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código penal e lei 9.610/1998.
Brianna Jean
 Dois corações partidos, separados pela distância.
Sonhos despedaçados e verdades aterrorizantes.
Uma escolha entre a vida e a morte.

Quando conheci Judah Colt, sabia que seria um turbilhão.

Varrida pela sua presença intoxicante, eu caí duro para o
homem por trás da música, apenas para descobrir que havia
esqueletos escondidos em seu armário de designer.
Juntos, éramos loucura e ruína, alta beleza e caos vibrante.
Mas, além disso, ambos tivemos uma escolha.
Enquanto eu escolhi a felicidade frágil e a esperança de um
futuro melhor, ele mijou em todo o meu desfile cheio de
esperanças a cada chance que teve, e justo quando eu pensei
que tínhamos tudo junto...
Descobri uma verdade de parar o coração.
Promessas foram quebradas, danos foram feitos, e todos
em nossas vidas sentiram os choques posteriores do nosso
terremoto.
Eu disse que ele valia a pena, e fui posta à prova.
Somos Phoenix e Judah.
TheColt e seu Pequeno Pássaro.
...Ou éramos?
 AVISO OFICIAL DE GATILHO: Esta é uma obra de ficção
com temas maduros, como trauma emocional, abuso de drogas,
linguagem forte, infidelidade e suicídio. Não é recomendado
para menores de 18 anos.
 Este vai para todas as pessoas que lidam com ansiedade,
depressão, transtornos mentais ou vícios. Eu o vejo. Eu penso
em você frequentemente.

Continue lutando porque você vale a pena.

 PART I:

Tell Me I’m Okay - Woven in Hiatus, Laeland & Amnita

I Have Questions - Camilla Cabello
Numb to the Feeling - Chase Atlantic
Tell Me It’s a Nightmare - Kim Petras
Different - Maggie Lindemann
Overwhelmed - Royal & the Serpent
Wrong Direction - Hailee Steinfeld
LIKE A ROCKSTAR - Chase Atlantic
Suits U - Cassa Jackson
Love is Killing Me - BONNIE X CLYDE
Forget me too - Machine Gun Kelly & Halsey
Insomnia - Daya
The Break Up - Machine Gun Kelly
Got U On - Darci Ft. Nessly
Into It - Chase Atlantic
Tongue Tied - Marshmello, YUNGBLUD & Blackbear
Tinted Eyes - DVBBS Ft. Blackbear 24kGoldn
Loner - Maggie Lindemann
LOCO - Machine Gun Kelly
Hurts Like Hell - Madison Beer Ft Offset
Out of My Hands - SHY Martin
Slide - H.E.R. ft YG
You Broke Me First - Tate McRae
Anxiety - Krewella Ft. Arrested Youth
Bali - 88GLAM ft NAV
Candy - Machine Gun Kelly ft Trippie Redd
Popular Monster - Falling in Reverse
I THINK I’M LOST AGAIN - Chase Atlantic
Empty - Olivia O’Brien

PART II:

Suicidal (Remix) - YNW Melly Ft Juice World

Drop Dead - Holly Humberstone
Lean Wit Me - Juice WRLD
Hate Me - Ellie Goulding & Juice WRLD
December - Anders ft Luca
Calm Down - Krewella
Holding On - Iann Dior
Nightmare - 2Scratch & M.I.M.E
B.S. - Jhene Aiko ft H.E.R.
No Time for Tears - Nathan Dawe x Little Mix
F**k Love - XXXTENTACION ft TRIPPIE REDD
LIVEFASTDIEYOUNG - Machine Gun Kelly
Not My Problem - Dua Lipa ft JID
EMPTY - Chase Atlantic
Selfish - Madison Beer
Can’t Walk - Machine Gun Kelly
Wishing Well - Juice WRLD
Bad Habits - Kuuro Ft Tylor Maurer
PARANOID - Chase Atlantic
Reverse - VIC MENSA ft G-Eazy
GTS - Machine Gun Kelly
St. Patrick - PVRIS
Martyr - Krewella
Wish - Diplo ft Trippie Redd
Can’t Look Back - Machine Gun Kelly
Would I - Maggie Lindemann
OUT THE ROOF - Chase Atlantic
F*CK YOU GOODBYE - The Kid LAROI Ft Machine Gun Kelly
All Night - 2Scratch & TAOG
Under The Influence - Chris Brown
Empty - Juice WRLD
“HONEST” - Nico Collins
Pinky Promise - Ellise
Slide - CHASE ATLANTIC
 10 Horas Antes do Aeroporto

“Onde você está indo?” Eu questionei meu melhor amigo,

contendo o aborrecimento correndo em minhas veias.

Judah olhou para mim por cima do ombro enquanto

pegava sua bolsa Louis Vuitton do chão da cozinha. “Para a
casa de Sage.”

Claro. “Partimos às quatro da manhã, por que você está

indo para a casa de Sage agora?”

Ele se virou então, andando de costas enquanto olhava

para mim. “Sinto muito, já faz um tempo que ninguém chama
você de papai na cama ou algo assim?” Eu poderia ter dado um
soco na garganta dele. “Eu não preciso de um responsável,
então guarde essa merda para você.”

A última palavra foi interrompida quando seu telefone

tocou em sua mão. Do meu lugar, encostado na ilha da nossa
cozinha, pude ver o rosto de Phoenix iluminando a tela,
fazendo meu estômago revirar.

Eu sabia o que viria a seguir.

Ele vai estragar tudo.

Com certeza, Judah apenas revirou os olhos e calou a

boca de sua garota, ignorando a chamada... de novo. Eu o
assisti fazer isso mais vezes do que poderia contar nas últimas
duas semanas, e ainda, como se nada tivesse acontecido, ele
continuou casualmente: “Há uma festa hoje à noite na Krista,
se você estiver interessado em arrancar o pau de sua bunda.”

Ele está tão cego, ainda pior do que antes.

Eu não ia admitir em voz alta, mas o comportamento dele

desta vez me deixou mais nervoso do que o normal, e eu estava
começando a me preocupar genuinamente sobre como ele iria
voltar disso, ou mesmo se ele poderia.

Eu não pude alertá-lo, no entanto, não com tudo que

estava acontecendo nos bastidores, então eu afastei meus
sentimentos e recuei completamente. “Nah, eu tenho que
terminar de fazer as malas. Te encontro no aeroporto.”

“Que seja, tanto faz,” ele respondeu, girando enquanto

acenava com a mão em minha direção e subia as escadas que
conduziam à porta da frente. “Estou fora daqui, vejo você mais
tarde.”
 Eu não disse nada de volta, apenas o observei subir e ouvi
a porta se fechar antes de soltar uma respiração exausta.
Passando a mão pelo meu rosto, senti o peso de sua besteira
cair, mais uma vez, sobre meus ombros. Beliscando a ponta do
meu nariz, fechei os olhos, deixando escapar um suspiro: “Puta
que pariu.”

Estava começando tudo de novo, mas desta vez, havia

mais em jogo, mais a perder, mas ainda mais a ganhar se ele
pudesse apenas manter sua merda sob controle por tempo
suficiente para perceber. Mas ele não faria isso, e eu sabia
disso.

Quando Phoenix apareceu, eu esperava por um resultado

diferente, rezei para que ela fosse a solução, que sua presença
o ancorasse, mas aparentemente, ela não importava mais.

Por algumas semanas até agora, ele tinha voltado ao seu

antigo comportamento, perdendo horas e horas em linhas de
tiro, alimentando seu corpo com nada além de bebida,
analgésicos e, eventualmente, ibuprofeno para superar as
ressacas brutais. Mas, ao contrário de todas as outras vezes,
desta vez, ele tinha um relacionamento sólido com uma garota
incrível ao seu lado, uma mulher totalmente funcional, quente
para caralho, disposta a lhe trazer felicidade, sexo e todas as
coisas que ansiamos como homens nesta indústria esquecida
por Deus.

Sim. Uma garota foda que estava caída por ele e só por ele.

Ele estava e ainda está estragando tudo. Minuto a minuto,

ele estava solidificando o coração partido de Phoenix,
rompendo sua base e dirigindo seu relacionamento tão
profundamente para o chão, que nenhum dos dois se lembraria
de como era antes de ele ir e foder com tudo.

E isso foi só o começo.

Nós nem tínhamos pisado no avião, nem sequer tínhamos

saído da porra do estado ainda. Toda essa merda estava
acontecendo antes de chegarmos em águas internacionais,
mulheres e drogas.

Soltei outra respiração frustrada e abri os olhos, piscando

em direção ao teto para tentar eliminar a dor de cabeça que
estava se formando atrás das minhas têmporas.

Após alguns segundos na minha tentativa de voltar para

a minha própria merda, meu telefone começou a vibrar no meu
bolso, fazendo meu estômago despencar até os meus pés.
Hesitante, puxei-o para fora e olhei para baixo, vendo o nome
dela piscar na minha tela.

Porra. Phoenix.

Só assim, eu estava disposto a apostar uma tonelada de

dinheiro que ela tentou ligar para Judah pelo menos mais
quatro vezes desde que ele saiu, apenas alguns minutos atrás,
apenas para que ele ignorasse cada uma de suas ligações.

Agora ela estava me ligando.

“Filho da puta.” Chutei minha bota com ponta de aço na

ilha, odiando o fato de estar nesta posição, parado bem no meio
dos dois.

Algumas semanas atrás, eu tive um sentimento

mesquinho no fundo da minha mente de que algo assim iria
acontecer, mas nos vinte anos que Judah e eu éramos amigos,
eu nunca imaginei que daria a mínima sobre a garota pela qual
ele se apaixonou, ou que ele se apaixonaria por qualquer
pessoa, na verdade. E, no entanto, lá estava eu, de pé na
cozinha com o coração disparado, com medo de ouvir a emoção
que estaria absolutamente presente, em uma posição de
destaque, assim que atendesse a ligação.

O telefone continuou a tocar enquanto meus pensamentos

corriam, e eu os deixei porque não era minha função acalmá-
la, isso não deveria ser a porra do meu trabalho. Mas... eu não
queria desapontá-la.

Olhando para a minha tela, o rosto de P estava sorrindo

para mim do meio do nosso grupo de amigos, e a foto de seu
aniversário parecia ganhar vida com um simples toque. Todos
estávamos tão feliz naquele dia, apenas trinta malditos dias
atrás, e agora estávamos à caminho de uma separação.

Uma dolorosa.

Sabendo que tinha que fazer isso não só por Judah, mas
também por Phoenix, atendi ao telefone no último segundo com
um curto: “P.”

“Maldição,” ela sussurrou, sua voz tremendo e quebrada,

tão familiar aos meus ouvidos. “Ele não responde, Pharaoh.”

Eu te odeio, Judah. Eu te odeio pra caralho.

Seu comportamento era um reflexo para mim, mas eu

nunca, nem em um milhão de malditos anos, faria isso com
Phoenix se ela fosse minha. Inferno, eu não faria essa merda
com nenhuma garota que fosse estúpida o suficiente para se
apaixonar por mim.

Ainda assim, eu era a única conexão que Phoenix tinha

com o amor de sua vida e, por algum motivo, senti que era meu
trabalho explicar por que ele estava agindo da maneira que
estava agindo.

Phoenix não podia desistir agora. Ela sabia e eu sabia,

porque nós dois podíamos ver o que era flagrantemente óbvio:
Desistir de Judah Colt significava uma overdose garantida.
Especialmente porque ela não iria em turnê conosco, e eu era
o único que sabia. Além de Frankie, é claro.

Meu peito cedeu enquanto ela fungava do outro lado da

linha, acendendo uma visão clara dela em minha mente com
lágrimas que pareciam gritar por todo o seu rosto.

Eu engoli em seco. “Eu sei, querida, eu estava perto

quando ele ignorou a primeira tentativa.”

“Eu não sei o que fazer,” ela admitiu, fungando de novo,

mas desta vez, ela fez isso de uma forma que me disse que ela
estava fazendo tudo ao seu alcance para se controlar. Ela
estava apertando o cinto, tentando se manter firme, mas não
tinha ideia do que estava por vir, não realmente, porque afinal,
como poderia?

A tempestade de Judah não era mais previsível. Essa

queda era inevitável, e a queda seria brutal para todos os
envolvidos, porque de alguma forma... Judah já estava pior
hoje do que no meio de uma turnê.
 Ao invés do amor de Phoenix conseguir mudá-lo, ao invés
de usar a luz que ela fornecia para consertar seus problemas,
ele estava tratando sua dedicação a ele como se fosse sal em
suas feridas.

Mas ele tinha tudo distorcido e rodando em sua cabeça.

Ele se recusou a ouvir qualquer pessoa além de seus próprios
demônios, e isso não era culpa dela. Phoenix não merecia se
sentir do jeito que ela se sentia agora, especialmente porque
ela tentou fugir de tudo isso no início para evitar o que
estávamos enfrentando agora, mas ele não deixou. Ele me
envolveu e, juntos, perseguimos, capturamos e dissemos que
ela podia confiar em nós.

Ela não deveria ter escutado. Judah não era confiável.

Mas eu era.

Senti a imensa pressão da vida de Judah em minhas mãos

e, antes que pudesse me conter, disse: “Venha. Nós precisamos
conversar.”

Por um momento, houve apenas silêncio do outro lado, me

forçando a prender a respiração enquanto meus olhos se
arregalavam por conta própria, porque porra, ela vir aqui não
era a maneira de resolver este problema. Vê-la pelas costas sem
dúvida geraria mais besteira, trazendo drama direto para a
nossa porta se Judah descobrisse que eu a ajudei, mas eu
estava farto desses telefonemas, farto de ouvir a dor em sua
voz, e ela merecia uma explicação real.

Ela merecia saber por que Judah a estava tratando assim,

por que ele estava agindo como um idiota nas últimas
semanas. Havia mais na história, tanto que ela não sabia. E
não havia muito que eu poderia manter em segredo, não que
ele já tivesse me pedido isso, e eu estava cansado de deixar
Phoenix no escuro.

Não era justo com ela e tudo o que ela sentia por ele.

Seu suspiro resignado do outro lado da linha acendeu um

fogo no meu peito quando ela concordou: “Sim, ok. Estou à
caminho.”

Aqui vamos nós. “Vejo você em breve.”

Ela parece miserável pra caralho.

Essa foi a coisa mais difícil de engolir quando me sentei

em frente à Phoenix em uma das mesas no quintal. O sol estava
baixando no horizonte, ela estava quieta e eu estava nervoso
por razões que não tinha certeza se eram apropriadas ou
justificadas. Ou Judah perderia a porra da cabeça se
descobrisse que Phoenix e eu estávamos juntos falando sobre
ele ou não se importaria nem um pouco.

O último seria pior.

Interrompendo o silêncio, Phoenix avançou para pegar o

maço de cigarros entre nós, acendendo outro, o terceiro dela
até agora nesta noite. Ainda não tínhamos conversado e ela
estava aqui há vinte minutos. Eu sabia que precisava quebrar
a barreira e abrir um diálogo para que pudéssemos bolar algum
tipo de plano, mas estava muito ocupado observando ela.

Eu podia ver todas as diferentes linhas de pensamento

flutuando no ar acima de sua cabeça, como se ela estivesse
tentando raciocinar seu caminho através disso, pensar em
todas as possibilidades antes mesmo de eu ter a chance de
dizer a ela qual era a garantia de dar certo.

“Preparando-se mentalmente?” Perguntei alguns

momentos depois, quebrando o silêncio e observando-a fumar.
Ela não se virou para mim, não se preocupou em tentar me
impressionar ou mesmo reconhecer o fato de que eu passei
setenta por cento da última hora olhando para ela.

A garota era fascinante de se olhar e claramente estava

desejando estar em um lugar completamente diferente.

“Algo assim,” ela respondeu em um tom vazio.

Continuando a observá-la, decidi não responder. Tive a

sensação de que ela retomaria a conversa quando estivesse
pronta.

Meu trabalho aqui era prepará-la para o que estava por

vir, e também elaborar algum tipo de plano. Mas eu precisava
que ela estivesse à bordo porque não importava quanto tempo
ela tinha ou quanto da verdade ela soubesse... ela iria acabar
sangrando e quebrada, não importa o que eu dissesse, fizesse
ou esperasse.

Eu queria suavizar o golpe.

“Eu simplesmente não consigo descobrir onde diabos eu

errei,” ela começou alguns segundos depois, ainda olhando
para longe, seus olhos examinando Hollywood Hills. “Eu sei
que você me disse que isso acontece o tempo todo com Judah,
eu sei disso, mas não posso evitar. Eu só fico pensando sobre
a conversa que tive com ele antes dele escrever “Fu*Up”, como
eu praticamente implorei a ele para escrever a música só para
mim, e agora olhe para nós. Quero dizer, minhas intenções
eram boas, certo?”

No final da pergunta, nossos olhares se encontraram e ela

me perfurou com aquelas poças marrons de mel âmbar que
todos, inclusive eu, amavam.

Mesmo fodida e cheia de tristeza, a garota tinha um

redemoinho nos olhos.

Phoenix Royal era areia movediça.

“Não importa quais eram suas intenções,” respondi, grato

por pelo menos a conversa ter sido iniciada. “Você não pode se
culpar. Isso teria acontecido de qualquer maneira.”

Ela zombou, olhando para o lado novamente antes de

dizer: “Claro. Maldito se eu fizer, maldito se eu não fizer.”

Era exatamente isso, mas eu não ia esfregar na cara dela

porque não era culpa dela. Ela não sabia a extensão total dos
danos e vícios de Judah, ou quão profundo eles realmente
eram.

A culpa nadou em meu estômago, corroendo minhas

entranhas, porque Phoenix tentou evitar tudo isso quando a
conhecemos. Ela tentou fugir de uma conexão, da
possibilidade de um relacionamento, mas Judah e eu a
perseguimos até que ela cedesse. Sem mencionar que eu
imediatamente me afastei, pensando que ela resolveria os
problemas de Judah apenas por estar com ele, mas o tiro tinha
saído pela culatra.

Grande momento.

Porra, eu odeio isso.

Engolindo em seco, falei para o lado de seu rosto. “Estou

falando sério, pare de se culpar, P, porque você só vai piorar as
coisas. Isso estava vindo com ou sem você.” Eu queria sua
atenção, mas ainda assim, ela não olhava para mim, então
continuei. “Eu esperava que você estar na vida dele de alguma
forma parasse isso, ou pelo menos desacelerasse, mas isso não
aconteceu. Por mais que eu quisesse que fosse diferente, não
estou surpreso.”

Ela virou a cabeça em minha direção, seus traços exibindo

aborrecimento flagrante. “O que é ‘isso'? O que diabos está
acontecendo agora? Em um minuto, ele está bêbado me
dizendo que não consegue respirar sem mim, e no próximo, ele
está me mandando mensagens de texto com fotos dele e de
outras garotas. Pharaoh, o que diabos está acontecendo aqui,
e o que diabos eu devo fazer agora?”

Áspera, torturada, sua voz era quase desesperada.

Sentei-me mais reto, sentindo a merda de Judah enrolada

na minha garganta como um laço. Eu não deveria ter que fazer
isso por ele. Ele deveria ser o único aqui explicando a ela por
que diabos ele não conseguia se controlar, mas o fato era... “Ele
gosta disso.”
 “Eu sei.” Ela olhou para mim como se fosse minha culpa
ele estar fodido da cabeça.

“Não.” Eu balancei minha cabeça com uma pequena

risada. “Quero dizer, ele realmente gosta disso. A parte que ele
dá uma desculpa para se perder em seus vícios. As drogas,
principalmente a cocaína, fazem com que ele se sinta invencível
e, quando suas inseguranças são acionadas, nós o perdemos
para esse lugar. Além disso, a turnê é sua oportunidade de
pegar essa onda de merda em todo seu auge. É um grande
foda-se para todos que duvidam dele.” Descrever isso para
alguém como Phoenix soava horrível, me fazia sentir inútil,
desamparado, fraco, mas tentei não demonstrar. “Eu disse que
ele fica assim sempre que algo grande acontece, e é verdade,
mas Judah não faz nada pela metade. Ele dedica todo o seu
coração, toda a sua mente, à qualquer sentimento que esteja
falando mais alto no momento, e agora? Ele sente como se
nada pudesse tocá-lo. Ele não precisa de você quando a alta o
faz se sentir melhor do que você faz.”

Sua reação foi mínima, mas fez sentido assim que ela
abriu a boca. “Isso é porque ele quer que seja assim.” Ela era
brilhante. “A única maneira de fazer com que ele se sinta
melhor do que uma merda de droga é se ele quiser viver no
mundo real mais do que fugir para onde quer que esteja agora.
Se ele tivesse apenas falado comigo em vez de esconder suas
besteiras no pó branco, então não estaríamos aqui.” P
balançou a cabeça tristemente, mas eu senti a raiva ardente
sob a superfície de sua pele. Combinou com a minha enquanto
ela continuava com: “E ainda, nós estamos aqui. Estamos
neste espaço horrível e desconhecido. E eu odeio isso, mas não
sei o que diabos fazer. Não vou fazer essa turnê com vocês,
então, como devo agir? O que eu digo a ele? Onde ele está
agora?”
 Eu não queria contar a ela, mas ela merecia saber. “Ele
está com Sage em uma festa em NoHo.”

“A festa de Krista?” Ela riu sem humor, rangendo os

dentes. “Claro que está, e deixe-me adivinhar, antes de eu estar
aqui, você simplesmente entraria no trem da cocaína com ele,
certo?” Seu tom estava caminhando para conclusões sombrias,
fazendo minhas defesas subirem. “Por que você está falando
comigo aqui, completamente sóbrio, enquanto seu melhor
amigo, sem dúvida, já está mais leve do que três folhas ao
vento? Não há nenhuma maneira de eu acreditar que você fica
limpo em turnê.” Havia um julgamento equivocado em seus
olhos quando ela cuspiu: “Então, antes de mim, o que vocês
faziam? Apenas escapavam da realidade por quatro meses sem
pensar nas malditas consequências?”

“Quais consequências?” Eu joguei de volta

instantaneamente. “Quem iria nos impedir, Phoenix?”

Para aquela pequena dose de realidade, ela não teve

resposta, apenas me observou com confusão e agonia
persistente em todas as suas feições bonitas. Eu podia
entender por que ela tentaria virar isso contra mim, ela era a
garota perfeita de Judah por um motivo, mas ela tinha que
saber que eu não era o cara mau aqui.

Ela valorizava sua vida agora, sua casa aqui com Frankie,
seu trabalho, mesmo que em certo ponto de sua vida, não
tivesse sido o caso. Por mais que ela quisesse tentar fazer
parecer que eu dava permissão para Judah fazer as escolhas
que fazia, ela sabia que eu também valorizava a minha vida e
amava Judah tanto quanto ela.
 Embora Phoenix e eu passássemos algum tempo juntos,
não nos conhecíamos muito bem, e ela precisava entender que
eu não era estúpido o suficiente para deixar Judah passar por
cima de mim. Eu tinha razões sólidas para ter agido daquela
maneira, por que tomava as decisões que tinha tomado, por
que aguentei as coisas que aguentei.

Eu precisava definir o tom dessa conversa agora, antes

que qualquer coisa saísse do controle.

Inclinando-me para trás novamente, eu entrelacei meus

dedos e os descansei no meu peito. “Há algumas coisas que
você deve saber, pequena P. Um, eu não sou Judah. Não penso
como ele, não ajo como ele e não luto como ele. E eu
definitivamente não me satisfaço e gozo na besteira como ele.”
Ela ergueu uma sobrancelha, mas não recuou com a atitude.
“Dois, qualquer coisa que eu faça na turnê com Judah é minha
própria maneira de manter nós dois vivos. Se alguém pode
entender isso, é você. Se estou com ele, se estou observando e
fazendo merda com ele, posso impor ou controlar o limite. Eu
o desviei de uma overdose por conta própria mais vezes do que
posso contar, e o mantive vivo por tanto tempo quanto, então
não acho que sua falta de fé em mim se justifique. Você não
me conhece bem o suficiente para isso.”

Eu sabia o quão fodida minha defesa parecia, o quão

doentia era, e Phoenix era muito inteligente para não ver
através de mim, ouvir o ressentimento em meu tom amargo,
mas eu ainda precisava dizer porque, francamente...

“Ele está te deixando para baixo, não é?” Ela cortou minha
linha de pensamento com a pergunta perfeita, acertando meus
sentimentos direto no ponto com um pequeno martelo rosa.
 E por mais que eu odiasse admitir, eu queria que alguém
notasse. Esperei anos que alguém percebesse que estava me
afogando no mar de tormento de Judah, e ela foi a primeira.

Mesmo assim, não importava como eu me sentia porquê...

“Não estamos aqui para falar sobre mim.”

Exceto que ela estava vendo através de mim, e eu podia

sentir sua mente abrindo caminho em minha alma, lendo
coisas que ela não deveria ser capaz de ler enquanto pegava
meu cigarro meio fumado do cinzeiro entre nós e o acendia. Ela
agora estava me olhando como se eu estivesse apenas
observando-a.

“Eu não acho que podemos falar sobre Judah sem falar
sobre você também,” ela incitou, soprando uma nuvem densa
de fumaça entre nós. Com olhos como chá gelado em um dia
quente de verão, ela continuou a me observar enquanto eu
acendia um cigarro, precisando fazer algo com as mãos. “Acho
que você precisa me contar toda a porra da verdade, para que
eu possa descobrir como vou dizer a ele que não vou sair em
turnê com vocês.”

Meu estômago revirava cada vez que ela dizia isso.

Eu já sabia, é claro. Ela tinha me dito duas semanas atrás,

assim que a decisão foi tomada, mas pensando na
probabilidade de ela ficar aqui e ele ser deixado por conta
própria com um coração partido e um plano de vingança?

Sim, essa garota estava prestes a explodir uma bomba na

minha vida, e eu realmente odiava que não pudesse nem culpá-
la por isso.
 Estávamos tão ferrados.

“O fato de ele não ter te contado toda a verdade significa

que ele está guardando para quando doer mais,” eu admiti. “Há
um limite para o que posso dizer porque a maior parte dessa
merda… não é da minha conta, P. A infância de Judah foi uma
desastre, assim como a minha, e não sei sobre o que vocês
falam quando estão juntos, mas eu não posso dedurá-lo
porque é.... real.” Mais real do que ela imaginava, mais real do
que eu estava disposto a mostrar a ela. “Judah é meu melhor
amigo, e você está claramente apaixonada por ele. Tudo o que
importa, e meu único objetivo aqui, com o qual tenho certeza
que você se identifica, é mantê-lo vivo por tempo suficiente
para deixá-lo saudável novamente. Depois de fazermos isso,
podemos estourar todo esse absurdo e levá-lo a um lugar onde
não é necessário amenizar nada”

Ela me observou, sabendo que eu estava certo. “Mas isso

não vai acontecer tão cedo, certo?”

“Não, definitivamente NÃO.” Eu balancei minha cabeça

tristemente enquanto um nervosismo estranho consumia
minhas entranhas. “Isso vai piorar antes de melhorar e estou
cem por cento certo de que você descobrirá todos os
segredinhos sujos ao longo do caminho, mas você precisa se
preparar, porque Judah vai farejar qualquer uma de suas
inseguranças e usá-las contra você. Temos que passar pela
turnê para que possamos corrigir toda essa merda quando
voltarmos.”

“Deus.” Ela riu amargamente, sacudindo a ponta do

cigarro. As cinzas espalharam-se pela grama quando ela
perguntou: “Temos que fazer um plano que mantenha Judah
vivo, para que possamos consertar sua vida para ele mais
tarde? Porque isso recai sobre nossos ombros?”

Essa era a única pergunta que eu vinha me fazendo há

anos.

O fato era que Judah Colt não tinha medo da morte, ao

contrário, estava esperando por ela. Ele estava vivendo de
forma imprudente e perigosa, e desta vez, tive a sensação de
que ele iria longe demais e todos ao redor seriam sugados para
o centro de sua tempestade, bem ao seu lado.

Judah precisava de Phoenix.

Inferno, eu precisava que ela passasse por isso também e

superasse, mas não havia nenhuma maneira de qualquer um
de nós sair do outro lado sem algumas cicatrizes permanentes.
Ela sabia disso também, com base na mordida em seu tom, o
ressentimento espalhando-se por toda a sua pergunta.

“Eu não sei o porquê, mas é assim que é,” eu cuspi, sendo
desencadeado pela sensação de abandono vindo de seu lado da
mesa. Ela já estava recuando, procurando se salvar,
claramente se perguntando como a balança havia se tornado
tão desequilibrada, mas egoisticamente, eu não me importava
como ela se sentia. Ela não tinha permissão para abandoná-lo
ou a mim. “O que? Agora você não quer ajudá-lo?”

Ajudar-me?

Suas defesas permaneceram fortes enquanto ela olhava

na minha direção, meu coração pulando uma batida ao ver o
fogo naqueles lindos olhos castanhos: “Claro que sim, mas
como vou ajudá-lo quando mal consigo me manter sã e
saudável?” Ela deu outro trago, falando através da fumaça em
seus pulmões. “Eu poderia agir exatamente como ele, Pharaoh.
Inferno, eu agi como ele, mas eu arrastei meu caminho para
fora desse inferno e eu não tenho nenhum interesse em voltar
para lá. Então, sim, estou pensando em mim, porque como vou
passar por essa turnê sem perder todo o progresso que fiz? Ele
já está me quebrando.” Na última frase, suas palavras saíram
mais baixas do que antes. Ela estava perdendo o fôlego e
cedendo aos seus verdadeiros sentimentos, o que era difícil de
assistir porque eu podia entender como era. “Como faço para
que ele supere isso sem me matar no processo também?”

Eu não poderia guiá-la. Não era meu trabalho.

Se ela queria Judah, ela precisava colocar o cinto de

segurança. “Você vive um dia de cada vez, mas permanece
forte.” Sentei-me, apoiando meus cotovelos na mesa,
inclinando-me para frente para garantir que tivesse toda a
atenção dela. “Você tem que ser mais forte do que ele, então
quando ele te atacar, pisar sobre um limite, ou te empurrar
para fazer merdas que você normalmente não faria, use cada
momento para respirar. Não o deixe se levantar para tomar um
fôlego, porque assim que ele encontrar seu ponto fraco, ele
enfiará o dedo bem no centro e você se dobrará.”

“Eu sei,” ela respondeu honestamente, olhando para o

lado novamente. “Eu sei que não vou conseguir sair ilesa, o que
é outra razão pela qual eu não vou sair em turnê. Ficar aqui
vai me dar tempo para resolver minha própria merda.”

Eu odiava que ela estivesse certa.

“Olhe para mim,” eu pedi, me sentindo melhor sobre sua

dedicação a ele depois que percebi que ela estava apenas... com
medo. Ela estava apavorada com o que estava acontecendo ao
seu redor, magoada com o que ele já tinha feito, mas ela não
desistiria e isso era tudo que importava. Quando seus olhos
encontraram os meus, eu continuei: “Como você lida com isso
é com você, Phoenix. Você pode terminar de quebrá-lo ou
encontrá-lo onde ele está, mas se você vai acabar com tudo,
faça isso agora, porque quanto mais você esperar, piores serão
as consequências.” Ela era forte, qualquer um podia ver em
sua postura, a determinação em seus olhos, o cálculo em cada
movimento que fazia, mas ela não estava imune à ideia de
escapismo. Ela poderia cair na toca do coelho se não definisse
o tom agora, antes que fosse tarde demais. “Você apenas tem
que continuar fazendo o que está fazendo: Assumir o controle
da situação e estabelecer limites com ele. Ele ama você pra
caralho, você sabe disso, mas você vai ter que fazer isso se
quiser sair por cima. Se for preciso, bloqueie-o para que você
só veja seus problemas quando quiser vê-los, quando estiver
pronta para lidar com eles.”

Ela sabia que eu estava falando sobre mídia social e

tabloides. Phoenix teria que se separar completamente de sua
vida se quisesse continuar melhorando e se concentrando em
si mesma. Porque se ela não fizesse, se ela prestasse muita
atenção... ele iria ganhar. Ele a levaria para baixo com ele.

Terminando meu discurso, eu aviso: “Ele vai ficar

chateado pra caralho por você ficar aqui, mas se você viesse
com a gente, você enfrentaria sua besteira todos os dias e,
eventualmente...” Abaixei minha cabeça, desprezando a visão
na minha cabeça, abafando todo o meu ódio pela única pessoa
em minha vida que eu mais amava. Ainda assim, eu sabia por
experiência própria. “A merda dele se tornaria sua, você
cederia, você quebraria e perderia todo o progresso que fez. E
é isso que preciso que você evite, porque temos trabalho a fazer
quando essa turnê acabar.”

Houve uma pausa pesada entre nós quando ela percebeu

seu papel em tudo isso. Ela não iria se livrar de Judah Colt, ele
viria por ela, mas ela precisava descobrir como ela iria lidar
com a tempestade que estava se formando.

Eliminando a contundência, ela admitiu: “Ignorá-lo vai ser

brutal para mim, Pharaoh. Eu fui atrás dele, eu o amo para
caralho, e odeio isso porque agora eu sei com certeza que
deveria ter ficado longe. Ele fará o que for preciso para chamar
minha atenção, mas entendo o que você está dizendo.” Essa
admissão enviou uma onda de alívio sobre o meu corpo, porque
por mais que eu precisasse da ajuda dela, eu não queria que
ela acabasse em um lugar pior do que já estava. “Eu não posso
cair nessa merda, ou vou acabar retaliando. Eu sou uma
grande fã do olho por olho, sou tão monstro quanto ele, e ele
está trabalhando meu último nervo controlado. Eu poderia
arruiná-lo.” O fogo em seu tom colocou meu sangue em
chamas, me fazendo sentar um pouco e limpar minha
garganta. Ela respirou fundo, estalando o pescoço para se
acalmar e depois continuou: “Mas não posso descer a esse nível
porque quero ser e fazer melhor do que isso. Tudo o que eu
quero é meu Judah de volta.”

A garota triste voltou, e eu não pude deixar de estudar as

linhas de seu rosto, o moletom com capuz amarelo e laranja
que ela usava.

Antes que eu pudesse responder, ela falou novamente,

mas desta vez, foi suave e aterrorizado. “Vou ter que desligar
todas as minhas emoções, não vou?”
 Porra.

Mordi meu lábio e balancei a cabeça, conseguindo dizer:

“Provavelmente sim.”

Não havia maneira de contornar isso. De que outra forma

ela superaria suas tentativas de chamar sua atenção? Ela iria
ver todos os tipos de merda, ouvir sobre cada coisa fodida que
ele fez. Por causa dele, ela tinha um alcance ainda maior, os
paparazzi sabiam quem ela era, sabiam que eles estavam
juntos. Sua contagem de seguidores era de mais de um milhão
agora e ela odiava cada segundo disso, mas ela fazia isso por
ele. As últimas duas semanas foram brutais para ela.

“Por que diabos você ainda não o colocou na reabilitação?”

sussurrou ela, agarrando-se à migalhas.

Porra. Eu sabia que essa pergunta estava chegando, mas

o passado de Judah não era algo que eu queria explicar a ela.
Deveria vir dele.

Eu desviei.

“Que bem a reabilitação fará para alguém que não tem

medo da morte?” Eu perguntei sério. “Judah não é viciado em
nenhuma droga em particular, Phoenix. Ele é viciado no
escapismo. Ele está se automedicando por opção, se perdendo
em outro mundo e fazendo que pareça muito melhor do que
sobreviver fazendo o que ama em um mundo que não quer que
ele tenha sucesso. Quando ele fica assim, Judah escolhe qual
demônio seguirá durante o dia. Ele é calculado e bem ciente do
que está fazendo, mas ele simplesmente não se importa. Ele
não está apenas fugindo da realidade, mas criando uma nova
para si mesmo, um mundo onde não precisa melhorar, afinal,
por que se preocupar quando você não tem medo de morrer?”

Por que se preocupar quando você não tem medo de morrer?

Quando a última pergunta saiu da minha boca, tudo

afundou. Do lado dela da mesa, e do meu. Precisávamos dar a
ele uma razão para viver, o que significava que Phoenix tinha
que perseguir aqueles sonhos dela, mostrar a ele que isso
poderia ser feito de maneira saudável, da maneira mais fácil.

“Você vai ter que ser mais madura do que ele, mais
sensata do que ele,” eu pressionei. “Não importa o quão forte
você pense que é, você não pode vencê-lo em seu próprio jogo
porque você não vai ganhar. Ele vai competir até a morte. Em
vez disso, você tem que jogar um jogo totalmente diferente e,
com sorte, isso o deixará louco o suficiente para ir atrás de
você.”

“Ou não.” ela assumiu, encontrando meus olhos. Os dela

estavam molhados agora, assustados, irritados. Eu podia
praticamente sentir o gosto de sua raiva do outro lado da mesa.
“Ele poderia me deixar no aeroporto, Pharaoh, terminar comigo
e seguir em frente completamente. Ele vai perder a cabeça.
Então eu não poderia fazer nada.”

“Ele não vai,” eu disse com convicção. “Mesmo que ele faça
parecer que vocês dois terminaram, sou eu que mora com ele.
Eu o vejo quando você não está por perto, e posso dizer com
cem por cento de certeza que você não vai fugir dele. Ele nunca
se apaixonou, nunca se apaixonou por ninguém como ele se
apaixonou por você, e é por isso que temos a vantagem aqui.
Não é um cego guiando outro cego. Você está preparada,
embora não sinta vontade de estar, mas ele não está.” Ele não
saberia o que fazer com Phoenix se afastando dele. Eu esperava
que isso o levasse a tentar reconquistá-la, mas não tinha
certeza se funcionaria. Eu estava dando um tiro no escuro.
“Viva sua vida aqui em LA e veja o que acontece. Farei o que
puder para mantê-la atualizada enquanto viajamos.”

Ela odiava. Todo o plano. Eu podia ver em todas as suas

feições e na maneira como ela cerrou os dentes antes de
mastigar a unha do polegar. Suas bochechas estavam ficando
vermelhas de todo o estresse, e eu não pude deixar de ver toda
a beleza selvagem por trás da lembrança de que ela era a
namorada do meu melhor amigo.

Judah era um cara de sorte, porra, e estava estragando

tudo.

Essa merda.

“Eu entendo,” ela sussurrou, estendendo a mão entre nós

novamente para pegar outro cigarro. “Mas eu não preciso
gostar.”

Eu ri sem um traço de humor verdadeiro. “Não, pequena

P, você certamente não precisa.”
 Dez Minutos Depois da Pista do Aeroporto

De alguma forma, cheguei ao meu carro sem desabar, mas

assim que minha bunda bateu no banco de couro, as
comportas se abriram. Meu coração quebrou em dois, e o som
era tão alto que fez meus ouvidos zumbirem. Minha respiração
estava vindo em bufadas rápidas e frenéticas, agitadas e fora
de sincronia, conforme a realidade da minha situação se
aprofundava.

Judah estava indo embora.

Ele estava saindo do país, me deixando, e eu o deixei ir.

 À distância, seu avião estava decolando, enviando-o
primeiro para Las Vegas, depois para mais longe, começando
sua viagem ao redor do mundo... sem mim. E para piorar as
coisas, ele estaria cercado por tudo que eu estava tentando
evitar.

Sexo, dinheiro, drogas, a vida de um artista quebrado que

estava desesperado para provar um ponto, para a indústria,
para ele mesmo, para mim. Não havia absolutamente
nenhuma dúvida em minha mente de que Judah não se
importava com sua própria vida, então foda-se todas as minhas
preocupações. Rapidamente, Judah virou todos contra mim,
invertendo o roteiro e fazendo com que meu medo genuíno de
perdê-lo para seus vícios, soasse como uma traição.

Que piada de merda.

Judah se foi, meu Arranha-céu saiu da porra do barco e

cuspiu sangue em todo o nosso relacionamento ao sair. Ele
destruiu minha confiança com sucesso e arruinou tudo que
construímos, tudo pelo que lutamos fisicamente. E para quê?
Por uma chance de se esconder? De escapar de sua própria
mente?

Ele achou que eu não entenderia?

“Filho da puta.” Eu soquei meu volante, sentindo uma dor

aguda em meu punho com o impacto, uma que deslizou até os
dedos dos pés, mas não me importei. Eu dei boas-vindas à dor,
envolvendo meus dedos ao redor do volante como se estivesse
agradecendo, segurando com as duas mãos, tentando me
equilibrar enquanto meu corpo tremia e meu peito doía.
 Lágrimas caíram em cascata pelo meu rosto enquanto o
buraco no fundo do meu estômago ficava maior, mais espesso.

Meu corpo gritou contra a separação entre mim e o

homem por quem me apaixonei, meu coração saltou e chutou
através da carne e dos ossos que tentam segurá-lo no lugar,
enquanto meus gritos se tornavam frenéticos, enquanto meu
pulso acelerava e minha respiração tornava-se errática.

Eu estava perdendo o controle em todas as frentes.

Minha vida, meu relacionamento, minha força e agora

minha própria respiração. O pânico desceu pela minha
garganta, acendendo meu medo, me deixando tremendo na
minha tentativa de encontrar o meu telefone enquanto eu
rapidamente puxava o ar.

Não era o suficiente. Não havia oxigênio o bastante.

Eu precisava ligar para Frankie, precisava ir para casa,

precisava...

Entender.

Eu me atrapalhei com o dispositivo, segurando-o na frente

do meu rosto, esperando que ele pudesse me reconhecer
através das lágrimas salgadas e da maquiagem escorrendo. Um
segundo torturante depois, o aplicativo de mensagens foi
aberto.

“Foda-se a minha vida,” eu solucei, tentando ver através

da visão embaçada.

Com dedos frios como pedra, percebi que não conseguia

enviar mensagens de texto, nem mesmo ver a tela, então
tropecei no meu caminho até o número de Frankie, decidindo
ligar para ela. Segurando o telefone no meu ouvido, minha
perna balançou e balançou enquanto a chamada tocava e
tocava, lembrando-me de todas as ligações que Judah tinha
silenciado, deixando-me mais sozinha e mais apavorada do que
nunca desde a minha tentativa de suicídio.

Não houve resposta. Ela estava dormindo.

“Porra!” Eu joguei meu telefone no banco do passageiro,

batendo minhas palmas contra o volante desta vez em uma
tentativa desesperada de colocar toda essa energia extra, a
raiva, em outro lugar antes que me comesse viva.

“Eu...” Minha voz estava quebrada enquanto eu tentava

falar comigo mesma, me acalmar, mas eu não conseguia nem
pronunciar as palavras. Meu pulso estava batendo como um
tambor em meus ouvidos, e o carro parecia muito grande e
muito pequeno ao mesmo tempo.

Meu controle se foi.

O pior sentimento em absoluto, aquele que eu não sentia

há meses, tinha tomado as rédeas agora, deixando-me com
uma nova sensação de total inutilidade, impotente para minha
própria ansiedade, meu próprio desgosto por uma escolha que
eu mesma tinha feito. Naquele momento, parecia que minha
vida seria assim para sempre, como se esse sentimento jamais
fosse embora ou pudesse me matar naquele instante.

Porque além disso, além dos meus próprios medos, e

quanto à Judah?
 Como ele estava se sentindo? Ele estava tão fodido quanto
eu agora?

Ele ficaria bem? O fato de eu deixá-lo pioraria as coisas?

O quanto minha decisão sairia pela culatra?

Chame-me de dramática, chame-me de estúpida e cega e

diga que eu fiz isso comigo mesma, mas meu pesadelo estava
ganhando vida, e parecia que a dor horrível em meu peito, o
pânico sufocante em minhas veias, me seguiria para sempre.

Eu nunca sairia, nunca respiraria normalmente, nunca

seria capaz de desligar tudo.

“Fo...foda-se,” eu solucei de novo, repetindo a única

palavra que poderia dizer em voz alta, enquanto pensava
continuamente que desejava nunca tê-lo conhecido, desejava
nunca ter voltado para Los Angeles em primeiro lugar. Eu
gostaria de ter dito não à festa.

Queria que Frankie e suas ideias se fodessem...

Meu telefone vibrou no chão, na frente do banco do

passageiro.

“Oh, graças a Deus,” eu gritei, minha voz nebulosa, meu

rosto encharcado. Com o nariz pingando quando me inclinei,
me estiquei para pegar o dispositivo com os dedos trêmulos e
apertei o botão verde o mais rápido que pude.

Imediatamente, com a voz rouca, tentei falar. “Po... por

favor... Venha me pegar.”
 “P?” Frankie questionou, confusa e meio adormecida.
“Phoenix, você está bem?”

Não disse mais nada, não conseguia falar em meio aos

meus soluços, às minhas tentativas de puxar o ar para os meus
pulmões e, em vez disso, deixei minha agonia falar por si
mesma.

“Merda,” ela murmurou, percebendo o que estava

acontecendo. “Tudo bem, querida, apenas espere um pouco
mais. Estou a caminho.”

Fiquei ao telefone, recusando-me a desligar, mas tudo que

pude fazer foi chorar, chorar e chorar. Sozinha, no meu carro
estacionado do lado de fora do aeroporto, com Frankie no viva-
voz.

“Respire, Nix,” ela disse, tentando me acalmar, seu tom

misturado com preocupação. “Você pode respirar por mim?
Conte até cinco, está pronta?”

Encostei-me no encosto de cabeça e tentei seguir os sons

de suas instruções, mas era difícil me concentrar quando o
mundo estava quebrando e queimando ao meu redor, mesmo
quando o sol nasceu no céu e a meia-noite caiu.

Na verdade, não demorou muito para eu ver o Porsche

branco de Frankie parar na frente do meu carro, mas para
mim, em meu próprio mundo fragmentado, parecia que anos
se passaram enquanto eu estava sentada lá, esperando que
minha melhor amiga viesse me ajudar a recolher todas as
minhas peças quebradas.
 SENTADA em um dos sofás do estúdio de Judah, tentei me
controlar enquanto meu pulso batia forte em meus ouvidos,
enquanto meu sangue esquentava à nível de ebulição.

Eu estava pronta para explodir.

Ele era tão gostoso. Tudo sobre ele.

A maneira como ele mordeu o lábio inferior enquanto

colocava um versículo no papel primeiro, escrevendo cada linha
meticulosamente, repetidamente, até que cada palavra parecia
certa. A maneira como ele pronunciou aquelas letras perfeitas
no microfone, com paixão e brilho tão alto que falou diretamente
com a minha alma. Foi a maneira como ele se moveu quando
terminou, endireitando o moletom roxo antes de passar a mão
pelo rosto como se estivesse se julgando pelas verdades que
disse, pela história que contou.
 Por que isso era tão atraente para mim, eu nunca
entenderia, mas o fato de que pude testemunhar e experimentar
a descarga de adrenalina junto com ele? Não havia nada em
comparação.

“Ei, isso foi doentio pra caralho, J!” Pharaoh aplaudiu de

sua bateria no canto enquanto Judah saía da cabine. “Você
acertou em cheio, mano. Acho que temos uma boa quantidade
de material para trabalhar agora. Podemos começar a mixar
pela manhã.”

“Foda-se, vamos mixar agora,” Judah empurrou. “Porque

esperar?”

“Porque estamos mortos, cara,” Pierce disse com uma

risada, bufando enquanto passava a mão pelo cabelo loiro. “São
seis da manhã. Podemos mixar quando nos levantarmos.”

Eu não estava cansada, porra, isso era certo.

Como se ouvisse meu pensamento, Judah se virou para

olhar para mim, aqueles olhos azuis brilhantes queimando
enquanto ele questionava: “Você está cansada?”

Sorrindo, respondi em tom de flerte: “Nem um pouco.”

Ele sorriu de volta. “Essa é minha garota.”

Pegando a sugestão de Pierce, Judah deu uma tragada,

olhando para todos na banda enquanto a fumaça saía de suas
narinas. “Tudo bem, todo mundo fora então. Vocês podem ir
dormir enquanto minha garota e eu trabalhamos nessa merda.”

Um buraco nervoso se formou em meu estômago. Ele queria

que eu o ajudasse?
 Jesus fodido Cristo, eu vou derreter no chão.

Eu não estava particularmente preocupada com a parte de

ajudar, estava preocupada com ele percebendo o quão excitada
eu estava com tudo isso.

Na verdade, eu queria ajudar. Na verdade, pensei que

poderia ser capaz de dar uma porra de uma boa visão,
principalmente porque tinha estudado sua música, conhecia seu
som, via sua visão, e também tinha ideias, perguntas. Eu
poderia fazer sugestões que lhe dariam um nível extra de
confiança.

Mas eu tinha que conter meu impulso sexual primeiro, para

que pudesse realizar qualquer uma dessas outras coisas.

“Você é uma garota corajosa, P,” Pharaoh disse com uma

risada enquanto se aproximava para pegar seu moletom que
estava pendurado atrás de mim no sofá. “Ele vai mantê-la aqui
pelas próximas quarenta e oito horas se você deixar.”

“Sim, bebê Nixxy,” Sage falou. “Você pode querer pisar com
cuidado.”

“Você deveria ficar.” Judah apontou para Sage como se

estivesse desapontado. “Você está na porra da pista.”

“Ninguém quer ficar trancado aqui com a besta sem uma

noite inteira de sono,” acrescentou Pharaoh, rindo enquanto se
inclinava para beijar minha bochecha.

Judah deu um tapa em seu ombro, empurrando-o para trás.

“Não tente assustar o Passarinho, ela pode lidar comigo.”

 “Claro que posso,” eu ri, amando o ir e vir. “Eu também
posso comandá-lo. Então, você pode dormir um pouco e eu
assumirei o dever de Judah.”

“Foda-se, o que você quer dizer?” o homem em questão

protestou, lançando-me um olhar sombrio e brincalhão. “Dever
de Judah, uma ova. Você tem trabalho a fazer.”

Todos na sala riram, pegando suas merdas no caminho

para fora da porta, enquanto eu me levantei para assumir a
cadeira que Rudy estava usando na mesa de ressonância, indo
direto para o laptop de Judah.

Já que Judah estava de volta ao estúdio, pude conhecer o

resto da equipe que ajudava o TheColt, os caras que estavam
mais nos bastidores, que ajudavam a produzir a própria música.
Eu aprendi que Rudy executava o som na turnê, garantindo que
a visão ganhasse vida.

Enquanto a sala se esvaziava, eu mexi em seu laptop,

tocando novamente o verso que ele acabou de gravar, na
esperança de descobrir minha visão, mas tudo o que fiz foi me
perder nas qualidades sexuais de sua voz e no que ela fazia com
a minha boceta.

“Então?” Judah questionou, assustando a merda fora de

mim enquanto ele girava minha cadeira para que eu ficasse de
frente para ele. Seu sorriso era conhecedor quando ele se
inclinou sobre mim, seu rosto e aqueles lábios rosados a apenas
alguns centímetros de distância. “O que você acha?”

Eu estava tão distraída com sua proximidade, meus olhos

se fixaram em sua boca persistente enquanto respondia em um
sussurro. “Eu acho você incrível.”
 Esses lábios se curvaram em um sorriso, disparando um
desejo quente em minhas veias. “Sim? Estou gostando do som
também, embora eu sinta que está faltando algo que vai me
deixar louco até eu descobrir o que é.”

Ele estava brincando comigo, sabendo muito bem que eu

queria devorá-lo, mas entrei no jogo com ele.

“Precisa de outra camada de guitarra, algo mais brilhante

com uma batida,” eu sugeri, puxando a cadeira para trás e
cruzando as pernas para conter a pulsação. “Eu estava
pensando que você poderia brincar com Hotley antes de
começarmos a mixar. Eu saberei quando ouvir.”

À menção de sua guitarra favorita, seus olhos se

arregalaram. “Ok, eu sei que disse que você tinha trabalho a
fazer, mas não sabia que você era realmente qualificada para o
trabalho.”

Eu sorri, amando que ele notasse e o fato de que ele não

tinha rejeitado minha ideia ou surtado. “Sou fã da sua música
por um motivo, J, e não estou aqui apenas para ser um rostinho
bonito. Na verdade, eu quero ajudar.”

“Mas essa é uma ideia fodida demais,” afirmou ele,

parecendo confuso e animado ao mesmo tempo. “Não pensei em
adicionar outro nível que iluminaria a pista. Está escuro por um
motivo. Mas posso ver como isso ajudaria a adicionar uma
camada mais sinistra...”

Terminada a conversa e desesperada por atenção, mudei o

assunto. “Você também não pensou em me beijar antes de se
envolver na música novamente.” Seus olhos voaram para os
meus, mudando para um território mais familiar enquanto eu
continuava a provocar. “Acho que minha ideia merece uma
recompensa, então sugiro que você traga sua bunda aqui.”

Como se fosse um comando, um fogo invisível soprou pela

sala, iluminando-me por dentro.

“Ela tem uma boca mandona também,” meu arranha-céu

riu, inclinando-se para colocar um dedo sob meu queixo antes
de gentilmente levantar meu rosto, alinhando nossos lábios.

Cada osso do meu corpo derreteu quando ele assumiu o

controle, pressionando sua boca na minha, indo direto para a
minha língua, invadindo meu espaço pessoal com calor líquido.
Seu sabor detonou minhas papilas gustativas, acordando todos
os meus cinco sentidos enquanto ele embalava meu rosto com
as duas mãos, me puxando para mais perto, me levando mais
fundo.

Eu agarrei seus pulsos, empurrando para cima em seu

beijo, abrindo minha boca o suficiente para uma maior
exploração enquanto lutávamos pelo domínio.

Eu queria possuí-lo, marcar meu território depois de tudo

que testemunhei esta noite, e parecia que ele estava disposto a
deixar, mas não sem me mostrar quem era o chefe, quem
realmente tinha o controle. Seu beijo foi exigente, áspero, cheio
de intenções sombrias enquanto o estúdio ia embora e a noite se
tornava exclusivamente sobre nós.

“Puta que pariu,” ele murmurou, quebrando o beijo para se

abaixar e me colocar de pé. Eu segui suas dicas, envolvendo
meus braços em volta do seu pescoço e pulei, circulando minhas
pernas atrás de suas costas quando ele me pegou com as mãos
bem na minha bunda. Quando ele apertou, minha boceta
pulsou, forçando-me a mergulhar de volta.

Perdidos na tensão sexual, nossas línguas dançaram,

tocando juntas como uma sinfonia, enquanto meus quadris se
moviam contra seu corpo, implorando por atrito. Tentando nos
levar para o chão sólido, ele deu um passo para trás e para
dentro da caixa de ressonância, derrubando uma lata de cerveja
quando sua bunda apertou um botão que apagou uma série de
luzes, deixando-nos na meia escuridão.

Eu ri contra seus lábios, gemendo enquanto ele pensava em

voz alta: “Criação e destruição.”

Minha alma gritou.

“Adicione isso à música,” eu disse, beijando-o entre as

palavras. “Esse é um verso doentio de bom.”

“Foda-se,” ele ofegou, se afastando da minha boca e

beijando seu caminho pelo meu pescoço enquanto mudava de
direção e se movia em direção ao sofá em que eu estava sentada
antes. “Estou escrevendo uma canção inteira, e esse é o título.”
Ele mordeu meu pescoço, enviando arrepios vibrantes pela
minha espinha. “Você está fodendo tudo.”

Eu estou?

Ele não tinha ideia do que ele era para mim, quem ele era
para todos que ouviam sua música, o quão poderoso ele era
nesta indústria. Ele poderia mudar o mundo inteiro se quisesse,
um fã de cada vez, mas sem sua própria crença em si mesmo, o
mundo tinha ficado de fora.
 Eu deixei cair minha cabeça para trás enquanto ele movia
uma mão para a parte de trás do meu pescoço, lambendo linhas
de fogo sobre minha pele, enquanto minha barriga revirava com
o pensamento de transar com ele aqui, onde todos andavam,
onde o gênio fazia sua arte.

Quantas outras meninas tiveram essa experiência?

Haviam outras como eu ou isso era algo exclusivo que só eu

podia experimentar?

“Pare de pensar,” ele brigou, trazendo meu rosto de volta

para o dele por apenas um segundo antes de deixar meu corpo
cair um metro sobre o couro. Eu saltei quando ele acusou: “Você
sempre pensa demais, porra. Você se perde na sua cabeça
quando deveria estar aqui comigo.”

“Eu estou com você, J,” eu acalmei, empurrando para baixo

minhas inseguranças. “Acabei de ter um pensamento de merda,
não se preocupe com isso.”

“Sim, mas eu posso sentir isso, Phoenix. Porra, como posso

realmente sentir seus pensamentos?” ele questionou, sem olhar
para mim enquanto colocava as mãos sob a bainha do meu
moletom, movendo-se para levantá-lo sobre a minha cabeça. “É
como se eu pudesse sentir a mudança em sua energia assim que
você pensa, e isso imediatamente me assusta pra caralho.”

Fiz uma pausa, na defensiva. “Assusta que você possa me

sentir?”

Ele estalou a língua e puxou a roupa do meu corpo, em

seguida, baixou a cabeça para me dar uma olhada real antes
de passar para o botão do meu jeans. “Porra, não, me assusta
quando você fica insegura. Eu não quero que a porra do meu
passado faça você fugir de mim.”

Acalmando-me imediatamente, levantei meus quadris para

ele enquanto ele deslizava o jeans pelas minhas pernas. “Eu não
vou fugir, mas eu não amo a ideia de você transando com outras
garotas aqui.”

“Por que não?” ele perguntou, sorrindo um pouco.

“Você é um idiota.” Revirei os olhos, escondendo meu

próprio sorriso. “Eu não vou te dizer merda nenhuma. Isso só vai
aumentar a sua confiança.”

“Não faça isso,” ele riu, inclinando-se sobre mim agora que
eu estava espalhada debaixo dele apenas com meu sutiã e
calcinha rosa brilhante. Ele manteve os olhos em mim, mas
beijou seu caminho até meus quadris, onde seus dedos se
enrolaram sob as cordas da minha calcinha, puxando com força.
“Eu gosto quando você está com ciúmes. Isso faz algo para mim.”

“Sim, e felizmente para você, eu não tenho uma vida

passada inteira para você ter ciúmes. Ei, não...” Era tarde
demais, o filho da puta rasgou a corda ao meio, arrancando a
renda do meu corpo. Eu gemi. “Colocar jeans de volta vai ser
uma merda.”

“Quem disse que você vai colocar alguma roupa depois

disso?” Toda a sua linguagem corporal estava mudando a cada
segundo, aqueles olhos indicando um vulcão prestes a explodir.
“Distraia-me, baby. Coloque-me para dormir.”

Estávamos em seu estúdio caseiro, então seu quarto ficava

no andar de cima. Meu peito apertou em antecipação, mas ainda
assim, apontei para ele. “Eu vou brincar com aquelas cordas da
guitarra amanhã.”

Ele baixou a cabeça para a minha coxa, a boca aberta, os

dentes expostos. Prendi a respiração quando ele disse uma
coisa final. “Eu não faria de outra maneira.”

Quando essa última palavra soou, ele mordeu minha coxa,

enviando minhas costas arqueadas e um gemido voando dos
meus lábios. Durou apenas um segundo antes que sua língua
estivesse na minha boceta, lambendo uma linha limpa na minha
fenda, usando suas mãos para espalhar minhas pernas ainda
mais separadas.

Meu corpo relaxou e apertou tudo de uma vez quando a

atração que eu estava sentindo antes tão ferozmente teve
permissão para sair e brincar. Eu deslizei a mão em seu cabelo,
segurando um punhado enquanto gritava. “Só pode estar
brincando comigo.”

Ele era muito bom, muito experiente e ainda meu de uma

maneira que eu nunca pensei ser possível.

Seus dentes apertaram levemente meu clitóris, expondo o

botão e provocando-o com a ponta da língua. Isso me deixou
completamente louca e só serviu para piorar meu ciúme, porque
foda-se qualquer garota que tenha vindo antes de mim. Foda-se
as centenas de mulheres que ele fez sentir tão bem.

Em minha raiva e desespero, movi meus quadris contra seu

rosto, fazendo tudo que podia para retomar o controle em uma
situação onde eu sabia que estava completamente impotente. À
sua mercê.
 “Tão apertada, Passarinho? O que está te deixando tão
nervosa? “Sua voz era um rosnado, uma provocação entre
minhas coxas, mas havia uma satisfação doentia ali também.

Dane-se isso. Eu puxei seu cabelo, não me importando se

doeria. Eu queria sua boca na minha.

Ele obedeceu, seus lábios molhados de meus sucos

enquanto eu lambia uma linha através deles, saboreando minha
própria natureza feminina. Isso só deixou toda a experiência
mais quente, me lembrando das noites que passei fodendo caras
só para passar o tempo e colocar uma pausa no estresse extra
que carregava.

Acho que também não sou tão inocente.

Sentindo-me remotamente melhor, minhas mãos voaram

para a barra de seu jeans, enganchando meus dedos nos
corredores do cinto, exigindo: “Apenas cale a boca e me foda.”

Ele puxou o cinto que o segurava, afrouxando o nó e

empurrando para baixo, deixando-me com a visão de seu pau
em pé em plena atenção.

Ele não estava usando cueca? Senhor, tenha piedade.

Eu lutei contra um gemido.

“Muito impaciente?” Ele me lançou um sorriso cúmplice,

sem dúvida amando o quanto eu estava nervosa, embora eu não
tivesse ideia de por que estava tão estranha sobre a coisa toda.

Ele era meu, eu sabia que ele...

 Um pássaro crocitou do lado de fora da minha janela,
acordando-me com um solavanco. “Merda.”

Com uma mão no peito tentando acalmar meu batimento

cardíaco em fúria, sentei-me, enxugando o suor da testa com
a outra mão e olhando ao meu lado para verificar se havia
evidências de Judah, porque por um pequeno momento, pensei
que o sonho tinha sido real.

Não foi.

O outro lado da minha cama estava completamente vazio,

fazendo meu pulso acelerar de uma forma completamente
diferente da que tinha sido no sonho.

Sentindo-me sozinha, assustada e destruída, deslizei de

volta para debaixo das cobertas, puxando meu edredom até o
queixo enquanto tentava fazer minha temperatura voltar ao
normal, descer da alta do sonho, a meia memória de uma das
noites em que estávamos no estúdio gravando “Fu*Up”.

O sonho era fictício, o sentimento não.

Então, por uma hora inteira depois de acordar, fiquei

olhando para o teto.

Não me lembrava de como tinha chegado em casa ontem

ou de como acabei na minha cama, mas foi onde acordei às
três da tarde e onde fiquei pelas próximas vinte e quatro horas,
levando-me a este momento – rodeada por meus travesseiros
favoritos, enrolada sob o mesmo edredom que eu usava todos
os dias desde que voltei de Nova York, mas nada parecia o
mesmo.
 Meu coração parecia um pedaço de carne em meu peito,
desfiado.

Eu estava sangrando internamente.

No fundo, tudo era diferente. O cheiro do meu quarto, a

maneira como meus lençóis acariciavam as minhas pernas
nuas, a forma como minha cabeça parecia contra os
travesseiros. Até a maneira como me sentia em minha própria
pele, os pensamentos em minha cabeça, a maneira como eu
via e lembrava as coisas com as quais eu me importava.

Acordei diferente. Nova. Rastejando devagar para o

entorpecimento.

Que os jogos comecem, passarinho...

Repetidamente, sua voz tocava na minha cabeça enquanto

eu olhava para as coisas que ele chamavam de “pipoca” no teto.
O que quer que isso significasse.

Eu me concentrei nos pequenos aglomerados brancos de

tinta e drywall, desejando que as lágrimas ficassem presas em
meus dutos lacrimais onde diabos elas pertenciam, porque eu
estava cansada de chorar. Doía tanto se emocionar, assim tão
dolorosamente.

Não ia funcionar, claro, meu desejo não seria atendido,

mas eu não desistiria da luta.

Eu já odiava o drama dessa separação, odiava me sentir

tão fraca, mas não pude evitar.

Os colapsos vinham em ondas desde o aeroporto, e

quando eu acordei ontem à tarde e percebi que tudo estava
realmente acabado e ele de fato tinha ido embora, eu me peguei
hiperventilando no meu travesseiro até que consegui me
acalmar, caindo em um sonho que mais parecia uma visão do
que poderia ter sido o nosso futuro.

A menção de uma nova música que ele nunca escreveria.

Criação e destruição.

A ideia de outra sessão de estúdio com ele, transando no

sofá, me sentindo querida, bem-vinda, como se eu estivesse
envolvida e pudesse agregar seriamente ao seu processo
artístico... Foi demais.

Inclinei-me para verificar o tempo no meu telefone,

encontrando notificações do Instagram, mas não mensagens
de texto, e descobri que era meia-noite de 28 de julho.

O dia de seu show em Vegas, dando início à turnê.

Eu rolei de volta, continuando a olhar para o teto.

Eu poderia ter gritado, poderia ter chorado e soluçado,

mas não queria acordar Frankie, se ela estivesse dormindo.
Sério, eu simplesmente não queria chamar atenção para mim
mesma.

Sozinha era bom. Sozinha era seguro.

Sozinha era melhor do que enfrentar a humilhação que

sentia no fundo do meu espírito.

Como pude ser estúpida o suficiente para pensar que isso

daria certo? Eu era uma fã e ele era o famoso rapper, o artista,
aquele que eu sabia que tinha problemas só com as letras
dele.... Como é que eu não vi isso chegando? Como eu achei
que estava equipada para enfrentar esses problemas de frente?

O fato era que não estava. Não de verdade. Ele me

enganou nesse sentido.

O som de sua voz, a visão de seus olhos avermelhados, a

intensidade em seu olhar enquanto ele me segurava pela
garganta menos de quarenta e oito horas atrás. Tudo passou
como um filme em minha mente, tão rápido, tão alto, que
depois de apenas um minuto, meu pulso estava batendo forte
e meu coração estava disparado novamente.

Eu o perdi.

Eu realmente o perdi? Está realmente acabado? Eu não fui

o suficiente? Tudo isso é minha culpa?

Eu preciso dele de volta, eu deveria pegá-lo de volta, eu

posso pegá-lo de volta.

Como eu deixei isso acontecer?

Tudo doía e estremecia quando me virei para o lado,

desistindo e envolvendo os braços em volta das minhas pernas,
tentando me segurar enquanto perdia a batalha contra meus
dutos lacrimais mais uma vez.

“Puta que pariu,” solucei em meu travesseiro, desejando

poder gritar, quebrar coisas, fazer algo além de abraçar meus
malditos cobertores, mas eu era uma adulta com uma colega
de quarto e estava com vergonha de ser vista assim. Ele me
tratou como um verdadeiro lixo nas últimas duas semanas,
então por que eu deveria me importar?
 Mas eu fazia. Eu me importava muito e isso estava me
sufocando.

Que merda de bagunça.

De volta à pista, foi como eu pensei que seria. Acabamos

com tudo. E à custo de que? Minha sanidade? Minha vida?
Meus malditos objetivos? Para me tornar uma maldita
tatuadora?

Uma tatuadora.

Um trabalho que eu poderia ter buscado depois de sua

turnê. Eu poderia ter interrompido meu aprendizado, Kenji
teria me permitido, assim como Judah disse.

Eu poderia ter colocado meus sonhos em espera e pelo

menos estar lá para assistir a queda de Judah ao inferno,
provavelmente poderia ter tentado até pará-lo. Mas não o fiz,
porque ficar longe de Judah Colt significava permanecer
saudável, um movimento de segurança garantida da minha
parte.

Saudável. Sã. Mentalmente estável.

Foi por isso que terminei um relacionamento com um

homem que precisava de mim mais do que eu precisava dele.
Eu queria ficar inteira enquanto ele se debatia como um peixe
fora d'água e, na minha cabeça, isso me tornava uma egoísta.

Eu tinha sido egoísta, certo?

Eu era egoísta para caralho, e agora Judah tinha o direito

de sentir o que quisesse sobre mim, porque tudo seria
justificado.
 Eu queria ser capaz de me manter em meus próprios pés
e ainda ser capaz de apoiá-lo em todos os seus esforços, mas
isso? Agora? Ele não estava disposto a abandonar a atitude ou
parar com as besteiras, e eu era muito egoísta para vê-lo se
destruir em sua tentativa de escapar.

Mas... não era egoísmo querer permanecer viva, era?

Foi realmente tão horrível da minha parte querer mais do

que essa nuvem negra acima da minha cabeça?

Isso me mataria.

Eventualmente, a nuvem negra escura ficaria muito

grande, seu plano de vingança ficaria muito brutal e eu ficaria
enjoada da porra da chuva metafórica. Eu estaria ensopada e
desesperada por algum tipo de alívio. Drogas, sexo, estranhos
e bebidas alcoólicas. Eu teria caído no modo de sobrevivência
apenas para me proteger da tempestade.

Não, eu estava disposta a apostar que qualquer um

concordaria com a minha tomada de decisão desta vez, mas
como eu deveria ter sucesso, como eu deveria respirar
normalmente, quando a única pessoa que me ensinou como
reabastecer meus pulmões de ar estava ele próprio tentando
destruir se destruir?

Era como se tivéssemos trocado de lugar, mas dessa vez,

nenhuma música poderia salvá-lo. Eu era a música. Eu era a
luz, o mundo, a razão para ele continuar vivendo, e ele queria
que eu mergulhasse fundo com ele, me destruísse também,
mas isso não era justo. Ele sabia que eu não queria isso.

Era muita pressão. Eu já era muito quebrada sozinha.

 Não ajudou o fato de eu ter pressionado muito em uma
área que poderia ter sido deixada para seu empresário ou Holly
ou a gravadora ou a banda. Não tinha que ser eu a dizer para
ele continuar escrevendo, mas sua música significava pra
caralho para eu simplesmente sentar e vê-lo colocar seu
talento em chamas.

A piada era por minha conta.

Mal sabia eu que forçá-lo a escrever novamente me

deixaria com outro lado dele que eu não tinha experimentado
antes, uma versão mais sombria e dramática do cara por quem
eu tinha me apaixonado. Ou era a música e a turnê, ou um
Judah mentalmente são. Mesmo assim, eu duvidava que ele
algum dia estivesse realmente sóbrio. Eu também usava a
maconha como uma muleta e ficar bêbada era divertido, mas
pelo menos se eu tivesse mantido minha boca fechada, ele
poderia não ter entrado em uma espiral assim.

Ou ele teria?

De acordo com o Pharaoh, isso era inevitável. Mas como

ele poderia ter certeza disso? Eu nunca tinha estado em cena
antes. As circunstâncias eram diferentes comigo aqui, e pesar
as chances de cada resultado iria me sufocar.

Conclusão: Judah não conseguia ver que as pessoas o

amavam, que seus fãs o amavam, que eu o amava, ele só via
as pessoas que o odiavam. Os que criticaram, os vídeos de
reação no YouTube que duvidaram de suas escolhas,
reclamaram de sua mudança de som, de seu fluxo lírico. Esses
filhos da puta não eram músicos, eles não podiam criar uma
trilha sonora de merda, muito menos escrever uma. Então, por
que diabos a opinião deles sobre ele importava?
 Era isso aí.

Por que isso importava quando ele tinha milhões de outras

pessoas torcendo por ele, gritando seu nome e estampando seu
rosto em todas as mídias sociais com corações e estrelas e
grandes declarações de pura obsessão?

Bem, porque Judah não conseguia ver. Ele perseguia a

negatividade porque ela confirmava tudo o que ele sentia por
si mesmo quando se olhava no espelho.

Eu entendia, acredite em mim, eu entendia, mas eu não

estava equipada para mudar tudo isso para ele, para lidar com
tudo o que estava por vir, tudo o que Pharaoh tinha me
avisado, tanto abertamente quanto sob um véu de mistério, e
ainda assim foi minha ideia em primeiro lugar.

Em junho, eu desisti. Coloquei meu coração na linha de

tiro e assumi um compromisso com ele em um nível de alma
que fraquejou diante de sentimentos que eu não podia mudar,
não podia apagar, não podia escapar como ele podia. As drogas
não eram uma opção para mim, não mais, e eu escolhi ir
embora na noite passada. O tom definitivo disso estava no ar,
mas esse não era o ponto. Judah não veria minhas ações como
outra coisa senão uma traição.

Então, por que parecia que ele tinha me deixado? Por que
doía tanto?

Por que eu o deixei ir?

“Phoenix?” A voz de Frankie veio da porta de nosso

banheiro compartilhado.
 Virando minha cabeça no travesseiro, eu a vi parada ali
em seu robe azul felpudo, parecendo exatamente como uma
melhor amiga deveria parecer depois do rompimento
bagunçado de sua garota. Não havia piedade em seu rosto, mas
a verdadeira empatia brilhava forte.

Ela inclinou a cabeça e perguntou: “Como você está se

sentindo?”

Eu desviei o olhar, de volta para o teto.

“Isso é bom, hein?” Ela disse em um tom cheio de

compreensão enquanto cruzava a soleira para entrar no meu
quarto e caminhava até a cama, parando ao meu lado do
colchão para olhar para mim.

Seus dedos eram suaves, calmantes, enquanto ela tirava

um pouco de cabelo do meu rosto, arrastando os dedos
levemente pela minha têmpora enquanto falava. “Bem, você
dormiu como se não fosse acordar mais, e eu não consigo
dormir sem saber que você está bem, então eu queria ver como
você está. Quer dormir um pouco mais antes de falarmos sobre
isso ou devo abrir uma garrafa de vinho?”

Falar sobre isso?

“Não sei,” respondi honestamente.

Eu realmente não sabia, não tinha uma porra de ideia do

que fazer comigo mesma agora. Agora que ele tinha ido embora,
agora que eu estava... o quê? Livre? Solteira? Eu ri na minha
cabeça, e o som parecia ecoar assustadoramente nas paredes
vazias do meu cérebro. Não existia mais tal coisa como solteira.
Não para mim.
 Nah, eu sempre estaria apaixonada por Judah Colt. Ele
tinha levado minha alma com ele naquele jato, então mesmo
que não estivéssemos juntos, meu coração se foi junto com ele.

“Tudo bem,” Frankie sussurrou antes de caminhar até o

lado de Judah da cama e levantar as cobertas. Ela deslizou sob
elas e mexeu seu corpo mais perto do meu enquanto eu fiquei
onde estava, olhando para o teto como se uma mensagem fosse
aparecer e me dizer o que fazer com toda a merda na minha
cabeça.

Senti os dedos delicados de Frankie abrirem o punho ao

meu lado para que ela pudesse deslizar a mão na minha, onde
ela apertou suavemente, deixando-me saber que ela estava
aqui comigo. Eu deixo de lado a tensão em minha própria mão
apenas o tempo suficiente para unir nossos dedos.

Ela respirou fundo, sem dúvida sentindo o peso da minha

dor em seus ombros enquanto continuava com uma voz baixa,
mas confiante: “Não temos que falar sobre isso por pelo menos
duas semanas. Eu não posso deixar você ir muito além disso
porque eu te conheço, e você vai cair em um buraco e nunca
mais voltar. Eu meio que preciso que você volte para a terra
dos vivos, mas por agora, processe tudo o que você precisar
processar e eu estarei aqui quando você estiver pronta para
conversar.”

Não havia nada para processar. Era o que era.

Judah se foi, eu estava aqui e era isso.

Juntos, separados, nada disso importava porque o amor e

eu não éramos mais amigos. Nem éramos conhecidos.
 Porra, não, eu odiava aquela porra de amor e todos os
problemas que ele trouxe à minha porta, mas duas semanas
pareciam uma quantidade apropriada de tempo para eu chegar
a um plano de sobrevivência para tudo o que Judah pode ter
planejado. Ele não tinha acabado comigo, e eu tinha a
sensação de que o primeiro golpe seria o pior.

“Como vou lidar com isso?” Sussurrei na sala escura,

apenas me sentindo firme com a mão de Frankie na minha.
“Como é que eu vou... voltar a viver como se nunca o tivesse
conhecido?”

“Por que você faria isso?” Franks perguntou com genuína

curiosidade. “Por que se preocupar em fingir que ele não está
em algum lugar do mundo, fodendo tudo o que vocês dois
tinham? Porque ele está, e negar isso só vai piorar as coisas
para você à longo prazo. Vai ser muito mais doloroso se você
ignorar tudo, porque ele vai arrancar o tapete debaixo de você
e você vai ficar tão alta nas nuvens que a queda será dez vezes
pior.” Ela estava certa. “Não há sentido em fingir que você está
bem ou que ele não existia, então você deveria apenas lamentá-
lo e lamentar a perda de tudo que vocês tinham, agora. Isso a
ajudará a se preparar para as mudanças que virão.”

Ela estava perdendo uma coisa.

“Não acabou,” eu sussurrei, precisando lembrar a ela e a

mim.

Ela suspirou, me dizendo que esperava que eu não

mencionasse isso, mas ainda assim, ela disse: “Não, não
acabou.”
 Eu a senti virar a cabeça para olhar para mim, mas
permaneci onde estava, perguntando: “Você não deveria estar
me dizendo para largar a bunda dele para sempre? Sair
inteiramente do país? Me preparar para obter uma ordem de
restrição?”

“Se você fosse uma garota normal, com certeza.” Ela riu
um pouco. “Mas você não é, e eu sei que você não ama
facilmente.” Só de ouvi-la dizer isso foi como uma faca
atravessando o meu lado. “Eu sei que se você tivesse escolha,
você não amaria nada. Mas Judah arrancou esse sentimento
de você, e não acho que haja uma maneira de voltar atrás. Você
o ama, então dizer a você para largar a bunda dele para sempre
só levaria você a mentir para mim ou se esgueirar pelas minhas
costas mais tarde quando a merda explodir, e eu me recuso a
deixar que seja nossa amizade.” Eu não a merecia, nem um
pouco. “Estou me colocando no seu lugar e entendendo que
isso não será bonito. Eu queria ter estado em Nova York com
você, queria ter experimentado tudo com você, Phoenix. Este é
o primeiro grande momento em que posso segurar sua mão,
então não serei aquela amiga que age como sendo mais santa
do que você. Eu não teria acabado com ele se fosse você, então,
no que me diz respeito, ainda não acabamos com ele. Estamos
apenas reavaliando e nos preparando para a tempestade que
ele vai causar.”

As lágrimas começaram a cair no final de seu monólogo.

Frankie me amava muito, e a culpa que eu me recusei a sentir
naquela época, quando estava em Nova York, estava se
aproximando agora, porque eu subestimei sua capacidade de
me entender. De ter empatia.

Só havia uma maneira de uma pessoa ser capaz de fazer

isso.
 Dor.

A cada dia, eu percebia mais e mais que Frankie havia se

machucado mais do que eu pensava, e não por mim. Ela estava
se apegando a nossa amizade como se fosse a única coisa real
que ela já teve, o que eu imaginei que não estava esperando,
mas podia ver muito claramente agora.

Eu tinha ignorado a dor de Frankie em favor da minha por

tanto tempo, e eu realmente não tinha certeza de porque ela
ainda estava aqui.

Não me incomodei em limpar meu rosto, apenas deixei as

lágrimas continuarem caindo enquanto sussurrava: “Eu não
mereço você.”

“Quem disse, Phoenix?” ela sussurrou de volta. “Chegará

um momento em que os papéis serão invertidos e eu precisarei
que você me leia como eu posso ler você.”

Havia um tom sinistro em sua voz, fazendo-me

interromper a competição de encarar o teto, para olhar para
ela, mas encontrei o lado de seu rosto porque ela estava
olhando para o teto também. Estudando-a e observando seu
perfil perfeito, perguntei o mais levemente que pude: “Você está
planejando ter um colapso mental em breve?”

Ela riu um pouco antes de olhar para mim. “Você tem

problemas de mamãe e papai, P. Mas eu tenho problemas de
mamãe, papai e vadias ricas. Estou segurando-os porque não
quero falar agora, mas, eventualmente, vou perder o controle
das rédeas.” Ela não parecia triste com isso, nem parecia tão
chateada, apenas resignada com o que ela sabia que estava por
vir, o que ela estava suprimindo. “Eu vou precisar de você para
me segurar, como você precisa que eu faça agora. Portanto, não
se preocupe. O meu está chegando, mas esta é a sua hora de
brilhar.”

Apesar de mim mesma, eu ri, percebendo o fato de que

nossas duas pequeninas e fodidas situações eram mais
complicadas do que eu pensava.

Mas assim que comecei a rir, não consegui parar e, antes

que percebesse, Frankie estava se juntando a mim e nós duas
estávamos rindo, rindo e rindo, até que tudo mudou e minhas
risadas se transformaram em soluços e suas risadas doces e
cintilantes se transformaram em murmúrios e afirmações
gentis.

Ela me segurou como o anjo que ela era enquanto eu

chorava até dormir.
 “Todo mundo fala queijo, porra!” Gritei com toda a força
dos meus pulmões, tentando ser ouvido por cima da música de
armadilha que estava tocando alto o suficiente para sacudir
todo o ônibus.

“Queeeeeeijo,” foi arrastado coletivamente enquanto eu

estava no centro da multidão de tamanho decente e segurando
o telefone bem acima da minha cabeça, usando as lentes
voltadas para a frente para obter uma bela foto de 360º da festa
acontecendo ao meu redor. A maioria das pessoas segurava
suas bebidas, exibindo largos sorrisos de dentes brancos e
suando sem se importar com o mundo, mostrando à câmera o
quanto estavam se divertindo, o que, para a minha alegria,
acrescentou uma bela cereja rechonchuda em cima do Sundae
de ciúme que eu estava servindo.
 Não me incomodei em agradecer enquanto abaixava o
telefone e tentava me afastar, mas não consegui ir muito longe,
devido ao pouco espaço que tinha para me mover. Eu nem
conhecia metade dessas pessoas, mas estava determinado a
fazer parecer que meu tempo em turnê foi cheio de festas
insanas e sem um pingo de arrependimento.

A fumaça embaçou nosso ônibus, limitando o pequeno

espaço ainda mais do que os europeus já faziam. Conseguimos
reunir um grupo de dez amigos, alguns pares e um punhado
de bravos solteiros que abandonaram as pessoas com quem
vieram para se arriscar a fazer as vontades de um astro do
rock. Uma mistura de garotos e garotas, a maioria gostosos,
todos desesperados e pelo menos metade deles prontos para
me foder e dormir sem hesitação.

Afinal, eu era o TheColt. Era a experiência de uma vida.

“Ah, isso é muito divertido!” Uma garota com longos

cabelos ruivos disse a sua amiga, que estava apoiada em mim
com a bunda em todo o meu pau para conseguir o máximo de
tempo possível na tela. O que, é claro, funcionou para mim, já
que tudo isso tinha um propósito e a proximidade dela
colocaria lenha na minha fogueira.

Eu me inclinei, envolvendo a garota na minha frente

enquanto olhava para sua amiga. “Quer tirar uma foto?”

“Uh, inferno sim,” a ruiva respondeu com um forte

sotaque, enquanto a garota de cabelos escuros na minha frente
olhou para cima, me dando um olhar que me dizia que eu
poderia visitá-la a qualquer momento e ela me aliviaria de todo
o meu estresse.
 Satisfeito, bêbado e amando a nova oportunidade, toquei
no ombro de um cara aleatório dançando ao nosso lado. Ele
girou, e antes que pudesse dizer qualquer coisa ou se conter
de nervosismo, empurrei meu telefone em sua direção e exigi:
“Tire uma foto para nós.”

Seus olhos quase saltaram de sua cabeça enquanto ele

balançava a cabeça vigorosamente. “Absolutamente,
absolutamente.”

As duas garotas ficaram em pé um de cada lado de mim,

enquanto eu envolvia meus braços sobre seus ombros e
saudava a câmera com dois dedos médios e minha língua de
fora, sabendo que a foto iria agitar o pote, irritar Phoenix e me
dar outro ponto de quebrar a coluna.

Assim que o flash disparou, eu decolei, ignorando as duas

garotas enquanto me chamavam, apenas me concentrando no
meu telefone e arrastando minha bunda bêbada pelo corredor
estreito em direção ao banheiro dos fundos.

As pessoas estavam por toda parte, e não havia uma única

pessoa sóbria no local.

Exatamente como eu gosto.

Meus demônios controlavam as rédeas e estávamos nos

divertindo muito.

Pelo menos, era isso que eu dizia a mim mesmo enquanto

passava os últimos cinco dias com a boca seca crônica e
membros inquietos, graças às pílulas de Adderall. Enquanto
eu fumei, bebi e pulei de volta na energia de TheColt, tomando
todas as drogas oferecidas, também não me importando om o
que já tinha em meu sistema, eu me recusei a questionar ou
sofrer qualquer culpa por tirar vantagem do que estava
disponível para mim.

Claro, eu poderia ter Phoenix disponível para mim, mas eu

estava disposto a apostar que não teria importado se eu tivesse
sido um idiota antes da turnê ou um cavalheiro perfeito, ela
ainda não teria estado neste ônibus de turnê comigo, e isso era
uma porra de um fato.

Afinal, eu não valia a pena para ela.

Vadia estúpida.

Passando pelos beliches onde os caras e eu dormíamos,

meio que cambaleei até o banheiro na parte de trás do ônibus.
Eu estava na festa, chateado e pronto para mexer na panela de
merda.

Cinco dias.

Foi isso, foi todo o tempo que passou desde que ela tinha
ido embora, e ainda assim, eu estava pronto para bater meu
punho na cara de cada filho da puta que passasse na minha
frente, simplesmente porque eu não conseguia descobrir onde
diabos depositar toda a merda da minha cabeça.

Eu estava com muita raiva.

O show em Vegas foi bem, especialmente porque eu

terminei a noite com um apagão, sabendo que estaria viajando
nos próximos dias, mas na apresentação desta noite, foi a
primeira vez que senti algum tipo de alívio ou até mesmo tive
uma respiração verdadeira desde que a deixei parada na pista.
 Certo, eu quebrei duas guitarras e tirei Pharaoh da bateria
para uma jam session improvisada no meio do meu próprio set,
apenas para liberar um pouco de adrenalina extra que estava
se misturando com o Adderall de uma forma que eu não tinha
certeza se gostaria... Mas ainda assim, gostei.

Todos os dias desde que saímos, eu encontrei desculpas

para tirar fotos com fãs, gostosas, e acabei convidando-as para
fazer o que diabos eu estivesse fazendo no momento, apenas
pela oportunidade do vídeo. Transar com elas era apenas um
bônus. Irritar a ex-namorada e gozar na mesma noite?

Eu estava ganhando nessa separação, sem dúvida.

Sentado na tampa do vaso sanitário em nosso pequeno

banheiro fodido, tirei um tempo para editar minha nova
filmagem do Instagram, amando a ideia de todos os danos que
isso causaria. Eu deslizei para encontrar um filtro que eu
queria usar antes de enviar o vídeo para meu storie no
Instagram e postar a foto no meu feed, rezando para quem
diabos estivesse lá fora que Phoenix pudesse ver e chorar até
dormir esta noite.

Talvez então ela entendesse o quão fodido eu estava.

Talvez então ela sentisse a mesma dor que eu.

Talvez então ela percebesse que tinha escolhido seus

objetivos egoístas ao invés da minha sanidade. Talvez ela até
me ouvisse gritando com ela a milhares de quilômetros de
distância, porque ela me deixou aqui para apodrecer. Morrer.
 E me chame de dramático, mas eu estava em pé de guerra,
e qualquer um que prestasse atenção poderia ver muito
claramente que isso acabaria mal.

Eu estava de boa vontade, ativamente, fugindo da luz no

fim do meu túnel, apenas para ver o que aconteceria. Overdose
era uma possibilidade da qual eu não tinha medo porque quase
queria que acontecesse, só para ver quem estaria na sala
quando eu acordasse. Se eu acordasse.

Hoje em dia, eu não tinha certeza se alguém estaria lá.

“J, abra.” A voz de Pharaoh veio do outro lado da porta,

soando como se ele estivesse em uma missão e,
instantaneamente, meu humor mudou, sabendo o que ele
estava trazendo.

“Está aberto, cara,” eu gritei quando uma sensação de

vertigem se estabeleceu em meu peito, combinando
perfeitamente com o zumbido intenso que eu já estava
sentindo. Eu estava morrendo de vontade de me sentir melhor
e, embora a sala já estivesse se retorcendo em minha visão,
minha pele estava começando a arrepiar de agitação,
sinalizando minha necessidade de outro impulso.

Eu não estaria pronto para dormir antes do fim da

semana, mas mesmo com toda a merda que eu estava fazendo,
eu estava apenas à setenta por cento do caminho do meu ponto
ideal, e bem, isso significava que a festa ainda não tinha
acabado.

Depois de cinco dias de carreiras quase ininterruptas para

acompanhar a selvageria dos shows, Adderall para evitar os
pesadelos, maconha porque eu era um drogado de merda e
bebida suficiente para abastecer uma pequena loja, eu estava
desesperado pelo que Pharaoh trouxe com ele.

Não pode descer. Não sobreviverá às verdades que

aparecerão.

Meu melhor amigo abriu a porta e se espremeu para

dentro do minúsculo cômodo, olhando para mim sentado no
vaso sanitário com meu telefone na mão e o Instagram aberto.

Impacientemente, quase irritado, ele perguntou: “Você

está pronto? Onde está o refrigerante?”

“Foda-se,” eu suspirei, sentindo o álcool me atingir com

mais força enquanto eu abaixava minha cabeça em derrota,
não querendo voltar para a loucura até que eu estivesse
devidamente medicado. “Está no balcão da sala principal.”

“Seriamente?” Ele reclamou. “Você quem deveria trazer.”

Eu levantei meu crânio pesado e estalei minha língua,

apontando para a porta. “Basta ir buscar antes que Pierce
pegue e use tudo para aquelas bebidas estúpidas de tequila e
Sprite que ele faz.”

“Droga.” Pharaoh revirou os olhos, já irritado porque

demorou mais tempo do que queríamos para encontrar um
traficante aqui em Budapeste antes de podermos nos ferrar da
maneira adequada. Ele sempre festejava no início das turnês,
depois desaparecia no final, ficando sóbrio o suficiente para
enfrentar a vida real novamente. Então, eu estava aproveitando
ao máximo sua disposição de ir fundo comigo até que fosse
forçado a fazer isso sozinho e ouvir suas constantes
reclamações.
 O problema era que eu estava ficando sem a merda que
trouxe de Los Angeles, e essa mistura de codeína e xarope para
tosse não era fácil de encontrar em um país estrangeiro sem
receita.

Nada que alguma paciência e um pouco de dinheiro extra

não pudessem resolver.

“Oh!” Eu gritei, parando Pharaoh em seu caminho antes

que ele saísse para o barulho. “Pegue o saco de Jolly Ranchers
do armário. Eles estão escondidos na parte de trás.”

“Por que você os esconderia?” ele perguntou com uma

expressão confusa.

“Porque, novamente, Pierce não consegue manter as mãos

para si mesmo, e eu não estou acabando com elas antes de
partirmos amanhã,” eu respondi, olhando para o meu telefone
novamente e focando minha atenção no meu plano de
vingança.

“Bom ponto,” ele concordou, me deixando sozinho com

meus pensamentos.

Phoenix Royal era razão pela qual eu não podia descer da

alta, recusando-me a passar um único momento com a cabeça
limpa.

Ela era a razão pela qual eu não podia arriscar estar

sozinho com a minha própria mente, com o coração partido e
forçado a enfrentar as memórias, desesperado para tê-la de
volta. Sua pequena surpresa na pista, decidindo me abandonar
no último minuto, me deu a desculpa perfeita para ficar tão
fodido quanto era humanamente possível, enquanto a fazia
suar em casa em Los Angeles.

Eu não disse uma maldita palavra. Não tinha mandado

mensagem ou ligado. Nah, tudo tinha sido sobre stories do
Instagram e muitos tweets, dando pistas aos meus fãs sobre o
fato de eu ter ficado solteiro recentemente porque meu pequeno
pássaro tinha fodido tudo.

Eles estavam acostumados a me ver girar, mas aos poucos

foram percebendo que, desta vez, estávamos jogando um jogo
totalmente diferente.

Eu queria entrar em contato com ela? Pode apostar que

sim, mas eu queria vingança mais do que qualquer coisa. Ela
não conseguia dormir sem mim ou minha música e eu, com
certeza, tinha estragado essa última parte. De jeito nenhum ela
seria capaz de ouvir minhas merdas e não pensar em mim,
lembrar de todas as coisas que fizemos juntos, todas as
mesmas memórias que eu estava tentando evitar. Sem chance.
E conhecendo Phoenix, em sua porra de orgulho alto, ela
evitaria minha música apenas para continuar fingindo que era
normal, muito obrigado.

Como se ela fosse sã e não totalmente fodida da cabeça

como eu.

Ela andava por LA agindo como se não pudesse me chupar

debaixo da mesa bem aqui, agora, com a mesma quantidade
de tiros e um Adderall extra em seu sistema.

Eu apostaria minha conta bancária inteira nisso.

 Eu duvidava que ela estivesse comendo, provavelmente se
sentindo culpada pra caralho, como deveria.

Eu esperava que os pesadelos voltassem para comê-la

viva.

Foda-se essa vadia. Ela merecia.

“Tudo bem, estou de volta,” Pharaoh anunciou,

interrompendo meu momento sombrio enquanto abria a porta,
carregando os suprimentos que precisávamos. “Vamos fazer
isso.”

Ele segurava quatro copos de isopor empilhados uns sobre

os outros, o de cima cheio de gelo, uma garrafa de Sprite e um
saco de Jolly Ranchers nas mãos. Isso representou três das
quatro coisas de que precisávamos para misturar o Purple
Drank.

“Você tem a calda?” Pharaoh perguntou enquanto

colocava tudo no pequeno balcão ao lado da pia.

“No armário bem na sua frente.” Apontei para a pequena

porta acima do espelho na nossa frente, lembrando-o de onde
ele a colocou hoje cedo.

“Pegue para mim. Este balcão não tem espaço, porra, e

minhas mãos estão tremendo por causa dessa porra. Se não
dormirmos logo, amanhã vai ser uma merda.”

“Uau.” Eu ri, percebendo o tremor que ele estava falando

enquanto eu olhava para as palavras “real ou falso” tatuadas
em seus dedos. “Poucos meses depois do último golpe, meu
menino se transformou em um lindo maricas,” brinquei, rindo
desajeitadamente, ganhando um forte empurrão.
 “Cale a boca,” ele retrucou, sem nenhuma quantidade de
brincadeira em seu tom. Ele estava farto de mim e da minha
atitude, e a coca, sem dúvida, estava mexendo com seu humor,
então eu não poderia culpá-lo por isso.

Eu me endireitei, ainda rindo. “Só tenho que aumentar

sua alta, mano, você vai se sair bem. Essa merda vai funcionar,
prometo.”

Ele não estava acostumado a andar no limite, não como

eu, mas como estávamos sem as coisas boas, fomos deixados
para trocar coca por codeína, misturada com seus prazeres
culposos do dia a dia. Sprite, doces e xarope para tosse
compunham este coquetel selvagem, e era um sonho maldito
que eu estava desejando, o relaxamento nebuloso que a bebida
proporcionava.

“Apenas relaxe,” eu insisti, movendo-me com as pernas

instáveis para assumir o trabalho para que ele não tivesse um
colapso do caralho e quebrasse o espelho do banheiro em
pedaços como ele fez na primeira etapa da turnê no início do
ano.

Para começar, peguei a pequena torre de xícaras e as

separei, deixando duas empilhadas para cada um de nós, e
dividi o gelo em cada uma. Com os dentes, abri dois Jolly
Ranchers roxos e os joguei no gelo antes de despejar o Sprite e
pegar a garrafa de xarope para tosse. Ignorando
completamente o rótulo e o fato de que foi prescrito para
alguém que eu nunca tinha conhecido, eu abri a bebida com a
mão pesada, enchendo cada copo até a borda.

“Porra, finalmente,” eu murmurei animadamente,

entregando um copo ao Pharaoh antes de pegar minha xícara
e mexer com meu dedo, tentando fazer o doce derreter o
suficiente para mascarar o gosto da calda. “Eu odeio viajar
para o exterior. É melhor essa merda ser boa.” Eu olhei para
ele. “Quanto recebemos desse cara?”

“Só esta garrafa,” Pharaoh mordeu fora, sem se preocupar

em olhar para mim enquanto tomava um gole saudável.

“Porra, é isso?” Eu perguntei, chateado por ter que

racionar o uso até que pudéssemos chegar ao Festival Sizget
amanhã, onde todos os meus vícios favoritos seriam vendidos
em abundância. Ele acenou com a cabeça, confirmando meu
pesadelo. “Tudo bem, dois de nossos caras virão amanhã à
tarde e mais alguns no dia seguinte. Vou buscá-los pela manhã
e dizer o que devem trazer para nós.”

“Você deveria entrar em contato com eles agora,” ele

sugeriu, tomando outro gole enquanto me olhava por cima da
borda. Ele nem mesmo vacilou com o gosto amargo. “Eles vão
precisar de um pequeno alerta, ou vamos sair do festival sem
nada.”

Eles não precisavam de um alerta, não com a quantidade

de dinheiro que eu estava disposto a gastar. Eles trariam o
produto de uma forma ou de outra, mesmo que tivessem que
matar para chegar até mim, mas eu não iria discutir. Em vez
disso, peguei meu telefone e procurei por um de nossos
negociantes do festival antes de começar uma lista. “O que
estou pedindo?”

“Estamos quase sem maconha, então pegue algumas

gramas. Precisaremos do suficiente para durar até a Itália.
Temos outro contato lá.” Ele fez uma pausa após a última
declaração, fazendo-me levantar os olhos das minhas
anotações para ver o que estava errado. Ele não estava olhando
para mim, em vez disso, pegou nas laterais de sua xícara, mas
depois de alguns segundos, ele continuou: “Sua bunda
estúpida soprou toda a coca, então peça pelo menos um quarto
dela. A menos que você queira estourar a porra toda e
conseguir um quilo completo, mas não precisamos correr o
risco de sermos parados com tanta merda para esconder.”

Eu pesei minhas opções. “Vou pegar meio quilo, só para

ter certeza. Estou pegando mais addys também.”

E mais alguma merda que ele não precisava saber.

Digitando o texto, eu sabia que estava caminhando sobre

uma linha tênue entre a vida e a morte. Conforme eu digitava
cada letra, estava bem ciente do fato de que estava me matando
por causa das minhas próprias besteiras, por causa de
problemas que provavelmente poderia resolver se me
esforçasse o suficiente. Principalmente se eu pedisse ajuda,
mas não pedia e todos sabíamos disso.

Ainda estávamos na primeira semana da turnê, e eu

precisaria de tantas opções de fuga quanto possível para
sobreviver sem ela por tanto tempo. “Molly e LSD estarão em
todos os lugares no festival, então você quer apenas pegar essa
merda por aí?”

“Você está planejando levar ácido conosco para a próxima

cidade?” Pharaoh perguntou, olhos estreitos em minha
direção. “Eu não estou viajando neste ônibus de turismo,
mano. Não depois da última vez.”

O pobre filho da puta teve uma viagem ruim e renunciou

a quase todos os psicodélicos desde então. “Você ainda está
segurando essa merda? Vamos, cara, você tem que pelo menos
voltar no trem de cogumelos comigo. A merda é selvagem. Além
disso, o ácido é para hotéis, não para ônibus.”

“Sim.” Ele riu a palavra, amarga e fria, antes de continuar:

“Mas você esquece que é o único idiota neste ônibus que não
dá a mínima se você enlouquecer por doze horas. Eu me
importo. Alguém tem que cuidar da sua bunda.”

O olhar em seu rosto era o que eu estava tentando evitar

a semana toda, o olhar crítico, aquele onisciente. E eu odiava
isso porque, por trás desse julgamento, havia pena e perguntas
sem resposta. Ele queria saber para onde seu melhor amigo
tinha ido, e ao vê-lo, um tijolo caiu lentamente na boca do meu
estômago.

Essa era a coisa sobre o Pharaoh, ele pensava que eu não

tinha ideia, mas eu estava bem ciente do fato de que ele só
festejava muito porque não queria que eu me sentisse sozinho,
não queria que eu perdesse o controle, mas essas festas nunca
duravam. Sua consciência sempre levava a melhor sobre ele
eventualmente, quando eu estava muito fodido para ouvir a
minha.

Sabendo que eu não tinha resposta, nenhuma defesa, ele

continuou com outra pergunta que foi poderosa o suficiente
para me matar por dias. “Você já ligou para ela?”

Minha pulsação disparou, fazendo com que a sala se

inclinasse um pouco enquanto a adrenalina mórbida corria por
meu corpo. Ele nem mesmo precisou dizer o nome dela, não
quando a própria pergunta estava carregada de decepção que
ele não escondeu muito bem.
 “Você sabe que não, porra,” zombei, recusando-me a
quebrar o contato visual, não querendo me curvar sob seu
escrutínio. Eu também não devia nada a ele. Ela havia
caminhado para fora, e ele pode ser o meu melhor amigo, mas
certamente não era meu guardião. “Por que você se importa,
afinal?”

Ele não respondeu de imediato, apenas olhou para mim,

provavelmente tentando descobrir o que tinha dado errado nas
últimas três semanas. A resposta era tudo.

Tudo e nada deu errado de uma vez. Meu cérebro desligou

e desisti de tentar enjaular a besta, especialmente quando as
víboras vieram morder novamente.

Quando minha música ganhou um disco de platina em

tempo recorde, meus colegas, meus haters, vieram com tudo.
Eles me atacaram com força dessa vez, porque “Fu*Up” foi
indiscutivelmente a melhor música que lancei em muito tempo.
Uma pequena parte de mim sabia que o que todos diziam era
besteira, mas o idiota inseguro que eu carregava comigo
sempre ganhava. Fragmentando-me em pedacinhos cada vez
que alguém apontava para os problemas da minha mãe ou me
chamava de queridinho.

Esta indústria era uma merda, mas o ódio era uma

desculpa sólida para sair da minha cabeça por um tempo, uma
desculpa para usar as drogas das quais eu dependia para
superar. Eu estava cansado de me esconder, bancando o bom
menino para Phoenix, sabendo que ela também tinha uma
menina má escondida sob todas as suas besteiras de boa
menina. Eu esperava que ela se juntasse a mim, mas tudo saiu
pela culatra, e eu estava longe demais para parar, curtindo
muito minha névoa para desistir.
 Porque com tudo isso acontecendo, eu tinha que ser
maior, mais forte, o animal mais feroz nessa floresta retorcida
que chamamos de indústria da música, e não havia como fazer
isso estando sóbrio.

Pharaoh também sabia. Por mais que quisesse me culpar,

por mais que me odiasse pela posição em que o colocava quase
todos os dias, ele não podia me culpar, porque se os papéis
fossem invertidos, ele se afogaria também. Mas os papéis não
foram invertidos e ele não era eu. Então ele poderia ficar ao
meu lado ou me deixar me afogar sozinho, e ir embora não era
uma opção porque tocar bateria era sua vida e eu era seu
irmão.

Então, em vez disso, ficamos no banheiro minúsculo,

flutuando em um silêncio ressentido. Ele me observou
enquanto eu o observava, esperando por uma resposta.

Um minuto inteiro se passou antes que ele respondesse à

minha pergunta com um puto “Não sei” e saísse da sala sem
dizer mais nada.

Por uma fração de segundo, senti preocupação.

O medo verdadeiro se instalou em meus ossos com a ideia

de ele se afastar de mim, por que sem Phoenix e sem ele? A
overdose era garantida.

Pharaoh colocou uma coleira em mim, manteve-me

responsável perante meus fãs, meu trabalho, os shows e
nossos outros membros da banda, então sem ele... tudo seria
fodido.

Eu estaria perdido.
 Mas isso ainda não tinha acontecido e provavelmente não
aconteceria. Então, quando meu telefone vibrou na palma da
minha mão, sacudi meus medos e olhei para baixo, vendo o
nome do meu revendedor piscando na tela, me fazendo
esquecer o drama e sorrir.

Obrigado, porra.

Eu apertei o botão verde, atendendo o telefone com um

mais lento do que o normal: “Ei cara, você está bem?”

“Sim, aqui é Gucci,” sua voz profunda respondeu, nunca

deixando de me chocar com seu tenor.

“Perfeito,” respondi, olhando-me no espelho enquanto

tomava outro gole do meu coquetel de relaxamento. “Eu tenho
um pedido alto para você, mano. Você tem uma caneta?”

Meus olhos estavam vermelhos, meu cabelo estava todo

fodido, minhas bochechas estavam encovadas e eu tinha
certeza que minha pele estava errada em alguns tons, mas me
senti incrível, então continuei a encarar meu reflexo, acenando
mentalmente para todos os demônios que permaneciam atrás
dos meus olhos.

“Eu me garanto cara, vá em frente,” respondeu ele. “O que

você precisa?”

Eu sorri.

Que os jogos comecem.

 “Você tem que dar tempo a ela.”

A voz de Frankie era firme, mas de alguma forma ainda

suave quando ela disse a Kavan para recuar o mais
humanamente possível. Nenhum deles tinha ideia de que eu
estava sentada no corredor, encostada na parede do lado de
fora do meu quarto, ouvindo-os falar sobre mim na sala de
estar. Uma pequena parte de mim queria ficar chateada, mas
o resto simplesmente não se importava.

“Já faz uma semana do caralho, cara,” Kav reclamou, sua

voz determinada e cheia de preocupação desnecessária. “Ela
tem que sair em algum momento. Pelo menos me deixe entrar
e ver como ela está.”

Eu saio.
 “Ela sai, Kav,” disse Frankie com um suspiro, lendo minha
mente. “Só não quando você está aqui.”

Ai. Por que ela tinha que dizer assim?

“Que porra é essa?” Kav questionou. A dor real

permaneceu no tom calmante de sua voz, tornando o peso em
meus ombros muito mais pesado. “Então, ela está me
evitando? Ricco também? Porque? O que fizemos com ela?”

O fato de que ele estava genuinamente chateado por eu tê-

lo excluído fez meu estado miserável piorar, sem mencionar
que ele estava aqui em primeiro lugar.

Isso era um choque por si só.

E não foi a primeira vez que Kavan ou Ricco estenderam a

mão. Os dois estavam explodindo nosso bate-papo em grupo
durante toda a semana, perguntando como eu estava,
querendo sair. Eles pareciam genuinamente preocupados e eu
simplesmente não conseguia responder.

Não sabia o que dizer.

Mesmo agora, eu poderia ter saído e dito algo, me tornado

visível, mas em vez disso, brinquei com meus dedos, pegando
o que restava da minha última manicure em gel e me odiando
por machucar as pessoas ao meu redor, ao demorar muito para
me recuperar. Eu me sentia dramática, ridícula, como se
estivesse levando tudo muito a sério. Mas, realmente, tinha se
passado apenas uma semana, e sobreviver a essa separação
era mais difícil do que eu pensei que seria.
 O segundo suspiro de Frankie foi menor do que o primeiro,
mas ainda estava lá. “Você não fez nada, Kav, mas você ainda
está conectado a ele.”

Ele. Judah.

Porra. Meu peito.

“Merda,” eu sussurrei, levando a mão ao meu coração

enquanto meu estômago afundava desconfortavelmente. Era
como estar em uma montanha-russa, voando naquela primeira
queda, e eu mordi meu lábio e fechei meus olhos através da
queimadura, pois isso me forçou a respirar fundo ou arriscar
uma morte metafórica. O ar ficou agitado e carregado.

Estou tão cansada.

“Sim, então?” Kav jogou de volta. “Judah não vai arruinar

nossa amizade com vocês, Frankie. Não vou deixar isso
acontecer, e nem Ricco.” Sua voz estava mais sombria do que
eu já tinha ouvido antes. “Costumávamos tolerar suas
besteiras porque somos homens, essa indústria é uma merda
e todos nós sentimos o mesmo sobre a vida que vivemos e o
que todos fazemos para ganhar dinheiro, mas Judah não sabe
quando parar. Há mais em jogo do que apenas a porra da
bagagem dele e, não que haja lados a escolher neste cenário,
porque ninguém traçou essa linha, mas estamos escolhendo
vocês.”

“Não se trata de escolha ou algo parecido, é apenas o fato

de que Phoenix não quer companhia agora,” Frankie
repreendeu, sua voz cortada. “É muito cedo.”
 “Muito cedo para quê? Para sair? Para se sentir melhor?”
ele perguntou, exasperado. “Não é que parecemos com ele,
então não tem como ela nos evitar por esse motivo.”

“Não brinca, Sherlock” Eu poderia praticamente olhar

para o olhar de Frankie. “Ouça, talvez isso seja apenas uma
coisa de menina, ou talvez você não tenha tido seu coração
partido antes, mas deixe-me dizer a você: o fato de que Phoenix
está em casa, no quarto dela, e não desmaiada no sofá de um
estranho depois de uma boa noite tentando esquecer é um
milagre do caralho.” Minha melhor amiga foi mais precisa do
que ela sabia. “O que Phoenix e Judah têm não é normal, eles
não são normais. Eles se apaixonaram muito um pelo outro. O
fato de que eles se conheceram foi puro destino, e agora parece
que acabou e ela está tentando se recompor, então,
infelizmente para você... você só tem que esperar acontecer.”

Frankie foi uma dádiva de Deus, lidando com essa

situação com mais classe do que eu teria sido capaz de fazer
no meu estado, especialmente quando ela largou um pouco de
sua força e explicou tristemente: “Você está certo, não há lados
a escolher. Mas vocês eram amigos de Judah primeiro, e nós
amamos vocês pra caralho, realmente amamos, mas vocês
também são uma grande lembrança chamativa para ela e ela
não consegue lidar com isso agora. Não a pressione.”

Puxando meu lábio inferior entre os dentes, tentei morder

o formigamento muito familiar começando a se formar no topo
do meu nariz, tentei controlar a forma como meus pulmões se
contraíam logo antes das lágrimas começarem a se formar,
mas nada funcionou. Eu fui forçada a esperar em um soluço,
porque ouvir Frankie explicar o que Judah e eu tínhamos,
como nos conhecemos, e quão fodida eu estava agora...
destroçada, porque não havia mais Phoenix e Judah. Não
existia nenhum Judah.

Ele se foi, e mesmo depois de uma semana, ele nem se

preocupou em olhar para trás, nem uma vez.

Quando ele disse: “Que comecem os jogos,” eu me preparei

para a terceira guerra mundial. Eu pensei que estaria me
esquivando de suas tentativas de me irritar à torto e à direito,
pensei que haveria mensagens de texto para ignorar,
telefonemas para enviar para o correio de voz. Mas não. Nada.

Nem uma maldita palavra.

Porém, eu estava evitando meus aplicativos de mídia

social completamente, porque algo me disse que se Judah fosse
fazer qualquer coisa além de me enviar mensagens de texto,
seria postar merda na internet para se vingar de mim
indiretamente, tornando a dor ainda pior.

Porra. Abaixei minha cabeça, enxugando minhas lágrimas

mais uma vez, e trazendo meus joelhos até meu peito para que
eu pudesse envolver meus braços em volta das minhas pernas
e tentar me segurar.

Mas era esse o problema: Eu não conseguia.

Não importava quantas vezes eu desse a mim mesma a

conversa de incentivo pós-separação, quantas vezes eu tivesse
chorado no travesseiro. Eu estava destruída para caralho.

Eu sentia falta dele, eu sentia falta de seu caos, eu sentia

falta de seu amor hiperativo por mim, suas mensagens
irritantes e sua tendência a fazer merda sem a minha
permissão.
 Todas as coisas que eu odiava, todas as coisas das quais
eu costumava ter medo, eu daria qualquer coisa para ter tudo
de volta. Daria tudo para voltar no tempo e nunca ter aquela
conversa no pátio com ele sobre suas canções, nunca o forçar
a escrever “Fu*Up” em primeiro lugar.

Eu deveria ter apenas mantido “Heartless Romantic” perto

do meu peito e tomado Judah para mim, foda-se os fãs, foda-
se o rótulo. Eu provavelmente poderia tê-lo convencido a
abandonar totalmente sua música, e então poderíamos ter
evitado tudo isso.

Essa separação poderia ter sido apenas um pesadelo

horrível.

“Porra, tudo bem,” Kav concordou em um tom que ainda

era estranho aos meus ouvidos. Ele geralmente era o
engraçado, o cara livre e divertido, nunca o sério. “Ela tem mais
uma semana, e eu não estou brincando. Eu já estive em um
rompimento, mas acho que nunca um assim. Eu entendi sim,
mas a separação dos dois não muda essa amizade ou o fato de
que Ricco e eu ainda estaremos por perto.”

Tão leal. Por quê?

“Qual é o seu interesse aqui?” Frankie perguntou,

refletindo meus pensamentos.

Kavan suspirou. “Por que você acha que tenho um

interesse?”

“Porque você tem”, afirmou ela com confiança.

“A única coisa na minha agenda aqui é manter o porto

seguro que encontramos com vocês duas. É egoísta? Suponho,
mas não importa.” A maneira como ele falou, com tanta
naturalidade, fez-me chorar ainda mais por algum motivo.
“Goste ou não, nós amamos vocês. De verdade, seriamente.
Não porque Judah disse que precisamos ou porque estamos
entediados. Não se esqueça, Judah nem mesmo nos
apresentou. Tecnicamente, nós conhecemos vocês primeiros.”

Isso era verdade. Na festa na casa de Silas, nós

conhecemos os caras aleatoriamente, e Frankie e eu tínhamos
ganhado cinco mil com aquele jogo de beer pong. Talvez por
isso eu estivesse tão emocional, parte de mim estava com medo
de que perder Judah significasse perder as conexões que
tínhamos feito com seu grupo de amigos. O fato de que Kavan
estava dizendo claramente que isso não iria acontecer?

Meus sentimentos eram uma mistura de todas as emoções

que existiam sob o sol.

Mas, apesar de tudo, sua resposta não foi egoísta, não

realmente. Eu era egoísta. Primeiro com Judah, e agora
empurrando Kav e Ricco para longe, só porque eles estavam
conectados à única pessoa em quem eu não aguentava mais
pensar.

“Bem,” respondeu Frankie, sem mudança em seu tom.

“Sorte sua, nós também te amamos. Quer dizer, eu faço, e
tenho certeza que P faz, mas ela não está pronta para mostrar
a você. Então saia. Te mando uma mensagem.”

“É melhor você mandar,” foi sua única resposta antes de

ouvir o som esmagador de um beijo na testa e seus passos
soando, indo na direção da porta da frente.
 Quando a porta se fechou, Frankie gritou: “Você pode sair
agora.”

Havia uma cadência cúmplice em sua voz que

normalmente teria me feito sorrir, mas desta vez, não me mexi
por alguns segundos, criando coragem para encará-la, porque
sim, até isso era uma luta.

Eu estava humilhada, envergonhada e com medo pra

caralho de que eu jamais pudesse puxar minha merda de volta.

Meu amor realmente mata.

“Phoenix,” Frankie insistiu, mais perto desta vez. “Eu sei

que você está aí, mas não irei buscá-la. Você é uma mulher
crescida, então pode sentar no chão e falar comigo através da
parede se for o que você quer fazer, mas eu acho que para o
bem da sua sanidade mental e da minha, seria bom para nós
olharmos uma para a outra.”

Sim, Frankie pode ter exagerado um pouco sobre eu sair

do meu quarto. Eu saía, eu só... só saía quando ninguém
estava olhando.

Eu não queria ser vista.

Assim não.

Eu não queria falar sobre isso.

Não agora.

Mas meu controle estava começando a escorregar. As

memórias e os arrependimentos estavam assumindo de uma
forma que eu não tinha certeza se conseguiria lidar com mais.
 No silêncio esmagador de um coração partido, meus
pensamentos ficaram muito altos, e eu estava lenta mas
seguramente sendo atraída de volta para a escuridão onde
minha loucura vivia.

Eu era uma profissional em escapar, correr e me esconder

dentro da minha própria miséria, que era familiar. Mas quanto
mais eu permanecia nessa energia negativa, mais
desesperadamente tinha que trabalhar para evitar meus
mecanismos habituais de enfrentamento. Nova York me
chamava; as drogas, o sexo estúpido, ficar acordada à noite
toda para evitar pesadelos.

Ainda assim, havia uma faísca dentro de mim, lembrando-

me que eu queria voltar ao meu trabalho na Death's Door e dar
mais energia a minha amizade com Frankie. Eu queria manter
Kavan e Ricco. Mesmo assim, mantive a coleira em mim mesma
e usei as horas em que Frankie estava fora para fazer as coisas
que eu precisava fazer. Como sujar pratos com merda aleatória
da geladeira e colocá-los na pia para que parecesse que eu
estava comendo.

Eu não estava.

Como eu poderia? Havia tanto espaço entre mim e a outra

metade da minha alma que eu podia até sentir fisicamente.
Como se houvesse uma corda preta grossa enrolada em
minhas entranhas, e toda vez que eu checava meu telefone e
não encontrava nada além de muitas notificações de pessoas
que nem me conheciam, a dor apertava minha garganta,
tirava-me da clareza e me forçava a voltar à miséria.

Que porra eu deveria fazer? Eu nunca estive aqui antes,

nunca estive tão machucada ou quebrada ou confusa ou
preocupada. Quero dizer, vamos lá, eu estive entorpecida por
quase metade da minha vida, e agora eu sentia muito o tempo
todo. Judah me rasgou, abriu caminho para dentro do meu
corpo sem vida e insatisfeito e me trouxe de volta a quase
prosperar. Então eu o empurrei para escrever uma música e,
de alguma forma, acabamos aqui.

Bem, eu estava aqui.

Ele estava em algum lugar da Europa agora.

“Só me dê um minuto,” eu finalmente respondi a Frankie

em um tom baixo, sabendo que ela ouviria. Sabendo que
embora pudesse evitá-la, não deveria.

“Vou buscar a tequila,” ela respondeu com alívio.

Minha cabeça bateu na parede com um pequeno baque e

fechei os olhos, tentando bloquear meus próprios medos.

Por tudo isso, não pude deixar de lembrar como, nos

últimos dez anos da minha vida, vivi na escuridão perpétua.
Eu fiz o que pude para entorpecer o barulho, para abafar a
memória do sangue derramado em tecido branco. Quão
profunda era a cor, espalhada pelo tapete. Mas de alguma
forma, esses flashbacks não doíam mais como antes.
Provavelmente porque meus pais se foram há muito tempo. Eu
poderia lamentá-los e fazer o meu melhor para seguir em
frente. Não havia tentação, nenhuma razão para não fazê-lo,
porque eles estavam fodidamente mortos.

Mas Judah? Ele estava vivo e respirando e porra, bem ali,

mas ele não queria nada comigo. Seguir em frente era
impossível e a dor era indescritível.
 Judah tinha levado quase todas as minhas emoções com
ele para a Europa, deixando-me apenas com uma agonia como
companhia constante. A miséria me visitava todas as noites
antes de adormecer, apenas para ser substituída por pânico e
medo às três da manhã, quando acordava dos pesadelos que
haviam voltado com força total e tudo que eu queria era rolar
e encontrar Judah acordado, mexendo em seu telefone.

Ele raramente dormia quando estávamos juntos, mas

quando dormia, ele estava praticamente morto. Não importava
como ele dormia, no entanto, se eu tivesse um pesadelo, ele
estava acordado. De alguma forma. E ele sempre sabia o que
fazer.

Ele daria uma olhada em mim e saberia que eu precisava

dele ao meu redor, silencioso, mas forte e seguro. Ele pegaria
bruscamente um de seus Zippos, e se ele me perguntasse
alguma coisa, era sobre onde colocaríamos o maço de cigarros
que estaríamos compartilhando.

Ele iria para o pátio, seu ou meu dependendo do dia, e ele

me deixaria subir em seu colo e fumar de volta à paz. Ele me
seguraria com uma mão gentilmente presa em volta do meu
pescoço, um daqueles dedos longos e calejados esfregando
círculos logo abaixo da minha orelha, ou ele me abraçaria com
um braço firmemente envolto em meu peito, me mantendo
pressionada contra o corpo dele. Haveria calor, segurança,
proteção feroz, e era algo que eu nunca tinha experimentado
antes.

Era a mesma coisa depois de cada pesadelo.

Para ele também, quando seus demônios saíssem para

brincar. Eu o enfrentaria, meu corpo agarrado ao dele para que
ele pudesse sentir meu batimento cardíaco. Ele respiraria
comigo, acompanhando-me propositalmente para que se
sentisse completamente em sintonia com alguém que o
entendia e entendia sua dor. Nossos corpos se afundariam em
um ritmo conforme recebíamos golpe após golpe dos cigarros,
deixando a fumaça manipular nossa alma conjunta de volta à
paz.

Não mais.

Agora tudo que me restava era drama e uma porra de

absurdo. Cometi o erro de ligar o E! Notícias outro dia, e
TheColt era uma das histórias principais, os anfitriões falando
sobre como o rapper aparentemente havia rompido com o
Pequeno Pássaro. O TMZ, junto com todos os canais de notícias
de grandes celebridades no Instagram, estavam falando sobre
isso. Como Judah estava se superando na turnê, apesar da
separação, postando fotos e stories no Instagram fazendo
parecer que eu era a vilã, fazendo parecer que eu tinha
estragado tudo, e ele não ligava porque foda-se Phoenix Royal.

