O nus do Ceticismo

Ateus.net Artigos/ensaios Ceticismo Autor: Carl Sagan Traduo: Daniel Sottomaior Fonte: Sociedade da Terra Redonda Original: The Burden of Skepticism O que ceticismo? No nada muito esotrico. Ns o encontramos todos os dias. Quando compramos um carro usado, se formos minimamente inteligentes, ns exercitaremos pelo menos um mnimo de atitudes cticas se nossa formao escolar tiver deixado alguma coisa. Voc pode dizer este sujeito parece honesto. Eu vou acreditar em tudo que ele disser. Ou voc pode dizer bem, eu ouvi dizer que s vezes acontecem pequenas fraudes na venda de um carro usado, talvez sem o conhecimento do vendedor, e a voc faz alguma coisa. Voc chuta os pneus, abre as portas, olha sob o cap (voc pode fazer tudo isso mesmo se no souber o que deveria estar sob o cap, ou pode trazer um amigo com queda para mecnica). Voc sabe que algum ceticismo necessrio, e voc entende por qu. desagradvel que voc talvez tenha que discordar do vendedor ou lhe fazer perguntas que ele no queira responder. H ao menos um pequeno grau de confronto interpessoal envolvido na compra de um carro usado e ningum diz que isso seja especialmente agradvel. Mas h uma razo boa para ela porque quem no usar um mnimo de ceticismo, quem tem uma credulidade absolutamente irrestrita, provavelmente pagar algum preo por isso. Ento se arrepender por no ter feito um pequeno investimento em ceticismo. Mas voc no precisa passar quatro anos em um curso superior para entender isso. Todo mundo sabe disso. O problema que carros usados so uma coisa, e comerciais de televiso ou pronunciamentos de presidentes e lderes de partidos so outra bem diferente. Ns somos cticos em algumas reas, mas infelizmente no em outras. Por exemplo, existem alguns comerciais de aspirina que revelam que o produto da concorrncia tem somente um certo tanto do componente analgsico que os mdicos mais recomendam eles no dizem que componente misterioso seria esse enquanto que o produto deles tem uma quantidade bem maior (1.2 a 2 vezes mais por comprimido). Portanto, voc deve comprar o produto deles. Mas por que no tomar dois comprimidos do produto concorrente? No se deve perguntar. No aplique ceticismo a esta questo. No pense. Compre. Essas afirmaes em comerciais constituem pequenos enganos. Eles nos tomam um pouco de dinheiro, ou nos induzem a comprar um produto ligeiramente inferior. No to terrvel. Mas considere isto: Tenho aqui o programa da Feira Vida Integral (Whole Life Expo) deste ano em So Francisco. Vinte mil pessoas compareceram no ano passado. Eis algumas palestras: Tratamentos Alternativos para Pacientes de AIDS: reconstruindo as prprias defesas naturais e impedindo colapsos do sistema imunolgico conhea as ltimas descobertas que a mdia ignorou at agora. Parece-me que essa palestra poderia fazer um mal bastante real. Como Protenas do Sangue Presas Causam Dor e Sofrimento. Em Cristais, Seriam Eles Talisms ou Pedras? (eu tenho minha prpria opinio), est escrito assim como um cristal enfoca ondas de som e luz para rdio e televiso mas aparelhos de cristal ainda esto muito distantes eles podem amplificar vibraes espirituais para o ser humano sintonizado. Aposto que muito poucos de ns esto sintonizados. Outra: Retorno da Deusa, um Ritual de Apresentao. E outra: Sincronicidade, a experincia do reconhecimento. Essa apresentada pelo irmo Charles. Ou, na pgina seguinte, Voc, Saint-Germain, e a cura pela chama violeta. E continua, com um monte de propagandas sobre oportunidades indo do dbio ao esprio que esto disponveis

