________ PARA ________

MICHAEL CORDERO, JR.

Você vive no meu coração para sempre

Prólogo
Sabendo o que aconteceria - o desgosto, as lágrimas, o amor, a esperança, a traição,
o desgosto (sim, era sempre o coração partido) - ela faria isso? E ela sabia que a
resposta era sim porque tudo terminava.
Mas estou me adiantando ...
Na noite em que Josephine Galena Valencia completou vinte e um anos de idade, um
milagre aconteceu.
MIAMI, 1900

A lima do lápis de Josephine na página do jornal imaculado que sua mãe lhe presenteara
naquele dia era barulhenta no silêncio de uma noite abafada de Miami.

As imagens passavam por sua mente enquanto tentava valentemente capturar as palavras
certas para descrevê-las. Ela se inclinou perto da lanterna de óleo ao lado dela, despejando sua
imaginação nas páginas, querendo imortalizar as imagens rapidamente antes que elas se
apagassem e desaparecessem. A excitação tomou conta de Josephine, e as ideias foram
filtradas até que elas estavam borbulhando tão rapidamente, que eram como água pronta
para ferver. Quando a história se espalhou pela página, ela finalmente sentiu como se
estivesse se movendo um passo mais perto de seu sonho de se tornar uma escritora. Essa
esperança havia permanecido em seu coração e a ideia se agarrava ao fundo de sua mente
desde que sua abuela lera aquele primeiro conto de fadas para ela quando criança.

Hoje ela completou vinte e um anos e, apesar da feliz comemoração que compartilhou com a
mãe, a abuela e as amigas do hotel onde trabalhava, Josephine não pôde deixar de sentir que
o dia estava incompleto. Embora sua abuela e sua mãe sempre alertassem Josephine de que
ela deixava sua imaginação (e seu temperamento) se afastar dela com muita frequência, ela
não conseguia afastar a ideia de que algo estava faltando. Algo que teria feito o dia
absolutamente perfeito. Talvez o pai que ela nunca conheceu. Ou até mesmo seu abuelo há
muito desaparecido. Algo ... algo mágico, ela pensou enquanto arrancava outra palavra no
papel áspero.

Havia apenas uma luz fraca na varanda da lanterna que ela havia colocado na mesa ao lado da
cadeira de balanço enquanto ela derramava a história de seu coração. Com cada página
preenchida, orgulho e satisfação alimentavam a determinação crescente dentro dela para
alcançar seus sonhos.

Josephine estava tão absorta em sua tarefa que ela demorou um pouco para perceber o tom
áspero de um passo na varanda de madeira e a sombra agora pairando sobre ela.
O medo de repente a agarrou quando notou o sapato do homem grande a apenas 30
centímetros da cadeira onde ela estava encolhida. Com o coração batendo em um ritmo
frenético, ela reuniu coragem para olhar para o rosto do homem que se elevava acima dela.

Filetes de cabelos loiros escuros escapavam dos limites de um velejador de palha que
projetava sombras em suas feições até que ela levantou a lanterna para afugentar a escuridão.
Sorrir olhos azuis tão brilhantes quanto um céu de verão não continha malícia, apenas
preocupação. Um nariz afiado e reto levava a lábios carnudos e a um maxilar forte, com uma
leve penugem noturna.

“É um pouco tarde para estar fora, senhorita. Tem havido alguns problemas na cidade
ultimamente, e eu fui enviado para ter certeza de que tudo está seguro, ”ele disse e afastou a
lapela de seu terno castanho-amarelado para revelar o distintivo prateado brilhante em seu
peito.

Agência Nacional de Detetives Pinkerton foi gravada no escudo junto com uma pequena
estrela. Um pequeno tremor de medo voltou ao seu coração. Josephine tinha ouvido histórias -
nem todas positivas - sobre os Pinkerton e como eles haviam arrebentado sindicatos em
outras cidades. O proprietário do Regal Sol supostamente contratou-os para proteger o hotel e
as casas vizinhas onde moravam muitos dos empregados, mas quem sabia quais eram seus
reais motivos.

"É meu aniversário", ela gaguejou, de repente auto-consciente desde que ela estava vestida
apenas em sua camisola e roupão. Ela desenhou as lapelas do roupão e abraçou o diário no
peito. Sua abuela nunca aprovaria que Josephine estivesse tão imodestamente vestida na
frente de um cavalheiro.

O jovem meteu as mãos nos bolsos e se balançou sobre os calcanhares enquanto a examinava,
e ela esperou que ele não pudesse ver que ela estava claramente um pouco nervosa com a
presença dele. Nervosa, puxou para trás compridos cachos de cabelos escuros e encaracolados
que haviam se soltado do coque da garota Gibson no topo da cabeça. Em sua leitura
prolongada, o calor se espalhou por seu pescoço e suas bochechas, e Josephine rezou para que
ela não estivesse corando, embora soubesse que sim.

"Feliz aniversário senhorita…"

Ele fez uma pausa, estimulando-a, e ela hesitantemente respondeu: “Josephine.” Depois de
uma pausa grávida, ela mudou o diário para uma mão e estendeu a outra enquanto se
levantava. “Josephine Galena Valencia. Eu sou um dos ...

“Concierges no hotel. Sim, eu notei você lá antes, ”ele disse, e ela perdeu um pouco de seu
embaraço quando o rosto dele agora rosou com sua revelação. Rapidamente, ele pegou a mão
dela e disse: "Eu também trabalho lá".

Quando seus dedos envolveram os dela, Josephine sentiu um pequeno arrepio de calor, e
quando ela olhou para baixo, faíscas de luz pareciam estar dançando ao longo de sua pele
entremeada. Seu pulso acelerou. De repente, ela queria saber mais sobre esse endearingly
desajeitado lawman. "E seu nome, senhor, é ..."

“Martin. Cadden. Detetive Cadden, ”ele disse e então desviou o olhar, gesticulando com a
cabeça na direção da escuridão na rua. “Como eu disse antes, tivemos alguns problemas na
cidade. Você precisa ter cuidado aqui, uma linda garota como você.
Ele fechou os olhos com força e fez uma careta, mas então um sorriso torto se espalhou por
suas feições e a alegria se espalhou para um lugar dentro dela. Ele gesticulou para o diário
apertado contra seus seios. "O que você estava fazendo aqui sozinho no escuro?"

Hesitante em revelar seu desejo secreto de ser escritora, pegou a cópia do romance de Jane
Austen que também recebeu naquele dia como presente e disse: "Só rabiscando no meu diário
e lendo".

Ele sorriu, seu rosto genial aceso. "Eu gosto de um bom romance de vez em quando."

Ele poderia não saber, mas o detetive Martin Cadden pronunciara exatamente as palavras
certas. “Ah, eu adoro ler, especialmente romances românticos como Jane Austen. Você leu
ela?

O sorriso de Martin se alargou, embora ele sacudisse a cabeça ligeiramente.

“As freiras no convento onde eu vou para a escola disseram que nunca viram ninguém antes
que goste de ler tanto quanto eu. Eu só tenho mais algumas aulas por correspondência, e a
irmã Elizabeth disse que me ajudaria a conseguir um emprego como professora.

Martin a olhou interrogativamente, quase como se estivesse decidindo alguma coisa. Ele deu
um passo mais perto e afundou na beira da mesa, com os olhos fixos em Josephine. “O que
você ama nessas histórias?”

“Essa ideia de que duas pessoas estão destinadas a ficar juntas”, ela respondeu. Seus olhares
se encontraram e seguraram. Pequenos tremores, como o bater das asas de uma borboleta,
ressoavam no peito de Josephine. Talvez fosse isso, a coisa indescritível que ela estava
antecipando o dia todo. “Esse sentimento que eles têm quando seus olhos se encontram, e
eles pensam, eu sabia que era você. Eu simplesmente sabia.

Ela esperou pela censura dele, mas em vez disso Martin sorriu mais uma vez, tirou o velejador
e sentou-se na cadeira de balanço ao lado dela. "Por favor, me conte mais, senhorita
Valência."

E ela fez, pelo que poderia ter sido horas quando se sentaram e conversaram
confortavelmente como velhos amigos, trocando contos de suas histórias favoritas e algumas
de suas esperanças para o futuro. A noite ficou cada vez mais escura até que a chama do
lampião de repente explodiu por completo, deixando-os banhados apenas ao luar.

Ela olhou para os olhos brilhantes do detetive bonito, a respiração dela. O momento se
estendeu, brilhando com potencial como as estrelas no céu noturno, até que ela
silenciosamente, e com alguma decepção, murmurou: "Bem, está ficando tarde, detetive, e eu
tenho trabalho de manhã." Ela poderia ter passado o noite inteira conversando com ele, e
talvez até mais do que conversando, se ousasse.

"Claro. Eu me sentiria melhor em levá-lo até a porta e ter certeza de que você está seguro ",
ele disse, o próprio modelo de comportamento adequado, em contraposição aos pensamentos
impróprios de Josephine, e estendeu a mão na direção da entrada da cabana.

Ahem, devemos notar neste momento que a entrada da casa de campo estava a poucos
metros de distância, e Josephine poderia ter feito a viagem com toda a segurança por conta
própria ... mas, infelizmente, o milagre não teria acontecido.
Josephine inclinou a cabeça em concordância e deu um passo, mas tropeçou em uma das
tábuas de madeira soltas da varanda. Braços fortes a impediram de cair e a puxaram para
perto de um corpo magro e do traseiro duro da pistola no coldre que ele usava sob o terno.

O calor espalhou-se por todo aquele simples toque e, sob a camisa de dormir, sua pele
formigava. Ela olhou para cima e encontrou aquele olhar carinhoso que a olhava como se fosse
especial. Tão especial ... Mas, de repente, um grande e gordo floco branco pousou no ombro
de Martin. Em seguida, uma enxurrada de flocos caiu como a neve caindo quando o teto de
gesso finalmente sucumbiu à umidade da Flórida e se soltou.

Josephine riu de prazer. "Eu nunca vi neve real, mas sempre achei que era tão romântico",
disse ela melancolicamente.

Ternamente, Martin estendeu a mão e limpou um pedaço do cacho solto em sua têmpora. "E
talvez até mágico?" Ele aplicou pressão suave em sua cintura para empurrá-la para cima.

"Talvez até mesmo milagrosa", disse ela enquanto subia na ponta dos pés.

Sem o conhecimento dos jovens amantes tão completamente encantados um com o outro, a
chama na pequena lanterna de óleo piscou para a vida gloriosa mais uma vez, enquanto ele
cobria seus lábios com os seus.

E tão romântico e mágico quanto a neve poderia ser, não teria a menor chance contra o calor
daquele beijo em uma noite quente de Miami. Pois esta foi a noite em que a vida de Josephine
Galena Valencia mudaria para sempre.

Capítulo um

DOIS ANOS DEPOIS

Josefina Galena Valência sempre fez as coisas da maneira certa e na ordem certa. Na madura
idade de vinte e três, Josephine finalizara seu plano mestre, e nada a impediria de fazê-lo:
arranjar um emprego como tutora, terminar um romance e casar-se com Martin. Ou então ela
pensou ...

Ao passar pelo luxuoso saguão do Regal Sol Hotel, Josephine sorriu satisfeita. O hotel foi
aberto apenas três anos antes e rapidamente se tornou a primeira hospedagem de Miami para
os ricos e famosos do país. Desde que ela havia conseguido uma posição como portaria, ela
convivera com os gostos dos Astors, Andrew Carnegie, vários senadores americanos e a
realeza européia, e até mesmo o grande homem do próprio Miami, Henry Flagler, o dono do
vizinho Royal. Palm Hotel e um dos fundadores da cidade. Isto é, se você considerar se
certificar de que tais luminares tiveram transporte da estação de trem e locais preferidos para
o show noturno como “hobnobbing”.

Sua saia longa e anáguas balançavam ao redor de suas pernas enquanto ela empurrava a porta
para a imensa sala de jantar, onde quase duzentos convidados estavam desfrutando de uma
extravagante refeição de quatro pratos. A fragrância cara dos perfumes femininos lutou com
os aromas dos arranjos florais espalhados ao longo das bordas do espaço e nas mesas. O
murmúrio da conversa soava quase como os sussurros do rio Miami, quebrado apenas pelo
ruído e tilintar dos talheres contra a fina porcelana.

Peças centrais de prata brilhavam nas mesas, mas empalideciam em comparação com o brilho
de ouro e o brilho de jóias penduradas nas orelhas e no pescoço, ou enfeitando os pulsos dos
clientes do hotel. Senhoras perfeitamente vestidas, envoltas em ricas sedas e brocados,
sentavam-se ao lado de cavalheiros arrojados em elegante vestido de noite.

Essa opulência surpreendente, Josephine pensou enquanto andava de um lado para o outro na
sala de jantar, sorrindo para os vários clientes e parando para conversar com um casal para
quem ela havia organizado um cruzeiro romântico em iate ao longo do rio Miami. Em pouco
tempo suas bochechas doíam pelo sorriso que ela mantinha firmemente no lugar, e mesmo
com a brisa vindo das entradas ao ar livre ao redor da sala, uma linha de suor escorria pelo seu
pescoço e sob a gola alta de seu algodão branco e delicado. camisa.

Josephine contava os minutos até o fim da sobremesa, quando os convidados saíam correndo
para o salão do hotel para o entretenimento noturno. Assim que o serviço de jantar
terminasse, ela poderia escapar para passar algum tempo precioso com Martin antes de ter
que passar a noite.

Mesmo depois de dois anos de namoro, o coração dela acelerou um pouco ao pensar em vê-
lo. De talvez se esgueirando com ele para ...

Mas ela estava se adiantando novamente, o que às vezes acontecia quando pensava em
Martin.

Quando um garçom que passava colocou o último prato de sorvete de tutti-frutti na frente da
Sra. Smith, do Boston Smiths, Josephine correu para um dos caminhos dos fundos para evitar a
multidão de convidados que em breve se dirigiriam à rotunda que dobrou como um lounge à
noite.

E lá estava ele. Martin estava esperando por ela, encostado a uma coluna na beira da
passagem. Ao contrário dos hóspedes que jantavam com a roupa da noite, Martin ainda usava
seu terno cinza-escuro com uma camisa branca prensada. Apesar do corte ligeiramente
quadrado do terno, o colete de peito único abaixo abraçava as linhas magras de seu corpo.

Seu olhar se fechou com o dela por apenas um segundo até que, com um gesto cavalheiresco
de sua cabeça, ele disse: - Miss Valencia. Que bom ver você. Eu confio que você está bem.

Eu sou detetive Cadden. Obrigado por perguntar. E você? - ela perguntou e aceitou o braço
que ele ofereceu galantemente.

Ele lançou seu olhar ao redor e levou-a para um ponto escuro sob uma árvore poinciana
apenas fora do caminho. Quando ele se virou para ela, os olhos azuis cristalinos dançando com
humor e felicidade, ela sorriu e se inclinou para ele. Levantando-se, ela sussurrou de
brincadeira em seu ouvido: "É hora de uma boa recepção agora, Martin?"

Seu beijo duro e quente foi resposta suficiente quando ele a puxou mais fundo nas sombras
para a privacidade. Quando o beijo ficou mais e mais quente, a cabeça de Josephine nadou e
seu corpo doeu por seu toque. Quando ele estendeu a mão e segurou seu peito, pequenas
faíscas aqueceram sua pele, mas ela se afastou dele.

“Nós devemos parar, Martin. Você sabe que eu quero esperar até que nos casemos, ”ela disse
e bateu a mão na boca enquanto as palavras escorregavam.

"Casado?" Ele repetiu e guiou-a da intimidade do caramanchão escuro e de volta ao caminho.

Colocando uma mão nas costas dela, ele a levou na direção das cabanas, obviamente,
pretendendo levá-la para casa. Ficaram em silêncio durante o curto passeio, o impacto
daquela pequena palavra pairando sobre eles até chegarem à cabana e entrarem. Josephine se
irritou. Ela havia falado demais. Ela pensou, como muitas vezes durante os últimos meses, que
talvez Martin ainda precisasse de mais tempo para decidir se o casamento seria futuro.

“Abuela? Mami? ”Ela gritou apenas para confirmar que Alberta e Zara não estavam em casa.
Sua avó foi convidada para trabalhar em turnos extras no hotel e sua mãe estava se
apresentando em um bar em North Miami.

Quando parecia que estavam sozinhos, Martin tentou atraí-la para perto, mas ela se afastou
dele novamente. “Martin, por favor. Você torna tão difícil esperar, mas você sabe porque eu
devo. O que temos é tão especial. Eu acho que vale a pena esperar. ”E eu não quero me deixar
levar e ficar sozinha como minha mãe, ela pensou, não que ela jamais confessaria isso a Martin
ou a qualquer outra pessoa, exceto possivelmente a Deus. Sua abuela sempre dizia que
Josefina poderia dizer qualquer coisa a Deus e Ele entenderia.

“Eu acho que vale a pena esperar também, Josephine. Eu quero que seja especial para você ”,
disse Martin, suas palavras hesitantes. "Nós dois estamos tão ocupados com o trabalho, e eu
sei que você ainda espera conseguir uma posição como tutor -"

"Eu só tenho outro par de aulas", disse ela, desanimada enquanto pensava nas lições de
correspondência em sua mesa no andar de cima.

"Não é uma coisa fácil, mas você realizou muito em dois anos. Não desanime, ”ele disse,
acariciando seus cabelos soltos e as gavinhas soltas descendo pelo pescoço dela.

"Eu suponho", ela concordou, mas isso fez pouco para aliviar sua decepção por não ter
realizado seu único desejo: escrever um romance. Ela sabia que Martin estava apenas sendo
prático, como sempre, mas secretamente ela desejava poder compartilhar seu desejo real com
ele e fazê-lo entender.

Ele deve ter visto a sombra que cruzou seu rosto, porque ele segurou a mão dela e insistiu
para ela encará-lo. "Eu quero que nós fiquemos juntos", ele repetiu. "Você duvida disso?"

Ela balançou a cabeça. "Não, eu não, só ... já faz dois anos, Martin." Ela corou, acrescentando
timidamente: "Eu pensei que talvez agora nós estaríamos falando sobre casamento."

Ele sorriu aquele sorriso torto que ela amava tanto.

"Você sabe que eu te amo, não é?" Ele disse, com um olhar em seus olhos que tirou o fôlego
de Josephine. O azul, tão brilhante como sempre, parecia brilhar e brilhar com uma luz que
aquecia seu coração e afugentou suas dúvidas com sua força.

"Eu também te amo", disse ela, em seguida, assistiu com surpresa atordoada quando ele
enfiou a mão no bolso e trouxe uma pequena caixa.

"Então parece que finalmente pode ser o momento certo para perguntar"

Ela ofegou em choque. Josephine tinha sonhado com esse momento tantas vezes antes, mas
ela não esperava que isso acontecesse assim. Ela se sentiu surpreendentemente
despreparada. "Martin, o que você está fazendo?"

"Eu estou propondo, minha querida menina."

Quase por instinto, ela protestou, "Mas nossos planos ... Nós não ..." Ela parou, tendo
dificuldade em encontrar as palavras, e ele levantou a mão para impedi-la.
"Não importa, querida. Você irá. Nós vamos. Juntos. Eu não quero esperar mais para fazer
você minha. ”Ele corou. “E não porque quero fazer coisas com você que são impróprias para
uma mulher solteira. Eu quero passar minha vida com você, Josephine. E crie filhos com você.
E bem, sim, faça coisas impróprias com você. O sorriso dele virou um pouco diabólico e ele se
abaixou sobre um joelho, abrindo a caixa. “Então, Josephine Galena Valencia, você me fará a
honra de se casar comigo?”

Outro suspiro escapou de seus lábios ao saber que finalmente estava acontecendo. O resto de
sua vida estava finalmente começando. “Oh sim, Martin, sim! Eu ficaria honrada em ser sua
esposa. ”Sua mão tremeu quando Martin deslizou a simples aliança de ouro com uma pequena
mas brilhante pedra brilhante em seu dedo. O metal a aqueceu, e por um segundo pareceu
como se faíscas reluzissem, despertando fogo na pedra.

Então Martin a puxou para seus braços fortes. Ele a beijou até que ela estava quase sem
fôlego. Seu coração disparou loucamente sob o peito e, por trás das pálpebras fechadas, viu
fogos de artifício.

Martin colocou as mãos sobre ela, traçando a forma de suas curvas e aproximando-a cada vez
mais. Josephine esperava que nem sua abuela nem mami estivessem em casa tão cedo, para
que ela e Martin pudessem comemorar de maneiras inapropriadas, mas não tão
inapropriadas. Pelo menos ainda não.

Como Martin e Josephine se alegraram, pareceu a Josephine que era apenas uma questão de
tempo até que as outras partes de seu plano se encaixassem. Mas, claro, a estrada do amor
nunca é tão suave. Na verdade, para Josephine Galena Valencia, a jornada naquela estrada
estava prestes a atingir um grande número de solavancos.

Martin estava com seu chefe no escritório de Pinkerton enquanto o prefeito Reilly andava
diante deles. A agitação do homem era aparente enquanto ele acariciava o bigode espesso e
reclamava dos problemas da cidade com o vizinho ao norte.

"Não se passa um dia em que o doutor não seja chamado para o norte de Miami para
consertar alguém que foi baleado ou esfaqueado", disse o prefeito e lançou um olhar de dor
para o oficial enquanto o homem se mexia ao seu lado.

"Sinto muito, Sr. Prefeito, mas mesmo com um assistente, estamos tão ocupados verificando
licenças, calçadas e candeeiros de rua, e agora você quer que eu seja o chefe dos bombeiros
também. Só há muito que um homem pode fazer - replicou o marechal, mas parou as
desculpas com um olhar de aço do prefeito.

"É por isso que você está aqui, detetives." O prefeito cruzou os braços. “Precisamos que os
Pinkerton descubram quem abastece esses antros de iniqüidade em North Miami com suas
bebidas alcoólicas e prostitutas, e precisamos que você evite que essa imundície se desloque
para nossa área. Miami se orgulha de ser uma cidade moral e casta. ”

Martin compartilhou um olhar com seu chefe, que disse: "Teremos muito prazer em ajudá-lo e
investigar, senhor. O detetive Cadden é um dos nossos melhores e não tenho dúvidas de que
ele pode chegar à fonte dos problemas.

O prefeito Reilly assentiu e gesticulou para o marechal. "Nós temos algumas informações
sobre os assassinatos que ocorreram na área ultimamente." Casto e moral como pode ter sido
graças às restrições que uma das fundadoras da cidade, a Sra. Julia Tuttle, havia colocado em
proprietários de terras, nos últimos meses. Miami tinha sido o centro de uma pequena onda
de crimes. Nos quase seis anos desde que a Sra. Tuttle finalmente convenceu Henry Flagler a
expandir sua linha férrea para a cidade, a cidade parecia ter dobrado de tamanho. E agora esse
crescimento não mostrava sinais de parar, à medida que as pessoas vinham em busca de suas
fortunas na florescente Cidade Mágica. Infelizmente, ultimamente, mais e mais desses
indivíduos empreendedores estavam sendo sequestrados e mortos. “Acreditamos que alguns
deles podem estar ligados a quem quer que esteja trazendo o contrabando”.

O marechal entregou a Martin uma pasta contendo uma pilha de fotografias granuladas, bem
como a lista de nomes e datas para o falecido. Enquanto olhava as fotos e as datas, ele já podia
ver um padrão. “Parece que os assassinatos começaram quando as ferrovias e os hotéis
estavam sendo construídos cinco ou seis anos atrás, e depois há uma lacuna antes de
recomeçarem. Você tem alguma opinião sobre por que isso pode acontecer?

O prefeito e o marechal compartilharam um olhar desconfortável. Com uma tosse, o prefeito

disse: - Você é esperto, detetive Cadden. Suspeitamos que seja alguém ligado a um dos hotéis.
Talvez alguém com um grande iate capaz de transportar bebidas alcoólicas para uma das
marinas.

Um iate no Royal Palm ou no Regal Sol, os dois únicos hotéis com marinas no rio, significa que
os criminosos têm dinheiro e conexões sociais, pensou Martin. "Se é isso que nossas
investigações revelam, pode ser difícil processá-las", disse ele.

"Nós entendemos. Nós vamos lidar com isso quando você encontrar a pessoa ou pessoas
responsáveis ", respondeu o prefeito Reilly.

Martin estava feliz que o prefeito tivesse dito "quando" e não "se".

"Você não ficará desapontado, prefeito", disse Martin e esperava que isso fosse verdade. Mas
se realmente houvesse uma empresa criminosa usando o Regal Sol como base de operações,
Josephine poderia, sem saber, estar no meio de uma situação possivelmente perigosa. Ele teria
que ter um cuidado extra para garantir que ela não fosse atraída para a investigação e que
nada que ele dissesse ou fizesse comprometesse a tarefa que ele tinha sido solicitado a
concluir.

Este foi um caso muito grande que ele foi confiado, e resolver o caso poderia ajudar Martin a
garantir sua posição junto à agência e permitir que ele fornecesse um futuro muito confortável
para ele e Josephine. Ela não teria que trabalhar tanto, e talvez pudesse finalmente terminar
suas aulas e conseguir um emprego como professora particular. Ele sorriu ao pensar quando
os homens se despediram e ele partiu para retornar ao Sol Regal.

O diamante brilhou à luz do candelabro elétrico quando Josephine estendeu a mão para que
sua melhor amiga Liana pudesse ver o anel de noivado.

Liana agarrou a mão dela e disse: “É tão adorável, Josephine. Estou muito feliz por você e por
Martin. Ele é um dos bons.

"Ele é um dos bons", ela repetiu enquanto passeavam pelos jardins do hotel a caminho do
trabalho. Dezenas de convidados sentaram-se em cadeiras de balanço na varanda próxima,
aproveitando o sol da manhã e as vistas da Baía de Biscayne.
Martin foi paciente. Tipo. Responsável. Gentilmente Sim, muito gentil e paciente (sempre
paciente, talvez até paciente demais).

"Você já marcou uma data?" Liana perguntou.

"Ainda não, mas eu não acho que nós queremos esperar muito tempo." Especialmente não
mais dois anos, ela pensou, porque ela não podia ser tão paciente.

Na entrada do hotel, o mensageiro fardado abriu a porta e sorriu. “Bom dia, senhorita
Valência. Senhorita Duarte - ele disse e baixou a cabeça em saudação.

"Bom dia, Sr. James", respondeu Josephine.

Liana piscou maliciosamente para o belo rapaz. "Bom dia, Matthew."

"Você é tão avançado, Liana", disse Josephine com um aceno de cabeça. A única esperança de
sua amiga era que ela conhecesse alguém que a levasse a um lugar muito mais glamouroso do
que Miami, então ela manteve suas habilidades de flertar perfeitas para aquele momento.

- Pratico só para o caso de me encontrar com Rake Solvino. Há rumores de que ele voltou,
”Liana sussurrou e examinou o saguão em busca de qualquer sinal do misterioso dono do
Regal Sol e do rico magnata das estradas de ferro - sem mencionar o renomado barão ladrão.
Fazia anos desde que o homem participara da extensão da ferrovia até Miami e construíra o
Regal Sol. Se a fofoca era verdadeira, o que quase nunca acontecia, tanto a ferrovia quanto o
hotel eram uma tentativa de lavar ganhos ilícitos em negócios mais respeitáveis.

"Você sabe como ele é?" Josephine perguntou.

Com um encolher de ombros, Liana disse: - Francesca o viu chegar. Ela diz que ele é alto,
moreno e bonito. Um ancinho fiel ao nome dele. Ela suspirou e Josephine revirou os olhos. Ela
amava muito sua amiga, mas às vezes ela podia ser demais.

"Hmm. Bem, eu devo estar de folga - disse ela, abraçando a amiga e correndo para o balcão do
concierge para começar seu turno. Mas quando chegou, era óbvio que sua supervisora estava
em um estado agitado, raro para seu chefe normalmente imperturbável.

"Tem alguma coisa errada, Sr. Adams?"

O homem limpou o suor do lábio superior com o lenço e enxugou ainda mais a transpiração da
testa. "Acabei de ouvir que teremos um convidado muito importante chegando hoje: Sr.
Deering."

Quando o nome claramente não tocava em nada, ele acrescentou, impaciente: "Da
International Harvester". Isso foi registrado; Josephine reconheceu o nome do conhecido
conglomerado manufatureiro. "Um golpe que ele nos escolheu, mas ele não chegará até muito
tarde hoje e eu não tenho ninguém para cobrir a mesa, caso ele precise de alguma coisa."

"Eu posso fazer isso", ela se ofereceu. O dinheiro extra em seu contracheque seria bem-vindo
para começar algumas economias para o casamento dela com Martin.

"Você está disposto a fazer um turno extra? Eu mesmo faria isso, mas acabei de trabalhar em
dobro, já que Richard não apareceu ontem à tarde. - Ele reprovou com desaprovação.

Josephine assumiu seu lugar atrás da mesa e, enquanto organizava os panfletos para os
convidados, ela disse: “Oh, querida. Ele esta doente?"
"Eu não sei. Ele simplesmente não entrou para o seu turno. Muito obrigado por ajudar,
Josephine. Eu realmente aprecio isso. Ele saiu correndo, deixando Josephine para cuidar da
mesa.

Felizmente, exceto pela chegada tardia de seu convidado muito importante, foi um dia
tranquilo. Ela reservou uma expedição de pescaria para um adorável cavalheiro de Nova York e
viajou para os Everglades para um número de outros convidados que queriam fazer birding e
possivelmente ver alguns jacarés ou uma pantera.

Liana ajudou-a, trazendo-lhe alguns pequenos sanduíches do serviço de chá e cobrindo-a para
uma breve pausa. À noite, no entanto, o estômago de Josephine estava roncando. Quando
começou um zumbido dos poucos convidados no saguão, quando um idoso cavalheiro
elegantemente vestido com uma barba branca e curta entrou, ela percebeu que não era outra
senão sua pessoa muito importante. O gerente do hotel correu para cumprimentá-lo e, em
pouco tempo, o sr. Deering e sua família estavam a caminho de uma sala.

Ela gesticulou para o gerente noturno, que se apressou. "Está tudo bem, senhorita Valência?"

"É, Sr. Jackson, mas se o Sr. Deering não precisar dos meus serviços, eu estava esperando fazer
uma pequena pausa para o jantar."

O homem mais velho assentiu e sorriu. "Você pode. Agradecemos por você estar se
esforçando para nos ajudar. É diferente do Sr. Slayton ser tão irresponsável. A cozinha já está
fechada, mas tenho certeza que você pode encontrar algo para comer.

Com um aceno de cabeça, ela correu para a cozinha vazia. Um pedaço de pão recém assado
naquela manhã estava em uma bancada. Vasculhando a geladeira, encontrou um bloco de
queijo Cheddar e um pote de manteiga e sabia exatamente o que faria.

Quando ela colocou os itens no balcão, o rangido de uma porta se abriu e o som de passos
atraiu sua atenção para a entrada da cozinha. A sombra de um homem, um homem grande,
encheu a entrada por um segundo antes de ele entrar, mas permaneceu na extremidade
escura da sala.

"Quem é ele?" Josephine perguntou, ainda incapaz de ver seu rosto nas sombras.
Decididamente desconfortável por estar sozinha com um completo estranho - especialmente
desde que ocorreram alguns incidentes estranhos ao redor do hotel ultimamente -, ela pegou
a faca que pretendia usar no queijo.

O homem entrou na sala e, para sua surpresa, um suave halo dourado como o de um anjo
pareceu dançar nas bordas de sua silhueta. Ela brilhava calorosamente quando ele se
aproximou, até que ele entrou no círculo lançado pela nova iluminação elétrica do hotel, e a
iluminação mais brilhante iluminou suas feições.

Não havia nada de angelical sobre ele.

O homem era alto, moreno e bonito. Muito bonito. Muito perigoso, ela se corrigiu quando a
viu. A barba por fazer em uma mandíbula forte chamou a atenção para os lábios cheios em
uma carranca. Sua camisa estava desabotoada até o meio, revelando um toque de músculo
liso e magro por baixo. Calças pinstriped abraçavam uma cintura fina e quadris e coxas
poderosas. Cabelos castanhos espessos ondulavam em torno de seu rosto, ondulando como se
tocados por uma brisa.
Ele poderia ser a personificação do herói pirata fanfarrão em um dos livros que Josephine
desejava escrever algum dia. Só ele não era pirata. Ela sabia exatamente quem ele era: o
misterioso dono do Regal Sol, Rake Solvino.

E, para sua surpresa, o homem com quem Josephine Galena Valência havia compartilhado seu
primeiro beijo.

Bem… eu não vi isso chegando. Perhapsthisw era na verdade a noite em que a vida de
Josephine Galena Valencia mudaria para sempre? Vamos ler e ver, vamos?

Capítulo dois

Josephine lembrou-se de conhecer Rake anos antes, quando trabalhava no salão perto de sua
casa para o verão. Ela estava limpando o salão depois de horas quando ele apareceu,
aparentemente do nada. Ele era encantador, e ela ficou impressionada, e antes que ela
percebesse, eles estavam comendo juntos e conversando por horas no salão vazio. Depois de
discutir seus medos e seus sonhos, Rake sorriu para ela e disse-lhe para ser corajosa. Então
eles se beijaram.

Josephine sabia em seu coração que esta era a última coisa que deveria estar fazendo ... a
última coisa absoluta.

Enquanto permanecia completamente atônita na cozinha do Regal Sol, a lembrança indelével

passou pela mente de Josephine como um dos novos filmes de fantasia de Edison:

Bebendo cerveja derramada de uma das mesas de madeira marcadas no salão Golden
Horseshoe, Josephine Galena Valencia, de dezesseis anos, viu sua mãe, Zara, flertar com o
maestro da banda. Zara se inclinou na ponta dos pés e sussurrou algo para o homem que o fez
corar e balançar a cabeça furiosamente. Com um sorriso sexy, sua mãe girou e a saia de sua
fantasia dançou em um círculo ao redor de suas pernas. O tecido de algodão acariciava suas
curvas de sua cintura até o decote que revelava o suficiente para ser sedutor enquanto ainda
era um pouco modesto. Até que sua mãe puxou a cintura e mudou o tecido para baixo apenas
mais um centímetro.

Ay, Mami, pensou Josephine, o calor subindo por suas bochechas enquanto ela terminava a
limpeza e corria para o quarto dos fundos do salão do norte de Miami.

Embora Josephine fosse jovem, o dono do bar a deixava limpa e fazia tarefas estranhas para
poder ajudar a ganhar dinheiro para a família e comprar os periódicos onde ela escrevia suas
histórias. Normalmente, Josephine se mantinha longe dos fregueses, que geralmente eram
inebriados e muitas vezes livres demais com as mãos. Zara se certificara de que ninguém
tocasse em Josephine e, em sua maior parte, os clientes guardavam para si mesmos.

Na parte de trás, Josephine voltou a limpar e guardar os pratos e copos variados que haviam
sido usados naquela noite. Se ela terminasse suas tarefas com rapidez suficiente, ela tinha um
diário e lápis em sua bolsa para que ela pudesse sentar e trabalhar em sua nova história. Foi
um emocionante conto de dois amantes separados pela guerra e suas lutas para se reunir. Ela
já havia escrito a parte com o primeiro encontro mágico e a separação dolorosa. Só mais um
pouco e ela poderia dar o milagre deles.

Quando ela guardou o último copo limpo, sentou-se à pequena mesa no quarto dos fundos e
tirou seu diário e um lápis. Ela fechou os olhos e imaginou a cena que estava prestes a
escrever, e ao longe a adorável voz de Zara cantando para o público acompanhou seus
pensamentos. Pouco depois, aplausos altos confirmaram que os clientes também apreciaram a
música.

A heroína estava na frente do bar cantando sobre a dor do amor perdido. Ela procurou a
multidão por ele, mas ele não estava lá. Ele não estava lá há meses desde que seu esquadrão
foi chamado para as linhas de frente para tentar defender a cidade.

E então ela cantou, tentando fazer acreditar que tudo estava certo em seu mundo, quando
nada poderia estar mais longe da verdade. Quando ela terminou e saiu do palco, um dos
fregueses agarrou-a e enlaçou as saias com a mão imunda.

"Vem cá, menina", disse ele e puxou-a para o seu colo. Ele cheirava a álcool e cebolas velhas.
Tateando-a, ele ganhou um cotovelo afiado que forçou o ar de seus pulmões e permitiu que
ela escapasse.

O homem se levantou, fúria em seu olhar rude. Com as mãos estendidas, ele tentou segurá-la
novamente, mas então um corpo se interpôs entre os dois, protegendo-a. Com uma enxurrada
de socos, o bêbado foi logo deitado de costas.

Seu protetor se virou e ela ofegou. Uma atadura manchada de sangue marcou sua testa, e dias
de barba escureceram suas bochechas, mas ela o teria reconhecido em qualquer lugar.

Ele finalmente voltou para ela.

Sorrindo, Josephine colocou lápis no papel para capturar a cena quando de repente percebeu
que um homem estava em pé diante dela, olhando para ela.

Ela atirou da cadeira e se afastou dele quando um momento de pânico tomou conta dela. Ele
escapou rapidamente quando viu que o sorriso que ele abençoou era amigável e tão
deslumbrante que era como explodir explosões de estrelas. Ele não era mais do que uma
década mais velho do que ela e muito bonito de um modo misterioso e sombrio, muito
parecido com o herói da cena que ela acabara de visualizar.

Braços akimbo, ele disse: “Quem você é? Você é muito jovem e inocente para estar em um
lugar como este.

"Josephine Galena Valencia." Orgulho e desafio escorregou em sua voz. "Minha mãe, Zara
Galena Valencia, canta aqui, e o Sr. King me deixa limpar para ganhar um pouco de dinheiro
extra."

Com um pequeno pigarro, ele foi até a mesa, onde o diário aberto e o lápis descansavam. "Não
parece limpeza para mim."

Ele virou o diário para ler e ela correu e arrancou-o da mão dele. “Você quer alguma coisa,
senhor? Devo pegar o Sr. King?

Balançando a cabeça, ele disse: “Meus negócios com King estão concluídos esta noite, mas
estou com fome. Se você não se importasse de cozinhar, eu estaria disposto a pagar por isso. ”

Desde que ele perguntou educadamente ao invés de comandado, e ela poderia usar o
dinheiro, Josephine assentiu e foi trabalhar em uma refeição. "Não vai demorar muito."

Ela correu até a geladeira, onde encontrou um pedaço de pão, queijo e manteiga levemente
envelhecidos, e rapidamente preparou sanduíches para grelhar para os dois, já que estava
realmente com muita fome. Ela podia sentir o olhar dele enquanto trabalhava e isso a deixava
desconfortável, fazendo-a sentir como se estivesse em exibição.

Olhando para ele por cima do ombro enquanto virava o sanduíche, ela disse: "Você não tem
mais nada para fazer?"

Com um sorriso irônico, ele cruzou os braços ao longo do peito. "Não."

Ignorando-o, ela terminou e preparou os sanduíches. Havia meia garrafa de leite na geladeira
também, e depois de uma lufada para se certificar de que não era azedo, ela serviu para
acompanhar a refeição.

Quando ela voltou para a mesa com os sanduíches, eles se sentaram e comeram, mas não em
silêncio, tanto quanto ela poderia ter esperado. Ele era bastante envolvente, elogiando-a nos
sanduíches e no canto da mãe, que vinha do salão. Ao se aproximarem do final da refeição, ele
apontou para o diário novamente e disse: "Então, o que você estava fazendo antes de eu
chegar?"

“Eu estava escrevendo enquanto esperava que alguém me trouxesse mais copos para lavar.”

"Escrita? Uma carta? Ele estendeu a mão para o diário novamente e ela afastou a mão dele,
ganhando o arco desafiador de uma sobrancelha escura. Não que ela achasse intimidante,
surpreendentemente. Se alguma coisa, ele estava intrigando ela de maneiras que ela não
deveria estar pensando. Sua abuela a havia alertado sobre homens assim.

"Não é nada", ela respondeu, fechando o livro e deslizando mais perto dela em cima da mesa.

"Oh, então você não se importará se eu der uma olhada", disse ele, enquanto dedos longos e
rápidos agarraram um canto do diário e o puxaram de volta para ele.

"Não!" Josephine disse, temperamento subindo em sua ousadia. Ela bateu a mão no jornal
para detê-lo, com medo de que a leitura dele revelasse muito sobre ela. Consciente de que
esquecera todas as maneiras e decoro (e perdeu a paciência), forçou-se a relaxar e encolher os
ombros, ao mesmo tempo em que puxava gentilmente o diário para trás e o abraçava bem
perto. "É só rabisco, só isso." Ela foi pega escrevendo em aula um dia, quando deveria resolver
equações matemáticas, e quando a irmã olhou para ela, foi o que ela disse.

"E você faz esse 'rabisco bobo' em outro lugar?"

"Às vezes, quando eu deveria estar tendo aulas no convento", ela confessou.

Ele franziu o nariz como se cheirasse a algo sujo. “O convento? Seria uma vergonha para uma
garota como você se tornar freira.

Ele estava flertando com ela ?, ela se perguntou enquanto seu coração batia mais rápido em
staccato. “Não, não é uma freira. Um tutor."

"Um tutor?" Ele franziu o nariz novamente. "Você não me parece o tipo de ser feliz com uma
vida tão comum."

Intrigada que ele viu algo nela que os outros não fizeram, ela disse: "Então o que você acha
que eu deveria fazer?"

Ele gesticulou para o diário que ela ainda abraçava em seu peito. "Parece-me que tudo o que
está lá é importante para você."
Josephine fez uma pausa. Ela nunca compartilhou seu sonho mais querido com ninguém antes,
nem mesmo sua mãe ou abuela. Mas havia algo ... algo no modo como os olhos daquele
homem brilhavam, a maneira como toda essa atenção do estranho estava fixada nela como se
ela fosse a garota mais interessante do mundo.

“Talvez seja. Eu gosto de escrever ”, ela disse, e com seu olhar interrogativo, ela
relutantemente continuou. “Histórias. Talvez até um livro algum dia.

Ele sorriu e se aproximou da largura da mesa. Estendendo a mão, ele deslizou um dedo ao
longo da borda do diário e seu coração pulou em sua proximidade. "Só talvez?", Ele disse.

“Bem, isso depende. Estou sendo prático ou corajoso?

"Prático", ele disse, sorrindo.

"Um tutor."

Então ele se inclinou ainda mais perto, e seu sorriso perfeito se alargou e brilhou
intensamente. "Bravo."

Ela respirou fundo. "Eu sou uma escritora." As palavras saíram dos lábios de Josephine, soando
mais como uma pergunta do que como uma resposta, e ela riu nervosamente. "Eu nunca
contei isso a ninguém antes."

"Estou honrado de ser o primeiro, então", disse ele, ainda olhando para ela com aquela
expressão incrivelmente quente. Ela poderia se perder naqueles olhos.

Uma batida se estendeu entre eles, longa e cheia de promessas. Então Josephine finalmente
recuou, sacudindo a cabeça. "Mas eu tenho que ser prático, porque ser escritor não é uma
coisa fácil."

Ele estendeu a mão novamente e girou um pedaço de cabelo dela em volta do dedo. Com um
puxão suave, ele a puxou para perto, fechou a distância entre eles e sussurrou em seu ouvido:
"Não seja prático, Josephine."

Antes que ela pudesse protestar ou se afastar, ele deu um beijo na bochecha dela e disse:
"Seja corajoso".

Ele mudou os últimos últimos centímetros e a beijou, o que era absolutamente a última coisa
que ela esperava. E absolutamente a última coisa que eu deveria estar fazendo, ela pensou
quando retornou o beijo.

Na cozinha do Regal Sol, Josephine olhou para Rake Solvino enquanto ele estava na penumbra.
Ela não achava possível, mas ele era ainda mais bonito do que quando a viu pela primeira vez
anos antes. Pouco depois do beijo, um dos garçons entrou na cozinha do salão e ela nem
sequer teve a chance de perguntar o nome dele. Ela não tinha ideia de quem ele era, o homem
interessante que a desafiara a seguir seu sonho.

Até agora.

Ele olhou para ela, seu semblante inescrutável, e Josephine se perguntou se ele a achara
memorável. Ele enfiou as mãos nos quadris e disse: "Eu já vi você antes."
Você me beijou antes, ela pensou, sentindo-se satisfeita por ele se lembrar do breve encontro,
mas logo acrescentou: "Você é um dos porteiros do hotel, não é?"

Em sua mente, dezenas de copos de cristal caíram no chão, quebrando-se em milhões de

pedaços, assim como suas ilusões.

Com o coração partido, ela disse: “Eu sou. O gerente da noite me deu um tempo para que eu
pudesse comer alguma coisa. Você gostaria de um sanduíche?"

Ele parou por um momento.

"Não demoraria muito. Eu estava prestes a me fazer alguma coisa.

Ele parecia prestes a ceder e se sentar, mas depois balançou a cabeça. “Da próxima vez, talvez.
Eu estava na verdade apenas saindo.

Fora? A essa hora ?, pensou ela, mas antes que ela pudesse responder, ele saiu tão
furtivamente quanto entrou e sentiu como se toda a luz tivesse saído da sala.

Sentindo-se boba que ela esperava algo diferente, que ele pudesse se lembrar dela, ela
rapidamente fez um sanduíche de queijo grelhado. Mas a decepção inesperada permaneceu,
tornando sua comida favorita totalmente sem gosto pela primeira vez na história.

Sem o conhecimento de nossa querida Josephine, a primeira batida na estrada se aproximava

rapidamente quando Rake Solvino saiu correndo do hotel e desceu para o seu iate na marina,
enquanto se perguntava por que a bela recepcionista parecia tão familiar.

O barman da Golden Horseshoe olhou em volta nervosamente e se encolheu mais fundo no

estreito beco enquanto Martin e sua nova parceira, a detetive Nita Alvarez, o enchiam de
perguntas.

"Você disse que o homem que veio para oferecer-lhe o licor de contrabando era Richard
Slayton?" Nita disse.

O garçom assentiu. "Tenho certeza que é ele. Acho que ele trabalha em um desses hotéis
chiques.

A adrenalina de Martin acelerou quando ele reconheceu o nome. Se Slayton estava lidando
com bebidas contrabandeadas em uma cidade árida como Miami, o que mais o porteiro do
hotel fazia? Poderia Slayton de alguma forma estar ligado aos recentes assassinatos? E se ele
não estava envolvido nos acontecimentos ilegais, onde ele estava?

agora? "Quando foi a última vez que você viu Slayton?", Ele perguntou. De acordo com as
investigações de Martin, Slayton estava desaparecido há dias e ninguém parecia saber para
onde o homem tinha ido.

O barman encolheu os ombros. "Faz algum tempo."

Nita olhou para Martin e inclinou a cabeça para o homem, estimulando-o a pressionar por
mais. Ela sempre parecia estar pressionando, mas, novamente, como apenas a segunda
mulher a se tornar um Pinkerton, ela poderia sentir que tinha algo a provar.

“Você diz que viu Slayton com alguém pouco antes de ele entrar no salão no outro dia. Você
pode descrever esse outro homem? ”Ele disse.
Com outro encolher de ombros e sacudir a cabeça, o homem disse: "Não posso dizer. Ele ficou
nas sombras, então eu não pude ver seu rosto.

Seu intestino disse a ele que o homem estava sendo sincero, então ele não o perseguiu. Ele
entregou ao homem seu cartão e um incentivo monetário. "Se você ouvir ou ver qualquer
outra coisa, você sabe onde vir."

Ele girou sobre o calcanhar e saiu do beco, Nita combinando-o com passos largos. Ela era uma
mulher alta com uma caminhada e uma atitude que dizia que ela poderia cuidar de si mesma.
“Você pareceu muito interessado uma vez que ele mencionou Slayton. Você sabe esse nome?

Martin assentiu. “Ele é um dos funcionários do Regal Sol. Josephine teve que ficar até tarde
porque ele não apareceu para o seu turno no início desta semana.

Seus olhos se arregalaram. "Você acha que ele poderia ser o nosso homem?"

Martin pensou por um momento, depois sacudiu a cabeça. "Não é provável. Ele nunca me
impressionou tanto quanto um líder. Se ele está vendendo bebidas alcoólicas ou negociando
com outro contrabando, ele está fazendo isso com as ordens de outra pessoa. Ele suspirou de
frustração. “Como é que ninguém parece ter visto esse misterioso chefe do crime?”

“El hombre sin sombra. Houve uma conversa sobre um chefe do crime com esse nome quando
eu estava no escritório de Palm Beach ”, disse Nita.

"Sin sombra", disse Martin, desconcertando a pronúncia e, obviamente, confuso.

Ela explicou. “O homem sem sombra. Você terá que aprender um pouco de espanhol se
estiver se casando com Josephine. ”

"Sin sombra", ele repetiu mais claramente e sorriu. "Eu gosto disso."

“E Josephine. Eu acho que você gosta muito dela? ”Nita disse, uma sugestão de hesitação em
seu tom.

Ele assentiu enquanto caminhavam para o próximo salão para continuar sua investigação, seu
coração se encheu de alegria com a simples menção de sua amada. “Josephine é como
ninguém mais que eu já conheci. Ela é inteligente e independente. Carinhoso. Quando estou
com ela, tudo parece ... certo. Ele estava sorrindo, mas depois soltou um suspiro. "Espero que
possamos terminar este caso antes de nos casarmos."

"Por que isso?" Nita perguntou em voz alta.

“Porque eu me preocupo com o fato de que, trabalhando no hotel, ela pode estar em perigo
quanto mais nos aproximarmos desse personagem Sin Sombra. Por mais que eu queira pegá-
lo, não posso deixar meu trabalho colocá-la em perigo. ”

Nita parecia irritada com isso. Talvez você tenha escolhido a linha errada de trabalho, Martin.
O perigo é a natureza do nosso negócio. Se você deixar a emoção interferir, isso só torna nosso
trabalho ainda mais perigoso ”.

Martin odiava que, em algum nível, as palavras de Nita chegassem perto de casa. Ele não podia
deixar a emoção interferir, mas ele também não podia deixar seu trabalho tocar sua vida
pessoal. Era uma corda bamba que ele teria que andar com cuidado, porque cair poderia
custar-lhe a coisa mais importante em sua vida: Josephine.
Josephine andou pela pequena mesa da cozinha de sua família, colocando talheres, pratos e
copos enquanto sua mãe e a abuela preparavam o jantar. Ela adorava que eles pudessem
jantar juntos todos os outros domingos, porque o dono do hotel insistia em que os
trabalhadores pudessem passar um tempo com suas famílias no Dia do Senhor e garantir que
todos recebessem algum tempo para fazê-lo com um horário rotativo. Talvez Rake Solvino não
tenha sido tão ruim ou inescrupuloso como alguns dos rumores disseram. Também a fez se
perguntar se sua mãe, que cantava no saguão do hotel quando não estava no salão, ou a avó
dela ouvira fofocas sobre ele.

- Eu encontrei a dona do hotel na outra noite - ela disse e caminhou até onde sua mãe estava
cozinhando em uma frigideira enquanto a avó dava os últimos retoques em uma grande
panela de pabellón criollo que ela havia começado no início do dia. A carne salgada picada em
molho de tomate seria ainda mais saborosa, uma vez que eles encheram as arepas frescas.

"Ele finalmente voltou", disse Zara e virou uma das arepas.

Sua abuela olhou por cima do ombro. "Ouvi dizer que ele é um homem bastante bonito."

"Eu realmente não dei uma boa olhada nele", Josephine disse com um encolher de ombros.

De repente, sua consciência a incomodou pela desonesta. Isso deve ser o forcado do diabo,
sua abuela teria dito. Crescendo, sempre que Josephine se comportava mal, Alberta dizia que
o diabo deve tê-la feito, enquanto boas ações significavam que um anjo da guarda estava
guiando seu caminho. Nesse momento, ela imaginou os dois empoleirados em seus ombros. À
direita, seu anjo deu um tapa e balançou a cabeça com a mentira. Para não ficar de fora, seu
demônio chegou um momento depois para esfaquear seu anjo com um forcado e dizer: "É
para você saber e descobrir."

Ela esperava que sua avó de olhos afiados não detectasse seu subterfúgio. Mas quando o olhar
de sua abuela se estreitou e se fixou nela, ela percebeu que tinha falhado. Anjinho Josephine
sussurrou em seu ouvido: "Você nunca pode enganar sua abuela."

Com um suspiro melancólico, Zara disse: - Bem, eu o vi no salão com alguns dos outros barões
da estrada de ferro. Ele é bem bonito. Eu não me importaria de conhecê-lo melhor.