Ele estava acabando com tudo o que valia a pena.

Eu sabia o que veria se olhasse suas redes sociais, se lesse

os comentários que não paravam de inundar minhas fotos e,
sem dúvida, as dele. Os fãs de Judah estavam se perguntando
por que ele foi para a turnê sozinho, por que ele tinha me
deixado no estacionamento do pequeno aeroporto particular
em SoCal.

Como eles sabiam? Os paparazzi tiraram fotos, é claro.

Porque como eles não estariam acordados às quatro da manhã,
prontos para fotografar o TheColt entrando na porra de um
avião?
 Tão fodidamente ridículo.

Duas noites atrás, eu quase desabei e olhei para o feed

dele, mas antes que pudesse digitar seu nome, me perdi na
minha página de explorar, encontrando inúmeras fotos de
Judah completamente fodido, cercado por mulheres seminuas,
segurando garrafas de bebida com o dedo médio levantado
para a câmera.

Fechei imediatamente o aplicativo.

“Phoenix, baby,” Frankie gritou novamente, e meus olhos

se abriram. Sua voz estava perto, então olhei para a minha
esquerda e a vi ali, encostada no batente da porta com os
braços cruzados e um olhar preocupado. “Você ficou boa em
escapar da realidade, hein?”

Soltei uma risada curta e dolorida, limpando minha

garganta e enxugando meus olhos. “Eu queria. Mais como se
eu não pudesse escapar da realidade. Isso fica girando em
minha cabeça e eu simplesmente...”

Não conseguia respirar.

Incapaz de fingir, respirei fundo quando minhas narinas

queimaram novamente, enquanto o nó terrível em meu
estômago cresceu em algo que parecia uma pedra e tudo
começou a doer.

“Porra, shh, eu sei.” Frankie murmurou um pouco, como

se eu fosse uma criança, enquanto se movia para se sentar ao
meu lado, imediatamente envolvendo o braço em volta dos
meus ombros.
 Eu não me importei. Eu me sentia como uma criança.

Eu realmente senti que não poderia cuidar de mim

mesma. Em um ponto, eu pensei que era uma coisa boa eu
estar agindo como um eremita e pedindo licença do trabalho,
porque eu nem deveria estar dirigindo com a quantidade de
tempo que passei perdendo o controle, ficando presa em
horrores dos quais não podia escapar.

Frankie deitou a cabeça no meu ombro, sabendo que eu

não iria apoiar-me nela por vontade própria e, por dez minutos
inteiros, ficamos sentadas lá enquanto minha respiração saía
curta e trêmula.

Frankie era uma amiga prática, ela queria me segurar,

então eu deixei. Deixei que ela invadisse meu espaço,
apoiando-me fisicamente com o carinho de que precisava para
formar um pensamento claro.

Funcionou para mim, e, sem me mover um centímetro,

comecei: “Franks, nos últimos dez anos, tudo o que fiz foi
pensar nos meus pais. Todos os dias, revivia meu pai puxando
o gatilho. Ouvia o som, lembrava-me dos cheiros. Tive de
reviver toda a merda que tentei enterrar com o Percocet em
Nova York. Naquela época, eu só queria esquecer. Perdi muito
tentando fazer isso... tentando entorpecer o barulho...” Fiz uma
pausa, me odiando por toda a dor que causei a ela quando fugi
e escondi todos os meus hábitos ruins. Mas… “Eu voltei. Eu
me mudei para casa, Frankie. Por você, pela nossa vida aqui e
para o futuro que que sempre quisemos ter. Então conheci
Judah e sabia que isso iria acontecer. Era disso que eu tinha
medo, pelo amor de Deus. Eu avisei a todos vocês. Eu disse a
ele, disse a você, de todas as maneiras possíveis, que acabaria
aqui, tentando decidir se continuava lutando ou não ou se
subia a Hollywood Boulevard para encontrar um novo
negociante de drogas.”

Eu poderia ter feito isso. Bastaria saltos de dez

centímetros, um minivestido e um Uber para conseguir
exatamente o que eu queria agora. “Mas o que eu não pensei
que aconteceria era a memória do meu pai matando minha
mãe não sendo mais a memória mais difícil de reviver.”

Essa confissão era uma pílula difícil de engolir, ainda mais

sabendo o quão fodidamente triste parecia. “Mas realmente
não é mais. Judah me ajudou a lidar com essas memórias,
substituindo-as por novas, dando-me alegria e uma felicidade
tóxica, distorcida, que talvez só nós dois entendêssemos.
Agora... bem quando eu pensei que estava ficando à frente
dessa porra de nuvem negra, estou de volta sob ela, e o
relâmpago adora me atingir. Não tenho paz, não consigo
relaxar e me sinto como se tivesse fodido tudo. Ou ele fez. Ou
nós dois fizemos. Mas, ao mesmo tempo, o que diabos eu fiz de
errado? Eu simplesmente não...”

“Ei, uau.” Frankie interrompeu, levantando a cabeça do

meu ombro e usando sua mão livre para virar minha cabeça
em direção à dela. “Não faça isso. Não enlouqueça com os “e
se” e procurando um culpado. Isso é besteira. Não importa
porque já está feito e, por enquanto, ele está quieto, mantendo
sua tempestade de merda nas redes sociais, o que você pode
evitar.”

Ela deve ter olhado, e eu não poderia culpá-la. Eu faria a

mesma coisa na posição dela. Ainda assim, tentei apagar meu
ciúme enquanto ela continuava: “Não sabemos quanto tempo
essa merda vai durar, mas eu realmente acho que você tomou
a decisão certa. Você precisa deste tempo para voltar ao seu
centro por conta própria. Você precisa descobrir como dormir
sem ele, como comer.” Ela me deu um olhar que me disse que
viu através das minhas tentativas idiotas de fazê-la pensar que
eu estava bem. “Eu não sou burra, Phoenix. Eu sei que você
não está comendo porque eu não comeria na sua situação, eu
sujaria a louça exatamente como você tem feito.” Ela riu um
pouco, aliviando minha culpa. “Mas esse é um tipo de merda
que eu não quero nesta casa. Não vamos ser tão previsíveis,
querida. Somos feitas do mesmo material, então pelo amor de
Deus, fale comigo, me use, deixe-me dizer que eu entendo.”

Meus olhos saltaram entre os dela, água se formando em

meus cílios inferiores enquanto eu permanecia em silêncio,
temendo um colapso total se abrisse minha boca.

“Eu odeio isso por você,” ela sussurrou, lágrimas se

formando em seus olhos também. “Eu quero matá-lo pelo que
ele fez, mas também quero segurar seu coração e juntá-lo de
volta para você. Quero costurar suas feridas ou beijá-las e
torná-las melhores, como você faz com uma criança. Porra, eu
até estaria disposta a curar suas feridas, porque então você
poderia simplesmente tê-lo de volta. Mas não posso porque não
é tão fácil assim e isso é uma merda.”

Lá estava ela de novo, minha garota Frankie, se

preparando para ser o cavaleiro de armadura brilhante de que
eu precisava, sem nem mesmo ter que perguntar. Ela não era
apenas sobre cavalgar ou morrer, seu amor era mais profundo
do que isso. Seu amor por mim era incomparável.

Não havia realmente nada pelo que ela não me perdoasse

e.... isso ainda me assustava.
 Frankie me conhecia, mas ela não me conhecia
totalmente. Ela não sabia do que eu era capaz quando
encurralada, quando não lutava contra meus monstros
internos, mas se eu não a deixasse me ajudar nisso, ela veria
tudo de uma forma ou de outra.

Judah queria meu tornado bem próximo ao dele, o que

significava que ele sabia que, a cada minuto que eu não tinha
notícias dele, meu controle ficava mais solto. Se eu não a
deixasse me ajudar, iria explodir e provavelmente estragaria
tudo.

Exatamente como ele queria.

“Eu não mereço você, Frankie,” sussurrei pela segunda

vez esta semana, dizendo a verdade que ainda sentia. “Mas
também não quero que você saiba como é estar na minha
cabeça. As coisas que quero fazer, as coisas que reluto em fazer
todos os dias, não são normais. É cruel e escuro, e uma parte
de mim adora. Uma parte de mim entende exatamente o que
Judah está fazendo agora, e é por isso que me mata.”

Eu não queria chorar, então parei, inspirando lentamente

e expirando. “Ele está desafiando ativamente a morte. Ele está
se agarrando a seus demônios, tentando o destino, e eu poderia
perdê-lo para seu próprio orgulho, seu próprio jogo. Eu
entendo, eu fiz isso. Mas ele também poderia mudar de
marcha, ficar entediado com essa estratégia e vir direto para
mim. Ele poderia me arruinar, Frankie, porque uma parte de
mim quer ser arruinada.”

“E ele sabe disso,” concluiu ela.

“E ele sabe disso,” eu confirmei, baixando minha cabeça.

 Houve uma pausa espessa pairando no ar ao nosso redor,
fazendo o corredor parecer muito menor do que realmente era.
Eu podia sentir Frankie pensando muito, e isso me preparou
para o impacto, embora eu não tivesse certeza do porquê.

Depois de um ou dois minutos, ela declarou em uma voz

clara: “Me irrita que você não me conheça melhor do que isso.”

Aí está.

Meu estômago afundou, meu coração começou a disparar

e minhas orelhas ficaram quentes imediatamente.

Eu odiava irritá-la.

Mas eu levantei minha cabeça e observei seu perfil,

examinando a ponte elegante de seu nariz, o formato de seus
lábios, enquanto esperava que ela continuasse. Eu não
precisava perguntar o porquê, ela iria me dizer de qualquer
maneira.

Quando seus olhos azuis de brim bateram nos meus, eles

eram magoados, raivosos. “Você viveu todos esses anos
pensando que é a única com problemas. Você se protegeu tanto
no fundo de sua mente que nunca pensou que, embora sua
tragédia fosse pior do que a minha, pelo menos foi rápida.” O
choque percorreu meu sistema.

Rápido? Que porra é essa?

Não tive tempo de responder porque ela continuou.

“Minha vida é uma tragédia, Phoenix. Meus pais não dão a
mínima para mim ou para o que estou fazendo. Nenhuma. E,
além disso, sou filha única. Ou pelo menos eu era, até você.
Até você, minha melhor amiga de infância, se tornar
permanente.”

Ela estava certa, é claro, eu sabia disso durante toda a

nossa vida.

Quando Frankie nasceu, seus pais prontamente

contrataram uma enfermeira noturna, uma enfermeira diurna
e algumas babás para cuidar dela enquanto trabalhavam ou
viajavam. Mas, em vez de se tornar uma pirralha mimada,
Frankie se transformou em uma pirralha zangada. Ela era uma
designer de ponta a ponta, mas sempre amou o tipo de moda
descolada e realista. Ela não brincava com looks de passarela,
nada costumeiro, e ela não se importava em posar com classe
24 horas por dia, sete dias por semana. Mas pode apostar que
ela desfilaria na Gucci e mandaria você se foder sempre que
quisesse.

Sentindo-me uma merda, tentei suavizar as coisas,

dizendo: “Eu sei, Frankie, e eu...”

“Eu não terminei,” disse ela, interrompendo-me em um

tom nervoso.

Confusa, esperei enquanto ela passava as mãos no rosto.

Como se quisesse acabar logo com isso, ela começou uma nova
confissão. “Você luta com seus demônios, e os seus são
sombrios, tristes e brutais, mas os meus são igualmente
horríveis. Eu tive que viver comigo mesma... sabendo que
estava feliz que seu pai matou sua mãe, porque isso significava
que eu tinha que ficar com você.” Pisquei uma, duas vezes,
enquanto ela continuava. “Ganhei uma parceira de tragédia,
uma irmã, e porque estou ferrada, tomei sua perda como uma
vitória para mim, embora eu soubesse que você perdeu seus
pais. Nunca tive pais de verdade, não como você, então pelo
menos éramos iguais. Então, sim, estamos todos fodidos,
Phoenix, de uma forma ou de outra, mas você me afastou,
enquanto eu só queria seguir você para qualquer lugar.”

Levou sólidos dez segundos depois que sua voz

desapareceu para que sua admissão fosse absorvida, mas
assim que foi, o mundo pareceu parar.

Ela ficou feliz pelo meu pai ter matado minha mãe.

Ela ficou...

Puta que pariu.

Que porra é essa?

Eu a encarei, vendo-a chorar, enquanto permanecia

congelada.

Gotículas de água salgada rolaram por suas bochechas e

eu me vi fascinada por sua escuridão, por sua dor.

Toda aquela raiva era gritantemente óbvia agora, toda a

sua dor em exibição na nossa frente, mas porque eu ainda não
tinha uma porra de ideia do que dizer ou como me sentir, ela
continuou falando. “Você esquece tão facilmente que eu estive
sozinha em uma casa com muitos quartos. Criadas, um
mordomo, três babás que giravam como uma troca da guarda
durante 24 horas por dia. Eu me acostumei com você sendo
permanente, P, sendo minha, e então você simplesmente foi
embora. Como se eu nem fosse importante.”

Como chegamos aqui? Como fomos de Judah para isso?

 Frankie se levantou então, começando a andar pelo
corredor com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela não se
preocupou em enxugá-las, apenas as deixou cair no tapete
uma por uma. “Mas como eu poderia culpar você? Fui eu quem
não deu a mínima para seus pais. Eu tinha apenas treze anos
e não sabia como ter empatia por você, não quando estava
muito ocupada comemorando o fato de que não estava mais
sozinha. No momento em que percebi quanta dor você estava
sentindo, você tinha ido embora. E naquele ponto, eu não
poderia ligar para você e pedir que voltasse para casa, eu não
poderia dizer que precisava de você, porque eu teria que
admitir que era a verdadeira idiota aqui. Eu culpo você por ir,
mas você ir embora foi minha punição por todos esses
pensamentos.”

Ela manteve essa verdade para si durante todo o tempo

em que eu estive fora, aparentemente mais tempo, então não
era de se admirar que estivesse explodindo para fora dela
agora, mas eu tive que levar um minuto para trabalhar meu
cérebro em torno disso.

Eu não podia culpá-la, não realmente, porque eu não

tinha pensado em seus sentimentos quando saí, simplesmente
fui embora. Ela não pensava na minha dor quando tinha treze
anos, então embora ela provavelmente pensasse que eu ficaria
chateada... eu entendia. Mas eu também era mais inteligente
do que ela acreditava, vi mais do que ela pensava que eu via e
sabia que havia uma parte dela que parecia uma vadia, mas
havia outra parte que ainda estava ferida.

No entanto, havia uma diferença clara aqui. Frankie ficou

entorpecida e endurecida para sua realidade sem pais, muito
antes de eu precisar aprender. Eu tinha que descobrir como
viver sem meus pais, anos depois que ela já havia dominado
uma maneira de esconder sua dor. Ela esperava que eu fosse
algo, sentisse algo, fizesse algo que eu não era capaz de fazer
na época.

“Ok,” eu comecei, sentando-me um pouco mais reta.

“Então nós duas estamos fodidas. Eu deveria estar com raiva
de você, eu acho, mas não estou. Sua infância foi uma merda,
assim como sua adolescência, enquanto eu não conheci meu
futuro de merda até muito mais tarde, mas ainda posso ver que
mesmo com toda a culpa que você carrega, você está chateada
porque nunca percebi o quanto você precisava mim.”

Ela nem mesmo parou antes de gritar: “Claro, Phoenix! Eu

posso ler você inteira! E você não pode me interpretar como
uma merda, nem mesmo tenta.”

“Isso não é verdade!” Eu atirei de volta imediatamente.

Seu tom fez meu pulso disparar e tentei conter minha

necessidade de morder de volta, mas estava exausta. Eu não
tinha a mínima ideia de como terminar esse assunto, então era
difícil controlar minhas emoções, difícil assumir a
responsabilidade pelas necessidades dela quando eu mal
conseguia cuidar das minhas. “Olha, me desculpe, ok? Mas eu
não queria morar com você, Frankie, queria voltar no tempo e
ficar com meus pais! Se eu pudesse voltar no tempo,
esconderia as armas da casa e seguiria meu pai para o trabalho
naquele dia, só para ver o que diabos o deixou fora de si. Nunca
foi sobre você!”

“Nada nunca é sobre mim, Phoenix!” Ela riu tristemente,

o rio do abandono ainda fluindo por suas bochechas. “Eu sei
que estou sendo uma babaca do caralho agora, mas estou tão
fodida quanto você, exceto que eu não tenho tudo de você e
você tem tudo de mim.”

Bem, foda-se.

Eu entendi então.

Frankie só queria que eu a encontrasse onde ela estava,

em vez de fugir da mesma dor com a qual ela lidava, só que ela
lutava para entender que tudo o que passei me fez ver o amor
de uma forma completamente diferente da maioria das
pessoas.

Eu não queria amar ninguém, e isso a incluía, porque

meus pais deveriam ter se amado, deveriam ter me amado, e
eu tinha acabado com os dois mortos, sozinha.

Frankie e eu nos espelhamos de muitas maneiras, mas

esse era um tópico que duvidava que algum dia seríamos
realmente capazes de entender. O trauma era pessoal e você
não poderia colocar um cobertor sobre ele e dar-lhe apenas
uma solução. Todo mundo lidava de forma diferente.

Odiando que estivéssemos nesta posição, falo o que penso.

“Você me tem, Frankie. Mas, naquela época, você só tinha o
que eu era capaz de dar. E claro, acho que se tivesse olhado
mais atentamente para a sua situação antes de partir para
Nova York, teria visto tudo com mais clareza, mas nem me
incomodei porque eu sabia que estava apenas procurando o
perigo. Eu não queria maculá-la, Franks. Eu já disse isso uma
e outra vez, mas estou falando sério, eu estava cuidando de
você ao não te trazer comigo, porque eu não queria te arrastar
para baixo.”
 Ela odiava essa resposta, eu sabia que ela odiava, mas
isso não mudava o fato de que era a minha verdade. Frankie
estava sofrendo, sentindo culpa por abrigar uma emoção
humana de merda e sombria, quer ela gostasse ou não, mas
eu não podia voltar no tempo. Eu só podia trabalhar para
manter o que tínhamos agora.

Suspirei, encontrando seus olhos. “Escute, eu estraguei

tudo de mais maneiras do que gostaria de admitir, e uma delas
é que eu não estava prestando atenção no que você estava
passando porque sua depressão sorri enquanto a minha mata.
A de Judah também. Nossa dor mata, Frankie. A forma como
escolhemos lidar com isso? Os métodos de fuga que
procuramos? Eles dizimam a realidade e matam a esperança.
Todo mundo em um raio de 32 quilômetros é capaz de ser
vítima de nossa besteira e, naquela época, antes que eu
percebesse que não poderia fazer isso sozinha, não queria isso
para você. Eu não queria que você visse o quão longe no escuro
eu estava disposta a ir para evitar minha própria dor.”

Ela riu um som amargo, ainda irritada. “Sim, bem, se você

tivesse olhado mais de perto, você teria visto que eu já estava
lá. Eu já era tão ruim quanto você, apenas mostrava de forma
diferente. Eu estava com muito medo de correr os riscos que
você correu, porque não queria fazer isso sozinha. Você é mais
corajosa do que eu, mas eu os teria feito com você. Eu teria
ficado bem, porque eu teria estado com você.”

“Eu nem tinha certeza do que estava procurando,” admiti.

“Eu não tinha um plano. Você acha que eu sou a corajosa, e
estou aqui dizendo a mesma coisa sobre você porque você
dominou seus próprios mecanismos de enfrentamento sem
drogas e sexo sem fundamento. Você não precisava me seguir
pela toca do coelho, você já havia erguido sua parede. Você
construiu uma base interna sólida e eu era um desastre do
caralho.”

“Você me dá muito crédito.” Ela balançou a cabeça. “Eu

sou uma bagunça.”

“Bem, eu também sou.” Isso foi tudo que eu pude dizer de

volta, porque eu estava exausta para caralho e estávamos
apenas dando socos em ponta de faca.

Eu a encarei, observando-a enxugar o rosto com a manga

enquanto tentava se livrar do ressentimento que sentia por
mim, mas eu sabia que não era realmente comigo que ela
estava com raiva. Ambas estávamos zangadas com as pessoas
que deveriam estar ao nosso lado em momentos como este,
mas não estavam. Nossos pais se foram e fomos deixadas
sozinhas para lutar com a vida.

“Ei,” eu ofereci, querendo que ela olhasse para mim.

“O que?” ela sussurrou, retornando meu olhar.

“Sinto muito por ter deixado você,” eu disse

honestamente. “Eu não queria te machucar, eu só não queria
te decepcionar.”

“Ugh,” ela grunhiu. “Eu sei disso, no fundo. Estou tão

chateada o tempo todo e gosto de culpar você porque você é a
única aqui a culpar, mas você realmente não tem nada pelo
que se desculpar. Você estava cuidando de si mesma, como
deveria, eu quem tenho problemas de abandono.”

Eu sorri um pouco. “Nós duas temos. Agora venha aqui e

sente-se. Você teve seu momento de ser dramática, e acho que
é hora de termos uma conversa triste e sussurrada sobre nossa
dor compartilhada.”

Ela soltou uma risada grossa antes de deixar cair os

próprios ombros e se mover para se sentar ao meu lado
novamente. Eu não estava brava com a confissão dela, nem
mesmo ressentida. Na verdade, eu estava me sentindo mais
perto dela do que nunca, e isso me deixou agradecida quando
ela murmurou: “Muito real, querida.”

“Muito real resume bem.” Eu ri um som identicamente

triste que diminuiu no silêncio enquanto nós duas nos
movíamos o mais perto possível, entrelaçando nossas pernas e
descansando nossas cabeças na parede atrás de nós.

Eu deixei ficar quieto por um tempo, pensando em todo o

caos que havia explodido nos últimos dez minutos. De alguma
forma, eu me convenci de que minha melhor amiga tinha
sobrevivido, ao contrário de mim, quando na realidade, ela
nunca estava nem perto de ficar bem e eu tirei seu cobertor de
segurança quando a deixei para trás.

A vida é uma merda, cara.

Depois que alguns minutos se passaram, Frankie

começou nossa conversa sussurrada com: “Tenho pensado em
algo, mas não quero perguntar e tornar tudo pior...”

Mesmo que ela ache que eu não pudesse lê-la, eu sabia o

que ela queria perguntar. “Você quer saber se eu gostaria de
nunca tê-lo conhecido?”

“Sim.” Ela acenou com a cabeça, levantando a cabeça da

parede para olhar para baixo e pegar no punho da manga,
limpando a garganta. “Sabe, se toda a dor que você está
sentindo realmente vale a pena. Pelo amor, quero dizer. Por
algo tão poderoso quanto chamas gêmeas.”

Ela ficou fascinada com a ideia de gêmeos e como eles

eram conectados, mas eu não disse nada por um minuto, sem
saber como responder.

Judah Colt me iluminou de dentro para fora e destruiu

minhas chances de sentir qualquer coisa remotamente
próxima do que eu sentia por ele, por qualquer outra pessoa.
Ele era único, inteligente, talentoso, obsessivo, possessivo,
tóxico e incrivelmente amoroso quando queria.

Mas eu senti em meu coração que ele ainda era meu,

mesmo agora com toda essa separação.

“Eu não acho que posso responder isso ainda,” eu

finalmente disse, cortando o silêncio pela metade. “Ele está
apenas uma semana nesta turnê, Frankie, e nós duas sabemos
que ele ainda não terminou comigo. E para ser honesta, ainda
não terminei com ele. Estou apenas atrasando o inevitável e
tentando passar por isso, sabendo que ele está zombando de
mim por aí.”

“Sim.” Ela riu tristemente. “Ele provavelmente está

chateado pra caralho por você não estar vendo seus stories.”

Se ele estivesse chateado, eu saberia sobre isso, mas eu

não tinha ouvido falar nada disso sobre ele e até isso doía.

“Você os viu?” Eu perguntei, me preparando para sua

resposta.

“Sim...” Ela se encolheu.

 “É ruim?”

“Certamente não é bom,” ela admitiu, balançando a

cabeça. “Mas há sempre novo conteúdo em seus stories no
Instagram. Ele está postando constantemente, e acho que ele
só está fazendo isso porque sabe que você vai quebrar em
algum momento. Ele espera que você desabe e olhe para ele.
Ele quer irritar você.”

Eu nem queria imaginar o que veria. “Eu não sei. Não

entendo onde está a cabeça dele porque duas semanas atrás,
eu teria concordado com você, mas agora? Não tenho certeza
por que ele não disse nada para mim diretamente. Ele não me
deixava sozinha assim há tanto tempo, desde que nos
conhecemos.” Tentei mascarar o desespero em minha voz, mas
ele ainda estava lá.

Por que ele não tentou falar comigo? Gritar comigo? Me

culpar por fugir?

Estava muito quieto.

“Isso é assustador.” Frankie comentou, virando-se para

olhar para mim.

“Sim, eu sei,” eu sussurrei, completamente sem energia.

Depois de outro momento, ela mudou de assunto. “Kavan

e Ricco realmente querem ver você, baby.”

“Eu sei,” sussurrei. “Por que?”

“Porque você é incrível.” Ela riu um pouco. “Nah, acho que

eles querem sair com a gente porque somos reais e não
esperamos nada deles. Eles parecem cachorrinhos perdidos.”
 Tive que rir baixinho com o comentário, porque era
verdade.

Quando me virei para olhar para ela, ela ergueu a mão e

afastou uma mecha de cabelo que tinha caído sobre meus
olhos. “Eu não vou ser capaz de segurá-los por muito mais
tempo. Eles estão prontos para superar com você, estão
nervosos porque você não está bem, e tenho certeza de que
Ricco saiu e comprou uma tonelada de DVDs para nós
assistirmos. Os filmes não estão disponíveis na porra da
Netflix.”

Meus olhos se arregalaram. “O que? Por quê?”

“Eu não queria colocar pressão sobre você, mas eles falam
comigo constantemente. Ricco me mandou uma mensagem
ontem, dizendo algo sobre um artigo que encontrou na
Cosmopolitan sobre os melhores filmes de término de namoro
de todos os tempos.”

Outra pequena risada escapou. “Cosmo? Ele leu a porra

de uma revista?”

“Oh sim. Lembra que contamos a eles como lemos Cosmo

durante nossas noites de garotas?” Seu sorriso era como o
primeiro dia de verão de trinta graus após um longo inverno,
trazendo-me uma nova onda de calor quando me lembrei da
conversa que tivemos algumas semanas atrás com nossos
amigos.

Judah, Ricco, Kav e Pharaoh passaram a noite aqui depois

de um jantar de “família.” Já era tarde, e Kav perguntou o que
nós, meninas, realmente fazíamos nas noites em que Frankie
e eu dissemos que não tinham permissão para vir para nossa
casa. Contamos tudo a eles sobre isso, e Judah ficou com
ciúmes para caralho só de pensar que fofocávamos sobre
outros homens famosos que achávamos gostosos.

Ele estava adorável naquela noite, e eu tive que sentar em

seu colo e beijar todo o seu rosto para lembrá-lo que ele era o
único que eu queria.

Eu sinto sua falta.

A voz de Frankie deslizou pela minha memória. “Eu acho

que Ric conseguiu DVDs porque ele disse que não queria
perder tempo tentando descobrir qual serviço por assinatura
tinha os filmes na lista. Ele pulou tudo isso e foi direto à fonte.”

“Espero que ele tenha comprado Gatinhas e Gatões,” eu

respondi, em tom sem graça.

“E Como perder um homem em dez dias,” acrescentou ela,

encostando a cabeça na parede novamente.

“Dirty Dancing também,” acrescentei.

“Oh, porra, sim.” Franks riu. “Você poderia pegar a série

New Girl e assistir tudo vez após vez, algo como ‘O dia de
Jessica’. Apenas chore tudo.”

Eu não pude evitar o sorriso largo que floresceu com a

menção de um de nossos programas favoritos, mas não durou,
não enquanto os minutos passavam e nenhuma de nós se
mexia.

Tinha que enfrentar a realidade de novo, e não foi nada

bonito.
 “Minhas opções parecem ser infinitas,” eu sussurrei,
deixando minhas palavras caírem entre nós. “Eu poderia
seguir em frente completamente, namorar novamente, ou
poderia me concentrar em mim mesma. Eu poderia esperar por
ele, eu poderia me vingar dele postando merda nas minhas
próprias redes sociais, eu poderia sair e enfrentar os paparazzi
acampados em nossos arbustos e apenas fazer uma porra de
uma declaração. Só não sei qual opção é a certa. Então, em vez
disso, estou esperando a solução cair do céu.”

Frankie considerou isso por um momento. “Não sei mais

o que pensar. Quero dar-lhe conselhos como uma verdadeira
jogadora, mas não tenho nenhum. Só quero sentir isso com
você, para não me sentir mais sozinha. Por que você deveria
ficar sozinha quando podemos nos machucar juntas?”

“Suponho que eu poderia usar uma parceira de término

de namoro,” eu sussurrei, inclinando minha cabeça em seu
ombro.

“Essa é a atitude que eu procurava.” Ela beijou meu

cabelo. “Não se afogue sozinha. Podemos manter uma a outra
flutuando.”

O silêncio reinou novamente, e quanto mais ficamos

sentadas lá, mais eu me preocupava com a energia da perda,
mais eu percebia que algo dentro de mim queria lutar,
precisava lutar.

Eu queria gritar com ele, jogar coisas nele, esmagar meu

punho em seu rosto por pensar que ele poderia fazer isso
conosco e se safar. Que ele poderia arruinar o que tínhamos
por conta de suas próprias inseguranças. Tudo para quê? Para
levar o golpe como um coelho da indústria?
 A troca não parecia valer a pena para mim, mas quem era
eu para fazer essa escolha por ele?

Eu precisava descobrir isso porque a vida estava passando

por mim, minuto a minuto, e eu não tinha certeza se estava
disposta a perder o sol por muito mais tempo.

Mais tarde naquela noite, eram quase duas da manhã e

eu estava sentada no meu quintal, fumando meu terceiro
cigarro seguido, inquieta e irritada comigo mesma. Frankie
havia ido para a cama uma hora atrás, dizendo que tinha uma
reunião com Julia pela manhã, mas era no centro e o trânsito
era sempre uma merda naquela hora, o que significava que ela
tinha que acordar de madrugada para chegar na hora certa,
então eu fui deixada por conta própria.

Depois de nossa conversa no corredor, nós saímos e

assistimos Netflix. Eu tentei limpar minha mente e manter um
pouco de positividade, mas parecia que meu cérebro não
conseguia se livrar de algo... eu só não sabia o que era.

Eu estava com coceira, uma inquietação amarga e minha

perna não parava de saltar.

Nenhuma das minhas distrações habituais estava

funcionando mais. Parecia que o ar noturno estava me
sufocando e eu não conseguia ver uma saída. A nicotina que
eu estava fumando não fez nada para acalmar minha
inquietação, recentemente, a erva mal fazia efeito e eu estava
prestes a quebrar.

Eu sentia falta dele. Eu o odiava. Eu queria machucá-lo.

Mas também queria ver que tipo de bagunça ele estava

fazendo.

Não faça isso.

Isso era tudo que eu pensava enquanto ficava sentada lá,

girando meu telefone com a mão esquerda, enquanto levava o
cigarro à boca com a outra. Puxando um golpe, eu segurei
minha respiração, deixando a fumaça carbonizar meus
pulmões, não dando a mínima para o dano permanente que
essas coisas faziam ao corpo humano.

Eu estava desesperada por algum tipo de alívio, ansiando

por um vislumbre dele.

Agitada, eu me ajustei no meu assento, odiando o quão

fodidamente quente estava lá fora, pegajoso e incomumente
úmido. Agosto era o pior da Califórnia, mas não tão ruim
quanto Nova York, com todo o calor preso entre incontáveis
edifícios altos. Ainda assim, eu estava suando em minha regata
e shorts de algodão, e até mesmo meus pés estavam úmidos
em meus chinelos.

“Ugh.” Eu joguei minha cabeça para trás e afundei na

cadeira, irritada comigo mesma e desejando poder rastejar
para fora da minha própria pele. O céu estava de um roxo
escuro e espesso, e as estrelas brilhavam, o que só serviu para
me irritar ainda mais. Sentei-me ereta novamente, olhando de
volta para o meu telefone, olhando para a minha foto na tela
de bloqueio.

Era uma selfie minha e de Frankie de algumas semanas

atrás, quando almoçamos no Urth Café em Santa Monica, mas
eu sabia o que costumava estar lá. O que deveria estar lá. O
que eu queria olhar em vez disso.

Judah e eu.

Tínhamos mais fotos juntos do que eu pensava que

tínhamos, o que foi uma lição que aprendi da maneira mais
difícil na noite passada, quando estava rolando minhas fotos
em busca de algo aleatório para postar no Instagram. Nossa
imagem estava em todos os lugares, e eu acabei me cortando,
decidindo que não estava pronta, não estava disposta a
enfrentar essas memórias de frente. Mas havia se passado uma
semana inteira desde que eu postei qualquer coisa nas redes
sociais, desde antes de Judah partir, e isso era uma vida inteira
no mundo dos influenciadores. Sem dúvida, meus seguidores
estavam começando a ficar curiosos e a pressão estava
começando a me corroer.

Eu não sabia o que dizer, no entanto, só sabia que

eventualmente, eu teria que dizer algo. Especialmente porque
amanhã eu teria que sair de casa novamente e os paparazzi
estariam esperando do lado de fora da nossa casa,
desesperados por um vislumbre da garota de coração partido
que TheColt havia deixado para trás.

Eu não podia mais evitá-los. Eu estava ficando sem

tempo. Eu tinha que me levantar do chão, colocar maquiagem
e aparecer na Death's Door.
 Kenji tinha deixado minha ausência na loja pairar com
uma graça fluida, não tendo nenhum problema comigo tirando
uma folga, mas o objetivo de eu ficar aqui em LA e não ir com
Judah era para que eu pudesse continuar meu aprendizado
sem interrupções. Eu precisava seguir esse plano, com o
coração partido ou não.

Ainda assim, mesmo com o trabalho pela manhã, eu sabia

que se me deitasse na cama agora, acabaria mandando uma
mensagem de texto para Judah, dizendo merdas que voltariam
para morder minha bunda amanhã. Eu queria explodi-lo,
colocar tudo para fora, fazer as centenas de perguntas que eu
tinha girando como um furacão em minha mente.

O que significava que sua tática de silêncio estava

funcionando, ele estava ganhando.

Não, era melhor eu ficar do lado de fora e raciocinar

comigo mesma antes de piorar tudo. Mas ao mesmo tempo...

Eu podia olhar em suas redes sociais, ver o que ele estava

postando e responder como ele queria que eu fizesse. Pelo menos
eu estaria falando com ele, mesmo se brigássemos.

Não. Eu precisava enviar uma mensagem de texto para

Frankie. Talvez por algum milagre, ela ainda estivesse
acordada.

Gostando do meu novo plano, desbloqueei meu telefone,

indo direto para o nome dela, fixei no topo do meu aplicativo
de mensagens e comecei a digitar um texto.
 Phoenix: Estou à cerca de três minutos de ir ao Instagram
dele e olhar para ele até meus olhos sangrarem. Por favor, diga-
me para não fazer isso.

Depois de clicar em enviar, mordi metade da minha unha

enquanto esperava que ela respondesse. Quando ela não fez
isso, meu coração acelerou enquanto eu mandava uma
mensagem novamente.

Phoenix: Frankie, pelo amor de Deus, por favor, esteja

acordada.

Nada.

Phoenix: Tudo bem, então aqui está meu raciocínio para

fazer isso, porque eu vou fazer. Você não está acordada para me
dizer que isso é uma má ideia, e não consigo parar de pensar no
que ele está fazendo agora. Ele está mergulhado até as bolas
em outra garota? Pensando em mim? Ou ele está brincando com
Pharaoh e Pierce, sendo um cara estúpido? Eu poderia enviar
uma mensagem de texto para Phar, mas não saberia o que dizer
porque não tenho perguntas reais, pelo menos não para ele.
Acho que só quero ver Judah. Ou falar com ele. Sei lá. Eu sei que
isso é triste. Eu sei que vou me odiar por isso em cerca de trinta
segundos, mas... aqui vai nada.

Phoenix: PS: Me dê um tapa de manhã.

Com isso, esperei mais um minuto, esperando que minhas

mensagens a acordassem, mas quando não obtive resposta
novamente, minha maturidade saiu pela porta e minha
sanidade atingiu seu ponto mais baixo.

Eu fui em frente.
 Com dedos lentos e trêmulos, percorri meus aplicativos e
encontrei o pequeno ícone rosa e laranja, cliquei para abri-lo e
fui direto para o botão de pesquisa, abrindo minha página de
explorar e...

Imediatamente desejei não ter feito movimento nenhum.

Porque ele estava em todo lugar.

A porra do Judah Colt estava em toda a parte.

Fotos de paparazzi dele do lado de fora do ônibus da turnê,

rodeado por mulheres seminuas, algumas dele tirando fotos ou
bebendo direto da garrafa em boates aleatórias, posando com
fãs, principalmente gostosas. Na minha necessidade
desastrosa de adicionar lenha na fogueira, fiquei mais curiosa,
mais desesperada, decidindo apressadamente ir direto ao
ponto e puxar seu feed.

Meu estômago despencou.

Pelo menos sete novas fotos foram postadas desde que eu

verifiquei pela última vez, e porque eu era uma glutona por
punição, eu as estudei uma por uma, mal do estômago e
malditamente perto de soluçar.

Ele estava claramente implorando por uma briga, usando

o fato de ser famoso para atrair mulheres, tirando fotos que
faziam parecer que ele não dava a mínima, esfregando na
minha cara que ele poderia seguir em frente mais rápido do
que eu, fazendo-me sentir como se eu nunca tivesse existido.

E quando cheguei ao último post, era insuportavelmente

evidente que meu Judah, meu arranha-céu, tinha... sumido.
 Vermelho nem mesmo começava a descrever seus olhos
mais, não com as bolsas roxas por baixo e a maneira
desleixada como ele se portava.

Em quase todas as fotos, ele estava na frente e no centro

de um grupo de pessoas que estavam tão fodidas que era quase
constrangedor. Judah não tinha nenhuma família que se
importasse, mas se ele tivesse... bem, seu rosto, sua atitude,
todo o seu comportamento seria assustador para qualquer um
que o amasse.

O que significava que era terrível para mim.

Sua energia era sombria, malícia e vingança estampadas

em seu rosto.

Suas roupas eram o estilo usual, todas em preto e cores

brilhantes, rasgadas ou cobertas por zíperes, mas essa roupa
em particular era dolorosa para mim em um nível pessoal. Os
jeans pretos que ele usava eram pintados com as palavras
“FUCK A BROKEN HEART1” em amarelo neon, escritas em
ambas as pernas. Ele usava uma camisa amarela combinando,
cortada para mostrar suas tatuagens, mas havia um coração
perfeitamente partido representado em laranja, bem no centro
de seu peito.

Seu braço esquerdo estava enrolado em volta da cintura

de uma bela loira de pernas longas, seus seios totalmente
esticados, maquiagem bagunçada pela atmosfera suada em
que pareciam estar. Ela era alta o suficiente em pé ao lado dele
para que ele pudesse se inclinar com a língua para fora,

1 FODA-SE UM CORAÇÃO PARTIDO

babando por todo o pescoço, e eu queria gritar, porra, mesmo
antes de ver a legenda.

Essa merda só me fez querer arrancar meus próprios

olhos e jogá-los para alimentar os tubarões.

“Foda-se uma namorada. Por que não foder um milhão

delas? A vida é uma festa, certo?”

“Filho da puta,” eu grunhi.

Meu sangue estava fervendo.

Eu podia sentir isso sob minha pele enquanto clicava em

sua foto de perfil, alcançando seus stories no Instagram.
Minhas mãos tremiam enquanto eu pressionava meu polegar
na tela, impedindo-o de passar para o próximo slide antes de
terminar de olhar para ele.

Neste, Judah, Sage e Pharaoh estavam todos de pé ao

redor de uma mesinha cheia de garrafas de bebida, cada um
segurando um fósforo, como se planejassem jogar fogo nas
garrafas e iluminar todo o lugar.

Tentei descobrir de onde tinha sido postado, mas não

havia nada para revelar sua localização. O fundo era apenas
uma parede branca suja e algumas pessoas desfocadas.

Sage tinha batom em todo o rosto, a cor vermelha

manchada acima e abaixo da linha natural dos lábios,
descendo por toda a mandíbula e pescoço. Pharaoh parecia
miserável, puto da vida, enquanto olhava para o fósforo como
se ele o tivesse deixado sujo.
 E Judah? Bem, aquele bastardo doente estava sorrindo
como o Coringa. Desbotado pra caralho, ele parecia muito fora
de si, delirando e fora de controle.

Eu levantei meu polegar da tela, deixando-o rolar para o

próximo storie, incapaz de me parar, não me importando mais
com o dano que isso faria a mim. Eu estava muito envolvida.

A piada era comigo, porque o próximo era pior do que o

primeiro, fazendo meu coração parar de bater, fazendo meu
estômago se espatifar no concreto sob meus pés.

Era um vídeo. De Judah falando para a câmera.

“Puta merda...” Minha voz saiu quebrada e maltratada

enquanto as lágrimas cresciam em meus olhos com a visão do
tormento em toda a minha tela.

Ele estava tão fodido, eu podia ver sua lápide.

“E aí, rapazes?” Judah gritou para a câmera, balançando

um pouco, mas alerta enquanto continuava com uma voz que
fez minha pele arrepiar. “Eu tenho algumas notícias do
caralho!”

Parei ali, pressionando meu polegar na tela, incapaz de

continuar sem parar para respirar e tentando acalmar o mar
furioso da minha ansiedade, deixando a adrenalina diminuir
um pouco antes de entrar em um ataque de pânico porque
agora, tudo doía pra caralho. Fiquei assustada, chocada e
despreparada para vê-lo tão perdido neste novo território.

Ele é um homem adulto. Ele pode tomar suas próprias

decisões, ele conhece seus limites, seus amigos estão lá, seu
maldito empresário está lá, ele não precisa que você se preocupe
com ele.

Mas eu estava, eu estava preocupada para caralho porque

eu tinha estado lá. Eu provoquei isso. Eu tinha visto esse filme
e nunca quis assisti-lo novamente.

Na verdade, eu fugi disso.

A parte realmente assustadora era que ele não estava nem

murmurando, o que era insano baseado no estado em que
estava, mas isso só poderia significar que ele estava
misturando altos e baixos com o que quer que estivesse
bebendo, de alguma forma capaz de controlar suas ações.

Este vídeo foi postado apenas algumas horas atrás, e ele

estava usando uma roupa vermelha de sua turnê, seu cabelo
loiro sujo espetado em todas as direções enquanto ele falava
com seus fãs com um sorriso brilhante e distorcido.

Não querendo esperar mais, eu levantei meu dedo,

deixando-o continuar enquanto eu mordia meu lábio inferior.
“Confira meus destaques na porra do meu feed! Estou
guardando toda essa merda de agora em diante, dando a vocês
uma visão dos bastidores da turnê e o que temos por trás dos
shows. Portanto, caso você perca os stories nas vinte e quatro
horas em que eles terminarem, você pode ir encontrá-las lá!
Certo, isso é tudo. Estou fora. Amo todos vocês.”

O vídeo terminou fechando seus stories e deixando-me

olhar para o destaque que ele mencionou. Todos os vídeos
perdidos da semana passada estavam lá, sem dúvida apenas
salvos para meu benefício.
 Eu não era uma idiota. Ele estava fazendo isso porque
sabia que eu não estava olhando, mas presumiu que, uma vez
que eu cedesse e assumisse o risco, não seria capaz de me
conter.

Ele me conhecia muito bem. Este era o primeiro cenário,

a ação que eu estava esperando. Caiu direto no meu colo.

Eu não abri imediatamente, não tinha certeza se queria,

mas em vez disso, fiquei olhando não apenas para a merda
recente que ele postou, mas também para as fotos que tirei
dele. Estudei o espaço onde meu nome costumava estar em
sua biografia no topo, sob a foto de perfil que costumava ser
uma foto de nós dois.

Sim, ele tinha sido aquele cara, exibindo sua garota em

todas as chances que podia, em todo o lugar, em todas as
plataformas de mídia social. Antes de toda a merda com
“Fu*Up”, ele me deu o crédito que eu merecia, abriu espaço
para mim em sua vida. Foi como minha contagem de
seguidores disparou, como eu me tornei popular o suficiente
para ganhar a atenção dos paparazzi em primeiro lugar.

E ainda, desisti de tudo.

“Porra,” eu sussurrei, fechando meus olhos e tentando me

convencer a não abrir a porra do destaque.

Você não precisa ver isso.

Ele quer que você se machuque, Phoenix.

Não desista, não dê a ele o que ele quer.

 Não faça isso, não faça isso, não faça isso, não se atreva,
porra.

Isso só vai te machucar mais.

Ignorei os avisos em minha cabeça e acendi um baseado

em vez disso, sabendo que faria isso. Eu iria testemunhar o
caos com meus próprios olhos.

Por quê? Porque eu queria. Porque eu queria, porra.

Muito longe, muito chateada para voltar agora, eu queria

ser machucada, metaforicamente sangrar por todo o pátio,
perder o que restava da minha sanidade em sua necessidade
de me deixar toda irritada só porque o fazia se sentir melhor.

Ele queria que eu sofresse como ele e sabia que eu estava

muito fraca para ficar longe, muito apaixonada por ele para
desistir, muito infeliz para querer me sentir melhor. Era mais
fácil cair mais fundo em minha própria miséria e derramar sal
em todas as minhas feridas abertas, do que me desenterrar.

Sim, estava lá.

Eu tinha chegado a esse ponto na jornada do rompimento.

A parte em que eu estava tão deprimida para caralho, que eu
não conseguia descer mais fundo, então foda-se. Por que não
piorar?

Inclinando-me para a frente na cadeira, suguei uma

nuvem de fumaça, segurando-a em meus pulmões por tempo
suficiente para garantir uma alta sólida, e então me perdi em
um mar de drogas, garotas e vingança cruel e óbvia.
 “Oh meu Deus,” eu engasguei quase que
instantaneamente, levando minha mão à boca enquanto os
músculos do meu estômago se contraíam e queimavam,
enquanto minha garganta ameaçava fechar.

Judah estava colocando tudo para dentro.

Filas de coca nas mesas de vidro, injeções no corpo,

comprimidos de LSD na língua dele e na dela, quem quer que
fosse. A mulher era diferente em cada slide.

Vídeos dele bebendo licor, estourando champanhe. Ele

estava beijando...

Porra, eu não posso.

Eu saí, imediatamente puxando o número do Pharaoh.

Phoenix: Diga-me para não mandar mensagens para ele.

Diga-me para não explodi-lo. Diga-me que é isso que ele quer, e
eu seria uma idiota por cair em sua armadilha.

Minha perna estava saltando com mais força agora, a

ponto de eu não conseguir continuar sentada. Em vez disso,
levantei-me e comecei a andar enquanto a raiva, o ciúme, a
porra do ódio que sentia por ele começaram a me comer de
dentro para fora.

Meu telefone vibrou uma vez, e novamente logo depois.

Pharaoh: Porra, você assistiu ao destaque, não foi?

Pharaoh: Não mande mensagens para ele. Não exploda. É

exatamente o que ele quer, e você sabe disso. Você o conhece
melhor do que ninguém.
 Isso era mentira. Eu não o conhecia, aparentemente,
porque sabia que ele seria vingativo e mesquinho, mas isso era
pior do que eu pensava, mais duro do que eu esperava.

Judah não estava nem fingindo seu acesso de raiva para

me atrair, não mais, não realmente. Ele estava usando nosso
rompimento como uma desculpa para brincar com seus
demônios.

E, foda-se minha vida, ele estava realmente indo com tudo.

Coração, corpo e alma, ele estava gritando “foda-se” através do
vazio entre nós, e eu estava ouvindo alto e claro.

Phoenix: Não, eu não. Eu não o conheço melhor do que

você.

Pharaoh: P, pare com isso. Não faça isso consigo mesma.

Você o conhece de maneira diferente de mim, tudo bem, mas
também sabe muito bem que ele fez tudo isso de propósito.

Ele não estava ajudando. Nem um pouco.

Phoenix: Foda-se.

Foi isso, foi tudo o que pude dizer, por que o que mais
havia para dizer? Nada.

Judah tinha estragado tudo, e agora o que eu deveria

fazer? Aceitá-lo de volta quando ele finalmente percebesse que
era a porra de um pesadelo de ser humano? Quando todas as
garotas desaparecerem e ele estiver deitado em uma cama de
hospital, recebendo uma lavagem estomacal ou sendo
ressuscitado de volta à vida por que não sabia quando parar?
O que eu devo fazer então?
 Eu estava chorando agora, perdendo a batalha contra
meu orgulho enquanto caia no concreto, deixando meu telefone
deslizar para longe de mim enquanto puxava meus joelhos
para cima e abaixava minha cabeça, tentando não gritar em
meio à dor e acordar os vizinhos.

Eu não conseguia respirar devido ao meu próprio tremor,

aos meus soluços irregulares.

Vagamente, ouvi meu telefone vibrar, mas ignorei.

Continuei ignorando até que o zumbido estivesse tão próximo
e tão alto que me fez querer arrancar a porra da minha pele.

“Porra! O que?” Gritei para o ar noturno, pegando meu

telefone, pronto para jogá-lo na porra da piscina, quando vi
quem era.

Pharaoh.

Ele estava me ligando.

“Eu não posso,” eu solucei, olhando para a nossa foto que

eu salvei como seu identificador de chamadas. “Eu não posso,
porra.”

Ranho estava escorrendo pelo meu nariz, meu rosto

estava sem dúvida vermelho e inchado, meu cabelo estava
grudando na trilha de lágrimas no meu rosto, e a porra do calor
me fez suar através das minhas roupas. Eu estava uma
bagunça. Eu estava sozinha. Eu estava ficando louca.

Você precisa atender o telefone. Apenas faça. Não se isole

agora.

“Olá?” Eu respondi em uma voz que não reconheci.

 Fraca. Eu estava fraca para caralho.

“Foda-se, P,” Pharaoh suspirou, dor atada no tom de sua

voz. “Baby...”

Isso bastou. Uma palavrinha.

A represa apareceu novamente e, assim que o rio começou

a correr, não pude mais parar. Eu apenas chorei e chorei,
deixando o melhor amigo de Judah ouvir tudo do outro lado da
linha, enquanto ele ficava sentado em silêncio, nunca
desligando.

Como eu iria ficar forte quando cada parte de mim queria

vingança? Queria machucá-lo tanto quanto ele me machucou?

Mas eu não podia, porque arriscaria piorar as coisas,

arriscaria empurrar Judah além do limite, e eu era mais
inteligente do que isso, mais madura do que isso. Eu era uma
nova Phoenix Royal, eu não era a mesma vadia que fodeu seu
caminho pela vida e jogou pelas regras mais perigosas da
depressão.

Era simplesmente demais.

Pharaoh ainda estava lá quando terminei, quando meus

soluços silenciaram e fiquei tremendo, deitada no concreto,
olhando para as estrelas.

“Phoenix?” Pharaoh chamou, sussurrando ao telefone. “P,

baby, onde você está?”

Tentei limpar a garganta, mas temia engasgar com a

emoção em meu peito, então, em vez disso, resmunguei: “Eu...
estou aqui.”
 “Jesus Cristo.” Ele suspirou em derrota, como se estivesse
com raiva de si mesmo. “Eu nem sei o que dizer.”

Eu também não. Então, eu não disse nada.

Quando ele percebeu que eu não iria continuar, ele

preencheu a lacuna em um tom abafado. “Eu me recuso a pedir
desculpas por Judah porque ele precisa fazer isso sozinho, mas
saiba que estou defendendo você. Sempre que posso, como
posso. Você não foi esquecida, ok?”

Suas palavras me deixaram totalmente alerta, mas eu

estava exausta demais para responder.

“Phoenix, você está me ouvindo?” ele questionou, mais

insistente agora, mais urgente. “Você não foi esquecida. Nem
por ele, nem por mim, nem por ninguém aqui. Seu fantasma
segue todos nós, e é exatamente por isso que ele está lutando
tanto contra isso, ok? Tudo é apenas barulho, o que ele está
fazendo. É apenas barulho.”

Não era barulho, era real. A garota de cabelo loiro, toda

aninhada em seu peito, bunda contra seu pau, sorrindo de
orelha a orelha, não era apenas barulho de merda. Aposto que
ele a fodeu com força. Ele provavelmente a fodeu como me
fodia, exceto que ela não era eu. Ela nunca seria eu.

Ela não o conhecia, eu sim.

Fui eu que aguentei a bunda dele. Ele me perseguiu ao

redor Los Angeles, ele me implorou para este relacionamento,
e, em seguida, ele fodeu tudo.

“Porque?”
 “O que?” Pharaoh perguntou, tentando descobrir o que eu
disse em meu tom sem vida. Eu não pude responder, apenas
fiquei lá. “O que você disse, P? Não consigo ouvir você...”

“Por quê?” Perguntei de novo, um pouco mais alto desta

vez, um pouco mais quebrada.

“Baby, eu mal posso ouvir você, você pode mover o telefone

um pouco mais perto?”

Foda-se. “Não, mas obrigada por ligar. Boa noite.”

Desliguei sem esperar sua resposta, me levantei do chão

e voltei para dentro, desligando meu telefone na entrada.

Não adianta chorar no concreto quando eu poderia chorar

até dormir no conforto da minha própria cama.
 “Porra!” Tentei ligar de volta para Phoenix, uma e outra
vez, esperando que sua caixa postal imediata fosse apenas
porque ela estava em outra linha, pensando que talvez seu
telefone tivesse morrido ou algo assim. Após a quinta tentativa
sem resposta, desisti e joguei o dispositivo inútil na minha
cama.

Minha pulsação estava acelerada e eu estava puto da vida

por não poder mantê-la na linha por tempo suficiente para ter
certeza de que ela iria para a cama bem, que ela própria ficaria
bem, ponto final.

Eram quase duas da manhã em Los Angeles, onze da

manhã aqui, onde quer que estivéssemos, e eu fiz a passagem
de som há quinze minutos. Eu não conseguia nem pensar
direito, não depois do que acabei de ouvir.
 Eu queria arrancar a porra da cabeça de Judah.

O choro. As malditas lágrimas.

Eu não achava que meu coração ainda funcionasse depois

de todos esses anos sem usá-lo, mas definitivamente não era o
caso. Por Phoenix ele funcionava, batia, tinha vontade própria,
e eu tinha certeza de que ela acabara de quebrá-lo.

Judah era um maldito idiota, ao saber exatamente o que

estava fazendo. Eu tive a sensação de que era apenas uma
questão de tempo antes de P ceder, mas eu esperava que ela
durasse mais de uma semana, que as feridas não fossem tão
recentes quando ela encontrasse suas besteiras online.

Ela não só me ensinou que meu coração ainda estava

funcionando, mas também conseguiu quase solidificar meu
ódio pelo meu melhor amigo.

Claro, eu não era inocente, eu participei e me entreguei,

mas também estava me afogando. Judah não era o único com
problemas. Ele não era o único com dor, pressão sobre seus
ombros e malditos demônios. Eu também os tinha e ele sabia,
o que tornava toda essa merda pior.

Mas agora ele a estava quebrando. Verdadeiramente

quebrando ela.

A distância estava corroendo os dois, mas ao invés de

Judah estender a mão para falar com ela, ele estava tentando
enterrá-la, trazê-la ao seu nível e, infelizmente, estava
funcionando. Em minha última conversa com ela, na noite
anterior a nossa partida, ela obviamente estava sofrendo, mas
ainda estava controlada, segurando firme em seus limites. Algo
havia mudado. Ela sentia falta dele, ela escorregou e fez a
única coisa que ele queria que ela fizesse, e o tiro acabou
saindo pela culatra.

Caminhando para a parte de trás do ônibus e para o

banheiro, eu olhei ao redor para o lixo espalhado por todo o
lugar. Pasta de dente aberta, produtos de higiene pessoal
jogados em todos os lugares, copos plásticos vazios, saquinhos
que não tinham mais nada além de uma película branca
dentro.

Meu cérebro batia forte contra minhas têmporas, graças à

ressaca brutal com a qual eu estava sofrendo.

“Pharaoh!” Judah chamou, me fazendo pular e me

encolher de uma só vez. “Onde diabos você está?”

Fiquei quieto, encontrando meus próprios olhos no

espelho e olhando para meu reflexo, odiando o que me
encarava de volta.

“Cara!” Ele gritou, sem dúvida procurando o lugar onde

eu estava, dado o fato de eu estar atrasado. “Você está mesmo
aqui? Temos que ir, e eu tenho notícias do caralho!”

Notícias. Ele provavelmente viu que Phoenix tinha visto

seus stories.

Seu punho atingiu a porta do banheiro. “Abra!”

“Eu sairei em um segundo,” eu respondi, sem graça.

“Apresse-se, porra,” ele reclamou, mas depois se afastou,

deixando-me com raiva.
 Respirando fundo, me apoiei na pequena bancada,
olhando para a pia.

Eu não iria durar. Eu não podia continuar perdendo horas

e horas com drogas que não queria tomar, tudo para manter
Judah feliz e são. Não quando havia outros corações
envolvidos, incluindo o meu.

Mas havia mais aqui em que pensar. Se eu o trocasse, ele

descontaria na banda e isso causaria um problema em outras
partes da minha vida, mas será que eu poderia continuar?

Parecia que o show havia acabado. Eu tinha acabado

sobre isso.

Judah havia ficado com a garota. Ele teve a chance de ter

paz, conforto, sexo e segurança, mas ele estava escolhendo
arruiná-la. Agora, a cada minuto que passava, ele me fazia
inclinar cada vez mais para salvá-la, ajudá-la a superar isso,
ou mesmo apenas dizer a ela para seguir em frente. Mas se eu
fizesse isso, seria realmente o fim de Judah Colt.

E não importava o quanto eu dissesse isso a mim mesmo,

eu não tinha certeza se estava pronto para deixá-lo ir ainda.

Mas depois daquele telefonema? Depois de ouvir o que

aquele mesquinho de merda fez com ela?

Eu estava tão perto. Eu estava quase lá.

E se eu realmente chegasse nesse ponto? Então, ele

deveria mesmo ficar com medo para caralho.
 “Você não disse muito esta semana,” comentou Kenji,
vindo sentar-se no meu banquinho na loja enquanto eu
arrumava minhas coisas para ao encerrar o dia. “Como você
está?”

Eu engoli, sem realmente sentir vontade de falar. “Estou

bem.”

“Phoenix...” Kenji repreendeu, deixando-me saber que ele

não estava nem perto de desistir. “Já passei por essa merda
várias vezes, apenas deixe sair.”

Eu duvidava disso. O que eu estava passando parecia o

pior do pior. Essa merda quase não parecia normal.

“Tudo bem, estou tentando ficar bem,” suspirei, cedendo

ao parar o que estava fazendo para olhá-lo nos olhos. Kenji era
um cara muito sério, barulhento e amigável, então, se eu fosse
falar com alguém, poderia muito bem ser ele. “Faz muito tempo
que não me sinto tão mal, para falar a verdade.”

“Certo, garota.” Ele balançou a cabeça tristemente antes

de seu rosto se iluminar com o que era obviamente uma nova
ideia. “Mas hey, você sempre pode canalizar esse sentimento
horroroso em uma folha de flash foda. Você vai precisar de
muitas opções para quando estiver pronta para abrir suas asas
como artista independente. Nunca é cedo demais para começar
a desenhar essas coisas.”

Não tendo pensado nisso, encostei-me na minha estação

e cruzei os braços. “Essa é uma ideia muito boa. Eu poderia
começar uma coleção dramática pra caralho, eu acho.”

Ele sorriu um sorriso conhecedor. “Sim, você poderia

inventar um nome maluco para isso, e aposto que metade de
Los Angeles gostaria de vir e fazer uma tatuagem de um
coração partido. Seus projetos são sempre fantásticos e
ninguém nunca fica feliz nesta cidade. Pode muito bem
capitalizar sobre o sentimento coletivo.”

Sentimento coletivo.

Ha. Ele não estava errado.

Algo em LA era permanentemente triste, sempre perdido.

Era como se mesmo com toda a fama, dinheiro e atenção
constante, todos ainda não conseguissem escapar das
verdades mais duras da vida. O dinheiro não comprava a paz
verdadeira, e a paz exigia trabalho. Trabalho para o qual não
tínhamos tempo porque estávamos ocupados demais lutando
para viver, ganhar dinheiro e manter a fama.
 “Sim.” Eu balancei a cabeça distraidamente, olhando para
sua parede de folhas de flash, todas emolduradas e
penduradas em seu lado da loja. Eu olhei para trás, vendo as
paredes pintadas com grafite, mas sem as mesmas coisas que
ele tinha. “Você acha que eu poderia decorar minha parede da
mesma forma que a sua, mas com meus designs?”

Kenji riu quando tive a visão na minha cabeça. “Claro,

garota, é disso que estou falando! Você tem um lugar inteiro
aqui. Não estou planejando substituí-la ou adicionar ninguém.
Se você quiser trabalhar do seu lado da loja, faça-o. Pode ser
uma boa distração.”

“Pode ser?” Eu ri pela primeira vez em muito tempo,

sentindo um pouco do peso ser retirado, graças a uma nova
forma de terapia emocional. “Este é o projeto perfeito.”

“Você pode desenhar band-aids de desenhos animados

doentios e girassóis moribundos como uma verdadeira
depressiva.”

Rindo, respondi: “Há dias tenho ideias sobre merdas que

posso desenhar. Estou sentindo dor o suficiente para dar a
cada artista em LA um flash novo.”

“Tenho certeza,” disse ele com uma risadinha enquanto se

levantava da cadeira, parecendo se sentir bem em me dar outra
coisa para focar. “Mas prefiro que você mantenha os designs
internamente porque com base apenas em seus seguidores,
tenho a sensação de que Death's Door está prestes a se tornar
muito mais popular quando você estiver pronta e
funcionando.”
 “Você já está esgotado há meses, não precisa de mais
negócios!” Eu brinquei enquanto continuava a arrumar
minhas coisas, olhando para o meu caderno com uma
sensação de excitação no estômago pela primeira vez em
algumas semanas. Eu tinha um novo projeto, e isso significava
uma nova maneira de manter Judah Colt fora da porra dos
meus pensamentos.

“Querida, estou agendado por meses, e isso não é nada.

Você está prestes a me reservar por anos. Eu preciso disso.”
Quando eu olhei para ele, ele piscou, sorrindo para mim de um
jeito que me dizia que enquanto ele estava me usando e usando
minha popularidade recém-descoberta, ele também se
preocupava genuinamente comigo. E ele estava certo.

Graças a Judah, esta popularidade certamente

compensaria. Pelo menos ele fez algo de bom para mim.

“Kay, eu estou fora daqui, vou ver você na segunda-feira,”

eu disse, passando por ele no balcão de recepção.

Apenas antes de chegar à porta, Kenji gritou: “Ei, P!” Eu

me virei, encontrando seus olhos. “Não gaste muito tempo em
sua cabeça amanhã, ok? Tente se desviar, mas canalize essa
merda para alguma arte, certo? Você pode ganhar dinheiro
com toda essa merda, então faça isso.”

Ganhar dinheiro com as besteiras de Judah.

Sim, parecia uma boa ideia. “Obrigado, Kenji. Estou

pensando nisso.”
 A VIAGEM DE volta para casa foi ocupada pelo tráfego
intenso e minha playlist musical não estava mais ajudando
como antes, então tentei ouvir um audiolivro de uma série de
fantasia de um autor que tinha visto no Instagram. Foi bom o
suficiente para manter minha atenção, mas quando entrei em
casa uma hora depois, fiquei surpresa por estar realmente
chateada por ela estar vazia.

Frankie deveria estar em casa agora, mas quando pensei

em mandar uma mensagem de texto para ela, decidi não fazer,
não querendo incomodá-la se ela planejasse jantar com um de
seus outros amigos. Afinal, era sábado à noite. Ela merecia
uma pausa.

Indo para o meu quarto, joguei minha merda no canto e

deixei meu telefone na cômoda, pensando que ninguém iria se
incomodar em me mandar uma mensagem de texto, enquanto
eu entrava no meu armário para me trocar. Moletom
confortável era a única coisa que eu estava interessada em
sentir contra minhas pernas, embora a ideia de sair hoje à
noite fosse persistente em minha mente.

Seria bom me divertir e me soltar, mas eu não confiava em

mim mesma para não fazer algo estúpido. Especialmente
porque eu ainda estava chateada pra caralho com o que eu
descobri oito dias atrás, o que eu tinha visto em seu Instagram.

Eu não disse nada, decidi morder minha língua em vez

disso, porque estava mais preocupada com o que uma
discussão poderia fazer a Judah do que comigo mesma. Eu não
ia pular da borda, mas ele era conhecido por agir e usar
substâncias quando queria apagar sentimentos de merda. Eu
não precisava que algo acontecesse com ele, não precisava de
mais nada exercendo peso na minha consciência.

Meus hábitos alimentares estavam melhorando

lentamente, mas os pesadelos estavam piorando e eu estava
tão fodidamente miserável que apenas fiquei melhor em
esconder isso sem me esconder completamente. Ainda assim,
Frankie foi paciente e compreensiva e, embora estivesse
irritada comigo por não tê-la acordado fisicamente naquela
noite e conversado com o Pharaoh em vez disso, ela entendeu
por que eu não fiz.

Pura e simplesmente, meu coração estava despedaçado,

minha vida parecia vazia e eu era o epítome do lixo pós-
término.

“Ei, estou em casa!” uma voz bonita chamou de algum

lugar da casa, sinalizando a chegada da minha melhor amiga.
Agradecendo as minhas estrelas da sorte, aumentei o ritmo e
peguei um par de moletom, voltando para o meu quarto ao
mesmo tempo em que ela entrou. “Aí está você. E aí, gatinha?”

Eu segurei o par rosa e preto na frente dela. “Preparando-

me para uma noite selvagem.”

Frankie riu, caminhando em direção ao nosso banheiro

compartilhado. “Eu vou fazer o mesmo. Você quer pedir comida
chinesa? Estou morrendo de fome.”

Eu não comeria, mas... “Sim, claro.”

“Não temos que pedir chinês,” ela emendou, virando-se

para me encarar na porta. “Eu sei que seu apetite está
esgotado. E sobre Cheesecake Factory? Posso pegar aquela
salada de churrasco que gostamos.”

Acalmando-me com o pensamento, respondi: “Isso seria

melhor, na verdade. Acho que vou ter que reintroduzir uma
dieta mais saudável agora. Alimentos fritos reviram a porra do
meu estômago.”

“Eu sei, eu fiquei assim depois que você partiu para Nova
York. Acho que só comi frutas por um mês.”

“A ansiedade é estranha, garota.” Eu balancei minha

cabeça, desejando que esse sentimento fosse embora. “Sinto
muito por ser um pé no saco.”

“Eu pedi para você se abrir, querida, está tudo bem,” ela
respondeu genuinamente, encolhendo os ombros enquanto
continuava sua jornada para seu quarto. “Você ouviu algo de
Kav e Ricco? Acho que sua semana acabou, então duvido que
vamos nos safar com mais uma noite de sábado de só nós
duas. Você deveria ligar para eles.”

Ugh, ver seus rostos significava trazer à tona tantas

memórias que eu não queria enfrentar, mas ela estava certa.
“Vou ter que estabelecer uma regra de 'não falar de Judah' se
sairmos com eles, o que vai ser um balde de água fria.”

“É mesmo?” ela chamou de seu quarto. “Eu aposto que

eles não vão se importar. Ricco estava me enviando uma
mensagem outra noite e parecia mais chateado com Judah do
que qualquer outra coisa. Não acho que será difícil fazer com
que eles concordem com isso. Eles só querem ver você.”
 Eu queria vê-los, eu realmente queria, mas mais do que
qualquer coisa, eu queria me divertir para caralho de novo.

“Eu sei,” eu murmurei, mas eu estava nervosa, com medo

de ter um colapso ou algo assim.

Foda-se Judah Colt. Foda-se bem alto e forte e direto na

porra da sua bunda.

“Eu posso ouvir as desculpas para se safar desta noite já

se formando em sua cabeça,” Frankie chamou, me lendo
perfeitamente. “Kav e Ricco não vão embora, e você sabe que
não quer isso. Estou prestes a entrar aí, pegar o seu telefone e
enviar uma mensagem para eles eu mesma, só para que não
se magoem seriamente e parem de tentar.”

O pensamento deles desistindo e se afastando de nós,

tudo porque eu me recusei a deixá-los entrar, chutou-me um
pouco. Ela estava certa. Eu não queria isso.

Tentando me livrar do meu medo, fui até a cômoda e

peguei meu telefone, caminhando em direção ao quarto dela
enquanto falava. “Eu não faria isso com eles, estou apenas
sendo covarde.”

Meu tempo de chafurdar na minha miséria havia acabado.

Eu precisava voltar ao mundo real, esquecer Judah Colt e
tentar aproveitar esta nova vida que vim construir para mim
aqui. Ele ficaria fora por mais alguns meses, e eu precisava de
paz e sossego antes que ele voltasse e explodisse tudo
novamente.

Quando cheguei à porta de seu quarto, brinquei: “Ou você

e eu poderíamos simplesmente deixá-los no escuro e você
poderia se juntar a mim na minha solidão, para nunca mais
ser vista.”

“Oh sim?” Ela riu, sua voz ecoando nas paredes de seu
armário. “Você quer que eu diga apenas 'Desculpe, não posso
mais ser sua amiga porque minha amiga não quer ser sua
amiga, então você sabe, vadias antes dos manos'?”

Eu sorri para mim mesma. “Exatamente, vadia. Eu venho

antes do resto de seus paus.”

“Deus, eu gostaria de ter alguns paus,” ela admitiu,

saindo vestida de calça de pijama de seda e um lindo manto
estampado para combinar. “Eu preciso transar.”

“Não posso acreditar que você nunca fodeu o Pharaoh,”

falei, trazendo o assunto de novo à tona, procurando outra
coisa para falar. Já fazia um tempo que não tínhamos uma
conversa feminina, ou realmente qualquer conversa que não
envolvesse minhas merdas.

“Essa é uma história para outro dia, minha cara amiga.”

Ela me dispensou. “Que tal você cortar a bobagem e enviar
mensagens de texto para os caras?”

Eu soltei um suspiro e olhei para o meu telefone. “O

primeiro contato depois disso tudo vai ser o mais difícil, mas
eu preciso apenas arrancar o curativo de uma vez...”

“Definitivamente,” ela concordou, movendo-se para se

sentar em sua cama. “Mas pelo menos estou aqui para aliviar
a tensão e posso interromper qualquer conversa que possa
levar a um colapso.”
 Eu ri. “Por favor, não me deixe ter um colapso na frente
deles, já estou envergonhada o suficiente.”

“Por que ficar envergonhada?” ela perguntou séria. “Não é

como se você tivesse feito algo errado. Judah é quem fodeu
tudo.”

“Sim, eu sei, mas sou eu que mal consigo lidar com a visão
de seus amigos. Eu sou patética.”

“Você não é patética, só está passando por uma fase de

merda. Está tudo bem, P. Aposto que eles nem ligam.”

“Você provavelmente está certa,” concordei, me sentindo

um pouco melhor sobre a situação.

Pegando minhas mensagens de texto, rolei por muitas

mensagens perdidas e encontrei nosso bate-papo em grupo.

Phoenix: Acho que estou de volta à terra dos vivos... O que

vocês estão fazendo hoje à noite?

Kavan: Porra, finalmente. Chegando em breve.

Ricco: JESUS CRISTO, ELA ESTÁ DE VOLTA. Estarei aí

logo.

“Bem... isso foi fácil,” eu disse baixinho enquanto uma

sensação de leveza tomou conta de mim, uma energia nova e
positiva que eu não sentia no que parecia ser uma eternidade.

Pela primeira vez desde que Judah partiu, eu percebi que

estava sentindo falta.

“Eu disse a você,” Frankie riu, lendo nossas mensagens.

 “Eu provavelmente deveria mandar uma mensagem para
eles sobre a porra dos paparazzi lá fora, mas eu não vi nenhum
quando cheguei em casa, eles tendem a se esgueirar à noite,”
comentei, sabendo que mal tinha sido capaz de evitá-los no
meu caminho para o trabalho de manhã. Poderia lidar com
quaisquer perguntas, mas não queria que os rapazes
aparecessem desprevenidos.

“Deixe comigo.” respondeu ela. “Estou dizendo para

trazerem maconha e vinho também. Acho que temos tudo.”

“Definitivamente precisamos de mais maconha, mas

tenho quase certeza de que temos pelo menos uma garrafa de
vinho no armário, lembra? Eu escondi de J no mês passado. É
aquele Malbec de seus pais que venho guardando.”

“O caro?” Frankie ergueu uma sobrancelha loira, sorrindo

para mim de seu lugar entre meus travesseiros. “Vamos cavar
nisso esta noite?”

“Se vou sair com os amigos de Judah, pode apostar que

sim.” Minha alma precisava de um calmante, e uma garrafa de
vinho tinto de dezesseis anos parecia o remédio perfeito.
“Distração é a chave aqui, Frankie.”

“Certo, certo,” ela concordou, ainda sorrindo. “Oooo, estou

animada. Eu preciso disso.”

“Nós duas precisamos.” Concordei.

 Trinta minutos depois, Frankie e eu estávamos sentadas
na ilha, já bebendo duas taças do vinho caro e conversando
sobre o que eu perdi no noticiário das celebridades, quando a
porta da frente se abriu.

Rindo imediatamente, Frankie gritou: “Se você danificar a

porra da minha parede de gesso, eu mato você!”

“Shhh, está tudo bem!” Kav gritou de volta, correndo pelo

corredor curto, virando a esquina e vindo direto para mim
antes que eu pudesse deixar meu assento. Com uma energia
desesperada e feliz, seu corpo envolveu o meu, induzindo um
ataque de risos na minha garganta enquanto ele me levantava
da cadeira e me girava. “Nunca estive tão preocupado com
outro ser humano em minha vida, Phoenix Royal. O que diabos
você fez comigo?”

“Você?” A voz de Ricco veio da minha direita. “Entregue-a,

eu nem dormi.”

“Entregue-a,” Frankie repetiu, rindo. “Ela não é a porra de um

cachorrinho.”

“Oh meu Deus, um cachorrinho!” Kav explodiu,

literalmente me entregando a Ricco como se eu fosse um bebê,
não me deixando escolha a não ser envolver meus braços em
volta do pescoço de seu irmão. “Devíamos ter um cachorrinho.”

“Pare com isso,” eu castiguei levemente, sorrindo mais

largo do que antes, segurando Ricco e tentando não chorar
novas lágrimas. “Você é insano.”

Ricco me ajudou a subir e enterrou a cabeça no meu

pescoço enquanto respondia: “Você nos deixou loucos. Agora
queremos casar com vocês duas e ir à todo vapor: cachorros,
bebês, a cerca branca. Foda-se perder você de novo, essa
merda é um inferno.”

Meu sorriso diminuiu com a emoção em sua voz, sentindo

o peso de seu amor em meus ombros, por todo o meu corpo.
Era raro, eu sabia disso, ter pessoas que se importavam tanto
com você, mas era difícil de aceitar. Era mais difícil saber o que
fazer com isso.

“Sinto muito,” eu sussurrei, tanto a gratidão quanto o

medo obstruindo minha garganta.

“Não se desculpe,” sussurrou Ricco de volta, como se

fôssemos os únicos na sala.

“Fique um pouco triste,” Kav respondeu baixinho,

ganhando um tapa no braço de Frankie. “Ai! Nossa.”

“Ela está com o coração partido porque seu melhor amigo

fodeu tudo. Não a faça se sentir pior do que já está.”

“Ele não é meu melhor amigo,” respondeu Kav

teimosamente.

Eu o bloqueei, nem mesmo me importando em estar mais

envergonhada. Eu estava sendo abraçada. Acarinhada. Eu não
queria deixar o sentimento ir, mesmo que ameaçasse me
sufocar uma vez que estava vindo da pessoa errada.

Eu me mexi um pouco, querendo ser colocada de pé, mas

assim que Ricco me soltou, voltei com meus braços em volta
de sua cintura, minha cabeça contra seu peito. Ele não perdeu
tempo em me envolver e colocar um beijo no topo da minha
cabeça, cheirando a madeira fresca e homem picante.
 Fechando os olhos, levei alguns momentos para respirá-lo
antes de Kav ficar com ciúmes e me puxar para longe,
retomando a mesma posição em um conjunto diferente de
braços.

Ricco era firme, sólido e com os pés no chão, onde Kav era
intenso, sedutor e leve. Ainda assim, eu me senti tão
abençoada que eles se importaram o suficiente para largar
tudo para estar aqui, para me abraçar, para manter nossa
amizade que eu quase não podia acreditar.

“Pequena P,” Kav murmurou, sua voz no meu ouvido

soando triste e reconfortante, tudo ao mesmo tempo. “Eu
fodidamente senti sua falta, garota.”

Meus dutos lacrimais. Droga.

Eu apertei sua cintura, tentando me controlar para não

estragar a vibração de excitação e alívio, lembrando novamente
que Judah não nos apresentou. Nós conhecemos os dois antes
de eu conhecer Judah no telhado, e nossa conexão era
genuína, divertida e real, mesmo naquela época. Esses caras
se importavam comigo e, embora eu não estivesse cem por
cento acostumada com isso, estava definitivamente pronta
para aceitar. Eu queria aceitar isso, porra, eu precisava disso.

“Ok, vocês estão me fazendo chorar, então eu só posso

imaginar como Phoenix se sente,” Frankie interrompeu com
uma pequena fungada. Eu ri através das minhas lágrimas,
puxando-me para fora do aperto de Kav, mas ele não me deixou
ir muito longe, usando as duas mãos nos meus ombros para
me virar e me puxar contra seu peito enquanto Ricco foi até
Frankie e fez o mesmo. Ela olhou para ele e depois para nós.
“Phoenix já chorou o suficiente e estou farta da vibração de
merda por aqui, então precisamos aumentar a energia e
colocar um pouco de música.”

“Ei, você ouviu o novo álbum do Chase Atlantic?” Ricco

pegou o telefone de Frankie do balcão, segurando-o contra o
rosto para desbloqueá-lo antes de ir direto para seu aplicativo
Apple Music. “Essa merda é puro fogo.”

“Estive ouvindo a semana toda,” disse Frankie com

entusiasmo. “P, você ouviu?”

“Não.” Eu balancei minha cabeça com um pequeno bufo.

“Tenho evitado todas as músicas para o caso de alguma forma,
acabar ouvindo a porra da voz dele.”

“Que vida horrível você tem vivido!” Kav brincou,

apertando minha nuca levemente. “Coloque, Ric. O que vamos
pedir para o jantar?”

“Fábrica de cheesecake. Você trouxe a mercadoria?”

Frankie perguntou enquanto Ricco se afastava para configurar
o Bluetooth.

“Não, eu não fiz nenhuma parada. Basta fazer o pedido no

DoorDash ou Instacart. A Instacart não distribui álcool agora?”

“Sim,” respondi, afastando-me de Kavan para pegar meu

próprio telefone. “Cero. Mas eu tenho uma regra... sem falar
sobre Judah, esta noite, ok? Eu não posso fazer isso.”

Com isso, os dois rapazes pararam para olhar para mim.

Merda.

Não era isso que eles esperavam.

 Ricco foi o primeiro a começar. “Ouça, eu só tenho
algumas coisas que quero mencionar porque nós dois já
passamos por isso antes, e então eu prometo que não vou tocar
no assunto de novo.” Frankie encontrou meus olhos,
silenciosamente me perguntando o que eu queria fazer, quando
Ricco esclareceu: “Este rompimento é muito recente para não
darmos nossos dois centavos.”

“Eu realmente preciso dizer mais alguma coisa? Ele se foi,”

eu mordi, incapaz de evitar minha mudança de tom. Eu estava
amarga pra caralho.

Ricco olhou para Kav, de pé atrás de mim novamente, e a

sala ficou em silêncio enquanto eles faziam sua estranha
conversa telepática.

“Tudo bem,” eu disse, cedendo porque sabia que eles não

iriam desistir. Eles se provaram amigos sólidos, até
imploraram para me ver, então eles claramente se importavam.
O que quer que eles digam, eles o farão com boas intenções.
“Vamos acabar logo com isso. Pode falar.”

Frankie mordeu o lábio antes de sugerir: “Mais vinho.

Precisamos de mais vinho.”

“Concordo,” eu murmurei, movendo-me para sentar no

meu lugar na ilha novamente enquanto ela enchia meu copo.

Os dois rapazes caminharam para o outro lado, ambos

apoiados no mármore branco, enquanto Frankie se sentou ao
meu lado e começou a pedir a comida em seu telefone.

“Eu só quero ter essa conversa uma vez,” afirmou Kavan,

seus lindos olhos verdes sérios pela primeira vez, enquanto
Ricco olhou para baixo e soltou um suspiro antes de me espiar
também, seus olhos castanhos cheios de remorso. De repente,
a dor estava de volta, a terrível verdade rastejando para
envolver suas mãos imundas em volta da minha garganta.

Meu telefone zumbiu embaixo de mim e levantei a mão,

indicando que Kavan esperasse um segundo enquanto eu
verificava a notificação, apenas para descobrir...

“Oh meu Deus,” quase gritei, deslizando o dispositivo para

longe de mim, rápido, apressadamente, incapaz de olhar para
ele enquanto meu rosto aquecia e meu estômago despencava.

“O que?” Frankie questionou, inclinando-se para a frente,

instantaneamente alerta.

Ricco pegou, praguejando ao ver o nome. “Porra, agora?

Mesmo?”

Kav se inclinou, olhando para a tela, enquanto eu me

levantei e me afastei do grupo para me curvar, sentindo como
se o mundo estivesse desabando ao meu redor, como se tudo
estivesse acontecendo muito rápido, muito alto.

“O que está acontecendo?” Frankie perguntou impaciente.

“Dê-me isso.

“Phoenix.” Uma mão bateu nas minhas costas.

Sentindo-me como se quisesse rastejar para fora da minha

pele, endireitei-me, virando-me para o peito de quem quer que
fosse, segurando as duas mãos sobre o rosto enquanto tentava
desfazer o nó em meu peito.
 “Olhe para mim,” Kav pediu gentilmente, e eu fiz porque
eu realmente não sabia o que fazer agora. Minha razão estava
fora do alcance. “É a primeira vez que ele te manda uma
mensagem?”

Eu balancei a cabeça, fechando meus olhos.

Ver o apelido de Judah na minha tela de bloqueio foi a

última coisa que eu esperava quando meu telefone tocou. Eu
não estava pronta. Eu não tive a chance de me preparar, me
esforçar para respirar.

“Bem,” ele começou, erguendo meu queixo, tentando me

manter com os pés no chão: “Então, é uma boa coisa estarmos
aqui então, não é?”

Eu balancei a cabeça novamente, sendo sincera. Se os

dois caras não estivessem aqui, teria sido uma bagunça, mas
pelo menos eles me ajudariam a me recompor.

“O que está escrito?” Sussurrei, abrindo meus olhos para

olhar para Kav, mas sabendo que Frankie iria desbloquear meu
telefone para verificar a mensagem real.

Ela limpou a garganta. “Ele está perguntando por que você

não disse nada sobre a merda do Instagram que você viu,
mas...” Sua voz diminuiu, fazendo uma pausa. Eu empurrei
Kav levemente e caminhei de volta para a ilha, querendo saber
por que ela parou, encolhendo-se quando eu parei ao seu lado.
“Ele disse isso com muito mais atitude.”

Instantaneamente chateada, eu pego o telefone e leio o

texto.

Judah. Não vai dizer nada sobre o que você viu?

 Eu ri amargamente “Ele está de brincadeira?” Tinha que
ser a porra de uma piada.

“Ok, certo,” começou Ricco, pegando meu telefone das

minhas mãos e colocando-o no balcão atrás dele. “É por isso
que precisamos conversar. Deixe isso aí e apenas nos escute
por um minuto.”

Soltei um suspiro profundo, odiando que essa fosse a

minha vida, mas sentei-me mesmo assim.

Ele começou imediatamente. “Eu sei que você não quer

falar sobre o que aconteceu, mas nós dois estamos
preocupados sobre como você está lidando com o que ele está
fazendo atualmente.”

Ricco parecia ter mais confiança do que Kav quando se

tratava de falar sobre Judah, porque Kavan estava ao lado dele,
só olhando para mim em vez de falar.

Ric continuou: “Nós só queremos que você entenda que,

embora essa birra de Judah não seja nova para nós, ainda
assim podemos dizer que desta vez, vai ser diferente.
Normalmente não é tão ruim e sinto muito por isso. Ele
geralmente não explode sua merda em todas as redes sociais,
ele geralmente não mostra a seus fãs esse lado de si mesmo
tão abertamente porque, vamos lá, ele sabe que não é uma boa
aparência. Mas agora, ele simplesmente não se importa porque
ele claramente quer que você o veja.”

“Sim, eu sei.” Eu olhei para os dois. Nada disso era

informação nova para mim, e se eles estavam esperando aliviar
meus medos, não estava funcionando. Eu estava pronta para
falar sobre como eu não dou a mínima para Judah querer ser
visto. Judah poderia se foder imediatamente com sua besteira
imatura.

Mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kav

interrompeu. “Eu não quero que você pense que o estamos
defendendo, porque não estamos. Estamos dizendo isso porque
não queremos que você caia na armadilha. Está configurado
apenas para você. Ele está jogando duro agora, todos nós
podemos ver.”

Isso me acalmou um pouco, sentindo como se eu tivesse

mais duas pessoas no meu time, mas essa calma desapareceu
muito rapidamente, substituída por ansiedade e inquietação.

“Eu sei que ele está,” admiti, tomando um gole do meu

vinho para me livrar do nó na garganta. “Mas isso não torna
isso mais fácil. Nós apenas... terminamos. Nada foi sequer
falado, não houve resolução ou encerramento, e agora ele está
me enviando uma mensagem porque eu não comecei uma briga
quando eu vi essa merda na semana passada.”

“Essa é a parte mais merda.” Ricco acenou com a cabeça,

cruzando os braços e movendo-se para encostar-se no balcão
atrás dele. “E eu sei como isso é difícil porque eu mesmo estive
lá, mas posso dizer agora que responder às tentativas dele de
irritá-la e cair na seu absurdo não é a maneira de resolver
nenhum dos seus problemas. O que ele faz em turnê é apenas
um pedido de atenção, mas você precisa decidir o que vai fazer
quando ele voltar.”

Kav continuou com: “Não queremos que você seja pega de

surpresa, só isso. Posso ver essa merda a uma milha de
distância, e só queremos protegê-la do pior.”
 Sim, claro, como se houvesse alguém que pudesse me
proteger de Judah em sua missão.

“Eu não acho que o meu planejamento ou a antecipação

ao seu retorno vai importar,” eu insisti, incapaz de conter a
emoção em minha voz. “Ele está fazendo isso consigo mesmo e
tentando me arrastar para baixo com ele, mas enquanto vocês
estão preocupados comigo, estou preocupada com a bunda
dele estar a um passo do túmulo. E agora, esse texto... Puta
que pariu.”

A afirmação foi dura, mas era verdade. Eu sabia

exatamente o que Judah estava fazendo, misturando altos e
baixos para passar o dia, tentando nivelar o seu eu
atormentando, mas nunca diminuindo o ritmo. Eu duvidava
que ele estivesse dormindo ou comendo direito, além disso, ele
estava se perdendo em uma rotina perigosa, e minha presença
em sua vida, especificamente a minha ausência, o estava
empurrando para um novo precipício.

“Sim, eu sei.” A declaração de Ricco foi curta, cortante.

“Mas não nos importamos com ele agora porque ele tem uma
equipe inteira lá olhando por ele e tudo o que você tem é
Frankie. Sem ofensa, mas...”

“Não vá lá, porra,” minha garota rosnou ao meu lado. “Nós

não precisamos de você. Ela não precisa de você. Phoenix
sobreviveria a tudo isto sozinha sem nenhum de nós porque há
uma lutadora dentro desta garota, mas estamos todos aqui
para apoiá-la através disso, porque obviamente não vai ser
fácil.”

Frankie tinha muito mais fé em mim do que eu mesma,

mas fiquei grata pelo voto de confiança. Embora isso não me
fizesse sentir melhor; saber que seus amigos pensavam que
precisávamos deles para sairmos vivas disso. Era como se
Judah tivesse um acampamento, uma equipe de pessoas e eu
também. O que era ridículo.

“Não quero me concentrar em um resultado negativo,”

acrescentei, não gostando que todos estivessem falando sobre
mim. “Estou plenamente ciente de que esta situação vai piorar
antes de melhorar. A única escolha que tenho agora é viver
minha vida o mais feliz possível e deixar o que quer que
aconteça acontecer.”

Seguiu-se o silêncio, todos presumindo que eu ainda não

tinha terminado. Eu não tinha mesmo.

“Mas admito que essa merda não é justa. Não consigo nem
publicar alguma coisa nas redes sociais porque tenho medo do
que ele pode fazer, como vai reagir, se a mídia vai vir atrás de
mim para uma declaração. Já estou sendo perseguida pelos
paparazzi tentando descobrir o que aconteceu entre nós dois,
e se não fosse por Kenji sendo rígido sobre quem entra na loja
sem um compromisso, eu não seria capaz de evitá-los de forma
alguma. Isto só pode continuar por algum tempo antes de eu
ter que dizer alguma coisa.”

Kavan balançou a cabeça, chateado. “Nada sobre isso é

justo, P, nada. Você tem justificativa m sua raiva, você está
justificada em sua confusão, mas ele não é sua
responsabilidade. A responsabilidade dele era te amar porra, e
ele falhou miseravelmente. E além disso, além de amá-lo,
mesmo à distância, não é sua obrigação mantê-lo respirando.”
Parecia que ele tinha atirado uma faca em mim e acertado em
cheio no meu coração. “Se você quer divulgar um comunicado
e acabar logo com isso, faça. Faça alguma coisa. Não viva neste
estado estranho de limbo para sempre, porque está pesando
sobre você e todos nós podemos ver isso.”

Ele estava falando sobre as olheiras, o fato de eu ter

perdido peso, evitando ele e Ricco porque eu nem queria estar
perto de ninguém conectado a Judah, embora os dois
parecessem se importar mais sobre mim do que sobre ele.

Aos meus olhos, porém, eu não precisava de Kav e Ricco

do jeito que Judah precisava. Eles deveriam ter estado com ele,
deveriam tê-lo ajudado porque, de certa forma, Frankie estava
certa.

Eu iria sobreviver a isso.

Eu não estava de brincando com drogas pesadas ou

perdendo-me em bares e caras todas as noites. Eu estava
sendo saudável sobre a separação tanto quanto eu podia.

Eu coloquei para fora. “Divulgar uma nota só iria irritá-lo

mais. Isso daria a ele mais uma desculpa para foder tudo ainda
mais.”

“E daí?” Ricco cuspiu. “Quem dá a mínima?”

“Eu dou!” Gritei, incapaz de me conter enquanto o pânico

subia pela minha espinha. “E se eu soltar uma declaração e ele
resolver ficar chapado quando ao vê-la? Ele poderia ir mais
longe, bater tão alto e acabar morto por isso.”

“Isso é muita pressão, P!” Kav retrucou, preocupação em

seu tom. “Você não pode viver assim. Você tem a mídia
perseguindo você! Com uma declaração, pelo menos eles a
deixariam em paz!”
 “Eu não dou a mínima para mim!” Pronto, eu disse isso.
“Claro, odeio essa merda. Odeio não poder usar minhas redes
sociais como uma pessoa normal. Não suporto a porra do fato
de ter paparazzis acampados do lado de fora da minha casa,
que Frankie tenha que lidar com essa merda também, mas eu
o amo, Kavan. Eu o amo demais para colocá-lo em perigo
assim, mesmo que ele mesmo seja o perigo.”

“Eu sei que você faz, baby,” respondeu Ricco, a voz triste.
“Eu sei. E você está certa. Estou apenas...”

“Com medo,” Kav terminou por ele. “Estamos com medo

por você e ele. Nós nem sabemos como chegamos aqui tão
rápido. É como um tsunami que não poderíamos evitar,
explodindo durante a noite, mas você ficou aqui em LA e
tememos tanto pelo seu estado mental quanto pelo dele. A
diferença é que Judah puxa essa merda o tempo todo e
estamos cansados disso. Você, porém, não pode ser arruinada.
Não podemos deixar isso acontecer. Não quando podemos
protegê-la. Se você nos deixar.”

Abaixei minha cabeça em minhas mãos, sentindo como se

as paredes estivessem se fechando, como se não houvesse
escolha certa.

“Eu não preciso de sua proteção,” eu disse, falando para

o mármore. “Eu só preciso de vocês para me apoiarem através
disso.” Erguendo a cabeça, peguei meu vinho, tomando outro
gole para tentar me acalmar. Kavan e Ricco não eram culpados
por minha dor, eles estavam sendo bons amigos e tinham o
direito de terminar com Judah, assim como eu tinha uma
justificativa para meus sentimentos.
 Esta situação era completamente fodida, então tudo que
eu podia fazer era tentar esconder meu tremor e suportar a
corrente de pavor que se instalou em minhas veias enquanto a
conversa continuava.

Meus olhos percorreram os dois rostos quando eu disse:

“Você quer me proteger de algo que já estou tentando evitar,
mas ele e eu temos que ter uma conversa. Ele vai voltar, vamos
nos ver de novo e eu só... tenho que dar um passo de cada vez.”

Nunca na minha vida eu pensei que estaria nesta posição.

O rapper que salvou minha vida estava decidido a tentar

arruiná-la novamente, tudo porque ele tinha seus próprios
demônios dos quais estava fugindo.

Mas eu nunca amei ninguém como eu amei Judah.

Inferno, ele foi o primeiro cara que eu passei a amar.

Ele me entendeu, lutou por mim, implorou para que eu o

visse, desse-lhe uma chance e, no final, ele tinha ganhado. Ele
ganhou a porra do jogo inteiro, exceto que agora tinha acabado
e ele começou a jogar um novo, um mais perigoso, com um
campo acidentado e muitos obstáculos.

Nós subimos de nível esta noite. Ele estava testando a

mim e o meu nível de seriedade, tentando descobrir minha
habilidade neste campo, mas ele sabia que eu não era capaz de
acompanhar. Eu teria que mudar de tática, descobrir outra
maneira de encerrar totalmente isso tudo, mas era difícil
quando ele me queria perdida e inútil.

Por que eu estava me segurando com tanta força?

 “Ele tinha que mandar uma mensagem de texto para você
e arruinar todo o clima,” Frankie murmurou, falando pela
primeira vez. Ela se virou para mim, perguntando: “O que você
vai fazer?”

“Não sei,” respondi honestamente. “Estou só...”

“Oprimida, preocupada, confusa?” Kav respondeu por

mim, como se ele realmente soubesse o que eu estava
passando.

“Basicamente.” Eu ri tristemente, olhando para o meu

telefone no balcão atrás de Ricco.

“O amor é uma merda,” Frankie falou. “Todos vocês

deveriam me dar tapinhas nas costas por evitá-lo todos esses
anos.”

“Você é a próxima, não se preocupe.” Kav revirou os olhos.

“Atinge todo mundo, eventualmente.”

“Quem você perdeu?” Eu perguntei, sabendo que ele

estava falando por experiência própria.

“Ok, não vamos lá esta noite. Essa merda é muito pesada,”

afirmou Ricco em voz alta, sacudindo as mãos. “Estou pronto
para quebrar algumas coisas, e nem faço parte deste
relacionamento. Precisamos beber, comer e foder todo o resto.
Deixe o texto em espera. Você está ocupada e estou com fome.
Eu digo que tenhamos uma noite de jogos.”

Erguendo minha taça de vinho quase vazia, bebi o resto e

coloquei a taça de volta na ilha. “Comida, mais vinho e jogos.
Parece uma boa noite para liberar a tensão.”
 Todos riram um pouco, mas o clima estava sombrio
quando pedi licença para ir ao banheiro, precisando de um
minuto para ordenar meus pensamentos.

Eu estava disposta a apostar que a conversa não foi

exatamente como eles planejaram, mas, mesmo assim, tinha
acabado. Eu entendi o que eles estavam dizendo, como eles
queriam me proteger. Eu até entendi por que eles pensaram
que eu deveria simplesmente cortar o laço e seguir em frente,
mas era mais complexo do que isso e vidas estavam em jogo.

Eu tinha decisões a tomar, mas não estava disposta a

tomá-las ainda.

Judah poderia esperar.

 Peguei o diabo pelos chifres, bati meu joelho em seu rosto

Esmaguei meus limites, bebi minha dor,

Passei minha língua ao longo da borda irregular porque nós

vencemos de qualquer maneira.

Quanto tempo até as luzes se apagarem?

A vingança será minha fuga?

QUANTO TEMPO MAIS ATÉ AS LUZES SE APAGAREM?

“JUMP! JUMP! JUMP! JUMP!” O fogo explodiu das

máquinas ao meu redor à medida que eu gritava no microfone,
furioso com a multidão, enquanto Pharaoh batia na bateria e
Pierce despedaçava sua guitarra.

Estávamos na última música, minha garrafa de Avión

estava quase acabando e eu estava aceso.

“Vamos, porra!” Eu voei com eles, sorrindo amplamente

enquanto observava os fãs enlouquecerem.

A Europa era a porra de uma surpresa até agora,

considerando a quantidade de shows esgotados, e embora eu
soubesse que TheColt era amado em Munique... a energia
neste show em particular estava além das paradas.

Funcionou para mim, é claro, porque eu estava muito

excitado e precisava de uma válvula de escape sólida, uma que
me permitisse soltar a besta da maneira mais intensa possível.

“Obrigado, Alemanha!” Eu gritei, levantando minha mão

acima da minha cabeça e curvando-me não tão graciosamente
enquanto eu respirava forte e suava profusamente. “Eu me
diverti muito. Nós voltaremos!”

Correndo para fora do palco, joguei meus fones de ouvido

personalizados em Holly, nem me preocupando em dizer olá
antes de procurar meu telefone no suporte ao lado de onde ela
estava.

Não estava onde eu tinha deixado.

Carrancudo, estendi minha mão na frente dela. “Meu

telefone?”

Ela zombou: “Não está comigo.”

 “Que atitude é essa?” Eu me aborreci de volta.

“O que há de errado com a sua?” Ela revirou os olhos, sem

realmente esperar uma resposta. “Provavelmente está no seu
camarim, onde deveria estar.”

Eu estava empurrando minha assistente ao ponto de

ruptura e todos sabiam disso, mas foda-se se eu me importava.
Foi ela quem se inscreveu para trabalhar comigo e eu estava...
passando por uma fase.

Isso era besteira. Eu estava sendo um idiota na maior

parte do tempo, mas eu simplesmente não tinha vontade de me
preocupar com ela ou com qualquer outra pessoa.

Abandonando minha conversa com Holly, eu fui mais

longe nos bastidores, passando por grupos de membros da
equipe esperando para desmontar o set. Sage também estava
parado em meio à desordem do lugar, esperando por mim com
um sorriso bobo para caralho no rosto.

“Irmãaaaaao!” Ele prolongou a saudação, sorrindo de

orelha a orelha. “Que show louco do caralho!”

“Louco,” eu ri ao concordar, dando mais cinco passos. “Eu

tenho que pegar meu telefone, então vamos para um bar ou
algo assim. Tenho certeza de que vamos passar a noite aqui,
certo?”

“Foda-se se eu sei.” Ele encolheu os ombros, cambaleando

um pouco, já a minha frente com bebidas, visto que sua
apresentação terminara há mais de uma hora e meia. “Vá pegar
seu telefone, cara, e eu te encontro no seu ônibus. Eu preciso
pegar algumas merdas com vocês.”
 Eu não tinha muito para distribuir e certamente não
estava disposto a compartilhar com gente como ele, mas ainda
assim, assenti. “Te encontro lá.”

Com pura adrenalina, rapidamente encontrei meu

camarim e fui direto para o balcão em frente ao espelho estilo
Hollywood, vendo ali meu telefone virado para baixo. Aliviado e
muito animado, peguei e folheei as notificações, na esperança
de encontrar...

Ha. Lá estava.

Phoenix: Não. Por que eu deveria? Você fez o seu ponto.

O sorriso sumiu do meu rosto. Era isso... Isso?

Eu estive esperando por essa maldita mensagem de texto

o dia todo, e isso era tudo o que ela tinha a dizer?

Foda-se isso. Liguei para ela, colocando o telefone no

ouvido enquanto pegava uma camisa aleatória e tentava
colocá-la, mas percebi que não poderia fazer as duas coisas ao
mesmo tempo. Eu precisava desacelerar. Desisti bem à tempo
de escutar Phoenix ignorar minha ligação.

Ai, sua...

Eu tentei de novo, sem dar a mínima, colocando no viva-

voz para que eu pudesse me vestir.

Ele tocou por dez segundos inteiros antes de ela me enviar

para o correio de voz novamente.

Eu mandei uma mensagem para ela.

 Judah: Atenda a porra do telefone.

Phoenix: Não, obrigada. Não tenho nada a dizer.

Judah: Sim, ok, eu não acredito nisso nem por um segundo.

Eu encarei a tela, esperando os três pontos aparecerem,

dizendo-me que ela estava digitando uma resposta, mas nada
aconteceu.

Nada aconteceu durante dois minutos inteiros.

Judah: Ah, agora você não vai responder?

Resposta zero.

Judah: Tanto faz.

Eu simplesmente teria que me esforçar mais então.

 No final de agosto, depois de responder à Judah da única
maneira que eu podia sem explodir a merda completamente,
as coisas começaram a voltar ao seminormal de novo.

Dia após dia, relaxei um pouco mais com minha nova

rotina e, quando setembro chegou, estava totalmente imersa
no futuro da minha carreira, passando muito tempo na loja,
trabalhando com Kenji em designs para o meu portfólio e
redigindo as folhas de flash da Terapia Heartbreak. Passei
quase todo o meu tempo sonhando acordada com ideias e
desenhando-as, mas também desenhei algumas coisas novas
para mim, pensando no que eu queria na minha coxa, como eu
queria terminar minha meia manga de tatuagens, anotando
citações que eu queria pintar entre os desenhos que já tinha
na minha pele.
 Uma tarde, duas semanas atrás, quando Kenji teve um
cancelamento aleatório, ele desenhou uma lâmina de dez
centímetros coberta de rosas e a mostrou para mim por um
capricho. Foi tão lindo que pedi a ele para ligar sua máquina
na hora e fui para casa com uma peça nova e linda na minha
panturrilha.

Eram as pequenas coisas que me faziam continuar.

Kavan e Ricco construíram um lar para si próprios com

Frankie e eu, ambos vindo quase todos os dias para passar um
tempo depois que nós terminávamos de trabalhar.

Eles foram pegos pelos paparazzis é claro, fotos deles

subindo nossa garagem sendo vendidas e veiculadas na
internet, o que gerou rumores nos tabloides sobre eu terminar
com o TheColt para ficar com um de seus amigos, mas a
situação era o que era. Os caras não se importaram, ignorando
a coisa toda, enquanto eu simplesmente fingia que os
comentários não existiam, sabendo que não havia nada que eu
pudesse fazer sobre eles de qualquer maneira.

Franks e eu aprendemos muito rapidamente que os caras

realmente faziam tudo juntos se pudessem. Eles dançaram
juntos em competições, deram aulas em todo os lugares do
mundo usando coreografias de outros e suas próprias, e
moravam juntos em um loft não muito longe de nossa casa.
Mesmo que eles não fossem parentes de sangue, eles se
consideravam irmãos, tendo sido amigos desde o ensino médio.
Os dois eram uma ótima companhia, e eu estava feliz como o
inferno por tê-los em minha vida.

“Você está saindo?” Kenji perguntou quando desliguei

meu iPad.
 “Claro que estou.” Eu balancei a cabeça enquanto meu
estômago roncava alto o suficiente para Kenji ouvir e rir.

“Melhor ir buscar algo para comer, garota.”

“Estou cuidando disso,” eu ri, morrendo de fome porque

tinha esquecido meu almoço na geladeira esta manhã depois
de uma noite de sono de merda e um monte de correria. Nem
tudo era melhor. Eu ainda me revirava à noite, ainda tinha
pesadelos ocasionais, mas graças à obsessão de Frankie e dos
caras, descobri que a música do Chase Atlantic na verdade me
ajudava a dormir um pouco melhor. Nada como a música de
Judah costumava ser, mas ei, eu consegui reivindicar mais
algumas horas de descanso sólido, então fiquei grata.

Antes de sair, perguntei a Kenji: “Ainda faremos uma

sessão neste fim de semana?”

Ele tinha mais alguns projetos reservados para mim, e eu

estava louca para concluí-los. Uma pausa em sua programação
era rara.

Meu chefe não ergueu os olhos do braço do cliente ao

responder: “Sim, acho que sim. Tive um cancelamento
aleatório. Mandarei uma mensagem com os detalhes mais
tarde.”

“Soa bem.” Eu sorri, animada com a perspectiva. “Estou

saindo.” Avisei ao sair da loja.

O tempo estava lindo pra caralho, mas o calor me fez suar

instantaneamente no meu vestido de camiseta enquanto eu
vasculhava minha bolsa em busca do meu telefone.
 Ainda pensava na minha conversa com Judah, ou na falta
dela, e gostaria que houvesse mais a dizer, mas decidi que, se
fosse realmente fazer o que queria enquanto ele estivesse fora,
teria que interromper comunicação com ele inteiramente.
Manter o silêncio para que eu pudesse me concentrar em mim
mesma, na construção dessa nova base. Eu sabia que Judah
estava chateado por eu ter parado de responder, mas não havia
muito que ele pudesse fazer à milhares de quilômetros de
distância, e enquanto eu estava preocupada sobre como ele
estava gastando seu tempo, também estava grata por poder
evitar isso como eu queria.

E eu evitei mesmo.

Eu estava de volta às redes sociais, mas tinha silenciado

ele, seus stories e toda a equipe conectada a ele, apenas para
que eu pudesse minimizar o que via. Do que eu não podia
escapar, eu continuava suportando.

Como o cara gordinho escondido na rua com uma câmera

enorme, tirando fotos minhas entrando no carro agora. Não
havia nada que eu pudesse fazer, a não ser virar o dedo do
meio para ele, e isso simplesmente não era elegante, então eu
o ignorei.

Olhando para o meu telefone enquanto esperava meu ar-

condicionado esfriar o carro, sorri para a tela, vendo que
mensagens de Ricco e Frankie haviam chegado em nosso bate-
papo em grupo.

Ricco: Ok, vocês vão nos matar, mas, por favor, lembrem-
se de que somos seus melhores amigos e as amamos muito,
muito, muito mesmo.
 Frankie: O que você fez?

Phoenix: *emoji revirando os olhos *

Kavan: Ric, eu te disse para não dizer nada!

Kavan: Ignore-o, senhoras. Nos vemos em casa em vinte.

Ricco: Não vinte, mais como uma hora. Preciso parar na

loja de animais, lembra?

Kavan: RICCO!

Frankie: Loja de animais?

Minhas sobrancelhas levantaram enquanto eu olhava

para a tela, tentando conectar os pontos.

Phoenix: Você não tem um animal de estimação...

Ricco: Esse é o ponto.

Kavan: Ricco, eu juro, porra. FECHE. A. BOCA.

Frankie: Ricco, não se atreva a calar a boca. O que você

fez? E é fofo por acaso?

Ricco em uma loja de animais não era uma boa ideia. Algo
inusitado sairia daquela viagem de compras, com certeza.

Phoenix: É fofo? * emoji de revirar os olhos * Frankie, pare

com isso. Ric, que tal você passar primeiro aqui em casa, antes
de fazer qualquer coisa drástica. Podemos conversar sobre isso.

Kavan: Cara, eu disse para você não dizer nada. Isso é

culpa sua.
 Ricco: Sim, eu diria para vocês esquecerem o que eu disse,
mas parece que é um pouco tarde para isso. Também é um pouco
tarde para conversar sobre, mas é legal, não é grande coisa. Vou
ver vocês em breve, OK?

Frankie: Kav. Me ligue agora.

Kavan: Desculpe, princesa, não posso fazer isso.

Phoenix: Eu odeio surpresas.

Ricco: Nós sabemos.

Frankie: Alguém vai morrer se eu não descobrir o que

diabos está acontecendo aqui. É BONITO?

Ricco: Calma, loirinha, você descobrirá logo.

Frankie: Ele acabou de me dizer para me acalmar?

Phoenix: Ele acabou de te chamar de loirinha?

Kavan: Olha o que você fez, Ric. Eu disse para você não
dizer nada.

Sentindo o ar frio em meu rosto, decidi não responder e

começar a dirigir para casa em vez disso, sabendo que ou eu
iria amar ou iria odiar o que os dois caras fizeram...

Mas pelo menos eles eram divertidos.

Kavan e Ricco iluminaram meu mundo desde que eu os

deixei entrar, e mesmo que fossem amigos de Judah, parecia
que eles eram mais leais a nós do que a ele. Um lado meu se
sentia mal com isso, quase culpado, enquanto o outro lado
estava muito feliz por tê-los em minha vida para se importar.

Por causa deles, além das horas que eu estava passando

na loja, não tive muito tempo sozinha para me lamentar. O que
era uma coisa boa, porque eu estava me sentindo uma merda.

Eu tinha uma rotina de novo, e os caras eram uma

constante, muitas vezes passando as noites conosco,
assistindo a Netflix ou nadando em nossa piscina, e mesmo
que eles dessem aulas até tarde, essas eram as noites em que
Frankie e eu cozinharíamos uma refeição juntas em vez de
pedir comida para os rapazes buscarem no caminho. Eu estava
rodeada de relacionamentos felizes e saudáveis e, embora eu
sentisse mais falta de Judah do que gostaria de admitir, as
distrações eram necessárias e abundantes.

Quando parei na garagem, estava pronta para fumar,

comer e relaxar, ansiosa para descobrir o que Kavan não queria
que Ricco nos contasse, mas o carro de Frankie era o único na
garagem.

“Ei!” Gritei enquanto entrava pela porta da frente e, em

seguida, fiz meu caminho pelo corredor, seguindo a música que
ouvi vindo do quarto de Frankie. Deixando minhas merdas no
sofá, fui em busca dela, encontrando-a sentada no chão em
frente ao espelho, parecendo que ela estava no meio de...

“O que você está fazendo?” Eu perguntei, inclinando

minha cabeça como se isso pudesse me ajudar a entender o
que eu estava testemunhando.

“Estou fazendo minha maquiagem,” ela disse impassível,

concentrando-se em espalhar a sombra preta nos olhos com
uma escova sofisticada, fazendo parecer que ela havia passado
a noite vomitando no banheiro de uma fraternidade. Havia
rímel escorrendo pelo rosto e tudo.

“Uh, sim, eu vejo isso.” Eu balancei a cabeça, tentando

não rir da visão ridícula. “Mas por que você está fazendo a sua
maquiagem desse jeito?”

“Porque estou fazendo um vídeo de antes e depois do

TikTok,” ela afirmou, o tom ainda distraído enquanto ela
continuava sua tarefa, largando o pincel e indo para outra
ferramenta. “Você perdeu o visual anterior.”

“Certo.” Eu sorri, balançando minha cabeça. A merda que

ela fazia para promover sua carreira... “De quem foi essa ideia?
Sua ou de Julia?”

Largando o delineador que ela usou para escurecer todo o

visual, ela olhou para mim. “De quem você acha? Você
realmente acredita que eu faria isso em uma sexta à noite se
não precisasse? Eu poderia estar fazendo a coisa real, mas em
vez disso, estou usando maquiagem porque estou exausta
demais para fazer a coisa real.”

“Não sabia que os vídeos do TikTok exigiam tanto tempo.”

Eu ri abertamente, movendo-me para a cama e ficando
confortável. “Não vamos sair amanhã à noite? Você poderia ter
feito isso então.”

“Não, estou descartando o evento. RayLynn e Sutton

estarão lá, e não estou com vontade de lidar com elas.”

“Juntas?” Eu perguntei, com os olhos arregalados.

“Quando diabos essa amizade foi formada?”
 “Logo depois que Ray viu a foto que postei três semanas
atrás, com Sutton, Lake e eu no evento de caridade que
tínhamos ido. Ela mergulhou direto para a matança.”
Revirando os olhos, Franks voltou ao trabalho, deixando-me
pensar sobre a história que ela havia me contado sobre
RayLynn e sua tendência de pegar tudo o que Frankie tinha e
agir como se fosse dela também. Amigos, empregos e até
namorados.

“Foda-se aquela vadia,” eu disse. “Eu nem gosto de

Sutton, mas não há absolutamente nenhuma razão para ela e
RayLynn serem amigas. Elas nem mesmo andam no mesmo
círculo.”

Sutton era uma vadia da indústria subdesenvolvida,

transando com qualquer músico, produtor ou coordenador de
pós-produção que tivesse duas pernas, e ela não estava nem
um pouco preocupada com o que isso a fazia parecer. RayLynn
era uma idiota de reality show com um complexo de Frankie
Skyes.

“Eu odeio garotas,” resmungou Franks, espalhando batom

vermelho por toda a boca antes de borrá-la artisticamente para
parecer que acabou de esmagar um cara no banheiro de um
clube. “Bonitas para foder, mas horríveis de se lidar.”

“É por isso que eu fico com caras agora,” eu ri, sabendo

que estava muito fodida para realmente estar com alguém. As
garotas que eu achava atraentes quase sempre eram loucas
por si mesmas e, embora essa aparentemente fosse minha
perversão, eu não andava criando relacionamentos muito
legais. Especialmente em LA.
 “Sim, bem, eu nem estou namorando essas garotas, então
não posso me livrar delas como quero,” ela murmurou. “Estou
um pouco irritada que Sutton vai simplesmente aproveitar a
popularidade de RayLynn, mas tanto faz. Não tenho energia
para pensar nisso. As duas podem ir se foder.”

Só então, ouvi a porta da frente abrir, seguida pela voz alta

de Ricco enquanto ele gritava: “Senhoras, chegamos com
presentes!”

“Cara!” Kavan reclamou. “Você vai assustá-la! Cale a porra

da sua boca.”

“Assustá-la?” Frankie questionou, parando com uma

esponja de maquiagem laranja na mão. Seus olhos azuis
encontraram os meus. “Eles não estão falando sobre nós,
obviamente, então de quem eles estão falando?”

Mesmo que Frankie parecesse animada, meu estômago

caiu com o pensamento. “Se eles trouxeram outra garota aqui,
eu vou perder meu... Puta merda!”

Antes que eu pudesse terminar minha frase, uma pequena

bola de pelos bronzeada e branca entrou na sala, indo direto
para Frankie.

“Veja, ela está bem,” comentou Ricco, agora parado na

porta com os braços cruzados e um grande sorriso malicioso
no rosto. “Aquela coisinha não se assusta facilmente.”

“É melhor ela não fazer, com sua bunda feia como

companhia,” Kav respondeu com um sorriso idêntico.

“Um cachorro?” Eu gritei, levantando da cama e correndo

para o lado de Frankie. “Você não...”
 “Quem é esse bebê?” Franks arrulhou, pegando o
cachorrinho frenético e segurando-o na frente de seu rosto. “E
por que diabos ela está na minha casa?” ela perguntou com
uma voz doce.

“Uh, sim,” eu comecei, olhando para os dois caras com

uma sobrancelha levantada e meus braços cruzados para
combinar com a postura de Ricco. Ele estava muito mais
relaxado do que eu, no entanto.

“Queríamos um cachorro,” Kav deu de ombros, nem um

pouco envergonhado enquanto observava Frankie com
carinho.

“Oh, bom, então ela é sua.” Suspirei um pouco, relaxando,

grata que a responsabilidade do dito cachorrinho era toda deles
e não nossa.

“Entãaao...” Ricco se encolheu um pouco, ganhando um

olhar furioso de mim. “Nós meio que não podemos cuidar de
um cachorro em tempo integral, já que estamos quase sempre
muito longe e a maior parte do tempo que temos livre...
passamos aqui. Mas, antes que você fique irritada, Kav lhe dirá
nosso plano.”

A língua do cachorro estava tentando lamber a

maquiagem de Frankie enquanto ela afirmava: “É melhor esse
plano ser bom pra caralho, ou vou arrancar alguns sacos de
bolas esta noite, não é pequenino?”

“Você acertou,” concordei, ainda de olho em nossos

amigos.
 “Não me venha com toda essa atitude, garota.” Ricco
revirou os olhos, entrando na sala e sentando-se no chão à
nossa frente. Ele deu um tapinha em seu colo quando Frankie
soltou o cachorro, sinalizando para a pequena bola de pelo
correr em sua direção, e ela pulou em seu colo com
entusiasmo. “Vocês duas precisam de companhia,
especialmente você, P. Um cachorro será um bom
companheiro!”

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kav começou

a explicar. “Além disso, nós a queríamos também, acredite em
mim, mas não temos uma casa estável porque estamos na
estrada algumas vezes por ano. E eu não gostaria de trazê-la
conosco, já que ela não teria nenhum lugar para ficar enquanto
nós damos aulas. A maioria dos estúdios não permite que um
cachorro relaxe com os dançarinos. Isso é um perigo da porra.”

“Perigo.” Eu estreitei meus olhos para ele, sorrindo um

pouco. “O que você está realmente dizendo é que você comprou
um cão porque você queria um, mas você está tentando me
dizer que o cão é realmente para mim?”

“Quero dizer...” Kav encolheu os ombros como se estivesse

totalmente indefeso. “Por que ela não pode ser de todos nós?”

“Porque não queríamos um cachorro!” Eu ri alto. “Além

disso, vou acabar sendo aquela que tem que limpar a merda
dela no quintal!”

“Não, você não vai,” respondeu Ricco, revirando os olhos

novamente. “Vamos mandar alguém limpar o quintal uma vez
por semana para vocês, e vou contratar alguém para ficar com
ela quando vocês não estiverem em casa. Posso até arranjar
alguém para ficar com ela durante o dia, se você precisar. Ah,
e a creche para cachorros seria divertida para ela. Ela adora
outros cães, de acordo com o lugar de onde a resgatamos.
Podemos definir um cronograma! Vai ser legal.”

Esses dois.

“Pelo menos ela foi resgatada,” murmurei baixinho,

olhando o cachorro de cabeça para baixo no colo de Ricco,
recebendo a melhor massagem na barriga de sua vida.

“Ok, então me explique por que precisaríamos manter este

cachorro se você pode simplesmente contratar alguém para
cuidar dela?” Frankie perguntou com um sorriso astuto no
rosto enquanto se apoiava em suas mãos.

Ricco enfrentou seu desafio com faíscas nos olhos.

“Porque assim ela terá quatro pais, não apenas dois pais e duas
tias que a veem uma vez por semana.”

Eu não pude evitar, eu ri. “Você é um idiota do caralho.”

Ele roubou o cachorro de Ricco e a ergueu para nos

encarar. “Eu sei, mas funcionou, não funcionou? Você
entendeu totalmente a lógica.”

“Tudo o que vejo é você enganando Frankie e eu para

criarmos seu cachorro para você,” respondi com um sorriso,
caminhando para frente para deixar a coisa peluda cheirar
minha mão antes de coçar o lado de seu rosto.

“Seria por isso que o nome dela é Trixie,” declarou Kav,

sorrindo de orelha a orelha. Eu odiava quando ele mostrava
seus dentes brancos adoráveis naquele sorriso, já que eu não
conseguia nem ficar com raiva dele.
 “Você a chamou de Trixie?” Frankie riu abertamente,
jogando a cabeça para trás antes de dizer: “Awww, P, pelo
menos eles sabiam que estavam nos manipulando.”

“Parece que eles tomaram notas com nosso bom amigo,

Judah,” respondi, deixando seu nome escapar sem pensar.

Porra.

Meu estômago caiu, meu coração deu um salto e a sala

ficou em silêncio.

Tentei engolir a dor, concentrando-me no animal a minha

frente enquanto trabalhava duro para empurrar meus
pensamentos para baixo, fazendo tudo ao meu alcance para
mantê-los longe do espaço negativo em que Judah sempre me
colocava.

Olhei para o cachorro quando ela me encarou, seus lindos

olhos parecendo ler minha alma, sentindo minha dor enquanto
eu continuava a acariciá-la.

Até a energia da cadelinha mudou, de alguma forma.

Estava tudo lá em seu rosto.

A porra da coisa estava preocupada comigo.

Eu a estudei, os olhos vagando por seu pelo bronzeado e

branco, grata ao animal pela distração, usando o momento de
silêncio para observar todas as suas feições. Ela era linda, fofa
como o inferno, com um adorável narizinho preto e olhos
castanhos brilhantes. Suas orelhas eram espetadas no topo da
cabeça, fazendo-a parecer permanentemente alerta.
 Não querendo estragar a vibração feliz, limpei a garganta
e perguntei: “De que raça ela é?”

