Sinopse

Alguém já jogou uma bebida na cabeça de alguém, apenas para errar

completamente e acertar um estranho atrás? Então aquele estranho se
apaixonou perdidamente por você porque descobriu que a bebida que você
jogou era uma poção do amor? Não? Só eu? Bem, maldição.

Lidar com um navio pirata cheio de demônios que acabou de se mudar

para a cidade já era bastante difícil. Agora, além disso, tenho que convencer
um lobisomem de que não sou sua companheira predestinada, que ele está
apenas drogado. Mais fácil falar do que fazer.

Embora eu tenha que dizer, ter um homem lindo aparecendo e fazendo

todas as suas tarefas enquanto diz que você é linda não é a pior coisa que pode
acontecer a uma garota.
 Atencao
Este livro contém violência gráfica, sequestro, dub-con (poção do amor),
BDSM leve e conteúdo sexualmente explícito que pode atrair certos públicos.
 Capitulo 1

Brie
A batata é de longe a cultura mais versátil. Você pode fritá-las, assá-las
ou jogá-las em homens indesejáveis que se recusam a deixá-la em paz. Pelo
menos foi isso que gostei de fazer com eles. Peguei outra batata assada da
minha amiga Cinnamon, que recusou em protesto. Antes que o comerciante de
especiarias pudesse recuperar seu deleite favorito, dei um passo para fora de
seu alcance e me preparei para disparar outra rodada no meu último
aborrecimento. Jack cambaleou para trás e ergueu as mãos. O respingo de
queijo quente e batata em sua bochecha desapareceu. Em seu lugar havia uma
marca vermelha que inchou com as consequências de ele não seguir minhas
instruções simples.
— Deixe-me em paz, Jack. Eu disse que não estou interessada.
O fazendeiro ergueu as mãos, os pés se abrindo em uma postura como
se estivesse se preparando para afastar a raiz ofensiva.
— Brie, vamos lá, quanto tempo mais você vai jogar duro para conseguir?
— Sua boca torta se transformou em um sorriso. Uma risada forçada saiu de
seu pescoço magro antes que ele desse um passo hesitante para frente.
Deuses, eu estava tão cansada de sua merda. Olhei em volta, fingindo
estar confusa por um momento.
 — Jack, você perdeu a cabeça? Você veio aqui para que eu pudesse ajudá-
lo a encontrá-la? Não consigo pensar em nenhuma outra razão para que eu
esteja atirando em você vegetais de raiz que possa ser confundido com flerte.
Cin bateu o pé.
— Não minhas batatas! Jogue outra coisa nele!
Meus ombros caíram antes de tirar o olhar do fazendeiro para
tranquilizar minha amiga e seu desejo lascivo por comida.
— Vou comprar outra e te dar uma rodela de queijo. Apenas deixe-me
lidar com esse idiota.
O aborrecimento em suas feições desapareceu em um instante.
Substituído por olhos estrelados e um sorriso largo.
— Não importa, é sua! — Ela gorjeou e se virou, colocou os punhos nos
quadris e olhou para o homem como se ele fosse uma criança pequena
precisando de uma repreensão. — Você ouviu a senhora, Jack. Ela não quer
você, então vá embora. . — O brilho de Cinnamon em si não era a coisa mais
assustadora do mundo. Ela mesma era bastante baixa. Vários centímetros de
sua altura poderiam ser atribuídos à orgulhosa coroa de cachos em sua cabeça.
Mas o que era aterrorizante era o shifter dragão atrás dela.
O marido de Cin, Fallon, estava sentado em um banco de bar, bebendo
uma caneca de hidromel. Os chifres de obsidiana decorando sua cabeça quase
raspavam contra uma das muitas bandeiras coloridas de outono que
decoravam o bar. Ele tomou outro gole, antes de se virar para ver a pobre seiva
que irritava sua esposa. As costas de Jack se endireitaram quando o demônio
fixou os olhos nele. As mãos erguidas do fazendeiro tremeram. Ele abriu a
boca, mas pensou melhor e engoliu. Eu não poderia culpá-lo. Fallon era
assustador.
 Fazia pouco tempo desde que Cinnamon e nossa heroína escolhida pela
deusa, Priscilla, retornaram de suas respectivas jornadas. Normalmente, um
herói que retornava era recebido com alegria e uma celebração de outono em
toda a vila para comemorar outro expurgo de demônios bem-sucedido. Mas
Cin retornando com um alegre bando de demônios piratas (muito NÃO
expurgados) e a notícia da morte de nossa deusa estragou um pouco as coisas.
Embora não tenha sido o suficiente para parar o festival completamente.
Os moradores de Boohail podem estar no meio de um tsunami violento
e ainda encontrar uma desculpa para festejar. Ao longe, eu podia ouvir Carter
e Katie berrando sua última música para todos ouvirem. A única coisa que o
casal amava mais do que sua padaria era tocar música. Um presente que eles
compartilhavam sempre que podiam. Para não ficar atrás, a maioria dos
lojistas da vila montou barracas no centro de Boohail. Estandartes brilhantes e
lanternas brilhantes iluminavam nosso pequeno canto do mundo como um
mar de estrelas. Deliciosos cheiros de comida festiva e incenso
cumprimentavam em todos os lugares que se virasse. Mesmo com tudo que
mudou no curto espaço de tempo, uma festa fez com que todos se sentissem
em casa.
Priscilla fez o possível para ajudar Cin a explicar ao resto de Boohail que
seus novos amigos não queriam fazer mal e que era, na verdade, nossa própria
deusa, fazendo com que todos os demônios se tornassem animais
enlouquecidos. Mas alguns aldeões aceitaram melhor do que outros. Os
humanos adoravam a deusa Myva por centenas de anos. Descobrir que tudo
foi uma mentira inventada por alguma bruxa morta-viva foi difícil de engolir.
Uma pequena fração de homens, em particular, tentou formar uma turba
e matar o maior número possível de recém-chegados. Essa ideia foi firmemente
descartada quando Fallon se transformou em um dragão gigante. A fumaça
ardente em torno de sua boca era suficiente para fazer até mesmo os homens
mais zelosos largarem suas armas. Se bem me lembro, Jack era um deles.
Deuses, o dinheiro que eu teria pago para ver aquele idiota presunçoso se mijar
ao vê-lo.
Jack sorriu, passando a mão pelos cachos escuros.
— Ok, não há necessidade de morder minha cabeça. Vou preparar uma
bebida para você, Brie. Talvez isso te solte. Você parece tensa.
Esse cara de merda .
Minha resposta cuspiu com os dentes cerrados.
— Não estou tensa. Estou chateada por você continuar me incomodando.
Isso. — Meu dedo acenou entre nós. — Não vai acontecer.
— Claro, claro, — ele respondeu antes de se virar e ir embora.
Meus ombros caíram. Era como falar com um porco adormecido. Fui até
uma barraca de comida e pedi mais duas batatas assadas. Uma vez que o
vendedor embrulhou rapidamente as guloseimas fumegantes, eu me juntei a
Cin e Fallon na fileira de bancos ao lado da barraca de hidromel. Meu corpo
caiu sobre o balcão e deixei escapar um suspiro. Cin estendeu a mão para pegar
sua comida antes de dar uma grande mordida.
Sem dizer uma palavra, Sunbeam colocou uma caneca na minha frente e
voltou a lavar mais canecas. A garçonete era um dos poucos humanos
aparentemente indiferentes aos mais novos residentes de Boohail. Embora não
parecesse que nada a afetasse. Nunca. Seu nome brilhante era um contraste
hilário com seu comportamento severo e sério. Suponho que você teria que ser
mais severo para administrar uma taverna por conta própria. A mulher grande
e responsável era famosa por sua atitude sensata em relação aos bêbados
desleixados. Qualquer um que representasse uma ameaça de destruir qualquer
parte de sua preciosa taverna era expulso sem remorso.
 Minha mão serpenteou ao redor da alça da minha bebida antes de virar
a metade. O sabor doce de mel e pêssego tomou conta de mim, tirando a maior
parte da minha irritação.
— Minha amiga tem uma hiena com a qual poderíamos alimentá-lo, —
disse Cin, dando tapinhas nas minhas costas. Ela riu do meu olhar preocupado
e deu outra mordida em sua batata. — Só estou dizendo que temos opções!
— Você está muito mais sedenta de sangue do que eu me lembrava.
Ela ergueu um dedo para ter tempo de mastigar.
— Matar uma deusa fará isso com você.
— Eu... não posso discutir com isso. — O resto da minha bebida desceu
pela minha garganta e Sunbeam estendeu a mão para encher a caneca. Seus
lábios formaram uma linha fina quando ela olhou para o meu lado. Uma
grande mão vermelha bateu no balcão, me fazendo pular.
— Raio de sol, minha preciosa portadora do dia! Você sentiu minha falta?
— um orc do tamanho de um urso estava sentado no banquinho ao meu lado.
O recém-chegado curvou seu grande corpo sobre o balcão e apoiou o queixo
nas mãos.
Seus olhos vagaram descaradamente por Sunbeam antes que ele abrisse
um sorriso bobo. A mulher em questão apenas lhe lançaram um olhar
impassível. Seu tom era a definição de gelo.
— O que vai ser, Balabash?
O orc vermelho sorriu ainda mais. Presas grossas saíam dos lados de sua
mandíbula inferior, dando ao homem grande uma aparência ainda mais
ameaçadora.
— Que tal um beijo do meu biscoito de manteiga de mel?
Fallon cuspiu sua bebida e engasgou com uma risada. Sua esposa riu e
deu um tapinha em suas costas. De todas as cantadas esfarrapadas que já ouvi,
essa pode ter levado o bolo. Para minha surpresa, o rosto estóico de Sunbeam
deu lugar a um estalo mortificado. Rapidamente, ela virou as costas para ele e
pegou uma garrafa da prateleira mais baixa de seu estande.
— Só por isso, você obtém a bebida fraca! — A garrafa caiu na frente de
Balabash, cujo rosto permaneceu alegre como sempre. Ele pegou a garrafa com
uma piscadela, que Sunbeam retribuiu marchando para longe dele e se
ocupando em esfregar ferozmente o vidro que acabara de limpar.
Balabash tomou um gole da garrafa e se inclinou para sussurrar em meu
ouvido.
— Ela me quer. — Eu cobri minha boca para abafar uma risada. Essa
pode ter sido a primeira vez que vi qualquer emoção no rosto da mulher.
— Bash, ela vai te matar nesse ritmo, — Cinnamon alertou.
Ele acenou para ela e tomou outro gole.
— Absurdo! Meu raio de sol é só um pouco tímida, só isso. — Ele avistou
sua 'preciosa portadora do dia' olhando para ele do outro lado do bar. Ela
abaixou a cabeça para o vidro inocente que estava machucando e esfregou com
mais força. — Não se preocupe, meu amor, eu sou um homem paciente!
— Oh, pegue sua garrafa e vá embora! — Ela estalou. Meus olhos se
arregalaram com o tom agudo em sua voz.
Oh, isso é simplesmente delicioso. A estóica garçonete e o orc paquerador.
Eu leria aquele romance qualquer dia. Com alguma sorte, eu seria capaz de
encontrar mais livros de romance de monstros nos próximos anos. Agora que
mais humanos podiam interagir com eles, era apenas uma questão de tempo
que meus autores favoritos me agraciassem com contos atrevidos de seu novo
material de origem.
 — O que você disser, cara, — Cin disse, — De qualquer forma, esta é
minha melhor amiga, Brie. Brie, aqui é Balabash. Ele trabalhou na cozinha
comigo no navio.
Balabash virou-se em seu assento para se erguer sobre... quero dizer, me
encarar. Meu aceno educado foi recebido com outro sorriso largo antes de uma
pata de urso cair no meu ombro, quase me derrubando do banco.
— Prazer em conhecê-la, senhorita Brie! Qualquer amiga de Cin é minha
amiga!
Antes que eu pudesse responder, meu autoproclamado amigo me girou
em meu banquinho para encarar Cin. A mão livre do orc caiu em meu outro
ombro enquanto minha vida passava diante de meus olhos. Eu nunca esperei
encontrar meu fim com uma saudação orc excessivamente entusiasmada, mas
a vida era uma vadia imprevisível.
— Mas o que você quer dizer com melhor amiga? — Balabash perguntou,
sacudindo um pouco meus ombros. — Eu pensei que Felix era seu melhor
amigo. Você não está enganando meu irmãozinho, está?
Cinnamon revirou os olhos.
— Não seja tão dramático. Brie é minha melhor amiga e Felix é meu
melhor amigo demônio. Não se preocupe, você também está na lista — disse
ela, dispensando-o. — A amizade é um nível, não uma linha reta.
Balabash me puxou para trás e se inclinou para sussurrar em meu
ouvido. A comida e a bebida em minhas entranhas rolavam em protesto a cada
novo movimento.
— Você acredita nisso? Ela está nos traindo um com o outro.
— Vou vomitar se você não parar de me chicotear, amigo.
 — Sim, acho que já é hora de você tirar as mãos dela. — A voz de Jack e
o conteúdo agitado do meu estômago eram irritantes demais para lidar ao
mesmo tempo.
Ignorando Jack, Balabash soltou meus ombros.
— Desculpe, Brie, esqueci que os humanos são menos resistentes do que
a minha espécie. — Suas mãos grandes deram um pequeno tapinha para alisar
minha blusa de babados antes de se virar para o bar. — Sunbeam, você poderia
me trazer outro do que quer que minha nova amiga esteja bebendo?
Eu podia sentir a carranca no rosto de Jack, mesmo sem ter que me virar.
— Isso não será necessário — ele retrucou. — Eu trouxe outra bebida
para Brie.
Aquele plano de hiena soava melhor toda vez que ele abria a boca. Eu não
chamaria Jack de particularmente feio. Ele pode até ter passado por bonito se
não fosse tão cegamente irritante e fácil de ver. A cidade inteira sabia da
natureza ambiciosa de Jack e de sua incapacidade de fazer um orçamento. Não
me surpreenderia nem um pouco se os credores estivessem batendo à sua
porta mais uma vez.
A última vez que ouvi, seu último esquema de enriquecimento rápido
envolvia comprar galinhas caras e sofisticadas que botavam ovos pretos e
tentar vendê-las no mercado pelo dobro do preço de um ovo normal. O único
problema era que ninguém em Boohail se importava com a cor da porra de um
ovo. Eu poderia ver a ideia funcionando se morássemos perto de alguma
cidade chique com pessoas ricas facilmente divertidas. Mas a coisa mais
próxima que tínhamos de gente rica era a família de Cin, os Hotpeppers. Eu
praticamente cresci na casa de Cin e ela e sua família nunca se viraram para
mim e disseram: 'você sabia que isso faria esta omelete melhor?’ Se fosse
apenas preto puro.
 Ele provavelmente olhava para mim e via mais uma vaca leiteira do que
uma esposa. Se minha terra não fosse diretamente ao lado da dele, duvido que
ele me desse a mínima atenção. Meu vizinho era um incômodo insistente de
olho na expansão, e eu teria que ser uma idiota para não ver isso. Vivemos toda
a nossa vida em Boohail e, no entanto, ele nunca me considerou digna de falar
até que comprei meu pequeno lote de terra da família de Cinnamon. Então, de
repente, eu era a menina dos olhos dele. E eu estava ficando muito doente com
isso.
Meu rosto endureceu e me virei para olhá-lo bem nos olhos.
— Jack, já lhe disse uma vez, já lhe disse mil vezes. Eu não estou
interessada. Eu não quero sua bebida. Me deixe em paz.
O sorriso nunca deixou seu rosto quando ele empurrou uma bebida rosa
efervescente em minhas mãos.
— Não fique assim, querida! Apenas tente. É um coquetel especial que
fiz só para você!
Lutando contra minha raiva, cerrei os dentes e empurrei a bebida de
volta para suas mãos.
— Eu não quero.
Uma pequena rachadura apareceu no sorriso do homem.
— Apenas tente — disse ele, empurrando-a de volta.
— Não.
— Por mim?
— Extra não.
Seu sorriso finalmente caiu para um sorriso de escárnio.
— Não seja tão teimosa! — Ele empurrou a bebida de volta em minhas
mãos.
 Incapaz de ver através da névoa da minha raiva, peguei a garrafa de
volta e finalmente quebrei.
— Pela última vez, NÃO QUERO SUA BEBIDA. — Com a força de toda
mulher cansada da audácia dos homens falidos, joguei a bebida direto na
cabeça de Jack. Infelizmente para mim, aquele homem falido conseguiu se
esquivar.
Eu assisti com horror quando Jack se abaixou, deixando a bebida rosa
efervescente voar direto sobre sua cabeça para cair em uma bagunça de cabelo
loiro. Minha vítima desavisada se encolheu, esfregando a parte de trás de sua
cabeça antes de se virar com um olhar.
O tempo pareceu desacelerar naquele momento. Prendi a respiração,
olhos azuis gelados me prenderam na cadeira. O homem se endireitou,
revelando uma estrutura alta e musculosa. Seu cabelo loiro ondulado
emoldurava maçãs do rosto salientes e um rosto que poderia levar uma mulher
ao pecado. Eu assisti, em transe, enquanto seus olhos se arregalavam. O mar
azul recuou contra o abismo negro de suas pupilas. Sua boca se abriu como se
estivesse vendo algo inimaginável, como uma jiboia se levantando e indo
embora.
— Olha, me desculpe por isso, — eu murmurei. — Eu não queria bater
em você. Sua cabeça dói? — Minha mão roçou a barra, tentando encontrar um
pano para ajudar a limpá-lo. Mas quando me virei, o estranho estava em cima
de mim. Um braço firme deslizou pelas minhas costas, sua mão livre segurou
meu queixo, inclinando meu rosto para o dele antes de capturar meus lábios
em um beijo. Sua boca ansiosa abafou meu pequeno guincho. Meus joelhos
ficaram fracos quando o estranho mordeu meu lábio inferior, aproveitando a
chance para aprofundar o beijo ainda mais quando meus lábios se separaram
em estado de choque. Tentei sinalizar com as mãos para empurrá-lo. Mas os
pagãos traiçoeiros só descansavam em um peito largo.
Uma onda de frio me atingiu e eu abri meus olhos para ver que o ousado
estranho havia sido puxado para trás por Jack. Ele agarrou o colarinho do
homem loiro antes de gritar obscenidades em seu ouvido. Mas o estranho mal
o notou. Ele balançou a cabeça, como se estivesse tentando clarear seus
pensamentos, antes de empurrar Jack para o lado. Num piscar de olhos, suas
mãos estavam em mim novamente. Desta vez, segurando meu rosto para me
olhar, descrença e admiração brilhando em seu rosto sorridente.
— Felix? — A voz de Cin era cuidadosa e medida. — Você está bem
amigo? Você está sendo um pouco forte para a minha amiga aí.
A voz dela o tirou de qualquer transe em que ele estava. Ele riu antes de
sorrir, seu rosto se iluminando como o homônimo de Sunbeam.
— Estou melhor do que bem — disse ele, traçando o contorno da minha
mandíbula com a parte de trás dos dedos. — Acabei de ter uma impressão com
a minha companheira.
Eu cambaleei, batendo minha parte inferior das costas contra a barra.
— O que!? — Cin e eu gritamos em uníssono.
Ao meu lado, Balabash aplaudiu e Fallon deu um soco na barra.
— Sunbeam, vamos precisar de tiros aqui. Continuem vindo, por favor!
— O shifter dragão e o orc levantaram-se de seus assentos para dar um tapinha
nas costas de Felix e nos parabenizar por uma vida feliz.
Felix estendeu a mão para mim novamente, mas coloquei a mão em seu
rosto e o empurrei. Ou tentei. Seguiu-se uma leve luta na qual continuei
empurrando seu rosto e ele insistentemente tentou me pegar em seus braços
novamente. Eu olhei para Cin, mas ela simplesmente ficou lá, de boca aberta e
olhos arregalados. Nenhuma ajuda.
 — Você quer diminuir a velocidade e talvez me dizer o que diabos está
acontecendo aqui?
Ele se recostou, colocando as mãos nos meus joelhos, dando-me um
alívio temporário de nossa luta.
— Desculpe querida, esqueci que você é humana. — Sua voz manteve
uma nota alegre, como se esta fosse a ocasião mais deliciosa que já ocorreu. —
Você vê, quando minha espécie vê seu companheiro pela primeira vez, nós
sabemos instantaneamente. O que é conhecido como impressão. Para mim, é
você. — Ele pegou minha mão e beijou meus dedos. O gesto enviou um
pequeno arrepio pela minha espinha.
Eu pisquei. — E qual é exatamente o seu tipo?
— Espere, — Cin saltou. — Jack, o que é aquela garrafa que você acabou
de deixar cair?
O homem no chão empalideceu. Ele se esforçou para pegar a garrafa, mas
Fallon chegou antes dele. Em um último esforço, Jack deu um golpe no braço
do demônio, mas Fallon apenas o afastou. A garrafa continha uma pequena
pitada de líquido rosa brilhante enquanto ele a segurava em seu rosto. Fallon
virou-se para ver a parte de trás, onde pude ver uma etiqueta azul brilhante.
Sua boca formou uma linha fina e soltou um grunhido irritado.
— É uma poção do amor.
Sem pensar, peguei uma dose do balcão e joguei de volta. Seu sabor doce
era um conforto muito necessário, e eu sabia, sem sombra de dúvida, que
precisaria de muito mais deles antes que a noite acabasse.
— Como você sabe que é uma poção do amor?
— Diz isso na garrafa. — Fallon me entregou a poção e fez um gesto para
Balabash. O orc assentiu e pisou em Jack, que tentava se arrastar para longe. O
peito do fazendeiro encontrou a rua de paralelepípedos com um baque
desagradável.
Olhei para Felix, mas ele manteve o mesmo sorriso bobo. Ou ele não
estava prestando atenção ou simplesmente não se importava. Em vez disso, ele
aproveitou a oportunidade para acariciar meu pescoço assim que a mão que o
empurrava estava ocupada. Sua respiração saiu como um suspiro quente
contra minha clavícula. O ar frio de uma tarde fria de outono foi afugentado
por seu corpo grande pressionando mais perto do meu. Mais ousado ainda,
Felix descansou o queixo no meu ombro e passou os braços em volta das
minhas costas.
Curiosamente, não senti necessidade de socá-lo na cara. O toque físico
não era algo que eu particularmente gostasse. Olhando para trás, consigo
pensar em pelo menos um ou dois casos em que minha aversão ao afeto físico
causou um desentendimento entre um amante ou um amigo. Eu duvidava que
algum dos Hotpeppers tivesse me abraçado mais de uma vez. Para desgosto
da minha mãe substituta. No entanto, em vez da sensação de arrepios que eu
esperava, a intrusão de Felix em meu espaço pessoal não me irritou nem um
pouco. Na verdade, eu só queria outra chance.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, Cin passou outra garrafa
perfeitamente polida em minha direção e acenou com a cabeça para a poção.
Abençoe sua alma. Ignorando o demônio carente em meu colo, concentrei minha
atenção na garrafa meio vazia. As palavras 'POÇÃO DO AMOR' estavam
escritas em letras douradas brilhantes na frente. No verso, em uma fonte muito
menor, havia instruções. Engoli minha segunda dose antes de lê-las em voz
alta.
— Aplique seis onças de Poção do Amor diretamente sobre ou na bebida
da pessoa desejada. Certifique-se de ficar bem na frente do usuário, pois eles
se apaixonarão perdidamente pela primeira pessoa que virem assim que a
poção fizer efeito. Reaplique a cada duas semanas para manter o efeito. Aviso:
não use se estiver grávida ou pensa que pode engravidar. Os efeitos colaterais
podem incluir coceira, comportamento obsessivo, impulsividade e
agressividade, ataques de pânico e, em casos graves, perda de consciência e
insuficiência cardíaca.
Meu corpo ficou frio quando a gravidade da situação caiu sobre mim.
Aquele pedaço de merda tentou me drogar. Do chão, Jack soltou um suspiro
sufocado sob o peso do pé de Balabash. Que ainda estava plantado firmemente
em suas costas. O olhar daquele rato nojento no chão me encheu de mais ódio
do que eu sabia que era capaz. Seus olhos encontraram os meus, e eu pude vê-
lo tentando formar um novo esquema em sua cabeça. De alguma forma para
desviar a situação onde ele ainda poderia sair por cima e conseguir o que
queria. Sustentei seu olhar e larguei a garrafa.
— Esmague-o.
Jack guinchou e tentou se contorcer para escapar do orc. Mas Balabash
não precisou de mais convite e pressionou ainda mais as costas do homem.
— Brie espera, não é o que parece!
O orc vermelho grunhiu e ergueu o rato que se contorcia do chão.
— Já ouvi o suficiente, homenzinho. — Balabash virou-se para me dar
um sorriso brilhante. — Não se preocupe, Brie, nós cuidaremos desse problema
para você. Ele não vai incomodá-la novamente.
Ao meu lado, Fallon estalou os dedos e olhou para sua esposa. Cin
inspecionou suas unhas antes de girar a caneca de hidromel em sua mão.
— Só não o mate, amor. Não precisamos que os aldeões tenham ainda
mais medo de você do que já têm. — Seu sorriso de retorno tinha um brilho
sádico que teria me dado arrepios em circunstâncias normais. Mas do jeito que
estava, o gesto aqueceu meu coração enfurecido. Jack não escaparia daquela
surra.
Balabash colocou a mão em volta da boca de Jack, e Fallon jogou um
braço ao redor do homem condenado como se fossem velhos amigos. Com um
aceno, os dois demônios escoltaram o homem se contorcendo para longe da
barraca e para a multidão de outros frequentadores do festival. Um jovem casal
se virou para olhar para o estranho trio quando eles saíram, mas Katie
imediatamente roubou a atenção deles, caindo de joelhos em um solo de flauta.
Cin soltou um profundo suspiro e tomou um gole generoso de sua
bebida.
— Bem, isso está resolvido. O que fazemos com ele? — Ela disse,
apontando para o homem ainda enrolado na minha cintura.
— Ótima pergunta. — Graças à minha façanha anterior, Felix tomou todo
o peso da poção do amor. Se seu comportamento pegajoso fosse uma
indicação, a poção funcionou como anunciado. — Hum, Felix?
O loiro levantou a cabeça e afastou um cacho do meu rosto.
— Sim, amor?
— Oh garoto. — Seu olhar de esperançosa reverência me deu a sensação
de que eu estava prestes a chutar um cachorro. Não é uma ótima noite para
mim. — Então, não tenho certeza se você ouviu, — eu comecei lentamente. —
Mas parece que uma poção do amor atingiu você. Sinto muito, mas não sou
sua companheira.
— Eu discordo, — ele disse simplesmente.
— Desculpe, você perdeu a parte sobre a poção do amor?
— Sim, amada, eu posso ouvir muito bem. Eu apenas discordo.
Atrás de mim, Sunbeam fez um tsk e colocou outra dose na mesa. Minha
mão deslizou para pegá-la como se por instinto.
 — Por que você discorda? A prova está na garrafa.
Felix pegou minha mão segurando a garrafa. Meu corpo ficou tenso com
uma consciência repentina quando ele se inclinou. O cheiro quente de sândalo
passou pelo meu nariz quando senti o menor sussurro contra meu ouvido.
— Poção do amor ou não, você não pode fingir uma fome assim. Se não
fosse por essa multidão, eu mostraria a você o quanto eu já queimo por você.
Você é minha, Brie. . — Um caroço se formou em minha garganta e tentei
reprimir o arrepio que ameaçava revelar o quanto eu o notara. Ele piscou para
mim antes de levar minha mão aos lábios e engolir minha dose.
O frio da noite quebrou quando ele finalmente se afastou.
— Eu preciso lidar com o homem que pensou em tirar você de mim.
Então vou deixar você por esta noite, querida. . — Com isso, Felix se virou e
foi embora.
Eu encarei minha mão. A sensação suave de seus lábios contra meus
dedos deixou uma sensação sombria que eu não tinha certeza de como
responder. Ao meu lado, Cin estava sentada com os olhos arregalados,
bebendo sua bebida. Depois de uma pequena pausa, ela abaixou a caneca e
balançou a cabeça com pena.
— Você está tão fodida.
— Sim, isso não está ajudando. — Minha mão encontrou outra dose, e eu
joguei de volta.
Ela riu e acenou com a mão com desdém.
— Você vai ficar bem. Felix é um amor.
— Um namorado drogado. — Sunbeam murmurou enquanto se sentava
para outra rodada de bebidas.
— Exatamente, Sunbeam entende. — Eu gritei, apontando para a
barman.
 Cinnamon revirou os olhos.
— Você só quer esperar aqui até que os caras voltem? Eu poderia mediar
um bate-papo para vocês duas para que possam discutir o que fazer sobre esta
situação de poção do amor.
Não era um plano ruim, com certeza. No entanto, o pensamento de mais
interação social me fez querer rastejar para um buraco por pelo menos uma
semana.
— Eu acho que já tive o suficiente por hoje. Deixe-me dormir e ficarei
feliz em me encontrar e resolver as coisas amanhã.
Paguei minha conta, acendi meu lampião e dei boa noite as duas. Eu não
tinha intenção de encontrar acidentalmente mais amigos meus, então saí da
estrada principal de Boohail e segui para um caminho menor atrás das barracas
do mercado que costumava usar para entregas.
O rugido da multidão do festival morreu em um silêncio pacífico. O ar
frio da noite passou agradavelmente por minhas bochechas aquecidas.
— Que noite. — Eu disse a mim mesma. Quando o mundo ficou quieto
o suficiente para eu ouvir meus próprios pensamentos, deixei minha mente
vagar pelas palavras anteriores de Felix.
'Quando minha espécie vê seu companheiro pela primeira vez, sabemos
instantaneamente.'
Eu me perguntei qual era o tipo dele. Ele não tinha chifres como Fallon,
então provavelmente não era um dragão. Agradeça às estrelas. Para seu
crédito, o homem não foi nada além de educado desde que Cin o trouxe para
casa, mas eu ainda não esqueci o jeito que ele quase arrancou o braço de um
homem na minha frente.
À distância, um grito agudo irrompeu das árvores. Assustada, tropecei e
olhei em volta.
 — Que porra foi essa? — eu murmurei. A floresta silenciosa ao meu redor
não dava respostas. Respirando fundo, continuei andando.
— Talvez fosse apenas um puma que desceu das montanhas. — Pumas
faziam os barulhos mais assustadores. Cada vez que um daqueles gatos
crescidos chegava perto da aldeia, ficávamos presos em um mar de miados
estridentes até que a maldita coisa seguisse em frente. — Sim, é apenas outra
maldita puma.
Uma voz suave gritou das árvores.
— Olá.
Fazendo uma pausa, parei e olhei em direção ao barulho.
— Sim? — Eu respondi.
— Olá. — A voz chamou novamente.
— Sim, olá, tudo bem? — Não consegui ver quem estava chamando. Mas
não soava muito longe. Me perguntei brevemente se algum idiota bêbado caiu
da trilha e ficou preso em um arbusto espinhoso. Não que eu fosse alguém para
julgar. Todos nós já tropeçamos bêbados e ficamos presos em um barril ou dois
em algum momento de nossas vidas.
— Olá.
Irritada, falei um pouco mais alto.
— Sim, olá, estabelecemos saudações. O que você precisa? Você está
preso?
— Olá.
— Bem, foda-se então. — Eu disse, golpeando a voz. — Estou muito
cansada para esse nível de paciência. — Afastando-me, ignorei o idiota
repetitivo e continuei me movendo. Quem quer que fosse ficou quieto. Suspirei
de alívio por não ter que lidar com nenhuma outra interação social. Não há
mais pessoas esta noite, obrigada.
 Algo se moveu incrivelmente rápido nas árvores e parou um pouco atrás
de mim.
— Olá.
Eu estalei minha língua, balançando a cabeça enquanto uma onda de
medo viajava pela minha espinha.
— Sim. Isso é um maldito demônio. — Sem me incomodar em olhar para
trás, arrastei o traseiro pela estrada em direção à minha fazenda.
Batidas afiadas de garras contra pedra atingiram meus ouvidos, seguidas
por um silvo baixo. Espiei por cima do ombro. A criatura correndo atrás de
mim era uma imensa massa de grama escorregadia como cabelo. Tinha os
braços e as pernas de um humano, mas rastejava de quatro com o andar
oscilante de um crocodilo. Sua longa mandíbula se abriu, exibindo fileiras de
dentes afiados e serrilhados. Eu gritei e empurrei minhas pernas mais rápido,
amaldiçoando minha mãe, meu pai e todos os meus ancestrais por minhas
pernas curtas.
A besta diminuiu a distância entre nós, agarrando a bainha da minha
saia. Eu gritei e apontei meu lampião para ele. Ele sibilou com raiva e diminuiu
a velocidade, apenas para recuperar a compostura e disparar atrás de mim
novamente. Sua mão com garras disparou e agarrou meu tornozelo, me
jogando no chão.
— Saia de cima de mim. — Eu gritei, chutando a mão ofensiva. Peguei
um punhado de terra, mas quando me virei para jogar nos olhos da criatura,
algo a havia arrancado de mim. A aberração do jacaré soltou um grito de dor.
O luar cintilou por entre as árvores, revelando meu salvador.
Infelizmente para o meu azar, aquele salvador era um monstro ainda maior. O
recém-chegado rosnou, rasgando a carne da besta jacaré como se fosse papel
de pergaminho. Estava muito escuro para distinguir as características exatas
da besta. Tudo o que pude dizer foi que, ao contrário do jacaré, este se apoiava
em duas pernas. Seu corpo estava coberto de pêlo de cor clara e estava
claramente duas vezes mais chateado do que o monstro menor que estava
atacando.
O jacaré gritou e o som de ossos quebrando cortou o ar. Eu gritei quando
algo pousou na minha frente. Ergui o lampião e segurei o vômito quando a luz
piscou contra um braço decepado.
Lutando para ficar de pé, eu saí correndo. Esperando que o monstro
jacaré fosse o suficiente para preencher o apetite de qualquer que fosse aquela
coisa.
— Brie, pare. . — Um baque alto atingiu o chão.
Eu me virei para ver que a besta de cor clara havia jogado de lado o
monstro jacaré para me perseguir. Lágrimas encharcadas de medo turvaram
minha visão.
— Saia de perto de mim. Eu não tenho um gosto bom! — Eu gritei.
A besta soltou um ronco baixo e correu mais rápido.
— Eu não vou comer você. Simplesmente pare. — Num piscar de olhos,
o demônio disparou na minha frente e agarrou meus ombros quando bati em
seu peito.
O pânico fez minha respiração sair em suspiros confusos. Uma onda de
tontura passou pela minha mente até que meus joelhos fraquejaram. As mãos
monstruosas mantiveram um aperto firme em meus ombros enquanto me
levavam suavemente para o chão.
— Você está hiperventilando. Concentre-se apenas em respirar por mim.
Garras agarraram meu queixo e me forçaram a olhar para os brilhantes
olhos vermelho-sangue. Minha visão nadou e tudo escureceu.
 Capitulo 2