Seu diabinho dançou divertido e disse: "Agora é uma mulher que vai atrás do que ela quer",
enquanto ela e a avó repreendem a mãe simultaneamente.

"Mami", advertiu Josephine.

"Mi'ja", sua abuela repreendeu.

Zara soltou uma risada. “Bem, ele é bonito, e qual é a sua preocupação, minha querida
Josephine? Você tem o seu Martin depois de tudo.

"E um homem mais gentil, mais gentil, mais doce, mais paciente, você não encontrará", disse
sua abuela, quase como se lembrasse Josephine. - Exceto, talvez, seu abuelo abatido -
continuou ela, olhando para o céu enquanto fazia o sinal da cruz.

“Eu sei disso, Abuela. Não é que eu esteja interessado no Sr. Solvino ...

Seu diabinho a apunhalou com o forcado enquanto seu anjo preocupado ergueu as mãos em
oração pela alma mentirosa de Josephine.
"Embora certamente soe assim", sua mãe cantou alegremente, levantando uma sobrancelha.

"É só que eu o conheci uma vez antes", ela confessou, e em um piscar de olhos, os
representantes beligerantes do bem e do mal evaporaram, mas não antes de seu anjo dar uma
risada satisfeita.

Sua mãe e sua avó se viraram para encará-la e sua avó disse: "Você viu?"

"Quando?", Sua mãe acrescentou.

Calor subiu para suas bochechas em seu escrutínio prolongado e esse rubor muito perceptível
apenas aumentou seu interesse.

"Josephine?" Sua mãe insistiu, sua voz subindo em questão.

“Há muito tempo atrás na Golden Horseshoe. Ele veio para trás um dia e eu fiz um pouco de
comida para ele. Eu não sabia quem ele era, e ele não me contou. ”Tentando afastar a
conversa de sua reunião, ela disse:“ E agora ele está de volta. Então, por que ele foi embora? E
por que voltar agora?

Com um tsk, sua avó balançou a cabeça e disse: “O que isso importa? Você tem o seu
maravilhoso Martin, e isso é tudo que é importante ”.

Quando seu olhar colidiu com a de sua mãe, Josephine percebeu que Zara sentia que havia
mais em sua história. Mas o cheiro de arepas em chamas exigia a atenção da mãe e, por isso,
Josephine ficou grata.

Pois, no fundo do coração, ela sabia que as palavras de sua abuela eram sábias e verdadeiras:
homens como Rake Solvino eram mais bem esquecidos. Mas, com o passar dos dias, Josephine
não conseguia esquecer o homem enigmático que uma vez a desafiara a sonhar alto.

Ou talvez fosse apenas que ela não poderia perdoá-lo por esquecer seu primeiro beijo épico ...

Capítulo três
Enquanto entrava no Regal Sol, Martin deslizou a nota que Josephine deixara para ele ontem à
noite em sua gaveta secreta no balcão da portaria de volta ao bolso. Ele estava tão ocupado
tentando rastrear uma nova pista ontem que ele não tinha sido capaz de conhecê-la para levá-
la para casa na noite anterior. Então ele balançou pela mesa e deixou uma nota para ela,
pegando a que ela havia escrito para ele. Ele releu várias vezes esta manhã.

Martin sorriu ao relembrar sua vibrante descrição da chegada de outro convidado

proeminente que, em suas palavras, "bamboleava como um pinguim e tinha espessa carneiros
que se estendiam tão abaixo de sua mandíbula que pareciam dentes de morsa. ”Sua noiva
tinha uma imaginação como nenhuma outra. Era uma das coisas que ele mais amava nela.

Rindo, ele foi até o balcão do concierge para ver sua amada antes que ele tivesse que voltar ao
trabalho novamente hoje à noite. Talvez ele até perguntasse sobre o misterioso
desaparecimento de Slayton. Adams disse a ele que o homem ainda não tinha aparecido. Por
mais que Martin odiasse envolver Josephine, ele esperava que ela pudesse lhe dar um pouco
mais de informação sobre o seu colega.

Ela estava na mesa, sorrindo para um dos hóspedes do hotel, e ele se conteve, não querendo
interrompê-la. Quando ela terminou de obter os detalhes necessários para reservar bilhetes
de trem para o homem e sua esposa, o convidado se afastou e ela lançou um olhar secreto em
sua direção.

Martin se aproximou e baixou a cabeça. Miss Valencia. Você está pronto para ir para casa?

Ela deu-lhe um sorriso apertado. “Infelizmente, tenho que trabalhar um pouco mais até que o
Sr. Adams chegue. Um dos meus colegas não entrou no trabalho. Novamente."

Tinha que ser o Slayton. Mas hesitava em perguntar, sabendo que, assim que o fizesse,
Josephine poderia perceber facilmente que havia problemas no hotel.

- Você está bem, Martin? - Josephine perguntou, estreitando o olhar para examiná-lo como um
professor poderia ser um estudante culpado.

"Não é nada. É só essa investigação que está demorando muito para não ver você. ”

A tensão penetrou em suas feições quando ela viu seu truque. "É mais do que isso, não é?"

Com um encolher de ombros, ele disse: “Eu não posso dizer, Josephine. Você sabe que não
posso falar sobre a investigação.

"Que pode ou não envolver alguém com quem trabalho", ela desafiou.

Josephine era inteligente demais pela metade e Martin não gostava de segredos. Ele desejou
poder simplesmente contar tudo a ela, mas ele não poderia colocá-la em perigo. Então ele
mudou de assunto ligeiramente. "Eu me sentiria melhor se você não tivesse que trabalhar até
tarde hoje à noite. Ninguém pode assistir a mesa? ”

Eu posso cuidar de mim mesmo, detetive Cadden. Você não precisa me proteger, ”ela
respondeu e inclinou seu delicioso pequeno queixo para cima em uma polegada desafiadora.

Ele jogou-a sob o queixo de brincadeira, tentando aliviar a tensão. "Eu sei que você pode. Mas
também espero que, se houvesse algo ... estranho acontecendo por aqui, você viria até mim.

Para seu alarme, ela desviou o olhar desconfortavelmente e, se alguma coisa, ficou ainda mais
distante. “Não há nada de estranho acontecendo. Tudo é exatamente como foi, ”ela
respondeu e brincou com alguns papéis no topo de sua mesa.

Exceto por um recepcionista que possivelmente desaparecera. "Você me diria realmente se

houvesse?"

Sua cabeça se levantou e ela encontrou seu olhar completo. Ele não percebeu que os olhos
castanhos poderiam ficar tão frios.

"Assim como você me contaria?", Ela respondeu. "Afinal, marido e mulher devem confiar um
no outro com tudo, não são?"

"Sim, eles são", disse ele, talvez uma batida tarde demais.

Pela primeira vez nos dois anos em que Martin conheceu Josephine, ocorreu-lhe que talvez ele
não a conhecesse tão bem quanto ele pensava.

Rake espalhou os papéis sortidos que seu contador acabara de lhe trazer, revendo os números
nos periódicos com crescente aflição. Ele deveria ter prestado mais atenção aos relatórios que
recebera nos últimos anos sobre a ferrovia e o hotel. Infelizmente, ele estava ocupado demais
se recuperando de uma febre tropical e tentando fechar as outras empresas não tão boas que
haviam fornecido uma boa parte do capital para sua expansão nos negócios jurídicos.

"Tem certeza de que não temos outra maneira de reduzir nossos custos operacionais no
hotel?" Rake pressionou enquanto folheava as páginas do livro em desgosto.

O contador balançou a cabeça. “Eu sinto muito, Sr. Solvino. Adotamos uma equipe extra para
competir com o Royal Palm do Sr. Flagler e atrair os clientes mais ricos para nos escolher.
Funcionou até certo ponto, mas os custos de operar algumas áreas, como a marina ...

"A marina fica", ele disse secamente. “Por favor, prepare uma lista de outras áreas e
funcionários que podemos cortar pela manhã. Vou revisá-lo e decidir qual ação tomar. ”

“Certamente, Sr. Solvino. Eu vou ter o relatório para você primeiro, ”o homem disse,
curvando-se e correndo para fora do escritório de Rake para trabalhar em sua tarefa
designada.

Rake olhou novamente para os papéis, procurando nas figuras para fazer suas próprias
determinações. Seu pai sempre lhe dissera que um verdadeiro líder conhecia todos os
aspectos de seu império até o soldado mais humilde. Claro, seu pai também disse a ele que ele
não achava que Rake tinha o que era preciso para ser um líder.

Então ele salvou a pequena mesada que seu pai lhe dera ao longo dos anos para criar o fundo
de sementes para seu primeiro negócio, uma legítima empresa de importação / exportação de
frutas. Infelizmente, depois de vários congelamentos na parte alta da Flórida que danificaram
as plantações de frutas cítricas, ele teve que encontrar uma maneira de manter o negócio
funcionando - tanto para ele quanto para os muitos funcionários que dependiam dele para seu
sustento. Tinha sido fácil começar a desperdiçar dinheiro com suas entregas para ganhar o
dinheiro extra. De lá, ele se expandiu para o movimento de rum contrabandeado de Cuba para
vender para aqueles que queriam evitar os pesados impostos do governo. Rake sabia que suas
ações não eram exatamente virtuosas, mas ele racionalizou isso lembrando a si mesmo que a
Sra. Tuttle já tinha dado permissão para que a Royal Palm e o Regal Sol vendessem álcool, por
isso era apenas uma questão de tempo antes que o resto Miami provavelmente seguiria o
exemplo. Afinal, ele poderia ajudar se as pessoas boas do norte de Miami gostassem de seus
rum e remédios medicinais? Além disso, os estabelecimentos menores para os quais ele estava
vendendo ganhariam mais dinheiro e seriam capazes de pagar mais a seus funcionários, e,
como ele aprendeu com o pai, tudo era justo no mundo dos negócios se isso fizesse dinheiro
para você.

Quando chegaram as notícias do plano de Flagler de estender a ferrovia até a ponta da Flórida,
Rake sabia que era sua chance de se tornar um legítimo homem de negócios e garantir
posições para aqueles que lhe haviam sido leais. Ele havia entrado no empreendimento,
usando quase todas as suas economias e as receitas de suas empresas menos respeitáveis para
construir o Regal Sol. Ele esperava que o sucesso do hotel, uma vez e para sempre, provasse
que ele poderia fazer isso por conta própria e um dia administrar o lucrativo império de
negócios Solvino. Ele era filho de seu pai em mais de uma maneira, e foi por isso que eles
ganharam o título desagradável de barões ladrões. O rake jamais roubaria as pessoas, e os
cofres do governo dificilmente sentiriam o impacto de algumas vendas ilícitas.
Voltando aos livros de contabilidade, ele não precisou que seu contador lhe dissesse que a
marina era um enorme escoadouro dos recursos trazidos pelo hotel e sua participação nos
lucros da ferrovia. Embora fosse caro manter a área funcional devido à dragagem e escavação
necessária devido ao lodo e à lama que fluíam constantemente dos Everglades, ele precisava
que a marina trouxesse o dinheiro para manter o hotel flutuando até que pudesse realmente
ficar em pé. próprio. Com as linhas ferroviárias guardadas de perto por Pinkerton, a localização
do hotel no rio Miami não regulamentado forneceu a única maneira de apoiar suas outras
operações.

É claro que os negócios estavam lentos desde que Slayton havia desaparecido com algumas de
suas melhores bebidas. Alguns roubos eram esperados nesse tipo de operação, mas Rake não
achava que Slayton seria do tipo. Mas despedir funcionários e cortar outras despesas
operacionais poderia ajudar os resultados financeiros do hotel, e a Slayton seria a primeira a
sair. Se ele aparecer de novo, é isso. Fechando os livros, Rake voltou para sua mesa, acendeu
um charuto e caminhou até a parede de janelas que dava para o grande parque que separava
o Sol Regal da Palma Real. Dezenas de clientes endinheirados passearam pelos jardins,
aproveitando mais um dia ensolarado de Miami. Quase tantos empregados nas cores azul e
branca do Regal Sol correram aqui e ali, ocupados no trabalho.

Como a moça do balcão do concierge que estivera em sua mente desde a reunião na cozinha,
alguns dias antes.

Ela tinha sido bonita naquele jeito intocado e inocente que normalmente o fazia correr na
direção oposta. Não precisava chorar, virgens cheias de culpa na cama ou, pior, atrás do balcão
do concierge, por mais atraentes que fossem os seus encantos.

Ainda assim, ele não pôde deixar de catalogar os charmes de novo agora. Os olhos castanhos
inteligentes pareciam ver através dele, reconhecendo que havia mais do que o que estava na
superfície. Cabelos grossos e quase negros tinham sido presos impiedosamente em um coque,
mas os tentáculos que se projetavam para moldar seu rosto em forma de coração e pescoço
longo e elegante diziam que talvez ela não fosse tão afetada e apropriada.

Além disso, ela teve coragem e coragem. Mesmo que ela tenha ficado com medo quando ele a
surpreendeu na cozinha, ele não deixou de perceber como ela tinha sorrateiramente
alcançado a faca para se defender. Ele suspeitava que, mesmo que ele tivesse segundas
intenções, ela não teria hesitado em usar essa faca.

Uma jovem intrigante, de fato, e talvez essa fosse a única razão pela qual ela se apegara a isso.
Talvez ela parecesse familiar apenas porque ele a tinha visto antes no balcão do concierge,
apesar do sentimento persistente de que a conhecia de algum outro lugar. Pelo menos foi o
que Rake disse a si mesmo enquanto voltava a estudar os livros, esperando o tempo todo que
uma jovem particularmente intrigante não estivesse na lista de seu contador pela manhã.

O que? Josephine pode ser demitida! Agora, amigos, por favor, considerem que nossa querida
Josephine não só nunca havia ficado doente em todos os anos em que ela trabalhara no hotel,
mas que todos no Regal Sol sabiam que se você precisasse de alguma ajuda ou precisasse do
aparentemente impossível, você foi para Josephine. Além disso, como veremos o que
acontecerá com o notório Rake e nossa corajosa e pura Josephine se ele a demitir?

Josephine havia chegado ao hotel no dia seguinte, com a intenção de contar a Martin sobre os
estranhos acontecimentos ao redor do Regal Sol que pesavam em sua mente. Martin tinha
deixado uma nota em seu lugar secreto na noite passada explicando que, enquanto ele estaria
ocupado com sua investigação durante a maior parte do dia, ele apareceria por alguns minutos
no início de seu turno.

Mas quando ela entrou no saguão, de repente ela ficou com os pés frios e decidiu que um
passeio pelo parque aninhado entre os dois hotéis era exatamente o que ela precisava. Um
pouco de tempo extra ajudaria a descobrir o que dizer a Martin sobre a estranha viagem
noturna de Rake e como indagar se o colega desaparecido fazia parte de sua investigação.

Claro, se Slayton fosse o assunto da investigação, pouco poderia fazer para ajudar Martin. Ela
não sabia praticamente nada sobre o homem, a não ser que ele havia sido pontual, eficiente e
responsável antes de alguns dias atrás. Talvez um pouco solitário também. Ele nunca falava
muito com seus colegas de trabalho, e ela nunca se lembrava de ver alguém vindo conversar
com ele nos dias em que ambos estavam cuidando da mesa.

Diferentemente de Josephine ou Mr. Adams, Slayton não exibia itens pessoais em nenhum
lugar. Seu supervisor mantinha uma foto de sua família escondida em um canto da
escrivaninha quando ele estava de plantão. E na gaveta secreta onde ela e Martin passavam
notas, havia um raro globo de neve vienense que Martin comprara para ela durante uma visita
a um escritório da Pinkerton em Nova York. Ele disse que não poderia deixar passar porque
isso sempre os lembraria de seu primeiro encontro.

Então, o que ela poderia realmente dizer a Martin sobre ele? Ou sobre Rake Solvino, para esse
assunto? O dono bonitão do hotel também era um mistério. Josephine ponderou esses
pensamentos enquanto andava pelos exuberantes jardins, sem prestar muita atenção ao
gramado bem cuidado e canteiros de flores repletos de cores tropicais. Então, na extremidade
mais distante do parque, onde uma fileira de altas palmeiras reais marcava o início do terreno
do hotel Flagler, ela parou de repente ao avistar alguém que se parecia muito com Martin.

Mas não podia ser ele, ela pensou e se escondeu atrás do imenso tronco de uma das palmas
para espiar pela borda sem ser vista. Especialmente desde que este homem estava com uma
mulher, a testa dele intimamente enfiada no cabelo dela, os braços dele ao redor da cintura
dela enquanto ela apoiava a cabeça no peito dele.

Não, não poderia ser ele. Exceto ... Exceto que o homem tinha o cabelo loiro levemente
ondulado de Martin. E ele era a altura certa e construir. E aquele castanho-amarelado O fato
de saco parecia bastante familiar ... até ao cotovelo direito ligeiramente gasto. Um nó
apertado se formou no estômago de Josephine quando o homem levantou o rosto para olhar a
mulher.

A respiração de Josephine a deixou como se alguém tivesse lhe dado um soco no estômago.
Quando ela finalmente se recuperou do golpe, ela se virou e recostou-se contra o tronco,
imaginando como isso era possível. Angel Josephine apareceu em um instante e sussurrou:
"Oh meu" em seu ouvido, enquanto o diabo tinha uma seqüência de palavras escolhidas sobre
o que fazer. Todas as sugestões envolveram violência. Enquanto Josephine estava seriamente
tentada a ouvir aquela voz enquanto seu temperamento despertava, ela em vez disso prestou
atenção ao anjo que soava notavelmente como sua abuela enquanto ela pedia confiança e
calma.

Calma, disse Josephine a si mesma, lembrando-se do truque mental que sua abuela lhe
ensinara de pensar em suas coisas favoritas, que começavam com as letras da palavra, em um
esforço para esfriar seu temperamento às vezes demasiado rápido. CALMA. Queijo, Abuela,
Listas e… Martin. Ela sufocou um soluço, valentemente tentando conter as lágrimas enquanto
voltava para o Regal Sol para começar seu turno e aguardar a chegada de seu noivo.

Parecia horas até que Martin passeou pelo saguão embora mal tivesse passado meia hora.

Calma e confie. C-A-L-M, ela repetiu para si mesma quando ele se aproximou e seu diabo
ressurgiu, dizendo-lhe para jogar o globo de neve estimado diretamente em sua cabeça
traidora.

Quando chegou à mesa, ele sorriu para ela, mas não chegou a alcançar seus olhos. Ela sempre
achou que os olhos de Martin eram tão bonitos e brilhantes quanto um céu de verão, mas hoje
o azul cristalino deles parecia gelado e reservado.

Miss Valencia. Como você está esta linda manhã? ”Ele disse, o calor de sua voz dissipando um
pouco daquele gelo imaginário.

Mas o diabo dentro dela não pôde resistir a dizer: “É uma ótima manhã, detetive Cadden? Eu
imagino que você tem estado bastante ocupado com o seu ... trabalho. ”

Ele olhou para ela atentamente, obviamente sentindo seu ressentimento. "Eu estava em ...
trabalho e ansioso para vê-lo muito", respondeu ele, com confusão em seu tom.

Bem, ele certamente não estava ansioso por ela o suficiente para deixar passar um encontro
com outra mulher! Ela queria cuspir as palavras acusatórias para ele, mas as mordeu de volta.

CALMA. Ela estava no trabalho e não podia se dar ao luxo de fazer uma cena. Remexendo
alguns papéis em sua mesa, ela disse: - Infelizmente, tenho muito a fazer esta manhã.

Ele segurou a mão dela para acalmar o movimento nervoso. "Diga-me o que está errado,
Josephine."

Ela olhou em volta, afastou a mão e sussurrou: - Detetive Cadden. Este é o meu local de
trabalho e não o momento certo para discutir isso. ”

Choque registrou em suas características em suas palavras e tom. "Este ser ...?"

"Nós, Martin", disse ela mais alto do que pretendia. Ela olhou em volta e limpou a garganta,
baixando a voz. Talvez depois nós ...

“Eu tenho que trabalhar mais tarde, Josephine. Mas isso - começou ele e gesticulou para os
dois com um dedo. "Isso é importante para mim."

Ela ergueu o queixo teimosamente e disse: "É importante para mim também".

Ele reconheceu sua declaração com um lento declínio de sua cabeça. "Eu tentarei passar mais
tarde", ele disse, mas não esperou por sua resposta antes que ele girasse e se apressasse.

Ela o observou atravessar as portas do saguão e, quando se fecharam atrás dele,

transformaram-se em celas de prisão que se fechavam com um ruído alto e metálico.

Barras de celas de prisão, meus amigos. As coisas estão parecendo muito ruins. Nosso tipo,
atencioso, responsável - e normalmente muito honesto - o detetive Martin de repente se
tornou um homem com segredos. Um homem que poderia quebrar o coração de Josephine!
Apesar de seus melhores esforços, Josephine não conseguia tirar a imagem de Martin e aquela
mulher da cabeça dela o dia todo. Ele tinha vindo no meio da tarde, mas ela estava em seu
intervalo e sentia falta dele. De acordo com a nota que ele deixou, aparentemente, ele não
seria capaz de encontrá-la naquela noite. Novamente.

Josephine dobrou e desdobrou a nota, literalmente lendo nas entrelinhas de cada palavra que
Martin havia escrito.

Me desculpe, eu não tive mais tempo para falar com você esta manhã, mas eu tinha coisas que
eu tinha que fazer para o trabalho.

Como ter uma designação com uma mulher misteriosa ?, pensou ela.

Há coisas que desejo contar, mas não posso, meu querido.

Como por que você estava segurando ela em seus braços sob as palmas das mãos?

Se pudesse, compartilharia o que está acontecendo na investigação, mas fazê-lo poderia

colocá-lo em perigo e eu não poderia viver comigo mesmo se algo acontecesse com você. Eu
quero ter certeza de que você está sempre segura.

Mas eu não preciso de você para me proteger, Martin, ela queria gritar, e em um ataque de
pique, ela rasgou a nota em pedaços minúsculos e deixou-os cair como flocos de neve na
lixeira da cozinha.

Ela teve apenas uma pequena pausa para fazer uma refeição antes de voltar para terminar seu
turno. Não podia passar o tempo todo angustiada com Martin e sua decepção. Correndo para
a geladeira, ela removeu todos os ingredientes para um de seus sanduíches favoritos de queijo
grelhado. Quando ela se virou para ir ao balcão, notou a sombra de um homem na porta, mas
não teve medo desta vez.

Como nuvens se separando para revelar o sol, Rake Solvino saiu das sombras e foi para a
cozinha, sorrindo daquele sorriso sombrio e sombrio.

"Precisamos parar de nos encontrar assim", ele brincou.

"Isso pode ser difícil, já que este é o seu hotel", ela atirou de volta, arrastando uma risada dele.

“Certamente pode, desde que eu moro aqui. Infelizmente, eu não cozinho e o restaurante está
fechado. Você ficaria com pena de mim e me faria algo para comer? ”Ele disse e segurou suas
mãos como se estivesse implorando.

Ele poderia tecnicamente ser seu chefe, mas havia algo em sua atitude lúdica que dizia que ele
não estava pensando nela como um empregado naquele momento. “Tudo bem, mas os
pedintes não podem escolher. Você terá que se contentar com um dos meus sanduíches
especiais de queijo grelhado. ”

Ele sorriu e chamas de luz explodiram daquele sorriso para iluminar a sala e fazer com que
partes dela se arrepiassem. "De alguma forma eu não sinto como se estivesse resolvendo",
disse ele e sentou-se em um dos bancos pelo balcão de trabalho.

"Eu acho que você vai ver", ela respondeu com sarcasmo, sentindo uma conexão crescente
entre eles. Ela trabalhou rapidamente, seus movimentos certamente depois de tantos anos
preparando os sanduíches que sua mãe lhe ensinara a fazer quando era criança. Eles
continham três tipos diferentes de queijo, que é o que os fazia tão saborosos. Enquanto
cozinhavam, ela colocou dois lugares para eles no balcão.

Quando os sanduíches atingiram o estado perfeito de pão marrom dourado e levemente

derretido, ela os colocou em pratos e foi até a geladeira buscar leite. Ela pegou uma garrafa e
voltou para o balcão onde Rake esperava, e enquanto preparava a refeição diante dele, ele
endireitou-se e olhou para ela.

"Eu me lembro agora. Você era a garota da Ferradura Dourada. O escritor. Você já terminou
seu romance?

Por um momento, seu coração pesado se iluminou. Ele se lembrava daquela noite. “Eu sou
aquela garota, mas não sei o quanto sou escritora. Ainda estou tentando terminar o romance.
Qualquer romance, na verdade.

Ele pegou metade do sanduíche e devorou-o em apenas algumas mordidas, mastigando

pensativamente enquanto considerava sua declaração. Depois de engolir o leite, ele disse:
"Você não vai desistir, vai?"

Ela se lembrou das palavras dele naquela noite: seja corajosa. Mas havia muita coisa
acontecendo em sua vida agora. "Eu não vou desistir, só as coisas são complicadas ..."

Tão zangada e chateada quanto estava com Martin, mencionar seus problemas com ele a Rake
parecia desleal.

Ele foi rápido em tomar nota dela chateada. "Você está com problemas."

Ela atirou da cadeira e gesticulou para a última mordida de sanduíche no prato dele. "Você
está quase terminando e eu tenho que voltar ao trabalho."

“Na verdade, ainda estou com fome e adoraria outro sanduíche. Foi muito bom, e já que eu
sou o chefe, vou me certificar de que você não se encrencará por estar um pouco atrasado. "

Ela encontrou o olhar dele diretamente. Seus olhos eram castanhos, manchados de ouro e
verde, e tão escuro que parecia que ela estava olhando para a floresta à noite. Misterioso,
insondável e possivelmente perigoso, mas também cheio de todos os tipos de vida
emocionante. Seus lábios se tornaram ásperos quando ele a sentiu mais cedo, mas lentamente
eles começaram a sorrir sedutoramente.

Por favor, Josephine. Você não deixaria um homem morrer de fome, não é?

Com um huff brincalhão, ela pegou seu prato e voltou para o fogão para fazer outro sanduíche.
Enquanto trabalhava, ela o ouviu vasculhando a cozinha, abrindo e fechando as gavetas.
Panelas e talheres tiniam e tiniam.

Ela olhou por cima do ombro e descobriu que ele havia voltado para o balcão, mas agora uma
garrafa de champanhe estava ao lado dele junto com duas taças de cristal.

Quando ela se aproximou com o sanduíche dele e o colocou diante dele, serviu-se de uma taça
de champanhe e estava prestes a servir um copo para ela quando levantou a mão o para detê-
lo.

Ele arqueou uma sobrancelha em desafio. “Agora, Josephine. Você não deixaria um homem
beber sozinho, não é?
"Eu nunca tomei uma bebida antes", ela admitiu, e sua sobrancelha se arqueou ainda mais.

"Nunca?" Ele pressionou.

"Nem sempre", ela confirmou, e ele riu.

"Bem, talvez seja a hora de seu primeiro", disse ele, mas ela balançou a cabeça, enfatizando
que ela não estava convencida.

Com uma risada, ele disse: "Teimoso, não é?" Então seus olhos se estreitaram. “Mas corajoso,
certo? Eu não vejo você como alguém para recusar um desafio, seja escrever um livro ou
tomar seu primeiro gole de champanhe. ”

Para um homem que realmente não a conhecia, ele parecia conhecê-la bem. Mas antes que
ela pudesse responder, ele se levantou da mesa, foi até uma das gavetas da cozinha e tirou
alguns itens. Ele retornou e colocou-os no balcão ao lado de seu prato: um par de dados e
cartas de baralho que o chefe de cozinha usava para roubar seus trabalhadores do pagamento
durante o intervalo.

"Eu não entendo", disse ela, olhando para os itens.

Ele pegou os dados e os jogou na mão. “O maior lance vence. Se eu ganhar, você fica e toma
um gole. Se você ganhar, volta ao trabalho. O que você diz, Josephine?

Bem, bem, bem. Agora isso está ficando interessante.

Capítulo quatro
O olhar de Josephine saltou do sorriso com covinhas de Rake para os dados e depois para o
rosto dele. "Só um gole?"

"Só um gole ... se é tudo que você quer", disse ele, e ela teve a estranha sensação de que ele
não estava simplesmente falando sobre champanhe.

Mas Josephine Galena Valencia nunca recuou de um desafio. Ela se sentou e estendeu a mão
para os dados. Ele colocou-os nos dela e, ao fazê-lo, o simples toque de sua pele contra a dela
despertou chamas de fogo contra sua carne. Ela afastou a mão, levou os dados à boca e os
assoprou como viu o cozinheiro durante as sessões de jogo na cozinha. Ela supôs que ele fez
isso por sorte, e ele ganhou mais vezes do que não.

Ela poderia usar alguma sorte agora.

Os dados bateram no balcão antes de parar. Dois. Os pips negros nos dados pareciam rir de
sua falta de habilidade como os olhos de serpente malignos.

"Seria difícil não bater isso", disse Rake quando ele pegou os dados, soprou sobre eles e, em
seguida, rolou.

Um um e dois, arrancando risos de ambos.

"Você mal bate", ela disse.

Sorrindo, ele serviu-lhe uma taça cheia de champanhe. "Mas eu fiz."

Ele pegou seu copo e levantou-o para um brinde. Ela timidamente levantou o copo e ele disse:
"Para amigos".
Ela tinha certeza de que homens como Rake não estavam interessados em ter uma mulher
como amiga, mas ela gentilmente tocou seu copo contra o dele e repetiu. "Para amigos."

Meu primeiro gole de champanhe, ela pensou com antecipação inebriante quando levou o
copo aos lábios e bebeu. O aroma dele provocou suas narinas um momento antes que o gosto
explodisse em sua boca e bolhas tocassem em sua língua.

"Delicioso", ela disse e colocou o copo no chão.

"Veja o que você está perdendo?" Ele quase drenou seu próprio copo. "Beba," ele disse com
um aceno de uma mão enquanto pegava o sanduíche de queijo grelhado com o outro.

Ela assentiu, mas usou moderação enquanto tomava pequenos goles enquanto ele a comia e
enchia-a de perguntas sobre seus estudos no convento. Ela respondeu, explicando que estava
quase terminando as aulas e esperava poder conseguir um emprego em breve.

"Vamos sentir sua falta", disse ele, seu tom sincero e cheio de emoção.

Calor trabalhou de seu núcleo com suas palavras. Ela pegou o champanhe e tomou um gole
maior do vinho gelado para combater o calor traidor. Quando ela abaixou o copo, ela percebeu
que estava vazio e não teve chance de protestar quando Rake imediatamente reabasteceu.

"E então você vai trabalhar em seu romance", disse ele, mais declaração do que pergunta.

Animada pelo otimismo, ela assentiu. "Eu vou."

Ele ergueu o copo para outro brinde e ela se juntou a ele quando ele disse: - Para o seu
romance.

"Para o meu romance", ela repetiu, euforia enchendo-a com o pensamento.

"Conte-me sobre o seu livro", disse ele.

As palavras saíram dela enquanto ela contava a história nova que ela queria escrever sobre o
namoro da abuela e do abuelo na Venezuela. Enquanto fazia isso, tomou um gole do
champanhe pouco a pouco até que seu copo ficou vazio de novo. Rake rapidamente
reabasteceu enquanto o tempo voava com eles conversando e rindo. Eles beberam até a
garrafa estar vazia, e Rake foi por um segundo.

Já que sua cabeça já estava nadando de uma combinação do vinho e seu charme, ela acenou
para ele, mas ele simplesmente deu a ela aquele arco de sobrancelhas.

- Minha querida Josephine, está na hora de outra aposta? Ele pegou o baralho de cartas e,
embora ela estivesse balançando a cabeça com veemência, ele arrastou o convés e estendeu o
braço para ela escolher um.

Isso está ficando ainda mais intenso, não é? E aquele champanhe, tão saboroso e tão
libertador, né? Talvez muito libertador, meus amigos?

Anjo e demônio lutavam um com o outro em seus ombros, lutando por sua atenção.

"Pense em Martin", disse o anjo, e o diabo acrescentou: "quem te traiu esta manhã".

O anjo se libertou do diabo, bateu o pé e disse: "Não toque nesses cartões!"

"Você não pode perder todas as apostas!" O diabo provocou.

Josephine desenhou um cartão, ganhando um grito alegre do diabo antes que ambos
desaparecessem.

A Rainha de Copas, uma certa vencedora, ela pensou antes de o rosto da rainha se
transformar. De repente, foi sua abuela olhando para ela, balançando a cabeça de maneira
repreensiva e dizendo: "Niña, nada de bom pode vir disso."

Ela colocou o cartão no balcão para que Rake pudesse ver sua escolha e sorriu.

"Sentindo-se com sorte, não é?" Ele disse e embaralhou as cartas.

"Eu sou", ela confirmou com um aceno vacilante, possivelmente inebriado. Como ela nunca
bebera, não tinha muita certeza se a sensação de tontura e leveza de estar se sentindo com o
champanhe ou com o homem bonito que fora incrivelmente cativante e atencioso nas últimas
horas.

Rake pegou um cartão e colocou-o sobre o dela. O rei dos corações.

"Destino?" Ele perguntou e olhou para ela atentamente, seu olhar escuro brilhando com
diversão e outra coisa. Algo decididamente perigoso.

Uma rajada de calor percorreu seu corpo e até seu rosto. Ela cobriu as bochechas com as
mãos, tentando esconder sua resposta.

Ele sorriu aquele sorriso sedutor e estendeu a mão, gentilmente segurando seus pulsos e
aplicando pressão para abaixá-los.

"Talvez seja hora de um pouco de ar fresco?"

Definitivamente era hora de muito ar fresco, ela pensou. Talvez uma caminhada no frescor da
noite e em público fosse a única coisa para evitar que tudo isso saísse do controle.

"Sim, isso soa bem", disse ela e girou para escapar da intimidade da cozinha e da proximidade
de Rake.

No hall de entrada, o gerente do hotel veio correndo, sua raiva aparente em seu atraso, mas
ele deve ter visto Rake atrás dela porque ele parou e voltou para a recepção.

O calor em suas bochechas se intensificou e ela correu do vestíbulo e atravessou a varanda

que estava praticamente vazia à hora tardia. O som do rio e uma brisa fresca acenaram para
ela, e ela correu até que estava no corrimão no começo da marina. Rake se juntou a ela apenas
alguns segundos depois.

"Linda, não é?" Ele disse, mas quando ela olhou para ele, ela percebeu que ele não estava
olhando para o rio.

"Sr. Solvino ...

"Estamos bem além desse estágio, Josephine. Ancinho. Meu nome é Rake.

"Rake", disse ela, descobrindo que seu nome escorregou muito facilmente de seus lábios. "Eu-
eu preciso andar." Ela esperava que, se ela continuasse se movendo, manteria as coisas em
equilíbrio.

"Claro, Josephine", disse ele e como ela correu do parapeito, ele acompanhou o seu ritmo para
o dela e colocou a mão na parte inferior das costas.
Não, esse local não era formigamento, ela disse a si mesma, mas imaginava fogos de artifício
explodindo daquele ponto de contato diretamente no ar da noite.

Rangendo os dentes, ela lutou contra a sensação, mas foi como nadar rio acima quando as
ondas de sensação a inundaram.

"Rake", disse ela, afastando-se dele e para um lado do caminho ao longo da marina.

“Eu gosto de ouvir você dizer meu nome. Diga de novo, ”ele disse, o tom de sua voz baixa e
sedutor quando se aproximou.

Ela recuou para evitá-lo, mas ele continuou andando em direção a ela até que suas costas
estivessem contra a casca áspera de uma das grandes árvores provinciana que se alinhavam no
caminho.

"Rake", disse ela, mas foi em parte protesto e em parte fundamento.

"Josephine, você não pode imaginar o que você faz para mim", ele quase gemeu quando ele
segurou seu rosto e colocou sua testa contra a dela.

"Rake", ela repetiu novamente, incapaz de encontrar as palavras para lhe dizer o que ela
queria. Principalmente porque ela não tinha certeza do que queria.

Rake eliminou essa incerteza para ela. Ele a pressionou contra o tronco da árvore e uma chuva
mágica de pétalas brancas de repente choveu, as pétalas macias contra sua pele nua. A
fragrância sutil se misturava com o muito masculino perfume de sândalo de Rake e era
inebriante.

Antes que ela pudesse protestar, ele cobriu a boca com a dele, o beijo hesitante no começo,
mas rapidamente se tornando mais exigente.

Sua cabeça nadou com o beijo e a sensação de seu corpo duro e magro contra o dela. Era o
champanhe, ela disse a si mesma. Mas quando ele engajou seus lábios repetidamente,
ocorreu-lhe que talvez fosse mais sobre o homem do que sobre o vinho. E mais uma vez, ela
sabia que isso era absolutamente algo que ela não deveria estar fazendo, mas se viu
impotente para resistir.

Resista, Josephine, resista. Pense em Martin. Gentil, carinhoso, gentil, paciente ... infiel Martin.
Não, não, lembra Martin, Josephine. E a neve caindo. Josefina? Josephine, você está ouvindo?

Inconsciente de qualquer coisa, menos a sensação da mão dela na sua, Josephine andou com
Rake ao longo do caminho da marina, as estrelas brilhando acima.

Josephine olhou para eles, pensando que eles nunca tinham brilhado tanto, iluminando o
caminho de volta para a entrada do hotel. Mas quando se aproximaram, Rake sinalizou uma
das carruagens puxadas por cavalos que aguardavam os convidados.

Em seu olhar questionador, ele disse: "Eu ganhei a aposta e ainda não tivemos aquela segunda
garrafa de champanhe".

A carruagem se aproximou e ele ajudou-a e disse ao motorista: "Eu já volto."

Ele correu para dentro do hotel e minutos depois retornou com a garrafa. Entrando na
carruagem ao lado dela, ele chamou o lacaio: - Para meu vagão.
O motorista decolou e mandou Rake cair no banco ao lado dela. Ele passou um braço ao redor
dela, puxando-a para perto da curta viagem até o depósito da ferrovia.

O que você está fazendo, Josephine ?, ela perguntou a si mesma. Visões de Martin com os
braços em volta de outra mulher forneceram uma resposta, mas não uma que ela gostasse.
Isto não era sobre retribuição. E não era sobre a vertigem do champanhe.

Era sobre um homem que a intrigou. Um homem que se atreveu a perseguir seu sonho:
tornar-se escritor. Um homem que não queria mantê-la presa sob o vidro como as estatuetas
em seu amado globo de neve vienense.

Quando a carruagem se aproximou do depósito, o motorista encostou no cercado que levava a

uma passarela coberta e ao prédio alto que continha a sala de espera e se abria para os trilhos.

Rake saiu da carruagem e estendeu a mão para ela.

Deve ser explicado aqui que, um dia, quando Josephine Galena Valencia ainda era uma menina
muito jovem, sua abuela lhe entregara uma gardênia branca imaculada e instruía-a a amassá-
la. Apesar de sua total confusão, Josephine era uma boa menina e fez como sua abuela
instruiu. Ao estender os dedos ao redor da flor esmagada, Alberta disse a ela para tentar fazer
com que parecesse nova de novo, mas, infelizmente, Josephine não podia. E sua abuela avisou
que era exatamente o que aconteceria quando ela perdesse a virgindade. Ela nunca poderia
voltar.

Esta importante lição de vida foi uma que Josephine nunca esqueceria.

No entanto, neste exato momento, Josephine não estava pensando nessa lição.

Ela enfiou a mão na dele e saiu pela noite. Ela o seguiu enquanto ele a conduzia ao depósito e
continuava caminhando pelo corredor e sala de espera até os trilhos, onde, em uma
extremidade, havia vários vagões estacionados.

Isso é loucura, disse Josephine para si mesma, mas nunca havia andado em um vagão de trem
antes. E ela queria muito desesperadamente de repente.

Um guarda de segurança estava ao lado do carro, mas se afastou quando reconheceu Rake.

"Sr. Solvino. Senhorita, ”ele disse em saudação e ofereceu sua mão para ajudá-la a subir as
escadas para o carro.

Ela segurou a mão dele, o passo um pouco instável, mas empurrou para a frente para as
escadas e para o vagão. Dentro do carro, os castiçais elétricos se acenderam, a luz deles
lançando um brilho dourado e íntimo sobre a mobília de couro e as paredes e mesas de
mogno.

"Lindo", ela disse e passou a mão pela madeira reluzente sob as janelas, onde as cortinas
haviam sido puxadas contra o sol diurno de Miami e pela privacidade à noite.
Surpreendentemente, o vagão não era nem abafado nem quente graças a uma brisa noturna
mais fria que varreu de uma porta aberta para a outra.

O estalo da garrafa de champanhe a lembrou de por que eles estavam lá ao mesmo tempo em
que o anjo em seu ombro advertia que eles estavam lá por muito, muito mais.

Ainda há tempo, Josephine. Ainda há tempo. Lembre-se de sua flor ...

Ela aceitou o copo de Rake, mas prometeu tomar apenas mais alguns goles. Era difícil fazer o
que eles sentavam no assento almofadado juntos, Rake a uma distância respeitosa no início,
enquanto conversavam novamente, principalmente sobre ela e seus desejos. Uma experiência
bastante singular, já que a maioria dos homens costumava querer falar de si mesma.

Exceto Martin, o anjo a lembrou.

Mas enquanto os minutos passavam e a garrafa de champanhe ficava cada vez mais vazia, eles
se aproximavam cada vez mais juntos até que a coxa de Rake estava apertada contra a dela e
seu braço descansava pesado sobre os ombros dela. O peso e o calor eram reconfortantes,
mas quando ele segurou seu copo vazio e inclinou a cabeça para encontrar seu olhar, o
momento se transformou em algo diferente.

O aviso brilhou para ela em imagens vívidas de sua abuela e a flor branca amassada em sua
mão. Ela prometeu naquele dia ficar virgem até o casamento. Casamento com Martin, alertou
a voz de sua abuela.

Mas assim que essas lembranças apareceram, elas foram substituídas pela visão das pétalas
brancas perfumadas que desciam perto da marina um segundo antes dos lábios de Rake se
encontrarem com os dela. E assim como a abuela havia avisado, não havia como voltar atrás.

Ela beijou Rake várias vezes, puxando-o em direção a ele até que, com um poderoso
movimento de seu braço musculoso, ele a puxou para seu colo.

"Rake", ela murmurou contra seus lábios.

"Toque-me, Josephine", disse ele, e em sua hesitação, pegou a mão dela e colocou em seu
próprio corpo duro. Quando ele gemeu, despertou uma incrível sensação de poder dentro
dela.

Ela traçou a forma dele, e ela não conseguiu segurar seu próprio gemido enquanto ele passava
a mão pelas curvas ainda escondidas sob sua camisa branca. Enquanto ela respirava, ele
deslizou sua língua para além da costura de sua boca.

O gosto de Rake e champanhe era inebriante e a fazia se esforçar mais, precisando de algo que
nunca precisara antes.

Em uma agitação, Rake estava tirando a camisa e a dele, deixando a parte superior do corpo
vestida apenas com uma fina camisa e seu espartilho. Ele deslizou suas mãos ao longo do
declive de seus ombros nus e até seu coque onde, com a liberação de alguns alfinetes, ele
libertou o cabelo dela para cair em cascata.

"Você é muito bonita", disse ele, escovando o cabelo para trás. Ele se inclinou para dar um
beijo ao longo do pescoço dela e sussurrar: "Muito, muito bonito e corajoso".

Ela poderia ter sido capaz de resistir a uma sedução mais determinada, mas seu toque gentil,
tão lento e reverente, a fez perder a cabeça.

Com dedos rápidos, ele desfez as cordas no espartilho e jogou-o para longe. Suas anáguas e
saia logo a seguiram, enquanto ele a deitava no amplo assento de couro.

O calor do peito dele provocou a pele nua acima da linha de seu chemise um segundo antes de
seus músculos duros pressionados contra ela. Ele beijou a pele sensível ao longo do inchaço de
seus seios e ela se arqueou para ele, querendo mais. Ele obedeceu, puxando o tecido para
saboreá-la. Deslizando a mão pelo corpo até o centro, ele a tocou até que ela se contorcia
embaixo dele.

Oh meu. Espero que Abuela não esteja lendo isso.

O tempo passou em um borrão enquanto ondas de prazer como ela nunca soube percorreram
o corpo de Josephine. Quando ele afastou a mão, ela protestou, mas então ela o sentiu
trabalhando nas fixações da calça e se abaixou para ajudá-lo.

Ela experimentou um momento de hesitação quando ele se posicionou ali, perto da flor que
sua abuela lhe havia dito para não perder, mas então ele estava lá, preenchendo todos os seus
sentidos e se afastando de todos os outros pensamentos sensatos quando ele passou pela
barreira final. a única coisa que ela nunca poderia dar a outro homem novamente.

A dor era aguda, mas passou rapidamente quando ele se moveu e murmurou palavras ternas
para ela.

"Eu vou fazer bem para você, Josephine. Você não tem nada com o que se preocupar, ”ele
disse enquanto chovia beijos leves em suas bochechas e se movia dentro dela. Seu ritmo foi
lento no início, mas cresceu mais e mais rápido como a paixão subiu até o momento em que
algo maravilhoso caiu sobre ela.

De repente ela estava flutuando alto em um campo de pétalas de flores brancas que desciam
lentamente, até que a sensação do couro em suas costas e um homem forte pressionou seu
corpo registrado. Naquele momento, a clareza retornou rápida e nitidamente, e Josephine
Galena Valencia perguntou a si mesma: O que eu fiz?

Bem, Josephine, acho que todos sabemos o que você fez, mas a questão agora é: o que você
fará em seguida? Você acabou de bater o solavanco na estrada, e quando você pousar, você
fará o desvio do Rake ou tentará voltar ao caminho de Martin?

Capítulo Cinco
Josephine andou na ponta dos pés com cuidado pela varanda, evitando a tábua estridente do
assoalho. A porta da frente gemeu quando ela abriu, e ela mordeu o lábio, rezando para que
nem sua abuela nem sua mãe tivessem ouvido o som baixo. Mas quando ela entrou, Zara
estava sentada à mesa da cozinha, tomando uma xícara de café com leite. Ela olhou para cima
quando Josephine entrou, olhou diretamente para ela e disse: "Eu nunca pensei que viveria
para ver esse dia".

“Mami, por favor. Você soa como a Abuela - ela disse e olhou em volta nervosamente para a
avó.

"Você tem sorte de ter que ir trabalhar cedo hoje", disse sua mãe e olhou para ela por cima da
borda da xícara de café. "Quer me dizer por que você parece que dormiu em seu uniforme e
está se esgueirando a esta hora?"

Ela slogged para a mesa, sua consciência pesada e arrastando-a para baixo. "Eu não sei como
isso aconteceu, mas ..." Ela respirou fundo, e então as palavras explodiram de sua boca.
"Passei a noite com Rake Solvino em seu vagão."

"Eu imploro seu perdão?" Zara disse e balançou a cabeça para limpar os ouvidos e ter certeza
que ela tinha ouvido direito.
"Eu não sei como isso aconteceu. Um segundo eu estava fazendo sanduíches e bebendo
champanhe ...

"Beber champanhe é provavelmente uma boa explicação para como isso aconteceu", disse a
mãe secamente, mas com uma nota óbvia de diversão em sua voz.

Envergonhada, Josephine desviou o olhar e sacudiu a cabeça. “Talvez tenha sido isso, mas
talvez tenha sido também que eu tenha visto Martin com outra mulher. Eu estava tão confuso
e magoado, e Rake era tão charmoso e atencioso. ”

Zara se moveu ao redor da mesa e passou um braço ao redor de sua filha.

"Eu não sei o que fazer. Eu sempre quis esperar para ter intimidade com um homem até me
casar. Um homem que eu amava e queria passar o resto da minha vida ”, disse Josephine e
pensou nas pétalas que tinham chovido na noite passada, só que naquela manhã era uma
avalanche de flores de gardênia esmagadas e mutiladas.

“Às vezes acontecem coisas que não esperamos. Foi assim comigo e com seu pai.

A menção do pai chamou a atenção de Josephine de seus próprios problemas e dos que sua
mãe deve ter enfrentado tantos anos antes.

"Como ele era?" Ela se perguntava sobre isso há muito tempo, mas Josephine entendia que
era algo que sua mãe normalmente não queria discutir.

Enquanto a tristeza penetrava nos expressivos olhos castanhos de Zara, como em qualquer
menção ao pai, Josephine disse: “Sinto muito, Mami. Eu sei que te machuca falar sobre ele.

Zara acenou com a cabeça e bateu em uma lágrima errante. “Sim, mas talvez seja a hora de
conversarmos. Seu pai era tão bonito e encantador. Talentoso."

Josephine lançou lhe um olhar perplexo. "Um soldado talentoso?"

Zara tropeçou ao responder: "Ele era muito bom em marchar e atirar".

Parecia estranho, mas Josephine decidiu insistir em algo muito mais importante. "Você o
amava?"

Com um suspiro sincero, Zara disse: “Eu o amava. Você ama Martin?

Se alguém tivesse perguntado antes de ontem de manhã, a resposta teria sido um inequívoco
sim. Enquanto ela procurava em seu coração, ela queria acreditar que havia uma explicação
razoável para o que ela tinha visto no parque. Que ela poderia superar a inexplicável atração
por Rake e ainda ter uma vida com Martin.

“Eu acho que sim, mas estou tão confusa, Mami. Eu cometi um grande erro.

Zara segurou seu queixo e gentilmente empurrou seu rosto para cima. "Quando você está
sofrendo, às vezes você toma decisões ruins, mas elas não precisam definir sua vida."

Quando ela encontrou o olhar de sua mãe, brilhando com lágrimas não derramadas, era óbvio
que sua mãe não estava apenas se referindo à noite passada. Zara tinha cometido erros nela,
mas ela se recompôs depois de cada um para seguir seus sonhos e cuidar de sua família.

Com sua hesitação confusa, Zara disse: “Não diga nada sobre o que aconteceu, Josephine. Não
para Martin ou para sua avó. Não é nada, e tente seguir com sua vida. ”
Josephine não sabia o que era pior. Martin possivelmente sendo infiel. Ela definitivamente
sendo infiel. Ou manter as duas coisas da sua abuela.

"Josephine?" Sua mãe solicitou.

"Eu tenho que ir e me limpar para o trabalho", disse ela e atirou para seus pés. “Eu tenho que
pensar sobre isso. Sobre o que fazer. Sobre o que é a coisa certa a fazer.

Ela se afastou o mais rápido que pôde com o peso de sua consciência arrastando sua perna
como uma bola e uma corrente.

O garçom colocou o serviço de chá na mesa na suíte de Rake e, depois que o homem saiu,
Rake sorriu para a mulher bonita sentada à sua frente. "É bom ver você de novo", disse ele.

Agora, quem viu isso chegando?

“Estou tão feliz por ter descido antes de Sondra e meu pai. Eu queria ter você só para mim,
mesmo que apenas por mais um dia ou dois ”, disse sua irmã, Lucia.

Ok amigos. Não é tão ruim quanto pensamos.

Lucia alcançou a largura estreita da mesa e segurou a mão dele. "Eu senti tanto a sua falta.
Palm Beach não é a mesma sem você.

"Eu também senti sua falta e estou muito orgulhosa de você. Minha irmã, a enfermeira. Mãe
ficaria muito feliz em ver o que você conseguiu.

Lucia sorriu com prazer, mas depois ficou séria. "Eu simplesmente tive que fazê-lo. Quando eu
vi como essas enfermeiras cuidavam de você enquanto você estava doente, percebi que queria
ser capaz de ajudar os outros assim também. ”

A menção de sua doença roubou parte da alegria de passar tempo com sua única irmã.
Especialmente desde que seu pai chegou, as coisas tinham uma tendência a ficar ... difícil.

“E onde você estava ontem à noite? Eu vim para vê-lo assim que cheguei, mas você não
estava.

Muito parecido com as coisas iam ficar difíceis se ele contasse a Lucia onde ele estava, mas ele
nunca tinha sido um para manter qualquer coisa de sua irmã mais velha. “Eu estava com uma
jovem mulher. Um dos concierges do hotel.

A xícara de chá de Lucia sacudiu contra o pires quando ela o colocou no chão. "Ancinho! Você
não aprendeu nada assistindo o nosso pai?

Ele balançou a cabeça, pegou um dos delicados sanduíches de presunto e agrião e enfiou na
boca. "Eu não sou como Ernesto", disse ele em volta mastigando, incapaz de ficar em silêncio.
"Eu tenho melhor senso do que perseguir todas as mulheres à vista e depois acabar com
alguém como Sondra."

"Ela realmente não é tão ruim assim", respondeu Lucia e colocou um pouco de creme no
bolinho em seu prato.

