Report of empirical study

Learning to eat intuitively: A qualitative exploration of the experience of Health

mid-age women Psychology Open
Aprendendo a comer intuitivamente: uma exploração qualitativa da January-June
experiência de mulheres de meia-idade 2019: 1–8
© The Author(s)
2019 Article
Emma Louise Barraclough1, E Jean C Hay-Smith2,
reuse guidelines:
Sara E Boucher1, Tracy Lynn Tylka3 and sagepub.com/journals-
Caroline Christine Horwath1 permissions DOI:
10.1177/2055102918824
064
journals.sagepub.com/ho
me/hpo

Abstract
Qualitative studies examining women’s experiences of learning to eat more intuitively are scarce. We aimed to
explore the experience of learning intuitive eating among mid-age women (n = 11) who participated in a web-based
intuitive eating programme. Motivation to learn intuitive eating, perceptions of the experience of attempting to
eat more intuitively, and facilitators and barriers to intuitive eating were explored using inductive thematic analysis.
Findings suggest that women were able to learn to eat more intuitively; however, they encountered social and
environmental barriers, and the ‘unconditional permission to eat’ aspect of intuitive eating was experienced as
the most challenging.

Keywords
eating behaviour, experience, intuitive eating, qualitative research, women’s health

Resumo
Os estudos qualitativos que examinam as experiências das mulheres em aprender a comer de forma mais
intuitiva são escassos. Nosso objetivo foi explorar a experiência de aprendizagem de alimentação intuitiva
entre mulheres de meia-idade (n = 11) que participaram de um programa de alimentação intuitiva baseado
na web. Motivação para aprender a comer intuitivamente, percepções da experiência de tentar comer mais
intuitivamente e facilitadores e barreiras para comer intuitivamente foram explorados usando análise
temática indutiva. Os resultados sugerem que as mulheres foram capazes de aprender a comer de forma
mais intuitiva; no entanto, eles encontraram barreiras sociais e ambientais, e o aspecto de "permissão
incondicional para comer" da alimentação intuitiva foi experimentado como o mais desafiador.

Palavras-chave
comportamento alimentar, experiência, alimentação intuitiva, pesquisa qualitativa, saúde da mulher

Introduction Polivy and Herman, 1985; Ward and Mann, 2000)

and weight cycling (Field et al., 2004). Dieting has
Deliberate food restriction (or dieting) has limited
been shown to predict 5-year weight gain
long- term success for weight management (Barte et
(Neumark-Sztainer et al., 2006) and increased
al., 2010) and can contribute to increased food
activation of brain regions responsible for attention
preoccupation, binge eating (Field et al., 2004;
and reward in response to food (Stice et al., 2013).
Consequently, a non- dieting approach referred to
as intuitive eating (IE) was developed (Tribole and
Resch, 2012) and has attracted increasing
attention (Schaefer and Magnuson, 2014; Tylka et
al., 2014; Van Dyke and Drinkwater, 2014). IE
encour- ages eating in accordance with hunger and
satiety cues, as opposed to emotional or externally
triggered eating (Tribole and Resch, 2012; Tylka and
van Diest, 2013). Furthermore, it shifts the focus
from body weight to wellbeing, encour- ages letting
go the idea of ‘forbidden’ or ‘bad’ foods and
promotes unconditional permission to eat when and
what food is desired.
IE interventions have produced improvements in
well- being (psychological and physical) and
behavioural out- comes (Schaefer and Magnuson,
2014). However, there appears to be a lack of
qualitative research exploring wom- en’s
experiences of learning to eat more intuitively. The
design and implementation of effective IE
interventions requires an in-depth understanding of
women’s experiences of learning IE skills and the
challenges encountered.
This study addressed a gap in the literature by
exploring women’s experiences of learning IE skills.
Women who had participated in web-based IE
programme ‘Mind, Body, Food’ were in a unique
position to describe their experi- ence of learning
to eat more intuitively (Boucher et al.,

1University of Otago, New Zealand

2University of Otago, Wellington, New Zealand
3The Ohio State University, USA

Corresponding author:
Caroline Christine Horwath, Department of
Human Nutrition, University of Otago, PO Box 56,
Dunedin 9054, New Zealand. Email:
caroline.horwath@otago.ac.nz

