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O Harém de Valkyrie segue personagens do Harém da Rainha dos Corvos. Os

eventos deste livro farão mais sentido se você tiver
leia a série anterior, embora não seja necessário.

H ILDI

T ELE CRISTAL LUSTRE paira sobre o camarim, lançando o quarto em um brilho quente. É
uma tentativa óbvia dos proprietários de butiques de lingerie que desejam que seus
clientes se sintam confortáveis ​e atraentes sob a luz lisonjeira. Não que a garota atrás
da cortina precise de ajuda. Ela já está brilhando.

Sento-me na cadeira macia e almofadada, esperando Morgan sair do provador.

Nós chegamos a esta pequena loja chique para conseguir algo especial para ela usar
no aniversário de conhecer os Ravens. Se a pilha de lingerie é uma indicação de seu
humor, o Nead vai vibrar hoje à noite, o que, francamente, é quase como quase todas
as noites desde que eles aceitaram seu destino.
 Estou prestes a flagrá-la e dizer-lhe para se apressar quando ouvir: "Santa vaca,
eu sou enorme".
"Não pode ser tão ruim assim."
“Garota, isso é ruim. Quero dizer ... bem, procure você mesmo. A
cortina se afasta.
Sinto meus olhos se arregalarem enquanto observo a camisola apertada, sexy e de renda.
"Droga."
Os peitos dela são enormes.
Ela assente e os segura com as mãos como melões maduros. "Você acredita
nisso? Quero dizer, eu mal estou aparecendo, mas meus peitos são enormes demais.

Não consigo parar de olhar. Digo, eu sou bissexual. Meu último parceiro, Andi, era
uma mulher. E mesmo que eu não esteja remotamente atraído por Morgan, não
consigo me conter.
"Você acha que eles ficarão maiores à medida que você progride?"

A mão dela repousa sobre a barriga pequena, mas crescente. Morgan tem seis
meses de casamento e quatro meses de gravidez. Aqueles homens mal podiam
esperar para lhe dar um bebê, e ela nunca parecia mais feliz ou mais contente. Ah, e
sexy. Porra, quem sabia que as garotas grávidas eram tão sexy?

Ela sorri. “Eu não sei, mas se eles sabem, nunca vou dormir. Damien já está
obcecado e ...
Eu levanto minha mão. "Não. Você sabe que parte do nosso acordo de amizade é
que eu não questiono o fato de você se casar cinco
pessoal, e você não me conta tudo o que faz com eles. Quero dizer, ouço muito disso,
e basta. Confie em mim. Totalmente o suficiente.

Ela se aproxima e me dá um grande abraço, apertando aqueles seios perfeitos

contra o meu peito. "Você é uma amiga incrível, sabia disso, certo?"

"Não, você é incrível." Sério, nós dois somos incríveis. "Vamos lá, vamos encerrar
isso para que você possa ir para casa, e eles podem despir você a noite toda." Eu
imagino que é um ciclo de
vestir e se despir e foder e deus, não, vê? É por isso que não posso ir lá. É desejo e
felicidade sem fim.
E eu?
Observo como Morgan desaparece atrás da cortina para mudar. Estou sozinha
desde que perdi Andi, e estou bem com isso. Eu precisava de tempo, amizade e uma
chance de me curar.
Felizmente, meu amigo me deu tudo isso e muito mais.

T ELE CHEIRO de um delicioso jantar me bate no instante em que passo pela porta da
frente. Morgan pediu uma refeição especial, um jantar especial às sete da tarde para
ela e seus maridos. Ela também me deu uma tarefa específica.

"Prometo que vou tirar todo mundo de casa às 6h30 e mantê-los fora até depois
da meia-noite."
Eles é a Legião dos Imortais. Seis homens - não, sejam esses seis guerreiros -
que viveram aqui nos últimos sete meses. O Nead é menos casa que albergue, com
tantas almas rebeldes. Para agradecer aos meninos e Morgan, eu meio que peguei o
grupo sob minhas asas. É como estar no comando de uma fraternidade ou algo
assim. Você sabe, se eles tivessem fraternidades pelos condenados imortalmente há
centenas de anos.

“Obrigado, Hildi. Você é o melhor." No instante em que as palavras saem de sua

boca, um estrondo ecoa pelas escadas do porão.

Davis sai correndo da sala segurando uma faca, parecendo um pouco frenético.
Ele está no limite desde a batalha no Outro Lado. Ainda mais desde o anúncio da
gravidez de Morgan. "Tudo certo? Sra. Morgan? Axel?

"Estamos bem", diz Morgan.

"Sim, eu concordo. “Tenho certeza de que são apenas os caras. Novamente."
"Oh", ele responde, a voz tensa. "Claro."
 "Eu vou disputá-los." Aperto a mão de Morgan. "Tenha uma noite fantástica."

- Você tem certeza de que pode lidar com eles sozinha? Uma vez, no ensino médio,
tive que tomar conta de um grupo de trigêmeos. Eles me dominaram e, quando os pais
chegaram em casa, eu estava amarrada a uma cadeira e eles haviam tomado todo o
sorvete. ” Ela balança a cabeça com a lembrança. “Isso é o dobro disso. Seis."

"Eu sei", digo a ela, caminhando em direção às escadas. “Mas sou uma valquíria,
não uma garotinha. Confie em mim. Eu tenho isso sob controle.

Acabei de virar a esquina quando a ouvi dizer a Davis: "Graças a Deus ela os
colocou na fila, ou eles teriam destruído esta casa meses atrás".
 2

H ILDI

M ÓRGÃO " S MARIDOS, o lendário Guarda Corvo libertou a Legião dos Imortais de seu
contrato de sangue com o Xamã. Os Guardiões precisavam de um exército para
derrotar o Morrigan e impedi-la de varrer o apocalipse por este mundo e acabar com a
humanidade. Eles conheciam os melhores guerreiros para o trabalho. Os Ravens
fizeram uma aposta - uma que eles venceram - e a Legião lutou heroicamente ao lado
de todos nós contra o Morrigan. Infelizmente, eles foram escravizados por tanto tempo
que não tinham idéia de como viver no mundo moderno. Dylan abriu as portas - bem,
o porão

- do Nead até eles se acostumarem. Eu suspeito que eles estarão lá por mais
milênios. Os imortais são guerreiros desde os tempos antigos, reunidos por Camulus,
o deus celta da guerra. O deus procurou no mundo os soldados mais fortes, mais
letais e muitas vezes bárbaros. Cada um desses homens era conhecido pelas
últimas posições heróicas, algo que chamou a atenção de Camulus acima dos
milhões de outros soldados da história. Ele os coletou no campo de batalha,
momentos após a morte deles. Ele
abençoou-os com imortalidade por uma vida inteira de serviço. Eles lutaram pelo
deus, distribuindo um tipo particular de guerra sangrenta que aumentou sua lenda.
Eles eram sem alma, vingativos e sem vestígios de mortalidade.

Mas havia seis que eram diferentes dos outros. Eles lutaram, mataram e
saquearam como Camulus ordenou, mas com o tempo eles se recusaram a cumprir
sua ordem. Eles estavam cansados ​de sangue nas mãos e das cinzas nos pulmões.
Eles exigiram ser liberados do contrato e enviados para o outro mundo.

Diz a lenda que ele estudou esses homens que o serviram tão bem e considerou
suas demandas.
Miya, um espadachim japonês, matou seu primeiro homem aos cinco anos de idade.
Com uma vara afiada.
Agis, líder do exército espartano, que, embora estivesse gravemente ferido, se
recusou a parar, permitindo que seus soldados avançassem para a vitória. Camulus
esperou ansiosamente que ele passasse e o proclamou o Deus da Morte. Ele então
lhe deu a foice do ceifador para matar e aterrorizar.

Roland, um colega de Carlos Magno, era simplesmente conhecido por ser um

general cruel. Ele é nada menos que um guerreiro malvado que está disposto a
enfrentar um exército sozinho.
Marshal, conhecido por sua boa aparência e sorriso encantador, venceu mais de
500 cavaleiros e conquistou grandes extensões de terra para seus reis. Suas mortes
foram brutais, sem piedade, e ele deixou as aldeias e cidades pilhadas de valor,
riqueza e mulheres.

Armin, o homem forte alemão que assolou o campo. Músculos sobre músculos.
Pouco ou nenhum medo. Ele trouxe terror ao coração de suas vítimas.

E Rupert, um jovem príncipe e entusiasta da guerra. Ele se juntou secretamente

ao exército de seu pai e era tão bom em estratégia e missões, derrotando inimigos,
que rumores o seguiram que ele tinha poderes sobrenaturais.
 Camulus finalmente concordou em libertá-los do contrato, mas ele não desfez a
imortalidade. Em vez disso, ele os amaldiçoou, acrescentando a culpa de suas ações
passadas e vendeu o contrato ao xamã por uma vida diferente de sangue e esporte,
amarrando-os aos anéis de luta. Lá, eles se tornaram conhecidos como a Legião dos
Imortais.

Eles viveram essa vida por séculos, até que a Guarda Raven ganhou seu contrato
e os usou para sua própria batalha e, posteriormente, libertou os seis guerreiros
inquietos e danificados.
Agora, todos nós moramos aqui juntos.

Eu FICAR DE PÉ no bar e observe os homens que eu deixei em uma mesa do outro lado da
sala com cuidado. Eu os avalio um por um, mantendo o controle deles. Seis. Eles são
muito para lidar. Impulsivo, socialmente confuso pela vida moderna e excepcionalmente
perigoso. Não há maneira de contornar isso. Eles são terrivelmente perigosos, mas por
algum motivo, eles me ouvem.

Tipo de.
Ajuda quando dou um tapa na minha cara de cadela, o que, para ser sincero, é na
maioria das vezes agora. Só não tenho energia para fazer muito mais. O luto é um
bastardo sugador de energia.
"Arriscou trazê-los ao público, hein?" Circe pede o barman. A garota limpa os
copos molhados e os coloca na prateleira atrás do bar.

"Presente de aniversário para Morgan e os caras."

"Já faz um ano?" Os olhos de Circe se arregalam com o pensamento. Muita coisa
aconteceu no ano passado.
"Sim. Imaginei que eles poderiam passar um pouco de tempo sem a gente por perto.

"Duvido que você seja um grande problema", diz ela, depois olha para os
homens. "Eles, por outro lado ..."
 "Eles são um punhado", eu admito, vislumbrando-me no espelho atrás do bar.
Meu cabelo loiro viking brilha mesmo na penumbra e meus olhos são azuis como
cristal. Sou alto, extremamente, e sei que por baixo das minhas roupas não há nada
além de um corpo magro e adequado. Tudo em mim é adequado para a batalha. “Eu
não poderia levá-los à luta - muitas lembranças ruins. E eventos totalmente humanos
ainda estão fora. Eles não têm boas maneiras. Eu imaginei pelo menos com as
barreiras no lugar, eles não podiam esconder armas no bar.

"Boa ideia."
Os caras ficam em volta da mesa, felizes por estarem por aí. Garrafas vazias
alinham-se na mesa que parece pequena demais em comparação com seus corpos
maciços e bem definidos. Eles se espalham por todas as superfícies. Pernas longas,
ombros largos. Os longos cabelos loiros de Armin estão amarrados atrás do pescoço
e o braço pendurado nas costas da cadeira ao lado dele. Roland animadamente
discute algo usando as mãos. Seus ombros tensos e a expressão está com raiva.

"Isso é um problema?" ela pergunta.

"Acho que não. Ele é apenas ... intenso? Eu corro minhas mãos pelos meus
cabelos. “Dylan disse que quando Camulus os libertou de seus contratos, eles
recuperaram suas almas. Eles se ajustaram aos pecados do passado de maneira
diferente. Roland? Parece que ele carrega muita raiva reprimida.

"Talvez ele deva voltar para as lutas."

“Sem o domínio do xamã, ele destruiria o lugar. Eu os assisti treinar na sala de
treinamento do The Nead. Esses caras são cruéis. E muito habilidoso. Rápido.
Disciplinado. Não é à toa que eles eliminaram o exército dos Morrigan tão
rapidamente.
Ao lado de Roland está Marshal, que fica olhando para uma das fae do sexo
feminino penduradas nas mesas de sinuca. Ele é o mais inconstante do grupo, uma
característica mais difícil de resistir do que eu gostaria de admitir. Ele é bonito, com
uma mandíbula forte e lindos olhos verdes. Eu o observo atentamente.
 Circe avisos.
"Isso não vai acabar bem."
Fae são notoriamente temperamentais; especialmente quando se trata do sexo
oposto.
Eu disse a ele. Eu disse a todos eles - eu resmungo. Quero dizer, eu entendi.
Eles estão com tesão. Eles estão acorrentados há décadas com pouca ou nenhuma
liberação. Antes disso? Eles pegaram o que queriam, quando queriam. Bárbaros,
realmente. Eu tenho tentado ensiná-los lentamente como se adaptar à sociedade
atual, mas é difícil. Eles passaram muitos anos como guerreiros autorizados. Não é
assim aqui.

Todos os homens pararam de envelhecer no mesmo ponto da vida

- meados dos anos vinte. Todos provavelmente no auge fisicamente, e foi assim que
chegaram a essa liderança em seus vários exércitos. Rupert é um pouco mais novo,
parece ter 21 anos e seu cabelo loiro avermelhado se enrola sobre as orelhas. Eu sei
que a aparência física é um truque para os seres imortais. Estou em uma situação
semelhante, definitivamente mais velha do que o que meu corpo e meu rosto
apresentam.

A fada, magra e esbelta, se inclina sobre a mesa de sinuca para alinhar seu tiro.
Sua bunda está enrolada no jeans skinny, e Marshal não parou de olhar por um
minuto inteiro. Ele se levanta e eu estou em movimento antes que ele possa nos
colocar em problemas. Eu saio entre ele e a fada.

"Hildi", diz ele, olhando para a presa, "eu pensei que você estava bebendo mais
bebidas."
"Eu fui." Eu coloco minhas mãos nos meus quadris. "Até você começar a se
esquivar."
"Skulking?" Seu sotaque tem um leve traço de sua herança britânica. Não vou
negar que é sedutor.
"Eu te disse, sem mulheres."
Seus olhos verdes seguram os meus. "Só porque você é uma puritana sem sexo, não
significa que temos que ser."
Eu dou um passo para trás. "Você acabou de me chamar de puritana sem sexo?"
 Ele encolhe os ombros e leva a garrafa de hidromel aos lábios. Roland, é claro,
precisa gritar: “Quando foi a última vez que você se divertiu? Porque certamente não
estou ouvindo sua cama bater contra as paredes a noite toda como seu amigo
Morgan.
É um golpe baixo. Ele sabe muito bem que perdi o amor da minha vida, Andi. Que
ela ficou doente e morreu do terrível vírus que o Morrigan lançou no mundo. Lágrimas
queimam no canto dos meus olhos. Olho em volta, preocupada que os outros estejam
ouvindo, mas ninguém está, nem mesmo Circe, que está ajudando um cliente.
Ninguém, exceto os outros caras na mesa, parece notar eu e Marshal.

Em voz baixa, digo: “Foda-se, Roland. Você não sabe nada sobre mim. Olho para
a fada, que colocou seus longos cabelos escuros por cima do ombro e está nos
ouvindo. Emito um aviso ao Marshal: “Mantenha suas mãos para si mesmo. Esse era
o acordo."

Ele engole e assente. Ele pode não ter medo de mim, mas é leal à Guarda
Raven. Essas não são minhas regras - estamos apenas seguindo ordens.

Pego uma garrafa de hidromel na mesa e vou para a porta dos fundos, tentando
manter minha mão tremendo ao mínimo. O ar no pequeno convés é quente, a cidade
esfria desde o dia de verão. Eu tomo um gole e depois outro, me recusando a olhar
para trás quando a porta se abre atrás de mim.

Quem saiu também está quieto e apenas se senta na mesa de piquenique de

madeira, fora da minha vista. "Você não teve que me seguir", eu digo, tomando outro
gole da garrafa.
"Você não é o único que precisa de um pouco de ar." Miya olha para o chão. Seu
cabelo é curto nas costas e nas laterais, grosso e ondulado na parte superior. Suas
maçãs do rosto podiam cortar vidro. Uma cicatriz grossa escorre por seu pescoço,
desaparecendo na gola da camisa. Não deveria me surpreender que ele tenha saído
aqui. Bares e diversão estão baixos em sua lista de atividades. Ele passa a maior
parte do tempo meditando e
canalizando algum tipo de zen. Eu provavelmente preciso de um pouco de sua paz interior.

Bem, se existe isso.

“Não deixe Roland chegar até você. Ele tem talento para escolher o ponto fraco de
uma pessoa.
"Minha vida sexual não é um ponto fraco, Miya." Ele levanta
uma sobrancelha. "Não?"
Sento-me ao lado dele e descanso meus braços nos joelhos. "Não. Não é sobre
sexo. É sobre ... amor, sabe? Eu amei Andi. E eu sinto falta dela. Ela era minha melhor
amiga."
Ele franze a testa, muito disso é difícil para eles entenderem. Eles viveram uma
vida bárbara de assassinato e raiva. Eu esqueço isso às vezes. Então eu pergunto:
"Você já amou alguém?"
Ele pensa sobre isso, o que é algo que eu gosto nele. "Não, eu não penso assim. Eu era
um guerreiro antes de atingir a puberdade. As mulheres não eram algo para amar, mas
simplesmente uma libertação. ”
Eu concordo. Eu entendi isso. Eu sou uma valquíria. Nosso dever é para com Freya e o
outro mundo, mas depois Andi aconteceu. Mas eles também viveram tanto tempo. Nunca ter
encontrado um amor em uma dúzia de vidas? É de partir o coração. "Acho que Marshal é
provavelmente o mesmo."
Ele ri e pequenas linhas aparecem pelos seus olhos. Isso o faz parecer mais suave.
"Nós somos todos iguais." Ele toca seu coração. “Guerreiros primeiro. Armas segundo.
Escravos em terceiro.
"E depois disso?"
“Não existe depois disso. Só agora. Ele olha para os edifícios altos da cidade que
nos cercam. “Este é um mundo estrangeiro com regras estranhas. Acho que todos nos
sentimos um pouco perdidos e estamos procurando por algum fundamento. ”

Eu dou um pequeno sorriso para ele. "Vou tentar lembrar disso." Ele assente e
depois acrescenta: "Também não faria mal para os meninos transar".

“Apenas os meninos? Você não?"

“Fiz um juramento de celibato ... depois de recuperar minha alma. Parecia a coisa
certa a fazer.
 Hã. Não esperava isso. Mesmo depois de todos esses meses, esses caras são
um mistério total.
"Para sempre?"
Ele encolhe os ombros. "Até que meu coração me diga o contrário." "Bem, eu
provavelmente deveria voltar e me certificar de que não estão assediando outros
clientes." Era estúpido tê-los deixado em paz por tanto tempo. Miya assente e ele
abre a porta para mim e voltamos para o bar escuro.

Armin se levanta quando nos aproximamos da mesa. Ele me lança um sorriso

torto de desculpas. Ele é o mais fácil de se conviver. O mais adaptado ao mundo
moderno. Ele parece gostar de sua liberdade, enquanto os outros ainda pareciam
acorrentados. Para algo. Eu não tenho certeza do que.

Todos os cinco estão sentados em volta da mesa. Incluindo Marshal. "Eu estava
procurando por você. Temos mais bebidas e Marshal promete se comportar.

Eu me inclino para Miya. "Você disse a eles para se arrumarem antes de me

trazer de volta?"
Seu rosto está sério, mas há um brilho nos olhos escuros. Talvez esses caras não
sejam tão ignorantes quanto eu pensava. Olho para Marshal, que olha fixamente para
sua bebida na mesa. Bem, talvez nem todos eles.

"Hildi", diz Agis, sua voz ecoando pela música. Metade da barra olha em nossa
direção. "Sente-se, eu te salvei um lugar."
Eu me aperto no assento entre ele e Rupert. O mais jovem deles olha para mim
através dos longos cílios escuros de seus olhos. As lendas dizem que ele tem
habilidades sobrenaturais. Não tenho certeza do que são, mas às vezes, quando ele
olha para mim, sinto que ele pode me lembrar.

"Não se preocupe", diz ele, inclinando-se perto do meu ouvido. Seu ombro esfrega o
meu. "Bem se comportar. Nem todos pensamos como Roland ou mesmo Marshal. É
apenas a natureza deles.
Há uma camada de culpa grossa em sua voz.
 Enquanto enchem meu copo com uma das jarras de hidromel, estou começando
a me perguntar se estou usando meu tempo com eles adequadamente. Talvez eu não
deva ser apenas sua babá. Talvez eu possa ajudá-los a se curar.

H E SEGUIR eu no corredor dos fundos, alguns passos atrás, para que ninguém pense que
estamos juntos. Nós não estamos juntos. Na verdade não. É um meio para um fim.

Meu coração bate forte quando entro na pequena sala de armazenamento onde o
bar guarda suprimentos extras. Não é para clientes, mas serve. Ele entra na sala
atrás de mim e fecha a porta, me puxando contra seu corpo alto e duro. Em um piscar
de olhos, sua boca está na minha, quente, forte, avassaladora.

"Nojento", digo, recuando, "você tem gosto de Fae". Marshal ri e empurra meu
cabelo para fora dos meus olhos. "Eu não a beijei."

"Você queria."
Ele encolhe os ombros e agarra meu quadril com uma mão. "Eu quero fazer muitas
coisas, mas por algum motivo você continua me parando."
Mordo o lábio inferior e olho para o homem - o Imortal
- na minha frente. Ele é alto e incrivelmente bonito. Ele exala sexo e faz meu
sangue pulsar. Ele é horrível; sádico e mortal, violento e ganancioso. Ele é totalmente
impenitente e quando ele me beija, posso provar o pecado, a raiva e a destruição.

Sinto algo diferente da dor que ameaça me engolir inteira.

Sua mão viaja do meu quadril até o meu lado, dedos roçando meu ombro nu até
que se acomodem atrás do meu pescoço.
"Eu não vou parar você agora", digo a ele, embora ele já saiba. Fazemos isso há
semanas. Esgueirando
atrás dos outros, encontrando pontos escondidos ou momentos roubados. É estupido.
Imprudente.
Viciante.
Ele sorri com a minha afirmação, lábios curvados e seus olhos verdes olhando para a
minha alma, ciente de que eu preciso de algo - qualquer coisa em que me agarrar, e ele
está mais do que disposto a ser a âncora. Ele também precisa de algo. Isso funciona. Por
enquanto.
 3

H ILDI

C IRCE KICKS às duas, dando a Morgan e aos caras um pouco mais de paz. Ainda está
bom lá fora, e voltamos para casa do bar nas ruas escuras e tranquilas.

"Estou assumindo que eles não sabem quem é o pai?" Armin pergunta.
Aparentemente, ele lutou com a idéia de os Ravens serem o harém de Morgan, mas
foi preciso muito álcool para fazê-lo falar em voz alta.

"Não", diz Agis, dando um tapa na cabeça do homem enorme. “Eles não estão
preocupados com isso. É apenas deles. Cinco homens, uma dama e um bebê.

Roland balança a cabeça. “Eu não entendo como ninguém fica com ciúmes. Eles
não ficam com ciúmes?
As bochechas de Rupert ficam rosa, provavelmente pensando em Morgan e os
caras em uma posição comprometida. É difícil não. Eles lançam uma energia pela
casa toda vez que estão juntos. Com as mãos enfiadas nos bolsos, ele me pergunta:
“Isso é comum neste reino? Haréns masculinos?

"Não. Eu nunca vi nada assim - confesso. “Mas funciona para eles. É um

relacionamento respeitoso e forte. ”
 "Você poderia fazer isso?" Armin pergunta. Seu cabelo comprido sopra na brisa do
verão.
"Acho difícil estar com uma pessoa de cada vez, não consigo imaginar lidar com
mais do que isso."
"Independentemente, ela é do sexo feminino", Marshal anuncia. "Às vezes", eu
digo, ganhando uma sobrancelha levantada dele. Ele gosta de me colocar no local. É
irônico, mas desagradável o suficiente para os outros não perceberem. Eu respondo a
ele como se ele ainda não soubesse exatamente o que eu gosto. Também estive com
homens. Estou atraído pela pessoa, não pelo sexo.

Todos ficam quietos por um momento, exceto Armin, que mastiga algo, mas
pensa melhor do que dizer.
“O que eles têm é realmente especial e estava vinculado ao destino. Você não
pode lutar com algo assim - digo, entrando no parque. Para ser sincero, não consigo
imaginar um amor tão verdadeiro e puro quanto Morgan e os homens. Algo tão certo.
Quer dizer, eu amei Andi, mas não acho que o destino esteja por trás disso. Afinal,
quando eu a escolhi, eles tiraram minha imortalidade. Não, o destino não se importa
com a minha felicidade.

"Ei!" Armin diz, ligando para Rupert. Ele segura uma bola de borracha verde nas
mãos. "Corra pela rua e tente pegá-la."

Rupert sai correndo pela rua. Ele é rápido. Roland recua e joga a bola o mais
forte que pode, depois grita quando passa pela orelha de Armin, quase cortando-a. A
raiva de Armin fervilha sob a superfície e ele estreita os olhos. Miya o toca nas costas
e sussurra algo em seu ouvido e eles seguem em frente.

Viro e encaro Agis e pergunto: "O que é isso tudo?" Agis tira o cabelo escuro dos
olhos. “Armin não gosta de todo o tempo ocioso. Ele acha que devemos usar nossas
habilidades para ajudar as pessoas. Pare guerras ou algo assim. É a culpa.

"Por que é mais do que todo mundo?"

 “Eu não acho que é, mas nossos pecados não são todos iguais. Ele tem muitos
gatilhos. Espero que ele trabalhe com eles algum dia.

Enfio minhas mãos nos bolsos. "Talvez ele possa se alistar no exército ou algo
assim." Estou meio brincando.
"Uma guerra provavelmente faria bem a ele."
Rupert, que estava quase fora de vista, volta correndo, os cabelos loiros
encaracolados saltando nos ouvidos. "Precisamos voltar para casa."

Eu franzir a testa. "Por quê?"

Seus olhos verde-azulados perfuram os meus. "Eu apenas tenho um pressentimento." "Algo
está errado?" Eu pergunto, acelerando o meu ritmo. "O bebê?"

"Não", ele diz, mas não sei como ele saberia. O que ele diz a seguir não é
reconfortante. “O bebê está bem, mas precisamos nos apressar. Eu acho que isso é
algo pior.
 4

R UPERT

"H OW FAZ TRABALHOS? "

"Como funciona o que?" Olho para a mulher que anda ao meu lado com seus
cabelos loiros e trançados e grossos lábios rosados. Seus olhos são azuis cristalinos -
a cor do oceano em alguns lugares. A pele dela é de alabastro. Ela é alta - perto da
minha altura. Nos anos humanos, não muito mais velhos. Mas não sou humano e,
apesar de ainda parecer jovem, já vivi em um reino ou outro por muitas vidas.

"Seus poderes ou sentimentos, sejam eles quais forem?" É uma pergunta justa,
mesmo que eu não esteja completamente à vontade para responder. Mas Hildi
sacrificou muito por nós seis; seu tempo e paciência. É compreensível que ela queira
saber. “Começa como uma dormência, crescendo lentamente em meu intestino,
como uma pedra se tornando cada vez maior a cada minuto. No começo, eu
realmente não sei do que se trata ou o que significa, mas à medida que cresce, o
conceito é mais definido. ”

"Então você sabe que somos necessários em casa, mas que não é o bebê?"
 Eu concordo. “Parece uma intuição - que para mim é quase sempre militar ou
sobrenatural. Eu posso sentir uma mudança nos reinos, ou quando algo está fora de
alinhamento. ”
"Isso doi?"
"Não, embora se é algo particularmente ruim ou alguém com quem estou ligado,
posso me sentir enjoado."
"E sempre foi assim?" Ela enfia uma mecha de cabelo atrás da orelha.

“Antes de me tornar imortal, esses sentimentos eram mais como um incômodo na

parte de trás da minha cabeça. Depois que Camulus alterou meu destino, ele se
intensificou e se tornou mais concreto. Aprendi a não ignorar mais o cabo da
preocupação. Eu ajo nisso, e não há dúvida de que Morgan e a Guarda precisam de
nossa assistência. "

Passamos pelas ruas e becos escuros, os moradores desconhecem o poder que

anda pelas ruas. A idéia de ser imortal não significa nada para esses humanos. O
apocalipse e outros reinos, algo de ficção científica. Sou estudante antes de um
guerreiro, meu cérebro e habilidades inatas ajudando os exércitos que conduzi à
vitória. Mas agora estou sem exército. Não há batalha aqui, e todos nós nos sentimos
perdidos - ansiosos.

Até a mulher andando ao meu lado. Ela também não tem objetivo.

Não tenho ideia de como ajudá-la, mas, por algum motivo estranho, sinto uma
ansiedade por ela. O que é ridículo. Eu não a conheço. Ela é forte. Mas tudo o
mesmo…
Eu vivi uma longa e interminável batalha, lutando contra a vida e destruindo
cidades. Eu derrubei exércitos e traí minha família, mas mulheres?

Mulheres que eu não entendo. Eu era tão jovem quando Camulus me encontrou,
estava concentrado na guerra, não nos espólios que a acompanham. Meus instintos
sempre me arrastaram para o próximo conflito, e então anos de escravidão me
desgastaram.
 A luxúria de meus irmãos por mulheres é lendária, especialmente Marshal. Eles
são ousados, masculinos, confiantes. Eu me sinto como uma sombra na presença
deles quando estamos perto de mulheres. No entanto, agora, nesta caminhada rápida
para casa, Hildi fala comigo. É porque ela me acha ameaçadora?

"Obrigado por compartilhar isso", diz ela enquanto viramos a esquina. O Nead
está à frente. "É um presente e tanto."
"Ou fardo", respondo sem querer. Ela olha para mim com preocupação. Eu dou
de ombros. "Às vezes é péssimo saber que coisas ruins estão chegando."

Ela assente. "E agora? Algo ruim está chegando? Eu expiro. "Não é
bom."
 5

H ILDI

T ELE CONVERSAÇÃO com Rupert vibra na minha cabeça quando nos aproximamos do Nead bem
iluminado. Davis abre a porta da frente como se estivesse nos esperando.

"O que está errado?" Pergunto-lhe. "Morgan está bem?" "Sim, ela está bem", ele
responde e nos direciona para a biblioteca.

É um lugar estranho para os amantes de aniversário estarem, mas Morgan está

sentada no sofá de couro perto da lareira, com o roupão preso na cintura. A mão de
Damien está no ombro dela e sua mandíbula está tensa. Dylan anda pela porta; seu
cabelo uma bagunça sexuada desarrumada. Clinton está do outro lado da sala, com
os braços do tamanho de uma pedra cruzados sobre o peito. Ele guarda as amplas
janelas que levam ao quintal. Sam fica ao lado do substituto com a mão no cabelo e
Bunny fala baixinho com a outra pessoa na sala, o professor Christensen.

"Diga-me que você está realmente bem", eu digo, sentando ao lado de Morgan. Ela parece
perturbada, as bochechas vermelhas e os olhos lacrimejantes. A mão dela repousa sobre a barriga
de forma protetora.
 “O bebê está bem. Eu prometo. Houve apenas outras complicações ... ”

Os olhos dela olham para a porta, observando a Legião entrar na sala. Dylan
fecha a porta e assente com a cabeça para que todos possam se sentar. Em uma voz
autoritária, ele diz: “O professor Christensen chegou aqui há cerca de uma hora com
um anúncio e tanto. Parece justo que você deva ouvir sobre isso imediatamente.

O professor se levanta e atravessa a sala, oferecendo-me a mão. "Boa noite,

senhora Axel."
"Olá."
Eu visto seus distintos cabelos grisalhos e terno azul escuro. Por que ele está
vestindo um terno a essa hora da noite? Eu não entendo muito sobre seu papel, mas
ele parece ciente disso, explicando imediatamente: “Meu relacionamento com os
Guardiões é o de historiador. Dylan e Morgan são meus protegidos. Minha principal
função é decifrar textos, quebrar códigos e feitiços relacionados à nossa história. ” Ele
pega um livro sobre o manto sobre o fogo e o segura. A capa é de couro vermelho e
rachado. "Isso foi entregue no meu oce nesta semana, marcado com o símbolo dos
deuses."

"Que deuses?" Agis pergunta.

“Os deuses que moldaram e criaram os guardiões. Os que lhes deram
imortalidade e a capacidade de mudar. Os que me deram o meu emprego.

Agis assente como se isso fosse suficiente. Não tenho tanta certeza, mas não sou
imortal. Sou de uma raça de guerreiros que envelhece muito lentamente e guia os
mortos de um reino para o outro. Eu tenho poderes, incluindo força extrema,
velocidade e habilidade, mas, como humano, sou matável.

Christensen continua: "Eu li o texto e é um decreto sobre o Talismã do

Conhecimento".
Miya muda com interesse, o queixo erguendo. "O talismã?"
 "Sim", diz Christensen. Ele segura uma página do livro e há um símbolo em tinta
desbotada. Parece um yin-yang. Um círculo com dois lados equilibrados. “Uma vez
que há milênios, há um desafio, chamado de Cruzada, onde o Talismã deve ser
recuperado e levado para um local específico para garantir o conhecimento por outros
milênios. Dois lados lutam pela pedra. Um escolhido pelos deuses do Mundo Superior
e um pelos deuses do Mundo Inferior. O vencedor governa os reinos.

"Quem governa agora?"

Roland faz uma careta. “O Mundo Superior, Hildi. Imagine esse mundo dirigido
por sua Hella? Ou o Morrigan? Vimos o rosto do diabo, mas sempre houve
esperança, havia moralidade e amor. Se o Mundo Inferior governasse a Pedra do
Conhecimento, não haveria nada disso.

Christensen concorda com a cabeça. "Temos que enviar uma equipe para
proteger a pedra - os deuses solicitaram a Guarda Raven especificamente." O rosto
de Clinton é pedregoso. Damien empalidece. Christensen fala diretamente com eles:
“Você já fez isso antes e venceu. Você pode fazer isso de novo.

"Nós vamos", declara Dylan. "Desta vez, há mais em jogo, e será difícil sair, mas
temos que fazer isso por nossa família." Ele olha para Morgan, seu amor por ela forte
e verdadeiro.

Bunny diz: “Lembra quanto tempo levou antes? Meses, talvez um ano.
Sentiríamos falta do nascimento.
A mandíbula de Clinton se aperta tão forte que acho que pode estalar. "Os deuses falam
e, quando falam, somos obrigados a obedecer."
Morgan agarra sua barriga ainda mais protetoramente. "Porque agora? Por que isso
está acontecendo?"
Christensen diz: “Essas coisas são predeterminadas e orquestradas em um plano
mais alto do que podemos compreender. De acordo com o texto que eles me
enviaram, as próximas Cruzadas começarão no equinócio de outono do ano atual. ”
 Eu faço as contas e me sento. "Quinta-feira? Você quer dizer em três dias?

"Infelizmente sim."
"Estaremos prontos", declara Sam. Clinton assente. Morgan
parece que ela pode quebrar.
"Esperar. Pare. Isso é loucura! Um reino alternativo e um desafio com o Mundo
Inferior? Seja honesto, você nunca pode voltar ”, digo, finalmente entrando. Todos os
olhos se voltam para mim. O pensamento de perder meus amigos - a família da qual
eu cresci depender - traz pânico ao meu peito. "Desculpa. Eu sinto Muito. Eu só ...
vocês já passaram por tanta coisa. Não é justo."

"A vida não é justa, Hil." Morgan estende a mão para mim. Eu levo. "Você sabe
disso mais do que ninguém."
A dor que sinto por perder Andi inflama na minha barriga. Não há dúvida sobre o
conflito que os Ravens estão sentindo. Cada homem tem sua própria opinião, mas
todos estão focados em Morgan e no bebê. Eles são leais e verdadeiros. Eles
defendem suas pechinchas. É por isso que eles podem negociar com o xamã. É
assim que eles criaram tanto respeito pela Legião.

Não há como deixar essa Cruzada desacompanhada. É uma situação horrível e

inevitável e, quando a sala fica quieta, procuro o rosto da Legião para ver o que eles
estão pensando, mas, geralmente, eles não revelam nada. Os guerreiros não
mostram suas emoções, mas sinto um pensamento estratégico por trás dos olhos de
Agis e Rupert em particular.

"Obrigado por ouvir", diz Morgan, afastando-se do sofá. É quase como se o bebê
tivesse crescido no último dia. "Agradecemos seu apoio e sua sabedoria, e é por isso
que queríamos que você se envolvesse." Ela faz uma careta. "Também é provável
que precisaremos dessa amizade para assumir uma nova forma se eu estiver aqui
sozinho."

Eu fico ao lado dela e dou-lhe um abraço rápido. “Nunca se preocupe com isso,
Morgan. Eu te dou cobertura." Meus olhos voam sobre o
Legion, e eu aceno para Agis, decidindo falar por eles também. "Todos nós fazemos."
 6

H ILDI

M Y SALA É no porão junto com a Legião. Eu morava no andar de cima em um luxuoso

quarto de hóspedes, mas depois que Morgan se casou com os Guardiões e as coisas
ficaram ... barulhentas ... Encontrei um beliche nos dormitórios de treinamento e me
mudei. uma mistura distinta de almíscar, suor e sabão), mas pelo menos não estou
ouvindo os sons alegres e felizes de fazer amor a noite toda.

Aqui em baixo, os homens me dão um pouco de espaço, e eu só os encontro

enquanto estão malhando. Eles me deixaram participar de suas lutas, até me
apresentando alguns estilos de luta com os quais sou inexperiente. A tutela de Miya
com a espada valeu bem a pena o cheiro desagradável.

Ao amanhecer, eles ficam quietos, mas ninguém foi para a cama. Em vez disso,
estão sentados na penumbra do salão. Agis e Rupert sentam-se perto um do outro,
sussurrando intensamente, sem dúvida a idéia da Cruzada despertando seu
interesse. Armin se espalha no sofá, suas longas pernas e sua estrutura enorme
ocupando a maior parte do espaço. Miya se senta à mesa de jogo limpando sua
espada, algo que noto que ele faz com quase uma paz meditativa. À sua frente,
Roland senta-se com o queixo nas mãos, olhando para o espaço.

Eu ando pelo salão a caminho do meu quarto e faço contato visual com Armin.
Acabei de chutar meus sapatos quando ele bate de leve na porta.

"Você está bem?" ele pergunta.

"Sim. Cansado. Oprimido, eu acho.
"Essa notícia pareceu bater em você com força." Ele cruza os braços sobre o peito.
Seus músculos incham. "Você não acha que eles terão sucesso?"

Tiro a minha blusa, revelando um tanque preto. Meu capuz está pendurado em um
gancho perto do armário, e eu o pego, puxando o algodão macio sobre minha cabeça.
Sinto os olhos de Armin em mim. Não é um sentimento desconhecido. Eu tento respeitar
as necessidades deles
- quer. Mas vivemos de perto, vítimas de nossas circunstâncias, e deixei claro que
não estou procurando nenhum tipo de relacionamento. Eles mantêm seus
pensamentos para si mesmos, pelo menos na maioria das vezes.

"Não tenho dúvidas de que eles são capazes de completar e vencer o desafio",
digo. Nunca conheci guerreiros tão disciplinados. Eles são inteligentes e espertos. ”

"Mas?"
Eu suspiro. “Mas eles são diferentes agora. Distraído. Apaixonado.
Delirantemente feliz com o bebê. Eles podem cometer erros, se machucar ou fazer
algo precipitado ou estúpido. ”
Ele me observa com cuidado, absorvendo meus pensamentos. "Você acha que eles
deixarão que suas emoções interfiram em sua tarefa."
"Eu faço."
“Essa é uma suposição arriscada. Você acha que os deuses sabem?

“Não acho que os deuses se importem com as trivialidades da nossa vida

cotidiana. Eu sei que Freya e Odin não. Eles estão chamando seus guerreiros mais
fortes. Leal e verdadeiro. Amor e família
não são algo que os deuses entendem. " Eu estreito meus olhos para ele. "Você
também não, não é?"
Ele considera minha pergunta por um momento antes de falar. "Há muito tempo,
eu tive uma mãe." Ele se inclina no batente da porta. “Ela era uma prostituta e me
vendeu a um mestre de escravos quando eu tinha oito anos. Aos doze anos, entrei
nos campos militares e subi. Meu comandante e unidade eram a coisa mais próxima
que eu tinha de uma família. Todos eles morreram no campo de batalha, abatidos
como cordeiros. Os olhos de Armin seguram os meus. “Então, não, família é algo que
você perde como todo o resto. Isso não o impede de seu dever.

Eu me aproximo e pego um whi do sabão dele. Do perfume viril que permanece

em sua pele. Ele é bronzeado, de olhos brilhantes e loiro. Alemão completo. “Dylan e
os outros querem quebrar esse ciclo. Eles querem viver como os homens deste
mundo. Dê a Morgan uma vida humana. Junto com o filho. É tão errado eu desejar
isso também? ”

Para minha surpresa, ele estende a mão e gentilmente toca meu queixo. "É uma
vida privilegiada fazer desejos, Hildi."
Ele está certo e eu sei disso. Os guardiões não têm esse privilégio e os homens
da Legião também não. Eles passaram a vida ligados a outra pessoa. Não é melhor
que escravos. Não é melhor do que uma mulher devedora de sexo e serviço como a
mãe dele.

Engulo em seco e digo: “Quero melhor para Morgan. Pelos homens que me
levaram nestes últimos meses. Lutamos juntos e farei o que puder para ajudá-los.

Armin me dá um sorriso torto que não posso deixar de pensar que é adorável.
"Você não deve outra vida a sua", diz ele.
Mas é isso, eu acho, olhando para esse homem mitológico na minha frente.
Talvez eu faça.
Eu DORMIR COMO OS MORTOS, acordando por volta do meio dia. Meu estômago ronca de
fome e me visto rapidamente para subir para comer. Não sou o único a andar
devagar, porque encontrei Rupert na cozinha tomando café da manhã.

"Bom dia", diz ele, mal olhando para a refeição.

"Bom dia", eu respondo, indo para o fogão. Sue deixou a caçarola de ovo e
salsicha, junto com uma cesta de pão.
Encho meu prato e pego uma xícara de café preto antes de me sentar do outro
lado da mesa. Um biscoito amanteigado está na mão e um copo de leite vazio está
sobre a mesa.
Nós comemos em paz por um momento antes que ele quebre o silêncio. "Eu sei o
que você está pensando."
Levanto os olhos do meu prato e levanto uma sobrancelha. "Você sabe?"

“Você vai tentar impedir que os guardiões continuem nesta missão. Você está
tentando descobrir um plano.
"Hmm", eu respondo, empurrando a caçarola gordurosa, mas deliciosa na minha
boca. “Parece um pouco tolo interferir nos desejos dos deuses. Eu pareço tolo para
você?

"De modo nenhum." O cabelo de Rupert é ondulado e um pouco desgrenhado.

Ele fala em tom formal e seus movimentos são confiantes e aristocráticos. Ele era
jovem quando saiu de casa e lutou brutalmente no campo de batalha. Ele era jovem
quando morreu, com o rosto ainda infantil, mas sinto o poder sob sua pele. Ele não
deve ser subestimado. Armin nos contou o que você disse ontem à noite. Sobre suas
preocupações sobre os guardiões serem distraídos. É válido."

"Você acha?" Armin tinha basicamente me ignorado. Ou pelo menos parecia.