na Feira Vida Integral. Se voc aparecesse na Terra em qualquer poca durante a presena dos seres humanos, encontraria um conjunto de sistemas de crena populares mais ou mais menos similares. Elas mudam, freqentemente com muita rapidez, freqentemente ao longo de alguns anos: mas s vezes crenas desse tipo duram muitos milhares dos anos. Pelo menos algumas esto sempre disponveis. E penso que razovel perguntar por qu. Ns somos Homo sapiens. Essa a caracterstica que nos distingue, essa parte do sapiens. Ns deveramos ser inteligentes. Ento por que essas coisas sempre nos acompanham? Bem, para comear, muitos desses sistemas de crena abordam necessidades humanas reais que no esto sendo providas por nossa sociedade. Existem necessidades mdicas, espirituais e de comunho com o resto da comunidade humana que no so satisfeitas. Pode haver mais falhas desse gnero em nossa sociedade que em muitas outras na histria humana. Portanto, razovel que as pessoas fucem e experimentem para ver se o tamanho serve diversos sistemas de crenas, e vejam se eles ajudam. Por exemplo, pegue uma moda como a canalizao de espritos. Sua premissa fundamental, como o espiritualismo, que quando morremos ns no desaparecemos exatamente, que alguma parte de ns continua. Essa parte, dizem, pode reentrar nos corpos de humanos e outros seres no futuro, e assim a morte perde muito da sua fora para ns. E mais, ns temos uma oportunidade, se as afirmaes da canalizao forem verdadeiras, de fazer contato com entes queridos que morreram. Pessoalmente, adoraria que a reencarnao existisse. Perdi meus pais, os dois, nos ltimos anos, e adoraria ter uma pequena conversa com eles, para contar o que as crianas esto fazendo, saber que tudo vai bem onde quer que eles estejam. Isso toca algo muito profundo. Mas, ao mesmo tempo, sei que h pessoas que precisamente por essa razo tentaro tirar vantagem da vulnerabilidade de quem est de luto. bom que os espiritualistas e os canalizadores tenham uma argumentao muito convincente. Ou tome a idia de que se concentrando bem em formaes geolgicas pode-se descobrir onde esto os depsitos de minerais ou petrleo. Uri Geller afirma isso. Agora, se voc for um executivo de uma companhia de explorao mineral ou de petrleo, seu arroz e feijo dependem de encontrar os minerais ou o leo: por isso, gastar uma quantidade desprezvel de dinheiro para encontrar depsitos psiquicamente, comparada com o que voc geralmente gasta na explorao geolgica, no soa to mal. Voc pode ficar tentado. Ou pense nos OVNIs, na afirmao de que seres em naves espaciais de outros mundos esto nos visitando o tempo todo. Acho essa uma idia fascinante. no mnimo uma ruptura do ordinrio. Gastei uma boa quantidade de tempo em minha vida cientfica trabalhando na busca de inteligncia extraterrestre. Pense em quanto esforo poderia economizar se esses camaradas estiverem vindo pra c. Mas quando reconhecemos alguma vulnerabilidade emocional a respeito de uma alegao, bem a que temos de nos esforar ao mximo no escrutnio ctico. a que ns podemos ser enganados. Agora, reconsideremos a canalizao. Existe uma mulher no estado de Washington que afirma fazer a contato com algum de 35.000 anos atrs, Ramtha que, por sinal, fala ingls muito bem, com o que me parece ser um sotaque indiano. Suponha que Ramtha estivesse aqui e suponha que Ramtha cooperasse conosco. Poderamos fazer algumas perguntas: como sabemos que Ramtha viveu h 35.000 anos? Quem est contando esses milnios? So exatamente 35.000 anos? Esse um nmero bastante redondo. Trinta e cinco mil mais ou menos quanto? Como eram as coisas h 35.000 anos? Como era o clima? Em que parte da Terra Ramtha viveu? (eu sei que ele fala ingls com um sotaque indiano, mas onde foi isso?) O que Ramtha come? (os arquelogos sabem algo sobre o que as pessoas comiam naquela poca.) Ns teramos uma oportunidade real de descobrir se suas afirmaes so verdadeiras. Se fosse realmente algum de 35.000 anos atrs, poderamos aprender sobre essa poca. Assim, de um jeito ou de outro, ou Ramtha tem mesmo 35.000 anos, e nesse caso ns descobrimos alguma coisa sobre esse perodo que antes da Idade do Gelo de Wisconsin, uma poca interessante , ou um impostor e uma hora vai escorregar. Quais so as lnguas indgenas, qual a estrutura social, com quem Ramtha vive filhos, netos , como o ciclo de vida, a mortalidade infantil, que roupa ele usa, qual sua expectativa de