Com um encolher de ombros, ele disse: "Sinto muito. Esqueci que ela era sua amiga no
internato.
Talvez fosse hora de mencionar que era um colégio interno para meninas e que, quando as
moças ficavam entediadas, elas praticavam se beijando como fariam com os meninos. Exceto
Sondra e Lucia descobriram que gostavam de se beijar mais do que gostavam de beijar os
garotos. Uh-huh

"Ela é ... minha amiga", disse sua irmã, um tom estranho em sua voz que o fez examiná-la com
mais cuidado, como se a visse pela primeira vez.

Lucia corou sob o seu escrutínio e pegou outro sanduíche, evitando os olhos dele.

"Lucia, há algo que você quer me dizer?"

“Acho que nosso pai está tendo um caso. Ele tem sido reservado e distante. Ele tem viajado
muito ultimamente e me preocupo com o que acontece com ele e Sondra. ”

"Porque ela é sua amiga", ele disse.

Ela largou a faca e atirou para trás com raiva: “Claro, porque ela é minha amiga. E eu não
quero que ela se machuque, assim como eu não quero que você se machuque.

Rake não tinha ideia do que ela queria dizer com isso. "Machucar? Eu?"

"Pai não está apenas vindo para uma visita, Rake. Ele quer ver como você administra o hotel,
porque ele não acredita que você possa fazer isso. ”

"Eu posso fazer isso. Investi muito tempo e dinheiro neste hotel para que ele fracassasse. ”Ele
precisava provar ao pai que era capaz de assumir os negócios da família para poder lavar as
mãos daquelas outras operações ilícitas.

Lucia encontrou seu olhar diretamente. "Eu sei que você consegue. Você se lembra daquela
vez que o pai nos deixou por duas semanas com aquela babá horrível? Aquela que nos
trancava sozinha em nossos quartos à noite, mesmo sabendo que eu tinha medo do escuro?

Ele se lembrava muito bem. Durante o primeiro dia, ouviu a irmã chorando miseravelmente
em seu quarto. Felizmente, o pai dele lhe deu um livro sobre magia que continha instruções
sobre como escolher uma fechadura. Ele roubou um alfinete no dia seguinte e pegou a
fechadura na porta de Lucia para que ele pudesse se infiltrar à noite e manter sua companhia
antes de retornar ao seu quarto no início da manhã.

"Estou feliz que o pai tenha se livrado dela assim que voltou da Europa."

“Estou feliz também, e nunca esqueci o que você fez por mim. Se houver algo que eu possa
fazer por você, é só me avisar.

“Eu aprecio isso, Lucia. Significa o mundo em que você acredita em mim.

Com a fome restaurada, ele cavou o chá com vigor renovado, mas se viu pensando em
sanduíches de queijo derretido e na Josephine luminosa da noite anterior.

Talvez ele fosse mais parecido com o pai do que ele queria admitir.

A única rosa vermelha estava na portaria junto com uma carta de baralho: o Rei dos Corações.
O calor subiu nas bochechas de Josephine e ela olhou ao redor, esperando que ninguém
notasse enquanto ela pegava a rosa e a colocava no cesto de lixo.

Ela queria tentar esquecer a outra noite e tudo o que aconteceu com Rake até que ela pudesse
entender o que estava sentindo e como ela iria lidar com a situação. Algo que pode ser difícil
de fazer desde que ela trabalhou no hotel de Rake.

Na escrivaninha, ela abriu a gaveta secreta e tirou o globo de neve. Josephine sacudiu e olhou
para os flocos de neve que dançavam ao redor do casal sorridente no centro do globo,
caminhando de mãos dadas por um caminho. Congelados naquele momento perfeitamente
romântico, eles não tinham preocupações ou dúvidas, bem como ela sempre se sentiu com
Martin. Mas, como ela descobriu recentemente, o relacionamento deles não era tão perfeito
quanto a imagem.

Atolando o globo de volta na gaveta, ela viu um quadrado dobrado de papel. Martin deixou
outra nota! Ela abriu ansiosamente, mas foi curta, beirando o tempo, e disse apenas que
lamentava ter sentido sua falta na noite anterior, mas que ele tinha uma pista no caso e não
tinha sido capaz de passar por aqui. Ele tentaria visitar hoje.

Mas ela não queria ver ele ou Rake em breve.

Endireitando os papéis sobre a mesa, avistou Rake de um lado do saguão conversando com
uma mulher que Liana havia mencionado ser sua irmã, um olhar preocupado no rosto. Em um
ponto, ele olhou em sua direção e ofereceu um sorriso fraco, mas depois voltou sua atenção
para seu irmão. Quando ele terminou de conversar com ela, ele começou a andar em direção a
Josephine, mas antes que ele pudesse atravessar o saguão, um senhor mais velho veio até a
mesa, pedindo-lhe indicações para o solário.

Josephine agarrou a oportunidade de pessoalmente levar o homem ao local, evitando Rake.

Quando ela voltou para a mesa, Rake se foi e ele não voltou pelo resto da manhã. Perto da
hora do almoço, sua amiga Liana apareceu, obviamente com mais novidades para
compartilhar. Quando ela estava ao lado de Josephine, ela disse: "Você não vai acreditar no
que ouvi".

- O que você ouviu? - perguntou ela, rezando para que não tivesse nada a ver com ela e Rake,
ela e Martin.

“Eles encontraram um corpo na noite passada no rio. Eles acham que é o Sr. Slayton.

“Oh não, isso é horrível! O pobre homem - disse ela, imaginando se esse era o protagonista
que Martin mencionara em seu bilhete.

Liana colocou a mão em seu braço e quase pulou de empolgação quando disse: “Mas há mais.
Alguém viu Rake com uma mulher na marina na outra noite, e então ele entrou em uma
carruagem com ela e eles partiram noite adentro. ”

Nós não tínhamos realmente acelerado, pensou Josephine. "Eles sabem quem é a mulher?",
Ela perguntou, rezando para que quem estivesse espalhando a fofoca não tivesse percebido
que era ela.

"Não. Estava muito escuro.

Graças a Deus, Josephine pensou enquanto Liana continuava com suas fofocas. "Fica melhor e
... bem, aqui vem o problema", disse ela e apontou a cabeça na direção da recepção, onde
Lucia estava cumprimentando uma bela jovem que havia chegado com uma montanha de
bagagem.

“Parece que ela planeja estar aqui há muito tempo. Quem é ela? ”Josephine perguntou.

"Oh, essa é a esposa de Rake."

O ar deixou os pulmões de Josephine e por um momento o mundo girou em torno de forma

vertiginosa. Ela respirou fundo, mas trouxe um ataque de tosse.

Liana deu um tapinha nas costas dela, tentando ajudá-la a respirar. "Você está bem?"

"Sim, sim, é claro", disse ela em uma voz estrangulada. Mas enquanto ela observava a mulher
beijar Rake na bochecha, nada poderia estar mais longe da verdade.

Agora, quem poderia ter visto isso chegando? Bem, possivelmente eu, mas não admira que
Lucia tenha achado que era um grande problema que seu irmãozinho tivesse passado a noite
com nossa querida Josephine.

Rake se viu com a tarefa nada invejável de tentar evitar uma mulher durante todo o dia
enquanto tentava ver outra mulher que obviamente estava tentando evitá-lo.

Desde o chá com Lucia, ele se preparava para a chegada de seu pai e Sondra, mas, felizmente,
isso aparentemente havia sido adiado por várias semanas devido a algo que havia surgido com
os negócios de seu pai. Ele estava grato pelo alívio desde então, apesar da amizade de Lucia
com a mulher que era sua madrasta, Rake não conseguia perdoar seu pai por brincar com uma
série de mulheres antes mesmo de sua mãe morrer, então se casar com uma que era a idade
de sua filha. rapidamente depois. Além disso, ele sempre achou que havia algo de errado com
Sondra.

Para acrescentar insulto à injúria, sua esposa Penélope decidiu surpreendê-lo e vir para uma
estadia prolongada no Regal Sol. Era a última coisa que ele esperava ou desejava, pois, no que
lhe dizia respeito, seu casamento com Penélope era tão bom quanto o fim. Se não fosse pelas
demandas e pelo tempo gasto nos últimos meses para colocar o hotel de volta no curso, ele
teria começado há muito tempo a papelada para se divorciar de sua esposa. Mesmo que ele
tivesse amado Penélope e ela estivesse ao lado dele durante sua doença, ele descobriu que
sua esposa tinha sido infiel com vários homens durante vários meses.

E então houve Josephine. Josephine inteligente, spunky e surpreendentemente sexy.

Algo dentro dele que estava morto havia se tornado vivo na noite passada enquanto eles
conversavam e muito mais tarde, enquanto eles faziam amor. Fora mais especial do que ele
poderia imaginar.

Só agora Josephine o evitava o dia todo.

Decidida a descobrir o que a incomodava, ele correu para a porta de sua suíte e abriu-a,
apenas para encontrar a jovem que já estava de pé à sua porta, prestes a bater.

"Eu tenho tentado ver você o dia todo", ele disse, dando um passo para o lado e convidando-a
a entrar.
Ela hesitou por um momento, mas depois com um suspiro resignado, ela entrou, mas não se
sentou.

"Acho que temos que falar sobre o que aconteceu na outra noite", disse ela e colocou os
braços em volta de si mesma, sua postura defensiva.

Ele correu para ficar diante dela e disse: “Eu concordo. Acho que temos muito a dizer um ao
outro. Aquela noite foi muito especial para mim.

Ela levantou uma sobrancelha e endireitou sua espinha quando seu olhar se tornou duro.
"Mesmo? Tão especial que você não mencionou que tinha uma esposa?

Rake olhou para longe daquele olhar penetrante, odiando que ele não tivesse sido sincero com
ela. Balançando a cabeça, ele disse: "É uma situação complicada".

"Então você está dizendo que não é casado, porque havia uma mulher na recepção hoje que
disse que você é."

Ele trincou os dentes e forçou a saída: - Penélope é minha esposa, mas nosso casamento
acabou há algum tempo. Nós não estamos juntos há um bom tempo.

"Considerando a pilha de bagagem que ela trouxe hoje, ela planeja ficar por um bom tempo",
Josephine respondeu. Ela rapidamente acrescentou: "E por estarem juntos"

"Sim, esse tipo de juntos", disse ele em uma respiração áspera. “Eu estava com febre tropical e
descobri depois que Penélope tinha sido infiel comigo. Eu não pude ficar com ela quando
descobri. É por isso que a outra noite foi ... muito, muito boa, Josephine. E não apenas o que
aconteceu no vagão. Tudo. Falando. Comendo. Apenas passando tempo juntos. Já faz muito
tempo desde que se sentiu tão bem com ninguém. ”

"Mas não está certo se é baseado em uma mentira, Rake."

"Eu vou acabar com isso", disse ele e estendeu as mãos em suplicar. "Eu vou fazer o certo por
você."

Ela balançou a cabeça vigorosamente. “Não na minha conta, Rake. Eu me sinto culpada o
suficiente sobre o que aconteceu, e eu já tenho um ... ”Ela cortou abruptamente, então
simplesmente disse:“ Você mal me conhece. E eu não te conheço. Acabamos de cometer um
erro terrível e tolo.

Ele não teve a chance de responder quando ela passou correndo por ele e correu porta afora,
deixando-o para se perguntar como ele tinha feito uma bagunça dessas coisas.

Possivelmente por não dizer a Josephine que você era casado antes de esmagar sua flor. E o
que é isso sobre a doença dele de novo? Poderia ser uma outra surpresa nessa frente?

Os jacarés haviam feito um bom trabalho, dificultando a identificação de Richard Slayton. Se

não fosse pelo fato de que o que restava do corpo usava um uniforme da Regal Sol e que
Martin encontrara os restos encharcados de uma nota em papelaria de hotel endereçada a
Slayton no bolso do paletó do homem, seria difícil para Martin reconhecer o homem.

O estado de decadência, juntamente com os outros fatos que Martin havia conseguido reunir,
apontava para quando Slayton poderia ter sido morto. Ele não compareceu ao seu turno pela
primeira vez há uma semana, e ninguém o viu depois disso.
Essa informação combinada com uma série de ocorrências há alguns anos atrás, tudo parecia
estar direcionando Martin e seu parceiro para identificar um possível suspeito como o
misterioso Sin Sombra: Rake Solvino. Houve vários assassinatos em Palm Beach quando Rake
voltou para trabalhar com o pai. Depois da chegada de Solvino a Miami para dirigir o edifício
do Regal Sol, houve uma pausa na atividade em Palm Beach, mas alguns assassinatos
aconteceram em Miami. Depois houve outro intervalo de vários meses que coincidiu com a
suposta doença de Solvino até o seu retorno à saúde e a recorrência de problemas tanto em
Palm Beach quanto em Miami.

Para não mencionar, Solvino não tinha sido visto em todo o hotel na noite anterior a Slayton
não ter reportado ao trabalho. A noite em que ele provavelmente foi morto.

Seu estômago apertou com o pensamento de que a colega de Josephine estava morta e que
ela poderia estar trabalhando para um assassino. E se Martin não tivesse sido afastado para
trabalhar para o prefeito, ele também poderia estar, já que Rake havia contratado os
Pinkerton para proteger o hotel.

Graças à investigação, ele não conseguira ver Josephine nos últimos dois dias e odiava como
haviam se separado da última vez. Ela estava claramente chateada com alguma coisa, e
embora ele tenha tentado consertar as coisas com as anotações que tinha deixado, sabia que
não era tão bom quanto explicar para ela cara a cara. O que ele planejou fazer naquela noite.
Embora ele não pudesse lhe contar tudo, ele estava disposto a arriscar-se a contar o suficiente
para que pudesse mantê-la fora de perigo. Ela era muito importante para ele, e ele arriscaria
perder o emprego se isso significasse que Josephine estaria segura.

Ele estava terminando o relatório sobre Slayton e os cronogramas que ele e Nita tinham feito
quando alguém bateu na porta do escritório. Ele olhou para cima e encontrou Josephine em pé
na porta aberta.

"Josephine", disse ele e ficou de pé.

"Espero não interromper. Eu sei o quão ocupado você esteve, ”ela disse, e seu intestino
apertou no tom perturbado em sua voz e na tristeza em seu olhar.

"Eu sou era. Eu tinha planejado ir ver você hoje à noite. ”Ele gesticulou para a cadeira na frente
de sua mesa e com um aceno de cabeça, ela se aproximou e se sentou. Suas mãos estavam
cerradas firmemente no cabo de sua pequena bolsa e a tensão irradiava de todas as partes de
seu corpo.

Ele fechou a porta do escritório e sentou-se na cadeira em frente a ela. Inclinando-se para
frente, ele estendeu a mão para colocar o joelho dela, mas ela se esquivou.

“Josephine, o que há de errado? Algo tem te incomodado e não consigo descobrir o que é.

A cabeça dela se levantou e ela disse: "Eu vi você na outra manhã".

Martin estreitou o olhar, tentando descobrir o que estava causando sua raiva, mas não
conseguiu. Balançando a cabeça, ele disse: “Quando? Onde?"

“Pelo Palm Real. Você estava lá. Com uma mulher - ela disse e puxou a bolsa nervosamente.

Ele voltou a esse momento. Nita acabara de receber más notícias de casa e ficara chateada. Ele
lhe dera um abraço amigável como amigo e colega, mas Nita o surpreendeu aprofundando o
abraço e tentando um beijo. Ele podia ver como Josephine tinha ficado com a impressão
errada.

“Essa foi minha nova parceira, Nita Alvarez. Ela tinha acabado de saber que sua mãe estava
doente e bem, ela é uma mulher forte. Gosto de você. Eu sabia que tinha que ser sério quando
ela ficou chateada, então eu estava apenas apoiando, ”ele disse e passou a mão pelo cabelo
em frustração. Ele nunca deveria ter deixado a situação com Nita ficar tão descontrolada
naquela manhã.

“Eu posso ver como você pode ter a ideia errada, mas achei que você me conhecia melhor.
Confiou em mim."

A cor de Josephine empalideceu ao ponto de achar que ela poderia desmaiar, mas em vez
disso se endireitou e sacudiu a cabeça. “Seu parceiro? Uma mulher?

Ele assentiu. “Ela não é a primeira detetive do sexo feminino contratada por Pinkerton. Você
gostaria de conhece-la? Ela está bem ao lado. ”Ele fez uma pausa e inclinou a cabeça. “Embora
eu gostaria de pensar que você pode ter mais fé em seu noivo. Afinal, nunca lhe dei motivo
para duvidar de mim, não é mesmo?

Josephine se levantou e se afastou dele, com a mão trêmula pressionada contra o estômago.
“Eu sinto muito, Martin. Então, sinto muito, ”ela disse e seu coração se apertou com a dor
visível em suas feições.

Ele se levantou e caminhou até ela. Pegou as mãos geladas e trêmulas. Por favor, Josephine. O
que quer que esteja errado, você pode me dizer.

“É só que… eu vi vocês juntos e fiquei chateado. Então chateado e me sentindo tão sozinho. E
então lá estava ele, tão encantador e compreensivo. E nós tivemos champanhe, e eu nunca
comi champanhe antes. ”Ela parecia tão perturbada, e suas palavras estavam chegando mais e
mais rápido.

Um sentimento doentio estava vindo sobre Martin, mas ele tentou manter a calma e a
compreensão. Segurando a bochecha dela, ele passou o polegar sobre a pele pálida dela e
insistiu com ela. “Você pode me dizer qualquer coisa, minha querida. Por favor, diga."

"Eu não quis que isso acontecesse." Ela quase lamentou as palavras, e naquele momento, seu
sangue gelou.

"O que ... aconteceu?" Ele gritou, quase rosnando. "Quem te deu o champanhe?"

Ela não conseguia encontrar seus olhos. "Rake Solvino".

Seu estômago revirou nauseante, mesmo quando ele disse a si mesmo que estava pensando
que era muito pior do que realmente tinha sido. "Você ... beijou-o?"

Ela mordeu o lábio e lágrimas brotaram em seus olhos quando ela finalmente encontrou seu
olhar e balançou a cabeça pesarosamente. "Eu ... eu era ... inapropriado com ele."

O ar saiu dos pulmões de Martin de repente, e ele balançou um pouco, segurando a mesa para
se firmar. Foi muito pior do que ele imaginou.

Ele olhou para ela como se a visse pela primeira vez. Sua linda, inteligente, inocente, teve que
esperar para o casamento Josephine. Só que ela não tinha esperado.
"Você me contou sobre sua avó ... e a flor ... e como nós tivemos que fazer as coisas na ordem
certa ... Nós tínhamos planos", disse ele, debatendo-se pelas palavras certas enquanto a raiva
crescia dentro dele.

Ela colocou a mão em seu braço e implorou, lágrimas escorrendo por suas bochechas. “Martin,
sinto muito. Por favor me perdoe! Eu sei que fiz algo horrível, mas foi porque eu estava
sofrendo e não pensando claramente. Por favor."

"Você está dizendo que ele ... ele se aproveitou de você quando você estava bêbado?" Ele
pressionou, sua voz aumentando enquanto a raiva queimava mais quente.

Mas, quando um rubor em condenação passou por suas bochechas, ficou claro que Josephine
não estivera tão indisposta. Imagens terríveis dela apaixonadamente enredadas naquele barão
ladrão foram gravadas em seu cérebro.

"Eu não posso acreditar nisso. Como você pode? Tenho que ir. Ele saiu correndo do escritório,
tão furioso que teve medo do que poderia dizer. O que ele poderia fazer?

Pois naquele momento, nosso gentil, gentil, atencioso e gentil detetive Martin ficou
extremamente tentado a encontrar o calcanhar Rake Solvino e bater o outro homem em uma
pasta ensanguentada. Mas apesar de sua mágoa e raiva, Martin sabia de uma coisa: não
importava o que tivesse acontecido, não importava o quanto ela tivesse quebrado o coração
dele, ele nunca poderia permitir que Josephine se envolvesse com um criminoso.

Josephine rolou na cama e olhou para o luar que entrava pela janela e para o chão de madeira
do seu quarto. Outra noite sem dormir para adicionar aos outros que ela experimentou nas
últimas duas semanas. Descansar tinha sido difícil com sua consciência culpada sobre Martin e
Rake. Ela não tinha visto nenhum deles em todo esse tempo desde que Martin a estava
ignorando e ela estava evitando Rake.

Pouco a pouco a sala se iluminou até que o som distante dos sinos da igreja avisou que ela
deveria estar subindo. Mesmo aquele som leve fez sua cabeça bater. Ela se sentou e o quarto
girou loucamente, trazendo uma rodada de náusea. Com uma respiração profunda, ela trouxe
a tontura sob controle e se forçou a subir, lavar e se vestir para o trabalho.

Sua mãe e sua avó estavam lá embaixo na cozinha e a cumprimentaram a princípio, mas sua
doença era impossível de esconder de seus dois olhares de olhos de águia.

"Mi'ja, você parece um pouco pálida", disse sua abuela enquanto colocava uma xícara
fumegante de café com leite diante dela na mesa.

"Você não tem febre, não é?", Sua mãe perguntou e colocou as costas da mão na testa de
Josephine.

"Eu só não tenho dormido bem. Estou um pouco cansada."

Alberta pôs um prato de torrada na mesa e enfiou as mãos nos quadris. "Eu perguntaria se
Martin estava atrasando você, mas não o vemos por aqui ultimamente. Algo está errado?"

Zara e Josephine compartilharam um olhar de culpa e Zara respondeu apressadamente:

"Martin está ocupado no trabalho".
"E eu também", disse ela, e querendo fugir antes que a sua abuela realmente soubesse que
algo estava errado, ela ficou de pé. Infelizmente, outra rodada de tontura fez sua cabeça
cambalear e ela caiu de costas na cadeira, um suor úmido explodindo em todo o corpo.
Sugando algumas respirações ásperas, ela restaurou o controle.

“Você chegou tarde ontem à noite. Você teve a chance de jantar? ”, Perguntou a abuela.

"Eu não tive a chance de comer depois que saí do trabalho." Seu olhar se conectou com Zara,
que claramente entendeu que sua tentativa de duas semanas atrás de rastrear Martin e falar
com ele não tinha ido bem.

Movimentando-se, sua abuela pousou a mão na testa e disse: “Sem febre, então deve ser por
isso que você não está se sentindo bem. Deixe-me fazer algo para você comer.

Mas quando a avó se afastou para começar a fazer o café da manhã, sua mãe olhou-a
atentamente e depois começou a contar algo em seus dedos. O conde não tinha ido longe
quando Zara passou um braço em volta dos ombros de Josephine e gritou "Faça-lhe alguns
ovos, Mami".

"É claro que alguns ovos são a coisa certa para acalmar seu estômago", disse a avó, mas havia
uma expressão no rosto da mãe que dizia o contrário.

Josephine se perguntou o que os ovos tinham a ver com qualquer coisa, mas quando sua
abuela os colocou diante dela, seu estômago se revoltou violentamente e ela correu para o
banheiro para evitar se envergonhar.

Quando ela saiu, as duas mulheres estavam de pé perto da porta, olhando para Josephine com
horror.

"Provavelmente é só um pouco de dor de estômago. Tenho certeza que vai passar em algumas
horas. Vou ter que enviar uma mensagem ao Sr. Adams de alguma forma ...

Mas ela parou quando Zara tomou seu braço suavemente, um olhar de desespero em seu
rosto, enquanto dirigia Josephine para o sofá desgastado na sala de estar. “Não, querida.
Sentar-se."

"Eu não posso. Eu tenho que estar no hotel ...

"Sente-se, Josephine", sua avó disse bruscamente.

Josephine sentou-se. "Por favor, não se preocupe, Abuela. Eu ficarei bem em ...

Nove meses - interrompeu Zara com urgência, apertando o braço.

Confusa, Josephine olhou para sua mãe enquanto o reconhecimento lentamente se

aproximava de sua cabeça ainda confusa. Um arrepio percorreu-a. Sua mãe estava dizendo ...
ela poderia realmente ser ...?

“Não, Zara, você está enganado. Josephine sabe como é importante não arruinar sua flor. Sua
abuela olhou em sua direção e disse: - Certo, Josephine? Diga a sua mãe ... Mas a voz dela
parou no olhar culpado no rosto de Josephine. “Não, Josephine. Não. Você entendeu sobre a
flor. Sobre como você nunca pode recuperá-lo! ”Ela disse asperamente.

"Talvez seja outra coisa", disse Josephine, tentando contar como sua mãe tinha feito.
Josephine, pensei que você entendesse. Que você viu o quão difícil tem sido para sua mãe. A
maneira como alguns a tratam e até mesmo como eles trataram você, ”sua abuela insistiu.

“Mami, por favor. Isso não é o que ela precisa ouvir agora ”, sua mãe disse e pediu a Alberta
que se acalmasse.

"Não, eu tenho certeza que não é. Mas sinto muito, Josephine. Eu esperava mais por você, ”ela
disse e correu do quarto.

Josephine olhou para ela recuando, a visão difusa de suas lágrimas. "Mami, me desculpe, mas
talvez seja apenas um resfriado."

Zara pegou o prato de ovos e aproximou-o, fazendo o estômago de Josephine se revoltar

novamente. “Mi'ja, não tenho dúvidas. Você está grávida."

Com essa proclamação, a tontura desceu sobre Josephine mais uma vez e, pela primeira vez
em sua vida, Josephine Galena Valencia desmaiou.

Ó meu Deus! Josephine está tendo o bebê do chefe? Alberta realmente não está feliz com isso.
Martin também não será.

Capítulo Seis
Quando ela se mexeu, Zara levou-a de volta para a cama, colocando as cobertas ao redor das
pernas de Josephine. Sua abuela não havia retornado ao quarto e provavelmente já estava a
caminho do trabalho. Ou talvez ela estivesse tão desapontada com Josephine que ela
simplesmente não suportaria enfrentar sua neta grávida e solteira agora mesmo.

Grávida. A palavra ricocheteou dentro do crânio de Josephine como uma bola de bagatela
ricocheteando em suas estacas de jogo.

Sua mãe pegou o prato com a torrada seca da mesa de cabeceira e entregou a Josephine.
"Coma isso. Vai acalmar seu estômago.

Ela deu uma mordida, mas protestou enquanto mastigava. "Como você pode ter certeza de
que estou grávida?"

“Sua abuela não podia comer ovos enquanto ela estava grávida. Eu também não pude. Foi
assim que ela soube que eu estava grávida de você.

"Não é possível." Ela e Rake só fizeram amor uma vez naquela noite. Ok, talvez duas vezes,
mas ela conhecia muitas garotas que eram muito mais inapropriadas e tinham sido poupadas
desse destino.

Zara embalou sua bochecha. “É mais do que possível, Josephine. Eu deveria saber."

Josephine ficou surpresa que Zara estivesse disposta a falar sobre isso, quando ficou tão
chateada e desconfortável em compartilhar parte de sua história semanas antes. Mas ela
estava ansiosa para ouvir mais do passado de sua mãe.

"Você nunca me contou como ficou grávida de mim."

Zara hesitou, ainda um pouco desconfortável, mas começou a falar. “Eu pensei que ele me
amava. Nós nos conhecíamos quando crianças, na escola juntos, mas depois ele ... saiu. Ele se
mudou muito ...
Sua voz sumiu quando ela hesitou e desviou o olhar, sua dor óbvia.

“Mami, tudo bem. Você não precisa dizer mais nada - Josephine disse e cobriu a mão da mãe
com a dela, apertando-a tranquilizadoramente.

"Você sabe que ele era um ... soldado", disse Zara e continuou. "Ele voltou e nós estávamos
juntos, mas depois ... Bem, eu pensei que uma vez que eu lhe contasse sobre você, ele ficaria,
mas antes que eu pudesse, ele foi chamado."

"E ele nunca voltou?" Josephine perguntou, imaginando que tipo de homem iria se afastar da
mulher que amava. Martin? Rake? Mas então ela se lembrou da esposa de Rake e o medo
tomou conta dela. Rake poderia ser esse tipo de homem. Talvez Martin também pudesse; ele
saiu do escritório sem olhar para trás há quase quinze dias. Como ele poderia querer estar com
ela novamente se soubesse que ela estava tendo outro bebê? O pânico a encheu com o
pensamento.

"Não, ele não voltou", disse Zara, "e eu não tinha ideia de onde ele estava indo. Eu sempre
esperei que ele voltasse um dia só ...

Sua mãe balançou a cabeça e de repente se pôs de pé. "Por que você não termina a torrada e
descanse um pouco? Eu andarei com você para trabalhar quando estiver se sentindo melhor.

Josephine assentiu e viu a mãe sair correndo pela porta. Na verdade, ela já estava começando
a se sentir melhor fisicamente porque a comida ajudara a acalmar seu estômago.
Mentalmente, no entanto, ela estava em seis e setes. Ela não queria acreditar que sua mãe
estava certa, mas, fazendo um cálculo rápido em sua cabeça, ela sabia que estava várias
semanas depois da época em que deveria ter recebido sua menstruação mensal. Josephine
ponderou como poderia contar aos dois homens de sua vida sobre a gravidez. Ela se sentiu mal
imaginando como eles reagiriam. E a sua abuela ficaria ainda mais desapontada quando
descobrisse como isso acontecera.

Além disso, ela estava preocupada com o tipo de mãe que ela poderia ser e como isso afetaria
tudo o que ela queria na vida. Ela só tinha mais um curso a ser feito para ser capaz de ensinar,
mas que família respeitável contrataria uma jovem cuja virtude estivesse comprometida? Seu
trabalho no hotel também poderia estar em risco, especialmente se Rake respondesse
negativamente às notícias. Quanto ao seu sonho ao longo da vida de escrever um romance,
como ela acharia o tempo se tivesse que acrescentar também o cuidado de um bebê para
trabalhar e terminar sua aula?

Mas ela nunca tinha sido uma só para sentar e levar as coisas deitadas, como ela estava
fazendo agora. Ela tirou as cobertas, pegou a bolsa e desceu as escadas para a cozinha onde a
mãe estava limpando.

"Eu vou trabalhar", disse ela.

"Eu vou andar com você." Zara jogou de lado a toalha que estava usando para secar os pratos
e encontrou Josephine na porta. Alisando a mão sobre o cabelo de Josephine, ela disse: "Tudo
vai ficar bem."

“Eu gostaria de ter tanta certeza sobre isso. Tem certeza? ”Josephine perguntou quando
começaram a curta caminhada das casas para o Sol Regal.
Zara sacudiu a cabeça. "De modo nenhum. Eu tive muitas dúvidas e preocupações sobre criar
você sozinho. ”

“Não totalmente sozinho. Você teve a Abuela. O coração de Josephine se apertou. "Mami,
você acha que ela nunca vai me perdoar?"

"Com o tempo, ela virá ao redor, você verá. Ela me perdoou. Eventualmente.

Josephine olhou de relance para a mãe pelo canto do olho, ouvindo o tom perturbado. "Você
já desejou ter feito isso de forma diferente?"

O amor brilhou dos olhos de sua mãe quando ela sorriu e disse: "Estou feliz por ter você."

"Não foi isso que eu pedi", disse Josephine, embora sinceramente se sentisse aliviada com a
resposta da mãe.

"Eu sei." Zara parou de repente, a angústia aparente em seu rosto. "Você gostaria de ter?"

Como Zara era sua melhor amiga, além de sua mãe, ela tinha que ser sincera. “Sempre desejei
conhecer meu pai. É por isso que tenho que contar a Rake sobre o bebê.

Sua mãe parecia desconcertada com sua confissão. “O que você planeja fazer sobre Martin?
Você planeja contar a ele também? ”Zara disse, seu tom cheio de preocupação.

"Eu acho que devo a Martin para ser sincero e dizer a ele o que aconteceu." Ela começou a
andar de novo, e Zara acompanhou seu ritmo para Josephine.

Ao se aproximarem de uma das entradas do hotel, um pequeno outdoor anunciava um show

de uma conhecida trupe de atores e cantores. O bonito homem do sexo masculino, Ronaldo de
la Sera, sorria com um sorriso do quadro de avisos e Josephine podia jurar que havia um brilho
real em seus olhos um segundo antes de ele de repente piscar para ela.

Ela piscou, limpando a visão, e olhou de volta para o outdoor, mas era apenas papel e tinta
colada na madeira.

Surpreendentemente, algum entusiasmo surgiu com a idéia de ver a trupe e seu belo líder
masculino. Ronaldo tinha sido uma das favoritas da sua abuela desde que ela o ouvira cantar
muitos anos antes. Sempre que sua abuela podia pagar, ela visitava a sala de fonógrafos da
cidade para ouvir uma de suas últimas gravações e levar Josephine com ela.

Josephine bateu palmas e disse: “Olha quem está vindo para o Sol Regal. Abuela ficará tão
animada, Mami. ”Se ela falar comigo de novo, pensou Josephine.

"Sim, ela vai", respondeu Zara, mas havia uma franqueza em sua resposta que fez com que
Josephine espiasse sua mãe atentamente.

"Você está bem? Parece que você acabou de ver um fantasma.

Zara apenas balançou a cabeça e disse: “Precisamos ir. Você não quer ser tarde demais para o
trabalho.

As mulheres de Valência parecem estar tendo uma manhã muito difícil. Mesmo o grande
Ronaldo de la Sera não pôde ajudar! Talvez devêssemos ver como o empregador de Josephine
gosta de amar o pai de uma criança ... Aham, como o Rake está indo nesse belo dia, certo?
Penelope passou um dedo pela borda da mesa de Rake e franziu o nariz em desgosto. Com
uma inclinação real e um pivô de cabeça, ela olhou ao redor de sua suíte e com uma expressão
indignada disse: “Este lugar realmente precisa de algum estilo. É tão ... pedestre.

Rake pousou a caneta e olhou para a esposa enquanto ela passeava pela sala examinando os
vários móveis que ele escolhera. "Esta é a minha suíte, e eu gosto do jeito que é", disse ele,
tentando combater a raiva que Penelope poderia despertar nele tão facilmente.

Penelope fez aquele rosto de novo, como se estivesse sentindo algo ruim. "Se você quer
impressionar seu pai"

"Eu não", ele atirou de volta, embora secretamente ele queria muito fazer seu pai tomar
conhecimento de suas realizações. Penelope sabia disso e nunca deixava de encontrar uma
maneira de usar isso em benefício próprio.

Sua esposa - que em breve seria ex-mulher - arqueou uma sobrancelha perfeitamente em
forma e disse: “Venha agora, Rake. Nós dois sabemos que tudo que você faz é provar ao seu
pai que você é tão bom quanto ele, mas você não é, não é?

Rake retratado envolvendo as mãos em torno daquela longa e elegante garganta e apertando-
a com força apenas para calá-la. Em vez disso, ele fechou as mãos em sua mesa e inalou
profundamente, lutando contra esse desejo. Ele não era um homem violento por natureza,
mas Penelope mostrou o pior dele. Isso o fez se perguntar o que ele já tinha visto nela até que
a voz interior dentro dele soou muito parecida com o que seu pai disse, Aquele cabelo loiro
como seda. Aquele rosto e corpo e aquelas pernas. Caro senhor, aquelas pernas longas e
deliciosas.

“Por que você está aqui, Penelope? Você veio a Miami só para me torturar?

Penelope sorriu para o sorriso de sua sereia. O que costumava movê-lo, mas não o fazia desde
que ele aprendeu o quanto era falso. Como ela era falsa.

“Venha agora, Rake. Não me diga que você não sente minha falta? Sente o que podemos fazer
juntos? ”Ela disse e riu sexualmente para ele. Quando ela chegou ao Na mesa, ela se sentou na
beirada e se inclinou para ele, dando-lhe uma visão clara da pele cremosa e do seio
rechonchudo acima da linha do corpete. Ela colocou a mão no peito dele e o arrastou para
baixo, mas ele o pegou antes de chegar ao destino desejado.

“Sinto sua falta mentindo para mim? Ser indiscreto com o gerente do hotel do meu pai em
Palm Beach?

Ela fez beicinho, deslizou a mão de volta para o peito dele, e espalhou-o diretamente sobre o
coração dele. "Foi um erro, Rake."

Ele tirou a mão do peito como se estivesse removendo um inseto desagradável. “Um erro que
durou por quanto tempo? Um ano? Dois? E os outros homens?

"Eu cuidei de você enquanto você estava doente todos esses meses", ela lembrou a ele, sua
voz perseverante mudando para crocante e gelado em um centavo.

Ele não podia negar isso. “Eu aprecio o que você fez, mas tudo mudou depois disso. Nós não
somos mais as mesmas pessoas. Nós não somos bons um para o outro. ”

"Nós somos", ela insistiu, mas suas palavras não tinham convicção.
“Como eu lhe disse meses antes de retornar a Miami, nosso casamento acabou. Assim que eu
puder arrumar algumas coisas, planejo pedir o divórcio.

Ela balbuciou a mesa, seus olhos azuis cristalinos brilhando. "Eu não vou concordar com isso.
Você me deve tudo o que fiz por você.

Ele não podia argumentar com o fato de que ele lhe devia de alguma forma. Eles haviam se
amado de uma só vez. Eles tinham planos juntos até que ele ficou doente, e aquela febre de
meses tinha mudado muitas coisas.

“Eu vou cuidar de você, Penelope. Você não precisa se preocupar com isso, mas se você lutar
comigo ... ”Ele não precisava terminar para ela entender o que ele queria dizer.

"Eu te amo, Rake", disse ela, mas faltava a veemência com que ela já havia professado seu
amor. Era quase mecânico, como se ela dissesse isso porque era esperado que ela dissesse
isso.

"Não, você não, Penelope. É por isso que é melhor seguirmos caminhos separados. ”

Com uma fungada elegante, ela inclinou a cabeça e disse: "Você não vai se livrar de mim tão
facilmente".

Sem esperar por sua resposta, ela correu para fora de sua suíte, deixando Rake refletir sobre o
que seria necessário para se livrar de sua esposa problemática e infiel.

O pequeno barco de pesca balançava de um lado para o outro sob os pés de Martin enquanto
espiava através dos binóculos, procurando as cavernas que supostamente existiam ao longo da
margem do rio. Ele e Nita estavam de olho em alguns salões de interesse no norte de Miami
quando de repente ele percebeu que um grupo de Tequestas aparecera perto de um dos
locais. Depois de algumas escavações, um de seus informantes mencionou que os nativos
tinham túneis que levavam ao rio, que usavam para levar seus produtos ao mercado.

Ele vasculhou a margem do rio enquanto o barco subia a corrente; no entanto, havia pouco
além de rocha, areia, raízes de mangue e arbustos emaranhados. Ao se aproximarem do North
Fork, a vegetação diminuiu e os afloramentos rochosos ficaram mais abundantes. De repente,
ele viu uma abertura nas rochas.

"Lá", ele apontou para a margem do rio e gritou para o capitão do barco para ser ouvido sobre
o barulho do motor.

"Você vê alguma coisa?" Nita perguntou, chegando a ficar ao lado dele.

Ele gesticulou para o local e entregou-lhe o binóculo. "Lá. Essa abertura.

Nita pegou os binóculos e os levantou. Com um aceno de cabeça, ela disse: "Parece a entrada
de um túnel ou uma caverna."

"Eu vi os Tequestas remando para eles em suas canoas", disse o capitão do barco.

Martin e Nita olharam surpresos para o homem. "Quem mais sabe sobre eles?" Martin
perguntou.

O capitão do barco encolheu os ombros. "Eles não são de conhecimento geral se é isso que
você está perguntando. Além dos Tequestas, talvez aqueles brancos que trabalham nos canais
há anos - disse ele, levando o pequeno navio o mais próximo possível da margem e da
abertura arredondada no calcário. “O rio está alto agora por causa da chuva da noite passada,
mas normalmente você poderia ancorar na margem do rio e entrar nas cavernas. Eles saem
um pouco no norte de Miami.

E a partir daí, são cerca de uma dúzia de quarteirões para chegar ao coração de Miami e do
Regal Sol, pensou Martin.

Ele e Nita trocaram um olhar que dizia que ela estava pensando a mesma coisa que ele.

- Você poderia, por favor, nos levar de volta para a marina Regal Sol? - ela disse, e o capitão
guiou o barco para Miami. Com o movimento atual em sua direção, eles voltaram para a
marina do hotel em menos de quinze minutos. Alguém com um iate poderoso poderia fazer a
viagem rio acima até as cavernas, mais ou menos na mesma época, pensou Martin. Se uma
tripulação de homens estivesse esperando, eles poderiam descarregar seu contrabando e
estar de volta ao hotel em pouco mais de uma hora.

Seria fácil para Solvino desaparecer por tanto tempo sem chamar muita atenção para si
mesmo.

Assim que voltaram à terra, Martin e Nita foram em direção ao Sol Regal e examinaram as
provas que tinham até agora.

"Você diz que Sin Sombra chamou a atenção do escritório de Palm Beach há cerca de quatro
anos?", Ele perguntou, só para confirmar que tinha a linha do tempo correta.

"Sim. Bem na época em que Solvino voltou de Miami. Conversei com alguns dos trabalhadores
de seu hotel em Palm Beach e dizem que ele teve algum tipo de febre tropical que contraiu
enquanto supervisionava a construção do hotel. ”

“E bem na época em que as atividades de Sin Sombra em Miami ficaram em silêncio”, disse
Martin. "Nós também sabemos que quando Solvino e os outros barões da ferrovia começaram
a construir os hotéis, quase seis anos atrás, os primeiros problemas e assassinatos começaram
nesta área", acrescentou.

"Nós fazemos, e enquanto tudo é circunstancial"

"Casos foram construídos em menos", ele pediu, raiva acendendo em seu intestino no dono do
hotel que seduziu Josephine.

"Você realmente não gosta de Solvino, hein? Tem certeza de que não há mais nisso que você
não está me contando? ”Nita disse e fez uma pausa quando chegaram aos degraus da varanda.

Martin ficou tentado a contar tudo a ela, mas Nita estava tão convencida que ele estava certo
de que ela iria denunciá-lo aos seus superiores e levá-lo para o caso. "Eu só quero pegar Sin
Sombra e acabar com a onda de crimes dele."

Seu olhar se estreitou, mas depois ela baixou a cabeça e visivelmente relaxou. "Eu vou tomar
sua palavra sobre isso ... por agora. Está quase na hora do jantar. Você gostaria de comer
alguma coisa?

Martin ficou um pouco surpreso com a sugestão dela, mas Nita era uma mulher independente.
Ela não tinha medo de perseguir o que queria, e quando ele examinou suas feições, ocorreu-
lhe que desde a manhã seguinte, quando ele a confortou, havia algo diferente lá.
Seu ego ferido foi tentado a agarrar-se ansiosamente. Nita era inteligente e atraente e tê-la
interessada nele era uma pomada nas feridas das ações de Josephine. Mas ele ainda não
estava pronto para seguir em frente.

“Eu agradeço o convite, mas ainda tenho algumas coisas para fazer em torno do Regal Sol.”

Ela o olhou especulativamente e sorriu sexualmente. “Outra hora talvez. Eu vou te ver de
manhã, Martin.

“Tenha uma boa noite, Nita.”

Ele esperou que ela se afastasse e subiu os degraus, com a intenção de explorar todos os
cantos do hotel. Ele estava determinado a descobrir se as cavernas se estendiam mais longe do
que se lhes dissera ou se havia algum outro tipo de passagem secreta da marina para o hotel, o
que tornaria ainda mais fácil para Sin Sombra entrar e sair sem ser visto.

Durante a hora seguinte, ele vasculhou todas as entradas do hotel na área do porão, bem
como todos os armários e áreas de armazenamento.

Ele não encontrou nada.

Dirigiu-se ao andar principal e seguiu em direção à cozinha agora fechada, quando se deparou
com ninguém menos que Rake Solvino.

O dono do hotel parou de repente, surpreso em encontrá-lo ali. "O que você está fazendo
aqui?", Perguntou Rake.

Martin recuou a lapela para mostrar seu distintivo. “Investigando, Sr. Solvino. É o que você
paga a minha agência para fazer, o que você pode lembrar se você não estivesse tão ocupado
seduzindo minha noiva. ”

Os olhos de Rake se arregalaram de surpresa. “Sua noiva? Não tenho certeza-"

"Qual das mulheres foi que você seduziu?", Ele disse e agarrou a camisa de Rake, a raiva
dominando seu senso comum.

"Desde que eu só estou ciente de uma mulher com quem eu tenho intimidade"

- Além de sua esposa na Imperatriz Suíte? Martin disparou e jogou Rake para longe como se
não pesasse nada.

Rake bateu na parede, mas facilmente se recuperou e, indiferente, tirou a poeira de sua
camisa. “O que está acontecendo entre minha esposa e eu não é da sua conta. Aliás, nem o
que está acontecendo entre Josephine e eu.

Uma neblina vermelha varreu o olhar de Martin e ele atacou o outro homem, prendendo-o
contra a parede, seu antebraço apertado contra a garganta de Rake. Ele levantou-se tão perto
do rosto de Rake que seu nariz quase roçou o do outro homem quando ele disse: "Ela é minha
noiva."

"Engraçado que ela nunca tenha mencionado você," Rake desafiou e agarrou seu pulso. "E
você pode querer considerar tirar suas mãos de mim se quiser manter seu emprego."

“Martin! Martin, o que você está fazendo? ”Josephine gritou enquanto corria pelo corredor e
forçou seu caminho entre os dois homens.
Rake arqueou uma sobrancelha e olhou para Josephine. "Eu entendo que este homem é seu
noivo."

Josephine fez uma careta ao ouvir o tom de condenação na voz de Rake e, enquanto Martin
cuidava de Rake de novo, ela implorou a ele. Por favor, Martin. Isso não vai ajudar na situação.
”

Martin relutantemente soltou o outro homem e recuou. Olhando fixamente para Josephine,
ele disse: “É isso que é agora? Uma situação?"

Ela colocou a mão sobre o coração dele. "Me desculpe eu machuquei você. Eu nunca quis, mas
isso não vai resolver nada. ”

Talvez não, mas com certeza se sentiu bem por um momento, pensou Martin. E o que seria
ainda melhor era contar a Josephine o que ele suspeitava de Rake, mas precisava de mais
provas antes de fazer isso. Ainda assim, ele teve que avisá-la.

“Ele não é o tipo de homem que você pensa que é, Josephine. Você não pode acreditar em
nada do que ele diz, ”ele disse e embalou sua bochecha suavemente.

Josephine sorriu para ele com ternura. "Eu sei que você só quer o que é melhor para mim,
Martin."

Ele assentiu, então olhou para Rake. "Você sabe quem você é, Sin Sombra."

Rake examinou Martin como se ele tivesse duas cabeças, depois riu com vontade. “Sin
Sombra? O criminoso? Desculpe desapontá-lo, detetive, mas eu não sei nada sobre ele.

Martin zombou. "Eu vou provar que é você, Sr. Solvino."

Ele voltou seu olhar para Josephine. "Eu estou aqui para você sempre que você está pronto
para conversar, Josephine", disse ele e foi embora sem esperar por sua resposta.

Uau. O que aconteceu com nosso paciente, gentil e atencioso detetive Martin? Eu acho que
ele está alcançando os limites dessa famosa paciência. E exatamente o que vai acontecer
quando Josephine soltar sua pequena bomba? Oh bebê!

Capítulo Sete

Rake observou Josephine enquanto Martin se afastava. Seu rosto era um caleidoscópio de
emoções. Dor. Raiva. Confusão. Ame. Isso não augura nada de bom para suas chances.

"Precisamos conversar", disse ele e ofereceu-lhe o braço, com a intenção de levá-la até sua
suíte para a conversa.

"Nós sabemos", ela confirmou, mas ignorou sua oferta e marchou para a cozinha vazia.

Ele a seguiu e tentou aliviar um pouco da tensão, ele disse: "Temos que parar de nos encontrar
assim."

O fantasma de um sorriso brilhou em seus lábios antes que eles diminuíssem em uma linha
apertada. “O encanto não vai me ajudar a esquecer o fato de que você mentiu para mim. E
que você é um homem casado ", disse ela.

Rake se encostou no balcão e cruzou os braços. "Parece-me que você também não era
totalmente sincero. Você nunca mencionou que tinha um noivo.
Cor brilhante explodiu em suas bochechas. "Estou noiva e amo o Martin, mas ... há algo que
tenho para lhe dizer."

Ele esperou, imaginando o que poderia ser por um momento até que ela soltou: "Estou
grávida. Seu filho, Rake.

Levou um segundo para processar o que ela disse porque ele não ousava acreditar. Ele não
ousou esperar que isso fosse verdade. "Tem certeza, Josephine?"

"Que eu estou grávida?" Ela perguntou, e ao seu aceno, continuou. "Aparentemente, os

Valência têm uma maneira infalível de saber."

Ele não conseguia imaginar o que poderia ser, mas ele podia imaginar como ela reagiria à
próxima pergunta: com um sólido tapa no rosto dele. Mas mesmo quando ele imaginou e não
quis machucá-la, ele teve que perguntar.

"Mas é meu?"

Sua mão se encolheu como se fosse dar um tapa nele, mas se conteve. “Você sabe o que você
tirou de mim, Rake. Eu nunca dormi com outro homem.

Não o que tomei, Josephine. O que você deu livremente.

“Eu deveria ter sabido melhor do que confiar em você. Pensar que você poderia ser um
cavalheiro - ela disse e começou a sair.

Ele segurou o braço dela gentilmente e disse: “Sinto muito, Josephine. Eu sei que estou lidando
mal com isso, mas ... eu nunca pensei que seria capaz de ter um filho. Os médicos disseram
que seria um milagre se eu pudesse depois da minha doença.

Ela lançou-lhe um olhar perplexo e ele explicou. “Enquanto eu estava aqui supervisionando a
construção do hotel há seis anos, contratei uma febre tropical, provavelmente por ser picada
pelos mosquitos. Não parecia muito no começo, mas depois ficou pior, e passei meses lutando
contra isso. Depois, Penelope e eu tentamos por meses para conceber, mas isso não
aconteceu. Os médicos nos disseram que as febres altas provavelmente me tornaram estéril.

"Eu não sei o que dizer, exceto que este é o seu bebê. Eu acho que milagres acontecem, ”ela
disse.

A alegria o inundou da cabeça aos pés de repente. Ele não podia acreditar que ele estava
tendo outra chance de paternidade. “Eu quero me envolver com esse bebê, Josephine.
Contigo. Eu quero ajudá-lo a cuidar disso.

"Só você ainda é casado e nunca me disse." A alegria umedecida como uma nuvem de chuva
passou por ele. "Isso me faz pensar o que mais você não compartilhou. Não tenho certeza se
posso confiar em você.

Ele segurou a mão dela. “O que Penelope e eu tivemos é longo, Josephine. E você não pode
negar que há uma atração poderosa entre nós dois.

Ela balançou a cabeça. "Eu não posso negar, mas não é o mesmo que sinto por Martin. Quero
acertar as coisas com ele e, se ele e eu quisermos o bebê, quero casar com ele. Me desculpe,
Rake.
"Eu não vou desistir tão facilmente. Este é meu bebê e sei que você tem sentimentos por mim,
Josephine. Estou disposta a lutar por você e fazer parte da vida do meu bebê. ”

"Não. Não brigue por mim, porque isso não mudará como me sinto. Eu quero que minha vida
seja com Martin.

Desta vez, quando ela se afastou, ele não tentou impedi-la. Mas não importa suas afirmações,
ele não desistiria dela. Neles.

Um dilema, não é? Penelope ama Rake, mas Rake ama Josephine. Josephine ama Martin, mas
Martin está começando a gostar de Nita ... Oh, espere. Agora de onde veio isso? Parece que as
coisas vão ficar bastante complicadas por aqui.

Josephine rabiscou apressadamente as idéias em seu diário. Ela estava trabalhando em uma
história que ela havia começado e deixou de lado anos antes, enquanto explorava um novo
conceito para outro romance. Mas havia algo na história da Venezuela durante as guerras civis,
uma história vagamente baseada em seus avós, que a atraía de volta para ela. Havia algo
grandioso sobre duas pessoas lutando por seu amor enquanto o país ao redor deles estava em
tumulto.

Mas, embora fosse muito mais emocional do que suas outras histórias, precisava de mais. Ela
já havia adicionado um toque de entusiasmo da mãe pela vida e pelo amor pela música.

Ela recostou-se na cadeira e mastigou o lápis enquanto deixava sua mente vagar, mas então as
ideias começaram a chegar a ela com força e rapidez. Ela rapidamente anotou-os antes que
eles deslizassem para longe dela.

Amor perdido. Guerra e violência. Um herói em perigo. Uma mulher rezando pelo seu retorno,
forçada a se defender sozinha. Talvez se entregando ao amante antes de partir para a guerra.
Encontrando-se com a criança, sozinha e imaginando como ela vai criar a criança, caso seu
amante não retorne.