"Sim. Agis está conversando com Dylan agora. Eu largo

meu garfo. "Sobre o que?" "Alternativas."
 Empurro minha cadeira para trás com um arranhão alto no chão de ladrilhos. Por
alguma razão, é importante que eu esteja envolvido em qualquer decisão e estou no
meio do caminho quando Rupert diz: “Cuidado com o que você deseja, Hildi. Às
vezes, o problema vem à sua procura.
 7

UMA SIG

D YLAN ACOLHE COM SAÚDE eu em seu quarto e me oferece um assento em frente a ele em
sua enorme mesa de trabalho. Toda a superfície está coberta de livros antigos e
empoeirados, incluindo o couro grosso deixado pelo professor na noite anterior. Não
consigo imaginar ter tantos bens. Há verdade no conceito de uma vida espartana.
Vivíamos minimamente, preparados para a batalha o tempo todo. O conforto de casa,
mulheres, família não era uma opção. Isso me deixa curioso sobre o guerreiro à
minha frente e sua obrigação com a mulher ao lado dele. Se eu tivesse escolha ...

Uma batida na porta me tira da minha avaliação. "Entre", Morgan chama.

A moldura alta e curvilínea de Hildi entra na porta. Ela parece que acabou de
acordar, cabelos bagunçados e roupas amarrotadas. Ansiedade brilha em seus olhos.
"Ouvi dizer que você estava tendo uma reunião", diz ela.

"Agis pediu para falar conosco", diz Morgan. "Por favor, sente-se e junte-se a nós."
 Eu luto contra o aborrecimento. Eu não me importo com a Valquíria. Ela é uma
feroz guerreira e se provou na batalha com os Morrigan, mas sua presença pode ser
uma distração. Há algo sobre a maneira como ela se move; rápido e seguro. O corpo
dela é pequeno e forte. E o cheiro dela ...

Dylan limpa a garganta, e meus olhos se desviam da fêmea para a dele, onde ele
me dá um sorriso sabedor. Desvio o olhar, percebendo nossa reflexão nas janelas do
chão ao teto, revelando nossas diferenças. Meu cabelo é curto, de estilo militar, curto
nas laterais, um pouco mais por cima, e Dylan com seu cabelo preto azulado e olhos
azuis penetrantes. Sua pele é pálida, enquanto a minha é mais escura, com tons de
azeitona como o meu povo, os gregos. Morgan senta-se no final da mesa, me
observando de perto, toda rainha. Hildi se move para o lado dela.

Eu me concentro novamente no ponto desta reunião.

"Eu vim com uma idéia, ou melhor, uma proposta", digo, certificando-me de
abordar os dois.
Dylan faz uma careta, mas Morgan concorda: “Por favor. Estamos abertos a qualquer coisa.

"Eu acho que você deveria deixar a Legião tomar seu lugar na Cruzada." Ambos
me olham em silêncio, então eu continuo. "Somos obviamente capazes e
provavelmente adequados para os Guardiões assumirem a missão."

Dylan responde primeiro: - Agradeço sua visita, Agis, mas não. Os deuses não
permitem substituições. Não no apocalipse.
Você não sabe disso. Nós temos nossas próprias conexões. Nossas próprias
pechinchas e negócios ...
"Que nós eliminamos!" Dylan diz, esfregando os anéis escuros sob os olhos. “Nós
rasgamos esse contrato para lhe dar liberdade. Mereceste."

Inclino-me sobre a mesa, apoiada nos cotovelos. Sinto um olhar em mim e olho
para cima, conectando com os olhos azuis de Hildi. Sua expressão é intrigada. Eu sei
que ela está chocada por eu estar aqui.
A Valquíria deixou claro que acha que somos meio selvagens e incapazes de nos
importar. Ela pode estar correta. Não sei por que estou aqui, além do cabo de
obrigação no fundo do peito.

“Dylan”, digo, “agradecemos sua generosidade. Puxando-nos dos poços de luta

do xamã, nos libertando de nosso contrato. Nos permitindo viver aqui.

"Você salvou nossos traseiros com os Morrigan", diz Dylan. "É um pagamento
adequado."
"Não", eu digo, escolhendo minhas próximas palavras com cuidado. “É isso, não
exigimos reembolso e não funcionamos bem neste mundo. Os homens estão
inquietos. Eles desejam sangue e esporte. Eu olho para Morgan. “Eles querem os
despojos da guerra e o desafio de uma busca. Viver aqui é como sentar em cima de
um barril de pólvora. Fomos prisioneiros, mas a maioria de nós nunca experimentou a
liberdade. Esta casa não é grande o suficiente para nós. A cidade estava cheia
demais. Precisamos de uma chance de acabar com nossos demônios.

"Você está dizendo que quer ir para a Cruzada", pergunta Morgan. Hildi fica
quieto, assistindo tudo se desenrolar. Percebo que ela pode ser uma aliada nessa
situação. Ela pode nos querer sair daqui.

"Estou dizendo que todos temos necessidades diferentes no momento." Eu aceno para
Dylan. “Você precisa estar aqui com seu companheiro e filho. A Legião precisa de um propósito.

O ar na sala está pesado com o peso de sua confissão, e os dedos de Dylan

batem na mesa de madeira, pensando. Morgan sorri para mim e diz: “Obrigado por
sua honestidade. Conversaremos sobre você e avisaremos. Se é que é possível.

"Obrigado por ouvir." Eu aceno para cada um deles, meus olhos demorando em
Hildi. Sua conversa com Armin na noite anterior provocou essa idéia. Ela tem uma
influência sobre nós que não quero admitir.
 Dylan se levanta e estica a mão. Eu balanço, segurando seu antebraço. "Seja o
que for que decidirmos, por favor, entenda que apreciamos o serviço." Morgan me dá
um sorriso tenso e eu saio da sala, sabendo que é uma decisão que eles terão que
tomar por conta própria, porque qualquer que seja o resultado, estamos testando a
vontade dos deuses, e todos teremos que lidar com as consequências .
 8

H ILDI

"W Você gostaria que eu deixasse? - pergunto depois que Agis sai da sala.
"Não", diz Dylan. “Eu gostaria da sua visão. Você passa mais tempo com eles. O
que ele está dizendo é verdade?
“Não há dúvida de que eles estão inquietos e sem direção. Eles treinam muito e
alguns tentaram aprender sobre a cultura moderna. Agis e Rupert são os mais
estratégicos; seu senso de sobrevivência tem mais a ver com cérebros do que com
músculos. Armin tem um coração gentil. Marshal é um idiota arrogante.

Morgan bufa. “E um pervertido. Eu o vi observando você.

Sim, quero dizer a ela, também o vi observando-a, mas não preciso de Dylan
contando aos outros e depois removendo os globos oculares e as mãos cortadas.
Pessoalmente, preciso dessas mãos, pois elas sabem como me fazer sentir muito,
muito bem. “Eles não sabem como lidar com mulheres. Não pelo menos de maneira
apropriada, embora eles tenham me deixado em paz a maior parte.

"Isso porque Clinton ameaçou castrar qualquer um que o tocasse." Morgan ri.
Quando meus olhos se abrem
surpresa, ela acrescenta: "Você não sabia?"
"Não." Mas penso em como eles tendem a me dar um amplo espaço e um pouco
de respeito. "Eu pensei que era porque eles acham que sou lésbica."

Dylan ri e é um som agradável de ouvir. "Você acha que isso iria parar de saquear
bárbaros?"
Não. Mas a ira de Clinton seria. Arquivei essas informações para considerá-las
mais tarde, especialmente com o conhecimento que Marshal não parece se importar.
Ele pode ser mais imprudente do que eu imaginava.

"E Roland e Miya?" Morgan pergunta. “Roland passa muito tempo na academia
treinando. Ele tem muita raiva e raiva reprimida. Se Agis está falando sobre ele ser
uma preocupação, eu posso ver. Pode ser um problema, especialmente se vocês não
estão por perto para manter as coisas sob controle. ” Dylan concorda com a cabeça.
“E Miya? Eu gosto dele. Ele está quieto, mas também admitiu que luta contra os
pecados do passado. Acho que é isso que acontece com eles. Camulus tirou suas
almas quando eles estavam em seu exército, mas depois devolveu quando os enviou
ao xamã. Esses séculos de culpa estão pesando sobre eles, e cada um lida com isso
de maneira diferente.

Morgan faz uma careta. "E acrescentar isso à Cruzada vai melhorar?"

"Talvez aconteça se, pela primeira vez, eles estão lutando para sempre", eu digo.
"Eles nunca tiveram essa chance antes, além de nos ajudar contra os Morrigan."

Os olhos azuis de Dylan olham fixamente para o livro sobre a mesa. Foi o que o
professor Christensen trouxe para a casa. Seus dedos percorrem o couro antigo. Por
fim, ele diz: "Não parece certo se afastar dessa tarefa, mas talvez haja um chamado
maior aqui, se você realmente acha que é melhor para a Legião ir do que ficar aqui".
 Morgan estende a mão e coloca a mão dela sobre a dele e aperta. Ele olha para
ela com tanto amor e respeito que faz meu coração doer. Morgan tem outros quatro
homens que se sentem da mesma maneira. Engulo o nó de dor que se forma na
minha garganta.
"Não há problema em ficar de fora desta", diz ela a Dylan. “Mas leve para os
outros. Juntos, vocês tomarão uma decisão. ”
Eles olham para mim, como se eu fosse parte da equação. É um pensamento
ridículo, mas concordo com a cabeça e acrescento: "Deixe-me sentir isso um pouco
mais".
"Obrigado, Hildi."
"É claro", eu respondo, sabendo que de uma forma ou de outra, as coisas na
casa vão mudar drasticamente nos próximos dois dias e não sei como me sinto sobre
isso.
 9

H ILDI

W ITH DOIS BISCOITOS por um lado, Agis mantém a porta do porão aberta para mim com a
outra.
"Posso te fazer uma pergunta?"
Com a boca cheia de pão, Agis responde: "Vá em frente". Franzo a testa com suas
maneiras. "Você estava falando por todo mundo antes ou apenas por você?"

Os cantos de seus olhos escuros se estreitam. "Porque você pensaria isso?"

“Eles não o chamam de Deus da Morte por nada. Acho que talvez seja você
quem anseie por mãos ensanguentadas. Eu tiro minha cabeça pelo corredor, onde os
outros caras estão na academia. "Eles votaram em você para falar por eles?"

"Não temos líder", diz ele. “Nós éramos iguais no exército de Camulus, mas
nossas forças são diferentes. Avaliar as motivações dos meus homens é algo em que
sou bom. É por isso que eu era um general habilidoso. Mas não, eles não sabem que
eu fui lá em cima. Ele cruza os braços. "É tão difícil acreditar que eu gostaria de
ajudar?"
 Nós estamos frente a frente. “Você pediu muito aos meus amigos. Sim, é útil, mas
também é um risco enorme. Se você não está pronto para vencer a Cruzada, volte
agora. O destino dos reinos depende disso. Não é um jogo.

"Não é?" Ele sorri. "Não somos todos apenas peões nas mãos dos deuses?"

"Talvez", eu respondo. "Mas os resultados são reais e nem todo mundo vive para
sempre."
Agis me estuda e posso sentir sua mente estratégica tentando me descobrir. Ele
abre a boca para falar, mas um barulho alto da sala de treinamento o interrompe.

"Que diabos?" ele murmura, correndo pelo corredor.

Outro baque alto nos cumprimenta na porta. Roland e Armin estão no meio de
uma briga, cada um com a expressão de assassinato no rosto. Os dois estão sem
camisa, e fica ainda mais fácil ver que eles são iguais, seus corpos duros e tonificados
com músculos magros. A mesma tatuagem circular está estampada no coração deles,
eu vi os outros também. O sangue escorre pela bochecha de Armin e Roland favorece
seu lado direito. Os dois já tiveram alguns hits debilitantes. Eles têm a mesma altura,
e é uma questão simples de quem fica em vantagem.

"Quanto tempo você deixa isso ir?" Eu pergunto. Rupert e Marshal observam
pelos lados. Miya lê um livro, completamente desinteressado. O som do primeiro
golpe de Roland no rosto de Armin vibra no meu peito. "Agis!"

"Eles não podem realmente se matar", diz ele, imperturbável por toda a cena.
“Mas é disso que estou falando. Raiva. Eles estão cheios disso. Tudo o que sabem
fazer é lutar e, aqui embaixo, está engarrafado. A cidade está entupida demais. Os
cheiros, os sons das pessoas ... ”Ele olha para o meu peito e eu reviro os olhos. “As
distrações. Eles vão causar estragos se não saírem daqui, Hildi. Então o
responder à sua pergunta de antes é não, não estou fazendo isso por mim mesmo.
Estou tentando proteger eles e as pessoas nesta casa.

Armin coloca Roland na cabeça e bate com o joelho nas costas. Mas o alemão
perde o controle e ele está de costas, atordoando o homem. Um brilho letal aparece
nos olhos de Roland, e eu não aguento mais assistir. Eu passo por Agis e pulo no
meio deles. O primeiro de Roland já está em movimento, seguindo em direção à
minha mandíbula, mas eu me esquivo, ajoelhando-o no estômago e depois tiro as
pernas dele por baixo. Ele grunhe de surpresa, e eu agarro seu braço, prendendo-o
atrás das costas. Não vou fingir que posso segurá-lo por muito tempo, mas sussurro
em seu ouvido. "Pare com isso, Roland, ou eu chamo os Guardiões."

Minhas palavras não acalmam sua raiva, mas chamam sua atenção. Eu o
empurro para longe, e ele cai de cara no chão. Com a bota, chuto Armin para o lado e
descanso as mãos nos quadris, de pé sobre eles.

"Você não pode dizer que eu não avisei", diz Agis do outro lado da sala. Miya e
Rupert nos observam de perto. Os olhos do marechal brilham com curiosidade.

Armin cospe sangue no tapete enquanto Roland balança nos calcanhares,

recuperando o fôlego. Eu olho para o par de bárbaros. "Uma coisa é certa, nenhum de
vocês pode ficar aqui sozinho com Morgan e o bebê." Limpo o suor de Roland nas
minhas mãos. “E outra coisa: a Cruzada não é uma batalha. Não é uma guerra. É
uma jornada. Você não pode simplesmente abrir caminho.

Miya finalmente fala: "Como assim?"

“Quero dizer, se você vai tomar o lugar dos Guardiões, precisa de organização e
um plano. Você vai precisar de um verdadeiro líder. Eu empurro minha longa trança
loira por cima do ombro. "Você vai precisar de mim."
 10

UMA RMIN

H ILDI ANDA EM fora da sala, deixando nós seis sozinhos. Meu sangue ainda dispara da
minha luta com Roland. O que ela não sabe é que nossa luta começou por ela.

"Acho que isso mostra que ela é mais que um brinquedo", murmuro, sentindo nojo do
meu companheiro imortal. Todos nós fizemos o nosso melhor para tratar a Valquíria com
respeito, mas a intolerância de Roland pelas mulheres está ancorada profundamente em
sua psique.
"As mulheres não devem lutar no campo de batalha", declara ele, enxugando o
rosto. "Eles são feitos para o quarto e a cozinha."

Os deuses fizeram Hildi, ela é uma guerreira, com um propósito escolhido.

Possivelmente mais do que você - Miya declara. "Você não deve subestimá-la."

Roland bufa. “Ela é metade da razão pela qual estamos escondidos neste lugar.
Ela sussurra no ouvido da rainha e nos mantém com uma trela curta. Ele puxa uma
camisa na cabeça. "Talvez ela nos queira por um motivo."

"Ela não quer transar com você, Roland", diz Marshal, esticando os braços longos
sobre a cabeça. "Ela gosta de mulheres."
 Roland apalpa o pau dele. "Talvez ela só precise da experiência certa."

"Não seja um porco", eu digo. “Ela está sofrendo. Ela perdeu um ente querido.

Roland balança a cabeça. Você é fraco, Armin. Eu mal te reconheço neste

mundo. Você era melhor um escravo lutando nas covas. Aqui fora, você é uma
vagabunda preocupada com sentimentos e emoções. Ele olha para Marshal. "Você
seriamente não pensou sobre aqueles lábios carnudos circulando seu pau?"

A expressão no rosto de Marshal é clara que sim, ele certamente tem, mas ele
balança a cabeça. “Esqueça, Roland. Se você realmente precisa transar, converse
com um dos Guardiões, tenho certeza de que eles têm acesso a mulheres.

"Tenho certeza de que posso encontrar uma libertação na Cruzada", diz ele,
saindo da sala.
Sua conversa me deixa desconfortável. Somos invasores neste reino. Todos nós
temos atitudes antiquadas, mais bem posicionadas para uma vida e sociedade
diferentes. Não temos idéia do que nos espera na Cruzada, mas o que Roland tem
em mente não é o que a Guarda Raven gostaria.

"Ele vai ser um problema", diz Agis. "Especialmente se Hildi planeja ir conosco à
Cruzada."
Rupert passa a mão pelo cabelo. "Sim." "Nós realmente vamos fazer isso?" Miya
pergunta. "Tomar o lugar dos guardiões?"

Não votamos em grupo, mas é claro que é isso que Agis quer. Também é
bastante óbvio que é disso que precisamos também.
"Estou dentro", diz Marshal, "com uma condição." "O que é
isso?" Agis pergunta.
“Quando essa missão terminar, somos livres para seguir caminhos separados. Não
estamos mais vinculados a nada ou a ninguém.
Miya concorda com a cabeça. Sinto o aumento da ansiedade no meu peito.
Liberdade? Eu sei que supostamente o temos agora, mas ainda não parece real.
 "Estou dentro", diz Rupert. "Uma última missão e terminamos."

"Não há mais legião?" Agis diz. A voz dele está cansada. Estamos todos
cansados, mas podemos reunir forças para superar um desafio final.

"Chega", eu concordo. "Talvez isso seja suficiente para que Roland coopere um
pouco mais."
Marshal ri sombriamente. "Improvável."
Nós cinco estamos em círculo e colocamos as mãos no centro. Foi assim que
selamos nosso vínculo desde o primeiro dia em que Camulus nos forjou como uma
unidade. A idéia de entrar em batalha não é empolgante nem agitada, é outro dia na
vida de resultados semelhantes, mas a ideia de ser a última e do lado bom?

Isso envia uma centelha de energia através de todos nós. Talvez haja um fim para
tudo isso, afinal, e talvez possamos apagar as chamas do inferno que estão
lambendo nossos pés.
 11

H ILDI

"N O. "
A voz que soa sobre todos os outros é Morgan. O firme conjunto de ombros e
mandíbula confirma sua seriedade. As lágrimas brotando em seus olhos o jogam em
casa.
"Concordo", diz Roland. "A Valquíria não faz parte do acordo."

Estamos de volta à biblioteca, todos nós. Cinco corvos, Morgan, a Legião seis e
eu. As posições são divididas igualmente, seis x seis. Eu estou sozinho no meio.

"Eles querem fazer isso e, francamente", digo, olhando para os Guardiões, "você
não pode."
Os olhos violeta de Damien brilham no ar. Bunny e Sam mantiveram a boca
fechada.
"O que isso tem a ver com você?" Damien pergunta. "Eles precisam de mim." " Eu preciso
de você - Morgan diz, acariciando sua barriga. "Eu e o bebê."

“Se eu não for com eles, talvez não haja nada para voltar. Não vou arriscar isso.
Eu me aproximo do meu amigo.
“Nós tomaremos o seu lugar, e eu os liderarei. Certifique-se de que eles obtenham a
Pedra do Conhecimento, a levem ao templo e completem a cruzada por mais um
milênio. ”
Roland murmura uma maldição baixinho. Uma maldição dirigida a mim. Eu o
ignoro, mas Dylan não.
"Você tem um problema?" ele pergunta a Roland.
“Com uma comandante? Sim, eu faço. Isso não vai acontecer."

"Isso é porque ela chutou sua bunda na academia mais cedo?" Marshal pergunta,
olhando para mexer a panela.
“Não”, ele declara, “é sobre o fato de ela não ser uma verdadeira guerreira. Ela não
teve tempo no campo de batalha como todos nós e não está qualificada para liderar
nenhum de nós, em lugar algum.
“Fiquei frente a frente com você contra os Morrigan. Como se atreve a questionar
meu valor - grito.
Os olhos de Dylan se estreitam e ele examina a sala. "Alguém mais tem algum
problema com a liderança de Hildi?"
Há uma série de mandíbulas e olhos duros, mas ninguém mais diz uma palavra.
É o quanto eles querem sair daqui. Presumo que Roland queira o mesmo, mas ele
declara: "Não vou se ela estiver no comando".

- Então - diz Dylan, olhos azuis vagando sobre o guerreiro -, acho que você não
vai. Os deuses só esperam cinco de você. Com Hildi, são sete. Já estamos cobertos.

Roland olha para os outros imortais com nojo. "Você realmente vai seguir essa
fêmea para a batalha?"
Espero que pelo menos um deles concorde. Eu os assisto de perto, especialmente
Marshal. Ele não parece ser do tipo que permite que uma mulher comande, mas um
pequeno sorriso presunçoso puxa seus lábios, como se ele estivesse gostando disso.

"Ela é uma Valquíria, não é como se ela não tivesse suas próprias forças", diz
Armin. “E ela está familiarizada com este reino. Não temos ideia de onde seremos
enviados ou sob o que
circunstâncias. Pare de pensar no que há entre as pernas dela, Roland.

"Talvez seja isso que você está pensando", ele acusa, balançando a cabeça. “Vocês
são todos tolos. Existe uma maneira mais fácil para uma boa foda.

"O suficiente!" Clinton grita, sua voz sacudindo meu interior. "Você está nessa
missão."
"Você não me controla", declara Roland. "Você está certo", acrescenta Dylan.
"Você é um homem livre, vá." O stando é tenso. Dois homens enormes
esquadrinhando o. Os Ravens os derrotaram antes. Não tenho dúvida de que eles
fariam isso de novo. Roland deve perceber isso, com a consideração adicional de
que os outros imortais não o estão apoiando. Ele sai do quarto, as paredes tremendo
pela batida da porta.

Dylan se vira para mim e continua, como se tivéssemos apenas uma pequena
interrupção, não um Imortal desertor. Ele diz: "Você realmente acha que pode
liderá-los?"
"Com sua benção, sim." Eu bailo com força. "Isso é algo que eu quero fazer por
você."
Ele concorda com a cabeça, mas um momento depois ele se afasta e os olhos
escuros de Morgan olham nos meus. De repente, ela anuncia: “Fora. Todos menos
Hildi.
"O que? Por quê?" Marshal pergunta. Morgan olha para ele e Damien o empurra
em direção à porta.
Demora um momento para eles saírem, mas quando a porta está fechada, ela
gesticula para o sofá. Sentamos um ao lado do outro.
"O que é isso?" ela pergunta. "Realmente."
Eu odeio que ela esteja me perguntando, porque eu posso colocar uma boa frente
com os homens. Eu posso fingir bravata. Eles respeitam isso. Eu posso agir de maneira
ousada, porque é como fazer o trabalho. Mas com o Morgan? Já passamos por muita
coisa e chegamos muito perto. Eu não posso mentir para ela.
 "Sinto-me perdido", confesso. Desde que Andi morreu. Eu sou sem rumo. Não
tenho alguém - muito menos cinco pessoas - para voltar para casa à noite. Eu desisti
de tudo por ela. Meu papel para Freya. Minha imortalidade. Não tenho vingança para
medir, mas ainda carrego a dor, a raiva de perdê-la. Não tenho um objetivo, como
Agis disse antes. Eu preciso de um propósito.

"E você acha que levar esses idiotas para uma cruzada projetada por deuses vai
fazer isso?"
"Isso tem que ser feito." Eu suspiro e timidamente coloco minha mão sobre sua
barriga. "E talvez você não seja o único com destino a descobrir."

Ela descansa a mão na minha. Ela está prestes a falar, sinto a mais fraca palpite
debaixo da minha mão. Olho para surpresa e o sorriso mais largo aparece em seu
rosto. "Oh meu Deus", eu digo, sentindo mais uma vez. "Isso é incrível."

Ficamos assim por mais um momento, esperando o bebê chutar novamente. Há

mais uma pergunta, mas logo cresce e noto Morgan me observando.

"O que?" Eu pergunto, me sentindo constrangida.

"Vou sentir sua falta. Vou me preocupar e rezar para os deuses que você esteja em segurança.

Sento-me em choque. "Então você está dando a sua aprovação?" Se ela disser que
sim, será feito. Os guardiões se entregam à rainha.
Ela aperta minha mão com a dela. “Às vezes você tem que sair deste mundo e
lutar com seus demônios para alcançar seu destino. Eu entendi aquilo."

"Obrigado", eu digo, puxando-a para um abraço. "Eu irei sentir sua falta também. Mantenha
esse bebê em segurança para que eu possa voltar e estragá-lo adequadamente, ok?

Seus braços fortes me seguram apertado. "Combinado."

 12

M ARSHAL

T ELE PORÃO - A Nead inteiro - é finalmente silencioso quando ouço o movimento de um

colchão e o rangido de uma porta abrindo e fechando. Espero um pouco,
certificando-me de que ninguém mais está acordado, e sigo o eco de passos suaves
enquanto ela sobe as escadas. A rota é familiar, quatro lances de escada que levam à
solidão do telhado.

Ela fica ao luar, os cabelos brilhando como uma auréola. Muito parecido com a
primeira vez que a encontrei aqui.
Naquela época, ela tinha sido uma sombra de si mesma - algumas semanas depois
da batalha com os Morrigan. Seu desdém por nossa existência era óbvio. Eu não me
importei com o que ela pensava. Eu gostei de olhar para a bunda dela. Os peitos dela.
Seu perfume me manteve em constante estado de excitação. O mesmo poderia ser dito
de quase todas as outras mulheres pelas quais passei. Meu apetite pela carne está escrito
nos livros de história.

Mesmo assim, eu poderia ser um cad, mas não era suicida. Clinton nos disse para
mantermos nossas mãos em nós mesmos, ou não teríamos mãos. Eu acreditei nele.
 Houve um turno naquela noite - cheguei ao telhado para fumar, vislumbrar a
cidade extensa e recuperar o fôlego. Eu não me aproximei dela.

Ela fez a mudança. Deus, ela precisava de atenção, um lugar para canalizar essa
tristeza e emoção reprimida, e eu não sou de deixar passar uma oportunidade - mãos
quebradas ou não.
Hoje à noite, acendo um cigarro e dou uma longa tragada antes de passear pelo
jardim exuberante, mantendo meus olhos na mulher perto do parapeito. Eu tenho
poucas dúvidas de que ela saiba que estou aqui, mas faço minha presença conhecida.
A última coisa que preciso é de um chute rápido nas bolas. Um homem aprende depois
de espiar uma mulher tão poderosa.

Ela inclina a cabeça na minha direção, o pescoço uma coluna longa e pálida.
Aproximo-me dos trilhos e olho para frente. O parque fica bem à nossa frente e à
majestade da cidade além disso. Depois de tantos anos em cativeiro, esta cidade
moderna me domina. Cheira melhor do que as cidades do nosso passado. É mais
brilhante também - o brilho doloroso para os olhos. Ainda posso apreciar sua beleza -
muito parecida com a mulher ao meu lado. Este lugar é adorável de longe, volátil de
perto. Se ao menos eu não tivesse o fogo da imprudência.

Eu acendo o cigarro para ela e ela balança a cabeça. "Você sabe que eu
não posso fumar isso." "Por que não?"

“Alguns de nós não são imortais - pelo menos não mais. Não é um bom hábito
envenenar nossos corpos.
Eu ri. Você tem longevidade. Duvido que alguns hits o matem.

Ela se vira para mim e eu dou uma boa olhada em seus seios. A blusa dela é fina
e firme e redonda com mamilos pontudos. Minhas calças apertam e eu dou outra
tragada enquanto engulo meu desejo.

"O que você está fazendo aqui fora?" ela pergunta.

 "Pensei em tomar um ar fresco." É uma afirmação estúpida, mas a verdade é que
não sei por que estou aqui. A resposta fácil é porque estou procurando por uma
buceta. O mais difícil é que eu vim para vê-la. Roland estava um pau hoje, e o desafio
pela frente? Não vai ser fácil para nenhum de nós, especialmente ela.

O vento sopra e seus cabelos flutuam em minha direção, enviando uma explosão
de seu perfume. Eu não sei se é o fato de eu ter passado tanto tempo isolado das
mulheres enquanto pertencemos ao xamã ou se é algo particular sobre Hildi, mas
apenas estar perto dela me deixa excitada pra caralho.

"Você sabe que Roland é-"

"A sério? Você veio aqui para falar sobre Roland? Ela lambe o lábio inferior e meu
lombo se aperta. Balanço a cabeça. Não. Nós não conversamos.

Dou uma tragada final e apago o cigarro, depois pego seu quadril, puxando-a
para mim.
"Pode ser difícil fazer isso no campo de batalha", eu digo, pressionando meu
corpo contra o dela. Ela respira fundo e sei que ela sente minha excitação. A mão
dela se move para o meu peito. "Eu pensei que talvez pudéssemos-"

"Cale a boca, Marshal, você fala demais, porra", ela me corta novamente, desta
vez com a boca. Sua língua empurra entre meus lábios, e eu sinto uma pitada do
vinho que ela tinha antes. Sei que a Valquíria não quer que seja gentil, nem eu. É por
isso que funciona. É sobre querer. Desejo. Luxúria. Sexo.

Todas as nossas emoções são deixadas na porta. Bem, as dela são. Não tenho certeza
se ainda tenho emoções. Eles estão perdidos em anos de sangue e cinzas.

Suas mãos empurram a cintura do meu jeans, apertando meu botão. Ela sente
meu pau - eu sei que ela gosta e está impressionada com o tamanho. A primeira vez
que ela viu, ela engasgou e acariciou ansiosamente. Eu quase vim como uma
adolescente,
mal no controle do meu corpo. Em um movimento rápido, eu puxo suas perneiras,
levando sua calcinha com elas. Eu empurro a blusa por cima do peito e beijo seus
peitos, chupando seus mamilos. Eu sorrio para ela gemer flutuando no ar da noite. Eu
alcanço entre suas pernas e sinto o calor quente e escorregadio, verificando se ela
está pronta.

Ela pode não se importar comigo, mas seu corpo reage ao meu toque, e isso é
tudo o que importa.
Ela gira e pressiona o estômago contra a grade, o horizonte de Nova York
brilhando à frente. Ela sempre me surpreende.

Sua bunda esfrega contra mim, tornando meu pau já duro impossivelmente mais
difícil. "Como é a última vez que fazemos isso", diz ela, "faça valer a pena".

Não preciso ser informado duas vezes.

Eu corro uma mão ao longo de suas costas, enquanto acariciava meu pau,
murmurando "Deuses", ao vê-la espalhada diante de mim. Sua bunda é curvilínea e
redonda, seus quadris têm carne suficiente para eu segurar. Deslizo entre as pernas
dela, ficando tão escorregadia quanto ela e então, com apenas meus polegares
pressionando sua carne, me empurro para dentro.

"Oh", ela chora, bunda subindo. Eu a puxo para mim, empurrando para dentro o
mais longe possível. Ela se agarra ao corrimão, preparando-se para meus impulsos.
Eu alcanço entre as pernas dela e uso meus dedos para trazê-la para o prazer. Você
não pode ser uma lenda sem algumas habilidades refinadas.

Seus joelhos dobram e eu a seguro na vertical, ancorando-a no meu peito. A

tensão enrola e desenrola nos meus lombos, e o som do nosso corpo se encontrando
ecoa nos meus ouvidos. Ao bater nela, acho uma coisa. Eu não deveria estar fazendo
isso. Ela não deveria estar fazendo isso. Não comigo. Não com dela, mas não consigo
parar, e não paro até que ela grite meu nome e estou derramando por dentro.
Por uma fração de segundo, não sinto nada além de prazer e plenitude.

E acho que ela também.

 13

H ILDI

Eu LISTA no meu colchão rangente, meu corpo doendo por fazer sexo com Marshal na
noite anterior. Eu não tinha subido lá esperando isso. Eu só precisava me refrescar
depois da cena com Roland. Não é a primeira vez que Marshal me procura quando
preciso dele - necessário alguém - para me ajudar a liberar alguma tensão. Não dói que
ele seja ridiculamente bonito, com um rosto criado pelos próprios deuses e um corpo
que sabe como agradar uma mulher.

Mas isso, Eu acho, esticando meus braços sobre minha cabeça, tem que ser a
última vez. Não haverá oportunidade para conexões aleatórias. Estaremos lutando por
nossas vidas e para parar o apocalipse. E sério, Marshal é um idiota. Transar com ele,
apesar de sua boa aparência, é baixo.

Uma batida na porta ecoa pela sala. Eu ando e abro. Sam fica do outro lado. Ele
olha para o meu cabelo, que com certeza será selvagem como o ninho de um
pássaro. "Eu vim para avisar que Dylan quer se encontrar com você hoje."

"Certo. Deixe-me me vestir. Ele faz

uma pausa na porta.
 "Algo mais?"
“Eu só quero agradecer por fazer isso, Hildi. Significa mais do que você pode
entender. Ter Morgan de volta - ter um bebê - está além do que imaginamos que
aconteceria. ”

Eu sorrio para ele. "Estou feliz em fazê-lo, realmente." Ele estende a mão e pega
minha mão. "Escute, eu vi algumas coisas-"

Balanço a cabeça. Sam é capaz de ver o futuro através das lentes de sua
câmera. "Eu não quero saber."
Ele concorda. “É só que ... essa jornada vai testá-lo de várias maneiras. Todos
vocês. Proteja-se. Conheça seus aliados. Não tenha medo de confiar neles.

“Você quer dizer a Legião? Eu deveria confiar neles? Eu faço. Eu acho que. Já
lutamos juntos antes.
Ele coloca a mão no meu pulso, o polegar roçando meu pulso. "Confie neles
aqui", diz ele. "Dentro. Onde isso conta.
Ele gentilmente solta minha mão e me lança um sorriso encorajador antes de
voltar para o andar de cima.
Não tenho idéia do que Sam está falando ou o que ele quer que eu faça, mas
concordo com uma coisa; essa jornada será um teste e espero poder passar.

W ITH A HORAS DE CERIMÔNIA, Dylan me liga e as seis - não, cinco Imortais para a biblioteca.
Os outros guardiões estão lá. Morgan não é.

Ele mantém o texto que o professor Christensen deixou alguns dias antes. “Este
livro será sua Bíblia durante a Cruzada. Dentro, você encontrará pistas da Pedra do
Conhecimento, mapas que o levarão aonde está escondido e como encontrar o
templo. Há informações sobre cruzadas passadas que podem ser úteis para a atual. ”
Ele aponta seus olhos azuis para mim.
"Há também páginas de informações sobre como matar ou eliminar seus oponentes."

"Que forma esses oponentes tomarão?" Armin pergunta com seu suave sotaque
alemão.
Clinton entra em cena. - Isso é desconhecido. Cada vez que é diferente, o que
fornece seus próprios obstáculos sobre como lidar com eles. Estude o livro, será útil.

Agis revira os olhos. “Lutamos em dezenas de guerras. Acho que podemos lidar
com alguns obstáculos.
Os braços de Damien estão cruzados sobre o peito. Seus brincos brilham à luz da
lâmpada. “Da última vez foram vampiros. O tempo antes disso, anjos.

Anjos? Filhos de Deus? Eles devem estar do seu lado ”, diz Rupert. Ele se inclina
para a frente, cotovelos nos joelhos.
"Eles não são", diz Bunny. “São criaturas lindas. Todos eles são, na verdade. Os
vampiros, os anjos. Todos parecem despretensiosos, agradáveis ​aos olhos, mas são
mortais e estão lá com instruções específicas para expulsá-lo.

"Por quê?" Eu pergunto.

"Porque os deuses estão jogando um jogo", responde Agis. Miya assente. "E não
somos nada além de peões."
"Ele não está errado", diz Sam. "Mas é um jogo que somos forçados a jogar para
manter a ordem no mundo."
"Mas você disse que havia pessoas no livro que também nos ajudariam", eu
indico.
"Tem. Aliados existem nos outros reinos. Você só precisa descobrir quem eles
são. Dylan limpa a garganta e levanta o livro. "Cada um de vocês pode levar uma
mochila de suprimentos, este livro e uma arma."

"Como é esse mundo alternativo?" Marshal pergunta. Dylan encolhe os ombros.

"É impossível saber."
"Como sabemos que você não está cheio de merda?" O cavaleiro pergunta,
observando todos com cuidado.
"Marechal", Agis adverte.
 "Você se inscreveu", Clinton diz a ele, "estamos apenas fornecendo o máximo de
informações possível".
Ele fecha a boca, mas não parece feliz com isso. Dylan me entrega o livro.

"Obrigado", eu digo, sentindo um zumbido de energia correndo pelas páginas

encadernadas em couro. "Eu cuidarei disso. Algo mais?"

"Sim", ele responde, olhando-nos cada um nos olhos. “Quando você passa pelo
portal, a primeira coisa que precisa fazer é executar. Afaste-se do portão e se
esconda por um tempo. Eles sabem que você vem e, assim que o portão se abre, a
Cruzada começa.

UMA DE ACORDO COM P ROFESSOR C HRISTENSEN, podemos forçar a abertura de um portal com a
ajuda dos deuses durante a lua nascente no solstício. Por segurança, o ritual está
contido no quintal do Nead. Estou vestida com minhas botas e uma jaqueta que pode
suportar o clima.
Não se sabe que tipo de
temperatura haverá no reino em que estamos entrando e tentamos nos preparar.

Minhas calças têm muitos bolsos, cheios de itens essenciais. Como você se
encaixa na sobrevivência em um corpo? Os homens não se preocupam, carregados
com suas armas, incluindo a foice do infame ceifador de Agis. Miya, a espada dele.
Armin é um bastão curto e grosso, com espinhos saindo do final. Rupert carrega sua
lança - uma lâmina longa e fina que parece descascar a pele. O marechal tem
armadura modificada; escudos anexados a ambos os braços e um peitoral.
Curiosamente, um arco e uma aljava de flechas estão pendurados em suas costas.
Fico desconfortável com a lâmina que peguei no arsenal. Mesmo sendo afiado e
pesado, não parece certo na minha mão.
 "Aqui", diz Morgan, aproximando-se do círculo em que estamos. Está marcado o,
um local para o portal abrir e fechar, permitindo a passagem deste mundo. Ela segura
a espada com joias que Damien fez especialmente para ela. "Pegue isso."

Balanço a cabeça. "De jeito nenhum. Isso foi forjado para você. “É forjado para reivindicar o
destino. Funcionou para mim. Agora faça com que funcione para você.

Pego a lâmina longa na minha mão e imediatamente me sinto à vontade. Sim,

esta é uma arma que protegerá e comandará. "Obrigado."

"Apenas prometa trazê-lo de volta", diz ela, olhos suplicantes. Ela significa mais
do que a lâmina.
"Claro."
A lua continua a subir, e o professor Christensen caminha até a beira do círculo
com um livro grosso nas mãos. Seus ombros estão tensos, já tendo declarado que ele
está preocupado em nos enviar, em vez dos Guardiões.

"Haverá consequências, Eu o ouço dizer a Dylan. " É o movimento certo, Meu

amigo diz em resposta. " Não tenho dúvidas de que serão bem sucedidos. "

" Ou incorrer na ira dos deuses.

Inspiro e olho para os homens ao meu redor. Armin pisca, prendendo a arma
espetada na cintura.
Podemos lidar com o que é jogado contra nós.
Christensen nos reúne e fala em um tom muito baixo para ouvir. As palavras são
latinas? Talvez algo mais antigo. Ele tira um pó de uma bolsa do cinto e o joga no
chão. Os nervos me seguram neste momento final e eu levanto meus olhos e os fecho
aos de Morgan. Ela colocou a mão na barriga, visível sob a camisa de algodão fina.
Damien segura uma mão. Sam está na cintura dela. Bunny e Clinton estão por perto,
com os olhos cheios de preocupação. Eles querem estar neste local, mas não é a
hora deles.
 Não é o destino deles.
O mundo brilha ao nosso redor e Christensen entrega uma vela a cada um dos
Guardiões e a acende. Eles andam em círculo pingando cera no chão, dividindo um
mundo do outro. Sinto a Legião aglomerada atrás de mim. Sinto o cheiro deles - sua
masculinidade - e sinto conforto sabendo que suas forças estão atrás de mim.

Uma rajada de vento sopra, a vela apaga. O chão sob o círculo de cera se desfaz
até ficarmos separados por um abismo de Morgan e os outros.

O calor lambe meus pés e minha mão aperta o punho da espada.

Um minuto eu estou olhando para o meu amigo. No

próximo, estou no abismo.
 14

H ILDI

EU' M SPRAWLED em algo difícil - algo que cheira bem - e eu inspiro, minha respiração saiu
de mim. Eu estou dormindo, certo? Não. Não. Estou no portal? Meus ouvidos estão
entupidos e eu pisco, forçando meus olhos a abrir. A primeira coisa que vejo é Armin,
corpo congelado sob o meu. Nós olhamos um para o outro, nossos olhos azuis se
encontrando, mas então sinto uma brisa fresca atingir minhas pernas. Olho para
baixo, minhas pernas estão nuas, minhas botas sumiram. A mão de Armin gira,
procurando o bastão com as pontas duras e pontiagudas.

"Onde está minha lâmina?" Eu pergunto, incapaz de esconder meu pânico. Não há
nada além das sacolas que carregamos nas costas.
"O que-"
"Você está bem?" uma voz feminina pergunta. Os olhos de Armin disparam por cima
do meu ombro e ele me empurra para fora de seu corpo. É então que eu percebo o que
ele está vestindo. Não é uma roupa de guerreiro. Franzo o cenho para as calças e a
jaqueta. Ele olha para mim horrorizado. Uma mão toca meu ombro: “Ei, você está bem?
Você pegou bastante o fa ...
 Pego a mão no instinto e avanço. Estou prestes a bater na pessoa por cima do
ombro quando vejo que é uma garota de uniforme escolar. Saia xadrez. Casaco da
Marinha. Meias até o joelho.
Olho para baixo e confirmo meu resultado idêntico. "Hum", eu largo a mão dela e
toco minha cabeça, o que legitimamente parece tonto. "Eu sinto Muito. Acho que
apaguei por um segundo.

A menina assente, com a testa enrugada. Ela esfrega seu pulso onde eu o apertei
momentos antes. “Vocês vieram do nada. Caiu com força.

Mãos fortes me levantam sob os braços, olho para cima e vejo Agis, sua
expressão tão perplexa quanto a minha. Ele está vestido da mesma forma que Armin.
Ele sussurra: “Lembre-se do que Dylan disse. Corre. Ocultar. Temos que sair daqui.

Agis está certa e eu rompo minha confusão. O portal nos jogou direto na briga,
tudo bem. Olho em volta enquanto Agis ajuda Armin a chover. Estamos perto do
portão. Um portão de ferro de verdade, duas palavras no topo. Em letras grossas de
ferro, declara Academia Aeternum. As pessoas se apressam - bem, não, não as
pessoas, os alunos principalmente, incluindo o que ainda está olhando para nós,
confuso.

"Acho que estamos bem", digo à garota, percebendo que posso ser o único que
sabe lidar com a situação socialmente. "Obrigado."

"Boa. Posso levá-lo ao hospital, se precisar. "Não, isso não será

necessário."
Ela me dá um sorriso. "Eu sou Elizabeth, a propósito." "Eu estou, Hildi",
eu respondo.
"Tão bom te conhecer." Ela olha para os homens, mas não diz nada e se afasta.
Os caras olham para ela enquanto ela caminha. Pego os dois pelos braços. "Vamos."