Ninguém disse nada por alguns sólidos segundos, mas

então Ricco se levantou, envolvendo um braço em volta dos
meus ombros enquanto respondia à minha pergunta. “Ela é
uma mistura de corgi e pomerânia.”

“Pequena mestiça,” sussurrei, lembrando-me de que uma

vez Judah tinha me chamado assim.

Trixie ainda estava me observando com uma energia

silenciosa e, apesar de minhas reservas em adotar um animal
de estimação, eu podia sentir a conexão entre eu e ela, clara
como o dia. Ela era uma mistura de duas coisas, dois códigos
genéticos diferentes combinados para dar a ela a identidade
que tinha, enquanto eu espelhava o mesmo conceito.

Eu era boa, meu coração estava no lugar certo e minhas

intenções geralmente eram puras, mas eu também tinha um
outro lado que era capaz de apagar toda a minha racionalidade,
tornando meu coração bom em um completamente mau e
turvando minhas intenções de ciúme ou insegurança. Se eu
não trabalhasse para controlá-lo, poderia deixar meus
instintos correrem soltos, levando-me ao estilo de vida
mesquinho, desesperado e horrível em que eu era tão boa em
viver.

“Nós ficaremos com ela.” Eu sorri um pouco, e toda a sala

pareceu exalar um suspiro de alívio.

“Foda-se, sim, nós vamos.” Frankie concordou, voltando a

sua maquiagem.
 “Nós sabíamos que você mudaria de ideia.” Ricco me
apertou ao seu lado e beijou meu cabelo enquanto Kav colocava
Trixie no chão.

O cachorro correu ao redor da sala imediatamente,

farejando tudo à vista enquanto todos nós nos espalhávamos.

“Qual é o plano para esta noite?” Kav perguntou, pulando

na cama de Frankie e puxando seu telefone.

“Provavelmente deveríamos começar deixando a cadelinha

do lado de fora para que ele não mije nas minhas coisas,”
Frankie murmurou, terminando sua tarefa. “Eu tenho que
fazer este vídeo e depois pular no chuveiro para lavar toda essa
merda.”

“Que desperdício,” eu ri, me sentindo um pouco trêmula,

mas sem vontade de me perder em meus sentimentos.

“Eu vou sair com ela, vocês ficam. Kavan, torne-se útil e
peça comida.”

“É isso aí, chefe,” respondeu Kav, dando a seu irmão um

polegar para cima.

A noite passou sem problemas e eu fui capaz de recuperar

meu controle depois de mais de uma hora trabalhando para
banir Judah de minha mente. Os caras foram embora por volta
da meia-noite, deixando Trixie conosco, dizendo que queriam
que ela conhecesse nossa casa, mas eu sabia que era
realmente sobre mim. Todos sabiam que eu ainda lutava, mas
acabou sendo uma coisa boa.

Eu subi na cama com Trixie ao meu lado, nós duas

aninhadas debaixo das cobertas. Eu não queria um cachorro,
mas agora que tinha um... Não iria reclamar. Os caras estavam
certos: a companhia era realmente apreciada.
 A picada familiar da agulha da tatuagem perfurando
minha caixa torácica foi a única coisa que manteve minha
ansiedade sob controle hoje. Eu não estava roendo minhas
unhas ou quicando minha perna, eu estava sentada quieta
com meus olhos fechados, ouvindo a letra de “Love is Killing
Me” de BONNIE X CLYDE que tocava no sistema de alto-
falantes da loja.

Felizmente, eu estava em um bom estado de

entorpecimento enquanto Kenji trabalhava arduamente na
minha quinta nova tatuagem, lindamente desenhada pelo
próprio homem.

Para esta sessão, ele desenhou um par de olhos femininos

com cílios fortes e curvados e uma sobrancelha grossa e
arqueada, refletindo olhos cheios de dor e uma história não
contada. A peça era comprida, pois se estendia até um nariz
delicado e lábios carnudos e sensuais. Mas sob os olhos
haviam lágrimas feitas do céu noturno. Algo que eu não pude
evitar, mas odiei tanto quanto amei.

Eles me lembravam da primeira noite em que Judah e eu

saímos.

A noite em que ele e Pharaoh basicamente sequestraram

Frankie e eu. Quando brigamos sob um cobertor de estrelas
que parecia exatamente com aquelas lágrimas, mas esse era o
objetivo de tudo isso.

Eu queria que minhas memórias mais fortes fossem

marcadas permanentemente na minha pele, então nunca
esqueceria como eu me senti naquela noite. Apesar do quanto
doía e do quanto eu queria que tudo fosse embora, comecei a
me agarrar ao fato de que podia me sentir de uma forma ou de
outra. Amar Judah era uma bênção tanto quanto uma
maldição.

“Ela vai ficar tão gostosa, cara,” Frankie comentou da

cadeira ao lado da minha onde ela estava relaxando,
explorando em seu telefone. “Estou feliz que você manteve a
maior parte dela preto e cinza.”

“Eu também,” eu disse, os olhos ainda fechados.

“Você está bem? Está doendo? Eu estou quase

terminando,” Kenji me informou, enquanto passava uma
toalha de papel recém-ensaboada sobre a carne sensível. Eu
escondi meu estremecimento com a picada, focando no fato de
que eu estaria saindo daqui em menos de uma hora com outra
peça do meu quebra-cabeça pessoal concluída.
 “Nah, está tudo bem,” eu disse casualmente, sorrindo um
pouco. “Vai doer para caralho às três da manhã, quando eu
esquecer e rolar em cima dela, no entanto. Agora, isso vai ser
divertido.”

“Porra, a noite é a pior parte.” Kenji concordou.

Frankie interrompeu: “Basta usar aquele pijama de seda

que eu tenho.”

Eu franzi meu nariz. “Seda me faz suar.”

“Claro que faz.” O sarcasmo em sua voz me fez sorrir mais

ainda.

Frankie odiava que eu não fosse fã de seus gostos caros.

Não importava o quanto ela tentasse explicar seu raciocínio
para comprar as melhores coisas, eu ainda não me importava
com materiais ou designers. Eu só queria me sentir bem com
o que vestia e não tinha espaço na minha cabeça para me
preocupar com o quão na moda minha roupa estava.

Kenji terminou ainda mais rápido do que eu esperava,

então cerca de vinte minutos depois, minha nova tatuagem
estava feita, coberta com Aquaphor e embrulhada em filme
plástico, e nós três estávamos saindo da loja para encerrar o
dia.

“Frankie, é sempre bom ver você. Phoenix, encontro você

na quarta-feira!” meu chefe gritou, acenando sobre o capô de
seu Tesla.

“Você também, Kenji!” minha melhor amiga respondeu

enquanto eu acenava de volta, deslizando para o banco do
passageiro do Porsche de Frankie.
 “Precisamos parar para alguma coisa?” Frankie perguntou
enquanto colocava o carro em marcha à ré.

“Acho que não,” respondi enquanto puxava meu telefone

da bolsa, certificando-me de que estava conectado ao
Bluetooth antes de apertar o play em nossa nova lista de
reprodução de outono. Abaixei o volume para dizer: “Estou
pronta para uma porra de uma soneca, no entanto.”

“Eu também,” Frankie concordou, ajustando-se em seu

assento. “Podemos tirar uma juntas quando chegarmos em
casa.”

Meu sorriso era caloroso. “Awww, cochilo das meninas.”

“Pena que não temos Trix,” acrescentou ela.

Passaram-se cerca de três semanas desde que os rapazes

nos apresentaram a cadela, e ela se tornou um elemento
permanente em nossa pequena família. Nós dividimos o tempo
com ela, e agora, ela estava com seus pais, jogando futebol em
um parque com alguns de seus amigos.

“Acho que eles vão trazê-la amanhã,” eu a lembrei

enquanto checava meu telefone, lendo notificações e
respondendo a alguns dos comentários em minha última
postagem: Uma foto minha tirada profissionalmente em frente
a um restaurante que Frankie tinha sido paga para estar...
Jantamos lá ontem à noite com algumas outras garotas e
acabou sendo muito mais divertido do que eu esperava.

Uma das garotas, Shianne, perguntou-me sobre Judah, e

eu fui realmente capaz de deixar o assunto de lado sem sentir
que tinha que fazer um monte de técnicas de respiração, o que
era um inferno de um progresso.

Não que eu não pensasse mais nele, porque pensava,

apenas comecei a me treinar para lembrar que ele estava
voltando, que não tinha acabado, e que esses poucos meses
sem ele eram minha chance de ganhar algum equilíbrio. Era
final de setembro e, embora o tempo parecesse estar se
arrastando, também passava voando.

Aumentei o volume da música e me acomodei no assento,

sabendo que haveria uma tonelada de tráfego no caminho para
casa, dada a hora, e aproveitei a oportunidade para relaxar.

Pela janela, observei LA passar voando enquanto Iann

Dior tocava ao fundo, mas assim que atingi o nível máximo de
resfriamento mental, meu telefone tocou, enviando o tom alto
para ricochetear nas paredes do carro de Frankie, assustando-
nos até a morte e forçando Frankie a pisar no freio sem motivo.

Meu telefone voou do meu colo para dentro de uma de

nossas bolsas.

“Jesus Cristo!” Frankie girou o botão apressadamente,

baixando o volume, enquanto eu me inclinei para frente,
tentando descobrir onde o dispositivo idiota havia pousado.
Enquanto eu procurava, ela deu um tapa no meu braço. “Puta
merda. Oh meu Deus.”

“O que?” Eu questionei distraidamente.

“Phoenix, atenda o telefone!”

“Uh, estou trabalhando nisso,” eu murmurei irritada por

ela estar agindo como se eu estivesse apenas ignorando a
ligação. Seu tom era insistente o suficiente para me deixar
preocupada, então eu olhei para o painel apenas para ver quem
era... e todo o meu oxigênio desapareceu. Um tijolo de concreto
explodiu em meu estômago, enviando uma espessa onda de
calor sobre meu corpo.

O mundo parou enquanto eu olhava para o nome.

Pharaoh Roman estava me ligando.

“Phoenix?” Frankie perguntou, sua insistência se

transformando em uma compreensão sombria.

Eu só tive cerca de dez segundos antes de ir para o correio

de voz.

“O que eu faço?” Sussurrei, olhando fixamente para a tela

de LED.

“Você quer que eu responda por você?” ela perguntou,

levantando um dedo em direção à tela de toque, tentando me
observar e observar a estrada ao mesmo tempo.

Eu balancei a cabeça, quebrando minha competição de

encarar que fazia com as letras do nome de Pharaoh e me
virando para olhar pela janela novamente. Evitando colapsos e
tudo o mais.

Fechei meus olhos, tentando me preparar enquanto meus

ouvidos zumbiam e a presença de Judah batia em volta de mim
de repente, em todos os lugares. Muito alta. Demais.

Já fazia muito tempo.

 Prendi a respiração, abrindo meus olhos novamente
quando a mão esguia e bonita de Frankie se esticou para
apertar o botão verde na tela sensível ao toque, atendendo com
confiança o telefone com um curto: “Pharaoh.”

“Frankie?” ele questionou, seu tom profundo, escuro e

confuso. “Por que você está com o telefone da P?”

“Eu não estou, ela está no meu banco do passageiro.”

Frankie olhou para mim enquanto dizia isso, e eu encontrei
seu olhar com o medo subindo pela minha garganta.

“Oh, bom,” Pharaoh suspirou, o tom familiar de sua voz

fazendo meu corpo zumbir. “Eu preciso pedir um favor para
vocês duas.”

Lá se foi meu estômago novamente, caindo direto no chão

aos meus pés. Se ele precisava de algo de mim, definitivamente
tinha a ver com Judah.

Eu não falava com Pharaoh desde a noite no pátio, há

mais de um mês, e algo nesse telefonema me fez sentir
deslocada, com saudades de casa e mais insegura do que
gostaria de estar.

“Um favor, hein?” Frankie perguntou, me cutucando com

o braço, ganhando tempo. Ela murmurou silenciosamente:
“Você quer que eu desligue?”

Eu balancei a cabeça, sabendo que não estava pronta,

sentindo-me pega de surpresa e completamente despreparada.

Ela pigarreou, voltando a se concentrar na estrada.

“Escute, estamos meio ocupadas, então ela terá que ligar para
você mais tarde.”
 Simplesmente assim, ela encerrou a chamada sem
esperar por uma resposta.

“Você está bem?” ela perguntou enquanto eu expirava.

“Uh, não,” eu respondi, rindo amargamente. “Que porra

ele queria me pedir?”

“Eu não sei.” Ela balançou a cabeça quando encontrei

meu telefone em sua bolsa.

Assim que olhei para baixo, o nome do Pharaoh apareceu

novamente na minha tela, bem como no painel. Ele estava
ligando novamente.

“Não. Desculpe, cara, hoje não,” disse Frankie, recusando

a ligação para mim.

Puta que pariu, eu estava indo tão bem.

“O que eu faço agora?” Pharaoh parecia abatido, mas

nervoso demais para mudar de ideia e parar de me ligar.

“Depende de você, querida.” Frankie suspirou, olhando

por cima do ombro antes de mudar de faixa. “Você pode ligar
de volta para ele quando chegarmos em casa ou ignorar sua
bunda até o fim dos tempos. De qualquer maneira, você tem
direito às duas coisas.”

Será que eu tinha mesmo? “Eu não acho que tenho. Não
de verdade. Duvido que Judah saiba que Pharaoh ligou para
mim, ele perderia a cabeça se soubesse, tenho certeza, o que
significa que seja lá o que Pharaoh precise de nós...
provavelmente é importante.”
 “Você acha?” Ela perguntou. “Ele poderia estar apenas
pedindo algo aleatório?”

“Pharaoh não me ligaria sem um bom motivo,” respondi

com um suspiro, sentindo-me mal. “Não nos falamos desde o
mês passado, e estou assumindo que Judah ainda está fazendo
suas coisas. Phar sabe que eu quero manter assim, então por
que diabos ele ligaria se não fosse importante?”

“Você acha que algo está errado com J?” Frankie

perguntou hesitante.

O pensamento fez meus ouvidos zumbirem, uma onda de

preocupação se abatendo sobre mim.

“Puta que pariu, eu não sei,” eu gemi, deixando cair minha

cabeça em minhas mãos.

“Ok, apenas respire fundo e pense sobre isso,” ela sugeriu.

“Pharaoh estará lá quando você ligar de volta, não importa a
hora, então você pode muito bem não enlouquecer e apenas
levar o seu tempo para se preparar.”

“Sim, ok,” murmurei, falando por entre os dedos e rindo

sem humor.

“Não é o meu melhor conselho, eu sei.” Ela suspirou,

deixando a conversa suspensa.

Eu não tinha muitas opções, não quando estava tão

curiosa sobre qual era o favor e muito preocupada com Judah
para ignorar Pharaoh completamente. Tudo que eu sabia com
certeza era que eu não dormiria esta noite se não ligasse de
volta.
 “Bem, lá se vai nossa soneca,” murmurei, irritada por
minha bolha de paz ter estourado. “Precisamos mudar de
assunto ou colocar a música de volta, qualquer coisa assim.”

Ela sorriu então, olhando para mim de lado antes de se

concentrar novamente na estrada. “Oh, você quer uma
distração no modo de Frankie Skyes? Ok, tudo bem, aqui vai...”
Ela respirou fundo enquanto eu me sentava, de repente
interessada no que ela tinha que a dizer, mas o que saiu de
sua boca me chocou profundamente. “Tenho conversado com
Silas.”

Eu a encarei, atordoada. “Sinto muito? Silas Madigan? O

rapper, Silas?”

Ela se encolheu. “Sim...”

“Que porra é essa?” Quase gritei. “Como você não me

contou? Como isso começou? O que diabos está acontecendo
aqui?”

“Não contei porque nem tinha certeza de que era legítimo,

além de não querer fazer parecer que estava esfregando meu
novo potencial brinquedo de menina na sua cara,” explicou ela
com um olhar culpado no rosto. “Entããão, estou dizendo
agora...?”

“Eu nunca teria achado que você estava fazendo isso,

Frankie!” Golpeei seu braço, nem mesmo com um pouco de
ciúme. Estava verdadeiramente grata por termos algo mais
para conversar. “Isso é enorme! Então, fale, como isso
começou?”
 Ela se ajustou na cadeira, gemendo um pouco. “Ok, então,
ele me enviou uma mensagem no Instagram algumas semanas
atrás. Você me conhece, eu não levo essa merda a sério, então
eu o ignorei por alguns dias, mas ele não desistiu. O grande
bastardo é insistente. Ele explodiu minhas DMs, então quando
eu finalmente respondi, ele manteve a conversa e então
começou outras todos os dias, me enviando memes engraçados
ou respondendo aos meus stories. Não sei, estou... avaliando,
mas também estou mantendo as coisas mornas, porque depois
de tudo que você passou com um rapper?”

“Puta... merda.” Eu sentei, surpresa pra caralho. “Isso é....

Espere um segundo.”

Um pensamento me atingiu e, uma vez que me veio à

mente, não consegui me conter.

“Você não gosta de Pharaoh?”

“Uh, não,” disse ela com uma risada. “Isso nunca foi uma
coisa.”

“Sério?” Eu perguntei, mais uma vez chocada. “Vocês dois

tinham química.”

“Eu tenho química com quase todo mundo.” Ela riu,

afofando o cabelo para adicionar um toque dramático. “Mas
não, não de verdade, uma vez que passamos um tempo juntos,
percebi que ele tinha um monte de merda sob a superfície que
precisava trabalhar, e eu não estou em posição para foder com
alguém assim. Eu gosto de meus homens despreocupados,
sem amarras. Eu teria acabado machucando o Pharaoh.”
 “Ah,” eu assenti. “Então é por isso que você não dormiu
com ele.”

“Oh, acredite em mim, eu queria,” disse ela, rindo. “Levou

tudo de mim para manter minhas mãos longe dele naquela
noite. Acabamos tendo uma conversa muito profunda em vez
disso, e eu decidi que ser amiga dele era a rota mais fácil.
Especialmente porque o fato de saber quem ele era antes de
nos conhecermos me bateu com força. Pareceu estranho
quando finalmente tive a oportunidade de fechar o negócio.”

“Claro, você era fã do Pharaoh, mas não vamos esquecer

que eu basicamente já estava apaixonada por Judah antes
mesmo de nos conhecermos, então como isso me faz parecer?”
Eu brinquei antes de perceber meu erro.

Porra. Escapou.

Eu ainda não tinha contado a Frankie sobre “Heartless

Romantic” e como a música realmente salvou minha vida. Ela
nem sabia que eu tinha adormecido com a música de TheColt
todas as noites antes de conhecer Judah, e ela com certeza não
sabia que eu quase tentei me matar.

Eu não tive coragem de contar a ela, não queria que ela

soubesse o quão ruim eu tinha ficado, como minha cabeça era
uma merda naquela época. Eu estava... envergonhada, eu
acho.

Ela me lançou um olhar engraçado, confirmando que

captou minha pequena informação ao perguntar: “Apaixonada
por ele? Quer dizer, eu sabia que você gostava da música de
Judah, mas quando o mencionei na noite em que fomos
convidadas para a festa de Silas, você mal reagiu fora o choque
inicial. Não achei que fosse tão sério.”

“Posso ter escondido minha empolgação um pouco, mas

estava em um lugar estranho naquela época,” admiti,
afastando-a. Isso me fez sentir uma merda, mas também, não
era hora de ter uma conversa sobre suicídio. Ainda não. Agora
não. Então, mudei de assunto. “Voltando para Silas. Qual é o
seu plano?”

Ela abandonou suas suspeitas imediatamente. “Eu não

tenho um,” ela respondeu. “Na verdade, estou tentando não
pensar nisso. Só estou indo com o que é bom, sabe?”

“Sim, eu entendo,” eu disse com um aceno de cabeça,

sendo sincera. “Se ele te faz feliz, então você deve ir em frente.
Porém, isso é um grande negócio, Frankie. Ele não é um artista
pequeno.”

“Eu sei.” Ela riu tristemente. “Eu sei, confie em mim. Esse
é outro motivo pelo qual estou indo tão devagar, a última coisa
de que preciso é de mais atenção da mídia. Eu nem o vi
pessoalmente ainda, não desde que Judah e os caras foram
embora, mas tenho certeza de que não vai durar muito mais
tempo. Tenho evitado o assunto de ele me levar para sair por
cerca de uma semana.”

“Ele quer te levar para sair?” Minhas sobrancelhas se

ergueram. “Isso é grande.”

“Grande demais,” disse ela, balançando a cabeça. “Eu

recusei três vezes.”

“Oh meu Deus.” Eu ri. “Você tem que dizer sim.”

 “Eu vou,” ela prometeu. “Só não sei quando.”

“Pare de ser covarde,” eu empurrei, brincando com ela.

“Cala a boca,” ela riu. “Ok, mas sério, já tivemos distrações

suficientes. O que Pharaoh poderia querer? Você não tem
ouvido falar de Judah ultimamente, certo?”

“Não, não tenho.” O fato de tudo ter estado tão silencioso

entre nós fazia meu coração apertar. “Mas é por isso que eu
preciso ligar de volta para Phar. Acho que algo pode estar
errado.”

“Eu acho que você está certa,” ela admitiu, soltando um

suspiro pesado enquanto nos aproximávamos da casa. “Acho
que só esperar para ver, certo? Podemos lidar com Pharaoh
quando você estiver pronta e então decidir o que fazer à partir
daí.”

Eu não tinha certeza se algum dia estaria realmente

pronta, não para algo assim, uma vez que eu não sabia o que
iria enfrentar ou para o que estava me preparando.

“Vou tomar um banho, me trocar e então podemos...”

Soltei um som frustrado. “Apenas acabar com isso.”

“Parece bom, querida,” respondeu Frankie, entrando em

nossa garagem. “Soa bem.”
 Depois de um longo banho e muita reorganização nervosa
do meu armário, olhei para o meu telefone, sentindo o peso da
indecisão no meu peito enquanto tentava não enlouquecer.

Pharaoh: Eu sei que você está tentando evitar essa merda

e se dar um pouco de espaço e eu respeito isso, mas eu
realmente preciso que você me ligue de volta.

A curiosidade definitivamente iria matar esse gato porque

eu queria saber o que ele tinha a dizer, embora ligar para ele
fosse essencialmente me colocar de volta à estaca zero.
Novamente.

Meu estômago estava embrulhado, minha pele estava

úmida, e ansiosa nem começava a descrever como me sentia,
mas se Judah precisava de mim...
 “Você está pronta?” Frankie perguntou, entrando na sala
segurando duas taças de vinho tinto. Ela me entregou minha
bebida, afundou no sofá e cruzou as pernas embaixo dela,
parecendo confortável como o inferno em seu pijama de seda
preta.

“Sim, eu acho que sim... Pharaoh acabou de me mandar

uma mensagem,” eu respondi, soando como se tivesse um sapo
na minha garganta. Entreguei a ela meu telefone para que
pudesse ler, enquanto tomava um gole do líquido vermelho,
agradecendo aos céus que Frankie estava com a mão pesada
quando o serviu e essa garrafa de vinho era forte.

“Caramba.” Frankie se encolheu. “Tudo bem, apenas

faça.”

“Porra, aqui vai,” murmurei, em seguida, engoli três

grandes goles de vinho enquanto juntava minhas forças e
clicava no nome de Pharaoh.

Não querendo fazer isso sozinha, coloquei o telefone no

viva-voz e o segurei entre nós.

“Phoenix,” Pharaoh suspirou, atendendo o telefone como

se estivesse esperando minha ligação por dias. “Obrigado,
porra.”

Eu limpei minha garganta. “Phar. O que está

acontecendo?”

Imediatamente, levantei meu polegar à boca, mordendo a

unha já destruída, sem saber o que fazer com o tom de sua voz
e tudo o que ela poderia significar.
 Houve uma pausa densa, como se ele estivesse pensando
em sua própria incerteza, mas finalmente, em um tom suave e
rico, ele disse: “Sinto muito ter que perguntar isso.”

Lá se vai meu estômago.

Um buraco mais espesso do que uma bola de beisebol caiu

com um baque quando olhei para Frankie, cujos olhos estavam
arregalados antes de estreitarem em direção ao telefone.

“Perguntar o quê?” ela interrompeu, olhando para o nome

dele na minha tela como se ele pudesse ver sua expressão
endurecida.

“Frankie?” Pharaoh perguntou, surpreso de novo. “Não

devia me surpreender, é claro que você está aí. Oi, querida.”

“Ei,” ela cumprimentou rapidamente. “Vá em frente. O que

você tem a perguntar?”

Fiquei quieta, prendendo a respiração enquanto ela

assumia o controle e falava por mim, sabendo que eu precisava
de um impulso extra. Uma espinha dorsal. Uma porra de voz.

“Ele está piorando,” Pharaoh admitiu, fazendo meu

coração quase parar. Se o próprio amigo de Judah estava
dizendo isso... “É muito ruim e estou completamente sem
opções.”

Frankie e eu nos olhamos de novo, e o medo permaneceu

em seu olhar enquanto o peso da minha situação se assentava
em nossos ombros.

“Tudo bem...” Isso não é bom. Exaltei-me. “Por que está

me ligando? O que você acha que eu posso fazer?”
 “Eu não sei.” Ele parecia desesperado, quebrado.
Certamente não me fez sentir melhor. “Eu não sei se você vir
aqui seria uma coisa boa ou ruim, mas é a única coisa que me
resta e tenho que tentar. Eu tinha que perguntar.”

Chocada, eu soltei: “Você quer que eu vá aí?”

Ele exalou fortemente. “Sim, P. É o aniversário dele

amanhã, e eu estou com medo...”

Porra, meu coração estava quebrando de novo. As cordas

que usei para costurá-lo de volta estavam se desgastando,
tornando-se inúteis à medida que o trem de carga acelerava.
Já estávamos no aniversário dele. Era setembro porra, quase o
final de setembro, nada menos, e eu nem tinha percebido. Eu
mal sabia que dia era.

Pharaoh estava com medo.

A mão de Frankie envolveu a minha, apertando enquanto

Pharaoh continuava: “Temo que se não tiver ninguém aqui
para fazê-lo mudar de ideia, ele fará algo estúpido o suficiente
para matá-lo porque a ocasião especial exige isso. Não consigo
imaginá-lo indo mais longe do que já foi, mas conhecendo
Judah, ele veria isso como uma oportunidade de obliterar
completamente seus próprios limites.”

“Porque esta ocasião especial exige isso,” Frankie cuspiu,

rindo sem humor enquanto olhava para o lado. Depois de um
segundo, ela se virou e disse: “Ele é tão imaturo, Pharaoh. Você
está brincando? Você quer que a Phoenix largue tudo e voe
para lá, tudo isso para tentar prevenir o quê? Uma overdose?
Você pelo menos está se ouvindo? A pressão que você está
colocando sobre os ombros dela? Eu não...”
 “Franks,” sussurrei, interrompendo-a ao soltar sua mão.
“Tudo bem.”

“Não,” ela argumentou, irritada. “Não está tudo bem.

Acabei de te trazer de volta, e agora você vai ter que voltar para
o covil do diabo e fingir que isso não vai te rasgar pra caralho.”
Ela pegou o telefone da minha mão. “E o que vai acontecer
quando o aniversário dele acabar?” ela perguntou à Pharaoh.
“Vamos ter que voltar pra cá, e P será deixada para sofrer
novamente. Mas woo! Crise evitada com Judah.”

Pharaoh tentou responder, dizendo: “Não, isso é....”

“Sim,” eu o interrompi, meu tom definitivo. Decisão

tomada. “Isso é exatamente o que vamos fazer.”

“Phoenix.” Frankie estalou a língua, ajustando-se no sofá

para que ficasse totalmente de frente para mim. Sua energia
era intensa, fazendo com que eu temperasse a minha. “Eu sei
que disse que você estava pronta para o que quer que
aparecesse em seu caminho, mas você não está pronta para
isso. Isso significa ver Judah em pessoa. Se estivéssemos
falando sobre uma palestra estimulante no Facetime, então
tudo bem, mas realmente ir para lá? Vê-lo todo fodido de novo,
mas ainda pior do que estava antes? Não vale a pena. As
consequências não valem a pena.”

Vale a pena.

Eu odiava essas duas palavras. Desde a primeira vez que

Judah as disse para mim até agora, elas serviram apenas como
uma armadilha. Como um ultimato. Mas eu me inscrevi para
isso, eu disse a ele, meses atrás, que valeu a pena, e eu quis
dizer isso. Ainda queria.
 “Sei que você o odeia, Frankie, e tem todos os motivos para
isso. Mas eu o amo e Phoenix também, e embora ele seja um
idiota ridículo agora, estou seriamente preocupado com a
alternativa do que pode acontecer,” explicou Pharaoh. “Se o
aniversário dele chegar e ele não tiver notícias suas, Phoenix,
será o inferno na terra, mas acho que mesmo se você
simplesmente mandasse uma mensagem para ele, não seria o
suficiente. Ele ainda estaria por sua própria conta e não está
mais ouvindo ninguém agora, nem a mim, então acho que você
estar fisicamente aqui nos salvaria de uma tragédia.”

“Eu entendo,” respondi, me perguntando por que nunca

considerei isso. Por que o aniversário dele nunca me veio à
mente.

“Você é de verdade?” Frankie me perguntou, sua voz

baixa, confusa.

Eu a encarei, querendo que ela entendesse, sentindo-me

mais firme agora do que antes desse telefonema, uma vez que
sabia com o que estávamos trabalhando.

Enquanto eu olhava para ela, expliquei: “Quando você já

está viciado em uma forma de escapismo, como Judah, o que
você faz todos os dias se torna a regra. Torna-se rotina, então,
quando há uma ocasião especial, ou algum tipo de desculpa
para festejar ainda mais intensamente...” Eu limpei minha
testa com as costas da minha mão, estressada, preocupada e
protetora com o estado mental muito frágil de Judah. “Você faz
exatamente isso, você procura... Algo mais forte.”

Pharaoh sabia de tudo isso. Em primeiro lugar, era esse o

motivo pelo qual ele estava ligando, mas Frankie não estava
acostumada com isso, não tinha nenhum tipo de experiência
pessoal.

“Não vou deixar Judah se colocar em mais perigo,” eu

disse, minha voz calma, equilibrada, embora eu sentisse o
contrário. “Eu nem quero arriscar, porque a dor que viria com
as possíveis consequências desse tipo de risco seria
quatrocentas vezes pior do que qualquer coisa que eu possa ter
enfrentado antes disso. Eu entendo que estou brincando com
o destino e fodendo todo o progresso que já fiz, mas a vida dele
está genuinamente em jogo, Frankie, e Pharaoh não ligaria se
ele não tivesse certeza.”

Flashbacks das fotos que vi, dos vídeos de seus stories no

Instagram, tudo isso bateu em minha mente, solidificando
minha determinação. Ele iria ultrapassar o limite se eu não
aparecesse e desse a ele outra coisa para se concentrar.

Minha melhor amiga simplesmente me observou, seus

olhos azuis saltando para frente e para trás entre os meus, sem
dúvida tentando descobrir se eu estava louca ou dizendo a ela
essa informação por experiência própria. Ela não gostou do que
encontrou.

“Você tem certeza de que está pronta?” ela perguntou sem

julgamento, mas de uma forma que me fez sentir que eu teria
uma parceira, se precisasse de uma. Uma hesitante, mas uma
fiel, no entanto. “Você está disposta a voar para outro país
apenas para ele ter a oportunidade de arrastá-la para baixo
também?”

“Eu não sei se estou pronta, no sentido mais exato da

palavra...” Eu exalei quando minha cabeça começou a latejar
com toda a tensão. “Mas não posso ficar aqui sabendo que ele
está tão perturbado. Minha presença vai chocá-lo o suficiente
para, com sorte, despistar sua atenção. Seu foco estará em
mim, claro, mas não vou deixá-lo me arrastar para baixo. Vou
fazer o que tiver que fazer para mantê-lo bem na medida do
possível, e manter os meus próprios limites.”

Eu parecia confiante, mas não tinha certeza se era esse o

caso ou se estava apenas em choque. Eu sabia por que Frankie
estava nervosa e ela tinha o direito de estar. Não havia
nenhuma maneira de eu sair ilesa dessa situação.

“Phoenix,” Pharaoh começou novamente. “Sinto muito,

você sabe que eu nunca pediria isso a você sem estar
totalmente certo de que não tinha outras opções. Tenho feito o
meu melhor para evitar que ele entre em contato com você,
então definitivamente não queria arrastá-la para isso, mas todo
mundo está prestes a ficar cansado dele e até mesmo seus
shows estão sofrendo ultimamente. Ele está esquecendo as
letras, mudando nosso setlist enquanto estamos tocando, não
fazendo passagem de som ou chegando atrasado, deixando os
caras e eu ganhando tempo. Tem sido difícil para toda a
equipe.”

Eu não estava prestando atenção na mídia, não tinha

ideia de que estava tão ruim. “Os fãs estão percebendo?”

“No Twitter, sim, há algumas discussões, mas apenas os

fãs que acompanham a banda desde o início estão percebendo
a mudança. O fogo não vai se alastrar se o apagarmos agora,
mas estamos ficando sem tempo antes que ele faça algo
realmente estúpido.”

Eu sabia que ele estava certo. “Ok, então qual é o plano?”

 Frankie agarrou meu pulso em solidariedade, sabendo
que minha mente estava em frangalhos. Eu olhei para ela,
dando a ela um sorriso triste enquanto nos aproximávamos do
telefone e Phar exalava em alívio exausto.

“O aniversário de Judah é amanhã, obviamente, mas eu

acabei de descobrir, e é por isso que estou ligando em primeiro
lugar, que ele fez um grande barulho sobre dar uma festa. Ele
convidou Silas, Keon e alguns outros caras para ficarem aqui
por alguns dias.”

Oh foda-se. Eu olhei para Frankie, cujos olhos estavam

arregalados. Silas estaria indo também.

“Acontece que o avião sai hoje, às dez da noite.”

“Jesus, tão cedo?” Frankie perguntou, revirando os olhos.

“Eu te disse, acabei de descobrir. Judah não tem sido o

melhor em compartilhar informações comigo ultimamente...” A
voz de Pharaoh sumiu. “Mas quando eu soube, eu sabia que
precisava colocar Phoenix naquele avião com eles. Frankie,
você sabe que também é bem-vinda.”

“Onde estamos indo?” Eu perguntei.

Ele fez uma pausa, mas apenas por um segundo.

“Estamos em Paris.”

Paris.

Olhei para o relógio. Eram quase sete e meia.

“Foda-se,” eu sussurrei, baixando minha cabeça.

 “Pharaoh, vamos ligar de volta em alguns minutos, ok?”
Frankie falou, sem se preocupar em esperar por sua resposta
antes de desligar o telefone e se virar para mim, usando o dedo
indicador sob meu queixo para levantar meu rosto. “Hey, fale
comigo. Você está falando sério sobre isso?”

Eu olhei para ela com olhos lacrimejantes. “O que eu devo

falar? Dizer não? Estou falando sério, Franks. Pharaoh nunca
me chamaria e me colocaria nessa posição se não fosse preciso.
Ele me ouviu chorar por causa dessa merda. Não posso dar
nenhuma porra de desculpa, e eu estar lá é a única distração
em que Phar consegue pensar. Especialmente porque Silas e
Keon estão indo. Eles não vão ajudá-lo a fazer boas escolhas,
com o que eles se importam?”

Fazer boas escolhas. Ugh, essa merda é uma merda.

Fiquei inquieta, andando de um lado para o outro na

frente do sofá. “Não posso culpar Pharaoh. Quer dizer, que
outra opção ele tem? Você não pode mandar alguém para a
reabilitação involuntariamente, não funciona assim e, mesmo
que pudesse, a ida de Judah para a reabilitação encerraria
toda a turnê. Essa é a última coisa que qualquer um deles
quer.”

“Jesus Cristo,” Frankie murmurou, correndo as duas

mãos pelo rosto rapidamente. “Tudo bem, então temos duas
horas para fazer as malas, mas precisamos de um plano de
jogo e eu vou dar as ordens aqui. Entendeu?”

Eu olhei para ela. “Tenho o direito de vetar tudo o que você

disser, mas com certeza.”
 “O que diabos você quiser, tanto faz.” Ela respondeu, me
prendendo com uma expressão séria. “Se formos, faremos isso
juntas. Nós nos acomodamos juntas. Se nos separarmos,
trocamos mensagens de texto. Você vai me manter atualizada
a cada passo do caminho, e eu não estou brincando, Phoenix.
Quero saber se você por acaso mexer com algo que não deveria,
porque então pelo menos saberei o que fazer se as coisas derem
errado.”

Fazer algo que eu não deveria.

Comprimidos.

Ela já está assumindo que eu vou ceder.

“Em um minuto, você tem fé em mim, no próximo, você

está antecipando minha queda.”

Ela revirou os olhos. “Sim, absolutamente, porque eu não

pensei que estaríamos voando direto para o centro da
tempestade! Ver a birra de Judah por meio de fotos e selfies do
Instagram e encarar a besta de frente são duas coisas
completamente diferentes, mas se parece que esse é o plano,
então sim, estou me preparando para o pior. Ele vai mexer com
você eventualmente, eu sei disso.”

Não no meu turno.

Eu não recuei. “Escute, eu sou a mais forte aqui. Fui eu

quem saiu desse buraco antes, então sei mais do que você
pensa. E quanto a você? Silas vai estar lá.”

“Por favor, não me lembre.” Ela riu um pouco, embora não

houvesse nada remotamente engraçado sobre o que estávamos
discutindo. “Então, esse é o plano, ok? Comunicação
constante. E se você ferrar de alguma forma, me diga o que
está fazendo para que eu saiba como me preparar.”

“Não vai acontecer, mas claro, tanto faz. E qual é o seu

plano? Você vai ficar sóbria e me observar o tempo todo?” Eu
levantei uma sobrancelha em desafio.

“Inferno, claro que não, porra.” Respondeu ela, rindo de

verdade dessa vez. “Se você está falando sério sobre se manter
firme, então não teremos problemas. Além disso, tenho a
sensação de que o pau de Silas será uma grande distração,
então posso apenas agir conforme as coisas forem acontecendo
nesta viagem improvisada.”

“Isso se ele não estiver trazendo outra boceta para

comemorar,” eu apontei, sabendo o quão verdade poderia ser.
“Ele não sabe que você está indo.”

“Não vai importar quando eu entrar no avião. Ele me quer

tanto que com certeza vai largar uma cadela para isso.” Ela
sorriu, agora que tínhamos tirado as regras básicas do
caminho.

Chovia confiança em Frankie Skyes. Não havia nenhum

sinal de insegurança à vista quando ela se levantou, indo em
direção ao seu quarto.

Mas antes de desaparecer, ela se virou e disse: “Ligue para

o Pharaoh de volta e me encontre no meu quarto. Temos que
fazer as malas.”

Fazer as malas.

Para uma viagem a Paris, porra.

 Para o aniversário de Judah.

Eu iria vê-lo novamente.

“Olá?” Pharaoh atendeu ao terceiro toque, parecendo sem

fôlego.

“Ei, estaremos lá. Basta enviar uma mensagem de texto

com as informações de que preciso e garantir que a equipe
saiba meu nome quando chegarmos lá. Eu não quero nenhuma
besteira sobre não sermos aprovados no voo.” Presumi que
íamos pegar um jato particular, já que muitos dos caras eram
famosos o suficiente para isso. Meu tom foi cortado, já que eu
estava nervosa e pronta para vomitar.

Excitação nervosa, medo intenso e uma sensação de

verdadeira preocupação pairavam no ar ao meu redor
enquanto a realidade afundava.

“Eu tenho você, P,” Pharaoh sussurrou, seu tom triste.

“Ouça, eu...”

“Não,” eu disse, interrompendo-o, enquanto a sensação de

uma cachoeira persistia em meus dutos lacrimais, ameaçando
romper a superfície. “Apenas me leve a Paris e não o deixe fazer
nada muito estúpido até que eu possa chegar aí, ok?”

“Phoenix...” ele começou, tentando novamente.

“Pharaoh, eu não posso.” Engasguei com todas as coisas

que eu não estava pronta para pensar. “Por favor.”

Houve um suspiro pesado do outro lado da linha, me

dizendo que ele não queria se conter, mas ainda assim, ele
disse: “Sim, ok, querida. Vou mandar uma mensagem com o
que você precisa saber. Vejo você em breve.”

Quando desliguei, respirei fundo e soltei o ar trêmulo,

tentando me recompor.

Eu ia ver Judah Colt pela primeira vez em 53 dias.

Claro, eu estava triste, preocupada e puta da vida, mas

também estava mais animada do que deveria.
 “Cara, o que diabos você está fazendo?” A voz de Pharaoh
soava alta em meus ouvidos. Muito alta. Para caralho.

“Cale a boca,” eu rosnei, tropeçando escada acima e

entrando em nosso ônibus de turnê, desbotado como a merda.
“Você tem a voz mais irritante quando está resmungando, eu
juro por Deus, porra.”

“Agora estou importunando você.” Ele riu sem humor.

“Você ameaça espancar um segurança só porque ele tentou
ajudá-lo a passar pela porra da porta da frente, e eu sou o idiota
chato por questionar o que aconteceu.”

Ele sabia o que estava acontecendo, ele só queria que eu

dissesse.

Mas eu não faria, porque foda-se essa confusão.

 Seu nome não era falado por aqui.

Ela é uma maldita memória distante, e eu estou bem com

isso.

Realmente estava perfeito, porque era meu aniversário

amanhã, eu estaria chapado pra caralho, e não íamos deixar
essa vadia sair por cima. A palestra de merda de Pharaoh sobre
minhas escolhas esta noite não estava prestes a me derrubar.

“Isso...” Eu tropecei, quase batendo meu rosto no balcão

da nossa pequena cozinha, mas me segurei bem a tempo.
Continuei falando como se não tivesse acontecido. “Aquele cara
colocou as mãos em mim, então ele estava abusando da sorte,
meu cara.”

“Tanto faz,” disse ele, e eu praticamente pude ouvir o rolar

de olhos. “Vá para a cama, porra, antes que Pierce e Vale
voltem. Se eles virem você assim novamente, você ouvirá a
verdadeira definição de irritação e não precisamos de uma
briga no ônibus. Você precisa dormir algum tempo de merda
antes de amanhã.”

Não havia como dormir assim. A pílula que eu tomei me

manteria conectado nas próximas doze horas, mas ele não
gostaria disso, então eu não estava prestes a dizer a ele.

“Jesus, você está agindo como minha mãe,” eu reclamei.

“Porém, você não está causando uma impressão muito boa, já
que mamãe era uma prostituta caçadora de dor e até mesmo
ela teve a decência de me deixar em paz.”

“Oh, bom, estamos citando sua mãe agora. Que

fantástico.”
 Eu ri, achando sua atitude de pobrezinho engraçada
enquanto a sala girava ao meu redor, me dando uma visão
panorâmica. “Seu sarcasmo é sempre muito melhor quando
estou todo fodido.”

“Puxa, eu me pergunto por quê.” Na verdade, eu o vi

revirar os olhos desta vez, porque eu me virei e subi os dois
degraus que levavam para a parte de trás do ônibus, onde
todos nós ficávamos.

Eu levantei as duas mãos, agindo como um idiota

enquanto zombava: “Segure-me, menino, faça a maldita coisa
toda, salve minha vida.”

Eu ri e ri como se tivesse acabado de contar a piada mais

engraçada do mundo.

Isso foi até que Phoenix apareceu na minha frente. Como

uma miragem, mas... mais bonita.

“Porra, não aqui,” eu rosnei, fechando meus olhos e

segurando minha cabeça.

“Vendo fantasmas ou ouvindo vozes?” Pharaoh

perguntou, sua própria voz mais distorcida do que antes. Na
verdade, quando abri meus olhos novamente, a sala estava
girando mais rápido e as cores estavam mudando, fazendo
tudo parecer diferente, novo.

“Puta merda.” Eu sorri enquanto me concentrei em meu

amigo, vendo uma nova versão dele, parado ali com cabelos
verdes que eu sabia que não eram reais.

Ainda assim, estendi a mão para tocá-lo, sentindo a seda

macia contra meus dedos. Seda fresca, limpa e cara para
caralho, o que não poderia estar mais longe da verdade, já que
tínhamos terminado um show quatro horas atrás e agora
estávamos voltando de sua furiosa bagunça pós-festa, então
nós dois estávamos cobertos da cabeça aos pés em suor e
fumaça de cigarro.

Eu ri para mim mesmo, parecendo maníaco,

desequilibrado. “Ei, essa merda é boa.”

“O que você tomou?” Pharaoh lançou a questão para mim.

“Honestamente? Não tenho certeza. Alguma moça me

deu.” Encolhi os ombros, mesmo quando a alucinação de
Phoenix apareceu novamente, desta vez tendo um ataque com
a menção de outra garota. Eu sorri. “Tanto faz, seja lá o que
for. A garota era gostosa também. Boa boceta.”

O suspiro de Pharaoh foi alto e prolongado em meus

ouvidos quando o tempo começou a desacelerar. “Cara, você
transou com ela?”

“Claro que sim.” Eu levantei minha mão para um high five,

mas tudo o que ele fez foi olhar para ela e ir embora, deixando-
me de pé em um ônibus de turnê vazio, com nada mais do uma
provável viagem proporcionada pelo ácido como companhia.

Virando-me, fui para o meu beliche, abri a pequena

cortina e manobrei meu corpo para dentro do espaço
claustrofóbico, desejando que Phoenix não fosse tão covarde.

Fazia um mês e quase três semanas desde que olhei no

rosto da minha garota, e eu passei cada um desses dias fodido
além do reparo. Meus shows eram loucos, a multidão estava
absorvendo toda a minha energia extra, e isso era exatamente
o que eu precisava e ansiava todos os dias.

Puxando meu telefone do bolso, fui no Instagram,

planejando perseguir seu perfil novamente, mas o meu telefone
escorregou dos meus dedos e caiu em uma poça de líquido no
meu peito, fazendo-me olhar fixamente para o metal na
mancha de água.

“Oh, vamos lá,” eu gemi, desesperado para ver seu rosto.

Tentei pegar meu telefone, mas tudo que consegui fazer

foi mover a água prateada na minha camisa até que finalmente
empurrei tudo completamente, mandando meu telefone não
tão líquido para o chão do ônibus. Ele pousou com um baque
forte e foi onde ficou enquanto eu olhava para ele, piscando
sem parar, porque toda vez que eu o fazia, o dispositivo
mudava de cor.

Sim, isso era ácido, com certeza.

Comecei a rir como uma criança quando minha viagem de

ácido atingiu o pico e as cores da minha tela inicial começaram
a dançar, me enviando para um espaço onde nada importava
e tudo era uma felicidade.

Pelo menos esta viagem acabou sendo boa.

Ah, a vida de turnê.

 Frankie e eu levamos duas horas inteiras para nos
prepararmos, e para que nosso Uber nos pegasse. Assim que
terminei com o Pharaoh, liguei para Kavan e Ricco, sem me
importar se o avião estava lotado, porque não estávamos
dispostas a fazer essa viagem sem eles.

Eles largaram tudo, é claro, se perguntando por que não

haviam sido convidados em primeiro lugar, e eu atribuí isso a
Judah, sabendo que eu estava passando tanto tempo com eles.
Tínhamos fotos juntos nas redes sociais, então ele
provavelmente estava amargo, mas eu não me importei.

Quando os caras chegaram em nossa casa vinte minutos

atrás, eles nos disseram que deixaram Trixie com um amigo, já
que tivemos tão pouco tempo para nos preparar para um local
de férias para cães; Frankie e eu respiramos aliviadas.
Estávamos preocupadas com o que faríamos com ela.
 De lá, Ricco e Kav carregaram nossas malas para fora,
colocando-as no final da garagem, enquanto Frankie e eu
trancávamos a casa. Quando o Uber chegou, nós quatro
entramos no carro, mas ninguém falou, como de costume.
Ricco e Kav conectaram seus AirPods, Frankie concentrada m
seu telefone, enquanto eu olhava para fora da janela. Eu sabia
que era porque estávamos todos perdidos em pensamentos,
pensando em todas as possibilidades que essa viagem traria.

Eu parecia forte antes, tomando a decisão de estar lá por

Judah quando Pharaoh ligou. Eu senti que poderia lidar com
isso, até mesmo mantive tudo sob controle enquanto
juntávamos nossas coisas com pressa, embalando tudo o que
pensávamos que poderíamos precisar, mas eu estava
reprimindo meus sentimentos, tentando não pensar muito.

Mas agora...

Agora eu estava me tornando uma bola de ansiedade,

tentando envolver meu cérebro em torno da ideia de ver Judah
novamente, de estar em sua energia, em seu espaço.

Eu seria capaz de tocá-lo?

Ele seria um idiota e me dispensaria?

O que eu queria que acontecesse?

Ir para lá seria completamente inútil?

Eu não tinha ideia, e essa merda era péssima.

Surpreendê-lo em uma turnê teria sido uma coisa boa em

circunstâncias normais, mas quem sabia o que Judah havia
planejado para seu aniversário, quem sabia como seria sua
reação quando me visse pela primeira vez em muito tempo. O
fato era que eu havia quebrado seu coração quando o deixei na
pista, e duvidava que ele tivesse empatia suficiente para
perceber que havia quebrado o meu primeiro.

Judah era um mestre em me culpar, tornando as minhas

decisões a fonte de nossos problemas, quando isso estava tão
longe da verdade.

“Estamos quase lá,” anunciou o motorista, fazendo com

que minha ansiedade aumentasse, os nervos da minha barriga
se transformando em náusea, me deixando tonta e sem
equilíbrio, mesmo sem estar de pé.

“Jesus,” eu murmurei, colocando a mão na minha testa

enquanto fechava meus olhos para tentar conter a força
perversa do meu pânico.

“Você está bem?” Franks sussurrou ao meu lado,

estendendo o braço para colocar a mão na minha coxa.

“Não.” Eu balancei minha cabeça, admitindo a derrota.

“Sinto que vou vomitar.”

“Sim, eu também quero, e este nem é o meu trauma.” Ela

exalou pesadamente e se aproximou, passando um braço fino
em volta do meu ombro. Inclinei-me para ela, grata para
caralho por ela estar ao meu lado durante tudo isso. “Vai ficar
tudo bem, bebê, só temos que levar um minuto de cada vez.”

Eu não tinha a mínima ideia de como eu iria sobreviver a

uma viagem de avião de doze horas com todos os amigos de
Judah e não ter a porra de um colapso. Eu mal os conhecia,
não tinha ideia do que pensavam de mim depois que deixei seu
amigo neste mesmo aeroporto, pouco antes de ele partir para
uma turnê mundial. Quer dizer, vamos, eu ficaria chateada se
alguém fizesse isso com Frankie.

Era realmente o mesmo?

O que eles pensam de mim?

A viagem toda ia ser estranha?

O que Judah diria?

Como ele estaria?

Ele ficaria feliz em me ver?

Essa última pergunta era a única para a qual eu tinha

uma resposta definitiva. Não, ele não ficaria.

Porque Judah Colt não reconheceria a felicidade nem se

ela desse um tapa na cara dele. Não que eu estivesse muito
melhor, mas ainda assim, pelo menos eu estava tentando. Pelo
menos eu sabia o suficiente para querer segurar os pequenos
momentos em que a sentia.

Ele me ensinou isso, mas nunca aprendeu com sua

própria experiência.

O carro parou cerca de um minuto depois, pousando-nos

na frente de um enorme avião branco com a porta aberta e as
escadas estendidas. As luzes de dentro iluminaram a noite
escura ao nosso redor enquanto todos que iam na viagem
andavam conversando uns com os outros, alguns fumando,
alguns bebendo casualmente em copos de isopor.
 Eu reconheci a visão daquelas xícaras imediatamente.

Lean. Eles estavam bebendo purple drank de xarope para

tosse.

Puta que pariu.

Silas estava lá, conversando com dois caras que eu não

conhecia, junto com Keon, que estava de pé no grupo, mas não
participava. Em vez disso, ele estava se concentrando em seu
telefone, como de costume.

No meio de tudo isso, Frankie e eu saímos do nosso Uber,

seguidos por Ricco e Kav. Nenhum de nós avançou até depois
que os caras tiraram nossas malas do porta-malas, reunindo-
nos juntos em um pequeno grupo.

Kav falou primeiro, aqueles olhos verdes preocupados e

treinados em minha direção. “Tem certeza de que vai ficar
bem? Não temos que fazer isso.”

“Sim, nós temos,” eu suspirei, passando ambas as mãos

pelo meu cabelo enquanto soltava um suspiro. “Eu não posso
ficar aqui em LA sabendo que ele tem uma desculpa para
empurrar seus limites ao máximo, não quando eu poderia
potencialmente impedir que algo ruim acontecesse.”

“Se algo acontecesse com ele, ela ficaria doente,” Frankie

acrescentou, já conformada com meu raciocínio para ir. “Eu
odeio isso, mas eu entendo.”

Doente nem começou a descrever o que eu sentiria se me

recusasse a impedir que algo acontecesse a Judah. Ir para
Paris doeria mais do que me ajudaria pessoalmente, mas se
salvasse a vida de Judah, então seria um sacrifício que eu
estava disposta a fazer.

“É melhor ele não me irritar, porque estou sentindo muito

pouca simpatia por sua bunda vadia agora,” Ricco rosnou,
movendo-se para envolver um grande braço em volta de mim.
“Eu me sinto como um rottweiler destreinado.”

“Ele é seu amigo,” eu repreendi, olhando para ele. “Pense

nisso como uma missão de resgate.”

“Querida, nós tínhamos muitos planos para resgatar

Judah antes, e enquanto ele ainda está vivo, eu não tenho
certeza de como. O merdinha nunca parece aprender a lição.”

“Ele é um gato com nove vidas, eu juro,” Kav murmurou

baixinho.

“Espere o que?” Eu me afastei de Ricco, olhando para

Kavan. “Ele já teve uma overdose antes?”

Não havia nada além de aborrecimento em seu rosto

quando ele respondeu: “Várias vezes. O filho da puta
simplesmente não se importa.”

Estava além do fato de ele não se importar. Ele estava

esperando para morrer.

“Foda-se a minha vida,” Frankie cuspiu, afastando-se do

grupo por um segundo antes de se virar. “Por que ninguém nos
contou? Que tipo de missão de resgate é essa, se é basicamente
inevitável?”
 Ricco ergueu as mãos. “Aparentemente, Pharaoh espera
que Phoenix seja capaz de ajudá-lo a evitar desta vez. Mesmo
que eu ache que é besteira ele ter envolvido você nisso.”

“O que? Vocês todos simplesmente desistiram?” Eu

perguntei, cruzando os braços. “Eu sou a única que espera um
bom resultado aqui?”

“Não é uma questão de esperar um bom resultado, P.” Kav

suspirou de frustração. “É uma questão de entendermos que
não há virtualmente nada que impeça Judah de fazer o que ele
quer, e isso inclui uma overdose. O filho da puta quer morrer e
não dá a mínima para quem está em seu caminho. Ele deu
socos, chutou rostos por tentar impedi-lo, e isso é porque
somos seus amigos.” Meu coração gritou, batendo no meu peito
enquanto tudo isso afundava. “Antes de você, um de nós
sempre tinha que ficar sóbrio para o caso de ter que levá-lo
para um hospital, então realmente não há mais diversão. Não
no último par de anos, de qualquer maneira. Sempre chega a
esse ponto, sempre fica pior antes de ele ter uma overdose, e
depois fica melhor.”

“Mas então você chegou,” Ricco continuou, encontrando

meus olhos enquanto eu mordia meu lábio, tentando não
desmoronar. “Por um tempo, pensamos que você seria a
solução, que tudo que ele precisava era cair dentro do amor,
ter alguém que o entendesse, e ficaríamos bem eventualmente.
Não teríamos que fazer isso de novo, e foi por isso que
estávamos todos tão entusiasmados, por que nos tornamos tão
próximos de você, por que todos nós nos apaixonamos pela
ideia dos dois. Você era a luz no fim do nosso túnel, mas
agora...”
 “Agora ele trouxe uma garota inocente para a sua
tempestade de merda e nós temos que testemunhar essa
catástrofe,” disse Frankie, lívida para caralho.

“Ok, pare,” eu disse, interrompendo a conversa, sentindo-

me oprimida e protetora. “Eu entendo, vocês estão todos
chateados com ele, mas eu não experimentei nada disso ainda.
Eu nem sabia que ele teve uma overdose antes! Se alguém
tivesse me contado isso no início, eu poderia ter lidado com
tudo de uma forma diferente, mas ele escondeu de mim, e todos
vocês também. E agora estou aqui, confusa e com o coração
partido, mas ainda assim estou muito apaixonada por ele,
então, serei amaldiçoada se não tentar impedir que esta
catástrofe aconteça novamente.”

Finja até conseguir...

Esse era o meu lema enquanto eu ficava ali parada com

uma falsa confiança estampada em meu rosto.

A questão é que eu sabia o que era não se importar com a

sua própria morte. Parecia que os amigos de Judah
continuavam trazendo-o de volta à vida porque cuidavam dele,
mas essa não tinha sido a escolha de Judah.

Ele estava doente, com dor, e ele tentava acabar com tudo,
mas em vez disso, acordava novamente, forçado a viver outro
dia, outro ciclo repetitivo. Quebrou a merda do meu coração
perceber o quão ruim isso realmente era, como meus instintos
estavam certos. Judah realmente estava vivendo no limite, sem
se importar com o mundo. Meus medos todo esse tempo eram
justificados. Inferno, eles tinham visto a verdade antes.
 Mesmo assim, eu entendia a frustração dos amigos dele
também.

O que resolveria esse problema? Eu aparecer realmente

faria o trabalho? Qual era o objetivo?

Eu não sabia.

Eu não tinha certeza se Judah me amava o suficiente para

continuar a viver e, se o fizesse, não tinha certeza se gostava
da pressão que isso colocava nos meus ombros. Mas não
podíamos discutir por mais tempo porque o resto do grupo
estava começando a notar o nosso.

“Temos que ir, podemos discutir isso mais tarde,” eu disse

finalmente, afastando todos. Eu me sentia pequena para
caralho e sozinha para caralho, porque não achava que
nenhum deles entendia o que era ser Judah. Mas eu fazia. Eu
entendia perfeitamente.

Eu sabia o quão duro eu mesma tinha que lutar para

querer viver, e sabia o quão sério Judah era sobre não dar a
mínima. Era um lugar horrível de se estar, pensando que não
tinha nada a oferecer ao mundo, acreditando que nunca iria
melhorar, querendo escapar da dor constante.

Judah não via seu próprio valor, não conseguia respirar

em meio à ansiedade paralisante, à pressão constante, ao fato
de ser inseguro e à mostra para todos criticarem.

Era uma doença, não algo que era facilmente curado ou

eliminado do organismo. O suicídio estava entremeado em seu
cérebro, em sua medula óssea e, juntos, nós dois seríamos
capazes de combatê-lo, mas apenas se cada um de nós
trabalhássemos tão duro quanto o outro.

Esse não era mais o caso. Judah havia parado de lutar.

Silenciosos e presos em nossas cabeças, nós quatro

seguimos em direção a Silas e seus amigos, com nossas malas
rolando atrás de nós.

Em pé mais alto do que todos os outros, Silas acenou para

nós, ostentando um sorriso brilhante para caralho no rosto,
junto com uma pitada de choque que ele escondeu bem
enquanto verificava Frankie da cabeça aos pés. Ela não
conseguia esconder seu sorriso, mesmo depois de nossa
conversa mórbida, e eu podia realmente sentir as faíscas entre
eles conforme nos aproximávamos. Isso me fez sorrir também,
mesmo com as vespas voando em meu estômago, ardendo a
cada passo que eu dava.

Houve um brilho de conhecimento e entusiasmo nos olhos

de Silas antes que ele esquadrinhasse nosso grupo,
cumprimentando Ricco com um forte tapa em seu ombro. “E
aí, mano? Há quanto tempo, porra!” Ele olhou para mim,
depois para Franks. “Senhoras? Como estão?”

Nós trocamos cumprimentos, os caras fazendo suas mãos

cruzadas, situação de colisão com o ombro, enquanto eu estava
sujeita a um abraço estranho de um braço, mas Frankie?

Tive que sorrir porque minha garota foi levantada no ar,

rindo como uma adolescente, enquanto Silas a girava,
apertando com força.
 Kav deu um passo atrás de mim, sua energia
silenciosamente protetora enquanto observávamos Silas
colocar Frankie de volta em seus pés. Achei que ela poderia
querer fugir, mas ele não a deixou ir longe. Em vez disso, ele
colocou um braço pesado em volta dos ombros dela antes de
se dirigir ao resto de nós. “Estou fodidamente surpreso que
vocês estejam aqui, mas vocês não vão me ouvir reclamar.
Estamos prontos para voar?”

“Só preciso entregar essas malas ao atendente e então

estaremos prontos,” respondeu Ricco, ainda irritado e sem
energia.

“Belo avião,” disse Frankie com um aceno de cabeça em

direção ao avião particular, sendo amigável ao olhar para Silas.

Olhei ao nosso redor, os olhos se arregalando quando

notei os três SUVs apagados e o Lamborghini azul brilhante
estacionado à esquerda, mas eles se estreitaram quando vi um
grupo de três garotas enfeitadas com joias caras, bundas
gordas e magras cinturas caminhando em direção à escada.

“Vai ser esse tipo de viagem de avião?” Perguntei a Silas,

acenando com o queixo em direção às meninas.

“Não se preocupe com elas,” Keon entrou na conversa,

vindo para ficar com o nosso grupo, mas sem olhar para nós
enquanto sorria para a tela do telefone. “Você pode ficar
comigo.”

“Cara, você sabe com quem está falando?” Silas revirou os

olhos. “Você não olhou para cima nenhuma vez.”
 “Eu reconheceria essa voz em qualquer lugar,” respondeu
Keon, levantando a cabeça para encontrar meus olhos com
intenção antes de girar e seguir em direção ao avião. Ele gritou
por cima do ombro: “Vamos, garota, vou te mostrar o lugar.”

“Eu também vou,” declarou Frankie, prestes a começar a

sair de baixo do braço de Silas, mas ele acrescentou pressão,
interrompendo o movimento dela.

“Acho que não. Você está comigo.”

“E as Spice Girls ali?” Eu ouvi Frankie perguntar

enquanto eu seguia Keon, fazendo-me sorrir para mim mesma.
Aquela garota não deixa ninguém se safar de qualquer besteira.
“Elas estão aqui para quem?”

Quando Keon chegou ao final da escada, ele parou e se

virou para esperar por mim enquanto eu o alcançava, me
colocando a uma distância segura de qualquer toque. Eu não
disse nada quando ele olhou para mim, mas algo estranho
passou entre nós.

Seus olhos eram verdes como os de Kav, mas mais

penetrantes, mais intrusivos, e eu poderia dizer que ele estava
tentando me ler. Isso deveria ter me deixado nervosa porque
seus olhos continham segredos, mas ele ainda não tinha dito
nada, então tudo que eu sentia era suspeita.

“Oi.” Acenei com a mão na frente do rosto dele, quebrando

o silêncio. “Quer parar de me encarar?”

Ele sorriu como se soubesse de algo que eu não sabia, mas

não disse nada, apenas se virou e subiu os degraus. Eu o segui,
olhando para trás para encontrar o grupo caminhando
lentamente em nossa direção, então continuei subindo as
escadas, tentando sacudir a sensação estranha que percorria
meu corpo.

Isso pode ter sido uma má ideia.

Quando cruzamos a soleira, segurei meu suspiro

enquanto observava todo o luxo opulento ao meu redor.
Tapetes brancos e cremosos, móveis de marfim feitos de couro
com detalhes em madeira escura e havia muito mais espaço do
que eu esperava. Havia lugares para todos, do lado de fora e
mais um pouco, além de um bar completo na parte de trás,
onde ficava o banheiro, duas televisões enormes, uma de cada
lado...

“Puta merda.”

“Nunca esteve em um avião particular antes?” Keon

perguntou, rindo para si mesmo.

“Não que eu me lembre,” eu admiti, sabendo que havia

uma boa chance de meus pais terem me levado quando eu era
pequena.

“Que você se lembra?” ele questionou.

“Meus pais tinham um desses antigamente eu acho, mas

eles morreram quando eu era apenas uma adolescente,” eu
esclareci, limpando minha garganta. “Não me lembro de voar
em um, mas é uma possibilidade.”

“Ah, faz sentido,” disse ele com um aceno de cabeça,

caminhando em direção à parte de trás da cabana, abrindo um
armário perto do bar e puxando dois copos junto com uma
garrafa de Vodka. “Simples ou misturado? Temos refrigerante
e tudo aí dentro.”

“Simples está bom,” murmurei, sentindo-me estranha e

fora do lugar. “Um baseado também seria bom, se você tiver
um.”

Normalmente, eu não teria perguntado, mas precisava de

uma distração, precisava me acender antes que este avião
decolasse ou eu não seria capaz de me acalmar.

“Sim, tenho um na minha bolsa.” Ele apontou para uma

Louis Vuitton colocada em um dos sofás. “Está no bolso grande
bem ali, basta pegar o isqueiro no bolso lateral e acender. A
porta do avião ainda está aberta, então você ficar bem.”

Sentindo-me um pouco estranha, mas não me importando

o suficiente para me conter, fiz o que ele me disse, usando um
dos quatro isqueiros que ele tinha embalado para acender a
ponta. O primeiro golpe foi bom, mas o segundo foi magnífico...

“Você é rica, não é?” ele perguntou, rindo com

conhecimento de causa enquanto trazia minha bebida para
mim. “Não tem uma conexão boa o suficiente para conseguir
as melhores merdas?”

“Nah. Eu sou apenas do tipo barata,” eu respondi sobre a

borda do meu copo, então decidi engolir tudo de uma vez, não
querendo lidar com formalidades.

Para isso, ele riu, acenando em minha direção. “Touché.”

Entreguei-lhe o copo vazio enquanto as pessoas

começaram a entrar pela porta, uma por uma, e o nível de
ruído aumentou a cada segundo. Continuando a acertar o alvo,
desejei que minha mente relaxasse, o álcool fizesse efeito e meu
coração parasse de tentar me sufocar.

Eu ia ver Judah novamente, e isso era tudo o que

importava. Mesmo que lutássemos, mesmo que tudo fosse uma
bagunça, eu estava prestes a estar na presença dele, perto o
suficiente para tocar e saborear. E por mais que eu o odiasse
por toda a dor que ele me causou... Eu o amava mais do que
isso.

Estava tudo bem enquanto escondia meus sentimentos

a fim de sobreviver à separação, preenchendo meu tempo e
distraindo minha dor, mas se alguém pensasse que eu tinha
parado de amá-lo, estaria redondamente enganado.

Agora que reabri a porta para meus sentimentos, eu o

desejava da forma mais real possível.

“Deixe-me dar um tiro nisso.” Frankie apareceu ao meu

lado, estendendo a mão. Passei por cima do lugar e me movi
em direção a um conjunto de cadeiras para nos sentarmos
durante o voo ridiculamente longo.

“Estou tomando um Dramamine,” disse ela enquanto me

seguia. “Não estou prestes a perder uma noite de sono
perfeitamente boa ou serei um grinch o dia todo amanhã.”

Eu nem tinha pensado em dormir. “Sim, eu provavelmente

deveria dormir também.”

“Vocês, senhoras, precisam de alguma coisa?” Ricco

perguntou quando ele e Kavan vieram ocupar os dois assentos
a nossa frente, que não eram virados como em um voo normal.
 Kavan e Ricco estariam de frente para nós, sem dúvida um
acréscimo personalizado para o avião particular, algumas das
boas vantagens, aquelas sofisticadas e ricas. Isso funcionou a
meu favor, no entanto, porque apesar de suas atitudes
irreverentes, eu precisava deles comigo, e adorei que
estivéssemos quase em uma pequena bolha.

“Estamos bem, eu acho.” Frankie sorriu, dando mais um

trago antes de inclinar-se e passá-lo para Kav.

“Eu vou tentar ter algum desenho pronto antes de

dormir,” eu anunciei, chegando na minha bolsa para tirar o
meu iPad. “Eu preciso ter pelo menos três dessas merdas
concluídas e prontas para tatuar antes do final do mês.”

“Espere, é quando você começa a tatuar de verdade?” Ric

perguntou, olhando Kav enquanto esperava por sua vez com o
cigarro. “Quando você vai ser capaz de pintar pessoas reais e
não aquelas coisas bronzeadas flácidas em que você pratica?”

Eu ri de sua descrição da pele falsa em que eu estive

tatuando na loja pelo último mês ou algo assim. “Sim. Kenji
acha que posso começar mais cedo ou mais tarde, porque
tenho arrasado com a pele de prática e é difícil pra caralho
tatuar aquela merda de borracha.”

“Oh meu Deus,” Frankie gritou. “Por que você não me

contou? Isso significa...”

“Sim.” Eu sorri, olhando entre ela e os caras. “Em breve,

precisarei de alguns participantes dispostos a me deixar
trabalhar neles para ajudar a construir meu portfólio... de
graça, é claro.”
 “Cale a boca!” Kavan bateu palmas uma vez e pulou um
pouco em sua cadeira, me fazendo rir e me ajudando a aliviar
um pouco do peso na minha alma. “Tatuagens grátis e seus
malditos desenhos? Vamos lá!”

“Mas falando sério, quando podemos começar?” Ricco

perguntou depois de dar um trago, a fumaça ainda presa em
seus pulmões.

“Quando voltarmos?” Frankie perguntou, me

acotovelando com um brilho nos olhos. “P sabe que eu não dou
a mínima se ela ainda não está totalmente licenciada. Eu confio
na bunda dela com uma agulha completamente.”

As risadas continuaram a fluir facilmente enquanto a

onda se instalava e eu ficava mais confortável no meu assento.
Eu balancei a cabeça, feliz. “Sim, tudo bem, podemos começar
quando voltarmos de Paris. Tenho certeza de que vou precisar
da distração.”

“Deixe-me ver seus desenhos.” Ricco estendeu a mão para

agarrar meu iPad, pegando-o da mesa entre nós. “Porra, estou
muito animado com isso. Em vez de jantares em família e
noites de jogos, podemos fazer jantares em família e sessões de
tatuagem. Que incrível, cara.”

Eu estava prestes a responder quando Silas apareceu ao

lado da cadeira de Frankie, deixando cair um braço sobre as
costas para que sua mão encostasse no ombro dela. Mordi meu
lábio em um sorriso, sabendo que ele nem estava tentando ser
sutil.

O grandalhão olhou para todos nós e perguntou: “Alguém

disse sessão de tatuagem?”
 Olhei para ele, balançando a cabeça. “Não.”

“Não, ninguém disse,” Frankie repetiu, cheia de

atrevimento. “Essa conversa é apenas para membros.”

Tive de admitir que o homem tinha um grande sorriso ao

soltar uma gargalhada e perguntar: “O que é preciso para se
tornar um membro deste grupo?”

“Dor, abandono, e alguns principais problemas de

confiança.” Kavan respondeu com uma cara séria, e eu não me
incomodei em esconder meu sorriso. Ele estava certo.

“Tenho isso de sobra, posso participar?” A voz de Keon

interrompeu enquanto ele subia nas pernas de Frankie para
sentar no meu colo. “Minha nova amiga vai atestar por mim,
não é, menina?”

Frankie zombou: “Quem é você?”

“Alerta de garota má,” ele rebateu.

“Uau, isso ficou intenso rápido,” comentou Silas, sorrindo

para Frankie como se ela levantasse a porra do sol no céu.

“Ah, intensidade.” Ricco suspirou, dando um passo

adiante, e relaxando em sua cadeira ao puxar seu tornozelo
acima para descansar em seu joelho, enquanto ele folheava
meus desenhos digitais. “Nós amamos as vibrações deste
grupo.”

“Posso ficar com aquele Dramamine?” Perguntei a

Frankie, percebendo que a brincadeira não iria parar tão cedo.
Enquanto ela vasculhava sua bolsa, eu olhei para Keon, ainda
estacionado no meu colo. “Você pode sair? Você é pesado.”
 “Eu sou pesado? Já vi Judah fazer exatamente isso com
você antes e nunca ouvi nenhuma reclamação sua. Aquele cara
é enorme.” O filho da puta estava me provocando, um sorriso
sinistro em seu rosto, meu estômago revirando com a memória.

Judah tinha feito exatamente isso antes, e naquela época,

eu tinha aproveitado ao máximo, envolvendo meus braços em
volta de sua cintura e enfiando minha cabeça debaixo de seu
braço. Eu gostaria que ele se sentisse confortável o suficiente
para estar em cima de mim em um grupo com seus amigos
presentes. Foi uma bênção.

Minha pressão arterial disparou, fazendo-me cuspir: “Sim,

bem, você não é ele, então vá se foder.”

“A gata tem garras afiadas,” disse Silas com uma risada,

balançando a cabeça. “Mas, sério, cara, saia de cima dela. Não
seja um idiota.”

Keon se levantou, encolhendo os ombros. “Tanto faz, é sua

perda mesmo.”

Minha perda? Revirei os olhos enquanto ele se afastava.

“Aqui.” Frankie interrompeu, entregando-me um pequeno

comprimido laranja. “Mastigue e você estará caída em um
momento.”

“Obrigada,” eu murmurei, então fiz como ela instruiu, não

mais interessada em desenhar agora que eu tinha memórias
indesejadas girando em meu cérebro.

“Não se preocupe com Keon,” Ricco comentou, tentando

me fazer sentir melhor. “Ele é apenas um dos muitos idiotas
desse grupo. É por isso que nosso grupo é apenas para
membros.”

“Exclusivo pra caralho.” Kav concordou, olhando Keon

com uma irritação que eu raramente via vindo dele. “Deus, eu
odeio eles às vezes.”

“Você não nos odiava até que essas duas aparecessem.”

comentou Silas, recebendo um olhar duro de Frankie. “Mas eu
entendo totalmente porque vale a pena proteger essas duas,”
acrescentou ele, tentando recuperar a declaração.

“Boa defesa,” Eu fui insolente.

Decidindo ignorar a todos, fechei os olhos e recostei-me

no assento, assim que o piloto ligou o motor. As duas
atendentes estavam conversando, alguém derramou uma
bebida e o nível de ruído aumentou, mas fiz o possível para
adormecer, mergulhando em um novo tipo de visão, em que
sexo, drogas e artistas de rap giravam ao meu redor.

Eu iria vê-lo novamente.

Estou indo atrás de você, Judah Colt. Vamos, os jogos

começaram.
 Eu tinha três horas até o show, a equipe estava ocupada
preparando o palco, minha roupa havia sido trocada três vezes
e eu definitivamente não estava bêbado o suficiente para lidar
com essa merda.

De ressaca da noite anterior, minha cabeça latejava, meu

estômago estava embrulhado, e se eu não colocasse um
cateter, uma pílula ou algum tipo de substância entorpecente
em meu sistema rapidamente, com certeza eu desmaiaria.

“Está pronto?” Pharaoh perguntou de seu lugar no sofá do

meu camarim, baixo e quase emocionado.

“Não,” eu reclamei, jogando meu copo vazio pela sala. O

plástico vermelho se partiu ao bater na parede e deslizou para
a lata de lixo abaixo. “Onde está Vale?”
 “Ele está fazendo a passagem de som, cara. Eu acabei de
te dizer isso.”

Oh. Lá vamos nós. “Tanto faz.”

Pharaoh não se incomodou em responder, levantando-se

e saindo da sala, batendo a porta atrás de si.

Uma das três garotas que ocupavam o sofá zombou da

demonstração de raiva e perguntou: “Qual é o problema dele?”

“Você,” Me irritei, levantando-me também, sem me

preocupar em permanecer no local para que meu maquiador
espalhasse mais merda no meu rosto. Eu não dava a mínima
para as olheiras, já que iria suar muito de qualquer maneira.

“Eu? O que diabos eu fiz?” Ela era loira, irritante e amiga

de Krista. Seu sotaque inglês costumava deixar meu pau duro,
mas não mais. Não a menos que eu estivesse muito fodido para
notar quem ela era, pelo menos.

No meu caminho para fora da porta, no entanto, parei na

frente dela e zombei, certificando-me de ter seu olhar em mim
enquanto imitava a cadência de sua voz. “Você simplesmente
existe, querida. Isso é tudo o que você precisa fazer.”

“Wow, seu idiota!” uma de suas amigas gritou, fazendo-

me rir como um maníaco.

Eu abanei meu rosto. “Me chame assim de novo, baby.

Você sabe que gosto disso sujo.”

Jogando uma piscadela por cima do ombro, eu não esperei

por uma resposta, apenas saí da sala e fui em busca de um
trago e uma carreira. Alguém por aqui precisava estar com
minha mochila.

Ultimamente, desenvolvi o péssimo hábito de perder o

controle das minhas coisas. Na maioria das vezes, eu estava
alto demais para carregar qualquer coisa, muito menos para
lembrar onde as havia colocado, e minha vida estava muito
atribulada para me preocupar com bens perdidos.

Era por isso que eu tinha uma equipe.

Puxando meu telefone do bolso de trás, eu desbloqueei e

disquei para Holly, colocando o dispositivo no meu ouvido. Ele
tocou e tocou até que ela atendeu no último segundo. “Ei, estou
um pouco ocupada, posso...”

“Não, você não pode me ligar de volta. Onde está minha

mochila rosa?”

Seu suspiro foi mais do que frustrado. “Eu não sei, Judah,
eu não estou com ela.”

“Porra, o que você quer dizer com ‘Não estou com ela'”?
Quem está, então?”

“De novo, eu não sei. Ligue por aí.”

Eeeeeeee ela desligou na minha cara.

Minha assistente desligou, porra.

Oh, você deve estar brincando comigo.

Liguei para Pierce, sabendo que Vale estava no palco.

 Ele ignorou minha ligação antes do segundo toque.

“Mas que filho da puta!”

Esses putos precisavam me atender antes que eu tivesse

um ataque.

As paredes estavam se fechando.

Muitos locais, muitos shows, muitas drogas, muito pânico

para deixar de lado.

Eu precisava da minha mochila. Tudo estava lá.

Meu peito contraiu com pânico, um efeito colateral de

qualquer porra que meu corpo estava passando, então parei,
tentando pensar através da névoa em meu cérebro. Sage estava
se preparando para subir no palco, Pharaoh tinha se fodido,
Pierce não respondia e Vale era inútil. Agora Holly não queria
nada comigo?

Foda-se isso.

Eu me virei, mudando de direção, e decidi voltar para

fumar um cigarro porque eu tinha um maço pelo menos, mas
a sensação piorou conforme eu caminhava.

A ansiedade tinha o controle total dessa queda acidental.

Eu dormi muito, bebi muita água, e essa porra de reação foi a
razão exata pela qual tentei ficar alto continuamente. Eu
estava vivendo na Cidade da Farra aqui.

Quem gostaria de viver sóbrio, de qualquer maneira?

Comprar uma casa nas nuvens era muito melhor, mais seguro,
e a vida ficava mil vezes mais fácil de lidar quando eu não
estava aqui, onde as memórias me assombravam, e seu rosto
não iria desaparecer, porra.

Não, eu estava farto. Cansado. Eu queria que isso

acabasse.

Minhas mãos começaram a tremer.

Eu preciso de algo forte.

“Sim, o avião acabou de pousar, eles estão chegando

agora,” alguém disse atrás de mim, então parei e olhei por cima
do ombro, apenas para ver quem era.

Não era nada importante, porque a voz veio de um walkie-

talkie e um membro aleatório da equipe respondeu: “Notável.
Vou encontrá-los nos portões,” enquanto continuei minha
caminhada.

Encontrando uma saída dos fundos no local, abri a porta

com um chute, o cigarro já plantado entre os dentes, e acendi
imediatamente, puxando o máximo de nicotina que meus
pulmões podiam aguentar.

Soprando, olhei para minhas mãos, esperando que os

tremores desaparecessem, mas eles só pioraram, então dei
outro trago e andei na grama, odiando as estrelas que
brilhavam acima de mim, desejando poder gritar palavrões
para a humanidade por sua mera existência, porque foda-se a
minha vida inteira.

Eu estava em Paris, em uma turnê pela Europa. Eu era

mais rico do que a maioria das pessoas jamais seria, viajando
pelo mundo, e ainda assim, nada poderia me fazer feliz.
 Nada nunca me fez tão feliz quanto ela, mas ela se foi e eu
estava sozinho, e era cem por cento minha culpa, porque eu
estava pedindo algo que ela não estava disposta a dar, mas
também era culpa dela porque ela nem mesmo se
comprometeu.

Ela nem mesmo tentou.

Phoenix esperou até o último segundo e depois deu o fora.

Então, foda-se, ela não me amava. Ela não se importou.

Ela me deixou em paz. Ela me deixou sangrando em todos

os palcos, noite após noite, e seria sua culpa se eu morresse,
porra!

Eu não conseguia respirar.

Meus pulmões se contraíram quando o pânico atingiu

meu peito de novo, mas com mais força dessa vez, me
atacando, envolvendo as mãos em volta da minha garganta e
apertando, forçando-me a perder o equilíbrio.

Lágrimas atingiram meus olhos quando tropecei para trás

e, de repente, eu era humano novamente.

Não mais chapado, não mais fugindo, não mais

conseguindo evitar todas as emoções, a agonia, a absoluta
tortura que era essa separação.

Eu fodi qualquer mulher disposta, irritei meus melhores

amigos, deixei Phoenix em Los Angeles, e não liguei de volta
desde que ela me ignorou no mês passado, mas ao invés de me
acalmar, ao invés de admitir que ela estava certa, que ela era
mais forte do que eu, aproveitei todas as oportunidades para
esfregar minha rebelião em seu rosto.

Por quê?

Por que eu estava tão fodido?

Por que eu não conseguia me recompor?

Por que eu era o monstro aqui?

Por que ela não me amava?

“Judah?”

Eu olhei para cima, a visão embaçada quando meu cigarro

atingiu o chão e o ataque atingiu seu auge.

“Judah!” Sua voz estava bem ali.

Certamente eu estava tendo alucinações. Eu tinha que

estar.

“Puta que pariu, Judah...” Sua voz estava aguada,

preocupada.

Ela estava chorando?

“B...” Engasguei com um pedaço de ar que se recusou a

sair suavemente, mas segurei a visão e tentei novamente. “B-
baby?” Eu finalmente gaguejei.

“Jesus Cristo, respire, J.” Alguém estava soluçando. Era

eu? Ela?
 Senti a grama sob minhas mãos, o que significava que
estava no chão, mas não senti a queda, não sabia como cheguei
aqui, não conseguia respirar, não conseguia sentir minhas
pernas.

A visão, entretanto... Ela estava em toda a parte. Porra, eu

podia sentir o cheiro dela, todas as nuances das cerejas e do
perfume caro.

Mas não havia como ela estar aqui. Ela estava em LA,
segurando meu coração, minha alma, meu tudo.

Eu estava sozinho.

Eu ficaria sozinho para sempre.

Não, ela é minha.

“Phoenix?” Minha voz era apenas uma rouquidão, nem

mesmo um sussurro.

“Shhhh, baby, concentre-se em sua respiração.”

Não pude, não quando senti...

Os braços dela estavam em volta de mim?

Porra, tudo dói.

“Phoe...” Eu suguei outra golfada de ar em chamas.

Ninguém respondeu, mas alguém me apertou.

 Meus olhos estavam bem fechados. Não consegui abri-los,
mas tentei me acalmar quando aquela voz bonita, feminina e
aterrorizada começou a contar até dez.

Eu contei com ela em minha cabeça, enquanto do lado de

fora o mundo girava, sufocando-me com emoções que eu não
queria sentir. Todas as besteiras das quais eu estava correndo
voltando para me insultar agora que eu estava sóbrio e
lutando.

Mas, milagrosamente, depois de repetidas rodadas de

números, recuperei um pouco o controle, meus pulmões
começaram a cooperar e a sensação voltou às minhas pernas,
mas agora havia pressão, como se algo pesado tivesse sido
colocado sobre elas.

“Judah?” A voz estava de volta, suave, doce e assustada.

Meus olhos se abriram, deixando-me cara a cara com meu

pior pesadelo, meu sonho mais lúcido.

Era ela.

O tempo parou enquanto eu observava a maquiagem preta

escorrendo pelo seu rosto, vendo o medo persistente em seus
olhos castanhos, e a visão me fez sorrir porque eu adorava
quando ela chorava.

Ela chorava apenas por mim.

Minhas lágrimas, minha garota.

“Judah?” Ela repetiu hesitantemente, levando as mãos ao

meu rosto, mas assim que suas palmas tocaram minhas
bochechas...
 Puta merda.

A verdade bateu em mim, muito real, muito fortemente.

Eu a joguei do meu colo e me levantei, rosnando: “Que

porra é essa?”

Ela estava aqui. Ela era real.

Phoenix Royal estava parada na minha frente, toda

arrumada, mas sua maquiagem estava arruinada.

Ela estava chorando, mas eram o tipo real de lágrimas,

aquelas que te tocavam até o fundo.

Por que ela parecia com medo?

Por que ela estava tão assustada?

Por que ela estava aqui?

O que diabos aconteceu comigo?

“Judah?” Ela sussurrou de novo, repetindo meu nome

pela terceira vez, sem se preocupar em limpar o rosto. “Você
está...” Ela mordeu o lábio, segurando um soluço de pavor.
“Você está bem?”

Meu peito estava se movendo rapidamente e eu

provavelmente parecia um animal selvagem, todo tenso e
louco, mas eu não me importava.

Eu voei para frente, peguei aquelas bochechas manchadas

de lágrimas em minhas mãos e esmaguei meus lábios nos dela.
Minha alma gritou, regozijou-se, desmoronou completamente
quando o mundo se desintegrou ao nosso redor e calafrios
percorreram toda a extensão da minha espinha. Eu me perdi
na sensação de sua boca macia contra a minha, cedi à conexão
que ainda tínhamos, porque eu estava desesperado, chocado,
muito quebrado para me impedir.

E porque ela era minha garota, minha vida, toda a minha

razão de existir, ela retribuiu o carinho, agarrando meus dois
pulsos em seus pequenos punhos e segurando forte o
suficiente para deixar hematomas enquanto ela me beijava de
volta ferozmente, com sua dor e seu coração estampados nela.

Não importava como eu a tinha tratado, o quão brava ela

estava e quanto tempo havia se passado. Ou que eu havia
acabado de ter um ataque de pânico graças ao fato de que
estava me desintoxicando de toda a merda que tinha tomado,
essa garota ainda me deu tudo o que ela tinha.

Ela me beijou como se quisesse me matar.

“Passarinho,” eu respirei contra seus lábios, com

admiração e me sentindo em casa, enquanto eu lentamente
voltava a mim mesmo, de volta à terra, longe do pânico e
situado em um novo espaço, um que eu não entendia, não
tinha certeza que era real. “Você está realmente aqui?”

Ela se afastou e encontrou meus olhos por apenas uma

fração de segundo antes de balançar a cabeça e se afastar,
forçando minhas mãos a saírem de seu rosto enquanto ela se
virava para cobrir a boca, limpando meu gosto de seus lábios.

O medo invadiu meu ser quando ela se curvou, colocando

as mãos nos joelhos. Havia muita distância entre nós, e eu
estava muito frágil para ela se afastar, para me abandonar
agora.

“Phoenix,” eu gritei, nervoso pra caralho.

Ela não respondeu, e sua falta de resposta me fez voltar

ao pânico.

“Ok, você é mesmo real?” Eu perguntei em um sussurro,

agora preocupado que eu a estivesse imaginando, porque ela
não estava dizendo nada.

O que está acontecendo?

Eu estava desmaiado? Havia algo que deveria me lembrar?

Ela deveria estar em LA e ainda...

“Phoenix!” Eu gritei, cheio de desespero. “Diga alguma

coisa!”

“EU NÃO POSSO!” Ela gritou, levantando-se em um

tormento de fúria, ainda não se virando para encontrar os
meus olhos.

“Olhe para mim.” Minha voz era totalmente exigente.

“Não.” O dela era desafiador, zangado.

Ela estava chorando de novo.

“Phoenix, eu juro por Deus, olhe...”

“Não!” Ela se virou e lançou aqueles lindos olhos

castanhos em minha direção, cheios de ressentimento, paixão
e um tipo brutal de ódio, na verdade parecendo mais um amor
que tudo consumia e que ela claramente não queria sentir.
“Não se atreva a gritar comigo agora, porra.”

“Porque não?” Eu incitei, dando um passo em sua direção

com as pernas trêmulas.

“Não faça isso, Judah,” ela avisou, e agora ela era um

animal selvagem, assim como eu. Minha garota era um lobo
prestes a arrancar cabeças e mandar árvores quebradas para
fora de seu caminho. “Dê-me um maldito minuto,” ela se
aborreceu.

Sem chance, porra.

“Qual é o problema, Passarinho?” Eu sorri porque ainda

era eu e ela ainda era ela. Phoenix Royal estava chateada,
quente como o inferno, e ela estava aqui. Ela estava realmente
aqui, porra. Nada mais importava. “Eu posso sentir seu cheiro,
o que não acontece quando tenho alucinações. Não tão intenso,
pelo menos. Eu podia sentir o cheiro de cereja aqui ou ali, mas
nunca tão forte.”

Ela revirou aqueles lindos olhos e se afastou, inclinando-

se contra uma árvore e olhando para um campo atrás do local.

Eu a segui, mas queria que ela me visse, não queria ser

ignorado, então interrompi sua linha de visão ficando na frente
dela. A diferença de altura entre nós fez meu pau estremecer,
acordando como a bela adormecida, e me lembrando do fato de
que ela era pequena, muito pequena para ficar sozinha.

Ela precisava de mim, do anjo escuro de proteção enviado

do Inferno para protegê-la e amá-la, mesmo através da loucura,
mesmo quando eu estraguei as coisas e fiz tudo errado.
 Phoenix Royal estava tão perdida quanto eu, e era evidente
agora, claro como o dia, que minha partida, sua escolha de
ficar longe de mim, dilacerava sua alma assim como dilacerava
a minha. Eu podia sentir, cheirar, me banhar nisso.

Ela sentiu minha falta.

“Me dê um cigarro e dê dois passos para trás, por favor,”

ela sussurrou entrecortada.

Por um segundo, eu fiz uma careta, odiando que eu a

tivesse machucado, odiando que seu sorriso característico se
foi, sua luz apagada, mas aquele sentimento não durou muito.
Eu não precisava da luz dela, eu só precisava dela aqui. Onde
quer que eu estivesse.

E ela estava bem na minha frente, então tirei dois cigarros

do maço que estava no meu bolso, coloquei os dois na boca,
acendi e entreguei um a ela.

Eu não dei um passo para trás, no entanto. Em vez disso,

perguntei o mais gentilmente que pude: “Por que você está
aqui?”

Tomando seu tempo, propositalmente não me dando o que

eu queria, ela tomou algumas doses de nicotina antes de
soprar a última bem na minha cara. “É seu aniversário,” ela
declarou simplesmente, encolhendo os ombros casualmente.

Besteira.

“Ah, você se lembra?” Eu fui insolente, na esperança de

obter algum tipo de reação dela, mas ela desviou o olhar,
fazendo-me suspirar. “Phoenix.”
 Sua resposta foi um estalo: “O quê, Judah?”

“Uau,” eu ri, apontando para ela e fazendo um círculo ao

redor de seu rosto. “O que é tudo isso?”

“Você está falando sério?” O brilho de raiva era real.

“Não,” eu respirei, cedendo, e fui eu a desviar o olhar dessa

vez. “Eu sei do que se trata, mas estou me perguntando se o
seu pequeno reaparecimento vai dar em discussões como esta
o tempo todo, ou se isso é apenas uma vingança temporária.
Estou tentando aproveitar meu aniversário, não brigar durante
o dia inteiro.”

Isso a fez rir tanto que ela jogou a cabeça para trás. “Oh,
vamos lá.”

“O que é tão engraçado?”

“Você realmente acha que vim aqui para comemorar o seu

aniversário, só isso?” Seu sorriso estava de volta, mas era mau,
não um que eu estava acostumado a ver. “Você realmente acha
que é por isso que estou aqui?”

Uau.

Seu tom era como uma faca no peito. “Você sabe o que?
Por que você simplesmente não me diz por que diabos você está
aqui, para que possamos seguir em frente com o jogo mental
infestado de enigmas que estamos jogando agora.”

“Por que faríamos isso? Você adora seus jogos mentais,

não é, baby?” Ela era como Harley Quinn depois que o Coringa
a deixou maluca.
 Fiquei chocado enquanto ela dava outra tragada no
cigarro, balançando a cabeça como se tivesse acabado comigo,
amarga e cheia de exaustão. Eu sabia que merecia, mas sua
reação ainda doía da maneira mais crua possível.

Ela acabou de chegar aqui, não deveria ser assim.

Odiando-me mais e mais a cada segundo, eu tomei o

assunto em minhas próprias mãos, sabendo exatamente o que
fazer. Mudei-me para ficar trás dela, colocando a mão sobre
seu ombro, em seguida, puxei-a para o meu corpo, sentindo
seu calor contra o meu peito pela primeira vez em muito tempo.

Beijei seu cabelo, deleitando-me com a sensação suave

como seda contra meus lábios. “Sim, é definitivamente você.
Minhas alucinações nunca foram tão desagradáveis,” afirmei
baixinho.

“Não tente me encantar agora,” ela sussurrou de volta.

Eu não respondi, sabendo que estava de castigo na

casinha do cachorro por um bom motivo, mas seus ombros
relaxaram o suficiente para me dizer que ela estava lentamente
abaixando suas armas emocionais.

E graças a Deus por isso, porque meu corpo estava fraco.

Eu estava absolutamente passando por algum tipo de
abstinência, e o ataque de pânico que acabei de ter teria sido
muito pior se ela não tivesse aparecido.

Como eu me sentia do lado de fora não importava, porém,

porque conforme os minutos passavam, ela se entregava a
mim, seu corpo derretendo contra o meu. Ela estava
retomando seu equilíbrio, relaxando, ficando confortável,
mesmo enquanto dizia: “Eu te odeio.”

Eu ri baixinho. “Não, você não odeia. Você veio aqui para

me salvar.”

“Agora eu te odeio ainda mais, seu bastardo,” ela zombou.

Eu não era burro, sabia por que ela estava aqui, mas
queria ouvir de seus lábios, e ela era horrível na questão de me
dar o que eu precisava.

Palavras, afirmações, validação.

Posso ter sido um idiota de merda, mas Phoenix estava

sempre presa em sua cabeça, analisando demais seu próprio
progresso, tentando aperfeiçoar o que seus pais quebraram.

Era uma confusão total, mas nós dois juntos parecia ser
a coisa certa, nosso encontro escrito nas malditas estrelas.

Querendo mais, precisando estar mais perto, joguei meu

cigarro fora e passei meus braços em volta da cintura dela,
inclinando-me para respirar, mas ainda assim, não foi o
suficiente.

Movendo seu cabelo castanho perfeitamente cacheado

para longe de seu pescoço, eu abaixei minha cabeça para que
meu nariz ficasse bem atrás de sua orelha e respirei fundo pela
primeira vez em muito tempo, não dando a mínima para o fato
de que eu provavelmente parecia louco.

Ela estava em casa. Minha garota estava em casa.

 Com minha boca roçando sua pele, eu disse: “Você pode
me odiar o quanto quiser, mas mesmo assim apareceu.”

“Bem na hora, aparentemente.” Sua voz tremeu quando

ela se virou lentamente em meus braços e olhou para mim,
aqueles olhos cor de café sabendo muito mais do que eu queria
que ela soubesse. Havia medo real em seu olhar, lágrimas se
formando em seus olhos. “O que estava acontecendo?” ela
perguntou.

Dei de ombros, odiando a dor que ela sentia, mas sabendo

que eu tinha causado isso. “Pânico.”

“De uma pausa nas drogas?”

Eu balancei a cabeça como se não fosse difícil de admitir.

Porque realmente, de que adiantava mentir para ela quando
era óbvio que ela sabia o que eu estava passando?

Distraído, meus olhos grudaram em seus lábios e, de

repente, eu não dei mais a mínima para a conversa. Eu
precisava prová-la novamente.

“Ei, olhe nos meus olhos.” Ela estalou os dedos na minha

cara. “Eu não estou aqui para reencontrar você, cair na sua
cama e deixar você comandar o show. Não esqueci de nada do
que você fez comigo e certamente não esqueci as besteiras que
você postou em todas as redes sociais ou o fato de que você é
um maldito desastre de trem.”

Eu sorri. “Eu sabia que funcionaria.”

Ela me empurrou com as duas mãos no peito. “Claro que

funcionou, quem diabos você pensa que é?”
 “Seu tudo!” Eu gritei de volta, instantaneamente chateado
com o fato de que ela me deixou em primeiro lugar. “Eu deveria
ser tudo para você!”

“Não, você não deveria!” ela gritou de volta. “Você deveria

ser meu namorado, meu melhor amigo, um parceiro para mim!
Não alguém que se deparou com um problema, deu meia-volta,
fez parecer que a culpa era minha, e como vingança, ainda me
machucou repetidamente só por eu ser firme em minhas
decisões. Não era obrigada a lidar com essa merda só porque
estávamos juntos, Judah. Agora vamos, não seja aquele cara
de merda de novo.”

Eu ri amargamente. “Você sabia que eu estava fodido

muito antes de concordar em ficar comigo, pequena senhorita
perfeita. Não finja que você não esperava por isso.”

“Eu esperava que fosse uma bagunça, mas não esperava

isso, com certeza! Eu esperava alguns solavancos bem grandes
no caminho, mas não esperava que você fosse capaz de foder
todas as mulheres que olhassem para você apenas para se
vingar de mim.”

“Oh, por favor, como se elas significassem alguma coisa.”

Revirei os olhos, porque realmente? Ela sabia melhor.

“Não importa, Judah! Você mergulhou seu pau em outras

mulheres e aí? Você quer que eu simplesmente esqueça essa
parte porque não estávamos juntos?”

“Sim?” Eu ri sem graça. “Não. Eu não sei, Phoenix, mas

eu certamente não esperava que você aparecesse aqui agindo
como se você não entendesse porque eu sou do jeito que sou!”
 Ela riu também, maldosa e depreciativa. “Eu entendo com
perfeita clareza por que você é do jeito que é, mas não consigo
descobrir se posso perdoá-lo ou não.” Não diga isso. “Você sabe
que isso não é justo comigo, certo? Pelo menos me diga que
você entende isso, então eu não vou colocar a minha bunda de
volta no avião e atribuir isso a um sonho muito ruim.”

Terror me ataca com o pensamento do meu Pequeno

Pássaro me deixando novamente.

Dei um passo em sua direção. “Claro que eu sei que não é

justo com você. Eu também sei que estou fodido, mas pelo
menos eu ainda sou seu.”

Quase peito a peito agora, levantei seu queixo, garantindo

o contato visual quando expliquei: “Eu nunca deixei de ser seu,
mas essa é a diferença entre você e eu, Phoenix. Você pode
convenientemente desligar seu amor sempre que se sentir forte
o suficiente. Enquanto eu sou deixado para foder outras
garotas porque não posso deixar de amar você, não posso não
sentir sua falta. Estou sufocando sem você, e as únicas coisas
que me mantêm vivo são as mesmas coisas que poderiam me
matar, porque se eu não estiver alto, então posso muito bem
estar definitivamente morto.”

O tempo pareceu parar enquanto a bomba da verdade

explodia durante a noite.

Nós dois estávamos respirando com dificuldade, meu

coração batendo tão alto que eu podia senti-lo em meus
malditos olhos, porque eu estava tão perto de perdê-la de novo.
Tudo porque eu era um bastardo doente com mais problemas
do que dinheiro.
 E eu tinha uma tonelada de dinheiro.

“Estou aqui para garantir que você não tenha uma

overdose,” admitiu ela, dando um passo para trás novamente
e cruzando os braços sobre o peito, ela fungou uma vez e
continuou: “Achei que se eu não estivesse aqui e você festejasse
mais do que o normal, faria algo ainda mais estúpido e não vou
deixar isso acontecer.”

Graças a Deus, porra, porque ela estava certa.

Não querendo continuar essa conversa sem prová-la

novamente, fechei a distância novamente, não querendo deixá-
la escapar. Sua expressão mudou, mas sua linguagem corporal
não, então eu puxei seu braço, desejando que ela relaxasse e
deixasse de lado a animosidade, porque eu precisava dela. E
ela precisava de mim.

Agarrando sua mão, puxei-a, levantando seu queixo

suavemente. “Beije-me,” pedi.

“Foda-se,” ela praticamente cuspiu as palavras, olhando-

me bem nos olhos.

“Baby, por favor,” eu suspirei. “Apenas cale a boca, desista

e me beije.”

Lágrimas surgiram em seus olhos, dizendo-me tudo o que

eu precisava saber, ela estava magoada, mas ainda me queria.
Após alguns momentos de indecisão, ela fez o que eu pedi.

Phoenix assumiu o controle, ficando na ponta dos pés

para segurar meu rosto, suas mãos suaves e pequenas contra
a minha pele enquanto ela pressionava seus lábios nos meus,
balançando meu mundo.
 Ela poderia queimar tudo com um toque, esta garota, e ela
não tinha absolutamente nenhuma ideia. O poder nela era
ultrajante, e tive a sorte de sentir um gosto em sua língua
quando ela abriu a boca, deixando-me entrar novamente.

Isso era uma coisa que eu tinha que dar crédito a ela,
Phoenix não fazia nada pela metade. Ela era minha chama
gêmea, afinal. Duas metades de uma alma. Ela não via que
combinávamos? Ela era a luz da minha escuridão.

Aprofundei o beijo e deslizei as palmas pelas costas dela,

pressionando seu corpo mais perto, precisando que ela
entendesse que não importava com quem eu fodesse, ela era
única. Ela era tudo.

O gosto dela foi direto para o meu pau, lembrando a nós

dois de como ela era gostosa, mas ela o cortou antes que eu
pudesse prosseguir, tentando recuperar o controle enquanto
limpava a garganta. “Que horas você sai?” ela perguntou.

“Eu não sei, tipo em uma hora, talvez?” Eu respondi,

desapontado, mas grato pelo pequeno momento.

“Precisamos ir,” ela murmurou, sem dúvida sentindo as

faíscas de insanidade entre nós.

Cada vez que colidíamos, isso apenas gerava uma

explosão de sentimentos com os quais não sabíamos o que
fazer.

Mas eu não queria entrar ainda, então enrolei meus dedos

em seus cabelos, segurando a parte de trás de sua cabeça
enquanto beijava sua testa, e encontrei seus olhos novamente.
“Deixe-me adivinhar, Pharaoh ligou para você?” Eu assumi.
 “Mhm.” Ela acenou com a cabeça, triste como o inferno,
provavelmente pensando em como ia doer quando chegasse a
hora de ela ir embora novamente.

A menos, é claro, que ela decidisse ficar.

Com esse pensamento, perguntei: “Quanto tempo nós

temos?”

Ela olhou para o lado, para longe de mim. Isso não é bom.
“Três dias.”

“Só isso?!” Minha pulsação disparou. Isso não era tempo

suficiente, eu não poderia vê-la sair de novo em três malditos
dias. “Phoenix, o que...”

“Você tem sorte de eu estar aqui,” ela afirmou,

encontrando meus olhos com um olhar duro. “Pegue o que
tiver.”

Pegar o que eu conseguir. Sim, ok.

“Você não sai do meu lado,” eu exigi, um tom áspero.

“Estou falando sério.”

“O que acontece quando eu for embora?”

Eu sorri. “Voltamos ao que estávamos fazendo antes.”

Apesar da expressão no meu rosto, tudo dentro de mim

desmoronou quando eu disse isso.

“Parece saudável,” ela murmurou antes de olhar para o

céu e soltar um suspiro. “Não acredito que estou fazendo isso.”
 “Nem eu, mas não vou questionar.” Alcançando meus
cigarros, peguei outro e me afastei dela para me inclinar contra
a árvore, mas ainda assim, estendi minha mão. “Venha fumar
esse comigo.”

Ela me olhou por um minuto inteiro, parecendo uma

bagunça quente em sua roupa de grife, mas mais bonita do que
eu já a tinha visto. Aquelas lágrimas, aquele rímel por todo o
rosto, foi uma demonstração de emoção para mim, por mim.
Meu passarinho me amava, e isso era um fato.

“Eu me sinto péssima,” ela admitiu, baixando a guarda

enquanto colocava seus dedos nos meus e caminhava em
minha direção. “Eu me sinto como um inferno absoluto.”

A culpa é minha.

“Eu também, coisa quente. Junte-se à festa, estamos nos

divertindo.” Eu pisquei.

Eu poderia dizer que ela queria lutar contra isso, mas o

sorriso ainda apareceu quando ela parou na minha frente, com
as pontas de suas botas de combate brancas contra as minhas
próprias, cor de rosa. “Eu te odeio,” ela murmurou.

Enfiei o cigarro na boca dela e beijei seu nariz. “Sim,

aposto que sim.”

Ela fez uma pausa, pensando em algo antes de cuspir:

“Essa é uma letra de música.”

“Machine Gun Kelly, 'Forget me Too.'” Eu pisquei. “Puta

merda.”

“Malditos músicos,” ela riu, balançando a cabeça.

 Ficamos quietos enquanto fumávamos, durando apenas
alguns minutos, mas foi todo o tempo que eu precisei. Senti
que, com cada dose compartilhada de nicotina, todas as noites
que passei muito chapado para funcionar, bêbado demais para
me lembrar de qualquer coisa no dia seguinte; tudo isso foi
lavado de mim.

A presença de Phoenix acabou com minha ansiedade,

matou minha insegurança, fez-me sentir no topo do mundo
porque ela era foda assim, então foda-se se isso colocava em
dúvida o fato de ela realmente ser mais forte do que eu, se eu
a tinha feito ceder, e se ela perdeu a nossa batalha de força de
vontade só para vir até Paris salvar minha bunda.

Provou que ela se importava, que realmente me amava e

que estava disposta a lutar pela minha vida, então pelo menos
eu sabia que sobreviveria nos próximos três dias.

E isso era uma bênção maldita.

 Segurando sua mão na minha, caminhamos juntos de
volta para o prédio, mas eu ainda estava tremendo
internamente, toda confusa, incrivelmente nervosa, e voltando
a me afogar em tudo o que Judah Colt era.

Ele parecia um cadáver ambulante quando o encontrei

pela primeira vez no chão fora do local, tremendo de um ataque
de pânico, e isso tinha me assustado para caralho. Não entendi
o que estava acontecendo a princípio e tirei conclusões
precipitadas, pensando que o estava perdendo.

Eu me senti um pouco culpada por estar grata por ser

apenas o pânico e a paranoia da abstinência, mas eu estava
mesmo assim.

Essa era a coisa sobre a automedicação do jeito que Judah

fazia, era bagunçada, descontrolada e seu corpo estava todo
fodido porque havia se acostumado com as drogas com que ele
se alimentava. A coisa toda me deixou nervosa, mas ele parecia
bem, e agora que eu estava aqui, esperava poder ajudá-lo a se
manter o mais limpo possível, ser uma boa distração.

Olhando para ele, examinei seu rosto, ainda sem saber

como agir, sem saber quais eram os movimentos certos. Eu não
queria enganá-lo ou dar-lhe a impressão de que ele poderia
foder comigo sem quaisquer consequências, mas também
estava com medo dessas mesmas consequências.

Seu cabelo loiro sujo estava todo bagunçado de propósito,

e os olhos azuis nos quais eu ansiava por me perder estavam
fundos, cansados, mas pareciam ficar mais brilhantes
conforme os minutos passavam.

“Você está bem?” Ele apertou minha mão, puxando-me

para o seu lado.

“Sim, eu estou...”

“Aí está você!” A voz de Frankie nos encontrou do outro

lado do grande e amplo corredor, levando para o local onde
Judah subiria no palco. Ela estava andando casualmente, mas
sem fôlego quando disse: “Eu liguei para você.”

“Desculpe, eu...”

“Uh, sua maquiagem?” Ela perguntou, cortando-me com

um olhar feroz e imediatamente mudando seu foco para Judah,
que agora estava parado atrás de mim como um gigante. “Olha
quem é. Agora faz sentido.” Ela voltou sua atenção para mim,
puxando minha mão da dele na dela. “Vamos, precisamos
limpar você.”
 “Espere um...” Judah começou, tentando impedi-la, mas
Frankie levantou um dedo bronzeado.

“Nem pense em me parar agora, ou eu vou matar você.”

Seu olhar era sólido para caralho. “Eu conheço pessoas.”

Prevendo uma discussão, me virei e coloquei minha mão

livre no peito de J. “Eu volto já. Te encontro antes de
continuar.”

“Talvez,” Frankie zombou.

“Pare com isso.” Lancei um olhar por cima do ombro antes

de voltar a me concentrar em Judah. “Você ainda tem 45
minutos antes da sua apresentação. Vá encontrar Kavan e
Ricco. Diga olá, seja legal, e peça desculpas a eles porque eles
te odeiam agora.”

Ele fez uma careta. “Por que diabos eles me odiariam?”

“Porque nós a amamos e você é um comedor de merda.”

Essa era a voz de Kavan ecoando pelo corredor enquanto ele
gritava a uns bons dez metros de distância, ele e Ricco
caminhando em nossa direção.

“Ok, sim, essa é a nossa deixa! Vamos, P.” Frankie me

arrastou para longe, por outro corredor escuro e para o
camarim de Judah.

Eu não tinha ideia de como ela tinha encontrado o lugar

tão rápido, mas deixada por conta própria, Frankie
bisbilhotaria tudo e qualquer coisa, então não fiquei surpresa.
Surpresa mesmo tive quando ela abriu a porta e vi três
meninas sentadas em um sofá que foi empurrado contra a
parede de trás da sala, todas com telefones nas mãos.
 Frankie percebeu minha hesitação, a raiva que ferveu sob
a superfície da minha pele e assumiu o controle. “Fora, todas
vocês. Caiam fora,” ela gritou.

“Quem diabos é você?” uma delas resmungou, parecendo

uma Barbie linda e rosa com seu cabelo perfeitamente loiro e
seios em clara exibição.

“Seu pior pesadelo,” eu rosnei. “Dê o fora.”

“Jesus, é aquela garota que TheColt estava namorando,”

a versão morena da Barbie apontou, nem mesmo se
preocupando em abaixar a voz.

TheColt.

Eu tinha esquecido o quão intenso seu nome artístico

soava quando outras pessoas o usavam.

No início, era assim também que eu o conhecia, mas agora

ele era apenas Judah, meu Judah. Ainda assim, ouvir outras
garotas dizerem esse nome como se o adorassem? Doeu mais
do que deveria.

“Sim, é, e ela fode melhor do que todas vocês combinadas,

é por isso que ele ligou para ela e deixou você sentada aqui,”
Frankie disse com convicção. “Então, mais uma vez, dê o fora
antes que eu o chame e isso fique ainda mais embaraçoso para
você.”

Minha melhor amiga era uma fera.

Cada menina reagiu dramaticamente, revirando os olhos

e olhando para nós como se fôssemos o lixo na sala, mas depois
de reunir seus pertences, todas elas saíram uma por uma,
deixando Frankie e eu sozinhas com o desastre que era a
minha aparência física no momento.

“O que aconteceu?” ela perguntou imediatamente,

vasculhando as gavetas para encontrar a maquiagem de que
precisava para arrumar meu rosto, já que não tínhamos ideia
de onde estavam nossas malas.

“Ele estava tendo um ataque de pânico do lado de fora

quando eu o encontrei,” expliquei, esfregando os olhos
enquanto me movia para sentar no que presumi ser a cadeira
de Judah. “Graças a Deus Pharaoh me mandou uma
mensagem para me informar que ele havia deixado o prédio,
porque se ninguém o tivesse encontrado, provavelmente teria
terminado mal. Ele estava voltando de uma desintoxicação.

“Jesus, sério? Não parecia quando eu encontrei vocês.”

Ela começou a trabalhar no meu rosto, usando removedor de
maquiagem para limpar tudo e começar do zero. “Você parecia
mais bagunçada do que ele.”

“O que você quer dizer?”

“Ele parecia feliz.” Ela encolheu os ombros, focada em sua

tarefa.

Eu zombei. “Sim, porque na cabeça dele, eu sou tão boa

quanto uma droga, mas ele só está pensando isso agora porque
faz muito tempo desde que nos vimos pela última vez. O que
vai acontecer quando ele se acostumar comigo de novo e eu
não for mais o suficiente?”

Agora que eu estava sozinha, meus medos estavam

escapando e enchendo todo o lugar.
 “Pare de jogar tantos pensamentos de merda para o
universo, garota,” ela repreendeu, encontrando meus olhos.
“Palavras têm poder, a materialização é real e seus
pensamentos combinados com as suas palavras podem moldar
sua realidade.”

Pisquei, inclinando minha cabeça enquanto tentava

esconder meu sorriso. “Você parece um post do Instagram ou
um anúncio pré-pago do Facebook.”

“É verdade, porra,” ela riu, virando-se para tirar a cartilha

do balcão. “Mas, falando sério, ele não parecia alguém que
acabou de ter um ataque de pânico ou que está voltando de
uma desintoxicação, então apenas a sua presença tem o poder
de mudar tudo isso para ele. É disso que eu estava falando
quando vocês se conheceram. Isso é merda de chama gêmea.”

Achei que ele parecia horrível, mas pode ter sido apenas o
fato de que, quando algo está errado com Judah, eu podia
sentir e ver claramente, mesmo que fosse por dentro e não
fosse óbvio para ninguém.

“Sim, mas esse efeito pode perder a força,” apontei. “Você

não pode me dizer que não. Meu amor só funciona para ele
quando ele quer, mas o próprio Judah tem que querer
continuar melhorando para que eu possa ficar por perto. Em
vez disso, assim que algo ruim aconteceu, ele me bloqueou e
escolheu as drogas. Não posso esquecer isso.”

“Nem deveria,” ela concordou. “Eu sei que disse um monte

de merda e estava super preocupada antes de vir aqui, mas
não sei. Há algo sobre vocês dois quando estão juntos. Então,
não encare tudo negativamente ainda. Se esta viagem acabar
sendo uma explosão, então que seja uma explosão. Você vai
ficar com ele por três dias, então não se preocupe com o que
acontecerá depois, porque você vai se arrepender mais tarde,
quando for a hora de partir.”

Já me sentia mal por ir embora, e vi a tristeza em seu rosto

quando conversamos sobre isso. Ele me amava do seu jeito, eu
podia sentir, mas ele nem sabia como amar a si mesmo, então
como ele poderia me amar de verdade? A emoção estava lá, o
sentimento era forte, mas as ações eram todas erradas.

Parte de mim ainda acreditava que um dia eu iria explodir,

que se Judah me empurrasse muito, eu acabaria como meu
pai, e isso me deixava fodidamente apavorada. Nosso amor era
tão forte, tão poderoso, que poderia ser capaz de matar, mas
ao mesmo tempo, era verdade?

Meu amor realmente o ajudava?

Era possível que minha presença por si só iluminasse o

olhar horrível em seus olhos? Tudo porque eu estava por perto,
segurando sua mão? Eu deveria ter saído em turnê e evitado
tudo isso?

“Eu não quero estragar tudo,” eu admiti com um suspiro,

relaxando nos mimos e no que Frankie estava tentando me
dizer: “Temo que estar aqui piorará as coisas.”

Ela fez uma pausa, fazendo contato visual novamente com

uma sobrancelha levantada. “Para quem? Você ou ele?”

Porra.

“Eu.” Eu olhei para baixo, brincando com meus dedos.

“Eu vou conseguir sobreviver deixando ele de novo?”
 “Sim,” afirmou ela com confiança, voltando ao trabalho.
“Absolutamente. Porque temos planos para quando voltarmos,
você pode começar sua carreira de verdade. Você está mais
forte agora do que há meses e sobreviveu uma vez, então pode
fazer de novo.”

“Sim,” eu concordei fracamente, sem saber se eu

acreditava nisso. “Eu espero que você esteja certa.”

“Estou sempre certa,” ela respondeu com um sorriso.

“Agora, qual é o plano para hoje à noite depois do show? Você
sabe?”

“Não, mas estou assumindo que todo mundo vai querer

sair.”

“Espero que sim. Trouxemos algumas roupas para foder

com tudo e você precisa transar.”

Um bufo saiu do meu nariz. “Droga garota, você muda de

ideia rápido. Eu pensei que o odiávamos.”

“Odiamos, mas ele tem e sabe usar um pau perfeitamente

bom e ficaremos aqui por apenas três dias, então aproveite ao
máximo, minha querida. Já faz muito tempo.”

Foder Judah era a última coisa em minha mente, até que

ela mencionasse isso, é claro. Agora, o pensamento fez meus
ossos formigarem e meu núcleo vibrar.

Eu precisava transar, e Judah com certeza ia fazer isso

acontecer.

Expirando, eu decidi: “Eu preciso parecer gostosa. Mais

gostosa do que estou agora.”
 “Bem, você tem sorte de me ter porque dez minutos atrás,
você parecia um guaxinim depois de uma viagem de
psicodélicos.”

Rindo, eu golpeei seu braço. “Você não precisa ser

maldosa sobre isso.”

“Deve ter sido um choro horrível,” ela brincou, sua risada

tilintante trazendo a alegria de volta a minha vida e me
lembrando que eu poderia me divertir nessa viagem se
quisesse. Não precisava ser só desgraça e tristeza. “Aquele
garoto deixa você toda amarrada. Você precisa de uma maldita
liberação.”

Eu ri, balançando a cabeça. “Eu preciso de alguns drinks

primeiro, eu acho. Eu levo muito tempo para me acostumar.”

“Não, você não leva. Você é apenas uma covarde.”

“Ei!” Fiquei boquiaberta. “Você está cruel hoje.”

“A verdade dói, baby.” Ela piscou. “Agora, cale a boca e me

deixe fazer minha mágica.”

“Sim, senhora.”

Trinta minutos depois, Holly entrou para nos avisar que

Judah estava procurando por mim, mas não consegui abrir os
olhos porque Frankie estava terminando meu delineador.
 “Estamos quase terminando,” Frankie murmurou,
completamente focada. Alguns segundos depois, ela recuou e
disse: “Pronto, terminei.”

Enquanto eu pisquei, ajustando-me à luz, ela se virou e

se dirigiu à assistente de Judah calorosamente. “Ei, menina,
desculpe por isso. Como você está?”

Eu pulei da cadeira, animada por ver Holly, e embora ela

fosse a mesma garota que eu conhecia dois meses atrás, ela
parecia um pouco perdida e mais exausta do que eu jamais
tinha visto.

Minha intuição se provou correta quando ela respondeu

com um suspiro. “Oh, como sempre, apenas lidando com as
atitudes extenuantes de músicos famosos.”

Eu ri, encolhendo-me um pouco. “Tão ruim?”

Aparentemente despreocupada com o pedido de Judah

para me levar até ele, ela se jogou no sofá e fechou os olhos.
“Estou acabada, cara, e não quero parecer uma idiota, mas
realmente comecei a odiar esse trabalho,” explicou ela.

“Não consigo nem imaginar,” respondeu Frankie enquanto

limpava os pincéis que tínhamos usado e colocava tudo de
volta onde ela o encontrou.

“Como ele está?” Eu perguntei, precisando saber de um

ponto de vista feminino.

“Perdido, quebrado, irritante como o inferno. Você sabe,

vivendo a vida adoidado” Holly brincou. “Ugh, eu não sei. Tudo
que eu sei é que o estilo de vida dele é perigoso e ele não escuta
ninguém e estou farta de me preocupar quando ninguém
consegue fazê-lo mudar de ideia. Estou apenas cansada.”

Ela estava falando ridiculamente rápido para alguém que

parecia poder adormecer em pé, então a pressão deve ter sido
louca.

“Sinto muito, sinto mais responsabilidade do que deveria

sobre o comportamento dele. Não é justo com você,” eu
respondi, sentindo-me culpada por associação.

“Foda-se.” Ela se sentou de repente, olhando-me

diretamente com um olhar irritado em seu rosto. “Isso não é
justo com você, Phoenix. Todos nós sabemos que ele não
precisa estar com o coração partido, mas ele escolheu estar
assim. Ele fodeu tudo e se colocou nesta posição porque ele
tem o emocional de uma criança, e isso não é culpa sua.” Ela
se deitou, cobrindo os olhos com o braço. “Estamos felizes por
você estar aqui. Isso vai nos dar um descanso.”

Lá estava ela de novo, outra pessoa agindo como se o fato

de eu estar aqui resolvesse tudo. Mas isso só funcionaria se
ambas as partes quisessem uma resolução. Judah era um
coringa quando se tratava de maturidade e tomada de decisão
inteligente.

“Ok, bem, é melhor irmos antes que a criança emocional

perca a cabeça,” sugeriu Frankie, lançando-me um olhar que
gritava caramba. “Holly, faça uma pausa, menina bonita, vou
cuidar daquela bunda estúpida esta noite.”

