(Matilha Greycoast) 01 - Encontrando Sua Matilha

ENCONTRANDO SUA MATILHA
MATILHA GREYCOAST 01
Jena Wade & Lorelei M. Hart
A coisa sobre o Destino é que... ela não se importa com

regras.
Recém-formado na faculdade, Cord Smith esperava se

encontrar um salário de seis dígitos e se mudar para a cidade. Em
vez disso, ele descobre que seu diploma pode parecer bonito na
parede, mas não o está ajudando a sair de seu emprego de baixo
rendimento.
Some a isso sua crescente preocupação de que ele possa
estar perdendo o controle, pois a voz que ele pensava ser sua
consciência quando criança, cresceu para ficar mais em primeiro
plano — ele está uma bagunça.
Crescer em um orfanato significava ser sozinho — ou assim
ele pensava. Até ele mudar inesperadamente e descobrir a verdade
— ele é um lobo.
Alfa Byrom, da Matilha Greycoast, está fazendo o melhor que
pode para manter seu bando unido, mas como um jovem Alfa não
acasalado, ele enfrenta lutas tanto dentro de seu grupo quanto
contra aqueles que o cercam — matilhas que anseiam por suas
terras.
M A T I L H A G R E Y C O A S T 01
Quando sua matilha encontra um desonesto em suas terras,
ele sabe o que tem que fazer — abater o shifter. Qualquer coisa a
menos só mostrará sua fraqueza.
Mas o que um Alfa deve fazer quando o desonesto que deve
derrubar não é um ladino, mas um shifter latente assumindo sua
herança, um shifter que seu lobo está clamando para reivindicar
como seu?
PRÓLOGO — BYROM
Há anos eu frequentava as reuniões Beta com meu pai e seus

Betas. Desde que me lembro. Eu participei primeiro como uma
criança, sentado aos pés deles, apenas ouvindo e tentando entender
a discussão, então como um jovem shifter, com o conhecimento de
que um dia eu seria o Alfa da matilha. E agora, eu participava das
reuniões, não como observador, mas como o futuro Alfa.
Meu pai anunciou seus planos de aposentadoria algumas luas

antes. Eu assumiria o cargo no próximo ano. Eu não estava pronto.
Não sabia se algum dia estaria pronto. Como eu poderia preencher a
vaga do meu pai?
— Só estou dizendo que acho que o bando não pode mais

esperar. — Meu pai sentou-se à cabeceira da mesa. Seu olhar me
perfurou, mas eu me recusei a me encolher sob ele.
— Não pode esperar mais? Eu não sou tão velho, pai. Não é
justo para mim escolher um parceiro aleatoriamente. Eu queria
conhecer meu companheiro predestinado. Era um sonho meu, do
qual não queria desistir apenas para ser o Alfa. Talvez seja egoísmo
da minha parte.
Meu pai teve sorte. Ele conheceu seu companheiro quando

era um filhote. Ele e meu pai ômega cresceram juntos.
Eu não conhecia o meu e, até agora, não conhecia ninguém

da minha geração que tivesse encontrado seu predestinado ainda.
— Um líder precisa ter um Alfa Ômega, Byrom. É o nosso
jeito. Escolher um dos ômegas da matilha será benéfico para você
como Alfa.
— Você quer que eu aceite um companheiro que eu sei que

não foi escolhido para mim pelo destino, pelo bem do bando? O que
acontecerá quando eu cumprir meu destino?
Meu pai balançou a cabeça.
— Um líder faz sacrifícios, Byrom.
— Byrom — Samuel, o Beta mais confiável do meu pai, falou.

— Se você não tiver um companheiro quando assumir o cargo de
Alfa, isso o deixará fraco e vulnerável. Sem um Alfa Ômega ao seu
lado, as coisas podem ficar difíceis.
O filho de Samuel, Rance, havia me lembrado disso várias

vezes. O olhar tenso no rosto de Samuel me disse que ele sabia que
Rance seria o único a causar mais problemas se eu permanecesse
solteiro.
Eu era o alfa mais forte do bando além do meu pai. Mesmo

meu irmão gêmeo Lyle, nascido dez minutos depois de mim e
idêntico a mim em todos os outros aspectos, não se igualava à minha
força.
Eu era a escolha certa para o próximo alfa. Mas Rance não

via as coisas dessa forma e disse a mim e a todos os outros como
ele se sentia. Foi apenas por respeito ao pai que não o expulsei.
— Eu não sei — eu disse. — Vou pensar sobre isso.
Meu pai se levantou, mantendo o olhar fixo em mim. — Tome

uma decisão hoje à noite — disse ele.
— É muito cedo. Eu preciso de mais tempo.
— Você teve toda a sua vida para se preparar, Byrom. Agora

é hora de começar a tomar as decisões difíceis. É o que esse papel
exige. Se você for o alfa que sei que é, fará a escolha certa.
— Isso é injusto — eu disse, me sentindo mais como uma

adolescente do que como um lobo de vinte e oito anos.
— Acostume-se com isso — disse ele. — Você vai ser Alfa

algum dia. Decisões são difíceis.
Eu rosnei e me afastei da mesa.
— Espero uma decisão amanhã de manhã — disse meu pai.

Ele olhou para fora, para a lua no céu. — Vamos. Temos uma reunião
com o bando Ashcliff em quarenta minutos. Se sairmos agora,
chegaremos a tempo.
Meu pai ômega, Alfa ômega da matilha, colocou a mão no

meu ombro e apertou. Ele permaneceu em silêncio durante a
reunião, como sempre fazia. Ele falava apenas quando precisava
acalmar o grupo de Betas se eles ficassem muito turbulentos.
— Você fará a coisa certa, Byrom. Eu sei que você vai.
Eu conhecia o poder de ter um Alfa ômega, tinha visto meu

pai estabilizar o bando quando eles estavam angustiados.
Todos os Betas do meu pai saíram da sala, saindo de casa
antes do meu pai. Ele se virou para mim.
— Eu sei que não é nada divertido, Byrom. Eu sei que você

quer encontrar seu companheiro. Eu quero isso para você também.
Mas às vezes um alfa coloca as necessidades do bando antes de si
mesmo. E é isso que você precisa fazer agora.
Eu balancei a cabeça.
— Sim, Alfa.
****
Horas depois, sentei-me no telhado da casa da matilha,

olhando para o céu noturno.
Eu estava curioso sobre como foi a reunião com o bando de

Ashcliff. Tudo o que eu sabia era que eles estavam discutindo leis
antigas, mas eu não tinha ideia de quais leis específicas. Sabia que
seria informado pela manhã. Eu não precisava saber agora.
Lyle saiu pela janela e se juntou a mim no telhado. Ao longo

dos anos, nós dois sentávamos aqui e conversávamos muitas vezes.
Era o nosso lugar.
— Pensando em qual dos membros do bando você vai tomar

como companheiro? — Ele perguntou.
— Vá se danar — eu disse. Suspirei. — Não consigo pensar
em nenhum ômega que eu queira como companheiro para sempre.
E você?
Ele balançou sua cabeça.
— Eu nem sei se há um companheiro lá fora para mim.

Parece que ninguém teve muita sorte ultimamente com esse tipo de
coisa.
— Você acha que há uma razão para isso? — Eu perguntei.

O assunto estava pesando em minha mente enquanto eu procurava
em minha memória a última cerimônia de acasalamento que o bando
teve, que apresentava um casal de companheiros predestinados. Já
fazia um tempo.
Lyle deu de ombros.
— Poderia ser. Nós nos mantemos bastante isolados. A

grande maioria dos humanos não sabe que nós existimos. Não
podemos estar todos destinados uns aos outros. Quem pode dizer
que nossos companheiros predestinados não estão lá fora no mundo,
em outro bando? Quem pode dizer que companheiros predestinados
não são apenas uma invenção da nossa imaginação?
— O meu está lá fora — eu disse. Meu lobo uivou. Ele sabia

que nosso companheiro estava por aí e estava ansioso para
encontrá-lo.
Lyle bufou.
— Você tem certeza disso?
— Tenho, eu disse. Eu confiava no meu lobo. Ele nunca me

guiou errado. — Você não acha que o seu está?
— Bem, não tenho tanta certeza quanto você de que um dia

vai aparecer.
— Eu posso sentir isso — eu disse. — Eu sei que ele está por

aí.
— Bem, espero que você o encontre, cara. Antes que seja

tarde demais. Porque papai está certo. Você precisa de um
companheiro ao seu lado para governar. É o jeito.
Meu lobo rosnou baixo.
— Eu sei. Eu entendo. — Eu odiava ter que fazer uma escolha

difícil em breve. Se pudesse convencer meu pai a me dar mais
tempo. Meu predestinado estava lá fora. Eu sabia; meu lobo sabia
disso. Eu não queria escolher alguém que não fosse ele. Mas se eu
não o encontrasse logo, não teria escolha.
Os faróis brilharam na casa da matilha quando um carro

passou pela pista.
— Parece que eles voltaram — disse Lyle.
— Não parece a van — eu disse.
As bolhas de luz de uma viatura da polícia refletidas ao luar.

Era raro eles pararem em nossa área, já que éramos considerados
fora dos limites da polícia local. Eles nos deram um amplo espaço e
nós aceitamos.
O policial saiu. Embora soubesse que era estranho estarmos

no telhado, não pude evitar.
— Posso ajudar? — Eu perguntei.
O policial deu um pulo e olhou para Lyle e para mim de pé

no telhado. — Estou procurando alguém com o sobrenome Vicardi.
Disseram-me para entrar em contato com alguém chamado Byrom.
— Sou eu — eu disse.
— Sinto muito em te dizer, filho. Mas houve um acidente.
CAPÍTULO UM — CORD
Em atraso!
As grandes letras vermelhas estampadas do lado de fora da
conta de luz saltaram para mim enquanto eu classificava o lixo
eletrônico que a acompanhava. Abri para ver como estava ruim. Não
que eu tivesse dinheiro. Mas o pavor de não saber era demais.
— Isso não é tão ruim — menti para mim mesmo enquanto

o saldo de trezentos e treze dólares em atraso mais as taxas me
encarava. E isso sem contar a conta deste mês, que seria adicionada
em breve.
Eu verifiquei meu aplicativo bancário para ver quanto eu

tinha. Eu estava lutando para economizar. Comer ramen — do tipo
barato, não do bom — caminhar para o trabalho, não usar luzes
quando possível, praticamente tudo em que pude pensar. Eu fiz tudo.
Não que você pudesse dizer que estava equilibrado. Quando meu
cheque fosse compensado, eu teria o suficiente para manter minha
eletricidade funcionando, mas era isso.
Perdi três dias de trabalho devido ao estúpido escritório estar

fechado por causa de uma falha no alarme de incêndio. Eu não
deveria ser penalizado por sua incapacidade de manter seu prédio. E
ainda assim eu fui.
Oh, a alegria do trabalho por dia. Zero dias de doença, dias

de férias ou até dias de desculpas por termos te fodido.
Pelo menos eu tinha algumas inscrições no bar local. As

gorjetas seriam péssimas quando o happy hour incluísse cervejas de
um dólar, mas seria alguma coisa. Eu segurei por muito tempo sob
um estúpido senso de orgulho. Fui para a faculdade. Eu tenho uma
graduação. Preciso trabalhar na minha área. Tudo besteira. Eu tinha
mais empréstimos estudantis do que jamais seria capaz de pagar, e
ser esnobe sobre o trabalho que estava fazendo não iria me ajudar.
E os empréstimos foram minha culpa. Eu ouvi o conselheiro

que me disse repetidamente que estar em um orfanato faria com que
a proporção de empréstimos para doações fosse factível e era um
mal necessário, mas valeria a pena. Eles não eram factíveis, não sem
a renda de seis dígitos que também me disseram que seria fácil de
adquirir. Eu tinha sido tão crédulo, ou era desespero? Desesperado
para fazer algo da minha vida mais do que meus pais adotivos
repetidamente me disseram ser meu destino. Afinal, se meus pais
não me quisessem, no que eu poderia ser bom?
Foda-se essa preocupação.
Saí do meu aplicativo bancário e coloquei a conta na gaveta

da cozinha, não querendo que ela me encarasse toda vez que eu
passasse. Coloquei o resto do cereal em uma tigela e olhei para
menos de uma colher de migalhas. Joguei no lixo e olhei na
geladeira.
— Uma fatia de queijo americano genérico e uns picles no

café da manhã é isso. — E realmente, não tinha um gosto horrível,
nem de café da manhã, mas não horrível. Eu coloquei uma viagem
para a loja de um dólar na minha lista de tarefas mentais para o dia.
Mais ramen e uma caixa ou duas de cereal devem me ajudar durante
a semana.
A caminhada para o trabalho no ar fresco da manhã me fez

bem. Eu estava desejando ar livre ultimamente, o que era tão
diferente de mim. Eu nunca fui a pessoa que queria ir acampar, e os
insetos nos piqueniques me faziam evitá-los com mais frequência,
mas ultimamente? Era como se tudo isso tivesse mudado e, de
repente, eu precisava de ar fresco e grama verde. Até pensei em ir
ao brechó em busca de um par de botas de caminhada até o trabalho
fechar temporariamente, levando minha renda com ele.
Corra.
Eu desliguei a voz estúpida na minha cabeça. Eu precisava

comer mais. Minha falta de calorias e nutrição estava me
atrapalhando ferozmente, e eu continuava ouvindo aquela única
palavra, corra, o que não era algo que eu desejava fazer. Eu era do
tipo se alguém não está perseguindo você com um machado, você
pode andar, mentalidade de mano. Diga isso ao meu eu alucinado
com baixo nível de açúcar no sangue. Talvez a loja do um dólar
tivesse algumas barras de proteína. Isso poderia ajudar.
Fui o primeiro a chegar no trabalho, como sempre. Meu

trabalho começava às oito horas, mas todos os dias eu marcava o
ponto às oito e quatro porque Adrianne, a pessoa com as chaves, a
pessoa sem cartão de ponto para marcar, aparecia exatamente às
oito. Ela também tinha benefícios. Não que eu estivesse com ciúmes.
Tudo bem, eu estava além do ciúme. O que eu faria pelo seguro
saúde e dias de doença.
Encostei-me na parede de tijolos, esperando por Adrianne e

mexendo no telefone em busca de oportunidades de emprego. Nada
de novo. Talvez o bar ligasse hoje.
— Você chegou cedo. — Adrianne me assustou em minha

busca de emprego. Eram sete e cinquenta e nove. Dificilmente cedo.
— Qualquer coisa boa? — Ela apontou para o meu telefone e, como
ela era minha espécie de supervisora, menti.
— Não. Eu estava apenas procurando por algumas botas de

caminhada nos grupos locais de venda. Eu me afastei da parede
enquanto ela se atrapalhava com as chaves.
— Você gosta de caminhadas?
— Eu acho.
— Meu ex deixou as botas dele na minha casa. Eles são

número quarenta e quatro. Se você quiser, elas são suas. Ela abriu
a porta. — Vai ser bom tirar o resto da merda dele da minha casa.
— Quanto? — Eu usava quarenta e três, mas podia dar certo.
Eu provavelmente acabaria odiando de qualquer maneira.
— Elas eram muito caras. Tão caras que Don me disse que
não poderia me comprar um presente de aniversário para que ele
pudesse pagar, então se você me der um centavo para que eu possa
enviar para ele, isso deve ser perfeito. Não mexa com Adrianne.
Entendido.
— Eu posso fazer isso. Vou bater o ponto e começar a

trabalhar. Eu dei a ela o meu melhor sorriso. — Você é incrível.
— Se você acha que sou incrível depois de ver meu lado mal-
intencionado, eu gosto de você. Talvez você possa ser meu braço
direito uma noite no bar Ralf?
— Eu me inscrevi lá — confessei. — Para a noite,

obviamente.
— Porque eles te pagam por dia, as pessoas cagam aqui —

ela me corrigiu. — Vou dizer a Ralf que você é meu Companheiro.
Ele me deve depois de me arranjar com Don. Ela piscou. — Além
disso, você pode ser um bom ajudante no bar.
Eu marquei o ponto e fui para o meu pequeno cubículo. O

dia estava melhorando. Eu tinha uma chance para o emprego que
queria, estava comprando botas novas e talvez tivesse feito minha
primeira amiga no escritório. Talvez as coisas ficassem bem, e eu
não acabaria em um apartamento ainda mais sombrio, ou pior.
Eu só precisava de alguns turnos por semana e um pouco de
sorte e tudo ficaria bem. Isso não era pedir muito, era?
CAPÍTULO DOIS — BYROM
Juntei a papelada necessária para a reunião que marquei

com meus Betas. Verifiquei meu relógio; eles devem chegar a
qualquer momento.
Lyle, meu Beta gêmeo e mais confiável, já estava do lado de

fora da casa da matilha, apenas esperando que eu me juntasse a ele.
Nossas reuniões eram informais; não tínhamos uma sala de reuniões
ou mesmo um espaço designado para reuniões. Nós apenas nos
reunimos do lado de fora na maior parte do tempo, às vezes na
floresta, às vezes fora da casa da matilha, para um rápido encontro
de mentes.
Meu pai, o falecido Alfa da Matilha Greycoast, nunca precisou
de anotações, listas de tarefas ou agenda para suas reuniões com
seus Betas. Suas reuniões eram rápidas, diretas, e seus Betas se
apegavam a cada palavra sua como se fosse evangelho. Ele tinha
sido um líder forte, e o bando tinha seguido sua liderança e confiado
nele completamente. Ele os conduziu bem e tornou nosso bando um
dos mais fortes do estado, talvez até do país. Ele era um verdadeiro
líder, mil vezes melhor do que eu.
Mas ele se foi agora. E cabia a mim liderar o bando neste

momento difícil. Meu pai havia confiado a mim essa
responsabilidade. Como o filho alfa mais velho, era meu trabalho
assumir o papel de Alfa. Eu sabia que o dia estava chegando, mas
não tinha ideia de que chegaria tão cedo. Eu estava lutando contra a
posição e, de repente, ela foi lançada sobre mim.
A noite em que meus pais tiveram seu fim abrupto e infeliz

jogou meu mundo em parafuso. Eu nem sequer tive o luxo de ter os
Betas do meu pai para me ajudar, já que eles também faleceram no
trágico acidente que tirou meus pais de mim. Um reboque de trator
perdeu o controle e tirou toda uma geração de liderança de nosso
grupo. Não sobrou muito da van que continha meus pais e seus
Betas.
Saí para a varanda da casa principal da matilha. A casa do

Alfa. Minha casa. Era aqui que morei e vivi durante toda a minha
vida. Um lugar que antes era cheio de amor e risadas agora estava
vazio e quieto.
Claro, os membros do bando ainda visitavam. Tínhamos uma
política de portas abertas; qualquer um era bem-vindo para entrar e
usar a casa principal como sua, mas depois saíam e iam para suas
próprias casas. E eu fiquei em um vazio total. Cinco quartos, quatro
banheiros, uma cozinha luxuosa equipada para fazer comida para um
exército, mas era só eu lá à noite. Sozinho.
Lyle acenou para mim e ficou em posição de sentido quando

saí. Embora ele fosse meu irmão, apenas dez minutos mais novo do
que eu, ele nunca quis a posição de Alfa e, em vez disso, deixou claro
que estava feliz com seu status de meu Beta.
Meus outros Betas chegaram um por um. Gio, um lobo quieto

e forte em quem eu confiava quase tanto quanto meu irmão gêmeo.
Tínhamos a mesma idade e, embora tenhamos crescido juntos, não
éramos exatamente Companheiros. Gio era fechado em si mesmo,
mas eu sabia que tinha o apoio dele. Kade, nosso pateta residente.
Ele fazia piadas e se divertia. Ele ajudou a manter o clima leve. Mas
quando o aperto chegava, eu sabia que ele poderia ficar sério e ser
um Beta forte. E por último, apenas alguns segundos atrasados, o
suficiente para me irritar, mas não o suficiente para que eu pudesse
dizer algo, Rance.
Desde que assumiu, Rance tornou-se ainda mais vocal sobre

sua falta de confiança em minha liderança. Por respeito a Samuel e
pela ideia de que precisaria de Betas que não tivessem medo de me
desafiar, pedi a Rance para ser meu. Seu pai era o Beta do meu pai,
e ele era bom, mas de alguma forma Rance era uma maçã podre que
havia caído do lado errado da árvore. Ele causou problemas antes
mesmo do bando perder seus líderes, e agora, em vez de ajudar a
unir o bando, ele tentou nos separar.
— Tudo bem, pessoal — eu disse, e olhei para a minha

papelada. — Vamos falar sobre nossa programação para a próxima
semana. Gio, você continua ajudando a construir a nova casa para
Laurence e seus filhotes, certo?
Gio assentiu.
— Tudo bem com isso?
Ele assentiu novamente.
— Eu tenho que fazer uma viagem à cidade para pegar

suprimentos. Vou levar Laurence comigo; não deve demorar.
— Ótimo — eu disse. — Mantenha-me atualizado. Vou passar

por aqui esta tarde e dar uma mãozinha. Lyle, você cobrirá o serviço
de perímetro quando Gio tiver que ir à cidade.
Lyle assentiu.
Fiz com que cada Beta me informasse sobre mais algumas

coisas relacionadas à vida da matilha. Nosso bando era forte e
saudável há anos graças à liderança de meu pai. Estávamos isolados
em nossa floresta, mas ainda utilizávamos a cidade local para obter
suprimentos. A maioria dos habitantes da cidade pensava que
éramos algum tipo de culto hippie estranho. Se eles soubessem a
verdade.
Kade nos informou sobre o horário escolar. Nosso trabalho
em sala de aula era metade dentro, metade ao ar livre. Nossa
natureza lupina ansiava pelo ar livre e não era fácil manter os filhotes
contidos. Embora eles não pudessem mudar até a puberdade, seus
lobos ainda estavam presentes dentro deles, e eles deixariam um
professor humano maluco.
Tive que interromper Kade antes que ele desviasse muito do

assunto.
— Tudo bem, acho que é tudo por hoje.
— Tem certeza? — Rance disse com um sorriso de escárnio.

Ele não tinha nenhuma informação para relatar para mim, o que
significava que ele não estava fazendo seu trabalho como Beta e
manter-se atualizado sobre os acontecimentos da matilha ou ele
estava apenas sendo um idiota. Qualquer um deles era provável. —
Não há mais nada na sua listinha aí?
Eu rosnei e então respirei fundo. Ele agiu como se eu tivesse

brigado com ele, recuando e erguendo as mãos em sinal de rendição.
— Ei, calma, cara.
Lyle me deu um tapinha nas costas e flanqueou meu lado

direito. Um gesto inocente, mas me garantiu que ele me protegeria
se Rance saísse da linha.
— Não está dormindo o suficiente?
Eu conhecia meu irmão gêmeo bem o suficiente para saber

que ele estava mudando de assunto na tentativa de acalmar a
situação.
— Estou bem. Você tem algo para compartilhar, Rance?
— A lua cheia está chegando. Será um mês inteiro em que

você será o Alfa.
— Sim eu sei. E daí? — Fazia vinte e sete dias desde que

meus pais faleceram. Eu não precisava de um lembrete sobre quanto
tempo eu estive sem eles.
Ele encolheu os ombros.
— Já era hora de você arranjar um companheiro, não acha?

A matilha precisa de um Alfa Ômega.
Eu rosnei de novo, desta vez observando através dos meus

olhos de lobo. Se ele ia ser tão beligerante, deixe-o ver o quão perto
ele estava de ser desafiado, um desafio que seu lobo perderia antes
de começar.
— Eu posso liderar sem um companheiro.
Desta vez, Rance não recuou. Ele se posicionou. O homem
tinha um desejo de morte?
— Você tem certeza disso? — Seus dedos se fecharam em

um punho.
— Afaste-se, Rance — eu ordenei, infundindo minha força

Alfa em minha voz para deixá-lo ver que eu falava sério. — Não há
nenhuma lei que diga que o Alfa deve ser acasalado.
— Nunca houve um Alfa não acasalado. A lei não precisa ser

escrita. É assim que as coisas são. E ele bem sabia disso. Eu me
arrependeria de torná-lo um Beta se pensasse por meio segundo que
seria melhor com ele do lado de fora do meu anel de liderança. Ele
seria o único a causar uma insurgência de baixo para cima, usando
fofocas para obter apoio. Não que este fosse o lugar mais seguro
para ele estar.
Sangue.
Ou havia o plano do meu lobo, que em dias como este eu

estava a bordo.
Kade se colocou entre nós dois.
— Vocês dois precisam sair e transar. — Ele riu e empurrou

o peito de Rance como se estivéssemos apenas brincando.
Nós não estávamos, e todos na sala estavam bem cientes.

Eu precisava fazer algo sobre Rance, mas não hoje. Kade estava
certo nisso.
Meu lobo clamou dentro de mim. Já fazia um tempo que
estava inquieto. Devido ao estresse de assumir o novo bando ou
perder meus pais? Foi difícil dizer. De qualquer maneira, eu precisava
correr.
— Esta reunião está encerrada — eu disse. — Rance, por que

você não se certifica de que a lenha esteja toda empilhada? As noites
estão ficando mais frias e não quero ninguém no bando sem calor.
Deixe-o ter algum trabalho físico para domar um pouco seu lobo.
Ele estreitou os olhos para mim.
— Eu não acho que estou no cronograma para isso.
— Faça mesmo assim — eu disse. Com ele, eu sabia que

tinha que mostrar quem era o chefe ou ele passaria por cima de mim.
E se isso significasse dar a ele um trabalho de merda quando ele
saísse da linha assim, isso é o que iria acontecer.
Comecei a tirar minhas roupas.
— Vou correr. Espero que o trabalho esteja feito quando eu

voltar.
Eu me mexi, o pelo me cobrindo enquanto meu corpo

mudava de forma. Eu estava mais feliz como um lobo esses dias. De
certa forma, eu me sentia mais próximo de meus pais quando estava
na forma de lobo, como se nossos espíritos ainda estivessem
conectados.
A inquietação nunca foi totalmente embora, não importa
quanto tempo eu corria ou quão cansados meus membros
estivessem. Meu lobo procurou algo. Eu só não tinha certeza do que
era.
CAPÍTULO TRÊS — CORD
Fazia pouco mais de uma semana desde que Adrianne e eu

estabelecemos nosso tipo de amizade, e as coisas começaram a
melhorar em minha vida. Eu conseguia pegar um turno por semana
no bar em caráter experimental, e na primeira noite ganhei o
suficiente para comprar comida de verdade para a semana, deixando
meu outro contracheque para pagar minhas contas.
Eu não odiava o trabalho, não que uma noite fosse suficiente

para dizer, na verdade, mas as pessoas eram legais, o dinheiro era
bom e havia algo em estar cercado por pessoas que estavam se
divertindo e sendo sociáveis. Passei meus dias em um cubículo
minúsculo com zero itens pessoais, já que tecnicamente não
trabalhava lá e minhas noites indo para casa em um apartamento
vazio e de merda. Isso era bom. Eu podia sentir isso.
Adrianne também apareceu com as botas, que se encaixam

perfeitamente. Ela chegou a escrever um recibo para elas no valor
total de um centavo. Ela era uma boa pessoa para se ter ao meu lado
e eu definitivamente queria que continuasse assim. Se ao menos eu
tivesse pensado em conversar mais com ela antes. Era bom ter uma
amiga.
Amarrei minhas botas e saí para o dia. Estava nublado e frio,

clima perfeito para caminhadas. Embora eu não tivesse certeza se o
que estava fazendo era tecnicamente uma caminhada. Na maior
parte do tempo, eu apenas vagava pela floresta, sentava-me sob as
árvores e cheirava muitas coisas. E sim, a última parte foi estranha,
mas também calmante, então aceitei.
A atividade começou como uma caminhada por dia quando
me levantava e rapidamente se transformou em uma atividade duas
vezes por dia, e isso me deu uma sensação de paz que nunca tive...
nunca em minhas memórias.
Talvez eu devesse ter me formado em silvicultura em vez de

obter o diploma de negócios sempre genérico e totalmente inútil.
Aparentemente, você precisava de um mestrado para valer alguma
coisa, e contrair mais dívidas para possivelmente conseguir um
emprego melhor não estava no meu futuro. Já aprendi essa lição.
Enfiei uma barra de proteína no bolso e peguei uma garrafa

de água. Não precisava trabalhar hoje e planejava ficar fora até ficar
entediado ou chover. Talvez eu ficasse fora mesmo se chovesse.
Estava quente o suficiente para que eu não sentisse muito frio.
Comecei a entrar na floresta no mesmo lugar de sempre,

mas em vez de virar à esquerda e seguir em direção ao riacho, me
vi indo direto na direção de uma grande colina. Ou era uma pequena
montanha? Nunca fui bom em geografia e tinha uma cicatriz na parte
de trás da coxa para provar isso; meus pais adotivos não eram a
família perfeita que fingiam ser.
Corra.
Estava de volta. A voz, aquela que eu culpei pelo açúcar no

sangue, depois culpei pela exaustão, e agora... não havia mais nada
para culpar além de perder a cabeça. Eu precisava ver alguém sobre
isso. Eu sabia disso. Mas aconselhamento custa dinheiro até com
seguro, que eu não tinha.
E realmente, eu tinha feito aconselhamento quando criança

quando meus pais adotivos disseram que eu ouvia vozes e respondia
a elas. Deram-me comprimidos, comprimidos que me fizeram
adormecer na aula. Todo o período de tempo foi quase um borrão.
Eu nem me lembrava de ter ouvido nada. Mas agora? Agora eu
estava começando a me perguntar se talvez fosse a mesma voz
voltando.
Corra.
Eu ignorei. Qual era o ponto em responder a mim mesmo?

Não havia nenhum. Isso só trouxe problemas no meu passado. Pena
que não ficou por aí.
A floresta ficou cada vez mais densa, os cheiros cada vez

mais fortes enquanto eu seguia em frente, ignorando a voz. Eu não
tinha vontade de correr. Desfrutei de um ritmo vagaroso enquanto
observava as novas flores desabrochando, os pássaros cantando e a
maneira como o musgo formava quase pequenas aldeias mágicas
nas árvores caídas.
Era aqui que eu pertencia. Talvez depois de me recompor,

eu pudesse economizar o suficiente para comprar um pedaço de terra
e uma cabana.
Corra.
Companheiro.
Corra.
Companheiro? Isso era novo.
— O que você quer dizer com companheiro? — E assim,

quebrei minha promessa de ignorar a voz.
Companheiro. Corra. Companheiro. Companheiro.

Companheiro.
E a resposta não significava absolutamente nada até que

significasse tudo. Eu caí no chão, precisando tirar minhas botas,
meus pés de repente sufocando. Não ajudou, a sensação só cresceu
até que a dor ficou tão forte que gritei em agonia quando o som da
minha roupa rasgando ecoou em meus ouvidos.
Corra. Companheiro. Corra. Cada vez mais alto até que me

encontrei de joelhos, só que eles não eram mais minhas mãos e
joelhos. Eles eram — eu não conseguia nem pensar na palavra. O
pelo e as unhas na minha visão eram demais para lidar. Então, de
repente, eu não estava mais lá, ou melhor, eu estava lá, mas longe.
Corra. Corra. Corra. A voz estava agora na minha frente.

