Diana Gabaldon

VAI DIZER ÀS ABELHAS QUE EU parti

Conteúdo

PRÓLOGO

PARTE UM
Um enxame de abelhas na carcaça de um leão

1: OS MACKENZIES ESTÃO AQUI 2: UM DIA DO VINHO AZUL

3: RÚSTICO, RURAL E MUITO ROMÂNTICO 4: AS MULHERES TERÃO UM CABEM

5: MEDITAÇÕES SOBRE UM HYOID

6: LAR É O CAÇADOR, LAR DO MONTE 7: MORTO OU VIVO

8: VISITAÇÕES

9: CONTOS DE ANIMAL DE INFÂNCIA

10: SALSA, SÁGIA, ROSEMÁRIO E TOMILO

PARTE DOIS

Nenhuma lei a leste de Pecos

11: RAIO

12: ER, ENQUANTO COMPANHEIROS

13: “O QUE NÃO É BOM PARA O ENXUMAMENTO NÃO É BOM PARA AS ABELHAS” (MARCUS
AURELIUS)

14: MON CHER PETIT AMI

15: QUE BRUXA VELHA?

16: HOUND OF HEAVEN

17: LEITURA À LUZ DE FOGO 18: TROVÃO DISTANTE 19: ASSOMBRANDO À LUZ DO DIA

20: Aposto que você acha que esta música é sobre você ...

21: ACENDENDO UM FUSÍVEL 22: CINZAS, CINZAS ...

23: PESCA DE TRUTA NA AMÉRICA, PARTE DOIS 24: ALARMES À NOITE

25: VOULEZ-VOUS COUCHER AVEC MOI 26: NOS SCUPPERNONGS

27: Cubra o rosto dela 28: MATH-GHAMHAINN 29: LEMBRE-SE, HOMEM ... 30: VOCÊ DEVE
SABER ...

PARTE TRÊS
A picada de abelha da etiqueta e a mordida de cobra da ordem moral

31: PATER FAMILIAS

32: LHUDE SING CUCCU! 33: MOLHADO POR ESCOLHA

34: O FILHO DE UM HOMEM PREGADOR 35: AMBSÁCIO

36: O QUE NÃO É VISTO

37: MANOBRAS COMEÇANDO COM A LETRA “V” 38: GRIM REAPER

39: RETORMEI 40: BLACK BRANDY 41: AWKWARD SOD

42: SASANNAICH CLANN NA GALLADH! 43: OS HOMENS YE GANG OOT COM 44: BESOUROS
COM PEQUENOS OLHOS VERMELHOS 45: NÃO BEM COMO A LEPRA 46: PELA LUZ PRECOCE 47:
TACE É O LATINO PARA UMA VELA 48: UM ROSTO NA ÁGUA

49: SEU AMIGO, SEMPRE

50: JANTAR DE DOMINGO EM SALEM 51: RODAS DENTRO DE RODAS 52: MADURO PARA A
COLHEITA 53: PRIMEIRO PÉ

54: MOONRISE

55: O VENHO DO VENTO NORTE

56: VOCÊ FARIA UM BOM AMIGO 57: PRONTO PARA QUALQUER COISA

58: GRANDES ANIMAIS

PARTE QUATRO

Uma jornada de mil milhas

59: PEDIDOS ESPECIAIS 60: SÓ UM PASSO

61: 'GIN UM CORPO ENCONTRA UM CORPO ... 62: UM ROSTO DE ESTRANHO

63: O TERCEIRO ANDAR

64: DEZ LOAVES DE AÇÚCAR, TRÊS BARRILHOS DE PÓS-DE-PÓS E DUAS AGULHAS PARA
COSTURA DE CARNE

65: VERDE CRESCE AS CORRIDAS, O! 66: DIASPORA

67: RÉUNION 68: METANOIA

69: MAIS DIVERTIDO DO QUE LAVANDERIA 70: UMA ESPADA NA MINHA MÃO

71: CABEÇAS DE ROLAMENTO

72: UMA ORAÇÃO A ST. DISMAS 73: STAND BY ME

74: A FACE DO MAL

75: NÃO FUMAR SEM FOGO 76: UM LADRÃO NA NOITE 77: CIDADE DO AMOR FRATERNO 78:
VOCÊ CHEIRA A SANGUE 79: MUITAS MULHERES 80: UMA PALAVRA PARA ISSO 81: AINDA
IMINENTE 82: JF ESPECIAL

83: O ANTERIOR DE UMA GRANDE CORUJA APARELHADA 84: SARDINHAS FRITADAS E

MOSTARDA FORTE 85: UM VOO DA LUA

86: PROFECIA IMPRESSORA

87: EM QUE RACHEL PINTURA O ROSTO 88: EM QUE AS COISAS NÃO ADICIONAM 89: A
FILATURA

90: THE SWAMP FOX 91: BESIEGED

92: COMO ÁGUA DERRAMADA NO SOLO, QUE NÃO PODE SER REUNIDA

93: RETRATO DE UM HOMEM MORTO 94: OUTRIDERS

95: POZEGNANIE

96: UMA COISA DE VALOR

97: UMA EXCELENTE PERGUNTA 98: MINERVA ALEGRIA

99: IS. 6: 8

100: O PODER DA CARNE 101: NOVAMENTE NA ESTRADA 102: OS VENTOS DO INVERNO 103:
CARRETEL VIRGINIA

104: BLEEKER GERAL

105: QUATRO CEM MILHAS PARA PENSAR 106: O TERRENO ALTO

PARTE CINCO

Voar para casa

107: LONGE NUM MANGER 108: LODGE NIGHT 109: DE PROFUNDIS 110: ... RUÍDO CONFUSO E
VESTUÁRIO ROLADO EM SANGUE ... 111: MANHÃ QUEBROU

112: NÓS ENCONTRAMOS NO NÍVEL ...

113: E PARTIMOS NA PRAÇA 114: EM QUE A TERRA SE MOVE 115: LOBO PEQUENO

116: EM QUE NOVOS AMIGOS SÃO ENCONTRADOS

117: FUNGOS, CASTORES E AS BONITAS ESTRELAS 118: A VISCONDESSA

119: ENCAUSTIC

120: EM QUE WILLIAM DERRAMA SEUS CUS, MAIORIAMENTE 121: A QUALIDADE DA

MISERICÓRDIA

122: A MILÍCIA SE SAI

123: E A BATIDA CONTINUA ...

124: A PRIMEIRA VEZ QUE VIU SEU ROSTO 125: UMA MULHER DO SEGUNDO TIPO 126:
QUANDO VOU DORMIR À NOITE, MORRO

127: IMETAY RAVELERSTAY ANUALMAY: ONSERVATIONCAY OFWAY ASSMAY N NRG

128: SURRENDER

129: A BUSCA DA FELICIDADE 130: HERR WEBER

131: TEMPESTADEIROS NO Cume 132: A MEDICINA DO HOMEM

133: TAL UM SENTIMENTO ESTRANHO

134: F. COWDEN, LIVREIRO

135: SÓ PARA TORNAR AS COISAS INTERESSANTES 136: DOIS DIAS ANTERIORMENTE

137: ATOS INFAMOSOS E ESCANDALOSOS 138: MAL HERDADO

139: SONHOS DE GLÓRIA

140: TRÊS RODADAS COM UM RINOCERONTE 141: UMA CLAREIRA RUIDOSA DE ABELHAS

142: VOCÊ NÃO ...?

143: VOU TE DIZER UMA COISA 144: UMA MATÉRIA PENDURADA

145: O ESPELHO RACHADO

146: A MALDIÇÃO CAI SOBRE MIM 147: MUITO SANGUE

148: NÃO ... AINDA ...

149: ANGRY, IRASCÍVEL, DIFÍCIL FILHOS DE CADELAS 150: E O QUE DE LÁZARO?

151: UMA MENSAGEM EM UM FRASCO 152: TITUS ANDRONICUS 153: ENTREGA ESPECIAL

154: NUNCA MEDO DE NEGOCIAR; NUNCA NEGOCIE POR MEDO

155: CASAMENTO QUAKER, REDUX

NOTAS DO AUTOR

AGRADECIMENTOS

Sobre o autor

DIANA GABALDON é autora dos romances internacionais best-sellers Outlander e da série

Lord John Gray.

Ela diz que a série Outlander começou por acidente: "Decidi escrever um romance para
praticar, a fim de aprender o que é necessário para escrever um romance e para decidir se
realmente queria fazê-lo de verdade. Eu fiz - e aqui todos nós estamos tentando decidir como
chamar os livros que ninguém consegue descrever, mas que felizmente a maioria das pessoas
parece gostar.

E eles gostam delas - aos milhões, em todo o mundo. Publicados em 42 países e 38 idiomas,
em 2014 os romances Outlander se transformaram em uma aclamada série de TV estrelada
por Sam Heughan como Jamie Fraser e Caitríona Balfe como Claire.

Diana mora com o marido e os cães em Scottsdale, Arizona. Go Tell The Bees That I Am Gone
é o nono romance de Outlander.

Mantenha contato com Diana

@Writer_DG

AuthorDianaGabaldon

www.dianagabaldon.com
Prólogo

VOCÊ SABE QUE ALGO está chegando. Algo - algo específico, terrível e terrível - vai acontecer.
Você imagina isso, você o afasta. Isso rola lenta e inexoravelmente de volta à sua mente.

Você faz a preparação que pode. Ou você pensa que sim, embora seus ossos saibam a
verdade - não há nenhuma maneira de contornar, acomodar, diminuir o impacto. Ele virá e
você ficará indefeso diante dele.

Você sabe dessas coisas.

E, no entanto, de alguma forma, você nunca acha que será hoje.

Parte um

UM ENXAME DE ABELHAS NA CARCAÇA DE UM LEÃO

Os Mackenzies estão aqui

Fraser’s Ridge, Colônia da Carolina do Norte, 17 de junho de 1779

HAVIA UMA PEDRA sob minha nádega direita, mas eu não queria me mover. O batimento
cardíaco minúsculo sob meus dedos era suave e teimoso, a vida sacudida fugaz. O espaço
entre eles era infinito, minha conexão com o céu escuro e a chama crescente.
“Mova seu traseiro um pouco, Sassenach,” disse uma voz em meu ouvido. "Eu preciso coçar
meu nariz e você está sentado na minha mão." Jamie contraiu os dedos embaixo de mim e eu
me movi, virando-me para ele enquanto me mexia e me recolocava, mantendo meu aperto na
Mandy de três anos, adormecida sem ossos em meus braços.

Ele sorriu para mim por cima da cabeça despenteada de Jem e coçou o nariz. Deve ter
passado da meia-noite, mas o fogo ainda estava alto, e a luz acendeu o restolho de sua barba e
brilhou tão suavemente em seus olhos quanto no cabelo ruivo de seu neto e nas dobras
sombreadas da manta gasta que ele enrolou ambos. Do outro lado do fogo, Brianna riu, da
maneira silenciosa como as pessoas riem no meio da noite com crianças dormindo por perto.

Ela deitou a cabeça no ombro de Roger, os olhos semicerrados. Ela parecia completamente
exausta, seu cabelo sujo e emaranhado, a luz do fogo cavando profundas cavidades em seu
rosto ... mas feliz.

"O que você acha engraçado, uma noite?" Jamie perguntou, mudando Jem em uma posição
mais confortável. Jem estava lutando o mais que podia para ficar acordado, mas estava
perdendo a luta. Ele ficou boquiaberto e balançou a cabeça, piscando como uma coruja
atordoada.

"O que é engraçado?" ele repetiu, mas a última palavra sumiu, deixando-o com a boca
entreaberta e um olhar vidrado.

Sua mãe deu uma risadinha, um som adorável de menina, e eu senti o sorriso de Jamie.

“Acabei de perguntar a papai se ele se lembrava de uma reunião a que fomos, anos atrás. Os
clãs foram todos chamados para uma grande fogueira e eu entreguei a papai um galho em
chamas e disse a ele para ir até a fogueira e dizer que os MacKenzies estavam lá. ”

"Oh." Jem piscou uma vez, depois duas, olhou para o fogo aceso na nossa frente, e uma
ligeira carranca se formou entre suas sobrancelhas vermelhas e macias. "Onde estamos
agora?" - Casa - Roger disse com firmeza, e seus olhos encontraram os meus, depois passaram
para Jamie. "Para o bem."

Jamie soltou a mesma respiração que eu estava segurando desde a tarde, quando aquelas
quatro figuras apareceram de repente na clareira abaixo, e voamos colina abaixo para
encontrá-los. Houve um momento de explosão alegre e sem palavras quando todos nós nos
atiramos um contra o outro, e então a explosão aumentou quando Amy Higgins saiu de sua
cabine, convocada pelo barulho, para ser seguida por Bobby, então Aidan - que havia gritou
ao ver Jem e o agarrou, derrubando-o no chão - com Orrie e o pequeno Rob.

Jo Beardsley estivera na floresta próxima, ouviu o barulho e veio ver ... e no que pareceram
momentos, a clareira estava cheia de gente. Seis famílias estavam ao alcance da notícia antes
do pôr do sol; o resto sem dúvida saberia disso amanhã.
 A demonstração instantânea da hospitalidade das Highlands foi maravilhosa; mulheres e
meninas correram de volta para suas cabines e buscaram o que quer que tivessem assado ou
fervendo para o jantar, os homens juntaram lenha e - a pedido de Jamie - empilharam na crista
onde ficava o contorno da Nova Casa, e demos as boas-vindas ao lar nossa família em grande
estilo, rodeada de amigos.

Centenas de perguntas foram feitas aos viajantes: De onde eles vieram? Como foi a jornada?
O que eles viram? Ninguém perguntou se eles estavam felizes por estar de volta; isso era um
dado adquirido por todos. Nem Jamie nem eu tínhamos feito perguntas. Tempo suficiente
para isso - e agora que estávamos sozinhos, Roger acabara de responder a única que
realmente importava. O porquê dessa resposta, entretanto ... Eu senti um arrepio no cabelo
da minha nuca. "Suficiente até o dia é o mal disso", murmurei nos cachos negros de Mandy, e
beijei sua minúscula orelha surda. Mais uma vez, meus dedos sondaram suas roupas - sujas
pela viagem, mas muito bem feitas - e encontraram a cicatriz entre suas costelas, o sussurro da
faca do cirurgião que salvou sua vida há dois anos, em um lugar tão longe de mim .

Ele batia pacificamente junto, aquele corajoso coraçãozinho sob meus dedos, e eu pisquei
para conter as lágrimas - não pela primeira vez hoje, e certamente não pela última. "Eu estava
certo, sim?" Jamie disse, e eu percebi que ele disse isso pela segunda vez. "Certo sobre o
quê?"

“Sobre a necessidade de mais espaço,” ele disse pacientemente, e se virou para gesticular
para o retângulo invisível da fundação de pedra, o único traço tangível até agora da Casa Nova.
A pegada da Casa Grande original ainda era visível como uma marca escura sob a grama da
clareira abaixo, mas quase havia desaparecido. Talvez quando a Nova Casa fosse concluída,
seria apenas uma memória. Brianna bocejou como um leão, então empurrou para trás sua
crina emaranhada e piscou sonolenta na escuridão.

"Provavelmente vamos dormir no porão neste inverno", disse ela, depois riu.

"Ó vós, pequena fé", disse Jamie, nem um pouco perturbado. “A madeira é serrada,

dividir e moer. Teremos paredes, pisos e janelas em grande quantidade antes

queda de neve. Talvez nenhum copo neles ainda, ”ele acrescentou bastante. "Mas isso pode
esperar até a primavera."

"Mmm." Brianna piscou novamente e balançou a cabeça, então se levantou para olhar.
"Você tem uma lareira?"

"Eu tenho. Um adorável pedacinho de serpentina - a pedra verde, sabe? " "Eu lembro. E
você tem um pedaço de ferro para colocar embaixo dele? ” Jamie pareceu surpreso.

“Ainda não, não. Eu vou descobrir isso quando abençoarmos a lareira, no entanto. "
"Bem então." Ela se endireitou e remexeu nas dobras de sua capa,

emergindo com uma grande bolsa de lona, claramente pesada e cheia de objetos diversos.
Ela mergulhou nisto por alguns momentos, então tirou algo que brilhava preto à luz do fogo.

- Use isso, Da - disse ela, entregando-o a Jamie.

Ele olhou para ele por um momento, sorriu e me entregou. "Sim, basta", disse ele. "Você
trouxe para a lareira?"

“Era” um cinzel de metal preto liso, de quinze centímetros de comprimento e pesado na

minha mão, com a palavra “Artesão” gravada na cabeça.

"Bem ... para uma lareira", disse Bree, sorrindo para ele. Ela colocou a mão na perna de
Roger. “No início, pensei que poderíamos construir uma casa nós mesmos, quando
pudéssemos. Mas ... - ela se virou e olhou através da escuridão de Ridge para a abóbada do
céu puro e frio, onde a Ursa Maior brilhava acima. “Podemos não conseguir antes do inverno.
E já que imagino que vamos nos impor a você ... - Ela ergueu os olhos por baixo dos cílios para
o pai, que bufou.

- Não seja idiota, moça. Se é nossa casa, é sua, e você sabe disso muito bem. " Ele ergueu
uma sobrancelha para ela. “E quanto mais mãos houver para ajudar na sua construção,
melhor. Você quer ver a forma disso? "

Sem esperar por uma resposta, ele desvencilhou Jem de seu plaid, colocou-o no chão ao meu
lado e se levantou. Ele puxou um dos queimadores

ramos do fogo e sacudiu a cabeça em um convite para o retângulo invisível da nova fundação.

Bree ainda estava sonolenta, mas brincava; ela sorriu para mim e balançou a cabeça com bom
humor, depois curvou a capa sobre os ombros e se levantou. "Chegando?" ela disse a Roger.

Ele sorriu para ela e acenou com a mão, enxotando-a. "Estou exausto demais para ver direito,
amor. Vou esperar até de manhã. "

Bree tocou seu ombro levemente e saiu atrás da luz da tocha de Jamie, murmurando algo sob
sua respiração enquanto ela tropeçava em uma pedra na grama, e eu coloquei uma dobra da
minha capa sobre Jem, que não tinha se mexido.

Roger e eu ficamos sentados em silêncio, ouvindo suas vozes se afastarem no escuro - e

depois ficamos em silêncio por mais alguns momentos, ouvindo o fogo e a noite, e os
pensamentos um do outro.

Para eles terem arriscado os perigos da viagem, muito menos os perigos desta época e deste
lugar ... o que quer que tenha acontecido em sua própria época ... Ele olhou nos meus olhos,
viu o que eu estava pensando e suspirou. “Sim, foi ruim. Ruim o suficiente, ”ele disse
calmamente. “Mesmo assim, poderíamos ter voltado para lidar com isso. Eu queria. Mas
tínhamos medo de que não houvesse ninguém lá que Mandy pudesse sentir com força
suficiente. "

"Mandy?" Eu olhei para o corpinho sólido, inerte no sono. “Sinta quem? E o que você quer
dizer com 'voltar'? " Espere ... ”Eu levantei a mão em um pedido de desculpas. “Não, não
tente me dizer agora; você está exausto e há tempo suficiente. ” Fiz uma pausa para limpar
minha garganta. "E é suficiente que você esteja aqui."

Ele sorriu então, um sorriso verdadeiro, embora com o cansaço de quilômetros e anos e coisas
terríveis por trás dele.

“Sim,” ele disse. "Isto é."

Ficamos em silêncio por um tempo, e a cabeça de Roger assentiu; Eu pensei que ele estava
quase dormindo, e estava juntando minhas pernas debaixo de mim para se levantar e pegar
todos para a cama quando ele ergueu a cabeça novamente.

"Uma Coisa …"

"Sim?"

“Você já conheceu um homem - alguma vez - chamado William Buccleigh MacKenzie? Ou

talvez Buck MacKenzie? ”

“Eu me lembro do nome,” eu disse lentamente. "Mas-"

Roger esfregou a mão no rosto e lentamente desceu pela garganta, até a cicatriz branca
deixada por uma corda.

"Bem ... ele é o homem que me enforcou, para começar. Mas ele também é meu bisavô
quatro vezes. Nenhum de nós sabia disso na época em que ele me enforcou ”, disse ele, quase
se desculpando.

“Jesus H…. Oh, eu imploro seu perdão. Você ainda é uma espécie de ministro? ”

Ele sorriu com isso, embora as marcas de exaustão gravassem riachos em seu rosto. "Eu não
acho que passe", disse ele. “Mas se você fosse dizer 'Jesus H. Roosevelt Christ', eu não me
importaria. Apropriado para a situação, pode-se dizer. " E em poucas palavras, ele me contou
como Buck MacKenzie terminou na Escócia em 1980, apenas para viajar de volta com Roger
em um esforço para encontrar Jem. “Há muito mais do que isso”, garantiu-me ele. “Mas o fim
de tudo - por enquanto - é que o deixamos na Escócia. Em 1739. Com ... erm ... sua mãe. ”
“Com Geillis?” Minha voz aumentou involuntariamente, e Mandy se contraiu e fez pequenos
ruídos irritados. Eu dei um tapinha nela rapidamente e a coloquei em uma posição mais
confortável. "Você a conheceu?"
"Sim. Ehm ... mulher interessante. ” Havia uma caneca no chão ao lado

ele, ainda meio cheio de cerveja; Eu podia sentir o cheiro do fermento e do lúpulo amargo.
Ele o pegou e parecia estar se perguntando se devia bebê-lo ou despejá-lo sobre a cabeça, mas
de qualquer forma tomou um gole e o pousou.

“Eu — nós — queria que ele viesse conosco. Claro que havia o risco, mas conseguimos
encontrar pedras preciosas suficientes, pensei que poderíamos fazer isso, todos juntos. E ...
sua esposa está aqui. ” Ele acenou vagamente em direção à floresta distante. “Na América,
quero dizer. Agora."

"Eu ... vagamente me lembro disso, de sua genealogia." Embora a experiência tenha me
ensinado os limites da crença em qualquer coisa registrada no papel.

Roger acenou com a cabeça, bebeu mais cerveja e pigarreou com força. Sua voz estava rouca
e rachada de cansaço.

“Acho que você o perdoou por ...” Fiz um gesto breve para minha própria garganta. Eu podia
ver a linha da corda e a sombra da pequena cicatriz que deixei nele quando fiz a traqueotomia
de emergência com um canivete e o bocal âmbar de um cachimbo.

"Eu o amava", disse ele simplesmente. Um leve sorriso apareceu através da barba negra e do
véu do cansaço. "Quantas vezes você tem a chance de amar alguém que deu a você seu
sangue, sua vida e eles nunca sabendo quem você poderia ser, ou mesmo se você existisse?"

"Bem, você arrisca quando tem filhos", eu disse, e coloquei a mão suavemente na cabeça de
Jem. Estava quente, o cabelo sujo, mas macio sob meus dedos. Ele e Mandy cheiravam a
cachorrinhos, um doce e espesso perfume animal, rico em inocência.

"Sim", Roger disse suavemente. "Você faz."

O farfalhar da grama e as vozes atrás de nós anunciaram o retorno dos engenheiros - eles
estavam imersos em uma discussão sobre encanamento interno.

- Sim, talvez - Jamie estava dizendo, em dúvida. "Mas eu não sei se podemos conseguir todas
as coisas que você precisa antes que o tempo frio chegue. Eu acabei de começar a cavar uma
nova privada, no entanto; que vai nos ajudar por enquanto. Então, na primavera ... ”

Brianna disse algo em resposta que eu não entendi, e então eles estavam lá, pegos no halo do
fogo, tão parecidos para olhar com a luz brilhando em seus rostos de nariz comprido e cabelos
ruivos. Roger se mexeu, colocando os pés sob ele, e eu me levantei com cuidado, Mandy
mancando como sua boneca de pano, Esmeralda.
"É maravilhoso, mamãe", disse Bree, e me abraçou, seu corpo forte e reto e suavemente
poderoso, envolvendo-me, Mandy entre nós. Ela me segurou com força por um momento,
depois abaixou a cabeça e beijou minha testa.

“Eu te amo,” ela disse, sua voz suave e rouca.

“Eu também te amo, querida,” eu disse com o nó na garganta e toquei seu rosto, tão cansado
e radiante.

Ela deu um passo para trás e pegou Mandy de mim, balançando-a contra um ombro com
facilidade praticada.

“Vamos lá, amigo,” ela disse para Jem, cutucando-o gentilmente com a ponta da bota. "É
hora de dormir." Ele fez um ruído sonolento e interrogativo, ergueu a cabeça pela metade e
desabou de novo, profundamente adormecido.

"Não fash, vou buscá-lo." Roger acenou para Jamie se afastar e, abaixando-se, rolou Jem em
seus braços e se levantou com um grunhido. "Você quer descer também?" ele perguntou.
"Posso voltar e cuidar do fogo, assim que colocar Jem no chão."

Jamie balançou a cabeça e colocou um braço em volta de mim.

“Não, não se incomode. Talvez possamos sentar um pouco e ver o fogo se extinguir. " Eles
desceram lentamente a colina, cambaleando como gado, com o acompanhamento de barulhos
retinidos da bolsa de Brianna. A cabana de Higgins, onde eles passaram a noite, apareceu
como um pequeno vislumbre no escuro; Amy deve ter acendido uma lâmpada e puxado a pele
que cobria a janela. Jamie ainda segurava o cinzel na mão; olhos fixos no desaparecimento de
sua filha de volta, ele a ergueu e beijou, como uma vez beijou o cabo de sua adaga diante de
mim, e eu sabia que isso também era uma promessa sagrada. Ele guardou o cinzel em seu
sporran e me pegou nos braços, de costas para ele, para que ambos pudéssemos vê-los fora de
vista. Ele apoiou o queixo no topo da minha cabeça.

"O que você está pensando, Sassenach?" ele disse suavemente. “Eu vi seus olhos; há nuvens
neles. ”

Eu me acomodei contra ele, sentindo seu calor como um baluarte nas minhas costas.

“As crianças”, eu disse, hesitante. "Eles - quero dizer, é maravilhoso que eles estejam aqui.
Pensar que nunca mais os veríamos e, de repente ... "Engoli em seco,

dominado pela alegria vertiginosa de me encontrar - nos encontrar - mais uma vez e de forma
tão inesperada parte daquela coisa notável, uma família. “Ser capaz de ver Jem e Mandy
crescerem ... ter Bree e Roger novamente ...”

“Sim,” ele disse, um sorriso em sua voz. "Mas?"

 Demorei um pouco para organizar meus pensamentos e colocá-los em palavras. “Roger disse
que algo ruim havia acontecido, em seu próprio tempo. E você sabe que deve ter sido algo
verdadeiramente terrível. ”

“Sim,” ele disse, sua voz endurecendo um pouco. - Brianna disse o mesmo. Mas, ken, uma
noite, eles já viveram nesta época antes. Eles sabem, quero dizer, como é, como será. "

A guerra em curso, ele quis dizer, e eu apertei suas mãos, apertando minha cintura.

“Eu não acho que eles façam,” eu disse suavemente, olhando para baixo através da ampla
enseada. Eles haviam desaparecido na escuridão. “Ninguém sabe quem não esteve lá.” Para
a guerra.

“Sim,” ele disse, e me segurou, em silêncio, sua mão descansando ao meu lado, sobre a
cicatriz do ferimento feito por uma bala de mosquete em Monmouth.

“Sim,” ele disse novamente após um longo momento. "Eu sei o que você está dizendo,

Sassenach. Achei que meu coração fosse explodir quando visse Brianna e kent que era
realmente ela e os filhos ... mas, por toda a alegria ... veja, senti falta deles cruelmente, mas
poderia me consolar pensando que estavam a salvo. Agora-"

Ele parou e senti seu coração batendo contra mim, lento e constante. Ele respirou fundo e o
fogo estourou de repente, um bolsão de piche explodindo em faíscas que desapareceram na
noite. Um pequeno lembrete da guerra que estava crescendo, lentamente, ao nosso redor.

“Eu olho para eles,” ele disse, “e meu coração de repente se enche de ...” “Terror,” eu
sussurrei, segurando firme nele. "Puro terror." “Sim,” ele disse. "Que."

Permanecemos um pouco, observando a escuridão abaixo, deixando a alegria retornar. A

janela da cabana de Higgins ainda brilhava suavemente do outro lado da clareira abaixo.

“Nove pessoas naquela cabana”, eu disse. Respirei fundo a noite fria e cheirosa de abetos,
visualizando o calor úmido e fugaz de nove corpos adormecidos, ocupando cada centímetro
horizontal do lugar, com um caldeirão e uma chaleira fumegando na lareira.

A segunda janela floresceu em brilho.

"Quatro deles são nossos", disse Jamie, e riu baixinho.

“Espero que o lugar não queime.” Alguém colocou madeira fresca no

fogo e faíscas começaram a dançar acima da chaminé.

"Não vai queimar." Ele me virou para encará-lo. "Eu quero você, um
noite, ”ele disse suavemente. - Você vai mentir comigo? Pode ser a última vez que temos
privacidade por algum tempo. ”

Abri minha boca para dizer: "Claro!" e em vez disso bocejou enormemente.

Eu coloquei a mão na minha boca, removendo-a para dizer: “Oh, querida. Eu realmente não
quis dizer isso. "

Ele estava rindo, quase silenciosamente. Balançando a cabeça, ele endireitou a colcha
amarrotada em que eu estava sentado, ajoelhou-se sobre ela e estendeu a mão para mim.
"Venha deitar comigo e observe as estrelas um pouco, Sassenach. Se você ainda estiver
acordado em cinco minutos, vou tirar suas roupas e tê-lo nu ao luar. " "E se eu dormir em
cinco minutos?" Tirei meus sapatos e peguei sua mão. "Então, não vou me incomodar em
tirar suas roupas."

O fogo estava queimando mais baixo, mas ainda constante; Eu podia sentir sua brisa quente
tocar meu rosto e erguer meus cabelos na altura das têmporas. As estrelas eram grossas e
brilhantes como diamantes derramados em algum roubo celestial. Compartilhei essa
observação com Jamie, que fez um ruído escocês muito depreciativo em resposta, mas depois
se deitou ao meu lado, suspirando de prazer com a vista.

"Sim, eles são bonitos. Ken Cassiopeia está aí? ”

Eu olhei para a parte aproximada do céu indicada por seu aceno, mas balancei minha cabeça.
“Eu sou um lixo completo em constelações. Posso ver a Ursa Maior e geralmente reconheço o
Cinturão de Órion, mas dane-se se o vejo no momento. E as Plêiades estão lá em algum lugar,
não estão? "

“Eles fazem parte de Taurus - apenas ali pelo caçador.” Ele estendeu um braço, apontando.
"E esse é Camelopardalis."

"Oh, não seja bobo. Não existe uma constelação de girafas, eu teria ouvido falar disso. ”

"Bem, não está realmente no céu agora, mas há um. E, pensando bem, é mais ridículo do que
o que aconteceu hoje? "

“Não,” eu disse suavemente. "Não, não é." Ele colocou um braço em volta de mim e eu rolei
para colocar minha bochecha em seu peito, e observamos as estrelas em silêncio, ouvindo o
vento nas árvores e a batida lenta de nossos corações.

Pareceu muito tempo depois quando Jamie se mexeu e suspirou.

"Eu não acho que já tenha visto essas estrelas, não desde a noite em que fizemos Faith." Eu
levantei minha cabeça surpresa. Raramente mencionamos Faith - natimorta, mas incrustada
em nossos corações - uns para os outros, embora cada um de nós conhecesse os sentimentos
do outro.
“Você sabe quando ela foi concebida? Eu não sei disso. ”

Ele passou a mão lentamente pelas minhas costas, os dedos parando para esfregar círculos na
parte inferior delas. Se eu fosse um gato, teria agitado meu rabo suavemente sob seu nariz.
"Sim, bem, acho que posso estar errado, mas sempre pensei que foi a noite em que fui para a
sua cama na abadia. Havia uma janela alta no final do corredor e vi as estrelas quando cheguei
até vocês. Achei que poderia ser um sinal para mim - ver meu caminho com clareza. ”

Por um momento, vasculhei minhas memórias. Naquela época, na Abadia de Ste. Anne,
quando ele chegou tão perto de uma morte escolhida por si mesmo, era uma que eu
raramente revisitava. Foi uma época terrível. Dias cheios de medo e confusão correndo de
um para o outro, noites negras de desespero e desespero. E, no entanto, quando olhei para
trás, encontrei um punhado de imagens vívidas, destacando-se como as letras iluminadas em
uma página do latim antigo.

O rosto do padre Anselm, pálido à luz de velas, seus olhos quentes de compaixão e, em
seguida, o brilho crescente de admiração quando ele ouviu minha confissão. As mãos do
abade, tocando a testa, os olhos, os lábios e as palmas de Jamie, delicadas como o toque de
um beija-flor, ungindo seu sobrinho moribundo com o sagrado crisma da Extrema Unção. O
silêncio da capela escura onde eu orei por sua vida e ouvi minha oração respondida.

E entre esses momentos foi a noite em que acordei do sono e o encontrei de pé, um fantasma
pálido ao lado da minha cama, nu e congelando, tão fraco que mal conseguia andar, mas cheio
mais uma vez de vida e uma determinação teimosa que nunca o deixaria .

"Você se lembra de Faith, então?" Minha mão descansou levemente na minha barriga,

recordando. Ele nunca a tinha visto, ou a sentiu mais do que chutes e empurrões aleatórios
dentro de mim.

Ele beijou minha testa brevemente e olhou para mim. “Sim, eu sei. Não é? ”

"Sim. Eu só queria que você me contasse mais. ”

"Oh, eu quero dizer." Ele se apoiou em um cotovelo e me puxou para que eu pudesse
compartilhar seu plaid.

"Você se lembra disso também?" Eu perguntei, puxando para baixo a dobra de pano que ele
colocou sobre mim. "Compartilhando seu plaid comigo, na noite em que nos conhecemos?"
“Para evitar que você congele? Sim." Ele beijou minha nuca. “Eu estava congelando, na
abadia. Eu me cansei tentando andar, e você não me deixou comer nada, então eu estava
morrendo de fome, e- "

"Oh, você sabe que isso não é verdade! Você ... - Eu mentiria para você, Sassenach?
 “Sim, você iria,” eu disse. “Você faz isso o tempo todo. Mas não importa agora. Você estava
congelando e morrendo de fome, e de repente decidiu que, em vez de pedir ao irmão Paul um
cobertor ou uma tigela de algo quente, você deveria cambalear nu por um corredor de pedra
escura e ir para a cama comigo. ”

“Algumas coisas são mais importantes do que comida, Sassenach.” A mão dele estabeleceu

firmemente na minha bunda. “E descobrir se eu poderia ir para a cama com você novamente
era mais importante do que qualquer outra coisa naquele momento. Achei que, se não
pudesse, simplesmente caminharia para a neve e não voltaria. "

“Naturalmente, não lhe ocorreu esperar mais algumas semanas para recuperar as forças.”

"Bem, eu tinha quase certeza de que poderia andar tão longe apoiado nas paredes e faria o
resto deitado, então por que esperar?" A mão na minha bunda estava acariciando
distraidamente agora. "Vocês se lembram da ocasião."

“Foi como fazer amor com um bloco de gelo.” Tinha sido. Isso também apertou meu coração
com ternura e me encheu de uma esperança que eu pensei que nunca conheceria novamente.
"Embora você tenha descongelado depois de um tempo."

Só um pouco, no começo. Eu apenas o embalei contra mim, tentando o máximo possível

gerar calor corporal. Eu tirei meu turno, urgente para obter o máximo de contato com a pele
possível. Lembrei-me da curva dura e acentuada de seu quadril, os saliências de sua coluna e
as cicatrizes recentes e estriadas sobre eles.

"Você não era muito mais do que pele e ossos."

Eu me virei, puxei-o para baixo ao meu lado agora e o puxei para perto, querendo a garantia
de seu calor presente contra o frio da memória. Ele estava quente. E vivo. Muito bem vivo.

"Você colocou sua perna sobre mim para me impedir de cair da cama, eu me lembro disso."
Ele esfregou minha perna lentamente, e eu podia ouvir o sorriso em sua voz, embora seu rosto
estivesse escuro com o fogo atrás dele, faiscando em seu cabelo.

"Era uma cama pequena." Tinha sido - um estreito berço monástico, pouco grande

o suficiente para uma pessoa de tamanho normal. E mesmo faminto como estava, ele ocupou
muito espaço.

"Eu queria rolar você de costas, Sassenach, mas eu estava com medo de jogar nós dois no
chão e ... bem, eu não tinha certeza se conseguiria me segurar." Ele estava tremendo de frio e
fraqueza. Mas agora, eu percebi, provavelmente com medo também. Peguei a mão que
descansava em meu quadril e levantei-a até minha boca, beijando seus nós dos dedos. Seus
dedos estavam frios com o ar da noite e apertaram com o calor dos meus.

“Você conseguiu,” eu disse suavemente, e rolei de costas, trazendo-o comigo. “Apenas,” ele
murmurou, encontrando seu caminho através das camadas de colcha, xadrez, camisa e
combinação. Ele soltou um longo suspiro, e eu também. "Oh, Jesus, Sassenach."
Ele se moveu, só um pouco.

"Qual foi a sensação", ele sussurrou. "Então. Pensar que nunca mais teria você e então ... "

Ele conseguiu, e foi por pouco.

"Eu pensei - eu faria isso se fosse a última coisa que eu fizesse ..."

“Foi quase sangrento,” eu sussurrei de volta, e segurei seu traseiro, firme e redondo. "Eu
realmente pensei que você tinha morrido, por um momento, até que você começou a se
mover."

“Pensei que eu ia”, disse ele, com um suspiro de riso. "Oh Deus,

Claire ... ”Ele parou por um momento, abaixou-se e pressionou sua testa contra a minha. Ele
fez isso naquela noite também, com a pele fria e feroz de desespero, e eu senti que estava
respirando minha própria vida nele, sua boca tão macia e aberta, cheirando levemente a
cerveja misturada com ovo que era tudo o que ele podia conter.

“Eu queria ...” ele sussurrou. "Eu queria você. Tinha que ter você. Mas uma vez que eu
estava dentro de você, eu queria ... "

Ele suspirou então, profundamente, e se moveu mais fundo.

"Eu pensei que morreria disso, naquele momento. E eu queria. Queria ir, enquanto eu estava
dentro de você. Sua voz havia mudado, ainda suave, mas de alguma forma distante, desligada
- e eu sabia que ele havia se afastado do momento presente, voltado para a escuridão de
pedra fria e o pânico, o medo e a necessidade avassaladora.

"Eu queria me derramar em você e deixar que fosse a última vez que eu conhecesse, mas
então comecei, e eu sabia que não era para ser assim - que eu viveria, mas me manteria
dentro de você para sempre. Que eu estava te dando um filho. "

Ele voltou ao falar, de volta ao agora e a mim. Eu o segurei forte, grande, sólido e forte em
meus braços, mas tremendo, indefeso enquanto ele se entregava. Senti minhas próprias
lágrimas quentes brotarem e deslizarem frias pelo meu cabelo. Depois de um tempo, ele se
mexeu e rolou de lado. Uma grande mão ainda descansava levemente na minha barriga.

"Eu consegui, sim?" ele disse, e sorriu um pouco, a luz do fogo suave em seu rosto.

“Você fez,” eu disse, e, puxando o plaid de volta sobre nós, eu me deitei com ele, contente na
luz da chama morrendo e estrelas eternas.
2

Um Dia do Vinho Azul

A exaustão da tiara fez com que ROGER dormisse como um morto, apesar do fato de que a
cama dos MacKenzies consistia em duas mantas esfarrapadas que Amy Higgins tinha tirado
apressadamente de sua bolsa de trabalho por peça; as roupas externas dos MacKenzies
usadas como cobertores. Era uma cama quente, porém, com o calor do fogo achatado de um
lado e o calor do corpo de duas crianças e uma esposa aconchegante do outro, e ele caiu no
sono como um homem caindo em um poço, com o tempo por não mais do que o mais breve

oração - embora profunda - de gratidão.

Conseguimos. Obrigado.

Ele acordou com a escuridão e o cheiro de madeira queimada e um penico recém-usado,

sentindo um frio repentino atrás de si. Ele tinha se deitado de costas para o fogo, mas rolou
durante a noite, e agora viu o brilho sombrio das últimas brasas a alguns metros de seu rosto,
veias vermelhas em um banco de cinzas e madeira carbonizada. Ele colocou a mão atrás dele:
Brianna se foi. Havia uma vaga pilha que devia ser Jem e Mandy do outro lado da colcha; o
resto da cabana ainda estava sonolento, o ar pesado com a respiração pesada.

"Bree?" ele sussurrou, erguendo-se sobre um cotovelo. Ela estava perto - uma sombra sólida
com o traseiro apoiado na parede perto da lareira, ficando em um pé para puxar uma meia.
Ela abaixou o pé e se agachou ao lado dele, os dedos acariciando seu rosto.

"Eu vou caçar com Da", ela sussurrou, inclinando-se para perto. "Mamãe vai cuidar das
crianças se você tiver coisas para fazer hoje."

"Sim. Onde você conseguiu ... - Ele passou a mão pela lateral de seu quadril; ela vestia uma
grossa camisa de caça e calças largas, muito remendadas; ele podia sentir a aspereza da
costura sob a palma da mão.

"Eles são do pai", disse ela, e beijou-o, o matiz da luz do fogo brilhando em seus cabelos.
"Volta a dormir. Só vai amanhecer daqui a uma hora. " Ele a observou caminhar levemente
entre os corpos no chão, botas na mão, e uma corrente de ar frio serpenteou pela sala quando
a porta abriu e fechou silenciosamente atrás dela. Bobby Higgins disse algo com uma voz
arrastada pelo sono, e um dos meninos se sentou e disse: "O quê?" com uma voz clara e
assustada, e então caiu de volta em sua colcha, adormecido mais uma vez.

O ar fresco desapareceu na confortável fumaça e a cabana adormeceu novamente. Roger

não. Ele se deitou de costas, sentindo paz, alívio, excitação e trepidação em proporções
aproximadamente iguais.

Eles realmente conseguiram.

Todos eles. Ele continuou contando sua família, compulsivamente. Todos os quatro. Aqui e
seguro.

Memórias e sensações fragmentadas percorreram sua mente; ele os deixou fluir através dele,
não tentando detê-los ou pegar mais do que uma imagem aqui e ali: o peso de uma pequena
barra de ouro em sua mão suada, o estômago embrulhado quando a deixou cair e a viu
deslizar para longe através do deck inclinado. O vapor quente de papagaio com uísque,
fortificação contra uma manhã gelada escocesa. Brianna pulando cuidadosamente um lance
de escada com um pé, o enfaixado se levantou e as palavras “Minha dama tem um manco,
guindaste manso” surgindo irresistivelmente em sua mente.

O cheiro do cabelo de Buck, acre e sujo, quando eles se abraçaram na beira de um cais para a
despedida final. Dias e noites frios, intermináveis e indistinguíveis no domínio oscilante do
Constance a caminho de Charles Town, os quatro amontoados em um canto atrás da carga,
ensurdecidos pelo barulho da água contra o casco, enjoados demais para sentir fome, cansado
demais até para ficar apavorado, hipnotizado em vez disso pela água subindo no porão,
observando-o cada vez mais alto, espirrando neles a cada rolo nauseante, tentando
compartilhar seu lamentável estoque de calor corporal para manter as crianças vivas ...

Ele soltou a respiração que não percebeu que estava segurando, colocou as mãos no chão de
madeira sólida de cada lado, fechou os olhos e deixou tudo escorrer. Sem olhar para trás. Eles
tomaram sua decisão, e a tomaram aqui. Para o santuário.

E agora?

Ele morou nesta cabana uma vez, por muito tempo. Agora ele supôs que construiria um novo;
Jamie disse a ele na noite anterior que as terras que o governador Tryon lhe dera ainda eram
suas, registradas em seu nome.

Uma pequena emoção de antecipação cresceu em seu coração. O dia estava diante dele; o
começo de uma nova vida. O que ele deve fazer primeiro?

"Papai!" uma voz com muita saliva sussurrou alto em seu ouvido. "Papai, eu tenho que ir ao
banheiro!"
 Ele se sentou sorrindo, empurrando mantos e camisas para fora do caminho. Mandy estava
pulando de um pé para o outro em agitação, um pequeno pássaro preto, sólido contra as
sombras.

“Sim, querida,” ele sussurrou de volta, e pegou a mão dela, quente e pegajosa. "Vou levá-lo
ao banheiro. Tente não pisar em ninguém ”.

MANDY ENCONTROU algumas latrinas até agora e não se incomodou com esta. Quando
Roger abriu a porta, no entanto, uma enorme aranha caiu repentinamente do lintel e ficou
pendurada, balançando como um prumo, a centímetros de sua

cara. Ele e Mandy gritaram - bem, ela gritou; seu próprio esforço não foi mais do que um
grasnido, mas um grasnido viril, pelo menos.

Ainda não havia luz real; a aranha era uma bolha negra com impressão de pernas, mas ainda
mais alarmante por isso. Alarmada por sua vez com seus gritos, a aranha correu de volta em
seu fio para qualquer reentrância invisível que normalmente ocupava.

"Não vou entrar!" Mandy disse, recuando contra suas pernas.

Roger compartilhava de seus sentimentos, mas levá-la para fora da trilha para os arbustos no
escuro representava a ameaça não apenas de outras aranhas (e possivelmente maiores), ou
cobras e morcegos, mas também das coisas que caçavam no crepúsculo. Panteras, por
exemplo ... Aidan McCallum os havia entretido antes com uma história sobre o encontro com
um pintor a caminho da privada ... esta privada.

"Está tudo bem, querida." Ele se abaixou e a pegou. "Foi-se. Tem medo de nós, não vai
voltar. ”

"Eu assustei!"

“Eu sei, querida. Não se preocupe; Eu não acho que ele vai voltar, mas vou matá-lo se voltar.
"

"Wif uma arma?" ela perguntou esperançosa.

"Sim", disse ele com firmeza, e agarrando-a contra o peito, ele se abaixou sob o lintel,
lembrando-se tarde demais da própria história de Claire sobre a enorme cascavel empoleirada
no assento de sua privada ...

No caso, porém, nada desfavorável ocorreu, exceto sua quase derrota

Mandy desceu pelo buraco quando soltou o braço para tentar limpar o traseiro com uma
espiga de milho seca.

Suando um pouco, apesar do ar frio da manhã, ele voltou para a cabana, para descobrir que,
em sua ausência, os Higginses - e Jem e Germain - haviam subido em massa.

Amy Higgins piscou levemente quando disse que Brianna tinha saído para caçar, mas quando
Roger acrescentou que ela tinha ido com o pai, o olhar de surpresa se transformou em um
aceno de aceitação que fez Roger sorrir por dentro. Ele estava feliz em ver que a
personalidade de Si mesmo ainda dominava o Ridge, apesar de sua longa ausência; Claire
disse a ele na noite passada que eles só voltaram do exílio no mês anterior.

"Há muitas pessoas novas que vieram se estabelecer desde a última vez que estivemos aqui?"
ele perguntou a Bobby, sentando-se no banco ao lado de seu anfitrião, uma tigela de mingau
na mão. "Um monte deles", Bobby assegurou-lhe. “Vinte famílias, pelo menos. Um pouco de
leite e mel, Pregador? ” Ele empurrou o pote de mel amigavelmente na direção de Roger -
sendo um inglês, Bobby tinha permissão para tais frivolidades com seu café da manhã, ao
invés da severa pitada de sal escocesa. "Oh, desculpe, eu deveria ter perguntado, você ainda é
um pregador?"

Claire tinha perguntado a ele ontem à noite, mas ainda assim foi uma surpresa.

“Eu sou, sim,” ele disse, e estendeu a mão para a jarra de leite. Na verdade, tanto a pergunta
quanto a resposta fizeram seu coração acelerar.

Ele era um ministro. Ele só não tinha certeza de quão oficial ele era. Concedido, ele

batizou, casou e enterrou o povo de Ridge por um ano ou mais, e pregou para eles, bem como
fazendo os ofícios menores de um ministro, e todos pensavam nele como tal; sem dúvida
ainda o fizeram. Por outro lado, ele não foi formalmente ordenado como ministro
presbiteriano. Não exatamente.

“Talvez eu convoque o novo pessoal”, disse ele casualmente. "Você sabe se

eles são católicos ou não? " Esta foi uma pergunta retórica;

todos em Ridge conheciam a natureza das crenças de todos os outros - e não hesitavam em
discuti-las, se não sempre em seus rostos.

Amy pegou uma caneca de lata de café de chicória perto da tigela dele e sentou-se para seu
próprio mingau salgado com um suspiro de alívio.

“Quinze famílias católicas”, disse ela. “Doze presbiterianos e três Blue Light — Methodies,
sim? Você vai querer cuidar desse povo, Pregador. Hmm ... oh, e talvez dois anglicanos ...
Orrie! " Ela saltou, bem a tempo de interromper Orrie, de seis anos, que estava furtivamente,
embora vacilante, levantando o penico cheio acima da cabeça com a clara intenção de esvaziá-
lo sobre Jem, que estava sentado de pernas cruzadas perto do fogo, piscando sonolento para
o sapato em sua mão. Assustado com o grito de sua mãe, Orrie deixou cair o penico - mais ou
menos sentindo falta de Jem, mas decantando seu conteúdo fétido no fogo recém-mexido - e
correu para a porta. Sua mãe o perseguiu, parando apenas para pegar uma vassoura. Gritos
gaélicos enfurecidos e uivos agudos de terror sumiram na distância. Jem, para quem a manhã
era um anátema, olhou para a bagunça que balbuciava na lareira, torceu o nariz e se levantou.
Ele cambaleou por um momento, depois caminhou até a mesa e sentou-se ao lado de Roger,
bocejando.

Houve silêncio. Uma tora carbonizada quebrou repentinamente na lareira e uma rajada de
fagulhas voou da bagunça, como um comentário final sobre o estado das coisas. Roger
pigarreou.

“O homem que nasce da mulher tem tantos problemas como as faíscas que voam para cima”,
observou.

Bobby lentamente desviou a cabeça da contemplação da lareira para olhar para Roger. Seus
olhos estavam avermelhados pela fumaça, e a velha marca “M” em sua bochecha estava
branca na luz fraca da cabana.

“Bem colocado, Pregador,” ele disse. "Bem vindo de volta."

Era o que sua mãe chamava de dia do vinho azul. Onde o ar e o céu eram

uma coisa junto e toda intoxicação de respiração. Folhas de castanheiro e carvalho

crepitava a cada passo, o cheiro deles forte como o das agulhas de pinheiro

mais alto. Eles estavam escalando a montanha, armas nas mãos, e Brianna Fraser MacKenzie
estava com o dia.

Seu pai segurou um galho de cicuta para ela, e ela se abaixou para se juntar a ele.

"Feur-milis", disse ele, apontando para a ampla campina que se abria diante deles. - Lembre-
se de qualquer um dos Gàidhlig, não é, moça?

"Você disse algo sobre a grama", disse ela, remexendo apressadamente em seus armários
mentais. "Mas eu não sei a outra palavra."
 "Doce grama. É o que chamamos de pequeno prado. Bom pasto, mas uma subida muito
grande para a maior parte do rebanho, e você não vai querer deixá-los aqui por dias sem
cuidados, por causa de pintores e ursos. ”

Todo o prado ondulou, as pontas verde-prateadas de milhões de hastes de grama em

movimento pegando o sol da manhã. Aqui e ali, borboletas amarelas e brancas cruzavam, e do
outro lado da grama houve um estrondo repentino quando um grande ungulado desapareceu
no mato, deixando galhos balançando em seu rastro.

“Uma certa competição também, pelo que vejo”, disse ela, acenando com a cabeça em
direção ao local onde o animal havia desaparecido. Ela ergueu uma sobrancelha, querendo
perguntar se eles não deveriam prosseguir, mas presumindo que seu pai tivesse algum bom
motivo para não fazê-lo, já que ele não fez nenhum movimento.

"Sim, alguns", disse ele, e virou para a direita, movendo-se ao longo da borda das árvores que
circundavam a campina. “Mas os cervos não se alimentam da mesma forma que o gado ou as
ovelhas, pelo menos não se o pasto for bom. Isso foi um dólar velho, ”ele acrescentou
displicentemente por cima do ombro. “Não precisamos matar aqueles no verão; há carne
melhor e bastante. ”

Ela ergueu as duas sobrancelhas, mas o seguiu sem fazer comentários. Ele virou a cabeça e
sorriu para ela.

“Onde há um, provavelmente há mais, nesta época do ano. As corças e os novos filhotes
começam a se reunir em pequenos rebanhos. Ainda não está nem perto do cio, mas os
fanfarrões estão sempre pensando nisso. Ele sabe muito bem onde eles estão. ” Ele acenou
com a cabeça na direção do veado desaparecido.

Ela reprimiu um sorriso, relembrando algumas das opiniões não censuradas de sua mãe sobre
os homens e as funções da testosterona. Ele viu, no entanto, e deu a ela um olhar meio
pesaroso de diversão, sabendo o que ela estava pensando, e o fato de que ele fez enviou uma
pequena pontada doce em seu coração.

"Sim, bem, sua mãe está certa sobre os homens", disse ele com um encolher de ombros.
“Tenha isso em mente, uma noite,” ele acrescentou, mais sério. Ele se virou então, erguendo
o rosto para

a Brisa. “Eles estão perto do prado, mas a favor do vento em relação a nós; não chegaremos
perto, a não ser que escalemos e descamos sobre eles do outro lado do cume. " Ele acenou
com a cabeça em direção ao oeste, no entanto, através da campina. "Eu pensei que talvez
devêssemos parar na casa do jovem Ian primeiro, se você não se importa?"

"Mente? Não!" Ela sentiu uma onda de alegria com a menção de seu primo.
 "Alguém perto do fogo na noite passada disse que ele está casado agora - com quem ele se
casou?" Ela estava mais do que curiosa sobre a esposa de Ian; uns dez anos antes, ele a pediu
em casamento e, embora tenha sido um conselho desesperado - e completamente ridículo,
para completar - ela estava ciente de que a ideia de ir para a cama com ela não era
desagradável para ele. Mais tarde, com os dois adultos e ela casados, ele se divorciou de sua
esposa indiana, uma sensação de atração física foi silenciosamente reconhecida entre eles - e
tão silenciosamente rejeitada. Ainda assim, havia ecos de afeto entre eles, e ela esperava que
ela gostasse da esposa desconhecida de Ian.

Seu pai riu. "Você vai gostar dela, moça. Rachel Hunter é o nome dela; ela é uma quacre. "

A visão de uma mulherzinha sem graça com olhos baixos veio a ela, mas seu pai percebeu o
olhar de dúvida em seu rosto e balançou a cabeça.

"Ela não é o que você pensaria. Ela fala o que pensa. E Ian está louco de amor por ela - e ela
por ele. "

"Oh. Isso é bom!" Ela quis dizer isso, mas seu pai lançou-lhe um olhar divertido, uma
sobrancelha levantada. Ele não disse mais nada, porém, e se virou para liderar o caminho
através das ondas ondulantes de grama perfumada.

A CABINE DE IAN ERA charmosa. Não que fosse muito diferente de qualquer

outra cabana na montanha que Brianna já vira, mas estava situada no meio de um bosque de
álamos, e as folhas esvoaçantes transformavam a luz do sol em uma rajada de luz e sombra, de
modo que a cabana tinha um ar mágico - como se pode desaparecer nas árvores
completamente se você desviar o olhar.

Quatro cabras e dois cabritos enfiaram a cabeça por cima da cerca do cercado e começaram a
saudar com cordialidade, mas ninguém saiu para ver quem eram os visitantes.

"Eles foram para algum lugar", comentou Jamie, semicerrando os olhos para ver a casa. "Isso
é uma nota na porta?"

Era: um pedaço de papel preso à porta com um espinho comprido, com uma linha de

escrita incompreensível que Bree finalmente reconheceu como gaélico.

"A esposa do jovem Ian é escocesa?" ela perguntou, franzindo a testa com as palavras. Os
únicos

ela podia ver se eram - ela pensou - “MacCree” e “cabra”.

"Não, é de Jenny", disse seu pai, sacando os óculos e

digitalizando a nota. “Ela disse que ela e Rachel estão indo para um acolchoado no

MacCree's e se Ian chegar em casa antes deles, ele ordenhará as cabras e reservará metade
do leite para o queijo. "

Como se tivesse ouvido seus nomes serem chamados, um coro de mehhs altos veio do
cercado das cabras.

"Evidentemente, Ian ainda não está em casa", observou Brianna. “Eles precisam ser
ordenhados agora, você acha? Eu provavelmente me lembro como. ”

Seu pai sorriu com o pensamento, mas balançou a cabeça. "Não, Jenny vai ha '

despojou-os não mais do que algumas horas atrás - eles vão ficar bem até a noite. " Até
aquele momento, ela supôs vagamente que “Jenny” era o nome de uma garota contratada -
mas ao ouvir o tom em que Jamie o dissera, ela piscou.

“Jenny. Sua irmã Jenny? ” ela disse, incrédula. "Ela está aqui?"

Ele parecia ligeiramente assustado. “Sim, ela é. Sinto muito, moça, nunca parei para pensar
que você não sabia disso. Ela - espere. " Ele ergueu a mão, olhando para ela atentamente.
"As cartas. Nós escrevemos - bem, Claire escreveu principalmente - mas - ”

"Nós os pegamos." Ela se sentiu sem fôlego, a mesma sensação que teve quando Roger
trouxe de volta a caixa de madeira com o nome completo de Jemmy gravado na tampa, e eles
a abriram para encontrar as letras. E a sensação avassaladora de alívio, alegria e tristeza
quando ela abriu a primeira carta para ver as palavras: "Estamos vivos ..."

O mesmo sentimento passou por ela agora, e as lágrimas a pegaram inconsciente, de modo
que tudo ao seu redor tremeluziu e turvou, como se a cabana, seu pai e ela própria estivessem
prestes a desaparecer completamente, dissolvidos na luz tremeluzente dos álamos. Ela fez um
pequeno som sufocado, e o braço de seu pai a envolveu, segurando-a perto.

─Nunca pensamos que deveríamos vê-la novamente, ─ ele sussurrou em seu cabelo, sua
própria voz embargada. “Nunca, um leannan. Eu estava com medo - tanto medo de que você
não tivesse alcançado a segurança, que ... você tivesse morrido, todos vocês, perdidos em - ali.
E nunca saberíamos. ”

"Não podíamos dizer a você." Ela ergueu a cabeça de seu ombro e enxugou o nariz com as
costas da mão. “Mas você poderia nos dizer. Essas cartas ... sabendo que você estava vivo.
Quero dizer ... - ela parou de repente e, piscando para afastar a última das lágrimas, viu Jamie
desviar o olhar, piscando de volta as suas.

"Mas não éramos", disse ele suavemente. “Estávamos mortos. Quando você lê essas cartas. "
"Não, você não estava", disse ela ferozmente, segurando a mão dele. “Eu não leria as cartas
todas de uma vez. Eu os separei - porque, enquanto ainda havia cartas fechadas ... você ainda
estava vivo. ”
 “Nada disso importa, moça,” ele disse finalmente, muito suavemente. Ele ergueu a mão dela
e beijou seus nós dos dedos, seu hálito quente e leve em sua pele. "Você está aqui. Nós
também. Nada mais importa. ”

BRIANNA ESTAVA CARREGANDO a arma de caça da família, enquanto seu pai carregava seu
rifle bom. Ela não atiraria em pássaros ou pequenos animais, embora houvesse uma chance
de assustar veados por perto. Foi uma subida íngreme e ela se pegou bufando, o suor
começando a escorrer atrás de suas orelhas, apesar do dia frio. Seu pai escalou, como sempre,
como uma cabra montesa, sem a menor aparência de esforço, mas - para seu desgosto - notou
que ela lutava e chamou-a de lado, para uma pequena saliência.

"Não estamos com pressa, uma noite", disse ele, sorrindo para ela. "Tem água aqui." Ele
estendeu a mão, com uma hesitação óbvia, e tocou sua bochecha ruborizada, rapidamente
retirando sua mão.

"Desculpe, moça", disse ele, e sorriu. "Ainda não estou acostumada com a noção de que você
é real."

“Eu sei o que você quer dizer,” ela disse suavemente. Engolindo em seco, ela estendeu a mão
e tocou seu rosto, quente e bem barbeado, olhos oblíquos de um azul profundo como os dela.
“Och,” ele disse baixinho, e gentilmente a trouxe para seus braços novamente. Eles ficaram
assim, sem falar, ouvindo o grito dos corvos circulando no alto e o gotejar da água nas rochas.

"Trobhad agus òl, um nighean", disse ele, soltando-se tão suavemente quanto ele a agarrou e
virando-a em direção a uma pequena torrente que descia por uma fenda entre duas rochas.
Venha e beba.

A água estava gelada e tinha gosto de granito e o leve cheiro forte de terebintina de agulhas
de pinheiro.

Ela matou sua sede e estava jogando água nas bochechas vermelhas quando sentiu seu pai
fazer um movimento repentino. Ela congelou imediatamente, olhando para ele. Ele também
ficou congelado, mas ergueu um pouco os olhos e o queixo, sinalizando para a encosta acima
deles.

Ela viu - e ouviu - então, um ruído lento de terra caindo que se soltou e atingiu a saliência ao
lado de seu pé com um pequeno barulho de seixos. Isso foi seguido por silêncio, exceto pelo
chamado dos corvos. Isso foi mais alto, ela pensou, como se os pássaros estivessem mais
perto. Eles veem alguma coisa, ela pensou.

Eles estavam mais perto. Um corvo voou de repente, relampejando irritantemente perto de
sua cabeça, e outro gritou lá de cima.
Uma explosão repentina do afloramento acima quase a fez perder o equilíbrio, e ela agarrou
um punhado de mudas que se projetavam da rocha por reflexo. Bem a tempo também, pois
houve um baque e um barulho de deslizamento acima, e no que parecia o mesmo instante,
algo enorme caiu em uma chuva de terra e cascalho, ricocheteando na saliência ao lado dela
em uma explosão de respiração, sangue , e impacto antes de pousar com um estrondo nos
arbustos abaixo.

“Abençoado Michael nos defenda,” disse seu pai em gaélico, persignando-se. Ele olhou para
baixo, para a moita abaixo - Jesus, o que quer que fosse, ainda estava vivo - e depois para
cima.

"Weh!" disse uma voz masculina apaixonada lá de cima. Ela não reconheceu a palavra, mas
ela conhecia a voz, e a alegria explodiu sobre ela.

"Ian!" ela chamou. Houve um silêncio total vindo de cima, exceto pelos corvos, que estavam
cada vez mais preocupados.

"Bendito Miguel, defenda-nos", disse uma voz assustada em gaélico, e por um instante

mais tarde, seu primo Ian caiu na saliência estreita, onde se equilibrou sem dificuldade
aparente.

"É você!" ela disse. "Oh, Ian!"

“Um charaid!” Ele a agarrou e apertou com força, rindo sem acreditar. "Deus, é você!" Ele
recuou por um instante para dar uma boa olhada para confirmá-lo, riu novamente de alegria,
beijou-a fortemente e apertou-se novamente. Ele cheirava a pele de gamo, mingau e pólvora,
e ela podia sentir o coração dele batendo forte contra seu próprio peito.

Ela vagamente ouviu um barulho de arranhar, e quando eles se soltaram, ela

percebeu que seu pai havia caído da saliência e estava meio deslizando pela pedra abaixo, em
direção ao matagal onde o cervo - devia ser um cervo - havia caído.

Ele parou por um momento na borda da vegetação arbustiva - os arbustos ainda estavam se
debatendo, mas os movimentos do cervo ferido estavam ficando menos violentos - então
puxou sua adaga e, com um comentário murmurado em gaélico, entrou cautelosamente no
mato.

"São só roseiras lá embaixo", disse Ian, olhando por cima do ombro dela. "Mas acho que ele
vai chegar a tempo de cortar a garganta. A Dhia, foi um tiro ruim e eu estava com medo de eu
- mas o que diabos - quero dizer, como é que você está aqui? " Ele se afastou um pouco, seus
olhos percorrendo-a, o canto de sua boca se erguendo ligeiramente quando ele notou suas
calças e sapatos de couro, isso desapareceu quando seus olhos voltaram para o rosto dela,
agora preocupado. “O seu homem não está com você? E os filhos? ” “Sim, eles são,” ela o
assegurou. “Roger provavelmente está martelando as coisas e Jem está ajudando ele e Mandy
está atrapalhando. Quanto ao que estamos fazendo aqui ... "O dia e a alegria do reencontro a
deixaram ignorar o passado recente, mas o
a necessidade final de explicação trouxe a enormidade de tudo de repente se abatendo sobre
ela.

- Não fash, prima, - Ian disse rapidamente, vendo seu rosto. “Vai ficar. Você acha que se
lembra de como atirar em um peru? Há uma banda deles dançando para lá e para cá como a
dança folclórica Strip the Willow em um ceilidh, a menos de um quarto de milha daqui. "

"Oh, talvez." Ela apoiou a arma contra a face do penhasco enquanto bebia; a queda do cervo
o havia derrubado e ela o pegou, verificando; a queda tinha derrubado a pederneira e ela o
recolocou. A agitação lá embaixo havia parado, e ela podia ouvir a voz de seu pai, em
fragmentos acima do vento, dizendo a oração do gralloch.

"Mas não seria melhor ajudar Da com o veado?"

"Ah, não é nada além de um cervo de um ano, ele vai fazer isso antes que você possa piscar."
Ian se inclinou para fora da saliência, chamando. "Estou levando Bree para atirar em perus,
um bràthair mo mhàthair!"

Silêncio mortal vindo de baixo, e então um monte de farfalhar e a cabeça desgrenhada de

Jamie apareceu de repente acima das roseiras. Seu cabelo estava solto e emaranhado; seu
rosto estava profundamente vermelho e sangrando em vários lugares, assim como seus braços
e mãos, e ele parecia aborrecido.

“Ian,” ele disse, em tons moderados, mas em uma voz alta o suficiente para ser ouvida
facilmente acima dos sons da floresta. "Mac Ian ... mac Ian ...!" “Estaremos de volta para
ajudar a carregar a carne!” Ian ligou de volta. Ele acenou alegremente e, agarrando a peça de
caça, chamou a atenção de Bree e ergueu o queixo. Ela olhou para baixo, mas seu pai havia
desaparecido, deixando os arbustos balançando em agitação.

Ela havia perdido muito de seu olho no deserto, ela descobriu; o penhasco parecia

intransponível para ela, mas Ian subiu tão facilmente quanto um babuíno, e depois de um

Por um momento de hesitação, ela o seguiu, muito mais devagar, escorregando de vez em
quando em pequenas chuvas de sujeira enquanto tateava em busca dos porões que seu primo
havia usado. "Ian mac Ian mac Ian?" ela perguntou, alcançando o topo e parando para tirar a
sujeira de seus sapatos. Seu coração batia com uma força desagradável. "É como se eu
chamasse Jem Jeremiah Alexander Ian Fraser MacKenzie quando estou irritado com ele?"

“Algo como,” Ian disse, encolhendo os ombros. "Ian, filho de Ian, filho de Ian ... o

idéia é apontar que você é uma vergonha para seus antepassados, sim? " Ele estava vestindo
uma camisa de chita esfarrapada e imunda, mas as mangas tinham sido rasgadas, e ela viu
uma grande cicatriz branca em forma de estrela de quatro pontas na curva de seu ombro
marrom nu.
"O que fez isso?" disse ela, acenando com a cabeça. Ele olhou para ele e fez um gesto de
desprezo, virando-se para conduzi-la através do pequeno cume.

"Ah, não muito", disse ele. "Um bastardo Abenaki atirou em mim com uma flecha, em

Monmouth. Denny cortou para mim alguns dias depois - é Denzell Hunter, ”ele adicionou,
vendo seu olhar vazio. “Irmão de Rachel. Ele é médico, como sua mãe. " "Rachel!" ela
exclamou. "Sua esposa?"

Um enorme sorriso se espalhou por seu rosto.

“Ela é,” ele disse simplesmente. “Taing do Dhia.” Então olhou rapidamente para ela para ver
se ela havia entendido.

“Lembro-me de‘ graças a Deus ’”, garantiu ela. “E um pouco mais.

Roger passou a maior parte da viagem desde a Escócia renovando nosso Gàidhlig. Da também
me disse que Rachel é uma quacre? " Ela fez uma pergunta, esticando-se para pisar nas pedras
de um pequeno riacho.

"Sim, ela é." Os olhos de Ian estavam fixos nas pedras, mas ela achou que ele falava com um
pouco menos de alegria e orgulho do que antes. Ela o deixou sozinho; se houvesse um
conflito - e ela não conseguia ver como não haveria, dado o que sabia sobre seu primo e o que
achava que sabia sobre os quacres - não era hora de fazer perguntas.

Não que tais considerações impedissem Ian.

"Da Escócia?" ele disse, virando a cabeça para olhar para ela por cima do seu

ombro. "Quando?" Então seu rosto mudou repentinamente, ao perceber a ambigüidade de

“quando”, e fez um gesto de desculpas, descartando a pergunta. “Saímos de Edimburgo em
março”, disse ela, aceitando a resposta mais simples por enquanto. "Eu conto o resto mais
tarde."

Ele acenou com a cabeça, e por um tempo eles caminharam, às vezes juntos, às vezes com Ian
à frente, encontrando trilhas de veados ou cortando para cima para contornar um espesso
arbusto. Ela ficou feliz em segui-lo, para que pudesse olhar para ele sem envergonhá-lo com
seu escrutínio.

Ele mudou - não é de se admirar - ainda alto e muito magro, mas endurecido, um homem
totalmente voltado para si mesmo, os longos músculos de seus braços bem definidos sob a
pele. Seu cabelo castanho era mais escuro, trançado e amarrado com uma tira de couro e
adornado com o que parecia penas de peru muito frescas amarradas na trança. Para boa
sorte? ela imaginou. Ele pegou o arco e a aljava que havia deixado no topo do penhasco, e a
aljava balançou suavemente agora contra suas costas. Mas a expressão de um homem bem
feito não aparece apenas em seu rosto, ela pensou, entretida. Está em seus membros e
articulações também, é curiosamente nas articulações de seus quadris e pulsos / É em seu
andar, a postura de seu pescoço, a flexão de sua cintura e joelhos, o vestido não o esconde. O
poema sempre convocou Roger para ela, mas agora abrangia Ian e seu pai também, diferentes
como os três eram.

À medida que subiam e a madeira se abria, a brisa aumentou e se refrescou, e Ian parou,
acenando para ela com um pequeno movimento de seus dedos. "Você está ouvindo?" ele
respirou em seu ouvido.

Ela o fez, e os cabelos ondularam agradavelmente por sua espinha. Gritos pequenos e
ásperos, quase como um cachorro latindo. E mais longe, uma espécie de ronronar
intermitente, algo entre um grande gato e um pequeno motor.

"Melhor tirar as meias e esfregar as pernas com sujeira", Ian sussurrou,

apontando para suas meias de lã. "Suas mãos e rosto também."

Ela assentiu, encostou a arma em uma árvore e arrancou as folhas secas de um pedaço de
terra, úmido o suficiente para esfregar em sua pele. Ian, sua própria pele quase da cor de suas
peles de gamo, não precisava dessa camuflagem. Ele se afastou silenciosamente enquanto ela
ungia as mãos e o rosto e, quando ela olhou para cima, não conseguiu vê-lo por um momento.

Então houve uma série de sons como a dobradiça de uma porta enferrujada balançando de
um lado para outro, e de repente ela viu Ian, parado atrás de um chiclete doce a cerca de
quinze metros de distância.

A floresta pareceu morrer por um instante, os arranhões suaves e os murmúrios das folhas
cessaram. Em seguida, houve uma devorada raivosa e ela virou a cabeça o mais devagar que
pôde, para ver um peru rasgado cutucar sua cabeça azul-claro para fora da grama e parecer
afiado de um lado para o outro, wattles vermelho brilhante e balançando, procurando pelo
desafiante .

Ela olhou para Ian, as mãos em concha em sua boca, mas ele não se moveu ou fez nenhum
som. Ela prendeu a respiração e olhou para o peru, que emitiu outro gole alto - este ecoado
por outro tom à distância. O peru que ela observava olhou para trás em direção àquele som,
ergueu a cabeça e gritou, ouviu por um momento e depois voltou a mergulhar na grama. Ela
olhou para Ian; ele percebeu o movimento dela e balançou a cabeça levemente.

Eles esperaram pelo espaço de dezesseis respirações lentas - ela contou - e então Ian engoliu
novamente. O tom pulou da grama e caminhou por um trecho de terreno aberto e coberto de
folhas, sangue nos olhos, penas do peito estufadas e cauda abanada e vibrando. Ele parou por
um momento para permitir que o bosque admirasse sua magnificência, então começou a se
pavonear lentamente de um lado para o outro, emitindo gritos ásperos e agressivos.
 Movendo apenas os globos oculares, ela olhou para frente e para trás entre o tom
empertigado e Ian, que sincronizou seus movimentos com os do peru, deslizando o arco de seu
ombro, congelando, trazendo uma flecha à mão, congelando e, finalmente, encaixando a
flecha como o pássaro deu sua volta final.

Ou o que deveria ter sido sua volta final. Ian dobrou seu arco e, no mesmo movimento,
lançou sua flecha e soltou um grito assustado e muito humano como um

objeto grande e escuro caiu da árvore acima dele. Ele recuou e o

peru quase não caiu de cabeça. Ela podia ver agora, uma galinha, penas afofadas de medo,
correndo com o pescoço estendido pelo terreno aberto em direção ao tom igualmente
assustado, que murcha em choque.

Por reflexo, ela agarrou sua espingarda, puxou-a e atirou. Ela errou e os dois perus
desapareceram em um canteiro de samambaias, fazendo ruídos que pareciam um pequeno
martelo batendo em um bloco de madeira.

Os ecos morreram e as folhas das árvores voltaram para seus

murmúrio. Ela olhou para o primo, que olhou para o arco, depois para o terreno aberto, para
onde sua flecha estava absurdamente espetada entre duas pedras. Ele olhou para ela e os dois
caíram na gargalhada.

“Sim, bem,” ele disse filosoficamente. "Isso é o que ganhamos por deixar o tio Jamie colher
rosas sozinho."

BRIANNA TROPEU O cano e enfiou um pedaço de estopa em uma nova rodada de chumbo
grosso. Difícil impedir que sua mão tremesse.

“Desculpe, eu perdi,” ela disse.

"Por que?" Ian olhou para ela, surpreso. "Quando você está caçando, você tem sorte de
conseguir um tiro em dez. Você sabe disso. Além disso, eu também perdi. ”

“Só porque um peru caiu na sua cabeça”, ela disse, mas riu. "Sua flecha está arruinada?"

"Sim", disse ele, mostrando a ela a flecha quebrada que ele recuperou das rochas. "A cabeça
serve, no entanto." Ele tirou a ponta de ferro afiada e colocou-a em seu sporran, jogou a
flecha fora e se levantou. "Não teremos outra chance naquele lote, mas - o que há de errado,
moça?"

Ela tentou enfiar a vareta no cano, mas errou e a jogou voando.

"Como eles chamam quando você está muito animado para acertar um cervo - febre do
fanfarrão?" disse ela, fazendo pouco caso enquanto ia buscar a vara. "Febre de peru,
suponho." “Oh, sim,” ele disse, e sorriu, mas seus olhos estavam fixos nas mãos dela. "Há
quanto tempo você não dispara uma arma, primo?"

“Não muito tempo,” ela disse laconicamente. Ela não esperava que voltasse. “Talvez seis,
sete meses.”

"O que você estava caçando então?" ele perguntou, a cabeça inclinada para o lado.

Ela olhou para ele, tomou uma decisão e, empurrando a vareta com cuidado para dentro,
virou-se para encará-lo.

“Uma gangue de homens que estava se escondendo em minha casa, esperando para me
matar e levar meus filhos”, disse ela. As palavras, calvas como eram, soaram ridículas,
melodramáticas.

Ambas as suas sobrancelhas emplumadas subiram.

"Você os pegou?" Seu tom era tão interessado que ela riu, apesar das lembranças. Ele
poderia estar perguntando se ela pescou um peixe grande.

“Não, infelizmente. Eu atirei no pneu do caminhão deles e em uma das janelas da minha
própria casa. Eu não os entendi. Mas então ”, ela acrescentou, com afetada casualidade,“ eles
também não me pegaram ou as crianças ”.

Seus joelhos ficaram fracos de repente e ela se sentou com cuidado em um tronco caído. Ele
acenou com a cabeça, aceitando o que ela disse com uma naturalidade que a teria
surpreendido - se fosse qualquer outro homem.

"Seria por isso que você está aqui, sim?" Ele olhou ao redor, bastante

inconscientemente, como se varrendo a floresta em busca de possíveis inimigos, e ela

se perguntou de repente como seria viver com Ian, sem nunca saber

se você estava conversando com o escocês ou com o moicano - e agora ela estava realmente
curiosa sobre Rachel.

“Principalmente, sim,” ela respondeu. Ele pegou seu tom e olhou bruscamente para ela, mas
acenou com a cabeça novamente.

"Você vai voltar, então, para matá-los?" Isso foi dito seriamente, e foi com esforço que ela
reprimiu a raiva que a atingiu quando pensou em Rob Cameron e seus cúmplices sangrentos.
Não foi o medo ou o flashback que fez suas mãos tremerem agora; era a memória do desejo
irresistível de matar que a possuía quando ela tocou o gatilho. “Eu gostaria,” ela disse
brevemente. “Não podemos. Fisicamente, quero dizer. ” Ela balançou a mão, empurrando
tudo para longe. “Eu contarei a você mais tarde; ainda nem falamos com papai e mamãe
sobre isso. Só viemos ontem à noite. ” Como se lembrada do longo e duro empurrão para
cima através das passagens na montanha, ela bocejou de repente, enormemente. Ian riu e ela
balançou a cabeça, piscando.

"Eu me lembro de Da dizendo que você tem um bebê?" ela perguntou, mudando firmemente
de assunto.

O enorme sorriso voltou.

"Sim", disse ele, com o rosto brilhando de tanta alegria que ela sorriu também. "Eu tenho um
filho pequenino. Ele ainda não tem seu nome verdadeiro, mas o chamamos de Oggy. Para
Oglethorpe ”, explicou ele, vendo o sorriso dela se alargar ao ouvir o nome. “Estávamos em
Savannah quando ele começou a aparecer. Não posso esperar que você o veja! " "Nem eu",
disse ela, embora a conexão entre Savannah e o nome Oglethorpe lhe escapasse. "Nós
deveríamos-"

Um ruído distante a interrompeu, e Ian ficou de pé instantaneamente, olhando. "Aquele era

Da?" ela perguntou.

"Eu penso que sim." Ian deu-lhe a mão e a colocou de pé, pegando seu arco quase no mesmo
movimento. "Venha!"

Ela agarrou a arma recém carregada e correu, sem se preocupar com arbustos, pedras, galhos
de árvores, riachos ou qualquer outra coisa. Ian deslizou pela floresta como uma cobra em
movimento rápido; ela abriu caminho atrás dele, quebrando galhos e passando a manga pelo
rosto para clarear os olhos.

Duas vezes Ian parou repentinamente, agarrando seu braço enquanto ela se lançava em
direção a ele. Juntos, eles ficaram ouvindo, tentando ainda bater corações e respirações
ofegantes tempo suficiente para ouvir qualquer coisa acima do sussurro da floresta.

Na primeira vez, depois do que pareceram minutos agonizantes, eles pegaram uma espécie de
barulho estridente acima do vento, diminuindo para grunhidos.

"Porco?" ela perguntou, entre goles de ar. Os porcos selvagens podem ser grandes e muito
perigosos.

Ian balançou a cabeça, engolindo.

"Bear", disse ele, e, respirando fundo, agarrou a mão dela e puxou-a para uma corrida.

Na segunda vez que pararam para se orientar, não ouviram nada.

"Tio Jamie!" Ian gritou, assim que teve fôlego suficiente para fazê-lo.
 Nada, e Brianna gritou: "Pai!" o mais alto que podia - um som lamentavelmente pequeno e
fútil na imensidão da montanha. Eles esperaram, gritaram, esperaram de novo - e depois do
grito final e do silêncio, correram novamente, Ian liderando o caminho de volta para as
roseiras e o cervo morto.

Eles pararam cambaleando no terreno alto acima da depressão, com o peito lutando para
respirar. Brianna agarrou o braço de Ian.

“Tem alguma coisa lá embaixo!” Os arbustos tremiam. Não como durante a luta pela morte
do cervo, mas definitivamente tremendo, perturbado pelos movimentos intermitentes de algo
claramente maior do que Jamie Fraser. Dali, ela podia ouvir claramente um grunhido e a baba
de tendões rasgando, ossos quebrando ... e mastigando.

—Oh, Cristo, - Ian disse baixinho, mas não longe o suficiente, e o terror enviou uma onda de
tontura negra por seu peito. Apesar disso, ela engoliu o máximo de ar que pôde e gritou:
"Paaaaa!" mais uma vez.

“Och, agora você aparece,” disse uma voz escocesa profunda e irascível de algum lugar abaixo
de seus pés. "Espero que você tenha um peru para a panela, moça, pois não teremos veado
esta noite."

Ela se jogou no chão, a cabeça pendurada na beira do penhasco,

tonta de alívio ao ver seu pai três metros abaixo, de pé na saliência estreita para a qual ele a
conduziu antes. Sua carranca relaxou quando a viu acima.

"Tudo bem, então, moça?" ele perguntou.

“Sim,” ela disse, “mas sem perus. O que diabos aconteceu com você? " Ele era

desgrenhado e arranhado, manchas e filetes de sangue seco marcando seus braços e rosto, e
um grande rasgo em uma das mangas. Seu pé direito estava descalço e sua canela estava
fortemente manchada de sangue. Ele olhou para baixo da saliência e a carranca voltou.

"Dia gam chuideachadh", disse ele, sacudindo o queixo com a perturbação abaixo. "Eu tinha
acabado de tirar a pele do cervo de Ian quando seu demônio gordo e peludo saiu dos arbustos
e o tirou de mim."

"Cachd", disse Ian em breve desgosto. Ele estava agachado ao lado de Brianna,

examinando as roseiras. Ela desviou a atenção do pai por um momento e vislumbrou algo
muito grande e preto entre os arbustos, trabalhando em algo de maneira concentrada; os
arbustos estalaram e estremeceram ao atacar o veado, e ela avistou uma perna de casco rígida
e trêmula entre as folhas.
A visão do urso, por mais rápido que fosse, causou uma descarga de adrenalina tão visceral
que fez seu corpo inteiro se contrair e sua cabeça ficar leve. Ela respirou o mais fundo que
pôde, sentindo o suor escorrer pelas costas, as mãos molhadas no metal da arma.

Ela voltou a si a tempo de ouvir Ian perguntando a Jamie o que havia acontecido com sua
perna.

"Eu chutei na cara", Jamie respondeu brevemente, com um olhar de desgosto para os
arbustos. “Ele se ofendeu e tentou arrancar meu pé, mas só acertou meu sapato.”

Ian estremeceu ligeiramente ao lado dela, mas sabiamente não riu. "Sim. Você quer uma
mãozinha, tio? "

"Eu não," Jamie respondeu laconicamente. "Estou esperando o mac na galladh sair. Está com
meu rifle. ”

"Ah," Ian disse, apreciando apropriadamente a importância disso. O rifle de seu pai era muito
bom, um rifle comprido da Pensilvânia, ele disse a ela. Obviamente, ele estava preparado para
esperar o tempo que fosse necessário - e provavelmente era muito mais teimoso do que o
urso, ela pensou, com um pequeno gorgolejo interior.

―Você pode muito bem continuar, - Jamie disse, olhando para eles. "Pode demorar um
pouco."

"Eu provavelmente poderia atirar daqui", Bree ofereceu, avaliando a distância. "Eu não posso
matá-lo, mas uma carga de tiro de pássaro pode fazê-lo ir embora."

Seu pai fez um barulho escocês em resposta a isso, e um violento gesto de prevenção.

“Não tente”, disse ele. "Tudo o que você vai fazer é talvez enlouquecê-lo - e se eu pudesse
descer aquela encosta, sua besta certamente pode subir. Agora longe com vocês; Estou
ficando com cãibra no pescoço falando alto para você. "

Bree deu a Ian um olhar de soslaio e ele devolveu o fantasma de um aceno de cabeça,
reconhecendo sua relutância em deixar seu pai descalço em uma saliência a não mais de seis
metros de um urso faminto.

"Faremos sua companhia por um tempo", anunciou ele - e antes que Jamie pudesse protestar,
Ian agarrou um robusto rebento de pinheiro e se jogou no penhasco, onde seus dedos
mocassinados imediatamente encontraram um suporte.

Brianna, seguindo seu exemplo, inclinou-se e deixou cair sua arma de caça nas mãos de seu
pai antes de encontrar seu próprio caminho para baixo, mais lentamente. "Estou surpreso que
você não tenha feito isso com seu punhal, tio Jamie", Ian estava dizendo. "Bear-Killer, é isso,
que o Tuscarora chamou você?"
Bree ficou satisfeita ao ver que Jamie havia recuperado a serenidade e dirigido a Ian apenas
um olhar de pena.

"Você conhece um ditado sobre como um homem fica mais sábio?" ele perguntou.

- Sim, - Ian respondeu, parecendo perplexo.

"Bem, se você não ficar mais sábio, provavelmente não vai envelhecer", disse Jamie,

encostando a arma no penhasco. "E eu tenho idade suficiente para saber melhor do que lutar
contra um urso com uma adaga para a carcaça de um cervo. Você tem algo para comer,
moça? Ela tinha esquecido completamente a pequena bolsa sobre seu ombro, mas agora ela a
tirou e tateou dentro, removendo um pequeno pacote de bannocks e queijo fornecido por
Amy Higgins.

“Sente-se”, disse ela, entregando-o ao pai. "Eu quero olhar sua perna." "Não é ruim", disse
ele, mas ele estava com muita fome para discutir ou simplesmente condicionado a aceitar o
tratamento médico indesejado de sua mãe, pois ele se sentou e esticou a perna ferida.

Não foi ruim, como ele disse, embora houvesse uma ferida profunda em seu

bezerro, com alguns arranhões longos ao lado dele - estes presumivelmente deixaram como
ele

Apressadamente puxou o pé dele para fora da boca do urso, ela pensou, sentindo-se um
pouco tonta com a visão disso. Ela não tinha nada para usar, exceto um grande lenço, mas ela
o encharcou na água gelada do riacho que descia pela face do penhasco e limpou o ferimento
o melhor que pôde.

Você pode pegar tétano com a mordida de um urso? ela se perguntou, esfregando e

lavagem. Ela se certificou de que todas as vacinas das crianças estavam em dia - incluindo o
tétano - antes de partirem, mas a imunização contra o tétano só servia por quanto tempo, dez
anos? Algo parecido.

O ferimento da punção ainda escorria sangue, mas não jorrava. Ela torceu o pano e amarrou-
o com firmeza, mas não muito apertado em torno de sua panturrilha. "Tapadh leat, um
gràidh", disse ele, e sorriu para ela. “Sua mãe não poderia ter feito melhor. Aqui." Ele
guardou dois bannocks e um pedaço de queijo para ela, e ela se recostou no penhasco entre
ele e Ian, surpresa ao descobrir que estava com muita fome, e ainda mais surpresa ao
perceber que ela não estava preocupada com o fato que eles estavam conversando nas
proximidades de um grande animal carnívoro que sem dúvida poderia matar todos eles.

“Os ursos são preguiçosos,” Ian disse a ela, observando a direção de seu olhar. "Se ele - é um
urso, tio? - tem um belo cervo lá, ele não vai se incomodar em subir até aqui para um lanche
magricela. Falando nisso ”- ele se inclinou para passar por ela para se dirigir a Jamie -“ ele
comeu sua sandália? ”

"Eu não fiquei para assistir", disse Jamie, seu temperamento parecia ter se acalmado por
causa da comida. “Mas espero que não. Afinal, com uma pilha perfeitamente boa de tripas
fumegantes de veado bem à mão, por que você se importaria com um pedaço de couro velho?
Ursos não são tolos. ”

Ian acenou com a cabeça e recostou-se no penhasco, esfregando os ombros suavemente na

pedra aquecida pelo sol.

“Então, prima,” ele disse para Bree. "Você disse que me diria como foi quando voltou para
casa. Como provavelmente ainda temos um pouco de tempo para passar ... ”Ele acenou com a
cabeça em direção aos ruídos agora rítmicos de carne dilacerada e mastigação abaixo.

O fundo de seu estômago caiu abruptamente, e seu pai, vendo seu rosto, deu um tapinha em
seu joelho.

- Não se preocupe, um leannan. Tempo suficiente. Talvez você prefira contar a todos, quando
Roger Mac estiver com você. "

Ela hesitou por um momento; ela o visualizou muitas vezes, contando tudo a seus pais,
imaginou-se e Roger contando a história juntos, revezando-se ... mas vendo a intenção nos
olhos de seu pai, percebeu tardiamente que não poderia ter contado sua parte disso
honestamente na frente de Roger - ela nem tinha contado tudo a ele quando o encontrou
novamente, vendo como ele estava furioso com os detalhes que ela havia compartilhado.

“Não,” ela disse lentamente. “Eu posso te dizer agora. Pelo menos minha parte nisso. ” E

lavando as últimas migalhas de bannock com um punhado de água fria, ela começou. Sim, sua
mãe conhecia homens, ela pensou, vendo o punho de Ian cerrar em seu joelho, e ouvindo o
rosnado baixo e involuntário que seu pai fazia ao ouvir que Rob Cameron a encurralou no
escritório em Lallybroch. Ela não disse a eles o que ele disse, as ameaças grosseiras, as ordens
- nem o que ela tinha feito, tirando a calça jeans sob seu comando, em seguida, cortando-o no
rosto com o jeans pesado antes de atacá-lo e derrubá-lo para o chão. Ela mencionou quebrar
o

uma caixa de madeira com cartas sobre sua cabeça, e os dois fizeram pequenos hmphs de
satisfação.

“De onde veio essa caixa?” ela se interrompeu para perguntar ao pai.

"Roger o encontrou na garagem de seu pai adotivo - é um lugar onde você estaciona um carro,
quero dizer -" acrescentou ela quando viu um olhar de confusão tocar o rosto de Jamie. “Não
importa, era uma espécie de galpão de armazenamento. Mas nós sempre nos perguntamos
onde você colocaria isso? "

"Och, isso?" O rosto de Jamie relaxou um pouco. “Roger Mac me contou que seu pai era
padre e viveu muitos anos em sua mansão em Inverness. Fizemos três caixas - foi um bom
trabalho copiar todas as cartas, veja - e eu as selei e enviei a três bancos diferentes em
Edimburgo, com instruções de que em tal e tal ano, cada caixa deveria ser enviado ao
reverendo Wakefield na mansão em Inverness. Esperávamos que pelo menos um aparecesse;
Coloquei o nome completo de Jemmy em cada um, pensando que isso significaria algo para
você, mas para mais ninguém. Vá em frente - você esmagou Cameron com a caixa e então ...?
"

"Não o desmaiou completamente, mas passei por ele e fui para o corredor. Então corri até a
árvore do corredor - não é a mesma que seus pais têm ”, disse ela a Ian, e então se lembrou do
que uma das últimas cartas havia dito. "Oh Deus! Seu pai, Ian ... eu sinto muito! "

"Oh. Sim, ”ele disse, olhando para baixo. Ela agarrou seu antebraço, e ele colocou sua própria
mão grande sobre a dela e apertou levemente. “Não fash, uma noite. Eu o sinto comigo, de
vez em quando. E tio Jamie trouxe minha mãe de volta da Escócia - oh, Jesus. ” Ele parou,
olhando para ela com os olhos arregalados. "Ela não sabe que você está aqui!"

"Ela vai descobrir em breve", disse Jamie irritado. "Você vai me dizer o que diabos aconteceu
com esse idiota do Cameron?"

"Não o suficiente", disse ela severamente, e terminou a história, incluindo os conspiradores

de Cameron e o tiroteio no O.K. Curral.

“Então eu peguei Jem e Mandy e fui para a Califórnia - é do outro lado de

América - pensar no que fazer e, finalmente, decidi que não havia escolha; tínhamos que
tentar encontrar Roger - ele havia deixado uma carta que me dizia que estava na Escócia e
quando. E assim fizemos, e ... ”Ela gesticulou amplamente para a selva ao redor deles. "Aqui
estamos."

Jamie respirou fundo pelo nariz, mas não disse nada. Nem Ian, embora ele

acenou com a cabeça brevemente, como se para si mesmo. Brianna se sentiu estranhamente
confortada pelo

a proximidade de seus parentes, facilitada por ter contado a eles a história, confidenciava seus
temores. Ela se sentia protegida de uma forma que não sentia há muito tempo.

"Lá vai ele", disse Ian de repente, e ela seguiu a direção de seu olhar, vendo o repentino
balanço selvagem quando as roseiras deram lugar ao corpo do urso, cambaleando lentamente
para longe. Ian se levantou e ofereceu a mão a Brianna.
 Ela se esticou em toda a sua altura e balançou, relaxando seus membros. Ela se sentiu tão
tranquila que mal ouviu o que o pai disse, levantando-se atrás dela. "O que é isso?" disse ela,
virando-se para ele.

"Eu disse, tem uma coisa a mais, não é?"

"Mais?" disse ela, com um meio sorriso. "Não é o suficiente para continuar?" Jamie fez um
ruído escocês com a garganta, meio desculpas, meio advertência. “Yon Robert Cameron,” ele
disse. "Ele provavelmente leu nossas cartas, você disse." Um filete de água gelada começou a
rastejar lentamente pela ranhura da coluna de Brianna. "Sim." A sensação de segurança
pacífica havia desaparecido de repente. "Então ele sabe sobre o ouro jacobita que mantemos
escondido com o uísque e também sabe onde estamos. Se ele sabe, seus amigos também
sabem. E ele talvez não possa viajar pelas pedras, mas talvez haja aqueles que podem. ”
Jamie deu a ela um olhar azul muito direto. “Mais cedo ou mais tarde, alguém virá procurar.”

Rústico, rural e muito romântico

O sol mal havia alto, mas Jamie já havia sumido. Eu acordei brevemente

quando ele beijou minha testa, sussurrou que ia caçar com Brianna, então beijou meus lábios
e desapareceu na escuridão fria. Acordei duas horas depois no ninho quente de colchas velhas
- estas doadas pelos Crombies e Lindsays - que nos serviam de cama e me sentei, de pernas
cruzadas em meu turno, penteando folhas e pontas de grama do meu cabelo com meus dedos
e apreciando a rara sensação de acordar lentamente, em vez da sensação frequente de ter
sido baleado por um canhão.

Eu supus, com uma pequena emoção agradável, que uma vez que a casa estivesse habitável e
os MacKenzies, junto com Fergus e o filho de Marsali, Germain, e Fanny, uma órfã deixada
conosco após a morte horrível de sua irmã, estivessem todos abrigados lá, as manhãs seriam
mais uma vez me assemelhava ao êxodo de morcegos da Caverna Carlsbad que eu vira uma
vez em um especial da natureza na Disney. Por enquanto, porém, o mundo estava brilhante e
cheio de paz.

Uma joaninha de um vermelho vivo caiu do meu cabelo e caiu na frente da minha camisa, o
que pôs um fim abrupto às minhas ruminações. Eu pulei e sacudi o besouro na grama alta
perto do Big Log, entrei nos arbustos por um momento privado e saí com um punhado de
hortelã fresca da montanha. Havia apenas água suficiente no balde para eu tomar uma xícara
de chá, então deixei a hortelã na superfície plana que Jamie tinha enxaguado em uma das
extremidades de um enorme tronco de choupo caído para servir como mesa de trabalho e
espaço de preparação de alimentos, e fui para acender o fogo e colocar a chaleira dentro do
anel de pedras enegrecidas.

Na extremidade da clareira abaixo, uma fina espiral de fumaça subiu do

A chaminé de Higginses como uma cobra fora de uma cesta encantadora; alguém também
havia acendido o fogo achatado.

