HENRY FORD

No dia 30 de julho de 1863, nasciam em Michigan um dos maiores nomes da indstria americana: Henry Ford. Ele era o irmo mais velho dentre seis irmos, neto de imigrantes irlandeses, e todos na famlia trabalhavam na fazenda. Durante seus primeiros anos, Henry trabalhou na fazenda da famlia em Dearborn, Michigan. Henry considerava os ofcios da fazenda desinteressantes. Ele gostava de trabalhar na ferraria da fazenda. Ele tinha um talento nato para a matemtica, o que proporcionou a habilidade necessria para desenhar e construir mquinas. Ele tinha uma natureza inteligente e questionadora, o que tambm contribua para que fosse um vido experimentador. Uma vez, para provar a fora do vapor, ele colocou uma rolha no bico de uma chaleira com gua fervente e ela explodiu! Conforme crescia, seu pai permitia que ele consertasse e usassem muitas das ferramentas da fazenda. Sua me o chamava de "mecnico de nascena". Talvez o evento mais dramtico em sua vida aconteceu em 1876, aos 13 anos de idade. Enquanto andava com seu pai em uma carroa, eles viram umas mquinas a vapor percorrendo a estrada com sua prpria fora! Ford pulou da carroa imediatamente e foi questionar o condutor sobre sua mquina. Usada para propsitos estacionrios, como serrar madeira, a mquina tinha sido montada sobre rodas para se auto propulsar. O engenheiro explicou tudo sobre a mquina e at deixou Ford coloc-la em movimento. Mais tarde, Ford disse: "Aquilo me mostrou que eu era um engenheiro por instinto". A semente da idia de que poderia existir um veculo com autopropulso foi plantada naquele momento, e ocupou sua imaginao por anos. Aos 17 anos, Henry deixou a fazenda da famlia e foi trabalhar em Detroit. Comeou trabalhando na Michigan Car. Company por $1,10 por dia. Ele foi rapidamente demitido por causar insatisfao aos empregados mais antigos: ele fazia consertos em meia hora, quando o usual era de 5 horas. Henry trabalhou na Detroit Drydock Company, onde aprendeu o funcionamento das mquinas a vapor. Em 1882, Henry se tornou um mecnico certificado pela Westinghouse Company, onde ele viajava pelo sul de Michigan ajustando e consertando mquinas a vapor. Em 1885, conheceu Clara Jane Bryant e se casaram em 1888. Seu pai o presenteou com uma fazenda de 40 acres, de onde Henry poderia tirar seu sustento. Em seu tempo livre, Henry satisfazia sua paixo por construir mquinas leves. Trs anos mais tarde, Henry e Clara Ford se mudaram para Detroit, onde ele poderia trabalhar como engenheiro chefe para a Detroit Illuminating Company. No final de 1893, Henry construiu sua primeira mquina de combusto interna, movida a gasolina. E em 1896, estava com seu quadriciclo pronto para ser testado. O invento assustou os cavalos, causou muitos protestos, mas funcionou! Durante o tempo em que trabalhou na Detroit Edison Illuminating Company, Henry Ford pde ser apresentado a Thomas Edison como "o jovem que fez um carro a gasolina". Depois de discutir suas idias com o grande inventor, Ford ficou grato em saber que Edison achava que suas idias tinham grande mrito. Edison disse: "Meu jovem, voc a tem, uma mquina que carrega seu prprio combustvel. Mantenha-se nela". O encontro com Thomas Edison deu a Henry Ford nova inspirao e seu esprito foi renovado pelas palavras de encorajamento do famoso inventor.

