As Estrelas Gigantes e Supergigantes

J sabemos que quando a estrela est na seqncia principal do diagrama H-R, ocorre no seu interior a queima nuclear do hidrognio. Neste processo, 4 tomos de hidrognio desaparecem para dar origem a um nico tomo de 4He. Isso faz com que, lentamente mas de modo contnuo, o hidrognio que existe na regio central da estrela seja transformado em hlio. Deste modo, a estrela que tinha uma regio central composta por hidrognio sofre uma transformao e, como conseqncia disso sua regio central cada vez mais passa a ser composta por hlio : cresce em seu interior um ncleo de hlio em substituio ao antigo ncleo de hidrognio. Esse processo contnuo e em um dado momento de sua evoluo as estrelas da seqncia principal praticamente esgotam todo o hidrognio de sua regio central. Vamos considerar de novo o modo como ocorrem as reaes nucleares com o hidrognio no interior de uma estrela ou seja, quatro tomos de hidrognio reagem e do origem a um nico tomo de hlio. A lei do gs perfeito nos diz que:

PV = NRT
onde N o nmero de partculas contidas no gs. Vemos, portanto, que a presso proporcional ao nmero de partculas existentes no gs. Isto quer dizer que medida que as reaes nucleares da cadeia p-p esto ocorrendo no interior da estrela, o nmero de partculas est diminuindo na sua regio central (lembre-se que quatro tomos de hidrognio se transformam em apenas um tomo de hlio). Se o nmero N de partculas diminui, a equao do gs perfeito nos diz que a presso nesta regio (a regio central da estrela) tambm est diminuindo. O resultado disso que a regio central da estrela j no consegue mais suportar a fora exercida pela gravidade e comea a encolher de modo contnuo. At este momento, a temperatura na regio central da estrela ainda baixa demais para que seja possvel iniciar processos nucleares de fuso do hlio. No entanto, a contrao da regio central da estrela lenta mas inexorvel. Ela continua a ocorrer, e este processo de encolhimento libera energia gravitacional alm de aumentar a temperatura do gs . Nesta fase da evoluo da estrela, as reaes nucleares que ainda ocorrem no seu interior somadas com a energia potencial gravitacional que est sendo liberada devido contrao do ncleo da estrela, produzem uma quantidade de energia que aumenta sua luminosidade total. Este aumento na liberao de energia vence o puxo para dentro exercido pela fora da gravidade e empurra o envoltrio da estrela para fora. Isto faz com que a atmosfera mais externa da estrela se expanda. Nesta fase de sua evoluo o ncleo da estrela se contrai e o seu envoltrio se expande. A temperatura da superfcie da estrela diminui bastante mas, apesar disso, sua luminosidade aumenta muito ( porque o raio aumenta ) . Quando praticamente todo o hidrognio foi transformado em hlio na regio central da estrela tem incio uma nova fase de sua vida. O ncleo de hlio, que ainda no pode produzir energia por causa da temperatura baixa, no consegue aguentar o envoltrio gasoso sua volta. A estrela comea a contrair e energia potencial gravitacional continuamente liberada. Esta a nica fonte de energia da estrela neste momento de sua evoluo. As estrelas de todas as massas se comportam do mesmo modo durante sua fase na seqncia principal do diagrama H-R. No entanto, sua evoluo a partir da seqncia principal ir depender de sua massa. Para podermos ter uma idia melhor do comportamento das estrelas aps sua longa existncia na seqncia principal vamos separ-las da seguinte maneira (note que os valores apresentados abaixo so ligeiramente diferentes do que foi dito no captulo sobre "seqncia principal". Eles nos permitiro apresentar melhor nuances que existem no processo de evoluo estelar): estrelas de pequena massa : so estrelas cuja massa inicial est entre 0,7 < M < 2 M solares