Creative Commons Non Commercial CC BY-NC: This article is distributed under the terms of the
Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 License
( h tt p : / / w w w . c r e a ti v e c o m m o n s . o r g / l i c e n s e s / b y - n c / 4 . 0 / ) which permits non-
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2 Health Psychology Open
2016). Mid-age women were the focus of the study
due to their high risk of obesity and weight gain and
lack of suc- cess in attempted weight control (Leong
et al., 2016; Williams et al., 2007). A pilot study
(Boucher et al., 2016) showed that most participants
liked the ‘Mind, Body, Food’ intervention (88%),
found it to be useful (77%) and easy to use (68%)
and said they would recommend it to others (84%).
‘Mind, Body, Food’ led to a significant increase in
total IE (and all subscale) scores (Boucher et al.,
2016) as assessed by the Intuitive Eating Scale-2
(IES-2; Tylka and van Diest, 2013).
A unique feature of ‘Mind, Body, Food’ is the
integration of teaching IE and Acceptance and
Commitment Therapy (ACT) skills (Hayes et al.,
2006). ACT interventions focus on improving
psychological flexibility, which is the ability to be
aware and accepting of one’s present moment
experi- ence (e.g. thoughts, emotions, cravings,
sensations in the body), while also choosing to take
action consistent with one’s values (e.g. choosing to
eat to satisfy physical hun- ger). ACT skills may
enhance the effectiveness of an IE intervention
because the ability to recognise and accept aversive
internal experiences (without reacting to them) is
related to eating in response to physical cues
instead of emotions (Sairanen et al., 2015).
This qualitative descriptive study aimed to
explore the experience of learning IE among mid-
age women who had participated in a 12-module
online IE programme. The focus was specifically on
women’s experience of learning IE skills, rather than
on their experience of web-based learning.
introdução
A restrição alimentar deliberada (ou dieta)
limitou o sucesso a longo prazo para o controle do
peso (Barte et al., 2010) e pode contribuir para o
aumento da preocupação alimentar, compulsão
alimentar (Field et al., 2004; Polivy e Herman, 1985;
Ward e Mann, 2000) e ciclagem de peso (Field et al.,
2004). Foi demonstrado que a dieta prediz o ganho
de peso em 5 anos (Neumark-Sztainer et al., 2006) e
o aumento da ativação das regiões cerebrais
responsáveis pela atenção e recompensa em
resposta aos alimentos (Stice et al., 2013).
Consequentemente, uma abordagem sem dieta
conhecida como alimentação intuitiva (IE) foi
desenvolvida (Tribole e Resch, 2012) e tem atraído
atenção crescente (Schaefer e Magnuson, 2014;
Tylka et al., 2014; Van Dyke e Drinkwater, 2014) . O
IE incentiva a alimentação de acordo com os sinais de
fome e saciedade, em oposição à alimentação
emocional ou desencadeada externamente (Tribole e
Resch, 2012; Tylka e van Diest, 2013). Além disso, muda
o foco do peso corporal para o bem-estar, encorajando
o abandono da ideia de alimentos "proibidos" ou
"ruins" e promove a permissão incondicional para
comer quando e qual alimento é desejado.
As intervenções de IE produziram melhorias no bem-
estar (psicológico e físico) e nos resultados
comportamentais (Schaefer e Magnuson, 2014). No
entanto, parece haver uma falta de pesquisas
qualitativas explorando as experiências das mulheres
em aprender a comer de forma mais intuitiva. A
concepção e implementação de intervenções eficazes
de EI requerem uma compreensão profunda das
experiências das mulheres na aprendizagem de
habilidades de EI e os desafios encontrados.
Este estudo abordou uma lacuna na literatura,
explorando as experiências de mulheres no aprendizado
de habilidades de IE. Mulheres que participaram do
programa de IE baseado na web ‘Mind, Body, Food’
estavam em uma posição única para descrever sua
experiência de aprender a comer de forma mais
intuitiva (Boucher et al.,2016). Mulheres de meia idade
foram o foco do estudo devido ao alto risco de
obesidade e ganho de peso e falta de sucesso na
tentativa de controle de peso (Leong et al., 2016;
Williams et al., 2007). Um estudo piloto (Boucher et al.,
2016) mostrou que a maioria dos participantes gostou
da intervenção 'Mind, Body, Food' (88%), considerou-a
útil (77%) e fácil de usar (68%) e disseram que
recomendaria a outros (84%). 'Mind, Body, Food' levou
a um aumento significativo na pontuação total de IE (e
todas as subescalas) (Boucher et al., 2016), conforme
avaliado pela Intuitive Eating Scale-2 (IES-2; Tylka e van
Diest, 2013) .
Uma característica única de ‘Mente, Corpo, Comida’
é a integração do ensino de EI e habilidades de Terapia
de Aceitação e Compromisso (ACT) (Hayes et al., 2006).
As intervenções do ACT se concentram em melhorar a
flexibilidade psicológica, que é a capacidade de estar
atento e aceitar a experiência do momento presente
(por exemplo, pensamentos, emoções, desejos,
sensações no corpo), ao mesmo tempo em que escolhe
agir de acordo com os próprios valores (por exemplo,
escolher comer para satisfazer a fome física). As
habilidades de ACT podem aumentar a eficácia de uma
intervenção de IE porque a capacidade de reconhecer e
aceitar experiências internas aversivas (sem reagir a
 Barraclough et al.
elas) está relacionada a comer em resposta a
estímulos físicos em vez de emoções (Sairanen et
al., 2015).
Este estudo descritivo qualitativo teve como
objetivo explorar a experiência de aprendizagem de
EI entre mulheres de meia-idade que participaram
de um programa de EI online de 12 módulos. O foco
foi especificamente sobre a experiência das
mulheres em aprender habilidades de IE, ao invés
de sua experiência de aprendizagem baseada na
web.
Methods
Participants
Women who had participated in a 2014 pilot and
post-inter- vention assessment (n = 26) of the ‘Mind,
Body, Food’ IE programme in Dunedin, New Zealand
(NZ; Boucher et al., 2016), were eligible for inclusion
in the qualitative study. Pilot study inclusion criteria
were ability to communicate in English, body mass
index (BMI) >26.5 kg/m2, 40– 50 years of age
(inclusive), pre-menopausal, usually accessed the
Internet ⩾3 days per week, and below average
levels of IE (defined as total IES (Tylka and Wilcox,
2006) scores ⩽65 based on a nationwide study of
mid-age NZ women; Madden et al., 2012). Exclusion
criteria applied in the 2014 pilot study of ‘Mind,
Body, Food’ were: hysterec- tomy and/or
oophorectomy; pregnancy; taking hormone
replacement therapy; reported diagnosis of
diabetes, can- cer, cardiovascular disease, or eating
disorders; or current smoker (Boucher et al., 2016).
Since the quantitative pilot study examined changes
in BMI and IE, it had been impor- tant to exclude
women with hormonal status or conditions that may
affect their weight or appetite. Women taking a
medication that may affect their appetite or who
were enrolled in a weight loss programme were
also excluded
3
(Boucher et al., 2016). Pilot study participants were
recruited from a socioeconomically diverse group,
inclu- sive of Māori (NZ’s indigenous population) and
Pacific women. Socioeconomic status was measured
using a NZ socioeconomic index (NZSEI06) based on
occupation (Milne et al., 2013).
Of the 26 pilot study completers, 25 were still
living in Dunedin and invited during February 2015
to participate in the qualitative study. Six declined
(three gave no reason; three too busy) and one was
unable to attend. Post- recruitment, four women did
not attend interviews and were unable to be
contacted and three withdrew (one had other
commitments, one ill and one uncomfortable taking
part). The resulting sample size (n = 11) was deemed
suitable for an in-depth exploration of women’s
perceptions, feelings and experiences regarding IE
(Sandelowski, 1995). Participants ranged in age from
41 to 51 years (M = 45.9 years, standard deviation
(SD) = 2.87 years) and came from diverse
socioeconomic status and educational level groups.
Included were nine NZ Europeans, one Māori and
one Tongan woman. All had children and nine were
married. The study was approved by the University
of Otago Human Ethics Committee (approval
number H13/057) and the Ngāi Tahu Research
Consultation Committee (South Island Māori). Each
woman provided written informed consent before
participation.
Métodos
Participantes
Mulheres que participaram de um piloto de 2014
e avaliação pós-intervenção (n = 26) do programa IE
'Mind, Body, Food' em Dunedin, Nova Zelândia (NZ;
Boucher et al., 2016), eram elegíveis para inclusão
no estudo qualitativo. Os critérios de inclusão do
estudo piloto foram capacidade de comunicação em
inglês, índice de massa corporal (IMC)> 26,5 kg / m2,
40-50 anos de idade (inclusive), pré-menopausa,
geralmente acesso à Internet ⩾3 dias por semana e
abaixo da média níveis de IE (definidos como IES
total (Tylka e Wilcox, 2006) pontuam ⩽65 com base
em um estudo nacional com mulheres de meia-
idade da NZ; Madden et al., 2012). Os critérios de
exclusão aplicados no estudo piloto de 2014 de
‘Mind, Body, Food’ foram: histerectomia e / ou
ooforectomia; gravidez; fazendo terapia de
reposição hormonal; diagnóstico relatado de
diabetes, câncer, doença cardiovascular ou
transtornos alimentares; ou fumante atual (Boucher
et al., 2016). Uma vez que o estudo piloto
4 Health Psychology Open
quantitativo examinou as mudanças no IMC e na Individual interviews with Māori and Pacific women
EI, era importante excluir mulheres com estado and two New Zealand European women were also
ou condições hormonais que pudessem afetar com- pleted, as they permit greater depth in
seu peso ou apetite. Mulheres que tomam um answers (Polkinghorne, 2005).
medicamento que pode afetar seu apetite ou The female interviewer (E.L.B.), a Master of
que estão inscritas em um programa de perda Dietetics candidate and novice qualitative
de peso também foram excluídas researcher, was closely supervised by a co-author
who is an experienced qualita- tive researcher. The
(Boucher et al., 2016). Os participantes do interviewer held an undergraduate degree in
estudo piloto foram recrutados de um grupo Human Nutrition and was aware of her interest and
socioeconomicamente diverso, incluindo Māori knowledge concerning health and nutrition.
(população indígena da Nova Zelândia) e Participants were aware of her role as a Master of
mulheres do Pacífico. O status socioeconômico Dietetics candidate; however, they were reminded
foi medido usando um índice socioeconômico there were no right or wrong answers and that the
NZ (NZSEI06) com base na ocupação (Milne et aim was to understand their perspective, in their
al., 2013). own words. All interviews involved open-ended
Dos 26 participantes do estudo piloto, 25 questions exploring motivation for learning IE,
ainda moravam em Dunedin e foram convidados perceptions of the experience of learning to eat
em fevereiro de 2015 para participar do estudo more intuitively and facilitators and barriers to
qualitativo. Seis recusaram (três não deram eating intuitively. The interview was pilot-tested and
motivo; três estavam muito ocupados) e um não probes were prepared for each question to generate
pôde comparecer. Após o recrutamento, quatro conversation. During the two group interviews, a
mulheres não compareceram às entrevistas e designated note-taker completed standardised
não puderam ser contatadas e três desistiram field-notes, documenting key
(uma tinha outros compromissos, uma doente e
uma desconfortável em participar). O tamanho
da amostra resultante (n = 11) foi considerado
adequado para uma exploração em
profundidade das percepções, sentimentos e
experiências das mulheres em relação à EI
(Sandelowski, 1995). Os participantes tinham
idades entre 41 e 51 anos (M = 45,9 anos, desvio
padrão (DP) = 2,87 anos) e vinham de diversos
grupos de nível socioeconômico e nível
educacional. Incluídos estavam nove europeus
neozelandeses, um maori e uma mulher
tonganesa. Todos tinham filhos e nove eram
casados. O estudo foi aprovado pelo Comitê de
Ética Humana da Universidade de Otago
(número de aprovação H13 / 057) e pelo Comitê
Consultivo de Pesquisa Ngāi Tahu (South Island
Māori). Cada mulher forneceu consentimento
informado por escrito antes da participação.