Brie
Uma varíola em qualquer idiota que sentisse necessidade de vasculhar
minha cozinha. Virei-me na cama, tentando bloquear o barulho ocasional e o
barulho de panelas vindo do cômodo de baixo. A escuridão além da minha
janela deu testemunho do fato de que quem quer que estivesse lá embaixo, um
ladrão, uma amiga vindo buscar queijo fresco ou qualquer tipo de bêbado,
estava aqui muito cedo.
Minha cabeça estava me matando. Eu ainda estava com a blusa e a saia
que usei no dia anterior, e elas estavam cobertas de suor e sujeira. Meu eu
idiota deve ter tropeçado em casa depois de muitos tiros. Lampejos de
monstros me perseguindo pela floresta me fizeram esfregar minhas têmporas
em frustração. Os pesadelos eram os piores.
Outro estrondo alto me fez recuar e me enterrar ainda mais sob meus
muitos cobertores macios. Não apenas aquela picada foi muito cedo, mas quem
quer que fosse, não tinha consideração pelo conceito de ressaca. Se tivesse
vindo aqui apenas para roubar o valioso Gouda que eu tinha guardado na
minha despensa, então deveria ter pegado e ido embora. Resumidamente, eu
me perguntei se era o mesmo adolescente que invadiu a loja de queijos da
minha família na semana anterior. Mais um desafio estúpido feito por idiotas
adolescentes que sempre parecem custar mais para aqueles ao seu redor do
que os próprios encrenqueiros.
O intruso fez um ruído surdo baixo, seguido pelo som de mais passos
arrastados. As coisas se acalmaram por um momento e voltei à minha tarefa
de ignorá-lo.
Outro estrondo.
— Porra. — Uma voz profunda amaldiçoou.
Suspirei e joguei as cobertas de cima de mim. A luz fraca da manhã
iluminou meu quarto com um brilho suave. Os pastéis azuis suaves de seu
interior não fizeram nada para aliviar minha dor de cabeça furiosa. Se
houvesse alguma justiça neste mundo, eu teria permissão para dormir o dia
todo e fingir que o mundo não existia até amanhã. Mas a paz não seria
encontrada até que qualquer idiota que estivesse lá embaixo encontrasse
minha ira.
Distraidamente, enfiei meus peitos de volta na faixa do peito depois de
sua ousada fuga no meio da noite, depois troquei minhas roupas enlameadas
por uma camisola meio apresentável e coloquei um gorro para esconder meu
cabelo desgrenhado. Coloquei um par de chinelos e peguei uma longa agulha
de tricô no criado-mudo. O peso frio do metal em minha mão era reconfortante
em sua familiaridade. Eu estava mais acostumada a esfaquear um padrão de
casaco difícil do que um intruso irritante, mas presumi que a ameaça da agulha
longa resolveria o problema. Assim que fosse afugentado, meu Reino Cobertor
mais uma vez me receberia de braços abertos.
Sem me preocupar em andar na ponta dos pés pela minha própria casa,
eu fui até a cozinha. Brandindo a agulha como uma adaga, abri a porta da
cozinha com um chute.
 — O que uma mulher tem que fazer para conseguir um maldito silên...
— Minhas palavras foram cortadas e meu corpo congelou. Demorou um
momento para minha mente processar o que estava vendo. Agarrei-me ao
batente da porta para me manter de pé depois que meus joelhos ameaçaram
ceder. Talvez as doses que tomei na noite anterior tenham sido adulteradas? Sim, isso
fazia sentido. Isso explicaria o estranho pesadelo também. O monstro que
estava ao lado da minha lareira era apenas uma piada movida a drogas que
deu errado.
No entanto, quando balancei a cabeça para clarear a mente, a besta ainda
estava lá. Ergueu-se sobre duas pernas, o topo de sua cabeça quase atingindo
o teto. Seu corpo maciço estava coberto de pelo desgrenhado da cor de milho
fresco. A besta enrijeceu, finalmente notando minha presença. Meu coração
martelava no peito enquanto eu observava a criatura se virar lentamente. Os
olhos vermelhos de uma enorme criatura parecida com um lobo se fixaram em
meu corpo trêmulo, enviando um medo gelado pela minha espinha. Mais
estranho ainda, a besta estava no meu avental. A vestimenta verde com
babados estava esticada sobre o torso do lobo monstruoso, transformando o
rosto sorridente que eu havia espremido em uma careta fina e preocupada.
— O que... que porra é essa?
Virando-se totalmente para mim, a besta colocou uma tigela de madeira
no balcão.
— Brie. — Meu nome saiu em um estrondo passando por presas de
aparência cruel. Cada instinto do meu corpo gritava por autopreservação, e eu
concordei de todo o coração. No entanto, o resto do meu corpo era um pouco
mais lento do que meus pés. A agulha caiu da minha mão e deslizou para baixo
da mesa da cozinha enquanto eu caía no chão como um saco de batatas. Sem
me preocupar em olhar para trás, subi e corri pela porta da frente. Eu podia
ouvir o raspar de garras contra o chão de madeira atrás de mim e isso só me
estimulou mais rápido enquanto eu corria gritando em direção ao meu celeiro.
— Brie espera!
Doce fontina derretida, não era um sonho! Ovelhas se espalharam pelo
caminho. Derrubei um fardo de feno na tentativa de retardar meu atacante e
corri em direção à grande porta vermelha do celeiro. O monstro saltou sobre o
feno caído como se não fosse nada e diminuiu a distância entre nós. Eu gritei e
bati na porta com um baque, em seguida, forcei-a a abrir e me arrastei para
dentro. Antes que eu pudesse fechá-la, a besta bateu a mão com garras na
porta. Soltei outro grito e tropecei para trás.
A criatura apoiou a outra mão no batente da porta, sua respiração saindo
em suspiros profundos e lentos. Com um grunhido, a porta de madeira foi
escancarada, suas dobradiças rangendo com a exibição excessiva de força. Seu
peito deu outra exalação trêmula antes de seu olhar se erguer para me prender
no lugar. Dentes parecidos com adagas brilharam em um sorriso faminto que
parecia estranhamente familiar.
— Por favor, não fuja de mim, Brie. — Ele ofegou. — Está me deixando
um pouco excitado demais.
Arrepios correram pelos meus braços. O predador na porta disparou
todos os alarmes em minha alma, mas a maneira como ele disse meu nome me
atormentava. Engoli saliva e tentei encontrar minha voz.
— Felix?
A besta sorriu ainda mais.
— Bom dia.
Cordeirinhoi meus lábios e tentei convencer meu coração a parar de
tentar bater para fora do meu peito.
— O que você está fazendo aqui?
 Suas enormes orelhas de lobo se levantaram e ele apontou o polegar para
a casa.
— Estou preparando o café da manhã para você. — Como ele conseguiu
soar gutural, feroz e alegre ao mesmo tempo estava além de mim.
Eu balancei a cabeça uma vez.
— Ok... como você entrou na minha casa?
A pergunta fez com que seu sorriso finalmente desaparecesse. O
lobisomem coçou a nuca e desviou os olhos.
— Hum... você não se lembra de ter desmaiado ontem à noite? Eu não
queria que você tivesse que dormir do lado de fora, então carreguei você para
sua cama.
A memória das duas criaturas aterrorizantes tornou-se mais clara em
minha mente.
— Certo... então isso era real. Você descobriu onde eu escondi minha
chave reserva então? Não me lembro de ter levado uma comigo. — Eu sempre
perdia a maldita coisa sempre que saía. Então eu apenas mantinha uma
sobressalente escondida no carrilhão de vento na minha varanda.
Felix recusou-se a erguer os olhos de um prego no chão.
— Bem não. Não vi uma chave em lugar nenhum.
Meus olhos se estreitaram. — Deixei a janela da cozinha aberta?
Ele olhou para mim nervosamente, então voltou seu olhar para o chão.
— Não, eu usei a porta da frente. Só... precisava de um empurrãozinho.
— Você quebrou minha porta?
— Eu posso consertar isso. — Ele disse rapidamente, mudando seu peso
para frente e para trás.
Acho que deveria estar feliz por ele ter me levado para casa em vez de
me comer. Mas por que ele ainda estava aqui?
 — Eu queria me desculpar por assustar você ontem à noite, então fiz
algumas tarefas em sua casa desde que já estava aqui. Depois de consertar a
cerca, ordenhar as cabras e deixar os animais pastarem, eu não tinha certeza
do que mais você cuidava pela manhã. Dei banho em algumas das ovelhas,
mas aquela preta é uma fera teimosa e tive que mudar de forma apenas para
fazê-la se ajoelhar.
O lobisomem passeava pela porta enquanto continuava a divagar sobre
as tarefas domésticas. Minha cabeça girou e olhei ao redor do celeiro para ver
que ele de fato encheu as jarras de leite e até varreu cada baia. Eu levantei a
mão e ele se silenciou.
— Felix — comecei lentamente. — Onde você dormiu?
Uma longa cauda se contraiu atrás dele.
— Eu não dormi.
Esfreguei minhas têmporas na tentativa de aliviar a dor de cabeça ainda
intensa.
— Como você sabe onde eu moro?
— Sou um lobisomem, Cordeirinho. Eu segui seu cheiro.
Minha cabeça caiu nos joelhos.
— Jacarés estalando.
— Por favor, não fique brava, — Felix sussurrou. — Eu não pretendia
ficar depois de colocar você na cama, mas quanto mais eu tentava sair, mais
frenético eu ficava. Eu sei que humanos não imprimem como nós, então eu
queria te dar espaço. Mas a cada segundo que eu não estava perto, você me
atacava. Encontrar tarefas para fazer em sua casa era a única coisa que me
impedia de invadir seu quarto.
Ele cambaleou para trás ao meu olhar atordoado, erguendo os braços de
uma maneira apaziguadora.
 — Não que eu fosse forçar alguma coisa! — Ele gritou. — Deuses não. Eu
só... — O lobisomem suspirou e sentou-se na porta. Sua grande cabeça pendia
baixa quando ele beliscou a ponta de seu nariz. Focinho. Qualquer que seja.
Depois de um momento, ele soltou um grunhido irritado. Seu olhar procurou
o meu como se eu tivesse as respostas para seu comportamento selvagem. —
Geralmente sou muito mais suave do que isso. Juro.
Talvez fosse o absurdo da situação ou a falta de sono, mas comecei a rir
e era difícil parar. Felix olhou para mim com uma expressão esperançosa, seu
rabo perdendo um pouco daquela contração nervosa. Quando tentei me
recompor o suficiente para olhá-lo nos olhos, o lobisomem baixou as orelhas
como um cachorro triste esperando para ser castigado, e eu ri ainda mais.
— O café da manhã ajudaria no meu caso? — Ele perguntou.
Eu enxuguei uma lágrima do meu olho e sentei-me reta.
— É isso que está queimando?
Felix disparou em pânico.
— Oh merda, meus ovos! — O lobisomem voltou correndo para casa,
assustando a pobre ovelha mais uma vez. Um coro de panelas batendo seguiu
não muito atrás.
Foi então que notei Kevin, meu carneiro preto. Seu pelo normalmente
áspero brilhava como diamantes negros à luz do sol. Ele bateu o casco e jogou
seus chifres impressionantes na direção de Felix, como se para dizer ao mundo
o quão chateado ele estava com a escovação improvisada. Na base de seu chifre
esquerdo havia um pedaço esfarrapado de pano marrom. Sem dúvida, um
resquício da luta que ele deve ter travado. Até eu tive dificuldade em fazer
aquele valentão fazer qualquer coisa sem levar um casco no peito. Se ele não
desse lã tão fina, eu o teria transformado em costeletas de carneiro anos atrás.
Merda.
 Voltei para a cozinha para ver um lobisomem cada vez mais perturbado
tentando expulsar a fumaça pela pequena janela acima do balcão. Seu corpo
maciço ainda era profundamente intimidador, mas pelo que eu podia dizer,
ele não queria fazer mal. Respire fundo, Brie.
— Felix, por que você não vai se sentar na sala? — O demônio começou
a fazer um barulho de protesto, mas se calou quando eu agarrei seu braço e
gentilmente, mas com firmeza, puxei-o para fora da cozinha. Em sua forma de
lobisomem, ele poderia facilmente ter se livrado de mim, mas em vez disso
fechou sua mão livre sobre a que eu tinha em seu braço e se deixou ser
conduzido para fora da cozinha. Fiz sinal para ele se sentar em um sofá de dois
lugares e chutei um banquinho perto de seus pés. — Apenas espere aqui um
pouco e eu levarei um café e um lanche.
Felix moveu-se para se levantar.
— Brie, espere, deixe-me ajudar.
— Sente-se, — eu ordenei sem me virar.
Alguns minutos e uma cozinha livre de fumaça depois, voltei com café
fresco e um prato de sanduíches de queijo grelhado. Não é o café da manhã
mais chique, mas dava conta do recado. Cozinhar normalmente não era algo
que eu gostava, de qualquer maneira. Então o prato simples teve seus méritos,
na minha opinião.
— Ok, espero que goste- ONDE ESTÃO SUAS ROUPAS?
Na minha breve ausência, Felix voltou à sua forma humana. Sua forma
humana muito nua. Ele ainda vestia meu avental verde com babados, mas
nada mais. Uma bela visão que alegremente penetrou em minha mente, para
nunca mais sair. Distraidamente, registrei que provavelmente deveria ter me
afastado, mas considerando tudo o que aconteceu naquela manhã, um peito
musculoso parecia um pagamento justo. Afinal, ele interrompeu meu sono. A
visão de toda aquela pele clara e lisa puxada sobre os músculos tensos
definitivamente valia a pena acordar.
O rosto de Felix ficou vermelho e rapidamente puxou as calças em torno
de seus tornozelos.
— Desculpe — ele murmurou. — Minhas roupas não se transformam
comigo. Então eu as tirei enquanto trabalhava lá fora. — Ele deve ter notado
meu olhar apreciativo e parou seus movimentos.
Eu estava babando? Não. Não, caramba, eu sou uma dama.
Felix levantou uma sobrancelha.
— Ou eu poderia ficar sem elas se isso estiver funcionando para você?
— Não! — Eu rebati, colocando a comida e as bebidas na minha mesa de
café. — Coloque suas roupas de volta.
Ele cantarolou e fez como instruído. Mas não sem um sorriso satisfeito o
tempo todo. Uma vez vestido, Felix voltou a ocupar seu lugar no sofá de dois
lugares. Afundei na poltrona em frente a ele e suspirei com o aroma suave do
café da manhã. A bondade cafona da primeira mordida no meu sanduíche
tornou a manhã melhor. Logicamente, senti que deveria estar mais preocupada
com o fato de estar sentada em frente ao homem que invadiu minha casa, mas
me senti parcialmente responsável por seu comportamento. Com uma poção
do amor na cabeça e tudo. Se o aviso na lateral da garrafa fosse verdadeiro,
então um comportamento errático louco seria algo com o qual eu teria que lidar
nas próximas semanas. Honestamente, um homem aparecendo e fazendo
minhas tarefas não era a pior coisa que podia acontecer a uma mulher.
— Obviamente, precisamos conversar sobre o que aconteceu ontem à
noite. — Comecei depois de um gole de café.
Passando a mão pelo cabelo loiro, o homem se recostou no sofá de dois
lugares como se fosse o dono.
 — Eu só sinto que te ouviria muito melhor se você estivesse aqui perto
de mim. Meus sentidos estão entorpecidos nesta forma, você sabe. — Ele deu
um tapinha em seu colo em convite.
— Não abuse da sorte.
— Droga. — Se a rejeição imediata o afetou não apareceu em seu rosto.
O mesmo sorriso descontraído permaneceu durante sua xícara de café.
Terminei meu queijo grelhado e estava atrás de outro, mas a sociedade
educada exigia que eu esperasse até que meu convidado comesse o primeiro.
— Por favor, sirva-se de alguns sanduíches.
Felix olhou para o prato à nossa frente. Quatro tiques do relógio se
passaram.
— Você não gosta de queijo grelhado? Posso tentar preparar outra coisa.
— Não. Não, está tudo bem.
A julgar pela contração em seu sorriso, a lógica determinaria que era
mentira.
Sentando-se mais ereto em seu assento, Felix pegou o sanduíche de cima.
Uma fileira de cheddar afiado esticou sua bondade fumegante contra a abaixo
antes de quebrar. O homem olhou longamente para a guloseima antes de dar
uma grande mordida no canto.
— Então, o que você quer discutir?
Bem, para começar, por que você está tão estranho com um sanduíche?
— A julgar pelo que li no verso daquela poção do amor, parece que você
vai ficar assim por pelo menos duas semanas. Devemos estabelecer algumas
regras básicas sobre como lidar com a situação até que você volte ao normal.
— Este é o meu normal agora, Amada. Eu tive uma impressão com você.
— Ele terminou seu sanduíche com determinação severa e relaxou em seu
assento.
 — Você não tem certeza disso, no entanto. Pode ser apenas a poção do
amor afetando você.
— Quantos filhos você quer?
Engasguei com meu café. Derramando o líquido quente na frente da
minha camisola. O lobisomem caminhou calmamente até o armário ao lado da
minha estante, pegou uma toalha de mão cuidadosamente dobrada e a
entregou para mim. Nunca, na meia hora em que estive ciente de sua presença,
mostrei a ele onde guardava as toalhas. Há quanto tempo ele está aqui?
— Volte novamente? — Eu perguntei, tossindo.
Relaxando na poltrona, Felix acenou com a mão ao redor da sala.
— Crianças, sua casa é aconchegante, mas pequena. Se vamos ter mais
de dois, precisarei construir uma extensão. Se derrubarmos a parede dos
fundos da sua sala de costura, seria um ótimo lugar para isso.
— Espera aí!
Os olhos azuis assumiram uma nota melancólica enquanto ele
continuava.
— Uma família enorme sempre foi um sonho meu, então estou partindo
para dez, mas estou disposto a negociar.
A asfixia transformou-se em chiado forte. O risco de sufocamento
aumentava a cada segundo que eu não conseguia descobrir como fazer aquele
maldito café descer pela minha garganta. Felix moveu-se para sentar no braço
da minha cadeira e esfregou círculos nas minhas costas.
— Calma querida, respire fundo.
Dez filhos. Minha mente estava cambaleando. Eu mal via minha mãe e
meu irmão Gouda mais de uma vez por semana, se isso pudesse ser evitado.
Tínhamos reduzido a loja de queijos de nossa família a um padrão rígido em
que eu fazia o queijo e o entregava, Gouda vendia o queijo e nossa mãe estava
em algum lugar no abismo, deixando-nos sozinhos. Nenhum de nós era muito
afeiçoado e gostava de mantê-lo assim. Passar um tempo na casa de Cin
enquanto crescia me deu uma pequena ideia de como uma família normal
pode ser. Mas mesmo antes de sua irmã Cherry desaparecer, havia apenas seis
deles! Mais importante, eu poderia sair quando ficasse muito turbulento para
o meu gosto. Ter dez filhos correndo pela minha casa sossegada parecia uma
punição por ressentimentos de vidas passadas.
— Devagar — eu retruquei, levantando-me. — Não há razão para sequer
falar sobre isso agora. Você vai esquecer tudo isso quando a poção do amor
passar.
— Ou não vou. — Seu tom caiu para algo baixo e perigoso. Eu me vi
encurralada em minha estante enquanto ele se aproximava. Felix apoiou um
braço acima da minha cabeça e gentilmente traçou meu queixo com a parte de
trás de seus dedos. Mais uma vez, meu coração achou pertinente formar um
plano de fuga e renovou seus esforços para bater fora do meu peito. — É
realmente tão difícil acreditar que você é minha? Estive sob o efeito de minha
cota de feitiços. Nada me afetou com tanta... intensidade. — Lábios macios
roçaram a pele logo acima da minha orelha. Estremeci quando sua mão desceu
pelo meu corpo para se acomodar na minha cintura.
Palavras... como falar?
— Umm, — veio minha resposta eloquente.
— É o pensamento de um companheiro predestinado que assusta você?
— Sua voz profunda acariciou meu ouvido de uma forma que me lembrou o
quão profundamente solteira eu estive no ano passado. — A julgar pelos livros
bastante interessantes que você tem nesta estante, presumi que a ideia poderia
excitá-la.
Oh deuses, ele encontrou meus livros de romance.
 Sua boca se curvou em um sorriso contra a minha têmpora.
— Vamos ver, 'Lobos Malvados e Mulheres Errantes', 'Os Desejos de um
Shifter.'
Me mate agora.
Meu algoz parou por um momento, então tirou a mão para pegar um
livro da estante.
— 'Rejeitada por seu companheiro alfa: Princesa Rejeitada - Livro 01?'
Meu estômago revirou. Tudo menos essa série! “Princesa Rejeitada” foi
uma das séries mais malucas em que já participei. As tramas estavam cheias
de angústia ridícula, falas cafonas sobre amor e sexo verdadeiros, e faziam
questão de enfiar todas as trupes possíveis que pudessem. Mas caramba, se eu
não devorei aquela série de quinze livros como se fosse meu trabalho.
— Agora, por que diabos alguém rejeitaria seu companheiro?
Estendi a mão para agarrá-lo de volta, mas o bastardo alto facilmente o
ergueu fora do meu alcance.
— Olha, essa série saiu anos atrás. Foi uma época diferente no jogo do
romance!
Ignorando minhas tentativas de recuperação, Felix leu as primeiras
páginas e resmungou.
— Mesmo que Darren esteja apaixonado por Jolene, você não pode lutar
contra uma impressão. Eles deveriam apenas se despedir e acabar com isso.
Ele se esquivou facilmente de outro golpe no livro.
— Não é tão simples assim! — Eu bufei. — Jolene ameaça banir Dolly
para o Reino das Mulheres Esquecidas, se Darren não concordar em se casar
com ela. É um enredo em camadas, ok?
Felix riu e segurou o livro mais alto.
 — Eu entendo. Nada de errado com um pouco de drama em uma história
de amor. A julgar pelo mar de títulos Alfa e homens de peito largo nas capas,
é justo dizer que uma abordagem agressiva funcionaria melhor em você?
Um arrepio percorreu minha espinha com o brilho predatório em seus
olhos. Felix bateu com a mão livre na prateleira atrás de mim, bem ao lado da
minha cabeça, me prendendo. Ele se inclinou para perto até sua respiração
farfalhar contra o meu rosto.
— Devo rosnar em seu ouvido que você é minha e jogá-la sobre meu
ombro? Admito que não é meu estilo, mas para você, Cordeirinho? Qualquer
coisa.
Este homem era uma ameaça para o meu coração.
Não era como se eu tivesse vergonha de minhas escolhas de leitura, mas
ter uma prateleira cheia de histórias de amor de lobisomem era um pouco
estranho quando eu tinha um lobisomem de verdade me apoiando contra elas.
Apesar da indignação, não pude deixar de apertar minhas coxas enquanto o
calor se acumulava entre elas. Fantasias impertinentes que eu normalmente
reservava para minhas noites sozinhas vieram à mente.
O azul profundo de seus olhos escureceu em algo reminiscente de mares
tempestuosos. Ele se inclinou ainda mais perto e mordeu os lábios. Uma ação
que não tinha o direito de ser tão sedutora. Quando me virei, ele colocou o
livro de volta na estante e ergueu meu queixo, obrigando-me a olhar para ele.
— Apenas diga a palavra, Cordeirinho. Diga-me que você também me
quer. Eu ficaria mais do que feliz em satisfazer qualquer desejo que esses livros
lhe dessem.
Minha respiração saiu em um estremecimento áspero e fechei os olhos
para afastar más decisões.
— Não posso.
 Seu polegar acariciou meu queixo em um ritmo lento e suave.
— Por que?
Pisquei e tentei reorientar meus pensamentos.
— Não seria certo. Você está drogado e não quero que faça algo de que
se arrependa.
Felix riu, uma pequena covinha aparecendo no lado esquerdo de sua
boca.
— Uma doce ovelhinha protegendo a virtude do lobo tentando comê-la.
Você realmente é incrível, Brie. E quando minhas duas semanas acabarem? Se
eu ainda queimar por você, o que você fará?
Inclinando minha cabeça contra a prateleira, suspirei e deixei escapar a
honestidade.
— Imagino que vou implorar para que você me incline sobre a superfície
mais próxima.
De repente, o calor de seu corpo se foi. Felix recuou vários passos e se
virou, passando a mão freneticamente pelo cabelo.
— Muito honesta? — Perguntei.
— Eu lutei contra um exército de mantícoras e a magia negra de uma lich.
Ambas as tarefas empalidecem em comparação com resistir ao impulso de
rasgar esse vestido e enfiar minha língua em sua boceta.
Engoli em seco e deslizei pela estante para me sentar no chão. Cruzei
meus braços para proteger meus mamilos enquanto eles se animavam através
do tecido fino da dita camisola. Em circunstâncias normais, duvido que
alguém considerasse a longa roupa branca sexy. Especialmente com a ovelha
dançante bordada na bainha. Muito menos o gorro combinando. Mas a
maneira como Felix olhava para mim deixaria qualquer mulher com os joelhos
fracos.
 — Isto vai... ser duas longas semanas.
— Como Fallon aguentou um mês assim? — ele murmurou.
Fallon, Cinnamon também o atingiu com uma poção do amor? Abri a boca para
questioná-lo, mas fui interrompida por um gorgolejo alto. O lobisomem se
encolheu e levou a mão ao estômago.
— Você está bem? — Perguntei.
Ele se virou para mim e sorriu, acenando.
— Não é nada, estou bem. — Outro estrondo soou.
— Você tem certeza sobre isso?
— Sim. — Ele deixou escapar. — Bem, eu tomei muito do seu tempo. Vou
deixar você por enquanto e volto amanhã para consertar sua porta. Ou mais
cedo. Para ser franco, não tenho certeza de quanto tempo posso ficar longe de
você. — Seu sorriso vacilou quando outro estrondo furioso encheu a sala. —
Obrigado pelo café e não... você sabe, não me expulsando imediatamente. —
Acenando um adeus, Felix praticamente saiu correndo de casa.
A realização me encontrou quando me lembrei de sua reação adversa aos
sanduíches. Você não passava a vida na minha profissão sem reconhecer os
sinais de um Armagedom estomacal.
Felix era alérgico a queijo.
 Capitulo 3

Felix
Isso foi desastroso. Eu sou um idiota gigante. Não era ruim o suficiente
eu tê-la assustado até desmaiar, então rondando sua casa como um
perseguidor; Eu também consegui me desonrar na frente dela. O único fator
salvador foi que pude correr para as colinas antes de destruir o banheiro
externo dela. Maldito estômago sensível. Maldito queijo e leite em todas as suas
formas malignas. Eu caí de volta na minha cama, suspirando. A costumeira
quebra das ondas no casco do navio não ajudou em nada a acalmar meus
temores. Meu comportamento não era como um perseguidor. Eu era um.
Mesmo com o cheiro dela ainda fresco no meu nariz, me doía fisicamente não
correr direto para a casa dela. Especialmente quando pensei naquele ghoul
perseguindo-a. Com Myva morta e os portões de Volsog destruídos, não foi
muito surpreendente ver qualquer tipo de demônio surgindo perto dos
assentamentos humanos. Inferno, eu e meus companheiros de tripulação
éramos.
Não que isso me deixasse menos zangado. Eu deveria ter voltado e me
assegurado de despedaçar o maldito ghoul. Essas pragas irracionais não eram
uma grande ameaça para outros demônios, mas podiam facilmente matar um
humano. Idéias de voltar furtivamente para sua fazenda 'só para vê-la'
tornavam impossível dormir a noite toda. Frustrado, virei-me de lado e tentei
me forçar a dormir.
Mas no momento em que meus olhos se fecharam, a imagem de Brie
queimou em minha mente e eu estava de volta em sua sala de estar. De volta
onde o ar cheirava a café e lavanda e ela. Devo ter passado horas andando pela
casa dela antes de ceder à tentação e entrar. A princípio, consegui mentir para
mim mesmo e dizer que era apenas uma pequena amostra de como ela vivia.
Então, quando meus pés me levaram além do alcance, tornou-se uma questão
de segurança dela. Que tipo de companheiro eu seria se não verificasse a casa
do meu Cordeirinho em busca de intrusos (além de mim)? Um terrível. Isso é
o que é.
Não que isso importasse, eu teria dito a mim mesmo qualquer bobagem
para justificar a diminuição da minha obsessão. Mesmo só um pouco. Então,
menti para mim mesmo quando admirei sua coleção de enfeites de crochê
habilidosos, em vez de esperar do lado de fora como deveria. Menti para mim
mesmo quando me debrucei sobre suas coleções de livros em vez de procurar
por intrusos. E menti para mim mesmo quando comecei a bater as panelas para
que ela acordasse e falasse comigo em vez de apenas fazer o café da manhã.
Embora queimá-lo não fosse o plano inicial. Nenhum dos dois estava
praticamente espumando pela boca sempre que ela falava.
— Da próxima vez estarei calmo. — Provavelmente outra mentira. Mas
um homem poderia esperar. Da próxima vez... quero ver como o nariz dela se
enruga quando ela está irritada. Deixá-la irritada com algo bobo, para que ela
se esquecesse e me tocasse. Eu duvidava que ela tivesse notado que ela fazia
isso. Ocupada demais tentando arrancar o livro das minhas mãos para
perceber como ela agarrou meu braço para se apoiar enquanto pulava. O calor
de sua mão em meu braço era quase tão inebriante quanto a maneira como ela
mordeu o lábio em concentração. Cada pequeno salto inútil empurrou mais de
sua pele escura contra a minha, mais de seu perfume em meu nariz, até que
fiquei louco o suficiente para prendê-la contra a estante. Deuses, o olhar de
desejo em seus grandes olhos castanhos era tão lindo. Quase caí de joelhos e
rezei para eles. Se não fosse por aquela maldita poção do amor, ela teria me
deixado?
O mero pensamento disso me fez pular da cama para retomar meu ritmo
agravado. Tinha que haver uma maneira de convencê-la de que eu era seu
companheiro. Como os humanos, ou qualquer outra criatura, passaram suas
vidas inteiras sem as regras de um companheiro predestinado, estava além de
mim. Como eles poderiam escolher alguém para se estabelecer se não houvesse
garantia de que funcionaria? Loucura. As taxas de divórcio devem ser insanas.
Teria sido muito mais fácil se ela fosse um lobisomem. Um olhar para mim e
Brie saberia exatamente a quem ela pertencia. Ela poderia ser, se eu a mordesse.
— Não. — Eu balancei minha cabeça, banindo o pensamento maligno.
Transformar alguém sem sua permissão era um tabu, mesmo eu não estava
desesperado o suficiente para cruzar. Ela pode acabar me odiando por isso.
Ou ela não iria. Talvez o chamado fosse forte para ela. Talvez ela me
cumprimentasse de braços abertos e abrisse as pernas para mim. Me deixaria
adorar sua boceta e prender suas coxas em volta da minha cabeça enquanto ela
gritava. O que eu não daria para levantar aquela camisola ridícula e dobrá-la
sobre a superfície mais próxima. Assim como ela disse. Meu cordeirinho faria
barulho. Eu podia sentir isso. Ela gemeria pelo meu pau e choramingaria
contra mim enquanto eu a tomava profundamente. O sangue correu para o
meu pau enquanto eu a imaginava inclinada sobre a mesa de café. Eu gemi e
arrastei minha mão por meu comprimento, entregando-me à fantasia.
Reprimindo um grunhido, bombeei mais rápido, imaginando o corpo da
minha companheira presa debaixo de mim. Seus lábios se separaram em um
suspiro, deixando uma abertura para saboreá-la, e eu nunca me negaria esse
prazer. Eu precisava de seu gosto na minha língua mais do que eu precisava
de ar em meus pulmões.
O navio balançou em uma onda e minha mente o transformou em meu
cordeiro, virando-nos. Montando em mim e levando o que ela queria. Eu
morderia meus seios antes de mordiscar sua clavícula. Implorando para ela me
usar do jeito que ela gostava. Exigindo que ela me diga exatamente o que fazer
para que ela goze em volta do meu pau. Eu ofeguei e trabalhei mais rápido.
Sonhando em derramar dentro de sua boceta quente, em seguida, deitar no
crepúsculo com ela em meus braços. Passaríamos o resto do dia em um barco
a remo, deslizando sem rumo pelo pântano. Conversando sobre nada e tudo
até que parássemos em uma colina gramada cercada por flores silvestres,
rasgássemos nossas roupas e foderíamos de novo. Meu coração apertou
dolorosamente em meu peito enquanto eu perseguia a imagem com meu
próprio orgasmo. Em breve. Peguei um pano da cômoda e enrolei em volta do
meu pau. Derramando minha libertação na promessa de tornar esse sonho
uma realidade. Não importava se ela era humana ou lobisomem. Eu a faria ver
o quão certo eu era para ela.
— BARAKU! — O grito da capitã me trouxe de volta à realidade. Suspirei
e me limpei antes de sair para o corredor principal do castelo de proa. A capitã
de nosso navio, Usha, parecia estar em outro de seus ataques. Vários membros
da minha equipe riram quando a mulher enfurecida bateu na porta de outro
dos quartos privados.
Com nossa cocapitã Cinnamon indo morar em sua fazenda, Usha era a
única humana que restava no navio. No entanto, ela possuía um
comportamento de luta que a deixou mais do que capaz de reunir uma
tripulação completa de demônios. Isso e um gancho de direita cruel. O último
tolo que tentou a sorte com a paciência dela cuidou de um olho roxo por uma
semana.
Penas estavam emaranhadas em sua crina vermelho-escura, cortesia da
galinha apavorada que ela segurava em um braço.
— BARAKU ABRA ESSA PORTA! QUANTAS VEZES EU TENHO QUE
DIZER PARA VOCÊ PARAR DE ROUBAR ANIMAIS?
Baralhos altos, seguido por um ruído baa, soou atrás da porta.
— Não há animais aqui!
— NÃO MINTA PARA MIM, BARAKU! — Ela gritou de novo.
— Essas acusações são falsas. Eu não roubei nenhuma cabra!
Usha rugiu de raiva e jogou a galinha em meus braços.
— Segure isso. — Ela estalou. Usha se afastou da porta antes de ajeitar
suas longas saias. Então, com um rosnado, ela abriu a porta com um chute. Lá,
curvado sobre três cabras pigmeus, estava o orc em questão. Sua pele roxo-
avermelhada escura estava cheia de pequenos arranhões e seu longo cabelo
escuro tinha ainda mais penas do que o de Usha. Um pequeno gatinho branco
batia nos brincos de rubi pendurados. Pilhas de feno cobriam o chão, junto com
pelo menos dez animais diferentes. Como Baraku conseguiu contrabandear
todos eles aqui sem aviso prévio estava além de mim. Embora quando se
tratava de sua obsessão por pequenas criaturas, tudo era possível.
Um ganso grasnou, depois passou correndo pela capitã furiosa e
disparou escada acima para a liberdade. Baraku se aproximou das cabras
pigmeus.
— Isso... isso não é o que parece!
Rosnando baixinho, Usha enterrou o rosto nas mãos.
 — Eu concordei em deixar você ter um animal de estimação no navio. Por
que vejo doze?
— Eles precisavam de um lar!
As mãos da capitã se fecharam diante dela em um movimento
estrangulador. — Eles precisavam de um lar ou você os sequestrou de uma
fazenda?
A boca de Baraku se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Ele olhou para
mim, os olhos suplicantes, mas eu balancei minha cabeça. Mesmo para ele, isso
era excessivo.
— Escolha um. — perguntou Usha.
O orc se inquietou e olhou em volta para sua coleção.
— Não posso escolher apenas um.
Seus olhos se estreitaram e ela cruzou os braços sobre o peito.
— Você pode escolher um, ou eu ligo para Kiki e deixo que ela escolha
um também.
Baraku engasgou.
— Você não faria isso!
Usha levou a mão ao canto da boca e soltou um longo uivo. Baraku
entrou em pânico e reuniu as criaturas freneticamente em seus braços. O som
revelador de patas ecoou acima do convés, abrindo caminho para a escada.
— Espere, podemos resolver isso! — Ele implorou. A equipe e eu
recuamos contra as paredes do corredor enquanto Kiki, a hiena de estimação
de Usha, descia os degraus. Ao ver o zoológico de presas, a fera lambeu os
beiços e correu para frente. Baraku gritou e levantou o pequeno gatinho.
— Rebekah! Eu escolho Rebekah!
Usha ergueu a mão e Kiki parou ao seu lado.
 — Devolva o resto dos animais, ou nós os comeremos. Peça desculpas
aos fazendeiros enquanto estiver nisso. Eles já estão tendo bastante dificuldade
para se ajustar à nossa presença sem acrescentar roubo a isso.
Com o peito arfando, Baraku caiu no chão, embalando seu novo gatinho.
A pequena criatura não prestou atenção ao estresse de seu mestre e voltou a
bater em seus brincos.
— Eu preciso de uma bebida. — Usha disse, deixando Baraku resolver
sua bagunça.
Soltei a galinha assustada e a segui escada acima.
— Você sabe que mal amanheceu, certo?
Ela me dispensou e foi direto para os barris de hidromel escondidos nos
aposentos do capitão e encheu uma jarra.
— Vou me lembrar de ficar devidamente escandalizada quando não for
o raiar do dia. — Usha serviu um copo para nós dois e afundou na poltrona de
couro atrás de sua mesa. Com um encolher de ombros, sentei-me no sofá e bebi.
Deuses sabiam que eu precisava disso. — Então, — ela começou, girando seu
copo. — Ouvi dizer que os parabéns estão em ordem. Você teve uma
impressão, certo?
Engoli o copo sem dizer uma palavra.
— Droga, isso é ruim? O que ela fez, chutou você no saco?
— Pior. — eu murmurei. — Ela derramou uma poção do amor em mim
e agora não acredita que eu realmente tive uma impressão.
Usha serviu-me outra bebida.
— Como você sabe se você fez? Parece uma grande coincidência ter uma
impressão ao mesmo tempo em que você é atingido por um feitiço de amor.
— Você também não. — Eu gemi.
Ela ergueu as mãos em sinal de rendição.
 — Só estou dizendo, se eu estivesse no lugar dela, também hesitaria.
É por isso que toda espécie deveria apenas imprimir e acabar com isso.
— Não é a poção do amor. Já fui amaldiçoado antes pela magia de Myva
e isso é diferente.
— Como?
Droga. Como você explica algo tão profundo quanto uma marca para uma
criatura que não tem comparação?
— É como... uma maldição que faz você se sentir muito bêbado. Você
tropeça, sem ter certeza de suas ações, e sua mente parece nebulosa. Você sabe
que algo não está certo, mas não há muito que você possa fazer a respeito.
Embora, sim, eu sinta a pequena névoa da poção do amor. É secundária.
Minúscula em comparação com a sensação de fome que tenho agora que estou
longe dela.
Embora eu não quisesse admitir que a poção do amor provavelmente
estava fazendo o chamado para reivindicar minha companheira muito pior. Eu
só tinha visto outro lobisomem passar pelo processo, mas ele não estava tão
frenético. Cada segundo que passava era uma tortura corrosiva no limite da
minha consciência. Se eu não tomasse cuidado, da próxima vez que visse
minha ovelha, provavelmente a assustaria para sempre.
Usha apoiou os cotovelos na mesa, cuidando de sua bebida.
— Ambas as coisas parecem horríveis, honestamente.
— Não vai ficar assim. Eu só preciso reivindicá-la antes que fique muito
ruim.
Ela estreitou os olhos para mim. Preocupação rastejando em seu rosto
severo.
— O que acontece quando fica muito ruim?
Eu desviei o olhar, inseguro de mim mesmo.
 — Felix — sua voz baixou, o tom inconfundivelmente ameaçador. — Se
eu descobrir que você fez algo para machucar essa mulher...
Eu levantei uma mão.
— Prefiro alimentar uma matilha de cães selvagens. — O pensamento de
alguém machucar minha companheira fez meu sangue ferver. Fazer isso
sozinho era impensável. Não que isso importasse. Ela mudaria de ideia. Eu só
tinha que ser paciente. Calma. Evite laticínios.
Tranquilizada, Usha recostou-se na cadeira.
— Bom.
De repente, a porta se abriu, quase saindo das dobradiças. Meu irmão
Balabash entrou correndo na cabine segurando um livro. Ele fechou a porta
com força e se jogou contra a mesa.
— Usha! É verdade que as mulheres humanas têm um ponto sensível
logo abaixo do colo do útero que dá prazer intenso? — Antes que ela pudesse
reagir, Dante e Isaak chegaram logo depois.
Dante baixou a cabeça para evitar raspar os chifres no batente da porta
antes de passar por Isaak.
— Não se esqueça da coisa da pressão. — O shifter dragão bateu com as
mãos na mesa, fazendo com que Usha recuasse na cadeira. — Adicionar
pressão à parte inferior da barriga aumenta a sensação de orgasmo?
O que?
A pobre mulher parecia tão cansada. Ela largou a bebida e passou a mão
pelo rosto.
— Vocês filhos da puta estão ficando muito confortáveis comigo.
Dante assentiu.
— Seja como for, por favor, confirme se este manual está dizendo a
verdade.
 Ela suspirou e estendeu a mão.
— Dê-me o maldito livro. — Bash o entregou e o trio esperou
pacientemente enquanto a capitã folheava seu conteúdo. — Onde você
conseguiu isso?
Isaak se endireitou, sorrindo com orgulho.
— Comprei de um comerciante ambulante que passou pela cidade há
dois dias. Ele prometeu que continha os segredos para agradar a qualquer
mulher humana.
Isso chamou minha atenção. Antes de nós, demônios, sermos libertados,
apenas um punhado de nós mal tinha visto uma mulher, muito menos tido a
honra de agradar uma. Eu tive um flerte ocasional com outros homens, mas a
competição pelas poucas mulheres demônios ao redor era muito incômodo.
Nunca vi sentido em me juntar à legião de pretendentes atrás delas se não
tivesse uma impressão. Mas se houvesse um manual de como agradar minha
companheira, eu queria ouvir cada palavra.
— Bem? — Balabash se mexeu ao lado de sua cadeira, quase batendo nos
barris de hidromel.
Usha ergueu uma sobrancelha e continuou lendo. — Este livro sabe mais
sobre meu corpo do que eu.
— Então é verdade? — Perguntei.
Tomando um gole de sua bebida, Usha folheou outra página.
— Posso confirmar o ponto G e A ditado nas primeiras páginas, mas
ainda não tentei nem metade disso. — Ela fechou o livro e o devolveu ao orc.
— Parece que seu dinheiro valeu a pena, pelo que posso dizer. Todos vocês
tiveram uma impressão também?
Isaak falou primeiro.
 — Nós orcs não temos isso. Mas Bal está de olho em uma garçonete
bonita. Ainda não encontrei a minha, mas com tantas mulheres neste reino,
quero estar pronto!
— E você? — Ela perguntou a Dante.
O dragão olhou com raiva.
— Não. Mas, como ele disse, a possibilidade não é mais uma missão tola.
Agora que as coisas estão quase resolvidas, vou partir para encontrar minha
companheira em breve. É estranho ficar no território de outro dragão, de
qualquer maneira. — O Dragão da Tempestade devia estar queimando de
ciúmes de Fallon. O Dragão das Sombras era centenas de anos mais jovem que
ele, mas já havia encontrado sua companheira e reivindicado Boohail e o
pântano circundante como seu novo território. Só fazia sentido. A família de
Cinnamon estava toda aqui. Dante provavelmente apenas reivindicaria
qualquer aldeia em que encontrasse sua própria mulher. Os dragões eram
simples assim.
Embora fosse estranho ver dois no mesmo lugar por tanto tempo. Ou ver
um em tudo. Antes de escapar de Volsog, Bash e o resto do nosso clã viviam
sob o território do Dragão de Pedra na região da costa leste. Mas nos vinte e
sete anos que estivemos lá, eu não conseguia me lembrar de tê-lo visto uma
única vez. No que diz respeito aos senhores supremos, ele estava
completamente fora de controle. A única regra era nunca pisar no grande
sistema de cavernas que ele chamava de lar.
Talvez agora que não fôssemos mais cativos dos recursos limitados
daquela terra congelada, Fallon não sentisse a necessidade de reforçar
fronteiras rígidas. O pensamento era estranho, mas agradável. As fronteiras
dos dragões eram tão absolutas que os mapas tinham que ser redesenhados
sempre que um morria ou era derrotado por outro. O fato de que eu agora
estava no primeiro nome não com uma, mas com duas das criaturas titãs era a
prova do alvorecer de uma nova era. Uma onde as mulheres não morriam da
maldição de Myva.
— Deixe-me ver esse livro. — Sem me preocupar em esconder minha
empolgação, peguei-o de Bash e comecei a ler.
— Cuidado, não arranhe! — A vasta forma de Isaak pairava sobre mim,
como se eu estivesse prestes a rasgar o livro em farrapos.
— Eu não vou arranhá-lo. Acalme-se.
Dante veio para o meu lado e olhou por cima do meu ombro.
— Volte para a página sobre zonas erógenas. Eu tenho dúvidas.
— Preciso de mais amigas mulheres. — Usha gemeu, virando o copo.
Mudei de um pé para o outro e olhei para o dragão.
— Dante, ouvi dizer que Fallon colocou uma runa em si mesmo que o
impede de engravidar Cin. Você também sabe fazer isso?
O homem de cabelos prateados franziu a testa.
— Uma runa estéril? Sim, elas são fáceis de conjurar. A maioria dos
dragões as mantém até que queiramos ter filhos.
— É possível que você me dê uma? Minha Brie pareceu surpresa quando
perguntei quantos filhos ela queria. — Usha engasgou com o hidromel e
balançou a cabeça.
— Sim. — Dante disse, arregaçando as mangas. — Podemos fazer isso
agora, se você estiver pronto. — Faíscas saíram de seus pulsos e dançaram nos
braços do shifter dragão.
Isso parecia preocupante.
— Quanto tempo leva?
Ele desviou o olhar e inclinou a cabeça.
— Apenas levante a camisa e tudo acabará rapidamente.
 O tom estranhamente leve em sua voz plantou uma semente de
preocupação em meu estômago.
— Com que rapidez?
— Apenas um rápido zap e pronto. — Ele avançou um passo à frente. Eu
peguei um de volta.
— Isso doi? — O cabelo da minha nuca se arrepiou quando notei o canto
de sua boca se contorcer como se ele estivesse lutando contra um sorriso.
— Um pouco. Não mais do que uma picada. Só não olhe para isso.
— Você está mentindo pra mim?
Dante fez uma pausa. O ar ficou pesado com a tensão. Balabash, Isaak e
Usha assistiram em silêncio.
— Não.
— Tudo bem. — Eu disse. Os olhos cinzentos de Dante adquiriram um
brilho sádico e o sorriso que ele estava escondendo apareceu com força total.
Foi então que eu soube que fiz merda.
Sem me dar tempo para reagir, o shifter dragão levantou minha camisa
e me deu um soco na parte inferior do estômago, logo acima do meu quadril
direito. Eu gritei com o choque inicial, mas a picada aguda logo desapareceu.
Pisquei e segurei a runa com a mão.
— Bem, isso não foi tão ruim. — Eu disse. Uma dor ardente disparou do
meu tronco até os dedos dos pés. Caí de joelhos, gritando.
— Pode ser mais do que uma ferroada. — Dante murmurou.
— OH, VOCÊ MENTIU. SEU SACO DE ESCAMAS DE NUVENS
MENTIROSO!
Dante jogou a cabeça para trás e riu enquanto eu rolava no chão.
— Levante-se, lobo, é um rito de passagem entre jovens dragões. Você
deveria se sentir honrado.
 — ESTA HONRA ESTÁ RASGANDO NA MINHA PELE COMO O
VENENO DE UM BASILISCO. SEU BRUXO DOENTE MASOQUISTA!
— Eu sei. — Ele riu. — É hediondo. Eu nunca consegui fazer isso com
mais ninguém antes. — Ele se virou para Isaak e Balabash. — Quem é o
próximo?
Os dois orcs se aproximaram da porta com medo. Dante se agachou para
a frente, como se fosse atacar.
— Ah, não seja covarde. — Seu tom era zombeteiro, o mesmo sorriso
ameaçador presente. — É muito menos doloroso do que o que sua mulher
passaria se você a desse à luz. Você não pode esperar que ela passe por uma
dor pior se você mesmo não pode oferecer isso a ela.
— Esse é um ponto justo. — Ouvi Usha dizer. — Pegue Dante!
Com um grunhido, passei meus braços ao redor de suas pernas e segurei
firme.
— Não dê ouvidos a ele. Corra! — Ele tentou atacar os homens em fuga,
mas não conseguiu agarrar Isaak pelas tranças.
Dante suspirou quando os dois correram freneticamente para fora da
porta.
— Você não é engraçado. — Ele disse, virando-se para mim.
— Você é malvado. — Eu rosnei.
Ele estendeu a mão para me ajudar a levantar, e eu a peguei. A dor
finalmente desaparecendo.
— Talvez. Mas tenho certeza que sua companheira vai me agradecer por
isso.
Suas palavras acalmaram um pouco minha raiva. Se Brie não estava
pronta para começar uma família, então o estresse da gravidez provavelmente
era um peso pesado sobre sua cabeça. Embora essa tenha sido sem dúvida uma
das piores dores que já senti, acabou rapidamente. Eu ainda vou recuperá-lo
um dia, no entanto.
— Capitã, — uma voz chamou do lado de fora. — Há um grupo de
homens furiosos tentando embarcar no navio. Eles querem falar com você.
— É uma coisa atrás da outra. — Ela murmurou e foi para o convés. Eu
a segui de perto, procurando por toda e qualquer distração para me impedir
de correr de volta para a casa de Brie e implorar a ela para me deixar
experimentar as sugestões do livro e minha nova runa. Se eu fosse ganhar a
confiança dela, pelo menos precisava dar espaço a ela. Como era um conceito
terrível.
Balabash avançou primeiro e esperou perto da entrada do navio. Seu
tamanho intimidador era suficiente para manter o bando de homens furiosos
plantados firmemente no cais. Eles franziram a testa e cerraram seus forcados
e machados, mas nenhum ousou pisar na ponte para desafiá-lo.
— Eles parecem um bando amigável. — Eu disse.
Usha suspirou ao meu lado e colocou a mão no meu ombro. Eu não tive
que me virar para sentir o olhar ardente que Ambrose lançou em minha
direção. A lâmia nunca estava longe da capitã. Vigiando para ter certeza de
que algum homem infeliz não cometesse o erro de olhar para ela por muito
tempo.
— Felix, você e Holly são as únicas outras duas pessoas sãs neste navio.
E ela está fodendo aquela garota heroína em algum lugar. Por favor, não me
deixe perder a paciência com esses homens.
Sentindo-me travesso, joguei um braço em volta dos ombros dela e sorri
na direção de Ambrose.
— Contanto que você impeça seu guarda-costas de arrancar meus
membros.
 Ambrose era um homem estóico e quase nunca mostrava qualquer
emoção em seu rosto. Alguém que não o conhecesse bem provavelmente
pensaria que ele estava apenas olhando para o nada. Mas se você estivesse
prestando atenção, notaria a maneira como seus dedos se cravaram nas palmas
das mãos ou a maneira como sua cobra se enrolou um pouco mais em si
mesma, como uma víbora pronta para atacar. Os breves indícios de raiva mal
estavam lá, mas isso só o tornava ainda mais divertido de provocar. E eu fazia
isso com frequência.
Ela lançou um olhar para ele e revirou os olhos.
— Ele vai ficar bem. — Respirando fundo, Usha se desvencilhou de mim
e abriu um sorriso amigável. — Senhores, a que devemos o prazer?
Um homem careca com um machado avançando.
— Duas de nossas mulheres desapareceram ontem à noite! Sabemos que
foram seus malditos demônios que os levaram! Não vamos ficar parados
enquanto vocês, pagãos, levam nossas mulheres à noite para ferver em suas
sopas. Entregue-as agora! — Um coro de gritos soou atrás dele. Cada um dos
homens balançou suas lamentáveis armas no ar. Eu duvidava que seria muito
esforço para um de nós acabar com todos eles. Mas estávamos tentando
construir uma comunidade aqui. E não adiantaria sair matando os aldeões toda
vez que alguém apontava um forcado para nós.
— Isso é ridículo! — Lothur gritou. O minotauro caminhou até a lateral
do navio e bufou. — As mulheres são raras e preciosas. Nenhum de nós jamais
machucaria uma!
— Mas você as levariam! — O homem gritou. — É por isso que vocês
estão aqui, não é? Há apenas um demônio feminino em sua equipe, então
vocês, monstros, partiram para pegar as nossas!
 — Quem desapareceu? — Balabash perguntou. Seu rosto ficou pálido
enquanto ele examinava as docas. — Quem se foi? É o meu raio de sol? — Um
medo frio percorreu minha espinha com suas palavras. Brie poderia ter sido
levada depois que eu saí? Passei tanto tempo tentando me manter longe dela
que a deixei completamente indefesa. As vozes ao redor continuaram a gritar
umas com as outras, mas ficaram cada vez mais distantes enquanto a escuridão
nublava meus pensamentos.
Eu a deixei. Eu a deixei e ela pode estar em perigo. Ela pode estar morta.
Usha pegou minha mão e apertou. Aterrando-me de volta à realidade.
Ela ergueu a cabeça e se dirigiu ao líder do grupo.
— Meus homens nunca roubariam ninguém. Mas vocês estão livres para
revistar o navio comigo. Quais são os nomes delas?
O careca sorriu, como se tivesse ganhado algum tipo de prêmio.
— Serena e Kitty.
Não Brie ou Sunbeam. Agradeça às estrelas. Eu me virei para Bash, que
assentiu. Assim que os homens humanos deixassem o navio, checaríamos as
duas. Foi uma sorte que Bash tivesse encontrado sua companheira ao mesmo
tempo que eu. Orcs não imprimiam como lobisomens, mas eles tinham um
certo conhecimento sobre eles e eram ferozmente protetores. Alguns machos
até optam por perseguir uma mulher como um grupo para melhor proteção.
Mesmo se fôssemos espécies diferentes, Bash e eu fomos criados juntos
depois que seu pai me acolheu. Não havia ninguém no mundo com quem eu
pudesse contar mais. Nós ajudaríamos a procurar as mulheres desaparecidas
e destruir qualquer um que pensasse em prejudicá-las em primeiro lugar.
Brie e Sunbeam estavam bem.
Eu estava bem.
Estou bem.
 Mas quando os homens revistaram o navio e voltaram de mãos vazias,
nós os ajudamos a vasculhar as docas e não encontramos nada. Nós revistamos
as casas de Serena e Kitty para não encontrar vestígios. Nem mesmo meu nariz
superior poderia localizá-las em qualquer lugar da aldeia. A cada beco sem
saída, meus nervos ficavam mais à flor da pele. Pior ainda, uma mãe
desesperada se aproximou do grupo de busca para nos informar que sua filha
também havia desaparecido. Todas as mulheres tinham vinte e poucos anos.
Todas solteiras. Desapareceram sem deixar vestígios.
Eu não estou bem.
Um Balabash frenético entrou pela porta da casa de Sunbeam acima de
seu bar. Ela estava lívida, mas segura. O orc a esmagou contra ele, dando um
suspiro de alívio enquanto ela golpeava seu rosto.
— O que há de errado com você? — Ela estalou.
— Raio de sol, meu lindo girassol. Pensei que você tivesse sido levada
durante a noite! — O orc vermelho parecia à beira das lágrimas enquanto
verificava a garçonete em busca de sinais de ferimentos. Depois de explicar os
acontecimentos da manhã. A mulher se acalmou e permitiu que Bash revistasse
sua casa em busca de qualquer sinal de problema. O que deveria ter sido alívio
apenas se transformou em mais medo em minhas entranhas. Sunbeam estava
segura. Mas e Brie?
 Capitulo 4