Quem seria meu primeiro visitante esta manhã? Germain, talvez; ele dormiu na cabana de
Higgins na noite passada com Jemmy - mas ele não era um madrugador de temperamento
mais do que eu. Fanny estava a uma boa distância, com a viúva Donaldson e sua enorme
ninhada; ela viria mais tarde. Seria Roger, pensei, e senti um aperto no coração. Roger e as
crianças.

O fogo lambia a chaleira de estanho; Eu levantei a tampa e desfiei um bom

punhado de folhas de hortelã na água - primeiro sacudindo as hastes para desalojar qualquer
carona. O resto eu amarrei com um fio torcido e pendurei entre as outras ervas suspensas nas
vigas de minha cirurgia improvisada - consistindo em quatro varas com uma treliça colocada
no topo, coberta com galhos de cicuta para sombra e abrigo. Eu tinha dois banquinhos - um
para mim e outro para o paciente do momento - e uma pequena mesa de construção tosca
para conter todos os instrumentos de que precisava facilmente à mão.

Jamie havia colocado um alpendre de lona ao lado do abrigo, para fornecer privacidade nos
casos exigidos, e também como armazenamento de alimentos ou remédios mantidos em
tonéis, potes ou caixas à prova de guaxinins.

Era rural, rústico e muito romântico. Em um infestado de insetos, com os tornozelos sujos,

exposto-aos-elementos, sensação-rastejante-ocasional-nas-costas-do-

pescoço-indicando-que-você-estava-sendo-olhado-por-algo-pensando-em-comer-você mais
ou menos dessa maneira, mas ainda assim.

Lancei um olhar ansioso para a nova fundação.

A casa teria duas belas chaminés de pedra; um tinha sido

metade construída e permaneceu robusta como um monólito em meio às vigas de madeira do

que em breve - eu esperava - seria nossa cozinha e espaço para comer. Jamie tinha me
garantido que ele iria emoldurar a grande sala e prender um telhado de lona temporário nas
próximas semanas, para que pudéssemos voltar a dormir e cozinhar dentro de casa. O resto
da casa ...
Isso pode depender de quaisquer noções grandiosas que ele e Brianna tiveram

concebido durante a conversa na noite anterior. Eu parecia me lembrar de observações

selvagens sobre concreto e encanamentos internos, que eu esperava que não criassem raízes,
pelo menos não até que tivéssemos um teto sobre nossas cabeças e um chão sob nossos pés.
Por outro lado …

O som de vozes no caminho abaixo indicava que minha esperada companhia havia chegado e
eu sorri. Por outro lado, teríamos mais dois pares de mãos experientes e competentes para
ajudar na construção. A cabeça ruiva desgrenhada de Jem apareceu, e ele abriu um sorriso
enorme ao me ver.

"Vovó!" ele gritou, e brandiu um dodger de milho ligeiramente mutilado. "Nós trouxemos o
café da manhã!"

ELES ME trouxeram o café da manhã, pródigo para os meus padrões atuais: dois crustáceos de
milho fresco, hambúrgueres de salsicha grelhados enrolados em camadas entre folhas de
bardana, um ovo cozido, ainda quente, e um quarto de polegada da geléia de amora do ano
passado de Amy, no fundo de seu jarra.

"Sra. Higgins disse para enviar de volta o frasco vazio, ”Jemmy me informou, entregando-o.
Apenas um olho estava na jarra; o outro estava no Big Log, que havia sido escondido pela
escuridão na noite anterior. "Uau! Que tipo de árvore é essa? ”

“Poplar,” eu disse, fechando meus olhos em êxtase com a primeira mordida na salsicha. O Big
Log tinha cerca de 18 metros de comprimento. Tinha se passado um bom tempo antes que
Jamie tivesse retirado lenha do topo para construir e fazer fogueiras. "Seu avô disse que
provavelmente tinha mais de trinta metros de altura antes de cair."

Mandy estava tentando subir no tronco; Jem deu-lhe um empurrão casual, em seguida,
inclinou-se para olhar para baixo o comprimento do tronco, principalmente liso e claro, mas
com crostas aqui e ali com restos de casca e estranhas pequenas florestas de cogumelos e
musgo.

"Ele desabou durante uma tempestade?"

"Sim, eu disse. “O topo foi atingido por um raio, mas não sei se foi a mesma tempestade que
o derrubou. Ele pode ter morrido por causa do raio e então a próxima grande tempestade o
destruiu. Nós o encontramos assim quando voltamos para Ridge. Mandy, tenha cuidado! ”

Ela se levantou com dificuldade e estava caminhando ao longo do tronco, os braços

estendidos como uma ginasta, um pé na frente do outro. O tronco tinha cerca de um metro e
meio de diâmetro naquele ponto; havia muito espaço em cima dela, mas seria difícil se ela
caísse.
 "Aqui, querida." Roger, que estivera observando o local da casa com interesse, se aproximou
e a arrancou do tronco. “Por que você e o Jem não vão coletar lenha para a vovó? Você se
lembra como é uma boa lenha? "

"Sim, claro." Jem parecia alto. "Vou mostrar a ela como."

“Eu sei como!” Mandy disse, carrancuda para ele.

“Você tem que cuidar de cobras,” ele a informou.

Ela se animou imediatamente, o ressentimento esquecido. “Quero ver uma cobra!” “Jem—”
Roger começou, mas Jemmy revirou os olhos.

“Eu sei, pai”, disse ele. "Se eu encontrar um pequeno, vou deixá-la tocar, mas não se tiver
chocalhos ou uma boca de algodão."

"Oh, Jesus", Roger murmurou, vendo-os ir de mãos dadas.

Engoli o último pedaço de milho, lambi a geleia açucarada do canto da boca e olhei para ele
com simpatia.

“Ninguém morreu na última vez que você morou aqui,” eu o lembrei. Ele abriu a boca para
responder, mas fechou novamente e eu me lembrei. Mandy quase morreu da última vez. O
que significava que o que quer que os tenha feito voltar agora ...

"Está tudo bem", disse ele com firmeza, em resposta ao que deve ter sido um olhar muito
apreensivo no meu rosto. Ele sorriu um pouco e me pegou pelo cotovelo, puxando-me para a
sombra da minha cirurgia.

"Está tudo bem", disse ele, e pigarreou. "Estamos bem", disse ele, mais alto. “Estamos todos
aqui e som. Nada mais importa agora. ” “Tudo bem,” eu disse, apenas um pouco
tranqüilizada. "Eu não vou perguntar." Ele riu disso, e a luz manchada fez seu rosto
envelhecido jovem novamente. “Nós vamos te contar,” ele me assegurou. “Mas a maior parte
é realmente a história de Bree; você deveria ouvir isso dela. Eu me pergunto o que eles estão
caçando, ela e Jamie? " “Provavelmente um ao outro,” eu disse, sorrindo. "Sentar-se." Toquei
seu braço, virando-o em direção ao banco alto.

"Uns aos outros?" Ele se ajustou confortavelmente no banquinho, os pés dobrados para trás.

“Às vezes é difícil saber o que dizer, como falar um com o outro, quando você não vê uma
pessoa há muito tempo - especialmente quando é uma pessoa que é importante para você.
Demora um pouco para se sentir confortável novamente; mais fácil se houver um trabalho em
mãos. Deixe-me olhar para a sua garganta, está bem? "

"Você ainda não se sente confortável falando comigo?" ele perguntou levemente.

“Oh, sim,” eu assegurei a ele. “Os médicos nunca têm dificuldade em falar com as pessoas.
Você começa dizendo a eles para tirarem a roupa, e isso quebra o gelo. Quando você termina
de cutucá-los e espiar em seus orifícios, a conversa geralmente é bastante animada, se não
necessariamente relaxada. ”

Ele riu, mas sua mão agarrou inconscientemente a gola de sua camisa, puxando o tecido.

“Para falar a verdade”, ele disse, tentando parecer sério, “nós só viemos pelo serviço de babá
de graça. Não estivemos a mais de um metro e oitenta de distância das crianças nos últimos
quatro meses. ” Ele riu, engasgou um pouco e terminou em um pequeno acesso de tosse.

Eu coloquei minha mão na dele e sorri. Ele sorriu de volta - embora com menos certeza do
que antes, e, puxando a mão para trás, ele rapidamente desabotoou a camisa e estendeu o
pano para longe do pescoço. Ele pigarreou com força. “Não se preocupe”, eu disse. "Você
parece muito melhor do que da última vez que te vi."

Na verdade, ele fez, e isso me surpreendeu bastante. Sua voz ainda estava quebrada,

áspero e rouco - mas falava com muito menos esforço e não parecia mais que aquele esforço
lhe causasse dor constante.

Roger ergueu o queixo e eu estendi a mão com cuidado, colocando meus dedos em seu
pescoço, logo abaixo de sua mandíbula. Ele havia se barbeado recentemente; sua pele estava
fria e ligeiramente úmida e senti o cheiro do sabonete de barbear que fiz para Jamie, com
aroma de bagas de zimbro; Jamie deve ter trazido para ele esta manhã. Fiquei comovido com
o sentido de cerimônia naquele pequeno gesto - e comovido muito mais com a esperança nos
olhos de Roger. Espero que ele tenha tentado se esconder.

“Eu conheci um médico,” ele disse rispidamente. "Na Escócia. Hector McEwan era seu nome.
Ele era um de nós."

Meus dedos pararam e também meu coração. "Um viajante, você quer dizer?"

Ele assentiu. “Eu preciso te contar sobre ele. Sobre o que ele fez. Mas isso pode esperar um
pouco. ”

“O que ele fez,” eu repeti. "Para você, você quer dizer?"

"Sim. Embora tenha sido o que ele fez com Buck, primeiro ... ”

Eu estava prestes a perguntar o que havia acontecido com Buck quando ele olhou de repente
nos meus olhos, intensamente.

"Você já viu uma luz azul?" ele perguntou. “Quando você toca alguém de uma forma médica,
quero dizer? Para curá-los. ”
O arrepio percorreu meus braços e pescoço, e tive que tirar meus dedos de seu pescoço,
porque eles estavam tremendo.

"Eu não fiz isso sozinho", disse com cuidado. “Mas eu vi. Uma vez."

Eu estava vendo isso de novo, tão vívido em minha mente quanto nas sombras de minha
cama no L'Hôpital des Anges, quando abortei Faith e estava morrendo de febre puerperal.
Quando Mestre Raymond colocou suas mãos sobre mim e eu vi os ossos do meu braço
brilharem em azul através da minha pele.

Abandonei aquela visão como um prato quente e percebi que Roger estava segurando minha
mão.

“Eu não queria assustar você”, disse ele.

“Eu não estou com medo,” eu disse, meio sinceramente. “Apenas chocado. Eu não pensava
nisso há anos. "

"Isso me assustou pra caralho", disse ele com franqueza, e soltou minha mão. “Depois que ele
fez o que fez ao coração de Buck, fiquei com medo de falar com ele, mas sabia que precisava.
E quando eu o toquei - para impedi-lo, você sabe; Eu o estava seguindo por um caminho - ele
congelou. E então ele se virou e colocou a mão no meu peito ”- sua própria mão ergueu-se,
inconscientemente, e pousou no seu peito -“ e disse a mim a mesma coisa que eu o ouvi dizer
a Buck: 'Cognosco te. 'Significa' eu te conheço '”, ele esclareceu, vendo o olhar vazio em meu
rosto. "Em latim."

"Ele sabia - o que você era - apenas tocando em você?" A sensação mais estranha estava
ondulando sobre meus ombros e braços. Não exatamente medo ... mas algo como admiração.

"Sim. Eu não poderia dizer sobre ele ", acrescentou apressadamente. “Eu não senti nada

estranho, naquele momento, mas eu estava observando de perto, antes, quando ele colocou
a mão no peito de Buck - Buck teve algum tipo de ataque cardíaco quando atravessamos as
pedras ... ”

"Ele veio com você e Bree e-"

Agora Roger fez o mesmo gesto impotente.

“Não, isso foi ... antes. De qualquer forma, Buck estava mal e as pessoas

que o acolheu mandou chamar um médico, este Hector McEwan. E ele colocou a mão no
peito de Buck e - e fez pequenas coisas - e eu vi - eu realmente vi, Claire, eu vi - uma tênue luz
azul surgiu entre seus dedos e se espalhou sobre sua mão. "

“Jesus H. Roosevelt Christ.” Ele riu.

"Sim. Exatamente. Ninguém mais podia ver, no entanto, ”ele acrescentou, a risada
desaparecendo de seu rosto. "Só eu."

Esfreguei as palmas das minhas mãos lentamente, imaginando.

“Buck”, eu disse. “Eu suponho que ele sobreviveu? Já que você perguntou se o tínhamos
visto. " O rosto de Roger mudou com isso, uma sombra passando por trás de seus olhos. "Ele
fez. Então. Mas nós - nos separamos, depois que eu encontrei Bree e as crianças ... É ... ”“
Uma longa história, ”eu terminei por ele. “Talvez devesse esperar até que Jamie e Bree
voltassem de sua caça. Mas sobre este Dr. McEwan - ele lhe contou algo sobre - a luz azul? "
As palavras pareciam estranhas de se dizer, mas ainda assim eu podia imaginar; minhas
palmas formigaram levemente com o pensamento, e eu olhei para eles involuntariamente.
Não, ainda rosa.

Roger estava balançando a cabeça. “Não muito, não. Não em palavras. Mas - ele colocou a
mão na minha garganta. " Sua própria mão se levantou, tocando a cicatriz irregular deixada
pela corda do carrasco. “E ... algo aconteceu,” ele disse suavemente.

As mulheres terão um ajuste

"VOCÊ VIRIA DE LADO para a cabana, primo?" Ian disse, olhando

estranhamente tímido. “No caso de Rachel estar de volta. Eu ... gostaria que você a
conhecesse. "

"Eu adoraria conhecê-la", disse Bree, sorrindo para ele, com sinceridade. Ela ergueu uma
sobrancelha para o pai, mas ele assentiu.

“Será bom largar tudo isso um pouco”, disse ele, passando a manga do rosto suado. - E se
você ordenhou as cabras como sua mãe pediu esta manhã, Ian, eu também não diria não para
um copo. Ele e Ian estavam carregando os restos utilizáveis do veado, amarrados em um
pacote pesado dentro da pele quase intacta e pendurados em uma vara forte que eles
carregavam sobre os ombros. Foi um dia quente.

Alguém estava em casa, na cabana do bosque de álamos. A porta estava aberta, e havia uma
pequena roda giratória parada na varanda da frente em meio às sombras das folhas e uma
cadeira ao lado dela com uma cesta plana cheia de tufos marrons e cinzas do que Brianna
presumiu ser lã limpa penteada. Não havia sinal do fiandeiro, mas as mulheres cantavam
dentro da casa, em gaélico - interrompendo a cada poucos compassos de riso, com uma voz
clara e cantando a linha novamente, e no segundo depois, tropeçando em uma palavra
ocasional, então rindo novamente.

Jamie sorriu ao ouvir isso.

"Jenny está ensinando a pequenina Rachel, a Gàidhlig", disse ele, desnecessariamente.

"Prepare

aqui embaixo, Ian. " Ele acenou com a cabeça para a piscina de sombra sob um tronco caído.
"As mulheres vão ter um ataque se trouxermos moscas para dentro de casa."

Alguém na casa os ouviu, pois a cantoria parou e uma cabeça apareceu pela porta aberta.

"Ian!" Uma garota alta e muito bonita de cabelos escuros apareceu e pulou da varanda,
agarrando Ian pelo meio em um abraço exuberante, isso instantaneamente

devolvida. “Teus primos chegaram! Você sabe? "

“Sim, eu quero,” ele disse, beijando sua boca. “Venha dizer olá para o meu primo

Brianna, mo ghràidh. Ah ... e tio Jamie também - acrescentou ele, virando-se. Bree já estava
sorrindo, movida pelo amor óbvio entre os jovens Murray e, olhando para o pai, viu o mesmo
sorriso em seu rosto. Viu que se alargava ao olhar além deles para a porta aberta, de onde
uma mulher pequena tinha saído, um bebê vestindo nada além de uma tanga nos braços.

"Quem-" ela começou, e então seus olhos caíram sobre Brianna, e seu queixo caiu.

"A Noiva Abençoada nos proteja", disse ela suavemente, mas seus olhos eram calorosos, azuis
e oblíquos como os de Jamie, sorrindo para Brianna. “Os gigantes chegaram. E seu marido
também, dizem, e ele ainda mais alto do que você, moça. E vocês também têm filhos, eles
dizem - todos eles brotando como ervas daninhas, eu acho? "

“Cogumelos”, disse Bree, rindo, e se abaixou para abraçar sua tia diminuta. Jenny cheirava a
cabras, lã fresca, mingau e pão com fermento torrado, e um leve cheiro no cabelo e nas roupas
que Bree havia esquecido há muito tempo, mas reconheceu imediatamente como o sabonete
que Jenny fizera em Lallybroch, com mel e lavanda e uma erva das Terras Altas que não tinha
nome em inglês.

"É tão bom ver você", disse ela, e sentiu as lágrimas nos olhos, pois o sabonete trouxe
Lallybroch como ela o vira pela primeira vez - e com aquele fantasma, outro, mais forte atrás
dele: o fantasma dela próprio Lallybroch.

Ela piscou para conter as lágrimas e se endireitou, um sorriso trêmulo colado em seu rosto.
Isso desapareceu imediatamente, no entanto, conforme ela se lembrava. “Oh, tia! Eu sinto
muito. Sobre o tio Ian, quero dizer. ” Uma nova onda de perda passou por ela. Mesmo que
Ian Murray, o mais velho, tivesse morrido por toda a vida dela, exceto por alguns breves anos,
e ela o tivesse encontrado apenas uma vez, a perda parecia recente e chocante agora.

Jenny olhou para baixo, dando tapinhas nas costas do bebê. Ele tinha uma cabeça felpuda de
penugem loira castanha, como o pintinho de uma galinha-d'angola.

“Ach,” ela disse suavemente. "Meu Ian ainda está comigo. Eu posso vê-lo no rosto deste
pequenino, claro como o dia. "

Ela virou o bebê habilmente para que ele descansasse em seu quadril, olhando para Brianna
com grandes olhos redondos - olhos do mesmo castanho claro quente de seu primo Ian - e seu
pai.

"Oh", disse Brianna, encantada e consolada ao mesmo tempo. Ela estendeu a mão hesitante
e ofereceu ao bebê um dedo. "E seu nome é ... Oggy?" Jenny e Rachel riram, uma com
diversão honesta e a outra com tristeza.

"Receio que ainda não tenhamos conseguido encontrar o nome adequado para ele", disse
Rachel, tocando-o suavemente no ombro. Oggy voltou-se para a voz da mãe e continuou a
girar, inclinando-se lentamente para fora dos braços de Jenny como uma preguiça atraída
inelutavelmente por frutas doces.

Rachel o segurou, tocando suavemente sua bochecha. Ele virou a cabeça - de novo
lentamente - e começou a chupar a junta dela.

“Ian diz que as crianças Mohawk encontram seus nomes próprios quando são mais velhas e
têm apenas nomes de berço até então.”

As sobrancelhas pretas bem torneadas de Jenny se ergueram com isso.

"Você quer me dizer que o bebê vai ser Oggy até ... quando?"

“Oh, não,” Rachel a assegurou. “Tenho certeza que vou pensar em algo antes

‘Quando’. ”Ela sorriu para a sogra, que revirou os olhos e voltou sua atenção para Brianna.

"Estou feliz que você não teve tantos problemas com seus próprios filhos, uma noite. Jamie
disse em suas cartas que eles se chamam Jeremiah e Amanda, certo? ” Brianna tossiu,
evitando o olhar de Rachel.

“Um… Jeremiah Alexander Ian Fraser MacKenzie,” ela disse. “E Amanda Claire Hope
MacKenzie.”

Jenny assentiu com aprovação, seja pela qualidade ou pela quantidade dos nomes. "Jenny!"
O pai de Bree apareceu na varanda, suado e desgrenhado, a camisa manchada de sangue em
evidência. "Ian não consegue encontrar a cerveja." “Nós bebemos,” Jenny gritou de volta,
sem virar um fio de cabelo.

"Oh." Ele desapareceu de volta para dentro de casa, provavelmente em busca de algo mais
potável, deixando pegadas úmidas e ligeiramente ensanguentadas na varanda. "O que
aconteceu com ele?" Jenny exigiu, lançando um olhar penetrante das pegadas para Brianna,
que encolheu os ombros.

"Um urso."

"Oh." Ela pareceu digerir isso por um momento, então balançou a cabeça. "EU

suponha que eu vou ter que deixá-lo tomar cerveja, então. " Ela desapareceu atrás dos
homens, deixando Brianna e Rachel do lado de fora.

"Acho que nunca conheci um quacre antes", disse Brianna depois de um leve

pausa estranha. “A propósito,‘ Quaker ’é a palavra certa? Eu não quero - ”

“Dizemos amiga”, disse Rachel, sorrindo de novo. “Quaker não é ofensivo, no entanto. Mas
acho que você deve ter conhecido pelo menos um. Você pode não saber, se o amigo optou
por não usar a linguagem clara ao falar com você. A maioria de nós não tem listras, manchas
ou qualquer outra marca física pela qual você possa nos discernir. "

"A maioria de vocês?"

"Bem, naturalmente não consigo ver minhas próprias costas, mas tenho certeza de que Ian
teria me contado, se houvesse algo notável ..."

Brianna riu, sentindo-se ligeiramente tonta de fome, alívio e o simples,

alegria recorrente por estar com sua família novamente. Uma família encantadora e
expandida também, ao que parecia.

"Estou muito feliz em conhecê-lo", disse ela a Rachel. "Eu não conseguia imaginar que tipo de
garota se casaria com Ian - sinto muito, parece errado ..." "Não, você está certa", Rachel
assegurou. “Eu também não poderia imaginar me casar com um homem como ele, mas lá está
ele na minha cama todas as manhãs, no entanto. Eles dizem que o Senhor age de maneiras
misteriosas. Entre na casa - acrescentou ela, colocando Oggy em uma nova posição. “Eu sei
onde está o vinho.”

Meditações em um hioide
 “TUDO COMEÇA NO medias res, e se você tiver sorte, termina assim também.” Roger engoliu
em seco e senti sua laringe balançar sob meus dedos. A pele de sua garganta estava fria e
macia onde eu a segurei, embora eu pudesse sentir uma pequena espinha de barba por fazer
roçar minha junta logo abaixo de sua mandíbula.

"Foi isso que o Dr. McEwan disse?" Eu perguntei curiosamente. "O que ele quis dizer com
isso, eu me pergunto?"

Os olhos de Roger estavam fechados - as pessoas normalmente fechavam os olhos quando eu

examinou-os, como se precisasse preservar o máximo de privacidade possível - mas, com isso,
ele os abriu, de um verde intenso e impressionante iluminado pelo sol da manhã. "Eu
perguntei a ele. Ele disse que nada nunca começa ou pára verdadeiramente, pelo que ele
podia ver. Que as pessoas pensem que a vida de uma criança começa no nascimento, mas
claramente não é assim - você pode vê-los se mover no útero, e uma criança que chega muito
cedo muitas vezes viverá por pouco tempo, e você verá que ela está viva em todos os seus
sentidos , embora não possa sustentar a vida. ”

Agora eu fechei meus próprios olhos, não porque achei o olhar de Roger perturbador, mas
para me concentrar nas vibrações de suas palavras. Mudei meu aperto em sua garganta um
pouco mais baixo.

"Bem, ele está certo sobre isso", disse eu, visualizando a anatomia interna da garganta
enquanto falava. “Os bebês já nascem correndo, por assim dizer. Todos os seus processos -
exceto a respiração - estão funcionando muito antes do nascimento. Mas isso ainda é uma
observação bastante enigmática. "

"Sim, foi." Ele engoliu em seco novamente e eu senti sua respiração, quente em meu
antebraço nu. "Eu o cutuquei um pouco, porque ele obviamente quis dizer isso como
explicação - ou pelo menos o melhor que ele poderia fazer como explicação. Eu não suponho
que você possa descrever o que você realmente faz quando cura alguém, pode? "

Eu sorri sem abrir meus olhos. “Oh, eu posso tentar. Mas há um erro implícito aí; Eu
realmente não curo as pessoas. Eles curam por si próprios. Eu só ... os apóio. ”

Um som que não era bem uma risada fez sua laringe executar um complicado

bob duplo. Achei que podia sentir uma leve concavidade sob meu polegar, onde a cartilagem
havia sido parcialmente esmagada pela corda ... Coloquei minha outra mão em volta da minha
própria garganta, para comparação.

"Na verdade, foi o que ele disse também - Hector McEwan, quero dizer. Mas ele curou
pessoas; Eu o vi fazer isso. ”
Minhas mãos soltaram nossas gargantas e eu abri meus olhos.

Ele me deu um resumo rápido de suas relações com William Buccleigh, de

O papel de Buck em seu enforcamento em Alamance, através do reaparecimento de seu

ancestral em Inverness em 1980, e Buck se juntando a ele na busca por Jem, depois que o
antigo colega de trabalho de Brianna, Rob Cameron, sequestrou o menino. “Foi quando ele se
tornou ... um pouco mais do que um amigo”, disse Roger. Ele olhou para baixo e pigarreou.
“Ele veio comigo para procurar o Jem. Jem não estava lá, é claro, mas encontramos outro
Jeremias. Meu pai, ”ele disse abruptamente, sua voz falhando na palavra. Peguei por reflexo
sua mão, mas ele me dispensou, limpando a garganta novamente.

"Está bem. Eu vou - eu vou te contar sobre isso ... mais tarde. " Ele engoliu e

endireitou-se um pouco, encontrando meus olhos novamente. "Mas Buck - é assim que o
chamávamos, Buck - quando atravessamos as pedras em busca de Jem, nós dois fomos ...
danificados pela passagem. Você disse, eu acho, que piorou, se você fez isso mais de uma vez?
"

"Eu não diria que uma vez não é prejudicial", disse eu, com um pequeno estremecimento
interno com a memória daquele vazio, um caos onde nada parece existir além de ruído. Isso, e
um leve lampejo de pensamento, tudo o que o mantém unido entre uma respiração e a
próxima. “Mas sim, fica pior. O que aconteceu com você?"

“Para mim, não tanto. Inconsciente por um momento, acordei estrangulado, lutando para
respirar. Sujeira suor, desorientação; não consegui manter o equilíbrio um pouco,
cambaleando. Mas Buck ... ”Ele franziu a testa, e eu vi seus olhos mudarem quando ele olhou
para dentro novamente, vendo o topo da colina verde de Craigh na Dun quando ele acordou
com a chuva em seu rosto. Como já havia acordado três vezes. O cabelo do meu pescoço se
levantou lentamente.

“Parecia ser seu coração. Ele tinha uma dor no peito, no braço esquerdo, e ele

não conseguia respirar bem, disse que era como um peso em seu peito, e ele não conseguia se
levantar. Mas peguei água para ele e depois de um tempo ele parecia bem. Pelo menos ele
conseguia andar e rejeitou qualquer sugestão de que parássemos e descansássemos. ”

Eles se separaram então, Buck para procurar a estrada em direção a Inverness, Roger para ir
para Lallybroch e ...

"Lallybroch!" Desta vez, agarrei-o pelo braço. "Você foi lá?"

"Eu fiz", disse ele, e sorriu. Ele apertou minha mão, que estava em seu braço. “Eu conheci
Brian Fraser.”
 "Você-mas-Brian?" Eu balancei minha cabeça para limpá-la. Isso não fazia sentido. "Não, não
fazia sentido", disse ele, claramente lendo meus pensamentos em meu rosto e sorrindo com
os resultados. "Nós ... não fomos para onde - quero dizer quando - pensávamos que
estávamos indo. Terminamos em 1739. ”

Eu o encarei por um momento, e ele encolheu os ombros, impotente.

"Mais tarde", eu disse com firmeza, e alcancei sua garganta novamente, pensando: "In medias
res." O que diabos McEwan quis dizer com isso?

Eu podia ouvir gritos infantis distantes vindos da direção do riacho, e o guincho alto e
estridente de um falcão no alto obstáculo do outro lado de nossa clareira; Eu podia apenas vê-
lo - ou ela - pelo canto do olho: uma grande forma escura como um torpedo em um galho
morto. E eu estava começando a ouvir - ou pensar que ouvi - o latejar de sangue no pescoço
de Roger, um som fraco, separado do pulsar de sua pulsação. E o fato de que eu estava
evidentemente ouvindo através dos meus dedos parecia chocantemente comum.

“Fale um pouco mais comigo”, sugeri, tanto para evitar ouvir o que pensei ter ouvido, quanto
para soltar a laringe. "Sobre qualquer coisa." Ele cantarolou por um momento, mas isso o fez
tossir, e eu deixei cair minha mão para que ele pudesse virar a cabeça.

“Desculpe,” ele disse. "Bobby Higgins estava me dizendo que Ridge está crescendo - um
monte de novas famílias, ouvi dizer?"

“Como ervas daninhas,” eu disse, recolocando minha mão. “Quando voltamos, descobrimos
que pelo menos vinte novas famílias se estabeleceram, e há mais três desde que voltamos de
Savannah, onde os ventos da guerra nos sopraram brevemente.”

Ele acenou com a cabeça, uma ligeira carranca em seu rosto, e me deu um olhar verde de
soslaio. “Suponho que nenhum dos novos colonos seja ministro?”

“Não,” eu disse prontamente. "É isso que você ... quero dizer, você ainda pensa que ..."

"Eu faço." Ele olhou para mim, um pouco tímido. “Ainda não estou totalmente ordenado;
Vou precisar cuidar disso, de alguma forma. Mas quando decidimos voltar, conversamos -
Bree e eu sobre o que poderíamos fazer. Aqui. E ... ”Ele ergueu ambos os ombros, as palmas
das mãos nos joelhos. "Isso é o que eu devo fazer."

“Você foi um ministro aqui antes,” eu disse, observando seu rosto. "Você realmente tem que
ser formalmente ordenado para fazer isso de novo?"

Ele não precisava pensar; ele pensava há muito tempo.

"Sim", disse ele. “Não me sinto ... errado ... sobre ter enterrado ou casado com pessoas antes,
ou batizado-as. Alguém tinha que fazer isso e eu era tudo o que havia. Mas eu quero que
esteja certo. ” Ele sorriu um pouco. “Talvez seja a diferença entre ser casada e casar de
maneira adequada. Entre uma promessa e um voto. Mesmo se você souber que nunca
quebraria a promessa, você quer ... Ele lutou para encontrar as palavras. “Você quer o peso do
voto. Algo para ficar nas suas costas. ”

Uma promessa. Eu fiz alguns desses. E ele estava certo; todos eles - mesmo aqueles que eu
havia quebrado - significavam algo, tinham peso. E alguns deles ficaram nas minhas costas e
ainda estavam de pé.

“Isso faz diferença”, eu disse.

"Sabe, você estava certo", disse ele, parecendo surpreso, e sorriu para mim. "É fácil falar com
um médico, especialmente aquele que o pegou pela garganta. Você quer dar uma chance ao
método de McEwan, então? "

Endireitei minhas costas e flexionei minhas mãos, bastante autoconsciente.

"Não pode doer", eu disse, esperando estar certa. "Você sabe-" acrescentei hesitante, e senti
o pomo de adão de Roger balançar abaixo da minha mão.

“Eu sei,” ele disse rispidamente. “Sem expectativas. Se algo acontecer ... bem, acontece. Se
não, não estou pior. ”

Eu balancei a cabeça e apalpei suavemente, sondando as pontas dos dedos. A traqueotomia

que eu fiz

realizada para salvar sua vida havia deixado uma cicatriz menor na cavidade de sua garganta,
uma ligeira depressão de cerca de um centímetro de comprimento. Passei meu polegar sobre
ele, sentindo os anéis saudáveis de cartilagem acima e abaixo. A leveza do toque o fez
estremecer de repente, pequenos arrepios pontilhando seu pescoço, e ele deu o sopro de uma
risada.

“Ganso caminhando sobre meu túmulo”, disse ele.

“Pisando na sua garganta, mais como,” eu disse, sorrindo. “Diga-me novamente o que o Dr.
McEwan disse. Tudo que você pode lembrar. ”

Eu não tinha tirado minha mão e senti seu pomo de adão sacudir quando ele limpou a
garganta com força.

"Ele cutucou minha garganta - tanto quanto você", acrescentou ele, sorrindo de volta. “E ele
me perguntou se eu sabia o que era um osso hióide. Ele disse "- a mão de Roger subiu
involuntariamente em direção à sua garganta, mas parou alguns centímetros de tocá-la -" que
a minha estava cerca de uma polegada mais alta do que o normal, e que se estivesse no lugar
normal, eu estaria morto. "

“Sério,” eu disse, interessada. Coloquei o polegar logo abaixo de sua mandíbula e disse:
"Engula, por favor."
Ele o fez, e eu toquei meu próprio pescoço e engoli, ainda tocando o dele.

“Eu serei amaldiçoado,” eu disse. “É um tamanho de amostra pequeno e, admitido, pode

haver diferenças atribuíveis ao gênero, mas ele pode estar certo. Talvez você seja um
Neandertal. "

"Um o quê?" Ele olhou para mim.

“Só uma piada,” eu assegurei a ele. “Mas é verdade que uma das diferenças entre os
neandertais e os humanos modernos é o hióide. A maioria dos cientistas pensa que não tinha
nenhum e, portanto, não podia falar, mas meu tio Lamb disse— Você prefere um para um
discurso coerente, - acrescentei, vendo seu olhar vazio. “Ele ancora a língua. Meu tio não
achou que eles pudessem ser mudos, então o hióide deve ter sido localizado de forma
diferente. ”

“Que fascinante”, Roger disse educadamente.

Limpei minha própria garganta e circulei seu pescoço mais uma vez.

"Direito. E depois de falar sobre seu hióide - o que McEwan fez? Como, exatamente, ele
tocou em você? "

Roger inclinou a cabeça ligeiramente para trás e, estendendo a mão, ajustou meu aperto,
movendo minha mão alguns centímetros para baixo e gentilmente espalhando meus dedos.

“Mais ou menos assim”, disse ele, e descobri que minha mão agora estava cobrindo - ou pelo
menos tocando - todas as principais estruturas de sua garganta, da laringe ao hióide. "E então
…?" Eu estava ouvindo atentamente - não sua voz, mas o sentido de sua carne. Eu já coloquei
minhas mãos em sua garganta dezenas de vezes, especialmente durante sua recuperação do
enforcamento, mas com uma coisa e outra, eu não tinha tocado em vários anos - até hoje. Eu
podia sentir os músculos sólidos de seu pescoço, firmes sob a pele, e senti seu pulso, forte e
regular - um pouco rápido, e percebi o quão importante isso pode ser para ele. Senti um certo
escrúpulo; Eu não tinha ideia do que Hector McEwan poderia ter feito - ou o que Roger
poderia ter imaginado que ele fez - e ainda menos noção de como fazer qualquer coisa
sozinho.

"É que eu sei como uma laringe sonora deve se sentir, e posso dizer como é a sua e ... coloco
meus dedos lá e imagino como deve ser." Isso foi o que McEwan disse em resposta às
perguntas de Roger. Eu me perguntei se eu sabia como é a sensação de uma laringe normal.

“Houve uma sensação de calor.” Os olhos de Roger se fecharam novamente; ele era

concentrando-se no meu toque. A protuberância lisa de sua laringe estava sob a palma da
minha mão, balançando ligeiramente quando ele engoliu. “Nada surpreendente. É a sensação
que você tem quando entra em uma sala onde o fogo está queimando. ” "Meu toque está
quente para você agora?" Deveria, pensei; sua pele estava fria.

"Sim", disse ele, sem abrir os olhos. “Mas é do lado de fora. Estava do lado de dentro quando
McEwan ... fez o que fez. ” Suas sobrancelhas escuras se juntaram em
 concentração. “É ... eu senti ... aqui—” Alcançando, ele moveu meu polegar para descansar
apenas à direita do centro, diretamente abaixo do hióide. "E aqui." Seus olhos se abriram de
surpresa e ele pressionou dois dedos na carne acima da clavícula, uma ou duas polegadas à
esquerda da fúrcula esternal. "Que estranho; Eu não tinha me lembrado disso. "

"E ele tocou em você lá também?" Mudei meus dedos inferiores para baixo e senti a
aceleração dos meus sentidos que muitas vezes acontecia quando eu estava totalmente
envolvido com o corpo de um paciente. Roger sentiu também - seus olhos brilharam nos
meus, assustados.

"O que-?" ele começou, mas antes que qualquer um de nós pudesse falar mais, houve um
uivo agudo vindo da clareira abaixo. Isso foi imediatamente seguido por uma confusão de
vozes jovens, mais uivos, então uma voz imediatamente identificável como Mandy
apaixonada, gritando: "Você é má, você é má, você é má e eu te odeio! Você é mau e vai para
o INFERNO! "

Roger pôs-se de pé de um salto. “Amanda!” ele gritou. "Venha aqui agora mesmo!" Por
cima do ombro dele, vi Amanda, o rosto contorcido de raiva, tentando agarrar sua boneca,
Esmeralda, que Germain estava pendurada por um braço, logo acima de sua cabeça, dançando
para se manter longe das tentativas concertadas de Amanda para chutá-lo. Assustado,
Germain ergueu os olhos e Amanda acertou com força sua canela. Ela estava usando botas
grossas e o estalo do impacto foi claramente audível, embora instantaneamente substituído
pelo grito de dor de Germain. Jemmy, parecendo estarrecido, agarrou Esmeralda, jogou-a nos
braços de Amanda e, com um olhar culpado por cima do ombro, correu para a floresta,
seguido por Germain mancando. "Jeremias!" Roger rugiu. "Pare aí mesmo!" Jem congelou
como se tivesse sido atingido por um raio da morte; Germain não o fez e desapareceu com um
farfalhar selvagem nos arbustos. Eu estava observando os meninos, mas um leve ruído de
engasgo me fez olhar bruscamente para Roger. Ele estava pálido e estava segurando a
garganta com as duas mãos. Eu agarrei seu braço.

"Você está bem?"

"Eu não sei." Ele falou em um sussurro áspero, mas me deu a sombra de um sorriso triste.
"Acho que ... posso ter torcido alguma coisa." "Papai?" disse uma vozinha ao meu lado.
Amanda fungou dramaticamente, enxugando lágrimas e ranho por todo o rosto. "Você está
com raiva de mim, papai?" Roger respirou fundo, tossiu e se aproximou, agachando-se para
tomá-la nos braços.

“Não, querida,” ele disse suavemente - mas em uma voz bastante normal, e algo apertado
dentro de mim começou a relaxar. "Eu não sou louco. Você não deve dizer às pessoas que
elas estão indo para o inferno, no entanto. Venha aqui, vamos lavar seu rosto. " Ele se
levantou, segurando-a, e se virou em direção à minha mesa de mistura, onde havia uma bacia
e uma jarra.
 "Eu vou fazer isso", disse eu, estendendo a mão para Mandy. "Talvez você queira ir e ... er ...
falar com o Jem?"

“Mmphm,” ele disse, e a entregou. Uma aconchegante natural, Mandy imediatamente

agarrou-se afetuosamente ao meu pescoço e envolveu suas pernas em volta da minha cintura.
"Podemos lavar o rosto da minha boneca também?" ela perguntou. "Dose bad boys a
sujaram!"

Escutei atentamente as palavras carinhosas mescladas de Mandy para Esmeralda e as

denúncias de seu irmão e Germain, mas a maior parte da minha atenção estava focada no que
estava acontecendo na clareira abaixo.

Eu podia ouvir a voz de Jem, alta e argumentativa, e a de Roger, firme e muito mais baixa, mas
não conseguia escolher nenhuma palavra. Roger estava falando, porém, e eu não ouvi
nenhum engasgo ou tosse ... Isso foi bom.

A lembrança dele gritando com as crianças era ainda melhor. Ele já tinha feito isso antes - era
uma necessidade, crianças e grandes espaços ao ar livre sendo o que eram, respectivamente -
mas eu nunca o tinha ouvido fazer isso sem sua voz embargada, com um acompanhamento de
tosse e pigarro. McEwan havia dito que era uma pequena melhora e que demorava para
cicatrizar.

Eu realmente fiz alguma coisa para ajudar?

Eu olhei criticamente para a palma da minha mão, mas parecia muito como de costume: um
corte de papel meio curado no dedo médio, manchas de colheita de amoras e uma bolha
estourada no meu polegar, de arrebatar uma aranha cheia de bacon que tinha pegou fogo na
lareira, sem um porta-panelas para proteger minha mão. Nenhum sinal de qualquer luz azul,
certamente.

"Wassat, vovó?" Amanda se inclinou para fora da mesa para olhar minha mão virada para
cima. "O que é o quê? Essa mancha preta? Eu acho que é tinta; Eu estava escrevendo meu
livro de caso ontem. Erupção na pele de Kirsty Wilson. " Eu pensei a princípio que a erupção
era apenas sumagre venenoso, mas estava persistindo de uma forma bastante preocupante ...
Sem febre ... talvez fossem urticária? Ou algum tipo de psoríase atípica? "Não, dat." Mandy
cutucou meu dedo gordinho e úmido na palma da minha mão. “Carta de Issa!” Ela girou a
cabeça meio caminho para olhar mais de perto, cachos pretos fazendo cócegas em meu braço.
“Letra‘ J ’!” ela anunciou triunfantemente. “‘ J ’é para Jemmy! Eu odeio Jemmy, ”ela
acrescentou, carrancuda.

“Er ...” eu disse, completamente perplexo. Era a letra “J.” A cicatriz tinha

desbotou para uma linha branca e fina, mas ainda estava claro se a luz acertasse da maneira
certa. A cicatriz

Jamie tinha me dado, quando eu o deixei em Culloden. Deixou ele morrer, arremessando
através das pedras para salvar sua criança desconhecida. Nossa criança. E se eu não tivesse?

Olhei para Mandy, olhos de xerez e cachos pretos e perfeita como uma minúscula maçã
primaveril. Ouvi Jem do lado de fora, agora rindo com seu pai. Nos custou vinte

anos separados - anos de desgosto, dor e perigo. Tinha valido a pena.

“É para o nome do vovô. ‘J’ para Jamie, ”eu disse a Amanda, que acenou com a cabeça como

embora isso fizesse todo o sentido, apertar uma Esmeralda encharcada contra o peito. eu

toquei sua bochecha brilhante e imaginei por um instante que meus dedos poderiam estar
tingidos de azul, embora não estivessem.

“Mandy,” eu disse, por impulso. “Qual é a cor do meu cabelo?”

“Quando seu cabelo for branco, você chegará a todo o seu poder.” Uma velha sábia tuscarora
chamada Nayawenne havia dito isso para mim, anos atrás - junto com muitas outras coisas
perturbadoras.

Mandy olhou fixamente para mim por um momento, então disse definitivamente, "Brindle."
"O que? Onde você aprendeu essa palavra, pelo amor de Deus? " “Tio Joe. Ele diz que é a cor
do texugo. ” “Quem é o texugo?”

"O cachorrinho da Tia Gail."

“Hmm,” eu disse. “Ainda não, então. Tudo bem, querida, vamos pendurar Esmeralda para
secar. "

Casa é o caçador, casa da colina

Jamie e Brianna voltaram no final da tarde, com duas chaves de

esquilos, quatorze pombas e um grande pedaço de tela manchada e esfarrapada que,

desembrulhada, revelou algo que parecia os restos de um assassinato particularmente terrível.

"Jantar?" Eu perguntei, cutucando cuidadosamente um osso quebrado saindo do

massa de cabelo e pele lisa. O cheiro era cru de ferro e açucarado, com uma nota rançosa que
parecia familiar, mas a decadência ainda não havia se estabelecido em qualquer grau
perceptível. - Sim, se você puder, Sassenach. Jamie veio e olhou para a confusão sangrenta,
franzindo um pouco a testa. "Eu vou arrumar para você. Preciso de um pouco de uísque
primeiro, no entanto. "

Dadas as manchas de sangue em sua camisa e calça, eu não tinha notado o igualmente

trapo manchado amarrado em volta da perna, mas agora vi que ele estava mancando.
Levantando uma sobrancelha, fui até a grande cesta de comida, pequenas ferramentas e
pequenos suprimentos médicos que carregava até a casa todas as manhãs.

"Pelo que sobrou dele, presumo que seja - ou era - um cervo. Você realmente o rasgou com
as próprias mãos? "

"Não, mas o urso sim", disse Bree, o rosto sério. Ela trocou olhares cúmplices com o pai, que
cantarolava na garganta.

"Bear", eu disse, e respirei fundo. Eu gesticulei para sua camisa. "Direito. Quanto desse
sangue é seu? "

"Não muito", disse ele tranquilamente, sentando-se no Big Log. "Uísque?"

Olhei atentamente para Brianna, mas ela parecia estar intacta. Sujo, e com

excrementos de pássaros cinza-esverdeados escorriam de sua blusa, mas intactos. Seu rosto
brilhava de sol e felicidade, e eu sorri.

"Há uísque na cantina de lata pendurada ali", eu disse, acenando com a cabeça em direção ao
grande abeto do outro lado da clareira. "Você quer ir buscá-lo para o seu pai enquanto vejo o
que sobrou da perna dele?"

"Certo. Onde estão Mandy e Jem? ”

“Quando vistos pela última vez, eles estavam brincando perto do riacho com Aidan e seus
irmãos. Não se preocupe ", acrescentei, vendo seu lábio inferior sugando de repente." É muito
raso lá, e Fanny disse que iria ficar de olho em Mandy enquanto ela coleta sanguessugas.
Fanny é muito confiável. ”

"Mm-hmm." Bree ainda parecia duvidosa, mas eu podia vê-la lutando contra seu impulso
materno de ir buscar Mandy para fora do riacho imediatamente. “Eu sei que a conheci ontem
à noite, mas não tenho certeza se me lembro de Fanny. Onde ela mora?"

"Com a gente", disse Jamie com naturalidade. "Ai!"

“Fique quieto,” eu disse, abrindo o ferimento na perna com dois dedos enquanto eu
despejava solução salina nele. "Você não quer morrer de tétano, quer?"

"E o que você faria se eu dissesse sim, Sassenach?"

 “A mesma coisa que estou fazendo agora. Eu não me importo se você quer ou não; Eu não
vou aceitar. ”

"Bem, por que você me perguntou, então?" Ele se apoiou nas palmas das mãos, ambas as
pernas

esticou-se e olhou para Bree. “Fanny é uma garotinha órfã. Seu irmão a tomou sob sua
proteção. "

O rosto de Bree ficou quase comicamente em branco. "Meu irmão. Willie? ” ela perguntou,
hesitante.

"A menos que sua mãe saiba o contrário, ele é o único irmão que você tem", Jamie assegurou-
lhe. “Sim, William. Jesus, Sassenach, você é pior do que o urso! " Ele fechou os olhos, seja
para evitar olhar para o que eu estava fazendo com sua perna - alargando e desbridando o
ferimento com uma lanceta; o ferimento não era sério em si, mas o ferimento de punção em
sua panturrilha era profundo, e eu, de fato, não estava sendo

retórica sobre o risco de tétano - ou dar a Bree um momento para recuperar o semblante.

Ela olhou para ele, a cabeça inclinada para o lado.

“Então,” ela disse lentamente. "Isso significa que ... ele sabe que você é o pai dele?" Jamie
fez uma careta, sem abrir os olhos.

"Ele faz."

"Não está tão feliz com isso?" Um lado de sua boca se curvou, mas seus olhos e sua voz eram
simpáticos.

"Provavelmente não."

“Ainda,” eu murmurei, enxaguando sangue em sua longa tíbia. Ele bufou. Bree fez uma
versão mais feminina do mesmo barulho e foi buscar o uísque. Jamie a ouviu sair e abriu os
olhos.

- Ainda não terminou, Sassenach? Eu vi a leve vibração em seus pulsos e percebi que ele
estava se apoiando nas palmas das mãos para esconder o fato de que estava tremendo de
cansaço.

"Estou cansada de machucar você", assegurei a ele. Eu coloquei minha mão ao lado da dele
no tronco quando me levantei, tocando seus dedos levemente. "Vou colocar um curativo e,
em seguida, você deve se deitar um pouco com o pé apoiado."
 "Não adormeça, Da." A sombra de Brianna caiu sobre ele, e ela se inclinou para lhe entregar o
cantil. "Ian disse que está trazendo Rachel e sua mãe para jantar conosco." Ela se inclinou
mais e beijou-o na testa.

"Não se preocupe com Willie", disse ela. "Ele vai resolver as coisas."

"Sim. Espero que ele não espere até eu estar morto. " Ele deu um sorriso torto para indicar
que era para ser uma piada e ergueu o cantil em saudação.

CHIVVIED Jamie, protestando, para a sombra sob meu abrigo cirúrgico e o fiz se deitar com
meu avental dobrado sob a cabeça.

"Você já comeu alguma coisa desde o café da manhã?" Eu perguntei, apoiando sua perna
machucada com um pedaço de madeira da pilha de sucata. "Eu tenho", disse ele
pacientemente. "Amy Higgins enviou bannocks e queijo com Brianna, e nós comemos
enquanto esperávamos o urso ir embora. Você acha que eu não teria dito até agora se eu
estava morrendo de fome? "

“Oh,” eu disse, me sentindo um tanto tola. “Bem, sim, eu faço. É só ... - afastei o cabelo de
sua testa. "É só que quero fazer você se sentir melhor, e alimentá-lo foi a única coisa que me
veio à mente."

Isso o fez rir, e ele se espreguiçou, arqueando as costas e se reajustando em uma posição mais
confortável na grama pisoteada.

"Bem, esse é um pensamento gentil, Sassenach. Eu poderia pensar em algumas outras coisas,
talvez - depois de descansar um pouco. E Brianna disse que o grupo de Ian está vindo para o
jantar. " Ele virou a cabeça, lançando um olhar para a montanha distante, onde o sol descia
lentamente através de uma dispersão de pequenas nuvens grossas, pintando suas barrigas
com ouro macio.

Nós dois suspiramos um pouco com a visão, ele se virou e pegou minha mão.

"O que eu quero que você faça, Sassenach, é sentar comigo aqui por um momento - e me diga
que eu não estou sonhando. Ela está realmente aqui? Ela e os filhos e Roger Mac? ” Eu
apertei sua mão e senti a mesma alegria borbulhante que pude ver em seu rosto. "É real. Eles
estão aqui. Bem ali, na verdade. ” Eu ri um pouco, porque ainda podia ver Brianna lá embaixo,
indo em direção às árvores que margeavam o riacho, seu cabelo comprido solto agora,
desbotando para o marrom nas sombras e se levantando com a brisa da noite enquanto ela
chamava as crianças.
“Eu sei o que você quer dizer, no entanto. Fui visitar Roger esta manhã e pedi a ele que me
deixasse examinar sua garganta. Tive vontade de duvidar de Thomas. Era tão estranho tê-lo
bem ali na minha frente, tocá-lo - e ao mesmo tempo, não parecia nada estranho. "

Esfreguei as costas de sua mão levemente com o polegar, sentindo os nós dos dedos e a leve
aspereza da cicatriz que descia de onde seu quarto dedo estivera.

“Eu me sinto assim o tempo todo, Sassenach,” ele disse, sua voz um pouco rouca. Seus dedos
se curvaram sobre os meus. “Quando eu acordo às vezes de manhã cedo, e vejo você ali ao
meu lado. Duvido que você seja real. Até eu tocar em você, ou até você peidar.

Eu soltei minha mão e ele rolou para longe e se levantou sentado, os cotovelos
confortavelmente dobrados sobre os joelhos.

"Então, como é com Roger Mac?" ele perguntou, ignorando meu olhar. "Você acha que ele
vai ter sua voz de volta?"

“Não sei”, disse eu. “Eu realmente não quero. Mas deixe-me contar o que ele me contou
sobre um homem chamado Hector McEwan ... ”

Ele ouviu com grande atenção, mexendo-se apenas para afastar nuvens errantes de
mosquitos.

"Você já viu isso por si mesmo, uma noite?" ele perguntou quando eu terminei. "Luz azul,
como ele disse?"

Um pequeno e profundo arrepio passou por mim que não teve nada a ver com o ar frio. Eu
desviei o olhar, para um passado enterrado. Ou um que eu tentei enterrar. “Eu ... bem, sim,”
eu disse, e engoli em seco. "Mas eu pensei que estava tendo alucinações na época, e é bem
possível que estivesse. Estou razoavelmente certo de que estava realmente morrendo, e a
morte iminente pode alterar as percepções de alguém. "

"Sim, é verdade", disse ele, um tanto secamente. "Mas isso não quer dizer que o que você vê
em tal estado não é verdade." Ele olhou atentamente para o meu rosto, considerando. “Você
não precisa me dizer,” ele continuou calmamente, e tocou meu ombro. "Não há necessidade
de viver essas coisas novamente, se eles não voltarem por conta própria."

“Não,” eu disse, talvez um pouco rápido demais. Eu limpei minha garganta e tomei uma firma

controle da mente e da memória. “Eu não vou. É que eu tive uma infecção ruim e - e Mestre
Raymond - ”Eu não estava olhando diretamente para ele, mas senti sua cabeça levantar de
repente com o nome. “Ele veio e me curou. Não tenho ideia de como ele fez isso e não estava
pensando em nada conscientemente. Mas eu vi ... ”Eu esfreguei a mão lentamente sobre meu
antebraço, vendo de novo. “Era azul, o osso dentro do meu braço. Não um azul vívido, não
assim ... ”Fiz um gesto em direção à montanha, onde o céu noturno acima das nuvens tinha
ficado da cor de espora. “Um azul muito suave e fraco. Mas aconteceu - 'brilho' não é a
palavra certa, realmente. Estava ... vivo. ” Tinha sido. E eu senti o azul se espalhar para fora
dos meus ossos, passar por mim. E senti a explosão dos micróbios em meu sistema, morrendo
como estrelas. A lembrança disso arrepiou os pelos de meus braços e pescoço e me encheu de
uma estranha sensação de bem-estar, como mel quente sendo mexido. Um grito selvagem
vindo da floresta acima quebrou o clima, e Jamie se virou, sorrindo. "Och, aí está o pequenino
Oggy. Ele parece um gato caçador. " Eu me levantei, tirando a grama da minha saia. “Acho
que ele é a criança mais barulhenta que já ouvi.”

Como se o grito tivesse sido um sinal, ouvi pios vindos do vale abaixo, e uma gangue de
crianças irrompeu das árvores perto do riacho, seguida por Bree e Roger, caminhando
lentamente, as cabeças inclinadas uma para a outra, mergulhadas no que parecia como uma
conversa contente.

“Vou precisar de uma casa maior”, disse Jamie, pensativo.

Antes que ele pudesse expandir essa noção interessante, no entanto, os Murray

apareceu no caminho que descia do lado leste de Ridge, Rachel carregando Oggy - berrando
por cima do ombro - e Ian atrás dela com uma grande cesta coberta.

"As crianças?" Rachel disse a Jamie. Jamie se levantou, sorrindo, então acenou com a cabeça
em direção à clareira abaixo.

"Veja por si mesmo, uma noite."

Jem, Mandy e Germain foram separados de seus companheiros e

agora vinham atrás de Bree e Roger, empurrando-se amigavelmente. “Oh,” Rachel disse
muito suavemente, e eu vi seus olhos castanhos amolecerem também. “Oh, Jamie. Tua filha
se parece tanto com você - e o filho dela também! "

─Eu disse a você, ─ Ian disse, sorrindo para ela, e ela colocou a mão em seu braço, apertando
com força.

"Tua mãe ..." Rachel balançou a cabeça, incapaz de pensar em algo suficientemente descritivo
do estado emocional de Jenny.

"Bem, eu duvido que ela desmaie", disse Jamie, levantando-se cautelosamente.

"Ela conheceu a moça uma vez antes, mas não os filhos. Onde ela está, então? " Ele olhou
para o caminho que levava à floresta, como se esperasse que sua irmã se materializasse
enquanto ele falava.

"Ela vai ficar na casa dos MacNeills esta noite", disse Rachel, e colocou Oggy na grama, onde
ele ficou se contorcendo de uma maneira vagarosa. “Ela e Cairistina MacNeill tornaram-se
muito amigas enquanto estávamos fazendo colchas, e Cairistina nos contou que seu marido foi
para Salisbury e ela estava assustada com a ideia de ficar sozinha à noite, pois a casa deles
ficava muito longe do vizinho mais próximo.”

Eu balancei a cabeça para isso. Cairistina era muito jovem, recém-casada - ela era a terceira
esposa de Richard MacNeill - e viera de Campbelton, perto de Cross Creek. A noite na
montanha era muito escura e cheia de coisas invisíveis. “Jenny foi muito gentil”, eu disse.

Ian deu uma breve bufada de diversão. "Não direi que minha mãe não é gentil", ele

disse. - Mas vou lhe dar boas chances de que ela vai ficar por conta própria tanto quanto a da
Senhora MacNeill. Ele acenou com a cabeça para Oggy, que estava choramingando, uma longa
trilha de baba pendurada em seu lábio inferior. "O rapaz teve cólicas três noites correndo e é
uma cabana pequena, certo? Eu apostaria três contra um que ela está esticada como um
cadáver na cama da Sra. MacNeill agora, profundamente adormecida. "

“Ela caminhou pela pista com ele metade da noite,” Rachel disse se desculpando para mim.
"Eu disse a ela que o levaria, mas ela disse,‘ Pish, e para que serve uma vovó, então? ’" Ela se
agachou e pegou Oggy antes que ele pudesse aumentar sua imitação de uma sirene de ataque
aéreo. "O que você acha de Marmaduke, Claire?" "De ... oh, como um nome para Oggy, você
quer dizer?" Eu rapidamente reorganizei meu rosto, mas era tarde demais. Rachel riu.

“Isso é o que Jenny disse. Ainda assim, ”ela acrescentou, removendo a ponta de sua trança
escura dos dedos agitados de seu filho,“ Marmaduke Stephenson era um dos mártires de
Boston: um amigo muito poderoso. Seria um bom nome. ”

─Bem, eu garanto a você, ele não seria facilmente confundido com outra pessoa, se você o
chamasse de Marmaduke, - Jamie disse, tentando ser diplomático. “E ele aprenderia a lutar
desde o início. Mas se você quer que ele seja um quacre ... "

“Sim,” disse Ian para Rachel. "E não o estamos chamando de temor ao Senhor, também,
moça. Talvez Fortitude, no entanto; esse é um nome viril decente. "

"Hmm", disse ela, olhando por baixo do nariz para sua prole. “O que você acha da Sabedoria?
Sabedoria Murray? Sabedoria Ian Murray? ” Ian riu. - Sim, e se o rapaz se revelar um idiota?
Emprestando problemas, não é? "

Jamie inclinou a cabeça e semicerrou os olhos para Oggy, pensando, depois olhou para Ian,
depois para Rachel, e balançou a cabeça.

"Dados os pais dele, não acho que seja provável. Mesmo assim ... você já pensou em
homenagear seu pai, Rachel? Qual era o nome do seu pai? " "Mordecai", disse ela.
“Possivelmente não como um primeiro nome ...”

Eu olhei para o fogo, uma transparência avermelhada oscilante à luz do dia. “Ian,
 você acenderia o fogo um pouco? Vou cozinhar as pombas nas cinzas e então ... hmmm ...
”Olhei para trás, descendo a colina, contando as cabeças à medida que subiam. As crianças
Higgins haviam se descascado e ido para sua própria cabana para jantar, então isso nos deixou
com - contei rapidamente nos dedos - sete adultos, quatro crianças - e eu comi um grande
pote de lentilhas com ervas e um hambone que havia sido borbulhando desde o meio-dia.
Bree tirou a pele e limpou os esquilos que trouxe - talvez seja melhor eu cortá-los e colocá-los
na panela. E então - "Nós trouxemos para você um pequeno acréscimo à sua ceia, Claire."
Rachel acenou com a cabeça em direção à cesta em seu braço. "Não, Oggy, você não deve
puxar o cabelo de sua mãe. Eu posso ficar assustado e te jogar no fogo, e isso seria uma
vergonha terrível, não é? "

Eu ri dessa mesma ameaça quacre, mas Oggy largou - principalmente - o fim da trança de sua
mãe e enfiou o punho na boca em vez disso, me olhando com um olhar pensativo.

“Vamos,” eu disse, estendendo a mão para ele. "Você tem primos para conhecer, jovem
Oglethorpe."

A Perna de Jamie não doeu muito, mas estava machucada e sensível, e ele ficou feliz por se
sentar no grande toco perto da cirurgia improvisada de Claire e deixar seus ossos descansarem
enquanto observava sua família, ocupada em fazer o jantar.

Brianna estava lidando com o veado despedaçado, ainda usando as roupas de caça que ele
emprestou a ela. Ele observou sua mão segura com a faca e o poder de seus ombros
trabalhando, orgulhoso dela. Ela tirou essa habilidade de si mesmo, ele se perguntou - ou de
sua mãe? Não eram apenas as mãos, nem o simples conhecimento de como fazer ... era uma
dureza de espírito, ele pensou com aprovação. O reconhecimento de um trabalho a fazer e a
não necessidade de questioná-lo.

Ele olhou para Roger, que estava rachando madeira, despido até a cintura e

suando. Esse rapaz tinha perguntas e provavelmente sempre teria. Jamie pensou que talvez
sentisse uma nova determinação nele, entretanto; ele precisaria disso. Claire disse que ele
pretendia continuar sendo ministro. Isso foi bom; o povo precisava de alguém para fazer por
suas almas, e Roger claramente precisava de algo que valesse a pena. Claire disse que ele
disse a ela que havia pensado sobre isso e se decidido. Brianna, porém ... qual poderia ser a
forma de sua vida aqui, agora? Ela ensinou um pouco em sua pequena escola, quando ela
estava aqui em Ridge antes. Ele não tinha pensado que ela realmente gostava do ensino, no
entanto; ele pensou que ela não sentiria falta. Ela se levantou enquanto ele observava e se
espreguiçou, os braços alcançando o céu. Cristo, ela é uma moça forte ...

Talvez ela tenha mais filhos. Ele estava quase com medo de pensar assim. Ele não queria
arriscá-la. E Jem e Mandy precisavam dela. Mesmo assim ... O pensamento era uma pequena
esperança verde em seu peito e ele sorriu, observando o nó de crianças trazendo lenha para
cima, largando-a no chão e correndo para se juntar ao jogo do que quer que estivessem
jogando. Esconde-esconde, talvez ... lá estava a pequenina Frances, trazendo um feixe de
gravetos e um punhado de flores. Ela tinha perdido o boné e seus cachos escuros caíram de
um lado, espalhando-se sobre um ombro. Seu rosto estava rosado com o exercício e ela
sorria; ele estava feliz em ver isso.

Algo fez cócegas em sua perna, interrompendo seus pensamentos. Havia uma coisa verde
que parecia uma pequena pá pousada em seu joelho levantado.

Ele moveu a mão com cautela em direção a ele, mas não tinha medo dele e não voou ou
retaliou tentando entrar em suas orelhas ou nariz como as moscas faziam. Deixou-o tocar sua
parte traseira, meramente contraindo suas antenas em leve aborrecimento, mas quando ele
tentou acariciar suas costas, ela saltou de seu joelho, repentinamente como um gafanhoto, e
pousou na borda da caixa de remédios de Claire, onde pareceu parar para fazer um balanço
de suas circunstâncias.

“Não faça isso”, aconselhou o inseto, em gaélico. “Você vai acabar como um tônico, ou

moído em pó. ” Ele não sabia dizer se estava olhando para ele, mas pareceu considerar, então
deu outro salto surpreendente e desapareceu.

Fanny havia trazido algum tipo de planta para Claire, e Claire estava revirando as folhas, o
rosto brilhando de interesse, explicando para que ela servia. Fanny brilhava, um pequeno
sorriso de prazer por ser útil em seu rosto.

A visão dela aqueceu seu coração. Ela ficou tão assustada quando Willie

trouxe-a para eles - e não, maravilha, pobre menininha. Havia um lugar mais frio em seu
coração onde sua irmã, Jane, morava.

Ele fez uma pequena prece pelo repouso da alma de Jane - e, após um instante de hesitação,
outra por Willie. Sempre que ele pensava em Jane, ele a via em seu

mente, sozinha e abandonada na noite negra, o rosto totalmente branco, morto à luz de sua
única vela. Morto por suas próprias mãos, e a igreja disse isso, maldito, mas ele teimosamente
orou por sua alma de qualquer maneira. Eles não podiam pará-lo.

Não fash, um leannan, ele pensou para ela, ternamente. Eu verei Frances a salvo para você, e
talvez eu a veja no céu um dia. Não tenha medo.

Ele esperava que alguém visse William seguro para ele. Por mais terrível que fosse a memória
daquela noite, ele a guardou, lembrou-se dela deliberadamente. William tinha vindo a ele em
busca de ajuda, e ele valorizava isso. A sensação dos dois, perseguindo uma causa perdida em
uma noite chuvosa e perigosa, parados juntos na desolação à luz daquela vela, tarde demais.
Era uma memória terrível, mas que ele não queria esquecer.

Mammaidh, ele pensou, sua mãe vindo de repente à mente. Cuide do meu lindo rapaz, sim?

Morto ou vivo

WILLIAM, NONA EARL DE Ellesmere, Visconde Ashness, Barão Derwent, encostou-se a um

carvalho, fazendo um balanço de seus recursos. No momento, estes consistiam em um cavalo
bastante bom - um belo louro escuro com um nariz branco que (William fora informado pelo
proprietário anterior do cavalo) atendia pelo nome de Bartolomeu - junto com um saco de
lona contendo uma quantidade desanimadoramente pequena de comida e meia garrafa de
cerveja velha, uma faca decente e um mosquete que poderia, em uma pitada, ser usado para
bater em alguém, porque tentar atirar sem dúvida explodiria a mão, o rosto de William ou
ambos.

Ele tinha três libras, sete xelins, dois pence e um punhado de pequenas

moedas e fragmentos de metal que um dia poderiam ter sido moedas - um efeito colateral
benéfico de um relacionamento difícil com uma unidade da milícia americana que ele
encontrou em uma taverna à beira da estrada. Eles tinham, eles disseram, servido com as
tropas continentais em Monmouth e estiveram com o General Washington seis meses antes,
em Middlebrook Encampment - o último lugar conhecido onde o primo de William Benjamin
tinha sido visto vivo.

Se Benjamin ainda estava vivo era uma questão de considerável especulação, mas William
estava determinado a prosseguir nessa suposição até e a menos que encontrasse prova em
contrário.

Seu encontro com os milicianos de Nova Jersey não rendeu nenhuma informação a esse
respeito, mas produziu vários homens ávidos por jogar cartas, que ficavam mais selvagens em
suas apostas à medida que a noite avançava e a bebida acabava.

William esperava encontrar um lugar esta noite onde o dinheiro que ele ganhou pudesse
comprar o jantar e uma cama para ele; no momento, parecia muito mais provável que ele
fosse morto. Ele descobriu que o amanhecer costuma ser um momento para arrependimentos
e, aparentemente, os americanos compartilham esse sentimento hoje. Eles acordaram
belicosos em vez de nauseados, porém, e pouco depois acusaram William de trapacear nas
cartas, fazendo com que ele se despedisse abruptamente.

Ele espiou com cautela através do dossel inclinado de um carvalho branco. A estrada corria
por mais ou menos um metro de seu esconderijo e, embora estivesse abençoadamente
desocupada no momento, a trilha lamacenta estava obviamente bem percorrida, marcada e
agitada pela recente passagem de cavalos.

Ele os ouviu chegando, graças a Deus, a tempo de tirar Bart da estrada e

escondido em um emaranhado de mudas e vinhas. Ele se arrastou perto da estrada bem a

tempo de ver alguns dos homens de quem ganhou dinheiro na noite anterior, agora meio
recuperados de seu sono encharcado e com vontade de recuperá-lo, a julgar por seus gritos
incoerentes como eles passaram.

Ele olhou para a luz verde bruxuleante que descia por entre as folhas; não passava do meio
da manhã. Que pena. Ele não achou sábio voltar para a taverna, onde os outros milicianos
estavam sem dúvida se mexendo, e ele não tinha ideia de quão longe poderia ser o próximo
povoado. Ele mudou seu peso e suspirou; ele não gostava de ficar pendurado debaixo de uma
árvore - que, ele percebeu, era do tamanho e forma perfeitos para pendurar um homem - até
que o grupo que o perseguia se cansou e voltou para o outro lado. Ou anoitecer, o que vier
primeiro. O que veio a seguir foi o som de cavalos, mas menos deles. Três homens cavalgando
devagar.

Cloaca obscaena. Ele não disse em voz alta, mas as palavras soaram claras em sua cabeça.
Um dos homens era o senhor de quem ele havia comprado Bart, dois dias antes, e os outros
eram da unidade da milícia.

A outra coisa que ficou clara para ele foi a visão da proa direita de Bart, na qual faltava um
grande pedaço triangular do sapato.

Ele não esperou para ver se o ex-proprietário poderia pegar o rastro de Bart do pântano na
estrada. Ele se esquivou do carvalho e abriu caminho o mais rápido que pôde através do
mato, diabo aguente o barulho.

Bart, a quem ele havia deixado fuçando em busca de comestíveis, estava de pé com a cabeça
erguida, orelhas em pé e narinas dilatadas de interesse.

"Não!" William disse em um sussurro frenético. “Não—”

O cavalo relinchou alto.

William soltou as rédeas e saltou para a sela, juntando as duas rédeas em uma das mãos e
alcançando o mosquete com a outra. "Vai!" ele gritou, chutando Bart com força, e eles
quebraram a tela de arbustos e caíram na estrada em uma chuva de folhas e lama. Os três
cavaleiros se reuniram na beira da estrada, um homem agachado na lama, olhando para a
massa de trilhas sobrepostas. Todos eles se viraram para olhar boquiabertos para William, que
berrou algo incoerente para eles e brandiu seu mosquete enquanto virava bruscamente para a
esquerda e avançava na direção da taverna, curvado sobre o pescoço de seu cavalo.

Ele podia ouvir maldições gritando atrás dele, mas ele tinha uma boa vantagem. Ele pode
fazer isso.

Quanto ao que poderia acontecer se ele fizesse ... não importava. Não havia mais nada que
ele pudesse fazer. Ficar preso entre dois grupos de cavaleiros hostis não o atraía.

Bart tropeçou. Escorregou na lama e caiu, William atirando-se por cima da cabeça e caindo de
costas com um respingo que o deixou sem fôlego e com o mosquete de sua mão.

Eles estavam sobre ele antes que ele pudesse se lembrar de como respirar. Sua cabeça girava
e tudo era um borrão de formas em movimento. Dois dos homens o puxaram para cima e ele
ficou pendurado entre eles, o sangue rugindo em seus ouvidos, vibrando desamparadamente
de fúria e medo, a boca abrindo e fechando como um peixinho dourado.

Eles não perderam tempo com ameaças. O ex-dono de Bart deu um soco no rosto dele e os
outros o soltaram, jogando-o de volta na lama. Mãos vasculharam seus bolsos e arrancaram a
faca de seu cinto. Ele ouviu Bart zunindo por perto, pisando um pouco enquanto um dos
homens puxava a sela.

"Oi, você deixou isso em paz!" gritou o dono de Bart, levantando-se. "Esse é meu cavalo e
minha sela, malditos sejam seus olhos!"

"Não, não é", disse uma voz determinada. "Você não pegou esse patife sem nós! Estou com a
sela. "

“Deixe isso, Lowell! Deixe-o ficar com seu cavalo, nós dividiremos o dinheiro. " O terceiro
homem evidentemente cingiu Lowell para enfatizar sua opinião, pois houve um estalo forte e
um grito de indignação. William de repente se lembrou de como respirar e a névoa escura se
dissipou de sua visão. Ofegando superficialmente, ele rolou e começou a tentar colocar seus
pés debaixo dele.

Um dos homens lançou-lhe um breve olhar, mas claramente não o considerou uma ameaça.
Provavelmente não, pensou ele, confuso, mas não estava acostumado a perder lutas e
também não estava pensando em simplesmente fugir como um cachorro chicoteado.

Seu mosquete havia caído na espessa grama florida ao longo da estrada. Ele limpou o sangue
de um olho, levantou-se, pegou a arma e acertou o ex-proprietário de Bart com ela na nuca. O
homem estava montando e seu pé ficou preso no estribo ao cair. O cavalo recuou e recuou
com um relincho estridente de protesto, e os homens que estavam envolvidos em dividir a
substância de William estremeceram alarmados.

Um saltou para trás e o outro avançou, agarrando o cano do mosquete, e houve alguns
segundos de confusão ofegante, interrompida pelo som de gritos e cavalos a galope.

Distraído, William olhou ao redor para ver o grupo maior de jogadores da noite anterior
avançando sobre eles, inferno-para-couro. Ele largou o mosquete e mergulhou para a margem
gramada.

Ele teria feito isso se Bart, assustado com a investida e o peso insensível ainda pendurado em
seu estribo, não tivesse escolhido o mesmo momento e o mesmo objetivo. Novecentos quilos
de cavalos em pânico enviaram William voando pela estrada, onde ele caiu de cara no chão. O
chão tremeu ao seu redor e ele não pôde fazer nada mais do que cobrir a cabeça e orar.

Houve muitos respingos, gritos e impacto. William sofreu um chute cruzado nas costelas e um
golpe violento na nádega esquerda durante a luta - Por que eles estão lutando? ele pensou
vertiginosamente - enfurecido e passando por ele.

Então o tiroteio começou.

Sua posição não poderia ser facilmente melhorada. Ele continuou deitado na estrada, com os
braços cobrindo a cabeça, enquanto os homens gritavam e praguejavam alarmados, mais
cavalos vinham galopando em sua direção e os disparos de mosquetes acertavam aquela
cabeça. Fogo rolando? ele pensou de repente. Porque era isso que era sangrento, e ele rolou
e sentou-se surpreso ao ver uma companhia de infantaria britânica, alguns cercando com
eficiência as pessoas que tentavam fugir do local, outros recarregando eficientemente seus
mosquetes e dois oficiais a cavalo, examinando o local com uma atitude de grande interesse.

Ele limpou a lama dos olhos e olhou fixamente para os policiais.

Razoavelmente certo de que não conhecia nenhum dos dois, ele relaxou um pouco. Ele não
estava ferido, mas o impacto da colisão de Bart o deixou abalado e machucado. Ele continuou
sentado no meio da estrada, respirando e deixando seu cérebro começar a restaurar suas
relações com seu corpo.

A altercação, tal como era, tinha morrido. Os soldados cercaram

a maioria dos homens com quem ele estava jogando e os cutucou com baionetas em um
pequeno grupo, onde uma jovem corneta estava amarrando com eficiência suas mãos atrás
deles. "Você", disse uma voz atrás dele, e uma bota o cutucou com força nas costelas.
"Levantar."

Ele virou a cabeça para ver que estava sendo abordado por um soldado, um mais velho
homem com uma boa dose de segurança sobre ele. De repente, ocorreu-lhe que os soldados
de infantaria poderiam supor que ele fosse um participante da briga recente, e não sua vítima.
Ele ficou de pé com dificuldade e olhou para o soldado muito mais baixo, que deu um passo
para trás e ficou vermelho.

“Coloque as mãos atrás de você!”

"Não", disse William brevemente, e, virando as costas para o homem, deu um passo

em direção aos oficiais montados. O soldado, afrontado, investiu contra ele e o agarrou pelo
braço.

"Tire suas mãos de mim", disse William, e - o soldado ignorando seu pedido civil - empurrou o
homem para longe e o fez cambalear.

“Fique parado, seus olhos malditos! Fique de pé ou eu atiro! ” William se virou novamente,
para encontrar outro soldado, de rosto quente e suando, apontando um mosquete para ele. O
mosquete foi preparado e carregado - e era o mosquete de William. Sua boca secou. “Não ...
não atire”, ele administrou. "Essa arma - não é -" O primeiro soldado se aproximou por trás
dele e deu-lhe um soco sólido no rim. Suas entranhas se contraíram como se ele tivesse sido
apunhalado no estômago e sua visão ficou branca. Ele cedeu de joelhos, mas não caiu
completamente, ao invés disso se enrolou em si mesmo como uma folha morta.

"Aquele", disse uma voz inglesa educada, penetrando na névoa branca e vibrante. “Aquele,
aquele, e - este, o sujeito alto. Levante-o. ” Mãos agarraram os ombros de William e os
puxaram de volta. Ele mal conseguia respirar, mas fez um ruído estrangulado. Em meio a uma
névoa de lágrimas e lama, ele viu um dos oficiais, ainda a cavalo, olhando para ele
criticamente. "Sim", disse o oficial. "Pendure esse também."

WILLIAM examinou seu lenço criticamente. Não sobrou muito dele; eles tentaram amarrar
seus pulsos com ele e ele o rasgou em pedaços, tirando-o. Mesmo assim ... Ele assoou o nariz,
muito gentilmente. Ainda com sangue, e ele enxugou a infiltração com cuidado. Passos
estavam subindo as escadas da taverna em direção à sala onde ele estava sentado, guardado
por dois soldados cautelosos.

"Ele disse que é quem?" disse uma voz irritada fora da sala. Alguém disse algo em resposta,
mas se perdeu no raspar da porta no chão irregular quando ela se abriu. Ele se levantou
devagar e endireitou-se em toda a sua altura, de frente para o oficial - um major dos dragões -
que acabara de entrar. O major parou abruptamente, forçando os dois homens atrás dele a
pararem também.
 "Ele diz que é a porra do nono conde de Ellesmere", disse William em um tom rouco e
ameaçador, fixando o major com o olho que ele ainda conseguia abrir. “Na verdade, ele é,”
disse uma voz mais leve, soando divertida - e familiar. William piscou para o homem que
agora entrava na sala, uma figura esguia de cabelos escuros com uniforme de capitão de
infantaria. “Capitão Lord Ellesmere, na verdade. Olá, William. ”

"Eu renunciei à minha comissão", disse William categoricamente. "Olá, Denys."

"Mas não o seu título." Denys Randall o olhou de cima a baixo, mas se absteve de comentar
sobre sua aparência.

“Renunciou à sua comissão, não é?” O major, um sujeito jovem e atarracado que parecia
estar com as calças muito justas, lançou a William um olhar desagradável. "Para virar seu
casaco e se juntar aos rebeldes, eu aceito?"

William respirou, duas vezes, para evitar dizer algo precipitado. “Não,” ele disse em uma voz
hostil.

“Naturalmente não,” Denys disse, gentilmente repreendendo o major. Ele se voltou para
William. "E, naturalmente, você estaria viajando com uma companhia da milícia americana
porque ...?"

“Eu não estava viajando com eles”, disse William, sem acrescentar “seu idiota” a esta
declaração. “Eu encontrei os cavalheiros em questão ontem à noite em uma taverna, e ganhei
uma quantia substancial deles nas cartas. Saí da taverna esta manhã e retomei minha jornada,
mas eles me seguiram, com a óbvia intenção de pegar o dinheiro de volta à força. ”

“‘ Objetivo óbvio ’?” ecoou o major com ceticismo. “Como você discerniu tal intenção?
Senhor, ”ele acrescentou relutantemente.

“Eu imagino que ser perseguido e espancado até virar uma polpa pode ter sido uma indicação
bastante inequívoca”, disse Denys. “Sente-se, Ellesmere; você está pingando no chão. Eles
pegaram de volta o dinheiro? ” Ele puxou um grande lenço branco como a neve da manga e o
entregou a William.

"Sim. Junto com tudo o mais em meus bolsos. Eu não sei o que aconteceu com meu cavalo. "
Ele enxugou o lenço contra o lábio partido. Ele podia sentir o cheiro da colônia de Randall
nele, apesar do nariz inchado - a verdadeira Eau de Cologne, com cheiro de Itália e sândalo.
Lorde John o usava de vez em quando, e o cheiro o confortava um pouco.

"Então você afirma não saber nada sobre os homens com quem te encontramos?" disse o
outro oficial, este um tenente, um homem mais ou menos da mesma idade de William, ansioso
como um terrier. O major lançou-lhe um olhar de desgosto, indicando que não achava que
precisava de ajuda para questionar William, mas o tenente não compareceu. "Certamente, se
você estava jogando cartas com eles, você deve ter reunido alguma informação?"
 “Eu sei alguns de seus nomes,” William disse, sentindo-se repentinamente muito cansado.
"Isso é tudo."

Isso realmente não era tudo, por um longo giz, mas ele não queria falar sobre as coisas que
tinha aprendido - que Abbot era um ferreiro e tinha um cão inteligente que o ajudava em sua
forja, pegando pequenas ferramentas ou gravetos para o fogo quando solicitado. Justin
Martineau tinha uma nova esposa, para cuja cama ele desejava retornar. A esposa de
Geoffrey Gardener fazia a melhor cerveja da vila, e a de sua filha era quase tão boa, embora
ela tivesse apenas 12 anos. Gardener era um dos homens que o major escolhera para
enforcar. Ele engoliu em seco, a garganta cheia de poeira e palavras não ditas.

Ele escapou do laço em grande parte por causa de sua habilidade em praguejar em latim, o
que deixou o major desconcertado por tempo suficiente para que William identificasse a si
mesmo, seu ex-regimento e uma lista de oficiais do exército proeminentes que responderiam
por ele, começando com o general Clinton (Deus, onde estava Clinton agora?). Denys Randall
estava murmurando para o major, que ainda parecia aborrecido, mas havia passado de uma
fervura completa para uma fervura descontente. O tenente observava William atentamente,
com os olhos semicerrados, obviamente esperando que ele pulasse do banco e fugisse. O
homem ficou inconscientemente tocando sua caixa de cartuchos e, em seguida, sua pistola no
coldre, claramente imaginando a maravilhosa possibilidade de que ele poderia atirar em
William morto enquanto corria para a porta. William bocejou, enorme e inesperadamente, e
ficou piscando, a exaustão o inundando como a maré.

Neste momento, ele realmente não se importava com o que acontecesse a seguir. Seu
sangrento

dedos tinham feito manchas na madeira gasta da mesa e ele olhou para elas absorvido, sem
prestar atenção ao que estava sendo dito - até que uma orelha machucada pegou a palavra
"inteligenciador".

Ele fechou os olhos. Não. Apenas ... não. Mas ele estava ouvindo novamente, apesar de si
mesmo. As vozes aumentaram, se sobrepuseram, interrompidas. Mas ele estava prestando
atenção agora e percebeu que Denys estava tentando convencer o major de que ele, William,
estava trabalhando como espião, obtendo informações de grupos de milícias americanas como
parte de um esquema para ... sequestrar George Washington? O major pareceu tão surpreso
quanto William ao ouvir isso. As vozes diminuíram quando o major deu as costas para William,
inclinando-se para Denys e sibilando perguntas. Denys, maldito seja, não virou um fio de
cabelo, mas baixou a voz respeitosamente. Onde diabos estava George Washington? Ele não
poderia estar a menos de duzentas milhas ... poderia? Exceto a batalha no Tribunal de
Monmouth, o último William tinha ouvido falar dos movimentos de Washington que ele estava
armando nas montanhas de Nova Jersey. O último lugar onde seu primo Benjamin fora visto.
 Ouviam-se ruídos do lado de fora da taverna - bem, havia acontecido o tempo todo, mas eram
os ruídos incipientes de homens sendo conduzidos, ordens, pisoteamento, protestos. Agora os
sons assumiram um caráter mais organizado e ele reconheceu os ruídos da partida. Uma voz
elevada de autoridade, dispensando tropas? Homens se afastando em um corpo, mas não
soldados; nada ordenado sobre o embaralhamento e murmúrios que ele ouviu sob o som
mais próximo da discussão de Denys com o Major What-not. Não havia como dizer o que
estava acontecendo, mas não parecia um enforcamento oficial. Ele compareceu a uma dessas
funções três anos antes, quando um capitão americano chamado Hale foi executado como
um ... espião. Ele não tinha comido nenhum café da manhã e sentiu o gosto da bile quando a
palavra caiu como chumbo frio em seu estômago.

Obrigado, Denys Randall ... ele pensou, e engoliu em seco. Ele uma vez pensou em Denys
como um amigo, e embora ele tenha sido desiludido dessa noção três anos atrás pelo abrupto
desaparecimento de Denys de Quebec, deixando William preso pela neve e sem propósito, ele
não tinha pensado que o homem o usaria abertamente como uma ferramenta. Mas uma
ferramenta para qual propósito?

Denys parecia ter ganhado seu ponto. O major se virou e lançou a William um olhar avaliador
de olhos estreitos, então balançou a cabeça, virou-se e saiu, seguido por seu tenente
relutantemente obediente.

Denys ficou imóvel, ouvindo os passos deles descendo as escadas. Então ele respirou fundo e
visivelmente, endireitou o casaco e veio sentar-se em frente a William.

"Isto não é uma taverna?" William disse antes que Denys pudesse falar. "Isto é." Uma
sobrancelha escura se ergueu.

"Então me dê algo para beber antes de começar a me dizer o que diabos você acabou de fazer
comigo."

A CERVEJA ESTAVA boa e William sentiu um escrúpulo em nome de Geoffrey

Gardener, mas não havia nada que ele pudesse fazer pelo homem. Ele bebeu com sede,
ignorando a picada de álcool em seu lábio partido, e começou a se sentir um pouco mais
calmo. Denys estava se dedicando à sua própria cerveja com igual intensidade e, pela primeira
vez, William teve atenção suficiente para dispensar para notar a camada profunda de poeira
que manchava os punhos largos de Denys e a sujeira de sua roupa de cama. Ele estava
cavalgando há dias. Ocorreu a ele se perguntar se talvez a aparência oportuna de Denys não
tivesse sido inteiramente um acidente. Mas se não, por quê? E como?

Denys esvaziou sua caneca e a pousou, os olhos fechados e a boca entreaberta com um
conteúdo momentâneo. Então ele suspirou, endireitou-se, abriu os olhos e se ajeitou.
“Ezequiel Richardson”, disse ele. "Quando você o viu pela última vez?"

Não era isso que ele esperava. William enxugou a boca com cuidado na manga e ergueu uma
sobrancelha e sua caneca vazia para a garçonete que a esperava, que pegou as duas canecas e
desapareceu escada abaixo.

“Para falar?” ele disse. “Uma ou duas semanas antes de Monmouth ... talvez um ano atrás.
Eu não falaria com ele, no entanto. Por que?" A menção de Richardson o irritou. O homem
tinha - de acordo com Denys, ele lembrou a si mesmo - deliberadamente o enviado ao Grande
Pântano Sombrio com o objetivo de sequestrá-lo ou matá-lo por rebeldes na Cidade Sombria.
Ele quase morreu no pântano, e a menção ao homem o deixou mais do que nervoso.

"Ele virou o casaco", disse Denys sem rodeios. “Eu suspeitava que ele fosse um

Agente americano por algum tempo, mas não foi até que ele o mandou para o pântano

que comecei a ter certeza disso. Mas eu não tinha provas, e é perigoso acusar um oficial de
espionagem sem ela. ”

"E agora você tem provas?"

Denys deu a ele um olhar penetrante.

"Ele deixou o exército - sem a delicadeza de renunciar, devo acrescentar - e

apareceu em Savannah no inverno, alegando ser um major do exército continental. Acho que
isso pode ser considerado prova suficiente? ”

“Se for, então o quê? Há algo para comer neste lugar? Eu não tinha nenhum

café da manhã." Denys olhou atentamente para ele, mas depois se levantou sem

comentou e desceu as escadas, provavelmente em busca de comida. William estava em

fato muito tonto, mas também queria alguns momentos para chegar a um acordo com essa
revelação.

Seu pai conhecia Richardson ligeiramente - foi assim que William começou a assumir
pequenas missões de inteligência para ele. Tio Hal tinha - como a maioria dos soldados -
pensado que a inteligência não era uma atividade adequada para um cavalheiro, mas papai
não tinha mostrado quaisquer reservas sobre isso. Também foi papai quem o apresentou a
Denys Randall, que na época se chamava Randall-Isaacs. Ele passou alguns meses com
Randall-Isaacs em Quebec, cutucando quase até o fim aparente, antes que Denys
abruptamente partisse em alguma missão não revelada, deixando William com um guia
indiano. Com certeza, Denys era ... Pela primeira vez, a absoluta convicção de que Denys era
um espião e a noção de que o próprio Papa poderia ter sido um, flutuaram em sua cabeça. Por
reflexo, ele bateu a palma da mão contra a têmpora em um esforço para desalojar a ideia, mas
não deu certo.
 Savana. No inverno. O exército britânico havia conquistado a cidade no final de dezembro.
Ele esteve lá logo depois e tinha bons motivos para se lembrar disso. Sua garganta engrossou.
Jane.

Vozes abaixo e os passos de Denys voltando. William tocou seu

nariz; estava sensível e parecia duas vezes maior que o normal, mas havia parado de sangrar.
Denys entrou, sorrindo para tranquilizá-lo.

“A comida está a caminho! E mais cerveja - a menos que você precise de algo mais forte? ”
Ele olhou atentamente para William, tomou uma decisão e deu meia-volta. "Vou buscar um
pouco de conhaque."

“Isso pode esperar. O que - se é que tem alguma coisa - Ezequiel Richardson tem a ver com
meu pai? ” William exigiu abruptamente.

Isso congelou Denys, mas apenas momentaneamente. Ele foi até a mesa e sentou-se
lentamente, os olhos fixos em William com uma expressão distinta de cálculo. Cálculos.
William realmente podia ver os pensamentos passando pela mente do homem - ele
simplesmente não conseguia dizer o que qualquer um deles era.

Denys respirou fundo e colocou as duas mãos na mesa, as palmas para baixo, como se
estivesse se preparando.

"O que o faz pensar que ele tem alguma coisa a ver com Lord John?"

“Ele - Lord John, quero dizer - conhece o sujeito; Richardson o abordou com a ideia de que eu
deveria ... ficar de olho em informações interessantes. ”

"Entendo", disse Denys, muito secamente. “Bem, se eles fossem amigos, eu deveria dizer que
tal relação não existe mais entre eles. Richardson foi ouvido proferindo certas ameaças a
respeito de seu pai, embora ele aparentemente não tenha escolhido agir de acordo com elas.
Ainda, ”ele adicionou delicadamente.

“Que tipo de ameaças?” Um surto de alarme raivoso disparou na espinha de William com
isso, e o sangue subiu dolorosamente em seu rosto machucado.

“Tenho certeza de que são infundados”, começou Denys.

William meio que se levantou. "Maldição, me diga, ou eu arranco seu nariz de merda." Ele
estendeu a mão, os nós dos dedos inchados prontos para fazer exatamente isso, e Denys
empurrou seu banco para trás com um grito e se levantou, rápido.

"Vou levar em conta sua condição, Ellesmere", disse ele, dando a William um olhar firme, do
tipo que as pessoas experimentam em um cachorro que ameaça morder. “Mas—” William fez
um ruído baixo em sua garganta.

Denys deu um passo involuntário para trás. "Tudo bem!" ele perdeu a cabeça. “Richardson
ameaçou tornar conhecido que Lord John é um sodomita.” William piscou, congelado por um
momento. A palavra nem fez sentido imediatamente.
 Então aconteceu, mas ele foi impedido de dizer qualquer coisa pela entrada da garçonete,
uma garota rechonchuda, de aparência atormentada, com um olho semicerrado, carregando
uma enorme bandeja com comida e bebida. O cheiro de carne assada, vegetais com manteiga
e pão fresco machucou as membranas de seu nariz, mas fez seu estômago se contorcer de
urgência repentina. Não urgente o suficiente para desviar sua atenção do que Randall acabara
de dizer, entretanto, e William se levantou, fez uma reverência à garota e fechou a porta da
câmara com firmeza antes de se voltar para Denys.

“Um o quê? Isso é ... ”William fez um gesto amplo, indicando a total inacredibilidade disso.
“Ele era casado, pelo amor de Deus!” “Então eu entendo. Para a, hum, viúva alegre de um
general rebelde escocês. Isso foi bem recente, não foi? " O canto da boca de Denys Randall se
contraiu um pouco em diversão, o que enfureceu William.

"Eu não quis dizer isso!" ele perdeu a cabeça. "E ele não era - quero dizer, o maldito

Scotchman não está morto, foi algum tipo de engano. Meu pai foi casado por

anos para minha mãe - quero dizer, minha madrasta - para uma senhora do Lake District. ”
Ele bufou, zangado, e se sentou. "Richardson não pode nos causar nenhum dano com esse
tipo de fofoca mentirosa."

Denys franziu os lábios e exalou, lentamente. "William", disse ele pacientemente, "a fofoca
provavelmente matou mais homens do que o fogo de mosquete." "Bobagem."

Denys sorriu um pouco e reconheceu o exagero com um leve encolher de ombros. “Isso pode
ser um pouco alto, mas pense sobre isso. Você conhece o valor da palavra de um homem, de
seu caráter. Se o major Allbright não tivesse levado minha palavra ao pé da letra agora, você
estaria morto. ” Ele apontou um dedo comprido e bem cuidado para William. “E se alguém
tivesse dito a ele que eu ganhava a vida trapaceando nas cartas ou fosse o principal investidor
em uma casa obscena popular? Ele estaria tão inclinado a aceitar meu testemunho quanto à
solidez de seu caráter? ”

William olhou para ele com ceticismo, mas havia algo nisso. “Quem rouba minha bolsa, rouba
lixo, mais ou menos?” O sorriso se alargou.

“... Mas aquele que rouba meu bom nome / Rouba-me o que não

o enriquece e realmente me torna pobre. Sim, esse tipo de coisa. Considere que tipo de
fofoca do tipo que Zeke Richardson tem em mente poderia fazer à sua família, sim? E,
enquanto isso, pare de me olhar carrancudo e coma alguma coisa. ”

William relutantemente considerou isso. Seu nariz havia parado de sangrar, mas havia um
gosto de ferro no fundo da garganta. Ele limpou e cuspiu, o mais educadamente possível, nos
trapos de seu lenço, mantendo a contribuição mais substancial de Denys para limpar.

"Tudo bem. Eu vejo o que você está dizendo, ”ele disse rispidamente.
 “Um amigo de seu pai - um Major Bates - foi condenado por sodomia e enforcado, alguns
anos atrás”, disse Denys. “Seu pai escolheu estar presente no enforcamento; ele se agarrou
às pernas do major para apressar sua morte. Eu não suponho que ele teria mencionado esse
incidente para você, no entanto. "

William fez um pequeno movimento negativo com a cabeça. Ele ficou momentaneamente
chocado para dizer qualquer coisa.

“Existe a morte da alma, assim como a morte do corpo, sabe. Mesmo se ele não fosse preso,
nem julgado e condenado ... um homem assim acusado pode muito bem perder sua vida como
ela existe atualmente. ” Isso foi dito baixinho, quase sem cerimônia, e Denys seguiu este
comentário sentando-se ereto, pegando uma colher e colocando diante de William um prato
de estanho cheio de fatias de porco assado, abóbora frita com milho e várias fatias grossas de
pão de milho, em seguida, despejando uma generosa xícara de conhaque para acompanhar.

"Coma", Denys repetiu com firmeza. “E então” - com um olho na confusão geral de William -
“diga-me o que em nome de Deus você tem feito. O que o fez renunciar à sua comissão para
começar? ”

"Não é da sua conta", disse William bruscamente. “Quanto ao que estou fazendo ...” Ele ficou
tentado a dizer que isso não era da conta de Denys, também - mas ele não podia ignorar as
possibilidades de Denys como fonte de informação. Afinal, era o trabalho de um
inteligenciador descobrir as coisas.