A assistente de Judah removeu o braço dela para sorrir

maliciosamente para nós enquanto envolvia suas mãos em
torno de seu rabo de cavalo loiro, desfazendo-o completamente.
Seu cabelo caiu sobre os ombros quando ela deu de ombros.
“Você não sabe o que está fazendo, mas eu não dou a mínima.
Faça isso, eu vou tirar uma soneca.”

Frankie sorriu de orelha a orelha. “Porra, sim, eu achei

que você não concordaria com isso.” Ela se virou para mim com
um olhar malicioso em seu rosto. “Ele vai amaaar isso. Vamos.”

Eu não tinha certeza do que estava acontecendo e como

Frankie realmente faria o trabalho de Holly, mas deixamos sua
assistente no sofá depois de pegar nossas bolsas e irmos em
busca do palco, sabendo que Judah estaria esperando nos
bastidores.

“Tenho certeza de que é por aqui,” disse Franks, virando

à esquerda para sair do camarim.

A procura não demorou muito porque encontrar a

multidão de membros da equipe e de amigos foi fácil, nós
apenas seguimos o nível de ruído vindo do set de Sage. A cada
passo, o poço de excitação em meu estômago se transformava
em pura impaciência.

Fisicamente, eu podia sentir a energia da música ao vivo

soprando por todo o prédio, e naquele momento, isso me levou
a decidir que faria esses três dias serem memoráveis, porque
havia uma chance de eu nunca ter essa oportunidade
novamente.

Judah estava fazendo 28 anos e era hora de comemorar.

“Phoenix!” Eu ouvi sua voz e sorri, me sentindo bem com

minha decisão e ainda melhor com o plano recém-formado de
surpreendê-lo. Era arriscado, mas eu não conseguia pensar em
uma maneira melhor de mostrar a ele que enquanto eu estava
chateada para caralho, sua vida significava algo para mim.
Para seus fãs, seus irmãos, sua equipe. Ele precisava de um
lembrete de que sua vida valia a pena ser vivida, e eu tinha um
plano para mostrar isso a ele.

“Ei.” Eu sorri amplamente, separando-me de Frankie para

encontrar meu arranha-céu em seus braços, dando a ele uma
boa olhada.

Eu tive que me forçar a não ficar boquiaberta enquanto

observava a calça de couro azul brilhante e a regata roxa
escura ajustada. Havia uma guitarra jogada por cima de seu
ombro e um microfone em sua mão quando ele deu um passo
em minha direção, indo direto para um beijo.

Meu sorriso permaneceu quando seus lábios encontraram

os meus, e eu me senti derretendo como uma gosma quando
ele passou os braços em volta da minha cintura e me puxou
para trás, aprofundando o beijo com mais língua do que o
apropriado, dadas as pessoas ao nosso redor.

“Ewwww, vamos lá, cara!” Kavan gritou enquanto

empurrava o ombro de Judah, fazendo-o tropeçar e encerrar
nosso beijo para continuar nos mantendo de pé. Ficamos rindo
enquanto Kav continuava: “Vocês me deixam doente.”

“Você é apenas um filho da puta irritante, pare de encher

o saco,” zombou Judah, jogando um braço em volta do meu
pescoço e me puxando para perto. Ele se curvou para
sussurrar em meu ouvido: “Preste atenção ao show, estou
chamando você. Não vá muito longe.”

“Me chamando?” Eu questionei, olhando para ele.

 “Esteja pronta.” Ele piscou, mas a energia lúdica mudou
rapidamente e o olhar em seus olhos era muito sério para a
situação, muito real para o meu coração frágil, mas muito forte
para ignorar. “Estou muito feliz por você estar aqui,
passarinho.”

Lá se vão meus nervos.

Havia tanta tristeza em seu tom, como se ele soubesse que

tinha fodido tudo, mas não soubesse como consertar. Eu podia
sentir seu desejo de voltar atrás. O desamparo era palpável.

Eu cedi em sua energia, odiando sua vergonha, sabendo

que ele mal sabia como sair dessa. Nenhum de nós tinha
experiência no amor. Éramos desastres independentes antes
mesmo de tudo isso começar, então como ele poderia saber o
que fazer ou como agir?

Incapaz de processar tudo agora, desliguei o ruído em

minha cabeça e mantive minha intenção original de aproveitar
ao máximo o tempo que passaríamos juntos.

“Estou feliz por estar aqui também, J,” respondi, falando

a verdade enquanto ficava na ponta dos pés para beijá-lo
novamente, certificando-me de usar todo o meu amor nessa
demonstração de afeto. Eu esperava que isso o marcasse, o
lembrasse de que ele não estava sozinho. Ele não tinha que
fazer isso sozinho, podendo me pedir seriamente para ajudá-lo
e eu o faria. “Agora vá, saia daqui. É o seu aniversário, porra!”

“Foda-se, sim!” Pharaoh gritou do corredor, fazendo uma

aparição pela primeira vez esta noite.
 Quando olhei para cima, travamos os olhos
instantaneamente, e o nó em meu estômago ficou mais
apertado, lembrando que ele esteve lá para mim em um dos
meus momentos mais sombrios, quando eu não tinha certeza
se conseguiria sobreviver à dor.

Ele parecia espelhar essa memória, sua própria energia

combinando com a minha enquanto ele caminhava em direção
ao grupo, vindo direto para Judah e eu, mas ele só tinha olhos
para mim. “Ei, pequena P,” ele disse em uma voz feita de paz,
cobrindo-me com uma nova sensação de segurança.

“Ei, Phar.” Eu sorri, tentando agradecê-lo pelas vezes que

ele me segurou com apenas essas duas pequenas palavras.
Então mudei de assunto e fiz o que gostaria de ter feito na
última vez que estivemos nos bastidores, dei um passo para
trás para poder ver os dois caras ao mesmo tempo e dei a eles
uma mini palestra estimulante.

“Vocês vão explodir o palco, entendeu? Este mundo

precisa de mais paixão vinda da indústria musical. Precisamos
de arte de verdade, som firme e uma tonelada de talento, e
vocês têm essas coisas de sobra, então façam isso.”

“Essa garota é incrível,” alguém murmurou para outra

pessoa, e quando me virei, vi que era Silas conversando com
Frankie, fazendo meu sorriso ficar mais largo.

“Com certeza ela é!” Minha melhor amiga piscou na minha

direção antes de se dirigir aos caras como eu fiz, acenando para
eles irem embora. “Tudo bem, vão! Todos vocês! Porra,
arrasem! Estaremos bem aqui.”
 “Cadelas mandonas,” Judah murmurou com um sorriso
sexy como o inferno no rosto, então deu um beijo na minha
testa antes de subir correndo as escadas e ir até os caras do
som para que ele pudesse ligar o microfone.

O resto de nós avançou como um grupo, reunindo-se para

assistir a comoção, agora que a equipe havia terminado de
preparar o palco após o show de Sage. Eu me perguntei para
onde ele tinha ido depois de seu show, mas percebi que ele
estava trocando de roupa.

Borboletas empolgadas voaram em meu estômago quando

os caras da iluminação prepararam o palco para TheColt,
pressionando play no vídeo que apresentaria Judah e a banda.

Instantaneamente, a multidão rugiu para a vida, enviando

ondas de excitação eufórica, fazendo com que todo o estádio
parecesse que realmente tremia com o som. Frankie e eu nos
entreolhamos com sorrisos idênticos.

Ela se aproximou e exclamou: “Puta merda, estamos nos

bastidores de um show do Colt, porra!”

“Eu sei!” Eu gritei, deixando a fangirl sair.

Ligando o braço dela ao meu, subimos as escadas

correndo juntas, tentando chegar o mais perto possível. A vista
era perfeita de onde estávamos, olhando para o mar de pessoas
com seus telefones erguidos no ar para filmar a introdução,
esperando impacientemente que Judah fizesse uma aparição.

Frankie se inclinou para gritar no meu ouvido: “Ok, por

favor, me diga que você tem um plano maluco, porque não há
nenhuma maneira de eu ficar sentada aqui durante este show
e não fazer algo estúpido.”

Eu comecei a rir, adorando que estivéssemos sempre na

mesma página. “Pode apostar que sim. Eu não consegui curtir
o último show, então estou prestes a explodir neste aqui. Mas
precisamos de Kav, Ricco e uma porra de uma tonelada de
champanhe para conseguir isso.” Ela levantou uma
sobrancelha, mas eu não terminei. “Então, precisamos chegar
à cabine de som e dizer a eles que gostaríamos de acrescentar
algo ao conjunto.”

Os olhos azuis de brim de Frankie estavam arregalados,

cintilantes como há muito tempo não faziam, a prova de que
ela esteve para baixo por um bom tempo. “Ai meu Deus! Você
parece tão quente agora! Você está de brincadeira? Sim, vamos
fazer ISSO.”

Amando a energia dela e a minha, eu me virei, apertando

os olhos no corredor escuro para ver se Kav estava por perto, e
o encontrei conversando com Keon. “Eu volto já. Também
precisamos descobrir por que Judah me disse para ficar por
aqui, mas acho que meu plano pode funcionar perfeitamente
com o dele.”

“Vocês dois estão mais sincronizados do que você mesma

imagina.” Frankie me empurrou um pouco, fazendo-me rir.
“Vocês são perfeitos um para o outro. Ele só é um psicopata.”

“Sim, mas ele é meu psicopata.” Eu pisquei.

Isso seria divertido.

Um beijo escuro daqueles lábios rosados,

Chupe meu pau, mas não se esqueça,

eu tenho meus demônios correndo,

Vozes gritando, perguntas se formando,

Espere, querida, a noite está chegando.

Ela não aprendeu, entretanto,

Ainda está por perto,

Exibindo aqueles olhos vermelhos,

Contando mentiras inocentes,

Sem compromisso, isso acaba hoje à noite.

Apenas alguns minutos antes

que a fumaça desapareça, e depois?

Você solitária com um monte de merda falsa,

sem amigos de verdade,

precisa de pílulas estonteantes, sentimentos esmagadores

Vinho e jantar, gastando tempo,

Sempre lembre-se de “manter à superfície, baby”

Você entendeu, não tem que gostar.

Porque a esperança ainda tentou te salvar,

do pesadelo, da feia verdade,

está na cabine, atrás do microfone,

Chorando, diga alto,

eu estou te implorando.
 Cubra os olhos,

“Não olhe para lá!”

Não funcionou, não fiquei surpreso,

Porque você faz você,

Sempre cavando por aí,

Para algo

virar aquela carranca de cabeça para baixo.

Não está aqui, não sou eu

Se você entrar lá, você abre aquela caixa

Eu posso garantir,

Você não vai gostar do que vê.

Terminei o verso final de “Fu*Up” e joguei o microfone no

ar, fazendo com que a multidão de hoje à noite enlouquecesse.
Pharaoh bateu suas baquetas em sua bateria, suado e
iluminado de dentro para fora, enquanto Vale e Pierce batiam
cabeça até o final da música em um tempo perfeito,
adicionando camadas extras com seus instrumentos.
 Sentindo-me como se eu estivesse nas nuvens, eu bufei
presunçosamente em um fôlego, pegando o microfone que caiu
perfeitamente na minha mão livre.

Este show foi diferente de qualquer um dos outros, e eu

sabia que era a energia, a energia dela, que mudara o jogo. Eu
deixei passar pelo meu corpo, sentindo seu orgulho, sua
excitação, sua fé em mim profundamente em meus ossos.

Phoenix Royal estava no prédio, e isso era evidente. Ela

estava presente na maneira como eu batia, em como eu me
apresentava, ela dançava em minha mente o tempo todo, e eu
me sentia um monstro do caralho.

Então agora era hora de agradecer a minha musa.

Eu soprei a fumaça em meus pulmões e visualmente me

certifiquei de que Pharaoh e os caras estavam na mesma
página, então gritei no microfone: “Tudo bem, tudo bem, tudo
bem, calem a boca, fãs.”

A declaração gerou uma onda de risos e gritos coletivos,

enquanto eu sorria largamente, recebendo seu amor de boa
vontade pela primeira vez, prestando atenção na sensação de
ser o TheColt. Foi muito bom.

“Vocês terão uma surpresa esta noite, diferente de

qualquer outro show que fizemos nesta turnê. Eu tenho um...”

“Espere aí, aniversariante.” Outra voz interrompeu minha

frase, chocando o inferno para fora de mim. Confuso, eu virei
minha cabeça em direção ao som e imediatamente me acalmei,
sentindo a curiosidade substituir todos os outros sentimentos
enquanto minha garota entrava no palco segurando um
microfone rosa idêntico em sua mão, acenando para a multidão
com um sorriso sedoso no rosto.

Ela continuou, parecendo uma rainha da beleza sombria,

enquanto gritava: “Fãs do Colt, como estamos esta noite?”

Ela está... brincando?

Babando instantaneamente, eu fiquei no centro do palco

com meu queixo no maldito chão enquanto Phoenix liderava
um grupo de vinte pessoas vindo pelo palco atrás dela.

Frankie, Kavan e Ricco estavam na frente e no centro,

seguidos por Silas, Sage, Keon, Holly e toda a minha equipe,
todos com sorrisos idênticos, alguns segurando o dedo do meio
para a multidão com a língua para fora, enquanto meus fãs
ficavam totalmente insanos.

O que diabos estava acontecendo?

“É isso que gostamos de ouvir!” Phoenix gritou, sorrindo

de uma maneira que eu não via há meses, enviando arrepios
na minha espinha. “Ok, pessoal, tenho uma pequena surpresa
para o nosso rapper favorito e tenho certeza de que todos
gostariam de fazer parte dela, certo?”

Ela era natural, brilhando para caralho em sua sexy calça

cargo preta e top rosa apertado, balançando aquelas malditas
botas que eu queria que ela continuasse usando quando
estivéssemos fodendo esta noite.

Então ela olhou para mim, inclinando a cabeça e

arrulhando: “Oi, baby.”

Oi. Baby.
 Tão casual pra caralho.

Eu não pude evitar, eu ri abertamente e muito alto,

enquanto olhava para o teto antes de deixar minha cabeça cair
para encontrar seus olhos castanhos, respondendo
sensualmente ao microfone: “Olá, passarinho. O que diabos
você está fazendo?”

As risadas da multidão fizeram minha alma vibrar e meu

sorriso aumentar, mesmo quando os telefones foram
levantados e flashes foram ligados. Esse showzinho
improvisado estaria em toda a mídia amanhã.

Sério, o que você está fazendo, Phoenix Royal?

“Oh, você sabe, um pouco disso, um pouco daquilo,” ela

flertou com uma piscadela antes de se virar para encarar a
multidão. “Colts, temos um trabalho esta noite e é um grande
trabalho, então vocês estão comigo?”

Os gritos poderiam acordar os mortos.

“Droga, vocês são bagunceiros!” Ela estendeu os braços e

bateu palmas enquanto meus fãs continuavam provando sua
habilidade de se soltar. “Preciso que vocês mantenham essa
energia, porque estamos prestes a gritar três palavras, mas tem
que ser rápido e eu só vou dizer uma vez, ok?”

Acalmar os fãs por tempo suficiente para colocá-los em

sincronia levaria um pouco de tempo, mas
surpreendentemente, Phoenix parecia saber o que estava
fazendo. Ela fez uma pausa, definitivamente escondendo algo
enquanto fazia seu caminho atrás de mim e para o outro lado,
forçando a multidão a se acalmar enquanto esperavam com a
respiração suspensa para ouvir o que ela iria dizer a seguir.

Eu sendo eu, tentei segui-la, mas Frankie agarrou meu

braço, interrompendo meus movimentos. Eu fiz uma careta
para ela, mas a pequena loira simplesmente ergueu duas
sobrancelhas e disse: “Vá em frente e ela vai te matar.”

Me matar? Jesus, o que estava acontecendo?

“Tudo bem, aqui vamos nós,” Phoenix cantou. “Quando eu

contar até três, quero que todos vocês gritem 'Feliz Aniversário,
Colt!' Preparados?” Oh meu Deus. “Um, Dois, TRÊS!”

Assim que eu olhei para ela, o som de rolhas estourando

explodiu ao meu redor e champanhe espirrou de todas as
direções enquanto todo o estádio repetia suas três pequenas
palavras.

“FELIZ ANIVERSÁRIO, COLT!”

O tempo caiu em câmera lenta e lá estava eu, de pé em

um palco em Paris, na frente de milhares de fãs... não mais
sozinho, não mais na minha cabeça, não mais me perguntando
se tudo isso valia a pena.

Em vez disso, por causa dela, eu estava cercado por todas

as pessoas que eu amava enquanto todos eles balançavam
garrafas de champanhe, encorajando o álcool a cair sobre nós
como chuva, enquanto eles começaram a cantar “Parabéns pra
você” com Phoenix como a protagonista.

Jogando minha cabeça para trás e fechando os olhos,

estendi meus braços e me banhei no chuveiro de champanhe.
Meus fãs enlouqueceram, meus amigos ficaram altos e
bagunceiros enquanto se aproximavam de mim, me
derrubando, me forçando a abrir meus olhos quando a música
terminou e meu passarinho começou a falar de novo.

“Nós o amamos, porque ele é ousado, um pirralho e um

gênio do caralho.” Como se soubessem exatamente o que fazer,
minha banda começou a tocar novamente, pegando a música
que eu deveria dedicar à Phoenix.

Eu tinha um plano completo para chamá-la ao palco e

tudo isso, mas meu pequeno pássaro me venceu. E ela era uma
estrela, brilhando tanto que duvidei que alguém na multidão
esqueceria uma noite como esta.

Ela continuou, deixando-me sem fôlego enquanto dizia:

“Judah Colt é uma inspiração a este mundo.”

Mais uma vez, a resposta foi tão incrível que não consegui
parar as lágrimas nem se tentasse.

Tinha um microfone na mão, podia dizer algo, mas... não

conseguia.

Não conseguia fazer nada a não ser olhar para ela, mesmo
enquanto Ricco tentava subir nas minhas costas, rindo no meu
ouvido, enquanto Silas tentava me dar um cascudo. Eu estava
presente, estava feliz, mas também nunca havia sentido nada
assim antes.

Phoenix olhou por cima do ombro, pegando meus olhos.

“Coberto de champanhe, suado por um set de duas horas, ele
sangra o coração em cada palco que pisa, e sem sua música,
sem sua alma, este mundo seria um lugar muito mais
sombrio.” Ela estava caminhando em minha direção agora, e
eu não conseguia respirar, não conseguia fazer nada além de
sorrir como um idiota. Todo mundo deu um passo para trás,
abrindo espaço para ela parar na minha frente, tão perto que
não havia nada além de seu microfone entre nós, bem em seus
lábios, quando ela encontrou meus olhos e disse: “Mais uma
vez, vocês estão prontos? Um, dois...”

“TRÊS!” Pharaoh gritou em seu microfone, ao mesmo

tempo que batia com as baquetas nos pratos, o pé no bumbo e
se lançava no início da última música que planejávamos tocar
esta noite.

Todos me desejaram mais um feliz aniversário, mas eu

não estava prestando atenção, muito ocupado com a garota
que fez um sonho, que eu não sabia que tinha, se tornar
realidade, dando-me a oportunidade perfeita de fazer
exatamente o que eu queria fazer segundos atrás...

Beijar Phoenix Royal, porra.

Ela gritou quando eu agarrei seu microfone, joguei em

algum lugar e esmaguei meus lábios nos dela enquanto a
multidão gritava atrás de nós.

Gratidão, paz, adrenalina e luxúria compunham um

coquetel fantástico, e eu estava me afogando nele enquanto ela
me beijava de volta, apenas se afastando para sussurrar: “Feliz
aniversário, arranha-céu.”

Minha testa encontrou a dela.

Apesar dos meus defeitos, apesar do monstro que eu não

escondia bem... ela me amava.
 Quebrada, espancada, duplamente fodida e sempre
desbotada, ela ainda me amava.

Obrigado, passarinho.
 Todo o pessoal estava suado e coberto de champanhe, mas
a reação de Judah fez tudo valer cem por cento a pena.

“Oh meu Deus, quem diria que você tinha isso em você!”
Frankie brincou, pulando nas minhas costas enquanto
caminhávamos para fora do palco, para os bastidores. Peguei
o microfone descartado no caminho e joguei em um dos caras
do som antes de agarrar suas pernas para que ela não caísse.
Ela me deu um abraço de costas, gritando no meu ouvido: “Isso
foi incrível, querida!”

“Uhhhhh, sim, foi!” Ricco riu quando ele e Kav se

juntaram a nossa descida pelas escadas. “Você viu a porra do
rosto dele?”

“Podemos falar sobre a multidão?” Kav perguntou, a voz

cheia de admiração.
 Eu nunca iria esquecer isso.

A reação de Judah, os fãs, a sensação de estar no palco,

foi a experiência mais incrível da minha vida. Tive de mostrar
meus sentimentos sem dizê-los diretamente e fiz isso
publicamente. A mídia ficaria enlouquecida e eu tinha certeza
que enfrentaria um enxame de paparazzi quando voltássemos
para Los Angeles, mas eu realmente não me importava. Valeu
a pena. Ele vale a pena.

Judah merecia se sentir bem consigo mesmo, apesar de

suas ações de merda, e eu o amava o suficiente para entender
que isso era maior do que uma merda mesquinha. Suas
decisões foram reações de traumas de infância subconscientes
e alguns problemas graves de abandono que deixaram uma
impressão duradoura sobre como ele lidou com seu medo e
insegurança.

Senti sua dor de uma maneira diferente agora que estava

com ele novamente. Eu via tudo sob uma nova luz.

Atrás de nós, a banda ainda estava tocando sua música

final, então tínhamos alguns minutos antes que Judah
estivesse livre para vir atrás de mim, e eu estava gostando da
sensação de escolher fazer algo assim de forma independente,
sem me importar com as consequências. Eu estava sempre tão
presa na minha cabeça, perdida nos detalhes de pensar
demais, meu próprio trauma de infância se revelando, então a
sensação que eu tinha agora era rara e ... muito bem recebida.

Verdade seja dita, sentia-me incrível.

“Ele vai te foder bem esta noite, mocinha. É melhor você

estar preparada.” Silas se juntou a Frankie e eu, fazendo o
comentário estúpido enquanto dava um tapa na bunda de
Frankie, que estava empoleirada no ar para qualquer um
alcançar, já que ela ainda estava nas minhas costas. “Isso foi
demais, sem piadinha. Estou com um ciúmes do caralho.”

“Sim, ninguém faz esse tipo de coisa no meu aniversário,”

Keon acrescentou quando todos nós paramos no corredor
escuro para esperar pela banda. A verdadeira equipe da turnê
de Judah se espalhou ao nosso redor, desaparecendo em
direções diferentes, sem dúvida trabalhando, já que eles ainda
tinham que desmontar o set.

“Isso é uma mentira pura, porra,” Ricco riu, colocando

dois braços sobre meus ombros depois que Frankie desceu.
“Nós nos esforçamos muito em todos os aniversários, só que
normalmente não fazemos desse jeito.”

Keon zombou, olhando-me muito de perto para o meu

gosto. “Isso está me dando alguns motivos para considerar
uma namorada, eu tenho que dizer.”

“Não me olhe assim,” avisei. “Eu sou especial, você não

pode encontrar uma garota como eu em lugar nenhum.”

“Nem eu sou tão legal quanto ela,” disse Frankie enquanto

vagava atrás de Silas. “Esse grandalhão nunca teria esse tipo
de celebração vindo de mim.”

Ela levou as duas mãos aos ombros dele e declarou: “A

propósito, estou dando um pulo.”

Não dando a ele nenhum tempo para reclamar, ela fez

exatamente isso, dando um salto em suas costas. Para sua
sorte, ele agarrou suas pernas e a içou mais alto antes de olhar
por cima do ombro. “Você é de uma raça diferente, Frankie
Skyes.”

“Inferno, sim, eu sou.” Ela o beijou na bochecha,

balançando as pernas. “Então, qual é plano para esta noite?”

Kav foi o único a responder. “Bem, estamos todos

hospedados no Hotel Costes, e há um bar lá dentro onde
podemos tomar uma bebida esta noite. Tem também um lugar
chamado Dirty Dick's. Estou tentado a experimentar, porque
qual é, esse nome?” Ele riu como se tivesse contado a piada
mais engraçada, enquanto todos nós apenas assistíamos. Seu
sorriso sumiu. “O que? Não é engraçado?”

“Quero dizer, se você for um aluno do sétimo ano, então é

claro,” disse Frankie com um encolher de ombros, sorrindo
para ele.

“Ei, vocês estão quase mortos assim como eu?” Ricco

perguntou ao grupo. “Eu digo para pegarmos uma bebida no
hotel esta noite, conversar, ir para a cama, e então ir com tudo
amanhã. Compras, brunch e....” Ele revirou os olhos na direção
do irmão. “Dirty Dick's à noite.”

Keon respondeu primeiro: “Estou triste, parece que você

não quer ir.”

“Parece?” Eu ri. “Dirty Dick’s soa como se estivéssemos

arriscando nossas vidas e nossa virtude.”

“Como se Judah fosse deixar qualquer coisa acontecer

com você.” Ricco puxou uma mecha do meu cabelo. “Ele é o
único com permissão para machucar você, aparentemente.”

Uau. Ai.
 Aquele comentário estacionou o ônibus da realidade direto
para o meu gramado novamente, perguntas e sentimentos
indesejados revelando-se em primeiro plano.

Mas, porra, ele estava certo.

Judah partiu meu coração em dois, mas ao mesmo tempo,

agia como se eu fosse sua lua e suas estrelas. E eu não estava
melhor, desculpando seu comportamento porque ele tinha sido
ferido quando criança.

Eu fui ingênua?

Isso é uma bagunça.

“Por favor, essa merda agora não,” Frankie gemeu. “Eu

sou toda sobre guardar rancor, mas não em Paris. Podemos
voltar a ficar com raiva de Judah quando chegarmos em casa.”

“Quem está com raiva de Judah?”

E lá estava ele, a razão da minha dor, deixando o palco

com o resto da banda e vindo direto na minha direção.

Meu coração quebradiço voou para a minha garganta ao

vê-lo, todo encharcado de suor e champanhe, o sorriso no seu
rosto brilhante o suficiente para rivalizar com os holofotes sob
os quais ele estava.

Sua alma estava tão bonita que eu só... não podia.

Eu não podia ficar com raiva. Eu nem sequer queria,

porra.
 Eu deixei cair meu medo, meu ódio e todas as minhas
preocupações ali mesmo no chão, porque de novo, foda-se.

Eu poderia amá-lo sem reservas por três dias e

sobreviveria às consequências quando tudo estivesse dito e
feito, porque... Eu simplesmente faria. Eu tinha que ser capaz
de fazer.

“Todo mundo,” rebati, respondendo a sua pergunta e

cruzando os braços depois que Ricco recuou, esperando que
Judah se movesse para o meio do grupo.

“Você.” Meu arranha-céu apontou diretamente para mim

com um olhar sombrio, sexy e venenoso em seu belo rosto. Sem
se preocupar em parar, ele agarrou minha garganta
suavemente, forçando-me a andar para trás enquanto ele
abaixava a cabeça para sussurrar em meu ouvido. “Você vem
comigo.”

“Nós vamos voltar,” avisei o grupo com um sorriso

conhecedor, mordendo meu lábio antes de me virar e deslizar
minha mão na dele. Onde quer que ele estivesse me levando,
com certeza terminaria em um orgasmo de estilhaçar a terra,
então eu estava animada. “Você gostou da sua surpresa?”

Quando ele olhou para mim, meus dedos do pé se

enrolaram com a luxúria em seus olhos azuis. “Nem me faça
começar, passarinho, ou vamos dar a todas as pessoas desse
lado do prédio, um show que elas não pagaram para ver.”

Puxaaaaaaaaaaaaaaaaaaa, ele é tão gostoso.

 “Onde estamos indo?” Perguntei, sem prestar atenção
para onde estávamos andando, não me importando muito com
isso de qualquer forma.

“Meu camarim.”

“Existe uma fechadura na porta?”

“Não.”

“Perfeito.” Eu sorri.

Para isso, ele riu um som profundo, acelerando seus

passos, e antes que eu percebesse, ele estava batendo a porta
atrás de nós e meu corpo era voltado contra ele.

Judah estava tão perto, seus olhos em chamas. “Você tem

muita coragem.”

“Claro que sim,” sussurrei, olhando para a sua boca,

memorizando a cor rosa natural, a curva de seu lábio superior.
Eu ia implodir. “Você vai me foder ou vai continuar falando
merda?”

Instantaneamente, aquela mão estava na minha garganta

novamente. “Oh, você está de acordo, não é?”

Aqueles lábios encontraram os meus e todas as apostas

foram canceladas em seguida. Devoramos um ao outro, com
direito à língua e dentes, muitos meses e milhas e espaço entre
nós que precisávamos apagar.

Desesperados em nossos movimentos, sua camisa foi a

primeira coisa a sair, e simplesmente assim, seus lábios não
eram a coisa mais interessante na sala. Eu me afastei,
movendo-me para beijar seu pescoço enquanto ele me
levantava, segurando minha bunda com a cabeça inclinada,
me dando total acesso a sua garganta.

“Eu fodidamente senti sua falta,” ele declarou sem fôlego,

fazendo seu pomo de adão balançar para cima e para baixo
enquanto ele forçava as palavras. Tudo sobre ele era atraente
para mim. A suavidade de sua pele, a maneira como ele lidava
com as coisas. Eu não estava prestes a desperdiçar um minuto
desse maldito reencontro, adorando poder tocá-lo e prová-lo
quando ele era amado por milhões, cobiçado por mulheres de
todas as idades.

“Não fale sobre isso,” Eu pedi em uma voz áspera. “Não

posso pensar nisso ou vou estrangulá-lo.”

“Vá em frente, baby,” ele murmurou, levantando a mão

para agarrar meu queixo, trazendo-nos de volta ao nível dos
olhos. “Dê-me o seu pior.”

Permissão dada, eu arranquei minha cabeça de suas

garras, mas ainda fui para o beijo, passando minhas mãos pelo
seu cabelo, sentindo os fios molhados entre meus dedos,
garantindo que quando eu mordesse seu lábio inferior...
doeria.

“Foda-me,” Ele gemeu, empurrando minhas costas contra

a porta enquanto pressionava seus quadris em minha boceta
coberta pelo tecido. Eu deixei escapar um som sombrio,
sentindo a frustração sexual entre nós chegar ao seu nível
máximo, me induzindo a beijá-lo com mais força, ir mais fundo.

Ele tinha o gosto do Judah que eu conhecia. Todo homem,

todo meu, e por enquanto, eu me agarraria a isso.
 “Tire a blusa, baby,” ele exigiu. “Jesus Cristo, faz muito
tempo.”

Meu top foi jogado em algum lugar da sala, deixando-me

nua para ele da cintura para cima, fazendo meu estômago
revirar quando sua luxúria se transformou em algo que parecia
um incêndio florestal.

“Eu sou o homem mais sortudo do mundo,” foi tudo o que

ele disse antes que ele nos girasse e minhas costas batessem
no sofá, o mesmo sofá em que as três meninas estavam
sentadas mais cedo.

Eu estava prestes a perguntar se ele tinha fodido uma

delas antes de pensar melhor. Sério, isso realmente importava?
Eu só estaria me machucando ao perguntar e ainda vou deixar
isso continuar, então por que não apenas manter a venda nos
meus olhos e transar com ele melhor do que qualquer uma
poderia?

“Volte,” ele ordenou, olhando para mim. “Não se perca na

porra da sua cabeça ou então eu vou acabar te perdendo. Eu
não comi aquelas garotas que estavam aqui, eu nunca fodi
ninguém aqui, então se concentre em mim, entendeu?”

Ha, eu respirei. Como diabos ele fazia isso? Ler minha

mente dessa forma. “Você é de outro mundo.”

“Obrigado.” Ele revirou os olhos e foi direto para os meus

seios, segurando um em cada mão antes de se inclinar para
baixo e apertar os dentes em volta do meu mamilo esquerdo,
mordendo com força e rodando sua língua em torno do pico.

Eu já era um caso perdido.

 “Porra,” eu chorei, arqueando minhas costas com a
sensação de formigamento na espinha que sua língua
provocava, sacudindo para frente e para trás. Ele não
descansou enquanto chupava e beliscava, usando sua boca
para me deixar totalmente louca e deixando minha calcinha
uma bagunça ensopada. Suas mãos estavam ásperas com os
calos de tanto tocar guitarra, e eu estava me beneficiando muito
disso.

Mesmo assim, eu queria mais dele, eu o queria por inteiro.

Eu ataquei: “Calças. Fora.”

Aquela risada sombria dele sempre me deu vontade de

gritar, dar a ele tudo e qualquer coisa. Ele era um demônio,
mas ouviu, inclinando-se para desabotoar aquela calça de
couro retrô antes de deslizá-la, junto com sua boxer, pelas
pernas, dando-me uma visão perfeita do pau que eu fui privada
por dois meses seguidos.

“Oh, eu senti sua falta,” eu disse, minha própria escuridão

saindo em minha voz enquanto me sentava no sofá e colocava
minhas mãos em seu peito para garantir que ele ficasse de pé.

“Você vai chupar meu pau depois de toda a merda que eu

fiz você passar?” A risada que ele deixou escapar foi de puro
espanto.

“Não me entenda mal.” Eu não estava olhando para ele,

mas sim envolvendo minha mão em torno de seu eixo. “Isso é
para mim, não para você.”

Eu não dei a ele tempo para responder, apenas o engoli

até o fundo da minha garganta.
 “Ahhh, filha da puta,” ele sibilou, e lá estava a mão no meu
cabelo, segurando a parte de trás da minha cabeça com um
vigor que só Judah poderia reunir.

Gentil, mas exigente, feroz e protetor.

Ele me disse o que queria apenas com a pressão de seus

dedos, e isso me deixou mais excitada do que qualquer outra
coisa. Então eu comecei a trabalhar, cuspindo na cabeça de
seu pênis antes de deslizá-lo para baixo com a minha mão e
girando meu caminho de volta para cima. Seu corpo tremia
quando eu abri minha boca novamente, levando meu tempo
para trazê-lo o mais fundo que pude na minha garganta,
engolindo em volta da cabeça e usando meu punho para
manter a sensação rolando.

Eu não tinha esquecido o que era ter intimidade com ele,

mas tinha esquecido como era bom relaxar, adorá-lo e ser
adorada por ele. Tínhamos uma química que eu nunca havia
experimentado antes. Era viciante, incomparável.

Ele estava fodendo meu juízo.

“Phoenix, vou explodir se você não...” Ele parou de ofegar,

deixando escapar um grunhido de frustração quando eu não
desisti. “Phoenix, eu juro, porra.”

Eu não tinha acabado, mas sabia quando parar, já tendo

memorizado todos os sinais de seu orgasmo. Eu o chupei mais,
mais forte, mais desleixado até que senti suas bolas apertarem
em meus punhos, sinalizando-me para saltar e levantar
lentamente, continuando a bombear frouxamente seu pau
enquanto sorria como se tivesse ganhado uma aposta.
 Ele olhou para mim enquanto as tatuagens em seu peito
subiam e desciam como se ele tivesse acabado de correr uma
maratona, e fiquei satisfeita quando ele se inclinou e tirou
minhas botas antes de puxar minhas calças para baixo. Ele
deixou minha calcinha, no entanto, e isso me fez pensar se ele
iria replicar o sonho que eu tive na noite depois que ele viajou.

Frankie uma vez me disse que as verdadeiras chamas

gêmeas podiam ler as mentes umas das outras. Eu pensei que
era besteira, mas agora seria a hora de testar essa teoria.

“Coloque as botas de volta e deite-se,” ele instruiu depois

que eu tirei minhas calças.

Curiosa, voltei a usar o meu par de sapatos Doc Martins

e caí no sofá. Os olhos de Judah percorreram meu corpo, desde
as botas até o cabelo, suas pupilas dilatadas. Se eu não o
tivesse visto sair do palco e vir direto para mim, teria pensado
que ele estava chapado.

Luxúria, desejo, a energia do sexo fazia suas endorfinas

dispararem em todos os cantos, e esse era um sentimento que
eu carregaria comigo durante nossa próxima separação. Mais
dois malditos meses.

Eu era tão boa quanto uma droga, ele só tinha que me

escolher, e agora, ele tinha.

“Eu mudei de ideia, fique de quatro,” foi sua próxima

exigência, mas eu balancei minha cabeça e mordi um sorriso.
A suspeita caiu sobre suas feições. “Porque não?”

“Eu quero que você me beije.”

 Vamos, arranque minha calcinha. Mostre-me que isso é
real.

“Tudo bem, mas isso tem que sair.” E assim, sua boca foi
para a delicada renda da minha calcinha, e um riiiiip soou na
sala. Puta merda. Funcionou.

“Não aja como se você não quisesse,” eu incitei,

escondendo meu choque, sentindo um friozinho na barriga,
uma coceira no peito.

Ele poderia ler a porra da minha mente, de alguma forma.

“Posso beijar você em qualquer lugar, especialmente em

público, mas é raro estarmos em uma sala sozinhos, então eu
gostaria de estar dentro de você enquanto tenho a chance,
muito obrigado.” Seu sorriso era torto, seu tom de flerte, mas
ele ainda me deu o que eu queria, ele me beijou com um tipo
de afeto brutalmente sexy. Quando ele se afastou, ele disse:
“Mas vou aceitar o que puder.”

Eu era oficialmente uma poça derretida de merda. Judah

Colt era demais, apenas o exato limite, e ele era tudo que eu
precisava.

Eu levantei minhas mãos em seu rosto assim que ele

deslizou dois dedos dentro da minha boceta muito molhada,
fazendo meus olhos rolarem para trás, o movimento que eu
estava prestes a fazer sendo esquecido.

“Ahh, porra,” eu sibilei por entre os dentes, respirando

com dificuldade, gemendo mais alto, enquanto ele ganhava
velocidade em um ritmo que apenas um guitarrista poderia
alcançar.
 “É isso aí, baby,” ele murmurou, amando minha reação.
“Deus, você é linda pra caralho.”

“Jesus Cristo,” eu gritei, me sentindo fora de controle

enquanto ele batia aqueles dedos dentro de mim, usando o
polegar para torturar meu clitóris.

Assim como eu fiz, ele parou bem quando eu estava

prestes a gozar, sem fôlego e pronta para o meu orgasmo.

“Que porra,” eu gemi, frustrada.

“Você está pingando e vou explodir se não entrar em você,

então fique de quatro e eu darei o que você precisa.”

Que romântico.

Eu mal conseguia me mover, agora que minhas pernas

tremiam como uma folha ao vento, mas consegui fazer o que
ele pediu por pura emoção e grande desespero.

E uma vez que eu estava na posição, Judah, sendo Judah,

não perdeu tempo, porra. Seu pau bateu em mim com a força
de um homem tentando prender uma mulher, prendê-la em
um inferno feliz e fazê-la esquecer seu próprio nome.

“Ahhhhh, porra, você é tão apertada,” ele disse bem alto.

Os ruídos que eu fiz em troca eram deploráveis, mas eu

estava perdida, flutuando em puro prazer enquanto ele me
fodia como se realmente tivesse sentido minha falta. Suas
mãos agarraram meus quadris com força o suficiente para
deixar hematomas, e quando ele se inclinou com a intenção de
morder minha orelha, virei minha cabeça e encontrei seus
lábios com os meus, beijando-o com força enquanto ele me
fodia mais profundamente.

“Eu não vou durar muito,” ele rosnou contra meus lábios.
“Eu não consigo desacelerar.”

“Não,” eu implorei. “Continue.”

Ele emitiu um som em sua garganta que fez minhas

entranhas apertarem e minha cabeça cair enquanto eu sentia
o suor escorrer pelas minhas costas. Não haveria como
esquecer este momento, não com tudo o que veio antes dele. A
noite inteira ficaria gravada em meu cérebro para sempre, mas
eu estava grata, porque mesmo ele sendo um idiota, não havia
ninguém como ele.

“Não há ninguém como você, Phoenix Royal, sempre será

você,” ele ofegou em meu ouvido, ecoando meus pensamentos
com uma sincronização perfeita e, por algum motivo, isso me
emocionou.

Lágrimas picaram meus olhos assim que ele alcançou

meu corpo e pressionou seus dedos no meu clitóris mais uma
vez. As lágrimas se foram, e um gemido veio alto o suficiente
para alertar a todos no prédio do que estava acontecendo no
camarim de TheColt.

Ele me tocou como um de seus instrumentos, sabendo

exatamente o que era preciso para me fazer gozar, e o momento
era ridículo pra caralho. Íamos gozar ao mesmo tempo, e isso
era uma besteira de fantasia que normalmente não acontecia
na vida real.

“Você está pronta, baby?”

 “Por favor,” eu chorei, segurando minha preciosa sanidade
enquanto ele ganhava velocidade e nos jogava sobre a borda.

Foi como se tudo o que acontecera nos últimos dois meses

tivesse desaparecido. Toda a dor, a separação, as drogas e a
falta de diálogo; nada disso importava porque quando
estávamos conectados, alcançávamos o nosso melhor.

Minhas exclamações foram altas, mas ele ficou mais

barulhento enquanto perdia o controle. “Porraaaaaaa.”

Ele se esvaziou dentro de mim enquanto eu entrava em

êxtase, sentindo o peso do meu orgasmo em cada parte do meu
corpo. Meus olhos se fecharam, minhas unhas rasgando o
couro do sofá antigo, mas eu não dei a mínima, porque essa
noite inteira foi boa demais para ser verdade. A porra toda.

Enquanto descíamos, respirando com dificuldade, seu

pau permaneceu pulsando dentro de mim a um ritmo que
combinava com o meu batimento cardíaco, enquanto eu estava
reduzida a uma gelatina absoluta. Meus membros estavam
basicamente dormentes, fodidos até a submissão, antes que
ele finalmente puxasse e desabasse nas minhas costas,
empurrando-me direto para o sofá.

Eu ri quando minha bochecha atingiu o couro e seus

lábios encontraram meu cabelo. Eu ri ainda mais quando ele
aninhou seu rosto no meu pescoço, usando seus dedos para
fazer cócegas em meus lados antes de começar a protestar,
odiando a sensação. “Ah, pare, meu Deus!”

“Sua risada é adorável pra caralho,” ele riu, encerrando a

tortura e me abraçando.
 Radiante por dentro, fiz movimentos desajeitados para
ficar confortável. “Estou adorando essa sessão de aconchego e
tudo, mas você é muito pesado e eu gostaria de virar.”

“Nãããão,” ele reclamou sonolento. “Estou confortável.”

Eu bufei. “Eu não estou!”

“Você é a pior.”

“Você que é!” Eu joguei de volta, ainda sorrindo quando

ele levantou seu corpo e me deixou virar. Demorou apenas um
segundo antes que ele desmaiasse novamente, mas desta vez
com a cabeça no meu peito.

“Eu retiro o que disse.” Ele segurou um dos meus seios.

“Seios para cima. Este foi um movimento certeiro, baby.”

Balançando a cabeça, passei meus braços em volta dele e

apertei seu corpo contra o meu antes de levar a mão ao seu
cabelo, não me importando com o quão sujo estava, não me
importando com nada além da sensação dele estar tão perto de
mim. Seu ouvido no meu coração.

Ficamos em silêncio por alguns minutos antes de ele

levantar o corpo e começar a salpicar beijos no meu peito,
fazendo o seu caminho até os meus lábios, onde ele parou e fez
contato visual.

Minha felicidade caiu, pois havia tanta emoção em seu

rosto, tanta dor em seus olhos, tanto que ele estava
emocionalmente gritando com pesar.
 Havia algo em sua mente, então eu fiquei quieta,
levantando um dedo e passando-o pelo lado de seu rosto
enquanto esperava.

Ele exalou uma respiração profunda, fechando os olhos

por alguns segundos antes de abri-los novamente. “Eu sou um
idiota,” ele admitiu.

Eu não esperava que ele fosse direto ao assunto. Achei que

teríamos que ir a uma guerra total para que ele admitisse uma
verdade como essa, mas havia algo em sua energia que era
diferente da que eu esperava. Era visível o quanto ele se sentia
uma merda, mas ainda assim, eu não o deixaria escapar
impune por assassinar o que tínhamos.

“Um grande pra caralho, realmente.” Eu disse com um

aceno de cabeça, olhando um pouco furiosamente para ele.

“Mas eu te amo, Phoenix.”

Puta merda.

Meu coração parou mortalmente no meu peito, a batida

desaparecendo enquanto minha respiração acelerava porque
nós nunca dissemos isso tão abertamente. Eu estava me
segurando, mantendo essas três palavras para mim, porque ele
não as merecia.

Sentindo meu choque, ele correu para explicar: “Eu sei

que você está escondendo seus sentimentos, e deveria, dado o
meu comportamento, mas este é quem eu sou, e não sei como
mudar isso e não sei como voltar no tempo, mas eu só...”

Eu o beijei, parando o pânico iminente em seu peito,

apenas para que eu pudesse organizar meus pensamentos.
 Judah estava perdido, sem noção alguma e precisando de
ajuda séria. Isso não era algo que eu poderia consertar agora
ou mesmo em breve, mas também não podia mentir para ele.
Eu não conseguia nem mentir para mim mesma.

Ele me machucou, ele quase me matou com o quão difícil

foi a separação, mas eu também o deixei em certo momento.
Eu poderia ter entrado no avião, feito essa turnê com ele, e ele
nunca teria fodido outra garota, ele não teria ficado tão mal
com as drogas como ele ficou. Fiz essa escolha porque minha
carreira, meus planos, meus objetivos para minha vida eram
mais importantes para mim do que seguir seus sonhos com
ele.

Ainda assim, nada disso mudou o que eu sentia, e eu só

tinha três dias com ele antes que o desgosto assumisse e a
separação fosse feita novamente. Eu não desistiria dessa
oportunidade. Talvez admitir meus sentimentos tornasse mais
fácil para ele ficar com os pés no chão, talvez dizer a ele como
eu realmente me sentia o mantivesse comigo.

Afastando-me, encontrei seus olhos azuis, reconhecendo

o medo neles, a confusão.

Eu queria levar todos os sentimentos ruins embora, ter

certeza de que ele sabia que não estava sozinho. “Eu te amo,
Judah.”

Bem quando eu pensei que não poderia ficar mais

emocionada, ele se emocionou. A mudança em sua energia foi
imediata e, de repente, eu estava olhando para a versão infantil
dele, o garoto quebrado que não entendia por que sua vida
tinha que ser tão difícil. Meu próprio coração se despedaçou
porque o sentimento em minha alma me disse que ninguém
jamais havia dito aquelas palavras para ele de forma sincera.

“Você está falando sério?” Ele estava sufocado, a umidade

nadando acima de seus cílios inferiores. “Não brinque comigo,
Phoenix.”

“Ei.” Eu segurei sua bochecha, minha voz severa. “Não

duvide do que você já sabe. Estou falando sério. Eu voei até
aqui, depois de tudo que você fez comigo, porque eu precisava
ter certeza de que seu coração continuaria batendo.” Minhas
próprias lágrimas acompanhando, a sensação em meu peito se
equiparava ao tremor de um terremoto. “Não é mais só você,
Judah, você também segura o meu coração. Se algo acontecer
com você, se você for ferido, ou pior... Eu não sobreviveria.
Posso estar com raiva de você, posso te odiar, mas
absolutamente não consigo parar de te amar.”

“Porra.” Ele baixou sua testa na minha, uma de suas

lágrimas escorregando e atingindo minha bochecha, mas ele
não disse mais nada.

Sabendo do que ele precisava, coloquei meus braços em

volta de suas costas, forçando-o a relaxar em mim e sentir o
que eu estava tentando dizer. Porque era verdade.

Eu o odiava, mesmo agora. Senti o ressentimento

persistente no fundo da minha mente, mas de alguma forma,
minha conexão com ele era mais forte do que a besteira à nível
da superfície. Sua vida estava em perigo, mas ele não estava
pronto para uma ajuda real, então precisava de doses do meu
amor para lembrá-lo por que a vida era doce.
 O amargor não era uma forma de vida, levava à
imprudência e eu não conseguia permanecer dentro desse tipo
de energia. Eu também não permitiria. Se o fizéssemos, um de
nós acabaria atacando e causando mais mal do que bem.

Era justo comigo? Nem um pouco.

Mas eu me importava? Não. Eu não fazia.

Porque esse passeio não duraria para sempre, e ainda

havia uma luz no final do nosso túnel. Seus acessos de raiva
sempre acabavam, e eu sentia em todo o meu corpo que
precisava ter certeza de que ele não teria um fim verdadeiro.

O fim de Judah Colt seria o meu fim, e era assim que as

coisas eram.

Contra meu peito, ele respirou fundo, soprando o ar

pesadamente. “Eu não mereço você, Phoenix. Eu vou te
machucar.”

“Você já fez.” Não havia por que adoçar. “Mas eu ainda

tenho minha consciência, que é o que eu queria e o que eu
preciso manter no lugar. Porém, também não vou nos deixar
afogar.”

Tremendo agora, eu senti suas lágrimas caírem em uma

poça contra minha pele. “Por favor, não me deixe estragar isso.”

Foi a minha vez de deixar cair as lágrimas e esperava não

estar mentindo ao dizer: “Não vou. Eu prometo.”
 “EI, vocês dois, estamos prontos para sair, vamos!” A voz
de Frankie foi abafada pela porta, mas ainda alta o suficiente
para me fazer querer jogar alguma coisa nela.

“Eu te disse,” Phoenix se regozijou, olhando para mim

presunçosamente enquanto puxava sua blusa pela cabeça.
“Eles provavelmente têm um plano novo para esta noite e tudo
mais. Nós os deixamos sozinhos por muito tempo.”

“Excelente.” Eu revirei meus olhos. “Não estávamos lá

para ajudar, então eles provavelmente decidiram fazer alguma
coisa estúpida.”

“Caramba, você está de mau humor!” Ela riu, dando-me

um pequeno tapa antes de se curvar para pegar suas calças,
então eu dei um tapa por trás de suas costas, bem na bunda.
Ela se levantou e gritou: “Ai, seu bastardo!”
 “Todos os melhores homens são.” Pisquei, virando-me
para pegar minhas próprias roupas, tentando esconder a culpa
persistente que ameaçava me sufocar.

As drogas encobriam todos esses sentimentos, afinal era

esse o objetivo de tomá-las em primeiro lugar. Não era como se
eu não soubesse que era um idiota, é claro que sabia, mas
também não sabia como lidar com o que estava sentindo, então
só me restava ser um idiota ou enfrentar uma merda dentro de
mim que doía ao ponto de eu simplesmente não estar pronto
para enfrentá-la.

De uma forma ou de outra, tudo doía.

“Você já foi ao hotel em que estamos hospedados?” Sua

voz era como mel, açucarada e doce em meus ouvidos, com o
poder de acalmar partes de mim que eu nem sabia que
precisavam ser acalmadas.

“Não, dormimos no ônibus ontem à noite e viemos direto

para cá,” expliquei enquanto jogava minha camisa pela cabeça.
“Normalmente não ficamos o tempo suficiente para conseguir
um hotel, mas fiz questão de pedir três dias em Paris porque
era meu aniversário, então vamos todos fazer o check-in
juntos.”

“Entendi,” disse ela com um aceno de cabeça, examinando

a sala mais uma vez para se certificar de que não deixamos
nada para trás. Seu cabelo estava uma bagunça por causa do
champagne e suado por causa do nosso sexo de
aniversário/reencontro, mas de alguma forma, parecia ainda
mais sexy agora do que antes de eu colocar minhas mãos nele.
Phoenix era uma obra-prima.
 “Você sabe que não está dormindo no quarto de Frankie,
certo?” Eu perguntei, sabendo que sua melhor amiga
provavelmente já tinha um plano para manter Phoenix longe
de mim antes mesmo de voar para cá.

As duas poderiam muito bem ser gêmeas fraternas, irmãs

por completo. Frankie era protetora sobre Phoenix, mas não
parecia que Phoenix precisava mais de sua proteção.

Algo estava diferente, e eu simplesmente não conseguia

definir o que era.

Phoenix estava mais forte, mais segura de si mesma, e

uma parte de mim se ressentia dela por isso, mas o resto de
mim estava feliz. Eu duvidava que estivéssemos conversando
civilizadamente agora se ela não tivesse passado pelo inferno e
voltado, eu sendo o idiota da situação.

“Sim, sim,” respondeu ela, acenando para mim. “Mas você

vai ter que dizer isso a ela, porque, tecnicamente, eu não
deveria sair do lado dela.”

Sabia. “Eu cuido dela. Está pronta?”

“Sim.”

Juntos, saímos da sala e fomos em busca do resto do

nosso grupo, mas não antes de eu agarrar a mão dela,
prendendo nossos dedos juntos. Eu não estava pronto para
deixá-la ir, temendo que a qualquer momento, ela decidisse
fugir quando se lembrasse que eu fui um merda. Pelo menos
com a mão dela na minha, eu poderia puxá-la de volta antes
que isso acontecesse.
 Checando meu telefone enquanto caminhávamos, vi que
havia uma ligação perdida de Pharaoh, provavelmente
tentando nos apressar.

“Preciso ligar para o Pharaoh de volta,” avisei P antes de

apertar o botão de discagem.

Enquanto tocava, ela verificou suas próprias notificações,

então é claro que observei a tela por cima do ombro para ver se
havia alguém falando com ela que eu não conhecia.

Ela tentou se comportar do jeito que eu fiz?

Ela tinha fodido mais alguém?

Eu realmente não queria saber, mas não conseguia

desviar os olhos... “Alô?”

Eu pulei, limpando minha garganta. “E aí, qual é?” Eu

disse, recuperando-me rápido, mas provavelmente respondi
rápido demais para não parecer suspeito.

“O que está errado?” ele perguntou, confirmando meu

pensamento.

“Nada.” Minha voz era uniforme dessa vez. “Estamos bem,

apenas ligando de volta. Holly chamou táxis para nós?”

“Frankie deu a Holly a noite de folga, então Franks

realmente ligou para os táxis.” Com licença? “Ela disse que
Holly merecia sair para tomar um drinque e desfrutar de uma
noite sem 'um bando de meninos desordeiros inúteis' e
mandou-a embora. Holly nem estava no show, cara.”
 Ele estava rindo daquele jeito de sempre quando se tratava
de Frankie e Phoenix. Todos nós passamos mais tempo
maravilhados com elas do que apreciando-as, bem, além de
Kavan e Ricco, aparentemente. Aqueles dois pareciam ter
ficado muito próximos das meninas enquanto o resto de nós
viajava.

Eles me odiavam? OK, claro.

Mas bem que podiam dar uma olhada no próprio rabo.

“Eu nem sei o que dizer sobre isso.” Eu balancei minha

cabeça. “Vocês se encontraram com Sage?”

Pharaoh riu um pouco. “Uh, Sage decolou com o grupo de

garotas que veio no voo com todo mundo. Ele disse que está
tirando férias, mas me disse para dizer 'Feliz Aniversário'.”

Claro que disse. “Tudo bem, ok, isso soa como ele.”

Eu espiei Phoenix, esperando encontrá-la me observando,

mas ela estava muito ocupada olhando em volta para toda a
decoração nas paredes do local, discos emoldurados, pôsteres
de bandas, uma parede coberta de assinaturas das pessoas
que se apresentaram aqui.

Querendo falar com ela, corri para encerrar a ligação com

meu melhor amigo, sem dar a mínima para Holly ou Frankie.
“Estamos a caminho. Esteja lá em alguns minutos.”

Ele desligou após um rápido adeus, e assim como eu sabia

que ela faria, Phoenix partiu direto para as perguntas. “A sua
assinatura está aqui?”
 “Não,” eu respondi honestamente, deslizando meu
telefone de volta no bolso.

“Porque não?” Ela olhou para mim com uma sobrancelha

levantada. “Deveria estar.”

“Eh...” Eu dei de ombros. “Eu não sei, quem realmente

olha para essa merda?”

“Uhhh, eu olho! As pessoas que andam por esses

corredores também fazem.”

Sendo a coisinha persistente que era, Phoenix me puxou

para parar a caminhada, batendo nos meus bolsos enquanto
eu a observava com um olhar curioso em meu rosto. “O que
você está fazendo?”

“Procurando por uma caneta,” disse ela com um bufo.

“Você é um rapper famoso em uma maldita turnê, você precisa
de uma caneta.”

“Desculpe desapontar, mas não tenho uma.” Eu levantei

seu queixo para encontrar meus olhos, acenando com a
cabeça. “Mas tenho quase certeza de que há uma bem ali.”

Apontando para um local pelo qual acabamos de passar,

mostrei a ela onde havia uma caneta Sharpie suja no chão,
escondida perto da porta de uma sala trancada.
“Provavelmente está seca, então não tenha muitas
esperanças.”

“Oh meu Deus!” Ela saltou animadamente e desvinculou

seus dedos dos meus para ir atrás dela, fazendo meu estômago
embrulhar. Senti sua ausência como um golpe no peito.
 Já estava de volta ao estado de pânico, codependência e
possessividade, afogando-me na alegria que ela me trazia,
temendo o que aconteceria quando aquela alegria voltasse para
Los Angeles. Eu não sabia como manter sua energia comigo
quando ela não estava por perto, não sabia como sobreviver ao
dia a dia sabendo que ela estava no mundo lá fora e não mais
comigo.

Estou tão fodido da cabeça.

Encontrando o marcador, meu Passarinho puxou a tampa

e tentou traçar uma linha nas costas da mão, mas não deu
certo.

“Eu disse.” Sorri.

“Shh,” ela assobiou.

Quando ela levou a caneta à boca, eu estava prestes a

perguntar o que diabos ela estava fazendo quando rapidamente
bateu com a ponta na língua, umedecendo-a, então ela
balançou a caneta e encontrou meus olhos com um sorriso
malicioso estampado seu rosto bronzeado.

“Dica de artista,” ela explicou. “Isso quase sempre

funciona.”

Ela balançou a coisa até que ela estava de volta ao meu

lado, tentando novamente desenhar em sua pele, só que desta
vez, uma linha preta desbotada apareceu. “Ha, disse a você.”

Quando ela levantou a caneta para eu pegar, eu agarrei

junto com sua mão novamente, arrastando-a comigo em
direção à parede de assinaturas. “Não estou fazendo isso
sozinho,” expliquei.
 “O que você quer dizer?” Ela riu adoravelmente. “Você é o
único famoso aqui.”

“Você vai ficar famosa um dia, então você vai assinar

também,” eu exigi, sentindo-me estranhamente desconfortável
enquanto me abaixava para encontrar um espaço vazio na
parede azul.

Havia tantos nomes, tantas pessoas influentes, e era meio

difícil me relacionar. Eu não me sentia bem, minha
insegurança envolvendo suas mãos em volta da minha
garganta, dizendo-me que eu não era bom o suficiente, não
merecia. Então, antes de fazer qualquer coisa, endireitei-me e
respirei fundo.

Eu sabia que era terrível em falar sobre meus próprios

demônios, os pensamentos girando em minha cabeça, então
encarei Phoenix, querendo mudar isso. “Não me sinto digno de
assinar este muro,” disse eu.

“O que?” ela questionou com olhos suaves. Sua linguagem

corporal era reconfortante quando ela entrou totalmente no
meu espaço, colocando a mão na cintura da minha calça. “Por
que, J? O que você quer dizer?”

Suspirando, olhei para os lados e para a parede

novamente. “Eu não sei. Tantas pessoas nesta merda de
indústria têm dificultado a minha vida por causa da maneira
como faço o que faço, sobre o que coloco no rap e.... Ugh, não
sei P. Só não sinto que essas pessoas gostariam que eu fizesse
parte disso.”

Eu me senti exposto, rasgado, mas ao mesmo tempo, foi

bom poder apenas poder dizer em voz alta o que eu estava
pensando, parecia quase como um alívio. Eu estava
começando a entender o que Phoenix vinha falando, sobre o
que ela queria de mim. Eu poderia expor minhas verdades e
talvez ela pudesse juntar as peças para mim, preenchendo
alguns dos espaços em branco.

“Judah,” ela suspirou, enquanto genuíno cuidado e

proteção caíam sobre suas feições. Ela estendeu a mão para
agarrar meu queixo entre dois dedos. “Em primeiro lugar, foda-
se qualquer um que não aceite você. Desde quando a música
tem que caber em uma caixa? Desde quando os artistas têm
que seguir uma tendência ou se encaixar em um molde? A
música não deveria ser uma expressão do eu? Do seu eu
individual?” Ela balançou a cabeça tristemente. “É por isso que
ouço música, e acho que é assim que deve ser sempre.”

Sua mão veio para cobrir minha bochecha, correndo o

polegar sobre as olheiras, tratando-me com uma gentileza que
eu realmente senti falta, algo que só ela poderia fornecer.

Ela continuou: “Judah, se outros artistas estão odiando

você, isso não tem nada a ver com você e tudo a ver com eles.
Cada fã de música tem uma lista única de favoritos, bandas
com as quais se relacionam no nível da alma, e não há duas
pessoas iguais nesse mundo. Sua música salvou minha vida,
enquanto Kavan adora Chase Atlantic, mas não é uma
competição, ou pelo menos... não deveria ser. A música em
todas as suas formas tem a capacidade de mudar o mundo,
uma pessoa de cada vez.”

Pausando, ela deu outra olhada na parede, organizando

seus pensamentos, mas eu sabia que ela não tinha terminado.
Fiquei feliz por isso, porque cada palavra que ela disse me
atingiu bem no peito.
 Trazendo sua atenção de volta para mim, ela se levantou
na ponta dos pés e beijou o canto da minha boca antes de
encontrar meus olhos novamente. “Você pertence àquela
parede porque esta noite, você se apresentou para milhares de
pessoas que te amam. Não é sobre os outros artistas, é sobre o
fato de que você é um artista por direito próprio. Fodam-se os
outros. Não estamos em uma competição de ensino médio e
você é um fodão com uma alma feita de puro ouro, então
sempre haverá espaço para você também.”

Estupefato, não fiz nada além de observar enquanto ela se

afastava de mim e se aproximava da parede, procurando um
local que eu pudesse assinar, dando-me tempo para pensar.
Ela era linda pra caralho. Inteligente também. Apaixonada,
independente e aparentemente destemida. Ela era o pacote
completo.

E ela estava certa. Ainda assim....

“Eu só assinarei se você assinar,” eu exclamei, fazendo-a

olhar para mim com um olhar engraçado em seu rosto, mas eu
continuei. “Estou lhe dizendo, você também será famosa um
dia e, realmente, depois da apresentação desta noite, você
conquistou seu lugar aqui.”

Sentindo-me emocionado novamente, sem saber como

explicar corretamente o que ela significava para mim, fiquei
atrás dela e a puxei de volta para o meu peito, forçando nós
dois a olhar para os nomes escritos na parede. “Você mudou
algo em mim esta noite, Phoenix,” eu continuei suavemente.
“Eu não sei o que você fez ou quanto tempo vai durar ou se é
permanente, mas você me deu um presente e eu não posso te
dizer o quanto significa para mim. Quero sua assinatura sob a
minha, porque nunca haverá um momento em que TheColt não
esteja com seu passarinho. Não importa quantas vezes eu
estrague tudo, quanto tempo passemos separados, você está
comigo e eu com você. Espiritualmente, emocionalmente,
mentalmente, ainda que não fisicamente, estamos juntos.” Eu
dei um beijo em seu cabelo. “Você não vai me deixar cair, e eu
sempre vou continuar rastejando de volta. Então assine a
maldita parede.”

“Eu não sei por que diabos eu seria famosa, mas...” Ela
inclinou a cabeça para me observar, recompensando-me com
um sorriso sexy como o inferno. “Vamos fazer isso.”

Pisquei de volta para ela antes de expirar forte, feliz por

ter conseguido isso e grato por ela não se opor a nada do que
eu disse.

Senti sua mão nas minhas costas enquanto me movia em

torno dela, mas ela apontou para um pedaço de azul em
branco, ao lado, fora do espaço principal, e completamente
perfeito para dois desajustados como nós. “Basta assinar aqui,
não precisamos estar na mistura com todos os outros. Não nos
encaixamos, de qualquer maneira.”

Eu sorri. “Baby, você é um gênio, porra.”

“Eu sei,” ela disse com arrogância.

Um após o outro, assinamos nossos nomes, o meu em

cima, o dela um pouco menor embaixo, formando uma espécie
de quadrado com nossa contribuição, antes que ela largasse o
Sharpie no chão e agarrasse minha mão, puxando-me em
direção à saída para encontrar nossos amigos.
 Eu tive que admitir, ver nossos apelidos assinados em
tinta preta assim....

Fez-me imaginar o que mais poderíamos fazer juntos. Se

haveria mais para nós além deste momento, o artista e a fã.
Algo em mim queria criar mais com ela. Um legado. Um
império. Havia um novo sonho se formando na minha cabeça,
um que eu poderia revisitar nos momentos mais sombrios,
porque eu sabia agora que ela me tinha.

Éramos TheColt e Passarinho.

Éramos puro ouro, porra.

Phoenix e eu nos juntamos ao grupo do lado de fora,

deixando o local para trás.

“Cristo, finalmente,” Ricco reclamou assim que nos viu,

fingindo estar exausto. “O que vocês fizeram, quebraram uma
parte do lugar e depois recolocaram tudo de volta?

Eu revirei meus olhos. “Os malditos táxis nem chegaram

ainda, cara, cala a boca.”

“Sim, mas você teve minha garota,” ele reclamou, pegando

o braço de P. “Devolva-a.”
 Eu cortei essa merda imediatamente, movendo-a
ligeiramente atrás de mim. “Acho que não, você a teve por
meses.”

“E você está absolutamente certo.” Kavan deixou sua

conversa com Silas para vir e beijar minha garota na bochecha.
Colocando uma mecha de cabelo atrás da orelha, ele
perguntou: “Você está bem, baby?”

“Não chame ela de 'baby'.” Eu estreitei meus olhos, me

sentindo espinhoso, embora eu soubesse que ele estava
fazendo isso apenas para me irritar.

Estava funcionando.

“Isso é tão divertido,” Frankie interrompeu com uma

risada irritante.

“Não os encoraje,” Phoenix a repreendeu, mas continuou

sorrindo. “Oi, rapazes, quanto tempo falta para as nossas
caronas chegarem?”

Franks verificou seu telefone. “Dois minutos.”

“Viram?” Eu me regozijei para o grupo, olhando para P.

“Chegamos bem na hora.”

Silas, Keon, Pierce e Vale pareciam estar em uma conversa

animada, todos os quatro bufando em golpes, enquanto
Pharaoh veio até nós, indo direto para Phoenix.

“Ei você.” Quando os braços dele a envolveram, ela

desvinculou nossas mãos para retribuir o abraço. “Senti sua
falta, garota.”
 “Nem me fale,” respondeu ela, apertando-o um pouco com
força demais para o meu gosto. Afastando-se, ela manteve os
braços em sua cintura. “Vocês deram um baita show esta
noite.”

“Sim, eu sei,” ele disse, jogando um braço em volta do

ombro dela e se virou para mim e Frankie. “Estávamos nos
exibindo.”

“Ha,” disse Franks. “Eu poderia ter dito isso. Você fez toda
aquela coisa de 'me assista tocar essa música inteira com os
olhos vendados'.”

“Não é uma coisa,” ele riu. “É uma habilidade.”

“Venha aqui,” eu disse enquanto pegava Phoenix de volta,

carrancudo para o meu melhor amigo.

“Tão possessivo como sempre, pelo que vejo,” Pharaoh

comentou baixinho, ainda chateado comigo.

Eu não podia culpá-lo, mas se Phoenix foi capaz de

superar minhas besteiras tão rápido quanto fez, então ele
também poderia. “Não seja um idiota.”

Ele ergueu uma sobrancelha escura. “Oh, eu sou um

idiota?”

“Podemos parar com isso?” Frankie disse com um suspiro.

“Eu estou tentando me divertir, não ouvir vocês dois brigando.
Vocês podem discutir assim que formos embora.”

“Sim, irmão,” eu zombei. “Não vamos esquecer que temos

mais dois meses inteiros juntos.”
 “Judah.” Phoenix deu um tapa de leve em meu estômago.
“Já chega.”

“Sim, Judah,” zombou Pharaoh. “Já chega.”

“Caramba, o que está acontecendo aqui?” A voz

estrondosa de Silas interrompeu nossa exibição infantil
quando ele se aproximou, entregando-me o resto do seu
baseado. Eu aceitei com gratidão, levando alguns golpes antes
de passá-lo para Phoenix.

“O de costume,” disse Kavan com um encolher de ombros,

seguindo em frente. “Ei, estou exausto depois daquele voo. Eu
digo para seguirmos o plano original: Fazer o check-in no hotel,
ir ao bar tomar uma bebida e depois dormir. Podemos fazer
algo mais animado amanhã.”

Passar uma noite relaxante com Phoenix parecia o

remédio perfeito para minha alma quebrada, sem mencionar o
fato de que eu ainda estava voltando de uma desintoxicação
que me derrubou. Eu vinha tomando café, ibuprofeno e
adrenalina. Eu precisava dormir, porra.

“Parece bom para mim,” concordou Phoenix.

“Sim, não estou gostando dessa coisa de fuso horário,”

acrescentou Frankie, movendo-se até Silas, de pé na frente dele
de forma que suas costas estivessem em seu peito.
Casualmente, ele colocou os braços sobre os ombros dela,
chocando-me até o inferno.

Quando diabos isso aconteceu?

Fiz uma nota mental para perguntar a Phoenix sobre isso

mais tarde.
 “Sim, estou totalmente virada,” P respondeu, olhando
para o telefone novamente antes de se virar para mim. “Você
provavelmente está exausto.”

“Isso é um eufemismo,” respondi, beijando o topo de sua

cabeça. Percebi faróis vindo em nossa direção e suspirei.
“Graças a Deus, nossos táxis estão aqui. Vamos lá.”

“Vamos,” Ricco zombou.

A culpa iria me comer vivo se todos não parassem com a

atitude ruim e o julgamento. Eu me sentia mal o suficiente,
mas não me sentia culpado pela forma como os tratei. Sentia-
me verdadeiramente mal por como eu tinha tratado Phoenix, e
talvez isso me tornasse um amigo de merda, mas era o que era.

Ela era tudo o que importava.

 O Hotel Costes era lindo para caralho.

O edifício parecia exatamente como você esperaria, dada

sua localização na França. Velho e cheio de personalidade, o
exterior não fazia alusão a sua verdadeira beleza, mas assim
que entramos, nosso grupo foi cercado pela arte requintada,
iluminação baixa e uma energia rica e elaborada.

Como era muito tarde da noite, o saguão estava vazio, mas

a música tocava baixinho no fundo, dando ao lugar uma
vibração fria, dando-nos as boas-vindas ao luxo.

Frankie obtivera os detalhes do quarto com Holly e,

quando a assistente de Judah fez o check-in hoje à noite, ela
avisou a recepção sobre nossa chegada tardia, facilitando o
check-in por conta própria. Deixando nossas malas com o
carregador, todos nós caminhamos pelo curto corredor e
entramos no bar para pegar uma bebida antes de colocar o
sono em dia.

Nós dez formamos um grupo barulhento, mas não parecia

que ninguém se importava ou que os poucos grupos pequenos
de pessoas que passavam um tempo juntas na área de estar
estavam até prestando atenção em nós.

Frankie e eu pedimos cosmos, enquanto os caras

escolheram uma variedade de bebidas, cada uma
personalizada perfeitamente. E, claro, Judah pediu uma
rodada de doses de Tequila para todos nós tomarmos juntos.

“Por férias fantásticas para os fãs.” Kavan ergueu seu

copo, ganhando a atenção de todos. “Para o aniversariante, que
todos nós não suportamos, mas amamos da mesma forma.
Porra de feliz aniversário, cara!”

Todos riram, gritando suas concordâncias e desejando um

dia feliz a J, e mesmo que Judah fizesse uma careta para o
amigo, ele ainda lançou um grato: “Viva a todos!”

Nós dez brindamos com os copos, sinalizando alguns

gritos e exclamações enquanto bebíamos a bebida, terminando
com um tiro de limão e alguns high fives.

“Tudo bem, então o plano para amanhã é.... o quê?”

Frankie perguntou enquanto nos acomodávamos, obviamente
amando seu trabalho como assistente temporária. “Estou
pensando em dormir até tarde e depois fazer algumas
compras.”
 “Inferno, sim,” Silas concordou. “Podemos fazer um
brunch em algum lugar e, em seguida, fazer um estrago em
nossos bolsos.”

“Temos que ir ao Dirty Dick's,” exigiu Ricco. “Por favor...”

“Você está obcecado por esse maldito lugar,” ri, passando

os dedos pelo braço de Judah, que estava firmemente enrolado
em minha cintura. “Parece assustador como o inferno.”

“Não é assustador, é um bar tiki, cara.” Ele revirou os

olhos. “Vai ser uma experiência nova, pequena P! Você sabe
que quer ver do que se trata. Além disso, quem sabia que
haveria um bar tiki na França?”

Eu não fiz. Mas eu também não me importava muito para

onde íamos, só gostava de implicar com ele. “Estou brincando,
estou disposta a qualquer coisa.”

“Acho que tudo o que todo mundo quer é uma chance de

se divertir um pouco,” disse Pharaoh, tomando um gole de seu
uísque. “Não fico incomodado com o que quer que seja o Dirty
Dick's, contanto que haja bebida e música.”

“Não estou gostando desse nome,” disse Judah,

concordando comigo. “Mas se houver álcool e pudermos
dançar, então estou dentro.”

“Há música ao vivo?” Frankie perguntou, com entusiasmo

recém-descoberto nadando em seus olhos.

“Eu espero que sim,” Pierce respondeu. “Se não houver,

poderíamos fazer um show improvisado.”
 “Você quer se apresentar de novo? Sem receber
pagamento?” Vale perguntou incrédulo. “Vocês são loucos pra
caralho.”

“Quer dizer, não é uma má ideia.” Judah pensou sobre

isso, puxando-me um pouco mais perto, por hábito. “Nós
poderíamos fazer covers e outras merdas ao invés de
apresentar nossa setlist, então até mesmo as garotas poderiam
entrar. Karaokê?”

“Não,” eu disse, balançando minha cabeça. “Não vou me

apresentar em um lugar chamado Dirty Dick's.”

“Foda-se,” Frankie riu. “Estou totalmente pronta para me

apresentar no DD.”

“Não dê um apelido.” Eu franzi meu nariz. “Isso é ainda

pior.”

“Pare com isso.” Kav riu. “Eu amei. Temos que fazer
karaokê no DD! Porra, olha esse nome: DD! Vai ser quente.”

“Eu te odeio.” Eu estava rindo mais do que esperava nesta

viagem, sentindo-me mais leve do que pensei que ficaria.

“Estamos fazendo isso.” Judah me apertou. “Você não tem

escolha.”

Tomando um gole da minha bebida, saboreei a queimação

do álcool enquanto descia pela minha garganta. “Tanto faz, ok.”

“Legal, está resolvido, então,” disse Pharaoh com um

aceno de cabeça. “Brunch, compras e o que diabos DD seja.”
 “Pelo amor de Deus.” Eu balancei minha cabeça, sorrindo
para mim mesma.

Fiquei quieta por alguns minutos enquanto a conversa era

trocada para grupos menores enquanto todos nós bebíamos.
Eu tirei um tempo para olhar ao redor, observando a decoração
vermelha, as flores raras ornamentadas e as plantas que
estavam perfeitamente colocadas ao redor do pequeno espaço,
mas o clima geral era escuro com pouca iluminação. Velas,
lustres antigos, era tudo inebriante.

O bar em sua totalidade era intimista, chique e me fez

sentir muito francesa, super sofisticada.

“Você está bem?” Judah perguntou, percebendo meu

olhar errante.

“Sim.” Eu sorri para ele. “É impressionante aqui.”

“Então, Phoenix,” Pierce gritou, ganhando minha atenção.

Os caras não tinham ficado longe por muito tempo, mas algo
sobre Pierce havia mudado. Ele cresceu, endureceu, e o rosto
de bebê não parecia mais tão infantil. Ele já estava em sua
terceira bebida, mais duas doses além do pedido inicial, e meu
instinto me dizia que ele seria um problema. “Você parece estar
se adaptando bem.”

“O que você quer dizer?” Eu perguntei, confusa e em

guarda.

Ele deu de ombros de uma forma desleixada, fazendo-me

pensar que havia mais do que apenas bourbon em seu
organismo. “Eu teria rasgado o pau de Judah depois de tudo o
que ele fez com você e, em vez disso, você vai e fode com ele.”
 Uau, aí estava.

Eu me preparei enquanto o braço de Judah se apertava

em um novo nível em volta da minha cintura, então coloquei
minha mão em seu pulso, na esperança de parar o trem antes
que ele colidisse. “Uh...”

“Você pode não fazer isso, porra?” Judah gritou, o veneno

cobrindo suas palavras.

“Está tudo bem, J,” eu disse, tentando acalmar enquanto

olhava para ele.

“Não, porra, não está.” Ele estava olhando para seu colega
de banda de tal maneira que formou um buraco pesado no meu
estômago.

Sua energia estava mudando para o modo defensivo

conforme os segundos passavam, sem dúvida sentindo-se
acuado.

Por quê, Pierce? Por quê?

Tentei me virar, mas seu aperto em mim era tão forte que
eu realmente não conseguia me mover. Em vez disso, apertei
seu antebraço, tentando mudar isso. “Judah, acalme-se. Está
tudo bem.”

“Tanto faz.”

Só assim, ele me soltou e pegou sua bebida de volta,

engolindo o conteúdo e batendo o copo vazio na parte superior
da mesa, deixando-me de pé com seus amigos, enquanto ele
saía, provavelmente indo para o nosso quarto.
 Olhei para trás, entre sua forma em retirada e nosso grupo
de amigos, irritados e um pouco chateados.

Eu sabia que estava por vir, alguém iria nos chamar para
fora da nossa bolha, mas eu esperava que eles não tivessem
que fazer isso esta noite.

Eu fiz contato visual com Pierce. “Mesmo?”

“Porra, cara,” Pharaoh acrescentou, balançando a cabeça.

“Estávamos indo muito bem.”

“Oh sim?” Pierce riu sem humor, balançando um pouco.

“Então antes estava tudo bem quando você fez basicamente o
mesmo comentário?”

“Eu não fiz,” Pharaoh rosnou. “Eu não mencionei o fato de

que eles foderam, cara. Você sabia que isso iria irritá-lo.”

Pierce era mais jovem do que todos eles, e sua imaturidade

estava aparecendo. “Quem se importa? Aquele idiota passou os
últimos dois meses fazendo tudo que podia para irritar todos
nós. Bem feito para ele.”

“Sim, e quanto a mim?” Eu perguntei, agora realmente

chateada. “Eu entendo que você está com raiva dele, mas você
teve muito tempo para discutir isso quando o resto de nós não
estava aqui. Você não tinha que me arrastar para a lama
também.”

Com isso, suas características se transformaram em culpa

desbotada. “P, eu não quis dizer...”

“Não,” Frankie cortou, lançando punhais para todo o

grupo quando ela veio ficar um pouco na minha frente, para
sempre meu cão de guarda. “No restante desta viagem,
ninguém tem permissão para trazer essa merda à tona. Deixem
isso de lado e se resolvam depois. O que P e Judah fazem juntos
não é da conta de ninguém, e eu não quero nenhum tipo de
drama. Essa turnê tem sido difícil o suficiente para todo
mundo.”

Grata por ela, mas cansada de todos os outros, eu levantei

minha taça de martini e espelhei Judah, engolindo o que
sobrou antes de entregá-la a Frankie. “Eu estou indo para a
cama. Vejo vocês pela manhã.”

Não querendo ouvir nenhuma objeção, beijei minha garota

na bochecha e saí, sentindo-me mal do estômago por tudo isso.

Pierce não estava errado sobre o que ele disse ou a

intenção por trás disso, mas isso não importa, e certamente
não me fez sentir bem, isso era fato. Sem pressa, tentando me
acalmar o suficiente para evitar uma briga com Judah, andei
devagar pelo hotel, observando a arte muito real e muito cara
no nas paredes, esperando que as exibições cênicas e
charmosas acalmassem minha mente.

Eu não podia entrar em nosso quarto sem estar preparada

para tudo, mas também não sabia o que dizer.

Judah e eu estávamos vivendo uma fantasia agora,

colocando todos nessa posição estranha de fingir que tudo
estava bem.

Eu estava agindo como se não estivesse machucada e ele

estava agindo como se não tivesse obliterado totalmente nosso
relacionamento, forçando todos a jogar junto ou abandonar o
barco, de uma forma totalmente egoísta. E eu estava bem com
isso. Fiquei feliz em passar esse tempo vivendo na ignorância,
nem que fosse apenas para dar um descanso ao meu coração.

Ugh, que bagunça.

Pegando um elevador para o segundo andar, continuei em

direção ao nosso quarto, descendo o corredor pintado de
vermelho até chegar ao número 222. A energia era estranha ao
meu redor por algum motivo, e lutei contra um calafrio
enquanto usava a chave que me foi dada para abrir a porta
pesada, nervosa com o que poderia encontrar lá dentro.

A suíte era dupla, com dois quartos separados, uma

pequena sala de estar e dois banheiros completos, o que nos
proporcionava muito espaço para nos movimentarmos, mas
também significava mais lugares para Judah se esconder.

Prendi a respiração enquanto procurava, passando por

um dos quartos e encontrando-o vazio antes de ouvir o
chuveiro ligado à minha esquerda, encorajando-me a liberar o
ar preso em meus pulmões.

Demorei-me a percorrer o espaço, abrindo a porta do

segundo quarto, onde encontrei as roupas de Judah jogadas
ao acaso no chão. Nossas malas também estavam no canto,
empilhadas juntas, mas eu não me incomodei em pegar a
minha, decidindo apenas morder a isca e me juntar a ele no
chuveiro.

Tirei minhas roupas antes de abrir hesitantemente a porta

do banheiro principal.

Instantaneamente, foi como se eu tivesse entrado em

outro mundo, confrontada com uma parede de vapor que
serviu para acalmar minha alma errática enquanto o calor da
sala me fazia sentir cercada, quase segura.

O telefone de Judah estava no balcão, tocando “December”

de Anders no minúsculo alto-falante, me ajudando a relaxar
ainda mais.

Nervosa e ganhando tempo, dei uma rápida olhada na

sala, percebendo o enorme espaço ao meu redor. Ostentando
uma pia dupla e dois espelhos, uma sala separada com o que
eu presumi ser o vaso sanitário, e uma banheira separada com
jatos de hidromassagem, o banheiro deveria ser do mesmo
tamanho do quarto. O chão, assim como as paredes, era
coberto com ladrilhos da velha escola preto e branco, mas
ainda pareciam modernos e elegantes.

Judah tinha que saber que eu estava lá, mas ele

permaneceu em silêncio, dizendo-me que estava
definitivamente chateado e muito preocupado com o que Pierce
disse.

Soltei uma respiração profunda e me dirigi para a porta

de vidro do chuveiro, não perdendo tempo abrindo-a e
entrando no espaço coberto de névoa.

Tudo o que vi foram as costas de Judah enquanto ele

estava sob o spray, sua vulnerabilidade nua me fazendo parar
e observá-lo.

Linda em toda a sua destruição, a água fluía em um riacho

por sua pele enquanto ele se apoiava com as duas mãos contra
a parede, com a cabeça pendurada nos ombros.
 Odiando como nossa noite tinha azedado, cheguei mais
perto, vindo por trás dele e coloquei a mão sobre a tatuagem
de um escorpião em suas costas enquanto a água quente
escorregava entre meus dedos, enviando uma faísca de
arrepios na minha espinha.

“Não,” ele murmurou, saindo do meu alcance sem olhar

para trás.

“Judah,” eu suspirei. “Vamos.”

“Não, Phoenix,” foi tudo o que ele disse, mas havia

tormento escrito em seu tom. “Pierce estava certo.”

“Não, ele não estava,” eu disse com convicção.

Judah se virou, chocando-me com a quantidade de

angústia em seu rosto. “Por que diabos você está me perdoando
tão facilmente? Qual o jogo que você está jogando?”

Eu vacilei. “Jogo? Eu não estou jogando.”

“Besteira!” ele explodiu, mais zangado do que parecia

estar. “Isso é besteira e você sabe disso.”

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Ok, tudo bem,

você gostaria que eu virasse meu interruptor para o modo
cadela e te tratasse assim como você me tratou?”

“Sim! Você tem direito a isso! Com certeza facilitaria as

coisas.” Ele voltou a tomar banho, pegando o pequeno frasco
de sabonete francês fornecido pelo hotel e despejando um
pouco em sua mão. “Eu não vou fazer isso. Você pode
simplesmente voltar para LA.”
 Frustrada, arranquei a garrafa dele. “Ok, não, não vamos
fazer isso.”

“Devolva.” Ele arrancou a coisa estúpida do meu punho.

“Você pode relaxar por um segundo e realmente falar

comigo?” Minha pressão arterial estava subindo. Ele continuou
a me ignorar. “Judah, pelo amor de Deus, olhe para mim.”

“O que?” ele gritou, virando seu olhar ardente para mim.

“O quê, Phoenix?”

Tentando ser madura, acalmei minha raiva. “Eu não vim

aqui para brigar com você, vim aqui para ter certeza de que
você estava bem.” Eu expliquei.

“Não, você veio aqui para se certificar de que eu não me

mataria.” Ele olhou para mim como se eu estivesse errada.
Como se eu o tivesse traído. “Você não está aqui porque quer
estar, você está aqui porque se sente obrigada. Você só não
quer viver com a culpa da minha morte.”

“Pare de falar sobre sua morte como se fosse inevitável!”

Eu gritei de volta, desistindo do controle. “Você está
projetando, Judah. Você é aquele que não quer viver com a
culpa de me tratar como um lixo, mas eu já dei a você a
oportunidade de se safar dessa. Eu sugiro que você pegue
antes de estragar esses dias inteiros com sua atitude de
merda.”

Ele riu sarcasticamente, o cabelo loiro caindo nos olhos.

“Todo mundo está com uma atitude de merda!”
 “OK, e daí?” Eu atirei de volta. “Isso não quer dizer que
temos que aceitar suas besteiras! Que fiquem bravos, eles têm
o direito de estar, mas eu não estou com raiva.”

“Sim, você fodidamente está,” ele rosnou, entrando no

meu espaço, cercando-me. “Você está puta e sabe disso.”

“Puta que pariu...” Passei a mão pelo rosto, espalhando

maquiagem e suor, o que só me irritou mais. “Sim, sabe de
uma coisa? Estou brava pra caralho, Judah. Estou brava. Não
só isso, estou machucada, estou chocada e quero dar um chute
na sua cara, mas isso não muda nada.” Uma risada triste
escapou da minha garganta. “Você não acha que eu já pensei
sobre isso? Você sabe como foi atender o telefone quando
Pharaoh ligou ontem? Você tem alguma ideia de como me senti
pelos últimos dois meses? Não. Não, porque você estava muito
ocupado ganhando o título de maior idiota do planeta. E agora
aqui estou eu, tentando te dar uma chance, e você está
reclamando.”

Ele sempre se colocou na melhor posição, sempre me

transformou no problema, e eu não conseguia entender o
porquê. “Estou tentando manter esses sentimentos de merda
longe durante esse tempo juntos porque preciso de uma pausa,
porra, ok?” Eu disse a ele.

Emoção indesejada veio para explodir minha decisão em

pedacinhos quando o peso esmagador da verdade atingiu meu
peito. Não importava como eu agisse, o quanto eu empurrei
esse sentimento para baixo, eu ainda estava com o coração
partido.

Por que tudo tem que doer tanto?

 Escondendo minha reação, não querendo dar a Judah a
satisfação das minhas lágrimas, empurrei-o e entrei sob o
spray, deixando a água lavar as evidências enquanto fechava
os olhos, odiando-o por estragar o que tinha começado tão
bem.

Porém, eu não pude lidar com o silêncio por muito tempo,

precisava limpar o ar negativo ao meu redor. “Deus, eu preciso
parar de me sentir uma merda. Eu quero dormir em paz e
comer uma refeição completa sem querer vomitar. Quero fumar
um cigarro com você e sentar no seu colo e segurar sua mão,
porque sinto sua falta, Judah, e me preocupo mais com você
se sentindo bem do que em me sentir uma merda.” Minha voz
começou a tremer. “Isso pode me tornar ingênua, mas essa é a
porra da verdade.”

O líquido batendo no ladrilho foi o único som quando eu

deixei o calor da água correr pelo meu corpo. Eu não estava
pronta para enfrentá-lo, para enfrentar o fato de que ele não
me merecia, para me defender dessa forma porque se o fizesse,
seria o nosso fim.

Se eu realmente olhasse para o que ele fez comigo, como

poderia aceitá-lo de volta?

Dois minutos depois, ele engasgou: “Você tem tantas

novos tatuagens.”

Porra. A voz dele estava tão triste.

“A dor distrai a dor,” foi tudo o que consegui pensar em

dizer.

“Você não deveria me perdoar.”

 Minha resposta foi um sussurro: “Não, eu não deveria.”

“Eu quero arrancar minha própria pele por machucar

você.”

“Vá em frente.”

Eu não estava ajudando a situação. Minha atitude só iria

piorar tudo, mas não pude evitar. A amargura havia se
apossado, e a situação havia se tornado muito grande para
ignorar.

Senti seu dedo atingir o topo da minha espinha antes de

correr graciosamente pelas minhas costas. “Você perdeu peso.”

“Ha.” O som era triste. “Você também.”

Uma pausa. “Sinto muito, Phoenix.”

“Não faça isso.” Desta vez eu o encarei, incapaz de

esconder a raiva da minha voz. “Não se desculpe por algo que
você vai virar e fazer de novo quando eu for embora.”

Foi a vez dele de recuar. “Sim, eu vejo toda a fé que você

tem em mim agora.”

“Judah, vamos, o que estamos fazendo aqui?”

Ele jogou as mãos para o alto. “Porra, não sei, Phoenix! O

que estamos fazendo?”

Não tendo uma resposta, deixei meus olhos vagarem sobre

seu corpo nu, observando cada mergulho e inchaço, todas as
tatuagens com as quais ele estava coberto, as cicatrizes, as
memórias que ele pintou em sua pele. Ele era uma obra-prima.
E ainda ... “Você é mesmo realmente meu?”

“Eu não sei, Phoenix, sou?” Ele se aproximou. “Você pode

aceitar o fato de que estou fodido além do reparo? Você pode
aceitar que sou imaturo, imprudente e não sei como processar
esses sentimentos adequadamente?”

Ele olhou para o teto e de volta para mim. “Não sei o que
estou fazendo,” admitiu. “Eu nunca tive uma namorada, nunca
estive em turnê pensando em alguém estar em casa esperando
por mim. Não sei como fazer isso, como ser o que você precisa,
mas sei que preciso de você e você sabe disso.” Ele disse como
uma acusação. “Eu preciso de sua luz e do seu amor para
sobreviver a esta porra de vida, e eu não posso te dizer o
suficiente o quanto significa para mim que você esteja aqui,
mas não ajuda que meus colegas de banda esfreguem isso na
minha cara, que trato a mulher que amo como uma merda
absoluta, porque sou um fracasso em tudo, exceto em foder.”

Eram palavras como essas, frases todas amarradas com

muito sentimento, muita devoção e verdade genuína, que me
faziam questionar o quão louca eu realmente estava. “Não é
justo que eu tenha que lidar com as consequências de seus
problemas, Judah. Não é justo que eu tenha que assistir você
andar por aí, e, ainda por cima, esfregando essa merda na
minha cara.”

“Você me deixou!” ele gritou, atingindo uma nova oitava,

fazendo-me pular. “Você não tem ideia do que isso fez comigo,
Phoenix. Você me deixou e não achei que fosse voltar. Não
achei que você apareceria aqui, em absoluto, e agora estou...
agora... eu só...” ele parou, incapaz de descobrir o que queria
dizer, mas eu entendi.
 Eu sempre fazia.

Eu terminei por ele. “Você teve um ataque porque pensou

que eu tinha rompido com você para sempre e descobriu que a
única maneira de me trazer de volta era me atrair com ciúme e
ódio e uma luta tóxica e desesperada.”

Ele acenou com a cabeça, permanecendo em silêncio

enquanto a vergonha subia no ar, misturando-se com o vapor
enquanto discutíamos, nus e vulneráveis, uma merda que não
sabíamos como consertar.

“Não é assim que eu funciono,” percebi, dizendo em voz

alta pela primeira vez. “Você me deixou primeiro, Judah, não
se esqueça disso. E nunca haverá um momento em que eu
rasteje de volta para você, implorando por uma chance só
porque você se vingou de mim com outra garota, mas também
nunca houve um momento em que eu pensei que tínhamos
terminado. Eu sabia que não tínhamos acabado, sabia que não
estávamos separados, imaginei que teríamos essa briga em um
ponto ou outro, mas eu não estava planejando fazer isso agora.
Eu te conheço e sei que assim que eu embarcar naquele avião
para partir, começaremos tudo de novo. Tóxico 1.2.”

“Por que ficar comigo, então? Por que esperar?” Ele estava
tentando entender algo que eu também mal entendia.

“Eu não sei,” eu respondi honestamente, inclinando

minha cabeça para trás para começar o processo de realmente
tomar banho. Essa conversa iria durar horas se deixássemos,
e eu estava exausta demais para isso. “Assim como você, não
sei o que estou fazendo ou porque estou fazendo, mas aqui
estamos.”
 Correndo meus dedos pelo meu cabelo, tentei pensar no
que dizer a seguir, mas não consegui.

Judah me observava, eu podia sentir seu olhar mesmo

com os olhos fechados, enquanto minha alma clamava para ele
me tocar, para acabar com a dor, para fazer tudo ir embora.

Seu suspiro foi alto, intenso, antes de correr um dedo

grosso pelo meu rosto, sobre meus lábios. “Não posso ter você
aqui e não me sentir um merda pelo que fiz,” admitiu.
“Especialmente porque há evidências físicas de dor em todo o
seu corpo.” Dois meses era muito tempo sem ele, e muita coisa
havia mudado por causa disso.

Abri meus olhos, encontrando seu olhar vagando pelo

meu corpo nu enquanto seu dedo deslizava para o meu queixo.
“Me desculpe, estou tão fodido, Phoenix.” Sua voz estava
atormentada, desesperada. “Me desculpe por não saber como
tratar você ou lidar com minhas merdas quando as coisas
ficam difíceis. Lamento não ter vindo procurá-la após o
lançamento de 'Fu*Up'. Tudo isso é novo, é tão novo, e eu só...”

“Por favor, pare de pedir desculpas.” Eu não podia lidar

com isso. “Não quero ouvir quando sei que a história se
repetirá. Esta viagem é apenas uma pausa na dor, uma pausa
na tempestade de merda que é o nosso relacionamento. Mas
vou te prometer uma coisa... Não vou fazer isso para sempre.
Quando essa porra de turnê acabar? É hora de fazer alguma
coisa. Você está consertando sua merda, está indo para a
terapia, está abandonando as drogas, está recebendo alguma
ajuda do caralho.”

“Terapeutas não funcionam,” ele rosnou. “Eu já fiz isso.”

 “Você vai fazer de novo,” retruquei, falando sério. “Eu não
dou a mínima. Eu não posso viver assim.”

“Mas você também não pode me abandonar.” Sua voz era

como um cobertor macio, envolvendo-me em minha própria
verdade. Um que eu não tinha certeza se gostava mais.

“Não.” Eu bati com um tom amargo. “Eu não posso. E isso

é péssimo para mim, mas se você não conseguir ajuda, pode
apostar que vou descobrir como te esquecer completamente.
Vou deixá-lo para o seu bem, Judah, porque tanto quanto eu
quero um relacionamento de confiança para nós, tanto quanto
eu quero passar minha vida com você, eu não vou me desgastar
sentindo-me assim. Você tem muito o que compensar, e assim
que você voltar, é desse jeito que você fará.”

Ele não concordou, não disse sim ou não. Em vez disso,

olhamos um para o outro enquanto algo se passava entre nós,
algum tipo de acordo tácito, antes de eu quebrar o contato
visual e pegar um pequeno frasco de shampoo.

“Vire-se,” ele exigiu suavemente. “Eu vou fazer isso para

você.”

Agora que a discussão desta noite finalmente acabou, eu

exalei, fazendo o que ele pediu e entregando-lhe o frasco.

Seus dedos tocaram meu cabelo alguns segundos depois

e começaram a massagear meu couro cabeludo enquanto ele
se demorava, ensaboando a espuma enquanto eu tentava não
chorar, sentindo-me inútil e desamparada e preocupada que a
terapia realmente não funcionasse, porque não haveria outra
opção. Aos meus olhos, Judah estava certo, às vezes, essa
merda era inútil. Mas eu não ia dizer isso a ele, não quando
era a única coisa que me dava esperança no momento.

“Sinto muito,” ele sussurrou novamente, quebrando meu

coração ainda mais porque eu poderia dizer que ele falava
sério. Suas palavras eram honestas, vinham de sua alma, mas
suas ações eram o problema. Em algum lugar ao longo da
linha, ele foi capaz de desligar seu coração, seus sentimentos
e deixar seu cérebro assumir o controle da situação, levando-
nos direto para o inferno que eram suas atitudes.

Desta vez, porém, deixei seu pedido de desculpas entrar,

deixei-o afundar em meu próprio coração partido e se expandir
pelo resto do meu corpo, apenas para recuperar um pouco de
paz. Eu realmente, realmente, não poderia viver assim. Era
muito, muito difícil, muito triste.

“Eu te perdoo,” foi a última coisa que eu disse enquanto o

deixava me limpar, deixava a água lavar as memórias
dolorosas, todas as preocupações e nos levar para um novo dia.

Eu esperava para caralho que amanhã fosse melhor.

 Meu cérebro adolescente não conseguia compreender o que
eu estava vendo. “Mamãe, o que você está fazendo?”

Ela me ignorou, tirando uma arma de sua bolsa, toda

brilhante e nova, então a ergueu e apontou direto para o meu
pai.

Chocado, tentei me controlar, não querendo fazer muito

barulho e acabar me tornando um alvo de sua insanidade.

Papai era um idiota, claro, mas se ela o matasse... “Mamãe,

por favor!”

Era como se eu nem estivesse lá, enfiado no canto do nosso

velho sofá amarelo, que estava rasgado, coberto de manchas,
salgadinhos, maconha e cerveja derramada.
 “Que porra você pensa que está fazendo, hein?” Papai
gritou com ela, seu rosto todo manchado e coberto de suor. Ele
estava bêbado, o que não ajudou. “Você vai me matar?”

“Foda-se, sim, vou te matar, seu pedaço de merda

estúpido!”

“MAMÃE!” Eu chorei, morrendo de medo.

Por favor, não faça isso, por favor, não faça isso, por favor,
não faça isso. Você irá para a cadeia e eu ficarei sozinho. Vou
ficar sozinho, mamãe, por favor, não me deixe aqui sozinho.

Observei seu dedo apertar o gatilho e respirei fundo,

mordendo meu lábio inferior com força suficiente para romper a
pele. As mãos da mamãe nem estavam tremendo, mas eu
estava.

Eu era como uma folha ao vento, um cachorro preso em uma

caixa de papelão no meio do inverno. Lá fora, no frio, com medo
e sozinho. Invisível para todos que importavam.

Foi então que abaixei minha cabeça para esconder meus

olhos, não querendo ver o que viria a seguir, mas ainda assim
consegui sussurrar em meus joelhos: “Por favor, mamãe, por
favor.”

Ela era horrível, ele era horrível, minha vida era horrível,
mas o que aconteceria se ela fosse levada embora e papai
estivesse morto? Quem me criaria? Onde eu moraria?

Eles gostariam de mim ou me bateriam como naquele garoto

adotado da escola?
 Eu não tinha outra família, nenhuma que me quisesse de
qualquer maneira, e eu tinha apenas dez anos. Eu estava com
medo, confuso.

Dez anos de idade, e meus olhos já tinham visto mais do

que qualquer outra criança que eu conhecia. Para completar, eu
era motivo de piada por causa dos meus tênis brancos sujos e
meus jeans muito curtos, então minha vida já era um pesadelo.

Não, ela não poderia fazer isso. Por favor, não faça isso.
“Por favor, não torne as coisas piores para mim.”

“Oh, você acha que isso é sobre você, seu merdinha?”

Oh não, ela me ouviu.

Lentamente, eu espiei, encontrando mamãe me observando

agora... junto com o cano da arma.

Estávamos cara a cara, ela estava tão perto.

Como ela chegou aqui? Por que ela estava tão brava?

Porque eu?

Meu coração saltou na minha garganta.

Ela vai me matar.

Eu balancei minha cabeça, querendo me esconder, rastejar

para longe, tornar-me invisível.

Sinto muito, só estou com medo. “Mamãe, por favor.”

“CALE-SE!”
 Ela puxou o gatilho.

BANG!

Acordei assustado, voando da cama com a mão na testa,

verificando se havia sangue, mas não encontrei nada.

Oh meu Deus, obrigado, porra.

Tremendo assim como o meu eu de dez anos de idade,

examinei a suíte do hotel, em busca de sinais de intrusos,
armas, pais... só para garantir.

Estou bem, estou bem, foi só um sonho.

Claro, eu sabia que era um sonho, sabia que nem era real,
minha mãe nunca atirou em mim, mas ela quase atirou no meu
pai quando eu tinha dez anos. Felizmente, naquela época, fui
capaz de impedir que isso acontecesse.

Bem, Pharaoh foi, entrando em casa sem bater e

interrompendo toda a cena.

Lembrando-me como se fosse ontem, eu zoneei,

imaginando o momento em que voei do meu lugar no sofá da
minha antiga sala de estar, movendo-me mais rápido do que
nunca e correndo em direção ao meu melhor amigo. Eu parei,
no entanto, bem ali perto da porta, forçando Pharaoh a me
arrastar para fora de casa antes que minha mãe perdesse a
cabeça.

Felizmente, a intrusão dele a assustou o suficiente para

abaixar a arma e ir embora logo depois, enquanto
observávamos por trás da velha caminhonete azul do pai de
Pharaoh que estava estacionada na estrada.
 Curiosamente e apenas por segurança, espiamos pelas
janelas do meu trailer depois que minha mãe foi embora,
encontrando meu pai vivo.

Bêbado, mas vivo.

“Judah?”

Eu pulei com o som repentino, querendo rastejar para fora

da minha pele.

Merda.

Phoenix estava do meu lado.

Estou bem. Foi apenas um sonho. Estou bem.

A última coisa que eu queria era mostrar a ela mais

fraquezas agora, quando eu já estava de castigo na casa do
cachorro ou deveria estar, de qualquer maneira.

Depois do banho, ficamos quietos, ambos cansados

demais para lutar, tristes demais para conversar enquanto
subíamos nus na cama e adormecemos nos braços um do
outro. Um pesadelo não iria nos ajudar, isso era certo.

“J,” ela declarou um pouco mais forte desta vez, tentando

chamar minha atenção total. Sua mãozinha agarrou meu
bíceps. “Ei, o que há de errado?”

Fechando meus olhos por apenas um segundo, respirei

fundo, tentando acalmar meu coração o suficiente para
responder. “Nada, só... preciso fazer xixi.”
 Ela era muito esperta, seu aperto estava cada vez mais
forte. “Pare, você não precisa fazer xixi,” ela disse, sua voz
suave. “Você teve um sonho, não foi?”

Sabendo que fui pego, caí de costas nos travesseiros e

corri duas mãos pelo meu rosto enquanto ela se mexia,
movendo-se perto o suficiente para colocar a mesma mão no
meu peito, bem no centro. Ela era quente, reconfortante e tudo
que eu não merecia.

Não era de admirar que eu tivesse um pesadelo onde minha

mãe me matou. Eu merecia.

“Judah, por favor. Não me exclua.”

Por favor.

Porra, essa palavra. Phoenix estava implorando,

parecendo exatamente como eu no sonho.

Desesperado para ser visto, ouvido, amado.

Eu não poderia fazer com ela o que meus pais fizeram

comigo.

Olhei para o teto ornamentado, pintado com anjos

gordinhos do tamanho de uma criança e flores feias. “Sim,
querida, eu tive um pesadelo,” eu admiti.

Hesitante, ela colocou o queixo no meu peito, olhando

para mim enquanto eu evitava seus olhos. “Sobre o que foi ele?”

“Meus pais.”
 “Merda,” ela murmurou, colocando sua bochecha sobre
meu coração. Sua voz caiu para um sussurro. “Você quer falar
sobre isso?”

“Não,” respondi honestamente. “Mas eu vou.”

Houve uma pausa.

“Você não precisa.” Essa garota sabia o que era sonhar do

jeito que eu sonhava e reconhecia como era difícil se abrir sobre
nossas memórias, sobre as coisas que víamos. “Eu não quero
piorar as coisas.”

Eu deixei escapar uma risada suave. “Essa merda já está

tão ruim quanto pode ficar, P, você não vai piorar.”

“Tudo bem...” ela respondeu.

Dando-me o espaço que ela pensou que eu precisava,

Phoenix removeu seu corpo do meu, deixando-me com uma
sensação de frio enquanto ela voltava para o seu lado da cama,
deitada de costas.

Não perto o suficiente, baby, isso não vai funcionar para

mim.

Eu estendi minha perna para a dela, entrelaçando-as para

que tivéssemos pelo menos um pouco mais de contato.

Sua pele era macia, quente e exatamente o que eu

precisava se eu fosse falar sobre isso.

Eu limpei minha garganta. “O sonho em si não importa,

por si só, mas sei por que ele surgiu,” Falei. “Minha mãe era
uma vadia, sempre lançando falsas ameaças de suicídio e
segurando o vício do meu pai sobre nossas cabeças, usando
isso para desculpar seu comportamento de merda.”

O fato de que eu estava prestes a contar esta história a

ela, a garota rica, aquela que nunca viveu como eu, era... Ugh.
“Estávamos sem dinheiro. Tipo... falidos. Minha mãe roubava
de minha avó quando eu era uma criança porque ela não
conseguia nem pagar por fraldas ou comida. Minha avó
apareceu um dia, quando eu tinha cerca de cinco anos e eu
tive que testemunhar a discussão, ela gritando com minha mãe
sobre lhe dever milhares de dólares. Eu não sabia sobre o
roubo até então, e isso me esmagou porque acabou com o meu
relacionamento com minha avó. Ela parou de aparecer
completamente depois disso.”

Eu amava aquela mulher. Ela foi a primeira a me deixar.

Porra, isso é uma merda.

Eu exalei forte, mas continuei: “Então, um pouco mais

tarde na vida, eu tive que me virar, roubando roupas dos
achados e perdidos da minha escola, porque minha mãe tinha
desistido e não havia mais ninguém para ajudá-la. Ou nas
raras ocasiões em que a família de Pharaoh tinha dinheiro
suficiente para comprar coisas novas para ele, ele me dava
uma de suas camisas novas ou um par de shorts ou o que fosse
e essas mesmas coisas ficavam comigo durante anos, até que
ficavam obviamente muito pequenas.”

Eu ouvi, mais do que vi, Phoenix olhar para mim enquanto

seu cabelo deslizava no travesseiro e sua respiração atingia
meu ombro. “Baby...”
 Eu não conseguia olhar para ela, cego pelo passado. “Sim,
foi ruim. As crianças eram malditamente más naquela época,
não que elas estejam melhores agora, mas eu lidei com as
provocações porque não tinha outra escolha. Especialmente
porque estava crescendo mais rápido do que todo mundo,
sempre o mais alto da sala. Foi quando Pharaoh e eu adotamos
nossas atitudes de 'foda-se o mundo', mas eu sempre fui o mais
dramático entre nós dois.” Eu ri um pouco. “Aquele desgraçado
me via chorar o tempo todo, especialmente por causa dos meus
pais, quando eu nunca o vi derramar uma lágrima, a não ser
uma única vez.”

Eu ainda odiava isso em mim, o fato de sentir muitas

coisas ao mesmo tempo e não saber como processá-las
adequadamente. “De qualquer forma, quando eu tinha dez
anos, meu pai perdeu o emprego no posto de gasolina na
mesma rua onde morávamos, e minha mãe foi demitida do
emprego em uma fábrica local porque houve uma diminuição
de gastos e tiveram que cortar pessoas, eu acho. Eu não sei.
Eu era tão jovem que mal me lembro do motivo exato pelo qual
tudo aconteceu, mas houve uma nova onda de estresse em
nosso trailer, e maior do que o normal. Meus pais estavam no
seu pior.”

“Você morava em um estacionamento de trailers?” ela

perguntou baixinho, sem julgamento, apenas procurando
esclarecer.

Limpei a garganta novamente, humilhado por ela estar

descobrindo de onde eu vim, como éramos diferentes. “Sim.
Um péssimo, duas portas abaixo de Pharaoh.”
 “Hmm, não admira que vocês dois sejam tão próximos.”
Ela cutucou minha barriga suavemente. “Vocês viram tudo
juntos.”

Eu agarrei sua mão, brincando com seus dedos enquanto

assentia. “Sim, a família dele não era melhor do que a minha.
Seu pai era um monstro do caralho.”

Eu olhei para ela então, encontrando seus olhos

castanhos olhando para mim tristes e compreensivos.

O cobertor estava apenas cobrindo sua metade inferior,

mas ela não se importou, nem mesmo um pouco insegura
enquanto ela estava deitada nua, focada exclusivamente em
mim, dando-me toda a sua atenção.

Você é linda para caralho.

Entretanto, eu não poderia contar essa história e

continuar olhando nos olhos dela, então me aproximei,
estendendo um braço, sinalizando para ela cair em mim.

Ela o fez, descansando a cabeça no meu peito e jogando

sua perna sobre a minha, fazendo-me sentir cercado, amado.

“Então, um dia, minha mãe estava chateada e meu pai

estava tentando ignorar, bebendo sua décima primeira cerveja
da tarde, enquanto eu estava assistindo beisebol na TV. De
alguma forma, eu sabia que seria um dia ruim. Só não sabia
quem iria desencadear o quê. Acontece que meu pai
desencadeou minha mãe. Ela estava saindo por algum motivo,
disse que estava pegando o carro, e ele pediu a ela para pegar
uma caixa de Bud Light para ele...”
 Calafrios correram pela minha espinha com a memória, e
Phoenix ficou tensa contra mim, de alguma forma captando
meu medo.

Limpei minha garganta novamente. “Ela apenas... estalou

e imediatamente puxou uma arma de sua bolsa. Então era
sobre isso que meu sonho era. Eu não percebi que me lembrava
tão claramente, mas meu subconsciente lembra. Ainda não sei
de onde veio a arma, mas era brilhante, nova e definitivamente
não era dela. Ela provavelmente roubou, como fazia com tudo.
Foi Phar quem salvou minha bunda, mas no sonho... ele não
fez isso a tempo. No sonho, eu estava implorando para ela não
atirar em meu pai, com medo de que, se ela atirasse, eu fosse
colocado em um orfanato e entregue a uma família que não me
queria. Eu disse 'por favor' muitas vezes, e ela finalmente
atirou em mim. Então eu acordei.”

“Porra,” Phoenix suspirou, apertando-me um pouco.

“Essa merda é tão assustadora, Judah. Isso não é algo que
qualquer criança deveria ter que testemunhar, muito menos
lembrar. Eu sinto muito.”

A maneira como ela disse isso me lembrou que ela sabia

em primeira mão o que era ter um pai puxando uma arma para
o outro. Exceto que o dela realmente puxou o gatilho.

“Não, não é.” Eu beijei seu cabelo, desejando poder tornar

melhor para nós dois. “A coisa toda foi fodidamente
assustadora, mas revivê-la em um sonho?” Eu ri um pouco.
“Eu verifiquei se havia sangue quando acordei, com medo de
que tudo isso, inclusive você, fosse na verdade um sonho e eu
estivesse morto esse tempo todo.”
 “Judah.” Ela se sentou um pouco, encontrando meus
olhos com a dor flutuando nos dela. “Deus, não diga merdas
como essa.”

Dei de ombros. “Bom, é verdade.”

Sua única resposta foi balançar a cabeça e deitar-se,

beijando meu ombro docemente como ela sempre fazia.

“Eu tenho uma relação de amor e ódio com armas agora,”

ela admitiu, falando entorpecida. “Por um lado, eu as odeio e
não quero ver outra em minha frente, mas por outro, quero ter
algumas e aprender a usá-las apenas para vencer o medo.”

“A mente é um lugar fodido,” foi tudo o que consegui

pensar para dizer.

Nós dois ficamos em silêncio por alguns minutos,

absorvendo o resto da noite ao nosso redor, sabendo que o sol
iria nascer em breve e seríamos forçados a começar um novo
dia, com uma nova vibração.

“Eu não quero brigar com você,” ela sussurrou depois de

um tempo. “Eu não gosto de como é, ou o que isso faz para
nós, e com você estando fora por mais dois meses... Acho que
terminar esta viagem em bons termos é o melhor caminho a
percorrer.”

Eu zombei. “Não há nenhuma maneira no inferno de que

a palavra 'terminar' funcione com 'bons termos' quando se
trata de você, Phoenix.”

“Não vai se a gente não tentar, mas não posso ficar com
raiva de você pelo resto do ano, Judah. Tenho muito o que fazer
quando voltar, e isso é bom, vai ser divertido para mim. Eu não
quero que nossa besteira estrague tudo. E vamos lá, você está
em turnê pela Europa, pelo amor de Deus, você deveria estar
se divertindo também. Podemos mandar mensagens e ligar um
para o outro...” Ela parou quando eu não interrompi. “Não
precisa ser tão tóxico.”

Exceto que eu não sabia como ser nada além de tóxico, e

se ela não estivesse comigo... “Eu posso tentar.”

Suspirando, ela rolou para mover os travesseiros. “Acho

que é tudo o que posso pedir.”

Eu a decepcionei por não concordar com seu plano, mas

ela não entendia que estar em turnê não era divertido para
mim, a menos que eu estivesse leve como três folhas ao vento,
24 horas por dia, sete dias por semana.

Nada era mais divertido sem ela, e me irritou que ela se

divertisse sem mim. No entanto, dizer isso não me traria
nenhum ponto e eu precisava saber o que ela queria dizer, o
que estava prestes a deixá-la feliz.

Observei-a se mover, escondi meu desdém e perguntei: “O

que você vai fazer quando voltar?”

“Eu vou começar a tatuar,” disse ela casualmente, como

se sua admissão não fosse um grande negócio.

Foi a minha vez de sentar. “Você está falando sério?”

“Sim,” ela riu, olhando para mim. “Estou muito feliz com
isso.”
 “Baby!” Eu a agarrei, puxando seu corpo em cima do meu
para que eu tivesse toda a sua atenção. “Que porra é essa? Eu
deveria ser o seu primeiro!”

Ela piscou uma vez antes de aqueles olhos se arregalarem

quando ela se lembrou de nossa primeira conversa, no telhado
em Los Angeles.

Animado, eu coloquei uma mecha de cabelo atrás de sua

orelha. “Você sabe o que isso significa...”

Ela estreitou sua expressão. “Você não faria.”

“Ha! Pode apostar que sim.” Provando isso, inclinei-me

para a mesa de cabeceira. “Estou enviando uma mensagem de
texto para Holly agora.”

“Não!” Ela tentou puxar meu braço para trás quando eu

peguei meu telefone, mas eu fui mais rápido. “Vamos, Frankie
deu a ela o dia de folga amanhã!” ela choramingou.

“Não dou a mínima. Frankie não pode me arranjar uma

máquina de tatuagem tão rápido quanto Holly pode, e olha, ela
não tem nada para fazer, então ela tem todo o tempo do mundo
para fazer isso acontecer.” Eu pisquei. “Quero uma tatuagem
antes de sairmos amanhã à noite.”

“Judah, eu não acho...”

“Eu não me importo com o que você acha.” Eu ri,

literalmente sem dar a mínima. “Você não está tatuando uma
única pessoa até que você tenha me tatuado, e essa é a porra
final.”

Ela desistiu, caindo no meu corpo. “Você é o pior.”

 “Pode apostar que sim,” respondi, grato por termos sido
capazes de reverter a terrível energia em que estivemos presos
por algum tempo. “Estou muito animado.”

“Qual desenho você quer?” ela questionou enquanto eu

digitava meu pedido. Eram quatro da manhã, não é de admirar
que minha pobre assistente me odiasse.

“Não se preocupe, você escolhe.” Eu sorri ainda mais

largo.

Agora isso sim é divertido.

“É claro que você quer que eu escolha,” ela gemeu,

provavelmente nervosa como o inferno que eu a julgasse se a
tatuagem fosse uma droga, mas ela não seria uma merda. Eu
sabia disso no fundo dos meus ossos.

Minha garota era uma artista, pura e simplesmente.

“Tudo bem, enviei o texto,” eu gorjeei como um idiota,

certificando-me de que ela soubesse. “Mal posso esperar.”

Houve uma batida silenciosa de tempo antes de ela dizer:

“E se eu estragar tudo e fizer uma tatuagem de merda para

você?”

Aí está.

“Você não vai.”

“Como você sabe?”

Eu rolei em cima dela. “Eu simplesmente sei.”

 “Com que provas?”

“Não preciso de nenhuma,” comentei, inclinando-me para

beijar seu pescoço.

“Judah, estou falando sério,” ela protestou, empurrando

meu peito e tentando rolar para longe.

“Eu também estou.” Meus braços a prenderam. “Agora,

deixe-me fazer você gozar para que possamos voltar a dormir.”

“Me fazer gozar?” Ela riu incrédula, desistindo da luta.

“Você é ridículo.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Você é ridícula por pensar

que eu querer te fazer gozar é ridículo.”

“Apenas cale a boca e me beije,” ela ordenou.

“Com prazer.”

Eu fiz exatamente isso, pressionando meus lábios nos

dela, indo direto para a língua, beijando-a como uma criança
com tesão no colégio, enquanto deslizava minha mão entre
suas coxas.

Ela estava mais do que apenas molhada.

“Porra, você está encharcada,” Eu gemi contra seus lábios.

Gotejando para mim, meu Passarinho soltou o gemido

mais sexy quando eu encontrei meu lugar favorito em todo o
mundo, fazendo-a perder o fôlego quando mergulhei com três
dedos de profundidade.
 “Judah.” Eu peguei seu choramingo com minha boca,
saboreando a intimidade, meu nome em seus lábios. Eu vou
sentir sua falta, Phoenix Royal.
 “Quando aqueles dois se tornaram uma coisa?” Judah
perguntou, inclinando-se para sussurrar em meu ouvido no
brunch no dia seguinte.

Escondi minha risada e sussurrei de volta: “Sinceramente,

não sei. Eles estão conversando online já faz um tempo,
começou logo depois que vocês saíram. Frankie estava
testando as águas, mas, aparentemente, está rapidamente se
tornando uma coisa.”

“É mesmo?” Seu tom era cético enquanto observava Silas

tentar roubar comida do prato de Frankie. “Eu não acho que
ela vai se contentar com alguém como ele.”

“Talvez.” Dei de ombros, conhecendo minha melhor

amiga. “Ela é exigente pra caralho. Mas a ideia dos dois juntos
é legal por enquanto.”
 “Hmm,” ele respondeu, levantando a mão para roubar
bacon do meu prato. Eu sorri, deixando acontecer.

Na noite anterior, acabamos ficando acordados por mais

uma hora e Judah cumpriu sua intenção de me fazer gozar,
mas ele recusou quando eu quis retribuir o favor, explicando
que ele queria que fosse tudo sobre mim. Tive a sensação de
que sua generosidade era um efeito colateral da culpa
persistente sobre seu comportamento, mas não reclamei,
especialmente porque foi um orgasmo fantástico, bom o
suficiente para me levar de volta ao sono.

Todo o nosso grupo recebeu telefonemas da recepção ao

meio-dia, um pequeno e agradável toque de despertar, cortesia
da assistente temporária de Judah, Frankie Skyes. Ela
também fez uma reserva para dez pessoas em um pequeno e
fofo café da manhã no coração da cidade, com uma vista
deslumbrante da Torre Eiffel, que é onde todos nós nos
sentávamos agora, desfrutando de nossa refeição.

Todo mundo estava em seu melhor comportamento após

a exibição da noite anterior no hotel, embora as bebidas já
estivessem chegando, graças às mimosas ilimitadas que o
restaurante servia. Eu estava com dois copos em minha conta,
enquanto o resto do grupo tinha quatro ou cinco em seu
currículo.

“Compras!” Kav gritou, aleatoriamente e muito alto,

assustando todos na mesa. “Vamos fazer compras e quero
gastar dinheiro, estão me ouvindo? Muito dinheiro.”

“Porque?” Frankie perguntou com uma risada, batendo a

mão de Silas longe de seu prato novamente. Ela olhou para ele.
“Você vai mesmo comer isso?”
 “Eu só quero tanto porque você não quer me dar,” ele
reclamou. Era estranho ver um homem adulto fazer beicinho,
mas de alguma forma conseguir ser adorável ao mesmo tempo.
Especialmente um homem como Silas, que soava duro e
mesquinho em sua forma de fazer música.

