O que as pessoas querem dizer com "amor", é claro, varia dramaticamente.

Na cultura ocidental
contemporânea, a palavra é frequentemente usada romanticamente e/ou eroticamente — o Verão
do Amor, canções de amor, Ilha do Amor, e assim por diante — como se se referisse a um intenso
sentimento de afeto sexualizado por alguém. Poucos de nós usam "amor" para descrever amizades
próximas, e é mais provável que o usemos sobre sorvete do que um colega. Se você procurar por
"amor" nas imagens do Google, você terá uma enxurrada de corações vermelhos e flores de Dia dos
Namorados, mas poucos pais preciosos com seus filhos e ainda menos fotos de Cristo na cruz. Para
a maioria das pessoas em nossas comunidades, "amor" evoca sexo e sentimentalismo mais do que
firmeza e sacrifício.

Paulo não quer que os coríntios, ou nós, percamos o poder desta palavra cristã mais fundamental
para uma imprecisão piedosa. Assim , ele nos diz - como se para antecipar as perguntas de
Whitesnake, Bob Marley, Foreigner, Haddaway, S Club 7 e muitos outros - exatamente o que é o
amor, usando quinze qualidades diferentes. Ao fazê-lo, é difícil perder a forma como sua definição
foi moldada pela pessoa e obra de Jesus Cristo.

Sete dos quinze, superando e seguindo a lista, nos diga o que é o amor, ao contrário do que não é.
O amor é paciente e gentil (v 4). Ele se alegra com a verdade (v 6). Sempre protege, sempre confia,
sempre espera, sempre persevera (v 7). É impressionante que Paulo aqui defina o que em Gálatas
5:22-23 ele lista como a primeira parte do fruto do Espírito (amor) em referência a vários dos outros
(alegria, paciência, bondade, bondade, fidelidade, autocontrole). Quando estamos orando pelos
outros, pode ser útil tomar essas sete qualidades e pedir a Deus que nos ajude a expressar esse
tipo de amor — sempre esperançoso, sempre protetor, sempre paciente e assim por diante — para
nossos amigos, familiares, colegas ou colegas membros da igreja.

As outras oito qualidades nos dizem o que o amor não é. Não é invejoso, arrogante, orgulhoso,
desonroso, auto-busca ou facilmente irritado; não mantém um registro de erros ou prazer no mal (1
Coríntios 13:5-6). Mais uma vez, pode ser benéfico auditar nossos relacionamentos à luz dessa lista.
Tenho inveja dos meus colegas? Desonra do meu marido ou esposa? Facilmente irritado pelos
meus filhos? Mantendo um registro dos erros dos meus pais? Deliciando-se com o mal com meus
amigos? Senhor, me ajude a amar!

No contexto, porém, essas buscas e belas palavras são projetadas principalmente para ajudar as
igrejas a usar dons espirituais sabiamente. Tenho certeza que Paulo ficaria emocionado (se um
pouco surpreso) por ter ouvido que as pessoas estariam lendo suas palavras em casamentos 2.000
anos depois. Mas sua intenção era que ninguém elevasse profetizando paciência, curando sobre
esperança, falando em línguas sobre falar no amor. Se eu fizer isso, por mais espiritual que eu
possa sentir sobre isso, "Eu não sou nada" (v 2).

A Permanência do Amor
De várias formas, o ensino de Paulo sobre dons espirituais (capítulos 12 – 14) corre paralelamente
ao seu ensino sobre a comida de ídolo (capítulos 8 – 10). Ambas as seções começam com um
capítulo que aborda a questão de forma mais geral e teologicamente (capítulos 8 e 12), e terminam
com um capítulo que torna mais específica a aplicação aos diversos cenários e problemas da igreja
(capítulos 10 e 14). No meio está um capítulo em que Paulo se concentra no coração por trás de seu
ensinamento: o fato de que nosso amor pelos outros é mais importante do que nossa liberdade de
comer o que quisermos (capítulo 9) ou usar os dons que quisermos (capítulo 13). Em ambos os
casos, ele usa a si mesmo como exemplo e constrói uma conclusão que se concentra em nossa
esperança futura em conjunto (9:24-27; 13:8-13).
 A razão pela qual ele faz isso aqui no capítulo 13 é desenhar um contraste muito específico, o que
adiciona peso à sua insistência de que o amor deve ter precedência sobre o uso dos dons. Os dons
espirituais, explica, cessarão (v 8). Profecias acabarão. As línguas serão silenciadas.
"Conhecimento" — pelo menos no sentido parcial, finito e limitado de que os corintianos falam sobre
isso — passará. Mas "o amor nunca falha". O amor é permanente e vai viver mais do que todos os
presentes que os corintianos ficam tão animados. Como tal, certamente deve ter prioridade sobre
eles enquanto isso.