"Não devemos matar essas pessoas?" Armin pergunta. "Mesmo vestidos como
crianças, eles ainda são nossos concorrentes."
 "Não", eu digo. “Sem matança. Nossas armas se foram por um motivo. Não tenho
idéia se isso é verdade, mas mais ninguém aqui parece estar carregando. Eu puxo a
mochila nas minhas costas. Sinto o peso pesado do livro por dentro. “Precisamos nos
reagrupar e avaliar. Aja normalmente e procure pelos outros.

Não demora muito para perceber que "agir de maneira normal" não é algo que a
Legião sabe como lidar com qualquer tipo de facilidade. Eles não estão acostumados
a estar perto de tantas pessoas e definitivamente parecem deslocados no ambiente
escolar. Eles estão em alerta, costas rígidas e retas. Seus olhos estão estreitos,
atentos e qualquer movimento, o menor som, faz com que os dedos se contraiam.

Ao contrário deles, eu freqüentara uma escola para Valquíria no reino de Odin. Todas as
escolas de elite têm uma sensação semelhante. Este não é diferente - pelo menos do lado de
fora.
Eu os conduzo através de uma ampla praça gramada, onde os estudantes andam
conversando em grupos. Algumas pessoas olham para nossa direção. Não tenho
certeza se é porque somos novos ou porque estou usando uniforme escolar e os caras
são obviamente instrutores. Dou um passo para longe, percebendo que nossa
proximidade é provavelmente inapropriada. Nenhum guerreiro percebe, ambos em
alerta máximo.

Um riso risonho chama minha atenção e vejo um grupo de garotas. Um garoto

está no meio, alto e impressionante. O cinza de sua gravata do uniforme escolar faz
seus olhos se encherem de cor e a linha forte de sua mandíbula, e sua facilidade
casual traz as meninas para ele como mariposas em chamas.

Eles não têm idéia de que estão lidando com um sociopata. "Há Marshal", eu digo,
cutucando Agis em sua direção. "E Rupert e Miya", diz Armin, acenando com a cabeça
através da quadra. Miya está vestida com roupas de instrutor, enquanto Rupert está de
uniforme. Ele parece o garoto perfeito da escola, finalmente vestido com a idade,
comparado com o traje de guerreiro de sempre, que parece grande demais para o seu
tamanho.
 Alguns momentos depois, todos nos encontramos sob um arco de pedra, cheio de
desenhos esculpidos, levando ao campus.
"Alguma idéia do que diabos aconteceu?" Marshal pergunta, olhando para seu
uniforme com desgosto. Eu nunca admitiria isso em voz alta, mas ele parece
incrivelmente bonito e meu estômago revira um pouco. Seus olhos deslizam sobre
mim, expressão ilegível.

"Não", responde Armin, queixo sombrio. Ele olha para trás e vê uma figura no fim
do caminho. "Mas acho que ele pode."
 15

H ILDI

T ELE CARA VOLTADO PARA nós saímos da sombra. Eu suspiro quando o vejo. "Professor
Christensen?"
Ele parece tão confuso quanto nós. Ele faz uma careta. "Eu conheço você?"

Ele quebrou a cabeça?

"Eu sou Hildi, amigo de Morgan." Ele deveria me conhecer, mas o olhar vazio em
seus olhos diz o contrário. Sinto os homens se mexerem inquietos atrás de mim. "Você
realmente não me reconhece?"
Ele me estuda por um momento e diz: "Você veio pelo portal".

"Que você abriu", responde Armin. "Você estava lá." Sua cabeça treme, quase
imperceptivelmente. "Não. Eu não estava lá, mas outra versão minha poderia ter
estado.
"O que você quer dizer com outra versão?" Marshal pergunta. Eu existo em todos
os domínios. Meu trabalho é documentar a história da Guarda Raven. Chego ao
ponto em que o portal se abre e a cruzada começa quando eles cruzam. Os olhos
dele se estreitam. "Mas você veio através do portal."
 “A Guarda Corvo não pôde vir. Nós tomamos o lugar deles ”, eu digo, esperando
que meu tom pareça autoritário.
"Um substituto?" ele diz com um sussurro. "Isso é possível?"

"Estamos aqui", responde Rupert. "A propósito, onde é aqui?"

"Você está na Academia Aeternum -"

"A Academia Eterna", diz Agis. "Todo mundo aqui é imortal."

Todo mundo menos eu? Eu me pergunto. Os olhos de Rupert deslizam na minha direção. "Todo
mundo aqui faz parte da cruzada?" Miya pergunta. Ele ficou quieto, observando cuidadosamente
nosso ambiente.
"Não", responde o professor Christensen. "Nem todos. Quando cheguei, fiquei
confuso com a localização também. No passado, as Cruzadas eram travadas por
paisagens amargas. Sempre foram longas jornadas em reinos implacáveis. Os reinos
sempre foram território neutro. Nem Upper ou Lowerworld, mas isso? Este é um
ambiente diferente. ”

Todo mundo olha ao redor. Meus olhos se concentram em uma escultura na base
de um grande edifício de pedra. É uma série de figuras, algumas lindas, outras
aterrorizantes, com dentes à mostra, garras e caudas afiadas. No centro está uma
mulher, segurando um orbe nas mãos. A esfera é de um preto escuro - redemoinhos
de sombras por dentro. Afasto meus olhos, uma sensação enjoada no estômago.

"Estamos no submundo", eu digo. "Não temos aliados aqui."

"Ela está certa", diz o professor. "Este não é um território neutro."

"Como isso aconteceu?" Rupert pergunta.

"Eu tenho que adivinhar que os deuses mudaram o jogo quando as substituições
foram enviadas."
"Consequências", murmuro. “Foi o que você ... bem, o outro Christensen disse
antes de atravessarmos o portal.
Que haveria consequências. ”
Ele concorda. "No passado, os Ravens tinham sido caçados por semideuses,
anjos, vampiros, shifters e todas as outras formas de seres sobrenaturais que existem
no Mundo Inferior, mas", ele faz uma careta, as palavras aparentemente presas na
garganta.
"Mas o que?" Armin pergunta.
“Aqui, nesta academia do Mundo Inferior, está cheio de todos os imortais, não
apenas de um tipo. Você não está apenas lutando contra um tipo de inimigo - mas o
rosto dele empalidece -, mas todos eles. E não apenas existe uma diversidade entre
seus concorrentes para a Pedra do Conhecimento, nem todos aqui estão competindo.
Você não saberá até a hora chegar.

"Ou até que seja tarde demais", acrescenta Rupert.

Um calafrio percorre minha espinha enquanto eu processo o que isso significa.
"Basicamente, teremos que viver e trabalhar nesta Academia até encontrar a Pedra
do Conhecimento e levá-la ao Templo."

"Sim", responde o professor Christensen. “E sem aliados, é imperativo que você

mantenha sua verdadeira identidade em segredo. Ninguém pode saber onde você tem
verdadeiras intenções.
As coisas ficaram cada vez mais complicadas.
"Tudo bem", diz Armin, braços cruzados sobre o peito. Puxa os ombros de sua
jaqueta com força. “Nós encontramos a pedra e saímos rapidamente.”

Christensen balança a cabeça. "Não é tão fácil. Os deuses que controlam a

Cruzada querem se divertir. Receio que não exista uma maneira fácil disso. Todos
vocês precisam estar preparados para se acostumar com essa comunidade, encontrar
as pistas, atrair seus inimigos, descobrir as pedras e, finalmente, a localização do
templo. ”

"E qual é o seu trabalho?" Eu pergunto. "Além de tomar notas." "Estou aqui como
um recurso para todos vocês." Ele olha para os homens, todos desconfortáveis ​com
suas roupas modernas. Bem, todos, exceto Marshal, que parece saber o quão
lisonjeiro um terno e
gravata está em sua estrutura magra. “Seu traje mudou no portal, sinalizando seus
papéis na academia. Três estudantes e três instrutores. Dessa forma, você estará
completamente integrado à comunidade. ”

"A menos que eu esteja dando uma aula sobre como derrubar um exército, não sei
o que posso ensinar aos alunos daqui", diz Agis, amargamente.

"Esta não é uma escola normal", responde Christensen. "Você tem milhares de
anos, tenho certeza de que possui habilidades que podem ensinar as jovens mentes
da Academia."
Uma bola de preocupação se forma no meu estômago. Esses homens, eles não são
normais. Eles não estão acostumados a estar perto de outras pessoas. Será necessário
uma contenção incrível para eles permanecerem sob o radar e focados em sua missão.
Prometi a Morgan e aos Ravens que levaria esses homens ao sucesso, impedindo o
Mundo Inferior de assumir o controle. Não voltarei atrás na minha palavra.

Respiro fundo e digo: “A última coisa que quero é ser estudante novamente. Não
gostei particularmente da primeira vez, mas fizemos uma promessa aos Ravens em
casa. Estamos aqui com uma missão clara e não me diga que é a primeira vez que
você entra em um campo de batalha imprevisível. Ninguém nega isso. “A partir de
hoje, assumimos nossos papéis assumidos. A partir de amanhã, assumimos a missão
que estamos aqui para concluir. ”

"Encontre a pedra", diz Miya. "Localize o templo",

resmunga Armin.
Agis, o Deus da Morte, assente. "Identifique nossos inimigos e derrube-os, um por
um."
"Aponte-me na direção da biblioteca", diz Rupert a Christensen. "Vou ver se
consigo começar a identificar pontos fracos."
Os olhos de Marshal estão colados nas pernas de uma alta aluna que passava.
"Vou começar uma avaliação de nossos colegas de classe", diz ele, lambendo os
lábios.
Oh garoto.
 O pânico cresce no meu peito quando a realidade do que realmente está
acontecendo me toma conta. Eu pensei que estava levando esse grupo de homens
meio selvagens, excitados e bárbaros para o campo de batalha. Homens que mal estão
a um pé do Mundo Inferior.
Em vez disso, o destino decidiu que eu tinha que levá-los a uma escola. Que os deuses
tenham piedade de todos nós.
 16

M IYA

EU' M hesitante em separar-me dos meus aliados, mas a situação em que nos metemos
exige isso. Eu mantenho meus olhos em Hildi enquanto ela caminha em direção ao
dormitório. Como a única mulher em nossa missão, ela estará sozinha.

"Eu também não gosto", diz Armin. Seus olhos estão focados na mesma direção.
Depois de um momento, Hildi desaparece na esquina. Um nó se forma na boca do
meu estômago.
"Ela é capaz", diz Agis.
“É claro que ela é”, respondo, “mas essa situação é nova e definitivamente
inesperada. Ela poderia muito bem estar entrando em uma armadilha.

“Não criamos as regras”, diz Armin, “mas concordamos em jogar o jogo. Nós
vamos descobrir um sistema rapidamente.
"Um de nós precisa ficar de olho nela o tempo todo", declaro. “Ela é importante
para Morgan. Não vou falhar com ela.
Armin e Agis concordam, concordando com mais facilidade do que o esperado,
mas em geral eles não são difíceis de vender. Eles vêem a imagem maior de trabalhar
juntos. Vem de tantos anos de
Liderança. Marshal e Rupert podem ser mais difíceis de convencer. Eles são mais
focados interiormente.
Christensen descreveu nossos próprios aposentos. Pequenos apartamentos em
uma das alas antigas. Temos mais comodidades e privacidade do que os alunos, e
cada um de nós tem um oce à nossa disposição.

Está tudo muito refinado para três imortais sedentos de sangue, mais preparados
para lutar do que ensinar um monte de crianças.
Estamos entrando no prédio principal quando um homem se aproxima. Ele é alto,
com cabelos grisalhos e grossos. Sua idade é indefinível, mas o mesmo pode ser dito
sobre qualquer um de nós. A imortalidade tem uma maneira de suavizar as bordas.

Ele sorri e passa a mão para cada um de nós. “Ah, Legião, ouvi dizer que você
chegou. Sou o diretor Gardner. Uma pitada de magia acende quando ele aperta
minha mão. "Estamos emocionados por você se juntar à nossa academia."

"Os deuses quiseram", diz Agis, cruzando os braços do tamanho de um tronco de árvore
sobre o peito.
"Os boatos dizem que vocês são homens livres hoje em dia", diz Gardener. Ele
suspeita. Ele deveria estar.
“A liberdade é boa”, digo, “mas somos homens acostumados a batalhar e derramar
sangue. A vida na Terra não nos convinha.
"Eu presumo que não." Ele avalia nós três. "E os outros membros da sua Legião,
eles também estão aqui?"
"Dois estudantes", responde Armin. "Para cobrir nossas bases na busca pela
Pedra do Conhecimento."
Percebo que Armin intencionalmente o engana sobre Hildi estar conosco. Agis
não diz nada, os lábios em uma careta.
“Ah, espiões nas fileiras. Eu amo isso." Ele faz uma careta. "Não existem seis de
vocês?"
"Tivemos uma deserção", diz Agis. E os deuses não conseguiram mandá-lo. Nem
todo mundo é digno desta cruzada.
Os lábios de Gardener se abrem em um sorriso lento e perturbador. "É um prazer
e honra tê-lo no campus." Ele olha para mim.
“Há muito que sou fã do seu trabalho em particular. Eu acho que você será um trunfo
incrível para os alunos enquanto nos preparamos para esta batalha. Muitos são jovens e
ainda não estão prontos. Eles precisam de instruções. Os deuses sem dúvida enviaram o
melhor.
Nós três concordamos e ele dá seus melhores desejos e volta pelo caminho que
veio. Armin o observa virar a esquina e olha para mim e Agis.

"Se eu o entendi corretamente, nosso trabalho é ensinar aos alunos da escola

como obter sucesso no apocalipse."
"Essa é a minha interpretação."
Ninguém diz uma palavra, apenas continuamos o nosso caminho, não querendo
dizer em voz alta o que realmente está passando por nossas mentes. Nós cinco
passamos a vida inteira construindo em direção a esse momento. Todas as guerras, a
morte e a destruição, mas agora estamos aqui para uma missão diferente. Redenção.

Eu só espero que meus irmãos e eu tenhamos a tarefa de lutar pela justiça. Deve
ser fácil, mas desejos antigos morrem com força. Especialmente quando esses hábitos
parecem muito, muito bons.
 17

H ILDI

M Y QUARTO TEM JÁ CHEGOU e arrumei o lado dela da sala quando entro no meu dormitório.
Christensen encontrou nossos nomes na lista - acrescentou magicamente no instante
em que passamos pelo portal. Parece que a Academia nos absorverá em nossos
papéis como se sempre devêssemos estar lá. Sem perguntas, memórias alteradas. É
o primeiro dia do novo mandato. Eu me senti desconfortável ao me separar quando
Miya, Armin e Agis foram para os aposentos do instrutor. Marshal e Rupert
desapareceram para perseguir seus interesses e subi a longa escada para as
meninas.

“Oi”, a garota diz, pulando da cama, “Você está aqui! Eu sou Marielle.

"Hildi", eu respondo, apertando sua mão.

"Fui em frente e escolhi um lado", diz ela, apontando para a sala. Estou
congelada no meu lugar, assistindo essa garota. Ela é linda - tipo, insanamente tão - e
sinto uma centelha na minha barriga. Seu cabelo escuro é longo e ondulado, indo
quase até a cintura. Sua pele pálida, como alabastro. Eu não consigo tirar meus olhos
a boca dela - pintou um vermelho escuro e sedutor. "Espero que você não se importe."

Eu me forço a balançar a cabeça. “Não, tudo bem. Fiquei um pouco atrasado no

caminho para cá. Você sabe como o trac pode ser.
Eu deixo minha mochila cair na cama, ouvindo o baque duro do livro pesado lá dentro.
Vou precisar encontrar um lugar para escondê-lo.
"Sua bagagem foi entregue", diz Marielle, apontando para uma mala grande e
retangular no final da minha cama. Estou curioso sobre isso, já que não viajamos com
nada. Apenas as malas nas costas e as armas que desapareceram no portal.

A adaga. Adaga de Morgan. Bom trabalho que fiz cuidando disso.

Faço anotações para checar o porta-malas quando estou sozinha, porque apesar
da beleza óbvia de Marielle, ela é uma inimiga em potencial.

"Este é o seu primeiro ano aqui?" Eu pergunto, tentando me colocar na mente de

um aluno.
"Não", ela ri, passando os dedos pelos cabelos. Uma grande jóia está no dedo
dela. A pedra poderia estar em algum lugar assim? Jóias dentro? Cada vez mais,
sinto-me despreparado. Eu deveria ser. Tínhamos apenas um dia para nos arrumar.
"Meu pai me enviou aqui quando eu fiz doze anos."

"Ele deve estar preocupado com seus acadêmicos." Ela revira os olhos. "Ele está
preocupado que eu encontre um marido adequado."

"Oh, bem, eu duvido que você tenha um problema com isso." Ela ri de novo, desta vez
sombriamente. "Oh, eu posso encontrar uma
marido. Ele quer que eu encontre um apropriado um, com a criação e compatibilidade
certas para o nosso reino. ”
"Você é uma
princesa."
Se Morgan pode ser uma rainha, então posso comprar que essa garota é uma princesa. Por que
não?
 "E se você?" ela pergunta. "Parece que você vem de uma linha forte."

"Eu sou uma Valquíria."

As sobrancelhas dela se erguem com interesse. “Oh, do reino de Odin. Eles estão
preparando você para o apocalipse?
Estou chocado que ela tenha saído e tenha dito isso, mas concordo. “Os mortos
precisarão ser levados do campo de batalha. Odin e Freya querem que eu esteja
pronta.
“Ouvi um boato de que alguns dos novos instrutores são proficientes na guerra.
Eles os trouxeram para ajudar a preparar a academia para o fim dos dias. ” Há um
tom de excitação em sua voz. "As lendas dizem que são assassinos brutais e
impiedosos, imortais para devastar sociedades".

Não há dúvida de quem ela está falando - de quem são essas lendas. Suas
palavras fazem sentido porque a Legião, os Imortais, são seres vis e, em qualquer
outro momento, estariam naturalmente nesse reino, mas não é em nenhum outro
momento. Eles estão aqui para lutar pelo mundo superior, para pagar suas dívidas
aos corvos por sua liberdade.

"Parece emocionante", eu digo. "Estou ansioso para aprender com eles."

“Ouvi dizer que eles são muito bonitos. Ah, eu também ouvi dizer que existem dois novos
alunos lindos também. Mal posso esperar para afundar meus dentes neles. Ela mostra os
dentes e observa as pontas afiadas dos incisivos. "Eu aposto que eles têm um sabor delicioso."

Eu estudo Marielle mais uma vez; apreciando sua beleza, seu fascínio, suas unhas
muito, muito afiadas.
"Você é um vampiro", eu deixo escapar, nunca tendo conhecido um antes. “Uma
princesa vampira, que, a propósito, está totalmente morrendo de fome. Para comida - ela
acrescenta quando vê minha expressão. "Quer ir jantar?"

"Uh, sim", eu digo, tentando acompanhar tudo o que está acontecendo. Meu
colega de quarto é um vampiro. Três dos Imortais são instrutores aqui para ensinar
aos alunos como destruir o
mundo e dois estão se misturando com os estudantes. Este é um pesadelo e vou
fracassar totalmente na liderança desta Cruzada. Pego a bolsa com o livro e a jogo
por cima do ombro. "Vamos comer."

M ARIELLE DÁ me um passeio pela Academia a caminho do refeitório. As aulas estão

nessa ala. Administração abaixo outra. Salas de treinamento estão no porão.
Laboratórios no terceiro andar. Existem salas para arte, do tipo místico, que
provavelmente é onde Sam, Damien, Clinton e Bunny estariam envolvidos se eles
passassem pelo portal. Portas largas, esculpidas em madeira levam a uma enorme
biblioteca. Dylan provavelmente nunca teria pisado fora dos muros. Presumi que
Rupert estava escondido lá dentro, mas estou surpreso em vê-lo do outro lado da sala
de jantar, com um prato cheio de comida.

Marshal está na frente dele, ladeado por duas garotas atraentes. Um tem presas.

"Oh, existem os novos instrutores", diz Marielle, apontando para uma longa mesa
em uma plataforma. Meu coração dispara nervosamente quando localizo os imortais
entre vários outros instrutores. Todos parecem mais à vontade do que eu esperava,
Armin até rindo de algo que outro instrutor diz. “Porra, eles são quentes. Apenas ...
olhe o tamanho dos braços dele.

Armin realmente tem braços magníficos. Ele é maciço, como se pudesse dividir
um homem em dois. Eu o assisti lutar nos ringues, bem como contra os Morrigan. Ele
olha para cima do prato e nossos olhos se conectam, segurando por uma fração de
segundo antes de desviar o olhar. “Uau, você viu isso? Ele estava totalmente olhando
para você.

Sinto um calor estranho e traidor nas minhas bochechas. "Não, eu não penso
assim."
 "Definitivamente", diz ela, atravessando a sala em direção a uma mesa. “Em geral,
não há muitas regras aqui. Obviamente, nenhum assassinato, xingamento ou azaração
de outros estudantes Estamos aqui para aprender, mas ninguém realmente monitora
nosso tempo pessoal, mas até a Academia desaprova os alunos e instrutores que estão
se conectando. ” O sorriso dela é perverso. "Não que eu tenha problemas para quebrar
regras."

A comida é organizada em grandes travessas e cada um de nós se senta. Meu

estômago ronca com o cheiro delicioso, e eu empilho meu prato com comida. Não faço
ideia de quanto tempo nos afastamos ou quanto tempo se passou desde que comi.

"Queridos deuses, o pai me enviou um presente." Um barulho alto me faz pular e

meus dedos se curvarem, prontos para formar punhos. Olho para cima e vejo um jovem
surpreendentemente bonito. Seu cabelo é preto, junto com os olhos. Seu uniforme
escolar o veste como uma luva. Seus traços são perfeição, olhos simétricos, queixo
afiado, lábios carnudos. Seus dedos são longos, mas parecem que nunca viram um dia
de trabalho em sua vida. Eles são macios, ao contrário das mãos ásperas e
desgastadas dos Imortais que viram e experimentaram vidas inteiras de desgaste.
Apesar do corpo e da aparência, este é um menino, não um homem.

"Do que você está falando, Luke?" Marielle diz, obviamente conhecendo-o.

"Ela", diz ele, deslizando no assento em frente ao meu. "Vocês." Seus lábios se
curvam em um sorriso perverso. “Meu pai decidiu implorar ao pai por um anjo. Só
para mim."
Marielle revira os olhos. “Ela não é um anjo, idiota. Esta é minha nova colega de
quarto, Hildi. Uma valquíria.
O garoto se inclina para frente, segurando minha mão. "É um
prazer conhecer você."
Estendo a mão e a sacudo, sentindo uma sacudida de energia. Eu volto. Seu
aperto é forte, e ele planta um beijo quente nas costas da minha mão. Eu o afasto,
meu coração batendo forte, e eu
tente colocar o que eu acabei de sentir. Não é uma coisa. Não desejo. Algo escuro.

Ele me observa com curiosidade, e não tenho dúvida de que ele também sentiu.

"Ouvi dizer que estávamos recebendo novos alunos, mas ninguém me disse que eles
eram tão lindos quanto você."
Eu ri. "Realmente? Esse tipo de linha funciona por aqui? "Com Luke, sim", diz
Marielle, rasgando um pedaço de pão. “Sinta-se livre para ignorá-lo, ele é tudo sobre
'acolher' novos alunos. Particularmente mulheres.

Não há dúvida do que esse vagão de boas-vindas envolve. Luke, para seu
crédito, pelo menos tem o bom senso de agir de maneira desonesta.

"Eu não posso acreditar que você diria isso sobre mim, seu amigo mais velho."

“Nossos pais são amigos, Luke. Você e eu nos toleramos.

"Isso pode mudar facilmente", diz ele, erguendo uma sobrancelha sugestiva. Eu
quero desviar o olhar, mas essas duas pessoas maravilhosas me chuparam como um
mau reality show.
Marielle suspira e empurra o prato para longe. “Luke quer desesperadamente que
eu beba dele. Como você sabe, é uma violação de todas as regras do mundo inferior.

"Só porque você se recusa a admitir que sou sua verdadeira companheira." Eu franzo a
testa, tentando seguir. "Estou confuso."
"Eu esqueci", diz Marielle, "ela não está acostumada com nossos tipos". Seus olhos
brilham com renovado interesse. “Ah, imagino que não. Diferentes tipos de deuses.

"De qualquer forma", continua Marielle, "só posso beber de alimentadores, a menos que seja
minha companheira."
Luke estende a mão sobre a mesa e pega a mão dela. "Esse é o problema. Como
você sabe que não sou?
“Porque o filho do diabo não é meu companheiro. Você só quer as endorfinas da
experiência. ”
 Ele sorri, os lábios puxados em um sorriso presunçoso. "Ouvi dizer que é divino."
"Vocês estamos divino. Você não precisa que eu te drogue. "Espere ..." eu digo, tentando
alcançá-lo. Ele disse que o pai de seu pai ... - Você está dizendo que é filho do diabo?
Você é um anjo?"

"Lúcifer, Jr." Ele faz uma careta. “Eu sou um Nephilim. Minha mãe é humana.

"Uau", eu digo, totalmente oprimido. "Uma princesa vampira e filho de Lúcifer."

"E um apocalipse iminente", diz ele com um sorriso travesso. “Você veio para a
escola no momento perfeito. As coisas estão prestes a ficar realmente emocionantes.
”
"Luke está programado para liderar a acusação", diz Marielle. " E se ele encontra a
pedra.
Luke lança um olhar para ela, olhando rapidamente para mim. Seu sorriso permanece
no lugar, mas não atinge seus olhos escuros e frios. "Estamos todos aqui para encontrar a
pedra", diz ele causalmente. "A acusação será liderada pela pessoa mais digna."

Marielle revira os olhos. "Luke sempre pensa que é o mais digno - é por isso que
ele está determinado a ser meu companheiro."
Ele encolhe os ombros, retornando um pouco de sua natureza fácil. “É tão ruim que
eu queira tudo? A garota, a pedra, expandindo o Mundo Inferior? Seu olhar desliza
sobre mim. "Estou sempre disposto a adicionar mais algumas coisas a essa lista."

Essa energia reflui entre nós novamente, e eu me inclino para ele. Ele é bonito, muito
bonito e algo dentro de mim só quer ceder - concordar com o que esse garoto quer
que eu faça.

Sua expressão muda, e sinto uma mão forte no meu ombro. Olho para cima e
vejo Marshal parado em cima de mim, sua postura firme e alerta. Qualquer puxão que
eu sentisse por Luke se quebra em dois. Pelo brilho nos olhos de Marshal, não tenho
dúvida de que ele sabia o que eu estava sentindo, considerando.
 Eu pensei que essa missão era derrotar nossos inimigos e salvar o mundo, já
parece muito mais complicado.
Olho entre os dois homens bonitos, percebendo que no instante em que fomos
deixados na Academia, todas as apostas foram boas. Estamos em um mundo de
hormônios, luxúria, popularidade e ego.
Eu sabia que poderíamos ganhar uma guerra, mas drama da escola? Eu não tenho tanta certeza.

UMA APÓS A BREVE INTRODUÇÃO do marechal a Marielle e Luke, dou desculpas e o arrasto
para longe da mesa, para o silêncio do corredor.

“Por que você me interrompeu lá? Eu estava obtendo informações! Eu sussurro

gritando, tentando conter minha raiva.
“Você parecia estar prestes a tirar a roupa, o que,” ​ele diz com uma sobrancelha
levantada, “eu não sou completamente contra, mas eu suspeito que dormir com o
Príncipe do Inferno não é uma boa idéia, considerando nossa missão . ”

Meu queixo cai. “Eu não estava indo dormir com ninguém. Ele é um filho pelo
amor de Deus. E você é quem fala. Você estava basicamente transando com aquelas
garotas com quem estava sentada.
"Por mais que eu goste de um pouco de público, como você sabe", ele me lança
um sorriso atrevido, "eu não estou secando ninguém. Pelo menos ainda não.

O aborrecimento queima no meu peito. "O suficiente! Nenhum de nós fará sexo
com essas pessoas. Estamos aqui em uma missão.

“Um em que precisamos nos acostumar com o clima atual. Se você não
percebeu, esses estudantes cheiram a sexo e devassidão. ”

Eu pego o ar. "Você pode sentir o cheiro disso?" Ele

me olha. "Você não pode?" "Você esquece que eu não
sou imortal."
 "Mas você tem habilidades."
Meus ombros quadrados. “Eu sou rápido e forte. Posso ganhar uma luta contra o
ser mais forte do mundo. É por isso que não preciso de você pairando ao meu redor.
Eu não preciso
proteção."
- Você pode matar um dragão, Valquíria, mas não tenho certeza de que tenha
experiência suficiente com homens para lidar com alguém como Luke lá. Você estava
prestes a rasgar suas roupas para os Nephilim. ”

“Primeiro de tudo”, digo em voz baixa, “você nunca reclamou da minha

experiência para poder calar a boca sobre isso. E segundo, e se eu estivesse prestes
a fazer algo com Luke? O que isso importa para você? Você tem flertado com todas
as mulheres com quem cruzou o caminho hoje.

Ele inclina a cabeça e me estuda. "O que?"

"Só imaginando como você teria sido se eu a conhecesse no meu próprio tempo -
quando eu era mortal."
“Você provavelmente teria me feito mais uma de suas conquistas, e eu teria
ficado tão desinteressado quanto estou agora. É assim que eu teria sido.

Ele lambe o lábio inferior, e Odin acima, eu quero sentir essa língua no meu
corpo. O mesmo, fogo perturbador diminui entre nós. Marshal não é tão selvagem
quanto o resto deles. Ele era um cavaleiro. Ele tem boas maneiras, mas pinga sexo,
natural e descarado. Ele é muito difícil de resistir.

E pelo brilho predatório em seus olhos verdes, ele sabe disso. Uma figura alta se

aproxima e murmuro uma oração de agradecimento quando somos interrompidos por

Armin. Ele nos observa com desconfiança. "Algo errado?"

Marshal se endireita. "Não. Nada mesmo." "Estamos bem."

 Para minha surpresa, ele sai andando com um passo preguiçoso e passeando. Não posso
deixar de vê-lo partir.
"Cuidado com ele", diz Armin. "Ele é ..." "Um idiota."

“Perigoso, era o que eu ia dizer. Se ele te incomodar, me avise.

Não tenho coragem de dizer a Armin que está um pouco atrasado para isso.

“Vou te contar o que eu disse a ele. Não preciso da sua proteção.

“Não, mas estamos do mesmo lado e não precisamos nos distrair com a
mesquinharia. Marshal sente um desafio e nunca conheceu um que não quis
conquistar.
A palavra conquista envia um tremor pela minha espinha, porque no fundo eu
também sou um guerreiro. É isso que estamos fazendo todas essas semanas?
Tentando conquistar um ao outro?
Concordo com a cabeça e volto para a mesa, sentando-me ao lado de Marielle,
ignorando a sensação puxando meu peito.

Marshal pode não ser o único que gosta de um desafio.

O UR HORÁRIOS SÃO DISTRIBUÍDO depois do café da manhã e não demorou muito para
descobrir que essa escola realmente não é típica. As aulas não são sobre leitura e
escrita. É sobre como sobreviver ao apocalipse, e sem surpresa os Imortais têm o
conjunto de habilidades perfeito necessário para dar aulas. A maioria envolve guerra
com foco em combate (Miya), estratégia (Agis) e mitologia (Armin).

Não tenho certeza se devo saber que os poderes a serem determinados devem
ser um estudante e não um instrutor, mas Rupert definitivamente é.
 "Isso é uma perda de tempo", ouço Rupert argumentar quando entro na sala de aula.
"Por que estamos sendo tratados como crianças?"
"Tecnicamente, você estamos uma criança - diz Marshal, sentando-se ao lado do
meu. Ele estica as pernas longas ao longo de ambos os lados da mesa à sua frente.
"Bom dia, Valquíria."
Nós não tínhamos conversado desde a noite anterior, na sala de jantar. Eu
gostaria de poder dizer que não tinha pensado nele, mas isso seria uma mentira. Ele
conseguiu trabalhar sob a minha pele.
"Eu não sou criança", diz ele com um toque de petulância. Seus olhos disparam para o
meu lugar. "Você sabe o que eu quero dizer, certo?"
“Não posso dizer que estou empolgado por usar esse uniforme ridículo e ter que
assistir às aulas novamente, mas é por uma causa maior e espero que a pedra e o
templo não demorem tanto tempo.”

"Sem o uniforme, não teríamos uma visão dessas pernas", Marshal se inclina
para ter uma visão melhor, "um ativo que você está escondendo de nós,
aparentemente."
Rupert bufa. Eu ignoro Marshal.
"Pense logicamente", digo a Rupert, "ser estudante nos dá uma pista interna para
o resto da população daqui".
"Sim, sim", diz Marshal, observando algumas garotas entrarem. Deus, ele é
incorrigível. “De qualquer maneira, não tenho interesse em compartilhar minhas
habilidades com essas pessoas. Não há nada como ter vantagem. Ele me lança um
sorriso torto. “Bem, não minhas habilidades de guerreiro. Minhas habilidades como
amante dedicado são outra coisa. ”

Rupert franze a testa. “Eu acho que a palavra 'amante' é provavelmente um exagero.
Você não atacou à força a maioria das mulheres com quem estava?

"Falso", diz Marshal, a escuridão piscando em seus olhos. “Eu nunca me forcei a
uma mulher. Nunca precisei.
As lendas do terror de Marshal são amplamente documentadas. Procurei tudo o
que pude sobre esses homens na extensa biblioteca de Dylan no Nead, quando eles
se mudaram pela primeira vez.
Marshall é um predador conhecido. Um pilhador de aldeias, riquezas,
e mulheres. Dito isto, há algo nele que é muito desejável. Ele escorre dele e, apesar
da minha imensa força de vontade, admito com relutância que muitas mulheres
provavelmente escolheram dormir com ele.

"Não gosto de ser subestimado", diz Rupert, voltando ao seu tópico original. "Meu
pai cometeu o mesmo erro e se arrependeu."

Não há tempo para tentar garantir a ele que ser aluno não é nada leve nessa
situação, porque o instrutor entra na sala e ele imediatamente me chama a atenção.
Miya caminha em direção ao pódio com uma posição dominante. Ninguém confundiria
esse homem com um estudante, isso é certo. Ele não está mais em seu elegante
casaco e gravata, mas em algo mais adequado para a guerra. Sua camisa é sem
mangas, revelando braços magros e esculpidos. Suas calças são largas, amarradas
na cintura com um pedaço de corda. Seus olhos percorrem a sala de aula, avaliando
os inimigos. Eles pousam em mim e se prendem por um segundo, fazendo o cabelo
na parte de trás do meu pescoço subir, antes de pular através da sala.

“Esta aula é um estudo da arte clássica da arte da espada. Parte história, parte
habilidades. A espada não é apenas uma arma - é um instrumento - uma ferramenta
que requer equilíbrio e propósito. ” Ele alcança as costas e desembainha a espada.
Quando ele o traz sobre a cabeça, ele brilha na luz. Seus músculos do braço incham,
e Marshal bufa ao meu lado.

"Mostrar o", ele murmura.

"Você", diz ele, apontando para Marshal. "Venha aqui." "Eu?" ele pergunta
inocentemente. Miya assente. Marshal desliza para fora de seu assento, levando tempo
para chegar à frente. Eu vejo o fascínio de olhos arregalados dos meus colegas de
classe. Até Rupert interrompe a leitura para ver a cena se desenrolar. Miya joga uma
espada de uma prateleira contra a parede.

"Mostre à classe por que você foi selecionado para a academia."

 É um ardil, obviamente. Marshal não foi selecionado para esta escola, mas
ninguém mais precisa saber disso e, como Armin disse, Marshal não pode resistir a
um desafio.
Ele sacode a espada de uma mão para outra, mostrando um nível de
competência que só vem com habilidade inata e séculos de experiência. Miya o
observa atentamente - com cuidado
- esperando seu companheiro imortal dar o primeiro passo. Ele faz, e as espadas
deles batem com um tinido vibrante.
Seus movimentos são rápidos, dois guerreiros habilidosos testando um ao outro,
mas mesmo para alguém de fora, é óbvio que as habilidades de Miya são
incomparáveis. Os dois dançam um ao lado do outro, o único som de seus grunhidos
profundos de esforço e suas lâminas quando se encontram. Leva apenas alguns
instantes para desarmar Marshal, com o pé pressionado na lâmina caída e a ponta
pressionada contra a garganta do oponente.

Raiva escura fervilha nos olhos de Marshal. É um contraste. Ele não gosta de
perder, mas também conhece seu lugar. Ele é um estudante e, como ele disse, não
vai dar seus truques para a escola ver. A raiva desaparece e Marshal limpa a testa
depois que eles apertam as mãos.

Ele não olha para mim quando volta ao seu lugar. Eu me inclino para Rupert,
pegando uma pitada de seu aroma quente e limpo.

"Esse foi o show da turma." Meu coração bate por assistir a tela.

Ele fecha o livro. "Esse show não foi para a turma." Eu franzir a testa.
"Então para quem foi?"
“Essa demonstração de masculinidade e testosterona? Isso foi para uma pessoa.
Sua sobrancelha se levanta. "Vocês."
 18

UMA RMIN

M Y PRIMEIRO LIÇÃO não é até mais tarde, e aproveito a oportunidade para assistir Miya
comandar sua classe. Não é uma surpresa que ele seja um bom instrutor. Ele sempre
foi paciente, disposto a compartilhar suas idéias com o resto de nós. Ele é
definitivamente o tipo que pode separar o conhecimento da guerra

- compartimentalizando os dois. Há uma coisa que sei com certeza; Eu nunca iria
querer estar do lado oposto de sua ira calma e colecionada.

Embora a maioria dos olhos da classe esteja em Miya e Marshal, concentro

minha atenção em Hildi. Ela observa os imortais lutando na frente da sala, absorvidos.
Eu não esperava me encontrar com ela nesse reino. Claro, eu sempre tenho as
costas dos meus companheiros guerreiros, mas há algo sobre a Valquíria que me
atrai. Pode ser o simples fato de que ela é vulnerável - faz muito tempo que não
somos imortais. Faz muito tempo que não me importo com outra pessoa. Mesmo
considerando-os.
 Mas isso não é tudo o que me atrai para ela. Hildi é linda - terrivelmente. Odin a
construiu como uma arma que é mortal no campo de batalha e provavelmente na
cama. Suas pernas são longas e evocam idéias de como elas se sentiriam enroladas
na minha cintura. Seus cabelos eram longos e brilhantes, olhos brilhantes e ousados.
E os seios dela—

"Com licença", diz uma voz atrás de mim. Começo, tão consumida por pensar na
Valquíria que não senti alguém subindo em mim. Eu me movo desconfortavelmente e
olho para trás para ver uma menina pequena com cabelo rosa curto. Ela parece
vagamente familiar. "Você é o instrutor Armin, certo?"

"Eu sou."
Ela sorri aliviada. Sou Elizabeth. Estou estudando mitologia e estou super ansiosa
para aprender mais sobre isso. Aprecio a menininha, ela estava lá quando caímos
pelo portal, abordando Hildi esparramada no chão. Ela é uma adolescente, como as
outras. Seu perfume é bastante doce. Não consigo descobrir qual é a raça dela. Algo
contendo uma magia escorregadia, se eu a estiver lendo corretamente.

"Tenho certeza de que fede um tempo para procurar o talismã." Ela me olha. “É
por isso que você está aqui, certo? Para encontrar a pedra?

"Os deuses me enviaram aqui para participar da cruzada, e sim, prefiro procurar a
pedra do que dar uma aula."

“Pelo que vale, os colegas de classe parecem mais interessados ​em festejar e
ficar juntos do que em encontrar a pedra. Se você precisar de um estagiário ou
aprendiz, me avise. Trabalhar em estreita colaboração com você e os outros imortais
seria uma grande honra.

"Você está interessado em ser um dos protagonistas do apocalipse?" Eu

pergunto, tentando descobrir essa garota.
 Ela encolhe os ombros como se eu não tivesse evocado o fim do mundo.
"Quando todo o inferno acontecer, eu quero estar no time vencedor." Os lábios dela
se curvam em um pequeno sorriso. "E eu acho que você vai liderar."

"Exatamente por que você acha isso?"

Ela dá um passo na minha direção. “Posso ser pequeno, Armin, e não tenho a
maldição de um deus que flui em minhas veias, mas faço meu dever de casa. Antes
de minha chegada, minha mãe me ensinou que é importante estar sempre do lado
vencedor da história, encontrar os jogadores mais fortes como meus aliados. Apesar
das ilusões que meus colegas têm sobre a chance de acertar a pedra, você e os
outros imortais são os concorrentes mais fortes de longe. Você seria superado por
outro grupo de homens, e eles não apareceram este ano.

Inclino minha cabeça. "Quem seria esse?"

"Eu acho que você sabe, e acho que você deve um favor a eles." Ela está a
apenas uma polegada de distância e eu me inclino para ouvir sua voz baixa. "A questão
é ... de que lado da história você planeja cair?"

Ela sabe. Essa garotinha sabe que somos um curinga - criado para ser maligno,
liberado para nos redimir, e ela está apenas esperando para ver onde pousamos.
 19

H ILDI

UMA S Eu WANDER THE CORREDORES, Eu ouço qualquer conversa sobre as pedras, mas não
há nada além da conversa boba dos meus colegas de classe. A falta de foco leva
minha mente a vagar. O que Andi pensaria sobre isso? Se ela ainda estivesse viva,
eu teria sido voluntário? Sinto a onda familiar de culpa, amplificada por minhas
atividades recentes com o Marshal. Um olhar para um copo reflexo me faz perceber
que mal me reconheço. E não é apenas o uniforme.

"Hildi, você tem que conhecer meus amigos." Ela gesticula para duas garotas.
Eles têm uma pele macia e cremosa e cabelos castanhos que caem até a cintura em
pequenas tranças. Seus dedos estão embrulhados em prata que espalha suas mãos
como uma teia de aranha. Piercings pontilham o nariz e um aro pendura em cada um
dos lábios. "Cora e Claudia."

Eu tento encontrar algo identificável, mas eles são gêmeos.

"Oi", ambos dizem em vozes correspondentes. "Prazer em

conhecê-lo."
 “Marielle diz que você é do reino de Odin. Diga-nos, você conheceu Thor? Ele é
tão bonito?
"E forte ..." "Como dizem as
lendas?"
"Hum", eu começo, me perguntando se eles percebem que eu não sou uma
deusa e certamente não estou no círculo social de Thor. Eu nem estou no harém de
mulheres dele. Eu dou um sorriso amuado. Não tive o prazer. Talvez se eu encontrar
a pedra, Odin me recompensará.

As meninas riem, os olhos brilhando com o pensamento. Um grupo de estudantes

passa, Luke no centro. Ele pisca e me dá um sorriso torto. Os outros garotos com ele
me examinam. Estou acostumado a ser agredido por homens na Terra. Odin e Freya
me abençoaram, não apenas com força, mas com beleza.

"Até lá, sempre há outros brinquedos", diz um dos gêmeos. Ela lambe os dentes e
sua irmã murmura de acordo.

"Luke é um pé no saco, mas deuses, ele é delicioso."