Tentei me mover, mas nada aconteceu. Eu não estava mais no
controle de nada. Eu estava morto? Isso era a morte?
Meu corpo — ou pelo menos o que meu corpo se tornou —

disparou como um tiro, seus pés batendo no chão com um baque a
cada passo enquanto ele acelerava pela floresta. Eu era um
espectador, mas por dentro, incapaz de assumir qualquer controle
sobre o que estava acontecendo.
Por favor, que isso não seja a morte.
Correndo, correndo, correndo, nunca desacelerando. A voz

estava em uma missão para chegar a algum lugar. Eu só não sabia
onde e estava com medo de descobrir.
Eu tinha razão em ficar com medo quando parei. Ou foi ele?

Ou nós? Não importava. A única coisa que fez foi o grupo de lobos
que estava entre as árvores, e nenhum deles parecia feliz em me ver
— nós — seus dentes arreganhados e suas orelhas para trás.
Minha cabeça virou para o lado, e lá estava um lobo, muito

maior que os outros exceto um, sua mistura de pelo cinza e branco
balançando ao vento. Com minha visão aguçada, era como se eu
pudesse ver cada fio.
Seguro.
— Sim — eu concordei. Ele estava seguro. O maior e mais

assustador lobo de todos estava a salvo. Eu não sabia como sabia ou
por que isso importava, já que estava prestes a ser despedaçado.
Os lobos com os dentes à mostra avançaram. Não, apague

isso, a maioria deles me circulou, e meu lobo seguro recuou, quando
o corpo de outro lobo, um lobo quase do tamanho dele, o empurrou
como um guarda-costas poderia afastar seu ataque do perigo. Mas
eu não era perigoso. Eu queria lutar para chegar até ele, precisando
estar com ele mesmo que apenas por um segundo, antes que minha
vida terminasse da maneira vil que eu imaginava que estava por vir.
Eu empurrei, tentando recuperar o controle do meu corpo, deste
corpo.
Eu falhei e me vi encolhido no chão com a cabeça inclinada

para o lado, expondo meu pescoço.
Eu estava fodido.
CAPÍTULO QUATRO — BYROM
Eu resisti quando Lyle flanqueou meu lado direito e me

empurrou para longe do lobo desconhecido. O que começou como
uma matilha normal rapidamente se transformou em outra coisa
quando vimos outro lobo invadindo nossa terra.
Eu não tive um bom vislumbre dele, mas seu cheiro me

chamou de uma forma que nenhum outro cheiro tinha feito. Foi
reconfortante e acalmou meu coração dolorido, mas com a mesma
rapidez com que tomou conta de mim, se foi.
O lobo desconhecido parecia uma família, como algo familiar.
Mas isso não fazia o menor sentido. Eu nunca o tinha visto antes.
Não reconheci o tom avermelhado de seu pelo. Se eu tivesse visto
antes, com certeza me lembraria. Eu confiava nele, mas não fazia
ideia de quem ele era, nunca o tinha visto antes.
Lyle continuou a me empurrar até que ficássemos fora de

vista. Foi uma jogada inteligente, que todos aprendemos em nosso
treinamento: proteger o Alfa da ameaça imediata enquanto os Betas
e outros membros do bando cuidavam do lobo desonesto, o perigo.
Perigo. Ele não era um perigo. Eu apostaria minha vida nisso.

Lyle não faria o mesmo e, se eu tentasse impedir que ele me
extraísse da situação, ele faria exatamente o que deveria e impediria
a todo custo.
Assim que estávamos longe o suficiente, cedi ao meu desejo

e rosnei para Lyle, e ele parou de me empurrar. Fiz um gesto em
direção ao perímetro norte e partimos. Nós pelo menos precisávamos
ter certeza de que não havia outros invasores aqui antes de voltar
para os prédios do bando. O desonesto estaria seguro até que eu
voltasse.
Não que eu devesse querer ele seguro. Nosso. Meu lobo

discordou.
Dois outros membros do bando seguiram de perto atrás de

nós. Estávamos a várias centenas de metros de onde encontramos o
novo lobo quando senti um cheiro mais antigo. Reconheci como
sendo de um dos lobos da Matilha Northbay. Eles eram nossos
vizinhos e sempre foram amigáveis e respeitosos com os limites do
bando. Talvez a amizade deles tivesse mudado desde a última vez
que nos falamos. Não era amigável entrar no território de outro
bando sem permissão, e esse cheiro estava bem dentro do nosso
perímetro. Tinha vários dias, o que significava que o lobo havia
partido há muito tempo. Mas como meus batedores não perceberam?
Lyle percebeu a mesma coisa e rosnou de raiva. Eu lati para

ele para trazê-lo de volta ao foco enquanto fazia uma nota mental
para perguntar na próxima reunião com meus Betas. Havia coisas
mais importantes com que se preocupar no momento.
Nós nos movemos ao longo do resto do perímetro, mas

nossos narizes não pegaram nada.
O lobo desonesto era parente do bando de Northbay? Eles o

enviaram? Eu não senti o cheiro da Matilha Northbay nele, mas havia
maneiras de mascarar o cheiro. Ou pior? Eles o tinham usado, um
forasteiro? Rapidamente descartei a ideia. O lobo não era perigoso.
Eu senti isso nas minhas entranhas, e meu lobo estava de pleno
acordo.
Ele era nosso. A percepção disso fez meu coração bater forte
e meu estômago dar cambalhotas. Este shifter era nosso. Por que
ele tinha que aparecer do jeito que ele fez?
Não estávamos longe da casa da matilha quando diminuí a

velocidade para uma caminhada. Fiz um gesto para os outros dois
membros do bando continuarem voltando para suas casas, ou eles
poderiam fazer o que quisessem. A corrida do bando estava
oficialmente encerrada. Voltei rapidamente à minha forma humana
e Lyle fez o mesmo.
— Tudo está certo? — Ele perguntou.
— Não sei. Você sentiu esse cheiro? De jeito nenhum eu

estava trazendo minha descoberta recente. Não vai acontecer.
— Sim. Northbay. Ele olhou para o norte, em direção ao

território deles, os olhos estreitados. — Eles sempre foram amigáveis
conosco quando papai era Alfa. Você acha que isso mudou?
— Não sei. Vou ter que marcar uma reunião com o Alfa de
lá. Veremos qual é o negócio deles. Eles podem saber algo sobre
esse lobo que acabamos de encontrar. Mesmo quando eu disse isso,
eu não gostei da ideia. Eu não tinha intenção de chamar a atenção
de outro bando para este novo lobo. Ele era meu. Meu lobo andava
dentro de mim, ansioso para voltar para o seu lado. Eu nem tinha
dado uma boa olhada nele, mas não conseguia tirá-lo da cabeça.
Tudo o que captei foi um toque de pelo vermelho e muito medo. Eu
queria apagar esse medo dele. Ele não precisa ter medo da minha
matilha.
Exceto agora, ela meio que fez medo, e isso deixou meu lobo
pronto para o sangue.
— O que está acontecendo com ele? — Lyle perguntou.
— O que você quer dizer? Não sei nada sobre ele. Mas eu
queria saber tudo.
— Você estava estranho. — Lyle havia mudado de falar como

meu Beta para falar como meu irmão, meu gêmeo. A mudança foi
tão sutil que, se alguém nos ouvisse conversando, não teria ideia,
mas estava lá e me deu o conforto de que eu precisava naquele
momento.
Eu levantei uma sobrancelha.
— Como? — Eu deixei uma lasca do meu poder Alfa em

minha voz, muito assustado — não, assustado não era a palavra
certa... apreensivo demais para deixá-lo entrar ainda.
— Não me venha com essa merda — ele disse, me chamando

de merda assim como um bom irmão deveria. Eu odiei isso. — Estou
falando com você como um irmão, não como seu Beta agora. O que
está acontecendo?
Eu dei um passo para trás. Ele estava certo. Lyle era meu
irmão gêmeo e eu precisava me lembrar disso. O poder como Alfa
poderia ir para a cabeça de um lobo, e era por isso que ter um Alfa
Ômega era importante. Eles forneciam equilíbrio. Eu não podia deixar
minha posição como Alfa me afetar. Eu precisava manter a cabeça
no lugar, como meu pai sempre fez.
— Há algo sobre ele. Seu cheiro é familiar.
— Eu não percebi isso. — Ele me olhou de soslaio. Sério. —

Você já o viu antes?
— Não nunca. Mas é como se eu o conhecesse. Eu poderia
ser honesto com Lyle de uma forma que não era com meus outros
Betas. Não porque não confiasse neles, mas porque confiava muito
mais em Lyle. E mesmo assim, não consegui compartilhar tudo. Algo
estava me segurando.
— Você vai ter que seguir o protocolo sobre isso. Se você

não fizer isso, Rance estará em cima de você. Maldito Rance.
Meu peito retumbou com um rosnado baixo. O protocolo

seria descartar o lobo solitário por invasão se não conseguíssemos
encontrar o bando ao qual ele pertencia. Se encontrássemos o bando
ao qual ele pertencia, caberia ao seu Alfa puni-lo, a menos que se
suspeitasse de crime, e então seria a guerra. De qualquer forma,
havia consequências por invadir as terras de outro bando.
A coisa era que ele não cheirava como nenhum bando que
eu já havia encontrado.
— Não, eu disse. Não era uma pergunta ou estava em

negociação. Ele. Não. Poderia. Morrer.
— Não? — Lyle perguntou, embora parecesse que esperava

essa reação.
Meu. Meu lobo rosnou por dentro, mas eu o mantive contido.
Cerrei os punhos.
— Eu não posso — eu disse.
— Você precisa — insistiu Lyle. Como meu Beta, era seu
trabalho me aconselhar, me aconselhar sobre o que era melhor para
o bando. Alfas que deixavam o poder subir à cabeça provavelmente
se tornariam selvagens e não tomariam boas decisões que
beneficiassem o bando. Em vez disso, eles cuidariam apenas de si
mesmos, de seus lobos. Eu não seria esse tipo de Alfa, mas também
não permitiria que práticas antiquadas determinassem que eu
matasse outro lobo sem motivo. Especialmente este lobo. Ele era
meu. Ele era especial para mim.
— Eu não vou. — Eu silenciosamente o desafiei a me

contradizer. Ele foi sábio o suficiente para ficar em silêncio. — Nós
encontraremos outra maneira. Não vou matar uma pessoa que não
é uma ameaça para nós.
— Não sabemos se ele não é uma ameaça. — Lyle queria que

eu perdesse o controle? Porque eu estava muito perto do jeito que
estava.
— Então descobriremos. — Eu mordi as palavras com os

dentes cerrados, esperando manter minha raiva sob controle e meu
lobo sob controle.
Lyle deu um passo para trás e descobriu o pescoço.
— Ok. Eu entendo. Eu vou te apoiar. Muitos dos outros

membros do bando também. Mas só para você saber, Rance vai ser
um problema. Ele sempre foi.
Eu balancei a cabeça.
— Eu vou lidar com isso quando chegar. — Não ousei dizer
isso em voz alta, mas prefiro matar Rance do que o belo lobo que
encontramos em nossas terras.
CAPÍTULO CINCO — CORD
Encurralado.
Fui encurralado pelos lobos e levado. Embora eu não

soubesse onde, eu sabia que não era bom. Não precisava ser um
neurocirurgião para ver que pelo menos um desses lobos me queria
morto. Ele agarrou-se a mim, investiu contra mim, apenas para ser
parado por outro. Eu o apelidei de lobo idiota do mal. Mas, na
verdade, ele poderia ter sido menos idiota e ter mais medo de mim.
Os animais eram assim. Pelo menos de acordo com o YouTube.
Merda. E se ele não fosse um animal? E se nenhum deles
fosse? E se eles fossem como eu, apenas cuidando da própria vida e
caminhando e bum, eles virassem lobos? Porra. Eu era um lobo.
O mundo inteiro se transformou em lobos como uma espécie

de lobo-apocalipse? Ou era mais como zumbis, onde infectava
apenas parte da população e os humanos que sobravam tinham um
trabalho sobrando, para livrar o mundo de nossa espécie?
Alienígenas? Tantas possibilidades e nenhuma delas era boa.
Eu os segui, não por escolha, mas porque ainda não tinha

controle sobre meu corpo. Minhas quatro patas caminhavam, indo
sabe-se lá para onde e enfrentando sabe-se lá que destino.
A princípio, o bom lobo estava lá. Mas então... então ele se

foi, e também o lobo que parecia quase idêntico a ele. As coisas
seriam melhores se o Lobo Bonzinho estivesse lá. Eu sabia disso —
senti isso em meus ossos. Meus ossos que não eram mais meus.
Caminhamos pelo que pareceram horas, mas, de forma mais

realista, não chegamos nem perto disso, o pavor do que estava por
vir diminuindo cada segundo em uma eternidade.
Finalmente, chegamos a um celeiro e fui escoltado para

dentro. Um a um, os lobos se transformaram em homens, como se
fosse a coisa mais normal do mundo. Seus corpos mudaram
perfeitamente de andar sobre quatro patas para ficar de pé sobre
duas pernas. Nenhum deles tirou os olhos de mim.
— Mude de volta — um homem rosnou à minha esquerda.
Ele estava parado ali, completamente nu, vestindo nada além de seu
olhar carrancudo, que me dizia que ele preferia me ver morto a
obedecer ao que quer que ele acabasse de ordenar. — Mude. De
volta. Agora. Seu verme. O homem me chutou, seu pé aterrissando
bem na minha caixa torácica, e eu caí no chão com um baque. Eu
gritei de dor, mas saiu como um gemido.
Fiquei ali, sem saber o que fazer, mesmo que pudesse fazer
alguma coisa. A voz ou o que quer que estivesse me controlando
também não fez nada.
— Ele disse para você se transformar — uma voz do meu

outro lado exigiu.
— O que é isto? — Um homem entrou no celeiro, um par de

jeans pendurados nos quadris, o cabelo despenteado com uma folha
nele. Uma sensação de calma tomou conta de mim com sua voz. Ele
era — ele seria — este era o Lobo Seguro?
Companheiro.
Essa voz precisava calar. Estávamos em crise, e ela fazia o

quê? Implorava por sexo.
— Eu disse ao verme para... — Ele foi interrompido por um

rosnado, um rosnado vindo do homem de jeans, que agora estava
flanqueado por outro homem meio vestido. Os dois eram idênticos
em aparência, mas algo sobre aquele com a voz de comando me
chamou.
O ciúme cresceu em mim pelo segundo homem, parado tão
perto do que era meu. Uau! De onde veio isso? E, no entanto, parecia
verdade. Tão verdade. Ele era meu.
— Tente de novo, Rance, e vá devagar. Não pense que

esqueci sua transgressão de antes. Se ele estivesse falando comigo
naquele tom calmo, mas ameaçador, eu estaria me irritando. O
homem era letal; disso eu não tinha dúvidas. E, no entanto, aquela
sensação de segurança ainda me envolvia em sua presença. Eu não
tinha mais certeza de que meu último suspiro seria neste celeiro.
— Eu disse ao intruso para mudar. Ele está me desafiando.

Ele inclinou a cabeça ligeiramente.
— Concordo, Alfa — acrescentou o outro homem que ladrou

ordens para mim. — O intruso não está cooperando.
— O intruso cheira a medo, e vocês dois só o estão

assustando mais. Eu nunca ordenei que você o forçasse a se
transformar ou o ameaçasse de alguma forma. Ele deu um passo
mais perto, o homem ao seu lado fazendo o mesmo.
— Desculpe, Alfa. Você está certo. — O cara mais legal, mas

ainda assustador, deu um passo para trás, inclinou a cabeça para o
lado e descobriu o pescoço.
Alfa. O nome do homem seguro era Alfa. Lembrei-me dos

livros que li sobre machos alfa e como todos eles eram idiotas, mas
aqui estava ele, fazendo-me sentir seguro, mesmo quando os outros
não faziam nada.
— Lobinho, preciso que você mude, por favor — ele disse tão
calmamente, tão docemente, que eu quis obedecer. — Mude. — Sua
voz era mais firme, mas ainda não misturada com a raiva que o tom
de voz do homem que ele chamava de Rance continha.
Meu corpo começou a tremer, a dor de antes voltando para

mim, só que desta vez mais intensa. Rachaduras e estalos ecoaram
em minha cabeça enquanto eu caía no chão uivando, uivo que
lentamente se transformou em grito, minha capacidade de conter
minha dor inexistente. Doeu tanto que quando finalmente parou, e
eu estava no controle mais uma vez, tudo que pude fazer foi me
encolher como uma bola e chorar. Meus músculos estremeceram
com a dor residual, meu corpo ficou frio, depois quente, depois frio
de novo, suor escorrendo de mim. Foi demais.
— Pequeno lobo. — Uma calma fluiu através de mim. —

Pequeno lobo, você precisa parar.
— Ele precisa se levantar e enfrentar suas consequências

como um lobo. — Rance voltou sua atenção para mim, sua voz de
alguma forma mais maligna. — Essa besteira acovardada não vai te
salvar. — O som de sua cusparada me atingiu apenas um
milissegundo à frente da dita cusparada.
— Parado. Porra. Para trás. — Este não era o Alfa. Era o

homem ao seu lado. Eu ainda não sabia o nome dele, mas ele estava
do meu lado tanto quanto Alfa parecia estar. — Você acertou o Alfa
com sua saliva, seu desrespeitoso. — Ou do lado de Alfa. Eu não me
importava com qual naquele momento. Eu só queria que o lobo idiota
fosse embora.
— Sente-se — Alfa ordenou, e eu me peguei obedecendo sem

nem mesmo pensar, como se eu tivesse que agradá-lo. Isso
machuca. Oh, como doeu, mas mordi minha língua, não querendo
mostrar minha fraqueza novamente.
— Diga-me, lobinho, de que matilha você é? — Alfa

perguntou, sua postura ameaçadora, seu tom não. A postura era
para mim ou para os homens nus? Merda. Eu era um dos homens
nus. Eu cobri meu pau e bolas com minhas mãos.
Dois dos homens, os mais legais, riram disso enquanto seus

juncos estavam pendurados lá para todos verem.
— Eu não sei o que você está perguntando. — Eu soava como

eu, mas não, minha garganta estava uma bagunça quente de tanto
gritar e chorar.
— Quem é o seu Alfa?
— Quero te responder, mas realmente não te entendo. — Ele

era Alfa. Eu não conhecia nenhum outro Alfa. Que porra estava
acontecendo?
— Não importa. Você morrerá ao nascer da lua. Rance saiu

pisando duro, chamando por cima do ombro. — Supere qualquer
suavidade que você tenha por aquele lobo, Alfa. Você conhece as
leis. Quebre-as e seu reinado acabou. Melhor ainda, deixe esse
merda viver. Precisamos de um Alfa de verdade por aqui.
Um rosnado cresceu no peito de Alfa, e o que quer que isso
significasse para os outros, todos eles inclinaram a cabeça e saíram,
me deixando sozinho com os dois de jeans. Dois homens nus
estavam parados de cada lado da porta, suas sombras escurecendo
a abertura.
— Vamos levá-lo onde você precisa estar. Vamos descobrir

as coisas a partir daí. Ele estendeu a mão para mim e eu a peguei,
minhas pernas bambas enquanto me levantava.
— Rance está certo — o outro homem disse como se eu não

estivesse lá. — É a lei.
— Não é lei escrita. Rance pode ir se foder. Qualquer um aqui

pode ver que este foi seu primeiro turno. Veja como suas pernas
estão balançando como um potro de um dia.
Qualquer que fosse a lei sobre a qual eles estivessem

falando, isso significava que eu iria morrer.
— Mude.
Desta vez, eu me transformei em um lobo com mais

facilidade, menos dor, minha mente em primeiro plano, não mais
recuada. O Alfa tinha algum tipo de poder para me transformar? Ele
deve ter, mas como?
— Leve-o para a contenção enquanto eu descubro tudo isso.
Contenção. Isso não soou bem. Aquilo parecia o oposto de

bom.
E enquanto eu observava, o Alfa e o outro ao lado dele
tiraram as roupas e murmuraram algo sobre fazer uma última corrida
na fronteira. O homem chamado Gio e um lobo estavam de cada lado
de mim, Gio me dizendo para andar — caminhar para a minha morte.
CAPÍTULO SEIS — BYROM
A casa principal e as casas dos membros da matilha ficavam

quase no centro do nosso território, onde estávamos mais seguros.
Quando Lyle e eu voltamos da verificação do outro lado do perímetro,
o lugar fervilhava de atividade. Mudamos de volta para nossas
formas humanas. Muitas pessoas estavam fora de casa, conversando
entre si. Todos ficaram quietos enquanto eu caminhava pelo centro
da estrada de terra que atravessava a parte principal de nossa terra.
— O que você vai fazer com o invasor? — Trevor perguntou.

Ele era um jovem lobo recém-chegado à maturidade, com apenas
dezoito anos de idade. Velho o suficiente para ser curioso, mas ainda
jovem demais para segurar a língua. Seu pai colocou a mão em seu
ombro e sussurrou para ele. Sorri para que eles soubessem que não
estava chateado com a pergunta.
Um bando com muito medo de fazer suas perguntas ao Alfa

era um bando que carecia de confiança. A voz do meu pai encheu
minha cabeça. Desejei que sua voz viesse a mim com soluções para
resolver o problema com Rance e sua insubordinação.
Muitos dos meus Betas ficaram do lado de fora do celeiro que

usamos para armazenamento, mas que também servia como nossa
área de espera quando necessário e onde eu disse a eles para
segurar o lobo desonesto por enquanto.
Mais cedo, eu queria levá-lo de volta para minha casa e

colocá-lo na minha cama, onde ele pudesse descansar e ficar seguro.
Eu queria alimentá-lo, confortá-lo, aliviar seu medo, mas isso não
era uma opção. O protocolo precisava ser seguido, mesmo que eu o
odiasse.
Agora que tive tempo para pensar e clarear a cabeça, ainda
queria levá-lo para casa comigo. Isso não mudou, mas pelo menos
agora eu poderia evitar parecer precipitado em qualquer decisão que
tomasse. Porque a realidade era que eu não estava mais perto de
uma solução agora do que algumas horas antes.
Acenei com a cabeça para Gio e Rance quando Lyle e eu

entramos. Rance ficou em posição de sentido, com um sorriso
desagradável no rosto. Deuses, eu o odiava.
— Você veio para cuidar desse invasor, Alfa? — A maneira

como ele disse não tinha respeito. — Como você deve fazer isso?
Uma clava na cabeça? Rasgar a garganta dele com os dentes? Como
se espancássemos as pessoas até a morte. Ele disse isso para
assustar o lobo, e qualquer um que o ouvisse chegaria à mesma
conclusão. Eu culparia sua maldade, por causa da morte de seu pai,
mas Rance sempre foi miserável, mesmo quando tentou esconder
isso por causa de seu pai. Não que seu pai fosse muito melhor.
— Calminha, Rance. Não sabemos nada sobre este homem.

Eu não vou matá-lo. Disso eu tinha certeza. Eu não tinha isso em
mim. Ele não. Rance, por outro lado, meu lobo teria grande prazer
em sangrar.
Encontrei nosso desonesto mudado de volta para sua forma

humana. Ele estava encolhido no canto da cela. Meu estômago
revirou quando meu olhar pousou nele.
— Nós o forçamos a mudar, e então ele tentou abrir caminho
— disse Gio. — Rance bateu nele algumas vezes. É isso, Alfa.
Com um movimento rápido, minha mão voou sozinha. As

costas da minha mão atingiram a bochecha de Rance e ele
cambaleou para trás.
— Isso não era necessário — eu rosnei. — Seu desrespeito

está se tornando insuportável, Rance. Mude sua atitude ou você sairá
deste bando. — Eu precisava instalar a opção B rapidamente. Eu não
tinha mais paciência para ele. Nenhuma. Não havia chance de que o
lobo aterrorizado lutasse contra eles. Seu medo era tão palpável que
o teria paralisado onde ele estava.
— Fizemos o que tínhamos que fazer para proteger nossa

terra. Você precisa fazer o mesmo. — Rance olhou para mim, seus
olhos brilhando de raiva. Ele segurou seu corpo como se esperasse
que eu lutasse com ele. Eventualmente, ele foi embora. Gio seguiu
uma vez que eu dei a ele um aceno de cabeça. Ele garantiria que
Rance não voltasse rápido demais, mesmo sem o comando exato.
Eu peguei o olhar de Lyle uma vez que estávamos sozinhos

com o lobo desconhecido.
— Algo tem que ser feito sobre Rance. Se você não quiser,
eu ou Gio vamos. Não podemos ficar parados e assistir nosso Alfa
ser tratado com desrespeito. Nossos lobos não permitirão isso —
disse ele.
— A hora dele está chegando. Vou mandar colocar uma
coleira como punição ou bani-lo em breve. A coleira era o pior castigo
que podíamos dar; a morte era muito mais preferível. Quando
colocamos uma coleira em um lobo nos caminhos de nossos
ancestrais, eles não podiam mais mudar até serem libertados. Para
nós, era um inferno na terra e reservado apenas para os piores
crimes. Não tinha sido usado em minha vida, e meu pai o chamou de
bárbaro demais para ser considerado, mas com Rance, considerei
tudo bem.
Mas agora não. Agora eu enfrentava um desafio ainda maior

do que Rance e, de alguma forma, parecia mais importante. Este
invasor, este lobo familiar, mas desconhecido, que eu nunca tinha
visto antes, que não reconheci em sua forma humana ou lupina, que
meu lobo reconhecia como meu, eu precisava descobrir o que fazer
com ele.
O homem não cobria mais a cabeça com as mãos. Ele olhou

diretamente para mim, a curiosidade substituindo o medo em seus
olhos. As orbes azuis brilharam à luz do celeiro.
— Você pode se levantar? — Eu perguntei.
Ele assentiu, mas não se mexeu.
— Por favor, levante-se, lobinho?
Ele fez isso. Ele ficou ereto, as pernas ligeiramente bambas

e a mão sobre a virilha. Era a segunda vez que ele se cobria. Que
tipo de shifter se importava com a nudez? Todos nós nesta sala
estávamos nus, nenhum de nós se preocupou em vestir roupas
depois de voltar da corrida. A única razão de eu ter usado meu jeans
antes era para irritar Rance. Por mais que eu tentasse convencer a
mim e a Lyle de que não dava a mínima para a porcaria dele, eu
dava, e aquele pedacinho de humano que mostrei ao agarrar meu
jeans iria comê-lo. Meu pai teria me dito para não cutucar a cobra.
Meu pai não estava aqui. Se fosse, a referida cobra ainda estaria
vestida em obediência. Ele era muito melhor nessa coisa de Alfa do
que eu jamais seria.
Troquei outro olhar com Lyle. Ele estava tão confuso quanto
eu sobre a modéstia do shifter. Mesmo sendo o primeiro turno, ele
deve ter visto outros mudando ao seu redor. Exceto que talvez ele
não tivesse. Alguns de seus comentários anteriores se encaixaram
vagamente, não o suficiente para entendê-los completamente, mas
o suficiente para me informar por onde começar quando chegarmos
com o ômega em casa. Não que eu devesse levá-lo para casa, mas
foda-se. Eu ia.
Aproximei-me do indivíduo. Ele cheirava vagamente a lobo,

mas principalmente a humano. Seu cheiro era sedutor, como entrar
na floresta depois de uma chuva fresca. Terroso, puro e cheio de vida
nova. Um ômega, não um alfa como eu e Lyle.
Meu lobo uivou dentro de mim.
Reivindicar. Tomar. Meu. Companheiro.
Ah, porra. De alguma forma, eu sabia no fundo da minha
alma que nosso desonesto, que era de alguma forma mais humano
do que lobo, afiliado a nenhum bando que eu reconhecia, era meu
companheiro. Meu companheiro ômega.
Isso tudo ficou muito mais complicado.
CAPÍTULO SETE — CORD
Acordei com o corpo dolorido, o cérebro confuso, a boca

ressecada, desejando que tivesse sido um sonho.
Não era.
Abri os olhos um pouco, tentando ver se estava sozinho,

finalmente felizmente sozinho. Enquanto eles me empurravam aqui
com um chute na bunda — ou era traseiro, já que eu ainda estava
na forma de lobo? Eu estava enjoado pensando que era isso, o fim.
Em vez disso, eles simplesmente fecharam a porta e foram embora
depois que o cara Rance me chutou mais algumas vezes.
A lugar realmente não era tão ruim para um celeiro. Havia

uma pequena janela, permitindo que alguma luz entrasse. Não
pequena o suficiente para que meu pequeno corpo rastejasse, mas
ainda assim. Era alguma coisa. O tempo todo, meu lobo — porque
eu finalmente entendi a voz que me assombrava por todos esses
anos — continuou cantando “Companheiro”.
Eu me vi andando de um lado para o outro, sem saber como

me levantar, sem ter certeza de nada além de que estava na merda.
E pensar que eu estava preocupado com as contas. As contas não
eram nada comparadas com a tempestade de merda em que eu
estava agora. Elas não pareciam mais tão importantes. Isso era
certo.
E então a porta se abriu, e eu sabia... eu só sabia que era

ruim. Havia algo no ar que cheirava mal. Eu recuei para o canto,
totalmente no controle do meu corpo, mas sentindo algo me
empurrando para ganhar o controle. Eu não podia deixar isso
acontecer novamente. Se eu fosse morrer, queria que fosse comigo
lutando, não esse lobo que invadiu meu ser.
Seu lobo.
Ele me beliscou por dentro quando a porta se abriu apenas

o suficiente para Rance e algum outro cara entrar e fechá-la atrás
deles. Rance, que eu reconheci como o Lobo do mal idiota, parecia
louco. Não, pior do que louco, insano e furioso como em um filme de
terror. Só que isso não era um filme. Esta era a minha vida. Pelo
menos foi o que restou da minha vida.
— O pedaço de merda precisa mudar.
— O Alfa disse para deixá-lo em paz, Rance.
— Bem, o Alfa não está aqui, e eu vou ensinar uma lição a

esse lixo.
Oh, como eu queria que o Alfa estivesse aqui. Ele foi o único
ponto brilhante de toda essa experiência. Rance me chutou mais uma
vez e bateu com a mão no topo da minha cabeça. Meus dentes
bateram juntos com a força disso. Eu me encolhi, tentando me fazer
o menor possível — tanto para lutar contra — minha dor quase tão
grande quanto meu medo. Esse era o fim. Rance não ia esperar o
retorno do Alfa. Ele mesmo iria se livrar de mim.
— Pare! — O outro homem gritou.
Espiei um olho aberto para ver o outro homem empurrando

Rance para longe.
Rance não estava pronto para parar.
Eu ia morrer e, pelo que parecia, seria uma morte lenta e

agonizante. Tudo porque, o quê, resolvi dar um passeio no dia errado
e deu tudo errado?
Meus olhos ficaram embaçados, lágrimas os enchendo pela

perda de tudo que eu nunca tive. Minha vida já tinha sido uma
merda, a esperança do que viria a seguir era o que me fazia
continuar. Entrar em uma boa escola, conseguir um bom emprego,
casar, ter dois filhos que eu amaria de todo o coração e nunca
abandonaria, envelhecer cercado de netinhos — esse era o meu
plano. Agora, respirar outro dia era tudo que eu podia esperar.
A porta se abriu de novo e eu dobrei meus joelhos,

esperando pelo pior, e então o cheiro da sala mudou, e meu medo
lentamente começou a evaporar. Cognitivamente, eu sabia que ainda
iria morrer. Claro que eu iria. Aqueles homens vis cuidariam disso.
Mas agora, eu me sentia seguro. Abaixei meus joelhos como uma
espécie de sinal doentio de minha confiança, cobrindo meu pau com
as mãos para ser um tanto respeitoso.
Eu pareci desmaiar por um momento, e a próxima coisa que

eu sabia era que estava sozinho com os dois homens que se
pareciam. Gêmeos, talvez? Não, definitivamente gêmeos. Um deles
era Alfa, e eu não entendi o nome do outro.
— Você aguenta? — O Alfa disse, e eu balancei a cabeça no

que pensei ser a verdade. Eu não tinha certeza. Ele olhou para trás
e para frente entre mim e seu irmão. — Você poderia, por favor, ficar
de pé?
Demorou um pouco, mas me levantei, minhas pernas não

estavam bem. De jeito nenhum. Eu ainda estava nu e, embora
tivesse problemas maiores com que me preocupar, a modéstia ainda
venceu e me cobri com as mãos. A nudez não parecia incomodar
essas pessoas, mas eu não estava acostumado com isso.
Isso era algum tipo de colônia de nudismo que também se

transformavam em lobos?
O simpático se aproximou de mim; ele cheirou o ar entre

nós, e eu não pude deixar de sentir seu cheiro. Percebia cheiros
muito mais agora desde que meu próprio lobo foi... desbloqueado?
Libertado? Invadido? Tanto faz. Ele cheirava a segurança e proteção.
Como um cobertor quente recém-saído da lavanderia.
— Ok, Alfa. — Eu me inclinei contra a parede e me permiti

deslizar de volta para baixo.
— Eu estava errado? Você não é um lobo novo? Ele

perguntou, inclinando a cabeça em confusão.
— Ele está perguntando se você já usou mudou antes ou

apenas humano — o outro esclareceu, sua mão ainda firmemente no
ombro de Alfa. Não foi um movimento de conforto de onde eu estava
sentado. Não, era uma coisa de controle. Mas controlá-lo de quê?
Certamente, ele não iria me machucar.
— Primeira vez. — Ou segunda. Quantas vezes eu mudei até

agora? Todos elas se misturaram.
— E você o chama de Alfa? — Ele perguntou, seus olhos se

estreitando. Aquele não confiava em mim, mas ele não estava
prestes a me matar como o outro idiota.
— É o nome dele, certo?
— Não, lobinho. É meu trabalho, meu título. — Sua voz

suavizou como se eu fosse frágil. Merda. Eu era frágil. Eu não
aguentava nem ter uma conversa.
— Oh. — Quero dizer, o que mais havia a dizer sobre isso?