vida, suas armas, plantas e animais? Conte para ns. Mas no, o que ouvimos so as homilias mais banais, indistinguveis das que os supostos ocupantes de OVNIs contam aos pobres seres humanos que afirmam terem sido seqestrados por eles. Ocasionalmente, por sinal, recebo uma carta de algum que est em contato com um extraterrestre que me convida a perguntar qualquer coisa. E tenho uma lista de perguntas. Os extraterrestres so muito avanados, lembrem-se. Portanto, peo coisas como por favor, fornea uma prova curta do ltimo teorema de Fermat [1]. Ou da conjetura de Goldbach. E tenho que explicar o que so essas coisas, porque os extraterrestres no as chamaro de ltimo teorema de Fermat, ento escrevo uma pequena equao com expoentes. E nunca me respondem. Por outro lado, se perguntar algo como humanos devem ser bons?, eles sempre me respondem. Acho que alguma coisa pode ser deduzida dessa habilidade diferencial de responder a perguntas. Qualquer pergunta vaga respondida com muito prazer, mas qualquer coisa especfica, em que haja a possibilidade de se descobrir se eles realmente sabem alguma coisa, s encontro o silncio. O cientista francs Henri Poincar afirmou o seguinte sobre por que a credulidade avassaladora: tambm sabemos quo cruel a verdade freqentemente , e nos perguntamos se a iluso no mais consoladora. Foi isso que tentei dizer com meus exemplos. Mas no penso que essa seja a nica razo de a credulidade ser avassaladora. O ceticismo desafia instituies estabelecidas. Se ensinarmos a todos, digamos, os estudantes do ensino mdio o hbito de ser ctico, talvez essas pessoas no restrinjam seu ceticismo a comerciais de aspirina e canalizadores de 35.000 anos (ou canalizados). Talvez eles comecem a fazer perguntas difceis sobre instituies econmicas, sociais, polticas ou religiosas. E onde iremos parar? O ceticismo perigoso. Essa exatamente sua funo, no meu ponto de vista. funo do ceticismo ser perigoso. E por isso que h uma grande relutncia para ensin-lo nas escolas. por isso que voc no encontra uma fluncia geral em ceticismo na mdia. Por outro lado, como dominaremos um futuro muito perigoso se no tivermos as ferramentas intelectuais mais elementares para fazer perguntas investigativas queles nominalmente no comando, especialmente em uma democracia? Penso que este um momento til para refletir sobre o tipo de problema nacional que poderia ter sido evitado se o ceticismo fosse mais disponvel na sociedade norte-americana. O fiasco Ir/Nicargua um exemplo to bvio que no vou tirar vantagem do nosso pobre e cercado presidente [Reagan] ao comentar o assunto. A resistncia do governo a um tratado detalhado de proibio completa de testes e a sua paixo contnua por detonar armas nucleares um dos principais motores da corrida armamentista nuclear sob o pretexto de nos proteger uma dessas questes. O programa Guerra nas Estrelas tambm. Os hbitos de pensamento ctico que o CSICOP incentiva tm relevncia para matrias da maior importncia nao. H absurdos suficientemente promulgados por ambos os partidos polticos para que o hbito do ceticismo imparcial deva ser declarado um objetivo nacional, essencial para nossa sobrevivncia. Quero falar um pouco mais sobre o nus do ceticismo. Voc pode comear um hbito de pensamento que lhe d prazer em zombar de todas as pessoas que no vem as coisas com tanto cuidado como voc. Potencialmente, este um verdadeiro perigo social em uma organizao como o CSICOP. Temos que nos proteger contra ele. Parece-me que necessrio um equilbrio muito cuidadoso entre duas necessidades conflitantes: o escrutnio mais ctico de todas as hipteses que nos so apresentadas e ao mesmo tempo uma grande abertura a novas idias. Obviamente, essas duas modalidades do pensamento esto em alguma tenso. Mas se voc puder exercitar somente uma delas, qualquer que seja, voc tem um problema srio. Se voc for somente ctico, ento nenhuma idia nova chega at voc. Voc nunca aprende nada de novo. Voc se transforma em um velho excntrico convencido de que besteiras governam o mundo (evidentemente que h muitos dados para lhe dar apoio.). Mas, de quando em quando, talvez uma vez