"Como a nova professora de estratégia", diz Marielle, sua voz quase um ronronar.
"Não sei o que fizemos para merecer todos esses novos e bonitos instrutores, mas
prometo continuar fazendo isso."
Os Imortais são bonitos, devastadoramente, mas o que essas menininhas não
percebem é que são homens. Sujo, perigoso e destrutivo. Eles também são meio
selvagens e eu não me importo com o tipo de habilidade sobrenatural que eles têm,
duvido que qualquer uma das meninas que estão perto de mim esteja pronta para
elas.
Eu os sigo para a sala de aula e percebo rapidamente que é menos uma área
acadêmica e mais uma arena. É familiar - uma plataforma no centro cercada por
cordas, o estádio sentado no teto. Isso me lembra as brigas de luta, e não consigo
imaginar por que Agis concordaria com tal cenário. Os alunos se sentam nos bancos
e eu o vejo parado no meio da plataforma, esperando por todos
para ainda. Um olhar com esse rosto duro e bonito para as arquibancadas e a sala
fica quieta.
“Meu povo foi treinado para a batalha desde a infância. Aos sete anos, nos
juntamos ao Agoge. Cada dia era preenchido com exercícios, sessões de estratégia e
combate. Este é o seu Agoge. Você está aqui para lutar uma guerra para acabar com
todas as guerras. Você está aqui para inclinar a balança do futuro, torcendo os reinos
em algo feroz e inesquecível. Ele sorri. “Eu sei que você se acha sábio. Que você é
forte. Que os poderes concedidos a você pelos deuses o levarão até o fim dos
tempos, mas apenas os tolos pensam que estão prontos para o fim.

Agis levanta a mão e uma arma alta aparece, brilhando no ar. Está escuro, a
lâmina superior arqueada e afiada. É a foice do ceifador. Olho para o rosto dele, mas
agora está encoberto, envolto em preto.

“Você realmente acha que está pronto para entrar no campo de batalha e me
encarar? Eles me chamam de Deus da morte por uma razão.

A sala está silenciosa - ninguém ousa falar. Agis é poderoso, seu corpo enorme -
sua voz calma.
"Fique de pé se você estiver disposto a perder sua vida hoje e junte-se a mim para uma lição
de morte."
No início, ninguém se mexe, o que seria estúpido o suficiente para entrar no
ringue com ele - mas algo selvagem dentro do meu peito me cutuca.

“Hildi? Não - sussurra Marielle, puxando minha saia. "Eu tenho isso", digo a ela.
Estou nervoso desde que cheguei. Minha pele coça. Ofereci-me para sentir algo além
da culpa e dor de perder Andi. Sair do porão do Nead, abastecido com testosterona.
Entrei naquele portal pensando que seria enviado para a batalha, não para o ensino
médio, e preciso desabafar.

Os olhos de Agis se voltam para mim e uma linha corta sua testa. Passo por cima
dos meus colegas e desço as escadas íngremes para
a plataforma. Esta não é minha primeira luta. E não é minha primeira vez com a Morte
no campo de batalha. A diferença é que da última vez, ele era um aliado. Hoje ele é um
inimigo.
Meus colegas murmuram enquanto eu encaro Agis no ringue. Olho para a
multidão e vejo Luke me olhando ansiosamente, os lábios torcidos em um sorriso.
Acima dele estão os rostos familiares de Marshal e Rupert, ambos curiosos. Eles me
viram segurando minha própria luta - mas isso é diferente. É público.

"Você tem certeza de que quer fazer isso?" Agis diz. A foice brilha em sua mão.
"Não vou segurar a demonstração."

"Bom", eu digo, empurrando as mangas da camisa até os cotovelos. "Prometa-me que

você nunca vai se segurar."
Uma chama no fundo dos olhos dele é e ele engole em seco enquanto assente.
Ele levanta a foice no ar e a golpeia no tapete, com tanta força que a plataforma
estremece.
"Boa sorte, Valquíria", diz ele, enquanto o espaço ao meu redor brilha. A multidão
desaparece e o tapete se transforma completamente em outro lugar. Eu sinto mágica
- muito parecida com a do xamã. isso não é uma luta comum.

O nevoeiro flutua à nossa volta, junto com árvores grossas e ramificadas. A luz do
dia se foi e eu estou em uma floresta. Uma coisa é certa, não estou sozinha. Passos
rápidos rangeram no chão da floresta - soam como pés de animais. Aperto o punho e
descubro uma arma nele. A lâmina de Morgan. Este lugar é verdadeiramente mágico.

"O truque desta demonstração", diz uma voz atrás de mim, "é não perder o foco
em quem e onde está o seu verdadeiro inimigo." O apito de metal cortando a brisa do
ar passa pela minha orelha. Eu giro e vejo o Deus da Morte diante de mim. Bonito.
Mortal. Lábios se curvaram em um sorriso diabólico.

Eu dou um soco na cara dele, batendo o sorriso direito. "E você não deve
subestimar seu oponente, apenas porque nosso sangue fica quente e não há um
pênis entre as minhas pernas", eu respondo, evitando um golpe de retorno. Seus
movimentos são
rápido, mas eu sou mais rápido. Eu não tenho o volume e força. Sua lâmina vem
cortando em minha direção e eu me abro, chutando-o na parte de trás dos joelhos no
processo. Ele dobra, mas não cai. Os animais estão à nossa volta. Não sei se eles
podem atacar. Não tenho tempo para pensar nisso. Eu preciso imobilizar Agis. Ao
contrário de Marshal, não tenho escrúpulos em provar meu valor.

A foice brilha na luz nebulosa e percebo que é onde está o poder dele. Lore diz
que ele recebeu a arma e ele se transformou, matando os exércitos que lutou.
Enquanto lutamos, percebo que não tenho medo de Agis, sou fascinado por ele. Seu
corpo é excelente. Seus músculos incham. Seus olhos nunca se desviam de mim,
nem uma vez, e isso deve me aterrorizar, mas não. Sinto uma emoção percorrendo
meu sangue, minha adrenalina.

Usando minha velocidade e agilidade, aterro uma série de ataques rápidos;

socando, chutando, virando de costas. Um chute bem colocado o derruba, forçando-o
a se ajoelhar. Eu levanto a lâmina e a pressiono contra sua espinha. "Solte a foice."

Ele ri. "Somente na morte."

Os animais rugem e eu pulo, perdendo o foco, dando-lhe a chance de voltar com
uma mão enorme. Eu pulo, mas muito devagar, ele agarra minha coxa e me joga
sobre sua cabeça. Eu caio duro nas minhas costas, a respiração arrancada de mim.
Eu luto para me sentar, mas ele está em mim como um gato; um predador maciço, de
ombros largos. Minhas mãos e pernas estão presas, e seu rosto devastadoramente
bonito espreita por baixo do capuz. A foice pressiona contra minha garganta, lâmina
afiada. Sinto sangue escorrer pelo meu pescoço.

Estamos a centímetros de distância, a respiração tensa se misturando, os corpos

conectados. Ele poderia me matar. Se fôssemos inimigos, ele cortaria minha cabeça sem
pensar. Eu vejo a desconexão em seus olhos.

"Agis", eu sussurro.
 Ele pisca.
"Hildi?"
"Acabou", eu digo. "Você ganhou."
Ele engole e assente, mas suas mãos não perdem o controle. Seu corpo vibra de
raiva. Eu seguro seu olho, e nos encaramos por mais um momento. A cena ao nosso
redor desaparece e estamos de volta à esteira - meus colegas assistindo
silenciosamente de seus assentos. Marielle fica boquiaberta. Os gêmeos
compartilham sorrisos idênticos e assustadores. Atrevo-me a olhar para os outros
imortais e até eles parecem preocupados. Quando olho de relance para Agis, é como
se um interruptor tivesse ligado e ele voltasse, o controle se encaixando. Ele se
levanta, segurando a mão para me ajudar a sair do chão, mas eu não aceito. Estou
tremendo e não quero que ele veja que ele me chateou tanto. Levanto-me do tapete e
procuro minha lâmina. Foi-se. Desapareceu com a magia da demonstração. Ainda
estou tentando me equilibrar enquanto ele se lança em sua palestra sobre o que
acabou de acontecer. Minhas fraquezas levaram ao meu fracasso. Eu não o ouço. Eu
apenas subo as escadas para o meu lugar.

"Oh meus deuses, você está bem?" Marielle sussurra. "Eu estou bem."
Eu finjo um sorriso. "Eu recebi alguns hits." "Você fez mas ..."

"Ele é cruel", diz um gêmeo. "Todo aquele mal derramando dele."

A irmã dela assente. "Parecia que ele queria consumir você."

Um calafrio percorre minha espinha.

“Eu ouvi”, diz Marielle, ignorando a palestra abaixo, “que quando os Imortais
foram escravizados, estavam sozinhos e sem companhia feminina. Não acreditei, mas
depois de vê-lo agora ... Ela estremece. “Se ele é assim, imagine-o na cama. Toda
essa energia reprimida. Estou prestes a me oferecer como voluntário para permitir
que ele libere toda essa raiva em mim.
 "Uma mulher não é suficiente para esse homem", diz um gêmeo. Sua irmã
cantarola de acordo.
Eu me concentro de volta no homem no palco, meu coração batendo forte no
peito. As meninas podem estar certas. A fúria ferve sob a pele do Imortal abaixo, uma
fúria que queima muito quente para a missão que temos pela frente.

Uma fúria de que eu possa ser o único que pode ajudá-lo a controlá-la.
 20

UMA SIG

S HORTLY DEPOIS DA MINHA briga com Hildi, demiti a classe. Eu não queria entrar no ringue
com a Valquíria. Eu tinha intencionalmente mantido distância mesmo no Nead. Faz
muito tempo desde que eu estive com uma mulher com tanta força, beleza e controle.
Eu me vi pensando nela. Sonhando com ela. Prazer me ...

Deuses. Eu quase bati seu pescoço.

É verdade que convoquei a capa e a foice. Eu queria assustá-la. Infelizmente, ela
é teimosa e encarou isso como um desafio. Depois que o Deus da Morte assume,
Agis, o homem por dentro, tem muito pouco autocontrole. Normalmente, essa batalha
poderia ter terminado de duas maneiras: comigo matando-a, ou comigo rasgando as
roupas de seu corpo e me forçando sobre ela na frente de uma sala cheia de
estudantes.

Passo a mão pelo rosto, desejando sentir vergonha. Eu apenas me sinto perdido.

"Esse foi o show."

Eu me viro e vejo o professor Christensen descendo as escadas. Eu não sabia
que ele tinha visto a luta. “Hildi enfrentou o
Deus da morte e se sustentou.
"Ela fez", eu digo. "Felizmente, ela sobreviveu."
"Eu não chamaria isso de sorte, Agis, você tem mais controle sobre si mesma do
que imagina."
Mas é isso mesmo. Eu não estava no controle. Ela era. Foi ela quem me parou. A
voz dela é suave. O som alcançou meu coração e o agarrou, me puxando, Agis, para
acordar.
O professor estende um rolo de papel. "O que é isso?"
Eu pergunto.
“Um mapa do prédio. Eu imaginei que você pode querer começar sua pesquisa.
Este lugar é muito mais do que parece na superfície. Você deve poder avaliar isso no
mapa.
Pego o mapa e deslizo na minha mochila. Vou mostrar aos outros. Nós vamos
fazer um plano. Ele assente, mas não se mexe. Eu levanto uma sobrancelha. "Há
algo mais?"
"A Valquíria ... ela não é como o resto de vocês." "Não."

"O sangue dela não é real e ela não é imortal." Balanço a cabeça. "Ela veio aqui
como nosso guia - uma promessa aos Guardiões - para garantir que cumprimos
nossa missão."
"Havia alguma pergunta que você não faria?" ele pergunta. Eu rio e cruzo os
braços sobre o peito. Ele olha do tamanho dos meus músculos. “Somos leais aos
Guardiões, mas nossa história está cheia de destruição e derramamento de sangue.
Dylan é esperto, não podia arriscar nenhuma outra alternativa.

"Eu ficaria de olho na Valquíria", diz o professor. “Este lugar está cheio de
escuridão e distração. Os outros alunos sentirão uma fraqueza. Eles saberão que ela
é diferente e possivelmente tentarão tirar vantagem.

Meus ombros tensos. "Você acha que ela está em perigo?" "Eu acho que ela é
linda e jovem e este lugar está cheio de víboras." Sua boca é uma linha sombria.
"Mantenha-a perto e tente não matá-la durante suas manifestações."
 Eu vacilo. Então ele percebeu. "Não se preocupe, Christensen, temos isso sob
controle."
Ele assente e sai, com ceticismo claro nos olhos, mas clareza soa na minha
psique.
Hildi precisa de nós tanto quanto precisamos dela, e teremos que reunir nossas
coisas para garantir que ela esteja segura.
 21

H ILDI

"EU T " S NÃO JUSTO, Marielle diz, fazendo beicinho por seu reflexo.
"O que não é justo?" Eu pergunto, amarrando minhas botas. Eu os encontrei no
meu porta-malas, junto com algumas de minhas outras roupas e pertences de casa.
Magia é estranha.
Marielle está sentada na frente do espelho, enrolando os cabelos. Para constar,
os vampiros podem ver sua reflexão, podem estar totalmente em torno do alho e,
infelizmente, para todos os crentes por aí, não são afetados por objetos religiosos.

"Que você parece tão incrível sem nenhum trabalho." Eu reviro meus olhos.
Marielle é incrivelmente, naturalmente bonita. Ela não precisa gastar tempo na
frente do espelho.
“Eu não estou incrível. Eu apenas pareço comigo mesma. "Gostosa", ela diz.
"Luke está prestes a morrer por eu arranjar algo para que vocês dois possam sair."

"Eu pensei que Luke estava dentro de você."

“Ele está no meu sangue e título. Isso é tudo." Ela encontra meus olhos no
espelho. "Ele quer transar com você, Hildi, e marcar você como dele."
 Eu bufo. "Sim, não, eu não gosto de ..." Fecho a boca bem antes de dizer a
palavra "meninos".
"Pouco? Você está falando sobre o pau dele? Porque posso garantir, ele está
enforcado.
Quero dizer a ela que não estava falando sobre o pau dele, porque nojento, mas a
alternativa não é aceitável. Então eu apenas dou de ombros e digo: "Ele não é meu tipo".

"Eu sei", diz ela. “Vi esse incêndio entre você e a instrutora Agis hoje. Você gosta
de homens mais velhos.
"O que? Não, não estou."
"Sim, ok, isso não foi química que eu vi no tatame." "Era eu que tentava não ser
morto." Eu levanto e ando em direção à porta. "Você está confundindo raiva com
luxúria."
"Você acha que há uma diferença?"
Balanço a cabeça e vejo que ela ainda não está pronta. "Eu vou te encontrar lá
em baixo."
"Ok, mas se você encontrar algum professor alto, moreno e bonito, deixe-me
saber se eu preciso limpar a sala."
"Pare", eu digo, sentindo o calor subir pelas minhas bochechas. Fechei a porta com
o riso dela.
Vou para fora e atravesso o terreno. Quando chego à estátua, sinto-me atraído
por ela e caminho. Eu não ficaria surpreso se não houvesse alguns elementos
mágicos usados ​em sua criação. Eu estudo a esfera escura. Mais uma vez, apenas
olhando para ele me faz sentir instável. Não é feito de pedra, mas algo translúcido. O
interior roda hipnoticamente. Eu olho para ele e vejo a parte oleosa da substância e
uma pequena centelha de azul irrompe.

O que -
Luto através da náusea e subo a base da estátua, passando os dedos dos pés
pelas figuras. O desejo de tocar a esfera é forte, tão forte que parece uma compulsão.
Eu o alcanço e ...

"Que porra você pensa que está fazendo?"

 A voz de Marshal está quente no meu ouvido e suas mãos estão na minha cintura,
me puxando para baixo e me arrastando para longe da estátua.

"Eu, uh", olho para o orbe. Está totalmente preto de novo. Engulo em seco e digo:
"Eu estava apenas tentando ter uma visão melhor".
"Você está fazendo uma cena", ele responde. Eu olho em volta. Um grupo de
estudantes, incluindo os gêmeos, nos observa de perto. “Isso é duas vezes hoje. Você
está tentando nos expor?
"Claro que não", eu respondo, alisando minha saia. "Então pare de se oferecer
para brigas e escalar coisas." “Você se ofereceu na aula de Miya. Acho que você
não tem o direito de fazer acusações.

“Ele me ligou lá em cima. Além disso, ”ele diz com um sorriso preguiçoso,“ é difícil para
mim não fazer uma cena. As pessoas são naturalmente atraídas pela minha presença,
especialmente as mulheres.
"Você é insuperável." Eu começo a me afastar.
Ele agarra meu braço e me puxa para trás. “Apenas tenha cuidado, Hildi. As pessoas
são atraídas por você, elas percebem o que você está fazendo.

“Em um mundo cheio de demônios e outros imortais, por que eles seriam atraídos
por mim? Um mortal humilde.
Ele me lança um olhar atônito. "Exatamente por isso."

Afasto-me de Marshal, menos irritado com o que ele disse do que com a maneira
como meu corpo reage ao seu toque. Começar com ele tinha sido um erro. Não
apenas porque ele é um pesadelo, mas porque meu cérebro e corpo estão em conflito
sempre que ele está por perto. O que ele faz comigo quando estamos sozinhos é
incrivelmente bom. Mas um orgasmo não é uma razão para estar com alguém.
Mesmo que seja abalador de terra. É uma distração. Um de nós não precisa.

Afasto-me da sala de jantar e volto para o dormitório. Cansado dos olhos e

julgamentos me seguindo o dia todo. Marshal está certo. Eu preciso manter minha
cabeça baixa. eu imagino
pelos corredores estreitos procurando meu quarto, mas estou perdida em meus
pensamentos e me viro.
Tudo na Academia parece o mesmo. Os corredores estreitos e escadas de pedra.
Viro à esquerda, pensando que deveria me levar à ala direita, mas as portas são
diferentes. Carvalho preto em vez de mogno.

Ando pelos corredores, percebendo que não apenas não estou no corredor certo,
como acho que não estou no prédio certo. Ouço vozes na esquina e suspiro de alívio.
Talvez eles possam me ajudar a voltar para o meu dormitório. Aproximo-me da curva
e pego um trecho da conversa.

"Os imortais. Você tem certeza da lealdade deles? Eu pressiono minhas

costas contra a parede.
"Os deuses os enviaram para cá", diz uma voz familiar. É o professor
Christensen. "Você acha que eles mandariam alguém indigno?"

“Estávamos esperando a Guarda Corvo. Estávamos preparados para capturá-los

e eliminá-los como um obstáculo. Por que eles não passaram pelo portal?

“Talvez”, Christensen diz lentamente, “os Imortais cuidaram disso do outro lado.
Talvez os imortais tenham removido o obstáculo para você. Certamente facilita as
coisas. ”
"Ponto interessante", diz o homem. Sua voz é profunda - imponente. Eu não tenho
ideia de quem é. “Fique de olho neles e em qualquer pessoa com quem esteja envolvido.
Podemos não ter a capacidade de lidar com isso que achamos que fazemos. ”

"Sim, diretor jardineiro."

Diretor.
Eu estava tão ocupada me acostumando à escola, às aulas e aos outros alunos
que esqueci o líder da escola. A autopreservação puxa minha barriga e me viro para
sair antes de ser descoberta. Eu giro nos calcanhares, me movendo rápido, e me
deparo com alguma coisa - alguém -Difícil. Mãos fortes me firmaram e sem uma
palavra, sou puxada para um quarto escuro.
 Minhas bolas estão prontas para atacar, mas uma voz sussurra: "Sou eu, Armin", antes
de fazer um movimento.
Eu expiro e nós dois estamos em silêncio quando passos passam pela sala em que
estamos. Nenhum de nós se move até o corredor ficar quieto.
"Você ouviu isso?" Eu pergunto.
"Eu fiz. Eu me encontrei com o diretor mais cedo. Ele tinha muitas perguntas
sobre o nosso contrato e a influência que a Guarda Raven tem sobre nós. Eu garanti a
ele que éramos livres, e não somos obrigados a eles de forma alguma.

"Parece que você não estava convencendo." "Não é o

suficiente, eu acho."
Mesmo que a ameaça tenha desaparecido, ainda estamos juntos. Olho para o rosto
de Armin, avaliando sua mandíbula quadrada e olhos azuis cristalinos. Seu cabelo é
pálido - quase branco, e puxado com força no pescoço em um rabo de cavalo. Há uma
dor persistente em seus olhos. Não é tão bravo e sombrio quanto os outros. Perdido.

Sinto-me compelido a perguntar: "Existe alguma chance de você estar interpretando

eu e a Guarda Corvo?"
Ele faz uma careta. “Brincando com você? Eu não entendo? Como um jogo?

"Bem, sim. Você está nos jogando? Tentando acabar com a gente. Eu engulo,
consciente da seriedade da acusação que estou prestes a fazer. "Você está
esperando iniciar o apocalipse?"

Um lampejo de mágoa atravessa sua expressão. “Nossos motivos são

verdadeiros. Se há uma coisa que você deve saber sobre cada um de nós, é que
somos leais, completamente. É por isso que fomos escolhidos por Camulus em
primeiro lugar. Ele não podia arriscar a infidelidade.

Concordo, sentindo um pouco de vergonha. "Eu sei. Eu sinto Muito. Foram alguns
dias confusos.
Ele ri, e eu vejo a sugestão de um sorriso. "Compreendo. Eu acho que todos nós
assumimos que estaríamos matando demônios, não vivendo
com eles." Ele se encosta na parede. “Eu ouvi sobre o que aconteceu com a Agis
hoje. Você está bem?"
"O que? Que ele tentou me matar ou que eu me ofereci para lhe dar uma chance?

Mais uma vez, ele sorri, mas desta vez não encontra seus olhos. “Todos nós
carregamos bagagem de nossos anos como guerreiros. Agis, talvez o mais ... bem
diferente de Roland, e você vê como foi.

"Você está me dizendo para ter cuidado com meus aliados?" “Nós não somos homens
normais, Hildi. Nosso sangue está contaminado. Nossas almas torceram. Viver entre
pessoas normais assim não é fácil. ”

“Eu também não sou uma mulher normal, Armin. Sou mais forte que a maioria. Eu
igualo sua pose no lado oposto da parede. "Eu também estou preparado para ajudar de
qualquer maneira possível."
"Obrigado", diz ele, "mas conseguir que os imortais peçam ajuda não será fácil."

"Mesmo que a sobrevivência do mundo e nossa missão dependam disso."

"Mesmo então."
Eu estudo o homem na minha frente. Sinto a culpa, a necessidade de contrição.
Para ele, salvar o Mundo Superior pode ser a única coisa que o leva ao longo do dia.
Farei o que puder para mantê-lo no caminho certo.

Olho ao redor da sala e vejo uma cama grande e uma escrivaninha. A cama
parece intocada, as cobertas são lisas e macias, os travesseiros perfeitamente
colocados. No chão entre a cama e a parede, há uma pilha de cobertores. Eu franzir a
testa. "Este é o seu quarto?"

Seus olhos disparam para os cobertores. "Sim."

Eu ando e olho para a cama improvisada. "Armin, o que está acontecendo aqui?"

Sua mandíbula aperta e abre, palavras presas em algum lugar em sua garganta.
Ele passa a mão pelos cabelos.
"Não me sinto confortável dormindo em camas."
Algo no meu coração se desenrola. "Pode me dizer por quê?" “Não me lembro da
última vez que tive uma cama”, diz ele, “além dos berços no Nead, que também não
usei. É difícil quebrar velhos hábitos.

“Você não é mais um escravo”, digo a ele, “e você não está no campo de batalha.
Não há problema em descansar por um minuto e respirar, ter uma boa noite de sono.

Ele estremece. "O sono me ilude, Hildi, em qualquer reino." Ele está
desajeitadamente diante de mim, mais vulnerável do que eu o vi. É uma justaposição
estranha; sua estrutura grande e imponente e recursos poderosos, combinados com
o fato de que ele não consegue nem cuidar de suas necessidades básicas. Se eu
estivesse me perguntando por que os Guardiões me enviaram aqui, neste instante,
tudo se torna claro como cristal.

"Posso ajudá-lo com isso?" "Acho que estou além

da ajuda, Valquíria."
Eu franzir a testa. “Claro que você não é. Você só precisa se acalmar.

"Mas e se-"
“E se o que? Alguém encontra a pedra? O apocalipse começa? Agis perde a
paciência? Você pode gerenciar tudo isso melhor se estiver bem descansado e, bem,
agindo como um homem, não como um animal.

Ele suspira e esfrega a testa. "Eu não sei ..." Eu ando ao lado da cama grande.
Possui cabeceira de madeira espessa e quatro postes. Subo no colchão macio e dou
um tapinha no outro lado. "Vamos."

Ele me dá um olhar cauteloso. "O que você está fazendo?" "Eu te disse, estou ajudando
você." Mais uma vez, dou um tapinha no colchão. "Duvido que você esteja realmente pronto
para usar algo como pijama ou relaxar completamente, mas acho que você pode tirar os
sapatos e sentar ao meu lado."
 Ele não parece convencido, mas na verdade tira as botas. Ele enfia a mão nos
bolsos fundos e deixa cair vários itens na mesa de cabeceira com um tinido. Sem
fazer contato visual, ele se senta na beira da cama. Estico minhas pernas,
saboreando a suavidade da cama. "Você sabe, isso é muito mais confortável do que o
que temos no dormitório dos estudantes."

Lentamente, Armin consegue colocar todo o seu corpo na cama, fazendo com
que o meio caia. Ele é enorme, ocupando a maior parte do colchão. Viro-me, tentando
dar-lhe espaço, mas não há muito espaço e me encontro agarrada à beira. Ele me
olha com diversão.

"Eu não mordo, você sabe."

"Você tem certeza, porque dormiu no chão como um cachorro."

"Ai." Ele se mexe e a cama toda empurra, me fazendo perder o equilíbrio. Eu caio
em direção ao meio da cama e colidir com seu corpo duro.

Estamos afundados no meio, unidos pela gravidade. Minhas mãos estão

pressionadas em seu peito, sentindo o músculo duro sob sua camisa. Eu olho para
cima. "Desculpa…"
"Não seja, como eu disse, eu não mordo."
A imagem de seus dentes afundando no meu ombro brilha na minha cabeça e um
suor úmido brota sobre a minha pele. Agora não, Hildi.

Nossos corpos estão um contra o outro e eu sei que devemos nos mover,
devemos realmente, realmente nos mover, mas nenhum de nós toma a iniciativa.

"Então é assim que é estar em uma cama."

"É uma maneira", eu admito. "Vamos lá, esta não pode ser sua primeira vez."

Seus olhos se voltam para os meus e percebo o duplo significado da minha afirmação.

"Não não. Não primeira vez, primeira vez. Estar em uma cama, pela primeira vez. Para descansar. "
 "Desde que comecei a liderar meu próprio regimento", diz ele. “Na melhor das hipóteses,
teríamos paletes no chão ou berços. Geralmente, boas condições significavam que
dormíamos com o feno. Os tempos difíceis estavam dormindo sentados, descansando na
minha espada. Ele estende a mão e empurra um pedaço de cabelo para fora do meu rosto.
“Como escrava, as condições eram piores, mas com o tempo elas se tornaram familiares.”

“Essa parte da sua vida acabou, Armin. Você controla seu destino agora.

"Talvez, uma vez que esta Cruzada termine, terminemos de vez."

Eu franzir a testa. "O que você quer dizer?"

“Fizemos um acordo entre nós que, quando tivermos sucesso em terminar o
apocalipse, poderemos seguir nossos próprios caminhos. Não estaremos mais ligados
um ao outro.
"A Legião se dissolverá."
Ele concorda. A tristeza brilha nos olhos dele. “As coisas serão diferentes. Então você
provavelmente está correto, aprender a dormir na cama é provavelmente uma boa ideia.
Não somos as mesmas pessoas que costumávamos ser. ”

Pego a mão de Armin, ligando meus dedos aos dele. "Você sentirá falta deles?"

“A dor e tortura? Não, mas a camaradagem? Sim. Estamos juntos há muito tempo,
mais irmãos do que qualquer outra coisa. Mas nós vamos sobreviver. Nós não temos
escolha."
Não tenho certeza de como responder a isso - é um acordo que eles fizeram sem
o meu conhecimento. Faz sentido. Roland já se foi. Sem os laços de uma maldição ou
os grilhões da escravidão, por que eles ficariam juntos?

Olho para o rosto de Armin e, para minha surpresa, seus olhos se fecham. Eu
espero, e lentamente a respiração dele se acalma e os dedos, ainda enfiados na
minha, relaxam.
Eu não sei se é o quão calmo ele está ou a forte pausa do sono depois de um dia
longo e intenso, mas momentos depois eu permito
eu mesmo a segui-lo no sono, seguindo meu próprio conselho para descansar.
 22

UMA RMIN

UMA ALTO BATIDA me sacode de um sono profundo e feliz. Eu pisco, me acostumando ao

escuro. Camulus nos abençoou com a visão como um predador noturno, e é assim
que vejo que o corpo de Hildi está enrolado no meu, com a perna sobre a minha coxa.
O visual é suficiente para estimular o sangue que corre para o meu pau.

Hildi muda, exalando suavemente. Seus braços esticam sobre o meu meio, e ela
se aconchega no meu peito.
Deuses.

Estou contemplando meu próximo passo; me extrao devagar? Eu corro e corro?

Ou eu a coloco de costas e subo em cima de seu corpo incrível e flexível. Estou me
inclinando para a opção número três quando outra batida bate na porta. Hildi pula,
alerta e acorda instantaneamente. Ela olha para mim - não, para o nosso
envolvimento - com horror e rapidamente pula da cama.

Eu faço o mesmo, dolorosamente consciente da protuberância nas minhas calças. Faço

um gesto para ela se esconder atrás da porta e pego uma lâmina da mesa de cabeceira.
Uma vez que ela está no lugar, eu abro a porta, bloqueando-a de vista.
 Um estudante fica no corredor. Um garoto com um bilhete nas mãos, ele o
segura. "Aqui está uma nota do diretor."
"Obrigado", eu digo, angustiada com o quão duro meu coração está batendo. Por quê? Esse
garoto não é uma ameaça para mim.
A menos que ele veja a Valquíria e minha cama bagunçada. Abro o jornal e é apenas
uma observação sobre a localização da minha aula no dia seguinte. Eu expiro e digo
novamente: "Diga a ele que obtive as informações".

Ele se foi um instante depois, obviamente não estava interessado em permanecer.

Fechei a porta, revelando Hildi pressionado contra a parede. Uma linha do sono cruza
sua bochecha e suas roupas estão amarrotadas.

"Sentir-se melhor?" ela pergunta, passando os dedos pelos cabelos.

"Hmm?"
"Você dormiu. Você descansou um pouco? Eu não pretendia adormecer também,
mas acho que a luta com Agis me desgastou.
"Eu fiz", eu digo, tentando apresentar normalidade. É isso que acontece quando
uma pessoa descansa? Seu cérebro desliga? Ou é o fato de eu ter acordado ao lado
dessa linda mulher, com o corpo dela tão perto do meu.

Isso não acontece há muito tempo também.

"E sim, me sinto melhor." Esfrego a parte de trás do meu pescoço. "Você
provavelmente deve voltar para o dormitório antes que alguém perceba que você se foi."

Ela geme. "Você está certo. Eu deveria conhecer Marielle para jantar e ser
totalmente libertada.
Observo enquanto ela atravessa a sala e coloca os pés nas botas. Ela se inclina
para amarrar os cadarços e eu olho para longe, não querendo que meu corpo me traia
novamente. Eu mal consegui controlar.

"Não fique acordado até tarde", diz ela quando estiver pronta. "Eu não vou."
 “E não mais dormindo no chão. Você é um instrutor da Academia. Desempenhar
o papel."
Eu aceno obedientemente.

Ela suspira e olha ao redor da sala. “Acho que preciso encarar a música, mas não
se surpreenda se você me encontrar aqui novamente. Sua cama é incrível.

Ela quer de volta na minha cama? Eu engulo. "A qualquer momento." Ela
sorri. "Eu vou te segurar nisso."
Um momento depois ela se foi, a porta clicando atrás dela. Estou chocado, não tenho
certeza do que aconteceu. Montei paredes há muito tempo para manter minha vida em
perspectiva. Sem confortos. Sem esperança. E, especialmente, nenhuma mulher.

Em apenas algumas horas, eu quebrei os três.

 23

H ILDI

M Y CORPO BUZZES enquanto eu volto para o meu quarto. Não é tarde e os alunos andam
de um lado para o outro do corredor, indo e voltando da biblioteca ou do salão.
Acordar pressionado contra o corpo de Armin assim? Ainda sinto o calor espinhoso na
minha pele.
Conhecendo Armin, ele provavelmente está tentando descobrir como se arrepender de
seus pecados por ousar baixar a guarda e tirar uma soneca.

Uma soneca que, admito totalmente, foi o melhor sono que já tive em semanas.

Viro a esquina e imediatamente percebo que, embora a porta do meu dormitório

esteja fechada, música alta e sombria entra no corredor. Eu murmuro uma maldição e
me preparo para a cena lá dentro.

Marielle está sentada no chão acarpetado. Os gêmeos, Cora e Claudia, também

estão lá e com três rapazes, curvados, misturando bebidas. O rosto bonito de Luke se
levanta para ver quem entrou pela porta, e ele sorri quando me vê.

Há um grupo de adolescentes no meu quarto, bebendo álcool. Eu não me importo

em que domínio estamos, isso não é um bom
coisa.
"Hildi", diz Marielle, levantando-se. “Eu estava pensando onde você foi! Eu queria
ter uma pequena festa de boas-vindas! Sua voz se afasta e ela acena o copo na mão.
"Pegue uma bebida para essa garota!"

"Eu me virei um pouco no campus e não tenho certeza se estou de bom humor"

"Bem, você está aqui agora." Ela ignora meus argumentos e joga um braço fino,
mas forte, em volta do meu ombro. Eu recebo um whi
do seu perfume incrível. “Apenas uma bebida! Vou fazer todo mundo sair
depois disso.
Verdade seja dita, preciso de uma bebida. Cerca de vinte deles. Sinto falta de Circe e
do bar. Sinto falta do jantar noturno no Nead com uma boa taça de vinho e conversas
com adultos. Sinto falta do Morgan.
A pessoa para quem estou fazendo isso. Suspiro
e digo: “Ok. Uma bebida.
Seu sorriso é largo e brilhante como o sol. "Rapazes! Faça do meu colega de
quarto uma bebida forte!
Ela me empurra na direção dos caras que misturam bebidas e o cabelo no meu
pescoço fica arrepiado quando um deles gira. Não Luke, não, ele está sussurrando no
ouvido de um dos gêmeos. É outro garoto - bem, cara - que eu conheço. Marshal me
encara, e eu finjo que meu estômago não se mexe quando ele lambe uma gota de
licor do polegar.

“Hildi”, Marielle diz, “Você conhece o Marshal, certo? Ele começou aqui também.

Nós conversamos mais de uma vez em público, então não havia razão para fingir
que não nos conhecíamos. Marshal fala antes que eu tenha a chance. "A Valquíria e
eu voltamos", diz ele, deslizando o braço em volta da minha cintura. Ele estende a
xícara. "Bebida?"

Eu congelo com seu toque, tanto do desejo instantâneo quanto da necessidade

imediata de fugir.
 Marielle! Venha ver isso! Um dos gêmeos liga. Minha colega de quarto gira nos
calcanhares e vai embora. Depois que ela se foi, pego o copo e engulo o conteúdo.
Queima e tem gosto vagamente de cereja.

"Deuses, isso é nojento." Eu empurro o copo de volta na mão dele. "O que você
está fazendo aqui?"
"Fui convidado", diz ele casualmente. Ele olha para os gêmeos. "E eu imaginei que
não faria mal para nós compartilharmos o mesmo grupo social."

"Grupo social?" Eu franzir a testa. "Você está lendo livros de sociologia ou algo
assim?"
Ele ri apertando o braço com mais força. “Dylan não é o único com eras de
conhecimento, Hildi. Eu sei ler, você sabe.
Eu não subestimo esse homem. Não mental ou fisicamente, mas
intelectualmente? Talvez eu precise reavaliar.
"O que-" ele começa, enfiando o nariz no meu cabelo. Eu o empurro de volta. Os
olhos dele se estreitam. "Que cheiro é esse."
"Eu não cheiro."
"Você faz." Ele me alcança e eu me afasto. "É algo familiar."

"Pare de ser um esquisito."

"Vamos lá", Luke diz do outro lado da sala. “Apenas um gosto
- é tudo o que estou pedindo.
"Isso não vai acontecer", diz Marielle. Marshal toma outra inspiração e pergunta:
"Isso é ..." "Estamos de volta a isso novamente?" Eu pergunto, afastando-me do
marechal e de seus colegas, até o grupo sentado no chão, que estão em círculo.

"Eu nunca vou desistir", diz Luke. “Fazer com que Marielle beba de mim é como
meu santo graal ou algo assim.”
"Ou a sua pedra do conhecimento", diz o cara ao lado dele. Sua pele é lisa e
escura, e seu cabelo está em pequenas tranças.
"Todas as coisas que pretendo alcançar", diz ele, dando uma olhada em Marielle.
 Os dois começam a brigar, e eu me inclino para Marshal e pergunto: "Sério, qual
é o problema?"
“Quando um vampiro bebe de outra pessoa, é uma corrida incrível - praticamente
um orgasmo instantâneo e devastador. A parte receptora não pode deixar de se
apaixonar pelo vampiro, porque quem não gostaria de experimentar isso de novo? É
por isso que eles só bebem dos alimentadores, ou do sangue ensacado, ou do
companheiro. ”

Olho para o imortal. "Você sabe muito sobre isso."

Ele encolhe os ombros. “Eu vivi uma vida longa, Valquíria. Eu já vi e experimentei
muitas coisas. Essa não é a única coisa que acontece quando um vampiro se
alimenta. Eles podem vislumbrar a alma da vítima - suas memórias. Ele toma um gole
de sua bebida. "Tenha cuidado com Marielle, ela é muito poderosa."

“Se ela é tão perigosa, o que estamos fazendo aqui? Por que estamos nos
inserindo com essas ... pessoas? ”
“É um meio para um fim, Hildi. Não finja que não entende o quão útil isso pode
ser.
É uma declaração direta sobre nosso pequeno acordo. Ele se afasta e se insere
no círculo, entre os gêmeos. Marshal, apesar de seus anos de tortura e escravização,
se encaixa facilmente nesse grupo de seres sobrenaturais. Há uma energia neles,
uma que eu não posso negar, um puxão de camaradagem. É algo que eu só
experimentei uma vez na minha vida antes - no campo de batalha contra os Morrigan.

Por mais que eu odeie admitir, a peça de Marshal é inteligente. Se vamos

encontrar a pedra e vencer este jogo, não podemos ficar do lado de fora. Ou Eu não
posso. Eu tenho que fazer parte do círculo interno.

Preparando-me, sirvo outra bebida e vou até o círculo. Luke olha para cima e se
vira, abrindo espaço ao lado dele. Evitando os olhos de Marshal, sento-me entre os
Nephilim e o vampiro, esperando que eu seja forte o suficiente para sair vivo.

Eu FIM acordando bebendo duas bebidas e com a falta de jantar, o álcool me bate
rápido. É por isso que, quando Marielle sugere que jogemos um jogo, me encontro
concordando.
"Que tipo de jogo?" Eu pergunto. "Queda de braço? Talentos de força?

Ela sorri maliciosamente. "Bem, uma espécie de luta livre ..." "Usando sua
língua", responde Cora, piscando para Luke. Ele levanta a sobrancelha em
resposta.
"Que tipo de luta livre usa línguas?" Eu pergunto, ainda sem noção.

"Beijando, Hildi", Marshal. "Você já ouviu isso antes, certo?"

Eu o encaro porque ele sabe muito bem que eu sou um beijador incrível - assim
como outras coisas que têm a ver com a minha língua.

"Posso falar com você por um minuto?" Eu pergunto, segurando o olho dele. "Claro, eu
preciso de outra bebida de qualquer maneira." "Não demore", diz Marielle.

Vamos para a mesa e dou as costas para o resto da sala. "Marshal, não podemos
jogar um jogo de beijo com essas pessoas."

Ele olha por cima do meu ombro e pisca. Claudia sorri. "Eles não são
adultos."
“Então, isso é escola demoníaca ou o que quer. Eles são imortais. Eles vivem
para sempre. O tempo é uma construção. ”
Coloquei as mãos nos quadris. "Eu não estou beijando uma criança." Ele derrama
uma bebida. "Então me beije."
Eu franzir a testa. Ele sabe que o que estávamos fazendo acabou. Não mais. "E se não
tivermos uma escolha?"
 Ele revira os lindos olhos verdes e empurra um copo na minha mão. "Então,
descubra uma maneira de fazer isso acontecer, Hildi, ou você e Luke vão chupar o
rosto, e eu não acho que ele recusará a oportunidade."

Ele volta para o grupo, felizmente se inserindo no círculo. Tomo um gole da minha
bebida e sigo, apertando no local que Luke deixou aberto para mim. Para ser sincero,
o jogo parece meio bobo para as crianças da Academia. Não deveríamos estar
procurando a Pedra? Ou talvez isso seja apenas uma diversão e outra pessoa esteja
lá fora agora. Eu me levanto, mas Luke pega minha mão e me puxa para baixo. "Você
não vai sair dessa, Valquíria."

Marielle senta-se de joelhos e segura um cálice preto com teias de aranha ao

lado. “Então, a maneira como fazemos isso é que eu vou escolher dois nomes da
copa para começar. A pessoa que se separa primeiro perde. O vencedor escolhe os
próximos dois nomes.

"Isso não soa como um jogo", diz Cora. "Isso soa como PDA."

"Tanto faz", diz Marielle, mergulhando as mãos na xícara. Ela pega duas tiras de
papel. Ela o desdobra dramaticamente e os sustenta. "Ah, Luke e Cora."

Cora e Luke sorriem um para o outro. Tenho a sensação de que isso não é
novidade para nenhum deles. Eles se encontram no meio do círculo e se enfrentam.
Cora olha para Luke com fome e a ponta da língua dela sai. Percebo que o fim está
bifurcado, como uma cobra. Meus olhos se arregalam, assustando um pouco com a
visão, que tipo de ser ela é? Luke não parece se importar se a língua dela está
bifurcada ou não. Ele desliza a mão atrás do pescoço dela e eles começam a se
beijar.

Marielle pula de joelhos, animada com a cena toda. É estranho ver duas pessoas
se beijando assim. Eu cresci com os deuses, e exibições públicas eram a norma, mas
isso parece estranhamente íntimo. Eles se beijam por um minuto ou
dois, corpos pressionando um no outro. Cora passa as mãos pelo rosto de Luke e
duas saliências aparecem na testa dele. Eu pisco, pensando que estou bêbado, mas
não estou. Pequenos chifres crescem quando ele fica excitado. Cora e o puxa para
perto, o beijo se aquecendo, até ...

"Ow", ele suspira e se afasta, tocando seu lábio inferior. Cora assobia, sua língua
oscilando na direção dele.
"Cuidado", diz ele, chifres encolhendo em sua cabeça, "aquele que morde".

Ele também brota as asas de anjo? E se sim, quero saber quando?

Cora, não afetada pelo que acabou de acontecer, alcança a xícara e pega mais
dois nomes. "Marielle e Marshal."
Marielle mal contém sua excitação e uma onda de irritação explode no meu
estômago.
Marshal se ajoelha e bebe o resto da bebida. "Segure isso, sim?" ele diz para
Claudia, entregando-lhe o copo vazio.

Eu tento manter uma expressão em branco quando eles se encontram no meio do

círculo. Marshal é um beijador muito bom. Não há como Marielle cortá-lo e, com o
sorriso satisfeito e satisfeito, ele me irrita, não há como ele também.

Marielle coloca seus longos cabelos por cima do ombro e puxa Marshal em sua
direção, segurando sua camisa. Ele segura o olho dela e eu nem consigo identificar o
sentimento que tenho na boca do estômago. Raiva dele por beijar essa garota mais
nova? Aborrecimento por ele ter nos metido nessa situação? Há uma terceira emoção
que não estou disposta a identificar, mas incendeia poderosamente quando seus
lábios se tocam.