Fungando, Josephine percebeu que estava chorando e bateu com as lágrimas errantes que
deslizavam por suas bochechas.

Ela deixaria sua vida sangrar nas páginas, e talvez isso fosse uma coisa boa. Talvez ela pudesse
exorcizar seus fantasmas desse jeito. Quando ela entregou a primeira cena à página, os
espíritos dançaram em volta dela, instigando-a enquanto as lágrimas voltavam e escorriam por
suas bochechas.

Josephine estava tão perdida na história que não notou a entrada de sua filha no quarto até
que sua avó se sentou ao lado dela e passou um braço ao redor de seus ombros. Como tantas
vezes, Josephine se envolveu naquele abraço e finalmente liberou todas as emoções que havia
reprimido. Ela chorou até que seu corpo tremeu e não havia mais lágrimas.

"Eu sinto muito, Abuela", ela disse, e não era apenas sobre o choro da piada. Eles não falaram
sobre a gravidez - ou realmente alguma coisa - desde aquela manhã. Josephine esperava que
esse conforto fosse um sinal de que sua avó seria capaz de perdoá-la.

"Eu não escutei você e cometi um erro", disse ela, e uma cascata de gardênias esmagadas e
quebradas caiu ao redor deles enquanto continuava sua história.
Sua avó suspirou. "Mi'ja, você sabe por que eu te contei essa história?"

“Porque Deus quer que permaneçamos puros até nos casarmos?” Alberta era bastante
religiosa.

"Bem, sim. Mas também porque vi o quanto foi difícil para sua mãe. As pessoas que a julgaram
sem conhecê-la e o modo como algumas pessoas olhavam para você, uma criança bastarda.

Josephine balançou a cabeça, tentando lembrar, mas não conseguiu. "Eu não percebi que era
assim."

“Nós dois fizemos tudo o que podíamos para proteger você. E eu não queria que você tivesse
as dificuldades que ela teve, ou que eu fiz.

Josephine franziu a testa. "Mas você era casado com Abuelo quando você tinha Mami, não é?"

Alberta suspirou e deu um tapinha na mão de Josephine. "Eu estava, mas isso não significa que
não foi muito difícil. Nós não temos muito dinheiro. Seu avô trabalhou muito duro e muito
longas horas, e eu ... bem, eu tive que deixar meus sonhos de lado. ”

"Você fez?"

Alberta sorriu melancolicamente. “Quando eu era mais jovem, sonhava em me tornar uma
dançarina famosa. Mas então eu conheci Marcos, e sua mãe veio, e depois houve a guerra e a
jornada aqui ... ”Ela deu de ombros e suspirou. "Você é jovem. Você não pode compreender
quão rápido o tempo passa.

Eles ficaram quietos por um momento e Josephine ficou maravilhada com tudo o que não
sabia sobre sua avó.

Sua avó apertou seu ombro e se inclinou para perto, ela disse: "Sua mãe me disse que o bebê
não é de Martin, mas de Rake Solvino."

Envergonhada, Josephine pôde apenas assentir.

“Como você poderia compartilhar essa intimidade com uma estranha, Josephine? E nosso
empregador nisso!

“Ele não era um estranho, no entanto, abuela. Não exatamente. ”Ela contou a sua avó sobre
aquele primeiro beijo com Rake quando ela tinha apenas dezesseis anos, e ela pensou ter visto
uma pequena luz da compreensão do amanhecer nos olhos de sua avó. "Além disso", ela
acrescentou rapidamente, "fiquei chateada porque vi Martin com outra mulher. E o Rake era
tão compreensivo. ”E encantador, ela pensou, mas não diria.

Josephine contou a ela sobre a refeição, o jogo e o champanhe. A caminhada ao luar e a

carruagem chegam ao seu vagão. Mais do champanhe, embora ela soubesse que não era nem
uma desculpa nem uma razão para o que havia acontecido. Ela teve que reconhecer que
houve atração lá e uma necessidade que ela não tinha experimentado tão ferozmente antes.

Como tudo parecia algo saído de um sonho. Um sonho mágico.

Sua abuela ficou em silêncio por um momento longo demais, depois disse: “Mas agora não
temos escolha a não ser lidar com a realidade. O que você vai fazer mi'ja?

“Martin é um homem maravilhoso. Eu sei que não mereço o seu entendimento, mas espero
que quando eu lhe disser ...
"Ele não sabe ainda?" Sua abuela interveio.

Josephine balançou a cabeça e sentiu como se estivesse sufocando sob o peso das flores
mutiladas que estavam agora tão altas quanto o queixo. Sugando uma respiração profunda de
ar perfumado com o fedor de gardênias podres, ela soltou: - Vou contar a ele. E eu oro para
que ele me perdoe e esteja disposto a me ajudar a criar o bebê. ”

Outra pausa aparentemente interminável e reveladora seguiu sua declaração. “E ancinho? Que
papel ele vai desempenhar na vida do bebê?

Josephine ponderara isso desde que Rake lhe dissera no dia anterior que pretendia lutar por
ela. Que ele queria fazer parte da vida dela e do bebê.

“Ele tem o direito de conhecer seu filho, mas não interferir no que eu quero para minha vida.
Tenho planos para o que quero e o Rake não faz parte desses planos. ”

Sua abuela inclinou a cabeça em um aceno lento e pensativo. “Embora possamos ter planos, às
vezes Ele tem outros projetos para nós. Podemos lutar contra eles e nos encontrar sempre em
desacordo ou podemos nos adaptar e encontrar a paz ”.

Uma respiração dura escapou dela com sua descrença. "Você está dizendo que Deus acha que
eu deveria estar com Rake?"

“Há uma razão pela qual ele entrou em sua vida neste momento. Talvez seja um teste do que
você sente por Martin e Martin por você. Isso não significa que você tenha que desistir de seus
planos, mas sim que talvez precise ajustá-los para esse presente que recebeu. ”

Um presente? O bebê? Ela ponderou a ideia até que uma vibração como asas de borboleta
bateu dentro dela. Ela cobriu a barriga ainda lisa com a mão e imaginou a agitação ficando
mais forte. Na foto, a barriga crescendo mais e mais, e essas visões afugentaram os montes de
flores esmagadas.

“É um presente, abuela. Talvez não tenha chegado quando eu esperava, mas vou aceitá-lo e
encontrar uma maneira de realizar meus sonhos. ”

Um largo sorriso iluminou o rosto de sua avó, despertando as rugas de linhas profundas
forjadas por uma vida inteira de alegria. "Essa é a minha Josefina."

Sim, essa é a nossa Josephine. Inteligente e corajosa e determinada. É bom tê-la de volta, não
é? E bom ter Alberta de volta em seu canto.

A busca de Martin na noite anterior foi interrompida pela briga com Rake. Ainda se arrependia
de perder a paciência e, pior, deixar Josephine ver o lado sombrio. Era totalmente diferente
dele, e ele não reconheceu esse lado de si mesmo.

O lado que ainda o estava impulsionando para provar que Solvino era o notório chefe do crime
Sin Sombra. Ele disse a si mesmo que tudo se tratava de resolver o crime, mas como Nita havia
sugerido tão sabiamente no dia anterior, talvez houvesse mais o empurrando nessa missão.
Especialmente desde que eles souberam que um assassinato ocorrera na noite anterior em
Palm Beach. Um que pode estar ligado ao chefe do crime.

Ele voltou para a cozinha do hotel. Estava fechado mais uma vez e quieto. Ele entrou e
procurou na sala, mas não encontrou nada. Saindo da área, ele entrou e saiu de várias salas
dos fundos e viu alguém entrando no escritório do gerente. Estranho a esta hora da noite. Ele
caminhou até o escritório e encostou o ouvido na porta de madeira. Ele ouviu um barulho alto
e baque antes do silêncio cair.

Ele bateu na porta, mas ninguém respondeu. Entrando no quarto, ele viu que estava vazio.
Impossível. Ele definitivamente viu alguém entrar.

Andando pelo escritório escuro, ele olhou para as paredes e o chão, procurando uma sugestão
de onde o intruso havia ido. Quando ele se aproximou de uma parede, algo rangeu sob seu pé.

Ele se abaixou e olhou para o chão. Areia assim ao longo da margem do rio e nas cavernas de
calcário Tequesta e túneis. Perto da parede, um pedaço de folhagem de cores vivas. Ele pegou
e examinou. Uma flor poinciana. Embora houvesse árvores de poinciana por todo o terreno
entre o Sol Regal e a Palmeira Real, elas também se alinhavam ao longo da marina.

Quando ele se inclinou para perto da parede, ficou claro que havia uma fenda no gesso, quase
imperceptível, mas definitivamente ali. Ele empurrou a parede e deu um pouco. De pé, ele
empurrou com mais força e com um clique, a parede de repente se abriu para revelar o túnel
atrás dela. O eco dos passos que se abriam dizia-lhe que o intruso que ele vira antes não
estava tão à frente.

Ele entrou no túnel, tentando alcançar a pessoa, mas ao fazê-lo, os passos à sua frente
mudaram de ritmo. Eles se tornaram uma corrida, e um segundo depois, o grito de vozes o
avisou que eles deviam ter ouvido seus passos e percebido que outra pessoa estava em seu
rastro.

Apressando seus passos, ele chegou ao fim do túnel em uma corrida completa. Mas tudo o que
ele capturou foi um vislumbre de um homem distante correndo para as árvores poinciana
enquanto um pequeno barco acelerava rio abaixo em direção à baía de Biscayne.

Frustrado, ele enfiou as mãos nos quadris e parou para recuperar o fôlego. Algo ilegal estava
claramente acontecendo no hotel. Quer fosse ou não Solvino por trás dos feitos, ele precisava
advertir Josephine para ter cuidado.

Com um rápido olhar para o relógio, ele confirmou que não era tarde demais para visitá-lo. Ele
voltou para o hotel e deu a volta para a rua que levava aos chalés onde viviam tantos
empregados do hotel. As pequenas casas folclóricas estavam vestidas com o elaborado enfeite
de gengibre que enfeitava os hotéis, dando-lhes um ar mais chique, embora eles fossem pouco
mais que um abrigo básico. Na maior parte, as casas eram bem mantidas, embora o calor e a
umidade de Miami tornassem um desafio.

Lembrou-se de seu primeiro encontro com Josephine, trazendo um sorriso em seu rosto
quando ele se lembrou do teto de gesso desmoronando sobre eles, como neve caindo. Ele
jurou que uma vez que ele e Josephine estivessem casados, ele a levaria para algum lugar onde
ela pudesse ver a neve caindo.

Armado com essa memória feliz, ele estava pronto para enfrentá-la depois do incidente
desconfortável de ontem. Ele bateu na porta e, um segundo depois, Josephine respondeu com
os olhos avermelhados. A mancha de lágrimas em suas bochechas ainda era visível.

"Você está bem?" Ele perguntou, preocupação por ela automaticamente sobrepujar qualquer
outra emoção.
Ela assentiu e gesticulou para ele entrar. "Estou feliz por estares aqui. Há algo que temos que
conversar.

Ele entrou pela porta e tirou o velejador, segurando-o nervosamente enquanto esperava, mas
quando ela hesitou, ele assumiu a liderança. "Não estou feliz com o que aconteceu com o
Rake."

Lágrimas brilharam nos olhos de Josephine novamente e com uma fungada, ela disse: "Você
tem todo o direito de ficar com raiva e de me dizer que não quer mais se casar comigo".

“Eu amo você, mas… não é fácil pensar em você e naquele homem. Ele não é uma boa pessoa,
Josephine. Eu não confio nele.

"Eu entendo como você se sente, e não tenho certeza se confio nele também. Ele é um
homem casado e não me disse antes de nós ... A cor flamejou em suas bochechas e ela as
cobriu com as mãos. "Tudo o que posso dizer é que sinto muito pelo que aconteceu."

Ele acreditava nela e queria tentar sair desse erro. Ele se importava muito com ela para
simplesmente ir embora. Ela era tudo para ele. Martin colocou o velejador em uma cadeira
próxima, estendeu a mão e segurou as mãos dela. Entrelaçando os dedos com os dela, ele
sorriu para ela pela primeira vez no que pareceram eras e disse: "Juntos podemos encontrar
uma maneira de superar isso, Josephine."

As lágrimas em seus olhos ficaram mais brilhantes e depois transbordaram, escorrendo pelas
bochechas copiosamente, confundindo-o porque, pela tristeza em seu olhar, não eram
lágrimas de alegria. "Josephine?"

“Tem mais, Martin. Eu sou ... Ela respirou fundo. "Estou com criança. Filho de Rake.

Martin balançou a cabeça para clarear a audição, incapaz de acreditar no que ela acabara de
dizer. Ele soltou as mãos dela, virou-se e passou a mão pelo cabelo. Quando ele a encarou
novamente, ele disse: "Você está grávida? Com o bebê dele? Você sabe quem ele é,
Josephine? O que ele fez?

"Eu sei que você quer acreditar que ele é esse Sin Sombra"

"Eu vou provar que ele é, e então eu vou ter certeza que ele está trancado por um longo
tempo", disse ele, o tom de sua voz, deixando claro que ele faria exatamente isso.

"Martin, você tem certeza de que não está deixando o ciúme ofuscar seu julgamento?"
Josephine desafiou.

Aquela névoa vermelha da noite anterior voltou, colorindo tudo o que ele viu. Sua noiva,
grávida do filho de outro homem. Criança de um criminoso. Ela defendendo esse criminoso.

Ele criando aquela criança se ela não pudesse apenas perdoá-la, mas aprender a confiar nela
novamente.

“Você acha que o conhece? Sabe que ele é melhor que isso? ”Martin desafiou.

Josephine estendeu a mão e colocou a mão em seu peito em um gesto tão familiar, que fez
seu coração doer com o pensamento de nunca mais sentir de novo.

"Há um lado para ele que você não quer ver. Ele não é o malandro que você quer que ele seja.
Suas palavras despedaçaram o coração em pequenos pedaços. "Porque eu sou ciumento e
irracional? Acho que sei quem você acha que é o melhor homem então.

Josephine balançou a cabeça veementemente e mais lágrimas vieram aos olhos. “Não é isso
que eu quis dizer, Martin. Por favor tente entender."

Ele estava tentando entender desde que ela primeiro confessou sua indiscrição. Mas tudo o
que ele tinha ouvido esta noite fez com que ele se perguntasse se realmente ainda haveria um
futuro para eles. Naquele instante, era óbvio o que ele tinha que fazer.

“Eu tenho uma pista sobre Sin Sombra que eu tenho que seguir. Não está na cidade, então eu
vou embora. Talvez por algumas semanas. ”Ele fez uma pausa. "Talvez mais."

Talvez quando eu voltar, eu saiba o que fazer sobre tudo isso. Sobre se você ainda me ama, ele
pensou.

"É o melhor", disse Martin, e sem esperar por uma resposta, ele se virou e saiu do chalé,
imaginando se seria a última vez que ele via a sua Josephine.

Fungar. Fungar. Fungar. Alguém tem um lenço? O verdadeiro amor não pode estar morto. Eu
não posso acreditar que o nosso Martin e Josephine não terão o seu milagre!

Capítulo Oito

Rake fazia malabarismos com o buquê de flores nas mãos, nervoso por ver Josephine. Um
pouco instável desde que ele tinha acabado de outra luta com Penelope sobre o bebê e se era
realmente dele ou não. As palavras de Penelope ainda se agarravam a ele como uma mancha
de óleo na água.

“Você realmente acha que é seu filho? O pequeno garimpeiro só vê uma maneira de subir no
mundo. ”

Nada que Josephine havia feito antes de sua noite de paixão o levaria a acreditar que ela
estava tentando usá-lo para melhorar sua vida e que não tinha suas ações desde então. Se
alguma coisa, ela parecia determinada a fazer isso sozinha. Ou melhor, com Martin. Mesmo
que um Pinkerton diferente estivesse trabalhando no hotel ultimamente. Ele se perguntou
onde o bom detetive tinha ido e o que isso significava para o seu relacionamento com
Josephine. Talvez ela tenha quebrado o noivado deles. O pensamento iluminou seu espírito e
acelerou seus passos.

Quando ele passou pelo balcão da portaria, apenas o Sr. Adams estava presente. O homem
disse que Josephine estava em um curto intervalo, então ele se apressou para a pequena sala
onde os funcionários às vezes se reuniam para descansar.

A porta da sala estava aberta e quando ele olhou para dentro, percebeu que Josephine estava
lá, sentada à mesa e tomando chá junto com outras duas mulheres. Eles se levantaram quando
o espiaram.

Ela parece cansada, ele pensou enquanto se aproximava, o buquê atrás dele desde que ele não
queria ser muito óbvio na frente de seus amigos e seus outros empregados. Não seria bom ser
visto favorecendo um de seus trabalhadores, especialmente não com as recentes demissões.

"Sr. Solvino - disse ela, com um respeitoso mergulho de cabeça.

Com um olhar para as amigas, ele disse: “Miss Valencia. E quem seriam essas outras jovens?
Josephine fez um gesto para cada um deles quando os apresentou. "Miss Duarte e Miss
Garcia."

“Senhoras, é um prazer conhecê-lo. Você se importaria de nos dar um momento?

As duas jovens murmuraram o seu consentimento e correram para longe, rindo para si
mesmas e fechando a porta atrás delas.

Entregando as flores a Josephine, ele disse: "Eu perdi nossas conversas noturnas na cozinha".

Ela olhou para o buquê, mas não pegou. "Eles encontraram outro funcionário para preencher a
posição do Sr. Slayton, então não há mais necessidade de trabalhar em turno duplo."

"Isso não significa que não podemos nos ver", ele insistiu.

Ela ergueu a mão e apontou para o lamentável pequeno anel de diamante em seu dedo. "Isso
significa que não podemos. Estou noiva de Martin.

"Engraçado, mas eu não vi seu detetive ultimamente," ele repreendeu, ganhando um olhar e
levantando seu queixo.

"O que você quer, Rake?"

Ah, havia a coragem que ele gostava tanto. Embora não fosse tão atraente quando dirigido de
forma tão desdenhosa para ele. “Eu te disse, Josephine. Eu quero estar com você."

Abanando a cabeça para trás e para frente, ela disse: "Isso não vai acontecer."

Por mais determinado que ela parecesse estar, ele podia ser tão determinado quanto. E se ele
não pudesse passar direto pelo obstáculo, ele certamente pretendia encontrar uma maneira
de contornar isso, não importando quanto tempo demorasse.

“Isso pode ser, mas eu mereço uma chance de conhecer meu filho. Certamente você não
pretende me negar isso, especialmente porque as chances são de que eu nunca possa ter
outro.

Era óbvio que seu ponto havia chegado em casa. Pressionando esse ponto mais adiante, ele
segurou sua bochecha. Sua pele era tão suave sob as pontas dos dedos e a palma da mão. Tão
familiar, mesmo em tão pouco tempo que, se fechasse os olhos, a conheceria apenas com um
simples toque.

Ela sentiu aquela conexão e se balançou em direção a ele, o momento cintilando entre eles
com possibilidades.

“Rake,” ela disse, seu tom cheio de desejo e dúvida. "Nós não podemos. Isso nunca poderia
funcionar entre nós.

Porque ele era um homem paciente, ele disse: "Vamos ver, Josephine. Tudo o que eu quero é
uma chance de estar na vida do meu filho.

A porta se abriu atrás deles, e eles se afastaram quando um trio de funcionários do hotel
invadiu a sala. Seus funcionários pararam quando o viram, mas ele sorriu para eles e disse:
“Continue. Só estava agradecendo a senhorita Valencia por preencher quando precisávamos
dela.
Com outro sorriso em sua direção, ele empurrou as flores em suas mãos e correu do quarto,
não querendo fofocar demorando por muito tempo.

Afinal de contas, haveria conversa suficiente quando Josephine começou a aparecer.

Francesca e Liana estavam esperando por ela quando ela terminou seu turno, seus rostos
iluminados com perguntas. Suas amigas teriam feito interrogadores maravilhosos durante a
Inquisição Espanhola. Frequentemente voltavam para casa juntos, como Francesca e Liana
também moravam com os pais nos chalés. Josephine agiu como se nada incomum tivesse
acontecido antes.

"Isso foi bom do Sr. Solvino para trazer-lhe flores", disse Liana enquanto caminhava ao lado de
sua amiga.

"Quem disse que me deu flores?", Ela disse.

“Lily, Monica e Abigail. Eles disseram que entraram em você e ele lhe entregou as flores que
ele tinha com ele quando o conhecemos - Francesca entrou.

Flores que ela jogou no cesto de lixo no momento em que voltou para a mesa. "Eles foram um
obrigado por preencher para o Sr. Slayton."

"Deus descanse sua alma", seus dois amigos disseram em uníssono.

Ela parou de repente. "Ele está morto?"

“Eles encontraram um corpo no rio. Eles acham que é ele ”, disse Liana.

"Martin não te contou?" Francesca perguntou.

"Não", ela murmurou, trêmula e começou a andar novamente.

Suas amigas estavam em silêncio, a noite quieta. Os sons de suas saias farfalhando e passos
suaves juntaram-se ao chamado das criaturas noturnas. Os ruídos abafados criaram um ritmo
suave, quase reconfortante, até que Francesca disse: - Onde está Martin? Eu não o vejo por
aqui ultimamente.

"Shhh", Liana repreendeu.

Josephine fez uma pausa mais uma vez e inspirou profundamente. “Ele está em missão em
Palm Beach. Ele pode estar lá por algumas semanas.

Liana e Francesca compartilharam um olhar preocupado que se tornou conspiratório.

“Acho que é hora de fazermos algo diferente hoje à noite. Ouvi dizer que o Women's Club está
fazendo leituras das obras de Miss Austen na biblioteca pública ”, disse Liana.

Francesca bateu palmas com alegria. “E o Sr. Seybold está mantendo seu balcão de almoço
aberto até tarde para que as senhoras possam visitá-lo depois. Isso é tão perfeito.

“Bem, Josephine? Você vai se juntar a nós? ”Liana cutucou.

Dentro de Josephine, seu coração se aqueceu com o amor que a banhava. “Uma noite de Jane
Austen, doces e minhas duas melhores amigas. O que mais eu poderia pedir?
Quase nada mais, ela descobriu mais tarde, enquanto terminava a fatia de bolo de chocolate e
ouvia suas amigas conversando sobre o Sr. Darcy e as leituras que tinham ouvido no Women's
Club mais cedo naquela noite. Na verdade, ela preferia o trecho de Sense and Sensibility e o
malicioso John Willoughby. Josephine sempre gostou de ler sobre os canalhas um pouco mais
do que deveria.

"É tão romântico", Francesca disse. "Não é romântico, Josephine?"

"Isto é. É por isso que ela é minha favorita ”.

Liana se inclinou para frente para vê-la no comprimento do balcão. “Ela é maravilhosa. Estou
muito feliz por termos feito isso. Já faz muito tempo.

Já passou muito tempo com o namoro com Martin, trabalhando e tentando escrever, pensou
ela. Tinha sido divertido ficar toda arrumada com as amigas, que também haviam colocado o
melhor de domingo. Eles fizeram o cabelo em chignons garantidos com seus melhores
barrettes. Espartilhos Swan-bill completaram suas roupas, dando-lhes as curvas agradáveis que
eram toda a raiva.

"Vamos fazer isso de novo", disse ela, levantando-se e ficando atrás de suas amigas para que
ela pudesse abraçá-las. Difícil. "Em breve. Precisamos fazer isso novamente em breve.

Muito em breve, porque ela não se sentia tão normal em muito tempo. Isso lhe deu esperança
de que talvez as coisas pudessem voltar rapidamente aos trilhos.

Capítulo nove

A sensação de normalidade que Josephine havia experimentado com as amigas naquela noite
fez seu coração florescer de esperança enquanto voltavam para as cabanas. Ela correu para
casa, pegou a caneta e o papel e decidiu escrever uma carta para Martin.

Querido Martin,

Você só se foi há alguns dias e eu já sinto sua falta. Espero que as coisas estejam indo bem com
sua investigação e que você estará em casa em breve ...

Ela continuou, pedindo perdão. Ela postou a carta na manhã seguinte e esperou, mas os dias
se passaram sem uma resposta. Ela se enterrou em suas aulas por correspondência, trabalho
e, acima de tudo, escrevendo. Seu romance e cartas para Martin. Carta após carta para Martin.

Meu querido Martin

A vida aqui tem sido difícil diferente sem você. Estou quase terminando a aula por
correspondência, e a irmã Elizabeth está esperançosa de que ela possa encontrar uma família
que possa ignorar minha situação e me contratará. As coisas têm sido boas no trabalho, apesar
de minhas saias estarem um pouco mais apertadas e eu me preocupo com o fato de minha
barriga aparecer em breve. Espero que possamos nos ver em breve.

Josephine hesitou ao inserir a carta na abertura da caixa de correio de ferro fundido no saguão
do hotel. O carteiro chegaria mais tarde para pegar a correspondência e deixar
correspondência no hotel e nas casas vizinhas.

Mas nada veio para ela no hotel ou em casa. Novamente.

Mais duas semanas se passaram sem uma resposta e quando ela se sentou na mesa da cozinha
tarde da noite terminando um conto, ocorreu-lhe que talvez tivesse cometido um erro horrível
ao escrever para Martin. Talvez ele não estivesse pronto para ouvir dela. Talvez ela soasse
muito carente. Talvez ele não quisesse ouvir sobre o bebê dela. Talvez…

Talvez fosse hora de ela voltar sua atenção para outras coisas. Como se preparar para o bebê.
Talvez tenha chegado a hora de ela parar de manter Rake no braço, porque, verdade seja dita,
ele foi uma grande fonte de apoio nas últimas semanas.

Ele não tinha pressionado por nada além de amizade e compartilhando um ocasional
sanduíche de queijo grelhado com ela. Ele perguntou muitas vezes como ela estava se
sentindo e deixou claro que ele iria cuidar de tudo o que ela precisava.

No entanto, ele não podia dar a ela o que ela mais precisava: ouvir de Martin. Para saber que
ele estava bem. Para saber se ela deveria seguir em frente com sua vida.

Foi com esses pensamentos que ela foi dormir naquela noite, determinou que, de manhã, de
alguma forma, de alguma forma, sua vida mudaria.

Mas Josephine não tinha ideia do que estava seguindo em sua direção e como sua vida estava
prestes a mudar. Abaixe as escotilhas, porque os furacões Ronaldo e Sondra estão a caminho!

"Você tem certeza de que está pronto para isso?", Perguntou Rake na manhã seguinte,
enquanto folheava os papéis que ele lhe entregara na recepção.

"Você quer que eu coordene os shows com Ronaldo de la Sera e sua trupe?", Ela disse apenas
para ter certeza.

"Você é nosso melhor concierge e eu entendo que Ronaldo pode ser ... difícil".

"Estou honrado que você confia em mim para fazer isso", disse ela e ficou verdadeiramente
lisonjeada. E, claro, sua abuela ficaria extasiada com a possibilidade de um encontro pessoal
com sua cantora favorita.

Rake se recostou na cadeira e sorriu. “Eu confio que você pode fazer o que você disser que
fará. Como o romance. Como vai isso?

Com um encolher de ombros, ela disse: "Ainda estou trabalhando nisso, mas terminei um
conto na noite passada".

“Eu entendo o The Miami Metropolis está procurando por histórias. Você já pensou em enviar
sua história para lá?

Ela o olhou pensativamente, imaginando em que jogo ele estava jogando com o novo projeto e
sua utilidade. Mas não havia nada que sugerisse que ele estava sendo outra coisa senão o eu
apoiador que ele tinha sido nas últimas semanas.

"Eu não tinha, mas vou pensar sobre isso. E se você é sério sobre isso ", ela disse e acenou com
o contrato para o grupo," eu farei isso também. Estou sempre pronta para um desafio.

Mal sabia o desafio que seria lidar com o dinâmico Ronaldo de la Sera.

Josephine correu pelo saguão do hotel, indo para a rotunda onde a trupe se apresentaria pelos
próximos meses. Acabou sendo muito trabalho na última semana, e com a trupe pronta para
chegar em poucos dias, ela ainda estava coordenando com os carpinteiros sobre a montagem
do palco que havia sido solicitada por Ronaldo. Parecia um pouco ... elaborado, mas baseado
nas notas que vinham chegando quase diariamente da trupe, isso era o mesmo para o curso.

Ronaldo também queria um quarto virado para o oeste porque ele não queria que o sol da
manhã o acordasse depois de um show tarde da noite.

Mangas frescas deviam ser trazidas para ele como um lanche pós-show, bem como bife e ovos
no café da manhã para que ele pudesse manter sua constituição magra e musculosa.

Josephine estava ocupada examinando as anotações quando quase correu para Penelope
enquanto saía da rotunda.

"Eu sinto muito", disse ela. "Eu não vi você."

Penelope ergueu a cabeça e olhou para baixo do nariz. "Talvez você devesse prestar mais
atenção ao que está fazendo. Como aquela bagunça lá dentro. Isso nunca estará pronto a
tempo para a trupe.

Josephine balançou a cabeça e reprimiu a resposta que queria fazer. Assim, talvez Penelope
deveria ter prestado mais atenção ao marido para evitar que ele se voltasse para outra
mulher. “Obrigado, Sra. Solvino. Eu vou manter isso em mente.

Com uma fungada, Penelope se afastou. Mas quando ela fez isso, algo passou por Josephine.
Simpatia pela outra mulher porque ela sabia o que era amar alguém e não tê-lo amando você
de volta.

Ou talvez fosse mais correto dizer, não escrever de volta, porque se Josephine pudesse ver
Martin no escritório de Pinkerton Palm Beach, ela saberia que ele pegou uma caneta uma e
outra vez para escrevê-la. Que ele tinha lido as cartas dela tantas vezes que a tinta havia
sujado, e o papel estava acabando de ser manuseado. Ela não podia ver isso, é claro, mas isso
não a impediu de tentar ser legal com Penelope.

Porque esse é exatamente o tipo de pessoa que Josephine era.

Ela colocou a mão no antebraço de Penelope, ganhando outro olhar descuidado.

"Desculpe-me, Penelope, mas eu preciso da sua ajuda." Ela pretendia pedir seu conselho sobre
a configuração do palco para os artistas.

Mas a cabeça da outra mulher estremeceu em choque. Com um sorriso de escárnio, ela disse:
“Por que eu iria ajudar um floozy como você? Você está carregando o filho do meu marido.

Ela entendeu a raiva de Penelope. Ela sofreu a mordida do monstro de ciúmes de olhos verdes
quando avistou Martin com seu parceiro e entendeu mal a situação. Por causa disso, ela
tentou acertar as coisas com Penelope.

"Mas eu não quero estar com Rake. Eu quero estar com Martin, ”ela disse e ainda, Rake esteve
lá para ela nestas últimas semanas, enquanto Martin…

"Isso não importa mais", retrucou Penelope. "Eu pensei que poderíamos consertar as coisas
que não estão certas há anos. Ninguém pode ser feliz com um homem como Rake que seduz
mulheres após mulheres. ”
Josephine não queria acreditar que Rake pudesse ser, bem, um libertino, e como Penelope
percebeu isso, ela atacou novamente. “Então você achou que era especial? A primeira mulher
com quem ele me traiu? Pense novamente, Josephine. Houve muitos, muitos outros.

Com um balanço de suas saias, Penélope girou e se afastou, deixando Josephine olhando para
ela recuar. Também deixando-a para se perguntar se o homem que ela achava que veio a
conhecer era realmente um canalha como Penelope tinha dito.

Bem, ele seduziu você, Josephine, mesmo que ele tivesse uma esposa. E há a criança que você
carrega, e ele nunca poderá ter uma com outra pessoa. Sem mencionar que aquelas conversas
de fim de noite com ele sempre parecem terminar com ele saindo pela noite, mas para fazer o
que? Se Martin estivesse por perto - mas é claro que ele ainda não ... - ele poderia avisá-lo que
Rake não é o homem que você parece querer acreditar que ele é.

Martin olhou para a pilha de cartas de Josephine. Culpa bateu nele na maneira como as coisas
terminaram com ela. Não, não terminou, ele pensou. Tão irritado e chateado como ele estava
com tudo o que aconteceu com ela e Solvino, ele não podia imaginar não ter Josephine em sua
vida.

Ela tinha sido seu mundo nos últimos dois anos. Dois anos maravilhosos, amorosos, divertidos
e gratificantes, e ele não queria jogar fora aqueles dois anos ou seu futuro com ela.

Surpreendentemente, ele poderia até perdoá-la pelo que tinha acontecido, porque ele se
tornou tão focado e obcecado em encontrar o esquivo Sin Sombra que ele não só perdeu de
vista o que era importante, ele parou de tratar Josephine como o inteligente, mulher
independente que ela era.

Ela não tinha necessidade dele protegendo-a, querendo mantê-la sob o vidro como as
delicadas figuras no globo de neve que ele tinha presenteado. Josephine era sensível e um
pouco ingênua, sempre querendo pensar o melhor das pessoas, mas ela não era delicada ou
frágil, e como ela disse a ele, ela poderia cuidar de si mesma.

Mas isso não significava que ela tinha que ir sozinha com essa criança, ele pensou.

Enquanto as muitas semanas longe da investigação tinham rendido pouca informação para
descobrir a identidade de Sin Sombra ou provar conclusivamente que foi esse cadávio Solvino,
a separação lhe mostrou que sua vida era muito melhor com Josephine. Por causa disso, ele
teve que começar a acertar as coisas com ela.

Ele pegou sua caneta-tinteiro, um pedaço de papel de carta e começou a escrever.

Minha querida Josephine,

Ao contrário de você, eu nunca fui bom com palavras, mas rezo para que eu possa expressar
meu mais profundo pesar pelo que aconteceu nas últimas semanas, e tudo que eu espero para
o nosso futuro.

Sim, nosso futuro, meu querido, porque não posso imaginar um mundo sem você.

Meus amigos, ele voltou! Lá está ele, o carinhoso e paciente Martin que todos conhecemos e
amamos. Eu sabia que ele não seria alguém que ficaria zangado por muito tempo e
abandonaria nossa querida garota exatamente quando ela mais precisava dele. Agora
esperamos que Josephine possa ver os inúmeros encantos de Rake em relação ao que
realmente é importante para um homem.

E eu não quero dizer um amor por sanduíches de queijo grelhado.

Ele fez uma pausa, hesitante sobre como continuar. Com medo de que ele dissesse muito ou
pouco, mas então ele se adiantou.

Devo confessar que fiquei gravemente ferido com o que aconteceu porque durante anos
sonhei que estaríamos juntos e como seria especial.

Eu ainda sonho com o dia em que seremos um, se você puder me perdoar pela dor que eu
causei a você por não estar lá por você, meu amor. Entenda que nem um dia se passou e eu
não pensei em você. Não passou um dia que eu me pergunto se você está bem e como o bebê
está fazendo.

Ele parou e respirou fundo, pensando em quão longe Josephine estava e ponderando se ela
estava aparecendo ainda. Se ele estivesse lá, poderia colocar as mãos naquele pequeno
montículo e sentir o bebê se mover embaixo delas? Seus seios seriam mais pesados enquanto
se preparavam para sustentar aquela nova vida nos próximos meses? O que mais seria
diferente depois de tantas semanas longe? Ele se perguntou e soube então que era hora de ir
para casa.

Enquanto escrevo isso, é meu desejo mais fervoroso estar com você novamente, se você me
quiser. Espero voltar a Miami em breve e rezo para que, quando eu chegar, você me dê uma
chance de acertar as coisas.

Todo meu amor,

Seu martin

Ficou ali por um momento, lendo e relendo a carta, esperando que fosse suficiente para
convencer Josephine a falar com ele. Possivelmente perdoá-lo por deixá-la quando ela
provavelmente precisava dele mais. Isso rasgou seu intestino e ele esperava com todo o
coração que ambos pudessem encontrar perdão e um caminho para o futuro que tinham
imaginado em um momento. Um futuro juntos.

Ele colocou a caneta no chão e, ao fazê-lo, Nita entrou no escritório. "Ainda queimando o óleo
da meia-noite?"

Martin olhou para o parceiro enquanto ela caminhava até a lousa com as anotações no estojo.
"Eu poderia dizer o mesmo de você."

Ela estudou o quadro e suspirou frustrada. “Parece que chegamos a um beco sem saída. Você
tem alguma idéia nova? ”Ela perguntou e olhou para os papéis em sua mesa.

"Nenhuma, e na verdade, esta é uma carta para Josephine", disse ele na esperança de que seu
parceiro astucioso recebesse a mensagem. Nas últimas semanas, Nita deixara claro que estaria
aberta a mais com ele, apesar de tê-la dispensado em várias ocasiões.

"Oh", ela disse e franziu o nariz. "Eu tinha assumido que você terminou com ela desde ..." Ela
gesticulou para a pilha de cartas em sua mesa.

"Eu não sou. Eu só precisava encontrar as coisas certas para dizer. Josefina será sempre a
mulher que tem meu coração, Nita.
Seu parceiro o considerou, respirou fundo e assentiu. “Eu entendo, Martin. Se você alguma vez
mudar de ideia ...

"Eu não vou", disse ele em um tom que não admitia discordância.

"Eu vou te ver de manhã", disse ela.

Ele estava prestes a dobrar a carta, mas depois de um breve momento, ele pegou a caneta
mais uma vez. Ele rabiscou um posfácio no final da página, um que ele sabia em seu coração
que era verdade.

P.S. Eu não vou desistir de nós. Nós pertencemos juntos, e eu nunca vou deixar de acreditar
nisso.

E enquanto Martin vivesse, até que ele desse seu último suspiro, ele nunca o fez.

Capítulo Dez
Ernesto Solvino era um homem acostumado a conseguir o que queria, e o que ele mais parecia
querer era um filho que pudesse ser tão implacável, astuto e bem sucedido quanto ele. No
entanto, Rake estava certo de que seu pai achava que ele não era nada disso.

- Você diz que o hotel está indo bem? - perguntou Ernesto e caminhou ao redor da sala, com
as mãos atrás dele enquanto avaliava o mobiliário, seu filho e sua esposa, que descansavam
em um sofá na área de estar da suíte.

Com uma inclinação de cabeça e um hesitante encolher de ombros, Rake disse: “Está se
segurando, com um pouco de ajuda. O Royal Palm oferece uma concorrência muito acirrada”.

"Eu sei. Eu fiquei lá, ”seu pai disse, chocando Rake com a admissão.

"Você já esteve em Miami e ficou no hotel de Flagler em vez do meu?", Ele perguntou,
estreitando o olhar ao considerar seu pai.

“Sempre é preciso saber o que a concorrência está fazendo.” Ernesto voltou para ficar diante
de Rake. "Eu posso ver que o Sol Regal tem potencial, mas você é o homem para levá-lo para o
próximo nível?"

O calor inundou as bochechas de Rake com a condenação menos que sutil. Ele passou toda a
sua vida lidando com a dúvida e a demissão de seu pai, mas desde que Josephine estava
grávida, algumas coisas começaram a mudar. Enquanto ele ainda queria a aprovação de seu
pai, ele também percebeu que em primeiro lugar, ele mesmo tinha que ser feliz com tudo o
que ele tinha realizado.

"Eu sou mais do que capaz de fazer isso, pai."

Ernesto arqueou uma sobrancelha condenada. “Mesmo sem suas outras… empresas? O Regal
Sol só pode perder dinheiro por tanto tempo antes de te puxar para baixo e você perder tudo.

“Eu sou filho do meu pai. Farei o que precisa ser feito, mas, assim como você, entendo os
riscos e o que fazer para me proteger. O tom de voz dele deve ter deixado claro para o pai que
ele era muito sério.

Com um aceno lento e decidido, Ernesto disse: - Acho que veremos. O pai olhou para a esposa.
"Eu vou caminhar."
Que no mundo de seu pai significava: "Venha comigo agora".

Sondra lançou-lhe um sorriso indulgente. "Acho que vou ficar e falar com o Rake. Já faz muito
tempo desde que conversamos.

Para surpresa de Rake, Ernesto apenas resmungou sua aquiescência e saiu da sala.

O comportamento calmo que Sondra exibira quando Ernesto estava na sala desapareceu no
momento em que a porta se fechou atrás das costas. Levantando-se do sofá, ela correu para
Rake e disse: - Eu realmente preciso falar com você sobre seu pai. Há algo de errado com ele.

Durante as últimas horas desde a sua chegada e a turnê que ele deu a eles do hotel, Rake não
notou nada de errado.

"Ele parecia muito bem para mim, Sondra."

“Mas ele não está bem. No começo, pensei que fosse porque ele estava tendo um caso,
porque você sabe como seu pai pode ser ”, disse ela.

Ele fez, mas era rico ouvir isso vindo de Sondra de todas as pessoas. Ela tinha sido "a outra
mulher" para a terceira esposa de seu pai. Ou foi o quarto?

Ele arqueou uma sobrancelha e disse: "Mas você acha que é mais do que isso agora?"

“Eu o ouvi conversando com o braço direito dele. Ele disse que precisava obter o dinheiro "ou
então haveria problemas". Por que você acha que ele veio para Miami e ficou no Royal Palm? "

"Eu pensei que ele era bastante claro quanto ao porquê disso, Sondra", disse ele e caminhou
para o bar seco em um lado de sua suíte. Ele levantou o decantador de uísque, oferecendo-o à
esposa de seu pai.

"Sim, obrigada", ela disse e se aproximou para pegar o copo que Rake servia. Ela bebeu a
bebida em um gole e gesticulou para ele encher o copo.

Em seu olhar interrogativo, ela disse: “Você acreditou nisso? Ele estava tão agitado quando
voltou a Palm Beach que eu estava preocupada que ele adoecesse. É por isso que tivemos que
atrasar nossa viagem a Miami. Deixar Ernesto tirar um tempo, não que ele fizesse. Estou muito
preocupado, Rake.

Enquanto Rake bebia seu próprio uísque, ele considerou o que Sondra havia dito e um pouco
de preocupação surgiu dentro dele. A visita de seu pai a Miami teria sido correta na época em
que o licor de Slayton e Rake desapareceu. Sem mencionar que o retorno de Ernesto a Palm
Beach parecia coincidir com o Detetive Cadden e seu parceiro sendo enviado para lá por causa
de uma pista no caso Sin Sombra. Isso foi apenas muita coincidência para ignorar.

"Eu acho que você está exagerando, Sondra", disse ele, caminhou até a cadeira ao lado do
sofá, e sentou-se, tentando manter um verniz de calma quando seu intestino estava roiling
com apreensão. Ele gesticulou para que ela se sentasse mais uma vez, mas em vez disso andou
de um lado para o outro nervosamente e esvaziou seu segundo copo de uísque antes de se
servir de um terceiro. Só então ela se sentou, mas continuou a mudar mecanicamente seu
copo de mão em mão.

“Realmente, não estou. E se ele estiver envolvido em algo criminoso de novo? Eu esperava que
ele tivesse colocado tudo isso para trás anos atrás, ”ela disse, sua voz mal acima de um
sussurro.
Ele também tinha pensado o mesmo, mas seu pai também não tinha sido obrigado a perder a
oportunidade de ganhar dinheiro. "Tenho certeza de que há uma explicação para o que ele
está fazendo. Eu poderia perguntar a ele se você gostaria.

“Você gostaria?” Ela disse, dramaticamente. Venha para pensar sobre isso, quase tudo sobre o
que ela disse e como ela agiu tinha sido um pouco teatral. Quando ele encontrou seu olhar, ele
detectou a sombra de um olhar malicioso antes de controlar suas feições e disse: “Pergunte a
ele sobre Cuba. Eu o ouvi conversando com alguém sobre isso na mesma hora em que ele
estava carregando uma mala com muito dinheiro”.

Ela colocou a mão na coxa de Rake para enfatizar seu pedido e disse: “Por favor, Rake. Estou
realmente preocupado."

Algo naquele toque fez sua pele arrepiar e ele se levantou e ficou pensando enquanto pensava
sobre a preocupação de Sondra. Seu pai pediu emprestado o iate para uma rápida viagem a
Cuba em poucos dias. Apesar de retardar algumas entregas para os salões do norte de Miami,
ele planejava que sua tripulação aproveitasse a visita para carregar algum bom rum cubano
para vender no retorno de seu pai.

De frente para ela, ele disse: “Eu já sei da viagem, Sondra. Meu pai me disse que estava se
encontrando com alguns investidores sobre um novo hotel na praia de Varadero. Se ele
estivesse tentando esconder alguma coisa ...

“O que é melhor do que se esconder à vista de todos, Rake? Você tem que acreditar em mim.
Estou preocupado com a segurança dele - ela insistiu e tomou outro grande gole do uísque.

Como estava claro que Sondra não seria apaziguado apenas por suas garantias, Rake disse:
"Vou ficar de olho no meu pai para ter certeza de que não há nada de inconveniente
acontecendo".

Ela colocou o copo quase vazio na mesa diante dela e, depois de uma batida, lentamente
levantou-se. “Obrigado, Rake. Sei que Ernesto tem suas dúvidas sobre você, mas confio em
você para cuidar dessa situação.

Ocorreu a Rake, enquanto observava Sondra sair, que ela sempre conseguia encontrar uma
maneira de enfiar uma faca nele enquanto dava apoio. Apenas aumentou a antipatia dele pela
mulher e o fez se perguntar o que sua irmã Lúcia via nela.

E pensando em Lucia, ele se lembrou das palavras de sua irmã, algumas semanas antes, de que
seu pai tinha sido reservado e viajado um pouco. Lucia se preocupou que isso significasse que
ele estava tendo um caso, mas agora, com as preocupações de Sondra, ele temia que pudesse
ser mais. Com as sementes da dúvida plantadas nele, ele partiu para encontrar seu pai e tentar
descobrir exatamente o que seu pai havia planejado durante sua próxima viagem a Cuba.

Ah, Cuba. Um país que celebra o fim da guerra e o nascimento de uma república. Charutos,
rum e mulheres com curvas perigosas. Embora um homem sem sombra possa não se sair tão
bem sob o sol cubano brilhante…

O turno de Josephine estava acabado quando Zara chegou inesperadamente ao balcão do

concierge. Sua mãe não deveria se apresentar por algumas horas, mas ao ver a expressão
muito séria em seu rosto, a preocupação torceu o estômago de Josephine em um nó. “Mami,
tem alguma coisa errada? Aconteceu alguma coisa com a Abuela?

"Não, mi'ja", respondeu Zara e levantou as mãos trêmulas para estender um envelope para
Josephine.

Ela reconheceu a letra impecável de Martin e o endereço do remetente do escritório de Palm

Beach Pinkerton. Ela olhou para o envelope como se fosse uma cobra prestes a atacar. Com
medo de pegá-lo e sofrer sua mordida, ela apenas olhou para ele até que Zara lhe deu uma
pequena sacudida e disse: "Você deve lê-lo, Josephine."

Mas agora não. Não quando a mordida daquela cobra iria paralisá-la ou parar seu coração. Um
coração que já corria instável ao pensar no que Martin poderia ter a dizer. Sua falta de
resposta nas últimas semanas a fez se preocupar que Martin não pudesse perdoá-la e agora
isso. Ele pretendia terminar as coisas com apenas uma carta?

Inquieta, pegou o envelope da mãe e enfiou-o no bolso largo e largo da saia.

"Josephine", sua mãe admoestou, mas ela levantou a mão para impedi-la.

"Vou lê-lo assim que terminar meu turno."

Zara abriu a boca para falar e, por alguns segundos, abriu e fechou como um peixe fora d'água,
mas depois fechou-a com força. Com um sorriso sombrio no rosto, ela disse: "Estou aqui para
você, se precisar de mim, Josephine."

Ela assentiu. "Eu sei."

Sua mãe foi embora na direção da rotunda, onde o show seria realizado mais tarde naquela
noite no recém-terminado palco projetado para a trupe de Ronaldo de la Sera. O artista
problemático chegaria no dia seguinte e Josephine já temia. Se o homem pudesse ser tão
exigente através das anotações incessantes que um mensageiro era entregue a cada poucos
dias, quão pior seria quando ele chegasse?

Embora só tivesse mais meia hora até o final de seu turno, o tempo pareceu parar. O que
piorou foi que, com a proximidade da hora do jantar, havia poucos convidados precisando de
ajuda para distrair a carta queimando um buraco no bolso. Quando o Sr. Adams finalmente
chegou para o turno atrasado, ela correu para fazer uma última caminhada pela sala de jantar
e, em seguida, correu para o caminho de volta.

Josephine tirou a carta do bolso enquanto andava e passou as mãos pela superfície, como se,
ao fazê-lo, pudesse tocá-lo. Ela afastou a visão da mágoa e da raiva no rosto de Martin quando
ele saiu em disparada e recordou uma imagem dele sorrindo, esperando que o fato de ele ter
escrito para ela seria um bom augúrio para o futuro deles.

Com cautela, abriu o envelope enquanto percorria o caminho, passando por clientes que
passeavam a caminho da rotunda e da área da piscina, mas fez uma pausa ao extrair a carta.
Quando ela viu que estava endereçada a “Minha querida Josephine”, o otimismo floresceu em
seu coração como uma exuberante gardênia oferecendo suas pétalas ao sol.

Animada, ela percorreu as primeiras linhas ansiosamente, e certas frases saltaram para ela,
despertando a esperança que ardia em seu coração: "meu mais profundo pesar", "esperança
para o nosso futuro", "minha querida" ... e então, lá estava :
Eu não posso imaginar um mundo sem você.

A alegria se espalhou por ela como um incêndio, e ela correu ao longo do caminho, lendo a
missiva de Martin, esquecida de onde estava indo. Esperança e prazer a encheram enquanto
lia sobre seus planos para uma vida com ela e o bebê e, ainda mais importante, que ele logo
voltaria a Miami.

Mas quanto tempo? perguntou-se e virou a carta para ver quando foi enviada. Enquanto ela
olhava para o carimbo, ela viu que era datado cinco dias antes. Martin estaria de volta dentro
de alguns dias!

Oprimido pela excitação, ela não resistiu a um pequeno pulo de prazer, apenas se viu
subitamente voando no ar quando aterrissou na beira da piscina do Regal Sol, perdeu o
equilíbrio e caiu na água gelada.

O emaranhado de sua saia encharcada e anáguas tornava difícil para ela encontrar o equilíbrio.
Ela lutou para se endireitar e trazer a cabeça acima da água, enquanto o peso de sua saia e
roupas de baixo continuavam puxando-a para baixo. A água encheu sua boca quando sua
respiração escapou, e ela agitou os braços, lutando para alcançar a superfície.

Ah não! Realmente não pode terminar assim, apenas quando parece que nossa querida
Josefina finalmente conseguirá o desejo de seu coração!

Capítulo onze

Quando a água a arrastou para baixo, Josephine pegou suas saias com uma das mãos,
tentando libertar as pernas do emaranhado de tecido molhado, enquanto agarrava a rápida
carta de desintegração de Martin com a outra. Um segundo depois, braços fortes a cercaram e
a puxaram para a superfície. Josephine inalou, cuspindo enquanto tossia a água da piscina.

"Da próxima vez você pode perguntar sobre como obter trajes de banho no ginásio do hotel,"
Rake brincou com um sorriso diabólico. Gotas de água, tingidas de ouro do sol poente,
brilhavam em seus cabelos escuros e grossos cílios.

A mão segurando a carta de Martin estava presa no peito dele, e ela olhou para ela e disse: "Eu
não vi para onde estava indo. Eu estava lendo uma carta de Martin.

Seu sorriso evaporou e Rake lançou um olhar para o pedaço de papel agora encharcado, mas
não disse nada. Com passos poderosos, ele a levou para fora da piscina e para o convés ao
redor. Quando ele a soltou, ela começou a tremer, enquanto o ar do começo da noite esfriava
um pouco. Ela colocou os braços ao redor de si mesma e, com os dentes batendo, disse: "T-t-t-
t-yan-y-ou."

Rake fez uma careta, arrancou o paletó e enrolou-o nos ombros. "Vamos tirar essas roupas
molhadas"

"E em algo seco", ela avisou, muito consciente do que tinha acontecido da última vez que ela
foi imodesta com ele.

"Sim, claro. Algo seco e quente antes de pegar um resfriado ”, disse ele, embora ela sentisse
que ele poderia estar desejando outro resultado.
Ele a levou de volta para o hotel e para o elevador para que eles pudessem ir até sua suíte.
Uma vez que eles estavam dentro, ele a guiou na direção do banheiro. "Saia daquelas coisas
molhadas, e eu vou pedir um pouco de chá."

"Eu prefiro um pouco de leite morno", disse ela.

“Bossy, não é você? Leite morno é. Agora, por favor, vá se secar, ”ele disse, então gentilmente
a levou para o banheiro e fechou a porta.