em cem casos, uma nova idia acaba acertando, vlida e maravilhosa. Se voc estiver no hbito demasiado forte de ser ctico com tudo, voc no a perceber ou se sentir agredido, e de qualquer maneira estar barrando o caminho da compreenso e do progresso. Por outro lado, se voc estiver aberto ao ponto de ser crdulo e no tiver um grama de ceticismo, ento voc no conseguir distinguir as idias teis das sem valor. Se todas as idias tiverem validade igual ento voc est perdido, porque ento, me parece, nenhuma idia tem validade alguma. Algumas idias so melhores que outras. O aparato para distingui-las uma ferramenta essencial para lidar com o mundo e especialmente com o futuro. E precisamente a mistura dessas duas modalidades de pensamento que central ao sucesso da cincia. Os cientistas realmente bons fazem ambas as coisas. Sozinhos, falando consigo mesmos, eles criam um monte de idias novas e as criticam sem piedade. A maior parte das idias nunca chega ao mundo exterior. Somente as idias que passam por rigorosos filtros pessoais conseguem sair e so criticadas pelo restante da comunidade cientfica. Acontece s vezes que as idias que so aceitas por todos acabam por se mostrar erradas, ou ao menos parcialmente erradas, ou ao menos substituveis por idias mais amplas. E, se por um lado, naturalmente existem algumas perdas pessoais vnculos emocionais a idias que voc mesmo ajudou a criar , no obstante a tica coletiva que toda vez que uma idia assim cai e substituda por algo melhor, a cincia beneficiou-se. Em cincia comum que os cientistas digam sabe, esse um argumento bom mesmo; minha posio est errada, e ento mudem mesmo de idia e voc nunca mais ouve aquela viso antiga. Isso acontece mesmo. No to freqentemente como deveria, porque os cientistas so humanos e a mudana s vezes dolorosa. Mas acontece todos os dias. Mas ningum consegue lembrar qual foi a ltima vez em que algo assim aconteceu na poltica ou na religio. muito raro que um senador, por exemplo, diga esse um bom argumento. Vou mudar minha afiliao poltica. Gostaria de dizer algumas coisas sobre as entusiasmadas reunies na busca por inteligncia extraterrestre (SETI) e sobre linguagem de animais em nosso encontro do CSICOP. Na histria da cincia h uma instrutiva seqncia de grandes batalhas intelectuais que, no fim, todas elas, acabam sendo sobre quo centrais so os seres humanos. Podemos cham-las de batalhas sobre a arrogncia anticopernicana. Eis algumas das questes: Ns somos o centro do universo. Todos os planetas, estrelas e o sol e a lua giram em torno de ns (puxa, isso que querer ser realmente especial). Essa era a opinio que prevalecia Aristarco parte at a poca de Coprnico. Muitas pessoas gostavam dela porque ela lhes dava uma injustificada posio central no universo. O mero fato de estar na Terra os fazia privilegiados. E a sensao era tima. Depois surgiu a evidncia que a Terra era somente um planeta e que aqueles outros pontos brilhantes de luz que se mexiam tambm eram planetas. Decepcionante. At deprimente. Era melhor quando ramos centrais e nicos. Mas ao menos nosso sol est no centro do universo. No, aquelas outras estrelas so sis tambm e, alm disso, ns estamos nos cafunds galcticos. Estamos bem longe do centro da galxia. Deprimente mesmo. Bem, pelo menos a Via Lctea est no centro do universo. Ento, um pouco mais de progresso na cincia. E descobrimos que o centro do universo no existe. E mais: h cem outros bilhes de galxias. Nada especial sobre esta. Profunda melancolia. Bem, ao menos somos humanos, somos o centro da criao. Ns somos parte. Todas aquelas outras criaturas, plantas e animais, so inferiores. Ns somos mais elevados. Ns no temos nenhuma conexo com eles. Cada ser vivo foi criado separadamente. A aparece Darwin. Descobrimos um continuum evolucionrio. Ns estamos proximamente conectados aos outros animais e vegetais. E, alm disso, os