“Se você quer saber, estou procurando algum vestígio do meu primo Benjamin Gray. Capitão
Benjamin Gray ”, acrescentou. “Do trigésimo quarto pé. Você o conhece por acaso? ”

Denys piscou, sem expressão, e William sentiu uma pequena e surpreendente sacudida na
boca do estômago - a mesma sensação que sentia quando um peixe mordiscava sua isca. "Eu
o conheci", disse Randall com cautela. “‘ Trace ’, você disse? Ele está ... perdido? "

"Você poderia dizer isso. Ele foi capturado em Brandywine e mantido prisioneiro em um lugar
chamado Middlebrook Encampment, nas montanhas Watchung. Meu tio recebeu uma carta
oficial do escrivão de Sir Henry Clinton, transmitindo uma nota concisa dos americanos,
lamentando a morte do capitão Benjamin Gray por febre. ”

"Oh." Denys relaxou um pouco, embora seus olhos ainda estivessem vigilantes. "Minhas
condolencias. Quer dizer que você quer descobrir onde seu primo está enterrado? Para, hum,
mover o corpo para a família ... er ... lugar de descanso? "

“Eu tinha isso em mente”, disse William. “Só eu encontrei seu túmulo. E ele não estava nisso.
"
Uma breve lembrança daquela noite nas montanhas Watchung passou por ele de repente,
arrepiando os cabelos de seus antebraços. Argila fria e úmida agarrada a seus pés e a chuva
encharcando suas roupas, bolhas esponjosas nas palmas das mãos e o cheiro

da morte surgindo do chão enquanto sua pá raspava de repente no osso ... Ele virou a cabeça
para longe, tanto de Denys quanto da memória. "Alguém estava, no entanto."

"Querido senhor." Denys estendeu a mão automaticamente para sua xícara e, encontrando-a
vazia, sacudiu-se brevemente como se para desalojar a visão e, em seguida, pegou a garrafa de
conhaque. “Você tem certeza? Quero dizer, quanto tempo ...? " "Ele já estava enterrado há
algum tempo." William deu um longo gole do conhaque, para limpar o cheiro da memória. E
o toque. "Mas não o suficiente para esconder o fato de que o homem naquela sepultura não
tinha ouvidos."

O choque evidente de Denys deu-lhe uma satisfação amarga.

"Exatamente", disse ele. "Um ladrão. E não, não foi uma identificação errada do corpo. O
túmulo foi marcado com o nome ‘Gray’, e o nome completo de Benjamin foi listado nos
registros do campo de sepultamentos de prisioneiros. ”

Denys era doze anos mais velho que William, mas de repente parecia ter mais de trinta e três,
seus traços finos acentuados pela atenção.

“Você acha que foi deliberado, então. Bem, é claro ”, ele se interrompeu com impaciência,“
naturalmente foi. Mas por quem e com que propósito? ” Ele não esperou por uma resposta.
“Se alguém assassinou seu primo e procurou esconder sua morte, por que não simplesmente
enterrá-lo como uma vítima de febre? Não há necessidade do corpo substituto, quero dizer.
Então, sua primeira suposição é que ele está vivo? Acho isso razoável. ”

William respirou fundo com alívio.

“Eu também,” ele disse. “Então, é uma de duas possibilidades: Ben fingiu sua morte e
conseguiu substituir o outro corpo para escapar sem perseguição. Ou alguém fez isso por ele,
sem seu consentimento, e o levou embora. Eu posso ver a primeira possibilidade, mas dane-se
se consigo pensar em uma razão para a segunda. Mas não importa muito; se ele estiver vivo,
posso encontrá-lo. E eu irei. A família precisa saber, de uma forma ou de outra ”. Isso era
verdade. Ele foi honesto o suficiente para admitir para si mesmo, no entanto, que o
desaparecimento de Ben ofereceu a ele um propósito, uma maneira de sair do pântano de
culpa e tristeza deixado pela morte de Jane. Denys esfregou a mão no rosto. Já era tarde e
seus bigodes estavam começando a ficar ásperos, uma sombra escura sobre sua mandíbula.

“As palavras‘ agulha ’e‘ palheiro ’vêm à mente”, disse ele. "Mas, teoricamente, sim, você
poderia encontrá-lo, se ele estiver vivo."
 “Definitivamente sim,” William disse com firmeza. “Eu tenho uma lista” - ele tocou o bolso da
camisa para ter certeza de que ainda a tinha, mas sentiu o barulho reconfortante do papel
dobrado - “de homens pertencentes a duas companhias de milícias que foram colocados na
turma de gravedigging no Middlebrook Encampment durante um surto de febre. ”

"Oh, então é isso que você estava fazendo com-"

"Sim. Infelizmente, as milícias americanas se alistam apenas por curtos períodos e depois se
dispersam para cuidar de suas fazendas. Uma das empresas era da Carolina do Norte e uma
da Virgínia, mas os homens da noite passada não eram ... ”Ele parou abruptamente, lembrado.
"Os homens ontem à noite ... o Major Allbright realmente pretende enforcar alguns deles?"

Denys encolheu os ombros. “Eu não o conheço bem o suficiente para dizer. Pode ter sido
feito apenas para causar efeito, para assustar e espalhar o resto. Mas ele levou aqueles três
com ele, de volta para seu acampamento. Se seu temperamento esfriar no momento em que
ele chegar lá, ele provavelmente vai mandá-los açoitar e deixá-los ir. Ele tem homens
suficientes sob seu comando para que pendurar civis fora do controle se tornasse uma questão
de registro - não exatamente o que um oficial com um olho na promoção deseja, se é que ele
tem bom senso. Não que Allbright dê a impressão que ele tem ”, acrescentou ele, pensativo.

"Eu vejo. Falando em não ter sentido - que diabo era aquele taradiddle sobre eu planejando
sequestrar George Washington? ”

Randall realmente riu disso, e William sentiu suas orelhas esquentarem.

“Bem, não você, pessoalmente,” ele assegurou William. “Apenas um ruse de guerre. Isto

funcionou, não foi? E eu tive que pensar em alguma explicação para sua aparência
extravagante; ser um inteligenciador era a única coisa meio crível que eu poderia pensar. ”

William resmungou e experimentou cautelosamente um bocado de succotash, uma batata

frita e

mistura amanteigada de abóbora em cubos e milho fatiado da espiga. Correu bem e ele
atacou o resto da refeição com entusiasmo crescente, ignorando o pequeno desconforto de
comer. Denys o observou, sorrindo um pouco enquanto comia sua própria refeição, mas o
deixando sozinho.

Quando os pratos ficaram vazios, houve um silêncio contemplativo entre eles. Não era
amigável, mas também não era hostil.

Denys pegou a garrafa de conhaque e a sacudiu; um pequeno barulho de espirrar

tranquilizou-o e ele despejou o que restava nas xícaras, depois pegou uma e ergueu para
William.
“Uma pechincha”, disse ele. “Se você tiver qualquer notícia de Ezekiel Richardson, mande
uma mensagem para mim. Se eu souber de algo relacionado ao seu primo Benjamin, vou
mandar uma mensagem para você. "

William hesitou por um momento, mas depois encostou sua xícara firmemente na de Randall.
"Feito."

Denys bebeu e pousou a xícara.

“Você pode me mandar um recado sobre os cuidados do capitão Blakeney; ele está com as
tropas de Clinton em Nova York. E se eu souber de alguma coisa ...? ”

William fez uma careta, mas não havia muita escolha.

“Cuide do meu pai. Ele e meu tio estão com a guarnição em Savannah com Prévost. ”

Denys acenou com a cabeça, empurrou o banco para trás e se levantou.

"Tudo bem. Seu cavalo está lá fora. Com sua faca e mosquete. Posso perguntar para onde
você vai? "

"Virgínia." Ele não sabia disso com certeza até que disse, mas falar deu a ele certeza. Virgínia.
Monte Josias.

Denys procurou em um bolso e colocou dois guinéus e um punhado de moedas menores

sobre a mesa. Ele sorriu para William.

“É um longo caminho até a Virgínia. Considere isso um empréstimo. ”

Visitas

Fraser’s Ridge

AO MEIO DA TARDE, EU FIZ grande progresso com meus medicamentos,

tratou três casos de erupção da hera venenosa, um dedo do pé quebrado (causado por seu
dono chutando uma mula em um acesso de raiva) e uma mordida de guaxinim (sem raiva; o
caçador havia derrubado o guaxinim de uma árvore, pensou que ele estava morto , e fui
buscá-lo, apenas para descobrir que não era. O guaxinim estava louco, mas não em qualquer
sentido infeccioso). Jamie, porém, tinha se saído muito melhor. As pessoas tinham vindo ao
local da casa o dia todo, em um fluxo constante de vizinhança e curiosidade. As mulheres
ficaram para conversar comigo sobre os MacKenzies, e os homens vagaram pelo local com
Jamie, voltando com a promessa de vir e emprestar um dia de trabalho aqui e ali.

"Se Roger Mac e Ian puderem me ajudar a mover madeira amanhã, os Sinclairs virão no dia
seguinte e me darão uma ajuda com as vigas do piso. Vamos colocar a pedra da lareira e
abençoá-la na quarta-feira, Sean McHugh e alguns de seus rapazes colocarão o chão comigo na
sexta-feira, e começaremos o enquadramento no dia seguinte; Tom MacLeod disse que pode
me dispensar meio dia, e o filho de Hiram Crombie, Joe, disse que ele e seu meio-irmão
também podem ajudar nisso. ” Ele sorriu para mim. "Se o uísque resistir, você terá um teto
sobre sua cabeça em duas semanas, Sassenach." Olhei duvidosamente da fundação de pedra
para o céu salpicado de nuvens acima.

"Um telhado?"

“Sim, bem, uma folha de tela, provavelmente,” ele admitiu. "Ainda." Ele se levantou e se
espreguiçou, fazendo uma leve careta.

"Por que você não se senta um pouco?" Eu sugeri, olhando sua perna. Ele era

mancando visivelmente e a perna era uma colcha de retalhos vívida de vermelho e roxo,

demarcado pelos pontos pretos do meu trabalho de conserto. "Amy nos deixou uma jarra de
cerveja." “Talvez um pouquinho mais tarde”, disse ele. "O que é isso que você está fazendo,
Sassenach?" "Vou preparar um pouco de pomada de gallberry para Lizzie Beardsley e, em
seguida, um pouco de gripe water para seu novo pequenino - você sabe se ele já tem um
nome?" “Hubertus.”

"O que?"

"Hubertus", ele repetiu, sorrindo. “Ou foi o que Kezzie me disse anteontem. É um elogio ao
falecido irmão de Monika, diz ele. " "Oh." O pai de Lizzie, Joseph Wemyss, tinha tomado uma
gentil senhora alemã de certa idade como sua segunda esposa, e Monika, não tendo filhos, se
tornou uma avó robusta para a ninhada crescente dos Beardsley. "Talvez eles possam chamá-
lo de Bertie, para resumir."

"Você está fora da casca dos Jesuítas, Sassenach?" Ele ergueu o queixo na direção do baú de
remédios aberto que eu coloquei no chão perto dele. "Você não usa isso para o tônico de
Lizzie?"
"Sim," eu disse, bastante surpresa por ele ter notado. “Eu usei o último dele há três semanas,
porém, e não ouvi falar de ninguém que vá para Wilmington ou New Bern que possa me dar
mais.”

"Você mencionou isso a Roger Mac?" "Não. Por que ele?" Eu perguntei, intrigado.

Jamie encostou-se na pedra angular, usando um daqueles abertamente

expressões do paciente destinadas a indicar que a pessoa a quem se dirige não está sendo
particularmente brilhante. Eu bufei e joguei uma galberry nele. Ele o pegou e o examinou
criticamente.

"É comestível?"

"Amy diz que as abelhas gostam das flores", eu disse duvidosamente, despejando um grande
punhado de bagas roxas escuras em meu pilão. “Mas é muito provável que haja uma razão
pela qual elas são chamadas de framboesas.”

"Ah." Ele jogou de volta para mim e eu me esquivei. - Você mesmo me disse, Sassenach, que
Roger Mac lhe disse ontem que pretendia voltar ao ministério. Então, ”ele continuou
pacientemente, não vendo nenhum indício de iluminação em meu rosto,“ o que você faria
primeiro, se esse fosse o seu objetivo? ”

Peguei uma grande bola de graxa de urso amarelo-claro de seu pote para o pilão, parte da
minha mente debatendo se deveria adicionar uma decocção de casca de salgueiro, enquanto o

o resto considerou a pergunta de Jamie.

"Ah", eu disse por sua vez, e apontei meu pilão para ele. “Eu iria a todos os

pessoas que fizeram parte da minha congregação, por assim dizer, e avisaram que Mack the
Knife está de volta à cidade. ”

Ele me deu um olhar preocupado, mas depois balançou a cabeça, desalojando qualquer
imagem que eu tinha acabado de dar a ele.

“Sim,” ele disse. "E talvez se apresente ao povo que veio para Ridge desde que você partiu."

"E dentro de alguns dias, todos em Ridge - e provavelmente metade do coro dos irmãos em
Salem - saberiam sobre isso."

Ele acenou com a cabeça amigavelmente. "Sim. E todos sabiam que você precisava da casca
de um jesuíta, e provavelmente a obteria dentro de um mês. "

"Você está precisando de uma casca de jesuíta, vovó?" Germain emergiu da floresta atrás de
mim, um balde de água em uma mão, um feixe de gravetos agarrado ao peito com a outra, e o
que parecia ser uma cobra morta pendurada em seu pescoço.
"Sim, eu disse. "Isso é um-" Mas ele tinha se esquecido de mim, sua atenção voltada para a
perna macerada de seu avô.

"Formidável!" disse ele, largando a lenha. "Posso ver, Grand-père?"

Jamie fez um gesto cortês de "fique à vontade" em direção à perna dele e Germain se abaixou
para olhar, os olhos redondos.

"Mandy disse que um urso arrancou sua perna com uma mordida", disse ele, avançando uma
tentativa

dedo indicador em direção à linha de pontos. “Mas eu não acreditei nela. Isso doi?" ele
perguntou, olhando para o rosto de Jamie.

"Och, não, incomodo", disse Jamie, com um aceno de mão desdenhoso. “Eu tenho um espaço
privado para cavar mais tarde. Que tipo é a sua pequena cobra, então? "

Germain gentilmente removeu a serpente mole e a entregou a Jamie, que

claramente não esperava o gesto, mas o aceitou cautelosamente. Eu sorri e olhei para o meu
pilão. Jamie tinha medo de cobras, mas corajosamente disfarçou o fato, segurando-a pelo
rabo. Era uma grande cobra do milho, com quase um metro de escamas laranja e amarelas,
vívida como um raio de luz.

"Você o matou, Germain?" Eu fiz uma careta para a cobra, parando na minha mastigação. Eu
tinha explicado repetidamente a todas as crianças que eles não deveriam matar nenhuma
cobra não venenosa, pois comiam ratos e camundongos para ajudar, mas a maioria dos
adultos em Ridge considerava que a única cobra boa era uma morta, e era uma batalha difícil.

"Oh, não, vovó", ele me assegurou. “Estava no seu jardim e Fanny tentou pegá-lo com uma
enxada, mas eu a impedi. Mas então sua pequena cheetie passou pela cerca, pulou nela e
quebrou seu ... ”Ele franziu a testa para a cobra. “Eu não sei

se era nas costas ou no pescoço, como você poderia dizer, mas está morto, certo. Pensei em
arrancar para Fanny ”, explicou ele, olhando por cima do ombro em direção ao jardim. "Para
fazer um cinto para ela, talvez."

“Que ideia adorável”, eu disse, me perguntando se Fanny pensaria assim.

"Você acha que eu posso comprar uma fivela para ele do funileiro?" Germain perguntou a
Jamie, pegando sua cobra de volta e enrolando-a no pescoço. “O cinto, quero dizer. Eu tenho
dois pence e algumas pedras roxas pequeninas para negociar. "

"Que funileiro?" Eu parei de esmagar e olhei para ele.

"Jo Beardsley me disse que conheceu um funileiro em Salem há dois dias, e ele
 calculei que o homem estaria aqui em algum momento desta semana, ”Germain explicou.
"Ele disse que o funileiro tem um monte de simples, então pensei que se você precisasse de
alguma coisa, vovó ..."

Lancei um olhar rápido e ganancioso para meu baú de remédios, esgotado por uma plantação

estação cheia de ferimentos de machados e enxadas, picadas de animais e insetos, um surto

de intoxicação alimentar e uma estranha praga de doenças respiratórias entre os MacNeills,
acompanhada de febre baixa, tosse e manchas azuladas no tronco. "Hmmm ..." Eu dei um
tapinha no bolso, me perguntando o que eu tinha para trocar, pensando bem ...

"Sobraram duas garrafas de vinho de sabugueiro", disse Jamie, levantando-se

em linha reta. - Você pode usar isso, Sassenach. E eu tenho uma boa pele de veado e meio
barril de aguarrás. "

"Não, eu quero ficar com a terebintina", eu disse, acrescentando distraidamente:

"Ancilóstomos, você sabe."

Jamie e Germain trocaram um olhar cínico.

"Ancilóstomos", disse Jamie, e Germain balançou a cabeça.

Antes que eu pudesse esclarecê-los sobre os ancilóstomos, porém, um grito veio da direção
do riacho, e Duncan Leslie e seus dois filhos apareceram, um dos filhos com um grande
presunto debaixo do braço.

Jamie se levantou para cumprimentá-los, e todos eles acenaram com a cabeça educadamente
para mim, mas não pareciam esperar que eu parasse o que estava fazendo para conversar.
“Atirei em um porco de bom tamanho na semana passada”, disse Duncan, apontando para o
filho com o presunto. "Havia um pouco de sobra, e pensamos que você poderia usá-lo, com
sua família, venha e tudo."

"Estou muito agradecido, Duncan", disse Jamie. "Se você não se importa de comer sob o céu,
venha e compartilhe conosco ... amanhã?" ele perguntou, virando-se para mim. Eu balancei
minha cabeça.

“Depois de amanhã,” eu disse. “Tenho que ir ao Beardsleys amanhã e não voltarei a tempo de
fazer muito mais do que sanduíches.” Se Amy tivesse feito pão e tivesse um pouco de sobra,
acrescentei silenciosamente a mim mesma.

“Sim, sim,” Duncan disse, balançando a cabeça. “Minha esposa ficará feliz em vê-la, senhora.
Então, Jamie - acrescentou ele, inclinando a cabeça em direção à fundação -, vejo que você
tem uma bela casa grande planejada - duas chaminés, hein? Onde será a cozinha, então? "
 Jamie se levantou suavemente e me deu um breve "Vê?" olhou por cima do ombro e
conduziu os Leslies para um passeio pela fundação, mancando apenas ligeiramente. Germain
colocou a cobra na minha mesa e disse: "Cuide dela para mim, sim, vovó?" correu para se
juntar aos homens.

BRIANNA fez uma pausa no início da trilha e enxugou o suor do rosto e do pescoço. A cabana
diante deles era arrumada e arrumada - muito arrumada. Havia pedras caiadas de branco ao
longo do caminho que levava à porta, e as janelas de vidro laminado - vidro - eram tão polidas
que ela podia ver a si mesma e a Roger nelas, pequenas manchas recortadas de cor em meio à
cintilação verde da floresta refletida . “Quem branqueia as rochas?” disse ela, baixando a voz
instintivamente, como se a cabana pudesse ouvi-la.

"Bem, não pode ser alguém com muito tempo livre", disse ele, pela metade

sob sua respiração. “Então, é um paisagista frustrado ou alguém com uma necessidade
neurótica de controlar seu ambiente.”

“Suponho que não haja razão para você não encontrar maníacos por controle em qualquer

tempo, ”ela disse, sacudindo poeira e fragmentos de folhas de sua saia. “Olhe para as pessoas
que projetaram labirintos elisabetanos, quero dizer. O que foi que Amy disse sobre essas
pessoas? Cunningham, é esse o nome? "

"Sim. "Eles são metodistas. Blue Light, '”Roger citou,“' tome cuidado com as pessoas,
Pregador. '”E com isso, ele endireitou os ombros e pôs os pés no caminho que conduzia entre
as pedras caiadas de branco.

"Luz azul?" ela disse, e o seguiu, cutucando apressadamente seu chapéu de palha de aba
larga, usado calmamente sobre um boné. Deus proíba a esposa do pregador de dar escândalo
aos fiéis ...

A porta se abriu antes que Roger pudesse pôr os pés no degrau, e um homem pequeno e
eriçado, com sobrancelhas grisalhas e desgrenhadas, ficou olhando para eles sem nenhum
olhar especial de boas-vindas. Ele estava vestido com esmero, com calças e colete feitos em
casa, e sua camisa de linho, embora ligeiramente amarelada pelo tempo, tinha sido passada
recentemente.

"Bom dia para você, senhor." Roger fez uma reverência e Brianna fez uma breve reverência.
“Meu nome é Roger MacKenzie, e esta é minha esposa, Brianna. Viemos recentemente para
Ridge, e— ”
"Eu ouvi." O homem deu-lhes um olhar estreito, mas aparentemente eles passaram no teste,
pois o homem recuou, gesticulando para que entrassem. "Eu sou o capitão Charles
Cunningham, falecido na marinha de Sua Majestade. Entre."

Brianna sentiu Roger respirar fundo. Ela sorriu para o capitão Cunningham, que piscou e
olhou atentamente para Roger para ver se ele aprovava isso. - Obrigada, capitão - disse ela, da
maneira mais charmosa possível, e passou por Roger e cruzou a soleira. “Você tem uma casa
notável - tão linda!”

“Eu — por que—” o capitão começou, atrapalhado. Antes que ele pudesse reorganizar seu

pensamentos, porém, uma Presença sombria se manifestou diante da lareira. Agora foi a vez
de Brianna piscar.

"O pregador, não é?" disse a mulher, olhando além de Bree. Sim, foi

certamente uma mulher, embora uma quase tão alta quanto a própria Brianna e vestida

inteiramente em preto, exceto por um boné branco engomado, um do tipo severo, com
aberturas nas orelhas. Ela estava velha, mas não há como dizer quantos anos; seu rosto era
ossudo e de olhos afiados, e Brianna pensou imediatamente na loba que havia amamentado
Romulus e Remus.

“Eu sou um ministro”, disse Roger, fazendo-lhe uma profunda reverência. "Seu servo,
senhora."

“Mmphm. E que seita você pode ser, senhor? " a mulher exigiu. "Eu sou um presbiteriano,
senhora", disse Roger, "mas-"

"E você?" - perguntou a mulher, fixando em Bree um olho azul penetrante. "Você
compartilha as crenças do seu marido?"

"Eu sou católica romana", disse Brianna, o mais suavemente possível. Não era a primeira vez
e não seria a última, mas eles decidiram desde o início como lidar com essas questões. "Como
meu pai - Jamie Fraser."

Essa resposta normalmente surpreendia o questionador e fornecia espaço suficiente para

Roger assumir o controle. O respeito dos inquilinos não católicos por seu pai - fosse com base
na estima pessoal ou meramente no fato de ele ser o proprietário - geralmente os tornava
pelo menos receptivos a uma conversa educada, independentemente de sua opinião geral
sobre os católicos.

A mulher - Sra. Cunningham? - bufou e olhou Bree de cima a baixo de uma forma que
indicava que ela tinha visto várias mulheres de má reputação em sua época e estava
comparando Brianna desfavoravelmente com todas elas.

“Phut,” ela disse. “Papismo! Não temos caminhão com essas coisas nesta casa! "

"Mãe", disse o capitão, movendo-se em sua direção. "Eu penso isso-"

"Senhora", disse Roger, dando um passo à frente de Bree para interceptar o olho do basilisco
sendo apontado em sua direção. "Garanto-vos, não viemos nem para fazer proselitismo nem
para vos converter. EU-"
"Presbiteriano, você disse?" Os olhos fixos nele, acusando-o friamente. “E um

ministro? Como é, então, que você não consegue manter sua própria esposa em ordem? Que
tipo de ministro você pode ser, se você deixar sua mulher ser uma discípula do Papa e vagar
por aí semeando e regando as sementes da maldade e da desordem entre seus vizinhos? ”

"Mãe!" O capitão Cunningham disse rispidamente. Ela não vacilou, mas virou o rosto severo
em direção ao filho.

"Você sabe que é verdade", ela o informou. “Essa moça” - ela acenou para Brianna - “diz que
Jamie Fraser é seu pai. Isso significará ”- ela olhou diretamente para Bree -“ que sua mãe é
Claire Fraser, sim? ”

Bree inspirou profundamente; a cabine era limpa como um alfinete, mas muito pequena, e o
suprimento de ar parecia estar diminuindo a cada segundo. “Ela é,” ela disse uniformemente.
“E ela me pediu para transmitir seus cumprimentos a você e dizer que se algum membro de
sua família ficar doente ou sofrer algum ferimento, ela ficará feliz em ir atendê-los. Ela é uma
curandeira e - ”“ Phut! ” repetiu a Sra. Cunningham. - Sim, acho que sim, mas ela não terá a
chance, garanto-lhe, garota. No instante em que soube da mulher, plantei camomila e
azevinho em volta da porta. Não, a bruxa vai colocar os pés em nossa casa, eu posso te dizer! "

Bree sentiu a mão de Roger em seu braço e olhou de soslaio para ele. Ela não estava prestes a
perder a paciência com esta mulher. Sua boca se contraiu brevemente e ele a soltou,
voltando-se não para a Sra. Cunningham, mas para o capitão.

“Como eu disse”, disse ele, agradavelmente, “não vim fazer proselitismo. Respeito a crença
sincera. Estou curioso, no entanto, um dos meus vizinhos mencionou o termo ‘Luz Azul’, em
referência a você e sua família, Capitão. Eu me pergunto se você estaria disposto a me dizer o
significado? "

"Ah", disse o capitão, parecendo cautelosamente satisfeito por ser questionado sobre algo
que sua mãe não poderia discordar. "Bem, senhor, como você pergunta - é o termo pelo qual
os capitães da marinha que promovem a teologia da evangelização em seus navios são
conhecidos. 'Luzes azuis', eles nos chamam. ” Ele falou modestamente, mas sua cabeça
estava orgulhosamente levantada, assim como seu queixo. Seus olhos - uma versão mais
pálida dos de sua mãe - estavam cautelosos, perguntando-se como Roger poderia reagir a isso.

Roger sorriu. "Você é uma espécie de teólogo, então, senhor?"

"Oh", disse o capitão, se envaidecendo ligeiramente. “Eu não colocaria isso tão alto, mas
tenho escrito um artigo ocasional - apenas minhas próprias idéias sobre o assunto, veja ...”
“Algum deles foi publicado, senhor? Eu deveria estar mais interessado em ler suas opiniões. ”

“Oh, bem ... duas ou três ... apenas pequenas coisas ... sem grande mérito, ouso dizer ... foram
publicadas pela Bell and Coxham, em Edimburgo. Receio não ter cópias
 comigo aqui "- ele olhou para uma mesa pequena e áspera no canto que continha uma
pequena pilha de papel junto com um tinteiro, lixadeira e frasco de penas -" mas estou
trabalhando em um empreendimento de escala um tanto maior ... "

"Um livro, então?"

Roger parecia honestamente interessado - provavelmente ele realmente estava, Bree pensou
- mas a Sra. Cunningham estava claramente ficando impaciente com essa amabilidade e
pretendia cortar a conversa pela raiz antes que Roger pudesse seduzir o capitão à blasfêmia ou
coisa pior.

"O fato é, capitão, que a boa mãe deste cavalheiro é amplamente conhecida por ser uma
bruxa, e provavelmente sua esposa também o é. Mande-os embora. Não temos interesse em
suas pretensões. ”

Roger se virou para encará-la e se ergueu em toda a sua altura, o que significava que sua
cabeça quase roçou na árvore do telhado.

"Sra. Cunningham ”, disse ele, ainda educado, mas deixando passar um pouco de aço. "Eu
imploro que vocês considerem que sou um ministro de Deus. As crenças de minha esposa - e
de seus pais - são tão virtuosas e morais quanto as de qualquer bom cristão, e eu vou jurar isso
com minhas mãos em sua própria Bíblia, se quiser. " Ele acenou com a cabeça para a
minúscula estante sobre a mesa, onde uma Bíblia ocupava um lugar de destaque em uma
fileira de livros menores.

"Mmphm", disse o capitão com um olhar estreito para sua mãe. "Estou saindo para chamar
meus dois rapazes do campo, senhor - tenentes do meu último navio, que escolheram vir
comigo quando eu desembarque. Vou acompanhar você e sua senhora até o início do
caminho, se vocês me acompanharem tão longe? " "Obrigado, capitão." Bree aproveitou a
chance de conseguir uma palavra de lado e fez uma reverência profunda para o capitão e
novamente - com o máximo de rosto que conseguiu - para a Sra. Cunningham. "Por favor,
lembre-se de que minha mãe virá imediatamente, senhora, se você tiver qualquer tipo de ...
emergência."

A Sra. Cunningham parecia se expandir em várias direções ao mesmo tempo. - Você se atreve
a me ameaçar, garota?

"O que? Não!"

"Está vendo o que deixou entrar na casa, capitão?" A Sra. Cunningham ignorou Brianna e
olhou carrancuda para o filho. "A moça pretende nos desejar mal!" "Temos mais algumas
ligações para fazer", Roger interrompeu apressadamente. "Permitirá que eu abençoe sua casa
com uma pequena oração antes de partirmos, senhor?" “Por que ...” O capitão olhou para sua
mãe, então endireitou-se, o queixo tenso. "Sim senhor. Devemos ser muito gratos a você. ”
Brianna viu os lábios da Sra. Cunningham em forma de dizer "Phut!" de novo, mas Roger
apressadamente a impediu, levantando ligeiramente as mãos e abaixando a cabeça em uma
bênção.

“Que Deus abençoe a habitação,

Cada pedra, viga e estaca, Toda comida, bebida e roupa. Que a saúde dos homens esteja
sempre aqui. ”

"Bom dia para você, senhor, senhora", acrescentou ele rapidamente, e, curvando-se, agarrou

A mão de Brianna. Ela não teve tempo de dizer nada - ainda bem, ela pensou - mas sorriu e
acenou com a cabeça para o basilisco enquanto eles saíam pela porta. “Então, agora sabemos
o que significa Luz Azul,” ela disse, lançando um olhar ruivo para trás quando chegaram ao
final do caminho. “Como mamãe diz ... Jesus H. Roosevelt Cristo!”

"Apto", disse Roger, rindo.

“Aquilo foi uma oração do Hogmanay?” ela perguntou. "Parecia familiar, mas eu não tinha
certeza ..."

“É - e uma bênção para a casa. Você já ouviu seu pai dizer isso algumas vezes, mas ele o faz
em gaélico. Os Cunninghams são Lowlanders educados, por seu sotaque; se eu tivesse
tentado a versão gaélica, a Sra. C. poderia muito bem ter pensado que eu estava tentando
lançar um feitiço sobre eles. "

"Não era você?" Ela disse isso levemente, mas ele virou a cabeça para ela, surpreso. "Bem ...
de certa forma, acho que sim", disse ele lentamente, mas depois sorriu. “Os encantos e
orações das Terras Altas muitas vezes não são distinguíveis uns dos outros. Mas eu acho que
se você se dirigir a Deus diretamente, então provavelmente é uma oração, ao invés de
bruxaria. ” Ela olhou por cima do ombro mais uma vez, com a sensação de que os olhos da
Sra. Cunningham estavam queimando um buraco na porta da cabana, observando sua
retirada.

“Os presbiterianos acreditam em exorcismo?” ela perguntou.

"Não, não precisamos", disse ele, embora também olhasse para trás. “Meu pai - o

Reverendo, quero dizer - me disse, porém, que quando você for visitar, você nunca deve sair
de uma casa sem oferecer uma bênção de algum tipo. ” Ele segurou um galho de carvalho
para que ela pudesse se abaixar. "Ele acrescentou que isso pode impedir que as coisas sigam
você até em casa, mas acho que ele estava brincando."
Eu estava descendo a margem do riacho, recolhendo sanguessugas, agriões e qualquer coisa
que parecesse comestível ou útil, quando ouvi um som distante de rodas de carroça.

Pensar que este pode ser o funileiro que Jo Beardsley mencionou a

Germain, eu rapidamente sacudi minhas saias, coloquei meus pés de volta nas minhas
sandálias,

e correu em direção ao rastro da carroça, onde o barulho das rodas fora repentinamente
substituído por uma boa quantidade de palavrões.

Isso provou ser vindo de um homem muito grande, que estava criticando seu

as mulas, a carroça e a roda que acabara de bater em uma rocha e estourou o pneu de ferro.
Ele não tinha a criatividade de Jamie para praguejar, mas estava compensando em volume.
"Senhor, como posso lhe ajudar?" Eu perguntei, aproveitando um momento quando ele fez
uma pausa para respirar.

Ele se virou, surpreso.

"De onde diabos você veio?" ele perguntou.

Fiz um gesto em direção às árvores atrás de mim e repeti: "Você precisa de ajuda?" Mais
perto da carroça, era evidente que ele não era o funileiro. A carroça - puxada por duas mulas
muito grandes - continha uma variedade de coisas, mas não panelas de ferro e fitas de cabelo.
Havia meia dúzia de mosquetes na carroceria, junto com uma pequena coleção de espadas,
foices e bastões. Alguns pequenos barris que poderiam ser peixes salgados ou carne de porco
- e um que certamente era pólvora, tanto por suas marcas quanto pelo leve cheiro de carvão
tingido de enxofre e urina.

Minhas entranhas se contraíram.

"Isso é Fraser’s Ridge?" o homem exigiu, olhando para a floresta ao nosso redor. Estávamos
um pouco abaixo da clareira onde ficava a cabana dos Higginses, e não havia nenhum sinal de
habitação além do rastro da carroça, que estava coberto de vegetação.

“É,” eu disse, não havia sentido em mentir. “Você tem negócios aqui?” Ele olhou
atentamente para mim e se concentrou em mim pela primeira vez. "Meu negócio é meu",
disse ele, embora não de forma indelicada. “Estou procurando Jamie Fraser.”

"Eu sou a Sra. Fraser", eu disse, cruzando os braços. "O negócio dele é meu."

Seu rosto corou e ele me olhou furioso, como se achasse que eu estava praticando com ele,
mas eu dei a ele um olhar fixo e depois de um momento, ele deu uma espécie de risada latida
e relaxou.
"Você vai buscar seu marido, então, ou irei procurá-lo?" "Quem devo dizer que está ligando?"
Eu perguntei, sem me mover.

"Benjamin Cleveland", disse ele, inchando-se um pouco com o senso de sua própria
importância. "Ele saberá o nome."

Jamie colocou o último tijolo do curso e aparou a argamassa com um pequeno sentimento de
satisfação - mesclado com um leve desânimo ao perceber que

o trabalho de amanhã na chaminé precisaria ser feito com uma escada; era o mais alto que
ele conseguia alcançar, sem. Seus ombros estavam reclamando; o pensamento de seus
joelhos se juntando o fez esticar as costas e suspirar.

Sim, bem, talvez minha linda moça possa ajudar com isso. Brianna disse algo para ele na
primeira noite em que eles vieram. Ela o seguiu pelo canteiro de obras, os dois tropeçando em
pedras e cordas e rindo como se estivessem bêbados, batendo nos ombros e segurando os
cotovelos para manter o equilíbrio no escuro. Cada toque fugaz uma faísca que o aqueceu.

“Posso fazer uma estrutura móvel com uma polia.” Foi o que ela disse, colocando a mão na
chaminé semi-construída. “Podemos içar um balde de tijolos que você pode alcançar com a
escada.”

“Nós,” ele disse suavemente, sorrindo para si mesmo. Então olhou por cima do ombro,
constrangido, para que os homens que carregavam toras não o ouvissem. Mas eles largaram o
último e pararam para se refrescar - Amy Higgins e Fanny trouxeram cerveja, e ele jogou a
espátula em um balde d'água e foi se juntar a eles. Pouco antes de chegar à borda da
fundação, porém, seus olhos captaram um lampejo de movimento no início da estrada do
vagão, e no instante seguinte Claire apareceu, diminuída pelo homem que caminhava ao lado
dela. "Um Naoimh Micheal Àirdaingeal, dìon sinn anns an àm a’ chatha ", disse ele baixinho.
Ele não conhecia o homem, mas havia algo nele além de seu tamanho que fez os cabelos do
pescoço de Jamie se arrepiarem.

Ele olhou para seus ajudantes durante o dia - sete homens: Bobby Higgins, três de seus
homens Ardsmuir, os outros inquilinos que ele ainda não conhecia bem. E Fanny, que havia
trazido o almoço para eles.

Nenhum dos homens notou o homem atravessando a clareira - mas Fanny sim; ela franziu a
testa e olhou rapidamente para Jamie. Ele acenou com a cabeça para ela, tranquilizando-a, e
seu rosto relaxou, embora ela continuasse olhando para trás, descendo a colina, ao mesmo
tempo que respondia a algo que um dos homens lhe dizia.
 Jamie passou por cima da fundação. Ele tinha a sensação de que gostaria de ter conhecido o
sujeito em sua própria casa com homens em suas costas, mas tinha um sentimento mais forte
de que queria ficar entre o homem e Claire.

Ela estava sorrindo educadamente para o homem enquanto ele falava, mas ele podia ver a
cautela em seu rosto. Ela ergueu os olhos, porém, e o viu chegando. O alívio floresceu nela, e
ele sentiu um latejar em resposta em seu peito. Ele caminhou em direção a eles, sem sorrir,
mas parecendo agradável, pelo menos.

"General Fraser?" disse o homem, olhando-o de cima a baixo com interesse. Sim, bem, isso
explicava a cautela de Claire.

"Não mais", disse ele, ainda agradável, e estendeu a mão. "Jamie Fraser, seu servo, senhor."

“Atenciosamente, senhor. Benjamin Cleveland. ” Uma mão suada substancialmente maior do

que a sua agarrou-o e apertou de uma maneira que indicava que o dono pensou que poderia
tê-lo machucado, se quisesse.

Jamie o soltou sem resposta e sorriu. Sim, experimente, seu desgraçado. - Sei seu nome,
senhor. Já ouvi falar de você, de vez em quando. " Com o canto do olho, ele viu as
sobrancelhas de Claire subirem.

"Senhor. Cleveland é um lutador indiano famoso, um nighean ”, disse ele, sem tirar os olhos
do homem. "Ele matou muitos Cree e Cherokee, por seu próprio relatório."

“Caughnawaga também. Eu não mantenho uma contagem ", disse Cleveland, rindo de uma
forma que dizia que ele se lembrava de cada homem que matou e gostava de suas memórias.
"Suponho que suas relações com os índios sejam um pouco mais amigáveis?"

“Tenho amigos nas aldeias Cherokee.” Nem todos os seus amigos nas aldeias eram índios,
mas Scotchee Cameron não era da conta de Cleveland. "Esplêndido!" O rosto corado de
Cleveland ficou mais vermelho. "Eu esperava que fosse esse o caso."

Jamie inclinou a cabeça com um ruído evasivo na garganta.

Claire evidentemente percebeu o que ele estava realmente pensando, pois ela pigarreou e se
aproximou dele, tocando seu braço. "Senhor. A carroça de Cleveland quebrou, cerca de um
quilômetro abaixo da linha - um pneu com mola. Talvez você devesse ir dar uma olhada? "

Ele sorriu para ela; ela era transparente como uma garrafa de gim.

“Certamente”, disse ele, e, virando-se para Cleveland, acrescentou: “Espero que sua carga não
tenha agitado demais quando a roda quebrou. Se você tiver alguma coisa frágil, talvez ... - Oh,
não - disse Cleveland casualmente. “É apenas um punhado de armas e um pouco de pólvora;
tudo soa o suficiente. ” Ele sorriu para Jamie, expondo uma fileira de dentes fortes e bons,
embora houvesse um pedaço de tabaco marrom escuro úmido preso entre dois deles.

“Falando em armas, no entanto,” ele continuou. "Isso é uma coisa que eu tinha em mente
para falar com você. Mas sim, vamos fazer o que sua boa senhora sugere. " Ele fez uma
reverência digna de crédito para Claire, então se virou e segurou o braço de Jamie, obrigando-
o a seguir o rastro.

Jamie se desvencilhou sem comentários e, voltando-se para Claire, disse: "Mande Bobby e
Aaron junto com algumas ferramentas, sim, Sassenach? E talvez um pouco de cerveja, se
sobrar alguma. ”

Cleveland estava esperando e virou-se imediatamente em direção ao rastro da carroça,

deixando Jamie ir como quisesse. Ele a seguiu, os olhos nas costas largas e nas pernas de
tronco de árvore. Um cinto de couro muito gasto, mostrando as marcas da caixa do cartucho e
do pó

chifre, e atualmente suportando uma grande faca em uma bainha igualmente usada -
decorada com penas de porco-espinho tingidas em um padrão indiano.

O homem tinha talvez vinte anos de vantagem sobre ele - e pelo menos cem libras, embora
Cleveland fosse um ou dois centímetros mais baixo. Ele provavelmente sempre foi o maior em
qualquer empresa em que se encontrava. Portanto, ele provavelmente nunca se preocupou se
as pessoas gostavam dele ou não.

O vagão estava parado em uma depressão de sombra verde-escura, onde o rastro da carroça
corria fundo entre dois outeiros, ambos cobertos por uma densa vegetação de abeto
balsâmico, cicuta e pinheiro. Jamie sentiu a frieza tocar seu rosto como uma mão e deu um
suspiro profundo e limpo de terebintina e ciprestes.

Ele ficou feliz em ver que a roda do vagão em si não estava danificada; o pneu de ferro que o
rodeava se soltou, mas nenhuma parte da madeira estava quebrada. Ele talvez pudesse pegar
esse homem - e suas armas; ele deu uma olhada no conteúdo da carroça - de volta ao seu
caminho, antes que a hospitalidade exigisse que os Frasers fornecessem jantar e uma cama.

- Você veio me procurar - disse ele sem rodeios, erguendo os olhos do volante. Eles não
falaram durante a caminhada, exceto por breves cortesias. Com as armas à vista, porém, era
claramente hora para negócios.

Cleveland acenou com a cabeça e tirou o chapéu, avaliando abertamente. O estômago dele
esticou o tecido de sua camisa de caça, mas parecia uma gordura dura, do tipo que protegeria
os órgãos vitais de um homem.

"Eu fiz. Ouvi muito sobre você nos últimos dois anos, de uma forma ou de outra. ” “As
pessoas que ouvem fofocas não ouvirão nada bem de si mesmas”, disse Jamie, no Gàidhlig.

"O que?" Cleveland ficou surpreso. "O que é isso? Não sou francês, ouvi muito disso. "

"É o Gàidhlig", disse Jamie com um encolher de ombros e repetiu o sentimento em inglês.
Cleveland sorriu em resposta.

"Você está certo sobre isso, Sr. Fraser", disse ele. Curvando-se, ele pegou o

pesada tira de ferro como se fosse feita de penugem de dente-de-leão e ficou pensativo,
girando-a nas mãos. “Fala-se muito no exterior sobre como você acabou perdendo sua
comissão no exército.”

Apesar de si mesmo, Jamie sentiu o calor subir por seu pescoço.

“Renunciei à minha comissão, Sr. Cleveland, após a Batalha de

Monmouth. Eu tinha sido temporariamente nomeado como general de campo, a fim de

tomar

comando de uma série de companhias de milícias independentes. Estes se dispersaram após

a batalha. Não havia mais necessidade de meus serviços. ” "Eu ouvi dizer que você desistiu
sem aviso prévio, deixando metade de seus homens sozinhos no campo de batalha, a fim de
cuidar de sua esposa doente." As sobrancelhas espessas de Cleveland se ergueram
interrogativamente. "Apesar de ter conhecido a Sra. Fraser, certamente posso entender o que
você sente como homem."

Jamie se virou para encará-lo por cima da carroça cheia de mosquetes e pólvora.

"Não preciso me defender, senhor. Se você tem algo a me dizer, diga e pronto. Eu tenho um
privilégio para cavar. ”

Cleveland ergueu uma das mãos, com a palma para fora, e inclinou a cabeça, conciliando-se.
“Sem intenção de ofender, Sr. Fraser. Eu só quero saber se você está planejando voltar para o
exército. Em qualquer função. ”

"Não", Jamie disse brevemente. "Por que?"

“Porque senão”, disse Cleveland, e fixou-o com um olhar calculista, “você pode se interessar
em saber que muitos de seus vizinhos whiggs nas montanhas” - ele apontou com o queixo na
direção áspera do condado de Tennessee - “ proprietários de terras, quero dizer, homens que
têm algo a perder - estão criando milícias privadas para proteger suas famílias e suas
propriedades. Achei que você pudesse estar considerando algo do tipo. "

Jamie sentiu sua antipatia pelo homem alterar ligeiramente, deslizando relutantemente em
direção à curiosidade.

"E se eu fosse?" ele disse. Cleveland encolheu os ombros.

“Seria bom manter contato com outros grupos. Não há como dizer onde os britânicos podem
aparecer, mas quando eles aparecerem - note-me, Sr. Fraser, quando eles aparecerem - eu,
pelo menos, gostaria de saber sobre isso a tempo de agir. ”

Jamie olhou para dentro da carroça: mosquetes e mosquetes velhos, em sua maior parte, com
coronha seca e rachada e focinhos arranhados - mas algumas poucas Besses Brown britânicas
normais em melhores condições. Comprou, trocou ou roubou? ele se perguntou. “Ação,” ele
repetiu cuidadosamente. "E quem são alguns desses homens de quem você fala?"

"Oh, eles existem", disse Cleveland, respondendo ao pensamento em vez da pergunta. “John
Sevier. Isaac Shelby. William Campbell e Frederick Hambright. Muitos outros estão pensando
nisso, eu posso te dizer. ”

Jamie assentiu, mas não disse mais nada.

"Outra coisa que ouvi sobre você, Sr. Fraser", disse Cleveland, atendendo

um dos mosquetes da carroceria, verificando distraidamente a pederneira, “é que você era

um agente indiano. Isso é verdade?"

"Eu fui."

“E um bom, por relatório.” Cleveland sorriu, repentinamente desajeitadamente brincalhão.

"Ouvi dizer que há algumas crianças ruivas nas aldeias Cherokee, hein?"

Jamie sentiu como se Cleveland o tivesse acertado no rosto com o

mosquete. Isso estava realmente sendo dito ou era alguma tolice com a qual Cleveland
esperava envolvê-lo em algo miserável?

"Desejo-lhe um bom dia, senhor", disse ele rigidamente. "Meus homens vão descer com
ferramentas para consertar sua roda diretamente."

Ele começou a subir a trilha, mas Cleveland, que se movia rapidamente apesar de seu
tamanho, estava bem ao lado dele.

“Se queremos uma milícia, precisamos de armas”, disse Cleveland. "Isso é lógico, não é?"
Vendo que Jamie não estava disposto a responder a perguntas retóricas, ele tentou outra
abordagem.
“Os índios têm armas”, disse ele. “O governo britânico dá a

Cherokee uma cota de tiro e pólvora de bom tamanho todos os anos, para a caça. Era esse o
caso quando você era um agente? ”

"Bom dia, Sr. Cleveland." Ele caminhou mais rápido, embora o exercício fosse

fazendo sua perna ferida latejar. Cleveland agarrou seu braço e puxou-o para parar.

“Podemos falar sobre armas mais tarde”, disse Cleveland. "Há apenas uma outra coisa que eu
tinha em mente para falar com você."

"Tire sua mão de mim." O tom de sua voz fez Cleveland desistir, mas ele não recuou.

"Um homem chamado Cunningham", disse ele, seus pequenos olhos castanhos fixos nos de
Jamie. “Ex-capitão da Marinha. Um conservador. Legalista. ”

Isso fez um pequeno buraco frio no meio de Jamie. O capitão Cunningham era de fato um
legalista - assim como uma dúzia de outros inquilinos. "Eu odeio um conservador", disse
Cleveland, pensativo. Ele balançou a cabeça, mas Jamie podia ver o brilho de seus olhos sob a
aba do chapéu. "Pendurei alguns deles, em casa. Assustou os outros e eles partiram. ” Ele
limpou a garganta e cuspiu, pousando uma gota de catarro amarelado perto do pé de Jamie.

"Agora. Este capitão Cunningham escreve cartas. Ensaios nos jornais.

Alguém com o bem-estar do capitão em mente pode querer conversar com ele sobre isso.
Você não acha? ”

QUANDO JAMIE VOLTOU para o local da casa, ele encontrou o fogo aceso e um cheiro bom de
algo cozinhando no caldeirão. Roger e Ian estavam lá, conversando com Claire enquanto os
gritos das crianças brincando ecoavam entre as árvores perto do riacho. Está certo; Jenny
viria jantar esta noite. Ele quase se esqueceu, em seu aborrecimento com a melancolia de seu
Cleveland.

"Alguém com o bem-estar do capitão em mente pode querer conversar com ele sobre isso.
Você não acha? ”

Este não era, de fato, um conselho ruim, mas saber disso não ajudou em nada seu humor. Ele
não gostava de ser ameaçado, não gostava de ser condescendido e muito não gostava de ser
ameaçado por um homem maior do que ele. Ele também não gostou das notícias de
Cleveland, mas não responsabilizou o homem por isso. O ar de domesticidade pacífica o
envolveu, acalmando-o, tentando-o a se juntar à família, beber a cerveja gelada que Fanny
tirara do poço, sentar-se e descansar sua perna dolorida. Mas a conversa com Cleveland ainda
estava fervendo sob seu esterno e ele não queria falar com ninguém sobre isso até que ele
mesmo tivesse analisado.
Ele acenou brevemente para Claire enquanto passava pelo local onde sua pá estava
esperando, enfiada no chão pela latrina meio cavada; o esforço de cavar o acalmaria
enquanto pensava nas coisas. Ele esperava.

ROGER VIU Jamie desaparecer silenciosamente nas sombras atrás da chaminé semi-construída
e presumiu que ele tivesse ido mijar. Mas quando ele não reapareceu dentro de alguns
minutos, Roger desligou-se da conversa - isso atualmente centrado nas possibilidades infinitas
do eventual nome real do pequeno Oglethorpe - e seguiu seu sogro até o crepúsculo. Ele
encontrou Jamie parado na beira de um grande buraco retangular no chão, evidentemente
perdido na contemplação de suas profundezas.

“Nova privada?” ele perguntou, acenando com a cabeça para o poço. Jamie ergueu os olhos,
sorrindo ao vê-lo, e Roger sentiu uma onda de calor - por mais de um motivo. "Sim. Eu só
queria que fosse o de costume, ken, com um único assento à vontade. " Jamie gesticulou para
o buraco, o resto do sol tocando seu cabelo e pele com uma luz dourada. “Mas com mais
quatro - e talvez ainda mais, com o tempo? Como você diz que pretende ficar, quero dizer. "
Ele olhou de soslaio para Roger e o sorriso voltou. “Então tem gente que vem ver Claire
também. Um dos meninos Crombie veio na semana passada para buscar um remédio para um
caso de merda em chamas, e ele passou tanto tempo resmungando e gemendo na privada de
Bobby Higgins que a família era toda

tendo que trotar para a floresta, e Amy não ficou muito satisfeita com o estado da privada
quando ele saiu, posso dizer a você.

Roger acenou com a cabeça.

"Então você quer torná-lo maior ou fazer duas latrinas?"

"Sim, essa é a questão." Jamie parecia satisfeito por Roger ter compreendido a essência da
situação tão rapidamente. "Veja, a maioria dos lugares com famílias têm um necessário que
acomodará dois de uma vez - os McHughs têm uma privada com três buracos, e é uma coisa
linda também; Sean McHugh é um homem astuto com suas ferramentas, e uma coisa boa,
que tem sete filhos. Mas a questão é ... ”Ele franziu a testa um pouco e se virou para olhar
para trás em direção ao fogo, atualmente escondido atrás do volume escuro da chaminé. "As
mulheres, sabe?"

"Claire e Brianna, você quer dizer." Roger entendeu imediatamente o significado de Jamie.
“Sim, eles têm noções de privacidade. Mas uma pequena trava do lado de dentro da porta ...?
" "Sim, eu pensei nisso." Jamie acenou com a mão, dispensando-o. “A dificuldade é mais o
que eles pensam sobre ... germes.” Ele pronunciou a palavra com muito cuidado e olhou
rapidamente para Roger sob as sobrancelhas, como se para ver se ele tivesse dito certo ou
como se não tivesse certeza de que era uma palavra real para começar.

"Oh. Não tinha pensado nisso. Você quer dizer os doentes que vêm ... eles podem ir
embora ... - ele acenou com a mão em direção ao buraco.

"Sim. Você deveria ter visto a bagagem de mão quando Claire insistiu em escaldar a privada
de Amy com água fervente e sabão de soda cáustica e despejar terebintina nela depois que o
rapaz Crombie foi embora. " Seus ombros se ergueram em direção às orelhas em memória.
"Se ela fizesse isso toda vez que tivéssemos doentes em nossa casa, todos estaríamos cagando
na floresta também."

Ele riu, porém, e Roger também.

"Ambos, então", disse Roger. “Dois buracos para a família e uma privada separada para visitas
- ou melhor, para a cirurgia. Diga que é por conveniência. Não quer parecer pretensioso por
não permitir que as pessoas usem o seu próprio banheiro.

"Não, isso não serviria de jeito nenhum." Jamie vibrou brevemente e depois se acalmou, mas
ficou por um momento, olhando para baixo, com um meio sorriso ainda no rosto. Os cheiros
de terra úmida recém-cavada e madeira recém-serrada se espalharam ao redor deles,
misturando-se ao cheiro do fogo, e Roger quase podia imaginar que sentiu a casa se
solidificando com a fumaça.

Jamie deixou de lado o que estava pensando e virou a cabeça para olhar para Roger.

"Senti sua falta, Roger Mac", disse ele.

ROGER ABRIU a boca para responder, mas sua garganta se fechou com tanta força como se
ele tivesse engolido uma pedra, e nada saiu além de um grunhido abafado. Jamie sorriu e
tocou seu braço, incitando-o a uma grande pedra no que Roger presumiu ser a frente da casa.
A fundação de pedra estendia-se em ângulos de noventa graus a partir da grande pedra. Seria
uma casa de tamanho considerável - talvez até maior do que a Casa Grande original.

"Venha percorrer a fundação comigo, sim?"

Roger balançou a cabeça e seguiu seu sogro até a grande pedra, e ficou surpreso ao ver que a
palavra “FRASER” havia sido gravada nela e, abaixo dela, “1779”.

"Minha pedra angular", disse Jamie. "Eu pensei que se a casa fosse pegar fogo de novo, pelo
menos as pessoas sabiam que estivemos aqui, sim?"

"Ah ... mm", Roger conseguiu dizer. Ele limpou a garganta com força, tossiu e encontrou ar
suficiente para algumas palavras. "Lallybroch ... y-seu pai ..." Ele apontou para cima, como se
fosse um lintel. "Ele colocou - a data."
O rosto de Jamie iluminou-se. "Ele fez", disse ele. "O lugar ainda está de pé, então?"

"Foi a última vez que ... vi." Sua garganta afrouxou quando o aperto de emoção o deixou.
"Embora ... comece a pensar ..." Ele parou, lembrando-se da última vez em que vira Lallybroch.

"Eu me perguntei, ken." Jamie tinha virado as costas e estava liderando o caminho pelo que
seria a lateral da casa. Um cheiro de carne assada vinha do fogo. "Brianna me contou sobre os
homens que vieram." Ele olhou para trás brevemente para Roger, seu rosto cuidadoso. "Você
se foi então, é claro, procurando por Jem."

"Sim." E Bree foi forçada a deixar a casa - a casa deles -

abandonado nas mãos de ladrões e sequestradores. Parecia que a rocha tinha

caiu de sua garganta em seu peito. Não adianta pensar nisso agora, porém, e ele empurrou a
visão de pessoas atirando em sua esposa e filhos para o fundo de seu cérebro - por enquanto.

"Do jeito que está", disse ele, alcançando Jamie, "a última vez que vi Lallybroch foi ... um
pouco antes disso."

Jamie fez uma pausa, uma sobrancelha erguida e Roger pigarreou. Foi o que ele voltou aqui
para dizer; não há melhor momento para dizer isso.

“Quando fui procurar o Jem, comecei indo para Lallybroch. Ele sabia disso, era a sua casa -
pensei, se ele de alguma forma se afastasse de Cameron, talvez fosse para lá. "

Jamie olhou para ele por um momento, depois respirou fundo e acenou com a cabeça. "A
moça disse ... 1739?"

“Você teria dezoito anos. Ausente na universidade em Paris. Sua família estava muito
orgulhosa de você ”, Roger acrescentou suavemente. Jamie virou a cabeça bruscamente e

ficou completamente imóvel; Roger pôde ouvir sua respiração presa. “Jenny,” ele disse. -
Você conheceu Jenny. Então."

“Sim, eu fiz. Ela tinha talvez vinte anos. Então." E então, para ele, fazia menos de um ano. E
Jenny agora tinha o quê, sessenta? "Eu pensei - eu pensei que talvez devesse dizer algo a
você, antes de encontrá-la novamente."

"Caso o choque a tenha derrubado?" "Algo parecido."

Jamie se voltou para ele agora, sua expressão oscilando entre um sorriso e um choque
considerável, Roger pensou. Roger podia sentir isso, a sensação de descrença, desorientação,
sem saber onde pisar. Jamie balançou a cabeça como um touro tentando desalojar uma
mosca. Eu conheço o sentimento, cara ... todos eles.
 "Isso é ... muito atencioso da sua parte." Jamie engoliu em seco e ergueu os olhos, o
pensamento seguinte penetrando no choque - e renovando-o. "Meu pai. Ye disse - minha
família. Ele ... ”Sua voz morreu.

"Ele estava lá." As vozes da fogueira distante haviam se transformado no zumbido constante
de mulheres trabalhando: tinindo, espirrando e raspando, vozes do outro lado da audição,
pontuadas por pequenas explosões de risadas, uma ocasional chamada aguda para uma
criança errante. Roger tocou o braço de Jamie e inclinou a cabeça em direção ao caminho que
conduzia à casa de nascentes e ao jardim. “Talvez devêssemos ir a algum lugar e sentar um
pouco”, disse ele. - Para que eu possa contar a você antes que sua irmã chegue. Então você
pode lidar com isso sem testemunhas.

Jamie soltou um suspiro profundo, comprimiu os lábios brevemente, então acenou com a
cabeça e se virou, liderando o caminho além da grande pedra angular quadrada. Que, Roger
pensou de repente, se pareciam muito com as pedras do clã que vira no campo de Culloden,
grandes pedras cinzentas projetando longas sombras na luz do entardecer, cada uma com a
memória cinzelada de um nome: McGillivray, Cameron, MacDonald ... Fraser.

ROGER ESTAVA COM Jamie em uma margem musgosa acima do riacho, obedientemente

admirando a nascente nascente de nascente no lado oposto da água corrente.

"Não é muito ainda", disse Jamie modestamente, acenando com a cabeça para ele. “Mas é
para isso que eu tenho tempo. Vou precisar construir um maior em breve, embora - talvez na
primavera - as chuvas de verão irão inundar este. "

A casa da fonte era pouco mais do que uma saliência rochosa à qual paredes de pedra áspera
haviam sido adicionadas de cada lado, com aberturas ao pé de cada parede para permitir a
passagem da água. Tábuas de madeira corriam entre as paredes, suspensas alguns metros
acima da água clara e marrom do riacho. No

momento, eles sustentavam três baldes de leite, cada um coberto com um pano pesado para
evitar que moscas ou sapos caíssem, e metade de uma roda encerada de queijo da Morávia do
tamanho da cabeça de Roger.

"Jenny é uma excelente fabricante de queijos", disse Jamie, com um aceno de cabeça para o
último objeto. "Mas ela ainda não encontrou um bom começo, então eu trouxe de Salem."
Abaixo das ripas, um modesto conjunto de potes de grés estava meio afundado no riacho,
estes - disse Jamie - contendo manteiga, creme, creme de leite e leitelho. Era um local pacífico
aqui, o ar fresco com a brisa que soprava da água e o riacho falando ativamente consigo
mesmo. Na margem além da protuberância rochosa da casa de nascente, uma espessa
vegetação de salgueiros deixava seus galhos delgados fluir com a água.
 "Como mulheres jovens lavando o cabelo, certo?" Roger disse, gesticulando para eles, e Jamie
sorriu um pouco, mas sua mente claramente não estava em poesia no momento. "Aqui", disse
ele, afastando-se do riacho e empurrando para o lado os galhos de uma muda de carvalho
vermelho. Roger o seguiu por uma pequena encosta até uma plataforma rochosa, onde mais
duas ou três mudas empreendedoras se estabeleceram em fendas. Havia espaço suficiente
para sentar-se confortavelmente na beirada da prateleira, de onde Roger descobriu que
podiam ver a margem oposta e a minúscula casa de nascente, e também uma boa parte da
trilha que subia da casa. "Veremos alguém chegando", disse Jamie, acomodando-se de pernas
cruzadas, com as costas contra uma das mudas. "Então. Você tem uma ou duas coisas para
me dizer. " "Então." Roger sentou-se à sombra, tirou os sapatos e as meias e deixou as pernas
balançarem na corrente de ar fresco na beirada da prateleira, na esperança de desacelerar seu
coração. Não havia como começar, exceto começar. “Como eu disse, fui a Lallybroch em
busca de Jem - e é claro que ele não estava lá. Mas Brian - seu pai - ”

"Eu sei o nome dele", disse Jamie secamente.

"Você já o chamou por isso?" Roger disse, por impulso.

"Não", disse Jamie, surpreso. “Os homens chamam seus pais pelos nomes de batismo em sua
época?”

"Não." Roger fez um breve movimento de desprezo. “É só - eu não deveria ter dito isso, é
parte da minha história, não a sua.”

Jamie olhou para o céu desbotado.

"É um bom tempo para o jantar", disse ele. “Provavelmente temos tempo para os dois.”

"É uma história para outra época", disse Roger, encolhendo os ombros. “Mas ... o ponto
principal é que enquanto eu vim em busca de Jem, eu encontrei - bem, meu pai, em vez disso.
O nome dele também era Jeremiah - as pessoas o chamavam de Jerry. ”

Jamie disse algo em gaélico e benzeu-se.

"Sim", Roger disse brevemente. “Como eu disse - outra hora. A questão era - quando eu o
encontrei, ele tinha apenas vinte e dois anos. Eu tinha a idade que tenho agora; Eu poderia
ter sido seu pai, apenas. Então eu o chamei de Jerry; pensei nele dessa forma. Ao mesmo
tempo, eu sabia que ele era meu ... bem. Eu não poderia dizer a ele quem eu era; não havia
tempo. " Ele sentiu sua garganta apertar novamente e pigarreou, com esforço.

"Bem então. Foi antes que conheci seu pai em Lallybroch. Quase caí com o choque quando
ele abriu a porta e me disse seu nome. ” Ele sorriu um pouco com a lembrança, pesaroso. “Ele
tinha mais ou menos a minha idade, talvez alguns anos mais velho. Nós nos conhecemos ...
como homens. Sr. MacKenzie. Sr. Fraser. ”
Jamie deu um breve aceno de cabeça, seus olhos curiosos.

“E então sua irmã entrou, e eles me deram as boas-vindas, me alimentaram. eu disse

seu pai - bem, não tudo isso, obviamente - mas que eu estava procurando pelo meu
menininho, que foi sequestrado. "

Brian dera uma cama para Roger, depois o levara na manhã seguinte para todos os casebres
próximos, perguntando por Jem e Rob Cameron, sem resultado. Mas no dia seguinte, ele
sugeriu cavalgar todo o caminho até Fort William, para fazer investigações na guarnição do
exército.

Os olhos de Roger estavam fixos em um pedaço de musgo perto de seu joelho; crescia em
tufos verdes arredondados sobre as rochas, parecendo cabeças de brócolis jovens. Ele podia
sentir Jamie ouvindo. Seu sogro não se mexeu, mas Roger sentiu uma leve tensão nele ao
mencionar Fort William. Ou talvez seja o meu ... Ele enfiou os dedos no musgo frio e úmido;
para se ancorar, talvez.

“O comandante era um oficial chamado Buncombe. Seu pai o chamou de "um sujeito decente
para um Sassenach" - e ele era. Brian trouxe duas garrafas de uísque - coisa boa - acrescentou
ele, olhando para Jamie e viu o brilho de um sorriso de volta. “Bebemos com Buncombe, e ele
prometeu que seus soldados investigassem. Isso me fez sentir ... esperançoso. Como se eu
realmente tivesse alguma chance de encontrar Jem. ”

Ele hesitou por um momento, tentando pensar em como dizer o que queria, mas, afinal, Jamie
conhecia o próprio Brian.

“Não foi tanto cortesia de Buncombe. Foi Brian Dhu ”, disse ele, olhando diretamente para
Jamie. "Ele era ... gentil, muito gentil, mas era mais do que isso." Ele tinha uma memória
vívida disso, de Brian cavalgando à sua frente subindo uma colina, o capô e os ombros largos
escurecidos pela chuva, as costas retas e firmes. "Você sentiu - eu senti - como se ... se esse
homem estivesse do meu lado, então tudo ficaria bem."

"Todo mundo sentiu isso sobre ele", Jamie disse suavemente, olhando para baixo.

Roger acenou com a cabeça, em silêncio. A cabeça ruiva de Jamie estava inclinada, seu olhar
fixo em seu

joelhos, mas Roger viu aquela cabeça virar uma fração de centímetro e inclinar-se como se
estivesse

resposta a um toque, e uma pequena ondulação de algo entre admiração e simples

reconhecimento agitou os cabelos de seu próprio couro cabeludo.
 Aí está, ele pensou, ao mesmo tempo surpreso e nem um pouco surpreso. Ele já tinha visto -
ou melhor, sentido - antes, mas levou várias repetições antes que ele percebesse
completamente o que era. A convocação dos mortos, quando aqueles que os amavam
falavam deles. Ele podia sentir Brian Dhu, aqui ao lado deste riacho na montanha, com a
mesma certeza que o sentira naquele dia horrível nas Terras Altas. Roger deu um breve aceno
de cabeça para o fantasma que estava com eles, pensou: Perdoe-me e continuou.

Ele contou sobre William Buccleigh MacKenzie, que uma vez quase matou Roger, mas agora
estava tentando se reconciliar ajudando a encontrar Jem. Como juntos eles conheceram
Dougal MacKenzie, coletando aluguéis com seus homens ... "Jesus", disse Jamie, embora Roger
tenha notado que não se benzeu ao mencionar Dougal. Sua boca se curvou no canto. "Será
que Dougal soube que ... que esse tal Buck era filho dele?"

"Não", disse Roger secamente. “Como Buck ainda não tinha nascido. Buck kent Dougal era
seu pai, entretanto; isso foi um pouco chocante para ele. ” Não só para ele. "Eu imagino que
seria", Jamie murmurou. Um toque de diversão permaneceu em seu rosto, e Roger se
perguntou - não pela primeira vez - a capacidade dos Highlanders de ir e vir entre este mundo
e o próximo. Jamie matou seu tio quando foi necessário, mas fez as pazes após a morte; ele
tinha ouvido Jamie pedir ajuda a Dougal na batalha - e o viu conseguir também. Roger e Buck
também conseguiram: Dougal havia emprestado cavalos para a viagem.

Mas, como Roger disse, não se tratava de sua própria busca por filho e pai.

Era sobre o que ele devia a outro pai e outro filho. À sombra de Brian Dhu - e a Jamie.

"Eu vou te contar o resto algum dia. Mas, por enquanto, voltamos para Lallybroch, pois Brian
havia mandado avisar que havia encontrado uma coisa que talvez tivesse a ver com o meu
negócio.

“A coisa era uma espécie de pingente enviado a ele pelo comandante da guarnição em Fort
William. Parecia estranho e tinha o nome ‘MacKenzie’, então tanto o comandante quanto
Brian pensaram que eu deveria ver. ” Havia um aperto no peito quando ele viu os discos em
sua mente: papelão prensado, um vermelho, um verde, ambos impressos com o nome “J. W.
MacKenzie ”e uma série de números enigmáticos - as etiquetas de identificação de um
panfleto da RAF e a prova positiva de que estavam procurando um Jeremiah diferente.

“Precisávamos descobrir de onde essas tags vieram, certo? Então voltamos para Fort William.
E ... ”Ele teve que parar e respirar fundo, para tirá-lo. "Capitão

Buncombe havia partido; o novo comandante da guarnição era um capitão Randall. ”

Toda diversão havia desaparecido do rosto de Jamie, que agora estava em branco como uma
lousa.
"Sim", disse Roger, e tossiu um pouco. "Ele." O novo comandante foi cordial, pessoal. “Útil”,
disse Roger. “Foi—” Ele procurou por uma palavra, então espalhou suas mãos, impotente para
achar isto. "Foi estranho. Quer dizer ... eu sabia ... o que ele ... "

"Feito para mim?" Os olhos de Jamie estavam fixos nos dele, ilegíveis.

"O que ele faria com você. Claire me disse - nós. Quando ela ... - ele avistou o rosto de Jamie
e se apressou. "Quero dizer, ela sabia que você estava morto, ou tenho certeza que ela não
teria-"

"Ela lhe contou tudo, então." A expressão de Jamie não mudou muito, mas seu rosto ficou
pálido.

Ah Merda.

“Bem, apenas o ... er ... o outli geral—” Ele parou. Você nunca vai fazer um

ministro decente, se não puder ser honesto. Buck havia dito isso a ele, e ele estava certo.
Roger respirou fundo.

“Sim,” ele disse simplesmente, e sentiu suas entranhas se esvaziarem.

Sem dizer uma palavra, Jamie se levantou e, virando-se, deu vários passos para o mato, parou
e vomitou.

Ai Jesus. Oh Deus. O que eu estava pensando!

Roger sentiu como se estivesse prendendo a respiração por uma hora e respirou fundo,
depois outro. Ele estava pensando muito à frente - no que precisava dizer a Jamie, explicar e
se desculpar, pedir perdão. Ele precisava fazer isso, se ele e Bree fossem morar aqui
novamente. Mas ele não tinha pensado que Jamie poderia não perceber que Roger - e Bree,
pelo amor de Deus! - conheciam os detalhes íntimos de seu Getsêmani pessoal; os conhecia
há anos.

Sangrento, sangrento, sangrento ... oh, inferno ...

Roger sentou-se com os punhos cerrados, ouvindo Jamie engolir em seco, cuspir e ofegar. Ele
manteve os olhos fixos em uma joaninha vermelha com manchas pretas que iluminaram seu
joelho; ele rolou de um lado para outro sobre o tecido doméstico cinza, curiosas antenas
cutucando o tecido. Por fim, ouviu-se um farfalhar de arbustos e Jamie voltou e sentou-se, as
costas encostadas na muda. Roger abriu a boca e Jamie fez um gesto curto de cortar com uma
das mãos.

"Não faça isso", disse ele. Sua camisa estava úmida de suor, murchando sobre as clavículas.
Todos os insetos noturnos haviam aparecido agora; nuvens de mosquitos flutuavam sobre
suas cabeças e os grilos começaram a piar. Um mosquito passou zumbindo perto da orelha de
Roger, mas ele não levantou a mão para golpeá-lo.

Jamie suspirou e deu a Roger um olhar muito direto.

“Vá em frente, então,” ele disse. "Conte-me o resto." Roger acenou com a cabeça e
encontrou os olhos de Jamie.

"Eu sabia sobre Randall e o que ele era", disse ele sem rodeios. “E o que aconteceria. Não
apenas para você - para sua irmã. E seu pai."

Desta vez Jamie se benzeu, lentamente, e sussurrou algo em gaélico que Roger não entendeu,
mas não pediu para repetir.

"Eu disse a Buck, então, apenas sobre o ... açoite, não sobre ..." Os dedos da mão mutilada de
Jamie piscaram, como se estivessem prestes a fazer o movimento de corte novamente. "Sobre
o seu pai e o que aconteceu com ele então."

Ele sentiu novamente o horror daquela conversa. Se ele não fizesse nada para parar

Jack Randall, Brian Dhu Fraser estaria morto dentro de um ano, morto de um

sofreu apoplexia enquanto observava seu filho sendo açoitado até a morte (como ele
pensava) pelo capitão Randall. Jamie seria proscrito, ferido de corpo e alma, carregando a
culpa de saber que a morte de seu pai estava sobre ele, sabendo que havia abandonado sua
casa e inquilinos para sua irmã enlutada e despedaçada. E Jenny, aquela adorável jovem, foi
deixada completamente sozinha, sem nem mesmo a proteção de um irmão.

Jamie não hesitou ao dizer, mas Roger podia sentir as palavras entrarem em sua própria carne
como dardos. Jenny. Cristo, como vou enfrentá-la?

Ele respirou fundo. Eles estavam quase lá.

“Buck queria matá-lo - Randall. Imediatamente, sem hesitação. ”

Houve um leve suspiro de riso na voz de Jamie, embora tenha vacilado um pouco.

"Ele era filho de Dougal, então."

“Absolutamente sem dúvida”, Roger assegurou-lhe. "Você deveria ter visto os dois juntos."

"Eu gostaria de ter."

Roger esfregou a mão no rosto, balançando a cabeça.

“A questão é - nós poderíamos tê-lo impedido. Matou ele, quero dizer. Estávamos armados.
Eu já tinha ido vê-lo antes, com seu pai. Ele não teria medo de mim; Eu poderia ter entrado
em seu escritório com Buck e feito isso. Ou poderíamos tê-lo seguido até seu alojamento,
feito isso lá; teríamos uma boa chance de escapar. "

Jamie se encolheu, apenas uma vez, com a palavra "da". Ele ficou quieto agora, porém, seus
olhos eram a única coisa viva em seu rosto.

"Eu não deixaria Buck fazer isso", Roger deixou escapar, falando para aqueles olhos. “Eu sabia
o que iria acontecer - tudo isso - e deixei acontecer. Para sua família. Para você." Jamie olhou
para baixo, mas não falou. Roger sentiu o ar fresco do riacho subir de baixo e sentiu a sombra
fria das árvores tocar seu rosto em chamas.
Por fim, Jamie se mexeu, balançando a cabeça uma vez, depois duas vezes, decidindo.

"E se você o tivesse matado?" ele disse calmamente. “Se eu não fosse um fora-da-lei, não
estaria perto de Craigh na Dun e precisando desesperadamente de um curandeiro naquele dia
em que ...” Uma sobrancelha se ergueu.

Roger acenou com a cabeça, sem palavras.

"Brianna?" Jamie disse suavemente, seu nome o som da brisa fresca no

Gàidhlig. “Ela teria acontecido? E os filhos? Você, por falar nisso? " - Isso ... nós ... ainda
pode ter acontecido - Roger disse, e engoliu em seco. “Outra maneira. Mas sim. Eu estava
com medo de que não. Mas eu não sou ... ”Ele mordeu isso. Jamie sabia que não estava
dando desculpas.

"Sim, bem." Jamie se levantou, espalhando uma nuvem de mosquitos como uma chuva de
ouro em pó na luz da noite. “Dinna fash, então. Não vou deixar Jenny te matar. Venha, ou a
ceia será queimada. ”

Roger se sentiu como se um tapete tivesse sido puxado debaixo dele. Ele

não sabia o que esperava, mas uma aceitação aparentemente calma, não era isso. "Você ...
não ..." ele começou hesitante.

"Eu não." Jamie estendeu a mão e, quando Roger a pegou, colocou-o de pé, de modo que
ficaram cara a cara, as árvores começando a farfalhar ao redor deles com a brisa da noite.

“Eu passei muito tempo pensando, ken,” Jamie disse em tom de conversa, inclinando a cabeça
em direção ao riacho, “quando vivi como um fora da lei depois de Culloden. Lá fora, sob o céu,
ouvindo as vozes que você ouve ao vento. E eu olhava para trás, imaginando as coisas que eu
fiz - e não fiz - e pensando e se eu tivesse feito diferente? Se não tivéssemos escolhido tentar
impedir Carlos Stuart ... teria sido diferente para nós, pelo menos, se não fosse para as Terras
Altas. Eu talvez tivesse mantido Claire comigo. Se eu não tivesse lutado contra Jack Randall no
Bois de Boulogne, eu teria duas filhas agora? " Ele balançou a cabeça, as linhas em seu rosto
profundas e seus olhos escuros com sombras.

“Nenhum homem é dono da própria vida”, disse ele. “Parte de você está sempre nas mãos de
outra pessoa. Tudo o que você pode fazer é torcer para que você esteja nas mãos de Deus. "
Ele tocou o ombro de Roger, acenando em direção à trilha. "Nós devemos ir." Roger o seguiu,
com a mente tranquila, mas incapaz de ver a camisa suja e grosseira que cobria as costas de
Jamie sem ainda ver as cicatrizes por baixo. - Cuidado - disse Jamie, virando-se para Roger no
início da trilha -, acho que você não deveria contar a Jenny o que acabou de me contar. Não a
primeira coisa, quero dizer. Deixe ela se acostumar com você. "

Jamie pegou os gravetos de Fanny e Mandy e pediu-lhes

 observe como você os coloca para acender o fogo. O fogo esteve queimando o dia todo, mas
baixo, já que não era necessário fazer nada além de ferver água e cozinhar o ensopado que
Claire tinha feito: pedaços de gambá assado temperando uma massa de batatas jovens com
cenouras, ervilhas, cogumelos selvagens, e cebolas. Ele olhou por cima do ombro para ter
certeza de que ela estava ocupada em outro lugar, então acenou para as meninas entrarem,
conspiratoriamente.

"Vamos dar uma cheirada", ele sussurrou, e eles riram, pressionando contra seus ombros
enquanto ele estendia a mão com o levantador de panelas e levantava lentamente a tampa,
deixando escapar um sopro de vapor úmido, cheirando a carne, vinho e cebolas. As meninas
cheiraram o mais forte que puderam, e ele deixou entrar pelo nariz, até o fundo da garganta.
Seu wame retumbou com o cheiro delicioso, e as garotas começaram a rir novamente com o
som, olhando culpadas ao redor. "O que diabos você está fazendo, Da?" Ele se virou para
encontrar sua filha elevando-se sobre ele, um olhar de desaprovação no rosto. “Mandy,
cuidado! Você tem Esmeralda quase no fogo! "

"Só estou ensinando um pouco de culinária para as garotinhas", disse ele alegremente e,
entregando-lhe o levantador de panelas, fez uma reverência e saiu, com a música do riso das
garotas em seus ouvidos. Era uma boa hora para ir; o jantar estaria pronto em breve e a luz
estava caindo. Ele estava cuidando de Jenny, pretendendo chamá-la de lado e prepará-la um
pouco antes de conhecer Roger Mac.

Prepare-a, como? ele se perguntou. Diga: "Importa-se de um homem que veio para

Lallybroch há quarenta anos, procurando por seu filho? Você não quer? Oh. Bem, ele está
aqui ... apenas ... "

Talvez ela se lembrasse. Ela era uma moça jovem e Roger Mac não era feio. E pelo que Roger
Mac havia lhe contado, Da passou um bom tempo ajudando-o a pesquisar, então talvez ...

A constatação de que havia pensado em Da tão casualmente, pensando que ele ainda estava
vivo, o fez sentir como se tivesse perdido o último degrau e descido cambaleando.

"Eh?" Ele percebeu que Claire havia perguntado algo a ele e estava esperando por uma
resposta. “Desculpe, Sassenach, eu estava pensando. O que você disse? " Ela levantou uma
sobrancelha para ele, mas sorriu e entregou-lhe uma garrafa. "Eu disse, você poderia abrir
isso?" Era uma garrafa de vinho moscatel do ano passado que Jimmy Robertson deu a Claire
em agradecimento por ela ter colocado o braço quebrado de seu filho mais novo.

"Você acha que vai valer a pena beber?" ele perguntou, pegando a garrafa e examinando-a
criticamente. A rolha estava apertada no gargalo, mas seca e quebradiça; Claire teve

evidentemente tentou puxá-lo e a maior parte se quebrou, desmoronando em sua mão.

 "Não", disse ela, "mas desde quando essa consideração impede um escocês de beber alguma
coisa?"

- Também não deteve nenhum inglês que conheço. Talvez um francês fosse mais exigente. ”
Ele segurou a garrafa de vidro marrom contra a luz, para ver o nível do vinho dentro, então
puxou sua adaga e bateu no gargalo da garrafa com um toque retumbante da lâmina. O vidro
quebrou de forma limpa, embora em um ângulo, e ele o devolveu. "Não tem cheiro de rolha,
pelo menos."

“Oh, bom. Eu vou - aquele é Oggy? Ou um catamount? "

"Parece que um gato está com os peidos gritantes, então é provavelmente Oggy."

Ela riu, o que o deixou momentaneamente feliz. Ele tomou um gole do vinho, fez uma careta
e devolveu a ela.

"Para quem você está planejando servir isso?"

"Ninguém", respondeu ela, fungando cautelosamente. “Vou mergulhar um pedaço de alce de

aparência muito dura nele durante a noite com a última das rampas e, em seguida, fervê-lo
com feijão e arroz. Como eles vão chamar aquela criança - e quando, você acha? ”

"Não há pressa sobre isso, não é? Ninguém vai confundi-lo com qualquer outro filho de Ridge.
" Ninguém o faria. O pequenino de Rachel tinha os melhores pulmões que Jamie já ouvira e
raramente parava de usá-los. No momento, ele não parecia chateado, apenas berrava de
diversão.

“Eu irei conhecê-los”, disse ele. "Quero falar com Jenny antes que ela veja Roger Mac."

O rosto de Claire ficou em branco por um instante e então ela virou a cabeça rapidamente em
direção às árvores, onde Jamie viu Brianna e Roger Mac parados em uma conversa íntima. Ele
está dizendo a ela o que ele me disse? ele se perguntou, com um ressurgimento da sensação
de “cair de uma escada” em seu wame.

"Meu Deus", disse Claire, um olhar de intenso interesse surgindo em seus olhos como o que
ela tinha quando viu as verrugas anais do funileiro que pareciam uma couve-flor carnuda
crescendo em sua bunda. "Eu não tinha pensado nisso."

"Bem, eu não acho que ela vai desmaiar, porque ela nunca desmaia", disse ele. "Mas você
pode ter uma dose de algo pronto, apenas no caso."

COMO ERA, sua irmã não estava com Ian e Rachel; Rachel disse que Jenny tinha ido embora
para comprar um pedacinho de vinagre da Morag MacAuley, mas iria descer logo depois deles.
Isso foi um pouco de sorte, e ele agradeceu, parando para esfregar
o topo da cabeça de Oggy vivamente com a palma da mão, uma atenção que geralmente fazia
o bebê rir. Desta vez, também, e ele começou a subir a trilha sentindo-se um pouquinho mais
acomodado em si mesmo.

Ele encontrou Jenny sentada em um toco ao lado da trilha, sacudindo uma pedra do sapato.
Ela ouviu seus passos e, erguendo os olhos para vê-lo, levantou-se de um salto e atirou-se em
seus braços, ignorando o sapato.

“Jamie, um chuisle! Sua linda moça! Estou pronto para explodir de alegria por você! " Ela
soltou as costelas dele e olhou para cima, os olhos marejados, e ele sentiu sua própria picada,
embora não pudesse deixar de rir, a alegria dela o lembrando da dele.

“Sim, eu também,” ele disse. Ele enxugou os olhos brevemente na manga e endireitou o boné
para ela. - Há quanto tempo você conheceu Brianna? Ela disse que tinha ido para Lallybroch
procurando por sua mãe e por mim. E conheci você e Ian e tudo. E Laoghaire ”, acrescentou
ele, lembrando-se.

Jenny benzeu-se ao ouvir o nome e riu também.

"Mãe Santíssima, a expressão no rosto de Laoghaire quando viu a moça! E

depois aquela em que ela tentou reivindicar as pérolas de mamãe e Brianna a calou como
uma escrivaninha! "

"Ela fez?" Ele se arrependeu de não ter visto isso, mas depois se esqueceu, lembrando por
que tinha vindo procurar Jenny.

"O homem de Brianna", disse ele no topo de sua cabeça enquanto ela se abaixava para calçar
o sapato. “Roger MacKenzie.”

“Sim, que tipo de homem ele é, então? Você disse que gostou dele, em suas cartas. “Eu ainda
amo,” ele assegurou a ela. "É só ... você se lembra quando Claire e eu viemos para a Escócia
para enterrar Simon, o General em Balnain?"

"Não é provável que eu esqueça", disse ela, com o rosto escurecendo. Nem ela; isso tinha
sido durante a longa morte de Ian, uma época terrível para todos eles, mas pior, de longe, para
ela. Ele odiava trazer de volta para ela, mesmo por um momento, mas não conseguia pensar
de outra forma para começar.

"Vocês vão se lembrar, então, o que Claire disse a todos vocês - sobre ... de onde ela veio."

Jenny olhou fixamente para ele, sua mente ainda claramente sombreada por memórias, mas
então ela piscou, franzindo a testa.

“Sim ...” ela disse cautelosamente. “Algum taradiddle sobre círculos de pedra e fadas, se bem
me lembro.”

"Sim, é isso. Agora, você pode, talvez, lançar sua mente um pouco mais longe, para ... na
época em que eu estava em Paris, pouco antes de Da morrer?

“Eu posso,” ela disse laconicamente, olhando para ele. “Mas eu não quero. Por que você está
me atormentando com isso, de todas as coisas? "
Ele deu um tapinha no ar com a palma da mão, incitando-a a ouvi-lo.

“Um homem veio a Lallybroch à procura de seu filho sequestrado. Um homem de cabelos
escuros, chamado Roger MacKenzie, de Lochalsh, disse ele. Você se lembra dele? "

O sol estava se pondo, mas ainda havia bastante luz para mostrar a ele o sangue escorrendo
de seu rosto. Ela engoliu visivelmente e acenou com a cabeça, uma vez. “Seu filho se chamava
Jeremiah”, disse ela. "Eu me lembro, porque meu pai mandou um bawbee do comandante da
guarnição" - seus lábios se comprimiram e ele percebeu que ela estava pensando em Jack
Randall - "e quando o homem de cabelos escuros voltou, Da deu a ele, e Eu ouvi o Sr.
MacKenzie conversando com seu amigo mais tarde, e dizendo que deve ter pertencido a seu
próprio pai, que se chamava Jeremiah, como ... Jemmy. O nome de seu filho era Jeremiah e
eles o chamavam de Jemmy. ” Ela parou de falar e olhou para ele, os olhos redondos como
pedaços de três centavos. "Você está me dizendo que seu neto é aquele Jemmy, e o homem
de cabelos escuros é ..."

"Eu estou", disse ele, e deixou escapar o fôlego. Ela se sentou de novo, bem devagar.

Ele a deixou em paz, lembrando muito bem da mistura de incredulidade,

perplexidade e medo que ele sentiu quando Claire, maltratada e histérica depois que ele a
resgatou do julgamento de bruxa em Cranesmuir, finalmente disse a ele o que ela era.

Ele também se lembrou vividamente do que disse na época. "Teria sido

mais fácil se você fosse apenas uma bruxa. " Isso o fez sorrir, e ele se agachou na frente de
sua irmã.

“Sim, eu sei,” ele disse a ela. “Mas não é realmente diferente do que se eles viessem da ...
Espanha, talvez. Ou Timbuktu, digamos. ”

Ela lançou um olhar penetrante para ele e bufou, mas suas mãos - cerradas no colo -
relaxaram.

“Então, a verdade é que Roger Mac e Brianna estavam, cada um deles,

Lallybroch - então. Você conheceu Brianna quando ela veio nos encontrar. Mas você
conheceu

Roger Mac anos antes, procurando seu filho pequenino. Brianna voltou um pouco mais tarde
com as crianças, procurando Roger. Você não a conheceu então, mas ela viu Da. " Ele parou
por um momento, esperando. A aparência de Jenny mudou de repente e ela se endireitou.

“Ela conheceu Da? Mas ele já estava morto ... ”Sua voz sumiu enquanto ela tentava fazer
malabarismos em sua cabeça.
 "Ela fez", disse ele, e engoliu o nó na garganta. “E Roger Mac também passou algum tempo
com Da, procurando. Ele ... me contou coisas sobre Da. Veja ... para os dois, não foi há mais
de alguns meses que o viram, "

ele disse suavemente, e pegou a mão dela, segurando-a com força. "Ouvir Roger Mac falar
assim dele - foi como se Da estivesse ao meu lado."

Ela deixou escapar um pequeno soluço e apertou a mão dele com força. As lágrimas estavam
em seus olhos novamente, mas ela não estava com medo, e ela piscou para trás, farejando.

"Talvez seja mais fácil se você pensar nisso como um milagre", disse ele, tentando ser útil.
"Quero dizer, é, não?"

Ela olhou para ele, tirou um lenço e assoou o nariz. “Fag mi”, disse ela. Não me tente.

"Venha", disse ele, e se levantou, puxando-a para cima. "Você tem um novo sobrinho para
conhecer. Novamente."

ROGER viu Jamie primeiro, saindo da sombra da chaminé, ele mesmo uma sombra, escuridão
contra escuridão - e atrás dele, outra sombra, tão insubstancial que por um momento ele não
teve certeza se ela estava ali. Então ele se viu de pé, movendo-se para encontrá-la à beira da
luz do fogo, o brilho das chamas atrás dele brilhando em seus olhos e a linda garota que ele
conhecera brilhando para ele.

"Senhorita Fraser", disse ele suavemente, e pegou a mão dela entre as suas, ossatura leve e
firme como o pé de um pássaro. "Bem cumprido."

Ela soltou uma risada, rugas em torno de seus olhos.

"Da última vez que nos encontramos", disse ela, "pensei que gostaria se você beijasse minha
mão, mas você não beijou."

Ele podia ver a batida rápida de sua pulsação ao lado de sua garganta, mas sua mão estava
firme na dele, e ele a ergueu e beijou com uma ternura que não era nem um pouco presumida.

“Achei que seu pai pudesse entender mal”, disse ele, sorrindo. Uma expressão ligeiramente
assustada cruzou seu rosto e sua mão apertou a dele.

"É verdade", ela sussurrou, olhando para ele. “Você viu Da, conversou com ele - apenas
alguns meses atrás? Sua voz não soa como ... Você não fala como se pensasse que ele está
morto. " Sua voz estava cheia de admiração.

Jamie fez um ruído suave, profundo na garganta, e saiu das sombras, tocando o braço dela.
- Brianna também - disse ele baixinho, e inclinou a cabeça na direção do fogo, onde Roger viu
Bree segurando Oggy, conversando com as outras crianças, seus longos cabelos ruivos se
erguendo no ar quente que vinha do fogo. Ela estava acenando para o rechonchudo do bebê

mãozinha em gestos régios, falando por ele com uma voz profunda e cômica, e as crianças
estavam todas rindo.

- Ela também viu Da, embora não tenha conseguido falar com ele. Estava no cemitério em
Lallybroch; ela disse que ele se ajoelhou ao lado da pedra de Mammeigh e trouxe azevinho e
teixo, amarrados com fio vermelho. "

“Mammaidh…”

A voz de Jenny ficou presa na garganta com um pequeno clique, e Roger viu as lágrimas
repentinamente em seus olhos. Ele largou a mão dela enquanto Jamie colocava o braço em
volta dela e a puxava para perto, e irmão e irmã se agarraram um ao outro, os rostos
escondidos um no outro, mantendo o amor entre eles.

Ele ainda estava olhando para eles quando sentiu Claire ao lado dele. Ela também os estava
observando, o rosto suave e o coração nos olhos. Silenciosamente, ela pegou sua mão.

Contos de viveiro de animais

LEVOU UM MÊS, em vez de duas semanas, mas quando as uvas selvagens começaram a
amadurecer, Jamie, Roger e Bree - com uma cerimônia precária e muitas risadas dos
terráqueos abaixo - prenderam uma grande folha de tela branca manchada ( recuperados e
costurados de pedaços da vela grande danificada de um saveiro da Marinha Real que estava
reformando em Wilmington quando Fergus estava passeando ao longo do cais) no
enquadramento da nova cozinha da Nova Casa. Tínhamos um telhado. Por nossa conta.

Eu fiquei embaixo dela, olhando para cima, por um longo tempo. Apenas sorrindo.

As pessoas entravam e saíam, carregando coisas do alpendre, para cima

da cabana dos Higginses, para fora da casa de primavera, para dentro do abrigo do Big Log,
para baixo do jardim. Isso me lembrou, de repente e sem aviso, de montar acampamento em
uma expedição com meu tio Cordeiro: a mesma agitação desordenada de objetos, bom
humor, alívio e felicidade, expectativa. Jamie largou a torta com segurança, colocando-a
suavemente no novo piso de pinho para não amassar ou estragar as tábuas.

"Esforço desperdiçado", disse ele, sorrindo enquanto olhava para mim. “Uma semana e será
como se tivéssemos conduzido uma manada de porcos através dela. Por que você está
sorrindo? A perspectiva te diverte? "

“Não, mas você quer,” eu disse, e ele riu. Ele veio e colocou um braço em volta de mim, e nós
dois erguemos os olhos.

A tela brilhava com um branco brilhante e o sol do final da manhã brilhava em suas bordas. A
tela se ergueu um pouco, sussurrando com a brisa, e várias manchas de água do mar, sujeira e
o que poderia ser sangue de peixes ou homens formavam sombras que tremeluziam no chão
ao redor de nossos pés, o raso de uma nova vida. “Olha,” ele sussurrou em meu ouvido, e
cutucou minha bochecha com seu queixo, direcionando meu olhar.

Fanny ficou parada do outro lado da sala, olhando para cima. Ela estava perdida na luz
nevada, alheia ao gato Adso, enroscando-se nos tornozelos na esperança de comida. Ela
estava sorrindo.

Jamie cavou o buraco. Uma ranhura rasa no solo preto salpicado de mica sob o leito da
chaminé, com cerca de 25 centímetros de comprimento.

Ele, Roger e Ian - bufando, ofegando e xingando em gaélico, francês, inglês e moicano -
carregaram a grande laje de serpentina destinada à lareira desde Green Spring no dia anterior.
Encostou-se agora na chaminé, esperando.

O fundo da pedra estava manchado de sujeira e radículas, e vi uma pequena aranha emergir
de uma cavidade, aventurando-se alguns centímetros e congelando de espanto.
 - Espere - falei para Jamie, que se sentou sobre os calcanhares e estendeu a mão na direção
de Bree, esperando com o cinzel preto na mão. Ele ergueu uma sobrancelha, mas acenou com
a cabeça, e as crianças se aglomeraram ao meu redor para ver o que estava acontecendo.
Peguei a ponta do meu avental e tentei movê-lo para baixo da aranha sem assustá-la. Ele
prontamente correu direto para a pedra, saltou no ar e pousou na camisa de Jamie. Ele
colocou a mão em concha sobre ele e - ainda com a sobrancelha levantada - se levantou

com cuidado, caminhou até a borda externa da sala meio emoldurada e, retirando a mão,
segurou a bainha de sua camisa e a balançou vigorosamente entre os botões.

“Thalla le Dia!” disse Jemmy.

"O que?" disse Fanny, que assistia a esta peça com a boca aberta maravilhada.

“Vá com Deus,” Jemmy disse razoavelmente. "O que mais você diria a uma aranha?"

"O que de fato", disse Jamie. Dando tapinhas no ombro de Jem, ele mais uma vez se ajoelhou
ao lado da lareira e ergueu a mão em direção à filha. Para minha surpresa,

Bree beijou o cinzel como se fosse um crucifixo e o colocou suavemente em sua mão. Ele
também o levou aos lábios e o beijou como se fosse seu punhal, depois o colocou suavemente
em sua toca e limpou-o com a mão esquerda. Ele sentou-se sobre os calcanhares novamente
e olhou deliberadamente de rosto em rosto. Era apenas a família presente: nós, Brianna,
Roger, Jem e Mandy, Germain, Fanny, Ian, Rachel e Jenny, segurando um Oggy adormecido.

"Bendito seja, ó Deus, a habitação", disse ele,

“E cada um que descansa aqui esta noite; Bendito seja, ó Deus, meus amados Em todo lugar
em que eles dormem; De noite é esta noite, E todas as noites;

No dia que é hoje, E todos os dias.

Que este ferro sagrado seja testemunha

Ao amor de Deus e à guarda desta casa. ”

A atenção solene da assembléia durou cerca de cinco segundos de silêncio.

“Agora nós comemos!” Mandy disse brilhantemente.

Jamie riu com todos os outros, mas parou e tocou sua bochecha.

"Sim, m’annsachd. Mas não até que a pedra da lareira seja colocada. Afaste-se um pouco,
fora do caminho. "
Brianna prendeu Mandy e a moveu bem para trás, gesticulando para Jem, Fanny e Germain
em uma retirada semelhante, embora relutante. Os homens flexionaram os ombros e as mãos
algumas vezes, depois ao sinal de Jamie se curvaram e agarraram a pedra.

