Empirismo e racionalismo

Imagina que enfrentaste o cepticismo e superaste o desamparo em que ele queria

deixar-te. Vais pressupor que sabemos algumas coisas. Mesmo que esse conhecimento
seja trivial, isso basta para os nossos propósitos. Por exemplo, sabes que “a
teoria de Darwin é tratada na página 99 do manual de Biologia”; se alguém te
perguntar por que razão o sabes, a tua resposta será “porque consultei o manual e
vi que a teoria de Darwin era tratada na página 99”. Sabes que “o mar está calmo”
porque foste à praia e viste que o mar estava calmo. Nos dois casos, afirmas que
tens conhecimento com base no que viste. A experiência de ver é a justificação para
as tuas crenças. Daí podermos dizer que a experiência é a origem destes
conhecimentos. A teoria associada à ideia de que a origem do conhecimento está na
experiência é o empirismo. Na sua forma extrema, o empirismo defende que, em última
instância, todo o conhecimento deriva de, ou consiste em, verdades obtidas apenas a
partir da experiência (a posteriori).

Considera um exemplo diferente. Imagina que tens três gatinhos e dois cestos e que
vais distribuir alguns gatinhos por um dos cestos e alguns gatinhos pelo outro.
Quantas maneiras tens de o fazer Poderás descobrir experimentando e contando todas
as possibilidades. Ou poderás descobrir raciocinando da seguinte maneira o primeiro
gatinho pode ir para o cesto direito ou para o esquerdo, o que dá duas maneiras de
começar; cada uma destas maneiras pode ser continuada pondo o segundo gatinho no
cesto direito ou no cesto esquerdo, o que faz duas vezes duas ou quatro maneiras de
realizar a tarefa; por último, o terceiro gatinho pode ir para o cesto direito ou
esquerdo, o que dará um total de quatro vezes duas ou oito maneiras de distribuir
os gatinhos pelos cestos. Neste caso, descobres quantas maneiras tens de distribuir
os gatinhos sem recorrer a indícios empíricos; sabes a verdade previamente a
qualquer indício empírico. Se tiveste dificuldade em entender este exemplo, podes
simplesmente pensar num exercício de aritmética elementar como somar 85 a 23. Caso
resolvas o exercício apenas pelo pensamento, dispensando o recurso a uma máquina de
calcular, também neste caso sabes a verdade previamente a qualquer indício
empírico. Diz-se por isso que estes conhecimentos são a priori a sua origem está na
razão. A teoria associada à ideia de que a origem do conhecimento está na razão é o
racionalismo. Na sua forma extrema, o racionalismo defende que, em última
instância, todo o conhecimento deriva ou depende de verdades obtidas apenas a
partir da razão (a priori).

As noções de a priori e de a posteriori exprimem modalidades epistémicas. Isto quer

dizer simplesmente que o a priori e o a posteriori são modos de conhecimento. Os
exemplos dos gatinhos e da soma é elucidativo podes saber certas coisas de um modo
a priori ou a posteriori. Se sabes através da experiência, sabes a posteriori, se
sabes pelo pensamento apenas, sabes a priori. Em si, as crenças não são a priori ou
a posteriori. Mas não penses que a noção de a priori é pacífica entre os filósofos
especializados na discussão de questões epistémicas. Aceitar que podemos conhecer
coisas a priori é, em geral, aceitar que podemos saber coisas acerca do mundo sem
olhar para ele, independentemente da experiência. Contudo, não é fácil explicar
como isso é possível, e alguns filósofos rejeitam que isso seja possível.

Arrumar os filósofos mais importantes da Idade Moderna em racionalistas e

empiristas poderá ser útil para fins didácticos, mas deves ter consciência desde já
que na maior parte dos casos se trata de uma simplificação grosseira por não dar
conta das diferenças subtis entre os filósofos em questão. Poucos foram os
filósofos que exemplificaram sem sombra de dúvida a forma extrema de racionalismo
ou a forma extrema de empirismo. Isto quer dizer que na maior parte dos casos há
apenas uma diferença relativamente ao tipo de explicação que se tem do a priori.
Dito isto, vais agora estudar Descartes, filósofo francês do século XVII, do lado
do racionalismo; e do lado do empirismo, David Hume, filósofo escocês do século
XVIII.

O objectivo desta lição não é apresentar toda a filosofia de Descartes e de David

Hume e as objecções que enfrentam; é apenas o de mostrar que posição têm perante os
seguintes problemas filosóficos Que coisas podemos saber E de que modo adquirimos
esse conhecimento