— Eu sou Cord.
— Eu sou Byrom, e este é meu gêmeo e Beta, Lyle.
Byrom. Esse nome combinava muito melhor com ele.
— O que você estava fazendo em nosso território? Ninguém

te ensinou que era perigoso?
— Eu estava andando na floresta, e minhas botas estavam

apertadas, então eu as tirei, e então a próxima coisa que eu sei, eu
era um lobo e observando de dentro, e então eu vi você e os outros,
e você sabe o resto.
— Você não percebeu que estava prestes a ganhar seu lobo?

— Os olhos de Byrom nunca deixaram os meus. Ganhar? Eu o perdi?
O que isso significava?
— Eu nem sabia que as pessoas podiam fazer isso — se

tornar animais — e a próxima coisa que eu soube foi que me
disseram que eu morreria, fui jogado aqui, espancado até não
conseguir respirar, e então aqui está você. — Um grunhido cresceu
em seu peito com minhas palavras, e eu levantei meus joelhos. —
Desculpe — murmurei, sem saber o que mais dizer, então divaguei.
— Aquele Rance entrou com outro cara, e eu não consegui ver o que
estava vindo de onde depois do primeiro chute. Aquele outro cara o
parou, no entanto. Eu não estou mentindo. Juro, não estou.
— Você está assustando ele, irmão. Ele não conhece nossa

cultura. Lyle agora tinha duas mãos no alfa, uma em cada ombro. O
alfa... não o nome Alfa. Não conseguia acertar nada. — Cord, seus
pais não lhe contaram sobre os costumes do lobo?
— Eu não tive pais. Quer dizer, eu tive pais adotivos... muitos

deles ao longo dos anos, mas não meus pais. Eles nunca disseram o
que aconteceu com eles. Disseram que fui abandonado, mas não
acredito nisso. Quem faz isso com uma criança? Quando eu era
pequeno, costumava fingir que eles tropeçaram na terra dos fae e
ainda não conseguiram voltar porque o tempo dos fae é diferente. —
Eu estava divagando. Por que eu estava contando tanto a ele? Eu
estava programado para morrer, já havia sido espancado e estava
completamente nu, contando minha história para estranhos, uma
história que nunca contei a ninguém.
— Levante-se — foi tudo o que Byrom disse, e eu obedeci

não por medo, mas por um estranho desejo de agradá-lo. — Você
vai para casa comigo. Você não deve correr. Isso está entendido? Se
o fizer, morrerá e não haverá nada que eu possa fazer a respeito.
— Alfa. — Byrom encolheu os ombros para as mãos do

homem com essa única palavra.
— Se você falar, saiba que haverá consequências — ele
cortou e estendeu a mão para mim, baixando a voz enquanto dizia:
— Eu vou te ajudar. Não é longe e, se tivermos sorte, ninguém nos
verá.
Pelo menos desta vez tive sorte.
CAPÍTULO OITO — BYROM
Órfão.
Abandonado ao nascer.
Nunca conheceu seus pais.
Que tipo de lobo, que tipo de matilha permitiria que isso

acontecesse com um filhote? Meu coração se partiu por ele. O ômega
que eu tinha em casa, Cord, era lindo, apaixonado e sexy como o
inferno. Isso eu já sabia, e só o tinha em minha casa por algumas
horas.
Cord Smith, um sobrenome que deve ter sido simplesmente

atribuído a ele, não seu nome verdadeiro. Ele era praticamente
indetectável. Como poderíamos determinar de onde ele veio e
encontrar sua família? Será que ele iria querer isso?
Era um assunto que eu teria que discutir com ele em breve.
Enviei uma mensagem para Lyle para que ele reunisse o

bando para uma reunião. Seria difícil, e minha primeira decisão como
alfa da matilha que se desviava dos caminhos do nosso passado, mas
eu faria isso. Para Cord.
Quando saí da minha casa, o sino chamando o bando para o

nosso espaço de reunião tocou. Tínhamos uma área do lado de fora
da casa principal que servia como espaço de reunião. Não tinha pódio
nem nada oficial, apenas uma plataforma em que eu pudesse subir
para ser ouvido e visto por todos. Era aqui que tínhamos nossas
reuniões de matilha e também era onde começávamos nossas
corridas.
Menos de vinte e quatro horas antes, começamos uma

corrida, a corrida que nos trouxe Cord. Tanta coisa mudou em um
piscar de olhos. Meu bando precisava de segurança e saber que seu
Alfa tinha tudo sob controle, mesmo que parecesse diferente do que
eles esperavam. As leis existiam por uma razão, mas a sabedoria
também, e neste caso, a sabedoria ofuscou as leis. Eu tinha fé que
meu bando entenderia, com exceção de Rance, que nunca ficaria
satisfeito.
Eu não podia mais ignorar a questão de Rance. Ele era mais

do que o espinho no meu lado que sempre foi. Agora ele era um
desafiante absoluto, minhas tentativas de trazê-lo para o meu lado
para de alguma forma suavizar as coisas nem mesmo começando a
mostrar sinais de trabalho. Eu teria que cuidar dele, e logo.
Fiquei na plataforma para que todos vissem, os olhos dos

presentes agora grudados em mim com expectativa. Lyle veio e ficou
ao meu lado, como sempre fazia. Havia poder em nós dois,
compartilhando um rosto e semelhanças em força, lado a lado em
solidariedade. Por que meu pai uma vez pensou que era uma boa
ideia nos separar e fazer com que Lyle finalmente deixasse nosso
bando estava além de mim. Ele estava conversando com o bando
Ashcliff sobre um acasalamento arranjado entre seu filho e Lyle, mas
desde sua morte, o bando Ashcliff não havia mencionado o assunto.
Lyle foi difícil em aceitar essa ideia de qualquer maneira. Nós éramos
mais fortes juntos. Ponto final.
O bando continuou a se reunir, curiosidade em seus rostos e

alguns sussurros entre eles. Houve rumores, rumores sem dúvida
alimentados por Rance. Os outros Betas respeitariam a
confidencialidade implícita até que eu falasse com o bando.
— Eu sei que vocês estão curiosos sobre o lobo que

encontramos na floresta e o que ele estava fazendo lá.
Principalmente, tenho certeza de que vocês estão preocupados se ele
é uma ameaça para nós e o que vou fazer a respeito. O protocolo
determina que, se nenhum bando o reivindicar e der uma boa razão
para ele estar invadindo nossas terras, devemos acabar com ele.
Estou aqui para lhe dizer agora que isso não vai acontecer.
Murmúrios flutuaram pela multidão como uma onda, mas

ninguém parecia muito surpreso ou chateado com isso. Eu não
conseguia me lembrar de uma época em que tivéssemos que invocar
essa regra de qualquer maneira. Eu sabia que meu avô teve quando
ele foi Alfa, mas aqueles eram os velhos tempos quando as matilhas
eram menos civilizadas. Hoje em dia, tudo era mantido entre nós
mesmos.
Rance, que deveria estar ao lado de Lyle como um dos meus

Betas, bufou de sua posição no fundo da multidão.
— Cord é um lobo, órfão de nascimento, criado no sistema

de adoção humana — continuei. — Ele nunca foi informado de sua
herança. Ele não é uma ameaça para nós.
— Você acredita nele? — Laurence gritou da multidão. Sua

voz era curiosa, mas não cética. Como pai de filhotes, entendi sua
preocupação.
— Eu acredito. Absolutamente. Se alguém tiver dúvidas

sobre esta decisão, por favor, traga-as para mim. Eu ficaria feliz em
discuti-las. Mas esta decisão é final. Cord vai ficar aqui, na casa da
matilha comigo. Eu gostaria que o bando o recebesse de braços
abertos e lhe ensinasse nossa cultura. Ele precisa aprender a ser um
lobo.
— E se ele decidir que não quer fazer parte de um bando?

Ele viveu como humano toda a sua vida — perguntou outra pessoa.
Engoli em seco e meu batimento cardíaco disparou. Meu lobo

passeava dentro de mim. Isso simplesmente não seria permitido
acontecer.
— Ele não vai — eu disse finalmente, esperando que o que

eu disse fosse verdade.
— Por que você se importa tanto com esse lobo solitário? Ele
é seu companheiro ou algo assim? Rance teve a audácia de falar. De
todos os membros do bando, ele era o único exibindo qualquer
apreensão em receber Cord no bando.
Eu rosnei.
— Você tem algo que queira dizer, Rance? Um desafio que

você quer lançar? Ou você vai apenas continuar pisando duro como
um covarde? — Talvez minha promessa de não executar ninguém
hoje se mostrasse falsa. Eu derrubaria Rance com prazer. Meu lobo
adoraria isso.
Ele bufou, mas não disse mais nada. Ele não lançaria um
desafio direto. Se ele tivesse coragem de ir atrás de mim, já o teria
feito. Ele soltou um gemido baixo, seu lobo reconhecendo o alfa mais
forte que eu era. O bando riu.
Dirigi-me ao bando, desviando meu olhar de Rance.
— Todos vocês conhecem minha política de portas abertas.

Fale comigo se tiver alguma dúvida. Se você quiser falar com um dos
meus Betas, eles também ouvirão. Mas Cord fica. Essa é a minha
decisão final.
— Sim, Alfa — Mia, nossa professora do bando, disse da

primeira fila, seguido por vários outros murmúrios do mesmo.
Desci do pódio e comecei a caminhada de volta para minha

casa. Mia me parou no caminho.
— Deixe-me saber se houver algo que eu possa fazer pelo

jovem. Crescer dessa maneira deve ter sido terrível, e então
descobrir que é um lobo? Ele deve estar traumatizado.
— Obrigado — eu disse, meu coração aquecendo e orgulho

crescendo dentro de mim. — Eu agradeço.
Minha matilha era boa e gentil. Nós garantiríamos que Cord

estivesse seguro. Nós garantiríamos que ele fosse aceito. Rance era
uma anomalia, não a norma.
— O resto do bando perderá qualquer apreensão com o

tempo. Enquanto isso, cuide bem dele. Especialmente se ele for seu
companheiro. Ela piscou. Eu era tão óbvio ou ela estava tão afinada?
Tive a sensação de que era um pouco dos dois.
Eu sorri.
— Isso não é certo. — Embora eu estivesse começando a
suspeitar que era verdade.
Ela sorriu.
— Só há uma maneira de descobrir. Faremos uma festa de

boas-vindas para ele na próxima lua nova, quando ele estiver mais
acomodado.
— Obrigado — eu disse. — Isso seria maravilhoso.
Voltei para minha casa rapidamente. Enquanto eu fazia

planos com o bando, Cord estava em minha casa com medo de seu
destino. Ele não tinha ideia de como era a vida no bando, o que
significava ser um lobo. Pelo que sabia, a maioria dos alfas eram
como Rance em seu abraço nada acolhedor.
Companheiro. Reivindicar.
Isso não estaria acontecendo, pelo menos não ainda. Eu

mantive meu lobo sob controle. Se dependesse dele, já teríamos
reivindicado Cord. Às vezes eu me perguntava se a vida seria mais
fácil se eu simplesmente deixasse meu lobo assumir a liderança. E
provavelmente iria, mas também seria mais sanguinário, e isso não
era uma troca justa.
Quando entrei em minha casa, não estava sozinho. Cord

estava lá, obviamente. Seus roncos suaves vinham do sofá, mas
havia outra pessoa também, deixando meu lobo nervoso.
Proteger.
Meu lobo precisava se acalmar. Era Lissy, e de todas as
pessoas, ela era a única de quem Cord menos provavelmente
precisava de proteção.
— Lissy? — Fui na ponta dos pés até a cozinha, tomando

cuidado para não acordar Cord de seu merecido descanso.
— Estou aqui — ela respondeu de volta. Ela estava colocando

a chaleira no fogo quando entrei no quarto.
— Bem, você teve um dia emocionante — disse ela.
Lissy era minha prima e nossa curandeira da matilha. Ela foi

para a faculdade de enfermagem, com especialização em ciência
animal. Uma combinação estranha para um estudante de
enfermagem, mas fazia todo o sentido para um shifter lobo. Seu pai
ômega também tinha sido um curandeiro da matilha. Estava em seu
sangue.
— Tem sido... interessante — eu confessei. De todo o bando,

minha confiança total era em uma pessoa — Lyle. Mas depois dele,
uma segunda próxima era Lissy.
— Ele é seu companheiro? Lyle pensa que é seu

companheiro. — Talvez ela tivesse mais a minha confiança do que
Lyle.
— Muita fofoca? — Eu gemi, estranhamente aliviado por ele

ter tocado no assunto com ela. Eu precisava processar tudo isso. —
Não sei. Ele não pode ser, pode? Quer dizer, eu sou o Alfa. Eu deveria
ter um... — Um o quê? Um lobo de verdade? Cord era um lobo de
verdade; ele simplesmente não tinha ideia sobre nada disso. — No
momento, só quero ser companheiro dele e ajudá-lo a se reerguer.
Ela me olhou com cautela.
— Hummm. Quando ele se levantar, certifique-se de que

beba duas xícaras do chá que estou preparando. Aquele menino
parece um pouco desnutrido, e a mudança afeta o corpo.
Alimentar. Prover. Companheiro.
— Obrigado, Lissy. Avise-me se ouvir alguma conversa do

bando, por favor. Não precisei explicar a ela que tipo de conversa eu
quis dizer.
— Sim, Alfa. Estarei cuidando dos ômegas no dormitório

amanhã cedo. Se houver fofoca, eles vão me informar. Nada
alimentava fofocas como um dormitório cheio de lobos solteiros.
— Obrigado.
CAPÍTULO NOVE — CORD
— Vou ser despedido. — Se eu já não estivesse. Não havia

como o bar me aceitar de volta — isso era certo — e Adrianne poderia
me proteger no escritório, mas as chances eram boas de que ela não
arriscaria. Podemos ser amigáveis ou possivelmente até
Companheiros, mas ela tinha um emprego decente com benefícios e
não iria arriscar isso por minha bunda diária.
— Sua vida é aqui. — Afirmou Byrom. Sem palavras

extravagantes ou sentimentos fofos. Direito ao ponto. Eu tipo, meio
que gostei disso. Não. Não havia meio que isso. Eu amei.
— Minhas contas estão aí. — Suspirei, recostando-me na

cadeira, cutucando meus ovos com o garfo. Eu estava aqui há mais
de uma semana e, embora soubesse que era basicamente um
prisioneiro, nenhum osso do meu corpo queria sair. Claro, minhas
contas e trabalho me chamavam porque em toda a minha vida me
disseram para ser um adulto responsável, o que significava um
trabalho de adulto com contas de adulto, mas ficar lá? Não. Eu
pertencia aqui, por mais estranho que isso fosse.
— Traga-as para mim. — Ele engoliu o café. — Eu lidarei com

elas.
— Não é assim que a vida funciona e, além disso, não é

apenas minha conta de TV a cabo. — Não que eu tivesse o luxo de
cabo ou internet além do meu celular pré-pago em Deus sabe quanto
tempo. — Tenho uma conta de luz, aluguel e mais empréstimos
estudantis atrasados do que deveria ser legal. Não posso
simplesmente entregá-las a você.
— Por que não? — Ele inclinou a cabeça para o lado, com a

testa franzida como se o deixasse perplexo por que eu não podia
simplesmente entregar todas as minhas contas e problemas para ele.
— Não posso, e não vou só porque você me diz que tenho

que fazer. — Quando cheguei à casa dele, nunca teria falado com ele
daquele jeito. Merda, eu estava com medo de falar com ele ponto
final. Meu corpo estava uma bagunça amassada, meu medo alto com
toda a conversa sobre execução e, francamente, o fato de que ele
era um lobo parte do tempo me assustava para caralho.
E sim, isso foi estranho vindo de alguém que fez o mesmo,

mas na época, eu meio que pensei que era um sonho ou um acaso
ou algo assim. Mas não. Era minha nova vida. Eu era peludo como
poderia ser algumas vezes. Incrivelmente crível.
— Ninguém fala comigo desse jeito. — Ele colocou o garfo

na mesa, seu tom era de diversão, não de raiva. — Pelo menos não
sem ser lembrado de seu lugar. — Ele se levantou, levando seus
pratos com ele. — Você sabe qual é o seu lugar, lobinho?
— Aparentemente, este aqui. — Eu estava sendo um

pirralho, mas nem me importava.
— Sim. Agora me dê suas contas. Ele foi até a pia e colocou

seus pratos lá. — Cord.
— Preciso voltar para minha casa. — Não é realmente para
as contas. Eu poderia acessá-los no meu telefone, que por algum
milagre sobreviveu a tudo isso. Lyle, o irmão de Cord, que se parecia
estranhamente com ele menos uns dois centímetros de altura,
também salvou minhas botas. Ele era um cara legal. Eu não tinha
tanta certeza sobre o resto deles.
Bem, de Rance eu tinha certeza; aquele cara era um merda

e não respeitava Byrom. Porcaria. Não era exatamente a mesma
coisa que eu estava fazendo?
— Se você me levar para minha casa, podemos pegar as

contas e outras coisas, e talvez se não for muito incômodo, podemos
acertar as coisas com meu senhorio. — Essa última parte doía
admitir.
— Coma, lobinho. E então nós cuidaremos de tudo. — Nós.

Não eu, como se ele fosse meu salvador, embora ele meio que fosse.
Se Rance estivesse no comando, eles já teriam me matado. Ele
deixou isso bem claro.
Eu comi o resto dos meus ovos. Byrom se certificou de que

eu tivesse bastante proteína em cada refeição, e deixar alguma no
prato faria com que ele me lembrasse de como meu lobo precisava
de sustento e blá, blá, blá. Foi bom ter alguém se importando com
minha nutrição pela primeira vez em... sempre.
Calcei minhas botas. Isso estava bem. Eu poderia fazer isso.

Eu poderia confiar nele para ajudar, pelo menos com isso. Não era
como um orfanato onde eles fingiam se importar porque recebiam
um salário. Muito pelo contrário. Ele estava prestes a perder uma
tonelada de dinheiro por minha causa e parecia quase feliz com isso.
Esquisito.
Ele me levou até minha casa sem ter que pedir informações,
com todas as janelas do caminhão abertas. Eu queria perguntar a ele
como ele sabia meu endereço, mas, ao mesmo tempo, talvez fosse
melhor eu não saber. Essa coisa toda do bando ainda fazia pouco
sentido para mim, e eu tinha a sensação de que tudo estava
conectado.
— Se há coisas que você quer que não cabem na minha

caminhonete, arranjos podem ser feitos. — Ele praticamente teve
que gritar para eu poder ouvir.
— O ar-condicionado está quebrado? — Se ele não pudesse

consertar o ar-condicionado de sua caminhonete, ele iria desmaiar
ao ver meus saldos de empréstimos estudantis.
— Não.
— Eu posso? — Eu coloquei minha mão na maçaneta.
— Não.
Deixei cair minha mão, roçando acidentalmente sua coxa

com minha mão. O toque provocou uma reação imediata de mim.
Meu pau endureceu, meu lobo uivou e todo o meu corpo ficou quente.
Meu.
— Seu lobo está perto. — Ele virou a minha esquina e
estacionou a caminhonete. — Você precisa deixá-lo sair mais.
Não. O que eu precisava fazer era não tocar o homem sexy

que fez do meu lobo um esquisito possessivo.
— Eu não sei como. — Abri a porta da caminhonete e pulei

para fora, fechando-a com força demais e ajustando minha camisa
para que Byrom não visse minha estúpida ereção.
Reunimos meus poucos pertences pessoais do meu

apartamento, deixando os móveis e utensílios de cozinha para
depois. Foi então que chegou o momento da verdade: o motivo de
estarmos ali. Deslizei minha gaveta da cozinha de vergonha, onde
todas as contas acabavam. Embaraçoso era um eufemismo enquanto
ele os examinava um por um. Eu deveria ter ficado sem papel como
eles me pediam todo mês. Pelo menos eu não teria que observá-lo
enquanto ele via todas as minhas inadequações.
— E as outras. — Ele olhou para mim, seu olhar perfeito nem

tentou mentir para mim.
— Meu telefone é pré-pago e o aluguel eu só levo para o

escritório administrativo. Não é uma conta de papel.
— E isso é tudo? — Como ele poderia dizer isso depois de

olhar para todo aquele vermelho?
— Sim. — Baixei os olhos para o chão, não querendo ver sua

desaprovação e, para minha surpresa, ele as colocou no balcão e foi
até a geladeira, abriu, fechou e fez o mesmo com cada um dos
armários. — Você guarda comida em outro lugar?
— Não.
— E você vivia assim?
— Foda-se! — A raiva cresceu dentro de mim. Já era ruim o

suficiente mostrar a ele meus defeitos, mas depois fazer com que ele
me julgasse por eles quando eu confiava nele... apenas, não. — Fiz
o melhor que pude. Eu trabalhei... muito, e nunca fui enviado para o
setor de cobranças. Às vezes, eu estava perto disso. Eu não sou um
caloteiro. Só estou fazendo o melhor que posso. — Eu não iria chorar.
Eu não iria chorar. Eu não iria chorar.
Passos ecoaram enquanto eu desejava que minhas lágrimas

fossem embora. E então braços, braços quentes, me envolveram.
Byrom estava... me abraçando. Ótimo, agora eu estava chorando.
— Você sobreviveu... sem um bando. Ninguém deveria ter

que fazer isso. Ninguém. — Ele me abraçou apertado, seu cheiro me
acalmando. Eu não tinha certeza do que exatamente estava
acontecendo e, naquele momento, não me importava. Eu só queria
ficar ali em seus braços.
— Vamos ensinar seu lobo a sair. — Ele se afastou de mim,

de volta ao seu eu direto e oficial. — Eu cuidarei disso, mas preciso
que você me encaminhe para o escritório administrativo.
— Sim. Ok. — Limpei as lágrimas do meu rosto com a maior

indiferença que pude. — É do outro lado do estacionamento.
Entramos e Byrom acabou de preencher um cheque. Bem
desse jeito. Ele nem piscou para os números.
— Vamos. — Ele passou por mim e saiu para o caminhão.

Entrei e, como antes, ele estava com as janelas abertas.
Dirigimos em silêncio a maior parte do caminho até que eu

não aguentei mais.
— Vou pagar de volta ou trabalhar para isso ou algo assim.

Eu preciso de um emprego.
— Você terá um emprego e contribuirá para o bando. É o que

a matilha faz. Mas primeiro você precisa ganhar o controle de seu
lobo. Não é seguro para você estar entre os humanos até que o faça.
— Eu vivi entre os humanos toda a minha vida — eu

argumentei. — E, além disso, não consigo trazê-lo para fora, mesmo
quando tento. A única vez que tenho é quando sou forçado a isso, e
nem tenho certeza de como isso funciona.
— Seu lobo não estava acordado então. As coisas são

diferentes agora. Eu posso sentir o cheiro dele tão perto da
superfície.
— Então me ensine. — Eu rolei minha janela porque dane-se

isso. — Fecha a sua, por favor.
— Você vai se arrepender. — Ele sorriu enquanto rolava a

dele. Eu não tinha ideia do que ele estava falando no começo. Menos
de um minuto depois, eu fiz, meu jeans muito apertado e meu desejo
de tocá-lo extremamente forte.
Claro, eu estava atraído por ele. Quem não estaria? Ele era
quente, protetor e gentil em seu próprio jeito rude. E o jeito que ele
usava seu jeans... eu desafiava qualquer um a não sentir algo ao vê-
lo. E as ereções eram comuns — claro que eram.
Mas isso — esse sentimento enquanto estávamos sentados

lá em sua caminhonete, janelas fechadas, recirculando o ar soprando
em nosso rosto, foi muito além disso. Eu queria implorar para ele
encostar para que eu pudesse subir em seu colo. Eu queria deslizar
minha mão sob sua camisa para sentir o seu abdômen plano. Eu
queria.... Meu.
O lobo estúpido estava certo. Eu queria fazê-lo meu. Eu

queria que meu cheiro se misturasse ao dele de uma forma que não
deixasse dúvidas sobre a quem pertencia Byrom.
Baixei aquelas janelas tão rápido que a rica risada de Byrom

encheu o ar.
— Que porra foi essa? — Eu me contorci no meu lugar,

colocando minhas mãos sobre a protuberância em minhas calças.
— Aquele era o seu lobo querendo sair para brincar. Vamos

ajudá-lo. Ele estava falando em enigmas, mas quando ele entrou na
clareira e desligou o motor, eu vi como ele estava falando sério sobre
me ajudar a mudar — o resto da loucura era querer pular para o lado
dele.
— Fique nu. — Talvez não completamente de lado. Ele tirou
a camisa e jogou na janela da caminhonete, que ainda estava aberta,
e tirou os sapatos. — Apresse-se agora. Você não quer estragar suas
botas, quer? — Maldito seja por ver seu valor.
Eu as tirei e os coloquei no meu assento e tirei minha camisa.

Byrom já estava ali nu, seu pênis cheio balançando no ar. Apertei
meus olhos com força.
— Não gostou do que viu? — Ele brincou. — Tire sua calça

jeans. Vamos correr.
— Eu não sei como.
— É por isso que estamos aqui. Apresse-se agora. Tirei a

última roupa e dei a volta para ficar onde pudesse vê-lo melhor, não
para olhar, mas para, você sabe, aprender — e olhar. Porque, tudo
bem, valia a pena olhar para ele. Eu coloquei minhas mãos na minha
frente. Não entendi a coisa toda de que está tudo bem ficar nu e,
mesmo que entendesse, fazer com que ele visse como me afetava
não era o ideal.
— Você precisa se livrar desse pensamento humano se

quisermos fazer isso funcionar. — Ele apontou para minhas mãos.
— Vamos tentar de qualquer maneira. — Eu não estava

pronto para mostrar a ele minhas coisas — não quando revelava
tanto. Minhas mãos mal me cobriram, especialmente porque meu
pau não estava se comportando.
— Se você diz. Feche os olhos e fale com o seu lobo.
Fechei os olhos. — O que eu digo?
— Não importa. Apenas deixe-o saber que você sabe que ele
está lá e que você não o odeia. — Meus olhos se abriram.
— Eu nunca disse que o odiava — insisti. Tem medo dele um

pouco? Certo. Confuso com ele? Caramba, sim. Assustado? Não, na
verdade não. — Eu simplesmente não o entendo.
— Então diga isso a ele.
— Certo. — Eu bati meus olhos fechados novamente. Lobo.