parentes biolgicos mais prximos a ns so os chimpanzs. Aqueles so nossos parentes prximos aqueles? uma vergonha. Voc j foi ao jardim zoolgico e prestou ateno neles? Voc sabe o que eles fazem? Imagine na Inglaterra Vitoriana, quando Darwin teve esse insight, que verdade incmoda era essa. H outros exemplos importantes sistemas de referncia privilegiados na fsica e a mente inconsciente na psicologia que nem abordarei. Afirmo que na tradio deste longo conjunto de debates e cada um deles foi ganho pelos copernicanos, aqueles que dizem que no h nada muito especial sobre ns havia uma profunda corrente emocional subliminar nos debates em ambas as sesses do CSICOP que mencionei. A busca por inteligncia extraterrestre e a anlise de possveis lnguas animais ataca um dos ltimos sistemas restantes de crenas de pr-copernicanas: Pelo menos somos as criaturas mais inteligentes do universo. Se no houver mais ningum inteligente em lugar algum, mesmo se ns estivermos ligados aos chimpanzs, mesmo se ns estivermos nos cafunds de um universo vasto e incrvel, ao menos ainda existe alguma coisa especial sobre ns. Mas no instante em que encontrarmos inteligncia extraterrestre essa ltima frao de arrogncia acaba. Creio que um pouco da resistncia idia de inteligncia extraterrestre devida arrogncia anticopernicana. Do mesmo modo, sem favorecer qualquer lado no debate sobre se outros animais primatas antropides, especialmente os grandes macacos so inteligentes ou se tm linguagem, claramente essa , em um nvel emocional, a mesma questo. Se definirmos seres humanos como criaturas que tm linguagem e ningum mais tem a linguagem, pelo menos somos originais em relao a isso. Mas se no fim todos aqueles chimpanzs sujos, repugnantes, risveis, tambm conseguem, com Ameslan [2] ou de outra maneira, comunicar idias, o que sobra de especial sobre ns? As predisposies emocionais nestas questes esto presentes, freqentemente de maneira inconsciente, em debates cientficos. importante perceber que os debates cientficos, assim como os pseudocientficos, podem ser encharcados de emoo, por estas razes e muitas outras. Agora, vamos examinar melhor a busca em sinais rdio por inteligncia extraterrestre. Em que isso diferente de pseudocincia? Vejamos alguns casos reais. No comeo dos anos sessenta, os soviticos deram uma entrevista coletiva em Moscou anunciando que uma distante fonte de rdio, chamada CTA-102, estava variando senoidalmente (como uma onda de seno), com um perodo de aproximadamente 100 dias. Por que convocaram uma coletiva para anunciar que uma fonte de rdio distante estava variando? Porque pensaram que fosse uma civilizao extraterrestre de enorme poder. Vale a pena chamar uma coletiva por isso. Isso foi antes mesmo que a palavra quasar fosse criada. Hoje ns sabemos que a CTA-102 um quasar. Ainda no sabemos muito bem o que os so quasares, e h mais de uma explicao mutuamente exclusiva para eles na literatura cientfica. No obstante, poucos consideram seriamente que um quasar, como CTA-102, seja alguma civilizao extraterrestre circundando a galxia, porque existem diversas explicaes alternativas de suas propriedades que so mais ou mais menos consistentes com as leis fsicas que conhecemos, sem invocar vida extraterrestre. A hiptese extraterrestre uma hiptese de ltimo recurso. Somente se tudo mais falha voc a tenta. Segundo exemplo: cientistas britnicos encontraram em 1967 uma intensa fonte de rdio prxima que flutuava em um tempo mais curto, com um perodo constante em dez algarismos significativos. O que era? Sua primeira idia foi a de algo como uma mensagem sendo emitida para ns, ou uma baliza de navegao interestelar para naves espaciais que andam entre estrelas. Chegaram a lhe dar, entre eles na universidade de Cambridge, o irnico