O lavabo era um luxo opulento e quase tão grande quanto o chalé que Josephine dividia com
sua família. O mármore brilhava por toda parte junto com luminárias douradas que ela
percebeu serem de ouro sólido real. Contra uma parede havia uma imensa banheira com pés
grandes o suficiente para dois. Ela se perguntou se Rake já havia compartilhado com alguém, e
seu anjo apareceu em seu ombro para castigá-la sobre tais pensamentos.

Para não ficar para trás, seu diabinho insistiu: "Por que não, pelo menos, aquecer com um bom
banho?"

"Sozinho", seu anjo lembrou severamente.

Um banho quente seria bom, ela pensou, mas primeiro, ela separou cuidadosamente o que
restava da carta de Martin e, maciamente, enxugou as páginas com uma toalha tão grossa
quanto o colchão. Então ela os colocou para secar na imensa penteadeira de mármore e
caminhou até a banheira. Ela ligou a água, deixando-a passar por cima da mão até que a
temperatura estivesse correta, e escorregou para dentro. Josephine deixou-se encharcar de
felicidade, o líquido quente afugentando o frio persistente da água da piscina. Quase meia
hora de felicidade passou antes que uma batida viesse à porta.

"Eu tenho que resgatá-lo novamente?" Rake perguntou através da madeira grossa.

"Só tomando banho", ela gritou.

"Você precisa de alguma ajuda?"

- Não! - disse ela inflexivelmente e olhou para a carta de Martin, lembrando-se de que o que
ela tinha com ele era muito mais importante do que qualquer atração física por Rake. Ela se
apressou e se secou, maravilhada quando as toalhas incrivelmente macias não coçavam sua
pele como as de casa.

Olhando para suas roupas ainda molhadas, ela agarrou o robe grande que estava pendurado
em um toalheiro. Estava quente por dentro e ela envolveu o tecido exuberante ela com força.
Ela teria que encontrar outra coisa para vestir na volta para casa e pendurar as roupas para
secar quando chegasse lá.

Reentrando a suíte, ela percebeu que Rake tinha encomendado mais do que apenas o leite
quente. Apesar de a cozinha estar normalmente fechada a essa hora, ele de alguma forma
conseguiu comprar sanduíches grossos de carne assada e batatas fritas. Em seu olhar
interrogativo, ele disse: "Eu mandei alguém para o balcão de almoço do Sr. Seybold, e eles
conseguiram pegá-lo antes que ele fechasse a noite".

Ele gesticulou para um uniforme de hotel feminino pendurado em uma cadeira próxima.
"Roupas frescas para você, mas primeiro: jantar."

"Rake, isso realmente não é necessário", disse ela, mas seu estômago a traiu rosnando alto.
"Jantar", ele insistiu, "e então você pode ir, se é isso que você quer fazer." Rake ofereceu um
beicinho de menino que era muito mais carinhoso e perigoso do que seu sorriso sexy com
covinhas.

- Só jantar, e então tenho que ir. Ela estava indo em direção à pequena mesa de bistrô de um
lado da suíte dele, quando ele gentilmente segurou a mão dela e a levou até o sofá.

"É muito formal", explicou, instando-a a sentar-se e depois girou o carrinho de servir com a
comida. Em pouco tempo ele preparou o jantar na mesa de café com tampo de mármore de
Louis Philippe e eles comeram, principalmente em silêncio enquanto a fome tomava conta. Ele
devorou a comida, terminando sua refeição bem antes dela.

Quando ela terminou, recostou-se no sofá ao lado de Rake. "Obrigado. Isso foi muito gostoso.
”

Sorrindo, ele disse: "Mas não tão saboroso quanto seu sanduíche de queijo grelhado."

Josephine sorriu e franziu o nariz. “Os três queijos são o segredo. Um terço de Cheddar branco,
um terço de Cheddar amarelo e um terço de ração americana. É a receita da minha mãe.

Ele estendeu a mão e enrolou uma longa mecha de cabelo em torno de um dedo. "Vocês dois
estão perto."

Ela assentiu enfaticamente. “Minha abuela também. As mulheres de Valência se unem. E a sua
mãe?"

Seu sorriso diminuiu e tristeza escorregou em seu olhar. "Ela saiu quando eu tinha quatro
anos."

Josephine não podia imaginar não ter Zara em sua vida. Ela se mexeu no sofá para encará-lo,
tentando entender como ele poderia ter se sentido. "Por que ela foi embora?"

Ele balançou a cabeça e desviou o olhar. "Eu não sei. Acordei a manhã depois do meu
aniversário e ela se foi.

Tão triste! Mas não deixe que isso abra uma brecha no seu coração, Josephine. Pense Martin.
Pense Martin.

"Isso é tudo?" Ela segurou seu queixo e aplicou uma leve pressão para insistir com ele para
encará-la mais uma vez. "O que seu pai disse?"

Com um encolher de ombros, ele admitiu: "Ele disse que ela se foi, que ela era egoísta e que
tínhamos que seguir em frente".

Bem desse jeito. Passe para uma criança de quatro anos que acabara de perder a mãe. A dor
disso estava claramente refletida nos olhos escuros de chocolate de Rake, emprestando-lhe
uma solenidade e profundidade que ela não tinha visto anteriormente no encantador
simplista. Fez ela se perguntar o que mais ela não sabia sobre o homem que era o pai de seu
bebê.

Querendo afastar a conversa de tanta tristeza, ela disse: “Vamos jogar um jogo. Qual é a sua
comida menos favorita?

"Caviar. Eu não suporto isso, ”ele respondeu sem hesitar e com algum alívio óbvio. "Qual é a
sua comida favorita - além de queijo grelhado?"
"Gumdrops, mas não os picantes", ela respondeu, que lançou uma pergunta e resposta jogo
que foi até tarde da noite até que as coisas começaram a ficar um pouco mais sério.

“O que você quer nomear o bebê?” Ele perguntou.

Na verdade, ela não tinha pensado nisso com tudo o mais acontecendo em sua vida. "Eu não
sei."

"Vamos escolher os nomes de alguns meninos."

Ela rapidamente atirou de volta, “Não, não precisa. Nós estamos tendo uma garota. A família
Valência só tem meninas. Minha avó tinha seis irmãs. Todos eles tinham filhas.

Ele empalideceu, talvez porque estivesse pensando no que seria necessário para manter tantas
jovens senhoras longe de homens como ele. "Seis meninas?" Ele repetiu, engolindo em seco.

"Seis, então não há necessidade de escolher o nome de um menino."

"Devidamente anotado", ele disse e reviveu seu jogo anterior, fazendo-lhe perguntas após
perguntas até que ela ficou sonolenta e bocejou.

"Eu deveria ir ..." ela disse, mas seus olhos já estavam fechados, como o de Rake. Seu anjinho
apareceu mais uma vez em seu ombro, seu tom urgente. “Acorde, Josephine! Você não pode
ficar a noite com esse homem de novo!

Nesse momento, Rake passou um braço em volta dela e a empurrou para perto, apoiando a
cabeça no ombro dele.

Quando seu anjo fez uma dança em pânico, o demônio emergiu e com um sorriso satisfeito
disse: "Mas seu ombro é tão forte e quente e confortável demais para resistir, não é,
Josephine?"

É muito confortável para resistir, ela pensou, e seu anjo pegou o forcado do diabo e a cutucou,
mas era tarde demais.

Josephine tinha adormecido, Rake ao lado dela.

Oh céus. Então, se você está anotando em casa, são duas noites com o Rake e nenhum com o
Martin. Algo me diz que ele não ficará muito feliz com isso quando voltar para Miami.

Era tarde na manhã seguinte antes de Josephine acordar. Ela estava encostada no peito de
Rake no sofá, as pernas entrelaçadas. A consciência amanheceu lentamente, ela se mexeu
desconfortavelmente, tentando se soltar gentilmente, mas Rake apertou o braço ao redor de
sua cintura e aproximou-a ainda mais. Era impossível não perceber que ele estava pronto
demais para compartilhar outro momento inadequado.

Ligeiramente em pânico, Josephine pulou do sofá e, quando Rake se mexeu, ofereceu uma
desculpa para não tomar café com ele e saiu apressada, tentando cuidadosamente voltar para
casa sem chamar muita atenção. Enquanto ela estava agradecida por tudo o que ele tinha feito
na noite anterior, Josephine se preocupou que pudesse haver ainda mais conversas ao redor
do hotel se ela fosse vista saindo de seu quarto na roupa de ontem.
Ainda assim, ela teve que se resignar à ideia de que as línguas abanando eram inevitáveis; ela
logo estaria mostrando. Além disso, o sono extra havia sido extremamente necessário. Com a
companhia de dança chegando mais tarde naquela tarde, seria um dia agitado.

Josephine passou a maior parte de seu turno reservando assentos para hóspedes do hotel para
o programa de estréia. Sua abuela apareceu antes de ir para casa, e com um olhar ligeiramente
desaprovador, ela disse: "Sentimos sua falta no jantar, mi'ja".

Inclinando-se perto, ela sussurrou: “Nada aconteceu, Abuela. Eu aprendi minha lição.

Sua avó estreitou o olhar e Josephine deve ter passado no teste. "Você está trabalhando até
tarde hoje, agora que Ronaldo está chegando?"

A excitação se infiltrara nos tons habituais e sem sentido da avó. Josephine queria dizer a ela
sobre o quão difícil e egocêntrico era Ronaldo, mas ela não queria quebrar suas ilusões. "Vou
ter que acalmá-los e ..." Ela enfiou a mão na mesa e tirou dois ingressos. "Para você e Mami."

Elation sorriu das feições de sua avó. “Oh, que excitante! Obrigado, Josephine.

"Eu tenho que estar nos bastidores no caso de alguém precisar de alguma coisa, mas eu vou
procurar por você e Mami depois do show. Talvez possamos arranjar para você conhecer
Ronaldo.

Uma risadinha e uma risadinha de menina escaparam de sua abuela antes que a mulher mais
velha se apressasse, agarrando os bilhetes ao peito como uma colegial com uma nota de um
namorado.

Como a carta querida enfiada no bolso da saia dela. Estava enrugado agora que secara e um
pouco mutilado nas bordas. Havia algumas manchas de tinta aqui e ali, mas para ela, era a
coisa mais perfeita que ela poderia possuir. Além do globo de neve, claro.

Se ela pudesse, ela pegaria a carta, a leria e a releria, mas a onda de pessoas querendo
ingressos começou novamente. Então, com apenas algumas horas antes da chegada da trupe,
uma pilha de notas de Ronaldo foi entregue por um mensageiro.

Vou precisar de água de nascente fresca no meu quarto, por favor. Não muito frio nem muito
quente.

Por favor, não esqueça as mangas para depois do show e o bife e os ovos no café da manhã.

Eu gostaria de tirar um cochilo antes do show, então, para isso, vou precisar de um quarto
diferente, voltado para o leste, para evitar o sol da tarde. Eu gostaria da sua maior e mais
grandiosa sala, por favor.

Josephine rangeu os dentes, mas fez arranjos para todas as exigências do artista. Rake a
encarregou de garantir que tudo corresse bem para a estadia da trupe e lhe deu algum tempo
longe do balcão do concierge. Isso seria bem-vindo, já que ela se preocupava com o que alguns
fregueses do hotel poderiam pensar quando ela começava a mostrar, assim como seus colegas
de trabalho. Não importa o que, ela pretendia cumprir todos os seus deveres, especialmente
desde que até então a irmã Elizabeth não tinha sido capaz de encontrar alguém disposto a
contratá-la como tutora. Josephine tinha sido considerada muito inexperiente com crianças.
Ironicamente, em alguns meses ela estaria mostrando, e uma vez que isso acontecesse, não
haveria como as irmãs a ajudassem a encontrar um emprego ou que as famílias quisessem
uma jovem comprometida em sua casa.
Mas talvez uma vez que Martin estivesse em casa e eles pudessem se casar, isso mudaria. Uma
mulher casada era empregada como tutora, mas talvez sua pequena história fosse publicada
até então. Se isso acontecesse, ela poderia vender mais histórias e não ter que aceitar outro
emprego.

Ela tinha acabado de voltar da rotunda e estava fazendo uma última verificação do palco e da
área temporária dos bastidores quando as portas de entrada se abriram e vozes altas se
espalharam pelo saguão do hotel. A trupe havia chegado.

Ronaldo estava na liderança, de cabeça erguida. Vestido com uma elegante capa de carvão,
paletó preto trespassado e calça preta com uma leve risca de giz cinza, ele cortou uma figura.
Se a Abuela estivesse lá, talvez precisassem de alguns sais aromáticos para ela. Uma bengala
de cabeça de prata repousou sobre o braço dele, e quando ela se aproximou dele, ele tirou o
chapéu de seda da cabeça e curvou-se graciosamente.

"Miss Valencia, eu presumo."

"Sr. de la Sera, ”ela disse e estendeu a mão.

Ele a surpreendeu agarrando-a e dando um beijo nas costas da mão dela. “Você é o anjo que
tem sido tão gentil em lidar com minhas muitas necessidades. Está tudo em ordem?

Apesar de seu aborrecimento com os pedidos exigentes, Josephine se encontrou amolecendo

com suas doces palavras. Quando ele sorriu e encontrou seu olhar, havia calor genuíno ali,
criando uma conexão imediata com o artista. Ela retirou a mão, devolveu o sorriso e assentiu.
“É, senhor. Deixe-me mostrar-lhe seus quartos.

Enquanto caminhavam, ele manteve um fluxo constante de conversas sobre a ida ao Regal Sol,
e Josephine descobriu que havia algo encantador em sua exuberância e entusiasmo, mesmo
com seu ego aumentado e afetações dramáticas. Ela conseguiu que Ronaldo e o resto dos
membros da trupe acalmou-se e fez uma pequena pausa antes de ter de voltar para a grande
noite de abertura.

O que lhe dava tempo para ler a carta de Martin de novo e se reviver com a promessa de que
em breve ficariam juntos mais uma vez.

Mais tarde naquela noite, enquanto ela estava parada do palco, foi fácil entender por que
Ronaldo era tão popular. Ele tinha uma voz forte e, embora o ato em si só pudesse ser descrito
em uma palavra - chamativo -, era atraente e a platéia riu e aplaudiu os vários esquetes. A
julgar pelo desempenho esgotado e aqueles que estão ao longo das paredes dos fundos, o
show foi um enorme sucesso para o Regal Sol.

O fato de continuar sem problemas foi um sucesso para ela.

Quando o esquete final chegou ao fim, a mãe correu até ela, enquanto Josephine estava nas
asas. Ela procurou por sua abuela, pensando que sua mãe poderia ter pensado em esgueirar-
se nos bastidores para encontrar Ronaldo, mas sua avó não estava em lugar nenhum. Na
verdade, em vez de excitada, a mãe parecia bastante nervosa e quase nervosa.

"Mami, há algo errado?", Ela perguntou, ficando preocupada.

Sua mãe balançou a cabeça e olhou por cima do ombro de Josephine para os jogadores no
palco. "Não, eu apenas pensei que sairíamos daqui antes da corrida no final do show."
Intrigado, ela disse: "Mas eu pensei que a Abuela queria conhecer o Ronaldo".

Zara acenou para ela. “Não, não mesmo. Ela está bem e pensamos que você poderia estar
cansado depois de um dia tão longo no trabalho. ”

Ela estava, mas, novamente, o sucesso do show e a promessa do retorno de Martin haviam lhe
dado a energia que precisava para durar o dia todo.

"Estou bem", disse ela, mas para sua surpresa, sua mãe pegou a manga da camisa e puxou-a
na direção da saída.

"Devemos ir para que você possa descansar um pouco", explicou ela.

“Zara? Zara, é você? ”, Gritou Ronaldo, exuberante, quando ele saiu do palco e correu para
eles. "É você! Não posso acreditar depois de todo esse tempo - disse ele e envolveu Zara em
um abraço apertado e entusiástico. Ele deixou cair vários beijos em suas bochechas.

Josephine ficou espantada. Embora sua mãe parecesse ferida e muito parecida com a vontade
de morrer, Ronaldo manteve sua saudação de alto astral. “Eu nunca pensei em te ver
novamente, e agora aqui está você! Que maravilha!

O sorriso radiante no rosto de Ronaldo foi um contraste gritante com os traços ansiosos de sua
mãe.

"O que? Vocês dois se conhecem? - perguntou Josephine, incrédula. Todas as vezes que
Abuela se tornara poética sobre Ronaldo, sua mãe nunca dera a menor idéia de que ela
realmente conhecia o homem.

Zara atirou em Ronaldo com um olhar nervoso e escorregou de debaixo do braço que ele havia
jogado sobre os ombros. "Foi há muito tempo. Nós deveríamos realmente ir ...

"Vai? Mas acabamos de nos encontrar de novo, minha querida Zara! Ronaldo agarrou a mão
da mãe novamente e puxou-a para perto. “Você não pode sair. Por favor, você deve ficar e me
contar o que aconteceu com você desde que nós compartilhamos aquela noite incrivelmente
perfeita juntos sob as estrelas! ”

As sobrancelhas de Josephine se ergueram dramaticamente. Uma noite incrivelmente perfeita

sob as estrelas?

Zara tentava, sem êxito, soltar a mão quando Josephine se virou para Ronaldo e perguntou:
"Então, Sr. de la Sera, vocês dois estavam ... perto?"

“Muito perto, senhorita Josephine. Quando eu era mais jovem, apenas um pouco mais jovem,
claro, estava muito apaixonada por Zara.

A mãe dela fechou os olhos com força, assim como a de Josephine se abriu ainda mais em
surpresa. Antes que ela pudesse fazer outra pergunta, Abuela se apressou, com um sorriso
radiante no rosto, e segurou o braço de Josephine. "Mi'ja, não foi apenas o show mais
maravilhoso? Ronaldo é ainda mais bonito pessoalmente do que eu esperava. ”

Ronaldo se preencheu com o elogio. “Obrigado, gentil senhora! Você tem muito bom gosto,
devo dizer.

Sua abuela se virou surpresa, e seu queixo caiu quando ela percebeu que Ronaldo estava
parado lá. Seu rosto ficou pálido, depois corou de cor. Ela cobriu o blush com as mãos e
gaguejou: “Sr. de la Sera. Você foi muito, eu-eu realmente gostei do ... É ... Está quente aqui?
Ela acenou com a mão para abanar o calor de seu rubor de seu rosto.

Josephine mordeu o lábio, divertida. Ela nunca tinha visto sua avó tão amarrada em toda a sua
vida.

“Abuela, o Sr. de la Sera estava me contando como conhece a Mami.”

Sua abuela se virou para encarar Zara em estado de choque. "Eles fazem? Você faz?"

A mãe de Josephine cobriu o rosto com as mãos, mas quando Alberta começou a fazer outra
pergunta, ela foi cortada pela voz desconcertante de Ronaldo.

“Mami? Com licença, senhorita Josephine, mas acabou de dizer que Zara é sua… moooo-ther?
”Ele esticou a palavra como se fosse estranho e desconhecido em sua língua.

"Sim eu fiz. Zara é minha mãe, e eu adoraria que você terminasse a história de como você se
conhece. ”

O silêncio se esticou por alguns segundos enquanto um olhar engraçado aparecia no rosto de
Ronaldo, mas ele não respondeu. Em vez disso, ele pediu carinhosamente as mãos de Zara do
rosto dela. Ele segurou-os, esfregando os polegares suavemente nos nós da mãe. "Zara", ele
perguntou, sua voz geralmente crescendo agora um sussurro hesitante.

Sua mãe levantou o olhar para Ronaldo e assentiu, hesitante. Então, ela soltou um suspiro
trêmulo e, sem voltar para Josephine, disse as próximas palavras com muita calma, muito
baixinho, enquanto continuavam a olhar nos olhos uma da outra.

"Ele é seu pai."

Ah, meu, Ronaldo é o “soldado” viajante de Zara há muito tempo perdido? E o pai há muito
perdido de Josephine? Quem poderia prever isso? Bem, sim, claro, eu poderia ter, mas acho
que todo mundo está muito surpreso agora. Apenas espere até que Ronaldo descubra que ele
está prestes a ser um avô!

Capítulo Doze
Martin mal podia conter sua excitação quando os quilômetros de pinheiros, mangues e costa
passaram diante de seus olhos enquanto o trem avançava em direção a Miami. O vagão estava
se movendo a um ritmo razoável, mas para ele era como se estivesse parado.

Em menos de uma hora, chegariam ao depósito da Florida East Coast Railway, e de lá ele ia
direto para o Regal Sol para ver se Josephine estava no trabalho. Se ela não fosse, ele iria para
as casas próximas na esperança de que eles tivessem tempo para conversar e resolver os
problemas entre eles.

Então ele teria que ir ao escritório local de Pinkerton para que ele e Nita pudessem dar
instruções ao superior sobre as informações que conseguiram reunir em Palm Beach.
Infelizmente, apesar de algumas pistas promissoras, o rastro de Sin Sombra havia
desaparecido nas sombras, muito parecido com o próprio homem. Ele esperava que eles
pudessem encontrar a trilha novamente quando voltassem para Miami, já que havia rumores
de que uma grande remessa de bebidas ilegais logo chegaria de Cuba.
"Você acha que há alguma verdade nesse rumor sobre o contrabando vindo?" Nita perguntou
enquanto folheava o pequeno diário de couro onde ela mantinha suas anotações sobre o caso.

Martin encolheu os ombros. “Infelizmente, é a única vantagem semi-credível que temos. Além
disso, se encaixa no padrão do que vimos Sin Sombra fazer no passado. ”

Nita arqueou uma sobrancelha bem cuidada. "Então, nós atingimos o chão quando chegamos
a Miami?"

Ele hesitou. Esse não foi o plano de jogo dele. Nas últimas semanas, ele e Nita passaram muito
tempo juntos no caso, e ele sabia que ela queria mais do seu tempo e atenção de natureza
pessoal, apesar de ele dizer que não tinha interesse.

Desviando o olhar, quase envergonhado, ele disse: "Preciso de um pouco de tempo antes de ir
ao escritório".

Nita franziu os lábios, obviamente desconcertada. "Josephine?"

"Eu só preciso de algumas horas, isso é tudo", disse ele.

Nita assentiu. “O que você precisar, Martin. Eu quero dizer isso. O que você precisar."

Quando ele encontrou o olhar dela, o significado por trás das palavras era claro, só que Martin
não tinha interesse em ninguém além de Josephine. Mesmo que alguns pudessem pensar que
ele era um tolo por querer ela de volta, ela o fez sentir coisas que ninguém mais fez. Em
Josephine, ele tinha um amigo verdadeiro e alguém que o desafiava intelectualmente. Quanto
a fisicamente ... bem, durante dois anos ele imaginou como seria estar com ela. O prazer de
sentir a pele cremosa e as curvas exuberantes contra ele. Do gosto de seus lábios e do jeito
que seus olhos castanhos escuros derretiam como chocolate no sol de Miami com desejo.

Por mais chateado que estivesse com outro homem que tivesse experimentado esse prazer
primeiro, e que uma criança tivesse sido o resultado, ele era homem o suficiente para perdoar
isso. Homem o suficiente para criar o filho de outro homem como seu e criar mais por conta
própria.

O woo-woo da buzina do trem soando sua chegada puxou-o de seus pensamentos e fez seu
coração bater mais rapidamente com antecipação. Quando o trem parou, ele se levantou,
pegou sua valise e Nita e a ajudou a descer os degraus e subir na plataforma do trem. Eles
caminharam pela sala de espera e entraram no ar onde um número de carruagens estava
esperando por clientes.

Por sorte, tiveram pouco tempo para esperar antes que uma carruagem fosse liberada e eles
estavam a caminho do Regal Sol ... e Josephine.

O verdadeiro amor está vivo novamente! Mas Josephine acaba de ter um grande choque. Ela
consegue lidar com a chegada de Martin em um momento tão delicado?

Josephine olhou para a mãe como se a visse pela primeira vez.

Ronaldo olhou para Josephine, vendo sua filha pela primeira vez.

Zara olhou para Ronaldo, pensando que ele não parecia tão diferente da primeira vez que ela o
viu.
"Você me disse que era um soldado", disse Josephine depois de um longo e desconfortável
momento.

Ronaldo pareceu assustado no início, mas depois jogou os ombros para trás e estufou o peito.
“Não apenas um soldado. Eu estava jogando um general, se bem me lembro.

Choque em sua declaração orgulhosa deixou Josephine em silêncio, dando tempo a Ronaldo
para continuar. Mãos estendidas diante dele em súplica, ele encarou Zara e disse: “Por que
você não me disse que estava grávida? Que eu tive uma filha tão linda?

Lágrimas brilhavam nos olhos de Zara, mas ela conseguiu segurá-los de volta. "Eu não sabia
que estava grávida até você sair, e então eu não sabia como encontrar você."

Ronaldo ergueu as mãos em descrença. "Eu estou em todo lugar, mi amor."

“É por isso que não consegui encontrar você, Ronaldo”, insistiu Zara. "Você seria um lugar um
dia e outro o próximo."

Mas sua mãe sabia há semanas que ele iria ao Sol Regal, pensou Josephine, surpresa com a
revelação sendo substituída pela raiva. Mas antes que ela pudesse atacar, Ronaldo estendeu a
mão e segurou a bochecha de sua mãe com ternura.

“Estou aqui agora, Zara. E eu nunca parei de me perguntar onde você estava. Nunca parei de
pensar em você e como foi entre nós. ”

"Eu sinto muito, Ronaldo", disse Zara quando as lágrimas finalmente escorregaram por suas
bochechas. Sua mãe a encarou e disse: “Sinto muito, Josephine. Eu nunca quis mentir para
você.

Mas ela tinha. Josephine não aguentou mais um minuto.

"Eu não posso ... eu tenho que ir", disse ela e saiu correndo, deixando os dois amantes para
terminar a reunião.

Martin pulou da carruagem em frente ao Regal Sol e mandou Nita para o escritório de Miami
Pinkerton.

Ele correu até o balcão da portaria, mas seu supervisor lhe disse que Josephine tinha a
responsabilidade de garantir que o entretenimento do hotel estivesse em ordem naquela
noite. Agradecendo ao homem, Martin avançou pelo caminho até a rotunda, mas o espetáculo
já havia terminado. Ele esgueirou-se pelas asas do palco e teve um vislumbre de Zara e Alberta
com um dos artistas do palco, mas nenhum sinal de Josephine.

Esperando que ela tivesse voltado para casa, ele correu de volta para o caminho e quase
correu para a cabana de Valência. Havia uma luz lá dentro, e seu coração parou por um
instante enquanto imaginava Josephine ali, logo depois da madeira da porta e do vidro das
janelas.

Sua mão estava quase tremendo quando ele levantou e bateu na porta. Um segundo depois,
ele se abriu e a nitidez do movimento enviou flocos de tinta branca descendo novamente.

Um bom sinal, pensou ele, e um segundo depois ela voou pela porta e entrou em seus braços.

Mais neve! É outro milagre! O amor verdadeiro sempre vencerá, meus amigos.
Josephine segurou Martin com força, quase incapaz de acreditar que ele finalmente estava lá.
As lágrimas de tristeza e frustração que ela havia derramado no caminho de volta para o Regal
Sol foram substituídas por lágrimas de alegria.

"Estou tão feliz que você está em casa", disse ela e beijou o lado do rosto.

"Estou feliz por estar em casa, minha querida." Ele embalou suas bochechas e enxugou o
rastro de lágrimas. "Você está chorando."

"Lágrimas felizes agora que você está aqui", disse ela, pegando sua mão e pedindo-lhe para
entrar na casa.

"Aconteceu alguma coisa? Aquele idiota machucou você? ”Ele disse, sua crescente raiva visível
nas linhas apertadas de seu rosto bonito.

“Não, o Rake não fez nada. Foi minha mãe quem me aborreceu. E meu pai - explicou ela,
guiando-o para uma cadeira na mesa da cozinha. Precisando de algo para fazer, ela começou a
preparar o chá enquanto lhe contava o que acontecera pouco tempo antes.

Martin ficou em silêncio, mas quando ela colocou uma xícara de chá diante dele, ele disse:
"Talvez ela só quisesse proteger você".

Josephine bateu a xícara na mesa com um pouco mais de força, fazendo com que ela sacudisse
e o chá se derramasse. "Talvez eu não precise de proteção."

Martin colocou uma mão gentil sobre a dela. "Eu sei que você não. Se eu fui super protetora,
não foi para te sufocar, Josephine. É porque você é tão importante para mim.

"Você é importante para mim também, Martin, mas precisamos permitir que as pessoas
cresçam, e se elas cometerem um erro" Ela parou, ciente de que estava indo para um terreno
perigoso.

Martin apertou a mão tranquilizadoramente. "Todos nós cometemos erros. Eu errei tentando
evitar o que estava acontecendo com a investigação. Havia coisas que eu poderia ter
compartilhado com você sem comprometer minhas obrigações.

Josephine sorriu e entrelaçou os dedos com os dele. “Eu cometi um grande erro, Martin. Eu
deixei a raiva equivocada me levar a fazer algo ... irresponsável, e eu te machuquei. Espero que
você possa me perdoar por isso.

Um sorriso de lábios cheios irrompeu no rosto de Martin. Ele levou a mão dela à boca e beijou-
a. “Eu posso, Josephine. E eu espero que você possa encontrar em seu coração para perdoar
sua mãe. Ela te ama tanto, e tenho certeza que ela nunca quis te machucar.

Ela pensou em sua mãe e Ronaldo olhando um para o outro. Vendo um ao outro depois de
mais de vinte anos de diferença. O que eles poderiam estar sentindo e quão difícil poderia ter
sido?

Por mais difícil que fosse agora ter Martin aqui depois de tanto tempo. Cuidar, paciente - sim,
sempre paciente - e gentil Martin, disposto a perdoá-la, dar-lhe outra chance.

Ela queria tanto isso, mas também precisava ser honesta com o noivo. Ela pegou a mão dele na
dela e segurou-a com força. "Eu sei que minha mãe não queria me machucar, e eu não queria
machucá-lo. Espero que você possa acreditar nisso.
Com um movimento de seus lábios e um pouco de cabeça, ele disse: - Quero acreditar,
Josephine. Eu realmente faço. Não foi fácil esquecer o que aconteceu e sei que temos que
reconstruir a confiança que tivemos uma vez. ”

Ela sabia, e era por isso que ela tinha que contar a ele tudo o que estava em seu coração. “Nas
semanas que você se foi, eu me senti tão sozinha. Você sempre esteve lá por mim.

"E eu estou aqui para você agora, Josephine. Se há algo que você quer me dizer ...

"Eu preciso que você saiba que desde aquela noite, eu não fui infiel a você, Martin. Mas Rake e
eu nos conhecemos bem. Ele se tornou um amigo próximo e passamos algum tempo juntos.
Eu tive que te dizer isso. Eu quero que você confie em mim novamente.

Ele franziu a testa para a menção de Rake, mas simplesmente disse: “Eu também quero isso,
Josephine. Então me diga como você é. Como estão suas aulas?

Ela sorriu que ele havia se lembrado, mas também estava triste ao mesmo tempo. “Conseguir
um emprego como tutor pode ser difícil agora. Mas eu tenho escrito.

"Em seu diário?" Ele sorriu. "Você deve ter dezenas deles preenchidos até agora."

"Bem, sim, mas" - ela respirou fundo antes de continuar - histórias também. Românticos como
...

Ele sorriu e disse com entusiasmo: - Suponho que, assim como a senhorita Austen. Eu sei que
ela é uma das suas favoritas.

"Sim, assim como a da senhorita Austen", ela respondeu e esperou ansiosa, sem saber o que
Martin pensaria sobre ela gastar seu tempo tão frívola. Ele era muito trabalhador e seu
trabalho era tão importante e sério.

"Não é fácil escrever um romance, imagino", ele disse, e não havia dúvida de que seu interesse
era real.

“Não, não é fácil. Isso me deu muito trabalho duro, ”ela admitiu.

Ele sorriu e acenou com a cabeça. "Bem, então, é realmente maravilhoso que você tenha feito
isso, Josephine."

"Sério?" Seu coração disparou, confiança imbuindo-a em suas palavras encorajadoras. "Porque
eu acho que gostaria de ser uma escritora."

"Bem, eu diria que você já é."

Ela deu um suspiro de alívio pelo apoio dele e disse: "Acabei de terminar um romance e o
enviei para algumas editoras no norte".

“Estou tão feliz por você, minha querida, mas por que você não me disse antes? Espero que
você saiba que pode confiar em mim sobre qualquer coisa, não é?

“Eu acho que eu estava preocupada que você diria que eu estava colocando minhas
esperanças muito altas. Que eu não estava sendo prático; Eu estava apenas sonhando.

Ele balançou a cabeça e estendeu a mão para acariciar o rosto dela. "Essa é uma das coisas que
eu mais amo em você." Martin se inclinou e tocou seus lábios nos dela, e os minutos foram
embora quando eles se beijaram.
Quando eles finalmente se separaram, Martin perguntou: “Como você está se sentindo? Como
tem sido no trabalho para você? ”E durante a hora seguinte eles conversaram sobre tudo o
que acontecera nas muitas semanas desde que Martin partiu para Palm Beach. À medida que
o tempo passava, a lanterna que Josephine colocara na mesa da cozinha ficou mais devagar,
avisando que era hora de Martin ir.

"Eu estarei amanhã, meu querido", ele disse enquanto eles estavam juntos na porta.

"Eu estarei esperando por você", disse ela, subindo na ponta dos pés para beijá-lo.

E quando ela fez isso, a luz na lanterna cuspiu e explodiu por um momento antes de pular para
a vida novamente, mais brilhante e mais forte do que antes. Destacando os flocos de tinta
descascando descendo em torno deles no brilho quente da luz.

Eles se separaram e Josephine notou os grandes flocos brancos nos ombros de Martin. Ela os
afastou, sorrindo, quando Martin estendeu a mão e arrancou uma mecha gorda de seu cabelo.

Martin olhou para a fonte das manchas de tinta. "Nós realmente precisamos consertar esse
teto."

Josephine riu. "Nunca."

Ah, os pombinhos encontraram o caminho de volta um para o outro finalmente! Onomatopeia

de cheirar. Esta foi verdadeiramente a noite mais romântica de todas, e talvez, apenas talvez,
o caminho do amor verdadeiro tenha finalmente sido suave.

Capítulo Treze
Com a viagem do pai a Cuba para o dia seguinte, Rake decidiu que era hora de um jantar em
família. Ele gostaria que seu pai viajasse em segurança e também tentasse obter mais
informações dele sobre por que ele estava indo. Como sua madrasta compartilhara suas
preocupações com o pai, ele por sua vez se preocupara com a possibilidade de Ernesto ser o
Sin Sombra que os Pinkerton estavam perseguindo. Ele se perguntou se a verdadeira razão
pela qual Ernesto estava indo para Cuba era evitar os Pinkertons respirando em seu pescoço.
Tornara-se impossível livrar-se do medo que o acompanhava a respeito de seu pai.

Por mais difícil que fosse o relacionamento deles, ele ainda o amava e se importava com o
bem-estar dele.

Ele, Lucia, Sondra e Ernesto estavam todos reunidos em volta da mesa em sua suíte, enquanto
um dos criados do hotel servia o primeiro prato da elegante refeição de dez pratos que ele
planejara com o chef do hotel.

O criado colocou o prato de hors d'oeuvres com caviar no pão marrom diante deles. Enquanto
ele não gostava de caviar, era um dos favoritos de seu pai.

"Penelope vai se juntar a nós?" Sondra perguntou, ganhando um olhar de Rake.

- Penelope não faz mais parte dessa família - ele disse secamente, mas logo que disse isso, a
porta da suíte se abriu e Penelope entrou.

"Ouvi dizer que estávamos tendo um jantar em família", disse ela com um sorriso encantador e
se aproximou para cumprimentar todos, exceto Rake. Ela lançou-lhe um olhar desafiador,
como se o desafiasse a atirar para fora.
Enquanto ele não desejava passar a noite com Penelope, ele era muito cavalheiro para fazer
uma cena. Especialmente na frente de seu pai, Sondra e Lucia.

"Por favor, junte-se a nós", disse ele com os dentes cerrados e gesticulou para a cadeira vazia
ao lado de Lucia, sentando-a o mais longe possível dele.

O jantar recomeçou e Lucia começou a conversa novamente. “Isso é delicioso, Rake. Muito
obrigado por pensar em ter este jantar para desejar ao pai uma viagem segura.

"Sim, obrigado, filho", acrescentou seu pai, embora parecesse relutante demais para Rake.

“Meu prazer, pai. Então, diga-nos o que você planeja para sua viagem ”, disse ele, esperando
extrair informações de Ernesto.

Quando o criado retirou os pratos e colocou o segundo prato de um consomé de carne sobre a
mesa, Ernesto explicou seu plano. “Cuba está se estabilizando e Havana e a costa vizinha estão
a noventa quilômetros de distância. É um momento perfeito para ver se Varadero Beach tem
potencial para um novo hotel em Solvino. Já faz muito tempo desde que nós construímos um.

"O Regal Sol tem apenas alguns anos", disse Rake, ganhando um tut-tut de seu pai.

“Este é o seu hotel, Rake. E, francamente, ainda não estou convencido de que isso será
lucrativo no longo prazo ”, disse Ernesto.

Talvez esse jantar tenha sido um grande erro, pensou Rake, mas mordeu a língua.

Quando os vol-au-vents foram lançados, Penelope disse: “Na verdade, pelo que vejo, o Regal
Sol tem um grande potencial. Não me surpreenderia se fosse lucrativo em breve ”.

O apoio de sua futura ex-esposa foi inesperado. Ele não tinha certeza de que jogo ela estava
jogando, mas era bom ter alguém para desviar a condenação de seu pai.

Na verdade, restaurou sua fome e deixou-o saborear os salgados doces quentes, que tinham
dois recheios diferentes, uma mistura de carne e cogumelos em um e uma mistura cremosa de
caranguejo no outro.

“O Regal Sol é adorável. Tenho certeza de que, com o tempo, ela se manterá firme ”, disse
Sondra, surpreendendo-o também. Até que, é claro, ela acrescentou: "É o tipo de lugar para
atrair turistas".

Lucia tossiu desconfortavelmente, chamando sua atenção. Ela compartilhou um olhar de apoio
com ele e disse: "Os Astors não ficaram aqui há algumas semanas? Sr. Deering também?

"Você está certo, Lucia. A alta sociedade parece pensar que o Regal Sol é apenas a sua xícara
de chá ”, disse Penelope, chocando-o novamente.

Um grunhido de descrença irrompeu de seu pai, e a refeição desceu a partir de lá, apesar de
uma oferta adorável de cursos da cozinha e um fluxo constante de apoio de Penelope e Lucia.

Salmão escalfado frio com um velouté rico enriquecido com ervas.

Carne assada com feijão verde fazenda-fresco.

Um peito de pato lindamente grelhado acompanhado de um demiglace de vinho.

Maravilhosamente maduros queijos franceses em uma bandeja de porcelana fina e uma porta
saudável em seu melhor cristal de chumbo vieram em seguida.

E, finalmente, felizmente, já que ele não podia esperar o jantar acabar, delicados sorvetes de
limão que não estavam nem um pouco frios como o congelamento silencioso que se instalou
na sala.

Quando os pratos de sobremesa foram retirados, eles quase imediatamente puseram-se de

pé, obviamente com a intenção de abrir mão do café tradicional e dos licores que haviam sido
preparados para eles na sala da frente da suíte de Rake.

Na porta, Rake abraçou sua irmã calorosamente e sussurrou em seu ouvido: "Obrigado, Lucia."

Ernesto foi o próximo e estendeu a mão rigidamente. "Pai. Viagens seguras. ”Ele não tinha
aprendido muito esta noite sobre o que seu pai estava realmente fazendo, mas ele pretendia
descobrir. Seu pai havia contratado seu próprio capitão para a viagem no iate de Rake, mas
Rake pretendia ter alguns de seus próprios homens na tripulação para observar o que estava
acontecendo.

Havia rumores de que Sin Sombra estava trazendo uma carga enorme de contrabando em
breve, e se essa carga chegasse com seu pai no iate de Rake, ele pretendia saber.

Quando Sondra chegou à porta, ela compartilhou um olhar conhecedor com ele, parecendo
dizer que Rake deveria ficar de olho no pai.

O último a sair foi Penelope. Ela caminhou lentamente até a porta, obviamente esperando
para ter seu momento sozinha com ele.

"Eu deveria agradecer-lhe", disse ele porque ela estava em seu canto durante a refeição.

Com uma risada suave e um sorriso, ela disse: “Sim, você deveria. Quando soube que você
estava com sua família para o jantar, achei que deveria ir. Lembrei-me de quão difícil poderia
ser com seu pai e aquela mulher.

“Obrigado por esta noite. Jantar com a minha família nunca é fácil ”, disse Rake.

“Então, por que se colocar nisso?” Ela perguntou.

Com um encolher de ombros, ele se abriu para ela do jeito que ele tinha quando estavam
juntos, explicando-lhe suas preocupações sobre o pai. Ela ouviu pacientemente, mas depois
balançou a cabeça. “Não é seu pai que você tem que se preocupar. Se eu fosse você, ficaria de
olho em Sondra.

"Sério?" Sua madrasta tinha sido notavelmente mais agradável desde compartilhar suas
preocupações sobre Ernesto com Rake.

“Confie em mim, Rake. Eu conheço o tipo dela, e ela não é nada além de problemas. Você viu o
jeito que ela tem beijado sua irmã nas últimas semanas?

Sua intuição e preocupação o surpreenderam. “Bem, Lucia e Sondra eram colegas de escola e
sempre foram próximas.” Talvez incomumente próximo, ele pensou, mas guardou isso para si
mesmo.

"Estou dizendo a você. Ela definitivamente está tramando alguma coisa.

Ele sorriu com sua veemência, lembrando o quanto ele gostava de sua firme confiança em suas
próprias opiniões uma vez. "Eu vou manter isso em mente."

Um silêncio constrangedor se seguiu até que Penelope disse: “Bem, é tarde. Eu devo ir."

“Boa noite, Penelope. Obrigado novamente por tudo. Com um beijo casto em sua bochecha,
ele a conduziu para fora da porta, fechou-a e recostou-se contra ela, o peso de tudo o que
estava acontecendo se arrastando sobre ele. O pai dele. Sin Sombra. Penélope. Josefina

Josephine, Josephine, Josephine, ele repetiu, usando isto como um mantra que iluminou a
alma dele da escuridão que era a família dele.

Apenas esta semana, ela começou a mostrar e ele desejou poder colocar as mãos na barriga
dela e sentir a criança. Seu filho. Um milagre. Como os médicos haviam lhe dito anos antes que
ele provavelmente era estéril, ele havia perdido a esperança de ter filhos e investido todas as
suas energias no Regal Sol e provando a seu pai que ele tinha tudo para governar o império de
negócios de Solvino.

Esta noite tinha sido esclarecedora de muitas maneiras. Ele sempre podia contar com o apoio
de Lucia, mas a defesa de Penelope foi surpreendente. Isso também o ajudou a perceber que
seu pai era impossível de agradar, e assim ele acabou tentando agradá-lo. Com essa decisão,
algo se liberou dentro dele e ele sabia que era hora de se concentrar em empreendimentos
mais importantes.

Ele tinha algo que nunca pensou que teria: uma criança. E então houve Josephine. Uma mulher
maravilhosa e maravilhosa.

Era hora de crescer e construir a vida que ele já criou para si mesmo aqui em Miami. Hora de
tornar o hotel lucrativo, acabar com seus empreendimentos menos escrupulosos e parar de se
preocupar com a aprovação do pai.

Mas e se seu pai estivesse envolvido em atividades ilegais mais uma vez, ou pior? E se Ernesto
fosse o mortal e perigoso Sin Sombra?

Bem, ele tinha sua família para proteger. Se Ernesto fosse o chefe do crime, Rake faria o que
fosse necessário para manter o Regal Sol e Josephine a salvo de Sin Sombra.

Na suíte suntuosa que Ronaldo exigira educadamente, Josephine sentou-se diante do artista -
seu pai - enquanto ele comia o bife e o café da manhã com ovos que ele também exigira
cortesmente.

Ela mordiscou algumas torradas secas e tomou um gole do chá que parecia ser a melhor
proteção contra o enjôo matinal que ainda a atormentava até o quarto mês de gravidez.

“Por favor, me fale sobre você, Josephine,” ele perguntou, o que a surpreendeu desde a última
meia hora, ele falou sobre nada além de si mesmo e dos muitos shows e cidades que ele
visitou desde que deixou vinte e poucos anos de Zara. anos antes.

"Bem, eu trabalho aqui no hotel", disse ela.

"Obviamente", disse ele com um círculo dramático de sua faca.

"Eu terminei algumas aulas por correspondência, e a irmã Elizabeth estava tentando me
garantir uma posição como tutor com uma boa família ..."

Ela hesitou, não tendo certeza do que dizer ao pai sobre sua vida. Uma vida da qual ele nunca
participou. Mas, na sua sobrancelha erguida, ela se adiantou.

"Isso é impossível, já que estou grávida."

Ronaldo parou de mastigar e olhou-a com cuidado. "Eu não tinha certeza."

Ela se levantou e segurou as saias apertadas para si mesma para moldar o tecido em sua
barriga que crescia rapidamente. "Você não tinha certeza?" Ela perguntou, duvidosa.

Com um gesto dramático de sua mão, ele disse: "Um cavalheiro como eu nunca assumiria isso
ou faria uma mulher sentir que ela poderia estar, bem ... procurando particularmente gorda,
deveríamos dizer? Não que você seja, a propósito. Você parece bastante arrebatadora, cheia
do brilho da nova vida, como uma Madonna bem esculpida que se pode encontrar em um
pedestal de ouro na maior basílica do papa.

Não tenho certeza se ele estava falando sério, ela o examinou com cuidado, mas quando seu
olhar claro e amplo se fixou nela, ela percebeu que ele realmente estava falando sério. Ele
poderia ser um pouco egocêntrico, mas ele tinha uma honestidade infantil sobre ele. Ela
estava aprendendo que ele disse o que ele pensava sem hesitar ou dissimular.

"Obrigado", disse ela e sentou-se para baixo.

“Posso perguntar quem é o pai? Claro, eu planejo me certificar de que ele está fazendo a coisa
certa por você, ”ele disse com certeza.

"Como você fez?" Ela respondeu com um pouco de esperteza e se arrependeu

instantaneamente quando a tristeza escorregou por suas características muito expressivas. "Eu
sinto Muito. Eu não deveria julgar você, já que eu realmente não te conheço.

Com um aceno decidido e decidido, ele disse: “Isso é algo que espero que possamos corrigir
nas próximas semanas. E acredite em mim que, se eu soubesse sobre você, não teria me
afastado. ”

Surpreendentemente ela acreditou nele. Quando ele perguntou sobre o pai novamente, ela
disse: "É uma situação complicada".

No arco sutil de sua testa, ela continuou. “Rake Solvino, o dono do Regal Sol, é o pai, mas eu
estou noivo de um detetive da Pinkerton - Martin Cadden.”

A testa arqueada subiu ainda mais, obrigando-a a tentar explicar - não, justificar - o que ela
fizera. Vi Martin com uma mulher e fiquei com raiva. Machucar. Rake estava de repente lá, e
ele era tão encantador, e havia champanhe ... As palavras saíram dela enquanto ela recontava
a história daquela noite de mudança de vida. Bem, a maior parte da história, desde que ela
manteve os detalhes mais íntimos para si mesma.

"E os dois homens ainda querem um lugar em sua vida?", Ele perguntou depois que seu
silêncio chocado desapareceu.

"Sim, eles fazem. Mas Martin acha que Rake é esse chefe do crime misterioso, e bem, Rake
não gosta muito de Martin e de suas insinuações. E Rake me desafiou a ser corajoso e me sinto
atraído por ele, mas Martin é o homem que sempre teve meu coração.
Os olhos se arregalaram de novo, ele disse: - Um triângulo que é bem mais sensacional do que
qualquer drama que tive a sorte de interpretar. Mas como o próprio Bardo escreveu: Tudo
está bem quando acaba bem.

Josephine desejou que ela pudesse ser tão otimista, mas tudo parecia muito complicado e
incerto.

Ronaldo deve ter percebido que ela estava chateada. Ele estendeu a mão, pegou as duas mãos
dela e, em uma voz estrondosa, disse: “Não se preocupe, Josephine. Eu estou aqui agora, e vou
me certificar de que ambos os homens façam o certo por você. Nunca tema."

Então era assim que era ter um pai, pensou de repente. Josephine percebeu que Ronaldo
realmente queria tentar consertar as coisas e não apenas com Rake e Martin. Ela realmente
acreditava que ele não sabia sobre ela e estava determinado a remediar essa situação. E ela
queria conhecê-lo. Apesar de suas demandas e drama, havia algo carinhoso e encantador
sobre o homem.

Enquanto sentavam lá e terminavam o café da manhã, ela percebeu que estava ansiosa pelos
próximos meses que a trupe se apresentaria no Regal Sol. Ela desejara ter pai tantas vezes
quando criança. Aquele que era gentil e gentil e lia histórias para ela como sua abuela tinha.
Alguém com quem ela poderia se enfiar por um bom choro como fez com Zara.

Alberta e Zara sempre estiveram lá para preencher o vazio de não ter o pai, mas apesar de
seus melhores esforços, ela sempre sentiu sua ausência. Mas Ronaldo, dramático, extrovertido
e extravagante Ronaldo, não era nada parecido com o que ela imaginou como pai.

Sentada ali, ouvindo suas histórias, compartilhando as suas próprias e pensando sobre seu
comportamento nas últimas semanas, ocorreu-lhe que ele era um homem com um grande
ego, mas com um coração maior. Ele foi gentil e atencioso. Determinado a compensar sua
ausência e fazer parte de seu futuro. Ela imaginou que ele seria paciente e brincalhão com sua
filha e teria muito prazer em ser um avô.

Ele estava em outra palavra - imperfeito - mas de uma maneira divertidamente divertida. Ela
estava ansiosa para ter seu pai em sua vida e estava esperançosa de que ele e Zara talvez
encontrassem o caminho de volta um para o outro.

Josephine poderia estar satisfeita, mas Zara ficaria tão entusiasmada em ter seu ex-amante em
suas vidas mais uma vez? E quanto a Alberta? Ela poderia reconciliar o fato de que seu artista
favorito foi o único a esmagar a preciosa flor de sua filha? Isto é como uma telenovela!

Outra carga de licor ilegal chegara aos salões do norte de Miami. Pior, a palavra na rua era que
uma carga de cocaína também havia feito aparência. Embora não seja tecnicamente ilegal,
houve muitos argumentos para que fosse proibido por causa de seus perigos.

Convenientemente, a aparição do contrabando aconteceu justamente na época em que o pai

de Rake Solvino retornou de uma viagem a Cuba, pensou Martin. Conveniente porque parecia
virar a direção da investigação Sin Sombra para longe de Rake sendo o cérebro criminoso e
para seu pai. Mas isso não significa que Rake não estava ajudando seu pai em suas atividades
nefastas. Sua esperança era que, se cortassem a cabeça da cobra, o resto do sindicato
morreria.
"Eu sei que você não quer que combine, mas tem, Martin", Nita disse quando ela deu um
passo para trás para olhar para o quadro onde eles tinham estabelecido as linhas do tempo
dos vários assassinatos e eventos contra a presença dos dois. homens em Palm Beach e Miami.

Martin odiava que Nita pudesse estar certa. Ele não tinha dúvida de que Rake estava tramando
algo ilegal, e o preocupava que um homem assim pudesse estar na vida de Josephine - e dele -
de forma mais permanente. No fundo do coração, ele realmente acreditava que Rake era Sin
Sombra e ele estava determinado a provar isso, mas ele também era um homem que lidava
com fatos. Os fatos escritos em giz no quadro diante dele diziam que Rake poderia não ser o
chefe do crime, exceto por uma coisa.

Ele se levantou e gesticulou para uma lacuna na linha do tempo em que Rake estava presente
em Miami e seu pai ainda estava em Palm Beach. Uma lacuna que também coincidiu com o
assassinato de Richard Slayton. “Se Ernesto Solvino é Sin Sombra, como explicamos isso?”

"Você está se agarrando à palha, Martin", disse Nita com um suspiro exasperado.

“Mas a lacuna está aí, Nita. Você não pode negar, ”ele insistiu e deu um passo para trás para
olhar a lousa e rever todos os detalhes novamente. “A linha do tempo se encaixa melhor para
ele e ele tem mais motivos para fazê-lo. Ele teve que demitir pessoas no hotel porque ele está
em dificuldades financeiras. Que melhor maneira de obter o dinheiro do que vendendo
bebidas ilegais e drogas?