“É um pedaço de manga, mano.” Pharaoh revirou os olhos.

“Apenas esqueça.”

“Foda-se,” Silas disparou de volta. “Não é da sua conta.”

“De volta às compras,” eu interrompi, direcionando a

conversa para longe das brigas. “Para onde você quer ir,
Kavan? E de quanto dinheiro estamos falando?”

“Muito,” disse ele com um encolher de ombros. “Eu não

sei. Não faço uma boa maratona de compras há muito tempo e
estou me sentindo generoso.”

“Presentes,” Vale disse, balançando a cabeça com uma

risadinha.

“Para quem você está comprando?” Pierce perguntou. “Eu

não vou recusar merda grátis.”

“Podemos ir ao shopping,” sugeriu Judah, ignorando o

cara que o irritou na noite anterior. “Há uma porra de uma
tonelada de lojas, com uma mistura de todo tipo de coisa, eu
acho.”

“Perfeito,” concordou Ricco, enfiando um pedaço de

presunto na boca como um homem das cavernas. “Eu preciso
de uma carteira nova.”
 “Você acabou de comprar uma carteira,” Frankie franziu
a testa. “Eu estava lá.”

“Então?” Ele olhou para ela de soslaio. “Um homem nunca

pode ter carteiras demais.”

“Exato, assim como relógios,” Pharaoh concordou. “Vou

apoiá-lo nisso. Relógios e carteiras.”

“É isso, porra,” acrescentou Keon.

“Ok, então vocês pegam suas carteiras enquanto Phoenix

e eu olhamos algumas bolsas.” Frankie levantou uma
sobrancelha para Ricco e Kav. “Eu nunca mais quero ouvir que
tenho muitas bolsas de novo.”

“Você tem muitas bolsas,” Kav respondeu, revirando os

olhos. “Eu tropeço sobre elas o tempo todo.”

“Isso é porque eu não as guardo.”

“Isso é absolutamente certo,” murmurei baixinho,

examinando Judah. Ele estava observando Kavan com um
olhar que eu não queria ver em seu rosto, então eu o chutei
por baixo da mesa. “Ei, pare com isso.”

“Parar o que?” Ele não olhou para mim.

“Você está fazendo aquela coisa com o rosto quando eu sei

que você está prestes a começar uma briga. Você está com
ciúmes de Ricco e Kav passando tanto tempo conosco.” Isso
funcionou. Ele me olhou carrancudo. “Sim, isso mesmo, eu te
conheço,” eu disse.
 Seus ombros relaxaram e um pequeno sorriso apareceu.
“Não consigo mais me safar.”

Eu sorri. “Não. Mantenha a calma, lindo.”

“Eu odeio isso.”

Pelo menos ele era honesto.

“Eu sei, mas as coisas são como são, e Frankie e eu

gostamos de tê-los por perto.”

“Ter quem por perto?” Silas perguntou, olhando para mim

com o mesmo olhar que Judah tinha para Kavan.

Jesus, esses caras territoriais eram demais. Eu acenei

para ele. “Não se preocupe com isso.”

“Sim,” acrescentou Frankie. “Não se preocupe com isso,

baby.”

“Não diga baby assim,” Silas rebateu.

“Oh meu Deus.” Eu ri, levantando-me. “Eu tenho que fazer

xixi, e vocês precisam relaxar.”

“Eu vou com você,” disse Judah enquanto se levantava

também.

“Não, você não vai.” Eu coloquei a mão em seu ombro,

forçando-o a se sentar. “Você vai comer o resto da sua omelete,
relaxar, terminar sua bebida e pagar por esta refeição. Quando
eu voltar, vamos às compras e todos vão se dar bem.” Dei uma
rápida varredura na mesa, meu tom severo. “Todo mundo
entendeu?”
 As respostas vieram todas de uma vez.

“Sim, senhora.”

“Droga, Phoenix é quente quando ela fica toda mandona.”

“Mostre a eles quem manda, garota bonita!”

“É isso aí, cara!”

“Sim, mamãe!”

“Não a chame de mamãe, seu idiota.”

Rindo e me sentindo satisfeita comigo mesma, fui até o

banheiro.

Vai ser um longo dia.

E foi um longo dia, mas também foi um momento bom

para caralho.

Havia algo a ser dito sobre a atmosfera em Paris, as ruas

de paralelepípedos cheias de flores em vasos, os moradores
locais caminhando, cuidando de suas atividades diárias, as
pessoas bebendo vinho, comendo queijo e vivendo da melhor
maneira que podiam. Foi uma experiência nova e refrescante
para mim.
 Padarias e lojas pequenas e exclusivas pareciam ocupar
cada esquina, e nós dez parávamos frequentemente para
cheirar as rosas e bebendo mais café do que precisávamos, só
porque estava sempre disponível.

Frankie e eu caminhamos de braços dados ao longo dos

caminhos, curtindo o céu ensolarado e a temperatura quente,
enquanto os caras riam e brincavam atrás de nós, gritando
palavrões, fingindo mexer conosco enquanto os ignorávamos
amorosamente.

Nossa viagem ao shopping foi... agitada.

Kavan e Ricco fizeram exatamente o que disseram que

fariam, gastando milhares de dólares em novos acessórios, o
suficiente para precisar comprar uma mala inteiramente nova
para caber todas as suas compras para o voo de volta. Frankie
comprou duas bolsas novas em uma butique, uma rosa e outra
creme, perfeita para o outono. À certa altura, Judah e eu nos
separamos do grupo, entrando em uma loja menor de um
estilista francês, onde ele escolheu uma roupa incrível para eu
usar na nossa noite de karaokê, além de uma para ele.

Não tínhamos certeza de que o Dirty Dick's tinha karaokê,

mas Pierce afirmou estar disposto a comprar o contrato do
proprietário para que instalasse um, agora sentindo a
necessidade de colocar tudo para fora no palco, ao som das
músicas de outra pessoa.

Depois de seis horas de caminhada e compras, todos nós

voltamos para o nosso hotel, planejando uma pré-festa com
algumas bebidas no meu quarto e de Judah, mas Frankie e eu
saímos logo, indo para o quarto dela para nos arrumar. Holly
não tinha conseguido entregar uma máquina de tatuagem a
tempo de nós fazermos qualquer coisa antes de sairmos, então
Judah decidiu que faríamos isso na manhã seguinte, antes de
nos encontrarmos com qualquer outra pessoa, então
estaríamos sozinhos para a experiência. Eu estava feliz por ter
mais tempo para pensar no que eu queria fazer para ele.

“Vamos para os olhos esfumados ou acha que é melhor

mantê-los naturais?” Frankie perguntou, examinando sua
bolsa de maquiagem Chanel e retirando o necessário.

“Esfumados,” eu respondi, puxando minha própria bolsa

roxa, grata por ter trazido minhas melhores marcas comigo.
“Acho que precisamos de alguma energia durona para nos
apoiar. O olhar é a parte mais importante.”

Ela deu uma risadinha. “Você está certa. Eu posso usar o

mesmo raciocínio com o grande e mau rapper a quem me
apeguei.”

Eu parei para olhar para ela. “Sério, o que há com vocês

dois? Eu sinto que você o odeia, mas também gosta dele.... Não
tenho certeza do que pensar sobre a coisa toda.”

“Ughhhhh,” ela gemeu, jogando a cabeça para trás, o

cabelo loiro balançando atrás dela antes que ela trouxesse seus
olhos azuis de volta para mim. “Eu não sei, cara. Por que não
consigo simplesmente tomar uma decisão e segui-la?”

“Problemas com compromisso?” Eu sugeri com um

sorriso. “Você não é do tipo que se acomoda.”

“Não desde Jordan, isso é certo,” ela murmurou.

 “Mesmo assim, você mal gostava dele. Quero dizer, ele era
seu namorado, mas não parecia que seu coração estava
presente.”

“Meu coração nunca está presente.” Ela revirou os olhos.

Essa era a sensação que eu tinha.

Frankie era a garota mais linda que eu conhecia,

deslumbrante em todos os aspectos importantes, mas ela tinha
dificuldade em se entregar para outras pessoas.
Principalmente homens.

“Então, apenas divirta-se,” sugeri, voltando a minha

tarefa, pegando uma toalha para limpar a maquiagem da tarde
do meu rosto, com a intenção de começar do zero. “Você tem
todo o direito de desfrutar de algo casual antes de decidir se é
isso o que deseja à longo prazo.”

“Mas eu me sinto uma idiota! Silas está muito interessado

em mim.” Ela estava se encarando no espelho agora, olhando
para seu próprio reflexo. “Ele é basicamente perfeito,
especialmente dada a quantidade de boceta que ele poderia ter.
Mas ele parece querer apenas a minha.”

Isso era verdade, realmente. As garotas que vieram para

Paris conosco tinham desaparecido em algum lugar com Sage,
nunca saindo com nosso grupo, o que era estranho, mas
provavelmente típico do estilo de vida que esses caras levavam.

“Ele é uma legal, isso é certo, mas isso não significa que
ele seja a pessoa legal para você,” eu apontei. “Você pode estar
apenas esperando por aquela pessoa perfeita, senhorita
astrologia.”
 “Eu nem mesmo pesquisei nossa compatibilidade,” ela riu.
“Estou tão desligada desta situação, ao mesmo tempo que
também continuo interessada? Eu não sei, não parece que ele
seja minha pessoa.”

Pensando nisso, parei, procurando o que eu sentia por

Judah em minha própria alma. Ele era definitivamente minha
pessoa. Eu sabia disso com tanta convicção que me assustava.

Afastando o pensamento, concentrei-me na situação de

Frankie. “Você sabe o que quer em um parceiro?” Eu perguntei.

“Sim e não,” ela respondeu, apertando o limpador em sua

mão. “Eu sei o que quero, sei o que não quero, mas há lacunas.
É como se eu não tivesse cem por cento de certeza, apenas na
metade do caminho para saber definitivamente.”

“Não há nada de errado com isso,” eu disse, tentando

acalmá-la, sentindo o estresse em seus ombros também sobre
os meus. “Eu sei que ele provavelmente quer uma resposta de
você de algum tipo, mas você tem permissão para se sentir
confusa sobre a coisa toda. Você não é obrigada a se
estabelecer em uma determinada idade ou algo assim, e você é
uma mulher adulta com padrões elevados. Assuma isso.”

“Eu acho que preciso transar com ele primeiro,” ela

admitiu, movendo o sabonete caro em torno de seu rosto em
um movimento circular. “Eu ainda não acionei esse gatilho.”

“Oh merda, sério?” Minhas sobrancelhas batem na linha

do cabelo. “Achei que vocês teriam feito algo ontem à noite,
desde que vocês tiveram um quarto de hotel só para vocês
dois.”
 “Nah, eu usei você e Judah como desculpa.”

“O que?” Eu ri. “Como?”

Ela encolheu os ombros, parando para limpar o sabonete.

“Eu disse a ele que você poderia precisar de mim, se houvesse
uma briga com Judah ou algo assim. Eu disse que queria ficar
sozinha porque você poderia vir para o meu quarto para
dormir, caso precisasse.”

“Droga.” Eu bati palmas em sua direção. “Boa jogada.”

“Eu posso sair de qualquer situação que eu queira, juro.

É sobre a parte de colocar empenho real e avançar de verdade
que eu tenho dificuldade.”

Lavando meu próprio rosto, ponderei sobre qual poderia

ser o problema dela, querendo dar-lhe alguns conselhos, assim
como ela sempre me dava. Frankie era minha rocha em
momentos como esse, e eu queria retribuir o favor.

A diferença entre Frankie e eu era que eu normalmente

tentava fugir de um relacionamento porque achava que meu
amor era mortal, e eu realmente ainda me perguntava se isso
era verdade, dadas as minhas circunstâncias com Judah, mas
estava disposta a correr o risco porque Judah havia agarrado
minha maldita alma assim que nos conhecemos.

Depois que ele entrou, não consegui mais tirá-lo.

E devia ser isso o que ela estava perdendo.

Limpei meu rosto antes de dizer: “Acho que você saberá

que conheceu sua pessoa quando realmente sentir, eu quero
dizer. Você não será capaz de afastar essa pessoa porque
sempre vai querer que ela volte. O que Judah e eu temos é
realmente assustador. Posso perdoá-lo por quase tudo, e a
única razão pela qual sei que não é uma coisa de
codependência da minha parte é porque posso me distanciar
quando já estou cansada. Mas mesmo com a distância, ele
ainda está lá. Sua energia está em torno de mim o tempo todo,
porra. Eu não consigo me livrar dele, não importa o quanto eu
tente.”

“Essa é a energia da chama gêmea,” Frankie apontou,

acenando em minha direção. “Vocês não estavam inteiros
quando se conheceram. Individualmente, você ainda está
tentando descobrir como se amar, é por isso que está se
esforçando tanto para ter um relacionamento saudável. Essa
separação é na verdade uma coisa normal quando se trata de
chamas gêmeas. Os gêmeos normalmente passam por um
período de transformação separadamente antes de poderem se
unir de verdade.”

Então é isso o que era?

“E se um dos gêmeos não quiser mudar de jeito nenhum?”

“Então essa pessoa pode ser uma chama falsa,” ela disse
casualmente, como se não fosse um soco no meu estômago.
Uma chama falsa? “Acontece com frequência. O reflexo de
energia um no outro, a conexão de almas, até mesmo telepatia
às vezes, o que eu sei parece loucura. Tudo pode estar lá, mas
se os dois gêmeos não estão alinhados e querendo crescer
juntos, então tudo desmorona e você descobre que quem você
pensava ser sua pessoa, pode ter sido uma chama falsa o
tempo todo. Como um começo enganoso. O universo adora
pregar peças em nós, para nos levar a todo o nosso potencial.”
 Bem, foda-se. “Agora estou nervosa. Isso pode ser o que
está acontecendo conosco.”

“Poderia ser.” Ela me lançou um olhar triste. “Mas eu não

apostaria em nada ainda. Não até que você tenha cem por
cento de certeza de que ele é incapaz de mudar de atitude. No
final do dia, ele sempre tem uma escolha. Ele poderia dizer
‘foda-se tudo isso’ e pular fora, mas eu duvido que isso
aconteça. Vocês parecem tão legítimos que posso até estar com
um pouco de ciúme.”

Esse comentário ajudou a aliviar um pouco da minha

tensão.

“Você? Com ciúmes? Essa é nova.”

“Não enlouqueça por isso, sou só um pouco grudenta.

Gosto do meu espaço.” Ela piscou.

Nós calamos a boca então, concentrando-nos em nossa

maquiagem para a noite enquanto Krewella tocava ao fundo.
Nunca ficando sem música, nós dançamos na frente do
espelho, fazendo uma à outra rir, decidindo foder toda a
negatividade remanescente e simplesmente nos divertir.

Ostentando a cor preta, eu estava vestindo jeans feitos de

denim macio e coberto de rasgos, caindo baixo em meus
quadris e exibindo minha barriga antes de completar a coisa
toda com um top curto de pele de cobra preto, com um colar
de prata grosso em camadas. Meus seios estavam para fora,
parecendo rechonchudos, bronzeados e macios, exatamente
como Judah gostava deles.
 Eu odiava admitir, mas eu estava muito feliz que ele me
amava tanto quanto fazia, porque eu sempre parecia renovada
como o inferno quando ele escolhia minhas roupas.

“Baaaaaaaby,” Frankie gritou, olhando-me dos pés à

cabeça. “Você está gostosa pra caralho. É uma coisa boa Judah
se importar com sua aparência, porque se dependesse de você,
você apareceria com uma roupa que já tenha usado sessenta
vezes antes.”

Eu bufei, puxando meu cabelo sobre os ombros. “Sim,

porque eu não me importo com esse tipo de merda. Já tenho o
suficiente na minha cabeça do jeito hoje em dia. Como eu me
pareço geralmente é a última coisa na minha mente.”

“Bem, não esta noite,” afirmou ela, colocando as duas

mãos nos meus ombros, girando-me para encarar o espelho do
chão ao teto de seu quarto. Nós duas parecíamos um par
diabólico. Frankie tinha comprado um lindo vestido de boneca
de seda vermelha da boutique em que ela pegou suas bolsas, e
juntas, combinávamos perfeitamente. Meu cabelo estava
lindamente alisado, o dela estava cacheado e nós duas
ostentávamos olhos escuros e batons ousados.

“Esta noite,” Frankie disse para nossos reflexos. “Vamos

fazer memórias, nos divertir muito e deixar toda a merda em
segundo plano.”

Respirei fundo, encostando minha cabeça na dela. “Eu

amo você.”

Ela beijou minha têmpora. “Eu te amo mais. Agora,

perfume, sapatos e selfies. Vamos lá!”
 Com um tapa na minha bunda, minha melhor amiga
partiu para realizar seus planos enquanto eu procurava pelo
champanhe, precisando de coragem líquida para acalmar os
nervos do meu estômago.

Vai ser uma boa noite. Vai ser uma boa noite.

“Vamos, garota,” Frankie chamou do banheiro. “Nós

temos coisas a fazer!”

Sua voz me tirou da minha cabeça, servindo para

desencadear uma emoção genuína e um desejo de esquecer
toda a merda que poderia acontecer se um movimento errado
fosse feito.

Ela me tem, e eu a tenho. Nós ficaríamos bem.

Obrigado por Frankie Skyes, porra.

 Holly não conseguiu a máquina de tatuagem que eu pedi,
à tempo, mas ela encontrou minha mochila rosa. Depois de
algumas sutilezas, dar desculpas e fugir, acabei no banheiro
da minha suíte de hotel, vasculhando os bolsos para encontrar
o que estava procurando.

Era um erro, eu sabia, mas não conseguia encontrar algo

em mim para dar a mínima.

Não era como se Phoenix fosse notar. Eu não estava

tomando muito... apenas o suficiente para me manter em um
nível acima. O suficiente para garantir uma boa noite. Assim
que eu coloquei uma nova linha branca no balcão do banheiro,
a porta se abriu e meu melhor amigo colocou a cabeça para
dentro.

“O que você está fazendo?”

 Porra, esqueci de trancar a porta. Movimento de novato,
cara.

Não me importando o suficiente para parar, eu cheirei o

pó através do papel enrolado e limpei meu nariz, apagando a
evidência.

“Com o que se parece?” Eu respondi suavemente.

Pharaoh soltou um bufo desapontado enquanto

caminhava por todo o quarto. “Você vai foder com a coisa toda,”
ele previu.

“Não, eu não vou, seu maldito covarde” Eu revirei meus

olhos. “Você quer um pouco?”

Ele simplesmente olhou para mim, seus olhos gritando

que eu era um idiota por ter perguntado.

“Não? Ok, então,” dei de ombros, abrindo o saquinho

novamente para fazer outra carreira. “Vou tomar a sua parte.”

“Outra? Isso é inteligente pra caralho.” Sua voz era todo

sarcasmo.

“Saia se você vai ficar aqui só para estragar a minha

diversão,” eu instruí, sem me preocupar em olhar para ele. Em
vez disso, inclinei-me, sugando a neve duramente em minha
narina, saboreando a queimadura, a urgência da alta. “Essa
merda é boa.”

“Phoenix vai descobrir e ela vai embora.”

 “Não fale merdas assim.” Eu olhei para ele através do
espelho, verificando meus olhos. Porra. “Você sabe onde estão
os meus colírios?”

“Não sei.” Ele saltou para se sentar no balcão. “E não

estou te ajudando dessa vez, mano.”

“Você nunca mais me ajudou.” Não que eu precisasse dele,

eu era um homem adulto.

“Por que você faz isso?” Phar questionou seriamente. “Por

que arruinar uma coisa tão boa? Ela te perdoou depois de tudo
o que aconteceu, e você está se arriscando? É só mais uma
maldita noite. Ela vai embora logo.”

Elas deveriam voar amanhã à tarde.

Uma noite. Isso era tudo o que me restava. “Porque eu

quero realmente me divertir.”

“Você não pode se divertir sóbrio?” Ele riu

sarcasticamente. “Porra, você nem precisa estar sóbrio, não é
como se a gente não fosse beber. Todo mundo vai estar
bebendo. Você está ficando dependente dessa merda de novo,
cara, e isso não vai acabar bem para você.”

“Não me interessa,” eu disse, espantando-o, sem querer

ouvir mais nada. “Se quer que as coisas continuem bem entre
nós, saia daqui. Estou falando sério.”

Ele parecia bem, recém-barbeado e de banho tomado, seu

cabelo castanho organizado com perfeição, mas todos nós
estávamos em nosso melhor, vestindo roupas recém
compradas de estilistas, resultado de nossa saída esta tarde.
 Mas eu queria sentir tudo intensamente, não queria
apenas parecer estar me divertindo, e essa escolha de merda
ajudaria. Era pelo bem de todos que eu estava arriscando tudo.
Não seria realmente eu se não colocasse tudo em risco com
uma só decisão ruim.

Ele balançou a cabeça tristemente. “Tanto faz, certo,”

disse ele. “Mas se Phoenix perguntar, estou dizendo a ela a
maldita verdade.”

“Porque?” Eu olhei para ele, de repente nervoso, sabendo

que tinha mais a esconder do que estava pronto para admitir.
“Qual é a porra do seu interesse, mano? Você nunca deu a
mínima antes.”

“Porque ela merece melhor!” ele gritou, surpreendendo a

nós dois.

Atordoados, olhamos um para o outro por alguns

segundos antes de ele continuar em voz baixa: “Ela merece
coisa melhor e ainda assim te perdoou. O que você está fazendo
é uma merda. Inferno, você está chapado agora.”

Com certeza, eu estava chapado, e podia sentir agora,

aquela doce, doce leveza.

Quando eu não disse nada, ele continuou. “Se você a

perder, nós a perderemos, e se a perdermos, perderemos
Frankie também. Vamos, cara, você sabe disso. Tanto P quanto
Frankie acrescentam a luz necessária a este grupo. Não
tínhamos uma vida antes delas, estávamos apenas à deriva por
aí, gastando dinheiro com drogas e voando com mulheres do
mundo todo apenas para uma foda de uma noite. Estava tudo
indo muito bem, mas começou a parecer vazio e você também
sabe disso. Então aquelas duas entraram em cena e.... eu só...”

Pharaoh olhou para o lado, passando a mão pelo rosto, as

tatuagens abaixo dos nós dos dedos parecendo mais escuras
na iluminação do banheiro, combinando com a vibração entre
nós.

Ele encontrou meus olhos novamente, mas desta vez, eu

sabia com certeza que meu melhor amigo estava se afastando
de mim. “Nós temos uma família agora, Judah, e você está
prestes a tirá-la de nós. Não tenho certeza se vou tolerar isso
desta vez, então tome cuidado, por favor.”

Sem nem mesmo me dar a chance de responder, ele me

deixou no banheiro, fazendo eu me sentir como...

Bem, como eu sempre me senti.

Inútil, desbotado e vazio.

Ele estava certo, é claro. Phoenix e Frankie trouxeram

uma energia feminina única para nossas vidas, iluminando
lugares escuros e dando a todos nós algo mais em que nos
concentrarmos.

Passar um tempo com elas com certeza era uma opção

mais saudável do que nossos hábitos rotineiros, mas elas iriam
embora amanhã e todos nós voltaríamos a fazer o que fazíamos
de melhor, então qual era o problema?

De repente com raiva, voltei para minha mochila,

precisando estender esse sentimento além do curto período de
tempo que a cocaína durou em meu sistema e, felizmente, eu
tinha opções. Muitas delas. Mas eu queria algo forte, algo que
apagasse o que Pharaoh havia dito, removesse a culpa e a
vergonha do meu vício e alimentasse euforia em meu sistema
novamente.

Encontrando a garrafa laranja, sorri.

Aqui vamos nós. Isso vai resolver o problema.

Peguei a oxicodona, abri o frasco e derramei uma pilha de

pequenas pílulas brancas na minha mão, pegando duas com
dedos ligeiramente trêmulos. Pensei brevemente em esmagá-
las para cheirar, sabendo que atingiriam meu sistema mais
rápido, mas decidi que queria uma liberação mais lenta,
esperando que os opioides me mantivessem alto o suficiente
para bloquear tudo pelas próximas horas.

Pegando minha bebida, Hennessey puro em um copo de

plástico vermelho, eu coloquei tudo para dentro, e me olhei no
espelho enquanto engolia.

O homem olhando para mim não era nada além de um

pedaço de merda. Dependente de uma infinidade de
substâncias para sobreviver a todo o ódio que nadava em suas
veias.

Você vai estragar tudo. Ela merece coisa melhor.

O rosto de Phoenix veio a minha mente, batendo em meu

reflexo com a força de sua inocência. Mesmo sabendo que ela
não era realmente inofensiva, tendo estado em uma posição
semelhante à minha todos aqueles meses atrás, eu ainda não
era capaz de igualar sua força, sua perfeição.
 Aquele cabelo castanho, aqueles olhos cor de chá doces, a
pele bronzeada mais macia do que um cobertor de mil
dólares... Ela era tudo para mim.

Porra, Pharaoh não poderia me culpar. Eu fiz isso por ela,

para que eu pudesse permanecer com uma atitude positiva, e
corresponder a sua descrição de diversão. Porque a realidade
era que eu não saberia me divertir nem se a ideia me desse um
tapa na cara.

Esse sentimento não apareceu durante anos, se é que

algum dia eu realmente o senti. Até a chegada dela.

Mas eu estive nesse estado durante o tempo todo em que

estivemos juntos. Ela se apaixonou por um monstro, então não
havia nenhuma maneira de ela descobrir esta noite se ela nem
conseguiu saber naquela época.

Eu era um mestre em esconder a verdade.

Foda-se, tudo ficaria bem.

Eu me certificaria disso.
 Irritado e tentando descobrir o que fazer, saí do banheiro
e fui direto para o quarto que Phoenix e Judah
compartilhavam, vendo a bolsa de P aberta no chão, todas as
suas roupas espalhadas pelo tapete, fazendo minha cabeça
girar. Havia muitos sentimentos, muito em que pensar quando
se tratava do meu melhor amigo e sua namorada.

Eu sabia muito e os segredos estavam me comendo vivo.

Lançar ameaças na direção de Judah não funcionaria, eu

sabia disso, mas estava tentando proteger Phoenix da verdade
e de descobrir quão ruim a situação realmente era, enquanto
ao mesmo tempo tentava manter Judah vivo por tempo
suficiente para fazê-lo entrar no caminho reto e disciplinado.
Mas todos sabiam que não era possível convencer um viciado
a ficar limpo. Eles tinham que querer permanecer assim, e
Judah não queria muito. Nem mesmo pensei que ele fosse
capaz de ter esse sentimento.

Havia um bloqueio na mente de Judah, inseguranças que

foram plantadas em seu subconsciente desde a infância que
ambos compartilhávamos, mas onde J tinha começado a se
automedicar, acabei apenas seguindo seu exemplo,
monitorando seu hábito até não poder mais e ele parar
completamente de se importar.

Não era meu trabalho e não deveria ter sido colocado em

meus ombros.

Mas a fama nos lançou em uma indústria cheia de abuso

de substâncias, onde isso era considerado normal, até
basicamente esperado, dada a severidade das críticas e o quão
acirrada a competição era. Este lugar, o status, a capacidade
de fazer qualquer coisa e ver o mundo, de alguma forma criou
uma receita para o desastre, mas eu pensei que talvez, apenas
talvez, Phoenix iria ajudar com isso.

Achei que ela daria a ele um motivo para desistir, tentar

viver uma vida mais limpa para que pudessem ser felizes
juntos, mas não parecia que isso iria acontecer. Agora eu
estava preso entre duas verdades que não podia ignorar.

Judah era um viciado em todo o significado da palavra, e

Phoenix não fazia ideia.

“Ei, cadê o J?”

Falando do anjo em pessoa, Phoenix entrou pela porta

com um sorriso brilhante no rosto, parecendo nada além de
uma deusa.
 “Jesus, porra, você está incrível,” eu disse, elogiando-a
para tentar esconder o quão perturbado eu estava.

Phoenix era linda.

“Muito obrigada,” ela respondeu com uma risada,

movendo-se em direção a sua bolsa para pegar algo. “Ele está
aqui?”

“Ele está, uh...” Merda. Eu precisava impedi-la. De jeito

nenhum ele estava apenas fazendo linhas no banheiro. Tinha
que haver mais, sempre havia mais. “Ele está apenas se
preparando. Venha tomar uma bebida comigo, ele sairá em
breve.”

Phoenix não disse nada imediatamente, então eu pensei

que tinha sido pego, até que ela finalmente se levantou de novo,
agora segurando uma pequena bolsa preta em sua mão recém-
cuidada, e caminhou para o meu lado, sorrindo para mim.
“Passei por todos os outros no caminho para cá. Parece que
vocês não perdem tempo mesmo.”

Ela estava certa. A música estava tocando na sala de estar

da suíte, e quase todo mundo segurava uma garrafa de bebida
alcoólica ou um baseado para si.

Eu estampei um sorriso falso. “Nós não brincamos neste

grupo.”

Se ela soubesse como isso era verdade.

“Vamos,” eu disse, estendendo meu braço para ela.

“Vamos pegar algo borbulhante.”
 Juntando-se a mim, ela segurou firme enquanto
consertava desajeitadamente o sapato. “Borbulhante? Acho
que enjoei disso de tanto tomar com Frankie. Eu preciso de
algo simples e forte.”

Deus, ela era sexy.

E, aparentemente, eu já tinha bebido muito.

Então uma voz nos parou em nosso caminho. “Onde vocês

dois estão indo?”

Em sincronia, Phoenix e eu viramos nossas cabeças,

vendo Judah caminhar do banheiro em nossa direção.

Astutamente, olhei para trás dele, certificando-me de que

a mochila estivesse escondida. Se ela abrisse a bolsa, ela
encontraria evidências demais, e eu não queria que ela
soubesse. Ainda não.

Agora não.

Ela não precisava do estresse de seu vício e

definitivamente não precisava deixar Paris sabendo que
mentiram para ela, descobrindo que ele era muito pior do que
ela pensava, especialmente quando ela tinha que ficar longe
dele por mais dois meses.

“Ei, você,” disse ela, cumprimentando o namorado e me

dando um beijo rápido na bochecha antes de sair do meu lado
em favor do dele.

“Ei você,” ele respondeu, os olhos rolando por seu corpo

com muito foco, muita intenção. Eu podia ver os sinais de sua
embriaguez a sessenta quilômetros de distância, mas Phoenix
provavelmente não notou a diferença, dada a capacidade dele
de controlá-la.

Não foi até que ela quebrou seu coração que ele ficou, de
novo, realmente mal. Isso, entretanto? Isso era normal, esse
era o mesmo cara com quem ela estava acostumada, só que
com um pouco mais de intensidade que ela provavelmente
poderia confundir com álcool ou até mesmo luxúria.

“Você está fodidamente...” Judah parou de falar, piscando

algumas vezes antes de terminar com: “Deus, Passarinho, você
é incrível.”

Ela era. Ela realmente era foda para caralho.

Eu tomei isso como minha deixa e saí da sala, não

querendo piorar as coisas para mim e tentando não me
importar se ele estragasse tudo. Quando fechei a porta atrás
de mim, fui direto para Frankie Skyes.

“Oi, baby,” eu disse, inclinando-me para beijar sua testa.

“Ei.” Ela sorriu para mim, toda sobre dentes brancos e

beleza loira. “P encontrou Judah?”

Limpei a garganta, tentando me livrar do medo em meu

peito. “Sim, eles estão no quarto.”

Ela se virou, ligando meu braço ao dela. “Não vou até lá,
então. O que você acha de aproveitarmos um pouco?”

Essas duas iam ser a minha morte da melhor maneira

possível.
 Eu estendi um braço. “Assuma a liderança, menina
bonita.”

Por favor, Deus, Alá, Universo, seja lá quem for, por favor,
não deixe esta noite virar um show de merda.

Mas quem eu estava enganando? Estávamos todos

realmente fodidos.
 Duas horas depois, eu estava bêbada.

Bêbada para caralho.

Mas eu também estava me divertindo para caralho. O

Dirty Dick's acabou sendo exatamente como Kavan descreveu,
um maldito bar tiki havaiano no meio de Paris. Quem diria?

Havia um painel de DJ montado no canto, mas nenhum

instrumento ou palco capaz de receber uma banda ao vivo,
então Judah pediu a Holly que pedisse à equipe da turnê para
trazer algumas de suas coisas para que o karaokê pudesse
funcionar como planejado. O proprietário foi mais do que
complacente e realmente agradeceu aos rapazes por trazerem
mais animação para o local. Ele até postou nas redes sociais
que o TheColt estava aqui e, trinta minutos depois, o bar estava
lotado de gente.
 Enquanto a banda se preparava, Kavan e Ricco pediram
uma música, planejando mostrar suas habilidades de dança.

“Ei, estou muito empolgado!” Kavan gritou, saltando sob

seus dois pés na minha frente, preparando-se para sua vez sob
os holofotes. “Eu não danço há muito tempo.”

“Só se passaram três dias,” respondeu Frankie, falando

mais alto do que o normal no conforto dos braços de Silas
enquanto bebia de seu quarto copo da noite.

Fiquei parada com o braço de Ricco protetoramente em

volta do meu pescoço, tomando uma margarita, balançando os
quadris ao som de “Fever” de Dua Lipa. “Eles são dançarinos,
Frankie. Pedir para eles pararem de se movimentar por três
dias é equivalente a tirar heroína de um viciado.”

“Olha só!” Ricco riu, dando-me um aperto. “A menina sabe

como é. Tudo bem, agora é sério...” Ele me entregou sua
cerveja. “Precisamos nos preparar. Vamos, Kav.”

Os dois caminharam em direção ao DJ, conversando um

com o outro com olhares sérios em seus rostos durante todo o
caminho até lá, enquanto eu era deixada para beber sua
cerveja e deixar o copo no balcão. Misturar álcool não era uma
boa ideia, mas eu tinha comido uma refeição de tamanho
decente antes de virmos, então foda-se.

“Nós provavelmente deveríamos nos aproximar,” sugeriu

Frankie, ficando animada. “Oh! Podemos formar um círculo
para eles! Na verdade, seria uma boa publicidade se
gravássemos sua performance.”
 “Vou fazer isso,” eu disse e peguei meu telefone, tentando
segurar desajeitadamente minha bebida e o aparelho ao
mesmo tempo. “Judah e os caras estão se preparando para
fazer um cover de algumas bandas de rock que adoram, mas
tenho o pressentimento de que assim que eles começarem, não
vão querer parar. Eles vão ficar lá a noite toda.”

Eu não me importava de ficar sozinha, na verdade preferia

algum espaço para desfrutar do ambiente.

Sentindo o licor deslizando em minhas veias, eu estava

confortavelmente tonta enquanto passávamos por entre a
multidão de pessoas dançando no centro da sala. O
proprietário empurrou todas as mesas para se preparar para a
noite cheia de apresentações aleatórias, dando o espaço de que
precisávamos para nos espalhar e nos divertir.

Grupos de garotas começaram a inundar o lugar,

procurando ativamente por TheColt e sua banda, mas Judah
não estava dando uma pitada de atenção para elas enquanto
ele e Pharaoh conversavam em cima do palco improvisado.

“Quem são esses caras?” uma voz feminina perguntou

atrás de mim, então eu casualmente olhei para trás,
percebendo que ela estava perguntando sobre Kav e Ricco.

Eu sorri para mim mesma, pensando que seria uma boa

noite para todos.

Nesse momento, a música mudou para um tom mais

gutural, uma batida mais pop com um baixo, antes de perceber
que era “Wobble Up” de Chris Brown, Nicki Minaj e G-Eazy.
 Os dois caras não tiveram uma apresentação, mas não
precisaram de uma. A presença deles e a confiança foi o
suficiente para as pessoas perceberem que algo estava para
acontecer.

“Oh merda, lá vão eles! UOOOOW!” Frankie gritou,

empurrando sua bebida para Silas para que ela pudesse bater
palmas animadamente enquanto nossos dois amigos se
moviam em direção ao centro da sala e começavam a animar a
multidão. Percebendo o que estava acontecendo, os casais se
separaram e as pessoas começaram a se empurrar para os
lados, formando um círculo enquanto nossos amigos se
preparavam para, sem dúvida, explodir.

Com certeza, quando começaram a partir do primeiro

verso, Kav e Ricco sincronizaram-se perfeitamente, movendo
seus corpos de uma forma que apenas dois super talentosos
dançarinos de hip hop conseguiam. Eu gritava minha
empolgação enquanto pareciam puxar a energia da música e
transmutá-la em seus corpos, trazendo vida à coisa toda.

A multidão engoliu, chocada como o inferno com a

qualidade da apresentação, eles estando até improvisando e
usando a letra de forma divertida para animar o show.
Enquanto eu gravava, Frankie e Silas sorriam e, a nossa volta,
as garotas gritavam, algumas até abanando o rosto enquanto
os caras moviam seus quadris com a batida, jogando balanços
como se não fosse da conta de ninguém...

“Porra, eles são incríveis!” Frankie gritou, sorrindo de

orelha a orelha.
 “Eles são inacreditáveis!” Eu concordei, movendo meus
próprios quadris junto com a música enquanto tentava manter
a câmera estável.

Os dois pareciam gêmeos quando dançavam,

impecavelmente no tempo um com o outro, alimentando-se da
onda cerebral compartilhada que veio com anos de trabalho
juntos. Cada um deles tinha uma parte solo, mostrando seu
talento individual, enquanto o outro animava a multidão.

Kavan se movia mais rápido por conta própria, usando os

braços para criar padrões sobrenaturais no ar, enquanto Ricco
transformava seu corpo em uma máquina, transformando seus
movimentos como os de um robô. Eu tinha cerca de um bilhão
de perguntas que gostaria de fazer mais tarde sobre como
aprenderam a fazer o que faziam.

Quando a música terminou, cortei o vídeo rapidamente

enquanto os dois corriam direto para Frankie e eu, cada um
deles pegando uma de nós ao mesmo tempo, nos levantando
no ar como se tivessem acabado de ganhar um campeonato.
Parabenizamos os dois, Frankie e eu rindo histericamente,
tentando segurar nossas bebidas sem derramar tudo.
Acabamos não nos importando, ambas esvaziando o conteúdo
e passando os copos para Silas, que gravou toda a experiência
para postar nas redes sociais.

Sem perder tempo, a banda de Judah começou

imediatamente, chocando todos nós até o inferno.

Pharaoh bateu suas baquetas nos pratos de sua bateria,

dando início à performance de TheColt, efetivamente mudando
a vibe completamente e aumentando a empolgação no bar
enquanto Pierce e Vale se juntaram a ele. Eu imediatamente
reconheci os acordes de uma música do Paramore e quase
perdi minha cabeça.

Eu amava o Paramore para caralho.

“E aí, Dirty Dick's?!” Judah gritou no microfone,

ganhando uma onda de gritos quando o círculo se fechou e um
grande grupo de pessoas correu para a frente do palco.

“É melhor pegarmos um lugar legal enquanto podemos,”

sugeriu Ricco, abaixando-me para o seu lado.

“Sim, estou quase acabando aqui.” Frankie sugou seu

canudo para dar ênfase, puxando-me pelo braço em direção ao
bar, com Silas logo atrás.

Por ser mais alto do que nós e ser visto com mais
facilidade, Silas chamou a atenção do barman imediatamente,
depois olhou para nós com um sorriso, mostrando o aparelho
em seus dentes inferiores. “Senhoras, qual é o seu veneno?” ele
perguntou.

“Shoots?” Cutuquei Frankie, sentindo-me solta e feliz.

“Podemos ter algumas gotas de limão!”

“Shoots têm gosto de buceta,” Kavan disse com uma tosse

em sua mão, ganhando um olhar furioso de mim. Ele ergueu
as duas mãos. “Brincadeira, brincadeira, uma bebida é sempre
uma bebida.”

“As gotas de limão parecem perfeitas,” Frankie concordou

antes de se dirigir ao barman. “Cinco desses, por favor, e depois
mais duas margaritas de laranja de sangue.”
 “Uau.” Eu abanei meu rosto, sentindo um pouco de calor.
“Está sendo uma noite muito boa.”

“Melhor do que eu esperava,” Silas concordou, ajustando

sua corrente de ouro. “Dirty Dick's pode ter sido uma vitória
total nesta viagem.”

“Eu fodidamente disse a você, cara,” Kav se regozijou com

um sorriso, ainda brilhando no rescaldo de sua performance.
“Eu sei o que é bom.”

Enquanto esperávamos, virei-me para observar o palco,

ouvindo Judah cantar a última letra de “crushcrushcrush.”

Era surpreendente que ele pudesse reproduzir um som

feminino como Paramore, mas ele fazia isso de forma única,
quase parecendo como se ele próprio tivesse escrito a canção.

A música chegou ao fim pouco antes de a banda pular

perfeitamente para outra das minhas favoritas, desta vez uma
música do Fall Out Boy.

Eu ri alto, atordoada. “Oh, vamos lá!”

“Ele sabe que você tem um ponto fraco para FOB?”

Frankie perguntou, encostando-se em Silas facilmente agora
que ela estava bêbada.

“Acho que não.” Eu não pude deixar de cantar junto,

balançando minha cabeça enquanto ele cantava à perfeição.
“The Phoenix? Mesmo? Ele não poderia ter escolhido outra
música?”

“É tudo para você, baby,” brincou Kavan, colocando uma

grande mão no topo da minha cabeça. “Você sabe que é.”
 Judah era tão gostoso, batendo cabeça como um maníaco,
e mesmo que suas raízes fossem de um artista de rap, ele ainda
acertava em cheio aa vibração do rock alternativo. Seu cabelo
loiro já estava bagunçado para caralho, a jaqueta de couro com
a qual ele tinha entrado, jogada em algum lugar para fora do
palco, e ele estava prestes a perder sua camisa rosa, eu já
sabia.

Eu tive que me impedir de babar ou fazer papel de boba

com a minha vontade de pular no palco para me juntar a ele.
Parecia que ele estava se divertindo de verdade.

“Aqui está,” gritou o barman, interrompendo minha

competição de encarar com o homem no centro das atenções.

A multidão rugiu ao nosso redor quando o refrão começou,

e as pessoas começaram a gritar junto com a letra, elevando a
energia do lugar a um novo nível, fazendo meu corpo inteiro
vibrar enquanto eu pegava o meu copo.

“Estou tão feliz por termos vindo nesta viagem,” Frankie

gritou, segurando sua gota de limão, olhando para todos nós
com um brilho de gratidão brilhante. “Que explosão maldita.
Saúde!”

“Saúde!” Nós quatro tilintamos nossos copos, inclinando

para trás as doses.

“Deus, eu vou me arrepender disso amanhã de manhã!”

Kav gritou, apertando os olhos contra as luzes antes de
estender a mão para roubar a garrafa de tequila de Silas e abrir
a tampa. “Mas foda-se, certo?”
 A partir daí, a noite passou sem contratempos, ficando
mais alta e bagunçada conforme as bebidas eram servidas e os
caras agitavam, cobrindo de tudo, desde hip hop da velha
escola ao gênero Blackbear, até músicas recém lançadas que
tinham acabado de chegar ao topo das paradas.

Então, eu me encontrei sozinha.

Dez minutos antes, Frankie e Silas tinham se perdido no

banheiro, fazendo o que eu assumi ser a primeira transa deles,
enquanto Kav e Ricco estavam com duas francesas dançando
com eles.

Eu estava contente como o inferno, assistindo Judah e

cobiçando a forma como seus lábios acariciavam o microfone,
o som profundo de sua voz enquanto ele fazia rap em uma faixa
de Joyner Lucas de alguns anos atrás. Ele era o epítome do
eclético, capaz de se destacar em qualquer gênero sem nem
tentar. A música estava em sua alma, seu próprio sangue, e
quando ele encontrou meus olhos na multidão, tentei não
derreter quando um sorriso sexy para caralho se formou em
seus lábios. Sua pálpebra esquerda caiu em uma piscadela,
dando-me toda a sua atenção, mesmo enquanto as garotas
gritavam embaixo dele, ansiando por apenas um gostinho de
reconhecimento.

Era esse sentimento, bem aqui.

Ser escolhida pelo homem mais lindo da sala, aquele que

todas queriam... A sensação atingiu até o alto da cabeça,
dando-me calafrios nas pontas dos pés, fazendo-me sentir alta
sem as drogas, perdida em tudo o que era Judah Colt.
 Ele estava pegando fogo lá em cima, vivendo o momento,
devolvendo euforia à multidão sem esforço. Eu sorri de volta,
formando um coração com meus dedos como uma estudante
do ensino médio.

Quando ele quebrou o contato visual e o momento acabou,

decidi que outra bebida cairia bem e me virei para fazer meu
caminho em direção ao bar, balançando um pouco enquanto
eu andava. Eu estava suando, então o álcool saía do meu
sistema mais rapidamente, então não estava muito longe do
controle, embora definitivamente ainda estivesse sentindo
alguns efeitos, feliz com o ponche anterior e procurando por
um novo sabor de bebida desta vez, na esperança de trocar o
gosto.

A área do bar estava lotada de pessoas, e eu sendo

minúscula como o inferno... realmente não tornava isso fácil.
Mas eu era uma mulher independente que não precisava de
nenhum homem, então não estava muito preocupada com isso
enquanto abria caminho entre grupos aglomerados de pessoas,
agarrando-me a um banquinho no bar. Eu subi e fiquei de
joelhos, esperando que a altura adicionada me fizesse ser
notada mais rápido.

Os bartenders estavam servindo outras pessoas, então eu

examinei a prateleira iluminada de três níveis atrás deles
segurando garrafas de bebida, tentando decidir o que eu queria
em seguida.

Definitivamente algo frutado, algo com um toque especial.

“Ei.” Uma mão bateu no meu ombro.

 Eu olhei para a direita, encontrando um completo
estranho me tocando.

Eu o afastei, mas dei a ele um meio sorriso e um rápido

“Oi,” antes de voltar a escolher.

“Qual é o seu nome?”

“Eu não tenho um,” eu brinquei, olhando para frente e

apertando os olhos para ler os rótulos, sem prestar atenção ao
cara. Ele não era feio e não era pegajoso nem nada, mas não
fazia parte do meu grupo, então não valia meu tempo.

“Você não tem um?” Eu o ouvi rir antes de seu corpo

atingir meu braço. “Você tem sotaque americano, não é....”

Quando as palavras do cara foram interrompidas, fiquei

curiosa e olhei para ele, apenas para encontrar a nuca de
Judah bem perto de mim, sua mão em volta da garganta do
estranho.

“Ei, Jesus! Judah!”

Instantaneamente sóbria, assustada e mais do que

confusa, pulei da banqueta do bar, tentando puxar o braço de
Judah para trás. O cara já estava ficando vermelho. “Judah!
Pare!”

“Afaste-se, Phoenix,” ele rosnou, olhando para mim com

pura raiva em seus olhos antes de levantar o punho e bater no
rosto do cara com tanta força que o sangue espirrou em minha
direção.

“JUDAH!” Eu gritei, temendo o pior enquanto ele

avançava, levantando o punho novamente.
 Estupidamente, fechei a distância e coloquei minha mão
em seu ombro.

Completamente alheio, provavelmente pensando que eu

era outra pessoa, ele nem mesmo olhou para trás antes de se
torcer com força e jogar o cotovelo para trás, batendo bem no
meu nariz. A força me fez cambalear para trás e cair no canto
do bar.

“Ai, porra!” Gritei, sentindo uma pontada de dor aguda

subir pela minha espinha.

Judah nem percebeu.

Rapidamente, cobri meu nariz com as duas mãos, meus

olhos se enchendo de lágrimas com a queimadura do que
parecia ser um osso quebrado, enquanto eu entrava em pânico
com o líquido caindo em minhas palmas.

Eu pisquei para afastar a umidade, encontrando meu

arranha-céu em uma briga a poucos metros de mim, jogando
as mãos em outro cara que apareceu a sua esquerda.

Eu ouvi ossos adicionais se quebrarem e imediatamente

esqueci da minha dor, correndo para frente novamente e
tentando chamar sua atenção. “Judah, que porra você está
fazendo?”

A realidade afundou quando, novamente, ele nem olhou

para trás, não percebeu o que tinha feito comigo ou que eu
estava bem ali.

Em vez disso, ele olhou para o estranho no chão que

tentou falar comigo e ergueu o pé, esmagando-o na barriga do
cara, fazendo-o se enrolar e levantar a mão, implorando para
que Judah parasse.

“Judah, que porra é essa?” Ricco veio correndo em pânico

enquanto uma multidão se formava ao nosso redor. Ele me
notou imediatamente. “Oh meu Deus, Phoenix!”

Eu estava chocada demais para me mover, chocada

demais para dizer qualquer coisa enquanto as lágrimas se
formavam em meus olhos novamente, mas desta vez por medo.
A dor nas minhas costas, o nariz quebrado e sangrando, eu
não poderia ter me importado menos com nada disso, não
enquanto eu assistia Judah se perder completamente.

Seus punhos foram rasgados e ele estava em menor

número, mas ele não desistia, usando sua força e uma raiva
que eu nunca tinha visto nele antes.

Eu saí do meu estado de choque quando mais dois caras

se juntaram, um deles batendo os nós dos dedos na bochecha
de Judah.

“Porra, pare-os!” Eu chorei, assim que Kavan entrou no

meio, tentando ficar entre J e o grupo, mas era tarde demais.
Havia uma briga generalizada agora. As meninas estavam
começando a gritar, telefones foram sacados, mas Ricco estava
apenas concentrado em mim. Ele agarrou guardanapos para
limpar meu nariz e me forçou a sentar em uma banqueta
enquanto eu tentava empurrá-lo, desesperada para ter certeza
de que Judah estava bem. “Ricco, pare! Eu estou bem!”

“Phoenix, sente-se!” Pharaoh estava de repente lá,

chateado para caralho e olhando pra mim. “Não se mova, está
me ouvindo?”
 “NÃO!” Eu gritei, tentando me levantar. “Tire ele de lá!”

“Estamos tentando, porra!” ele gritou de volta, e ele estava

certo.

Vale, Keon e Pierce se juntaram em meio ao caos,

separando o grupo um por um, mas não havia como parar
Judah. O sangue estava por toda parte, dois caras estavam no
chão, punhos voando em todas as direções, mas meu arranha-
céu?

Ele era um maldito monstro.

“Puta que pariu, deixe-me levantar!” Eu gritei, tentando

remover a mão de Ricco dos meus ombros.

“Não, Phoenix, por favor,” ele implorou. “Apenas deixe eles

lidarem com isso.”

Foi quando ouvi as sirenes.

“Oh meu Deus,” eu sussurrei, olhando para a porta e

voltando a ver o meu entorno rapidamente.

Ricco aproveitou a oportunidade para me impedir de ver o

que estava acontecendo na luta. Mas não importava, eu podia
ouvir tudo: O som de carne batendo em carne, sangue caindo
no chão, garotas chorando.

Isso era culpa de Judah. Ele começou a coisa toda, tudo

porque aquele cara me tocou, enquanto eu não tinha corrido
nenhum perigo real. Eu estava bem. O estúpido estranho
estava apenas tentando flertar, não era grande coisa, e....
Minha respiração acelerou, meu coração disparou para o
pânico, arrependimento, pavor pelo que viria a seguir.
 Tudo porque Judah estava exagerando. Novamente.

Mas por quê? Por que ele estava exagerando?

Por que ele simplesmente não veio até mim e me puxou,

ou mandou o cara ir se foder?

Por que ele foi direto para a garganta dele?

Tentando me controlar, afastei o pânico e me afastei da

tentativa de Ricco de parar o sangue, examinando a sala atrás
de mim, ouvindo as sirenes se aproximando. Eu podia ver as
luzes das sirenes através da pequena janela da frente.

“Ricco, os policiais,” eu disse, em pânico. “Ricco, eles

estão...”

“Shh.” Ele abaixou o corpo, pressionando sua testa contra

a minha e tentou colocar o guardanapo de volta. “Calma,
baby.”

Ele não parecia frio, no entanto. Ele parecia tão

preocupado quanto eu.

Eu não era fraca e não precisava ser mimada.

Eu tentei ficar de pé novamente, protestando: “Não, eu

preciso...”

“Phoenix, eu juro por Deus.” Lá estava Pharaoh

novamente, vindo até mim pelo lado. “Você não quer chegar
perto dele agora. Não. Se. Mova.”

“Por que diabos não?” Eu olhei, limpando meu nariz com

as costas da minha mão, e estremeci de dor, com o sangue
manchando minha pele. Ignorando isso, eu continuei: “Por que
você não está lá? Pare ele! Ou melhor ainda, deixe-me ir porra!
Eu poderia acalmá-lo!”

“Ninguém pode acalmá-lo!” Pharaoh gritou, fora de si.

Havia preocupação por todo o seu rosto, medo real

silenciosamente gritando de volta para mim.

Eu sabia que não estava melhor, mas também sabia que

estava perdendo algo. Ele sabia de algo que eu não sabia, mas
antes que eu pudesse perguntar, ele continuou: “Aquele cara o
desencadeou, ok? Apenas...” Seus olhos bateram no meu nariz,
só agora vendo através da névoa do caos e percebendo que eu
tinha sido ferida. “Foda-se! Phoenix, ele bateu em você?”

Só assim, Ricco foi empurrado para o lado quando

Pharaoh entrou no meu espaço e agarrou outro guardanapo,
tentando se encarregar dos meus cuidados. “O que diabos
aconteceu? Judah fez isso com você?” ele questionou
insistentemente.

A fúria em seu tom me assustou um pouco. Eu não queria

saber o que aconteceria entre ele e Judah agora, o que
aconteceria conosco. Quais seriam as consequências disso?

Por que isso está acontecendo?

“Estou bem.” Eu tentei empurrar Phar para longe,

arrancando o guardanapo de sua mão e jogando-o no chão no
momento em que três policiais explodiram pela porta da frente.
“Merda, sai de cima de mim!”

“NÃO!” Gritou Pharaoh, parecendo que estava pronto para

me matar.
 “POR QUÊ?!” Eu gritei de volta, chorando agora,
petrificada com a cena ao meu redor.

“Porque Judah está drogado pra caralho, Phoenix! Ele está

chateado, ele está fora de controle, e ele bateu em você! Ele
bateu em você e ele nem percebeu e você está bêbada demais
para perceber a gravidade desta situação! Então, sente-se e
fique onde eu possa cuidar de você!”

De tudo o que ele disse, tudo que ouvi foi uma coisa: “Ele
está drogado?”

Com isso, Pharaoh riu sem humor, passando a mão

tatuada pelo rosto, e quando ele olhou para mim de novo... Eu
sabia.

Eu sabia que ele não queria dizer chapado, pois Judah

não se envolveria em uma briga de bar tendo fumado apenas
um baseado. Não, ele queria dizer um tipo diferente de euforia.
Uma que poderia definitivamente resultar neste tipo de ira cega
e incontrolável, mas eu não vi Judah tomar nada. Ele deveria
estar se recuperando de uma alta intensa, ele estava...

“Não,” eu disse, balançando a cabeça. “Não tem como. Eu

não percebi, eu teria visto!”

Pharaoh desviou o olhar então, mordendo sua bochecha

ansiosamente enquanto olhava para os policiais, que agora
estavam movendo as pessoas agressivamente, uma dessas
sendo Judah.

“Porra, eles o estão prendendo?” Eu pulei da minha

cadeira, deslizando sob o braço de Phar e correndo para frente,
grata por meus dois guarda-costas estarem distraídos, mas eu
só me movi alguns metros antes de parar.

Ele já estava algemado. Meu arranha-céu estava

algemado.

Mas ele não era mais o meu Judah.

Não, ele estava completamente fora, porra, completamente

instável enquanto cuspia sangue no cara que me tocou antes,
que agora estava deitado inconsciente no chão, com dois
paramédicos trabalhando nele.

Minha mão atingiu minha boca, espalhando sangue. “Oh

meu Deus.”

Era disso que Pharaoh estava me protegendo, aquilo que

Ricco não queria que eu visse: O dano, o monstro, a verdadeira
face do cara por quem eu tinha me apaixonado...

Eu olhei de volta para Judah e queria vomitar.

Ele estava completamente maníaco, perdido pela raiva,

pela adrenalina, e então eu notei...os olhos vidrados, as pupilas
dilatadas, sem mencionar o fato de que ele nem sequer me viu,
não notou que eu estava ali parada com a mão sobre a boca,
sangue pingando do meu nariz enquanto chorava.

Ele estava alto.

Realmente alto.

Muito alto...
 Em câmera lenta, todo o nosso relacionamento passou
como um filme na minha cabeça. As discussões, os altos e
baixos, as crises de raiva, a paranoia, os momentos em que ele
ficava quieto, outros em que ele falava muito alto. Os segredos,
seu comportamento de merda. Estava tudo lá, mas estava lá
desde o início, então como eu deveria ter visto, como eu poderia
ter percebido?

Eu só o conhecia como aquele cara, o cara que...

Não, esta uma nova versão, uma diferente da que eu

conhecia. A máscara havia caído e a verdade havia sido
liberada há menos de dez minutos. Ele estava em turnê há dois
meses, já atiçando o fogo que se transformaria em um vulcão
quando devidamente provocado.

“Phoenix, vamos, temos que ir.” Pharaoh colocou um

braço em volta dos meus ombros, tentando me puxar, mas eu
o afastei novamente, não querendo ser tocada enquanto
observava a polícia empurrar Judah em direção à porta da
frente.

Sem camisa, suas costas estavam cobertas de grossas

riscas vermelhas manchadas de sangue, até mesmo a parte de
trás de sua cabeça estava rosa. A náusea agitou meu estômago.

“Phoenix,” Pharaoh chamou novamente. “Vem cá, baby.”

“Cale a boca,” eu sussurrei enquanto dava um passo à

frente, sentindo-me como se estivesse debaixo d'água,
afogando-me, tremendo e confusa, perguntando-me como eu
não percebi os sinais, como eu não sabia.
 Esse tipo de fúria só vinha do vício intenso, só brotava do
abuso verdadeiro de substâncias múltiplas, coquetéis mistos
de produtos farmacêuticos e sintéticos.

Eu finalmente entendia.

A verdade me mordeu como uma cobra, vazando veneno

em minhas veias, garantindo que eu jamais esquecesse o que
tinha visto e sentido essa noite.

Virei-me e encarei o Pharaoh, revirando as emoções em

branco, entorpecida pela dor, já sabendo a resposta. Ainda
assim, perguntei: “Há quanto tempo?”

Só pela minha pergunta, Pharaoh sabia o que eu queria

dizer, balançando a cabeça uma vez enquanto seus ombros
caíam, não lutando mais contra os segredos que obviamente
guardava. “Aqui não, P.”

“Diga-me!” Eu gritei, não me importando com quem ouvia,

chocando-o e vendo ele arregalar os olhos. “Quanto tempo?”

“P, por favor,” ele implorou com muita emoção encobrindo

sua voz.

“AGORA!”

“Ele é viciado intermitentemente desde que completou

dezessete anos.”

Viciado.

Dezessete.

Ele... ele era viciado. Judah, meu Judah... Ele era...

Isso era o suficiente. Isso era tudo que eu precisava saber.

Eu tinha acabado.
 De alguma forma, chegamos ao quarto de hotel de
Frankie, onde me sentei na cama enquanto ela ficava parada
na porta, conversando com alguém.

Eu não sabia o quanto ela tinha visto da confusão, muito

focada em Judah e no caos para perceber o momento em que
ela se juntou ao nosso grupo, mas foi ela que me ajudou a
entrar no táxi, ela que me segurou enquanto eu olhava
vagamente para fora da janela até que pudesse me levar para
o nosso quarto, onde eu permaneci desde que voltamos.

Desinteressada em falar, eu flutuei em minha cabeça, sem

vontade de sentir nada realmente, sem vontade de chorar mais
lágrimas, todos os outros se ocupando em suas próprias
coisas.
 O grupo se moveu rapidamente depois disso, fazendo
planos para um voo de volta para Los Angeles, ligando para
Holly para pegar minhas coisas no quarto de hotel de Judah e,
no caminho de volta, ouvi vagamente um dos caras mencionar
que conseguiu falar com Hendrix para libertar Judah da
cadeia.

Eu não me importava, eu só queria ir para casa.

“Ela vai ficar bem,” ouvi Frankie dizer naquele tom dela,
aquele que assustava as pessoas, toda protetora e territorial.
“Você não precisa falar com ela, ninguém precisa falar com ela.
Eu estou com ela.”

“Frankie, saia da minha frente!” Oh sim, era Pharaoh. Ele

usou o mesmo tom comigo antes. “Ela está machucada pra
caralho e eu estou ficando louco. Deixe-me entrar ou vou
derrubar a porta.”

“Sim? Usando a força que nem o seu melhor amigo

psicopata?” ela desafiou, irritada.

“Frankie, MOVA-SE.”

Eu a ouvi suspirar. “Puta que pariu, tudo bem, mas se ela

quiser que você saia, você vai embora imediatamente ou vai
acabar em uma cela de prisão ao lado de Judah.”

“Tanto faz, basta se mover.”

Fiquei em silêncio, olhando para a TV a minha frente, que

exibia anúncios de restaurantes locais e atividades turísticas
que não estaríamos fazendo em um futuro próximo. Quando
Pharaoh entrou na minha linha de visão, ele se curvou um
pouco em sua cintura para olhar em meus olhos. Não me mexi
enquanto ele examinava meu rosto.

Seu tom era amargo quando falou: “Frankie, pegue uma

toalha com água quente para mim.”

Ela estalou a língua. “Não fale assim comigo. Isso é culpa

sua.”

“Não, não é,” rebati, falando pela primeira vez, com voz
neutra. “É de Judah.”

Pharaoh baixou a cabeça, sem dúvida despedaçado pelo

melhor amigo e pelo que ele fez comigo, com a gente, com o
cara do bar, com a noite, com a viagem e o nosso
relacionamento.

Estava tudo acabado.

“P, eu sinto muito,” Pharaoh começou, a voz cheia do tipo

de remorso que você só experimenta quando a dor real está
envolvida. “Eu não sei o que dizer ou como explicar. Eu nem
posso... Porra, eu não...”

“Apenas me diga,” eu sussurrei, a voz rouca. “Apenas...

me diga.”

Suas mãos atingiram meus joelhos, quentes e calejadas.

“Deixe-me limpar seu rosto primeiro, ok? Eu não suporto ver
você assim.”

Eu provavelmente deveria ter ido ao hospital para

consertar meu nariz, mas eu não tinha certeza se estava tão
ruim e eu honestamente não me importava o suficiente para
me preocupar. Então eu balancei a cabeça, sabendo que
precisava pelo menos limpar o sangue se eu quisesse embarcar
em um avião ou então eles não me deixariam entrar.

Ele suspirou agradecido, respirando fundo enquanto

tirava as botas e subia na cama, sentando na minha frente.
Com cuidado, ele afastou uma mecha de cabelo meu rosto para
trás da minha orelha. “Você está bem? Sentindo-se tonta ou
algo assim? Ricco disse algo sobre suas costas. O que
aconteceu?”

Dei de ombros. “Bati no canto do bar. Só um hematoma.

Vou ficar bem.”

“Você está tonta?” Perguntou de novo, preocupação em

seu tom.

“Não.”

Ele pigarreou. “Ok.”

Ficamos em silêncio enquanto esperávamos que Frankie

voltasse, e quando ela voltou, entregou-lhe o que ele havia
pedido, então tentou me dar três ibuprofenos e um copo de
água para engoli-los, mas balancei a cabeça. “Estou bem.”

“Você não está bem, eu sei que você está com dor de
cabeça,” ela insistiu.

“Eu não estou,” eu menti, não dando a mínima para a dor.

A dor na minha cabeça distraía a dor no meu coração.

Dor distrai dor.

 “Phoenix, apenas pegue-os,” implorou Pharaoh. “Por mim,
por favor.”

Algo em seu tom me fez estender a mão, aceitando os

comprimidos.

Eu não queria causar mais dor a ele. Ser o melhor amigo

de um viciado não era fácil, eu sabia disso em primeira mão.
Eu havia passado muito tempo cercada por viciados quando
estava em Nova York, sabia dos danos que eles causavam.

Como não descobri antes?

Como eu estive tão cega?

Por que deixei isso continuar por tanto tempo?

Porra, eu sou uma idiota.

“Ei, olhe para mim,” Pharaoh pediu baixinho, uma vez que
os comprimidos estavam na minha garganta. Eu olhei para ele.
“O que quer que você esteja pensando agora, não.”

Eu revirei meus olhos.

“Phoenix, estou falando sério,” insistiu. “Não dava para

saber. Não é como se ele tivesse se viciado depois que você
apareceu, tem sido o mesmo desde que você o conhece. Apenas
piorou quando ele adicionou cocaína, entorpecentes e mais à
mistura, logo depois de 'Fu*Up'.”

Eu não me importei. “Isso é o que você não queria me dizer

na noite em que conversamos, antes de vocês partirem para a
turnê, não é?” Eu perguntei suavemente.
 Sua cabeça caiu como uma pedra. “Não era minha
história.”

“Foda-se.” Frankie riu sarcasticamente, colocando as

duas mãos no cabelo enquanto andava. “Isso é besteira.”

Eu não estava com raiva de Pharaoh, no entanto. Eu

entendia seu raciocínio. “Eu entendo,” murmurei. “Eu era
apenas a nova namorada, você não tinha o direito de me dizer
as merdas de Judah. Ele deveria que fazer isso.”

“Não é nem isso.” Phar ergueu a cabeça, sacudindo o que

quer que estivesse sentindo, e estendeu a mão para a toalha
que Frankie tinha colocado em uma tigela pequena com um
pouco de sabão e água quente. Ele torceu o tecido branco. “É
muito mais complicado porque eu mal sei o que ele faz e
quando faz.”

“O que você quer dizer?” Perguntou Frankie, um pouco

menos chateada depois de ouvir como eu não estava chateada.

Gentilmente, ele passou o pano no lado direito do meu

rosto, limpando as evidências de todos os danos que haviam
sido causados esta noite. “Judah é muito bom em esconder o
que ele precisa esconder. A turnê é o único lugar onde eu
consigo vê-lo fazer o que ele costuma fazer, porque em todas as
outras vezes, ou estou ocupado com minhas próprias merdas
ou ele faz isso antes de ficarmos juntos. E acabou se tornando
normal vê-lo do jeito que ele é com todas essas drogas em seu
sistema, e eu também sou culpado porque não paro mais para
perguntar a ele sobre isso. Eu não faço o check-in, não como
deveria de qualquer maneira...”
 Havia culpa tecida nos fios de suas palavras, mas eu sabia
melhor. “Você não pode impedir um viciado de se tornar um
viciado. Eles têm que querer parar a si mesmos.”

“Sim, mas...” Ele fez uma pausa, tomando um tempo para

engolir em seco antes de admitir: “Eu o incentivo, também não
fico sóbrio o tempo todo.”

Dei de ombros. “Não importa para mim. Você não enfiou

os comprimidos na garganta dele, pelo menos estou supondo
que ele é viciado em comprimidos...”

Os comprimidos eram mais fáceis de esconder, mais fáceis

de escapar. Heroína? Não muito.

“Sim.” Phar balançou a cabeça tristemente e retomou sua

tarefa, passando para o outro lado do meu rosto. A água estava
ficando vermelha. “Analgésicos, principalmente. É o que ele
usa quando estamos em casa, mas piorou porque ele tem
misturado com cocaína recentemente.”

Eu balancei a cabeça, entendendo completamente. “Eu

estava usando Xanax e coca por um tempo, antes de roubar
Percocet de um cara que conhecia em Nova York.”

“Espere o que?” Frankie parou de andar com a menção do

meu segredo.

Estava na hora de tudo ser revelado.

“Quase tentei me matar há oito meses,” admiti para os

dois em uma voz cortante como vidro. “Prestes a engolir a
garrafa de inteira de comprimidos, mas então ouvi 'Heartless
Romantic' e me contive. A música de Judah acabou salvando
minha vida.”
 O pano parou no meu rosto enquanto Pharaoh me
encarava e Frankie... Bem, Frankie ficou lá por um minuto
antes de murmurar: “Sinto muito, eu... eu não posso. Eu...
eu... eu estarei de volta.”

Ela saiu da sala...

E eu não senti nada.

“Phoenix...” Pharaoh parou, deixando cair o pano de volta

na tigela e a cabeça nas mãos. “Puta que pariu.”

Eu ri amargamente, olhando para minhas unhas.

“Nós fazemos isso, ele e eu. Nós arruinamos as pessoas ao

nosso redor, enquanto ao mesmo tempo, vamos lentamente
nos matando também.”

“Não,” disse Pharaoh com convicção, desistindo de seus

próprios pensamentos para ocupar meu espaço e agarrar meu
rosto com as duas mãos. “Absolutamente não. Isso não é culpa
sua. Você é a sobrevivente aqui, você é aquela que saiu daquele
lugar ruim, você é aquela que lutou por sua vida e pelas
pessoas ao seu redor. Frankie está magoada e com medo, mas
ela não está arruinada, quebrada ou indo a lugar algum, está
me ouvindo?”

“Não importa,” eu disse honestamente, deixando-o me

abraçar. “Eu nem sei para onde ir a partir daqui. Eu disse à
Judah que ele precisaria procurar ajuda quando voltasse, mas
isso foi antes de eu saber o quão ruim era. Eu pensei que ele
estava desembarcando na zona do vício apenas agora. Eu não
sabia que ele tinha mais de uma década de profundidade nela.
Como ele ainda está vivo?”
 “Eu,” Pharaoh admitiu, então se moveu para sentar ao
meu lado, puxando-me em direção à cabeceira da cama e
pressionando levemente meu ombro para que eu pudesse
deitar em seu colo.

Grata, eu desabei, agarrando sua perna como se fosse

para salvar minha vida.

Suas mãos começaram a desemaranhar os nós do meu

cabelo enquanto ele continuava em um tom abafado. “Quando
éramos adolescentes, eu dizia a ele quando era o suficiente,
então, ele mudaria para outra coisa, para um tipo diferente de
droga que poderia segurá-lo até que ele começasse a sentir
vontade de piorar. Sua primeira passagem pela reabilitação foi
quando ele completou 20 anos, mas tem sido difícil pra caralho
equilibrar seu vício, porque realmente sempre veio em ondas
aleatórias. Alguns meses eram piores do que outros, alguns
medicamentos eram piores do que outros e, toda vez que ele
saía da reabilitação, ele recaía novamente em três meses. A
merda que ele passou em sua infância nunca foi embora, e
misturar isso com a pressão da indústria? É muito difícil,
Phoenix, e não sei o que estou fazendo na maior parte do
tempo. Eu só estou...”

“Tentando sobreviver,” eu murmurei. “Você está tentando

mantê-lo vivo, enquanto tenta você mesmo ficar vivo.”

“Sim,” ele suspirou. “Eu acho que sim. Mas eu nunca

pensei que você e Frankie poderiam entrar em cena, e quando
você apareceu, eu esperava que sua presença ajudasse, mas...”

“Estou tornando tudo pior,” respondi, sabendo que era

verdade. “Apenas adicionei outro fator de estresse à equação.”
 “Não, você o ama, então você não é um estresse, mas
porque você não sabia sobre o vício, você realmente não tinha
como ajudar. A culpa é dele, não sua.”

Sem saber o que dizer, não falei por um tempo, não

querendo apenas falar besteiras da boca para fora. Em vez
disso, deixei-o brincar com meu cabelo até chegar a uma
conclusão com a qual eu pudesse lidar. “Quero ir para casa, e
eu quero que ele me deixe em paz.”

Pharaoh não disse nada, então continuei. “Se ele queria

mentir para mim e continuar escondendo isso, então tudo bem,
mas eu não posso ficar por perto. Não posso vê-lo se matar,
Pharaoh, e preciso que ele peça alguma ajuda, mas não parece
que isso vai acontecer durante a turnê. Quando ele voltar, vai
querer falar comigo, eu já sei disso, então acho que partiremos
a partir daí. Até lá... continuarei ignorando-o.” A dor estava
voltando rápido, o desgosto dez vezes pior desta vez, mas... “Eu
preciso reparar o meu relacionamento com Frankie e
genuinamente começar a minha vida, porque você está certo,
eu sou uma sobrevivente, e eu quero ser feliz. Judah não
deveria ser minha felicidade, ele deveria ser apenas parte dela,
e se ele não pode fazer isso, então ele não me entende de jeito
nenhum.”

Houve uma batida de silêncio antes que Pharaoh soltasse

uma risada miserável. Ele se inclinou para frente para que eu
pudesse olhar para ele. “Você é incrível, sabia disso?”

Revirando os olhos, recoloquei a cabeça no colo dele.

“Estou falando sério.”

 “Eu sei,” respondeu ele, com uma voz sombria. “Mas
Phoenix, quando você diz para Judah fazer algo, ele faz a porra
do oposto.”

“Então deixe-o.” Eu estava falando sério, firme na decisão

de manter distância. “Deixe-o rolar no chão só porque ele pode,
mas não vou estar por perto para vê-lo fazer isso. Se ele me
ama, se ele ama a si mesmo o suficiente para querer ser feliz,
então ele irá para a reabilitação novamente e não teremos mais
problemas.”

“E se ele não o fizer?” Pharaoh perguntou hesitante.

Um nó se formou em minha garganta. “Então, pelo menos,

saberemos a verdade.”

Seguiu-se um silêncio doloroso, mas foi o fim de tudo.

Pouco depois de nossa conversa terminar, Pharaoh beijou

minha testa, e mandou-me tomar um banho ao mesmo tempo
em que Frankie retornava, entrando na sala com o rosto
coberto de lágrimas e segurando um pote de sorvete com duas
colheres.

Nós não falamos enquanto o compartilhávamos, olhando

fixamente para um filme que passava na TV. Então
adormecemos nos braços uma da outra, depois que nós duas
cedemos e choramos de medo, arrependimento, vergonha e
decepção, antes de levantar na manhã seguinte e encontrar o
resto do nosso grupo.

A viagem de avião para casa foi silenciosa, todos plugados

em seus dispositivos e bebendo durante as doze horas de voo,
enquanto eu me preparava para realmente viver sem Judah
Colt.

O vício era confuso, as mentiras eram ensurdecedoras e

eu não suportava isso.

Isso não era o que me faria ficar com ele.

Eu entendia sua dor, sabia exatamente como ele acabou

nesse lugar, mas isso não desculpava seu comportamento, não
mudava o fato de que eu queria mais da vida do que essa
toxicidade implacável. Eu o amava de uma forma que
ameaçava me sufocar, mas não o amava mais do que a mim
mesma, e isso era crescimento. Isso era a prova de que voltar
para LA, deixando essa vida de merda para trás, era a melhor
decisão que eu já tinha tomado.

Eu esperaria o melhor, mas me prepararia para o pior.

Era hora de reconstruir minha vida.

 “Você apenas a deixou sair?” Eu gritei para Pharaoh,
pronto para arrancar a porra do meu cabelo.

“Claro que sim,” foi tudo o que ele disse, afastando-se de

mim e descendo as escadas para a área comum do nosso
ônibus.

Fazia menos de quatro horas desde que eu tinha sido

libertado da prisão, e Phoenix não atendia meus malditos
telefonemas. Agora descobria que meu melhor amigo tinha algo
a ver com isso.

Eu o segui, chateado para caralho. “Você tem cerca de dois

segundos para me explicar por que diabos ela não me
responde, ou será o seu rosto que vou estourar a seguir.”
 “Experimente,” ele cuspiu, virando-se para me encarar,
parecendo exausto e enfurecido. “Vou foder você mais rápido
do que você consegue levantar o punho.”

Eu o encarei. “O que ela disse?”

“Ela terminou com você, e eu também, então sugiro que

você apenas vá se deitar e dê o fora da minha vista,” ele
retrucou, sentando-se no pequeno sofá e deixando cair a
cabeça entre as mãos.

Ela terminou comigo?

“O que. Ela. Disse?” Eu gritei, tentando não perder a

cabeça, tentando não levantar meu pé e bater em sua cara.

“Você sabia que a machucou?” Pharaoh perguntou,

olhando para mim com tanta decepção em seus olhos, que fez
meu coração pular uma batida enquanto a ansiedade colocava
sua arma em minha têmpora.

“Claro que eu a machuquei.” Eu ri incrédulo, sabendo que

tinha fodido tudo... de novo. “Eu fui jogado na porra da cadeia.”

Ele se levantou tão rápido que quase me deu um

empurrão. “NÃO! Estou falando fisicamente, Judah. Você sabia
que bateu nela, porra? Você quebrou a porra do nariz dela!”

O tempo parou. O mundo girou.

Minha voz era quase um sussurro. “O que?”

“Sim.” Ele inclinou a cabeça, estreitando os olhos como

um buldogue protetor. “Você estava tão chapado que perdeu o
controle completo, não percebeu o que estava fazendo e bateu
com o cotovelo no rosto dela. Ela bateu no canto do bar e fodeu
as costas, e ainda assim, tudo com o que aquela garota se
importava era você.”

Eu não tinha palavras, não lembrava, não conseguia

encontrar essa memória em nenhum lugar da minha mente
consciente.

Ele deu um passo em minha direção, sua energia muito

intensa, muito estranha para eu saber lidar. “Porquê,
conhecendo você, sei que não poderia começar uma
intoxicação sem tomar mais uma pílula ou duas. Então, você
viu um cara qualquer falando com ela e perdeu a porra da
cabeça. Bateu nela, machucou-a e quebrou uma parte física
dela sem nem perceber. Então, se eu fosse você, e graças a
Deus não sou, eu daria a ela algum espaço. Mantenha a porra
da cabeça baixa, termine esta turnê e pense em um plano para
recuperá-la. Começando com a reabilitação.”

Pisquei, incapaz de descobrir o que estava sentindo, tendo

dificuldade em processar tudo o que ele acabou de dizer.

Eu bati nela?

Não é à toa que ela não estava respondendo...

Pharaoh passou por mim, indo para seu beliche nos

fundos, enquanto eu ficava na área comum vazia, sentindo-
me...

Vazio.

Eu simplesmente me sentia vazio.

 Virando-me lentamente, eu o segui mais uma vez,
parando para pegar minha mochila do meu beliche e fui para
o banheiro dos fundos, trancando-me lá dentro.

Se eu bati nela... se eu a fiz sangrar...

Não, não posso.

Abri o zíper do bolso maior, tirei o frasco de Klonopin e

coloquei três comprimidos na mão. Procurando por algo para
me ajudar a engolir, encontrei um copo de plástico descartado
e enchi-o com água apenas o suficiente para fazer o trabalho,
então saí do quarto, indo direto para a minha cama.

Deitado, fechei os olhos, desejando que as drogas tirassem

o tremor, a ansiedade nervosa nadando em minhas veias, a
culpa, a vergonha e o arrependimento que teria que enfrentar
em algum momento.

Mas agora não. Eu não podia fazer isso.

Não era possível enfrentar as consequências.

Basta dar a ela um pouco de espaço, um pouco de tempo e

tudo ficará bem.

Eu não tinha tanta certeza de que isso era verdade, mas

era tudo o que eu tinha para trabalhar.
 Outubro

“Como você está?” Perguntei a Kavan enquanto a máquina

zumbia em minha mão. Fiz uma pausa, mergulhando a agulha
em um pequeno tubo de tinta preta que havia preparado ao
meu lado.

“Beeeeeem,” respondeu ele, prolongando a palavra como

se estivesse recebendo uma massagem e não tendo sua pele
rasgada e permanentemente colorida.

“Tudo bem, então,” eu ri, voltando ao sombreamento da

pétala de um lírio geométrico que eu estava tatuando em seu
antebraço. “Está quase pronta.”
 “Essa merda está incrível,” observou Ricco, inclinando-se
sobre a cadeira para verificar o que eu tinha feito até agora.
“Faz apenas, o que, três semanas? Você está assassina nisso,
querida.”

Parecia que mais tempo havia passado, mas ele estava

certo. Eu estive exclusivamente tatuando Frankie e os caras
nas últimas semanas, mantendo minha mente ocupada e
praticando depois de ter feito o exame de tatuagem alguns dias
depois que voltamos de Paris.

Eu precisava de distração, então, um dia depois de

pousarmos, voltei imediatamente ao trabalho.

Eu tive que sair e comprar um novo corretivo para cobrir

o hematoma horrível para porra em meu rosto, e acabei
abusando do ibuprofeno para passar pela dor, mas valeu a
pena.

Eu disse a Kenji que queria fazer o teste, acabar logo com

isso, para poder começar a pintar de verdade. Ele concordou,
dizendo que eu estava pronta, e fez acontecer dois dias depois.

Comecei com Frankie primeiro, tatuando os signos

astrológicos em sua espinha, misturados com estrelas e
planetas minúsculos. Estava lindamente feita, e enquanto eu
estava fodidamente nervosa antes de começar, no final eu
estava cheia de orgulho e emoção não apenas porque ela amou,
mas porque eu tinha feito. Eu havia criado uma obra de arte
incrível e não parei por aí.

Ricco optou por ter um rosto de mulher, sombrio e

contemplativo, em seu peitoral direito. Foi um pouco
complicado para minha segunda tatuagem, mas aceitei o
desafio e me senti inspirada e determinada pela confiança de
Ric em mim. Acontece que ele amou tanto que, uma semana
depois, pediu-me para desenhar um homem, quase idêntico à
mulher, mas com diferenças distintas, no outro lado de seu
peito.

A partir daí, Kavan optou por uma águia, Frankie escolheu

uma coroa escura e pontiaguda e a lista continuou. Eu estava
agora com sete tatuagens, e me sentia fodidamente incrível.

“Ok, terminamos!” Anunciei, sorrindo enquanto observava

o lírio, observando cada ângulo, cada traço de tinta,
certificando-me de que tinha feito tudo o que podia para trazer
a peça à vida.

Kav ergueu o braço para verificar o design, seu rosto

iluminando-se com entusiasmo. “Você está brincando? Isso
ficou tão legal, P!” ele exclamou.

“Estou lhe dizendo, ela é natural,” gritou Kenji do outro

lado da loja. “Eu sabia que ela seria fantástica.”

“Ela é mais do que fantástica.” Frankie sorriu,

caminhando para o meu lado da cadeira para dar uma olhada
no próprio design. “Eu a admiro desde que ela começou.”

“Isso é o suficiente,” eu disse com uma risada, corando.

“Vocês vão fazer minha cabeça explodir com todos esses
elogios.”

“Você os merece!” Ricco insistiu. “Deixe essa cabeça

crescer, seu ego com certeza pode usar o impulso.”

Isso era verdade.

 Descobrir que Judah estava viciado em uma grande
variedade de drogas durante todo o nosso relacionamento foi
um duro golpe no meu peito. Eu não tinha certeza se realmente
processara tudo ainda, mas também não estava disposta a
insistir no assunto.

O fato era que eu não o conhecia. Eu não conhecia o

verdadeiro Judah, conhecia uma versão drogada dele e,
infelizmente para mim, era a versão por quem eu tinha me
apaixonado. A paixão, o caos, a insistência que ele carregava
consigo, era tudo fabricado, e eu estava chateada.

Sua música salvou a porra da minha vida, mas de alguma

forma, não conseguiu salvar a dele. Judah se recusou a seguir
seu próprio conselho, a ouvir sua própria alma, e eu me sentia
enganada. Eu não tinha uma porra de ideia sobre o que eu
faria, porque ele deveria ser meu. Meu coração havia sido
despertado por Judah Colt, e lá estava eu, descobrindo que
nosso amor estava contaminado por uma mentira tão grande
que não pensei que seria capaz de voltar dela.

E a última coisa que eu queria fazer era pensar sobre isso.

Eu sentia falta dele. Muitas vezes chorei ao acaso, no

banheiro do trabalho, à noite depois de um sonho
particularmente ruim, no meu carro até o supermercado,
apenas pensando em como gostaria que as coisas tivessem sido
diferentes. Elas não eram, porém, e eu tinha que começar do
zero ou arriscar tudo o que já havia construído.

Pensar nisso por horas e dias à fio não faria nada além de
me deixar infeliz, porque eu não poderia mudar o passado, não
poderia voltar atrás e promover um resultado diferente.
Aconteceu dessa maneira, e tudo que eu podia fazer era
trabalhar meu caminho pelos próximos dois meses e seguir em
frente da melhor maneira que poderia.

Focando em mim mesma, planejei dar toda a minha

energia aos meus sonhos, minhas paixões, minha vida aqui em
Los Angeles com Frankie, e deixar todo o resto ir se foder
porque eu não tinha tempo para isso.

“Merda, Silas está ligando,” murmurou Frankie, olhando

para o telefone. Ela se afastou do grupo para atender, enviando
um buraco no meu estômago enquanto eu pensava em minhas
próprias chamadas perdidas.

Centenas delas neste momento.

Mensagens de texto, mensagens de voz, Judah estava

tentando ao máximo me encontrar, mas eu não estava pronta.
Meu nariz mal tinha cicatrizado, então cada vez que eu olhava
no espelho e via a evidência física de sua traição, eu me
lembrava de que ele não era confiável. Meu coração estava todo
partido, espalhado no chão de nosso relacionamento
arruinado.

Não havia nada para discutir.

“Franks e Silas são meio gostosos juntos,” disse Kav

casualmente.

“Não vai durar,” disse Ricco. “Ela é um espírito livre.”

“Ela está se divertindo,” assumi, sabendo que Ricco

provavelmente estava certo, mas não querendo falar
negativamente sobre o novo relacionamento da minha melhor
amiga.
 Os dois não estavam juntos, não realmente, mas eles
estavam se explorando, isso era certo. Silas tinha estado em
nossa casa algumas vezes nas últimas semanas, mas Frankie
tinha direcionado a maior parte de suas interações para a casa
dele, deixando-me sozinha em casa com Trixie. O que era bom,
é claro, porque aquele cachorro maldito havia se tornado um
dos meus melhores amigos.

“O que você vai fazer no Halloween?” Perguntei para Kenji

enquanto começava a arrumar minhas coisas.

“O de sempre,” ele respondeu, focado em um desenho. “Eu

vou dar uma festa em casa, para mim e para todos os meus
amigos exageradamente dramáticos e ridiculamente
barulhentos. Nós vamos beber e agir como idiotas, vestidos de
travesti, você sabe como é.”

“Uau...” Kav riu. “Isso parece bem legal.”

“É sim,” respondeu Kenji, erguendo os olhos e lançando-

nos um sorriso megawatt. “É um bom momento.”

“Falando em Halloween,” Frankie interrompeu, não mais

ao telefone, mas ostentando um brilho nos olhos. “Esqueci de
dizer a vocês que Julia nos colocou na festa do Great Gatsby
no centro da cidade, no Cicada Club...”

“O quê?” Ricco exclamou, virando a cabeça em sua

direção. “E você está nos contando apenas agora?”

“Eu esqueci!” ela riu, erguendo as mãos como se estivesse

se defendendo.
 “Ok, bem, agora nós temos que conseguir fantasias,” eu
forneci, sorrindo com a ideia de nós quatro combinarmos. “Não
nos resta muito tempo.”

“Temos uma semana,” afirmou Kav enquanto eu envolvia

sua tatuagem em filme plástico e prendia em seu braço para
mantê-la protegida. “É melhor irmos às compras, tipo... hoje à
noite.”

“Não se preocupe, já tenho ideias.” Frankie piscou, cheia

de atrevimento e entusiasmo. “Podemos discutir sobre elas na
volta para casa.”

Graças a Deus tínhamos planos, porque Halloween era

meu dia favorito do ano e eu precisava me divertir um pouco.

“O que Silas queria?” Eu perguntei quando terminei

minha tarefa.

Frankie encolheu os ombros. “Só queria ver se eu tinha

planos para o jantar, mas eu disse a ele que todos nós vamos
sair. Ele pode se encontrar com a gente.”

“Droga,” disse Ricco, balançando a cabeça. “Bem, eu vou

dar a volta com o carro para que os paparazzi não nos
bombardeiem na caminhada pelos fundos.”

“Eu vou com você.” Kav se levantou da cadeira, mas antes

de seguir seu irmão para fora da porta, ele se moveu para me
dar um abraço. “Obrigado pela minha nova tinta, pequena P.
Ficou lindo pra caralho.”

Eu ri em seu peito. “Obrigado por me deixar praticar em

você.”
 “À qualquer dia da semana,” respondeu ele, beijando
minha testa. “Encontre-nos lá fora.”

Quando voltamos de Paris, eu fui eleita a próxima grande

história dos tabloides. Entre a celebração do aniversário de
Judah e sua prisão, nossas vidas estavam sob um microscópio.
Eu tive que desviar das câmeras por todos os lados nas
primeiras semanas e, embora a intensidade tenha diminuído,
todos ainda estavam curiosos, ainda desesperados por
respostas sobre o que aconteceu entre TheColt e seu
Passarinho.

Eu mantive minha cabeça erguida, não alimentei os

rumores circulando pelas redes, alguns dos quais sendo
bizarros; um dizendo que ele bateu em um cara porque eu
estava grávida, outro dizendo que eu estava com uma doença
terminal e muito frágil, mas todos eles eram simplesmente
ridículos.

Não me escondi das redes sociais, apenas bloqueei Judah

de ver minhas merdas porque não precisava adicionar mais
motivos para ele me enviar uma mensagem. Ele já estava
fazendo isso o suficiente.

Frankie correu para o banheiro enquanto eu me

certificava de que minha estação estava organizada e, cinco
minutos depois, estávamos indo para fora.

Eu verifiquei meu telefone no caminho para a porta,

suspirando ao ver outra chamada perdida.

“Alguma vez você vai responder?” Frankie perguntou,

olhando por cima do meu ombro e vendo o nome de Judah
exibido lá.
 “Eventualmente,” eu respondi tristemente, ignorando a
notificação e colocando o dispositivo na minha bolsa. “Eu só
preciso de mais tempo.”

“Você merece todo o tempo do mundo.” Ela jogou o braço

em volta dos meus ombros, puxando-me para seu corpo. “O
que aconteceu em Paris iria foder qualquer um, Phoenix. Dê a
si mesma tempo para respirar e descobrir o que você quer
agora.”

Eu balancei a cabeça, sem me preocupar em responder.

Eu sabia o que queria, só não tinha certeza se conseguiria.
 “Porquê?” Eu gritei com Hendrix, puto da vida. “Por que
não posso simplesmente voar de volta por alguns dias? Vamos
fazer uma maldita pausa de qualquer maneira! Não entendo
por que você é tão contra isso.”

“Porquê!” ele gritou de volta, pescoço vermelho e veias da

testa salientes. Ele estava em seu ponto de inflexão, devido ao
fato de que estávamos nesta turnê estúpida por meses à fio e
eu estava mais volátil do que nunca. “Eu não vou deixar você
fora da porra da minha vista depois da merda que você tem
feito ultimamente. A gravadora não pode ter mais publicidade
negativa, e você é um ímã para essa merda. Voltar para Los
Angeles sem nós seria um desastre esperando para acontecer,
então eu digo não!”

Eu estava prestes a responder quando ele apontou um

dedo grande para o meu rosto em advertência. “E não ouse
pensar que pode fugir. Faça isso e eu chamarei a porra da
polícia para caçar a sua bunda. Você será pego com todas as
drogas que você é tão bom em adquirir e a sua ficha suja vai
deixá-lo caído para sempre. Nós estamos fartos, Judah, é sério
porra, fartos. Então sente-se, cale a boca e seja o bom músico
que você precisa ser para manter seu maldito emprego.”

Ele nem mesmo me deu tempo para responder antes de

sair do ônibus bufando e batendo a porta atrás dele, deixando-
me fazer a única coisa que eu poderia pensar em fazer: Pegar
um copo do balcão e jogá-lo na direção em que ele foi, apenas
para vê-lo quebrar em pequenos pedaços. “Foda-se!”

Eu tomei fôlego com dificuldade, o peito subindo e

descendo em rápidas e pesadas respirações, mas depois da
minha demonstração emocional de raiva, nada sobrou além do
meu eu solitário, meu cérebro infestado de adrenalina e toda a
minha ansiedade do caralho.

Eu queria ir para casa no Halloween.

Eu precisava ver Phoenix porque não importava a

quantidade de vezes que mandei uma mensagem para ela,
liguei para ela, e até tentei usar um número bloqueado para
falar com ela, eu nunca obtinha uma resposta. Estava
começando a me deixar louco, porque a gravadora não era a
única coisa em jogo. Se ela realmente tinha acabado comigo,
então eu estaria acabado de vez.

Nada disso valia a pena. Nem o dinheiro, nem a fama, nem

os milhares de dólares que gastei em pílulas para superar esse
sentimento terrível e conseguir sobreviver. O meu vício era
ruim o suficiente para que a reabilitação fosse inevitável, mas
foda-se, foda-se essa merda e foda-se ela por ir embora. Foda-
se a vida por me fazer assim, por me tornar essa pessoa.

Minha mente estava uma bagunça e eu era um desastre

ambulante, um evento catastrófico que ninguém podia prever
ou controlar, mas todos podiam ver chegando.

“Droga!” Gritei para o ônibus vazio e enfiei as mãos no

cabelo, sentindo como se todos os meus órgãos estivessem
lutando entre si e o epicentro da minha funcionalidade
estivesse tendo um ataque que eu não conseguia controlar.
Nada estava ajudando, nada poderia me acalmar, e a paranoia
era tão real que eu podia sentir o gosto. Tinha cheiro, nome e
era uma manifestação física de cada momento de medo que já
experimentei na vida.

Mais assustador do que um demônio, mais escuro do que

o diabo, eu me tornei um monstro.

Eu quebrei todos os espelhos do ônibus duas semanas

atrás, dei um soco na cara de Vale na quinta-feira passada e
destruí com sucesso meu relacionamento com Pharaoh apenas
dois dias atrás, depois de trazer à tona lembranças que ele
odeia reviver, só porque eu queria que ele fosse embora, mas
santo inferno, ela não me respondia!

Phoenix não respondia.

Por que ela não respondia?

Ela realmente terminou comigo para sempre?

Eu vou ficar sozinho agora?

Eu a arruinei? Ela está bem?

 Então, eu não pude deixar de me perguntar se ela estava
certa...

Nosso amor morreu?

Com certeza estava prestes a me matar, por que viver

assim?

Nah, não valia a pena.

Se ela acabou, eu também.

 Novembro

“Você verificou o peru?” Ricco perguntou enquanto corria

pela cozinha como se fosse um master chef, usando um avental
azul que tinha um peru dançando na frente com “MODO DE
FESTA” escrito em negrito e letras brancas.

“Sim, querido,” respondeu Frankie, revirando os olhos.

“Você pode relaxar, sabe? Tudo vai ficar pronto à tempo.”

“Ou pode não ficar e ele vai acabar tendo um colapso,”

comentou Kav de onde ele estava sentado na ilha, enrolando a
massa para os rolinhos, com açúcar mascavo e manteiga
espalhada por todos eles.
 “Nem mesmo diga isso.” Ricco apontou uma espátula para
o irmão antes de enxugar a testa com uma toalha. “Eu quero
que isso seja perfeito.”

“Porquê?” Eu perguntei com uma risada, focada em minha

própria tarefa, fazer a caçarola de batata-doce. “Não é como se
tivéssemos que impressionar alguém.”

“É claro que temos!” Ric replicou. “Temos que

impressionar, muito obrigado. É nosso primeiro Dia de Ação de
Graças como família e temos a casa cheia. Quero que seja uma
noite incrível.”

Como uma família.

Ele era tão adorável.

Éramos nós quatro, assim como Silas e Keon, mas os dois

últimos só viriam mais tarde. Tudo ia ficar perfeitamente bom,
mas Ricco parecia ser um perfeccionista. Os pais de Frankie
tinham saído em viagem para algum lugar, tendo seu próprio
Dia de Ação de Graças, e os caras tinham um grande fim de
semana chegando com uma convenção de dança que estavam
hospedando, então eles não puderam ir para casa para ver
suas famílias verdadeiras.

Eu tinha dúvidas sobre sua infância, sem saber como era

sua vida em casa, mas sempre que mencionava seus pais, eles
davam detalhes muito vagos, então não me preocupei em
perguntar além disso.

Este estava prestes a ser o primeiro Dia de Ação de Graças

do qual eu realmente sentia que poderia desfrutar, já que havia
passado os últimos anos em Nova York e, antes disso, a família
de Frankie nem se importava em preparar suas refeições em
casa. Tudo sempre era muito formal e abafado, então esta noite
realmente foi planejada para ser um grande negócio, embora
eu não estivesse preocupada sobre tudo ser perfeito. Eu estava
feliz do jeito que estava agora.

“Vai ficar tudo bem, Ricco.” Frankie riu. “Você precisa de

uma bebida. Quer que eu pegue uma cerveja para você?”

“Ele não precisa de uma cerveja, ele precisa de um

baseado,” eu ofereci, sorrindo para o grandalhão, que parecia
estressado e hiper focado em cortar ingredientes aleatórios
para vários pratos. “Eu enrolei alguns, eles estão no meu
quarto.”

“Eu vou buscar,” disse Frankie com um aceno de cabeça,

enxaguando as mãos antes de sair correndo para pegar o que
precisávamos.

As horas seguintes passaram sem problemas, assim como

esperado, e quando Silas e Keon apareceram, nossa mesa de
jantar estava posta, o vinho sendo servido e todos estavam
prontos para se deliciar.

“Isso parece fantástico pra caralho,” declarou Silas,

olhando ao redor para os talheres chiques que Frankie montou
em cima da mesa. “Você tem um dom, querida.”

“Eu sei,” ela disse, orgulhosa de si mesma por um trabalho

bem feito.

Depois da incrível noite que foi o Halloween, Frankie e eu

decidimos incrementar nossa casa, mudando a decoração e
pendurando novas fotos, adicionando mais de nossas
personalidades ao espaço.

Eu continuei tatuando, comecei a meditar e fiz tudo o que

pude para me distrair das perguntas sobre o que Judah estava
fazendo, se ele estava bem, se Pharaoh estava bem, se eu teria
que lidar com ele logo. E eu teria, eu podia sentir isso.

A turnê estava chegando ao fim, as manchetes mostravam

todo tipo de insanidade vindo de TheColt e sua banda,
mostrando seu comportamento errático e fora de controle, o
que apenas desencadeou memórias que eu não queria
enfrentar.

Eu estava fugindo. Eu sabia disso, todos sabiam, mas eu

não estava pronta ainda. Eu nem sabia mais o que fazer. Eu o
amava, mas o ódio por suas escolhas e o ressentimento sobre
suas ações haviam me torcido, girado em uma teia de
insanidade da qual eu não era capaz de me livrar agora.

Então continuei mantendo distância, tentando não

alimentar a energia selvagem que sem dúvida estava prestes a
enfrentar assim que ele voltasse para casa e, em vez disso,
concentrei-me no aqui e no agora. O que me trouxe ao dia de
hoje.

Assim que nossa casa foi atualizada, Frankie começou a

planejar nosso jantar de Ação de Graças, envolvendo os caras,
dizendo que queria fazer um jantar com tudo o que tinha
direito. E ela viveu de acordo com esse sonho.

A mesa era uma obra-prima em vermelho, laranja e

branco, composta de guardanapos de gravata borboleta, peças
centrais de abóbora ombré, cartões com nomes em palitos de
canela e talheres de ouro perfeitamente colocados. Ela também
comprou louças de porcelana novas, combinando
perfeitamente com a vibração, e complementou tudo com taças
de vinho Zalto Denk'Art burgundy.

“Você fez um trabalho incrível, Franks,” eu disse,

concordando com Silas. “Você já pode adicionar isso ao seu
portfólio. Talvez fazer algum planejamento de eventos, ou algo
assim.”

“Eu tenho muitas coisas que quero fazer,” ela admitiu,

passando as mãos pela saia de seu lindo vestido nude. “Eu
sinto que nunca consigo fazer o bastante.”

“Que bom que você ainda tem muita vida pela frente,”
respondeu Silas, piscando para ela. Ele parecia bonito,
vestindo um terno verde floresta perfeitamente cortado com
uma gravata nude, combinando perfeitamente com o vestido
de Frankie.

Uma pontada de ciúme percorreu meu coração, e me

permiti um momento para sentir a ausência de Judah,
desejando que ele estivesse aqui por um dia como hoje, mas
não queria deixar a tristeza durar mais do que isso, sem
vontade de arruinar uma noite perfeitamente boa.

Voltando para a cozinha, verifiquei com Ricco, que havia

trocado de roupa e agora estava vestindo um terno marrom
com folhas caídas gravadas nele, ostentando um Rolex chique
no pulso enquanto mexia o molho caseiro.

“Como está indo aqui?” Eu perguntei, verificando o forno

para ver como os últimos pratos estavam indo.
 “Bem, acho que estamos quase prontos.” Ele sorriu, feliz
por seu plano de perfeição ter se tornado realidade. “Você está
linda.”

“Obrigada,” eu disse, olhando para o meu vestido de

veludo amarelo mostarda.

Tínhamos feito tudo certo e valeu a pena.

A música tocava baixinho ao fundo, todos bebiam e,

quando nos sentamos para comer, todos estavam morrendo de
fome.

“Eu darei graças,” Silas ofereceu, fazendo todos nós

sorrirmos.

“Oh, ele está dando tudo de si, hein?” Kav riu. “Vá em
frente, grande homem.”

Silas estalou a língua na direção de Kavan, então

pigarreou enquanto todos nós nos acomodávamos em nossos
assentos, imaginando o que ele estava prestes a dizer.

“Podemos não acreditar em Deus, mas acreditamos na

família,” ele começou, imediatamente me fazendo chorar.
“Acreditamos que mesmo em um mundo onde aparentemente
temos tudo, realmente não temos nada se não nos cercarmos
de pessoas que nos amam pelo que somos, e não pelo que
podemos dar a elas.”

“Oh merda, ele vai me fazer chorar,” Frankie sussurrou de

seu lugar na mesa.

Todos riram quando Silas continuou: “Hoje é um dia que

devemos dar um passo para trás e olhar para todas as coisas
que temos, para as pessoas em nossas vidas, e passar um
tempo mostrando gratidão, felicidade e amor.” Ele fez uma
pausa para olhar para cada um de nós. “Sou grato por todos
vocês, por esta refeição, e estimo cada um de vocês pela alegria
que trazem a minha vida. Portanto, para quem quer que esteja
lá fora cuidando de nós, quem quer que esteja lá em cima,
todos nós agradecemos por cada uma dessas bênçãos.”

“Ahhh,” disse Kav, batendo palmas. “Awwww, grande

homem! Foi comovente.”

“Cale a boca, filho da puta, e apenas diga feliz dia de Ação

de Graças,” brincou Silas, estendendo a mão para apertar a
mão de Frankie.

“Feliz Dia de Ação de Graças!” Todos nós gritamos,

levantando nossos copos para brindar.

Enquanto Ricco cortava o peru, olhei em volta, sentindo a

mensagem de Silas em meu âmago. No ano passado, minha
vida parecia completamente diferente. Embora no fundo as
coisas estivessem caóticas e confusas agora também, eu pelo
menos tinha um grupo sólido de pessoas ao meu redor que me
mostrava o significado do amor e o que consistia estender a
mão e pedir ajuda.

Eles me apoiavam, mesmo que silenciosamente,

deixando-me processar meu coração partido da maneira que
eu precisasse, ficando ao meu lado durante todo o tempo.

“P, me dê seu prato,” Kavan pediu de seu lugar ao lado de

Ricco. “Carne branca ou escura?”

“Ha!” Frankie riu. “Carne escura para mim sempre.”

 “Oh meu Deus!” Eu soltei uma risada, junto com todos os
outros.

“Você é uma viagem, garota,” disse Keon, balançando a

cabeça.

“Você só está percebendo isso agora?” Frankie foi atrevida.

“Acho que não estou surpresa, já que esta é a primeira vez que
te vejo sem o rosto enfiado no telefone.”

“Eu sou um homem ocupado,” ele sorriu, encolhendo os

ombros.

“Branca, por favor,” disse à Kavan, sorrindo para o grupo.

“Estou feliz que vocês estejam aqui. Já faz muito tempo
desde...”

Uma batida na porta, seguida pelo toque da campainha,

interrompeu meu pensamento.

“Quem poderia ser?” Frankie me perguntou,

instantaneamente desconfiada.

“Não tenho certeza...” respondi, sentindo uma sensação de

arrepio na espinha, uma espécie de aviso. “Eu vou atender.”

Levantando-me da mesa, saí da sala, endireitando meu

vestido enquanto fazia meu caminho para a porta da frente. No
vidro, pude ver uma figura, mas por causa dos desenhos
engessados dentro dela, não pude ver com clareza o suficiente
para fazer quaisquer suposições.

A pessoa bateu de novo, bem quando eu estava prestes a

girar a maçaneta, e quando o fiz...
 Meu coração parou no meu peito.

Instantaneamente, meus ouvidos começaram a zumbir e

parecia que o chão estava tremendo, a base do meu progresso
se despedaçando enquanto eu olhava para ele.

Não. Fique firme. Controle-se.

Nenhum de nós disse nada, não até que ouvi uma

gargalhada vinda de dentro, chutando-me de volta à razão.
Avancei e usei minha mão para empurrá-lo de volta para que
pudesse fechar a porta atrás de mim, não querendo
interromper a experiência alegre com a escuridão que acabara
de chegar.

Meu corpo inteiro ficou frio, meu humor mudando para o

modo de defesa.

“O que você quer, Judah?”

Ele piscou uma vez, aqueles olhos azuis que costumavam

iluminar meu mundo parecendo turvos, cheios de pesar e
tristeza, enquanto ele estava diante de mim, segurando um
enorme buquê de flores coloridas outonais.

Ele abriu a boca para dizer algo, mas então fechou

novamente, pensando sobre isso enquanto eu permanecia
esperando, até finalmente pigarrear.

“Eu trouxe isso para você,” ele finalmente disse,

claramente se contendo.

As flores foram estendidas entre nós, pairando no ar como

uma oferta de paz de merda, mas elas só me irritaram,
lembrando-me que ele parecia ser incapaz de mudar.
 Ele era um viciado e eu não queria participar disso.

Peguei a haste, colocando o arranjo na mesinha que

tínhamos na varanda e cruzei os braços sobre o peito,
mordendo a dor em meu peito. Eu precisava lembrar que ele
não era minha responsabilidade. Ele me machucou, mais do
que somente algumas vezes, e eu não aguentava mais.

“Por que você está aqui?” Perguntei de novo, de uma

maneira diferente. “Estou um pouco ocupada agora.”

“Claramente,” ele murmurou em um tom amargo.

Eu queria morder de volta, rasgá-lo como o idiota que ele

era, mas em vez disso, eu não disse nada, não querendo brigar
com ele em um dia como hoje. Eu sabia que se caísse em sua
isca, explodiríamos a noite toda.

Ele encontrou meu olhar e riu um pouco, triste e

quebrado. “Não vai dizer nada? Tudo bem,” ele cuspiu. “Quero
saber por que você não atendeu minhas ligações.”

“Porque não quero falar com você,” respondi, falando a

verdade.

“Você não...” Ele parou, balançando a cabeça. “Ok. Então

o que eu tenho que fazer para que você queira falar comigo?”

“Vá para a reabilitação.” Isso era tudo o que eu queria.

“Você está falando sério?” ele questionou, como se o que

eu estivesse propondo fosse uma coisa de outro mundo. “Você
não vai falar comigo até eu sair da reabilitação?”
 “Por que eu deveria?” Eu perguntei, muito séria. “Não há
razão para continuar com você quando você está assim. Só vou
acabar mais quebrada do que já estou.”

Seus olhos percorreram meu corpo, ressentimento em sua

leitura. “Você não parece quebrada,” afirmou.

Eu ri tristemente. “E você não parece chapado, mas eu sei

que você está. Então, acho que terminamos aqui.”

Deixando Judah onde ele estava, virei-me, indo para a

maçaneta da porta, mas fui interrompida quando ele envolveu
uma grande mão em volta do meu braço e me puxou de volta,
bem para o seu peito.

“Não estamos nem perto de terminar,” ele rosnou.

Encontrando suas pupilas dilatadas, eu deixo toda a

minha raiva transparecer, mostrando meu ódio pelo homem
exausto à minha frente.

“Há quatro caras lá dentro agora que irão forçar você a se

remover da minha varanda, e eu duvido que você queira esse
problema. Então me deixe ir, entre na porra do seu carro e pare
de ligar. Não estou pronta para falar com você.”

“Prepare-se,” ele rosnou para mim, fazendo minha

respiração desaparecer. “Não vou a lugar nenhum e estou em
casa agora, então boa sorte para fugir de mim dessa vez.”

Ele tinha muita coragem, porra, aparecendo aqui agindo

como se eu fosse obrigada a falar com ele e aceitá-lo de volta.
Como se ainda houvesse algo a salvar entre nós.
 “Cuidado, arranha-céu,” eu avisei, escondendo a tristeza
paralisante, o fato de que tudo que eu queria era abraçá-lo,
beijá-lo e recebê-lo de volta, mas eu não podia porque ele ainda
era uma bagunça. “Você está em um trem expresso para o
inferno e quanto mais forte você empurra, mais forte vai ser a
sua queda.”

Com isso, ele sorriu e sussurrou: “Então, bem-vinda à

descida.”

Empurrando-me para longe, ele se virou e se dirigiu para

seu carro estacionado na rua, mas tudo que eu conseguia
pensar era que até seu andar parecia diferente. Ele não estava
mais tão alto como antes, não andava com tanta confiança
como antes, as drogas estavam corroendo até o próprio âmago
de quem ele era. Seu corpo ia desistir dele, e era errado da
minha parte não querer testemunhar isso?

Olhando atrás dele, eu mordi as lágrimas que faziam meu

corpo tremer e respirei fundo enquanto meu coração
desmoronava ainda mais.

Quem ainda é você?

Eu realmente te conheço?

“P?” A voz de Frankie veio atrás de mim quando ela saiu

para a varanda. “Você está bem? Quem esteve aqui?”

Eu funguei, sem me mover. “Quem você acha?”

“Merda,” ela amaldiçoou em um tom sussurrado. “Você o

fez sair?”

“Não por muito tempo,” eu respondi honestamente.

 Seus braços envolveram minha cintura, abraçando-me
por trás, e eu agarrei seus pulsos, segurando como se fosse a
minha vida.

“Bem, você ganhou um pouco mais de tempo,” disse ela.

“Pelo menos sabemos que ele está de volta e podemos descobrir
o que fazer depois que colocarmos um pouco de comida em seu
estômago e álcool em seu sistema.”

Eu gostaria que fosse assim tão fácil. “O tempo voou.”

“Eu sei,” ela suspirou. “Mas sabíamos que isso estava por
vir.”

“Eu ainda não me sinto preparada,” admiti, encostando a

cabeça na dela.

“Nós vamos ajudá-la a superar isso, eu prometo.” Ela

beijou minha testa. “Vamos, querida, você tem que comer, e se
você não quer que os caras suspeitem, é melhor entrarmos.
Vamos dizer que alguém errou o endereço... Ei, e essas flores?”

Ela notou o buquê na mesa.

Fechei os olhos, odiando a visão delas, mas ainda disse:

“Sim. Podemos dizer que são de seus pais. Não quero responder
a nenhuma pergunta sobre Judah esta noite.”

“Combinado,” ela concordou.

Nós voltamos para dentro e eu fiquei com raiva, porque

mais uma vez Judah Colt tinha conseguido arruinar uma coisa
boa para mim. Toda a comida deliciosa que tínhamos feito para
o que deveria ser um lindo jantar de Ação de Graças acabou
com gosto de cinza quente na minha boca.
 O tornado havia voltado para Los Angeles e eu teria que
enfrentar meus medos e lidar com isso de frente. Se não o
fizesse, tinha o pressentimento de que sua tempestade poderia
destruir toda a cidade.
 “Eu amo esse soooooom, porra!” Eu gritei, sacudindo
minha bunda na cara de Frankie como uma lunática. Fazia
apenas dois dias do Jantar de Ação de Graças, o que significava
que era o aniversário de Frankie, e eu estava muito animada.

“No Time for Tears” de Nathan Dawe e Little Mix berrava

através do sistema de alto-falantes que Kav e Ricco haviam
comprado para ela de presente, um aparelho super sofisticado
que teve de ser instalado por profissionais, mas que tocava na
casa toda em um volume mais alto do que nossos minúsculos
alto-falantes Bluetooth, e eu estava maravilhada.

“Eu estou tão cansada de você com esse som,” Frankie riu,
bebendo uma taça de vinho branco enquanto entrava no
armário para se vestir. “Temos menos de uma hora antes que
as pessoas comecem a aparecer, então é melhor você se vestir,
sua garota louca!”
 Eu verifiquei a hora, descobrindo que ela estava certa.

Silas havia alugado um ônibus festivo para levar trinta de

nós em um passeio pela cidade e pela Pacific Coast Highway
até uma praia particular, comemorando o fato de Frankie estar
completando 23 anos, na areia. Eram nove e meia e o ônibus
estava programado para chegar às dez, quando todos os outros
deveriam aparecer por aqui também.

Eu estava quase pronta. Minha maquiagem estava pronta

e meu cabelo enrolado, então tudo que eu teria que fazer seria
colocar meu vestido FENDI marrom, comprado
especificamente para esta ocasião.

Pulverizando-me com perfume, de repente ouvi: “Oi? Onde

diabos vocês estão?” ecoando pela casa.

“Ah, merda,” eu murmurei e corri para fora do quarto de

Frankie, através do nosso banheiro e indo direto para o meu
armário. Eu tinha esquecido que Kav e Ricco não sabiam como
seguir um cronograma, e a última coisa que eu precisava era
que aqueles dois me vissem basicamente nua.

Fracamente, ouvi Frankie gritar: “Já vamos sair! Peguem

uma bebida!”

“Se apressem!” Ricco pediu. “Eu estou entediado!”

Rindo para mim mesma, vesti meu vestido, afofei meu

cabelo e me abaixei para colocar um par de saltos pretos
rendados de Frankie, grata por ter escolhido levá-la para
pedicure como um de seus muitos presentes, porque esses
sapatos mostravam muito dos meus dedos.
 Depois de uma rápida olhada no espelho, fui para a sala
de estar, inclinando-me sobre o sofá para pegar Trixie, que
esteve com Kav e Ricco na última semana. Eles a deixaram em
casa no dia de Ação de Graças, sabendo que estaríamos todos
ocupados demais para entretê-la e eu definitivamente senti sua
ausência.

“E aí gente?” Eu cumprimentei, entrando na cozinha e

sentando em um banquinho antes de dar toda a minha atenção
para a bola fofa de puro amor em minhas mãos. “E olá para
você, doce menina. Senti a sua falta.”

“Você vai estragar a maquiagem enfiando o rosto no pelo

dela desse jeito,” disse Frankie, dando um passo ao meu lado
em uma versão rosa combinando com o meu próprio vestido.
Mesmo assim, ela pegou Trixie de mim, que imediatamente
tentou lamber a sua maquiagem. “Oi, baby! Não, não, não o
rosto. O rosto é feito de ouro puro. Mantenha sua língua para
si mesma.”

“Aposto que você não costuma dizer isso,” disse Ricco com
um sorriso malicioso no rosto bonito, servindo-se de um copo
de vodca com cranberry. “Feliz aniversário, garota Frankie.
Vocês estão lindas! Estão prontas?”

“Sim,” respondeu Frankie. “Tudo que eu preciso é de mais

bebidas, música alta e o estoque louco de maconha de grife de
Silas. Para a minha sorte, todas essas coisas estão no menu
esta noite.”

“Erva de grife,” eu ri, estendendo a mão para tomar um

gole da bebida de Ricco.
 “É verdade,” ela respondeu com um sorriso. “Ele pediu
potes enormes dessa merda que parecem ter vindo direto do
cosmos. O verde literalmente brilha, é lendário.”

Uma pequena pontada voou pelo meu peito, sabendo que

Judah teria perdido a cabeça com a merda que Silas tinha
encontrado em um dispensário local, mas eu rapidamente a
esmaguei, incapaz de pensar nele até que o aniversário de
Frankie acabasse e eu estivesse em uma posição melhor para
lidar com ele. Era mais fácil me concentrar no momento
presente, que estava mais do que divertido.

Nós quatro fizemos uma rodada de fotos enquanto

esperávamos por todos os outros, e Trixie corria pela casa
brincando com seus brinquedos de cachorro cor de lavanda,
todos de algum designer, é claro, porque Frankie é esnobe. Não
demorou muito para que as pessoas começassem a chegar
depois disso.

Silas foi um dos primeiros. Ele foi direto para Frankie e a

pegou em seus braços, dando um beijo bem público em seus
lábios vermelhos, fazendo-a rir e implorar para ser colocada no
chão, enquanto Keon e seus amigos chegavam logo depois.

Frankie e eu tínhamos sido apresentadas a mais algumas

pessoas nos últimos meses, tendo passado mais tempo com
Silas e seus amigos, mas eu tendia a ficar com as pessoas que
eu já conhecia, uma vez que todos já saberiam evitar todas as
perguntas sobre Judah e qualquer coisa a ver com nosso
rompimento.

Silas queria dar uma grande festa, alegando que, embora

não conhecêssemos a maioria das pessoas, Frankie ainda
receberia muitos presentes, e Frankie sendo Frankie... não
dava a mínima.

“Ei, garota!” Sutton gritou, correndo para dentro da casa

e na direção de Frankie, seu vestido preto parecendo elegante
como o inferno. “Feliz aniversário!”

“Obrigada!” Frankie a abraçou de volta, rindo enquanto

Lake avançava, fechando o abraço de três pessoas.

“Feliz aniversário!” Lake ecoou antes de deixar as duas e

se virar para mim. “Ei, Phoenix.”

“Ei, garota, amei o seu cabelo,” respondi, percebendo que

ela havia cortado o cabelo comprido e preto na altura dos
ombros e tinha as pontas pintadas em um rosa brilhante.

“Obrigada, obrigada,” disse ela com uma reverência

simulada. “Era um risco, mas eu senti precisava mudar.”

“O ônibus está aqui!” outra garota chamou vinte minutos

depois, perto da porta da frente e do escritório de Frankie. Eu
a reconheci como uma das amigas de Silas. Tinha quase
certeza de que seu nome era Bobbie. “Vamos, porra!”

“Você ouviu a mulher,” Ricco gritou acima da minha

cabeça. “Fora! Vamos lá!”

Naquele ponto, nossa casa estava lotada de pessoas, a

maioria estranhos, mas a vibração ainda estava alta, animada
e todos estavam prontos para se soltar.

Kavan e eu decidimos levar Trixie, principalmente porque

todos que a conheciam também a amavam, mas também
porque minha bunda sentimental não achava que ela deveria
ficar sozinha em outra grande ocasião, especialmente porque
estávamos indo para algum lugar ao ar livre.

A cachorrinha ficou mais do que feliz em sair pela porta

da frente com Ricco enquanto Franks e eu trancávamos a
porta.

“Puta merda,” Frankie engasgou atrás de mim, excitação

em seu tom. “Essa coisa é enorme pra caralho.”

Eu me virei, parando no meio do caminho. “Jesus, foda-

se.”

Estacionado na entrada de nossa garagem estava um

enorme veículo branco, parecendo um ônibus de turismo sem
identificação, enquanto todos passavam pela porta lateral
aberta.

“Sim, temos mais pessoas para buscar,” disse Silas com

uma risada, andando de costas pela calçada em direção a
nossa carona pela noite. Seu sorriso era brilhante, e eu não
pude deixar de notar o quão fodidamente gostoso ele parecia.

O homem estava todo de preto, com uma corrente de prata

e outra de ouro, ostentando sua grade cravejada de diamantes
em seus dentes inferiores, uma confiança refrescante e muito
estilo.

“Não tenham medo, senhoras,” ele incitou em um tom

confiante e sedutor. “Tenho tudo sob controle.”

“Claro que você tem,” Frankie murmurou, revirando os

olhos azuis e agarrando minha mão. Enquanto descíamos as
escadas, ela sussurrou maliciosamente: “Silas realmente deu
tudo de si, hein?”
 “Eu acho que sim.” Eu sorri para ela, acostumando-me
com o estilo de vida dos ricos e famosos. “Vamos lá, vai ser
divertido,” eu disse, puxando-a para frente.

Entrar no ônibus foi uma experiência totalmente

diferente, chocando-me profundamente quando percebi o quão
luxuosa a noite seria. O interior estava iluminado com faixas
coloridas de néon, fornecendo a única luz do local e fazendo
com que toda a vibração parecesse alucinante.

O espaço comportaria facilmente cinquenta ou mais

pessoas, com três postes enfileirados no centro, um bar na
parte de trás e duas televisões, uma em cada extremidade. A
música já estava tocando, fazendo o veículo tremer enquanto o
grave retumbava ao nosso redor.

“Tudo bem,” Frankie começou, tendo que levantar a voz

enquanto olhava ao redor com admiração. “Isso é foda pra
caralho.”