Brie
O casamento era uma besta estranha. Ou talvez fosse apenas o casamento
de Cinnamon.
— Amor — disse minha amiga, com os ombros caídos de exasperação.
— Você não deixa crescer pelos faciais. O que devo raspar?
Fallon olhou para sua esposa de seu lugar na porta. A casa deles foi
atualizada com molduras maiores para acomodar sua estatura
assustadoramente alta. Mas ele ainda parecia um gigante na casinha pitoresca.
A fumaça saindo de seus braços me deixou preocupada com os livros de
aparência antiga em suas mãos. Ele foi enviado para recuperar todos os livros
que a mãe Cin tinha sobre magia. Mas se ele não se acalmasse, essa tarefa seria
reduzida a cinzas.
— Ainda podemos seguir os passos dele. Seu pai disse que era um
importante ritual de união entre ele e sua mãe.
Ela apoiou o cotovelo na mesa da cozinha e apoiou o queixo na mão.
— O pai pode deixar a barba crescer.
Mais fumaça subiu do shifter dragão.
— Talvez você possa aparar o cabelo dele? — Eu ofereci, desesperada
para encontrar um terreno comum antes que fosse tarde demais.
 Cin balançou a cabeça. — Você não corta o cabelo de um dragão. É um
sinal de derrota.
Droga, mulher, trabalhe comigo.
— Fallon, largue os livros se você está prestes a explodir em chamas
novamente.
Ele rosnou baixo em sua garganta, mas fez como instruído. Batendo os
três grandes volumes sobre a mesa. Deixei escapar um suspiro de alívio
quando vi que as capas encadernadas de couro pareciam intactas. O topo da
pilha tinha letras azuis brilhantes soletrando 'Magia, Feitiços, e você'. Fallon
sentou-se ao lado de sua esposa, pegou o primeiro livro e começou a folheá-lo,
sem olhar para ela.
Calmamente, Cin tomou um gole de café e olhou para o marido.
— Não faça beicinho.
Seu tom era monótono enquanto ele folheava outra página. — Eu não
estou fazendo beicinho.
— Claro. — Ela disse: — Sabe, não é só fazer a barba. Consideramos
qualquer forma de cuidado com o cabelo um ritual de união por aqui. Certo,
Brie?
— Sim. — Eu disse, pegando o próximo livro. O que quer que tenha
acabado com seu humor estranho. 'O Guia Tolo para Adivinhação' parecia bem
usado. As encadernações de couro claro estavam soltas nas costuras, e alguns
marcadores de papel apareciam no topo. A Sra. Hotpepper deve ter passado
semanas lendo cada página. A mulher coletou histórias e contos de todos os
cantos do mundo que pôde e, quando não conseguiu encontrar mais nada nos
mercadores que viajavam por Boohail, voltou-se para a leitura da sorte.
Desesperada para arrebatar ainda mais contos do futuro. Seus mitos e lendas
favoritos podem ser encontrados tatuados em sua pessoa. Caso ela os tenha
esquecido. Quando ela ficou sem espaço, o pai de Cin alegremente ofereceu
suas costas para armazenar mais histórias.
— Você quer que eu faça uma trança em seu cabelo mais tarde? — Cin
perguntou.
Os ombros de Fallon relaxaram. A ruga em sua testa desapareceu com
sua resposta. — Sim.
Cin sorriu e deu um tapinha em seu braço antes de pegar o livro restante,
'Feitiços por Diversão e Profissão.'
— Mamãe tem algo a dizer sobre a remoção de poções do amor?
Fallon virou o livro para nos mostrar a página em que havia parado.
— Ela mencionou que a história da criação de Kinnamo pode ter
referência a uma situação semelhante. A lenda diz que um homem-urso foi
vítima de uma poderosa poção do amor e perseguiu a esposa de um dragão de
água.
A esperança floresceu em meu peito. Se esta não era a primeira instância
de um feitiço de amor que deu errado, então talvez houvesse uma maneira
mais rápida de acabar com isso.
— Eles encontraram uma maneira de reverter o feitiço? — Perguntei.
— Não. — Ele encolheu os ombros. — O homem-urso acaba
enlouquecendo e a matando. Então o dragão de água inunda o continente em
um ataque de raiva. Criando o pântano que existe hoje.
Cinnamon o encarou.
— Amor. Isso não está ajudando.
Ele virou o livro de volta para ele e examinou as páginas.
— Eu nunca disse que era uma boa história de criação. Há uma razão
para as poções do amor e qualquer magia especializada em efeitos de alteração
da mente serem estritamente proibidas para nossa espécie. Os humanos têm
uma resistência natural à magia, então os riscos não são tão grandes para vocês.
Mas Brie deve saber no que ela se meteu. Os efeitos da poção do amor só vão
piorar com o passar dos dias. Se ele está realmente impresso em cima disso,
então não temos como dizer o quão ruim vai ficar. O homem pode
simplesmente cair morto de ataque cardíaco por causa do esforço.
Meu estômago se revirou em nós.
— Achei que já era ruim o suficiente quando ele invadiu minha casa.
Cin e Fallon pararam de ler.
— Ele o quê? — Cin perguntou.
O tom de Fallon assumiu um tom gelado. Um que me fez sentar um
pouco mais ereta com medo.
— Você está bem, ele te machucou de alguma forma?
— Não, — eu soltei. — Bem, começou com ele invadindo a casa para me
levar para casa depois que desmaiei no caminho para casa. Então, em vez de
sair, ele fez um monte de tarefas e meio que ficou. Tomamos café da manhã,
mas acho que ele teve uma reação alérgica ao queijo grelhado e fugiu. Mas
tirando isso, nada de ruim. — Deixei de fora a parte em que fui apoiada contra
minha estante pelo homem mais sexy que já vi, enquanto ele lamentava não
ser capaz de enfiar a língua na minha boceta. Uma garota tinha que ter sua
privacidade, afinal. Eu brinquei com as pontas dos meus longos cachos,
tentando arrancar as imagens.
— Você desmaiou? Você está bem agora? — Cin perguntou.
Eu balancei a cabeça.
— Uma coisa esquisita de jacaré me atacou, mas Felix cuidou disso.
Cin soltou um suspiro de alívio, então trocou um olhar com o marido. O
casal caiu na gargalhada. Fallon afastou o longo cabelo preto que caía na frente
de seu rosto antes de se prender ao seu lado. — Eu nunca vou deixá-lo esquecer
isso.
— Não acredito que ele comeu queijo de bom grado! — Cin riu em torno
de sua caneca. — Agarrando crocodilos, o homem deve ter passado o resto do
dia em segredo.
Irritação substituiu os nós preocupados em meu estômago. Eu era
realmente tão intimidante que ele não poderia pedir outra coisa?
— Se ele sabia que era alérgico a queijo, então por que comeu?
Fallon recuperou a compostura o suficiente para responder.
— Você poderia ter colocado um prato de vidro quebrado na frente dele
e ele teria comido para agradar você. Ele não será capaz de ajudar a si mesmo.
Até que a maldição seja quebrada, você precisa ter cuidado com o que diz a
ele.
— Vocês dois parecem terrivelmente calmos sobre isso. Vocês não
deveriam se preocupar se seu amigo pode cair morto de um ataque cardíaco,
ou você sabe, ME MATAR? — Perguntei.
Canela deu de ombros.
— Só tenho a sensação de que vai dar certo. Felix é tão descontraído e
parece ser a combinação perfeita para você. Além disso, você sempre gravitou
em torno desses romances de lobisomem. Se isso não é o destino batendo na
sua cara, então não sei o que é.
— Lendo as opções de lado, — Fallon interrompeu, — nós pegamos isso
nos estágios iniciais. Se esses livros não tiverem a resposta para um feitiço de
remoção, então você sempre pode ceder às exigências das poções do amor até
que o efeito desapareça.
— O que você quer dizer? — Perguntei.
 — Você dorme com ele. — O dragão disse, como se fosse a coisa mais
óbvia na terra. — Pode até desaparecer depois disso. Eu vi alguns feitiços que
eram baseados em condições. Aquele filhote chorão que o comprou não ajudou
muito em termos de informações, então não tenho certeza de quais são os
efeitos completos. Tudo o que ele pôde nos dizer é que o comprou de um
comerciante em Doncaster.
— Eu não posso simplesmente transar com ele na chance de funcionar.
Ele está enfeitiçado, então isso é um consentimento duvidoso, na melhor das
hipóteses. O pensamento disso só me deixou ainda mais zangada com Jack.
Aquele pedaço de merda sabia exatamente o que estava fazendo, e agora Felix
estava pagando o preço por isso.
Minha amiga deu um tapinha no meu ombro, tentando acalmar minha
apreensão.
— Você está certa, Brie, mas se fosse eu, e minhas opções fossem ataque
cardíaco ou sexo, eu escolheria sexo.
— Tente não pensar nisso por enquanto. — Fallon disse, relaxando em
sua cadeira. — Este livro tem um capítulo inteiro dedicado à remoção de
feitiços. Quando você o encontrar sozinho, poderá experimentar cada um
deles. Se não funcionarem, volte aqui e podemos planejar o próximo passo. Sei
pouco sobre magia hormonal, mas nosso amigo Dante talvez sabe. Ele é muito
mais velho do que eu e pode ter mais perspicácia.
— Sozinha? — arrepios correram pelos meus braços. — Vocês não vêm
comigo? Não sei nada sobre magia.
Fallon assentiu com simpatia.
— Eu sei. Mas esse tipo de magia causa uma profunda tensão emocional
na vítima. Quando a extração começar, Felix ficará desesperado e
provavelmente verá qualquer outra pessoa na sala como uma ameaça para sua
companheira. Se ele atacar qualquer um de nós, isso colocará mais pressão em
seu coração e poderá levá-lo à morte.
Eu enterrei minha cabeça em minhas mãos.
— Bem maldito. — Isso era ótimo pra caralho.
A caminhada de volta para minha fazenda me deu a chance de organizar
meus pensamentos. Felix e eu éramos estranhos, mas eu não ia deixar o homem
desmaiar porque joguei uma bebida em sua cabeça. Também não seria meu
primeiro caso de uma noite. Boohail era um ótimo lugar para viver e crescer,
mas era pouco para os homens. A viagem ocasional para as cidades vizinhas
em busca de um pau diferente era uma das poucas maneiras de você não ficar
desesperado o suficiente para se casar com o homem chato mais próximo sem
esposa. Ou pior. Um daqueles garotos Huckabee idiotas. Cada dia seria um
pesadelo interminável de peixes, misoginia e falta de educação. Várias
mulheres em Boohail, inclusive eu, haviam decidido há muito tempo que
preferíamos morrer sozinhas.
Estremeci, banindo o pensamento da minha cabeça, concentrando-me no
cheiro de chuva fresca. Com o outono em pleno andamento, pequenos
aguaceiros frequentemente eclodiam ao longo do dia. Não que eu me
importasse. Havia algo de calmante no barulho das folhas molhadas sob sua
bota. Calmante era algo que eu iria precisar muito.
Apertando o livro de magia mais perto do meu peito, inclinei minha
cabeça para trás e permiti que o cheiro me lavasse. Abóboras se alinhavam nos
campos nos limites da propriedade de Cin, quase sangrando na minha.
Redondas e gordas com sementes esperando para serem cozidas e comidas.
Velhos carvalhos curvavam-se ao longo das margens da estrada, formando um
túnel de maravilhas iluminado por folhas vermelhas e alaranjadas. Ele se
estendia por quilômetros, bloqueando o sol apenas o suficiente com sua
folhagem para formar estrelas dançantes nos paralelepípedos abaixo. Quando
crianças, Cin, Cherry e eu corríamos por elas o mais rápido que podíamos.
Pensar que um portal se abriria para nos levar a algum lugar mágico. Se eu
pudesse voltar e dizer a elas que estava segurando um livro mágico, no meu
caminho para salvar um lobisomem, elas poderiam ter desmaiado de emoção.
O que eu não daria para ser tão despreocupada novamente. Onde tudo
era novo e emocionante, e nós três juntas e seguras. Talvez não fosse tarde
demais. Cherry se foi, mas o resto de nós ainda estava aqui. E o marido de Cin
era a porra de um dragão. Não apenas isso, mas um navio cheio de criaturas
mágicas estava ancorado em nosso porto. A maioria deles estava procurando
construir um lar para si em nossas costas.
Respirando fundo, lembrei a mim mesma que a magia não era apenas
real, mas estava bem na minha frente. Eu poderia fazer isso. Eu poderia salvar
Felix de um jeito ou de outro. Se a maldição acabar e ele ainda pensar que sou
sua companheira predestinada, ótimo. Marido livre. Com o tempo, acho que
ele seria alguém fácil de amar. Se não... bem, isso pode doer um pouco. Mas
talvez ele me apresentasse a seus amigos.
Apenas fique calma.
Fique tranquila.
Não olhe profundamente para o oceano de seus olhos.
Com a confiança renovada, voltei para casa para esperá-lo. Se o que ele
disse fosse verdade, então a necessidade de Felix de estar perto de mim o
arrastaria de volta à minha porta em breve. Rosas amarelas espalhadas contra
os carvalhos próximos à entrada da minha fazenda. Sua corrida louca para o
sol não deixou espaço para os concorrentes em seu rastro. Quase cobrindo a
placa com o nome dos Shields que pendurei com orgulho depois de comprar
o terreno integralmente do Sr. Hotpepper.
 Aguente.
Não havia rosas cobrindo minha placa de identificação. Meu nome se foi.
Em seu lugar havia uma placa recém-esculpida aninhada entre rosas aparadas
de maneira ordenada.
— Quem diabos é Monet?
— Nós somos, querida.
Eu me virei para ver Felix parecendo um pouco pior pelo desgaste. Suas
roupas estavam amassadas e cobertas de sujeira. As olheiras faziam seus olhos
parecerem fundos, mas o mesmo sorriso alegre ainda iluminava seu rosto. Ele
estendeu a mão antes de enfiá-la de volta no bolso.
— Felix... oi. — Eu disse, sempre a mestra das palavras.
Seu sorriso aumentou para um sorriso completo. Ele mudou seu peso
para frente e para trás antes que eu visse sua contração do punho no bolso. A
imagem de um cachorro excitado fazendo o possível para não pular em seu
dono veio à mente. Acho que devo agradecer por ele não estar na forma de
lobisomem dessa vez.
— Então escute, não fique brava. — Ele começou. Mas as palavras foram
cortadas. Ele cerrou os dentes e passou a mão pelo cabelo. As mechas loiras
onduladas quase se prendendo em seus dedos. Com as narinas dilatadas, ele
rosnou. — Me perdoe.
Antes que eu pudesse hesitar, Felix me esmagou contra o peito. Braços
fortes me seguraram contra ele como um torno, como se eu fosse derreter se
ele não me segurasse com força suficiente. Estremeci quando ele enterrou o
nariz no meu cabelo, inalando profundamente. Tentei me inclinar para trás e
me afastar, mas parei quando o senti tremer.
— Você está bem? — Perguntei.
 — Nem um pouco. — Ele sussurrou contra minha têmpora. — Só me
deixe ficar aqui um pouco. Vou me recompor em um momento.
Relaxando em seu aperto, mudei o livro para o meu lado para que ele
parasse de me espetar no estômago.
— Aconteceu alguma coisa? — A magia estava piorando? O homem
parecia que não dormia há uma semana.
Ele não respondeu por um momento, e esperei pacientemente que seu
corpo parasse de tremer.
— Três mulheres desapareceram. Procuramos por elas o dia todo, mas
não há vestígios. Quando não encontrei você em casa, pensei que você também
poderia ter ido embora.
— O que? — Medo frio espirrou através de mim. Esta era uma vila tão
pequena, como ninguém notou três mulheres simplesmente desaparecendo?
Ele apertou com mais força até que eu senti a batida rápida de seu
coração contra a minha bochecha.
— Eu não deveria ter deixado você.
— Felix, estou bem. Bem, não consigo respirar, mas estou bem. — Seu
aperto mortal finalmente afrouxou com minhas palavras, mas ele manteve a
mão nas minhas costas. Apesar do meu medo da notícia angustiante, uma
pequena parte egoísta de mim se sentiu feliz. Ninguém nunca se preocupou
comigo assim. Tirar prazer de sua aparência desgrenhada era, sem dúvida,
doentio e provavelmente dizia coisas terríveis sobre meu caráter. No entanto,
uma pequena flor de borboletas fez cócegas na minha barriga.
Acabe com elas, Brie. Sua pequena pervertida.
— Você tem alguma ideia de por que elas poderiam ter sido levadas? —
Perguntei.
Ele balançou sua cabeça.
 — Tudo o que pudemos descobrir foi que todas eram solteiras e estavam
na casa dos vinte anos. Os homens da aldeia acham que pode ter sido um
bando de demônios vagando, mas eu os teria sentido ao redor da área.
Mulheres solteiras na casa dos vinte anos. As borboletas se transformaram
em pedras quando olhei para a placa. O sinal que não era mais meu nome.
Felix coçou a nuca e olhou para baixo timidamente.
— É aqui que eu preciso que você tente não ficar brava.
— O que você fez?
— Eu posso ter... ido ao tribunal e nos registrado como um casal.
Eu pisquei.
— Como? Você não deveria ser capaz de fazer isso sem mim. Nós dois
não precisamos assinar e dizer votos a um padre ou algo assim?
— Bem, sim. Foi o que a balconista disse a princípio.
— Inicialmente? — Eu perguntei, não gostando de onde isso estava indo.
— Inicialmente. — Ele assentiu. — Mas com a igreja sendo incendiada, e
você sabe… a economia.
— Felix. — Eu disse, impaciência sangrando em minha voz.
— Bem, acontece que se você aparecer com garras, presas e três orcs, eles
vão deixar você fazer qualquer coisa. — Seu tom se iluminou, como alguém
que encontrou uma boa pechincha em lã no mercado.
A tontura me fez cambalear.
— Estamos casados?
— Sim. — Ele disse, quase hesitante.
— Tipo... casados, casados?
Felix inclinou a cabeça.
— Os humanos têm vários tipos de casamento?
 Eu sou casada. Com um homem que conheci há não menos de três dias.
Um homem que assalta o tribunal com um bando de orcs alegres.
— Eu preciso de uma bebida.
— Eu acho que seria sensato, sim. — Ele me guiou pela passarela da
minha (nossa?) casa. Minha mente estava cambaleando, apenas focando em
colocar um pé na frente do outro. — Cordeirinho?
— Sim? — Perguntei.
— Sei que ultrapassei todos os limites, mas tenho um pedido.
— Atire.
Seu olhar se desviou para o meu, um rubor rosa claro em seu rosto.
— Posso carregá-la até a soleira?
Suspirando, parei em frente à porta.
— Foda-se, por que não?
 Capitulo 5

Felix
Os deuses deviam estar me testando. Nesse caso, eu estava perdendo
terrivelmente. Por que outra razão minha companheira deixaria de bom grado
um homem louco entrar em sua casa?
Sozinhos.
Depois de ceder ao meu desejo egoísta de carregá-la para celebrar o
casamento imposto a ela. Então, como se fosse uma piada cruel, deu-me um
roupão para vestir depois de preparar o banho. Um roupão que ela fez à mão.
Cheirava como a porra de jasmim.
E estamos sozinhos
Eu me mexi em meu assento em sua sala de estar, verificando se ela não
havia retornado antes de dar outra cheirada na roupa. Ela não vai receber isso de
volta. É meu agora.
— Desculpe a espera. — Ela chamou da cozinha. Sentei-me mais reto e
baixei a manga. Não que isso importasse. Qualquer tentativa de não parecer
um lunático enlouquecido saiu pela janela quando ela entrou na sala. Brie
havia mudado para um roupão próprio. Um onde a única coisa que o segurava
era o barbante mais frágil que eu já tinha visto. O sol da tarde filtrava-se através
das cortinas cor de lavanda para dançar na curva graciosa de seu pescoço.
Minha garganta ficou seca enquanto meu olhar seguia seu decote,
mergulhando para baixo, expondo o topo de seus seios rechonchudos. Peguei
um travesseiro do lado da poltrona e cobri meu pau subindo. Eu não tinha
certeza de quanto meu próprio roupão cobriria, mas a julgar pelo talento em
seus quadris largos, não era o suficiente.
Brie colocou um par de taças de vinho sobre a mesa e se sentou na minha
frente. Seu perfume floral quente encheu a sala até que eu pudesse sentir o
gosto dela no ar. Fechei os olhos por um momento, afastando a ideia de
estender a mão sobre a mesa e arrancar o roupão dela. Seria mais seguro se eu
ficasse do lado de fora. Ela ainda estaria a salvo de intrusos se eu dormisse no
celeiro e patrulhasse a propriedade. Estar tão perto deixou meu sangue em
chamas, e minha ovelhinha claramente não tinha ideia do dano que estava
causando à minha psique.
Estou calmo. Estou bem.
— Eu não sei como isso vai acontecer. Então acho que devo ser honesta.
— Ela pegou um grande livro da mesa e deu um tapinha na capa. — De acordo
com Fallon, precisamos tirar esse feitiço de amor de você o mais rápido
possível, ou você pode morrer. — Ela mordeu o lábio e desviou o olhar. Uma
ruga preocupada apareceu em sua testa. — E se nenhum desses feitiços de
remoção funcionar... então teremos que fazer sexo.
Phaaos Deus do amor, luxúria e caça, colocarei uma morte em seu altar toda
semana até meu último suspiro. Eu limpei minha garganta. A mesa tinha apenas
dois pés e meio, na melhor das hipóteses. Não seria nada alcançá-la agora.
— Isso... parece um plano brilhante. Não tenho queixas.— Podemos pular
para o final. Por que esperar honestamente? Esperar é estúpido. Essa corda é. Então.
Corte.
Brie bufou e colocou a mão na boca antes de rir.
 — Esse é o tipo de problema. — ela disse: — Quero evitar isso, se
possível. Ainda não sabemos se é você quem quer isso ou a poção do amor.
Recostei-me na cadeira, tentando suavizar a ansiedade desesperada em
minha voz.
— Ah sim, minha preciosa virtude. Garanto-lhe, Cordeirinho, que estou
completamente bem.
Ela levantou uma sobrancelha. — Remova o travesseiro.
Droga.
— Bem jogado.
— Olha, pelo menos temos que tentar. Se não funcionar, podemos fazer
do seu jeito. — Brie abriu uma página marcada e passou o dedo pelo texto.
A raiva queimou através de mim, e eu desviei o olhar. Isto é ridículo. Não
tenho ciúmes do papel. Mas eu queria as mãos dela em mim. Eu queria pular seu
livro bobo de feitiços, jogá-la em sua cama e finalmente aliviar essa dor que
tudo consumia ameaçando me comer vivo. Tudo bem. Talvez tenha sido
parcialmente a poção do amor assumindo o controle. Mas ainda. Foda-se essa página.
Brie tomou um gole de sua bebida enquanto continuava a examinar o
livro.
— Você quer começar agora ou esperar até amanhã? Parece que você
precisa de uma boa noite de descanso.
Ela descruzou as pernas, depois voltou a cruzá-las, mudando seu direito
de ficar por cima. Foi apenas um momento, um segundo. Mas o pico mais nu
de sua coxa abriu caminho para minha crescente insanidade. O que eu não
daria para correr minha língua ao longo do rico comprimento de sua pele
escura. Trilhar meu caminho por seu corpo e...
— Felix?
Eu balancei minha cabeça.
 — Eu sinto muito amor. O que você disse?
Ela sustentou meu olhar, sem dúvida se perguntando se eu desmaiaria
naquele exato segundo.
— Você quer dormir primeiro? Se a poção do amor não for tão ruim,
podemos fazer isso amanhã.
— Posso dormir com você? — Não sou nada senão um oportunista. A
diversão brilhou em seus olhos, mas ela manteve o rosto impassível. Se eu não
estivesse tão encantado com cada movimento que ela fazia, Brie teria sido uma
excelente jogadora. Mas eu estava. Então a mudança sutil em seus olhos não
escapou da minha atenção. Nem a ponta de sua taça de vinho quando ela
afrouxou seu aperto. Ela estava pensando nisso.
Diga sim. Por favor. Eu poderia ser bom por uma noite. O que é um pau
dolorido comparado a ficar mais perto da minha companheira? Nada. Eu sabia
que ela queria me manter a uma distância emocional. Era inteligente,
considerando a droga. Mas caramba, eu não ia deixá-la. Brie era minha. Sua
cautela era minha para aliviar. Sua cama era minha para encher, e foda-se tudo,
eu só queria tocá-la.
— Eu não acho que isso é sábio. — Ela suspirou.
Eu sorri para ela e levantei minhas mãos em sinal de rendição.
— Eu prometo não violentar você durante a noite. Podemos colocar uma
parede de travesseiros, se isso ajudar.
Ela arregalou os olhos e assentiu.
— Ah, claro, uma parede de travesseiros. A única maneira verdadeira de
parar um lobisomem! Por que não pensei nisso?
Inclinando-me para a frente, bati palmas como se revelasse um plano
covarde. — Somos uma equipe agora amada. Chegamos a soluções juntos.
— Você é impossível. — Ela disse, rindo.
 — Não, eu só estou apaixonado por você. — Eu disse.
Sua risada parou e ela pousou a taça.
— Certo, remoção de feitiço é, então.
— É realmente tão inacreditável?
— Um pouco — ela começou. — E embora sim, uma situação do tipo
companheiro predestinado faria maravilhas pelos meus problemas de
abandono, eu simplesmente não tenho tanta sorte.
A raiva infeccionou profundamente em meus ossos. Se o comportamento
reservado da minha Cordeirinho resultasse de um amante do passado, então
qualquer tolo que fosse precisaria ser tratado.
— Quem te abandonou, querida? Vou trazer a cabeça dele.
— Ei, assassino. Agradeço a oferta, mas duvido que colocar a cabeça do
meu pai em uma estaca seja um fechamento tão bom. — Ela colocou um cacho
solto e preto atrás da orelha. Seu olhar vagou para as tábuas do assoalho como
se olhasse para alguma memória distante.
— Não saberemos a menos que tentemos. — Eu disse, brincando.
A recompensa foi instantânea. Seu nariz se apertou antes que ela tentasse
cobrir outra bufada com a mão. Fechei os olhos, saboreando o som de sua
risada. Todos os dias poderiam ser assim. Apenas conversando e rindo e
descobrindo mais um sobre o outro.
— Você quer me contar sobre ele? — Perguntei.
Ela me dispensou, tentando conter as risadinhas restantes.
— Não há muito o que contar. Minha família nunca esteve perto. Um dia,
meu pai saiu para entregar mercadorias em uma cidade vizinha e não voltou.
Em retrospecto, provavelmente deveríamos ter sido avisados pelas roupas e
suprimentos extras. — Ela encolheu os ombros. — Mas o que você pode fazer?
Eu tinha apenas cinco ou seis anos, então nem me lembro muito dele.
 Desesperado para mantê-la sorrindo, as palavras saíram da minha boca
como vômito.
— Talvez ele não tenha abandonado você. É possível que ele tenha sido
comido por um crocodilo ou algo assim. — Estúpido. Por que você diria isso? Isso
é terrível.
Ela fez uma pausa. — Sabe, isso meio que me faz sentir melhor.
Oh. Ok, não importa que tenha funcionado.
— Sua família é próxima? — Brie perguntou. — Você mencionou que
queria dez filhos, o que sinto muito, mas não. — ela disse, abanando-se. — Dez
é demais, mesmo que sejamos companheiros predestinados.
Tomei um gole do meu vinho, ansioso para descobrir o número aceitável.
— Sim, o clã orc com o qual cresci era muito próximo. A maioria de nós
se dispersou durante a última passagem da maldição de Myva. Mas você
conheceu meu irmão, Balabash. Tenho certeza de que nosso irmão Yala
aparecerá em breve. Ele sempre teve o dom de nos caçar se nos separássemos.
— Hum. Sim, eu me lembro de Balabash. Ele está bastante interessado
em Sunbeam. Lobisomens e orcs normalmente vivem juntos?
— Não, eu sou adotado. Não sei o que aconteceu com meus pais
biológicos. Mas isso não importa. O clã Monet é minha família. Quantos filhos
você quer? — Perguntei.
Brie apertou a bebida contra o peito.
— Você não vai deixar essa pergunta passar, vai? — Quando balancei a
cabeça, ela continuou. — Talvez três?
O fato de eu ter passado da possibilidade de zero para três era promissor.
— Posso trabalhar com isso.
— É melhor você tentar. — Ela disse, estreitando os olhos. — Você não
será o único a empurrá-los para fora. — Um olhar assustado cruzou seu rosto,
e ela bateu a taça na mesa. — Espere, como entramos nessa conversa? Nós
deveríamos estar removendo sua maldição! — ela disse, apontando o dedo
para mim. — Pare de me distrair.
— Não prometo nada. — Nossos futuros filhos dependiam disso.
— Pirralho. — Ela murmurou, voltando sua atenção para o enorme livro.
O livro de feitiços parecia antigo e um pouco ameaçador. A maioria da
minha espécie sabia em primeira mão como a magia podia ser perigosa. Volsog
era uma paisagem infernal congelada na maior parte do ano. A última coisa
que alguém queria era piorar as coisas com a magia que deu errado. A menos
que você tenha nascido com um instinto natural para isso, como shifters
raposas ou fadas, não era algo que você ousaria mexer.
— Amada, não que eu não confie em você com minha vida, mas você
sabe o que está fazendo?
— De jeito nenhum, — ela disse. — Mas Fallon disse que era uma
situação de vida ou morte, então vamos tentar.
— A porra da nossa saída também não era uma opção? — O pânico subiu
pela minha espinha. Não havia como dizer o dano que alguém poderia causar
com magia não testada. Lampejos de acordar, confuso e derrotado, entraram
em minha mente. Eu nem sabia quanto tempo perdi sob a maldição de Myva.
Meu tempo passado capturado em Wandermere estava em branco até que
Cinnamon me acordou. Pode ter sido dias ou semanas.
Brie se levantou, acenando para mim.
— Fodidamente, nossa saída é o Plano B. Ok, primeiro é a mistura de
ervas. Segure firme. — Ela enfiou a mão no bolso e tirou uma pequena bolsa
de couro. Deslocando o livro para descansar em seu quadril, Brie abriu o
cordão da bolsa com os dentes e jogou em mim. Aterrissou bem no meu peito,
despejando uma mistura de especiarias moídas em todo o meu colo. Olhei para
a bagunça, depois para ela.
Ela mordeu o lábio e esperou. — Bem, como você se sente?
— …sujo?
— Não, não, sobre mim! — Ela disse, batendo no peito.
— Ah, acho que deveríamos passar o dia em um barco a remo cercados
de lírios. — Olhei para fora. — Ainda faltam algumas horas de luz do dia.
Poderíamos preparar alguns sanduíches e fazer um piquenique. Embora, se
você não se importar, farei o meu queijo de graça.
Minha ovelha enterrou a cabeça na mão.
— Tudo bem, então nada. Ótimo.
Limpei o tempero e sorri para ela.
— Quero dizer, se isso significa tanto para você, vou comer outro queijo
grelhado.
Rosnando, Brie virou para outra página.
— Chega de Armagedom estomacal! — ela sibilou. — Da próxima vez,
apenas me diga quando você não gostar de alguma coisa. Eu me senti péssima
por alimentá-lo com algo que o deixou doente.
Ela estava preocupada comigo?
— Esta próxima página diz que eu tenho que cantar um canto. Não ria.
— Ela avisou.
Eu levantei minha taça.
— Faça uma serenata para mim, meu amor. — Seu nariz enrugou,
fazendo meu coração inchar. Ela se curvou sobre o livro, claramente tentando
esconder o olhar envergonhado em seu rosto. Loucura mágica e consequências
à parte, não havia nada que pudesse me impedir de deixá-la realizar qualquer
tipo de percalços mágicos. Contanto que ela permanecesse adorável.
 Mordi o interior da minha bochecha. Recusando a risada do miado que
veio a seguir. Se havia pássaros na área, eles certamente fugiram com medo do
som. Uma bela cantora meu cordeirinho não era. Bebendo minha bebida,
relaxei no sofá de dois lugares, batendo palmas quando ela finalmente
terminou.
— Linda minha querida.
Ela bateu o pé e rosnou.
— Oh, não seja condescendente comigo! Você não está desapaixonado
ainda?
— Devemos colocar cadeiras de balanço na varanda da frente para que
possamos assistir ao pôr do sol juntos todas as noites. O que você acha do nome
Rowan? Esse é o nosso primeiro filho. Espero que ele herde seu estômago forte.
A maioria dos lobisomens que conheço tem problemas com laticínios. Imagino
que crianças híbridas terão uma disposição mais forte. Filhotes de queijo, se
você quiser. Isso foi muito divertido.
Ela andava de um lado para o outro, resmungando com raiva para si
mesma.
— Livros de magia estúpidos e seus feitiços de merda.
— Só para você saber, recebi uma runa estéril do Dragão da Tempestade,
Dante. Portanto, não precisamos nos preocupar com o Plano B ainda. Você
sabe, para quando chegarmos ao Plano B.
Se meu amor fosse um dragão, ela estaria fumegando.
— Não conte suas galinhas ainda! Eu não acabei.
— Claro que não, querida. Você está indo bem. — Eu disse, dando-lhe
um polegar para cima.
Ela olhou por cima de suas páginas para olhar para mim.
— Eu te odeio muito agora.
 Inclinei-me para a frente, apoiando os cotovelos nos joelhos, e pisquei
para ela.
— Você fica tão fofa quando está brava.
Cuspindo, Brie ergueu o livro bem alto.
— Oh, eu poderia simplesmente jogar este livro na sua cabeça!
Uma pequena risada me escapou.
— Essa é a sua linguagem do amor? Você parece adorar jogar coisas em
mim.
Ela bateu a mão em minha direção.
— Estou te ignorando. Apenas fique nessa poltrona e não se mexa. Este
próximo parece outra cantoria.
— Mas querida, meu coração! — Eu provoquei, segurando meu peito. —
Eu vou morrer sem o seu amor e carinho.
— Você vai adorar meu pé na sua bunda. — Ela sussurrou baixinho.
— O que foi, Cordeirinho?
— Ignorando você! — Ela pisou no centro de sua sala de estar e plantou
os pés com firmeza. Observei enquanto ela dobrava os joelhos e começava a
cantar novamente. Desta vez, acompanhando o canto com uma dancinha. Brie
girou e pulou, cantando com seu coração por alguns minutos. Ela ficou
curvada e ofegante quando o feitiço finalmente foi concluído. Uma expressão
esperançosa cruzou seu rosto quando ela olhou para mim.
Quando eu estava prestes a fazer outra confissão de amor, um
formigamento percorreu minha espinha. Espalhou calor por todo o meu corpo
e me deu uma estranha sensação de poder.
— Espere — eu disse, colocando minha taça para baixo. — Acho que
sinto alguma coisa.
 — Realmente? — Seu rosto se iluminou. Ela deu um passo em minha
direção, apenas para perder o equilíbrio quando a casa tremeu. Pinturas e
ornamentos tecidos caíram das paredes quando o chão tremeu. O cheiro de
medo irradiava de Brie enquanto ela tropeçava em meio ao caos.
Eu pulei e corri para ela, mas quando estendi minha mão, enormes
tentáculos negros irromperam das sombras da sala. Brie gritou enquanto eles
giravam em torno dela e a agarravam. Seu roupão fofo de lavanda se abriu
quando um tentáculo envolveu sua barriga, enquanto outro a agarrou pela
perna. Eles a levantaram, fora de alcance, e pararam completamente.
— O que diabos é isso? — Ela gritou.
Estendendo a mão novamente, notei que os tentáculos seguiram o
movimento, trazendo-a para mais perto de mim. A estranha sensação de poder
ficou mais forte.
A boca de Brie se abriu antes de franzir as sobrancelhas.
— Filho da amante de um cisne, você pode controlá-los?
Como se em resposta, outro tentáculo subiu pela rica extensão de sua
coxa. Minha respiração engatou enquanto se espremia em torno dele,
afundando nas almofadas macias de sua pele marrom.
Mais.
Eu precisava ver mais. Com o laço de seu manto caído, o corpo do meu
cordeiro estava em plena exibição. Da exuberante extensão de suas pernas, ao
vale de seus seios, à tenra nuca de seu pescoço. Engoli em seco e observei como
uma mecha menor se curvou ao redor de seu seio esquerdo antes de dar um
toque suave contra seu mamilo. O botão escuro endureceu e espiou sob os
cuidados suaves.
O rosnado frustrado de Brie me tirou dos meus pensamentos.
 — Ótimo! — Ela gritou. — Isso é ótimo. Claro, eu estragaria tudo o
suficiente para invocar um monstro com tentáculos. — Ela rosnou de novo e
se debateu, então suspirou e ficou mole contra as restrições.
Passei a mão pelos olhos, tentando me acalmar. A batida do meu coração
estava batendo em meus ouvidos. No entanto, todo o sangue foi direcionado
firmemente para o sul. Afaste-se dela. Eu preciso ficar bem longe dela antes que eu
faça algo estúpido. Ignorando cada instinto básico que eu tinha, me virei e dei
um passo para longe de Brie.
Meu peito deu uma guinada, fazendo-me cair de joelhos. As batidas
ficaram mais altas até que tudo que eu podia ouvir era o baque feroz no meu
peito. Rasgou minhas entranhas como mil agulhas minúsculas. Cravei minhas
garras no tapete, desesperado para lutar contra o desejo de me transformar.
Minhas presas se alongaram e fechei minha boca antes que ela pudesse ver. A
forma de lobo coçava sob minha pele, pronta para se libertar. O tempo todo,
meu coração martelava no meu peito. Afogando todos os pensamentos na
cacofonia da batida dos tambores.
Sobre o caos, o cheiro de Brie me chamou como um farol. Aliviando a
loucura com um encorajamento gentil para se aproximar. Eu fiz. Impotente
para resistir ao chamado da sirene. Minha ovelha parecia tão bonita, mesmo
em sua raiva. Um enxame de tentáculos mágicos manteve a mulher como
refém, e ainda assim ela conseguiu um olhar impassível. Como se fosse minha
culpa, o feitiço falhou. Talvez fosse. Talvez minha luxúria que tudo consome
por ela tenha dado vida a esse sonho. Eu me arrastei para mais perto,
precisando enterrar meu rosto naquele cheiro. Certamente um gosto não faria
mal. Apenas algo pequeno, para aliviar a dor.
— Minha beleza está te levando a uma parada cardíaca? — Brie
perguntou sarcasticamente.
 Levou um momento para lembrar como formar palavras.
— Algo parecido. — Sentei-me de cócoras e as gavinhas que a
sustentavam a aproximaram. Até que sua forma exposta estava a poucos
centímetros do meu rosto. Engolindo em seco, deixei meus olhos percorrerem
o calor de sua pele. Desci pelo vale sedoso dos seios, pelas curvas suaves de
seu estômago, até que me acomodei avidamente em sua boceta. Ela se
contorceu um pouco sob o meu olhar até que o cheiro de sua excitação me
atingiu como um tapa. A batida frenética do meu coração aumentou mais uma
vez. Sem pensar, estendi a mão para ela. — Brie. — Suspirei, minhas mãos
apenas pairando sobre seus quadris. Ela estava tão perto. Levante. Levante-se e
saia.
Ela soltou um suspiro e caiu contra as restrições.
— Tudo bem. Plano B é então. — Eu olhei para cima, mas ela se recusou
a encontrar meus olhos.
Devo ter ouvido errado.
— O que você disse?
Seus lábios fizeram beicinho, e ela manteve seu olhar em qualquer lugar,
menos em mim.
— Eu posso ouvir seu coração batendo como um louco. Tentamos o
estúpido livro de feitiços e não funcionou. Então podemos ir com o Plano B.
Instinto e razão travaram uma guerra brutal. Razão, sendo uma cadela
astuta, tirou a vitória do nada.
— Mas você não quer isso? Cordeirinho, posso aguentar mais. Não vou
tocar em você a menos que você queira. — Foi difícil. Foi terrível. Mas eu tirei
minhas mãos de seus quadris e as fechei ao meu lado.
Ela revirou os olhos.
 — Olha, eu disse não porque estou tentando fazer a coisa certa e não tirar
vantagem de você enquanto você está sob um feitiço de amor. Mas agora, essa
poção vai te matar se não fodermos. Tentamos feitiços e esperas e tudo o que
conseguimos foi um monstro com tentáculos me amarrando na sua frente
como um presente de ano novo. Não sou uma mulher religiosa. Nem sei se
algum deus é real agora que sei que Myva era uma farsa. Mas se forem, estão
claramente tentando nos dizer algo. Agora, parece que eles estão nos dizendo
para ir direto ao ponto. Então vamos em frente.
— Não, você está com raiva. Você claramente não quer.
— Ouça — ela suspirou. — Posso ficar irritada e com tesão. Se está
preocupado com o meu conforto, não o faça. Claro que somos estranhos, mas
até agora você fez todas as minhas tarefas para mim e aparentemente não é
estranho ao compromisso. Estou impressionada, estou intrigada e estou um
pouco quente e incomodada graças aos tentáculos. Não vou mentir, tenho pelo
menos três livros com exatamente o mesmo cenário. Exceto que você não é um
mero shifter e eu não fui vendida para pagar as dívidas de meu pai.
— O que?
— Felix, eu estou te dando o sinal verde. — Finalmente, ela encontrou
meu olhar. Brie ergueu o queixo e manteve a voz firme. — Mas só para
esclarecer, isso é estritamente medicinal. Eu não concordei em ser sua esposa.
Se você se sentir diferente quando a maldição desaparecer em duas semanas,
podemos obter uma anulação no tribunal e esquecer tudo isso. Não vou
segurar nada contra você.
Aí está. A linha na areia. Talvez fosse mais fácil para ela torná-lo
transacional. Uma saída para proteger nossas emoções caso as coisas dêem
errado. Era inteligente. Mas inaceitável. Nunca fui bom com meias medidas.
De um jeito ou de outro, eu encontraria meu caminho para o coração da minha
ovelhinha. A perseguição só aumentava a diversão.
Eu me aproximei, segurando seus quadris antes de roçar meus lábios
contra sua coxa.
— Isso significa que posso fazer o que quiser? Para fins medicinais, é
claro.
Ela estremeceu sob o meu aperto.
— Sim.
Uma pequena palavra e meu pau estava latejando dolorosamente. Seria
muito fácil jogar essa chance fora e simplesmente enfiar minha língua em sua
garganta. Comer sua boceta até que tudo o que importasse fosse o cheiro de
sua excitação na minha língua. Afundar em seu calor suave até que eu fodesse
essa necessidade feroz.
Respiração.
Se essa oportunidade fosse funcionar, eu precisava ser esperto.
— Querida, me diga o que aconteceu quando a mulher foi vendida para
o Kraken. — Deixei um dos tentáculos de sombra roçar seu mamilo, enquanto
outros dois envolveram seus tornozelos, abrindo mais as pernas.
— Por que? — ela sussurrou, inclinando a cabeça.
— Quero realizar qualquer uma dessas fantasias enquanto temos chance.
— Meus dedos deslizaram por seus ombros, guiando o roupão por seus braços
antes de chamar os tentáculos para jogá-lo fora.
— Isso deveria ser sobre você. — Ela murmurou.
Inclinei seu queixo para olhar para mim.
— Não se engane, Cordeirinho, isso é para mim. — Ela engasgou quando
outro tentáculo deslizou rudemente contra sua boceta.
 — Assim como esta boceta molhada é para mim. Se só posso ter você até
que esta maldição acabe, então vou aproveitar ao máximo. Quero saber o que
será preciso para cravar suas unhas nas minhas costas. Eu quero você tão
carente de mim que você se curvará e me mostrará essa linda bunda
rechonchuda sempre que eu mandar.
Sua respiração acelerou e seus olhos escureceram na cor de castanhas
assadas. Macio e rico, um deleite decadente reservado apenas para as noites de
inverno mais duras.
— Você pode me dizer agora, ou eu posso adivinhar. — Eu disse,
pressionando meus lábios contra sua garganta, então deixando um suave
tentáculo de sombra envolvê-la. Aplicando apenas pressão suficiente para
assegurar-lhe que ela não iria a lugar nenhum. — Você gostaria disso? Seu
Kraken levou você gentil e devagar? — Dei beijos lentos e deliberados em seu
peito. Passando minha língua sobre seu mamilo, então continuei descendo. Ela
estremeceu embaixo de mim quando chamei os tentáculos para continuar a
brincar com seu corpo luxuoso. — Ou ele era uma besta selvagem?
Sua voz gaguejou quando ela respondeu.
— Algo parecido.
Brie gritou quando dois dos membros envolveram cada um de seus seios
e apertaram, enquanto um menor deu um leve tapa em sua bunda.
— Ele sonhou em foder sua boceta do jeito que eu faço?
— Eu... você realmente sonhou com isso?
— Claro que sim, querida. — Persegui beijos na parte inferior de sua
barriga e corri meu polegar sobre sua fenda molhada até que ela ofegou e
empurrou, tentando forçar o dedo. — Qualquer homem cairia de joelhos e
imploraria pela chance de comer você.
Ela riu e revirou os olhos.
 — Qualquer homem sob um feitiço de amor, você quer dizer? Eu não
AH! — Mais protestos foram interrompidos quando enfiei um dedo dentro
dela. Sucos molhados de sua boceta derramaram na minha mão, fazendo
minha boca salivar.
O tentáculo em volta do pescoço apertou mais forte em advertência. Ela
fez um barulho irritado, mas silenciou com o meu olhar severo.
— Cordeirinho, nós concordamos em fazer o que eu gosto, lembra? Se eu
disser que quero me ajoelhar e adorar essa boceta, eu vou, e você não vai
questionar. Entendeu? — Para enfatizar meu ponto, sentei-me sobre os
calcanhares e fiz com que ela se deitasse de costas na minha frente. Três
grandes tentáculos envolveram seu torso e bunda para suportar seu peso. Com
um aceno de minha mão, um conjunto menor de tentáculos subiu por suas
pernas antes de abrir seus lábios inferiores para minha visão.
Oh, porra, sim. Aquela florzinha amuada estava pingando.
Inclinei-me, inalando seu cheiro, antes de dar uma longa fungada na
fenda. Ela soltou um pequeno suspiro e tentou se mexer para frente, mas eu
me afastei.
— Responda-me, Cordeirinho.
— Sim. — Ela disse com um suspiro. Sua voz se transformou em um
gemido quando deixei um membro pressionar contra seu cu.
— Bom. Deixe-me olhar para você agora. Você tem sido tudo em que
consigo pensar desde que te vi pela primeira vez. Não durmo desde então.
— Espere o que? Você precisa dormir.
Incapaz de parar de tocá-la, deixei minhas mãos percorrerem a extensão
das coxas ao redor da minha cabeça.
— Eu vou — eu disse contra sua pele delicada. — Nós dois teremos uma
longa noite de sono depois que eu foder essa obsessão por você fora de mim.
— Meu pau latejou dolorosamente quando senti sua barriga apertar. — Ou
talvez não seja o suficiente, e terei que mantê-la gritando até de manhã. Vamos
tocar de ouvido. — Eu disse, tomando meu tempo para olhar para ela. Bondage
não era algo que eu havia tentado no passado, mas seus méritos logo se
tornaram conhecidos. Com Brie completamente sob controle assim, eu poderia
espalhá-la de qualquer maneira que quisesse até que cada curva fosse gravada
na memória. Ela era toda minha. Minha para provocar e foder e com doces
percalços mágicos parecia tão inebriante. Envolvente e quente, como entrar em
uma fonte termal depois de ter congelado até os ossos.
Fechei os olhos, tentando saborear o momento o máximo possível. Em
seguida, abri-os para ver os lábios entreabertos de Brie. Ela ofegou enquanto
me observava entre suas pernas, seus olhos eram piscinas derretidas de
luxúria. Isso quase me quebrou.
— Por favor. Por favor, diga-me se precisar que eu pare. — Ao seu aceno,
abaixei-me e enterrei minha língua em sua boceta. Gemendo ao sabor dela,
então tracei ao redor do pequeno broto logo acima de sua entrada. No guia que
Isaak encontrou, ele mencionou um feixe de nervos chamado clitóris que
poderia deixar uma mulher em uma confusão afetada. Quando eu chupei, ela
soltou um grito estrangulado meio em pânico, antes de cravar os calcanhares
em minhas omoplatas, me empurrando ainda mais contra ela.
Precisamos encontrar aquele mercador e dar a ele uma gorjeta generosa.
Como se a magia que controlava os membros ouvisse meus
pensamentos, a cabeça de uma gavinha menor se abriu, revelando uma
ventosa macia. Concentrei-me nas formas que compunham as gavinhas das
sombras, testando a capacidade de mudar seu tamanho e forma. Bem, isso é
brilhante pra caralho.
 Brie choramingou e mordeu o lábio. Como se ela ainda estivesse
preocupada se estava tudo bem em aproveitar isso. Eu podia senti-la lutando
para ficar quieta enquanto sua mente disparava. Mas lamúrias silenciosas se
transformaram em soluços quando deixei os tentáculos ficarem mais ousados.
Um mergulhando a ponta em sua bunda enquanto outro substituiu minha
língua em seu clitóris. Não vou deixar você se sentir culpada. Você vai ver o quanto
estou gostando disso.
— Deuses, você cheira tão bem. — ela guinchou e sacudiu quando
enterrei meu nariz contra suas dobras, lambendo-a profundamente. Ela tinha
um gosto ainda melhor. Doce e sensual, como uma sereia cantando sua
melodia irresistível, e eu era um marinheiro infeliz, muito disposto a pular nos
braços da morte.
Porra, era demais. Meu pau estava quase chorando. Um pouco de pré-
sêmen pingou da ponta. Eu rosnei para ela e enrolei um tentáculo em volta da
cabeça. Afastando todos os pensamentos de um orgasmo. Eu serei
amaldiçoado se eu for a qualquer lugar que não seja enterrado em sua boceta
escorregadia.
Inclinei-me para trás, recuperando o fôlego. Coloquei a mão em sua
bunda, deixando meus dedos afundarem na pele macia, então enviei um
tentáculo mais grosso para foder sua boceta. Gentilmente a princípio. Mas a
necessidade de ouvi-la gritar tornou-se insuportável quando vi a maneira
como ela se agarrou ao galho intruso. Deuses, ela vai estar tão apertada em
volta do meu pau. O pensamento de afundar nela, esticando aquele calor
insuportável até que eu estivesse enterrado até o fim. Ela precisaria trabalhar
para ser capaz de tirar meu nó. O que era bom. Eu posso ser um homem
paciente. Provavelmente.
 O tentáculo ao redor do meu pau o apertou e o acariciou. Imitando os
desejos que eu estava fascinado demais para afastar. Observei seus olhos se
fecharem, os dentes afundarem na carne de prumo de seu lábio inferior. Meu
ritmo aumentou e deixei o tentáculo em sua bunda empurrar mais fundo,
fodendo-a com golpes lentos e profundos enquanto o tentáculo menor ao redor
de seu clitóris cedeu seu ritmo lento e começou a chupá-la a sério. A boca do
meu cordeirinho se abriu em um suspiro antes de seus olhos rolarem para trás
de sua cabeça.
— Felix — ela gritou, seu corpo tremendo.
— Deuses sim. Grite por mim, linda. — Ansioso para tentar mais dos
ensinamentos do livro, enrolei um tentáculo em torno de seu estômago, deixei
a ponta bulbosa empurrar para baixo em sua barriga enquanto a trabalhava
mais rápido. Procurando por aquele ponto ideal apenas dentro.
Ela se encolheu enquanto suas pernas começavam a tremer.
— É tão bom — ela soluçou. Brie empurrou de volta contra os tentáculos
dentro dela, e eu curvei o de sua boceta um pouco para cima para melhor
atingir seu ponto ideal. — Felix, oh deuses, eu vou gozar.
O olhar enfurecido em seu rosto quando removi o membro não tinha
preço. Ela balançou a cabeça, tentando formar palavras.
— Eu o quê?
— Relaxe, estamos apenas nos movendo. — Brie bufou, mas não
protestou quando as gavinhas a levantaram. Deitei de costas e a trouxe para
sentar no meu rosto. Ela se preparou acima de mim, pairando sua boceta fora
de alcance. — Sente-se, amor. — Eu pedi.
Ela se abaixou um pouco mais, então gritou quando eu bati em sua
bunda.
— Eu disse para sentar.
 — Eu sou pesada — ela repreendeu. — Você gosta de sufocar? Porque é
assim que você sufoca.
— Mulher, se você não se sentar e gozar na minha língua...
— Estou baixo o suficiente, você pode alcançá-la — o resto de seu
argumento foi perdido em um mar de gritos confusos. Eu acho que é difícil
argumentar com uma ventosa contra seu clitóris. Brie soltou uma torrente de
xingamentos desesperados quando eu coloquei dois tentáculos de volta dentro
dela. Trabalhando seu corpo até a beira até que seus joelhos tremessem e
cedessem. Agarrei sua bunda e a sentei, deixando minha boca participar da
diversão. Ela balançou contra o meu rosto, incapaz de conter sua compostura
por mais tempo.
— Oh, — ela ofegou. — Oh, Felix, não pare.
Eu lambi seu clitóris enquanto mantinha um ritmo constante e alternado
entre os tentáculos em sua boceta e bunda. Então desejei que aquele que
trabalhava em sua boceta crescesse mais na ponta, com protuberâncias
correndo pelos lados.
Sua voz se transformou em um lamento agudo, e aproveitei a
oportunidade para chupar com força a joia de seu clitóris como um homem
possuído. Minha recompensa veio na forma de unhas cegas cravadas em meus
ombros. A boceta rosada de Brie estremeceu quando seu corpo se contraiu, os
músculos de suas coxas ficaram rígidos. Meu doce cordeiro soltou um gemido
e se atirou ainda mais contra mim.
Quando as ondas de prazer a atingiram, era meu nome em seus lábios.
Uma sonata de tirar o fôlego que rolou em pensamentos dela e eu, nós, juntos
em harmonia. Doce música dançando em dias de alegria e tristeza, saboreando
cada toque e sorriso até o dia em que ficaríamos juntos em silêncio. A satisfação
de tal vida me levou ao limite. E apesar dos meus melhores esforços, gozei com
força, derramando minha liberação em suas costas. Eu beijei seu clitóris,
ignorando o tom de arrependimento. Esta não seria a última vez que
estaríamos juntos. Nem mesmo perto.
Meu corpo zumbia com prazer saciado e o poder do feitiço malfeito
começou a desaparecer do controle da minha mente. Eu deixei ir, observando
os tentáculos pretos desaparecerem no nada. Brie estremeceu em cima de mim,
então rolou para se acomodar ao meu lado. Ficamos deitados por um
momento, respirando com dificuldade.
Minha mão foi até sua bochecha, traçando a linha em forma de coração
de sua mandíbula. Não me incomodando em resistir à tentação, me movi para
cima dela, beijando sua têmpora e passando meus dedos sobre os cachos
apertados de seu cabelo preto. Ela riu e colocou os braços em volta do meu
pescoço. Desta vez, não houve relutância dela. Minha ovelha me puxou para
ela, roçando seus lábios macios nos meus, antes de abrir as pernas para eu me
acomodar entre elas. Não demorou muito para o meu pau subir com o convite.
— Isso ainda está bem? — Eu perguntei entre beijos de penas.
Os olhos de Brie estavam encobertos, seus longos cílios projetando
sombras em suas bochechas.
— Se não estivesse, eu chutaria você.
— Uma coisinha tão feroz. — Eu pressionei meus lábios nos dela
novamente e empurrei para dentro dela. Gemendo em sua garganta enquanto
seu corpo se esticava para me acomodar, e ela arrastou suas unhas suavemente
pelas minhas costas, acariciando e acariciando enquanto eu afundava nela,
centímetro por centímetro. Eu a puxei para mais perto de mim, aproveitando
a sensação, e movi meus quadris em impulsos rasos.
Um gemido vibrou em seu peito, e ela apertou as pernas em volta de
mim. Quando ela me puxou para um beijo, pensei que poderia morrer.
Acolhendo sua língua elegante contra a minha com uma ansiedade descarada.
Ela fez um som inaudível de surpresa quando a base do meu pau inchou
dentro dela. Eu segurei sua nuca e a acalmei com palavras doces e carícias
suaves. Seus olhos castanhos se arregalaram enquanto eu enterrava meu pau
no fundo de seu poço. Sua respiração engatou e ela abriu mais as pernas,
puxando minha cintura para me encorajar a seguir em frente. Eu não poderia
negar nada a ela.
Apoiado em meu cotovelo para evitar esmagá-la, eu a fodi lenta e
profundamente, moendo meu pau contra o anel de músculos no final de sua
boceta. Seus seios amorteciam meu peito enquanto nos movíamos juntos,
nenhum dos dois com pressa de terminar. Pelo menos por hoje, tínhamos todo
o tempo do mundo.
Ela mordeu o lábio quando o nó na base do meu pau começou a inchar.
— Felix, o que é isso?
Aliviei meus movimentos e corri meus lábios ao longo de seu pescoço.
— É um nó, Cordeirinho. A maioria dos shifters os tem. Você não gosta
disso?
Brie balançou a cabeça, uma ruga se formando em sua testa.
— Eu gosto... é só. — seus olhos se abriram, lágrimas aquosas ameaçando
derramar. — É um pouco mais intenso do que eu esperava.
— Você precisa que eu pare?
— Oposto. — suas mãos cavaram em minhas costas com uma
necessidade primitiva. — Por favor, mova-se mais rápido.
Meus olhos se arregalaram e afundei minha cabeça em seu ombro,
rosnando enquanto obedeci a sua demanda, estocadas profundas trabalhando
dentro dela. Seu corpo estremeceu com novos tremores. Ela continuou a
choramingar e arranhar minhas costas até gritar, com lágrimas quentes
escorrendo pelo rosto. Quando seu clímax a tomou, suas pernas tremeram ao
meu redor. Mostrei minhas presas, minha própria liberação tentando perseguir
a dela. Agarrei-a com mais força, enterrando meu nariz no cheiro de seu cabelo,
respirando fundo enquanto meu eixo pulsava violentamente.
Ela pressionou as unhas no tendão dos meus ombros, implorando para
que eu gozasse dentro dela. Meu nó cresceu até seu tamanho máximo e tornou-
se quase impossível removê-lo. Em vez de empurrar, eu me enterrei
profundamente dentro dela, balançando nossos corpos juntos em um ritmo
frenético. Eu gemi e estremeci, minha respiração sibilando por entre os dentes
cerrados, e me esvaziei novamente. Eu balancei mais forte, cavando meus
dedos em seu quadril enquanto gozava, murmurando seu nome. Quando eu
finalmente desmoronei contra ela, ela passou a mão pelo meu cabelo,
acariciando-o longe do meu rosto. Eu rolei para o nosso lado e pressionei
minha testa contra a dela. Sentindo-me contente e desossado enquanto nos
deitávamos nos braços um do outro.
Meu corpo zumbia com prazer saciado e o poder do feitiço malfeito
começou a desaparecer do controle da minha mente. Eu deixei ir, observando
os tentáculos pretos desaparecerem no nada. Brie estremeceu embaixo de mim.
Ficamos deitados por um momento, respirando com dificuldade.
Na penumbra do sol da tarde, a pele de Brie brilhava com um tom quase
azulado. Iluminado por um leve brilho de suor e contentamento. Isso me
lembrou de incontáveis dias passados em casa assistindo Ro pintar. O orc mais
velho passava dias em seu escritório, esmagando pedras preciosas em tinta
fresca e criando obras-primas do nada. Pessoas de todo Volsog vinham até ele
pedindo retratos e murais. Quando suas mãos ficaram muito velhas e
doloridas para transformar as gemas em pó, ele contratou meus serviços. Disse
que era um pagamento por me deixar vagar pelo escritório dele o tempo todo.
Foi um trabalho que aceitei com alegria. Por mais que ele tentasse me ensinar,
eu não tinha talento para a pintura. Mas foi bom fazer parte do processo dele.
Ele me disse uma vez que a maneira correta de iluminar as pessoas que
pintava era nunca escolher apenas uma cor semelhante ao tom de pele. Mas,
em vez disso, colocar diferentes tonalidades de tinta umas sobre as outras.
Cada toque de uma nova cor traz algo novo nas cores anteriores. Eu não o
entendi então. Mesmo enquanto o observava, não conseguia entender como
ele era capaz de criar trabalhos tão detalhados com cores aparentemente
selecionadas aleatoriamente. Mas olhando para ela agora, eu podia ver. Ele
começaria com um azul-lazúli profundo, passaria para tons de vermelho e
laranja e voltaria para tons mais claros de azul. Misturando-os até formarem
algo magnífico do nada.
Desejei que ele ainda estivesse por perto para pintá-la para mim. Lápis-
lazuli era de longe a cor mais difícil de fazer. Cada vez que ele pedia, eu
passava o dia reclamando. Mas toda vez, ele simplesmente sorria e me dizia
que valia a pena. “Você não pode economizar se quiser algo perfeito”. Como
de costume, ele estava certo. Algumas coisas valiam o esforço.
 Capitulo 6