Study design and data collection

Consistent with qualitative description
(Sullivan-Bolyai et al., 2005), the study had two
sources for data collection: semi-structured
group (n = 4, n = 3) and one-on-one (n = 4)
interviews. Two group interviews enabled
learning from the discussion and interaction
arising among participants (Berg, 2004).
 phrases and non-verbal behaviour. Towards the end completou notas de campo padronizadas,
of all interviews, participants were presented documentando as chaves
verbally with the interviewer’s summary of content,
and responses were invited, as an initial form of
respondent validation (Krueger and Casey, 2000).
frases e comportamento não verbal. No final de todas
All interviews were held in the Department of
as entrevistas, os participantes foram apresentados
Human Nutrition, University of Otago. Group
verbalmente com o resumo do conteúdo do
interviews lasted approximately 90 minutes. The
entrevistador e as respostas foram solicitadas, como
interviewer and note-taker consulted immediately
uma forma inicial de validação do entrevistado (Krueger
after each group interview to com- pare their initial
e Casey, 2000).
impressions. One-on-one interviews had a mean Todas as entrevistas foram realizadas no Departamento
duration of 55 minutes. After each interview, the de Nutrição Humana da Universidade de Otago. As
interviewer’s initial reflections were documented. All entrevistas em grupo duraram aproximadamente 90
inter- views were audio recorded and transcribed, minutos. O entrevistador e o anotador consultavam-se
and all tran- scripts were depersonalised. imediatamente após cada entrevista em grupo para
Participants 1 to 4 each took part in a one-on-one comparar suas impressões iniciais. As entrevistas
interview, and participants 5 to 8 (Group 1) and 9 to individuais tiveram uma duração média de 55 minutos.
11 (Group 2) in group interviews. As a further form Após cada entrevista, as reflexões iniciais do
of respondent validation, all participants were entrevistador foram documentadas. Todas as
emailed a written summary of their interview. entrevistas foram gravadas em áudio e transcritas, e
Comment was invited, and five women responded todas as transcrições foram despersonalizadas. Os
and all endorsed the interview summary. participantes 1 a 4 participaram de uma entrevista
individual e os participantes 5 a 8 (Grupo 1) e 9 a 11
Desenho do estudo e coleta de dados (Grupo 2) em entrevistas em grupo. Como outra forma
Consistente com a descrição qualitativa (Sullivan-Bolyai de validação do entrevistado, todos os participantes
et al., 2005), o estudo teve duas fontes de coleta de receberam um resumo por escrito de sua entrevista. O
dados: grupo semiestruturado (n = 4, n = 3) e entrevista comentário foi convidado e cinco mulheres
individual (n = 4). Duas entrevistas em grupo permitiram responderam e todas endossaram o resumo da
aprender com a discussão e interação surgida entre os entrevista.
participantes (Berg, 2004). Entrevistas individuais com
mulheres Māori e do Pacífico e duas mulheres europeias
da Nova Zelândia também foram concluídas, pois Analysis
permitem maior profundidade nas respostas
Congruent with qualitative description, the aim of
(Polkinghorne, 2005).
the inductive analysis was to present a minimally
A entrevistadora (E.L.B.), candidata a Mestrado em
interpreta- tive, precise and recognisable account of
Dietética e pesquisadora qualitativa novata, foi
the women’s experiences of learning IE (Sullivan-
supervisionada de perto por um coautor que é um
pesquisador qualitativo experiente. A entrevistadora era Bolyai et al., 2005). We used the phases of thematic
graduada em Nutrição Humana e tinha conhecimento analysis described by Braun and Clarke (2006), in
de seu interesse e conhecimento sobre saúde e which the data drove the analysis, appropriate to
nutrição. Os participantes estavam cientes de seu papel the exploratory and descriptive purpose of the
como candidata a Mestre em Dietética; no entanto, eles study.
foram lembrados de que não havia respostas certas ou E.L.B. manually analysed all data, reflexively using
erradas e que o objetivo era entender sua perspectiva, an audit trail to separate her opinions from
em suas próprias palavras. Todas as entrevistas analyses (Barry et al., 1999). Each transcript was
envolveram questões abertas explorando a motivação read multiple times, while also consulting field-
para aprender EI, percepções sobre a experiência de notes and the audio-recording to ensure reporting
aprender a comer mais intuitivamente e facilitadores e accuracy and to aid in data familiarisation (Braun
barreiras para comer intuitivamente. A entrevista foi and Clarke, 2013). Initial thoughts were noted and
testada em um piloto e sondagens foram preparadas transcripts were broken into units of meaning in the
para cada pergunta para gerar conversação. Durante as form of phrases and sentences–each assigned a
duas entrevistas em grupo, um anotador designado
code–which pro- vided a comprehensive description
of the data. Some data were allocated multiple
codes, and codes were refined as analysis
progressed.
Themes were created by grouping codes with a
central organising concept (Braun and Clarke, 2013).
A thematic map provided a visual representation of
the themes, sub- themes and their inter-
relationships and the codes contrib- uting to them.
Data extracts were chosen to illustrate the themes.
Some selected quotes were single words or short
phrases that occurred repeatedly (not attributed),
while other illustrative quotes were longer
(attributed). Analysis was not a linear process and
the entire dataset was revisited and discussed by
three of the authors (including the experi- enced
qualitative researcher) until consensus was reached,
to ensure the coded extracts worked within the
themes and
that the themes represented the whole dataset
(Braun and Clarke, 2013).
Análise
Congruente com a descrição qualitativa, o objetivo
da análise indutiva foi apresentar um relato
minimamente interpretativo, preciso e reconhecível
das experiências de aprendizagem de EI das
mulheres (Sullivan-Bolyai et al., 2005). Utilizamos as
fases da análise temática descritas por Braun e
Clarke (2006), nas quais os dados direcionaram a
análise, adequada ao propósito exploratório e
descritivo do estudo.
E.L.B. analisou manualmente todos os dados,
reflexivamente usando uma trilha de auditoria para
separar suas opiniões das análises (Barry et al.,
1999). Cada transcrição foi lida várias vezes,
enquanto também consultava as notas de campo e a
gravação de áudio para garantir a precisão do
relatório e para ajudar na familiarização dos dados
(Braun e Clarke, 2013). Os pensamentos iniciais
foram anotados e as transcrições foram divididas
em unidades de significado na forma de frases e
sentenças - cada uma com um código atribuído -
que forneceram uma descrição abrangente dos
dados. Alguns dados foram atribuídos a vários
códigos e os códigos foram refinados à medida que
a análise progredia.
Os temas foram criados por agrupamento de
códigos com um conceito de organização central
(Braun e Clarke, 2013). Um mapa temático forneceu
uma representação visual dos temas, subtemas e
suas inter-relações e os códigos que contribuem
para eles. Extratos de dados foram escolhidos para
ilustrar os temas. Algumas citações selecionadas
eram palavras únicas ou frases curtas que ocorriam
repetidamente (não atribuídas), enquanto outras
citações ilustrativas eram mais longas (atribuídas). A
análise não foi um processo linear e todo o conjunto
de dados foi revisitado e discutido por três dos
autores (incluindo o pesquisador qualitativo
experiente) até que o consenso fosse alcançado,
para garantir que os extratos codificados
funcionassem dentro dos temas e
que os temas representaram todo o conjunto de
dados (Braun e Clarke, 2013).
Results
Six major themes are described in the following and of foods), while retaining some dieting-type
pre- sented in Table 1. concepts such as ‘good’/‘bad’ foods:

Theme 1: ‘intuitive eating as an alternative to dieting’

Most women described that the ‘deprivation’ of
dieting and the labelling of foods as ‘good’ or ‘bad’
often led to ‘obsession’, overconsumption, being
‘naughty’ and sub- sequent guilt and self-hatred.
This created the ‘yo-yo’ and ‘rollercoaster’ nature of
dieting. Dieting failure led women to feel
‘frustrated’ or ‘depressed’. Participant 1 ‘always
felt that it [dieting] was missing the psychological
side of food’.
In contrast, women saw IE as the ‘most healthy
approach to food’ and a ‘gentle’ way to ‘break the
[diet] cycle’. They expressed relief that it addressed
emotional influences on eating and the realisation
that ‘you didn’t have to diet’, which resulted in
decreased feelings of deprivation:

You can have what you want, when you want. You
just have to pay attention to when it doesn’t feel
good any more and stop. (Participant 11)

During ‘Mind, Body, Food’, Participant 9 was able

for the first time to have chocolate in the house and
not ‘feel compelled to eat it’. Women also noticed a
decrease in the inner critic which Participant 9
described as the ‘little voices evaluat[ing] everything
you eat, when you eat, how much you eat’, and until
it stopped, she ‘didn’t realise how constant it [the
voice] was’.
When learning to ‘trust’ her body’s signals,
Participant 1 ‘immediately lost weight’, while others
‘went a wee bit crazy to start with’ but ‘brought it
back’ by asking how does eating ‘actually make me
feel?’ Women began to ‘eat for health’, became
more compassionate with themselves and accepted
(e.g. not worrying if they had a ‘wobbly belly’) and
valued the functionality of their bodies:

The most moving part for me was that meditation

about accepting your body. I cried. It’s a
COMPLETELY different way of thinking about your
body than the one our culture seeks. Just
appreciating the health of your body. I’m a really
fit, active person and I love being active. I really
forget to value that. (Participant 5)