Espero a escalada, sei o que Marshal pode fazer com a boca e a língua, mas
estranhamente, não há nada lá
- pelo menos não dele. Ele gentilmente pressiona seus lábios nos dela,
depois se afasta, beijando-a em cada bochecha e depois na testa.

Marielle suspira, olhos vidrados. "Uau."

Uau?
Olho para os gêmeos. Eles parecem hipnotizados também. Marshal pega o copo
e tira dois deslizamentos. “Bem, veja isso”, ele diz, mostrando o papel, “eu preciso ir
novamente. Desta vez com a Valquíria.

"O que?" Eu deixo escapar, confusa sobre o que está acontecendo. "Você já foi."

"Os nomes voltam ao copo por mais uma vez", diz Luke. Marshal segura as tiras
de papel no ar, sobrancelha levantada em minha direção.

Marielle se senta ao meu lado e se inclina, me cutucando com o cotovelo. "Isso

foi, além de épico."
Eu estreito meus olhos. Marshal conhece magia? Existe algum tipo de poção do
amor em nossas bebidas? O que está acontecendo?
"O relógio está correndo, Hildi", diz Marshal, parecendo entediado. Me ajoelho e
passo para o meio do círculo, de frente para ele. Eu estou nervoso. Não sei por que -
bem, não, isso é mentira. Eu sei. Nós nunca nos beijamos em público antes. E não
devemos nos beijar novamente. Marshal foi explicitamente compartimentado em
minha vida. Fazendo isso, aqui e agora? Está rasgando as portas.

Sinto os olhos de todos no círculo nos observando enquanto nos encaramos e

tento ignorá-los. "Isso é idiota", murmuro, me sentindo uma adolescente.

Marshal não diz nada, graças aos deuses, ele apenas alinha nossos corpos e
uma sacudida corre através de mim quando seus quadris pressionam os meus. Juro
por mim mesma que não vou agir como Marielle, uma menina da escola apaixonada,
incapaz de se controlar em torno desse predador óbvio, mas minha decisão é fraca.
Eu já sei como é a boca dele, o quão habilidosa é a língua, como posso senti-la nos
dedos dos pés.
 Ele coloca uma mão no meu quadril e passa a outra atrás do meu pescoço, me
puxando para perto. Por instinto, eu lambo meus lábios, e ele sorri antes de inclinar a
cabeça e pressionar seus lábios nos meus. Essa corrente de fogo passa por mim,
aquela que sabe, normalmente, um beijo entre nós leva a mais. Meu corpo aquece e
meus lábios se separam, deixando-o ansiosamente entrar, e embora minha mente
grite: Pare! É o bastante! Eu não paro, como se eu fosse uma mulher possuída, e
Marshal é a única cura. Os beijos mudam de suave para forte, sua respiração
inebriante e seu perfume me dominando. Seus quadris pressionam os meus e sinto o
desejo crescendo entre nós. Minhas mãos alcançam suas costas, deslizando sob sua
camisa. Faz dias desde que estivemos juntos pela última vez, dias desde que tive o
prazer de passar minhas mãos pelas dele—

"Droga."
"Uau."
Eu pisco e recuo. Marshal faz o mesmo, engolindo em seco. Seus lábios são
vermelhos e seus olhos verdes, dilatados. Meu coração palpita no peito e minha parte
inferior da barriga dói. Olho em volta, como se puxada de uma névoa, e vejo todo
mundo olhando para nós. Os gêmeos exibem um sorriso de aprovação e os olhos de
Luke carregam sua própria fome sombria. Nossos olhos se conectam e eu desvio o
olhar, me sentindo desconfortável. A expressão de Marielle é azeda, seus lábios se
contraem e seus olhos se estreitam em acusação. É imediatamente óbvio que eu pisei
em uma linha com ela.

Ela gosta de Marshal.

Apesar da minha falta de sentimentos por ele, não há como ela tê-lo.

“Bem”, ela diz, de pé abruptamente, “é tarde. Acho que todos deveriam ir.

Há um pouco de discussão murmurante dos outros, mas Marshal se levanta, me

oferecendo uma mão para me levantar. Eu levo,
novamente sentindo a corrente que corre entre nós. Assim que estou de pé, largo e
começo a limpar.
Quando todos saem e somos só eu e Marielle, é óbvio que ela está chateada.
Não estou aqui para fazer inimigos, pelo menos não com pessoas com as quais tenho
que dividir um quarto, então digo: “Olha, não há nada acontecendo comigo e com o
Marshal, sabe, certo? Nós dois bebemos demais, e ele só gosta de mexer comigo e
esse beijo é apenas mais um de seus jogos. ”

"Claro", diz ela. "Tanto faz." e pega a toalha e vai para o banheiro no corredor.

Bêbado e exausto, eu me troco e vou para a cama. Minha mente está girando em
uma noite tão longa e louca. Amanhã, digo a mim mesma, enquanto pressiono minha
bochecha no travesseiro, começamos a caçada pela pedra.
 24

M ARSHAL

W OOZY DE BOOZE e com tesão por aquele beijo, volto para o meu quarto, dizendo a mim
mesma que tinha que parar de jogar esses jogos com Hildi.

Está fodendo com a minha cabeça.

Beijá-la hoje à noite tinha sido estúpido - nosso acordo de não mexer uma vez
que a missão começou tinha sido inteligente. Mas o autocontrole, principalmente
quando se trata de mulheres bonitas, não é algo pelo qual sou conhecida.

Não, gula e ganância, é mais assim, e há algo sobre a Valquíria que me faz voltar
para mais.

Passo as mãos pelos cabelos e repito para mim mesma que acabou, que não
deveria tanto desejá-la. Ela é apenas outra mulher em uma longa fila de mulheres.
Quem se importa se ela é linda, com uma língua afiada e boca inteligente? Quem se
importa se ela gosta de ser grosseira e não é pegajosa? Quem se importa se o corpo
dela se molda ao meu como se ela fosse feita para mim?

Quem se importa? Eu acho que empurrando a porta do meu quarto.

Você faz, um sussurro volta.
 Paro abruptamente, percebendo que não estou sozinha. A Legião paira em volta
da mesa na sala que compartilho com Rupert, focada em um grande pedaço de papel
liso.
"Onde você esteve?" Armin pergunta. "Participando de uma pequena reunião no
quarto de Hildi." "Você está bêbado", diz Agis, cantando no ar. "Foi um festa, Ag -
eu digo, chutando meus sapatos. "Como a maioria das festas, houve refrescos."

“Bem”, Miya diz, “se você terminar de socializar a noite, confira este mapa que
Christensen deu a Armin.”
Eu ando e tomo um lugar na mesa. O jornal não é exatamente um mapa da
Academia, mas mais como plantas.
"Christensen te deu isso?" Eu pergunto a Armin.
“Sim, para ajudar a procurar a pedra. Podemos começar uma busca física
amanhã depois do jantar. Rupert fará algumas pesquisas na biblioteca. Armin segura
meu olho. "Não há tempo para comportamento tolo, entende?"

Raiva borbulha no meu peito. Eu brinco com um olho. "Fomos colocados como
estudantes nesta Academia, Armin, meu trabalho é me acostumar com a cultura e
usá-la para nos ajudar."
Ele estica a mão e esfrega o polegar na borda do meu lábio. Eu puxo de volta.
"Que porra é essa?"
Ele levanta a mão. Uma mancha vermelha escorre pelo polegar. "Isso faz parte
da adaptação?"
"Na verdade sim."
Com ele tão perto, sinto o cheiro familiar que cheirava a Hildi no início da noite.
Ela fedia.
De Armin.
Sorrio para meu irmão, conhecendo seu pequeno segredo. Ele passou a noite
muito perto da Valquíria. Eu não sou o único a se acostumar.

Agis balança a cabeça, murmurando xingamentos por eu ser uma prostituta.

Rupert simplesmente se concentra no mapa. Miya segura meu olho. “Faça o que for
necessário, marechal, mas entenda por que
estava aqui. Quanto mais tempo leva para encontrar a pedra, mais tempo estamos
presos aqui juntos.
Eu dou de ombros. “Me dê um emprego e eu farei. O que você quiser, estou ao seu
dispor.
Armin pousa a mão no meu ombro e diz: "Ninguém está pedindo muito de você
agora, além do foco"
"E para manter a porra da calça", diz Agis. Concordo com a cabeça, disposto a
concordar em fazê-lo voltar. Há uma diferença entre eu e os outros imortais; Estou
pronto para salvar o mundo como eles são, mas definitivamente pretendo me divertir
enquanto faço isso.
 25

H ILDI

T ELE NOTA Conta eu desça o corredor principal depois do café da manhã e vire a faixa
multicolorida. É assinado por Agis.

Embora Marielle não fosse exatamente agradável quando acordei esta manhã,
ela não era tão hostil quanto na noite anterior. Suspeitei que ambos tivéssemos
sofrido dores de cabeça por causa do álcool com sabor de cereja e lamentamos
nosso comportamento em relação aos homens. Marshal não era meu único problema.
Houve um momento estranho ao acordar envolto no corpo de Armin. Seu corpo forte,
musculoso e incrível.

No café da manhã, tomo uma xícara de café, pego uma massa e desço o
corredor principal. Enquanto examino as paredes em busca de faixas multicoloridas,
percebo o que está ao redor. É a primeira vez que eu realmente faço isso. Esta não é
a ala acadêmica ou como chegamos aos dormitórios. É um pouco mais formal e
suponho que é onde estão os órgãos administrativos. Como o resto da escola,
existem paredes de pedra cinza e amplas arcadas, mas aqui as coisas são mais
complexas. Esculturas em pedra pairam sobre portas e esculturas de gesso são
montadas em
alcovas estreitas. As esculturas me lembram a grande do lado de fora, os rostos
retorcidos no grito de um demônio. Na base da escada principal de dois lados, há um
patamar circular, com um conjunto de escadas subindo e dois corredores que se
afastam. As escadas são feitas de mármore, com um tapete grosso. Pendurado sobre
cada entrada, há um banner com um símbolo em cada uma delas. Os banners são de
cores sólidas; vermelho, verde, preto e branco. Eu me viro e vejo a escada que desce.
Um banner semelhante, mas diferente, paira sobre a cabeça. É um arco-íris de todas
as cores.

Eu me movo nessa direção.

A escada é íngreme e repleta de mais estátuas, tapeçarias e pinturas escuras de
batalhas violentas. Logo chego a uma plataforma com uma porta fechada. Não é mais
ornamentado do que quaisquer outros no edifício. É feito de madeira espessa e esculpida
com símbolos. Uma maçaneta grossa de ferro e um buraco da fechadura estão no nível da
cintura. Um sentimento desconfortável se instala em meus ossos, quanto mais eu fico na
frente dele. Um sussurro faz cócegas no interior dos meus ouvidos

- um aviso. Um que eu ignoro.

Eu tento o identificador, ele não se move. Bem,
ótimo.
"Agis?" Eu chamo. Nada além da minha voz ecoa de volta. Eu tento a porta
novamente, mas está trancada. Subo as escadas e estudo a obra de arte, me
perguntando se algo aqui é uma pista.
As imagens são sangrentas, algo que eu posso lidar. Eu já estive em terríveis
batalhas antes. Eu digitalizo a obra de arte procurando símbolos ou algo conectado à
pedra. Ajudaria se soubéssemos como era? Liso como uma pedra? Um cristal? Uma
joia?

O que eu noto, e nunca o fiz antes, é a repetição de cores; branco, preto,

vermelho e verde. Passos ecoam nas etapas difíceis e arquivo essas informações
para mais tarde. Eu me viro, esperando Miya descer as escadas, mas é outro rosto
familiar.
 "Lucas?" Eu franzir a testa. "O que você está fazendo aqui?" Ele passa a mão pelo
cabelo preto. “Procurando por você, na verdade. Eu estava esperando para conversar
com você depois do café da manhã e você saiu. Ele olha em volta, olhando rapidamente
para a porta. "Você sabe que os alunos não são permitidos aqui embaixo, certo?"

"Não", eu digo inocentemente, "eu não fiz. Acabei de me virar e depois vi a obra
de arte. Eu meio que me distraí.
Ele olha por cima do meu ombro para a pintura. "Às vezes é difícil lembrar por
que estamos aqui, mas depois vejo essas pinturas e as traz de volta para casa,
sabia?"
"Sim, é bastante chocante."
Ele estende a mão e faz o impensável. Ele toca a pintura antiga, passando os
dedos sobre o óleo. “Uma vez por ano eu visito meu pai. É parte da condição que ele
fez com minha mãe. Ela não me queria vivendo no inferno. Eles criaram um
compromisso. Eu vivo a maior parte do ano na Academia. Um mês com minha mãe e
outro com meu pai.

"Como é?" "Inferno?"

"Sim."

“É diferente. Não é exatamente como os rumores e mitos contados em todos os

reinos. É mais como uma cidade, com diferentes bairros e vários estilos de vida.
Minha casa é muito bonita
- nada de masmorra. ” Ele sorri completamente. "Eu tenho uma cama muito
confortável."
Ah.
Ele olha de volta para a pintura. “Eu tenho ouvido falar sobre o apocalipse desde
criança. Meu pai é obcecado. Ele passou milênios se preparando, esperando que o
dia assumisse mais do que apenas seu reino.

"Então ele deve ter grandes expectativas se o enviou aqui."

"Ele faz, embora ele não possa me invejar um pouco de diversão." Seu olhar olha para a
minha boca.
 "Você fez algum progresso para encontrar a pedra?" Ele ri. "Você sabe
que eu não posso te dizer isso."
"Você poderia", eu digo baixinho, pressionando minhas costas contra a parede dura,
"aliados são importantes."
Seus olhos voam sobre o meu rosto. "Quem disse que eu ainda não tenho aliados?"

Há uma estranha mudança no ar, e Luke endireita seu corpo e pressiona a palma
da mão contra a parede ao lado da minha cabeça. Ele me colocou na caixa e antes que
eu possa me mudar, ele se inclina e diz: "Eu realmente queria te beijar ontem à noite."

"Uh, sim, as coisas ficaram fora de controle bem rápido, certo?" "Você e o
marechal?" Ele repousa a mão livre no peito. "Eu não vou mentir e dizer que não
doeu um pouco vê-lo com outro homem."

"Sim, também não foi minha idéia de um ótimo momento." "Talvez possamos
fazer uma reforma por algum tempo?" Ele inclina o rosto na minha direção e não
posso negar que estou atraído por ele. Ele é feito para ser atraente. Meio anjo, filho
do próprio Lúcifer. As mulheres desde o início dos tempos sucumbiram às tentações
dos homens em sua linhagem.

Mas ele é uma criança e eu estou aqui em uma missão. Pressiono minha mão no peito
dele. "Eu não acho"
“Você é tão bonita, sabia disso? Não é como as outras garotas deste lugar. Você
parece mais maduro. Mais com experiência.
Há algo em você que me acabou. Como se eu fosse morrer se não sentir o gosto de
você. Sua mão aperta a minha e ele se move, dominando o meu espaço. “Pare de
pensar, Hildi. Eu já sei o quão bom você é em beijar. Aposto que você é bom em
outras coisas também.

A repulsa extingue qualquer tentação e eu uso as duas mãos para empurrá-lo.

Ele voa para trás, tomado de guarda pelas minhas forças e bate na parede. "Pare."

"Feisty", ele ri, e eu assisto horrorizada quando seu rosto muda e esses chifres
aparecem mais uma vez, empurrando através
a pele da testa. Eles são obviamente ativados por emoções e agora ele está animado.

"Escute, Luke"
“Não”, ele diz, novamente no meu espaço, “você escuta, Hildi. Podemos fazer isso da
maneira mais fácil ou mais difícil. De qualquer forma, é uma vitória para mim, mas se você
realmente quer saber, eu amo muito. Por favor, dificulte.

O som do metal corta qualquer resposta, e sinto a menor brisa no meu rosto.
Luke cai para trás, olhando para o braço dele. Sua camisa está rasgada - não,
cortada. Agis está dois degraus acima de nós, com a foice na mão.

"A fêmea pediu para você parar."

O sangue escorre pelo braço de Luke. "Olha, velho, eu não sei quem você pensa
que é, mas eu sou o-"
- Você é outro criador de demônios em uma escola cheia deles. Eu deveria
estripá-lo e deixar suas entranhas para o seu pai encontrar. Sua mão segura o punho
da espada.
"Agis, não."
"Afaste-se, Valquíria."
Empurro a parede e pulo entre eles. Eu limpo minha garganta. “Instrutor Agis, por
favor. É um mal entendido. Algo que passou da noite passada. Por favor, "a palavra
tem um gosto ruim na minha boca", não o machuque. "

Luke olha para mim com alívio.

Agis considera meu pedido, olhos estreitados e lábios enrolados em uma
carranca. Por fim, ele diz: "Vá, saia daqui antes que eu lhe dê a arma e a deixe castrar
você".
Luke engole em seco e olha para mim. Eu dou de ombros como se estivesse considerando.

"Tanto faz", diz ele, apertando o braço e subindo as escadas correndo.

Olho para Agis quando a foice desaparece, voltando para qualquer lugar místico
que ele a esconda. "Você está atrasado."
 "Se eu soubesse que você tentaria Nephilim, eu estaria aqui antes."

Balanço a cabeça, pensando em como toda a situação era estúpida. "Luke não ia
me machucar", digo a ele. “Eu teria chutado a bunda dele primeiro, mas a última coisa
que precisamos é de muita atenção. Eu estava tentando manter um perfil baixo.
Obrigado por participar e soprar isso.

Ele faz uma careta. "Acho que talvez eu tenha reagido mal." "Você pensa?" Olho
pela escada. "A porta está trancada."

Ele desce as escadas, puxando a espada mais uma vez. "Vamos ver sobre isso."

Eu o sigo, pensando que se alguém pode abrir uma porta trancada com força
bruta, é Agis.

T WO HORAS MAIS TARDE, nós desistimos.

A fechadura é segura, possivelmente forjada com propriedades mágicas. Nada o
abrirá além da chave projetada para a fechadura, e não temos idéia de onde ela está
localizada.
Agis levanta as mãos, a frustração escrita em seu rosto. “Pelo menos agora
temos algo a procurar. Talvez Rupert possa adicioná-lo à sua pesquisa na biblioteca
- digo enquanto subimos as escadas. "O que fez você vir aqui, afinal?"

“Está naquele livro que Dylan te deu. Passei algum tempo estudando. As cores
têm significado.
"Eles fazem?"
"Se estamos decifrando corretamente, eles estão associados aos quatro
cavaleiros."
Eu procuro minha memória, nada aparece. "O que é isso?" "Para os humanos,
principalmente os religiosos, é o sinal do apocalipse." Ele me olha. "É o Ragnarok
deles."
 Chegamos ao topo da escada e pisamos no patamar. “A escola está cheia de
símbolos, Hildi. Só precisamos saber quais procurar.

Eu aceno, entendendo. “Não é de admirar que isso esteja ocorrendo em uma

academia. É como ir para a escola novamente.
Ele sorri. “Entre nós seis, acho que podemos descobrir isso. Nós apenas temos que
nos concentrar. ”
"Chega de festas."
“Sim, não há mais festas. Especialmente com Marshal ou com aquele punk
Nephilim. Essas são encostas escorregadias.
Não tenho certeza se quero saber o que ele sabe sobre Marshal, mas ele está
certo, todo mundo precisa se acalmar.
“Uma última coisa”, digo a ele, “de agora em diante, preciso que você me deixe
lidar com caras como Luke sozinho. Você não pode pular para me salvar,
especialmente quando eu não preciso salvar.
O maxilar dele está tenso. "Eu não gosto de ver você comprometida." Eu não estava.
Eu tinha tudo sob controle.
“Os Nephilim são fortes, mais do que você imagina. O pai dele…"

"É o diabo, eu sei." "Ele é o Rei do inferno, Hildi. Ele controla todo um reino e está
procurando uma oportunidade para espalhar seu império. Luke não está acostumado
a receber um não. Ele segura meu olho. "Apenas tenha cuidado."

Há uma intensidade nos olhos de Agis que eu testemunhei antes - em batalha. Meu
estômago aperta e eu olho para longe, me sentindo sobrecarregada. Por que Luke está
incomodando tanto? Logicamente, eu sei que isso significa que eu deveria prestar
atenção à sua opinião, mas esses homens não são lógicos. Eles transbordam emoções
rápidas, especialmente Agis.

"Eu vou", eu digo, cedendo. “Mas tome cuidado também. Se Luke é tão poderoso,
não tenho certeza se ele vai ser gentilmente agredido por um instrutor.
 Os lábios dele se contraem. Basicamente, admitindo que estou certo. "Tenha uma boa
tarde, Hildi."
"Você também, Agis", eu respondo, e seguimos em direções opostas, pensando
que um ou nós dois precisaremos fazer algum controle de danos com Luke em breve.

Eu T " S no final da tarde e estou deitada na minha cama, lendo o livro que Dylan me
deu. Agora que Agis colocou a idéia de procurar símbolos ou padrões na minha
cabeça, não consigo parar de pensar nisso.

Vesti o tanque que uso sob a camisa do uniforme, mas nunca tirei a saia. Acho
que vou precisar voltar de uniforme para o jantar.

Acabei de encontrar a seção sobre os quatro cavaleiros quando uma batida na

porta interrompe minha leitura. Eu marco a página e caminho até a porta. Armin está
do outro lado. Seus olhos olham para o meu peito e depois para o meu rosto.

"Hey", eu digo, olhando para cima e para baixo no corredor. Os instrutores não
deveriam estar aqui embaixo. "Tudo certo?"

"Sim", diz ele, coçando o pescoço. "Eu só uh, bem ..." "Cuspa, Armin."

"Não, não é grande coisa ... não importa."

Ele começa a recuar. Eu saio da sala e o agarro.

"O que está acontecendo?"

Eu procuro seu rosto e é aí que vejo as olheiras sob seus olhos e o peso da
exaustão.
“Tentei dormir de novo. Na cama, mas estou tendo dificuldade para me
estabelecer. Ele passa a mão pelos cabelos. "Parece errado."

"Você tirou uma soneca ontem quando eu estava lá."

 "De alguma forma", ele confessa, "isso facilitou as coisas". Ele olha para o chão e eu
digo baixinho: "Você está dizendo que precisa que eu tire uma soneca com você?"

"Talvez." As bochechas dele esvoaçam. "Apenas se você quiser." Eu tinha um

pouco mais de pesquisa a fazer, mas ele parece tão triste, tão desesperado e, para
ser sincero, minha cabeça ainda dói de beber na noite anterior. "OK. Encontro você
lá em alguns minutos, ok?

Se fosse qualquer outro cara, eu atribuiria isso a uma chamada não convencional
à tarde, mas Armin? Ele provavelmente só precisa dormir. Coloco meu suéter e
sapatos, depois saio pela porta com o livro dobrado contra o peito.

Eu cheguei à escada que leva ao dormitório dos instrutores quando ouço uma voz
familiar: “Ei colega! Onde você está indo?"

Eu me viro e vejo Marielle e os gêmeos. Uma das meninas, Cora, eu acho, é

péssima em um pirulito.
"Para uma, uh, sessão de estudo."
Os oces dos instrutores estão no mesmo prédio. “Percebi que você perdeu a
aula hoje de manhã”, diz Marielle. Aquela garota está sempre prestando
atenção.
Eu faço uma careta. "Direita. Minha cabeça estava me matando e meu estômago.
Ugh. Esse stu cereja não concordou comigo.
"Nem todo mundo pode segurar a bebida", diz Claudia com um sorriso. “Eu disse
a Marielle que é por isso que você enfiou a língua na garganta de Marshal. Bêbado
desleixado.
Sloppy what?
"Eu sei. Eu nunca deveria ter ficado tão chateado com isso. Quero dizer, o beijo
que ele me deu foi muito terno e doce. Não é uma luta de língua como vocês dois
tiveram. Obviamente, há uma diferença.

Sim, eu quero contar a ela. A diferença é paixão e luxúria. Não é um beijo casto
na testa. Eu brinco com um olho e digo:
"Sim, foi totalmente demais."
"Desesperado", diz Cora. "Carente",
acrescenta sua irmã.
Se eles estão tentando me fazer parecer inútil para fazer Marielle se sentir melhor? O
sorriso nos lábios vermelhos pintados de Marielle diz que está funcionando.

Tanto faz.
"Eu devo ir antes que o instrutor Armin fique chateado por eu estar atrasado,
novamente."
"Boa ideia", diz Marielle, me dando um aceno. Quase pergunto se ela ouviu
alguma coisa sobre Luke, mas não quero me envolver. Além disso, eu preciso chegar
ao quarto de Armin antes que ele pense que eu o paguei. Eu digo adeus e subo as
escadas, demorando um segundo para parar no patamar, certificando-me de que não
me sigam. Quando tenho certeza de que não, me afasto dos oceanos em direção aos
dormitórios. Felizmente, eu consigo chegar ao quarto dele sem mais incidentes. Eu
não bato quando chego ao quarto de Armin, apenas entrei rapidamente no quarto.

Está escuro, as cortinas grossas penduradas na janela estão fechadas. Uma fina
lasca de luz me dá visibilidade suficiente para ver o sofá, onde coloco o livro. Também
tiro meu suéter e o coloco sobre o braço.

Pensando que Armin pode ter dormido sem mim, eu ando na ponta dos pés até a
cama e o vejo deitado ali, olhos abertos, olhando para o teto.

"Pensei que talvez você tivesse mudado de idéia", diz ele. Ele está em cima dos
cobertores, o corpo esticado, tenso. Suas mãos repousam sobre o estômago, o que
posso dizer sob o algodão fino de sua camisa é tenso e duro.

“Marielle me parou no corredor. Ela ficou brava na noite passada e parecia melhor
fazer um pouco de controle de danos.
Ele vira a cabeça, me dando um vislumbre de seu rosto bonito. "Louco por quê?"
 Eu franzir a testa. Miya deixou claro que ele sabia que algo aconteceu ontem à
noite. Quanto? E quanto eles vão se importar? Balanço a cabeça, cansado dos
segredos. “Jogamos esse jogo estúpido de bebida juvenil. Marshal e eu tivemos que
nos beijar. Está claro que Marielle tem uma queda por ele, então ela não estava muito
feliz.
Algo brilha em seus olhos, não exatamente surpresa com a minha revelação, mas
também sem confirmação.
"Você é o único marechal beijou."
Eu descanso minhas mãos no colchão. Eu ainda não cheguei na cama. "Sim,
para um jogo."
"Acho que estou provavelmente mais chocado que demorou tanto tempo."

Eu rio, um latido de nervosismo e sua precisão. Eu me ajoelho no colchão e

deslizo minhas pernas sob as cobertas. Não gosto de dormir com os pés expostos.
Uma pergunta me incomoda e eu decido perguntar. "Você ficaria bravo se ele tivesse
me beijado antes?"

Ele não responde imediatamente, e seus olhos azuis seguram os meus por tanto
tempo que minha pele começa a coçar. Quando penso que ele não vai responder, ele
diz: "Não, louco não é a palavra certa".

Desapontado? Alarmado? Pena? Usado-

envergonhado?" Eu jogo fora, sentindo os três.
"Não", ele diz novamente, antes de olhar para o teto. "Com ciumes."

A palavra me bate como uma tonelada de tijolos. Não, uma mega tonelada de
tijolos, mas seus olhos se fecham, deixando claro que ele não quer dizer mais nada.

Do meu lado, eu o assisto com um milhão de perguntas passando pela minha

cabeça. O que ele quis dizer com ciúmes? Ele quer me beijar? Armin? O homem com
muita culpa e foco até para tirar uma soneca?

Deito ao lado dele, nenhum de nós dormindo, tentando processar tudo o que
surgiu desde que estivemos aqui. Agis '
comportamento com Luke no corredor. Armin admitindo ciúmes e a reação que
Marshal e eu tivemos um ao outro ontem à noite. Esses caras estão cheios de tanta
emoção reprimida que nem sei como começar a ajudá-los.

Armin muda e meu corpo desliza para o meio flácido da cama. Enfrentamos um
ao outro, nossos corpos pressionados um contra o outro. Onde ontem lhe dei seu
espaço, agora reconsiderei; talvez menos distância seja o que Armin precisa. Talvez,
eu tenha descartado suas verdadeiras intenções com muita facilidade antes, Armin
precisa de uma ligação.

Mas ele terá que dizer isso.

Estendo minha mão e começo pelo ombro, passando a mão pelo comprimento do
braço dele. Ele não é um homem acostumado à intimidade física, eu sei disso, então
eu me movo suavemente, mal acariciando sua pele. É um testemunho de sua
exaustão, e acho que ele confia em mim, que ele não acorda, e tomo um tempo
explorando seu corpo. Passo os dedos pelo pescoço dele, pressionando-os contra o
peito musculoso. Seus olhos se abrem e ele engole em seco.

"Hildi", diz ele, sua voz um sussurro tenso. "Por que você está
com ciúmes, Armin?"
Seus olhos são tão azuis - claros como cristal - e é como espiar sua alma. Ele dói,
dolorosamente; culpa, arrependimento, desconfiança ... é um muro ao seu redor.

“Porque Marshal sabe como ir atrás do que ele quer. Ele sabe como se divertir e
buscar prazer. Eu não posso ... ”ele engole.“ Eu não posso fazer isso. Não depois de
todas as coisas que eu fiz. Não está certo."

"Você está dizendo que me quer?"

O pomo de Adão dele balança novamente. "Isso me deixa fraco ao dizer que sim?"

"Eu acho que isso te torna humano", digo a ele, apoiando-me no meu cotovelo.

"Eu sou apenas humano, Hildi."

 "Isso não é verdade. Você é um homem que luta por redenção, luta por um reino
inteiro, para que nossos amigos e todos os outros estejam seguros. Você tem uma
alma, Armin, e não há problema em ter desejos e vontades. Eu toco seu peito. "Está
tudo bem em me querer."

Assim que digo, percebo que quero tirá-lo de sua escuridão. Eu não quero
apenas ajudá-lo a dormir ou como gerenciar sua culpa. Quero mostrar a ele que não
há problema em sentir algo que não seja dor. Que prazer é bom. E eu vou ser o único
que dá a ele.

Não peço permissão, apenas me movo rapidamente, jogando uma perna sobre
seus quadris. Ele olha para mim, em pânico, as mãos já apertando meus quadris em
um esforço para me remover.
"Armin".
Seus olhos seguram os meus. "Sim?"
"Você me quer?"
Desde a primeira vez que te vi.
É uma declaração impressionante e meu coração se aperta em reação.
Inclino-me para a frente e dou um beijo suave em sua testa, e outro em sua têmpora e
trabalho meu caminho para baixo. Ele está congelado embaixo de mim, imóvel, mas
não correndo, e eu tomo isso como uma vitória. Eu continuo, beijando a pele sob sua
mandíbula, provando sua pele limpa e com sabão, até o colarinho.

Pego os botões da camisa dele, desapertando-os um a um. O aperto dos dedos

no meu quadril se afrouxa e seus quadris se movem. Sinto a excitação debaixo de
mim.
Eu levo meu tempo; não é a fúria apressada e rápida que ocorre comigo e com o
Marshal. Este é um nível diferente de sentimento. Homens diferentes, necessidades
diferentes.
O que eu não sabia, até sentir o calor úmido entre minhas pernas e o trovão do
meu coração, é o quanto eu precisava das duas.
 Sem a camisa, vejo o contorno definido dos músculos que revestem seu
abdômen e os pelos espalhados pelo peito. Corro meus dedos pelo corpo dele,
observando sua mandíbula se contrair e apertar. Sua barriga desmorona quando eu o
beijo abaixo do umbigo e toco os cabelos grosseiros que levam sob a cintura.
Inclino-me, cabelos caindo sobre o peito, mamas roçando seu abdômen e pego a
fivela da calça.

Eu posso sentir seu tamanho, sua investidura visível enquanto ela se estica sob o
tecido. Eu ignoro os olhares que ele me dá enquanto puxo o zíper. O conjunto sombrio
de sua mandíbula quando o liberto dos confinamentos.

"Oh", eu digo, olhando o tamanho. Ele é grande. Tão grande. Longo e grosso, igual ao
seu corpo.
O calor cresce entre as minhas pernas só de vê-lo. Sou uma mulher que gosta de
todas as coisas, pau, buceta, bocas e dedos. Eu nunca fui tímida, Odin não me fez
assim. Sou corajoso, um guerreiro, e quando me inclino para levar o pênis de Armin
na minha boca, não há hesitação. Eu sei o que quero. Eu sei quem eu sou. Sou a
mulher que ama a sensação de um pau deslizando pela minha garganta, de bolas
macias nos dedos. O fato de ser esse homem? Esse pau?

Melhor ainda.
Seu estoicismo desaparece assim que inicio minhas ministrações, toda a bravata
e contenção escapam. Ele geme quando minha língua circula sua ponta. Eu choro
quando suas mãos puxam meus cabelos e eu zumbi quando seus dedos alcançam
meus mamilos. Ele fica maior, mais duro, mais grosso a cada golpe e eu sei quando
ele está no limite, quando ele não aguenta mais.

"Deuses", ele murmura através de uma respiração difícil; ele se empurra,

empurrando os quadris, apertando as mãos, gemendo retumbando pela sala. A
semente dele cai na minha boca e penetra no fundo da minha garganta. Engulo, depois
lambo meus lábios. O cum de um imortal tem um gosto diferente - estou convencido.
 Eu o solto e ele está deitado de costas, olhos colados no teto. Ele se arrepende?
É outro pecado acrescentar à sua pilha de culpa? Seu pênis, ainda grande, cai para o
lado. Eu limpo minha boca e me movo para o meu lado da cama, mas sua mão me
pega e me puxa de volta para cima de seu corpo.

"Eu sabia que deveria estar com ciúmes", diz ele, com um pequeno sorriso puxando seus lábios.

"Sentir-se melhor?"
"Não me sinto assim há séculos." Ele beija minha mão. "Você tem sorte de não
ter arrancado os dentes."
Sou valquíria. Levaria muito tempo para arrancar meus dentes, Armin. Eu me
inclino. "Ouça, da próxima vez que se sentir mal, venha me encontrar."

"Eu encontrei você."

"Para uma soneca." Eu estreito meus olhos. "Ou isso foi realmente uma chamada de espólio?"

"Eu não tenho certeza do que é isso, mas eu queria que você viesse ao meu quarto."

"Para sexo?"
"Dormir. Para empresa. Para me fazer sentir outra coisa senão o fardo que eu
carrego. ”
Eu me inclino para frente e o beijo na boca, suavemente e depois um pouco mais.
É o primeiro beijo que compartilhamos. Sim, eu o chupei antes de beijá-lo. Marielle
pode estar certa, eu sou um pouco inútil.

"Estou aqui para ajudá-lo", digo a ele. "Todos vocês. De qualquer maneira que você
precisar.
"Acho que não sabia que era disso que eu precisava." Eu reviro meus olhos. "Sim,
bem, eu fiz, e você não é o único que precisa de um pouco de alívio."

"Os outros imortais?" ele pergunta, menos preocupado do que eu esperava.

"Provavelmente", eu digo, pegando sua mão. “Mas agora estou falando de

alguém mais próximo, que ainda está muito trabalhado
e muito, muito precisando de alívio. ”
As sobrancelhas dele se erguem, a névoa se esvai dos olhos. "Oh, deuses, Hildi,
eu sinto muito."
"Não contar me desculpe, Armin. Pego a mão dele e deslizo-a pelo meu corpo,
descansando-a no cerne das minhas pernas. " exposição mim."
 26

UMA RMIN

eu IKE ELA Prometido, depois da nossa " SESTA ”, Hildi e eu passamos um tempo procurando a pedra.
Bem, não é mais a pedra. Uma chave. Ela e Agis decidiram que a chave é o primeiro
passo para localizar a pedra.

Começamos no andar principal, fingindo não estar um com o outro, fingindo não
tínhamos apenas desfrutado a carne um do outro no meu quarto no andar de cima. A
verdade é que preciso de um pouco de espaço dela. De olhar para suas curvas ou
pensar sobre o que está por baixo de sua calcinha fina e branca. Pelo seu cheiro e
lembrando como ela tem gosto. Eu a agradava do jeito que ela me tinha; dedos e
bocas. Eu quero reivindicá-la - dirigir meu pau em seu corpo - marcá-la como minha,
mas não tenho certeza se sou digno. Ainda não.

Começamos em extremos opostos, onde ela explora um lado do corredor

enquanto eu avalio o outro. Agis está certa sobre a iconografia. Debaixo dos
demônios e dos animais presas há sinais que apontam diretamente para o apocalipse
cristão. Quatro cavaleiros. Quatro cores. Quatro símbolos A foice. A coroa. A espada.
As escalas.
 Percebo todos esses símbolos na base de uma estátua perto da entrada principal.
A estátua em si é de uma mulher nua. O sangue escorre de seu pescoço e uma
lâmina oscila das pontas dos dedos. As marcas circundam a base, gravadas no
mármore liso e pálido. As imagens não fazem sentido, mas eu anoto uma nota para
procurá-la mais tarde no livro vermelho. Olho para o corredor e encontro Hildi. Ela
trocou o uniforme pelas calças pretas justas que usa para se exercitar. Agora que eu
sei o que está por baixo, meu corpo reage instantaneamente, meu coração, meu
sangue, meu pau.

Quando fui ao quarto dela e pedi que ela voltasse comigo, não tinha expectativas
do que aconteceria. Hildi é uma mulher cheia de surpresas. Com força.

E desejo insaciável. "Armin!"

Giro e encontro Rupert no topo da escada. Ele está sem fôlego e seus olhos
parecem em pânico.
"O que está errado?"
"Andar de baixo. É Agis, e bem, preciso de sua ajuda antes que as coisas saiam
do controle. Seus olhos mudam para trás de mim e sinto Hildi subindo.

"É Luke, não é", diz ela. "Lucas? E o Luke? Eu pergunto.

A expressão de Rupert confirma que ela está certa.

"Foda-se", ela murmura. "Eu sabia que algo ia acontecer."

Hildi não espera mais, ela já está em movimento, passando por mim sem outra
palavra.
Eu sigo, sem ter idéia do que está acontecendo, mas pelo som da voz de Rupert
e da reação de Hildi?
Isso não pode ser bom.
 27

H ILDI

Eu OUVIR as vozes altas antes de chegarmos ao pé da escada. Gritos e gritos saltam

pelos corredores. Não há janelas aqui embaixo, nenhuma luz além das lâmpadas
piscantes montadas nas paredes. Uma energia estranha passa por mim enquanto eu
ando pelo corredor. Este lugar é antigo, escuro.

Como se atreve a me desrespeitar assim. Eu sou um príncipe. Realeza, e você

não passa de um ex-escravo dos deuses - uma voz irritada provoca do final do
corredor. Uma multidão permanece na porta. Rupert avança e eu sigo, apenas
parando quando a cena se desenrola.

É uma sala não descrita, quase uma masmorra. Paredes e pisos de pedra cinza.
Um círculo espesso e improvisado de espectadores cria um espaço para o
comprador. O chão sob os pés é escuro, manchado de brigas anteriores. É um anel
de luta - algo que nenhum de nós parece capaz de escapar.

A multidão está cheia de rostos familiares. Marielle e as gêmeas. Alguns amigos

de Luke. Eles não parecem apoiar ninguém em particular, apenas sedentos por
brigas.
 Agis e Luke fizeram o quadrado no meio do círculo; camisas e corpos tensos.
Ambos são adequados, corpos ligados a músculos magros. Agis tem a espessura de
um homem, um guerreiro, onde a força de Luke é menos estabelecida. Ele é ágil e
obviamente ansioso. Meus olhos percorrem o símbolo da Legião que está tatuada no
coração de Agis. Uma marca que identifica seu valor.

"O que diabos está acontecendo?" Armin pergunta.

"Luke e Agis tiveram uma briga." Eu vejo o corte no bíceps de Luke. A ferida
parece particularmente irritada.
"Sobre o que?" Rupert pergunta.
"Irrelevante", declara Armin. “Isso tem que parar. Agis está aqui em uma posição
de autoridade e Luke? Bem, ele é filho do diabo. Eu não acho que precisamos fazer
inimigos.
Armin começa a se mover pela multidão. Eu seguro o braço dele. “Esse é o meu trabalho.
É por isso que os Guardiões me enviaram.
Ele e Rupert trocam um olhar. Acho que por um minuto eles vão me anular, mas
Armin dá um passo para trás e diz: “Boa sorte. Estamos aqui se precisar de nós.

"Eu vou precisar disso", murmuro, mas não muito sobre a luta acontecendo agora.
Não sei o que vai acontecer quando descobrirem por que esses dois estão se
acertando.
Antes que eu possa fazer qualquer coisa, Luke dá um soco na mandíbula de Agis, o
som é um tapa grosso contra a carne. “Não é tão corajoso sem essa lâmina, certo? Está
encantado? Foi assim que você matou todas essas pessoas?

A mandíbula de Agis se contrai e suas mãos, armas mortais por direito, se

contraem ao seu lado. Ele está se controlando, mas se soltar, massacrará Luke. Eu
corro entre eles, assim como o primeiro de Agis se arqueia no ar em um balanço. Ele
voa na minha cara e ele percebe tarde demais que estou atrapalhando. Meus reflexos
estão no ponto. Pego o dedo dele na minha mão e o paro frio, seus olhos se
arregalando quando aperto, desarmando-o.

Ele amaldiçoa e aperta a mão dele. A voz de Agis é baixa quando ele diz: Axel,
este não é o seu combate.
 "Não."
"Isso é entre nós dois."
“Ele está certo, Hildi. Você pode deixar isso para os machos resolverem. Seus olhos
passam por mim.
É quando eu vejo vermelho.
"Ok, pessoal!" Eu grito: “Isso acabou! Volte para seus quartos ou de onde você
veio! A multidão protesta. Olho para Armin e Rupert. "Tire eles daqui."

Agis joga as mãos no ar e murmura outra série de maldições. Luke me observa

com cuidado. Armin e Rupert usam seus músculos e músculos para fazer a multidão
sair pela porta.

"Mova-se, Srta. Axel, ou farei isso por você", diz Agis. "Eu meio que gosto deste
lado de você", Luke diz, me avaliando. Eu amo uma mulher forte. É sexy.

"Deuses, você realmente não sabe quando parar, sabe?" "Não", ele responde com um
olhar malicioso, "eu realmente não." "Em. Axel - Agis assobia. Eu meio que gosto quando
ele me chama pelo meu sobrenome. Eu giro e olho para ele.

"Você não está lutando."

Os dois riem. "Sim, nós somos."
“Você quer uma briga? Bem. Isso começou comigo, vai acabar comigo. Eu levanto
meus punhos.
Os olhos de Luke se arregalam. "Você quer desafiar a nós dois?" "Por que não?"
Claro, eu já tinha falhado uma vez na sala de aula de Agis. Mas isso foi para uma
demonstração, não para a missão. Eu empurro meu cabelo por cima do ombro.
"Quem é o primeiro, ou devo apenas levar vocês dois de uma vez?"

"Eu não estou brigando com você", diz Agis com um ar de aborrecimento.

"Por que não? Com medo de uma revanche quando você não pode usar sua arma?

"Ha!" Luke ri. "Ele é totalmente." Agis faz uma

careta.
 "Cale a boca, Luke", eu digo.
"Isso é sobre honra", diz Luke. "Ele interferiu onde não deveria." Ele exercita os
músculos. "Ele me desafiou, e eu estou desafiando-o de volta."

"Isso é besteira", eu digo, levantando as mangas. “Você se aproximou de mim.

Você tentou me forçar, Luke, foi o que aconteceu, e se Agis não tivesse interferido,
você estaria no armário agora.