“Arrrrrgh!” gritaram Jem e Germain, imitando entusiasticamente os homens, que estavam

fazendo barulhos semelhantes. Oggy acordou de um salto, pronunciou um “O” perfeito de
horror e Jenny, com um timing perfeito, enfiou o polegar nele. Ele fechou a boca por reflexo e
começou a chupar, embora ainda tivesse os olhos arregalados de espanto. Muitos grunhidos,
manobras, instruções murmuradas, gritos de alarme quando a pedra escorregou, rindo e
tagarelando entre os espectadores quando foi pega e, com um suspiro final de esforço, a
pedra foi achatada e colocada no lugar. Jamie estava curvado, as mãos nos joelhos, ofegante.
Ele se endireitou lentamente, com o rosto vermelho, o suor escorrendo pelo pescoço, e olhou
para mim. "Espero que goste desta casa, Sassenach", disse ele, e respirou fundo, "porque eu
nunca vou construir outra para você."

Gradualmente, todos se organizaram e nos reunimos novamente na beira da nova lareira para
a bênção final. Para minha surpresa - e deles - Jamie acenou para Roger e Ian e os fez ficar um
de cada lado dele, onde ele estava diante da lareira.

“Abençoe-me, ó Deus”, disse ele, “a lua que está acima de mim.

“Abençoe-me, ó Deus, a terra que está abaixo de mim, Abençoe-me, ó Deus, minha esposa e
meus filhos, E abençoe, ó Deus, a mim mesmo que cuido deles;

“Abençoe minha esposa e meus filhos,

E abençoa, ó Deus, a mim mesmo que cuido deles.

Abençoe, ó Deus, aquilo em que meus olhos pousam. Abençoe, ó Deus, aquilo em que
repousa minha esperança, Abençoe, ó Deus, minha razão e meu propósito. Abençoa,
abençoa-os, ó Deus da vida; Abençoa, ó Deus, minha razão e meu propósito, Abençoa, ó
abençoa tu, ó Deus da vida.

“Abençoe-me a companheira de cama do meu amor. Abençoe para mim o manuseio de

minhas mãos.

Abençoe, ó abençoe Tu para mim, ó Deus, a cerca de minha defesa. E abençoe, oh abençoe
para mim o anjo do meu descanso; Abençoe, ó abençoe Tu para mim, ó Deus, a cerca de
minha defesa. E abençoe, oh abençoe para mim o anjo do meu descanso. ”

Com um aceno de cabeça, ele indicou que deveríamos nos juntar a ele, e assim o fizemos.

“Bendito seja, ó Deus, a habitação,

E cada um que descansa aqui esta noite; Bendito seja, ó Deus, meus queridos Em todo lugar
onde eles dormem; Na noite isso é esta noite, E todas as noites; No dia que é hoje, E todos os
dias. ”

Em meio a instruções murmuradas, todos pegaram um pedaço de madeira e levaram para a

lareira, onde Brianna a colocou e cuidadosamente pressionou punhados de gravetos

sob sua construção.

Respirei fundo e, pegando o canudo que ela me entregou, coloquei-o na fogueira da minha
cirurgia, ajoelhei-me na nova pedra verde e acendi o fogo.

NÓS COMEMOS uma ceia fria em nossa nova varanda, não havendo mesa ou

bancos para a cozinha ainda, mas por uma questão de cerimônia, eu tinha feito

massa de biscoito de melaço no início do dia e reserve. Todos entraram e desenrolaram suas
roupas de cama diversas - Jamie e eu tínhamos uma cama, mas todos os outros dormiriam em
camas antes do novo incêndio - e se sentaram para assistir com grande expectativa enquanto
eu colocava os biscoitos em meu cinto e deslizava o refrigerador Círculo de ferro preto no
calor brilhante do cubículo forrado de tijolos que Jamie construiu na lateral da enorme lareira,
para servir como um forno para assar rapidamente.

"Quanto tempo, quanto tempo, quanto tempo, vovó?" Mandy estava atrás de mim, na ponta
dos pés para ver. Eu me virei e a levantei para que ela pudesse ver o cinto e os biscoitos. O
fogo que acendemos naquela manhã tinha sido alimentado o dia todo, e os tijolos ao redor
irradiavam calor - e o faria, a noite toda.

“Vê como fica a massa nas bolas? E você pode sentir como está quente - nunca coloque a
mão no forno - mas o calor fará com que essas bolas se achatem e fiquem douradas e, quando
isso acontecer, os biscoitos estarão prontos. Leva cerca de dez minutos, ”eu adicionei,
colocando-a no chão. “É um novo forno, então vou ter que continuar verificando.”

“Goody, goody, goody, goody!” Ela pulou de alegria e se jogou nos braços de Brianna.
“Mamãe! Leia uma história para mim até que os biscoitos acabem? ”

As sobrancelhas de Bree se ergueram e ela olhou para Roger, que sorriu e encolheu os
ombros. "Por que não?" ele disse, e foi remexer na pilha de pertences diversos empilhados
contra a parede da cozinha.

“Você trouxe um livro para as crianças? Isso é força, ”Jamie disse a Bree. "Onde você
conseguiu isso?"

“Eles realmente fazem livros agora para crianças da idade de Mandy?” Eu perguntei,
 olhando para ela. Bree disse que já sabia ler um pouco, mas eu nunca tinha visto nada em
uma gráfica do século XVIII que parecesse compreensível - quanto mais atraente - para uma
criança de três anos.

"Bem, mais ou menos", disse Roger, puxando a grande sacola de lona de Bree da pilha. “Quer
dizer, havia - há, quero dizer - alguns livros destinados a crianças.

Embora os únicos títulos que venham à mente no momento sejam Hinos para a diversão das
crianças, A história do pequeno boneco de dois sapatos e as descrições de trezentos animais ”.

“Que tipo de animais?” Jamie perguntou, parecendo interessado.

“Não faço ideia”, confessou Roger. “Eu não vi nenhum desses livros; basta ler os títulos em
uma lista. ”

“Você já imprimiu algum livro para crianças em Edimburgo?” Perguntei a Jamie, que balançou
a cabeça. "Bem, o que você leu quando estava na escola?" “Como um bebê? A Bíblia ”, disse
ele, como se isso fosse evidente. “E o almanaque. Depois de aprendermos o ABC, quero dizer.
Mais tarde, fizemos um pouco de latim ”. “Eu quero meu livro,” Mandy disse com firmeza.
“Me dá, papai. Por favor?" ela acrescentou, vendo a boca de sua mãe aberta. Bree fechou a
boca e sorriu, e Roger espiou dentro do saco, depois retirou um livro laranja brilhante que me
fez piscar. "O que?" disse Jamie, inclinando-se para a frente para espiar. Ele olhou para mim
com as sobrancelhas levantadas. Dei de ombros; ele descobriria em breve.

“Leia, mamãe!” Mandy se aninhou ao lado da mãe, colocando o livro nas mãos de Bree.

"Tudo bem", disse Bree, e abriu. “Você gosta de ovos verdes e presunto? Eu não gosto deles,
Sam-I-Am. ”

"O que?" disse Fanny incrédula, e foi espiar por cima do ombro de Bree, acompanhada de
perto por Germain.

"O que é aquilo?" Germain perguntou, fascinado.

“Sam-I-Am!” Mandy disse zangada, e apontou o dedo na página. "Ele tem um sinal!"

“Ah, oui. E qual é a outra coisa, então? Quem-é-você? ”

Isso fez Fanny, Jemmy e Roger rirem, o que deixou Mandy

incandescente de raiva. Ela podia não ter o cabelo ruivo, pensei, mas tinha o temperamento
Fraser, de sobra.

"Cale a boca, cale a boca, cale a boca!" ela gritou, e lutando para se levantar foi para Germain
com a óbvia intenção de estripá-lo com as próprias mãos. "Uau!" Roger a enlaçou habilmente
e a ergueu do chão. "Calma, querida, ele não quis dizer ..."
 Eu poderia ter dito a ele - mas se ele não tivesse aprendido ao dividir uma casa com diversos
Frasers por anos, não adiantaria dizer a ele agora - que a última coisa que você deveria dizer
para alguém em plena expansão era "Acalmar." É como apagar um fogo de óleo em seu fogão
jogando um copo d'água sobre ele.

"Ele fez!" Mandy berrou, lutando loucamente nas mãos de seu pai. "Eu odeio ele, ele
estragou, está tudo estragado! Leggo, eu também te odeio! ” Ela começou a chutar,

perigosamente nas proximidades da virilha de seu pai, e ele instintivamente a segurou, longe
dele.

Jamie estendeu a mão, passou um braço em volta da cintura dela, puxou-a para si e colocou a
mão grande em sua nuca.

“Shhh, uma noite,” ele disse, e ela obedeceu. Ela estava ofegante como uma pequena
locomotiva a vapor, com o rosto vermelho e chorando, mas parou.

"Vamos sair por um momento, vamos?" ele disse a ela, e acenou com a cabeça para o resto
do grupo reunido. “Ninguém pode tocar no livro dela enquanto estivermos fora. Está
ouvindo? ”

Houve um leve murmúrio de assentimento, seguido por um silêncio total enquanto Jamie e
Mandy desapareciam na noite.

"Os biscoitos!" Sentindo o cheiro forte de queimadura incipiente, eu me lancei para

o forno, arrancou a cinta e apressadamente jogou os biscoitos no Prato Grande - o único prato
de cerâmica que tínhamos no momento, mas capaz de segurar qualquer coisa até um peru
pequeno.

"Os cookies estão bem?" Jem, com um desprezo total pelas perspectivas imediatas de sua
irmã, correu para olhar.

“Sim,” eu assegurei a ele. "Um pouco marrom nas bordas, mas perfeitamente bem." Fanny
também tinha vindo, mas estava menos preocupada com a gula. "O Sr. Fraser vai chicoteá-la?"
ela sussurrou, parecendo ansiosa. "Não", Germain assegurou-lhe. "Ela é muito pequena."

"Oh, não, ela não está", Jemmy assegurou-lhe, com um olhar cauteloso para sua mãe, cujo
rosto estava nitidamente vermelho, se não tão vermelho quanto o de Mandy. Todas as
crianças se aglomeraram ao meu redor, fosse por interesse em biscoitos ou por
autopreservação. Levantei uma sobrancelha para Roger, que foi se sentar ao lado de Brianna.
Virei as costas, para permitir um pouco de privacidade conjugal, e mandei Fanny e Jem
buscarem a grande jarra de leite, atualmente pendurada no poço - e eu esperava que nenhum
sapo local tivesse decidido se valer, desafiando o pano com peso de pedra que coloquei sobre
a boca do jarro. "Sinto muito, vovó." Germain se aproximou de mim, em voz baixa. "Eu não
pretendia causar um stramash, de verdade."

“Eu sei, querida. Todo mundo sabe, exceto Mandy. E vovô vai explicar para ela. ”

"Oh." Ele relaxou imediatamente, tendo total fé na habilidade de seu avô de encantar
qualquer coisa, desde um cavalo inteiro a um ouriço raivoso. “Vá buscar as canecas,” eu disse
a ele. “Todo mundo estará de volta em breve.” As canecas de lata foram enxaguadas depois
do jantar e deixadas de cabeça para baixo para secar na varanda; Germain saiu apressado,
cuidadosamente sem olhar para Bree.

Germain pensou que ela estava com raiva dele, mas era evidente para mim que ela estava
chateada, não com raiva. E não é de admirar, pensei com simpatia. Ela havia tentado tanto,
por tanto tempo, manter Jem e Mandy seguros - e felizes. Primeiro, durante a longa e
angustiante ausência de Roger e, em seguida, a busca para encontrá-lo, a viagem pelas pedras
e a longa jornada até aqui. Não era de admirar que seus nervos ainda estivessem no limite.
Felizmente, os instintos de Roger como marido eram muito bons; ele estava com o braço em
volta dela e a cabeça dela apoiada em seu ombro, e murmurava coisas para ela, baixo demais
para que eu pudesse entender as palavras, mas o tom era amor e garantia, e as linhas de seu
rosto estavam se suavizando.

Também ouvi vozes suaves na outra direção, através da porta aberta da cozinha - Jamie e
Mandy, evidentemente apontando estrelas de que gostavam. Eu sorri, arrumando os biscoitos
na travessa. Ele provavelmente poderia encantar um ouriço raivoso, pensei.

Com seus próprios bons instintos, Jamie esperou até que a multidão se recompusesse e
farejasse ansiosamente os biscoitos quentes. Em seguida, ele carregou Mandy de volta e a
depositou entre as outras crianças, sem comentários. "Trinta e quatro?" disse ele, avaliando a
matriz de relance. "Um para Oggy, sim?" "Sim. Como você faz isso?"

"Och, não é difícil, Sassenach." Ele se inclinou sobre a bandeja e fechou os olhos, inalando
beatificamente. “Afinal, é mais fácil do que cabras e ovelhas - biscoitos não têm pernas.”

"Pernas?" disse Fanny, intrigada.

"Oh, sim", disse ele, abrindo os olhos e sorrindo para ela. "Para saber o número de cabras que
você tem, basta contar as pernas e dividir por quatro." Os membros adultos da platéia
gemeram, e Germain e Jem, que aprenderam a divisão, riram.

“Aquilo ...” Fanny começou, e então parou, franzindo a testa.

“Sente-se,” eu disse rapidamente. “Jem, despeje o leite, por favor. E quantos cookies cada
pessoa ganha então, Sr. Sabe-tudo? ”
"Três!" os meninos gritaram. Uma opinião divergente de Mandy, que achava que todos
deveriam ter cinco, foi reprimida sem incidentes e toda a sala relaxou em uma orgia silenciosa
de leite frio e cremoso e migalhas com cheiro doce.

"Agora, então", disse Jamie, e fez uma pausa, limpando cuidadosamente as migalhas de seu

camisa em sua palma e lambendo-os. “Agora, então,” ele repetiu. “Amanda me disse que
pode ler o livro sozinha. Você pode ler para nós, um leannan? "

"Sim!"

E com apenas uma breve interrupção para limpar as mãos pegajosas e o rosto, ela foi
acomodada mais uma vez nos braços de sua mãe - mas desta vez, o livro laranja vívido estava
em seu próprio colo. Ela abriu a capa e olhou para o público.

"Todos calem a boca", disse ela com firmeza. "Eu leio."

A CIRURGIA era a única sala com paredes completas, então, uma vez que as migalhas do
biscoito foram todas devoradas e o livro de Mandy lido em voz alta várias vezes, Ian e sua
família foram para sua própria cabana e as crianças arrastaram seus paletes pelo corredor
rudimentar, animados com o perspectiva de dormir na própria casa.

Fui com eles fazer fogo no braseiro, a segunda chaminé não

estando ainda completo, e pendurou colchas esfarrapadas sobre a janela aberta e a porta
para desencorajar morcegos, mosquitos, raposas e roedores curiosos.

“Agora, se um guaxinim ou um gambá entrar”, eu disse, “não tente fazê-lo sair. Apenas saia
da cirurgia e chame seu pai ou avô. Ou sua mãe ”, acrescentei. Bree certamente poderia lidar
com um guaxinim desonesto.

Dei um beijo na sala em geral e voltei para a cozinha.

O cheiro de melaço havia desaparecido, mas o ar ainda estava doce, agora com o

cheiro de uísque. Brianna, sentada em uma caixa de madeira de índigo, levantou sua xícara
de lata para mim.

"Você chegou na hora certa", disse ela. "Para que?"

Jamie me entregou uma xícara cheia e bateu a borda da sua na minha. "Slàinte", disse ele.
“Para o novo lar.”
"Para presentes", disse Bree, meio se desculpando. “Pensei muito nisso. Eu não sabia se
algum dia os encontraria - qualquer um de vocês - acrescentou ela, com um olhar sério para
Roger. “E eu queria trazer algo que durasse, mesmo que fosse destruído ou perdido.”

Jamie e eu trocamos um olhar perplexo, mas ela já estava vasculhando sua bolsa de lona. Ela
apareceu com um livro azul grosso e, com os olhos dançando, colocou-o em minhas mãos.

“O que—” eu comecei, mas soube imediatamente pela sensação e soltei um ruído que só
poderia ser chamado de um grito. “Bree! Oh, oh ...! ”

Jamie estava sorrindo, mas ainda perplexo. Eu o estendi para ele, em seguida, apertei contra
meu peito antes que ele pudesse pegá-lo. "Oh!" Eu disse novamente. “Bree, obrigada! Isso é
maravilhoso!"

Ela estava rosa de prazer, seus olhos brilhando em resposta à minha excitação. "Achei que
você gostaria."

"Oh …!"

- Deixe-me ver, mo nighean donn - disse Jamie, pegando suavemente o livro. Eu mal pude
suportar deixá-lo ir, mas desisti.

“Manual Merck, décima terceira edição”, ele leu na capa e ergueu os olhos, as sobrancelhas
levantadas. “Merck parece um escritor popular - isso, ou ele comete muitos erros do diabo.”

"É um - um - livro médico", expliquei, começando a me controlar,

embora pequenas emoções de euforia ainda estivessem passando por mim. “O Manual de
Diagnóstico e Terapia Merck. É uma espécie de compêndio do estado do conhecimento
médico geral. ”

"Oh." Ele olhou para o livro com interesse e o abriu, embora eu pudesse ver que ele ainda
não havia compreendido toda a sua importância. “O controle da propagação da E. histolytica
requer a prevenção do acesso de fezes humanas à boca”, leu ele, e ergueu os olhos. “Oh,” ele
disse suavemente, vendo a expressão em meu rosto, e sorriu. “É o que as pessoas terão
descoberto - então. Coisas sobre cura que você mesmo ainda não conhece. Embora eu esteja
supondo que você não sabe comer merda? "

Eu balancei a cabeça, ele fechou o livro suavemente e o devolveu. Eu o segurei contra meu
peito, oprimido pela antecipação. Décima terceira edição - de 1977! Roger tossiu e, quando
Brianna olhou para ele, inclinou a cabeça na direção da bolsa.

- E ... - disse ela, sorrindo para Jamie. "Para você, Da." Ela puxou um pequeno,

livro grosso e entreguei a ele. “E para você ...” Um segundo livro seguiu o primeiro. "E este é
para você também." O terceiro.
 "Eles vão todos juntos", Roger disse rispidamente. “É tudo uma história, quero dizer, mas
impresso em três volumes.”

"Oh, sim?" Jamie virou um dos livros cautelosamente, como se temesse que pudesse se
desintegrar em suas mãos.

“Está colado, não é? A ligação?"

"Sim", disse Roger, sorrindo. “É chamado de brochura, esse tipo de livro pequenino. Eles são
baratos e leves. ”

Jamie pesou o livro em sua mão e acenou com a cabeça, mas ele já estava lendo a contracapa.

“Frodo Bolseiro”, ele leu em voz alta, e ergueu os olhos, perplexo. “Um galês?” "Não
exatamente. Brianna pensou que a história poderia falar com você - Roger disse, seu sorriso se
aprofundando enquanto a olhava. "Eu acho que ela está certa."

"Mmphm." Jamie reuniu o trio de livros e - com um olhar pensativo para as pegadas digitais
pegajosas que Mandy havia deixado em sua xícara - colocou-os em cima do meu armário
simples. Ele beijou Bree e acenou com a cabeça em direção à bolsa.

"Muito obrigado - eu sei que eles vão ter força. O que você trouxe para você, moça?

“Bem ... principalmente ferramentas pequenas”, disse ela. “A maioria das coisas que existem
agora, mas de melhor qualidade, ou que eu não poderia obter aqui sem muitos problemas e
despesas.” "O quê, não, livros?" Jamie perguntou, sorrindo. "Você será o único analfabeto da
família?"

Bree já estava corada de prazer e excitação, mas ficou visivelmente mais rosa com essa
pergunta.

“Hum. Bem ... apenas um. ” Ela olhou para mim, pigarreou e enfiou a mão na sacola quase
vazia.

"Oh", eu disse, e o tom da minha voz fez Jamie olhar para mim, em vez de para o livro de capa
dura em sua sobrecapa de plástico. A alma de um rebelde, dizia. As raízes escocesas da
Revolução Americana. Por Franklin W. Randall, PhD.

Bree estava olhando para Jamie, uma pequena carranca ansiosa entre as sobrancelhas, mas
com isso, ela se virou para mim.

“Ainda não li”, disse ela. - Mas você ... qualquer um de vocês - acrescentou ela, olhando entre
mim e Jamie -, podem ler a qualquer hora. Se você quiser." Eu encontrei os olhos de Jamie.
Suas sobrancelhas levantaram brevemente e ele desviou o olhar.
 BRIANNA E ROGER levaram as xícaras pegajosas, a tigela, a colher e a jarra de leite para fora
para enxaguar, e me sentei ao lado de Jamie em um grande saco de feijões secos para me
vangloriar de meu Manual Merck por alguns minutos. Ele estava virando o livro de Frank em
suas mãos com um ar ruivo, indicando que ele pensou que poderia explodir, mas deixou-o de
lado e sorriu quando me viu acariciando a capa de seixos azuis do meu novo bebê.

“Você quer ler do começo ao fim, como a Bíblia?” ele

Perguntou. "Ou você vai apenas esperar até que alguém chegue até você com manchas azuis
e verifique isso?"

“Oh, os dois,” eu assegurei a ele, pesando o livrinho grosso em minha mão. “Pode haver
novos tratamentos a sugerir para coisas que reconheço, mas sem dúvida descreve coisas que
nunca vi ou ouvi falar também.”

"Posso ver de novo?" Ele estendeu a mão e eu cuidadosamente coloquei o livro nela.

Ele o abriu aleatoriamente, leu ... “Tripanossomíase”. Suas sobrancelhas se ergueram. "Você
pode fazer algo sobre a tripanossomíase, Sassenach?"

“Bem, não,” eu admiti. "Mas - na chance de eu encontrar

tripanossomíase, pelo menos eu saberia o que era, e isso pode salvar o paciente

de ser submetido a um tratamento ineficaz ou perigoso. ”

“Sim, e dê-lhe tempo para escrever seu testamento e convocar um padre também”, disse ele,
fechando o livro e devolvendo-o.

"Mm", eu disse, não querendo realmente pensar na possibilidade - bem, na certeza absoluta,
na verdade - de diagnosticar condições fatais que eu não poderia tratar. “E quanto aos seus
livros? Eles parecem interessantes? ” Eu balancei a cabeça em direção à pilha de brochuras
grossas e seu rosto se iluminou. Ele pegou o primeiro volume e folheou as páginas,
lentamente, então voltou para a primeira página e leu com uma voz rouca:

“Acerca dos Hobbits. Este livro está amplamente preocupado com os Hobbits, e de suas
páginas um leitor pode descobrir muito sobre seu caráter e um pouco de sua história. ”

"Isso é apenas o prólogo", assegurei-lhe. "Você pode pular isso, se quiser." Ele balançou a
cabeça, os olhos fixos na página, sorrindo.

“Se o autor achou que valia a pena escrevê-lo, então vale a pena lê-lo. Não pretendo perder
uma única palavra. "
 Uma pontada aguda me atingiu então, vendo a maneira reverente com que ele manuseava o
livro, virando as páginas com o dedo indicador delicado. Um livro - qualquer livro - tinha um
significado muito além de seu conteúdo para um homem que viveu anos seguidos com pouco
ou nenhum acesso à palavra impressa, e apenas a memória de histórias para fornecer a ele e
seus companheiros para escapar de circunstâncias desesperadoras .

"Você leu isso, Sassenach?" ele perguntou, olhando para cima.

“Não, embora eu tenha lido O Hobbit, do mesmo autor. Bree e eu lemos esse juntos quando
ela estava na sexta série - cerca de doze anos, quero dizer. ” “Ah. Então, você não diria que
esses livros são obscenos? "

"O que? Não, de jeito nenhum, ”eu disse, rindo. "O que te deu essa ideia?"

"Nada, desde a capa - eu nunca vi tanta impressão na parte externa de um livro - mas você
não pode dizer, pode?" Ele fechou o livro com óbvia relutância. “Eu estava pensando,
poderíamos ler isso à noite, talvez cada um se revezando para ler um capítulo. Jem e Germain
têm idade suficiente para administrar isso. Você acha que Frances pode ler? "

“Eu sei que ela pode. A irmã dela a ensinou, ela disse. ” Levantei-me e fui até ele, apoiando-
me em seu ombro para olhar para a Sociedade do Anel. “É uma ideia maravilhosa.” Tínhamos
feito isso com Jenny e Ian durante os breves meses de nosso casamento precoce passado em
Lallybroch: passamos horas iluminadas de paz e felicidade à noite, enquanto uma pessoa ou
outra lia em voz alta e as outras tricotavam meias ou remendavam roupas ou pequenos
pedaços de móveis . A visão rosada de tais noites aqui, nossa própria família em nossa própria
casa, fez meu coração brilhar no meu peito.

Ele fez um ruído escocês baixo indicando o conteúdo e colocou o livro de lado, ao lado do livro
de capa dura que Bree trouxera para ela. Livro de Frank. Meu coração já tenro apertou um
pouco, ao mesmo tempo feliz e triste por ela o ter trazido para se lembrar dele, para trazê-lo
com ela para esta nova vida.

Jamie me viu olhando para o livro e fez outro ruído escocês, este indicando um interesse
cauteloso. Eu balancei a cabeça para The Soul of a Rebel. "Você vai ler esse?"

“Eu não sei,” ele admitiu, olhando para ele. "Você leu, Sassenach?"

"Não." Senti um pequeno escrúpulo com a admissão. O fato é que, embora eu tivesse lido
todos os artigos, livros e ensaios de Frank durante o que considerava nosso primeiro
casamento, não fui capaz de ler nenhum dos livros que ele escreveu durante nosso segundo
vá, salve uma breve olhada em um que tratou das consequências de Culloden, quando
comecei a procurar pelos homens de Lallybroch. “Este foi publicado depois que eu ... voltei,”
eu disse, minha garganta apertada. “Foi o último livro que escreveu. Eu nem tinha visto isso
antes. ” Eu me perguntei, por um instante, se Bree tinha escolhido aquele porque a fotografia
de Frank era o que ele parecia da última vez que ela o viu, ou se ela o escolheu principalmente
por causa do título.

Jamie percebeu o tom da minha voz e olhou atentamente para mim, mas disse

nada, e peguei Ovos verdes e presunto de Mandy para uma leitura mais aprofundada. Jem
tinha levado seu próprio livro especial, The Scientific American Boy, para a cama com ele. Ele
provavelmente estava lendo para Germain e Fanny à luz do fogo. Nada que eu pudesse fazer
sobre isso, a não ser esperar que não incluísse instruções passo a passo para construir um
trabuco.

10

Salsa, sálvia, alecrim e tomilho

Foi uma semana depois que ouvimos o resto.

Fanny e Germain foram até a casa de Ian para ajudar a pentear as cabras de Jenny. Jemmy,
impedido de exercer essa ocupação por causa de uma torção no polegar e nunca gostando de
ser um espectador, decidiu ficar em casa e jogar xadrez com Jamie.

Roger estava escolhendo "Scarborough Fair" em um tipo simples de dulcimer que ele havia
feito, um contraponto às conversas rudimentares que

rodou lentamente pela cozinha. No momento em que Bree e eu amassamos

a massa de amanhã e coloque-a para crescer, coloque um pernil de veado para embeber em
ervas e vinagre, e debata se o chão precisa ser esfregado ou apenas varrido, a sala ficou
silenciosa, no entanto. A partida de xadrez havia acabado - Jamie, por um esforço heróico,
conseguira perder - o dulcimer ficara em silêncio e Mandy e Jemmy adormeceram, afundados
como sacos de feijão nos cantos do depósito.

Por consentimento tácito, os quatro adultos se reuniram ao redor da mesa, com quatro
xícaras e uma garrafa de vinho tinto decente - o presente de Michael Lindsay por minha ajuda
em costurar um par de longos ferimentos no flanco de seu cavalo, estes o resultado de um
encontro com um urso.

"Seu dulcimer parece bonito, Roger Mac", disse Jamie, erguendo sua xícara

em direção ao instrumento, este agora colocado em cima do armário simples por segurança.
Roger ergueu as sobrancelhas, surpreso.
"Você ... pode decifrar?" ele disse. "Quero dizer, sabe que é uma música?"

"Não", disse Jamie, surpreso por sua vez. “Era uma música? O som que faz é bom, no
entanto. Como sininhos tocando. "

"É uma música de ... nosso tempo", disse Brianna, um pouco hesitante, e olhou para as
crianças.

"Está tudo bem", Roger assegurou-lhe. “A letra dessa música poderia ter vindo de qualquer
época da Idade Média em diante.”

"Isso é bom. Precisamos ter cuidado ”, disse Bree, com um meio sorriso para mim.

“Preferimos não ter Mandy cantando‘ Twist and Shout ’na igreja.”

“Bem, não em nossa igreja”, disse Roger, “embora certamente haja mais ... hum ... igrejas
atléticas agora nas quais isso seria mais ou menos apropriado. Eu me pergunto se há alguma
igreja que manipula cobras na área ”, acrescentou ele, repentinamente interessado. “Não sei
quando isso começou.”

"Cobras na igreja ... de propósito?" Jamie disse duvidosamente. "Por que diabos alguém faria
isso?"

“Marcos 16:17”, disse Roger. “E estes sinais hão de acompanhar os que crêem; Em meu
nome eles expulsarão demônios; eles falarão em novas línguas; Eles pegarão em serpentes; e
se beberem alguma coisa mortífera, não os fará mal; eles imporão as mãos sobre os enfermos,
e eles serão curados. Eles fazem isso - ou farão - para provar sua fé ”, explicou ele. “Pegue
cobras cascavéis e algodões com as mãos nuas. Na Igreja."

"Jesus Cristo", disse Jamie, e se benzeu.

- Exatamente - Roger disse, balançando a cabeça. “Tudo na Bíblia está seguro”, disse ele a
Bree, “mas talvez não queiramos insistir em coisas que possam sugerir coisas mais modernas”.

Eu havia olhado involuntariamente para minhas mãos quando Roger havia citado o versículo
da Bíblia, mas olhei para cima. Jamie parecia em branco.

Bree respirou fundo, olhando mais uma vez para as crianças.

"Não é que queremos que eles esqueçam", disse ela calmamente. “Havia - há, haverá -
pessoas e coisas que eles amavam de ... nosso tempo. E não sabemos se eles podem algum
dia ... eventualmente ... voltar. Mas temos que ter cuidado com as lembranças daquela época
que guardamos entre nós, sobre as quais falar. Lembrar." Eu vi sua longa garganta balançar
ligeiramente enquanto ela engolia. “Provavelmente não causaria problemas se Mandy
contasse às pessoas sobre banheiros, por exemplo - especialmente se eu construir um”,
acrescentou ela, abrindo um breve sorriso. “Mas há outras coisas.”
 - Sim, - disse Jamie suavemente. "Suponho que sim." Ele colocou a mão na minha coxa e eu a
cobri. Ele podia ver o que eu vi: a expressão em seus rostos, Roger e Brianna. Eu tinha visto
isso nos dias próximos ao final da Segunda Guerra Mundial; ele tinha visto nos meses e anos
após Culloden. O olhar de exilados, a necessidade encobrindo o luto, a bravura se afastando
de memórias que nunca seriam deixadas para trás, não importa o quão profundamente elas
estivessem enterradas.

Houve um longo momento de silêncio. Jamie pigarreou. "Eu sei por que você voltou", disse
ele. "Mas como?"

A pura praticidade da pergunta quebrou o breve feitiço de arrependimento. Bree e Roger se

entreolharam e depois para nós.

“Tem mais vinho?” Roger perguntou.

“NÃO SABEMOS se você pode se mover através do tempo e do espaço,”

Bree explicou, enquanto tomava um novo copo. “Não conhecemos ninguém que tenha feito
isso, e não parecia um bom momento para experimentar.”

“Eu espero que não,” eu disse, um tanto fracamente. Na maioria das vezes, eu conseguia não

lembre-se de como entrar em ... aquilo ... era, mas a memória estava lá, certo. Como ver algo
grande e escuro navegando logo abaixo da água, e você em um pequeno barco em um mar
infinito.

"Então, essa decisão foi fácil", disse Roger, com uma careta indicando

que “fácil” era um termo relativo. “Teríamos que fazer a viagem da Escócia para a América,
de qualquer maneira. Em parte, era uma questão de saber se a passagem pelas pedras
poderia ser melhor a partir do círculo de pedra perto de Inverness ou daquele em Ocracoke. ”

"Pessoas morreram em Ocracoke, passando", Bree disse baixinho, colocando a mão sobre a
de Roger. "Wendigo Donner disse a você, não foi, mamãe?" "Ele fez." Minha própria
garganta parecia apertada, tanto pelas memórias de Donner

nome evocado a partir de outras associações com a palavra “Ocracoke”, nenhuma delas boa.
Bree estava muito pálida e achei que ela tinha suas próprias lembranças do lugar; ela havia
sido mantida prisioneira lá por Stephen Bonnet.

"E mesmo aqueles que não morreram tinham - er - anomalias", disse Roger, e olhou para
mim. “Dente de lontra - Robert Springer. Ele queria que todo o seu grupo voltasse para ...
quando? Em meados do século XVI, antes? Um longo caminho, de qualquer maneira. Ele
conseguiu voltar mais longe do que qualquer um dos outros, mas ainda não tão longe quanto
pretendia. A questão, porém, é que a viagem não era a mesma para os membros do grupo. ”

“Achamos que poderia ser porque eles passaram um de cada vez, seguindo um padrão e
entoando,” Bree interveio. Isso pode ter feito a diferença. ”

“E já passamos por Ocracoke juntos antes”, Roger acrescentou. “Se fizéssemos uma vez,
talvez pudéssemos fazer de novo.”

"Então, tudo se resumia a uma questão de navios, não?" Jamie estava sentado, atento, os
dedos batendo levemente contra sua coxa, mas agora se endireitou. “Haveria uma grande
diferença, você achou? Entre um navio construído em 1739 e outro construído em 1775 ou
algo assim? ”

"Sim", disse Brianna, com alguma ênfase. “Os navios ficaram maiores e mais rápidos, mas o
tempo é o clima, e se você topar com um iceberg ou furacão”, ela acenou para mim, “não
importa muito se você está em um barco a remo ou no Titanic”.

"Não, não importa", Jamie concordou, e eu ri. Eu disse a ele - brevemente - sobre o Titanic.

“Do seu ponto de vista, uma prancha flutuante no lago de trutas seria tão ruim quanto o
Queen Mary - é um navio realmente grande.”

“Sim, bem, espero que a comida seja melhor neste último”, disse ele,

imperturbável pela minha provocação. “E enquanto eu tivesse seus pequenos esfaqueadores

na minha cara, eu poderia escolher com base nisso. Então, você sabia que o tempo mudou
muito em quarenta anos? ele perguntou, retornando a conversa para Bree, que balançou a
cabeça.

"Não as tempestades e o clima do tipo vento - quero dizer, pode ter acontecido, mas não
teríamos como saber disso. O que sabíamos, porém, era o clima político. ” "A guerra", disse
Roger, interpretando corretamente meu olhar vazio. “Os britânicos estavam - quero dizer,
eles estão - bloqueando e interrompendo o comércio e apreendendo navios americanos a
torto e a direito atualmente. E se escolhemos o navio errado e acabamos sendo afundados ou
capturados, ou se eu for pressionado para a marinha britânica, deixando Bree e as crianças
decidirem se atravessam as pedras sozinhas, ou ficam na Jamaica ou em qualquer outro lugar
para tentar encontrar Eu?" "Isso é sensato", disse Jamie. “Então vocês embarcaram em 1739.
Como foi?"

"Horrível", disse Bree prontamente, assim como Roger disse: "Terrível!" Eles se entreolharam
e riram, embora com um tom que desmentia sua alegria; era a risada um pouco nervosa dos
sobreviventes que ainda não tinham certeza se haviam sobrevivido.
Eles viajaram em um brigue chamado Kermanagh, de Inverness, para

Edimburgo, onde encontraram passagem no Constance, um pequeno navio mercante, com

destino a Charles Town.

"Nada de cabines", disse Roger. “Só um pequeno recanto no porão, entre os barris de água e
as pilhas de baús cheios de pano: linho, musselina, lã e sedas. O cheiro era muito forte - terra
cheia, cola, tintas e urina, sabe? - mas poderia ter sido pior. As pessoas do outro lado do
porão estavam espremidas entre caixotes de peixe salgado e barris de gim. Com a fumaça,
eles estavam em coma, pelo que podíamos dizer no escuro. ”

"Eles tiveram sorte, se assim for", disse Brianna com tristeza. “Atingimos quatro - não um,
não

duas, não três, mas quatro - tempestades ao longo do caminho. Entre ter certeza de que
estávamos

ir para o fundo a qualquer minuto e sacudir a carga a cada dois minutos - exceto por Mandy,
estávamos todos machucados em todos os lugares. Eu a mantive no meu colo praticamente
toda a viagem, com minha capa enrolada em volta de nós dois, para nos aquecer. ”

Jamie parecia um pouco verde, apenas ouvindo isso, e eu tive que admitir que também senti
uma guinada de solidariedade dentro de mim.

"O que você comeu?" Eu perguntei, na esperança de me estabilizar e a conversa.

"Parritch frio", Roger disse com um encolher de ombros. "Majoritariamente. Um pouco de

bacon frio também. E neeps. Muitos neeps. ”

"Neeps crus?" Eu perguntei.

"Oh, vamos lá", Bree protestou. “Eles são como maçãs, só que não são doces. E eu trouxe
maçãs e passas também, e cenouras, e um pote de espinafre cozido e um de picles - e nós
pegamos um dos tonéis de peixe salgado ... ”

“Ai, meu Deus”, disse Roger, com sentimento. “Achei que fosse morrer de sede depois de
comer um deles ...”

"Ninguém disse a você para molhá-los?" Jamie disse, sorrindo.

“Nós comemos queijo também”, disse Bree, mas estava claro que ela estava lutando uma
batalha perdida.

"Bem, o queijo não estava tão ruim, se você regasse com gim ... você já viu um ácaro de
queijo, de perto?"

"Você pode vê-los?" Jamie perguntou, interessado. “Eu estive no porão de um navio

mais de uma vez e não pude ver minha mão na frente do meu rosto. ”

"Sim", disse Roger. “Não podíamos ter uma luz aberta no porão, é claro, então a única vez
que tínhamos luz foi quando eles abriram a tampa da escotilha. Quais eles
fazia sempre que o tempo estava bom ”, acrescentou, tentando ser justo.

"Isso não soa tão mal", disse Jamie. - Você nem percebe os ácaros do queijo, se estiver com
fome. E neeps crus são muito satisfatórios ... ”

Bree fez um pequeno ruído divertido; Eu não fiz. Ele estava brincando, mas não brincando.
Reconheci a memória vívida de longos anos de quase inanição nas Highlands depois de
Culloden, e algo não muito longe disso na Prisão de Ardsmuir.

"Quanto tempo você ficou no mar?" Eu perguntei.

"Sete semanas, quatro dias e treze horas e meia", disse Brianna. “Foi uma viagem bem rápida,
graças a Deus.”

- Sim, foi mesmo - Roger concordou. “A última tempestade nos atingiu perto da costa, porém,
e tivemos que desembarcar em Savannah. Não achei que fosse colocar esse lote em outro
barco ”- ele acenou casualmente para sua esposa e filhos -“ mas então perguntamos a que
distância ficava, e diante da perspectiva de caminhar quinhentas milhas ... encontramos outro
barco."

Este era um barco de pesca. "Um barco aberto, graças a Deus", disse Bree com fervor.
“Dormimos no convés.”

―Então você chegou às pedras, finalmente, - Jamie disse. "Como foi?"

"Quase não conseguimos", Roger disse baixinho. Ele olhou para as crianças, dormindo no
banco. Mandy caiu e caiu de cara no chão, mole como Esmeralda. "Foi Mandy quem nos
ajudou - e você", acrescentou ele, erguendo os olhos para Jamie com um leve sorriso.

"Eu?"

“Você escreveu um livro”, disse Bree baixinho, olhando para ele. “Contos de um avô. E você
pensou em colocar uma cópia na caixa com suas cartas. ” O rosto de Jamie mudou e ele olhou
para o chão, de repente envergonhado. "Sim ... leu?" ele perguntou, e pigarreou.

"Nós fizemos." A voz de Roger era suave. "De novo e de novo."

“E acabou,” Bree acrescentou, os olhos calorosos com a memória. “Mandy poderia recitar
algumas de suas histórias favoritas, palavra por palavra.”

- Sim, bem ... Jamie esfregou o nariz. "Mas o que isso tem a ver com ..."

"Ela encontrou você", disse Roger. “Nas pedras. Todos nós estávamos pensando o máximo
que podíamos, sobre você e Claire e Ridge e - e tudo que lembramos, eu suponho. Demais,
talvez - muitas coisas diferentes. ”

“Não consigo começar a descrever”, disse Bree, e claro que não, mas a sombra disso estava
em seu rosto. “Nós - não podíamos sair. Nós passamos e estávamos ... é como explodir, Da,
”ela disse, tentando. “Mas tão lentamente você pode ... meio que sentir que está
desmoronando. Quando fizemos isso antes - foi assim, mas acabou muito rápido. Desta vez ...
não parou. ”

Eu senti a memória disso, com suas palavras, e tudo dentro de mim balançou como se eu
tivesse sido jogado de um penhasco. Bree estava pálida, mas engoliu em seco e continuou.

"Eu - nós - você realmente não pode falar, mas você está meio que ciente de quem está com
você,

quem você está segurando. Mas Mandy - e Jem, um pouco - são ... meio que

mais forte do que Roger ou eu. E eu - nós - podíamos ouvir Mandy, dizendo,

_ Vovô! Blue pictsie! 'E de repente, estávamos ... todos na mesma página, acho que você
poderia dizer. "

Roger sorriu com isso e continuou a história.

“Estávamos todos pensando em você e naquela história específica; é aquele com a ilustração
de um pictsie azul. E ... então estávamos deitados no chão, quase literalmente em pedaços,
mas ... vivos. Na hora certa. E juntos. ”

Jamie fez um pequeno som com a garganta - o único ruído escocês inarticulado que eu já ouvi
dele. Eu desviei o olhar e vi que Jem estava acordado; ele não se moveu, mas seus olhos
estavam abertos. Ele se sentou devagar e se inclinou para frente, os cotovelos sobre os
joelhos.

"Está tudo bem, vovô", disse ele, com a voz cheia de sono. “Não chore. Você nos trouxe aqui
a salvo. "
Parte dois

NENHUMA LEI A LESTE DOS PECOS

11

Raio

ROGER entrou na clareira e parou tão abruptamente que Bree quase se chocou contra ele e se
salvou apenas agarrando seu ombro. “Inferno sangrento,” ela disse suavemente, olhando
além dele para a ruína que os confrontava.

"Isso é ... para dizer o mínimo." Ele foi informado, é claro - todo mundo de Jamie a Rodney
Beardsley, de cinco anos, tinha dito a ele - que a cabana que servia a Ridge como igreja, escola
e Loja Maçônica havia sido atingida por um raio e incendiada um ano atrás , durante a
ausência de Jamie e Claire. Ver isso, porém, foi um choque inesperado.

A madeira do batente da porta tinha queimado, mas ainda estava de pé, uma frágil recepção
negra ao vazio carbonizado do outro lado.

“Eles tiraram a maior parte da madeira queimada.” Brianna respirou fundo,

caminhou até a porta vazia e olhou ao redor. “Provavelmente carvão para

fumar carne ou fazer pólvora. Eu me pergunto como é difícil obter enxofre hoje em dia. ”

Ele olhou para ela, sem saber se ela estava falando sério ou apenas tentando manter a
conversa leve até que o choque de ver sua primeira - a única - igreja destruída passou. O único
lugar onde ele foi - por um tempo - um verdadeiro ministro. Seu peito estava apertado, assim
como sua garganta - mas ele deixou de lado a sensação de inquietação por um momento e
tossiu.

“Você pretende fazer pólvora? Depois do que aconteceu com as partidas? ”

 Ela estreitou os olhos para ele, mas ele podia dizer agora que ela estava deliberadamente
tornando as coisas leves.

"Você sabe que não foi minha culpa. E eu poderia. Eu conheço a fórmula da pólvora e
poderíamos desenterrar o salitre das velhas latrinas das pessoas. ”

“Bem, você pode, se desenterrar latrinas antigas é sua noção de diversão,” ele disse, sorrindo
apesar de si mesmo. “Suas pesquisas lhe ensinaram como não se explodir ao fazer pólvora?”

“Não, mas eu sei a quem perguntar,” ela disse, complacente. "Mary Patton."

Quer ela pretendesse ou não, a distração de sua conversa foi

trabalhando. A sensação de ter levado um soco no estômago havia passado, e se ele ainda
sentia as dores da memória, era capaz de colocá-las de lado para tratar mais tarde. "E quem é
Mary Patton, quando ela está em casa?"

“Um fabricante de pólvora - não sei se há um nome para essa profissão. Mas ela e seu marido
têm um moinho de pólvora no Ramo de Pó do Rio Wautauga - é por isso que é chamado de
Ramo de Pó. Fica a cerca de sessenta quilômetros daqui ”, disse ela casualmente, agachando-
se para pegar um pedaço de carvão enegrecido. “Eu pensei que poderia ir lá na próxima
semana. Há uma trilha - até mesmo uma estrada, parte do caminho. ”

"Por que?" ele perguntou cautelosamente. “E o que você está planejando fazer com esse
carvão?”

"Desenhe", disse ela, e enfiou-o na bolsa. "Quanto à Sra. Patton ... vamos precisar de pólvora,
você sabe."

Agora ela estava falando sério.

“Você quer dizer muita pólvora”, disse ele lentamente. "Não apenas para caçar." Ele não
sabia quanto pó a casa tinha; ele não era um atirador, então não caçava com uma arma.

"Eu faço." Ela virou a cabeça, e ele viu sua garganta longa e pálida se mover enquanto ela

engolido. “Eu li alguns dos livros do papai. A alma de um rebelde. ”

"Oh, Jesus", disse ele, e o escrúpulo que reprimiu ao ver sua ex-igreja voltou com força total.
"E?"

“Você já ouviu falar de um soldado britânico chamado Patrick Ferguson?” "Não. Eu estou
prestes a? ”

"Provavelmente. Ele inventou o primeiro mosquete de carregamento por culatra eficaz. E ele
vai começar uma luta aqui ”- ela acenou com a mão, indicando os arredores -“ muito em
breve. E vai acabar em um lugar chamado Kings Mountain, no ano que vem. ”
 Ele procurou em sua memória por qualquer menção a tal lugar, mas não encontrou nada.
"Onde é isso?"

“Eventualmente, será na fronteira entre a Carolina do Norte e a Carolina do Sul. Agora, é

cerca de cem milhas ou mais ... ”Ela se virou, apertando os olhos na direção do sol, então
apontou um longo dedo enegrecido de carvão em direção a um bosque de mudas de carvalho
branco. "… Dessa maneira."

“Você sabe aquela sobre como, para um americano, cem anos é muito tempo, e para um
inglês, cem milhas é um longo caminho?” ele perguntou. “Se o povo por aqui não é todo
inglês, definitivamente ainda não é americano. Quer dizer, é um longo caminho. Você não
está me dizendo que acha que teremos que ir para Kings Mountain por algum motivo? "

Ela balançou a cabeça, para grande alívio dele.

"Não. Só quis dizer isso quando disse que Patrick Ferguson iria começar uma briga aqui ... quis
dizer ... aqui. O sertão. ” Ela puxou um lenço sujo do bolso e estava esfregando
distraidamente as manchas de carvão dos dedos.

“Ele vai formar uma milícia legalista”, acrescentou ela em voz baixa. “Dos vizinhos. Não
seremos capazes de ficar de fora. Até aqui."

Ele sabia disso. Eles sabiam disso. Falou sobre isso antes de finalmente decidir tentar falar
com seus pais. Santuário. Mas mesmo procurando por esse santuário, eles sabiam que a
guerra afeta a todos e tudo em seu caminho.

"Eu sei", disse ele, e colocou um braço em volta da cintura dela. Eles pararam um pouco,
ouvindo a madeira ao redor deles. Dois pássaros machos travavam sua própria guerra pessoal
nas árvores próximas, cantando seus pequenos pulmões de latão. Apesar da ruína
carbonizada, havia uma profunda sensação de paz na pequena clareira. Brotos verdes e
pequenos arbustos surgiram entre as cinzas, vívidos contra o preto. Sem resistência, a floresta
curaria pacientemente a cicatriz - retomaria seu terreno e seguiria em frente como se nada
tivesse acontecido, como se a igrejinha nunca tivesse estado aqui.

“Você se lembra do primeiro sermão que pregou aqui?” ela perguntou suavemente. Seus
olhos estavam fixos no terreno aberto.

“Sim,” ele disse, e sorriu um pouco. “Um dos rapazes soltou uma cobra na congregação e
Jamie a agarrou antes que pudesse causar um tumulto. Uma das coisas mais legais que ele já
fez por mim. ”

Brianna riu e ele sentiu a vibração quente através de suas roupas. “O olhar em seu rosto.
Pobre Da, ele tem tanto medo de cobras. "
 "E não é de admirar", disse Roger com um encolher de ombros. "Um quase o matou." Ele
próprio sentiu um arrepio persistente com a memória de uma noite sem fim em uma floresta
escura, ouvindo Jamie dizer a ele - com o que os dois pensaram que seriam as últimas
respirações de Jamie - o que fazer e como fazer, se e quando ele , Roger, viu-se
repentinamente no comando de todo o Ridge.

“Muitas coisas quase o mataram”, disse ela, sem rir. “Um dia desses ...” Sua voz estava rouca.

Ele colocou a mão em seu ombro e massageou-o suavemente.

"Será um dia desses para todos, mo ghràidh. Se não fosse, gente

não acham que precisam de um ministro. Quanto ao seu pai ... enquanto sua mãe estiver
aqui, acho que ele vai ficar bem, não importa o que aconteça. "

Ela deu um suspiro profundo e a tensão em seu corpo diminuiu.

“Acho que todo mundo se sente assim pelos dois. Se eles estiverem aqui, tudo ficará bem. ”

Você se sente assim em relação a eles, pensou ele. E para ser justo, ele também. Espero que
as crianças se sintam assim a nosso respeito.

"Sim. Os serviços sociais essenciais de Fraser’s Ridge ”, disse ele secamente. "Sua mãe é a
ambulância e seu pai é a polícia."

Isso a fez rir, e ela se virou para ele, os braços em volta dele, sorrindo.

"E você é a igreja", disse ela. "Estou orgulhoso de você." Soltando então, ela se virou e
acenou com a mão em direção à porta fantasmagórica.

“Bem, se mamãe e papai podem reconstruir das cinzas, nós também podemos. Vamos
reconstruir aqui ou você quer escolher outro lugar? Quer dizer, não sei se as pessoas seriam
supersticiosas sobre ele ser destruído por um raio. ”

Ele encolheu os ombros, sentindo-se aquecido por suas palavras.

“Não é para golpear duas vezes no mesmo lugar, não é? O que poderia ser mais seguro?
Venha, então; Lizzie e seu ménage estarão esperando. ”

- Certamente você está se referindo ao zoológico dela - disse Bree, levantando a saia para a
caminhada até a cabana de Beardsley. "Lizzie, Jo e Kezzie e ... esqueci quantos filhos mamãe
disse que eles têm agora."

“Eu também,” Roger admitiu. “Mas podemos contá-los quando chegarmos lá.”

Não foi até que a floresta se fechou atrás deles e o caminho se ergueu diante deles que ele
pensou em perguntar. Ela não queria olhar além da sobrevivência diária durante o pior de sua
jornada, mas ele tinha certeza de que sua visão do presente não se limitava a lavar roupas e
matar perus.

“O que você acha que pode ser o seu próprio trabalho? Aqui."

Ele a estava seguindo; ela virou a cabeça brevemente em direção a ele e o sol tocou seu
cabelo com chamas.

"Oh eu?" ela disse. "Acho que talvez eu seja o armeiro." Ela sorriu, mas o olhar em seus
olhos era sério. “Vamos precisar de um.”

12

Companheiros Antigos

Plantação Monte Josias, Colônia Real da Virgínia

WILLIAM CHEIRO DE FUMO. NÃO fogo de lareira ou incêndio florestal; apenas um travo
acinzentado ao vento, tingido de carvão, gordura - e peixes. Não estava vindo da casa em
ruínas; a chaminé desabou, levando consigo parte do telhado, e uma grande trepadeira
tingida de vermelho cobriu a dispersão de pedras e telhas.

Havia mudas de choupo crescendo através das tábuas empenadas do

uma pequena varanda também; a floresta havia começado seu trabalho furtivo de
recuperação. Mas a floresta não fumava sua carne. Alguém esteve aqui.

Ele desmontou e amarrou Bart a uma muda, preparou sua pistola e se dirigiu para a casa.
Podem ser índios em uma caçada, fumando sua caça antes de carregá-la de volta para o lugar
de onde vieram. Ele não brigava com os caçadores, mas se foram os invasores que pensaram
em assumir o controle da propriedade, eles poderiam pensar novamente. Este era o seu lugar.

Eram índios - ou um, pelo menos. Um homem seminu estava agachado à sombra de uma
enorme faia, cuidando de uma pequena fogueira coberta com estopa úmida; William podia
sentir o cheiro de madeira de nogueira recém-cortada, misturado com o cheiro forte de
sangue, carne fresca, fumaça e o fedor pungente de peixe secando - uma pequena prateleira
de trutas partidas estava ao lado de uma fogueira. Sua barriga roncou.
O índio - parecia jovem, embora grande e muito musculoso - estava de costas para William e
habilmente vestia a carcaça de um pequeno porco que jazia sobre um saco de estopa achatado
ao lado da fogueira.

"Olá, aí", disse William, levantando a voz. O homem olhou em volta,

piscando contra a fumaça e sacudindo-a para longe de seu rosto. Ele se levantou lentamente,
o

faca que ele estava usando ainda na mão, mas William tinha falado agradavelmente

o suficiente, e o estranho não era ameaçador. Ele também não era um estranho. Ele saiu da
sombra da árvore, a luz do sol atingiu seu cabelo e William sentiu um choque de
reconhecimento surpreso.

O mesmo fez o jovem, pela expressão em seu rosto.

"Tenente?" disse ele, incrédulo. Ele olhou William rapidamente de cima a baixo, registrando
a falta de uniforme, e seus grandes olhos escuros fixos no rosto de William. "Tenente ... Lord
Ellesmere?"

"Eu costumava ser. Sr. Canela, não é? " Ele não pôde deixar de sorrir enquanto falava o
nome. O cabelo do jovem estava agora com pouco mais de 2,5 centímetros de comprimento,
mas apenas raspá-lo completamente teria disfarçado sua cor marrom avermelhada profunda
distinta ou seus cachos exuberantes. Órfão da missão francesa, ele deve seu nome a ela.

“John Cinnamon, sim. Seu servo ... senhor. " O antigo batedor deu-lhe um

meia reverência apresentável, embora o “senhor” tenha sido falado com certa indagação.

“William Ransom. Atenciosamente, senhor - disse William, sorrindo, e estendeu a mão. John
Cinnamon era alguns centímetros mais baixo que ele e alguns centímetros mais largo; o
batedor havia crescido em si mesmo nos últimos dois anos e possuía um aperto de mão muito
sólido.

"Espero que você perdoe minha curiosidade, Sr. Canela - mas como diabos você veio parar
aqui?" William perguntou, se soltando. Ele tinha visto John Cinnamon pela última vez três
anos antes, em Quebec, onde passou grande parte de um longo e frio inverno caçando e
fazendo armadilhas na companhia do batedor meio-índio, que tinha quase sua idade.

Ele se perguntou brevemente se Canela tinha vindo em busca dele, mas isso foi

absurdo. Ele achava que nunca tinha mencionado o Monte Josias para o homem - e mesmo
se tivesse, Cinnamon não poderia esperar encontrá-lo aqui. Ele não vinha aqui desde os
dezesseis anos.
"Ah." Para a surpresa de William, um fluxo lento lavou o amplo

maçãs do rosto. "Eu ... er ... eu ... bem, estou indo para o sul." O rubor ficou mais profundo.
William ergueu uma sobrancelha. Embora fosse verdade que Virgínia ficava ao sul de Quebec
e que havia uma boa parte do país ainda mais ao sul, o Monte Josias não estava a caminho de
lugar nenhum. Nenhuma estrada conduzia aqui. Ele mesmo subiu o rio com seu cavalo em
uma barcaça até Breaks, aquele trecho de cachoeiras e águas turbulentas no rio James onde a
terra repentinamente desabou sobre si mesma e interrompeu a viagem pela água. Ele tinha
visto apenas três pessoas enquanto cavalgava acima do Breaks - todas elas se dirigindo para o
outro lado.

De repente, porém, os ombros largos de Cinnamon relaxaram e o olhar de cautela foi apagado
pelo alívio.

“Na verdade, vim ver meu amigo”, disse ele, e acenou com a cabeça em direção à casa.
William se virou rapidamente e viu outro índio abrindo caminho por entre os arbustos de
framboesa espalhados pelo que costumava ser um pequeno gramado de croquet.

“Manoke!” ele disse. Em seguida, gritou: "Manoke!" fazendo o homem mais velho olhar
para cima. O rosto do indiano mais velho iluminou-se de alegria e uma felicidade súbita e
descomplicada percorreu o coração de William, limpando como a chuva de primavera.

O indiano era ágil e magro como sempre, seu rosto um pouco mais

forrado. Seu cabelo cheirava a fumaça de madeira quando William o abraçou, e o cinza nele
era da mesma cor suave da fumaça, mas ainda era espesso e áspero como sempre - ele podia
ver isso facilmente; ele estava olhando de cima para baixo, a bochecha de Manoke
pressionada em seu ombro.

"O que você disse?" perguntou ele, libertando Manoke.

“Eu disse:‘ Puxa, como você cresceu, garoto ’”, disse Manoke, sorrindo para ele. "Você precisa
de comida?"

MANOKE era amigo de seu pai; Lord John nunca o tinha chamado de outra coisa. O índio ia e
vinha quando bem entendia, geralmente sem aviso prévio, embora estivesse no Monte Josias
com mais freqüência do que não. Ele não era um servo ou um homem contratado, mas ele
cozinhava e lavava a louça quando estava lá, cuidava das galinhas - sim, ainda havia galinhas;
William podia ouvi-los cacarejar e farfalhar enquanto se acomodavam nas árvores perto da
casa em ruínas - e ajudava quando havia caça para limpar e matar.

"Seu porco?" William perguntou a Cinnamon, com um breve movimento da cabeça em

direção à fogueira coberta. Ele cuidou de Bart e depois se juntou aos índios para jantar na
varanda em ruínas, os homens desfrutando do ar suave da noite e de olho nos peixes que
secavam, no caso de guaxinins, raposas ou outros vermes famintos.

“Oui. Lá em cima, ”Cinnamon disse, acenando com a mão grande em direção ao norte. “Duas
horas de caminhada. Alguns porcos na floresta lá, não muitos. ”

William acenou com a cabeça. "Você tem um cavalo?" ele perguntou. Era um porco
pequeno, talvez trinta quilos, mas pesado para carregar por duas horas - especialmente
porque Cinnamon provavelmente não sabia o quão longe ele teria que ir. Ele já havia dito a
William que nunca havia visitado o Monte Josias antes.

Cinnamon assentiu com a boca cheia e apontou com o queixo na direção dos galpões e do
celeiro de tabaco em ruínas. William se perguntou há quanto tempo Manoke estava
residente; o lugar parecia estar deserto há anos - e ainda assim havia galinhas ...

Os cacarejos e grasnidos breves dos pássaros pousando o lembraram repentina e nitidamente

de Rachel Hunter, e na respiração seguinte, ele encontrou o cheiro de chuva, galinhas
molhadas - e garota molhada.

“… Aquela que meu irmão chama de a Grande Prostituta da Babilônia. Sem frango

possui qualquer coisa que se assemelhe à inteligência, mas essa é perversa além do normal. ”

"Perverso?" Evidentemente, ela percebeu que ele estava contemplando o

possibilidades inerentes a esta descrição e considerá-las divertidas, pois ela bufou pelo nariz e
se curvou para abrir o baú do cobertor. “A criatura está sentada a seis metros de altura em
um pinheiro, no meio de uma tempestade. Perverso." Ela puxou uma toalha de linho e
começou a secar o cabelo com ela.

O som da chuva mudou repentinamente, o granizo chocalhando como cascalho jogado contra
as venezianas.

“Hmmph,” disse Rachel, com um olhar sombrio para a janela. “Espero que ela seja
nocauteada pelo granizo e devorada pela primeira raposa que passar, e seja bem servida.” Ela
voltou a secar o cabelo. “Não importa. Terei o prazer de nunca mais ver nenhuma dessas
galinhas novamente. ”

O cheiro do cabelo molhado de Rachel era forte em sua memória - e a visão dele, escuro e
desgrenhado nas costas, a umidade deixando sua roupa gasta transparente em alguns pontos,
com sombras de sua pele macia e pálida por baixo. "O que? Quer dizer, eu imploro seu
perdão? "

Manoke havia dito algo a ele, e o cheiro de chuva desapareceu, substituído por fumaça de
nogueira, fubá frito e peixe.
Manoke lançou-lhe um olhar divertido, mas repetiu-se gentilmente.

“Eu disse, você veio para ficar? Porque se for assim, talvez você queira consertar a chaminé. ”

William olhou por cima do ombro; os escombros envoltos em videiras eram apenas visíveis,
além da borda da varanda.

"Eu não sei", disse ele, encolhendo os ombros. Manoke acenou com a cabeça e voltou à sua
conversa com Cinnamon; os dois estavam falando francês. William não conseguia se esforçar
para ouvir, repentinamente dominado por um cansaço que o afundou até a medula óssea.

Ele ficaria? Agora não; mas talvez mais tarde, quando ele tivesse feito seu trabalho, quando
ele tivesse encontrado seu primo Ben ou a prova absoluta de sua morte. Talvez ele tivesse
voltado. Ele não sabia o que pretendia vir aqui agora; era apenas o único lugar que ele
poderia ir onde pudesse pensar em paz e não seria obrigado a dar explicações constantes. Sua
madrasta - embora ele sempre tenha pensado nela simplesmente como Mãe Isobel - tinha
deixado o lugar para ele. Ele se perguntou de repente se ela já o tinha visto.

Ele encontrou mais milicianos da Virgínia que estiveram em Middlebrook

Acampamento enquanto Ben era prisioneiro lá. A maioria deles nunca tinha ouvido falar do
capitão Benjamin Gray, e os poucos que sabiam apenas que ele estava morto. Exceto que ele
não estava. William se agarrou obstinadamente a essa convicção. Ou se estava, não era de
febre ou varíola, conforme relatado pelos americanos. Ele iria descobrir o que havia
acontecido com seu primo. Uma vez que ele tinha ... bem, havia outras coisas em que pensar.
Ele precisava limpar sua mente. Dê sentido às coisas, decida o que fazer. Primeiro, é claro,
Ben. Mas então ele precisaria se levantar e agir, para consertar as coisas.

“Certo,” ele disse baixinho. "Inferno e morte." Nada poderia ser consertado.

Rachel estava casada agora, com o maldito Ian Murray - um homem que era algo entre um
Highlander e um Mohawk, e também era o maldito primo de William, apenas para esfregar sal
na ferida. Isso não pôde ser consertado.

Jane ... Sua mente se esquivou de sua última visão de Jane. Isso também não pôde ser
consertado - nem apagado de sua memória. Jane era uma pedra pequena e dura que às vezes
chocalhava nas cavidades de seu coração.

Nem poderia o fato milagroso da verdadeira paternidade de William ser corrigido.

Levado cara a cara com Jamie Fraser, depois de passar uma noite infernal com ele na vã
esperança de resgatar Jane ... não havia como negar a verdade. Ele foi gerado por um traidor
jacobita, um criminoso escocês ... um maldito noivo, pelo amor de Deus. Mas. Você pode
reivindicar minha ajuda para qualquer empreendimento que considere digno, o escocês disse.
E Fraser deu essa ajuda, não foi? Imediatamente e sem questionar. Não apenas por Jane,
mas por sua irmã mais nova, Frances.

William mal conseguia falar quando enterraram Jane. O luto lembrado o agarrou agora e ele
abaixou a cabeça sobre o pedaço de peixe comido pela metade em sua mão.

William tinha acabado de colocar a pequena Frances nos braços de Fraser e foi embora. E
agora, pela primeira vez, se perguntou por que ele fez isso. Lord John também estivera
presente, assistindo ao triste e minúsculo funeral. Seu próprio pai - ele certamente poderia ter
dado Fanny em segurança aos cuidados de Lord John. Mas ele não tinha. Nem tinha pensado
nisso.

Não. Não, eu não sinto muito. As palavras ecoaram em seu ouvido, e o toque de uma mão
grande e quente segurou sua bochecha por um instante. Uma espinha de peixe esquecida
ficou presa em sua garganta e ele engasgou, tossiu, engasgou novamente.

Manoke olhou brevemente para ele, mas William acenou com a mão e o índio

voltou à sua intensa conversa algonquina com John Cinnamon. William se levantou e foi,
tossindo, dobrar a esquina da casa até o poço. A água era doce e fria e, com um pouco de
esforço, ele desalojou o osso e bebeu, depois derramou água na cabeça. Enquanto limpava a
sujeira de seu rosto, ele sentiu uma sensação gradual de calma tomar conta dele. Não paz,
nem mesmo resignação, mas a compreensão de que se tudo não pudesse ser resolvido
agora ... talvez não precisasse ser. Ele tinha 21 anos agora, era a maioria, mas o espólio de
Ellesmere ainda era administrado por advogados e advogados; todos aqueles inquilinos e
fazendas ainda eram responsabilidade de outra pessoa. Até que ele retornou à Inglaterra para
reivindicá-los e lidar com eles. Se ele fez. Ou ... ou o quê?

Era um crepúsculo profundo agora, uma de suas horas favoritas do dia aqui. A floresta se
acalmou com o fim da luz, mas o ar aumentou, livrando-se do fardo do

o calor do dia, passando fresco como um espírito pelas folhas murmurantes, tocando sua
própria pele quente com sua paz.

Ele ficaria aqui, pensou, passando a mão no rosto molhado. Por um tempinho. Não pensar.
Não luta. Fique quieto um pouco. Talvez as coisas começassem a se organizar em sua mente.

Ele caminhou de volta para a varanda, para encontrar Manoke e Cinnamon olhando para ele
de forma estranha.

"O que?" disse ele, passando a mão constrangida pelo alto da cabeça. "Eu tenho rebarbas
presas no meu cabelo?"

“Sim”, disse Manoke, “mas não importa. Nosso amigo tem algo a dizer a você, no entanto. ”
William olhou para Cinnamon com surpresa. Estava muito escuro para ver se o homem

estava corando, mas ele pensava assim, dados os ombros curvados de Cinnamon e sua
aparência geral de constrangimento beligerante.

“Vá em frente,” Manoke pediu, cutucando Cinnamon gentilmente. “Você tem que dizer a ele
algum dia. Agora é uma boa hora."

"Me dizer o quê?" William se sentou, de pernas cruzadas, para encontrar os olhos de
Cinnamon em um nível. Os lábios do homem estavam pressionados, mas ele encontrou os
olhos de William diretamente.

“O que eu disse,” ele deixou escapar. "Antes de. Sobre por que estou aqui. Vim para o caso -
pensei que talvez - bem, era o único lugar que eu conhecia para começar a procurar. "
"Procurando o que?" William perguntou, perplexo.

“Para Lord John Gray,” Cinnamon disse, e William viu a larga garganta mover-se enquanto ele
engolia. "Para o meu pai."

MANOKE NÃO CAÇava muito, mas era um bom pescador; ele ensinou

William para fazer uma armadilha para peixes, para lançar uma linha e até mesmo para
agarrar um bagre ao enfiar ousadamente a mão em buracos nas margens da água lamacenta
onde eles viviam e, em seguida, puxar o peixe para fora quando ele se agarrou a sua mão.

Um eco dessa sensação voltou a William agora, uma breve ondulação em sua espinha e a
sensação de água turva rolando fria e lenta sobre sua cabeça, os dedos formigando ao pensar
na repentina pinça de ferro de mandíbulas invisíveis.

“Seu pai,” ele disse cuidadosamente.

“Sim,” disse John Cinnamon. Sua cabeça estava baixa, os olhos focados no bolinho de milho
que ele estava comendo.

William olhou para Manoke, sentindo como se alguém o tivesse acertado atrás da orelha com
uma pele de enguia recheada. O índio mais velho acenou com a cabeça; sua expressão era
séria,

mas ele parecia feliz.

“De fato,” William disse educadamente, embora seu estômago tivesse congelado em uma
massa dura sob suas costelas. "Eu te parabenizo."
Ninguém disse mais nada por vários minutos após o Cinnamon's

bomba, Canela parecendo quase tão chocado com isso quanto William.

"Lord John é um ... bom homem", disse William, sentindo que realmente deveria acrescentar
algo.

Canela murmurou algo inarticulado, balançando a cabeça, e então

Pegou apressadamente uma pequena truta frita, que em sua agitação enfiou inteira na boca,
depois fazendo apenas ruídos de mastigação, pontuados por pequenas tosses.

Manoke, normalmente silencioso, continuou em silêncio, comendo calmamente seu peixe

frito

e bolinhos de milho com total indiferença pela turbulência no peito de seus dois
companheiros.

William mal conseguia olhar para Canela e ainda assim seus olhos continuavam girando em
direção ao homem em fascinação mórbida, roubando olhares rápidos antes de desviar o olhar
bruscamente.

Canela claramente trazia marcas de sangue misturado, embora ele fosse bonito o suficiente.
E aquele cabelo só poderia ter vindo de um pai europeu. Mas aqueles cachos exuberantes e
apertados não tinham nenhuma semelhança com o cabelo louro e espesso de Lord John.

A canela subiu de repente da varanda rachada onde eles se empoleiraram para comer no
crepúsculo crescente.

"Onde você está indo, mon ami?" disse Manoke, surpreso.

“Para cuidar do fogo,” Cinnamon respondeu, com um movimento de cabeça em direção ao

poço fumegante sob o grande carvalho. A estopa que o cobria estava ficando muito seca,
começando a carbonizar e fumegar; o fedor atingiu William um instante depois.

A mãe de Cinnamon era meio francesa. Ele disse isso a William antes, quando

eles passaram o inverno caçando em Quebec. Os franceses costumavam ter cabelos

cacheados? Havia um balde e uma grande jarra de barro sob a árvore - William reconheceu;
era cinza, muito lascado e pintado com duas faixas brancas. Lord John o comprou de um
negociante de rio quando eles chegaram ao Monte Josias. Canela derramou água na palma de
sua mão, borrifando-a sobre a serapilheira, que parou de fumegar e voltou a fumegar
silenciosamente, permitindo apenas que filetes de fumaça do fogo abaixo escapassem por
baixo de suas laterais fixas. Cinnamon agachou-se e enfiou vários pequenos gravetos no fogo
sob a prateleira de peixes que secavam ao lado da fogueira, depois se levantou, a cabeça
voltada para a varanda. Seu rosto estava quase pálido na escuridão. William olhou para baixo,
esfarelando um pouco de salgadinho entre os dedos, e sentiu o sangue quente subir em suas
bochechas, como se tivesse sido pego fazendo algo vergonhoso.
 Os olhos ... talvez houvesse algo no formato dos olhos que lembrava o papai ... Ele parou de
repente, incapaz de concluir um pensamento que tinha a palavra "papai" em conjunto com ...
isso ...

Pensar nisso era um golpe na boca do estômago, todas as vezes. Filho. Filho de Lord John.
Era completamente impossível. Mas lá estava, no entanto. Manoke nunca mentiu. Tampouco
era homem de ser enganado facilmente. Tampouco faria nada que pudesse prejudicar Lord
John; William tinha certeza disso. Se Manoke disse que a história de Cinnamon era verdade ...
então era. Mas ... deve haver algum engano.

A PRESENÇA DE MANOKE, embora muito bem-vinda, havia obliterado a de William

noção romântica de vagar solitário pela plantação, sozinho com seu

pensamentos por dias a fio. A revelação de John Cinnamon acabou com a noção de retirada.
Ele podia andar o quanto quisesse; ele não podia escapar da realidade do homem, grande,
sólido e indiano - e do pensamento: ele é o filho verdadeiro do papai. E eu não sou.

O fato de William não ter nenhuma relação de sangue com John Gray nunca pareceu
importante para nenhum dos dois. Até agora.

Ainda assim, se Lord John teve um encontro casual com uma mulher índia - ou, Deus o
ajudasse, uma amante índia em Quebec - não era da conta de ninguém. Cinnamon disse que
sua mãe morrera quando ele era criança; teria sido totalmente de acordo com o senso de
honra de Lord John ver que o menino era bem cuidado.

E o que papai fará quando vir esse ... esse ... fruto de seus quadris prostitutos?

Isso foi demais. Ele se levantou e foi embora.

Ele só queria urinar e um momento de privacidade para se acalmar, mas não queria se
acalmar e ele continuou andando, embora a escuridão estivesse caindo. Ele não se importava
para onde estava indo. Virando as costas para o fogo, ele se dirigiu aos campos que ficavam
atrás da casa. O monte Josias ostentava apenas vinte hectares de fumo quando o conhecera
anos antes; a terra estava mesmo cultivada agora?

Para sua surpresa, foi. Era muito cedo para fazer a colheita, mas o cheiro espesso de seiva do
tabaco não curado pairava como incenso na noite. O cheiro o acalmou e ele caminhou
lentamente pelo campo, em direção à forma negra do celeiro de tabaco. Ainda estava em
uso?
 Era. Chamado de celeiro por uma questão de cortesia, era pouco mais que um grande galpão,
mas a parte de trás era um espaço amplo e arejado onde os caules eram pendurados para
serem despojados - havia apenas alguns lá agora, pendurados nas vigas, quase invisíveis
contra a tênue luz das estrelas que vazava pelas tábuas largas. Sua entrada fez com que as
poucas folhas secas e empilhadas na ampla plataforma de cura de um lado se mexessem e
farfalhassem, como se o galpão o notasse. Era uma fantasia estranha, mas não perturbadora -
ele acenou com a cabeça para o escuro, meio consciente de ser bem-vindo. Ele esbarrou em
algo que se afastou com um som oco - um barril vazio. Apalpando, ele contou mais do que
uma vintena, esperando. Alguns antigos, alguns novos, a julgar pelo cheiro de madeira nova
que adicionava seu sabor ao perfume do galpão.

Alguém estava trabalhando na plantação - e não era Manoke. O índio gostava de fumar
tabaco de vez em quando, mas William nunca o vira participar da produção ou colheita de
qualquer safra. Ele também não cheirava a isso. Não era possível tocar no tabaco verde sem
uma espécie de alcatrão preto e pegajoso aderindo às suas mãos, e o cheiro de um campo de
tabaco maduro era o suficiente para fazer a cabeça de um homem adulto girar.

Quando ele morou aqui com Lord John - o nome causou uma pontada, mas ele o ignorou - seu
pai contratou trabalhadores da propriedade adjacente rio acima, um grande lugar chamado
Bobwhite, que poderia facilmente cuidar da modesta safra do Monte Josiah, além da enorme
saída. Talvez o mesmo arranjo ainda estivesse em vigor?

A ideia de que a plantação ainda estava funcionando, mesmo dessa forma fantasmagórica,
animou-o um pouco; ele achou o lugar bastante abandonado quando viu a casa em ruínas.

Pensar na casa o fez olhar para trás. A luz bruxuleante da fogueira brilhou através das janelas
vazias da frente, dando a ilusão de que alguém ainda morava lá. Ele suspirou e começou a
caminhar lentamente para trás.

Ele não tinha encontrado paz, mas o esforço que sua mente fez para evitar pensar sobre sua
paternidade, seu título, suas responsabilidades, a maldita forma do resto de sua vida, e agora o
maldito filho de Lord John fez com que em vez disso se contorcesse na outra direção, focando
no problema de Ben.

Alguém colocou um estranho sem orelhas na sepultura marcada Benjamin Gray, e quem quer
que fosse quase certamente sabia o que tinha acontecido com Ben. Ele conversou com - na
última contagem - vinte e três milicianos que estiveram nas montanhas Watchung com
Washington durante o tempo em que Ben teoricamente morreu. Quatro deles tinham ouvido
falar de Ben e ouvido que ele estava morto, mas nenhum deles tinha visto o corpo ou a
sepultura, e ele juraria que nenhum deles estava mentindo.
Mas. Tio Hal recebeu uma carta contando a ele sobre a morte de Ben. Ela havia sido passada
a ele por um assessor do general Clinton, que recebera a carta de um oficial do lado
americano. Quem escreveu aquela carta?

"Por que diabos você não pediu para ver?" ele murmurou para si mesmo.

Porque você estava muito ocupado sendo em cima do seu cavalo sobre a sua dignidade
maldita,

sua mente respondeu.

Essa foi a próxima coisa lógica a fazer, no entanto. Descubra o nome do

Oficial americano que escreveu a carta e então ... encontre o oficial, se ele não tivesse levado
um tiro, sido capturado ou morrido de sífilis nesse meio tempo. O próximo passo também era
lógico: o tio Hal certamente teria guardado a carta - e o tio Hal (e o papai ...) tinha o tipo de
contato com o exército que poderia permitir que fizessem perguntas sobre o paradeiro de um
oficial americano específico.

Ele teria que ir para Savannah, então, e torcer para que o exército britânico ainda estivesse
segurando a cidade. E que seu pai e tio Hal ainda estavam com o dito exército.

MANOKE E CINNAMON estavam fumando tabaco na varanda quando ele

voltou. A fumaça se misturou com a névoa crescente do solo, um vapor doce e fresco, com
cheiro de plantas.

Evidentemente, eles estiveram discutindo coisas enquanto ele estava fora, pois Manoke tirou
o cachimbo quando William se sentou.

"Você sabe onde ele está?" ele perguntou diretamente. “Nosso inglês?”

Nosso inglês, com certeza, William pensou, e olhou para Cinnamon. A cabeça do índio estava
curvada, absorto em encher o cachimbo, mas William achou que podia ver um certo
enrijecimento dos ombros largos.

"Não", disse William, mas a honestidade o obrigou a acrescentar: "A última vez que vi

ele, ele estava com o exército em Savannah. Isso é na Geórgia. ” Manoke acenou com a
cabeça, mas com um certo vazio de expressão que indicava total ignorância sobre o que ou
onde a Geórgia poderia ser. Onde quer que os caminhos particulares de Manoke o levassem,
evidentemente não era para o sul.

"Quão longe é isso?" Cinnamon perguntou, sua voz casual.

"Talvez quatrocentos quilômetros?" William arriscou. Ele havia levado quase dois meses para
fazer a viagem até a Virgínia, mas ele não estava se movendo com nenhum senso real de
intenção; ele fazia perguntas sobre Ben enquanto caminhava, mas na realidade ele estava
vagando incerto em direção ao único lugar onde sempre se sentiu feliz e em casa desde que
deixou Helwater, sua casa no Lake District, na Inglaterra.
 Se ele não dissesse mais nada, provavelmente Cinnamon partiria para a Geórgia, deixando
William com a paz que ele pudesse encontrar aqui. William enxugou o rosto com a manga; o
cheiro de carne defumada, peixe e tabaco pesava em suas roupas; O Monte Josias iria viajar
com ele por algum tempo.

Ele poderia enviar uma carta com Cinnamon, pedindo ao tio Hal para fazer investigações para
o oficial americano que havia enviado a notificação da morte de Ben. Ele poderia fazer o que
veio fazer: sentar e pensar.

E deixar papai conhecer esse sujeito sem avisar? Ele foi honesto o suficiente para admitir que
sua relutância em permitir isso não tinha nada a ver com o constrangimento potencial para
Lord John ou inconveniência para Canela, mas com uma mistura de curiosidade e ... bem,
simples ciúme. Se Lord John fosse se encontrar com seu filho natural quando adulto, ele,
William, queria estar lá para testemunhar a reunião.

“O exército se move muito, você sabe”, disse ele por fim, e Manoke sorriu para ele. Cinnamon
fez um som suave de reconhecimento e balançou a cabeça, embora ele mantivesse os olhos
fixos na bolsa de tabaco de contas em seu joelho. "Você quer que eu te leve até ele?" William
perguntou, sua voz um pouco mais alta do que ele pretendia. "Para Lord John?"

Cinnamon ergueu a cabeça, assustado, e olhou para William por um longo e inescrutável
momento.

"Sim", disse ele por fim, suavemente, e depois inclinando a cabeça novamente disse ainda
mais suavemente, "Obrigado."

Bem, que diabo, William pensou, pegando o cachimbo que Manoke lhe ofereceu. Eu posso
pensar no caminho.

13

“O que não é bom para o enxame não é bom para a abelha” (Marcus Aurelius)

Fraser’s Ridge, Carolina do Norte

O PRIMEIRO ANDAR agora tinha sido murado pelo lado de fora, embora muito do lado de
dentro ainda fosse apenas vigas de madeira, o que dava ao lugar uma boa sensação de
informalidade enquanto caminhávamos alegremente através das paredes esqueléticas.
 Minha cirurgia não tinha coberturas para suas duas grandes janelas, nem tinha uma porta -
mas tinha paredes completas (ainda sem gesso), um longo balcão com algumas prateleiras
para meus frascos e instrumentos, um alto, amplo mesa de pinho liso (eu mesmo tinha lixado,
fazendo um grande esforço para proteger meus futuros pacientes de farpas em suas nádegas)
para fazer exames e tratamento cirúrgico, e um banquinho alto no qual eu poderia sentar
enquanto os administrava.

Jamie e Roger haviam começado o teto, mas no momento havia apenas vigas passando por
cima, com remendos de lona marrom desbotada e cinza suja (resgatada de uma pilha de
tendas militares decrépitas encontradas em um armazém em Cross Creek) fornecendo abrigo
real contra o elementos

Jamie tinha me prometido que o segundo andar - e meu teto - seriam colocados dentro de
uma semana, mas no momento eu tinha uma tigela grande, um penico de lata amassado e o
braseiro apagado estrategicamente arranjado para evitar vazamentos. Tinha chovido no dia
anterior, e olhei para cima para ter certeza de que não havia pedaços pendurados segurando
água na tela úmida acima antes de tirar meu livro de casos de sua bolsa de tecido encerado.

"O que é isso?" Fanny perguntou, avistando-o. Eu a coloquei para trabalhar colhendo e
recolhendo as cascas de papel de uma enorme cesta de cebolas para macerar e fazer tintura
amarela, e ela esticou o pescoço para ver, mantendo os dedos com cheiro de cebola
cuidadosamente afastados.

“Este é meu livro de casos”, eu disse, com uma sensação de satisfação com seu peso. “Eu
escrevo os nomes das pessoas que vêm a mim com dificuldades médicas e descrevo a condição
de cada uma e, em seguida, anoto o que fiz ou prescrevi para elas, e se funcionou ou não.”

Ela olhou para o livro com respeito - e interesse. “Eles sempre ficam melhores?”

“Não,” eu admiti. “Temo que nem sempre, mas muitas vezes acontecem. ‘Eu sou um médico,
não uma escada rolante’ ”, citei, e ri antes de lembrar que não era Brianna que eu estava
falando.

Fanny apenas assentiu com seriedade, evidentemente arquivando essa informação.

Eu tossi.

“Hum. Essa foi uma citação de um, er, médico amigo meu chamado McCoy. Acho que a
noção geral é que não importa o quão habilidosa uma pessoa possa ser, cada habilidade tem
seus limites e é aconselhável manter o que sabe fazer. ”

Ela assentiu novamente, os olhos ainda fixos no livro.

"Você ... acha que eu posso ler?" ela perguntou timidamente. “Apenas uma página ou duas,”
ela acrescentou apressadamente.
 Hesitei por um momento, mas depois coloquei o livro na mesa, abri-o e folheei até o local
onde fiz uma anotação sobre o uso de pomada de galberry para a malária de Lizzie Wemyss, já
que eu não tinha nenhuma casca de jesuíta. Fanny tinha me ouvido falar sobre a situação com
Jamie, e a febre recorrente de Lizzie era de conhecimento comum em Ridge.

“Sim, você pode, mas apenas as páginas antes deste marcador.” Peguei uma pena de corvo
preta e fina do frasco de penas e coloquei ao lado da lombada do livro na página de Lizzie.

“Os pacientes têm direito à privacidade”, expliquei. “Você não deveria ler sobre

pessoas que são nossos vizinhos. Mas essas páginas anteriores são sobre pessoas que tratei
em outros lugares e, principalmente, há muito tempo. ”

"Eu prometo", disse ela, sua seriedade dando ênfase aos seus r's, e eu

sorriu. Eu conhecia Fanny há apenas alguns meses, mas nunca soube que ela mentisse - sobre
qualquer coisa.

“Eu sei,” eu disse. "Você-"

"Olá, Srta. Fraser!" Um grito distante de fora me interrompeu e olhei pela janela, para o que
estava se tornando uma trilha bem marcada que ia do riacho até a casa. Pisquei e olhei
novamente. Eu conhecia aquela figura alta, magra e cambaleante ...

“John Quincy!” Eu disse, e jogando o livro de casos nas mãos surpresas de Fanny corri para
fora para encontrá-lo.

"Senhor. Myers! ” Quase joguei meus braços em volta dele, mas fui abruptamente detido
pelo fato de que ele estava carregando uma grande cesta de palha surrada em seus braços e
estava rodeado - bem, bastante coberto, na verdade - por um enxame de abelhas, estas
zumbindo tão alto que eu mal conseguia entender o que ele estava dizendo. Ele viu isso e
gentilmente se inclinou na minha direção, trazendo as abelhas para uma proximidade
desconfortável.

- Trouxe algumas abelhas, senhora! ele gritou por cima do barulho estrondoso de seus
passageiros.

"Eu vejo!" Eu gritei de volta. "Que adorável!" Corpos com listras felpudas estavam batendo

e balançando em um tapete marrom sobre o puído tecido caseiro de seu casaco, e listras e
grãos de pólen amarelo em sua barba, este um pouco mais longo, mais grisalho e mais
disperso do que quando eu o conheci nas ruas de Wilmington, doze anos atrás.

Bree e Rachel - com Oggy - ouviram o barulho e vieram da cozinha. Eles estavam olhando
para Myers fascinados.

"Minha filha!" Eu gritei, apontando e ficando na ponta dos pés na esperança de

alcançando seu ouvido - Myers tinha uns bons dois metros e meio em seus pés de meia, e se
elevava até mesmo sobre Brianna. "E Rachel Murray - a esposa do jovem Ian!"
"A mulher do jovem Ian?" O sorriso de Myers, sempre doce, embora meio desdentado,

se alargou em um sorriso encantado. "E seu young'un também, espero? É um prazer,

senhora, um verdadeiro prazer! ” Ele estendeu um braço comprido na direção de Rachel, que
empalideceu ao ver a massa de abelhas, mas engoliu em seco e se aproximou o suficiente para
segurar a mão estendida, segurando Oggy o mais longe que podia com uma das mãos. Eu
rapidamente me afastei e peguei o bebê dela, e ela respirou fundo.

Eu também. O barulho estava fazendo minha pele se contorcer, memórias dos sons que eu
tinha ouvido entre as pedras monolíticas cavando em direção à superfície. "Tenho o prazer de
conhecê-lo, amigo Myers", disse Rachel, levantando a voz. "Ian fala de ti nos termos mais
calorosos!"

"Muito obrigado a ele por sua boa opinião, senhora." Ele apertou a mão dela calorosamente,
depois se virou para Bree, que o antecipou pegando a mão dele ela mesma, com um olhar
cauteloso nas abelhas.

“Muito prazer em conhecê-lo, Sr. Myers,” ela gritou.

"Oh, não precisa ser cerimonioso, senhora - John Quincy vai se dar bem."

“John Quincy então. Eu sou Brianna Fraser MacKenzie. ” Ela sorriu para ele e depois acenou
com a cabeça delicadamente para seu colete vivo. "Podemos oferecer alguma ... er ...
hospitalidade às suas abelhas, assim como a você?"

"Tem cerveja, não é?" Myers abaixou sua cesta e eu vi que era um

cepa de abelha manchada e irregular, de cabeça para baixo, com um pedaço de colmeia
gotejante dentro dela. Isso também estava cheio de abelhas, o que não era de surpreender.

“Bem ... sim,” eu disse, trocando olhares com Bree. "Claro. Hum ... traga-os para o site da
casa. Vamos resolvê-los ... ”, eu disse, observando o enxame com cautela. Eles não pareciam
hostis; Eu vi vários deles iluminando os ombros e cabelos de Bree. Ela também os viu e ficou
um pouco tensa, mas não os golpeou. Um passou preguiçosamente pelo nariz de Oggy; ele o
seguiu de um jeito meio vesgo e tentou agarrá-lo, mas felizmente só pegou um punhado do
meu cabelo.

As crianças se agruparam na trilha acima, arregalando os olhos, mas Jem e Mandy desceram
para se juntar à mãe. Mandy estava agarrada à perna de Brianna, mas Jem estava
pressionando perto, fascinado pelo enxame.

“As abelhas bebem cerveja?” ele chamou seu proprietário.

“Isso eles fazem, filho, eles fazem,” Myers respondeu, sorrindo para ele de uma nuvem de
abelhas. “As abelhas são o tipo de inseto mais inteligente que elas são.” "Sim, eles são", disse
eu, desembaraçando os dedos gordinhos de Oggy e respirando fundo o ar doce. "Jem, vá
encontrar o vovô, está bem?"

NO FINAL, eu mesmo encontrei Jamie, avistando-o descendo por entre as árvores com quatro
coelhos que ele havia capturado.

“Muito oportuno,” eu disse, ficando na ponta dos pés para beijá-lo. Ele cheirava a caça fresca
e abetos úmidos. "Temos companhia para o jantar, e como é John Quincy ..." Seu rosto se
iluminou.

“Myers?” disse ele, entregando-me o saco de coelhos. "Você perguntou por suas bolas?"

“Eu não fiz,” eu disse. “Mas ele me disse, de qualquer maneira. Aparentemente tudo está
parado

onde eu coloquei. E funcionando bem, ele me garante. Ele nos trouxe um enxame de
abelhas, entre outras coisas. ”

"Ele tem? Como ele os carregou? ” “Ele os usava,” eu disse com um encolher de ombros.

“Oh, sim,” ele disse. "Que outras coisas ele trouxe?" "Letras. Ele diz que um é para você. ”

Jamie não diminuiu o passo, mas percebi uma leve hesitação quando ele virou a cabeça para
olhar para mim.

"De quem?"

"Eu não sei. Ele estava ocupado se livrando das abelhas, e Jem não conseguiu encontrar você,
então vim procurar por você. " Quase acrescentei: "Talvez seja de Lord John", porque por
vários anos poderia ter sido, e uma carta de boas-vindas também, reforçando os laços de uma
longa amizade entre Jamie e John Gray. Felizmente, mordi meu lábio a tempo. Enquanto os
dois estavam se falando - por pouco - eles não eram mais amigos. E embora eu pudesse, se
pressionado, negar totalmente que a culpa era minha, era inegavelmente por minha causa. Eu
mantive meus olhos na trilha, apenas no caso de Jamie pegar uma expressão rebelde em meu
rosto e tirar conclusões desagradáveis. Ele não era a única pessoa que podia ler mentes, e eu
estava olhando para o rosto dele. Tive uma impressão muito forte de que, quando disse
"carta", o nome de Lord John saltou à sua mente, assim como ocorreu à minha.

"Vou tomar um banho no riacho antes de entrar, Sassenach", disse ele, tocando minhas costas
levemente. "Devo trazer um pouco de agrião para o jantar?" “Por favor,” eu disse, e me
levantei na ponta dos pés para beijá-lo.

Quando a casa apareceu um momento depois, vi Brianna subindo a encosta da cabana de

Higgins com vários pães nos braços, e empurrei todos os pensamentos sobre Jamie e John
Gray rapidamente para fora da minha mente.
"Eu vou fazer isso, mamãe", disse ela, acenando para o saco de coelhos. "Senhor. Myers diz
que o sol está se pondo e você deve abençoar suas novas abelhas antes que elas durmam. ”

“Oh,” eu disse, incerta. Eu criava abelhas de vez em quando, mas o relacionamento

não tinha sido de forma alguma cerimonial. "Por acaso ele disse que tipo de bênção as
abelhas podem ter em mente?"

"Não para mim", disse ela alegremente, tirando a bolsa manchada de sangue da minha mão.
“Mas ele provavelmente sabe. Ele diz que vai encontrar você no jardim. "

O JARDIM ESTAVA como uma pequena fortaleza marrom pontiaguda dentro de suas paliçadas
à prova de veados. A cerca não era à prova de tudo, porém, e como sempre, abri o portão
com cautela. Uma vez, peguei três guaxinins enormes se devorando entre os restos de meu
milho infantil; em outro, o intruso era uma enorme águia, sentada em cima do meu barril de
água, as asas abertas para apanhar o sol da manhã. Quando abri a porta de repente, a águia
soltou um grito quase tão alto quanto o meu antes de lançar-se passando pela minha cabeça
como uma bala de canhão em pânico. E …

Um breve e violento estremecimento passou por mim enquanto eu pensava nas colmeias em
meu antigo jardim - derrubadas pela fuga de um assassino, o cheiro de mel dos favos
quebrados misturando-se com folhas esmagadas e o cheiro doce e espesso de açougueiro
derramado sangue.

Desta vez, porém, o único corpo estranho dentro da cerca era John Quincy

Myers, alto e esfarrapado como um espantalho, e parecendo totalmente à vontade entre as

vinhas de feijão de flor vermelha e os nabos brotando.

"Aí está você, Sra. Fraser!" ele disse, sorrindo amplamente ao me ver. “Você está bem vindo
no seu tempo, como diz o Bom Livro.”

"Parece?" Eu tinha uma vaga noção de que a Bíblia poderia incluir alguma menção às abelhas
- talvez a bênção de John Quincy veio dos Salmos ou algo assim? "Er ... Brianna disse que eu
deveria vir e ... abençoar as abelhas?"

"Mulher bonita, sua filha", disse Myers, balançando a cabeça

admiração. "Vi poucas mulheres tão preciosas desse tamanho, e nenhuma delas o que você
chamaria de bonita. Tudo muito animado, no entanto. Como ela acabou se casando com um
pregador? Você não pensaria que um homem de oração seria capaz de fazer o que é certo por
ela - quero dizer, nos caminhos da carne, como você poderia ... "
“As abelhas,” eu disse, um pouco mais alto. "Você sabe o que eu deveria dizer a eles?"

"Oh, com certeza." Lembrando-se do assunto em questão, ele se virou em direção à

extremidade oeste do jardim, onde a velha cepa de abelha fora colocada em uma tábua sobre
um banquinho frágil. Para minha surpresa, ele enfiou a mão em sua mochila protuberante e

retirou quatro tigelas rasas de cerâmica feitas de porcelana macia e esmaltada chamada
creamware, que emprestava um tom desconcertantemente formal à ocasião. “Para as
formigas”, disse ele, entregando-me as tigelas. “Agora, há um monte de gente que mantém as
abelhas”, explicou ele. "Os Cherokee têm, e o Creek e Choctaw e, sem dúvida, alguns tipos de
índios dos quais não sei os nomes também. Mas há os morávios, até Salem - foi onde eu
consegui as formigas e o cep. E eles também têm seus próprios caminhos ”.

Tive uma visão de John Quincy Myers, envolto em um manto de abelhas zumbindo, passeando
pelas ruas de Salem, e sorri.