estrelas de massa intermediria : so estrelas cuja massa inicial est entre 2 < M < 9 - 10 Msolares estrelas de grande massa :neste grupo esto todas as estrelas com M > 10 Msolares . A distino entre as estrelas de pequena massa e as de massa intermediria est baseada na maneira como ocorre a ignio nuclear do hlio em sua regio central. Algumas consideraes podem ser feitas de modo geral para estrelas se considerarmos apenas a diviso que separa as estrelas de pequena massa daquelas de massa intermediria e grande ou seja, o limite M = 2 Msolares. Se a estrela tem uma massa M < 2 M solares ela continua sua queima nuclear de hidrognio e forma lentamente, como conseqncia disso, um ncleo de hlio puro. Esse ncleo no queima por causa da "baixa" temperatura que ele possui. No entanto, esse ncleo de hlio vai crescendo como conseqncia da contnua queima nuclear do hidrognio. Isso faz com que, em um dado momento, o ncleo da estrela atinja o chamado limite de Schnberg-Chandrasekhar. Esse limite nos diz qual a maior massa que o ncleo de hlio da estrela pode ter de modo que a presso do gs consiga resistir ao da gravidade. Esse limite estabelece que a massa mxima que o ncleo de uma estrela pode ter cerca de 8 - 10% da sua massa total. Quando este limite ultrapassado o ncleo no consegue resistir mais e colapsa sob a ao da gravidade ( a presso gasosa no contrabalana mais o efeito da gravidade ) . Conseqentemente, a temperatura do ncleo aumenta at o ponto em que o hlio que o forma inicia as reaes nucleares chamadas "triplo-alpha". Os estgios finais da evoluo dessas estrelas com massa M < 2M solares depende muito do valor de sua massa. Aquelas com massa prxima do Sol iro evoluir e mais tarde se transformaro em estrelas gigantes. No entanto, estrelas com massas muito menores que a do Sol tero destino completamente diferente. Mais tarde veremos como essas estrelas iro de comportar. E se a estrela tem uma M > 2 M solares? Neste caso, devido compresso total da estrela, a temperatura fora da regio nuclear consegue se tornar bastante alta para fazer a ignio de uma fina concha de hidrognio residual que ainda existe em torno da regio nuclear. A estrela tem de novo uma fonte de luminosidade gerada por energia nuclear. queima desta concha de hidrognio que envolve a regio central da estrela damos o nome de "queima da concha de hidrognio". Com essa nova fonte de energia a estrela volta a se expandir. Acontece agora um fato muito interessante. A estrela possui no seu interior regies ainda muito quentes. Em algumas delas a temperatura atinge 30000 Kelvins. Isto suficiente para que bolhas de gs muito quente se desloquem para a superfcie da estrela, tal como vimos acontecer no caso das estrelas pr-seqncia principal, as estrelas T-Tauri. Quando estes gases atingem a superfcie da estrela, sua luminosidade aumenta muito, mais de 1000 vezes. Mas a temperatura da sua superfcie de apenas 4000 Kelvins. A estrela agora vermelha, muito luminosa e muito grande, podendo ter um dimetro mais de 200 vezes maior do que o seu dimetro original. Ao final deste processo , pelo qual a estrela se expande enormemente , aumentando sua luminosidade e esfriando, dizemos que foi criada uma estrela gigante vermelha. Por que vermelha? Porque estrelas frias tm a cor vermelha. O vermelho a regio espectral que corresponde a temperaturas de cerca de 3000 K. As estrelas gigantes vermelhas so realmente imensas. A figura abaixo mostra comparativamente o tamanho de uma estrela gigante vermelha e o nosso Sol.