Lobo. Estou aqui. Você está aqui? Eu não te odeio. Byrom diz que
você acha que sim, mas não. Eu prometo.
Nada. Ele não respondeu, não fez aquele resmungo que

vinha fazendo ultimamente, nem sequer ergueu a cabeça.
— Não funcionou.
— Não era para você mudar, lobinho. Era para prepará-lo

para a mudança. — Ótimo, eu estava lá falando sozinho porque...
por quê? Eu precisava me sentir melhor comigo mesmo?
Uma parte de mim, de qualquer maneira. Foi quando clicou

pela primeira vez. Meu lobo era parte de mim. Eu não era um
anfitrião estranho ou algo assim. Ele era eu e eu era ele.
— Você fala por enigmas. — Por que ele simplesmente não

disse o que eu precisava aprender? Então talvez eu não estaria mais
aqui me segurando.
— Eu lhe dou muita margem de manobra comigo, mas me
faça um favor e não fale assim comigo na frente dos outros.
— Eles vão ficar bravos?
— Não. Eles vão exigir que eu o castigue. — Meu corpo

enrijeceu com o pensamento disso. Minha punição original era para
ser a morte, e isso era simplesmente por estar no lugar errado. Qual
seria a punição por desrespeitar um Alfa? Não que eu estivesse
realmente desrespeitando-o, mas estava sendo fresco, como minha
terceira mãe adotiva disse quando me jogou de volta no sistema.
— Agora que temos isso claro, feche os olhos novamente, só

que desta vez quando você falar com seu lobo, peça a ele para sair
para brincar. Peça a ele para correr.
— É mais fácil quando você conta a ele. — Então ele

simplesmente fez isso, mesmo que eu não quisesse. Ele ouviu
Byrom. — Isso é porque você é um alfa ou o Alfa ou o que quer que
seja?
— Sim e não. Podemos falar sobre a dinâmica da matilha

mais tarde. Primeiro, vamos fazer você mudar. Nem sempre estarei
lá quando você precisar do seu lobo.
Fechei os olhos. Corra. Vamos correr.
Nada.
É hora de brincar, lobinho, tentei as palavras que Byrom às

vezes usava.
Nada.
Por favor. Eu quero correr.
— Diga a ele — Byrom falou com mais força.
— Eu estou — eu sussurrei. — Eu estou.
Por favor, saia. Byrom quer que vá correr. Algo clicou desta
vez, e eu o senti se levantando.
Companheiro. Meu. Correr. Ele repetiu várias vezes

enquanto meus ossos começavam a rachar, essa mudança muito
menos dolorosa do que qualquer outra antes. Quando abri os olhos,
estava nas quatro patas, e o lobo de Byrom ficou na minha frente
por apenas um segundo antes de disparar como um tiro.
Corri atrás dele, minha mente ainda em primeiro plano, ao

contrário da primeira vez que mudei. Corri o mais rápido que meus
pés podiam, e quando me aproximei dele, a primeira e única coisa
que consegui pensar em fazer foi atacar, então ataquei, caindo sobre
ele e derrubando-o no chão, rolando sobre nós dois.
— Lobinho rápido.
Como ele estava falando comigo?
Ele nos rolou de novo e pulou para trás, mudando de posição

ao fazê-lo.
Eu queria me juntar a ele e pensei no que ele disse.
— Eu quero voltar à forma humana.
As palavras dificilmente eram coerentes, mas ele entendeu,
e eu me vi de joelhos sem pele, apenas pele. Sem sofrimento, dor
ou rachadura.
— Uau.
A mão de Byrom desceu e eu a peguei, permitindo que ele

me ajudasse a levantar. — Eu... nós... o lobo e eu, nós conseguimos.
— Sim, lobinho, você conseguiu, e você é rápido. Assustador

de tão rápido. Ninguém me alcança. Ninguém. — Ele parecia quase
orgulhoso. Não. Quase não. Ele estava orgulhoso de mim, do meu
lobo.
— Eu fiz. — E sem pensar, joguei meus braços em volta dele,

indo para um abraço, e no meio dele meus lábios agiram por conta
própria, batendo nos de Byrom, precisando senti-lo, prová-lo,
explorá-lo.
Sua mão veio atrás da minha cabeça, seus dedos enfiados

no meu cabelo enquanto ele aprofundava o beijo. Foi uma felicidade
até... até que ele se afastou. Seus olhos continham uma dor que eu
não havia notado antes, e estendi a mão para segurar seu rosto. Ele
saltou para trás, mudando de posição no ar e correndo de volta para
a caminhonete.
Porra.
Precisamos segui-lo, instruí meu lobo.
Pelo menos meu lobo não discutiu comigo, e estávamos de
quatro alcançando a caminhonete assim que ele entrou. Minhas
roupas estavam na grama do lado de fora da porta do passageiro,
esperando por mim.
Byrom passou o resto do nosso dia juntos fingindo que o

beijo nunca aconteceu e agindo como um professor shifter quente,
explicando os prós e contras da vida do bando. Não que eu tenha
ouvido a maior parte. Minha mente ainda estava cem por cento
focada naquele beijo, mesmo depois que ele saiu para uma reunião
naquela noite.
Gah. Por que eu tive que beijá-lo? E pior, por que eu queria
fazer isso de novo e de novo e de novo?
CAPÍTULO DEZ — BYROM
Ignore isto. Não pense nisso.
Isso não aconteceu.
Esse foi o meu mantra para cada dia que passei com Cord.
Eu não me permiti olhar para ele por muito tempo por medo de que
meu coração doesse de saudade e meu rosto mostrasse o quanto
meu lobo o queria. Se eu pensasse nele por muito tempo, meu rosto
se dividiria em um sorriso pateta, porque Cord me deixou feliz.
Eu sabia porque Lissy me pegou pensando em corda

enquanto ele estava aprendendo a controlar seu rabo em sua forma
de lobo. Toda a lição foi hilária e adorável. Eu ainda ria quando pensei
nisso. Ela apontou o quão pateta eu parecia sorrindo para mim
mesmo, apenas para provocar. Se fosse mais alguém, eu poderia me
importar — mas com ela, essa seria uma guarda que eu baixaria
voluntariamente.
Eu certamente nunca pensei no beijo.
Exceto que gastei tanto tempo me lembrando de não pensar

nisso que era tudo o que eu pensava.
Cord estava fora dos limites, pelo menos por enquanto. Ele
tinha que estar. O homem estava se recuperando de seu passado,
recuperando-se do trauma de ser capturado pelos lobos e tendo sua
vida virada de cabeça para baixo. Ele aprendeu recentemente que
sua vida era completamente diferente do que jamais pensou que era.
Eu estava tentando ser o melhor alfa que pudesse para a

minha matilha, além de tentar determinar o que fazer com Rance.
Ele estava estranhamente acolhedor e calmo desde que eu acolhi o
Cord, e isso me preocupou. Se tinha uma coisa que você poderia
contar com Rance, era uma dor na bunda.
Cord levou ser um lobo naturalmente. Seus turnos estavam

cada vez mais rápidos a cada dia que passava. Mas ainda assim, algo
o impediu de abraçar completamente seu lobo. Ele ainda tinha que
se lembrar de ouvir os instintos de seu lobo.
Ficamos na cozinha, onde ele deliberadamente manteve o

ritmo lento enquanto limpava nossos pratos de café da manhã. Não
foi algo que eu pedi para ele fazer; Ele sempre cuidava das coisas,
insistindo que gostava.
A apreensão fluiu dele em ondas. Eu provavelmente não

deveria ter mencionado sobre o que seria a lição de hoje. Ele estava
arrastando os pés e, como cresceu humano, compreensivelmente.
— Eu realmente tenho que aprender tudo isso? — Ele me

perguntou depois que eu peguei a mão dele e gentilmente o puxei
para fora, querendo acalma-lo com meu toque e, ao mesmo tempo,
acender um fogo debaixo da bunda dele. Quanto mais ele se livrava,
mais apreensivo se tornaria, tornando a lição exponencialmente mais
difícil.
Nós dois ficamos no quintal atrás da casa da matilha, onde

estávamos fora de vista de outros membros da matilha.
Eventualmente, eles paravam e olhavam para nós. Eles costumam
fazer isso quando fazemos esses tipos de treinamento. Os lobos da
minha matilha não eram nada, senão intrometidos.
Cord e eu não voltamos à clareira onde eu o ensinei
originalmente a mudar. Eu não estava pedindo problemas. Essa
semi-privacidade combina conosco muito bem.
A maior parte do grupo tinha palavras gentis para Cord

quando o encontraram, mas ainda havia um constrangimento nos
encontros, e eu não queria exacerbar isso, deixando-os ver o que ele
perceberia como sua fraqueza. Ele queria que tudo viesse
rapidamente, e isso aconteceu. Apenas não tão instantaneamente
quanto ele preferiria.
— Parte de ser um lobo é ceder a alguns de nossos instintos

mais básicos. Estabelecemos nosso domínio através da luta. Luta
leve, na maioria das vezes, mas às vezes pode ficar muito sério. —
Eu não elaborei como era, como nossos lobos desejavam sangue
quando o verdadeiro domínio era necessário, como eles não
pensariam duas vezes em derrubar um lobo para baixo quando
precisavam. Ele aprenderia tudo isso em breve. — Tenho certeza de
que você notou que muitos membros da matilha mostram o pescoço
deles para mim quando a situação exige.
— É um pouco bárbaro, você não acha? — Cord perguntou.

Ele não fazia ideia.
Suspirei. Para uma mente humana, é claro que era. Mas ele
era um lobo. Ele ainda não havia aceitado completamente.
— Bem, funciona. — Eu meio de ombros. — É o que somos.
Parte de nós são animais, e respeitamos essa parte de nós mesmos,
e você também deve.
Cord revirou os olhos, um movimento que se qualquer outro

lobo fizesse teria um rosnado sério de mim, até que eles se
submetessem como deveriam. Mas esse era Cord, e eu fui paciente
com ele. Além disso, eu meio que gostei. Ele não olhou para mim
como alguém que precisava temer, e isso de alguma forma tornou
todas as nossas interações mais profundas.
— Sim — disse ele. — Eu respeito meu lobo; eu respeito

muito seu lobo. — Meu lobo envaideceu com o elogio. — Eu nunca
fui muito lutador. E eu não quero começar agora.
Meu coração foi para ele. Ele era um ômega completo por
dentro e por fora. Cord era feito para nutrir e cuidar, não lutar. Mas
eu odiava a ideia de deixá-lo desprotegido. E até que ele tivesse um
alfa, ele precisava se proteger.
Nosso.
Meu lobo não estava errado, mesmo que o tempo e a

situação fossem.
— Deixe-me apenas te ensinar o básico. — Eu poderia

comprometer. Não era uma tática que eu costumava usar, mas com
Cord eu pensei que poderia funcionar.
— Ok. — Ele assentiu. — Certo. O que quer que termine isso

rapidamente.
Corremos pelo básico em um ritmo mais lento. Eu não estava
prestes a deixar nossa lição escorrer simplesmente porque
estávamos cortando o currículo ao meio. Eu queria tanto tempo com
ele quanto poderia conseguir.
— Novamente — eu disse quando ele trabalhou em um soco

pela décima quinta vez.
— O que você vai fazer quando eu realmente atingir você?

— Ele perguntou com um sorriso.
Eu ri. Eu lutei com muitos dos alfas da matilha, assim como

meus betas, e nenhum deles jamais havia recebido a minha queda
— Isso nunca vai acontecer. — Ele me deu um olhar de

"claro, se você diz..." — Podemos entrar agora? — Ele disse. — Nosso
tempo acabou.
Droga, eu era uma seiva quando se tratava dele. Eu o deixei

andar por cima de mim. Se ele pedisse a lua, eu encontraria uma
maneira de obtê-la. Graças a Deus a matilha não estava por perto
para ver isso. Isso me lembrou muito de como meu pai alfa estava
com meu pai Ômega, o Alfa Ômega.
— Sim. Você fez bem. Melhor do que eu
O punho de Cord voou mais rápido do que eu tinha visto.

Meus olhos começaram a lacrimejar quando a dor irradiava pelo meu
rosto.
Meu lobo uivou dentro de mim, partes iguais irritadas por
serem pegas de surpresa e extremamente orgulhosas do nosso
Ômega por nos pegar de surpresa.
— Uau — eu disse. — Você dá um bom soco.
Cord estava com as mãos sobre a boca.
— Oh, meu Deus, eu não esperava que isso realmente

funcionasse. Eu pensei talvez, já que você estava um pouco
distraído, mas eu não quis te machucar.
Eu levantei a mão.
— Estou bem — eu disse enquanto enrugava meu rosto,

tentando limpar as lágrimas dos meus olhos. — Isso foi muito bom.
Você se saiu muito bem.
Os lábios de Cord se contorceram como se ele quisesse

sorrir, mas ele se parou.
— Ok, mas acho que nunca quero fazer isso de novo. Você
está machucado? — Cord se aproximou de mim e colocou a mão no
meu ombro. Ele inspecionou meu rosto, na ponta dos pés para que
ele pudesse me ver claramente.
— Estou bem — eu disse. — Eu prometo. Isso foi

impressionante. Ninguém nunca foi capaz de fazer isso.
— Sem brincadeira — disse Lyle do deque dos fundos. Seus

ombros tremiam com risadas silenciosas. Ele e Lissy ficaram lá
assistindo. Ela segurou a mão sobre o rosto para conter o riso.
Ótimo, os dois viram.
— Você foi tão incrível, Cord! Eu realmente nunca fiquei mais

feliz ao ver alguém dar um soco no meu irmão assim — disse Lyle.
Cord sorriu, embora suas bochechas tenham corado de

vergonha.
— Eu não queria machuca-lo.
— Estou bem — repeti. Embora meu nariz doesse. Eu não

duvidava mais que meu ômega pudesse cuidar de si mesmo, se ele
precisasse. — Ok. Vamos entrar.
Lá dentro, Lissy colocou a mesa e Lyle estava sentado,

pronta para cavar os bifes que ela havia grelhado para nós. Ela
também trouxe uma variedade de pratos para nós: uma panela de
macarrão e queijo, feijão verde cozido no vapor, bifes grelhados e
até uma torta.
— Você nos estraga, Lissy — eu disse. E eu não estava

reclamando. Lissy era de longe a melhor cozinheira da matilha e
adorava mimar as pessoas com suas refeições.
— Bem, não tivemos a chance de jantar em família há algum

tempo, então eu queria fazer algo. — Ela sorriu enquanto colocava
utensílios de servir a cada prato.
Eu fiz uma careta.
— Obrigado.
— É por eu estar aqui? É por isso que você não teve seus
jantares regulares? — Cord perguntou. Ele se sentou ao meu lado.
Na maioria das noites, comemos no recanto do café da manhã na
cozinha ou ao ar livre no deque. Esta noite era especial e garantia a
sala de jantar. — Estou surpreso que você não esteja sentado na
cabeceira da mesa. Parece que é aí que o alfa se sentava.
Eu estremeci. Ele estava certo. A cabeceira da mesa faria

sentido. Lissy, Lyle e eu olhamos para o assento vazio. Era onde meu
pai alfa sentava todas as noites para jantares em família.
— Eu disse algo errado? — Ele mordeu o lábio inferior.
Coloquei a mão no ombro do Cord e esfreguei meu polegar

sobre a parte de trás do pescoço dele. — Não, pequeno lobo. É só...
essa é a cadeira do meu pai, e eu não consegui me levar a ocupar o
lugar dele.
— Você não contou a ele... — Lissy parou.
Eu balancei minha cabeça.
— Eu não tive uma chance. — Eu me virei para o rosto de

Cord. — Eu nem sempre fui o alfa. Até o mês passado, eu era apenas
um alfa em treinamento, o herdeiro aparente pelo título. Meu pai era
o alfa. O título deveria ser passado para mim quando meu pai
estivesse pronto para se aposentar, mas ele... ele morreu
repentinamente em um acidente. — Eu não tinha certeza de por que
não tinha mencionado isso antes. Não. Isso foi uma mentira. Eu não
disse nada porque a ferida era muito crua.
Cord sugou a respiração e agarrou minha mão.
— Sinto muito, Byrom. Eu não sabia.
— Está bem. Eu já devia ter contado. Ele estava a caminho

de uma reunião com outra matilha. Ele estava com seus betas e meu
pai ômega com ele. Todos eles morreram. — Uma geração inteira de
liderança se foi em um instante. — Desde então, a matilha está de
luto. Não apenas perdemos nosso alfa, mas todos os nossos
principais líderes.
— Deve ser tão difícil para você, lidar com a perda de seus
pais enquanto assumiu esse papel. — A mão de Cord passou pelo
meu braço, confortando-me com seu toque. Meu lobo praticamente
ronronou.
— Estou bem. É a matilha com o qual me preocupo. — Eu

menti. Eu não estava bem. Lyle também não estava. Mas estávamos
chegando lá.
— Você é um bom líder. Seu pai lhe ensinou bem. — Ele deu
um aperto no meu ombro. — Mas permitir a si mesmo e a matilha
um tempo para sofrer é importante.
Eu me inclinei em seu toque. Ele estava certo. Como ele

conseguiu dizer todas as coisas certas, eu nunca saberia.
— Acho que é hora de darmos ao grupo um motivo para

comemorar — disse Lissy, seu sorriso largo. Eu sabia o que ela queria
dizer. Ela queria que eu reivindique o Cord como meu companheiro.
O que eu também queria, mas ele precisava estar pronto. Eu
precisava estar pronto.
— Isso parece uma ótima ideia! — Lyle concordou.
— Vamos comer. O jantar está ficando frio. — Voltei para a

mesa e peguei um bife.
CAPÍTULO ONZE — CORD
— Tem certeza de que está pronto para esta noite? Sem

pressão — perguntou Lyle quando ele me buscou para a primeira
corrida da matilha desde que eu cheguei. Byrom saiu uma hora antes
para fazer uma corrida de perímetro com Gio e me deixou em paz
para permitir que meus nervos crescessem.
Isso era grande. Eu podia sentir isso. Uma coisa era a

matilha ser legal para mim, porque Byrom basicamente lhes disse.
Outra era os lobos me aceitarem.
— Eu preciso. — E Byrom precisava que eu fosse. Agora que
eu entendi como toda a coisa alfa era nova para ele e o horrível
catalisador para ele ganhar a posição, eu tinha um melhor
entendimento da corda bamba que ele estava andando atualmente.
— Se você tem certeza. — Lyle saiu pela porta, parando no

meio do caminho. — Apenas saiba que você está seguro. Meu irmão
morreria para garantir, e eu estaria ao seu lado.
Abri minha boca para dizer algo... qualquer coisa, mas ele
estava fora da porta e descendo os degraus antes que uma única
palavra chegasse a mim. Byrom morreria por mim. Lyle morreria por
seu irmão, mesmo que fosse para me defender. Como eu mereci
essa lealdade?
Eu não.
Mas, ao mesmo tempo, me senti da mesma maneira. Como

essa necessidade de Byrom ficar bem. Não, melhor do que bem.
Prosperando. Eu precisava que ele vivesse sua melhor vida. Era
estranho, mas de alguma forma não.
Eu corri para alcançar Lyle e caminhamos em silêncio até a

clareira onde a matilha fazia suas corridas. Byrom já estava na
plataforma, e quase todo mundo que eu conheci ou vi de passagem
já estava lá, muitos dos quais estavam principalmente se não
completamente nus.
— Eu deveria estar nu? — Perguntei a Lyle enquanto

caminhávamos pela reunião e até a plataforma.
— Ainda não. — Ele apontou para um lugar, que eu entendi
que seria onde eu deveria ficar, e eu imediatamente fui. Devo ter
entendido sua intenção porque ele me deu um aceno de cabeça e
juntou-se ao irmão na plataforma, os outros betas também se
juntando a ele também.
— Irmãos e irmãs lobos, hoje à noite correremos como uma

matilha em comemoração aos nossos mais novos lobos. Este mês,
tivemos quatro novos turnos em nossa matilha. Há muito o que
comemorar. — Ele chamou três meninos e uma jovem até o palco.
Todos nós aplaudimos, com alguns apitos misturados.
— Não é até nossos primeiros turnos que realmente nos

sentimos em sintonia com nossos lobos. É então que finalmente nos
tornamos inteiros. Lacy, Casper, Troy e Zander, hoje à noite
celebramos isso e os jovens e mulheres incríveis que vocês estão se
tornando. Seria nossa honra ter vocês começando a corrida quando
chegar a hora.
Um por um, eles exibiram o pescoço e disseram:
— Sim, Alfa. Se a matilha me receber.
— Então, que seja. — Byrom ficou ao seu lado, e o povo

reunido aplaudiu mais uma vez.
— Esta noite nos traz mais um lobo, um lobo que mudou pela
primeira vez exatamente um mês atrás, um lobo criado sem matilha,
um lobo que estaríamos honrados em chamar de nosso. Cord, junte-
se a nós. — Os jovens lobos deram um grande passo para trás, a
pequena plataforma extremamente lotada.
Levei alguns segundos para processar o que ele estava

perguntando, mas depois me juntei a ele, na frente de todos. Uma
coisa foi sentir que eles me aceitaram, mas isso... isso me avisaria
com certeza. E, além de um pequeno descaso de Rance, nenhum
rosto que eu vi segurava nada além de um sorriso.
— Esta noite será a primeira corrida oficial de Cord também.

Mas, ao contrário de nossos jovens, Cord está se juntando a nós de
várias maneiras, pois hoje à noite o recebemos em nossa matilha.
Espera? Que? Quero dizer, sim, claro, eu queria, mas

também? Por que eles não me disseram?
— Tire sua camisa — Lyle sussurrou, e seus comentários

anteriores começaram a fazer sentido. Da maneira estranha dele, ele
estava me preparando para isso.
Tirei minha camisa e a segurei na minha frente em uma bola.
— Cord, ajoelhado. — Eu caí de joelhos, mas não da maneira
que eu sonhava. Não. Eles ficaram na plataforma de madeira, de
frente para a matilha.
— A Matilha Greycoast tem uma longa história de força,

coragem e honra. Apenas lobos que possuem tais características são
aceitos com o dobro da idade de maturidade, ou no caso de Cord,
hoje à noite. Cord se ajoelha aqui hoje à noite como um ômega que
exemplifica essas características. — Ele então saltou do palco, ficou
na minha frente e descobriu o pescoço. Um por um, seus betas
fizeram, Rance, o único que mudou parcialmente a mão primeiro,
olhando para mim. Eu não tinha certeza do que diabos isso
significava. O alívio me inundou quando ele deu um passo para o
lado. Isso continuou até que todas as pessoas na clareira estivessem
na minha frente, inclinando a cabeça para o lado e depois arrasando
suas roupas.
— Nossa matilha recebeu você, Cord. Por favor, junte-se a

nós em nossa corrida. — Os quatro jovens shifters mudaram. Eles
não tinham a graça que Byrom tinha, e demorou um pouco mais para
Casper do que os outros, mas uma vez que todos mudaram, eles se
afastaram, o resto do grupo mudando e se juntando a eles enquanto
eu ainda estava puxando meu jeans, Byrom ao meu lado.
— Apresse-se, pequeno lobo. É hora de correr — brincou.
— Você não me disse.
— Se eu o fizesse, você se preocuparia com o desenrolar. —
Ele me levou pela mão. — Agora vamos correr.
— Desenrolar? — Eu não seria informado de algo assim sem

questionamentos. Ele deve me conhecer bem o suficiente para saber
disso agora.
— Se um membro da matilha não aceitar você, ele o empurra

como um sinal físico.
Puta merda. Essa foi a ameaça aos olhos de Rance. Deuses,

eu odiava sua triste bunda.
— Agora vamos correr. — Ele deu um passo à frente,

mudando para o seu lobo. Levei um pouco mais, mas logo me juntei
a ele, correndo na direção da matilha.
A apenas alguns metros da floresta, fui atacado por um dos

filhotes que estavam fugindo — então outro e outro e outro.
— Divirta-se, Cord. — Byrom riu em minha mente e partiu

para quem sabia onde.
Os filhotes e eu atacamos, corremos, subimos e até demos

alguns saltos na água. Uma coisa foi fazer com que os adultos me
aceitassem por não me fazer sangrar, mesmo que fosse exatamente
o que Rance queria fazer, mas isso... isso foi verdadeira aceitação. A
juventude da matilha me aceitou como seu. Eu não sabia se era
porque eles sentiram que meu lobo era, de muitas maneiras, mais
jovem que o deles ou se foi por causa dos tempos em que me sentei
nas aulas deles tentando aprender o caminho das coisas. No final,
isso não importava. Eles me aceitaram. Eu fazia parte da matilha
deles.
Eu pertencia, pela primeira vez na minha vida. Eu pertencia

a algum lugar. O que poderia ser melhor que isso?
CAPÍTULO DOZE — BYROM
Meu coração se encheu de tanta alegria, observando a

matilha e Cord se enturmarem do jeito que eles fizeram. Eles
esperaram por ele não porque precisavam. Não, eles esperaram
porque queriam. Ele era deles.
Eu me desliguei enquanto todos jogavam, parando para

olhar para trás algumas vezes, imaginando se ele seria tão
brincalhão com nossos jovens e me parando bem ali. Este não era o
momento para esses pensamentos. Precisávamos ajustá-lo para
levar a vida antes de jogar toda a coisa do companheiro nele.
Encontrei meu irmão e betas, e caçamos um veado. Fazia
muito tempo que caçamos juntos e, consequentemente, quase
perdemos a besta algumas vezes devido à nossa falta de prática e
Rance tentando assumir o controle e indo para a morte muito cedo.
No final, a vitória foi nossa. Nós circulamos o veado até que

ele ficou desorientado e depois o empurramos lentamente em
direção à clareira. Meu irmão e eu o derrubamos, mostrando nosso
poder e nossa capacidade de trabalhar juntos. Historicamente, isso
foi enorme. Para nós, nem tanto. Eu nunca entendi o irmão versus o
irmão lutando pelo poder. Mas, novamente, Lyle era meu irmão e
Companheiro mais próximo. Eu ficaria feliz em abdicar para ele. Não
que ele quisesse.
Merda. Nenhum de nós quis, ainda aqui estávamos. Talvez

fosse isso que tinha a cueca de Rance em um monte. Ele queria o
poder — desejava mesmo. Para eu ter e não querer o que ele
desejava mais do que tudo e dá-lo para alguém que talvez não o
queira — eu podia ver seu ponto. Não que ele desculpe suas ações.
Ele poderia ter pensado que estava sendo astuto durante a

cerimônia, mas sua pequena ameaça de garra não passou
despercebida.
Nós arrastamos nossa caça a curta distância para a clareira,

onde compartilharíamos nossa recompensa com a matilha, outra
maneira de celebrar os novos lobos e, de certa forma, homenagear
aqueles que perdemos, mas mantendo nossas tradições.
Eu uivei chamando a matilha para casa. Os lobos voltaram
em pares ou pequenos grupos, parando para ver o veado
brevemente depois se movendo para a plataforma, onde voltaram
para sua forma humana, sem se incomodar com suas roupas.
Haveria um banquete hoje à noite, um banquete que exigia dentes.
— Irmãos e irmãs lobos, hoje à noite festejaremos como uma

matilha. É com corações de luto que esse banquete é trazido para a
nova liderança, nosso falecido Alfa e Betas foram arrancados de nós
muito cedo. Mas eles não se foram. Não. Eles vivem em cada um de
nós. Sua marca indelével é vista em todos os lugares, dos novos
lobos que nos levaram a correr para a maneira como recebemos um
novo membro na matilha. Eles estão aqui conosco aqui — apontei
para a minha cabeça — e aqui — e coloquei minha mão no meu
coração. — Vamos homenageá-los lembrando nosso passado e
aprendendo com isso, tanto o bom quanto o ruim, enquanto forjamos
nosso futuro.
Meu irmão ladeou meu lado direito, e os outros betas se

juntaram a ele, assumindo sua liderança.
— Obrigado, irmãos, por ajudar a prover nossa matilha. Você

nos presenteou com comida, mas também com sua sabedoria, força
e comprometimento.
Eu balancei a cabeça para a matilha, que apareceu uma de

cada vez, descobri o pescoço e depois mudei. Um por um, eles nos
agradeceram por nosso serviço com o sinal de submissão. Eu vi isso
feito mil vezes quando estava crescendo e estava do outro lado
durante a maioria desses momentos. Nunca senti o poder do gesto
simples antes. Eles confiaram em mim, confiaram em nós e estavam
dispostos a nos dar o poder de continuar nossa tarefa.
Meu pai costumava dizer que era um alfa fraco que assumia
seu poder. Eu nunca entendi isso antes desse momento. Eu não
ganhei ou merecia essa posição. Eu sempre soube disso. Mas na
minha opinião, meu pai me deu. Como eu estava errado. Era meu
pai ou minha linhagem sanguínea ou nada disso. Foi minha matilha
quem me deu o poder — nos deu o poder.
E quando o lobo final apareceu e descobriu o pescoço, os

olhos de Cord nunca deixaram os meus, a emoção dele quase me
quebrou. Aqui estava um homem que não cresceu com nossa cultura,
um homem que nunca os abraçou completamente, um homem que
tinha todos os motivos para não aceitar nada disso, e ele estava me
dando sua submissão como um companheiro de matilha enquanto
me mostra que sempre pensaria em mim como apenas Byrom. Era
quase demais, então eu fiz o que qualquer lobo faria e ordenei que
meus betas corressem, seguindo de perto atrás deles.
Era hora de deixar nossos lobos assumirem o controle.

Haveria tempo para pensamentos e sentimentos humanos e
discussões mais tarde. Por enquanto, meu lobo precisava ver nosso
companheiro comer a comida que fornecemos.
Eu não iria mais negar que ele era meu.
Eu só precisava esperar que um dia eu fosse dele.
CAPÍTULO TREZE — CORD
Havia algo em toda a coisa que acabou de fazer por mim,

pelo menos em forma de lobo. Enquanto humano, eu ainda odiava e
provavelmente sempre faria, mas como lobo... agora eu ansiava.
Não era todo o sangue e o perigo como eu pensei pela primeira vez.
Foi mais do que isso.
Depois de superar a antipatia inicial da ideia de luta, descobri

que gostava do lado brincalhão da luta. Eu não entendia. Eu não era
uma pessoa violenta, nem mesmo perto. Caramba, teve um aluno
da segunda série que me deu um soco no estômago no meu quinto
ano, e corri para contar ao professor em lágrimas. Eu não entrei em
uma briga desde então, e ainda me encolhia pensando quando
enfeitei Byrom. Eu tinha tanta certeza de que ele me impediria. Eu
não cometeria esse erro de novo, mesmo que Lyle me implorasse em
mais de uma ocasião.
— Você queria lutar? — Eu perguntei com indiferença a

Byrom enquanto pegava um copo de água. — Não de verdade ou
algo assim, mas, por ser você sabe, divertido?
— Seu lobo gosta, não é? — Ele sorriu.
Não, meu lobo gostava de Byrom. E eu também. E isso era

péssimo. Eu andava com uma ereção praticamente o tempo todo,
tanto porque ele estava perto de mim e meu corpo via essa
proximidade como um sinal para ir com tudo, quanto porque ele não
estava comigo e eu queria que estivesse. Estava se tornando um
verdadeiro problema.
— Eu acho? — Dei de ombros, não querendo mostrar muito

entusiasmo.
— Meu lobo também. — Ele rasgou a camisa, e tudo o que

eu queria era passar os dedos sobre o seu peito plano. Em vez disso,
eu apenas coloquei minha mão suavemente em sua pele nua e deixei
que ela se ajustasse lá, querendo mais — querendo mais — mas tão
inseguro de tudo.
Depois daquele beijo, ele ficou reservado depois ignorou com

se não tivesse acontecido. Não que eu fosse melhor sobre isso. Eu
nunca mencionei isso também. Mas, no meu caso, era mais que eu
não queria ouvir as palavras de rejeição de sua boca do que qualquer
outra coisa. Era oficial. Eu era uma galinha. Meu lobo era apenas
uma espécie de capa.
Mas então a hora de discutir chegou e se foi. Trazê-lo agora

seria apenas embaraçoso e estranho.
Ouvindo sobre seus pais e sentindo a turbulência que sentiu

na morte deles, vendo-o com a matilha enquanto lamentavam suas
perdas, vendo-o se reunir todos eles durante a corrida, suas palavras
muito mais profundas do que eu suspeitava que ele sabia — tudo
disso Solidificou para mim: esse era um homem que eu queria.
Eu queria mais beijos e queria aqueles em todos os lugares,

não apenas meus lábios. Mas havia todo o frango no dilema da pele
de lobo.
Agora, no entanto? De pé tão perto, nossos corpos

conectados, mesmo que apenas por uma mão, o frango se afastou.
Ou eram perus? Não importava. O que importava era a conexão que
senti.
Ele não se mexeu, me encorajando a dar um passo mais

perto.
— Não sou só eu, certo? Esta atração? — Perguntei com

bravura que não sabia que tinha. E realmente, se deixado sozinho,
eu não tinha. Algo sobre tocá-lo, inalar seu perfume, me tornou mais
forte. Eu precisava que fosse dois lados; eu precisava mais do que
minha próxima respiração.
— Não. — Ele pegou minha mão e, a princípio, pensei que
era para me afastar dele — um sinalizador que meus avanços não
eram bem-vindos, mais uma vez, mas ele lentamente moveu minha
mão. Meus deuses, ele estava mais duro do que eu. Como isso era
possível?
— Se você continuar lambendo seus lábios assim, vou

encontrar algo melhor para fazer com eles. — Como se isso fosse um
motivo para parar.
— Eu posso pensar em algo melhor. — Eu caí de joelhos, sem

pensar nas consequências — nem sequer tentando.
Um rosnado baixo encheu meus ouvidos, e eu olhei para

cima, imaginando se havia cruzado uma linha.
— Você rosnou.
— Não, Cord. Eu não. — Eu olhei para ele em confusão. —

Esse era você. — Ele riu.
Eu rosnei? Eu. Nosso. Não eu não. Meu lobo. Uau.
Ele se inclinou e me pegou.
— Você está com fome. — Ele beliscou meu lábio inferior. —

E eu também. — Ele não estava tão errado nisso. Eu estava aninhado
nele, amando a sensação de estar em seus braços enquanto ele me
segurava perto, carregando meu peso como se eu não pesasse nada.
Byron correu... correu comigo em seus braços diretamente

para o quarto dele, não me deixando cair até chegarmos à cama.
— Roupas demais. — Desta vez, foi ele quem rosnou, e eu
ouvi a diferença, seu rosnado mais profundo, mais rico, mais sexy.
— Sim — concordei, puxando minha camisa, Byrom já saindo

de suas calças quando minha camisa bateu no chão.
Suas mãos foram ao meu botão, seu perfume de alguma

forma mais... não, não mais... diferente.
— Diga-me que você quer isso. — Ele bateu meus quadris e

eu me submeti o suficiente para permitir que ele puxasse o jeans do
meu corpo.
— Eu quero você na minha boca.
— Quem disse que você pode ir primeiro? — Ele riu. Primeiro.