Nita veio para ficar ao lado dele e estreitou o olhar. “As drogas são um novo elemento. Isso me
incomoda, Martin.

Isso o incomodava também. Foi um grande desvio dos negócios originais do chefe do crime, a
menos que ... "E se não for novo?"

Nita lançou-lhe um olhar perplexo e ele explicou. Rake encantou a sra. Tuttle a lhe dar uma
licença para vender álcool. Então ele traz mais do que ele pode usar no Regal Sol e vende o
resto para compradores dispostos, mas o quanto ele pode fazer isso? É suficiente para manter
o hotel flutuando?

"Ou o suficiente para matar?" Nita adicionou, pegando o que ele estava sugerindo. "Como
poderíamos ter perdido algo assim?"

Ele odiava dizer isso, mas talvez porque ele estivesse tão obcecado em uma coisa - provar que
Rake era Sin Sombra - ele poderia ter perdido a visão do quadro maior.

“Quando o prefeito nos procurou, ficou preocupado com o licor, as prostitutas e toda a
violência. Conseguimos reduzir algumas dessas atividades, mas não todas. Talvez a razão é que
todos nós nos concentramos no álcool quando há algo mais perigoso acontecendo. ”

"E você acha que Rake Solvino está por trás disso?" Nita perguntou.

Martin apenas apontou para a lacuna na linha do tempo e o último assassinato. Uma vítima
ligada ao Regal Sol em uma época em que Ernesto Solvino estava em Palm Beach. Nenhuma
palavra era necessária para transmitir ao parceiro que ele achava que estava por trás do
assassinato.
Capítulo Quatorze

Josephine se sentou ao lado de Martin na varanda da frente da casa de campo, enfiada em seu
lado com o braço em volta dos ombros. Ele teve mais tempo para passar com ela ultimamente,
enquanto sua grande investigação tinha ficado quieta. Sempre foi tão pacífico estar com ele,
mesmo com o caos de tudo o mais acontecendo em sua vida.

Ao longo das últimas seis semanas, ela estava gastando tempo aprendendo mais sobre seu pai
há muito perdido, que estava pensando em criar raízes em Miami. Ele disse que não queria
perder mais um momento da vida de sua filha e nem um segundo da neta dele.

Rake era uma constante em sua vida, caindo muitas vezes para ver como ela estava e deixando
pequenos presentes. Às vezes, sua presença provocava emoções que a faziam sentir como se
estivesse sendo infiel a Martin mais uma vez. Especialmente quando ele virou aquele olhar
sombrio nela e o calor se transformou em vida dentro dela.

O bebê a chutou, arrastando um impulso dela com a força do golpe, como se o bebê estivesse
chateado com os pensamentos de Josephine.

Ela colocou a mão sobre a barriga e esfregou suavemente até que os movimentos cessassem.
"Menina fácil", disse ela.

"Você está bem?" Martin disse e foi colocar a mão sobre a dela, mas hesitou.

"Tudo bem tocá-la", ela disse, e ele cedeu e cobriu a mão dela, mas ela inverteu suas posições
para que ele pudesse sentir o movimento do bebê sob a palma da mão.

Um olhar atônito passou por seu rosto, mas depois ficou tingido de uma ponta de tristeza. “Eu
costumava imaginar isso em minha mente. Como você ficaria quando estivesse carregando
meu bebê. Depois de nós ... você sabe ...

Ela embalou sua bochecha e pediu que ele olhasse para ela. "Eu fiz também. Lamento que
tenha acontecido dessa maneira.

“Eu ainda quero isso, minha querida. Eu quero tanto ”, ele disse.

Seu coração pulou uma batida, e quando seu olhar encontrou o dele, a necessidade ali
espelhava a dela. Ela pegou a mão dele e puxou para cima, sobre o peito. “Eu tenho sonhado
com isso. De você me tocando.

Ele respirou fundo e seu corpo ficou tenso ao lado dela, mas ele a acariciou e se aproximou
para sussurrar: "Você não sabe como é difícil não fazer mais com você."

“Você quer fazer mais? Mesmo agora? ”Ela disse com surpresa. Como alguém poderia querer
alguém parecido com ela, todo redondo e inchado?

“Eu faço, Josephine. Tanto, mas sempre falamos sobre esperar até nos casarmos. Isso seria a
coisa certa a fazer. Eu quero honrar essa promessa, não importa o quanto eu queira estar com
você. ”

Ela suspirou com as palavras dele, desejando pela primeira vez que Martin nem sempre fosse
tão honrado e paciente. Imagens de sua noite com Rake passaram rapidamente por sua
mente, alimentando sua necessidade crescente enquanto Martin a acariciava carinhosamente
e beijava sua têmpora. Ela forçou os pensamentos de outro homem para longe, virou o rosto e
cobriu a boca com a dele, querendo mostrar a Martin o quanto ela o queria.
O bebê chutou de novo, amortecendo sua paixão. "Ela é tão ativa", disse ela.

Martin riu e colocou a mão sobre o bebê, desta vez sem hesitação. “Seja gentil, pequenino.
Você estará aqui em breve.

Ela faria, o que fez Josephine pensar em outra coisa. “Eu pensei que poderíamos nos casar logo
após o nascimento do bebê. Eu não quero esperar muito tempo. ”Josephine estava cansada de
sua vida ser tão dramática. Quanto mais cedo ela pudesse voltar aos seus planos, melhor.

"Eu também não, minha querida. Se pudéssemos, diria, vamos fazer agora, mas sei o quanto
você queria usar o vestido de noiva da sua avó. ”

“Sempre sonhei em andar pelo corredor em seu vestido; é tão bonito. E eu quero que o
casamento seja sobre nós, começando nossas vidas juntos e o bebê ... ”Sua voz sumiu, mas ela
sabia que ele entendia. O bebê era de Rake, e sua barriga não era algo que ela queria frente e
no centro de seu casamento com Martin.

"Você vai ficar linda, e eu estou contando os minutos até então, minha querida."

Ela sorriu e beijou-o, seu carinhoso, gentil e paciente Martin. Ele era verdadeiramente o tipo
de homem digno de ser seu marido e um pai para a filha que estaria aqui em breve. E o Rake
só poderia ser um amigo e nada mais.

Ela tinha que acreditar nisso e cumpri-lo porque qualquer outra coisa ...

Algo mais? Mais alguma coisa, o que? Você não pode nos deixar pendurados, Josephine!
Josefina?

Com um puxão final do papel de embrulho, Rake revelou o novo berço que ele havia pedido. O
berço de ferro forjado fora feito à mão em Paris, com arabescos decorativos pintados em
verde esmeralda e dourados. Os rodízios facilitavam a movimentação do berço. Não que haja
muito espaço, ele pensou enquanto olhava ao redor do pequeno quarto de Josephine.

Ele havia encomendado dois dos berços, bem como os colchões de pelúcia e as almofadas de
plumas, para que ele também pudesse ter o mesmo berço no Regal Sol. Ele queria que sua
filha ficasse confortável, não importa onde ela ficasse.

“É tão ... extravagante. Você realmente não precisava fazer isso ”, disse Josephine, obviamente
desconfortável.

“Não é um incômodo. Eu quero que minha filha esteja em casa onde quer que ela esteja,
embora, eu confesse, ”ele disse, reunindo sua coragem para falar claramente,“ Eu queria que
ela não precisasse de dois conjuntos de tudo. Ou duas casas.

"Rake, nós discutimos isso", ela começou, e ele odiava o tom conciliatório em sua voz, então
ele a interrompeu.

“É difícil não pensar nisso, Josephine. Sobre nós estarmos juntos. Afinal, você está tendo meu
bebê.

Ele limpou a garganta e continuou, sentindo-se apreensivo. Isso não estava do jeito que ele
esperava, mas pretendia mostrar a Josephine que ele estava falando sério sobre um futuro
com ela e seu filho. Rake enfiou a mão no bolso do paletó e tirou os papéis que ele tinha
preparado para o seu advogado dias antes. Ele os colocou sobre a mesa e os arrastou em sua
direção.

Em seu olhar confuso, ele disse: “Por você. Leia-o."

Ela hesitou, mas ele mudou o papel cada vez mais perto. Por favor, Josephine. Para o bebê.

Ela pegou os papéis e desdobrou-os. Enquanto ela lia, seus olhos se arregalaram e a cor
lentamente se esvaiu de seu rosto. "Você fez de mim e do bebê proprietários do hotel?", Ela
finalmente disse com uma voz trêmula.

Ele assentiu, e intrigado com a reação dela, ele disse: "Eu esperava que isso pudesse provar a
você que estou falando sério sobre o nosso futuro juntos".

"Rake", disse ela hesitante, claramente procurando as palavras certas. “Isso é incrivelmente
generoso ... muito generoso. É ... é demais. Muito longe."

Ele franziu a testa, desapontado e confuso com a reação dela. Talvez ele estivesse acostumado
demais com pessoas que achavam que o dinheiro era a coisa mais importante em suas vidas.
"Eu só queria que você soubesse que eu posso sustentar você e o bebê."

Ela olhou para ele estranhamente, sacudindo a cabeça. "Eu posso sustentar o bebê, Rake."

"Mas eu quero dar a você e a nossa filha o melhor que o dinheiro pode comprar", ele insistiu, e
quando a cor brilhante explodiu em suas bochechas, ele percebeu que estava fazendo uma
bagunça disso.

- Então você acha que pode me comprar e a nosso bebê? - ela gesticulou para o berço, a raiva
claramente evidente em sua voz agora. Ela empurrou a papelada para ele. "Você acha que
somos como outra propriedade que irá para o maior lance?"

"O que? Não. O alarme inundou o Rake. Ele nunca esperou esse tipo de reação ou o quão
chateada ela estaria. “Não, Josephine. Eu só queria que você visse que podemos fazer um belo
futuro para nossa família. Nossa filha pode ter todas as coisas que você nunca teve.

Seus olhos se estreitaram e seus lábios se diluíram em um corte afiado. Suas próximas palavras
o cortaram ao núcleo. "Ter muito dinheiro não faz de você uma família. Você de todas as
pessoas deveria saber disso, Rake.

Ele fez, e ele estava começando a perceber o quanto ele maltratou a situação. “Eu sei disso,
Josephine, e quero melhor para meu filho. Nosso filho - corrigiu ele apressadamente.

Ela inclinou o queixo desafiadoramente. “E eu também. Eu quero que nosso filho trabalhe
duro e aprenda o certo do errado. E eu não quero que ela cresça pensando que ser rico
resolverá todos os seus problemas na vida! ”

"Ela não vai!" Ele atravessou a sala para segurar seus ombros suavemente. “Vamos ensinar
isso a ela. Nós vamos ensinar-lhe todas essas coisas. Juntos, ”ele disse, implorando para ela
entender.

Ela balançou a cabeça, afastando-se dele e envolvendo os braços em volta da barriga. "Como,
quando eu não acho que você realmente entende isso, Rake? Basta olhar para isso. ”Ela
apontou para a sala cheia de presentes caros para bebês. "De tudo o que vejo, você acha que o
dinheiro pode resolver qualquer problema."
"Isso não é verdade", disse ele, mas odiava que houvesse alguma verdade em sua acusação.
Desde seu relacionamento com o pai até os problemas com o hotel, e sim, até mesmo para
Josephine e o bebê, ele às vezes pensava que, com dinheiro suficiente, todos esses problemas
desapareceriam.

Ela deve ter percebido que ele finalmente entendeu, já que sua postura suavizou um pouco.
“Eu sei que você só quer o melhor para mim e o bebê, Rake. Eu realmente faço, mas o tipo de
homem que eu preciso na minha vida é aquele que coloca sua família em primeiro lugar.
Alguém que é honrado e estará lá para nós quando precisarmos dele. Você pode ser esse tipo
de homem, Rake?

Um sentimento doentio veio sobre ele, já que não havia como duvidar da sinceridade de sua
convicção.

"Eu posso tentar", disse ele, mas, infelizmente, ele sabia que não era esse tipo de homem.
Ainda não.

Com toda a alegria se foi, ele deu a Josephine os presentes restantes que ele comprou. Ela
aceitou cada um com um sorriso forçado e um obrigado obediente.

Na porta da cabana, ele hesitou, sem saber como terminar o dia juntos. Ela também ficou lá
sem jeito, até que, sem outra palavra, ele deixou o chalé de Valência, esmagado e de coração
partido. Pela primeira vez em toda a sua vida, Rake Solvino sentiu-se incrivelmente
desamparado.

Bem, é uma corrida de cavalos, meus amigos! Rake e Martin deixaram o posto, e parece que
Martin está à frente por um longo tempo. Rake terá que usar algum músculo para assumir a
liderança. Apostas, alguém? O bebê faz as chances de dois para um em favor de Rake?
Veremos.

Martin olhou para o uísque como se tivesse as respostas para todas as perguntas em sua
cabeça. Mais de um mês se passou desde que ele voltou de Palm Beach, e tanto aconteceu
com Josephine durante esse período. Pouco a pouco, eles começaram a reacender a amizade e
a confiança que tinham compartilhado durante os dois anos em que ele a cortejou. Pouco a
pouco, eles compartilharam a paixão que podiam antes de se desfazerem porque decidiram
esperar. Mas assim que o bebê chegasse, eles poderiam se casar e então finalmente
conseguiria estar com a mulher que enchera seus sonhos por tanto tempo.

Embora parecesse uma eternidade até o nascimento do bebê, todos os dias em que ele via
Josefina e sua barriga crescente lembrou-lhe que ele só tinha que esperar mais alguns meses
para que seus sonhos fossem realizados.

Ele logo seria seu marido, mas também um pai, embora não da maneira que ele imaginou. Era
impossível não lembrar que, quando todos os dias, algum sinal da paternidade iminente de
Rake o encarava, como o novo berço que agora estava no quarto de Josephine.

Sua mão tremia quando ele pegou o copo e tomou um gole, pensando sobre o pai verdadeiro
e como Rake pretendia fazer parte de suas vidas após o nascimento. Mesmo que ele tenha
dito a Josephine que ele poderia lidar com isso, ele se preocupava com o que ele faria. Esta
situação não era como a família em que ele cresceu. Uma mãe e pai amorosos e fiéis.

Ele sempre gostava quando eles voltavam para sua visita anual mais perto dos feriados de
Natal. A carga de trabalho em sua fazenda em Ohio era geralmente mais leve, e um
funcionário da fazenda era confiável para administrá-lo. Ele sabia que seus pais queriam que
ele ficasse na fazenda, mas os Pinkertons o afastaram porque não puderam colocá-lo na área.

O fascínio da cidade grande havia denunciado seu irmão mais velho, não que eles tivessem
muito em comum. Onde ele normalmente seguia a linha, seu irmão se deleitava em passar por
ele, frustrando seus pais com seus caminhos errantes. Venha para pensar sobre isso, seu irmão
era muito parecido com Rake.

Rake, ele pensou com uma careta quando a mordida do licor e o calor deslizaram por sua
garganta.

Ele esperava que eles tivessem feito uma pausa no caso até agora. Uma pausa que teria
provado que Rake Solvino era Sin Sombra, mas até agora sem sorte. A única sorte que eles
tiveram foi que Ernesto Solvino, que era o número suspeito dois, ainda estava em Miami. Se
algum deles cometeu um erro, Martin pretendia estar lá para fazê-lo pagar por esse erro.

Um forte aplauso em suas costas o tirou de seus pensamentos sombrios.

“Detetive Cadden. É tão bom ver você ”, disse Ronaldo de la Sera sentado no banquinho vazio
ao seu lado.

"Sr. de la Sera, ”disse Martin respeitosamente.

Com um floreio de sua mão como a revelação de um mago e um largo sorriso de boas-vindas,
o homem mais velho disse: “Ronaldo, por favor. Você é da família.

"Ainda não, mas espero que em breve, Ronaldo", disse ele e fez um gesto para o barman para
vir.

“O que eu posso pegar de você?” O jovem perguntou.

“Outro uísque para mim. Ronaldo, o que você gostaria? ”Martin perguntou.

"Champanhe. Refrigerado, claro. Mas não muito frio. Isso danifica as bolhas, ”o homem mais
velho disse, ganhando um olhar irritado do servidor.

- Você ouviu o homem - instruiu Martin, e o garçom se apressou para preencher o pedido.

Martin jogou para trás o último de seu uísque e fez uma careta mais uma vez com a picada do
álcool.

"Você bebe como um homem com demônios", disse Ronaldo e arqueou uma sobrancelha.

Martin encolheu os ombros e, enquanto o barman colocava a rodada de bebidas diante deles,
ele pegou o copo e o ergueu para um brinde. "Para a nossa linda Josefina."

"Para minha filha maravilhosa, Josephine", disse Ronaldo e clicou seu copo contra Martin.

"Ela é maravilhosa, não é?" Ele disse, quase como se estivesse se tranquilizando, e tomou um
gole menor do uísque. Ele não costumava ser um bebedor e não queria exagerar.

“Você de todas as pessoas deveria saber. Você vai se casar com ela, não é? Devo dizer que
fiquei surpreso e satisfeito com isso ”, disse Ronaldo.

Ele não conhecia Ronaldo há muito tempo, mas no último mês, ele passou algum tempo com o
pai de Josephine. Nesse curto período de tempo, ele veio gostar do homem. Ele também
sentiu que por baixo daquela persona colorida e aparentemente egocêntrica era um homem
muito carinhoso. Por essa razão, ele se sentiu livre o suficiente para compartilhar suas
preocupações.

"Eu nunca pensei que ela iria ... você sabe", ele confessou.

"É preciso um homem forte para perdoar algo assim e criar o filho de outro homem", disse
Ronaldo e olhou para o lado. "Eu acho que você, detetive Martin, é um homem muito forte."

Martin riu asperamente e bebeu seu uísque novamente. “Espero ser forte o suficiente,
Ronaldo. Eu nunca me imaginei em uma família tão incomum. O meu foi bastante… normal.
Pode levar algum esclarecimento para eles quando eles vierem para o casamento. ”

Ronaldo deu de ombros e reclamou sua negação. “Eu sempre achei que normal era chato.
Você nunca vai ficar entediado com a minha Josephine.

Martin riu novamente, mas desta vez com humor. "Sim, eu não vou ficar entediado, e
enquanto eu pensava que a conhecia, ela me surpreendeu."

"As mulheres são muitas vezes cheias de surpresas", disse Ronaldo e sorriu depois de um gole
de champanhe. "Borbulhante, assim como a minha Zara e sua Josephine."

Ele sorriu com a descrição de sua noiva, porque ela era corajosa e cheia de espírito. Essas eram
apenas duas das muitas coisas que ele amava sobre Josephine e ainda assim ...

"Como você lidou com a sua surpresa?"

O homem mais velho sorriu indulgentemente, tomou um gole de sua bebida novamente e
colocou a mão no ombro de Martin. "Fiquei chocada no começo, mas estávamos em público e
tenho uma imagem para manter."

"Você não poderia fazer uma cena", disse ele, entendendo.

“Claro que não, mas quando fui ver Zara mais tarde, foi uma cena e tanto. Eu estava com raiva.
Eu senti muita falta da vida da minha filha e da Zara. Ela sempre ficou em minha mente ao
longo dos anos. Essas mulheres valencianas são potentes ”.

"Sim, eles são", disse Martin com um sorriso.

“Mas não foi fácil descobrir de repente que eu era pai. Assim como imagino não foi fácil para
você descobrir que vai ser um.

"Não foi fácil", concordou Martin. Era muito para lidar, e ele não tinha lidado bem com isso no
começo. É claro que a maioria dos homens que seriam pais se deitaram com suas esposas, de
modo que, segundo todos os relatos, ele tinha motivos para estar desatento. E depois havia a
"amizade" de Rake e Josephine com o homem e suas preocupações de que Rake não se
contentaria em deixá-lo assim.

Ronaldo apertou o ombro tranquilizadoramente. "Você tem dúvidas, mas isso não faz de você
um homem mau, Martin."

Martin riu asperamente. "Eu me pergunto sobre isso às vezes", disse ele, recordando seus
desejos anteriores sobre a remoção de Rake da equação do pai. Que tipo de homem gostaria
que o pai de uma criança fosse um criminoso para que ele pudesse tirá-lo do caminho?
"Eu não, Martin. Eu posso parecer um pouco focado em mim às vezes - muitas vezes eu sou
mal entendido dessa forma, você sabe - mas eu posso ver que você se importa muito com a
minha filha. Você quer que ela seja feliz ...

"Eu faço, só ... às vezes me pergunto se ela estaria mais feliz com outra pessoa."

Ronaldo liberou Martin com um empurrão dramático e uma gargalhada alta. “Não brinque
comigo, Martin. É óbvio quem tem o coração de Josephine e quem a faria mais feliz. ”

Enquanto Ronaldo estava sendo tão compreensivo, Martin deixou-se chafurdar um pouco
mais. "Não é óbvio para mim."

Com um aceno de mão, Ronaldo o desafiou novamente. “Porque você está muito focado no
futuro em vez do presente. Você precisa ser mais como eu e não se preocupar com o futuro. ”

Martin não poderia estar mais confuso, pois sempre se preocupou em planejar o futuro. Ele
balançou a cabeça e pegou o copo. Ele olhou para ele, imaginando se talvez ele tivesse bebido
demais, porque essa última afirmação não fazia sentido, mas Ronaldo baixou a mão.

“Eu não sou louco, apesar do que alguns podem dizer, Martin. Josephine precisa de um
homem forte ao lado dela agora para mostrar a ela o que realmente está em seu coração. Se
você ficar ao lado dela, mostre a ela o quanto você a ama, o presente cuidará do futuro que
você está se preocupando tanto. Por exemplo, desejei ter dito a Zara que me importava com
ela. Talvez se eu tivesse, ela teria me pedido para ficar e eu saberia que tinha uma filha.
Fizeram parte de suas vidas.

Surpreendentemente, suas palavras faziam sentido de uma maneira maluca. "Então, e você e
Zara agora?"

Um pouco do barulho de Ronaldo diminuiu com a menção da mãe de Josephine. “Eu estava
tão preocupado em me tornar uma estrela que não vi o presente precioso que me foi dado. Eu
não apreciei Zara e sua beleza. O espírito dela. Não pretendo cometer esse erro novamente ”.

Martin considerou tudo o que Ronaldo havia dito e como se aplicava a ele e a Josephine. Como
Ronaldo, ele não pretendia cometer esse erro novamente também. "Eu aprecio você falando
comigo, Ronaldo."

“Bem, claro, Martin. Somos uma família agora, então espero que você não se importe se eu
fizer uma pergunta muito importante ”, disse o homem.

"Não senhor-"

"Ronaldo, por favor", ele lembrou e bebeu mais champanhe.

“Ronaldo, eu realmente amo sua filha mais do que tudo. Você não precisa se preocupar com
isso ”, disse ele, assumindo o que Ronaldo estava prestes a perguntar.

O homem riu e colocou uma mão forte no ombro de Martin. “Claro, você faz, Martin. Só um
homem que ama verdadeiramente uma mulher a perdoaria do jeito que você tem a minha
Josefina.

Confuso, Martin olhou para o outro homem. "Então, que pergunta importante você ia me
perguntar?"
“Você está pronto para a sua primeira dança de casamento, não é? As famílias latinas adoram
dançar e é muito importante que você esteja preparado para esse grande momento ”, disse
Ronaldo.

Martin estava prestes a rir de novo, mas quando ele encontrou o olhar de Ronaldo, ficou claro
que ele estava totalmente sério. Isso de repente o deixou muito nervoso, porque ele tinha os
dois pés esquerdos proverbiais. "Eu realmente não estou pronto para isso", ele confessou.

"Então devemos ensinar-lhe!" Ronaldo escorregou do banco e estendeu a mão, mas quando
Martin hesitou, Ronaldo olhou em volta. "Ah, eu entendi. Um Pinkerton tem uma imagem para
defender muito como eu faço.

Ele acenou para o barman. "Por favor, envie garrafas de seu melhor uísque e champanhe para
o meu quarto."

O barman olhou-o duvidosamente.

Com um brilho de diversão em seus próprios olhos, Martin se levantou e colocou a mão no
ombro do garçom. "Por favor, não me diga que você não sabe quem é esse! É o primeiro e
único Ronaldo de la Sera. Lembre-se disso.

O barman revirou os olhos. “O que você disser, detetive Cadden. Vou mandar as garrafas.

"Muito obrigado", disse Ronaldo, e os dois saíram do salão Regal Sol e foram para os
elevadores. Uma vez lá dentro, o operador trabalhou habilmente o portão e engatou a
alavanca para movê-los para o chão. O passeio foi suave, o operador habilidoso enquanto
alinhava perfeitamente o elevador com a porta.

Em nenhum momento eles estavam no quarto de Ronaldo, e ele correu para uma pequena
mesa e o fonógrafo Victor que estava sobre ela. O fonógrafo tinha uma grande corneta de
latão e um disco já estava no toca-discos. Ronaldo girou a manivela lentamente e suavemente
até que o mecanismo parou. Ele olhou por cima do ombro para Martin e disse: "Você está
pronto?"

Ele não estava, mas ele também não queria envergonhar-se, Ronaldo, ou a família de Valência
no casamento. Depois do aceno de cabeça, Ronaldo colocou a agulha no fonógrafo e
imediatamente os sons de Ronaldo cantando ao que Martin tinha aprendido foi uma batida
muito latina filtrada do grande chifre de latão.

O pai de Josephine andou para ficar diante dele e levantou uma mão. “Venha agora, Martin. É
apenas um simples e dois e três.

Ele limpou as palmas das mãos suadas de repente em suas calças e agarrou a mão de Ronaldo
enquanto o outro homem contava a batida e instruía Martin sobre os passos a seguir. Mais de
uma vez, ele pisou nos dedos de Ronaldo, mas o outro homem não reclamou. Ele manteve sua
contagem de pacientes da batida até que Martin o seguisse facilmente.

Martin sorriu. "Eu posso fazer isso", disse ele ansiosamente.

“Sim, você pode, meu amigo. Só mais uma coisa para aprender - disse Ronaldo, e de repente
Martin sentiu-se cair para trás antes que Ronaldo o segurasse a poucos centímetros do chão.

“O mergulho, Martin. É muito importante aprender o mergulho ”, disse Ronaldo com um

sorriso.
Com um movimento rápido de sua mão, ele puxou Martin de volta, e depois de algumas
tentativas, Martin foi capaz de executar o importante mergulho. Sorrindo, ele disse: "Estou
pronto agora, Ronaldo?"

O outro homem sorriu e jogou o braço sobre os ombros de Martin. "Você certamente é, meu
amigo."

Amigos, parece que agora temos chances mesmo nesta corrida de cavalos com o início desta
maravilhosa amizade! Procure por Ronaldo para torcer por Martin no homestretch.

Capítulo quinze
Repetindo seu mantra C-A-L-M para si mesma, Josephine ficou atrás da recepção do hotel
algumas semanas depois, sofrendo depois de outro encontro direto com Penelope, embora
esta não tivesse sido tão ruim quanto suas interações anteriores. Ela disse a si mesma para
tentar entender. Lembrou-se da dor e da raiva que experimentou quando entendeu mal o
abraço entre Nita e Martin.

E enquanto ela não queria que ninguém a protegesse, como ela havia dito a Martin, era hora
de falar com Rake sobre a situação. Ela esperava que ele pudesse lhe dar algumas idéias
adicionais sobre Penelope e sim, talvez até intervir e dizer a sua esposa para adotar uma
maneira mais civilizada em relação a ela. Mesmo que seja apenas em público.

Ela pediu para ser aliviada de seu turno um pouco cedo, e o gerente do hotel gentilmente a
soltou. Sua intenção era ir para a suíte de Rake para conversar com ele, mas ela percebeu que
ele subitamente correu em direção às áreas da cozinha e do escritório. Ela correu atrás dele,
mas seu andar bamboleante mais lento dificultou a manutenção. As mulheres que estavam
com quase sete meses de gravidez não foram construídas para a velocidade.

Ela empurrou as portas para a área de funcionários apenas a tempo de ver o Rake correndo
pela área da cozinha e em direção ao escritório e áreas de armazenamento. Quase pulando
para acompanhar, ela estava prestes a chamá-lo quando ele entrou no escritório do gerente.

Isso é estranho, ela pensou. Ela acabara de falar com o gerente no andar de cima; Certamente
o homem já não estava em seu escritório.

Ela diminuiu o ritmo devido à dor nas costas e desde que ela assumiu Rake imediatamente
perceberia seu erro e subia as escadas. Para sua surpresa, longos minutos se passaram e,
quando ela se aproximou da porta, Rake ainda não havia saído.

Ela bateu e chamou o nome dele. Sem resposta.

Ainda mais incomum, ela pensou. Depois de outra batida e um atraso adequado para uma
resposta, ela abriu a porta e olhou para dentro.

O escritório estava vazio.

Impossível. Ela viu claramente Rake entrar no escritório.

Ela entrou, com a mão espalmada sobre a barriga protetora e olhou em volta. O escritório
estava completamente vazio.

Balançando a cabeça, ela examinou o espaço com cuidado e estava prestes a sair quando uma
sombra estranha ao longo de uma parede chamou sua atenção. Ela se aproximou com cautela,
tensão em cada linha de seu corpo, e rapidamente percebeu que não era sombra, mas sim
uma aresta do chão ao teto em uma parede.

Ela correu os dedos ao longo do cume e percebeu que dava um pouco quando ela o empurrou.
Colocando a palma da mão ao longo da borda, ela começou a empurrar quando seu anjo
apareceu em seu ombro para gritar: “Perigo, Josephine. Perigo."

Surpreendentemente, o diabo que raramente pediu cautela juntou-se: "Você pode não gostar
do que você encontra."

Ela ignorou os dois, e a brecha se abriu mais. Apertando os dedos na abertura, ela abriu a
porta escondida e se viu encarando um túnel de algum tipo. Ela disse a si mesma que não era
possível. Rake havia dito que ele tentaria ser um homem honrado e alguém que estaria lá para
ela e seu filho. O gosto da traição era forte e amargo.

“Atenção, Josephine. Advertindo, ”o anjo advertiu, mas ela a ignorou e entrou pela abertura.
Ela tinha que saber se Rake estava ou não de acordo com seus velhos truques.

O chão debaixo dela era de areia fofa como aquela na margem do rio. Havia algumas folhas
secas, como aquelas das poincianas ao longo do passeio da marina, que sussurravam sob seus
pés enquanto as saias deslizavam sobre elas.

Havia um pouco mais de luz à frente, como se o túnel se abrisse para o exterior. Ocorreu a ela
que o chão deste lado do hotel tinha sido construído para criar uma espécie de dique para
manter o rio de volta e criar a marina. O túnel provavelmente levou nessa direção, mas quem
criaria uma entrada secreta e por qual razão?

Apenas um criminoso, ela pensou. O bebê chutou furiosamente sob a mão dela.

Tem que ser um erro. Ela tentou se convencer de que Rake não mentiu para ela, mas ao longe,
de repente, ouviu a voz dele emitindo instruções. Seu rico timbre ricocheteou nas paredes, e o
leve eco dificultou entender o que ele estava dizendo.

O que quer que fosse, ela não queria saber. Ela não podia imaginar que o homem que era tão
devotado à sua filha ainda não nascida que colocara seu hotel em seu nome fosse um
criminoso, como Martin havia dito.

Ela girou para correr de volta para o escritório e sua família que estava esperando por ela em
casa. A visão de algo brilhante e colorido no chão chamou sua atenção. Ela parou de voar e se
inclinou desajeitadamente, pegando um longo pedaço de fita vermelha. Veludo, ela percebeu
enquanto passava os dedos pela superfície macia e suave. Então ela ouviu a voz de Rake mais
uma vez, e Josephine enfiou a fita no bolso da saia e continuou seu passo bamboleante para
fora do túnel, o tempo todo dizendo a si mesma que não era o que ela pensava.

Rake não era Sin Sombra. Um homem que poderia ser desse tipo e solidário e gentil e
carinhoso não poderia ser um chefe do crime assassino.

Ele simplesmente não podia ser.

Sim, Josephine. Ele escolheu aquele berço com as barras de ferro porque lembrou a ele de
onde ele pertence? Não deixe sua filha se acostumar com lugares assim; caso contrário, ela
pode tomar conta de seu pai barão ladrão!
Quando as mulheres de Valência se concentraram nas coisas, foi difícil fazê-las mudar suas
opiniões. Como se viu, Ronaldo era tão teimoso.

Josephine sentou-se à mesa da cozinha, a fita como uma pedra gigante no bolso, pesando o
que deveriam ser emoções felizes em ter sua família - ou a maior parte dela - sentada à sua
volta à mesa. Ela imaginou um momento como este dezenas, se não centenas, de vezes
enquanto ela estava crescendo. Zara, Alberta e o pai que ela gostaria de ter quando criança.

Só agora eles estavam todos sentados ao redor da mesa decidindo sua vida por ela, o que ela
não precisava. Eu sou inteiramente capaz de administrar minha própria vida, ela pensou e
tentou ignorar os comentários sendo lançados ao redor da mesa como balas de uma
metralhadora Gatling.

“Martin é um bom homem, mas Rake. Ah, meu, Rake é tão bonito, e Josephine e o bebê
seriam bem atendidos - disse Zara, claramente ferida pelo rico barão ladrão.

"Não, não, não", disse Ronaldo melodramaticamente. “Martin é o homem para ela. Ele é
gentil, carinhoso e responsável. Esse é o tipo de homem que Josephine precisa em sua vida.

"O suficiente. Diga a eles que é o suficiente, Abuela - ela quase gritou.

Acostumada a sua avó geralmente ser solidária, ficou surpresa quando disse: "Se você me
perguntar, não tenho certeza de quem é o homem certo para a nossa Josefina."

Cada cabeça na mesa girou para olhar para Alberta.

"Com licença", disse Josephine.

"Mami, você não pode estar falando sério", Zara quase lamentou.

"Certamente você está brincando", Ronaldo desafiou com uma fungada indignada.

"Eu tenho minhas razões", respondeu Alberta, com um suspiro desafiador do queixo que
Josephine reconheceu muito bem. Ela fez isso sozinha muitas vezes.

"Você se importaria de compartilhá-los?", Ela disse, já que geralmente aceitou as sugestões de

sua abuela.

Alberta dirigiu seu sábio olhar para Josephine. “Você parece estar tendo muitas dúvidas, mi'ja,
mesmo que você diga que tem certeza. Por mais que eu não goste, acho que é melhor você
esperar até ter o bebê. Depois disso, você poderá decidir quem é o homem certo para você. ”

“Tenho certeza, Abuela. E eu não preciso de todos vocês decidindo minha vida por mim. Eu sei
que cometi erros ...

"Todos cometemos erros, Josephine", disse sua abuela, parecendo surpreendentemente com
Martin. “É como lidamos com eles que faz toda a diferença em nossas vidas. Não apresse sua
decisão. O tempo vai provar a quem dar o seu coração.

Palavras sábias de Alberta, como sempre. Agora a nossa Josephine, de pensamento

independente, concorda?

Rake andava nervosamente em sua suíte, aguardando a chegada iminente de Josephine.

"Se você continuar assim, você vai usar um buraco no tapete Aubusson, o que seria uma
pena", brincou Lucia e colocou a mão no ombro do irmão. “Venha sentar-se, Rake. Não adianta
ser tão impaciente.

Relutantemente, ele fez o que ela pediu, mas lembrou: “Você sabe o quanto isso é importante
para mim, Lucia. Eu nunca vou ter essa chance novamente.

“Ou os médicos podem estar errados, Rake. Independentemente disso, o nascimento de

qualquer criança é um milagre ”, disse Lucia quando se sentou em uma cadeira ao lado dele e
alisou suas saias.

Ao bater na porta, ele se levantou e quase correu para a porta. Abrindo-a, ficou aliviado ao
encontrar Josephine ali. "Você veio", disse ele, surpresa em seu tom.

"Eu prometi que iria, Rake", disse ela e ofereceu-lhe um sorriso relutante.

Ela foi até Lucia e estendeu a mão. "Eu vi você ao redor do hotel. Você deve ser Lucia.

Lucia pegou as duas mãos de Josephine na dela. "Eu sou, e eu quero que você saiba que você
está em boas mãos."

"Rake me diz que você é uma enfermeira", Josephine disse quando Lucia a guiou para a mesa
onde um serviço de chá tinha sido preparado para eles.

"Lucia estava no topo da sua classe, e ela está estudando para ser uma parteira também",
explicou Rake quando ele se juntou a eles e se sentou ao lado de Josephine.

Lúcia serviu chá para cada um deles e depois ofereceu a Josephine sua escolha entre os
sanduíches, scones, creme de leite, geleias e geléias. “Meu favorito é o bolinho de laranja-
cereja. Temos muita sorte de estar aqui em Miami, onde as laranjas estão prontamente
disponíveis ”.

"Obrigado", disse Josephine, e depois de um rápido olhar em sua direção, escolheu um dos
scones, creme de leite e um pouco de geléia de laranja. "O Rake me disse que gostaria que
você ajudasse durante o parto."

"Espero que esteja tudo bem com você. Garanto-lhe que sou capaz de ajudar. Eu realmente
assisti a vários nascimentos. Palavras não podem explicar o que é um evento milagroso - disse
Lucia animada e bateu palmas alegremente.

Um largo sorriso feliz explodiu no rosto de Josephine na exuberância de Lucia, e Rake

finalmente relaxou um pouco. Isso era algo que ele poderia fazer por ela e pelo bebê, mesmo
que Josephine não considerasse o que ele realmente queria: um futuro juntos.

"Obrigado por aliviar um pouco da minha apreensão", disse ela, e a conversa se voltou para
como Josephine deveria estar se preparando para o parto. Se ela estava comendo e dormindo
bem e outras coisas que ela precisava fazer para se manter saudável durante os últimos dois
meses.

Quando terminaram o chá, Lucia pediu licença e, quando saiu, Rake sentiu como se uma parte
da energia positiva que enchera o quarto a deixasse.

- Sua irmã é muito legal - disse Josephine, afastando a cadeira de Rake e olhando para as mãos
que ela segurava no colo. Rake notou que eles estavam brancos pela pressão que ela estava
exercendo.
"Ela é, e você pode confiar que ela vai fazer o certo por você e pelo bebê", ele pediu e colocou
as mãos sobre as dela. "Assim como você pode confiar que eu farei certo por você e pelo
bebê."

Sua cabeça disparou e ela trancou seu olhar com o dele. “Você já disse isso antes, mas as ações
falam mais alto que palavras. Posso confiar que você estará lá do jeito que diz que vai?

Rake soltou um suspiro e balançou a cabeça. "Eu pensei que você acreditou em mim quando
eu disse que tentaria ser honrado e estaria lá para você, mas eu posso ver que o detetive
Cadden ainda está plantando idéias em sua cabeça."

Ela inclinou a cabeça em um gesto tão real quanto qualquer rainha. Tenho os meus próprios
olhos, Rake. Josephine fez uma pausa e depois disse calmamente. Encontrei o túnel secreto no
escritório do gerente há algumas semanas. Eu sei que você usa isso.

"Mas não mais", ele pediu, seu coração acelerado novamente. "Eu terminei com tudo isso. Eu
estava trazendo álcool extra para o hotel e vendendo-o no norte de Miami para evitar que o
Regal Sol afundasse. Mas quando descobri que você estava grávida, comecei a cortar meus
laços com esse negócio.

Josephine estreitou o olhar, examinando-o com cuidado. “Você diz isso, mas eu vi você entrar
no túnel. Eu ouvi você dando instruções para alguém.

Rake segurou as mãos dela e apertou tranquilizadoramente. “Eu não estou mais nesse
negócio, mas tenho usado o túnel quando alguém precisa de mim na marina. É o caminho mais
rápido para chegar lá. Juro por você na vida de nosso bebê, não estou fazendo nada com o que
você precise se preocupar. Como eu disse antes, quero ser o tipo de homem que nossa filha
teria orgulho em chamar de pai ”.

Ele respirou fundo, lembrando como Josephine se arrepiou quando ele mostrou a nova ação
para o Regal Sol. "Não fique chateado. Mudei a escritura do hotel para o meu nome, mas
montei um fundo fiduciário para Gini. Eu preciso ter certeza de que ela está protegida
legalmente apenas no caso. Eu fiz o mesmo por Penelope quando estava tão doente e ... bem,
isso faz sentido.

Uma pausa silenciosa seguiu suas palavras, mas então Josephine assentiu. “Gini? É esse o
nome que você quer para nossa filha?

"Você não gosta?" Ele disse e arqueou uma sobrancelha.

"Bem, se você quer que nossa filha seja uma dama da noite", ela disse, aliviando o clima.

Rake riu e meneou a cabeça. “Talvez outra coisa. O que você quiser, Josephine. Eu estarei aqui
para você e nossa filha para o que você quiser.

Ela olhou para ele novamente, e pareceu-lhe que ela estava finalmente começando a
acreditar.

E isso lhe deu esperança. Talvez seu sonho de compartilhar uma vida com Josephine e sua filha
ainda fosse possível.

Podemos realmente estar vendo o fim das formas ilegais de Rake e, em caso afirmativo, isso
significará o fim de Sin Sombra? Será que nosso herói bad boy será capaz de roubar a corrida
(e o coração de Josephine) do nosso bom detetive na reta final?
A dor nas costas de Josephine havia se tornado sua companheira constante na última semana.
Lucia avisara-a de que poderia sentir tais dores quando chegasse perto do grande momento e,
pelos seus cálculos, isso poderia acontecer a qualquer momento.

Ela só não tinha certeza se estava pronta para o grande momento. O tempo passou tão rápido
nos últimos meses. Ela passou muito tempo com Rake e sua irmã enquanto se preparava para
a chegada do bebê.

Ela também passou tanto tempo com Martin, compartilhando com ele tudo o que seria
necessário para que ele pudesse participar do parto. Ele tinha sido paciente com ela e tão
carinhoso. Animada e gentil quando ele colocou as mãos na barriga dela, enquanto crescia
cada vez maior.

Seus espíritos foram reforçados por seu envolvimento, mas isso não a impedia de se preocupar
com a contínua animosidade entre ele e Rake. Ela esperava que a investigação de Martin
tivesse sido concluída até agora e que teria absolvido Rake, mas não tinha terminado. E apesar
das afirmações de Rake de que ele havia se despojado de seus negócios ilegais, o contrabando
de bebidas alcoólicas e drogas ainda estava chegando ao norte de Miami e em outros lugares.

Depois, havia a outra família de Rake: seu pai, Ernesto, Sondra e sua esposa, Penelope.

Todos os três haviam morado no Regal Sol e não mostravam sinais de sair. Bem, exceto pelas
muitas viagens de Ernesto a Cuba no iate de Rake. Os rumores de que ele tinha comprado e
estava reformando um hotel em Varadero Beach, mas ela se perguntou se havia mais do que
isso. Ela suspeitava que Martin se sentisse da mesma maneira, não que ele dissesse.

Ela estava lidando com a proteção de Martin melhor hoje em dia. E ela estava lidando com a
afeição óbvia de sua parceira Nita por ele, assim como o contínuo antagonismo de Penelope.
Quanto a Sondra, às vezes era como se a mulher fosse uma sombra, já que raramente
interagia com alguém que não fosse Lucia e guardava para si mesma. Isso a fez se perguntar
por que alguém tão dinâmico quanto Ernesto escolhera uma mulher tão reservada e privada.
Ele também explicou por que Rake tinha um relacionamento tão distante com a mulher.

Uma mulher que se aproximava do balcão do concierge naquele momento, com um olhar
confuso no rosto. "Entendo que você pode fazer planos de viagem para mim", disse ela e
olhou para baixo, para o nariz comprido e patrício de Josephine.

“Claro, Sra. Solvino. Do que você precisa? ”Ela disse e pegou seu bloco de notas e caneta.

"Meu marido está voltando a Cuba novamente, e estou entediado aqui", disse ela, abrindo um
ventilador de mão feito de seda vermelho escuro que combinava com a fita de veludo
segurando os cachos artísticos na parte de trás de sua cabeça.

Espere um momento! Nós vimos uma fita como essa antes, não é, meus amigos? Mas foi há
muitos meses atrás, e Josephine tem estado tão ocupada. Ela vai se lembrar?

Havia algo na fita que parecia familiar, mas a aba do ventilador chamou sua atenção de volta
para a mulher e os lábios franziram em aborrecimento.

Hmm, acho que não.

"Há vários passeios que posso providenciar para que você possa desfrutar", disse Josephine e
estava pegando um dos folhetos quando a Sra. Solvino bateu o ventilador contra a mesa. As
lâminas de madrepérola do ventilador bateram ruidosamente contra a mesa de madeira.

“Quero voltar a Palm Beach o mais rápido possível”, aconselhou a Solvino.

"Certamente", ela disse e, sem perder tempo, checou os horários dos trens e fez todos os
preparativos para a mulher. Com nem um obrigado, ela saiu imperiosamente, deixando-a
entender por que Rake não se importava muito com a mulher.

"Penny por seus pensamentos", disse Martin como ele veio até a mesa, um sorriso no rosto.

"Você não quer saber meus pensamentos. Aquela mulher é tão desagradável - disse ela, e
Martin seguiu seu olhar para dar uma olhada na saída da Sra. Solvino. Mas quando ele fez isso,
seu olhar se estreitou e ele apontou para sua própria cabeça. "Isso era uma fita de veludo
vermelho em seu cabelo?"

Martin lembrou-se! Bom trabalho, detetive! Eu acho que é por isso que eles pagam a você
muito dinheiro, né?

"Isso foi. Por quê? - ela perguntou, mas ele balançou a cabeça.

"Nada. Só de pensar, ”ele disse, e o momento passou rapidamente, como uma bolha de sabão
explodindo no vento.

Aw. Tão perto! Ou nosso querido detetive está apenas tentando proteger Josephine de novo?

"Você está quase terminando seu turno?", Ele perguntou.

“Só mais alguns minutos. Você queria almoçar? ”Ela perguntou.

Ele sorriu, um sorriso despreocupado tão reminiscente de Martin antes do que ela tinha
pensado como "os problemas". "Eu tenho a tarde de folga, e pensei que poderíamos ir para
um passeio de carruagem. Você está pronto para isso?"

Parecia que os últimos meses tinham sido um turbilhão dela indo para o trabalho, se
preparando para o bebê, e tentando descansar um pouco, já que ela parecia estar sempre
cansada. Um passeio de carruagem seria uma quebra perfeita da monotonia de tudo isso.

“Isso parece adorável, Martin. Obrigado."

Ele gesticulou com a mão segurando seu velejador para a porta da frente do saguão. "Eu
estarei esperando por você lá fora."

"Eu estarei lá em breve", ela disse, e o tempo não poderia passar rápido o suficiente.

O Sr. Adams, sentindo sua impaciência, sorriu para ela e disse: “Eu não acho que você tenha
tirado todo o seu tempo de folga hoje, Srta. Valência. Por que você não leva esse tempo
agora?

Ela sorriu para o homem. “Realmente, senhor? Posso ir embora? Surpreendeu-a o apoio de
alguns de seus colegas de trabalho, especialmente agora que estava em suas últimas semanas
de gravidez. Nem todo mundo, claro. Alguns ex-amigos agora olhavam para ela com desdém e
desdém, e alguns davam-lhe o ombro frio por completo. Quanto aos clientes da Regal Sol, suas
reações também foram misturadas. Ajudara que o papel dela em ajudar a trupe de Ronaldo
também lhe desse tempo longe de lidar com o público.
Ele assentiu. "Sim, você pode. Tenha uma boa tarde - ele disse, e ela o abraçou
espontaneamente, depois pegou a bolsa e o chapéu bicolor, que ela enfiou na cabeça,
soprando as penas do rosto enquanto se apressava o mais rápido que podia para a porta do
saguão. A dor nas costas dela cresceu com seus passos apressados. Respirou fundo e diminuiu
o ritmo enquanto descia as escadas até onde Martin esperava por uma pequena carruagem
aberta.

Ele se aproximou dela quando ela desceu a escada da varanda e ajudou-a nos últimos degraus
e depois para a carruagem, onde ele a ajudou quando ela subiu. Ela tomou um lugar no único
banco sob um simples guarda-sol. Ela estava grata por isso, já que não estava lidando com o
calor e a umidade de Miami tão bem nos últimos meses de gravidez.

Martin sentou-se no banco do motorista, pegou as rédeas e, com um rápido tapa nas rédeas e
no estalo de sua língua, instigou os cavalos a um trote lento e compassivo, consciente de sua
gravidez e da condição às vezes esburacada das ruas de Miami. . Felizmente a estrada que ele
tomou estava em boa forma e, em pouco tempo, eles estavam se movendo para o sul de
Miami em direção ao campo.

Enquanto o sol do início da tarde era forte, havia uma brisa vindo do mar e o movimento da
carruagem. "Isso é tão legal. O que fez você pensar em fazer isso hoje? ”Ela perguntou.

Ele moveu sua atenção da estrada por um breve momento e sorriu. "Você vai ver em breve,
minha querida."

Ela se perguntou do que ele poderia estar falando e examinou a carruagem, procurando por
uma pista, e notou a cesta de piquenique atrás do banco. "Um piquenique! Que legal, Martin.
Faz tanto tempo desde que fizemos um piquenique. ”

"Muito tempo", ele disse simplesmente, e ainda assim ela sentiu que ele estava segurando
algo de volta.

Mal havia passado meia hora quando ele puxou a carruagem por uma estrada de terra estreita
e continuou dirigindo até que estivessem perto o suficiente do oceano para que a brisa do mar
varresse o terreno plano cercado de árvores cítricas por todos os lados. O cheiro salgado do
mar misturava-se com o aroma fresco das flores de laranjeira, produzindo um perfume
sedutor.

Ela inalou profundamente, absorvendo aquele aroma. Ela desejou poder engarrafá-lo para que
ela se lembrasse para sempre do que sabia que seria um dia muito agradável com Martin. “Isso
é tão perfeito. Obrigado."

Ele se virou para ela no banco e afastou as mechas de cabelo que se soltaram durante a
viagem. "Você gosta deste lugar?"

Ela olhou ao redor, observando os pomares e o amplo espaço aberto entre eles. "Sim eu
quero. É adoravel."

“Adorável o suficiente para uma casa? Nossa casa - ele perguntou quase timidamente.

Ela balançou a cabeça e olhou ao redor novamente, apaixonada pelo lugar. “Você quer dizer
isso? Nosso Lar? Aqui?"

Ele assentiu. "Eu pensei que nós poderíamos construir a casa aqui mesmo no centro", disse ele
e ergueu as mãos para enquadrar a visão. “Poderia ser uma casa grande com quartos
suficientes para Alberta e Zara visitarem. Um berçário para o bebê no lado ensolarado da casa
e um quarto com vista para os pomares para que você possa sentar e escrever. Eu sei que você
não teve muito tempo para fazer isso com tudo o que está acontecendo. "

Ela não tinha, e ela sentiu um pouco de vazio por não poder trabalhar em suas histórias. Ela
segurou o queixo de Martin e gentilmente pediu a cabeça dele para encará-la. “Isso tudo é tão
maravilhoso, Martin. É mais do que eu poderia pedir para considerar ...

Ele colocou a mão sobre os lábios dela. “Shhh. O passado é o passado, Josephine. É hora de
começar nossa nova vida juntos.

Seu coração se encheu de alegria, mas o anjo apareceu novamente em seu ombro, lembrando-
a de que ela tinha sentimentos sobre Rake. Sentimentos desconcertantes que se recusaram a
desaparecer e que ela precisava compartilhar com Martin, o anjo avisou. Ela esperou que o
demônio entrasse e dissesse a ela para guardar as dúvidas para si mesma, mas o diabo
surpreendentemente permaneceu em silêncio. Emoções dizzying redemoinharam dentro dela
até como a dor nas costas dela ficou cada vez mais desconfortável. "Martin, você é meu
melhor amigo e, por mais confuso que eu tenha passado nos últimos meses, quando estou
com você, tudo parece claro e estou em paz."

Seu lindo rosto ficou sério. "E quando você não está comigo? Como você se sente quando está
com ele?

Ela hesitou apenas uma batida, mas foi uma batida por muito tempo. - Você tem certeza
absoluta do que quer, Josephine? Que eu sou o homem para ser seu marido e pai para sua
filha?

Ela abriu a boca para respondê-lo, sem saber ao certo quais seriam as palavras, quando de
repente a dor nas costas passou de uma dor surda para uma dor aguda, como se alguém
estivesse conduzindo um pôquer quente nas costas. Um segundo depois, aquela dor irradiava
para frente e uma contração aguda roubou sua respiração. Entre suas pernas, uma corrente de
água morna escapou e molhou suas anáguas e saias.