A estranha regio central de uma estrela gigante vermelha Ocorre algo muito excepcional no interior de uma estrela gigante vermelha. medida que sua regio central contrai a densidade neste local aumenta cada vez mais. No entanto, segundo um dos princpios fundamentais da mecnica quntica, o Princpio da Excluso de Pauli ( descoberto pelo fsico alemo Wolfgang Pauli ) , dois eltrons no podem ocupar simultneamente estados idnticos de energia. Como a regio central da estrela gigante vermelha muito densa, todos os estados de energia mais baixos j esto ocupados. Dizemos ento que a regio central das estrelas gigantes vermelhas est em um estado de degenerao do eltron , ou melhor, que a sua regio central est em um estado degenerado e que a matria que l se encontra matria degenerada. Quando a matria atinge um estado degenerado ela passa a mostrar caractersticas bastante peculiares. Por exemplo, j vimos que na matria degenerada os nveis de energia mais baixa esto todos ocupados. S restam disponveis para os eltrons os estados de energia mais alta. Com isso, a regio central da estrela gigante vermelha, que formada de matria degenerada, resiste mais s compresses. Alm disso esta regio exerce uma presso, chamada de "presso de degenerao do eltron", sobre o envoltrio da estrela. De modo bastante caracterstico, a presso de degenerao do eltron tem uma diferena fundamental em relao presso produzida pela lei do gs ideal. Enquanto que a presso exercida por um gs ideal depende da temperatura segundo a lei PV = NRT, a presso de degenerao do eltron no depende da temperatura. Isto ir se revelar extremamente importante para o futuro da estrela uma vez que a presso de degenerao do eltron retira do mecanismo de equilbrio que regula a sua existncia uma de suas importantes variveis, a temperatura. Vimos anteriormente como a taxa de produo de energia,a temperatura e a presso se relacionavam de modo a manter a estabilidade de uma estrela. A presena de matria degenerada no centro de uma estrela faz com que o ncleo degenerado no seja mais sensvel s variaes de temperatura e, como resultado, violentas exploses ocorrero nesta regio.

O destino das estrelas gigantes vermelhas Entretanto, no podemos falar de um processo nico de evoluo que transforma as estrela da seqncia principal em estrelas gigantes vermelhas. Esse processo fortemente dependente da massa que ela tinha quando ainda estava na seqncia principal. O diagrama H-R abaixo nos mostra que o caminho seguido por uma estrela ao se tornar uma gigante vermelha depende de sua massa.

Para estudar melhor como se d o processo de evoluo das estrelas vamos separ-las segundo as caractersticas finais de sua evoluo.

se 0,08 Msol < M < 0,5 Msol

O limite de 0,08 Msol estabelece o destino de uma nuvem molecular em contrao. Se a massa inicial da esfera gasosa resultante da contrao de uma nuvem molecular for inferior a 0,08 M sol ela jamais atingir o estado de "estrela". O objeto formado, como j vimos, uma "an marrom". Assim, o valor 0,08 M sol o limite que determina quem ser estrela e quem ser uma an marrom. Ficamos ento com o intervalo de massa inicial situado entre 0,08 M sol < M < 0,5 Msol. Neste caso ocorre queima de hidrognio no centro da estrela com a conseqente formao de um ncleo de hlio. Esta regio central de hlio se torna degenerada e no consegue atingir temperatura suficiente para dar incio a reaes nucleares com o hlio. Como conseqncia, ela no se transforma em uma estrela gigante. Seu estgio final de evoluo a formao de uma estrela an branca com ncleo de hlio.

se 0,5 Msol < M < 1,0 Msol

Aqui, a contrao muito lenta do ncleo continua e a temperatura central da estrela aumenta pouco. Sua superfcie continua a expandir e, neste caso, a estrela ir se transformar em uma estrela gigante vermelha. Devido sua pequena massa, a luminosidade da estrela gerada pelo processo de conveco. Aps ejetar a maior parte do seu envoltrio as estrelas neste intervalo de massa se torn am ans brancas com ncleos de hlio ( mas sem passar pelo estgio de nebulosas planetrias)

se 1,0 Msol < M < 2 Msol

Nestas estrelas o ncleo contrai e aquece bastante. Como o ncleo formado por gs degenerado ele no consegue expandir muito embora haja um forte aumento da temperatura central. Quando essa temperatura na regio central estrelas atinge T ~ 108 Kelvins, um novo tipo de reao nuclear, desta vez envolvendo o hlio, ir ocorrer. Voltamos a lembrar que a temperatura tem que ser suficientemente alta para que os ncleos de hlio superem a barreira eltrica repulsiva que existe entre eles (lembre-se que eles tm a mesma carga eltrica) e possam se fundir. O resultado desta fuso um novo elemento qumico, o carbono. A este processo nuclear que envolve o hlio damos o nome de processo triplo-alpha.