“Espere”, eu disse. "Você certamente não carregou aquelas abelhas desde Salem!" "Ora,
não", disse ele, parecendo levemente surpreso. “Encontrei-os em uma árvore a apenas um
quilômetro ou mais de sua casa. Mas quando soube que você e Jamie estavam de volta ao seu
lugar, tive a intenção de trazer algumas abelhas, então estava procurando por elas, viu? " “Foi
um pensamento muito gentil”, garanti a ele, com grande sinceridade. Era, mas uma pergunta
pequena e inquietante surgiu no fundo da minha mente. John Quincy era uma lei para si
mesmo, e se estivéssemos sendo bíblicos hoje, poderíamos facilmente chamá-lo de irmão das
corujas. Ele vagou pelas montanhas, e se alguém sabia para onde ele foi ou por quê, não me
disse.

Mas pelo que ele disse, ele estava vindo para Fraser’s Ridge de propósito, sabendo que Jamie
e eu estávamos aqui. Havia as cartas que ele trouxera, com certeza ... mas a maneira como
funcionava o correio do sertão era que as cartas fossem passadas de mão em mão, por amigo
ou estranho carregando-as, desde que a direção das cartas seguisse seu próprio caminho - e
entregá-los a outra pessoa quando houver divergência. O fato de John Quincy vir aqui com a
intenção específica de entregar cartas implicava que havia algo bastante especial sobre eles.

Não tive tempo para me preocupar com as possibilidades, no entanto: Myers estava
encerrando uma breve exegese sobre os apicultores irlandeses e escoceses, e chegando ao
ponto em questão.

“Eu conheço algumas das bênçãos que as pessoas usam para suas colmeias”, disse ele. “Não
que eu chamasse o que aqueles alemães dizem soe muito como minha noção de uma bênção.”
“O que eles dizem?” Eu perguntei, intrigado.

Suas espessas sobrancelhas cinzentas se juntaram no esforço de lembrar.

"Bem, é ... o que você pode chamar de abrupto. Deixe-me ver agora ... ”Ele fechou os olhos e
ergueu o queixo.

“Cristo, o enxame de abelhas está aqui!

Agora voem, vocês meus animais, venham.

Na paz do Senhor, na proteção de Deus, volte para casa com boa saúde.

“Sente-se, sente-se, abelhas.

“O comando para você da Santa Maria.

Você não tem férias; não voe para a floresta; Nem você deve escapar de mim. Nem fuja de
mim.

“Sente-se completamente quieto.

"Faça a vontade de Deus", concluiu ele, abrindo os olhos. Ele balançou sua cabeça. “Não

que bate tudo? Dizendo a uma abelha para ficar quieta, quanto mais mil delas de uma vez?
Por que as abelhas tolerariam algo tão rude como isso, eu pergunto a você? " “Bem, deve
funcionar,” eu disse. “Jamie trouxe para casa mel de Salem, muitas vezes. Talvez sejam
abelhas alemãs. Você conhece uma bênção mais ... educada? "

Seus lábios franziram em dúvida, e eu tive um vislumbre de uma ou duas presas amarelas
irregulares. Ele ainda poderia mastigar carne? Eu me perguntei, revisando ligeiramente o
menu do jantar. Eu poderia cortar a carne de coelho em pedaços pequenos e misturá-la aos
ovos mexidos com cebola picada ...

"Eu suspeito que me lembro da maior parte disso ...

“Ó Deus, Criador de todas as criaturas, Você abençoa a semente e a torna lucrativa ... isso é
certo, lucrativa? Sim, acho que é isso ... lucrativo para nosso uso. Pela intercessão de ... bem,
há uma multidão de santos ou algo assim lá, mas, droga, se eu me lembro de alguém além de
João Batista - embora se alguém devesse saber sobre querida, você pensaria que seria ele, não
é? ? Com os gafanhotos e a vida em uma pele de urso - mas por que alguém faria assim em
um lugar quente como ouvi dizer que a Terra Santa é, eu certamente não saberia dizer. De
qualquer forma ... - Seus olhos se fecharam de novo e ele estendeu a mão, quase
inconscientemente, em direção ao filhote de abelha, envolto em uma nuvem lenta de abelhas
voando.

“Pela intercessão de quem quiser interceder, Você será

misericordiosamente ouvindo nossas orações. Abençoe e santifique essas abelhas aqui por
meio de sua
compaixão, para que eles possam ... Bem ", disse ele, abrindo os olhos e franzindo a testa para
mim," diz: dar frutos em abundância, embora qualquer idiota saiba que é com mel que você
quer que eles tenham abundância. Ainda." As pálpebras enrugadas se fecharam contra a luz
do sol poente novamente, e ele terminou, “para a beleza e adorno de Seu santo templo e para
nosso uso humilde.

“Eles são um pouco mais”, acrescentou ele, deixando cair a mão e virando-se para mim, “mas

essa é a essência disso. O que importa, eu diria, é que você pode abençoar suas abelhas

qualquer forma que pareça adequada para você. A única coisa importante - e talvez você já
saiba disso - é que você tem que falar com eles regularmente. "

“Sobre algo em particular?” Eu perguntei com cautela, flexionando meus dedos e tentando
me lembrar se eu já tive uma conversa com minhas urticárias anteriores. Provavelmente sim,
mas não conscientemente. Eu tinha, como a maioria dos jardineiros, o hábito de resmungar
para mim mesmo entre ervas daninhas e vegetais, execrando insetos e coelhos e exortando as
plantas. Deus sabia o que eu poderia ter dito às abelhas ao longo do caminho ...

“As abelhas são muito sociáveis”, explicou Myers, e soprou uma delas suavemente com as
costas da mão. “E eles estão curiosos, o que só faz sentido, eles vão e vêm e colhem notícias
com seu pólen. Então você diz a eles o que está acontecendo - se alguém vier nos visitar, se
um novo bebê tiver nascido, se alguém novo se estabelecer ou um colono partir - ou morrer.
Veja, se alguém vai embora ou morra ", explicou ele, tirando uma abelha do meu ombro," e
você não contar para as abelhas, elas se ofendem e todos vão voar imediatamente. "

Eu podia ver algumas semelhanças entre John Quincy Myers e uma abelha, em termos de
coleta de notícias, e sorri com o pensamento. Eu me perguntei se ele ficaria ofendido ao
descobrir que alguém escondeu dele uma fofoca suculenta, mas no geral, duvido que alguém o
tenha feito. Ele tinha uma gentileza que convidava à confiança, e eu tinha certeza de que ele
guardava os segredos de muitas pessoas. "Bem então." O sol estava se pondo rápido agora; o
cheiro úmido das plantas era forte e os raios de luz cortavam as paliçadas, vívidos em meio às
sombras do jardim. “É melhor continuar com isso, eu suponho.” Dados os exemplos díspares
oferecidos por John Quincy, eu tinha quase certeza de que poderia rolar o meu próprio quanto
à bênção. Enchemos os quatro pratos com água e os colocamos sob as pernas do banquinho,
para evitar que as formigas subissem até a colmeia, atraídas pelo cheiro do mel. Alguns desses
insetos vorazes já estavam subindo pelas pernas do banquinho e eu os afastei com uma dobra
da minha saia - meu primeiro gesto de proteção para minhas novas abelhas.

John Quincy sorriu e acenou para mim enquanto eu me endireitava, e eu balancei a cabeça de
volta, estendi a mão hesitante através do véu de abelhas que entravam na colmeia e toquei a
palha retorcida e lisa da cepa. Pode ter sido imaginação, mas achei que podia sentir uma
vibração em minha pele, logo abaixo do limiar da audição, um zumbido forte e certo.
 “Oh, Senhor”, eu disse - e gostaria de saber o nome do santo padroeiro das abelhas, pois
certamente deve haver um - “por favor, faça com que essas abelhas se sintam bem-vindas em
seu novo lar. Ajude-me a protegê-los e cuidar deles, e que sempre encontrem flores. Er ... e
um descanso tranquilo no final de cada dia. Um homem."

"Isso vai servir muito bem, Sra. Claire", disse John Quincy, e sua voz era baixa e quente como o
zumbido das abelhas.

Saímos, fechando e fechando o portão com cuidado atrás de nós, e descemos, saindo da
sombra da chaminé imponente e ao longo da parede leste da casa. Estava escurecendo rápido
agora, e o fogo da cozinha acendeu quando entramos na cozinha, iluminando minha família
que esperava. Casa.

“Falando em novidades,” eu disse casualmente para Myers, “você disse que trouxe cartas. Se
um é para Jamie, para quem são os outros? ”

- Ora, uma para o menino - disse ele, contornando habilmente o buraco que Jamie cavara para
a nova privada. "Senhor. O filho de Fergus Fraser, Germain, quero dizer. E outro para alguém
chamado Frances Pocock. Você tem alguém aqui com esse nome? "

14

Mon Cher Petit Ami

JÁ NÃO ESTAVA surpreso com a quantidade de comida necessária para alimentar oito

pessoas de cada vez, mas ver enormes e fumegantes montículos de coelho, codorna, truta,
presunto, feijão, succotash, cebola, batata e agrião desaparecerem em minutos na barriga de
vinte e dois anos me deu um novo calafrio de apreensão sobre a chegada inverno.

Certo, ainda era verão e, com sorte, teríamos bom tempo

durante o outono ... mas isso foi apenas três ou quatro meses, no máximo. Quase não
tínhamos gado, a não ser os cavalos, a mula Clarence e um par de cabras para leite e queijo.

Jamie e Bree passavam metade do tempo caçando, e tínhamos um bom suprimento de veado
e porco pendurado no galpão de fumaça no momento, mas mesmo com caça, captura e pesca
por todos os lados, provavelmente precisaríamos trocar por carne (oh, e manteiga!) antes de
nevar - e alguém teria que descer para Salem ou Cross Creek e trazer de volta aveia - muita
aveia - arroz, feijão, milho tostado, farinha, sal, açúcar ... Enquanto isso, eu precisaria plantar,
colher, cavar e preservar como uma louca para ter o suficiente para nos proteger do
escorbuto: nabos, cenouras e batatas na adega, junto com alho, maçã, cebola, cogumelos e
uvas pendurados para secar , tomates para serem preservados por secagem ao sol ou imersão
em óleo, se os vermes sangrentos não os pegassem ... oh, meu Deus, eu

não poderia faltar um dia da temporada de girassol; Eu precisava de todas as sementes que
pudesse obter, tanto para óleo quanto para proteína ... e as ervas medicinais ...

Minha lista mental foi interrompida pelo anúncio de Brianna de que o jantar estava pronto, e
eu me joguei na mesa ao lado de Jamie, de repente percebendo de repente como estava com
fome, como estava cansada e grata por descanso e também pela comida.

Os Higginses tinham vindo jantar para ouvir John Quincy's

notícias, e com Ian, Rachel, Jenny e o bebê, a cozinha era uma massa sólida de gente e
conversa. Felizmente, a cesta de Rachel era generosa e Amy Higgins havia fornecido duas
tortas de caça enormes feitas de pombas e peru, bem como o pão, e o cheiro penetrante de
comida agia como um sedativo. Em instantes, as únicas palavras ouvidas foram pedidos
abafados para passar o condimento de milho, mais torta ou o haxixe de coelho, e a cozinha
funcionou sua magia do dia-a-dia, proporcionando paz e

nutrição.

Gradualmente, à medida que as pessoas ficavam lotadas, a conversa recomeçava, mas de

forma moderada. Finalmente, John Quincy empurrou o prato de lata vazio com um profundo
suspiro de plenitude e olhou benignamente ao redor da mesa.

"Missus Fraser, Missus MacKenzie, Missus Murray, Missus Higgins ... vocês nos fizeram muito
bem esta noite. Não estou muito sentado desde o Natal passado. " “Foi um prazer”,
assegurei-lhe. “Não vi ninguém comer tanto desde o Natal passado.”

Eu pensei ter ouvido uma risadinha abafada atrás de mim, mas eu ignorei.

"Contanto que tenhamos uma crosta em casa, você sempre comerá com a gente, cara", Jamie
disse a ele. "E beber, espero?" ele acrescentou, tirando uma garrafa cheia de algo sem dúvida
alcoólica debaixo de sua bancada.

"Eu não diria não, Sr. Fraser." John Quincy arrotou levemente e sorriu benevolentemente
para Jamie. "Eu não posso insultar sua hospitalidade, posso?" Dez adultos. Calculei
rapidamente os copos disponíveis e, levantando-me, consegui separar quatro xícaras de chá,
duas xícaras de chifre, três xícaras de estanho e uma taça de vinho, que coloquei
orgulhosamente na mesa em frente a Jamie. Enquanto eu estava tão ocupado, porém, John
Quincy abriu o baile, por assim dizer, tirando um punhado de cartas de algum lugar dentro de
seu colete esfarrapado. Ele semicerrou os olhos pensativamente para eles e entregou um
sobre a mesa para Jamie.
"Isso não é seu", disse ele, acenando com a cabeça, "e este aqui é para um Capitão
Cunningham - não o conheço, mas diz Fraser’s Ridge nele. Ele é um dos seus inquilinos? "

"Sim. Vou ver se ele consegue. " Jamie estendeu a mão e pegou as duas cobertas.

“Obrigado gentilmente. E este aqui é para a Srta. Frances Pocock. " Ele acenou gentilmente
com o restante da carta, procurando pelo destinatário.

“Fanny!” Mandy gritou. "Fanny, você recebeu uma carta!" Ela estava com o rosto vermelho
de empolgação, de pé no banco ao lado de Roger, que a segurava pelo meio. Todos se
viraram, murmurando de curiosidade, procurando Fanny.

A própria Fanny se levantou lentamente do barril de peixe salgado em que estava sentada no
canto. Ela olhou em volta, confusa, mas Jamie acenou para ela e ela relutantemente avançou.

"Oh, então você é a Srta. Frances! Ora, você não é uma moça bonita agora. " John

Quincy desdobrou-se do banco, fez uma reverência baixa e cortês e colocou a carta em sua
mão sem resistência.

Fanny apertou a carta contra o peito com as duas mãos. Seus olhos eram enormes e pareciam
os de um cavalo em pânico prestes a fugir. "Ninguém nunca te escreveu uma carta antes,
Fanny?" Jem perguntou, curioso. “Abra e descubra quem o enviou!”

Ela o encarou por um momento, e então seus olhos se voltaram para mim, em busca de apoio.
Eu coloquei a manteiga de lado e acenei para ela vir colocar a carta na mesa. Ela o fez, muito
gentilmente, como se fosse quebrar.

Não era mais do que um único pedaço de papel áspero, dobrado em três partes e selado com
uma gota amarelo-acinzentada do que parecia ser cera de vela - a graxa se espalhou pelo
papel, e algumas palavras ficaram pretas na mancha transparente. Eu o peguei, o mais
delicadamente que pude, e o virei.

"Sim, é definitivamente sua carta", assegurei a ela. “Senhorita Frances Pocock, aos cuidados
de James Fraser, Fraser’s Ridge, Royal Colony of North Carolina.” "Abra, vovó!" Mandy disse,
pulando para cima e para baixo em um esforço para ver. "Não, é a carta de Fanny", eu disse a
ela. “Ela consegue abrir. E ela não tem que mostrar a ninguém, a menos que queira. ”

Fanny voltou-se para John Quincy e, erguendo os olhos para ele com grande seriedade, disse:
“Quem lhe deu a carta para me trazer, senhor? Veio da Filadélfia? ”

Seu rosto pareceu ficar um pouco mais pálido quando ela disse isso, mas Myers balançou a
cabeça e ergueu um ombro.

“Provavelmente não é da Filadélfia, mas não posso dizer com certeza de onde é,
querida. Foi entregue em minhas mãos em New Bern, quando por acaso estive lá no mês
passado, mas não foi o homem que o escreveu o que o deu para mim. Ele estava apenas
passando adiante, como as pessoas fazem. "

"Oh." A tensão havia deixado seus ombros e ela respirava com mais facilidade. "Eu vejo.
Obrigado, senhor, por trazê-lo. ”

Ela pelo menos tinha visto cartas antes, pensei; ela deslizou o polegar sob a dobra sem
hesitar, embora tenha afrouxado o selo, em vez de rompê-lo, e o colocou ao lado da carta
desdobrada. Ela ficou perto, olhando para ele, mas eu

podia ver facilmente por cima do ombro. Ela leu em voz alta, lenta mas claramente, seguindo
as palavras com o dedo.

“Para a Srta. Frances Pocock

Do Sr. William Ransom

Querida Frances,

Escrevo para perguntar sobre sua saúde e bem-estar. Espero que você esteja feliz em sua
situação atual e começando a se sentir bem. Agradeça sinceramente ao Sr. e à Sra. Fraser por
sua generosidade.

Estou bem, embora muito ocupado no momento. Escreverei novamente quando surgir a
oportunidade de um mensageiro.

Seu mais humilde e obediente servo, William Ransom ”

“Wil-yum,” ela murmurou para si mesma, seu dedo tocando as letras de seu nome. Seu rosto
mudou em um instante; brilhava com uma espécie de felicidade reverente.

Jamie se moveu ligeiramente, ao meu lado, e eu olhei para ele. Seus olhos estavam quentes
com a luz do fogo, refletindo o brilho de Fanny.

FANNY FUIU COM a carta dela e, intrigado, inclinei-me para John Quincy.

"Você não disse que trouxe uma carta para Germain também?" Eu perguntei sob o zumbido
crescente da conversa.

John Quincy acenou com a cabeça. "Ah, sim, senhora. Eu já dei a ele, no entanto - encontrei-
o voltando da privada. " Ele olhou ao redor da sala, então encolheu os ombros. "Acho que ele
pode ter gostado de ler em particular - era de sua mãe, eu acho."
Troquei olhares desconfiados com Jamie. Fergus escreveu no início da primavera,

com garantias de que tudo estava bem com sua família. Marsali se sentia tão bem quanto
uma mulher grávida de oito meses poderia se sentir; e ele também listou os vários objetos
que estava enviando para o norte, para Cross Creek, por nós. Em ambas as ocasiões, ele
enviou desejos breves, mas afetuosos, a Germain. Eu tinha lido uma carta para Germain,
Jamie a outra - e em ambas as ocasiões, Germain apenas acenou com a cabeça, o rosto
impassível, e não disse nada.

Germain não apareceu para a sobremesa - fatias de pão de Amy com manteiga de maçã feitas
por Sarah Chisholm como pagamento por cuidar do parto de sua filha mais nova - e comecei a
ficar seriamente preocupado. Ele pode ter escolhido comer ou passar a noite com um amigo;
ele costumava fazer isso, com ou sem Jemmy, mas deveria contar a alguém quando fosse
visitar, e geralmente o fazia.

Além disso ... eu não conseguia pensar em nenhum motivo pelo qual ele escolheria estar
ausente quando havia um visitante. Qualquer visitante, muito menos um pitoresco como John
Quincy Myers, cuja aparência prometia tanto histórias divertidas quanto notícias. As pessoas
viriam nos visitar nas próximas noites para ouvi-lo; Eu sabia que ele ficaria um pouco - mas por
esta noite, ele era só nosso. Mandy estava aninhada no colo de Myers no momento, olhando
para ele maravilhada - embora, no caso dela, eu achasse que era sua enorme barba com
mechas grisalhas que a interessava, e não a história que ele estava contando, que tinha a ver
com um caso de adultério em Cross Creek no mês passado que resultou em um duelo de
pistolas no meio da Hay Street, no qual os participantes erraram os oponentes, mas acertaram,
respectivamente, uma fonte de água pública e um cavalo atrelado a um show, que tinha - o
ferimento sendo leve, mas surpreendente - fez com que o cavalo fugisse com a Sra. Juiz
Alderdyce, que estava sentada no show enquanto seu noivo pegava um pacote para ela.

"A pobre senhora estava ferida?" Bree perguntou, lutando para manter o rosto sério.

"Oh, não, senhora," John Quincy assegurou-lhe. "Louco e uma vespa molhada, no entanto, e
isso é muito louco. Quando eles pararam o show e a ajudaram a sair dele, ela caminhou direto
pela rua até os quartos do advogado Forbes e o fez escrever uma ação judicial contra o
homem que alou seu cavalo, naquele exato minuto. "

O humor no rosto de Bree mudou em um instante com a menção de Neil Forbes, que a
sequestrou e vendeu para Stephen Bonnet, mas eu vi Roger colocar sua mão sobre a dela e
apertar. Ela sugou uma bochecha por um momento, mas então se virou para ele brevemente
e acenou com a cabeça, relaxando.

"Ela não cuidou do cavalo primeiro?" Jemmy perguntou, desaprovando abertamente. "Jim-
Bob Hooper fez", Myers assegurou-lhe. "Esse é o noivo da Sra. Judge, o que estava dirigindo.
Um pouco de pomada e uma bolsa de nariz - o pobre animal consertou o coração em não mais
de um minuto. "

Jamie e Jemmy assentiram como um só, satisfeitos.

A conversa voltou-se para a causa do duelo, mas eu não fiquei para ouvir. Fanny

tinha voltado silenciosamente e estava sentada na ponta de um banco da cozinha, sorrindo

para si mesma enquanto ouvia John Quincy falar. Eu me inclinei para sussurrar em seu ouvido
enquanto passava.

"Você sabe onde Germain está?"

Ela piscou, afastou-se do feitiço de John Quincy, mas respondeu prontamente.

"Sim m. Acho que ele está no telhado. Ele disse que não queria companhia. ”

Germain estava no telhado. Encolhido no chão em nosso segundo andar

Inclinado para o quarto, os joelhos levantados, os braços cruzados sobre eles e a cabeça
enterrada nos antebraços, uma protuberância escura contra a palidez da roupa de cama atrás
dele. A imagem da desgraça - e a imagem de alguém desesperado para ser perguntado sobre
o que estava acontecendo, na esperança de ser tranquilizado. Bem, refleti, como diz Jenny -
para que serve uma vovó, então?

Abri caminho cuidadosamente ao redor da borda do piso, agarrando-me às vigas de madeira

para me equilibrar e agradecendo a Deus por não estar chovendo nem explodindo um furacão.
Na verdade, a noite estava calma e estrelada, cheia de um sussurro meio ouvido de pinheiros e
insetos noturnos.

Eu me sentei com cuidado ao lado dele, as mãos suando um pouco. "Então eu disse. "Qual é
o problema, querida?"

“Eu—” ele começou, mas parou, olhando por cima do ombro, então se aproximou de mim.
"Eu tenho uma carta", ele sussurrou, colocando a mão sobre o peito. "Senhor. Myers trouxe
para mim; tem meu nome nele. ”

Isso seria surpreendente, pensei. Como foi o caso de Fanny, foi sem dúvida a primeira carta
pessoal que ele recebeu. “De quem é?” Eu perguntei, e o ouvi engolir. “Minha mãe,” ele
disse. "É- eu conheço a escrita dela." "Você ainda não abriu?" Eu perguntei.

Ele balançou a cabeça, pressionando a mão contra o peito como se temesse que a carta
voasse sozinha.
“Germain,” eu disse suavemente, e esfreguei suas costas, sentindo suas omoplatas afiadas sob
a camisa de flanela. “Sua mãe te ama. Você não precisa ser um f - ”

"Não, ela não quer!" ele explodiu e se enrolou com força, tentando conter a dor. "Ela não
quer, ela não pode ... Eu - eu matei Henri-Christian. Ela não pode ... não consegue nem olhar
para mim! "

Eu coloquei meus braços em volta dele e o puxei para mim. Ele não era um garotinho de
forma alguma, mas eu pressionei sua cabeça no meu ombro e o segurei como um bebê,
balançando um pouco, fazendo sons suaves enquanto ele chorava, grandes soluços que ele
não conseguia conter.

O que eu poderia dizer a ele? Eu não podia simplesmente dizer a ele que ele estava errado;
simples

a contradição nunca funciona com crianças, mesmo quando é a verdade óbvia. E com toda a
honestidade, isso não era óbvio.

“Você não matou Henri-Christian,” eu disse, mantendo minha voz firme com algum esforço.
"Eu estava lá, Germain." Eu tinha estado lá e não queria voltar. Apenas o nome de Henri-
Christian, e estava tudo lá, cercando nós dois: o fedor de fumaça e o estrondo de barris
explodindo de tinta e verniz e o rugido das chamas subindo pelo loft, Germain agarrado a uma
corda, pendurado no alto os paralelepípedos. Alcançando seu irmão mais novo ...

Não adiantou. Não consegui conter minhas próprias lágrimas e o segurei com força, meu
rosto pressionado contra seu cabelo com seu cheiro de menino e inocência. “Foi horrível”,
sussurrei. "Tão terrível. Mas foi um acidente, Germain. Você tentou tudo que podia para
salvá-lo. Você sabe que sim. ” “Sim”, ele conseguiu dizer, “mas não consegui! Oh, vovó, eu
não poderia! " “Eu sei,” eu sussurrei, repetidamente, embalando-o. "Eu sei." E lentamente, o
horror e a dor se transformaram em tristeza. Nós fungamos e choramos e eu encontrei um
lenço para ele e limpei meu próprio nariz no meu avental. “Me dê a carta, Germain,” eu disse,
limpando minha garganta. Recostei-me na cama. “Eu não sei o que diz, mas você tem que ler.
Algumas coisas você apenas tem que passar. ”

"Não consigo ler", disse ele, e deu uma risadinha desamparada. "Está muito escuro."

"Vou buscar uma vela na cirurgia." Eu coloquei meus pés debaixo de mim e me levantei; Eu
estava rígido de tanto agachar-me no chão, e levou um momento antes que eu pudesse ter
certeza do meu equilíbrio. “Tem água na mesa, aí. Você toma uma bebida e deita na cama.
Eu volto já."

Eu desci as escadas naquele tipo de resignação sombria em que alguém entra quando há

nada mais a ser feito, e subi as escadas novamente, o brilho da vela suavizando as tábuas
ásperas da escada, sombreando meus passos.
 A verdade é que, embora Marsali naturalmente não culpasse Germain por Henri-Christian, ele
provavelmente estava certo sobre ela não ter sido capaz de olhar para ele sem ser dilacerada
pela memória disso. Foi por isso que, sem muito ser dito sobre isso, trouxemos Germain
conosco para Ridge, na esperança de que ele e sua família se curassem mais facilmente com
um pouco de distância.

Agora ele provavelmente pensava que sua mãe havia escrito para dizer a ele que ela não o
queria de volta, nunca.

"Coitadinhas", sussurrei, referindo-me a Germain, Henri-Christian e seus

mãe. Eu tinha certeza - bem, quase certeza - de que Marsali não pretendia tal coisa, mas
podia sentir seu medo.

Ele estava sentado na beira da cama, segurando os joelhos, e olhou para mim com seus olhos
enormes, escuros de desejo. A carta estava ao lado dele e eu a peguei, sentei ao lado dele e
abri. Fiz um gesto, oferecendo a ele, mas ele balançou a cabeça.

“Tudo bem”, eu disse, limpei a garganta e comecei a ler.

“Mon cher petit ami—”

Fiz uma pausa, tanto de surpresa quanto porque Germain ficou tenso. “Oh,” ele disse, em
uma voz muito baixa. "Oh."

"Oh!" Eu disse a mim mesma, de repente entendendo, e meu coração apertado relaxou. Mon
cher petit ami era como Marsali o chamava quando ele era muito pequeno, antes de as
meninas nascerem.

Ficaria tudo bem, então.

“O que diz, vovó? O que isso diz? ”

Germain estava pressionado com força contra o meu lado, de repente ansioso para olhar.

"Quer ler você mesmo?" Eu perguntei, sorrindo e oferecendo a ele. Ele balançou a cabeça
violentamente, o cabelo loiro voando.

"Você", disse ele, rouco. “Você, vovó. Por favor."

“Mon cher petit ami,

Acabamos de encontrar uma nova casa, mas ela nunca será um lar até que você esteja aqui.

Suas irmãs sentem muito a sua falta (mandaram mechas de cabelo - caso você esteja se
perguntando o que são essas coisas desordenadas - ou caso tenha esquecido como são, dizem.
O cabelo de Joanie é castanho claro, e Félicité é o o escuro. Os amarelos pertencem ao gato),
e Papa deseja que você venha ajudá-lo. Ele proíbe as meninas de entrar nas tavernas para
entregar jornais e jornais - embora queiram! Você também tem dois novos irmãozinhos que—
”

"Dois?" Germain pegou a página de mim e segurou-a o mais próximo que pôde da vela, sem
colocá-la no fogo. "Ela disse dois?"

"Sim!" Eu estava quase tão animado quanto ele para ouvir isso, e inclinei-me sobre a página,
ombro a ombro com ele. “Leia a próxima parte!”

Ele se endireitou um pouco e engoliu em seco, depois continuou a ler:

“Ficamos todos muito surpresos, como vocês podem pensar! Para ser honesto, eu sempre
tive medo de pensar no que o novo bebê poderia ser. Porque eu queria ver uma criança igual
a Henri-Christian, é claro - para sentir como se o tivéssemos de volta - mas eu sabia que isso
não poderia acontecer e, ao mesmo tempo, temia que o novo filho pudesse ser um anão
também - talvez sua avó tenha lhe contado que as pessoas que nascem assim têm muitos
problemas; Henri-Christian quase morreu várias vezes quando estava

muito pequeno, e Papa me contou há muito tempo sobre alguns dos filhos anões que ele
conheceu em Paris, e que a maioria não viveu uma vida longa. Mas um novo bebê é sempre
uma surpresa e um milagre e nunca o que você espera. Quando você nasceu, fiquei tão
encantada que me sentaria ao lado do seu berço e observaria você dormir. Apenas deixando a
vela queimar porque eu não agüentava apagá-la e deixar a noite te esconder de mim. A
princípio pensamos, quando os bebês nasceram, que talvez devêssemos chamar um deles de
Henri e o outro de cristão, mas as meninas não aceitaram. Ambos disseram que Henri-
Christian não era como ninguém e que ninguém mais deveria saber seu nome.

“Papai e eu concordamos que eles estavam certos” - Germain estava balançando a cabeça
enquanto lia - “e então um de seus irmãos se chama Alexandre e o outro Charles-Claire ...”

"O que?" Eu disse incrédulo. "Charles-Claire?"

“... para seu avô e sua avó”, Germain leu, e ergueu os olhos, sorrindo enormemente para
mim.

“Vá em frente,” eu disse, cutucando-o. Ele acenou com a cabeça e olhou de volta para a
página, correndo o dedo ao longo das palavras para encontrar o seu lugar.

“Então,” ele leu, e sua voz engasgou de repente, depois se estabilizou. "Então ele

repetiu, “por favor, mon cher fils, volte para casa. Eu te amo e preciso que você esteja aqui,
para que a nova casa seja um lar novamente.

“Com meu amor sempre ...”

Ele apertou os lábios com força e eu vi lágrimas em seus olhos, ainda fixas no papel.

"Maman", ele sussurrou, e pressionou a carta contra o peito.

PASSOU OUTRA hora antes de as crianças irem para a cama - Germain entre elas - e eu me vi
mais uma vez em nosso quarto arejado, desta vez com Jamie. Ele ficou no final do piso aberto,
vestido com sua camisa, olhando para a noite abaixo, enquanto eu me contorcia para fora do
meu espartilho, suspirando de alívio quando a brisa fresca da noite passou pelo meu turno.

"Seus ouvidos estão zumbindo, Sassenach?" ele disse, virando-se e sorrindo para mim. “Já faz
algum tempo que não ouço falar tanto em um espaço tão pequeno.” "Mm-hmm." Eu vim e
coloquei meus braços em volta de sua cintura, sentindo o peso do dia e da noite passar. “Está
tão quieto aqui. Posso ouvir os grilos na madressilva em volta da privada. ”

Ele gemeu e apoiou o queixo no topo da minha cabeça, deixando-me segurar um pouco

seu peso.

“Não mencione latrinas. Eu não estou mais da metade feito com o para o seu

cirurgia. E se tivermos muito mais companhia como esta noite, terei que cavar outra para a
casa dentro de um mês. ”

“Eu sei que você sabe que Roger faria isso se você pedisse”, comentei. "Você simplesmente
não vai deixar."

“Mmphm. Ele não faria isso direito. "

“Existe uma arte em cavar latrinas?” Eu perguntei isso, provocando, porque se Jamie era um
perfeccionista sobre alguma coisa - e para falar a verdade, ele era um perfeccionista sobre
uma série de coisas, quase todas relacionadas com ferramentas ou armas - era cavar uma
privada apropriada. “Não foi Voltaire quem disse que o perfeito é inimigo do bom?”

“Le mieux est le mortel ennemi du bien”, disse ele. “O melhor é o inimigo mortal do bom. E
tenho certeza de que Voltaire nunca cavou uma privada em sua vida. O que ele saberia sobre
isso? " Ele se endireitou e se espreguiçou, lenta e luxuosamente. "Deus, eu quero deitar."

"O que está parando você?"

“Pretendo aproveitar a antecipação tanto quanto a mentira. Além disso, estou com fome.
Temos comida à mão? ”
 “Se nenhuma das crianças encontrou, sim.” Eu me curvei e remexi embaixo da cama,
puxando a cesta que escondi durante a tarde contra essa contingência. "Queijo e uma fatia de
torta de maçã, não é?"

Ele fez um barulho escocês indicando agradecimento e profundo contentamento e sentou-se

para entrar.

"Germain recebeu uma carta de Marsali", disse eu. As cascas de milho no colchão farfalharam
quando me sentei ao lado dele. "John Quincy disse a você?" "Germain me contou", disse ele,
sorrindo. “Quando eu saí para dizer às crianças para entrarem, ele estava perto do poço,
contando a Jem e Fanny sobre seus novos irmãos pequeninos, e seu cabelo estava em pé de
excitação. Ele disse que não conseguia dormir por querer ver seu povo, então dei-lhe papel e
tinta para escrever uma carta para sua mãe. "Fanny o está ajudando com a grafia",
acrescentou ele, limpando as migalhas da camisa. “Quem você acha que a ensinou a escrever?
Não é uma habilidade que provavelmente terá valor em um bordel, com certeza. "

“Alguém tem que ficar com os livros e escrever chantagem gentil ocasional

cartas, mas talvez esse seja o trabalho da senhora. Quanto a Fanny, ela nunca disse, mas acho
que deve ter sido sua irmã.

Meu coração se contraiu um pouco com essa lembrança do passado recente de Fanny. Ela
nunca falou disso, ou de sua irmã.

- Sim - disse Jamie, e uma sombra cruzou seu rosto com a menção de Jane Pocock. Presa e
condenada à morte por matar um cliente sádico que comprou a virgindade de sua irmã mais
nova, ela se matou na noite anterior ao enforcamento - poucas horas antes de William e Jamie
chegarem até ela. Ele apertou os lábios brevemente e então balançou a cabeça. “Sim, bem.
Devemos mandar Germain para casa assim que pudermos, é claro. Receio que Frances sinta
falta dele, no entanto. "

Eu me abaixei para pegar nossas roupas externas descartadas, mas me endireitei com isso.
“Você acha que devemos mandar Fanny com ele? Ficar com Fergus e Marsali por um tempo?
Ela seria uma ajuda com as crianças. "

Ele fez uma pausa, uma fatia de queijo na mão, então balançou a cabeça.

"Não. Sete são bocas mais do que suficientes para Fergus se alimentar, e a moça é

feliz o suficiente aqui, eu acho. Ela está acostumada a nós; Não gostaria que ela pensasse que
não a queremos - ou que nos sentíssemos desenraizados, sim? E ”- ele hesitou, então
acrescentou de uma maneira improvisada -“ William a deu para mim. Ele queria que eu a
mantivesse segura. "

"E você acha que ele pode vir aqui para vê-la", acrescentei suavemente.
 “Sim,” ele disse, um pouco rispidamente. "Eu não gostaria que ele viesse e não a encontrasse
aqui, quero dizer." Ele deu uma mordida no queijo e mastigou lentamente, desviando o olhar.
Dei um tapinha no braço dele, depois me levantei e comecei a endireitar nossas roupas
descartadas, fazendo o melhor que pude para colocá-las de uma forma que evitasse que
fossem arremessadas do telhado em caso de vento forte, mas não acabassem
impossivelmente amassadas. Enquanto colocava o sporran de Jamie no topo da pilha com
meus sapatos para ajudar a pesar as coisas, vi a ponta de um papel dobrado aparecendo. "Oh,
Myers disse que também trouxe uma carta para você", eu disse. "É isso?" "Isto é." Ele parecia
cauteloso, como se não quisesse que eu tocasse, e retirei minha mão. Ele largou o pedaço de
queijo que estava comendo, no entanto, e acenou com a cabeça para ele. - Você pode ler,
Sassenach. Se você quiser. "

“São notícias perturbadoras?” Eu perguntei, hesitando. Após as turbulências emocionais da

carta de Marsali, eu não queria estragar a paz da noite de verão com algo que poderia esperar
até de manhã.

“Não, não realmente. É de Joshua Greenhow - você se lembra dele, de Monmouth? "

“Eu quero,” eu disse, me sentindo momentaneamente tonta.

Eu estava costurando um ferimento na testa do Cabo Greenhow quando levei um tiro durante
a batalha, e seu rosto horrorizado, minha agulha e ligadura penduradas absurdamente em sua
testa ensanguentada, foi a última coisa que vi quando caí. Não seria exagero dizer que o que
aconteceu a seguir foi a pior experiência física da minha vida, enquanto eu estava deitado no
chão em um mundo giratório de folhas e

céu e uma dor avassaladora, sangrando até a morte e ouvindo um mensageiro do General Lee
tentando fazer Jamie me abandonar na lama. Eu olhei para a carta, mas a luz era muito fraca
para eu ler, mesmo se eu tivesse meus óculos à mão.

"O que ele diz?"

"Ach, principalmente onde ele está e o que está fazendo - o que não é muito no momento;
apenas sentado na Filadélfia. Embora haja um pouco sobre o General Arnold aí. ” Ele acenou
com a cabeça para a carta. "Joshua diz que se casou com Peggy Shippen - vocês vão se
lembrar dela, imagino - e ele está em corte marcial por especulação. Arnold, quero dizer, não
o Sr. Greenhow. ”

“Especulando em quê?” Eu perguntei, dobrando a carta. Me lembrei da Peggy, todos

à direita: uma garota de dezoito anos, linda e sabendo disso, se exibindo diante do general de
trinta e oito anos como uma mosca truta. "Eu posso ver por que ele se casaria com ela, mas
por que diabos ela iria querer se casar com ele?" Benedict Arnold tinha considerável charme e
magnetismo animal, mas também tinha uma perna mais curta do que a outra e - até onde sei -
nem propriedade nem dinheiro. Jamie me lançou um olhar paciente.

“Ele é o governador militar da Filadélfia, para começar. E sua família são conservadores. Você
sabe o que os Filhos da Liberdade fizeram com sua prima - talvez ela esteja pensando que
preferia que eles não voltassem e queimassem a casa de seu pai na cabeça dela. "

"Você tem um ponto." A brisa noturna estava começando a me esfriar durante meu turno
úmido e eu estremeci. "Dê-me esse xale, sim?" "Quanto ao que Arnold está especulando",
Jamie acrescentou, envolvendo o xale em volta dos meus ombros, "pode ser qualquer coisa. A
maior parte da cidade estará à venda, se o preço estiver certo. ”

Eu balancei a cabeça, olhando para a noite, que espalhou sua capa de veludo em torno de nós
- momentaneamente salpicada por uma chuva de faíscas que disparou da chaminé do outro
lado da casa, desbotando para preto antes de pousar.

“Eu não posso impedir Benedict Arnold,” eu disse calmamente. "Eu não poderia impedi-lo,
mesmo se ele estivesse aqui bem na minha frente neste minuto. Posso?" Virei minha cabeça
para ele, apelando.

“Não,” ele disse muito suavemente, e pegou minha mão. O dele era grande e forte, mas tão
frio quanto o meu. "Venha deitar comigo, Sassenach. Eu vou aquecê-la e nós vamos assistir a
lua descer. "

ALGUM TEMPO DEPOIS, NÓS deitamos juntos, nus na noite fria, felizes com o calor do corpo
um do outro. A lua estava caindo no oeste, um

lasca de prata que deixava as estrelas brilharem. A tela clara farfalhou e

murmurou acima, os cheiros de abeto, carvalho e cipreste nos cercaram, e um vaga-lume

aleatório, distraído de seu negócio por uma corrente de vento que passava, pousou no
travesseiro perto da minha cabeça e sentou-se por um momento, seu abdômen pulsando com
uma frieza regular luz verde.

“Oidhche mhath, a charaid,” Jamie disse a ele. Ele acenou com as antenas de maneira
amigável e partiu, girando em direção ao distante tremeluzir de seus camaradas no solo.

“Eu gostaria que pudéssemos manter nosso quarto assim,” eu disse melancolicamente,
observando sua luz traseira desaparecer na escuridão abaixo. "É tão adorável fazer parte da
noite."
 "Não, tanto quando chove." Jamie ergueu o queixo em direção ao nosso teto de lona. “Dinna
fash, entretanto; Terei um telhado sólido antes que a neve voe. " "Suponho que você esteja
certo", disse eu, e ri. “Você se lembra da nossa primeira cabana, quando nevou e o telhado
vazou? Você insistiu em subir para consertá-lo, na forte nevasca - e totalmente nu. "

"Bem, e de quem foi isso?" ele perguntou, embora sem rancor. - Não me deixaria subir de
camisa; que escolha eu tive? ” "Você sendo você, absolutamente nenhum." Eu rolei e o
beijei. “Você tem gosto de torta de maçã. Sobrou algum? ”

"Não. Eu vou descer e buscar um pedaço para você, no entanto. " Eu o parei com a mão em
seu braço.

"Não, não faça isso. Não estou com muita fome e prefiro apenas ficar assim. Milímetros?"
"Mmphm."

Ele rolou em minha direção, em seguida, escorregou para baixo da cama e se ergueu entre
minhas coxas.

"O que você está fazendo?" Eu exigi, enquanto ele se acomodava confortavelmente na
posição. "Acho que isso era óbvio, Sassenach."

"Mas você acabou de comer torta de maçã!" "Não era aquele recheio."

"Isso ... não foi bem o que eu quis dizer ..." Seus polegares estavam pensativos

acariciando o topo das minhas coxas, e seu hálito quente estava remexendo os pelos do meu
corpo de uma forma muito perturbadora.

"Se você tem medo de migalhas, Sassenach, droga, vou pegá-las depois de terminar. São
babuínos que você disse que fazem isso? Ou foram pulgas que eles pegaram? " “Eu não tenho
pulgas” foi tudo que consegui dizer na forma de uma resposta espirituosa, mas ele riu,
acomodou os ombros e começou a trabalhar.

─Eu gosto quando você grita, Sassenach, ─ ele murmurou um pouco mais tarde, parando para
respirar.

“Há crianças lá embaixo!” Eu assobiei, os dedos enterrados em seu cabelo. "Bem, tente soar
como um gato, então ..."

UM POUCO DEPOIS, perguntei: "Qual é a distância daqui até a Filadélfia?"

Ele não respondeu de imediato, mas massageou suavemente minha bunda com uma mão.

Finalmente, ele disse: “Ken, o que Roger Mac me disse uma vez? Que para um inglês, cem
milhas é um longo caminho; para um americano, cem anos é muito tempo. ” Virei um pouco a
cabeça para olhar para ele. Seus olhos estavam fixos no céu e seu rosto estava tranquilo, mas
eu sabia o que ele estava dizendo.

"Quanto tempo, então?" Eu perguntei baixinho e coloquei a mão sobre seu coração, para
sentir a certeza de sua batida lenta e forte. Ele cheirava ao meu próprio almíscar e ao dele, e
um tremor do último momento ecoou pela minha espinha. "Quanto tempo nós temos, você
acha?"

“Não muito, Sassenach,” ele disse suavemente. "Esta noite, é tão longe quanto a lua.
Amanhã pode ser no pátio. ” Os pelos de seu peito tinham se arrepiado, fosse por causa do ar
frio ou da conversa, e ele agarrou minha mão, beijou-a e sentou-se.

"Você já ouviu falar de um homem chamado Francis Marion, Sassenach?"

Fiz uma pausa no ato de pegar meu turno. Ele falou muito casualmente, e eu olhei
rapidamente para ele. Ele estava de costas, e as cicatrizes eram uma malha de finas linhas
prateadas.

“Eu poderia ter,” eu respondi, olhando criticamente para a barra da minha camisa. Um pouco
sujo, mas serviria por mais um dia. Eu o puxei pela cabeça e peguei minhas meias. "Francis
Marion ... ele era conhecido como a raposa do pântano?" Eu tinha vagas memórias de assistir
a um show da Disney com esse nome, e pensei que o nome do personagem era algo Marion ...

"Ele ainda não está", disse Jamie, virando-se para olhar por cima do ombro para mim. "O que
você sabe sobre ele?"

“Muito pouco, e isso só de um programa de televisão. Embora Bree provavelmente ainda

pudesse cantar a música tema - er, essa é a música que foi tocada no início de cada ... er,
apresentação. "

"A mesma música todas as vezes, você quer dizer?" Uma sobrancelha erguida com interesse.

"Sim. Francis Marion ... Lembro-me dele ter sido capturado por um casaca vermelha britânico
e amarrado a uma árvore em um episódio, então ele provavelmente era um ... ”Eu parei de
repente. “Agora,” eu disse, com aquele estranho escrúpulo de pavor e admiração que sempre
vinha quando eu batia em um deles. Primeiro Benedict Arnold, e agora ... "Francis Marion é ...
agora, você quer dizer."

“Então Brianna disse. Mas ela não se lembrava muito dele. ” "Por que você está interessado
nele, particularmente?"

“Ach.” Ele relaxou, de volta em terreno mais firme. "Você já ouviu falar de uma banda
partidária, Sassenach?"

“Não, a menos que você se refira a um partido político, e tenho certeza de que não.”
“Como Whigs e Tories? Não, eu não. " Ele pegou a jarra de vinho, serviu uma xícara e me
entregou. “Um bando de guerrilheiros é muito parecido com um bando de mercenários,
exceto que a maioria deles não trabalha por dinheiro. Algo como uma milícia particular, mas
muito menos ordeira em seus hábitos ”.

Eu tinha visto muitas empresas de milícia durante a campanha de Monmouth, e isso me fez
rir.

"Eu vejo. O que uma banda partidária faz, então? ”

Ele derramou sua própria xícara e a ergueu para mim em um breve brinde.

"Aparentemente, eles vagam por aí, incomodando os legalistas, matando escravos libertos e,
em geral, sendo um fardo sob a sela do exército britânico."

Eu pisquei. Walt Disney aparentemente decidiu omitir algumas coisas da versão dos anos
1950 do Swamp Fox, e não é de admirar.

“Matando escravos libertos? Para quê? ”

“Os britânicos têm o hábito de libertar escravos que se comprometem a ingressar no exército.
É o que Roger Mac diz. Aparentemente, o Sr. Marion levou - aceitará? - exceção a isso. " Ele
franziu a testa. “Eu acho que ele talvez não esteja fazendo isso ainda. Eu não ouvi falar de tal
coisa, pelo menos. "

Tomei um gole de vinho. Era vinho moscatel, fresco e doce, e desceu bem em uma noite
cheia de sombras.

"E onde o Sr. Swamp Fox está fazendo isso?"

“Em algum lugar na Carolina do Sul; Não tomei conhecimento dos detalhes - fui levado pela
ideia, está bem? "

"De uma banda partidária, você quer dizer?" Fiquei inquieto desde que coloquei minhas
meias e tive o pensamento absurdo de que talvez eu devesse tirá-las novamente. Sem fugir
dessa conversa em particular, no entanto.

Os dedos de sua mão direita moveram-se lentamente contra sua coxa, a batida silenciosa de
seus pensamentos.

“Sim,” ele disse finalmente, e fechou os dedos em punho. “É o que Benjamin

Cleveland - ken, o grande sodomita gordo da Montanha da Montanha que tentou me

ameaçar? - estava me propondo casamento - de uma forma indireta, mas ele foi claro o
suficiente. ” Ele olhou para mim, olhos escuros e sérios na luz fraca da noite. “Não voltarei a
lutar com o exército continental”, disse ele. “Já estou farto de exércitos. E não acho que o
General Washington me aceitaria de volta, por falar nisso. Ele sorriu com isso, um pouco
pesaroso.
"Pelo que Judah Bixby me disse, você renunciou à sua comissão muito

completamente. Lamento ter perdido. ” Eu sorri também, não com menos arrependimento.
Eu perdi porque no momento em que Jamie renunciou à sua comissão, escrevendo sua
renúncia nas costas do mensageiro que veio chamá-lo para o serviço, eu estava deitada no
chão a seus pés, em processo de sangramento para morte. Na verdade, Judah - um de seus
jovens tenentes, que estivera presente - me disse que Jamie havia escrito sua breve recusa
com lama encharcada com meu sangue. “Sim,” ele disse secamente. "Não ouvi o que
Washington pensava sobre isso, mas pelo menos ele não mandou me mandar prender e
enforcar por deserção." "Eu imagino que ele teve algumas outras coisas em mente desde
então." Eu não estava em condições de ouvir - ou me importar - o progresso da guerra por
algum tempo depois de me tornar uma das vítimas finais da Batalha de Monmouth. Mas não
foi possível evitar por muito tempo. Tínhamos vivido em Savannah quando os britânicos
invadiram e ocuparam a cidade - eles ainda estavam lá, pelo que eu sabia. Mas as notícias,
como a água, correm ladeira abaixo e tendem a se acumular nas cidades costeiras com jornais,
remessas e o novo serviço postal. Levá-lo para as montanhas foi um processo lento e difícil.

"Devo deduzir que você está realmente planejando começar um bando partidário próprio?"
Eu perguntei, tentando manter a calma.

“Oh,” ele disse, em um tom semelhante, “eu pensei que sim. Não muito para o

atacando e matando, lembre-se - já se passou muito tempo desde que participei de um

ataque ", acrescentou ele, com uma nota distinta de nostalgia. “Para proteção em Ridge,
entretanto. E então ... conforme a guerra continua, bem ... pode acontecer que uma pequena
gangue possa ser útil aqui ou ali. ” Este último foi adicionado de uma maneira tão casual que
me endireitei e olhei para ele com atenção.

"Uma gangue? Você quer começar uma gangue? ” Ele pareceu surpreso com isso.

"Sim. Você não tinha ouvido essa palavra antes, Sassenach?

“Sim,” eu disse, e tomei um gole de vinho, na esperança de induzir à calma. "Mas eu não
pensei que você teria."

"Bem, é claro que sim", disse ele, levantando uma sobrancelha para mim. "É uma palavra
escocesa, não?"

"Isto é?"

"Sim. São apenas os homens com quem você trabalha, Sassenach. Slàinte. ” Ele pegou a
xícara de mim, ergueu-a em uma breve saudação e a esvaziou.

15
Qual velha bruxa?

MANDY e eu ficamos um de cada lado da mesa - ela de pé no banco - olhando para a pequena
tigela amarela entre nós com intensa concentração.

"Quanto tempo, vovó?"

"Dez minutos", respondi, e olhei para o relógio de campainha de filigrana de prata que Jenny
havia me emprestado. “Faz apenas duas. Você pode se sentar; não vai acontecer mais rápido
só porque estamos assistindo. ”

"Jesus vai." Ela fez esse pronunciamento com uma confiança tranquila que me fez sorrir.
Vendo isso, ela balançou a cabeça e disse: "Jemmy diz que você precisa assistir com atenção
ou vai embora." Percebendo que ela tirou os olhos da tigela, ela jogou a cabeça para frente e
olhou severamente para ela, proibindo o fermento de deslizar para o lado e rastejar para
longe.

"Eu não acho que ele quis dizer fermento, querida. Provavelmente coelhos. ” Ainda assim, eu
não consegui me virar. Farejei o ar sobre a tigela e Mandy fez o mesmo, com grande vigor.

“Tenho certeza de que o fermento é bom”, eu disse. "Cheira ... a fermento."

“YEEeeestee,” ela disse, concordando com a cabeça e bufando.

“Se ainda não estivesse ativo, ainda estivesse bom”, expliquei, “teria um cheiro ruim”. Eu
esperaria dez minutos inteiros, para mostrar a ela a espuma que o fermento ativo faz quando
você o mistura com água morna com açúcar, mas eu tinha certeza de que o fermento estava
bom - e me senti aliviado com isso conta. Pode-se fazer biscoitos fermentados com carbonato
de sódio, mas era bem mais complicado. "Vamos colocar um pouco do fermento no leite", eu
disse, pegando uma colher grande da pequena vasilha em que eu mantive a iniciação em uma
limpa. “Para fazer mais para a próxima vez.”

A cabeça de Jamie apareceu na porta.

- Você pode me emprestar a menina por um minuto, Sassenach?

"Sim", respondi prontamente, agarrando a mão de Mandy a alguns centímetros do saco cheio
- e aberto - de farinha sobre a mesa. "Vovô precisa que você o ajude, querida."

"Tudo bem", disse ela afavelmente, e enfiou um dos biscoitos com passas que tínhamos feito
antes em sua boca antes que eu pudesse impedi-la. “O quê, Gmp?” "Eu preciso que você
sente em algo por um momento." O nariz longo e reto de Jamie se contraiu com o cheiro de
manteiga e passas, e sua mão serpenteou em direção à bandeja.
 “Tudo bem”, eu disse, resignada. "Um. Mas coma aqui, pelo amor de Deus; se os meninos
virem você com isso, eles ficarão aqui como um enxame de gafanhotos. " “Wasslocst?”

“Mandy! Você tem outro biscoito na boca? ”

Os olhos de Mandy se arregalaram enquanto ela fazia um esforço heróico e engolia a maior
parte do que estava em sua boca.

"Não", disse ela, espalhando migalhas. Jamie terminou seu próprio biscoito e engoliu, de
maneira um pouco mais organizada.

"Isso é bom, Sassenach", disse ele, acenando com a cabeça para a bandeja. "Você ainda vai
ser um cozinheiro decente." Ele sorriu para mim, pegou Mandy pela mão e se dirigiu para a
porta. Faltando algo como um pote de biscoitos - eu poderia fazer um? Eu me perguntei.
Sem dúvida, Brianna poderia, uma vez que ela ressuscitou seu forno, eu coloquei os biscoitos
frescos na chaleira menor e coloquei um prato grande em cima, em seguida, peguei duas das
grandes pedras de rio que mantínhamos perto da lareira para usar como aquecedores de cama
quando o o tempo realmente frio veio e os colocou em cima do prato. Não deteria os
meninos, mas manteria os insetos e, talvez, os guaxinins saqueadores do lado de fora. As
paredes da cozinha eram sólidas, mas ainda não havia vidro na maioria das janelas. Olhei
pensativamente para a chaleira por um momento, imaginando as possibilidades, e então a
arrastei pelo corredor até a cirurgia, onde a fechei no armário onde guardava bebidas
destiladas, garrafas de solução salina e outros itens improváveis de atrair o interesse de
ninguém. Ouvi Jamie e Mandy conversando na varanda da frente e fui até a porta da frente
para ver o que estavam fazendo. Jamie estava de joelhos, raspando a madeira do que era
claramente um assento de vaso sanitário - do tamanho de Mandy. "Tente isso", disse ele,
sentando-se sobre os calcanhares. "Sente-se, quero dizer."

Mandy deu uma risadinha, mas o fez. "Para que serve, vovô?"

"Ken, o ratinho que entrou em seu quarto na semana passada?"

“Jes. Você pega em sua mão. Mordeu você, vovô? ” ela perguntou com simpatia.

"Não, um leannan, ele correu pela minha manga e saltou do meu colarinho e saiu pelo
corredor e entrou em nosso quarto e se escondeu sob os bons sapatos da sua avó. Não se
lembra disso? "

Sua pequena sobrancelha franziu em concentração. “Jes. Você scweamed. ”

"Sim. Bem, de vez em quando temos ratos pequeninos - e outras bestas pequeninas - que
correm para se esconder na privada, se algo os assustou do lado de fora. Agora, essas coisas
principalmente não vão te machucar ”- ele ergueu um dedo para ela -“ mas eles podem te dar
uma
começar. E se isso acontecer, não quero que você perca o controle e caia pelo buraco na
privada.

"Eeeeeewww!" Mandy disse, rindo.

- Não ria - disse Jamie, sorrindo. "Seu tio William caiu em uma privada há alguns anos e não
ficou nada satisfeito com isso."

“Quem é Unca Willam?”

“Irmão de sua mãe. Você ainda não o conheceu. "

As pequenas sobrancelhas pretas de Mandy se juntaram em uma carranca.

Ele olhou brevemente para mim e deu de ombros. "Não, ponto em não falar sobre ele", disse
ele para mim. "Provavelmente o veremos novamente, em pouco tempo."

"Tem certeza disso, não é?" Eu disse duvidosamente. É verdade que não houve nenhuma
acrimônia aberta da última vez que Jamie e William se encontraram pessoalmente, mas
também não houve qualquer indicação de que William tivesse chegado a um sentimento de
resignação em relação às circunstâncias de seu nascimento.

"Eu estou", disse Jamie, os olhos no buraco que ele estava perfurando. "Ele virá ver sobre
Frances."

Ouvi uma pequena inspiração atrás de mim e olhei em volta para ver Fanny, que havia descido
a trilha do jardim, uma cesta cheia de folhagens no braço. Seu adorável rosto estava pálido e
seus olhos bastante redondos, fixos em Jamie.

"Ele ... você acha que ele ... virá?" ela disse. "Aqui? Para me ver?" Sua voz aumentou e
falhou um pouco na última palavra.

Jamie olhou para ela por um momento por cima do ombro, então acenou com a cabeça. "Eu
voltaria, Frances", disse ele simplesmente. "Ele também."

Voltei para a cozinha para verificar o fermento. Com certeza, havia um

espuma de aparência suja na superfície da água - e o relógio indicava que haviam se passado
onze minutos. Verificando os ingredientes dos biscoitos, porém, descobri que algum patife
havia comido toda a manteiga da panela de barro da cozinha e não tínhamos banha de porco.
Ninguém mais estava na casa; Jamie e Mandy ainda estavam conversando na varanda. Tempo
suficiente para eu beliscar até a casa de primavera e buscar creme suficiente para bater mais
manteiga enquanto a massa do biscoito estava subindo. Eu estava caminhando lentamente ao
longo do caminho que saía da casa da fonte, carregando dois pesados baldes de leite com
creme, quando vi uma mulher se aproximando da casa. Ela era alta, tinha passos
determinados e usava um vestido preto com um chapéu de palha de aba larga que segurava
com uma das mãos para evitar que voasse com a brisa.
Jamie tinha desaparecido, provavelmente para buscar uma ferramenta, mas Mandy ainda
estava na varanda, sentada em seu novo assento de vaso sanitário e cantando para Esmeralda.
Ela não prestou atenção à mulher - uma senhora mais idosa do que eu pensava por sua
postura rígida e seu andar fácil; mais perto, eu podia ver as rugas em seu rosto e os cabelos
grisalhos aparecendo nas têmporas sob o boné que ela usava sob o chapéu. "Onde está seu
pai, criança?" ela exigiu, parando na frente de Mandy. "Não sei", respondeu Mandy. “Esta é
Esmeralda”, disse ela, segurando a boneca. "Eu gostaria de falar com seu pai."

"Tudo bem", Mandy respondeu amigavelmente, e voltou a cantar. “Ferra JACuh, Ferra JACuh,
dormi vooo…”

"Pare com isso", disse a mulher bruscamente. "Olhe para mim." "Por que?"

"Você é uma criança muito impertinente e seu pai deveria bater em você."

Mandy ficou com o rosto muito vermelho e se levantou com dificuldade, ficando de pé em seu
novo assento.

"Vai embora!" ela disse. "Eu te jogo no banheiro!" Ela bateu com a mão no ar, imitando uma
alça. “WOOOSH!”

"O que, em nome da perdição, você quer dizer com isso, sua criança perversa?" O rosto da
mulher também estava ficando bastante vermelho. Eu parei fascinado, mas agora abaixei os
baldes, sentindo que era melhor eu dar uma mão antes que as coisas piorassem. Muito tarde.

“Eu coloquei você no banheiro e achei que você gostava de POOP!” Mandy gritou,

batendo os pés. Rápida como uma cobra, a mão da mulher disparou e bateu na bochecha de
Mandy.

Houve uma fração de segundo de silêncio chocante e, em seguida, uma série de coisas

aconteceu de uma vez. Pulei em direção à varanda, tropecei em um dos baldes e caí no
caminho em um dilúvio de leite. Mandy soltou um grito que poderia ter sido ouvido até a
estrada de carroças e Jamie saltou pela porta da frente como o Rei Demônio em uma
pantomima.

Ele agarrou Mandy com um braço, saltou da varanda e ficou cara a cara com a mulher antes
mesmo de eu ficar de joelhos.

"Saia da minha casa", disse ele, com o tipo de voz calma que deixou claro que a única outra
opção era a morte instantânea.

Para seu crédito, a senhora não estava recuando. Ela arrancou seu largo chapéu preto, para
melhor olhar para ele.

“A garota falou rudemente comigo, senhor, e eu não vou permitir! Evidentemente, ninguém
tentou discipliná-la adequadamente. Não admira." Seu olhar o percorreu com desdém para
cima e para baixo. Mandy parou de gritar, mas estava soluçando, o rosto enterrado na frente
da camisa de Jamie.

“Bem, falando em grosseria,” eu disse suavemente, torcendo meu avental molhado. "Não
acredito que tenhamos a honra de conhecê-lo, não é?" Limpei a mão na lateral da minha saia
e a estendi. "Eu sou Claire Fraser."

Seu rosto não perdeu a expressão de indignação, mas congelou. Ela não disse uma palavra,
mas se afastou de mim, um passo de cada vez. Jamie não se moveu, a não ser para dar um
tapinha reconfortante em Mandy; seu rosto estava tão fixo e severo quanto o dela.

Ela chegou à beira do caminho, parou e ergueu o queixo na direção de Jamie.

"Vocês são todos", disse ela uniformemente, varrendo o chapéu em um arco que abrangia

eu, Jamie, Mandy e a casa, "indubitavelmente indo para o inferno". Com qual

pronunciamento, ela jogou um pequeno pacote na varanda, deu as costas para nós e partiu
como um pássaro de mau agouro.

"QUEM O DIABO era esse?" Perguntou Jamie.

"Da Bruxa Má," Mandy respondeu prontamente. Seu rosto ainda estava vermelho e seu lábio
inferior empurrava o máximo que podia. "Eu odeio ela!" “Muito possivelmente,” eu disse.
Abaixei-me e peguei cautelosamente o pequeno pacote. Estava embrulhado em seda oleada,
amarrado com um cordão de aparência estranha, com vários nós estranhos. Eu o levantei até
o nariz e cheirei com cautela. Mesmo com o cheiro turvo da seda oleada, o cheiro amargo de
quinino era forte o suficiente para que eu pudesse sentir o gosto no fundo da minha boca.
"Jesus H. Roosevelt Cristo", disse eu, olhando para Jamie com admiração. "Ela me trouxe casca
de jesuíta."

- Bem, eu disse a você, Sassenach, que se você mencionasse sua necessidade para Roger Mac
e Brianna, provavelmente conseguiria. E, nesse caso - disse ele lentamente, olhando para a
direção em que nosso visitante havia desaparecido -, acho que talvez essa mulher seja a Sra.
Cunningham.

16

Cão do céu
Duas semanas depois

EU ESTAVA EM ALGUM LUGAR MAIS PROFUNDO do que nos sonhos e vim à tona como um
peixe tirado da água, se debatendo e se debatendo.

"Whug-" Eu não conseguia lembrar onde estava, quem eu era ou como falar.

Então o barulho que me acordou veio novamente, e todos os pelos do meu corpo se
arrepiaram.

“Jesus H. Roosevelt Christ!” Palavras e sentido voltaram com pressa e eu lancei as duas mãos,
tateando em busca de alguma âncora física.

Folhas. Colchão. Cama. Eu estava na cama. Mas não Jamie; espaço vazio ao meu lado.
Pisquei como uma coruja, virando minha cabeça em busca dele. Ele estava de pé nu na janela
sem vidro, banhado pelo luar. Seus punhos estavam cerrados e todos os músculos visíveis sob
sua pele.

"Jamie!" Ele não se virou, nem pareceu ouvir - nem minha voz, nem o baque e a agitação de
outras pessoas na casa, também despertados pelos uivos do lado de fora. Eu podia ouvir
Mandy começando a chorar de medo, e as vozes de seus pais se cruzando na pressa de
confortá-la.

Saí da cama e me coloquei com cautela ao lado de Jamie, embora o que eu realmente
quisesse fazer fosse mergulhar sob as cobertas e puxar o travesseiro sobre a cabeça. Aquele
barulho ... Eu olhei por cima do ombro dele, mas brilhante como o luar era, não mostrou nada
na clareira antes da casa que não deveria estar lá.

Vindo da floresta, talvez; as árvores e a montanha eram uma laje negra impenetrável.

"Jamie", eu disse, mais calmamente, e passei a mão firmemente em torno de seu antebraço.
“O que é isso, você acha? Lobos? Um lobo, quero dizer? " Eu esperava que houvesse apenas
um de tudo o que estava fazendo aquele som.

Ele começou com o toque, se virou para me ver e balançou a cabeça com força, tentando se
livrar de ... alguma coisa.

"Eu-" ele começou, a voz rouca de sono, e então ele simplesmente colocou os braços

ao meu redor e me puxou contra ele. “Achei que fosse um sonho.” Eu podia senti-lo
tremendo um pouco e o segurei com toda a força que pude. Sinistras palavras celtas como
ban-sithe e tathasg flutuavam em minha cabeça, sussurrando em meu ouvido. O costume
disse que um ban-sithe uivou no telhado quando alguém na casa estava prestes a morrer.
Bem ... não estava no telhado sangrento, pelo menos, porque não havia um ...
 "Seus sonhos são geralmente tão altos?" Eu perguntei, estremecendo com um novo ululação.
Ele não tinha saído da cama por muito tempo; sua pele estava fria, mas não gelada. "Sim. Às
vezes." Ele deu uma risadinha sem fôlego e me soltou. Um trovão de pequenos pés veio pelo
corredor, e eu rapidamente me joguei de volta em seus braços quando a porta se abriu e Jem
entrou correndo, Fanny logo atrás dele. “Vovô! Tem um lobo lá fora! Vai comer os
porquinhos! ”

Fanny engasgou e levou a mão à boca, os olhos arregalados de horror. Não pensando na
morte iminente dos leitões, mas ao perceber que Jamie estava nu. Eu estava protegendo ele
tanto quanto podia com minha camisola, mas não havia uma grande quantidade de camisola e
havia uma grande quantidade de Jamie. “Volte para a cama, querida,” eu disse, o mais
calmamente possível. "Se for um lobo, o Sr. Fraser cuidará dele."

- Moran taing, Sassenach - sussurrou ele com o canto da boca. Muito obrigado. "Jem, me
jogue meu plaid, sim?"

Jem, para quem um avô nu era uma visão rotineira, pegou a manta do gancho perto da porta.

"Posso ir e ajudar a matar o lobo?" ele perguntou esperançoso. “Eu poderia atirar nele. Eu
sou melhor do que Da, ele diz isso! "

"Não é um lobo", disse Jamie brevemente, envolvendo seus quadris em um xadrez desbotado.
"Vocês dois vão dizer a Mandy que está tudo bem, antes que ela derrube o teto sobre nossas
orelhas." O uivo tinha ficado mais alto, assim como o de Mandy, em resposta histérica. Pela
expressão em seu rosto, Fanny estava pronta para se juntar a eles. Bree apareceu na porta,
parecendo com o arcanjo Miguel, toda esvoaçante túnica branca e cabelo feroz, com a espada
de Roger na mão. Fanny soltou um pequeno gemido ao vê-lo.

"O que você estava planejando fazer com isso, uma noite?" Jamie perguntou, acenando para
a espada enquanto se preparava para puxar a camisa pela cabeça. "Eu não acho que você
pode executar um fantasma."

Fanny olhou com os olhos arregalados de Bree para Jamie, depois se sentou no chão com um
baque surdo e enterrou a cabeça nos joelhos.

Jem estava com os olhos arregalados também. “Um fantasma,” ele disse inexpressivamente.
"Um lobo fantasma?"

Eu olhei inquieto para a janela. Jemmy tinha idade suficiente para ter ouvido falar de
lobisomens ... e a palavra evocou uma imagem desagradavelmente vívida em minha mente,
quando um gemido particularmente desolado e penetrante perfurou o silêncio momentâneo.

"Eu disse a você, não é um lobo", disse Jamie, soando zangado e resignado. "É um cachorro."

“Rollo?” Jemmy exclamou, em tons de horror. "Ele voltou?"

Fanny ergueu a cabeça com os olhos arregalados, Bree fez um barulho involuntário e da
mesma forma involuntária eu agarrei o braço de Jamie novamente.

"Jesus Cristo", disse ele, um tanto suavemente sob as circunstâncias, e soltou meu aperto.
"Eu duvido." Mas eu senti os cabelos crespos em seu braço eriçando-se com o pensamento, e
minha própria pele se arrepiou.

"Fique aqui", disse ele brevemente, e se virou em direção à porta. Abandonando Bree de
forma insensível para lidar com os problemas das crianças, eu o segui. Nenhum de nós teve

fez uma pausa para acender uma vela e a escada ficou escura e fria como um poço de
verdade. O uivo foi abafado aqui, no entanto, o que foi um leve alívio. "Você tem certeza que
é um cachorro?" Eu disse para as costas de Jamie.

“Eu sou,” ele disse. Sua voz era firme, mas eu o ouvi engolir em seco, e um fio de inquietação
apertou minhas costas. Ele virou à esquerda ao pé da escada e foi para a cozinha.

Soltei minha respiração quando o calor armazenado da grande sala fluiu sobre mim. A lareira
achatada brilhava levemente, mostrando as formas sólidas e confortavelmente arredondadas
do caldeirão e da chaleira penduradas em seus lugares, o brilho fraco do estanho no aparador.
A porta estava trancada. Apesar da sensação confortável da cozinha, meu couro cabeludo se
mexeu inquieto. O som estava mais alto agora, subindo e descendo em um ritmo muito
diferente da minha própria respiração. Eu não tinha certeza, mas achei que estava mais alto,
mais perto do que antes.

Jamie enfiou um cigarro nas brasas da lareira; ele o puxou para fora agora e soprou
cuidadosamente na ponta irregular da tocha até que uma pequena chama se ergueu da
madeira brilhante. Sua carranca relaxou com o fogo e ele sorriu brevemente para mim.

"Não fash, uma noite", disse ele. “Não é senão um cachorro. Verdadeiramente."

Eu sorri de volta, mas ainda havia uma nota incerta em sua voz, e silenciosamente peguei o
rolo de pedra enquanto o seguia até a porta. Ele ergueu a barra pesada e a colocou no chão,
então ergueu a trava sem hesitação e abriu a porta. O frio úmido de uma noite na montanha
varreu, agitando minha camisola e me lembrando que eu deveria ter colocado minha capa.
Não havia tempo para isso, porém, e corajosamente segui Jamie até a varanda de trás.

O barulho estava mais alto aqui, mas de repente parecia menos agitado - ele se transformou
em algo como o grito de uma coruja. Eu examinei a encosta que se erguia atrás da casa, mas
não consegui ver nada na luz bruxuleante da tocha. Apesar de estar tão exposta, me senti
mais estável. Jamie pode ter suas próprias dúvidas, mas ele não achava que este cachorro
misterioso era perigoso, ou ele não me deixaria ficar aqui com ele.

Ele suspirou profundamente, colocou dois dedos na boca e deu um assobio agudo. O barulho
parou.
“Bem, vamos, então”, disse ele, levantando um pouco a voz e dando um segundo assobio,
mais suave.

A floresta estava silenciosa e nada aconteceu por um minuto ou mais. Então algo se moveu.
Uma mancha se desprendeu dos pés de tomate ao redor da latrina e veio lentamente em
nossa direção. Ouvi passos descendo as escadas distantes e o som abafado de vozes, mas toda
a minha atenção estava voltada para o cachorro.

Para um cachorro, era; Tive um vislumbre de olhos dourados brilhando no escuro, e então
estava perto o suficiente para ver o andar trôpego de pernas longas e a curva sinuosa da
coluna vertebral e da cauda.

"Um cão?" Eu disse.

"Isto é." Jamie me entregou a tocha, se agachou e estendeu a mão. O cachorro - era o que
eles chamavam de cão de caça-azulada, com muitas manchas azuladas na maior parte de sua
pelagem - parecia afundar um pouco quando chegou até ele, de cabeça baixa.

"Está tudo bem, uma noite", disse ele ao cachorro, sua voz baixa e rouca. "Você conhece esse
cachorro?"

"Sim", disse ele, e pensei que havia uma nota de pesar em sua voz. Ele acariciou sua cabeça,
no entanto, e ela se aproximou, abanando o rabo timidamente. “Ela está morrendo de fome,
coitadinha”, eu disse. As costelas do cão eram visíveis até mesmo à luz de tochas, sua barriga
arqueada como um cordão de bolsa.

"Comemos um pouco de carne, Sassenach?"

"Tenho certeza que sim." Os outros estavam na cozinha, mas pararam de falar,

ouvindo nossas vozes lá fora. Eles estariam aqui em um momento.

"Jamie", eu disse, e coloquei a mão em suas costas nuas. "Onde você viu esse cachorro
antes?"

Eu o senti engolir.

"Eu a deixei gritando no túmulo de seu mestre", disse ele calmamente. "Não mencionou isso
para os filhos, sim?"

O CÃO PARECEU visivelmente surpreso ao ver tantas pessoas inundando

 saiu para a varanda dos fundos e se virou como se fosse fugir de volta para os arbustos. Mas
ela não conseguia deixar o cheiro de comida e continuou girando em círculos, com pequenos
abanões de desculpas de sua cauda longa e emplumada. Por fim, Jamie conseguiu conter a
confusão e fazer todos irem para a cozinha enquanto ele atraía o cão para perto com
pequenos pedaços de pão de milho embebido em gordura de bacon. Eu fiquei, pairando atrás
dele com a tocha. O cão veio buscar a comida de bom grado, abaixando a cabeça
submissamente, e quando Jamie estendeu a mão para coçá-la atrás das orelhas, ela o deixou,
acelerando o ritmo de seu abanamento.

"Essa é uma boa moça", ele murmurou para ela e deu-lhe outro pedaço de pão. Apesar de
sua fome, ela o pegou delicadamente de sua mão, sem estalar. "Ela não tem medo de você",
eu disse baixinho. Eu não queria perguntar a ele; nunca iria perguntar a ele. Mas isso não
significa que eu não me perguntei.

“Não,” ele disse, tão suavemente. "Não, ela não é. Ela só me viu enterrá-lo. ” "Você não
está ... incomodado por ela? Ela vindo aqui, quero dizer. " Obviamente, ele ficara perturbado
com os uivos; quem não teria sido? Mas eu não poderia dizer agora; seu rosto estava calmo à
luz bruxuleante da tocha.

"Não", disse ele, e olhou por cima do ombro para se certificar de que as crianças estavam fora
do alcance da voz. "Eu estava, quando a vi - mas ..." Sua mão gordurosa fez uma pausa,
descansando por um momento no pelo áspero do cachorro. "Acho que talvez seja a
absolvição - que ela deveria ter vindo até mim."

DENTRO, O CÃO comeu vorazmente, mas com uma delicadeza estranha, mordiscando os
pedaços de pão e carne com pequenos dardos de sua cabeça. Não parecia muito certo, de
alguma forma, e comecei a observar mais de perto. As crianças estavam em transe,
revezando-se para segurar pedaços de comida nas mãos para ela pegar, mas vi Jamie franzir a
testa ligeiramente, observando.

"Há algo errado com a boca dela, eu acho", disse ele depois de um momento. "Vamos dar
uma olhada?"

“Oh, deixe-a terminar de comer, por favor, sr. Fraser”, disse Fanny, erguendo os olhos para
ele, séria. "Ela está com tanta fome!"

“Sim, ela é,” ele disse, agachando-se ao lado deles. Ele passou a mão suavemente pela
espinha dorsal nodosa do cachorro e sua cauda moveu-se brevemente, mas toda a sua
atenção estava focada na comida. "Por que ela está morrendo de fome, eu me pergunto?"
"Por que?" Eu perguntei. Eu olhei para ele, cuidadoso com o que eu disse. "Talvez ela tenha
perdido seu mestre."

"Sim, mas ela é um cão de caça. Ela pode caçar sozinha - e é verão; há comida em todos os
lugares. Mestre ou não, ela não deveria estar neste caso. " Curioso, ajoelhei-me e olhei de
perto. Ele estava certo; ela estava engolindo pequenos pedaços de comida, simplesmente
engolindo, com pouca ou nenhuma mastigação. Isso pode ser seu hábito pessoal, ou talvez
qualquer cachorro faria isso com pequenos pedaços de comida como este, mas ... havia algo
errado. Algo não exatamente um estremecimento, mas ...

“Você está certo,” eu disse. "Deixe-a terminar e eu darei uma olhada."

O cão poliu o resto dos restos, farejou avidamente por mais ...

embora agora seu estômago estivesse visivelmente distendido - então bebeu água e, depois
de um olhar para o grupo reunido, cheirou a perna de Jamie e se deitou ao lado dele. “Bi
sàmhach, a choin ...” ele disse, passando uma mão leve por suas costas compridas. Sua cauda
balançou suavemente e ela soltou um grande suspiro, parecendo derreter nas tábuas do
assoalho. "Bem, então", disse ele, no mesmo tom suave, "venha e deixe-me ver

sua boca, mo nighean gorm, ”O cachorro pareceu surpreso, mas não resistiu quando ele a
rolou para o lado.

"Ela é azul, não é?" Fanny se aproximou, fascinada, e estendeu a mão hesitantemente,
embora não tenha tocado no cachorro.

"Sim, eles chamam esse tipo de cão bluetick - eles são da cor do colchão. Deixe-a cheirar seus
dedos, moça, para que ela saiba quem você é. Então, mova-se devagar, mas ela parece uma
vadia amigável. ”

Fanny piscou ao ouvir a palavra e olhou para Jamie.

"Você nunca teve um cachorro, Fanny?" Bree perguntou, vendo esta pequena jogada
secundária.

"Não", Fanny respondeu, incerta. “Quer dizer ... eu me lembro de um cachorro. Desde muito
pequeno. Ele-ele-eu me lembro de acariciá-lo. ” Sua mão tocou as costas do cachorro e a
cauda do cão se mexeu. “Estava no navio. Sentei-me sob a grande vela quando o tempo
estava bom e ele veio e então - sente-se - comigo e deixe-me acariciá-lo. "

Bree trocou um rápido olhar com Roger, que estava no banco, segurando Amanda, meio
adormecido.

"O navio", disse ela a Fanny, sua voz leve e casual. “Você estava em um navio. Antes de você
vir para a Filadélfia? ”
Fanny assentiu, apenas prestando atenção pela metade. Ela estava me observando enquanto
eu corria um dedo ao longo do lábio interno preto, afastando-o dos dentes do cachorro. As
gengivas estavam boas, pelo que eu podia ver à luz do fogo - sem sangramento, talvez um
pouco pálido, talvez não. Era comum encontrar parasitas em cães, o que podia causar
gengivas pálidas devido à perda de sangue interno, mas eu não sabia de nenhuma infecção
parasitária que ocorresse na boca ...

Jem havia se sentado no chão conosco e coçava o cachorro atrás das orelhas com uma mão
experiente.

“Assim, Fanny”, disse ele. “Os cães gostam de ter as orelhas arranhadas.” A cadela suspirou
de felicidade e relaxou um pouco, deixando-me abrir a boca. Os dentes eram bons, muito
limpos -

“Por que as pessoas dizem 'limpar como o dente de um cão'?” Eu perguntei, sentindo os
ângulos de sua mandíbula, as articulações temporomandibulares - sem sensibilidade aparente
- e os gânglios linfáticos no pescoço - não protuberantes, mas havia algum inchaço na lateral
da mandíbula e ela estremeceu e gemeu ao meu toque. “Os dentes dela estão limpos, mas os
cães realmente têm dentes mais limpos do que os outros cães?”

"Oh, talvez." Jamie se inclinou para frente para olhar na boca do cachorro. "Ela é

jovem cadela - talvez mais de um ano ou mais. Os cães de caça que comem suas presas
geralmente têm dentes limpos, embora - dos ossos. ”

"Mesmo." Eu estava apenas ouvindo pela metade. Virando a cabeça do cachorro um pouco
mais em direção ao fogo, eu vi a sombra de algo. "Jamie, você pode trazer uma vela ou

algo mais perto aqui? Acho que ela tem algo preso entre os dentes. ”

"Seus pais estavam com você, Fanny?" A voz de Roger estava baixa, quase inaudível acima do
crepitar do fogo. "No navio?" A mão de Fanny parou por um momento, descansando na
cabeça do cachorro, mas depois voltou a coçar, mais lentamente.

"Acho que sim", disse ela, hesitante.

A chama da vela oscilou quando Jamie olhou para Fanny e depois se firmou.

“Sim, aí está!” Era um pequeno pedaço de osso, firmemente preso entre os pré-molares
inferiores do cão. Era evidentemente afiado; a gengiva havia sido cortada e estava inchada e
com aparência de esponja ao redor do local do ferimento. Pressionei suavemente e o
cachorro choramingou e tentei puxar a cabeça dela.

"Jemmy, corra para o consultório e traga-me a caixinha de primeiros socorros - você sabe
qual?"
"Claro, vovó!" Ele pulou e saiu para a escuridão do corredor da frente sem nenhum
escrúpulo.

“Ela ficará bem, Mithuth - Sra. Fraser? ” Fanny se inclinou para frente ansiosamente,
tentando ver.

“Eu acho que sim,” eu disse, tentando mexer a lasca de osso com minha unha do polegar. O
cachorro não gostou, mas não rosnou nem se ofereceu para morder. "Ela tem um pedaço de
osso preso entre os dentes e fez sua boca doer, mas se não fez um abscesso sob o dente ...
Você pode deixá-la ir por um minuto, Jamie. Não consigo tirar até que Jem volte com meu
fórceps. "

Libertada, a cadela saltou, sacudiu-se vigorosamente e saiu disparado, correndo pelo corredor
atrás de Jem. Fanny pôs-se de joelhos, mas antes que pudesse se levantar, o cachorro voltou
rugindo, as patas trovejando no chão de madeira. Ela soltou um latido animado ao nos ver,
correu ao redor da sala em círculos e finalmente saltou sobre Fanny, derrubando-a de lado,
então ficou em cima dela, ofegando feliz e abanando.

"Sai fora!" Fanny disse, rindo enquanto se contorcia debaixo do cachorro. "Você é uma coisa
thilly." Eu sorri e, olhando para Jamie, o vi sorrindo também. Fanny ria com os meninos, mas
raramente de outra forma.

"Aqui, vovó!" Jem largou a caixa de primeiros socorros no meu colo, depois ajoelhou-se e
começou a boxear com o cachorro, dando tapas em um lado do rosto dela e depois no outro.
O cão ofegou feliz e fez pequenas bufadas, lançando a cabeça nas mãos de Jem.

"Ela vai beliscar você, Jem", disse Jamie, divertido. "Ela é mais rápida do que você." Ela
estava, e ela fez, embora não com força. Jem gritou e depois deu uma risadinha. "Coisa
Thilly", disse ele. "Vamos chamá-la de Thilly?"

“Não”, disse Fanny, também rindo. "Esse é um nome difícil."

"Aquela pobre cadela nunca terá sua boca cuidada se vocês não pararem de mexer com ela",
eu disse severamente - pois Brianna e Jamie estavam rindo também. Roger sorria, mas não
ria, não queria acordar Mandy, agora profundamente adormecida em seu ombro.

Bree acalmou o tumulto incipiente indo até o cofre da torta e extraindo metade de uma
grande torta de maçã seca, que distribuiu a todos, incluindo um pedacinho de crosta para o
cachorro, que a devorou feliz.

"Tudo bem." Engoli o último pedaço escamoso e com cheiro de canela da minha própria fatia,
limpei as migalhas dos meus dedos - o cachorro prontamente as farejou do chão - e coloquei
minha pequena pinça-farpa, meu menor tenáculo, um quadrado de gaze grossa, e - depois de
pensar um momento - a garrafa de água com mel, o antibacteriano mais suave que eu tinha.
"Vamos então."
Assim que imobilizamos o cachorro de lado - nada fácil; ela se contorceu como uma enguia,
mas Jem se jogou em cima de suas costas e Jamie a pressionou com uma mão em seu ombro e
a outra em seu pescoço - não demorou mais do que alguns minutos para soltar o osso, com
Fanny segurando a vela com cuidado para não pingar cera em mim ou no cachorro.

"Lá!" Eu o segurei na pinça, para aplausos gerais, depois joguei no fogo. “Agora só um pouco
de limpeza ...” Pressionei a gaze sobre a gengiva, com firmeza. O cachorro ganiu um pouco,
mas não lutou. Uma pequena quantidade de sangue da gengiva lacerada e o que pode ser um
traço de pus - difícil dizer, à luz de velas, mas levei a gaze ao nariz e não consegui detectar
nenhum cheiro de putrefação. Restos de carne, torta de maçã e hálito de cachorro, mas
nenhum cheiro perceptível de infecção. Assim que o chip ósseo foi eliminado, o interesse por
minhas atividades diminuiu e a conversa voltou a se concentrar nos nomes dos cachorros.
Lulu, Sassafras, Ginny, Monstro (este de Bree, e eu olhamos para cima e encontramos seus
olhos com um sorriso, visualizando a baleia dentuça da Disneylândia tão claramente quanto
ela), "Seasaidh ..." Jamie não participou da nomeação controvérsia, mas ele - pela primeira vez
- acariciou a cabeça do cachorro suavemente. Ele já sabia qual era o nome dela? Eu me
perguntei. Enxaguei bem o chiclete com água com mel - o cachorro lambeu e engoliu, mesmo
deitado - mas a maior parte da minha atenção estava em Jamie. "Eu a deixei gritando no
túmulo de seu mestre." Algo fraco demais para ser um arrepio passou por mim e senti os
pelos de meus antebraços se arrepiarem, remexendo-se com a corrente de ar quente do fogo.
Eu estava moralmente certo de que Jamie colocara o dono do cachorro em seu túmulo - e que
eu era a causa relutante disso.

Seu rosto estava calmo agora, sombreado pelo fogo. O que quer que ele esteja pensando,
nada apareceu. E sua mão foi gentil com o pelo manchado do cachorro. “Absolvição”, ele
disse.

"Qual era o nome do seu cachorro, Fanny?" Jem disse, atrás de mim. "O que você tinha no
navio."

"Ssspotty", disse ela, fazendo um esforço com o "s." Passaram-se apenas alguns meses desde
que prendi sua língua, e ela ainda lutava com alguns sons. “Ele tinha uma mancha branca. Em
seu nariz. ”

“Nós poderíamos chamar este de Spotty, também,” Jem ofereceu generosamente. "Se você
quiser. Ela tem muitas manchas. Muitos pontos, ”ele repetiu, rindo da rima. “Muitos e
muitos pontos e pontos.”

"Agora você é uma coisa dura", Fanny disse a ele, rindo.

“Talvez você deva esperar e ver se seu neto pretende mantê-la, Jem,” Roger disse. "Antes de
você dar um nome a ela."

Obviamente, a possibilidade de não ficarmos com o cachorro não passou pela cabeça das
crianças, e elas ficaram horrorizadas com a ideia.

"Oh, por favor, Sr. Fraser!" Fanny disse, urgente. "Eu vou alimentá-la, eu prometo que vou!"
"E eu vou tirar os carrapatos da pele dela, vovô!" Jemmy interveio. "Por favor, por favor, não
podemos ficar com ela?"
 Os olhos de Jamie encontraram os meus e sua boca se curvou um pouco para o lado - em
resignação, pensei, ao invés de humor.

“Ela veio até mim pedindo ajuda”, ele me disse. "Não posso mandá-la embora." "Então,
talvez você deva nomeá-la, Da," Bree acrescentou, reprimindo as exibições de alegria aliviada
de Jem e Fanny. "Como você a chamaria?" "Bluebell", disse ele sem hesitação, me
surpreendendo. "É um bom nome escocês - e combina com ela, certo?"

“Bwoo — Bulubell.” Fanny acariciou as costas do cachorro, e a longa cauda emplumada

moveu-se preguiçosamente de um lado para o outro. “Posso chamá-la de Bluey? Como
diminutivo?" Jamie riu então e se pôs de pé lentamente, os joelhos estalando por ficar
ajoelhada nas tábuas por tanto tempo.

"Chame-a de qualquer coisa que ela responder, moça. Mas, por enquanto, ela precisa de sua
cama, e eu também. "

As crianças persuadiram o recém-batizado Bluebell a acompanhá-los,

oferecendo mais pedaços de torta, e os adultos começaram a se recompor, acomodando-se

na cama. Houve um silêncio momentâneo enquanto Bree tirava Mandy de Roger, e quando
me ajoelhei para acalmar o fogo apressadamente aceso novamente, ouvi as vozes de Jem e
Fanny no patamar da escada.

“O que aconteceu com o seu cachorro, Manchado?” Jem perguntou, a pergunta distante, mas
clara. A resposta de Fanny foi tão clara quanto, e vi a cabeça de Jamie virar bruscamente em
direção à porta aberta quando ele a ouviu.

“Os homens maus o jogaram no mar”, disse ela. “Bluey pode dormir comigo esta noite? Você
pode ficar com ela amanhã. ”

17

Lendo por Firelight

O ENQUADRAMENTO PARA A segunda história foi feito. Levaria algum tempo antes que fosse
completamente vedado e um telhado colocado, mas suas noites de sono fresco sob as estrelas
nuas com Claire estavam contadas. Jamie sentiu uma leve pontada de arrependimento ao
pensar nisso, mas isso foi imediatamente eclipsado pela visão aconchegante deles dormindo
em um colchão de penas diante de uma lareira quente, três meses depois, as venezianas
fechadas contra o vento uivante e a neve gessada. Ele afundou lentamente na grande cadeira
perto do fogo, apreciando a dor enquanto suas juntas relaxavam, tanto a mente quanto os
joelhos sabendo que a felicidade do descanso estava próxima. A casa estava na cama, mas
Claire tinha ido para um parto, perto do fundo da enseada. Ele sentia falta dela, mas era uma
dor agradável, como o estiramento de sua coluna vertebral. Ela estaria de volta,
provavelmente amanhã. Por enquanto, ele tinha uma boa fogueira aquecendo seus pés, uma
taça de vinho tinto suave e livros à mão. Ele tirou os óculos do bolso, desdobrou-os e colocou-
os sobre o nariz. A biblioteca inteira da casa estava em duas pilhas modestas na mesa ao lado
de sua taça de vinho. Uma pequena Bíblia encadernada em tecido verde, muito desgastada.
Ele o tocou suavemente, como fazia todas as vezes que o via; era um velho companheiro - um
amigo que o tinha visto em muitos momentos difíceis. Uma cópia sem capa de Roxana: The
Fortunate Mistress ... é melhor ele levar essa para o quarto; Jem não tinha mostrado nenhum
interesse nisso ainda, mas o garoto certamente poderia ler bem o suficiente para descobrir do
que se tratava se ele o fizesse.

Uma cópia não ruim da tradução de A Odisséia do Sr. Pope - talvez ele tenha lido um pouco
disso com Jem; ele provavelmente acharia os navios e monstros interessantes, e seria uma
desculpa para enfiar um pouco de latim na cabeça do rapaz enquanto eles estavam fazendo
isso. Joseph Andrews ... um desperdício de papel, aquele; ele talvez trocasse com Hugh Grant,
que gostava de bobagens. Manon Lescaut, em francês e uma bela encadernação em
marroquim. Ele franziu a testa brevemente para aquele; ele não o abriu. John Gray tinha
enviado para ele, antes ...

Ele grunhiu irritado e, por impulso, pegou o livro no final da pilha - o grande laranja brilhante
Ovos e presunto de Mandy. A cor, o título e a besta cômica na capa o fizeram sorrir, e alguns
minutos com Sam-I-Am acalmaram seu temperamento.

O barulho de passos descendo as escadas o fez sentar, mas foi apenas Bluebell, que caminhou
até ele, o rabo abanando suavemente, farejou-o caso ele tivesse

qualquer alimento sobre sua pessoa, desistiu e foi para a porta dos fundos de uma maneira
significativa.

"Sim, uma noite", disse ele, abrindo a porta para ela. “Cuidado com os pintores.” Ela
desapareceu na noite com um golpe de seu rabo, mas ele ficou parado por um momento,
olhando e ouvindo a escuridão.

Estava quieto, exceto pelas árvores conversando entre si, e ele deu um passo

do lado de fora e ficou olhando para as estrelas, deixando de lado a irritação persistente
despertada por Manon Lescaut e permitindo que a paz viesse sobre ele. Respirou fundo o ar
fresco de pinho e o exalou lentamente.

"Sim, eu te perdôo, seu maldito pequenino", disse ele a John Gray, e sentiu o alívio da alma
que estava procurando inconscientemente.

Um farfalhar nos arbustos pela latrina anunciou o retorno do cão. Ele esperou que ela
terminasse de cheirar diligentemente e abriu a porta para ela. Ela passou por ele com um
breve abanar do rabo e subiu as escadas com cuidado.

Sentiu-se mais acomodado e caminhou um pouco à luz das estrelas até o cedro vermelho que
crescia perto do poço, para beber água e arrancar um galho. Ele gostava do cheiro das frutas
vermelhas - Claire disse a ele que eles estavam acostumados a dar sabor ao gim, que ele não
gostava, mas o cheiro era bom.
 De novo lá dentro, a porta trancou e o fogo se acendeu, ele voltou aos livros, o galho de cedro
soltando para ele um pequeno cheiro de frescor que combinava bem com o vinho. Ele pegou
um dos pequenos livros grossos sobre Hobbits que Bree trouxera para ele, mas mesmo com
seus óculos, a impressão era densa o suficiente para deixá-lo cansado de olhar para ela, e ele o
largou novamente, os olhos procurando algo mais em a pilha.

Não Manon, ainda não. Seu perdão foi sincero, mas visivelmente rancoroso, e ele sabia muito
bem que isso teria de ser repetido algumas vezes antes de falar novamente com John Gray.

Não, duvido que foi a ideia de um perdão relutante que o fez pegar o livro que Brianna
trouxera para si mesma - o livro de Frank Randall. A alma de um rebelde.

"Mmphm", disse ele, e tirou-o da pilha, virando-o nas mãos. Parecia estranho; um bom peso
e tamanho, encadernação de som, mas a capa de papel foi impressa com um fundo tartan
muito peculiar em rosa e verde, no qual havia um quadrado verde claro com uma pintura
decente em pequenino do punho da cesta de uma espada escocesa e um pedaço da lâmina.
Abaixo da praça, o subtítulo, The Scottish Roots of the American Revolution. O que parecia
estranho, porém, era o fato de que estava embrulhado em uma folha transparente de algo que
não era papel, escorregadio sob seu toque. Plástico, Brianna disse a ele quando ele perguntou.
Ele entendeu a palavra, certo, mas não com esse significado. Ele virou o livro para

olhe para a fotografia - ele estava se acostumando a meio caminho para as fotografias, mas
ainda assim demorou um pouco para ver o homem olhando para ele daquele jeito. Ele
pressionou o polegar com firmeza sobre o nariz de Frank Randall e o ergueu. Ele inclinou o
livro de um lado para o outro, deixando a luz do fogo iluminar a capa de plástico. Ele tinha
feito uma mancha muito tênue, não visível se você estivesse olhando diretamente para ela.

De repente, envergonhado dessa infantilidade, ele apagou a marca com a manga da camisa e
colocou o livro sobre os joelhos. A fotografia olhou calmamente para ele através dos óculos de
aro escuro.

Não era apenas o escritor que o perturbava. Ouvir fragmentos do que viria de Claire, Bree e
Roger Mac freqüentemente o alarmava, mas a presença física deles era reconfortante;
quaisquer que fossem os eventos horríveis que acontecessem, muitas pessoas sobreviveram a
eles. Ainda assim, ele sabia muito bem que, embora nenhum membro de sua família jamais
mentisse para ele, eles costumavam moderar o que diziam a ele. Frank Randall era outra
coisa: um historiador, cujo relato do que iria acontecer nos próximos anos seria ...

Bem, ele não sabia exatamente o que poderia ser. Assustador, talvez. Perturbador, talvez.
Talvez reconfortante ... em alguns pontos.