Ela engasgou e colocou a mão sobre sua barriga. Então ela agarrou a mão de Martin com a
outra enquanto outra contração poderosa a fazia se arquear para a frente, sentindo dor.

"Josephine, o que está errado?" Martin perguntou e esfregou as costas com a mão livre.

Ela sentou-se ligeiramente e encontrou seu olhar preocupado. "Eu acho que estou tendo o
bebê."

Que hora para Gini (não!) Fazer sua aparição! Certo quando Josephine estava prestes a dizer ...
Bem, eu não sei o que, mas o suspense está me matando! E pobre Martin! Ele provavelmente
não esperava que seu gesto romântico acabasse com eles correndo de volta a Miami para que
Josephine pudesse dar à luz o bebê de outro homem!

Capítulo dezesseis
Martin cuidadosamente pegou Josephine em seus braços e levantou-a do assento da
carruagem até o chão. Ele correu com ela para a cabana onde Zara, Alberta e Ronaldo estavam
todos compartilhando um almoço tardio.
“Respire, meu querido. A dor vai passar, ”ele disse e beijou sua têmpora, mas com toda a
verdade, as contrações estavam se aproximando cada vez mais quando ele as apressou a
voltar da propriedade.

"É hora", disse ele enquanto Josephine grunhia de dor novamente e mordeu o lábio. Todos os
três puseram-se de pé e entraram em ação.

“Leve Josephine para o quarto dela e depois vá para Lucia e Rake. Zara e eu vamos cuidar dela
até que a Lucia chegue - disse Alberta calmamente.

“Não esqueça que eu, Ronaldo de la Sera, também estou aqui para ajudar. Uma vez eu
interpretei um médico em uma das esquetes de minha trupe - ele disse, mas quando um
gemido mais alto surgiu de Josephine, o rosto de Ronaldo empalideceu para uma cor verde
doentia.

“Ou eu posso ferver a água. Eu entendo que é algo que você faz em um momento como este,
”ele disse e correu em direção aos armários da cozinha.

"Martin, dói", Josephine assobiou e agarrou a frente de sua camisa.

"Eu sei, mas você é forte. Você vai se sair bem - disse ele e correu para o quarto dela, onde
Alberta e Zara já tinham virado as cobertas e preparado a cama para Josephine. Ao colocá-la
carinhosamente nos lençóis limpos, algo caiu do bolso de Josephine.

Ele não ia buscá-lo, mas a cor vermelha era como um gigantesco sinal de aviso.

Ele se inclinou e ergueu o comprimento amarrotado da fita de veludo vermelho.

Reconhecendo, ele olhou para Josephine, que ficara pálida, mas não pela dor de suas
contrações.

Quase com medo de perguntar, ele sabia que não tinha outra escolha se ele e Josephine
tivessem um futuro juntos. "Onde você conseguiu isso?"

"O tunel. Eu queria te contar, Martin. Mas eu esqueci ... especialmente quando Rake prometeu
... oooooh! ”Sua voz se esticou, então cortou com um gemido quando outra contração veio.

Não era hora de raiva, ele disse a si mesmo. Ele teve que colocar Josephine acima de tudo
desde que ela era a coisa mais importante em sua vida. Enquanto imagens da fita de veludo
agrediam seu cérebro, ele afastou a pequena voz avisando-o de que estivera errado sobre
Solvino.

"Está tudo bem. Concentre-se no bebê. Eu vou pegar Rake e Lucia.

Ele enfiou a fita no bolso da calça, deu um beijo em seus lábios e sussurrou: "Eu te amo, minha
querida".

Apressando-se da sala, ele correu passando por Ronaldo, que estava tentando o seu melhor
para aquecer um pouco de água, e saltou para o banco da carruagem. Batendo as rédeas, ele
colocou os cavalos no trote mais rápido que ele podia pelas ruas até chegar ao Sol Regal. Ele
jogou as rédeas no porteiro, mostrou sua estrela Pinkerton e disse: “Segure a carruagem para
mim”.

Ele correu pelo saguão até a recepção, onde ordenou que Adams ligasse para a suíte de Rake e
depois para Lucia. Em poucos minutos os dois chegaram ao saguão, Lucia com uma sacola de
médico de couro na mão. Uma vez que todos foram acomodados no banco da carruagem, ele
correu novamente em direção ao chalé.

Ronaldo esperava ansiosamente junto à porta, passando os dedos pelos cabelos e parecendo
desgrenhado. Ao ver Martin chegando, ele gritou: - A água está fervendo - e correu para ajudar
Lucia a descer da carruagem.

Rake estava prestes a segui-la, mas Martin colocou a mão no braço do outro homem e disse:
"Temos que conversar."

Josephine respirou fundo, trincou os dentes e quase esmagou as mãos de Zara e Alberta
quando outra contração tomou conta de seu corpo.

“Mami! Abuela! Isso machuca muito!"

“Não muito mais tempo. Tente continuar respirando, devagar e regularmente - Lucia
aconselhou. Ela estava posicionada no final da cama, entre as pernas de Josephine.

"Estou tentando", disse ela e começou a ofegar, tentando controlar as ondas de dor que a
inundavam como um oceano tempestuoso batendo na costa. As respirações constantes e
regulares ajudaram um pouco.

Quando ela se acalmou, a mãe encostou a testa em um pano úmido e enxugou um rastro de
suor ao longo do rosto.

"Dói porque não sou uma boa pessoa", disse ela, temendo que a dor fosse uma punição por
seu comportamento inadequado com Rake e traindo Martin. Imaginando seu anjinho
espetando-a repetidamente na barriga com o forcado que aparentemente roubara de seu
demônio quando disse: "Eu te avisei, Josephine!"

"Não, mi'ja", disse sua abuela e esfregou a mão na barriga de Josephine, tentando acalmá-la.
"Isto é normal. Acabará em breve e você terá uma linda filha.

"Eu não sei como nomeá-la. Talvez Rake tenha um nome diferente. Eu realmente não gosto de
Gini. Ou talvez Martin faça. Ele não é o pai, mas vai ser bom. E por que estou tão confuso
sobre eles? Rake mudou para melhor, mas Martin é tão maravilhoso. Por que eles não podem
parar de lutar? ”As palavras saíram de seus lábios e ficaram cada vez mais rápidas quando
outra contração se construiu, e o anjo foi para espancá-la novamente, mas então
reconsiderou, murmurando:“ Eu acho que você está se batendo o suficiente. Com um puf, ela
desapareceu.

Ela arquejou e, entre respirações, disse: “Por que não pode ser mais fácil? Eu deveria ser capaz
de fazê-los entender! É tão difícil escolher entre eles! ”

Um grito alto veio dela quando uma onda poderosa de dor envolveu-se em torno de sua
barriga e o bebê se moveu violentamente em sua barriga.

Só então Lucia murmurou: "Oh não!"

Ansiosamente, ela se esforçou para se sentar. "O que? O que é isso?"

“Fácil, Josephine. Você pode sentir que precisa empurrar, mas não faça isso ainda. O bebê
acabou de se mexer e agora está quebrado ”, disse Lucia.
"Não, não, não!" Josephine gritou e caiu de costas contra os travesseiros, suor e lágrimas se
misturando em seu rosto.

Rake e Martin estavam na cozinha, olhando um para o outro com raiva e silenciosamente.
Martin finalmente disse: "Olha, eu sei que você não queria me ouvir sobre Sin Sombra. Mas eu
descobri que ...

Suas palavras foram cortadas quando ouviram o grito de Josephine, e os dois correram na
direção da porta do quarto, alcançando-a ao mesmo tempo. Eles ficaram ali, empurrando um
ao outro por posição até que Ronaldo se aproximou e os moveu de volta.

"Cavalheiros. Eu não recomendo que você vá lá. Eu ouvi que pode ser bem desagradável,
”Ronaldo disse e balançou um pouco, seu rosto quase pálido.

"Parece que você deve se sentar", disse Martin, envolvendo um braço em volta dos ombros do
outro homem e guiando-o para uma cadeira ao lado da mesa da cozinha.

“Obrigado, meu amigo. Não é que eu seja fraco; Ronaldo não é fraco. Mas o pensamento da
minha Josephine em tanta dor ... ”Sua voz sumiu, e ele não pôde terminar.

Martin entendeu. Seu intestino estava em nós enquanto pensava sobre o que Josephine
estava suportando e tudo por causa do homem parado a poucos metros de distância.

Ele olhou para Rake, mas lutou contra sua crescente raiva, porque ceder a ela só machucaria
uma pessoa: Josephine.

“Ela vai ficar bem, Ronaldo. Isso é normal - ele disse, esperando que estivesse falando a
verdade. "Não há nada errado." Mas outro grito escapou de trás da porta do quarto fechada,
torcendo seu intestino.

“Sim, Ronaldo. Não se preocupe, ”Rake disse, mas ele também não soou muito persuasivo e
começou a andar nervosamente pela porta.

Um segundo depois, Alberta saiu do quarto, torcendo as mãos e parecendo cansada.

- Como ela está? - exclamou Martin, correndo em sua direção.

Josephine está bem? O bebê? ”Rake disse ansiosamente, se aglomerando no outro lado de
Alberta.

A mulher mais velha parecia muito séria. “O bebê é culpado, mas—”

"Oh céus! Isso parece sério. Devemos ir buscar um médico ”, disse Ronaldo e, de forma
trêmula, levantou-se.

"Sim, acho que é uma ideia muito sensata", concordou Rake. “Eu confio em minha irmã, mas—
”

"Eu também vou", disse Martin, mas olhou por cima do ombro de Alberta para olhar para o
quarto. Josephine estava deitada na cama, com um lençol sobre ela. Zara estava ao lado dela,
segurando as mãos dela. Ela estava com o rosto vermelho e suando, seus olhos se fecharam
quando Lucia suavemente emitiu instruções e trabalhou sob os lençóis cobrindo as pernas de
Josephine.

"Ay dios mío", bradou Alberta, erguendo as mãos. “Não há realmente necessidade. O bebê já
começou a se transformar na posição correta. Tenho certeza de que as coisas voltarão ao
normal em breve. Por que vocês três não vão tomar ar fresco em vez de pairar aqui como
galinhas, né?

Ele e Rake trocaram outro olhar. Estava claro que nenhum deles queria ir embora, mas
Ronaldo ergueu a mão e aproximou o polegar e o indicador a uma distância pequena. “Talvez
apenas uma curta caminhada. Pelo amor de Josephine, claro, não meu.

Em deferência a Ronaldo, Martin acenou com a cabeça para o homem e se virou para Rake.
“Talvez devêssemos pegar um pouco de ar. Apenas um rápido passeio.

Rake assentiu e caminhou em direção à porta. Martin foi para o lado de Ronaldo e, quando o
homem se levantou, passou o braço pelos ombros do homem mais velho. "Vamos, meu
amigo."

Eles deixaram a casa, Rake andando na frente deles. O outro homem tinha estado
relativamente silencioso desde que se recusou a falar com ele quando eles chegaram pela
primeira vez. Mas, para o bem deles, ele tinha que arranjar o Rake para ouvir o que ele tinha a
dizer. Mas a discussão deles deveria ser privada, e primeiro ele precisava relaxar o homem
mais velho, que ainda parecia bastante nervoso.

"Eu entendo seus shows foram muito bem recebidos, Ronaldo", disse ele.

“Claro, embora eu não possa receber todo o crédito. Meus jogadores são maravilhosos, mas
ficariam perdidos sem mim ”, disse Ronaldo.

"E o Sr. Solvino lhe forneceu um local maravilhoso, não é?" Martin disse, fazendo com que
Rake abruptamente olhasse para ele.

"Sim, sem dúvida." Com um floreio de sua mão, Ronaldo acrescentou: "O cenário perfeito para
uma jóia como minha trupe e eu brilhar."

“Josephine fez um trabalho maravilhoso, certificando-se de que o cenário era exatamente o

que você pediu”, disse Rake.

"Sim, minha Josefina", disse Ronaldo e parou. Ele olhou para a cabana, seu sorriso diminuindo.

"Vamos voltar", disse Martin e deu um tapinha no ombro de Ronaldo.

Eles se viraram e se dirigiram para a cabana, mas quando entraram, Martin recuou e parou
Rake. No olhar questionador de Ronaldo, ele disse: "Precisamos de um momento".

Ronaldo olhou de Rake para Martin, mas depois assentiu e entrou na cabana.

Rake enfiou as mãos nos bolsos e balançou para trás e para frente em seus calcanhares.
“Novamente, detetive? Eu acho que precisamos fazer isso por causa de Josephine. Então, o
que está acontecendo? Com que acusações ridículas você tem que me atacar agora?

Martin abanou a cabeça, enfiou a mão no bolso e tirou o comprimento enrugado da fita de
veludo vermelho. "Isso parece familiar?"

Rake estreitou o olhar e examinou a fita. - Um pedaço de maquiagem da dama? Deve significar
algo para mim?

Ele segurou a fita mais alto. Josephine me disse que encontrou isso em um túnel secreto no
Regal Sol. Seu túnel, Rake.
"E? Não é nada mais que uma decoração de cabelo. Ele pegou a fina tira de veludo e
examinou-a por um segundo, depois deu de ombros, entregando-a de volta a Martin. "Sondra
usa os mesmos o tempo todo."

Quase imediatamente depois que ele disse as palavras, os olhos de Rake se arregalaram, muito
parecido com a mente de Martin quando ele viu um pouco de frivolidade semelhante no
cabelo da madrasta de Rake no hotel. Isso chamou sua atenção, já que um veludo vermelho
tão rico seria muito caro e muito menos comum do que o gorgorão ou as decorações de cetim
que a maioria das mulheres usava.

E porque a primeira vez que ele viu uma fita desse tipo, ela havia sido agarrada na mão de um
recém falecido Richard Slayton.

"Tem mais, não está?" Rake disse e arqueou uma sobrancelha.

"Por mais que eu odeie dizer isso, eu não acho mais que você seja Sin Sombra." Ele sorriu com
firmeza. "Mas o chefe do crime é um Solvino: Sondra Solvino."

Oh meu Deus! Sin Sombra é Sondra! O homem sem sombra é na verdade uma mulher? Eu não
sei o que dizer. Pela primeira vez, estou tão surpreso quanto você.

Entre calças ásperas e palavras que nenhuma jovem adequada deveria usar, Josephine disse:
“Eu nunca farei isso de novo. Nunca. Você me ouve?"

"A maioria das casas ouve você", brincou Zara e alisou mechas úmidas de cabelo da testa da
filha.

Ela grunhiu enquanto a dor afiada da faca lanced seu lado. "Nunca", ela repetiu e segurou as
mãos da mãe e da abuela com tanta força que se preocupou em quebrar um dedo ou dois.

"Você vai querer fazer isso de novo com Martin", disse sua sábia avó, sua voz suave.

Martin, ela pensou e assentiu. “Eu amo o Martin, mas eu também me importo com o Rake. Eu
gostaria que as coisas fossem mais fáceis com eles, ”ela quase gemeu e ofegou novamente
quando a dor em sua barriga foi substituída por intensa pressão entre suas pernas.

"Algo está errado", disse ela e subiu para olhar para Lucia.

O rosto da mulher estava calmo e um sorriso quase beatífico iluminou seu rosto como o da
Madona no pequeno altar em cima da lareira.

“O bebê virou. Ela está pronta para sair. Empurre, Josephine. Empurre - disse Lucia.

Josephine se inclinou para frente e se abaixou, apertando os dentes enquanto fechava os olhos
e tentava fazer o que Lucia pedia. A pressão construída entre as pernas dela. Ela gemeu
quando a agonia aumentou com a força que ela exerceu.

Zara esfregou as costas e encostou a testa na de Josephine enquanto Alberta segurava a mão
dela e dizia: "Você pode fazer isso mi'ja".

“Só mais um empurrão, Josephine. Um grande empurrão - insistiu Lucia.

Reunindo cada gota de energia em seu corpo, ela se forçou a empurrar, e quase como uma
represa cedendo, o bebê saiu de seu corpo em uma onda final de dor.
Um segundo depois, o gemido do bebê encheu a sala. Com um movimento tenso e rápido,
Lucia acalmou o bebê e colocou a criança molhada e contorcida na barriga de Josephine.

"Bem-vindo seu novo filho, Josephine", disse Lucia.

Espere um segundo. Um filho? Lucia tem certeza? Mas, novamente, não é preciso ter um A em
anatomia (que Lucia teve, a propósito) para conhecer garotos de garotas (algo que Lucia sabia
muito bem)!

Capítulo Dezessete
Josephine embalou o bebê e olhou para o filho. Um filho! Não o que qualquer um deles
esperava, dada a história das mulheres de Valência de ter mulheres.

"Ele é lindo", disse ela e arrulhou para o bebê, que abriu os olhos e olhou para ela. Eles eram
uma rica cor de chocolate, uma combinação perfeita de seu café mocha profundo e da cor
quase preta de Rake. A penugem marrom e macia cobria a cabeça do bebê.

Lá dentro, seu coração brilhava de felicidade e esse brilho cresceu ainda mais, expandindo-se
para inundar seu corpo até que ela sentiu que poderia explodir em seu peito. E então,
banhando o bebê com seu calor e se espalhando para cercar a mãe e a avó.

Alberta e Zara se aproximaram e murmuraram sua aprovação e espanto.

“Um menino depois de tanto tempo! É uma surpresa ”, disse Alberta.

Zara passou a mão pela manta de panos. "Tão bonito."

"Ele parece com Rake quando ele era bebê", disse Lucia e apontou para a porta. "Eu acho que
é hora de deixar os homens entrarem, não é?"

Josephine assentiu. "É hora", disse ela, enquanto se preparava para o que seria um momento
difícil.

Zara se apressou, abriu a porta e convidou os homens a entrar.

Ronaldo correu para o lado dela, jorrando e gesticulando dramaticamente enquanto observava
o bebê. "Ela é linda!", Exclamou ele.

Zara pousou a mão no braço de Ronaldo e disse: "Ela é ele".

“Um menino? Eu tenho um filho? ”Rake disse enquanto se apressava para o lado de Josephine.

Josephine sorriu e carinhosamente transferiu o bebê enfaixado para os braços de Rake.

Parecia que seus joelhos estavam enfraquecidos e ele quase caiu na cadeira ao lado da cama.

"Um filho", ele repetiu maravilhado e olhou para ela com ternura, seus olhos suspeitosamente
brilhando.

"Parabéns", disse Martin, chamando sua atenção para ele enquanto ele estava ao lado da
porta, as mãos cruzadas diante dele. Sua hesitação em ir mais longe na sala a incomodou até
que ela encontrou seu olhar.

Ele sorriu, e um halo de luz o cercou com o simples gesto que desmentia o sacrifício que ele fez
ao deixar Rake, o homem que ele claramente desprezava, encontrar seu filho primeiro. Esse
brilho começou de novo quando o calor e a gratidão inundaram seu coração com sua bondade
simples, mas incrivelmente generosa e altruísta. Martin provara mais uma vez que ele era o
tipo de homem com quem uma mulher podia contar em qualquer circunstância. O tipo de
homem que iria amá-la e apreciá-la, não importa o quê.

Ela estendeu a mão para ele, e ele finalmente se aproximou, olhando para o bebê que Rake
segurava. Ele pegou a mão dela e disse: "Você parece tão adorável, e o bebê é lindo".

"Obrigado, Martin", disse ela, e dentro dela, a felicidade explodiu e o esplendor se derramou
sobre as mãos unidas.

A cabeça de Rake se ergueu e, quando seu olhar passou por cima deles, ele pareceu sentir que
havia algo diferente acontecendo entre eles. "Você gostaria de segurá-lo?" Ele disse e
estendeu o bebê para Martin, mas Ronaldo pulou e pegou a criança em seus braços.

"Eu adoraria segurar o pequeno Ronaldo", ele disse alegremente.

"Sinto muito, papi ..."

Ele olhou para Josephine com espanto; então seu sorriso se alargou ainda mais. “Ela me
chamou de papi! Você ouviu isso, o pequeno Ronaldo?

Zara mais uma vez colocou a mão no braço de Ronaldo e disse: “Marcos. Seu nome é Marcos.

“Depois do abuelo de Josephine, meu querido e santo marido”, disse Alberta e fez o sinal da
cruz antes de olhar para o céu.

"Oh", disse Ronaldo em surpresa e decepção.

"Marcos Galeno Ronaldo Solvino Valência", Josephine esclareceu, o que fez Ronaldo se
recuperar novamente.

"Podemos chamá-lo de Marcaldo para breve!"

"Obrigado", Rake disse ao seu lado e se inclinou para beijar a testa de Josephine. Com o canto
do olho, ela viu Martin endurecer com o gesto, mas ele não protestou, permanecendo
notavelmente paciente - sempre paciente.

Lúcia se aproximou naquele momento e disse: "Por que todos nós não damos à mamãe e ao
bebê algum tempo sozinhos?"

"Acho que parece uma boa ideia", disse Zara. Ela pegou o bebê de Ronaldo e o devolveu a
Josephine. "Descansar. Voltaremos um pouco mais tarde. ”

As mulheres levaram os homens para fora do quarto, deixando Josephine sozinha com seu
bebê. Ela olhou para ele e lágrimas vieram aos seus olhos. Ele era tão perfeito. Pequenos
olhos, nariz e boca perfeitos. Perfeito mãos e dedos minúsculos. Tão linda e ele era dela. Bem,
dela e do Rake. E o de Martin.

De alguma forma eles fariam isso funcionar pelo bem de Marcos. "Vamos fazer o trabalho", ela
repetiu como um mantra. Como o pequeno Marcos olhou para ela pacificamente, seus seios
formigaram, sinalizando que era hora de pensar em outra coisa.

Na área da cozinha, Ronaldo e as mulheres se reuniram em volta da mesa, sorrindo e

conversando alegremente sobre o novo bebê.
Martin colocou as mãos no trilho superior da cadeira da cozinha e encontrou o olhar de Rake.
"Se você pode nos desculpar, Rake e eu precisamos voltar para o Regal Sol."

"Está tudo bem, Rake?" Lucia perguntou e colocou uma mão gentil no antebraço de seu irmão.

“Sim, claro, mas… Lucia, você se lembra do pai dizendo que ele veio para Miami e ficou no
Royal Palm? Sondra veio com ele?

Lucia parou por um momento e depois sacudiu a cabeça. "Ela não, mas eu não acho que ela
ficou em Palm Beach, porque eu estava lá sozinha enquanto eu estudava para um dos meus
testes finais."

"Você sabe onde ela foi?" Martin perguntou.

Lucia sacudiu a cabeça novamente. "Não, eu não sei. Ela viaja frequentemente sem o pai, na
verdade.

Martin encontrou o olhar de Rake e a compreensão passou entre os dois homens. "Se você é
um jogo, eu estou pronto", disse Rake.

"Estou pronto", disse Martin.

Dois inimigos jurados trabalhando juntos? Que momento épico! Talvez as coisas realmente
estejam mudando para melhor?

A alegria do nascimento miraculoso de seu filho foi temperada pelo que Rake viu no rosto de
Josephine quando ela olhou para Martin. Embora ela não tivesse dito as palavras, o amor que
ela tinha pelo outro homem tinha sido inegável.

Disse a si mesmo que ainda havia esperança, mas em seu coração ele temia o pior. Ele afastou
essa preocupação porque havia algo muito mais importante a fazer: encontrar Sondra. Sin
Sombra.

A imagem da fita vermelha que ele segurava anteriormente entrelaçou-se à imagem plantada
em seu cérebro por Martin. Um dos Richard Slayton segurando o veludo nos seus dedos frios e
mortos. Pensar que poderia ter sido o destino de Josephine se ela tivesse se encontrado com
Sondra no túnel abaixo do hotel gelou seu corpo até o osso.

"Como você pode ter certeza?" Rake disse e arriscou um olhar para Martin enquanto corriam
para o Regal Sol.

"Eu não posso, mas acho que uma vez que combinarmos o paradeiro dela com o cronograma
que temos, poderemos confirmá-lo. Especialmente quando sabemos onde Sondra foi quando
seu pai veio para Miami. É ao mesmo tempo que Slayton foi assassinado ”, disse Martin.

Quando chegaram ao Regal Sol, estavam indo para a recepção quando Penelope atravessou o
saguão e os parou. Com o rosto envolto em uma máscara de porcelana, ela disse: - Suponho
que o funcionário do hotel tenha seu filhinho de amor.

Rake ficou um pouco surpreso. "O que te faz dizer isso?"

"Eu estava tendo um almoço tardio com seu pai e Sondra na sala de jantar mais cedo, quando
Lucia parou para nos informar que Josephine entrou em trabalho de parto e ela ia ajudar."
Isso foi há horas atrás. "Você sabe se eles estão em sua suíte agora?"

Penelope sacudiu a cabeça de cachos artisticamente penteados. “Eles acabaram de entrar em

uma carruagem. Acho que Sondra queria se despedir de Lucia antes de voltar para Palm Beach.

"Nós precisamos ir. Podemos ser capazes de pegá-los nas casas ”, disse Martin e saiu quase
correndo.

E por mais que Rake desejasse que Penelope fosse embora de sua vida, ele disse: “Escute, você
estava certo em me avisar antes. Se Sondra retornar, fique longe dela. Eu não consigo
entender o porquê, apenas fique longe.

Ele saiu correndo, deixando uma perplexa Penelope olhando para ele.

Josephine ficou surpresa e satisfeita, inicialmente, quando o pai e a madrasta de Rake pararam
para ver o bebê. Mas descobriu-se que nenhum deles parecia ter muito interesse em conhecer
o neto. Em vez disso, Sondra e Ernesto apareceram para se despedir de Lucia antes de deixar
Miami.

No entanto, sua grosseria não pareceu atrapalhar a alegria da família. Zara e Alberta
convidaram-nas para irem à cozinha tomar chá, enquanto Ronaldo prometia presentear-se
com histórias sobre a época em que ele entregava um bebê em um esquete. Ernesto revirou
os olhos, mas foi com eles, já que Sondra demorou, dizendo que queria alguns momentos para
se despedir de Lucia em particular.

Josephine já estava se mexendo inquieta na cama, ansiosa para se juntar a sua família.

"Tudo bem se eu me levantar?", Ela perguntou a Lucia.

“Claro, mas não exagere. Você acabou de ter um bebê algumas horas atrás. Na verdade, por
que não levamos Marcos para você? ”Os olhos da mulher encontraram os de Sondra, um olhar
carinhoso em seu rosto. “Nós vamos sair na varanda de trás para tomar um pouco de ar fresco
e esperamos que fique um pouco quieto. Eu suspeito que possa ficar um pouco barulhento
com todas as histórias de Ronaldo. ”

"Obrigado. Isso soa maravilhoso - disse ela, e, embora ainda estivesse um pouco dolorida,
arrastou-se para fora da cama, lavou-se e foi até a área da cozinha, onde todos estavam
reunidos em volta da mesa.

Zara estava compartilhando histórias de Josephine quando criança e pela primeira vez,
Ronaldo ficou em silêncio, ouvindo atentamente os contos. Ernesto, por outro lado, mostrava
descaradamente o relógio de bolso. Josephine franziu a testa e pensou consigo mesma como
era sortuda por ter um pai tão carinhoso e carinhoso quanto Ronaldo. Ela andou até ele e
apertou seu ombro. Ele sorriu, pôs-se de pé e galantemente ofereceu-lhe seu assento.

"Por favor, sente-se, mi'ja", disse ele.

"Obrigado, papi", disse ela, e ela poderia jurar que viu uma lágrima escorregar pelo lado do
rosto dele antes de ele rapidamente a tirar.

Seu coração se encheu de alegria pelo amor que a rodeava e, enquanto se sentava e escutava
histórias que ouvira tantas vezes antes, a única coisa que desejava era ter Rake e Martin ali
com ela.
Às vezes, era difícil entender como ela podia cuidar de dois homens tão diferentes de maneiras
tão diferentes, mas o fazia. Ela sabia que teria que escolher entre eles, no entanto, para que
todos pudessem seguir em frente com suas vidas.

Depois de superar sua atração física por Rake, ela percebeu que ele era engraçado, carinhoso e
determinado. E ele estaria em sua vida não só porque ele era o pai do bebê, mas porque ele se
tornaria amigo dela.

Por outro lado, Martin era tudo que ela poderia querer em um homem. Honroso, gentil,
compreensivo, paciente - sempre paciente. Ele a tirou o fôlego com apenas um olhar ou um
toque, e ainda assim ele a trouxe em paz também. Ele a conhecia como ninguém e foi sua
melhor amiga por tanto tempo.

Não importa como as coisas acontecessem, ela teve sorte de ter os dois em sua vida. Marcos
seria incrivelmente abençoado por ter uma família tão grande que se importava muito com
ele.

Mal haviam passado quinze minutos com Ernesto batendo o pé com impaciência e parecendo
cada vez mais perturbado, quando Martin e Rake correram para dentro do chalé.

"Pai! Onde está Sondra? - perguntou Rake, sem fôlego.

Surpreso, seu pai perguntou: “Por quê? Há algo de errado?"

Martin levantou a mão para impedir mais perguntas. "Sr. Solvino, você precisa confiar em nós
e apenas responder a pergunta. Onde está sua esposa?"

Chocado, Ernesto estufou o peito e disse: - Exijo saber o significado disso! Eu não vou ser
interrogado como um comum ...

"Achamos que ela é Sin Sombra!" Martin gritou impaciente, interrompendo-o. Um silêncio
chocado seguiu por alguns segundos, então todos falaram ao mesmo tempo.

"Ay dios mío!" Alberta se benzeu.

"Oh meu Deus!", Disse Zara.

"Por favor. Quem é esse personagem Sin Sombra? ”Ronaldo perguntou com óbvia confusão.

"Isso é um absurdo", Ernesto balbuciou. "Minha esposa não é-"

A voz forte, mas claramente apavorada, de Josephine cortou o ruído. "Ah não! Ela está de volta
com Lucia e Marcos! ”Um suspiro escapou de seus lábios, mas ela endireitou sua coluna e
começou a andar o mais rápido possível para a porta dos fundos.

Um forte tapa e um agudo grito de dor irrompeu da varanda dos fundos. Um segundo depois,
Lucia entrou na sala. Seu rosto estava pálido, exceto pela mão vermelha brilhante em sua
bochecha.

Martin correu para ela e ofereceu apoio enquanto a guiava para uma cadeira ao lado da mesa
da cozinha. “O que aconteceu, Lucia? Onde está Sondra?

Josephine segurou o braço da mulher. "Lucia, onde está o bebê?"

- Sondra ... Ela ofegou, quase hiperventilando. “Sondra levou-o. Nós ouvimos você dizer que
ela era Sin Sombra, e ela enlouqueceu e agarrou ele! Ela disse que se você quiser ver o bebê
novamente, você não vai tentar segui-la. Lucia olhou para Martin e balançou a cabeça, seu
olhar cheio de perguntas. “Quando tentei impedi-la, ela me deu um tapa e tirou uma arma. Eu
não entendo Por que ela faria isso? Como ela pode ser Sin Sombra?

“Nãoooo! Temos que trazer Marcos de volta! - gritou Josephine, com medo de agarrá-la, mas
ela a dirigiu de volta. Ela tinha que ser forte.

Rapidamente, Martin apertou a mão dela. "Eu vou encontrá-lo. Não se preocupe."

Ele se virou para Rake, que estava murmurando baixinho para uma Lucia muito chocada, e
disse: "Eu tenho uma idéia de onde ela iria."

"A marina?", Disse Rake.

Martin assentiu. “A marina. Vamos lá."

Pobre Marcos. Apenas algumas horas e já lutando por sua vida. Perigo, Martin. Perigo,
ancinho. Lembre-se de Slayton! Quem irá sobreviver ao perigoso chefe do crime?

Capítulo Dezoito
Embora Josephine estivesse exausta e seu estômago fosse um nó emaranhado de medo, ela
não conseguia ficar quieta. Com a mãe e a avó oferecendo tanto apoio físico e emocional, ela
cambaleou para trás e para frente pelo quarto enquanto Lucia, Ronaldo e Ernesto estavam
sentados em choque.

“Sin Sombra? Minha Sondra? Eu nunca poderia ter esperado algo assim ”, disse Ernesto, com
um choque persistente em seus traços e todos os traços anteriores de sua impaciência
desaparecidos.

“Ela foi minha amiga por tanto tempo, padre. Não posso acreditar que não a vi pelo que ela é -
lamentou-se Lucia e cobriu a mão em sua bochecha com um lenço rendado.

“Claramente, ela é um ator muito melhor do que qualquer um sabia. Claro, não melhor que
eu. Ronaldo bateu no peito com bravura, mas seu tom era plano. Se ele estava tentando
animá-los, ele estava dando o que provavelmente foi o primeiro mau desempenho de sua vida.

"Tudo vai ficar bem", disse Alberta, sem dúvida, cruzando-se novamente e olhando para
Josephine. "Você deve acreditar que Ele não deixaria nada acontecer com o seu precioso
Marcos."

Mas e Martin e Rake ?, pensou ela. O que ela faria se algum deles não voltasse para casa em
segurança?

Ela não podia imaginar perder Marcos ou o pai dele. Um homem que a desafiara a ser corajosa
e seguir seu sonho. Um homem que se tornara um bom amigo.

Mas seu coração parou de bater ao pensar em perder Martin. Ela não sabia o que faria se
Martin não retornasse dessa missão.

Ao pensar, seus joelhos se dobraram. Zara e Alberta conseguiram levá-la para uma cadeira. Ela
levantou o olhar choroso para eles. “Isso não pode estar acontecendo, Mami. Abuela Por que
isso está acontecendo?"
Zara se ajoelhou diante dela e afastou mechas de cabelo de seu rosto. "Todo mundo vai voltar
para casa em segurança, mija."

Ronaldo ficou atrás dela, inclinou-se e abraçou-a. "Tudo está bem quando acaba bem, mija.
Tenha fé, ”ele disse e apontou um dedo indicador para o céu.

"Eu rezo para que você esteja certo, Papi", disse Josephine e como sua abuela encostou a
cabeça na dela, lágrimas vieram aos seus olhos ao fato de que seu círculo familiar estava
incompleto. Mas animada pelo amor deles, ela acreditava que todas as peças que faltavam
chegariam em breve.

Cheirar, cheirar, cheirar. Vamos todos rezar para que o círculo não seja quebrado pela sombra
do mal.

Martin e Rake correram para o Sol Regal e desceram para o túnel secreto que corria sob o
hotel e para o rio. Era o caminho mais rápido para a marina, mas, ao chegarem ao longo da
margem do rio, Martin avistou o iate de Rake começando a se afastar do cais. Ele pensou ter
visto Sondra - Sin Sombra - na proa do barco segurando Marcos, mas sua visão foi obstruída
pelos outros barcos atracados na marina.

Ele correu até o corrimão à beira do rio, disputando uma visão melhor, puxou sua arma e
gritou: “Parem! Pela autoridade legal dos Pinkerton!

O barco continuou se afastando, mas ele não teve um tiro certeiro e mesmo se o fizesse, ele
não iria arriscar e ferir Marcos.

Correndo ao longo do caminho da marina, ele limpou a última das docas, esquivando-se de
bobinas de corda e armários de equipamentos, com Rake bem atrás dele. Quando finalmente
teve uma visão desobstruída do barco, não teve dúvida de que Sin Sombra estava segurando
algo em seus braços. As feições normalmente elegantes da mulher estavam distorcidas pelo
mal e, enquanto ele observava, ela riu e segurou o embrulho nos braços sobre o parapeito do
iate.

"Não! Por favor não! Nós não vamos seguir ", disse ele, mãos estendidas em um gesto
suplicante. Então ele largou a arma e levantou as mãos como se estivesse se rendendo.

Sin Sombra jogou a cabeça para trás e gargalhou. A risada cruel atravessou a água um segundo
antes de abrir as mãos e jogar o bebê na água.

"Noooo!" Rake lamentou, caindo de joelhos. O medo tinha imobilizado o homem, deixando-o
desamparado.

Martin não hesitou. Ele arrancou a jaqueta e o barco e correu para o corrimão ao longo da
margem do rio. Com uma última olhada no pacote que começava a afundar abaixo da
superfície, ele pulou no corrimão e mergulhou na água.

A água fria foi um choque para o seu sistema, mas ele empurrou através dela e as correntes de
roda ameaçaram puxá-lo rio abaixo. Acariciando poderosamente, ele nadou como se sua vida
dependesse disso, e isso aconteceu porque se ele perdesse Marcos ...

Quando ele chegou ao local onde viu o bebê pela última vez, ele andou na água e olhou em
volta, mas não viu Marcos em lugar nenhum. Ele mergulhou, e mesmo com o lodo dos
Everglades nublando a água, o branco dos panos era visível a poucos metros abaixo dele. Ele
chutou com força, lutando contra a corrente até que o pacote estivesse ao alcance. Seus dedos
roçaram o pano por apenas um segundo antes que a corrente o atraísse. Ele acariciou
novamente, esticando sua dedos quase além da imaginação e pegou um punhado de cobertor.
Ele arrastou-o para perto, pegando o pacote com Marcos em seus braços. Sentindo o peso do
corpo do bebê dentro do tecido, ele chutou para a superfície, o tempo todo rezando para que
ele tivesse sido rápido o suficiente.

Remando com um braço, ele chegou à margem do rio e ao dique pela marina onde Rake
esperava, com o terror gravado em suas feições. Ele entregou o bebê ao outro homem, que o
colocou no caminho da marina e começou a desabafá-lo.

Martin subiu por cima do corrimão até onde Rake se ajoelhou em silêncio, olhando para o
pacote de roupas e ...

Um peixe grande e morto.

Não! Ele tinha que estar em algum lugar, ele pensou e penteou o cabelo molhado com os
dedos em frustração. Tentando não entrar em pânico, a mente de Martin correu com
pensamentos sobre o que Sin Sombra poderia ter feito com Marcos. Ele olhou para onde o
barco havia decolado e correu naquela direção, esperando que seus instintos não estivessem
errados. Ele pulou na doca flutuante e correu para o local vazio onde o iate de Rake já havia
sido atracado. Um armário de equipamentos ficava na beira da doca, o topo ligeiramente
entreaberto.

Com as mãos trêmulas, ele se aproximou do armário e se ajoelhou diante dele enquanto abria
lentamente a tampa.

O ar deixou seus pulmões com a visão de Marcos deitado sobre um rolo de corda e várias
redes e equipamentos de pesca.

Finalmente respirando, alívio varrendo ele, ele pegou o bebê e o abraçou perto. O bebê
protestou contra as roupas molhadas e soltou um gemido saudável de queixa, arrastando uma
risada feliz dele.

O som de um passo na doca de madeira chamou sua atenção para Rake, que estava ao lado
dele, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Marcos," Rake disse suavemente.

Martin se levantou e, após a pausa de um batimento cardíaco, entregou ao homem seu filho.
Por um pequeno momento, enquanto Rake embalava o bebê e beijava sua cabeça, o ciúme
despertou nele. Este homem roubou muito dele. Virtude de Josephine. O bebê que ele queria
ter com ela algum dia.

Mas ele podia ver o sofrimento de Solvino, e isso o tocou.

"Ele está bem", disse Martin, sua melhor natureza subindo enquanto ele estava pingando no
cais, embora parecesse que ele estava vendo sua vida se afastar dele como o rio Miami e Sin
Sombra. Josephine dissera que queria passar a vida com ele. Mas agora que Marcos estava
aqui ... Como uma mulher poderia resistir a seu bebê e um pai que se importava tanto quanto
Rake obviamente?

"Sim, ele é, graças a você", disse Rake e estendeu a mão para o outro homem.
Martin sacudiu-a com relutância e recuou. “Eu tenho que ir denunciar isso ao meu superior.
Breve meu parceiro Nita. Se tivermos sorte, podemos avisar nossas estações nas Keys e em
Havana. Talvez tenhamos muita sorte e pegaremos Sin Sombra quando ela chegar.

"Boa sorte", disse Rake.

Martin não estava com sorte. Ele assentiu e saiu correndo, deixando o outro homem com seu
filho. Esperando que eles pudessem chegar a Sin Sombra antes que ela pudesse causar mais
danos àqueles que ele amava.

Josephine manteve Marcos ao lado enquanto o bebê mamava. Lágrimas de alívio encheram
seu olhar e escaparam por suas bochechas e para o bebê, mas isso não o perturbou quando
ele avidamente se fixou em seu seio. Sua fome saudável deu-lhe paz de espírito que o bebê
realmente estava ileso pela provação do dia.

Uma batida veio na porta, seguida pelas palavras sussurradas de Martin: "Posso entrar?"

Seu coração dançou de alegria por ele estar seguro e finalmente ali. Quando Rake contou a ela
sobre o altruísmo de Martin e como ele arriscara sua vida por Marcos, seu coração doía ao
pensar em quão perto ela estava de perdê-lo.

Ela mudou o cobertor do bebê para cima por causa da modéstia e gritou: - Sim, por favor. Eu
preciso ver você."

A porta se abriu e ele enfiou a cabeça para dentro, hesitante. Um rubor brilhante de cor subiu
pelo seu pescoço e avermelhou suas bochechas quando ele percebeu que o bebê estava
amamentando. "Você tem certeza?"

Ela sorriu porque seu embaraço e consideração eram tão Martin. Ela estendeu a mão,
chamando-o para se juntar a ela. "Eu sou mais do que certo. Por favor venha aqui."

Enquanto caminhava em direção a ela, ela bebeu a visão dele. Seu cabelo ainda estava úmido
em alguns pontos, mas alguns cachos louros e arenosos secaram e emolduraram seu cabelo.

rosto bonito. Seu terno normalmente cinza-carvão e camisa branca engomada estavam
enrugados e, da mesma forma, umedecidos aqui e ali. O rangido de seus sapatos também
tinha um rangido revelador para eles enquanto se aproximava da cama, com o velejador
manchado de sujeira na mão.

"Como você está se sentindo?" Ele perguntou enquanto se sentava ao lado dela, seu olhar
saltando nervosamente do rosto dela para a toalha que cobria o bebê e de volta.

"Cansado. Aliviado. Eu estava tão preocupada com você. Especialmente quando Rake me
contou o que aconteceu.

"Estou bem. Apenas um pouco molhado. O importante é que o bebê ... Marcos, está bem.

"Eu não sei como eu poderia agradecer pelo que você fez", disse ela e segurou seu queixo. Ela
carinhosamente correu o polegar pelos lábios dele, ansiosa pela sensação deles, mas
subitamente insegura quanto a onde eles estavam.

Rake disse que Martin estava quieto e subjugado depois de resgatar o bebê. Rake havia escrito
para o fato de que Sin Sombra havia escapado, mas Josephine se preocupava que fosse mais
do que isso. Ele estava tendo segundos pensamentos agora que Marcos estava realmente
aqui?

"É o meu trabalho", disse ele com um encolher de ombros envergonhado e um balançar do
chapéu nas mãos.

"Não", ela disse confiante. "Alguns homens não teriam feito o que você fez. Arriscar sua vida
pelo filho de outro homem. Um homem que-"

Ele levantou a mão para detê-la. “Eu faria qualquer coisa por você, Josephine. Qualquer coisa.
E para Marcos também. No instante em que te vi segurando ele ... Eu não poderia amá-lo
menos do que se ele fosse meu, você sabe.

“Eu sei, Martin. É o que faz você tão especial - ela disse e se entregou à necessidade que vinha
sentindo desde o início daquela tarde. Ela se inclinou para a frente e beijou-o, deixando-o
saber exatamente o que ela estava sentindo com seu carinho terno, mas exigente, de seus
lábios. Sentindo o brilho dentro dela expandir novamente e banhá-los em sua luz amorosa.

Ele gemeu e aprofundou o beijo, mas então se afastou abruptamente enquanto o bebê se
agitava.

"Nós não devemos", disse ele, mas olhou para baixo, onde o cobertor havia escorregado,
revelando o bebê que amamentava no peito de Josephine.

Cor brilhante subiu para suas bochechas novamente, mas ela segurou a mão dele e descansou
no lado do bebê. “Rake pode ser o pai desse bebê, mas sei que você vai proteger ele e eu com
cada fibra do seu ser, porque você nos ama. Porque você é o homem mais honrado e gentil
que eu conheço.

Seus lábios se curvaram em um meio sorriso. “E paciente. Talvez seja paciente demais. Você
não sabe quantas vezes eu desejei que eu não tivesse dito que devíamos esperar. Que nós
tivemos ... que você e eu fizemos esse bebê - ele disse e gesticulou para os dois.

Com um suspiro aliviado, ela disse: “Eu também desejei isso, Martin. Tantas vezes. Tudo o que
posso dizer é que sinto muito por ter sido tão tola.

Seus olhos encontraram os dela, e a preocupação neles quase partiu seu coração. "Você não
precisa se desculpar mais. E sei que este pode não ser o momento certo para perguntar ...

"Não é porque é a minha vez de perguntar, Martin. Meu tempo para acertar as coisas ”, disse
ela.

Um olhar perplexo passou por suas feições, antes que seus olhos se arregalassem em
compreensão. "Josephine, você está propondo?"

Ela sorriu e embalou sua bochecha. "Estou propondo, Martin, mas tenho medo de não ser
muito bom nisso."

Ele mudou a cabeça para beijar a palma da mão e sussurrou: "Você não precisa fazer isso."

“Mas eu faço, Martin. Porque eu quero que você saiba as razões pelas quais eu te amo. Eu te
amo porque você é gentil e carinhoso ”.

Ele levantou um dedo para impedi-la. "E não se esqueça do paciente".

“Sempre paciente. E você é trabalhador e responsável. ”

Ele arqueou os lábios de brincadeira. "Você me faz soar tão ... chato."

Ela se inclinou para perto, passou o polegar pelos lábios dele e sussurrou: - Ah não, não
mesmo. Na verdade, penso em fazer coisas inapropriadas com você o tempo todo ”.

Ele riu e fechou a distância entre eles, beijando-a até a cabeça dela nadar, e ela teve que
agarrar seu ombro para endireitar seu mundo giratório. Quando se separaram, ele disse: "O
que mais?"

Com um sorriso, ela continuou: “Você é minha melhor amiga. Por mais confuso que eu tenha
passado nos últimos meses, quando estou com você, tudo parece claro, e estou em paz. ”

"Isso é uma responsabilidade, Josephine", ele disse, ficando sério.

“É, eu sei, mas… Podemos fazer isso juntos, Martin. Quero casar com você e ter filhos com
você, porque amo você de todo coração e alma. ”

Ele segurou o rosto dela com as mãos, sorriu e quase gritou: - Sim, sim, sim, Josephine Galena
Valencia. Eu ficaria honrado em ser seu marido.

Ao som alto de sua alegria, o bebê parou de amamentar e soltou um ruído lúgubre e choroso.
Os dois riram disso e Martin estendeu a mão e acariciou a bochecha de Josephine. "Eu sempre
te amei. E eu estava realmente esperando que pudéssemos fazer um monte de coisas
inapropriadas juntas, ”ele disse enquanto seu meio sorriso se alargava em um sorriso
acolhedor que iluminava seus olhos azuis cristalinos com alegria e riso.

Ela riu e emaranhou seus dedos em seu cabelo. Suavemente cobrindo a parte de trás de seu
pescoço, ela o puxou para perto novamente e sussurrou contra seus lábios, “Você é meu
melhor amigo e meu verdadeiro amor. EU-"

Ele a cortou com a pressão determinada de seus lábios contra os dela, mostrando a ela o
quanto ele precisava dela. O quanto ele a amava quando ele a beijava de novo e de novo, até
que ambos estavam sem fôlego e se separaram, rindo e sorrindo.

"Em quanto tempo podemos nos casar?", Disse Josephine.

Com outro sorriso que fez seu coração pular uma batida, Martin disse: "Sempre que for, nunca
será breve o suficiente para mim."

Aw. Você vê, meus amigos? O verdadeiro amor vence no final, assim como nos amados
romances de Josephine Jane Austen! Mas e quanto àquele esquivo Sombra? Eu não posso
acreditar que vimos o último dela!

Na casa de Valência, as coisas voltaram ao normal muito antes do esperado. Na manhã

seguinte, Alberta estava indo trabalhar, Martin tinha ido ver Josephine e Marcos antes de ir ao
escritório de Pinkerton, e Zara e Ronaldo estavam ajudando Josephine a trocar a fralda do
bebê.

"Eu lhe digo, há algo errado com Marcaldo, porque é impossível que qualquer coisa cheire
mal", Ronaldo começou enquanto acenava com a mão sobre a fralda para dissipar o fedor.

Josephine franziu o nariz e fez uma careta. “Eu acho que Papi pode estar certo. Isso cheira
muito mal para ser normal.
Zara revirou os olhos. Sem movimentos desperdiçados, ela rapidamente despachou a fralda
ofensora em um balde de roupa especial, limpou e resgatou Marcos e o entregou a Josephine.
“Ele está bem. Uma vez que ele está comendo comida normal, não vai ser tão ruim.

"Espero que não demore muito", disse Ronaldo e ansiosamente estendeu as mãos para o
bebê. No olhar interrogativo de Zara, ele disse: "Eu quero compensar por não estar aqui para
você e Josephine."

Zara sacudiu a cabeça, riu e brincalhemente o sacudiu com uma fralda limpa. "Se você quiser
fazer as pazes, aprenderá a trocar uma fralda suja."

Josephine sentou-se à mesa da cozinha, amando a troca fácil entre a mãe e o pai. Eles estavam
claramente contentes, e era impossível não ver que ainda havia afeição entre eles e talvez
mais. Ela estava esperançosa desde que Ronaldo pretendia ficar em Miami com sua trupe
pelos próximos meses.

Uma batida alta chamou a atenção deles, e Josephine se arrastou até a porta, seu corpo ainda
macio. "Entre", ela gritou, não querendo manter quem estava esperando.

Rake entrou segurando um buquê de flores e uma boneca de macaco recheada à mão. "Eu só
queria ver como você e o bebê estavam fazendo."

"Estamos bem, obrigada." Ela sorriu e acenou para ele mais longe, fechando a porta. “Mami.
Papi. Rake e eu precisamos conversar - disse ela e inclinou a cabeça para a varanda dos fundos.

Ronaldo cruzou os braços e disse: “Bem, claro que você precisa conversar. Especialmente
agora que você e Martin ...

Ele soltou uma exclamação e parou quando Zara lhe deu uma cotovelada poderosa. "Vamos
sair para respirar um pouco de ar fresco, Ronaldo", disse a mãe.

Os olhos de Ronaldo se abriram em compreensão. "Ah sim, claro. Claro."

Depois que ele e Zara se apressaram do lado de fora, Rake olhou para ela, intrigado com a
preocupação em suas belas feições. "Agora que você e Martin ..."

"Estão se casando", ela terminou para ele e depois acrescentou rapidamente: "Ele ainda me
ama. E eu ainda amo ele.

"E você não tem nenhum problema com o fato de que ele estava determinado a provar que eu
era um chefe do crime, mesmo que eu não fosse?" Ele atirou de volta e arrastou os dedos
pelos cabelos grossos. Jogando o buquê e o brinquedo na mesa da cozinha, ele enfiou as mãos
nos quadris e começou a andar de um lado para o outro. “E o seu trabalho? É um trabalho
perigoso. Você pode lidar com isso? ”Rake desafiou.

Josephine arqueou uma sobrancelha e, num tom tão frio quanto conseguiu, disse: - Não foi o
trabalho de Martin que pôs Marcos em perigo. Foi sua madrasta, pelo que me lembro.

Rake resmungou uma maldição em voz baixa e voltou para ficar diante dela. “O que ele pode
te dar que eu não posso? O que ele pode oferecer a você?

Ela suspirou. “Ele é um bom homem, Rake. Alguém que arriscou sua vida para salvar nosso
filho, ou esqueceu-se disso tão rapidamente?
Suas palavras eram como um alfinete em um balão, e ele imediatamente se esvaziou. "Você
está falando sério sobre isso? Porque eu quis dizer o que eu disse, Josephine. Eu nunca parei
de amar você. ”Ele estendeu a mão para traçar um dedo ao longo do rosto minúsculo de
Marcos. "É isso que eu quero. Nossa família."

"Eu sei. Mas estou falando sério - ela disse, sem dúvida em seu tom. “Eu amo Martin, e sei que
ele fará qualquer coisa para fazer nosso casamento funcionar. Incluindo deixar você fazer
parte da vida de Marcos. Podes dizer o mesmo?"

Rake soltou um suspiro e balançou a cabeça. "Se você fosse minha esposa, eu não
compartilharia você com mais ninguém."