He + 4He + 4He > 12C + (7,5 eV)

Vejamos algumas caractersticas do processo triplo-alpha: esta reao nuclear envolve trs ncleos de 4He. Isto nos mostra que estas reaes s podem ocorrer no interior das estrelas aps a fase de reaes nucleares da cadeia p-p ou do ciclo CN que produz estes elementos. por que o nome triplo-alpha? Por que "triplo" bvio: so trs ncleos de 4He que colidem para realizar a reao. O nome "alpha" vem do fato de que os ncleos de hlio tambm so conhecidos como partculas alpha.

O processo triplo-alpha completo (tpico avanado)

O processo triplo-alpha muito sensvel s variaes de temperatura. A taxa de produo de energia pelo processo dada por:

3 ~ T40
Vejam que a taxa de produo de energia desse enormemente maior do que aquelas apresentadas pela cadeia p-p ou pelo ciclo CN.

Como conseqncia desta sensibilidade variao de temperatura, o processo triplo-alpha provoca uma violenta exploso no interior da estrela. Cada reao triplo-alpha libera 7,5 eV. Isto faz com que a temperatura do ncleo aumente, que por sua vez aumenta enormemente a taxa de produo nuclear (que depende da temperatura como T 40!) e que libera cada vez mais energia de 7,5 eV, que aumenta ainda mais a temperatura do ncleo, que aumenta ainda mais a taxa de produo de energia, etc. Nesse comeo do processo triplo-alpha h uma violenta exploso no centro da estrela , dura algumas horas e conhecido como "flash do hlio". Embora seja uma exploso violenta, a estrela no destruida. A exploso fica confinada regio nuclear e como conseqncia dela o ncleo no mais degenerado. E como a temperatura abaixa muito o processo triplo-alpha termina. A partir dai, a estrela contrai at que a temperatura no seu centro, de novo, atinge 10 8 Kelvins. Mais uma vez tem incio o processo triplo-alpha no interior da estrela s que, desta vez, como um processo controlado, queimando hlio e o transformando em carbono. Do mesmo modo como aconteceu com a transformao de hidrognio em hlio, os resduos da transformao de hlio ou seja, o carbono, vo se acumulando na regio central da estrela. Ela passa a ter, agora, um ncleo de carbono inerte pois o carbono s consegue participar de reaes nucleares quando a temperatura de cerca de 10 9 ( 1 bilho ) de Kelvins. Quando a estrela esgota o seu contedo de hlio acontece tudo exatamente igual ao processo descrito anteriormente para a transformao de hidrognio em hlio. A estrela, com uma regio central de carbono, evolui para uma estrela gigante. Devido ao seu processo de expanso continua, a estrela no consegue manter o seu envoltrio e o ejeta em sua maior parte no espao. O desti no deste tipo de estrela o de se transformar em uma nebulosa planetria. Este o destino do nosso SOL: daqui a 5 x 109 anos a superfcie do Sol se expandir at a rbita da Terra. Logo em seguida o Sol ejetar a maior parte do seu envoltrio gasoso, transformando-se em uma nebulosa planetria.

se 2 Msol < M < 10 Msol

Veja que o ncleo de uma estrela gigante vermelha muito pequeno em comparao com as dimenses da prpria estrela.

Uma estrela situada neste intervalo de massa tambm realiza a queima do hlio com a consequente formao de um ncleo de carb ono. S que, neste tipo de estrela, o ncleo continua a contrair e a aquecer. Em algum momento a temperatura da regio central dever atingir a temperatura de T ~ 109 Kelvins. Esta temperatura j suficiente para dar incio a um novo conjunto de reaes nucleares envolvendo o carbono. Essa queima do carbono ocorre das seguintes maneiras: 12 12

C + 12C > 24Mg

12

C + 12C > 20Ne + C + > 16O

J vimos que as estrelas deste grupo formam, aps a queima do hlio, um ncleo de carbono. A taxa de produo de energia das reaes envolvendo carbono varia com a temperatura de uma maneira espantosa:

~T120
Pelas mesmas razes citadas no caso anterior, o ncleo de carbono explode, um processo conhecido como "flash de carbono". No entanto, ao contrrio do caso anterior, muitas coisas podem acontecer neste momento: a energia liberada pelo "flash do carbono" to grande que a estrela destruda. A estrela explode formando uma supernova classificada como supernova tipo II. Na verdade, os cientistas ainda no sabem com certeza qual o destino de uma estrela cuja massa se encontra neste intervalo.

se M > 10 Msol
Este caso mais complicado ainda! Estrelas com tanta massa evoluem ao longo de vrios estgios de queima nuclear com a produo residual de vrios elementos qumicos pesados. Estas estrelas no passam por exploses violentas durante sua evoluo mas sim no seu estgio final. Elas contraem, aquecendo suavemente o ncleo at que uma reao particular comea. Quando este elemento esgotado a contrao gravitacional transfere a queima nuclear para um anel em torno do novo ncleo. Uma outra contrao do ncleo faz com que a temperatura nesta regio aumente e seja iniciado o prximo estgio de fuso nuclear. Detalhes deste processo dependem da massa da estrela. Se a estrela tem uma massa entre 10 e 20 Msol a temperatura do ncleo sobe at um valor bastante alto, da ordem de T ~2 x 109 Kelvins. Isto suficiente para iniciar a queima do oxignio e do nenio, formando silcio, enxofre e magnsio.
16

O + 16O > 28Si +

16

O + 16O > 32S

20

Ne + > 24Mg

No entanto, se a estrela tem uma massa maior do que 20 M sol a temperatura do ncleo alcana T ~3 x 10 9 Kelvins o que permite a queima do silcio.
28

Si

28

Si

>

56

Ni Ni >
56

56

Co Co

+ >

e+
56

+ +

e+ +

56

Fe

A cadeia termina quando o 56Fe produzido. No entanto, acontece algo muito importante durante estes processos nucleares. A partir de reaes tais como 12

>

13 13

N N

+ >

13 13

C C

+ +

e+

+ >

16

um nmero muito grande de nutrons produzido e liberado no interior da estrela. Estes nutrons se combinam com vrios tomos formando istopos pesados destes elementos. Acontece que os ncleos ricos em neutrons so instveis e decaem para estados de menor energia. O importante entender que este o processo de formaco dos elementos pesados que encontramos em todo o Universo. Todos os elementos pesados que existem no Universo foram fabricados no interior de alguma estrela supergigante. Quando estas estrelas evoluem e explodem estes elementos so lanados no meio interestelar, enriquecendo as nuvens de gs e poeira que do origem gerao seguinte de estrelas. Nosso corpo formado por carbono, um elemento pesado que foi fabricado no interior de uma estrela. Existimos porque, em algum momento, uma estrela nesta vizinhana explodiu e lanou este material pesado no gs que, mais tarde, daria origem ao Sol e ao sistema planetrio que o acompanha.

Devido contnua queima de elementos nucleares , a estrutura interna destas estrelas formada por conchas concntricas de elementos cada vez mais pesados, assemelhando-se a uma cebola.

Os destinos possveis dessas estrelas supergigantes so : explodir sem deixar resduos estelares ou explodir deixando uma estrela de nutrons ou por ltimo colapsar formando buracos negros. Falaremos destas estrelas de um modo mais detalhado quando estudarmos supernovas. Esta imagem do Hubble Space Telescope mostra a estrela supergigante vermelha Betelgeuse, ou Alpha Orionis, situada a cerca de 600 anos-luz de ns na constelao Orion. Pela primeira vez os astrnomos obtiveram uma imagem direta da superfcie de uma estrela diferente do Sol. Betelgeuse tem mais massa e 1000 vezes maior do que o Sol. Apesar disso ela mais fria do que o Sol. Se Betelgeuse fosse colocada no local onde hoje est o Sol, ela se estenderia at depois da rbita de Jpiter! Por ser uma estrela supergigante vermelha com grande massa est se aproximando o momento em que a estrela Betelgeuse se tornar uma supernova.

Veja em que regio do diagrama H-R est situada a estrela Betelgeuse.