Brie
Bem, isso não saiu como planejado. Felix me apertou mais forte contra
ele, se contorcendo em seu sono. Apertei os olhos, mas a escuridão da noite me
deixou praticamente cega. Com cuidado, me desvencilhei de seus braços e
deslizei para fora da cama. Meus dedos traçaram a borda da minha mesa de
cabeceira até que roçaram o lampião que eu guardava para orientação do
lanche da meia-noite. Uma vez acesa, o quarto estava cheio de luz suficiente
para me mover confortavelmente.
Não importava o quão tarde da noite fosse, não havia como eu voltar a
dormir. Minha mente estava muito confusa com coisas terríveis, como
emoções. Vesti uma camisa verde simples, desci as escadas e deslizei para fora
da porta para o ar fresco. A madeira fria da minha varanda contra meus pés
descalços funcionou como uma âncora de volta à realidade.
— Ok. Então. Isso provavelmente foi um erro. — Eu disse à noite. Felix
não era apenas um pau diferente. Aquilo era... eu nem tinha certeza do que era.
Mas eu não tinha certeza de como deveria funcionar na sociedade educada
depois.
Respirei fundo e descansei minha mão no meu joelho.
— Porra.
 Isso foi incrível. Meu corpo ainda formigava dos lugares que ele tocou.
Então, em todos os lugares, basicamente. Eu formigava em todos os lugares, e
isso estava me fazendo pensar em coisas estúpidas, como aceitar sua oferta de
passar o dia juntos em um campo de flores ou voltar para a cama e pedir-lhe
para fazer isso de novo.
— Droga, Brie, controle-se. — A varanda rangeu enquanto eu andava de
um lado para o outro. — Você é apenas um pouco idiota. Acontece. Você ainda
pode manter sua cabeça sobre isso.
Mas minha mente era uma fera traiçoeira e inundou com imagens dos
sussurros suaves de Felix, suas mãos gentis enquanto trabalhavam em outro
orgasmo depois que acordamos no chão da minha sala de estar. Ou como eu
gritei seu nome quando ele me pegou curvada sobre minha cama, sua mão em
punho no meu cabelo, rosnando citações lascivas de Princesa Rejeitada.
Quando ele leu isso?
Normalmente, eu nunca deixaria um homem agarrar meu cabelo durante
o sexo. Simplesmente não valia a pena o trabalho de refazer as reviravoltas
pela manhã. Mas caramba, se Felix não fez o esforço valer a pena. Belisquei a
ponta do meu nariz, tentando arrancar a memória. Não importava. Era apenas
sexo e eu não podia me deixar levar por ele. Eu ainda não tinha como saber
quanto de seu comportamento estava sendo ditado pela poção do amor. Eu
rosnei e andei mais rápido. Aquela garrafa estúpida de desastre rosa estava
bagunçando toda a minha vida. Qualquer coisa que Felix fizesse poderia ser
uma mentira completa. Seria estúpido deixar-me apegar a alguém cujos
sentimentos poderiam evaporar em uma semana ou mais. Se eu acabasse com
o coração partido no final disso, Jack estaria levando um pé à garganta.
 Arrepios percorreram meus braços e estremeci. Meu estômago estava em
nós, torcendo mais apertado cada vez que eu tentava enterrar as borboletas
dançando na forma do homem na minha cama.
— Preciso conversar sobre isso com alguém. — A casa de Cin estava
perto. Mas a pequena bosta acabou de se casar, e eu não tinha certeza de como
seu marido cuspidor de fogo reagiria ao ser acordado no meio da noite.
Porra Cin. Casar logo antes de ter uma crise existencial.
Kitty era a única outra amiga de quem eu estava perto o suficiente para
acordar no meio da noite, mas ela morava perto do oceano, e era uma
caminhada de uma hora, na melhor das hipóteses. Um passeio rápido se eu
levasse meu cavalo, mas Chronic era uma fera teimosa se não tivesse seu sono
de beleza. Eu esfreguei minhas têmporas em frustração.
— Você sabe o que? Eu estou indo para Cin. Eu a conheci primeiro, e
Fallon vai ter que aprender a dormir durante nossa merda. Nós tínhamos festas
do pijama improvisadas desde que éramos pequenas. Não havia nenhuma
regra que dissesse que tínhamos que parar agora.
Decidida, calcei as botas e caminhei pela estrada. Eu tinha um osso para
escolher com ela, de qualquer maneira. Ela deveria ter me avisado que esses
demônios eram de uma raça diferente. Não demorou muito para os carvalhos
sinuosos se transformarem em canelas. O reconfortante cheiro picante aliviou
um pouco meus nervos. Fileiras e mais fileiras de plantas de pimenta abriam
caminho entre as preciosas árvores. Elas agiam como uma barreira natural para
a maioria dos vermes, então ela fazia questão de espalhá-los por sua fazenda.
Ainda me lembro de me esconder entre as canelas enquanto observávamos um
jovem cervo cometer o grave erro de experimentar uma pimenta vermelha
madura e brilhante. A pobre criatura recuou tão rápido que pensamos que
poderia quebrar o pescoço. Não voltou depois disso.
 Respirei fundo e subi a colina onde ficava a casa dela, mas quando passei
por sua placa de identificação, uma onda roxa brilhou subindo uma forma de
cúpula antes de parar logo acima de sua casa. A estranha luz se dobrou,
mostrando uma enorme barreira ao redor da propriedade. Eu me virei para
ver a parte inferior da barreira estalando furiosamente ao longo do chão. Dei
um passo para trás, quase tropeçando para evitar tocar na estranha magia.
Minhas costas bateram em algo duro e me virei para ver Fallon. O shifter
dragão agarrou meu ombro para me firmar antes de disfarçar um bocejo.
Ele piscou lentamente, como se tentasse se manter acordado.
— Brie, eu não esperava você. Algo está errado?
— Eu... o que é isso? — Eu disse, apontando para o brilho desbotado.
— É uma barreira de alerta. Estenda sua mão, vou sintonizá-la com sua
energia para que não saia se você entrar na propriedade.
Hesitante, levantei minha mão para ele. Mais rápido do que meus olhos
podiam rastrear, ele picou a ponta do meu dedo indicador com uma agulha.
Uma pequena gota de sangue subiu. Fallon pegou minha mão e a dele e a
segurou acima da minha cabeça. Ele respirou fundo, então exalou. Eu assisti
fascinada enquanto uma nuvem de fumaça roxa e preta descia da cúpula
invisível e sugava a pequena gota. O vermelho do meu sangue se misturando
à fumaça rodopiante antes de retroceder para dentro da barreira.
— Pronto. — ele suspirou, soltando minha mão. — Agora você pode ir e
vir sem detonar.
Eu esfreguei meu pulso. — Ah, hum. Obrigada?
Ele assentiu e começou a caminhar de volta para casa. Com suas costas
viradas, eu finalmente notei os intrincados padrões de trança amarrando para
trás alguns de seus longos cabelos. Eles se juntavam em um nó espiral na parte
de trás de sua cabeça, enquanto o resto de seu cabelo caía livremente abaixo
dele. Sem dúvida por causa do trabalho de sua esposa depois de sua pequena
reclamação sobre fazer a barba.
— Eu suponho que você está aqui por Cin? Ela provavelmente já
acordou. Vou preparar um chá.
— Obrigada. — Eu murmurei, seguindo atrás dele. Parece que ele não é
um dorminhoco mal-humorado. Isso é uma boa notícia. — Desculpe aparecer
tão tarde.
— Está bem. — Ele encolheu os ombros. — Cin me avisou que visitas
inesperadas são comuns aqui. Então a magia já foi sintonizada com a família
dela e agora com você.
Eu cantarolei e o segui para dentro. Cin desceu as escadas e me
cumprimentou com um aceno cansado. Em seguida, pegou duas garrafas de
vinho e prontamente se jogou do sofá, sua longa camisola rosa esvoaçando
dramaticamente ao seu redor, antes de aterrissar em uma queda deselegante
em torno de suas panturrilhas. Ela ergueu uma garrafa e girou seu conteúdo.
Eu peguei avidamente e desabei na minha cadeira.
Fallon espiou da cozinha.
— Sem chá, então? Perfeito, vou voltar para a cama. — Ele disse, sem
esperar por uma resposta. Ele recuou escada acima, abaixando a cabeça para
evitar que seus chifres raspassem no teto. — Se você precisar de mim, não. —
Ele gritou.
Cin rolou para o lado, mordeu a rolha de sua garrafa de vinho e cuspiu.
Ela tomou um longo gole e sentou-se para me olhar. Minha amiga descansou
a mão em sua bochecha, antes que um lento sorriso torto se espalhasse por seu
rosto.
— Ele estourou suas costas, não foi?
Deixei escapar um suspiro irritado e abri meu próprio vinho.
 — Você deveria ter me avisado. — eu assobiei.
Ela jogou a cabeça para trás e riu. Quase rolando do sofá em seu ataque.
— Meu amor! — Ela gritou para o teto. — Ganhei a aposta!
Um baque alto soou no cômodo acima. — Caramba!
Eu fiz uma careta e cuidei da minha bebida. — Vocês dois são os piores.
— Eu não posso te dizer como validar é ver outra pessoa passar por isso.
— Cin esfregou as mãos com alegria. — Conte-me tudo. — Ela disse, rindo. —
Ele fez jus aos lobisomens em seus livros de romance?
O calor subiu pelo meu rosto e olhei para trás para as escadas para me
certificar de que Fallon não havia descido antes de responder.
— Ele disse 'eu vejo seus lobos de livro e eu levanto seu jogo de
tentáculos.'
Os olhos de Cin se arregalaram do tamanho de pratos de jantar.
— Não!
— Sim. — Eu sussurrei de volta. — Cin, estou tentando ficar calma e
serena sobre toda essa provação, mas aquele homem está me fazendo... — Eu
tentei encontrar as palavras certas, mas em vez disso apenas balancei meu
braço ao redor como se meus pensamentos fossem se organizar melhor através
de mãos interpretativas. — Eu não estou bem, certo? Estou alarmada.
Cin ajustou seu gorro rosa combinando e se acomodou mais fundo em
seu assento.
— Emocional, confusa, questionando sua bússola moral e se você tinha
ou não uma em primeiro lugar? — Ela perguntou.
Apontei minha bebida para ela e bati com a mão no estofamento macio
de seu sofá.
— Sim, exatamente isso.
Ela ergueu os punhos no ar e se mexeu no assento.
 — Isso é ótimo. Estou tão feliz que você também tem um companheiro.
A culpa ergueu sua cabeça feia na boca do meu estômago.
— Essa é a questão. — Eu comecei. — Só dormimos juntos porque parecia
que os efeitos da poção do amor estavam prestes a causar um ataque cardíaco.
Não tenho o direito de ficar excitada com um homem que é forçado a me achar
interessante. O plano original era mantê-lo como uma rapidinha e acabar com
isso. Mas…
— Mas? — ela insistiu.
Estremeci e desviei o olhar.
— Hum... O homem faz um argumento convincente para sessões mais
longas. Vamos deixar por isso mesmo. De qualquer forma, isso não muda o
fato de que seus sentimentos podem mudar em um piscar de olhos quando
isso acabar. Ele pode pensar que teve uma impressão, mas é melhor eu mantê-
lo à distância enquanto não há garantia.
— Mas você já gosta dele. — Cin disse. Não era uma pergunta. Ela me
conhecia melhor do que isso.
Eu balancei a cabeça.
Ela cantarolou.
— Então você está realmente se poupando de problemas por ainda lutar
contra isso?
— O que você quer dizer?
— Eu conheço você, Brie. Você tem mais muros do que um reino sitiado.
Sempre que aparece um homem que você também gosta, você encontra algo
errado com ele e termina as coisas antes de se apegar demais.
— Não, eu não. — Eu rosnei.
Ela levantou uma sobrancelha.
 — Você quebrou o coração do seu último pretendente porque você, oh,
o que foi? — Ela disse, inclinando a cabeça para o lado. — Ah, isso mesmo,
porque ele comia tomates estranhos. — Ela disse, fixando-me com um olhar.
Eu cuspi em minha bebida.
— Quem come um tomate inteiro com uma colher? Basta morder! Essa é
uma razão perfeitamente válida para terminar um relacionamento.
Ela apontou um dedo para mim, seus olhos estreitos.
— Você tem medo de compromisso e todos deste lado de Kinnamo
sabem disso. Exceto que desta vez você não pode fugir. Seja uma impressão ou
poção do amor, Felix não vai aceitar suas desculpas de merda. Você pode
continuar lutando contra isso com base na hierarquia moral, mas esse navio já
partiu. Vocês já dormiram juntos e pelo que parece, ele já está te irritando.
Inferno, ainda há uma chance de ele cair morto se você parasse de dormir com
ele neste momento, então seria realmente uma coisa tão ruim ver onde isso vai
dar?
A frustração borbulhou em minha garganta, fazendo minhas palavras
saírem em silvos raivosos.
— E o que acontece se ele perder o interesse e me deixar em apuros
depois disso?
— Então você se machuca. — Ela disse simplesmente. — Você se
machuca. Começamos a farra cerimonial de separação e seguimos em frente.
— Bem, é claro que tudo parece tão fácil quando você diz assim. — Eu
resmunguei em meu vinho.
Cin revirou os olhos e tomou um gole de sua bebida.
— Só porque eu sei o quão impossível você está tentando fazer isso soar
na sua cabeça.
— Talvez eu devesse ter ido até a casa de Kitty, afinal.
 Cin fez uma pausa. — Brie, Kitty é uma das garotas que desapareceram
hoje.
Meu coração pulou na garganta com suas palavras. — O que?
Ela se endireitou na cadeira. — Eu presumi que Felix disse a você.
— Ele mencionou que algumas garotas desapareceram, mas não disse
quem. — Eu disse. Arrepios correram pela minha espinha e minha mente
começou a correr. Eu estava tão envolvida com minha própria merda que nem
pensei em perguntar quem havia desaparecido.
— Agora, não entre em pânico ainda. — Cin disse, levantando a mão. —
Elas se foram há menos de um dia. É possível que todas tenham fugido e não
contado a ninguém. Kitty, Serena e Willow sempre correm em grupo. Não seria
a primeira vez que elas sairiam juntas.
— Mas por que elas não contariam a ninguém?
— Não sei. — Ela disse solenemente. — Mas amanhã Fallon e eu vamos
retomar a equipe de busca, só por precaução. Se você conseguir convencer
Felix a se juntar à caça também, seria ótimo. Lobisomens são rastreadores
conhecidos.
Eu balancei a cabeça e tentei encontrar conforto em seu plano. Mas
minhas mãos tremiam em torno da garrafa de vinho.
— Ele disse que não conseguiu encontrar nenhum vestígio.
— Qualquer vestígio na aldeia. — Ela começou. — Na primeira hora da
manhã, vamos começar a varrer a área ao redor em grupos. Fallon, Dante e eu
estaremos no ar, para que possamos cobrir um alcance maior. Entre isso e os
grupos que vasculham o terreno, certamente encontraremos algo. Conhecendo
minha prima, ela provavelmente convenceu as outras duas a irem em um bar
em Panshaw no último minuto. Você sabe como Kitty fica.
Eu olhei para ela.
 — Você quis dizer como vocês duas ficam? — Cin fungou e tomou outro
longo gole. — A ironia de vocês duas serem a mesma pessoa e ainda assim se
odiarem nunca passará despercebida por mim.
— Sim, bem, é assim que eu sei que ela está bem. — Ela levantou a taça e
fez um movimento de virar o cabelo que não funcionou muito bem com seus
longos cachos presos no gorro. — Nós, Hotpeppers, somos duros assim.
A tensão saiu de meus ombros enquanto eu me concentrava em respirar
profundamente para me acalmar.
— Sim. Tenho certeza que elas estão bem.
Olhei de volta para minha amiga, mas seus olhos foram para algum lugar
distante. A garrafa em suas mãos estava tão apertada que seus nós dos dedos
ficaram pálidos, e eu me chutei mentalmente por não ter visto isso antes. A
última vez que fizemos uma varredura em toda a aldeia, foi para a irmã dela.
Dias de busca se transformaram em semanas e ainda não encontramos nada.
A busca de amanhã iria comê-la viva.
Estendi a mão e apertei a mão dela.
— Ninguém vai te culpar se você ficar de fora dessa.
Ela sorriu e piscou para afastar as lágrimas que se formavam em seus
olhos.
— Vou me culpar se não o fizer. Além disso, quanto mais olhos tivermos
no céu, melhor. Crash e Smash não deixam ninguém montá-los além de mim e
Chili, e você sabe que aquele covarde não confia em um cavalo voador.
Eu não confiaria em um cavalo voador. Chili sempre foi o prático dos irmãos
Pepper. Se a morte por uma queda de trezentos pés fez dele um covarde, então
me chame de covarde, já que eu estava ali firmemente no chão com ele. Meus
ossos estalaram quando me levantei, os acontecimentos do dia finalmente
cobrando seu preço em minha mente exausta. — Vou deixar você voltar a
dormir. Vamos precisar para amanhã.
Assentindo, Cin se levantou e colocou sua garrafa na mesa.
— Você vai ficar bem voltando sozinha? Posso acordar Fallon, para que
possamos ir com você.
Eu balancei minha cabeça.
— É só descer a rua. Tenho certeza que vou conseguir.
Cin me acompanhou até a porta enquanto nos despedíamos. O frio da
noite foi um pouco menos cortante com a ajuda do vinho na minha barriga, e
eu o recebi de braços abertos.
— Brie, — Cin chamou. Eu me virei para vê-la encostada no batente da
porta. A preocupação em sua testa se foi, mas eu ainda podia ver o estresse de
tensão em seus olhos. — Sei que a situação não é a ideal. Mas Felix é gente boa.
— Ela olhou pensativa. — Bem, quando ele não está agindo como um louco.
Só... não tenha medo de dar uma chance a ele, ok?
O fato de ele ser bom era a parte com a qual eu estava lutando. Eu não
era de me apegar rapidamente em um relacionamento. Na maioria das vezes,
tive que trabalhar até ser capaz de aceitar formas físicas de afeto. Mas com ele,
era apenas... diferente. E isso era assustador. Era fácil imaginá-lo bom demais
para ser verdade com a ameaça de uma poção do amor pairando sobre nós. O
final do coração partido parecia inevitável. Eu nunca tive sorte em
relacionamentos antes, então não via como isso seria diferente.
— Vou tentar.
— Obrigada. — Ela suspirou, antes de voltar para dentro.
Fiz meu caminho de volta pela estrada, deixando minha mente vagar.
Talvez Cin estivesse certa. Não é como se eu tivesse qualquer intenção de
deixá-lo morrer, então ignorá-lo não era uma opção. E Felix era doce... um
pouco louco. Mas doce. Além disso, a busca pelas mulheres desaparecidas já
era estresse suficiente na mente de todos. Não havia necessidade de aumentar
o estresse extra de minhas próprias inseguranças. A equipe de busca precisa
ter prioridade, e eu vou ter que lidar com meus problemas de homem até
encontrá-los. Eu não seria a primeira mulher a abandonar minhas inibições por
uma ou duas semanas.
— Isso mesmo. — Eu disse, cerrando meu punho. — Coisas assim
acontecem o tempo todo. Se eu me machucar no final, vou juntar os cacos e
começar de novo. Sou uma mulher adulta. Consigo lidar com isso. — Depois
de respirar fundo o ar da noite, tossi um cheiro podre.
Ondas pútridas de morte fizeram meus olhos lacrimejarem. Algo deve
ter se enrolado e morrido na floresta. Embora fosse estranho, não senti o cheiro
no caminho. Fosse o que fosse, devia estar morto há algum tempo. Esfreguei o
nariz na manga e continuei o caminho. Uma brisa fria batia em meus
calcanhares, levantando as folhas dos paralelepípedos antes de se afastar à
minha frente como se o próprio vento estivesse tentando escapar. Eu andei
mais rápido. A inclinação e o balanço dos velhos carvalhos de repente
pareciam um pouco sinistros demais para o meu gosto.
— Ajuda. — Uma voz feminina gritou. O pavor gelado penetrou
profundamente em meus ossos ao seu chamado. Não olhei para trás para ver
o que era. Havia algo em seu tom. Uma alteridade que me deixou quase pronta
para me irritar. Além de mim, não deveria haver mais ninguém tão tarde da
noite. Meus únicos vizinhos por perto eram Cinnamon e Jack. E isso com
certeza não era a voz de Jack.
Eu mentalmente tentei colocar o quão longe a voz estava, e quanto tempo
eu poderia manter uma corrida. Minha bunda amanteigada de batata assada
não era muito para correr, mas eu poderia fazê-lo em uma pitada. Ou pelo
menos tente.
— Me ajude. — A coisa chamou de novo, soando muito como se não fosse
da minha conta. Engoli em seco, levantando meu lampião mais alto enquanto
acelerava. Galhos estalaram ao longe. A voz da criatura rolou em uma madeira
sombria. — Volte.
— Vá se foder. — Eu murmurei. O pânico fez os cabelos da minha nuca
se arrepiarem. A casa ficava a menos de um quilômetro de distância. Eu só
precisava manter distância suficiente até então.
Atrás de mim, ouvi um galho de árvore se quebrar e o barulho alto de
cascos batendo contra a estrada de pedra.
— Volte. — Ele gemeu novamente. O cheiro rançoso ficou mais forte, me
fazendo tossir.
Não. Não. Não. Não eu, nem esta noite, nem nunca.
Sua voz sobrenatural perdeu seu tom feminino. Substituído por um
lamento de vários pesadelos reunidos em um.
— Volte. Volte. — Os ruídos de batidas se intensificaram, acompanhados
por um guincho agudo de pedra batida. — VOLTE, VOLTE, VOLTE.
Gritei por socorro e corri com todas as minhas forças. O barulho
assombroso de seus cascos se aproximava, não importa o quão rápido eu
tentasse me empurrar. Pisquei para afastar as lágrimas e gritei por Felix.
Esperando que a audição do lobisomem fosse forte o suficiente para me ouvir
tão longe. Uma sombra voou sobre minha cabeça e pousou com um baque a
alguns metros à minha frente. Eu deslizei para uma parada para evitar bater
nele. A luz fraca do lampião cintilou na escuridão, revelando o monstro.
Sua cabeça era a do crânio de um cervo. Ele se curvava para a frente, com
olhos amarelos brilhantes olhando para mim de órbitas fundas. Quando a luz
piscou mais forte, pude apenas distinguir os galhos retorcidos saindo de sua
nuca. A criatura deu um passo em minha direção de quatro, garras afiadas
marcando contra o paralelepípedo. Seu corpo emaciado ondulou quando
inclinou a cabeça para o lado. Sua boca de osso estalou em rápida sucessão.
Tiques altos antes da cabeça da criatura virar para cima e para baixo como se
estivesse me estudando. Então ela se ergueu sobre duas pernas, os cascos de
suas patas traseiras estalando alto enquanto tropeçava para suportar o peso do
monstro.
— Felix. — Ele gritou. — Felix, me ajude.
Eu recuei em pânico. Ele continuou gritando as palavras que acabei de
dizer antes, sua voz aguda se alterando até soar como a minha.
— Que porra é você? — Perguntei.
O monstro olhou ao nosso redor, gritando por Felix, usando minha voz
antes de se virar para olhar para mim. Seu olhar assombroso me enraizou no
chão. Ele balançou a cabeça lentamente, como se estivesse zombando de mim.
— Nenhuma ajuda. Não, Felix.
Tudo bem, o insulto à lesão parecia um pouco desnecessário. Já era ruim
o suficiente eu estar prestes a ser comida pelas peças sobressalentes do sonho
molhado de um taxidermista deprimido. Não precisava brincar com minhas
emoções também. A criatura soltou uma risada doentia e se aproximou. Seu
fedor pútrido emanava dela como uma onda de armadura. Avancei para trás,
meu pulso batendo em tambores de guerra em meus ouvidos.
A besta investiu. Tirando o ar dos meus pulmões enquanto caía com
força. Eu gritei e deixei cair meu lampião quando suas garras cravaram em
meu braço. O vidro se espatifou no chão, liberando a chama em um mar de
folhas mortas espalhadas. Tremores de amarelo e laranja queimaram a
folhagem solta até que a chama subiu alto o suficiente para tocar o lado do
monstro. Ele guinchou e se afastou da chama, circulou atrás de mim e alcançou
meu ombro. Rolei para fora do caminho e agarrei os restos do lampião,
jogando-a com toda a força em seu crânio exposto.
O monstro protegeu o rosto, mas seu braço pegou fogo. Gritos
ensurdecedores irromperam enquanto ele tentava se livrar do fogo. Aproveitei
minha chance e disparei pela estrada. Nuvens bloqueavam a visão da luz da
lua enquanto eu corria meio cego na escuridão.
— VOLTE. — Ele rugiu, ainda usando a minha voz. — VOLTE, VOLTE.
— Por que eu iria ouvir você? — Eu gritei de volta. Uma figura enorme
irrompeu das árvores na estrada. Tentei parar e me virar, mas escorreguei nas
folhas molhadas e bati direto nela. Sem pensar, eu ataquei. Chutando e
arranhando a massa de pelos. Não estou morrendo aqui, não vou fazer isso!
Meus esforços foram inúteis quando uma mão com garras prendeu meus
pulsos. Levantei-me, tentando morder seus pulsos, quando notei que o
monstro que me mantinha cativa nem estava olhando para mim. Seus olhos
vermelhos se fixaram na confusão gritante da besta cervo que avançava em
nossa direção. Quando eu semicerrei os olhos, pude distinguir a cor do pelo
loiro familiar.
— Oh, queridos bebês onças, você é Felix.
O lobisomem não tirou os olhos da criatura flamejante.
— Cordeirinho, não olhe. — Ele me colocou atrás dele e deu um passo à
frente. Ajoelhei-me cambaleando e me escondi atrás de um carvalho.
— ISSO É MEU. — A besta cervo rugiu. Olhei ao redor por trás da árvore
para vê-la se aproximando de Felix. Seu braço esquerdo ainda fumegava, mas
ele avançou, guinchando e gritando. — ISSO É MEU. É MEU, É ME...
Em retrospecto, eu provavelmente deveria ter ouvido seu aviso para não
olhar. Eu poderia admitir falha nisso. Observar sua mandíbula ser esmagada
na parte de trás de seu crânio iria me assombrar por alguns anos, pelo menos.
O guincho do monstro veado se transformou em gorgolejos sufocados
enquanto tentava cortar Felix com suas garras. Mas o lobisomem simplesmente
agarrou seu pulso e o puxou de volta. O sangue jorrou pelo osso exposto e meu
estômago revirou.
Eu assisti com horror, incapaz de desviar o olhar enquanto Felix atacava
a fera. Não importa o quanto a fera cervo lutasse, não era páreo para o
lobisomem muito maior. Não foi nem uma briga. Ele apenas espancou a coisa
miserável além do reconhecimento. Rasgando em seu peito e rasgando-o em
fitas vermelho-sangue. Finalmente, o monstro abaixo de Felix ficou quieto.
Ele se levantou, sacudindo o sangue de suas mãos, antes de se virar para
mim. As nuvens finalmente libertaram a lua, e deuses, eu gostaria que não
tivessem. No brilho pálido da noite, com o amarelo claro de sua pelagem
manchado de vermelho inconfundível, não havia como negar o que Felix era.
Era fácil romantizar os lobisomens nos romances de contos de fadas que
enchiam minhas estantes. Mas pessoalmente... pessoalmente, ele parecia um
monstro.
No fundo da minha mente, a voz de Fallon repetia o final da história da
criação de Kinnamo. Havia uma mulher exatamente na mesma posição antes,
e ela acabou morta. Morta por um homem-urso que não conseguiu lidar com
os efeitos de uma poção do amor.
Meus joelhos dobraram sob mim. Tentei controlar minha respiração, mas
o pânico crescia a cada passo que ele dava em minha direção. Aproximei os
joelhos do peito e protegi a cabeça com os braços. O som de folhas esmagadas
ficou mais próximo até que senti o calor de seu corpo quando ele se ajoelhou
ao meu lado.
 A ponta áspera de seu polegar roçou suavemente em minha bochecha,
enxugando as lágrimas.
— Está tudo bem, Cordeiro. Está morto agora.
Olhei para ele, mas a visão de seus olhos vermelhos brilhantes só fez meu
medo crescer.
— Eu não quero morrer. — Chorei.
O tom de Felix era reconfortante. Bem, tão reconfortante quanto uma voz
poderia passar por uma fileira de presas.
— Você não vai morrer, querida. Estou aqui. — Ele tentou me pegar em
seus braços, mas eu me afastei. Suas orelhas compridas caíram e ele se afastou
de mim. Ele se sentou um pouco afastado e apoiou a cabeça na mão. — Ainda
com medo dessa forma, hein? — ele suspirou e fechou os olhos. — Vou voltar
assim que puder. No momento, ainda estou com muita raiva.
Assim ele disse, mas quando abriu os olhos novamente, Felix estava
sorrindo. Seu sorriso suave iluminando suas feições de lobo como se ele não
tivesse nenhuma preocupação no mundo.
— V... você não parece com raiva. — Eu funguei.
Ele cantarolou e inclinou a cabeça.
— O que posso dizer, amor? Estar perto de você me faz sorrir.
Uma risada irrompeu entre minhas lágrimas.
— Isso foi tão idiota.
Ele sorriu mais largo.
— Mas isso fez você rir. — Felix se aproximou um pouco mais, testando
as águas. Quando eu não vacilei, ele se acomodou ao meu lado no chão. Perto,
mas não o suficiente para tocar.
 Eu queria ser corajosa o suficiente para diminuir a distância. Estender a
mão e aceitar o conforto que ele estava tentando dar, mas meu corpo não se
mexeu.
— Felix, não sei se consigo fazer isso.
— Fazer o quê, Cordeirinho?
Depois de enxugar minhas lágrimas, tentei evitar que minha voz
gaguejasse.
— Estar com você. Eu sei que você não está tentando me assustar, mas
não consigo parar de pensar no shifter urso que matou a esposa do dragão e
estou com medo de que você vá quebrar meu pescoço ou algo assim e...
— Uau, desacelere. — Ele disse. — Que shifter urso? O que aconteceu?
Funguei e contei a história da criação de Kinnamo o melhor que pude.
Felix ficou imóvel como uma pedra, absorvendo tudo. Quando terminei, ele
não falou. Sentamo-nos juntos por um momento. O único som era o farfalhar
das folhas e meu fungar estúpido.
Depois de um tempo, Felix enterrou a cabeça e as mãos e suspirou.
— Bem. Não é de admirar que você esteja apavorada.
— Sim, não é a melhor história de criação. — Eu disse.
— É terrível é o que é. — Ele rosnou. Sua cauda se moveu para se enrolar
ao meu redor, o pelo macio fazendo cócegas em meu tornozelo. De certa forma,
era estranhamente reconfortante. Nem todas as partes dele nesta forma foram
feitas para matar. Apenas a maior parte. Ele soltou um suspiro e olhou para a
lua. — Não sou forte o suficiente para ficar longe de você, Brie.
— Eu sei. — Eu disse, enxugando meus olhos novamente.
Ele sorriu timidamente para mim.
— Pelo menos não pareço louco o suficiente para matar você, certo?
 Eu tirei minha mão do meu rosto e olhei para ele. — Você está coberto de
sangue.
Ele riu e desviou o olhar.
— Você tem razão. Essa foi uma pergunta idiota.
— Você sabe o que era aquele monstro?
Ele assentiu e abriu o punho para revelar um pequeno cristal azul.
Pulsava com uma luz baixa e desbotada.
— Era um ghoul. A maioria deles são espíritos malévolos que se
alimentam de túmulos. Mas a julgar pela gema, esta era familiar. A gema do
poder lhe dá vida e normalmente fica escondida em algum lugar dentro do
corpo. Você pode cortar um carniçal em pedaços e as malditas coisas ainda não
cairão até que você remova sua fonte de energia.
— O que é um familiar? — Perguntei.
— Servos de bruxas e magos. Normalmente, é apenas um espírito fraco
que assume a forma de um pequeno animal. Mas esta joia de poder me diz que
nosso frágil amigo não começou como um espírito. Este era um humano
transformado em um ghoul.
Estremeci e olhei para o amontoado de restos.
— Isso pode acontecer?
Ele assentiu.
— Eu só ouvi histórias sobre isso antes. A magia necessária normalmente
seria suficiente para matar uma bruxa antes que ela pudesse completar o
feitiço. O ghoul estava atrás de você. Então aposto que também tem algo a ver
com nosso problema de mulheres desaparecidas.
Minhas mãos tremeram quando me lembrei da voz feminina que a fera
usou quando tentou me chamar. Pode ter pertencido a uma das mulheres.
— Ele as comeu?
 — Não. — Ele começou. — Não havia nada em seu estômago. O que quer
que seu mestre queira com elas, provavelmente quer que sejam levadas vivas.
— Felix disse, levantando-se. — Vou precisar relatar isso a Fallon, para que ele
possa tentar rastrear sua magia de volta à fonte. Você quer que eu a acompanhe
de volta para casa ou prefere não me ver por um tempo?
Eu me levantei e agarrei seu braço livre.
— Você não vai me deixar sozinha. Estou indo também. — Eu disse,
apertando o braço dele no meu peito.
Ele olhou para mim.
— Eu pensei que você estava com muito medo de estar perto de mim?
— Você é assustador. Nós estabelecemos isso. Mas você também é capaz
de matar essas coisas facilmente, então vou ficar com você. — Olhei para a
escuridão da floresta. Verificando para ver se mais ghouls apareceriam do
nada. A última coisa que eu queria era ficar sozinha em casa. Poderia haver
mais monstros esperando lá dentro, pelo que eu sabia.
Felix abaixou a cabeça.
— Eu entendo. Isso é tudo que eu sou para você, amada? Um cão de
guarda? — ele brincou.
— Não. — Eu disse, dando tapinhas em seu bíceps grosso. — Você
também é um lavrador decente.
— Pirralha.
 Capitulo 7