Ele estava oferecendo... um alfa estava oferecendo para devolver o
favor, por assim dizer. E mais do que isso, ele parecia que queria.
— Você faria... — Ele me interrompeu com a língua girando

em volta da minha ponta.
— Delicioso. — Ele fez isso de novo e desta vez me levou

para a boca dele, chupando apenas o suficiente para provocar e
depois me deixar sair da boca com outro redemoinho de sua língua.
— Eu vou fazer você ficar tão duro. — Ele olhou para mim, seus olhos
meio fechados, a cor mais lobo do que humano. Droga, esse olhar
sozinho foi suficiente para me empurrar sobre o limite.
— Você gosta disso, Ômega? Ou você prefere que eu te leve

todo o caminho assim? — Ele me levou para a boca, engolindo ao
fazê-lo, meu corpo batendo por conta própria, meu peito vibrando
com um rosnado de desejo do meu lobo. Ele fez isso, duas, mais três
vezes, e cada vez que eu ficava mais escorregadio e mais
escorregadio. — Vou tomar isso como um sim. — Sua mão segurou
minhas bolas e depois deslizou mais para trás. — Tão liso para mim,
Ômega, muito liso. Eu quero provar você aqui também, mas você
está tão perto, não é?
Eu assenti, incapaz de falar, com o dedo circulando minha

entrada enquanto a outra mão bombeava meu pau. Era oficial. O
homem estava tentando me matar.
— Vou considerar isso como sim também. — Ele entrou em

mim com a ponta do dedo. — Eu também. Vendo você aqui,
desmoronando enquanto eu provoco sua entrada lisa, o gosto de
você na minha boca...
Ele abaixou o rosto novamente.
— Espere — eu ofeguei, e ele recuou, as mãos de mim com

preocupação no rosto. — Quero dizer... não é justo. Eu também
quero provar.
— Você me quer na sua boca, Ômega? É isso que você está

dizendo? — Ele me lambeu de raiz à ponta.
— Por favor — eu implorei.
— Tão carente para mim. Se é isso que você quer, por que
você não vem aqui e pega? — Como se eu pudesse recusar essa
oferta.
Eu o peguei na cama e na boca em um movimento rápido e
estranhamente gracioso.
— Mmmm — eu gemi em torno de seu pau, minhas mãos se

curvando em volta dele. Lambi, chupei, mordiquei e engoli em torno
dele como se fosse o meu trabalho, meu desejo de que ele exploda
de prazer me empurrando o tempo todo. Meu pau doía por liberação
e, como eu poderia segurar, não era mais uma opção, meu clímax
correndo em mim enquanto eu segurava suas bolas.
Mais três viagens pelo eixo mais tarde e ele estava

derramando na minha boca. Eu a engoli avidamente enquanto ele
berrou meu nome.
Eu precisava disso.
— O mesmo, Ômega. — Ótimo, eu disse isso em voz alta.

Poderia ser pior. Eu poderia ter dito algo embaraçoso, como sobre
como eu nunca ter gozado tão duro na minha vida ou algo assim.
Sim, poderia ter sido pior.
Houve um silêncio por um momento, aproveitei isso como

uma oportunidade para abordar o tópico que estava em minha
mente.
— Byrom?
— Hum?
— Lissy explicou sobre os Ômegas para mim e o que... do

que eles são capazes. — Os homens que tem bebês me jogou no ar,
mas não mais do que pessoas se transformando em lobos, o que
alguns dias eu ainda tive dificuldade em envolver minha cabeça. —
Como você sabe que eu sou um ômega?
Byrom sorriu para mim.
— Da mesma maneira que você sabe que sou alfa. Seu

cheiro. É sutil e, como você não cresceu na matilha, pode levar
tempo para você notar, mas está lá. Você sentirá isso nos outros
também.
— Oh. — Isso fazia sentido. Desde que abraçava meu lobo,

eu havia notado tantas sutilezas em aromas que nunca poderia
detectar antes.
— Agora, vamos limpar você. — Ele estendeu a mão para

mim e parou no meio do caminho. — Na verdade, suba o resto do
caminho e fique confortável. Eu voltarei.
Eu fiz o que ele disse, fechando os olhos por apenas um

segundo. Um segundo que mudou em uma sala escura para se
aconchegar contra o meu alfa. Não, não é meu alfa, exceto talvez
por causa da hierarquia da matilha que ele era. Tanto faz. De
qualquer forma, soprar o homem, por mais quente que estivesse,
provavelmente necessário para arquivado nos erros de Cord no
arquivo com homens.
Só porque eu era um lobo e, perpetuamente com tesão, não

significava que eu deveria socar aleatoriamente as pessoas que
ignoravam meu beijo. Se ele ignorasse isso, quão estranho seria
acordar em sua cama de manhã? Não era como se ele pudesse fingir
que nada aconteceu quando nós dois deitamos ali nus.
Eu saí da cama com cuidado, sem me preocupar em pegar

minhas roupas e na ponta dos pés na minha própria cama, o último
pensamento em minha mente antes de adormecer focada nos
dormitórios ômega. Talvez eu deva perguntar sobre um quarto lá. Eu
não entendi muito bem por que todos moravam juntos assim, mas
talvez fosse divertido, e talvez, apenas talvez, eu possa estar sem
tesão por um segundo quente, porque eu já estava duro de novo e
ele nem sequer estava no mesmo quarto.
CAPÍTULO QUATORZE — BYROM
Eu estava andando nas nuvens. Continuei a cair cada vez

mais fundo... algo com Cord todos os dias. Ele era meu complemento
em todos os sentidos. Ele me fez um homem melhor e me deu um
motivo para sorrir todos os dias, o que estava faltando no mês
passado, desde que perdi minha família.
Mas ainda assim, a incerteza do futuro permaneceu. Cord na

ponta dos pés do meu quarto naquela noite e, veio de manhã, foi
como o beijo. Isso nunca aconteceu. Eu tentei ficar bem com isso.
Eu realmente fiz, mas queria mais. Mas eu tive que pisar levemente
e não pressioná-lo, então deixei para lá, tanto quanto odiava.
Cord não mencionou ficar para sempre, e ele estava

perguntando a Lissy sobre ficar nos dormitórios dos Ômegas. Não
era exatamente um dormitório; Era exatamente o que chamamos de
prédio em forma de apartamento em que alguns dos Ômegas não
acasalados moravam até encontrarem o alfa ou conseguirem sua
própria casa. Geralmente, eles esperavam até encontrar seu alfa.
— Não tenho certeza do que quero fazer — ele disse quando

tentei perguntar sobre quais eram seus planos. — Eu tenho pensado
nos dormitórios ômega.
Eu também não tinha certeza. Cord era novo nesta realidade

e ainda se firmando como lobo. Eu estava encontrando meu caminho
como alfa, ainda encontrando minha própria maneira de liderar uma
matilha. Estava pronto para enfrentar um companheiro e colocar
esse tipo de pressão sobre a pessoa com quem eu me importava
tanto?
Meu pai Ômega se saiu bem com a tarefa de ser o Alfa

Ômega. Mas houve momentos em que eu o vi chorar da pressão.
Claro, ele sempre se segurou para a matilha. Mas houve momentos
em que ele não conseguiu carregar esse peso silenciosamente no
conforto de sua própria casa. Meu pai alfa sempre esteve lá para
confortá-lo durante esses tempos.
Eu seria capaz de fazer o mesmo?
Deus, eu gostaria de ter meus pais aqui hoje. Eles teriam

amado Cord. Eu ansiava desesperadamente para que eles o
encontrassem, tanto que meu coração doía com isso. Se ao menos
isso fosse acontecer.
Lyle entrou no meu escritório, onde eu estava sentado

passando pela papelada. Não era tudo correr na lua cheia e mudando
para a matilha. Havia questões financeiras para pensar e orçamentos
para gerenciar.
Assim que pudesse, precisava encontrar um indivíduo capaz

para assumir isso. A papelada dos negócios da matilha estava se
tornando demais para eu lidar sozinho. Como meu pai fez isso com
todas as suas responsabilidades?
— Não esperava vê-lo aqui — disse Lyle.
— Então por que você está aqui? — Eu perguntei.
— Eu preciso das chaves do caminhão para que eu possa

correr para a cidade com Mia buscar suprimentos.
— Ah. — Rolei minha cadeira até os ganchos na parede e

peguei as chaves. Eu as joguei para Lyle.
Ele os pegou sem esforço.
— Obrigado. Tudo está certo?
— Sim, apenas analisando coisas do orçamento. — Estreitei

meus olhos quando levantei um recibo e o encarei por um longo
momento. Minha mente desviou os pensamentos para Cord e o que
ele estava fazendo, e não a coluna para colocar essa despesa. Com
quem ele estava agora? Ele sentiu minha falta? Fazia apenas
algumas horas desde que eu o vi, mas seu perfume começou a
desaparecer e não estava mais fresco. Eu queria vê-lo, segura-lo.
— Qual é o problema? Estamos bem de dinheiro, certo?
Eu saí dos meus pensamentos.
— Sim, claro. As finanças estão bem.
— Então, porque você agiu se tudo tivesse acabado? Espere,

deixe-me adivinhar. Cord.
Droga ele por ver através de mim. Suspirei.
— Sim. Ele está indo muito bem. Eu realmente não acho que
ele precisa de mim por muito mais.
— E isso é um problema?
Eu não pude evitar de falar. Eu só conseguia debater em

minha própria cabeça por tanto tempo. Eu precisava conversar com
alguém, e o conselho de Lissy seria: “Apenas reivindique-o, Byrom”.
Pelo menos eu poderia contar com Lyle para ser útil.
— Eu não sei para onde estamos indo a partir disso. Se ele
não precisa de mim para ajudá-lo a navegar na vida da matilha e ser
um lobo, para que estou aqui?
— Cara, você não vai deixar seu companheiro predestinado

ir morar nos dormitórios ômega. Vamos.
— Companheiro predestinado?
Os lábios de Lyle perseguiram-me.
— Sim. Companheiro predestinado
— Você acha que o Cord é o meu predestinado? — Eu

suspeitava, mas me perguntei se era uma ilusão da minha parte.
— Você não? — Lyle sentou-se na cadeira em frente a mim.

Seus olhos se estreitaram e sua testa enrugou. — Você realmente
não vê isso?
Espero que tenha florescido no meu peito, mas eu a

esmaguei como se tivesse feito mil vezes antes.
— Como eu poderia ter essa sorte? Ainda não houve um

acasalamento de predestinados em nossa geração — eu disse. Claro,
tive a ideia a flutuar pela minha cabeça mais do que algumas vezes,
mas sempre a esmaguei como um conto de fadas.
— Não é sorte, idiota. É o destino. Ele é perfeito para você.

Você é perfeito para ele. Ele equilibra você e a matilha. Ele faz você
sorrir quando está mal-humorado. Ele o leva de surpresa de uma
maneira que eu nunca te vi. Mesmo antes de você ser nomeado Alfa
da matilha.
— Eu não posso fazer isso com ele — eu disse. — Pergunte

a um homem que não nasceu nessa cultura para assumir essa
responsabilidade? Isso o esmagaria.
Lyle soltou um apito baixo.
— Droga. Tenha alguma fé em seu companheiro, cara. Você

já tentou falar com ele sobre isso? Parece que é uma escolha que
depende dele.
— Não tem jeito. Ele não tem certeza do que ele quer fazer
por aqui. Não tenho certeza se ele quer ficar.
— Ele não vai te deixar — disse Lyle com uma confiança de

que eu não espelhei. — E no que diz respeito à responsabilidade, ele
já está assumindo a parte do papel Alfa Ômega sem que você
perceba isso. No momento, ele está sentado com os jovens filhotes
lendo histórias e brincando com blocos no pátio enquanto todo
mundo trabalha. Você deve ver como os filhotes ficam com ele. Ele
é um cuidador natural.
Eu fixei meu olhar no tapete do chão do escritório. Com Lyle,

como meu irmão e minha versão beta, eu poderia ser mais
vulnerável do que com qualquer outra pessoa que eu conhecia.
— Eu gostaria de poder reivindica-lo, e poderíamos ter um
acasalamento real, mas eu simplesmente não sei. Você acha que a
matilha o aceitaria?
— Eles já aceitaram.
Pensei na noite em que todos eles o receberam na matilha.

Se não fosse a besteira que Rance havia puxado, eu teria fé completa
no que havia acontecido lá. Mas se uma pessoa o aceitou por causa
do dever ou do medo ou o que quer que fosse, não poderia haver
outras?
— Mas é que...
A porta se abriu e bateu contra a parede. Tanto Lyle e eu

desviamos nosso olhar em direção à porta.
Rance ficou lá. Foda-se tudo. Eu estava prestes a perguntar

sobre Rance e seu subconjunto de seguidores. Eles não gostariam
que eu tomasse Cord como companheiro. Ainda havia aqueles que
aceitaram o Cord para ficar aqui, ponto final. Embora a maioria deles
tivesse aparecido, já que Cord estava mais do que pronto para se
cuidar dentro da matilha.
— Eu preciso das chaves do caminhão — Rance latiu. Não

era assim que isso funcionava.
Eu rosnei.
— E é assim que você entra na presença de seu alfa? Batendo

portas ao redor e exigindo merda?
— Desculpe, Alfa — ele mentiu, zero sinceridade atingindo
suas palavras. — Eu presumi que você estava trabalhando com o
resto da matilha.
— Estou equilibrando o orçamento — eu disse. — Se eu

confiasse em seus recursos de matemática, pediria que você
assumisse este trabalho. — Ou qualquer um. Mas o trabalho era
importante demais para confiar em qualquer pessoa. A matilha
estava bem financeiramente, mas nesta economia, não seria preciso
muito para ver tudo desmoronar.
— Minhas desculpas — disse ele, e levantou as mãos em uma

rendição simulada.
— Lyle está levando o caminhão para a cidade para

suprimentos. Para que você precisa dele? — Não que ele estivesse
recebendo essas chaves.
— Uma viagem ao Lumberyard para o projeto de construção

em que estou trabalhando com Laurence.
Lyle estreitou os olhos.
— Você não foi dois dias atrás para isso?
— Não conseguimos o suficiente — disse Rance.
— Eu pensei que você fez a viagem há dois dias porque não

conseguiu o suficiente na primeira viagem há uma semana. O que
diabos você está fazendo, Rance? O que você está fazendo com esses
suprimentos? — Eu não tinha percebido que houve duas viagens.
Lyle era ótimo em encaixar peças como essa.
O lábio de Rance se curvou em um zumbido, e Lyle se

levantou, de pé para o pé com ele.
— Eu não gosto do seu tom, Lyle. Se você tem uma

acusação, vá em frente e diga em voz alta. — Rance passou. Como
se ele pudesse intimidar Lyle.
— Eu não tenho nada ainda. — Lyle se aproximou. — Mas

estou de olho em você. — Não é uma ameaça, é uma promessa.
Eu também estava, e Rance sabia disso. Ele ainda não havia

me dado o recibo da viagem há dois dias, nem eu tinha visto nada
para indicar que ele voltaria com novos suprimentos. Fiz uma
anotação mental para analisar este projeto em que ele estava
trabalhando. Ele ficou quieto desde que eu chamei sua atenção em
frente à matilha. Eu pensei que foi por isso, mas entre as besteiras
na iniciação da matilha de Cord e isso, talvez ele estivesse apenas
esperando. A pergunta permaneceu: esperando o quê?
— Independentemente — eu disse —, Lyle vai usar o

caminhão agora. Depois de me dar o recibo da compra anterior e
falar com Laurence sobre o projeto, você pode levar o caminhão para
obter mais suprimentos se precisar deles. Mas Lyle irá com você a
partir de agora.
— Tanto faz — ele disse enquanto saia da sala.
— Não confio nesse lobo — disse Lyle. — Ele está tramando
alguma coisa.
Eu assenti.
— Eu sei. Acompanhe com Laurence e me relate de volta.

Vamos ficar de olho nele.
CAPÍTULO QUINZE — CORD
Depois de um café da manhã estranho no qual nós dois

jogamos o jogo de amnésia novamente, pensei que seria uma ótima
ideia mencionar os dormitórios ômega, piorando a manhã inteira.
Claro, eu os mencionei para Lissy antes, mas principalmente por
curiosidade. Eu não queria sair.
Saí de casa, meu lobo perturbado. Foi por causa da tensão

na sala ou da maneira como Byrom não tentou me convencer dos
dormitórios ômega ou da amnésia pós-boquete que ambos
parecíamos compartilhar? Eu não sabia. Eu tive a sensação de que
era uma combinação dos três.
E eu não gostei.
Eu segui o caminho para a escola. Os filhotes ainda estariam

no recreio, e isso me daria tempo para preparar meu novo livro. Eu
adorava ler para os filhotes, e eles aceitavam. Mia me disse que lhe
dava tempo para fazer o que quer que os professores fizessem em
suas mesas.
— Cord — Casper chamou. Eu juro que ele cresceu sete

centímetros desde seu primeiro turno.
— Casper, pronto para a hora da história? — Perguntei

quando estendi a mão e peguei a bola que ele jogou no meu caminho.
— Sim. Senhorita Mia disse que você estava lendo para nós
um sobre bruxas. — Outras crianças correram e se juntaram a nós
enquanto conversamos. — Espero que elas sejam do tipo ruim, não
do tipo de brilho e outras coisas.
— Oh, você não se preocupe. Essas bruxas transformam os

filhos — abaixei minha voz — em ratos.
E isso fez com que toda a turma se juntasse cinco minutos

antes do previsto, todos eles precisando ouvir sobre as bruxas do
mal.
Eu me diverti muito com as crianças, amando a maneira
como elas estavam tão envolvidas na história e, quando chegou a
hora de sair, nenhum de nós estava pronto para desistir do livro.
— Eu voltarei — prometi ao fechar o livro. — Mas vocês vão

caçar hoje e não querem perder isso.
Mia os instruiu a pegar um lanche e sair para encontrar os

betas que os instruiriam hoje.
— Eles já pegam alguma coisa? — Perguntei a Mia quando o

último saiu.
— Não. É por isso que estão comendo primeiro.

Principalmente porque eles ainda estão na fase de observação,
embora Finn tenha pego um rato outro dia.
— Ele não é jovem demais para mudar? — Ele era um dos

mais jovens do grupo, Casper, e os novos nos turnos que tinham
pelo menos alguns anos a mais que ele.
— Ele construiu uma armadilha. Disse que a caça exigia

muita energia. — Ela riu. — O garoto é inteligente demais para o seu
próprio bem.
— Acho que vou andando. — Eu coloquei o livro em sua

mesa. — No mesmo horário da próxima vez?
— Parece bom. Você vai para algum lugar em particular? —

Ela perguntou, enfiando o lápis no coque. Para alguém jovem e
bonita, ela com certeza tinha alguns hábitos velhos.
— Na verdade, não. Precisa de ajuda com alguma coisa? —
Eu gostaria de passar o dia na escola. Eu não tinha paciência ou
conhecimento para ser professor, mas pude tocar, ler e corrigir
testes de ortografia como um mestre.
— Nada como isso. Eu estava pensando como os betas estão

aqui e como Byrom é tão ruim em comer enquanto ele trabalha. —
Ela caminhou pela janela e eu pude ver seus lábios contando.
Quantas vezes por dia ela contava a classe? Provavelmente um
bilhão. Eles não eram os melhores em ficar de pé. — Pode ser bom
para ele ter alguma companhia de almoço.
— Você não é muito sutil — eu brinquei quando fui para a

porta.
— Eu nunca disse que era. Divirta-se no almoço. — Ela deu

uma meia onda e voltou para a mesa.
Saí, assisti os filhotes por um minuto e pensei no que Mia

disse, tomando rapidamente a decisão. Eu estava levando Byrom em
um almoço.
— Toc Toc. — Eu estava no limiar da porta do escritório de

Byrom. — Posso entrar?
— Sempre. — Ele colocou o lápis na mesa e olhou para mim

com aquele sorriso, aquele que dizia que eu era especial, mesmo que
suas palavras nunca o fizessem.
— Eu esperava emprestar as chaves do caminhão. — E

assim, seu sorriso caiu. Eu pensei que era tão inteligente no meu
encontro perguntando e já o deixei triste. — Não importa — eu
murmurei. Por que eu estava tão merda nisso?
— Lyle as tem. — Havia mais nessa história, mas eu não

empurrei. — Para que você precisa? Eu posso ligar de volta.
— Eu — isso vai parecer estúpido — eu iria levá-lo à cidade

para almoçar.
— Como um encontro? — E assim, seu sorriso estava de

volta.
— Sim. Muito humano?
— Apenas humano o suficiente. Podemos pegar um carro. —

Ele rolou a cadeira para um quadro cheio de chaves e pegou um
chaveiro. — Que tipo de comida você estava pensando?
— Eu ainda não tinha chegado tão longe. — Eu estava tão

nervoso que ele diria que não, nunca passei por essa etapa de
convide a ele. — Você gosta de nachos?
— Com azeitonas? — Ele franziu o nariz.
— Vou comer todas as grandes azeitonas maus. Eu prometo.
— Então eu amo nachos. — Ele fechou o livro em que estava

trabalhando e o colocou em sua mesa. — Quem dirige?
— Quem é Byrom, por trezentos dólares? — Eu estendi

minha mão para ele, e ele a pegou. — O restaurante deve ter os
melhores nachos da cidade, por mais estranho que pareça. Disposto
a arriscar isso?
— Com você? Sempre. — Não fantasie muito sobre isso. Não
fantasie muito sobre isso. Eu estava fantasiando muito sobre isso.
Byrom nos levou para a cidade, onde comemos em um

restaurante lotado e conversamos sobre seu tempo na escola, como
era ser um gêmeo e coisas aleatórias sobre as quais se falaria no
primeiro encontro. Não era esse o caminho dos shifters, e eu entendi.
Eu fiz. Nossa versão do namoro seria mudando juntos e buscando
uma caçada, em vez de pedir uma refeição a um restaurante. Mas
eu cresci humano, e o meu lado humano também precisava disso. E
Byrom parecia a bordo. Eu era mais do que um boquete aleatório
para ele, mesmo que ele fingisse que isso nunca aconteceu. Quanto
mais? Eu não sabia. Mas mais era o suficiente. Pelo menos por
enquanto.
Os nachos eram razoáveis, a companhia magnífica e o

encontro do almoço absolutamente perfeito, com exceção de
nenhum beijo de despedida. Embora, para ser justo, quando chegou
a hora de se despedir, os betas estavam voltando ao escritório sobre
eu nem sabia o quê, e um beijo teria sido inapropriado na melhor
das hipóteses.
Como eu ansiava por outro beijo.
— Passa por aqui depois do treino? — Ele perguntou ao me

despedir de meia onda.
— Enquanto eu ainda possa andar. — Eu estava apenas meio
provocando. Hoje, o objetivo era mudar o ar, e prevejo muitos
desembarques difíceis no meu futuro.
— Você será ótimo. — Ele apertou minha mão quando

murmurava algo baixinho. Provavelmente foi melhor que eu não
soubesse o quê. — Vá chutar bundas, pequeno lobo.
E chutar a bunda, eu fiz — depois de cair na minha bunda

sete vezes consecutiva.
CAPÍTULO DEZESSEIS — BYROM
Três horas após o encontro do almoço, o clique da porta da

frente fez minha atenção se acumular da papelada na minha frente.
Meus sentidos aumentaram; meu nariz se contorceu quando o ar ao
meu redor mudou. Tudo isso porque alguém havia entrado em minha
casa. Ninguém tinha entrado na sala ainda.
Imediatamente, eu sabia que era o Cord que havia voltado
para casa. Meu lobo reconheceu sua presença a três quartos
separados.
Eu levantei-me. Meus pés correram pela sala como se eu não

pudesse suportar ficar separado nenhum momento. Quanto mais
perto eu chegava do meu companheiro, mais rápido meu coração
acelerava. O almoço não foi suficiente. Eu não tinha certeza de que
qualquer quantidade de tempo juntos seria.
Não é seu companheiro. Ainda não, eu me repreendi. Cord

era humano. O encontro de hoje apenas ampliou esse fato. Ele
precisava ser cortejado, acasale comigo e você terá meu coração até
o meu último suspiro. Da maneira como os humanos se casaram e
se divorciaram, ele nunca acreditaria nas palavras, mesmo que eu
fosse egoísta o suficiente para dizê-las.
— Cord?
— Sim? — Ele respondeu da cozinha. — Eu estava apenas

guardando isso. — Ele levantou um recipiente da Tupperware. —
Lissy enviou o jantar para nós para mais tarde. Eu ia te chamar. —
— Eu mal podia esperar. — Era a verdade.
— Está com fome? — Ele ofereceu.
Eu balancei a cabeça, embora estivesse trabalhando duro e

os nachos não foram o suficiente para um almoço. Não com meu
metabolismo.
Só então, meu estômago traidor roncou.
Cord sorriu.
— Eu vou em frente e aquecer. Você provavelmente está

com fome depois de ter basicamente um lanche para o almoço.
Eu sorri. Suas palavras imitaram meus pensamentos como

se já estivéssemos no mesmo comprimento de onda.
Companheiros.
— Devemos conversar sobre ontem à noite — eu disse antes

que pudesse pensar melhor. Tinha sido a terceira entidade no
almoço, apenas sentada lá esperando que a convidássemos para a
nossa conversa. No carro, parecia impessoal demais, nenhum de nós
sendo capaz de nos olhar e depois para o restaurante, havia muitos
ouvidos ao nosso redor. Não havia desculpas aqui, na minha — nossa
cozinha.
Ele balançou sua cabeça.
— Não. Eu só... estou tão envergonhado. — Não é a resposta

que eu esperava, mas, novamente, ele teve o dia todo para se
perguntar por que eu nunca disse nada. Ele também não, mas eu
tinha a sensação de que era onde sua humanidade entrou.
— Você não deveria estar — eu disse. — Os lobos são

administrados por seus instintos.
— Entendo isso — disse ele. — Mas não estou acostumado e

não estou acostumado a apenas boquetes aleatórios.
Eu passei a mão pelo meu cabelo.
— Bem, também não estou. Não é isso que eu estava

dizendo. Alguém falou com você sobre o que significa ter um
companheiro?
O olhar de Cord saiu do micro-ondas que ele começou a

programar com o tempo para minha comida.
— Sim, quero dizer, ouvi alguns dos outros Ômegas falarem

sobre seus companheiros ou encontrar seus companheiros. O que
isso tem a ver com a noite passada?
— Bem, é só isso. — Eu me aproximei dele. Eu levantei a

mão como se quisesse tocá-lo. Abri minha boca para falar, mas nada
saiu. — Ugh, veja, hum. Você e eu... bem, parece que... eu acho que
você e eu somos companheiros.
O queixo de Cord caiu.
— O que? Afinal, o que isso quer dizer?
Eu passei a mão pelo meu cabelo.
— Bem...
— Como saberíamos?
Merda. Eu não estava preparado para todas as perguntas.

Os jovens lobos aprenderam essas coisas com os pais, e eu não
estava preparado para conversar.
— Sexo — eu disse. — Geralmente, o Alfa da matilha escolhe
seu companheiro quando eles são chamados de Alfa ou antes. Eles
não governam sozinho. Mas eu me tornei alfa tão de repente...
— Você não teve a chance de escolher um companheiro.
— E ele não teria sido meu companheiro predestinado de

qualquer maneira. Podemos escolher nossos companheiros, ou o
destino pode fornecer para nós. Alguns lobos esperam para
encontrar o predestinado. Outros optam por escolher seus
companheiros.
— E agora você acha que é um bom momento para ter um,

porque você acha que eu sou o seu predestinado ou está me
escolhendo? — Os olhos de Cord eram largos com curiosidade.
Isso era bom ou ruim? Eu não tinha certeza.
— Não, não é isso. — Droga, eu estava me enrolando todo.

— Isso é diferente. Hum, às vezes os alfas não esperam pelo seu
predestinado. Eles apenas escolhem quem seria um bom alfa Ômega
para a matilha. Eu nunca me senti confortável com essa ideia. Eu
queria esperar pelo meu predestinado.
— Ser alfa e não ter um companheiro é ruim? — Cord

perguntou.
— Não exatamente. Mas ter um Alfa Ômega ao meu lado
proporcionaria equilíbrio. Alguns membros da matilha pensam que
eu deveria ter um ou devo deixar de ser alfa.
— Quem? — Cord falou com os dentes cerrados. — Rance?

Ele pode ir a si mesmo. Ele também não é acasalado, e ele não é
metade do alfa que você é.
Eu sorri. Meu ômega, meu defensor.
— Sim, Rance tem um problema com isso. Mas é apenas uma

desculpa para ele questionar minha liderança. Mas não é por isso que
estou falando com você sobre isso. Eu...
Cord levantou a mão e me impediu de falar.
— Eu nem tenho certeza do que estou fazendo agora, Byrom.

Eu amo as pessoas aqui, adoro passar um tempo com todos, mas
isso é muito para absorver. Essa ideia de um companheiro, parece...
— Ele mordeu o lábio.
— Louco, certo?
— Louco, e também certo — complicado e totalmente certo.