nome de LGM-1, Little Green Men (Homenzinhos Verdes). Porm (eles eram mais sbios que os soviticos), no convocaram uma coletiva, e logo ficou claro que o que tnhamos era o que se chama agora um pulsar. Na verdade, era o primeiro pulsar, o pulsar da nebulosa de Caranguejo. Bem, e o que um pulsar? Um pulsar uma estrela encolhida ao tamanho de uma cidade, que se mantm coesa de maneira diferente de qualquer outra estrela, no pela presso de gs, no pela degenerao de eltrons, mas por foras nucleares. de certa maneira um ncleo atmico do tamanho de Pasadena [3]. E acho que essa uma idia pelo menos to bizarra quanto uma baliza de

navegao interestelar. A resposta ao que um pulsar deve ser algo bem estranho. No uma civilizao extraterrestre, outra coisa: mas uma outra coisa que abre nossos olhos e nossas mentes e indica possibilidades na natureza que ainda no tnhamos imaginado. E existe a questo dos falsos positivos. Frank Drake em sua original experincia de Ozma; Paul Horowitz no programa do META, Anlise do Megacanal Extraterrestre (MEgachannel ExTraterrestrial Assay), patrocinado pela sociedade planetria; o grupo da universidade de Ohio e muitos outros grupos detectaram sinais anmalos que faziam o corao palpitar. Eles pensaram por um momento que tinham detectado um sinal genuno. Em alguns casos no temos a menor idia do que era, os sinais no se repetiram. Na noite seguinte voc gira o mesmo telescpio para o mesmo ponto no cu com a mesma modulao e a mesma freqncia, tudo da mesma maneira, e no ouve nada. Voc no publica os dados. Pode ser um mau funcionamento no sistema da deteco. Pode ser um avio militar AWACS voando por ali e transmitindo em canais de freqncia que deveriam ser reservados para a radioastronomia. Pode ser uma mquina diatrmica [4] na sua rua. H muitas possibilidades. Voc no declara imediatamente que encontrou inteligncia extraterrestre quando encontra um sinal anmalo. E, caso se repetisse, ento voc anunciaria? No. Talvez seja uma armao. Talvez seja algo que esteja acontecendo com o seu sistema que voc no foi suficientemente inteligente para descobrir. Em vez disso, voc chamaria cientistas em um monte de outros radiotelescpios e diria que neste ponto especfico do cu, nesta freqncia e filtro e em modulao e em todo o resto, parece que voc detecta uma coisa estranha. Poderiam dar uma olhada e ver se acham alguma coisa parecida? E somente se diversos observadores independentes conseguem o mesmo tipo da informao do mesmo ponto no cu voc pensa que tem alguma coisa. Ainda assim, voc no sabe se aquela coisa uma inteligncia extraterrestre, mas pelo menos voc determinou que no algo na Terra. (e que tambm no est na rbita da Terra; est mais longe que isso.) Essa a primeira seqncia de eventos que seriam necessrios para estar certo de que voc realmente teve um sinal de uma civilizao extraterrestre. Note que h alguma disciplina envolvida. O ceticismo impe um nus. Voc no pode sair gritando homenzinhos verdes porque vai parecer bem tolo, como aconteceu com os soviticos e o CTA-102, quando no fim das contas for uma coisa bem diferente. necessrio um cuidado especial quando h tanta coisa em jogo, como nesse caso. Ns no temos a obrigao de nos decidirmos antes de achar as evidncias. No tem problema no ter certeza. Freqentemente me perguntam se acho que existe inteligncia extraterrestre. Dou os argumentos padro h muitos lugares l fora, e uso a palavra bilhes, e assim por diante. E a digo que seria incrvel para mim se no houver uma inteligncia extraterrestre, mas naturalmente no h at agora nenhuma evidncia forte a favor dela. E a me perguntam, ento, , mas o que acha de verdade? E eu digo acabei de dizer o que realmente penso. Ok, mas o que a sua intuio diz? Mas tento no pensar com minha intuio. No h problema em adiar o julgamento at que a evidncias cheguem. Depois que meu artigo A Refinada Arte de Detectar Mentiras saiu na revista Parade (1 de fevereiro de 1987), ele