brie
Acontece que Fallon guarda seu mau humor para os homens. Pelo menos
foi o que pareceu quando ele abriu a porta e imediatamente tentou colocar fogo
em Felix. Fiquei encostada na parede da casa de Cin enquanto observava o
lobisomem se esquivar de uma rajada de punhos flamejantes. Na forma de
lobisomem, Felix era muito maior que Fallon, mas de onde eu estava, o homem
lobo parecia pronto para correr para salvar sua vida.
Felix abaixou a cabeça para evitar outro golpe, mas Fallon o acertou na
lateral com um chute e o mandou para o chão com força. Felix riu e levantou
as mãos em sinal de rendição.
— Apenas espere, eu tenho um bom motivo desta vez!
— Besteira. — Fallon rosnou, antes de dar outro chute em sua cabeça. —
Se você me acordar para mais um de seus jogos estúpidos, eu enfio Gorgonzola
goela abaixo até você cagar sua alma.
— Eu também te amo. — Felix cantou, o que lhe rendeu outro golpe
flamejante. Ele conseguiu rolar para fora do caminho antes que ele
chamuscasse sua orelha, então pulou e se afastou do shifter dragão. — Mas
estou falando sério. Temos um bom motivo para estar aqui. — Ele se limpou e
se virou para mim. — Não é, esposa?
— Ah, sim. Aguente.— Tirei a joia do bolso e a levantei.
 Cinnamon arrastou-se para fora da casa e caiu contra o batente da porta.
Seu gorro cor-de-rosa estava meio solto, deixando a parte selvagem dos cachos
caírem de um lado. Ela piscou para os homens que brigavam, então voltou seu
olhar cansado para mim.
— Ele acabou de te chamar de esposa.
Felix sorriu largamente e ergueu a cabeça.
— Ela não te contou? Nós nos casamos ontem.
Eu vacilei e lancei um olhar para ele.
— Agora não é a hora! — Eu assobiei.
Ele inclinou a cabeça, assumindo um tom inocente.
— Mas se não agora, querida, quando?
— Sim Brie. — Cinnamon ronronou. O tom de sua voz era praticamente
uma faca na minha garganta. — Melhor amiga de vinte anos, com quem acabei
de falar há menos de uma hora. Quando você ia me contar que estava casada?
— ela disse, cruzando os braços.
— Não é o que parece. Ele apenas ameaçou o tribunal a dar-lhe uma
certidão de casamento. Você sabe que se eu tivesse um casamento de verdade,
você seria a primeira pessoa a quem eu contaria.
Cin fez tsk, mas relaxou sua postura.
— Ela também adotou meu nome. — Felix cantou.
Eu bati meu pé e golpeei sua direção. — Você poderia apenas parar com
isso!
Fallon sacudiu as chamas de seus braços. Elas desapareceram em fios de
fumaça antes de desaparecer de sua camisa arruinada.
— As humanas normalmente assumem os nomes de seus maridos? —
Ele perguntou a Felix.
 Ele assentiu com a cabeça, um sorriso presunçoso espalhado em sua boca
enquanto olhava para Fallon.
— É como eles combinam as famílias aqui. A maioria dos casamentos
humanos não são reconhecidos até que sejam registrados no tribunal e o casal
decida qual nome usar. Se não, então é apenas considerado morar juntos, e a
mulher ainda está tecnicamente solteira.
A boca do Shifter Dragão se abriu em choque e se virou para Cin.
Ela não se incomodou em olhar para ele. Cin manteve seu olhar
firmemente apontado para mim e ergueu a mão para Fallon.
— Não comece comigo agora. Fui traída.
Isso estava ficando fora de controle. — Eu não te traí. Eu não mencionei isso
porque... bem, eu esqueci. Foram longos dias.
Felix levou as mãos ao rosto fingindo horror.
— Meu amor, como você pôde?
Calor inundou meu rosto e bati minha mão na grade da varanda de Cin.
— Vou entregar pessoalmente a Fallon uma roda inteira de queijo.
Continue me tentando. — Ele abriu a boca, mas a fechou quando eu o golpeei
novamente. Belisquei a ponta do meu nariz e soltei um suspiro. — Cristal. —
Eu resmunguei. — Fui atacada por um ghoul e Felix puxou este cristal de seu
peito. — A pequena joia piscou quando a levantei para mostrar a Fallon. — Ele
disse que você poderia usá-la para encontrar as mulheres desaparecidas.
Fallon deu uma olhada na joia e assentiu, então deu um chute rápido no
lado de Felix.
— Da próxima vez, lide com isso. — Ele disse.
O lobisomem riu e se levantou.
— Você é tão mau sem seu sono de beleza.
 Fallon pegou a gema de mim e a inspecionou mais de perto. Fumaça
negra rolou de suas mãos para cercá-la. Girando em torno do cristal até que
cada pedacinho de azul fosse engolido. Depois de um momento, a fumaça
desapareceu e ele soltou uma maldição.
— O que foi, querido? — Cin perguntou.
Suas sobrancelhas se franziram enquanto ele continuava girando a gema
em sua mão.
— A maldita coisa está protegida como uma fortaleza. Quem fez isso
sabia exatamente o que estava fazendo. Vai levar alguns dias, pelo menos, para
forçar meu caminho em torno disso.
— Mas você pode, certo? — Perguntei. — Se aquele ghoul realmente
levou Kitty e as outras, então podemos não ter alguns dias.
— Eu posso. Mas, julgando pela força e pelo tempo dedicado a esta joia,
eu diria que quem quer que esteja fazendo isso não está apenas procurando
arrebatar algumas mulheres para matar por diversão. — Ele disse, movendo-
se para se sentar nos degraus da varanda. — Se tiverem sorte, serão mantidas
vivas para serem usadas como fonte de energia.
— Como um monte de mulheres é uma fonte de poder? — Cin
perguntou. — Acho que ninguém em Boohail pratica magia.
— Não são elas especificamente. Todo ser humano tem grandes reservas
mágicas naturais. A maioria das criaturas é limitada por um certo tipo de
magia. Para shifters raposa é natureza, para dragões é baseado em elemental.
Com treinamento adequado, você pode fazer alguns feitiços fora do seu tipo
de magia base, mas é incrivelmente difícil. A única razão pela qual posso é
porque absorvi a magia de Myva. Mas os humanos não têm essa restrição. Sua
magia pode fazer uma grande variedade de feitiços porque você não tem
nenhum tipo de magia. A única ressalva é que a maioria dos humanos não
consegue acessá-la. Dito isto, é muito fácil para uma bruxa ambiciosa usar
humanos como forragem para feitiços mais poderosos.
— Você diz isso como se já tivesse acontecido antes. — Cin disse.
— Já aconteceu.— Ele respondeu. — Você costumava chamá-la de Deusa.
— Myva estava pegando nossa magia? — Cin perguntou.
Ele suspirou e passou a mão pelos cabelos.
— Vocês provavelmente nem perceberam que estava acontecendo. Com
tantos humanos entrando e saindo de seus templos deixando oferendas e
orações, ela foi capaz de sugar suas reservas mágicas sem que ninguém se
sentisse diferente. — A mandíbula de Fallon se contraiu enquanto ele rolava
mais fumaça negra sobre a gema. — Isso é profundamente preocupante. Seja
qual for o feitiço que eles estão tentando lançar, não pode ser bom.
— O que nós fazemos? — Felix perguntou.
O shifter dragão embolsou a gema e se levantou.
— Algum macho foi levado que nós saibamos?
Felix balançou a cabeça.
— A última vez que verifiquei, eram apenas as três mulheres.
— Faz diferença se estão pegando apenas mulheres? — Perguntei.
— Possivelmente. Pode ser que nosso sequestrador tenha um tipo. De
qualquer maneira, precisaremos estabelecer um toque de recolher em toda a
vila. Ghouls são fracos à luz do sol, então é improvável que alguém seja levado
à luz do dia. — Ele se virou para sua esposa. — Coelho, mande um pombo para
quantas casas puder, instruindo as mulheres a não saírem à noite. Então mande
um para o navio e diga a Usha para mandar os homens montarem uma
patrulha noturna ao redor da aldeia.
Cinnamon puxou nervosamente um cordão solto em sua manga.
 — E o grupo de busca? Não podemos simplesmente esquecer as
mulheres que eles levaram.
Ele colocou a mão no ombro dela e apertou.
— Nós não estamos, eu prometo a você. Mas não há sentido em enviar
guerreiros valiosos em uma caça ao ganso selvagem se eu puder descobrir sua
localização usando a gema. Assim que eu quebrar suas barreiras de proteção,
podemos atacar com força total.
Eu me mexi em meus pés, a preocupação revirando minhas entranhas.
— O sequestrador é realmente tão perigoso? Quero dizer, você é um
dragão. Eles não podem representar uma grande ameaça para você.
Sua expressão não me deu muita segurança.
— Se estivéssemos lidando com qualquer tipo de demônio ou monstro,
então eu não me preocuparia. Mas agora, não sabemos com que tipo de ameaça
mágica estamos lidando. Ficar cego pode significar um desastre para todos os
envolvidos.
— Oh. — Olhei para os meus pés, tentando lutar contra o pânico
crescente. — Certo, isso faz sentido. — Se a porra de um dragão estava preocupado
com o que quer que fosse essa coisa, então que chance o resto de nós tinha?
Felix veio para o meu lado e pousou uma enorme mão com garras nas
minhas costas.
— Estamos apenas sendo cautelosos, Cordeirinho. Quem quer que esteja
fazendo isso não tem chance quando os tirarmos do buraco. Então alto, moreno
e raivoso cuidará deles facilmente. Não vai, Fallon? — Ele perguntou.
O comportamento do shifter dragão mudou para uma raiva vagamente
escondida. Ouro rodopiava em seus olhos escuros e faíscas azuis e pretas
dançavam na fumaça que fumegava em seus tornozelos.
 — Qualquer cretino que esteja caçando furtivamente em meu território
desejará simplesmente se jogar em um poço de espinhos. Assim que meus
humanos estiverem fora do caminho, apagarei toda a linhagem familiar do
perpetrador da existência.
Um arrepio gelado percorreu minha espinha com suas palavras.
— Seus humanos? — Eu sussurrei para Felix.
Ele se abaixou, o pelo macio em seu rosto roçou minha têmpora quando
ele respondeu.
— É uma coisa de dragão. Qualquer coisa em Boohail é considerada parte
de seu tesouro.
Olhei para Cin, mas minha amiga parecia completamente indiferente ao
comportamento de Fallon. Em vez disso, ela calçou um par de sandálias e se
dirigiu para seu pombo sem dizer uma palavra. Ela fez uma pausa e se virou
para mim.
— Brie? Ele não está brincando. Não saia à noite, a menos que seja
necessário. Eu sei o quanto você ama suas caminhadas noturnas.
— Como se eu fosse sair à noite de novo depois de lidar com aquele cervo
maluco. — Eu disse.
Ela sorriu e assentiu.
— Bom. — Com isso, ela se virou e correu para o galinheiro.
Felix deu um tapinha nas minhas costas.
— Vamos deixar Fallon com seu trabalho, amor.
Eu balancei a cabeça e me virei para me despedir, mas Fallon havia se
engolfado em uma mortalha de fumaça. A massa rodopiante cresceu e se
espalhou do convés para a grama. De repente, a mortalha disparou, formando
um enorme dragão negro. Seu longo corpo teceu campos de especiarias,
soprando poeira com cheiro de canela até que ele se enrolou em si mesmo.
Mãos com garras se ergueram na frente dele, e sua magia negra ergueu o
pequeno cristal. Sua testa franziu e os longos bigodes pretos em seu focinho
balançaram atrás de sua cabeça em um padrão suave e rítmico.
Atordoada demais para me mexer, Felix me guiou escada abaixo e
seguimos em direção a casa.
— Você está bem, Cordeirinho? — ele perguntou.
Balancei a cabeça e tentei organizar meus pensamentos.
— Podemos voltar para a coisa de 'seus humanos'? Devemos pagar
impostos a ele ou algo assim? Esse era um cobrador de dívidas que eu nunca quis
cruzar.
Felix soltou uma gargalhada.
— Não. Os dragões são apenas um lote possessivo. Acho que nunca vi o
dragão de pedra que governou minha terra natal. Mas se houvesse um cretino
gigante furioso ou outra ameaça externa, ele geralmente estava morto antes
que qualquer um de nós tivesse que lidar com ele. Alguns senhores dragões
estão mais envolvidos do que outros, mas a maioria apenas cuidará de seus
negócios até que algo que eles consideram uma ameaça mexa com seu
território.
Um caroço se formou na minha garganta.
— São... Kraken furiosos são comuns?
Ele cantarolava e balançava a mão para frente e para trás.
— Ocasionalmente. Quem sabe o que desencadeia aquelas lulas
crescidas?
Ótimo. Incrível. Primeiro ghouls de veado, um sequestrador maluco e agora
Kraken. Maravilhoso, apenas traga todos os assassinos mágicos. Por que diabos não?
Mantive meu foco na estrada à minha frente, apenas tentando colocar um pé
na frente do outro. Tão absorta em minha missão de não tropeçar em meus
próprios pés; Eu nem percebi quando Felix parou na minha porta. Minha testa
bateu contra a madeira, finalmente me tirando do meu estupor.
Felix cobriu o focinho, tentando esconder o riso.
— Normalmente temos que abrir as portas primeiro, querida.
Meu rosto esquentou e minhas mãos se atrapalharam com a maçaneta.
— Eu sabia. — Eu resmunguei, abrindo a porta.
— Claro. — Ele disse. — Vejo você pela manhã. Tente dormir um pouco.
A ansiedade deixou meus nervos à flor da pele quando ele se virou para
sair. Agarrei seu braço e o segurei com força.
— Espere, onde você está indo?
O lobisomem sorriu e deu um tapinha na mão que o mantinha como
refém.
— Eu só vou me lavar e dormir no celeiro. Serei capaz de ouvi-la se
alguma coisa acontecer durante a noite.
— Bem, e se o que quer que esteja batendo já tenha me matado quando
você chegar aqui? — Minha voz falhou, mas eu estava com muito medo de me
importar.
Ele levantou uma sobrancelha para mim.
— Você sabe que eu adoraria dormir com você se de repente você
perdesse o medo de mim.
As palavras de Felix me fizeram parar. A criatura cervo estava além de
aterrorizante, mas foi ele quem a rasgou em pedaços como se não fosse nada.
Meu estômago deu um nó e comecei a suar. Ele ainda não parecia um louco
completo, mas era possível que o shifter urso também não o perdesse
imediatamente.
Diante da minha hesitação, ele deu um aperto reconfortante na minha
mão e se virou para sair. Antes que ele pudesse sair dos degraus da frente da
varanda, eu corri na frente dele e estendi meus braços, bloqueando seu
caminho.
— O-o sofá! — eu gaguejei. O grande corpo de Felix se elevava sobre
mim. As adagas afiadas de suas presas passavam pelo topo de seu focinho e os
olhos vermelhos assustadores de um predador eram um pouco mais do que
intimidantes. Ele poderia me estripar como um peixe se quisesse. No entanto,
suas mãos foram gentis quando ele me guiou para casa. Mesmo agora, com
toda a minha indecisão, o lobisomem estava apenas esperando pacientemente
que eu dissesse a ele o que eu queria. Cinnamon disse que ele era gente boa.
Eu confiava nela mais do que em qualquer pessoa. E para ser totalmente
honesta, eu estava com muito mais medo de outro ghoul aparecer do que ele.
Por mais tolo que isso possa ter sido.
Meus joelhos tremeram quando tentei olhá-lo nos olhos, mas fiz o
possível para conter meu nervosismo.
— Você pode dormir no sofá? Na forma humana, quero dizer.
Ele inclinou a cabeça para o lado e me observou por um momento.
— Você vai ficar bem comigo tão perto?
— Provavelmente? — Dei de ombros. — Você ainda não me machucou,
mas um ghoul já o fez. Não vou mentir e dizer que não tenho medo de você,
mas acho que me sentiria mais segura se você estivesse mais perto.
Um baque surdo bateu na grade da varanda, mas estava escuro demais
para ver o que era.
— Tudo bem — disse ele.
— Seu rabo está abanando? — Perguntei.
— Não. — As batidas pararam.
Ele é estranhamente adorável para um monstro. Deixei escapar um suspiro
de alívio e bati palmas.
 — Ótimo, vou pegar alguns cobertores. — Voltei para dentro, então parei
quando percebi que ele não estava me seguindo. Em vez disso, Felix avançou
na noite escura. — Espere, onde você está indo?
Ele se virou e ergueu as mãos.
— Ainda estou imundo, lembra? Algo me diz que você não gostaria de
sangue em seu belo estofamento.
Meus dedos apertaram o batente da porta com força. Espiei para trás em
minha casa escura como breu, meio que esperando que alguma
monstruosidade surgisse assim que ele se afastasse o suficiente.
— Oh, certo. Faça isso rápido, ok? — A quantidade de medo na minha
voz era embaraçosa. Mas o orgulho pode se foder quando comparado a
monstros no escuro.
Felix sorriu, o branco de suas presas destacando-se contra a escuridão.
— Qualquer coisa por você, Cordeirinho.
Com isso, comecei a arrumar o sofá para uma boa noite de sono. Bem,
depois de dar uma topada no dedo do pé algumas vezes, tentando encontrar
meu lampião extra. A noite foi superestimada. Sacudi os cobertores
sobressalentes e espirrei quando uma fina camada de poeira se levantou. Deve
ter passado mais tempo do que eu pensava desde a última vez que tive
companhia para passar a noite. Eu descontei minha frustração nos coelhinhos
de poeira intrusos e arrumei a cama improvisada. Uma vez que os travesseiros
foram suficientemente afofados e o incenso de lavanda foi substituído por um
graveto novo, dei um passo para trás e descansei a mão no quadril. Isso vai
servir. Só porque sou uma covarde não significa que devo ser uma péssima anfitriã.
A certidão de casamento sobre a mesa de centro chamou minha atenção.
Meu nome foi rabiscado às pressas ao lado do de Felix. Provavelmente feito
por qualquer balconista aterrorizado que ele conseguiu envolver em suas
travessuras. Ainda é considerado hospedagem se ele é meio que meu marido?
Minhas ruminações foram interrompidas pelo som da porta da frente se
abrindo. Eu me virei para cumprimentar meu tipo de marido, apenas para
proteger meus olhos de sua nudez.
— Queijo e arroz, cubre-se! — Eu exigi. Eu podia sentir o olhar
presunçoso do homem mesmo sem vê-lo. Mas dei uma espiada por entre os
dedos. Eu sou só humana.
— Isso não era o que você estava dizendo algumas horas atrás, amor. —
Ele se moveu pela sala e pegou um cobertor do sofá de dois lugares e o enrolou
na cintura.
— Os tempos mudam. — Eu disse, deixando cair minhas mãos.
Ele se acomodou no ninho de cobertores e deu um tapinha no espaço
próximo a ele.
— Você gostaria de se juntar a mim agora, ou devo esperar até que você,
sem dúvida, ouça algo correndo lá fora?
Eu estreitei meus olhos para ele e cruzei os braços. — Tenho certeza de
que vou me virar bem na minha própria cama.
— Claro, Cordeirinho. Tenho certeza de que nada conseguiu se esconder
lá em cima ainda. Você vai ficar bem.
Uma pontada de medo percorreu minha espinha e olhei para a escada.
— O que? Por que você diria isso?
Sua voz assumiu um tom inocente.
— Eu disse que você vai ficar bem. — Ele colocou as mãos atrás da cabeça
e fechou os olhos. — Bem, boa noite, querida. Diga olá ao Homem Faminto por
mim.
 — Boa tentativa, idiota. — Eu disse, jogando um travesseiro na cabeça
dele. — Cin me contou tudo sobre o seu Homem Faminto e não vai funcionar
comigo.
— Pena. — Ele suspirou.
Eu levantei meu queixo e peguei o lampião da mesa. Sua luz fraca
piscava contra os objetos da sala, lançando sombras sinistras que eu me recusei
a reconhecer. Com toda a falsa confiança que pude reunir, subi para a cama.
 Capitulo 8

Felix
Uma escuridão sem fim me cercava por todos os lados. Estendi os braços,
tentando encontrar algo para tocar. Mas não havia nada lá. Nunca houve.
Nenhum som. Sem cheiro. Sem luz. Nada. Tentei gritar, desesperado para
ouvir o som da minha própria voz, mas também não funcionou. Não
importava o quanto eu lutasse; o resultado era sempre nada.
Não sei quanto tempo fiquei flutuando no abismo, mas pareceu uma
eternidade. Concentrando toda a minha atenção em meus ouvidos, tentei ouvir
qualquer som. Qualquer arranhão ou palavra que me tirasse dessa escuridão
miserável.
Não foi a primeira vez que fiquei preso no escuro. Isso eu sabia. Mas pela
minha vida, eu não conseguia me lembrar como saí da última vez. Eu acho que
havia um cheiro. Droga, o que era? Fosse o que fosse, não havia vestígios disso
aqui.
Frustrado e assustado, eu ataquei o nada. Eu odeio isso. Alguém, por favor,
me tire daqui. Não me lembro como sair. Meus lábios se moveram, mas nenhum
som saiu.
— Felix?
 Meus olhos se abriram. A sala estava escura, mas eu podia apenas ver
cortinas familiares de lavanda. Enfeites de crochê pendiam das paredes em
delicados padrões pastel. Respirei fundo, inalando o incenso floral fresco.
— Felix, você está bem? Eu ouvi você gritar. — Virei-me para ver Brie
parada ao pé da escada. Ela estava encolhida em um cobertor absurdamente
fofo e segurava seu lampião bem alto na frente dela. Seus longos cabelos negros
estavam cuidadosamente escondidos sob um gorro azul e cordeiros dançantes
mais uma vez alinhados na parte inferior de sua camisola.
Alívio inundou através de mim. Estou fora. Isso mesmo. Eu estava livre da
maldição de Myva há mais de um ano. A falsa deusa estava morta e eu estava na
casa de minha companheira. Esfreguei meus olhos cansados e tentei
desacelerar minha respiração errática.
— Foi só um sonho ruim. Sinto muito por acordá-la.
— Bem, pelo menos você está acordado agora. — Ela parecia um pouco
ofegante e correu em minha direção. Seus pés descalços pisaram no chão de
madeira antes de ela colocar o lampião sobre a mesa e mergulhar no sofá. Ela
chutou meus cobertores para cima, então se aconchegou ao meu lado,
colocando seu próprio cobertor enorme em cima. A seda macia de seu gorro
roçou meu queixo enquanto ela passava os braços em volta do meu tronco. —
Ok, então você estava certo, mas não seja um idiota sobre isso.
Como se eu fosse fazer qualquer coisa para prejudicá-la mantendo as
mãos em mim. Eu passei um braço em torno dela e enterrei meu nariz em seu
perfume. Deixando o cheiro reconfortante afugentar os últimos resquícios da
minha prisão amaldiçoada.
— Sobre o que eu estava certo? — Perguntei.
— Ouvi um barulho lá fora e não consegui dormir. — Ela confidenciou,
as palavras meio murmuradas em meu peito.
 — Você mora em uma fazenda, querida. Você vai ouvir barulhos pelo
resto da vida. — Minha resposta ganhou um leve tapa. Eu segurei uma risada
e a segurei mais apertado.
Meu cordeirinho normalmente reservado jogou uma perna em volta da
minha e me puxou para mais perto. Não foi difícil adivinhar o porquê. A
pobrezinha claramente ainda estava abalada de antes.
— Você ficará bem. Eu tenho você. — Eu sussurrei, traçando pequenos
círculos em seu ombro.
— Você vai ficar acordado comigo? — Ela perguntou. — Só até o raiar do
dia. Essas coisas não gostam de sol, certo?
— Claro que eu vou. — Minha mão deslizou para a dela, aproveitando a
oportunidade para entrelaçar nossos dedos. — Eles vão queimar se expostos
ao sol. A manhã também chegará em breve. Você não tem nada com que se
preocupar.
Ela apertou minha mão com força e assentiu.
— Com o que você estava sonhando?
— Nada.
— Está bem. Você não precisa me contar. Ela suspirou.
— Não, — eu comecei. — Quero dizer que não sonhei com nada. Foi o
que experimentei quando estava sob a maldição de Myva. É um pouco difícil
de explicar, mas foi como estar preso em um poço de escuridão.
Ela não respondeu por um momento, então deu outro aperto na minha
mão. — Desculpe. Isso parece realmente assustador.
— Era. — Eu admiti. — Mas agora acabou.
Os ombros de Brie ficaram tensos sob meus dedos.
— E agora eu tenho você preso em outra maldição.
 — Está bem. — Deslizei minha mão pelas curvas de seu corpo, então
agarrei sua bunda. — Esta vem com benefícios.
O som de suas risadinhas ressoou no ar da manhã. Merda. Era de manhã.
Reveladores tons de vermelho e laranja espreitavam pela encosta logo depois
da fazenda de Brie. Ainda era muito cedo para notar o nascer do sol, a menos
que ela olhasse diretamente pela janela, mas eu só tinha alguns minutos no
máximo antes que aquela maldita luz iluminasse a sala. Foi infantil da minha
parte, mas puxei os cobertores sobre a cabeça dela. Tudo para fazer o momento
durar um pouco mais. Quando terminasse, Brie se lembraria de ter cuidado
comigo. Ela vai se afastar e eu vou ficar esperando até a próxima vez que ela
baixar a guarda. Mas por um momento, eu era um pouco menos assustador do
que os ruídos lá fora. Por um momento, ela era minha.
Brie esfregou sua bochecha contra meu peito e me segurou com mais
força.
— Eu vou ficar tão chateada se eu não for sua companheira predestinada.
Meu coração parou.
— O que?
Ela puxou o cobertor ainda mais sobre os olhos, sem dúvida tentando
esconder o rosto de mim.
— Eu só... eu realmente gosto de ter você por perto. Parece estranho e
rápido desenvolver sentimentos por você tão cedo. Mas eu fiz. Mesmo que sua
forma de lobo me assuste às vezes, não acho que quero que isso acabe.
— Não vai. — Eu disse. Uma feroz onda de possessividade atingiu
profundamente meus ossos. Ninguém tiraria isso de mim. Nem mágica, nem
o sol, nem mesmo a ausência de uma impressão. Brie era minha esposa.
Sua voz falhou enquanto ela falava.
— Como você sabe?
 Fechei os olhos e cambaleei com o súbito desejo de construir uma
fortaleza em torno da casa dela.
— Se descobrirmos que não tive uma impressão quando a poção acabar,
vou beber de novo.
Brie se mexeu contra mim, colocando a cabeça para fora das cobertas para
me olhar nos olhos. Em pânico, olhei pela janela para ver que o sol continuava
com seu sotaque infernal no céu. Sem pensar, eu a movi para deitar em cima
de mim e puxei os cobertores sobre nós. Ela gritou com o movimento
repentino, então se firmou.
— Você não está bebendo mais da poção do amor. — Sua voz era severa,
como se repreendesse uma criança petulante.
— Vou beber um barril inteiro de poções do amor se isso significar que
você fique comigo. — Eu sorri, peguei seus quadris e a apertei contra meu pau.
— Bem assim.
Seus lábios se curvaram e ela deu outro tapa leve no meu ombro.
— Estou falando sério.
Eu a segurei com mais força, a necessidade de mantê-la perto de mim era
quase avassaladora.
— Eu também. Cordeirinho, se você acha que vou deixá-la ir depois
disso, não deve ter prestado muita atenção a todos aqueles romances de
lobisomem que enchem suas prateleiras. Somos muito persistentes.
Ela sorriu para mim e segurou meu rosto. Inclinei-me para o toque suave,
tentando guardar o gesto na memória.
— Você merece mais do que uma poção do amor defeituosa. — Ela
sussurrou.
 Eu não me importava. O que eu merecia era irrelevante. O que eu queria
estava bem aqui. Sorrindo para mim como se ela não tivesse meu mundo em
suas mãos.
— Diga-me que você vai ficar. — Eu exigi.
Seu sorriso vacilou, preocupação e indecisão rastejando nos grandes
olhos castanhos que eu tanto amava.
— Felix...
— Não. — Eu disse, parando qualquer desculpa que ela estava prestes a
dar. Eu gentilmente agarrei sua nuca, passando meu polegar ao longo do lado.
Seus olhos tremularam fechados, seus lábios se separaram com um suspiro. —
Minta para mim se for preciso. Apenas me diga que você vai ficar quando isso
acabar.
Sua testa franziu e ela mordeu o lábio. Esperei que seus olhos se abrissem
novamente, mal respirando. Quando o fizeram, a preocupação ainda estava lá,
acompanhada de lágrimas não derramadas.
— Ok. — ela sussurrou: — Eu vou ficar.
Eu a puxei para baixo e a beijei com força. Deixando o desespero e a
possessividade que eu sentia correrem livremente. Mordi seu lábio inferior e
ela me deixou entrar. Não perdi tempo em passar sua língua pela minha em
uma dança de promessas carentes. Aproveitei sua submissão e a puxei ainda
mais para baixo. Moldando seu corpo contra o meu até que nem um centímetro
nos separasse. Ela ainda não me amava. Eu sabia disso, mas caramba, ela iria.
Quando paramos para tomar ar, Brie levantou as cobertas de cima de nós
e eu não pude mais esconder o sol do nosso cantinho do mundo. Seu corpo
relaxou quando ela olhou pela janela.
— Ei, é dia. — Ela sussurrou, um sorriso puxando seus lábios inchados.
— Maravilhoso. — Eu resmunguei.
 As mãos de Brie se mexeram contra mim, uma expressão tímida em seu
rosto.
— Então, Fallon mencionou que levaria alguns dias para quebrar a joia.
Eu balancei a cabeça, sem saber para onde ela estava indo.
— Não adianta muito ficar parado se preocupando, então talvez você
queira... passar o dia em um barco a remo? — ela olhou de volta para mim. —
Eu poderia te mostrar as partes seguras do pântano.
— Querida. — Eu disse com toda a seriedade. Não me preocupando em
esconder o sorriso estúpido no meu rosto. — Se eu disser não a essa pergunta,
quero que você me dê um tapa.

***

Amaldiçoe a chuva e tudo o que ela representa. Grandes gotas do mal

arruinador de tâmaras batiam no telhado. Tirando sarro de mim. Assim que
Brie e eu nos vestimos, o tempo mudou em um instante. Céus azuis claros
escurecendo em nuvens raivosas antes que um mar de merda chovesse.
Ao meu lado, Brie soltou um longo suspiro.
— Bem, isso é muito ruim. Talvez isso desapareça quando eu terminar as
tarefas matinais. O clima por aqui às vezes é imprevisível.
Não estou deixando ao acaso.
— Cordeirinho, tenho uma missão a cumprir nas docas. Você vai ficar
bem sozinha por uma hora ou mais? — Perguntei.
— Claro. — Ela deu um tapinha no meu braço e saiu pela porta. — Se
você precisar de mim, estarei até os joelhos na tosquia de ovelhas.
Eu levantei a mão para detê-la antes que ela saísse para a chuva.
 — Pergunta rápida. Se você usa esta fazenda principalmente para leite,
por que você tem ovelhas? — A maior parte do gado de Brie compreendia um
rebanho de cabras pigmeus, um garanhão de aparência zangada e três ovelhas
jogadas na mistura. Não era lã suficiente para lucrar.
Ela deu de ombros e puxou o capuz do casaco.
— Eu só gosto de tricotar e elas são baratas de manter.
Certo. Eu deveria ter adivinhado de todos os enfeites de crochê. Eu balancei a
cabeça e esperei que ela fizesse seu caminho para o celeiro. Quando ela estava
fora de vista, tirei minhas roupas e me transformei. Sacudindo o nervosismo
pós-transformação, saí na chuva e me dirigi para as docas. O mau tempo não
estava prestes a ficar no meu caminho. Não quando havia um dragão da
tempestade por perto.
Na minha forma de lobo, não demorou muito para chegar ao meu
destino. Ondas de aparência furiosa batiam contra a carga de nosso navio. No
entanto, a poderosa Banshee mal se moveu de seu lugar nas docas. O grande
brigue se destacou contra os navios menores no porto de Boohail. Os aldeões
muitas vezes se perguntavam tentando olhar mais de perto o interior.
Provavelmente nunca tendo visto nada maior do que os cascos pitorescos
usados para transportar mercadorias para as cidades vizinhas. Embora apenas
alguns poucos tenham sido corajosos o suficiente para pedir uma excursão à
equipe.
A última sendo uma garotinha chamada Lottie. Cuja mãe quase teve um
ataque cardíaco quando viu sua filha cavalgando nos ombros de um orc. Era
uma pena que os humanos ainda tivessem medo de nós. Mas nós aparecemos
sem avisar depois de matar a deusa deles. Então, suponho que seria ainda mais
estranho se não fossem.
 Na pressa de embarcar no navio, quase esbarrei em Holly. A centaura se
preparou e moveu seu corpo para proteger a mulher atrás dela.
— O que te deixou tão irritado? — Ela perguntou. — Achei que você
ainda estaria perseguindo sua mulher em algum lugar.
— Eu estou. — Eu agarrei. — Não, espere. Quero dizer, não estou
perseguindo. Não mais, de qualquer maneira. Ela me quer por perto agora.
A sobrancelha de Holly se ergueu e ela jogou o cabelo ruivo escuro sobre
o ombro.
— Certo, claro.
— Ela quer. — Seu grunhido incrédulo me fez cravar minhas garras no
chão de madeira, mas eu tinha peixes maiores para fritar. — Você viu Dante?
Uma mulher loira, Priscilla, se bem me lembro, enfiou a cabeça por trás
de Holly.
— Eu o vi indo para a enseada. É apenas uma curta caminhada pela praia.
— Ela disse, apontando para a esquerda. Logo depois que nosso alegre bando
de desajustados despachou Myva, a ex-heroína escolhida ficou presa no
quadril de Holly. Eu não achava que a centauro de cara azeda teria muita sorte
com as mulheres. Mas eu já estive errado antes. Felizmente, elas tiveram pena
do resto da tripulação e mantiveram seu encontro barulhento na casa do
humana, em vez do navio. Majoritariamente.
Holly cruzou os braços e deslocou o peso para o lado. Um gesto estranho
de se ver em meio cavalo.
— O que você precisa com Dante?
Eu queria passar por ela, mas Holly era um touro teimoso quando se
tratava de se meter na vida das pessoas.
— Brie e eu vamos a um encontro e preciso dele para parar a chuva.
Seu olhar era ensurdecedor.
 — Deixe-me ver se entendi. Você vai perguntar a um dragão. Uma
criatura titã real, para parar a chuva para que você possa ir a um encontro.
A impaciência se contraiu na ponta do meu rabo encharcado.
— O que mais ele tem acontecendo hoje? Não é como se estivéssemos
roubando navios.
Por um momento, as mulheres apenas olharam em silêncio. Holly
balançou a cabeça.
— Eu tenho que ver isso. Boneca, suba. — Ela se virou para ajudar
Priscilla nas costas, então gesticulou na direção da enseada. — Mostre o
caminho, homem morto. — Ela riu.
Ignorando-a, fiz meu caminho pela praia. O som das docas
movimentadas desapareceu contra o trovão estrondoso da tempestade. Uma
pequena trilha estava aninhada entre enormes formações rochosas. Depois de
passar, ela nos levou à enseada e ao dragão em questão. Dante havia trocado
sua forma humana e roncava pacificamente em meio às ondas violentas que
batiam na costa. Seu longo corpo de serpente estava esparramado entre as
rochas irregulares que cercavam a enseada. Escamas de prata brilhavam contra
a chuva torrencial, dando à antiga criatura um brilho etéreo.
O ruído dos cascos de Holly parou atrás de mim.
— Felix, não o acorde.
— Eu tenho que acordá-lo. Preciso que a chuva pare.
O medo pingava no limite de sua voz enquanto ela se movia na minha
frente, bloqueando meu caminho.
— Esqueça a maldita chuva. Não o acorde.
Se eu fosse um homem menos desesperado, poderia ter ouvido seu aviso.
Sob as regras normais de Volsog, você simplesmente não incomodava uma
criatura de nível titã. Bem, a menos que você fosse suicida. Krakens, gigantes
e dragões estavam em uma liga própria. Mas aqui era Boohail, não Volsog.
Dante não era um lorde defendendo seu território, ele era outro membro da
tripulação do Banshee.
Mesmo depois que Cinnamon e Fallon deixaram o navio para sua lua de
mel ridiculamente longa, Dante ficou por perto e se tornou parte de nosso
grupo de ataque. Navegar em alto mar e roubar frotas reais era um trabalho
fácil quando você tinha uma criatura que podia controlar o clima. Isso e o fato
de que todos os navios que encontramos não tinham nada a ver com uma luta
contra um navio cheio de demônios. No que diz respeito à pirataria, era
bastante chato. Por que ele continuava a ficar por aqui, eu não tinha certeza.
Um dragão tão velho certamente tinha um tesouro em algum lugar que ele
poderia usar se precisasse de ouro ou dinheiro. Se eu fosse um apostador, diria
que o portador da tempestade apenas gostava da companhia. Não que ele fosse
admitir isso.
Priscilla franziu a testa e olhou entre o dragão e eu.
— Por que ele não pode acordá-lo?
Holly suspirou e beliscou a ponta do nariz.
— Os dragões são criaturas orgulhosas e imprevisíveis. Você não sai por
aí pedindo favores e com certeza não os acorda. — Ela olhou para mim e parou
seu casco. — Você se lembra do dano que o dragão vermelho causou oito anos
atrás? Ele queimou tanta terra que tivemos que redesenhar os mapas!
— Só porque alguém o acordou? — Priscila perguntou.
Tentei dar um passo ao redor da centaura, mas ela me bloqueou.
— Não sabemos por que ele fez isso. — Eu rosnei. — Pelo que sabemos,
pode ter havido uma razão perfeitamente boa. Além disso, Dante é um de nós.
Ele não vai queimar o mundo por causa de uma soneca. Agora mexa-se!
 — Eu poderia. — Veio uma voz incrivelmente profunda. Holly ficou
tensa e se virou para ver olhos roxos escuros brilhando através da névoa ao
redor do rosto do dragão. Dante se espreguiçou e bocejou, mostrando fileiras
de presas do comprimento de uma espada. — Vamos ouvir então. Você deve
ter um bom motivo para me perturbar.
Holly manteve os olhos fixos no dragão e recuou para trás das rochas.
— Eu tenho — eu disse, levantando meu queixo. — Minha esposa e eu
vamos a um encontro.
O trovão sacudiu o chão sob meus pés antes que um raio atingisse uma
árvore próxima. A árvore partiu-se ao meio e caiu inutilmente na areia.
— E você veio esfregar sua sorte na minha cara?
Bichinho sensível.
— Não. Preciso que pare a chuva. Não podemos andar de barco a remo
assim.
Ele descansou a cabeça em uma pedra, os olhos baixos com o esforço de
permanecer consciente.
— O que você trouxe para negociar?
— Eu vou te dar um sincero 'obrigado', amigo.
Ele bufou. — Tente novamente.
— Tudo bem, o que você quer? — Perguntei.
Seus lábios se curvaram em torno de dentes irregulares. O familiar brilho
sinistro em seus olhos deixou meu pelo arrepiado.
— Vamos apenas concordar que você vai me dever um favor no futuro.
— Absolutamente não. — Eu lati. Só os deuses sabiam que esquemas
nefastos ele queria puxar. — Você me deve por aquela façanha que você fez
com a runa estéril, de qualquer maneira. Apenas interrompa esta tempestade
para mim e estaremos quites.
 Atrás de mim, Holly e sua companheira começaram a rir. Eu acho que
era fácil rir do controle de natalidade agonizante quando você nunca teve que
se preocupar com sustos de gravidez com sua própria parceira.
— Boa tentativa, — Dante começou. — Eu fiz isso a seu pedido, pela
bondade do meu coração.
Mostrei minhas presas para ele.
— Você fez isso porque você é um bastardo sádico. Escolha outra coisa.
Ele revirou os olhos.
— Certo. Três tortas de merengue de limão.
— ... tortas? — Perguntei. De todas as coisas que eu pensei que um
dragão pediria, doces não eram uma delas. — Você come tortas?
— Não, eu as enfio na minha bunda. — Ele rosnou. — Sim, eu como.
Há uma loja na praça chamada Guloseimas Doces da Sonia. Quero três tortas
de limão com merengue.
— Ah, eu amo esse lugar! — Priscila falou. Ela bateu palmas
animadamente e sorriu. — Sonia faz as melhores tortas de Boohail. Holly,
precisamos ir atrás disso. Agora estou desejando suas tortas de chocolate com
manteiga de amendoim.
A cabeça do dragão se animou.
— Uma desses também. Não pude experimentá-las antes de ela me
banir da loja.
— Ok, eu vou morder. — Holly suspirou. — O que você fez para ser
banido?
Sua cauda se chocou contra o oceano, lançando um borrifo de água no
ar.
— Eu não fiz nada, — ele rugiu. — Ela baniu todas as criaturas com
chifres depois de transar com Warwick, prendeu os chifres dele em um
lampião pendurado e se chocou contra o balcão de vidro dela. Agora estou
preso porque aquele Minotauro estúpido não consegue parar de tropeçar nos
próprios cascos. Usha disse que pegaria algumas para mim quando fizesse o
abastecimento, mas não a vi o dia todo.
Não é surpreendente. Warwick era desajeitado como um cervo recém-
nascido. Eu nem conseguia me lembrar quantas vezes tivemos que tirá-lo do
oceano depois que ele caiu no mar.
— E você não vai apenas... pegar as tortas dela? — Holly perguntou.
Claramente pensando a mesma coisa que eu. Não havia muito que um dono
de loja pudesse fazer para impedir que alguém tão poderoso quanto Dante
invadisse uma padaria.
O dragão bufou, soltando uma corrente de chamas.
— Quem sou eu para dizer a ela como administrar seu negócio?
— Tudo bem, tortas é isso. Então, você pode parar a chuva agora?
Dante assentiu e se levantou.
— Apenas deixe-as em meus aposentos e a chuva passará antes que
você volte para sua esposa. — Seu corpo sinuoso se desenrolou da enseada.
Com outro trovão, ele disparou no ar. Nuvens escuras e raivosas se separaram
em seu rastro enquanto ele se lançava no céu.
— Bem. — Holly disse, vindo para o meu lado. — Isso foi muito melhor
do que eu pensei que seria.
 Capitulo 9