“Eu te disse!” Silas se regozijou, indo direto para o bar nos

fundos. “Temos todos os tipos de bebidas alcoólicas: Cerveja,
vinho e muitas opções de espumantes para vocês, senhoras.
Então, o que vocês querem?”

O grandalhão parecia tão orgulhoso de sua realização que

me fez sentir relaxada, mesmo com as pessoas entrando, e
tornando a área um pouco mais claustrofóbica.

“Vou levar um espumante.” Pisquei antes de me virar em

um círculo completo, sentindo uma nova onda de paz se
estabelecer em meu peito enquanto todos conversavam entre
si, rindo e se acomodando para a nossa viagem.
 Não consegui explicar o porquê, mas me senti mais
relaxada do que já estive em meses, e tive que relacionar tudo
à todo o trabalho que fiz em mim mesma, aprendendo a amar
o fato de que eu era... especial.

Havia algo sobre Frankie e eu que esses caras amavam, e

depois que eu reconheci minha falta de autoestima, minhas
inseguranças, e as relacionei de volta aos meus medos de
infância, comecei a me perceber que se um rapper famoso e
todos os seus amigos poderiam me amar, por que eu não
poderia me amar da mesma maneira?

O problema apenas persistia quando percebi que, todo

esse tempo, Judah queria que eu fosse a razão de sua
felicidade. Ele realmente pensava que eu era capaz disso, mas
era muita pressão, muita responsabilidade. O que ele estava
perdendo em tudo isso era que eu não poderia realmente ser
nada para ele até que eu fosse capaz de dar todo aquele amor,
felicidade e energia sólida para mim em primeiro lugar.

Isso não quer dizer que foi uma lição fácil de aprender, e
ainda mais difícil foi colocar em prática, mas o modo como me
sentia agora? Depois de dois meses tatuando, redecorando e
aprendendo a ser feliz sozinha? No fim, a dor valeu a pena,
mesmo sabendo que estava prestes a enfrentar ainda mais
dela. Judah estava de volta, eu podia senti-lo se demorando,
monitorando minhas redes sociais, esperando a oportunidade
para atacar. O fato de ele ter ouvido outro dia, e saindo sem
causar problemas, era um pouco preocupante, mas eu não
podia ficar pensando nisso.

Não com tudo o que estava acontecendo agora.

 Assim que todos entraram no ônibus, o motorista
começou a nos levar para passar por West Hollywood e em
direção a Santa Monica, passando pelo local exato onde
Frankie, Judah, Pharaoh e eu tínhamos caminhado ao longo
da praia, a onda de nostalgia dando-me um tapa na cara,
entretanto, nossa situação atual era uma distração mais do
que suficiente para qualquer dor do passado, e eu estava
realmente me divertindo.

“Oh, esta é a nova música da Dua Lipa!” Frankie se

levantou, puxando-me com ela. “Balance esses malditos
quadris, garota!”

Eu ri enquanto algumas pessoas ao nosso redor gritavam

encorajamentos, segurando suas bebidas para saudar o pedido
de Frankie. Bobbie, Lake e Sutton se juntaram a ela, junto com
outra garota de cabelo azul e um sorriso genuíno e bonito.
Juntas, nós dançamos na batida alta, perdendo-nos no mar de
poder feminino que a música emitia.

“Esta mulher é uma maldita RAINHA,” a nova garota

gritou.

Eu balancei a cabeça em concordância, sorrindo para ela

enquanto Frankie se mexia a minha frente. Entreguei minha
bebida à Ricco para que pudesse colocar minhas duas mãos
em seus quadris enquanto Kavan filmava a coisa toda, bem
como o lugar onde estávamos, para colocar seus stories no
Instagram.

Quando a música mudou para uma batida trap, trocamos

de lugar, dando a vez para Ricco e Kav fazerem o que faziam de
melhor, e os dois deram um show mais do que incrível.
 Envolvendo todos no ônibus, eles deram vida à música,
sincronizando os lábios com a letra e combinando os
movimentos de seus corpos com a batida. A faixa de Migos
tinha um número obsceno de improvisos, dando aos caras
bastante material para trabalhar enquanto animavam o som
perfeitamente.

Quando pegamos o resto dos amigos de Silas e fomos para

a praia particular, todos estavam com pelo menos quatro
drinques na conta, com uma ou duas rodadas além disso, e
Frankie e eu tínhamos feito amizade com a garota com cabelos
de cores vivas, cujo nome era Layla.

“Onde vocês duas estiveram toda a minha vida?” ela

exclamou, girando em torno de um dos postes em um
movimento completo de trezentos e sessenta graus antes de
pular em direção à saída.

Frankie e eu apenas rimos, pegando uma garrafa de vinho

cada uma ao sair.

“Ok, então vocês não receberam o memorando sobre as

pedras, não é?” Silas perguntou rindo quando paramos do lado
de fora do ônibus, percebendo que tínhamos que descer um
terreno rochoso para chegar à areia.

Eu olhei para os meus calcanhares, depois voltei para ele.

“Oh, não. Certamente não.”

“Uau, isso vai ser uma merda,” comentou Frankie,

inclinando-se sobre a barreira de metal que foi colocada para
impedir que os carros voassem se saíssem da estrada. Ela se
virou para Silas e olhou para ele. “Porque você não nos avisou?”
 Ele ergueu as duas mãos, uma das quais segurava uma
garrafa de Hennessy. “Escute, eu cuidei de todo o resto e sou
um homem por completo. Não pensei em seus saltos
chamativos.” Havia riso em sua voz.

“Típico.” Eu bufei levemente, agarrando a mão de Frankie.

“Está tudo bem, querida, nós cuidamos disso.”

E nós cuidamos.

Tiramos os calcanhares do chão e hesitantemente, com

muito cuidado, descemos nós duas a encosta do morro com a
ajuda e proteção de Kavan e Silas, chegando com segurança à
areia escura, onde todos se espalhavam, e fui em direção a uma
pilha de lenha, procurando acender uma fogueira.

Parei logo abaixo das pedras e me atrapalhei com a já

estourada, mas presa, rolha da minha garrafa de vinho,
puxando a coisa teimosa com um grunhido, enquanto Franks
e o rapazes saíam para alcançar Ricco e Trixie.

Tive um momento para mim mesma, sem prestar atenção

em nada além do meu próprio silêncio, enquanto levava a
garrafa aos lábios e deixava o caro Chardonnay deslizar pela
minha garganta, saboreando o doce picante gosto na minha
língua.

Droga, essa merda era muito boa.

Exalando pesadamente, olhei para cima, percebendo que

as estrelas estavam aparecendo e a lua estava cheia.

“É lindo, não é?” uma doce voz feminina comentou,

aproximando-se de mim. Sabendo que era Layla, continuei
olhando para a incrível visão.
 “Meio que me faz sentir pequena,” admiti, sentindo a
verdade dessa afirmação se estabelecendo, desejando poder
escapar para o céu por apenas uma noite.

“A mim também,” ela concordou em um tom baixo. “Mas,

ao mesmo tempo, me faz sentir que não estou fazendo o
suficiente. As estrelas me lembram que há mais lá fora do que
apenas o que vemos aqui embaixo, e me pergunto qual é o meu
propósito ou mesmo se eu tenho algum. “

Pensando nisso, fiquei em silêncio.

Agora que estava prestes a começar a tatuar em tempo

integral, muito mais rápido e antes do que eu pensava,
frequentemente me perguntava se tatuar era tudo o que eu
queria ou se havia mais por aí para mim. Se houvesse outra
coisa que eu quisesse estudar ou dominar.

Eu estava interessada em muitas coisas, agora que tinha

reservado um tempo para mim mesma, tentando bloquear
Judah e usar meu tempo livre com sabedoria, mas as coisas
que eu queria fazer eram um pouco assustadores para mim. A
vulnerabilidade era assustadora.

Pensei em escrever minha vida de merda em algum tipo

de história, achando que poderia haver uma maneira de
transmutar todos os flashbacks de meus pais e o que
aconteceu quando eu era criança e transformar tudo em algo
mais. Eu envolveria minha jornada com Judah, falaria sobre o
amor devorador que sentia e como esse amor foi contaminado
e roubado de mim, mas eu não tinha certeza se era tão ousada
ainda.
 “Sim, essa questão tem aparecido muito para mim
ultimamente,” eu finalmente respondi, sentindo a energia do
ano novo que estava chegando.

Uma folha em branco, um novo começo.

Judah estaria por perto?

Eu seria capaz de perdoá-lo?

Quão confuso isso ainda seria?

Eu não queria bagunça. Eu só queria amá-lo e ser amada

em troca.

Eu merecia isso, não merecia?

Percebendo que Layla nunca tinha respondido, olhei em

sua direção, mas ela não estava olhando para mim. Em vez
disso, ela parecia perdida em sua cabeça, então eu examinei
suas feições, tendo tempo para fazer uma leitura dela.

A garota estava muito bonita em seu vestido preto fino,

com olhos verdes pintados com um delineador perfeito, mas
havia algo nela que reconheci na maioria das pessoas que
conheci desde que voltei para LA.

Ela exibia a mesma energia triste, insatisfeita e insegura

de si mesma, mesmo que a escondesse bem.

“Tem alguma desejo para o ano novo?” Eu perguntei,

querendo saber mais sobre ela.

Ela encontrou meu olhar e encolheu os ombros

pesadamente. “Eu não sei. Quero ir mais à academia, mas
também quero comer mais chocolate, então é muito
contraditório.”

“Vá para a academia de manhã para comer mais chocolate

à noite.” Eu sugeri, rindo.

“Ha, boa!” Ela bateu no meu ombro com o dela,

estremecendo um pouco quando cruzou os braços. “E você?”

Eu respirei fundo, sabendo que minha resolução era

substancial, real, e algo que eu iria querer segurar. “Quero
continuar a aprender a me amar e a descobrir o que me motiva,
para não me perder tanto dentro da minha cabeça. Eu odeio
me sentir presa em minha própria mente.”

“Uau,” disse ela, abanando o rosto dramaticamente. “O

seu é fantástico comparado ao meu bem básico. Essa é um
desejo muito intenso.”

Eu ri um pouco. “Sim, bem, eu tenho um monte de merda

para resolver.”

Ela abriu a boca e fechou novamente, como se hesitasse

em dizer o que queria, mas acabou indo em frente de qualquer
maneira. “Depois de passar pelo que você passou com Judah,
sinto que devo dizer que estou orgulhosa de você, embora eu
nem mesmo a conheça. Não tenho certeza se ficaria tão bem
quanto você agora se uma coisa assim acontecesse comigo.”

A menção de seu nome caiu como um tijolo no meu

coração, enviando o órgão direto para o meu estômago, mas
engoli a ansiedade, chutando um pouco de areia. “Não foi
fácil... ainda não é,” eu murmurei.
 Ela suspirou. “Entendo. Estar apaixonada pela pessoa
errada é uma droga.”

Porra.

Ela não disse pessoa errada, disse?

Isso não era algo que eu havia considerado por mais de

um momento.

Eu não me permiti fazer isso.

Judah ainda parecia meu, estar com ele ainda parecia

certo, mesmo em todas as suas ações erradas e desastrosas.
Ele ainda era minha pessoa, mas ele estava perdido, e eu tinha
esperanças de que assim que eu pudesse encontrar as palavras
e abandonar meu ódio pelo seu vício, eu poderia convencê-lo a
melhorar, crescer e se encontrar comigo na minha felicidade.
Mas eu sabia, no fundo, que seria mais complicado do que isso.

Eu nem o conhecia, não de verdade, não depois de

descobrir que ele andou drogado o tempo todo que estivemos
juntos.

Ele ao menos conhecia a si mesmo? Não, ele não conhecia,

e isso era um problema para mim.

Como eu poderia amá-lo adequadamente se ele nem

mesmo era real?

O homem que eu amava era uma farsa, uma versão falsa

de Judah. A versão real estava fugindo de seus problemas,
escondida e suprimida sob entorpecentes, apoiando-se em
mim como se eu fosse sua solução, sem vontade de mudar seu
comportamento, mesmo que o estivesse matando. Agora que
ele estava em casa... não parecia que ele tinha planos de mudar
isso.

Eu teria que manter minha posição e impor meus limites.

Eu só não sabia se ele iria respeitar esses limites, ou se

ele iria explodi-los completamente para tentar conseguir o que
queria.

Felizmente, eu não tive que responder à Layla, porque

Keon entrou no meio de nosso bate-papo de garotas, segurando
duas doses em copinhos Solo vermelhos.

Seu reluzente relógio Patek de ouro brilhava na escuridão

enquanto ele os estendia para nós. “Vamos, vocês duas,” disse
ele impacientemente. “É quase meia-noite e estamos fazendo
um brinde para Frankie.”

Afastando a conversa rapidamente, Layla agarrou sua

dose e saiu arrastando os pés, indo em direção ao grupo agora
parado ao redor da fogueira que alguém tinha feito com
sucesso, onde a música estava tocando e todos conversavam
alegremente.

“Obrigado.” Eu dei a Keon um meio-sorriso, tendo

dificuldade em bloquear minha tendência de pensar demais.
Era a porra do aniversário de Frankie, e eu estava indo muito
bem até Layla fazer esse comentário. Balançando um pouco a
cabeça, comecei a me afastar, mas antes que pudesse ir muito
longe, Keon me parou.

“Ei, espere.” Seu tom era inquisitivo e, na noite sombria,

ele parecia um pouco misterioso, mas eu sabia que era apenas
sua personalidade em geral. Ele mantinha quase tudo para si
e ao mesmo tempo, parecia saber de coisas que ninguém mais
sabia. Keon era a única pessoa deste grupo que eu ainda não
tinha desvendado. “Quer tirar uma foto?” ele perguntou,
continuando a me surpreender. “Você é a única que eu ainda
não exibi.”

“Exibiu?” Eu ri um pouco. “Maneira estranha de colocar,

mas tudo bem.”

Todos estavam documentando a noite, tirando fotos e

vídeos para postar nas redes sociais, e fiquei feliz por ser
incluída, mesmo em meu estado sombrio.

“Venha aqui,” disse Keon, levantando um braço, então me

mudei para o seu espaço e, juntos, sorrimos para a câmera
quando ele tirou a foto. Quando terminamos, eu o observei me
marcar, assim como nossa localização, antes que ele
imediatamente postasse e começasse a nos levar em direção ao
grupo.

Seu braço permaneceu em volta dos meus ombros e,

embora eu ainda estivesse um pouco estranha com ele,
agradeci por seu calor, dado o frio da noite de novembro e
minha falta de roupas adequadas.

“Aí está você,” Frankie exclamou dos braços de Silas

quando entramos no círculo de pessoas ao redor da fogueira.
Pisquei para ela, parando ao lado de Ricco, que me puxou do
abraço de Keon para seu próprio peito.

“Dê-me isso,” ele pediu e agarrou minha garrafa de vinho,

entregando-me a coleira de Trixie em troca antes de tomar um
grande gole e colocar os dois braços sobre meus ombros.
 “OK!” Silas gritou, tendo que projetar sua voz sobre o som
das ondas quebrando do oceano, ganhando a atenção de todos.
“Escutem, pessoal!”

Todo o grupo se acalmou, observando Silas com sorrisos

brilhantes e bebidas nas mãos enquanto ele continuava:
“Minha garota faz 23 anos hoje, e embora a maioria de vocês
não a conheça, existem pessoas aqui que sabem o quanto ela
é brilhante, pura luz em nossas vidas. Frankie Skyes é ousada
e cheia de atrevimento. Ela é trabalhadora, dedicada, sexy pra
caralho e barulhenta como o inferno...”

“É verdade,” Frankie interrompeu, rindo adoravelmente.

“Nós sabemos que é verdade,” disse Silas com uma risada.

“Estamos aqui para lhe desejar felicidades em seus
empreendimentos futuros nesse novo ano de sua vida, e em
muitos outros anos além desse. Quero agradecer a todos por
terem vindo comemorar conosco. Então, feliz aniversário,
garota Frankie!”

Todos levantaram seus copos e gritaram: “Feliz

aniversário!” em direção a Frankie antes de engolir seus goles.

“Ele realmente gosta dela,” Ricco murmurou em meu

ouvido, para que apenas eu ouvisse.

Virei minha cabeça para olhar para ele. “Eu sei, certo?
Estou esperando o surto dela,” respondi.

“Eu também,” ele concordou.

Frankie e Silas foram bombardeados com pessoas

querendo falar com eles, então Ricco e eu decidimos dar um
passeio com Trixie assim que alguém aumentou o volume da
música e o círculo se desfez.

Quando chegou à meia-noite e meia, as meninas já tinham

perdido os sapatos, os rapazes desistido das jaquetas e a festa
realmente começava.

Cerca de uma hora depois disso, Frankie estava cansada

da atenção, então escapamos para compartilhar um momento
sozinhas.

“Então, Silas é incrível.” Bati em seu ombro depois de

jogar um pedaço de pau para Trixie, observando enquanto ela
corria para frente e para trás, apreciando a atenção e o tempo
de diversão.

“Silas é avassalador,” Frankie riu, parecendo que estava

dando uma de Phoenix e pensando demais em sua situação.
“Ele fez tudo isso por mim... Por quê?”

“Porque ele gosta de você!” Eu sorri, depois dei um tragada

no cigarro sem corte, soprando a fumaça e entregando a ela.
“Ele sabe que encontrou uma coisa boa em você e quer mantê-
la.”

“Como você está indo com toda essa coisa de Judah?” ela
perguntou, desviando a conversa de volta para mim.

Suspirei. “Estou puta da vida, e não sei como vou lidar

com ele agora que ele está de volta.”

“Você tem o direito de estar puta,” ela concordou. “Ele

bateu em você, porra.”
 Cada vez que me lembrava disso, era como um golpe no
meu peito.

“Eu sei,” respondi, porque realmente, o que mais eu

deveria dizer?

Judah estava uma bagunça, e não poderíamos estar

juntos, não assim. Era como uma pílula difícil de ingerir, uma
que eu queria vomitar constantemente, mas tinha que engolir
porque fazia bem para minha saúde.

Frankie não respondeu, deixando-me pensar nas coisas.

Cerca de cinco minutos depois, enquanto eu estava observando
a paisagem ao nosso redor, notei dois carros e uma motocicleta
parando ao lado do nosso ônibus, iluminando nosso grupo na
praia.

“Quem será?” Frankie meditou, jogando o graveto para

Trixie novamente enquanto ela estudava os veículos.

“Provavelmente algum grupo aleatório de pessoas que

estão tentando entrar,” eu imaginei, mas mantive-me
apertando os olhos para a visão com certa curiosidade. Tudo o
que eu conseguia ver eram silhuetas e confusão, então eu
desisti de tentar descobrir e me concentrei em nosso bebê de
pelos, que estava coberta de areia e feliz como o inferno.

“Phoenix!” Silas gritou cerca de dez minutos depois,

assustando-me como o inferno enquanto ele corria até nós por
trás. Frankie e eu viramos ao mesmo tempo, encontrando-o
um pouco sem fôlego, sua respiração saindo áspera e
apressada. “Uh, talvez tenhamos um problema.”
 “O que você quer dizer?” Perguntou Frankie,
imediatamente em alerta, estreitando os olhos.

Algo na maneira como ele estava olhando para mim

revelou tudo.

Os novos visitantes.

Olhei para a rodovia, para os três veículos, e soube

imediatamente qual era o problema, ou melhor, quem estava
prestes a se tornar um. A náusea se formou em meu estômago
quando encontrei os olhos de Silas. “É ele, não é?”

Silas baixou a cabeça rapidamente, deixando escapar um

suspiro derrotado antes de olhar entre Frankie e eu. “Todas as
tags de localização no Instagram revelaram onde nós
estávamos...” explicou ele, encolhendo-se um pouco.

Porra. Meu batimento cardíaco disparou, dançando

freneticamente em pânico.

Por que esta noite? Por que agora?

“Filho da puta,” Frankie cuspiu, olhando para mim com

preocupação e empatia.

Silas balançou a cabeça rapidamente. “Eu venci ele vindo

até aqui, mas ele está vindo atrás de você, Phoenix, então você
pode apenas...” Ele parou, olhando para trás enquanto eu
tentava não vomitar. “Eu não sei, preparar-se? Posso dizer a
ele para ir embora, mas simplesmente não...”

“Não vai funcionar,” sussurrei, colocando a mão na minha

testa. “Porra.”
 Frankie me entregou o copo e tirou Trixie da areia,
estragando o vestido dela no processo. Ela não parecia se
importar. “Você precisa se preparar. Vamos tentar impedi-lo
por um segundo, tentar ganhar algum tempo para você... Nós
o prenderemos se pudermos.”

Tirando a erva de seus dedos, eu balancei a cabeça,

incapaz de falar, e me virei, caminhando vacilante na direção
oposta. Eu não me importava sobre como ela e Silas
planejavam desacelerar Judah, eu só me preocupava em me
preparar para o que quer que ele quisesse me dizer.

Eu sabia que ele não iria desistir tão facilmente.

Foda-se a minha vida.

Eu não podia me perder. Não podia perder todo o

progresso que fiz só porque estava prestes a enfrentar a
tempestade de Judah novamente. Ele me magoou, usou suas
palavras, nossa conexão, meu amor cego por ele para me
manipular e me fazer pensar que tudo estava bem, que valia a
pena desistir da minha moral e dos meus sonhos, e eu não
poderia fazer isso. Eu me machuquei gravemente, fisicamente,
porque ele tinha perdido o controle, então o show acabou, a
verdade foi revelada e....

“Phoenix.”

MERDA.

Eu parei meus de andar, mas não me virei. Eu não

conseguia. Não conseguiria. Eu não estou pronta.
 “Phoenix,” ele disse novamente, sua voz sombria e
quebrada. O silêncio gritou entre nós, ondas quebrando ao
nosso redor.

Finalmente, eu soltei: “O que você está fazendo aqui?”

Sua voz flutuou em minha direção. “Você pode se virar,

por favor?”

“Não.” Eu estava com muito medo do que poderia

enfrentar.

Quão alto ele estava?

Quão diferente ele parecia?

Quantos segredos mais eu encontraria no seu olhar?

Silêncio.

Não consegui me mover, apenas terminei o cigarro com a

respiração trêmula, segurando a fumaça em meus pulmões por
mais tempo do que o normal, tentando acalmar minha alma
errática. A dor estava de volta, o oceano estava muito alto, o
barulho dentro da minha cabeça era ensurdecedor.

E foda-me, mas eu podia fisicamente senti-lo, mesmo que

ele estivesse parado a alguns metros de mim e eu
simplesmente... não conseguisse. Não depois do Dia de Ação
de Graças, das palavras que ele disse, e principalmente, depois
das palavras que eu não disse.

Eu não podia fazer isso. Eu não conseguia encará-lo.

 “Tudo bem, então eu falo,” Judah começou, o tom dele tão
abalado que chegou a me irritar. “Eu sinto muito. E direi um
milhão de vezes se for preciso, mesmo sabendo que nunca será
o suficiente, porque sejamos realistas, nunca é. Mas...”

Eu quebrei.

“Ok, não!” Eu me virei, interrompendo-o, lívida e magoada

e sentindo todas as mesmas emoções da noite em que ele
explodiu na minha frente e brigou horrivelmente com
completos estranhos, arruinando tudo o que eu estava
tentando construir.

Elas voaram de volta à superfície, subiram pela minha

garganta e saíram da minha boca antes que eu pudesse detê-
las. “Não! Você não pode ser passivo agressivo enquanto pede
desculpas por isso, não mais, não depois da merda que eu
descobri e do fato de que tudo o que construímos, tudo o que
tínhamos, era uma maldita mentira, Judah! Eu nem sei como
você é quando está sóbrio, não sei quem você é ou o que você
representa ou se nós vamos conseguir passar por isso! Eu não
te conheço, porra!”

Obviamente confuso, ele deu um passo para trás, a mão

erguendo-se para o peito como se tentasse se certificar de que
seu coração ainda estava batendo.

Ainda assim, mesmo com dor, ele direcionou sua energia

de volta para mim, com raiva enlaçando suas palavras. “Você
não me conhece? Agora, de repente, você não me conhece?”

Uma risada amarga escapou da minha garganta. “Como

vou conhecê-lo se você nem mesmo se conhece? Você é viciado
em pílulas há anos, Judah. Você nem consegue ficar sóbrio por
tempo suficiente para saber o que é viver sem o entorpecimento
na sua cabeça, para tentar superar tudo o que você passou. E
você ainda acha que está tudo bem, mas não está tudo bem
para mim. E absolutamente não é bom para alguém que quer
ficar comigo.”

As palavras saíam da minha boca tão rápido que nem

percebi o que estava dizendo até que finalmente disse.

Até que vi sua reação.

A angústia em seus olhos era tão visceral que eu poderia

ter colocado em uma garrafa e etiquetado com a palavra
desgosto.

“Você está acabada, então.” Suas palavras soaram

definitivas, cortadas e curtas como as minhas. Mesmo assim,
ele repetiu a mesma verdade mais uma vez de uma maneira
diferente. “Acabamos.”

Porra, era esse o momento, era a outra verdade que eu

tinha que incorporar ao meu coração.

“Sim, Judah.” Eu balancei a cabeça, sentindo a agonia em

seu rosto refletida em meu corpo, mas eu escondi porquê
precisava. Não importasse o quanto doesse, era a única coisa
que eu poderia fazer para me proteger. “Terminamos. Até que
você peça ajuda, não posso ter você na minha vida. Não
posso... perder meu tempo com alguém que está disposto a me
arrastar para o inferno, apenas para ter uma porra de uma
companhia.”

Santo Inferno, isso foi horrível. Doeu tanto que eu queria

arrancar minha própria pele.
 Por que eu estava fazendo isso?

Seu rosto... meu coração... todo o nosso relacionamento...

“Você...” Ele parou, parecendo tão confuso e incrédulo,

que não conseguia nem terminar, sem saber o que dizer porque
ele realmente não tinha a intenção de resolver nenhum de seus
próprios problemas e eu apenas acabara de rasgar seu plano
reserva.

Enquanto minhas palavras afundavam, ele estreitou os

olhos, fixando eles em mim, e eu assisti um incêndio acender
em algum lugar dentro dele, senti o vulcão que ele carregava
em sua alma começar a ressoar. “Você... você disse que não...”

Aí estava.

A única coisa que eu não queria fazer, mas precisava. Eu

tinha que voltar atrás e rescindir minhas palavras, porque elas
não significavam mais merda nenhuma.

Eu falei antes que ele pudesse dizer. “Eu disse que não
iria embora, mesmo se nós brigássemos. Mas esse não é mais
o caso, Judah. Eu não disse que não iria embora se você
mentisse, e você mentiu.” Concreto estava sendo despejado em
torno da minha decisão e dos meus limites, conforme minha
espinha se endireitava e minha determinação se solidificava.
“Minha sugestão? Vá para a reabilitação e endireite sua vida,
lute contra seus demônios, fique sóbrio. Ou não. De qualquer
maneira, você me agrediu fisicamente, você quebrou um osso
porra, e você nem percebeu. Isso não é.... isso é tão terrível, eu
não posso sequer voltar a pensar nisso. Tudo o que sei com
certeza? É que eu mereço melhor do que isso.”
 Com isso, eu saí, contornando a altura imponente de seu
corpo chocado ainda parado no mesmo lugar, cimentado em
suas próprias escolhas perturbadoras, e caminhei direto para
a única pessoa que me tiraria daqui.

Agora que eu sabia que era Judah quem tinha

atrapalhado a festa, eu podia ver o G-Wagon de Pharaoh
estacionado ao lado da moto de Judah, e a única maneira de
sair da festa neste exato minuto seria pedir que Pharaoh me
desse uma carona para casa.

Tentando permanecer composta, mantive a cabeça baixa

e caminhei no meio da multidão de pessoas bebendo e
dançando na praia.

“Phoenix,” Frankie chamou, correndo na minha direção,

parando-me no meio do caminho.

Eu balancei minha cabeça. “Eu preciso sair daqui.”

“Foda-se,” ela amaldiçoou. “Ok, bem, vamos chamar um

táxi...”

“Não,” eu disse, tentando o meu melhor para não quebrar.

“É a sua festa, você tem que ficar. Eu preciso encontrar o
Pharaoh.”

“Phoenix, ei!” Pierce gritou quando nos viu ali, sorrindo

brilhantemente em minha direção até que encontrei seus
olhos, e aquele sorriso sumiu de seu rosto.

Eu tinha certeza que ele podia ver tudo, minha alma

quebrada, as lágrimas se acumulando nos cantos dos meus
olhos.
 Não tinha tempo para explicar, nem me importava.

“Onde está o Pharaoh?” Eu perguntei imediatamente, sem

me preocupar em dizer adeus a ninguém, sabendo que Frankie
iria avisá-los.

“Uh...” Pierce pigarreou, preocupação estampada em seu

rosto enquanto ele olhava na direção que Judah e eu
estávamos antes de apontar para o Wagon estacionado no topo
da colina. “Ainda está no carro. Ele estava no telefone com
alguém, disse que precisava cuidar de alguma coisa.”

“Perfeito.” Eu balancei a cabeça, limpando meu nariz, em

seguida, olhei para Frankie. “Feliz aniversário, baby. Vejo você
em casa.”

“Me mande uma mensagem, ok?” ela pediu, parecendo

querer me seguir.

Eu acenei enquanto fugia, agarrando meus sapatos na

areia, onde os havia deixado no início da noite, e indo para as
rochas que não queria escalar.

A agonia da dor tomou conta de mim enquanto eu subia,

forçando lágrimas através dos meus olhos, agravadas pelo som
de Judah chamando atrás de mim, que rapidamente parou,
esperançosamente porque alguém disse a ele para me deixar
em paz. Quando cheguei ao pavimento, já estava destroçada e
soluçando, mas por dentro, eu estava... orgulhosa.

Mesmo com a dor correndo através de mim, a tristeza

implacável se enrolando em torno da minha traqueia, eu estava
orgulhosa de mim mesma por não deixar Judah passar por
cima de mim, por escolher a mim mesma e minha própria
felicidade.

Mas é claro que não tornava a perda mais fácil de aceitar.

Aproximando-me do lado do passageiro do G-Wagon,

contive minhas emoções, não querendo parecer uma bagunça
completa na frente do melhor amigo de Judah. De novo.

Não consegui ver Pharaoh lá dentro, graças à tonalidade

escura das janelas e a hora tardia da noite, mas ouvi as portas
destravarem assim que meus dedos tocaram a maçaneta,
então respirei fundo e lentamente entrei.

O interior do carro estava quente e silencioso quando

fechei a porta atrás de mim, e antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa, Pharaoh adivinhou: “Você acabou com tudo,
não foi?”

Incapaz de lhe dar uma resposta sem perder o controle

dos meus sentimentos e desabar em um ataque de soluços
altos e instáveis, eu sussurrei: “Você pode me levar para casa,
por favor?”

Seu pé bateu no freio quando sua mão deslizou o carro em

marcha à ré.

“Música?” ele questionou.

“Música,” eu confirmei, inclinando minha cabeça para

trás contra o assento e me virando para olhar pela janela
quando as lágrimas começaram de novo, deslizando pelo meu
rosto em um rio rápido e silencioso.
 A primeira música que ele escolheu foi intencional, sem
dúvida, porque “Wrong Direction” de Hailee Steinfeld começou,
jogando-me no poço emocional que eu estava tentando evitar
enquanto sua voz me guiava por tudo o que eu estava sentindo,
palavra por palavra.

No meio do caminho, quando eu não conseguia mais

segurar os sons dos meus soluços, Pharaoh de alguma forma
sabia que eu precisava sentir tudo, então, ao invés de mudar a
música, ele estendeu a mão e agarrou a minha, segurando com
força enquanto eu desabava.

Esmagada, sufocando com o ar, caindo em toda a dor que

eu estive evitando ativamente por dois meses, eu me perdi na
tristeza de saber que meu relacionamento com Judah Colt
havia acabado.

Acabado, completamente perdido e eu estava arrasada

para caralho.

A partir daí, quando a música mudou e os quilômetros se

arrastaram, minha perspectiva se estabeleceu, embora
trêmula, em um estranho tipo de compreensão de que aquele
momento tinha que acontecer.

A verdadeira separação.

Essa decisão final tinha que ser tomada porque, embora

eu soubesse que ele era codependente, carente e capaz de uma
verdadeira destruição, não tinha percebido que Judah queria
que eu fosse algo que eu não poderia ser, fazer coisas que não
estava disposta a fazer.
 Ele era um viciado e eu não estava em posição de salvá-lo
ou ajudá-lo. Além disso... ele não queria ser salvo ou ajudado,
queria ser aceito do jeito que era, com suas cicatrizes e seu
medo, além da falta de vontade de enfrentar suas inseguranças
e

Judah queria poder ficar sozinho para se automedicar

durante sua vida.

E, infelizmente, para nós dois, isso jamais funcionaria

para mim.
 A viagem de volta à West Hollywood foi brutal, para dizer
o mínimo.

Mas o que Phoenix não sabia era que eu tinha visto essa
situação vindo à quilômetros de distância.

Judah e o resto de nós estávamos na última etapa do

contrato com a gravadora. Tudo estava desmoronando, e meu
melhor amigo estava se preparando para arruinar toda a nossa
carreira por causa de sua necessidade de continuar do jeito
que estava, continuar para sempre vivendo neste estado
maníaco de me deixe em paz.

Mas como sempre, ele fez tudo ser sobre ela, sobre
Phoenix.
 Judah pensou que tê-la de volta o nivelaria, mas desta vez,
todos nós sabíamos que isso não era verdade. Ele tinha ido tão
longe ao tentar apagá-la de sua memória para sobreviver
durante a turnê, que sua dependência tinha piorado, e agora
que ela tinha decidido acabar tudo...

Que confusão do caralho.

Eu parei em sua garagem, pressionando meu pé no freio,

e parei, sem saber o que fazer agora, sabendo que não poderia
apenas deixá-la aqui. Por dentro, eu sentia que estava
ultrapassando limites que nunca foram colocados em mim,
mas não podia deixar Phoenix pensar que esse era o verdadeiro
fim dela e de Judah. Todos sabiam que, uma vez que você
entrava na estratosfera de Judah, era quase impossível sair
sem sentir a queima de sua chama azul.

Abaixei a música e a encarei, odiando a visão de sua

maquiagem toda fodida e sua energia tão baixa, tão
despedaçada.

“Você quer que eu acompanhe você?” Sussurrei, nervoso,

inseguro. “Eu não preciso ficar muito tempo. Só quero ter
certeza de que você está bem antes de eu sair. Eu não... eu só
não quero que você fique sozinha ainda.”

“Claro,” ela murmurou, nem mesmo afetada pelo meu

pedido.

Mas eu estava.

Minhas fodidas mãos estavam tremendo, meu peito estava

apertado e meu cérebro estava zumbindo a uma milha por
minuto, tentando descobrir as repercussões de sua escolha
muito admirável, mas muito perigosa. Uma escolha que eu
deveria ter feito anos atrás.

Juntos, descemos da Wagon e eu a segui até a porta da

frente, observando Phoenix se atrapalhar com a chave por
tempo suficiente para que se tornasse dolorido testemunhar.
Então, gentilmente, eu peguei dela, destrancando a porta eu
mesmo.

“Obrigada,” ela ofereceu tristemente, ultrapassando a

soleira.

A casa estava estranhamente silenciosa enquanto

caminhávamos pelo corredor. Fazia muito tempo desde que eu
estivera dentro da casa singular, e não pude deixar de notar o
quanto estava mudada.

Comparada ao início deste ano, agora parecia ser

verdadeiramente vivida, amada. Havia alguns móveis novos,
mais cobertores espalhados pelas várias superfícies da sala de
estar e novas fotos penduradas por toda parte. Algumas de
Phoenix e Frankie separadas, outras com as duas, bem como
Ricco e Kavan, e um cachorro que definitivamente morava aqui
agora, dado todos os brinquedos meio mastigados que vi
espalhados por aí.

Phoenix até tinha algumas de suas folhas de flash

emolduradas e penduradas acima de sua televisão, fazendo
meu coração apertar. Senti como se tivesse perdido tanto
crescimento e tantas memórias, enquanto estivemos na
estrada.

Não era como se o passeio tivesse sido divertido, não com

Pierce, Vale e eu tendo que suportar o comportamento errático
de Judah, assistindo ele se matar lentamente, experimentando
a visão privilegiada de ver nosso melhor amigo se transformar
em um monstro, um dia de cada vez.

“Desculpe pela bagunça,” Phoenix comentou suavemente

quando entramos em seu quarto, mas eu não percebi nada,
focado apenas em olhar para a evidência de mudança por todo
o espaço. Até o quarto dela tinha sido trocado de lugar, e mais
decoração nova estava pendurada.

Retratos de Buda e deusas antigas que reconheci de filmes

e programas de TV aleatórios, retratados de forma
modernizada, pendurados em um canto, sentados sobre um
lindo travesseiro redondo e um tapete de ioga. O resto do
espaço tinha pôsteres de mulheres futuristas de cores vivas
fumando cigarro, sentadas em planetas ou flutuando no
espaço. Havia até citações motivacionais sobre amor-próprio e
sentir-se digna de tudo o que desejava.

A casa inteira demonstrava uma grande transformação, e

isso só parecia destruir meu coração, provando uma e outra
vez que essa garota era uma lutadora, que Phoenix não merecia
toda essa merda. Ela merecia coisa melhor do que meu melhor
amigo poderia dar a ela agora.

“Está tudo bem,” eu respondi tarde demais, limpando

minha garganta, tentando colocar meus pensamentos em
palavras. Eu ainda não podia, eu precisava... Eu só... “Phoenix,
pare.”

Passei a mão pelo rosto, coçando a barba de dois dias,

sabendo que não podia esperar mais para desenvolver um
plano, conversar com ela sobre o que ela realmente queria. Algo
em mim queria protegê-la, tirá-la daqui, voltar no tempo para
que ela não tivesse que passar por tudo isso.

Mas eu não podia fazer nada disso, pelo contrário, eu

tinha que falar sobre a coisa toda.

Tudo o que ela fez foi uma breve pausa na porta de seu
banheiro, dizendo por cima do ombro: “Você pode falar
enquanto eu tiro minha maquiagem. Se me sentar agora,
nunca mais vou me levantar e tenho uma rotina de cuidados
com a pele que estou determinada a seguir. Judah não pode
quebrar isso também.”

Exausto com a comoção dos últimos dois dias e a pressa

para chegar na festa hoje à noite, não pude deixar de soltar um
bufo alto, balançando a cabeça com um pequeno sorriso. Ver
sua força de vontade em ação me fez pensar que ela realmente
tinha ido para Marte enquanto estávamos fora. Ela voltou
mudada, uma alienígena.

Mas eu a obedeci, disposto a dar à garota qualquer coisa

que ela quisesse agora, enquanto no fundo da minha mente,
eu me sentia fora do lugar, como se não devesse estar em
qualquer lugar perto dela porque isso poderia piorar tudo.

Esse instinto não me impediu, entretanto, enquanto eu

hesitantemente sentei na tampa do vaso sanitário, olhando
para minhas mãos, ouvindo enquanto ela ligava a água.

Quando a torneira foi desligada, eu sabia o que queria

dizer, então fui em frente. “Tudo bem, escute...”

“Antes de você dizer qualquer coisa,” ela interrompeu,

seus lindos olhos castanhos encontrando os meus através do
espelho. “Já lidei com viciados antes e sei que o que fiz esta
noite não mudará nada. Ele vai ficar com raiva e vai agir,
causando mais danos antes de decidir realmente buscar ajuda,
e mesmo assim.... ele pode não ir.”

Ok... bem... ela tinha tirado as palavras da minha boca.

“Você tem razão. Isso era o que eu ia dizer, mas acho que no
nosso caso, Judah pode não melhorar, Phoenix. Já são mais
de dez anos assim, e ele realmente acredita que é incapaz de
viver sóbrio porque nunca o fez como um homem adulto. Ele
tem medo de sentir as coisas que sabe que terá de enfrentar
sem as drogas.”

Ela encolheu os ombros como se não a rasgasse em

pedaços ouvir isso. “Tem que ser escolha dele, e nós dois
sabemos disso. Não há nada que podemos dizer para convencê-
lo de que ele pode sobreviver a seus demônios quando o medo
dele é real, e não vou sentar e implorar, Pharaoh.”

“Eu nunca pediria isso a você,” respondi honestamente,

admirando a maneira como ela removia a maquiagem
metodicamente, tentando lidar com esta conversa difícil como
se não estivesse perdendo o amor de sua vida. “Você está agora
em um lugar de felicidade onde ele nunca esteve, e sei que se
ele realmente decidisse pedir ajuda, você o aceitaria de volta
em um segundo.”

Ela fez uma pausa, olhando para baixo para esconder os

sentimentos que eu sabia que estavam lá.

Quando ela levantou a cabeça, a paixão em seus olhos fez

meu peito doer. “Se ele procurasse ajuda... nós nunca nos
separaríamos. Eu estaria lá todo santo dia de merda, e eu
ficaria emocionada de estar com ele, porque eu sei que por trás
de toda essa merda está um homem maravilhoso. Mas você e
eu não podemos ser os únicos a saber disso. Antes de qualquer
coisa, ele precisa descobrir por si mesmo que pode ser esse
homem para qualquer outra pessoa.”

Jesus Cristo. Ela estava perdendo o namorado. Eu estava

perdendo meu melhor amigo.

Estava acontecendo rápido e insuportavelmente lento,

tudo ao mesmo tempo.

“Concordo,” eu engasguei, tentando engolir os

sentimentos que não queria sentir, querendo tirar sua dor e
mostrar que ela podia ser acarinhada, que ela merecia ser
acarinhada por aquele seu incrível coração, mesmo que não
fosse Judah a lhe dar isso. “E eu realmente espero que ele faça
a escolha certa, mas tenho feito isso há tanto tempo que não
sei mais o que esperar agora. Você é o único novo componente
neste cenário. Toda vez que ele entrou nessa espiral para baixo,
ou acabou em um hospital ou a gravadora o forçou a procurar
ajuda e, mesmo assim, o ciclo continuou se repetindo. Agora,
porém, não sei o que pode acontecer.”

“Como vocês mantiveram essa merda fora da mídia por

tantos anos?”

“A mídia não prestava muita atenção nele até o ano

passado ou algo assim, e ele parecia ter tudo sob controle até
'Fu*Up' ser lançada, mas esses dias acabaram, P,” eu
expliquei, respondendo a sua pergunta honestamente. “Ele
está cercado por paparazzi agora, e eu sei que você também
está, e....”
 Eu não queria dizer isso a ela porque não queria que ela
pensasse que toda essa merda era culpa dela, mas ela também
merecia saber o quão ruim a situação estava. “A gravadora está
a um passo de deixá-lo totalmente de lado, Phoenix. Ou ele vai
para a reabilitação ou perde o emprego. Mais uma manchete
fazendo a Mammoth Records parecer ruim e acabou. É a sua
última chance.”

“O que?” Ela se virou, o choque estampado em seu rosto

recém-hidratado. Mesmo limpa, sem uma partícula de
maquiagem, ela era linda. “Desde quando?”

Soltei um suspiro áspero. “Desde que ele passou os

últimos dois meses descontando sua raiva em todos com quem
trabalha, inclusive nós. Ele deixou Vale com um olho roxo,
Holly se demitiu logo depois que você foi embora, me irritou à
ponto de eu quase desistir também, e nem mesmo me fale
sobre Hendrix. Ele é nosso empresário, é literalmente seu
trabalho nos manter na linha, e a gravadora agora está
monitorando ele, uma vez que Judah está tão fora de controle.”
Proclamar tudo isso em voz alta me fez esfregar os olhos,
frustrado porque Judah não conseguia se controlar e não
valorizava o que tínhamos como artistas, tudo pelo que
trabalhamos tanto desmoronando a nossa volta como
resultado disso. “É uma bagunça, P. É uma bagunça do
caralho.”

Ela ficou em silêncio, olhando para mim com lágrimas nos

olhos novamente, agora incapaz de esconder a emoção.

“Ele não pode perder a gravadora, Pharaoh. Se eu for

embora e sua carreira for dizimada, o que vai acontecer com
ele?” Ela perguntou, seu tom misturado com preocupação e
pânico, sabendo muito bem agora o quão ruim estava tudo.
 Eu balancei a cabeça tristemente. “Isso é o que estou
tentando dizer...”

Nenhum de nós tinha uma resposta, no entanto. Nenhum

de nós poderia fazer essas mudanças por Judah, não podíamos
implorar para que ele mudasse tudo quando era ele quem
continuava fodendo tudo de propósito. Estávamos em um
impasse.

“Porra.” Phoenix balançou a cabeça, saindo do banheiro e

entrando em seu quarto. Eu a segui, observando enquanto ela
ia direto para a cama, sentando-se na beirada, onde sua
cabeça caiu em suas mãos. “Eu não posso lidar com isso. Eu
não posso lidar com isso.”

“Não, você não pode,” eu concordei, parando na frente

dela. “Eu não vou deixar. Nenhum de nós deixará, porque isso
não é sua responsabilidade para lidar. É dele. Ei, olhe para
mim.”

Quando ela o fez, seu rosto estava vermelho, os olhos

inchados de todo as lágrimas que ela vinha despejando.

“Eu não quero que você se preocupe com isso, ok? Você
tomou sua decisão, assim como fez quando deixou Paris, e pelo
que parece,” eu acenei um braço ao redor da sala. “Você fez a
escolha certa. Então continue, continue focando em você e faça
o que for preciso para ficar longe dessa tempestade de merda.
Vou dar o meu melhor, como fiz quando estávamos fora, para
mantê-lo fora da sua vida. Você pode me ligar se a merda ficar
muito ruim, mas você tem Frankie.” Graças a Deus por isso.
“Ela, junto com Ricco e Kavan, vão proteger você, e eu
também.”
 Seu lábio inferior tremeu enquanto ela me estudava,
deixando-me com uma sensação de impotência e desespero
quando me inclinei na frente dela, minhas mãos em seus
joelhos. “Phoenix, estou fodidamente orgulhoso de você. Deixar
Judah não é fácil, posso sentir e ver em seu rosto, mas você
está fazendo a única coisa que eu não tive coragem de fazer e
pode ser a única coisa que vai salvá-lo.”

“Ugh,” ela grunhiu, caindo de costas na cama. “Espero que

sim, mas não consigo pensar mais nisso esta noite. Preciso ir
para a cama e talvez tentar novamente amanhã.”

Odiava sua angústia, odiava saber que ela ficaria sozinha

até que Frankie finalmente voltasse da festa da qual Phoenix
deveria estar aproveitando também, mas a situação era como
era.

Dei um tapinha no joelho dela e disse: “Tudo bem, durma

um pouco. Me mande uma mensagem se precisar de alguma
coisa.”

Ela se sentou, enxugando os olhos enquanto se levantava,

então me surpreendeu ao vir para um abraço, envolvendo seus
pequenos braços em volta da minha cintura, deixando-me sem
opção a não ser retribuir o carinho. Mesmo que eu tenha
tentado não deixar meus sentimentos fugirem de mim,
aconteceu de qualquer maneira.

Senti meu coração clamando pelo dela quando coloquei

minha bochecha contra o topo de sua cabeça, apertando seu
corpo frágil contra o meu. A dor que meu melhor amigo causou
a essa garota caiu tão pesadamente em meus ombros que eu
queria explodir a porra da cidade.
 Eu aguentei muito, aceitei besteiras que não deveria,
carreguei sua vida em minhas mãos enquanto ele fazia questão
de destruir aqueles ao seu redor, tudo porque eu queria o que
era melhor para ele. Não era justo, e doía.

“Sinto muito, Phoenix,” eu sussurrei, engasgando. “Eu

sinto muito, porra.”

Senti seu corpo tremer com um soluço, a dor voltando com

força total enquanto nós dois sentíamos o peso esmagador do
problema de outra pessoa.

“Não é sua culpa,” ela disse com uma fungada, afastando-

se. Ela passou as mãos pelo rosto e pigarreou. “Ugh, eu odeio
isso. Ok, vá, ou eu vou continuar chorando.”

Eu não queria, meu coração estava me dizendo para não

fazer, mas fiz o que ela pediu, deixando-a sozinha em seu
quarto. Ainda assim, quando subi no G-Dog, não pude ignorar
meu cérebro ansioso e meu instinto protetor, então mandei
uma mensagem para Frankie, informando-a de que Phoenix
havia chegado em casa sã e salva, mas também pedindo a ela
para dar uma olhada em P quando voltasse.

Eu quis dar meia-volta várias vezes no caminho de volta

para a casa de Judah, porque tudo o que eu conseguia pensar
era em como tudo estava fodido e como as próximas semanas
seriam intensas, mas não fiz isso. Em vez disso, analisei todos
os cenários possíveis em minha cabeça e nenhum deles era
bom. Todos eles eram caóticos. Em cada um deles, alguém se
machucava.

Eu não estava ansioso por isso.

 Eu tropecei na areia, bebendo de uma garrafa de Tito's, na
esperança de apagar a memória de Phoenix se afastando de
mim.

A festa ainda estava acontecendo ao fundo, embora eu

tivesse visto algumas pessoas começando a recolher suas
coisas. Felizmente, eu estava aqui por minha própria vontade,
tendo dirigido minha bunda chapada até aqui, então não havia
necessidade de me preocupar com o que todo mundo estava
fazendo.

“Judah!” A voz gutural de Kavan me chamou, fazendo-me

revirar imediatamente os olhos. A última coisa que eu
precisava era dele me repreendendo por machucar sua
preciosa Phoenix. “Ei! Vá devagar, porra!”
 “O quê?” Eu gemi, parando para deixá-lo me alcançar e
curvando meus ombros como um idiota.

“Estamos saindo e você não pode dirigir, então vamos,” ele

exigiu, e o olhar em seu rosto me disse que estava levando toda
a sua força de vontade para não me estrangular.

“Foda-se.” Eu ri, continuando minha caminhada.

“Eu não vou deixar você se matar naquela maldita moto,”

ele reclamou, agarrando meu braço com um aperto firme.
“Vamos.”

Eu o empurrei, enviando seu corpo alguns metros para

trás. “Não me toque, cara, ou você será o próximo filho da puta
sem dentes.”

“Uau!” Ele riu sarcasticamente, irritando-me ainda mais.

“Sabe, pelo que ouvi, você quase não tem mais ninguém do seu
lado, e ainda assim, aqui está você, empurrando fisicamente
outra pessoa. Você está na porra do gelo fino, e eu não tenho
medo de você ou das suas besteiras. A única coisa de que tenho
medo é que você arruíne a única coisa boa que nos aconteceu
em anos, porra, e Phoenix descobrir que você bateu com sua
moto com certeza iria esmagá-la. Mas você sabe o que? Foda-
se. Ela já te deixou, e pelo menos eu tentei, porra.”

Ele nem esperou pela minha resposta, assim como todo

mundo. Em vez disso, ele se virou para correr de volta para o
grupo, deixando-me sozinho na praia com meu licor e o cigarro
atrás da orelha.

“Todo mundo aaaama Phoenix, hein?” Eu ri, fervendo,

falando comigo mesmo. “Foda-se.”
 Eu estava oficialmente enlouquecendo.

Caminhando até uma rocha relativamente plana, coloquei

a vodca em cima e enfiei a mão no bolso, tirando um saco
brilhante de pó branco, enquanto os pensamentos em minha
cabeça corriam soltos.

Aquela garota entrou na nossa vida por minha causa, e

por mais ninguém.

Eu tinha lutado por ela, eu a amei primeiro, e agora ela

tinha todos ao seu lado, enquanto eu era deixado sozinho para
ferver de raiva, planejar minha vingança e destroçar outro saco
de pancada com nada além das chaves da minha motocicleta
e uma mão semi firme.

Uma vez que eu estava alto o suficiente para me

desvincular da minha escravidão mental, eu vaguei entre duas
rochas enormes, olhando para a mãe natureza ao redor,
desejando que eu pudesse de alguma forma reverter todo o
dano que eu tinha feito.

Não era como se eu quisesse ser assim. Eu certamente

não queria depender de drogas para funcionar, mas era o que
era, e tentar mudar qualquer coisa daria mais trabalho do que
eu estava disposto a investir.

Mas desistir de Phoenix não era uma escolha, não estava

em discussão.

Isso não está acontecendo, porra.

Meu Passarinho não fugiria assim tão facilmente.

“Ei!”
 Que porra é essa?

Eu me virei, olhando na direção da voz feminina enquanto

o mundo girava ao meu redor. Uma mulher em um vestido
preto estava caminhando em minha direção, seu cabelo azul
brilhando ao luar.

Bem, bem, o que temos aqui?

A distração perfeita.

Eu sorri desleixadamente, chamando: “Olá.”

“Ha, não me olhe assim,” ela sorriu, parando na minha

frente. A garota correu os olhos pelo meu corpo, desde meus
jeans pretos desbotados até meus olhos vidrados, com um
olhar que me dizia que ela sabia demais. “Eu sei quem você é.”

“Oh, bom.” Meu sorriso caiu. “Até mais.”

Continuei minha caminhada, desinteressado em lidar com

qualquer besteira agora, e me dirigi em direção a uma das
pedras maiores, na esperança de deixar a garota para trás, mas
ela me seguiu, vindo atrás de mim como uma maldita
perseguidora.

Permanecendo em silêncio e sem vontade de prestar

atenção nela, cavei em meus bolsos em busca do meu telefone,
percebendo que devo tê-lo deixado no bolso lateral da minha
moto.

Filho da puta.
 Eu podia sentir a garota espreitando atrás de mim, olhos
nas minhas costas, e agora que estava irritado com minha falta
de distração digital, também estava irritado com todo o resto.

Eu me virei. “Que porra você está fazendo?”

A estranha deu de ombros e ergueu o telefone, piscando a

tela brilhante para caralho no meu rosto. “Eu ia me oferecer
para te levar para casa. O meu aplicativo do Uber está pronto
para uso.”

“Oh, vamos lá.” Revirei os olhos, levando a garrafa de

vodka aos lábios, tomando um longo gole. “Eu não preciso de
uma babá,” eu sibilei.

“Uh, sim, você precisa,” disse ela com uma risada. “Você
tem um pequeno botão vermelho de autodestruição em seu
bolso e nenhum de seus amigos está disposto a deixar você
pressioná-lo, mas eu era a única sem mais nada para fazer esta
noite.”

Como se alguém realmente se importasse. Eu afastei

todos que o faziam.

“Fantástico, fico tão feliz por você estar livre,” eu disse

sarcasticamente, revirando os meus olhos.

“Você é um pé no saco.” Ela riu de novo, apenas me

irritando ainda mais.

“E você tem sorte de eu não bater em mulheres,” eu atirei

de volta.

Intencionalmente. Eu não bato em mulheres

intencionalmente.
 “Uau!” Ela bateu palmas. “E o prêmio de babaca do ano
vai para TheColt!”

“Oh, cale a boca.”

A culpa do que aconteceu em Paris ainda me consumia,

piorando meus hábitos, fazendo-me empurrar com mais força
e ir além, a fim de entorpecer o ruído adicional em meu cérebro.
Eu estraguei tudo tantas vezes agora que cavar minha própria
sepultura parecia ser a única opção restante.

“Você vai acender esse baseado ou vai me fazer esperar a

noite toda por ele?” A garota insistiu em golpear meu último
nervo.

“E eu sou o pé no saco?” Eu murmurei.

“Basta acendê-lo.” Ela balançou a cabeça, sabendo que eu

iria ceder. Claramente, ela não iria embora.

Eu o peguei apenas para fazê-la calar a boca, pegando o

papel recém-enrolado atrás da minha orelha e acendendo-o,
dando alguns tragos antes de passar para ela. Continuei minha
caminhada enquanto ela estava distraída.

“Quer falar sobre isso?” ela perguntou enquanto corria

para me alcançar.

“Não,” eu respondi, olhando para frente.

“Ela está tentando seguir em frente, você sabe,” a vadia

estúpida continuou.

Como ela conheceu Phoenix?

 Quem é essa garota?

“Não,” eu rosnei, dando a ela um olhar furioso.

Ela segurou meu olhar, sem se incomodar com minha

intensidade. “Isso não significa que ela ainda não esteja
completamente apaixonada por você.”

Essa garota estava fodidamente pedindo para eu explodir

com ela.

Ainda assim, ela continuou empurrando. “É sempre assim

para nós, você sabe, para as mulheres que se apaixonam por
homens que têm muito medo de enfrentar as dificuldades.
Mesmo que isso signifique perdê-los, o resultado final vale a
pena.”

“JÁ CHEGA!” Eu gritei, parando na areia. Eu estava

furioso, machucado, desejando parar de ser lembrado do que
precisava desistir para ter o que queria. “Não fale sobre ela
como se você tivesse alguma ideia de quem ela é.”

“Você sabe quem ela é?” Ela perguntou casualmente,

acertando o alvo como se não tivesse medo de mim. Ela deveria
ter. Eu teria.

Essa smurf não sabia de nada. “Claro que sim, porra. Ela
é tudo para mim.”

“Não, ela não é,” a garota respondeu, balançando a cabeça

mais uma vez. “Se ela fosse tudo para você, você não estaria
fazendo isso com ela. Você não a puniria por querer o melhor
para você, nem a faria sofrer por não querer que você jogue sua
vida no lixo. Você definitivamente não estaria entregando essa
vida aos opioides, à cocaína e às recaídas.”
 Como ela sabe de tudo isso?

Respirando com dificuldade, eu mantive minha boca

fechada, sabendo que eu estava muito perto de cometer um erro
do qual não poderia voltar. Mas quando eu não respondi, ela
simplesmente continuou falando.

“Phoenix é uma garota legal, demais até para alguém como

eu.” Ela riu melancolicamente, olhando para as estrelas,
imperturbável pela minha agressividade óbvia. “Eu a trataria
como a rainha que ela é, e aqui está você, empurrando-a para
longe e escolhendo o diabo ao invés do anjo que você já tem.”

“Por que você não vai transar com ela então?” Eu zombei.
“Ela está solteira, afinal.”

A cabeça da garota caiu para trás em uma risada, ruidosa

e alta. “Oh Deus, se fosse tão fácil, acredite em mim, eu o faria,”
disse ela. “Mas para Phoenix, não há mais ninguém. Só você
existe para ela, e não vou quebrar meu coração com uma
garota que ainda ama um monstro.” Pelo menos ela foi
honesta. “Só estou dizendo isso porque, em algum momento,
você ficará enjoado da minha voz e podemos ir para casa,
porra. Então, por favor, é só me dizer quando estiver pronto.”

Ela estendeu o baseado, toda presunçosa e confiante.

“Jesus Cristo,” eu murmurei, arrancando a ponta de seus

dedos quando uma ideia se formou em minha cabeça. Mas eu
dei três tragos afiados antes de oferecê-la, acenando meu
queixo em direção a ela e perguntando: “Você sabe como dirigir
uma moto?”
 O sorriso que apareceu em seu rosto me disse que ela
estava esperando que eu perguntasse.

Dando-me dois tapinhas no braço, ela se virou, voltando-

se para onde eu tinha estacionado. “Vamos, garotão,” ela gritou
por cima do ombro. “Vou levar seu traseiro bêbado para casa.”

Pensei em derrubá-la e deixá-la na areia, mas a última

coisa que queria era sentar no banco de trás de um Uber. Além
disso, eu seria capaz de sentir o vento no meu rosto,
lembrando-me que eu continuava vivo.

Eu ainda tinha tempo para mudar isso, só não tinha

certeza se tinha a coragem ou a sabedoria para fazer isso.

Mas a estranha irritante de cabelo azul estava certa,

Phoenix Royal ainda me amava.

E isso tinha que significar alguma coisa.

 As próximas semanas voaram como um borrão, dado o
fato de que eu oficialmente abri minha agenda para novos
clientes, pessoas dispostas a se arriscar com uma nova
tatuadora.

Minha vida explodiu e o número de compromissos que eu

tinha foi surpreendente no início, mas eu rapidamente me
ajustei, indo direto ao trabalho, aproveitando minha
popularidade recém-descoberta e toda a atenção que ela trouxe
para a loja.

O único lado negativo era que, com cada cliente que

entrava, o mesmo acontecia com as perguntas sobre Judah.
Era como se as pessoas quisessem a fofoca tanto quanto uma
nova tatuagem.

Não foi fácil.

 Especialmente porque os paparazzis encontraram Judah
saindo cambaleando de uma boate alguns dias depois da festa
de Frankie, e os abutres agiram quase imediatamente,
perseguindo-me, e infelizmente, perseguindo Frankie, em
busca de informações que pudessem vender.

Nós voltaríamos a ficar juntos?

Eu sabia que ele estava com Constance Holiday na outra

noite?

Ou o que eu tinha a dizer sobre a famosa superestrela da

noite para o dia, Wren Chasity?

O que eu pensava a respeito de seu novo carro e o fato de

que na semana passada ele foi parado em Hills, por dirigir com
imprudência?

Eu sabia alguma coisa sobre quando seu próximo álbum

seria lançado e se as músicas seriam sobre mim?

Nosso relacionamento já tinha sido sério ou eu o estava

usando para alcançar a fama?

A lista de perguntas continuava e continuava, mas eu

mantive minha cabeça baixa e minha boca fechada, não
querendo me expor dessa forma. Até Julia começou a me
ajudar, ensinando-me como lidar com esse nível de
publicidade. Isso era irritante por si só, mas eu estava
suportando, apenas feliz por estar livre do drama real.

A preocupação, porém... essa era muito real e muito

consistente.
 Pesadelos com Judah tendo uma overdose, batendo
aquele novo Maserati em uma árvore ou se perdendo em
garrafas de bebida alcoólica me alcançavam todas as noites,
porque esses medos estavam enraizados em meu
subconsciente. Não importava quantas vezes eu tentasse
meditar de volta para um estado de paz, eles sempre voltavam
para me assombrar.

E agora, hoje, eu estava prestes a enfrentar um desafio

totalmente novo.

Esta noite era a festa de lançamento do álbum de Silas,

com TheColt e todos os outros que haviam se juntado a ele no
projeto e uma boa parte dos favoritos da indústria estando
presentes também.

Frankie e Silas tinham ficado muito exaltados e

incomodados sobre isso, mas eu não ia ficar em casa só porque
meu ex estaria na festa, não quando eu tinha formado uma
espécie de relacionamento irmão-irmã com o rapper que
estávamos celebrando.

Silas era um cara legal para caralho, e ele se importava

com Franks e eu, sem mencionar que eu queria passar uma
noite festejando com meu grupo de amigos. Silas merecia
nosso apoio, sua ética de trabalho era extraordinária e o álbum
era bom para caralho. Eu não precisava me esconder,
especialmente porque Judah e eu não estávamos mais juntos.

A realidade da minha situação doía sim porque eu sentia

falta do cara por quem me apaixonei, sentia falta de vê-lo, de
estar com ele e de amá-lo, mas não conseguia apagar a
sensação de que ele nem era real.
 O Judah que eu conhecia era feito de pílulas e memórias
quebradas, e embora eu não pudesse culpá-lo por querer fazer
todas aquelas coisas horríveis irem embora, ele não estava
fazendo isso de uma maneira que eu pudesse tolerar. Eu tinha
que me ater ao meu sistema de crenças ou arriscaria me perder
também.

Não era apenas sobre Judah e suas decisões. Era sobre

meu futuro, minha vida e o que eu merecia.

Depois de terminar minha última tatuagem do dia, fechei

a loja para Kenji, que estava de férias esta semana. Eu me
esquivei dos paparazzi e agora estava voltando para casa,
“Slide” de H.E.R tocando, enquanto fingia que estava pronta
para experimentar outra festa na casa de Silas.

Quando meu telefone tocou no painel, eu sorri, sabendo

que o que quer que Frankie tivesse a dizer seria algo hiper
dramático porque, ultimamente, esse era o seu eu normal.

“Olá?” Eu cantarolei, sorrindo para mim mesma.

“Diga-me por que não consigo ficar longe dessas pessoas

de merda me perguntando sobre Judah sendo parado?”
Frankie começou, nem mesmo se preocupando em me dizer
olá. “Diga-me o porquê, porra. Não é como se eu tivesse a
mínima ideia do que aconteceu! Eu não estava lá! Ele não é
meu namorado! Eu não me importo!”

“Respire,” eu disse com uma risada, embora uma

lembrança das decisões estúpidas de Judah não fosse o que eu
precisava no momento. “Não sei por quê, mas posso dizer que
me fizeram essa mesma pergunta o tempo todo. É a única coisa
com que esses idiotas se preocupam ultimamente.”
 “Que bom que estamos na mesma página.” Ela exalou um
longo suspiro. “Mas, sério, por que ele não foi preso? Se ele
estava dirigindo de forma imprudente, provavelmente estava
bêbado. Como diabos ele escapou impune disso?”

“Ele é famoso. Provavelmente foi parado por um policial

jovem e bastou um sorriso e uma assinatura para ele sair com
uma advertência.” Eu odiava isso porque era a porra da
verdade. Celebridades em Los Angeles não precisavam se
esforçar muito para se safar de uma merda como essa quando
havia um policial inexperiente envolvido. “Podemos não falar
sobre ele? O que você está fazendo?”

“Dirigindo para casa para fazer minhas unhas, porque

minha namorada pediu que eu as pintasse para combinar com
a capa do álbum dele.” Fiquei confusa por um segundo antes
de perceber que ela estava falando sobre Silas. “Ele até mesmo
me encomendou uma manicure. Amiga, estamos brincando
aqui?”

“Uma manicure?” Eu ri, mudando de faixa para evitar o

idiota na minha frente que estava dirigindo a sessenta
quilômetros por hora na 405. “Você pode encomendar uma?”

“Quando você é fodidamente rico, sim, você pode,” ela

disse. “De que outra forma as celebridades fariam as unhas e
permaneceriam incógnitas? Elas vêm direto para sua casa.
Mas, ei, você vai se beneficiar com essa experiência, é claro,
porque não havia nenhuma maneira de eu receber um
tratamento especial sem ter certeza de que você também teria
um. Marsha vai chegar aqui em casa às seis, então vou tomar
um banho e me preparar pelo menos um pouco enquanto
espero por ela. Você pode se arrumar enquanto ela começa a
fazer minhas unhas.”
 “Eu estou bem na parte do banho. Tomei um esta manhã,
então vou tirar um cochilo de meia hora, porque eu estou
totalmente não pronta para esta noite.” Frankie não ficaria
surpresa com isso, mas eu estava tentando expressar meus
medos em vez de mantê-los em minha cabeça, onde meus
pensamentos me devorariam viva.

“Merda,” Frankie murmurou, batendo em sua buzina.

“Desculpe, essas pessoas estão loucas hoje. Ainda nem é
feriado de primavera, por que há tantos turistas?”

“Quem sabe,” comentei de volta, esperando que ela

respondesse antes de continuar.

Ela não desapontou. “Vai ser estranho para você voltar

para a casa de Silas, não é? De alguma forma, esqueci que foi
onde você e J se conheceram.”

Eu não esqueci. Inferno, eu não conseguia esquecer. Não

quando passava o tempo todo imaginando aquele telhado, a
vista, a piscina. Lembrava-me dos cheiros, dos sons, de Krista
e de todas as coisas que aconteceram naquela noite, incluindo
minha obsessão por TheColt se tornando uma forma
totalmente nova de realidade.

“Sim,” eu disse, rindo tristemente. “Estranho é uma

maneira de descrever isso.”

“Pharaoh vai estar lá, no entanto, e ele vai interferir a seu

favor, eu tenho certeza.” Ela fez uma pausa, sua buzina
tocando novamente ao fundo, enquanto eu virei para uma
saída aleatória, decidindo escapar do tráfego e apenas pegar o
caminho mais longo, já que levaria exatamente a mesma
quantidade de tempo de qualquer maneira. “Ele mandou uma
mensagem para você hoje?”

“Não,” respondi, sentindo-me uma merda, excitada e

culpada com a menção do nome de Pharaoh. “Nós conversamos
ontem, no entanto. Eu odeio que Phar esteja nesta posição em
primeiro lugar. Sinto como se o pobre rapaz nunca se divertisse
de verdade. Ele está sempre preso ao cronograma de Judah.”

“Então, foda-se Judah!” ela gritou, dando-me aquele tom

alto, que sempre usava quando estava animada, ao estilo
Frankie. “Vocês dois precisam se soltar de uma vez, porque
Judah é um homem crescido. Existem outras pessoas em sua
vida que podem cuidar dele e, infelizmente, se não o fizerem...
bem... de novo, ele é um homem adulto.

Claro, ele era um homem adulto com base em sua idade,

mas em sua alma? Sua mente? Seu coração? Judah ainda era
um garotinho, usando substâncias para esconder a verdade de
si mesmo, e era assustador como o inferno pensar nele
andando por aí sem supervisão, mas em um ponto Frankie
estava certa.

Havia muito que poderíamos fazer. Eu já tinha atingido

meu limite, e Pharaoh merecia uma noite de folga depois de
todo esse tempo, carregando essa pressão enorme em seus
ombros.

Mais rápido do que o esperado, comecei a me aproximar

do melhor amigo de Judah porque ele tornava tudo mais fácil.
Eu estava confortável com ele. Nas últimas semanas, Pharaoh
me deu prioridade, certificando-se de me verificar, fazendo o
que podia para garantir que eu estivesse o mais feliz possível,
e eu estava começando a me sentir diferente por ele. Ele era
gentil, atencioso, mas ainda endurecido por nossa situação.
Ele sempre me perguntava se eu queria atualizações sobre a
situação de Judah, e eu sempre dizia não.

Enquanto Judah estivesse vivo, eu estava bem, então

tentei fazer Pharaoh se abrir. E por causa disso, nos tornamos
amigos de verdade, visto que fiz questão de perguntar a ele
como sua vida era com a maior frequência possível,
perguntando como ele estava se sentindo, o que estava
fazendo. E quanto mais eu aprendia, mais gostava dele.

Sua voz me acalmava, suas histórias me acalentavam e

sua difícil conexão com Judah me fez sentir apoiada,
compreendida.

Pharaoh tinha começado a passar mais tempo na nossa

casa, juntando-se novamente a nós quatro para jantares de
família, e tê-lo por perto era quase chocante porque eu nunca
percebi o quanto sentia sua falta até que ele tivesse voltado.

Pharaoh era especial, ele me fazia sentir segura e eu não

sabia o que fazer com isso, mas também me recusei a desistir.

A banda de Judah estava em uma pausa após a turnê,

dando a todos eles tempo o suficiente para se acalmar e voltar
as suas rotinas normais, mas como Judah não estava
escrevendo nenhuma música nova, eles tinham a
oportunidade de trabalhar com outros artistas.

Durante nossas conversas, eu aprendi que Pharaoh

começou a se apresentar em algumas faixas diferentes com
alguns músicos promissores, o que foi emocionante. Ele
também estava dando aulas de percussão para crianças de
famílias de baixa renda por meio de uma organização de
extensão em Northridge, Califórnia, algo sobre o qual eu fiz
uma tonelada de perguntas, porque eu também estava
tentando diversificar.

Pharaoh tinha me apresentado à organizadora principal,

marcando um encontro com ela no ano novo, onde eu
planejava lançar minha ideia sobre ensinar crianças a
desenhar tatuagens, ou qualquer coisa que quisessem, mas
especificamente a arte da tatuagem. Não era ortodoxo e não era
realmente algo ensinado normalmente, mas eu estava disposta
a correr o risco.

Deus, quanto mais eu pensava no homem, mais eu...

“Alô? Phoenix?” Frankie chamou, interrompendo minha

linha de pensamento e me lembrando que eu estava no
telefone.

“Desculpa.” Eu ri estranhamente, tirando os novos

sentimentos da minha cabeça. Eles eram perigosos,
completamente fora da caixa. “Você mencionou o Pharaoh, e
eu me perdi pensando em um monte de merda. Enfim, você
quer algo da Starbucks? Saí da rodovia, e estou passando por
uma enquanto conversamos, então vou parar.”

“Inferno, sim,” respondeu como se eu já devesse saber que

ela iria querer algo. “Venti Caramel Machiatto Ristretto, seis
bombas de baunilha, gelo extra e caramelo extra.”

Eu não pude deixar de rir quando ela terminou de

tagarelar seu pedido. “Você é louca, sabia disso? Mas, tudo
bem, parece bom. Vejo você quando chegar em casa.”

“Certo,” ela respondeu sem ênfase. “Eu amo você, tchau.”

 Ela desligou antes que eu pudesse devolver o sentimento,
e a música que eu estava ouvindo antes de ela ligar começou
exatamente de onde parou, assustando-me para caralho
graças ao volume alto.

“Puta que pariu!” Eu rapidamente exclamei, entrando no

drive-thru. “Eu preciso me recompor.”

Soltando um longo suspiro, tentei novamente me livrar do

peso em minha alma, o fato de que estava desenvolvendo uma
nova forma de apego ao melhor amigo de Judah.

Eu sabia desde o início que namorar Judah iria estragar

minha vida inteira, só não sabia que seria tão ruim, tão difícil
de superar. Meu coração doía de tal maneira que me lembrou
a perda dos meus pais, mas pior, porque todas as dores ainda
não tinham ido embora.

Mas eu fiz minha própria cama e tudo isso.

Déjà vu.

Foi o que senti quando desci do táxi em frente à casa de

Silas, com Frankie ao meu lado, mais tarde naquela noite.
Fizemos tudo de novo, pegamos o mesmo caminho até a
garagem, passamos pelas filas de carros elegantes e pelos dois
seguranças na frente, mas hoje, sabíamos exatamente o que
estávamos fazendo quando entramos na festa. A casa estava
quase idêntica à que havíamos frequentado meses atrás. Só
que, dessa vez, eu estava familiarizada com o layout da lugar,
sabia para onde estava indo e até tinha um relacionamento
íntimo e pessoal com um punhado de pessoas presentes.

“All Night” do 2Scratch & TAOG estava tocando nos

enormes alto-falantes instalados ao redor do espaço, e eu
sentia a vibração da música no sentido mais literal da palavra.

A única diferença entre esta festa e a última era que as

pessoas ao nosso redor realmente estavam parando para dizer
oi, dando a Frankie e eu o minuto de fama do dia.

Frankie fez uma pausa depois que o quarto estranho

aleatório tentou nos abraçar, inclinando-se para mim para que
ela pudesse ser ouvida por cima da música, e perguntou: “Você
acha que eles estão falando conosco porque estou fodendo o
anfitrião ou porque nossos rostos estão estampados em toda a
merda de veículos de mídia online agora?”

“Provavelmente os dois,” gritei de volta, encolhendo-me

um pouco. “Mas, enfim, isso é Hollywood, então não pergunte.”

Fizemos nosso caminho para os fundos da casa, sabendo

que era onde Silas gostava de ficar e jogar sinuca enquanto o
resto da festa continuava em todos os outros lugares.

Assim que chegamos à sala de jogos, Frankie abriu a porta

de vidro e nós entramos como se fôssemos as donas do lugar.

A fumaça nublava a sala, cheirando à maconha fresca com

cigarro, e assim que ele nos viu, todo o rosto de Silas se
iluminou. Seus olhos percorreram minha melhor amiga como
se ela fosse o evento principal, o que me fez sorrir e me afastar
dela, não querendo atrapalhar seu reencontro apaixonado.
Frankie, sendo Frankie, absorveu toda a atenção como a deusa
que era, mas de alguma forma, conseguindo parecer
indiferente ao mesmo tempo, enquanto eu me aproximava de
Ricco por trás, ficando na ponta dos pés para cobrir seus olhos
com as mãos.

“Adivinha quem é?” Eu fiz a pergunta, mascarando minha

voz em um tom baixo para tentar despistá-lo.

“Se você não for Phoenix, então vou ficar puto porque você
acabou de estragar a minha jogada.” Ele se virou, pegando-me
para um de seus típicos abraços de urso. “Mas eu também
sabia que era você porque você é péssima em imitações.”

Eu era mesmo.

“Sim, sim,” respondi com uma risadinha, apertando-o

com força. Eu encontrei seus olhos, amando o carinho caloroso
sempre brilhando lá. “Vem tomar uma bebida comigo? Recuso-
me a ficar sozinha esta noite.”

“Boa ideia.” Ele acenou com a cabeça, colocando-me de pé

antes de se virar para um cara que eu não conhecia e dizer:
“Aqui, fique com o meu taco.”

“Quem é a garota?” seu amigo perguntou, dando-me uma

olhada.

Loiro, musculoso como o inferno e mais baixo do que a

média, o cara tinha uma aparência decente, mas eu não estava
interessada em encontrar ninguém esta noite, ou qualquer
noite, na verdade.

Ainda assim, seus olhos verdes brilharam enquanto

examinavam meu corpo, mas Kavan interrompeu,
respondendo à pergunta do outro lado da mesa de sinuca:
“Brandon, Phoenix, Phoenix, Brandon. Ela está fora dos
limites. Agora se concentre, idiota, temos um jogo para jogar.”

Brandon ergueu as mãos. “Ricco está indo embora! Acho

que acabou o jogo, cara.”

“Eu vou jogar para ele, não seja um covarde, vamos lá,”
respondeu Kav, estalando a língua enquanto acenava para
mim e Ricco.

Tive a sensação de que ele só queria que eu ficasse fora de

vista, então aquele cara não poderia tentar mais nada.

Juntos, Ricco e eu vagamos pelas várias salas, acenando

para as pessoas sob as luzes de néon piscantes enquanto nos
davam atenção, e isso honestamente me fez sentir um pouco
melhor, como no ônibus no dia do aniversário de Frankie. Eu
me senti aceita. Como se minha separação trágica com Judah
tivesse, de alguma forma, pago minhas dívidas dentro do setor.
Realmente era uma merda, mas pelo menos funcionou, eu
imaginei.

Depois que pegamos nossas bebidas no bar montado perto

da sala de estar, dois Jacks com Coca, caminhamos para fora,
aproveitando o tempo livre para desfrutar do ar fresco, antes
da longa noite a nossa frente. Era por volta das onze horas
apenas, e eu sabia por experiência própria que essas festas
sempre duravam até as primeiras horas da manhã, então as
coisas estavam apenas esquentando.

“Você o viu?” Perguntei a Ricco hesitante, olhando para a

incrível vista de Los Angeles, brilhando com luzes fortes na
escuridão. Eu não tinha esquecido da vista que Silas tinha,
mas sua intensidade se perdeu em mim desde a última vez que
estive aqui. Era realmente um espetáculo a ser apreciado.

“Não,” respondeu Ricco, sabendo exatamente de quem eu

estava falando, e colocando um braço reconfortante em volta
dos meus ombros. “Ainda não.”

Eu soltei um suspiro, grata por pelo menos ter um pouco

mais de tempo antes de fugir ativamente de Judah. No fundo,
eu esperava que, por algum milagre, eu pudesse evitar sua
presença o tempo todo, dado o quão grande a casa era e como
ela ficaria mais lotada com o passar da noite.

“Bom.” Eu relaxei um pouco mais, tentando me livrar das

minhas preocupações. “Isso é bom.”

Vai ficar tudo bem.

 Pharaoh: Você está aqui?

Phoenix: Terceiro andar, jogando beer pong de cerveja com

os caras!

ERAM duas da manhã quando cheguei à festa de Silas,

tendo sido atrapalhado pela besteira de costume, mas eu
estava tentando me livrar de um pouco dessa tensão com uma
bebida e com minha habilidade aguçada de fingir que não
estava passando pelo inferno na terra.

“E aí cara!” Chris Yukon, amigo de um amigo, estendeu a

mão para um aperto enquanto eu desobstruía a entrada da
frente. “É bom te ver!”

Eu devolvi o sentimento, balançando a cabeça

casualmente, mas continuei andando, abaixando minha
cabeça enquanto percorria o primeiro andar, em direção às
escadas que eu precisava subir para chegar à Phoenix.

Pulei os degraus de dois em dois, passando pelos vários

corpos que lotavam o pequeno espaço, e fui atingido pelo
aroma de bebida, broto e perfume de marca quando cheguei ao
patamar. A casa estava cheia, a festa atendia às expectativas
de LA e, quando cheguei ao meu grupo de amigos, o volume da
música fez meus ouvidos zumbirem.

“Ei!” Phoenix gritou quando veio direto para um abraço,

parecendo ter se aquecido com bebidas o bastante para ficar
pelo menos um pouco desleixada. Ela sorriu para mim, dando-
me um de seus sorrisos megawatts com uma mãozinha no meu
peito. “Como você está?” ela perguntou.

“Eu estou bem,” eu menti, sorrindo para ela, sabendo que

ela me leria como um livro se tentasse com vontade o
suficiente, mas quando fizemos contato visual, percebi que ela
estava mais do que um pouco desleixada. “Alguém andou
bebendo!”

Ela riu, plena e doce, parecendo relaxada enquanto corria

de volta para seu lugar na ponta da mesa. “Estou com um
humor de foda-se esta noite!” ela gritou por cima do ombro.

“Eu posso ver isso,” eu respondi, movendo-me para dizer

olá para o resto do grupo.

Ricco e Kavan estavam do outro lado da mesa, Phoenix

sendo parceira de Keon, no entanto. Uma surpresa, já que sua
favorita para jogar era Frankie, mas a pequena loira estava
longe de ser avistada.
 “Onde está nossa outra garota?” Perguntei à Ricco, dando-
lhe um abraço masculino.

“Ela está com Silas lá embaixo,” Phoenix respondeu por

ele, focada no jogo, mas ainda consciente o suficiente para me
ouvir.

“Pegue uma bebida, cara,” Keon ofereceu, gesticulando em

direção a um barril que eles devem ter trazido especialmente
para o grupo. “Torci o braço do barman para nos dar um
tratamento especial.”

“Ou seja, estávamos cansados de ter que descer para

pegar mais,” disse Phoenix, preenchendo o espaço em branco.
Ela deu uma cotovelada no estômago de Keon de brincadeira
antes de levantar a mão delicada e jogar a bola de pingue-
pongue na direção do alvo. Afundou bem no primeiro copo.
“FODA-SE. Eu sou imparável!”

“Como diabos você é tão boa nesse jogo, cara, vamos!”

Ricco resmungou, levantando o copo vermelho para beber o
que havia dentro antes de jogar o copo plástico para a esquerda
com um bufo. “Estou cansado de você e desse jogo filho da
puta.”

“Eu tenho muita experiência com este jogo de festa em

particular, meus amigos, mas vocês já sabiam disso,” Phoenix
se regozijou, dando um pequeno giro.

“Eu esperava que fosse sorte de principiante,” Kavan

suspirou e passou a mão pelo rosto, exibindo dois novos anéis
de ouro adornando seu indicador e dedo mínimo.
 “Sim, bem, esse não é o caso.” Phoenix piscou, parecendo
confortável em seus jeans escuros e blusa rosa prateada. As
botas em seus pés eram de fundo vermelho, definitivamente
emprestadas de Frankie, se eu tivesse que adivinhar. “Ei, só
resta mais uma rodada antes de eu conseguir o direito de me
gabar. Vocês estão prontos para pagar?” ela zombou.

“Não acredito que concordei em dobrar a aposta.” Kavan

olhou para o teto, a corrente de ouro ao redor de seu pescoço
maior do que qualquer outra que eu o vi usar antes.

Eu tinha que admitir, senti-me estranhamente excluído,

mas isso era apenas o meu humor de merda falando.

Nas últimas semanas, passei um pouco mais de tempo

com os dois irmãos dançarinos, atualizando-me, tentando
descobrir o que aconteceu enquanto estive fora. Phoenix não
fazia ideia, mas fiz questão de fazer as perguntas certas e fiquei
feliz por ter feito isso. Isso me ajudou a entender mais sobre
por que Ric e Kavan eram tão protetores com ela.

Enquanto estávamos em turnê, eles puderam ver o quão

duro ela se esforçava para superar, e por um tempo, os dois
pensaram que a haviam perdido definitivamente, graças ao
dano que Judah fez ao seu coração. Eles fizeram um pacto um
com o outro para garantir que ela nunca ficasse tão mal
novamente e nunca se esquecesse de seu valor, mesmo
enquanto Judah repetidamente fodia tudo.

No começo, eu estava com ciúme porque os caras tinham

se tornado mais próximos dela e de Frankie, mas agora eu
estava mais determinado do que nunca a permanecer em suas
vidas, mesmo que isso arruinasse as coisas com meu melhor
amigo.
 Eu tinha superado suas tentativas mesquinhas de me
irritar só porque eu era o único que restava. Pierce e Vale
tinham desistido dele há muito tempo, Keon não dava a
mínima, Ricco e Kav tinham deixado suas alianças claras e
Silas estava muito focado em Frankie.

Sage era tão festeiro quanto Judah, mas Sage tinha seu
próprio grupo de amigos, seu próprio estilo de vida que era
apoiado pelas pessoas com quem ele saía, então, quando
voltamos da turnê, eu também me separei dele.

Uma parte de mim esperava que, se eu ficasse mais perto

de Phoenix, isso daria a Judah ainda mais incentivo para se
recompor.

Mas também... eu merecia ter algo bom na minha vida,

alguém que se importasse comigo, e eu poderia dizer que
Phoenix realmente se importava. Ela me fazia perguntas, saía
de seu caminho para me ligar e me fazia sentir como uma
pessoa, não apenas como o baterista de Judah. Sempre senti
como se minha vida fosse um backup, em segundo plano para
ele, mas Phoenix estava mudando isso pouco a pouco.

Ela se importava sobre como estava indo o meu dia, e

costumava me dar bons conselhos sobre coisas práticas, onde
eu realmente precisava de uma opinião feminina.

Eu já tinha dito isso antes, mas encontrar mulheres

confiáveis era fodidamente impossível em nosso mundo. Elas
não existiam em grande número, você tinha que pesquisar
muito ou ter sorte, e esse grupo definitivamente teve sorte. Eu
não ia deixar Judah estragar isso para mim também, só porque
ele não podia ser controlado. Eu queria entrar nesse grupo e
conseguiria, mesmo que isso o irritasse.
 Eu estava cansado de cuidar dele.

De lá, peguei uma cerveja e bebi direto, assistindo Phoenix

dominar a mesa de beer pong, ganhando dez mil e o direito de
se gabar, que ela imediatamente colocou em ação, correndo em
volta da mesa como uma maníaca e fazendo todos rirem.

Ela estava livre agora, parecendo mais leve, e merda, ela

merecia isso.

Uma hora depois, após outra rodada de pong com menos

dinheiro no jogo, todos nós nos espalhamos para conversar e
colocar as novidades em dia, curtindo a música tocando ao
nosso redor. A certa altura, vimos Ricco e Kavan fazerem um
pequeno show para todos nós e, quando terminaram, Phoenix
se inclinou e perguntou: “Você tem um baseado?”

Eu acenei para ela. “Claro que tenho.”

Alcançando o bolso da minha jaqueta de couro, tirei três

e sorri para ela.

“Oh, porra, sim.” Ela arrancou um da minha mão com um

sorriso gigante pairando em seu rosto. Ela olhou para o pátio
externo antes de trazer seus olhos de volta para os meus. “Eu
sinto que isso é uma má ideia, mas também estou muito
bêbada para me importar. Você quer subir no telhado?”

Oh merda, o lugar onde ela e Judah se conheceram...

“Tem certeza?” Eu perguntei hesitante, não amando a

ideia. “Podemos ir para a piscina ou para a garagem...”

Ela balançou a cabeça, franzindo o nariz. “A piscina está

cheia de mulheres praticamente nuas se beijando com homens
praticamente nus, e a garagem está cheia de gases de escape e
outras pessoas. Aposto que não há ninguém no telhado.”

Por alguma razão, um nó se formou em meu estômago

com o pensamento, mas eu ainda... “Não vou aceitar essa
aposta, mas irei com você.”

“Com medo que eu ganhe?” Ela foi atrevida, caminhando

para trás enquanto soprava o fio de fumaça embaixo do nariz
de maneira sedutora.

Eu ri, sabendo que ela estava brincando. “Você está

bêbada.”

“Estou me divertindo,” ela retrucou com uma pitada de

flerte. “Você deveria tentar.”

“Apenas vá,” eu ri, girando-a pelos ombros.

Enquanto caminhávamos, eu mantive uma mão em suas

costas, não querendo perdê-la no mar de pessoas entre nós e
o pátio traseiro que levava ao conjunto de escadas que
precisávamos subir.

Silas sempre bloqueava aquelas escadas durante as

festas, então ela provavelmente estava certa sobre o lugar estar
vazio, mas sirenes tocavam na minha cabeça, sabendo que
Judah ainda não tinha aparecido, e eu estava secretamente
esperando, com medo, que essa bomba em particular
explodisse. Se ele estava atrasado, era porque ia fazer uma
entrada.

Ainda assim, nós fizemos nosso caminho em direção ao

telhado e, a cada centímetro mais perto, meu coração batia um
pouco mais rápido, a ansiedade crescendo enquanto Phoenix
dizia oi para algumas pessoas que a reconheceram.

“Porra, esqueci que ele não gosta de ninguém aqui,” disse

ela com uma risada quando chegamos ao último degrau. Levou
apenas um segundo antes de encolher os ombros, levantando
um pé sobre a corda. “Oh, bem, Silas pode beijar minha bunda
se ele quiser.”

Ela estava tão despreocupada, nem mesmo pensando em

todas as possibilidades que poderíamos enfrentar no telhado.
Não como eu estava, pelo menos.

Ela tinha bebido sem parar e, mesmo depois de tomar

cinco cervejas, minha tolerância era uma tonelada de merda
maior do que a dela, e meu instinto estava gritando para mim
que algo estava errado.

Eu não queria criar problemas onde não havia nenhum,

então decidi, em vez disso, preparar-me para o pior, mas
rezando pelo melhor enquanto subíamos os degraus.

Ela chegou ao topo primeiro e passou pela porta de vidro

trancada com um pequeno salto, olhando por cima da borda
em direção à garagem enquanto eu continuava até o topo.

Phoenix se regozijou, apontando para os carros lá

embaixo. “Viu, eu te disse. Eles estão todos lá embaixo
acelerando seus motores como idiotas, mostrando como seu
dinheiro é barulhento. Fodidamente ridículo.”

“Ah, foda-se!” Uma voz feminina gritou, assustando nós

dois. “Droga, você é tão bom.”
 Pulei o pequeno portão e parei na frente de Phoenix,
virando minha cabeça na direção do som quando um tijolo caiu
em meu estômago. Ao mesmo tempo, Phoenix se virou,
assustada, mas sorrindo um pouco, sem perceber o que ela
estava ouvindo quando deu a volta em mim e disse: “Puta
merda, você teria ganhado a aposta. Quem...”

Coloquei a mão em sua boca, calando-a, e a arrastei para

o meu corpo, planejando desocupar imediatamente a porra da
cena porque meu instinto estava certo. Eu sabia que haveria
um problema.

E havia. Um problema do caralho.

Ela empurrou minha mão, percebendo de onde vinha o

som. “Espere, que diabos?”

“Phoenix, não.” Eu agarrei seu braço, tentando parar o

trem antes que ele saísse dos trilhos.

Não funcionou.

“Pharaoh, me solta.” Ela me afastou, a voz agora

sombriamente suspeita, dando passos hesitantes para olhar
mais de perto.

“É isso aí, garota,” uma voz masculina elogiou, soando

sem fôlego e muito familiar.

Eu agarrei seu pulso novamente, desesperado. “Phoenix,

não, vamos lá, não é....”

“Judah?”
 Bingo. Eu ganhei.

Continuei fodendo, apesar de ter sido reconhecido,

batendo meu pau na garota que eu estava martelando por trás,
segurando seu cabelo azul em meu punho.

“Oh meu Deus,” ouvi Phoenix sussurrar, antes que sua

voz aumentasse. “Que porra é essa? Layla?”

“Ei, Passarinho,” respondi, sem fôlego e suando, antes que

alguém pudesse dizer alguma coisa. “Que bom que você se
juntou a nós.”

“Phoenix, vamos embora.” Pharaoh, sendo o cavaleiro de

armadura brilhante que ele tanto queria ser, tentou afastar o
Passarinho da visão prejudicial que era eu transando com a
garota que ela havia conhecido no aniversário de Frankie.
 “Pare, Phar,” Phoenix respondeu a ele, com raiva para
caralho.

Exatamente como eu gostava dela.

Minha ex-namorada ficou lá, choque em seu olhar,

segurando um cigarro apagado entre os dedos, com meu
melhor amigo ao seu lado, parecendo querer rasgar minha
garganta.

Não o culpei. Também não me importei.

“Judah, chega,” Layla reclamou embaixo de mim,

mudando para deitar-se de costas, então fui forçado a me
retirar. Era um sofá pequeno, e ela estava alta para caralho,
então seus movimentos eram lentos e confusos. “Jesus, o que
diabos está acontecendo?”

“Você está...” Phoenix começou antes de parar,

permanecendo quieta por apenas um segundo antes de um
interruptor virar e a vadia má sair. Sua rica risada melosa saiu
como um som sombrio e sarcástico. “Oh, isso é ótimo.”

“Saia de cima de mim,” Layla rosnou enquanto empurrava

meu peito, deslizando para fora de mim com um bufo. Ela
jogou a mão em direção à Phoenix, mas olhou para mim. “Você
disse que ela não estaria aqui!”

“Eu disse que ela não iria embora.” Eu dei de ombros,

sentando-me. “Você era um meio para um fim, desculpe-me.”

“Uau!” Phoenix ficou boquiaberta. “Você está brincando

comigo?”
 “Phoenix, vamos lá,” Pharaoh implorou, tentando e
falhando, novamente, puxá-la para longe.

“Não, foda-se!” Ela cuspiu, rasgando-me em pedaços com

seu olhar antes de zombar de Layla. “Não se pode confiar em
uma cadela nesta indústria, não é?”

Seus olhos castanhos encontraram os meus novamente.

“Se você pensou por um minuto que este pequeno show
funcionaria a seu favor, você está fodidamente errado. Não foi
o que aconteceu. Provou que você não apenas é um viciado em
tomar comprimidos e cheirar cocaína, mas também é um
pedaço de merda podre.

“Lá está ela!” Eu me regozijei, batendo palmas enquanto

me levantava, não dando a mínima para o fato de eu estar nu
da cintura para baixo. “Minha garota finalmente mostrou as
garras.”

“Tudo isso só para me irritar, não é?” Ela cruzou os braços

e se aproximou de Pharaoh, que colocou a mão em suas costas,
aquele corpo minúsculo dela calmo demais para o meu gosto.
Especialmente quando ela fez uma pausa e olhou para o meu
melhor amigo. “Tem fogo?” Ela perguntou para ele.

Confuso, mas sem vontade de negar qualquer coisa a ela,

ele enfiou a mão no bolso e entregou-lhe um isqueiro Bic rosa
e preto.

“Obrigada,” afirmou ela, agarrando-o de seus dedos.

Enquanto Layla estava parada e tremendo ao lado,

tentando cobrir seus seios como se ela já não estivesse exposta
como o inferno, eu assisti fascinado enquanto Phoenix
colocava o cigarro em seus lábios, acendendo a chama bem na
ponta, e soprando a coisa para vida.

Através da fumaça, ela falou claramente, apontando suas

palavras direto para o meu peito, bem onde doeriam. “Eu sei
que você está fodido e nem mesmo pensando direito, mas ainda
assim, você é melhor do que isso, Judah. É lamentável, porque
duvido que algum de nós algum dia consiga ver isso de
verdade, mas estou cansada de dar a mínima.”

Ela começou a se afastar e eu congelei, sem saber o que

estava acontecendo quando uma nova forma de vazio se
enrolou no meu peito, na minha garganta. “É isso?” Eu gritei.

Sua risada era de alguma forma doce em toda a sua

miséria e decepção, quando ela se virou, segurando os dois
braços. “O que você quer que eu diga? Quer que eu comece a
chorar e implorar por você de volta? Acho que não.”

Ela tragou o cigarro de novo antes de passar para

Pharaoh, que estava me olhando como se quisesse me matar
com as próprias mãos, mas havia dor ali também, até nos olhos
dele.

Ele estava dividido. Eu o estava arruinando.

Phoenix deu de ombros e continuou: “Tanto faz, então

você fodeu uma garota no telhado de uma festa que era para
parabenizar o seu amigo. Parabéns, você ainda é um idiota,
mas eu vou continuar fazendo o que vim fazer aqui e fumar
esse baseado em paz.”
 Com isso, ela agarrou a mão de Pharaoh, puxando-o para
o outro lado do telhado, e dado o quão grande a casa era...
colocando muito espaço entre os dois e Layla e eu.

“Você está falando sério?” Layla perguntou baixinho,

olhando para mim como se eu fosse o maior idiota do mundo.
“Tudo isso para irritá-la?”

“Por que mais eu iria te foder?” Eu ri, pegando meu jeans

e puxando-o, indo direto para o esconderijo no meu bolso. Não
gostando muito do fato de ter uma audiência, dei uma olhada
em Layla, aborrecido por ela ainda estar lá “Você pode ir agora,”
Eu disse.

Minha parceira de foda da noite balançou a cabeça com

lágrimas nos olhos. “Você sabe o que? Eu concordo com ela,
você é um pedaço de merda,” ela cuspiu na minha direção.

Eu estava drogado o suficiente para que as palavras

tivessem a forma de uma corda e elas deslizaram ao redor do
meu pescoço, ameaçando ficar muito apertadas, capazes de
cortar todo o meu oxigênio.

Eu tossi de dor. “Foi você quem me fodeu.”

Eu repliquei, não dando a ela mais do que um encolher de

ombros, lembrando-me de não me importar com o que a vadia
estúpida disse. Meu plano fodido não funcionou, e ela seria
uma memória distante e apagada assim que a noite acabasse.

“Sim, bem...” Layla riu um pouco, olhando para Phoenix.

“É preciso muito para ser tão forte quanto alguém como ela.”
 Ah, aqui vamos nós. Então, Phoenix era a garota mais forte
da América apenas por ser capaz de dizer para eu ir me foder.
Que piada.

Com essas palavras adoráveis, Layla agarrou o vestido das

costas do sofá ao ar livre e jogou-o sobre o ombro antes de virar
a esquina para se recompor novamente, continuando a
balançar a cabeça como se ela tivesse sido enganada.

Mas ela deveria saber melhor.

Não foi difícil convencer Layla a vir aqui comigo, ainda

mais fácil depois de ela ter entrado no meu carro e ter pegado
o molly que eu lhe ofereci. Ela poderia ter dito não, eu não a
teria forçado, porra, mas eu tive um pressentimento e estava
certo, a garota engoliu a pílula imediatamente.

Tudo o que eu queria era obter uma reação de Phoenix,

sentir que não estava sozinho na miséria de nosso rompimento,
mas não recebi nada além de palavras de merda lançadas em
mim, uma verdade que eu não estava disposto a enfrentar.
Assim como eu não aguentava todo o resto.

Eu queria que ela cedesse, chorasse, gritasse comigo e

depois me dissesse que não poderia viver sem mim. Que ela
sentia minha falta e me queria independentemente dos meus
vícios. Eu queria tê-la, mesmo que mal estivesse vivo.

Por que Phoenix não disse que me amava? Por que eu não
poderia me afogar com ela e tornar o final um pouco mais doce?
Como ela tinha ficado tão forte?

Quando ela fez isso?

Por que ela fez isso?

 O que ela entendia dessa vida horrível que eu não
entendia?

Eu não fui o suficiente para ela querer ficar?

Joguei meu plano no lixo, um oxi na boca, calcei os

sapatos e disse a ninguém: “Tanto faz, estou fora.”

Um dia mais perto do túmulo, eu acho.

 Esperei que Judah fosse embora, sabendo que ele iria. Já
que eu não ia dar a ele o que ele queria, ele não tinha mais
nada para fazer a não ser enfiar o rabo entre as pernas e dar o
fora.

Agradecendo aos céus pelo cigarro em minha mão, a

distração perfeita enrolada em papel, permaneci em silêncio
enquanto pairava no canto do telhado, não querendo revelar
nada. Senti Judah se aproximando, em direção à escada que
ficava diretamente a minha direita, enquanto Pharaoh
permanecia quieto a minha esquerda, fervilhando de raiva.

Eu esperava um comentário, outra tentativa de iniciar

uma discussão, mas nada aconteceu quando Judah
ultrapassou a porta de vidro e desceu as escadas. Soltei um
suspiro, sentindo meu coração apertar no peito, como se
estivesse tentando segui-lo, desejando que pudesse ser a
solução para todos os seus problemas. Mas, no fundo, eu sabia
que meu amor não poderia resolver nada, não mais.

Meu coração tinha que permanecer no meu peito, batendo

por mim, mantendo meu corpo vivo, minha mente acordada.
Ainda assim, parecia que a cada passo que ele dava escada
abaixo, tudo era esmagado.

Inclusive eu.

“Phoenix, sinto muito,” ouvi Layla sussurrar mal-

humorada atrás de mim, fungando uma vez. Ela nem se
preocupou em esperar por uma resposta enquanto seguia o
mesmo caminho que Judah fez, desaparecendo escada abaixo
e entrando no meio da festa, enquanto Pharaoh e eu
permanecíamos em um silêncio tenso.

Até que eu o quebrei. “Por que estou envergonhada?” Eu

sussurrei.

“Porque ele tentou humilhá-la,” Pharaoh respondeu com

uma onda de raiva brutal. “Ele tentou obter uma resposta de
você.”

“Bem, ele conseguiu uma.” Suspirei, bufando sem

entusiasmo. “Só não a que ele queria.”

“Eu não posso continuar fazendo isso,” Pharaoh

murmurou, então acendeu seu próprio cigarro, exalando a
fumaça como se ele não tivesse sido capaz de relaxar a noite
inteira.

Esse pensamento disparou uma pergunta, então me virei

um pouco para encará-lo. “Você sabia que Judah viria hoje à
noite? No início eu achei que sim, mas depois de um tempo, eu
não tinha certeza.”

Ele soltou uma risada solta. “Sim e não. Nós brigamos hoje
cedo, antes de eu deixar a casa dele e vir para cá. Ele falou
algumas coisas que não deveria, tentando chamar atenção
porque ninguém está se importando com ele agora. Eu sabia
que havia a possibilidade de ele aparecer, mas eu saí primeiro,
então não tinha certeza.”

“Por que ele simplesmente não pede ajuda? Por que tem
que ser tão difícil?” Eu perguntei gemendo, esfregando minha
testa. Eu estava frustrada, machucada e fodida por causa da
pulsação em meu peito. Parecia uma contusão que nunca
cicatrizava. “Ele poderia ter todos nós de volta, Pharaoh. Nós
poderíamos perdoá-lo por qualquer coisa, porque sabemos que
essa pessoa não é quem ele realmente é.”

“Inclusive você?” Phar questionou, encontrando meu

olhar. E havia algo escondido em seus olhos, fazendo-me
imaginar o que ele quis dizer, mas ele continuou: “Você não
conhece nenhum outro lado dele, porque ele sempre foi assim,
desesperado para chamar atenção, mesmo que negativa,
apenas para sentir-se visto e ouvido. É ruim agora porque você
está envolvida e o vício dele está pior, mas como nós já falamos
antes, ninguém sabe realmente como ele é sem as drogas.”

“Você era amigo dele antes das drogas, quando ele era
apenas uma criança,” eu apontei. “Como ele era?”

“Medroso,” Pharaoh admitiu. “Sempre olhando para os

lados, esperando que alguém saísse das sombras. Ele era
engraçado quando éramos apenas nós dois, mas mesmo assim,
era sempre uma forma sombria de sarcasmo. Acho que Judah
sempre teve medo de que o mundo estivesse atrás dele, porque
ele nunca foi realmente bem-vindo na própria casa. Ele estava
apenas... lá. Ele era apenas alguém que seus pais tinham que
cuidar por pura obrigação e não por amor, então ele nunca se
sentiu seguro, sempre se virando para permanecer vivo.”

Ouvi-lo falar sobre a infância de Judah estava fazendo

com que os doloridos hematomas parecessem feridas abertas e
sangrentas.

“E ele odiava a escola.” Phar continuou: “Mas aquele era o

único lugar onde ele relaxava, embora as pessoas o
importunassem, pelo menos ele não estava em casa. Judah
não tinha muitos outros amigos além de mim, mas era como
se os professores fossem sua proteção e ele era grato por isso,
então mantinha a cabeça baixa.” Eu queria fazer algo, voltar
no tempo e dar um tapa na cara da mãe dele, matá-la eu
mesma pelo que ela fez Judah passar. “Ainda assim, ele tinha
um grande coração naquela época, antes que a indústria o
azedasse. Ele não era tão... zangado ou inseguro. Mas ele
sempre foi carinhoso comigo, o braço em volta dos meus
ombros, ficando perto quando caminhávamos para qualquer
lugar. O toque físico era necessário para ele, provavelmente
porque ele não nunca recebeu nenhum em casa.”

Judah sempre foi muito carinhoso comigo, então eu podia

imaginar o que Pharaoh estava falando. Eu podia ver os dois
andando pelos corredores da escola, lado a lado, se destacando
só por ser quem eram. Mas Pharaoh estava certo, não
sabíamos realmente como Judah seria sóbrio. Se ele ficou
viciado jovem, seu cérebro se formou em torno das drogas.

Ele teria que começar tudo de novo, descobrir quem ele

era, quem ele queria ser.
 “E você?” Eu perguntei, tomada pela vontade de abraçá-
lo, de me aproximar. “Ninguém nunca pergunta sobre a sua
vida.”

“Você faz,” Pharaoh disse suavemente, olhando para mim

com olhos tão escuros que me deram calafrios. “Você é a única
que me vê.”

Puta que pariu, isso era demais.

Muita dor, muito arrependimento, muita solidão e

abandono. Meu coração não aguentou.

“Phar, isso não é verdade,” eu disse, tentando acalmá-lo

enquanto aquelas emoções persistentes que eu estava
tentando esconder, começaram a rastejar novamente para a
liberdade.

“É, no entanto.” Ele desviou o olhar, virando-se para

encostar as costas na grade e cruzou os pés, um Timberland
preto sobre o outro. Seu cabelo escuro estava perfeitamente
organizado em sua cabeça, desbotado com perfeição, mas ele
parecia torturado, assombrado pelo passado. “Passei vinte
anos ao lado de Judah e o amo tanto que dói, mas, Phoenix,
nunca tive o que ele tem agora. Eu toco para ele, eu o apoio e
o seguro, mas ele não faz isso por mim, ele não me tem. Nunca
teve. Eu sou a rocha por nós dois. Sempre estive lá em todos
os momentos, mas, ultimamente, seu comportamento me fez
perceber que nunca recebi isso dele, nunca tive esse tipo de
amparo.” Tive que lutar contra as lágrimas, sentindo-as à
espreita enquanto observava Pharaoh lidar com sua dor.
“Judah tem sido meu amigo, ele experimentou toda essa fama
e sucesso comigo ao seu lado, mas ele nunca esteve lá por mim.
Tem havido muito drama, muito sobre Judah. Tudo gira em
torno dele, e então você aparece e ele consegue ficar com a
garota também.”

Fiquei quieta, sentindo a verdade em suas palavras,

fazendo até eu perceber o quão injusta essa vida era para
Pharaoh. Isso me fez pensar no quanto ele perdeu, em como
ele se sentia todos os dias por dentro, e o pensamento dele se
sentindo tão sozinho... doeu. Tudo doeu.

Sempre doía para caralho.

“Você deveria tomar o meu lugar,” Pharaoh admitiu,

olhando para mim novamente antes de colocar o cigarro de
volta em seus lábios. Ele falou durante a expiração. “Você
deveria ser aquela a levantar Judah quando ele estivesse na
pior e então o manter lá, para que ele nunca caísse novamente.
Eu deveria ser libertado para explorar minha vida, para me
apaixonar, para não ter mais que cuidar dele e me preocupar
com ele. Porque realmente, quem se preocupa comigo?”

“Eu faço.” Saiu da minha boca antes que eu pudesse

impedir, antes que eu percebesse o quão honestas essas duas
palavras eram.

Em algum lugar durante nossa queda, eu comecei a

realmente me importar com o Pharaoh, e a maneira como ele
falava sobre si mesmo me fez querer fazer algo. Adorava ligar
para ele, passar um tempo com ele e conhecê-lo. Tínhamos
formado um vínculo que parecia estar se transformando em
outra coisa. Algo que não era apropriado, dadas as
circunstâncias, mas o que eu deveria fazer?

Eu não tinha mais Judah, ele se foi. Pharaoh sabia o que

eu estava passando e nós apoiávamos um ao outro. Eu não
estava disposta a desistir disso só porque ele estava conectado
ao meu ex, não quando nossa amizade parecia tão real, tão
genuína. O fato era que... havia calor florescendo em meu
peito, circulando em torno de todas as coisas que Pharaoh
tinha feito por mim ao longo desse caos, pensando em todas as
vezes que me ele segurou.

“Eu me preocupo com você o tempo todo,” continuei, sem

saber como dizer o que queria, ficando confusa com esses
novos sentimentos, e com esse sentimento de proteção que
sentia. “Eu...”

Porra, o que estava acontecendo?

Percebendo minha hesitação, ele empurrou: “Você o quê?”

Eu desviei o olhar, temendo como minhas emoções

haviam mudado para um território que eu não conhecia, não
sabia como navegar. E por causa de Judah, quase afastei o
carinho que sentia, quase mudei o rumo da conversa, quase
neguei a verdade ao Pharaoh. Eu não queria ficar entre eles,
mas e quanto a mim? E quanto ao Pharaoh? E quanto a todas
as merdas que não foram justas com nenhum de nós?

Então eu disse isso. “Eu penso em você mais do que

deveria.”

Eu alguma vez pensei nele dessa maneira?

Eu estaria mentindo se dissesse que não, mas não era

frequente e nunca deixei esses sentimentos persistirem porque
nunca acreditei que Judah seria tão horrível, que isso ficaria
tão confuso e que ele poderia me machucar tanto. Mas agora?
 Agora eu era capaz de ver que talvez nunca saíssemos
dessa espiral de insanidade com Judah, e minha vida estava
em espera, minha paixão estava enterrada, meu coração
clamava por desejo e devoção e eu merecia sentir algo diferente
do que um coração partido. Não era?

“O que isso significa?” Pharaoh sussurrou, olhos batendo

na lateral da minha cabeça, querendo mais, precisando de
mais explicações.

Puxei meu lábio inferior entre os dentes, encontrando

aqueles olhos escuros com os meus, sentindo um novo tipo de
atração, uma necessidade que eu não esperava. “Eu não sei.”

Olhamos um para o outro no escuro, e lá estava, o calor

em seu olhar, o fogo em seu peito que eu podia sentir
fisicamente, retribuído dentro do meu.

Sua respiração acelerou. “O que isso significa, Phoenix?”

Ele sabia o que significava, mas estava se segurando,

dando-me tempo, uma chance de voltar atrás, mas eu não
queria nada disso. Eu queria continuar.

Larguei meu cigarro no telhado e pisei no resto, sacudindo

um pouco, tentando colocar minha cabeça no lugar. Eu sabia
que não era a única que queria fazer algo sobre a química que
se expandia entre nós como a chama de uma vela em uma
cortina. Estava fumegando enquanto estávamos ali,
ameaçando explodir a casa inteira, queimar a amizade que
construímos até o chão, onde poderíamos começar do zero, ou
deixar a fundação quebrada, fumegante e nítida onde estava e
nunca mais olhar para trás.
 “Phoenix.” Meu nome era um apelo quase desesperado.

Dei um passo mais perto, sem saber o que estava fazendo,

apenas seguindo meu coração maltratado, e fui em busca de
uma coisa que poderia fazer com que tudo parecesse melhor.

“Não é justo,” eu comecei, agora estando a uma distância

de seu toque, minhas botas de cada lado das dele. Uma fome
febril correu pelas minhas veias, uma sensação que eu não
tinha o prazer de sentir desde Paris, e mesmo então, as
circunstâncias tinham sido muito frágeis na melhor das
hipóteses. “Não seria justo para você ou para mim se
negássemos a nós mesmos algo de bom, só porque machucaria
alguém que passou meses tentando realmente nos machucar.”

“O que você está dizendo?” Sua presença me cercou

enquanto ele se endireitava, jogando seu ainda iluminado
cigarro pela borda do telhado em direção à garagem, não dando
a mínima se caísse em alguém ou acendesse um arbusto em
chamas. “O que diabos está acontecendo aqui, Phoenix?”

“Não sei,” repeti, ficando frustrada comigo mesma. Eu

queria que Pharaoh desse o primeiro movimento, queria ter
cem por cento de certeza, mas ele estava muito cauteloso.

“Você não pode fingir que... como se você não me...”

“Quisesse?” Ele desafiou, cortando meus pensamentos,

terminando minha frase.

Ele se moveu então, invadindo meu espaço, forçando-me

a dar um passo para trás enquanto ele se elevava sobre mim.
Instantaneamente, eu senti isso.
 Isto era paixão, este era puro desejo na carne. Sua energia
era tão potente que fez meus olhos se arregalarem e meu
sangue esquentar.

“Nós dois sabemos o que sinto por você, Phoenix,” ele

grunhiu, sua voz áspera. “Mas o que eu sinto, o que eu quero,
não equivale a uma foda aleatória de uma noite. Não se trata
de cobiçar o que meu melhor amigo tinha, e não estou disposto
a fazer um movimento apenas dez minutos depois que ele
esmagou seu coração.”

“Ele esmagou meu coração meses atrás,” eu disse,

mantendo minha posição, sabendo que não estava fazendo isso
para me vingar ou encontrar uma solução temporária para um
problema permanente. “Eu tenho pensado por um tempo agora
que talvez Judah nunca tivesse sido feito para ser meu, talvez
nunca tenhamos sido feitos para ficarmos juntos em primeiro
lugar. Talvez ele tenha sido um teste inconstante do universo
para me ensinar a me colocar em primeiro lugar. Eu não sei.
Mas eu fiz isso, estou fazendo isso agora. Estou me colocando
em primeiro lugar, e estou seguindo o que meu coração está
me dizendo. Você...”

“Não,” ele sussurrou, cortando-me com o polegar sobre

meus lábios, seus dedos levantando meu queixo. Ele estava tão
perto, bem ali, e meu olhar examinou seu rosto. “Não esta
noite, P,” ele insistiu. “Não quando tudo acabou de explodir de
novo.”

Decepção e luxúria dispararam em minhas veias quando

seu polegar deslizou da minha boca, mas ele não me deixou ir.
Em vez disso, ele embalou meu rosto na palma de sua mão
como se me acariciasse, inclinando a cabeça para examinar
meus olhos, meu nariz, parando por um segundo a mais em
meus lábios.

“Eu quero você, mais do que deveria,” ele disse. “Mas eu

não serei sua recuperação e não podemos piorar as coisas para
Judah se quisermos que ele continue vivo. Ele está no limite e
estamos em uma festa e eu o odeio mais do que odeio qualquer
pessoa agora, mas eu o amo do mesmo jeito.” Prendi a
respiração, esperando cada palavra sua, sabendo que ele
estava no controle agora, enquanto eu flutuava em uma
sensação de segurança que não sentia há muito tempo. “Nós
temos que ter cuidado e levar... eu não sei, tempo, eu acho.
Você, Phoenix Royal, é um maldito prêmio. Você é uma em um
bilhão e merece ser tratada como a rainha que é, então deixe-
me cuidar disso a partir daqui.” Eu não sabia o que ele queria
dizer com isso, mas as outras palavras fizeram lágrimas se
formar em meus olhos. Ele quis dizer tudo o que disse, e me
via como uma forma rara de pureza rompida. “Você confia em
mim?”

Eu balancei a cabeça, incapaz de dizer mais nada.

“Tudo bem, então vamos, eu vou te levar para casa,” ele

finalizou, encostando sua testa na minha, encerrando nossa
conversa com um momento de intimidade que eu tanto
precisava. “Você quer encontrar Frankie primeiro?”

Eu respirei estremecendo, sentindo como se estivesse

flutuando e caindo ao mesmo tempo, e então balancei minha
cabeça enquanto ele se afastava. “Não, ela vai passar a noite
aqui com Silas, então vou mandar uma mensagem para ela,”
respondi. “Mas primeiro preciso ir ao banheiro e depois
podemos ir.”
 Ele me deu um breve aceno de cabeça e tirou a mão do
meu rosto, mas deslizou na minha palma, quase como se ele
se recusasse a me soltar.

Provando que meu pensamento estava correto, ele me

surpreendeu inclinando-se e pressionando seus lábios contra
minha bochecha suavemente, com mais daquele calor sagrado,
e quando ele se afastou, suas palavras marcaram minha alma.
“Eu não estou rejeitando você, entendeu? Isso não acabou.”

Não, não estava acabado, isso era certo. Eu só não sabia

o que tínhamos começado também.

Sair da festa foi mais fácil do que o esperado, dado o caos

que se seguia dentro da casa.

Todo mundo estava bêbado, dançando e quase fora de

controle, então Pharaoh e eu conseguimos deslizar para dentro
do G-Wagon sem sermos detectados depois de nos
despedirmos rapidamente dos caras. Assim que coloquei o
cinto de segurança, enviei uma mensagem de texto para
Frankie, informando-a de que Pharaoh estava me levando para
casa e que eu a veria pela manhã.

A viagem foi agradável, mas a noite parecia mais escura

do que o normal enquanto acelerávamos pela 101, indo mais
rápido do que o permitido, música estridente tocando no som
para abafar nossos pensamentos acelerados.
 Mas não era desconfortável. Na verdade, o carro estava
cheio de uma espécie estranha de paz, dadas as
circunstâncias. Embora eu não tivesse certeza do que
aconteceria a seguir, estava esperançosa, animada, enquanto
borboletas nervosas voavam na boca do meu estômago, mesmo
com o pavor e o medo pairando em minha mente sobre Judah
e o que ele faria a seguir.

A última coisa que eu queria era ficar entre Judah e

Pharaoh, tornando as coisas piores para todos nós, então,
embora eu estivesse desapontada por nada ter acontecido
entre Phar e eu, também estava grata. Essa pausa me deu
tempo para pensar, digerir os sentimentos recém-expostos e as
possibilidades, se é que elas existiam.

Quando saímos da rodovia, a música de Pharaoh foi

cortada e seu telefone começou a tocar alto, exibindo o nome
de Kavan no painel, pouco antes de meu próprio telefone vibrar
na minha mão, mostrando o rosto de Frankie.

“Que diabos?” Pharaoh questionou, nós dois travando os

olhos por um rápido momento enquanto ele desligava o
Bluetooth e segurava o telefone no ouvido. “O que está
acontecendo?” ele respondeu em um tom cortante.

Apertei o botão verde para falar com Frankie. “E aí, como

vai?”

“Puta que pariu, Phoenix!” Ela estava chorando, a voz

estridente e histérica do outro lado da linha. “Você tem que
voltar, ou talvez não, eu não sei, eu só...”

Que porra é essa?

 “Vá mais devagar, comece do início. O que está
acontecendo?” Sentei-me ereta, a adrenalina voando em
minhas veias, enquanto eu tapava meu outro ouvido para
silenciar Pharaoh no banco do motorista.

“Judah e Silas,” ela gritou, sua fala instável enquanto

fungava, tentando se acalmar. “Foi um erro, Silas não queria
que Judah ouvisse, mas era tarde demais. Eles brigaram e foi...
eu fui... Phoenix, eu...”

Ela não conseguiu terminar, o que me estressou ainda

mais.

Dirigi-me ao Pharaoh imediatamente. “Vire-se, nós temos

que voltar.”

“Não,” ele respondeu com a mesma rapidez, levantando a

mão em minha direção enquanto continuava a falar com
Kavan. “Vou deixá-la em casa, então eu vou voltar.”

“Phoenix,” Frankie soluçou enquanto eu esperava

ansiosamente. “Eu pensei que Judah fosse matá-lo. Brandon,
e....ele falou, falou algo e tudo explodiu. Brandon... ele...” Ela
fungou de novo, lutando para falar.

Ouvi o som de sirenes ao fundo, e o ruído agudo elevou

minha ansiedade a um novo nível, meu corpo começando a
tremer.

“Que som é esse?” empurrei, inclinando-me para a frente.

“Frankie, o que diabos está acontecendo?”

“A ambulância está aqui. Porra, graças a Deus. Phoenix,

eu não sei para onde J-Judah foi. Ele estava b-bêbado e Silas
estava tentando fazer com que ele fosse embora, mas então
Brandon abriu a porra da boca dele e eu só...” Ela desabou de
novo, soluçando ao telefone, deixando-me em pânico. “Eu
tinha que ver, Phoenix, e S-Silas está... ele está s-sangrando e
eu não... Eu não posso...”

Foda-se a minha vida.

Tentei manter minha cabeça no lugar e disse: “Ok,

Frankie, acalme-se, pelo amor de Deus. Vou ter um maldito
ataque cardíaco se você não se acalmar, querida.” Eu a ouvi
respirar fundo algumas vezes. “Diga-me o que está
acontecendo, ok?” Eu questionei. “A festa acabou? Preciso ir
ai? Estão todos bem?”

Está todo mundo vivo?

Meu coração estava batendo tão rápido que pensei que

poderia rasgar minha pele.

