Ecologia, uma rápida definição:

Ecologia é um conceito que a maioria das pessoas já possui intuitivamente, ou seja, sabemos que nenhum
organismo, sendo ele uma bactéria, um fungo, uma alga, uma árvore, um verme, um inseto, uma ave ou o
próprio homem, pode existir autonomamente sem interagir com outros ou mesmo com ambiente físico no qual
ele se encontra. Ao estudo dessas inter-relações entre organismos e o seu meio físico chama-se Ecologia.

Mas, para termos uma definição histórica: “Pela palavra ecologia, queremos designar o conjunto de
conhecimentos relacionados com a economia da natureza - a investigação de todas as relações entre o animal e
seu ambiente orgânico e inorgânico, incluindo suas relações, amistosas ou não, com as plantas e animais que
tenham com ele contato direto ou indireto, - numa palavra, ecologia é o estudo das complexas inter-relações,
chamadas por Darwin de condições da luta pela vida”. Foi assim que Ernest Haeckel, em 1870, definiu ecologia.

Assim, como em qualquer outra área, em Ecologia são definidas unidades de estudo, as quais são
fundamentais para melhor compreensão desta Ciência. Utilizando-se um modelo de níveis de organização, fica
mais fácil de compreendermos as unidades de estudo da Ecologia. Vejamos o modelo abaixo dos níveis de
organização:

O que é um Ecossistema?

Antes de definirmos, exatamente o conceito de ecossistema, o qual é fundamental para a compreensão desta
ciência, podemos encontrar na figura 1, um outro conceito importante que é o de níveis de organização, o qual
pode ser entendido como um conjunto de entidades, sejam elas genes, células, ou mesmo espécies, agrupadas
em uma ordem crescente de complexidade. Vejamos a figura 1:

Genes > Células > Tecidos > Órgãos > Sistemas > Espécies > População > Comunidades >
Ecossistemas > Biosfera

Figura 1- Níveis de organização

Em Ecologia, são estudados os níveis da direita, ou seja, de espécies até biosfera. É fundamental, entretanto
uma breve explicação de cada uma destas divisões (unidades ou entidades):

A - Espécie

dois ou mais organismos são considerados da mesma espécie, quando podem se reproduzir, originando
descendentes férteis. Desta forma, fica claro que, a menos que haja a intervençãohumana, como no caso do
jumento e da égua, naturalmente não ocorre reprodução entre indivíduos de espécies diferentes.

B- Populações
São formadas por organismos da mesma espécie, isto é, um conjunto de organismos que podem se reproduzir
produzindo descendentes férteis.

C- Comunidades

Um conjunto de todas as populações, sejam elas de microorganismos, animais ou vegetais existentes em uma
determinada área, constituem uma comunidade; também se pode utilizar o conceito de comunidade para
designar grupos com uma maior afinidade separadamente, como por exemplo, comunidade vegetal, animal, etc.

Antes de definirmos o próximo conceito, é fundamental entendermos dois parâmetros importantes em Ecologia;
a todos os componentes vivos de um determinado local chamamos bióticos; em contrapartida, o conjunto
formado por regime de chuvas, temperatura, luz, umidade, minerais do solo enfim, toda a parte não viva, é
chamada de componentes abióticos.

D- Ecossistemas

Em um determinado local, seja uma vegetação de cerrado, mata ciliar, caatinga, mata atlântica ou floresta
amazônica, a todas as relações dos organismos entre si, e com seu meio ambiente, ou dito de outra forma, a
todas as relações entre os fatores bióticos e abióticos em uma determinada área, chamamos ecossistema. Ou de
outra forma, podemos definir ecossistema de acordo com o modelo 1 acima, como sendo um conjunto de
comunidades interagindo entre si e agindo sobre e/ou sofrendo a ação dos fatores abióticos. Dentro do conceito
de ecossistema, ainda cabe definirmos o conceito de hábitat, pelo qual entendemos o ambiente físico o qual
ocorre(m) uma(s) determinada(s) espécie(s). Ex.: O hábitat do lobo guará é o cerrado.

Biosfera

A terra é composta por vários ecossistemas sejam eles aquáticos, terrestres ou até mesmo aéreos. A soma de
todos estes ecossistemas chamamos de biosfera. Portanto, a biosfera seria a parte na qual ocorre vida no
planeta e na qual a vida tem o poder de ação sobre o mesmo.
1- O que é biodiversidade?

NÃO CONFUNDA

Muitas vezes, o termo bioma é utilizado como sinônimo de ecossistema, no entanto ao contrário do segundo que
implica nas inter-relações entre fatores bióticos e abióticos, o primeiro significa uma grande área de vida formada
por um complexo de hábitats e comunidades, ou seja, apenas o meio físico (área) sem as interações.

Exemplo.: Bioma cerrado, bioma mata atlântica.

Onde começa e termina um ecossistema? Qual o real tamanho de um?

É difícil dizer onde começa ou termina um ecossistema, ou seja, qual ou quais os seus limites; entretanto para
uma melhor compreensão e mesmo a possibilidade para investigações científicas existem algumas convenções
adotadas. Assim, por exemplo, pode-se adotar inicialmente uma separação entre os meios aquáticos e
terrestres. Desta forma, teríamos uma primeira distinção entre ecossistemas aquáticos e terrestres. Por
ecossistema aquático, entenderíamos todos os lagos naturais, ou artificiais (represas), rios, mares e oceanos. Já
em relação aos ecossistemas terrestres, florestas, desertos, tundras, pradarias, pastagens, etc. seriam
exemplos.

Mas, e com relação às dimensões de um ecossistema? Para efeito de estudo, geralmente são determinadas o
dimensões que não existem naturalmente, desta forma, um vaso, um aquário, ou mesmo uma cidade inteira são
exemplos de ecossistemas criados pela ação humana, pois é interessante notar que nem sempre são. Assim fica
claro, que um ecossistema pode ter desde alguns cm2 até milhares de km2!