Dons espirituais não são apenas temporários. Eles também são parciais e incompletos. Sabemos e
profetizou "em parte" (v 9), com conhecimento parcial e profecia incompleta (um ponto que é
importante ter em mente quando se pensa na prática da profecia, tanto na época quanto agora). Em
última análise, o que é parcial irá desaparecer em segundo plano e desaparecer "quando a
completude chegar" (v 10). É assim que a maturidade funciona. É tudo muito bem falar e agir como
crianças quando você é uma criança, porque é assim que as coisas devem funcionar. Mas quando
você se torna um adulto, você deixa a conversa infantil para trás e se comporta como um adulto (v
11). Da mesma forma, explica Paulo, tenho conhecimento e línguas e profetizando por enquanto,
mas o dia está chegando quando eu não precisarei mais deles, pois terei alcançado a maturidade e
vou "conhecer plenamente, mesmo que eu seja totalmente conhecido" (v 12).

Uma pergunta importante a se fazer neste momento é: quando? Se dons espirituais como esses
cessarão, e Paulo é muito claro que eles vão, então quando isso vai acontecer? A história da igreja
levantou uma série de respostas, incluindo após a morte do último apóstolo (em torno de 100 de
setembro) e após a finalização do cânone das Escrituras (em torno de 400 km)— e se a profecia e
as línguas e o conhecimento cessaram há muito tempo, então eles não estão disponíveis para nós
hoje, e as instruções de Paulo para persegui-los (12:31; 14:1) não se aplicam mais a nós.

No entanto, essa não é a opinião de Paulo. Ele fala sobre a cessação desses presentes como
ocorrendo "quando a completude vem" (13:10), quando vemos "cara a cara" em oposição a "apenas
um reflexo como no espelho", e quando sabemos "plenamente" em oposição a "em parte" ( v 12).
Como praticamente todos os comentaristas concordam, Paulo não está falando sobre a morte do
último apóstolo ou a finalização da Bíblia aqui; sua esperança futura simplesmente não funciona
dessa forma, nesta carta ou em qualquer outro lugar, e em um nível histórico seria difícil argumentar
que a igreja experimentou a conclusão e plenitude do conhecimento desde o século V. Linguagem
como esta só pode se referir ao retorno de Cristo e à renovação de todas as coisas, quando todas
as coisas serão concluídas e veremos Jesus cara a cara. Nesse dia, a profecia parcial e temporária
— profethecia, ensino, línguas, conhecimento, cura e assim por diante — passará porque elas não
serão mais necessárias, como estrelas desaparecendo ao fundo à luz do sol nascente.

"E agora esses três permanecem: fé, esperança e amor" (v 13). Paulo pode significar, como alguns
intérpretes argumentaram, que o amor permanecerá para sempre enquanto a fé e a esperança só
permanecem para "agora", porque eles se voltarão à vista na presença de Cristo. Pessoalmente,
não acho que Paulo esteja fazendo esse ponto, dada a sua referência ao fato de que o amor
"sempre confia, sempre espera" (v 7); a natureza dos três mudará no retorno de Cristo, mas a
eternidade será fiel e esperançosa assim como será amorosa. Em vez disso, penso que Paulo está
equilibrando a tríade de coisas que cessam (profecia, línguas e conhecimento) com uma tríade de
coisas que permanecem (fé, esperança e amor), usando uma combinação de virtudes que ele
muitas vezes agrupa. Mesmo assim, dado seu argumento mais amplo nesses capítulos, não é de
surpreender que ele ainda veja um deles como mais importante do que os outros: "o maior deles é o
amor" (v 13). E, ele desafia os Coríntios, então você deve vê-lo assim. Então, nós deveríamos.