A imagem abaixo, obtida por David Malin do Anglo-Australian Observatory, nos mostra a supergigante Antares, estrela mais brilhante da constelao Scorpius. Antares realmente uma das raras estrelas gigantescas que existem na nossa Galxia. Ela passou a maior parte de sua curta vida como uma estrela supergigante azul altamente luminosa. Se ela fosse colocada no lugar atualmente ocupado pelo Sol, sua superfcie engoliria a rbita da Terra. Ela est na fase final de sua existncia e dentro de algum tempo se transformar em uma supernova. No momento Antares libera pequenas partculas slidas, formadas por elementos pesados, no meio interstelar. So estas partculas que refletem a luz que ela emite criando a nebulosa amarelada que vista sua volta.

A tabela abaixo mostra as reaes nucleares e os estgios evolutivos que ocorrem em estrelas de grande massa. Escolhemos uma estrela com massa equivalente a 25 vezes a massa do nosso Sol. Note que a durao de um processo de fuso sempre mais curto que o anterior : consequncia da dependncia da produo de energia com a temperatura ! temperatura mnima para ocorrer a reao nuclear (em Kelvins) 4 x 107 2 x 108 6 x 10
8 9

elemento que sofre a queima nuclear H He C Ne O Si colapso do ncleo "bounce" do ncleo exploso

elementos que so produzidos nesta queima nuclear He C, O Ne, Na, Mg, O O, Mg Si, S, P do Ni ao Fe

massa da estrela na seqncia principal necessria para iniciar a fuso nuclear 0,1 Msol 0,4 Msol 4 Msol ~ 8 Msol ~ 8 Msol ~ 8 Msol

densidade (kg/m3) 5 x 103 7 x 105 2 x 10 4 x 10 1010 3 x 1010 3 x 1012 4 x 1015 varia

8 9

durao da fuso 7 x 106 anos 5 x 105 anos 600 anos 1 ano ~ 0,5 ano ~ 1 dia 1/4 segundo milisegundos 10 segundos

1,2 x 10

1,5 x 109 2,7 x 109 5,4 x 109 2,3 x 1010 ~ 10

9

(Quando falarmos sobre supernovas discutiremos o que significa o "bounce" em uma estrela gigante)

Algumas caractersticas importantes das estrelas gigantes vermelhas e supergigantes As estrelas gigantes vermelhas, devido ao seu tamanho possuem um campo gravitacional muito fraco. Nas suas camadas mais externas, por causa das baixas temperaturas existentes nestas regies, podem ser formados sementes de gros de "poeira interestelar". Estes gros posteriormente so "soprados" para o meio interestelar pela presso exercida pelos ftons que so produzidos na regio central da estrela. A esta presso damos o nome de presso de radiao. Uma outra caracterstica importante das estrelas gigantes vermelhas a sua perda de massa. J vimos que as estrelas, at mesmo o nosso Sol, durante toda a sua vida perdem massa por intermdio de um processo que chamamos de vento estelar. No caso do Sol esta perda de massa tem o nome de vento solar.

Quando a estrela evolui para fora da sequncia principal, tornando-se uma estrela gigante vermelha, a perda de massa aumenta muito devido ao grande tamanho e, consequentemente, baixa gravidade que elas possuem. A perda de massa um fenmeno muito importante na evoluo das estrelas . Durante toda a sua existncia as estrelas gigantes vermelhas perdem muita massa devido aos chamados pulsos trmicos que ocorrem no seu interior. Este pulsos trmicos acontecem devido extrema sensitividade que o processo triplo-alpha de queima do hlio tem em relao temperatura. Como consequncia destes pulsos as estrelas gigantes vermelhas sofrem grandes aumentos na sua luminosidade e que so acompanhados por fortes ejees de massa. As duas imagens apresentadas acima, obtidas por David Malin do Anglo-Australian Observatory, nos mostram a estrela supergigante HD 65750 no centro da nebulosa de reflexo IC 2220. Esta nebulosidade foi criada por partculas de silcio que se condensaram a partir do material ejetado rapidamente por esta estrela ( que tem uma taxa de perda de massa muito mais alta do que as estrelas normais ) . Nas estrelas gigantes , a ejeo da maior parte do seu envoltrio gasoso ( devido aos pulsos trmicos e baixa gravidade ) d origem s nebulosas planetrias.