Brie
— Isso não é algo que você vê todos os dias. — À minha frente, Felix
ergueu os olhos, mas não disse nada. Apertei os olhos e tentei me concentrar
no enorme dragão no céu. Não era Fallon. Suas escamas eram pretas como
breu. O dragão mergulhou baixo entre as nuvens, depois empinou novamente,
exibindo sua coloração prateada. Em seu rastro, as nuvens raivosas se
separaram em sol brilhante e arco-íris. Quando a besta voltou novamente, a
luz do arco-íris refletida em suas escamas lançou um raio de cor nas árvores
abaixo. — Ele deve ser aquele outro dragão que Fallon mencionou. Dillon ou
algo assim.
Felix riu, parando de remar para se agarrar ao corpo.
— Não é Dillon? Não me lembro.
— Não, por favor, chame-o de Dillon. — Ele disse, sorrindo.
Depois que terminei de cuidar de meus animais, a chuva torrencial
pareceu desaparecer tão rapidamente quanto apareceu. Mais estranho ainda, a
tempestade desapareceu em manchas irregulares que realmente não faziam
sentido. Depois que deixei meu celeiro, todas as nuvens desapareceram sobre
minha fazenda. Mas quando olhei em volta, era apenas minha fazenda e uma
linha estranha no céu vindo da direção da praia. No momento em que tirei
minhas roupas encharcadas, Felix reapareceu com uma cesta de piquenique e
partimos em direção ao rio para o nosso encontro.
— O que você disse que era sua missão? — Perguntei.
— Eu não disse. — Ele pegou os remos e voltou a nos guiar rio abaixo.
Esperei por mais explicações, mas ele apenas sorriu e comentou sobre
uma borboleta particularmente colorida.
— Tudo bem, tudo bem. Eu não gosto de descobrir segredos, de qualquer
maneira.
Com o outono em pleno andamento, as folhas que compunham a copa
do rio foram iluminadas em uma explosão de cores. Árvores bulbosas de
tupelo serpenteavam para fora da água para defender sua própria folhagem
no céu lotado. O musgo cobria os galhos, formando a trilha sinuosa ao longo
do leito do rio, enquanto o forte sol do meio-dia estava alto no ar, o que nos
deu um alívio temporário do exército de mosquitos do pântano. Eu vivi aqui
toda a minha vida, mas nunca me cansava de como a terra podia ser bonita
quando as folhas viravam.
Chegamos a uma bifurcação no rio e orientei Felix na direção da trilha
estreita à direita.
— Se você quiser, podemos descer por aquele lado outro dia. Ele passa
pela vila e há muitas barracas de comida montadas na enseada nesta época do
ano. Mas não tem muito velame e não sinto vontade de suar.
Felix enfiou um remo na água e o deixou virar o barco no caminho certo.
Com mais um empurrão firme, a corrente do rio menor pegou o barco e ele
relaxou em seu assento.
— Excelente, ainda estou me acostumando com o calor insuportável que
fica aqui. — Ele abriu sua camisa branca larga para enfatizar seu ponto.
Pare de olhar para a clavícula dele, sua pequena pervertida.
 — Não ficava muito quente em Volsog?— Eu perguntei, tendo um
grande interesse em qualquer coisa que não fosse o peito largo de Felix.
— Fica um pouco quente depois da estação escura, mas nada como isso.
— Ele jogou o cabelo loiro para trás e pegou uma garrafa de hidromel e alguns
copos na cesta. Ele mencionou que passou na casa de Cinnamon no caminho
de volta e eu estava mais do que um pouco animada para ver o que aquela fã
de comida preparou para nós.
— O que é uma estação escura? — Peguei minha bebida e o ajudei a
arrumar o banco do meio do barco para a variedade de comida que ele
trouxera. Logo o banco estava forrado com sanduíches, cracklins, bolas de
boudin, uma variedade de frutas, uma pequena torta de mirtilo e várias outras
guloseimas. Fiquei com água na boca quando avistei as tortas de carne
exclusivas do Cinnamon. Se ela as fez pensando em mim, então eu teria um
deleite ardente.
Felix levantou uma sobrancelha para mim.
— Você sabe, a estação escura. — Diante do meu olhar confuso, ele
continuou. — Quando o sol se põe na segunda metade do ano.
— Você... você está brincando comigo? — Perguntei.
Seus olhos se arregalaram e ele olhou para o céu como se o sol fosse lhe
dar respostas.
— Você não tem uma estação escura aqui? A neve deve ficar
terrivelmente alta se ficar quente o suficiente durante todo o inverno.
Agarrei minha bebida contra o peito e empilhei comida no prato.
— Felix, nunca vi neve antes.
Sua boca se abriu.
 — Só fica quente aqui? É por isso que você tem tão pouca comida
armazenada em sua despensa? Achei que a vila havia sido atingida por uma
fome terrível e você perdeu seus suprimentos de inverno.
— Você tem que parar de mexer nas minhas coisas.
Felix limpou a garganta e desviou o olhar.
— É meu dever garantir que você não morra de fome nos meses frios. Eu
só queria ver quanta caçada eu teria que fazer.
— Que galante. — Eu respondi secamente.
Ele assentiu, satisfeito.
— Que bom que você entende.
Eu balancei minha cabeça e tomei um gole da minha bebida.
— Boohail foi atingido por muitas coisas, mas a escassez de alimentos
nunca foi uma delas. Mesmo quando inunda, ainda há muitos peixes por aí.
Em que tipo de cenário infernal vocês estão vivendo? — Eu não conseguia nem
imaginar não ver o sol por alguns dias, quanto mais por vários meses. Quando
o navio pirata dos demônios ancorou em nossas costas, presumi que eles
ficariam por aqui porque Cin e Fallon estavam aqui. Mas talvez eles
simplesmente não quisessem voltar para o deserto congelado de onde vieram.
Ele olhou para a comida espalhada no banco e balançou a cabeça.
— Um faminto, aparentemente. Você nunca encontraria essa grande
variedade de comida lá atrás. Para ser sincero, nem sei o que é metade dessas
coisas. Cinnamon acabou de arrumar a cesta e me mandou embora quando
pedi ajuda a ela. — Ele apontou para uma taça de fatias de manga e deu de
ombros.
— Oh, pobre bebê. Nem mesmo as mangas?
— Especialmente não as mangas. As frutas eram raras e normalmente
muito caras para se preocupar. — Ele deu uma mordida hesitante, então
acenou com a cabeça em aprovação. — Droga, isso é doce. — Ele comeu outra
fatia. — Guerras teriam sido travadas por causa disso.
Eu ri e dei uma mordida na torta de carne.
— Uma guerra por mangas? Você não pode estar falando sério.
Sua expressão ficou grave.
— Querida, estou prestes a entrar em guerra por elas agora. — Ele enfiou
um cracklin na boca e fez uma pausa. — Essas coisas crocantes também. Se
reunirmos todos os demônios da área, podemos tomar o lado sul de Kinnamo
em um ano e desviar toda a agricultura para mangas e coisas crocantes.
O riso quase me fez engasgar com a comida e cobri a boca para evitar
cuspir torta para todo lado.
— Se essa é a sua reação aos cracklins, mal posso esperar para ver você
experimentar um boudin ball. — Quando ele olhou em volta, inseguro, apontei
para o petisco carnudo.
Ele pegou um e fez questão de inspecioná-lo antes de dar uma mordida.
Seus olhos se fecharam, um longo suspiro escapou enquanto ele absorvia os
sabores. Eu cambaleei na minha risada para tomar um gole de hidromel
enquanto esperava por sua aprovação.
— Bem? — Perguntei.
Felix olhou para longe.
— Estou abalado, estou consternado, estou tramando estratégias de
batalha. O lado sul pode não ser suficiente. Se isso continuar, teremos que
governar toda Kinnamo com mão de ferro.
— A culinária de Cin fará isso com você. — Eu disse. Meu companheiro
pegou uma torta de carne e eu o impedi. — Espere, você está bem com comida
picante? Cin sabe que gosto desse calor extra, então pode ser demais para você.
A boca de Felix se curvou e ele me deu um olhar desafiador.
 — Desde que não seja recheado com queijo, tenho certeza que vou ficar
bem.
— Eu prometo que isso não é um tiro na sua masculinidade. Você não
precisa provar que estou errada. Essa torta vai queimar sua boca se você não
estiver acostumado.
— Bem, agora sinto que recebi um desafio. — Antes que eu pudesse
impedi-lo, ele pegou uma torta de carne e deu uma grande mordida.
Suspirei e recostei-me no banco para assistir ao show. Felix sorriu
triunfante e continuou mastigando. Dois segundos se passaram. O pânico
surgiu em seus olhos, mas ele continuou mastigando, tentando salvar a cara.
— Sentindo a queimadura ainda? — Perguntei.
Ele balançou a cabeça e colocou as mãos nos joelhos. Em seguida,
recostou-se novamente para tamborilar os dedos contra o banco. Logo seus
olhos começaram a lacrimejar, seu rosto ficou mais vermelho como uma
pimenta de Caiena e ele não conseguia mais conter o acesso de tosse. Fiquei
com pena e entreguei-lhe um frasco de água.
— Ela o imbuiu com as almas dos condenados? — ele cuspiu ao redor do
frasco. — Fui queimado com fogo menos quente do que este.
— Eu tentei avisá-lo. — Eu disse, terminando minha torta.
Ele tossiu no cotovelo. — Você fez parecer tão fácil.
Dei de ombros.
— O que posso dizer? Sou sustentada pelas almas dos condenados.
Sua voz assumiu um tom preocupado enquanto eu mastigava minha
segunda torta.
— Sua bunda vai se arrepender disso mais tarde.
— Eh, pode levar um tentáculo, pode levar uma torta. — Eu estremeci
quando percebi o que saiu da minha boca. Minhas piadas sujas ganharam a ira
de meus dois últimos amantes e então tentei evitá-las no primeiro encontro. Eu
ainda podia ver a linha dura de desaprovação na mandíbula de Victor. Belo
corpo, mas cara, o cara pode ser um cobertor molhado.
Em vez de um sorriso de desgosto, Felix riu tanto que o barco balançou.
Eu estabilizei meu copo e prendi a garrafa de hidromel entre minhas pernas
para que não tombasse.
— Bem, pelo menos nosso senso de humor combina. — Eu disse,
sorrindo.
Sua risada diminuiu e ele encheu nossos copos.
— Espero que correspondamos. Afinal, somos casados.
Eu não conseguiria parar de revirar os olhos se quisesse.
— Ameaçar um pobre funcionário a fazer o que você quer dificilmente é
uma declaração de amor.
— Isso é tudo que eu tenho que fazer para ganhar você? — Ele
perguntou. Os olhos de Felix escureceram e meu coração disparou. Ele
manteve o olhar fixo no meu e pousou o copo. — Se eu gritar o quanto te quero
dos telhados, você cairá em meus braços?
De repente ficou mais quente? Engoli em seco e tentei colocar meu cabelo
atrás da orelha até me lembrar que o prendi em um coque.
— Eu... não acho que você precise ir tão longe.
— Até onde devo ir então? — Ele sussurrou.
Eu pulei quando nosso barco atingiu a margem de uma pequena clareira.
O calor do olhar de Felix me deixou um pouco sem fôlego.
— Oh, veja, essas flores silvestres ainda estão em plena floração. Talvez
devêssemos terminar nosso almoço aqui. — Sem esperar por uma resposta,
levantei-me e juntei os alimentos restantes de volta à cesta.
Ele se virou para a clareira e deu um meio sorriso.
 — Flores silvestres, hein? Os deuses devem estar sorrindo para nós. —
Felix saltou do barco e estendeu a mão para mim. Meu estômago revirou
quando eu peguei. Ele parou para pegar um cobertor debaixo do banco e
jogou-o sobre o ombro. Avançamos para a campina enquanto eu tentava conter
meu nervosismo. Você pensaria que aos vinte e seis anos uma mulher
aprenderia a não agir como uma adolescente apaixonada. No entanto, quanto
mais ele segurava minha mão, mais perigosa se tornava a ameaça de palmas
suadas.
Finalmente, ele soltou minha mão e estendeu o cobertor para nós. Soltei
um suspiro de alívio e coloquei a cesta no chão. Antes que eu pudesse me virar
para sentar, Felix agarrou meu pulso e me puxou para baixo em cima dele.
Minha saia longa subiu em torno de minhas coxas e eu gritei quando ele me
colocou em seu colo. O cheiro de sândalo e homem me colocou em um
estrangulamento.
— Você vai responder a minha pergunta? — Ele perguntou, movendo a
mão para agarrar minha nuca.
Tão perto, eu podia ver o menor toque de verde logo abaixo de suas
pupilas. Um anel escuro de safira envolvia o azul gelado que compunha o resto
de sua íris. A menor sugestão de sardas espalhadas ao longo de suas
bochechas. Tão fraco que eu nunca tinha notado isso antes. Felix era
impressionante, e isso só fez os vaga-lumes nervosos no meu estômago
vibrarem mais rápido.
— Não conta como cair se você me puxar para seus braços.
Felix sorriu, a pequena covinha em sua bochecha esquerda fazendo sua
grande aparição.
— Não, suponho que não. Perdoe-me, Cordeirinho. A cada dia é mais
difícil manter minhas mãos longe de você. — Sua mão livre descansou no meu
quadril. Estremeci quando senti seus dedos mergulharem logo abaixo da
minha blusa para correr ao longo da pele exposta. — Seria bom poder levar as
coisas devagar e fazer algumas coisas normais. Visitar sua casa em um dia
chuvoso e esquecer alguma bugiganga, então tenho uma desculpa para voltar
para buscá-la. Aproveitar ao máximo os pequenos momentos que passamos
juntos.
Meus olhos se fecharam enquanto ele corria seus lábios ao longo da
minha garganta. Engoli em seco e apertei sua camisa, meus dedos cavando no
tecido macio.
O calor de sua respiração contra meu pescoço parecia mais potente do
que qualquer afrodisíaco.
— No entanto, ao mesmo tempo, ressinto-me de qualquer interferência
que me afaste de você. Mesmo por um breve momento.
Seus lábios errantes ficaram mais ousados e traçaram ao longo da minha
clavícula antes de deslizar minha blusa pelos meus ombros. Minha respiração
saiu em rajadas irregulares quando sua outra mão deslizou completamente sob
minha camisa para traçar ao longo das minhas costas.
— Quero pendurar meu casaco perto da sua porta e colocar minhas botas
na sua entrada, para que qualquer um que vier vê-la saiba que há um homem
em sua vida. Quero colocar minhas roupas na sua cômoda para que nossos
aromas se misturem. — Sua voz baixou para um rosnado faminto contra o meu
peito. — Eu quero muitas coisas e honestamente não sei como ser paciente com
isso.
Este homem podia imaginar uma vida comigo com tanta clareza, e eu
mal conseguia me decidir sobre o café da manhã. Se eu o queria de volta não
era mais uma questão. Eu queria. Eu realmente queria. No entanto, meus
relacionamentos nunca haviam passado do namoro casual antes e eu nem sabia
como era o amor. Estar perto dele parecia certo. Talvez fosse isso.
Antes que eu pudesse me retirar para o meu mar de dúvidas, peguei seu
rosto em minhas mãos e o beijei. De repente, uma faísca brilhante acendeu em
meu corpo, liberando algo semelhante ao fogo em meu sangue. Com fome e
consumindo tudo. Eu me afastei, um pouco desorientada com a intensidade
do sentimento.
Seus olhos pareciam nebulosos e sem foco.
— Brie?
Tudo o que eu conseguia focar era em sua proximidade. Meu coração
batia contra minhas costelas como se fosse ele quem sofresse os efeitos da
poção.
— Acho que posso te amar. — Eu sussurrei.
Suas bochechas coraram, seus olhos se arregalaram e de repente eu
estava no ar. O som de tecido rasgando e meu grito encheu o prado. Aterrissei
com um baque forte contra um peito coberto de pele, minha saia quase virando
sobre minha cabeça. Eu lutei contra o tecido de volta à decência, então parei
quando a realização vestiu. Felix se transformou. Um medo frio rastejou pela
minha espinha enquanto eu observava o lobisomem que estava esparramado
de costas debaixo de mim.
Rapidamente, ele se sentou ereto, me derrubando na bunda. Mãos com
garras se estenderam para me agarrar, mas ele recuou quando eu vacilei.
— Sinto muito... — Felix interrompeu-se enquanto suas mãos se moviam,
sua longa cauda batendo nas flores ao redor em uma sepultura precoce. —
Quero dizer, eu não queria mudar.
Sentei-me ereta e esfreguei a parte inferior das costas. Isso vai doer de
manhã.
 Ainda uma bagunça inquieta, Felix juntou suas roupas esfarrapadas,
empurrou-as na frente de sua virilha e se afastou de mim. Em seguida, bateu a
mão em sua cauda excessivamente zelosa.
— Só me dê um minuto. — Ele gritou de volta.
Bem, isso pode ser a coisa mais fofa que eu já vi. A enorme forma de
lobisomem ainda me deixava nervosa. Mas era difícil ter medo dele quando
ele estava tão fora de si.
Felix olhou para mim antes de virar a cabeça para frente. Suas orelhas
caíram sobre sua cabeça.
— Isso é tão embaraçoso. — Ele murmurou para si mesmo.
Eu ri e fui sentar ao lado dele.
— Isso não vai acontecer durante o sexo, certo? Estou aberta a muitas
coisas, mas isso parece um limite difícil.
Ele enterrou o rosto nas mãos. — Nunca aconteceu antes.
— Vou acreditar na sua palavra.
Ele manteve os olhos fechados e diminuiu a respiração. Logo, os pelos da
nuca diminuíram. Depois de mais algumas respirações, eu estava mais uma
vez olhando para a versão muito menos peluda de Felix. Ele inspecionou suas
mãos, então assentiu quando a falta de garras foi confirmada.
Um rubor rosa permaneceu firme em seu rosto.
— Existe... de qualquer maneira, poderíamos tentar isso de novo? — Ele
perguntou.
Eu levantei minha cabeça.
— Você queria que eu dissesse que te amo de novo ou só queria me jogar
no rio? — Eu coloquei um punho no meu queixo e cantarolei. — Eu não
imaginei que você fosse do tipo vingativo, mas suponho que já joguei algumas
coisas em você.
 Um sorriso apareceu no canto de sua boca.
— Mantenha a atitude e talvez eu faça.
— Você não ousaria.
Os olhos de Felix adquiriram um brilho predatório, e eu pulei para correr
para longe dele. Amaldiçoando minha escolha de roupa, subi minha saia longa
até que o tecido roxo batesse novamente no topo das bocas-de-leão. Atrás de
mim, o lobisomem avançou, e eu gritei, mal desviando de sua tentativa.
Minhas pernas atarracadas lutaram bem, mas não foram páreo no final.
Braços fortes envolveram minha cintura e Felix me ergueu por cima do ombro.
Risadinhas selvagens borbulhavam da minha garganta enquanto eu firmava
minhas mãos em suas costas. No entanto, minha risada foi interrompida
quando percebi que Felix estava me carregando em direção ao rio.
— Espere, não!
Ele deu um tapa na minha bunda e continuou.
— É tarde demais para implorar, querida. A vingança é minha.
Bati em suas costas e tentei me desvencilhar.
— Felix, eu não sei seu nome do meio Monet, se você molhar meu cabelo,
esse casamento acabou!
A água fria do rio espirrou em seus tornozelos quando ele deu os
primeiros passos.
— Você sabe o que eu quero, Cordeirinho.
— Oh, seu extorsionário horrível. — Eu rosnei. Ele apertou seu aperto
quando eu me debati com mais força. Quando ele se moveu para me segurar
na frente dele, eu cedi. — Tudo bem, tudo bem. — Eu gritei, agarrando seus
ombros.
Ele enganchou um braço sob minha bunda e esperou. — Bem?
— Desculpe. — Eu murmurei.
 — O que mais?
— Não seja ganancioso.
Felix cantarolou.
— Tudo bem, aproveite sua vida como uma ninfa da água. — Seu aperto
afrouxou.
Eu gritei e passei meus braços ao redor de seu peito.
— Certo! Eu meio que talvez te ame um pouco. — Calor subiu em meu
rosto quando as palavras finalmente saíram.
— Sinto muito querida, eu não estava ouvindo. Mais uma vez? — Ele
disse, apertando seu aperto.
Eu torci meu nariz e desviei o olhar.
— Eu disse que talvez te amasse um pouco. Tudo bem? Não fique com a
cabeça grande sobre isso.
Seu corpo estremeceu. Lábios macios encontraram os meus em um beijo
febril. Felix agarrou minha bunda e me puxou contra ele para que eu pudesse
envolver minhas pernas em torno de seu torso. Deslizei meus braços ao redor
de seus ombros, ofegando enquanto ele beijava minha garganta. Suas pernas
longas fizeram um trabalho rápido para nos devolver ao cobertor antes de ele
se sentar comigo em seu colo. Suas mãos insistentes rasgaram minha blusa,
enviando tremores selvagens de luxúria pelo meu corpo. O fogo em minhas
veias carregava mais desespero do que eu jamais soube que era capaz de sentir.
E Felix, Felix me tocava de uma forma semelhante à reverência. Quando
ele arrancou minha blusa, esperei que ele fosse direto para meus seios, como a
maioria dos homens fazia. Para o crédito de homens de longa data, eu tinha
uma estatura impressionante. Uma vantagem de ser uma mulher gorda é que
muitas vezes você tinha peito para combinar com todos aqueles pratos de
queijo tarde da noite. No entanto, em vez disso, suas mãos deslizaram pela
extensão dos meus ombros, sua língua mapeou a inclinação do meu pescoço
antes de explorar minha clavícula. Estremeci, meus punhos agarrando
punhados de seu cabelo enquanto ele continuava sua pesquisa lenta e
deliberada.
Ele me bebeu como um bom vinho. Fazendo uma pausa no pescoço para
provar o hidromel em meus lábios. O beijo quebrou quando ele enganchou os
polegares sob a faixa do meu peito e puxou-o sobre a minha cabeça, jogando-
o fora. O azul brilhante em seus olhos deixou escapar o mar de emoção que se
escondia por baixo. Este homem me amava, porra. Se a óbvia devoção e
admiração em seu olhar não bastasse, ele demonstrou na maneira cuidadosa
como me deitou. Nas carícias suaves ele percorria meu corpo. Na maneira
como ele parou de correr as mãos ao longo do meu quadril quando eu me
encolhi com minhas malditas cócegas, apenas para passar a língua ao longo do
meu mamilo até que eu gemi embaixo dele. Eu nunca tinha sido tocada assim.
Como um tesouro precioso que vale a pena guardar. Felix me amava e eu não
sabia dizer se era assustador ou emocionante.
Isso pode acabar tão mal. Em não menos de uma semana, este homem me
tinha em volta de seu dedo. Se o final do coração partido acontecesse, então eu
ficaria um desastre perdendo esse tipo de afeto que tudo consome.
Suas mãos ásperas deslizaram minhas saias pelos meus tornozelos antes
de puxá-las. Eu assisti, em transe, enquanto ele beijava o lado do meu
tornozelo, passando as mãos pela pele lisa da minha perna. Como se nenhuma
parte de mim valesse a pena correr. Calor correu para o meu núcleo com cada
beijo que ele arrastou na minha perna.
Uma voz profunda e insegura na minha cabeça dizia que eu não merecia
isso. Que não havia como algo como se tornar uma companheira predestinada
para um lindo e divertido lobisomem, que jamais aconteceria comigo de todas
as pessoas. Talvez estivesse certa. Ou talvez pudesse ir se foder. Por enquanto,
pelo menos, nada me impedia de me perder na sensação inebriante de ser
desejada. A inescapável chama de luxúria que seguia seus toques.
De repente, suas explorações gentis não foram suficientes. Meu corpo
doía e minha boceta apertava em torno do nada, enquanto expressava seu
descontentamento por ainda estar vazia. Você e eu, irmã. Engoli em seco quando
ele passou o polegar pelas dobras lisas da minha boceta.
Felix gemeu, deixando seu polegar provocar círculos ao redor do meu
clitóris.
— Você já está tão molhada para mim, Cordeirinho. — Deuses, ele tinha
uma voz que banhava você com o sol depois de uma chuva fria. O desespero
em meu núcleo ameaçou explodir se eu não sentisse seu pau afundar em mim.
Peguei Felix pelo queixo, guiando-o de volta para mim para um beijo. Os
músculos tensos de seu corpo ficaram quentes sob meu toque e eu o virei para
que pudesse montar nele. Seus olhos brilharam. A cabeça grossa de seu pênis
pulsava contra a parte interna da minha coxa. Mordi o lábio e arrastei minha
boceta por todo o seu comprimento quente. Eu considerei desacelerar para
explorar cada mergulho em seu abdômen ridiculamente cortado por um
tempo, mas eu era gananciosa e meu corpo insistia no evento principal. Se eu
pudesse, haveria muito tempo depois para investigar cada detalhe.
Cedendo, estendi a mão entre nós para alinhar a cabeça de seu pênis
contra minhas dobras. Ele soltou um suspiro e eu parei, levantando uma
sobrancelha para ele.
— Eu preciso que você me diga que não vai se transformar novamente se
eu continuar tocando em você.
Felix passou as mãos pelas minhas coxas. Afastando-os mais para que ele
pudesse dar uma olhada melhor.
 — Querida, se isso significa que eu posso assistir você afundar no meu
pau, eu juro pela minha vida que nunca mudarei novamente.
Eu ri e deixei a cabeça de seu pau afundar dentro de mim antes de subir
novamente. Provocando sua carne sensível.
— Eu não preciso que você vá tão longe.
Suas mãos travaram em meus quadris, mas ele não fez nenhum
movimento para me empurrar ainda mais para baixo sobre ele. Eu afundei um
pouco mais fundo, deixando escapar um gemido quando os músculos tensos
ao redor da minha entrada flexionaram em torno dele.
— Sim. — Ele sibilou. — Trabalhe-se no meu pau. Mostre-me que você
pode aguentar.
Com cada centímetro que eu dava a ele, Felix mantinha seus olhos
semicerrados treinados onde nossos corpos se juntavam. Sua respiração saía
irregular até que sua cabeça caiu para trás com um gemido quando eu
finalmente afundei ao máximo.
Meu corpo estremeceu com a sensação, e eu me levantei novamente,
antes de me jogar de volta nele. Eu gritei, incapaz de me incomodar em tentar
não fazê-lo. Não com a forma perfeita como seu pau se curvava para cima.
Atingir aquele ponto profundo e glorioso que me fez ver estrelas.
Seu aperto aumentou e na próxima vez que eu empurrei para baixo, ele
me apertou contra ele. Destacando o delicioso atrito até que todos os
pensamentos de provocá-lo voaram pela janela. Eu me apoiei em seus ombros
e comecei a pular em seu pau para valer.
— Garota. — Ele sussurrou. Sufoquei um soluço quando ele mergulhou
a mão na minha boceta, deixando o impulso de nossos quadris roçar meu
clitóris contra seus dedos. — Você é uma garota tão boa pra caralho, não é? —
O aroma de flores silvestres misturado com o perfume inebriante de Felix.
Meus sentidos ficaram fracos contra o ataque de prazer. — Você pode me
montar mais rápido do que isso, não pode? Claro que você pode.
Gemendo alguma bobagem confusa, tentei trabalhar mais rápido para
ceder a sua exigência. Meu corpo se enrolou mais apertado. Tão molhada que
eu podia ouvir os sons escorregadios toda vez que eu empurrava de volta para
ele.
— Oh, deuses.
— Eles não vão te ajudar agora, Cordeirinho. — Um toque de vermelho
brilhou em seus olhos antes de voltar ao azul. Felix moveu uma mão para
segurar minha nuca enquanto a mão em meu quadril me ajudou a me
derrubar.
— Felix? — Diminuí o ritmo e olhei para ele. Ele piscou e então encontrou
meu olhar com um sorriso. Nenhum traço do vermelho em seus olhos
permaneceu.
Ele se sentou e nos rolou até que eu estivesse deitada de costas. Estremeci
quando ele puxou um pouco antes da ponta e empurrou de volta. Seus
movimentos eram lentos e seguros. Afundando em meu canal apertado com
comando suficiente para garantir que eu sentisse cada centímetro dele. Minhas
paredes internas se apertaram em torno dele. Nunca na minha vida me senti
tão esticada e cheia e os deuses me ajudem, desesperada por mais.
Ele mudou seu peso, jogou uma das minhas pernas sobre seu ombro, e
quando ele se moveu novamente, eu quebrei. Jogando minha cabeça para trás
em um grito estrangulado, relâmpago dançando em minha pele com a força
do orgasmo surpresa. Ele gemeu baixo em sua garganta. Aumentando
progressivamente sua velocidade até o ponto em que eu gritava seu nome e
arranhava suas costas. Encorajando-o a trabalhar em mim através do meu
orgasmo até que o prazer fosse tão ofuscante que eu pensei em viajar para
Volsog, encontrar quem criou este homem e me apresentar para o inferno.
Quando eu perdi o controle da situação?
— Desculpa amor. Só não estou com vontade de compartilhar você
agora. — Se eu não estivesse tão bêbada com meu orgasmo, eu poderia ter
notado mais cedo o quão alto seu coração estava batendo. Como seus olhos
brilharam do azul normal para um vermelho mortal. — Ninguém vai tirar você
de mim. — Ele declarou em uma voz tão selvagem que era quase
desequilibrada. Felix deslizou a mão entre nós e acariciou meu clitóris
enquanto ainda bombeava dentro e fora de mim, capturando meus lábios em
um beijo possessivo.
Sua gentileza se foi. Substituída por uma feroz ganância e impaciência
semelhante a um homem faminto. Estremeci quando ele provou minha
garganta. Correndo seus lábios ao longo da pele sensível até que senti o roçar
de presas afiadas contra a junção entre meu pescoço e ombro. Felix rosnou e
acelerou seus movimentos, pouco antes de cravar os dentes em meu pescoço.
Não o suficiente para romper a pele, mas apenas o suficiente para enviar uma
emoção selvagem de dor através de mim. Em um piscar de olhos, eu estava em
espiral novamente. Como um pássaro indefeso apanhado na correnteza de
corredeiras. Quando minhas paredes se apertaram contra ele novamente, o
corpo de Felix se agarrou, e ele rugiu sua liberação. Antes de cair em cima de
mim e deslizar para o lado, ele empurrou mais algumas vezes. Os espasmos
de êxtase faziam seu corpo tremer.
Depois de alguns momentos ofegante e tentando formar pensamentos
coerentes, minha alma finalmente flutuou de volta para o meu corpo. Presumi
que com a falta de um monstro com tentáculos, da próxima vez que fizéssemos
sexo não me deixaria tão ofegante. Mas caramba, às vezes é bom estar errada.
 Ao meu lado, Felix sentou-se de pedra com esta cabeça apoiada nos
joelhos. Houve um ruído surdo vindo do lobisomem e suas unhas se
transformaram em garras. Ah Merda.
— Hum... você precisava ir de novo? — Meu corpo estava dolorido, mas
a última vez que seu coração bateu assim, acabamos indo a noite toda. Talvez
uma vez não tenha sido suficiente para acalmar a maldição.
Sentei-me e procurei por minhas roupas espalhadas.
— Você está bem o suficiente para voltar para minha casa primeiro? Por
mais excitante que seja o sexo ao ar livre, você terá uma queimadura de sol se
ficarmos aqui o dia todo.
Ele fechou os olhos e respirou fundo.
— Cordeirinho, por favor, me diga que não cortei a pele do seu pescoço.
— Oh, você quer dizer a mordida? — Esfreguei minha mão ao longo da
marca que ele deixou, e ela voltou limpa. — Não, não há sangue.
— Bom. Sinto muito por perder o controle assim. — Ele disse, seu corpo
caindo em alívio.
Nossos ombros se encostaram quando me aproximei dele e dei um
aperto reconfortante em seu braço.
— Ficamos um pouco difíceis. Não é grande coisa.
Felix levantou a cabeça e eu congelei quando olhos vermelho-sangue
olharam para mim.
— Não estou me desculpando por sexo violento, Cordeirinho. Sinto
muito, porque quase transformei você em um lobisomem.
 Capitulo 10

Brie
— Você... o quê? — Meu corpo estava dormente quando agarrei a marca
em meu pescoço.
Seu corpo vibrava com a batida frenética de seu coração. Felix pegou
minha mão e se virou para beijar o hematoma raivoso que se formava.
— Foi terrível e imprudente da minha parte. Mas você cheira tão bem.
Toda vez que você olha para mim, eu quero reivindicá-la.
Eu caí para trás sob seu peso, sua mão prendendo meu pulso no chão.
— Não é isso que estamos fazendo? — Perguntei. O calor se acumulou
na parte inferior da minha barriga enquanto Felix beijava meu peito, passando
a língua contra meu mamilo.
— Não, querida — ele riu. Ele abriu minhas pernas e me beijou tão
profundamente que o mundo girou. A cabeça grossa de seu pênis balançou
contra a minha abertura.
Oh, porra, sim.
Com um grunhido baixo, Felix empurrou até o fundo dentro de mim. Eu
engasguei com a intrusão áspera. Meu corpo estremeceu com uma dor
deliciosa que sabia que ele poderia satisfazer.
— Isso é tudo que posso fazer para aliviar minha obsessão por você. O
que eu quero é transformar você. Me marcar em sua carne até sentir a mesma
necessidade que eu sinto. Quero que todos os demônios sintam o cheiro de
você e saibam que essa boceta me pertence.
Doces cabritos dançantes. Este homem era um monstro feito de todos os amantes
de livros que eu já desejei. Meu corpo cantou com a sensação, afugentando meu
cansaço para uma memória distante.
— Vamos tirar essa poção do amor de você antes de começarmos a
mudar minha espécie, certo?
Seu corpo se acalmou e ele procurou meu rosto como se o estivesse vendo
pela primeira vez.
— Você está dizendo que não se opõe a que eu transforme você?
Passei a mão por seus cachos loiros, afastando as mechas macias de seu
rosto. — Não posso dizer que pensei muito na ideia. Vou desenvolver sua
alergia a queijo?
Seus olhos se arregalaram e ele balançou a cabeça.
— Não. Você será uma lobisomem transformada. Você não será tão forte
quanto um puro-sangue como eu, mas não deve sofrer nenhum efeito adverso.
— Felix falou em voz baixa. A batida dura de seu batimento cardíaco contra o
meu peito.
— Então eu ganho força extra e melhores sentidos. Não vou virar uma
idiota uivante durante a lua cheia, vou?
Ele cerrou os dentes.
— A primeira transformação talvez. Depois disso, o desejo desaparece.
Isso não parecia um acordo tão ruim no esquema das coisas. Estava claro
como o dia que me transformar significava algo para ele. Não que eu tenha
ficado surpresa. Em todo romance de lobisomem que li, se a heroína é humana
no começo, ela normalmente acaba sendo transformada no final. Eu não estava
pronta para desistir do meu cartão de humana ainda. Mas a ideia não era
terrível.
— Pergunte-me novamente quando nossas duas semanas terminarem.
Posso dizer que sim.
O pau ainda firmemente plantado dentro de mim estremeceu. A base
grossa começou a inchar e eu tremi de antecipação.
— Você pode dizer sim. — Ele murmurou.
Eu balancei a cabeça e corri minhas mãos por suas costas.
— Se for confirmado que sou sua companheira predestinada, então você
pode me transformar. — Eu levantei um dedo em advertência. — Mas nem um
segundo antes.
Seu rosto se abriu em um sorriso antes de ele balançar em mim. Minhas
pernas foram ao redor de sua cintura para segurá-lo mais perto. Fechei os olhos
para saborear o quão boa era a sensação de sua pele na minha. No entanto, um
ruído à distância chamou minha atenção. Olhei em direção a ele, examinando
o rio em busca de qualquer sinal de intruso.
Felix segurou meu queixo e me forçou a olhar para ele.
— Olhos na minha linda.
Senhor tenha piedade.
À distância, uma voz feminina suave soou. Cada vez mais perto.
— À nossa esquerda, você encontrará um pássaro rosa de uma perna só,
também conhecido como flappy flap. Alguns dizem que flappy flaps podem
desequilibrar sua mandíbula e engolir um homem inteiro. Sou eu. Eu disse
isso.
Afastei a mão de Felix do meu queixo para ver de onde vinha a voz.
— Você não ouviu isso?
O homem apenas gemeu e empurrou com mais força.
 — Se há alguém lá, então deixe-os assistir. Eu não terminei com você.
Ignorando-o, sentei-me sobre os cotovelos para dar uma olhada melhor.
Mas as únicas coisas em movimento que pude ver foram um flamingo e um
tronco flutuando rio abaixo. Tinha algo longo e metálico saindo dele, mas pelo
que pude ver, não havia ninguém por perto.
— Oh, agora isso é um verdadeiro deleite, Bárbara! À nossa direita, você
verá a bunda bem torneada de algum galã musculoso enquanto ele
absolutamente vai para a cidade na mulher abaixo dele. Basta olhar para esse
formulário. É uma maravilha que seus intestinos não tenham sido esmagados
no esquecimento, com aquele enorme pau de cavalo. — Disse a voz
desencarnada.
O calor percorreu meu rosto e empurrei Felix para longe de mim.
— Sim, não, o clima acabou, saia.
Ele suspirou em derrota e rolou de costas, jogando um braço sobre os
olhos.
— Tudo bem, sua pequena pervertida, mostre-se. — ele disse, alto o
suficiente para que sua voz se espalhasse pela campina.
A voz assumiu um tom zombeteiro.
— Barbara, acho que irritamos o cara amarelo! Esse é exatamente o tipo
de risco que temos que assumir nessas excursões pela natureza.
Agarrando minha faixa do peito do chão, rapidamente me cobri e tentei
novamente encontrar a voz.
— Onde você está? — Eu agarrei.
— Onde está algum de nós? — A voz chamou. — Será que temos livre
arbítrio ou somos apenas pedaços de carbono flutuando no abismo sem fim?
Apenas presos na parte de trás de um jacaré esperando que um dia o filho da
puta lento serpenteie até o oceano?
 — Isso foi estranhamente específico. — Eu disse.
Felix se levantou de seu lugar ao meu lado e foi até o rio. A voz saltou e
gritou sobre a majestade de seu abdômen, então ficou em silêncio quando ele
se mexeu e mergulhou na água.
O tronco imediatamente mudou de curso e disparou em direção a Felix.
Um som sibilante baixo saiu da água antes que um dorso estriado aparecesse
logo acima da superfície. Oh merda, ela literalmente quis dizer um crocodilo. Corri
para a beira da água e tentei afastar meu lobisomem.
— Felix, saia da água! É um...
Um sibilo raivoso foi interrompido com um estalo. Os dois corpos se
debateram violentamente, lançando enormes respingos no ar. Eu assisti com
os dedos em pânico e esperei que Felix fosse tão útil quanto lutando contra
jacarés quanto ele era ghouls. Depois do que pareceram dias, uma massa de
pelos loiros emergiu da água. Felix se levantou, carregando o jacaré em uma
mão e uma espada na outra. Ele jogou o enorme lagarto na margem e enfiou a
espada na terra. O lobisomem levantou a mão quando tentei me aproximar
dele, então se afastou de mim para sacudir a água.
— Bem, eu não sei sobre você, mas eu estou seduzida. — Disse a voz.
Olhei para a espada na areia. — Você... você disse isso?
— Eu disse. — Uma voz alegre veio. — Nome é Alexis, prazer em
conhecê-la. Eu apertaria sua mão, mas, infelizmente, sou apenas uma espada.
Minha educação profundamente educada compeliu uma saudação
correspondente.
— Prazer em conhecê-la também, eu sou Brie. Pergunta de
acompanhamento... — Fiz um gesto selvagem para a espada e o crocodilo
morto. — Como?
 Felix surgiu ao meu lado. Ele havia mudado de volta para sua forma
humana e enrolado sua camisa esfarrapada em volta da cintura como uma
tanga. Foi então que percebi que ainda estava quase nu. Ele torceu mais água
do cabelo e passou o braço em volta do meu ombro.
— Deixe-me adivinhar, você é o resultado da maldição de um demônio
raposa, certo? — Ele perguntou.
O sol brilhava no metal gasto.
— Esse é um palpite fantástico. — A espada disse, confusa. — Você
conhece meu criador, Lucca? Cabelo branco, pele escura, esnobe do vinho?
O comportamento normalmente alegre do meu lobisomem havia
azedado. Em vez de seu maldito sorriso quase permanente, ele olhou para a
espada como se fosse a causa de todas as suas lutas. Foi um pouco enervante.
Então eu cutuquei suas costelas de brincadeira.
— Lucca não é um ex ciumento com quem eu tenho que me preocupar,
é?
Sua boca formou uma linha fina e o braço em volta dos meus ombros
ficou rígido. Na nossa frente, a espada ofegou.
— Oh, queimando pratos de prata, ele é! Você conhece meu criador!
Ele fez uma careta e baixou a mão para a parte inferior das minhas costas.
— Juro que você não tem nada com que se preocupar, Cordeirinho. Foi
apenas uma aventura que terminou anos atrás. Eu podia sentir o cheiro de sua
magia na espada. Ele pregou a mesma peça em Yala depois que os dois
brigaram. — A mão nas minhas costas estremeceu, lembrando-me de seu rabo
frenético sempre que ele estava na forma de lobisomem.
— Conte-me tudo! — A espada gritou.
Felix fez uma careta para a arma antes de se virar para mim. Eu levantei
a mão para parar seu pânico.
 — Está bem. — Eu comecei. — Eu só estava fazendo uma piada. Você
tinha uma vida antes de nos conhecermos, eu também.
Lentamente, sua postura relaxou enquanto ele procurava meu rosto. Ele
soltou um suspiro e a ruga preocupada em sua testa desapareceu. Para ser
honesta, o conhecimento de um antigo amante veio com um pouco de alívio.
Se Felix era uma virgem corado, então eu só podia imaginar como nossos
encontros teriam sido estranhos. Não que eu tivesse imaginado que ele era
virgem depois de passar uma noite com ele. Não há como alguém ser tão bom
em sexo logo de cara. Talvez se nosso relacionamento não desse certo, eu
poderia conseguir a custódia conjunta de sua língua.
— Bem, isso foi anticlimático. — Alexis resmungou.
— Onde está seu mestre? — Felix perguntou. — Se você está aqui, ele não
deve estar muito longe.
— É aí que você se engana, bonitão! Eu viajei até aqui da Cidade de
Goldcrest. Nenhum Lucca à vista. Afinal, sou uma mulher independente.
— Como? — Perguntei. — Jacarés não vivem tão ao norte. — Goldcrest
estava a pelo menos uma semana inteira a cavalo. Eu não tinha ideia do que
isso significava em quilômetros de jacaré, embora não pudesse ter sido mais
rápido.
A voz da espada assumiu um tom presunçoso.
— Minha própria engenhosidade.
Quando nem Felix nem eu respondemos, ela bufou.
— Certo. Fui roubada enquanto Lucca e sua companheira visitavam uma
casa de banho. Fiquei de boca fechada porque o bandido que me levou
mencionou ir em direção a um porto e eu quero ver o mar. Mas a bunda
estúpida dele foi atacada por Barbara e eu estou presa nas costas dela desde
sempre.
 — Onde está o bandido?
— Em Bárbara. — ela respondeu.
— Oh. — Eu realmente não sabia mais o que dizer sobre isso.
— Não tenha pena dele, ele era péssimo. Até tentou vender uma pobre
garota para aquele culto assustador de garras algumas cidades adiante. E ele
nunca se preocupou em me lubrificar direito. Você pode acreditar nisso? Eu
praticamente posso me sentir enferrujando!
— Espere, volte. O que é isso sobre um culto de garras? — Perguntei.
Tive a nítida sensação de que a espada apenas revirou os olhos. Se ela
tivesse algum.
— Você sabe, aqueles esquisitos em capas vermelhas. Eles abordaram
Fisher. A propósito, esse é o infeliz filho da puta em Barbara, e pediu a ele para
levar mulheres para seu culto ou algo assim.
Felix e eu compartilhamos um olhar.
— Você sabe onde fica o complexo deles? — Felix perguntou. — Algumas
mulheres em Boohail desapareceram.
— Eu sei! — Ela gorjeou.
Esperamos que ela continuasse. Mas a espada ficou em silêncio.
— Você vai nos contar? — Eu insisti.
— Leve-me para a praia e eu irei.
Eu rosnei em frustração.
— Você está falando sério agora? Se você sabe onde essas garotas
desaparecidas podem estar, então confesse.
— Vou confessar em uma praia cercada por espólio de homem. De
preferência tritões, se você os tiver.
— Sua merdinha. Não temos tempo para lhe dar uma maldita festa na
praia. — A audácia desse pedaço de lixo ia me deixar com os cabelos grisalhos.
 Felix colocou a mão no meu ombro e apertou.
— Fique calma, Cordeirinho. Existe uma maneira mais fácil de fazê-la
falar. — Seus olhos escureceram de uma forma que enviou arrepios na minha
espinha. — Vista-se — disse ele, dando um tapinha no meu ombro. — Conheço
exatamente o homem a quem enviar nossa nova amiga.
A espada soltou um suspiro excitado.
— É um tritão?

