O mundo vivo caracteriza-se por uma enorme diversidade de seres vivos, que os biólogos têm

necessidade de classificar, isto é, de organizar, agrupando-os de acordo com determinadas

características.

Os sistemas de classificação de seres vivos podem ser horizontais:

· Artificiais: têm por base um número restrito de caracteres, escolhidos, geralmente, devido à
evidência e englobam, necessariamente, organismos muito diferentes uns dos outros, pois
diferem em muitas características, que não as consideradas. Por sua vez, estes podem ser
práticos, isto é, tentam satisfazer necessidades básicas como a defesa e alimentação, ou
racionais, ou seja, baseam-se em caracteres evidenciados pelos seres vivos;

· Naturais: têm por base uma organização dos grupos segundo o maior número de caracteres
possível, conseguindo reunir indivíduos com um maior grau de semelhança.

... e verticais:

· Filogenéticos: tentam agrupar os organismos de acordo com o grau de parentesco entre eles,
permitindo construir árvores filogenéticas. Existem dois tipos de características para classificar
os organismos numa perspetiva filogenética: primitivas, presentes em todos os organismos de
um grupo, como resultado de terem descendido de um ancestral comum, que apresentava este
caracter, ou evoluídas, presentes nos indivíduos de um grupo e que não estão presentes no
ancestral.