Ele bufa. "Improvável."

“Escute”, eu digo, ficando na cara dele, “estamos todos aqui pelas mesmas
razões. Estamos todos no mesmo time. Deveríamos gastar nosso tempo procurando
a pedra, sem nos envolver em brigas insignificantes. Mas se você quiser lutar - eu o
empurro no peito com as duas mãos -, traga-o.

Os olhos de Luke se estreitam e piscam com uma luz negra. - Não estamos no
mesmo time, Valkyrie, e isso não é uma luta mesquinha. Só porque você nos
interrompeu, não significa que acabou. Eu irei atrás de você - ele diz para Agis, que
não parece impressionado. Então ele olha para mim novamente: “E eu e você? Nós
não terminamos. Nem mesmo perto."

Ele caminha em direção à porta, pegando a camisa pelo caminho. Ele abre a
porta e Armin e Rupert estão do outro lado, como se estivessem esperando para ver
se precisavam entrar. Luke passa por eles e eu me viro para Agis.

"Eu disse para você deixar isso ir."

"E eu disse que não gostava de vê-lo comprometido." "Eu não estava."

Ele balança a cabeça. "Você não sabe do que ele é capaz." "E eu não acho que
você saiba do que eu sou capaz." Eu aperto e puxo meu braço para trás, balançando-o
em sua mandíbula. É o segundo golpe que ele levou esta noite e ele tropeça para trás,
com os olhos em chamas. "Estamos aqui por uma missão, não para espancar pessoas
que você não gosta que me atingem."
 "Luke bateu em você?" Armin diz, a voz baixa. "O que ele fez?"

"Nada-"
“Ele a pressionou contra uma parede de merda com as mãos sobre ela. Se eu
não tivesse subido ...
"Eu teria chutado a bunda dele", eu declaro. "Eu estava tentando lidar com isso
diplomaticamente."
"Foda-se isso." Armin abre as mangas. "Eu vou matá-lo."

Até Rupert, que não disse uma palavra, parece angustiado e pronto para pegar
um forcado.
"Pare!" Eu grito. “Você também não! Deuses, vocês não entendem. Eu posso lidar
com isso - Luke - sozinho. Ele não é nada. Apenas um garoto estúpido. Vocês são
aqueles que estão me deixando louca, fugindo pela metade, entrando em brigas e
ferindo meus colegas de classe. Você está tão perto de explodir nossa missão. Você
quer voltar e contar a Dylan e aos outros guardiões que você estragou tudo porque
estava preocupada comigo?

Armin e Agis desviam os olhos para o chão. Rupert fi nalmente fala. “Acho que os
Guardiões entendem proteger a fêmea em sua vida, Hildi. Morgan é forte.
Epicamente, ainda assim, eles farão qualquer coisa para mantê-la segura.

"Mas Morgan é deles ..." Eu engulo as palavras. "Não é o mesmo."

Armin dá um passo à frente. “Ninguém está mexendo com você, Hildi. Não é um
aliado ou inimigo. Não é o príncipe do inferno dos deuses. Ele toca meu queixo e me
obriga a olhá-lo. "Compreendo?"

Concordo com a cabeça, me sentindo oprimido e confuso, porque a verdade é

que ... acho que não entendo o que aconteceu.
 28.

H ILDI

"M A ETOLOGIA FOI PREVISÃO o apocalipse desde o início dos tempos. Todas as sociedades
têm sua versão de como o fim acontecerá. Alguns acham uma praga, outros uma
guerra com um deus e gigantes trapaceiros, ainda mais acreditam nos quatro
cavaleiros. Não tenho idéia de que forma o apocalipse chegará, mas sei que temos
essas histórias para usar como lições para o futuro. ” Armin fica na frente de uma tela
que revela lentamente imagens de cenas clássicas do apocalipse. Ele passa por um
detalhando a versão nórdica, Ragnarok, e minha respiração fica presa na garganta.
Ninguém quer lutar contra os Gigantes de Gelo, inclusive eu. “Outra coisa certa é que
os deuses gostam de se intrometer em nossos assuntos. Costumo ver essas histórias
como migalhas deixadas por profetas, visionários e talvez alguns deuses. Durante
nossas sessões, examinaremos cada um dos principais mitos apocalípticos.

A aula de Armin é a mais séria até agora e, embora tenha investido no assunto,
ele sabe a importância do que está ensinando. O fim dos tempos está chegando, e
nós somos os
apenas aqueles que podem pará-lo. Estou um pouco surpreso que ele esteja falando tão
livremente sobre os cavaleiros da turma, mas ele é um estrategista, deve haver um
objetivo maior. Talvez alguém escorregue e revele algumas informações de que
precisamos. Fico quieto e ouço.
Eu paro no banheiro comum a caminho do meu quarto. Há uma garota parada
perto da pia. Ela é pequena com cabelo rosa. Ela olha e me lembro de vê-la no
campus.
"Oi", diz ela, brilhantemente. “Hildi, certo? Eu sou Elizabeth. Nos conhecemos no
primeiro dia.
Vagamente. "Claro, oi."
"A aula de Armin foi interessante hoje, você não acha?" ela pergunta, bombeando
sabão do recipiente preso à parede. “Muitas pessoas não querem discutir o
apocalipse diretamente, mas basicamente todos aqui estão focados nele. Gosto que
ele não se conteve.

"Ele é um cara muito franco."

Seus olhos se conectam com os meus no espelho. "Você conhece ele?
Pessoalmente?
“Não, quero dizer, ele é meu instrutor. Gosto de voce."
Os ombros dela caem. "Oh, certo. Faz sentido. Eu acho que ele é bem franco. E
inteligente. Eu já disse a ele que quero estar do lado dele quando a pedra for
encontrada.
"Todos nós não vamos estar do mesmo lado?" Eu pergunto. Ela ri e me olha
como se eu fosse estúpido. “Você nunca conhece as verdadeiras intenções de
alguém até o apocalipse começar. As pessoas podem pensar que é uma boa ideia,
mas no final vão ceder. Eles podem perder a cabeça antes mesmo de começar. Ela
pega uma camisa e pendura no armário. “Pessoalmente, acho que tudo isso é uma
grande montagem dos deuses. Não há como todos aqui estarem do mesmo lado.
Isso é fácil demais.

O professor Christensen basicamente disse a mesma coisa. Os deuses querem se

divertir. Nós somos a TV que eles precisam ver.
 "Então você voaria para qualquer lado em que Armin estivesse?" Eu pergunto, sentindo que esta
é uma declaração arriscada a ser feita.
"Qualquer um dos imortais", diz ela. “Eles estão vindo aqui com o maior dano.
Anos lutando como escravos com almas reintegradas. Quem sabe onde eles vão
parar?
O pensamento me deixa mal do estômago. Se os imortais viraram de lado? Bem,
o Mundo Superior estaria perdido para sempre.

"Então, onde você acha que a Pedra está localizada?" ela pergunta de repente.

"Hum, bem, eu realmente não tenho ideia." Ela faz

uma careta. "Eu também." "Você acha que alguém
faz?"
"Acho que todo mundo está mais preocupado com sexo e festas."

Eu ri. Isso parece preciso. Eu acho que é a maldição de ter a Cruzada no

ambiente escolar.
"Mas tenho uma teoria", diz Elizabeth, secando as mãos.

"O que é isso?"

Ela olha diretamente para mim e percebo que seus olhos são de uma lavanda pálida.
Seu tom é pensativo quando ela diz: “Onde quer que essa pedra esteja, suspeito que esteja
bem embaixo do nosso nariz. Estamos alheios demais para encontrá-lo.

Eu CABEÇA à biblioteca naquela tarde com o livro vermelho debaixo do braço. Encontrei
Rupert em uma mesa nos fundos, longe da porta e da mesa de circulação.

"Você precisava do livro?" Eu pergunto, deslizando-o sobre a mesa. Ele olha para
mim e o vermelho em seus cabelos brilha na luz. "Obrigado."
 Sento-me em frente ao dele. "Procurando por algo específico?"

"Sim", diz ele, folheando as páginas. Há uma folha de papel em cima da mesa e,
em um rabisco elegante e antiquado, vejo as palavras vampiro, fae, anjo, Nephilim,
demônio ... a lista continua.

"O que é isso?" Eu pergunto.

“É uma folha de matança. Naquela noite passada, percebi que realmente
precisamos saber a melhor maneira de matar ou imobilizar nossos inimigos.

Eu franzir a testa. "Mas não estão todos aqui imortais?" “Imortalidade significa
que você vive para sempre - isso não significa que você não pode ser morto. Todos
neste edifício têm um ponto fraco. Vou garantir que saibamos o que é.

"E você percebeu isso ontem à noite?"

Ele olha para mim, com olhos pensativos e castanhos. “Se você não tivesse
interferido, essa luta provavelmente teria morrido, Hildi. Nenhum de nós jamais lutou
com um Nephilim antes. Precisamos de mais informações. ”

"A morte!" Eu grito, depois lembro onde estou e abaixo minha voz a um sussurro.
"Isso é ridículo. Luke não fez nada.

Ele balança a cabeça. "Você tem muito a aprender sobre meus irmãos."

Lembro-me da comparação que ele fez entre nós e os Guardiões e sua proteção
de Morgan. Ainda não sei como processar essas informações.

“Não vou lhe dizer que essa não é uma informação boa, mas preciso que os
caras esfriem com a proteção. Eu posso cuidar de mim mesmo." Eu me inclino para
frente. Sou forte e rápido. Sei como avaliar uma situação e controlá-la.

"Você acha que tem Luke sob controle?" "Sim."

 "E o Marshal?" Eu pisco. "O que sobre Marechal?"

“Eu sei o que vocês dois estão fazendo. Você não é tão discreto quanto pensa.

Eu olho para ele, as defesas presas na minha garganta. Rupert levanta uma sobrancelha
conhecedor.
"Isso foi antes de chegarmos aqui, Rupert, e não é da sua conta de Deus."

Ele muda de posição. “Eu sei Marshal, ele está distraído e isso é perigoso para
todos nós. Adicione Armin e Agis e estamos ferrados.

"Não há como adicionar ninguém", eu minto, sabendo muito bem que Armin e eu
já cruzamos uma linha. Um que espero atravessar novamente. Ele revira os olhos
como se soubesse que estou cheio de merda. Eu olho para ele. "E daí? Você acha
que eu seduzi metade dos imortais? E se você? Você vai cair na armadilha da minha
buceta irresistível? Vou quebrar o voto de celibato de Miya?

Eu mudo o suficiente para que minha camisa fique aberta na frente, revelando um
decote. Por alguma razão, quero abalar Rupert e também deixá-lo saber que minha
sexualidade não é algo a temer.
Seus olhos se voltam para baixo e ele engole quando seus ouvidos ficam vermelhos. Com uma voz

desconcertada, ele diz:

“Acho que todos vocês precisam se concentrar na Cruzada e encontrar a pedra.

Era exatamente disso que Roland tinha medo. Os caras estão perdendo o foco
porque ...
"Porque eles me querem?"
“Porque você é uma mulher muito atraente, Hildi. E homens mais fortes
quebraram por menos.
Eu pisco, chocada que essas palavras vieram de Rupert. Ele fecha o livro e junta
seus papéis. “Obrigado por trazer isso. Vou devolvê-lo quando terminar.

Observo enquanto ele sai, saindo da biblioteca, me deixando em um silêncio

atordoado. Eu sou realmente uma distração para o
rapazes? É por isso que não fizemos muito progresso? Penso na festa com Marshal,
na luta com Agis e, bem, dormindo, junto com outras atividades, com Armin.

Talvez ele esteja certo. Talvez seja essa a consequência que Christensen
mencionou quando viemos aqui, em vez dos Guardiões.

Talvez eu seja a razão de não pararmos o apocalipse.

 29

R UPERT

"T À NOITE, DIVIDEMOS, Armin diz depois do jantar. “Agis e Miya podem patrulhar a área
externa. Rupert, você e Marshal podem ficar de olho no dormitório. E eu vou com Hildi
...

"Não", eu digo. “Hildi precisa de uma noite ó. Você vai patrulhar. Marshal e eu
vamos ficar por aqui. Armin me lança um olhar desconfiado. Um eu volto. "Vocês
todos precisam de algum espaço dela."

Agis não discorda; ele ainda está furioso com a briga com Luke na noite anterior.
Depois que Miya entrou, ele concordou em ficar perto do guerreiro para manter seu
temperamento sob controle. Marshal observa minha conversa com Armin de perto,
provavelmente se perguntando o quanto eu sei.

Tudo, Eu quero contar a eles. Demais. Premonições

estúpidas.
Desde que chegamos à Academia, eles tiveram um tema central.

Eles são todos sobre Hildi.

 Cada um começa com o mesmo puxão inquieto atrás do meu umbigo, depois a
visão se expande, mais vividamente do que nunca. Não sei se é porque estamos
próximos um do outro, ou se os deuses estão tentando me dizer algo. Há uma auréola
de luz. Pele pálida e suave. Duas mãos e esferas em cada uma. Um âmbar pálido - o
outro azul gelo. Apesar do atletismo e controle de Hildi, cada vez que os orbes caem,
deslizando por entre os dedos e caindo no chão.

A visão fica preta e desaparece.

Há mais, é claro. Algo que ocorre quando ela é íntima de um dos meus irmãos. É
um elo psíquico que não quero. Tortura, na verdade. Marshal provavelmente adoraria

- um estoque privado de pornografia mental. Mas para alguém como eu, alguém
com a minha história, nada mais é do que a maldição dessas habilidades
magnificadas.
"Eu vou para o dormitório masculino", diz Marshal, estranhamente agradável. Ele
provavelmente não quer que eu revele o que sei sobre seus encontros secretos com Hildi,
mesmo que tenham acabado - mais ou menos.
"Tudo bem", Armin concorda. “Eu vou com os outros. Fique de olho em Hildi.

Há uma ameaça no comando. Eu devo realmente mantê-la segura. Não me

distraia e retiro meus livros. Não há desaparecimento para a biblioteca.

"Eu vou."
É assim que, duas horas depois, estou escondida em um canto sombrio do
corredor do dormitório feminino, onde posso ficar de olho no quarto de Hildi, onde ela
passou a noite. Foi um relógio silencioso, o único movimento foi quando a colega de
quarto voltou cerca de uma hora antes. Quando ela abriu a porta, tive um vislumbre
de Hildi na cama, livros abertos à sua frente. Sei que ela está brava com o meu
comentário de hoje mais cedo, mas ela não entende completamente meus irmãos.
Estamos aqui para uma missão, não criando um harém como Morgan e seus
Guardiões.
 Pessoas andando pelo corredor chamam minha atenção. Levanto os olhos do meu
diário. É Luke, andando pela passagem com um gêmeo em cada braço.

"Meu quarto ou o seu?" ele pergunta, dando um sorriso mortal. "Eu tenho uma
cama king-size."
"Seu", ambos dizem ao mesmo tempo, as mãos acariciando o garoto entre eles.
Sinto a agitação da vontade só de vê-los andar pelo corredor. Este lugar está cheio de
sexo e hormônios. Minha natureza sensível está ligada desde que chegamos. Eu
pensei que o Nead era ruim com Morgan e os Guardiões. Esse lugar? A juventude
amplifica todas as emoções.

Inclino-me contra a parede, preparada para uma longa noite enquanto os

corredores se acalmam e todos se acomodam. O edifício muda para um silêncio
profundo até os ossos. Devo cochilar, porque acordo com cócegas na barriga, a mente
envolta em um sonho fraco. Eu pisco a pele branca pálida e o cheiro de algo doce. Um
brilho de lábios vermelhos e dentes brancos permanece em minha mente, mas leva
apenas um segundo para eu perceber que minhas calças estão apertadas na frente.
Isso nada mais é do que meus próprios hormônios assumindo o controle. Ser
perpetuamente vinte e um tem seus benefícios, mas os tesões constantes
envelhecem.

Engulo de volta a necessidade e, mesmo quando está sob controle, o puxão do

meu poder torce no meu estômago. Fechando os olhos, tento identificar a sensação
deslizando completamente no momento.

O medo explode no meu peito, misturado com um calor difuso e excitado. Desta
vez, as imagens inteiras surgem em minha mente. Hildi e sua colega de quarto,
Marielle.
A vampira.
Empurro a parede e corro pelo corredor. Eu estava esperando alguém do lado de
fora para mexer com Hildi. Não passou pela minha cabeça me preocupar com sua
colega de quarto.
A porta está trancada, mas eu giro a maçaneta, usando a força que me foi dada
na noite em que virei Imortal. A fechadura
estalo e abro a pesada porta de madeira.
"Não pare", implora Hildi, arqueando minhas costas debaixo dela. Pela porta, vejo
que a língua de Marielle aperta seu pescoço esbelto e Hildi pressiona os dedos nos
quadris. O calor queima dentro de mim - não tenho dúvida de que é o que Hildi está
sentindo. Uma mistura de desejo e medo.

Hildi pode não ser capaz de tomar a decisão certa, mas eu posso e eu vou
adiante, arrancando o vampiro de seu corpo, jogando-a através da sala. Ela bate na
porta com um golpe e Hildi olha para cima, tentando ver através da névoa de luxúria e
desejo.

"Rupert?"
"Saia daqui", eu digo, fechando meus punhos. O vampiro me avalia, tentando
decidir se Hildi vale o risco da minha fúria.

"Eu não quero que ela vá", implora Hildi. "Por favor, deixe-a ficar." "Não é uma
opção." Olho para Marielle e balanço a cabeça. "Achei que você veria o que poderia
inventar?"
Ela limpa a boca. “Eu não quis dizer nada. Eu só queria saber como ela se sentia
sobre Marshal.
Franzo o cenho e olho para Hildi. Confusão aumenta a sua expressão.

"Marechal", pergunta Hildi, tocando a ferida no pescoço. Seu coração dispara e

ela ainda está sob o feitiço do veneno.

“Ele é fofo e eu tenho uma vibe entre vocês quando você beijou na outra noite.
Imaginei que, se bebesse de você, saberia como se sente sobre ele.

A raiva, minha própria raiva, não a de Hildi, me consome. "Dê o fora daqui."

"É o meu quarto" "Agora!"

Seus olhos se arregalam com o tom da minha voz e ela se levanta. Um momento
depois, somos apenas eu e Hildi.
 "Por que você a fez ir?" Ela tenta sair da cama, mas eu a empurro de volta para
baixo.
"Porque ela é uma vadia manipuladora", eu digo. “E você não a quer. É o veneno
no seu sistema. Isso mexe com você.

Não é a primeira vez que vejo as consequências de um vampiro bebendo de

alguém. O xamã adorava colocar vampiros no ringue. Uma mordida e todo o lugar se
transformou em uma orgia.

Minha audição é superior e também meu olfato. Hildi está preso no meio do
desejo. Suas raças de pulso e hormônios flutuam em seu corpo. Se Marshal estivesse
aqui, ele provavelmente se aproveitaria disso. Eu não sou marechal. Não por um tiro
longo.

"Deixe-me verificar sua ferida", eu digo, sentando ao lado dela. Ela inclina a cabeça e
eu inspeciono as marcas de mordida. "Isso deve curar pela manhã-"

Ela se lança para mim, plantando sua boca na minha. Os lábios dela estão
quentes. Eu congelo com a ação dela - bem, parte de mim sim. O aperto está de volta
nas minhas calças e o sangue corre entre as minhas pernas. Ela toma minha inação
como uma oportunidade, enfiando a língua na minha boca. Cada partícula do meu ser
quer desmoronar. Cada grama de vontade se dobra, mas um tipo diferente de
nervosismo me leva a mudar o mais longe possível até o final da cama.

Ela olha para mim angustiada. "Rupert, desculpe, eu só ... Deuses, meu corpo está
em chamas."
"Eu não posso ajudá-lo."
Ela desliza, levantando uma perna sobre o meu corpo, montando sobre meus quadris. "Eu acho
que você pode."
Porra.
Sua boca se move para a minha garganta, chupando e lambendo o caminho até a
clavícula.
 Eu luto um gemido profundo e gutural, enterrado no meu peito. "Valquíria, não
acho que você queira fazer isso."
Não comigo, Quero adicionar, mas morder de volta.
“Eu preciso muito disso. Dói, Rupert. Ela me afunda e, apesar da minha vontade,
sou dura e crescente, provando que preciso, ou pelo menos quer isso também. Aperto
minha mandíbula, os músculos tão tensos que acho que podem estalar. Ela ronrona em
cima de mim. "Você também."

Eu faço. Eu absolutamente faço. Mas não é por isso que estamos aqui. Nós temos uma
missão. Um objetivo. A cruzada vem primeiro.
Eu engulo esse desejo. "Não."
“Rupert, esqueça o uniforme da colegial e as tranças e o fato de estarmos neste
lugar. Fingir que voltamos ao Nead e Morgan e os caras estão fodendo como coelhos.
Não me diga que você não pensou em fazer isso um milhão de vezes.

Ela não está errada e talvez ... Quero dizer, estou fazendo um favor a ela, certo? Não
é culpa dela que ela tenha sido envenenada. Ela começa com a minha camisa,
desabotoando um botão de cada vez. Suas mãos estavam caídas no meu peito,
acariciando minha pele. Reativamente, meus músculos se contraem, amando a sensação.
Ela coloca os lábios na minha carne. Um choque de energia percorre entre nós. Toda
racionalidade desaparece e eu me ouço falando.

"Eu pensei sobre isso", eu admito, enquanto seus dentes puxam minha orelha.
“Sonhei com isso. Esfreguei alguns da ideia também. Ela ri e eu fico
instantaneamente envergonhada. Isso foi inapropriado. Peço desculpas."

"Não se desculpe, Rupert, nós dois somos adultos." Os dedos dela empurram meus
cabelos. "Eu quero que você me foda, o que você está esperando?"

"Não. Eu não posso. Minha reação é espontânea - fora do meu controle. Eu me

afasto, dominado pelo desconforto. Eu levanto, colocando espaço real entre nós. Ela
olha para mim, o calor do veneno ainda correndo em suas veias, mas há algo mais lá
agora. Dano e confusão.
 A porta se abre, revelando Miya na abertura. Ele olha entre nós.

“Eu vi o vampiro no corredor. Está tudo bem?" Alívio toma conta de mim ao vê-lo,
de alguém que pode assumir o pesadelo que se desenrola nesta sala e, sem outra
palavra, saio correndo da sala.
 30

H ILDI

UMA ELA NÃO Eu MMORTAL STANDS na porta, e sei que esse também não vai me ajudar com
minhas necessidades sexuais. Onde diabos está o Marshal? Pelo menos eu sei que
Miya é celibatário. Não sei o que há de errado com Rupert.

Eu gemo. "A sério? Dois caras vêm me ajudar, um deles foi desligado e o outro é
celibatário.
"Ela mordeu você?" ele pergunta, entrando calmamente na sala. Concordo,
enfiando os cobertores nos dedos. Também quero pular nele. Por que esses homens
tinham que ser tão atraentes deuses? "Eu suponho que você está desejando sexo?"

"Sim." Olho por cima do ombro para a porta, tentando controlar minha respiração.
"Acho que assustei Rupert."
Ele sorri. "Provavelmente. Sexo é complicado para ele. Cuidadosamente, ele
pega a ferida e a avalia. "Deve curar pela manhã."

Minha pele coça com seu toque. Eu me aproximo. "Miya, eu preciso de algo."

Seus olhos encontram os meus e há uma cintilação na escuridão estóica.

 “Eu sei que você está com dor, Hildi. As toxinas dos vampiros são fortes.

Nunca senti algo assim antes, como se estivesse à beira do prazer absoluto e
arrebatador da terra. Minha respiração é superficial, minha buceta está doendo. Eu
me inclino perto de Miya e inspiro.

"Você cheira bem."

Ele engole. "Obrigado, acho que talvez possamos aliviar um pouco sua angústia
com uma simples meditação."
Eu atiro um olhar para ele. "Eu não vou meditar, Miya."

"Eu não posso lhe dar o que você quer, Hildi, isso vai contra tudo o que trabalhei
tanto para estabelecer para mim." O maxilar dele está tenso. "Eu sou um homem
forte, Valkryie, se eu cruzar essa linha ..."

"Estou ferido", eu digo, tocando a ferida. “Envenenado, e há uma coisa que pode
aliviar a dor. Não se trata de sexo, Miya.

Nós olhamos um para o outro enquanto a excitação continua a crescer. Meus

mamilos estão duros, apunhalando minha camisa, minha pele úmida, coberta de suor.
Luto contra meus impulsos, enfiando a mão entre as pernas. Eu gemo, sabendo que
estou a segundos de cuidar disso sozinha.

"Deite-se", diz ele de repente, sua voz calma. "O que?"

"Deite na cama, Hildi." Eu faço o

que ele diz.
Miya se ajoelha na cama e fecha os olhos; seus lábios se movem como se
estivesse fazendo uma oração. Minha barriga queima, rolando com desejo
inconsolável. Eu nunca senti algo assim antes. Sempre.

"Miya", eu sussurro.
Seus olhos se arregalam e ele se levanta. Eu acho que ele vai me deixar, me
abandonar assim, mas para minha surpresa e
alívio absoluto, ele não. Ele encolhe os ombros, mostrando uma camisa e calça finas,
antes de subir na cama.
Ele se molda ao meu lado, cabeça ao lado da minha no travesseiro. "Me diga o
que você precisa."
Eu fecho os olhos com os dele.

“Foda-se, Miya. Foda-se tanto que o veneno deixa meu sistema.

"Eu vou fazer isso", diz ele, "mas do meu jeito, entende?" Sua mão desliza sobre
a minha cintura, fazendo minha pele explodir com arrepios.

"Eu entendo", eu sussurro, já me sentindo mais firme. "Feche seus

olhos."
Eu permito que eles fiquem fechados e ele não hesita. Ele puxa minha camisa por
cima da minha cabeça e abaixa minhas calças pelos meus quadris. Seus dedos
prendem na minha calcinha e o ar frio do meu quarto choca contra o calor entre as
minhas pernas. Suas mãos roçam meu corpo, forçando meus quadris a subir. Ele leva o
seu tempo. É doloroso de uma outra maneira, deliciosamente, seus lábios queimam
contra a minha pele, eles chupam meus mamilos. Seus dentes roçam, mordendo a
carne nos meus quadris. Ele paira sobre mim e sinto o fantasma de seu corpo logo
acima. Eu o alcanço, mas ele diz calmamente: - Não. Por favor."

Coloco os lençóis nas mãos.

Sua boca cobre a ferida, torneando sua língua contra os furos. É quando sinto
sua dureza contra mim, deslizando entre as minhas pernas. Não posso vê-lo, apenas
senti-lo. Ele é grande e quando ele roça meu clitóris com a ponta, solavancos de
eletricidade passam pelo meu corpo e eu grito de dor.

Envolvo minhas pernas em torno dele. Querendo mais, precisando de mais, não
sei quanto tempo faz que Marielle me mordeu. Perdi a noção do tempo, envolvida no
meu corpo.
Sinto suas mãos na umidade escorregadia entre minhas pernas, sinto a ponta do
seu pau na minha entrada. Eu sussurro um pedido,
sem vergonha, apenas desesperado. Ele pressiona, proporcionando a primeira onda de alívio que
tive desde que isso começou.
"Graças aos deuses", eu gemo em seu ouvido quando ele move seus quadris,
empurrando em mim. Ele se move forte, rápido, muito rápido, de uma maneira que
nunca experimentei. Meus olhos se abrem e eu o vejo sobre mim, olhos fechados,
mandíbula tensa. Ele é lindo, um rosto feito de ângulos, cheio de paz. Se ele está
lutando com essa decisão, não há evidências em sua expressão.

Sinto o veneno pulsando no meu sistema, batendo a tempo do impulso dos quadris
de Miya. A bobina dentro de mim que foi apertando e apertando se enrola ainda mais até
que não haja mais espaço. Meus seios esfregam contra o peito de Miya. Eu ofego,
pequenos gritos que o deixam saber que estou no limite. Minhas unhas cravam em suas
costas.
"Tão perto, tão perto, tão perto", murmuro, como uma mulher louca.

Seus olhos se abrem e nos encaramos, e eu estou com medo de que ele se
afaste. Eu quebrei a regra. Mas não foi isso que aconteceu. Seus olhos quentes
penetraram nos meus, cheios de calor e desejo. Sua língua se lança e ele lambe o
lábio inferior e, sem aviso, quando a bobina ameaça saltar, ele me beija.

Odin acima, ele me beija. Meu

corpo se solta.
Seus quadris continuam se movendo, minhas pernas tremem, meu interior
desmorona. Eu paro com o beijo, brotando, gritando, alto e gutural, mordendo seu
ombro. Meu coração se aperta quando Miya finalmente se solta, liberando por conta
própria, seu gemido o som de promessas quebradas, suas próprias regras
quebradas.

Uma vez que nós dois paramos e o quarto não passa de um som da nossa
respiração, Miya rola pelo meu corpo, deitado ao meu lado.

"Obrigado", eu digo, olhando para o teto. "Você está

melhor?"
 "Sim. Você foi ... muito meticuloso.
Nós recuperamos o fôlego. Pelo canto do olho, vejo seu peito subindo e
descendo. Eu quero pedir desculpas. Quero que ele saiba o quanto eu o aprecio. Eu
quero ter certeza de que estamos bem. As palavras não vêm.

Alguns minutos depois, ele se move na cama, as pernas pendendo para o lado. Eu
estudo a ondulação dos músculos em suas costas enquanto ele pega suas roupas.
Marcas de unhas deixaram faixas vermelhas nas costas.

"Miya?"
Ele olha para trás.
"Estamos bem?"
Ele olha para mim e toca minha bochecha. "Sim. Você precisava da minha ajuda e
eu quase o decepcionei por causa das minhas próprias regras auto-impostas. Nós somos
uma unidade. Se um membro da Legião precisasse do meu sangue ou de uma arma ou
que eu os levasse em segurança, eu o faria em um piscar de olhos. Você precisava do
meu corpo, não há diferença.

Ele engole em seco e se levanta, vestindo o roupão. Seus olhos não seguram os
meus e há um brilho em suas bochechas. Ele pode dizer que não há diferença no que
acabamos de fazer, mas eu sinto isso no fundo dos meus ossos.

“Qualquer veneno restante se desgastará Em algumas horas.

Normalmente, você teria orgasmo enquanto ela estava bebendo de você e nada disso
teria sido um problema. Presumo que Rupert interrompeu isso? Concordo, ainda
confusa com o comportamento dele. “É o melhor. Ela não precisava estar na sua
cabeça.

"A ironia é que ela estava procurando informações sobre o namoro com Marshal,
e nada sobre o motivo de estarmos aqui."
Ele balança a cabeça. “Quando entramos pelo portal pela primeira vez, pensei
que esse era um local estranho para a Cruzada. Muito fácil, mas estou percebendo
agora que existem obstáculos diferentes
aqui. A pedra está bem escondida e somos apanhados nas trivialidades do
comportamento dos adolescentes. ”
“Sim, estou começando a ver isso. Pedirei desculpas a Rupert amanhã. Eu faço
uma careta com a lembrança de me jogar nele. “Eu provavelmente o assustou por
toda a vida. O que você quis dizer quando disse que sexo é complicado para ele?

“Nossas vidas foram longas e distorcidas, Hildi. Rupert ficará bem, mas se você
quiser saber mais, converse com ele sobre isso.

Não achei que fosse provável. Encará-lo já será difícil o suficiente. Eu não tive a
sensação de que Rupert era grande em compartilhar seus sentimentos, de qualquer
maneira.
"Durma bem", diz ele, parado na porta. "Um de nós estará do lado de fora, se
você precisar."
"Você não precisa fazer isso."
Ele me olha, diferente de antes. As coisas mudaram para nós hoje à noite. "Não é
uma opção, Hildi."
É semelhante ao que Agis e Armin disseram no dia anterior. Foi tudo o que
aconteceu entre nós? Proteção?
Quero perguntar mais, mas não posso, a exaustão me domina. Foi uma longa
noite - não, uma longa semana. Eu aceno com gratidão e fico embaixo das cobertas,
grata pelo alívio. No meio do caminho, querendo que ele voltasse para a cama
comigo. Não há como Hades acontecer.

"Boa noite, Miya." Ele fecha a porta atrás dele. A última coisa que penso antes de
adormecer é que amanhã não será mais fácil.
 31

H ILDI

T ELE BATIDA na porta me acorda na manhã seguinte. Eu me sinto uma merda. Meu
pescoço dói e ainda há um ligeiro latejar entre minhas pernas. Mesmo depois de ser
completamente fodido por Miya, o veneno ainda permanece. Estou percebendo o
quão forte Marielle realmente é.

Eu suspiro, pensando de novo durante a noite. Eu convenci Miya a quebrar seu

voto de celibato e a humilhação de tentar secar a corcunda de Rupert e ser rejeitado.

Odin acima, o que está acontecendo comigo neste lugar? Levanto da cama,
notando que o lado de Marielle ainda está vazio. Eu me pergunto o que os caras
fizeram com ela depois que ela me atacou. Abro a porta e um garoto fica do outro
lado. Ele é pequeno - um subclasse. Ele joga uma nota em minha direção. "Isso é
para você", diz ele, entregando-o.

"Quem-"
Ele foge antes que eu possa perguntar de quem é. Abro o jornal e leio a caligrafia
rabiscada.
Hildi,
Por favor, venha ao meu oce para uma sessão de orientação.
 Professor Christensen
Orientação?
Eu mudo rapidamente, abotoando a saia e calçando os sapatos. Pego um suéter
do meu armário que, espero, cubra a ferida no meu pescoço.

O oce de Christensen está em um longo corredor e leva um momento antes que

eu localize o nome dele na porta. Eu bato meus dedos na porta dura de madeira.

"Entre."
Entro na sala e vejo o professor do outro lado de uma pesada mesa de madeira.
Ele parece cansado, mas me dá um sorriso. Christensen é bonito, neste reino e no
outro, com cabelos grisalhos distintos e um rosto gentil e inteligente. Morgan e os
Guardiões confiam nele e é bom saber que alguém aqui está do nosso lado.

"Em. Axel, entre e feche a porta, por favor. Faço o que ele pede, entrando na
sala. Não é muito personalizado, as prateleiras alinhadas com livros encadernados
em couro e a mesa cheia de papéis. Nos dois reinos, ele é um historiador, e eu tenho
que me perguntar por que ele me chamou aqui.

"Sente-se", diz ele, apontando para a cadeira em frente à sua mesa. Seus olhos
olham para o meu pescoço enquanto eu me sento, e levanto o suéter, envergonhada
por me permitir ser atacado durante o sono. Tão idiota. "Eu deveria ter trazido você
aqui mais cedo, mas as coisas foram agitadas." Ele sorri calorosamente para mim.
"Sua chegada, em vez dos Guardiões, causou um grande distúrbio."

"Por que é que?"

“As cruzadas não deveriam ocorrer em instalações como esta. Esses alunos? O
filho do diabo e uma princesa vampira? A realeza Fae e o demônio aparecem. As
cruzadas são travadas por guerreiros, não pelos filhos da realeza. Ele faz uma careta.
“Os deuses sabiam o que estavam fazendo, colocando convenientemente Rupert,
filho do rei, e Marshal, herdeiro do duque, no
corpo discente, enquanto os outros ocupavam seus lugares na faculdade. Essas
cruzadas são diferentes. Eles serão combatidos por futuros governantes, todos
procurando ganhar uma posição no apocalipse.

Franzo o cenho, vendo as peças do quebra-cabeça se alinhando. Excepto um. "E

quanto a mim?"
"Sim, Srta. Axel", diz ele, recostando-se na cadeira, "e você? Você parece ser a
única anomalia aqui.
Espinhos de calor na parte de trás do meu pescoço. Ele está certo, é claro. Cinco
guardiões deveriam atravessar o portão. Cinco imortais vieram em seu lugar. Eu faço
o número seis. "Meu estar aqui joga as coisas."

“Talvez”, ele diz, “mas os deuses permitiram que você viesse. Eles te deram um
lugar na escola, transportaram seus pertences. Então, novamente, a questão é: porque
você está aqui? Não se você é digno.

Eu pisco. "Eu não sei. Eu sei que Dylan me pediu para liderar esses homens e
mantê-los no caminho certo. E você sabe que eles não estão acostumados à liberdade e
não estão exatamente ... acostumados a estar perto de pessoas. ”

Ele assente e esfrega o queixo. "Bom ponto."

“Os Guardiões me pediram para ir com eles e garantir que eles continuassem no
caminho certo. Eu assumi que isso significava não saquear aldeias e entrar em
tumultos assassinos, mas estamos em um ambiente mais restrito. Até agora eles se
deram bem. Se eu não contar a briga com Luke. Christensen também não parece
convencido. "O que? O que você está pensando?"

"Tenho um mau pressentimento sobre os imortais."

"Você acha que eles vão trabalhar com o Mundo Inferior." Lembro-me de sua
conversa com o diretor Gardener.
"É algo que temos que considerar."
"Não. Eles não me deram razão para pensar de outra maneira. Eles foram
honestos e abertos comigo. Protetora. Eles
parece leal aos Guardiões. "
"Posso te mostrar uma coisa?" ele pergunta de repente. "Claro."

Ele se levanta e vai para sua estante, pegando um livro fino e preto. Ele a abre e
folheia as páginas, passando desenhos e pequenas impressões. Ele para na
ilustração de uma mulher segurando as mãos com as palmas voltadas para cima. Ela
está equilibrando duas esferas ao seu lado. O caos reina ao seu redor, como uma
tempestade grossa e pesada, enquanto ela se senta pacificamente no meio.

"Esta é a irmã Ma'at, a deusa do equilíbrio e da verdade." Ele olha para mim e
franze a testa. "Às vezes me pergunto ..."
"Pergunto o que?" Eu pergunto, inquieta.
"E se você fosse enviado aqui por Ma'at para corrigir o desequilíbrio de ter os
Imortais tomando os Guardiões na Cruzada?"

"Para qual propósito?"

Ele faz uma careta. “Para mantê-los equilibrados - focados, todas as coisas que
você disse antes. Eles precisam de uma âncora no Mundo Superior.

"Você acha que eles precisam de uma babá?" Não é a primeira vez que isso é
sugerido.
Ele balança a cabeça. “Eu acho que eles precisam de uma pedra. Algo estável para
mantê-los no caminho certo. Axel, eles precisam que você os mantenha no lugar - para
restaurar o equilíbrio em suas almas perdidas e danificadas.

"Eu ainda não entendo." Ou eu não quero. Sinto um peso sobre meus ombros.

"Para serem os mais fortes e os mais unificados para cumprir essa missão, eles
precisam derramar a bagagem do passado e abraçar o futuro." Ele olha para mim
conscientemente. Calor sobe pelo meu pescoço.

"Você acha que eles precisam me abraçar?"

 Ele concorda. “Sim, talvez metaforicamente. Possivelmente fisicamente. Para
garantir que os Imortais estejam realmente do lado da boa luta pelo Mundo Superior,
eles precisam saber mais do que dor e destruição. Eles precisam conhecer a bondade
e a luz. Eles precisam de redenção.

Eu engulo, tentando envolver minha cabeça em torno disso. Não é para isso que
me inscrevi. Não estou aqui para ser algum tipo de guia espiritual. Estou aqui para
garantir que eles não se transformem em canibais. Isso não é a mesma coisa.

“Você acha que esse é meu papel aqui; ajudando os imortais a encontrar
redenção? Isso parece contra-intuitivo para o apocalipse.

"Os deuses jogam, Axel, eles amam nada mais do que uma boa história de
amor."
Uma história de amor, eu acho, encarando o livro em sua mesa. Com cinco homens.

Quantas histórias de amor dos deuses acabaram se transformando em tragédia?

“É uma boa ideia”, digo, de pé, “mas os deuses devem ter me superestimado.
Não tenho espaço para um homem em meu coração, muito menos cinco, e se você
acha que me apaixonar lhes dará redenção, então você julgará seriamente meu valor.
Atiro minha bolsa no ombro. “Vou ficar de olho neles e garantir que eles sigam o
plano. Eles não se perderão.

"Se você diz, senhora Axel." Ele segura o livro. “Leve isso com você. Talvez você
encontre alguma ideia.
Pego nele e coloco na minha bolsa antes de sair pela porta. O peso do livro está
nas minhas costas. Ouvi muitas coisas loucas no último ano da minha vida, mas a
idéia de que fazer cinco homens se apaixonarem por mim e se redimirem de milhares
de anos de pecados será a coisa para parar o apocalipse? Isso é o mais louco ainda.
 32.

M ARSHAL

"Y OU FEZ QUE? - pergunto, certa de que estou entendendo mal o que ele acabou de dizer.

"Eu corri."
"De uma mulher moendo em seu pau pedindo, sem implorar, você para transar
com ela?"
Rupert exala e finge se concentrar em seu livro. "Foi complicado."

"Eu não acho que foi."

Ele olha para mim. "Você sabe que eu não sou como você." Passo os dedos
pelos cabelos. O café da manhã é em trinta minutos. Acordei dos mortos para
encontrar Rupert preocupado com alguma coisa. Ele finalmente me contou tudo o
que aconteceu na noite anterior. Eu ainda estou tentando processá-lo.

"Olha, Rupe, eu sei que você não é o mais experiente de nós, mas este é um
novo começo." Eu ajeito minha gola. “Estamos em um momento e lugar diferentes. É
uma escola, pelo amor de Deus. Encontre uma jovem virgem e comece a praticar lá.

Suas bochechas ficam rosadas. "A igreja diz"

 "Foda-se a igreja", murmuro. “Você literalmente carrega essa bagagem há
centenas de anos. É hora de deixar para lá. Vou até a cadeira e pego minha jaqueta,
deslizando os braços nas mangas. “Quem disse que sexo é mau é ruim. É um monte
de besteira e, francamente, apenas seu pai e seus conselheiros tentando exercer
controle sobre você. Detesto contar, mas seu pai está morto há muito tempo e é hora
de você transar.

Sua mandíbula, apertada, aperta. Ele sabe que estou certa. Ele também sabe que
teve a oportunidade de uma vida apresentada a ele ontem à noite e ele estragou tudo,
porque Hildi? Embora eu nunca possa admitir, é uma mulher que vale a pena esperar.

"Vamos", eu digo, jogando sua jaqueta amarrotada em sua direção. "Vamos lá."

Ele relutantemente sai da cama e me segue até o refeitório. Hildi se senta sozinho
à mesa, tomando uma xícara de café. Seus olhos estão vermelhos e ela parece ter
ficado louca. Enquanto Rupert vai ao banheiro para evitar vê-la um pouco mais, eu
deslizo no banco ao lado dela.

"Você parece um pouco ... tenso." "Cale-se." Ela

toma um gole de café.
“Da próxima vez que você precisar de um soco rápido, venha até mim. Rupert não pode lidar com
essa merda.
Ela se vira e olha para mim. “Você não estava por perto. Além disso - ela engole
-, não estamos mais fazendo isso.
"Acho que poderíamos ter feito uma exceção, para fins de saúde." Eu sorrio
descaradamente, e ela revira os olhos.
A verdade é que estou um pouco preocupado por ela não ter me encontrado. Nós
poderíamos ter resolvido isso rápido, e eu não teria estado no chuveiro espiando seus
pensamentos naquele uniforme ridículo. Uma imagem que me manteve duro por dias.

É como se os deuses me quisessem distrair da missão.

 "Você sabe, tudo isso é culpa sua", diz ela abruptamente.

"Eu?" Eu pergunto, começando a encher meu prato. "Como assim?"

Rupert não te contou? "Não."

"Marielle me mordeu para que ela descobrisse se você e eu somos uma coisa." Ela
pega um pedaço de bacon no meu prato. "Ela gosta de você."