***

Fallon recostou-se contra um carvalho e olhou para a espada. Mesmo que

eu o tenha visto no dia anterior, o shifter dragão parecia que não dormia há
semanas. Olheiras escuras se formaram sob seus olhos e seu cabelo preto
normalmente brilhante estava opaco.
— Vou perguntar mais uma vez. Onde está localizado esse culto?
Alexis não respondeu. Assim que chegamos à casa de Cinnamon, a
espada declarou em voz alta suas demandas e ficou em silêncio. Infelizmente,
Fallon ainda não havia conseguido desfazer as barreiras de proteção ao redor
do cristal. O máximo que ele conseguiu identificar no dia anterior foi que foi
feito por um grupo de bruxos em vez de apenas um. Com seis assinaturas
mágicas diferentes girando em torno de um objeto, seria mais do que alguns
dias de trabalho tentando desembaraçar sua teia. O que significava que nossa
maior esperança de encontrar minha amiga e as outras era uma espada maluca
exigindo uma festa na praia.
O shifter dragão fechou os olhos e respirou fundo.
— Coelho. — Ele chamou. — Essa árvore tem algum valor para você? —
Ele disse, apontando para a árvore em que estava encostado.
 Cin levantou uma sobrancelha para ele, então balançou a cabeça.
— Não.
— Bom. — Fallon se desvencilhou da árvore e agarrou a espada. Ele deu
uma olhada no pedaço de metal silencioso e imediatamente começou a golpear
o carvalho duro.
Casca de árvore espirrou ao redor dele com a força violenta de seu golpe.
Alexis gritava e o xingava sempre que sua lâmina encontrava a madeira.
— Pare! — Ela gemeu. — Este não é o meu propósito pretendido! Cortei
carne e emoções. Esta desgraça vai cegar minha lâmina!
Fallon deu outro golpe na árvore, então parou.
— Você vai nos contar o que sabe?
— Minhas exigências são razoáveis. — Ela soluçou. — Eu só quero ir à
praia e ver homens seminus correndo por aí. Do jeito que a natureza pretendia.
— Hmm... não é a resposta que estou procurando. — Ele a levantou e
caminhou em direção à estrada.
— Para onde você está me levando? — Alexis perguntou.
— Você está parecendo um pouco aborrecida. Então, estou encontrando
algo para polir você.
— Sério? Isso seria realmente muito bom. Já faz um tempo desde que...
— Ela fez uma pausa quando Fallon parou perto de algo no chão. — ISSO É
MERDA DE CERVO!
O rosto do demônio se contorceu no que só posso descrever como um
sorriso maligno e baixou a ponta de sua lâmina em direção à pilha de cocô.
— É melhor você fazer o que ele diz. — Felix a avisou. — Ele fica um
pouco louco sem seu sono de beleza. Ele o fará.
 — Também não vai parar por aqui. — Fallon disse, com um brilho
sinistro nos olhos. — Brie tem uma fazenda inteira cheia de cabras e ovelhas.
Talvez possamos usar você para acabar com as baias dela. Como isso soa?
Parece que vai estragar meu chão. Mas é pela causa, eu acho.
Pouco antes de o aço encontrar o cocô, Alexis cedeu.
— Tudo bem, eu falo! Só, por favor, não me coloque na merda de cervo!
— Bem? — Fallon perguntou, erguendo-a para longe da merda.
Um uivo irritado saiu da espada.
— Doncaster! Aqueles cultistas assustadores pagaram meu bandido para
levar mulheres para um velho forte nos arredores de Doncaster. Não entramos,
mas foi lá que os homens disseram para ele deixar qualquer mulher que
capturasse. Embora ele tenha sido comido antes que pudesse pegar alguém.
— Boa viagem para ele. — Cin bufou.
— Doncaster. — Fallon repetiu. — A que distância fica isso?
— Trata-se de uma viagem de três dias a cavalo. — Cin disse: — Se você
descansar esta noite, poderá voar para lá em algumas horas. Embora, se ainda
pretendemos nos aproximar deles, provavelmente devemos pousar nas
florestas circundantes à noite.
— Isso vai ter que servir. — Fallon suspirou. — Com alguma sorte,
chegaremos lá antes que as mulheres roubadas cheguem e as interceptem. Por
enquanto, vamos informar Usha e seus homens sobre a situação. Entre Dante
e eu, devemos ser capazes de transportar toda a tripulação. Com o quão
avançada essa magia é, não vou correr nenhum risco.
Cin cruzou os braços e estreitou os olhos para ele.
— Vou junto.
Seu marido olhou para ela com um olhar de pura exasperação.
 — O que aconteceu com a humana apavorada que estava com muito
medo de deixar sua fazenda?
— Ela fodeu um dragão e ajudou a matar uma deusa. — Cinnamon deu
de ombros. — Isso muda uma garota.
Fallon fez uma pausa. Assim como o resto de nós. Era difícil argumentar
com esse tipo de lógica. O que quer que tenha acontecido no ano em que Cin
se foi, a mudou. Ela ficou mais alta, falava com mais confiança e, pelo que
parecia, não estava mais apavorada com o pântano. Ela parecia como antes de
perdermos Cherry. Seu novo marido e amigos eram enervantes para dizer o
mínimo, mas se eles foram os únicos que foram capazes de curar o coração de
Cin, então eles eram bons em meu livro.
— Eu gosto dela. — Alexis sussurrou.
— Eu também. — Fallon respondeu.
Felix veio para o meu lado e colocou a mão no meu ombro.
— Cordeirinho, estou indo para o navio para ajudá-los a se preparar para
amanhã. Estarei de volta bem antes do anoitecer. Acha que pode ficar com Cin
e Fallon até lá?
— Existem ghouls diurnos? — Perguntei.
— Não que eu saiba.
— Então sim, claro, vejo você em casa.
Ele beijou minha testa. Meu coração deu um pulinho estúpido, e então
Felix se mexeu e saiu correndo. Eu me virei para ver Cin sorrindo
ridiculamente.
— Cale-se. — Eu murmurei.
Ela soltou uma risadinha e cobriu a boca.
— Acho que seu pequeno encontro foi bom?
 — Foi bom. — Eu disse, agradecendo aos deuses por ter pele escura o
suficiente para esconder um rubor.
— Ela está sendo tímida! — Alexis gritou. — Ele a dobrou de seis
maneiras até domingo em um prado.
Cerrei os punhos e tentei me lembrar de um tempo antes de falar sobre
espadas e besteiras. Fallon me devolveu a antagonista falante e voltou para
dentro de casa.
— Tentar quebrar aquela magia de proteção realmente o afetou, hein? —
perguntei a Cin.
— Ele vai ficar bem pela manhã. — Ela disse: — Fallon ainda é jovem
para os padrões do dragão, então usar sua magia é extremamente desgastante.
— Quantos anos ele tem?
Cin colocou o punho no queixo e olhou para longe.
— Acho que ele acabou de fazer cento e vinte e cinco anos.
Bem, droga.
— Quanto tempo vivem os dragões?
— Oh, você sabe, eu nunca me preocupei em perguntar. Acho que Dante
tem setecentos e algo assim. Então, talvez mil?
Eu balancei minha cabeça em descrença.
— Claro, mil, por que não? Pergunta complementar: Fallon também tem
um nó?
Na minha mão, senti o pulso de Alexis.
— Ok, agora estamos conversando. Derrame o feijão no pau de dragão.
Mentes indagadoras querem saber!
Minha amiga inclinou a cabeça e colocou as mãos nos quadris.
— Nó? Em um pau? Conte-nos sobre este nó.
 — De preferência com imagens, se souber desenhar. — Alexis
concordou.
— Então isso é um não na coisa de Fallon. Tudo bem. Isso significa que
nem todos os shifters os têm, eu acho.
— Tenho certeza de que as lâmias têm dois!
Cin e eu olhamos para a espada sem acreditar.
— Droga, esses demônios estão apenas andando por aí com uma caixa
surpresa nas calças? — Perguntei.
— Isso pode ser demais para mim. — Cin confessou, abanando-se. — Só
não sou tão ambiciosa. Sinto que precisamos de algum tipo de manual de
monstros para pau de demônio. No mínimo, apenas para alertar a mulher local
sobre o que esperar.
Alexis deu outro pulso.
— Doce ferro fumegante. Se ao menos eu tivesse um corpo, pularia nessa
tarefa de pesquisa com a velocidade e a tenacidade de um felino selvagem.
— Você é uma garota corajosa, eu vou te dar isso. — Cin respondeu.
Na estrada, um galho quebrou. Imediatamente, agarrei a espada com
mais força e a segurei na minha frente.
— O que é que foi isso?
— O que foi o quê? — Cin perguntou, virando-se para olhar para onde
eu estava olhando.
Sua pergunta foi recebida com um gemido de dor e o som de passos
arrastados. Através da caverna de árvores sinuosas, uma figura longa
apareceu. A figura estava mancando algo feroz.
— Oh deuses, por favor, não deixe que seja outro ghoul.
— Merda, — Cin amaldiçoou. — Brie, entre comigo. — Ela puxou meu
braço, mas o medo me prendeu no lugar. A figura se arrastou para mais perto
até que eu pudesse apenas ver uma mecha de cabelo castanho selvagem. —
Espere um segundo. — Apertei os olhos, tentando ver melhor, então acenei. —
Kitty, é você?
A figura se endireitou e jogou uma mão para cima.
— Brie? Oh, graças aos deuses, finalmente consegui voltar. — Kitty
correu em nossa direção, quase tropeçando nos próprios pés no processo.
Deixei escapar um suspiro de alívio quando minha amiga finalmente apareceu.
Ela parecia uma bagunça absoluta, mas ela estava viva. Seus cachos castanhos
escuros estavam meio emaranhados contra sua cabeça e havia arranhões por
todas as mãos e joelhos. Quando Kitty enxugou o suor da testa, pude ver feios
hematomas pretos e azuis marcando seus pulsos.
Eu enganchei Alexis no meu cinto e tentei me aproximar dela, mas Cin
estendeu o braço, me parando.
— Não. — Ela sussurrou. — Pode ser apenas uma ilusão.
— Quem você está chamando de ilusão? — Kitty estalou. — Você tem
alguma ideia da besteira furiosa que eu passei nos últimos dias?
Cin revirou os olhos, mas me manteve contida.
— Não é nada pessoal prima, apenas fique aí enquanto resolvemos isso.
Kitty rosnou e parou.
— Como vamos saber se é uma ilusão? — perguntei a Cin.
Um sorriso perverso se espalhou por seu rosto, e ela se abaixou para
pegar uma pedrinha.
— Desculpe Kitty, tenho que verificar! — Foi tudo o que ela disse antes
de lançar uma pedra para Kitty sem nenhum remorso.
Acertou-a bem no peito. A mulher desgrenhada soltou um grito e
agarrou o peito.
— Que porra é essa, Cinnamon? — Ela rosnou.
 — Ok, ela é real. — Cin gorjeou. O brilho malicioso em seus olhos parecia
suspeitosamente semelhante ao de seu marido.
Talvez aqueles demônios a tenham afetado um pouco demais. Então,
novamente, aquelas duas idiotas nunca se deram bem. Se elas não estavam
brigando pelos resultados de uma competição de chili, era algum outro
absurdo pelo qual elas sentiam necessidade de competir. Eu passei por
Cinnamon e fui para firmar Kitty. A pobre garota parecia prestes a desmaiar e
caiu alegremente contra mim quando ofereci meu peso.
— Você pode nos dizer o que aconteceu? — Perguntei.
— Sim. — Kitty soltou um suspiro e agarrou meu braço. — Do nada, esse
monstro cervo gigante me agarrou e... — Relâmpago azul irrompeu de seu
corpo, envolvendo nós duas. Faixas quentes de dor correram pela minha pele
em seu rastro. Eu gritei e tentei me afastar, mas alguma força invisível prendeu
meus braços e pernas no lugar. Os olhos de Kitty rolaram para trás, sua boca
se abriu em um grito silencioso.
Através de uma névoa de dor e azul, pude ver Cinnamon gritando por
mim. Eu não pude responder a ela. Eu não pude fazer nada. Então o mundo
ficou preto.
 Capitulo 11

Brie
Minha cabeça parecia um brinquedo de mastigar para uma onça. Tudo
doía, alguma coisa pingava em mim, fedia a suor e esgoto e o mundo como um
todo era uma merda. Tentei limpar a água pingando, apenas para perceber que
meus pulsos estavam amarrados acima da minha cabeça. A exaustão pesava
em meus olhos enquanto eu lutava para olhar ao redor. Eu pisquei, tentando
afastar a imagem borrada, e quase caí no sono.
Apertei os olhos, tentando entender o que me rodeava na penumbra. A
câmara era enorme e forrada com paredes feitas de grandes pedras pesadas.
Do tipo que você leria em livros sobre castelos e fortalezas. Então
definitivamente não era Boohail. Uma série de luzes pulsantes entrou em
minha visão. Elas se entrelaçavam contra as paredes de pedra como uma
videira, pulsando com um brilho verde limão. A cada dois metros, as videiras
baixavam, depois voltavam.
Espere... oh puta merda!
Minha respiração acelerou quando notei que cada videira continha um
par de pulsos. Pulsos que felizmente ainda estavam presos aos seus respectivos
donos. Pelo menos vinte figuras se alinhavam na câmara. Eu balancei minha
cabeça para cima para ver a mesma videira me segurando como refém.
Quando lutei, as videiras se enrolaram mais, cortando meu fluxo de sangue até
que sibilei com sua picada.
Uma tosse áspera chamou minha atenção. Virei minha cabeça pesada
para a esquerda para ver Kitty pendurada ao meu lado. Sua forma já magra
parecia perdida. Através do rasgo em sua camisa, pude ver o contorno de sua
caixa torácica. Bolsas escuras pendiam abaixo dos olhos encovados, e seus
lábios tinham menos umidade do que um deserto. A mulher ao lado dela não
parecia nada melhor.
Um pé cutucou minha panturrilha.
— Você consegue ficar acordada? — Uma mulher sussurrou.
— Por muito pouco. — Eu balbuciei. Minha boca parecia ter sido
recheada com algodão. Mordi meus lábios e me virei para olhar para ela. Ela
parecia ter a minha idade, talvez um pouco mais velha. Quatro tranças
adornavam o lado de sua cabeça, enquanto o resto de seus cachos ruivos se
espalhavam ao seu redor. Ela não parecia tão cansada quanto as outras garotas,
e o olhar de raiva indisfarçável em seus olhos negros insinuava uma violência
indescritível.
A mulher ruiva acenou com a cabeça em direção aos meus pés.
— Tente manter o foco. Aqueles idiotas de vermelho deixaram sua
espada com você. Está a seus pés. Você acha que pode manobrá-la para mim?
As vinhas que nos seguram estão consumindo nossa energia, então quanto
mais rápido você se mover, melhor.
— Provavelmente? — Olhando para baixo, vi Alexis bem na minha
frente. Estendi um pé e tentei empurrar seu cabo para mais perto de mim.
— Ainda não, — a espada sibilou. — Eles estão voltando.
— Essa espada acabou de falar? — A ruiva perguntou.
— É uma longa história. — Suspirei.
 — Fique quieta. — A lâmina sibilou novamente. — Eles estão prestes a
entrar. Finja que está dormindo. — Sua voz era baixa para não alertar os donos
dos passos invasores.
Ao meu lado, a mulher ficou mole e fechou os olhos. Eu reprimi meu
pânico crescente e segui o exemplo, deixando meu corpo cessar todos os
movimentos. As largas portas duplas no final da câmara se abriram e dois
homens com longas capas vermelhas entraram. Os capuzes protegiam seus
rostos. A única característica perspicaz que pude perceber foi que o primeiro
era muito mais pequeno que o outro. O primeiro homem avançou, xingando
baixinho. Ele ignorou as outras mulheres alinhadas nas paredes e foi direto
para mim, o segundo homem atrás dele.
Ele parou na minha frente e zombou. Olhos verdes passaram por seu
capuz e ele levou um momento para verificar minhas restrições antes de xingar
novamente.
— Tem certeza que esta é a esposa do dragão? — Ele rosnou.
O homem atrás dele agarrou sua manga.
— Ela deveria ser. Nossas fontes mostraram que a mulher ao lado dela é
parente dela, e nós a obrigamos a voltar para a casa do Dragão das Sombras.
Assim como você instruiu.
O Sr. Irritado não gostou dessa resposta pela forma como cerrou os
dentes.
— Então me diga por que nossa produção não aumentou? — Ele
retrucou, virando-se para encarar o homem mais alto. — Se ela ganhou magia
de um dragão, então já deveríamos ter alcançado nosso objetivo.
As videiras brilhantes e a câmara cheia de mulheres exaustas se
encaixaram como peças de quebra-cabeça em minha cabeça. Fallon estava
certo. Eles estão nos usando para alimentar algum tipo de feitiço. E eles
precisam de Cinnamon. A pobre Kitty foi apenas um peão para trazê-la aqui,
mas corri para ela primeiro. Isso é um alívio, pelo menos. Se eles não tivessem
a chave, havia uma chance de interrompermos o que eles planejaram.
Sr. Irritado colocou a mão sobre os olhos e soltou um suspiro frustrado.
— É como se eu tivesse que fazer tudo sozinho. — Ele estalou os dedos
na frente do meu rosto. — Você. Acorde! — Quando abri os olhos, ele
continuou. — Você é a esposa do Dragão das Sombras?
— Quem está perguntando?
A dor irrompeu no lado do meu rosto. Mordi o interior da minha
bochecha, recusando-me a mostrar o quanto o tapa doeu.
— Eu estou fazendo as perguntas. Você é a companheira do dragão?
— Não conheço nenhum dragão.
O manto alto quase rasgou sua manga com seu puxão nervoso.
— Ela deve estar mentindo! Sei que mandamos a garota para a casa certa!
— Droga Calvin, se ela estava mentindo, então onde está a magia do
dragão? — Quando Calvin permaneceu em silêncio, foi sua vez de dar um
tapa. O homem mais baixo jogou o capuz para trás e esfregou as têmporas.
Cabelos escuros e calvos eram cortados bem curtos na cabeça. — Talvez eu não
tenha sido claro o suficiente. — Ele suspirou. — Se não ganharmos magia
suficiente antes da próxima lua de sangue, não seremos capazes de dar ao
nosso deus o que ele precisa. Você não quer desapontá-lo, quer? — Calvin
balançou a cabeça. — Você sabe quando é a próxima lua de sangue? — Ele
perguntou.
— Daqui a três noites? — Calvin engasgou.
— Três malditas noites! Traga-me aquela maldita mulher ou então me
ajude, vou alimentá-lo com nossa obra-prima por peça inútil! — Ele o
esbofeteou novamente para garantir e saiu da câmara, batendo as portas atrás
de si.
Calvin caiu no chão e enterrou a cabeça nas mãos.
— Porra.
— Seu chefe é um idiota. — Alexis anunciou.
— Conte-me sobre isso. — Calvin suspirou. — Espere, quem disse
isso?—
— Eu fiz.
Ele olhou para cima do chão e inclinou a cabeça. — Uma espada?
— Uma espada mágica! — ela gorjeou. — Por que você não conta a sua
velha amiga Alexis o que está acontecendo? Talvez possamos nos ajudar.
— Você sabe onde está a esposa do dragão? — Ele perguntou, se
animando.
— Sim! — ela respondeu brilhantemente. Então ficou em silêncio.
— Você vai... você vai me dizer?
— Não. Eu não sou nenhum informante.
Deixei escapar um suspiro. Aliviada por Alexis não estar disposta a nos
trair. Por enquanto, pelo menos.
O tom da espada permaneceu leve enquanto ela falava.
— O que você quer com ela e essas garotas, afinal? Já ouvi falar de
bondage antes, mas isso é extremo. Você gosta de alguma merda doentia,
Calvin?
— Não! — Ele gritou, fazendo com que algumas mulheres despertassem
de seu sono. Ele se levantou e acenou amplamente com um braço ao redor da
câmara. — Esses vasos restaurarão o deus Omus à sua antiga glória! Com
Myva morta e um deus ao nosso lado, podemos estabelecer uma nova ordem
mundial. — Seu capuz caiu para trás e meu estômago revirou com o olhar de
olhos arregalados em seu rosto.
— Sinto muito, não estou entendendo.
— Você não entendeu? — ele murmurou. — Myva está morta, assim
como sua influência. Demônios foram libertados e estão soltos pelas ruas. As
pessoas procurarão uma nova igreja para guiá-las. Com as massas assustadas
e complacentes, a Ordem da Garra pode se levantar e consertar o mundo. Os
homens não mais murcharão à sombra de uma deusa e suas sacerdotisas.
Podemos assumir nosso lugar como verdadeiros governantes deste mundo e
as mulheres que antes nos desprezavam cairão aos nossos pés!
Uma pausa coberta de poeira encheu o ar.
— Você está fazendo isso porque não conseguiu cadelas? — Alexis
perguntou.
Ao meu lado, a ruiva ria.
— Eu deveria saber que era um bando de idiotas obstinados. Que
patético.
Seu lábio se curvou em um sorriso de escárnio. — Você não vai rir
quando...
— Oh deuses, lasque meu roubo, você é tão irritante. — Alexis estalou.
— Talvez se você corrigisse sua atitude e tomasse banho de vez em quando, as
mulheres falariam com você. Você cheira a queijo velho e arrependimento de
mãe.
Risos encheram a câmara enquanto mais mulheres acordavam. Calvin
virou a cabeça ao redor da sala.
— Quem está rindo? — Ele rugiu. — Nenhuma de vocês receberá
qualquer simpatia de mim se é assim que se comportam. Estamos tentando
devolvê-las ao seu estado natural como mães e cuidadoras.
 A ruiva deu de ombros.
— Nós entendemos, meu cara. Mamãe disse que você era especial e a
garota que você gostava discordou. Você não precisa se juntar a um culto.
Talvez faça alguma terapia e mire mais em seu... você sabe, alcance de
aparência.
— Você é uma vadia. — Ele perdeu a cabeça.
— Mm-mm, conversa dura de um cara que acabou de levar uma surra
de um homem pequeno o suficiente para caber na minha bolsa. — Ela disse,
sorrindo.
Calvin estava fervendo. A metade inferior de seu rosto, que era visível,
ficou com vários tons de vermelho.
— Vou garantir pessoalmente que você se arrependa...
Alexis o interrompeu.
— Nossa, você com certeza adora conversar. Você já se perguntou como
seria se você parasse?
Ele abriu a boca, mas a única coisa que saiu foi um rosnado crepitante.
Ele se virou e saiu da câmara sem dizer mais nada.
— Ufa. Achei que ele nunca iria embora. Ok Brie, tente me pegar de novo.
Posso ser um pouco tola, mas devo ser capaz de cortar essas trepadeiras.
— Oh, certo. — Estendi a mão até que minha bota roçou em seu cabo.
Com cuidado, tentei levantá-la até a cintura, mas escorreguei e a espada caiu
no chão. — Porra. — eu assobiei.
— Não desanime. — A ruiva comentou com uma voz fria. — Essa foi
apenas a primeira tentativa. Você consegue.
Apertei os lábios e tentei de novo. Lentamente trabalhando a espada em
minhas botas até que eu pudesse prender o cabo entre meus tornozelos.
 — Qual o seu nome? — Eu perguntei a ela, procurando preencher o
silêncio antes de entrar em pânico novamente. Alexis escorregou de mim e caiu
no chão. — Porra, porra! — Eu cerrei os dentes e tentei novamente.
— Usha. — Ela respondeu. — Eu sou a capitã do Banshee. Você é a
mesma Brie que agora está acasalada com Felix?
— Cara, ela nunca. — Alexis riu.
— Não me faça largar você de novo. — Eu agarrei. Com o cabo de Alexis
firmemente seguro, eu a virei para o lado até a ponta plana da lâmina, de frente
para meus tornozelos. — Como uma capitã pirata de um navio demoníaco é
capturada por alguns cultistas? Achei que sua comitiva de orcs teria mantido
você a salvo.
Ela soltou um bufo e balançou a cabeça.
— Tive uma briga com meu primeiro imediato. Ele queria me manter
trancada mais do que uma maldita prisioneira em meu próprio maldito navio,
uma vez que soubemos que as moças estavam desaparecidas. Meu
temperamento levou a melhor sobre mim e eu saí furiosa. Não atravessei
metade da praia antes que aquelas aberrações me agarrassem. — Seus olhos se
arregalaram com entusiasmo quando eu trabalhei a espada mais acima do meu
corpo. — É isso, — Usha comemorou. — Se você conseguir balançar o cabo
dela até minha boca, eu devo ser capaz de cortar você.
Imaginei que a tarefa teria sido muito mais fácil se eu acreditasse em
coisas como exercícios e flexões. Meu estômago gritou com o esforço de tentar
trabalhar a espada em meu corpo. Ofegante, segurei a parte inferior da lâmina
e descansei seu punho em meu ombro.
— Você está pronta? — perguntei a Usha.
— Venha, moça. — Com isso, levantei minhas pernas e me movi para
que Alexis caísse em direção a Usha. O pomo bateu contra sua bochecha, mas
a mulher se recuperou e mordeu o cabo. Ela respirou fundo várias vezes, então
mordeu com mais força e balançou a cabeça.
O medo correu pelos meus braços quando senti a lâmina pousar logo
acima dos meus dedos. Engoli em seco e olhei para cima para ver que a mulher
havia atingido seu alvo.
— Está apenas na metade do caminho. Você pode tentar serrar para
frente e para trás? — Perguntei.
Usha grunhiu e tentou serrar a espada contra a videira mágica. Depois
de alguns momentos rápidos, minhas restrições rasgaram e eu caí no chão.
Rapidamente, peguei a espada de Usha e a cortei também. Ela suspirou de
alívio e apertou o pescoço.
— Vou precisar de um baita tônico depois disso. Meu pescoço está
pegando fogo.
— Ei, não se esqueça do resto de nós, — uma mulher sussurrou.
Cortamos o resto das mulheres e tentamos acordar as que ainda
dormiam. Algumas estavam fracas demais para ficar de pé, mas a maioria das
mulheres se sentiu melhor assim que foram libertadas das lixiviações mágicas
das trepadeiras. Kitty, Serena e Willow foram todas contabilizadas. As
dezesseis restantes afirmaram ser das aldeias vizinhas e todas tiveram uma
história semelhante de terem sido levadas durante a noite por um ghoul ou
pelos homens de vermelho.
Uma jovem pequena com longos cabelos negros tentou ficar de joelhos,
então caiu de cara no chão. Como Kitty, seu rosto estava afundado e seu corpo
atormentado por uma tosse terrível. Ajoelhei-me e ajudei-a a ficar de pé, então
fiquei imediatamente alarmada com o quão leve ela era.
— Qual o seu nome? — Perguntei.
— Bonnie. — Ela tossiu.
 — Há quanto tempo você está aqui, Bonnie?
Ela franziu a testa e inclinou mais de seu peso contra mim.
— Acho que pelo menos uma semana? Eu não tenho certeza. — Os olhos
de Bonnie ficaram desfocados e ela caiu no chão. Lágrimas quentes rolaram
por seu rosto. — Acho que não consigo andar.
Olhei para o grupo de meninas, agora amontoadas como patinhos
assustados.
— Você não é a única. — Eu disse.
— Não me deixe aqui, — uma mulher loira gritou.
— Agora não se preocupem. Ninguém fica para trás. — Usha anunciou.
— Vamos ter que descobrir alguma coisa, só isso.
— Ela está certa. — Eu comecei, — Usha, antes de eu ser levada, Fallon e
Cin iriam enviar uma mensagem para seu navio sobre este local. Eles devem
estar vindo para cá enquanto falamos. Pelo que Fallon disse, eles não sabiam a
extensão do poder do usuário de magia e planejavam pousar na floresta nos
arredores de Doncaster e se esgueirar.
Em vez de alívio, o rosto de Usha ficou sério e ela andou de um lado para
o outro.
— Cinnamon disse que ela estava vindo também?
— Sim.
— Droga, claro que ela está. — A ruiva mordeu o polegar e olhou para o
chão de pedra.
Serena afastou os cabelos castanhos do rosto.
— Isso não é uma coisa boa? Nós apenas temos que esperar e ser
resgatadas.
O tom de Usha era grave.
 — Não se o objetivo deles é chegar a Cin. Se o novo deus deles for
parecido com Myva, precisamos acabar com qualquer feitiço que eles estejam
tentando conjurar. — Ela parou de andar e bateu com o punho na mão. — Tudo
bem, novo plano. Quem aguentar vem comigo. Aquelas que não podem
descansar aqui e rasgar essas vinhas pior do que um acordo pré-nupcial de um
homem rico.
— Você está louca? — Serena perguntou. — Aqueles malucos do culto
podem nos matar.
Usha ergueu o queixo.
— Eles vão nos matar se ficarmos paradas e não fizermos nada. Olhe para
Bonnie. — Ela estalou os dedos para a garota de cabelos escuros. — Ela já
parece meio morta. Sem ofensa, Bonnie.
— Não, você está certa. Eu me sinto uma merda.
— Exatamente. Podemos lutar agora ou esperar até que estejamos
enfraquecidas e meio mortas. — A voz de Usha era autoritária. Cada pedaço
de capitã pirata que ela mencionou que era. Mesmo que ela não fosse a mulher
mais alta da sala, seu comportamento feroz a fazia se elevar sobre o resto de
nós.
— Mas seus amigos...
— Não sei o que eles estão enfrentando. — Ela latiu. — Nem nós. Mas
temos mais chance de sucesso se atacarmos por dentro enquanto eles atacam
por fora. Nossos captores ainda não sabem que estamos livres e precisamos
atacar antes que descubram. Então, vou perguntar a todas vocês uma vez.
Quem aguenta?
Lentamente, dez mulheres se levantaram cambaleando. Eu já estava de
pé, então apenas levantei minha mão. Serena mordeu o lábio inferior e sua testa
formou uma ruga preocupada. — Porra. — Ela murmurou e se arrastou para
ficar de pé.
— Treze sortudas. — Eu sussurrei. Kitty permaneceu inconsciente no
chão e sua amiga Willow descansava a cabeça em seu colo. Ela olhou para a
mulher de pé, então deixou sua cabeça cair para trás contra a parede. Acho que
é um não de Willow.
Usha olhou para a tripulação heterogênea e sorriu.
— Bom, isso é mais de vocês do que eu esperava. — Ela puxou para trás
suas longas saias amarelas e puxou uma adaga de sua coxa. — Alguém mais
tem algo para usar como arma? E dêem seus nomes, para que eu possa parar
de acenar cegamente para todas vocês.
— Você... você apenas mantém isso em mãos? — Serena perguntou.
Usha lançou um olhar impassível para a morena.
— Toda mulher deveria portar uma arma.
Uma mulher escultural de pele escura puxou o grampo de cabelo de seu
coque.
— Isso pode funcionar. — O fecho era de uma caveira de corvo e o
alfinete era afiado e comprido. Sem dúvida capaz de causar algum dano se
mirasse corretamente. — Eu sou Lyric, esta é minha irmã, Harmony. — Ela
gesticulou para uma mulher de aparência idêntica caída contra a parede.
Harmony nos deu um polegar para cima e puxou um grampo de cabelo
combinando.
Usha acenou com a cabeça em aprovação e mais algumas mulheres
avançaram com agulhas de tricô, outra com grampos de cabelo de aparência
afiada e um machado. Não pude deixar de olhar para a mulher corpulenta que
acabou de tirar um machado cheio de sua saia. Ela fixou os olhos em mim e
deu de ombros.
 — É o meu amuleto da sorte. A propósito, sou Becca.
— Nunca pegue o lado ruim dela. — Alexis sussurrou.
— Acordado. — Eu respondi.
— Tudo bem, senhoras — começou Usha. — Não temos o luxo de saber
o que estamos enfrentando ou, bem, nenhum luxo realmente. Então eu digo
que nossa melhor abordagem é agir silenciosamente e matar qualquer um que
encontrarmos antes que percebam que fomos soltas. Se seguirmos as videiras
na parede, elas podem nos levar até onde a magia está sendo armazenada. Uma
vez que a encontrarmos, nós a quebramos em pedaços. Isso dará ao nosso
grupo de resgate de demônios a melhor chance de sucesso. Quem não tem tetas
para matar deve ficar na parte de trás...
Meus joelhos tremeram com o peso de suas palavras. Não sei se meus peitos
foram construídos para o assassinato. Eu nem acho que eles foram construídos
pensando nas minhas costas. O suor de minhas mãos me fez perder o controle
sobre Alexis, e lutei para pegar a espada antes que ela caísse de minhas mãos.
— Respire fundo, Brie. — Alexis sussurrou. — Tente imaginá-los como
pimentas vermelhas gigantes. Estamos apenas cortando-os em uma salada.
Isso é tudo.
Engoli o nó na garganta e assenti.
— Pimenta malagueta vermelha gigante. Claro, por que não.
A cabeça de Lyric estalou em direção à porta. — Alguém está vindo.
Usha esgueirou-se para a porta e empunhou a adaga. Ela ergueu a mão
e fez sinal para o resto de nós alinharmos a parede atrás dela. Eu estabilizei
minha respiração e me posicionei com o resto das mulheres. O tempo
desacelerou quando a porta começou a se abrir. Um homem de capa vermelha
emergiu da porta. Antes que ele pudesse passar pela soleira, a adaga de Usha
estava em seu pescoço. Seu grito foi abafado pela mão dela, e ela conduziu o
lentamente até o chão.
Com um grunhido, ela puxou a lâmina e a limpou na capa dele.
— Vamos embora.
Entorpecida, eu a segui de perto enquanto ela nos levava para fora da
porta. A tão necessária espiral de pânico rastejando no limite da minha
sanidade teria que esperar. Eu só esperava que Felix e Cin estivessem se saindo
melhor do que nós.
 Capitulo 12

Cinnamon
— Agarre as pernas dele! — Eu gritei, segurando o pescoço de Felix para
salvar sua vida. O lobisomem se debateu com mais força. Perdi o controle e caí
direto em um arbusto. Ignorando o golpe de galhos, eu pulei e me lancei para
ele novamente.
Balabash e Ambrose tentaram encurralar o demônio enlouquecido contra
uma grande árvore. A ameaça amarela atacou, malditamente perto de estripar
Ambrose com garras afiadas.
— Saia do meu caminho! — Ele rugiu.
— Você está arruinando o ataque furtivo, seu idiota! — Eu fui agarrá-lo
novamente, mas fui frustrada por um Fallon extremamente desgastado.
Meu demônio agarrou minha camisa e me ergueu para longe do
lobisomem que se debatia.
— Coelho, não há como falar com ele assim. Mantenha distância. — Suas
palavras saíram em calúnias cansadas. Sem dúvida, a consequência de seu uso
excessivo de magia. Suas feições normalmente orgulhosas estavam escurecidas
por anéis roxos sob seus olhos. As mãos que me mantinham cativa eram lentas,
mas ainda imóveis para um mero humano.
Deixei escapar um grunhido de frustração. Mesmo antes de pousarmos,
os efeitos da poção do amor começaram a deixar meu amigo em um frenesi
espiral. Quando Felix soube da captura de Brie, ele quase desmaiou no local.
Tentei convencê-lo a ficar em casa. Por mais apavorado que estivesse,
duvidava que fosse de grande ajuda em uma operação secreta. Pela aparência
de seu colapso, eu estava certa.
A fim de manter um perfil baixo, os dois dragões voaram lentamente sob
a cobertura de uma nuvem de tempestade. O plano original era desmontar na
floresta e fazer com que Fallon envolvesse a área com magia das sombras. A
maioria dos demônios tinha um olfato e audição muito melhores do que os
humanos, então pegar os bruxos teria sido muito mais fácil se eles estivessem
lutando às cegas. No entanto, assim que pousamos na floresta fora de
Doncaster, os olhos de Felix ficaram vermelhos e ele tentou fugir antes de
qualquer outra pessoa. Com a ameaça de poderosos usuários de magia, não
tínhamos ideia de quão perigosa seria a fortaleza. Não que nada disso
importasse para um discurso amoroso induzido por drogas.
Com um rugido, Felix se livrou do aperto de Ambrose e disparou em
direção à fortaleza à distância. Três homens em mantos vermelhos se viraram
para encará-lo, mas um encontrou um destino inoportuno sob as garras
furiosas e presas desesperadas. O sangue espirrou da boca do lobisomem
enquanto ele derrubava todas as figuras vermelhas que encontrava.
Amaldiçoando baixinho, juntei minhas saias e agarrei meu arco.
— Parece que o ataque surpresa acabou. — Eu gritei para a tripulação.
Fallon suspirou e se endireitou.
— Eu sabia que deveríamos tê-lo nocauteado.
Atrás dele, Dante se abaixou até o chão e permitiu que o resto dos
demônios saísse de suas costas. Quando o último passageiro saltou, ele se
sacudiu e saltou de volta no ar. O dragão prateado rugiu e nuvens escuras e
furiosas se espalharam pelo céu. Em segundos, o dragão foi engolfado por uma
tempestade furiosa. Ele disparou um raio lá embaixo, fritando os infelizes
homens de vermelho que Felix ainda não havia matado.
Quando as nuvens furiosas alcançaram a fortaleza, elas se chocaram
contra um campo de força verde limão. Dante chicoteou sua cauda na barreira,
formando uma rachadura na cúpula. Os cultistas correram ao longo das
paredes da fortaleza e começaram a entoar encantamentos. Imediatamente, a
rachadura se fechou.
Fallon colocou a mão no meu ombro e acenou para o outro dragão.
— Diga à equipe para se espalhar em grupos e atacar a barreira de todas
as seções que pudermos. Quanto mais rachaduras pudermos formar, mais
rápido ele desce. Vou apoiar Dante no ar.
— Você vai ficar bem em se transformar de novo? — Perguntei.
Ele sorriu.
— Vai ser preciso mais do que isso para me matar, Coelho. — Olhos
negros desapareceram em ouro quente, e meu demônio se afastou em uma
mortalha de fumaça. Ele girou para cima até que um segundo dragão se juntou
à furiosa tempestade.
Sem perder tempo, transmiti suas instruções para a tripulação de
demônios e para a louca mãe de Serena. Ao meu redor, cem demônios soltaram
gritos sanguinários, e descemos sobre o forte.
 Capitulo 13

Brie
Ficar na parte de trás era um fracasso. O homem à minha frente tentou
falar, mas não conseguiu com Alexis cravado em sua garganta. Eu cambaleei
para trás e ele caiu no chão, morto. Meus seios definitivamente não foram
construídos para o assassinato.
— Merda.
Usha olhou para trás do final do corredor e assentiu.
— Vamos continuar andando antes que apareçam mais. — Ela sussurrou.
— Bom trabalho. — Alexis comentou em voz baixa. — Eu nem vi aquele
cara vindo.
— Não quero ser elogiada por isso. — Eu sussurrei de volta, alcançando
as outras mulheres com os joelhos trêmulos. A única graça salvadora deste dia
é que nossas capturas não acharam adequado nos dar água. Então eu não tinha
o suficiente na minha bexiga para me mijar.
Andamos na ponta dos pés pela fortaleza, seguindo a trilha de vinhas. O
brilho delas ficava mais fraco a cada momento que passava e eu me perguntei
se a luz que elas emitiam era da magia que eles sugavam de nós. Nesse caso,
não demoraria muito para que nossos captores percebessem.
Na frente do grupo, Usha ergueu o punho e congelou. A luz cintilou no
final do corredor e dançou em torno das sombras de dois homens. Ela olhou
em volta, depois nos conduziu por uma porta à sua esquerda e a fechou
quando a última mulher entrou.
Quando meu coração parou de bater em meus ouvidos, olhei ao redor da
sala escura para ver prateleiras de parede a parede forradas com frascos cor-
de-rosa brilhantes. Garrafas cor-de-rosa brilhantes de aspecto familiar.
Aproximei-me e peguei um na prateleira.
— Oh, você só pode estar brincando comigo.
Harmony se aproximou para inspecionar a bebida rosa.
— O que é?
A raiva queimou em minhas entranhas, mas mantive meu temperamento
sob controle para evitar gritar minha raiva.
— Estes são os idiotas que estavam fazendo poções do amor. — Eu
sussurrei.
— Uau, esses idiotas realmente não conseguem mulheres por conta
própria. — Alexis meditou. — Todo esse culto é apenas uma desculpa para
homens que não conseguem falar com mulheres?
Becca pegou outra garrafa e leu as instruções.
— Ah, isso não me agrada.
Usha examinou a sala em busca de qualquer outro sinal de vida e depois
relaxou. Ela embolsou sua adaga e começou a olhar através das paredes de
poções.
— Veja se você consegue encontrar uma garrafa de cor diferente em
qualquer lugar. Se eles tiverem a poção, então podem ter o antídoto aqui
também.
Rapidamente, o grupo começou a vasculhar pilhas de poções,
procurando por qualquer coisa que pudesse libertar Felix e qualquer outra
vítima de seu tormento. Embolsei uma garrafa, caso não conseguíssemos
encontrar a cura. Com alguma sorte, Fallon ou outra pessoa pode encontrar
uma maneira de reverter isso.
A porta se abriu e um homem entrou enquanto lia um pergaminho. Ele
olhou para o nosso grupo, que imediatamente congelou no lugar. De olhos
arregalados, ele fechou a porta.
— Porra! — Usha amaldiçoou. — Agarre ele!
Lyric e eu corremos atrás dele, quase derrubando a porta em nossa
pressa. Sua capa vermelha ondulava atrás dele, enquanto ele corria pelo
corredor.
— AS MULHERES ESTÃO LI... — um sapato o atingiu na nuca,
interrompendo seu anúncio. Ele tropeçou para a frente e se chocou contra uma
parede no final do corredor.
Lyric pulou em um pé enquanto tirava o outro sapato. Ela o ergueu acima
da cabeça, pronta para disparar o projétil restante. O homem se levantou
cambaleando e olhou freneticamente para as duas extremidades do corredor.
Eu deslizei para uma parada na frente dele e segurei a espada em sua
garganta. Engolindo minha apreensão, pressionei a lâmina mais perto de sua
pele.
— Grite e você morrerá. — Eu murmurei. — Agora, diga-me onde você
guarda o antídoto para as poções do amor.
O suor escorria por sua testa e ele se empurrou ainda mais contra a
parede.
— Apenas... Apenas volte para a câmara em que vocês estavam e está
guardado no quarto ao lado dele.
— Umm... Brie? — Lyric cutucou meu lado. Eu me virei para vê-la
olhando para uma figura subindo a escada.
 O fedor miserável me atingiu antes mesmo que eu o visse. O medo
gelado fez os pelos dos meus braços se arrepiarem quando um par de chifres
manchados de sangue se ergueu da escada. Agarrei o homem de capa pelo
colarinho e arrastei-o para a minha frente.
— Lyric, fique atrás de nós e olhe para baixo. — Sua testa franziu, mas
ela fez como instruído. Procurei no bolso pela poção do amor e joguei o otário
o mais forte que pude na figura emergente. Em seguida, puxei o capuz do
homem para baixo e abaixei a cabeça.
O som de vidro quebrando, seguido por um grunhido de dor, chegou aos
meus ouvidos. Senti o homem tenso sob meu domínio.
— Espere. O que você acabou de fazer? — ele perguntou.
— Chad, — o ghoul cantou. — Nunca tinha notado como seus olhos eram
lindos.
— Fique para trás, besta!— Chad gritou. Ele se desvencilhou do meu
aperto e se afastou do monstro invasor.
O ghoul abriu bem seus membros retorcidos, os galhos ao longo de suas
costas estalando com o movimento.
— Não fuja do nosso amor, Chad. Poderíamos ser tão lindos juntos.
— Oh, foda-se! — Chad disparou, correndo pelo lado oposto do corredor,
com o monstro em seus calcanhares.
— Volte! — Ele guinchou, garras afiadas batendo contra o chão de pedra.
— Podemos abrir uma pousada juntos!
Quando eles viraram a esquina fora de nossa vista, deixei escapar um
suspiro.
— Jacarés estalando. Eu não esperava que isso funcionasse. — Ao longe,
Chad soltou um grito ensurdecedor.
Lyric limpou a garganta.
 — Deveríamos... nos preocupar com ele?
— Absolutamente não. — Alexis afirmou com naturalidade.
— Sim, está bem. Desde que estejamos todos na mesma página. — Ela
respondeu, calçando os sapatos.
No corredor em direção à sala de poções, ouvi Becca gritar. A morena
abaixou a cabeça para fora de uma sala e segurou um frasco verde bem alto.
— Encontrei o antídoto! — Ela gritou com um sorriso. As mulheres ao
redor fizeram barulhos de silêncio e ela colocou a mão na boca. — Oh,
desculpe. — Ela sussurrou. — Encontrei o antídoto. — Ela repetiu em um tom
muito mais baixo.
— Obrigada Senhor.— disse Usha. Ela emergiu da mesma câmara,
segurando mais frascos. Ela se aproximou e entregou um para mim. Coloquei-
o no bolso e dei-lhe os meus agradecimentos. A capitã pirata procurou no teto
por mais vinhas, então apontou para a escada de onde o ghoul tinha vindo. —
Parece que estamos indo mais fundo na besta. — Ela ergueu a cabeça e
examinou o grupo. — Vocês estão prontas?
Não.
O chão tremeu com um estrondo, mandando a mim e a maioria das
outras mulheres para o chão. O trovão ressoou tão alto que senti suas vibrações
nas pedras. Lutei para ficar de pé, então agarrei a parede quando o chão tremeu
mais uma vez.
— Que diabo é isso? — Perguntei.
— Isso, — Usha começou, segurando sua cabeça. — Seria nossa equipe
de resgate. Acho que uma abordagem furtiva não era mais uma opção. Tudo
bem senhoras, nosso tempo acabou, temos que nos mover e temos que nos
mover agora.
 Rapidamente, bem, tão rapidamente quanto um prédio trêmulo
permitiria, nós perseguimos as videiras escada abaixo em espiral e através de
um grande salão até que elas desaparecessem atrás de portas duplas folheadas
a ouro. Usha tentou abri-las, mas eles não se mexiam.
— Onde está todo mundo?— Harmony perguntou.
— Imagino que esteja tudo a postos lá em cima. — Eu respondi.
— Ou não. — Alexis gorjeou.
Eu me virei para perguntar o que ela queria dizer, mas minhas perguntas
foram respondidas quando as portas finalmente foram abertas. Fileiras de
homens de capa vermelha ajoelhados em frente a uma grande poça de água no
centro da câmara. Suas cabeças estavam curvadas em oração enquanto eles
erguiam suas mãos entrelaçadas na frente deles. Trepadeiras pulsantes subiam
pelas paredes e chegavam ao chão, correndo entre cada homem que rezava até
que afundassem em troncos em cada extremidade da água. Protuberâncias
redondas em forma de ovo decoravam os troncos. Cada um pulsava com o
mesmo brilho verde limão de antes.
Bruto. Tão nojento.
Cabeças se viraram para nós, e o murmúrio da oração se interrompeu.
Na frente do grupo, um homem se levantou para tranquilizar os outros.
— Continuem orando, meus filhos. Seus irmãos vão precisar de toda a
magia que conseguirem se quisermos repelir o flagelo à nossa porta. — Ele
disse, em uma voz suave e tranquilizadora. Ele usava o mesmo manto que os
outros. A única diferença que ele usava era um longo colar de contas com um
pingente em forma de cauda.
— Mas sacerdote Dave... — Um homem começou a se levantar, mas
congelou quando Dave ergueu a mão.
— Vou falar com nossas convidadas. Foque na sua tarefa.
 — Convidadas? — Usha rosnou. Seus punhos cerrados. Desdém
irradiava de sua voz como um touro olhando para uma capa vermelha. — Você
nos pendurou e nos secou para abastecer sua estranha piscina.
Sacerdote Dave fechou os olhos e ergueu a mão para ela.
— Por favor. Acalme-se. — Suas palavras não a acalmaram. Na verdade,
a raiva de Usha escalava a de um touro pisando no casco para uma mamãe
ursa mostrando os dentes em preparação para foder tudo nas proximidades.
O líder do culto sorriu e lançou-lhe um olhar de pena. — Eu garanto a você,
seus sacrifícios não serão em vão. Tudo o que meus filhos e eu estamos
tentando fazer é tornar o mundo um lugar melhor para toda a humanidade.
— Ah, graças aos Deuses! — Alexis soltou um suspiro alto. — Eu tenho
que ser honesta com você, Papai Dave. No começo eu pensei, 'Droga, esse
grupo parece que eles se masturbam em cristais e chutam cachorrinhos' e então
eu vi vocês rezando para uma poça brilhante. Foi quando eu soube que tudo
ficaria bem.
Seu comportamento calmo mudou quando ele percebeu a origem da voz.
Padre Dave zombou da espada em minha mão. Uma veia vermelha profunda
apareceu em sua testa.
— Você vê? — Ele gritou. — Você já trouxe magia demoníaca
amaldiçoada entre nós.
— Ei, você também não é um prêmio, amigo. — Alexis estalou.
— Isso é inaceitável. — Ele balançou os braços em nossa direção e seu
capuz caiu para trás, revelando olhos vermelhos e o que restava de uma
cabeleira grisalha. — Desde que a deusa Myva foi destruída, demônios
imundos têm invadido nossas casas como se tivessem o direito de andar entre
nós. Não podemos deixar isso continuar. É por isso que nós, a Ordem escolhida
da Garra, vamos restaurar a ordem ainda melhor do que era antes. Não
cometeremos os mesmos erros que a fraca deusa cometeu. Sob o governo de
um verdadeiro DEUS NÓS... NÓS...
Um machado passou voando por minha cabeça e aterrissou no ombro de
padre Dave com um baque doentio. Ele caiu com força, sangue espirrando da
ferida. Fiquei boquiaberta e olhei para trás para ver Becca, com o braço ainda
estendido.
Ela olhou para mim e deu de ombros.
— O que? Eu vi uma abertura.
O líder do culto se contorceu no chão, gritando com seus fiéis.
— Agarrem-nas! Eu quero que cada última gota de magia seja drenada
de seus corpos! — Os homens ao redor ficaram de pé com suas palavras e
atacaram.
Usha se colocou na minha frente e empunhou a adaga.
— Todo mundo, bloqueie Brie e dê a ela uma abertura para pegar aqueles
troncos. Nossa melhor aposta é destruir a magia em sua fonte.
Ah Merda. Por que eu tinha que ser a única segurando a maldita espada?
Harmony e Lyric passaram por mim. Lyric agarrou o braço de um
cultista enquanto ele tentava golpear e sua irmã enterrou o grampo de cabelo
em seu olho. Outro homem de vermelho foi agarrar Harmony, mas foi
impedido por Becca. A mulher corpulenta plantou os pés e içou o homem por
cima do ombro como se estivesse jogando um saco de batatas.
— Porra! — A voz de Serena saiu como um guincho aterrorizado. No
entanto, a mulher avançou do mesmo jeito.
Eu pulei quando uma mão firme agarrou meu ombro.
— Vamos nos mexer! — Usha gritou. Abrimos caminho em direção à
outra mulher. Lyric soltou um grito e eu esfaqueei o homem com as mãos em
volta do pescoço dela. Ele gritou de dor e segurou a lateral do pescoço. A
mulher alta se recuperou rapidamente e enfiou o grampo no outro lado do
pescoço dele.
— Convoquem os ghouls, seus idiotas! — Sacerdote Dave gritou. Ele se
levantou cambaleando e começou a se arrastar em direção à piscina.
Dois homens interromperam a escaramuça e colocaram as mãos nas
trepadeiras que rastejavam pelo chão. As videiras se iluminaram como vaga-
lumes e enviaram uma onda de luz verde pulsante para suas raízes.
— Brie, balance-me para a direita! — Eu gritei e balancei Alexis o mais
forte que pude. Sua lâmina cortou o lado do homem prestes a me atingir. Suor
frio e pânico alimentaram meu movimento, e eu a empurrei para frente,
tentando estripar outro cultista correndo em nossa direção. A sala tremeu
pouco antes de a lâmina fazer contato e todos nós caímos no chão.
O teto rachou, enviando uma chuva de poeira e pedrinhas para baixo. Eu
xinguei e pulei. Tentando passar por nossos atacantes malucos antes que eles
pudessem se recuperar. Uma mão agarrou minha perna e eu caí para frente,
quase derrubando Alexis. Becca recuperou seu machado do chão e golpeou o
pulso ofensivo, cortando-o. Meu estômago revirou no local de uma mão
destacada ainda segurando meu tornozelo.
O fedor pútrido encheu o ar, e ouvi a batida forte das portas atrás de
mim.
— Merda, temos companhia, — Alexis amaldiçoou. — Melhor colocar
um ânimo nessa etapa, Brie.
Arrisquei um olhar por cima do ombro para ver meu pior pesadelo
realizado. Seis carniçais irromperam na câmara, seguidos por ainda mais
mantos vermelhos. Suas mandíbulas de osso estalaram juntas enquanto suas
garras se arrastavam pelo chão. Estremeci com o guincho horrível e corri o
mais que pude.
 O sacerdote Dave havia alcançado a enorme piscina e estava cantando
algumas bobagens em suas profundezas. Ele me avistou e se jogou do chão
com um grito. Os troncos das árvores mágicas estavam a apenas alguns passos
de distância. Tentei passar pelo louco, mas ele agarrou a parte de trás da minha
blusa e usou seu peso para nos jogar no chão.
— Sua putinha insolente. Você achou que eu deixaria você atrapalhar
minha imortalidade? — Ele zombou. Ele olhou para a água e sorriu
largamente, um brilho enlouquecido em seus olhos. Agarrando meu queixo,
Dave me forçou a olhar para a água da piscina. Um guincho ensurdecedor
turvou meus sentidos. A gigantesca criatura vermelha subiu mais alto fora da
água até que seu corpo quase atingiu o teto. Ele gritou novamente, estalando
suas garras. Videiras verdes brilhantes enroladas em seu corpo e cavadas sob
a casca.
— É... Isso é uma maldita lagosta? — Pisquei, tentando ver se meus olhos
estavam pregando peças em mim. No entanto, o crustáceo crescido
permaneceu.
— Dê testemunho, garota. O todo-poderoso Omus agraciará este plano
mais uma vez. Com ele, a Ordem da Garra ganhará poder ilimitado. — O rosto
do sacerdote Dave ficou manchado de alegria. — Se você e suas amigas fossem
espertos, teriam fugido quando tiveram a chance. Agora você terá a honra de
se tornar a primeira refeição do poderoso Omus.
Se mais uma merda tentasse me comer, eu iria queimar o mundo até o
chão. Enfurecida, eu cavei meus dedos na ferida em seu ombro. Sacerdote
Dave rugiu de dor e saiu de cima de mim.
— A única coisa que foge de você é a linha do cabelo. — Eu assobiei.
— Brie, esfaqueie essa cadela careca! — Alexis gritou.
 O forte balançou novamente, enviando pedras do teto rachado ao nosso
redor. Sacerdote Dave teria que esperar. Eu não estava prestes a ser comida de
peixe para uma maldita lagosta. O chão tremeu e lutei para manter o equilíbrio
enquanto disparava em direção aos troncos mágicos. Apontando Alexis para a
primeira saliência semelhante a um ovo, corri para a frente no tronco.
O tempo desacelerou. Habilmente, registrei que ainda estava segurando
a espada. Uma parte distante da minha mente sabia que eu ainda estava no
subsolo em alguma merda de fortaleza de culto lutando por minha vida. Mas
não era isso que minha visão estava me mostrando.
Eu estava debaixo d'água. Apenas um mar de água sem fim. Tentei
agarrar o punho de Alexis, mas não havia mais nada em minha mão. Não havia
nada em lugar nenhum além de água. Eu gritei e minhas palavras foram
engolidas em bolhas. Um arrepio subiu pela minha espinha quando senti algo
se mover atrás de mim. Eu me virei, mas não vi nada. Cabelos finos roçaram
minhas omoplatas. Meu cotovelo atacou, acertando nada além de mais água.
Estava muito escuro para distinguir qualquer monstro que estivesse aqui
comigo, mas eu poderia jurar que ouvi um suspiro.
— Que decepcionante — uma voz gemeu.
 Capitulo 14