Josephine segurou uma das mãos de Rake e segurou-a bem perto. “Eu me importo com você,
Rake, mas meu coração pertence a Martin. Eu preciso que você aceite isso, porque eu não
posso ter animosidade entre você na frente de Marcos. Você pode fazer aquilo? Você pode ser
apenas meu amigo?

Ele não respondeu por um longo momento, mas depois disse: "Eu não quero tocar o segundo
violino do Martin quando se trata do meu filho. Você pode lidar com isso? Pode ele?"

"Eu nunca iria atrapalhar seu relacionamento com Marcos", disse ela. Porque ela tinha
absoluta fé em Martin e sua abnegação, ela disse: “Nem Martin. Podemos todos tentar fazer
isso funcionar?

Um longo momento cheio de incerteza seguiu até que Rake finalmente assentiu. “Vou tentar,
Josephine. Para você e para Marcos.

Ela sorriu e apertou a mão dele para tranquilizá-lo. "Você gostaria de dar ao seu filho esse
brinquedo agora?"

Em suas palavras, o bebê gorgolejou, bem na hora, e Rake sorriu. "Sim eu iria."

Ela assistiu ele dar a seu filho ainda outro brinquedo, seu primeiro, sem dúvida, muitos. Rake
mudou sua vida para sempre de muitas maneiras. Ele se atreveu a sonhar e desafiou-a a
descobrir o que realmente estava em seu coração. Um coração cheio de amor por Martin e
pelo bebê e sim, Rake, mas não dessa maneira. Uma vida cheia com uma família que
finalmente estava completa. Martin, Marcos, Zara, Alberta, Ronaldo e sim, Rake. A vida foi
verdadeiramente maravilhosa.

Maravilhoso, sim, mas vamos voltar um pouco. Segundo violino? Um homem como Rake?
Nunca. Mas o suficiente sobre isso. É hora de planejar um casamento. E quanto a Ronaldo e
Zara? Eles pareciam bastante amigáveis, não eram? Será que em breve teremos um segundo
casamento em Valência?

Capítulo Dezenove
TRÊS MESES DEPOIS

(Que não foi cedo o suficiente para Josephine ou Martin e muito cedo no que diz respeito a
Rake)

Sua avó alisou o cetim e amarrou os quadris de Josephine. O tecido envelhecera da cor do
sorvete de baunilha francesa que o Regal Sol servia em sua sala de jantar e cheirava às
gardênias que sua abuela havia colocado no baú onde estava guardado. "É lindo, Abuela."
Os olhos de Alberta se encheram de lágrimas enquanto ela ficava de pé atrás de Josephine e
olhava para o espelho. Ela apoiou as mãos nos ombros de Josephine e sorriu. "Você está
adorável. Estou tão feliz que o meu vestido de noiva se adapte a você ”.

Josephine passou as mãos pela saia do vestido e encontrou o olhar de sua avó no espelho. "Eu
não posso imaginar se casar em qualquer outra coisa."

Zara apressou-se em um segundo depois com um pedaço de fita de cetim azul claro e uma
tiara de prata. "Você tem a sua coisa velha e agora algo novo e algo azul", disse ela,
loucamente acenando tanto no ar.

Ela estava ao lado de Alberta e, artisticamente, enfiou a fita ao redor do coque no topo da
cabeça de Josephine, e depois enrolou a fita com alguns de seus cachos escuros. Depois, ela
segurou a tiara de prata, um presente de noiva de Ronaldo, no topo da cabeça de Josephine e,
como Alberta, olhava para o espelho o belo retrato de três gerações de mulheres de Valência.

“Mi'ja, estou muito feliz por você. Martin é um homem de sorte ”, disse Zara.

"Um homem de muita sorte", Alberta confirmou com um aceno de cabeça.

Josephine encontrou seus olhares, seus olhos ficando lacrimejantes enquanto olhava para suas
duas melhores amigas - além de Martin, é claro. "Eu sou a pessoa que tem sorte de ter você
tanto na minha vida."

Uma batida veio na porta. Zara pulou animadamente. “Isso deve ser o Ronaldo. Ele estava
trazendo uma carruagem para te pegar. Eu vou deixá-lo entrar.

Seu pai, que Deus o abençoe, tinha sido tão exigente em ajudá-la a planejar seu casamento
quanto estivera quando organizou a chegada de sua trupe. Nota após a nota chegou via
mensageiro com sugestões para o casamento sobre a música, local, comida e convidados para
o grande evento. Ela entendeu que ele era apenas Ronaldo sendo Ronaldo enquanto tentava
compensar sua ausência durante a maior parte de sua vida.

Ao som de um passo à sua porta, ela se virou, mas não era seu pai. Foi Rake.

"Eu não estava esperando por você." Ela olhou para a avó e disse: "Podemos ter um minuto,
Abuela."

Com uma inclinação real de sua cabeça, sua abuela caminhou em direção à porta. Quando ela
chegou, ela levantou o dedo indicador e quase espetou em seu rosto, ela repreendeu Rake.
"Nem pense em fazer a nossa Josephine chorar em um dia tão especial."

Rake ficou longe daquele dedo condenador, mas quando Alberta saiu, fechou a porta atrás
dela e a encarou por longos segundos.

“O que é isso, Rake? Há algo de errado com Marcos? Lucia ofereceu-se para observá-lo
naquela manhã para que Josephine pudesse se preparar para o casamento. Josephine
concordou porque sabia que a outra mulher ainda estava se sentindo culpada depois de
permitir que ele fosse sequestrado. Ela queria que Lucia soubesse que ela confiava nela.

"Você parece tão, tão linda, Josephine", disse ele, mas depois balançou a cabeça, como se para
sacudir teias de aranha, e mergulhou. “Mas não, não há nada errado. Eu só queria parabenizá-
lo.
"Você fez?" Nos meses que antecederam o casamento, eles tinham elaborado um cronograma
para que Rake pudesse passar um tempo com Marcos. Mas ainda havia muita estranheza
entre os homens, então os desejos do bem eram uma surpresa.

Ele pegou as mãos dela e as levou para as dele. “Durante esses últimos meses, vendo vocês
juntos, percebi que Martin é o homem que vai te deixar mais feliz. Foi difícil admitir isso para
mim mesmo, mas ele é um bom homem, um homem honrado. Eu sei que ele é a escolha certa
para você. E para Marcos. Eu sei que ele ama o nosso filho.

Satisfeito, ela embalou sua bochecha e ofereceu-lhe um sorriso indulgente. “Obrigado, Rake.
Eu aprecio o quão difícil deve ter sido para você dizer isso.

Ele riu asperamente e olhou para baixo. "Você nem pode começar a imaginar. Eu te amo,
Josephine, e sempre amarei você. Mas, ”ele exalou e balançou a cabeça,“ eu preciso seguir em
frente com a minha vida. Então, estou pensando em abrir um novo Regal Sol em South Beach
para as pessoas que preferem a costa à cidade. Vou ter que comprar algumas terras do Sr.
Collins, e isso pode levar algum tempo para desenvolver a área, mas acho que vai ser uma
ótima localização no futuro. ”

"Rake, isso é maravilhoso." Ela se levantou na ponta dos pés e deu um beijo platônico na
bochecha dele. "Mas eu pensei que as finanças eram difíceis, especialmente com suas ...
outras empresas fechando."

"Bem, na verdade", ele sorriu timidamente, "eu não percebi que minhas ações na ferrovia
tinham crescido dramaticamente nos últimos seis anos. O banco estava disposto a aceitá-las
como garantia se eu as vendesse também. Como tenho coisas para me manter em Miami e
não vou viajar tanto assim, não parece uma idéia tão ruim vendê-lo para o banco. ”

Ela sorriu, feliz que Rake estivesse mudando as coisas.

“Josephine? Ronaldo está aqui - sua mãe disse através das finas tábuas de madeira da porta, a
energia nervosa colorindo suas palavras.

Rake ofereceu-lhe o braço e levou-a para a frente da cabana onde Ronaldo estava no centro de
uma carruagem, mas não de qualquer carruagem. Um elegante landau preto enfeitado com
folhas de ouro estava no meio-fio. Havia dois lacaios em uniformes da Regal Sol sentados atrás
da área de passageiros. Um grupo de dois belos cavalos negros aguardava ansiosamente,
agarrando o chão enquanto um postilhão montava o cavalo próximo da roda para controlá-los.

"Mi'ja, sua carruagem aguarda", Ronaldo gritou em um estrondo teatral e bateu sua bengala
de cabeça de prata no chão do landau, fazendo com que os cavalos caíssem um pouco mais
até que o posto os tivesse em xeque.

Seu pai usava um fraque preto sobre um colete de lavanda bordado com fios prateados e
calças pretas com uma leve faixa prateada. Uma cartola cor de estanho alta com uma fita de
alfazema estava sentada alegremente em sua cabeça.

"Ele é um grande espetáculo, não é?" Rake disse, mas o carinho em sua voz era óbvio.

Ronaldo desceu do landau e ajudou Josephine a subir na carruagem. Então os lacaios saltaram
para o chão e ajudaram Alberta e, finalmente, Zara, que estava usando vestidos que Ronaldo
os ajudou a encontrar entre os que estavam na coleção de vestidos da trupe. Mas ela sabia
que Ronaldo devia ter comprado os vestidos e os escondido com o resto da roupa, porque eles
eram claramente novinhos em folha e encaixavam perfeitamente as duas mulheres.

Ronaldo olhou para Rake, como se perguntasse se ele estava se juntando a eles, mas o outro
homem o dispensou. “Este é o dia especial de Josephine. Eu vou te encontrar no Regal Sol. ”

Ela dirigiu um último olhar de carinho para o pai de Marcos e ficou maravilhada quando
percebeu que ela pensaria sempre em Rake agora. Ele não era mais o estranho excitante e
arrojado que a encorajou a ser corajosa e a seguir seus sonhos, nem o magnata da estrada de
ferro atraente para quem ela entregou sua preciosa flor. Agora ele era apenas Rake, o pai de
Marcos. E mais importante, ele era da família.

Seu pai pulou de volta para o landau e sentou-se ao lado dela. Com um barulho da bengala no
chão da carruagem, ele berrou: - Por favor, leve-nos ao Regal Sol. Minha filha vai se casar hoje!

Imediatamente o postilhão bateu as rédeas contra os flancos do cavalo e eles foram embora.

Martin juntou as mãos à sua frente, aguardando nervosamente a chegada de Josephine.

Ele olhou para trás, contemplando todos os buquês de rosas alaranjadas, flores de poinciana e
orquídeas que enfeitavam o final de cada fileira de assentos. Perto da porta, Francesca e Liana
seguravam buquês semelhantes, além de um maior para Josephine.

Um murmúrio se levantou da multidão perto da parte de trás da rotunda que Rake oferecera
graciosamente a Josephine e sua família para o casamento. Alberta queria que eles se
casassem em uma igreja católica, mas como Josephine tinha acabado de ter um bebê fora do
casamento com um homem casado, e ele não era católico, o Regal Sol parecia um substituto
apropriado. Especialmente desde que Padre Juan estaria lá para prover a santidade necessária
ao mais abençoado sacramento do matrimônio.

A pulsação de Martin acelerou, ansiosa para vê-la, mas apenas Ronaldo entrou. Na sua
chegada, os membros de sua trupe e os outros convidados de Ronaldo bateram palmas. Ele
acenou para eles regiamente e correu para onde Martin esperava.

"Você está pronto, meu amigo?", Perguntou Ronaldo.

Martin havia se perguntado isso mil vezes nos últimos dias, enquanto os preparativos para o
casamento acabavam. Ele estava pronto para se tornar um pai oficial do pequeno Marcos?
Quando ele olhou para Lucia segurando o bebê na primeira fila, ele sabia que a resposta para
essa pergunta era um retumbante sim.

Ele estava pronto para passar o resto de sua vida com sua querida Josefina?

“Martin? Você está tendo - como eles os chamam - dedos frios? ”Ronaldo perguntou,
afastando-o de seus pensamentos.

Não, ele não tinha pés frios. De maneira alguma, ele pensou, e disse: "Estou mais do que
pronto para casar com sua filha, Ronaldo".

“Estou feliz porque gosto de você, Martin. Eu realmente gosto de você e você será um ótimo
marido para minha garotinha. ”Ronaldo tragou um soluço e fungou. "Casamentos me deixam
muito emocionada."
Naquele momento, Alberta e Zara chegaram à porta da rotunda e um suspiro sincero escapou
do homem a seu lado. Ele deu uma olhada rápida em Ronaldo e notou a intensidade de seu
olhar enquanto se assentava na mãe de Josephine.

“E você, meu amigo? Em breve haverá núpcias no seu futuro?

Ronaldo sorriu. “Lembra do que eu te disse naquela noite no salão? O presente cuidará do
futuro, então, por enquanto, Zara e eu vamos aproveitar nosso tempo juntos e ver aonde isso
leva. ”

Um murmúrio mais alto surgiu da multidão quando Francesca e Liana saíram.

Ronaldo passou um braço ao redor dele e disse: "Acho que é hora de eu pegar minha filha,
Martin."

Martin sorriu e disse: "Por favor, faça-me um favor, Ronaldo".

Com isso, o pai de Josephine olhou para ele intrigado.

"Por favor, não demore muito."

Martin não podia esperar para começar o resto de sua vida com sua nova esposa e filho.

Capítulo Vinte
Josephine abraçou Francesca e Liana enquanto seus dois amigos a enxameavam quando o
lacaio a ajudou a descer do landau estacionado à porta da rotunda.

"Você está linda", os dois disseram em uníssono e oohed e aahed sobre o vestido de sua avó,
as fitas de cetim, e reluzente tiara de prata.

“Vocês dois estão lindos também.” Suas amigas usavam roupas combinando em tons pálidos
de lavanda e, embora a cor não fosse tradicional e devesse ter entrado em conflito com as
flores tropicais de cores vivas nos buquês, havia dicas suficientes de roxo e rosa nas orquídeas
para harmonizar os tons.

Francesca entregou-lhe um arranjo floral maior com a mesma combinação de flores e, um

segundo depois, o pai deslizou de volta pela entrada da rotunda, o sorriso tão brilhante quanto
uma das lâmpadas de Edison. Ele andou até ela e segurou as duas mãos dela. "Mi'ja, estou
muito feliz por você."

Ela sorriu. Estou feliz também, papi. Estou muito feliz por você estar aqui nos últimos meses e
por este evento tão especial. Não teria sido o mesmo sem você.

Com um aceno de aceitação, ele disse: “Não, não seria. Mas pretendo estar aqui para muitos
outros eventos, Josephine. Miami precisa de um teatro onde possamos trazer cultura, como
eu, para as massas e mostrar o talento local, como a minha maravilhosa Zara. Então, se você
não se importa, eu vou ficar muito mais tempo.

A alegria a inundou com sua revelação. Levantando-se na ponta dos pés, ela beijou sua
bochecha e disse: "Eu não me importo nada, Papi. Isso nos dará a chance de nos conhecermos
melhor. ”

Quando se separaram, Ronaldo fungou e enxugou um lenço no canto do olho. Então ele
segurou seu braço. "Se você está pronto, Josephine."
Com um sorriso largo, ela disse: "Eu sou".

"Senhoras." Ronaldo dirigiu seus amigos para a porta da rotunda e, enquanto eles estavam lá,
a tagarelice da multidão foi substituída pelo silêncio como um organista começou a tocar. Com
essa deixa, Francesca deu seu primeiro passo pelo corredor e, alguns segundos depois, Liana
seguiu.

Ela estava tão animada que seu coração estava batendo como se tivesse corrido e seus joelhos
ficaram emborrachados. Ronaldo ofereceu apoio enquanto caminhavam juntos até a porta e
observavam suas amigas darem os últimos passos para o palco onde Martin esperava junto
com o padre Juan da paróquia local.

Martin, ela pensou, e embora isso parecesse impossível, seu coração batia ainda mais rápido
ao vê-lo. Ele estava vestido muito como Ronaldo, todo cavalheiro, e tão bonito. Ele cortou o
cabelo, e ele estava arrumado de volta em seu rosto com pomada, acentuando as linhas
cinzeladas de sua mandíbula recém-raspada. As cores preta, prateada e lavanda de suas
roupas faziam seus olhos da cor das águas de Biscayne Bay nas primeiras horas da manhã,
exatamente quando um novo dia estava prestes a começar.

Assim como este é um novo começo para nós, ela pensou, e enquanto olhava pelo corredor,
era como se o sol nascesse onde Martin estava, cada vez mais brilhante. A luz banhando-o e
Padre Juan se espalharam pelo corredor em direção a ela, inundando toda a sala com sua
luminescência e chamando-a para começar sua nova vida.

Com uma sutil mudança de braço, Ronaldo insistiu para que desse o primeiro passo pelo
corredor e o organista mudasse para a tradicional marcha de casamento.

Como em tudo Ronaldo, a marcha pelo corredor era lenta e teatral, o que a estava matando
desde que ela estava impaciente para estar com Martin e começar suas vidas juntos. Mas a
marcha quase imperial com o pai permitiu que ela visse as muitas pessoas reunidas ali para
celebrar com eles. Membros de sua trupe e vários de seus colegas de trabalho, como o Sr.
Adams. Família, alguns dos quais vieram de Nova Jersey para o casamento. Mesmo um
representante solitário do contingente da Venezuela que navegara apenas um dia antes. Lucia,
segurando o pequeno Marcos. Rake ao lado de Penelope, o que a fez pensar se uma
reconciliação talvez fosse possível para os dois. Rake também merecia encontrá-lo feliz para
sempre.

Os pais de Martin, que ela conhecera pela primeira vez na semana anterior, estavam sentados
a um lado do corredor, junto com alguns de seus parentes de Ohio, mas não seu irmão, que
aparentemente não era do tipo que fazia muito pela família.

Zara e Alberta sentaram-se na primeira fila em frente à família de Martin. Sua mami e abuela,
lágrimas brilhando em seus olhos, pareciam tão felizes, e ela estava mais uma vez grata que
para a família, para ela, eles fariam qualquer coisa.

Ronaldo tropeçou um pouco e quando ela olhou para ele, percebeu que era porque toda a sua
atenção estava em Zara, tanto quanto o olhar de sua mãe tinha mudado para olhá-lo com
saudade. Ela sorriu e pensou que outro casamento não seria tão distante no futuro.

Um segundo depois, Ronaldo se virou para beijar sua bochecha e depois a guiou até onde
Martin esperava pelo altar improvisado no palco, ainda banhado pela luz do sol nascente de
um novo começo.
Enquanto Martin a observava, seus olhos azuis brilhantes brilhavam como diamantes e
brilhavam de alegria. Ele sorriu aquele sorriso estranho e torto que fez seu coração pular uma
batida, e ela caminhou em direção a ele sem hesitação, confiante em seu amor.

Ronaldo apertou a mão de Martin e colocou a mão dela na sua. Sua pele formigou e aqueceu
quando ela entrelaçou os dedos com Martin.

“Abrace seu futuro, Josephine,” seu pai sussurrou.

Ela sorriu e beijou sua bochecha. "Obrigado, papi."

Quando Ronaldo se afastou e tomou um lugar ao lado de Zara, ele enfiou a mão na mãe,
oferecendo apoio.

Josephine olhou para Martin. "Você está pronto?"

"Mais do que você pode imaginar."

Juntos, eles deram os passos finais para o altar improvisado coberto de seda lavanda pálida
bordada com as iniciais de Josephine e Martin. Mais flores ficavam em ambos os lados do altar,
flanqueando a Bíblia da família de Martin, onde o padre Juan registraria sua união e, no futuro,
os filhos que eles teriam.

Padre Juan caminhou ao redor do altar, parou diante deles e ergueu as mãos em saudação.
"Congratulamo-nos com todos vocês para testemunhar o casamento de Josephine Galena
Valencia e Martin Joseph Cadden, Jr. Vamos começar ..."

O padre perguntou a ela e Martin sobre sua intenção de casar e se eles consentiram
livremente e sem reservas para se casar. Em suas respostas afirmativas, ele continuou. “Como
é sua intenção entrar no convênio do santo matrimônio, por favor, junte-se a suas mãos certas
e declare seu consentimento diante de Deus e Sua igreja.”

Josephine respirou fundo antes de fazer seus votos, querendo que sua voz fosse segura e
firme. “Eu, Josephine, levo você, Martin, para ser meu marido. eu prometo ser fiel a você nos
bons e maus momentos, na doença e na saúde. Eu te amarei e te honrarei por todos os dias da
minha vida ou até que a morte nos separe. ”

As mãos de Martin tremiam nas suas e ele soltou um enorme suspiro de alívio. Então ele
recitou seus votos, seus olhos brilhando úmidos. “Yo, Martin, te tomo a ti, Josephine, como mi
esposa. Promete serte fiel en lo próspero y en lo adverso, en la salud y en la enfermedad.
Amarre e respeite todos os dias de minha vida. ”

Oprimido, o coração de Josephine se apertou quando ele lançou um olhar de soslaio para
Alberta, que estava sorrindo de orelha a orelha. "Sua abuela me ensinou", disse ele com uma
piscadela.

Sorrindo, o padre Juan ergueu as mãos para o céu. “Ó Pai Celestial, pedimos-lhe que abençoe e
consagre este casal em seu amor um pelo outro. O que Deus uniu, que nenhum homem
separe. ”Depois de uma pausa, ele perguntou:“ Você tem os anéis? ”

Ronaldo surgiu de seu assento e correu para o altar. "Eu, Ronaldo de la Sera, sou o portador
dos anéis." Com um floreio, ele entregou um para ela e outro para Martin. "Por favor,
continue", disse ele com uma reverência e voltou ao seu lugar.

“Vamos agora trocar alianças como sinal de seu compromisso mútuo”, disse o padre Juan.
Josephine apertou a mão de Martin. "Com este anel, eu te casar", disse ela, e com um leve
tremor, ela colocou a simples faixa de ouro em seu dedo anelar. Parecia brilhar e brilhar com a
luz quando ela colocou lá.

Martin levantou a mão dela. "Com este anel, eu te casar", disse ele e aliviou o anel em seu
dedo e, por precaução, levantou a mão para beijar a aliança de casamento.

Oh meu Deus! Agora vem a parte boa.

"Pai do Céu. Abençoe e consagre este casal e o amor que eles têm um pelo outro. Tenho o
prazer de vos pronunciar agora marido e mulher. Você pode beijar a noiva."

Martin envolveu o braço em volta da cintura dela e a puxou para perto, quase devagar demais.
Muito pacientemente, e ela estava sentindo qualquer coisa menos paciente.

Ela o encontrou no meio do caminho, beijando-o. Abrindo a boca na dele quando ele
aprofundou o beijo e a mergulhou—

Ele a mergulhou!

- pressionando seu corpo no dela enquanto Ronaldo batia palmas e gritava alegremente: - Eu
ensinei isso a ele!

Eles se separaram rindo e sorrindo, e se beijaram novamente, saboreando o momento pelo

qual esperavam por quase três anos.

Enquanto caminhavam pelo corredor, o organista iniciou uma marcha comemorativa e um

coral formado por algumas das trupes de Ronaldo começou a cantar desejando-lhes boa sorte.
Incitando-os a sua nova jornada na vida.

"Vá, seja abençoado", eles cantaram. “Vá, seja imodesto. Inadequado, ”ela pensou que eles
cantavam como os aleluias no coro. Ela balançou a cabeça para se certificar de que tinha
ouvido direito, mas, enquanto ouvia, o coro de verdadeiros aleluias recomeçou. Josephine
sorriu e caminhou em direção a sua nova vida com seu novo marido.

Oh meu Deus, isso realmente aconteceu! E agora, apenas um pouco mais para o momento
importante pelo qual eles também estavam esperando!

Capítulo Vinte e Um
O crepúsculo começara a cair quando a recepção estava terminando, mas Martin e Josephine
estavam decididos a passar a primeira noite como marido e mulher em sua nova casa. Sozinho,
felizmente, desde que Rake, Lucia e Penelope - sim, até Penelope - tinham concordado em
assistir a Marcos com Zara, Alberta e Ronaldo, todos hospedados no hotel para oferecer apoio.

Felizmente, a casa deles não ficava longe da cidade, e o sol acabara de se pôr quando eles
desciam a estrada para a nova casa. Uma lua cheia imensamente iluminada iluminou o último
quarto de milha até onde a grande casa de campo ficava em meio aos laranjais. A luz brilhante
chamou-os para o início de sua nova vida juntos em sua nova casa.

A parte principal da casa com a cozinha, sala de jantar, sala de estar, banheiro e um quarto foi
terminado e parcialmente mobilado. Nos próximos meses, como o dinheiro permitia, eles
acrescentavam no outro quarto e no berçário, bem como no quarto onde ela poderia escrever.
Com a ajuda de alguns de seus companheiros Pinkerton e até mesmo de Ronaldo - ou melhor,
do entretenimento de Ronaldo, que lhes mostrara como um dia ele interpretara um
carpinteiro em um esquete -, Martin passou todo o tempo livre trabalhando em sua casa. Ele
teve mais tempo desde que o caso Sin Sombra esfriara com o desaparecimento de Sondra.
Acreditava-se que ela havia deixado o país, e eles ainda não tinham encontrado nenhum traço
de onde ela poderia ter ido. A Mulher Sem Sombra era verdadeiramente um apelido
apropriado.

Mas a única sombra na mente de Josephine agora era a de sua nova casa brilhando de boas-
vindas ao luar. "É tão lindo", disse ela quando a carruagem parou na frente de sua casa.

"Não é tão adorável como você", disse Martin e puxou-a para um beijo que continuou e
continuou até que o cavalo patinou no chão com impaciência.

"Dê-me apenas alguns minutos, minha querida", disse Martin e rapidamente começou a
desatar o cavalo e soltá-lo em um curral próximo que ele havia construído. Sendo um menino
de fazenda no coração, ele também construiu um pequeno celeiro e galinheiro.

Josephine nunca se imaginou em uma fazenda, mas a ideia de ovos frescos e leite tinha algum
apelo. Mas não tão atraente quanto o homem que se aproximava dela, com um sorriso muito
sexy no rosto e seu olhar preenchido com a promessa do que ele planejava para aquela noite.

Quando ele alcançou a carruagem, ele estendeu a mão para firmá-la quando ela se levantou e
deu o primeiro passo para baixo, mas então ela se viu agarrada em seus braços. Ela riu quando
ele girou em torno de brincadeira antes de correr para a porta de sua nova casa. Ele se
atrapalhou por um momento com a fechadura, mas depois abriu a porta e caminhou sobre a
soleira com ela.

"Bem-vindo à nossa nova vida, Sra. Cadden", disse ele e beijou-a novamente.

Eles ficaram lá, beijando, até que Martin gentilmente a soltou e a deixou deslizar pelo corpo
dele. Não havia dúvida de que ele estava mais do que pronto para sua primeira noite muito
especial juntos.

Quando se separaram, Josephine embalou sua mandíbula e deslizou o polegar sobre sua
bochecha. Encontrando seu olhar, ela disse: "Parece que esperamos por isso para sempre."

Martin encostou a testa na dela e sussurrou: "Não posso mais esperar".

Ele fechou a porta e entrelaçou os dedos com os dela, criando calor com aquele simples gesto.
Com um puxão suave, ele a empurrou para o corredor estreito que levava ao seu quarto na
parte de trás da cabana. Eles quase correram para lá, rindo novamente até chegarem à cama e
o tempo pareceu parar.

Os dois se encararam, expectantes, hesitantes, e Josephine deu o primeiro passo. Ela colocou
as mãos sob as lapelas da sobrecasaca e deslizou-as para cima para tirar a jaqueta de seus
ombros.

Martin agarrou a jaqueta e jogou-a para o lado, enquanto ela rapidamente desabotoou os
botões de seu colete, as mãos tremendo e aparentemente descoordenadas último par de
fechamentos até com uma risada, Martin rasgou o colete aberto. Botões voaram e pingaram
no chão de madeira.
Ela tirou a gravata dele e puxou as cintas da calça para baixo enquanto a camisa de Martin
encontrava o mesmo destino que o colete, tecido rasgando e botões voando até que ele
estava diante de seu peito nu.

Ele é tão bonito, ela pensou e colocou as mãos sobre a ampla onda de seus músculos peitorais
antes de deslizar para baixo em seu estômago enxuto para a calça de suas calças.

Ele agarrou suas mãos então, seu toque comandante, mas terno. "Eu não sei se poderei
esperar uma vez que você faça isso", disse ele e a prova de seu desejo ficou muito evidente
sob o tecido de suas calças.

"Então, por favor, se apresse e me ajude a tirar a roupa", disse ela, em seguida, girou,
apresentando-o com a longa linha de pequenos botões na parte de trás de seu vestido.

"Um cavalheiro nunca diz não a uma senhora", ele sussurrou.

Ele colocou as mãos sob o cetim e a renda e tirou o vestido do corpo dela, deixando um rastro
de beijos ao longo dos ombros e descendo pela espinha quando o vestido caiu no chão, o
tecido macio e envelhecido jorrando ao redor de seus pés. Agarrando seus quadris, ele
carinhosamente insistiu para ela se virar e pisar da pilha no chão.

Enquanto o fazia, Martin soltou os laços do espartilho que usava. "Por favor, Martin", ela
quase chorou.

"Você é tudo que eu sempre quis", disse ele, continuando a despi-la para o seu fino turno de
algodão que não deixava nada para a imaginação.

Ele se inclinou e estava puxando a barra da maçaneta para cima quando um rangido alto veio
do corredor. Eles pararam abruptamente, mas apenas o silêncio pôde ser ouvido. Voltando a
desnudá-la, Martin deslizou a mão por cima do quadril quando uma batida mais alta ecoou, o
som de uma tábua solta se deslocando.

Josephine começou, seu coração batendo de surpresa em vez de paixão. Alguém estava na
casa?

"Fique aqui", disse Martin e virou-se para investigar, mas depois ele xingou baixinho, e ela
imediatamente percebeu o porquê. Ele havia deixado sua arma e crachá em uma gaveta da
cozinha para evitar levá-los para a cerimônia de casamento.

O medo a agarrou com força e ela colocou a mão em seu braço. "Martin, não vá."

Ele colocou um dedo indicador nos lábios e sussurrou: “Eu vou ficar bem. Por favor fique aqui.

Cautelosamente, ele pegou um atiçador da lareira em seu quarto e foi na ponta dos pés para o
corredor.

Quando o ruído suave de uma pata atingiu seus ouvidos, Martin não tinha mais nenhuma
dúvida de que alguém estava em sua casa.

Ele se aproximou cada vez mais dos aposentos principais, tomado de medo. Se ele tivesse
sorte, quem estivesse lá fora não encontraria sua arma. Deixe-me ter sorte, ele pensou, mas
quando ele ouviu o raspar de madeira contra a madeira sinalizando que uma gaveta estava
sendo aberta, ele percebeu que esta poderia não ser a sua noite para jogar.
Martin estivera em sua parte de situações perigosas durante seu período como Pinkerton, mas
nunca esperara que um dos momentos mais perigosos de sua vida fosse em sua própria casa.

A nuca se eriçou na nuca e seu coração pulsou tão descontroladamente que ele se preocupou
que o intruso pudesse ouvir. O luar entrava pelas janelas da casa de campo, lançando a sombra
de alguém em uma capa encapuzada no chão de madeira.

Ele deu outro passo, estremecendo quando uma tábua solta rangeu sob o pé desta vez. Se ele
sobrevivesse a noite, ele pretendia remediar isso.

De repente, a luz de uma lanterna se acendeu na sala de estar e o intruso o chamou: - Você
pode sair, detetive Cadden. Não adianta se esconder.

Sondra Sin Sombra.

Ele saiu da entrada do corredor, mas ficou perto quando percebeu que Sondra havia localizado
sua arma e apontava na direção dele. Não importa o que, ela teria que passar por ele para
chegar a Josephine.

- O que você está fazendo aqui, Sondra? - perguntou ele, perplexo sobre por que o chefe do
crime reapareceria depois de tantos meses virtualmente invisível.

“Eu estava planejando sair para sempre, você sabe. Coloque tudo em Ernesto e comece de
novo em algum outro lugar com Lu ... Ela parou e grunhiu de frustração. "Bem, isso não
importa agora, não é? Você tornou isso impossível. Agora eu só quero a velha vingança pelos
problemas que você me fez passar ”, disse ela.

- Você pode querer vingança, mas eu quero justiça, Sin Sombra - ele disse calma e
ruidosamente, esperando que Josephine ouvisse a conversa e o nome do intruso. Havia pelo
menos duas janelas no quarto através das quais ela poderia escapar, e ele pretendia manter
Sondra conversando para que Josephine pudesse fazer exatamente isso.

Sondra riu daquela gargalhada malvada que ele ouviu na noite da fuga dela no iate de Rake.
Parecia maníaco, especialmente quando ela disse: “Justiça, quão doce! Infelizmente, acho que
a vingança será minha esta noite. Você e sua esposa recém casada. Quão trágico é que o seu
primeiro dia juntos seja o último.

Não não não. Isso não pode estar acontecendo (embora, é claro, eu soubesse que não
tínhamos ouvido o último de Sin Sombra). O que nosso intrépido detetive fará agora?

A mente de Martin disparou enquanto ele tentava calcular se ele poderia alcançá-la antes que
a bala o derrubasse, mas a distância era grande demais. “Por que, Sondra? Você pode me dizer
por quê?

“Por quê?” Ela perguntou, e seguiu com aquela risada perturbada mais uma vez antes de
começar a falar, dando a ele tempo para se preparar para a ação.

“Você tem alguma ideia do que tem sido para mim? Ter que fingir ser a devota esposa de
Ernesto Solvino quando sou o verdadeiro cérebro por trás do império Solvino? Fui eu, eu, que
convenci Ernesto a comprar a propriedade de Palm Beach - disse ela, batendo no peito com
raiva, quase maníaca.
Deixou-o dar um pequeno passo em direção a ela enquanto continuava seu discurso. "Era eu
quem conhecia o pequeno hotel e marina de Rake com seus túneis secretos seria a base
perfeita para expandir meu alcance para todo o território da Flórida."

Mantê-la falando, ele pensou. "Mas todas aquelas mortes ... aquelas pessoas inocentes ... Por
que você matou Slayton?"

"Inocente? Dificilmente - ela zombou, ainda brandindo a arma na direção geral de Martin.
“Lowlifes insignificantes e toadies que gostam de dinheiro rápido. Infelizmente para eles, eles
ficaram gananciosos ou um pouco próximos demais. Slayton me viu saindo do túnel no Regal
Sol e me seguiu. Eu não podia deixar que ele me expusesse como o verdadeiro Sin Sombra.

Com outro movimento minúsculo, Martin foi para a sala com cuidado, tentando afastar Sondra
da parte de trás da cabana. “Então, por que você levou Marcos então? Ele é apenas uma
criança inocente!

"Eu estava tão perto de fazer o meu último movimento", disse ela, juntando os dedos em sua
mão livre. “Mas eu tive que fazer uma fuga limpa. Você estava muito perto, sempre farejando
o hotel. Eu sabia que, se eu seqüestrasse a criança, você focaria toda a sua atenção em
resgatar o pequeno pirralho.

"Você adivinhou certo", disse Martin, rastejando um centímetro mais perto.

Sondra bufou de aborrecimento. "Mas eu não acho que você iria colocar as coisas tão
rapidamente. Eu tinha certeza de que Rake iria até você para limpar o nome dele assim que eu
suspeitasse que o pai dele poderia ser Sin Sombra. Então eu ia matar Ernesto e sair do país.
Mas você foi um pouco inteligente demais, detetive. Os outros Pinkerton não são páreo para
mim. Depois que eu tirar você da foto, eu escaparei para sempre. Uma careta cruzou seu rosto
de repente e ela limpou a garganta antes de continuar. "Comece de novo sozinha desta vez."
Sondra fungou, mas levantou a pistola, sua voz se tornando mais uma vez. "Então, agora você
tem que morrer."

Ele percebeu que tinha ficado sem tempo. Agarrando o poker com força, ele deu outro passo
maior em direção a ela.

“Pare aí mesmo, detetive,” Sondra avisou e acenou a arma perigosamente. "Largue o pôquer."

Ele queria resistir, mas lentamente se inclinou para colocar a arma no chão, querendo comer
mais tempo para permitir que Josephine fugisse.

Sondra sorriu, mas não alcançou seus olhos que eram tão frios e planos quanto os de uma
cobra. Então, para o horror de Martin, em uma voz cantada, ela gritou: “Oh, Josephine!
Querida Josefina, saia e saia onde quer que você esteja!

Oh céus. Lembre-se antes quando falamos sobre Martin amando Josephine até que ele deu
seu último suspiro? Espero que isso não esteja acontecendo tão cedo! O destino poderia ser
realmente cruel para sempre separar esses dois pombinhos na noite de núpcias?

Josephine havia se pressionado contra a parede ao lado da porta do quarto, onde era
impossível perder toda a conversa com Sondra Solvino.
Ela sabia que Martin estava tentando manter Sin Sombra noivos para poder escapar através de
uma das janelas do quarto, mas não deixaria Martin cuidar disso sozinho. Eles se
comprometeram a proteger um ao outro apenas algumas horas antes, e ela pretendia fazer
exatamente isso.

Mas ela não sabia como.

Martin pegou a única arma possível na sala - o pôquer. Não havia mais nada com peso a não
ser…

Ela estendeu a mão e pegou seu precioso globo de neve da mesa ocasional de jacarandá perto
da porta. Havia algum peso nisso.

De repente, seu diabinho apareceu em seu ombro. “Pense em Marcos, Josephine. Ele precisa
de uma mãe, então não faça nada tolo!

O anjo dela arrancou o demônio com um chute rápido e disse: “Você é uma lutadora,
Josephine. É a única maneira de salvar o Martin. Você consegue."

Eu tenho que fazer isso, ela pensou. Ela não podia deixar o homem que amava morrer de todo
o coração por causa do medo. Ela enfiou a mão que segurava o globo de neve nas dobras de
tecido de seu turno e avançou pelo corredor, cuidando de manter as sombras até poder ver
Sondra, segurando uma arma em Martin.

"Saia, saia", Sondra cantou mais uma vez e inclinou a cabeça para olhar para o corredor.

Com outro passo, Josephine se aproximou e chamou a atenção de Martin e Sondra, embora
ainda estivesse nas sombras.

“Agora é uma boa menina, Josephine. Saia daqui para onde eu possa ver você antes que eu
tenha que machucar o seu querido Martin - disse Sondra e gesticulou com a arma para
Josephine entrar na sala.

"Fique para trás", insistiu Martin e levantou a mão para avisá-la, mas ela não estava prestes a
ouvir.

"Eu vou sair quando a neve cair em Miami."

Em suas palavras, Martin se virou e olhou para ela com ironia. Com o menor movimento, ela
desenhou o globo de neve ligeiramente para fora e Martin assentiu.

"Bem, então a neve pode estar caindo ..." Ele parou por um momento, e ela se preparou para
a foto da sua vida. "Agora!", Ele gritou, e ela levantou o globo de neve com toda sua força em
Sondra.

Atingiu Sin Sombra bem no meio da parte superior de seu peito e se espatifou, com água,
pedaços de vidro e cerâmica voando por toda parte. A força do golpe a fez cambalear, mas
mesmo antes disso Martin se lançou na mulher.

Ele a derrubou no chão e o impacto derrubou a arma de sua mão e a lançou pelo chão. Com
uma jogada rápida, Martin derrotou Sondra no chão, mas ela chutou e agitou os braços,
balançando de um lado para o outro para tentar desalojá-lo.

Josephine correu para a arma e a pegou quando Martin enfiou o joelho nas costas de Sondra,
tirando o ar de seus pulmões. Isso a desacelerou e permitiu que ele pegasse um braço e depois
outro, prendendo-os atrás das costas. Mas a mulher continuou lutando até que Josephine
gritou: “Pare ou eu vou atirar, Sondra. E não pense nem por um momento que eu não vou.
Sondra não precisava saber que não tinha nenhuma ideia de como disparar um revólver.

Sondra finalmente se acalmou e olhou para ela, dando a Martin tempo para arrancar as cintas
das calças e usá-las para amarrar as mãos atrás das costas. Uma vez que ela estava segura, ele
a colocou de pé e, por precaução, usou o outro suporte para segurar as mãos no meio do
caminho e fusos em uma cadeira da cozinha próxima.

Quando ele se afastou, a trituração de vidro e porcelana sob seus pés chamou a atenção deles
para o globo de neve que estava em pedaços no chão de madeira.

Ele pegou o que restava da base e caminhou até ela.

"Eu sinto muito, Martin, mas era a única coisa que eu poderia pensar em pegar", disse ela e
olhou para o que restava de seu maravilhoso presente.

Ele agarrou a mão dela e correu o polegar ao longo da reluzente banda de ouro que ele havia
colocado lá horas antes. "Parece um sacrifício que vale a pena por toda a vida juntos, você não
acha?"

Ela sorriu, levantou-se na ponta dos pés e sussurrou contra seus lábios: "Eu definitivamente
faço."

Pode ser meus amigos? Sin Sombra foi verdadeiramente derrotado finalmente? Será que
Martin e Josephine finalmente terão seu tão esperado final feliz?

Bem, claro que eles vão! Você realmente achou que Martin iria morrer? Vamos lá, vocês não
sabem que este é um romance? Traga o HEA!

Capítulo Vinte e Dois

Não era bem como ela esperava passar a noite de núpcias.

Levou algumas horas para lidar com Sin Sombra. Eles colocaram Sondra na parte de trás da
carruagem e a levaram para o escritório de Miami Pinkerton. Os agentes de plantão ficaram
chocados ao ver quem Martin tinha em custódia, mas tinha trabalhado rapidamente para
conseguir Sondra em uma cela e trazer o chefe de Martin para supervisionar todos os detalhes
de sua prisão.

- Incrível, detetive Cadden - o homem disse e deu um tapinha nas costas dele. "Excelente
trabalho."

"Obrigado, mas se você não se importa, eu gostaria de ter minha esposa de volta para casa
desde que está ficando tarde", disse ele e olhou em sua direção.

"Bem, sim, especialmente desde ... bem, é a sua noite de núpcias, então eu entendo", disse
seu chefe. “Tire o dia de folga amanhã, detetive. Começaremos a elaborar um relatório com
base no que você nos disse e você poderá preencher qualquer espaço em branco
posteriormente. "

"Eu aprecio isso, senhor", disse ele.

"Sim, nós realmente apreciamos sua consideração, senhor", disse Josephine, agarrando a mão
de Martin e quase arrastando-o para fora do escritório de Pinkerton.
Mas quando entraram na carruagem, Martin surpreendeu-a, virando-a na direção do Regal Sol,
em vez de sua casa. Em seu olhar questionador, ele disse: “Está mais perto. Eu não posso
esperar tanto tempo.

Ela riu e se inclinou para ele, beijando o lado do rosto dele. "Eu também não posso."

A viagem para o Regal Sol foi abençoadamente curta e, em pouco tempo, eles foram
conferidos em uma suíte. Uma vez lá dentro, Martin a puxou para perto e beijou-a enquanto
caminhava ao mesmo tempo em direção à cama no centro da sala. Na beira da cama, eles se
encararam, respirando pesadamente. Consciente de que eles não precisariam mais negar a si
mesmos o que eles queriam há tanto tempo.

E eu acho que é hora de fecharmos a porta, apenas ... Admita! Você quer ver o que acontece
depois também!

Enquanto Martin tirava suas roupas e sapatos, Josephine fez o mesmo, mas com muito menos
para remover, ele logo ficou nu diante dela.

Ela respirou fundo na beleza de seu corpo diante dela. "Você ... eu ... posso tocar em você,
Martin?"

"Ainda não. Primeiro eu quero ver você, ”ele disse e ajudou a livrá-la da última de suas roupas
até que ela ficou nua diante dele. O calor de seu olhar a marcou quando ele passou por cima
de seu corpo, observando-a.

Ele colocou a mão na cintura dela e puxou-a para perto, e Josephine arrastou as mãos até o
abdômen para os músculos do peito e colocou a mão sobre o peito dele coração. Um coração
que batia instavelmente por ela. E enquanto a mão dela descansava lá, o calor de seu amor a
banhava e se espalhava por todo o corpo dela.

Ele inclinou a cabeça e a beijou novamente enquanto a acariciava, e ela passou as mãos pelos
poderosos músculos de seus ombros, amando a sensação de sua força e a restrição que ele
estava usando pela primeira vez juntos.

O tempo caiu enquanto eles continuavam a se beijar e se tocar, mas logo ela precisava de
mais. Ela tinha esperado muito tempo para compartilhar seu corpo e seu coração com este
homem muito especial.

"Eu quero você, Martin", disse ela e recuou para se sentar na beira da cama.

“Eu te amo, Josephine. Eu vou te amar até que eu dê meu último suspiro.

“E eu amo você, Martin. Não há homem como você, meu amor.

Finalmente, eles se juntaram, movendo-se em sincera sincronia, suaves gritos de prazer

enchendo o ar da noite enquanto eles subiam cada vez mais alto até que seu clímax corria
sobre ela.

"Martin", ela gritou e cravou os dedos em seus músculos fortes, precisando de sua
estabilidade para mantê-la enquanto o mundo girava loucamente ao seu redor.

Um momento depois, ele jogou a cabeça para trás e gemeu quando sua liberação tomou conta
de seu corpo. Depois que ele respirou fundo, ele apoiou os braços trêmulos na cama em
ambos os lados dela e olhou para ela. "Você está bem?"
Ela sorriu. "Melhor do que tudo bem, meu marido."

Martin sorriu e afastou o cabelo úmido do rosto dela. "Eu não sinto muito, esperamos, mas
agora que temos ... eu não estou me sentindo muito paciente mais. Não tenho certeza de que
poderei ter paciência novamente. ”

"Eu também", disse ela com uma risada e puxou-o para ela mais uma vez.

Bem, bem, desde que você teve sua pequena emoção, agora é hora de fechar a porta para que
a nossa Josephine e Martin possam continuar a compensar todo esse tempo perdido, você não
acha?

Epílogo

DOIS MESES DEPOIS

Martin estava ao lado do prefeito no saguão da prefeitura. Um jornalista e fotógrafo da Miami

Metropolis estava na frente da sala ao longo com a família de Josephine, um contingente de
políticos e vários funcionários da Pinkerton, incluindo o chefe de Martin. Rake e sua família
haviam escolhido pular o evento, tentando evitar qualquer conexão adicional do nome Solvino
com o infame Sin Sombra.

Josephine observou com orgulho quando o prefeito ergueu a medalha da medalha sobre a
cabeça de Martin e seu marido - o marido! - inclinou-se para facilitar a tarefa do homem mais
baixo. Com a fita enrolada no pescoço, a medalha de ouro estava no centro do peito acima do
coração. Um coração que ela sabia bater por ela!

"A cidade de Miami lhe deve uma imensa dívida de gratidão por suas ações heróicas em
capturar o chefão do crime Sin Sombra e livrar nossa cidade desse mal", o prefeito entoou
cerimoniosamente.

"Esse é o nosso herói lá em cima", disse ela ao bebê Marcos e balançou-o em seus braços.

"E um homem maravilhoso!", Disse Alberta com alegria.

"Sim ele é. Um homem maravilhoso e meu amigo ”, disse Ronaldo e bateu palmas antes de
enfrentar Zara. "Ele não é maravilhoso?" Ele disse novamente.

"Sim, ele é, Ronaldo, mas você também", disse Zara e se levantou na ponta dos pés para beijá-
lo.

O coração de Josephine aumentou com o crescente afeto e esperou que isso levasse a mais e
em breve.

Martin aproximou-se deles um segundo depois, passou o braço pela cintura dela e puxou-a
para um beijo. "Eu senti sua falta, meu querido."

Josephine riu e divertidamente o afastou. "Nós ficamos separados por cerca de uma hora."

"Muito tempo", ele brincou e se inclinou para beijar a testa de Marcos. "Como você está,
pequenino?" Ele disse e pegou o bebê de seus braços com a facilidade de um homem que
estava fazendo isso a vida toda.

Ela não tinha certeza se havia algo mais tocante - e sedutor - do que um homem poderoso
segurando um bebê inocente com tanta ternura.
"Devemos ir", disse ela. Com o inverno chegando, a noite chegou mais cedo, mas além disso,
ela queria ficar sozinha com Martin e saborear a liberdade que a longa noite de inverno
proporcionava para ficarem juntos. E embora Eles foram cuidadosos após a noite de núpcias,
talvez seja hora de discutir em breve adicionar à sua família.

"Antes de ir", disse Zara e enfiou a mão na bolsa. Ela tirou um envelope e entregou a ela. "O
carteiro entregou esta manhã para a casa de campo."

Josephine olhou para o envelope estampado com o nome Crimson Romance, a editora a quem
ela havia enviado sua história tantos meses antes.

"O que é isso, minha querida?" Martin perguntou, olhando por cima do ombro para o
envelope.

"Eu não sei", disse ela, não se atrevendo a adivinhar o que poderia dizer. Com as mãos
trêmulas, abriu o envelope e tirou a carta. As palavras saltaram para ela, e ela teve que ler
várias vezes para se certificar de que não havia entendido mal. Olhando primeiro para Martin e
depois para o resto da família, ela disse suavemente: "Eles querem publicar minha história".

Enquanto sua família reagia com o jubileu, Martin abraçou-a e girou-a, e ela jogou a cabeça
para trás e gritou desta vez: "Eles querem publicar minha história!"

Mesmo depois que os parabéns terminaram e Martin, o bebê e ela estavam na carruagem e
indo para casa, ela continuou repetindo. "Eles querem publicar minha história!"

"Eles certamente o fazem." Martin sorriu feliz e colocou o cobertor mais apertado em volta
dela e do bebê. Era um dia frio de inverno e o céu estava repleto de nuvens cinzentas que
prometiam que uma tempestade estava a caminho.

Martin empurrou os cavalos o mais rápido que pôde para evitar ser apanhado no mau tempo.
O vento que soprou na carruagem deu uma mordida, e Josephine se apertou contra ele,
colocando Marcos entre eles. Tirando o conforto da presença de Martin e o calor de seu corpo.

Chegaram ao domicílio em menos de meia hora e Josephine sorriu ao tomar nota de todos os
progressos realizados nos últimos meses. Pegando o pecado Sombra veio com uma bênção
inesperada - uma recompensa monetária da cidade que lhes permitira acelerar o trabalho em
sua casa. Em outra semana, os quartos para Alberta e Zara, assim como uma creche separada
para Marcos e sua sala de escrita, logo estariam prontos Ela suspirou de felicidade e com a paz
que estava tendo com Martin nos últimos meses. Paz e paixão, uma mistura inesperada.
Mesmo agora, o corpo dela despertou de desejo quando Martin puxou a carruagem até a
porta da cabana.

Ele a ajudou a descer e, quando ela pôs os pés no chão, notou o floco branco e gordo que se
fixava no marrom escuro do terno de Martin. Olhando para cima, o beijo frio de outro floco de
neve pousou em sua bochecha e foi rapidamente seguido por vários outros.

A neve caindo em Miami? Ela riu, envolveu um braço em volta da cintura de Martin e encarou-
o. "Você se lembra do que você me disse uma vez?"

Do sorriso torto nos lábios de Martin, era óbvio que ele fez. “Eu disse que amaria você até a
neve cair em Miami. Só eu odeio desapontar você, Josephine.

Ele a puxou para perto, consciente do bebê preso entre eles. Suavemente segurando seu
rosto, ele disse: "Eu não vou a lugar nenhum".
Eles se juntaram, rindo e beijando. Grato pelo milagre que eles receberam ... Um pelo outro.

Ta-da! Agora é um feliz para sempre, meus amigos. O que começou tão bem e ficou tão
complicado terminou tanto quanto todos nós queríamos ... Bem, exceto possivelmente Rake.
Mas enquanto uma história é completa, ainda há muitas outras esperando para serem
contadas. Você só precisa ser paciente - sempre paciente - e ver o que acontecerá a seguir.

Agradecimentos
Este livro não seria possível sem a ajuda do meu maravilhoso editor, Jeremy Howe, e todos na
Lorden + Gregor e Simon & amp; Schuster. Muito obrigado à cidade de Miami por me dar uma
rica história para desenhar! Agradeço à minha amiga mais antiga, Lina, que leu vários
rascunhos deste livro, embora odeie ler. Obrigado a Marlene Donaldson, minha mentora, por
constantemente empurrar meus limites. Agradeço especialmente à minha mãe, pai e abuela, e
meu filho, Mateo: Eu te amo e nunca poderia ter feito isso sem você.

E, finalmente, minha mais profunda gratidão a Rafael Solano, sem o qual este livro não teria
sido escrito. Obrigado por ser a primeira pessoa que acreditou em mim como escritor.
Obrigado por me ensinar como ser corajoso.