Some women adopted elements of IE (such as

giving themselves permission to enjoy a wide range
Table 1. Themes and sub-themes from exploration of women’s experiences of learning to eat

more intuitively. Themes Sub-themes Illustrative quotes

Intuitive eating is The diet cycle ‘I love chocolate. My strategy before ‘Mind, Body, Food’ – I’d avoid
an alternative to chocolate at all costs ‘cos once I’d start on it, it’s hard, I’d keep
dieting wanting it and then by the end of the day I’d eaten so much
chocolate’. (Participant 1)
‘You go through it [dieting] all again and you punish yourself, to come
back out the other side of it, to just go back through it again’.
(Participant 6)
How intuitive ‘[It’s] more about a lifestyle choice, than a diet’. (Participant 7)
eating is different ‘I always felt like food was an enemy, it [intuitive eating] has normalised
to dieting my view of food, which I have found really helpful. I don’t obsess over
eating bad foods as much, which I think was my biggest problem’.
(Participant 6)
‘The voice in my head constantly commentating on what I was putting in
my mouth, I don’t know why, how or when it happened, but I don’t
have that, I still have it sometimes but nothing like what it used to
Valued outcomes
be’. (Participant 10)
of eating
intuitively ‘At least six months, I haven’t put on any weight, and I’ve lost weight.
Although it’s not a weight-loss programme, it’s working’.
(Participant 11)
Nature and nurture Intuitive eating is ‘I have technically put on weight over the programme and yet I also feel more
vital’. (Participant 3)
an
innate ‘It’s like children have that inner voice. They don’t overeat naturally. They
behaviour eat what they need, when they should eat it’. (Participant 7)
Retraining to ‘It’s kind of recovering something you’ve lost rather than learning
recover the something that’s new’. (Participant 3)
‘Understanding the taste [and] the texture created a whole new
ability to eat
perspective on eating a meal’. (Participant 8)
intuitively
‘I think I’m still working with it [intuitive eating], it’s been 45 years of
training one way [dieting]’. (Participant 3)
‘If you’ve ever been on a diet, you know lots about it [food] but you’ve
got to come back to, how about listening to my own body’.
Nutrition and
(Participant 7)
intuition
‘I think I’m just swallowing emotions. It’s nothing to do with the food’.
The emotional
(Participant 3)
connections with
food
Keeping the focus Realigning ‘I feel like I’m living my values a lot more [since ‘Mind, Body, Food’]’. (Participant
on intuitive with values 2)
eating Coping strategies
to refocus on ‘You’ve got to understand you’ve made that mistake, hold on a second,
intuitive eating well this is what I’ve done and I can’t do it again otherwise I’m slipping back
into old ways and you’ve got to reel yourself back in, refocus and get back
Resources to on the right path and guide yourself back in to where you should be’.
continue (Participant 8)
eating ‘I’d like a personalised tool to help me reflect on the course and
intuitively refresh my memory’. (Participant 11)
Societal influences The pressure of and social norms
social occasions
‘It is quite hard, like I’ve got goes and a few times, I’ve just had a coffee … it was quite a big thing
friends that I meet for coffee and because I think when you’re in a group of people and they’re all doing the
we normally have something same thing it was that social obligation’. (Participant 10)
sweet and that’s just the way it
Family pressures ‘It’s hard for a lot of women because you tend to see to everybody
else’s needs before you see to your own, there’s no energy left over to
be organised and do the right thing. I don’t do it on purpose, but it’s
just what happens’. (Participant 10)
Role modelling ‘Tuning in a little bit more with how I’m feeling is a really good thing for
him [son] because any small change that I can make has got big changes for
him’. (Participant 3) ‘I think I influence my family quite a bit. Whenever I
change how I’m eating, it has a flow on effect to everyone else’.
(Participant 6)
Support and ‘Support (to eat intuitively) was HUGE … which is a massive thing if you’ve
relationships got very low self-esteem on how you feel about yourself’. (Participant
4)

If I have a good breakfast and lunch, I could have
something naughty for tea and not have to hate
myself for it. I’ve learned not to feel guilty when I
do have something that I know is naughty
because I’ve given myself permission to enjoy it.
(Participant 4)
Motivation to join ‘Mind, Body, Food’ varied from
the prevention of weight-related ‘health
complications’, to having ‘more energy’ or a ‘better
relationship with food’. Although participant 3
gained weight during ‘Mind, Body, Food’, she felt
‘more vital’. Despite recognising that IE
was not focused on weight loss, some women your body wants is something that meets that
continued to evaluate their success by their weight physical need’. In other words, she trusted that her
e.g. ‘Why am I still the same weight? At least I’m not body would guide her to food choices that were
bigger’. healthy for her, without always having to con-
sciously apply nutrition knowledge.
Theme 2: ‘nature and nurture’
Many women viewed IE as a natural behaviour that Theme 4: ‘emotional connections with food’
needed nurturing to prevent it being ‘lost’ in Women experienced emotions and stressful
childhood. Participant 11 believed schools should situations as a barrier to eating intuitively, and
teach IE. These women felt that as parents, they ‘are some believed their emotional connections with
the ones that kill that natural instinct [to eat food developed during childhood:
intuitively]’. However, participant 5 considered that
some eating is beyond individual control because
there are ‘really hard wired’ genetic traits leading us
to overeat in the modern environment.
Women’s innate ability to eat intuitively, once
lost, required retraining and this took time, effort
and skills:

That’s the biggest difficulty I’ve had–it [IE]

requires a lot of learning and tuning into where
you are. Once you’ve really got that, you can do it
in an instant, but until you’ve got that, it’s not
always as easy to do it so quickly before a meal.
(Participant 3)

Regardless of whether women described the

process of relearning IE as ‘brain retraining’,
‘relearning’, or learning ‘something new’, they
recognised that it required develop- ment of skills.
Commonly mentioned skills included ques- tioning
of ‘how is this food actually going to make me feel?’
and enjoying food with full awareness.

Theme 3: ‘nutrition and intuition’

Women described IE as requiring integration of their
nutri- tion knowledge regarding healthy/unhealthy
foods and their intuition (i.e. listening to their body).
However, this was perceived as challenging and
women varied in the degree to which they were
able to do this.
Some women listened to their bodies but
continued to apply their nutrition knowledge of less
healthy foods in a manner more consistent with
dieting (i.e. referring to ‘bad’ and ‘naughty’ foods).
Participant 6 attempted to blend her nutrition
knowledge with satisfying her body by making her
meals as ‘healthy’ as she could with ‘enough [food]
to actually make [her] feel full’. Participant 9
realised that ‘if you’re listening to your body, what
 We had those nightmare mealtimes where you
had to eat everything on your plate and you were
punished with thrashings or the belt if you didn’t.
The only thing my mother and I connected on was
that I ate her meals, and so I’ve got quite a strong
reward/punishment around food. (Participant 3)
In adulthood, confronting these emotional
connections with food was described as ‘really
difficult’ and participant 5 ‘didn’t want to go there
[address her emotions]’. Some reported that when in
‘survival mode’ during which ‘life just consumes
everything’, IE could be forgotten. However, they
also noted that ‘Mind, Body, Food’ enabled the
devel- opment of skills such that emotional situations
no longer necessarily triggered eating:
strategies that helped them to get back on track
with eating more intuitively: mindfulness, not
engaging in unhelpful thoughts, self-nur- turing in
ways that do not involve food and having healthier
food ‘alternatives’ readily accessible to them.
Women learned to ‘press pause’ or put a ‘mental fire
break’ in place to prevent automatic eating
behaviours and consequently perceived ‘a sense of
control’ because they were ‘not just reacting and
giving in’. A common perception was that ‘you have
to be organised, it’s the only way you can make [IE]
go smoothly’ (Participant 1); however, nearly all of
the partici- pants agreed, ‘it’s [organisation] easier
said than done’.

It’s [IE] meant my life events don’t dictate my

eating events and, that’s quite, revolutionary. It’s
diffused the emotional aspect of eating for me.
(Participant 9)

Theme 5: ‘keeping the focus on intuitive eating’

Women found it easier to remain focused on eating
intui- tively when they saw how IE was connected to
their values. Learning to eat more intuitively using
‘Mind, Body, Food’ led to a re-examination and
realignment with deeply held views about self. At the
cessation of ‘Mind, Body, Food’, participant 2 felt she
was ‘living her values a lot more’ and had drawn on
her ‘Christian roots’ to find ‘that me again’ that she
thought she had ‘lost’. Some women also felt IE
helped prevent them from ‘end[ing] up like my
mother’ who had ‘coped by just eating biscuits’.
Others kept their focus on IE by viewing it as an
opportunity to ‘practice what they preach’ in their
social roles.
In order to maintain their focus on IE, many
women felt that some support or additional
resources would be valuable at the end of ‘Mind,
Body, Food’. Some expressed the desire for a tangible
resource to ‘reflect’ on and ‘refresh’ their memory,
while participant 7 found that the contact with other
participants during the group interview ‘reinforced’
her to ‘carry on’. Others wanted to participate in
‘Mind, Body, Food’ again, recognising that they had
already built skills and would ‘pick up more the
second time’.
Women described that sustaining IE practices was
hard and periods of reverting to previous eating
habits was com- monplace. They identified several
Theme 6: societal influences stage’ than others in the group interview and this was
not a problem for her as her children had left home.
Women described food as a ‘part of the social
Nearly all women did not want their family or friends
fabric, not explicitly stated, just underlying’ and
believed it ‘under- pinned everyday social to experience the same mental and physical distress
they had experienced with food and weight. These
interactions’. They saw food as a sign of ‘hospitality
and love’ offered ‘with a good heart’. Consequently, women were ‘motivate[ed] to role model the right kind
of attitude [eating intuitively] to food’. Participant 10
women felt a ‘social obligation’ to eat at social
events and believed ‘break[ing] out’ of those expressed ‘huge worry’ for her daughter’s ‘vulnerability’
to eating disorders:
‘regular habits’ and eating intuitively may be
perceived as ‘rude’, ‘insulting’, or ‘really weird’.
I’m interested in finding a way for her to be happy at
‘Mind, Body, Food’ taught women how to take ‘a
a weight that’s healthy, that isn’t feeding into a
tiny bit [of cake] that satisfied [their hunger] at
social gatherings’ rather than taking a normal sized bunch of ideas about what young women should be
piece of cake or depriving themselves. … I don’t want her to have that
Some women described that before engaging in
the pro- gramme, they ‘always [had] this fear that
you’re going to run out of food’, which led to over-
catering for social events (Participant 11).
Participant 10 felt that since ‘Mind, Body, Food’ she
didn’t over-cater as much, while Participant 6
described that no longer providing plentiful food
would challenge her family’s identity. However,
another perspec- tive (Participant 1) was one of
independence of others’ opinions: ‘I’m strong. I
don’t care what others think’.
Most women reported that fitting in with their
family’s daily schedule made it difficult to eat
intuitively, and some frequently ate with their family
despite not being hungry. Prior to engaging in the
programme, most women priori- tised the food
needs of others. Participant 9 described her- self as
‘the family dietitian’ who was only a ‘good mother’ if
she met her children’s nutritional requirements.
Despite not liking meat themselves, some women
cooked it because it was a ‘balanced food’ and their
family enjoyed it. Since ‘Mind, Body, Food’, some
women felt more ‘entitled’ to ‘prioritise’ themselves
but still found their orientation to family
preferences and routines was an ‘obstacle’ to eating
intuitively. Nevertheless, women felt more in control
of their own eating if they were ‘the family cook’.
Others found it difficult to find time to prepare
foods that would benefit their bodies:

I know it seems absolutely insane before you

have children. How could somebody not get time
to make a salad in a day? But, sometimes you
actually don’t. (Participant 3)

Participant 11 realised she was at a ‘different

 monologue in her head. I’ve had it, my
weight’s gone up and down my whole life and
I can remember being very, very unhappy in
my 20s and I REALLY don’t want that for her.
(Participant 10)
Some women appreciated the ‘genuine
support’ that they received from their spouses to
eat intuitively. However, others perceived that
their spouse may not have understood how to
support their eating intuitively: ‘I think he [hus-
band] feeds me for my emotions’, using food to
help her feel better rather than helping in other
ways. Only Participant 3, a single mother who
was ‘already isolated at home’ wished for an
‘online community’ (as part of ‘Mind, Body,
Food’) to provide ongoing support.
Resultados
Seis temas principais são descritos a seguir e
apresentados na Tabela 1.
Tema 1: ‘alimentação intuitiva como alternativa à
dieta’
A maioria das mulheres descreveu que a "privação" de
fazer dieta e a rotulagem de alimentos como "bons"
ou "ruins" muitas vezes levavam à "obsessão",
consumo excessivo, ser "travesso" e subsequente
culpa e ódio a si mesmo. Isso criou a natureza "ioiô" e
"montanha-russa" da dieta. O fracasso na dieta levou
as mulheres a se sentirem "frustradas" ou
"deprimidas". O participante 1 "sempre sentiu que
[fazer dieta] estava faltando o lado psicológico da
comida".
Em contraste, as mulheres viam o IE como a
"abordagem mais saudável à alimentação" e uma
forma "suave" de "quebrar o ciclo [da dieta]". Eles
expressaram alívio por abordar as influências
emocionais sobre a alimentação e a compreensão de
que "você não precisava fazer dieta", o que resultou
na diminuição da sensação de privação:
Você pode ter o que quiser, quando quiser. Você só
tem que prestar atenção quando não se sente mais
bem e parar. (Participante 11)
Durante ‘Mind, Body, Food’, o Participante 9
conseguiu pela primeira vez ter chocolate em casa e
não ‘se sentiu compelido a comê-lo’. As mulheres
também notaram uma diminuição na crítica interna
que a Participante 9 descreveu como as 'vozinhas
avaliando tudo o que você come, quando você come,
quanto você come', e até que parou, ela 'não
percebeu o quão constante isso [a voz] era '.
Ao aprender a 'confiar' nos sinais de seu corpo, a
Participante 1 'perdeu peso imediatamente', enquanto
outros 'ficaram um pouco loucos para começar', mas
'trouxeram de volta' perguntando como comer
'realmente me faz sentir?' a 'comer para a saúde', tornou-
se mais compassivo consigo mesmo e aceito (por
exemplo, não se preocupando se tinha uma 'barriga
trêmula') e valorizou a funcionalidade de seus corpos:
A parte mais comovente para mim foi aquela meditação
sobre aceitar seu corpo. Chorei. É uma maneira
COMPLETAMENTE diferente de pensar sobre seu corpo
daquela que nossa cultura busca. Só apreciando a saúde
do seu corpo. Eu sou uma pessoa ativa e em forma e
adoro ser ativa. Eu realmente esqueço de valorizar isso.
(Participante 5)
Algumas mulheres adotaram elementos de IE (como dar a
si mesmas permissão para desfrutar de uma ampla
variedade de alimentos), mantendo alguns conceitos de
tipo de dieta, como alimentos "bons" / "ruins":
Tabela 1. Temas e subtemas da exploração das
experiências das mulheres em aprender a comer de forma
mais intuitiva. Temas Subtemas Citações ilustrativas
A alimentação intuitiva é uma alternativa à dieta
O ciclo da dieta "Eu amo chocolate. Minha estratégia
antes de 'Mente, Corpo, Comida' - eu evitaria chocolate a
todo custo porque, uma vez que eu começava, ficava
difícil, eu continuava querendo e no final do dia eu comia
muito chocolate '. (Participante 1)
‘Você passa por isso [dieta] tudo de novo e você se pune,
para voltar do outro lado, apenas para passar por isso
novamente’. (Participante 6)
Como comer intuitivo é diferente de fazer dieta
Resultados valiosos de comer intuitivamente
Natureza e nutrição A alimentação intuitiva é uma
Retreinamento de comportamento inato para recuperar a
capacidade de comer intuitivamente
Nutrição e intuição
As conexões emocionais com a comida
‘[É] mais uma escolha de estilo de vida do que uma
dieta’. (Participante 7)
‘Sempre achei que a comida era um inimigo, [comer
intuitivamente] normalizou a minha visão da comida,
que considero muito útil. Eu não sou tão obcecado em
comer comidas ruins, o que eu acho que era o meu
maior problema ’. (Participante 6)
'A voz na minha cabeça constantemente comentando
o que eu estava colocando na minha boca, eu não sei
por que, como ou quando aconteceu, mas eu não
tenho isso, eu ainda tenho às vezes, mas nada como
antes ser'. (Participante 10)
‘Há pelo menos seis meses, não engordei e perdi
peso. Embora não seja um programa de perda de
peso, está funcionando ". (Participante 11)
‘Tecnicamente ganhei peso com o programa, mas
também me sinto mais vital’. (Participante 3)
"É como se as crianças tivessem uma voz interior. Eles
não comem demais naturalmente. Eles comem o que
precisam, quando deveriam comer '. (Participante 7)
‘É uma espécie de recuperação de algo que você
perdeu, em vez de aprender algo que é novo’.
(Participante 3)
‘Compreender o sabor [e] a textura criou uma
perspectiva totalmente nova sobre comer uma
refeição’. (Participante 8)
‘Acho que ainda estou trabalhando com isso
[alimentação intuitiva], já faz 45 anos treinando de
uma maneira [fazendo dieta]’. (Participante 3)
"Se você já fez dieta, sabe muito sobre isso [comida],
mas você tem que voltar, que tal ouvir o meu próprio
corpo". (Participante 7)
_ Acho que estou apenas engolindo emoções. Não
tem nada a ver com a comida ’. (Participante 3)
guiar-se de volta para onde deveria estar '. (Participante
8)
‘Gostaria de uma ferramenta personalizada para me
ajudar a refletir sobre o curso e refrescar minha
memória’. (Participante 11)
Influências sociais A pressão de
ocasiões sociais e normas sociais
'É muito difícil, como eu tenho amigos que encontro para
um café e normalmente comemos algo doce e é assim
que as coisas acontecem e algumas vezes, eu acabei de
tomar um café ... foi uma grande coisa porque Acho que
quando você está em um grupo de pessoas e todas elas
estão fazendo a mesma coisa, é essa obrigação social '.
(Participante 10)
Pressões familiares "É difícil para muitas mulheres porque
você tende a ver as necessidades de todos antes de cuidar
das suas, não sobra energia para se organizar e fazer a
coisa certa. Eu não faço de propósito, mas é apenas o que
acontece '. (Participante 10)
Modelar o papel ‘Ajustar um pouco mais como estou me
sentindo é uma coisa muito boa para ele [filho] porque
qualquer pequena mudança que eu puder fazer terá
grandes mudanças para ele’. (Participante 3) ‘Acho que
influencio bastante a minha família. Sempre que mudo a
forma como estou comendo, isso afeta todos os outros.
(Participante 6)
Suporte e relacionamento
‘Apoiar (comer intuitivamente) era ENORME ... o que é
uma coisa enorme se você tem uma auto-estima muito
baixa em como se sente sobre si mesmo’. (Participante 4)