Eu sinto que poderia facilmente me perder com você. Mas nunca
confiei em outra pessoa. Sempre. E isso me aterroriza. Só não sei se
é uma boa ideia nos envolvermos mais.
Meu coração doía por ele. Me adiantei, agarrei sua mão e a

segurei no peito, respirando seu doce perfume de flores de cerejeira
que me intrigou desde o primeiro dia.
— Eu nunca te deixaria ou machucaria você de qualquer
maneira possível. Você seria o companheiro mais querido em
qualquer matilha, Sempre. Eu posso prometer a você.
O olhar de Cord revistou meu rosto.
— Eu acredito em você. Mas acho que posso precisar de

tempo para processar tudo isso. Parece que cada dia algo novo é
jogado para mim. No outro dia, eu era um humano comum, agora
sou um lobo, parte de uma matilha, um ômega, e eu poderia ser o
Alfa Ômega? É muito, Byrom.
Eu assenti.
— Eu sei que é, pequeno lobo. Estou aqui para você, se

precisar de alguma coisa. — Sempre. Mesmo que aquela coisa que
ele precisava era estar longe de mim.
CAPÍTULO DEZESSETE — CORD
— Byrom? — Abri o micro-ondas para tirar nosso jantar,

algum tipo de caçarola que cheirava deliciosa.
— Cord.
— Então essa coisa de companheiro... é por isso... não

importa. Vamos comer. — Eu coloquei a tampa e coloquei o
recipiente quente no balcão.
— É por isso o quê? — Ele apareceu atrás de mim,

alcançando sobre minha cabeça para pegar os pratos. — Você pode
me perguntar qualquer coisa... sempre. — Ele beijou o lado da minha
cabeça e colocou os dois pratos no balcão. Isso era novo. Não foi a
necessidade inebriante do nosso primeiro beijo ou mesmo do frenesi
induzido por luxúria exagerado que foi a nossa conexão de boquete.
Foi carinhoso e, ouso dizer, doce.
— É por isso que eu sempre estou tão... você sabe? — Abri

meus olhos arregalados, tentando fazer o que eles fazem nos filmes
para indicar sexo e provavelmente parecia que eu tinha um cílio nos
olhos ou algo assim.
— Excitado? Por que você está tão excitado? — E ele fez a

mesma coisa que fiz, apenas em vez de ser uma bagunça estranha,
ele era sexy, pois porra.
— Excitado? — Eu balancei minha cabeça em
contentamento. — Mesmo? As pessoas ainda não dizem essa
palavra, você sabe. — Ou talvez eles fizessem. Eu vivi minimamente
antes de toda essa coisa da matilha e, na época, estava tudo bem.
Agora? Agora eu ansiava pela união. Era estranho. Incrível, mas com
certeza estranho.
— Mas é exato? — Ele me puxou para o corpo dele, nossos

pênis pressionaram juntos. Sim, exato.
— Eu acho. — Sabia. Mesma diferença. — Quero dizer, eu ia

falar sobre estar duro durante todo o tempo estúpido, não que isso
pareça melhor.
Eu enterrei meu rosto no peito dele, minhas bochechas

queimando. Isso não deveria ser embaraçoso, e ainda assim eu
estava corando como um inocente, e enquanto toda esse possível
relacionamento-reduzido a... companheiros predestinados era novo
para mim, tive algumas noites quentes no meu passado. O próprio
sexo estava longe de ser novo para mim.
— Não cubra seu rosto, meu Ômega. Não há nada para se

envergonhar. Não é como se você fosse o único aqui na mesma
situação.
— Dilema? — Eu olhei para ele, tentando descobrir se ele

estava sendo bobo ou todo o garoto de sinônimos quando se tratava
de conversas importantes, e sim, essa conversa parecia importante.
Quase importante demais.
— Isso fez você sorrir. — Lá estava. — E como você não
percebeu quantos chuveiros eu tomo? — Ele estava dizendo... uau...
de jeito nenhum.
— Eu imaginei que você corria muito na floresta. — E agora

uma visão totalmente diferente estava dançando na minha cabeça,
melhor. Mais sexy, pelo menos.
— Sim, mas não foi por isso. Eu estava procurando alívio. —

Sim, agora ele estava apenas dizendo palavras para me fazer sorrir.
Dois poderiam jogar esse jogo.
— Banhos frios não são alívio — eu gracejei.
— Eu preciso soletrar, eu vejo. — Ele trouxe os lábios para

perto da minha orelha, sua respiração fazendo cócegas no meu
pescoço. — Eu estava pensando em você enquanto me masturbava.
— Então você está o tempo todo excitado como uma rocha,

mesmo depois de você — você sabe — chuveiro?
— Bastante. — Ele beliscou minha orelha. — Sim.
— O que você pensa quando você... toma banho...

especificamente? — Porque, caramba, se eu não quisesse me juntar
a ele no chuveiro.
— Meu Ômega gosta de falar sujo. — Ele me varreu com os

olhos.
— Tudo bem? — Eu corri um dedo no peito dele, sentindo-

me encorajado. Seus olhos estavam tão ferozes, e seu perfume era
ainda mais rico do que na noite anterior. Ele gostou para onde isso
estava indo. Porra. Eu gostei também.
— Isso é quente como a foda. — Ele pegou minha mão na

dele. — Venha comigo. Vamos te deixar nu e na minha cama.
— Por que? Quero dizer, eu vou porquê... bem, nós já

estabelecemos o porquê, mas... — Por favor, que seja para fazer
todas as coisas sujas que minha mente estava jogando em mim.
— Confie em mim. — A questão era que eu confiava nele e

não apenas para me levar para a cama dele. Havia algo nele que me
fazia confiar nele completamente. Isso era coisa do feitiço? Eu nem
sabia, mas foi bom. Muito bom.
Ele me levou pela casa e subiu as escadas até o quarto, nós

paramos na porta, seu corpo pressionou contra o meu.
— Você perguntou o que eu penso no chuveiro... — eu

assenti. — É isso que penso: você na minha cama nu e esperando
por mim, brincando com seu pau duro. — Tomei isso como uma dica
e corri para a cama, arrancando minhas roupas e só tropeçando uma
vez — finalmente, duas vezes,, mas me recuperei graciosamente na
segunda. Sentei-me na cama, minhas costas contra a cabeceira, meu
joelho esquerdo para cima para que ele pudesse ter um vislumbre
da minha entrada enquanto eu lentamente bombeava meu pau com
a mão direita. Ele ficou na porta, com o jeans visivelmente apertado,
os olhos focados na minha mão e seu olhar viaja para cima e para
baixo da minha ereção.
— Gosta disso?
Ele engoliu profundamente.
— Essa parte é sempre a mesma. — Ele perseguiu como se

eu fosse sua presa. Deuses, eu adorava ser sua presa. — Outras
partes variam. — Ele piscou e depois puxou a camisa para cima e
por cima da cabeça.
— Como um “Escolha sua própria aventura”? — Eu falei,

ainda a brincar comigo mesmo enquanto sua mão foi para o botão
dele.
— Algo assim. — Ele puxou o zíper e largou o jeans, seu pau

saltando para cima e para baixo em sua liberdade. Nenhuma roupa
íntima para ser vista.
— O alfa entra e vê seu ômega na cama, nu, seu pau na

mão. — Eu usei minha melhor voz do operador de telessexo. — Ele:
A. Junte-se a ele na cama e junte-se à diversão, ou B. Diga a ele que
é um ômega travesso e precisa de uma surra?
— Você vai me matar, pequeno lobo. — Ele saiu de seu jeans.
— A ou B?
Eu podia praticamente vê-lo pensando nas duas opções em

sua cabeça.
— A — ele finalmente decidiu enquanto se arrastava na cama

para mim. — Talvez B depois.
— Não é assim que isso funciona, alfa — eu menti. Era
totalmente como isso funcionava. Eu gostei desse jogo quase
demais. Eu afrouxei meu aperto, não querendo que as coisas
acabassem antes de começarem.
— O alfa se junta ao seu ômega na cama e envolve os dedos

em torno do pênis do Ômega — ele bateu minha mão de brincadeira
e fez exatamente isso — empurrando-o algumas vezes enquanto o
Ômega assiste o pré-sêmen se formando na ponta do alfa e lambe
seus lábios. — Eu adicionei uma pequena mordida ao lábio enquanto
ele observava meus lábios como se eles segurassem o segredo de
todas as coisas boas. — O Ômega está tão liso para seu alfa. — Não
uma mentira. Estava começando a escorrer pelo meu ânus. — O Alfa:
A. beija seu ômega e continua com o que ele está fazendo
atualmente, ou B. brinca com o ânus carente de seu Ômega?
— Beije e brinque com tudo nele — Byrom rebateu e levou

meus lábios com os dele, explorando meu corpo com as mãos
enquanto possuía minha boca, seus dedos circulando meu ânus
enquanto eu entrava em sua mão, querendo, necessitando mais.
Precisando dele por dentro — Dedos — pênis — língua. Eu não era
exigente. Ele terminou nosso beijo e eu choraminguei.
Ele riu.
Claro que sim.
— Agora que o ômega está sem fôlego e implorando —

Byrom assumiu minha história, o que era bom porque meu cérebro
não estava mais lá — o alfa: A. deslizou dentro de sua entrada
dolorosa do Ômega e lentamente o traz para o clímax? — Isso. — Ou
B. Vire-o de mãos e joelhos e fique duro e rápido até que ele o encha
com seu pau até que ambos colapsam na cama em uma pilha suada
de membros.
— Então? — Ele perguntou. Ele não tinha o direito de ser tão

sexy
— B — eu lati. Ele me deu um olhar conhecedor. — Você é

muito melhor neste jogo do que eu. B.
Um único aceno arrogante.
— B.
Eu peguei em mãos e joelhos.
— Agora?
— Olhe para vocês todo sexy e a espera. Mal posso esperar

para deslizar dentro de você — o Alfa disse, o que significa cada
palavra. — Oh, nós ainda estávamos nisso. Sim, porra. — E então
ele se alinhou com minha entrada, agarrando o quadril com uma mão
e segurando-o apertado, amando a maneira como seu ômega estava
se contorcendo com a necessidade. Ele alimentou seu pênis nele
lentamente, vendo seu pênis desaparecer em seu ânus e sentir como
se estivesse voltando para casa. — Ele empurrou-se para dentro de
mim lentamente...tão lentamente, que foi uma tortura, uma tortura
requintada. Eu empurrei de volta para ele, a mão dele no meu quadril
me impedindo de alcançar meu objetivo. — O Ômega não tem
paciência.
— O Ômega escolheu B. duro e rápido. Duro. E. rápido
— Ele escolheu B. — Sua outra mão encontrou meu quadril

e ele empurrou o resto do caminho em um movimento suave. —
Deixe-me saber quando...
— Agora. Mexa-se agora. — E ele fez. Dentro e fora, duro e

rápido, assim como eu implorei, exigi, perguntei, eu nem sabia mais
o que. Caramba, eu não sabia meu nome. Tudo o que eu podia fazer
era sentir enquanto ele entrava dentro e fora de mim, me enchendo
tão completamente e atingindo o local perfeito a cada impulso.
— Eu estou... eu não posso... vou...
— E o Ômega: A. queria que seu alfa tocasse seu pau e o

fizesse gozar, ou B. queria que seu alfa diminuísse a velocidade e o
mantivesse no limite.
— A. A. A. A — eu implorei, e ele se abaixou, mal me tocando

enquanto eu explodia, atirando por toda a cama. — Foda-me, Alfa —
eu gritei, e ele aumentou sua velocidade, seu esperma quente
atirando dentro de mim enquanto seu pau inchava.
Minhas gengivas doíam, meu coração bateu e meu lobo

empurrou para a frente. Nosso. Reivindicação. Nosso. Reivindicação.
Os braços de Byrom apareceram em torno de mim, seu peito

nas minhas costas e ele nos rolou ao nosso lado.
Estávamos trancados de uma maneira que nunca havia
acontecido comigo antes.
****
— Uau. Byrom, isso é uma coisa de lobo? — Eu não

conseguia reclamar. Foi fantástico. Seu pênis ainda enterrado em
mim, trancado por algo, o que quer que fosse, não parecia estar
desaparecendo.
Ele se mexeu no meu pescoço.
— Isso é uma coisa de predestinados, ômega.
— O quê?
— Eu sinto muito. Eu deveria ter explicado melhor antes,

bem... agora. É um nó. Isso só acontece com seu companheiro
predestinado. É assim que você conhece o seu predestinado.
— Mas você suspeitava que eu fosse...
Ele beijou meu pescoço e eu gemi contra ele. Cada toque

parecia um choque de eletricidade através de cada final nervoso.
— Sim, eu suspeitava que você fosse meu predestinado.

Agora sabemos. — E ele parecia satisfeito com a ideia. Presunçoso
até.
— Uau. — Lágrimas surgiram nos meus olhos. O destino
finalmente me levou ao lugar onde eu pertencia e nos braços de um
alfa. Pelo menos atado assim, eu não precisava olhar para ele
enquanto processava minhas emoções. — Eu realmente nunca fui
muito carinhoso.
— Você se importa? — Ele beijou meu ombro novamente e

me segurou mais apertado, como se ele não quisesse deixar ir, mas
eu sabia que ele faria se pedisse.
— Você é diferente. — Cheguei atrás de mim para segurar

sua bochecha.
— Porque eu sou o seu companheiro?
— Não — eu insisti, embora meu lobo me tenha dito que

estava errado. Meu coração também. — Porque você é Byrom. Você
tem toda essa responsabilidade em seus ombros e me viu sozinho,
assustado e inseguro, e me salvou. Você não precisava, mas você
fez. — Se Rance fosse Alfa, eu estaria morto. Em tempo.
— Era a coisa certa a se fazer.
— Mas estava dentro das regras?
— Bem...
— Exatamente. — Eu me inclinei para trás, tentando de

alguma forma estar mais perto dele do que eu já estava, o que era
louco. Juntamos o nó dele. Não havia nada mais próximo do que isso.
— Você é diferente da melhor maneira possível.
— Meu Alfa Ômega merece o melhor.
Alfa Ômega — seu começo e fim — o começo e o fim da

matilha. Agora não. Não pense nisso agora. Era demais, a coisa toda
demais. Eu empurrei todos os pensamentos disso para baixo. Ainda
não era como se eu tivesse concordado com nada além de sexo. Isso
poderia esperar.
Abri e fechei minha boca algumas vezes, minha mandíbula

ainda latejando.
— Você está bem? — Ele perguntou. — Eu posso sentir você

fazendo algo.
— Eu estava apenas movendo minha mandíbula. Isso dói.
— Começou quando você gozou?
— Sim. Como você sabia?
— A minha também dói. Nossos lobos querem reivindicar um

ao outro. É o que os companheiros fazem. Eles se marcam para que
todos os outros lobos saibam que são reivindicados. — E ele parecia
quatro bilhões de vezes mais confiante e feliz com isso do que eu.
Se ao menos eu pudesse ter metade da confiança dele nessa coisa
de companheiro. Em vez disso, tive um caso crescente de síndrome
de impostor. Não havia como eu — um garoto adotivo, todo crescido
que nunca teve uma família e que nem sabia que ele era um lobo —
poder ser bom o suficiente para o alfa.
De jeito nenhum.
E isso era péssimo.
— Fique comigo, Cord, por favor?
Eu hesitei. Eu queria. Eu sabia que ele estava pedindo para

sempre e não apenas para esta noite. Ele queria que eu fosse
oficialmente o Alfa Ômega, mas eu me segurei.
— Eu não tenho certeza, Byrom. Preciso de tempo.
Ele beijou meu pescoço, sempre o paciente alfa.
— Então você deve ter.
CAPÍTULO DEZOITO — BYROM
As coisas estavam perfeitas. Pensei por um momento que

comecei a acertar meu passo como alfa. Eu encontrei meu ômega, e
ele era incrível de todas as maneiras. A matilha estava feliz e
contente, consolado pelo fato de que seu futuro Alfa Ômega estava
por perto, mesmo que eles não percebessem que foi isso que lhes
trouxe o conforto. O humor estava bom, e nossa matilha estava
avançando com nossa cura por ter perdido nosso alfa anterior.
Depois que tivermos a cerimônia de acasalamento e o Cord

for apresentado como o Alfa Ômega oficial, as coisas realmente se
encaixariam.
Eu só precisava convencê-lo.
Em vez disso, eu me assustei pedindo para ele ficar. Eu

larguei o peso dessa responsabilidade em seu colo sem pensar nisso.
Era tão fácil para mim esquecer que ele havia passado a vida
inteira sem entender a dinâmica da matilha. Mas isso era muito para
jogar de uma só vez. Não tínhamos falado muito desde que pedi que
ele ficasse comigo permanentemente. Prometi a ele tempo, e ele
entenderia. Mas meu lobo não gostou. Eu também não gostei, mas
era necessário.
Cord correu para limpeza da casa, cozinhando, montando

pequenas refeições para todas as pessoas na matilha, ao que
parecia. Ele assou um lote de biscoitos para Mia e seus filhotes e um
pedaço de pão de banana para Taylor porque eles mencionaram que
gostavam. Ele ouviu os problemas deles quando eles precisavam de
um ouvido, e sempre fazia todos se sentirem bem-vindos, até Rance,
que estava longe de ser bem-vindo.
Eu odiava que teria que lidar com ele em breve, em vez de

apenas deixa-lo de lado e esperar que ele tenha agido junto. Mas eu
odiava a ideia do que viria qualquer desafio proposto. O sangue seria
derramado e não seria meu. Eu ainda não estava pronto para isso.
Cord estava fazendo tudo o que veio naturalmente para um

Alfa Ômega; mesmo que ele não conseguisse ver ele mesmo, eu vi.
E isso me deixou com fome pelo que poderia ser. Vi agora por que a
tradição havia acasalado alfas antes de assumirem sua posição. Ele
me equilibrou-me fez um alfa melhor.
Era tarde da noite, e eu não podia mais ficar parado e ignorar

o elefante na sala. Meu lobo andou dentro de mim, ansioso por irmos
e reivindicarmos nosso companheiro, informar a nossa matilha que
ele era nosso. Mas meu lado humano, o lado mais inteligente, sabia
que precisávamos esperar que ele estivesse pronto.
— Cord? — Eu disse enquanto entrava na cozinha.
Cord estava na pia, com o cotovelo na água lavando os

pratos. Ele pulou quando eu falei.
— Eu estou indo para a cama. — Eu não precisava informá-

lo. Eu nunca tive antes. Mas usei isso como uma desculpa para falar
com ele.
— Tudo bem. OK. Boa noite.
— O jantar foi delicioso — eu disse.
— Obrigada. — Ele sorriu, sem encontrar meus olhos.
— De nada.
Estava na ponta da minha língua para trazer à tona nossa
discussão do outro dia, perguntar a ele o que eu poderia fazer para
ajudar a suavizar o caminho. Mas eu sabia que ele só precisava de
tempo, e pressioná-lo a tomar uma decisão nunca ajudaria. Eu não
queria forçá-lo. Eu queria que ele viesse até mim porque queria. Eu
queria que Cord quisesse estar aqui, estar comigo.
— Boa noite — eu disse com um sorriso.
Cord voltou para sua tarefa.
Eu subi as escadas e rastejei para a minha cama. Meus

lençóis cheiravam a ele desde a outra noite, embora tivessem sido
limpos na hora. Lavanderia era outra coisa que Cord começou a fazer
por mim e por outros membros da matilha que não conseguiam. Ele
estava constantemente encontrando maneiras de ser útil, e o grupo
estava agradecido por isso.
Eu rolei inquieto. A escuridão da noite chamou meu lobo para

mudar e correr. Mas eu tinha uma reunião de manhã cedo. Além
disso, eu não queria a floresta. O que eu realmente queria estava no
andar de baixo.
Parecia que horas depois eu ainda estava olhando para o

teto. O sono veio até mim em períodos curtos. Nunca repouso. Meus
sonhos estavam cheios de Cord e nada mais.
A porta rangeu quando se abriu, e eu me sentei na vertical.

Minha visão se ajustou à escuridão facilmente. Eu não senti perigo.
Em vez disso, reconheci o perfume do meu ômega quando encheu a
sala.
Cord estava na porta. Ele mudou seu peso de um pé para o outro.
Eu puxei as costas para trás, convidando-o ao meu lado. Ele

entrou.
— Sinto que não dormi há dias — disse ele. — É como se eu

não pudesse descansar, a menos que eu esteja ao seu lado.
— Eu sei. Eu sinto o mesmo. Fique aqui comigo esta noite —

eu disse.
— Eu não quero dormir — ele respondeu enquanto deslizou

atrás de mim. — E minha cabeça... está correndo mil quilômetros
por minuto.
Não é o que eu pensava que ele tinha em mente quando

disse que não podia dormir, mas se estivesse ao meu lado e
descarregasse o estresse de seus dias para mim o deixava mais feliz,
eu estava lá por isso.
— Você não precisa fazer muito. Ao redor da matilha, quero

dizer. — Eu escovei um cabelo perdido da testa dele. — Não há
expectativa de que você faça isso.
— Eu preciso sentir que estou contribuindo. Mas isso é a

coisa. Fui para a escola e obtive minha graduação e, desde que me
formei, tive empregos de merda ou agora sem emprego, e nunca
usei meu diploma. — Meu estômago caiu. Eu não tinha ideia de que
ele estava se sentindo assim. Eu presumi que sua escolha de
atividades era pelo desejo de fazê-las, não por um sentimento de
obrigação. Foda-se isso. Ele precisava fazer o que parecia certo para
ele, e se isso significava não ser a versão perfeita do livro de um Alfa
Ômega, que assim seja. Não estávamos nos tempos antigos e me
recusei a tratar meu ômega como fazíamos.
— Você quer um emprego? — Eu o levaria todos os dias se

ele o fizesse.
— Não. Na verdade, não. Quero dizer, sim, mas também

tenho habilidades, e eles não estão apenas nas coisas que tenho
feito. Eu tenho um diploma de negócios com especialização em
contabilidade e sinto que posso fazer mais para ajudar, e, em vez
disso, estou cozinhando e limpando e — são todas as coisas
importantes, você sabe, mas também... estou sendo ingrato. Você
me deu um lugar para ficar e cobriu minhas dívidas, e aqui estou eu
todo chorão porque eu — sinto muito. — Ele se aconchegou em mim
enquanto deixava tudo de fora. Ele não se conteve.
— Meu Ômega, nunca sinta que você não pode me dizer o

que está sentindo. Nunca.
— É que você fez muito por mim — ele sussurrou contra o

meu peito.
— Você é meu Ômega, mesmo que nunca me escolha para

ser seu alfa. E se você quiser usar seu diploma, faremos com que
isso aconteça. — Eu já tinha uma ideia se formando. Eu detestava
fazer a contabilidade da matilha. Eu também não queria forçar meus
betas a fazê-lo. Eles já estavam sobrecarregados. Eu poderia confiar
no Cord. Eu precisava conversar com meu irmão antes de oferecer a
ele, mas meu lobo já estava fervendo apenas sabendo que eu estava
trabalhando em um plano para fazer nosso ômega ficar em paz.
— Você faria isso por mim? Você me ajudaria a conseguir um

emprego quando a matilha deseja que meu trabalho fosse apenas
um Alfa Ômega? Não apenas. Isso saiu errado.
— Acho que já cobrimos isso. Eu faria qualquer coisa por

você, e a matilha vai te amar como você é quando — e se você nos
escolher. Agora, que tal dormirmos e podemos revisitar isso
amanhã? — Eu beijei o topo de sua cabeça.
— Eu não consigo dormir assim. — Ele moveu os quadris

apenas o suficiente para ter seu pênis duro pressionado contra a
minha coxa.
— Eu me pergunto o que podemos fazer sobre isso... hmmm.

— Entrei em contato e rastreei-o com o dedo, continuando até chegar
ao seu ânus liso. — Você também está carente aqui? Ele estava, tão
liso e pronto. Meu lobo estava empurrando para a frente, implorando
para eu levá-lo, marca-lo, acasalar.
Ele teria que esperar. Esta noite não era sobre isso. Esta
noite era sobre fazer meu ômega parecer tão especial quanto ele,
fazendo-o sentir as emoções que senti por ele no fundo e não apenas
a luxúria que estava sempre na superfície, dando-lhe o conforto que
viria ao saber que eu o amava do jeito que ele era, mesmo que ainda
não fosse hora das palavras.
— Você sabe que eu estou. — Ele saiu do lado e de costas,

espalhando as pernas um pouco mais e puxando meu braço apenas
o suficiente para me informar onde ele queria que eu estivesse.
— Eu posso cuidar disso. — Eu me acomodei entre as pernas

dele e o beijei profundamente. — Mal posso esperar para estar dentro
de você. — Eu corri o ouvido dele.
— Devemos usar proteção? Já que eu posso engravidar e

tudo isso.
Eu me empurrei nos meus braços para que eu pudesse olhar

nos seus olhos quando respondi. Graças a Deus pela visão shifter.
— O que você quiser... mas saiba disso: se você carregasse

meu bebê, isso me tornaria o alfa mais feliz do mundo. — Ele ofegou.
— E não, não vou pressioná-lo a fazê-lo, mas sei que é assim.
— Mesmo? — O espanto encheu sua voz. Eu precisava

sempre lembrar o quão pouco ele sabia sobre a nossa espécie e o
que significava ser parceiro de destaque. Ele precisava ser lembrado
das coisas que os outros cresceram sabendo. Ele precisava saber e
acreditar que era meu primeiro e somente, sempre e para sempre.
— Ok. — Ele me puxou para perto dele. — Faça amor comigo,

Alfa.
— Eu ficaria honrado.
— E você pode me dar um nó... quero dizer, se quiser.
— Oh, eu quero. — Mordo no lábio inferior dele do jeito que

ele gostava. — Obrigado, meu Ômega. Obrigado por confiar em mim
hoje à noite, por ser tudo o que eu poderia esperar em um
companheiro e por ser você.
Ele me respondeu com um beijo.
CAPÍTULO DEZENOVE — CORD
— Acho que é hora de pegar o resto das minhas coisas. —

Foi a coisa estranha não dita entre tudo isso. Tecnicamente, eu ainda
tinha meu apartamento; O escritório de leasing concordou em ser
pago porque gostava de dinheiro, mas também queria o restante do
contrato pago. E eu entendi isso. Era o negócio deles.
Também foi péssimo porque eu estava trazendo dinheiro

zero, e minha culinária não era horrível, mas com certeza não valia
a quantidade de dinheiro gasto para me tirar do buraco em que me
cavara.
— Nós podemos fazer isso. — Ele pegou o copo de cerveja e

bebeu. — É por isso que você não está comendo hoje? — Ele apontou
para o meu prato.
— Pode ser. Eu acho. — Eu realmente não tinha pensado

sobre isso, mas também não estava com muita fome.
— Que tal conseguirmos suas coisas e almoçarmos cedo na

cidade? — Ele ofereceu, pegando o prato e o copo enquanto se
levantava. — Talvez possamos ir a esse bar de esportes perto do seu
antigo apartamento e pegar hambúrgueres.
— Comecei a trabalhar lá e depois... as coisas aconteceram.
— Você quer dizer que você mudou para o seu lobo pela
primeira vez e perdeu o próximo turno? — Ele disse enquanto
colocava o prato na pia. — Esse é o trabalho que você deseja? Talvez
eu pudesse ajudar a recupera-lo. — Ele era muito doce, mesmo que
meio perdido.
— Certo. Você pode simplesmente dizer a eles que me

transformei em um lobo e você deveria me matar, mas decidiu me
salvar, e agora que eu não vou ser morto, você pensou que talvez
eles deveriam me dar uma segunda chance. Algo parecido?
Ele pegou meu prato.
— Eu estava pensando em algo mais parecido com: “Uau,
olhe para aquele ômega sexy”. Eu compraria todas as bebidas dele.
Ou o equivalente. — Byrom piscou para mim. — Eles contratariam
você de volta imediatamente.
— Sim, isso vai funcionar. — Eu balancei a cabeça e revirei

os olhos. — Mas eu aprecio a oferta. O que você acha de buscar as
minhas coisas? — Se eu estivesse aqui em tempo integral, era
melhor fazer tudo isso no estilo de band-aid.
— Vou pegar as chaves do caminhão e podemos ir agora, e

podemos encontrar um novo lugar para o almoço.
— Eu nunca concordei em almoçar.
— Ômega, se o seu alfa quer te atrair, deixe-o te atrair.
— Bem, se cortejar é o plano, é melhor eu colocar uma

camisa mais agradável. — Ou pelo menos uma sem buraco.
****
Dirigir de volta para a cidade era uma sensação estranha.

Tinha sido minha casa e ainda não, e voltar me deixou no limite, o
que não fazia sentido, mas que assim seja.
— Isso parece um lugar de cortejo. — Byrom indicou um

pequeno restaurante italiano à nossa esquerda.
— Eu acho. Quero dizer, se você gosta de toalhas de mesa
de verdade e tudo mais. — Eu não tinha ideia se isso era verdade,
nunca tendo pisado no local, mas gritou caro. — Cal's tem bons
hambúrgueres.
— Eu posso fazer algo melhor do que hambúrgueres para o

meu ômega.
— Antes de tudo, não há nada melhor do que um

hambúrguer de azeitona. Ponto final. E mesmo que existisse tal
coisa, o que não existe, eles têm a melhor torta de maçã do mundo.
A placa até diz isso. — Eu só estive aqui algumas vezes quando me
mudei para a cidade, mas apenas o pensamento de seus suculentos
hambúrgueres e anéis de cebola fizeram minha boca encher de água
e meu estômago rosnando.
— Cal’s é bom. — Ele entrou no meu antigo condomínio. —

Podemos manter ou nos livrar de qualquer coisa que você queira
aqui. — Ele deu um aperto no meu joelho.
— Eu quero algumas coisas. — Eu já tinha uma lista mental.

— Mas não é bom o suficiente para a sua casa.
— Nossa casa — ele rosnou. Acho que seria uma conversa

para um tempo diferente. — E podemos fazê-lo funcionar. Se você
ama... fica.
— Eu não diria que amei nada, mas parte disso significa algo
para mim, então, obrigado. — Saímos do caminhão e eu congelei.
Não faz muito tempo que eu morei aqui, e estava bem, ou pelo
menos bem o suficiente. Agora que eu morava em um lar de verdade
— o que não deveria ter sido o primeiro para alguém da minha idade,
mas era — e quanto mais eu olhava para a porta do meu
apartamento, mais eu entendi como era verdade.
— Vamos. — Ele pegou minha mão e eu encontrei forças para

continuar a curta distância da porta.
Eu me atrapalhei com minhas teclas e a empurrei, o cheiro

de apartamento fechado me atingindo como uma parede de tijolos.
— A pequena mesa ao lado da minha cama, aquela com o

computador antigo, eu construí isso sozinho. — De restos que
encontrei no lixão, mas ainda assim. Eu fiz isso. — O computador
não é realmente muito bom para nada. É um sistema operacional
antigo que não é mais suportado e realmente é bom apenas para
digitar e imprimir, mas às vezes eu precisava disso. Provavelmente,
podemos recicla-lo na estação de coleta da cidade. Podemos até
ganhar alguns dólares por isso. — Eu duvidei, mas eles alegaram
pagar, então por que não tentar?
— Nós podemos fazer isso. — Ele passou por mim até onde
meu computador estava e começou a desconecta-lo.
— Eu só vou coletar minha correspondência — avisei para

ele. — Eu volto já. — Fui até a área comum e abri minha caixa,
agarrando todo as cartas, até o lixo, e o trouxe de volta, precisando
estar perto de Byrom; meu lobo estava muito instável.
— Estou de volta — avisei já no apartamento enquanto
entrava. Ele era rápido. A mesa já se foi.
— Essa mesa é impressionante. Eu sei que você foi à escola

de negócios, mas você já pensou em usá-la para começar o seu,
fazendo móveis de itens recuperados? — Ele estava falando sério.
— Eu não sou especialista. Acabei de fazendo essa com o que

encontrei, e ficou bem.
— E a peça ali? — Ele apontou para a minha cadeira. — E

aquele? — Um pequeno gabinete que já havia mantido itens de
despensa. — Você também fez isso, certo?
— Sim.
— Então você tem habilidade. Pode não ser o que você quer
fazer na vida, e tudo bem, mas você tem a habilidade para ver o que
funcionará juntos e a capacidade de montá-los. — Seu orgulho em
meu trabalho significava mais do que ele poderia saber.
— Obrigado. Eu vou considerar isso. — E eu faria. Eu adorava

fazer os itens. Na época, parecia tão grande e também significava
que eu tinha alguns móveis.
— Você não fez nenhum dos demais, não é?
— Não. Podemos jogar tudo.
— Qualquer coisa boa? — Ele perguntou, olhando para a

pilha de cartas.
— Não sei. Deixe-me ver. — Porcaria. Porcaria. Mais lixo.
Minha conta de luz. Porcaria. E um envelope do meu chefe. — Parece
que acabei de receber um salário ou algo assim. O resto é todo lixo.
— Sem contas?
— A de luz, mas deveria estar quase zerada, já que ninguém

esteve aqui. — Abri o envelope e, com certeza, era um cheque, mas
com o cheque veio uma carta. Eu li. Uma vez. Duas vezes. Três
vezes.
— Ômega. Me diga o que está errado. — Seus braços

estavam ao meu redor, e eu não conseguia formar as palavras,
entregando a ele a carta que dizia que eu não era mais um
funcionário deles, o que eu tinha visto vindo, mas que não era mais
elegível para fazer contrato de trabalho em nenhum de seus
escritórios e empresas afiliadas, seguidas de uma enorme lista de
lugares. Eu estava queimado.
— Isso não é legal. — Ele me apertou mais perto. — Não é.