“Você não vai voltar lá,” disse Pharaoh em um tom

impetuoso, fazendo uma curva acentuada à esquerda na
minha rua. “Kavan está indo encontrar Frankie, diga a ela que
você ligará de volta em dez minutos.”

“E-eu ouvi,” ela fungou, respirando fortemente, dentro e

fora. “Me desculpe, eu sinto muito, Silas não deveria ter dito
nada. Estou tão...”

Escutei a voz de Kavan. “P, eu estou com ela.” Ele deve ter
pego o telefone dela, pois eu podia ouvir os gritos abafados de
Frankie ao fundo agora, misturados com os sons da
ambulância. “Ela estará pronta quando você ligar. Fale com
Pharaoh, ele sabe o que aconteceu. Volte para casa e fique aí,
entendeu?”
 Olhei para Pharaoh, que estava segurando o volante,
parecendo estar pronto para queimar Los Angeles.

“Uh, sim, ok,” eu sussurrei, preocupada e confusa.

“Eu te amo, você me ouviu?”

Meu peito aliviou um pouco, sentindo que não estava

sozinha. Mesmo que Judah tivesse mais uma vez estourado,
eu pelo menos tinha amor. Eu tinha pessoas que se
importavam. “Eu também te amo, Kav.”

Desligando, esperei apenas alguns segundos em um

silêncio tenso e emocional, deixando a consciência afundar de
que algo estava terrivelmente errado, muito pior do que eu
queria acreditar.

Pharaoh estava... diferente. Mudado. Preso em sua

cabeça. Eu estendi a mão, colocando uma mão em seu braço.
“Phar, o que aconteceu?”

Em vez de me afastar como Judah sempre fazia, Pharaoh

colocou sua mão sobre a minha, apertando meus dedos com
quase muita força enquanto soltava um suspiro trêmulo pelo
nariz.

“Acho que Judah seguiu Ricco e Kav para a sala de jogos

depois que saímos, chapado como o inferno, bebendo e
procurando algo para começar a fazer merda, você sabe como
ele fica,” explicou. “Silas estava no canto falando com Frankie
sobre você...”

Oh merda. Meu estômago caiu aos meus pés.

 “Ele estava perguntando se você estava bem sem Judah,
como está lidando com isso ou algo assim. Foi uma conversa
casual, totalmente inocente, mas Judah ouviu a coisa errada
na hora errada e perdeu o controle. Acho que ele atacou Silas,
e você sabe como esse cara é grande. Silas tentou impedi-lo em
vez de revidar, mas Judah continuou, iniciando uma briga
violenta entre os dois. Frankie ficou assustada imediatamente,
sem perceber que Silas ficaria bem...”

“Ela não viu Judah quando ele lutou no bar em Paris. Ela
estava no banheiro,” expliquei baixinho, percebendo por que
ela estava tão chocada com a visão da raiva de Judah e como
ele rapidamente era capaz de transformar qualquer situação
volátil em algo extremo.

“Bem, isso explica a reação dela,” Phar suspirou,

passando a mão pela boca.

Ele parou na minha garagem e estacionou, deixando o

carro ligado, dizendo-me que ele realmente iria apenas me
deixar lá. “Mas Judah não parou, Phoenix. E Kavan disse que
era como se ele quisesse ser punido. Ele continuou recebendo
golpes de Silas, nem mesmo se preocupando em bloqueá-los, e
pediu mais, instigando-o. Silas estava tentando fazê-lo parar,
mas, em seguida, Brandon, porra, fez um comentário sobre um
rapper aspirante à herói fazendo birra...”

“Ah, vamos lá,” eu gritei, irritada agora que eu entendi

como Brandon se envolveu em primeiro lugar. “Quem diabos é
esse cara? Você não pode fazer isso com alguém que está
viciado como Judah!”

“Eu sei, eu sei,” Phar respondeu, ainda segurando minha

mão.
 Eu apertei a dele desta vez, chateada porque eu queria
voltar, explicar às pessoas, especialmente à Brandon, que ele
era uma parte da porra do problema. Judah tinha merda
suficiente para lidar. Ele tinha demônios perseguindo-o desde
sua infância, que não tinham nada a ver com a porra da
indústria ou com ser um rapper. Judah mal conseguia ver
direito, não estava mais pensando logicamente, e ter idiotas
aleatórios jogando seus dois centavos não era a porra do
caminho a percorrer. As pessoas eram tão horríveis que eu
tinha vontade de gritar.

A mão de Pharaoh moveu-se para o meu pulso,

recuperando minha atenção. “Mas escute, eu tenho que voltar
porque Judah acabou vencendo. Silas não se machucou muito,
apenas alguns arranhões dos anéis de J, mas Judah foi capaz
de nocautear Brandon, dado o quão maior ele é, sem
mencionar toda as drogas que ele está sob efeito. Sua agressão
é seriamente perigosa. É por isso que havia uma ambulância.
Brandon está a caminho de um hospital agora, e isso é.... ruim.
Eu acho que eles estão preocupados com ferimentos graves, e
se a gravadora descobrir sobre isso...” Eu respirei fundo,
esquecendo que eles estavam em sua última chance com a
Mammoth Records. “Terminamos, Phoenix. A banda inteira
será dispensada e Hendrix vai perder a cabeça, talvez o
emprego. Preciso encontrar Judah antes que ele cause mais
danos, e então tenho que ir ao hospital para tentar convencer
Brandon a não prestar queixa antes que ele arruíne nossa
carreira.”

“Judah já está fazendo isso,” eu rosnei, preocupada com

todos os envolvidos. “Você precisa limpar a bagunça dele de
novo, Pharaoh! Quando isso vai parar? Quando ele vai buscar
ajuda? Como isso vai ficar melhor?”
 “Eu não sei,” ele respondeu honestamente, as palavras
cheias de derrota. Ele baixou a cabeça, deixando escapar um
suspiro exausto e angustiado. “Estou muito cansado.”

Meu coração.

Desejando poder voltar no tempo, sentindo que precisava

do apoio tanto quanto ele, soltei o braço de Pharaoh, colocando
minha mão em seu pescoço, onde gentilmente movi meu
polegar atrás de sua orelha. “Eu sei. Sinto muito, Phar.”

Isto é minha culpa. É sempre sobre mim.

Assim que o pensamento horrível passou pela minha

mente, Pharaoh ergueu a cabeça, virando-se em minha direção
com medo persistente em seus olhos quase negros. “Não sei se
a gravadora vai aceitar nos manter, P. E se perdermos tudo?”

Eu não poderia descrever o sentimento nem se tentasse, o

pavor, o alarme, o terror em meu peito ao pensar em Judah e
os caras perdendo sua carreira inteira, tudo porque eu fiz algo
para empurrar Judah ao ponto de ruptura.

Eu fiz isso? Era realmente minha culpa?

Como eu poderia dormir sabendo que se eu tivesse brigado

com Judah esta noite, ele não teria sentido a necessidade de
se envolver em uma briga com outra pessoa? Ele teria ficado
satisfeito, ele teria vencido. Se eu apenas o tivesse deixado
vencer...

“Não pense nisso agora,” eu disse, mais para mim mesma

do que para o Pharaoh, enquanto as lágrimas picavam o fundo
dos meus olhos, tudo de preocupação e arrependimento. Eu só
queria acabar com este maldito pesadelo, eu queria acordar.
“Tudo o que você pode fazer é controlar os danos, para tentar
remediar o que aconteceu. Você tem que ir, então vá. Eu vou
ficar bem aqui, e se você precisar de mim, é só ligar.”

Ele estendeu a mão para pegar minha mão e trazê-la aos

lábios, beijando meus dedos. “Você precisa ligar de volta para
Frankie,” ele me lembrou. “Kavan disse que ela estava
histérica.”

Minha pobre melhor amiga. “Eu vou. Obrigada pela

carona.”

Eu puxei minha mão, mas antes de me virar para sair, ele

a agarrou novamente.

Nós nos olhamos enquanto ele afirmava suavemente:

“Obrigado por esta noite. Por me ver.”

Eu dei a ele um sorriso triste. “Sempre.”

“Tudo bem, vá, vou enviar uma mensagem para você e

dizer como foi.”

Saindo do carro, brevemente desejei que Trixie estivesse

em casa, e não na casa da babá. Eu sabia que seria uma longa
noite para mim, esperando por mensagens de texto, ansiando
por mais detalhes, preocupada sobre onde Judah estava, como
Pharaoh estava, se Frankie iria dormir bem depois do que ela
testemunhou.

Silas era enorme, maior do que Judah, com mais massa e

músculos para apoiá-lo, então a luta tinha que ter sido brutal,
mas graças a Deus ele estava bem.

Mais uma vez, foda-se a minha vida.

 No fundo da minha cabeça, eu sabia que isso não poderia
durar muito mais tempo, algo tinha que mudar. Eu só não
sabia o que diabos eu faria para que essa mudança
acontecesse.

Estávamos ficando sem opções e sem tempo. Isso iria

desabar em algum momento, e eu estava quase com medo de
pensar em como poderia ficar pior.

Por favor, as coisas não podem piorar.

 O sangue pingava dos cortes na minha testa e na minha
boca, misturando-se com o gosto de qualquer álcool que eu
estivesse bebendo no momento. Eu saboreei o gosto metálico e
picante, sabendo que tinha trabalhado duro para receber o
ferimento em primeiro lugar.

A estrada diante de mim torceu e virou de uma maneira

estranha, uma que não parecia normal, levando-me a
perguntar se era mesmo real ou apenas um efeito colateral da
bagunça que eu era. Eu segui por ela de qualquer maneira,
agradecendo aos analgésicos em meu sistema por mascararem
a picada dos cortes e dos hematomas em minhas mãos. Certeza
que tinha quebrado um dedo ou dois.

Eu estava ativamente fodendo tudo, minha vida, minhas

amizades, minha carreira. Eu sabia, todos ao meu redor
sabiam, e esta noite pode ter colocado o último prego no meu
caixão, mas eu não me importava. Eu não tinha nada em mim
para me importar. As drogas não permitiam sentimentos como
arrependimento ou vergonha, medo ou decepção. Essa era a
porra do motivo para tomá-las em primeiro lugar.

Kuuro ecoava pelos alto-falantes do meu novo Maserati,

rimando sobre maus hábitos, enquanto eu estava voando alto,
dirigindo bem acima do limite de velocidade, com apenas um
destino em mente: O único lugar que eu estava disposto a ir
depois de uma noite como esta.

Minha vida era uma merda, e eu não estava mais apenas

fugindo dos meus problemas, estava voando ao lado dos meus
demônios enquanto ganhávamos a estrada e matávamos tudo
em nosso caminho. Aquele estúpido do Brandon, filho da puta,
teve sorte de eu não ter uma arma, porque teria sido uma bala
bem no meio dos olhos dele, em vez do punho que bati em seu
rosto.

Eu ainda podia ouvir o barulho de seu nariz, o som de sua

cabeça batendo contra a mesa de sinuca, o estalo de seu braço
enquanto eu usava toda a adrenalina do meu corpo para fazer
o trabalho. Eu o brutalizei, mas já estava derrotado à ponto de
não ter mais volta, mentalmente, emocionalmente e
espiritualmente, então isso iria acontecer de qualquer forma.

Por dentro e por fora, eu estava tão ferrado que duvidava

que conseguiria me recompor, mesmo se tentasse.

Meses atrás, eu escolhi render-me à névoa da minha farra

mais intensa, entrando em um passeio sem cinto de
segurança, empurrando todos os limites, e agora eu pisava
descalço nos fragmentos da minha casa de vidro.
 Eu esperava que esta noite fosse diferente, pensando que
Phoenix seria aquela com quem eu brigaria. Na minha cabeça,
eu imaginei uma guerra total entre nós, uma que terminaria
em sexo confuso e bêbado, mas isso não aconteceu porque ela
era uma menina grande agora, boa demais para descer ao meu
nível. Então, Silas foi o primeiro idiota a quebrar minhas
emoções frágeis com apenas uma frase.

Eu, de verdade, acho que ela merece melhor, e parece que

ela realmente está melhor sem ele. Estou orgulhoso dela.

Foi culpa dele. Tudo culpa dele.

Eu não precisava ouvir essa merda, não queria ouvir essa

merda.

Se Phoenix estava melhor sem mim, então por que diabos

eu ainda estava aqui? Por que eu estava me agarrando ao mais
ínfimo fio de esperança de que um dia desses ela perceberia
que eu precisava dela e que ela precisava de mim?

Eu não era completamente inútil. Eu sabia que meu

desespero por ela era sufocante, inferno, estava me matando,
e em algum lugar no fundo da minha mente, no fundo do meu
subconsciente, eu reconheci que isso a estava matando
também, mas isso não importava. Era apenas outra coisa com
o que eu não estava disposto a me preocupar.

Eu era dela, para sempre. E caramba, ela era minha. Ela

tinha que ser.

Quem eu era sem ela?

Quem eu era antes dela?

 Quem eu seria depois dela?

Morto, era quem eu seria, e graças a Deus, estava quase

lá.

Levantando a garrafa de licor que segurava em minha

mão, tomei outro gole de... Olhei para baixo, abandonando
minha visão da estrada para verificar... Jack Daniel's?

Que merda é essa?

Uma buzina soou, chocando-me de volta para a minha

própria pista novamente, e mesmo que fosse minha culpa, eu
ainda fiz uma bela saudação com o dedo do meio ao carro que
passava, só porque podia.

Eu não deveria estar dirigindo.

Eu sabia disso, mas foda-se. Eu precisava estar em um

lugar.

Os quilômetros foram passando conforme minha visão

turvava ainda mais, porém consegui pegar minha saída no
último segundo, virando bruscamente para não perdê-la, antes
de pisar no freio para evitar o sinal de parada, de qualquer
maneira quase fazendo uma merda.

West Hollywood estava dormindo, quase nenhum carro na

estrada ao meu redor, então eu pisei fundo, acelerando o motor
do meu carro novo como um idiota. Sorrindo para mim mesmo,
pensei em qual poderia ser sua reação quando ela abrisse a
porta e me visse, sua pessoa menos favorita, parado na frente
dela.
 Ela não iria gostar da minha pequena aparição, mas no
meu estado sangrento e embriagado, ela não iria me recusar.
Além disso, eu não poderia ir para casa e enfrentar Pharaoh,
não depois de tudo isso.

Não quando eu sabia o que estava em jogo e ainda escolhi

foder com tudo de qualquer maneira.

Quando eu virei descuidadamente para a garagem e

estacionei o carro alguns minutos depois, meu mundo girou,
mostrando o quão bêbado eu realmente estava. Mesmo assim,
porque eu me senti levemente nervoso com a ideia de entrar
sem mais algum efeito, sem minha forma de proteção usual,
rapidamente abri meu porta-luvas e tirei meu estoque.
Mergulhei no pó branco uma chave de casa aleatória que eu
carregava sem motivo e imediatamente coloquei no meu nariz,
cheirando a pequena montanha de sopro o mais rápido que
pude, esperando que ela não visse minhas luzes e abrisse a
porta antes que eu estivesse mais perto.

Felizmente, a barra estava limpa quando olhei para cima,

os olhos arregalados com estrelas flutuando em volta da minha
visão, a alta me atingindo com toda a força.

Uau.

Essa merda é boa.

Apressadamente, empurrei o saco plástico de volta para

onde pertencia e fechei a tampa, empurrando a porta aberta ao
mesmo tempo. Mas quando tentei ficar de pé... Puta merda.

Eu ri alto, tropeçando um pouco enquanto meus pés

instáveis me carregavam em direção à porta da frente, e fiquei
grato quando consegui sair do carro sem cair em uma das
cercas vivas que ladeavam a passarela, sentindo-me orgulhoso
de mim mesmo pelo pequeno triunfo.

Procurei a maçaneta dourada, tentando entrar na casa,

mas a encontrei trancada.

“Foda-se,” eu murmurei, não amando as chances de ela

me deixar entrar por conta própria.

Outra gota vermelha caiu na varanda bem na minha

frente, então levei a mão à testa, tentando verificar a gravidade
do ferimento, apenas para encontrar três dedos cobertos pela
evidência de um ferimento que provavelmente precisava de
pontos, mas que eu não conseguia sentir nada.

“Eu vou ficar bem,” eu me assegurei e me concentrei em

bater na porta. Eu bati meu punho contra o vidro, falando alto
de propósito, pensando que ela poderia estar longe...

A fechadura girou.

A porta se abriu.

“Judah?” Phoenix questionou, parada na minha frente e

vestindo a mesma roupa que ela tinha usado na festa, mas sem
os sapatos. Eu estava muito distraído com sua roupa para
notar seu rosto, porém as palavras que saíram a seguir foram
uma mistura clara de tristeza e choque. “Puta merda, você está
sangrando.”

“Oi baby,” eu respondi, arrastando meus olhos para os

dela e suspirando ao som de sua voz, mesmo que fosse uma
comparação sem brilho com a alegria que eu costumava ouvir
dela. Estendi a mão, avançando para tocar seu rosto. “Posso...”
 Eu tropecei e segurei no batente da porta, fazendo-me rir
de novo, apenas para ser interrompido por um soluço.

Droga, deixei minha bebida no carro?

“Jesus Cristo,” ela grunhiu, com raiva agora. “E você está

bêbado, ainda por cima. Você dirigiu até aqui, porra?”

“Mhmmmmmm.” Eu balancei a cabeça, sorrindo para ela.

Ela era tão bonita.

“Vamos. Você vai direto para o chuveiro,” ela exigiu, toda

profissional.

Eu balancei minha cabeça. “Não, mas...”

“Eu não dou a mínima,” meu passarinho se aborreceu,

interrompendo-me. “Se você quiser entrar na minha casa
agora, você vai fazer exatamente o que eu digo ou eu vou
chamar a porra da polícia e mandar eles cuidarem da sua
bunda na prisão. Não me tente, Judah.”

Deus, ela é gostosa.

Ela é uma vadia, mas é gostosa.

“Sim, senhora,” eu murmurei, não me importando com

suas regras. Eu era conhecido por quebra-las, mas se eu
obedecesse, ela me deixaria entrar. Então eu ouviria por agora.

“Vamos lá.” Ela agarrou meu braço, jogando-o por cima

do ombro para me ajudar a passar pela soleira.

Ufa, estou dentro.

Obrigado por isso, porra.
 “Este lugar parece diferente ou estou viajando?” Judah
murmurou, bêbado para caralho e chapado como o inferno,
tropeçando nos próprios pés enquanto caminhávamos em
direção ao meu quarto. “Tudo parece tão...”

“Apenas fique quieto, por favor.” Eu o interrompi

novamente, sem vontade de ouvi-lo falar quando ele estava tão
fora de controle.

Eu nunca o tinha visto neste estado antes, nunca

experimentara a verdadeira face de seus demônios internos,
exibidos em sua totalidade enquanto ele estava entorpecido,
agindo como se isso não estivesse acontecendo. E, infelizmente
para mim, ele estava mais feliz aqui, sua mente um espaço em
branco onde nada o assombrava, nada poderia machucá-lo e
tudo estava embaçado.
 Era uma tortura.

Eu estava tentando não chorar enquanto carregava mais

peso em meu corpo do que pensava que poderia suportar,
surpreendendo até a mim mesma quando nós conseguimos
atravessar a sala de estar e entrar no meu quarto sem bater
em nada.

Ele tentou parar, reclamando sobre querer deitar na

minha cama, mas eu não queria isso, não depois de ver o
sangue em seu rosto e em suas mãos, manchando a frente de
sua camiseta xadrez preta e branca rasgada. Inferno, estava
pingando em todo o meu chão.

“Eu não quero tomar banho,” ele choramingou enquanto

eu acendia a luz do banheiro.

“Eu não me importo, você tem que tomar.”

“Porque?” Ele parecia um menino de três anos.

“Porque você está manchando meu chão, Judah.”

“Você derramou vinho no carpete da sala uma vez e não

deu a mínima,” ressaltou ele, atirando uma faca na minha
caixa torácica enquanto me lembrava da vez em que Frankie,
Pharaoh, Kav, Ricco, Judah e eu passamos a noite jogando
Banco Imobiliário e bebendo vinho depois de um jantar em
família.

“Isso foi antes,” foi tudo o que consegui dizer, engasgando

com meu próprio ressentimento.

Meu corpo estava gritando comigo, minha alma chorando

histericamente, dizendo que eu não poderia lidar com isso, não
deveria ser a única a realizar a tarefa de cuidar do meu ex
quando ele estava tão fodidamente perturbado, incapaz de se
conter. Mas meu cérebro lógico me disse que se ele estivesse
aqui, na minha casa, pelo menos não poderia estar lá,
causando mais danos do que já causou esta noite.

“Bem, eu não consigo ficar de pé sozinho, entããããão...”

Ele disse a palavra enquanto eu o ajudava a sentar na tampa
do vaso sanitário enquanto me movia para abrir a água quente.
“Você vai ter que se juntar a mim.”

“Ha,” eu zombei. “Não está acontecendo. Você vai se sentar

na banheira.”

“Você não está feliz.” Não foi uma pergunta.

“Não,” respondi com firmeza. “Eu não estou.”

“Como posso te fazer feliz?”

Como ele pode me fazer feliz? Ele estava falando sério?

“Pare de me fazer passar por isso.”

“Por isso o que?” Aparentemente, ele estava falando sério.

“Não estou explicando para você, Judah. Você já sabe,

você só está bêbado demais para se lembrar.” Ele estava mais
do que bêbado, isso era certo, mas me recusei a dizer essa
merda em voz alta. Se o fizesse, seria muito mais real.

Lutando contra o soluço que queria subir pela minha

garganta, tossi e perguntei: “Você precisa de ajuda para tirar a
roupa?”
 “Oooooh, você quer tirar minhas roupas?” Ele balançou as
sobrancelhas para mim, empurrando-me além do ponto de
ruptura enquanto eu observava suas feições machucadas,
cortadas e mudadas para sempre.

Incapaz de responder, eu me virei, respirando fundo três

vezes enquanto tentava me acalmar, querendo sufoca-lo e
confortá-lo ao mesmo tempo.

Meu arranha-céu era um cara completamente diferente

nesse estado, tão irreconhecível que parecia um intruso.
Alguém que estava aqui apenas para arrancar o tapete sob
meus pés, fazendo-me temer por minha própria segurança.

Eu queria meu Judah de volta, meu menino de ouro com

o sorriso quebrado e lindos olhos azuis, mas mesmo esses
estavam cansados e tristes, não importava o quanto ele
provocasse. A pele ao redor daqueles olhos estava ficando preta
e azul com os golpes que ele tinha levado esta noite, em cima
das bolsas roxas abaixo, já visíveis por conta da falta de sono.

Existiam cortes irregulares por todo seu corpo, uma

laceração maior na testa, sangue escorria pelo pescoço e os nós
de seus dedos estavam destroçados.

Eu não sabia o que fazer, como agir, como me curar desse

rompimento que parecia nunca se romper, enquanto ele
continuava surgindo de volta na minha vida, causando a porra
do caos e quebrando meu espírito novamente. Girávamos e
girávamos, mas à cada volta ele ficava e parecia pior, seu vício
piorando.
 “Phoenix?” ele sussurrou, quebrando meu espírito,
forçando um soluço da minha boca. “Está...” Ele arrotou. “Você
está chorando?”

“Não,” eu respondi, enxugando meus olhos rapidamente

para esconder a evidência, e respirando fundo mais algumas
vezes, tentando empurrar meus sentimentos para as
profundezas da minha alma e lidar com eles mais tarde,
quando ele não estivesse bem atrás de mim, incapaz de se
defender.

Quando fiquei satisfeita e minha guarda estava

posicionada, virei-me para encará-lo e encurtei a distância,
indo direto para sua camisa. “Braços para cima.”

Ele ouviu, mas deu trabalho. Seu corpo falhou, membros

caindo pesadamente enquanto eu tentava puxar a roupa sobre
sua cabeça, mas finalmente conseguimos, terminando bem a
tempo de meu telefone tocar na bancada.

“Quem é?” Ele balbuciou, os olhos acusadores.

“Ninguém,” respondi, inclinando-me para verificar,

esperando que fosse Pharaoh ou Frankie.

Eu não tinha falado com Franks ainda, já que Judah

apareceu poucos minutos depois que Phar saiu, e eu me sentia
nojenta com minha roupa atual, já que não tive a oportunidade
de me trocar. Estava se revelando uma noite ruim para
caralho.

De novo.

Focando no meu telefone, vi que a notificação era uma

mensagem de Pharaoh.
 Pharaoh: Não tenho a menor ideia de onde Judah está,
mas todo mundo acha que Brandon vai querer prestar queixa.

Meu estômago apertou e meu ritmo cardíaco disparou

enquanto eu espiava pelo espelho, encontrando Judah olhando
diretamente para mim, mas desfocado.

Eu rapidamente me concentrei, digitando uma mensagem

de volta.

Eu: Judah está na minha casa. Ele apareceu logo depois

que você saiu, bêbado pra caralho e chapado pra caralho. Estou
prestes a colocá-lo no chuveiro.

Os três pontinhos apareceram e desapareceram algumas

vezes antes que Pharaoh finalmente se decidisse por uma
resposta.

Pharaoh: Você quer que eu vá buscá-lo?

Phoenix: Não, vou colocá-lo no sofá quando ele não estiver

mais sangrando por aí. Você precisa encontrar uma maneira de
apaziguar Brandon ou vocês todos vão estar ferrados.

Pharaoh: Você está bem?

Phoenix: Não, mas vou lidar com isso.

Pharaoh: Phoenix...

Phoenix: Estou bem. Só estou chateada, e vê-lo assim não

é fácil. Ele dirigiu até aqui completamente bêbado.

Pharaoh: Foda-se. Ok, vou buscá-lo assim que terminar

aqui.
 Phoenix: Não precisa. Ele vai desabar graças ao quanto
bebeu, e tenho um compromisso às dez, então vou sair antes que
ele acorde. O carro dele está aqui, então ele estará bem para
dirigir sozinho para casa quando se levantar. Concentre-se
apenas no que tem que fazer e durma um pouco.

Pharaoh: Não vou conseguir dormir sabendo que você está

desconfortável.

Phoenix: Estou bem. Durma, por favor, por mim.

Esses pontos apareceram repetidamente.

Pharaoh: Tudo bem.

Phoenix: Obrigada. Vou mandar uma mensagem quando

ele estiver no sofá e eu na cama.

Coloquei meu telefone de volta no balcão e olhei Judah

novamente no espelho, observando suas pálpebras caírem, seu
corpo cedendo à exaustão.

“Vamos, J.” Eu estalei meus dedos, acordando-o, mas não

esperei por uma resposta antes de começar a puxá-lo para
dentro da banheira. “Sem calças.”

“Ok, certo.” Ele riu sonolento, o corpo caindo. “Muito

cansado.”

“Tudo bem, então vou apenas jogar você assim lá dentro e

ligar a água fria.”

“Não faça isso, é maldade,” disse ele com um beicinho,

levantando um braço pesado ao redor meu ombro, tentando se
levantar. Eu segurei sua cintura nua até que ele estivesse firme
o suficiente para segurar meu outro ombro para que eu
pudesse fazer o trabalho de desabotoar suas calças.

Tentando não perder a cabeça, concentrei-me em uma das

tatuagens em seu peito, uma mais recente, retratando vidros
quebrados refletindo dois olhos, um chorando, enquanto o
outro estava sombreado para parecer zangado, em busca de
vingança. Tinha que ser sobre ele, vendo seu próprio reflexo, e
mais uma vez, ficou difícil de respirar, quase impossível conter
o colapso iminente enquanto eu conseguia abrir a braguilha
em suas calças e empurrar seu jeans por suas pernas, levando
sua boxer rosa brilhante com ele.

Até mesmo ver Judah nu foi uma luta, pensando em como

eu era familiarizada com seu corpo, mas também em como não
estava familiarizada com ele em seu estado atual, porém, engoli
minhas emoções e fechei a tampa sobre meus sentimentos
apenas para conseguir passar pelo momento presente.

Eu poderia desabar mais tarde.

Assim que suas calças foram tiradas, nós nos arrastamos

em direção à banheira, onde eu o ajudei a passar pela borda e
guiei seu corpo para uma posição sentada de modo que a água
caísse diretamente sobre seus cabelos e seu peito, lavando o
sangue e a sujeira direto pelo ralo.

“Eu vou sair,” eu disse, a voz entorpecida. “Tente não se

afogar.”

“Você vai me deixar aqui?”

Fechei a cortina. “Sim. Não se mova.”

 Assim que entrei no armário, desisti de tentar me conter,
deixando a onda hiper intensa de tristeza e medo me invadir
enquanto eu tirava minhas roupas. Eu parava periodicamente
para tentar me conter, colocando a mão sobre a boca para
esconder os sons, a dor ameaçando me comer viva. Eu senti
como se estivesse de luto por ele, como se estivesse vendo meu
futuro desmoronar na minha frente, mesmo que eu já o tivesse
deixado ir.

Esta noite era mais um alerta para a realidade de nossa

terrível situação.

Judah precisava de ajuda, rápido.

Todos nós sabíamos disso.

Eu precisava de uma sessão de terapia, um Xanax e um

abraço, alguém para me confortar, enquanto Pharaoh
precisava dormir e Frankie precisava de um apagador de
mentes, para que ela não tivesse que viver com a visão do meu
ex dando socos em seu namorado, assustando-a e deixando-a
em pânico, tudo por minha causa.

“Por que isso teve que acontecer?” Eu gritei em um

sussurro torturado, à medida que caía no chão apenas de
calcinha, puxando meus joelhos contra o peito e começando a
me balançar. “Onde ele foi?” Para onde meu Judah foi? Ele já
foi real?

Eu caí de amores por uma fantasia, por uma porra de uma

mentira, e eu estava pagando por isso em algum tipo de karma
que tentei evitar desde o início, mas que tropecei de qualquer
maneira.
 Eu estava fodida, destroçada, e tudo que eu queria era que
isso acabasse.

Eu tinha que deixá-lo ir para sempre, mas não sabia

como.

Em toda a minha miséria, eu queria que alguém me

dissesse que tudo ia ficar bem, precisava de um conjunto de
braços quentes, um beijo no meu cabelo. Eu queria o Pharaoh.

Eu queria alguém que entendesse minha dor, que

soubesse o que era amar alguém que não se amava. Eu
precisava de alguém para me ajudar a juntar todos os pedaços
dos meus sonhos despedaçados e me ajudar a ver que eu
poderia criar outros, que eu poderia começar de novo, mas ele
estava fora tentando salvar seu próprio sonho, graças ao seu
melhor amigo que quase o destruiu.

Tanta ruína, tanto desastre.

“Phoenix!” Judah gritou, assustando-me e pondo-me em

ação.

“Você está bem?” Gritei desleixadamente, levantando-me

instantaneamente para pegar o primeiro conjunto de pijama
que pude encontrar no topo do meu armário.

“Terminei! Tire-me daqui, aiiiii,” ele reclamou, e os sons

de respingos atingiram meus ouvidos enquanto eu colocava
minhas pernas em um par de shorts de algodão,
transformando minha miséria em alarme.

“Não ouse tentar ficar de pé!” Eu gritei de volta, chateada

para caralho enquanto puxava a camisa pela cabeça.
 Limpei meu rosto enquanto fazia isso, não me importando
se minha maquiagem estivesse uma bagunça porque Judah
nunca iria se lembrar disso pela manhã.

Indo direto para as toalhas no armário do banheiro, eu

arranquei a cortina do chuveiro aberto, vendo Judah tentando
ficar sob seus pés, mas falhando miseravelmente.

“Eu lhe disse que não,” eu cuspi, desejando poder socá-lo

até que suas luzes apagassem, odiando que eu fosse muito
fraca para levá-lo sozinha para o sofá se ele desmaiasse. Eu
precisava dele pelo menos um pouco consciente, então eu o
puxei para cima. “Vamos lá.” eu exigi.

Juntos, nós o deixamos seco e vestido com um par de suas

próprias calças de moletom que de alguma forma eu ainda
tinha em uma caixa que eu mantinha debaixo da minha cama,
mas o deixei sem camisa porque joguei fora o resto de suas
roupas quando redecoramos nossa casa. Iria ao seu carro uma
vez que ele estivesse dormindo e procuraria alguma coisa,
esperando que ele tivesse outra roupa lá para amanhã de
manhã.

Não que ele mesmo não pudesse pegá-la, mas eu só senti

a necessidade de deixá-lo com tudo o que ele precisava, porque
quem sabia como seria sua ressaca.

Ele me usou como muleta para chegar ao sofá,

reclamando sobre não dormir na minha cama, mas eu o ignorei
o caminho todo, sabendo que assim que sua cabeça batesse no
travesseiro, ele estaria fora. E com certeza, uma vez que o
coloquei deitado, ele se enrolou sonolento, todo machucado e
quebrado, mas de alguma forma ainda exibindo um pequeno
sorriso quando fechou os olhos e desmaiou.
 Eu o observei por apenas um momento, balançando a
cabeça com lágrimas silenciosas escorrendo dos meus olhos
enquanto me perguntava como diabos chegamos aqui. Mas não
me demorei nisso, muito cansada e muito ansiosa para
terminar minha tarefa.

Arrastando meu corpo exausto para a cozinha, tirei um

balde de limpeza que Frankie e eu usamos de debaixo da pia e
coloquei no chão ao lado de sua cabeça, caso ele sentisse
vontade de vomitar, rezando para minhas estrelas da sorte que
o que quer que ele estivesse usando, não o acordasse durante
a noite toda.

Então, querendo acabar com isso, voltei para o banheiro

para encontrar sua calça jeans e procurar nos bolsos por suas
chaves.

Encontrá-las foi fácil, então fiz um trabalho rápido de sair

de casa, imediatamente me arrependendo de não pegar um
moletom, dado o frio da noite de dezembro, mas eu o superei e
corri para o carro, abrindo-o com um bipe enquanto eu andava.

Abrindo o porta-malas, não encontrei nada além de uma

mochila rosa que reconheci do hotel de Paris e fui direto para
ela, pensando que ele teria uma muda de roupa dentro,
abrindo o bolso maior e....

Parei em choque.

“Oh...” Eu coloquei a mão sobre a boca enquanto um

soluço de medo escapava. “Oh meu Deus.”

Eu não deveria ter feito isso.

 Eu deveria ter simplesmente largado a porra da coisa e
deixado onde estava, mas não o fiz.

Em vez disso, tornei tudo pior para mim. Algo em mim

precisava saber, precisava ver com meus próprios olhos,
porque eu não podia evitar, porra.

Virei o saco, despejando dez, quinze, vinte sacos e garrafas

diferentes de todos os tipos de drogas, olhando com horror
enquanto se espalhavam no banco do carro vazio.

Um por um, eu os peguei, lendo cada etiqueta enquanto

caminhava.

OxyContin, Percocet, Vicodin, Cocaína, Xanax, Codeína,

Adderall, e alguns que não estavam marcados.

Judah... Tinha a porra de uma farmácia na parte de trás

do carro.

A náusea se enrolou em meu estômago enquanto eu

absorvia a visão, não mais com frio, não sentindo mais nada
além de tontura, pânico e um medo tão real que eu mal
conseguia respirar enquanto estava paralisada como uma
pedra.

Não havia roupas, mas havia todas as evidências de que

eu precisava.

Eu não posso ficar sozinha esta noite.

 Eu tinha acabado de sair da rodovia, indo em direção ao
hospital, quando uma mensagem chegou.

Phoenix: Eu preciso que você volte.

Meus olhos escanearam as palavras três vezes antes de

ligar minha seta, virar para a pista da esquerda e fazer uma
curva em U, mudando minha rota em direção à casa dela ao
mesmo tempo em que bati no ícone de ligação. Eu precisava
ouvir a voz dela, descobrir o que aconteceu, descobrir se ela
estava...

“A-alô?” Merda, ela estava chorando.

Por que diabos Phoenix estava chorando?

 “O que aconteceu?” Eu tentei e falhei em manter a raiva
fora da minha voz, de repente com medo de todas as
possibilidades que poderiam fazer com que ela ficasse
magoada.

“E-eu...” ela começou, mas não conseguiu continuar. Em

vez disso, ela começou a berrar ao telefone, lembrando-me da
ligação de Frankie mais cedo esta noite.

Eu entrei em pânico.

“Phoenix, baby, me diga o que está acontecendo antes que

eu perca a porra da minha cabeça,” eu implorei, imaginando-a
em algum tipo de perigo, com Judah sendo ferido ou pior.

“Me desculpe. Eu só... eu encontrei...” Ela fez uma pausa

para limpar a garganta, então cuspiu com raiva: “Eu encontrei
a porra da bolsa.”

Confuso com o que ela quis dizer, perguntei: “Que bolsa,

querida?”

“A rosa!” ela gritou de volta, assustando a vida para fora

de mim. “A merda da mochila rosa de Judah! Encontrei no
porta-malas dele quando fui procurar uma muda de roupa.”

Suas lágrimas começaram de novo quando todo o sangue

foi drenado do meu rosto.

Nem eu olhei dentro dessa bolsa.

Todo esse tempo, eu sabia que era onde ele escondia seus
vícios favoritos, mas eu era muito covarde para abri-la,
petrificado com as verdades que estavam escondidas ali.
 “Maldição, ok, estou indo,” assegurei, preparando-me,
sabendo que se ela realmente abriu a bolsa e sua reação fora
tão intensa... Então era eu quem não estava mentalmente
preparado. Mas eu não queria que ela ficasse sozinha nisso, e
além disso, precisava saber contra o que estávamos lutando.
“O que tinha na bolsa?”

“Tanto,” foi tudo o que ela conseguiu dizer, lutando para

falar enquanto eu esperava impacientemente, batendo os
dedos no volante enquanto dirigia pelas colinas.

Petrificada e com raiva, tudo ao mesmo tempo, ela se

recompôs e explicou: “Existem cerca de vinte sacos e garrafas
diferentes cheias de merda, oxi, percs, Vicodin. Havia uma
porra de um tijolo de cocaína em seu porta-luvas, Pharaoh.”

Meu peito cedeu e meu estômago afundou.

Eu sabia, porra, sabia que ele tinha uma mina escondida

em algum lugar, mas também sabia que ele espalhava sua
merda por todos os cantos porque não era sempre que ele
carregava aquela mochila. Ele só pegava quando saia, então,
se eu chegasse em casa antes dele, tinha certeza de que poderia
encontrar mais coisas escondidas pelo imóvel.

Seu banheiro, o armário em seu quarto... Ele aprendeu há

muito tempo a manter essa merda longe de mim para evitar
um sermão, mas eu não era idiota. Eu festejei durante a turnê
também, mas mesmo assim, durou apenas algumas semanas,
então ele sabia que teria que esconder o pior.

Eu nunca tinha procurado, não queria saber o quão ruim

era, porque o que diabos eu deveria fazer para consertar? Eu
não poderia deixá-lo de castigo, não poderia colocá-lo na
reabilitação, então tudo o que eu faria era me estressar.

“Onde ele consegue tudo isso?” ela perguntou, mas o

questionamento saiu sussurrado.

Mesmo através do telefone, eu podia sentir seu espírito

assustado, e isso desencadeou em mim um sentimento que eu
ainda não tinha experimentado.

“Ele tem alguns traficantes,” eu suspirei, coçando minha

barba, ajustando-me no meu banco porque a ansiedade era
fodidamente real. “Você sabe que essa merda não é difícil de
encontrar em LA. Todo mundo conhece alguém.”

“Eu sei, mas porra, eu nunca vi tanto em um só lugar.

Espere,” ela pediu, mas havia movimento no fundo, soando
como se ela estivesse olhando através daquela merda toda
enquanto conversávamos. “Jesus Cristo. Abri a parte da frente
e tem mais Xanax e codeína. É como se ele tivesse uma droga
para cada ocasião. Ele mistura tudo isso regularmente? Como
ele ainda está vivo?”

Era uma pergunta muito boa, mas eu não tinha a

resposta. Deus? O universo? Eu não sabia, mas a hora de
Judah nunca chegava. Ele sempre sobrevivia, graças apenas a
sua alta tolerância.

“Provavelmente porque ele não deveria morrer,” Gritei com

convicção. “Não sei que substâncias ele toma ou quando,
porque ele nunca pega nada além de coca perto de mim, ou um
comprimido ocasionalmente, mas tenho visto essas duas
coisas com frequência.”
 “Acho que isso é LSD,” afirmou ela, falando mais para si
mesma do que para mim. “Encontrei um saco preto de
psicodélicos neste bolso. Shrooms, ecstasy e duas pacotes de
algum tipo de pó branco? Tenho a sensação de que não é
cocaína porque ele separou essa merda, então deve ser....
porra, não sei, PCP ou talvez DMT.”

Jesus Cristo.

“Provavelmente os dois,” foi tudo o que consegui dizer em

resposta.

Não conseguia encontrar outras palavras para o que eu

estava ouvindo, incapaz de processar tudo rápido o suficiente.

“Que porra é essa?” Questionou com mais alguns

barulhos de ruídos no meu ouvido, seguido pelo som de um
fechamento de zíper, então ela exalou um longo suspiro.
“Pharaoh, estamos tão ferrados. Ele está mal, mas isso é muito
pior do que eu pensava. Como diabos ele está funcionando?
Como podemos ajudá-lo? Eu não quero, eu não posso... Eu
só...”

“Eu sei, baby,” eu disse, tentando acalmá-la.

A pobre menina só foi ficando mais frenética a cada

segundo, mandando-me direto para a porra da lua, lívido de
novo. Mas eu mordi minha língua, querendo esconder minha
raiva, porque eu não tinha certeza de com quem eu estava mais
chateado: Com Judah, ou comigo mesmo, por não ter coragem
de fazer algo mais cedo.

Na minha cabeça, meus próprios demônios rugiam,

ansiando por vingança, respostas, mais tempo e algum tipo de
milagre. Tudo que eu queria era destruir a cidade, queimar a
porra da sua casa, fazer algo para acabar com toda essa agonia
horrível.

E Phoenix estava bem no meio da coisa toda, continuando

a se machucar. Não importa o quanto eu tentei manter a
tempestade longe dela, Judah O Ciclone, ainda conseguiu
foder tudo. Eu estava prestes a dizer a ela para dar o fora da
cidade, deixar Los Angeles e nunca olhar para trás. Eu estava
tropeçando cegamente neste desastre, e à cada dia que
passava, eu estava ficando mais fodidamente bagunçado.

“Vá tomar um banho quente para tentar se acalmar, ok?”

Eu instruí, esmagando minha raiva. “Não há nada que
possamos fazer esta noite, não quando nós dois estamos
exaustos pra caralho e ele está dormindo. Estarei aí em cinco
minutos.”

“O-ok,” ela gaguejou, sua respiração irregular.

Quando a linha ficou muda, eu explodi, batendo minhas

palmas contra o volante e gritando de frustração, não tendo
mais controle sobre toda a merda que eu estava sentindo.
Centenas de pensamentos voaram pelo meu cérebro,
sobrepondo uns nos outros, tentando encontrar soluções onde
não havia nenhuma.

Eu teria que ficar na mesma maldita casa que aquele filho

da puta e não o estrangular pelo bem de Phoenix, mas
amanhã? Judah e eu estaríamos tendo uma conversa, porra, e
ou ele iria consertar a merda que ele tinha feito ou eu sairia
fora, além de tentar encontrar uma maneira de remover
Phoenix da situação também.
 Eu não estava mais aguentando essa merda, não queria
continuar nessa estrada rochosa de miséria, tudo porque
tínhamos muito medo de Judah se matar. Porque realmente, e
o resto de nós? E quanto a todo o dano que ele já tinha feito?

Judah estava prestes a enfrentar um mundo totalmente

novo e não saberia o que o atingiu. Phoenix tinha encontrado
aquela bolsa, e eu iria enviá-la pelos ares.

Phoenix ainda estava no banho quando cheguei, então me

senti em casa em sua cozinha, não dando a mínima em ser
barulhento. Secretamente, esperava que o barulho acordasse
Judah para que eu pudesse apenas dizer o que precisava dizer,
mas ele estava desmaiado, deitado de lado, roncando no sofá
enquanto eu começava a ferver água para o chá.

Phoenix e Frankie tinham uma caixa inteira de saquinhos

de chá perfeitamente organizados e um deles estava etiquetado
como Hora de Dormir, então peguei duas canecas e tirei as
embalagens de papel alumínio dos saquinhos, imediatamente
começando a andar obsessivamente no ladrilho em frente ao
fogão enquanto esperava.

Ansioso, furioso, preocupado e com medo.

“Ei,” ouvi uma voz sussurrada atrás de mim e, por um

segundo, pensei que fosse Judah, devido ao tom baixo e rouco.
Em vez disso, foi Phoenix que eu encontrei andando em minha
direção, vestindo um robe roxo claro e felpudo, com o cabelo
molhado e caindo sobre os ombros.

Ela parecia miserável para caralho, lembrando-me do dia

em que nosso avião decolou para a turnê e da conversa que
tivemos horas antes. E eu pensando que aquilo tinha sido ruim.

Não, aquela experiência foi insípida em comparação com

o que eu estava vendo agora, e estava me matando vê-la tão
perturbada, parecendo perdida e indefesa.

Lágrimas fodidas atingiram meus olhos com a devastação

pura em seu rosto, e em qualquer outra circunstância, eu teria
escondido, teria tentado mascarar minha emoção. Em vez
disso, estendi a mão e agarrei seu pulso suavemente, puxando-
a para mais perto. “Venha aqui.”

Ela ouviu, caindo em meus braços, onde se desfez

novamente. Isso partiu meu coração ao meio, dando-me ainda
mais motivos para estrangular Judah, fazendo-me desejar
poder causar mais danos a ele do que apenas tirar seus
brinquedinhos favoritos.

Eu queria que ele sentisse o que ela sentia, o que eu estava

sentindo, mas ele não poderia fazer nada disso se continuasse
a fazer o que estava fazendo. As drogas anestesiaram toda essa
merda e o transformaram no monstro que ele era agora.

Ele não dava a mínima para nós, não realmente, não

quando se tratava disso.

Nós demos a ele uma escolha repetidas vezes, nós ou os

entorpecentes, e ele escolheu as drogas continuamente. Isso
era o que os viciados faziam, mas o que diabos nós iríamos
fazer com isso? E agora Phoenix teve que ver seu estoque
também? Levar consigo mesma o conhecimento do quão
perigoso era seu estilo de vida?

“Eu sinto muito,” eu sussurrei em seu cabelo, minhas

lágrimas se misturando com os fios úmidos, denunciando-me
assim que a umidade adicional atingiu seu crânio.

Ela se afastou instantaneamente, com o rosto cheio de

remorso e um estranho tipo de preocupação, mas não por
Judah, por mim.

Delicadamente, como se eu fosse feito de porcelana fina,

ela passou o polegar sob meu olho direito. “Não chore, Phar.
Não você também,” ela sussurrou.

“Eu não posso evitar, porra,” eu respondi honestamente,

levantando minha cabeça para o teto, então eu a deixei ir antes
de me virar para limpar as evidências. “Estou tão chateado com
ele por te machucar e posso sentir essa merda, P,” expliquei,
fungando. “Eu posso sentir sua dor em todos os lugares, e eu
não posso aguentar, não posso lidar com isso. Uma coisa é
quando só eu estou sofrendo, mas eu não aguento que você...
É só que...”

“Dói,” ela terminou por mim, seu peito batendo nas

minhas costas enquanto ela colocava dois braços em volta da
minha cintura. “Tudo machuca.”

“Tudo dói pra caralho,” eu chorei rispidamente, desistindo

da luta e apoiando minhas mãos na beirada da bancada,
apertando o granito. “Eu não posso continuar fazendo isso,” eu
disse pela milionésima vez.
 Ela não teve resposta e eu não tinha mais nada a dizer,
então ficamos assim, deixando o rio de lágrimas passar por nós
dois até que a água terminasse de ferver. Então,
silenciosamente e em sincronia, cada um de nós fez uma xícara
de chá.

Tranquei a porta da frente enquanto ela apagava as luzes

e, juntos, fingimos que Judah não estava basicamente em
coma no sofá quando nós nos fechamos em seu quarto.

Ela acendeu as luzes LED roxas, dando ao quarto um

brilho tranquilo enquanto eu colocava minha caneca na mesa
de cabeceira e removia minha camisa e sapatos. No fundo da
minha mente, perguntei-me o que aconteceria se Judah
acordasse e encontrasse nós dois na cama dela, mas eu não
tinha mais medo disso.

Na verdade, quase desejei que isso acontecesse.

Isso me daria uma desculpa para discutir, para falar alto,

para gritar com ele e colocar tudo sobre a mesa. Mas, por
enquanto, ele estava desmaiado e eram quase sete da manhã.
Precisávamos dormir antes de termos que nos levantar e
começar tudo de novo em algumas horas.

Phoenix deslizou para baixo das cobertas e pegou sua

caneca, tomando um gole antes de quebrar o silêncio.
“Obrigada por ter voltado,” ela afirmou calmamente.

Suspirei, imitando seus movimentos. “Não me agradeça,

Phoenix. Estou feliz que você ligou. Você não precisa ficar
sozinha agora.”

Uma lágrima atingiu o edredom. “Não, eu não preciso.”

 Fungando suavemente, ela pegou o controle remoto entre
nós e ligou a TV, abrindo a Netflix e rolando para New Girl,
retomando um episódio que ela estava assistindo
anteriormente. Sabendo que era apenas por ruído de fundo,
algo para preencher o espaço vazio, nós dois olhamos
fixamente para a tela enquanto bebíamos o líquido quente,
deixando-o tentar nos colocar para dormir.

Quando nós dois terminamos, tudo o que eu queria era

abraçá-la, mas eu não tinha certeza do que ela queria aqui. Um
corpo quente? Um companheiro silencioso? Mas eu não tive
que pensar muito.

Ela pegou a caneca da minha mão e colocou a dela e a

minha na mesa de cabeceira antes de voltar e fechar o espaço
entre nós. Por instinto, levantei meu braço, dando-lhe as boas-
vindas em meu corpo, e ela caiu graciosamente contra meu
peito, colocando um braço sobre meu abdômen, encaixando-se
perfeitamente e fazendo eu me sentir em casa, como se ela
pertencesse a mim e não a ele.

“Eu odeio isso,” eu admiti, incapaz de esconder qualquer

coisa dela. Eu nem queria falar disso quando a situação era
tão ruim, quando já estávamos nos afogando em águas
escuras.

“Qual parte?” ela perguntou, a voz áspera e crua.

“O fato de que eu só estou segurando você agora porque

ele fodeu tudo.”

Agora não era hora para essa conversa. Eu estava uma

bagunça, sentindo demais para um único momento, mas isso
pelo menos era algo que eu poderia discutir, poderia encontrar
uma solução, e eu precisava disso. Essa era a primeira vez que
eu a tinha tão perto de mim, e eu estava completamente fora
do meu elemento.

“Eu não acho que você entendeu ainda,” ela começou,

fazendo-me preparar para o impacto, sem saber o que sairia de
sua boca em seguida. “Eu queria você aqui porque eu queria
você, ponto final. Eu poderia ter ligado para Frankie e
implorado para ela voltar para casa se eu apenas quisesse ser
abraçada. Eu queria você porque sinto algo por você, Pharaoh.
Ainda não é algo que eu entenda totalmente, mas é algo que eu
quero explorar. Se Judah não tivesse fodido tudo esta noite,
essa conversa ainda teria surgido de qualquer maneira, porque
eu me importo com você e egoisticamente quero mais desse
sentimento.” Prendi minha respiração. “Você é diferente dele.
Um não é melhor que o outro, mas Judah não é mais meu e eu
não sou mais dele. Ele queimou essa ponte há muito tempo,
mas isso não significa que eu também o queira morto, e é por
isso que ainda estou envolvida. Então, sim, estamos aqui agora
porque a situação é uma droga, mas com ou sem essa tragédia,
eu teria chamado você eventualmente.”

Ela me queria?

Me queria de verdade?

Eu senti isso antes, na festa, mas me recusei a acreditar

porque, na minha cabeça, era bom demais para ser verdade.
Eu pensei que ela só queria uma reação, alguém para distraí-
la, mas mesmo assim, eu podia sentir que os sentimentos eram
genuínos. Agora...

Atordoado, sentindo-me exultante e não querendo perder

um único segundo, puxei-a para mais perto com minha mão
em suas costas, dando-me um tempo para relaxar o máximo
que pudesse antes de responder. Eu tinha uma tendência a
duvidar desse tipo de afeto, mas eu acreditei porque eu
confiava nela.

Ainda assim, eu disse a ela o que estava pensando. “Não

era assim que eu queria que fosse.”

Sua mãozinha subiu pelo meu peito, parando no meu

coração. “Eu também não.”

Envolvi meus dedos em torno de seu pulso, precisando do

contato. “Mas estou feliz que foi para mim que você ligou e não
para Frankie.”

“Eu também,” ela sussurrou.

“Vamos conversar sobre o que fazer com a bolsa de

manhã,” decidi. “Você foi a primeira a abri-la. Eu estava com
muito medo.”

Passou um minuto inteiro antes que ela respondesse.

“Você estava certo em estar com medo, Pharaoh. Estou
apavorada pra caralho.”

Eu sabia que seria uma bagunça, só não sabia que seria

tão ruim.

Eu dei um beijo de boa noite e então, dormi.

 Na manhã seguinte, Pharaoh e eu levantamos ao mesmo
tempo, mas ele saiu logo em seguida, não tendo nenhuma
roupa para vestir. Ele disse que voltaria para sua casa para se
trocar e então seguiria direto para o hospital, na esperança de
falar com Brandon antes que fosse tarde demais. Dez minutos
depois, eu também estava fora, deixando Judah no sofá, ainda
roncando.

Pharaoh levou a mochila com ele, e por um momento,

pensei em pará-lo, com medo das repercussões, sabendo o
quão horrível elas poderiam ser, mas decidi não falar nada,
visto que já estava na hora.

Judah queria uma luta?

Ele iria conseguir uma.

 Meu trabalho de tatuagem do dia foi decente o suficiente.
A cliente era uma garota de dezoito anos que procurava
encobrir uma peça de merda que havia feito no porão do ex-
namorado, o que me fez rir. Mas, com o passar das horas, eu
me perdi na minha cabeça, revirando todas as possibilidades,
preocupando-me intensamente com o que diabos iríamos fazer,
tentando encontrar uma maneira de convencer Judah de que
a reabilitação era sua única escolha.

Ele não podia morrer, ainda não, não assim, mas era
exatamente para onde ele estava se dirigindo se continuasse
nesta estrada.

Náusea nem começava a descrever os sintomas da

minha ansiedade desta vez, e se não fosse pela máquina de
tatuagem zumbindo em minha mão por quatro horas seguidas,
eu estaria um desastre completo.

Parecia que eu estava perdida no mar, completamente

desorientada, nunca tendo experimentado um estresse tão
sufocante, e sabendo não havia nada que eu pudesse fazer.
Não havia resultado garantido. Eu tinha que suportar o
desconhecido e esperar que quando chegasse a hora de
realmente fazer algo, eu descobriria o que fazer.

“Boa tarde, meus amigos,” Frankie anunciou em um tom

apressado, entrando decidida pela porta da frente da loja e
vindo direto para a minha estação, onde eu limpava tudo. “Oi.
Precisamos conversar.”

Eu liguei para ela esta manhã antes do trabalho,

explicando por que não tinha ligado na noite passada, e ela
estava bem com isso, mas me disse que viria na loja hoje depois
que eu terminasse.
 Enquanto eu arrumava minhas coisas, olhei para ela por
cima do ombro.

“Eu sei, você disse isso no telefone...” Eu reconheci a frase,

desconfiada porque sua energia estava tão nervosa e
impaciente. “Estamos com pressa ou algo assim?”

Ela bateu o pé ansiosamente, cruzando os braços sobre o

peito, um sinal revelador de que ela estava pensando demais.
“Oh, não. Na verdade não, acho que não, só tenho que tirar
essa merda da cabeça antes de fazer algo super merda.”

Minhas sobrancelhas atingiram a linha do cabelo

enquanto eu pegava o ritmo, empurrando meu iPad na minha
bolsa. “Tudo bem então, vamos.”

Indo para a porta, gritei um adeus rápido para Kenji, que

nem mesmo respondeu, devido ao seu foco de especialista.

O ar fresco atingiu meu rosto quando saímos da loja e

viramos à direita em direção ao nosso destino.

“Onde nós vamos?” Eu empurrei, examinando o perfil de

Frankie enquanto ela mastigava a unha do dedo mindinho
ansiosamente. “O que está acontecendo, querida?”

Palavras voaram de sua boca como uma sequência de

balas. “Eu tenho que terminar com Silas.”

“Com licença?” Eu perguntei, olhando para ela, a

mandíbula basicamente no concreto. “Que porra é essa? Por
quê?”

“Uh, desculpe?” Ela riu sarcasticamente. “Você me ouviu

ontem à noite? Eu perdi a porra da minha cabeça quando
pensei que Judah tinha machucado ele, e eu só... Não. Eu não
posso fazer isso. Não.”

“Frankie,” eu suspirei, somando dois e dois. “Não se atreva

a terminar com ele apenas porque você se importa.”

“Eu não posso me importar!” ela gritou em um tom

choroso, parando completamente a nossa caminhada. “Nem sei
o que quero fazer da minha vida, muito menos o que quero de
outra pessoa! Estou iludindo Silas ao me apaixonar por ele
assim, e não posso. Eu não vou fazer isso.”

“Respire,” eu instruí, sentindo seus pensamentos

acelerados rastejando em minha própria cabeça. Estendendo a
mão, eu coloquei seu braço no meu e comecei a andar
novamente, puxando-a comigo. “Você precisa pensar sobre isso
antes de jogar fora uma coisa completamente boa. Conte-me
mais, apenas explique por que você acha que não sabe o que
quer.”

“Porque eu não sei,” ela explicou, suspirando

pesadamente, ombros caídos. “Tenho todos esses projetos em
aberto, estou trabalhando na linha de moda, pesquisando
design de interiores e pensando em fazer algum tipo de
campanha de autocuidado. Além disso, depois de assistir você
passar por essa merda com Judah? Eu estava errada em
empurrar você para esse relacionamento com ele em primeiro
lugar.”

A culpa me atingiu no rosto. “Frankie, não! Você não me

empurrou para nada.” Eu tinha a sensação de que isso iria
acontecer eventualmente. “Você me incentivou a me divertir
um pouco e me apoiou em uma decisão que você sabia que eu
iria tomar sozinha, de qualquer maneira. Você não pode olhar
para Silas da mesma forma que olha para Judah. Silas não tem
nenhum dos mesmos problemas e não está nem perto de
protagonizar a mesma situação.”

“Nós duas fomos enganadas, Phoenix,” ela apontou

suavemente, tirando uma mecha de cabelo loiro da frente de
seu rosto. “Nenhuma de nós sabia que Judah era um viciado
e, francamente, quantas outras pessoas na indústria são
exatamente da mesma forma? Não tínhamos como saber. Nós
apenas fomos jogadas na mistura e disseram para a gente se
divertir. Tivemos sorte. E claro, fizemos isso, ainda estamos
aproveitando e nos divertindo, mas essa coisa entre Silas e eu
realmente era para ser apenas algo divertido. Ele deveria ser
alguém para preencher meu tempo e meus lençóis, mas tipo...
realmente estar com ele? Me apaixonando por ele? Não. Está
fora de questão.”

“Porquê?” Eu pressionei, sabendo que tinha que haver

mais do que apenas o medo do abuso de drogas ou o receio de
não saber como seria seu futuro.

“Porque não sei se quero essa vida para sempre,”

respondeu ela com sinceridade. “Eu amo Los Angeles, eu amo
pra caralho, mas eu nunca morei em nenhum outro lugar como
você. Já vi muitos lugares, mas quero explorar e sonhar mais
antes de me estabelecer. Não acho que seja justo, para ele ou
para mim, nos apaixonarmos agora. Isso vai me impedir de
seguir em frente.”

Eu pensei exatamente a mesma coisa sobre Judah quando

nos conhecemos. “Eu odeio saber o que você está sentindo, e
agora, depois de Judah, eu realmente não posso dizer que você
está errada. Mas também sei que você está muito feliz com
Silas, Franks. Ele é bom com você e ele é bom para você. Ele te
trata como ouro.”

“Sim, e o próximo homem também o fará, porque eu não

aceito nada menos do que isso.” Ela afofou o cabelo para dar
ênfase, sorrindo de lado para mim. “Estou brincando, mais ou
menos. Mas eu só... eu não quero quebrar o coração dele
também.”

“Se você terminar as coisas com ele, acho que ele vai ficar
com raiva no começo, mas também acho que vai entender
porque sempre soube que você é meio indomável.” Isso era um
eufemismo.

O fato era que Frankie tinha medo de compromisso. A

coisa era muito mais profunda do que o que ela estava dizendo
aqui, mas eu não tinha espaço na minha cabeça para arrancar
isso dela, não com tudo o que estava acontecendo agora.

“Ele vai ficar puto, com certeza,” ela concordou quando

entramos no restaurante. “Não sei o que quero fazer, mas
preciso decidir logo, antes que isso fique ainda mais sério.” Ela
balançou a cabeça. “Porra, eu preciso de vinho.”

Eu sorri quando ela abriu a porta, deixando-me ir

primeiro.

Paramos nossa conversa ao sermos cumprimentadas pela

anfitriã, que ficou surpresa ao ver meu rosto, reconhecendo-
me imediatamente. Eu poderia dizer que ela queria dizer algo,
e por mais que eu quisesse correr para o banheiro e me
esconder, eu já tinha aceitado o fato de que esta era minha vida
agora e eu tinha que assumi-la. Então eu sorri, certificando-
me de que era um sorriso agradável e amplo. A menina desviou
o olhar nervosamente agora que tinha minha atenção, então
parei de agir, lutando contra o ressentimento.

O restaurante que havíamos escolhido era lindo, e como o

dia estava tão bom, escolhemos nos sentar do lado de fora, no
pátio escondido nos fundos, cercadas por vegetação e sob um
grande guarda-sol.

“Vocês precisam de alguns minutos para olhar o menu?”

nossa garçonete perguntou, enchendo nossos copos com água
fresca.

“Sim, por favor,” respondeu Frankie, seus olhos azuis

voando sobre as opções. “Mas vou tomar um copo de
Chardonnay, enquanto isso.”

A mulher olhou para mim. “Malbec, por favor.”

“Claro, eu já volto.”

“Obrigada,” respondi, pegando meu próprio menu.

Nós duas demoramos para decidir o que queríamos,

enquanto eu tentava convencer meu estômago a se acalmar o
suficiente para realmente aproveitar o que planejava comer.

Depois que tudo estava resolvido e nossa comida

preparada, Frankie retomou a conversa. “Então, você nunca
me contou como Judah estava esta manhã. O que aconteceu
antes de você partir?”

Eu tinha contado a ela alguns dos detalhes da noite

passada enquanto esperava meu cliente aparecer esta manhã,
mas não queria repetir tudo.
 “Nada, ele estava dormindo,” eu dei de ombros. “Ainda não
ouvi falar dele, o que é surpreendente, já que recolhemos todas
as suas drogas.”

“Eu não posso acreditar que Pharaoh fez isso.

Provavelmente não vai acabar bem. Será que ele ainda está na
nossa casa?” Ela questionou, os olhos um pouco arregalados.
“E se ele estiver lá quando você chegar?”

“Eu não sei...” Eu não tinha pensado nisso. “Acho que

descobriremos assim que eu sair daqui.”

Ela se encolheu. “Eu posso esperar até amanhã para

terminar com Silas. Vou ficar na casa dele esta noite, para o
caso de a merda explodir de novo. Sei que vou ficar totalmente
louca com Judah se o ver na minha frente, e não acho que
nenhum de nós quer isso.”

Eu ri um pouco, embora ficasse triste em saber que Judah

havia causado uma impressão tão ruim em minha melhor
amiga. Nada mais era igual, e parecia que Pharaoh e eu éramos
os únicos que restavam lutando por ele.

“Pode ser uma boa ideia,” eu disse concordando, mas

peguei minha água e comecei a beber, tentando esconder a dor
em meu peito.

“Como você está?” Frankie perguntou com preocupação

estampada em seu rosto, sem dúvida percebendo minha
energia em baixa. “Eu não posso acreditar no que você
encontrou...”

Soltei um suspiro pesado. “Eu nem quero falar sobre isso,

honestamente,” eu admiti. “Eu só quero que acabe.”
 “Entendi.” Ela agarrou minha mão, passando suas unhas
pintadas de branco na palma da minha mão. Ela ficou quieta
por um momento, até que seus olhos se iluminaram com uma
nova ideia. “Você precisa de férias. Você quer sair de férias?
Devíamos sair de férias.”

Rindo, eu balancei minha cabeça com o entusiasmo dela,

mas eu realmente gostei da ideia e sabia que se eu pudesse
fugir da cidade a qualquer momento, seria agora, com o Natal
chegando. Eu poderia tirar uma folga da loja e me safar
facilmente.

Depois de deixar a ideia se estabelecer, eu finalmente

disse: “Quer saber? Claro, vamos planejar. Nós duas
precisamos disso.”

“Sério?” ela gritou, indo imediatamente para seu telefone.

“Oh meu Deus, sim! Podemos reservar algo para a próxima
semana. Dar o fora da cidade um pouco. Com certeza vou
precisar depois de toda essa merda com Silas.”

“Tem certeza de que não está terminando com ele porque

tem medo de se comprometer, Frankie Skyes?” Eu perguntei,
sentindo-me péssima por seu não-namorado.

“Oh, essa é absolutamente a razão.” Ela balançou a cabeça

vigorosamente, nem mesmo negando, ainda de olho em seu
telefone. “Mas não vamos falar sobre isso, assim como não
vamos falar sobre como o estilo de vida perigoso de Judah está
fazendo você se despedaçar por dentro.” Com um sorriso triste
no rosto, ela olhou para mim. “Em vez disso vamos planejar
umas férias, porra. Podemos beber margaritas na praia e fingir
que não estamos totalmente fodidas.”
 Minha garota Frankie.

Eu tinha muita sorte.

Rindo, respondi: “Gosto da maneira como você pensa.”

Não foi até que virei na minha rua, indo em direção a

nossa casa, que comecei a ficar nervosa. Algo estava errado, eu
podia sentir, e o comentário de Frankie sobre Judah ainda
estar lá quando eu voltasse girava em volta do meu cérebro
como um bastão.

Se ele estava lá, eu teria... que falar com ele. Mas Judah
não simplesmente fala, ele acende o gás e empurra até que eu
estoure, então eu teria que, o quê, brigar com ele?

Essa era a única opção que eu tinha, porque apenas a

menção de seu nome despertou em mim sentimentos que eu
mal conseguia compreender neste momento, e raiva era a
única reação que eu seria capaz de produzir. Eu não poderia
mostrar a ele nenhum amor, não agora, não depois de toda a
merda que ele me fez passar.

Eu era apenas humana e....

Foda-se. Seu carro ainda estava na garagem.

O porta-malas estava aberto.

Merda.
 Peguei meu telefone imediatamente e disquei para
Pharaoh, esperando que ele tivesse um conselho rápido, mas
ele ignorou minha ligação depois de dois toques, fazendo-me
pensar que ainda estava ocupado tentando fazer o controle de
danos.

Foda-se a minha vida.

Eu mandei uma mensagem para ele.

Phoenix: Acabei de chegar em casa e Judah ainda está

aqui, então o que quer que você esteja fazendo, fique de
prontidão caso essa merda fique feia.

Eu não tinha dúvidas de que estava prestes a ficar.

Judah obviamente sabia que tínhamos levado a mochila

e, quando saí do carro, olhei pela janela escura de seu
Maserati, mal conseguindo enxergar, mas notei o porta-luvas
aberto também.

Maldição, eu estava ferrada.

Cautelosamente, fiz meu caminho até a porta da frente,

respirando fundo, tentando acalmar as vespas no meu
estômago, mas elas só ficaram mais barulhentas, voando mais
rápido e começando a picar quando percebi que a porta
também estava aberta.

Que diabos?

Eu pisei na soleira, preparada para a batalha e nervosa

para caralho enquanto atravessava o corredor, apenas para
descobrir...
 Oh meu Deus. Minha mão bateu na minha boca.

“Que porra é essa?” Sussurrei para mim mesma,

atordoada.

Caos. Em todos os lugares.

Fotos foram arrancadas da parede, o escritório de Frankie

foi destruído, gavetas abertas e jogadas, a tela do computador
destruída.

Ele não fez isso.

“Judah!” Eu gritei, instantaneamente irritada, sabendo

que estava diante de um ataque de raiva de um homem adulto.
“Judah Colt, porra!”

Não houve resposta, o que a princípio me assustou, antes

de entrar na sala e ficar cara a cara com mais destruição, um
desastre completo. O sofá estava virado, nossa TV quebrada,
as pernas foram arrancadas das duas mesinhas e, devido aos
arranhões e amassados na parede, parecia que ele as tinha
jogado pela sala.

“Você está brincando comigo?” Eu mal conseguia respirar,

incapaz de pensar direito enquanto examinava a sala ao meu
redor. “JUDAH!”

A cozinha estava pior, as portas dos armários abertas e

vazias, enquanto o chão e as bancadas estavam cobertos de
vidros quebrados de nossos pratos e xícaras.

“Onde diabos elas estão?” A voz de Judah rugiu de volta

para mim ao longe, vindo de algum outro lugar da casa, mas
seus passos podiam ser ouvidos claros como o dia à medida
que ele pisava em minha direção.

Permaneci imóvel enquanto observava a aniquilação da

minha casa.

Meus ouvidos começaram a zumbir, soando como se eu

estivesse debaixo d'água, flutuando em um oceano negro de
pura raiva, tristeza e medo, enquanto eu balançava da cabeça
aos pés, grata para caralho que Frankie não estava voltando
para casa esta noite.

Entrando em ação, tirei meu telefone do bolso de trás,

digitando rapidamente uma mensagem para Ricco e Kavan ao
mesmo tempo.

Phoenix: Venham para minha casa. AGORA.

Judah entrou na sala, parecendo a porra de um cadáver

com o cabelo uma bagunça pegajosa, o rosto coberto de
manchas de hematomas de cores profundas. Ele estava sem
camisa e os cortes em sua testa e pescoço tinham crostas, sem
dúvida latejando devido à falta de tratamento adequado.

Seus olhos, entretanto... eram a pior visão de todas. Seu

olhar estava injetado de sangue, pupilas dilatadas, lembrando
meu pior pesadelo. “Que porra você fez?” ele rosnou.

“O que eu fiz?” Eu respondi em um tom semelhante ao

dele. “Que porra você fez? O que é isso?”

“Isso não é nada comparado ao que farei se você não me

devolver tudo!”
 “Você está se ouvindo?” Eu joguei fora, enojada,
machucada, fodidamente horrorizada com o quão cruel ele
poderia ser. “Você realmente acha que está tudo bem, Judah?
Você acha que isso é normal? Para alguém que diz que me
ama... Você destruiu a porra da minha casa em busca da porra
dos comprimidos!”

“SIM! Meus comprimidos, minha propriedade, minha

merda!” Ele gritou, parecendo em nada com o homem que eu
conhecia. “Você não tem o direito de sequer tocá-los!”

“Então, você vai e se vinga de mim? Destruindo a minha

casa? Eu nem estou com a porra das suas coisas, Judah!” Eu
não pude evitar, gritar de volta era tudo o que eu podia fazer
neste momento, incapaz de responder racionalmente, incapaz
de processar o que estava acontecendo ao meu redor rápido o
suficiente para manter meu temperamento sob controle.

“Então, onde elas estão, Phoenix? Onde está a minha

mochila? Porque se você não está com elas, então quem está?”

Merda, ele não sabia que Pharaoh esteve aqui na noite

passada.

Mas, foda-se, o show acabou agora.

“Seu melhor amigo está com tudo, Judah.” Corri a mão

pelo rosto, movendo-me para pegar um dos banquinhos
tombados. “Ligue para ele e dê o fora da minha casa.”

“Desculpe-me?” Ele questionou, pisando em um pedaço

de madeira da nossa mesa de centro e avançando sobre mim.
“Como diabos Pharaoh conseguiu minha mochila?”
 “Eu dei a ele.” Meu tom era brutal, sombrio, quando
comecei a limpar.

“Quando diabos você fez isso?” ele perguntou,

aproximando-se ainda mais.

Fiz uma pausa e me virei para encará-lo, olhando feio,

imaginando minhas mãos em volta de sua garganta. “Eu disse
dê o fora da minha casa.”

Ele balançou a cabeça, sorrindo para mim como o

Coringa. “Acho que não. Quero saber quando você esteve com
o Pharaoh, passarinho. Vocês dois estão trabalhando juntos
pelas minhas costas?”

“Trabalhando juntos?” Eu ri sem graça. “Mais como

estamos tentando sobreviver juntos.”

“Awwwww.” Ele cruzou as mãos na frente do peito como

um idiota. “Que adorável! Meu melhor amigo e minha ex-
namorada se juntaram para sobreviver a mim.”

“Dê. O. Fora,” eu repeti, rosnando como um animal

selvagem. Eu estava farta dele, da minha vida, da sua besteira.
“Você tem sua resposta. É melhor ir buscar suas drogas antes
que os tremores comecem. Não gostaria que a dor de cabeça
aparecesse antes que você voltasse para casa, ouvi dizer que
elas são uma verdadeira vadia.”

“Você é a única vadia aqui, e estou com dor de cabeça

desde o dia em que nos conhecemos,” ele zombou, provocando-
me. “Não seria nada novo.”

“Aqui vamos nós.” Eu acenei com a mão em sua direção.

“Agora eu sou o problema.”
 “SIM!” Ele gritou, fazendo-me pular. “Você é a porra do
problema porque você foi embora! Você disse que não faria isso!
Você disse que não iria embora, mesmo que brigássemos, e eu
estava contando com isso! Eu vivi nisso, sobrevivi porque tinha
isso na minha cabeça, e aqui está você, roubando minhas
drogas, dormindo com meu melhor amigo e me deixando aqui
para apodrecer. VOCÊ é a merda mentirosa aqui!”

“Não!” Eu joguei de volta, a fúria sentando-se no banco da

frente. “Você não pode me culpar por isso! Quando eu disse
isso, não sabia que você tinha um problema sério de droga. Eu
não sabia que você já tinha ido para a reabilitação mais de uma
vez, apenas para ter uma recaída logo em seguida! Eu não
estou te julgando aqui. Eu sei como o vício é difícil e eu sei que
não é algo que pode ser facilmente consertado ou recuperado,
mas você não tem absolutamente nenhum interesse em mesmo
tentar. Você está se matando bem diante dos meus olhos,
esfregando na minha cara, transando com outras garotas para
me irritar, e por quê? POR QUÊ? Por que eu não quero me
afogar com você? Por que eu não quero apoiar você e todos os
seus hábitos perigosos? Isso não é justo, porra, e você sabe
disso!”

“SUPÕE-SE QUE VOCÊ ME AMA!” Ele gritou, a voz crua,

áspera e tão quebrada que me quebrou também.

“EU TE AMO!” Eu gritei de volta. “Eu te amo pra caralho

pra ver você morrer, Judah! Como você pode me forçar a uma
posição como essa e esperar que eu faça uma escolha? Se eu
for embora, você morre, se eu ficar, você me mata também. Nós
dois sabemos que você acabaria me convencendo a fazer uma
viagem com você, e uma coisa levaria à outra, e então
ficaríamos ambos viciados, chamando isso de amor. Que porra
é essa? ISSO NÃO É AMOR! Não há nenhuma boa solução aqui
além de eu me salvar, porque você não é forte o suficiente para
nos segurar.”

“Não, não sou,” respondeu ele em um tom neutro,

parecendo um anjo caído, rasgado e sangrando. “Só não
entendo como você pode continuar vivendo sabendo que não
estou disposto a isso.”

Aí está.

“Isso, bem aí.” Eu funguei, o peito latejando enquanto eu

limpava meu nariz e tentava segurar minhas peças quebradas
no lugar. “Você não está disposto a viver, Judah, e está me
pedindo para acompanhá-lo em uma viagem só de ida ao
inferno, mas eu estou disposta, eu quero viver. Eu quero me
livrar dos meus pesadelos. Eu quero trabalhar na dor do meu
passado. Quero saborear o ar fresco todos os dias e apreciá-lo.
É toda a razão de eu ter voltado para LA em primeiro lugar,
porra, porque eu já vi o inferno. Já provei, dancei com o
demônio e me diverti muito, mas você salvou minha vida. Sua
merda de música, suas letras. Foi você que me lembrou que,
embora a vida seja uma merda para pessoas como nós, não
estou sozinha na minha dor, não estou muito quebrada para
ser feliz e ainda há razões para querer viver. De alguma forma,
mesmo com tudo isso, você esqueceu quais são essas razões.”
Uma emoção sufocante envolveu minha garganta, forçando-me
a encerrar: “Eu não posso ajudar você a vê-las, se você não
quiser.”

“Você é minha razão.”

Porra, meu coração.

Eu mantive minha posição, expondo minha resposta final.

 “Então vá para a reabilitação e prove isso.”

Ele balançou a cabeça uma vez, teimosamente,

firmemente enraizado em suas crenças. “A reabilitação não
funciona.”

“Sim, é verdade,” respondi baixinho, quase implorando.

“Mas só se você não quiser. E quando você sair, é aí que eu
entrarei para ajudá-lo e amá-lo. Eu poderia até apadrinhar
você. Ajudá-lo a ficar sóbrio. Podemos construir uma nova vida
de novo, mas você tem que querer fazer isso, Judah.”

Ele olhou para mim, aqueles olhos azuis desbotados

saltando entre os meus antes de ele finalmente declarar: “Eu
não quero.”

Três Palavras. Cortantes e absolutas.

Com isso, ele se virou e se dirigiu para o corredor, indo

direto para a porta da frente e batendo-a atrás de si, bem à
tempo da minha máscara cair e o segundo colapso em vinte e
quatro horas começar.

“Oh meu Deus,” eu solucei em minha mão, tremendo e

quebrando quando minha bunda atingiu o chão e o vidro
rasgou meu jeans.

Eu não me importei, porque ele estava ali, e em um

momento, tinha ido embora.

Eu tinha todas as minhas respostas.

Mesmo quando eu expliquei da melhor maneira que pude,

Judah não queria se sentir melhor. Ele não queria ter o
trabalho de si mesmo, da reabilitação, de mim, já sabendo que
ficar sóbrio ia ser difícil.

Estar sem as drogas iria mudar tudo para ele, porque ele
nunca se comprometeu verdadeiramente e por conta própria
consigo mesmo e com sua vida, sem a ajuda dos monstros em
sua mente, e essa era a única maneira que eu poderia tê-lo.
Mas ele tinha literalmente acabado de bater a porta na cara do
meu amor, do nosso relacionamento e em qualquer resquício
de fé que me restava.

Eu ouvi a porta da frente abrir novamente.

“Phoenix?” A voz de Kavan voou em minha direção em

pânico, apenas me fazendo chorar ainda mais, agradecida por
eles terem aparecido. Por eu não estar sozinha.

“Oh meu Deus, que porra é essa?” A confusão de Ricco

veio em seguida, sem dúvida reagindo às consequências do
ataque de raiva de Judah. “Phoenix!”

Eu não conseguia falar, não conseguia responder em meio

aos soluços que haviam assumido o controle completamente
enquanto eu me sentava, arrasada, contra o vidro quebrado do
chão da minha cozinha destruída. Ainda assim, tudo que eu
conseguia imaginar era Judah dirigindo imprudentemente por
Los Angeles, exausto e louco, enquanto eu estava aqui,
preocupada com a porra da minha mente, perguntando-me o
que diabos ele faria a seguir.

“Oh, Phoenix.” Kavan suspirou quando me encontrou e

correu rapidamente para o meu lado, imediatamente me
pegando e caminhando direto para o meu quarto. Eu estava
com muito medo de abrir os olhos, com medo do que poderia
ver.

Em vez disso, enterrei minha cabeça no calor de seu

pescoço. “Espere, baby, eu vou te deixar em pé, ok?” ele disse
suavemente, e eu apertei com mais força. “Está tudo bem, eu
estou com você. Ric, tire a merda das calças dela, mas tenha
cuidado, não torne os cortes piores.”

“Quem fez isto?” Ricco cuspiu. “O que está acontecendo?”

Mesmo que ele estivesse com raiva, seus dedos foram

gentis enquanto ele começou a puxar os cacos de vidro da
minha calça jeans.

Então meu telefone começou a vibrar no meu bolso.

Instantaneamente, eu levantei minha cabeça, coração

disparado. “A-atenda meu telefone, deve ser o Pharaoh. E-ele
vai explicar,” eu gaguejei.

Ric agarrou. “É ele,” ele confirmou. “Facetime.”

Ele apertou o botão verde, disparando sua pergunta assim

que a ligação foi conectada. “Ei, me diga que para porra estou
olhando antes de...”

Pharaoh o interrompeu. “Onde está Phoenix?”

“E-estou a-aqui,” eu resmunguei, ainda instável e

encostada em Kavan, que permaneceu me segurando com
força contra seu corpo, mas me colocou de pé para que eu
pudesse ser vista.
 Ricco virou o telefone e o rosto de Pharaoh apareceu na
minha frente, fazendo com que meu coração cansado pulasse
uma batida.

De alguma forma, em algum momento, ele se tornou uma

espécie de lar para mim. Agora, parecendo no limite com seu
cabelo preto escondido sob um chapéu virado para trás, bolsas
escuras sob os olhos e pele pálida onde normalmente é um
bronzeado suave, eu só pensava que o queria aqui.

Aquelas piscinas escuras examinaram meu rosto, mesmo

através da tela. “O que ele fez, P?”

“Judah fez isso?” Ricco latiu, olhando ao redor do meu

quarto, percebendo as molduras e roupas quebradas em todos
os lugares. Eu queria esconder meu rosto, apagar os últimos
trinta minutos, mas eles já eram uma memória
permanentemente gravada em meu cérebro.

“Fez o quê?” Pharaoh olhou para mim.

Tentando afastar minha reação dramática, não querendo

exaltá-lo ainda mais, limpei minha garganta e expliquei o que
aconteceu em voz baixa. “J-Judah, uh, ele vasculhou minha
casa procurando a mochila.”

Kavan levantou o telefone para que ele pudesse ser visto.

“Não, não apenas vasculhou, mano. Parece que a casa

dela foi vandalizada, porra,” ele elaborou, usando a mão na
minha barriga para me puxar para mais perto. O movimento
foi possessivo, protetor. “Eu não... irmão, essa merda está tão
ruim.”
 Pharaoh passou a mão pelo rosto, olhando rapidamente
para a esquerda, como se estivesse dirigindo. “Tudo bem, olhe,
presumo que você disse a ele que estou com a mochila?” A
questão era para mim. Kav abaixou o telefone e eu balancei a
cabeça. “Ok, bom, então ele está vindo me achar. Vou
encontrar o traseiro dele em casa e mandarei uma equipe para
limpar tudo por aí. Eles provavelmente virão amanhã de
manhã, mas estarei aí em um momento, ok?” Eu balancei a
cabeça novamente e fechei os olhos, sentindo uma onda de
alívio por saber que iria vê-lo. “Gente, vocês podem ficar até eu
chegar aí? Eu preciso lidar com isso.”

“Sim, eu não tenho nada para fazer, mas alguém tem que
pegar Trixie,” Ricco respondeu. “No entanto, apenas um de nós
precisa fazer isso.”

“Ela não pode vir aqui,” eu respondi, desapontada por não

conseguir vê-la. “Há muito vidro.”

“Peça à Frankie para pegá-la,” Pharaoh instruiu. “Ela pode

ficar com Trixie na casa de Silas.”

“Vou mandar uma mensagem para ela,” disse Ricco com

um aceno de cabeça.

“Acho que te vejo mais tarde, então” Eu me dirigi ao

Pharaoh, que parecia querer rastejar pelo telefone para chegar
até mim.

Ele fechou os olhos por um breve segundo, beliscando a

ponta do nariz. “Você está bem?” ele perguntou.
 “Não,” eu respondi honestamente, sabendo que ele era a
única pessoa que realmente entenderia como eu estava me
sentindo.

“Conversaremos quando eu chegar,” prometeu. “Escolha

um quarto e fique nele, deixe os caras ajudarem a limpar um
pouco e, então, amanhã de manhã mandarei alguém.”

“Ok,” eu sussurrei, as lágrimas escorrendo pelos meus

cílios novamente. Eu odiava ser um maldito bebê, mas estava
muito cansada para ser forte, muito assustada para ficar
composta, muito machucada para fingir.

“Nós a temos,” Kavan assegurou a Pharaoh, quase como

se sentisse que precisava, o que era estranho, mas eu não
conseguia pensar sobre isso e realmente não me importava.
Assim que Pharaoh desligou, Kavan me girou novamente.
“Tudo bem. Ricco, venha me ajudar a terminar isso para que
ela não tenha mais cortes, depois vamos arrumar este quarto,
pedir comida e assistir a um filme na cama.”

Minha cama estava uma bagunça, o colchão jogado para

o lado, cobertores espalhados pelo chão, mas pelo menos
poderia ser consertada, ao contrário de todos os danos que
Judah acabara de causar no meu coração.
 Desligando o telefone, sentia-me como um covarde porque
nem pedi para ver a casa, nem perguntei quanto estrago havia
sido feito, mas realmente não precisava de mais munição para
o fogo que já ardia em meu peito.

Aquele filho da puta estava acabado.

Corri para encontrar Judah, ultrapassando sinais de

parada e dirigindo bem acima do limite de velocidade para
garantir que chegaria lá antes dele, sabendo que ele começaria
a destruir o lugar para encontrar aquela porra de mochila.

Boa sorte, idiota, está no último lugar que você procuraria.

Eu tinha feito alguns planos, porra.

 Tinha sido o dia mais longo da história, cheio de clamores
e súplicas por compreensão e apenas um pouco mais de tempo
comprado, mas eu estava vazio. Tão fodidamente vazio, eu
apenas queria vingança.

Popular Monster berrava nos alto-falantes do meu carro, e

“Falling in Reverse” combinava com minha energia
perfeitamente, estimulando-me a enfrentar a tempestade
violenta que eu estava prestes a confrontar ativamente.

Phoenix parecia petrificada de novo, e meu humor de

merda só piorou, sabendo que ao ignorar sua ligação, eu a
deixei sozinha. Mas eu estava tentando juntar as peças do que
eu ainda tinha, dado que todas as outras coisas em minha vida
foram estraçalhadas graças à determinação nojenta de Judah.

A história da festa de Silas tinha virado manchetes antes

que eu pudesse interferir, e minha pequena conversa com
Brandon foi um grande fracasso. Esse idiota estava se doendo
por um pagamento e, infelizmente para mim, ele iria conseguir.

Eu bati na calçada de lado, estacionando no meio-fio sem

dar a mínima, e saí, empurrando a porta do carro quase para
fora das dobradiças antes de batê-la atrás de mim no meu
caminho furioso em direção à casa.

Eu cheguei aqui primeiro, graças a Deus, mas isso era

apenas o primeiro passo.

Havia um paparazzi escondido nos arbustos da rua e

outro em seu carro estacionado à três metros de distância, mas
não liguei para eles, apenas destranquei a porta, fechei-a atrás
de mim e desci as escadas para dentro de casa. O ácido amargo
subiu pela minha garganta enquanto eu passava por pilhas de
roupas na sala de estar, pratos na pia e a porra de uma
tonelada de lixo espalhado por todas as superfícies, já que
todos que normalmente entravam e saíam desta casa tinham
desistido. Holly não estava por perto para agendar limpezas, e
todos os caras aprenderam a passar o tempo em outro lugar.

Sem ninguém para se preocupar, tudo tinha virado uma

merda.

Tremendo de adrenalina, voei escada abaixo para o quarto

de Judah e abri a porta com um chute, quebrando a fechadura
que ele nunca usava, e começando minha caça.

A retribuição correu em minhas veias enquanto eu

vasculhava as gavetas do armário sob sua TV, encontrando um
esconderijo de maconha, um saquinho cheio de cocaína e
alguns frascos de comprimidos pela metade, mas ainda assim,
meu instinto me disse que isso não era tudo. Olhando ao redor,
tentei encontrar algo para colocar tudo e notei uma mochila de
cordão aleatória de um festival que tínhamos nos apresentado
no ano passado pendurada na base de sua lâmpada, então eu
a peguei e comecei a jogar as drogas dentro.

Continuando, passei por todos os cantos e recantos, abri

todas as caixas, levantei todos os móveis, procurando por
qualquer coisa que pudesse estar escondida. Quando cheguei
ao armário, a bolsa estava quase cheia.

Doente do estômago, eu fiz meu caminho para o closet,

vasculhei as gavetas, procurei debaixo das prateleiras, nos
sapatos, e encontrei coisas o suficiente para precisar de outra
bolsa inteira. Eu não tinha tempo para pegar uma, então enchi
meus próprios bolsos, odiando minha vida e querendo matar
meu melhor amigo.
 Não posso acreditar que estou fazendo isso.

Como chegou a esse ponto? Por que ele não podia

simplesmente ser um bom babaca e ir para a reabilitação, nem
que fosse para ficar com Phoenix? Quero dizer, realmente?

Eu entendia, acredite em mim, eu entendia. Bem no fundo

da minha alma, eu entendia com perfeita clareza porque ele
queria evitar aquele lugar novamente, mas isso? Nós nunca
tínhamos levado isso tão longe. Sua tempestade de merda
nunca tinha afetado tudo desse jeito. Normalmente, a zona de
desastre envolvia apenas o próprio Judah, junto comigo,
porque às vezes eu ficava perto demais, mas agora?

Perdemos tudo. Tudo pelo que trabalhamos.

Terminado o quarto dele, sabendo que ele estava à

segundos de distância da casa, eu praticamente corri pelos
quartos, em direção ao local aleatório no centro do andar
principal, onde guardávamos todos os nossos instrumentos, e
abri a porta de vidro deslizante, seguindo para o quintal. Então
fui direto para a fogueira onde escondi a porra da mochila.

Eu a puxei para fora, querendo um lugar totalmente em

branco, planejando jogar tudo por último como a peça final
deste quebra-cabeça fodido.

E então, tudo acabou.

Primeiro, esvaziei meus bolsos no poço, depois a bolsa do

quarto dele e, finalmente, a porra da mochila rosa.

Cada garrafa, cada saco, cada pesadelo minúsculo caiu no

poço de concreto, onde eu encarei por apenas alguns
segundos, recontando, memorizando, digerindo o fato de que
havia uma minúscula montanha de drogas ali. As drogas que
ele comprou, que ele protegeu, amou e precisava mais do que
ele precisava de nós.

Ele se importava mais com essas merdas do que com a

nossa carreira, a merda que construímos totalmente do zero.
Seu melhor amigo de vinte anos, sua namorada bombástica
que teria dado a ele o mundo inteiro se ele apenas...

“Que porra você está fazendo?”

Merda, eu encarei por muito tempo.

Explodindo em ação, eu agarrei o fluido de isqueiro da

mesa ao meu lado e borrifei a montanha, afogando-a como se
ela me afogasse, como as drogas o tinham afogado.

“Pharaoh, o que diabos você está fazendo?” ele perguntou,

mas não se aproximou de mim, dando-me a impressão de que
não tinha ideia do que eu tinha feito. Ele veio direto para fora,
então não checou seu quarto, não viu que eu tinha invadido.
“Você está fazendo a porra de uma fogueira? Tanto faz, deixa
pra lá. Onde está a minha mochila?”

Fiquei em silêncio enquanto jogava a lata de líquido na

grama e estendia a mão para pegar a caixa de fósforos sobre a
mesa, sabendo que ele não descobriria que a mochila estava
bem aqui até que tudo fizesse um clique em sua cabeça.

Ele estava com muita ressaca, muito maníaco para ir

procurá-la sozinho. Ele esperava que eu lutasse com ele
primeiro.

Oh, eu faria. Mas ainda não. Não até que ele descobrisse
tudo sozinho.
 “Onde... Está a minha merda?”

Em breve.

“Eu não sei, Judah.” Virei-me para olhar para ele por cima
do ombro enquanto riscava o fósforo e jogava a chama acesa
direto na fogueira. “Cadê?”

A consciência o atingiu assim que a montanha se

transformou em um inferno.

“Seu filho da puta,” ele explodiu.

Mas eu detonei primeiro. Pronto para sua reação e com

muito mais controle do que ele, meu punho atingiu seu rosto,
sua bochecha quebrando com a força do meu ressentimento.
Judah cambaleou para trás, mas não foi muito longe antes de
recuperar o equilíbrio.

Correndo para frente novamente, minhas juntas

obliteraram seu nariz, por Phoenix, pela dor que ele causou a
ela, forçando-o a beber seu próprio sangue.

“Como você se sente?” Eu zombei. “Ferido?”

“Defendendo a princesinha de novo, eu vejo.” Ele riu

sombriamente, cuspindo um pouco de vermelho na grama.

Ainda assim, ele não terminou. Judah trouxe seus ombros

para frente bem a tempo de eu levantar a sola da minha bota
até seu peito, jogando-o de volta contra o chão, apenas para
apertar minhas mãos.

“Finalmente, uma luta de verdade,” ele zombou com um

sorriso doentio, lançando-se para frente, mas novamente, eu
tinha mais controle. Eu bloqueei seu punho e joguei o meu,
acertando-o bem no olho, onde já havia danos anteriores.

Sua cabeça caiu para trás, fazendo-o tropeçar na grama.

“Você terminou,” eu rosnei, observando-o lutar para se

levantar, sua testa sangrando, nariz vazando, olhos inchados
já fechados. “Você é um desastre do caralho e acabou, Judah.”

“Oh sim?” ele respondeu, sorrindo enquanto passava a

mão sobre o rastro de sangue escorrendo de seu nariz para a
boca. “O que você vai fazer além de queimar minhas drogas?
Tenho mais dinheiro do que o suficiente para repor essa merda.
Você estava...”

“Oh, isso é só o começo!” Eu ri sem graça, sentindo meu

peito estremecer com uma dor que não conseguia mais
explicar. “Não, não, é melhor economizar seu dinheiro, irmão,
porque não apenas suas drogas viraram poeira, como também
a nossa carreira. TheColt foi exonerado da gravadora hoje! E
Hendrix pulou fora, então não temos mais um empresário. Ah,
e Brandon está apresentando queixa.”

O filho da puta riu, jogando a cabeça para trás e tudo.

“Claro que ele está! Deixe-me adivinhar, você também
acabou?”

“Eu estou além de acabado.” Eu não tinha mais nada para

dar. “Mudei minhas coisas para o meu apartamento, onde vou
passar meu tempo agora. Qual é a porra do ponto em ficar
aqui? Ninguém mais aparece de qualquer maneira.”

“Você está se mudando.” Não foi uma pergunta. “Isso é

legal, é foda. É por causa de Phoenix, não é? Você está indo
com ela em direção a uma vida boa, certo? Decidiu me deixar
aqui para juntar os cacos enquanto você e o resto de nossos
amigos se abraçam a ela?”

“Isso nem é mais sobre Phoenix e você sabe disso!” Eu

rosnei, respirando pesadamente, desejando poder escapar
impune de um assassinato. “Judah, eu vim até aqui com você,
eu construí essa vida que vivemos junto com você. Nossa
banda, nossa carreira. Fiquei ao seu lado, aguentei suas
merdas e é essa porra que recebo em troca? E tudo por quê?
Por que você simplesmente não consegue se imaginar vivendo
na terra dos felizes?” Eu ri sarcasticamente, tentando não ir
muito longe. “Você tinha tudo, NÓS poderíamos ter tido tudo e,
em vez disso, você estragou tudo não só para você, mas para
mim também! E QUANTO A MIM? O que EU devo fazer agora?”

“VOCÊ? Como posso pensar em você quando mal consigo

me cuidar?” Ele rugiu.

“E de quem é a culpa?” Eu atirei de volta. “Você parece

pensar que o mundo lhe deve respostas, Judah, mas esse não
é o caso, porra! Você precisa de ajuda, tem que pedir ajuda,
tem que procurar as respostas sozinho, em vez de tentar
arrastar todos ao seu redor para o inferno com você
simplesmente porque é onde você se sente mais confortável!”
Jogando minhas mãos para fora, gritei: “Olhe para nós agora!
Onde está o Vale? Pierce? Kavan? Ricco? Onde estão nossos
amigos? Por que nossa casa está vazia? Silas? Sage? Para onde
diabos todos foram? Você transformou tudo em NADA! Tudo
porque você não quer lidar com o modo como cresceu, não quer
se olhar no espelho, mas essa é a merda da hora de fazer isso,
porque se você não fizer...”
 Eu não poderia dizer, não podia, não aguentava o
pensamento de ele não estar mais respirando, mas em algum
momento, eu tinha que escolher partir. Eu tinha que escolher
a mim mesmo.

“Bem...” Ele riu loucamente. “Já que você está tão evoluído
agora, pode ligar para o Mickey. Se você está tão confortável
com nossa infância, por que não volta para vê-la? Dê uma
longa caminhada pela estrada da memória, já que você é tão
forte.”

“Pare,” eu gritei, sentindo um terremoto começando a

ressoar em minha alma.

“O que?” Judah perguntou, como se ele fosse inocente,

tentando me iluminar. “Você não quer voltar e pensar sobre o
que seu pai quase fez com ela? O que ele fez com você o tempo
todo, porra?”

Ele só está fazendo isso para machucar você.

“Não,” eu grunhi, alerta escrito em todo o meu tom.

“Não o quê?” Meu melhor amigo instigou, sabendo demais,

revelando segredos só porque ele podia fazer isso. “Não fale
sobre o passado porque dói? Por que você não consegue lidar
com isso? Por que você está muito fraco para sequer encarar
isso? Acho que somos mais parecidos do que você está disposto
a admitir, sou apenas aquele que ficou viciado porque está na
porra do meu sangue. Mas ei, para sua sorte, tudo o que você
tem a temer de sua linhagem é....”

“NÃO!” Eu gritei, sentindo como se minha cabeça fosse

explodir. “Não ouse virar isso contra mim, Judah! Posso ter de
lidar com um trauma, mas não estrago ninguém no processo.
Já chega. Terminamos.” Eu precisava sair antes de piorar seus
ferimentos, empurrá-lo longe demais. Eu disse minha parte, as
drogas se foram e eu estava farto de me importar. “Boa sorte.”

Eu o deixei parado na grama ao lado de seus vícios em

chamas, fazendo um caminho mais curto para a casa antes
que ele pudesse dizer mais, antes de quebrar e deixá-lo vencer.

Ele não venceu, não iria, porque eu estava bem, estava

bem e não tinha os mesmos problemas que ele.

Exceto que agora, eu não conseguia deixar de ver o rosto

dela, mais uma vez me sentindo assombrado pelo o que quase
aconteceu, o que poderia ter sido e o que eu não fiz para
protegê-la. Eu tinha ficado bom em bloquear isso, um
verdadeiro mestre em esquecer o que deixei para trás.

Seguir Judah até Los Angeles era minha única saída

tempos atrás e eu a agarrei, mas agora era a hora de viver por
conta própria. Era a hora de saber quem eu era sem o TheColt.

Eu preciso sair daqui.

 Caminhando pelo quintal, pensei sobre minhas opções,
oscilando entre querer despedaçar o mundo e colocar uma
arma na minha cabeça, para pelo menos me livrar de todo o
barulho. Até o chilrear dos pássaros me deu vontade de
arrancar minhas orelhas. A irritabilidade não estava mais
apenas rastejando, estava explodindo em meu sistema,
causando uma inquietação que eu não podia ignorar.

Meu olho direito estava inchado e fechado, meu peito nu

estava coberto de sangue, meu nariz estava definitivamente
quebrado, e a única maneira de me sentir ainda que
remotamente melhor, queimava na minha frente, não me
deixando escolha a não ser fazer um telefonema.

Filho da puta estúpido.

 Sim, queime as drogas, é assim que você vai me fazer ficar
sóbrio.

Fale sobre revirar os olhos.

Pisando dentro de casa, mantive a esperança de que

Pharaoh não tivesse feito o que eu pensei que ele fez, mas com
certeza, encontrei a porta do meu quarto arrancada das
dobradiças, lascas de madeira quebradas por toda a entrada,
indicando-me o quão longe ele levou seu plano de vingança.

A dor de cabeça que Phoenix havia jogado no meu rosto já

estava batendo nas minhas têmporas e os calafrios
começaram, graças ao número de horas que dormi e ao fato de
não ter tomado nada desde que acordei. Eu não podia me dar
ao luxo de descer nessa espiral, não se quisesse evitar o ataque
de arrependimento que enfrentaria se não encontrasse uma
maneira de me entorpecer, e rápido.

Com um passo apressado, procurei em cada canto do meu

quarto, mas não encontrei nada além de um pequeno saco de
erva que eu escondi em uma velha lata de refrigerante como
uma piada há mais de um ano, mas eu estava grato por pelo
menos isso.

Ele não precisava queimar toda a porra da erva. Ele fumava

essa merda também.

Sentando-me apressadamente na minha cama, usando

dedos trêmulos, peguei minha bandeja de enrolar e comecei a
quebrar a pepita verde com crosta, apenas para que
basicamente se desintegrasse entre meus dedos, caindo no
metal como flocos de neve. Eu teria sorte se pudesse rolar até
mesmo um pequeno baseado dessa bagunça, então peguei
uma tigela em vez disso, odiando que fosse minha única opção,
sabendo que essa quantidade minúscula de maconha não iria
nem mesmo me deixar um pouco alto. Eu esperava que isso,
no mínimo, saciasse meu sistema para que eu pudesse pensar
direito.

A casa parecia assombrada, vazia para caralho graças às

palavras que Pharaoh tinha jogado em mim quando ele não tão
graciosamente apontou que eu realmente tinha levado todos
que amamos ao ponto de ruptura, enviando-os para os braços
de pessoas melhores. Meu drama era demais para nossos
amigos, minha cabeça estava bagunçada demais para Phoenix
e não valia a pena afogar-se pelo meu amor.

Isso é bom. Eu estou melhor sozinho.

Isso não era verdade e eu sabia, mas já estava longe

demais agora. Voltar seria humilhante para caralho, para não
mencionar aterrorizante, ter que passar por desintoxicações
sérias para voltar a um lugar neutro. Nah, não vale a pena.

Em vez disso, eu poderia viver nas nuvens, vazio,

deprimido e sozinho. Eu tinha feito isso a maior parte da minha
vida, então fazer de novo não seria muito diferente, apenas a
ausência de Pharaoh me importunando a cada hora, a cada
minuto, seria sentida. Mas até isso sumiria, e eu não perderia
nada então.

Assim que o conteúdo tigela foi embalado, percebi que não

tinha nem a porra de um isqueiro comigo, já que Phoenix havia
trocado minhas calças. Eu nem tinha pensado em pegar meu
jeans da noite passada, não depois de perceber que minha
mochila estava sumida
 Eu tinha ido longe demais, mas como eu poderia saber
que Pharaoh levaria a mochila?

Eu não tinha. E ela não me deixou escolha, então eu

destruí sua casa para procurar.

A lembrança de que Pharaoh estivera na casa de Phoenix

enquanto eu dormia fez meu humor de merda piorar ainda
mais, meu sangue fervendo nas minhas veias. “Filho da puta.”

Segurando a tigela, fiquei com cãibras nas pernas, meus

braços parecendo geleia. Abandonei meu quarto e fui para a
parte principal da casa, na esperança de encontrar um isqueiro
em um cinzeiro em algum lugar.

Tirando a sorte grande na cozinha, encontrei uma tigela

de Zippos e Bics no centro da ilha imunda, como se um anjo
os tivesse colocado ali para mim.

Obrigado aos deuses da erva daninha.

Eu acelerei, sugando a fumaça seca e desperdiçada,

tossindo instantaneamente quando o sabor rançoso atingiu o
fundo da minha garganta rasgada. “Puta que pariu.”

Isso não vale a pena.

Incapaz de controlar minhas emoções, atirei a tigela de

vidro, jogando-a na geladeira, onde ela se espatifou e rachou,
caindo no chão enquanto eu corria em direção às escadas. No
caminho, peguei uma camisa de uma pilha descartada de
roupas provavelmente sujas, murmurando para mim mesmo
sobre ir buscar o que eu precisava.
 No momento em que cheguei ao topo, eu estava respirando
pesadamente e o suor escorria pela minha espinha, apesar do
frio gélido em minhas veias. Sabendo que minha condição só
iria piorar se eu não fizesse algo, peguei meu telefone e comecei
a ligar para o único amigo que me restava, que por acaso era
um dos melhores traficantes que eu conhecia.

“Ei,” ele respondeu em um tom fácil, exibindo seu típico

descuido preguiçoso.

“Keon, é o J,” eu grunhi, uma mão no meu peito, onde

dores agudas agora golpeavam meus pulmões com cada
respiração que eu dava. “Você tem alguma merda para mim?
Estou indo buscar.”

“Sim, cara,” respondeu ele, rindo com conhecimento de

causa, e eu podia ouvir os sons fracos de uma festa
acontecendo ao fundo. “Venha, estamos aqui.”

“A caminho.”

Encerrando a ligação, eu sorri, já me sentindo melhor.

Muito fácil. Fácil para caralho.

 Depois de assistir um filme inteiro, tentando comer e
falhando miseravelmente, minha cabeça girava
implacavelmente, perguntando-me quando diabos Pharaoh
chegaria aqui. Eu amava Ricco e Kavan, mas não era deles que
eu precisava, e mesmo Frankie não entenderia totalmente o
que eu estava sentindo. Sem Pharaoh, tudo que eu sentia era
solidão.

Agitada para caralho.

Eu não conseguia parar de imaginar o rosto de Judah, a

falta de humanidade em seus olhos, o desespero escorrendo
por todo ele enquanto implorava por uma alta sintética que eu
não poderia fornecer. Ele não me queria ou meu amor, meu
sol, minha alegria. Ele só me queria se eu estivesse disposta a
desistir de tudo, e doía para caralho. Além disso, ele estava se
matando e não se importava. Meus pensamentos eram um
disco quebrado que eu estava cansada de ouvir.

“Phoenix, você pode parar e sentar?” Kavan perguntou,

mais preocupado do que irritado.

“Quero saber o que está acontecendo,” reclamei, parando

de andar. “Para onde foi Judah e o que Pharaoh está fazendo?
Por que ele está demorando tanto?”

“Conhecendo Judah, ele provavelmente está segurando

Pharaoh,” Kav disse com desdém.

“Ou talvez o pobre rapaz esteja tentando se controlar,”

Ricco ofereceu, a voz sombria. “Você sabe que o Pharaoh não
gostaria de vir aqui e deixar você toda nervosa. Ele
provavelmente quer parecer sensato, ou pelo menos tentar
ser.”

Isso era verdade, mas eu não me importava em qual

estado ele estaria, eu só o queria aqui.

Eu queria... Bem, eu não sabia exatamente o que eu

queria de Pharaoh, mas eu precisava dele mesmo assim. Eu
não menti noite passada quando disse que ele era diferente de
Judah. O que eu sentia por Pharaoh era inteiramente único e
provavelmente distorcido, mas eu já estava além do ponto de
retorno.

Ele se tornou uma zona segura, um cobertor de

segurança. Eu precisava de seu calor, sua compreensão, e era
a única coisa que me acalmaria agora, mas os caras estavam
certos, ele provavelmente estava tentando me salvar da dor de
vê-lo chateado.
 “Se ele está machucado, eu juro por Deus...” eu
murmurei, colocando meus medos para fora, jogando para o
universo, esperando que quem quer que estivesse ouvindo,
salvasse-me de mais desastres.

“Ele não está ferido,” disse Ricco com um suspiro. “Ele tem
muito o que fazer, mas Pharaoh é um garoto crescido, ele
pode...”

Houve uma batida na porta, interrompendo Ric.

Eu corri.

“Cuidado com o vidro!” Kavan gritou atrás de mim, como

se eu fosse uma criança, lembrando-me que havia mais perigo
ao redor do que apenas meus sentimentos pelo melhor amigo
de Judah.

Eu evitei por pouco conseguir mais cortes, deslizando para

a porta da frente com muito ímpeto, e a abri, encontrando
Pharaoh parado ali parecendo ter estado em uma guerra
emocional.

“Aí está você,” eu murmurei, o alívio inundando meu peito

enquanto eu voava para frente e pulava um pouco para
envolver meus braços em volta de seu pescoço, meu corpo
pendurado no dele. Ele retribuiu o gesto com uma mão no meu
cabelo, bem na parte de trás da minha cabeça, enquanto a
outra me segurava. “Eu estava pirando.”

“Sinto muito,” ele suspirou, abaixando a cabeça na curva

do meu pescoço, trazendo de volta a dor no meu peito ao som
de sua voz cansada, sua respiração na minha pele. Ainda
assim, minha alma se estabeleceu em um território mais
estável, não mais flutuando no abismo de incerteza.

“Pirando é uma forma de colocar isso.” A voz de Kavan

entrou na minha bolha, destruindo qualquer ilusão de estar
sozinha com Pharaoh por apenas um momento. “Que bom que
você está aqui, cara.”

“Sim,” Pharaoh respondeu, abaixando-me no chão, mas

ele manteve um braço em volta da minha cintura, garantindo
que eu ficasse perto. “Estou aqui, mas estou acabado. Temos
algo para beber?”

“Se você estiver disposto a enfrentar a caminhada pela

cozinha,” murmurei, odiando que até minha casa estivesse
uma bagunça agora. “Há cervejas na geladeira, um pouco de
vinho também, eu acho.”

“Se vocês não beberam, deixei uma garrafa de Jameson no

armário, mas não tenho certeza...” Ele parou, mas eu sabia o
que ele ia dizer.

“Se Judah a destruiu,” terminei por ele, revirando os olhos

e soltando um suspiro áspero.

“Vamos.” Pharaoh apertou minha nuca. “Eu quero ver o

que ele fez. Podemos fazer um inventário do que você precisa
substituir, então os caras podem voltar para suas vidas,
enquanto você e eu dormimos um pouco.”

“Podemos ir às compras hoje à noite para pegar coisas

novas e trazê-las de manhã,” sugeriu Ricco com um encolher
de ombros. Seus olhos encontraram os meus. “Frankie vai se
importar se escolhermos as coisas ou ela vai querer opinar
sobre o que vamos comprar?”

Puta que pariu. Frankie.

Ela me mandou mensagens três vezes desde o almoço e, a

cada vez, eu disse a ela que Judah tinha deixado uma bagunça,
mas que eu estava bem. Ainda não tinha entrado em detalhes
sobre o quão grande tinha sido essa birra, porque eu não
precisava que ela viesse aqui para avaliar os danos ela mesma,
não quando era tão ruim. Não quando eu estava tão
envergonhada. Ela poderia voltar para casa depois que os
faxineiros chegassem pela manhã, sem a evidência da loucura
de Judah por todo o lugar.

Eu balancei minha cabeça, embora a culpa me comesse

vivo. “Não, eu não acho que ela vai se importar.”

Nós quatro nos movemos cautelosamente pela casa, mas

eu parei na sala de estar, deixando os caras irem pela cozinha,
já que eles estavam de sapatos e tudo o que eu usava eram
meus chinelos felpudos.

A casa estava em silêncio, e Pharaoh não disse uma porra

de palavra enquanto olhava ao redor. Mas sua energia falava
por ele, flutuando pelo espaço, espalhando profunda amargura
e ódio recém-descoberto.

Incapaz de deixarem o vidro ali, Pharaoh e Kavan

começaram a varrer um pouco, o último reclamando sobre
nossa situação e como foi uma merda Judah ter feito isso em
primeiro lugar. Por fim, Ricco pediu a Pharaoh e a mim que
começássemos do início e contássemos a ele o que aconteceu.
 Pharaoh obedeceu até certo ponto, informando os caras
sobre o que tinha acontecido nas últimas vinte e quatro horas,
pulando as partes mais escuras, enquanto Ricco e eu
empurramos o sofá para trás, dando-nos um lugar para sentar.

“Então, ele está fodido,” presumiu Ricco, abrindo uma

cerveja agora que tinham limpado a maior parte do vidro. “E
você vai procurar uma nova banda? Ou o que? O que você vai
fazer?”

“Tenho que recomeçar.” Pharaoh encolheu os ombros,

suspirando. “Ou eu encontro uma nova banda, junto-me a eles
e sua gravadora, ou trabalho de forma independente, faço tudo
sozinho até que eu possa fazer um novo contrato com alguém.”

No geral, eu sabia que Pharaoh ficaria bem, com base em

nossas conversas recentes sobre querer ensinar e expandir sua
paixão, mas mais uma vez fiquei mal do estômago ao ouvir que
Judah havia sido expulso da gravadora.

Tudo o que ele tinha era sua identidade como TheColt.

Sem isso, sem a gravadora que o prendia, e tentava mantê-lo
na linha, o que ele iria fazer? Como ele iria preencher os seus
dias? Especialmente porque Pharaoh disse que Pierce e Vale
tinham terminado com Judah fazia um tempo agora, dirigindo
suas atenções para outras coisas.

Com quem Judah iria sair? Certamente não Silas, não

depois da briga em sua festa. Eu não tinha ouvido uma palavra
sobre Sage, e Kavan e Ricco não iam mudar de lado neste
momento. Então ele estava sozinho. Abandonado.

Mas, de certa forma, eu também estava e Pharaoh

igualmente. Sem Frankie e sem Ricco e Kav se apegando a nós,
Judah teria me transformando em pó, não dando a mínima no
processo, mas eu estava grata pelos amigos que tinha feito por
causa dele.

Pharaoh, por outro lado...

Eu deixei meus olhos vagarem por ele, observando-o

enquanto ele falava.

De alguma forma, sua energia estava equilibrada

enquanto ele se mantinha composto, como se tivesse tudo sob
controle. Ele falava como se não fosse afetado pela história que
estava contando, mas esse era o motivo exato pelo qual eu
queria ficar sozinha com ele.

Eu era do mesmo jeito.

Por fora, eu estava bem. Abalada, mas bem.

Por dentro, eu sentia como se estivesse me afogando em

um redemoinho de miséria, tão triste e com medo do que
poderia vir amanhã, que eu sabia que logo precisaria de algum
tipo de liberação, ou terminaria enlouquecendo.

Eu precisava traçar o meu caminho através dessa

situação de forma aberta e honesta, mas me recusei a fazer
isso na frente de pessoas que não entenderiam todos os
aspectos do que eu estava passando. Eu amava Judah
profundamente, e queria um resultado diferente, queria ser
boa o suficiente. Eu estava arrasada, desapontada e quebrada
pelo fato de não ter sido capaz de salvar Judah de si mesmo.

Uma parte de mim ainda esperava por uma mudança,

mesmo que isso significasse acreditar em milagres, mas eu
também não era estúpida. Eu sabia que seria necessário nada
menos que um milagre para reverter essa situação, e eu não
poderia lidar com o julgamento externo de pessoas que não
sabiam como era travar esta luta. Era mais fácil para Kavan e
Ricco ignorar Judah e não pensar nisso novamente.

Pharaoh, no entanto, não podia fazer isso. Ele era o apoio,

lutando por seu irmão, seu melhor amigo.

E antes de mim, ele estava sozinho. Ele nunca teve alguém

ao seu lado que amasse Judah tanto quanto ele, alguém que
estivesse tão chateado com as escolhas de Judah quanto ele.

Todos os outros em nossas vidas poderiam ficar com raiva,

tristes por J, eles até se preocupariam ocasionalmente, mas
eles também poderiam continuar a vida deles sem problemas e
seguir em frente, porque eles não eram diretamente afetados.
Seus corações não estavam nisso, não como Pharaoh e eu
estávamos.

Antes de eu entrar em cena, Pharaoh havia passado por

toda essa merda sozinho, lidando com toda essa preocupação,
toda essa tragédia, completamente só.

Mas não mais.

“Vocês dois parecem que vão adormecer bem onde estão,”

disse Ricco com uma risada triste, interrompendo meus
pensamentos enquanto olhava para trás e para frente entre
Pharaoh e eu. “Kav e eu vamos dar o fora daqui e fazer algumas
compras, mas vamos voltar de manhã com Trixie e Frankie.”

“Sim, precisamos trazer alguma luz de volta a este lugar.”

Kavan estremeceu. “Parece nojento agora. E pensar que
costumava ser nosso maldito santuário.”
 Bem, quando ele colocava assim....

“Obrigada,” eu disse, revirando os olhos de brincadeira,

embora não estivesse brincando.

O comentário doeu.

“Vamos antes que você diga algo ainda mais estúpido.”

Ricco empurrou Kav para fora do sofá, levantando-se e vindo
plantar um beijo na minha testa. “Você vai me enviar uma
mensagem se precisar de alguma coisa?”

“Um.” Eu balancei a cabeça, dando a ele um pequeno

sorriso.

“Bom,” disse ele, acenando de volta. “Vejo vocês dois pela

manhã. Vou trazer donuts.”

Pharaoh e eu ficamos quietos até ouvirmos a porta da

frente se fechar e, ao mesmo tempo, suspiramos, liberando um
pouco do peso sobre nossos ombros. Minha cabeça caiu em
minhas mãos enquanto minha máscara invisível derretia e
Pharaoh se aproximava, vindo se sentar ao meu lado, seu braço
nas minhas costas.

Eu disse primeiro, falando por meio de minhas mãos.

“Você deixou de fora metade da merda que aconteceu, não foi?”

“Sim,” ele confirmou, recostando-se nas almofadas cinza.

“Eu nem contei a eles sobre queimar suas drogas ou da merda
que encontrei em seu quarto.”

Eu levantei minha cabeça para olhar para ele, o choque

percorrendo meu sistema. “Você queimou as drogas? E o que
você achou?”
 Ele balançou a cabeça, os olhos fechados. “O suficiente
para encher outra mochila. Eu tive que encher meus bolsos.”

“Puta que pariu,” eu gemi, inclinando-me para trás

também, descansando minha cabeça em seu ombro. “O que
nós vamos fazer?”

“Eu não acho que haja alguma coisa que possamos fazer,
P,” ele respondeu honestamente. “Acho que fizemos tudo o que
podíamos, exceto talvez uma intervenção à força. O que não
seria nada bom, dada a sua tendência de ser violento.”

“Eu não posso acreditar que você saiu sem um arranhão,”

eu comentei, agarrando uma das cordas de seu moletom e
enrolando em meu dedo.

“Ele estava desleixado,” Pharaoh explicou em um tom

cansado. “Seu corpo está todo fodido. Ele mal conseguia ficar
em pé, muito menos dar um golpe de verdade. No ponto em
que está, ele é mais forte sob o efeito das drogas do que sem
elas.”

“Ele atingiu um ponto sem retorno.” Doeu admitir.

“Basicamente.”

“Ele já esteve tão mal antes?” Eu perguntei

cautelosamente, não tendo certeza se queria mesmo saber a
resposta.

“Nunca.” Foi apenas uma palavra, mas ainda atingiu

minha alma como um taco de beisebol. “Esta é a pior forma em
que já o vi, e achei que a última vez tinha sido ruim. Inferno,
eu pensei que a turnê era ruim.”
 Limpei a garganta, sentindo a emoção tomar todo o meu
centro, mas ainda consegui falar o que estava pensando. “Eu
acho que é minha culpa,” eu admiti.

“O que?” Pharaoh ergueu a cabeça, olhando para mim

com os olhos estreitos. “Porque?”

Engoli. “Quando nós brigamos mais cedo, ele gritou

comigo sobre como eu não o amava e como meu amor era tudo
o que ele esperava, ele até usou a palavra sobreviver,” eu
engasguei. “Eu acho que ele pensou que enquanto estava longe
de mim, seu uso das drogas estava bem porque eu não estava
lá para ver. Mas quando voltou, percebeu que eu não mudaria
de ideia, então ele teve que abusar dos entorpecentes para
bloquear isso também. Se eu tivesse apenas voltado para ele...”

“Ele teria arrastado você para baixo, e você sabe disso,”

Pharaoh respondeu asperamente. “Ele iria pedir para você
tomar um comprimido de cada vez, podendo até começar com
Molly, algo para lhe dar uma boa experiência. Ele teria
convencido você de que seria divertido, e você teria feito
qualquer coisa porque o ama e desejaria agradá-lo, mantê-lo
feliz. Mas depois de uma viagem ao mundo de Judah, você não
gostaria de sair. Honestamente, Phoenix? Eu não o culpo por
querer ficar lá.”

Isso era novo. “O que você quer dizer?”

Ele se sentou, deixando-me com uma sensação de frio

enquanto eu olhava para suas costas. “Judah está fugindo
agora. Ele vai para um lugar onde o estresse não existe, onde
a dor é amortecida e ele pode deixar todos aqui para lidar com
suas consequências. O lugar onde ele vive agora não é tão
ruim, simplesmente não é real. É sintético e vai levar à sua
morte, mas pelo menos está livre de todo esse estresse, e invejo
sua capacidade de não se importar com a própria vida às vezes.
Mas é preciso uma ser uma pessoa muito triste e assustada
para chegar a esse nível.”