recebeu, como voc pode imaginar, muitas cartas. Sessenta e cinco milhes de pessoas lem Parade. No artigo, dei uma longa lista das coisas que afirmei serem falcias demonstrveis ou presumveis trinta ou quarenta itens. Pessoas que apoiavam todas aquelas idias estavam igualmente ofendidas, portanto recebi montanhas de cartas. Tambm dei um conjunto de instrues bem simples sobre como pensar sobre falcias argumentos de autoridade no so vlidos, cada etapa na cadeia de evidncias tem que ser vlida, e assim por diante. Muitas pessoas escreveram dizendo voc est absolutamente certo nas generalidades; infelizmente, isso no se aplica minha doutrina particular. Por exemplo, uma pessoa escreveu que a idia de que a vida inteligente existe fora da terra um exemplo excelente de falcia. Ele concluiu: estou to certo disso como de qualquer outra coisa em minha experincia. No h nenhuma vida consciente em qualquer outra parte do universo. A humanidade retorna assim sua justa posio como o centro do universo. Outra pessoa tambm concordou com todas as minhas generalidades, mas disse que, como um

ctico inveterado, fechei minha mente verdade. Mais notvel que tenha ignorado a evidncia para uma Terra cuja idade seja de seis mil anos. Bem, no a ignorei; considerei a evidncia apresentada e ento a rejeitei. H uma diferena, e esta uma diferena, pode-se dizer, entre preconceito e o psconceito. O preconceito faz um julgamento antes de olhar os fatos. Ps-conceito faz o julgamento depois. O preconceito terrvel, no sentido de que voc comete injustias e erros srios. Ps-conceito no terrvel. claro que voc no pode ser perfeito; voc tambm comete erros. Mas permissvel fazer um julgamento depois de ter examinado as evidncias. Em alguns crculos at incentivado. Acredito que parte do que propele a cincia a sede de maravilhamento. uma emoo muito poderosa. Todas as crianas a sentem. Em uma sala de aula de primeira srie todos a sentem; em uma sala de aula do ltimo ano do ensino mdio quase ningum a sente, ou sequer a reconhece. Algo acontece entre essa primeira e ltima sries, e no s a puberdade. No somente as escolas e a mdia no ensinam muito ceticismo, mas tambm h pouco incentivo a esse sentimento arrebatador de maravilhamento. Cincia e pseudocincia, ambos despertam esse sentimento. Popularizaes pobres da cincia estabelecem um nicho ecolgico para a pseudocincia. Se a cincia fosse explicada ao indivduo mdio de uma maneira acessvel e emocionante, no haveria espao para a pseudocincia. Mas h um tipo da Lei de Gresham [5] que estabelece que na cultura popular a cincia ruim tira o espao da boa. E penso que a culpa disso , em primeiro lugar, de ns na comunidade cientfica por no fazer um trabalho melhor na popularizao da cincia, e em segundo, a mdia, que nesse sentido quase uniformemente terrvel. Todo jornal na Amrica tem uma coluna diria de astrologia. Quantos tm uma coluna ao menos semanal de astronomia? E acredito que tambm culpa do sistema educacional. Ns no ensinamos como pensar. Esta uma falha muito sria que pode at, em um mundo equipado com 60.000 armas nucleares, comprometer o futuro da humanidade. Afirmo que existe muito mais maravilha na cincia que na pseudocincia. E, alm disso, independentemente do grau em que esse termo tem qualquer sentido, a cincia tem a virtude adicional, que no pequena, de ser verdadeira.

Notas: [1] O ltimo teorema de Fermat j foi resolvido. E foi por humanos. [2] American Sign Language (Linguagem de Sinais Americana). [3] Cidade do interior da Califrnia. [4] Diatermia a gerao teraputica de calor dentro do corpo atravs de correntes geradas por campos eletromagnticos. [5] Lei de Gresham, princpio econmico de que moedas que tm valor pleno em termos de metal precioso tendem a desaparecer quando circulam em um sistema monetrio depreciado. De acordo com essa lei, as boas moedas so exportadas ou derretidas para se capitalizar o seu valor de mercado mais alto no cmbio estrangeiro.