Eu franzir a testa. "Oh, bem, pena que ela não seja do meu tipo." "Eu pensei que
todo mundo é do seu tipo." "Touché". Ela está certa. Todos foi meu tipo. Até
recentemente. Em vez de responder, cavo meu café da manhã ciente de uma coisa
com certeza; Rupert pode não ser o único que está mudando nesta missão. As
coisas são diferentes aqui e, considero, olhando para a guerreira loira ao meu lado,
acho que sei o porquê.
 33

H ILDI

M Y O CORPO É AINDA uma bagunça quando volto para o meu dormitório, e gemo quando
vejo a porta entreaberta. A última coisa que quero é uma briga com Marielle agora.
Embora eu me sinta violado e traído por suas ações na noite passada, há algo mais.
O desejo persistente que veio dela me mordendo. Deuses, foi uma corrida e não
tenho certeza se confio em mim mesma perto dela.

Me preparo para fora da porta, tentando decidir se vou entrar. Vejo uma figura
passar pela abertura e franzir a testa. Não é Marielle no meu quarto. É a Elizabeth.

Eu atravesso o limiar.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto, avaliando a sala. Os pertences de
Marielle se foram - todo o lado da sala era uma lousa em branco. Os lençóis estão
despidos, as decorações penduradas na parede. O armário está vazio e a cômoda
limpa. "Onde está Marielle?"

"Recebi um aviso do diretor do Gardener e me pediu para trocar de quarto."

"Ele disse por quê?"

 "Na verdade não." Os olhos dela permanecem no meu pescoço. “Mas existem
muitos rumores por aí. Ela realmente te mordeu?
"Sim." Eu sento na minha cama. "Ela realmente fez."
"Uau. É como um grande problema social. ” Ela deve notar meu olhar confuso.
“No mundo sobrenatural, não há problema em agredir um ao outro usando suas
habilidades. Não em um lugar seguro como a Academia. Se estivéssemos na
Cruzada, talvez, mas você estava dormindo. Caramba." Ela sorri. "Não se preocupe.
Não usarei minhas habilidades em você, a menos que você queira que eu use.

"Certo, e uh, quais seriam esses?"

Ela inclina a cabeça e eu vislumbro suas orelhas. Eles são pontudos. "Curando
principalmente, mas como seu último colega de quarto, eu também tenho dentes
afiados." Ela sorri e mostra seus incisivos. Um calafrio percorre minha espinha. “Mas
eu não bebo sangue ou tento penetrar em seu cérebro como Marielle. Estes são
simplesmente para lutar.

"Caramba, bem, lembre-me de ficar do seu lado bom." Elizabeth ri.

"Esse é o plano."
Enquanto ela desembala, eu abro minha bolsa e vejo o livro preto. Folheio as
páginas, chegando à que Christensen me mostrou antes. Aproveito a oportunidade
para estudar a ilustração. Não apenas a mulher, mas a balança. Não é a primeira vez
que vejo esse símbolo ultimamente. Os quatro cavaleiros também têm a balança
como símbolo.

Talvez o professor esteja interessado em alguma coisa, mas o que?

Eu T " S FUI dois dias desde que eu tive um treino sólido - dois dias a mais do que eu acho
que passei na minha vida - e meu corpo anseia por algo físico - além do sexo. Troco
de tanque e perneiras e saio do dormitório em direção à instalação de treinamento no
nível mais baixo do edifício.
 "Hildi!"
Faço uma pausa no pé da escada e vejo Marielle. A ferida no meu pescoço
formiga, como uma ligação para o vampiro.
"Oi, Marielle."
“Escute, só quero me desculpar pelo que aconteceu ontem à noite. Eu estava
com ciúmes ao ver você e Marshal conversando e adicionando álcool em cima de
toda a emoção ... tudo ficou fora de controle.

"Você poderia ter me perguntado", eu respondo. "Eu teria lhe dito que não há
nada-"
“Que você tem uma queda por ele? Porque isso foi imediatamente óbvio.

"Espere o que? Eu não tenho nada para Marshal. Marielle faz uma careta. “Uh,
garota, confie em mim, seu sangue não mente. Você está dentro dele. Quero dizer, vi
brilhos disso. As coisas que vocês dois fizeram ... - eu me aproximo dela e cubro a
boca, olhando em volta para me certificar de que ninguém ouviu. Felizmente, as
pessoas estão envolvidas em sua própria conversa e não prestam nenhuma atenção.

“Shhh! O que você viu - digo em voz baixa - foram apenas duas pessoas
entediadas. Nada mais."
"Uh, se foi o que aconteceu quando você está entediado, inscreva-me." Ela passa as
mãos para cima e para baixo nos braços. "Vocês dois eram elétricos."

"Pare."
"O que? Por que negar isso? Se eu pudesse encontrar alguém que me fizesse sentir
assim, eu estaria transando com eles agora.
"É complicado. Nós simplesmente não gostamos um do outro assim. ”

"Claro, tudo bem", diz ela com clara descrença. "Tanto faz. No entanto, quero me
desculpar - sério.
Marielle é uma garota bonita e poderosa, o tipo de garota que não quero como
inimiga, mas não posso confiar nela. Ela esteve dentro da minha cabeça. Ela quebrou
minha confiança. Eu guardo estes
pensamentos para mim mesmo e simplesmente diga: "Obrigado por se desculpar."

"Ainda podemos ser amigos, certo?" Seu tom é esperançoso e está claro que ela
não entendeu o que fez de errado.
"Veremos." Eu me afasto. "Eu realmente preciso ir até a sala de treinamento."

"Direita."
Minha mão segura a grade. "Por favor, não diga nada a ninguém sobre Marshal,
especialmente ele."
Deuses, se ele descobrisse, eu nunca ouviria o fim disso. “Oh, eu não vou. Eu
sou incrível em guardar segredos. ” Eu desço as escadas. De alguma forma, eu
não acredito nisso.

T ELE Perfume inconfundível de suor me atinge antes mesmo de chegar à porta da sala de
treinamento. Deveria achar o cheiro repulsivo, mas o odor almiscarado e familiar me
atrai. A fisicalidade, usando minhas mãos, punhos, pés, sempre fez parte da minha
vida. Apenas cruzar o limiar me faz sentir mais equilibrado.

Várias pessoas estão trabalhando na sala. Eu mantenho para mim mesma, não
preocupada com os caras levantando pesos no canto ou as duas garotas se
esticando no tapete. Vou para os sacos de pancadas, prontos para deixar um pouco
de vapor. Também preciso me distrair do que Marielle acabou de dizer sobre Marshal.

Ela deve estar confusa.

Coloco um par de luvas de boxe e as amarro nos pulsos.

Sexo com Marshal é bom - alucinante - o que tínhamos era um meio para atingir
um fim. Coçando uma coceira. Uma chamada à moda antiga. De qualquer maneira,
ela turva as águas com o que o professor teorizou. Marshal e eu estamos longe de ter
qualquer tipo de relacionamento de fusão de almas.
 Armin, por outro lado. O que nós experimentamos foi ... uau. Duas almas perdidas
se encontrando no meio. Vê-lo soltar e liberar algumas de suas emoções reprimidas
tinha sido incrível.

Nós dois, definitivamente, precisamos conversar. Fico na frente da sacola

oscilante e dou meu primeiro giro, depois outro e outro. Esmurro a bolsa, liberando
todo o estresse reprimido dos últimos dias. Marechal, Marielle, lutando contra Agis no
ringue. Abandonei minha preocupação com Marielle e minhas suspeitas de meus
colegas de classe. Tento libertar minha mente das obsessões sobre a pedra e o fato
de que não fizemos nenhum progresso desde que chegamos. Eu trabalho meus
braços, pernas e todos os outros músculos do meu corpo.

"Você precisa levantar o cotovelo mais alto", diz uma voz, interrompendo minha
concentração.
Eu giro, respirando pesadamente, os punhos levantados defensivamente. Agis está diante de
mim, sem camisa, corpo rasgado com músculos tensos. Ele está coberto por uma fina camada de
suor.
Eu me afasto e retomo meu treino.
"Quando você abaixa o cotovelo, diminui o impacto do seu soco."

"Meu impacto é bom", respondo, batendo com força na bolsa. A corrente treme
com a força.
Eu o sinto mudar atrás de mim, sua presença igual a uma de um gigante. Agis é
enorme, sua estrutura realmente causando uma sombra das luzes da academia. Sua
mão abaixa no meu ombro e ele diz: "Assim", antes de imitar o movimento que ele
quer ver.
Infelizmente para ele, não pedi ajuda.
Eu ignoro o calor que sobe pelo meu braço e dou um passo para trás, esmagando
meu calcanhar em seu pé. Meu cotovelo se conecta em seguida, aterrissando em suas
costelas, provocando um grunhido profundo. Sem parar, eu me viro, levantando meu
braço, inclinando-o na direção de seu intestino. Ele é alto demais para eu dar um soco no
rosto, mas seu estômago, duro e vulnerável, serve. Minhas velas navegam através do
ar, mas não pousa. Agis pega na mão enorme. Seus olhos são escuros, cinza como
aço, e ele me puxa para frente até meu corpo bater em seu peito.

Deuses, seus músculos são grandes.

Olho para cima e vejo o sorriso presunçoso de satisfação puxando seus lábios.
Espero um segundo para ele relaxar, pensar que ele me superou e depois escorregar
de suas garras. É uma vantagem de ser pequeno, suado e rápido; Eu fico atrás dele e
corro meus pés na parte de trás de seus joelhos. Ele cede, mas não cai
completamente e eu ando para trás, puxando as luvas. É então que eu percebo que a
academia está vazia.

"Tudo isso porque eu sugeri uma sugestão sobre o seu formulário?"

Balanço a cabeça. "Apenas um pequeno retorno para a aula outro dia."

"Você é o voluntário." "Então, talvez pelas besteiras com

Luke."
Ele sorri e passa a mão pelos cabelos escuros. Não posso deixar de olhar seu
corpo. É como se ele estivesse esculpido em mármore, dos ombros ao longo do peito
curvado, até a escada de músculos do abdômen. A flecha afiada do seu "V" leva
meus olhos para baixo, onde a única suavidade vem da dispersão de cabelos na parte
inferior da barriga. Uma curiosidade me vence. Eu quero tocar esse cabelo.

"Eu não acho que nenhum de nós queira entrar nisso novamente." Ele tem razão.

Nós nos olhamos, corpos alertas, nós dois prontos para atacar. "Você não acha
que eu tenho o que é preciso para liderar vocês, não é?"

"Eu acho que isso é menos sobre liderança e mais sobre os Guardiões não
confiarem em nós", ele admite, olhos vagando pelo meu corpo. "Não completamente."

"Eles deveriam?" Eu tiro minhas forças, esperando distraí-lo. Não suporto o jeito que
ele está olhando para mim. A maioria dos homens seria
repelido. Estou encharcado de suor e provavelmente fedorento. Os olhos escuros e sombrios de
Agis se apegam a mim com intenso interesse.
"Eles deveriam o quê?" "Confiar
em você?"
Ele reage na ofensiva, me atacando com as duas mãos. O suor e os reflexos
rápidos me permitem fugir, mas não antes de conseguir mais dois golpes. Eu sei que
ele está tendo calma comigo, porque nem uma vez ele realmente fez uma jogada. A
baixa raiva ardente que ele sempre carrega está logo abaixo da superfície.
Christensen está certo. Este homem precisa de equilíbrio.

“Acho que no instante em que caímos nesse portal, todas as apostas foram
canceladas. As regras mudaram. Só espero que você seja leal à causa. Eu engulo. "E
eu."
Eu tomo uma série de balanços, esmurrando-o. Ele bloqueia cada um facilmente,
suas grandes mãos as afastando. Eu realmente não pretendo infligir danos, apenas
tenho tanta energia esgotada. Eu preciso tirá-lo. Posso não ser capaz de dominá-lo,
mas posso fazer uma nuance de mim mesma.

Ele deve estar cansado porque, um segundo depois, ele estende a mão, batendo
meu peito com as duas mãos. Tropeço para trás, lutando para me segurar. Quando
olho para cima novamente, não é Agis parada na minha frente.

É o Deus da morte.
Ele convocou sua capa, envolta em seu rosto bonito. A foice está na mão,
curvada e cintilante.
"O que você está fazendo?" Eu pergunto, me sentindo desconfortável. Um golpe daquela
lâmina e isso acabou. Eu acabei.
“Você fala um bom jogo, Valkyrie. Você pressiona e assedia. Você fala comigo
como se eu fosse menor, indigno. As pessoas perderam a cabeça por menos, você
entende isso, certo? ”
Sua voz é quase irreconhecível, profunda e de outro mundo. Respiro fundo e me
preparo, depois passo em direção a ele, não parando até estar a alguns metros de
distância.
 "Entendo que você viveu mil vidas com pessoas tremendo de joelhos, implorando
para serem poupadas."
"Mas você não", diz ele, sussurrando. "Por que você não está com medo?"

Os ângulos de seu rosto são severos sob o capô. Estendo a mão e toco seu
queixo. “Porque eu já perdi a coisa mais importante para mim, Agis. Há dias em que a
morte seria bem-vinda. Há dias em que eu liguei depois que Andi morreu. Eu vi do
que os deuses são capazes, incluindo a morte. Camulus pode ter lhe dado esse título,
mas neste reino e em todos os outros você ainda é um homem, imortal, mas um
homem. Você é feito de carne. Seu coração bate. E, embora eu não tenha dúvida de
que você pode derrubar alguém no seu caminho, acho que você não fará isso comigo.

O queixo dele se levanta, a capa e a foice desaparecem. Eu seguro o cinza duro de

seus olhos. "Por que não?"
Porque somos iguais. Perdido. Bravo. Confuso." Pego a mão dele, ainda quente
por segurar sua arma. Suas mãos são ásperas e há o menor tremor por baixo. "Nós
dois queremos apenas sentir algo que não seja a dor do passado."

"Nós não somos os mesmos, Hildi", diz ele, mandíbula apertada. “Eu não sou
uma boa pessoa. Não sinto culpa pelo meu passado como Armin, nem anseio pelos
dias de gula como Marshal. Camulus viu a escuridão em mim naquele dia no campo
de batalha. Ele puxou e ligou à minha alma. Tudo o que toco vira cinza. Todo reino
em que entro ameaça desmoronar, olha o que aconteceu em casa.

Eu franzir a testa. "Você acha que é a razão pela qual a Cruzada está acontecendo?"

“Por que não deveria? A destruição me segue. Você percebe que no dia em que
Camulus me encontrou, todo o meu regimento foi abatido? Esparta caiu, Hildi. Não
sou um herói, sou o ceifador.
 Eu rio e ele inclina a cabeça em questão. “Você percebe que meu trabalho é
literalmente escolher quem morre no campo de batalha, quem fica em Valhalla pela
eternidade e quem é enviado ao nada. Você não é o único ceifador aqui, Agis, é o
único que questiona seu valor.

Uma centelha pisca entre nós, uma criada a partir da solidariedade e da

compreensão. Sua mão chega para mim, tocando minha bochecha. Meu estômago
torce com um desejo inconfundível, que precisa sentir. Anseio por conhecer a
explosividade de seu corpo, experimentar tudo o que ele está escondendo.

"Agis-" Eu começo, me perguntando quando foi a última vez que uma mulher o
pediu. Meu coração martela, meu corpo anseia. Eu quero ver se Christensen está
certo. Eu sou a balança que equilibra esses homens. Eu sou a resposta para—

"Aí está você", uma voz chama da porta. Um arrepio percorre minha espinha ao
ouvir o som. Marechal. “Hildi, Armin me enviou para encontrá-lo. Você está em
patrulha comigo esta noite.
Olho e vejo o rosto bonito de Marshal na porta. Ele está vestido casualmente -
sem uniforme, mas ainda parece mortal, com um sorriso leve e conhecedor no rosto.
Olho de volta para Agis, a parede entre nós voltou ao lugar, a conexão entre nós
perdida.

"Você deveria ir", diz Agis. "E eu devo me preparar para a minha aula amanhã."
Ele acena para Marshal. "Seja cuidadoso."
"Sempre", o cavaleiro responde, sem esperar que eu me junte a ele.

Eu olho para Agis novamente, querendo manter a intensidade entre nós, mas a
parede pela qual eu empurrei se foi e o guerreiro está de volta na minha frente.
Escuro e bravo.
Pego minhas coisas e vou em direção à porta. Marshal está na frente, e estou chateado
que ele nos interrompeu. Esse cara está enlouquecendo por toda parte, sempre aparecendo
quando eu menos preciso dele e não por perto quando eu preciso.
 Estou andando pelo corredor quando Marshal joga fora: - Você não parece
completamente exausto. Encontrou outra saída para sua agressão?

"Por que você se importa com minhas lojas?"

“Porque,” ​ele diz, fechando a distância entre nós, “eu posso sentir o cheiro em
você. O tempo todo. O desejo. O sexo A porra.

"Isso é louco."
“Os deuses, você sabe o que eles fazem quando te amaldiçoam? Eles descobrem
o que você ama, o que você é melhor e o leva para o próximo nível. Para mim, isso
era sexo. Eles pegaram meu amor pela intimidade e aumentaram. Foi assim que me
tornei uma lenda. ”
"Então os deuses fizeram de você um viciado em sexo?" Eu ri. "Como desejar."

Ele me agarra pelos braços, apertando as mãos com força. “Nunca foi um
problema, Valquíria, até você. Você entende isso? Você é o único que já me deixou
tão louco. Seu corpo, seu perfume, seu tudo.

Eu estou diante dele, suas mãos me segurando forte, atordoada. "O que você está
dizendo?"
- Estou dizendo entrando e encontrando você montando em Agis? Foda-se não.
Ouvindo que você tentou denegrir Rupert ontem à noite? Deuses. Eu não posso
aguentar. E Armin, sim, estou ciente de suas atividades de soneca. Foi para quem
você foi ontem à noite para saciar seu desejo? Ele me snis novamente, olhos
estreitados, tentando descobrir quem eu cheiro. É perturbador e estranhamente
excitante.

"Ha-" Eu começo, mas antes que eu consiga um retorno rápido, sua boca está na
minha e ele me empurra para um corredor lateral. Meu corpo, irritado por brigar com
Agis, pulsando por quão perto estávamos, reage imediatamente Eu sei que vestígios
de veneno ainda estão em minhas veias, mesmo depois que as batidas de Miya me
deram. Mesmo em um dia bom, mal consigo resistir a Marshal.
 Mas agora?
Como ele, estou cansado de me conter.
Ele abre uma porta e caímos em uma sala de aula pequena e sem uso. Suas
mãos puxam minhas roupas, seus quadris moem contra mim.

"Se eu não soubesse melhor, pensaria que você estava com ciúmes", eu digo através de uma
respiração irregular.
Seus tensos mandíbulas e seus olhos evitam os meus enquanto ele me leva através
da sala. Volto a algo difícil. Uma mesa plana. Ele me levanta nisso. "Eu não sou
ciumento."
"Então o que é isso?"
Ele não responde, mas suas unhas cravam na minha pele enquanto ele puxa
minhas perneiras. Volto a me equilibrar, presa no turbilhão de seus movimentos. Mal
tenho chance de agarrar a borda da mesa quando ele empurra minhas pernas e se
ajoelha no chão.

"O que - ohhhhhhhh", sai em um longo gemido. Sua língua dá uma longa
varredura sobre o centro quente entre as minhas pernas. Coloco uma mão em seus
cabelos, apertando meus dedos com força. Seus olhos verdes olham para os meus
enquanto ele lambe lentamente, sacudindo a ponta da língua.

Meu cérebro, junto com meu corpo, começa a derreter. Eu não posso nem
começar a processar o que está acontecendo. Há um cavaleiro imortal entre minhas
pernas; um cavaleiro egoísta, egoísta, idiota, que fornece um ato muito rigoroso.

O que diabos está acontecendo? Eu puxo

seu rosto para cima.
"Você já esteve possuído?" Eu pergunto. Ele responde com os dedos, deslizando-os
profundamente na minha boceta. Palavras adicionais me falham, pois ele se concentra
apenas em minhas necessidades, empurrando profundamente. Mais uma vez ele me
beija na boca, duro e implacável. Não demora muito para o meu corpo sucumbir a uma
massa de nervos trêmulos.
 "Venha para mim, Hildi", ele sussurra nos meus lábios. Estou ofegando como um
animal, meu corpo inteiro acabou de prazer. "Deixe para mim, solte."

Marshal é o único que me pede para vir. Isso me concede total e absoluta
liberdade sexual. Eu sofri com a rejeição de Rupert. Implorou Miya para me ajudar.
Armin persuadido. Sparred com Agis. Eu tive que manter meu desejo sob controle, me
preocupando com todos os outros, que Marshal está tendo que cavar fundo, empurrar
a barreira que eu tinha erguido para manter o desejo dentro. A cada beijo, cada
impulso, cada golpe, um pedaço se afasta e se aproxima de onde está enterrado.

A onda começa a crescer, a euforia brota por dentro. Mais e mais alto vai, me
carregando com ele. Não posso mais beijar, não me mexo mais; os músculos das
minhas pernas relaxam, meu estômago aperta. O orgasmo incha, atingindo os picos
mais altos e cai sobre nós dois.

Eu sou uma mulher se afogando. Eu me agarro a Marshal, ofegando por ar. Seus lábios
quentes beijam meu pescoço e ombros, mordiscam meus ouvidos. Ele não me deixa ir até que
eu esteja respirando normal e me inclino para trás, descansando nos cotovelos.

"Odin acima", murmuro.

"Odin não me abençoou com essas habilidades, querida." Ele tira meu cabelo dos
meus olhos.
"Importa-se de explicar isso?" Eu pergunto, tentando processar tudo o que fizemos
e o que foi dito antes. Meu cérebro está mole, meu corpo apenas aliviado por finalmente
ter liberado.
Ele se levanta e se inclina, me beijando gentilmente. Levanto uma sobrancelha e
ele encolhe os ombros e diz: "Sinto o que está por vir, e só quero que todos saibam
que eu estava aqui primeiro."
"O que está por vir?" Eu mal consigo pensar coerentemente.

“Agis. Você pode transar com ele, se quiser, eu não ligo. Armin também. Até
Rupert, se você conseguir que ele relaxe por uma merda
minuto." Ele me dá um sorriso melancólico. "Eu sei que não posso domá-lo, Valquíria,
mas posso marcá-lo de cima a baixo."
“Olha”, digo, apoiando-me nos cotovelos, “não vou discutir com você. Não depois
disso, mas os outros caras ... não há nada acontecendo.

Mesmo eu mal posso dizer isso sem tropeçar na mentira. Em um movimento

improvável, ele me ajuda a puxar minhas calças, colocando-as sobre meus quadris.

"Você sabe como escolhi minhas conquistas no passado?"

Balanço a cabeça. "Não. Pensei que você roubou e fodeu o que cruzou o seu
caminho.
Ele ri. “O oposto, na verdade. Do meu navio ou quilômetros fora da cidade,
enviava batedores para avaliar a cidade que estávamos conquistando. Meus
batedores sabiam encontrar a única casa que dava para a vista, aquela com mais
charme e riqueza real. A mulher com a beleza mais esquecida. Eu não queria algo
leve ou ostensivo. Eu queria a jóia da vila. Ao contrário dos meus companheiros, eu
não entrei e queimei a casa ou levei com força as fêmeas para dentro. Os moradores
sabiam que eu estava vindo. Eles foram alertados. Colocaram o melhor hidromel e
mataram o bezerro mais gordo. Eles me alimentaram. Bebemos juntos e no final da
noite eu seria convidado a dividir a cama das mulheres em casa.

Marshal diz tudo isso com um brilho melancólico nos olhos. “Eu não sabia disso
antes de chegarmos aqui, mas agora percebo que você é essa joia. Você não é
como as outras mulheres neste reino, e não apenas por causa de sua idade e
experiência. Você tem algo - algo que eu desejo - e meus irmãos? Se ainda não o
fizeram, não demorará muito para que eles também percebam. ”

"Eu não sei o que isso significa", eu digo, oprimido. Tive breves momentos com
cada um dos Imortais, mas nenhum como o que Marshal e eu experimentamos.
 "Isso significa que você terá que fazer uma escolha e significa que eu vou ter que
aprender a compartilhar". Ele me lança um longo olhar. “Algo que eu duvido virá
facilmente para qualquer um de nós.” Ele se inclina para frente, me beijando
gentilmente nos lábios, me deixando com o gosto do que acabamos de fazer. Eu
assisto, ainda confusa, enquanto ele caminha com essa arrogância sexy pela porta.

O que quer que tenha acontecido entre nós, marca definitivamente uma mudança
para o futuro.
 34

R UPERT

Eu F HÁ " S uma constante em todos os reinos, em todas as variações da vida, príncipe,

guerreiro ou escravo, é uma biblioteca. A pedra, edifícios tranquilos são reverenciados
em todos os tempos. É um lugar de solidão, e acho particularmente calmo. A única
pessoa que parece não considerar a privacidade e a tranquilidade da biblioteca é uma
pessoa.

Hildi.
"Posso sentar aqui?" Hildi pergunta, já puxando a cadeira. É a segunda vez que
ela me encontra aqui. A primeira desde o nosso horrível incidente no quarto dela.

"Claro", eu digo sobre o nó na garganta. Eu mantenho meu foco no livro que eu

deixei aberto em cima da mesa.
"Você pode acreditar que Armin nos deu lição de casa?" Eu pisco.
Espere, ela também quer conversar?
"Na verdade eu posso. Ele é um torturador profissional, este é apenas outro
método. ”
Ela franze a testa e desembala a bolsa, incluindo um pequeno livro preto que eu
nunca vi antes. A curiosidade acadêmica tira o melhor de mim.
 "Que tipo de livro é esse?" Eu pergunto.
"Professor Christensen me deu." Ela aguenta. Não é muito grosso e não há título
na coluna ou na capa.
"Ele fez?" Não sei bem o que pensar do historiador. Eles tendem a ser membros
passivos da sociedade - aqui para tomar notas e documentar a história. "Alguma coisa
interessante?"
Sua boca forma uma linha fina. "Ele tem algumas teorias sobre nós seis entrando
no portal e por que estamos em uma academia, e não em um cenário de guerra."

Espero que ela ofereça mais. Seus olhos caem para o livro e ela levanta a caneta.
Obviamente, ela não está planejando compartilhar. Por que ela deveria? A única vez
que ela precisou de mim, eu mal consegui me apresentar.

"E se você?" Suspiro e passo a mão pelo meu cabelo. O livro à minha frente é
uma história da Academia e os fundamentos de como foi construído. Pensei que, se
entendesse melhor a Academia, isso nos ajudaria a encontrar a pedra. Até agora,
nada mais é do que um colapso tedioso de pedigree e tradição. “Aparentemente, a
Academia dos Imortais é uma instituição de linhagens reais sobrenaturais desde o
início dos tempos. Todos os alunos devem ter sangue real para comparecer. A
academia é um local para se arrumar, encontrar um companheiro e aperfeiçoar as
habilidades de um governante. Não é muito diferente da minha educação quando
criança, exceto que eu não era imortal e estava lidando com príncipes arrogantes e
suas irmãs feias. ”

"Christensen também está focado no ângulo da realeza", ela admite. Eu assisto

enquanto ela vira uma página de seu livro. Meus olhos olham para a Valquíria do
outro lado da mesa. Esta é uma mulher fora de lugar. Eu me pergunto se é isso que
as premonições estão tentando me dizer. "Agis e Armin pensam que devemos nos
concentrar nos símbolos, que são justos, estão localizados por toda a escola." Ela me
olha. "Você não é um dos quatro cavaleiros, é?"
 "Do apocalipse?" Eu pergunto, totalmente confusa. "Não, eu não penso assim."

Existem semelhanças. Morte - Armin. Uma espada - Miya. Uma coroa - você. E
as balanças ...
Um lampejo da premonição do halo do cabelo loiro e dos orbes equilibrados nas
duas mãos. Um suor frio cobre minha pele e uma bola de náusea se forma no meu
estômago.
- Nós somos muitas coisas, Hildi, mas os Quatro Cavaleiros são um exagero. Mas
isso não significa que os símbolos não sejam importantes. Obrigado por me dizer."

Trabalhamos silenciosamente um contra o outro, e estou lendo sobre como a

Academia foi originalmente construída no campo de batalha de uma das primeiras
Cruzadas, quando os pelos do meu pescoço se arrepiam. Isso pode explicar a
sensação avassaladora de escuridão nos níveis inferiores dos edifícios. Toda aquela
morte. Sinto o olhar de Hildi e olho para cima para encontrá-la me observando.

"Eu lhe devo um pedido de desculpas", diz ela rapidamente. "A noite passada foi apenas ..."

Oh deuses, estamos fazendo isso. "Está tudo

bem."
"Não é. Eu deixei você desconfortável - as bochechas dela esvoaçam - e coloquei você
em uma posição muito embaraçosa.
"Sério, está tudo bem."
“Rupert,” ela diz, queixo abaixado, “eu implorei. Não é bom, você obviamente não
estava interessado, ou pelo menos um cavalheiro.

Eu faço uma careta, me sentindo pior. "Não me dê muito crédito."

"Eu não entendo."

Ela segura meu olho e sinto essa necessidade, não mais que isso, uma
compulsão, de me revelar.
Não sou marechal, nem Agis, nem Armin. Eu nem estou fazendo uma escolha
como Miya. Olho para os papéis antigos em
na minha frente, me sentindo perdido. "Não fiz nada porque entrei em pânico."

"Você estava com medo?"

"Não", eu digo defensivamente. "Intimidado é provavelmente uma palavra melhor,
mas esse não é realmente o problema." Eu corro minhas mãos pelas minhas coxas,
nervosamente. “É impossível para mim explicar a você minha educação. Havia muitas
expectativas em mim por meu pai e seus conselheiros, muitos dos quais estavam
conectados à igreja. ”

Ela me observa de perto e meu coração bate irregularmente no meu peito. Passei
centenas de anos sem discutir isso, não sei por que estou fazendo isso agora.

“O sexo deveria ser salvo para algo sagrado, ou foi o que me disseram. A mulher
certa abençoada pela igreja, meu pai e tradição. Marshal acha que eles estavam me
manipulando para me manter concentrado na guerra e na conquista, que a menor
distração lhes custaria o império deles. Balanço a cabeça. "Ele provavelmente está
certo."

"Você está dizendo que é como uma virgem muito velha?" ela pergunta. "Não!" Eu
grito, então percebo que ainda estamos na biblioteca. "Não. Eu não estou. Há apenas
um monte de ... ”Eu aceno para a minha cabeça,“ enrolada em volta dela. ” Culpa e
penitência. Auto-aversão e arrependimento. “As mulheres foram trazidas para mim um
objeto. Não é melhor que concubinas. Escravos. Não havia igualdade. Sem amor. Ainda
mais do que os outros, eu não tinha ideia de como manter um relacionamento normal de
qualquer tipo, mesmo apenas sexual com uma mulher. ”

“A realeza trata o sexo de maneira diferente. Muitos têm haréns. Desvio o olhar,
incapaz de fazer contato visual. “Independentemente disso, eu não queria amarrá-lo
nisso. Somos parceiros, aqui em uma missão, eu não poderia estragar tudo com meus
problemas fodidos. ” Eu rio sombriamente. "Pouco bom que fez."

“Então, o que eu estou ouvindo é que você é bem normal. Você tem problemas, o
que é totalmente razoável para alguém
sua idade." Ela me dá um sorriso. “E nós dois nos envergonhamos completamente
ontem à noite. Acho que isso nos deixa quites.

"Acho que talvez sim."

O bibliotecário chama, alertando-nos para o fechamento do edifício.
Empacotamos nossos livros e meu diário cai na mesa. Ela se abre para a última
página que eu tinha aberto e, antes de chegar, Hildi a pega na mesa.

"O que é isso?" ela pergunta.

"Um esboço de uma premonição que tenho tido." "Esse sou eu?" Eu
concordo.

Ela estuda por mais um momento e depois devolve. "Se você sentir algo
chegando, você me dirá, certo?"
"Claro."
Eu a sigo para fora do edifício, sabendo que minha afirmação é apenas
parcialmente verdadeira. Misturado em minhas visões é uma complicação. Eu não
estou apenas tendo premonições. Estou tendo fantasias. Ambos envolvendo Hildi.
Ambos são tão fortes, tão convincentes. Não sei exatamente qual é real e qual é a
minha mente e meu corpo que desejam que exista.
 35

H ILDI

T ELE DIAS SEGUINTES se estabelecer em um padrão. Refeições, aulas, treinamento e busca

pela pedra. Eu tento me ajustar ao fato de que esta é minha vida por enquanto; Eu
sou um estudante em uma missão. Um determinado a testar minha paciência.

Duas coisas vêm à mente depois de conversar com o professor. Eu preciso

conhecer melhor os imortais. Não estou convencido de sua retribuição para salvar o
conceito de mundo, principalmente porque esses homens ... estão muito danificados
para realmente mudar. Uma coisa é se eles estão focados em um objetivo - uma
guerra - mas outra coisa quando se trata de mudar quem eles são. Eles podem se
perdoar? Eles podem se preocupar com outra pessoa?

Não tenho certeza, mas há muito risco de ignorar sua teoria.

Conheço alguém que posso perguntar e o abordo uma noite durante nossa
patrulha. Estamos do lado de fora e a noite está clara, uma lua crescente pairando
acima. As luzes da Academia iluminam a área o suficiente para que eu não precise de
uma luz extra. Armin ainda consegue camuflar sua enorme estrutura no
sombras perto do portão de ferro trancado. Eu o encontro lá e silenciosamente começamos a
andar pelo perímetro, procurando qualquer pista ou sugestão para a pedra.

"Pesquisamos minuciosamente o dormitório dos instrutores", diz ele. “Mesmo

entrando em salas trancadas. Não há nada fora do lugar.

“Talvez não esteja fora de lugar. Talvez esteja perfeitamente no lugar.

Ele me olha e examina o alto muro de pedra. "Uma agulha no palheiro."

"S O MEU NOVO COLEGA DE QUARTO, E LIZABETH ... Eu começo, tentando mudar a conversa.

As sobrancelhas de Armin se erguem em questão. "Elizabeth?" "Sim, sua

fangirl."
"O que é uma fangirl?" Ele passa as mãos grandes pelas paredes de pedra.
Armin é o tipo de cara que representa o termo "nenhuma pedra sobre pedra".

“Ela acha que você é ótimo. Todos vocês, na verdade, e ela está preparada para
segui-lo até o apocalipse, não importa de que lado você esteja.

Ele se endireita e seus longos cabelos caem por cima do ombro. “Essa garota é
pequena, certo? Baixo? Cabelo rosa?"
"Sim."
"Ela me disse a mesma coisa", ele admite. "Você acredita
nela?"
Ele volta à sua busca, parando em uma fonte. Um demônio gritando é arrastado
para a parede, a água escorrendo da boca. Armin toca os olhos da criatura e enfia a
mão entre os dentes. Depois de procurar ao redor, ele tira a mão e sacode a água.

“Acho que é provável que haja pessoas desalinhadas aqui. É esperto.

 "Você acha? Não tendo uma missão focada? ” - Não sei se você percebeu
Valkyrie, mas essas pessoas não são guerreiras. Eles são da realeza. É tudo sobre
roubar terras e conquistar. Eles querem estar no topo, independentemente de quem
está no fundo. ”

"Eu notei", eu digo, tentando não parecer petulante. Armin tem um jeito de ser
mandão e superior. Pior ainda que Rupert. "Eu só queria sua opinião."

“Minha opinião é que nada aqui é o que parece. É também-"

"Normal?"
"Talvez. As Cruzadas são cruéis. O fim do mundo está em jogo. As apostas são
altas, mas a luta ... parece certa.
Mordo o lábio, forçando-me a não contar a ele o que Christensen disse sobre eles
encontrarem redenção.
Ele faz uma pausa, olhando para mim. Suas maçãs do rosto são duras ao luar,
seus olhos brilhando. “Eu sei que você não confia em nós, Hildi. Está tudo bem, não
fizemos muito para merecer isso. ”
"O que?" Eu deixo escapar. "Por que você diz isso?"
“É óbvio na maneira como você se comporta ao nosso redor. Você está vigiado.
Defensiva. É compreensível. Não somos fáceis de trabalhar e essa situação é menos
que o ideal. ” Seus olhos percorrem o local. "Mesmo agora você se segura."

"Não é que eu não confie em você", digo, "é mais que eu não confio em
ninguém."
As sobrancelhas dela. "Por causa da mulher que você perdeu?" "Andi", eu digo,
engolindo o caroço que se forma ao ouvir o nome dela. "Eu aprendi que você nunca
sabe quando alguém de quem você gosta será tirado de você, por isso é melhor não
se importar."

"Essa não é uma maneira muito humana de se sentir." Eu ri. "Talvez vocês
estejam me esfregando." “Não deixe isso acontecer, Hildi. É mais doloroso assim,
garanto.
 "Mais fácil falar do que fazer."
Chegamos a um plantador de pedra e ele o observa. "Talvez nós dois precisemos de uma
perspectiva diferente."
Armin sobe e me entrega a mão. Eu pego, sentindo o calor quente de sua pele,
apesar da noite fria. Ele o solta e facilmente escala a parede, subindo para o topo
antes de novamente estender a mão para me prestar assistência. Desta vez eu não
aceito, em vez disso, usando minhas próprias forças para subir ao lado dele. Ficando
frente a frente, ele sorri e diz: "Deuses, somos mais parecidos do que eu teria
imaginado".

"Você também não gosta de ajuda?" "Nem um

pouco."
Enfrento o lado de fora da parede, não passa de um abismo escuro. "O que há lá
fora?" Eu pergunto, sentindo o frio do vento.
"Eu não sei", diz ele. "Não tenho certeza se quero descobrir." Eu me viro e olho
para a academia, para o enorme edifício semelhante a um castelo e um amplo
terreno. Para um lugar cheio de tanta escuridão, eles certamente gostam da grama
verde esmeralda e das flores em flor. Ao longe, vejo a estátua no meio do gramado,
focos destacando as esculturas aterradoras. Um turbilhão de cores chama minha
atenção.

"Hey", eu digo, pegando o braço de Armin. "Você viu aquilo?"

Ele se vira na direção que estou apontando. "O que?" Antes que eu possa falar,
passos ecoam pela grama. "Quem está aí em cima?" Uma luz brilha sobre a parede,
logo abaixo de onde estamos. Armin e eu compartilhamos um olhar de pânico, não
devemos estar aqui e definitivamente não estamos juntos. As relações professor-aluno
estão fora dos limites. Estou calculando minha fuga quando sinto um braço forte em
volta da minha cintura. Um momento depois, sou arrancada da parede, minha
respiração pegando quando caímos e depois puxamos bruscamente. Eu me agarro ao
corpo de Armin, seu rosto a centímetros do meu. Olho para cima e vejo nós sendo
sustentados por uma mão, os dedos segurando a pedra.
 "Não olhe para baixo", ele me diz, com os dentes cerrados. Por que ele disse
aquilo?
Com minha bochecha pressionada em seu peito, olho para baixo e vejo um tom
escuro. Parece sem fundo, como se a Academia estivesse posicionada sobre um vazio.
Está frio, gelado e meus membros ficam entorpecidos rapidamente.

"Você será capaz de aguentar?" Seus olhos azuis brilham. "Eu não vou largar
você." Eu acredito nele, porque apesar do que ele diz, eu confio nele.

Um uivo chora de baixo e o som de algo se movendo, arranhando a parede.

Minha mente está pregando peças em mim. “Não podemos ficar aqui, Armin. Prefiro
ter problemas do que cair.

Ele concorda. "Você pode rastejar pelas minhas costas?" Olho para baixo novamente.
Estou com mais medo do que está lá embaixo do que fazer a mudança.

Cuidadosamente, eu ando em volta, segurando seu meio. Seus músculos incham à

medida que me movo e, quando chego às costas, prendo a respiração, apavorada ao me
mover mais um centímetro.
Ele se agarra à pedra com a outra mão e sobe lentamente, usando toda a força
para nos puxar para cima. Quando ele está perto o suficiente, ele diz com uma voz
cansada e tensa: "Suba".

Sim, usando minha altura para alcançar a superfície plana do topo da parede. Eu
vejo as luzes da Academia e ninguém lá fora. Ouço um grito, uma fatia no ar e giro:
"Armin!"

Faço o que posso para puxá-lo, mas ele faz a maior parte do trabalho. Ele não
descansa na beira, pulando direto para o chão. Ele tropeça e grita.

"Você está machucado? O que aconteceu?"

Ele rola de costas e dobra o joelho, levantando a perna da calça. Sua perna
muscular está encharcada de sangue, três
longos cortes em sua pele. Ele faz uma careta, claramente sentindo dor.
"Isso aconteceu lá?" Eu pergunto, mente girando. Ele assente e se move para
ficar de pé. Estendo as mãos, entrando em pânico no peito - mais do que antes. O
que há lá fora? O que o pegou?

Não tenho a chance de fazer as perguntas borbulhando em minha mente, porque

Armin tropeça, caindo fora do meu alcance e caindo no chão.

"Você pode se levantar?" Eu pergunto, sabendo que não há como eu ser capaz de
carregá-lo.
Ele balança a cabeça e estremece de dor. "Não." "Fique aqui",
digo a ele. "Vou buscar ajuda."
Não deveria me preocupar em deixar Armin sozinho. Ele é um guerreiro. Mas algo
no meu peito torce em preocupação, levando-me a correr com força pelo chão. Não
sei se é a própria ferida ou o monstro à espreita do outro lado da parede.

De repente, a Academia não se sente muito segura.

 36.

R UPERT

T ELE SENTIMENTOS eu como um raio e eu me levanto, os papéis espalhados pelo meu colo
caindo no chão.
"Que diabos, Rupe?" Marshal me olha do seu lado da sala.

"II-não sei."
A testa dele se enruga. "Uma premonição?"
"Alguma coisa. Medo. Medo intenso. Eu estremeço. E dor. Alguém está
machucado.
"Hildi?" Sua voz está cheia de preocupação.
"Eu não sei." Fecho os olhos e procuro o sentimento. Pessoas diferentes têm
energias diferentes. "Acho que não, mas ... acho que ela está perto."

"Bem, levante-se", diz ele, pulando da cama mais rápido do que eu já o vi se mover, a
menos que ele esteja em uma briga real ou se uma garota gostosa estiver por perto. "Vamos
ver o que está acontecendo."
Fico de pé, mas instantaneamente me dobro, meu estômago retorcido de dor. Eu
seguro o final da cama. "Algo está errado", digo a ele. "É mau. Vai. Vou me encontrar
com você quando puder.
 Eu nunca tive uma premonição tão forte. Não antes da luta com os Morrigan.
Bem, talvez um. Aquele antes de eu morrer. Eu sabia que isso estava chegando e
entrei de bom grado, pronto para sacrificar por meu exército, pai e reino. Camulus
estava esperando do outro lado.

Marshal para no armário e pega duas adagas, deslizando-as em seu cinto. Ele
me dá uma última olhada e sai com relutância, e eu rolo de volta na minha cama,
apertando meu estômago. Fecho os olhos e tento me concentrar na visão. Algo está
chegando, algo ruim.

Só espero que ainda não esteja aqui.

 37.

H ILDI

R UNNING DE VOLTA PARA O UMA CADEMY, Eu vejo pessoas em pé perto da escultura. Eu mudo na
direção deles, sem me importar com quem descobre que Armin e eu estávamos aqui
sozinhos. Sua segurança é mais importante do que qualquer outra coisa.