Brie
A voz veio de todas as direções. Na minha frente, eu podia apenas
distinguir longas mechas de cabelo grosso antes de nadar ainda mais nas
profundezas.
— Não se preocupe em olhar, criança. Você não vai gostar do que vê.
O pavor afundou em minha barriga como um peso de chumbo.
— O que você é? — Eu perguntei, surpresa por minha voz funcionar
novamente.
A criatura zumbiu.
— Há muito tempo não me perguntam isso. — A água correu sob meus
pés. Olhei para baixo, apenas para encontrar um número impossível de olhos
olhando para mim. Eu gritei e agarrei para cima, tentando romper a superfície
da água.
Rindo, a criatura nadou para mais longe.
— Não adianta, criança. Não há saída. Só aqui.
— Bem, o que diabos está aqui? — Gritei.
A voz assumiu um tom sombrio.
— Não importa. Não quero ficar muito tempo, e você não conseguiria
nem se quisesse. — Longas mechas de fino cabelo branco roçaram meu
tornozelo. Uma dor pungente atravessou minha pele enquanto passava por
um pequeno corte de onde aquele membro do culto me agarrou. — Parece que
aqueles outros humanos fizeram mal a você. — Um suspiro excitado se filtrou
pela água e seu tom assumiu uma excitação infantil. — Você gostaria de puni-
los?
Estremeci, não gostando do jeito alegre que dizia castigar.
— Você não é o Deus deles, ou algo assim? — eu gaguejei.
— Eu posso ser.
Maldito pedaço de merda desencarnado e enigmático. — Que diabos isso
significa? Ou você é ou não é.
— Sou poder sem corpo. Meu antigo foi levado embora e fui forçado a
voltar ao éter para sobreviver. Se aqueles idiotas de vermelho fossem mais
fortes, eu já teria outro corpo agora. — Os tentáculos do monstro gelatinoso
afundaram, como se estivesse desapontado. — Infelizmente, uma boa ajuda é
tão difícil de encontrar.
Um, dois, seis, doze olhos se abriram a uma pequena distância na minha
frente. — Você não está fazendo nenhum sentido. — Eu rosnei. — O que você
é e o que você quer?
Três olhos semicerrados, como se a criatura estivesse sorrindo.
— Você.
— O que? — Alarme picou debaixo da minha pele. Se percebeu minha
aflição com suas palavras, a criatura não deu nenhuma indicação.
Aproximou-se. Se eu tivesse comido mais cedo naquele dia, não havia
dúvida de que teria me cagado. O corpo da criatura lembrava um pouco uma
água-viva. Seu top translúcido em forma de cúpula terminava em uma renda
avermelhada. Longas gavinhas brancas se estendiam do topo, flutuando pela
água como se estivessem me provando na deriva. Braços semelhantes a
nuvens, tão longos quanto um carvalho, passaram pela minha visão. Eles se
dobravam um sobre o outro, lembrando os babados de um vestido de baile.
Cada babado terminava em um olho. Suas íris disparavam para frente e para
trás, olhando para todos os lugares ao mesmo tempo.
A criatura não tinha boca, pelo que pude perceber, mas ria.
— Eu não te disse? Você não deveria ter olhado.
Atordoada demais para me mexer, não consegui responder.
— Responda-me, criança. Os homens que te machucaram, você quer se
vingar? Eu posso te dar o poder para fazer isso. Juntos, teremos o poder de
fazer qualquer coisa. Agora, isso não soa bem?
Eu sou poder sem corpo. Isso é o que disse.
— Então você não pode sobreviver sozinho, é o que você está dizendo?
Por que você simplesmente não assumiu um dos cultistas? Além disso, por que
uma lagosta?
— Tantas perguntas. — A criatura riu. — Infelizmente para mim, a
maioria dos humanos não consegue sustentar meus dons. Mesmo um pequeno
vislumbre dessa forma pode levar sua espécie a uma loucura indescritível. No
ano passado, estive preso nessa forma inferior, manipulando aqueles humanos
idiotas para me alimentar com magia suficiente apenas para permanecer neste
reino. Cada vez que eu tentava me juntar a um, o tolo se desintegrava ou
enlouquecia. — Mechas longas e impossivelmente macias flutuavam ao longo
do meu rosto. — Mas você — ele murmurou. — Você pode me ver muito bem,
não pode?
Afastei as gavinhas de mim.
— Por que diabos eu iria querer fazer isso? — Eu rosnei. — Não me diga
que você é apenas mais um daqueles idiotas oportunistas que pensam que
podem assumir o controle só porque Myva foi morta?
Risos encantados chegaram aos meus ouvidos.
 — Criança, eu era Myva.
As gavinhas brancas que se espalhavam pela água dispararam para a
frente e me agarraram. Em um piscar de olhos, eu estava em um novo lugar.
Uma floresta verdejante com árvores tão grandes que rivalizavam com o
tamanho do meu celeiro. Samambaias macias faziam cócegas na minha cintura
enquanto o musgo abria caminho pelo chão da floresta. Um galho quebrou. Eu
me virei para ver uma mulher passando por mim. Suas roupas pendiam de seu
corpo ossudo como trapos e parecia que suas longas madeixas não eram
mantidas há muito tempo. A respiração da mulher estava tão ofegante que
pensei que ela poderia desmaiar ali mesmo. Tosse irregular a fez tropeçar, e
estendi a mão para firmá-la, mas ela atravessou meu corpo.
Eu a segui enquanto ela continuava em seu caminho até que ela parou na
beira de um lago. A mulher caiu de joelhos na beira da água e encostou a testa
na areia.
— Grandes deuses das profundezas, se alguém puder ouvir o apelo desta
pobre mulher, tenha misericórdia. — Lágrimas rolaram por seu rosto e o resto
de sua oração foi interrompido por soluços entrecortados.
— Pobre coisa. — Uma voz veio da água. — Você está doente há muito
tempo, não é?
— Meses. — A mulher soluçou mais forte. — A peste devastou minha
aldeia. Todo mundo está doente ou morto e eu não aguento mais a dor. Eu
darei qualquer coisa se você apenas me aliviar desta doença.
Gavinhas brancas erguiam-se da água, contorcendo-se sob os reflexos da
forte luz do sol.
— Eu posso lhe dar o poder de ficar bem novamente. Concorde em me
hospedar, criança. Eu darei a você o poder de se tornar qualquer coisa.
 Outra tosse áspera sacudiu o corpo da mulher até que ela cuspiu sangue.
Ela levantou a cabeça e estendeu a mão para as gavinhas oferecidas.
— Aceito. — Ela disse, antes de agarrar.
Uma onda de poder me atingiu com tanta força que engasguei. Em um
exemplo, a mente da mulher e a minha eram uma e a mesma. Houve uma
pulsação abaixo da pele de nossa garganta onde sentimos a criatura se
acomodar no lugar. Sua essência se espalhou por nosso corpo como um
incêndio que tudo consome. Nós nos sentimos melhor. Nosso corpo não estava
mais devastado por qualquer doença que a afligisse. Na verdade, nos
sentíamos melhor do que nunca.
Memórias passaram rapidamente pela minha visão. Imagens de reinos
caindo aos meus pés, estátuas esculpidas à minha semelhança. Não éramos
apenas melhores; éramos uma deusa. A sensação inebriante de poder parecia
um bom vinho contra meus lábios. Se quiséssemos, simplesmente o
tomávamos. Territórios, ouro, feitiços, qualquer coisa.
As memórias se voltaram para uma revolta demoníaca. Criaturas titãs,
de dragões a gigantes, lançaram um ataque total a um de nossos castelos. Não
importava o que eles tentassem. Qualquer um cairia aos nossos pés, desde que
conseguíssemos realizar o feitiço certo.
Eu conhecia esta história. Todo mundo conhecia. Foi assim que a deusa
Myva salvou a humanidade selando todos os demônios atrás do portão
Volsog. Mas conforme as memórias passavam rapidamente, havia
inconsistências. Essa Myva... não estava salvando ninguém. Havia apenas
raiva por nossa cidade ser atacada. Não eram apenas demônios nos atacando.
Qualquer um que se opôs a nós foi esmagado sem remorso. Não importava o
quão poderosos nos tornávamos; nunca foi o suficiente. A emoção de ganhar
ainda mais poder era tão inebriante que a senti cantando em meu sangue.
 Meu estômago revirou ao ver nossas ações. Eu vi em primeira mão até
onde Myva foi para manter seu controle. Os filhos de demônios poderosos
foram sacrificados para criar uma toxina que ela poderia derramar do ar,
fazendo com que todos enlouquecessem. Como a magia do sangue prendeu
sua alma em quatro cálices para que ela pudesse lutar sem ser destruída. Como
ela reescreveu os livros de história para se pintar de uma maneira melhor,
estabeleceu uma religião em sua imagem. Completa com templos de absorção
de magia, para que seu poder só crescesse.
Imaginei Felix e o pesadelo de escuridão sem fim que ele me contou.
Como ele gritou em seu sono.
— Pare! — Eu gritei. De repente, a série de imagens cessou e eu estava
de volta à água. Minha respiração saiu esfarrapada. Com o corpo tremendo de
raiva, eu encarei o deus, parasita ou o que quer que fosse. — Você fica bem
longe de mim. Eu nunca vou hospedar você.
As centenas de olhos que adornavam a parte inferior de seu corpo se
voltaram para mim.
— Não seja tola, criança. Juntos, podemos ser qualquer coisa. Eu sei que
você sentiu o quão bom meu poder pode ser.
Olhei ao redor da água, verificando se mais alguém havia aparecido na
água. —
Psico, quem é NÓS? Eu só disse para você ficar bem longe de mim.
— Tão galante. — Zombou. — Não se faça de tímida comigo, humana. Já
vivi o suficiente para ver sua espécie rastejar para fora do mar e dar seus
primeiros patéticos passos na terra. Não importa quantos séculos se passem,
uma coisa permanece a mesma. — Seus tentáculos brancos dispararam para a
frente e me envolveram em um aperto apertado. Lutei e tentei afastá-los, sem
sucesso. Um galho subiu pelo meu pescoço para pressionar minha têmpora. —
Todo mundo tem um preço.
Um barulho infernal de estalo partiu da gavinha em volta da minha
cabeça, seguido por uma dor tão intensa que pensei que quebraria meus
próprios dentes de tanto apertar. Mais lampejos tomaram conta da minha
visão. Desta vez, eram minhas próprias memórias. Pedaços minúsculos da
minha vida esvoaçavam pela água ao redor. Daquela vez quebrei a perna
caindo de uma cerca, uma festa do pijama na casa do Cinnamon, bacon, ovos
e torrada do café da manhã da semana passada.
Através da agonia, eu podia sentir que... alguma coisa, mudou em minha
mente procurando por qualquer coisa digna de nota.
— Venha agora, Brie — ronronou. — Apenas me diga o que você mais
quer. — A coisa parou na memória de uma briga que eu havia me metido em
uma livraria. Eu tinha uma mulher loira em uma chave de braço enquanto
Cherry disparava para o balcão com os livros de edição limitada que havíamos
roubado da multidão enfurecida. Tínhamos viajado até a Cidade de Goldcrest
para uma grande feira de livros. — Conhecimento é isso? — A Coisa
perguntou. — Agora, isso é algo com o qual podemos trabalhar. Diga-me,
pequena humana, que tomos levaram uma coisa dócil como você à violência?
A memória ficou mais clara em minha mente e eu soltei uma risada.
— Agora é a sua vez de não olhar.
Como esperado, a criatura se aproximou, forçando mais fundo em minha
mente até que o tempo pulou para onde eu estava sozinha com minha nova
compra. Corri minhas mãos sobre a capa discreta, admirando o artesanato da
filigrana esculpida no fichário de couro. As emoções de Coisa sangraram nas
minhas. Descaradas, curiosamente queimado através de cada cabelo fino em
suas gavinhas.
 Parei de lutar contra a invasão e relaxei enquanto ela virava a página para
ler o título. 'Mergulhando em suas profundezas salgadas: um romance de
Shifter Kraken.' A confusão estragou a mente do antigo parasita. Eu dei um
passo adiante e pulei para onde a mágica aconteceu no capítulo três. A
protagonista da história, Mia, acabara de ceder aos avanços de seu novo
marido. As pernas dela bem abertas sobre a mesa dele, a barba áspera de
Cassian fazendo cócegas em seu pescoço enquanto ele sentia seu cheiro. Os
tentáculos saindo da parte inferior de seu corpo arrancaram seu vestido e
mergulharam impiedosamente em sua boceta.
Coisa se encolheu desgostosa. A onda de memórias cessou por um
momento antes de se recuperar e tomar conta da minha mente mais uma vez.
Não disse nada e mudou seu foco de volta para vôos aleatórios da minha vida.
— Ah, o que há de errado? — Perguntei. — Minhas escolhas de leitura
não deixam você desconfortável, não é?
— Menina quieta. — Ele rosnou. — Eu não preciso de seus perversos
rituais de acasalamento humano.
Rindo, direcionei meus pensamentos para Princesa Rejeitada Livro Três.
Jolene havia sido capturada pelo alfa de uma matilha inimiga. “Eu sei
exatamente como fazer você cantar, princesa.” Leon sussurrou em seu ouvido.
Sua boca pecaminosa explorou as curvas de seu corpo.
— PARE COM ISSO.
— Oh, querido, estou apenas começando. — Deixei escapar um gemido
lascivo de prazer e relembrei meu lobisomem me fodendo dentro de uma
polegada da minha vida. Felix me curvou sobre a mesa de centro e prendeu
um braço nas minhas costas. Minha boceta se abriu para o nó grosso no final
de seu pau como se fosse o último toque físico que minha bunda terminalmente
sozinha jamais receberia.
 A criatura estremeceu e encolheu-se na água escura.
— O que há de errado com você?
— Oh deuses, por onde eu começo? — Inclinei a cabeça como se estivesse
pensando profundamente. — Ei, você ainda quer saber o que eu quero? Porque
acho que tenho algo em mente.
— Tenho medo de perguntar. — Ele gemeu.
— Você já ouviu falar do Ômegaverso? Se eu me tornar seu receptáculo,
talvez possamos tornar isso uma coisa real. — Eu juntei minhas mãos em
excitação. — Vou explicar o básico para você.
— Eu não quero isso.
— Não há necessidade de torcer o braço sobre isso, eu vou te dizer. — Eu
cantei, acenando para a criatura.
— Há uma aura profundamente ameaçadora nesta água, e ela não vem
de mim.
Ignorando-o, lancei-me à minha explicação.
— Tudo bem, então o básico do Ômegaverso são alfas, ômegas, nós e, na
maioria dos casos, mpreg. Isso é gravidez masculina para os não iniciados.
Agora, os ômegas entram no cio todos os anos quando atingem a maturidade
e liberam um feromônio irresistível que basicamente leva os alfas a um frenesi
de acasalamento. É aí que entra o nó. — Fiz uma pausa para respirar e espiei o
antigo mal. Vários de seus olhos começaram a se contrair no que eu só poderia
supor ser angústia. Dobrando, comecei a fazer barulhos de esmagamento para
simular uma cena de sexo particularmente molhada que eu li antes.
Quando peguei um de seus tentáculos para enviar uma imagem mental
de um Capitulo do Ômegaverso que tinha ilustrações do casal em questão e
um chicote enorme, Coisa finalmente quebrou.
— Não posso! — Ele lamentou. — Eu não posso fazer isso.
 O mundo mudou. A água desapareceu no verde pulsante dos troncos
mágicos e eu voltei à realidade.
— Brie, o que diabos você está fazendo? — Alexis rugiu. A espada estava
a poucos centímetros de perfurar o tronco, sua lâmina vibrava com
antecipação. — Esfaqueie-me na maldita coisa já!
Saindo do meu transe, balancei a cabeça e empurrei para frente.
Enterrando Alexis no ovo verde com um squelch repugnante.
 Capitulo 15

Brie
Com um grunhido, arrastei a lâmina de Alexis ainda mais contra a
saliência do ovo. Cortando-o bem aberto, um líquido verde malcheiroso
derramou. A espada em questão engasgou e começou a brilhar também. Seu
punho ficou quente, e eu sibilei de dor e soltei. Eu tropecei para trás para ver
Alexis levitando no lugar. A espada soltou um grito de alegria e, para meu
choque, cortou o resto do tronco como se não fosse nada.
— EU POSSO ME MOVER! — Ela gritou. A gigantesca lagosta rugiu de
dor quando as vinhas do lado direito de seu corpo murcharam e
desapareceram. Alexis riu histericamente e mergulhou no tronco restante. O
líquido verde se derramando. Subiu para cercar a espada antes de desaparecer
nela. — EU POSSO ME MOVER! — ela gritou novamente. — EU POSSO ME
MOVER E VOCÊS ESTÃO TODOS FODIDOS!
Um pouco de preocupação preocupou minha testa. Ela não quis dizer
todos nós, certo? Honestamente, era tão difícil dizer onde aquela espada estava
na metade do tempo.
Dois ghouls pararam suas tentativas de arrastar Becca e atacaram Alexis.
A espada soltou o que só posso descrever como uma risada maníaca e se
cravou no frágil crânio de veado do que estava à frente. A criatura caiu com
força e a espada girou para cortar a cabeça do segundo.
 — Sua putinha hedonista! — O sacerdote Dave rugiu. Desviei bem a
tempo de evitar seu soco.
Desarmada, de costas para o homem maior.
— Como você ainda está vivo? — Perguntei. O ombro do homem
sangrava profusamente e seu rosto já pálido estava pálido.
Uma veia furiosa se projetava do lado de sua cabeça.
— Você acha que eu morreria nas mãos de plebeus imundos? Eu sou o
salvador deste mundo. A poderosa mão de Omus me escolheu como seu
ungido!
Eu levantei minhas mãos.
— Olha, eu odeio ser a única a dizer isso, mas aquela coisa. — Apontei
para a lagosta gritando atrás dele. — Não é Omus. Sei que parece loucura, mas
você está sendo manipulado por...
— SILÊNCIO. — Ele rugiu. — Eu não vou entreter suas mentiras. Eu
mesmo vou te matar e amarrar seu cadáver para que possamos drenar até a
última gota de magia de seu corpo. — Sacerdote Dave disparou para me
agarrar.
Eu recuei e tropecei em uma videira. O louco mergulhou para a frente e
colocou as mãos em volta do meu pescoço. Engasguei e agarrei suas mãos,
tentando afastá-lo.
O ar inundou meus pulmões quando o Sacerdote Dave foi derrubado de
mim. Engoli em seco, tomando grandes goles de ar, então me virei para ver
Felix. O lobisomem passou suas garras pelo torso ungido que gritava. Felix
mordeu seu pescoço e os gritos foram interrompidos.
— Oh, graças aos deuses, — lutei para ficar de pé e gritei para ele. Mas
ele me ignorou em favor de continuamente destruir o homem morto. — Um...
querido? Acho que você o pegou.
 Finalmente, o lobisomem virou a cabeça na minha direção. Os olhos
enlouquecidos e raivosos de um cão feroz me prenderam no lugar como um
cordeiro para o matadouro. Não foi até que ele se aproximou que notei a batida
frenética de seu coração. Merda. merda, merda. A poção do amor deve tê-lo
deixado louco na minha ausência. Lentamente, enfiei a mão no bolso e peguei
o antídoto.
Felix rosnou e se aproximou de mim. O sangue escorria de sua boca e os
olhos gentis que eu conhecia desapareceram sem deixar vestígios. Ao redor da
sala, eu podia ouvir a luta continuando. Mais demônios invadiram e atacaram
os ghouls de frente. No entanto, nenhum deles estava perto o suficiente para
detê-lo, caso ele decidisse me estripar em seguida. Meus joelhos tremeram e
tentei manter minha voz o mais calma possível.
— Felix, amor? Você sabe quem eu sou?
Sua resposta foi um rosnado ameaçador.
— Isso é 'grrr, sim, eu te amo. Fuja comigo, luz da minha vida?' — Levei
o frasco à boca e arranquei a rolha com uma mordida. — Este é o antídoto para
a poção do amor. — Eu disse a ele gentilmente. — Só vou chegar um pouco
mais perto e despejar isso na sua garganta, ok? Não me coma.
O lobisomem se irritou. — Não.
— Não? — Eu papagueei de volta para ele. — Porque não? —
Lentamente, eu me aproximei um pouco mais. Eu só tinha um frasco em mãos
e não podia arriscar que ele desviasse do meu arremesso.
Felix rosnou e balançou a cabeça freneticamente. Sua voz veio na forma
de um rosnado ameaçador.
— Ninguém vai tirar você de mim.
— Estou literalmente bem aqui. Apenas fique quieto.
Seus olhos se arregalaram quando levantei o frasco mais alto.
 — Não. — Ele latiu. — Você vai embora se eu perder esta poção do amor.
Você não pode ir embora. — Suas palavras saíram mais rápido, e ele arranhou
sua cabeça antes de tremer freneticamente.
Não sou eu quem é forçado a estar apaixonado. Uma parte egoísta de mim
estava apavorada com o que aconteceria quando Felix fosse libertado de sua
maldição. Os dias que passamos juntos se tornaram incrivelmente preciosos.
Não conseguia me lembrar de uma época em que me conectei tão fortemente
com outra pessoa. O pensamento de Felix simplesmente se levantando e se
afastando de mim agora fazia meu coração apertar no peito. Mas se não fosse
real, então eu não poderia mantê-lo como refém. Ninguém merece ter suas
escolhas tiradas deles. Se eu não fizesse isso agora, não seria melhor do que os
cultistas.
— Você não pode. — Ele retrucou, desespero escorrendo em sua voz.
Antes que eu pudesse piscar, Felix avançou e afundou suas presas em meu
braço. Eu gritei quando atingimos o chão e rapidamente segurei meu polegar
por cima do frasco para que não derramasse. Felix me manteve presa embaixo
dele, seu corpo destruído pelos tremores de seu coração sobrecarregado.
Ignorando a dor em meu braço, joguei o frasco sobre sua cabeça.
A resposta foi quase instantânea. O corpo de Felix relaxou e a cacofonia
de seu batimento cardíaco silenciou. Permaneci completamente imóvel,
esperando que meu marido recobrasse o juízo. Lentamente, ele soltou meu
braço. Mordi o lábio e tentei não gritar com a dor latejante.
Horror cruzou seu rosto quando ele olhou para a ferida da mordida.
— Brie. Oh deuses, o que eu fiz?
Eu sorri para ele.
 — Não dói tanto. — Mentiras! Dói demais. — Você pode me compensar
depois, certo? — Fiz um gesto para a briga total acontecendo ao nosso redor.
— Ainda estamos em uma situação complicada aqui.
Seus olhos procuraram os meus. Ele abriu a boca para falar, depois
fechou de novo. Eu dei um aperto suave em seu braço.
— Mais tarde.— Eu disse.
As orelhas de Felix se abaixaram, mas ele assentiu e me ajudou a levantar.
— Apenas fique aqui. Eu irei buscá-la quando acabar.
O terreno se inclinou e o teto foi arrancado da fortaleza. Um dragão
prateado cravou suas garras na pedra e arrancou mais dela. Ele fez uma pausa,
inclinando a cabeça enorme.
— Isso é uma lagosta gigante?
A batalha chegou a um impasse. Oa cultistas restantes não me pareceram
muito inteligente, mas não havia muito a ser feito quando dois dragões e um
pequeno exército de demônios começaram a abrir buracos em sua fortaleza. Só
para ter certeza de que não deixaríamos nada para questionar, pedi a Fallon e
Dante 'não Dillon' que queimassem até o último pedaço das vinhas até ficarem
crocantes.
Cinnamon me esmagou contra ela assim que ela entrou e imediatamente
estragou minha camisa com seu ranho e lágrimas. Entre seus soluços, ela ainda
conseguiu dizer a coisa mais Cinnamon que eu já ouvi na minha vida.
— Então, podemos comer aquela lagosta, certo?
Eu suspirei e aliviei meu braço ferido longe de seu abraço esmagador.
— Acho que daria um baita banquete comemorativo.
— Na praia?
Cin e eu pulamos com a voz repentina ao nosso lado. A lâmina de Alexis
ficou laranja-sangue, e eu realmente esperava que fosse por causa da magia
que ela absorveu e não pela quantidade infinita de sangue que tenho certeza
que ela cortou. — Quero dizer, estou meio com medo de te dizer não, então
sim, claro. Podemos fazer a festa na praia. — Eu disse.
— Seu medo é notado e apreciado! — A espada disse com alegria.
Cin me soltou de seu aperto mortal e olhou para Alexis.
— Puta merda, você pode flutuar.
Em resposta, a lâmina emitiu um pulso de luz laranja brilhante.
— Flutuar, mover, matar. Foi um grande dia para mim.
 Capitulo 16

Brie
Aquele filho da puta estava me ignorando. Enfiei o garfo no macarrão
com queijo de lagosta e dei uma mordida. Droga. Era tão bom. Mesmo minha
raiva não foi suficiente para manchar a magia da receita de lagosta da Sra.
Hotpepper.
A enseada estava viva com música, boa comida e bons momentos. Cada
mulher roubada estava viva e contabilizada, e havia lagosta suficiente para
dias. No entanto, eu não conseguia me livrar da sensação de pavor em meu
peito. Felix não falava comigo desde que voltamos para Boohail naquela
manhã.
Ao meu lado, Usha revirou os olhos e tomou um gole de hidromel.
— Apenas vá procurá-lo, sua coisa chata.
— Eu não estou sendo chata.
Ela bufou.
— Você mostrou àquele líder do culto mais misericórdia do que o prato
inocente que você está esfaqueando.
Suspirei e examinei a multidão, procurando por uma mecha familiar de
cabelo loiro.
— Se é tão fácil, então por que você está se escondendo ao meu lado em
vez de se juntar à festa?
 Usha pegou um pedaço considerável de carne de lagosta de seu prato e
jogou para a hiena ao seu lado. A fera pegou a guloseima no ar e então se deitou
ao lado de sua mestra.
— Se mais um dos meus homens me abraçar ou perguntar se estou bem,
serei eu quem arrancará membros.
— Se você diz. — Eu tinha certeza de que tinha algo a ver com a bela
lâmia que ela estava claramente evitando, mas também não queria que ela se
intrometesse nos meus problemas. Então eu mantive minha boca fechada.
Respirei fundo e coloquei meu prato em uma pedra próxima. — Você tem
razão. — Eu disse a ela.
— Eu sei. — Ela meditou. — Eu geralmente tenho. É incrível que mais
pessoas não ouçam apenas na primeira vez. — A ruiva enfiou o garfo no meu
prato e se serviu. — Encontre Dante. Felix geralmente está o incomodando pra
caralho.
Eu fiz meu caminho através da multidão de festeiros, determinada a
encontrar Felix ou seu companheiro de cabelos prateados. Humanos e
demônios dançavam ao redor de uma fogueira enquanto Alexis voava por
perto. Convenientemente ao nível do bumbum.
Felizmente, Dante não foi difícil de encontrar. Ele e Fallon eram
praticamente os únicos homens em Boohail com mais de dois metros de altura,
então, sério, você só precisava olhar para cima. O shifter dragão estava
dobrado perto da estação de cozimento com Cinnamon e Kitty. Ele parecia
totalmente perturbado quando minhas duas idiotas favoritas lhe deram
instruções conflitantes sobre como temperar adequadamente um bisque de
lagosta.
 — Você não pode simplesmente despejar um punhado de pimenta caiena
lá. Você vai dominar o resto do bisque, sua imbecil excessivamente zelosa. —
Cin repreendeu.
Kitty cruzou os braços e olhou para a prima.
— E mais uma vez, você está errada. Essa lagosta é enorme. Todo mundo
sabe que as lagostas menores são mais saborosas. Portanto, teremos que
compensar com temperos se quisermos que isso dê certo.
Cin rosnou em frustração.
— Você não faz um bisque de lagosta pelo sabor da própria lagosta. Tem
gosto de manteiga, creme e bondade. A lagosta entra pela textura e sabor leve.
É um PRATO DE TEXTURA!
— Dante, você viu Felix? — Eu perguntei, ignorando as outras duas.
O homem pareceu aliviado por ter uma desculpa para se afastar.
— Sim — disse ele, conduzindo-nos para longe da mesa. — Ele me
perguntou se eu sabia alguma coisa sobre remoção de maldições. Tenho um
livro antigo sobre isso em meus aposentos, então o mandei para lá.
— Remoção de maldição? Ele acabou de remover a dele.
Dante acenou com a cabeça em direção ao meu braço.
— Eu não acho que ele estava falando sobre sua maldição.
Eu olhei para o meu braço enfaixado, então a realização vestiu. Felix me
mordeu. Eu ia me transformar em um lobisomem. O que deveria tê-lo deixado
feliz... se eu realmente fosse sua companheira predestinada.
— Oh, bem, obrigada Dante, eu irei procurá-lo. — O shifter dragão
assentiu e voltou para a multidão.
Entorpecida, aventurei-me para fora da enseada, contornando o estaleiro
e voltando para casa. Felix não me amava mais. Essa era a única explicação.
Lágrimas quentes encheram meus olhos, e eu as enxuguei furiosamente. Eu
não era o tipo de vadia que chorava em público, e não começaria agora.
Andando mais rápido, ignorei o bando de aldeões indo para a festa e fui direto
para casa.
Ver a nova e brilhante placa com o nome de Monet descansando
orgulhosamente contra minhas rosas foi um soco extra no estômago. Magoada,
arranquei a placa e joguei-a com toda a força na mata.
Uma vez lá dentro, tirei meus sapatos e fui direto para o meu armário de
bebidas. Apenas para perceber que Felix estava sentado na sala de estar. Um
grande livro estava aberto diante dele, junto com um bloco de notas cheio de
rabiscos. O loiro estava tão concentrado em sua leitura que nem percebeu
minha entrada. Nunca tinha visto o homem tão sério. Seu sorriso brincalhão
havia desaparecido sob uma linha firme, e sua testa estava franzida. No
entanto, ele ainda conseguiu se acomodar confortavelmente no meu sofá como
se morasse aqui comigo por anos. Como se esta ainda fosse a nossa casa.
Porra, eu o amava. Eu o amava tanto e ele nem teve a decência de me
dizer diretamente que eu não era sua companheira predestinada.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei, tentando evitar que
minha voz quebrasse.
Finalmente, ele ergueu os olhos do livro. — Brie.
Brie, não Cordeirinho.
— Responda a minha pergunta. O que você está fazendo aqui, Felix?
Ele olhou em volta confuso, então inclinou a cabeça.
— Eu moro aqui? — Ele largou o livro e veio até mim. Passando o polegar
no meu ombro como se eu fosse uma boneca de porcelana que quebraria se ele
fizesse qualquer outra coisa. — Eu sei que você deve estar com raiva. Você tem
todo o direito de estar atrás do que eu fiz. Mas tenho certeza de que posso
encontrar uma cura para você antes que mude na próxima lua cheia. Temos
quase um mês inteiro para resolver isso.
Fechei os olhos, para não me perder nos dele.
— Não há mais nada que você queira me dizer?
Seu corpo ficou tenso.
— Sim. — Ele disse gravemente. — Brie, sinto muito por ter mordido
você. Eu estava louco de necessidade e...
— Isso não. — Eu rosnei. — Eu não me importo com alguma mordida
estúpida.
— Você... você não se importa?
Eu golpeei suas mãos e me afastei. Meu coração parecia chumbo no peito.
Eu não queria nada mais do que me enterrar no buraco da minha autopiedade
e esquecer o mundo.
— Eu sei porque você está tentando me impedir de me tornar um
lobisomem. Apenas me diga que não sou sua companheira predestinada e saia.
Eu já disse que não iria usar isso contra você se as coisas não saíssem do jeito
que queríamos. — Mesmo de costas para ele, seu olhar queimava minha carne.
Perfurando todas as paredes que eu já tinha me incomodado em erguer, até
que elas caíssem em uma pilha amassada aos meus pés.
— Brie — ele sussurrou.
— Pare de me chamar assim.— Eu rosnei, perdendo a luta contra minhas
lágrimas. Virando-me para encará-lo, fiz o possível para manter a cabeça
erguida. — Sou uma mulher adulta. Eu posso lidar com a verdade. Apenas
cuspa.
Eu gritei quando Felix de repente estendeu a mão e me esmagou contra
ele. Ele enterrou o rosto na coroa do meu cabelo e inalou profundamente. Sua
voz saiu em um rosnado agonizante. — Claro que você é minha companheira
predestinado. Eu te disse isso desde o primeiro dia.
— Eu... mas você está tentando quebrar a maldição antes que eu me
transforme.
— Amor, eu te mordi sem permissão. Desde que coloquei os olhos em
você, estou em uma missão para ganhar seu amor e provar a você que não era
o monstro que você viu na floresta. E, no entanto, foi exatamente isso que
provei a você, quando agi como uma besta selvagem. Eu nunca quis tirar a
escolha de você. Mas caramba, Cordeirinho. Quando entrei na sala e vi as mãos
daquele homem em volta de sua garganta. — Ele fez uma pausa, as mãos tão
apertadas ao redor do meu corpo cheias de tremores. — A única coisa que
importava era a morte dele e a sua segurança. Não importava se eu tivesse que
transformar você para fazer isso acontecer. Se tornar-se um lobisomem lhe
desse forças para sobreviver àquele encontro, eu o teria feito mil vezes. Me
odeie se quiser. Você não tem permissão para se machucar, você sabe. Eu não
posso suportar isso.
Eu funguei e devolvi seu abraço.
— Então você nunca tem permissão para me ignorar assim novamente.
Achei que tinha perdido você.
Felix soltou uma risada trêmula e uma onda furiosa de alegria aqueceu
minha pele quando senti seu sorriso contra minha têmpora.
— Como se você pudesse se livrar de mim.
— Bem. — Dei um tapinha em seu peito e me inclinei para longe dele. —
Se você me der licença por um momento, preciso encontrar nossa placa de
identificação.
 Felix enxugou uma lágrima do meu rosto e sorriu suavemente. Seu rosto
era uma reminiscência de olhar para o sol por muito tempo. Induzindo
lágrimas, mas inequivocamente magnífico.
— O que aconteceu com a placa de identificação?
Minha boca se curvou e eu acariciei meus dedos sobre a ponte masculina
de sua clavícula.
— Eu posso ter... jogado na floresta.
Ele agarrou a parte de trás da minha cabeça e deixou seus lábios traçarem
contra os meus. Sua outra mão pressionou contra a parte inferior das minhas
costas até que eu estava encostada nele.
— Você fica tão fofa quando está brava.
Eu escovei meus lábios contra os dele. Bebendo de sua proximidade
como água na seca.
— Eu te amo.
Sua respiração falhou. — Diga isso de novo.
— Eu te amo, Felix.
Ele xingou baixinho.
— Querida, temo que possa ter perdido um pouco da minha audição na
batalha. Diga mais uma vez.
Corri meus dedos por seu cabelo macio e o beijei.
— Vou repetir quantas vezes você precisar.
Felix estremeceu e passou a mão pelas minhas costas para agarrar minha
bunda, antes de morder meu lábio de brincadeira.
— Cuidado com o que você diz para mim, Cordeirinho.
 Epilogo

Dante
As ondas balançavam nas minhas costas em um ritmo lento e calmante.
Um raio de sol espiava por entre as nuvens, grande o suficiente para brilhar e
aquecer minhas escamas. Eu me enterrei um pouco mais na areia e deixei o
fundo do oceano amortecer meu peso. À distância, trovões ressoavam contra
o céu cinzento. Não perto o suficiente para ser muito alto, mas apenas para a
direita. Minha cabeça relaxou contra a praia quente e deixei escapar um suspiro
de contentamento.
Terminada a celebração da noite anterior, minha cama improvisada
estava finalmente livre de intrusos. Não era tão bom quanto a cama que eu
havia construído meticulosamente em meu castelo em Volsog, mas estava bem
perto. Minhas pálpebras ficaram pesadas com a doce promessa de sono
embalando meus sentidos.
O som de passos quebrando arruinou minha preciosa sinfonia oceânica.
Fechei os olhos com mais força, esperando que quem quer que fosse passasse
rapidamente.
— DANTE. — Uma voz muito familiar gritou.
Não esse cara de merda.
Um borrão de pelo amarelo apareceu em minha enseada pacífica,
deixando pegadas irregulares em minha areia antes perfeita. Felix gritou
novamente antes de tropeçar em um tronco em sua pressa. Ele protegia um
pacote embrulhado em cobertor enquanto descia e se levantava.
Eu me pergunto quanto pelo eu teria que arrancar dos meus dentes se eu apenas
o comesse.
— Dante, preciso da sua ajuda. — Ele ofegou, derrapando até parar na
minha frente.
— Não.
— Vamos. — Ele choramingou. — Você nem está ocupado.
— Estou muito ocupado, — eu soltei. — Estou debatendo se minha
soneca valeria a bola de pelo que eu ganharia comendo você.
O lobisomem revirou os olhos.
— Não seja dramático. Eu sou seu melhor amigo.
— Não me lembro de ter concordado com isso. — Suspirei.
— Somos melhores amigos. — Ele assentiu. — Além disso, comprei
tortas. — Ele colocou uma cesta embrulhada em cobertor e sorriu. — Eu só
preciso que você tire a runa anticoncepcional. Agora. Agora mesmo.
— Não vejo como isso não poderia esperar até que eu acordasse.
Felix lançou-me um olhar de pena.
— Não se preocupe Dante, um dia você terá sua própria companheira e
entenderá a importância da urgência. — A última de suas palavras saiu em um
grunhido impaciente. — Runa. Fora. Agora. Obrigado.
O trovão distante soltou um estrondo impressionante.
— Não estou com vontade agora. — Eu disse, me esticando um pouco
mais na areia.
Sua cauda se contraiu. — Olha, melhor amigo...
— Não sou seu melhor amigo.
 — Irmão, confidente, camarada, bom companheiro. Você pode querer
começar a ser um pouco mais gentil comigo quando se trata de assuntos do
coração.
Eu zombei. — Por favor, ó sábio, esclareça-me por quê?
— Você planeja encontrar uma companheira em breve, não é?
— Obviamente. — Eu não conseguia pensar em um demônio que não
tivesse planos para sua própria fêmea um dia. Uma das maiores vantagens de
viajar para Boohail era ver se alguém teria a sorte de Fallon de encontrar uma
companheira aqui. Infelizmente para mim, isso não deu certo. Mas a comida
era boa e gostei da minha enseada.
Felix cantarolou e assentiu.
— Bom. Bom. Pergunta complementar: quando foi a última vez que você
realmente falou com uma mulher humana? Não, Cinnamon e Usha não
contam. Esses duas são uma raça especial, cada uma delas.
Eu pensei por um momento.
— Alexis.
— É uma espada. — Ele retorquiu
— Qual é o seu ponto? — Eu rosnei.
— Meu ponto é, — ele começou. — Mulheres humanas não são como
mulheres demônios. Elas não se importam se você é um dragão poderoso. Elas
nem imprimem. Então você vai ter que falar com ela e vamos ser honestos aqui,
delicadeza não é o seu forte. E porque eu sou um excelente companheiro de
bênção, estou disposto a ajudá-lo quando você inevitavelmente a irritar. — Ele
se inclinou para a frente e baixou a voz. — E você vai irritá-la.
Uma pausa encheu o ar enquanto eu olhava para ele.
— É melhor que haja merengue de limão nessa cesta.
 — Limão, manteiga de amendoim, noz-pecã, tudo bem. — Ele apontou
para a pequena runa enterrada sob seu pelo. — Vamos, cara.
Suspirando, enviei um pequeno choque de magia na runa para dissipá-
la. A magia de vedação fracassou e estourou e a pequena forma de M
desapareceu.
— Tudo bem, saia. Estou tentando dormir.
O rosto de Felix se abriu em um largo sorriso e ele virou o rabo e saiu
correndo da enseada.
— Vou ser pai. — Ele gritou aos ventos.
Apesar de mim mesmo, uma pequena pontada de ciúme invadiu meu
peito enquanto eu o observava partir. Fallon e Felix encontraram suas
companheiras. Algo com que apenas alguns de nós poderíamos sonhar há um
ano. Mas agora tudo era possível. E minha fêmea pode estar lá fora.
Decidido, me estiquei na areia. Amanhã, me despediria de Usha e do
resto da tripulação e começaria minha busca. Mas não hoje. Hoje era para
dormir.