Frank Randall não estava sorrindo, mas parecia bastante agradável. Linhas em seu rosto que
cortavam profundamente. Bem, o homem havia passado por uma guerra.
 "Para não falar de ser casado com Claire", disse ele em voz alta, e ficou surpreso com o som
de sua voz. Ele pegou sua taça de vinho e deu um gole, segurando-a por um momento, mas
então engoliu e virou o livro. - Bem, não sei se o perdoo ou não, inglês - murmurou ele,
abrindo a tampa e respirando fundo de cedro. "Ou você a mim, mas vamos ver o que você
tem a me dizer, então."

Ele acordou na manhã seguinte com uma cama vazia, suspirou, espreguiçou-se e rolou para
fora dela. Ele pensou que sonharia com os eventos descritos no livro de Randall, mas não
sonhou. Ele sonhou, de forma bastante agradável, com os navios de Aquiles e gostaria de
contar a Claire sobre isso. Ele sacudiu os resquícios de sono e foi se lavar, fazendo uma
anotação mental de algumas das coisas que tinha sonhado para não esquecê-las. Com sorte,
ela estaria em casa antes do jantar.

"Senhor. Fraser? ” Uma batida delicada na porta, a voz de Frances. "Sua filha disse que o
café da manhã está pronto."

"Sim?" Ele não estava cheirando nada de uma natureza saborosa, mas "pronto" era um termo
relativo. "Estou indo, moça. Taing. ”

"Espiga?" ela disse, parecendo assustada. Ele sorriu, puxou uma camisa limpa pela cabeça e
abriu a porta. Ela estava parada ali como uma margarida do campo, delicada, mas ereta em
seu caule, e ele se curvou para ela.

“Taing,” ele disse, pronunciando o mais cuidadosamente que pôde. “Significa‘ obrigado ’em
gaélico.”

"Tem certeza?" ela disse, franzindo a testa ligeiramente.

“Eu sou,” ele assegurou a ela. "Moran taing significa‘ muito obrigado ’, caso você queira algo
mais forte."

Um leve rubor subiu em suas bochechas.

"Me desculpe, eu realmente não quis dizer se você ... certo. Claro que você é. Germain me
disse que ‘obrigado’ é ‘tabag leet’. Isso está errado? Ele pode ter praticado em mim, mas eu
não pensei assim. "

"Tapadh leat", disse ele, contendo a vontade de rir. “Não, isso mesmo; Está

só que moran taing é ... casual, pode-se dizer. A outra é quando você quer ser formal. Se
alguém salvou sua vida ou pagou suas dívidas, diga, você diria, 'Tapadh leat', onde se eles lhe
dessem o pão à mesa, você diria 'Taing', sim? "
 “Sim,” ela disse automaticamente, e enrubesceu ainda mais quando ele sorriu. Ela sorriu de
volta, no entanto, e ele a seguiu escada abaixo, pensando em como ela era estranhamente
envolvente; ela era reticente, mas nem um pouco tímida. Ele supôs que não se podia ser
tímido, se criado com a expectativa de se tornar uma prostituta.

Agora ele podia sentir o cheiro de papagaio - papagaio ligeiramente chamuscado. Ele enrugou
o seu

nariz, ajustou sua expressão para uma de brincadeira estóica, e foi até o

cozinha, olhando para as paredes inacabadas de seu escritório e a sala da frente mal
emoldurada. Ele poderia ter uma hora no estudo esta tarde, se ele voltasse a tempo de ...

"Madainn mhath", disse ele, parando no espaço aberto onde a porta estaria - na próxima
semana, talvez - para cumprimentar os membros de sua família reunidos. “Vovô!” Mandy
saltou de seu banco, jogando sua tigela de papagaio na jarra de leite. Brianna, mal se
sentando, avançou e agarrou-o bem a tempo.

Ele pegou Mandy e a ergueu em seus braços, sorrindo para Jem, Fanny, Germain e Brianna.

“Minha mãe queimou o papagaio,” Jem o informou. "Mas tem querida, então você não
percebe muito."

"Vai ficar tudo bem", disse ele, sentando-se e colocando Mandy em seus joelhos. "O

mel não vem das abelhas de Claire, não é? Eles ainda precisam se estabelecer um pouco, sim?
"

"Sim", disse Brianna, e empurrou uma tigela em sua direção, seguida por uma jarra de leite e
um pote de mel. Ela mesma estava corada, sem dúvida por causa do calor do fogo. “Isso é
parte do salário de mamãe por ter armado a perna quebrada de Hector MacDonald. Sinto
muito por

o mingau; Eu pensei que poderia chegar ao galpão de fumaça e voltar antes dele

precisava ser mexido novamente. ” Ela acenou com a cabeça em direção à lareira, onde fatias
de bacon estavam apenas começando a crepitar na grande aranha.

"Onde está o seu homem, moça?" perguntou ele, ignorando com tato o pedido de desculpas
dela e servindo-se de uma modesta garoa de mel.

“Uma das crianças MacKinnon veio buscá-lo logo após o amanhecer. Você estava cansado ",
acrescentou ela, vendo-o franzir a testa ao pensar que não tinha ouvido o visitante. “E não é
de admirar. Não se preocupe ”, disse ela rapidamente,“ não foi realmente uma emergência; a
velha vovó MacKinnon acordou morrendo de novo - é a terceira vez neste mês - e queria um
ministro. Oh, o bacon! ” Ela saltou, mas Fanny já tinha se movido para virar as fatias
escaldantes e o wame de Jamie se contraiu agradavelmente com a fumaça saborosa.

"Obrigado, Fanny." Bree sentou-se novamente e pegou a colher novamente. "Senhor.

Fraser? ” Fanny disse, afastando a fumaça dos olhos. "Sim, moça?"

“Como se diz‘ de nada ’em gaélico?”

18

Trovão distante

ENCONTREI UMA mancha rasa de cascalho no riacho e rapidamente tirei meu avental e
vestido, tentando não respirar. Membros gangrenados e cadáveres mortos há muito tempo,
nada cheira pior do que merda de porco. Nenhuma coisa.

Ainda prendendo a respiração, amassei as roupas manchadas em uma bola solta e joguei na
parte rasa. Tirei os sapatos e entrei atrás dele, segurando algumas pedras grandes que havia
agarrado. O vestido já havia começado a se desembrulhar, espalhando faixas de índigo
desbotadas sobre o cascalho como a sombra de uma arraia manta que passa. Larguei uma
pedra sobre ela e, estendendo o avental de lona com o pé descalço, também coloquei peso
nele.

A crise administrada no momento, eu saí um pouco mais longe e fiquei afundado na

panturrilha no frio, correndo água, respirando agradecido.

A criação de animais não era realmente minha especialidade - a menos que você quisesse
contar Jamie e as crianças - mas a necessidade faz de todos nós veterinários. Eu estava
visitando a cabana do jovem Elmo Cairns para verificar o progresso de seu braço quebrado
quando sua também jovem porca grávida começou a mostrar sinais de

dificuldade com seu primeiro parto. Isso foi perceptível, pois o porco estava

esparramada, seus enormes lados subindo esporadicamente, no chão aos pés de Elmo, ela
sendo - como ele explicou - "uma espécie de animal de estimação".

Elmo estando incapacitado por seu braço quebrado, eu fiz o necessário, e embora o resultado
fosse gratificante - uma taxa de sobrevivência de 100 por cento e uma ninhada saudável de
oito, seis delas fêmeas (uma delas minha, Elmo me garantiu: “ se a porca não comer tudo ”) -
Não pensei que poderia ir para casa com os subprodutos.
Era um dia quente, com aquela imobilidade pesada no ar que pressagia trovões, e ficar na
água fria com o ar frio subindo pela minha roupa de baixo foi agradável. Decidi que remover
meu espartilho suado o tornaria ainda mais agradável, e estava prestes a tirá-lo pela cabeça
quando ouvi uma tosse alta na margem do riacho atrás de mim.

“Jesus H. Roosevelt Christ!” Eu disse, puxando o espartilho e girando. "Quem diabos é você?"

Eram dois: cavalheiros, por suas roupas um tanto inadequadas. Não que eu estivesse em
posição de fingir que usaria um traje adequado, mas eles tinham rabos de raposa presos nas
meias de seda, lama obstruída nas fivelas dos sapatos e manchas de piche de pinho no tecido -
e um deles tinha um grande aluguel em seu casaco que mostrava o forro de seda amarela.

Ambos me olharam da cabeça (desgrenhada) aos pés (descalços), seus

bocas ligeiramente abertas e seus olhares demorando-se em meus seios, que estavam bem à
mostra, a musselina úmida da minha camisola grudada nelas e o ar fresco da água
endurecendo meus mamilos. Inapropriado, com certeza ...

Eu delicadamente arranquei a musselina da minha pele e a deixei cair, dando-lhes olhar fixo
por olhar.

O que estava rasgado no casaco se recuperou primeiro e acenou com a cabeça para mim, com
um interesse cauteloso nos olhos.

“Meu nome é Sr. Adam Granger e este” - acenando para seu filho

companheiro— “é meu sobrinho, Sr. Nicodemus Partland. Você pode nos dizer o caminho
para a casa do Capitão Cunningham, minha boa mulher? "

“Certamente,” eu disse, resistindo ao impulso de tentar arrumar meu cabelo. "É isso

caminho ”- apontei para o nordeste -“ mas são uns bons três milhas. Temo que você seja
pego pela tempestade. "

Eles estariam também. Uma lufada de ar crescente agitou as folhas dos salgueiros ao longo
do riacho, e uma ebulição de nuvens cinza-escuras estava se erguendo no oeste. Você podia
ver uma tempestade na montanha vindo de uma boa distância, mas eles se moveram
rapidamente.

Movido em parte pelas exigências de hospitalidade e em grande parte pela curiosidade,

velejei até a praia, pegando minhas roupas molhadas.

"É melhor você descer para casa", eu disse ao Sr. Granger enquanto torcia minhas roupas e as
dobrei no meu espartilho. “É bem próximo e você pode se abrigar lá até a tempestade passar.
Um dos meninos pode guiá-lo até a casa do Capitão Cunningham assim que a chuva passar;
sua cabana é bastante remota. ” Eles se entreolharam, para o céu que escurecia, e então
acenaram com a cabeça como um e se prepararam para me seguir. Eu não tinha gostado da
maneira como o Sr. Partland tinha olhado meus seios e não queria que ele olhasse meu
traseiro enquanto eu caminhava, então eu gesticulei firmemente antes de mim na trilha,
coloquei meus pés molhados em meus sapatos e parti para casa, pingando.

Estimei a idade do Sr. Granger em talvez cinquenta, Partland mais jovem, talvez na casa dos
trinta. Nenhum dos dois era gordo, mas Nicodemus Partland era alto e esguio, com o tipo de
olhos que olhavam além de você, mesmo quando olhavam para você. Ele ficava olhando por
cima do ombro, como se para ter certeza de que eu ainda estava lá.

Chegamos a casa em vinte minutos, mas o ar já tinha começado a cheirar a ozônio e eu podia
ouvir um trovão ribombando à distância. “Bem-vindos à Nova Casa, senhores”, eu disse,
acenando com a cabeça em direção à porta da frente. Jamie apareceu na soleira, segurando o
gato Adso, que saltou de seus braços e passou por mim, perseguido por Bluebell, latindo feliz.
Ela parou derrapando ao ver os estranhos e começou a latir para eles, com os pelos contraídos
e uma intenção séria.

Jamie desceu da varanda e agarrou a cachorra pela nuca.

"Isso é o suficiente, moça", disse ele, e com uma sacudida suave a soltou. "Perdão, senhores."

O Sr. Partland recuou quando Bluebell os ameaçou e estava com a mão no bolso, sugerindo
que ele poderia ter uma pequena pistola dentro. Ele não tirou os olhos do cachorro, mesmo
quando Fanny saiu, chamada por Jamie, e a persuadiu a voltar para dentro de casa.

O Sr. Granger, entretanto, não tinha olhos para cachorros. Ele estava olhando para Jamie.
Jamie percebeu isso e ofereceu sua mão com uma leve reverência.

"James Fraser, seu servo, senhor."

"Eu - isto é -" Sr. Granger balançou a cabeça rapidamente e pegou a mão de Jamie. "Senhor.
Adam Granger, senhor. Você ... você não é o general Fraser? " "Eu estava", Jamie disse
brevemente. "E você senhor?" Ele se virou para Partland, que agora também o estava
examinando como se fosse um cavalo que pretendia comprar. "Nicodemus Partland, seu mais
obediente, senhor", disse Partland, sorrindo, mas com um tom que sugeria obediência era a
última coisa que pretendia. Ou respeito,

para esse assunto.

“Seu, hum” - Sr. Granger, lembrando-se tardiamente da minha presença, se virou para olhar
para mim - “a mulher sugeriu que podemos encontrar abrigo da tempestade aqui. Mas se a
nossa presença for inconveniente ... ”

"De jeito nenhum." A boca de Jamie se contraiu ligeiramente quando ele me olhou. -
Permita-me apresentar minha esposa, senhor ... Sra. General Fraser. ”
FANNY APARECEU na porta, vindo para ver sobre o que Bluebell estava latindo agora, com
Brianna atrás dela. Jamie fez as apresentações, indicou que os visitantes entrassem na casa e
ergueu uma sobrancelha para Bree, que assentiu obedientemente.

“Minha filha cuidará de suas necessidades, cavalheiros. Eu irei me juntar a vocês em breve. "
Ele esperou apenas o tempo suficiente para eles entrarem antes de se virar para mim. "O que
diabos você tem feito, Sassenach?" ele assobiou.

"Entregando porcos", eu disse sucintamente, e entreguei a ele o pacote de

roupas, das quais ainda exalava o cheiro inconfundível de excremento suíno, testemunhando
minha história.

"Cristo", disse ele, segurando o pacote com o braço esticado. ─Frances, moça, aceite isso,
sim? Mergulhe em algo - ou deve ser queimado? " ele perguntou, voltando-se para mim.

“Mergulhe-os em água fria com sabão neutro e vinagre”, eu disse. “Vamos fervê-los mais
tarde. E obrigado, Fanny. ”

Ela acenou com a cabeça e pegou o pacote, com o nariz enrugado.

"Quem são esses homens?" Jamie perguntou, apontando com o queixo em direção à porta
onde Partland e Granger haviam desaparecido. "E como diabos você veio para ficar na
companhia deles em nada além de seu turno?"

“Eu estava lavando no riacho quando eles apareceram”, eu disse, um tanto irritado. “Eu não
os convidei para se juntar a mim.”

"Não, claro que não." Ele respirou fundo e começou a se acalmar. "Eu só não gostei da
maneira como o mais jovem estava olhando para você."

“Nem eu. Quanto a quem eles são ...”, comecei, mas fui interrompido por Fanny, que se dirigia
para o quintal lateral e o tanque da lavanderia com Bluebell, mas me virei.

“O jovem é um oficial”, disse ela, e acenou afirmativamente com a cabeça. “Eles sempre
acham que podem fazer o que quiserem.” Fiquei olhando para ela, perplexo, enquanto ela
desaparecia.

“Eles não parecem soldados”, eu disse, encolhendo os ombros. "A mais velha me chamava de
'minha boa mulher', no entanto. Eles provavelmente pensaram que eu era seu vagabundo. "

"Meu o quê?" Ele pareceu surpreso e depois ofendido.

 "Oh, isso significa apenas uma faxineira", disse eu, percebendo que ele havia pulado para uma
interpretação razoável do século XVIII do significado de "vigarista". “De qualquer forma, eles
disseram que estavam procurando pelo capitão Cunningham. E como estava prestes a
chover ... ”

Era. O vento estava passando pela grama e pelas folhas e

agulhas e galhos; a floresta inteira estava respirando e as nuvens cobriram mais da metade do
céu, grandes, negras e perigosas com relâmpagos bruxuleantes. Brianna saiu segurando uma
toalha e me ofereceu.

“Eu coloquei aqueles homens em seu escritório, Da,” ela disse. "Esta tudo certo?" “Sim,
bem,” ele a assegurou.

“Espere, Bree,” eu disse, emergindo da toalha quando ela se virou para ir embora. "Você e
Fanny iriam até a adega e buscar alguns vegetais e talvez ... não sei, algo doce - geléia,
passas ... Teremos que alimentá-los, sejam eles quem forem."

"Claro", disse ela. "Você não sabe quem eles são?"

“Fanny disse que o jovem é um oficial”, disse Jamie. "Além disso, veremos. Entre, Sassenach
”, disse ele, envolvendo-me com o braço para me conduzir para dentro. "Você precisa se
secar"

"E vestido."

"Sim, isso também."

O PORÃO DE RAIZ não ficava muito longe do galpão de fumaça, mas ficava do outro lado da
grande clareira, e o vento, desobstruído por árvores ou prédios, os empurrou por trás,
soprando suas saias diante deles e chicoteando Fanny's. tampa de sua cabeça.

Brianna levantou a mão e agarrou o pedaço de musselina que passou girando. Seu próprio
cabelo, solto, esvoaçava em volta do rosto, assim como o de Fanny. Eles se entreolharam,
meio cegos, e riram. Então as primeiras gotas de chuva começaram a cair, e eles correram,
ofegando e gritando, procurando abrigo no porão.

Foi escavado na encosta de uma colina, uma porta de madeira áspera emoldurada com pedras
empilhadas de cada lado. A porta ficou presa no batente, mas Bree a libertou com um forte
puxão e eles caíram para dentro, com manchas úmidas, mas a salvo do aguaceiro que agora
começava do lado de fora.
 "Aqui." Ainda sem fôlego, Brianna deu a tampa para Fanny. “Eu não acho que isso vai
impedir a chuva, no entanto.”

Fanny balançou a cabeça, espirrou, riu e espirrou novamente.

"Onde está o seu?" ela perguntou, fungando enquanto colocava seus cachos desgrenhados
pelo vento de volta sob a tampa.

"Não gosto muito de bonés", disse Bree, e sorriu quando Fanny piscou. “Mas eu posso usar
um para cozinhar ou fazer algo espalhafatoso. Eu uso um chapéu desleixado para caçar, às
vezes, mas, caso contrário, eu apenas prendo meu cabelo para trás. ”

“Oh,” Fanny disse incerta. "Eu acho - acho que é por isso que a Sra. Fraser - sua mãe, quero
dizer - por que ela também não os usa?"

"Bem, é um pouco diferente com a mamãe", disse Bree, passando os dedos

através de seu longo cabelo ruivo para desembaraçá-lo. “É parte de sua guerra com” - ela fez
uma pausa por um momento, imaginando o quanto dizer, mas afinal, se Fanny agora fosse
parte da família, ela aprenderia essas coisas mais cedo ou mais tarde - “com pessoas que
pensam que eles tem o direito de dizer a ela como fazer as coisas. ”

Os olhos de Fanny se arregalaram.

"Não é?"

"Gostaria de ver alguém tentar", disse Bree secamente e, depois de torcer o cabelo em um
coque desordenado, se virou para examinar o conteúdo do porão.

Ela sentiu uma onda de alívio e segurança, vendo de uma vez que um bom três ...

quartos das prateleiras rasas estavam cheios: batatas, nabos, maçãs, inhames e os ovóides
verdes brilhantes de mamões que amadureciam lentamente. Dois grandes sacos de estopa
protuberantes estavam contra a parede oposta, provavelmente cheios de nozes de algum tipo
(embora certamente as nozes locais ainda não tivessem amadurecido? Talvez seus pais
tenham negociado por eles ...), e a adega estava cheia de vinho doce cheiro de muscats
secando, pendurado em cachos do teto baixo para se enrugar em passas.

"Mamãe está ocupada", disse ela, virando automaticamente as batatas em uma prateleira
enquanto selecionava uma dúzia para levar. “Suponho que você também”, acrescentou ela,
sorrindo para Fanny. “Você ajudou a reunir tudo isso, tenho certeza.”

Fanny baixou os olhos modestamente, mas brilhou um pouco.

“Desenterrei os nabos e algumas batatas”, disse ela. “Havia muito cultivo naquele lugar que
eles chamam de Old Garden. Sob as ervas daninhas. ” “Old Garden,” Bree repetiu. "Sim,
suponho que sim." Um arrepio que não teve nada a ver com o frio do porão subiu por seu
pescoço e contraiu seu couro cabeludo. Ela tinha ouvido falar da morte de Malva Christie no
jardim. E a morte de seu filho ainda não nascido. Sob as ervas daninhas, de fato.

Ela olhou de soslaio para Fanny, que estava torcendo uma cebola da trança, mas

a garota não demonstrou nenhuma emoção pelo jardim; provavelmente ninguém tinha
contado a ela, ainda,
Bree pensou - sobre o que havia acontecido ali e por que o jardim fora abandonado ao mato.

“Devemos comer mais batatas?” Fanny perguntou, deixando cair dois gordos amarelos

cebolas na cesta. “E talvez maçãs, para bolinhos? Se não parar de chover, aqueles homens
vão passar a noite. E não temos ovos no café da manhã. ” "Boa ideia", disse Bree, bastante
impressionada com a previsão caseira de Fanny. A observação fez com que sua mente voltasse
para os visitantes misteriosos. “O que você disse a Da - sobre um dos homens ser um oficial.
Como você sabia disso?" E como Da sabia que você saberia algo assim? ela adicionou
silenciosamente.

Fanny olhou para ela por um longo momento, seu rosto totalmente inexpressivo. Então ela
pareceu subitamente ter se decidido sobre algo, pois ela acenou com a cabeça, como se para si
mesma.

"Eu os vi", disse ela simplesmente. “Muitas vezes. No bordel. ”

"No ..." Brianna quase deixou cair a pata que ela pegou na parte superior

estante. Sua mãe havia lhe contado sobre o passado de Fanny, mas ela não esperava que
Fanny tocasse no assunto.

“Bordel”, Fanny repetiu, a palavra curta. Bree se virou para olhar para ela; ela estava pálida,
mas seus olhos estavam firmes sob o boné. “Na Filadélfia.” "Eu vejo." Brianna esperava que
sua própria voz e olhos fossem tão firmes quanto os de Fanny, e tentou falar com calma,
apesar da voz interior apavorada dizendo: Jesus, Senhor, ela tem apenas onze ou doze anos
agora! "Será que ... hum ... Da - foi onde ele encontrou você?"

Os olhos de Fanny se encheram de lágrimas repentinamente, e ela se virou apressadamente,

mexendo em uma prateleira de maçãs.

“Não,” ela disse em uma voz abafada. "Minha - minha irmã ... ela ... nós ... nós morremos
juntos."

"Sua irmã", disse Bree com cuidado. "Onde-" "Ela está morta."

"Oh, Fanny!" Ela havia deixado cair a pata, mas não importava. Ela agarrou

Fanny e segurou-a com força, como se ela pudesse de alguma forma sufocar o terrível

tristeza que escorria entre eles, espremendo-a para fora da existência. Fanny estava
tremendo silenciosamente. "Oh, Fanny", disse ela de novo, suavemente, e esfregou as costas
da garota como faria com Jem ou Mandy, sentindo os ossos delicados sob os dedos.
Não durou muito. Depois de um momento, Fanny se controlou - Bree podia sentir isso
acontecer, uma parada, um retraimento da carne - e deu um passo para trás, saindo do abraço
de Bree.

"Está tudo bem", disse ela, piscando rápido para impedir que mais lágrimas viessem. "Está
tudo bem. Ela está - ela está segura agora. " Ela respirou fundo e endireitou as costas.
“Depois - depois que aconteceu, William me deu ao Sr. Fraser. Oh!" Um pensamento a atingiu
e ela olhou incerta para Bree. "Você ... sabe sobre William?"

Por um momento, a mente de Bree ficou completamente em branco. William? Mas de

repente a ficha caiu e ela olhou para Fanny, assustada.

"William. Você quer dizer ... o Sr. Fraser ... o pai ... filho? " Dizendo a palavra

trouxe-o à vida; o jovem alto, de olhos de gato e nariz comprido como ela, mas moreno onde
ela era clara, falando com ela no cais em Wilmington. “Sim”, disse Fanny, ainda um pouco
desconfiada. "Eu acho - isso significa que ele é seu irmão?"

"Meio-irmão, sim." Brianna se sentiu atordoada e se abaixou para pegar a fruta caída. "Você
disse que ele deu você para Da?"

"Sim." Fanny respirou fundo novamente e se abaixou para pegar a última maçã. De pé, ela
olhou Bree diretamente nos olhos. "Você se importa?"

"Não", disse Bree, suavemente, e tocou a bochecha tenra de Fanny. “Oh, Fanny, não. De jeito
nenhum."

Jamie percebeu imediatamente que o jovem era realmente um soldado. Ele

pensei que o mais velho não era. E enquanto o jovem cuidava de submeter-se a Granger,
Jamie pensava que Partland tinha alguma ascendência sobre o homem mais velho - e mais
rico. Ou pelo menos ele pensa que sim, ele pensou, sorrindo agradavelmente enquanto servia
vinho para os visitantes em seu escritório. Ele não gostava muito de Partland e estava
inclinado a pensar que o sentimento era mútuo, embora não soubesse por quê. Ainda.

"Você vai ficar até amanhã, Sr. Granger?" ele perguntou, com um olhar cauteloso para o teto.
"A noite está caindo e a tempestade parece uma chuva fraca. Você não vai querer sentir o seu
caminho na floresta no escuro dreich. " A chuva tinha começado a bater mais alto, e ele sentiu
o orgulho mesclado de um homem com um teto sólido construído por ele mesmo, e o medo
persistente de que pudesse não ser tão sólido quanto ele esperava.

"Vamos, general", respondeu Partland, "e meu tio e eu lhe agradecemos por sua gentil
hospitalidade." Ele ergueu sua xícara em saudação.
 Granger parecia um pouco surpreso com a usurpação de sua antiguidade, mas os homens
trocaram um olhar, e qualquer que fosse a informação transmitida entre eles, foi eficaz.
Granger relaxou, murmurando seus próprios agradecimentos.

"De nada, senhores", disse Jamie, sentando-se atrás de sua mesa

com sua própria xícara. Ele teve que ir buscar um banquinho na cozinha para Partland, tendo

apenas uma cadeira com fundo de cana para um convidado em seu escritório. Pelo menos ele
tinha o quarto fechado, então havia uma sensação de privacidade confortável, separada da
cozinha, onde Claire - decentemente vestida de novo - estava aparentemente batendo um
pedaço recalcitrante de veado duro para comestibilidade com um martelo.

"Devo convidá-lo a me chamar de Sr. Fraser, no entanto", acrescentou ele, sorrindo para
evitar

qualquer senso de repreensão. “Renunciei à minha comissão após Monmouth, e não tenho
nenhuma associação atual com o exército continental.”

"Não é mesmo?" Granger se endireitou um pouco, endireitando o casaco para esconder o

rasgo. "Isso é modesto de sua parte, senhor. Eu geralmente descobri que qualquer homem
que ocupou um posto militar com qualquer pretensão se apega ao seu título para o resto da
vida. ”

Partland manteve o rosto cuidadosamente inexpressivo; Jamie pensou que estava

escondendo um sorriso malicioso e sentiu uma pontada de aborrecimento, mas o rejeitou.

- Não posso dizer senão o que muitos oficiais merecem para manter seus títulos, senhor,
como resultado da aposentadoria após um longo e honrado serviço. Tenho certeza de que
esse é o caso de seu amigo Capitão Cunningham, não é? "

"Bem, sim." Granger parecia um tanto envergonhado. "Peço desculpas, Sr. Fraser, não quis
ofender a sua escolha na questão do título." - Não peguei, senhor. Você conhece o capitão há
algum tempo, então? "Por que, sim, eu tenho", disse Granger, relaxando um pouco. “O
capitão muito me agradou há alguns anos, resgatando um dos meus navios de um corsário
francês, ao largo da Martinica. Recorri a ele com meus agradecimentos e, no decorrer da
conversa, descobri que tínhamos muitas opiniões em comum. Nós nos tornamos amigos e
mantivemos uma correspondência por ... misericordioso, deve fazer vinte anos agora, pelo
menos. ”

“Ah. Você é um comerciante, então? " Isso explicava o forro de seda amarela do casaco do
homem, que provavelmente custou tanto quanto o guarda-roupa de toda a casa de Jamie.

"Sim. Principalmente no comércio de rum. Mas a guerra atual causou dificuldades

consideráveis, temo. ”
Jamie fez um ruído evasivo para indicar arrependimento educado e um

relutância em se engajar no discurso político. Sr. Granger parecia bastante

disposto a deixar por isso mesmo, mas Partland se inclinou para frente, colocando sua xícara
sobre a mesa.

"Espero que você perdoe minha impertinência ... Sr. Fraser." Ele sorriu, sem

mostrando os dentes. “É apenas minha curiosidade, com certeza. Qual foi a causa de sua
saída do exército de Washington, se posso perguntar? "

Jamie queria dizer que não, mas ele também queria saber coisas sobre Partland, então
respondeu de maneira equilibrada.

"O General Washington me indicou como medida de emergência, senhor - o General Henry
Taylor morreu apenas alguns dias antes da batalha, e Washington exigiu alguém com
experiência para liderar as companhias de milícia do General Taylor. No entanto, a maioria
dessas empresas foi alistada por apenas três meses, e seu alistamento expirou logo após
Monmouth. Não havia mais necessidade de meus serviços. ”

"Ah." Partland estava olhando para ele com curiosidade, tentando decidir se dizia o que tinha
em mente. Ele disse isso, porém, e Jamie ficou surpreso ao descobrir que ele vinha mantendo
uma lista de verificação mental, na qual agora fez uma marca ao lado da palavra "Reckless".
Logo abaixo de "Greasy as Goose Fat".

“Mas com certeza o exército continental poderia encontrar uso contínuo para um soldado
com sua experiência. Pelo que ouvi, eles estão vasculhando os exércitos da Europa em busca
de oficiais, independentemente de sua experiência ou reputação. ”

Jamie fez o mesmo barulho, um pouco mais alto. Granger fez uma versão em inglês da
mesma coisa, mas Partland ignorou os dois.

“Eu tinha ouvido algumas conversas - mera fofoca mal-humorada, tenho certeza” - ele acenou
com a mão com desdém - “sobre que você havia deixado o campo de batalha antes de ser
dispensado de seu dever? E que este ... contratempo? resultou de alguma forma em sua
renúncia. ”

"A fofoca é um pouco mais bem informada neste caso do que normalmente", Jamie
respondeu uniformemente. “Minha esposa foi gravemente ferida no campo - ela é uma
cirurgiã e estava cuidando das vítimas - e eu renunciei à minha comissão para salvar a vida
dela.”

E isso é tudo que você vai ouvir sobre isso, um gobaire.

Granger pigarreou novamente e olhou com reprovação para seu sobrinho, que se recostou e
pegou sua xícara com um ar negligente, embora ainda com um olhar de esguelha. Os golpes
abafados e regulares da marreta de Claire eram audíveis através da parede não isolada, um
pouco mais lentos do que o batimento cardíaco de Jamie, que tinha acelerado visivelmente.

Respirando fundo para diminuir o ritmo, ele pegou a garrafa de vinho, pesando-a. Meio
cheio; o suficiente para mantê-los até o jantar.

"Você poderia me dizer algo sobre o comércio de rum, senhor?" disse ele, refrescando

A xícara de Granger. “Trabalhei um tempo em Paris, lidando principalmente com vinhos, mas
também com um pequeno comércio de destilados. Isso foi há trinta e cinco anos, porém -
imagino que algumas coisas mudaram. ”

A atmosfera no escritório se acalmou e os golpes de martelo pararam.

A conversa tornou-se geral e amistosa. O telhado não estava vazando. Jamie

relaxado por enquanto, bebericando vinho. Ele teria que falar com Bobby e Roger Mac sobre
o capitão Cunningham. Amanhã.

BOBBY HIGGINS apareceu na porta logo depois do meio-dia do dia seguinte. Ele estava
vestido com uma camisa e calça limpas, com seu colete bom e uma gravata debruada de
renda, o que alarmou Jamie. Esse grau de meticulosidade significava que Bobby estava
preocupado com alguma coisa e esperava aplacar a fúria dos deuses por meio de cabelos
trançados e roupas engomadas.

"Amy disse que a Sra. Goodwin disse a ela que sua irmã disse que você queria falar

comigo, senhor, ”ele disse imediatamente. Ele balançou a cabeça ansiosamente, os olhos
fixos em Jamie para qualquer pista do que poderia estar por vir.

- Och, tudo bem, Bobby - disse Jamie, recuando e gesticulando para que ele entrasse. - Eu só
queria perguntar o que você pode saber sobre o capitão Cunningham. Alguns companheiros
vieram ontem a caminho de visitá-lo. ”

"Oh", disse Bobby, relaxando visivelmente. "Os caras maus." "O quê?"

"É assim que a pequena Mandy os chamava", disse Bobby, segurando a mão na altura da coxa
e mais ou menos na altura da cabeça de Mandy. "Ela disse que eles pareciam caras maus e
queria que eu fosse atirar neles."

Jamie sorriu, não muito surpreso com as percepções agudas de Mandy, mas as apreciando.

"O que você achou deles, Bobby?"

Bobby balançou a cabeça. “Eu não os vi. Os pequeninos estavam brincando na casa de
primavera e viram dois homens estranhos passarem. Eles voltaram para casa e me contaram,
e eu me perguntei em voz alta quem seriam eles, e Germain me disse que estavam procurando
pelo capitão Cunningham. Então, serão os mesmos caras, eu espero. ”

“Eu espero que sim. Você vai se juntar a mim em uma lata de cerveja, Bobby?

A cerveja estava extremamente ruim - Fanny e Brianna a tinham feito - mas era

fortemente alcoólatras, e eles bebiam sem reclamar, falando sobre os inquilinos e quaisquer
preocupações que Bobby pudesse ter.

"Acho que é hora de criarmos uma milícia, Bobby", disse Jamie casualmente.

Para sua surpresa, Bobby assentiu sobriamente. "Já passou da hora, talvez, senhor, se me
permite dizer isso."

"Eu vou", disse Jamie, cauteloso. "Mas o que te faz dizer isso?"

"Josiah Beardsley estava por perto, dois dias atrás, e me disse que tinha visto um grupo de
homens na floresta entre aqui e o Blowing Rock. Homens armados - e ele tinha certeza de ter
visto pelo menos um casaca vermelha entre eles. " Bobby tomou um gole de cerveja e
enxugou a boca, acrescentando: "Não é a primeira vez que ouço falar de um grupo assim, mas
esses homens eram mais próximos do que qualquer um de que eu já tivesse ouvido falar."

- Sim, - Jamie disse suavemente. Ele se lembrou do que disse a Brianna, quando ela lhe
contou sobre Rob Cameron, e os cabelos arrepiaram na base de sua espinha. Alguém virá. Ele
duvidava que esses homens tivessem algo a ver com os vilões perversos que tentaram matar
sua filha em sua própria casa e em seu próprio tempo - mas hoje em dia, alguém pode ser uma
ameaça, de qualquer maneira. “Quanto mais cedo melhor, então. Faça-me uma lista, sim,
Bobby? Que tipo de armas todo homem em Ridge tem à disposição - seja um mosquete ou
uma foice. Até mesmo uma faca de esfolar serve. ”

NO EVENTO, foi Rachel quem lhe contou tudo sobre o capitão Cunningham.

Ele pretendia dar uma mãozinha a Roger Mac e Richard MacNeill com a árvore do telhado da
nova igreja, e foi até a cabana de Ian para ver se o rapaz iria junto. Com quatro homens, eles
poderiam ter metade do telhado até o pôr do sol; não era um prédio grande.

Ele encontrou Rachel sozinha, porém, pacificamente batendo manteiga na varanda de sua
cabana, sombras de álamos tremulando sobre ela como uma nuvem de borboletas
transparentes. "Ian foi caçar com um dos Beardsleys, Jamie", ela disse a ele, sorrindo, mas
sem perder um derrame. "Tua irmã levou Oggy para visitar Aggie McElroy - acho que com o
propósito de exibi-lo como um exemplo terrível, na esperança de impedir que a filha mais nova
de Aggie se case com o primeiro jovem que a convida." "Isso seria Caitriona?" ele perguntou,
percorrendo seu mapa mental de Ridge. "Ela não tem mais de quatorze anos, certo?"

“Treze - mas maduro, eu acredito. Ela não vai esperar muito. Não faz muito sentido no

garota, ”ela disse, balançando a cabeça. Ela respirou fundo e continuou: "Embora em

justiça, é tanto medo quanto luxúria ou desejo por novidades ", acrescentou ela, ofegando

ligeiramente, embora seus ombros continuassem se movendo uniformemente. “Ela é a mais

nova e ... teme ser obrigada ... a permanecer solteira para cuidar de seus pais ... à medida que
envelhecem, se ela não escapar ... antes de realmente começarem a ficar trêmulos.”

Gordon McElroy era cinco anos mais novo do que ele, refletiu Jamie, e Aggie talvez tivesse
quarenta e cinco. Ele se perguntou se notaria se estava trêmulo ou não.

"Você é uma observadora atenta da natureza humana, moça", disse ele, sorrindo.

"Eu sou", disse ela, sorrindo de volta. “Embora eu não possa reivindicar muita percepção em
relação a Caitriona ... já que ela mesma me contou sobre seus sentimentos.” Rachel já estava
trabalhando há algum tempo; o dia estava quente, mas o suor escureceu a borda dela

fichu, e sua pele, normalmente da cor de creme com uma colher de café, tinha adquirido um
tom rosado.

Num impulso, ele subiu na varanda ao lado dela e, estendendo a mão, pegou a alça da
batedeira, empurrando-a para o lado sem perder um golpe. “Sente-se, moça,” ele disse. -
Descanse um pouco e me diga se souber alguma coisa sobre o capitão Cunningham.

“Você é alto demais para essa batedeira”, disse ela, mas, mesmo assim, sentou-se na beira da
varanda, esticando as pernas e encolhendo os ombros com um suspiro de alívio.

“A manteiga virá em breve”, disse ele. "Não é?" Já fazia muito tempo que ele próprio batia
manteiga - talvez ... cinquenta anos? Esse pensamento o perturbou, e ele se agitou um pouco
mais rápido.

"Vai", disse ela, virando a cabeça para franzir a testa para ele. "Mas não a menos que você vá
mais devagar."

"Oh, sim." Ele obedientemente diminuiu a velocidade para o ritmo anterior, apreciando a
sensação do líquido pesado movendo-se para frente e para trás na batedeira com uma batida
rítmica suave. "Você viu o capitão?"

"Oh, sim", disse ela, ligeiramente surpresa. “Eu conheci a mãe dele algumas semanas atrás,
logo depois que eles vieram. Na floresta, recolhendo confrei. Conversamos um pouco e eu a
ajudei a carregar suas cestas para sua casa. O filho dela foi muito gentil e me ofereceu chá. ”
Ela ergueu uma sobrancelha para ver se ele apreciava essa inteligência, o que ele gostava.

"Suponho que ninguém no sertão tenha sequer visto chá nos últimos cinco anos."

“Não,” ela disse pensativamente. “Ele disse que tem amigos de sua carreira naval que têm a
gentileza de lhe enviar uma caixinha de chá e outras guloseimas de vez em quando.”

"Você disse 'logo depois que eles vieram' - quando eles vieram?"

“No final de abril. Bobby Higgins me disse que o capitão disse a ele que,

como Odisseu, ele se afastou do mar com um remo no ombro

até que ele chegou a um lugar onde ninguém sabia o que era - e tendo encontrado tal lugar,
propôs ficar, se pudesse. ”

Jamie não pôde deixar de sorrir com isso.

"Será que Bobby sabe quem era Odisseu?"

“Ele não fez isso, mas eu contei a ele um pouco da história e expliquei que o capitão estava
falando metaforicamente. O capitão deixou Bobby bastante nervoso, eu acho, ”ela
acrescentou delicadamente. “Mas não havia um bom motivo para negá-lo - e ele pagou cinco
anos de aluguel adiantado. Em dinheiro."

Qualquer figura de autoridade governamental deixaria Bobby nervoso, com o

a marca do assassino em seu rosto, isso infligido após uma escaramuça em Boston, onde ele
era um soldado, deixou um cidadão morto.

“Parece que as pessoas lhe dizem muitas coisas, Rachel”, disse ele. Ela olhou para ele, olhos
castanhos e rosto franco, e acenou com a cabeça.

“Eu escuto,” ela disse simplesmente.

Ela sabia uma série de pequenas coisas sobre os Cunninghams, pois ela

parava de vez em quando em sua cabana quando ela estava forrageando nas proximidades -
não era mais do que uma milha e meia - para compartilhar, se ela tivesse algo extra. No
entanto, nenhuma das coisas que ela sabia parecia incomum, exceto que Cunningham havia
confidenciado a ela o desejo de pregar.

“Para pregar?” Jamie quase parou de bater, mas uma certa resistência o lembrou de que a
manteiga estava chegando e ele continuou. “Ele disse por quê? Ou como?" “Sim,
evidentemente, quando era capitão do mar. Pregue para seus homens, quero dizer, aos
domingos a bordo de seu navio. Suponho que ele tenha achado isso gratificante e teve a ideia,
quando se aposentou, de se tornar um pregador leigo. Ele não tem ideia real de como isso
pode ser realizado, mas sua mãe garantiu-lhe que Deus encontraria um caminho ”. A notícia
do desejo do capitão de pregar foi surpreendente, mas também um tanto reconfortante.
Ainda assim, ele lembrou a si mesmo, havia muitos pregadores que invocavam o fogo do
inferno a serviço de um exército, e ter uma vocação para pregar não limitava as crenças de um
homem em outras direções. Não era provável que um capitão aposentado da marinha
britânica tivesse fortes tendências em direção à independência das colônias americanas. E ele
não achava que as observações de Frances sobre o Sr. Partland estivessem de forma alguma
equivocadas. - Você soube que Roger e Brianna os visitaram e foram informados sobre o
problema deles? ele perguntou. "Acho que a manteiga chegou."

Ela se levantou, alisando o cabelo escuro para trás sob o boné, e veio olhar. Ela pegou a
alavanca do batedor, mexeu algumas vezes e acenou com a cabeça. "Sim. Brianna me contou.
Eu acho ”, ela acrescentou delicadamente,“ que talvez Roger devesse tentar falar com o amigo
Cunningham na ausência de sua mãe ”. "Talvez ele devesse." Ele puxou o topo da batedeira e
eles olharam para dentro, para ver os flocos e pedaços de manteiga dourada nadando no
creme.

19

Assombrando a luz do dia

ERA UM BELO dia e eu convenci Jamie - com alguma dificuldade - de que o mundo não
acabaria se ele não pendurasse a porta da cozinha hoje. Em vez disso, pegamos as crianças e
subimos pela floresta em direção à cabana de Ian, levando pequenos presentes para Rachel,
Jenny e Oggy.

"O que você vai apostar em mim, Sassenach, que eles escolheram um nome para você?"

"Quais são as chances?" Eu disse, desviada. "E você está apostando que sim ou que não?"

“Cinco a dois contra. Quanto às estacas ... ”Ele olhou em volta para ver que nossos
companheiros não estavam ao alcance de sua escuta e baixou a voz. "Suas gavetas."

Minhas “cuecas” eram na verdade a metade inferior de um pijama de flanela planejado, feito
com o inverno que se aproximava em mente.

"E o que diabos você faria com minhas gavetas?" "Queime-os."

"Nenhuma aposta. Além disso, acho que eles também não escolheram um nome. O último
 as sugestões que ouvi foram Shadrach, Gilbert e qualquer que seja o Mohawk para ‘Peidos
como uma cabra’ ”.

"Deixe-me adivinhar. Foi Jenny quem sugeriu esse último? " “Quem conheceria melhor as
cabras?”

Bluebell fungou energicamente através das camadas de folhas estalando, a cauda movendo-se
para frente e para trás como um metrônomo.

“Você pode treinar esse tipo de cachorro para caçar coisas específicas?” Eu perguntei. "Quer
dizer, eu sei que é chamado de coonhound, mas claramente ela não está procurando guaxinins
agora."

"Ela não é uma coonhound, embora eu suponha que ela não iria deixar passar um. O que
você queria que ela caçasse, Sassenach? Jamie perguntou, sorrindo. "Trufas?" “Você precisa
de um porco para isso, não é? E por falar em porcos… Jemmy! Germain! Fique de olho nos
porcos e observe Mandy! ” Os meninos estavam agachados perto de um pinheiro, retirando
pedaços de casca de árvore em forma de quebra-cabeça, mas ao meu chamado eles pareciam
vagamente redondos.

“Onde está Mandy?” Eu gritei.

"Lá em cima!" Germain chamou, apontando para cima. “Com Fanny.”

“Germain, Germain, olhe, eu tenho mil pernas! Um grande!"

Atendendo ao chamado de Jem, Germain perdeu instantaneamente o interesse pelas meninas

e agachou-se ao lado de Jem, arrancando as folhas secas do caminho.

"É melhor eu ir olhar, você acha?" Eu perguntei. “Os milípedes não são venenosos, mas as
grandes centopéias podem ter uma picada desagradável.”

"O garoto sabe contar", Jamie me assegurou. “Se ele diz que tem mil pernas, tenho certeza
que sim - mais ou menos algumas.” Ele deu um assobio curto e o cão ergueu os olhos,
instantaneamente alerta.

"Vá encontrar Frances, uma noite." Ele estendeu o braço, apontando para cima, e a cadela
latiu uma vez, agradavelmente, e saltou pela encosta rochosa, as folhas amarelas explodindo
sob seus pés ansiosos.

"Você acha que ela-" comecei, mas antes que pudesse terminar, ouvi as vozes das meninas
acima, misturadas com os latidos entusiasmados de saudação de Bluey. "Oh. Ela sabe quem é
Frances, então.

“Claro que ela quer. Ela conhece todos nós agora, mas ela gosta mais de Frances. ” Ele sorriu
um pouco com o pensamento. Era verdade; Fanny adorava o cachorro e passava horas
penteando seu pelo, tirando carrapatos de suas orelhas ou enrolada perto do fogo com um
livro, Bluebell roncando confortavelmente em seus pés.

"Por que você sempre a chama de Frances?" Eu perguntei curiosamente. "Todo mundo a
chama de Fanny - ela se chama assim, para falar a verdade."

"Fanny é o nome de uma prostituta", respondeu ele laconicamente. Vendo meu visual de

espanto, porém, sua expressão relaxou um pouco. "Sim, eu sei que existem

mulheres respeitáveis com esse nome. Mas Roger Mac me disse que o romance de Cleland
ainda está sendo publicado em seu tempo. ”

"Cleland's ... oh, John Cleland, você quer dizer - Fanny Hill?" Minha voz se elevou

ligeiramente, menos surpreso que as famosas memórias pornográficas de uma mulher de

prazer ainda estivessem fortes 250 anos depois - algumas coisas nunca saem de moda, afinal
de contas - do que pelo fato de ele ter discutido isso com Roger.

"E ele me disse que a palavra é ... vulgarismo ... para as partes íntimas de uma mulher",
acrescentou ele, franzindo a testa.

“Bem, será,” eu admiti. “Ou para o fundo de alguém, dependendo se você vem da Grã-
Bretanha ou da América. Mas não tem esse significado agora, não é? " “Não,” ele admitiu
relutantemente. "Mas ainda assim - Lord John me disse uma vez que 'Fanny Laycock' é um
termo vulgar para prostituta." Sua testa franzida. “Eu me perguntei - sua irmã deu o nome
dela como Jane Eleanora Pocock. Achei que talvez não fosse seu sobrenome verdadeiro, mas
mais um ... um ... "

“Nom de guerre?” Sugeri secamente. “Eu não deveria me perguntar. ‘Po’ significa um
penico, atualmente? ”

"Pot de chambre?" ele perguntou surpreso. "Claro que sim."

“Claro que sim,” eu murmurei. "Deixando isso de lado, se Pocock não fosse seu sobrenome
verdadeiro, você acha que Fanny, er, Frances, sabe qual é o verdadeiro?" Ele balançou a
cabeça, parecendo um pouco preocupado.

“Não gosto de perguntar a ela”, disse ele. "Ela não falou novamente sobre - o que quer que
seja que aconteceu com os pais dela, não é?"

"Não para mim. E se ela tivesse contado para mais alguém, acho que eles teriam mencionado
isso para você ou para mim. "

"Você acha que ela se esqueceu?"

 “Acho que ela não quer se lembrar - o que pode não ser a mesma coisa.” Ele acenou com a
cabeça e caminhamos em silêncio por um tempo, deixando a paz da floresta se acalmar com a
chuva lenta de folhas caindo. Eu podia ouvir as vozes das crianças sob e acima do farfalhar dos
castanheiros, como o canto de pássaros distantes. - Além do mais - disse Jamie -, William a
chamava de Frances. Quando ele a deu para mim. "

CAMINHAMOS lentamente, parando de vez em quando quando eu avistava algo comestível,

medicinal ou fascinante, que exigia uma parada a cada poucos metros. “Oo!” Eu disse, indo
para uma barra de vermelho profundo e sangrento ao pé de uma árvore. "Olhe para isso!"

"Parece uma fatia de fígado de veado fresco", disse Jamie, olhando por cima do meu

ombro. "Mas não cheira a sangue, então acho que é uma das coisas que vocês chamam de
fungos de prateleira?"

“Muito astuto da sua parte. Fistulina hepatica, ”eu disse, sacando minha faca. "Aqui, segure
isso, certo?"

Ele aceitou minha cesta com não mais do que um leve rolar de olhos e ficou pacientemente
enquanto eu cortava os pedaços carnudos - pois havia um ninho inteiro deles escondido sob as
folhas flutuantes, como um conjunto de nenúfares carmesim - livre da árvore . Deixei os
menores crescerem, mas ainda tinha pelo menos um quilo do cogumelo carnudo. Eu os
embalei em camadas de folhas úmidas, mas quebrei um pequeno pedaço e ofereci a Jamie.

“Um lado o deixa mais alto e o outro o deixa pequeno”, eu disse, sorrindo. "O que?"

“Alice no País das Maravilhas - a Lagarta. Eu te conto mais tarde. Dizem que tem gosto de
carne crua ”, eu disse.

Murmurando "lagarta" baixinho, ele aceitou a broca, virou-a de um lado para o outro,
inspecionando-a criticamente para ter certeza de que não continha pernas traiçoeiras, depois
a enfiou na boca e mastigou, os olhos semicerrados em concentração. Ele engoliu em seco e
eu relaxei um pouco.

“Talvez como um pedaço de carne velha que está pendurado há muito tempo”, ele admitiu.
"Mas sim, um homem pode engolir isso."

"Isso é realmente um elogio muito bom para um cogumelo cru", disse eu,

satisfeito. "Se eu tivesse algumas anchovas à mão, faria um bom molho tártaro para
acompanhar."
 “Anchovas,” ele disse pensativo. “Faz anos que eu não comia anchova.” Ele lambeu o lábio
inferior em memória. “Posso encontrar algum na próxima vez que for para Wilmington.”

Eu olhei para ele com surpresa.

"Você está planejando ir para Wilmington em breve?"

“Sim, eu pensei que poderia,” ele disse casualmente. "Você quer vir, Sassenach? Achei que
você estaria ocupado com a preservação. "

“Hmpf.” Embora fosse perfeitamente verdade que eu deveria passar todas as horas de vigília
colhendo, encontrando, pegando, fumando, salgando ou preservando alimentos (quando não
estava triturando, infundindo ou decocando medicamentos) ... era igualmente verdade que eu
deveria estar reabastecendo nossos estoques de agulhas, alfinetes, açúcar - esse era um bom
argumento, eu precisaria de mais açúcar para fazer as compotas de frutas - e linha, para não
falar de outros pedaços de ferragens domésticas e dos remédios que não consegui encontrar
ou preparar , como éter.

E, se você fosse direto ao ponto, cavalos selvagens não poderiam me impedir de ir com ele.
Jamie também sabia; Eu podia ver o lado de sua boca se curvando. Antes que eu pudesse
aceitar sua oferta graciosamente ou cutucá-lo nas costelas, um yodel sobrenatural soou por
entre as árvores, e Bluebell disparou colina abaixo na nossa frente, todas as quatro crianças
nos perseguindo, da mesma forma latindo. “O que foi aquilo sobre guaxinins, Sassenach?”
Jamie semicerrou os olhos na direção da árvore distante sob a qual o cão havia fixado
residência, as patas dianteiras apoiadas no tronco, apontando o focinho para os galhos e
soltando uivos de cortar as orelhas.

Para minha surpresa, era um guaxinim, gordo, cinza, imenso e extremamente

irascível por ter sido acordado antes do anoitecer. Ele preencheu uma cavidade irregular, na
metade do caminho para cima de um pinheiro atingido por um raio, e estava espiando de uma
forma beligerante. Achei que estivesse rosnando, mas não se ouvia nada além dos gritos
selvagens de cachorro e crianças.

Jamie silenciou todos eles - exceto o cachorro - e olhou para o guaxinim com a avidez natural
de um caçador. Então, eu percebi, Jem também. Germain e Fanny haviam se aproximado,
olhando para o guaxinim com os olhos arregalados, e Mandy estava enrolada com força em
minha perna.

"Eu não quero que isso me morda!" ela disse, segurando minha coxa. "Não deixe isso me
morder, vovô!"

"Eu não vou, uma noite. Não se preocupe. ” Não tirando os olhos da árvore

guaxinim, Jamie tirou o rifle das costas e pegou a bolsa de tiro em seu cinto.

“Posso fazer isso, vovô? Por favor, posso atirar? ” Jem estava ansioso para pegar o seu

mãos no rifle, esfregando-as para cima e para baixo nas calças. Jamie olhou para ele e sorriu,
mas então seu olhar mudou para Germain - ou assim pensei.
 "Deixe Frances tentar, sim?" ele disse, e estendeu a mão para a garota assustada. Eu
esperava que ela recuasse de horror, mas depois de um momento de hesitação, um brilho
subiu em suas bochechas e ela deu um passo para frente bravamente.

"Mostre-me como", disse ela, parecendo sem fôlego. Seus olhos piscaram de uma arma para
outra e vice-versa, como se temesse que uma ou ambas desaparecessem. Jamie normalmente
carregava seu rifle carregado, mas nem sempre preparado. Ele se agachou sobre um joelho e
colocou a arma ao longo da coxa, entregou a ela um cartucho cheio pela metade e explicou
como despejar a pólvora na panela. Jem e Germain assistiam com ciúmes, ocasionalmente
intrometendo-se com comentários do tipo sabe-tudo, como "Esse é o cabelo crespo, Fanny"
ou "Você quer segurá-lo bem perto do ombro para não quebrar seu rosto quando explodir . ”
Jamie e Fanny ignoraram essas interjeições úteis, e eu reboquei Mandy para uma distância
segura e me sentei em um toco surrado, colocando-a no meu colo.

Bluebell e o guaxinim continuaram sua guerra vocal, e a floresta zumbia com uivos e uma
espécie de guincho raivoso e agudo. Mandy tapou as orelhas com as mãos dramaticamente,
mas as removeu para perguntar se eu sabia atirar com uma arma.

“Sim,” eu disse, evitando qualquer elaboração. Eu sabia tecnicamente e já havia disparado

uma arma de fogo várias vezes na minha vida. Eu achei isso profundamente enervante, porém
- ainda mais depois que eu mesmo fui baleado na Batalha de Monmouth e entendi os efeitos
em um nível verdadeiramente visceral. Eu preferia esfaquear, considerando todas as coisas.

"Mamãe pode atirar em qualquer coisa", observou Mandy, franzindo a testa em desaprovação
para Fanny, que agora segurava a arma oscilante contra o ombro, parecendo ao mesmo tempo
emocionada e apavorada. Jamie se agachou atrás dela, firmando a arma, sua mão na dela,
ajustando seu aperto e sua mira, sua voz um estrondo baixo, quase inaudível sob a raquete.

"Vá para a sua avó", disse ele aos meninos, levantando a voz. Seus olhos estavam fixos no
guaxinim, que se afundou para o dobro do tamanho normal e lançava insultos a Bluebell,
ignorando completamente o público. Jem e Germain relutantemente, mas obedientemente
vieram ficar ao meu lado, a uma distância segura - ou pelo menos eu esperava. Reprimi o
desejo de fazê-los se afastar ainda mais.

A arma disparou com um estrondo forte! isso fez Mandy gritar. Eu não fiz, mas foi por pouco.
Bluey caiu de quatro e agarrou o guaxinim, que havia caído da árvore com o tiro. Eu não sabia
se ele já estava morto, mas ela deu uma tremenda sacudida de quebrar o pescoço, largou a
carcaça ensanguentada e soltou um uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuão! de
triunfo.
 Os meninos correram para a frente, gritando e batendo nas costas de Fanny com entusiasmo.
A própria Fanny estava boquiaberta, perplexa. Seu rosto estava pálido, o que podia ser visto
por trás de uma mancha de fumaça de pólvora negra, e ela continuava olhando da arma em
suas mãos para o guaxinim morto, claramente incapaz de acreditar.

"Muito bem, Frances." Jamie deu um tapinha gentil na cabeça dela e tirou a arma de suas
mãos trêmulas. - Os rapazes devem estripar e esfolar para você? “Eu ... yeth. sim. Por favor,
”ela adicionou. Ela olhou para mim, mas, em vez de sentar-se, caminhou cambaleante até
Bluey e caiu de joelhos nas folhas ao lado do cachorro.

“Bom cachorro”, disse ela, abraçando o cão, que lambeu seu rosto alegremente. Eu vi Jamie
olhar cuidadosamente para o cachorro enquanto ele se abaixava para pegar a carcaça
manchada de sangue, mas Bluey não fez objeções, apenas latindo em sua garganta.

Depois do barulho da caça - se é que se pode chamar assim, e acho que sim - a floresta parecia
anormalmente silenciosa, como se até o vento tivesse parado de soprar. Os meninos ainda
estavam empolgados, mas se estabeleceram na absorvente atividade de esfolar e estripar o
guaxinim, insistindo para que Fanny admirasse sua habilidade. Com o fim da parte alta, Mandy
se juntou com entusiasmo, perguntando: "O que é isso?" à medida que cada nova parte da
anatomia interna era revelada. Jamie sentou-se ao meu lado, colocou o rifle aos pés e relaxou,
observando as crianças com um olhar benevolente. Eu estava menos relaxado. Eu ainda podia
sentir o eco do tiro de rifle na minha medula óssea, e fiquei surpreso e perturbado com a
sensação.

Desviei o olhar e respirei fundo, tentando substituir o cheiro forte de sangue fresco com os
aromas mais suaves da floresta e o almíscar dos fungos. Esse último pensamento me fez olhar
para o meu cesto, onde o vermelho carnudo e cru da Fistulina hepatica aparecia em cortes nas
camadas de folhas úmidas. Minha garganta subiu de repente, e eu também.

"Sassenach?" A voz de Jamie veio atrás de mim, assustada. "Você está bem?" Eu estava
encostado em um álamo, segurando o tronco branco como papel para me apoiar, tentando
não ouvir os ruídos de estripação acontecendo a alguns metros de distância.

“Tudo bem,” eu disse, com os lábios dormentes. Fechei meus olhos brevemente, abri-os para
ver um filete de seiva meio seca escorrendo de uma rachadura no tronco do álamo - o
vermelho escuro do sangue seco - soltei e sentei pesadamente nas folhas.

“Sassenach.” Sua voz era baixa, urgente, mas suave para não alarmar as crianças. Eu engoli
em seco, uma, duas vezes, então abri meus olhos. "Estou bem", disse eu. "Um pouco tonto,
só isso."
 "Você é tão branco quanto aquela árvore, uma noite. Aqui ... ”Ele enfiou a mão no sporran e
tirou um pequeno frasco. Whisky, e eu engoli com gratidão, deixando-o encher minha boca e
secar o gosto de sangue.

Choro e risos das crianças - olhei por cima do ombro e vi

que Bluey estava rolando em êxtase nas vísceras descartadas, as partes brancas de seu casaco
agora manchadas de um marrom sujo. Inclinei-me e vomitei, uísque e bile subindo pela parte
de trás do meu nariz.

- Uma Dhia - murmurou Jamie, enxugando meu rosto com o lenço. - Você comeu algum
cogumelo, moça? Você está envenenado? "

Eu acenei o pano, respirando fundo.

"Não. Estou bem. Verdadeiramente." Eu engoli novamente. “Posso ...” Peguei o frasco e ele
o colocou na minha mão.

“Beba”, aconselhou ele e, levantando-se, desceu até as crianças, que classificou rapidamente.
A carne e a pele foram embaladas em minha cesta, os restos guardados atrás de uma árvore,
longe da minha vista, e as crianças enviadas para o riacho distante com instruções firmes para
se lavarem e o cachorro. "Sua avó está um pouco cansada da caminhada, mo leannan", disse
ele com um rápido olhar para mim. "Vamos apenas descansar aqui um pouco até você voltar.
Amanda, fique com Frances e cuide dela, sim? E vocês, rapazes, fiquem atentos; não é uma
boa ideia esgueirar-se pela floresta com cheiro de sangue. Se você vir algum porco, leve as
meninas para cima de uma árvore e cantem. Oh, é melhor você ficar com isso ", disse ele,
pegando o rifle e entregando-o a Jem. "Apenas no caso de." Ele deu a Germain a bolsa de tiro
e observou enquanto eles desciam a encosta em direção ao som da água, mais abatidos agora,
mas ainda rindo e discutindo enquanto avançavam.

"Então." Ele se sentou ao meu lado, me olhando de perto.

"Sério, estou bem", eu disse - e de fato me senti muito melhor fisicamente, embora ainda
houvesse um tremor profundo em meus ossos.

- Sim, posso ver que sim - disse ele cinicamente. Ele não empurrou mais, porém, apenas
sentou-se ao meu lado, os antebraços apoiados nos joelhos, relaxado - mas pronto para
qualquer coisa que pudesse acontecer.

“Je suis perst,” eu disse, tentando sorrir apesar da fina camada de suor frio que cobria meu
rosto. "Suponho que você não tenha sal no seu sporran, não é?" "Claro que sim", disse ele,
surpreso, e puxou um pequeno pedaço de papel. "É bom quando você está peely-wally?"

"Pode ser." Toquei o sal com o dedo e coloquei alguns grãos na língua. O gosto foi
purificador, para minha surpresa. Segui com um gole cauteloso de uísque e me senti muito
melhor.

"Não sei por que perguntei", disse eu, devolvendo-lhe o toque. "O sal deveria criar fantasmas,
não é?"
Um leve sorriso tocou sua boca quando ele olhou para mim.

“Sim,” ele disse. "Então, o que está assombrando você, Sassenach?"

Teria sido fácil ignorar isso, ignorá-lo. Mas, de repente, eu não conseguia mais fazer isso.

"Por que o cachorro não incomoda você?" Eu disse sem rodeios.

Seu rosto ficou em branco por um momento e ele desviou o olhar, mas apenas para pensar.
Ele piscou uma ou duas vezes, suspirou e se virou para mim, com o ar de quem está se
preparando para algo desagradável.

"Ela fez", disse ele calmamente. "Quando eu ouvi o uivo naquela primeira noite, eu pensei -
bem, você talvez saiba o que eu pensei."

“Isso - talvez seu mestre tivesse vindo com ela? Tinha - talvez a colocado no seu encalço? "
Minha própria voz era pouco mais que um sussurro, mas ele me ouviu e acenou com a cabeça
lentamente.

“Sim,” ele disse, tão suavemente. Eu vi sua garganta se mover enquanto ele engolia. “Pensar
que talvez eu trouxe algo para casa ...”

Eu engoli, eu mesma, mas tinha que dizer isso. "Você fez."

Seus olhos encontraram os meus e ficaram mais nítidos, um azul escuro quase preto na
sombra das castanhas. Sua boca se apertou, mas ele não disse nada por um minuto. “Quando
ela veio sozinha”, ele disse por fim, “e veio até mim, procurando abrigo, comida ... e então
quando as crianças a pegaram imediatamente, e ela a eles ...” Ele desviou o olhar, como se
envergonhado. “Eu pensei que ela talvez tivesse sido enviada, ken. Como um - um sinal de
perdão. E talvez, ao acolhê-la, eu pudesse ... ”Ele fez um pequeno gesto desamparado com a
mão mutilada.

"Fazer isso ir embora?"

Ele respirou fundo e seus punhos se flexionaram brevemente, então relaxaram.

"Não. O perdão não faz com que as coisas desapareçam. Você sabe disso tão bem quanto eu.
" Ele virou a cabeça para olhar para mim, com curiosidade. "Não é?" Não havia mais do que
alguns centímetros entre nós, mas a dolorosa distância entre nossos corações chegava a
quilômetros. Jamie ficou em silêncio por um longo tempo. Eu podia ouvir meu coração
batendo em meus ouvidos ...

“Escute,” ele disse finalmente.

"Estou ouvindo." Ele olhou de soslaio para mim e o fantasma de um sorriso tocou sua boca.
Ele estendeu uma palma larga e manchada de piche para mim. - Dê-me suas mãos enquanto
faz isso, sim?

"Por que?" Mas eu coloquei minhas mãos nas dele sem hesitar, e senti seu aperto nelas. Seus
dedos estavam frios e pude ver os pelos de seu antebraço arrepiados de frio, onde ele
arregaçou as mangas para ajudar Fanny com a arma.
“O que machuca você corta meu coração,” ele disse suavemente. "Você sabe disso, sim?"

“Eu quero,” eu disse, tão suavemente. "E você sabe que é verdade para mim também. Mas ...
”Eu engoli e mordi meu lábio. "Parece ... parece ..."

“Claire,” ele interrompeu, e olhou para mim diretamente. "Você está aliviado por ele estar
morto?"

“Bem ... sim,” eu disse infeliz. “Eu não quero me sentir assim; isto

não parece certo. Quer dizer ... ”Eu me esforcei para encontrar uma maneira clara de colocar
isso. "Por um lado, o que ele fez comigo não foi ... mortal. Eu odiei, mas não me machucou
fisicamente; ele não estava tentando me machucar ou me matar. Ele só ... - Quer dizer, se
fosse Harley Boble que você conheceu no Beardsley's, você não se importaria que eu o
matasse a sangue frio? ele interrompeu, com um toque de ironia. "Eu mesma teria atirado
nele, à primeira vista." Eu soltei um suspiro longo e profundo. “Mas isso é outra coisa. Aí está
o que ele - o homem - você sabe o nome dele, a propósito? "

"Sim, e você não vai, então não me pergunte", disse ele laconicamente.

Eu dei a ele um olhar estreito, e ele devolveu. Eu bati minha mão, dispensando-a por um
momento.

“A outra coisa”, repeti com firmeza, “é que se eu mesmo tivesse atirado em Boble, você não
teria que fazer isso. Eu não acharia que você foi ... prejudicado por isso. " Seu rosto ficou em
branco por um momento, então seu olhar se aguçou novamente. - Você acha que me
prejudicou matar o homem que a levou? Peguei sua mão e segurei.

“Eu sei que sim,” eu disse calmamente. E acrescentou em um sussurro, olhando para a mão
poderosa e cheia de cicatrizes na minha, "O que machuca você fende meu coração, Jamie."
Seus dedos se enrolaram com força sobre os meus. Ele ficou sentado com a cabeça baixa por
um longo momento, então ergueu minha mão e beijou-a suavemente.

"Está tudo bem, mo chridhe", disse ele. “Dinna fash. Há outro lado disso. E um que não tem
nada a ver com você. "

"O que é isso?" Eu perguntei, surpresa. Ele apertou minha mão brevemente e a soltou,
sentando-se para olhar para mim.

“Eu não poderia deixá-lo viver,” ele disse simplesmente. "Se ele a forçou ou não. Você estava
lá quando Ian me perguntou o que fazer. Eu disse: ‘Mate todos eles’. Vocês me ouviram,
certo? "
"Eu fiz." Minha garganta estava repentinamente apertada e havia uma faixa de ferro em volta
do meu peito, o gosto de sangue coagulando minha boca e o medo de sufocar uma escuridão
em minha mente. A sensação daquela noite se infiltrou em mim como fumaça fria.

"Eu poderia ter feito isso com raiva - eu fiz isso com uma raiva negra - mas eu teria feito o
mesmo se meu sangue estivesse frio como gelo." Ele tocou meu rosto, alisando um cacho que
escapou. “Você não vê? Esses homens eram bandidos e coisas piores. Para

deixar um deles vivo seria deixar a raiz de uma planta venenosa no solo, para crescer
novamente. ”

Era uma imagem vívida, mas também era minha memória daquele homem grande e
cambaleante,

vagando vagamente entre os chiqueiros na feitoria de Beardsley, onde eu o vi, depois.

Parecendo tão diferente do homem que saiu da escuridão, para me sufocar com o peso de seu
corpo ...

“Mas ele parecia tão ... irresponsável”, eu disse, com um gesto impotente. "Como alguém
assim poderia começar a montar uma - uma gangue?"

Ele se levantou de repente, incapaz de se sentar por mais tempo, e começou a andar inquieto
de um lado para o outro na minha frente.

"Você não vê, Sassenach? Mesmo ele sendo um idiota irresponsável - ele ia a lugares. Você o
viu conversando com o pessoal do Beardsley's, não? "

"Sim", eu disse lentamente, "mas-"

Ele parou, olhando para mim.

“E se ele começasse a falar, um dia, sobre como ele cavalgou com Hodgepile e os Browns, as
coisas que eles fizeram? E se ele se perdesse na bebida e se gabasse de como ... ”Ele sufocou e
respirou fundo. "Sobre o que ele fez com você."

Senti como se tivesse engolido algo frio e viscoso. E ainda ligeiramente vivo. A boca de Jamie
se comprimiu, olhando para meu rosto.

"Sinto muito, Sassenach", disse ele calmamente. "Mas é verdade. E eu não permitiria que
isso acontecesse. Por sua causa. Por minha causa. Mas mais ... porque se soubesse que tal
coisa havia acontecido ... ”

“Era sabido,” eu disse, meus lábios rígidos. "Isso é conhecido." Nenhum dos homens que me
resgataram naquela noite poderia ter dúvidas de que eu tinha sido estuprada, sabendo eles
quais homens - homens - cometeram o ato, ou não. Se eles sabiam, suas esposas sabiam.
Ninguém nunca tinha falado comigo sobre isso, nem jamais falaria, mas o conhecimento
estava lá, e nenhuma maneira de fazê-lo desaparecer. “Porque se soubessem que tal coisa
aconteceu,” ele repetiu uniformemente, “e que qualquer homem que participou disso teve
permissão para viver ... então qualquer um que vive sob minha proteção se sentiria
desamparado. E com razão. ” Ele exalou fortemente pelo nariz, virando-se.

"Você não se lembra daquele homem - aquele que se autodenominava Wendigo?"

"Jesus." Um arrepio percorreu meus ombros e meus braços. eu tive

esquecido. Não o próprio homem - ele era um viajante do tempo chamado Wendigo Donner -
mas sua conexão com o homem que estávamos discutindo.

Membro da gangue de Hodgepile, Donner escapou para a escuridão quando Jamie e seus
homens me resgataram - e meses depois voltou para Ridge, com companheiros, para roubar e
matar, em busca das pedras preciosas que ele conhecia que nós

teve. Foi seu ataque à Casa Grande que tinha - indiretamente - causado o

conflagração que queimou até o chão, e suas cinzas ainda estavam misturadas com os restos
de nossas vidas naquela clareira.

Jamie estava certo. Donner escapou e voltou para tentar nos matar. Deixar o estuprado que
me estuprou em liberdade era arriscar que a mesma coisa acontecesse novamente. A
compreensão disso me enojou. Eu tinha conseguido deixar a maior parte do que acontecera
de lado, lidando com os aspectos físicos conforme necessário, anulando firmemente ou me
recusando a lembrar o resto. Mas ainda estava lá - tudo isso, girando como um prisma
maligno para mostrar as coisas sob uma nova luz dura. A luz, agora percebi, que Jamie sempre
via.

E, vendo agora a mim mesma com clareza, contraí os músculos da barriga e forcei minha voz a
ficar firme.

"E se ele não fosse o último deles?"

Jamie balançou a cabeça, não em negação, mas em resignação.

“Não importa, Sassenach. Se houvesse outros que escaparam ... a maioria seria sábia o
suficiente para sair e ficar longe. Mas não importa - outra gangue surgirá. É assim que as
coisas são, certo? "

"É isso?" Achei que ele estava certo - eu sabia que ele estava certo, em termos de guerras,

governos, tolices humanas em geral. Eu só não queria acreditar que isso fosse verdade neste
lugar. Esta era a minha casa.
Ele acenou com a cabeça, observando meu rosto, não sem simpatia. "Lembra da Escócia - a
Patrulha?"

"Sim." Os relógios, ele poderia ter dito, pois eram muitos. Organizado

gangues, que extorquiam dinheiro para proteção - mas às vezes davam essa proteção. E se
eles não recebessem o dinheiro - aluguel preto, como se chamava - poderiam queimar sua
casa ou plantações. Ou pior.

Pensei na cabana que Jamie e Roger tinham encontrado, uma concha queimada, com o

proprietários pendurados em uma árvore diante da casa - e uma jovem viva nas cinzas, tão
gravemente queimada que não poderia viver. Nunca descobrimos quem o fez. Jamie podia
ver os pensamentos cruzando meu rosto. Eu poderia muito bem ter um letreiro de néon na
testa, pensei zangado, e evidentemente ele também o viu, pois sorriu.

“Não há lei agora, Sassenach”, disse ele. "Não sem a saída do governo." Não havia medo nem
paixão nessa declaração - era apenas a verdade da questão.

“Nunca houve, aqui em cima. Ninguém além de você, quero dizer. " Isso o fez rir, mas eu
estava tão certo quanto ele.

- Não vim resgatá-lo sozinho, sim? Aquela noite?"

“Não,” eu disse lentamente. "Você não fez isso." Todos os homens saudáveis de Ridge
responderam ao seu pedido de ajuda e saíram para segui-lo. Da mesma forma que os homens
de seu clã o teriam seguido para a guerra, se estivéssemos na Escócia. “Então,” eu disse,
respirando fundo. "Esses são os homens com quem você pretende ... er ... gangue?"

Ele acenou com a cabeça, parecendo pensativo.

“Alguns deles,” ele disse lentamente, e então olhou para mim. “É diferente agora, uma noite.
Há homens que estavam comigo naquela noite que não vão me seguir agora, porque são
homens do rei - conservadores e legalistas. Os homens que me conhecem há mais tempo não
se importam tanto que eu seja um general rebelde - mas há muitos novos inquilinos que não
me conhecem. "

“Não tenho certeza se‘ Rebelde General ’é um título que você pode perder”, eu disse.

“Não,” ele disse, e sorriu, embora não com muito humor. “Não sem virar meu casaco. Sim,
bem. ” Ele se levantou e estendeu a mão para me puxar para cima com um farfalhar de folhas.
"Eu sou um traidor há muito tempo, Sassenach, mas prefiro não ser um traidor dos dois lados
ao mesmo tempo. Se eu puder evitar. ”

Gritos e latidos ecoaram da trilha acima; as crianças chegaram à casa de Ian. Corremos atrás
deles e não falamos mais sobre gangues, traição ou homens gordos no escuro.
20

Aposto que você acha que esta música é sobre você ...

NINGUÉM FOI AO Velho Jardim, como a família o chamava. As pessoas em Ridge o chamavam
de Jardim do Menino-Bruxo, embora não seja frequente em meus ouvidos. Eu não tinha
certeza se "criança-bruxa" se referia à própria Malva Christie ou a seu filho. Os dois morreram
no jardim, em meio ao sangue - e em minha companhia. Ela não tinha mais de dezenove anos.

Nunca disse o nome em voz alta, mas para mim, era Jardim da Malva.

Por um tempo, eu não fui capaz de ir até lá sem uma sensação de desperdício e terrível
tristeza, mas eu ia lá de vez em quando. Lembrar. Para orar, às vezes. E, francamente, se
alguns dos presbiterianos mais obstinados de Ridge me tivessem visto em algumas dessas
ocasiões, falando em voz alta com os mortos ou com Deus, eles teriam certeza de que tinham
o nome certo, mas a bruxa errada.

Mas a floresta tinha sua própria magia lenta e o jardim estava voltando para

eles, curando-se sob a grama e o musgo, o sangue se transformando em uma flor carmesim de
bálsamo de abelha e sua tristeza se transformando em paz.

Apesar da transformação lenta, porém, alguns restos do jardim permaneceram, e pequenos

tesouros surgiram inesperadamente: havia um canteiro de cebolas teimosamente próspero
em um canto, uma espessa vegetação de confrei e azeda lutando contra a grama, e - para o
meu deleite intenso - vários arbustos de amendoim prósperos, brotando de sementes
enterradas há muito tempo.

Eu os tinha encontrado duas semanas antes, as folhas apenas começando a amarelar, e os

desenterrei. Pendurou-os na cirurgia para secar, arrancou os amendoins secos do
emaranhado de terra e raízes e os torrou na casca, enchendo a casa de lembranças de circos e
jogos de beisebol.

E esta noite, pensei, despejando as nozes resfriadas em minha bacia de casca de lata, teríamos
sanduíches de manteiga de amendoim e geléia para o jantar.
 HAVIA uma brisa na varanda e fiquei grato por ela ter caído no meu rosto depois do calor do
sol e da lareira. E também um pouco de solidão bem-vinda: Bree fora com Roger visitar os
inquilinos que eu ainda considerava pescadores - emigrantes de Thurso, um bando de
presbiterianos enrugados que desconfiavam profundamente de Jamie como católico, e muito
mais de mim. Eu não era apenas católica, mas também uma feiticeira, e a combinação os
incomodava muito. Eles gostavam de Roger, porém, de uma forma relutante, e o gosto
parecia recíproco. Ele os entendeu, disse ele.

As crianças haviam feito suas tarefas e foram espalhadas aos quatro ventos; eu

ouvia suas vozes de vez em quando, rindo e gritando na floresta atrás da casa, mas só Deus
sabia o que estavam fazendo. Eu estava muito satisfeito por eles não estarem fazendo isso
bem na minha frente.

Jamie estava em seu escritório, desfrutando de sua própria solidão. Eu passei, carregando
minha grande bacia de amendoim para fora, e o vi recostado na cadeira, óculos no nariz,
profundamente absorto em ovos verdes e presunto.

Sorri com o pensamento e tirei a fita para soltar meu cabelo para que a brisa fria pudesse
soprar por ele.

Perdemos quase todos os nossos livros no incêndio que consumiu a Casa Grande, mas
estávamos começando a construir nossa pequena biblioteca novamente. As contribuições de
Brianna quase dobraram. Além dos livros que ela trouxe - e pensar em meu precioso Manual
Merck ainda me deu uma pequena emoção de posse - tínhamos a pequena Bíblia verde de
Jamie, uma gramática latina, The Complete Adventures of

Robinson Crusoe (sem capa, mas mantendo a maioria de suas ilustrações vívidas) e Jonathan
Swift’s Travels into Multiple Remote Nations of the World. Em quatro partes. Por Lemuel
Gulliver, primeiro um cirurgião e depois um capitão de vários navios,

além de um romance estranho em francês ou inglês.

As cascas rachavam com facilidade, mas as cascas secas dos amendoins lá dentro eram leves e
parecidas com papel e grudavam em meus dedos. Eu estava limpando minha saia, que agora
parecia ter sido atacada por uma horda de mariposas marrom-claras. Eu me perguntei se Bree
poderia pegar emprestado algo interessante para ler enquanto ela estava visitando a casa com
Roger. Hiram Crombie, o chefe do povo de Thurso, era um homem de leitura, embora seu
gosto fosse para coleções de sermões e relatos históricos; ele considerava os romances
depravados. Ele tinha uma cópia de A Eneida, entretanto - eu tinha visto.

Jamie havia enviado uma carta a seu amigo Andrew Bell, um impressor de Edimburgo e

editor, pedindo-lhe que enviasse uma seleção de livros, incluindo cópias de seu próprio
Contos de um avô e minha modesta versão da medicina doméstica faça-você-mesmo,
aplicando o dinheiro que poderia ter acumulado para nós em vendas durante os últimos dois
anos para o compra dos outros livros do pedido. Eu me perguntei quando - e se - isso poderia
chegar. Pelo que eu sabia, os britânicos ainda mantinham Savannah, mas Charles Town
continuava nas mãos dos americanos; se o Sr. Bell foi rápido, havia esperança de que um
navio atrasado aparecesse carregado de livros antes das tempestades de inverno.

Passos atrás de mim interromperam meus pensamentos literários e me virei para ver Jamie,
descalço e amarrotado, enfiando os óculos de volta no sporran. “Está gostando da leitura?”
Eu perguntei, sorrindo.

"Sim." Ele se sentou ao meu lado e pegou um amendoim da bacia, quebrou-o e jogou as
nozes na boca. “Brianna diz que o Dr. Seuss fez muitos livros. Você leu todos eles, Sassenach?
" Ele pronunciou “Soyce” no alemão correto, e eu ri.

"Ai sim. Muitas vezes. Bree tinha o conjunto completo - ou pelo menos tantos quanto foram
publicados na época. Suponho que ela e Roger poderiam ter comprado mais para Jem e
Mandy, se o Dr. Seuss - os americanos dizem seu nome ‘Soos’, por falar nisso - se ele
continuasse escrevendo. Eu não sei quanto tempo ele viveu - viverá, ”eu corrigi. “Ele ainda
estava nisso em 1968.”

Ele acenou com a cabeça, um pouco melancólico.

“Eu gostaria de poder vê-los”, disse ele. "Mas talvez Brianna se lembre de algumas das rimas,
pelo menos."

“Pergunte ao Jem,” eu sugeri. "Bree diz que ele lê para Mandy desde que ela era um bebê e
que tem uma memória excelente." Eu ri, pensando em alguns dos Seuss

ilustrações. "Pergunte a Bree se ela pode desenhar Horton, o Elefante, ou Yertle, a Tartaruga
para você, de memória."

"Yertle?" Seu rosto se iluminou com humor. "Esse não é um nome real, é?"

“Não, mas rima com 'tartaruga'.” Eu quebrei outra noz e joguei os pedaços da casca na grama.

“Assim como Myrtle,” ele apontou.

“Sim, mas Yertle é um menino. Nenhuma tartaruga fêmea teria feito o que ele fez. ” Jamie foi
desviado; ele parou com a mão na bacia. "O que ele fez?"

“Fez com que todas as tartarugas em Sala-ma-Sond se construíssem em uma torre para que
ele pudesse ser o Rei de tudo o que viu ao sentar-se em cima delas. É uma alegoria sobre
arrogância e orgulho. Não que as mulheres não sejam capazes dessas emoções - só que elas
não fariam nada tão facilmente ilustrado. ”

Jamie pegou um punhado de amendoins e amassou distraidamente, balançando a cabeça.

 "Sim? E que tipo de alegoria é esse Green Eggs and Ham? ” Ele demandou. “Acho que a
intenção é exortar as crianças a não serem exigentes com o que comem”, disse eu, em dúvida.
"Ou não ter medo de tentar algo novo ... O que você está fazendo?" Pois ele deixou cair seu
punhado de amendoins triturados na bacia, com cascas e tudo. "Ajudando você", disse ele,
pegando outro punhado. "Você vai ficar assim o dia todo, Sassenach, fazendo um de cada
vez." Ele esmagou o segundo punhado e jogou-o, com destroços e tudo, na bacia.

"Mas tirar todas as conchas de lá vai ..."

“Vamos peneirar eles”, interrompeu ele, virando-se e apontando com o queixo

em direção ao flanco distante da Montanha Roan. “Vê o vento descendo por entre as
árvores? Há uma tempestade a ferver. "

Ele estava certo: nuvens estavam se formando atrás do pico; as manchas de pálido

choupo na encosta tremeluziu quando o vento crescente tocou suas folhas, e o

pinheiros ondulavam em ondas verdes profundas. Eu balancei a cabeça e peguei várias nozes
para esmagar entre as palmas das mãos.

"Frank", disse Jamie abruptamente, e eu parei de repente. "Falando em livros ..." "O quê?"
Eu disse, não tenho certeza se tinha acabado de ouvi-lo dizer "Frank". Ele tinha, no entanto, e
uma pequena sensação de mal-estar enrolou-se na base da minha espinha. "Eu preciso que
você me diga algo sobre ele." Sua atenção estava fixada na tigela de amendoim, mas ele não
estava sendo casual sobre isso.

"O que?" Eu disse de novo, mas em um tom totalmente diferente. Eu tirei as cascas de
amendoim lentamente de minhas saias, meus olhos em seu rosto. Ele ainda não estava
olhando para mim, mas sua boca se comprimiu brevemente enquanto ele esmagava um novo
punhado.

“A foto dele em seu livro - a fotografia. Eu só estava me perguntando, quantos anos ele tinha
quando essa imagem foi feita? "

Fiquei surpreso, mas considerei.

"Deixe-me ver ... ele tinha sessenta anos quando morreu ..." Mais novo do que eu agora ...
Meu lábio inferior se contraiu por um momento, quase involuntariamente, e Jamie me olhou
atentamente. Eu olhei para baixo e limpei mais fragmentos de amendoim.

"Cinquenta e nove. Ele tirou aquela fotografia para aquela capa de livro em particular; eu

lembre-se, porque ele usou a mesma fotografia - uma diferente, mais velha, eu
 quer dizer, por pelo menos seis livros antes disso, e ele brincou que não queria que as pessoas
o encontrassem pela primeira vez olhando por cima do ombro por um homem com metade de
sua idade. " Eu sorri um pouco, lembrando, mas encontrei os olhos de Jamie, me sentindo um
pouco desconfiada. "Por que você pergunta?"

"Eu costumava me perguntar, às vezes, como ele era." Ele olhou para baixo e alcançou a
bacia, mas com o ar de um homem procurando algo que o distraia para fazer. "Quando eu
orava por ele."

"Você orou por ele?" Não tentei esconder o espanto na minha voz, e ele olhou para mim,
depois para longe.

"Sim. Eu ... bem, o que mais eu poderia fazer por alguém, a não ser orar? " Havia um toque
de amargura nisso; ele mesmo ouviu e pigarreou. “‘ Deus o abençoe, seu maldito inglês! ’É o
que eu diria. À noite, ken, quando eu pensava em você e no filho. ” Sua boca se apertou por
um instante, depois relaxou. "Eu gostaria de saber como seria a aparência do bebê também."

Estendi a mão e fechei minha mão em seu pulso, grande e ossudo, sua pele fria

do vento. Ele parou de esmagar nozes e eu apertei seu pulso, suavemente. Ele soltou a
respiração e seus ombros relaxaram um pouco.

"Frank se parece com você pensava que ele tinha?" Eu perguntei curiosamente. Tirei minha
mão de seu pulso e ele pegou outro punhado de amendoim.

"Não. Você nunca me disse como ele era ... Por uma boa razão. E você nunca perguntou,
pensei. Porque agora?

Ele encolheu os ombros e a contração voltou à boca, mas agora com um toque de humor.

"Eu gostava de pensar nele como um homenzinho de bunda curta, talvez perdendo o cabelo e
sendo macio na cintura." Ele olhou para mim e encolheu os ombros. A contração voltou
novamente. “Eu pensei que ele era inteligente, entretanto, você não teria amado um homem
estúpido. E eu coloquei os óculos certos. Embora eu achasse que eles teriam aros dourados,
não pretos. Horn, são eles? Ou casco de tartaruga escura? "

Eu dei uma pequena bufada divertida. Ainda assim, a sensação de mal-estar estava de volta.

"Plástico. E não, ele não era estúpido. " De jeito nenhum. E arrepio ondulou brevemente
sobre meus ombros.

"Ele era um homem honesto?" Um soft crunch, o tamborilar de amendoim e quebrado

conchas na bacia de estanho. O ar estava começando a cheirar a chuva e à doçura oleosa dos
amendoins.
 “Em muitos aspectos,” eu disse lentamente, observando Jamie. Sua cabeça estava inclinada
sobre o

bacia, concentrada em seu trabalho. “Ele guardava segredos. Mas eu também. ” O amor tem
espaço para

segredos - você me disse isso uma vez. Eu não acho que havia espaço entre nós agora para
nada além da verdade.

Ele fez um pequeno som escocês no fundo da garganta; Eu não sabia o que ele queria dizer
com isso. Ele largou o último punhado de concha mutilada na bacia e olhou para cima para
encontrar meus olhos.

"Posso confiar nele, você acha?" O céu nublado ainda estava claro, e ele estava escuro contra
ele, mechas de cabelo voando livremente ao redor de sua cabeça. Estremeci brevemente e
meu estômago encolheu com a absurda, mas absoluta convicção de que alguém estava parado
atrás de mim.

"O que você quer dizer?" Eu estava nervoso e isso transparecia na minha voz. "Você confiou
nele, não é? Conosco. Eu e Brianna. ”

"Eu não tive escolha sobre isso, certo? Agora eu faço." Ele se endireitou, esfregando as
palmas das mãos, e os últimos fragmentos de pele de amendoim giraram para longe com o
vento forte.

Respirei fundo para evitar que minha voz tremesse e tirei pedaços da casca do meu corpete.
“Agora você sabe? Quer dizer que você está se perguntando se pode acreditar no que ele
escreveu naquele livro? ”

"Eu sou."

“Ele era um historiador”, eu disse com firmeza, recusando-me a virar a cabeça e olhar para
trás. “Ele não iria - ele não poderia - falsificar nada, mais do que Roger poderia mudar o que
está na Bíblia. Ou você me conta uma mentira deliberada. "

"E você, de todas as pessoas, sabe o que é história", disse ele sem rodeios, e se levantou,

joelhos estalando. “Quanto a mentir ... todo mundo faz isso, Sassenach, se não com
frequência. Eu certamente fiz isso. ”

“Não para mim,” eu disse. Não era uma pergunta e ele não respondeu. "Pegue uma tigela,
sim?"

Ele pegou a bacia e saiu para o quintal, onde o vento atingiu sua camisa e soprou o pano atrás
dele. As nuvens estavam fervendo atrás das montanhas, e o cheiro da chuva era forte no
vento. Não demoraria muito.

Eu me levantei, me sentindo muito estranho, e me virei. A porta da frente estava aberta,

vazio, sua cobertura de lona empurrada para o lado. Eu senti o vento soprar passando por
mim, movendo-se
 em minhas saias, e ouvi-o descer pelo corredor e entrar nas salas diante de mim, sacudindo os
pequenos potes de vidro em meu consultório, agitando papéis no escritório de Jamie. No meu
caminho para a cozinha, vi o livro de Frank sobre a mesa do escritório de Jamie e, por impulso -
olhando involuntariamente por cima do ombro, embora estivesse sozinho - entrei.

The Soul of a Rebel: The Scottish Roots of the American Revolution. Por Franklin W. Randall,
PhD.

Jamie havia deixado o livro aberto, com o rosto para baixo. Ele nunca tratou os livros assim.
Ele usaria qualquer coisa como marcador - folhas, penas de pássaro, uma fita de cabelo ...
assim que abri um livro que ele estava lendo para encontrar o pequeno corpo seco de um
lagarto em que alguém pisou. Mas ele sempre fechava um livro, cuidando da encadernação.

Frank olhou para mim da contracapa, calmo e inescrutável. Toquei seu rosto, muito
gentilmente, através da tampa de plástico transparente, com um sentimento de tristeza
distante, arrependimento misturado com - por que não ser honesto agora? Não havia
necessidade de guardar segredos de mim mesma - alívio. Foi concluido.

Estranhamente, a sensação de alguém parado atrás de mim havia desaparecido quando entrei
em casa.

Peguei o livro para fechá-lo e olhei para dentro ao fazer isso. Capítulo 16, disse o título no
topo da página. Bandas partidárias.

Peguei a tigela grande de creamware que Jamie trouxera de Salem e levei para fora, sem olhar
para o livro - agora devidamente fechado sobre a mesa -, mas bem ciente dele.

Jamie começou a joeirar, pegando um punhado da bacia, despejando a mistura de amendoim

e detritos de uma mão para a outra e vice-versa, deixando que os pedaços de casca e pele
voassem enquanto os amendoins mais pesados caíam com um pequeno ting-ting- ting! na
tigela. O vento estava forte o suficiente - ficaria muito forte em pouco tempo e também
começaria a soprar as nozes. Sentei-me no chão perto da tigela e comecei a pegar os últimos
fragmentos de casca que haviam caído com as nozes limpas.

"Você leu o livro, então?" Eu perguntei depois de um momento, e ele acenou com a cabeça,
sem olhar para mim. "O que você acha disso?"

Ele fez outro barulho escocês, sacudiu o resto do amendoim que batia na tigela e sentou-se na
grama ao meu lado.

“Acho que o bastardo escreveu para mim, é o que eu acho”, disse ele sem rodeios. Eu fiquei
assustado. "Para você?"

"Sim. Ele está falando comigo. " Ele ergueu um ombro, constrangido. “Ou pelo menos eu
acho que ele é. Entre as linhas. Quer dizer ... pode ser apenas porque estou perdendo a
cabeça. Isso é talvez mais provável. Mas …"
 "Falando com você ... como em, hum, o texto parece pessoalmente relevante?" Eu perguntei
com cuidado. “Não podia deixar de ser, não é? Dado onde e quando estamos agora, quero
dizer. ”

Ele suspirou e contraiu os ombros, como se sua camisa fosse muito apertada - o que não era;
estava ondulando sobre seus ombros como uma vela ao vento. Eu não o via fazer isso há
muito tempo, e uma ansiedade crescente apertou meu peito.

"Ele é ... é ..." Ele balançou a cabeça, procurando palavras. "Ele está falando comigo", ele
repetiu obstinadamente. “Ele sabe quem eu sou - quem eu sou”, disse ele com ênfase e olhou
para mim, seus olhos azuis escuros. "Ele sabe que foi o escocês que tirou a esposa dele e está
falando diretamente comigo. Eu posso senti-lo, como se ele estivesse atrás de mim,
sussurrando em meu ouvido. " Eu vacilei, violentamente, e ele piscou, assustado.

“Isso soa ... desagradável”, eu disse. Os minúsculos cabelos arrepiaram ao longo da minha
mandíbula. O canto de sua boca se curvou. Ele parou o que estava fazendo e pegou minha
mão, e eu me senti melhor.

"Bem, é um pouco inquietante, Sassenach. Eu não me importo, exatamente - quero dizer,

certamente para Deus ele tem o direito de dizer coisas para mim, se quiser. É apenas ... por
quê? " “Bem ...” eu disse lentamente. "Talvez ... talvez ... para nós?" Eu balancei a cabeça em
direção ao riacho distante, onde Jem e Germain e Mandy e Fanny estavam evidentemente
pegando sanguessugas, com muitos gritos. Meus lábios estavam secos e os lambi brevemente.

“Quer dizer, nós pensamos, não é, que ele descobriu? Sobre você não morrer, quero dizer. E
talvez ele soubesse ou adivinhasse que Bree voltaria procurando por você. Talvez ele ... me
encontrou também. Na história, quero dizer. ” Dizer as palavras me fez sentir um tanto vazio.
A ideia de Frank descobrindo algo - Deus sabe o quê - sobre mim no turbilhão de documentos
espalhados. E decidindo - enquanto eu ainda estava ali com ele, droga! - não me dizer - e
descobrir mais.

"Ele não me mencionou, não é? No livro?" Forcei as palavras para fora, logo acima do som do
vento. Uma gota fria atingiu minha bochecha e quatro grandes manchas escuras apareceram
instantaneamente no meu avental.

"Não", disse Jamie, e se levantou, estendendo a mão para mim. "Entre, uma noite, está
começando a chover."

Mal chegamos em casa com a bacia, a tigela e nossa safra de amendoim - seguidos
rapidamente por Germain, Jemmy, Fanny, Mandy, Aidan McCallum e Aodh MacLennan,
salpicado de chuva e com os braços cheios de vegetais molhados de o Jardim.

Com uma coisa e outra - moendo o amendoim, colocando o creme

pão para assar, lavando a sujeira dos nabos jovens, guardando os verdes em uma tigela
 de água fria para evitar que murchem, entregando pequenas cenouras nodosas frescas para
as crianças, que as comeram como doces, depois fatiando o pão fresco e montando
sanduíches, enquanto assam batatas-doces nas cinzas e fazem um molho de bacon quente
para os cozidos verdes - não houve mais conversa entre mim e Jamie sobre o livro de Frank. E
se alguém ficou atrás de mim, ele foi atencioso o suficiente para me dar margem de manobra.