Eles estão apenas sendo idiotas. Nós podemos lutar. Você não
perdeu muito tempo e podemos fazer com que o curandeiro escreva
uma nota — ela também é uma enfermeira. Podemos consertar isso.
— Eu não preciso que você conserte minhas bagunças. — Saí

de seus braços, recusando-me a chorar. — O material da cozinha
pode ir. Talvez possamos doá-lo para a loja local de usados e ajudar
alguém começando.
Mudar a conversa foi a única maneira de me impedir de
quebrar, provando para mim mais uma vez que eu não era forte o
suficiente para ser o Ômega Alfa da matilha.
Mas que escolha eu tinha? Era tudo ou nada, e eu estava

fraco demais para deixar Byrom de lado. Ele já havia se tornado meu
tudo.
CAPÍTULO VINTE — BYROM
Meu lobo passou e uivou, sentindo a angústia de seu

companheiro, bem ao nosso lado, mas não podíamos fazer nada.
Cord não disse muito desde a leitura da carta que

essencialmente encerrou seu emprego e o bloqueou de outras
agências. Ele nem ofereceu respostas de mais de uma palavra
enquanto comíamos no Cal's, comer o hambúrguer que ele jurou ser
a melhor comida de todos os tempos. Embora comer estivesse longe
da melhor escolha de palavras. Ele mordiscou na melhor das
hipóteses e revirou a torta. Ele estava sofrendo muito, e eu só queria
consertar tudo. Se eu soubesse como.
Eu entendi que o trabalho era importante para ele, mesmo

que não fosse o que ele desejava como carreira, e podia vê-lo
machucado profundamente. Crescendo na matilha, não entendi por
que um trabalho como este tinha tanta importância para ele. Ele
tinha um trabalho diferente agora. Estar com a matilha. E estar
comigo. Cuidando de nós, contribuindo para a matilha.
Por que ele não podia ver isso? Como eu poderia ajudá-lo a
ver isso?
— Eu gostaria que você voltasse para a casa da matilha

comigo.
Cord balançou a cabeça, sem olhar para mim, apenas

olhando pela janela.
— Eu quero ficar no dormitório. É melhor para mim lá.
Um rosnado escapou do meu peito antes que eu pudesse

parar. E ele olhou para mim bruscamente.
— Não venha com essa coisa de alfa pra cima de mim,

Byrom. Eu posso fazer minhas próprias escolhas.
— Eu sei. Não estou tentando lhe dizer o que fazer. — Eu

queria ser o alfa com ele, com ele ao meu lado. Nós éramos iguais;
Ele não podia ver isso? Eu não era nada sem ele.
— A matilha nunca vai me aceitar como o Ômega Alfa. Não
tenho certeza se aceito a ideia. Não posso. — Ele balançou a cabeça,
lágrimas se acumulando no canto dos olhos. — Eu não sou um de
vocês, Byrom.
Minhas mãos agarraram o volante. Voltamos para a pista que

nos levou de volta à casa da matilha, e meu lobo se acalmou,
sabendo que estávamos mais perto de casa e nosso companheiro
estava pelo menos seguro de volta em nosso território, não mais na
cidade, onde ele poderia sair e nos deixar para traz.
— Você é um de nós, Cord. Você é um lobo.
Ele soltou um gemido, seu lobo esgueirando-se para a

superfície.
— Eu sei disso. E eu sinto isso. Estou mais em casa com a

matilha do que nunca estive antes.
— Então fique comigo.
— Não — disse ele. — Não posso. Há muita coisa

acontecendo na minha cabeça agora. Não sei o que é certo, errado
ou qual é o meu futuro.
— Eu sou seu futuro. A matilha é o seu futuro. — O pânico

se levantou no meu peito, todos os pensamentos de deixar Cord
chegar às suas próprias decisões jogados pela janela. Meu lobo
sentiu que nosso ômega iria embora, e ele não queria nada disso.
Companheiro. Tomar. Reivindicar.
— Eu preciso de tempo, Byrom. Você não pode ver isso?
Desta vez, parei o rosnado. Mas meu lobo não gostou. Eu

precisaria mudar em breve e correr, apenas para me impedir de fazer
algo estúpido.
— Não sei se posso lidar com você ficando no dormitório.

Meu lobo odeia a ideia de você estar longe de nós.
— Eu sei, eu posso sentir isso. Meu lobo também não gosta.
— Então por que sair? Confie no seu lobo.
Cord baixou a cabeça e torceu as mãos no colo. Sua voz era

baixa e distante.
— Eu não sou como você, Byrom. Eu não sabia sobre ser um

lobo e viver na matilha para sempre. Isso ainda é novo para mim.
Você precisa me dar espaço.
— Eu não quero — eu admiti. — Não sei se consigo lidar com

você.
— Você pode e você vai. Você não tem escolha. Talvez as

coisas sejam diferentes pela manhã ou em alguns dias, mas agora
eu só preciso de espaço.
Engoli densamente, controlando meu desejo de joga-lo por

cima do ombro e mantê-lo em minha casa, comigo. Mas isso era
bárbaro e não o que ele precisava agora. Eu precisava ser forte e dar
a ele as coisas que ele pediu, mesmo que doesse.
— Tudo bem. Eu vou fazer isso. Mas posso te ver amanhã?
Cord assentiu.
— Eu penso que sim.
Parei o caminhão para fora da casa e abri a porta. O pelo

explodiu em meus braços, e meus caninos saíram enquanto eu mal
mantinha meu lobo sob controle.
— Eu vou ter Lyle e os outros betas vigiando você.
Cord saiu do caminhão e me encarou de cima do capô. Ele

levantou a mão.
— Não, Byrom. Sem tratamento especial. Eu sou como

qualquer um dos outros Ômegas que ficam nesse dormitório. — Cord
entrou na varanda. — Eu vou pegar minhas coisas. Você está bem?
Eu me afastei dele. Eu não pude responder.
— Eu vou correr. — Meu lobo gritou enquanto seguia na

direção oposta de nosso companheiro. Perdi o controle e mudei para
a minha forma de lobo e saí para a floresta.
CAPÍTULO VINTE E UM — CORD
Eu arrumei uma bolsa pequena e fui para os dormitórios

ômega, desejando poder levar tudo de volta, mas sabendo que era
o melhor.
Meu lobo não concordou, me implorando para correr, para

pegar nosso companheiro e torná-lo nosso de verdade. Eu não
poderia fazer isso. Eu não era forte o suficiente para ser seu
companheiro. Não era forte o suficiente para ser o companheiro de
ninguém. Eu não conseguia nem perder um emprego que odiava sem
desmoronar.
Joguei minha bolsa por cima do ombro e fui à busca por Lyle.
Eu sabia que o dormitório ômega estava aberto para mim, mas fora
isso, a logística estava além de mim. Lyle me ajudaria, mesmo que
doesse vê-lo seu rosto muito parecido com a de Byrom.
Eu passei pela matilha, encontrando Lyle ajudando um

ômega mais antigo com um galho de árvore quebrado.
— E aí? — Ele colocou sua serra e caminhou até mim. — Meu

irmão te tratando bem? — Ele tinha uma inclinação em seu tom,
como se estivesse provocando, e você podia ver o segundo em que
ele percebeu que tudo não estava certo no meu mundo. — Merda.
Desculpa. Qual é o problema? Precisa que eu ligue para Byrom?
— Não! — Eu disse com muita força. — Quero dizer, você

não precisa ligar para ele. Eu vim até você por outra coisa.
— Você precisa que eu chute sua bunda? Porque eu vou.
Nenhum alfa deve prejudicar seu ômega... nunca. — Ele também
estava falando sério. Puta merda. Ele lutaria contra o irmão por
mim... eu, um lobo que não sabia ser um lobo e que simplesmente
apareceu aleatoriamente.
— Não é culpa dele. É minha. — Suspirei. — Você pode me

ajudar a me estabelecer nos dormitórios Ômega? Tipo, há papelada
ou algo que eu precise fazer?
— Não há nada que você possa fazer para que ele não o
queira. — Ele levantou um dedo, virou a cabeça e chamou: — Volto
daqui a pouco, Hank. — Ele estendeu a mão para a minha bolsa, e
minha bunda teimosa a segurou com mais força. Ele apenas balançou
a cabeça. — Vou levá-lo porque você perguntou e esse é o meu
trabalho. Prefiro te levar para casa onde você pertence.
Exceto que eu não pertencia.
Por que ele tinha que se parecer tanto com Byrom? E o que
havia de errado comigo hoje? Era como se eu pudesse me ver
começando a espiralar, e então eu fui e finquei meus calcanhares
mais profundamente. E até vendo isso, eu não conseguia parar.
Nosso. Companheiro. Buscar. E essa provavelmente foi a melhor
explicação de todas. Meu lobo estava me empurrando, e isso estava
me fazendo repensar minhas decisões.
Pare, eu sei. Meu lobo precisava se acalmar.
— Como é esse o seu trabalho? — Perguntei no meio do
caminho.
— A árvore? Não é. É algo bom de se fazer.
— Não. Você disse que me levaria porque é o seu trabalho.

Explique.
— Você realmente não quer ter essa conversa agora. Vamos

ajudá-lo a se estabelecer. — Isso não ia dar certo.
— Não. Eu não acho. — Eu parei no caminho. — Como sou o

seu trabalho? — Porque antes era curiosidade e agora? Agora eu vi
que ele estava tentando evitar a coisa toda, o que significava que era
importante e provavelmente algo que eu deveria saber.
— Certo. Você é o companheiro do meu irmão. E não discuta

comigo sobre isso, porque é fato.
— Isso não explica nada.
— Eu sou o beta do meu irmão. Meu trabalho é manter a

família Alfa em segurança e você vagando por aí procurando um
caminho para o dormitório ômega, por qualquer que seja o motivo,
não é seguro. E nem tente argumentar que você não é uma família,
porque eu não nem discutir isso. — Ele começou a andar de novo. —
Não vou esperar por você.
— Certo. — Eu corri para ele. — Não que eu seja idiota. —

Eu menti. Eu era totalmente, mas não consegui parar. — Byrom
merece melhor.
— Besteira. O destino traz para você exatamente quem você
merece. — E essa foi a última coisa que ele disse diretamente para
mim, apenas me mostrando o meu quarto e resmungando para a
pessoa na porta que cuidaria da papelada depois que terminasse com
a árvore de Hank.
Eu me amassei na cama, odiando o que acabei de fazer e

sem saber como ou se era possível consertar. Meu lobo estava me
arrancando por dentro, clamando para sair, meus ossos doendo
enquanto ele tentava se forçar. Dane-se. Eu poderia correr. Talvez
até ajudasse.
Deixei minhas botas perto da cama e saí, jogando minhas

roupas no chão enquanto meu lobo assumiu o controle.
Companheiro. Encontrar. Reivindicar.
Sim, isso não iria acontecer. Eu me empurrei para a frente,

exigindo o controle de nosso corpo, quatro pernas e tudo, e decolei
na direção oposta que meu lobo queria ir.
Eu corri e corri e corri. Quanto mais eu corria, mais

desafiador cada passo era, meu lobo tentando me forçar a me virar,
para encontrar nosso companheiro.
Nosso companheiro.
Ele era meu companheiro. E essa foi a pior parte. Eu sabia

que era verdade, mas tinha medo do que isso significava.
Companheiro. Nosso. Companheiro.
Eu pressionei para correr mais rápido e, de repente, não
pude mais correr. Merda. Eu nem conseguia andar. Meu lobo pulou
na vanguarda e parou, levantando a cabeça e cheirando o ar.
Mau.
Mau? O que ele quis dizer com mau? Ele exibiu uma imagem
de Rance em minha mente e trouxe de volta as memórias daquele
primeiro dia. Ele me odiava. Pior do que isso, ele odiava Byrom.
Melhor cenário, ele estava aqui cruzando nossos caminhos como
coincidência.
Mau, meu lobo repetiu. Malvado. Mau. Seguido.
Porra.
Corra, ele implorou, e eu dei a ele as rédeas, deixando-o ter

controle. Ele sentiu o perigo antes de mim. Talvez — apenas talvez
— ele pudesse nos tirar disso.
CAPÍTULO VINTE E DOIS — BYROM
Eu corri tão longe e tão rápido que minhas patas doíam do

esforço disso. Tantas árvores e galhos bateram no meu rosto,
ardendo meus olhos. Meus pulmões queimavam.
Graças a Deus meu território era vasto, e eu poderia correr

por horas e me afastar dos meus problemas. Eu sabia que era
imprudente sair tão longe da minha matilha sem deixar meus betas
saber para onde eu estava indo. Mas não pude evitar. Eu precisava
do espaço.
Eu amava Cord. Mas eu não sabia como ajudá-lo a aceitar

seu lugar como o Ômega Alfa. Eu sabia em meu coração que era
onde ele precisava estar. Eu só precisava que ele soubesse disso
também.
Quando atingi a borda do território, parei antes de cruzar a

linha. Eu não precisava violar o perímetro e começar ainda mais
problemas.
Eu me virei, parando na beira do meu território. Um novo

alfa, sem seu companheiro, nunca poderia governar com sucesso. Eu
precisava de um ômega ao meu lado para me equilibrar, para
equilibrar a matilha. Mas eu não aceitaria outro ômega além do Cord;
Saber que ele era meu companheiro predestinado significava que
meu lobo não aceitaria mais ninguém.
Se ele não quisesse a posição, eu não poderia forçá-lo. Eu
não o forçaria.
Tempo. Eu precisava de mais tempo com ele. Mas o tempo

não estava do meu lado. A lua cheia estava se aproximando, e
nenhum alfa ficou tanto tempo sem um companheiro na história de
nossa matilha ou em outras matilhas, até onde eu sabia. Eu fui tão
tolo em pensar que poderia fazer isso sozinho. Eu seria duplamente
alfa com Cord ao meu lado.
Eu ansiava pela sabedoria de meu pai para me ajudar. Mas

ele não estava lá.
Comecei minha caminhada de volta para a casa da matilha.

Eu não poderia ficar longe por muito tempo, não importa o quanto
eu quisesse estar. Minhas patas doíam junto com meu coração. Levei
algum tempo para voltar as terras da matilha. Eu me vi andando na
direção errada e tive que corrigir meu curso.
Minha mente não estava onde deveria estar.
Quando voltei para a casa da matilha, não me incomodei em

mudar de volta. Eu me arrastei para o deck e deitei no chão. Eu não
merecia o conforto da minha cama agora. Eu precisava da
simplicidade da mente do meu lobo, em vez da bagunça complicada
que acompanha minha forma humana.
Mais tarde, eu poderia mudar e enfrentar meus problemas

de frente. Mas agora, eu precisava descansar. Eu precisava me
entregar ao meu lobo.
Fechei os olhos, mas o sono não veio facilmente.
Passou horas antes de eu finalmente descansar.
Acordei algum tempo depois, tão cansado quanto estiva

quando deitei. O medo agarrou meu peito e o pânico subiu dentro de
mim.
Mas por que? Para que?
Não havia ameaça para mim imediatamente. O quintal

estava vazio, a matilha quieta. Era o meio da noite, e todos estavam
dormindo.
Ainda assim, o pânico veio em ondas. Parecia muito longe,

como se fosse eu que estava sendo ameaçado. Era mais como um
sinal que eu estava pegando.
Cord.
Meu companheiro estava em perigo!
Eu uivei em alarme e saí em direção ao dormitório ômega.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS — CORD
Eu estava sendo seguido. Eu estava tão preocupado com a

minha festa de auto piedade não segui nenhum dos treinamentos
que tive, e eu era a presa, mas não da maneira sexy quando Byrom
e eu jogamos este jogo. Não. Desta vez, era vida e morte — minha
vida. E Rance tinha todas as vantagens. Eu nem tinha certeza
exatamente de onde estávamos em relação ao resto da matilha.
Meu lobo não estava mais falando ou mesmo conversando

comigo. Ele estava apenas correndo. De vez em quando, ele pegava
um perfume e partia em uma direção diferente. Eu não entendia tudo
o que ele estava fazendo e não precisava. Ele estava nos protegendo,
enquanto era eu quem nos colocava em perigo. Lyle estava certo
durante o treinamento, quando disse que eu precisava estar mais em
sintonia com meu lobo.
Em retrospecto, seu desejo de mudar e encontrar Byrom

provavelmente era mais do que apenas sentir falta dele. Se eu
tivesse ouvido, talvez não estivesse nessa bagunça, correndo para a
minha vida e não chegando a lugar algum rápido.
Meu lobo pulou sobre um tronco, aterrissando em uma poça,

nossas patas afundando levemente na lama. Não podíamos nos dar
ao luxo de sermos parados pela lama. Precisávamos chegar em casa.
Não os dormitórios, mas minha verdadeira casa, Byrom. Eu

precisava chegar a Byrom e nem mesmo para ele me ajudar a
destruir Rance, mas para dizer a ele que estava arrependido,
implorar para ele me levar de volta, para acertar as coisas.
Em vez disso, eu provavelmente iria morrer na floresta com

ele pensando que eu o odiava ou era ambivalente a ele ou o que quer
que ele traduzisse o significado do meu comportamento irracional.
Eu inspirei como um lobo.
Pior... eu inspirei como um companheiro.
Outra parada abrupta seguida por uma mudança de direção

e uma pequena cabana — não, apareceu um barraco, uma que eu
nunca tinha visto antes. Merda, tínhamos deixado as terras da
matilha? Armadilhas, meu lobo avisou quando a engenhoca
gigantesca de metal apareceu. A última coisa que precisávamos era
sermos pegos em uma armadilha de urso e ser pego como um pato
ou mortos com um pato.
Meu coração bateu forte no meu peito, minhas patas

cansadas, minhas pernas não são mais capazes de manter a
velocidade quando nada disso importava. Um lobo pousou em mim,
sua mandíbula em volta do meu pescoço. Não Rance. Não. Esse
perfume era diferente — almiscarado.
Ele não estava brincando.
— Mude! — A voz de Rance berrou da cabana. — Mude agora,

seu pedaço de merda. — Embora Rance fosse um alfa e um dos betas
de Byrom, seu comando não detinha o poder necessário para forçar
meu lobo a mudar.
Eu recusei. Mudar para minha forma humana significaria
apenas que meu pescoço seria quebrado mais facilmente. Foda-se
isso.
Rance puxou uma arma.
— Eu disse mude! — Um clique veio da arma. — Saia dele,

Danny.
O lobo afrouxou os dentes e rosnou quando ele se afastou

de mim.
— Agora mude ou eu vou atirar na sua pata, então na outra

e na outra até... você entendeu. — Sim, eu tenho a imagem. Ele era
uma aberração psicótica além de ser uma merda ciumenta.
Eu forcei uma mudança, não tenho certeza do que mais

fazer. Pelo menos se eu pudesse conversar, talvez eu possa comprar
algum tempo. Desobedecer apenas traria tortura antes da minha
morte. Merda, e se ele planejasse me torturar de qualquer maneira?
Me lembrei da maneira como ele me tratou quando fui capturado
pela primeira vez pela matilha. Rance não se segurava.
Byrom. Eu sinto muito.
— P-por que? — Eu perguntei, não saindo do chão. Eu não

queria assustá-lo e levar um tiro por acidente. Isso colocaria um
amortecedor real ao meu plano de compra-de-tempo.
— O que você acha? Eu deveria ser alfa. Byrom, o fracote do

Byrom, pensa que você é seu companheiro. Você não é nada além
de um humano que pode mudar. Você não sabe nada sobre nosso
modo de vida, e ele? Ele desconsidera nossa tradição por sua
conveniência. Eu deveria ter matado você no primeiro dia — ele
fervia. Eu sabia que ele odiava Byrom, mas a profundidade de seu
ódio... eu simplesmente não conseguia entender a escuridão que
vivia dentro dele para se sentir assim sobre qualquer coisa ou
qualquer um.
— Droga, Danny. Vamos ficar com sua triste bunda contida.

— O lobo bateu as mandíbulas para mim novamente e mudou para
um homem não muito mais velho que eu, um que eu não reconheci.
— Mantenha os braços atrás das costas — ele ordenou. — E

não pense em mudar. Eu vou atirar em você onde você está.
O homem obedeceu e praticamente me empurrou para o

barraco, onde eu estava amarrado não apenas pelas mãos e pés,
mas também ao redor do pescoço, eu assumi que me impedia de
mudar. Filhos da puta.
— Que preço você acha que ele vai pagar? — Rance colocou
a arma no coldre.
— Você só precisa disso quando é uma luta justa. — O que
eles disseram sobre nunca cutucar um urso? O que quer que fosse
era preciso, porque ele me deu um soco com tanta força que o fato
de eu não ter perdido um dente era um milagre.
— Não sei. Se pudéssemos vendê-lo como reprodutor, ele

valeria mais. — Seu cuspe bateu no meu peito. Eca.
— Por que não podemos? — Rance perguntou. — Ele tem

quadris de reprodutor. Aposto que alguns alfas pagariam um preço
alto por um pedaço dele.
— O aroma dele, Rance. É fraco, mas está lá.
Rance veio e respirou fundo e cuspiu.
— Bem, foda-se. Você teve que ir e engravidar, não é,

escória? — Tapa. Desta vez na outra bochecha.
Eu estava grávido. Não. Não poderia ser. Quero dizer,

poderia. Fizemos as coisas que faziam os bebês acontecerem, mas
Byrom teria cheirado como esses caras fizeram, certo? Não é isso?
— Existe um mercado para a criança? — Rance chutou minha

caixa torácica. Eu odiava o filho da puta.
— E quem o manterá até que isso aconteça? Você sabe que

o alfa dele estará procurando.
Não. Não. Não. Byrom não poderia vir me procurar. Não com
uma arma em jogo. Rance não iria jogar justo.
— Ele precisa sumir por um tempo, não por nove meses — o
homem que Rance chamou de Danny continuou como se estivessem
falando sobre uma programação de trabalho ou o que comprar para
o jantar, não o que fazer com meu bebê.
Meu bebê. Eu estava tendo um bebê. Pelo menos se eu

saísse daqui vivo, eu faria. Embora se eles fossem me vender, talvez
a morte fosse a melhor das duas opções.
— Depois de assumir a matilha, não é como se alguém viesse

procurar. — Rance queria a matilha. Claro, era sobre isso. Que merda
com fome de poder.
— Muito arriscado — Danny respondeu. — Mesmo que tudo

funcione de acordo com os planos e nos tornemos alfas, ainda
precisaremos de tempo. Sugiro o levarmos a um curandeiro das
sombras, corrigimos o problema e obtemos um bom preço por ele.
E isso explicava por que Danny estava aqui. Ele estava

procurando assumir a matilha do jeito que Rance estava procurando
assumir a nossa. Nossa. Eles eram meus. E o que eu fiz? Eu agi como
um pirralho adolescente e liderei seu traidor direto para mim.
— Eles serão nossas matilhas e, sob nossa liderança,

seremos os donos do poder. Entre nós dois, podemos superar todos
os outros. Vou encontrar um curandeiro das sombras.
— Não há necessidade. Eu conheço um cara. — Ele me olhou

de cima a baixo. — Vamos nos livrar desse bebê hoje à noite e levá-
lo a leilão de manhã.
— E depois para a fase dois.
Curandeiro do mal. Meu corpo tremeu com a realidade do

que eles acabaram de dizer. Eles queriam matar meu bebê.
Sinto muito, pequeno. Papai pede desculpas.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO — BYROM
Corri o mais rápido que pude através da floresta, seguindo o

perfume que encontrei do lado de fora da janela do quarto de Cord.
Havia o perfume de Cord, e outro que eu reconheci como o Rance, e
outro que não conseguia.
Passos me seguiram, e eu reconheci meus betas de

confiança imediatamente. Lyle, Gio e Kade. Eles devem ter sentido o
perigo e responderam. Outros membros da nossa matilha seguiram
ao nosso lado, Laurence, Taylor, Mia e Lissy.
Todos eles responderam instintivamente ao perigo que
ameaçava o Ômega Alfa da matilha.
Não demoramos muito para chegar a uma cabana onde o

perfume de Rance e Cord eram os mais fortes. Uma luz brilhava por
baixo da porta improvisada, a porta improvisada com madeira nova.
Era isso que Rance estava fazendo com os suprimentos. Ele
basicamente jogou seu plano na minha cara, e eu o empurrei para o
lado.
Eu poderia impedir isso e, em vez disso, permiti que meu

ômega, meu companheiro, caísse em perigo.
Lyle entrou na minha frente, indicando para eu parar, mas

meu lobo não ouvia. Cord estava lá, e ele precisava de mim. Foi
minha culpa que havia um barraco para ele estar e minha
responsabilidade de tirá-lo com segurança. Ele pode não ter me
escolhido, mas eu era dele até a sua morte, e eu seria amaldiçoado
se não fossem sessenta anos no futuro.
Este não era um intruso desconhecido com o qual eu poderia

deixar meus betas lidarem sem mim. Meu companheiro estava lá, e
eu não ficaria em algum lugar seguro para assistir. Não que eu
permitisse isso em um dia normal, independentemente do protocolo.
Passei por Lyle, assim como Gio passou por mim.
Por um momento, pensei que Gio tentaria me impedir, tentar

um argumento válido. Para minha surpresa, ele pulou. Suas quatro
patas atingiram a porta precária como um aríete, quebrando o
compensado.
No interior, Cord estava sentado em uma cadeira. Ele estava

com as mãos amarradas na frente dele, o pescoço com uma corda.
Rance ficou sobre ele, uma expressão de puro ódio em seu rosto,
quase me desafiando a tentar algo. Ele não sabia como isso iria
acabar? Havia zero cenários em que ele tiraria isso vivo.
Eu não dei a ele a chance de dizer nada. Assim que eu estava

dentro do alcance, eu pulei. Meus dentes afundaram em qualquer
carne que eu pudesse conseguir. Eu mordi e rasguei no braço dele.
Eu o puxei para longe do Cord. Ele precisava estar o mais longe
possível do meu companheiro. Meu lobo o queria morto, e eu
também, mas primeiro precisávamos afastá-lo do meu companheiro.
Rance tentou me empurrar, mas eu não estava desistindo.

Ele era mais fraco do que eu em um dia normal, mas com a vida de
Cord em jogo... suas tentativas foram além do inútil. No canto do
olho, vi Lyle e Gio ao redor de Cord, mantendo-o a salvo do outro
lobo que estava com Rance. Eu não o reconheci e não tive a chance
de pensar em quem ele era.
Kade se esgotou com ele em uma luta, e eu confiei nos meus

betas para impedir que Cord ficasse em perigo, Mia e Lissy
circulando-os. Ele não estava chegando a lugar nenhum. Não havia
ninguém mais feroz que minha prima e nossa professora.
Rance mudou, e eu perdi meu aperto nele. Suas feridas não
se curaram com a mudança, o que me deu a vantagem. Vi minha
chance e a peguei, afundando os dentes na margem do pescoço dele
e prendendo-o no chão.
Ele lutou, mas eu era o lobo forte. Eu sempre fui, e foi por
isso que ele nunca me desafiou e foi atrás do meu ômega. Covarde.
Eu o segurei contra o chão até que ele se submeteu. Ele

choramingou da dor, e o sabor do sangue encheu minha boca, mas
ainda assim eu o segurei. Eu não podia confiar na submissão dele,
não depois do que ele fez.
Minha matilha de Alfas atendeu ao chamado para proteger

seu Ômega Alfa e circular ao meu redor, cada um mudou em sua
forma de lobo. Não haveria julgamento para Rance, nenhuma chance
dele se explicar. Suas ações foram suficientes. Rance havia cometido
o crime final. Ele sequestrou um companheiro de um membro da
matilha, nada menos que o do Alfa, a fim de machuca-lo. Eu ia acabar
com a existência dele.
Cord estava ao meu lado, a mão dele nas minhas costas, me

informando que ele estava seguro. Acabe com ele. Sua voz tocou na
minha cabeça. Ele pode pensar que era humano demais para a nossa
matilha, mas suas palavras eram de lobo.
O fim de Rance chegou rapidamente. Minhas mandíbulas

apertaram o pescoço até ele respirar fundo. Eu o joguei para o lado.
Eu não gastaria mais tempo com esse traidor. Que os corvos o
tenham.
Sentei-me e o outro lobo que estava junto com Rance

começou a se afastar, fora da contenção de Kade, o foco de todos na
morte de Rance. Ele tentou decolar, mas outro grupo de lobos
apareceu. Reconheci o perfume da Matilha Northbay, mas nunca
conheci o alfa deles.
Eu rosnei, colocando-me entre os outros lobos e Cord, minha

matilha ficando atrás de mim, cada um deles mantendo seu futuro
alfa ômega seguro.
Fale com eles, Cord. A força irradiava de Cord de uma

maneira que eu nunca vi, e isso me deixou orgulhoso.
Voltei para a minha forma humana, e o outro alfa fez o

mesmo, minha matilha ainda protegendo o Cord na forma de lobo,
mas apenas não arreganhando os dentes.
Ninguém disse uma palavra.
Rance estava no chão ao nosso lado, suas feridas sangrando

na terra.
O olhar do traidor se alternava entre o Alfa de Northbay e

eu. Ele achou que estava saindo disso? Ficaria feliz em vê-lo sangrar
também, mas suas feridas não eram profundas o suficiente; logo, eu
remediaria isso — com ou sem a permissão de Alfa.
— Você conhece esse lobo? — O alfa perguntou, gesticulando
para Rance.
Rolei meus ombros para trás e levantei meu queixo. Minha

matilha ficou atrás de mim, pronta para fazer o que eu pedisse. —
Rance foi um dos meus betas, mas ele me traiu e a nossa matilha.
Ele foi punido por seus crimes.
O outro alfa gesticulou para o beta que estava junto com

Rance.
— Ele é um dos membros da minha matilha e também um

traidor.
— Como eu posso acreditar em você? — Eu disse. — Como

sei que você não orquestrou isso?
Cord colocou a mão no meu braço e deu um passo ao meu

lado.
— Rance me disse sobre o seu plano de colocar as duas

matilhas uma contra a outra, para que ele e o outro beta pudessem
assumir o controle. — Cord colocou a mão trêmula no estômago. —
Ele e o outro cara iriam me vender como — como criador depois que
encontrassem um curandeiro das sombras.
Eu rosnei baixo na minha garganta. Eu estava pronto para

matar Rance repetidamente pelo problema em que ele colocou meu
companheiro e acabaria com ele, e o outro lobo também. Eles eram
cobras, os dois.
Meus olhos mudaram para as mãos de Cord brevemente.
Elas seguravam sua barriga. Curador das sombras. Poderia ser? Ele
estava carregando meu filhote?
Gio agarrou o pescoço do outro lobo e enfiou uma coleira

nele. A coleira era de prata e forjada com o sangue do alfa, o que o
impedia de mudar. Era uma tática raramente usada em um lobo,
apenas em circunstâncias extremas. Esta era extrema.
Era o pior insulto para um shifter ser capturado e contido

dessa maneira com uma coleira.
— A morte é muito fácil para eles, mas é o que eles merecem

— disse o Alfa de Northbay. — Por sequestrar um ômega, o futuro
Ômega Alfa, em sua condição, mal posso acreditar. — Ele gesticulou
para seus betas ao seu lado. Eles se moveram rapidamente, levando
na coleira o beta que havia trabalhado com Rance para tentar nos
derrubar.
O alfa estendeu a mão para eu apertar.
— Eu sou Dylan. É um prazer conhecer você. Mesmo que seja

nessas circunstâncias.
Eu o olhei com cuidado, cheirando o ar para encontrar a

verdade irradiando dele. Sem traição. Sem malícia.
— Eu sou Byrom — eu disse. — Este é o meu Ômega Alfa,

Cord. — Nenhum futuro para isso. Ele era meu.
Cord ondulou desajeitadamente. Ele ficou ao meu lado como
cola. Se dependesse de mim, ele nunca mais o deixaria.
— Lamento ouvir sobre seu pai — disse Dylan. — Ele era um

bom alfa.
— Obrigada.
— Acho que já é hora de nós dois sentarmos e discutirmos

algumas coisas. Nós só queremos ter paz entre nós. Há muita coisa
que podemos aprender um com o outro. Sei que não é comum entre
matilhas trabalhar umas com as outras, mas acho que é hora de
novos alfas forçarem uma nova maneira.
— Eu concordo — eu disse. — Gostaríamos muito de nos

encontrar com você. Mas isso terá que esperar mais uma noite. Eu
preciso levar meu ômega salvo e seguro para casa.
— Concordo — disse ele. — Enviarei um mensageiro em uma

semana para coordenar uma reunião.
— Perfeito. Obrigado — eu disse.
— Você tem sorte de ter seu companheiro tão cedo no seu

tempo como alfa.
Eu peguei inclinei minha cabeça para o lado questionando.