Manter o foco na alimentação intuitiva

Realinhando com valores Se eu tiver um bom café da manhã e almoço, poderia

Estratégias de enfrentamento para voltar a focar na
alimentação intuitiva
Recursos para continuar comendo intuitivamente
‘Eu sinto que estou vivendo meus valores muito mais A motivação para juntar ‘mente, corpo, comida’ variou
[desde‘ Mind, Body, Food ’]’. (Participante 2)
'Você tem que entender que cometeu esse erro,
espere um segundo, bem, isso é o que eu fiz e não
posso fazer de novo, caso contrário,'
comer algo perverso no chá e não ter que me odiar por
isso. Aprendi a não me sentir culpado quando tenho algo
que sei que é perverso, porque me dei permissão para
aproveitar. (Participante 4)
desde a prevenção de ‘complicações de saúde’
relacionadas com o peso até ter ‘mais energia’ ou ‘melhor
relação com a comida’. Embora a participante 3 tenha
ganhado peso durante ‘Mind, Body, Food’, ela se sentiu
‘mais vital’. Apesar de reconhecer que o IE

estou voltando aos velhos hábitos e você tem que

voltar, se concentrar e voltar ao caminho certo e
não estava focado na perda de peso, algumas
mulheres continuaram a avaliar seu sucesso por seu
peso, por ex. _ Por que ainda tenho o mesmo peso?
Pelo menos eu não sou maior '.
Tema 2: ‘natureza e criação’
Muitas mulheres viam a EI como um comportamento conscientemente os conhecimentos de nutrição.
natural que precisava ser nutrido para evitar que "se
perdesse" na infância. O participante 11 acreditava
que as escolas deveriam ensinar o IE. Essas mulheres As mulheres vivenciaram emoções e situações
sentiram que, como pais, elas "são as que matam o
instinto natural [de comer intuitivamente]". No
entanto, o participante 5 considerou que parte da
alimentação está além do controle individual porque infância:
existem características genéticas "realmente
conectadas" que nos levam a comer demais no
ambiente moderno.
A capacidade inata das mulheres de comer
intuitivamente, uma vez perdida, exigia um
retreinamento e isso demandava tempo, esforço e
habilidades:
Essa é a maior dificuldade que eu tive - isso [IE] requer
muito aprendizado e sintonia onde você está. Depois
de conseguir isso, você pode fazer isso em um
instante, mas até que você tenha, nem sempre é tão
fácil fazê-lo tão rapidamente antes de uma refeição.
(Participante 3)
Independentemente de as mulheres descreverem o
processo de reaprendizagem de EI como
'retreinamento cerebral', 'reaprendizagem' ou
aprendizado de 'algo novo', elas reconheceram que
isso exigia o desenvolvimento de habilidades. As
habilidades comumente mencionadas incluíam o
questionamento de ‘como esta comida realmente vai
me fazer sentir?’ E desfrutar a comida com plena
consciência.
Tema 3: ‘nutrição e intuição’
As mulheres descreveram a EI como uma necessidade
de integração de seus conhecimentos de nutrição em
relação a alimentos saudáveis / não saudáveis e sua
intuição (ou seja, ouvir seu corpo). No entanto, isso foi
percebido como um desafio e as mulheres variaram
no grau em que eram capazes de fazer isso.
Algumas mulheres ouviram seus corpos, mas
continuaram a aplicar seu conhecimento nutricional
de alimentos menos saudáveis de uma maneira mais
consistente com a dieta (ou seja, referindo-se a
alimentos "ruins" e "impróprios"). O participante 6
tentou combinar seu conhecimento nutricional com a
satisfação de seu corpo, tornando suas refeições o
mais "saudáveis" que pudesse com "[comida]
suficiente para realmente fazê-la se sentir satisfeita". O
participante 9 percebeu que "se você está ouvindo seu
corpo, o que seu corpo quer é algo que atenda a essa
necessidade física". Em outras palavras, ela confiava que
seu corpo a orientaria nas escolhas alimentares que
fossem saudáveis para ela, sem ter que sempre aplicar
Tema 4: ‘conexões emocionais com comida’
estressantes como uma barreira para comer
intuitivamente, e algumas acreditaram que suas conexões
emocionais com a comida se desenvolveram durante a
Tínhamos aquelas horas de refeição de pesadelo em que
você tinha que comer tudo no seu prato e era punido com
surras ou com o cinto se não comesse. A única coisa em
que minha mãe e eu nos conectamos é que eu comia suas
refeições, então recebi uma recompensa / punição
bastante forte em torno da comida. (Participante 3)
Na idade adulta, confrontar essas conexões emocionais
com a comida foi descrito como "muito difícil" e o
participante 5 "não queria ir
lá [dirija-se às emoções dela] ’. Alguns relataram que,
quando em "modo de sobrevivência", durante o qual "a
vida apenas consome tudo", o IE pode ser esquecido. No
entanto, eles também observaram que ‘Mente, Corpo,
Comida’ permitiu o desenvolvimento de habilidades de tal
forma que as situações emocionais não necessariamente
desencadeavam a alimentação:
Significa que os eventos da minha vida não ditam os meus
eventos alimentares e, isso é totalmente revolucionário. É
difuso o aspecto emocional de comer para mim.
(Participante 9)
Tema 5: ‘mantendo o foco na alimentação intuitiva’
As mulheres acharam mais fácil manter o foco na
alimentação intuitiva quando viram como o EI estava
conectado aos seus valores. Aprender a comer mais
intuitivamente usando ‘Mente, Corpo, Comida’ levou a
um reexame e realinhamento com visões profundamente
arraigadas sobre si mesmo. Com a cessação de ‘Mente,
Corpo, Comida’, a participante 2 sentiu que estava
‘vivendo seus valores muito mais’ e se baseou em suas
‘raízes cristãs’ para encontrar ‘aquele eu de novo’ que ela
pensava ter ‘perdido’. Algumas mulheres também
sentiram que o EI ajudou a impedi-las de ‘acabar como
minha mãe’, que ‘suportou apenas comer biscoitos’.
Outros mantiveram o foco no IE, vendo-o como uma
oportunidade de ‘praticar o que pregam’ em seus papéis
sociais.
A fim de manter seu foco no IE, muitas mulheres
sentiram que algum apoio ou recursos adicionais
seriam valiosos no final de ‘Mente, Corpo, Comida’.
Alguns expressaram o desejo de um recurso tangível
para ‘refletir’ e ‘refrescar’ sua memória, enquanto o
participante 7 descobriu que o contato com outros
participantes durante a entrevista em grupo a
‘reforçou’ a ‘continuar’. Outros queriam participar de
‘Mente, Corpo, Comida’ novamente, reconhecendo
que já haviam desenvolvido habilidades e iriam
‘aprender mais na segunda vez’.
As mulheres descreveram que era difícil manter as
práticas de EI e que os períodos de reversão aos
hábitos alimentares anteriores eram comuns. Eles
identificaram várias estratégias que os ajudaram a
voltar a comer de forma mais intuitiva: atenção plena,
não se envolver em pensamentos inúteis,
autocuidado de maneiras que não envolvem comida e
ter ‘alternativas’ alimentares mais saudáveis
prontamente acessíveis para eles. As mulheres
aprenderam a "pressionar uma pausa" ou colocar um
"intervalo mental" para evitar comportamentos
alimentares automáticos e, consequentemente,
perceber "uma sensação de controle" porque "não
estavam apenas reagindo e cedendo". Uma percepção
comum era que "você tem que ser organizado, é a
única maneira de fazer [IE] funcionar bem"
(Participante 1); no entanto, quase todos os
participantes concordaram, 'é [organização] mais fácil
falar do que fazer'.
Tema 6: influências sociais
As mulheres descreveram a comida como uma "parte
do tecido social, não explicitamente declarada,
apenas subjacente" e acreditaram que ela "sustentava
as interações sociais cotidianas". Eles viram a comida
como um sinal de ‘hospitalidade e amor’ oferecido
‘com bom coração’. Consequentemente, as mulheres
sentiram uma "obrigação social" de comer em
eventos sociais e acreditaram que "romper" com
esses "hábitos regulares" e comer intuitivamente
pode ser percebido como "rude", "insultuoso" ou
"muito estranho". ‘Mente, corpo, comida’ ensinou as
mulheres a pegar ‘um pouquinho [de bolo] que
saciava [sua fome] em reuniões sociais’ em vez de
pegar um pedaço de bolo de tamanho normal ou
privar-se.
Algumas mulheres descreveram que antes de se
envolverem no programa, elas ‘sempre [tiveram] esse
medo de que você ficasse sem comida’, o que levou a
um excesso de catering para eventos sociais
(Participante 11). A Participante 10 sentiu que desde
‘Mente, Corpo, Comida’ ela não superestimou tanto,
enquanto a Participante 6 descreveu que deixar de
fornecer comida abundante desafiaria a identidade de sua
família. No entanto, outra perspectiva (Participante 1) foi
a independência das opiniões dos outros: "Eu sou forte.
Eu não me importo com o que os outros pensam ’.
A maioria das mulheres relatou que se adequar à
programação diária da família tornava difícil comer
intuitivamente, e algumas frequentemente comiam com a
família, apesar de não estarem com fome. Antes de se
envolver no programa, a maioria das mulheres priorizou
as necessidades alimentares de outras pessoas. O
participante 9 se descreveu como "a nutricionista da
família" que só seria uma "boa mãe" se atendesse às
necessidades nutricionais de seus filhos. Apesar de não
gostarem de carne, algumas mulheres cozinhavam
porque era uma "comida balanceada" e sua família
gostava. Desde ‘Mente, Corpo, Comida’, algumas
mulheres se sentiram mais ‘autorizadas’ a ‘priorizar’ a si
mesmas, mas ainda achavam que sua orientação para as
preferências e rotinas familiares era um ‘obstáculo’ para
comer intuitivamente. No entanto, as mulheres se
sentiam mais no controle de sua própria alimentação se
fossem "as cozinheiras da família". Outros acharam difícil
encontrar tempo para preparar alimentos que
beneficiassem seus corpos:
Eu sei que parece absolutamente insano antes de você ter
filhos. Como alguém poderia não ter tempo para fazer
uma salada em um dia? Mas, às vezes você realmente
não. (Participante 3)
O participante 11 percebeu que estava em um "estágio
diferente" dos outros na entrevista em grupo e isso não
foi um problema para ela, pois seus filhos haviam saído de
casa.
Quase todas as mulheres não queriam sua família ou
amigos
nds para experimentar o mesmo sofrimento mental e
físico que experimentaram com comida e peso. Essas
mulheres foram "motivadas [ed] a servir de modelo para
o tipo certo de atitude [comer intuitivamente] em relação
à comida". O participante 10 expressou "grande
preocupação" com a "vulnerabilidade" de sua filha aos
distúrbios alimentares:
Estou interessado em encontrar uma maneira de ela ser
feliz com um peso saudável, que não se baseie em um
monte de ideias sobre o que as mulheres deveriam ser ...
Eu não quero que ela tenha isso
monólogo em sua cabeça. Eu já aguentei, meu peso subiu
e desceu em toda a minha vida e lembro-me de ser muito,
muito infeliz aos 20 anos e REALMENTE não quero isso
para ela. (Participante 10)
Algumas mulheres apreciaram o "apoio genuíno" que
receberam de seus cônjuges para comer
intuitivamente. No entanto, outros perceberam que
seu cônjuge pode não ter entendido como apoiar sua
alimentação intuitivamente: ‘Acho que ele [marido]
me alimenta para minhas emoções’, usando a comida
para ajudá-la a se sentir melhor, em vez de ajudar de
outras maneiras. Apenas a Participante 3, uma mãe
solteira que ‘já estava isolada em casa’ desejava uma
‘comunidade online’ (como parte de ‘Mente, Corpo,
Comida’) para fornecer suporte contínuo.
transitioning to a more intuitive way of eating. An
exploration of the determinants of dieting and non-
dieting among 15 overweight/obese mid-age
women (Leske et al., 2012) documented a transi-
tion from a focus on weight to a broader focus on
wellbeing as they embraced a non-dieting approach.
Our findings suggest that some women may require
more time to fully understand, integrate, and
practice the ‘unconditional per- mission to eat’
aspect of IE and that future interventions may
benefit from assessing women’s readiness to ‘let go’
of diet thinking and behaviours and/or a focus on
body weight