Em 1899, Ford viu-se diante do conflito entre seu trabalho de desenvolvimento de automveis com sua posio na Detroit Edison Illuminating Company. Mesmo com a satisfao da companhia com seu trabalho e com a oferta da posio de Superintendente Geral, eles o pediram para fazer uma escolha. Poderia ele desistir de seu "hobby" de construo de automveis para se decidir integralmente Companhia? Ford decidiu que ele queria fazer automvel. Em 1901, Henry com Alexander Malcomson fundaram a Ford and Malcomson Company. Ford empregou 10 trabalhadores e teve os chassis do carro construdo por John e Horace Dodge. Em 16 de junho de 1903, com 10 investidores e as patentes, conhecimento e mquinas, Henry Ford criou a Ford Motor Company. O Modelo A tinha um preo de $850, com velocidade mxima de 30 mph e era produzido a uma taxa de 15 carros por dia, em julho de 1903. O auge de sua vida foi comentado por Will Rogers, um comediante da poca, que disse: "Centenas de anos sero necessrios para dizer se voc nos ajudou ou nos machucou. Mas certamente voc no nos deixou como encontrou". Com a presena de Clarence Avery, que usava os estudos de tempos e movimentos de Frederick Taylor, foi possvel aperfeioar a tcnica para o uso na manufatura de Ford. O Modelo T foi o novo modelo feito. Comeou a ser vendido em outubro de 1908 e dominou as vendas pelos prprios 18 anos. Devido ao seu desenvolvimento da linha de montagem, usada para a produo em massa de automveis, Ford vendeu mais da metade dos carros na indstria, no perodo 1918-1919 e 19211925. Do perodo da introduo do Modelo T ou "Tin Lizzie" em 1908 a 6 anos depois, Ford construiria fbricas maiores e diminuiria o tempo de montagem de um carro de 12 horas e meia para 93 minutos. Ford disse: "O modo de se fazer um automvel fazer um automvel fazer igual a outro. Se voc no alterar o design e concentrar na produo, conforme o volume aumenta os carros certamente ficaro mais baratos. Isto significa fazer carros que os trabalhadores possam comprar". Disse ainda: "Eu vou construir um automvel para a grande multido... construdo com os melhores materiais, pelos melhores homens, com os designs que a moderna engenharia pode proporcionar... to baixo no preo que qualquer homem ganhando um salrio razovel poder adquirir um e aproveitar com sua famlia a bno das horas de prazer". Esta filosofia de negcios fez de Henry um dos homens mais ricos do mundo e um heri americano. Em 1914, antes da Primeira Guerra Mundial, Henry Ford formou uma organizao pela paz. A paz no foi mantida e em 1917 os Estados Unidos entraram na guerra. Ford parou de produzir o seu Modelo T e passou a produzir itens necessrios aos Estados Unidos na guerra. No final da guerra, o presidente Woodrow Wilson pediu a Ford para concorrer s eleies para o Senado. Henry no era poltico, mas concorreu como candidato independente e perdeu por pouco. Henry voltou a fazer o que ele fazia de melhor: construir e aperfeioar seus automveis. Em 1924, a companhia j tinha vendido 10 milhes de automveis. Um ano mais tarde, as vendas comearam a cair, pois a competio apresentava inovaes em seus carros. Para voltar ao topo da indstria automobilstica, Ford introduziu o segundo Modelo A, em 1927. Foi um grande sucesso! Em 1929, a companhia produziu prximo de 2 milhes de carros. Para facilitar a aquisio do Modelo A, um novo sistema de vendas foi desenvolvido. Atravs da companhia financeira de Ford, a Universal Credit Company, o mtodo de prestaes iniciou-se.

Em outubro de 1929, a Grande Depresso comeou. A Ford Company no foi afetada at 1931, quando perdeu dinheiro. Para energizar a companhia, um novo modelo foi introduzido, a um preo mais baixo, o Ford V-8. Em 1934, a Ford Motor Company estava rentvel novamente. Durante este tempo, Ford tambm cortou os salrios e aumentou as horas de trabalho de seus funcionrios. Contra sua vontade, muitos de seus empregados trocaram a Ford Company pela United Auto Workers Union. Em 1941, novamente Ford parava de fabricar bens para a Segunda Guerra Mundial. Na noite de 7 de abril de 1947, Henry Ford morria, aos 84 anos. A pessoa se foi, mas seus sonhos e sua companhia permanecem. Ele teve o louvor de um patriota, filantropo, reformista, economista e professor. Representou o smbolo da genialidade produtiva. Os empreendedores modernos devem tirar uma lio da histria de como o processo de dedicao conduz ao sucesso.

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