Dylan era alfa por mais tempo do que eu, embora ele tivesse a
mesma idade que eu.
— Você é solteiro? — Eu disse. No entanto, agora que eu

senti o perfume dele, pude sentir que ele não era.
Ele assentiu.
— Eu ainda não encontrei meu companheiro. Mas é evidente

que ele é seu, embora eu não veja nenhuma evidência da marca de
acasalamento.
— Sim, ele é meu.
Cord se inclinou para mim.
— Eu sou.
CAPÍTULO VINTE E CINCO — CORD
— Sinto muito — eu disse pela milésima quarta vez, o que

significava exatamente isso que eu sentia. Byrom não respondeu,
apenas me levando de volta para nossa casa, nem mesmo para os
dormitórios do Ômega para obter meus pertences. Eu não precisava
deles. Eu o tinha, e isso foi mais do que suficiente.
Ele pensou que estava me levando para casa.
Eu já estava lá.
Chegamos à casa e ele me marchou para dentro e para o

banheiro, onde ele me colocou no tempo suficiente para ligar o
chuveiro.
— Você cheira a ele. — Ele rosnou e eu finalmente entendi.

Rance ainda estava conosco e, até que ele saísse, não poderíamos
ficar com isso.
Meu lado humano se sentiu culpado por estar aliviado por ele
estar morto. Meu lobo não segurava esse remorso. Ele apreciou o
sangue.
Depois que voltamos da floresta, eu esperava ir direto para

uma cama, mas, em vez disso, encontramos todo o resto da matilha
esperando do lado de fora quando chegamos.
Todos eles queriam ter certeza de que eu estava bem. Eu

não podia acreditar como fiquei aliviado por vê-los todos, como meu
lobo uivou e dançou com prazer por estar de volta com a matilha
depois de não ter certeza de que iríamos vê-los novamente. E então
Byrom latiu para que eles voltassem para casa, e aqui estávamos.
Entrei no chuveiro, a água ainda não estava quente e

comecei a me afastar, Byrom se juntando a mim. Silenciosamente
ensaboamos, lavando a sujeira, o sangue, o perfume no ralo e depois
começando novamente, caso tivesse mais alguma coisa.
— Ele se foi. — Peguei a mão dele e tirei o sabão. — Ele se
foi.
— Você quase se foi. — Ele me puxou para os braços, me

segurando com força. — Ele quase tirou você de mim.
— Mas ele não fez. Você o parou. — Eu beijei seu ombro. —

Você me salvou... você nos salvou. — Coloquei a mão dele na minha
barriga. — Eu não sabia. Você tem que acreditar que eu não sabia.
— Eu também não. Você perfumou, mas não... é novo. —

Ele chegou ao meu redor e desligou a água. — Fique comigo.
— Sempre. Não sei o que estava acontecendo... era como se

eu... não vou sair de novo. Eu prometo. — Um arrepio correu através
de mim, o frio de ficar lá pingando molhado finalmente afundando.
— Deixe-me secar você, meu alfa. — Sua respiração se prendeu
enquanto eu falava as palavras, dizendo tudo com apenas três
sílabas.
Meu alfa.
E ele era e foi. Eu via, sentia, acreditava no meu núcleo. Eu

estava com muito medo de aceitar o presente que o destino do
estava oferecendo. Esse tempo havia terminado.
Abri o chuveiro e peguei uma toalha e o toquei, tomando

cuidado extra para ser gentil, sabendo que seu corpo havia passado
por muita coisa.
— Deixe-me. — Ele tirou a toalha de mim quando eu comecei
a me secar. — Deixe-me cuidar de você, meu Ômega.
— Torne isso real. — Eu falei suavemente. — Faça-me seu

de verdade.
Ele largou a toalha e segurou meu rosto com as duas mãos.
— Tem sido real desde o momento em que te vi na clareira

naquele primeiro dia. Foi errado da minha parte te empurrar para ser
o Ômega Alfa da matilha.
— Eu quero ser mais. Eu quero usar sua marca. Eu quero

tomar meu lugar ao seu lado tanto em nossas vidas quanto em sua
posição na matilha. Vou cometer erros... tantos erros, mas sempre
darei tudo de mim.
— Você não precisa — ele reiterou.
— Você me quer como seu companheiro... de verdade? Você

quer que eu use sua marca? Você quer usar a minha?
— Mais do que a minha próxima respiração.
— Então, por favor, Alfa, faça isso. Eu te amo e imaginar

viver um segundo sequer nesta terra sem você despedaça-me por
dentro.
Ele deixou cair as mãos das minhas bochechas e me pegou.
— Eu te amo, Cord. — Ele me beijou muito brevemente para

o meu gosto e me puxou para ele — não, nosso quarto e gentilmente
me colocou na cama, seu corpo cobrindo rapidamente o meu. — Não
há nada que eu queira mais do que fazê-lo o meu.
Seus lábios colidiram com o meu duro e apaixonado, e eu

correspondi com igual força. Eu precisava prová-lo, senti-lo, cheirar
como ele. Eu precisava de tudo. Meus braços o mantiveram perto,
não querendo nem um centímetro entre nós.
Minhas gengivas já estavam sofrendo, nossos corpos ainda

não se uniram, meu lobo clamando para afundar os dentes em
Byrom, para marcá-lo como nosso.
Companheiro. Marcar. Meu.
— Byrom — eu choraminguei contra seus lábios, e ele se

afastou o suficiente para eu falar. Eu odiava a distância. — Meu lobo
— não posso esperar — você não está dentro de mim agora.
— Deixe me pegar...
— Não, eu já estou pronto, minhas gengivas doem, meu

lobo... — Ele encontrou meus olhos, o próprio dele tão feroz quanto
o meu sentiu. — Por favor.
— Meu Ômega — ele me beijou e se esforçou para cima, role

para cima.
— Eu quero marcar você ao mesmo tempo. — Era tão

humano para mim querer encará-lo. Eu sabia disso e não me
importei.
— Ergue os quadris. — Ele alcançou atrás de mim e pegou
um travesseiro, deslizando-o sob meus quadris e nem mesmo
questionando meu desejo de ser tão humano em um tempo de lobo.
— Você tem certeza de que está pronto...? Eu posso...
— Agora — eu implorei.
Ele se alinhou e empurrou para dentro de mim muito

lentamente para o meu gosto. Eu estava pronto... muito pronto, e
eu puxei meus quadris, terminando o trabalho.
— Isso é melhor — eu falei, puxando-o para mim, precisando

beijá-lo.
— Muito — ele concordou e me beijou enquanto entrava

dentro e fora de mim, nossos corpos em sincronia, nossa excitação
aumentando, nossos lobos tão próximos que eu podia ouvi-lo
ecoando o meu. Ou foi meu ecoando o dele? Não importava. Eles
estavam dizendo a mesma coisa, companheiro, e era o som mais
glorioso.
Não demorou muito para que a dor se tornasse maior e meus

caninos romperam, beliscando os lábios um pouco grosseiramente,
o gosto de sangue na minha língua encorajando meu lobo para
assumir, puxando minha cabeça da dele e afundando os dentes no
pescoço de Byron enquanto eu gozava, meu esperma espirrando
entre nós quando uma dor aguda no meu ombro se transformou em
um imenso prazer. Ele estava me marcando. Ele era meu.
O nó dele me encheu, apenas aumentando o prazer.
— Meu. — Eu beijei onde acabei de marcar.
— Meu. — Ele fez o mesmo e desabou em cima de mim, a

sensação de seu peso em mim apenas intensificando a alegria que
estava fluindo através de mim.
— Eles vão se importar que você esteja marcado no local

errado? — Perguntei depois de termos recuperado o fôlego, de
repente vendo as possíveis ramificações do que eu pedi para ele
fazer.
— Eu não me importo. Você é o que é importa para mim. Eu

já disse a Lyle que a matilha seria dele se você escolhesse uma vida
humana.
— Você disse? Quando?
— Quando eu soube que você era meu. — Ele beijou minha

bochecha e nos rolou, então eu fiquei por cima. — Sempre foi você.
Eu me recusei a acasalar esperando por você. Eu não sabia disso na
época, mas, em retrospectiva, eu sempre soube que você estava lá
fora para mim.
Como eu não sabia disso? Eu estava tão preocupado em

encaixar um molde estúpido, e tudo o que ele se importava era que
eu estar na sua vida. Eu não merecia esse homem.
— Você não precisa mais esperar. — Lambi sua marca, meu

lobo estúpido, orgulhoso da coisa toda. Quem eu estava brincando?
Eu também estava. Ele era meu.
— Eu te amo, meu Ômega.
— Como eu amo você. — Com toda a minha força.
CAPÍTULO VINTE E SEIS — BYROM
Fazia muito tempo desde que nossa matilha teve motivos

para comemorar. Apenas um punhado de luas cheias atrás,
perdemos abruptamente nosso amado Alfa e muitos dos líderes da
matilha, incluindo o Ômega Alfa. A perda nos deixou desequilibrados
e fracos. Então Rance e seu Companheiro causaram estragos na
matilha, destruindo a moral e causando perturbações.
Mas agora, hoje, apenas uma semana após a morte de

Rance, e uma semana desde que meu coração quase parou quando
descobri que Cord havia sido sequestrado, eu estava aqui à luz do
sol de uma clareira aberta com meu companheiro.
As árvores farfalharam ao nosso redor quando uma brisa
leve varreu a área. Estávamos cercados por nossa matilha, nossos
Companheiros e nossa família. Lyle ficou ao meu lado. Lissy ficou ao
lado de Cord.
Pedimos a Mia para oficiar a cerimônia, já que ela havia se

tornado amiga de Cord.
Os pais correram para fazer com que seus filhotes se

acalmassem para que pudéssemos começar.
Era tradição não ver o companheiro antes da cerimônia. Cord

e eu estávamos com os olhos vendados quando fomos levados à
clareira. Eu sabia que ele estava perto, no entanto. Eu podia cheirá-
lo, seu perfume de flores de cerejeira agora mais doce a cada dia
que passava devido a gravidez. Sua barriga ainda estava plana, mas
isso não me impediu de acariciar constantemente.
— Estenda suas mãos — disse Mia.
Eu fiz. Meus dedos esbarrando nos de Cord. Ele estava em

frente a mim agora. Eu podia sentir ele tão perto de mim. Ele ainda
cheirava a um novo crescimento, como a floresta após uma chuva,
mas também uma pitada de nova vida, a vida de nosso filho que ele
carregava.
— Una suas mãos — disse Mia, e nós o fizemos. — Um lobo

é liderado por nossos sentidos. Ouvir e cheirar. É fácil para os outros
acreditarem no que veem e nada mais. Mas o lobo sabe que deve
confiar no que sente. Vocês dois podem sentir seu companheiro ao
seu lado.
Eu apertei a mão do Cord. Seu batimento cardíaco pulou uma

batida, e meu próprio corria para recuperar o atraso.
— Vocês se uniram com sua marca de acasalamento e, com

essas palavras, se unirão por toda a vida para que toda amatilha
veja. Alfa, você aceita este ômega como seu para liderar com você
como seu Ômega Alfa?
— Eu aceito — eu disse.
Mia virou-se para Cord.
— Cord, você aceita esse alfa, como seu companheiro e alfa

da matilha, para liderar ao seu lado como seu Ômega Alfa?
— Eu aceito.
— E agora vocês dois se verão pela primeira vez como

companheiros, e Alfa e Ômega Alfa da Matilha Greycoast. Vocês
agora são um só para a matilha.
As vendas foram retiradas.
Eu vi Cord com novos olhos. O futuro para nós e a matilha

parecendo mais brilhante do que em muito tempo.
Eu o beijei, e a matilha ao nosso redor aplaudiu. Este era o

nosso futuro.
— Eu orgulhosamente apresento a você o nosso Ômega Alfa

— anunciou Mia, tudo oficial, apenas um segundo antes de abraçar
Cord. — Amo você, Ômega Alfa. Obrigado por escolher nossa matilha
— ela sussurrou na orelha do meu companheiro e depois beijou as
duas faces.
Peguei a mão do meu companheiro e entramos na frente da

plataforma enquanto cada um dos meus betas deu um passo à frente
e nos deu o pescoço, seguido pelos outros shifters sozinhos e grupos
familiares. Ao contrário da noite em que a matilha recebeu o Cord
em nosso bando, isso não era uma aceitação; isso era uma
felicitação, e as lágrimas em muitos dos olhos dos membros da
matilha deixaram meu companheiro chorando — lágrimas de
felicidade.
Depois que o último lobo compartilhou nossa alegria da

maneira tradicional, eu assobiei para chamar a atenção de todos.
— Matilha Greycoast, após o acasalamento, é tradição para

nós corrermos juntos, comemorar com nossos lobos, mas hoje
adicionamos uma nova tradição, uma tradição que não exclui nossos
jovens que ainda não podem correr, uma tradição que o Cord traz do
lado humano e uma, acredito, todos vocês gostarão.
— Ele faz parecer tão escandaloso — brincou Cord quando

os betas, Lissy e Mia entraram na clareira carregando mesas cheias
de comida suficiente para a cidade. — Vamos comer e, se estivermos
bem-dispostos, podemos até dançar.
E foi exatamente isso que fizemos. Nós comemos, dançamos

e rimos, o grupo inteiro como uma grande família, e assim como os
jovens estavam com sono e nada além das migalhas foram deixadas
do bolo, eu assobiei novamente.
— Irmãos e irmãs lobos, nós nos juntamos com uma só carne

com nossas marcas, prometemos nosso compromisso diante de
nossa matilha e comemoramos como seres humanos. Agora
corremos, liderado por nosso Ômega Alfa.
Cord pulou da plataforma mudando no ar, não se importando

com suas roupas, tendo removido de alguma forma as botas
enquanto eu falava. Ele estava trabalhando nessa mudança
incansavelmente, e observando-o fazer com confiança na frente de
toda a nossa matilha, me deixou enchendo meu peito com orgulho.
Eu me juntei a ele, correndo atrás dele, feliz em ver que ele

esperou a matilha na beira da clareira, meu pequeno lobo rápido.
— Companheiro. — Eu escovei nossos narizes juntos quando

cheguei a ele.
— Meu alfa. — Ele lambeu meu focinho. — Corra comigo.
— Sempre.
Corremos como um par, levando nossa matilha ao redor do

perímetro de nossa terra, Dylan e sua matilha pararam na colina logo
acima da linha, uivando seus parabéns, outra coisa nova que meu
Ômega inadvertidamente trouxe para a nossa matilha. Não éramos
mais um grupo isolado; tínhamos uma matilha que formava um
relacionamento de irmãos com a nossa de uma maneira que nosso
tipo nunca tinha visto. Era novo, e ainda estávamos descobrindo o
nosso caminho, mas era um começo sólido, e o futuro de nossas
matilhas parecia mais brilhante por causa disso.
Cord chamou eles, e eu me juntei a ele, logo seguido por

toda a matilha. E então algo incrível aconteceu, algo que deixaria
meus pais tão orgulhosos. Pela primeira vez na história de nossa
matilha, outra matilha se juntou a nós em comemoração, correndo
lado a lado com nossos lobos ao longo de nossas fronteiras, os lobos
atravessaram as linhas como se não existisse — tudo por causa de
Cord.
Ele poderia estar preocupado que ele não seria suficiente

para a matilha — ele era humano demais ou novo demais para o
nosso modo de vida ou que fosse — mas neste ato único, ele mostrou
as duas matilhas que o destino havia enviado à nossa matilha o
Ómega alfa perfeito.
E por algum milagre, eu o chamaria de meu.
EPÍLOGO — CORD
— Os livros estão feitos. — Eu olhei por cima da minha mesa

no escritório que agora compartilhava com Byrom. Não era a maneira
tradicional de fazer as coisas como alfa, mas tanto faz. Funcionava
para nós, e a matilha estava prosperando.
— O que eu faria sem você, meu Ômega?
— Sua própria contabilidade — eu brinquei, empurrando-me

da minha cadeira, a cadeira em que eu mal me encaixava e percorri
minha mesa. Sim. Cheguei oficialmente ao final de minha gravidez,
juntamente com o parto e tenho certeza de que vou dar à luz a um
bebe de vinte quilos também.
É justo dizer que eu estava pronto para conhecer nosso filho.
Byrom assobiou para mim, sua doce maneira de fingir que

eu ainda estava quente. Eu. Não. Estava. Entre as olheiras que se
formam sob meus olhos e meus tornozelos — oh, meus estúpidos
tornozelos —, zero pessoas me concederiam qualquer coisa acima de
cinco, e o cinco seria generoso.
— Estou interrompendo alguma coisa? — Lyle estava na

porta. Porra, suas olheiras estavam tão ruins quanto as minhas.
— Seu gêmeo pensou que um assovio me faria sentir melhor.

— Eu estiquei minha língua para Byrom de brincadeira.
— Meu irmão não é idiota. Ele conhece a gostosura quando
vê — Lyle brincou, o humor nunca alcançando seus olhos. Ele estava
assim nos últimos dois dias, e eu não pude culpá-lo. Não com toda a
porcaria sendo jogada contra ele, sabendo que ele estaria atuando
como Alfa da matilha por pelo menos duas semanas após o
nascimento do bebê. Claro, Byrom ainda estaria lá se precisasse,
mas a tradição da matilha dava duas semanas de licença
paternidade, por falta de um termo melhor, a norma. Eu não estava
triste com isso. Por mais que eles dissessem que os pais sabiam o
que fazer instintivamente, eu não acreditava plenamente.
Eu nunca conheci meus pais de verdade, e os pais adotivos

estavam longe de serem modelos. Se o instinto não chegasse, eu
também não tinha nada para recorrer.
Byrom e Lyle tentaram descobrir quem eram meus pais, sem

sucesso real. A única evidência que eles encontraram foi um artigo
sobre armadilhas de urso serem ilegalmente definidas e dois lobos,
um cachorro e um cervo sendo morto por eles. As chances eram que
os lobos poderiam ser meus pais, mortos pelo mesmo tipo de
armadilhas que quase me levaram naquela noite durante todo
aqueles meses atrás.
— Sua lisonja o levará a todos os lugares. — Eu pisquei para

Lyle, desejando poder fazer algo para aliviar o estresse dele.
O bebê começou seu tempo diário de ginástica, e eu passei

para Byrom o mais rápido que pude. Sua coisa favorita era sentir que
nosso filho se mexia, e se eu pudesse ajudá-lo a experimentar essa
alegria, por mais ridículo que eu parecia, eu estava todo nisso.
— Tempo de ginástica? — Ele praticamente pulou sobre sua

mesa para se encontrar comigo quando Lyle começou a rir.
— Apenas espere até que seja o seu ômega. — E assim, seu

riso morreu.
— Irmão, ele não quis dizer nada com isso. — As mãos de

Byrom estavam na minha barriga, sentindo que nosso rapaz se
mexia, mas todo o seu foco estava em seu irmão. Merda. O que eu
havia feito inadvertidamente?
— Sinto muito, Lyle. Eu não quis dizer nada com isso. Eu

estava tentando ser bobo. — Eu não conseguia vê-lo do ângulo em
que estava, e girei para ver o rosto dele mostrando nada — nenhuma
tristeza, raiva, sem alegria — nada.
— Não é sua culpa, Ômega Alfa. Eu só tenho algumas coisas

com as quais estou lidando.
— Se Byrom precisar trabalhar quando o bebê chegar, eu

não serei esse ômega. Prometo. — Merda, se isso melhorasse para
Lyle, eu aceitaria algumas das tarefas. Eu seria como aqueles super
ômegas que usavam nos anúncios de utensílios para bebês.
— Você, meu querido doce irmão. — Ainda aquecia meu

coração toda vez que ele me chamava assim. Provavelmente sempre
faria. Indo de nenhuma família para uma família enorme, pois era o
que minha matilha era, havia sido uma das melhores coisas que já
aconteceu comigo. Acasalar com Byrom e gestar nosso filho eram as
únicas coisas que superavam isso. — Você não tem nada pelo que se
desculpar, nem nada para compensar.
— Lyle está trabalhando com outra matilha em algumas leis

antiquadas. É algo que ele pode fazer, e ele será incrível nisso. Ele
pode ser tão genioso, que até eu não quero estar perto dele, e eu
amo o cara.
Fui perguntar a ele o que isso significava quando minhas

calças grudaram em mim. Não, não grudaram, realmente, apenas
molhada.
Porra.
— Querido... devemos ligar para Lissy, eu acho.
— Algo está errado? — Byrom perguntou quando Lyle sacou

seu telefone, já vendo o que Byrom estava tão alheio.
— Estou apenas tendo nosso bebê. — Mas onde estavam as

contrações? — Ou pelo menos acho que minha bolsa rompeu. Talvez
eu apenas tenha feito xixi. Isso não seria embaraçoso, nem um
pouco.
— Eu disse que estava bem. Você não precisava fazer xixi

para me distrair — brincou Lyle e depois voltou ao telefonema dele.
— Quero me trocar antes de irmos — choraminguei e Byrom

me pegou como se eu não fosse do tamanho de uma casa. — Agora
você terá que trocar também.
— Estamos indo para o quarto, amor. Lissy nos encontrará

lá.
— Vou deixá-la entrar quando chegar — chamou Lyle por

trás de nós. — Ligue para mim quando a bagunça estiver limpa. Ele
riu.
— Você não está limpando, irmão? — Eu brincava de volta,

amando o riso rico derramando sobre ele. Pelo menos eu coloquei
um sorriso no rosto dele.
Byrom me levou para o quarto e me ajudou a sair da minha

roupa molhada. Eu não me incomodei em vestir outra. Por que se
preocupar se nosso bebê estava chegando? Quão diferente eu fiquei
sobre toda a coisa da roupa desde a primeira vez que conheci Byrom.
Fiquei tão envergonhado e agora? Agora eu as usava o mínimo
possível.
— Eu não deveria estar tendo contrações? — Eu perguntei

enquanto esperávamos por Lissy. — Elas geralmente não vêm
primeiro? — Uma batida à nossa porta me assustou. — Por favor,
que seja ela.
E era. Graças aos deuses.
— Um passarinho me disse que é hora do bebê. — Ela entrou

com uma pequena bolsa médica à moda antiga, do tipo que você viu
nos westerns, e parecendo tão desgastada como se fosse desde
aquela época.
— Minha bolsa rompeu, mas não tive contrações.
— É perfeitamente normal. Elas começarão a chegar em

breve. Seu lobo está apenas protegendo você o tempo que puder. —
Eu queria perguntar o que ela quis dizer com isso. Uma contração
escolheu esse tempo para chegar, e eu quase desmaiei pela dor
repentina de tudo. — Parece que seu bebê estará aqui a qualquer
momento agora.
Como ela estava tão alegre?
Eu recuperei a respiração e, com a ajuda de Byrom, cheguei

à nossa cama. Eu não queria ser pego de surpresa assim novamente.
Eu não precisava estar em cima de todo o resto.
— E as contrações completas começam de forma fraca? —

Eu suspirei enquanto subia na cama.
— Eles fazem. Seu lobo acabou de sofrer a dor por você. —

Uau. Como eu não sabia que isso era possível? — E no momento em
que ele não mais...
Outra contração atingiu, mas eu pelo menos esperava pela
metade dessa.
— O bebê estava chutando. — Ainda não entendi nada disso,

além do trabalho de parto, o que eu conhecia, mas não a esse ponto.
— Que tal nos prepararmos para empurrar a próxima vez e

eu posso te ensinar os pássaros e as abelhas mais tarde? — Ela
voltou sua atenção para Byrom, que estava tirando o cabelo da
minha testa. — Peço desculpas, Alfa. Nosso Ômega Alfa é tão natural
que esqueci que isso seria estranho para ele.
— Eu vou te perdoar se você tirar esse bebê de mim. — Eu

não estava brincando. As contrações estavam construindo
novamente, e desta vez a necessidade de pressionar com ela. —
Você disse que eu posso empurrar — lembrei-a enquanto concentrei
toda a dor e energia em empurrar.
Isso continuou por dez minutos sólidos quando mudou, meu

corpo começando a queimar, Byrom e Lissy me incentivando,
dizendo-me como eu estava incrível, que nosso filho estava quase
aqui. A dor cresceu, a agonia se multiplicou e, em seguida, o som
mais glorioso saiu através dos meus ouvidos... o choro do nosso
bebê.
— Você se saiu tão bem, amor. — Byrom beijou minha testa,

sua voz espessa de emoção. — Nosso bebê... ele é lindo.
Lissy o colocou no meu peito.
— Aqui está o seu filho, nosso herdeiro legitimo. Ele é
perfeito.
Olhei para o rostinho dele, ainda não limpo ainda, e toda

preocupação que tive se poderia ser um pai bom o suficiente
desapareceu. Eu amei esse pequeno ser tanto que não havia como
eu ser nada além do melhor pai para ele. Ele precisava de mim, e eu
não ia decepcioná-lo.
— Obrigada. — Byrom deslizou para a cama ao meu lado. —

Obrigado por me tornar o homem mais feliz do mundo.
— Impossível, meu alfa. Eu sou o homem mais feliz do

mundo.
FIM

(Matilha Greycoast) 01 - Encontrando Sua Matilha

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ENCONTRANDO SUA MATILHA

A coisa sobre o Destino é que... ela não se importa com

Recém-formado na faculdade, Cord Smith esperava se

Há anos eu frequentava as reuniões Beta com meu pai e seus

Meu pai anunciou seus planos de aposentadoria algumas luas

— Só estou dizendo que acho que o bando não pode mais

Meu pai teve sorte. Ele conheceu seu companheiro quando

Eu não conhecia o meu e, até agora, não conhecia ninguém

— Você quer que eu aceite um companheiro que eu sei que

Meu pai balançou a cabeça.

— Um líder faz sacrifícios, Byrom.

— Byrom — Samuel, o Beta mais confiável do meu pai, falou.

O filho de Samuel, Rance, havia me lembrado disso várias

Eu era o alfa mais forte do bando além do meu pai. Mesmo

Eu era a escolha certa para o próximo alfa. Mas Rance não

Meu pai se levantou, mantendo o olhar fixo em mim. — Tome

— É muito cedo. Eu preciso de mais tempo.

— Você teve toda a sua vida para se preparar, Byrom. Agora

— Isso é injusto — eu disse, me sentindo mais como uma

— Acostume-se com isso — disse ele. — Você vai ser Alfa

Eu rosnei e me afastei da mesa.

— Espero uma decisão amanhã de manhã — disse meu pai.

Meu pai ômega, Alfa ômega da matilha, colocou a mão no

— Você fará a coisa certa, Byrom. Eu sei que você vai.

Eu conhecia o poder de ter um Alfa ômega, tinha visto meu

— Eu sei que não é nada divertido, Byrom. Eu sei que você

Horas depois, sentei-me no telhado da casa da matilha,

Eu estava curioso sobre como foi a reunião com o bando de

Lyle saiu pela janela e se juntou a mim no telhado. Ao longo

— Pensando em qual dos membros do bando você vai tomar

Ele balançou sua cabeça.

— Eu nem sei se há um companheiro lá fora para mim.

— Você acha que há uma razão para isso? — Eu perguntei.

Lyle deu de ombros.

— Poderia ser. Nós nos mantemos bastante isolados. A

— O meu está lá fora — eu disse. Meu lobo uivou. Ele sabia

— Tenho, eu disse. Eu confiava no meu lobo. Ele nunca me

— Bem, não tenho tanta certeza quanto você de que um dia

— Eu posso sentir isso — eu disse. — Eu sei que ele está por

— Bem, espero que você o encontre, cara. Antes que seja

Meu lobo rosnou baixo.

— Eu sei. Eu entendo. — Eu odiava ter que fazer uma escolha

Os faróis brilharam na casa da matilha quando um carro

— Parece que eles voltaram — disse Lyle.

— Não parece a van — eu disse.

As bolhas de luz de uma viatura da polícia refletidas ao luar.

O policial saiu. Embora soubesse que era estranho estarmos

— Posso ajudar? — Eu perguntei.

O policial deu um pulo e olhou para Lyle e para mim de pé

— Sinto muito em te dizer, filho. Mas houve um acidente.

— Isso não é tão ruim — menti para mim mesmo enquanto

Eu verifiquei meu aplicativo bancário para ver quanto eu

Perdi três dias de trabalho devido ao estúpido escritório estar

Oh, a alegria do trabalho por dia. Zero dias de doença, dias

Pelo menos eu tinha algumas inscrições no bar local. As

E os empréstimos foram minha culpa. Eu ouvi o conselheiro

Foda-se essa preocupação.

Saí do meu aplicativo bancário e coloquei a conta na gaveta

— Uma fatia de queijo americano genérico e uns picles no

A caminhada para o trabalho no ar fresco da manhã me fez

Eu desliguei a voz estúpida na minha cabeça. Eu precisava

Fui o primeiro a chegar no trabalho, como sempre. Meu

Encostei-me na parede de tijolos, esperando por Adrianne e