Discussion
This study provides a unique qualitative
investigation of women’s experiences of learning
IE in a programme designed to teach these
specific skills. Of 26 participants in a pilot study
of ‘Mind, Body, Food’, insights into the expe-
rience of 11 women revealed the challenges
encountered as they attempted to make the
shift to IE. Our findings high- light the particular
challenge in embracing the ‘uncondi- tional
permission to eat’ aspect and shifting focus
away from body weight and have practical
implications for the design of future IE
interventions. Some qualitative research has
examined individual’s experiences of learning
mindful eating (Kidd et al., 2013). Although
mindful eating shares some similarities with IE, it
does not specify ‘unconditional permission to
eat when and what food is desired’, and thus,
direct comparison with our findings is
inappropriate.
Some women adopted aspects of IE (e.g.
eating in response to body signals or giving
themselves permission to enjoy a wide range of
foods) while holding onto ele- ments of ‘diet
thinking’ or behaviour such as a focus on body
weight and/or labelling some foods as
‘bad/naughty’. This may reflect that
‘unconditional permission to eat when hungry
and what food is desired’ may be a more
challeng- ing and fear-inducing aspect of IE (i.e.
‘If I do this, won’t I gain weight?’), and thus less
readily adopted than practic- ing eating when
hungry and stopping when full. Eating according
to internal cues may simply be applied as yet
another attempt at weight control. Alternatively,
these women may be in the process of
during the course of the intervention. This may judgement/appreciation. However, since the
enable more tailored or additional support where median number of modules completed was 7.5
needed to integrate and apply the more challenging (interquartile range 2–12) modules (Boucher et al.,
aspects of IE. 2016), a limitation is that the sample did not
Interestingly, several of the barriers to IE represent the experiences of those women who had
reported by women in this study are similar to a lower than average programme completion rate.
barriers women face when attempting to diet. For Our study participants may have been more
example, emotions and social and family influences motivated or open to learning IE than women who
presented challenges to eating intui- tively and have completed fewer modules, and whose experi- ence
also been shown in qualitative studies to be barriers may have been different. Furthermore, women who
to dieting (Hammartstrom et al., 2014). In future IE did not attend the 3-month post-intervention
interventions, participants may be encouraged to assessment were not included in the study, and
enlist the support of friends and family, perhaps these women may also have contributed different
providing skills on how to talk with friends/family views.
about why they are learning to trust their body’s
hunger and satiety signals rather than dieting.
Integration of ACT skills in ‘Mind, Body, Food’ may
have enabled hunger and satiety cues to play a
stronger role in regulating eating behaviour.
Women in this study reported becoming less
reactive to inner (e.g. emotions) and outer (e.g.
environmental) experiences, and some reported
applying ACT skills to aspects of life other than
eating. This is consistent with ACT developing a
different relationship with feelings, thoughts or
cravings that could otherwise trigger eating; that is,
allowing these experiences to be present without
acting on them.
Several strategies were employed to enhance the
data’s rigour (Braun and Clarke, 2006). The primary
researcher was responsible for conducting all
interviews and data analysis, ensuring consistency.
Other authors crosschecked the analysis at multiple
time points to provide alternative points of view and
assist with complexities in the data. The entire
dataset was then revisited and discussed by three of
the authors until consensus was reached, and two
forms of respondent validation were used
(Malterud, 2001). The pri- mary researcher also
participated in ‘Mind, Body, Food’ herself, which
contributed to a deeper understanding of the
intervention experience.
Our study presents the experiences of those 11 of
the 25 pilot study participants still living in the study
city at the time of this research. Since these 11
women had completed seven or more of the 12
‘Mind, Body, Food’ modules, they had all been
exposed to the topics of the first seven mod- ules:
unconditional permission to eat, eating with aware-
ness and in response to hunger/fullness, coping with
emotions/cravings and body non-
 Web-based interventions typically have low
completion rates. A systematic review of web-based
health promotion trials reported that on average 50
per cent (min 1%; max 93%) of study participants
completed all intervention mod- ules (with
interventions typically 10 modules long; Kelders et
al., 2012). However, 76 per cent of the reviewed
inter- ventions included interaction with a
counsellor, a factor that predicted greater
adherence but was not a feature of ‘Mind, Body,
Food’. A recent web-based weight gain pre- vention
intervention more comparable to ours reported a
lower completion rate than in our pilot study (Van
Genugten et al., 2012). Our pilot study identified a
number of online delivery and design issues that
would be likely to improve participant engagement
(Boucher et al., 2016). Nevertheless, this study is of
value in describing the experi- ence of women who
had completed at least 7 of the 12 mod- ules, and
future qualitative research exploring the experiences
of women with lower levels of engagement in IE
programmes would be worthwhile.
Discussão
Este estudo fornece uma investigação qualitativa
única das experiências das mulheres de
aprendizagem de EI em um programa projetado para
ensinar essas habilidades específicas. De 26
participantes em um estudo piloto de ‘Mente,
Corpo, Comida’, as percepções sobre a experiência
de 11 mulheres revelaram os desafios encontrados
enquanto tentavam fazer a mudança para o IE.
Nossas descobertas destacam o desafio particular
em abraçar o aspecto de "permissão incondicional
para comer" e mudar o foco do peso corporal e têm
implicações práticas para o design de futuras
intervenções de IE. Algumas pesquisas qualitativas
examinaram experiências individuais de
aprendizagem de alimentação consciente (Kidd et
al., 2013). Embora a alimentação consciente
compartilhe algumas semelhanças com a IE, ela não
especifica "permissão incondicional para comer
quando e qual comida é desejada" e, portanto, a
comparação direta com nossas descobertas é
inadequada.
Algumas mulheres adotaram aspectos da EI (por
exemplo, comer em resposta aos sinais do corpo ou
se permitirem desfrutar de uma ampla variedade de
alimentos) enquanto se apegavam a elementos de
'pensamento dietético' ou comportamento, como
foco no peso corporal e / ou rotulagem alguns
alimentos como 'maus / impertinentes'. Isso pode
refletir que 'permissão incondicional para comer
quando estiver com fome e qual comida é desejada'
pode ser um aspecto mais desafiador e indutor de
medo da IE (ou seja, 'Se eu fizer isso, não vou ganhar
peso?'), E assim, é menos prontamente adotado do
que praticar comer quando está com fome e parar
quando está cheio. Comer de acordo com dicas
internas pode simplesmente ser aplicado como mais
uma tentativa de controle de peso. Como
alternativa, essas mulheres podem estar em
processo de transição para uma forma mais intuitiva
de comer. Uma exploração dos determinantes de
fazer dieta e não fazer dieta entre 15 mulheres de