Ou pelo menos acho que, até perceber que as três pessoas que estão ao redor
da escultura estão usando túnicas com capuz. Não consigo ver o rosto deles e não
quero. Preciso de ajuda, não mais problemas. Eu me viro antes que eles me vejam e
bato em algo duro.

As mãos seguram meus ombros e olho para um rosto sombrio coberto por um
capuz. Eu dou um suspiro de alívio. "Ag-"

"Hildi, exatamente quem eu estava procurando." Luke, puxa o capô. Seus lábios em
um sorriso. "Oh Luke, escute, estou com pressa." Eu me solto do aperto dele. Ele
olha por cima do meu ombro, e eu também. As outras pessoas vêm em nossa
direção, cada uma removendo o capuz. É Marielle e os gêmeos.
 “Achamos que você tinha algo a ver com o início da Cruzada”, diz Marielle, “mas
nenhum de nós conseguiu descobrir o que. Não até eu beber de você.

Toco a ferida cicatrizada no meu pescoço. A magia ainda brilha sob a superfície,
mesmo que o veneno deva ter desaparecido há muito tempo. "Eu pensei que você estava
olhando para ver se eu estava apaixonada por Marshal."

“Oh, eu estava”, ela diz, fazendo beicinho, “mas eu vi muito mais do que isso. Por
que você está aqui? Com quem você está trabalhando. Seus objetivos e motivações.
Mas havia algo mais também.
Todos eles mudam para me cercar, Cora e Claudia parecendo que gostariam de
atacar. Vou lutar com eles se for preciso. Armin precisa de ajuda, mas quero saber do
que se trata. O que Marielle viu.

Os símbolos dos cavaleiros. Faz sentido. Até o instrutor Armin, seu amante, os
trouxe. Eles estão por toda a escola e, combinados com o que já sabíamos, clicaram.
”

"O que você sabe?" Estou chocado que eles estejam trabalhando nisso entre
festas e sexo.
“Bem, é mais como o que nos disseram. Alguém está dando notas de Luke.
Marielle lança um olhar para ele. "Ele não me contou sobre isso até hoje à noite, se eu
soubesse, poderíamos ter feito isso há alguns dias."

"Feito oque?" "Encontrei

a chave."
"Eu não sei onde é." Essa é a verdade.
"Sim, bem, nós fazemos", diz Luke. “Está na estátua, literalmente. E os símbolos
que você nos levou a toda a escola são o que a divulgará. Nós só precisamos colocar
tudo - e todos no lugar. ”

Foi quando Marielle levanta a mão, revelando o braço pálido coberto de símbolos
pintados. Isso não é tudo. Ela está segurando
uma lâmina. Minha lâmina Morgan's lâmina. As jóias brilham no cabo.

"Devolva isso", eu assobio, alcançando. A mão forte de Luke me segura.

"Precisávamos de uma espada", diz ela, com os olhos brilhando, "esta é tão brilhante."

"E escamas", dizem os gêmeos, estendendo as mãos, também pintadas, em uma

posição equilibrada.
"Uma coroa", diz Luke, quando alguém se materializa em cabelos finos em cima de sua
cabeça. Ele acena para mim. "E a morte."
Morte?
Eu sou a morte?
É verdade. Eu sinto isso nos meus ossos. Eu trouxe a morte a milhares nos
campos de batalha. Eu já vi isso em minha própria casa, com Andie. E eu vim aqui
para esconder isso de Morgan e seu bebê.

Eu engulo. Eu tive a mesma teoria, mas com uma configuração diferente. Talvez
haja mais de um. Ou talvez ele esteja errado, mas o conjunto confiante de seus
ombros me diz que não.

"Eu não vou ajudá-lo", digo, fechando meus punhos. "Eu não estou abrindo essa
fechadura."
Pelo menos não sem os Imortais ao meu lado. "Você não precisa concordar",
responde Marielle. Ela assente para os gêmeos e eles pulam em mim, agarrando
meus braços. Eu lutei de volta, mas Luke me pegou pela cintura, me empurrando em
direção ao peito. Seus braços musculosos me abraçam e os gêmeos me seguram
pelo pulso. Marielle pega a lâmina e a corta na palma da minha mão. Eu assobio de
dor, enquanto sinto a flor da magia se espalhando pela minha pele.

"Obrigado", diz Marielle com um sorriso. Ela então junta o sangue dos outros e o
coleta na ponta da lâmina, caminhando até a estátua.
 Eu tenho o mesmo sentimento enjoado. O que eu recebo toda vez que olho para
a estátua e ela me atinge com sua obviedade.
A estátua segura a chave.
O orbe.
Deuses. Como eu não sabia disso? Por que eu não vi isso? O orbe está me
chamando desde que cheguei à escola. Os sentimentos negativos, a cintilação da luz.
Como eu senti falta disso?
Os imortais. Eu estava muito ocupado pensando, provando e explorando-os.

Roland ligou de volta para o Nead. Minha boceta iria nos distrair.

Eu bato meu pé em uma das gêmeas, forçando-a a soltar meu braço. A mudança
me permite dar uma cotovelada no estômago de Luke e chutar o segundo gêmeo na
canela. Eu gosto de Marielle, mas ela está um passo à minha frente, fora de alcance.
Ela segura a lâmina sobre a cabeça e uma gota de sangue cai na superfície preta e
escura.

"Não!" Eu grito, agarrando seu roupão. Eu a puxo de volta, e a lâmina cai, caindo
no chão. Marielle se vira, as unhas e os dentes à mostra. Eu luto com ela, sem
perceber Luke pegando a lâmina até que ele esteja em pé acima da esfera, lâmina
alta sobre a cabeça, derrubando-a com uma facada poderosa.

No instante em que a ponta bate, o orbe se despedaça, uma luz ofuscante pisca,
me derrubando.
Eu pouso nos cotovelos e pisco, tentando recuperar a visão. Eu vejo Luke, grande
e sombrio, alcançar a palma do demônio. Ele levanta algo e o monstro do lado de fora
ruge, fazendo o chão estremecer.

Não é de bronze. Ou ferro. Ou um metal de qualquer tipo. É uma

chave. Feito de pedra.
 38.

M ARSHAL

M Y CHUTEIRAS TAPA contra o chão de pedra, ecoando pelo corredor. Quando chego ao
quarto de Miya, bato com força a porta. Ele abre um segundo depois, a testa franzida.

"Algo está errado", digo a ele. "Rupert teve uma visão." Ele embainha a
espada. "A Cruzada?"
"Talvez? Eu não sei. Ele era vago e poderoso. Ele ainda está na sala, doente.
Onde estão os outros?"
"Ele está doente?"

Eu sei, é incomum e só acontece quando ele está perto da pessoa envolvida.

Meu próprio estômago gira com a implicação. Ultimamente, todos nos aproximamos
de uma pessoa.
Miya olha através do corredor para o quarto de Agis. Eu não espero bater,
abrindo a porta. Eu o encontrei no chão no meio de uma série de flexões.

"Você sabe onde estão Armin e Hildi?" Eu pergunto. “Eles fizeram patrulha hoje à
noite, certo? Lado de fora?" Ele olha por cima do meu ombro. Miya está lá, assentindo.

Rupert teve uma visão. Precisamos encontrá-los.

 Agis pula de pé. Não há necessidade de ele trazer uma arma. A foice e a capa
vêm à vontade. Tenho a sensação de que podemos precisar.

Eu assumo a liderança, correndo pelo corredor. No topo da escada, uma luz

brilhante brilha lá fora. Cubro meus olhos, a luz tão brilhante que queimou meus
olhos. Abro a boca para falar e um tremor secundário percorre o prédio, fazendo as
paredes e os pisos estremecerem.

"O que é que foi isso?" Miya pergunta um momento depois. Sinto uma instabilidade nos
meus ossos. "O que quer que fosse, não pode ser bom."

Agis passa por nós dois e ele sobe para o corrimão. A escada é curva e, por cima
da borda, você pode ver os pisos abaixo de nós. Ele não hesita, jogando as pernas
para o lado e caindo lá embaixo. Um atalho.

Nós seguimos. Primeiro Miya, seu casaco atrás dele como uma capa.

Então eu vou, caindo rápido, aterrissando com um grunhido quando o impacto sacode
meu crânio.
Estamos no corredor principal e quando Miya e eu vamos para a porta, Agis faz
uma pausa. Uma segunda vibração percorre o edifício, mais como um rugido. Nós
olhamos um para o outro e eu seguro uma adaga na minha mão.

"O flash veio de fora", diz Miya. Agis faz uma careta. "Alguém precisa proteger a
porta." "A porta trancada?" Eu pergunto, sabendo que fica no final de outra escada.
"É inútil sem chave."

Você não sabe disso. Eu vou ficar para trás - vocês dois vão encontrar Armin e
Hildi. Ele engole. "Verifique se ela está segura."
Não é dito, mas todo mundo aqui sabe que, além do apocalipse, ela é nossa
prioridade número um. Não sei ao certo quando aconteceu, quando ela assumiu todos
nós, quando se aninhou em nossos ossos, mas ela o fez.
 Eu dou um tapinha nas costas de Miya, pedindo-lhe que vá, depois aceno para Agis.
"Cuidado, irmão."
"Você também."
Ele corre pelo corredor.
E assim estamos divididos, puxados em direções diferentes, sem noção e
despreparados.
Que maneira de lutar.
 39.

M IYA

UMA SIG Desvanece-se na CORREDOR, seus passos um eco fraco enquanto ele corre. Olho para
Marshal, que tem mais preocupação em seus olhos do que eu já vi. Marshal não é um
preocupante. Ele é um folião. Algo o deixou inquieto. Eu também sinto isso.

"Venha", eu digo, caminhando em direção às portas da frente. Desamarro minha

espada, segurando-a na minha frente. Lá fora está escuro, apenas o tremeluzir das
lâmpadas de óleo iluminando o caminho. À frente está a escultura, um monte está em
sua base.
O luar lança uma auréola de loira, junto com uma trilha de sangue.

"Hildi", eu digo, apontando para o corpo.

Marshal já está correndo, seus pés deslizando quando ele a alcança. “Valquíria.
Acorde."
Inclino e levanto a mão dela, verificando o corte desagradável. Eu então verifico
seu pulso. "Ela está viva. O sangue parece vir desta ferida.

Marshal tira o cabelo da testa. Suavemente. Eu assisto confusa.

"Hildi, acorde." Sua voz é tensa. Tenso. "Acorde."

 Um suspiro suave escapa de seus lábios, seguido por um gemido de dor. Ele olha para
mim, uma mistura de pânico e alívio em seus olhos.
"Marechal?" Os olhos dela tremem.
"Sim, sim, sou eu." Ela faz uma careta e muda de posição. “Não se mexa. Você está machucado.

"Não estou machucada", diz ela, lutando para se sentar. "Na verdade não. Um
desses gêmeos me bateu na cabeça. Eu desmaiei.

Inspeciono a parte de trás da cabeça dela, não há sangue, mas sinto em volta e
dou um nó. "E a sua mão?"
"Eles pegaram meu sangue e o usaram para abrir esse orbe." Ela aponta para a
estátua. Não havia mais um orbe, apenas a mão curvada e com garras em que ele
descansava. - Eles encontraram a pedra - a chave - as duas. Alguém está dando
informações a eles. Ela esfrega a testa, deixando uma mancha vermelha. "Eles vão
abrir a porta na parte inferior da escada."

"Eles encontraram a chave?"

"Sim. É feito de pedra - a chave é a pedra. O templo, e o que quer que venha a
seguir nesta missão, está do outro lado dessa porta. ”

"Foda-se", Marshal murmura baixinho. Ele e eu compartilhamos um olhar.

Precisamos voltar para Agis. "Onde está Armin?"
Hildi engasga e se levanta. “Oh Deus, eu estava pedindo ajuda quando eles me
pararam. Ele está na grama perto da parede externa. Nós caímos pela borda, para o
exterior e, ”ela estremece,“ há algo fora dos portões. Algo escuro e perigoso.

"É isso que está sacudindo este lugar?" Eu pergunto. "Talvez. É muito forte e
poderoso. Foi preciso um pedaço da perna de Armin.

Ela começa na direção dele. Eu paro. "Não

podemos deixar Agis."
 "Também não podemos deixar Armin", ela responde. "Ele precisa da nossa ajuda."

Marshal parece que ele está sendo puxado em dois.

"Talvez eu possa ajudar", diz uma voz das sombras do prédio. Eu levanto minha
espada e Marshal muda de posição. Uma menina pequena sai. Seus olhos se
arregalam quando ela vê as armas e ela levanta as mãos. “Uau, eu sou amigável. Eu
juro."

Elizabeth? O que você está fazendo aqui?" Hildi pergunta. "Eu estava esperando
você voltar quando senti o tremor e vi o brilho pela janela." Ela franze a testa ao ver
o sangue escorrendo da mão de Hildi. "Quem precisa de ajuda?"

"Armin", diz Hildi. Dou-lhe um olhar cauteloso. Não conhecemos essa garota, mas
Hildi parece confiar nela. “Ele está na parede. Ferido. Você o ajudará?

"Eu vou levá-lo de volta em segurança." Ela segura o olho de Hildi. "Vou garantir que ele
esteja pronto."
"Elizabeth?"
"Sim?"
“Se você machucá-lo, vou caçá-lo e arrancar suas unhas e dentes, um por um,
depois os alimentarei com os lobos de Odin e farei você assistir. Quando eu terminar,
deixe os corvos dele arrancarem seus olhos. Eles amam os olhos.

Os lábios de Marshal se curvam em um sorriso de aprovação.

- Entendi, colega de quarto. Alto e claro." Ela dá um duplo polegar para Hildi e
dispara.
"Verifique se ele está pronto para o quê?"
"O apocalipse", diz Hildi, "porque é isso que vai acontecer se eles abrirem a
porta".
"E você confia nela?" Marshal pergunta.
"Ela quer estar do lado vencedor", diz ela, dirigindo-se para a porta, "e sabe que
estaremos nela".
 40.

H ILDI

T ELE CONSTRUÇÃO VIBRATOS com uma energia estranha enquanto corremos de volta para
dentro. Onde está o resto da população estudantil, eu não sei. Talvez eles não se
importem, ou talvez, agora somos os únicos envolvidos nisso.

Quando chegamos ao salão principal, vozes surgem da escada. Eu olho para

Miya com alívio. Eles não entraram.
"Pegue a chave, pare os idiotas, certo?" Marechal confirma. "Sim. Totalmente
simples. "Esperar!"

Nós nos voltamos para a voz. Professor Christensen caminha em nossa direção. Ele
está sem suas roupas formais e no que eu assumo são as roupas de cama dele. Eu nem
tenho certeza de que sabia que ele dormia.

"O que está acontecendo? Senti os arrepios e vi a luz.

"Eles têm a pedra - a pedra fundamental", diz Marshal. "Oh meu." Ele
esfrega o rosto. "Então começa."
"Não se pudermos ajudar. Pelo menos, não por eles. Agis está lá embaixo, e ele é
forte, mas há quatro deles e um
mordidas. "

Passamos correndo por ele, correndo pelo corredor. Passo pelas pinturas,
aquelas que guardam os segredos do apocalipse, passando pela parede onde Luke
tentou o seu melhor para tirar vantagem de mim. Virando a esquina, vejo Agis e paro
abruptamente. Eu levanto minhas mãos, um sinal para os outros pararem. Eles
pressionam atrás de mim.

Os olhos de Agis encontram os meus. Ele balança a cabeça. Ele está contido pelos meus
quatro colegas de classe. Outra pessoa fica na porta.
Jardineiro diretor.
A chave de pedra lisa está na mão dele.
"Ah", diz ele, nos vendo chegar. Seus olhos brilham atrás de mim. "Christensen, você
está pronto para gravar a história?"
"Pense no que você está fazendo", o professor diz cautelosamente. "Você não
sabe o que está por trás da porta ou o que vai começar."

“Sei perfeitamente o que vai acontecer. O dia que todos esperamos. Os pais
dessas crianças os enviaram para minha escola para começar o fim. Vou abrir a porta
e alcançar o templo. De lá, eles lutarão por reivindicar o Mundo Superior por seus
respectivos reinos.

Luke, Marielle e os gêmeos se entreolham. "Você acabou de perceber que não

está do mesmo lado, não é?" Eu digo, segurando uma risada atônita. “Vocês vão se
matar para ganhar terra para seus pais. Vocês são peões.

"Como você não é", diz Marielle. “Você é menos que um peão. Você é um
tag-along em uma luta maior que você, com pessoas mais fortes que você. Você não
deveria estar aqui, Hildi.
Suas palavras pousam mais do que deveriam, mas eu levanto meu queixo. “Eu ajudei
você a pegar a chave. Meu sangue funciona muito bem.
Luke bufa e eu o encaro.
"Você realmente só quer fazer o trabalho sujo do seu pai?" Pergunto-lhe. "E a sua
mãe? Sua mãe humana. Faz
você não se importa com ela? Ele empalidece. Eu mudo meu foco para os gêmeos. "E
você? Você quer passar os próximos milênios lutando contra uma guerra? Não haverá
roupas ou manicures ou beijos com garotos bonitos ...

"Nós os possuiremos" "E comeremos o

coração deles."
“Ou”, digo, “você recusa. Você termina a escola. Você volta para casa. Você se
rebela contra seus pais.
Surpreendentemente, todos parecem estar considerando isso. "Chega dessa
bobagem!" O diretor Gardener grita. Ele alinha a chave para entrar no slot. É uma
pedra lisa, obsidiana como a esfera com faixas de cores passando por ela. Ele não
chega muito antes que o toque da espada de Miya atravesse o ar, a lâmina girando
no espaço estreito, apontando para o diretor. Luke estende a mão e o puxa de volta
pouco antes de a lâmina cortar sua garganta, em vez de enfiar na porta de madeira.

"Você tentou me matar!" Gardener grita, apertando o pescoço.

"Destrave a porta", Luke diz ao diretor, tendo claramente tomado sua decisão. Ele
usa seu corpo para bloquear Gardener e recebe os primeiros acertos de Marshal, que
está preparado e pronto para lutar. Luke é grande o suficiente para fornecer um
escudo e o diretor enfia a chave na fechadura. Os símbolos brilham, azulados como a
esfera. Este edifício, e todo objeto nele, é uma coisa viva, respirante.

Todo mundo para de se mexer. O clique é alto, ecoando nos meus ouvidos. É
semelhante, imagino, ao primeiro tiro de uma guerra.
Inconfundível.
Inesquecível.
Imparável.
Gardener abre a porta e uma corrente de ar frio e gelado passa por nós. Cheira a
enxofre e o frio é familiar, como o que senti fora da academia. Todo mundo assiste,
espera, mas eu sei que há um monstro lá. Um monstro com garras afiadas e um
apetite mortal. Um monstro esperando para consumir todos nós.

Olho para a escuridão e vejo pedaços no chão escuro. Eu estreito meus olhos e
divido as formas.
Ossos. Esqueletos. Pessoas que tentaram chegar ao templo antes.

“Pronto”, diz Marielle, passando pelo diretor, em direção aos largos degraus e
enormes pilares de pedra segurando um arco ao longe. Os símbolos são gravados na
fachada; a coroa, a espada, as escamas, a foice e outras marcas marcam o fim dos
tempos.

“Não”, eu o aviso, “há um guarda no templo. Uma fera cruel e mortal.

"Não se preocupe, sua linda cabeça", diz Gardener. “Eu esperei minha vida inteira
por esse momento. Nenhuma fera ficará entre mim e o destino.

De olhos arregalados, Gardener passa pelo limiar, entrando no abismo escuro e

escuro. Ele não está mais lá dentro, está no lugar fora dos muros da Academia. Uma
fina camada de líquido cobre as solas dos sapatos. À distância, há um uivo. A magia
negra desliza seus tentáculos pela minha pele, empurrando meus poros, envolvendo
meu coração em meu peito.

Eu já senti esse mal antes. No outro lado com Morrigan. A escuridão pura parece
a mesma, não importa qual seja o reino. É paralisante, e estamos todos presos em
sua teia. Os Imortais estão presos em seus corpos como guerreiros. Meus colegas
congelados no lugar. O único celular é Gardener - porque ele detém a chave.

Gardener continua se movendo em direção ao templo, a chave ainda presa nos

dedos. Quando ele chega aos portões com a chave - a pedra - tudo acabou.
Falhamos. Nós falhamos com os Guardiões. Falhamos com Morgan e seu bebê.
Fracassamos na totalidade do Mundo Superior.
 Marielle estremece ao meu lado. O olhar de superioridade desapareceu de seu
rosto. Ela está assustada e olho para os dedos trêmulos, vendo o punho da adaga de
Morgan a seus pés. A lâmina brilha na luz e uma explosão de calor atinge meu peito.

Calor suficiente para derreter a força que o frio exerce sobre mim. Balanço meus
dedos. Mude meus dedos dos pés. Lentamente, me curvo, capaz de pegar a lâmina.
O peso é perfeito, a alça se molda na minha palma. Magia quente enrola meu braço,
como uma suave onda de eletricidade. O poder de Morgan pulsa através da lâmina,
lutando contra a escuridão. Todo o amor e luz que Damien forjou nele por ela. Isso me
liberta da magia negra e maligna, mantendo-nos à distância.

O corredor está lotado, mas todos estão focados, seus corpos e mentes nas
garras da escuridão. Gardener caminha pela água devagar, com a chave na mão.
Deslizo entre Luke e Agis, depois contorno Marshal. Os olhos de Miya me seguem
quando passo pelo limiar, meus pés mergulhando na superfície escura. A magia da
adaga me aquece como um cobertor protetor ao meu redor. Meus sapatos caem na
água, e Gardener olha para trás.

- Você não vai parar com isso, Valquíria. O vampiro está certo. Isso é maior que
você.
"Você está certa", eu digo, ouvindo o uivo do monstro à distância. A água vibra
nos meus tornozelos. Ossos desarrumaram aos meus pés. Está chegando. Eu estou
correndo contra o tempo. “Mas eu tenho o poder da rainha dos corvos atrás de mim.
Você não está começando o apocalipse, nem no meu turno.

Ele olha para o lado, um sorriso puxando seus lábios. Uma figura escura e maciça
voa ao longe. Um grito feroz sacode meus ossos.

"É tarde demais", diz ele. “Eu comecei o relógio. Quando eu chegar ao templo
com a pedra, ela começará. A luta pode levar anos, pode continuar pelo que parece
uma eternidade, mas
eventualmente, um dos demônios atrás de você vencerá e eles tomarão conta dos
reinos. ”
Jardineiro se vira e continua até o templo. Lembro-me de que vim a este mundo
esperando uma luta - morte e destruição. Até agora, eu tenho jogado jogos. Não
mais. Eu levanto a adaga por cima do ombro e a jogo com toda a minha força. Pousa, thwick,
empalando nas costas de Gardener. Ele suspira e lança para frente, aterrissando de
frente com um respingo. Corro para frente, arrancando a lâmina de suas costas e
pressionando-a no pescoço.

- Você não pode parar com isso, Valquíria. E você não vai ganhar. O destino não
permitirá. Os corvos abandonaram seu destino e os deuses não estão felizes.

Ele tosse, a boca cheia de água úmida e escura e vejo a luz desaparecendo de
seus olhos.
O monstro uiva novamente, mais perto, muito mais perto. Eu alcanço a água,
procurando a mão flácida de Gardener.
"Onde você está?" Eu murmuro, bem ciente da maneira como a água treme, a
chave perdida na escuridão. O monstro vem, cada vez mais rápido, até meus dedos
roçarem algo suave e duro. "Yessss!"

Um estrondo estremecedor me obriga a olhar para cima e o monstro enorme está

sentado nos degraus do templo, como um cão de guarda. Ele exala e sinto seu hálito
frio soprar pelo espaço. Seus olhos amarelos, todos os seis, estreitos em avaliação.
Para chegar ao templo com a pedra, temos que atravessar o monstro.

Outro uivo chora a distância, seguido por outro e outro. O som de asas batendo
segue.
Ele não é o único.
Aperto a chave na minha mão e ando lentamente para trás, certificando-me de
não tropeçar no corpo de Gardener.
Pego a adaga na minha mão e olho para a porta. Os imortais e todos os outros
estão congelados em seus lugares,
mas vejo o pânico em seus rostos. Eu preciso voltar para eles. Prometi a Morgan que
iria para casa, mas isso não vai acontecer agora. Não estou pronta para abrir a porta
e ver o que está do outro lado. Arriscar o Mundo Superior. Perder minha vida e a vida
dos homens atrás de mim enquanto tentava.

Estou quase na porta quando o monstro se põe de costas e pula no ar, a boca
aberta em um grito de cortar a orelha. Entro em pânico, segurando a adaga e tropeço
para trás. As garras do monstro se estendem, passando pelo ar. A dor flui através de
mim e eu grito, sentindo o aperto de uma mão no meu ombro, me arrastando de volta.

O monstro se move para a porta e grita de raiva, mas não faz nenhum esforço
para atravessar. Obviamente não pode, e Agis rompe com o que o segurou no lugar e
bate a porta entre os reinos.

O calor natural lava sobre mim, e eu olho para cima, vendo o rosto de Miya. Ele me
pegou em seus braços, e Marshal toca minha bochecha, os olhos cheios de medo
perplexo. "Você está machucado", diz ele, olhando para o meu braço. Um corte
escancarado. O monstro acertou um golpe. Agis rasga sua capa e a envolve em meu
braço.
"Que porra foi essa?" Luke diz, a voz tremendo. “Não sério, o que. O. Porra. Foi.
Que?"
"Obviamente, é isso que precisamos fazer para abrir o templo", diz o professor
Christensen.
"Um maldito monstro alado com presas e garras e todos aqueles olhos?" Marielle
diz.
"Foi para isso que seus pais enviaram você aqui para lutar", digo a eles, lutando
contra a tontura da dor. “É disso que se trata. Não é um jogo. Não é hora de brincar.
As pessoas vão morrer. Muitos deles. Gardener foi o primeiro.

"Você o matou", diz um gêmeo. O tom dela não é acusador. Ela está
impressionada.
 "Sim." Eu estremeço. Sou valquíria. É meu trabalho decidir quem morre no campo
de batalha. Jardineiro é a primeira vítima. Haverá mais, a menos que ...

"A menos que o quê?" Pergunta Luke. "Porque eu não me inscrevi para ser comido por aquela
... coisa."
“A menos que descubramos algo diferente. Outro caminho. Olho para
Christensen. "Tem que haver outra maneira, certo?"

Ele franze a testa em pensamento. “As coisas já são muito diferentes do

esperado. Isso aconteceu quando vocês seis passaram pelo portal. Sempre é
possível. Como eu disse, os deuses gostam de se divertir. A Cruzada não pode ser
parada, mas talvez possamos descobrir uma alternativa.

Eu olho para os caras. Eu sei que eles fizeram um acordo para dissolver uma vez que a
missão estivesse completa. “Isso significa que ficaremos aqui por mais tempo. Alguém tem
que garantir que a porta permaneça trancada e que os monstros estejam sob controle.

"Você disse monstro s? Luke repete. "Mais de um?" "Sim. Mais de um." Eu olho

para os imortais. “Você está?” A mandíbula de Agis se aperta e ele diz: “Onde mais

devemos estar?”

Um sorriso lento aparece nos lábios de Marshal. "Eu mal comecei a me divertir
aqui."
Miya assente.
Teremos que perguntar a Armin e Rupert, mas nenhum deles está em plena
forma agora.
"E vocês quatro?" Eu pergunto, olhando para os outros. "Você está pronto para encontrar
uma alternativa?"
"Vim à Academia para jogar um jogo, namorar muitos rapazes e encontrar um
príncipe." Ela revira os olhos quando Luke levanta as sobrancelhas sugestivamente.
"Eu não vim aqui para ser comido por um monstro."
 “Sim”, Luke diz, “estou começando a pensar que meu pai pode ter me enviado
aqui para se livrar de mim. Que idiota.
"Seu pai é o rei do inferno, você acabou de perceber que ele é um idiota?"
Marshal pergunta.
"Bem, eu não acho que ele me mandaria para uma armadilha mortal." "Diga-me
agora o que você quer fazer", eu digo. “Porque podemos lutar até a morte agora e
voltar para lá. Ou podemos fazer algo diferente.

"Como diferente?" Marielle pergunta, claramente não está interessada em passar

pela porta.
“Nós fazemos um acordo para não abrir a porta. Contenha o apocalipse e
encontre uma alternativa. Recusamo-nos a jogar o jogo dos deuses.

"Nós podemos fazer isso?" Pergunta Luke. "Nós

podemos tentar."

Os quatro se entreolham e um lampejo de acordo passa por eles. Luke assente.

Eu expiro. “Temos uma trégua então, por enquanto, porque tenho certeza de que,
enquanto a chave existir, e esse templo estiver lá embaixo, alguém tentará abri-la.
Pelo menos assim, não precisamos lutar um contra o outro.

Nós olhamos um para o outro desconfortáveis. Os caras ainda não gostam de

Luke e eu com certeza não confio em Marielle. Os gêmeos são loucos e apenas os
deuses sabem quem mais neste edifício tem idéias sobre a Cruzada.

O que está do outro lado daquela porta é uma bomba-relógio, que está esperando
para sair. Christensen está certo, os deuses não terminam com isso e não acabam
conosco. Sempre há consequências, basta esperar e ver o que são.

Os quatro andam, um pouco atordoados e oprimidos, e eu caio contra a parede.

Miya é rápida em me segurar. "Você precisa do inventário."
 "Eu acho que eu faço. E alguém precisa verificar Armin e Rupert.

"Vamos fazer isso", diz Agis. Ele e Marshal sobem as escadas e o professor
segue.
Miya envolve o braço em volta da minha cintura e lentamente subimos as
escadas. "Você foi muito corajoso lá."
A espada e a magia de Morgan ajudaram. Eu não estava sozinha. Nós damos mais
alguns passos. Meu braço está me matando. Essas garras são afiadas. Olho para o
rosto bonito e estoico de Miya. "É louco pensar que podemos parar com isso?"

"Provavelmente." Ele tira meu cabelo dos meus olhos. "Mas tenho visto muitas coisas
ultimamente que me fazem pensar que o impossível pode acontecer."

Seus olhos encontram os meus enquanto ele diz e uma sensação de calor percorre
meu corpo. Ele me dá um sorriso tenso e me segura novamente, me ajudando a subir
as escadas.
Há algumas coisas que tenho certeza sobre os Imortais.

Eles são fortes. Eles

são corajosos. Eles
são leais.
Mas eles não têm esperança. Isso está perdido há muitos anos, mas o que Miya
acabou de dizer? Isso implica que há um pequeno pedaço de esperança queimando
dentro dele e ele pode estar certo.
Mesmo preso em um prédio cheio de crianças com os portões do apocalipse
abaixo, o impossível pode acontecer.
 EPÍLOGO

H ILDI

T ELE PRÓXIMA SEMANA é um testemunho de quem somos como grupo.

Chegamos à Academia esperando uma batalha épica e de fim mundial. Em vez
disso, nos encontramos em um mundo acadêmico, cercado por crianças lançadas em
guerra pelos pais gananciosos. Não éramos uma unidade - não localmente. A Legião
tinha um ao outro. Eu mesmo. No final, nos reunimos, unidos, de maneiras
surpreendentes.

Entro no quarto de Rupert alguns dias depois. Ele está sentado à mesa, livros
empilhados alto. Ele e Christensen têm uma nova tarefa, descobrir se podemos parar
completamente com isso. Podemos forçar os deuses a parar de brincar com nossas
vidas?
"Se sentindo melhor?" Pressiono as costas dos dedos contra a testa. Ele estava
febril desde a noite de sua grande visão.

"Sim", diz ele, fechando os olhos brevemente. “Acho que o resto me fez bem. É
possível que eu tenha me queimado um pouco, e meu corpo não aguenta o estresse.

“Cuidar de si mesmo é importante. Todos nós temos que manter nosso treinamento
para ficar por dentro disso - prendo os olhos -, mente,
corpo e espírito. "
Não tenho dúvidas de qual é o problema de Rupert. Ele precisa relaxar. Ele
precisa deixar ir. Ele precisa liberar um pouco desse estresse e vergonha que ele
carrega há tanto tempo. Espero que, eventualmente, ele possa me deixar ajudar.

"Você recebeu uma carta sobre a reunião no dia do diretor esta tarde?"

Ele vasculha a pilha de papéis em sua mesa e pega a carta. "Sim. Alguma idéia
do que se trata?
"Estou assumindo que eles estão substituindo Gardener."
Eles sendo os deuses. Nenhum de nós se sente otimista com isso. "Vejo você lá
embaixo, ok?" Eu digo, apertando seu ombro. Ele não pisca quando eu faço isso e
seus ouvidos ficam com um pouco de vermelho. Progresso.

Saio do quarto e vejo Marshal conversando com um grupo no corredor. Eles são
estudantes, todos ignorantes sobre o que vive sob nossos pés. Se soubessem, não
seriam tão novos e alegres. Eu passo e Marshal chama minha atenção. Um segundo
depois, ele alcança, caindo no tranco. "Ei."

"Oi."
Eu pego um whi do seu perfume incrível quando ele coloca o braço sobre o meu
ombro e pergunta: “Estou pensando em organizar uma festa. Gostaria de um convite?
Você pode ser meu convidado especial.

Não posso deixar de me perguntar o que o torna "especial". "Você está

hospedando?"
“Sim, eu decidi que, se houver uma chance de todos sermos devorados por um
desses monstros lá embaixo, devemos vivê-lo antes de partir. Passei muitos anos em
servidão para não me divertir um pouco.

Meu primeiro instinto é dizer não, mas não digo. "Ok, talvez." "Talvez?" ele para
de repente, tom surpreso. "Sim talvez."
 Eu continuo andando e o deixo de pé, bonito e confuso, no corredor. Ainda não
descobri exatamente como vou lidar com Marshal ainda. O empurrão do nosso
relacionamento é exaustivo - e emocionante. Problema.

Eu preciso descobrir isso.

Vou para o dormitório dos instrutores. Passo pelo quarto de Agis e vejo a porta
fechada. Ele provavelmente está na academia de qualquer maneira, lutando contra
demônios pessoais. Ele está quieto e pensativo desde que encontramos a chave.
Nada além de esforço físico parece ajudar.

Eu chego ao quarto de Armin e bato antes de entrar. Ele está esticado na cama, a
perna envolta em bandagens. Olhos fechados, cochilando. Sento-me gentilmente na
beira e pego a mão dele. Ele acorda devagar, com os olhos abertos.

"Olhe para você", eu digo, tocando sua bochecha, "dormindo em uma cama grande
sem mim."
"Há espaço." Ele puxa os lençóis do lado oposto. "Junte-se a mim."

"Eu adoraria, mas a enfermeira disse mais alguns dias antes de qualquer atividade
rigorosa."
"Eu estou bem em não ser rigoroso."
"Bem, eu não sou", eu digo descaradamente. "Quando estivermos naquela cama juntos
novamente, quero que você se cure completamente." Eu toco seu joelho. "Como está a perna."

"Melhor. Como está seu braço?

"OK." O corte no meu braço não foi tão ruim quanto o que ele tinha. Ele está
descansando há dias, mas a magia que flui em seu sangue que o mantém imortal
ajuda a curar mais rapidamente.

"Aconteceu alguma coisa interessante enquanto eu estive fora disso?"

"Bem, o nariz de Rupert está preso em uma pilha de livros, Marshal está planejando uma
festa, Agis está de mau humor em algum lugar, e Miya está em algum tipo de estado
meditativo."
 Ele faz uma careta. "Então, nada de interessante."
"Não." Sinto o envelope no meu bolso de trás. Eu puxo para fora. "Bem, além
disso."
“Sim”, ele diz, “eu também peguei um desses”. "Você
planeja vir?"
“Oh, eu não sentiria falta disso pelo mundo. Eu já me arrependo de não ter visto
você matar Gardener e mal ter escapado de um monstro voador. Seus dedos se
enroscam nos meus. "Eu não vou deixar você fora da minha vista."

“Eu lidei com isso. Não preciso que você me proteja. Seus olhos azuis perfuram os
meus. "Claro que você lidou com isso, mas se algo aconteceu com você—"

“Não me adicione à sua pilha de culpa, Armin. Eu não sou sua obrigação.

Sua mandíbula se contrai e fica claro que ele não concorda. Este homem fará qualquer
coisa para empilhar a bagagem. Os velhos hábitos são difíceis de morrer, especialmente
quando você faz isso há milhares de anos.
Espero enquanto ele se veste e juntos descemos as escadas da Academia, em
algum lugar que estranhamente começou a parecer um lar. Olho para o imortal ao
meu lado. É difícil olhar além do rosto bonito e do corpo forte e ver a alma curativa por
dentro.

Talvez ele precisasse de uma chance de encontrar um lugar para se instalar por um tempo também. Um

lugar para chamar de lar.

Eu vejo os outros na frente do oce do diretor e percebo que pode ser exatamente
o que todos nós precisamos.
"Oh, bom", diz Christensen ao se aproximar, "você está aqui."

"Alguma idéia do que se trata?" Armin pergunta.

"Um novo diretor foi nomeado." Há um leve brilho de suor em sua testa e ele
parece desconcertado. Os pelos do meu pescoço se arrepiam.

Rupert tosse, a mão segurando o estômago. Eu alcanço ele. "Você está bem?"
 Ele balança a cabeça. "Está-"
As portas oce se abrem com um rangido alto e prolongado. Eu tiro minha cabeça
na direção do som e olho para dentro. O oceano é impressionante, um imenso fogo
de pedra encostado na parede com um fogo ardente. Móveis de couro confortáveis
​são organizados de maneira convidativa. Sobre o manto é uma pintura enorme. Entro,
atraído pela imagem. Medo frio percorre minha espinha.

É o monstro.
Não é de admirar que o diretor não tenha medo. Ele sabia o que esperar. E
talvez, isso signifique que ele sabia como lutar.
Uma tosse interrompe minha concentração e vejo que há alguém de pé ao lado
da mesa, uma figura grande e larga, rosto envolto nas sombras.

Olho para trás e olho entre Rupert e o professor Christensen. Ambos os rostos
estão pálidos. Ao lado deles, um sopro de ar revela o Deus da Morte, Agis encoberto,
com a foice pronta. Armin aperta os punhos e o som da espada de Miya corta o ar
quando ele a puxa da bainha.

"Irmãos", uma voz familiar e presunçosa diz, carregando através da sala, "Eu
senti sua falta."
Roland entra na luz.
"O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto, nivelando minha voz. "Você saiu."

“Consegui, querida Valquíria, sim, mas infelizmente você falhou em completar sua
missão e os deuses acharam necessário me enviar para terminar o trabalho.”

"Tudo está sob controle, Roland", diz Armin. "Não, acho que não." Seus lábios se
transformam em um sorriso presunçoso e conhecedor. “Eu acho que você fez
exatamente o que eu suspeitava. Você deixa um pedaço de bunda alterar sua
motivação. Seu desejo por sexo e conforto atrapalhou seu foco. Ele olha para a
Legião. "Você é fraco e fui enviado para liderar esta missão, como deveria ter em
primeiro lugar."
 "Temos um novo plano", diz Miya. "E aliados." Os Nephilim? As bruxas? A
princesa vampira? Ele ri. "Eles certamente têm o pedigree certo, mas são ainda mais
fracos que você, facilmente influenciados pela gula." Ele levanta a mão, jóias
decoram cada dedo. "Quem você acha que eles vão apoiar quando sou eu quem
pode banhá-los com todos os seus desejos?"

Um sentimento desesperado e desesperador se forma no meu estômago, sabendo que ele está
certo.
“Hoje é um novo dia”, diz Roland, olhando para os homens atrás de mim, “e estou
lhe dando a oportunidade de escolher. Irmãos, você está comigo ou não? Vencer esta
guerra e acabar juntos para sempre?

Eu não olho para trás. Não posso, porque não quero admitir para mim mesma o
que acontecerá se eles escolherem Roland em vez de mim. Sua lealdade a ele
ultrapassa o tempo e o espaço. Eles eram guerreiros juntos. Depois escravos. Então
renasceu.
Eu? Sou apenas uma mulher, uma Valquíria que já desistiu demais, minha
imortalidade, minha vida em casa e tons de coração para os homens nesta sala.

Esse foi o meu maior erro.

Christensen chama minha atenção, sua expressão cheia de preocupação. Ele
sabe o que acontecerá se perdermos a Legião. A balança tombará, o Mundo Superior
estará perdido.
Abro a boca para falar, fazer uma declaração, mas sinto um movimento atrás de
mim, depois dois grandes corpos musculares ao meu lado. Armin cai de joelhos.
"Minha lealdade é com os Vakyrie e os Guardiões."

"Como é meu", declara Miya.

"O meu também", diz Agis, o capuz caindo no alto da cabeça.

Olho de volta para Rupert, com a mão ainda no estômago. Ele engole em seco e
segura meu olho. "O destino não está claro"
ele diz: "mas minhas visões me dizem uma coisa, fique com a Valquíria". Ele faz uma
careta. "Desculpe irmão."
Roland estreita os olhos, mandíbula.
"E você?" ele pergunta a Marshal, o mais selvagem dos curingas.

Os olhos verdes de Marshal correm sobre os meus e o sorriso mais preguiçoso

puxa seus lábios. "Desculpe, Valkyrie, mas você sabe como me sinto em relação à
gula." Ele atravessa a sala e fica ao lado de Roland, me dando uma piscadela. "Se o
fim do mundo está chegando, vou ter certeza de que estou me divertindo muito ao
sair."

É um tapa na cara, mas sufoco essa raiva. Eu sabia desde o início que ele era
egoísta, ganancioso e um idiota geral.

Não precisamos dele para vencer esta batalha.

Meu coração se enche de olhar para os quatro imortais que me rodeiam, e eu
gesticulo para que eles se levantem. "Fiz uma promessa a meu amigo, os Guardiões
e o Mundo Superior, de que faríamos tudo o que pudéssemos para parar o
apocalipse, mesmo que isso signifique acabar com vocês dois." Dou um passo para
trás e olho para Christensen. "Espero que você esteja fazendo anotações, porque
estamos prestes a reescrever a porra da história."
 DEPOIS DA PALAVRA

Hildi e os Imortais continuarão sua jornada no livro

2 A afirmação de Valkyrie da Academia dos Imortais , disponível para pré-encomenda na
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Para acompanhar Angel, divirta-se com entretenimento, entretenimento e
atualizações exclusivas de livros, Antics do anjo , no Facebook!

Queridos leitores!
Desde o começo, minha intenção é escrever um acompanhamento do Harem da
Rainha dos Corvos. A verdade é que comecei a escrever a história de Hildi logo após
terminar o TRH, mas a vida ficou estranha e eu precisei mudar para uma nova
direção. Foi quando o Céu e o Allendale Four entraram em minha vida e não me
arrependo de deixar essa história em espera e colocá-la lá fora.

Mas neste verão eu estava inquieta e não conseguia encontrar meu foco. Por uma
estranha chance, eu estava percorrendo meus arquivos
e tropeçou nesse rascunho inicial - quase dez mil palavras. É ainda mais estranho que
eu tenha tido tempo para abri-lo. Para ler. E fiquei surpreso ao perceber que tudo
bem, sim, é aqui que preciso me concentrar.

Obrigado a todos que apoiaram essa jornada desde o início até agora. Todos
vocês no Angel's Antics! Minha incrível equipe do ARC com o PEP! Minha versão beta
incrível, Lisa e Jennifer, que me mantêm no caminho e me pressionam a ir um pouco
mais longe (e limpar minha vírgula falham). Meu editor, VCEdits e, claro, meu
designer de capa, Angstyg.

O Harém de Valkryie será uma série de três livros. Procure o livro 3 nos próximos
meses!
Obrigado a todos! Anjo