De modo geral existem dois processos para a fabricao do ao.

O processo mais utilizado consiste na produo de ferro fundido no alto-forno e aps refinamento, em que o ferro fundido se transforma em ao no conversor de oxignio. Outro processo utilizado consiste em fundir sucata de ferro em um forno eltrico cuja energia fornecida por arcos voltaicos (espao preenchido por gs no meio de dois eletrodos condutivos, que frequentemente so feitos de carbono, gerando uma temperatura muito alta, capaz de fundir ou vaporizar virtualmente qualquer coisa).

Para que seja fabricado o ao especificado, a diferena est no refinamento do ferro fundido, etapa esta em que so adicionados elementos de liga. A adio de elementos de liga feita em pequenas porcentagens, para que o ao produzido obtenha as caractersticas exigidas na especificao. Alto-forno: Forno de tamanho varivel, externamente revestido por metal e internamente por material refratrio onde os metais ferrosos so obtidos por reduo dos minrios de ferro nos altos-fornos. Pela parte superior do alto-forno, so carregados minrio, calcrios (fundentes) e coque (carvo). Pela parte inferior o ar insuflado efetua a reao de reduo e eleva a temperatura at o ponto de fuso do ferro gusa e das escrias formadas pela reao do calcrio com a slica que normalmente acompanha o minrio. Em intervalos, o ferro e a escria fundidos, acumulados no ponto mais baixo do alto-forno, so retirados, levando-se o ferro em estado de fuso para a aciaria ou lanado em formas para se solidificar em lingotes de ferro gusa. A escria, menos densa que o ferro, sai por ltimo, sendo retirada e podendo ser aproveitada para constituir cimento de alto forno. Conversor de Oxignio: Aqui feito o refinamento do ferro fundido em ao, que consiste em remover o excesso de carbono e diminuir a quantidade de impurezas para limites prefixados. O conversor de oxignio baseia-se na injeo de oxignio dentro da massa lquida de ferro fundido. O ar injetado queima o carbono na forma de monxido de carbono (CO) e dixido de carbono (CO) em um processo que dura aproximadamente 20 minutos. Elementos como mangans, silcio e fsforo so oxidados e combinados com cal e xido de ferro, formando a escria que sobrenada o ao liquefeito. Em intervalos, o ferro e a escria fundidos, acumulados no ponto mais

baixo do alto-forno, so retirados, levando-se o ferro em estado de fuso para a aciaria ou lanado em formas para se solidificar em lingotes de ferro gusa. A escria, menos densa que o ferro, sai por ltimo, sendo retirada e podendo ser aproveitada para constituir cimento de alto forno. Tratamento do ao na panela: O ao lquido superaquecido absorve gases da atmosfera e oxignio da escria. O gs expelido lentamente com o resfriamento da massa lquida, porm, ao se aproximar da temperatura de solidificao, o ao ferve e os gases escapam rapidamente, formando grandes vazios no ao. Para que isso no ocorra, so adicionados elementos como alumnio e silcio na panela, em um processo conhecido como desgaseificao. Aps a desgaseificao, grande parte dos xidos insolveis formados deve ser removida para no prejudicar as caractersticas mecnicas do ao. Este processo conhecido como refinamento. Tratamento trmico: Utilizado para melhorar as propriedades dos aos, dividem-se em dois grupos: O primeiro destinado principalmente a reduzir tenses internas provocadas por laminao, etc. O segundo destinados a modificar a estrutura cristalina, com alterao da resistncia e de outras propriedades. Fontes: Livro: Estruturas de Ao, autor: Walter Pfeil e Michle Pfeil, 7 edio; http://pt.wikipedia.org/wiki/Arco_el%C3%A9trico; http://www.abimei.org.br/ViewNews.aspx?id=216