Continuou chovendo durante a ceia, e depois de verificar que os McCallums e os MacLennans

não estariam se preocupando onde seus filhos estavam, Jamie trouxe os colchões e todas as
crianças se deitaram juntas em uma pilha úmida e quente diante da lareira.

Jamie acendeu o fogo em nosso quarto, e o cheiro de gravetos de abeto seco e madeira de
nogueira se sobrepôs ao cheiro persistente de terebintina das vigas frescas. Ele estava deitado
na cama, vestido com sua camisola e cheirando agradavelmente a animais quentes, feno frio e
manteiga de amendoim, e folheando distraidamente meu Manual Merck, que eu deixei na
mesa de cabeceira.

"Experimentando o Sortes Virgilianae, não é?" Eu perguntei, sentando ao lado dele e

sacudindo meu cabelo solto de seu nó. “A maioria das pessoas usa a Bíblia para isso, mas
suponho que a Merck também pode servir.”

“Não tinha pensado nisso”, disse ele, sorrindo, e fechando o livro, entregou-o a mim. "Por
que não? Você escolhe, então. ”

"Tudo bem." Eu pesei o livro em minhas mãos por um momento, apreciando o tamanho dele
e a sensação da capa de cascalho sob meus dedos. Fechei os olhos, abri o livro ao acaso e corri
o dedo pela página. "O que conseguimos?"

Jamie tirou os óculos e se inclinou sobre meu braço, olhando para o local que marquei.

“A sintomatologia desta condição é variada e obscura, exigindo extensa observação e testes

repetidos antes que um diagnóstico possa ser feito”, ele leu. Ele olhou para mim. "Sim, bem,
é mais ou menos o tamanho, não?"

“Sim,” eu disse, e fechei o livro, sentindo-me obscuramente confortada. Jamie bufou

levemente, mas pegou o livro de mim e o colocou de volta na mesa. "Você pode tomar as
observações extensas como dadas", disse ele secamente. “Testes repetidos, entretanto ...”
Sua expressão mudou, voltando-se para dentro. “Sim, talvez. Apenas talvez. Vou precisar
pensar sobre isso. ”

“Faça,” eu disse, ligeiramente nervosa por seu olhar de contemplação interessada. Eu não
tinha ideia de como alguém poderia testar uma hipótese como a dele - ou talvez eu
fez. Engoli.

"Você ... quer que eu leia?" Eu perguntei. "Livro do Frank?" A noção de

ler The Soul of a Rebel - o último livro de Frank - me deu a sensação de que

teria sido formalmente diagnosticado sem testes de qualquer espécie como calafrios. E isso,
sem considerar a noção de Jamie de que Frank de alguma forma pretendia que o livro fosse
uma mensagem pessoal para ele.

Ele olhou para mim assustado.

"Você? Não."

Uma explosão de risos e gritos menores surgiu de repente de baixo. Jamie fez um barulho
escocês, levantou-se e calçou as botas. Levantando uma sobrancelha para mim, ele saiu para
o corredor e caminhou lentamente em direção ao topo da escada, batendo forte. Ao chegar
ao quarto degrau, o barulho abaixo cessou abruptamente. Eu ouvi um leve bufo de diversão, e
ele desceu rapidamente. Eu podia ouvir sua voz na cozinha, e um coro manso de assentimento
das crianças, mas entendia apenas uma palavra estranha aqui e ali. Mais um minuto e ele
subiu as escadas rapidamente.

“O garotinho dos MacLennans se chama 'Oogh'?” Eu perguntei curiosamente, quando ele se

sentou para tirar as botas.

"Aodh, sim", disse ele, pronunciando-o com um som um pouco mais gutural no final, mas
ainda identificável "Oogh." “Se estivéssemos falando inglês, acho que o nome dele seria Hugh.
Aqui, Sassenach. ” Ele me entregou uma toalha de linho da cozinha, enrolada no que provou
ser um sanduíche de manteiga de amendoim deliciosamente perfumado com pão fresco com
geléia de amora.

"Você não teve sua parte justa no jantar", disse ele, sorrindo para mim. “Você estava muito
ocupado enchendo todas as bocas pequeninas. Então, coloquei um de lado para você, em
cima do seu armário de ervas. Lembrei disso agora mesmo. ”

“Oh ...” Fechei meus olhos e inalei beatificamente. “Oh, Jamie. Isso é maravilhoso!"

Ele fez um som de satisfação na garganta, serviu-me um copo d'água e sentou-se

costas, as mãos cruzadas sobre os joelhos, me observando comer. Eu me deliciei com cada
mordida doce, pedaços grossos de amendoim, sementes de amora e pão em borracha,
inclusive, e engoli o último com um suspiro de satisfação e pesar.

"Eu já te disse que trouxe um sanduíche de pasta de amendoim e geleia comigo, quando voltei
pelas pedras?"

"Não, você não fez. Porquê isso?"

Por que de fato?

“Bem ... eu acho que foi porque me lembrou de Brianna. Eu fazia sanduíches de manteiga de
amendoim para ela com frequência, para seus almoços de escola. Ela tinha uma lancheira
Zorro, com uma pequena garrafa térmica dentro. ”

As sobrancelhas de Jamie subiram. “Zorro? Uma raposa espanhola? ”

Eu acenei com a mão com desdém. "Eu contarei a você sobre ele mais tarde. Você teria
gostado dele. Eu não levei uma lancheira, no entanto; Acabei de embrulhar meu sanduíche
em uma folha de - de plástico. ”

As sobrancelhas de Jamie ainda estavam levantadas. "Como as coisas de que os óculos do Sr.
Randall eram feitos?"

"Não não." Eu bati minha mão, tentando pensar em como descrever o filme plástico. “Mais
como ... como a capa transparente de seu livro - que também é de plástico - mas mais leve.
Uma espécie de lenço muito leve e transparente. ” Senti uma pontada de nostalgia ao me
lembrar daquele dia.

“Foi quando vim para Edimburgo à procura de A. Malcolm, Impressora. Eu fui

me sentindo tonta - de medo, principalmente - então me sentei, desembrulhei meu

sanduíche, e comeu. Eu pensei então que era o último sanduíche de manteiga de amendoim
que eu comia. Foi a melhor coisa que já comi. E quando terminei, soltei o pedaço de plástico;
não havia sentido em mantê-lo. ” Na minha mente, eu podia ver agora, o frágil plástico
transparente se dobrando, se desdobrando, subindo e correndo ao longo dos paralelepípedos,
perdido fora do tempo.

“Eu me senti da mesma forma”, eu disse, e limpei a garganta. “Perdido, quero dizer. eu

perguntou-se, então, se alguém poderia encontrá-lo e o que eles poderiam pensar dele.
Provavelmente nada além de um momento de curiosidade. "

“Ouso dizer,” ele murmurou, estendendo a mão com uma ponta da toalha para limpar uma
mancha de geleia da minha boca, então me beijando. "Mas então você me encontrou e não
estava mais perdido, espero?"

“Eu não estava. Eu não sou." Eu descansei minha cabeça em seu ombro e ele beijou minha
testa.

“Os filhos estão assentados, Sassenach. Venha para a cama comigo, sim? "

Fiz, e fizemos amor aos poucos, à luz das brasas, ao som do vento e da chuva a passar a noite
lá fora.
 Algum tempo depois, à beira do sono, minha mão na nádega quente de Jamie, pensei no rosto
de Frank; sua fotografia, vagando pela minha mente - aqueles olhos castanhos familiares por
trás dos óculos de aro preto. Sério, inteligente, erudito ... honesto.

21

Acendendo um Fusível

Eles sentiram o cheiro primeiro. Brianna sentiu seu nariz se contrair com a mistura de fedor
de urina e enxofre. Ao lado dela, no banco da carroça, com as rédeas nas mãos, o pai tossiu.
Com uma fina camada de pó de carvão ...

"Mamãe diz que tem fins medicinais - ou pelo menos algumas pessoas pensavam que tinha."

"O quê, pólvora?" Ele a olhou de soslaio, mas a maior parte do seu

a atenção estava voltada para o pequeno aglomerado de edifícios que acabara de aparecer,
encantadoramente situado em uma curva do rio.

“Mm-hmm. Um pouco de pólvora amarrada em um pano e mantida na boca,

que pode tocar o dente dolorido, instantaneamente alivia as dores dos dentes. Nicholas
Culpeper, 1647. ”

Seu pai grunhiu.

“Isso provavelmente funciona. Você estaria muito ocupado tentando decidir se vai vomitar ou
tossir para se preocupar com os dentes. "

Alguém ouviu o barulho das rodas da carroça. Dois homens que haviam sido

fumar cachimbo perto do rio - uma distância segura dos prédios, ela notou - virou-se para
encará-los. Um inclinou a cabeça, avaliando, mas evidentemente decidiu que valia a pena
conversar com eles; ele bateu o pontinho de seu cachimbo na água e, colocando o cachimbo
de barro de cabo longo no cinto, caminhou em direção à estrada, seguido por seu
companheiro.

"Quente aqui!" o primeiro homem chamou, acenando. Jamie puxou os cavalos e acenou de
volta.

“Boa tarde para você, senhor. Eu sou Jamie Fraser e esta é minha filha, Sra. MacKenzie.
Queremos comprar pólvora. ”

"Eu esperava que você fosse", disse o homem, um tanto secamente. "Ninguém tinha vindo
aqui por qualquer outro motivo." Irlandês, ela pensou, sorrindo para ele.

"Oh, isso não é verdade, John." Seu amigo, um homem atarracado de cerca de trinta anos,
cutucou-o amigavelmente nas costelas, sorrindo para Brianna. “Alguns de nós vêm beber o
seu
vinho e fume o seu tabaco. ”

"John Patton, senhor", disse o irlandês, ignorando o amigo. Ele ofereceu a mão a Jamie e,
depois de apertá-la, convidou-os a entrar de carro ao lado do prédio de pedra mais próximo da
água.

"É o menos provável de explodir", disse o outro homem - que se apresentou como Isaac
Shelby - rindo. Brianna percebeu que John Patton não riu. O edifício de pedra era um moinho.
Um ruído surdo e constante atravessou as paredes, sob o barulho da roda d'água, e o cheiro
era bem diferente aqui: pedra úmida, alga e um leve cheiro que a lembrou de fogueiras
apagadas e chuva sobre as cinzas de um lugar queimado no floresta. Isso deu a ela um
estremecimento estranho, baixo em sua barriga.

Seu pai desceu e começou a desatrelar os cavalos; ele olhou para ela e inclinou a cabeça na
direção de um dos galpões em ruínas no alto da margem, onde três pessoas estavam em um
grupo, evidentemente discutindo sobre algo. Uma delas era uma mulher, e sua postura -
braços cruzados e cabeça baixa, mas de uma forma que sugeria não submissão, mas um desejo
mal contido de dar uma cabeçada no nariz de seu interlocutor - argumentava que ali estava o
chefe. Brianna acenou com a cabeça e partiu em direção ao galpão, ciente do silêncio
repentino atrás dela que o Sr. Patton, o Sr. Shelby, ou ambos estavam olhando seu aspecto
traseiro. Não que eles veriam muito; ela estava vestindo uma camisa de caça que ia quase até
os joelhos, mas o mero fato de que ela usava calça por baixo ... Ela ouviu Shelby tossir de
repente e deduziu que ele acabara de encontrar os olhos de seu pai.

"Jamie Fraser", ela ouviu Shelby dizer, tentando parecer indiferente. “Eu conheço muitos
Frasers. Você seria da região de Nolichucky? ” “Não, nós temos um lugar perto da Linha do
Tratado no Condado de Rowan”, disse seu pai. “Chama-se Fraser’s Ridge.”

“Ah! Então eu vou conhecê-lo, senhor! " Shelby parecia aliviada. “Benjamin Cleveland me
contou sobre ter conhecido você. Ele-"

As vozes atrás dela sumiram quando o grupo perto do galpão a notou. Tudo de

eles pareceram assustados, mas o olhar da mulher mudou quase imediatamente para uma
diversão severa.

- Bom dia para você, senhora - disse ela, olhando abertamente as roupas de caça de Brianna.
Ela tinha mais ou menos a idade de Brianna e usava um avental de lona, muito gasto e
manchado, com pequenos buracos negros onde pareciam ter caído faíscas. A saia marrom-
escura e a camisa masculina de mangas compridas por baixo eram feitas em casa ásperas,
embora bastante limpas. "O que eu posso estar fazendo por você?"
 "Eu sou Brianna MacKenzie", disse Bree, se perguntando se ela deveria estender a mão para
cumprimentá-la. A Sra. Patton - certamente ela tinha que ser - não estendeu um, então
Brianna se contentou com um aceno cordial. “Meu pai e eu estamos, hum, procurando
comprar um pouco de pólvora. Você é por acaso Sra. Patton? " ela acrescentou, já que a
mulher não fez nenhum movimento para se apresentar.

A senhora em questão olhou por cima do ombro e lentamente olhou em volta de um lado
para o outro, como se procurasse alguém. Um dos jovens com quem ela estava discutindo deu
uma risadinha, mas calou a boca quando os olhos da Sra. Patton pousaram nele.

"Eu não sei quem mais eu seria", disse ela, mas não de forma desagradável. "De que tipo de
pó você quer e de quanto?"

Isso paralisou Brianna por um momento. Ela não sabia absolutamente nada sobre os tipos de
pó - ou mesmo como se referir a eles. O que ela queria saber era como fazer as coisas em
quantidade e com um grau razoável de segurança.

“Pó para caça”, disse ela, optando pela simplicidade. "E talvez algo para ... explodir tocos?"

Mary Patton piscou e depois riu. Os dois jovens se juntaram a ela.

"Tocos?"

“Bem, você poderia colocar fogo em um, eu suponho, se jogasse um pouco de pó em cima
dele,” o mais velho dos rapazes disse, sorrindo para ela. O “por cima” desencadeou uma
compreensão tardia, e ela bateu com a cabeça em aborrecimento.

"Inferno sangrento", disse ela. “Claro - você teria que moldar a carga. Então ... mais algo
como uma granada, então. "

O rosto bastante quadrado da Sra. Patton mudou instantaneamente para surpresa, e com a
mesma rapidez para cálculos cautelosos.

"Grenadoes, não é?" ela disse, e examinou Brianna com mais interesse. Então ela olhou para
além de Bree, e a compreensão surgiu em seus olhos. “Seu pai, não é? É ele? "

"Sim." A mulher estava olhando de um jeito que fez Bree se virar para olhar por cima do
ombro. Seu pai havia levado os cavalos até a margem para beber e estava parado no cascalho,
conversando com o Sr. Shelby. Ele havia tirado o chapéu para espirrar água no rosto, e o sol
estava refletindo em seu cabelo, que, embora raiado de prata, ainda era de um vermelho
perceptível. “Red Jamie Fraser?” A Sra. Patton olhou para ela bruscamente. "Ele é aquele que
chamavam de Red Jamie, de volta ao velho país?"

"Eu suponho que sim." Bree ficou pasma. "Como você sabe esse nome?"

“Hmp.” Sra. Patton acenou com a cabeça de uma forma satisfeita, os olhos ainda fixos em

Jamie. "Os irmãos mais velhos do meu papai, dois deles, lutaram em ambos os lados do
Jacobite
 Ascendente. Um foi transportado para as Índias, mas seu irmão foi e o encontrou, comprou
sua escritura, e os dois vieram se estabelecer aqui onde John e eu tínhamos terras. Aqueles ”-
ela deu um aceno depreciativo para os dois jovens, que haviam se retirado para uma distância
respeitosa -“ são seus filhos ”.

“Preocupa bastante a família, não é?” Bree acenou com a cabeça em direção ao moinho e aos
galpões, agora percebendo que havia um pequeno aglomerado de cabines e uma casa de bom
tamanho erguida a cerca de quatrocentos metros de distância, dentro de um bosque de
árvores. "É isso", concordou a Sra. Patton, agora amável. "Um de meus tios falava
frequentemente de seu pai, lutou com ele em Prestonpans e Falkirk. Ele guardou alguns
pedaços e lembranças da guerra. E uma coisa que ele tinha era um folheto com um desenho
de Red Jamie Fraser, oferecendo uma recompensa. Um homem bonito, mesmo em um
broadsheet. Quinhentas libras a Coroa ofereceu por ele! Quer saber o que ele valeria agora? "
ela disse, e riu, com outro olhar para o homem em questão, este mais longo.

Bree presumiu que fosse uma piada e retribuiu com um sorriso tenso. Por precaução, ela
notou afetadamente que seu pai havia sido perdoado após a Insurreição, e então firmemente
voltou a conversa para a pólvora.

A Sra. Patton parecia sentir que agora estavam em termos amigáveis e de boa vontade
mostrou a ela os dois galpões de moagem, observando casualmente a construção tosca das
paredes.

“Algo explode, o telhado simplesmente voa e as paredes caem. Não é muito importante
colocá-lo de novo. ”

"Então, estes são galpões de moagem - mas certamente é o moinho?" Bree acenou com a
cabeça para o prédio de pedra, evidentemente um moinho, a roda d'água girando
serenamente à luz dourada do fim da tarde.

"Sim. Você moe o carvão, depois o salitre - sabe o que é isso, não é? "Eu faço."

“Sim, e o enxofre. Você faz isso com água, certo? Derrete o salitre e vocês o moem todos
juntos; enquanto estiver molhado, não vai queimar, vai? " "Não."

A Sra. Patton acenou com a cabeça, satisfeita com esta compreensão evidente.

"Então. Vocês têm pólvora negra, mas é uma matéria grosseira, com pedaços e pedaços de
carvão não triturado, pedaços de madeira, pedaços de pedra, esterco de rato, todo tipo de
coisa. Então você seca isso em bolos - nós os armazenamos no outro galpão - e então em seu
lazer, por assim dizer, você amassa e moe - e isso você faz aqui neste galpão, longe de tudo o
mais, porque está muito bem vai explodir se acontecer de você acender uma faísca enquanto
está fazendo isso - e se você tiver feito uma nuvem quando a faísca se apagar, Deus te ajude,
você vai subir como uma tocha.

A perspectiva não parecia preocupá-la.

"Então, você o transforma - o que significa colocá-lo em telas, para dividi-lo em

tamanhos diferentes. O melhor corning é para pistolas e rifles - isso é o que você deseja para
a caça, principalmente. Os tamanhos mais grosseiros são para canhões, granadas, bombas,
essa classe de coisas. ”

"Eu vejo." Foi um processo simples, como explicado - mas a julgar pelo estado do avental da
Sra. Patton e as marcas de queimadura em algumas das tábuas do galpão, bastante perigoso.
Ela provavelmente conseguiria fazer pólvora suficiente para a caça, se realmente precisasse,
mas descartou a ideia de tentar fazê-lo em grandes quantidades.

"Bem então. Qual é o seu preço, para o tipo de pó que você usaria para caçar? ” "Caça, não
é?" A Sra. Patton tinha olhos azul-claros e deu a Brianna um olhar astuto para fora deles,
então olhou para o Sr. Shelby e seu pai, ainda conversando perto do rio. Por quê? ela
imaginou. Ela acha que preciso da permissão dele? “Bem, meu preço é um dólar a libra. Eu
vendo por dinheiro vivo e não negocio. ” "Não é", disse Bree secamente. Ela enfiou a mão na
bolsa na cintura e tirou uma das tiras finas de ouro que costurou nas bainhas quando ela e as
crianças vieram procurar Roger. E ela fez uma oração silenciosa e distraída de agradecimento
por eles o terem encontrado, como ela fizera milhares de vezes desde então. “Não é
exatamente dinheiro, mas talvez seja difícil o suficiente?” disse ela, entregando-o. As
sobrancelhas cor de areia da Sra. Patton subiram até a borda de seu boné. Ela pegou o papel
com cuidado, sentiu seu peso e lançou um olhar penetrante para Bree. Para a alegria de
Brianna, ela realmente mordeu, então olhou criticamente para o minúsculo amassado no
metal. Estava carimbado, mas além dos 14K e 1 onças, ela não achava que as marcações
significariam algo para a Sra. Patton e, aparentemente, não significavam.

“Feito”, disse a dona da pólvora. "Quantos?"

APÓS A PESAGEM ESCRUPULOSA do pó e do ouro, eles concordaram que um pedaço de ouro

era o equivalente a vinte dólares, e Brianna apertou a mão da Sra. Patton - que parecia
confusa, mas não chocada com o gesto - e voltou para o carroça, carregando dois barris de
pólvora de cinco libras, seguida pelos dois primos, cada um com a mesma carga.

Seu pai ainda estava conversando com o Sr. Shelby, mas, ao ouvir passos, se virou. Suas
sobrancelhas se ergueram mais altas do que as da Sra. Patton.

"Quanto ..." Ele parou e, pressionando os lábios, pegou os barris dela e os carregou na
carroça, junto com os sacos de arroz, feijão, aveia e sal que haviam negociado no Moinho de
Woolam.
Terminado, ele alcançou o sporran em sua cintura, mas um dos primos balançou a cabeça.

"Ela já pagou", disse ele, e com uma breve inclinação da cabeça em direção a Bree,

virou-se e voltou para o galpão de moagem, seguido pelo outro jovem, que olhou por cima do
ombro, então correu para alcançar seu primo, dizendo algo em voz baixa que fez o primeiro
homem olhar para trás novamente, então sacudir sua cabeça.

Seu pai não disse nada até que eles estivessem no caminho de volta para casa.

- O que você usou como dinheiro, moça? ele perguntou suavemente. "Por acaso você trouxe
um pouco quando ... veio?"

“Eu tinha algumas moedas - o que eu poderia conseguir sem muito barulho e despesas -” Ele
acenou com a cabeça em aprovação, mas parou abruptamente quando ela retirou outra folha
de ouro - que mal se qualificou para ser chamada de lingote - de sua bolsa. "E eu peguei trinta
destes, e os costurei em nossas roupas e nos saltos dos meus sapatos."

Seu pai disse algo que ela não entendeu em gaélico, mas a expressão em seu rosto foi o
suficiente.

“O que há de errado nisso?” ela perguntou bruscamente. “O ouro funciona em qualquer

lugar.”

Ele inalou profundamente pelo nariz, mas o oxigênio adicionado parecia ser

o suficiente para permitir que ele se controlasse, pois sua mandíbula relaxou e a cor de seu
rosto diminuiu um pouco.

"Sim, é verdade." Os dedos de sua mão direita estremeceram brevemente, depois pararam
quando ele mexeu um pouco nas rédeas.

“O problema, moça,” ele disse, os olhos fixos na estrada à frente, “é apenas isso. Ouro

funciona em todos os lugares. É por isso que todo mundo quer. E, por sua vez, é por isso que
você não quer que seja amplamente conhecido que você o tem - muito menos em qualquer
quantidade. " Ele virou a cabeça para ela por uma fração de momento, uma sobrancelha
levantada. "Eu teria pensado ... quero dizer, pelo que você me contou sobre seu Rob Cameron
... pensei que você saberia disso."

A advertência silenciosa fez um rubor quente queimar do peito ao couro cabeludo, e ela
fechou o punho em torno da tira de ouro. Ela se sentia uma idiota, mas também acusada
injustamente.

"Bem, como você faria para gastar ouro, então?" ela exigiu.
"Eu não", disse seu pai sem rodeios. “Tento nunca tocar no que está escondido. Por um lado,
não sinto que seja verdadeiramente meu e vou usá-lo apenas em caso de necessidade urgente,
para defender a minha família ou inquilinos. Mas, mesmo assim, não o uso diretamente. ”

Ele olhou por cima do ombro e, forçosamente, ela também. Eles já haviam deixado o Patton's
bem para trás, e a estrada - uma muito movimentada - estava vazia.

“Se eu tiver que usar - e terei que usar, se for equipar uma milícia - eu raspo os pedaços e os
coloco em pequenas pepitas, esfrego na sujeira e limpo. Então eu mando Bobby Higgins, Tom
MacLeod e talvez um ou dois dos outros homens que eu confiava com a vida da minha família,
cada um com uma pequena bolsa cheia. Não ao mesmo tempo, não no mesmo lugar e
raramente no mesmo lugar duas vezes. E eles vão transformar isso, pouco a pouco, em
dinheiro - comprando algo e recebendo de volta o troco na moeda,

talvez vendendo uma ou duas pepitas direto para um joalheiro, trocando um pouco mais com
um ourives ... e o dinheiro que eles trazem de volta, é o que eu gasto. Cautelosamente. ” Essa
"confiança na vida da minha família" fez uma pepita em seu estômago. Era muito fácil ver,
agora, o risco a que ela acabara de expor Jem, Mandy, Roger e todos os outros habitantes da
Nova Casa.

“Ach, dinna fash,” seu pai disse, vendo sua angústia. "Provavelmente vai ficar tudo bem." Ele
deu a ela um meio sorriso e um breve aperto no joelho. Os cavalos estavam se movendo em
um ritmo muito mais rápido agora, e ela percebeu que ele estava tentando chegar o mais
longe que podia do Ramo da Pólvora antes do anoitecer.

"Você ..." As palavras morreram em sua garganta, afogadas pelo chocalho da carroça, e ela
tentou novamente. "Você acha que os homens lá" - ela gesticulou para trás - "viriam atrás de
nós?"

Ele balançou a cabeça e se inclinou para frente, concentrado em dirigir.

"Não é provável. Os Pattons sabem que nosso negócio vale mais para eles do que o que
carregamos. Mas aposto que um ou outro dos mais jovens dirá algo sobre a garota forte em
roupas masculinas com uma bolsa de ouro no cinto. É apenas sorte se eles dizem isso para
alguém que possa se sentir motivado a vir nos visitar - e vamos rezar para que não o façam. "

"Sim." A primeira onda de choque e raiva estava passando, e ela se sentiu tonta. Então ela se
lembrou de outra coisa que foi como um soco no estômago.

"O que?" Seu pai parecia alarmado; ela fez um barulho como se realmente tivesse levado um
soco. Ele estava diminuindo a velocidade dos cavalos e ela acenou com as mãos e balançou a
cabeça.

"Eu sou - é só ... eles sabem quem você é. Sra. Patton reconheceu você. "
"Quem eu sou? Eu disse a eles quem eu sou. ” Ele diminuiu a velocidade dos cavalos ainda
mais para ouvir o que ela tinha a dizer, no entanto.

"Ela sabe que você é Red Jamie", ela deixou escapar.

"Que?" Ele pareceu surpreso, mas não preocupado. Um pouco divertido, na verdade. “Como
diabos ela soube disso? A moça é mais jovem que você; ela não nasceu da última vez que
alguém me chamou assim. "

Ela contou a ele sobre os tios da Sra. Patton e o jornal.

“Evidentemente você ainda parece ter feito o tipo de coisa que faria sua foto aparecer em um
pôster de Procurado”, disse ela, com uma débil tentativa de humor.

"Mmphm."

Ele diminuiu a velocidade dos cavalos e a pausa do tremor e do barulho a acalmou. Ela olhou
furtivamente para ele; ele não parecia mais com raiva - nem mesmo chateado. Apenas
pensativo, com uma expressão que ela pensou que poderia ser descrita como pesarosa.

"Mente", disse ele por fim, "não é uma boa coisa ter feito o tipo de coisa que lhe dá a
reputação de um louco que mata sem pensamento ou misericórdia. Mas olhado do outro lado
- não é uma coisa totalmente ruim ter tal reputação. ”

Ele estalou a língua para os cavalos e eles se moveram lentamente em um trote e depois mais
rápido. A sensação de urgência parecia tê-lo abandonado, no entanto. Ela o observou de lado,
aliviada por ele não estar preocupado em ser conhecido como Red Jamie - e mais aliviada
porque o fato de ele ser conhecido parecia tê-lo deixado menos ansioso com relação ao ouro.

Eles continuaram sem falar mais nada, o silêncio entre eles mais fácil. Mas quando pararam
para acampar, logo após o nascer da lua, comiam sem fogo e ela dormia leve e acordava com
frequência, sempre o vendo perto dela, na sombra negra de uma árvore, seu rifle na mão
direita e uma pistola carregada na esquerda .

22

Cinzas, Cinzas ...

SEGUEI ROGER ATRAVÉS de um bosque de choupos imensos, suas copas tão altas acima da
trilha que caminhávamos que parecia que havíamos entrado em uma igreja silenciosa, com as
vigas gorjeando de pássaros, em vez de morcegos. Muito adequado, pensei, dada a nossa
missão.

Minha parte, porém, foi mais encoberta do que diplomacia. Eu alcancei

através da fenda em minha saia para verificar meu bolso pela terceira vez: três raízes de
gengibre de bom tamanho e nodulosas na parte inferior e, em cima delas, alguns pacotes de
ervas secas que não se encontrariam localmente.

Meu trabalho - supondo que Roger conseguisse fazer as apresentações antes de nós dois
sermos lançados em nossos ouvidos - era envolver a Sra. Cunningham em

conversa prolongada. Em primeiro lugar, com efusivos agradecimentos pela casca dos
Jesuítas

(acompanhado de desculpas silenciosas pela explosão de Mandy), em seguida, pela

apresentação de meus presentes recíprocos, um de cada vez, com explicações detalhadas de
sua origem, uso e preparação.

Tudo isso deveria dar a Roger tempo suficiente para atrair o capitão Cunningham para fora,
homens de verdade, naturalmente, não querendo ouvir dois herbanários trocando idéias sobre
como fazer um clister que resolveria o caso mais teimoso de constipação. Depois disso,
caberia a Roger. Ele estava andando na minha frente, ombros retos em resolução.

Tínhamos saído dos choupos e estávamos escalando novamente, para uma zona rochosa de
abetos e cicutas, ricamente resinosa ao sol.

“Tem cheiro de Natal”, disse Roger, sorrindo por cima do ombro enquanto segurava um
grande galho para mim. “Suponho que faremos um Natal em família, não é? Para Jem e
Mandy, quero dizer; é o que eles estão acostumados, e eles têm idade suficiente para se
lembrar. ” O Natal, como feriado, era puramente religioso entre os escoceses - a
comemoração era celebrada no Hogmanay.

“Isso seria maravilhoso,” eu disse, um pouco melancólica. Os natais da minha infância -

aqueles de que me lembrava - tinham ocorrido principalmente em países não cristãos, e
apresentavam biscoitos de Natal da Inglaterra, pudim de Natal em uma lata e, um ano, uma
creche enfeitada com sinos de camelo e habitada por Maria, José, o menino Jesus e os reis,
pastores e anjos que os atendiam, todos construídos com algum tipo de vagem local usando
roupas minúsculas. Fazer um Natal adequado para Brianna todos os anos tinha sido
maravilhoso; Senti que a festa também era para mim - a alegria de fazer coisas que li ou ouvi
falar, mas nunca fiz ou vi. Frank, o único de nós que realmente experimentou o tradicional
Natal britânico, era a autoridade em cardápios, embrulhos de presentes, canções natalinas e
outras tradições misteriosas. Desde a decoração da árvore até a queda depois do Ano Novo, a
casa estava cheia de segredos emocionantes, com uma sensação de paz subjacente. Ter isso
em nossa nova casa, com todos juntos ...

"Vou te dizer uma coisa", eu disse, voltando a mim mesmo a tempo de me esquivar

sob a saliência de um abeto azul. “Não mencione o Papai Noel enquanto estiver conversando
com o Capitão Cunningham.”

“Vou adicionar isso à minha lista de coisas a evitar”, garantiu-me gravemente. “Qual é o
número um da sua lista?”

“Bem, normalmente, seria você,” ele disse francamente. “Mas no presente

circunstâncias, é um empate entre os Beardsleys e o uísque de Jamie. Quero dizer, o

Cunninghams são obrigados a descobrir sobre ambos - se eles ainda não sabem - mas não há
razão para que eles devam ouvir isso de mim. "

"Provavelmente, eles sabem sobre os Beardsleys", eu disse. "Sra. Cunningham me deu a

casca de jesuíta, quero dizer. Alguém deve ter dito a ela que eu precisava - e muito
provavelmente, para quê. E ninguém resistiu em contar a ela sobre Lizzie e seus dois maridos,
se o fizessem.

"Verdadeiro." Roger olhou para mim com um sorriso no canto da boca. "Eu não suponho que
você saiba se ... quero dizer ..."

"Os dois ao mesmo tempo?" Eu ri. “Deus sabe, mas há três pequenas

crianças naquela casa, e pelo menos duas delas ainda estão dormindo na cama dos pais. Eles
devem ter muito sono ", acrescentei pensativo," mas apenas as restrições de espaço ... "

“Onde há vontade, há um caminho”, Roger me assegurou. "E o tempo ainda está bom fora de
casa."

A trilha havia se alargado o suficiente para que pudéssemos caminhar um pouco lado a lado.
"De qualquer forma, estou surpreso que a velha senhora tenha feito tal gesto, depois do que
ela disse a Brianna e a mim sobre bruxas, mas-"

"Bem, ela garantiu a todos nós - incluindo eu e Mandy - que íamos para o inferno."

Isso o fez rir.

"Você viu Mandy imitando a Sra. Cunningham fazendo isso?" “Mal posso esperar. A que
distância fica este lugar? ”

"Quase lá. Ainda estou decente? ” ele perguntou, tirando as folhas de bordo da saia de seu
colete.
 Ele havia se vestido com cuidado para a ocasião, em boas calças, uma camisa limpa e um
colete com humildes botões de madeira, estes substituídos às pressas por Bree pelos de
bronze que normalmente usava. Além disso, Brianna havia trançado seu cabelo e Jamie - que
tinha muito mais experiência em tais assuntos - o havia batido para ele, dobrando
cuidadosamente a trança e amarrando-a firmemente na nuca com a própria larga fita de
gorgorão preta de Jamie.

"Vá com Deus, um charaid", ele disse a Roger, sorrindo. Vá com Deus, com certeza ...

“Perfeito,” eu assegurei a ele. "Avante, então."

Eu nunca tinha ido tão longe quanto a cabana dos Cunninghams. Era um prédio novo, bem
próximo ao extremo sul de Ridge. Estávamos caminhando por mais de uma hora, sacudindo as
folhas - e com elas, mosquitos, vespas e aranhas - que caíam em uma chuva suave e verde das
árvores decíduas. O ar estava muito quente,

embora, e eu estava começando a desejar ter embalado algum tipo de líquido

refresco quando Roger parou, perto de uma clareira.

Brianna já havia me falado sobre as pedras caiadas de branco e o brilho

janelas de vidro. Havia também um grande jardim de vegetais e ervas atrás da casa, mas era
evidente que a Sra. Cunningham ainda não havia conseguido criar uma cerca que manteria
veados e coelhos fora dela. Fiquei angustiado ao ver o solo pisoteado, os caules quebrados e
os topos atarracados dos nabos, roídos e despojados de seus verdes - mas pelo lado positivo,
pode tornar os itens em meu bolso mais desejáveis.

Tirei o chapéu e arrumei o cabelo às pressas, na medida em que isso fosse possível depois de
caminhar seis quilômetros em um dia quente.

A porta se abriu antes que eu pudesse colocar meu chapéu de volta.

O capitão Cunningham estremeceu visivelmente ao nos ver. Se ele estivesse esperando

ninguém, não fomos nós. Meu coração acelerou um pouco enquanto ensaiava minhas
primeiras linhas de gratidão.

“Boa tarde, capitão!” Roger chamou, sorrindo. "Eu trouxe minha sogra, Sra. Fraser, para
visitar a Sra. Cunningham."

A boca do capitão se abriu ligeiramente quando seu olhar mudou para mim. Ele não tinha
uma cara de pau, e pude vê-lo tentando conciliar o que quer que sua mãe tenha dito sobre
mim com minha aparência - que era o mais respeitável que eu poderia fazer.
“Eu — ela—” ele começou. Roger segurou meu braço e me conduziu rapidamente pela trilha,
dizendo algo cordial sobre o tempo, mas o capitão não compareceu.

"Quero dizer ... boa tarde, mãe." Ele me deu um aceno brusco com a cabeça quando eu parei
e fiz uma reverência na frente dele.

"Receio que minha mãe não esteja", disse ele, olhando-me com cautela. "Eu sinto Muito."

"Oh, ela foi visitar?" Eu perguntei. "Eu sinto muito; Eu queria agradecer a ela por seu
presente. E eu trouxe algumas coisas para ela ... ”Eu dei a Roger um olhar de soslaio que dizia:
e agora?

"Não, ela apenas saiu em busca de alimentos no riacho", disse o capitão, com um vago aceno
de mão em direção ao bosque. "Ela, hum ..."

"Oh, nesse caso", disse apressadamente, "vou apenas ir e ver se consigo encontrá-la. Por que
você e o capitão não têm uma boa visita, Roger, enquanto eu procuro por ela? " Antes que ele
pudesse dizer qualquer outra coisa, peguei minhas saias, pisei cuidadosamente sobre a linha
de pedras brancas e fui para o bosque, deixando Roger por conta própria.

"AH ... ENTRE POR FAVOR." Cunningham cedeu às circunstâncias com alguma graça, abrindo a
porta e chamando Roger para dentro.

"Obrigado, senhor." A cabana estava tão arrumada quanto em sua primeira visita, mas
cheirava diferente. Ele poderia jurar que o fantasma do café pairava convidativamente no ar.
Meu Deus, é café ...

"Sente-se, Sr. MacKenzie."

Cunningham havia recuperado a compostura, embora ainda estivesse olhando de soslaio para
Roger. Roger havia composto alguns comentários iniciais, mas eles foram planejados para
desviar a Sra. Cunningham até que Claire pudesse colocar seu remo. Melhor apenas tirá-lo,
antes que qualquer um deles volte ...

“Recentemente, tive uma conversa interessante com meu primo de casamento,

Rachel Murray ”, disse ele. Cunningham, que estava se curvando para pegar uma cafeteira
que estava se aquecendo na lareira, levantou-se como uma caixa-d'água, por pouco evitando
quebrar o cérebro no seio da chaminé, e se virou.

"O que?"

"Sra. Ian Murray ”, disse Roger. “Jovem quacre? Alto, moreno, muito bonito? Bebê com
uma voz alta? "

O rosto do capitão assumiu uma aparência congestionada e um tanto ruborizada.

 “Eu sei de quem você está falando,” ele disse, um tanto friamente. "Mas estou surpreso de
saber que ela deveria ter repetido nossa conversa para você." Houve uma ligeira ênfase em
"você", que Roger ignorou.

"Ela não fez isso", disse ele facilmente. "Mas ela me disse que você tinha dito algo que ela
achava que eu deveria saber e recomendou que eu fosse falar com você sobre isso." Ele
ergueu a mão, reconhecendo os arredores.

“Ela me disse que você pregava aos domingos para seus homens na marinha - e que você
achava isso ...‘ gratificante ’foi a palavra que ela usou. É realmente esse o caso? ” O rubor
estava diminuindo um pouco. Cunningham deu um aceno curto e relutante. "Não consigo ver
se é da sua conta, senhor, mas sim, eu preguei quando manipulamos a igreja, nas ocasiões em
que navegamos sem um capelão." "Bem então. Tenho uma proposta a lhe fazer, senhor.
Podemos nos sentar? " A curiosidade venceu; Cunningham acenou com a cabeça em direção
a uma grande cadeira de encosto de roda que ficava de um lado da lareira, e ele mesmo pegou
uma cadeira menor do outro lado.

"Como você sabe", disse Roger, inclinando-se para a frente, "eu sou um presbiteriano, e por

cortesia referido como um ministro. Com isso, quero dizer que ainda não fui ordenado,

embora eu tenha concluído todos os estudos e exames necessários, e eu

têm esperanças de ser ordenado em breve. Você também saberá que meu sogro - e minha
esposa, sogra e filhos, por falar nisso - são católicos. ”

"Eu faço." Cunningham relaxou o suficiente para mostrar desaprovação. "Como você pode
resolver tal situação com sua consciência, senhor?" “Um dia de cada vez, na maior parte do
tempo”, Roger disse, e encolheu os ombros, descartando isso. “Mas o que quero dizer é que
me dou bem com meu sogro e, quando ele mandou construir uma cabana para servir de
escola, ele também me convidou a usá-la nos serviços religiosos aos domingos. Tínhamos uma
pequena Loja de Maçons estabelecida naquela época - isso foi há mais de três anos - e o Sr.
Fraser também permitiu que a Loja usasse esta estrutura à noite para seus próprios fins. ” Até
este ponto, ele estava olhando seriamente para o rosto de Cunningham, mas agora ele olhou
para a lareira fumegante enquanto mencionava os maçons, para dar ao homem um momento
para se decidir - se houvesse algo para se decidir.

Possivelmente sim. A desconforto e desaprovação anteriores do capitão haviam retrocedido

como uma geleira derretendo - lenta, mas seguramente. Ele não falou, mas seu silêncio tinha
uma qualidade diferente agora; ele estava olhando para Roger de uma forma avaliativa.

Nada a perder …

"Nós nos encontramos no mesmo nível", disse Roger calmamente.

 Cunningham respirou fundo e acenou com a cabeça, muito ligeiramente. “E nós nos
separamos na praça,” ele disse, tão baixinho quanto.

A atmosfera na sala mudou.

"Permita-me servir-lhe um pouco de café." Cunningham se levantou, pegou xícaras de um

aparador que parecia ter sido sequestrado de sua casa em Londres e entregou uma a Roger.

Na verdade, era café. Moído recentemente. Roger fechou os olhos em êxtase momentâneo e
se lembrou do que Rachel havia dito sobre ser servido chá. Evidentemente, o capitão manteve
suas conexões marítimas. Eram esses os dois visitantes misteriosos? Não mais do que
contrabandistas?

Eles beberam em um silêncio cauteloso e sociável por um ou dois minutos. Roger deu um
último gole exuberante e engoliu em seco.

“Infelizmente”, disse ele, “a cabana foi atingida por um raio há um ano e totalmente
queimada”.

"Foi o que a Sra. Murray me contou." O capitão esvaziou sua xícara, largou-a e ergueu uma
sobrancelha para Roger, apontando para a cafeteira.

"Por favor." Roger entregou sua xícara. "Se Jamie Fraser estivesse morando em Ridge na
época, tenho certeza que ele o teria reconstruído, mas devido ao ... hmm, fortuna da guerra ...
ele e sua família não puderam retornar imediatamente. Mas suponho que você saiba disso. ”

"Sim. Robert Higgins me informou disso quando fiz a inscrição para me estabelecer aqui. ” A
sombra de desaprovação caiu em seu rosto mais uma vez. "Senhor. Fraser parece um
cavalheiro de princípios incomumente flexíveis. Nomear um assassino condenado como fator
de sua propriedade, quero dizer. ”

"Bem, ele pensa que sou um herege e me atura. Ou talvez seja isso que você quis dizer com
‘princípios flexíveis’? ” Ele sorriu para Cunningham, que engasgou com o café ao ouvir a
palavra "herege". Melhor pegar leve; A irmandade maçônica pode ter limites ...

Roger tossiu, dando tempo a Cunningham para terminar.

“Agora, a proposição que mencionei para você. O Sr. Fraser deseja que a cabana seja
reconstruída em seu local original e usada para todos os propósitos anteriores. Ele também
está disposto a fornecer a madeira bruta para a construção. Mas, como tenho certeza de que
você sabe, ele está construindo sua própria casa e não tem tempo ou dinheiro para concluir a
cabana até o ano que vem.

“Então, o que eu gostaria de propor, senhor, é que nós - você e eu, e o Sr. Fraser - devemos
reunir nossos recursos a fim de realizar a reconstrução o mais rápido possível. E uma vez que
o prédio esteja habitável, proponho que você e eu nos revezemos para pregar lá, em domingos
alternados. ”

Cunningham congelou, xícara na mão, mas a crosta externa de frio e reserva derreteu. Os
pensamentos disparavam por trás de seus olhos como peixinhos, rápidos demais para serem
captados.

Roger largou sua xícara pela metade e se levantou. “Gostaria de visitar o site comigo?”

THE CREEK foi fácil de encontrar. Não havia poço perto da casa ainda, então o

Cunninghams devia estar carregando água e, sendo assim ... sim, havia uma trilha saindo de
uma cortina de arbustos de dogwood, e em poucos instantes o som de água borbulhante
chegou aos meus ouvidos.

Encontrar a Sra. Cunningham pode ser um pouco mais difícil. Ela teria ido

rio acima ou rio abaixo? Joguei uma moeda mental e virei rio abaixo. Um bem

acho; havia uma ligeira curva no riacho e uma mancha lamacenta na costa próxima,
mostrando as marcas de muitos pés - ou melhor, as marcas de um ou dois pares de pés
fazendo visitas frequentes - e uma série de marcas circulares e arranhões mostrando onde um
balde foi colocado no chão.

Tinha chovido ultimamente e o riacho estava cheio; houve um crescimento espesso

direto para a água do outro lado do riacho, e eu pensei que ela não teria tentado atravessar
aqui; havia pedras no leito do riacho que alguém poderia usar como

degraus, mas a maioria deles estava submerso. Desci ao lado do riacho, caminhando devagar
e ouvindo com atenção. Eu não esperava que a Sra. Cunningham cantasse hinos enquanto
procurava, mas ela pode estar fazendo barulho o suficiente para que os pássaros perto dela
gritem ou fiquem em silêncio. Na verdade, eu a encontrei porque ela havia atraído a atenção
de um guarda-rios que questionava sua presença. Eu segui os longos cantos do pássaro e o vi,
uma bolha de ferrugem, branca e azul-acinzentada de bico longo, flutuando na brisa em um
longo galho que se estendia sobre uma pequena piscina formada por um redemoinho. Então
eu vi a Sra. Cunningham. Na piscina. Nu.

Felizmente ela não tinha me visto, e me agachei às pressas atrás de uma botoeira, arrancando
meu chapéu.

O martim-pescador tinha me visto e estava tendo um ataque, seu corpinho vívido inchou de
indignação enquanto gritava para mim, mas a Sra. Cunningham o ignorou. Ela estava se
lavando relaxada e vagarosamente, com os olhos semicerrados de prazer e os longos cabelos
grisalhos escorrendo pelas costas. Uma gota de suor escorreu pelas minhas costas e outra
pingou do meu queixo; Limpei com as costas da mão, invejando-a.

Por um instante, tive o impulso absurdo de me despir e me juntar a ela, mas o reprimi
instantaneamente. Eu deveria ter saído instantaneamente também - mas não o fiz.

Parte disso era apenas o interesse comum que faz as pessoas olharem para outras pessoas
quando estão rindo, com raiva, nuas ou envolvidas em atos sexuais. O resto foi simples
curiosidade. Há uma linha bastante tênue, às vezes, entre um cientista e um voyeur, e eu
sabia que estava andando nela, mas a Sra. Cunningham era inegavelmente um mistério.

Seu corpo ainda era poderoso, de ombros largos e ereto, e enquanto a pele dos braços e seios
havia afrouxado, ela ainda tinha musculatura visível. A pele de sua barriga cedeu e as marcas
de nascimentos múltiplos ficaram visíveis. Portanto, o capitão não era seu único filho.

Seus olhos estavam fechados de simples prazer, e sem o proibitivo

expressão, ela era uma mulher bonita. Não bonita e profundamente marcada por anos,
experiência e raiva, mas ainda havia um apelo forte e simétrico em suas feições. Eu me
perguntei quantos anos ela poderia ter - o capitão parecia ter cerca de quarenta e cinco, mas
eu não tinha ideia se ele poderia ser seu filho mais velho ou caçula. Em algum lugar entre
sessenta e setenta, então?

Ela tirou água de seu cabelo desgrenhado e colocou de volta atrás das orelhas. Havia um
tronco meio submerso do outro lado da piscina, e ela encostou as costas nele com cuidado,
fechou os olhos novamente e colocou a mão na água entre as pernas. Pisquei e então andei
para trás o mais silenciosamente que pude, a saia enrolada e o chapéu na mão. A linha
definitivamente foi cruzada.

Meu calcanhar bateu em uma raiz de árvore protuberante e quase caí, mas consegui me
salvar, embora deixasse cair a saia e o chapéu no processo. O bolso pesado bateu contra meu
quadril, me lembrando de minha intenção original. Eu não poderia esperar muito bem até que
ela terminasse o que estava fazendo, saísse da água e se vestisse. Eu simplesmente voltaria
para a cabine, diria ao capitão que não consegui encontrar sua mãe e deixaria o gengibre e as
ervas, com meus agradecimentos.

Eu estava colocando meu próprio vestido de volta em ordem quando percebi que havia feito
pegadas muito visíveis na argila úmida onde estive escondido. Amaldiçoando sob a minha
respiração, me agarrei sob os arbustos atrás de mim, recolhendo punhados de folhas mortas,
gravetos e seixos, e espalhei-os apressadamente sobre meus rastros reveladores. Eu estava
esfregando um punhado de folhas úmidas entre as mãos para limpá-las quando percebi que
havia um seixo entre as folhas.
Eu o joguei fora, mas tive um vislumbre de uma cor vívida enquanto ele voava pelo ar e o
agarrei novamente.

Era uma esmeralda crua, um longo cristal retangular de um verde turvo em uma matriz de
rocha áspera.

Eu olhei para ele por vários momentos, esfregando meu polegar suavemente sobre a
superfície. "Você nunca sabe quando pode ser útil, não é?" Eu disse, baixinho, e coloquei na
minha bolsa.

“QUANTAS PESSOAS o edifício original poderia acomodar?” - perguntou o capitão, acenando

com a cabeça para o frágil esqueleto negro da porta.

“Cerca de trinta, de pé. Não tínhamos bancos para começar. Cada um dos irmãos Lodge
trazia um banquinho - e muitas vezes uma garrafa - de casa, quando tínhamos reuniões ”. Ele
sorriu ao se lembrar de Jamie, passando em volta de uma das primeiras garrafas de sua
destilação, observando os bebedores de perto, para o caso de algum deles cair ou morrer
repentinamente.

“Oh,” ele disse. "Isto me lembra. Você deve saber que o Sr. Fraser é um irmão. Na verdade,
ele é o Venerável Mestre; ele estabeleceu a Loja aqui. ” Cunningham largou seu fragmento de
carvão, verdadeiramente chocado. “Um maçom? Mas certamente os católicos não têm
permissão para fazer os juramentos da maçonaria. O Papa proíbe ... ”Seus lábios se curvaram
levemente com a palavra. "Senhor. Fraser tornou-se maçom enquanto estava na prisão na
Escócia, após o levante jacobita. E como ele mesmo lhe diria, ‘O Papa não estava na Prisão de
Ardsmuir e eu estava’. ”Roger até agora sempre usou seu sotaque Oxford ao falar com o
capitão, mas agora ele deixou o sotaque das Highlands de Jamie ficar por trás do

declaração, e se divertiu ao ver Cunningham piscar, embora se fosse o sotaque ou a

enormidade das ações de Jamie, ele não sabia dizer.

"Talvez isso seja mais uma ilustração da ... flexibilidade ... do Sr. Fraser

princípios ”, observou o capitão secamente. "Ele tem alguém para ficar parado, orar?"

“Acho que é um homem sábio que sabe ser flexível em tempos como este”, Roger rebateu,
controlando-se. “Se ele não fosse capaz de andar entre duas fogueiras, ele teria se
transformado em cinzas há muito tempo - e o mesmo aconteceria com as pessoas que
dependem dele.”

"Você está sendo um?" Não foi dito com hostilidade, mas o limite estava lá.
"Eu sendo um." Ele respirou fundo, farejando, mas o cheiro de relâmpago e o fedor de fogo
haviam desaparecido há muito; com um pouco de trabalho, a clareira pode mais uma vez
estar pronta para a paz.

Roger continuou: “Quanto a saber se existem princípios que Jamie Fraser manterá, sim,
existem, e Deus ajude qualquer um que se interponha entre ele e o que ele pensa que deve
fazer. Você acha que devemos expandir o edifício? Existem muito mais famílias em Ridge
agora. ”

Cunningham acenou com a cabeça, olhando para as costas da mão, onde rabiscou suas
medidas compassadas com um pouco de carvão.

"Quanto você sabe? E você está familiarizado com seus religiosos

disposições? O Sr. Higgins me disse que o Sr. Fraser não desencoraja o acordo de ninguém,
desde que pareça honesto e disposto a trabalhar. Mesmo assim, parece que a grande
preponderância dos inquilinos é escocesa ”. A última frase foi dita com uma inflexão crescente
e Roger assentiu.

"Eles são. Ele começou seu assentamento aqui com vários escoceses que estiveram com ele
durante o Levante, e com pessoas que são parentes de outros que ele conhece do Piemonte;
há muitos escoceses lá ”, acrescentou. “A maioria dos colonos originais é católica -
naturalmente - mas havia alguns protestantes entre eles, principalmente presbiterianos - a
Igreja da Escócia. Um grande grupo emigrou depois de Thurso, e são todos presbiterianos. ”
Virulentamente tão ...

“No entanto, só recentemente voltei para Ridge; Disseram-me que também temos algumas
famílias metodistas. Importa-se se eu perguntar, senhor, o que o trouxe para se estabelecer
aqui? "

Cunningham deu um breve “hmp”, mas indicando uma pausa para somar, em vez de
hesitação.

“Como muitos outros, vim aqui porque tinha conhecidos aqui. Dois de meus marinheiros se
estabeleceram na Carolina do Norte, assim como o tenente Ferrell, que serviu comigo em três
comissões antes de ser ferido com gravidade suficiente a ponto de ser obrigado a deixar o
serviço com uma pensão naval. A esposa dele também está aqui. ”

Roger se perguntou se - e como - a pensão poderia continuar a ser paga, mas felizmente não
era seu problema no momento.

"Então", continuou Cunningham, encontrando os olhos de Roger ironicamente, "isso me dará

uma congregação de pelo menos seis almas."
Roger sorriu amavelmente, mas disse a verdade ao garantir a Cunningham que o
entretenimento era escasso o suficiente para garantir a casa cheia a quem quisesse se levantar
em público e fornecê-lo.

"Entretenimento", disse Cunningham, um tanto sombriamente. "Bastante." Ele tossiu.

“Posso perguntar por que você propôs este acordo, Sr. MacKenzie? Você parece inteiramente
capaz de entreter qualquer número de pessoas, sozinho. ”

Porque Jamie quer saber se você é um leal e o que você estaria inclinado a fazer sobre isso se
for - e atraí-lo para pregar e falar com as pessoas em público provavelmente mostrará isso a
ele.

Ele não mentiria para Cunningham, mas não se importava em lhe oferecer uma verdade
alternativa.

"Como eu disse, mais da metade dos colonos aqui são católicos, e embora eles vão

venha me ouvir se não houver nada melhor para oferecer, imagino que eles também possam
ouvir você. E dada a minha própria situação familiar pouco ortodoxa ”- ele levantou um
ombro depreciativo -“ Acho que as pessoas deveriam ter permissão para ouvir diferentes
pontos de vista ”.

“Certamente deveriam,” disse uma voz suave e divertida atrás dele. “Incluindo a voz de Cristo
que fala dentro de seus próprios corações.”

Cunningham largou o carvão novamente. "Sra. Murray, ”ele disse, e se curvou. "Seu servo,
mãe!"

Olhar para Rachel Murray sempre iluminou o coração de Roger, e vê-la aqui, agora, o fez
querer rir.

“Olá, Rachel,” ele disse. "Onde está o seu pequenino?"

“Com Brianna e Jenny,” ela disse. “Amanda está tentando fazê-lo dizer 'cocô', pelo que
deduzo que ela quer dizer excremento.”

"Bem, ela não irá longe, tentando fazê-lo dizer 'excremento'."

"Muito verdadeiro." Ela sorriu para ele e depois para Cunningham. "Brianna te disse

estaria aqui com o capitão, organizando os assuntos para a nova capela, então pensei que
deveria participar de sua discussão. " Ela estava vestindo chita cinza-claro com um fichu azul-
escuro, e a combinação fazia seus olhos ficarem de um verde profundo e misterioso.

Cunningham, embora galante, parecia um tanto confuso. Roger não, embora tenha ficado
surpreso.

“Você quer dizer - você quer usar a capela também? Para ... hum ... reunião? " "Certamente."
 "Espere ... você quer dizer uma reunião Quaker?" O capitão franziu a testa. “Quantos quacres
vivem atualmente em Ridge?”

"Apenas um, pelo que sei", disse Rachel. “Embora eu ache que devo contar Oggy; são dois.
Mas os amigos não têm noção de quórum, e nenhum amigo excluiria visitantes de uma
reunião ordinária. Jenny e Ian - meu marido e sua mãe, Capitão - certamente se juntarão a
mim, e Claire diz que ela e Jamie virão também. Naturalmente, você e Brianna estão
convidados, Roger, e você também, amigo Cunningham, com sua mãe.

Ela deu ao capitão um de seus sorrisos, e ele sorriu de volta por reflexo, então tossiu,
levemente embaraçado. Ele estava muito corado. Roger achou que o homem poderia estar à
beira de uma overdose ecumênica e interveio.

"Quando você gostaria de ter o lugar, Rachel?"

“No primeiro dia - você diria que é domingo”, ela explicou a Cunningham. “Não usamos
nomes pagãos. Mas a hora do dia não importa. Não perturbaríamos quaisquer arranjos que
você tenha feito. ”

"Pagão?" Cunningham parecia horrorizado. “Você acha que 'domingo' é um termo pagão?”
“Bem, claro que é,” ela disse razoavelmente. “Significa‘ dia do sol ’, significando o antigo
festival romano com esse nome, dies solis, que se tornou Sunnendaeg em inglês. Eu admito ",
disse ela, fazendo uma leve covinha para Roger," soa um pouco menos pagão do que 'terça-
feira', que é chamada em homenagem a um deus nórdico. Mas ainda." Ela sacudiu a mão e se
virou para ir embora. “Informe-me em que horas vocês pretendem pregar e eu organizarei as
coisas de acordo. Oh ... ”ela acrescentou, por cima do ombro. “Naturalmente, vamos ajudar
na construção.”

Os homens a observaram desaparecer entre os carvalhos em silêncio.

Cunningham pegou outro fragmento de carvão e o esfregou distraidamente entre o polegar e

o indicador. Isso lembrou Roger de ir com Brianna uma vez a um serviço religioso da Quarta-
feira de Cinzas em St. Mary, em Inverness; o padre com um pequeno prato de cinzas (Bree
disse a ele que eram as cinzas das folhas de palmeira que sobraram do Domingo de Ramos do
ano anterior) esfregou o polegar com o polegar e fez uma cruz rápida na testa de cada pessoa
na congregação , murmurando rapidamente para cada um: "Lembra-te, Homem, de que és
pó, e ao pó voltarás."

Roger tinha subido para a sua vez e podia recordar vividamente tanto a estranha sensação
arenosa das cinzas como a estranha sensação de inquietação e aceitação misturadas. Algo
como agora.
23

Pesca de trutas na América, Parte Dois

Alguns dias depois …

A mosca voou para baixo, verde e amarela como uma folha caindo, para pousar

entre os anéis da escotilha crescente. Ele flutuou por um segundo na superfície, talvez dois,
então desapareceu em um pequeno respingo, arrancado da vista por mandíbulas vorazes.
Roger sacudiu a ponta de sua vara bruscamente para acertar o anzol, mas não foi necessário.
As trutas estavam com fome esta noite, atacando tudo, e seu peixe tinha pegado o anzol tão
fundo que trazê-lo não precisava de nada além de força bruta. Ele surgiu lutando, no entanto,
batendo e prateando na última luz. Ele podia sentir sua vida através da vara, feroz e brilhante,
muito maior do que o próprio peixe, e seu coração se ergueu ao encontrá-la.

"Quem te ensinou a lançar, Roger Mac?" Seu sogro pegou a truta, pois

veio à praia, ainda batendo as asas, e bateu com precisão em uma pedra. "Esse foi o toque
mais bonito que eu já vi."

Roger fez um modesto gesto de rejeição, mas corou um pouco de prazer com o elogio; Jamie
não disse essas coisas levianamente.

"Meu pai", disse ele.

"Sim?" Jamie parecia assustado.

Roger se apressou em se corrigir. “O reverendo, quero dizer. Ele era realmente meu tio-avô,
embora - ele me adotou. ”

- Ainda é seu pai - disse Jamie, mas sorriu. Ele olhou para o outro lado da piscina, onde
Germain e Jemmy estavam discutindo sobre quem havia pescado o maior peixe. Eles tinham
uma corda respeitável, mas não pensaram em manter suas capturas separadas, então não
sabiam dizer quem pegou o quê.

- Você não acha que faz diferença, não é? Esse Jem é meu por sangue e Germain por amor? "

"Você sabe que não." Roger sorriu ao ver os dois meninos. Germain era um pouco mais de
um ano mais velho do que Jem, mas franzino, como seus pais. Jem tinha os ossos longos e
ombros largos de seu avô - e de seu pai, Roger pensou, endireitando os próprios ombros. Os
dois meninos eram muito altos, e os cabelos de ambos brilhavam ruivos no momento, a luz
avermelhada do

sol poente ateando fogo ao esfregão louro de Germain. “Onde está Fanny, você pensa? Ela
os resolveria. "

Frances tinha doze anos, mas às vezes parecia muito mais jovem - e muitas vezes

surpreendentemente mais velho. Ela tinha sido amiga rápida de Germain quando Jem chegou
em Ridge, e bastante distante, temendo que Jem se interpusesse entre ela e seu único amigo.
Mas Jem era um rapaz aberto e de temperamento doce, e Germain sabia muito mais sobre
como as pessoas trabalhavam do que o ex-batedor de carteiras de onze anos, e logo os três
eram vistos juntos em todos os lugares, rindo enquanto eles deslizaram por entre os arbustos,
com a intenção de fazer alguma missão misteriosa, ou aparecendo no final da batedeira, tarde
demais para ajudar no trabalho, mas bem a tempo de um copo de leitelho fresco.

"Minha irmã está mostrando a ela como pentear cabras." "Sim?"

“Para o cabelo. Eu quero misturar com o gesso para as paredes. ” "Oh, sim."

Roger acenou com a cabeça, enfiando uma longarina na fenda da guelra vermelho-escuro do
peixe.

O sol estava baixo por entre as árvores, mas as trutas ainda estavam mordendo, a água
salpicada de dezenas de anéis brilhantes e o respingo frequente de um peixe saltando. Os
dedos de Roger se apertaram por um momento em sua vara, tentado - mas eles tiveram o
suficiente para o jantar e o café da manhã da manhã seguinte também. Não adianta pegar
mais; havia uma dúzia de tonéis de peixe defumado e salgado já guardado na adega fria, e a
luz estava apagando.
 Jamie não deu sinais de se mover, no entanto. Ele estava sentado em um coto confortável,
com as pernas nuas e vestido apenas com sua camisa, seu velho plaid de caça amassado no
chão atrás; tinha sido um dia quente e o bálsamo ainda pairava no ar. Ele olhou para os
meninos, que haviam esquecido a discussão e estavam de volta às suas falas, atentos como um
par de martins-pescadores.

Jamie então se virou para Roger e disse, em um tom de voz bastante comum: "Os
presbiterianos têm o sacramento da confissão, mac mo chinnidh?" Roger nada disse por um
momento, surpreso com a pergunta e suas implicações imediatas e por Jamie tratá-lo como
"filho da minha casa" - algo que ele fez exatamente uma vez, ao chamar os clãs do Monte
Helicon alguns anos antes de.

A pergunta em si era direta, porém, e ele a respondeu dessa forma. "Não. Os católicos têm
sete sacramentos, mas os presbiterianos reconhecem apenas dois: o batismo e a ceia do
Senhor ”. Ele pode ter deixado por isso mesmo, mas a primeira implicação da questão estava
clara diante dele.

"Você tem algo que quer me dizer, Jamie?" Ele pensou que poderia ser a segunda vez que ele
chamaria seu sogro Jamie na cara dele. "Eu não posso te dar

absolvição - mas posso ouvir. ”

Ele não teria dito que o rosto de Jamie mostrava qualquer coisa no sentido de tensão. Mas
agora ele relaxou e a diferença era suficientemente visível para que seu próprio coração se
abrisse para o homem, pronto para tudo o que ele dissesse. Ou assim ele pensou.

"Sim." A voz de Jamie estava rouca e ele pigarreou, abaixando a cabeça, um pouco tímido.
"Sim, tudo bem. Você se lembra da noite em que pegamos Claire de volta dos bandidos? "

"Não é provável que eu esqueça", disse Roger, olhando para ele. Ele cortou os olhos para os
meninos, mas eles ainda estavam nisso, e ele olhou para Jamie. "Por que?" ele perguntou,
cauteloso.

"Você estava lá comigo, no final, quando quebrei o pescoço de Hodgepile e Ian me perguntou
o que fazer com o resto? Eu disse: ‘Mate todos eles’ ”.

"Eu estava lá." Ele tinha sido. E ele não queria voltar. Três palavras e tudo estava lá, logo
abaixo da superfície da memória, ainda frio em seus ossos: noite negra na floresta, uma chama
de fogo em seus olhos, vento gelado e o cheiro de sangue. Os tambores - um bodhran
trovejando contra seu braço, mais dois atrás dele. Gritando no escuro. O brilho repentino dos
olhos e a sensação de aperto no estômago de um crânio desmoronando.

"Eu matei um deles", Roger disse abruptamente. "Você sabia disso?"

Jamie não desviou o olhar e não olhou agora; sua boca se comprimiu por um momento e ele
assentiu.

"Eu não vi você fazer isso", disse ele. "Mas estava bastante claro em seu rosto, no dia
seguinte."

"Eu não me pergunto." A garganta de Roger estava apertada e as palavras saíram grossas e
ásperas. Ele ficou surpreso que Jamie tinha notado - tinha notado qualquer coisa naquele dia
além de Claire, uma vez que a luta acabou. A imagem dela, ajoelhada perto de um riacho,
definindo seu próprio nariz quebrado por seu reflexo na água, o sangue escorrendo pelo corpo
nu e machucado, voltou para ele com a força de um soco no plexo solar.

"Vocês nunca sabem como será." Jamie ergueu um ombro e o deixou cair; ele tinha perdido a
renda que prendia seu cabelo, presa por um galho de árvore, e os grossos fios vermelhos se
agitaram com a brisa da noite. “Uma luta assim, quero dizer. O que você lembra e o que não.
Lembro-me de tudo sobre aquela noite, porém - e o dia depois dela. ”

Roger acenou com a cabeça, mas não falou. Era verdade que os presbiterianos não tinham

sacramento da confissão - e ele lamentou que isso não acontecesse; foi um

coisa útil para ter no bolso. Particularmente, ele supôs, se você levasse o tipo de vida que
Jamie levava. Mas qualquer ministro sabe a necessidade da alma de falar e ser compreendida,
e que ele pode dar.

“Eu espero que sim,” ele disse. ─Você se arrepende, então? Mandar os homens matarem
todos eles, quero dizer.

"Nem por um instante." Jamie lançou-lhe um olhar breve e feroz. "Você se arrepende de sua
parte nisso?"

“Eu ...” Roger parou abruptamente. Não era como se ele não tivesse pensado nisso, mas ...
"Lamento ter que fazer isso", disse ele com cuidado. "Muito. Mas eu tenho certeza em minha
própria mente que eu tinha que fazer. ”

A respiração de Jamie saiu em um suspiro. "Você saberá que Claire foi estuprada, eu espero."
Não era uma pergunta, mas Roger acenou com a cabeça. Claire não tinha falado sobre isso,
nem mesmo para Brianna - mas ela não precisava.

“O homem que fez isso não foi morto, naquela noite. Ela o viu vivo há dois meses, no
Beardsley's. "

A brisa da noite tinha esfriado, mas não foi isso que arrepiou os cabelos de Roger. Jamie era
um homem de fala precisa - e ele começou esta conversa com a palavra "Confissão". Roger
demorou a responder. "Estou pensando que você não está pedindo minha opinião sobre o
que deve fazer a respeito." Jamie ficou em silêncio por um momento, escuro contra o céu
escaldante. “Não,” ele disse suavemente. "Eu não sou."

“Vovô! Veja!" Jem e Germain estavam escalando as rochas e

escova, cada uma com um cordão de trutas cintilantes, pingando faixas escuras de sangue e
água pelas brisas dos meninos, os peixes oscilantes brilhando como bronze e prata na última
luz do entardecer.

Roger se afastou dos meninos a tempo de ver o piscar dos olhos de Jamie enquanto olhava
para os meninos, a luz repentina em seu rosto captando um olhar introvertido e preocupado
que desapareceu em um instante quando ele sorriu e ergueu a mão para os netos ,
estendendo a mão para admirar sua captura.

Jesus Cristo, Roger pensou. Ele sentiu como se um fio elétrico tivesse passado

por seu peito por um instante, pequeno e chiando. Ele estava se perguntando se eles já
tinham idade suficiente. Para saber coisas assim.

“Decidimos que cada um tinha seis”, Jemmy estava explicando, orgulhosamente segurando
seu barbante e virando-o para que seu pai e seu avô pudessem apreciar o tamanho e a beleza
de sua captura.

"E estes são de Fanny", disse Germain, levantando uma corda menor na qual três trutas
rechonchudas balançavam. "Decidimos que ela teria pego alguns, se estivesse aqui." - Foi um
pensamento gentil, rapazes - disse Jamie, sorrindo. "Tenho certeza que a garota vai gostar."

"Mmphm", disse Germain, embora franzisse um pouco a testa. “Ela ainda poderá vir pescar
com a gente, Grand-père? A Sra. Wilson disse que não será capaz, uma vez que for mulher. "

Jemmy fez um barulho de nojo e deu uma cotovelada em Germain. "Não seja idiota", disse
ele. "Minha mãe é uma mulher e ela vai pescar. Ela caça também, sim? " Germain acenou
com a cabeça, mas não parecia convencido.

“Sim, ela faz,” ele admitiu. "Senhor. Porém, Crombie não gosta, nem Heron.

"Garça?" Roger disse, surpreso. Hiram Crombie achava que as mulheres deveriam cozinhar,
limpar, fiar, costurar, cuidar das crianças, alimentar o gado e ficar caladas, exceto quando
oram. Mas Standing Heron Bradshaw era um Cherokee que se casou com uma das garotas da
Morávia de Salem e se estabeleceu do outro lado de Ridge. "Por que? As mulheres Cherokee
plantam suas próprias safras e tenho certeza de que as vi pegando peixes com redes e
armadilhas para peixes nos campos. ” “Heron não disse sobre a captura de peixes,” Jem
explicou. “Ele diz que as mulheres não podem caçar, porque elas fedem a sangue e isso afasta
o jogo.” "Bem, isso é verdade", disse Jamie, para surpresa de Roger. “Mas só quando eles
tiverem seus cursos. E mesmo assim, se ela ficar a favor do vento ... "" Uma mulher que cheira
a sangue não atrairia ursos ou pintores? " Germain perguntou. Ele parecia um pouco
preocupado com o pensamento.

- Provavelmente não - Roger disse secamente, esperando estar certo. "E se eu fosse você, não
sugeriria tal coisa para sua tia. Ela pode interpretar mal. " Jamie fez um pequeno som
divertido e enxotou os meninos. - Andem com vocês, rapazes. Ainda temos algumas coisas
para falar. Diga a sua avó que chegaremos a tempo para o jantar, sim? "

Eles esperaram, observando até que os meninos estivessem longe da audição. A brisa havia
cessado agora e os últimos anéis lentos na água se espalharam e se achataram, desaparecendo
nas sombras que se acumulavam. Pequenas moscas começaram a encher o ar, sobreviventes
da escotilha.

"Você fez isso, então?" Roger perguntou. Ele estava desconfiado da resposta; e se não foi
feito e Jamie desejou sua ajuda no assunto?

Mas Jamie acenou com a cabeça, relaxando os ombros largos.

“Claire não me contou sobre isso, ken. Eu vi imediatamente que algo a estava incomodando,
é claro ... ”Um fio de diversão pesarosa tingiu sua voz; O rosto de vidro de Claire era famoso.
"Mas quando eu disse isso a ela, ela me pediu para deixar isso de lado e lhe dar tempo para
pensar."

"Você fez?"

"Não." A diversão se foi. “Eu vi que era uma coisa séria. Eu perguntei a minha irmã; ela me
disse. Ela estava com Claire no Beardsley's, certo? Ela viu o sujeito também, e arrancou de
Claire qual era o problema.

“Claire me disse - quando eu deixei claro que sabia o que estava acontecendo - que estava
tudo bem; ela estava tentando perdoar o bastardo. E pensei que ela estava fazendo

progredir com ele. Majoritariamente." A voz de Jamie era natural, mas Roger pensou ter
ouvido uma ponta de arrependimento nela.

“Você ... acha que deveria ter deixado ela lidar com isso? É um - um processo de perdoar.
Nem um único ato, quero dizer. ” Ele se sentiu extremamente estranho e tossiu para limpar a
garganta.

"Eu sei disso", disse Jamie em uma voz seca como areia. "Poucos homens sabem disso."

Uma onda de vergonha subiu pelo peito de Roger e atingiu seu pescoço. Ele podia sentir que
o pegava pela garganta e não conseguiu falar por um momento.

- Sim, - Jamie disse, depois de um momento. "Sim, é um ponto. Mas eu acho que talvez seja
mais fácil perdoar um homem morto do que alguém que anda debaixo do seu nariz. E falando
nisso, pensei que seria mais fácil para ela me perdoar do que para ele. " Ele ergueu um ombro
e o deixou cair. "E ... se ela poderia suportar a ideia do homem morando perto de nós ou não,
eu não poderia."

Roger fez um pequeno som de reconhecimento; parecia não haver mais nada útil a dizer.

Jamie não se moveu nem falou. Ele se sentou com a cabeça ligeiramente virada para o lado,

olhando para a água, onde uma luz fugidia cintilou sobre a superfície tocada pela brisa.

“Foi talvez a pior coisa que já fiz”, disse ele por fim, muito baixinho.

"Moralmente, você quer dizer?" Roger perguntou, sua própria voz cuidadosamente neutra.

A cabeça de Jamie se virou para ele e Roger teve um lampejo azul de surpresa quando o resto
do sol tocou o lado de seu rosto.

"Och, não", disse o sogro imediatamente. "Só é difícil de fazer."

"Sim." Roger deixou o silêncio baixar novamente, esperando. Ele podia sentir Jamie

pensando, embora o homem não se mexesse. Ele precisava contar a alguém, revivê-lo e,
assim, aliviar sua alma por meio da confissão completa? Ele sentia em si mesmo uma
curiosidade terrível e, ao mesmo tempo, um desejo desesperado de não ouvir. Ele respirou
fundo e falou abruptamente.

“Eu disse a Brianna. Que eu matei Boble e - e como. Talvez eu não devesse. "

O rosto de Jamie estava completamente na sombra, mas Roger podia sentir aqueles olhos
azuis em seu próprio rosto, totalmente iluminados pelo sol poente. Com esforço, ele não
olhou para baixo. "Sim?" Jamie disse, sua voz calma, mas definitivamente curiosa. “O que ela
disse a você? Se você não se importa de me dizer, quero dizer.

“Eu - bem. Para dizer a verdade, a única coisa que me lembro com certeza é que ela disse, ‘Eu
te amo’. ”Essa foi a única coisa que ele ouviu, através do eco de tambores e do bater de sua
própria pulsação em seus ouvidos. Ele disse a ela ajoelhado, com a cabeça

seu colo. Ela continuava dizendo isso então: "Eu te amo", seus braços envolvendo os dele

ombros, protegendo-o com a queda de seus cabelos, absolvendo-o com suas lágrimas. Por
um momento, ele estava de volta àquela memória e voltou a si com um sobressalto,
percebendo que Jamie havia dito algo.

"O que você disse?"

"Eu disse - e como os presbiterianos não acham que o casamento é um sacramento?"

 Jamie moveu-se em sua pedra, enfrentando Roger diretamente. O sol estava quase se pondo,
não mais do que uma nuvem de bronze em seu cabelo; suas feições estavam escuras. "Você é
um padre, Roger Mac", disse ele, no mesmo tom que poderia ter usado para descrever
qualquer fenômeno natural, como um cavalo malhado ou uma revoada de patos-reais. "É
claro para mim - e para você, eu calculo - que Deus os chamou assim, e Ele os trouxe a este
lugar e desta vez para fazer isso."

“Bem, a parte de ser ministro é clara”, disse Roger secamente. “Quanto ao resto ... seu
palpite possivelmente não é melhor do que o meu. E um palpite é o melhor que tenho. ”
―Isso o colocaria bem à frente do resto de nós, cara, - Jamie disse, o sorriso evidente em sua
voz. Ele se levantou, uma sombra negra com a vara na mão, inclinando-se para a cesta de
junco. "É melhor começarmos de volta, sim?" Não havia uma passagem real entre a margem
do lago de trutas e a trilha de cervos que conduzia ao longo das encostas mais baixas de Ridge,
e o esforço de escalar pedregulhos e arbustos pesados na luz fraca os impediu de falar muito.

"Quantos anos você tinha quando viu um homem ser morto pela primeira vez?" Roger disse
abruptamente para as costas de Jamie.

"Oito", Jamie respondeu sem hesitação. “Em uma luta durante meu primeiro ataque ao gado.
Não fiquei muito preocupado com isso. ”

Uma pedra rolou sob seu pé e ele escorregou, agarrando-se a um galho de abeto a tempo de
se salvar. Colocando seus pés de volta sob ele, ele se benzeu e murmurou algo sob sua
respiração.

O cheiro de agulhas de pinheiro machucadas era forte no ar enquanto eles se moviam mais
devagar, observando o solo. Roger se perguntou se as coisas realmente cheiravam mais fortes
ao anoitecer ou se era porque, com a visão enfraquecendo, você acabou de prestar mais
atenção aos seus outros sentidos.

- Na Escócia - disse Jamie abruptamente -, no Levante, vi meu tio Dougal matar um de seus
próprios homens. Isso foi uma coisa terrível, embora tenha sido feito por misericórdia. ”

Roger respirou fundo, querendo dizer ... o quê, ele não tinha certeza, mas não importava.

"E então eu matei Dougal, pouco antes da batalha." Jamie não se virou; apenas continuou
subindo, lento e obstinado, o cascalho deslizando de vez em quando sob seus pés.

"Eu sei", disse Roger. “E eu sei por quê. Claire nos contou. Quando ela veio

de volta, ”ele acrescentou, vendo os ombros de Jamie enrijecerem. "Quando ela pensou que
você estava morto."

Houve um longo silêncio, quebrado apenas pelo som de uma respiração pesada e o zeek alto e
fino! de caça às andorinhas.
- Não sei - disse Jamie, obviamente tomando cuidado com suas palavras -, se conseguisse
morrer por uma ideia. Não, não é uma coisa boa ", acrescentou ele apressadamente. "Mas ...
eu perguntei a Brianna se algum daqueles homens - aqueles que pensaram nas noções e nas
palavras que você precisaria para torná-los reais - se algum deles realmente lutou."

“Na Revolução, você quer dizer? Eu não acho que eles fizeram, ”Roger disse duvidosamente.

“Will, quero dizer. A menos que você conte George Washington, e não acredito que ele fale
tanto. ”

"Ele fala com suas tropas, acredite em mim", disse Jamie, com um humor irônico em sua voz.
"Mas talvez não para o rei ou para os jornais."

"Não. Mente, "Roger acrescentou com justiça, afastando um galho de pinheiro, grosso com
uma seiva pungente que deixou sua palma pegajosa," John Adams, Ben Franklin, todos os
pensadores e faladores - eles estão arriscando seus pescoços tanto quanto você - como Nós
somos." "Sim." O terreno estava subindo abruptamente agora, e nada mais foi dito enquanto
eles subiam, tateando o caminho sobre o solo irregular de uma queda de cascalho. “Estou
pensando que talvez eu não possa morrer - ou levar os homens à própria morte - apenas pela
noção de liberdade. Agora não."

"Agora não?" Roger repetiu, surpreso. "Você poderia ter - mais cedo?"

"Sim. Quando você, a moça e seus filhos estavam ... lá. " Roger pegou

o breve movimento de uma mão, lançada em direção ao futuro distante. “Porque o que eu fiz
aqui então seria - importaria, sim? Para todos vocês - e eu posso lutar por vocês. " Sua voz
ficou mais suave. "É para isso que fui feito, certo?"

"Eu entendo", disse Roger calmamente. "Mas você sempre soube disso, não é? O que você
foi feito para fazer. "

Jamie fez um som com a garganta, meio surpreso.

“Eu não sabia quando eu sabia”, disse ele, com um sorriso na voz. - Talvez em Leoch, quando
descobri que poderia fazer os outros rapazes fazerem travessuras - e o fiz. Talvez eu devesse
confessar isso? "

Roger deixou isso de lado.

“Será importante para Jem e Mandy - e para aqueles de nosso sangue que vierem depois
deles”, disse ele. Desde que Jem e Mandy sobrevivam para ter seus próprios filhos, ele
acrescentou mentalmente, e sentiu um frio na boca do estômago ao pensar nisso.

Jamie parou repentinamente e Roger teve que dar um passo para o lado para evitar esbarrar
nele.
"Olha", disse Jamie, e ele fez. Eles estavam parados no topo de uma pequena elevação, onde
as árvores caíram por um momento, e o cume e o lado norte da enseada abaixo se espalharam
diante deles, um pedaço maciço de preto sólido contra o índigo do céu desbotado. No
entanto, pequenas luzes espetavam a escuridão: as janelas e as chaminés faiscantes de uma
dúzia de cabines.

"Não são apenas nossas esposas e nossos filhos, ken?" Jamie disse, e acenou com a cabeça
em direção às luzes. “São eles também. Todos eles." Sua voz tinha uma nota estranha; uma
espécie de orgulho - mas também de arrependimento e resignação.

Todos eles.

Setenta e três famílias ao todo, Roger sabia. Ele viu os livros contábeis que Jamie mantinha,
escritos com doloroso cuidado, observando a economia e o bem-estar de cada família que
ocupava suas terras - e sua mente.

“Agora, pois, assim dirás ao meu servo Davi: Assim diz o Senhor dos exércitos: Tirei-te do
curral, de seguir as ovelhas, para ser governante sobre o meu povo, sobre Israel.” A citação
veio à mente, e ele falou em voz alta antes que pudesse pensar.

Jamie deu um suspiro profundo e audível.

“Sim,” ele disse. “Ovelhas seria mais fácil.” Então, abruptamente, “Frank Randall - seu livro
diz que a guerra está chegando pelo Sul, não que eu precisasse que ele me dissesse isso.

"Mas Claire, Brianna e as crianças - e eles - não posso protegê-los,

deve chegar perto. ” Ele acenou com a cabeça na direção das faíscas distantes, e ficou claro
para Roger que por "eles" ele se referia a seus inquilinos - seu povo. Ele não parou para
responder, mas recolocou a bandeja em seu ombro e começou a descer.

A trilha se estreitou. O ombro de Roger roçou o de Jamie, perto, e ele deu um passo para trás,
seguindo seu sogro. A lua estava atrasada em nascer esta noite e era muito fina. Estava
escuro e o ar estava forte agora.

"Vou ajudá-lo a protegê-los", disse ele às costas de Jamie. Sua voz estava rouca.

"Eu sei disso", disse Jamie, suavemente. Houve uma breve pausa, como se Jamie estivesse
esperando que ele falasse mais, e ele percebeu que deveria. “Com meu corpo”, Roger disse
baixinho, noite adentro. “E com a minha alma, se isso for necessário.”

Ele viu Jamie em uma breve silhueta, o viu respirar fundo e seu

ombros relaxam quando ele solta. Eles caminharam mais rapidamente agora; a trilha estava
escura e eles se perdiam de vez em quando, o mato prendendo-se em suas pernas nuas. No
limite de sua própria clareira, Jamie parou para deixar Roger vir com ele e colocou a mão em
seu braço.

“As coisas que acontecem em uma guerra - as coisas que você faz ... elas marcam você,” ele
disse calmamente. "Eu não acho que ser um padre vai te poupar, é o que estou dizendo, e
Sinto muito por isso. ”

Eles marcam você. E eu sinto muito por isso. Mas ele não disse nada; apenas tocou a mão de
Jamie levemente onde ela estava em seu braço. Então Jamie retirou sua mão e eles voltaram
para casa juntos, em silêncio.

24

Alarmes à noite

ADSO, TRAVADO LANGUIDAMENTE COMO um lenço sobre a mesa, abriu os olhos e deu um
pequeno “mowp” inquisitivo com o barulho de raspagem.

"Não comestível", eu disse a ele, batendo a última gota de pomada de genciana no

colher. Os grandes olhos celadons voltaram a ser fendas. Mas não fechou totalmente - e a
ponta de sua cauda começou a se mexer. Ele estava assistindo algo, e me virei para encontrar
Jemmy na porta, envolto na velha camisa de chita azul surrada de seu pai. Quase tocou seus
pés e estava caindo de um ombro ossudo, mas isso claramente não importava; ele estava bem
acordado e urgente. “Vovó! Fanny está mal! ”

"Tomada", eu disse automaticamente, fechando o pote de graxa para manter Adso fora.
"Qual é o problema?"

"Ela está enrolada como um percevejo e grunhindo como se estivesse com dor de barriga -
mas, vovó, há sangue em sua grade noturna!"

"Oh," eu disse, tirando minha mão do pote de folhas de hortelã-pimenta que eu estava

alcançando e alcançando em vez disso um pequeno pacote de gaze na prateleira mais alta. Eu
tinha feito isso nos últimos dois meses, de prontidão. "Eu acho que ela está bem, querido. Ou
será. Onde está Mandy? ” Todas as crianças compartilhavam um quarto - e muitas vezes, uma
cama de solteiro; era comum chegar tarde da noite e encontrar um colchão caindo no chão, e
todos os quatro esparramados em um emaranhado docemente úmido de membros e roupas
em cima dele. Germain tinha ido caçar com Bobby Higgins e Aidan - Jemmy sendo impedido
porque havia cortado o pé ontem - mas Mandy estava aqui, e eu não acho que sua curiosidade
insistente e opiniões volúveis seriam de ajuda na situação presente.

“Dormindo,” Jem respondeu, me observando colocar o pacote de gaze com ervas em um bule
de argila e derramar água fervente sobre ele. "Para que serve essa poção, vovó?" “É apenas
um chá feito com raiz de gengibre e alecrim”, disse eu. “E um pouco de milefólio. É um
emenagogo. ” Eu soletrei isso para ele, acrescentando: "É para ajudar com um
cursos para mulheres. Você já ouviu falar sobre os cursos? ” Os olhos de Jemmy ficaram
bastante redondos.

"Você quer dizer que Fanny está no cio?" ele deixou escapar. "Quem vai criá-la?"

"Bem, não funciona bem assim com as pessoas", eu disse, acrescentando astuciosamente,

“Peça a sua mãe para explicar tudo para você pela manhã. Agora, por que você não vai e
rasteja com o vovô, e eu levo isso para Fanny. ” Antes de sair da cirurgia, porém, puxei a caixa
de pedras de rio de debaixo da mesa e escolhi minha favorita: um pedaço desgastado de
calcita cinza do tamanho do punho de Jamie, com uma linha verde vívida fina de esmeralda
embutida aparecendo em um lado, me lembrando da esmeralda que eu peguei no riacho. Eu
adicionei aquele à minha bolsa de remédios - meu amuleto. Coloquei a pedra na lareira e
coloquei brasas em cima dela, apenas para o caso de o calor ser necessário. A vela foi acesa no
quarto das crianças e Fanny estava em sua própria cama estreita, descoberta e enrolada como
um porco-espinho, de costas para a porta. Ela não olhou em volta ao som dos meus passos,
mas seus ombros ergueram-se ainda mais em torno das orelhas.

"Fanny?" Eu disse suavemente. "Você está bem, querida?" De Jemmy's

preocupação óbvia com o sangue, eu estava um pouco preocupada - mas pude ver apenas
uma pequena linha de sangue e uma ou duas manchas na musselina de sua camisola, o
marrom enferrujado da primeira menstruação.

"Estou bem", disse uma voz baixa e fria. "É verdade - apenas - sangue."

"Isso é verdade", eu disse calmamente, embora o tom em que ela disse isso

bastante me assustou. Sentei-me ao lado dela e coloquei a mão em seu ombro. Era duro
como madeira e sua pele estava fria. Há quanto tempo ela estava deitada ali, descoberta?

"Estou bem", disse ela. “Eu tenho os trapos. Eu vou - lavar - minha grade de manhã. "

"Não se preocupe com isso", disse eu, e acariciei a parte de trás de sua cabeça muito
levemente, como se ela fosse uma gata de temperamento incerto. Eu não pensei que ela
pudesse ficar mais tensa, mas ela ficou. Eu tirei minha mão.

"Você está com dor?" Eu perguntei, com a voz profissional que usei ao tirar uma

história física de alguém que veio ao meu consultório. Ela tinha ouvido isso antes, e os
ombros delgados relaxaram, apenas um fio de cabelo.

“Não weal - quero dizer, não ree-lee,” ela disse, pronunciando isto claramente. Foi preciso
muita prática para ela ser capaz de pronunciar as palavras corretamente, depois de eu ter feito
a frenectomia que a livrou de ficar com a língua presa, e eu poderia dizer que a irritava estar
escorregando de volta para o ceceio de sua escravidão. .

“Parece apertado”, disse ela. "Como um punho me apertando bem ali." Ela empurrou os
próprios punhos na parte inferior do abdômen como ilustração.
“Isso parece bastante normal,” eu assegurei a ela. "É apenas o seu útero acordando, por
assim dizer. Ele não se moveu perceptivelmente antes, então você não teria percebido. ” Eu
expliquei a estrutura interna do sistema reprodutor feminino para ela, com desenhos, e
embora ela parecesse levemente enojada com a palavra "útero", ela prestou atenção.

Para minha surpresa, a nuca dela ficou pálida com isso, os ombros arqueando novamente.
Olhei por cima do ombro, mas Mandy estava roncando nas colchas, morta para o mundo.

"Fanny?" Eu disse, e me aventurei a tocá-la novamente, acariciando seu braço. "Você já viu
meninas entrarem em seus cursos antes, não é?" Pelo que pudemos estimar, ela morava em
um bordel na Filadélfia desde os cinco anos de idade; Eu teria ficado surpreso se ela não
tivesse visto quase tudo que o sistema reprodutor feminino pode fazer. E então me ocorreu, e
me repreendi por ser um idiota. Claro. Ela tinha visto tudo.

“Sim,” ela disse, daquele jeito frio e remoto. “Significa duas coisas. Você pode engravidar e
começar a ganhar dinheiro. ”

Eu respirei fundo.

"Fanny", disse eu, "sente-se e olhe para mim."

Ela ficou congelada por um momento, mas estava acostumada à obediência, e depois de um
momento ela se virou e sentou-se. Ela não olhou para mim, mas manteve os olhos fixos nos
joelhos, pequenos e afiados sob a musselina.

"Querida," eu disse, mais suavemente, e coloquei a mão sob seu queixo para levantá-la

cara. Seus olhos encontraram os meus como um golpe, seu castanho suave quase preto de
medo. Seu queixo estava rígido, sua mandíbula cerrada, e eu tirei minha mão.

"Você realmente não acha que pretendemos que você seja uma prostituta, Fanny?" Ela ouviu
a incredulidade em minha voz e piscou. Uma vez. Então olhou para baixo novamente. "Eu ...
não sou boa para mais nada", disse ela, em voz baixa. “Mas eu valho muito dinheiro - por ...
isso.” Ela acenou com a mão sobre o colo, em um gesto rápido, quase ressentido.

Eu me senti como se tivesse levado um soco na minha própria barriga. Ela realmente pensou -
mas ela claramente fez. Deve ter pensado assim, o tempo todo em que ela morou conosco.
Ela parecia prosperar no início, protegida do perigo e bem alimentada, com os meninos como
companheiros. Mas no último mês ou assim, ela parecia retraída e pensativa, comendo muito
menos. Eu vi os sinais físicos e os considerei devidos ao fato de ela ter percebido a mudança
iminente; havia preparado as ervas emmenagogas, para ficarem prontas. Aparentemente foi
esse o caso, mas obviamente eu não tinha adivinhado a metade. "Isso não é verdade, Fanny",
disse eu, e peguei a mão dela. Ela me deixou, mas ficou na minha como um pássaro morto.
"Esse não é o seu único valor." Oh, Deus, parecia que ela tinha outro, e é por isso que
tínhamos -
"Quero dizer, não aceitamos você porque pensamos que você ... você seria

lucrativo para nós de alguma forma. De jeito nenhum." Ela virou o rosto, com um

ruído de cheirar quase inaudível. Isso estava piorando a cada momento. Tive uma lembrança
repentina de Brianna quando era uma jovem adolescente e de passar horas em seu quarto,
atolada em garantias fúteis - não, você não é feia; claro que você vai ter um namorado
quando chegar a hora; não, todo mundo não te odeia. Eu não era bom nisso na época, e
claramente essas habilidades maternas específicas não haviam melhorado com a idade.

"Nós pegamos você porque queríamos você, querida", eu disse, acariciando o

mão que não responde. "Queria cuidar de você." Ela o puxou e se aninhou novamente, o
rosto no travesseiro.

"Faça, você não fez." Sua voz saiu grossa e ela pigarreou com força. "William fez o Sr. Fraser
me levar."

Eu ri alto, e ela tirou a cabeça do travesseiro para olhar para mim, surpresa.

“Sério, Fanny”, eu disse. “Falando como alguém que conhece os dois muito bem, posso
assegurar-lhe que ninguém no mundo poderia fazer qualquer um daqueles homens fazer
qualquer coisa contra a sua vontade. O Sr. Fraser é teimoso como uma rocha e seu filho é
exatamente como ele. Há quanto tempo você conhece William? ”

“Não ... muito,” ela disse, incerta. “Mas - mas ele tentou salvar J-Jane. Ela gostava dele. ”
Lágrimas repentinas brotaram de seus olhos e ela voltou o rosto para o travesseiro.

“Oh,” eu disse, muito mais suavemente. "Eu vejo. Você está pensando nela. De Jane. ”
Claro.

Ela assentiu com a cabeça, seus ombros pequenos curvados e tremendo. A trança dela tinha

se desfez e os cachos castanhos macios caíram, expondo a pele branca de seu pescoço,
delgada como um pedúnculo de aspargos branqueados.

“É a única vez que descongelo o choro dela”, disse ela, as palavras apenas meio audíveis entre
a emoção e o abafamento.

“Jane? O que foi isso?"

“Sua primeira — primeira — vez. Esposa com um homem. Quando ela voltou e deu a toalha
ensanguentada para a Sra. Abbott. Ela fez isso, e então se arrastou para a cama comigo e
chorou. Eu segurei huh e - e acariciei huh - bu - eu não consegui fazê-la pensar. " Ela puxou os
braços sob o corpo e estremeceu com soluços silenciosos.

"Sassenach?" A voz de Jamie veio da porta, rouca de sono.

"O que há de errado? Eu rolei e encontrei Jem na minha cama, ao invés de você. " Ele

falou com calma, mas seus olhos estavam fixos nas costas trêmulas de Fanny. Ele olhou para

eu, uma sobrancelha levantada, e moveu a cabeça ligeiramente em direção ao batente da

porta. Eu queria que ele fosse embora?

Olhei para Fanny e para ele com uma contração indefesa do ombro, e ele entrou
imediatamente no quarto, puxando um banquinho ao lado da cama de Fanny. Ele percebeu as
manchas de sangue imediatamente e olhou para mim novamente - certamente isso era
negócio de mulheres? - mas eu balancei minha cabeça, mantendo uma mão nas costas de
Fanny.

"Fanny está com saudades da irmã", eu disse, abordando o único aspecto das coisas que achei
que poderiam ser tratadas com eficácia no momento.

"Ah," Jamie disse suavemente, e antes que eu pudesse impedi-lo, ele se abaixou e

a pegou suavemente em seus braços. Eu enrijeci por um instante, com medo de que um
homem a tocasse agora, mas ela se virou para ele imediatamente, jogando os braços em volta
do pescoço dele e soluçando em seu peito.