meia-idade com sobrepeso / obesas (Leske et al.,
2012) documentou uma transição de um foco no
peso para um foco mais amplo no bem-estar, uma
vez que abraçaram uma abordagem de dieta. Nossas
descobertas sugerem que algumas mulheres podem
precisar de mais tempo para entender
completamente, integrar e praticar o aspecto de
'permissão incondicional de comer' da EI e que
intervenções futuras podem se beneficiar da
avaliação da prontidão das mulheres para
'abandonar' o pensamento dietético e os
comportamentos e / ou foco no peso corporal
durante o curso da intervenção. Isso pode
permitir um suporte mais personalizado ou adicional
quando necessário para integrar e aplicar os
aspectos mais desafiadores do IE.
Curiosamente, várias das barreiras à EI relatadas
por mulheres neste estudo são semelhantes às
barreiras que as mulheres enfrentam ao tentar fazer
dieta. Por exemplo, as emoções e as influências
sociais e familiares apresentam desafios para a
alimentação intuitiva e também foram mostrados
em estudos qualitativos como barreiras à dieta
(Hammartstrom et al., 2014). Em futuras
intervenções de IE, os participantes podem ser
incentivados a obter o apoio de amigos e familiares,
talvez fornecendo habilidades sobre como falar com
amigos / família sobre por que estão aprendendo a
confiar nos sinais de fome e saciedade de seu corpo
em vez de fazer dieta.
A integração das habilidades do ACT em "Mente,
Corpo, Comida" pode ter permitido que os sinais de
fome e saciedade desempenhassem um papel mais
forte na regulação do comportamento alimentar. As
mulheres neste estudo relataram tornar-se menos
reativas às experiências internas (por exemplo,
emoções) e externas (por exemplo, ambientais), e
algumas relataram a aplicação de habilidades de ACT
a aspectos da vida além de comer. Isso é consistente
com o fato de a ACT desenvolver uma relação
diferente com sentimentos, pensamentos ou desejos
que, de outra forma, poderiam desencadear a
alimentação; isto é, permitir que essas experiências
estejam presentes sem agir sobre elas.
Várias estratégias foram empregadas para
melhorar o rigor dos dados (Braun e Clarke, 2006). O
pesquisador principal foi responsável por conduzir
todas as entrevistas e análise dos dados, garantindo
a consistência. Outros autores verificaram a análise
em vários pontos no tempo para fornecer pontos de
vista alternativos e auxiliar nas complexidades dos
dados. Todo o conjunto de dados foi então
revisitado e discutido por três dos autores até que o
consenso foi alcançado, e duas formas de validação
de respondente foram usadas (Malterud, 2001). A
pesquisadora primária também participou do
próprio ‘Mind, Body, Food’, que contribuiu para uma
compreensão mais profunda da experiência de
intervenção.
Nosso estudo apresenta as experiências daqueles
11 dos 25 participantes do estudo piloto que ainda
moravam na cidade de estudo no momento desta
pesquisa. Uma vez que essas 11 mulheres
completaram sete ou mais dos 12 módulos 'Mente,
Corpo, Comida', todas foram expostas aos tópicos
dos primeiros sete módulos: permissão incondicional
para comer, comer com consciência e em resposta à
fome / saciedade, enfrentando emoções / desejos e
não-julgamento / apreciação corporal. No entanto,
uma vez que o número médio de módulos
concluídos foi de 7,5 (intervalo interquartil 2–12)
módulos (Boucher et al., 2016), uma limitação é que
a amostra não representou as experiências daquelas
mulheres que tiveram uma conclusão do programa
abaixo da média avaliar. Os participantes do nosso
estudo podem ter sido mais motivados ou abertos
para aprender IE do que mulheres permitiu menos
módulos, e cuja experiência pode ter sido diferente.
Além disso, as mulheres que não compareceram à
avaliação pós-intervenção de 3 meses não foram
incluídas no estudo, e essas mulheres também
podem ter contribuído com pontos de vista
diferentes.
As intervenções baseadas na Web geralmente
apresentam baixas taxas de conclusão. Uma revisão
sistemática de ensaios de promoção da saúde
baseados na web relatou que, em média, 50 por
cento (mín. 1%; máx. 93%) dos participantes do
estudo completaram todos os módulos de
intervenção (com intervenções tipicamente de 10
módulos; Kelders et al., 2012) . No entanto, 76 por
cento das intervenções revisadas incluíram
interação com um conselheiro, um fator que previu
uma maior adesão, mas não foi uma característica
de ‘Mente, Corpo, Comida’. Uma intervenção
recente de prevenção de ganho de peso baseada na
web, mais comparável à nossa, relatou uma taxa de
conclusão mais baixa do que em nosso estudo piloto
(Van Genugten et al., 2012). Nosso estudo piloto
identificou uma série de problemas de entrega e
design online que provavelmente melhorariam o
envolvimento dos participantes (Boucher et al.,
2016). No entanto, este estudo é valioso para
descrever a experiência de mulheres que
completaram pelo menos 7 dos 12 módulos, e
pesquisas qualitativas futuras explorando as
experiências de mulheres com níveis mais baixos de
engajamento em programas de IE valeria a pena.
Conclusion
Our study complements the growing body of
quantitative research on IE. Overall, women
perceived and valued the benefits of shifting to IE
and were able to adopt a more intuitive way of
eating. Eating in response to hunger and satiety
signals appeared easier to adopt than letting go
‘good’/‘bad’ labels on food and a focus on body
weight and giving oneself unconditional permission
to eat desired foods. Key barriers to IE were
emotionally triggered eating, women’s
accommodation of family food preferences and
habits and social occasions that revolved around
food. Further research could explore how to more
effectively assist women in giving themselves
unconditional permis- sion to eat desired foods and
letting go ‘good’/‘bad’ labels on foods, as well as
avoiding interpretation of IE as another form of
dieting. This may enhance our efforts to teach a
more intuitive style of eating.
Conclusão
Nosso estudo complementa o crescente corpo de
pesquisas quantitativas sobre IE. No geral, as
mulheres perceberam e valorizaram os benefícios da 906.
mudança para a EI e foram capazes de adotar uma
forma mais intuitiva de comer. Comer em resposta
aos sinais de fome e saciedade parecia mais fácil de
adotar do que abandonar os rótulos "bons" / "ruins"
dos alimentos e se concentrar no peso corporal e se
dar permissão incondicional para comer os
alimentos desejados. As principais barreiras para a EI
foram a alimentação emocionalmente
desencadeada, a acomodação das mulheres em
relação às preferências e hábitos alimentares da
família e ocasiões sociais que giravam em torno da
comida. Pesquisas adicionais poderiam explorar
como ajudar as mulheres de forma mais eficaz,
dando a si mesmas permissão incondicional para
comer os alimentos desejados e deixando de lado os
rótulos "bons" / "ruins" dos alimentos, bem como
evitando a interpretação da EI como outra forma de
dieta. Isso pode aumentar nossos esforços para
ensinar um estilo de alimentação mais intuitivo.

Declaration of conflicting interests

The author(s) declared no potential conflicts of
interest with respect to the research, authorship
and/or publication of this article.

Declaração de interesses conflitantes

O (s) autor (es) não declararam (em) nenhum
potencial conflito de interesse com relação à
pesquisa, autoria e / ou publicação deste artigo.

Funding
The author(s) received no financial support for the
research, authorship and/or publication of this
article.

Financiamento
O (s) autor (es) não receberam apoio financeiro para
a pesquisa, autoria e / ou publicação deste artigo.

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