Puta que pariu, tudo isso me lembrou de quando eu

estava em Nova York, gastando todo o meu tempo perseguindo
algum tipo de fuga da realidade. Eu sabia muito sobre esse
sentimento, mas no final das contas, eu queria lutar. Não
achava que Pharaoh fosse completamente inocente, ele
também costumava se drogar como Judah, mas dentro dele,
existia a mesma luta pela vida que eu possuía.

Antes que eu pudesse responder, ele continuou: “Não

suporto a ideia de você recebê-lo de volta, sabendo que, uma
vez que você se perder lá, não vai querer voltar também.”

“Você já foi viciado?” Eu perguntei, a curiosidade levando

o melhor de mim, sabendo que esse novo giro na conversa
tinha que vir de algum lugar.

“Eu estava esperando você perguntar.” Ele olhou para

mim, sorrindo tristemente, então balançou a cabeça. “Não por
uma droga específica e não por muito tempo, mas houve uma
época em que cheirávamos linhas dia após dia, misturando
codeína, xarope e toda aquela merda, e eu acabei ficando
dependente disso. Reconheci os sintomas de abstinência, mas
continuei indo mais fundo, porque não queria lidar com a
desintoxicação. Mas depois de algumas semanas ignorando
minha situação, me forcei a olhar para ela porquê... Não sei,
acho que simplesmente não queria ser um viciado. Isso foi um
pouco antes da primeira ida à reabilitação de Judah.”
Arranquei minhas unhas enquanto ouvia, sentindo muitas
coisas ao mesmo tempo. Nossa situação era muito semelhante.
“Eu sempre fui mentalmente mais forte do que ele, Phoenix,
mas apenas porque eu tinha que ser. Eu escolhi ficar limpo
porque se nós dois estivéssemos fodidos, não haveria ninguém
para nos salvar. Exceto que uma parte de mim ainda inveja
sua habilidade de se entorpecer completamente. Eu poderia
usar um pouco disso agora.”

“Eu também,” concordei, sem saber o que mais dizer.

O clima ficou sombrio depois disso, nós dois perdidos em

nossas cabeças, mas depois de uns bons quinze minutos de
silêncio, ele falou novamente, batendo na minha coxa. “Vamos,
precisamos nos deitar. Estou acabado, então sei que você
também está.”

Eu estava, mas também estava nervosa e confusa,

querendo fazer algo que não podia ser feito. Estávamos sem
opções, apenas esperando que tudo isso acabasse.

Suspirando, levantei-me e o segui, mas no caminho para

o meu quarto, meu telefone vibrou com uma mensagem de
Frankie.

Frankie: Os caras me disseram que vão comprar merdas

novas. Você vai me dizer o quão ruim está, mocinha?

Phoenix: É ruim, isso é tudo o que você precisa saber lol.

Frankie: Não use ‘lol’ como se você não fosse uma bagunça
agora. Eu te conheço muito bem.

Phoenix: Desculpe, eu só realmente não sei o que dizer

agora. Está tudo tão fodido.

Frankie: Mas o Pharaoh está aí?

 Eu olhei para cima, vendo-o parado ao lado da minha
cama, nem mesmo prestando atenção em mim, mas eu estava
com certeza olhando para ele. Seus dedos tatuados alcançaram
a barra de sua camisa e borboletas explodiram em meu
estômago, voando pela minha espinha e em minhas bochechas
enquanto ele levantava o tecido sobre sua cabeça.

Olhei por muito tempo e com bastante foco para os planos

de seu abdômen tatuado.

Sentindo meu rosto esquentar, eu desviei meus olhos,

balançando minha cabeça para limpar os pensamentos que eu
não precisava ter agora, e me concentrei em responder à
Frankie.

Phoenix: Sim, ele está indo para a minha cama agora.

Porra, isso parecia estranho.

Frankie: Bem, quando você diz assim...

Viu?

Phoenix: Não faça isso.

Frankie: Por que não?

Phoenix: Porque minha situação já é complicada o

suficiente.

Frankie: Sério? Esse é o seu único impedimento? Porque

para mim, isso soa como a desculpa PERFEITA para conseguir
alguma ação. Vocês dois estão fodidos, vocês dois estão tristes,
Judah machucou AMBOS, então há muitos pontos em comum.
Você já sabe que ele gosta de você. Ele quebraria tudo em um
segundo.

Meu rosto ficou quente de novo quando li a última frase,

então me virei, indo para o banheiro para esconder minhas
bochechas vermelhas e esperançosamente recuperar um
pouco do meu bom senso.

Phoenix: Não diga quebrar, sua esquisita, é de Pharaoh

que estamos falando. Ele é como um cachorrinho ferido.

Frankie: * emoji revirando os olhos * você está inventando

mais desculpas. Aquele cachorrinho ferido te faria muito bem e
você sabe disso.

Frankie: Cara, você precisa de alguma liberação. É tipo

sexo sem complicações. Vocês tem química, posso sentir até pelo
telefone.

Phoenix: Não, você não pode, você está apenas tentando

me convencer a fazer uma coisa realmente ruim e super
estúpida.

Frankie: Quem disse que é ruim? Judah? O viciado que

destruiu seu coração?

E a minha casa também.

Odiava o fato de Judah ser apenas um viciado agora. Por

conta de suas escolhas e seu comportamento, ele havia perdido
toda a sua personalidade, todas as coisas que o tornavam
especial. Ele mal era mais uma pessoa.

Phoenix: Você é uma má influência.

 Frankie: E, porra, graças à Deus por isso. Você me ama,
não negue.

Outra mensagem veio logo em seguida

Frankie: Vá transar, vadia.

Phoenix: Eu vou ignorar isso. Eu te amo, beije minha

cadelinha por mim.

Ela respondeu com uma foto dela beijando Trixie, mas

o pelo do cachorro escondia a maior parte do rosto de Frankie,
seus cabelos loiros basicamente combinando.

Phoenix: Adorável. Beijos xx.

Colocando meu telefone no balcão, agarrei a borda e deixei

cair minha cabeça.

Filha da puta. Ela colocou a ideia na minha mente, e agora

eu não conseguia tirá-la.

Pharaoh e eu juntos seríamos a porra de uma ideia

horrível se quiséssemos evitar mais drama, mas se o estrago já
estava feito e Judah e eu realmente tínhamos acabado, então...

“Você está bem aí?” Pharaoh chamou através da porta.

Merda.

“Sim, estou apenas tirando a maquiagem!” Falei de volta,

sentindo-me estúpida porque não estava usando nenhuma
maquiagem, porra. Mas eu precisava lavar meu rosto e me
preparar para dormir, então simplesmente fui em frente, grata
pelo tempo extra que isso me deu.
 Enquanto cumpria minha rotina, meus pensamentos
corriam para frente e para trás entre o que meu coração queria
e o que meu cérebro dizia.

Meu coração? Ele estava desesperado por uma conexão

humana, para se sentir desejado, necessário e querido. Ele
batia descontroladamente no meu peito, doendo pelo terno
afeto que Pharaoh sem dúvida forneceria, desde que ele, é
claro, concordasse. Meu cérebro era a voz mais forte, rude e
exigente, gritando comigo para nem mesmo entreter a ideia,
uma vez que Judah não precisava de mais nenhum motivo
para se enterrar ainda mais em uma cova.

O anjo e o diabo, um em cada ombro.

Frankie estava certa, entretanto, como a reação de Judah

poderia ser da minha conta? Ele nos afastou, à ponto de
ficarmos desorientados, recusou a reabilitação em várias
ocasiões, recusou-se a obter ajuda de qualquer tipo.

Então, como seria justo comigo mesma se eu dissesse não

a uma coisa que possivelmente seria boa para mim?

O fato era que eu estava me perguntando há meses se

Judah era mesmo a minha pessoa, se ele era o amor da minha
vida, minha chama gêmea, e parecia que eu finalmente tinha
a porra da minha resposta.

Inferno, por conta própria, ele basicamente jogou na

minha cara hoje.

Enquanto eu me hidratava, zoneava em meus sentimentos

também, cavando mais fundo em minha própria energia,
preocupando-me apenas comigo mesma e com mais ninguém,
e concluí que se eu pudesse escolher alguma coisa, se eu
pudesse fazer do meu jeito... então eu sabia o que eu queria.

Eu precisava seguir em frente.

Precisava seguir o meu coração.

Ele merecia uma vitória depois de tudo pelo que passou, e

meu cérebro já remoía coisas o suficiente, precisando da porra
de uma pausa.

Passei a escovar os dentes, preparando-me

psicologicamente, decidindo que deixaria minha decisão clara
para Pharaoh.

Eu monitoraria a vibração entre nós, leria o clima do

cômodo, e se houvesse espaço para alguma coisa mais...
romântica... eu deixaria acontecer. Eu não lutaria contra isso.
Eu simplesmente seguiria com o fluxo, porque, francamente,
mesmo pensar demais nessa situação era exaustivo à ponto de
eu querer desmaiar completamente e cair no sono assim que
minha cabeça encostasse no travesseiro.

E quando minha rotina noturna terminou, desliguei a

água, guardei meus produtos e loções e parei, levando um
minuto silencioso para me olhar no espelho, encarando meus
próprios olhos.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre a garota

que encarou de volta.

Ela estava triste, com o coração partido e exausta. Ela

tinha todo o direito de estar assim, mas também era forte. Em
algum lugar ao longo do caminho, ela aprendeu a enfrentar
seus medos de frente, e agora sabia o que merecia. Ela
levantou-se por si mesma em face da destruição, mesmo que
isso tenha resultado em sonhos estilhaçados, desmoronando
na frente dela.

A garota que eu era agora, sabia que ela merecia a mais

profunda forma de amor, o tratamento mais gentil e as mãos
mais macias, mesmo que estivessem cobertas de calosidades.
Suavidade não significava fraqueza, suavidade era carinho
incondicional.

Por outro lado, ela também queria dualidade, honestidade

e verdade. Ela ansiava pela loucura e pela luxúria, pela paixão
e pelo desejo ardente.

Não era errado, não havia porquê se sentir culpada.

Judah tratou meu amor como se fosse descartável e,

infelizmente, seu amor era condicional, tóxico, perigoso e,
embora fosse viciante por si só, era o oposto do que eu queria.

Eu merecia mais, simplesmente.

Então... Tudo era como era, e o que aconteceu hoje seria

uma memória amanhã, outro dia de merda para adicionar ao
grande livro da minha vida, mas isso não significava que o
amanhã tinha que ser uma merda também. Isso não
significava que esta noite tinha que ser uma merda.

O que quer que estivesse para acontecer, o que quer que

não fosse acontecer, não importava. Eu deveria apenas seguir
meu coração, saber meu valor e fazer o que parecia certo.

Era hora de enfrentar a coisa toda de frente.

 Exalando, abri a porta do banheiro e entrei em um quarto
vazio, o que foi uma surpresa no início, até que percebi quanto
tempo levei para me preparar para dormir.

Imaginando que Pharaoh foi usar o outro banheiro da

casa, fiz meu caminho até o armário, meu coração disparado
apesar das minhas tentativas de relaxar. Movimentei-me
rapidamente enquanto colocava o pijama, querendo apenas ir
para a cama logo.

O ar ao meu redor parecia denso, pesado com um tipo

novo de antecipação, mas eu pensei que era a única a sentir
isso até que saí do armário e....

Dei de cara com Pharaoh.

Meu corpo bateu no dele, fazendo com que nós dois

parássemos, enquanto o silêncio descia e travávamos nossos
olhos.

Preto com marrom, nós nos encaramos, mas eu não

conseguia me mover, não conseguia descobrir o que dizer,
sabendo que não estava mais tão preocupada com seu melhor
amigo e sim, totalmente focada em minhas próprias
necessidades.

“Olá, pequena P.” A maneira como ele disse...

Algo mudou.

“Oi,” eu respondi em um sussurro, meus olhos deslizando

para seus lábios.

Cheios e vermelhos, como se ele os tivesse mastigado de

ansiedade.
 Que maneira de ser óbvia, Phoenix.

Eu não pude evitar, meu coração se afastou de mim,

alcançando Pharaoh mesmo depois de todo o fluxo de
pensamentos que tive.

Era óbvio que havia uma oportunidade aqui, só não tinha

certeza se ele se permitiria aproveitá-la.

Quando meu olhar atingiu o dele novamente, aqueles

olhos escuros estavam em chamas, quentes, totalmente
conscientes. “Diga,” ele ordenou.

Porra, eu vou derreter.

“Dizer o que?” Sussurrei.

“Phoenix,” ele ordenou, seu corpo tão perto do meu que o

tecido da minha blusa atingiu seu peito nu. Minhas mãos
formigaram ao tocá-lo e eu senti como se pudesse correr a
porra de uma maratona com toda a energia renovada correndo
em minhas veias.

Se eu ia fazer isso, tinha que ser agora, antes que perdesse

a coragem, antes de pensar melhor, antes... Tudo bem.

“Beije-me.”

E ele fez.
 “Beije-me.”

Com essas duas palavras, a porra de uma bomba explodiu

no meu corpo.

Em um flash, joguei meus pensamentos racionais pela

janela e dei um passo, agarrando o rosto de Phoenix entre
minhas mãos, fazendo em seguida, a única coisa que eu tinha
pensado em fazer mais vezes do que eu jamais admitiria a
alguém.

Eu a beijei, e foda-se a minha vida inteira, era exatamente

o que eu precisava.

Seus lábios eram suaves, carnudos, incríveis, enquanto se

moviam contra os meus, dançando em torno de todos os
motivos pelos quais não deveríamos estar fazendo isso.
Empurrando para frente, eu reivindiquei sua boca, liderando
com minha língua, desesperado para queimar meu gosto em
sua boca, esperando que amanhã, ela não esquecesse meu
nome.

Phoenix gemeu, respondendo com veemência, e

combinando sua intensidade com a minha, estendendo a mão
para agarrar meu peito e se aproximando para que seu corpo
ficasse completamente alinhado ao meu. Ela, então, empurrou
seus quadris para frente como se procurasse atenção, reação,
mais do meu toque. Eu dei a ela o que ela queria, envolvendo
um braço em volta de sua cintura e levantando seu pequeno
corpo no ar, o que lhe deu força para pular e enrolar suas
pernas em volta da minha cintura, travando seus pés atrás das
minhas costas e os braços em volta do meu pescoço.

Suas palmas encontraram a parte de trás da minha

cabeça, marcando-me enquanto seus dedos se emaranhavam
no meu cabelo, deixando rastros de formigamento em todo o
seu caminho.

Eu gemia de puro espanto enquanto nos devorávamos,

livrando-nos de toda a tensão entre nós e cedendo à luxúria
que havia circulado nossa amizade, ao mesmo tempo em que
procurava remover a dor, diminuir a tristeza de nosso
relacionamento perdido com Judah.

Era como se nossas almas se conectassem em uma

mesma frequência, uma nova, diferente da que tínhamos
quando nos conhecemos, chegando a um novo ponto de
inflexão. Um do qual eu não voltaria, não agora que sabia o
que era segurá-la, sentir suas mãos no meu corpo, flutuando
da minha cabeça para a parte de trás do meu pescoço onde ela
se segurava, enquanto aquela boca prejudicava minha
capacidade de mantê-la na zona da amizade.

Nah, essa habilidade foi destruída agora. Foi-se junto com

o vento.

“Phoenix, essa é uma ideia ruim pra caralho,” eu sussurrei

entre beijos, tomando seu lábio inferior entre meus dentes e
chupando, apenas para ouvi-la gemer.

“Não, não é,” ela murmurou, segurando meu queixo.

“Apenas fique comigo.”

Se eu não estava duro como uma rocha antes, agora

estava duro para caralho.

Mudei-nos para a cama, onde estava hesitante em deixá-

la ir, então a inclinei para trás, caindo em cima dela, e estendi
a mão para sua perna para segurá-la bem onde eu queria,
pressionada contra meu quadril. Indo mais longe, eu deslizei
minha mão por sua coxa e no algodão de seu short, sendo
vítima da sensação de sua bunda nua contra a minha palma.

Afastando-me, não pude deixar de olhar para baixo,

precisando ter um vislumbre de onde seu corpo tocava o meu.
“Porra, você é tão doce.”

Ela era. Ela tinha gosto de mel e morangos, com um toque

do hortelã de sua pasta de dente.

Ela era tudo o que eu não merecia.

“Eu pensei que você diria não,” ela ofegou enquanto

levantava a parte superior do corpo para prender os lábios no
meu pescoço, os dentes arranhando minha tatuagem,
enviando ao meu pau os sinais de alerta de que ela seria uma
megera.

“Nunca,” eu respondi, empurrando-a de volta para a cama

e agarrando seu queixo entre meus dedos, meu polegar
roçando seu lábio inferior. “Mas eu vou te dizer uma coisa...
Eu não sou ele. Eu não vou apenas te foder, Phoenix.”

Com faíscas perigosas em seus olhos, a luxúria flutuou

para a superfície, com algo a mais escondido por baixo. “Então,
o que você vai fazer?” ela perguntou em um tom escuro e sexy.

Eu segurei seus olhos, aumentando minha intensidade

enquanto respondia com força, honestamente. “Vou deixar a
porra de uma marca.”

Ela piscou uma vez antes de um sorriso assumir, meu

batimento cardíaco disparando enquanto isso.

Eu iria apreciá-la, provar a ela com minhas mãos, minha

boca e meu pau, que ela valia a pena. Phoenix merecia fazer
amor, não apenas ser fodida e depois descartada.

“Então faça isso,” ela desafiou, usando seu pé para me

puxar para frente, indo direto para os meus lábios, dando-me
sua língua e girando seu gosto em minha boca antes de
devolver minha mordida. Mordiscando meu lábio inferior, ela
agarrou a bainha de sua camiseta.

Eu me endireitei apenas o suficiente para focar em cada

centímetro de pele exposta enquanto a ajudava a tirar a roupa,
jogando-a atrás de mim antes de mergulhar em sua cintura e
salpicar beijos molhados ao longo de sua pele lisa e bronzeada,
absorvendo cada maldito segundo.
 “Porra, como até isso é bom?” ela ronronou, levantando
seus quadris para encontrar minha boca. Suas mãos atingiram
meu cabelo e puxaram suavemente antes que ela liberasse a
tensão e se demorasse, coçando meu couro cabeludo,
combinando-se com minha energia e indo mais devagar
enquanto relaxava no colchão.

“Desse jeito,” eu encorajei, soltando-a, guiando-a para um

lugar em que ela pode nunca ter estado antes.

Meus dedos enrolaram em torno de seus quadris

enquanto eu avançava mais alto e rodava minha língua em um
círculo bem em seu umbigo, acariciando suavemente a área
sensível, mostrando a ela que não tinha que ser áspero para
ser bom. Minhas mãos deslizaram por seus lados até encontrar
seu sutiã esportivo, onde pararam, permanecendo lá até que
eu estivesse pronto, enquanto movia minha boca de volta para
baixo, provando cada centímetro.

Se contorcendo um pouco, ela deu um puxão forte no meu

cabelo. “Você está me deixando louca.”

“Esse é o ponto,” eu respondi, sorrindo contra sua pele

Abandonando seu estômago, eu deslizei em seu corpo e

mergulhei minha cabeça pescoço dela, levantando suavemente
seu queixo com meu polegar para me dar mais espaço para
explorar.

Eu aproveitei todas as oportunidades, chupando

suavemente sua pele, usando meus dentes para excitá-la,
lambendo meu caminho até a coluna de sua garganta. Mordi o
ponto de pressão sob sua orelha, ganhando um som gutural
que veio direto de seu peito. “Oh meu Deus.”
 Suas mãos roçaram meus ombros, as pontas de suas
unhas arranhando meu bíceps enquanto sua respiração
acelerava. Os piercings em sua orelha me chamavam, então eu
apertei minha boca em torno deles, puxando apenas o
suficiente para fazer seu peito subir e descer pesadamente
embaixo de mim, o que acabou por me despertar
completamente, e de repente, eu não estava mais disposto a
esperar.

“Tire,” eu exigi, enquanto minhas mãos deslizaram sob o

tecido de seu sutiã.

Ela obedeceu enquanto cruzava os braços sobre o peito e

tirava o sutiã em um ritmo lânguido e fácil, como se finalmente
estivesse perdida na sensualidade que eu estava buscando.

Aprendiz rápida. Tão afiada.

Com seu peito nu na minha frente, minha própria

respiração acelerou e meus olhos se concentraram em seus
seios, os bicos tensos de seus mamilos, endurecidos e prontos
para eu provocar. Ela era tão linda que me dava vontade de
chorar.

“Você é incrível,” murmurei com adoração, querendo dizer

mais do que apenas essas duas palavras permitiam.

Não deixando que ela respondesse, mas certificando-me

de manter o ritmo, inclinei-me e toquei meus lábios nos dela,
sentindo suas mãos em cada lado da minha caixa torácica,
seus quadris arqueando para alcançar os meus. Enquanto a
beijava, pude sentir os pedaços quebrados do meu coração se
juntando, pedaço por pedaço sensível.
 “Eu sou incrível?” Ela gemeu a pergunta em minha boca,
seu toque calmante enquanto nossas línguas dançavam,
memorizando uma a outra. “Você é....”

Eu não queria elogios, então eu a interrompi empurrando

uma mão sob seu corpo, circulando sua cintura, e a movi
apenas o suficiente para mover seu corpo mais para trás na
cama, com meus lábios ainda presos nos dela.

Rastejando sobre ela, plantei minhas mãos ao lado de sua

cabeça, dando-lhe a oportunidade de acariciar minhas costas,
o que enviou arrepios na minha espinha enquanto seu toque
suave continuava a aliviar minha mente, iluminando-a ao
mesmo tempo.

“O que foi isso?” ela sussurrou, olhando para mim como

se eu tivesse lhe dado um presente.

“Isso não foi nada,” respondi honestamente, beijando o

canto de sua boca uma vez antes de arrastar meus lábios para
sua orelha. “Estamos apenas começando,” eu sussurrei.

Provando isso, beijei meu caminho para baixo em seu

pescoço e em seu peito, onde lambi uma linha em seu mamilo,
sacudindo-o uma, duas vezes, enviando um gemido até sua
garganta.

Meu pau saltou com o som, implorando para ser liberado,

mas esta noite não era sobre mim. Eu não me importava com
meu próprio prazer tanto quanto me importava com o dela,
sabendo que ela precisava de distração, precisava ser lembrada
de que valia a pena e que valia a pena amá-la.
 Ela gemeu quando eu mordi seu mamilo, minhas mãos
segurando seus seios, massageando suavemente. Eu olhei
para ela, medindo sua reação, e a encontrei já me olhando,
observando o que eu estava fazendo com olhos feitos de xarope
de bordo, açucarados e doces.

“Minha parte favorita,” ela murmurou.

Eu sorri, amando que ela falasse sobre o que gostava, e

comecei a trabalhar de verdade.

Minha tortura foi brutalmente intencional enquanto

lambia, sacudia e chupava seus mamilos, puxando um de cada
vez em minha boca enquanto preguiçosamente brincava com o
outro. Essa era a minha parte favorita também, porque
garantiu que, quando eu finalmente alcançasse a bainha de
seu short e o puxasse para baixo, encontraria uma boceta
molhada.

“Mais forte,” ela implorou, empurrando seus quadris

embaixo de mim, clamando por algum tipo de atrito.

Querendo agradá-la, cuspi em seu mamilo esquerdo antes

de apertar meus dentes ao redor do outro, usando dois dedos
e minha língua para girar a umidade, beliscando com força,
rolando os bicos inchados para frente e para trás até que ela
estivesse uma bagunça debaixo de mim.

“Pharaoh, eu preciso de mais,” ela ofegou, olhos fechados,

mãos agarrando os lençóis. “Eu vou explodir.”

“Shh, baby,” eu murmurei, sabendo que tinha a vantagem

e amando isso. “Eu vou te dar o que você quer, não precisa
implorar.”
 “Você é tão cheio de merda.” Ela riu dolorosamente, olhos
encontrando os meus. “Você quer que eu implore.”

“É tudo parte da diversão,” respondi com uma piscadela,

deixando uma bagunça em seus seios enquanto tirava seu
short.

E com certeza, depois de levar vinte segundos inteiros

examinando a incrível visão que era Phoenix Royal estendida
nua diante de mim, quando eu abri suas pernas e mergulhei
meu dedo em suas dobras, ela estava encharcada para caralho.

“Jesus Cristo,” eu sussurrei, sentindo a maciez sedosa de

sua boceta, olhos revirando com a sensação, meu pau
pulsando e doendo em meu jeans.

Incapaz de me conter, mergulhei um dedo.

“Poooooorra,” ela gritou, arqueando os quadris enquanto

as paredes de sua boceta apertavam, fazendo-me cerrar os
dentes e exercer um controle que eu nem sabia que tinha, meu
pau me amaldiçoando, querendo liberdade, toque e fricção.

Mas esta noite era tudo sobre ela. Eu estava determinado

a provar que ela poderia ser o verdadeiro objeto de afeição de
um homem. Ela merecia ser o centro das atenções, e com
certeza era quando eu inseri outro dedo, fazendo pequenos
círculos dentro dela enquanto usava meu polegar para
provocar seu clitóris.

“Oh meu Deus, porra,” ela soluçou, jogando um braço

sobre os olhos enquanto eu a observava se perder. Com o lábio
inferior repuxado entre seus lindos dentes brancos, o cabelo
todo espalhado sobre os cobertores e a cabeça jogada para trás,
ela estava fodidamente deslumbrante.

Então, quando eu terminei de admirá-la, tirei meus dedos,

saí da cama e me ajoelhei, ficando cara a cara com sua boceta
nua brilhando na minha frente, fazendo minha boca encher de
água e minha mente girar. Usei minha mão livre para abrir
mais suas pernas e comecei com sua coxa, deixando meus
lábios depositarem sua marca, usando meus dentes para
espalhar arrepios ao longo de sua pele, continuando
simplesmente a provocá-la antes de partir para o evento
principal.

“Pharaoh, por favor,” ela implorou. “Faça alguma coisa!”

“Você quer que eu te prove?” Eu questionei, sorrindo para

mim mesmo enquanto me inclinava em seu centro e a cheirava
como se ela fosse uma rosa em uma manhã ensolarada de
domingo.

“Porra, sim,” ela gritou, começando a tremer em

antecipação ao meu próximo movimento.

Eu dei a ela o que ela queria e lambi uma linha reta até as
dobras de sua boceta.

“Jesus fod...” Sua respiração desapareceu quando eu dei

a ela tudo o que eu tinha, minha língua trabalhando até fazer
mágica, enquanto eu me alimentava da intensidade elétrica de
nossa frágil conexão. Eu apertei minha língua em seu núcleo,
pressionando para baixo e lambendo antes de chupar seu
clitóris em minha boca e sacudir o botão rapidamente até que
ela estivesse malditamente perto de gritar.
 Mais e mais, eu repeti os passos, saboreando seu gosto
feminino. Eu apertei sua coxa com uma mão antes de
mergulhar dois dedos dentro de seu canal, pressionando para
cima e acertando naquele exato ponto G.

“Oh meu Deus,” ela gemeu, resistindo contra o

sentimento.

Eu continuei a transar com ela, mas me certifiquei de que

seu clitóris recebesse a atenção necessária, usando
alternadamente minha língua e meu polegar para trazê-la à
beira do orgasmo.

Mas então eu parei, diminuindo a velocidade para um

ritmo vagaroso, fazendo-a gritar de frustração e exaustão.
“Você está me matando.”

“Estou matando você?” Eu provoquei, de pé agora com dois

dedos ainda brincando casualmente dentro dela; “É o
contrário, baby. Você é a coisa mais sexy que eu já vi.”

“Você não é encantador?” Ela sorriu, olhos semicerrados.

“Tire a porra das calças.”

Eu ri. “Cansada demais para fazer isso por mim?”

“Depois da merda que você acabou de me fazer passar?

Tire suas malditas calças.”

“Você fica atrevida quando não tem permissão para gozar,”

brinquei, sentindo meu peito mais leve, e meu pau cada vez
mais pesado.
 “Você sabe o que?” Ela começou a se sentar. “Mudei de
ideia, vou tirar suas calças, colocar esse pau na minha boca e
veremos o quanto você gosta de ser torturado.”

Eu a empurrei de volta para baixo. “Acho que não,

princesa, eu não duraria um segundo. Molhar você foi
preliminar o suficiente para mim.”

Ela gemeu, os olhos revirando um pouco antes de cobrir o

rosto com as mãos. “Isso é tão quente,” disse ela por entre os
dedos.

Sim porra, é.

“Ei, olhe para mim,” eu pedi, aumentando o tom um

pouco.

Ela baixou as mãos. “O que?”

Eu sorri e puxei meus dedos de sua boceta, levantando-

os para onde ambos pudéssemos ver seus sucos claros como o
dia, antes de colocá-los na minha boca, encontrar seus olhos e
chupá-los.

“Santa. Porra.” Suas palavras foram quase inaudíveis,

mas seu olhar era puro fogo quando ela mordeu o lábio inferior
com tanta força que eu pensei que poderia começar a sangrar.

Rindo para mim mesmo, fingindo que não estava pronto

para gozar ali mesmo sem qualquer outro tipo de ajuda, tirei
meu jeans e o deslizei pelas minhas pernas, junto com minha
boxer.

Meu pau saltou para a liberdade, balançando, doendo e

implorando por liberação.
 Ainda assim, eu ignorei meus desejos masculinos e
rastejei sobre seu corpo, lambendo vários pontos enquanto eu
avançava sobre ela, até que estivéssemos cara a cara.

Ela se levantou, envolvendo os braços em volta do meu

pescoço e me puxando para baixo. Em seguida, pressionou
seus lábios contra os meus, beijando-me como se estivéssemos
juntos há anos. O gesto era tão familiar, tão quente e
confortável, que gerou medo em meu peito, disparou
preocupação em minhas veias quando percebi que isso não era
normal. Nós não estávamos juntos. E eu não tinha a mínima
ideia do que iria acontecer amanhã.

Isso era pura fantasia, apenas acontecendo depois de

alguns dos dias mais difíceis que eu já experimentei na minha
vida, e Phoenix, porra, acabaria por ser o prego final no meu
caixão, porque e se...

Não. Não agora.

Eu a beijei com mais força, colocando toda a minha

ansiedade nisso, fazendo com que parecesse que eu estava
apenas desesperado pela conexão e não desesperado para
torná-la minha. Ela era muito inteligente, ela percebia muito,
e ela me descobriria se eu não resolvesse minha merda antes
que fosse tarde demais.

Suas mãos tocaram minhas bochechas e pararam por um

segundo enquanto ela aprofundava o beijo, acompanhando
minha intensidade, nossos lábios se conhecendo tão
intimamente que eu duvidada ser capaz de esquecer tão cedo.
Eu fiz o meu melhor para focar no fato de que, por enquanto,
eu a tinha, e decidi que era um milagre eu poder experimentar
esse sentimento pelo menos uma vez.
 Eu tinha muita sorte.

Seus dedos curiosos deslizaram para baixo, fazendo

cócegas no meu peito, e se moveram para baixo centímetro a
centímetro, não parando até que ela atingiu a base do meu
pau. Ela roçou a pele levemente, fazendo meu corpo inteiro
ficar frio, depois quente, depois frio novamente enquanto ela
repetia o movimento, retribuindo-me.

Especialmente quando ela roçou a parte superior do meu

pau, a ponta dele, fazendo-o pular para conseguir mais atenção
dela.

Eu gemi em sua boca, um formigamento na espinha,

pernas tremendo. “Você é muito boa nisso.”

“O quê, em tortura?” Ela riu docemente.

Quando eu balancei a cabeça, ela desistiu do ato,

envolvendo um punho em torno do membro sensível, e
começando a bombear como uma profissional, mandando-me
direto para a porra do espaço sideral.

“Jesus, foda-se,” eu gemi, cerrando os dentes e deixando

cair minha cabeça para conseguir vê-la trabalhar.

Deixando-me louco, seu polegar brincou com a minha

ponta, girando sobre a cabeça inchada cada vez que ela
chegava ao topo, e quando sua mão deslizou de volta para
baixo, ela apertou com mais força, sufocando-me, como se
soubesse exatamente como eu gostava.

“Ok, você tem que parar,” eu ofeguei após a quarta rodada.

Eu agarrei seu pulso entre nós, puxando sua mão para longe
do meu pau latejante e colocando-a acima de sua cabeça. “Eu
quero que isso dure.”

“Então faça durar,” ela sussurrou, e aquelas quatro

palavras pareceram muito mais significativas do que apenas
para o momento atual.

Isso me confundiu, fazendo minhas preocupações

circularem de volta, mas também plantou uma sementinha
sólida de esperança em meu peito de que talvez, apenas talvez,
ela estivesse pensando a mesma coisa que eu. Que ela me
queria mais do que apenas nesta noite, que ela via um futuro
para nós dois, um que não doesse tanto.

“Saia da sua cabeça,” ela sussurrou, lendo-me

perfeitamente. “Não se concentre em nada, apenas no aqui, e
no agora.”

Fechando meus olhos por um momento, eu soltei um

suspiro, mas ela assumiu o controle, movendo seus lábios
sobre minha boca, dizendo-me que ela estava pronta ao abrir
suas pernas e levantar uma delas para pendurar atrás das
minhas costas.

Com uma gentileza que me fez respirar, ela passou a mão

livre pelo meu rosto e levantou os quadris para alinhar a ponta
do meu pau contra sua entrada ensopada.

Eu a beijei de volta, cedendo e jogando minha ansiedade

no lixo, quando me posicionei entre nós e movi seus quadris,
guiando a cabeça do meu pau até sua entrada e afundando no
paraíso de veludo de sua boceta, perdendo o ar enquanto a
sensação pairava sobre a minha espinha.
 “Ahhh,” ela sibilou, a cabeça caindo para trás contra o
edredom. “Puta que pariu.”

Incapaz de formar palavras, levantei minha mão para

firmar meu peso e comecei a me mover, solidificando-me em
seu corpo, marcando-a com minhas intenções, rezando
silenciosamente para que esta não fosse a última vez.

“Vá devagar,” ela pediu, puxando meu peito para o dela

em uma espécie de abraço, gentil e mais sensual do que eu
havia planejado.

Amando isso e precisando de seu carinho, eu desabei em

seus braços, soltando-me completamente enquanto me
entregava a tudo o que estava sentindo. Embora eu quisesse
que esta noite apenas deixasse uma boa impressão, ela acabou
se tornando mais do que isso.

Enquanto eu deslizava para dentro e para fora dela,

enquanto seus gemidos suaves atingiam meus ouvidos, eu me
encontrei ficando emocionado e com medo, tornando-me o
homem fraco que eu sabia que era por dentro, mas acabei por
decidir que não iria esconder essa parte de mim.

Ela deve ter notado porque forçou minha cabeça para

cima de seu pescoço e começou a me beijar suavemente,
deixando-me fazer amor com ela de uma maneira que eu nunca
tinha feito antes, dando-me a chance de me sentir amado
também. Ela segurou meu rosto como se eu fosse precioso,
como se isso entre nós valesse a pena e tivesse o poder de me
mudar para sempre se eu permitisse.
 “Você sente...” ela começou, mas parou para me beijar
novamente enquanto eu empurrava para dentro e para fora
dela. “Você parece diferente. Isso é diferente.”

Eu ia chorar, porra. “Sim, isso é diferente.”

“O que é?” Seus quadris encontraram os meus, agora em

sincronia enquanto nos movíamos juntos.

Eu balancei minha cabeça, colocando minha testa contra

a dela. “Eu não sei.”

E foi aí que deixamos, a pergunta, a verdade, o momento,

pairando ali como o gigante desconhecido que era. Então ela
alcançou entre nós, usando seus dedos para se masturbar até
a beira do orgasmo enquanto nós fodíamos até o ponto de
ruptura, lentamente e com calma, docemente.

“Porra, Phoenix,” murmurei enquanto sentia o orgasmo

crescendo em minhas bolas. “Eu vou...”

“Se solte,” ela instruiu, fodendo-se junto comigo. Quando

ela gritou, eu segurei o máximo que pude, absorvendo a
sensação de sua boceta apertando em volta do meu pau
enquanto ela gozava. Mas não consegui me conter por muito
tempo, sentindo a pressa do meu próprio clímax chegando
rápido e quente.

Eu puxei, bem a tempo para ela pegar meu pau molhado

em sua mão, e com a quantidade certa de pressão, bombear
até eu gozar.

“Foda-se,” eu gemi baixinho, sem gritar como eu queria

também.
 Em vez disso, deixei o sentimento assumir, cego para o
mundo enquanto caía em cima dela, mal me segurando com as
duas mãos enquanto meu corpo tremia e o universo explodia
em minha visão.

O êxtase momentâneo e feliz foi intenso, e minha

respiração era irregular, assim como a dela, mas a queda foi
aterrorizante quando aqueles pensamentos negativos voltaram
com força e eu fui forçado a me perguntar o que diabos
aconteceria agora.

Eu não queria falar e estragar o momento, então quando

tive certeza de que tinha acabado e senti que minhas pernas
estavam fortes o suficiente para ficar em pé, levantei-me, suado
e nervoso, e usei a desculpa de ir pegar uma toalha para limpá-
la.

Isso não demorou muito, e quando voltei, vi que Phoenix

ainda estava na posição em que eu a deixei, deitada de costas
e esparramada na cama. Passei o pano quente ao longo de seu
estômago, apagando a evidência física da nossa foda.

Ficamos em silêncio, nós dois perdidos em nossos

pensamentos até que eu terminei e a toalha foi jogada no cesto,
mas como eu era um covarde, não me deitei e nem fiz nenhum
outro movimento.

Eu permaneci de pé ao lado da cama, observando-a

inspirar e expirar com os olhos fechados, até que Phoenix
espiou com um olho aberto. “O que você está fazendo?” ela
perguntou. “Venha aqui.”

O alívio me atravessou como um maremoto, e eu obedeci,

movendo seu corpo para que ela ficasse de frente para mim,
com a cabeça apoiada em um travesseiro, antes de me deitar
ao lado dela.

Phoenix se aproximou de boa vontade, enrolando-se em

mim mais uma vez, fazendo parecer que ela pertencia a mim e
ao meu lado. Como se ela fosse minha.

Então, porém, o silêncio tomou conta de novo e, em algum

momento, Phoenix adormeceu, nua e em cima das cobertas.
Não querendo acordá-la, decidi esperar até ter certeza de que
ela estava em um sono profundo antes de colocar nós dois sob
o edredom.

Eu me senti à deriva, sem saber até onde eu queria levar

essa coisa entre nós, mas ainda assim tendo certeza de que
haveria consequências para o que quer que decidíssemos.
Alguém iria acabar se machucando.

Mas valeu a pena.

Para senti-la assim tão perto de mim? Valia a pena

qualquer dor que pudesse vir.

Uma vez que estávamos acomodados e eu estava tão

confortável quanto poderia ficar com todas essas incógnitas,
adormeci ao lado dela, sonhando, desejando, orando a todos
os deuses lá fora, rezando para que eu pudesse manter Phoenix
Royal por apenas um pouco mais de tempo.

No fundo da minha cabeça, porém, eu sabia que isso

acabaria por explodir em nossos rostos.
 Acordei na manhã seguinte, aquecida, satisfeita e
surpresa ao ouvir meu telefone vibrando na mesa de cabeceira.

Piscando com sono, verifiquei se Pharaoh ainda estava

dormindo, mas descobri que ele nem estava na cama.

Confusa, peguei o dispositivo e vi que tinha mensagens de

texto de todos, Frankie, Kav e Ricco, dizendo-me que estavam
à caminho. Todas foram entregues nos últimos vinte minutos,
então fiquei grata em saber que tinha pelo menos um pouco de
tempo para me aprontar.

O que foi uma coisa boa porque eu ainda estava nua, e a

última coisa que eu precisava era Kav e Ricco descobrindo que
eu tinha fodido Pharaoh na noite passada. Eu contaria à
Frankie, mas ninguém mais precisava saber, não até Pharaoh
e eu descobrirmos o que diabos íamos fazer agora.
 A noite passada foi... Incrível.

Mais do que isso, foi especial, brilhante como novo.

Isso me fez querer mais, querer saber mais, só que

também me deixou nervosa, porque o que diabos eu deveria
fazer? Pharaoh era a pessoa mais bondosa que eu conhecia,
algo nele era simplesmente puro para caralho. No entanto, a
última coisa que eu queria era machucá-lo, ou me machucar,
porque agora haviam três pessoas nessa situação. E embora
Judah não fosse bom para nenhum de nós, ainda estávamos
conectados a ele e, a menos que decidíssemos nos afastar
completamente e não dar a mínima, estarmos juntos seria...

Bem, eu não sabia o que seria. Eu nem sabia o que eu

queria que fosse.

Depois de toda a merda que aconteceu nos últimos dias,

eu queria uma liberação e meu deus, eu consegui uma, mas
também consegui mais do que esperava.

“Não consigo pensar nisso agora,” disse a mim mesma,

saindo da cama e me dirigindo ao armário para pegar algumas
roupas. Mudei para um agasalho de treino rosa e branco,
sabendo que o dia seria cheio de descanso, limpeza e
conversas.

Assim que me troquei, verifiquei a hora e vi que passava

das dez da manhã, o que significava que eu tinha dormido mais
de oito horas, o que não acontecia há muito tempo. Então,
alonguei-me um pouco antes de escovar os dentes e seguir
para a sala de estar.

Onde encontrei... O lugar completamente limpo.

 Oh, merda, a limpeza já veio.

Eu tinha me esquecido completamente deles e devo ter

dormido durante todo o processo. Enquanto examinava a sala,
encontrei Pharaoh sentado na ilha, cabelo escuro bagunçado,
mas bem cuidado, roupa alterada de ontem. Ele estava fazendo
algo no telefone, bebendo café em uma xícara preta para
viagem.

“Bom dia.” Ele sorriu de lado, sem olhar para mim, ainda
focado em seu telefone. “O café para você está no balcão.”

“Bom dia...” Eu sorri de volta curiosamente, minha mente

girando por todas as possibilidades do dia. “Há quanto tempo
você está acordado? Quando os faxineiros chegaram?”

“Sete horas da manhã,” ele respondeu, levantando a

cabeça para me dar uma olhada, e aqueles olhos negros
fizeram meu coração disparar. Pura afeição permaneceu em
seu olhar, com um toque adicional de luxúria. “Não achei que
você fosse capaz de dormir com dois aspiradores funcionando
ao mesmo tempo, mas, felizmente, você dorme como uma
morta.”

“Isso é novo, aparentemente,” eu ofereci, sentindo-me um

pouco tímida por ser tão cuidada. “Ultimamente, quase não
consigo dormir.”

Ocupando-me, fui até a cozinha e coloquei minha xícara

de café no micro-ondas, aquecendo o líquido a níveis de
fervura, exatamente como eu gostava, antes de encará-lo
novamente.
 “Frankie e os caras devem chegar logo.” Minhas palavras
foram... sedutoras? Cautelosas? Eu não tinha certeza de que
porra era essa vibração, mas me deixou nervosa em um bom
sentido.

“OK.” Ele assentiu casualmente, voltando a esconder suas

emoções, então ergueu uma sobrancelha negra. “Você gostaria
que eu fosse embora?”

“Não, de jeito nenhum,” eu disse com um aceno de cabeça,

ciente de que ele estava pirando por dentro, e eu não queria
isso. Eu queria manter essa paz estranha que havíamos
conseguido encontrar no meio de todo o caos. “Você pode ficar
e todos nós podemos relaxar um pouco.”

O sorriso que levantou o canto de sua boca era sexy como

o inferno, acumulando calor entre minhas pernas, e eu estava
amando o alívio escrito em todas as suas feições.

Ele queria ficar, e por causa disso, eu estava mais feliz do

que deveria.

“Legal,” foi tudo o que ele disse, mas eu podia ver a

ansiedade nervosa pairando no ar ao seu redor. Mal houve uma
pausa antes de ele perguntar: “Vamos conversar sobre a noite
passada antes de eles chegarem ou fingir que não aconteceu?”

“Indo direto ao assunto, hein?” Eu brinquei, meus

próprios nervos borbulhando na superfície.

“Pode ser,” ele respondeu, encolhendo os ombros.

“Ok,” eu disse, prolongando a palavra, então mordi meu

lábio. “Bem, eu realmente não sei o que dizer a não ser que eu
me diverti muito e não estou pronta para fechar a porta dessa
conexão ainda. Então, se você está disposto a dar um passo de
cada vez, eu também estou.”

Instantaneamente, sua confiança subiu à superfície,

entregue por aquele lindo sorriso aparecendo com força total.
Até sua linguagem corporal mudou, combinando com a de um
homem que sabia exatamente o que queria.

Eu fiquei muito nervosa quando ele se levantou e veio em

minha direção com uma energia constante, um misto de
orgulho e excitação cautelosa. Mas eu permaneci onde estava,
encostada no balcão em frente à pia, segurando meu café com
as duas mãos enquanto ele parava na minha frente. Ele me
prendeu com os braços, um de cada lado do meu corpo, os
dedos segurando a bancada.

Nós nos olhamos, e um batimento cardíaco jovial e

brincalhão saltou entre nós.

“Fizemos tudo ao contrário,” ele começou, a voz grave,

sensual, lembrando-me muito da noite anterior. “Eu não
deveria te foder primeiro e ir com o romance apenas depois.”

“Romance comigo?” Eu ri um pouco sem fôlego, a ideia

parecendo boba e longe do meu alcance.

“Sim.” Ele se inclinou e meus olhos se fecharam por

instinto quando seu cheiro invadiu meu espaço. Escuro e
picante, cravo e.... Eu. Ele cheirava a mim.

Sua voz estava grossa enquanto ele falava. “Você sabe, a

amizade se transforma em flerte, o flerte leva a sentimentos
ocultos, e esses sentimentos ocultos levam a encontros que
dizemos que não são encontros, quando ambos sabemos que
são encontros sim, mas não queremos admitir e correr o risco
da rejeição.” O que está acontecendo? “E então vem o negócio
inteiro, eu trato você como ouro, faço você desmaiar por mim e
então, eventualmente, eu digo que eu queria você por meses e
imediatamente começo a provar isso com flores e chocolate e
comédias românticas de merda, porque vocês, meninas,
gostam dessa merda.” Ele me deixou completamente extasiada
enquanto lambia os lábios e sorria com conhecimento de
causa. “Foder deveria vir depois de todo esse acúmulo.”

Eu estava respirando pesadamente, embora suas palavras

não fossem abertamente sexuais. Elas eram gentis e doces,
totalmente estranhas para mim. Mas ele era quente como o
inferno, e seu pequeno monólogo me fez suar, desejando
aquelas coisas de uma maneira que eu não poderia descrever.

Sem mencionar que sua boca estava bem ali.

Meus olhos se fixaram em sua forma, a cor rosa

avermelhada dela.

“Isso soa como uma vida de fantasia que outra pessoa

pode viver,” respondi.

“Um passo de cada vez, certo?” ele disse encolhendo os

ombros, insinuando que a vida dos sonhos poderia ser minha
se eu deixasse acontecer. Meu coração disparou no meu peito,
querendo estar mais perto e fazer um movimento, mas ele falou
antes que eu pudesse. “Vamos recomeçar.”

Meu olhar voou para o dele, a incerteza nadando em

minha barriga com a ideia de fazer todas aquelas coisas com
ele, de descer por esta estrada novamente com alguém que não
seja Judah.
 Eu queria isso?

Eu queria... Eu acho.

Mas eu poderia ficar com ele?

Ele agarrou meu queixo entre dois dedos calejados e

gentis e levantou meu rosto para que nossas bocas estivessem
alinhadas uma com a outra. “Mas eu acho que temos direito a
um último beijo antes de fazermos tudo de novo, desde o início
desta vez,” ele ronronou.

Sim, por favor.

Todos os meus pensamentos voaram para fora da janela

quando seus lábios encontraram os meus, e quase derrubei
meu café, tão perdida na ternura de suas intenções, mas
quando comecei a aprofundar o beijo de verdade, ele se
afastou.

“Não.” Ele sorriu contra minha boca, colocando sua testa

contra a minha por apenas alguns segundos antes de se
afastar completamente e sentar-se na ilha. “Estou começando
do zero. Nós não sabemos o que vai acontecer com Judah, mas
também não sabemos o que isso é ainda, então, nós podemos
apenas começar de novo completamente.” Que reviravolta nos
acontecimentos. Sorri enquanto ele continuava: “Você é
solteira, eu sou solteiro e somos amigos. Amigos que têm
sentimentos não resolvidos, recém-desenvolvidos e muita,
muita química. É um pouco complicado, mas vale a pena
tentar descobrir. Vamos começar por aí.”

Eu não pude evitar, comecei a rir, feliz por me livrar de

toda a energia ansiosa e insegura que flutuava em meu peito.
 Pharaoh riu de mim quando perguntei: “Você passou a
manhã toda pensando neste plano, não é?”

“Claro que sim.” Ele riu de verdade dessa vez, sorrindo

pela primeira vez no que parecia ser muito tempo. “Não quero
estragar tudo e ir tão rápido que alguém acabe se machucando.
Então, quando você disse um passo de cada vez, eu me dei
conta de que estávamos na mesma página. Foi você quem não
achou simplesmente que eu levaria isso a sério.”

“Não, eu certamente não achei que você teria tudo

preparado,” eu admiti, deixando o balcão para subir na cadeira
ao lado dele. “Mas eu gosto da sua ideia.” Eu segurei meu café
e disse: “Saúde.”

“Saúde, amiga.” Ele bateu sua xícara contra a minha.

“Não me chame de amiga.” Eu me encolhi. “Odeio isso.”

“Saúde, baby,” ele corrigiu em um tom espertinho.

“Passou do ponto.” Eu balancei minha cabeça.

“Você consegue o que procura. Agora me ajude a resolver

esse jogo de quebra-cabeça que estou fazendo,” disse ele,
apontando para a tela do telefone.

Eu ri. “Esse é um teste mental, Pharaoh, você deveria fazer

isso sozinho. Você sabe, desafiar o seu cérebro e descobrir o
quão inteligente você é.”

Ele balançou sua cabeça. “Não quando você está

apaixonado por alguém. É uma coisa conjunta. Você a arrasta
para toda a sua merda idiota só para ver se ela consegue. É
uma desculpa para se aproximar dela,” ele explicou, como se
eu já não soubesse o que ele estava fazendo. “Por favor, não me
diga que vou ter que explicar o flerte para você, porque isso vai
ser estranho.”

“Você é ridículo.” Revirei os olhos, sentindo-me saudável,

feliz. Pequenas borboletas azuis e roxas estavam voando em
meu estômago enquanto eu arrancava o telefone de sua mão.
“Vamos ver se você é tão inteligente assim.”

“Linda garota.” Ele bateu palmas uma vez, ficando mais

confortável em sua cadeira. “Vamos fazer isso.”

Frankie e os caras apareceram com Trixie alguns minutos

depois que minha conversa com Pharaoh terminou, e o dia foi
gasto remontando nossa casa, pendurando fotos e
reorganizando a mobília para mudar a vibração
completamente, agora que tínhamos uma desculpa para fazer
isso acontecer.

Trix corria ao redor do lugar alegremente, fazendo-nos rir

e espalhando alegria como sempre fazia até que,
eventualmente, ela convenceu Kavan a jogar a bola para ela no
quintal. Eu não podia evitar, mas às vezes me sentia oprimida
pelo genuíno cuidado e apoio que Frankie e eu tínhamos
encontrado em meio a toda essa insanidade, e isso me fazia
pensar se no final, esse teria sido o objetivo de Judah e eu
termos nos conectado em primeiro lugar.
 Eu odiava pensar em nosso relacionamento dessa
maneira, mas encontrar os pontos positivos nele era tudo o que
eu podia fazer para manter os pensamentos negativos longe.

Depois de uma rodada de bebidas e comida para viagem,

Pharaoh, Kav e Ricco saíram, deixando a cadelinha conosco,
dando a Frankie e eu tempo para colocar o papo em dia. Antes
de mergulhar nos detalhes de nossas vidas e admitir
sentimentos sobre nossas situações atuais, decidimos
adicionar um pouco de autocuidado à mistura, aplicando
tratamentos faciais uma na outra enquanto nossa lista de
reprodução tocava ao fundo.

No meio do processo de secagem de nossas máscaras

faciais, Frankie trouxe uma nova garrafa de vinho, presente de
Silas sem nenhum motivo. Estouramos a rolha e, depois de
uma rápida lavagem e um pouco de hidratante, estávamos
sentadas no sofá, prontas para lidar com as merdas dos
últimos dois dias.

“Tudo bem, fale. Você transou com ele, não foi?” Frankie
começou, sorrindo para mim por cima da borda do copo.

“Sim.” Eu respondi, afundando ainda mais no sofá, e

puxando um cobertor branco felpudo sobre minhas pernas
enquanto Trixie se mexia confortável, sentada entre nós como
a princesinha que era. “Eu com certeza fiz, e foi...”

“Fantástico, duro, alucinante?” ela interrompeu, muito

empolgada para me deixar falar.

Eu ri, mas depois suspirei. “Foi realmente muito

especial... E isso meio que me assusta, porque tudo o que fez
foi destacar o fato de que tenho sentimentos pelo melhor amigo
do meu ex.”

“Ok, então estamos meio ferradas, é o que você está

dizendo...” Ela tomou um gole de vinho e puxou as pernas para
cima, amando a fofoca. “Mas, tipo, no bom sentido?”

“Não sei,” admiti, encolhendo os ombros. “Eu quero que

seja bom, mas algo me diz que não será assim à longo prazo.
Vai apenas se tornar confuso.”

Ela deu um tapa no meu braço.

“Ai! O que?” Eu reclamei.

“O que eu disse a você sobre dizer coisas negativas como

essa?”

Eu estalei minha língua, revirando os olhos. “Eu sei, eu

sei, mas vamos lá! Como isso pode acabar bem de algum jeito?”

À medida que o dia passava, pensei que poderia haver

alguns momentos estranhos, mas não, Pharaoh estava bem.
Ele continuou agindo como normalmente fazia, só que mais
relaxado, mais à vontade consigo mesmo, já observando-me a
cada vez que eu olhava para ele.

Uma parte de mim estava emocionada, enquanto a outra

parte só ficava mais nervosa, porque cada vez que nossos olhos
se encontravam, ele piscava para mim e minhas entranhas
saltavam, minhas esperanças disparavam, e a realidade
rastejava em mim ao mesmo tempo.

“Isso pode acabar com você em um relacionamento feliz!”

ela quase gritou, exasperada e dramática. “Se Judah não
gostar disso, então ele não gosta, mas ele nem está por perto
agora, Phoenix. Não é como se vocês fossem passar todo o
tempo ao lado dele. Se vocês dois realmente terminaram com
tudo, então qual é a porra do problema?”

Ela ainda não entendia meu nível de compromisso com

Judah, mesmo depois de tudo o que aconteceu, mas como eu
poderia esperar que ela entendesse? Ela não estava na minha
posição, ela nem estava disposta a se apaixonar, e eu não
poderia culpá-la. Antes de Judah invadir e roubar meu
coração, eu também não estava.

Não querendo mais falar sobre mim, já que não estava

disposta a investir energia para me explicar, mudei o rumo da
conversa dando a minha melhor amiga um olhar cúmplice, e
perguntando: “Ah, sim? Como você e Silas estão?”

“Oh, vamos lá.” Ela revirou os olhos, acenando com a mão

bonita em minha direção. “Você é muito inteligente para o seu
próprio bem, eu juro.”

Rindo, afofei meu cabelo. “Duas podem jogar esse jogo,

menina. Desabafe.”

“Ugh,” ela gemeu, jogando a cabeça para trás. “Eu não sei,
porra. Eu gosto dele, mas não quero gostar dele.”

“Você mais do que gosta dele,” apontei, apenas para

esfregar na cara.

“Ok, talvez você e eu sejamos super disfuncionais e falar

sobre meninos é uma má ideia?” ela questionou, encolhendo-
se um pouco antes que isso se transformasse em um sorriso
enquanto ela me lançava um olhar atrevido. “Eu acho que
deveríamos planejar nossas férias em vez disso.”

Instantaneamente, uma excitação vertiginosa mudou o

meu humor.

Eu tinha esquecido do nosso plano de fugir por um tempo.

“Oh, porra, sim, vamos fazer isso. E minha primeira ideia é que
devemos adiantar as férias.”

Seus olhos bateram nos meus, arregalados e cheios de

inspiração. “Tipo, você quer viajar mais cedo?”

“O mais rápido possível,” eu disse com um aceno de

cabeça, sabendo que era hora de fugir, hora de concentrar
nossos pensamentos e focar apenas em nós mesmas e na
nossa diversão. “Podemos beber e dissipar nossas
preocupações, fazer tratamentos de spa e eu ainda vou
conseguir gastar esse dinheiro que guardei para uma
emergência. Acho que essa pode ser considerada uma
emergência.”

“Uh, você acha?” Frankie riu, saindo do sofá e me

entregando sua taça de vinho. “Espere aí, vou pegar meu
computador.”

Enquanto ela corria para o quarto, ponderei sobre onde

poderíamos ir, o que poderíamos fazer, e quando ela voltou, eu
já tinha tudo arquitetado.

“Vamos para as Maldivas,” exclamei, sentindo a descarga

de adrenalina em minhas veias ao pensar em uma nova
aventura. “Eu li um artigo sobre este resort com tudo incluído
que...”
 “Não diga mais nada.” ela ergueu um dedo pintado,
desabando no sofá. “É chamado LUX, e eu sei exatamente do
que você está falando. RayLynn mencionou isso, infelizmente,
mas eu não me importo. Eu queria muito ir, eu só não queria
dizer isso a ela e fazê-la pensar que é melhor do que eu só
porque ela esteve em um lugar onde eu não estive.”

“Foda-se essa garota, cara. Ela é a pior,” murmurei,

tomando um gole do meu copo.

“Eu poderia dizer à Julia que estamos indo, e

provavelmente teríamos descontos incríveis e um monte de
merda grátis se quiséssemos promover a coisa toda, mas...”

“Não.” Eu balancei minha cabeça. “Eu não quero que

ninguém saiba para onde vamos. Se alguém souber, então tem
a chance de alguém aparecer, e eu não preciso disso.”

“Certo,” ela concordou. “Iremos incógnitas. Podemos dizer

a todos que estamos apenas saindo de férias e ninguém precisa
saber dos detalhes.”

“Se alguém perguntar, eu vou mentir. Eu não dou a

mínima,” eu disse com uma risada, inclinando-me para Trixie,
que empurrou todo o seu rosto na minha mão, desesperada
por atenção.

“Boa ideia, irmã,” Frankie concordou, digitando. “Nós

podemos ir em dois dias. É quarta-feira, então podemos partir
na sexta e ficar por... O quê? Uma semana? Vamos perder o
Natal em LA, mas Kav e Ricco estão indo ficar com a família
deles, então ficaríamos sozinhas de qualquer maneira. E Kenji?
Ele vai se importar?”
 Não parecia tempo suficiente. “Não, Kenji não vai se
importar com a quantidade de tempo que eu vou ficar fora, mas
terei que remarcar todos os meus compromissos da próxima
semana...” Parei, gemendo. “Porra, esqueci disso.”

“Quem se importa? É a porra de uma emergência familiar,

cara. E nem é brincadeira.”

“Tudo bem, tudo bem,” eu concordei, amando sua energia.

“Vou fazer algumas ligações amanhã. Sim, podemos passar
uma semana e....”

“Espere,” disse ela, interrompendo-me novamente. “De

quantos compromissos estamos falando?”

“Eh, alguns, mas certamente não uma tonelada. É o fim

do mês e com as férias, as coisas só voltam a ser agitadas e a
se recuperar em fevereiro, porque todos costumam gastar o
dinheiro no Natal.”

“Perfeito! Então me escute,” Frankie começou enquanto

ficava mais confortável, pegando o vinho da minha mão e
tomando um grande gole. “Eu digo que devemos passar três
semanas indo a três lugares diferentes: Um para relaxar, um
para explorar, e depois outro lugar calmante para fechar as
férias. Podemos começar o ano novo bem, e sei que você terá
que reagendar alguns compromissos, e isso pode acabar
irritando algumas pessoas, mas depois dessa merda toda com
Judah, seu nome acabou na mídia de qualquer maneira. Eles
não deveriam se surpreender com sua necessidade de passar
um tempo fora.”

Eu pensei sobre isso enquanto ela continuava: “E além

disso, esse tempo pode ser um descanso completo para nós.
Podemos dar um tempo das redes sociais, mas ainda assim
tirar fotos e coisas assim, então teremos conteúdo para postar
quando voltarmos. Vamos! Vai ser simplesmente perfeito!”

Ela estava implorando como se eu fosse negar, mas mal

sabia ela que eu estava tão exausta, tão pronta para esta
pausa, que minha resposta foi simples. “Fechado, farei
acontecer amanhã.”

“Você está brincando comigo?” Ela gritou, saltando da

cadeira. “AH! Você é a melhor! Nossas primeiras férias de
garotas desde que você voltou para LA! Mal posso esperar, eu
vou morrer!”

“Não morra antes de reservar as passagens, porque eu vou

sem você,” Eu brinquei, de volta para o meu vinho.

“Engraçadinha,” ela chutou a perna em minha direção

antes de voltar a focar sua atenção em seu laptop. “Ok, você
tem alguma outra ideia sobre onde podemos explorar?”

Eu sorri, sabendo que passaríamos a noite toda

planejando a viagem da minha vida.

Ela parou por um momento, inclinando a cabeça para o

lado com um olhar sentimental em seu rosto. “Eu te amo pra
caralho, sabia disso?” ela disse.

Sentindo-me grata, exultante e abençoada por ter uma

melhor amiga como ela, respondi: “Eu te amo mais.”
 “Eu odeio isso aqui, porra,” eu murmurei, minha voz
quase inaudível enquanto estava deitado no chão da cozinha
de Keon.

Ele chutou minhas costelas doloridas. “Então vá para

casa, porra.”

“De jeito nenhum.” Eu ri desleixadamente enquanto as

drogas em meu sistema faziam meu corpo parecer muito
pesado para se mover. “Eu não vou para casa sozinho. Foda-
se.”

“Muito alto?” O idiota perguntou com uma risada,

sabendo que eu tinha empurrado meu corpo até o ponto de
ruptura. Existiam vozes na minha cabeça, sombras em minha
visão, e a ansiedade parecia tão profunda que eu podia sentir
nas pontas dos meus dedos.
 “Foda-se,” eu gemi.

“Nós vamos com você,” uma voz feminina arrastada soou

do outro lado da sala, seguida pelo som de risadas preguiçosas.

“Sim, não nos importamos,” outra voz ecoou.

Por um momento, as vozes quase pareceram Frankie e

Phoenix, mas eu não estava tão longe assim. Eu sabia que
estava rodeado por vagabundos e delinquentes, pessoas tão
desesperadas para escapar quanto eu, tão de saco cheio com a
vida que não davam a mínima para o lugar onde estavam ou
com quem estavam saindo.

Todos nesta casa estavam bêbados ou drogados o

bastante para matar uma pessoa saudável.

Essas pessoas eram o exato oposto da família que eu

deixei para trás, mas também eram exatamente as pessoas
com quem eu precisava gastar tempo em um momento como
este.

Tudo bem que esse ‘momento’ acabou durando mais do

que o esperado.

Fazia vinte e quatro horas inteiras desde que eu apareci

na casa de Keon, procurando um novo estoque para o meu
suprimento, mas quando percebi que a festa estava apenas
começando, decidi juntar-me à diversão.

Eu não tinha outro lugar para estar mesmo.

“Você quer vir ficar comigo?” Eu perguntei, olhos

fechados, perdido nas cores vibrantes do meu pesadelo.
“Péssima ideia. Não acho que você esteja pronta para ficar
sozinha com alguém como eu.”

“Por favor,” uma das mulheres zombou. “Você não é o

primeiro monstro com quem saímos.”

“E você não será o último,” concluiu a outra.

Concluí que elas estavam procurando drogas de graça e a

atenção de um superstar em troca de sexo e companhia.

Por mim, tudo bem.

“Dê-me dez minutos para sair do chão,” concordei. “Podem

ir buscar suas coisas.”

Em algum lugar da sala, Keon começou a rir quando o

som de saltos clicando no piso de ladrilho se afastou. “Você
está tão fodido, mano.”

“Eu sou fodido.” Não havia emoção em minha voz, nada

além de verdade e transparência. “É assim que é.”

“Você mantém meus bolsos cheios, no entanto, isso é

certo.” Sua voz estava se aproximando, mas eu não conseguia
ouvir seus passos. “Você precisa de uma mão?”

“Você está tentando me ajudar?” Eu perguntei, incapaz de

vê-lo.

“Abra a porra dos olhos, seu idiota.”

“Eu não sou burro,” eu rebati. “Mas é sua culpa que

minhas pálpebras estejam tão pesadas. Tenho certeza de que
essa mistura que você me deu é letal.”
 “Eu não te dei nenhuma mistura, você mesmo pegou essa
merda.” Eu podia ouvir o rolar de olhos em sua voz antes que
ele suspirasse. “Vamos lá, cara, você pode abrir os olhos.”

“Tenho certeza de que não posso.” Eu estava falando sério.

“Oh meu Deus,” ele resmungou. Achei que ele fosse se

afastar, mas então senti duas mãos baterem em meus ombros,
e a sensação enviou raios pelo meu corpo.

“Puta que pariu!” Eu empurrei para frente, batendo minha

cabeça na dele por acidente.

“Ai, merda, seu bastardo!” Ele me jogou de volta no chão.

“Foda-se! Fique aí, eu não me importo.”

Desta vez, eu realmente o ouvi se afastar, enquanto eu

sentia uma dor de cabeça se formando em cima da minha outra
dor de cabeça. Agora que meu corpo havia sido acordado, o
mundo não parecia mais estar tão longe, mas sim, parecia um
pouco perto demais.

Tentei rolar e acabei de bruços, beijando o ladrilho, o que

só me fez rir e rir. Finalmente, me rendi ao peso dos meus
membros, uma vez que ele pelo menos conseguia anestesiar o
peso na minha mente.

Foi exatamente por isso que escolhi sobreviver nessa vida.

Meus vícios garantiam que tudo fosse engraçado, e até

mesmo a paranoia com a qual eu lidava era melhor quando eu
estava chapado do que enquanto estava sóbrio. Todos nós
sabíamos que eu ficaria louco para caralho se estivesse sem o
efeito das drogas.
 Maníaco, louco, possessivo e barulhento, eu seria o
mesmo monstro que sou agora, mas estaria descontando
minha merda em todo mundo em vez de fingir que essa
bagunça simplesmente não estava lá em primeiro lugar.

Inferno, eu estava fazendo um favor à Phoenix e ao resto

dos meus amigos.

“Você precisa de alguma ajuda?” Aquela voz feminina

estava de volta, e sua mão encostou no meu braço, seu toque
despertando uma sensação no meu peito como se eu tivesse
sido eletrocutado, e a dor acabou por despertar um humor
inteiramente novo em mim.

“Não me toque,” eu respondi, respirando lenta e

profundamente.

O mundo girava e meu rosto estava formigando.

Eu não queria a ajuda dela, porra.

Foda-se, ela. Foda-se todo mundo.

Jesus, o que diabos eu tomei?

Vagamente me lembrei de três linhas de coca na mesa de

café da sala de estar de Keon, uma pílula branca em sua mão
e duas outras rosas que eu com certeza ingeri, mas não
conseguia lembrar o que eram.

Não que isso importasse. Era muito tarde para voltar atrás
agora.

“Eu preciso de uma bebida. Me dê uma garrafa de alguma

coisa,” eu exigi, latindo para a garota, sabendo que mulheres
como ela não davam a mínima para o fato de eu ser rude. Na
maioria das vezes, isso apenas as excitava.

“Claro, baby,” ela murmurou. “O que você quer?”

“Eu não me importo!” Eu gritei, querendo ficar sozinho, de

repente envergonhado por minha incapacidade de me levantar
do chão.

Eu reconheci a estranheza das minhas mudanças de

humor, o que era irritante para caralho, já que eu deveria estar
muito chapado para sequer notar.

Merda, por que essas porcarias não estavam mais

funcionando?

Eu deveria estar me divertindo, eu deveria estar tão fodido

que a minha aparência não teria importância, mas meu
constrangimento não era nem sobre as outras pessoas na sala,
não realmente. Era mais como se meu eu sóbrio estivesse
balançando a cabeça em decepção comigo mesmo, um lado de
mim que eu nem sabia que existia. Eu realmente queria sair
da minha cabeça, não estar mais ciente do que acontecia
dentro dela.

Tentei de novo, tentando me levantar, tentando encontrar

minhas pernas embaixo de mim, mas falhei miseravelmente.
Eu não conseguia sentir meus membros, então era inútil. Eu
estava fodidamente inútil.

Phoenix está certa. Você está mesmo se matando.

PARE.
 Pharaoh queimou suas drogas porque ele te ama, ela te
ama, todos eles amam, mas você não se ama o suficiente para
se importar.

JÁ CHEGA.

Vamos, gatinho. Se você quer morrer, simplesmente morra

logo.

“PORRA!” Eu gritei, batendo meu punho contra o chão,

sacudindo meu sistema até o núcleo. Estrelas explodiram na
minha visão, assim como em minhas entranhas, meus
pulmões se contraindo à ponto de minha respiração engasgar,
ficando presa no caminho para fora da minha boca.

Enquanto tossia, senti um líquido escorrer pela minha

garganta, mais do que o normal, e levemente, eu podia sentir
o gosto metálico de sangue na minha língua. Eu conhecia bem
o sabor, passei muito tempo com ele nos últimos dias e, dada
a minha situação, não fiquei exatamente surpreso. A
quantidade de cocaína que eu estava colocando no meu nariz
estava causando sangramentos nasais, sem contar a surra que
levei no rosto ontem. Provavelmente essa merda estava
gotejando pela minha garganta.

Você é um desastre de merda. Não é de se admirar que ela

acabou te deixando.

EU ESTOU CANSADO, PORRA.

Você não está cansado, você está forçando o cansaço para

evitar outras dores.

Puta que pariu, tire-me daqui.

 As drogas deveriam ajudar! Por que elas não estavam
ajudando?

“Onde está a porra da minha bebida?” Eu gritei para a

sala.

Você parece o seu pai.

VOCÊ PARECE O SEU PAI!

“Bem aqui,” a garota murmurou, como se eu fosse a porra

de um bebê. “Podemos ajudá-lo agora?”

Desistindo de me importar com o quão estúpido eu

parecia, concordei, levantando a mão como a minha única
resposta.

Cada garota me agarrou de um lado e me puxou para ficar

de pé, as duas tropeçando nos saltos de 15 centímetros que
calçavam.

Uma vez de pé, encostei-me na bancada de mármore,

respirando com dificuldade e ofegando um pouco. Olhando ao
redor enquanto limpava a garganta, fiquei cara à cara com uma
garrafa de Hennessy e, embora soubesse que não deveria fazer
isso, joguei a precaução no lixo, apenas querendo parar a dor,
desligar as vozes e preencher o vazio.

Eu peguei a garrafa.

“Como diabos você vai dirigir?” Algum idiota chamado

Randall questionou, olhando para mim enquanto cambaleava
em seu caminho pela sala.

“Eu não vou.” Idiota do caralho. “Uma dessas duas vai.”

 “Oh, estamos bêbadas,” a loira disse com uma risadinha,
endireitando sua saia de couro horrível.

“Olha...” A morena deu de ombros. “Até que eu posso fazer

isso.”

Elas pareciam uma versão fodida das duas garotas que eu

deixei para trás, mas a primeira era muito alta. Mesmo sem os
saltos, ela seria ainda mais alta do que Frankie, e sua
tonalidade loira não era tão bonita, nem de perto tão bem feita.
E esta última não se comparava ao meu passarinho, apesar de
possuir olhos castanhos semelhantes, com pupilas muito além
de estouradas, injetadas de sangue e rodeadas por olheiras.
Ela era um contraste impressionante com a garota que eu
perdi.

Quanto mais eu olhava, menos elas se pareciam com

minhas memórias, o que era bom, porque eu não precisava da
porra dos lembretes.

“Eu não me importo com quem dirige,” eu disse, com

desdém em meu tom. “Mas alguém tem que fazer isso porque
eu mal consigo andar e não vou conseguir nem tão cedo.”

“Qual é o seu nome?” a morena perguntou, lambendo o

lábio inferior como se ela estivesse fazendo dieta e eu fosse sua
primeira barra de chocolate em meses.

“Não se preocupe com isso,” eu disse, afastando-a, depois

levantei a garrafa até a boca e bebi alguns goles.

A queimadura instantaneamente aliviou meu humor,

acalmou minha alma e me esfriou o suficiente para respirar
sem sentir como se houvesse um pedaço de tecido encharcado
preso em minha garganta.

“Bem, isso vai ser divertido,” a loira disse com um encolher

de ombros. “Quanto menos eu te conhecer, melhor é.”

Sim, eu entendi muito bem.

“Estão prontas?” Eu perguntei, meus olhos vagando

preguiçosamente entre as duas.

Eles acenaram com a cabeça, cada uma se movendo pela

cozinha para pegar suas bolsas, o que me fez tentar descobrir
como andar novamente. Quanto mais tempo o conhaque
derretia em minha corrente sanguínea, mais confiante eu me
sentia para fazer isso sozinho. O que era estranho, dado que
eu estava injetando ainda mais substâncias letais em meu
sistema já sobrecarregado, mas eu não iria questionar.

Só mais alguns goles e eu ficaria bem.

 Quando a sexta-feira chegou, eu estava tão ansiosa para
as férias que praticamente me sentia como o Coelhinho da
Energizer, correndo pela casa ao fazer as malas e fazendo
planos do que eu queria experimentar com Frankie. Estávamos
pensando em tudo o que podíamos fazer, nos lugares que
poderíamos conferir enquanto estivéssemos na Tailândia,
lugar onde decidimos ir para a parte exploradora da nossa
aventura, antes de encerrarmos as férias passando uma
semana em Santa Lúcia, relaxando na praia.

“Ok, temos só uma hora até o Uber chegar aqui,” Frankie

me lembrou por volta das oito horas da noite. “O que ainda
precisamos fazer?”

Eu relaxei no chão de seu quarto, enquanto ela se sentava

na cama com suas pernas bronzeadas recém depiladas
cruzadas na frente de sua mala aberta.
 A fim de responder a sua pergunta, peguei meu telefone
para verificar a lista que tínhamos feito na noite passada e
comecei a listar as coisas. “Trixie já está na casa da babá nós,
verificamos o sistema de alarme da casa, tiramos o lixo, blá blá
blá. Espere, a gente se despediu de todo mundo, certo? Você
mandou uma mensagem para Sutton sobre aquele evento que
vocês tinham? Cancelou a reunião com seus designers?”

“Sim, sim, fiz as duas coisas,” disse ela com um aceno de

cabeça, roendo a unha enquanto ouvia.

“Ok, fizemos malas suficientes para durar três meses,

então acho que estamos bem nesse ponto. Também nos
lembramos de embalar todos os nossos produtos de higiene
pessoal?” Eu olhei para cima.

“Sim, acabei de fazer isso, estão bem aqui.” Ela deu um

tapinha em nossas bolsas de maquiagem.

“Como Silas reagiu?” Eu perguntei, percebendo que

tínhamos passado o dia todo fazendo as coisas práticas que
estavam envolvidas no processo de viajar para fora do país;
como atualizar passaportes, limpar a casa e encontrar uma
creche para cachorros.

Ela acenou com a mão. “Ele ficou bem, não há nada a falar
sobre isso.”

“Você terminou com ele?” Eu perguntei curiosamente.

“Não,” respondeu ela. “Ainda estou considerando minhas

opções.”

“Bom,” eu disse com uma risada.

 Pharaoh estava nas nuvens por mim, disse que estava feliz
por eu estar saindo da cidade e ficando longe de todo o drama
por um tempo, mas uma parte de mim se sentia mal, sabendo
que partir tão cedo significava que eu não estaria aqui se algo
desse errado, se Judah implodisse ou alguma outra merda
acontecesse.

Ainda assim, eu não mudaria meus planos, já que

precisava dessa pausa para caralho e sabia que Pharaoh era
capaz de lidar com qualquer coisa que fosse jogada em seu
caminho.

Eu tinha esperança de que Judah apenas... ficasse longe,

deixasse Phar ter uma folga também, mas eu não queria ficar
me preocupando com isso de qualquer maneira. Eu havia
fechado esse capítulo da minha vida e precisava passar para
outro.

“Voltando para a lista.” Eu limpei minha garganta. “Temos

nossos passaportes, permissões, dinheiro extra para trocar de
moeda se precisarmos, pelo menos quarenta roupas de banho
diferentes... Não sei garota, acho que estamos bem!”

“Eu também acho!” Frankie gritou, pulando da cama e

correndo em minha direção. Ela estendeu as mãos para eu
pegar e me puxou para uma posição de pé antes de segurar
meu rosto entre suas palmas. “Nós vamos explodir tudo, você
me ouviu? EXPLODIR TUDO!”

Rindo, agarrei seus quadris e inclinei minha testa na dela.

“Foda-se, sim, nós vamos.”

 Ela fez uma pausa com uma nova ideia se formando em
seu cérebro e aparecendo em todas as suas feições. “Vamos
tomar um gole ou dois antes de nossa carona chegar aqui?”

“Ei, foda-se um gole apenas. Acho que temos meia garrafa

de vinho para esvaziar antes de partirmos,” eu disse com um
sorriso. “Melhor ir verificar.”

Ela me girou e bateu na minha bunda antes de correr para

fora do quarto e em direção à cozinha. “ESTOU TÃO
ANIMADA!” ela gritou.

Eu também. Eu realmente, realmente, realmente

precisava disso.

Uma hora e meia depois, após a verificação das nossas

malas e a passagem pela segurança, Frankie e eu estávamos
indo em direção a um dos muitos pontos de descanso no
Aeroporto Internacional de Los Angeles, sentando para comer
um aperitivo e tomar uma margarita.

“Temos cerca de trinta minutos antes do embarque no

avião, então isso pode ser rápido?” Frankie gracejou, piscando
os cílios postiços para o garçom, um cara bonito que parecia
ter a nossa idade, olhos azuis brilhantes e cabelos escuros.

“Claro,” disse ele com uma risada. “Eu volto já.”

 “Já começou a flertar para conseguir o que deseja.” Eu
bati palmas lentamente. “Começamos de forma fantástica,
minha amiga.”

“Estou dando tudo de mim.” Ela sorriu, escovando o

cabelo sobre o ombro. “Afinal, por que diabos não?”

Dei de ombros. “Sem reclamações de mim.”

Pegando meu telefone para passar o tempo, meu estômago

embrulhou quando vi que tinha uma chamada perdida. Eu li o
nome várias vezes antes de sussurrar: “Puta merda.”

“O que?” Frankie perguntou casualmente, de olho em seu

próprio telefone.

“Judah acabou de me ligar,” eu disse, sentindo meu peito

apertar, meu coração começar a disparar. “Eu perdi a ligação.”

“Bom,” Frankie retrucou, olhando para a minha tela como

se a ofendesse. “Foda-se ele.”

“Merda!” Joguei o telefone na mesa quando o rosto de

Judah apareceu, assumindo a tela inteira. “Ele está ligando de
novo!”

“Não se atreva a responder, porra,” Frankie repreendeu

antes de limpar a garganta. “Ok, estou realmente nervosa
agora, sinto muito. Deixe-me começar de novo.”

Minha cabeça caiu em minhas mãos enquanto a indecisão

envolvia minha garganta, apertando com culpa e obrigação,
medo e curiosidade.

Por que ele está me ligando?

 A voz de Frankie atingiu meus ouvidos. “Phoenix, querida,
estamos saindo de férias para fugir de tudo isso, ok? Se ele
pode ligar para você, então pode ligar para outra pessoa. Ele
está bem. E se ele estiver com problemas, deixe-o ligar para
outra pessoa.”

“Porra, você está certa,” murmurei, sentindo menos

pressão em meus ombros. Se ele estivesse em perigo, mas
ainda pudesse ligar para mim, ele também poderia ligar para
Pharaoh ou para um dos outros caras. “Ok, eu preciso
apenas...”

“Desligue o telefone,” sugeriu Frankie. “Não adianta

atrasar o inevitável. Estamos prestes a embarcar em um avião
pelas próximas vinte horas, garota. É uma longa viagem, nós
basicamente estamos indo ao fim do mundo. Então deixe a
distância fazer o trabalho para você. Faça a pausa de que
precisa.”

Ela estava certa. Tínhamos um voo de quinze horas antes

de trocar de avião e estar no ar novamente por mais seis. Eu
não era a guardiã de Judah, não estávamos mais juntos, e se
ele estava ligando agora, só poderia significar que eu estava
prestes a me machucar novamente.

Eu estava me sentindo muito bem para permitir isso.

“Tudo bem, vou fazer isso.”

Respirando fundo, olhei para as duas chamadas perdidas

com emoção trêmula em minhas costelas, ansiedade
repuxando minha mente, algo me dizendo que alguma coisa
não estava bem, mas ainda assim, pressionei o botão lateral e
desliguei o telefone.
 “Feito,” eu sussurrei, encontrando os olhos de Frankie.
“Está desligado e estou oficialmente de férias.”

“Foda-se, sim, vadia!” Ela exclamou, assim que nossas

bebidas chegaram. “Oh, olhe, bem na hora. Vamos, beba e
esqueça tudo sobre o seu ex.”

“Uh, sim.” O garçom acenou para mim, sorrindo. “Eu

concordo, esqueça o seu ex.”

“Está vendo?” Frankie deu uma risadinha. “Até o garçom

gostoso do aeroporto concorda.”

“Bem, você é muito direta,” afirmou o cara, piscando para

ela e corando um pouco.

“Oh, você não tem ideia,” disse ela com uma risada,
tomando um grande gole da margarita de laranja de sangue.

Eu segui o seu exemplo, fingindo que não me sentia uma

merda e esperando não ter cometido um erro.

O fato era que eu poderia ter cometido um erro ou poderia

ter agido da maneira certa, mas de qualquer forma, eu não
podia voltar atrás. Eu tinha tequila para beber, nachos para
comer e não mudaria de ideia.

Não mais.

Então, foi isso o que eu fiz. Comi meus nachos, bebi não
uma, mas duas margaritas em tempo recorde, e então
embarquei no avião com minha melhor amiga.
 Mesmo assim, porque minha alma se sentia cansada
demais, arrependida e cheia de preocupação, orei o tempo
todo.

Por favor, deixe ele ficar bem.

 Phoenix não estava atendendo a porra do telefone, e
quando liguei pela terceira vez, nem tocou. A coisa foi direto
para o correio de voz, deixando-me em um estado de pânico
muito real, muito visceral. A sensação de que as paredes
estavam se fechando ao meu redor me consumia e eu tinha a
impressão de que não conseguiria sair vivo.

Esta tarde eu tinha recebido os papéis da porra do

advogado de Brandon, dizendo-me que ele estava
apresentando queixa, assim como Pharaoh havia dito, e
instantaneamente, eu soube que estava ferrado.

Eu não queria brigar, eu só queria falar com ela e ela não

estava respondendo, porra.

Ela terminou com você, ela lhe disse isso.

 Cale a boca.

Você não pode me calar, você até tentou.

Oh, eu tentei muito mesmo.

Eu tentei de tudo, exceto a única coisa que estava prestes

a fazer.

Por alguma razão, eu estava esperando, segurando a

esperança de que alguém me acalmaria, alguém iria me dizer
que tudo ficaria bem. Mas tudo o que eu tinha eram as duas
babacas de merda com quem eu tinha voltado para casa na
noite de quarta-feira, e as duas ainda estavam desmaiadas na
minha cama depois de uma noite, ou manhã, quem sabe mais,
de foda dura e muitas drogas.

Agora, porém, era quase meia-noite e eu estava

desesperado.

Eu precisava de uma voz da razão, mas eu só queria uma.

Eu queria ela.

Eu queria Phoenix, e apenas Phoenix.

Tentei novamente, pressionando meu dedo em seu nome

e colocando no viva-voz, apenas para encontrar a porra do
correio de voz, mais uma vez.

“FILHO DA PUTA!” Eu joguei a garrafa de vodka que estava

bebendo, vendo-a quebrar contra a minha TV, mas desta vez,
deixei uma mensagem de voz. “P-Phoenix, atenda o maldito
telefone antes que eu perca a porra da cabeça! Estou falando
s-sério. Me ligue de volta.”
 Minhas palavras soavam desleixadas e arrastadas, mas eu
não me importei, não fiquei envergonhado, apenas preocupado
com o fato de que nada estava funcionando mais. As drogas
não diminuíam o barulho, elas estavam tornavam tudo pior, e
o álcool apenas me deixava tonto e nauseado.

Estupidamente, tentei tomar LSD na noite anterior,

esperando que me trouxesse alguma euforia, mas minha
viagem foi tão ruim que acabei gritando por horas no banheiro,
pronto para arrancar os cabelos do meu couro cabeludo,
implorando para que tudo acabasse.

Minhas alucinações me levaram direto para o inferno,

para o lugar onde meus pais estavam, onde meus medos mais
sombrios viviam, onde me insultaram, me foderam, e
estupraram minha mente.

Eu estava farto do caos, não sabia como escapar, não

podia me perder e Phoenix. Não. Estava. Respondendo.

Liguei novamente, deixando outro correio de voz. “Por

favor, por favor, ligue-me de volta. Eu... desculpe por gritar,
ok? Eu só... eu realmente preciso que você me ligue de volta.
Eu... eu estou...”

Eu desliguei, não pronto para admitir o quão ruim estava,

não querendo dizer isso a ela através de um sistema
automatizado. Eu precisava ouvir sua voz doce, querendo seu
incentivo para conseguir falar, para dizer a verdade, para
admitir que eu estava... Com medo.

Eu estava com medo para caralho.

 Eu estava preso, sozinho, quebrado, inútil, perdido e tão
alto que não conseguia mais ver direito.

Provando isso, tentei me levantar, mas imediatamente caí

para a frente, batendo meu rosto no tapete e caindo em cima
do meu nariz, que já estava machucado para caralho de todos
os golpes que tinha levado no rosto. Uma dor lancinante subiu
pelas minhas narinas, atingindo o meu cérebro. “Owww, oh
meu Deus, porra” eu gritei.

Doía, tudo doía, e eu finalmente estava pronto para

admitir, mas onde ela estava?

Lágrimas encheram meus olhos injetados de sangue, mas

eu não conseguia ver, então rolei para o lado em vez de perder
tempo e me machucar ainda mais. Deitado, deixei a emoção
atingir meu peito, câimbras e dores pulsando em mim com
uma batida que nunca me permiti sentir antes.

Você está fraco, veja o que você fez. Você está sozinho.

“Por favor, parem,” implorei às vozes, fungando.

Você perdeu o controle, mas poderia ter recuperado tudo.

Ela pediu a você, e o que ela queria era tão simples.

“Phoenix,” eu chorei, enrolando-me como um bebê no

chão do meu quarto enquanto cuspe escorria da minha boca.
Eu não tinha energia para limpá-lo.

Ela era sua. Ela era tudo, e agora ela se foi.

“Cale a boca!” Eu bati em meu próprio rosto, na esperança

de colocar algum sentido em minha mente e bater em meus
demônios até a submissão.
 Você sabe que a única maneira de fazer com que isso pare
é simplesmente acabando com tudo. Ela não vai voltar.

“Não,” eu solucei. “Ela tem que voltar. Ela... ela me ama.”

Onde ela está então? O que ela está fazendo? Com quem
ela está? Por que ela não está respondendo?

“Por que você não está respondendo?” Eu perguntei em

voz alta, chorando, limpando o ranho do meu nariz enquanto
pegava meu telefone e discava o número dela novamente,
deixando outra mensagem de voz. “Oo que você está fazendo?
Por que, por que você não está aqui? V-você-você-disse que não
iria embora!” Ela saberia que eu estava uma bagunça agora.
Ela perceberia que eu não passava de uma casca de ser
humano, mas neste ponto, eu não me importava. Eu não tinha
mais nada a perder. “V-você realmente terminou? Você
realmente se foi? Por favor, baby, p-por favor. P-por favor,
venha aq...”

Eu não conseguia terminar, não conseguia respirar, pois

tudo o que eu tinha feito, toda a dor que eu tinha causado e
tudo o que eu perdi, voltou para me assombrar, enquanto o
medo pressionava minha traqueia e a agonia ficava tão intensa
que eu simplesmente não aguentava mais.

Eu não queria sentir isso, não podia enfrentar as

repercussões de minhas decisões.

Não vale a pena.

Essa vida não valia a pena.

Ela não vai voltar.

 Não, ela não ia.

Apenas faça.

Usando a pequena quantidade de energia que me restava,

eu me empurrei para cima, mordendo minha histeria, lutando
contra a emoção apenas o suficiente para pensar sobre o
último lugar onde coloquei minha mochila.

Eu examinei a sala com a visão embaçada, tentando

localizar o flash de rosa brilhante, a única posse com a qual eu
parecia me importar recentemente, mas não consegui
encontrar. Eu não conseguia ver.... Ah, ali.

Ela estava aberta ao lado da minha cama, onde eu deixei

ontem à noite depois de usá-la para levar as duas garotas para
onde elas queriam ir, muito fodido para lembrar o que elas
fizeram, como elas estavam.

Nós pelo menos tínhamos isso em comum. As meninas

odiavam a si mesmas, odiavam seu estilo de vida, suas
escolhas e o fato de não terem respeito próprio, mas nenhum
de nós era forte o suficiente para mudar isso.

Então, tornamos tudo pior, cavamos um buraco ainda

mais profundo.

Comecei a engatinhar, usando minhas pernas

enfraquecidas para me empurrar na direção da minha única
opção, precisando desligar o barulho, apagar a culpa, matar o
medo.

Isso, só um pouco mais adiante.

 Elas estavam ganhando, as vozes na minha cabeça. Elas
eram mais fortes, mais poderosas, tentadoras e capazes de me
dizer o que fazer agora que eu era um desperdício de espaço,
um inútil em tudo o que importava. Não era mais sobre uma
música que eu escrevi com Phoenix e Sage no estúdio, não era
mais sobre um hit no rádio. Em vez disso, em breve, seria uma
memória, meu legado final.

Você está quase lá.

Meus braços queimavam com o peso do meu corpo e o

carpete raspando na minha pele, mas eu continuei, avançando
lentamente até a rodada final.

Você pegou isso, está tão perto agora.

Quando meu corpo finalmente cedeu, tive sorte de estar

perto, então estendi meus braços e puxei a bolsa em minha
direção, grunhindo enquanto o fazia. “Foda-se a minha vida.”

Você está fraco, esgotado e cansado demais para

continuar. Apenas tome seus comprimidos e vá dormir.

Dormir.

Dormir parecia tão bom, mas os pesadelos eram demais

para eu conseguir lidar.

Se você tomar o suficiente, você não terá mais nenhum

pesadelo. Você sabe o que tem que fazer.

Eu não queria fazer isso, não realmente. Eu queria uma

chance de mudar isso. Eu a queria de volta, queria Pharaoh de
volta, minha casa cheia de amor e luz novamente, mas eu
também não podia continuar vivendo assim. Eles nunca me
perdoariam, claramente Phoenix estava farta de mim, e eu não
poderia enfrentar minha vida sem ela, não poderia passar
outro dia nesse estado, não poderia lidar com a verdade da
minha existência.

Você nunca foi feito para viver tanto tempo de qualquer

maneira.

Isso era verdade.

Essa não era a minha primeira tentativa.

Desta vez, porém, duvidei que Deus iria me salvar. Eu

esperava que ele não o fizesse.

Eu esperava que pudesse simplesmente terminar para

que não precisasse enfrentar mais nada. Então, eu não
precisaria viver uma vida sem Phoenix, porque agora que eu
sabia que como era tê-la...

Não havia como viver sem ela.

Procurei na bolsa com dedos trêmulos e ensanguentados,

lembrando-me do que Phoenix havia me contado, de como ela
quase engoliu uma garrafa de Percocet, e como eu salvei sua
vida.

Minha música. Minhas letras.

E ainda assim ela não estava aqui para me salvar.

Abrindo o zíper lateral, cavei no bolso, puxando o

saquinho cheio de pequenas pílulas brancas, encontrando
apenas o suficiente para fazer o trabalho. Por um minuto, eu
apenas os encarei, imaginando como foi para ela, o que ela
pode ter sentido naquele momento, perguntando--me o que a
convenceu a colocar música em primeiro lugar. Eu nem estava
mais com meu telefone. Ele estava largado no chão onde eu me
deixei chorar, enviando muitas mensagens de voz para ela. Eu
estava cansado demais para ir buscá-lo.

Ela provavelmente não estava tão confusa quanto eu,

provavelmente não tinha nenhuma outra substância em seu
sistema antes de decidir acabar com sua própria vida. Mesmo
suicida, ela era uma planejadora, enquanto eu estava no
terceiro dia de outra alta extrema.

Eu poderia ter ligado para o Pharaoh, mas não queria, não

queria ele ou suas palestras.

Viver nesta vida não valia a pena sem Phoenix.

“Foda-se...” Eu interrompi novamente, percebendo o

quanto eu precisava de sua bondade, sua paz, seu riso e sua
natureza feminina. Eu estraguei tudo. Eu tinha arruinado
tudo, arruinado ela tentando arrastá-la para a minha bagunça,
querendo puxá-la para o inferno comigo, mas ela era muito
inteligente, muito cheia de vida, muito brilhante e ousada e
cheia de força de vontade.

Não, não havia nada sem ela. E eu nunca seguiria em

frente de qualquer maneira.

Eu sempre iria querer ela.

Mas ela não me queria.

Ela não respondeu.

Ela foi embora quando disse que não iria.

 Eu segurei o Percocet, contei os comprimidos, então abri
o saco, derramando o conteúdo em minha mão.

Esta era a minha vingança.

Adeus, Passarinho.
 Durante todas as quinze horas, eu permaneci
preocupada. Gostaria de ter respondido a porra da sua ligação,
apenas para apagar a porra do nó gigante em meu estômago.

Algo estava errado.

Eu podia sentir isso, porra, e quanto mais eu pensava

sobre isso, mais ansiosa ficava. Não havia nada como passar
um tempo longe da pessoa que você ama para fazer você
perceber o quanto realmente a ama, cuida dela, e quer que ela
fique segura.

Foi um voo longo para caralho.

Então, quando o avião finalmente atingiu a pista, um

alívio desconfortável tomou conta de mim. Lembrei-me de que,
se algo tivesse acontecido à Judah, se houvesse alguma coisa
que eu precisasse saber, então Pharaoh me avisaria assim que
eu ligasse meu telefone. Ele sabia a que horas meu voo
pousava. Ele ligaria.

Graças à Deus, eu tomei uma decisão de última hora e dei

a ele todas as informações do meu voo, dizendo que ele poderia
entrar em contato quando quisesse, sem exceções.

“Você está me assustando,” Frankie repetiu pela terceira

vez. “Agora me sinto uma imbecil gigante por ter te convencido
a ignorá-lo.”

“Você não me convenceu de nada,” eu suspirei. “Você me

ajudou a tomar uma decisão que eu sabia que precisava ser
tomada, mas isso não significa que eu me sinta bem agora.
Meu instinto está berrando.”

“Sim, bem, agora o meu também está,” ela admitiu,

olhando ao redor rapidamente. “Basta ligar o telefone,” ela
sussurrou. “Nós pousamos, está tudo bem. O avião não precisa
estar parado para você usar seu dispositivo, então quem se
importa?”

Certo. “OK.”

Com as mãos trêmulas, apertei o botão, rezando para tudo

estar bem em LA. Para que Judah e Pharaoh estivessem bem,
e eu estivesse pirando por nada.

“Merda,” eu murmurei assim que a tela carregou, os olhos

arregalados e cheios de medo enquanto o aparelho vibrava
repetidamente, sinalizando notificações de todos os tipos, mas
elas estavam vindo rápido demais para que eu pudesse
acompanhar. “O que diabos está acontecendo?”
 “Eu não sei,” Frankie murmurou, a voz sombria enquanto
ligava seu próprio dispositivo.

Procurei na lista de pessoas que tentaram entrar em

contato comigo, nem mesmo lendo as mensagens, apenas
tentando encontrar alguma coisa de Judah, quando meu
telefone tocou, interrompendo minha busca.

“É Pharaoh,” murmurei, sentindo-me enjoada, confusa.

“Olá?”

“Estou ligando há dez minutos, esperando seu telefone

ligar,” ele suspirou, parecendo triste, preocupado. “Por favor,
diga-me que você não leu suas mensagens.”

“Eu não li, eu só...”

“Bom, me escute,” ele interrompeu, enquanto eu me

inclinava em meu assento, esperando que o comissário de
bordo não me visse e causasse um problema. “A notícia chegou
à mídia mais rápido do que queríamos, mas...”

“Oh meu Deus,” Frankie engasgou ao meu lado,

distraindo-me completamente.

“O que?” Meus olhos voaram para os dela, onde as

lágrimas começavam a surgir enquanto ela olhava de mim para
a tela do telefone, com uma mão cobrindo a boca.

“Phoenix!” Pharaoh gritou ao telefone, recuperando minha

atenção. “Não se concentre nela, me escute.”

“O que está acontecendo?” Eu quase gritei, frenética,

sabendo que meu pressentimento estava correto. Eu deveria
ter respondido, algo estava errado, eu era uma idiota de merda
e....

“Judah teve uma overdose na noite passada,” Pharaoh

começou, mas o mundo já tinha começado a girar, meu
coração disparado e enviando batidas pelo teto do avião e para
o cosmos. “Mas, P, baby, ele está bem. Ele conseguiu.”

“O que?” Eu chorei, a voz estremecendo, já perdendo o

controle das minhas emoções enquanto vasculhava meu
cérebro, repassando e repassando todas as coisas que eu
poderia ter feito diferente, em como a culpa era minha. “Eu
não... eu não entendo.”

Eu não fazia.

Por algum motivo, eu não entendia. Minha mente se

recusou a deixar a informação penetrar, rejeitando as palavras
de Pharaoh, incapaz de processar como isso poderia acontecer,
como Judah poderia realmente ter feito isso, como eu tinha
perdido todos os sinais.

Eu causei isso?

“Ele está vivo, baby,” disse Pharaoh, tentando me acalmar,

mas sua voz falhou do outro lado, forçando-o a limpar a
garganta. “E-ele sobreviveu. Eu o encontrei à tempo.”

“Você o encontrou?” Eu chorei, deixando a culpa me comer

viva enquanto as pessoas ao nosso redor começavam a olhar,
enquanto Frankie colocava um braço em volta dos meus
ombros e meu telefone continuava a apitar com notificações
em meu ouvido. “O-o que aconteceu?”
 Esmagamento de osso. A sensação era de esmagar os
ossos.

Pedras atingiam meu peito, caíam em meu estômago,

pesavam sobre meus ombros e até minha corrente sanguínea
parecia lenta, entupida, como se tudo estivesse desacelerando
e acelerando ao mesmo tempo. Mil tijolos tinham acabado de
cair do céu, e eu fui vítima do karma me mordendo de volta,
mandando-me direto para um poço de irresponsabilidade e
decepção e culpa tão intensa que estava se transformando em
vergonha. Por que eu não respondi? E se ele tivesse morrido?

Eu deveria ter respondido.

“Ele engoliu um monte de Percocets e teve uma convulsão.

Eu estava indo para a festa de um amigo por volta da meia-
noite e precisava pegar algumas coisas do meu quarto na casa
dele. A casa estava muito quieta. Eu verifiquei o quarto dele e,
uh...” Ele limpou a garganta, parando por tempo suficiente
para eu cobrir minha boca, tentando restringir os sons dos
meus soluços enquanto imaginava a casa de Judah nas
Colinas, toda escura e mal-assombrada. Uma convulsão? Eu
não pude lidar com isso. “Eu o encontrei, junto com duas
garotas na sala. As garotas, uh...” ele fez uma pausa,
parecendo que estava tentando não chorar, tornando meu
medo ainda pior. “E-elas estavam na cama. Ele estava no
chão.”

Não havia como ser só isso.

“O que mais?” Eu perguntei, não mais ignorando meus

instintos, sentindo-me pressionada a pedir mais detalhes.
 “Foda-se,” sussurrou Pharaoh ao telefone, respirando
como se esperasse que eu não perguntasse.

“Pharaoh, por favor,” implorei, incapaz de evitar. Eu

queria saber dele, não nas notificações ou nos artigos de
notícias. Eu precisava que Pharaoh me contasse, e não apenas
para mim, mas para ele também. Se Pharaoh não expressasse
suas emoções bem aqui, agora, ele poderia segurar por tanto
tempo que isso o deixaria louco.

Ele tossiu de novo, mas finalmente admitiu: “As duas

meninas já estavam mortas, mas encontrei Judah bem à
tempo.”

As duas meninas já estavam mortas.

Duas garotas tiveram uma overdose e morreram.

Na cama de Judah.

Eu não conseguia respirar, não conseguia pensar.

Frankie pegou o telefone da minha mão e eu deixei, muito

ocupada tentando não ter um ataque de pânico na porra do
avião com todos ao meu redor assistindo.

Eu precisava sair, sair, precisava... alguma coisa.

Ela agarrou minha mão com força. “Ei Phar,” ela disse ao
telefone. “Ouça, me diga o que está acontecendo para que eu
possa transmitir a mensagem para Phoenix assim que a gente
sair do avião. Ela não pode lidar com isso agora.”

Mergulhando no modo de sobrevivência, eu zoneei,

escapando para os confins da minha mente. Tentei dizer a mim
mesma que não era minha culpa, que não precisava assumir a
responsabilidade pelas escolhas de Judah, e se ele de alguma
forma esperava que eu salvasse sua vida, então isso não era
justo comigo. Não estava certo.

Porém, nada disso funcionou. A quantidade de vezes que

eu repetia esse mantra não importava, eu ainda tinha uma
mochila rosa cheia de culpa sendo carregada comigo quando
saí do avião. Especialmente porque Frankie disse ao Pharaoh
que precisava desligar, avisando que havia muita coisa
acontecendo ao nosso redor e que nós ligaríamos para ele
quando chegássemos ao próximo portão.

Eu não tinha certeza se queria, não tinha certeza se estava

pronta para ouvir mais detalhes ou discutir as próximas
etapas. Por que se importar? Judah estava vivo. Ele tinha
conseguido passar por isso. Não era a hora dele.

Eu sabia que não era a hora dele.

E, no entanto, eu tinha perguntas. Eu queria saber o que

aconteceria a seguir, o que isso significava para Judah, para
mim, para Pharaoh. O que aconteceria com Brandon?

Foi por causa disso que ele fez o que fez?

Tudo acabou se tornando muito?

Eu queria saber, mas não conseguia lidar com a verdade.

Ainda não.

Agora não.

Pelo menos ele está vivo.

Isso é tudo o que importa.
 Piscando meus olhos abertos, fui recebido por brilhantes
luzes infernais através da minha visão embaçada, junto com o
som de algo apitando incessantemente.

“Ele está acordado,” uma voz vinda da minha esquerda

disse com excitação aliviada. “Porra, Judah, você pode me
ouvir?”

“Hmm?” Eu questionei, ainda sem conseguir falar com

clareza. Continuei piscando, tentando descobrir quem estava
falando comigo, mas não conseguia ver, porra.

“Ei, cara,” disse alguém, parecendo muito emocional para

o meu gosto, disparando um alarme confuso no meu peito.
“Você pode nos ouvir?”
 “Quem está falando?” Eu perguntei, sentindo-me um
idiota, soando como se tivesse engolido um ralador de queijo.

“É o Pharaoh.” Sua voz falhou, transformando minha

confusão direto em medo e um tipo vazio de culpa, que eu não
consegui entender muito bem.

“Este filho da puta tem nove vidas, eu juro,” alguém falou,

parecendo agradecido. “É Kavan, amigo. Você se sente bem?”

“Eu sinto...” Uma tosse forte subiu pela minha garganta,

e meu peito gritou com a pressão, o movimento. “Porra, eu me
sinto péssimo.”

“Sim, bem, isso está bastante certo,” meu melhor amigo

murmurou.

“Ainda um bastardo, aparentemente,” eu grunhi, tentando

limpar minha traqueia.

“Sem brigas no hospital,” outra voz masculina

interrompeu.

Hospital?

“Quantas pessoas estão aqui?” Continuei a piscar

enquanto minha visão clareava pouco à pouco. “E por que
diabos estou em um hospital?”

“Você sabe que Kavan não vai a lugar nenhum sem Ricco,”
explicou Pharaoh com uma voz carrancuda.

“E nós estamos aqui apenas em nome de Phoenix,” Ricco

disse, jogando uma adaga emocional em meu coração com a
menção de seu nome.
 Isso significava...

“Deixe-me adivinhar, ela não está aqui.” Revirei os olhos

e, para a minha surpresa, funcionou, ajudando a limpar minha
linha de visão, trazendo de volta os rostos dos meus amigos,
menos o da garota que eu amava.

“Sim, foi o que eu pensei,” eu zombei.

Não que pudesse culpá-la.

A sala era genérica, parecendo com a última em que estive

e com a anterior antes dela. Reconheci os fios amarrados à
minha mão direita, meu braço esquerdo, junto com o monitor
de frequência cardíaca no meu dedo. Eu estava sendo
monitorado.

Não devia ser nada bom.

“Mano,” Ricco começou, balançando a cabeça tristemente.

“Phoenix estava em um avião quando você tentou ligar para
ela. Ela saiu de férias com Frankie.”

Espere... “Do que você está falando?”

“Você não se lembra?” Pharaoh perguntou, estreitando os

olhos como se estivesse surpreso, curioso e tentando não me
matar de uma vez só.

“Não lembro do quê...?” Eu ri um pouco por puro

nervosismo, inspirando um ataque de tosse. Quando terminei,
expliquei: “Tudo o que me lembro é de você queimar minhas
coisas como um idiota e depois ir para a casa de Keon para
substituir o que foi queimado. Houve uma festa e, em algum
momento, eu apaguei. É tudo um borrão agora.”
 Ninguém respondeu, os três se entreolhando, trocando
olhares que me disseram que eu era o desavisado, o único que
não entendeu a piada.

Até que finalmente, Kavan pigarreou, havia muita

hesitação acontecendo nesta sala. “Isso foi há pouco mais de
três dias,” ele sussurrou.

“Ok...” Eu olhei para Pharaoh e levantei uma sobrancelha,

ignorando o quão cansado ele parecia, como suas bochechas
estavam manchadas e sua camisa estava esticada como se
tivesse sido usada por muitos dias. Não era surpreendente que
eu tivesse perdido tanto tempo para os meus hábitos, era uma
ocorrência frequente, então eu ainda não tinha certeza do que
estava acontecendo.

Quando ninguém disse nada, eu empurrei: “Alguém quer

me dizer o que aconteceu?”

Pharaoh balançou a cabeça tristemente, respirando fundo

e encontrando meus olhos.

Eu não estava preparado para o que ele disse em seguida.

“Você teve uma overdose, Judah.”

Meu estômago afundou, náuseas me atingindo enquanto

as memórias voltavam, batendo em meu sistema. Não mais
confuso, fazia sentido porque eu estava com tanta dor, porque
eu estava tremendo e tudo estava embaçado. Porque Pharaoh
estava tão nervoso e Ricco mal queria falar comigo.

Você teve uma overdose.

 As meninas. O sexo. As drogas que tomamos juntos. Os
papéis que chegaram em minha casa...

As mensagens de voz.

Sabendo que estava prestes a sofrer um mundo de dor e

um ataque de más notícias, preparei-me para o pior, falando
em um tom áspero. “Apenas me diga.”

Foi Pharaoh quem explicou, lutando para esconder suas

emoções. “Você engoliu um saco de Percocets e teve uma
convulsão em casa. Tanto seu fígado quanto seus rins foram
atingidos, mas eles estavam apenas começando a falhar
quando eu encontrei você.” Ele parecia que ia chorar, e o tom
de sua voz me disse que ele estava traumatizado com o que
havia encontrado.

Não que eu pudesse culpá-lo. Ele provavelmente pensou

que eu estava morto.

Isso também explicava os pequenos fragmentos de ódio

em suas palavras, o ressentimento impetuoso em seu tom.

Ele passou a mão pelo rosto. “Sua visão está embaçada

porque você bateu com o rosto no chão e um olho inchou
novamente, em cima do nariz já quebrado e....” Ele fez uma
pausa, olhando para longe, por cima do ombro e para fora da
janela por apenas um segundo antes de olhar para as próprias
mãos. “Porra, me desculpe, mas não posso reviver isso agora.
Você estava em péssimo estado, mano, e o fato de estar
acordado é um maldito milagre.”

Eu balancei a cabeça, olhando para as minhas mãos.

 Doente era uma maneira de descrever o que eu estava
sentindo, mas totalmente obliterado se encaixava muito
melhor. Lembrei-me de mais do que estava disposto a admitir
agora que sabia do resultado final, e não sabia o que dizer ou
como me explicar.

Mas então...

“E as meninas?” Eu questionei, sabendo que enquanto eu

estava ligando para Phoenix, eles estavam dormindo na minha
cama... mas eles dormiram o dia todo, e quanto mais eu
pensava sobre isso...

Pharaoh suspirou profundamente, sem dúvida fazendo o

seu melhor para engolir o dor, mas não funcionou. Eu podia
sentir tudo, enquanto Kavan e Ricco nem mesmo olhavam para
mim. Os dois estavam olhando para seus pés, chutando o ar
pela sala.

“O quê, Pharaoh?” Eu sussurrei. “Você está me

assustando.”

Ele arrancou o band-aid. “Elas estão mortas, cara,” ele

mordeu fora. “Elas tiveram uma overdose na noite anterior a
você.”

Puta que pariu.

Elas estavam mortas o tempo todo.

“Brandon?” Eu engasguei, precisando acabar com tudo

isso. “Os papéis?”

Ao endireitar-se na cadeira, esse parecia ser um assunto

que Pharaoh era capaz de lidar. “Liguei para Hendrix esta
manhã enquanto esperava você acordar, porque tive a
sensação de que você gostaria de saber disso. Para evitar a
prisão, o juiz sem dúvida vai pedir que você vá para a
reabilitação, mas você vai ter que ir de qualquer maneira,
porque eles estão investigando a morte das meninas... Eles
acham que você pode tê-las forçado à.... “

“Eu não fiz isso e você sabe,” eu grunhi asperamente, uma

dor aguda explodindo em meus pulmões por causa disso.
Fiquei instantaneamente chateado, lembrando com perfeita
clareza que estávamos todos juntos fazendo aquela merda.

“Eu sei, cara. Eu sei. Essas meninas tinham uma escolha,

e os policiais vão descobrir isso, mas para salvar a sua própria
pele, você precisa cooperar.”

“Eu sabia que isso ia acontecer,” eu sussurrei, querendo

correr minha mão pelo meu rosto, mas eu mal podia sentir
meus dedos, ainda acordando de onde diabos essa terrível
viagem à beira da morte tinha me levado. “Jesus Cristo, eu me
sinto péssimo.”

“Sim, prepare-se, porque você está prestes a se sentir

muito pior,” murmurou Ricco.

“Eu pensei que você disse que não ia provocar.” Kavan

bateu em seu braço, olhando para seu irmão. “Não vá instigar
uma discussão.”

Ricco estava certo, porém, eu já podia sentir os sintomas

de abstinência, permanecendo lá como o fantasma que eu
estava tentando evitar todo esse tempo.
 Minhas emoções estavam divididas em três partes. Um
lado estava chateado, com raiva de mim mesmo por ter deixado
as coisas chegarem a esse ponto. Outra parte estava irritada
por eu ter sobrevivido, por ter que suportar o que estava por
vir. Mas a última parte de mim...

“Phoenix?” Eu perguntei, hesitante, magoado e com medo

de que ela não me perdoasse.

Um olhar estranho cruzou o rosto de Pharaoh quando ele

enfiou a mão no bolso e tirou um pedaço de papel. Por um
segundo, pensei que poderia ser ciúme, mas misturado com
remorso, ódio ou algo parecido. Embora me fizesse querer
perguntar mais, descobrir o que estava acontecendo, eu estava
muito preocupado com o que estava em sua mão.

“Na última vez em que falei com ela, P me fez escrever isso
para você” explicou ele. “Ela saiu de férias com Frankie. Elas
não disseram para nenhum de nós o lugar onde estavam indo,
mas quando as duas voltarem, você estará na reabilitação,
então esta é a última coisa que você ouvirá dela por um tempo.”

O fato de que ela estava tão longe do alcance me fez querer

saltar de raiva através da porra da janela, mas eu sufoquei meu
desejo de destruir o mundo e cuidadosamente levantei minha
mão, sentindo um formigamento ao longo do meu braço
enquanto eu pegava a carta.

Pharaoh deu para mim, mas não antes de enfatizar em um

tom sério e ansioso. “Cara, escute-a, ok? O que quer que esteja
escrito aqui, apenas... escute.”

Confuso, agarrei o papel, odiando que todo o meu corpo

rejeitasse fazer até mesmo aquele pequeno movimento, mas eu
estava muito curioso, muito nervoso, muito desesperado para
ouvir algo dela, então empurrei, abrindo-o rapidamente e
começando a ler.

Judah,

Você fez isso.

Você se levou até o ponto de ruptura e usou a mesma droga

que eu quase usei, só para que eu pudesse sentir a mesma dor
que você sentiu quando eu não atendi o telefone. Você queria se
vingar de mim por ter deixando você antes da turnê, por todas
as vezes que você me implorou para aceitá-lo de volta e eu não
aceitei.

Tudo bem, parabéns, você ganhou aquela rodada.

Só que eu ganhei no final, na única rodada que importa,

porque no final, você viveu.

Não era a sua hora de morrer, porra, e, embora eu odeie

você por tentar o destino em primeiro lugar, estou grata porque
sinto que posso respirar agora, sabendo que tudo acabou.

Você deu tudo de si, e agora...

É a hora da reabilitação.

Vá, Judah.

Vá para a reabilitação e fique limpo. E enquanto você

estiver lá, aprenda sobre si mesmo, enfrente seus demônios,
converse com um profissional, descubra o que o deixa animado,
o que o ativa, o que faz seu coração bater mais forte e o que o
faz explodir. Leve essa experiência à sério, faça isso e depois
volte.

Dê o fora, volte e se reapresente para mim. Para todos nós.

É hora de você começar uma nova vida, mas desta vez, é

sua última chance.

Você não vai conseguir outra.

Dito isso... Eu te perdoo.

Eu não estou brava com você. Eu me preocupo com você e

espero que faça a coisa certa. Você provou que morreria por mim,
pela chance de escapar de seus demônios, mas você pode viver
por mim? Você pode viver para si mesmo? Você pode encontrar
alguma paz escondida em todo o seu caos? Você pode ficar
animado com a vida de novo? Pode esperar um futuro melhor?

Eu sei que você pode, e minha esperança é que você escolha

fazer isso.

Enquanto você estiver lá, descubra o que você deseja.

Sonhe um pouco, supere as partes difíceis e depois sonhe ainda
mais alto. Sonhe alto e sem remorso, sonhe em sair e
compartilhar sua história com o mundo da maneira que você
escolher. Qualquer coisa que você decidir fazer vai ser incrível.
Eu acredito em você.

Te vejo do outro lado.

P
 No final da carta, eu estava chorando e Pharaoh também.

Kavan e Ricco saíram da sala em algum momento, dando

espaço para nós dois. E quando eu encontrei os olhos do meu
melhor amigo, através de um espelho de emoção despedaçada
e aterrorizada, Phar se inclinou sobre o parapeito da cama, e
sobre o meu colo, onde coloquei minhas mãos em sua cabeça
e chorei, odiando-me, odiando a dor que causei a todos ao meu
redor.

“Você tem que melhorar,” ele implorou, deixando toda sua

emoção sangrar em minha alma. “Eu não posso mais fazer
isso.”

“Estou com medo,” admiti, sentindo o peso da minha

situação, sabendo de tudo o que estava em jogo se eu não
conseguisse descobrir como me levar a sério, como enfrentar
todas as coisas que antes recusei. “Eu já fiz tudo isso antes,
mas nunca assim. Nunca com ela, nunca com você tão bravo
comigo, nunca com tanta pressão. Vou foder com tudo, vou...”

“Não diga isso,” ordenou ele, levantando a cabeça, mas

sem se preocupar em enxugar os olhos. “Se eu aprendi alguma
coisa com essas meninas, é que você precisa se manter positivo
e falar coisas boas.” Frankie e Phoenix transformaram todo o
meu grupo de amigos para melhor, enquanto o tempo todo, eu
continuei lutando contra esse progresso. A culpa me consumia
e o arrependimento rasgava meu coração.

“O que você quer, Judah?” Pharaoh perguntou, segurando

minha mão.

A pergunta soou tão carregada e tão embutida de tantas

coisas, que sua intensidade me obrigou a pensar melhor sobre
isso antes de responder. Eu ignorei os ferimentos no meu
corpo, a náusea no meu estômago, a dor de cabeça batendo
nas minhas têmporas, os tremores e sinais de febre... E pensei
sobre isso, chegando apenas a uma conclusão.

“Eu quero ser livre.”

Pharaoh estendeu a mão, sorrindo como se estivesse

orgulhoso de mim, e agarrou o lado do meu rosto,
pressionando sua testa contra a minha. Ele parou ali,
respirando com dificuldade, até dizer a única coisa que eu
precisava ouvir, a única coisa que me faria continuar na
próxima parte da minha jornada.

“Então, é isso que você será.”

 Olá.

Caramba.

Eu sinto muito.

Você está bem? LOL.

Este livro doeu para caralho, eu sei.

Tudo bem, vou tentar ser breve aqui, porque, quando

escrevi este livro, o escrevi para mim mesma em um dos piores
momentos da minha vida.

Em 2020, eu estava apavorada demais para escrever esta

história, para ver meus bebês lutando, presenciar suas quedas
e ser a única a escrever isso e sentir toda a dor. Mas eu esperei
tanto tempo para colocar no papel, que quando me sentei para
escrevê-la em abril de 2021, eu mesma estava em uma posição
semelhante. Minha saúde mental tinha acabado de explodir,
minha vida estava em ruínas e meu coração estava
despedaçado.

Então, basicamente, eu sabia que era a hora.

Sem Brittany Elizondo, Dee Garcia e minha mãe

fodidamente incrível, eu não teria terminado esse livro. Essas
três mulheres permaneceram ao meu lado, animando-me,
apoiando-me de todas as maneiras que podiam, e depois de
passar horas inteiras por dia abrindo o meu coração, consegui
terminar o trabalho em menos de um mês. Eu dei tudo o que eu
tinha e reclamei com essas três o tempo todo porque, porra, esse
livro foi doído lol.

Eu amo vocês, garotas. Até a porra da lua e de volta.

Obrigada por me receber. Obrigada por serem vocês.

Esta história é muito real para mim e estou chorando

enquanto digito isso.

Judah e Phoenix me salvaram ano passado, trouxeram-me

de volta à vida em todas as suas travessuras de romance tóxico,
mas desta vez eu aparentemente os destruí. Ainda assim,
novamente, eles me deram um mundo para onde fugir, algum
lugar para ir enquanto minha própria vida parecia como se uma
bomba gigante a tivesse explodido. Phoenix lutou por si mesma
assim como eu aprendi a lutar por mim mesma. Judah brigou e
eu sabia como parecia, inferno, eu queria ter acessos de raiva
assim como ele. A história de amor deles é brutal e dolorosa,
mas é tão real para mim quanto um livro de ficção pode ser, e
estou orgulhosa e muito feliz de ver aonde esses dois estão
prestes a ir. Assim como estou orgulhosa e animada para ver
onde eu estou indo.

Kavan e Ricco, Frankie e Silas, meu querido baby

Pharaoh... Todos os envolvidos foram afetados pelo vício de
Judah, e embora essa merda seja terrível, também é assim que
a vida funciona. Esse grupo de amigos vai sobreviver, eu
prometo. Eles vão crescer, prosperar e viver a vida dos seus
sonhos, mas o processo de descobrir como cada um de seus
sonhos é na realidade... bem, essa é a parte mais difícil/melhor.

Essa vida é difícil e os livros sempre foram minha fuga.

Estou aprendendo mais e mais sobre mim a cada dia e este livro
me ensinou mais do que qualquer um dos meus outros, então
mal posso esperar para ver o que vou aprender no livro três.

Obrigada aos meus leitores por não desistirem de mim

enquanto eu fazia uma pausa de sete meses e por estarem tão
entusiasmados quando voltei. Vocês não têm ideia do quanto
isso significou para mim. Vocês são reais. E eu prometo que não
vou fazer vocês esperarem tanto tempo pelo próximo livro - LOL.

Para Judah e Phoenix: Preparem-se, estou indo para vocês.

É hora de nos recompormos.