Ele se sentou, segurando-a nos joelhos, e eu senti a tensão infeliz em meus próprios ombros
diminuir, vendo-o alisar o cabelo dela e murmurar coisas para ela em um Gàidhlig que ela não
falava, mas claramente entendia tão bem quanto um cavalo ou cachorro poderia. Fanny
continuou a soluçar um pouco, mas lentamente se acalmou ao seu toque, soluçando apenas
de vez em quando.

“Eu vi sua irmã apenas uma vez,” ele disse suavemente. “Jane era o nome dela, sim? Jane
Eleanora. Ela era uma moça bonita. E ela te amava, querida, Frances. Eu sei disso. ” Fanny
assentiu, com lágrimas escorrendo pelo rosto, e olhei para o canto onde Mandy estava deitada
no carrinho. Ela ainda estava apagada, o polegar firmemente conectado à boca. Fanny se
controlou em poucos segundos, no entanto, e eu me perguntei se ela havia sido espancada no
bordel por chorar ou exibir emoções violentas.

"Ela fez isso por mim", disse ela, em tom de desolação absoluta. “Matou o capitão Harkness.
E agora ela está morta. É tudo minha culpa. " E apesar da brancura de seus dedos cerrados,
mais lágrimas brotaram de seus olhos. Jamie olhou para mim por cima da cabeça e engoliu em
seco para controlar a voz.

"Você teria feito qualquer coisa por sua irmã, sim?" disse ele, esfregando suavemente as
costas dela entre as pequenas omoplatas ossudas.

“Sim,” ela disse, a voz abafada em seu ombro.

“Sim, claro. E ela teria feito o mesmo por você - e fez. vós

não teria hesitado por um momento em dar sua vida por ela, e nem ela. Não foi sua culpa,
uma noite. "

"Era! Eu não deveria ter feito barulho, eu deveria - oh, Janie! "

Ela se agarrou a ele, abandonando-se à tristeza. Jamie deu um tapinha nela e a deixou chorar,
mas olhou para mim por cima da coroa desgrenhada de sua cabeça e ergueu as sobrancelhas.
Levantei-me e fui ficar atrás dele, uma mão em seu ombro, e em um francês murmurado,
familiarizando-o em poucas palavras com a outra fonte de

Angústia de Fanny. Ele franziu os lábios por um instante, mas depois acenou com a cabeça,
nunca

parando de acariciá-la e de fazer ruídos calmantes. O chá esfriou, partículas de alecrim e

gengibre em pó flutuando na superfície escura. Peguei a panela e a xícara e saí
silenciosamente para prepará-la.

Jemmy estava parado no escuro do lado de fora da porta e quase bati nele.

“Jesus H. Roosevelt Christ!” Eu disse, apenas conseguindo dizer em um sussurro. "O que você
está fazendo aqui? Por que você não está dormindo? ”

Ele ignorou isso, olhando para a luz fraca do quarto e a sombra curvada na parede, um olhar
profundamente preocupado em seu rosto.

"O que aconteceu com a irmã de Fanny, Vovó?"

Hesitei, olhando para ele. Ele tinha apenas nove anos. E com certeza era dele

lugar dos pais para dizer a ele o que eles achavam que ele deveria saber. Mas Fanny era sua
amiga - e Deus sabia, ela precisava de um amigo em quem pudesse confiar.

“Desça comigo,” eu disse, virando-o em direção à escada com uma mão em seu ombro. "Eu
vou te contar enquanto faço mais chá. E não diga nada à sua mãe que sim. "

Eu disse a ele da maneira mais simples que pude, e omitindo as coisas que Fanny havia me
contado sobre os hábitos do falecido capitão Harkness.

"Você conhece a palavra‘ puta ’- er ...‘ hoor ’, quero dizer?" Eu corrigi, e a carranca de
incompreensão relaxou.

"Certo. Germain me contou. Hoors são mulheres que vão para a cama com homens com
quem não são casadas. Fanny não é um hoor, embora - era a irmã dela? " Ele parecia
perturbado com o pensamento.
“Bem, sim,” eu disse. “Não quero exagerar. Mas as mulheres - ou meninas - que se tornam
prostitutas o fazem porque não têm outra maneira de ganhar a vida. Não porque eles querem,
quero dizer. ”

Ele parecia confuso. “Como eles ganham dinheiro?”

"Oh. Os homens os pagam para - er - ir para a cama com eles. Acredite em mim, ”eu o
assegurei, vendo seus olhos se arregalarem de espanto.

“Eu vou para a cama com Mandy e Fanny o tempo todo”, ele protestou. "E

Germain também. Eu não pagaria a eles por serem meninas! ”

“Jeremiah,” eu disse, despejando água quente fresca na panela. “‘ Vá para a cama ’é um

eufemismo - você conhece essa palavra? Significa dizer algo que soa melhor do que o que
você realmente está falando - para a relação sexual. ” “Oh, isso,” ele disse, seu rosto se
iluminando. “Como os porcos? Ou as galinhas? ” “Mais ou menos assim, sim. Encontre um
pano limpo para mim, sim? Deve haver algum no armário de baixo. ” Ajoelhei-me, os joelhos
estalando ligeiramente, e peguei o quente

pedra das cinzas com o atiçador. Fez um pequeno som sibilante quando o ar frio da cirurgia
atingiu a superfície quente.

"Então," eu disse, pegando o pano que ele me trouxe e tentando falar com a voz mais natural
possível, "os pais de Jane e Fanny morreram e não tinham como se alimentar, então Jane se
tornou uma prostituta. Mas alguns homens são muito perversos - espero que você já saiba
disso, não é? " Eu acrescentei, olhando para ele, e ele acenou com a cabeça sobriamente.

"Sim. Bem, um homem perverso veio ao lugar onde Jane e Fanny moravam e queria fazer
Fanny ir para a cama com ele, embora ela fosse muito jovem para fazer tal coisa. E ... er ...
Jane o matou. ”

"Uau."

Pisquei para ele, mas isso foi dito com o mais profundo respeito. Tossi e comecei a dobrar o
pano.

“Foi muito heróico da parte dela, sim. Mas ela-"

"Como ela o matou?"

"Com uma faca", eu disse, um pouco laconicamente, esperando que ele não pedisse detalhes.
eu

os conhecia e desejava não saber. “Mas o homem era um soldado e, quando o exército
britânico descobriu, prenderam Jane.”
“Oh, Jesus,” Jem disse, em tons de terror aterrorizado. "Eles a enforcaram, como tentaram
enforcar o papai?"

Tentei pensar se deveria dizer a ele para não tomar o nome do Senhor em vão, mas por um
lado, ele claramente não quis dizer isso - e por outro, eu era um pote enegrecido nesse
aspecto específico.

“Eles queriam. Ela estava sozinha e com muito medo - e ela ... bem, ela se matou, querido.

Ele olhou para mim por um longo momento, o rosto em branco, então engoliu em seco, com
força. "Jane foi para o inferno, vovó?" ele perguntou em voz baixa. “É por isso que Fanny está
tão triste?”

Eu embrulhei a pedra em um pano grosso; o calor brilhava nas palmas das minhas mãos.

“Não, querida,” eu disse, com tanta convicção quanto pude reunir. “Tenho certeza de que ela
não fez isso. Deus certamente entenderia as circunstâncias. Não, Fanny está apenas sentindo
falta da irmã. ”

Ele acenou com a cabeça, muito sóbrio.

"Eu sentiria falta de Mandy, se ela matasse alguém e ..." Ele engoliu em seco com o
pensamento. Fiquei um pouco preocupado ao notar que a noção de Mandy matando alguém
aparentemente parecia razoável para ele, mas então ...

“Tenho certeza de que nada disso jamais aconteceria com Mandy. Aqui." Eu dei a ele a pedra
embrulhada. “Tenha cuidado com isso.”

Subimos lentamente as escadas, deixando um rastro de vapor de gengibre quente, e

encontramos

Jamie sentado ao lado de Fanny na cama, uma pequena coleção de coisas dispostas na colcha
entre eles. Ele olhou para mim, ergueu uma sobrancelha para Jem e acenou com a cabeça
para a colcha.

“Frances estava me mostrando uma foto de sua irmã. Você deixaria a Sra. Fraser e Jem dar
uma olhada, uma noite? "

O rosto de Fanny ainda estava manchado de tanto chorar, mas ela estava mais ou menos sob
controle e acenou com a cabeça sobriamente, afastando-se um pouco. O pequeno pacote de
pertences que ela trouxera foi desenrolado, revelando uma pequena pilha patética de itens:
um pente fino, a rolha de uma garrafa de vinho, dois fios de linha cuidadosamente dobrados,
um com uma agulha enfiada nele, um papel de alfinetes e algumas joias de mau gosto. Sobre
a colcha havia uma folha de papel, muito dobrada e gasta nos vincos, com o desenho de uma
menina a lápis. “Um dos homens desceu ... desenhou ... uma noite no salão”, disse Fanny,
afastando-se um pouco para que pudéssemos olhar.

Não era mais do que um esboço, mas o artista havia captado uma centelha de vida. Jane
tinha um contorno adorável, nariz reto e boca delicada e madura, mas não havia flerte nem
recato em sua expressão. Ela estava olhando meio por cima do ombro, meio sorrindo, mas
com um ar de leve desprezo em seu olhar. "Ela é bonita, Fanny", disse Jemmy, e veio ficar ao
lado dela. Ele deu um tapinha no braço dela como faria com um cachorro, e com o mínimo de
autoconsciência. Jamie deu a Fanny um lenço, eu vi; ela fungou e assoou o nariz, balançando
a cabeça.

"Isso é tudo que eu tenho", disse ela, com a voz rouca como a de um sapo jovem. "Só isso e
seu wock - medalhão."

"Isto?" Jamie mexeu a pequena pilha suavemente com o grande indicador e retirou uma
pequena oval de latão, pendurada em uma corrente. "É uma miniatura de Jane, então, ou
talvez uma mecha de seu cabelo?"

Fanny balançou a cabeça, pegando o medalhão dele.

“Não,” ela disse. “É uma foto da nossa mãe.” Ela deslizou uma unha do polegar na lateral do
medalhão e o abriu. Inclinei-me para frente para olhar, mas a miniatura dentro era difícil de
ver, sombreada como estava pelo corpo de Jamie. "Posso?"

Fanny me entregou o medalhão e me virei para segurá-lo perto da vela. A mulher lá dentro
tinha cabelo escuro e suavemente cacheado como o de Fanny - e achei que podia distinguir
uma semelhança com Jane no nariz e na configuração do queixo, embora não fosse uma
representação particularmente habilidosa.

Atrás de mim, ouvi Jamie dizer, muito casualmente: "Frances, nenhum homem jamais irá
tomá-la contra sua vontade, enquanto eu viver."

Houve um silêncio assustado e me virei para ver Fanny olhando para ele. Ele tocou a mão
dela, muito gentilmente.

"Você acredita em mim, Frances?" ele disse calmamente.

“Sim,” ela sussurrou, depois de um longo momento, e toda a tensão deixou seu corpo em um
suspiro como o vento leste.

Jemmy se encostou em mim, a cabeça pressionando meu cotovelo, e percebi que estava ali
parada, com os olhos cheios de lágrimas. Limpei-os apressadamente na manga e fechei o
medalhão. Ou tentei; escorregou nos meus dedos e vi que havia um nome inscrito nele, do
lado oposto à miniatura. Fé, dizia.
EU NÃO PODERIA DORMIR. Eu tinha dado a Fanny seu chá, fornecido a ela panos adequados -
nada para minha surpresa, ela já sabia como usá-los - e falei gentilmente com ela, tomando
cuidado para não despertar mais nenhum de seus fantasmas pessoais.

Quando Fanny veio até nós, Jamie e eu concordamos que não tentaríamos questioná-la sobre
qualquer um dos pedaços de memória que ela deixou escapar em voz alta - como os homens
maus no navio e o que aconteceu com o cachorro Spotty - a menos que ela parecia querer
falar sobre eles. Achei que ela iria, mais cedo ou mais tarde. Bree e Roger também
concordaram, embora eu pudesse ver como Brianna estava curiosa. Fanny mencionara Jane
de vez em quando, de improviso, mas de uma forma planejada - pensei - para manter viva a
sensação de sua irmã. Vendo sua angústia esta noite, no entanto ... Jane estava muito mais
perto dela do que eu pensava. E agora que eu tinha visto o rosto de Jane ... eu não conseguia
esquecer.

Sabendo apenas o que eu sabia sobre a vida das meninas no bordel em

Filadélfia era perturbadora; Eu realmente não queria saber como eles chegaram lá. Eu ainda
não ... mas não consegui manter o verme da especulação sob controle; ele tinha se enterrado
em meu cérebro e estava se contorcendo ativamente em meus pensamentos, matando o
sono.

Homens maus em um navio. Um cachorro lançado ao mar. Um cachorro de estimação? Uma

família - se Fanny e Jane estivessem com seus pais em um navio que encontrou piratas ... ou
mesmo um capitão perverso, como Stephen Bonnet ... Senti os pelos do antebraço arrepiarem
ao pensar nele, mas com a lembrança de raiva, não de medo. Alguém como ele poderia
facilmente ter dado uma olhada nas duas lindas garotas e decidido que seus pais poderiam ser
dispensados.

Fé. Nossa mãe, Fanny havia dito. Eu olhei mais de uma vez para a miniatura no medalhão -
mas era muito pequeno para mostrar qualquer coisa além de uma jovem mulher com cabelo
escuro, talvez naturalmente cacheado, talvez enrolado e vestido na moda da época.

Não. Não pode ser. Rolei pela décima vez, acomodando-me de bruços e enterrando o rosto
no travesseiro, na esperança de me perder no cheiro de linho limpo e penas de ganso.

"Não pode ser o quê, Sassenach?" A voz de Jamie falou em meu ouvido, sonolenta e
resignada. "E se não pode, não pode esperar até o amanhecer?"

Rolei para o lado em um farfalhar da cama, de frente para ele.

"Sinto muito", disse eu, e o toquei como desculpa. A mão dele pegou a minha
automaticamente, quente e firme. “Eu não percebi que disse isso em voz alta. Eu estava ...
pensando no medalhão de Fanny. ”

Fé.

“Ach,” ele disse, e se espreguiçou um pouco, gemendo. “Você quer dizer o nome. Fé?"

"Bem, sim. Quero dizer, não pode possivelmente ... ter nada a ver com ... "

"Não é um nome incomum, Sassenach." Seu polegar esfregou suavemente sobre meus dedos.
"Claro que você ... sentiria. Eu fiz também."

"Você fez?" Eu disse suavemente. Eu limpei minha garganta um pouco. "Eu-eu realmente
não faço isso

mais, mas por um tempo, apenas - apenas de vez em quando - eu pensaria nela, em nossa fé -
do nada. Eu imagino que poderia senti-la perto de mim. " "Imagine como ela seria - crescida?"
Sua voz era suave também. “Eu fazia isso, às vezes. Na prisão, principalmente; muito tempo
para pensar, à noite. Sozinho." Eu fiz um pequeno som e puxei para mais perto, colocando
minha cabeça na curva de seu ombro, e seu braço veio ao meu redor. Ficamos imóveis, em
silêncio, ouvindo a noite e a casa ao nosso redor. Cheio de nossa família - mas com um
pequeno anjo pairando no ar calmo e doce, pacífico como uma fumaça subindo.

“O medalhão,” eu disse finalmente. “Não pode ter nada a ver com—”

"Não, não pode", disse ele, uma nota cautelosa em sua voz. “Mas o que você está pensando,
Sassenach? Porque você não está pensando no que acabou de dizer, e eu sei disso. " Isso era
verdade, e um espasmo de culpa por ser descoberta apertou meu corpo. "Não pode ser", eu
disse, e engoli em seco. "É apenas ..." Minhas palavras morreram e sua mão esfregou entre
minhas omoplatas.

"Bem, é melhor você me dizer, Sassenach", disse ele. "Não importa o quão tolo seja, nenhum
de nós vai dormir até que você o faça."

"Bem ... você sabe o que Roger me disse, sobre o médico que ele conheceu nas Highlands, e a
luz azul?"

"Eu faço. O que-"

“Roger me perguntou se eu já tinha visto uma luz azul assim - quando eu estava curando
pessoas.”

A mão nas minhas costas parou.

"E você?" Ele parecia cauteloso, embora eu não soubesse se ele estava com medo de
descobrir algo que não queria saber ou apenas de descobrir que eu estava enlouquecendo.
"Não, eu disse. “Ou não - bem, não. Mas ... eu vi isso. Senti. Duas vezes. Apenas um

flash, quando o bebê de Malva morreu. " Morreu em minhas mãos, coberto com as de sua
mãe

sangue. “Mas quando Faith nasceu, quando eu estava tão doente. Eu estava morrendo -
morrendo de verdade, eu senti - e Mestre Raymond veio. ”

"Você me disse isso", disse ele. "Há mais?"

"Eu não sei", eu disse honestamente. "Mas isso é o que eu pensei que aconteceu." E eu disse
a ele, sobre ver meus ossos brilharem em azul através da carne dos meus braços, a sensação
da luz se espalhando pelo meu corpo e a infecção morrendo, me deixando mole, mas inteira e
curando.

"Então ... hum ... eu sei que isso não é nada além de pura fantasia, o tipo de coisa que você
pensa no meio da noite quando não consegue dormir ..."

Ele fez um ruído baixo, indicando que eu deveria parar de me desculpar e continuar com isso.
Então, respirei fundo e o fiz, sussurrando as palavras em seu peito. “Mestre Raymond estava
lá. E se - se ele encontrasse ... Faith ... e fosse capaz de ... de alguma forma trazê-la ... de
volta? "

Silêncio mortal. Eu engoli e continuei.

“As pessoas ... nem sempre estão mortas, mesmo que pareça. Olhe para a velha Sra. Wilson!
Todo médico sabe - ou ouviu - sobre pessoas que foram declaradas mortas e acordam mais
tarde no necrotério. ”

"Ou em um caixão." Ele parecia sombrio e um arrepio passou por mim. “Sim, eu ouvi
histórias assim. Mas - um bebê pequenino e um nascido muito cedo - como - ”“ Eu não sei
como! ” Eu explodi. “Eu disse que é uma fantasia completa, não pode ser verdade! Mas - mas
- ”Minha garganta engrossou e minha voz rangeu. "Mas você gostaria que fosse?" Sua mão
segurou minha nuca e sua voz ficou baixa novamente. "Sim. Mas ... se fosse, mo chridhe, por
que ele não teria contado a você? Você o viu de novo, não? Depois que ele te curou, quero
dizer. "

"Sim." Estremeci, momentaneamente sentindo a Câmara Estelar do Rei da França perto de

mim, o cheiro do perfume do Rei, de sangue de dragão e vinho no ar - e dois homens antes de
mim, esperando minha sentença de morte.

"Sim eu sei. Mas - quando o conde morreu, Raymond foi banido e eles o levaram embora. Ele
não poderia ter me contado na época, e ele pode não ter sido capaz de voltar antes de
deixarmos Paris. ”
 Parecia loucura, até para mim. Mas eu podia - apenas - ver: Mestre Raymond, fugindo de
L'Hôpital des Anges depois de me deixar, talvez esquivando-se para não ser notado, escondido
no lugar onde as freiras tinham, talvez, colocado Faith em uma prateleira, embrulhada em
suas roupas enfaixadas. Ele a teria conhecido, como ele me conheceu ...

Todo mundo tem uma cor, ele disse simplesmente. Ao redor deles, como uma nuvem. O seu
é azul, madonna. Como o manto da Virgem. Como o meu.

Um dele. O pensamento veio do nada e eu enrijeci.

“Jesus H. Roosevelt Christ.” E se ... tudo bem, eu estava louco, mas era tarde demais para
fazer diferença.

"E se ele - se eu, nós - e se Mestre Raymond for - for - de alguma forma relacionado a mim?"

Jamie não disse nada, mas senti sua mão se mover sob meu cabelo. Seu dedo médio dobrou-
se para baixo e os externos se endireitaram, fazendo o sinal dos chifres, contra o mal.

"E se ele não estiver?" ele disse secamente. Ele me rolou para longe dele e se virou para mim
para que ficássemos cara a cara. A escuridão foi sumindo lentamente e pude ver seu rosto,
desenhado pelo cansaço, tocado pela tristeza e ternura, mas ainda determinado.

"Mesmo se tudo o que você se fez pensar fosse de alguma forma verdade - e não é,
Sassenach; você sabe que não é, mas se fosse de alguma forma verdade, não faria qualquer
diferença. A mulher com o medalhão de Frances está morta agora, assim como nossa fé. "

Suas palavras tocaram o lugar cru em meu coração, e eu balancei a cabeça, as lágrimas
brotando. “Eu sei,” eu sussurrei.

"Eu também sei", ele sussurrou, e me abraçou enquanto eu chorava.

25

Coucher Voulez-vous Avec Moi

O tempo ainda estava bom durante o dia, mas a fumaça espalhou-se à sombra de um
penhasco rochoso. Não havia fogo ali por mais de um mês, e o ar cheirava a cinza amarga e
cheiro de sangue velho.

"Quanto você acha que essa coisa pesa?" Brianna colocou as duas mãos no ombro do enorme
porco preto e branco deitado na mesa tosca perto da parede de trás e apoiou seu próprio peso
experimentalmente contra ele. O ombro
 moveu-se ligeiramente - o rigor já havia passado - mas o porco em si não se mexeu um
centímetro.

“Suponho que originalmente pesava um pouco mais do que seu pai. Pode ser

quatrocentas libras no casco? " Jamie sangrou e gralloched o porco quando o matou; isso
provavelmente havia aliviado sua carga em cerca de cem libras, mas ainda era muita carne.
Um pensamento agradável para a comida do inverno, mas uma perspectiva assustadora no
momento.

Desenrolei o pano embolsado no qual guardava minhas ferramentas cirúrgicas maiores;

aquele não era um trabalho para uma faca de cozinha comum.

"O que você acha dos intestinos?" Eu perguntei. "Usável, você acha?" Ela torceu o nariz,
considerando. Jamie não foi capaz de carregar muito além da própria carcaça - e de fato a
arrastou -, mas cuidadosamente recuperou vinte ou trinta libras de intestino. Ele havia quase
despojado o conteúdo, mas dois dias em uma embalagem de lona não melhorou a condição
das entranhas sujas, nem um pouco saborosas para começar. Eu olhei para eles
duvidosamente, mas coloquei-os de molho durante a noite em uma banheira de água salgada,
na chance de que o tecido não tivesse se quebrado muito para evitar seu uso como invólucro
de salsicha. "Não sei, mamãe", disse Bree com relutância. “Eu acho que eles estão muito
distantes. Mas podemos economizar um pouco. ”

“Se não podemos, não podemos.” Peguei a maior das minhas serras de amputação e

verificou os dentes. “Podemos fazer linguiça quadrada, afinal.” As salsichas com invólucro
eram muito mais fáceis de preservar; uma vez devidamente fumados, duram indefinidamente.
Os hambúrgueres de salsicha eram bons, mas exigiam um manuseio mais cuidadoso e tinham
que ser embalados em tonéis de madeira ou caixas em camadas de banha para manter ... não
tínhamos tonéis, mas -

"Banha!" Eu exclamei, olhando para cima. "Inferno sangrento - eu tinha esquecido tudo
sobre isso. Não temos uma chaleira grande, barramos o caldeirão da cozinha e não podemos
usar isso. ” Processar banha de porco demorava vários dias, e o caldeirão da cozinha fornecia
pelo menos metade da comida cozida, para não falar da água quente.

“Podemos pegar um emprestado?” Bree olhou para a porta, onde um lampejo de movimento
apareceu. "Jem, é você?"

"Não, sou eu, tia." Germain enfiou a cabeça para dentro, farejando com cautela. “Mandy
queria visitar o petit bonbon de Rachel, e o avô disse que ela poderia ir se Jem ou eu a
levássemos. Jogamos ossos e ele perdeu. ”

"Oh. Tudo bem então. Você pode ir até a cozinha e buscar o saco de sal do consultório da
vovó? "

"Não há nenhum", disse eu, segurando o porco por uma orelha e colocando a serra na dobra
do pescoço. “Não havia muito, e usamos quase um punhado para embeber os intestinos.
Teremos que pegar emprestado também. ”
Arrastei a serra através do primeiro corte e fiquei satisfeito ao descobrir que, embora a fáscia
entre a pele e o músculo tivesse começado a ceder - a pele escorregou um pouco com o
manuseio brusco - a carne subjacente ainda estava firme.

"Vou te dizer uma coisa, Bree", eu disse, me apoiando na serra enquanto sentia os dentes
morderem entre os ossos do pescoço, "vai levar um pouco de tempo antes que eu tenha
esfolado e articulado. Por que você não liga e vê qual senhora pode nos emprestar sua
chaleira de processamento por alguns dias, e meia libra de sal para continuarmos? "

"Certo", disse Bree, aproveitando a oportunidade com óbvio alívio. “O que eu devo oferecer a
ela? Um dos presuntos? ”

“Oh, não, tia,” disse Germain, bastante chocado. "Isso é demais para o empréstimo de uma
chaleira! E você não deve oferecer de qualquer maneira, ”ele adicionou, pequenas
sobrancelhas claras se juntando em uma carranca. - Você não pode negociar um favor. Ela vai
saber que você vai dar a ela o que é certo. "

Ela deu a ele um olhar, meio questionador, meio divertido, então olhou para mim. Eu
concordei.

"Vejo que fiquei longe por muito tempo", disse ela levemente, e dando um tapinha na cabeça
de Germain desapareceu em sua missão.

Foi preciso um pouco de força, mas tive sorte - bem, habilidoso, digamos em todos

modéstia - em colocar a serra, e levou apenas alguns minutos para pechinchar a cabeça. Os
últimos fios de fibra muscular se separaram e a enorme cabeça caiu alguns centímetros até o
tampo da mesa com um ruído surdo, orelhas moles tremendo com o impacto. Eu o peguei,
estimando o peso em cerca de quinze quilos - mas é claro que isso incluía a língua e a
papada ... eu pegaria isso antes de colocar a cabeça para ferver por força ... isso poderia ser
feito durante a noite, no entanto, na chaleira da cozinha … EU

Devo definir a aveia para embeber na noite anterior, então eu poderia aquecer o mingau nas
cinzas ... ou talvez fritá-lo com algumas maçãs secas?

Eu estava suando um pouco por causa do trabalho, um alívio bem-vindo do frio. Tirei os pés,
joguei-os em um pequeno balde para serem conservados, coloquei a serra de lado e escolhi a
faca grande com a lâmina serrilhada; mesmo sem bronzear, a pele de porco era dura. Eu
estava respirando pesadamente quando tive a carcaça meio esfolada e, parando para limpar
meu rosto no avental, abaixei-o para descobrir que Germain ainda estava lá, sentado em um
barril de peixe salgado que Jamie comprara no comércio de Georg Feinbeck, um dos
Moravians de Salem.

"Este não é um esporte para espectadores, você sabe", eu disse, e fiz sinal para que ele viesse
e ajudasse. “Aqui, pegue isso” - eu dei a ele uma das facas menores - “e puxe a pele. Você
realmente não precisa cortar muito, apenas use a lâmina para empurrar a pele para longe do
corpo. ”
"Eu sei como, vovó", disse ele pacientemente, pegando a faca. “É o mesmo que tirar a pele de
um esquilo, só que maior.”

“Até certo ponto, sim,” eu disse, pegando seu pulso para reajustar sua mira. "Mas um esquilo,
você está tirando a pele de um pedaço inteiro. Precisamos tirar a pele do porco em pedaços,
mas certifique-se de que as peças sejam grandes o suficiente para serem úteis - você pode
fazer um par de sapatos com o couro de uma perna. " Eu tracei a linha dos cortes, ao redor do
quadril, abaixo da parte interna da perna, e o deixei enquanto eu negociava os quartos
dianteiros.

Trabalhamos em silêncio por alguns minutos - o silêncio não era característico de Germain,
mas achei que ele estava absorvido em sua tarefa - e então ele parou. "Vovó ..." ele começou,
e algo em sua voz me fez parar também. Na verdade, olhei para ele, pela primeira vez desde
que ele tinha entrado, e abaixei minha faca.

"Você sabe o que voulez-vous coucher avec moi significa?" ele deixou escapar. Seu rosto
estava branco e tenso, mas inundado de cor com isso, tornando bastante evidente que ele
sabia.

“Sim,” eu disse, o mais calmamente possível. “Alguém te disse isso,

amada?" Quem, eu me perguntei. Eu não tinha ouvido falar de um falante de francês em

qualquer lugar a quilômetros de Ridge. E aquele que pode-

"Bem ... Fanny", ele deixou escapar novamente, e ficou roxo. Ele ainda estava segurando sua
faca de esfolar, e seus pequenos nós dos dedos estavam brancos de tanto segurá-la. Fanny?
Eu pensei, atordoado.

“Sério,” eu disse cuidadosamente. Estendendo a mão lentamente, peguei a faca de sua mão e
a coloquei ao lado do porco meio esfolado. “É um pouco perto daqui. Vamos sair para
respirar, certo? "

Eu não percebi o quão opressiva a atmosfera no galpão de fumaça era

até que saímos em um redemoinho de vento, fresco e cheio de folhas amarelas. Ouvi
Germain respirar fundo, ofegante, e respirar fundo também. Apesar do que ele acabou de me
dizer, me senti um pouco melhor. Ele também; seu rosto havia voltado para algo próximo da
cor normal, embora ainda rosado nas orelhas. Eu sorri para ele, e ele sorriu de volta incerto.

"Vamos subir para o manancial", disse eu, virando-me em direção ao caminho. “Eu gosto de
um

copo de leite frio, e atrevo-me a dizer que vovô gostaria de um pouco de queijo com o jantar.
“Então,” eu continuei casualmente, liderando o caminho até o caminho. "Onde você e Fanny
estavam quando por acaso ela disse isso a vocês?"
“Perto do riacho, vovó,” ele disse prontamente. "Ela tem sanguessugas nas pernas e eu
estava puxando para ela."

Bem, esse é um cenário bastante romântico, pensei, mas não disse, imaginando Fanny
sentada em uma rocha com as saias levantadas, pernas longas e potentes brancas e

respingado de sanguessuga.

"Veja", ele continuou, e veio ao meu lado, agora ansioso para explicar, "Eu estava ensinando a
ela le Français, ela quer aprender, então eu estava dizendo a ela as palavras para sanguessuga
e alga d'água, e como diga coisas como: 'Dê-me comida, por favor' e 'Vá embora, seu imbecil.'
”

"Como se diz 'Vá embora, seu idiota'?" Eu perguntei, desviada. "Va t’en, espèce de méchant",
disse ele, encolhendo os ombros.

“Vou me lembrar disso”, eu disse. “Nunca se sabe quando isso pode ser útil.”

Ele não respondeu; obviamente, o assunto que ocupava sua mente era sério demais para ser
desviado. Ele ficou muito chocado, eu vi.

"Como você soube o que significa voulez-vous coucher, Germain?" Eu perguntei

curiosamente. "Fanny te contou?"

Ele curvou os ombros e estourou as bochechas como uma rã-touro, então balançou a cabeça,
deixando escapar o fôlego.

"Não. Papai disse isso a mamãe uma noite, enquanto ela preparava o jantar, e ela riu e
disse ... algo que não ouvi direito ... ”Ele desviou o olhar. "Então, perguntei ao papai no dia
seguinte e ele me disse."

"Eu vejo." Ele provavelmente tinha, e muito diretamente. Fergus nascera e crescera em um
bordel de Paris, aos nove anos de idade, quando Jamie o havia recolhido inadvertidamente.
Ele lidou com seu passado sendo honesto sobre isso, e eu não acho que teria ocorrido a ele
fugir das perguntas de seus filhos, não importa o que eles perguntassem.

Havíamos chegado à nova casa de nascentes, uma pequena estrutura atarracada de pedra

ocupando uma vala igualmente forrada de pedra, através da qual fluía a água da House
Spring. Baldes de leite e potes de manteiga eram mergulhados na água, mantendo-os frios, e
queijos embrulhados endureciam silenciosamente em uma prateleira acima, fora do alcance
de ocasionais ratos almiscarados. Estava escuro lá dentro e muito frio; nossa respiração
falhou quando entramos.

Tirei a concha de cabaça da unha, agachei-me e tirei a tampa do balde que continha o leite da
manhã. Eu mexi para misturar o creme de leite de volta, enchi uma concha e bebi. Estava frio
o suficiente para senti-lo deslizar pela minha goela, e delicioso. Tomei um último gole e
entreguei a concha a Germain.

"Você acha que Fanny sabia o que estava dizendo?" Eu perguntei, observando-o enquanto ele
se agachava para tirar seu próprio leite. Ele não olhou para cima, mas acenou com a cabeça, o
topo de sua cabeça balançando sobre a concha.

“Sim,” ele disse finalmente, e se levantou, virando-se para longe de mim enquanto estendia a
mão para pendurar a concha em sua unha. - Sim, ela sabia o que significava. Ela ... ela ... me
tocou. Quando ela disse isso. ” Por mais turvo que estivesse, pude ver sua nuca escurecer.

"E o que você disse?" Eu perguntei, esperando soar completamente calmo.

Ele se virou e olhou para mim, como se de alguma forma fosse minha culpa. Ele tinha um
bigode de creme, absurdamente comovente.

"Eu disse awa 'e bile sua heid! O quê mais?"

"O quê, de fato?" Eu disse levemente. "Vou falar com o vovô sobre isso."

- Você não vai contar a ele o que Fanny me disse, vai? Eu não queria incomodá-la! "

"Ela não está com problemas", assegurei-lhe. Não o tipo que ele quis dizer, pelo menos. "Eu
só quero a opinião do seu avô sobre uma coisa. Agora vá em frente ”- fiz um gesto de enxotar
para ele -“ Eu tenho um porco para cuidar. ”

Em contraste com o que ele acabou de me dizer, 136 quilos de costeletas de porco, banha e
intestinos podres pareciam triviais.

26

Nos Scuppernongs

BRIANNA PUXEU UM BASTANTE DE UVA DE SEUS CAVOS E ROLOU

com um dedo, afastando qualquer um que tenha sido rachado, murcho ou muito roído por
insetos. Falando em insetos - ela soprou apressadamente várias formigas que haviam
rastejado para fora de suas uvas da palma de sua mão. Eles eram minúsculos, mas
mordedores ferozes.
"Ai!" Ela tinha perdido um dos pequenos insetos, e ele apenas a mordeu na teia entre o dedo
médio e o anelar. Ela jogou as uvas no balde e esfregou a mão com força nas calças, aliviando
momentaneamente a queimadura.

“Gu sealladh sealbh orm!” Amy disse no mesmo momento, deixando cair um

punhado de uvas e apertando a mão dela. "Há centenas de por cento a phlàigh bhalgair
nestes scuppernongs!"

"Eles não estavam tão ruins ontem", disse Bree, tentando raspar a picada de formiga entre os
dedos com os dentes da frente. A coceira era enlouquecedora. "O que os trouxe para fora, eu
me pergunto?"

"Och, é a chuva", disse Amy. “Isso sempre os traz de - Jesus, Maria e a Noiva!” Ela se afastou
da videira, sacudindo a saia e batendo os pés. "Saiam de cima de mim, seus pequeninos
patifes malvados!"

"Vamos embora", sugeriu Brianna. “Há uma tonelada de uvas aqui; as formigas não podem
estar em todos eles. ”

- Não sei muito sobre isso - Amy murmurou sombriamente, mas pegou o balde e seguiu
Brianna um pouco mais longe no pequeno desfiladeiro. Bree não tinha

sido exagero: a parede rochosa era espessa com videiras musculosas que se agarravam e se
contorciam ao sol, pesadas com frutos de bronze perolado que brilhavam sob as folhas escuras
e perfumavam o ar com o cheiro de vinho novo.

“Jem!” ela gritou. “Estamos mudando! Acompanhe Mandy! ”

Um leve "Ok!" veio de cima; as crianças estavam brincando no topo do

fenda rochosa onde um riacho havia rachado as pedras e deixado pequenos afloramentos
cravejados de vinhas e mudas que formavam belos castelos e fortes.

“Cuidado com as cobras!” ela gritou. “Não fique sob as vinhas lá em cima!”

"Eu sei!" Uma forma ruiva apareceu brevemente acima, brandiu um pedaço de pau para ela e
desapareceu. Ela sorriu e se abaixou para pegar seus baldes, um satisfatoriamente pesado, o
outro meio cheio.

Amy deu um pulo repentino! de susto, e Brianna se virou.

Amy não estava lá. As videiras balançavam contra a face do penhasco e ela viu um respingo
escuro na rocha.

“O que ...” ela disse, registrando o cheiro forte de sangue e estendendo a mão às cegas para a
primeira coisa que encontrasse, o balde cheio pela metade.
 Um lampejo branco, a anágua de Amy. Ela se deitou no chão a três metros de distância; havia
sangue em suas roupas e um urso estava com a cabeça enfiada na boca, fazendo um barulho
baixo de gargarejo enquanto se preocupava com ela.

Brianna lançou o balde em reflexo. Ele atingiu a face do penhasco e caiu, espalhando-se

uvas de bronze sobre Amy e o solo. O urso olhou para cima, com sangue nos dentes e rosnou,
e Brianna estava escalando as vinhas, gritando para as crianças voltarem, fugirem, correrem,
galhos quebrando sob seu peso, cedendo, um quebrou e ela escorregou e caiu, bateu no chão
de joelhos, rastejou para trás, para longe, para longe ... Deus, Deus ... cambaleou e saltou para
as vinhas novamente, puro terror para as crianças empurrando-a para cima da rocha em uma
chuva de folhas e uvas esmagadas e pedaços de terra, pedra e formigas.

“Mãe! Mãe! ” Jem e Germain estavam se inclinando para longe da borda, tentando segurá-la
para ajudar.

"Voltam!" ela engasgou, agarrando-se à rocha. Ela arriscou um olhar para baixo e desejou
não ter feito isso. “Jem, volte! Pegue Mandy, traga os outros de volta! Agora!" Tarde demais
para impedi-los de ver; houve um coro de gritos e uma multidão de pequenos rostos
aterrorizados no topo do penhasco.

“Mamãe! MAMA! ”

Foi essa palavra que a levou ao resto do caminho, dilacerada e sangrando. No topo do
penhasco, ela rastejou, agarrando crianças chorando, puxando-as de volta, juntando-as em
seus braços. Contando. Quantos, quantos deveriam haver? Jem, Mandy, Germain, Orrie,
pequeno Rob ...

"Aidan", ela engasgou. "Onde está Aidan?" Jem olhou para ela, com o rosto branco e sem
palavras, virou a cabeça para olhar. Aidan estava no topo do penhasco, começando a descer
pelas vinhas, para chegar até sua mãe.

"Aidan!" Germain gritou. "Não!" Bree empurrou as outras crianças para Jem.

“Fique com eles,” ela disse, sem fôlego, e se lançou atrás de Aidan, pegando-o pelo braço
assim que ele desapareceu pela borda. Ela o puxou com força total e o agarrou com força,
lutando e chorando.

“Eu tenho que ir, eu tenho que pegar a mamãe, me solta, me deixa ir ...!” Suas lágrimas
estavam quentes em sua pele e seu corpo magro se contorceu como uma cobra, como as
videiras enferrujadas, como as formigas que picam.

“Não,” ela disse, ouvindo sua própria voz apenas fracamente através do rugido em seus
ouvidos. "Não." E o segurou com força.
 EU ESTAVA MOSTRANDO a Fanny como usar o microscópio, deleitando-me com seu prazer
chocado com os mundos internos - embora, em alguns casos, tenha sido um choque puro,
como quando ela descobriu o que estava nadando em nossa água potável.

"Não se preocupe", eu assegurei a ela. "A maioria deles são bastante inofensivos, e seu

o ácido do estômago irá dissolvê-los. Mente, existem coisas desagradáveis na água

às vezes, especialmente se houver excremento nele - merda, quero dizer, ”acrescentei, vendo
seus lábios silenciosamente enquadrarem“ excremento ”. Então o resto do que eu disse a
atingiu e seus olhos se arregalaram.

"Ácido?" ela disse, e olhou para baixo, segurando sua barriga. "No meu estômago?"

“Bem, sim,” eu disse, tomando cuidado para não rir. Ela tinha senso de humor, mas ainda era
muito hesitante nessa nova vida e temia ser ridicularizada ou ridicularizada. “É como você
digere sua comida.”

"Mas é ..." Ela parou, franzindo a testa. "É ... thr - forte. Ácido. Ele come direto ... coisas. ”
Ela ficou pálida sob o bronzeado claro que o sol da montanha lhe deu.

“Sim,” eu disse, olhando para ela. "No entanto, seu estômago tem paredes muito grossas e
elas estão cobertas de muco, então-"

"Meu estômago está cheio de ranho?" Ela parecia tão horrorizada que tive de morder a
língua e me afastar por um momento, a pretexto de buscar uma lâmina limpa. “Bem, você
encontra muco em quase todo o interior do seu corpo”, eu disse, tendo obtido o controle do
meu rosto. “Você tem o que chamamos de membranas mucosas

e membranas serosas; essas secreções secretam muco sempre que você precisa de um pouco
de escorregadio. ”

"Oh." Seu rosto ficou em branco, e então ela olhou para baixo abaixo de seu

mãos. “É - é isso que você tem entre as pernas? Para torná-lo ... escorregadio quando ... ”

“Sim,” eu disse apressadamente. “E quando você está grávida, o escorregadio ajuda o bebê a
sair. Aqui, deixe-me mostrar-lhe …"

Eu disse a Jamie o que ela disse a Germain. Ele ergueu as sobrancelhas brevemente, depois
balançou a cabeça.
"Não é de admirar, dado onde ela esteve", disse ele. “Deixe isso passar. Ela é uma garotinha
astuta; ela encontrará seu caminho. "

Eu estava desenhando as células do cálice nas últimas páginas do meu livro preto quando ouvi
passos rápidos na varanda e, um instante depois, Jem derrapou para o consultório, com os
olhos arregalados e o rosto pálido.

"Sra. Higgins, ”ele engasgou. “Ela foi assassinada por um urso. Mamãe está trazendo ela. "
"Morto", eu disse automaticamente, e então, "O quê!"

Fanny deu um grito baixinho e sem palavras e jogou o avental pela cabeça.

Os joelhos de Jem cederam e ele se sentou no chão com um baque surdo, ofegante.

Eu ouvi vozes lá fora, urgentes, e pegando meu kit de emergência corri para ver o que estava
acontecendo.

Brianna evidentemente conheceu Jamie no caminho; ele tinha Amy Higgins nos braços,
levando-a colina abaixo o mais rápido que pôde, Bree tropeçando atrás dele, movendo-se
como uma bêbada. Todos os três estavam cobertos de sangue.

“Oh, Jesus”, eu disse, e subi correndo a colina para encontrá-los. Havia muito barulho - as
crianças estavam por toda parte, chorando e gemendo, e Bree estava tentando explicar, com o
peito ofegante, e Jamie estava fazendo perguntas incisivas. Ele me viu e, ao meu gesto
frenético, agachou-se e deitou Amy no chão.

Caí de joelhos ao lado dela, vendo o minúsculo jorro rítmico de sangue de um vaso cortado
em sua têmpora.

"Ela não está morta", eu disse, e puxei rolos de bandagem e punhados de fiapos da minha
mochila. "Ainda."

"Eu vou buscar Bobby," Jamie disse baixinho no meu ouvido. "Brianna - ver o desmame, sim?"

PRIMEIRO, PARE O SANGRAMENTO. E a melhor sorte britânica para você, acrescentei

severamente - e silenciosamente - para mim mesmo. Uma boa parte do lado esquerdo de seu
rosto tinha simplesmente sido arrancado. O couro cabeludo foi lacerado, um olho foi
arrancado de

sua órbita, a órbita e a maçã do rosto se estilhaçaram, e o osso branco da mandíbula

quebrada exposto, o sangue escorrendo ao redor dos dentes manchados de escarlate
restantes e escorrendo pela lateral do pescoço.
Ela estava deitada estranhamente, torta, e percebi que seu ombro esquerdo tinha sido

esmagado; o corpete e a manga verde-escuros eram pretos, encharcados de sangue. Passei

um torniquete ao redor do braço, sentindo as pontas quebradas do osso ralar enquanto o
movia. Passei uma toalha o mais delicadamente que pude no lado estilhaçado de seu rosto e
vi o pano escurecer imediatamente, encharcado. E com uma sensação de total futilidade,
pressionei meu polegar contra a pequena artéria que jorrava em sua têmpora. Parou.

Eu olhei para cima e vi Mandy, mortalmente pálida e chocada em silêncio, agarrando-se

ferozmente ao pequeno Rob, que estava choramingando e lutando, tentando chegar até sua
mãe.

Ela ainda estava viva; Eu podia sentir o tremor de sua carne sob minhas mãos. Mas tanto foi
perdido - tanto sangue, tanto trauma, tanto choque - que eu sabia que ela perderia o controle
em breve. E com essa percepção, fiz a mudança. Eu não consegui curá-la. Tudo que eu podia
fazer agora era ficar com ela e tentar acalmá-la.

Ela estava fazendo um barulho suave de tosse e bolhas de sangue apareceram no canto visível
de sua boca. Uma mão se ergueu no ar, procurando em vão por algo em que se agarrar.
Roger correu pela grama, caiu de joelhos do outro lado do corpo dela e agarrou a mão que
flutuava.

"Amy", disse ele, sem fôlego. “Amy. Bobby está vindo; Eu o ouvi, ele está quase aqui. "

Sua pálpebra se ergueu, estremeceu fechada contra a luz, abriu com cautela, apenas uma
fresta.

“Mammaidh!” “Mamãe! Mãe! ” Os gritos de seus filhos vieram finos e

piercing e sua boca arruinada se contraiu e caiu aberta, lutando para respondê-los. “Fique
comigo, Orrie. Aidan — Aidan, não! " Bree estava ajoelhada na grama, segurando Aidan pelo
pulso enquanto ele lutava para ir até sua mãe, o pequeno Orrie apavorado, agarrado à camisa
de caça de Bree.

O sangue não estava mais jorrando; estava se espalhando, rápido e silencioso, encharcando o
solo. Minhas mãos estavam vermelhas até o pulso.

“Amy! Amy! ”

Bobby, com os olhos arregalados, avançando encosta acima, Jamie atrás dele. Ele tropeçou e
quase caiu de joelhos, o peito lutando por ar. Roger agarrou a mão dele e colocou a de Amy
nela.

"Não", disse Bobby, lutando para respirar. "Não. Amy, não, por favor, não vá,

por favor!" Eu vi seus dedos se contorcerem, moverem, apertarem os dele por um instante,
não mais.
 "Jesus", disse Roger. "Oh Deus." Ele olhou para mim por um momento e leu tudo em meu
rosto. Ele ergueu a cabeça e olhou para Bree e as crianças, e vi seu rosto mudar em uma
decisão repentina.

"Traga-os", disse ele, levantando a voz o suficiente para ser ouvido por cima do choro e dos
gritos. "Rápido."

Brianna balançou a cabeça brevemente, os olhos fixos na ruína do rosto de Amy. Os meninos
devem se lembrar de sua mãe assim?

"Traga-os", disse Roger, mais alto. "Agora."

Ela deu um pequeno aceno com a cabeça e soltou Aidan, que correu para sua mãe e caiu no
chão ao lado de Bobby, agarrando-se a ele e soluçando. Bree veio atrás dele, segurando Orrie
e Rob pelas mãos, as lágrimas cobrindo seus rostos.

Roger pegou os meninos pequenos, segurou-os nos braços, perto da mãe.

"Amy", disse ele, em meio aos soluços. “Seus filhos estão com você. E Bobby. ” Ele hesitou,
olhando para mim, mas ao meu aceno soltou Orrie e colocou a mão suavemente em seu peito.
“Senhor Deus, tenha misericórdia de nós”, sussurrou ele. “Seja misericordioso. Segure-a na
palma da Tua mão. Mantenha-a sempre no coração de seus filhos. ”

Amy se mexeu. A cabeça dela virou um pouco, na direção dos meninos, e ela abriu o único
olho, devagar, bem devagar, como se fosse um esforço igual para levantar o mundo. Sua boca
se contraiu uma vez e então ela morreu.

27

Cubra o rosto dela

NÃO HAVIA TEMPO para delicadeza. Os homens trouxeram o corpo de Amy para dentro de
casa e, sob minhas instruções, colocaram-na sobre a mesa durante a minha cirurgia. O dia
estava quente e ela ainda estava muito quente ao toque, mas seu corpo tinha um peso inerte
desconcertante, como um saco de estopa cheio de areia úmida. O rigor logo a separaria da
elasticidade macia da vida; Eu teria que despi-la antes que ela ficasse muito rígida.

Mas, primeiro, cobri seu rosto com uma toalha de linho. Havia tempo para tanta delicadeza,
pensei. Fiquei feliz por ter demorado também, quando me virei ao som de um passo na soleira
e vi Bree, ainda com a camisa de caça manchada de sangue, o rosto muito mais branco do que
o lençol velho dobrado sobre o braço. Eu balancei a cabeça para o balcão atrás de mim.
 “Largue isso e vá sentar-se com as crianças lá fora, ao sol,” eu disse com firmeza. “Eles
precisam de alguém para segurá-los. Onde está Roger? ” Ela balançou a cabeça, incapaz de
tirar os olhos da mesa. O fichu de Amy tinha sido puxado até a metade de seu corpete e
estava pendurado, encharcado com sangue que secava rapidamente que deixou manchas
leves na mesa. Eu puxei o pano e o coloquei no balde com água fria aos meus pés.

"Roger está com Bobby", disse ela, com a voz sem cor. “Fanny está cuidando de Mandy e dos
meninos por um minuto. Você ... você vai precisar de ajuda, não é? Com ... - ela parou e
engoliu em seco, desviando o olhar.

“Alguém estará aqui em breve,” eu disse, e me consolei um pouco com o pensamento. Eu

estava familiarizado com a morte, mas isso não significa que me acostumei. “Seu pai mandou
Germain correr atrás do Jovem Ian; Rachel e Jenny irão descer também. E Jem foi atrás de
Gilly MacMillan. Sua esposa vai reunir as mulheres que moram ao longo do riacho. ”

Ela assentiu com a cabeça, parecendo um pouco mais calma, embora suas mãos ainda
estivessem tremendo, o lençol dobrado amontoado entre elas.

"Por que Da está mandando chamar o Sr. MacMillan?" ela perguntou.

“Ele tem dois bons cães de caça,” eu disse uniformemente. "E uma lança de javali."

“Santo Senhor. Ele - eles - eles vão caçar o urso? Agora?"

“Bem, sim,” eu disse suavemente. “Antes que fique muito longe. Onde está Aidan? ” Eu
acrescentei, percebendo que ela havia dito "os meninos". Aidan tinha 12 anos, mas ainda se
qualificou, em meu livro. "Ele foi com o Jem?"

“Não,” ela disse, sua voz soando estranha. "Ele está com Da."

AIDAN ESTAVA BRANCO como leite e ele piscava seus olhos vermelhos inchados, embora ele
tivesse parado de cumprimentar. Ele não parava de tremer. Jamie colocou a mão no ombro
do rapaz e pôde sentir o tremor subindo da terra através da carne de Aidan.

"E-eu-t-e-go", disse Aidan, embora seu queixo tremesse tanto que você mal conseguia
entendê-lo. "T-para caçar o b-urso."

"Claro que sim." Jamie apertou o ombro frágil e, após um momento de hesitação, o soltou e
se virou para a casa. “Venha comigo, um bhalaich”, disse ele. “Precisamos nos recompor
antes de sair.”

Todo instinto que ele tinha era para evitar a casa, onde Claire e as mulheres estariam
deixando Amy. Mas ele era mais jovem do que Aidan agora quando sua própria mãe morreu, e
ele se lembrou da desolação de ser excluído, mandado embora de casa enquanto as mulheres
abriam as janelas e portas, cobriam o
espelho, e saiu propositalmente com tigelas de água e ervas, completando os rituais secretos
de levar sua mãe para longe dele.

Além disso, ele pensou desolado, olhando para o menininho pálido tropeçando ao lado dele, o
menino tinha visto sua mãe morrer em seu sangue há pouco mais de uma hora, seu rosto meio
rasgado. Nada que ele pudesse ver ou ouvir agora seria pior.

Eles pararam no poço e Jamie fez Aidan beber água fria e lavar o rosto e as mãos, e Jamie fez
o mesmo e disse o início da Consagração da Perseguição para ele:

“Em nome do Sagrado Triplo como um, Em palavras, ações e pensamentos, estou lavando
minhas próprias mãos,

Na luz e nos elementos do céu.

“Jurando que nunca voltarei em minha vida,

Sem pescar, sem caça também,

Sem caça, sem carne de veado descendo do morro, Sem gordura, sem gordura de fora do
bosque. ”

Aidan estava respirando com dificuldade com o choque da água fria, mas ele podia falar
novamente.

“Os ursos têm gordura”, disse ele.

"Sim. E vamos tirar dele. ” Jamie pegou água na mão e, mergulhando três dedos na poça em
sua palma, fez o sinal da cruz na testa, peito e ombros de Aidan.

“A vida esteja no meu discurso,

Sentido no que eu digo,

O desabrochar de cerejas em meus lábios, até eu voltar.

“Atravessando corries, atravessando florestas, Atravessando vales longos e selvagens. A bela

Maria branca ainda me sustenta, O pastor Jesus seja meu escudo.

"Diga essa última parte comigo, rapaz."

Aidan se recompôs um pouco e falou,

"A bela Maria branca ainda me sustenta, O pastor Jesu seja meu escudo."

"Bem então." Jamie puxou a fralda da camisa e enxugou o rosto de Aidan e o seu. "Você já
ouviu essa oração antes?"

Aidan abanou a cabeça. Jamie não tinha pensado que ele faria; O verdadeiro pai de Aidan,

Orem McCallum, pode tê-lo ensinado, mas Bobby Higgins era um

Inglês, e embora um bom homem em si mesmo, ele não conheceria os métodos antigos.
Como se o pensamento o tivesse evocado, Aidan perguntou sério: "Papai Bobby virá conosco
para caçar o urso?"

Jamie sinceramente esperava que não; Bobby tinha sido um soldado, mas não era um
caçador, e em sua tristeza e distração poderia facilmente fazer com que ele ou outra pessoa
fosse morto. E havia os meninos em quem pensar. Mas ele disse: “Se ele sentir que deve,
então o fará. Mas espero que não. ” Roger levou Bobby, parecendo completamente
destruído, de volta para a cabana de Higgins.

Ele colocou o balde na proteção do poço e colocou a mão no ombro de Aidan

novamente; estava mais firme agora, e o queixo da criança havia parado de tremer.

“Vamos, então,” ele disse. “Vamos buscar meu rifle e colocar as coisas em ordem. Ian Òg e o
Sr. MacMillan estarão aqui em breve. ”

“VÁ”, EU DISSE para Bree, mas com mais gentileza. Eu vim e peguei o lençol que ela ainda
estava segurando, coloquei no chão e coloquei meus braços em volta dela.

“Eu entendo,” eu disse calmamente. "Ela é sua amiga e você quer fazer o que ainda pode
fazer por ela. E você não sabe por que é ela deitada lá e você de pé aqui, ainda vivo, e tudo
está desmoronando nas costuras. " Ela fez um pequeno som de assentimento e prendeu a
respiração em um soluço. Ela se agarrou a mim com força por um momento, depois me
soltou. Lágrimas tremiam em seus cílios, mas ela estava se segurando agora, não eu.

"Diga-me o que fazer", disse ela, endireitando-se. "Eu tenho de fazer alguma coisa." “Cuide
dos filhos de Amy”, eu disse. "Isso é o que ela quer que você faça, acima de todas as coisas."

Ela assentiu, pressionando os lábios em determinação - mas então olhou para a figura imóvel
na mesa, cheirando a urina, fezes e o fedor forte de carne dilacerada. Moscas estavam
começando a entrar pela janela; eles voaram em círculos preguiçosos, farejando
oportunidades, procurando um lugar para colocar seus ovos. No corpo. Não era mais Amy, e
as moscas tinham vindo para reivindicá-la. Brianna era quase tão boa quanto Jamie em
esconder seus sentimentos quando era necessário, mas ela não estava escondendo nada
agora, e eu vi o medo e a angústia por trás
O choque. Ela não suportava lidar com o corpo despedaçado de Amy - e então

venha fazer isso. Fraser, pensei, comovido tanto por sua bravura quanto por sua dor. Peguei
a outra toalha e a joguei no balcão, matando duas moscas que foram desavisadas o suficiente
para pousar perto de mim.

“Alguém virá,” eu repeti. "Vai. Leve Fanny com você. ”

28

Math-ghamhainn

IAN, NÃO SURPREENDENTEMENTE, APARECEU primeiro, caminhando pelo espaço aberto

porta da frente. Jamie ouviu os passos suaves de seus mocassins um momento antes de Ian

falou com Claire na cirurgia. Houve uma breve exclamação de choque - Germain teria dito a
ele o que fazer, mas nem mesmo um Mohawk ficaria impassível ao ver o corpo de Amy Higgins
- e então sua voz caiu em um murmúrio de respeito antes que o passo suave viesse em
direção à cozinha.

"Esse será Ian", disse Jamie a Aidan, que estava enchendo os cartuchos muito lenta e
meticulosamente na mesa da cozinha, a língua para fora do canto da boca enquanto
derramava a pólvora do frasco de Jamie. Ele parou com as palavras de Jamie, olhando para a
porta.

Ian não desapontou o rapaz. Ele estava carregando seu próprio rifle longo, com bolsa de tiro e
caixa de cartucho, mas também trouxera uma faca muito grande e de aparência perversa,
enfiada no cinto sem bainha, e tinha um arco e uma aljava de casca de bétula sobre o ombro.
Ele estava sem camisa, com leggings de pele de gamo e tanga, mas havia tirado um momento
para fazer suas próprias orações e aplicar sua tinta de caça: sua testa era vermelha acima das
sobrancelhas e uma faixa branca espessa descia pelo

ponte de seu nariz, com outra de cada lado, indo da bochecha à mandíbula. Branco, ele disse
a Jamie, era por vingança ou para homenagear os mortos. Aidan - que conhecia Ian muito bem
em sua pessoa escocesa - nunca o tinha visto na forma puramente moicano antes. Ele fez um
pequeno uof ruído, pasmo. Jamie escondeu um sorriso, pegando seu próprio punhal e a pedra
de óleo para apontá-lo. "Ach, Ian", disse ele, de repente notando o peito nu de seu sobrinho.
"Você talvez saiba onde minha garra foi parar? A garra de urso que os Tuscarora me deram,
quero dizer. Ele não pensava nisso há anos. Ele o emprestou a Ian há algum tempo, para usar
em uma viagem de caça. Mas talvez não fosse uma coisa ruim ter com ele agora, se fosse útil.
"Sim, eu quero." Ian sentou-se para dobrar os cartuchos de Aidan, rápido e limpo, e não
olhou para cima. "Eu dei para meu primo William."

"Seu cu- Oh." Ele considerou Ian, que ainda não ergueu os olhos. "E quando foi isso?"

“Ach. Algum tempo atrás, ”Ian disse alegremente. "Quando eu o tirei do pântano, sabe. Eu
disse a ele que você queria que ele ficasse com ele. Ele olhou para cima então, uma
sobrancelha fina levantada, assim como seu pai. "Eu não estava errado, estava?"

- Não - disse Jamie, sentindo um calor repentino, embora os pelos de seu pescoço se
arrepiassem. "Não, você não estava."

Bluebell, que estava bisbilhotando pela porta dos fundos, de repente se virou e atirou

em direção à frente da casa, latindo. Um coro de uivos profundos respondeu-lhe do fundo da

encosta diante da casa.

"Esse será Gillebride, então", disse Jamie, e embainhou seu punhal. "Estamos confusos,
rapazes?"

EU TENHO QUE AMY'S fica fora, e sua saia. A saia não estava rasgada; serviria, com a
lavagem. Amy não tinha filha que pudesse usá-lo, mas sempre havia necessidade de roupas e
tecidos. Alguém em Ridge iria recebê-lo bem. Eu coloquei de lado para lavar mais tarde. O
espartilho estava muito rasgado no ombro e endurecido de sangue. Eu os coloquei do outro
lado; Eu salvaria as costelas de estanho e colocaria o tecido no fogo. A camisa ... que também
estava rasgada, embora pudesse ser consertada ou usada para remendar ou acolchoar. Eu não
podia vê-la enterrada nele, no entanto; estava ensanguentado e sujo. Ela usava apenas uma
anágua leve e meias - lave-as, então, e ... Eu ouvi o latido dos cães de Gillebride a uma
distância próxima e o trovejar dos pés de Bluebell enquanto ela corria pelo corredor para
encontrá-los. Eles deveriam estar bem juntos; os cães MacMillan eram machos. Bluey era
uma fêmea e não estava no cio e, como Jamie me disse em um momento irônico, cachorros
não mordem cadelas. “Nem sempre funciona ao contrário, preste atenção”, ele disse, e eu
não sorri exatamente com a lembrança, mas senti o ar pressionar menos sobre mim por um
momento. Então ouvi passos no corredor e olhei para cima, pensando que era Gillebride. Não
era, e o ar de repente ficou mais espesso no meu peito.

"Sra. Fraser. ” Era a figura alta e negra da Sra. Cunningham, ossuda e severa como o Grim
Reaper, com um pano dobrado sobre um braço. Ela pairou desajeitadamente na soleira, e eu
igualmente desajeitadamente acenei para ela entrar.

"Sra. Cunningham, ”eu disse, e parei, sem saber o que mais fazer

diga a ela. Ela limpou a garganta, olhou para o cadáver meio vestido de Amy, então
rapidamente para longe. Mesmo que a cabeça estivesse coberta, o braço e o ombro
mutilados

estavam à vista de todos, ossos rachados e despedaçados aparecendo afiados através da

carne imóvel.

“Eu estava perto do riacho. Seu neto passou por mim no caminho para a MacMillan's e me
contou o que estava acontecendo. Então fui até o Sr. Higgins e pedi a mortalha de sua esposa.
" Ela levantou o pano levemente como ilustração, e eu vi as bordas bordadas, feitas em
verdes, azuis e rosas.

"Oh." Que Amy já tivesse sua mortalha preparada, não me ocorreu de forma alguma -
embora devesse ter. “Er ... obrigado, Sra. Cunningham. Foi muito atencioso da sua parte. ”

Ela levantou um ombro com um leve encolher de ombros e, respirando profundamente,

caminhou até a mesa. Ela examinou a situação deliberadamente por um momento, exalou
pelo nariz, em seguida, estendeu a mão para desamarrar a tira da camisa de Amy. "Se você a
segurar firme, vou rolar para baixo."

Abri minha boca para protestar que não precisava de ajuda, mas depois fechei novamente. Eu
fiz, e claramente ela tinha alguma experiência em colocar os mortos; qualquer mulher de sua
idade faria. Tiramos a camisola dos ombros de Amy e coloquei uma mão solidamente no oxter
direito nu, o cabelo úmido parecia desconcertantemente quente e vivo, e então, com uma
sensação incontrolável de contorção, enfiei meus dedos sob a bagunça úmida do ombro
esquerdo , encontrando o suficiente para agarrar.

Tão perto, o odor do urso nela era forte o suficiente que eu senti um arrepio atávico na
espinha. A Sra. Cunningham também; ela estava respirando audivelmente pela boca. Ela
desamarrou a anágua, porém, e tirou a camisola e as meias com as mãos firmes.

"Bem, então", disse ela, e olhando em volta viu que eu coloquei a saia de lado para lavar e
coloquei o resto das roupas na pilha. “Quando as outras mulheres vierem, vamos mandar
lavá-las imediatamente”, disse ela, no tom de quem está acostumada a dar ordens e fazer com
que sejam obedecidas. “Não queremos o cheiro de ...”

“Sim,” eu disse, com uma borda perceptível que a fez olhar bruscamente para mim. "Agora,
vamos precisar limpá-la. Você vai até a cozinha buscar um balde de água quente? Vou rasgar
isso ”- acenando para o lençol fino e gasto que Brianna trouxe -“ para as tiras de encadernação
”.

Ela apertou os lábios, mas de uma forma que sugeria diversão sombria com minha tentativa
débil de exercer autoridade em vez de ofender, e saiu sem dizer uma palavra. Ouvi alguns
latidos na frente e ouvi Gillebride - seu nome significava "Ostraceiro", ele me disse - chamando
os cachorros. Rasguei o lençol gasto em faixas largas; nós prenderíamos suas pernas juntas, e
seus braços ao lado do corpo -

na medida do possível; Eu olhei para o ombro esquerdo em dúvida - um pano amarrando seu
corpo com elegância antes de trançarmos seu cabelo e colocá-la em sua mortalha. A Sra.
Cunningham reapareceu com as mangas arregaçadas, um balde de água fumegante do
caldeirão em uma das mãos e um martelo na outra, uma colcha da minha cama sobre seu
braço.

"Haverá homens indo e vindo em um momento", disse ela, com um movimento de sua cabeça
em direção ao corredor.

“Ah,” eu disse. Eu teria fechado a porta da cirurgia, só que não havia uma ainda. Ela assentiu,
largou o balde, tirou um punhado de pregos de dez centavos do bolso e pendurou a colcha na
porta aberta com algumas batidas fortes do martelo.

Havia bastante luz entrando pela grande janela, mas a colcha parecia de alguma forma abafar
tanto a luz quanto o som, lançando a sala em um estado de reverência, apesar dos ruídos
crescentes do lado de fora. Peguei um punhado de lavanda seca e esfreguei na água quente,
em seguida, arranquei folhas de manjericão e hortelã e joguei-as também. Para minha leve
surpresa, a Sra. Cunningham examinou os potes em minhas prateleiras, pegou o sal e jogou um
punhado na água.

“Para lavar o pecado,” ela me informou rispidamente, vendo meu olhar. "E evitar que o
fantasma dela ande."

Eu balancei a cabeça mecanicamente para isso, sentindo como se ela tivesse jogado uma
pedra na pequena piscina de calma que eu estava acumulando, enviando ondas de inquietação
por mim.

Conseguimos limpar e amarrar o corpo em silêncio. Ela se mudou

com um toque seguro, e trabalhamos surpreendentemente bem juntos, cada um consciente

dos movimentos do outro, tentando fazer o que era necessário sem ser solicitado. Então
alcançamos a cabeça.

Eu respirei pela boca e levantei a toalha; havia manchas de sangue nele, e ele grudou um
pouco. A Sra. Cunningham estremeceu um pouco. “Eu estava pensando que poderíamos
apenas manter a cabeça dela coberta,” eu disse me desculpando. "Com um pano limpo, quero
dizer."

A Sra. Cunningham estava carrancuda para o rosto de Amy, as rugas em seu lábio superior
contraídas como um acordeão.

"Você não pode fazer um pouco para arrumá-la?"

"Bem, eu posso costurar o que sobrou do couro cabeludo de volta no lugar e poderíamos
puxar

um pouco de seu cabelo sobre a orelha faltando, mas não há nada que eu possa fazer sobre
o ... er ... o ... "O globo ocular desalojado pendurado grotescamente na bochecha esmagada,
sua superfície coberta por um filme, mas ainda assim um olho fixo. "É por isso que pensei ...
cobrir o rosto dela."

A cabeça da Sra. Cunningham moveu-se lentamente, de um lado para o outro.

“Não,” ela disse suavemente, seus próprios olhos fixos em Amy. “Eu enterrei três

maridos e quatro filhos. Você sempre deseja olhar para seus rostos, uma última vez. Não
importa o que aconteceu com eles. "

Frank. Eu olhei para ele e disse meu último adeus. E estava feliz por ter tido a chance.

Eu balancei a cabeça e peguei minha tesoura cirúrgica.

"GERMAIN ME DISSE onde o urso os encontrou", disse Ian. "Eu fui

ao longo dali, rápido, no meu caminho para baixo, e pude ver onde ele havia passado por
entre as vinhas, no final do pequeno desfiladeiro. Vamos começar por aí, sim? " Jamie e
MacMillan assentiram, e MacMillan se virou para dizer algo reprovador aos cães, que
farejavam laboriosamente de uma ponta à outra da cozinha, enfiando as largas cabeças na
lareira e farejando o balde com tampa.

"Por falar em Germain", disse Jamie, subitamente ciente de que seu neto estava

faltando, "onde diabo está ele?" Era completamente diferente de Germain estar ausente de
qualquer situação interessante. Ele estava com muito mais frequência bem no meio de - "Ele
foi com você para procurar a pista do urso?" Jamie perguntou bruscamente, interrompendo
as recriminações de Gillebride. Ian ficou em branco por um momento, lembrando-se, mas
então acenou com a cabeça.

“Sim, ele fez. Mas ... eu tinha certeza de que ele estava atrás de mim quando desci ... ”Ele se
virou involuntariamente e olhou para trás agora, como se esperasse que Germain saltasse
pelas tábuas do assoalho. Com um profundo pressentimento no coração, Jamie se virou para
enfrentar Gillebride.

"Jem voltou com você, Gilly?"

MacMillan, um homem alto e de fala mansa, tirou o chapéu e coçou a calva.

“Sim,” ele disse lentamente. "Eu suponho que sim. Ele correu na frente, porém, enquanto eu
estava recolhendo os cães. Não o vi de novo. ”

“Crìosd eadar sinn agus olc.” Jamie deu as trompas contra o Diabo e benzeu-se
apressadamente. “Cristo entre nós e o mal. Vamos lá."

QUANTO TEMPO A Sra. Cunningham tinha? Eu me perguntei. Ela parecia mais velha com ela

Com roupas. Três maridos, quatro filhos - mas a morte era uma visita casual e frequente hoje
em dia. Suas mãos eram velhas, com veias azuis grossas e salientes

articulações, mas ainda ágil; ela enxugou o sangue com um pano úmido, escovou o cabelo
castanho macio do lado intacto do crânio de Amy e, arrumando-o com cuidado para esconder
o máximo possível de danos, trançou-o em uma única trança grossa que ela colocou
suavemente sobre a de Amy. seio.

Eu cuidei do olho - ele estava no balcão atrás de mim; Eu o embrulharia discretamente e

enfiei na mortalha - e inseri um pequeno chumaço de fiapos no soquete amassado, costurando
a tampa para fechá-lo. Não havia como esconder que Amy havia morrido pela violência, mas
pelo menos sua família ainda seria capaz de olhar para ela.

"Sra …. você se importa se eu te chamar pelo seu nome de batismo? ” Eu perguntei

abruptamente. Ela ergueu os olhos de sua contemplação do cadáver, ligeiramente assustada.
"Elspeth", disse ela.

“Claire,” eu disse, e sorri para ela. Achei que um sorriso tocou seus próprios lábios, mas antes
que eu pudesse ter certeza, a colcha pendurada sobre a porta estremeceu violentamente e um
dos cachorros de grande urso de Gillebride abriu caminho para dentro, farejando
ansiosamente ao longo do chão.

"E o que você pensa que está fazendo?" Eu perguntei. O cachorro me ignorou e

fez um caminho mais curto para o balcão, onde se ergueu graciosamente sobre as patas
traseiras,

engoliu em seco e, em seguida, caiu e saiu correndo em resposta ao chamado irritado de seu
mestre do corredor.

Elspeth e eu ficamos em um silêncio gelado enquanto o grupo de caça partia ruidosamente

pela porta da frente, os cães latindo de excitação feliz. Quando a casa ficou em silêncio,
Elspeth piscou. Ela olhou para Amy, tranquila e composta na mortalha bordada que ela havia
tecido enquanto esperava seu primeiro filho. Era ladeado por uma trepadeira trepadeira, com
flores rosas e azuis e abelhas amarelas.

“Sim, bem,” ela disse finalmente. "Suponho que não importe tanto se uma pessoa é comida
por vermes ou por cães." Ela parecia duvidosa, porém, e suprimi uma súbita e insana vontade
de rir.

“Ser comido por cachorros está na Bíblia”, eu disse. “Jezabel.” Ela criou

uma sobrancelha cinza esparsa em surpresa, evidentemente com a revelação inesperada de

que eu realmente li a Bíblia, mas depois assenti.

“Bem, então,” ela disse.

O SENSO DE urgência sombria de JAMIE estava ficando mais urgente - era

Já no meio da tarde - mas havia mais uma coisa que precisava ser feita. Ele tinha que contar a
Bobby Higgins o que eles estavam fazendo e esperar que o homem estivesse muito arrasado
para insistir em vir, ou sábio o suficiente para não fazê-lo - e convencer

ele que era certo que Aidan partisse. Ele deveria ter feito uma pausa para pegar os meninos;
eles eram a melhor razão para Bobby ficar parado - mas ele não tinha pensado nisso a tempo.

Sua ansiedade foi aliviada um pouco pela visão de Jem, vagando do lado de fora da cabana de
Higgins. Seu alívio ao encontrar o rapaz, porém, foi imediatamente moderado pelo desejo
apaixonado de Jem de se juntar ao grupo de caça.

“Se Aidan puder ir—” Jem disse, mais ou menos pela quarta vez, o queixo se projetando.
Jamie se abaixou e o agarrou pelo braço, falando baixo para não incomodar Aidan.

"Sua mãe não foi comida por um urso, e ela não ficará satisfeita se você for. Você vai ficar. "

"Então Aidan não deveria ir! Seu pai não vai gostar se ele for comido, vai? " Esse era um
pensamento que atormentava Jamie, mas ele não se arrependeu de permitir que o menino
viesse.

"A mãe dele foi comida por um urso, e ele tem o direito de vir vê-la

vingado, ”ele disse a Jem. Ele soltou o braço do rapaz, pegou-o pelo ombro e o virou em
direção à cabana. “Vá buscar seu pai; Eu quero falar com ele." Os outros membros do grupo
de caça estavam inquietos, e ele disse a Ian para ir em frente com Gillebride e os cães, ver se
eles conseguiam rastrear Germain. Aidan parecia selvagem, ainda com o rosto branco, seu
cabelo preto estava em pé, e Jamie o segurou novamente para acalmá-lo.
“Fique comigo, Aidan. Não demoraremos mais do que um minuto, mas devemos dizer ao seu
pai o que está acontecendo. "

Demorou muito menos de um minuto antes de Roger sair da cabana, piscando sob a luz do
sol, com Jem atrás dele, parecendo animado, mas solene. Roger Mac carregou os mesmos
traços de choque que todos eles, embora ele estivesse bem sob controle, e seu rosto relaxou
um pouco ao ver Jamie. Em seguida, apertou novamente quando ele viu o rifle.

"Você é-"

"Nós somos." Ele acenou para os meninos com firmeza e baixou a voz. “Preciso contar a
Bobby, mas não quero que ele venha. Você vai me ajudar a convencê-lo? " "Claro. Mas ... -
Ele olhou para Aidan e Jemmy, curvados ao lado da cabana. "Você não vai levá-los?"

"Eu não vou levar Jem se você disser não - isso é seu para dizer. Mas acho que Aidan deve vir.
”

Roger lançou-lhe um olhar de intenso ceticismo e Jamie encolheu os ombros.

"Ele deve," ele repetiu teimosamente. Todas as razões pelas quais não estavam se agrupando
como moscas em volta de sua cabeça, mas a lembrança de um menino órfão

o desespero impotente era uma lasca de ferro em seu coração - e isso pesava mais do que o
resto.

O FOGO APAGOU. Na cabana e em Bobby também. Ele se sentou encurvado e curvado no

canto do assentamento ao lado de sua lareira fria, a cabeça inclinada sobre as mãos abertas
como se procurasse algum significado nas rugas de suas palmas. Ele não ergueu os olhos
quando eles entraram.

Jamie se ajoelhou e colocou a mão sobre a de Bobby; estava frio e flácido, mas os dedos se
contraíram um pouco.

“Robert, um charaid,” ele disse calmamente. “Eu vou agora caçar o urso. Com a ajuda de
Deus, vamos encontrá-lo e matá-lo. Aidan deseja vir conosco, e acho que é certo que ele o
faça. ”

A cabeça de Bobby ergueu-se com um empurrão.

“Aidan? Você quer levar Aidan atrás do urso que — que— "

"Eu faço." Jamie segurou a outra mão de Bobby e apertou-os. "Eu juro pela cabeça do meu
próprio neto que não vou deixar que nenhum mal aconteça a ele." “Seu - você quer dizer
Jem? Você vai levá-lo também? " A confusão apareceu brevemente através da morte nos
olhos de Bobby, e ele olhou por cima do ombro de Jamie para Roger Mac. "Ele é?"

"Sim." A voz de Roger Mac falhou com a palavra, mas ele disse, Deus o abençoe.

A inspiração floresceu na mente de Jamie e, com uma oração interior, ele lançou seus dados.

“Roger Mac também virá”, disse ele, esperando soar totalmente seguro disso. "Ele cuidará de
ambos os rapazes e os verá a salvo." Ele podia sentir os olhos de Roger Mac queimando um
buraco na parte de trás de sua cabeça, mas tinha certeza de que era a coisa certa.

Abençoado Michael, guie minha língua ...

“Meu sobrinho Ian e Gillebride MacMillan estarão comigo, com os cães. Nós três - e três cães
- teremos a vantagem de um urso, não importa o quão feroz seja. Roger Mac e os rapazes
estarão lá apenas para testemunhar por sua esposa. A uma distância segura ”, acrescentou.

Bobby se sentou, puxando as mãos e olhando para lá e para cá, agitado. “Mas - mas eu
deveria ir com você, então. Não deveria? ” Roger, reconhecendo sua deixa, pigarreou.

- Seus pequeninos precisam de você, Bobby - disse ele gentilmente. "Você tem que cuidar
deles, sim? Vocês são tudo o que eles têm. "

Jamie sentiu aquelas palavras golpearem de repente e sem aviso, profundamente em seu
próprio wame. Sentiu novamente um pacote de pano agarrado com força contra seu peito,
sentindo o

pequenos empurrões do bebê de horas de idade dentro, ele mesmo tremendo de terror com
o que tinha acabado de fazer para salvar o menino - seu filho.

Isso é o que ele pensou. O único pensamento que veio através da névoa de medo e choque:
sua mãe está morta. Eu sou tudo o que ele tem.

E ele viu isso acontecer com Bobby, como acontecera com ele. Viu a vida lutar para voltar a
seus olhos, os ossos de seu corpo, derretidos pela dor, começaram a se enrijecer e a se formar
novamente. Bobby assentiu, os lábios bem apertados. As lágrimas ainda corriam por seu
rosto, mas ele se levantou da cama, lento como um homem velho, mas se movendo.

"Onde eles estão?" ele perguntou com voz rouca. "Orrie e Rob?"

"Com minha filha", disse Jamie. “Em casa.” Ele ergueu uma sobrancelha para Roger Mac, que
lhe deu um olhar antiquado, mas acenou com a cabeça.

"Vou subir com você, Bobby", Roger Mac disse, e para Jamie: "Vou alcançá-lo. Você e os
rapazes. ”
 AS MULHERES vinham. Eu podia ouvir suas vozes, fracas ao longe, vindo do riacho. Essa seria
a esposa de Gillebride, com sua filha mais velha, Kirsty, e Peggy Chisholm, que morava nas
proximidades, com suas duas mais velhas, Mairi e Agnes, e a antiga sogra de Peggy, Auld Mam,
que não tinha razão e portanto, não poderia ser deixado sozinho. Então, ouviram-se vozes
femininas mais próximas e passos no corredor, e Fanny entrou, com o rosto solene, Rachel e
Jenny. Ela olhou para a porta forrada de colcha e, em seguida, desviou os olhos.

Eu soltei minha respiração ao vê-los, e com isso, a sensação de estar tensa para encontrar algo
terrível que estava comigo desde que Jem tropeçou sem fôlego na cirurgia para me contar o
que tinha acontecido.

Jenny largou a cesta, me abraçou rápida e fortemente, depois se abaixou sem dizer uma
palavra por baixo da colcha pendurada para entrar no consultório. Rachel também tinha uma
cesta e Oggy no outro braço. Ela separou o bebê e o entregou a Fanny, que parecia aliviada
por ter algo para fazer.

"Você está bem, Claire?" - perguntou ela baixinho, depois olhou para a Sra. Cunningham, que
ocupara um posto ao lado da porta coberta da cirurgia, as mãos cruzadas na cintura. "E você,
amigo Cunningham?"

"Sim, eu disse. A estranha sensação de estar em uma bolha íntima com Elspeth

Cunningham explodiu de uma vez com o advento de amigos e familiares, mas o

a experiência havia me deixado estranhamente úmido e exposto, como um marisco

entreaberto. A própria Elspeth havia fechado a concha com força, mas acenou com a cabeça
para os recém-chegados. Seus próprios vizinhos próximos viriam assim que a notícia os
alcançasse,

mas demoraria algum tempo; as várias cabines dos Crombies e Wilsons estavam a pelo
menos duas milhas de nós.

Jenny estava orando baixinho em gaélico. Não consegui entender as palavras com clareza o
suficiente para saber o que ela disse, mas o tom característico do luto estava nele. “Venha
para o lado,” Rachel disse baixinho para mim, e puxou a colcha um pouco, acenando-me com
um aceno de cabeça sóbrio que simultaneamente me convocou e indicou que ninguém mais
precisava segui-la.

Jenny tinha acabado de terminar sua oração. Ela estendeu a mão e pousou-a suavemente por
um momento na cabeça de capa branca de Amy. “Biodh sith na Màthair Beannaichte agus a
mac Iosa ort, a nighean.” ela disse calmamente. Que a paz da Mãe Santíssima e do seu filho,
Jesus, esteja com você, filha.
 Rachel olhou para o corpo de Amy e engoliu em seco, mas não vacilou ou desviou o olhar.
“Germain disse que era um urso,” ela disse, e eu vi seus olhos deslizarem em direção à pilha
lamentável de roupas esfarrapadas e manchadas de sangue. "Você estava ... presente,
Claire?" "Não. Brianna estava com ela quando aconteceu, colhendo uvas. Algumas das
crianças também estavam lá. Jemmy, Germain e Aidan. Os meninos. E Mandy. ”

"Querido Deus. Eles viram? ” Rachel perguntou, chocada. Eu balancei minha cabeça.

“Eles estavam lá em cima, brincando. Bree e Amy estavam colhendo muscats naquele

pequeno desfiladeiro além do riacho. Ela - Brianna - afastou as crianças e depois correu para
Jamie. Ela - Amy - mal estava viva quando cheguei nela. ” Minha garganta apertou ao ver a
mão pequena e pálida, mole em Roger, a contração no canto de sua boca enquanto ela
tentava se despedir de seus filhos. Apesar da minha determinação, uma pequena lágrima
quente deslizou pela minha bochecha.

Rachel fez um pequeno som de aflição e afastou meu cabelo da minha bochecha. Jenny
pigarreou, enfiou a mão no bolso e me entregou um lenço limpo.

"Bem, a porta da frente estava aberta quando entramos", disse Jenny, marcando um

lista de verificação mental. Ela olhou para a enorme janela de cirurgia sem vidro, aberta para
o dia. "E você não precisará abrir as janelas."

Esse tom de humor seco, embora pequeno, aliviou a tensão e senti um pequeno estalo entre
minhas omoplatas quando minha coluna relaxou, pelo que parecia a primeira vez em dias, não
em horas.

"Não, eu disse. Sequei as lágrimas e funguei. “O que mais - espelhos? Há apenas o copo de
mão no meu quarto e ele já está virado para baixo. " “Nenhum pássaro na casa? Vejo que
você tem sal ... ”Alguns grãos caíram no balcão quando Elspeth jogou sal na água. "... e o pão
não será uma preocupação." Ela ergueu uma sobrancelha ainda preta na direção da cozinha.
eu

podia ouvir as vozes das mulheres enquanto cumprimentavam os recém-chegados, desfaziam

as cestas, preparavam as coisas. Eu me perguntei se deveria ir e organizar as coisas, dizer a
eles onde colocar o caixão ... Deveria ser na sala da frente ou na cozinha muito maior? Oh,
Deus, um caixão; Eu nem tinha pensado nisso. “Och,” disse Jenny, em uma voz diferente.
"Aqui está Bobby subindo a colina com Roger Mac." Como um, todos nós olhamos para o
corpo de Amy, então olhamos um para o outro, questionando. Nós a havíamos tornado o mais
decente que podíamos, mas poderíamos deixar Bobby sozinho com ela? Isso não parecia
certo, mas também não uma multidão de mulheres, que provavelmente se irritariam se uma
delas explodisse em lágrimas - "Eu vou ficar com ele", disse Rachel, engolindo em seco. Jenny
olhou para mim, sobrancelha levantada, então acenou com a cabeça. Rachel tinha um dom
para a quietude.

"Vou cuidar do nosso pequeno homem", disse Jenny, e, beijando Rachel carinhosamente na
testa, saiu. Elspeth Cunningham já havia desaparecido, provavelmente para ajudar as
mulheres que agora murmuravam na cozinha, ocupadas mas contidas, o som delas como
cupins trabalhando nas paredes da casa.

Esperei com Rachel receber Bobby, mentalmente compilando uma lista. Havia um barril cheio
de uísque e outro meio vazio na despensa, mas nenhuma cerveja. Caitlin Breuer pode trazer
alguns; Eu deveria enviar Jem e Germain para perguntar ... E talvez Roger fosse falar com Tom
MacLeod sobre o caixão. Passos no corredor e o som de uma respiração sufocada. Bobby
apareceu na porta, mas para minha surpresa, era Brianna, não Roger, apoiando-o. Ela parecia
quase tão destruída quanto Bobby, mas tinha o braço firmemente em volta dos ombros dele.
Ela era dez centímetros mais alta do que ele e, apesar de sua óbvia angústia, permanecia
sólida como uma rocha.

"Amy", disse ele, vendo a mortalha branca, e o nome dela não era mais do que um suspiro
angustiado. "Oh, meu Deus ... Amy ..." Ele olhou para mim, com os olhos vermelhos em um
apelo e desespero silencioso. Como pude deixá-la morrer?

Nada poderia ter salvado ela e nós dois sabíamos disso, mas eu senti a pontada de impotência
e culpa, no entanto.

Bobby começou a chorar, da maneira terrível e dolorosa que os homens fazem. Brianna
estava pálida e manchada de tristeza e choque; agora ela corou, seus próprios olhos
marejados.

Rachel se aproximou do meu ombro e, a próxima coisa que eu soube, ela tirou Bobby de Bree
com a mesma facilidade com que aceitaria um ovo fresco em sua mão, com cuidado com ele,
mas com calma.

“Vamos sentar-nos um pouco com sua esposa”, ela disse suavemente, e o guiou até um
banquinho. Ela lançou um rápido olhar por cima do ombro para Brianna e acenou para mim
antes de se sentar ao lado de Bobby.

Eu acompanhei Bree para fora do consultório e direto para fora de casa, pensando que ela
não gostaria que as outras mulheres a vissem tão perturbada. Devo dar a ela algo para o
choque, pensei, mas antes que pudesse sugerir qualquer coisa, ela se virou e me agarrou pelo
cotovelo, os olhos úmidos brilhando em meio às lágrimas.

"Papai se foi", disse ela. "E ele levou Roger, Jem e Aidan com ele! Para caçar aquele urso
sangrento! "
 “Oh, sim,” Jenny disse atrás de mim, antes que eu pudesse falar. Ela colocou a mão no braço
de Brianna e apertou. “Não fash, moça. Jamie é um homem difícil de matar, e Ian pintou o
rosto. E eu disse a bênção para os dois - aquela para um guerreiro saindo. Eles ficarão bem. ”

ROGER ENCONTROU-SE com Jamie e os dois meninos - ele ficou feliz em ver que

eles encontraram Germain ao longo do caminho - pouco antes da abertura para o pequeno
desfiladeiro onde as videiras cresciam em abundância. Eles o ouviram batendo forte e
pararam para esperá-lo.

Ele parou, respirando pesadamente, e acenou com a cabeça em direção à parede rochosa
onde as vinhas ondulavam e estremeciam com a brisa leve. “Foi aqui que aconteceu?” O
cheiro de muscats maduros era forte e doce acima do cheiro áspero e amargo das folhas, e seu
estômago roncou em resposta; ele não tinha comido desde o café da manhã. Jamie enfiou a
mão no sporran e entregou-lhe metade de um bannock em ruínas, sem comentários.

“Mais adiante, pai”, disse Jemmy. “Estávamos lá, no topo do penhasco. Mamãe e a Sra.
Higgins estavam lá embaixo - veja onde está aquela grande sombra, é onde ... ”Ele parou
abruptamente, olhou e gritou. "O urso! O urso! Aí está!"

Roger largou o bannock e seu cajado e agarrou Jemmy por um braço e Aidan pelo colarinho,
puxando-os para trás. Jamie e Ian não se moveram. Eles olharam ao longo do desfiladeiro,
olharam um para o outro e balançaram a cabeça.

- Dinna fash, a bhalaich - Jamie disse a Aidan, gentilmente. "Não é o urso." "Você tem ...
certeza disso, não é?" Roger sentiu como se ele tivesse perdido o fôlego. Ele podia ver o que
Jemmy tinha visto: um pequeno crescimento de cicutas na borda esquerda do desfiladeiro
lançava sombras profundas sobre as vinhas à direita, e algo estava se movendo naquela
sombra.

"Raposas", disse Ian, com um encolher de ombros. “Venha para ... ah ...” Ele parou, notando
Aidan, que respirava como uma máquina a vapor. - Sanguinem culum lingere - disse Jamie
laconicamente. “Bluebell! Venha para mim, um

noite. "

Todos os cães estavam interessados nas raposas, puxando suas coleiras e ganindo, mas não
latindo.

Para lamber o sangue. A mente de Roger fez a tradução latina e rapidamente

reajustou-se aos eventos, apresentando-lhe uma sensação de cair o estômago do que tinha
acontecido aqui, apenas algumas horas atrás.
 Jamie estava conversando com Ian e Gillebride em gaélico agora, gesticulando ao longo do
cume. Jem e Aidan agrupados perto de Roger, silenciosos e com olhos arregalados. A brisa
mudou de direção e ele ouviu os gritos e latidos das raposas.

"Você viu o que aconteceu com a Sra. Higgins?" Roger perguntou a Jem, em voz baixa. Jem
balançou a cabeça. "Mandy fez", disse ele. “Mamãe veio à tona e nos pegou. Como Tarzan ”,
acrescentou.

"Como o que?" Ian a pegou e se virou para olhar para Jem, confuso. Roger fez um gesto de
desprezo e Ian voltou à discussão. Isso não durou mais do que alguns momentos, e eles
partiram ao longo da borda da garganta, os cães farejando ansiosamente de um lado para
outro.

29

Lembre-se, cara ...

“VAI”, SUA MÃE HAVIA dito com firmeza. “Você precisa se mover, e alguém precisa ir e dizer
a Tom MacLeod que vamos precisar de um caixão. O mais breve possível." Sua mãe lançou
um olhar rápido e atormentado para dentro da casa. "Se pudermos ter até esta noite, para o
velório ..."

"Tão cedo?" Brianna tinha pensado que estava entorpecida pelos choques do dia, mas este
era novo. "Ela está - ela - foi apenas algumas horas atrás!" Sua mãe suspirou, balançando a
cabeça.

"Eu sei. Mas ainda está quente. ”

"Moscas", acrescentou a Sra. Cunningham sem rodeios. Ela tinha vindo até a porta,

provavelmente procurando por Claire. Ela acenou com a cabeça desoladamente para Brianna.
"Já estive em vigílias com tempo quente, onde larvas caíam da mortalha e se contorciam pelo
chão. Pelo menos se houver um caixão, eles ... "

"Vamos colocar o corpo dela no manancial por enquanto", disse sua mãe apressadamente,
com um olhar de reprovação para Elspeth Cunningham. "Vai ficar tudo bem. Vá, querida. ”
Ela foi.

TOM MACLEOD se gabava de ser o único fabricante de caixões entre os

Cherokee Line e Salem. Se isso era verdade, Brianna não sabia, mas, como ele disse a ela, ele
geralmente tinha pelo menos um caixão por construção, em caso de necessidade repentina.

"Este está quase pronto", disse ele, conduzindo Brianna para um galpão aberto que cheirava a
aparas de madeira frescas que cobriam o chão. “Higgins, você diz ... não tenho certeza se eu
sei qual senhora pode ser. Quão grande você diria ...? "

Brianna silenciosamente segurou uma mão na altura do peito, e o Sr. MacLeod

acenou com a cabeça. Ele era velho, enrugado e quase totalmente careca, com uma barba
grisalha meio crescida e ombros curvados constantemente sobre o trabalho, mas exalava uma
sensação de calma competência.

"Isso vai servir, então. Agora, quanto a quando ... ”Ele apertou os olhos para o caixão semi-
acabado, equilibrado em cavaletes de madeira. Tábuas de pinho em diferentes estágios de
preparação encostadas nas paredes. Ela podia ouvir o farfalhar do que provavelmente eram
ratos nas sombras, e achou isso estranhamente reconfortante, quase doméstico.

“Eu poderia te ajudar,” ela deixou escapar, e ele olhou para ela, assustado.

“Sou uma boa construtora”, disse ela. Havia ferramentas penduradas em uma parede, e ela
atravessou e desceu um avião, segurando-o com a confiança de quem sabe o que fazer com
ele. Ele viu isso e piscou lentamente, considerando. Então seus olhos percorreram
lentamente seu corpo, medindo sua altura - e suas roupas manchadas de sangue.

"Você é a própria moça, não é?" ele disse, e acenou com a cabeça, como se para

ele mesmo. - Sim, bem ... se você pode dirigir um prego, tudo bem. Caso contrário, você
pode lixar madeira. "

ROGER DISSE uma oração silenciosa enquanto eles passavam pelo desfiladeiro. Um para a
alma de Amy Higgins e, em seguida, outro para a segurança do grupo de caça. Os meninos
caminhavam sobriamente, mantendo-se perto dele como haviam sido instruídos, olhando para
a frente e para trás como se esperassem que o urso saltasse das videiras.

Talvez meia hora depois, as paredes do desfiladeiro se espalharam e se achataram na floresta,

e eles caminharam para a sombra de altos pinheiros e choupos, os cães se arrastando até os
ombros nas folhas caídas e agulhas secas, abrindo caminho. Ian estava na liderança; ele parou
na base de uma encosta íngreme e acenou com a cabeça para os outros homens, apontando
para cima.

"O urso está aí em cima?" Aidan sussurrou para Roger.

"Eu não sei." Roger segurou seu bastão com mais firmeza. Ele tinha uma faca no cinto, mas
ela não começava a penetrar na pele e na gordura de um urso. “Os cães sim,” Germain
observou.

Eles fizeram. Um dos cães de caça ergueu a cabeça e fez um som profundo e ansioso de
arrooo, arrooo, e se lançou para frente. Gillebride o soltou imediatamente e ele disparou
encosta acima em direção às árvores, seguido por Bluebell e o outro cão, os três velozes como
a água, gritando enquanto avançavam.

E todos correram então, os cães e os homens atrás deles, o mais rápido que puderam através
das folhas esmagadas. O peito de Roger começou a queimar e ele podia ouvir os meninos
engolindo ar e ofegando, mas eles continuaram.

Todos os cães sentiam o cheiro e latiam de excitação, as longas caudas balançando rígidas
atrás deles.

Ian e Jamie subiam a encosta, patas compridas, lutando contra troncos caídos e esquivando-se
de árvores. Gillebride estava trabalhando ao lado de Roger, de vez em quando encontrando
fôlego para gritar encorajamento aos cães.

“Sin e! Um pecado! ”

Roger não sabia qual homem havia gritado; Jamie e Ian estavam bem fora de vista, mas as
palavras em gaélico soaram fracamente por entre as árvores. Lá! Aí está! Aidan fez um ruído
alto de asfixia, abaixou a cabeça e começou a correr como se sua vida dependesse disso,
subindo a encosta com aragem. Roger agarrou a mão de Jemmy e seguiu com Germain,
cravando seu cajado com força no chão para ajudá-los.

Eles chegaram ao topo da encosta, perderam o equilíbrio e escorregaram e caíram em um

pequeno vale, onde os cães estavam pulando como chamas em torno de uma árvore alta,
gritando e uivando para uma grande - muito grande - forma escura a dez metros do chão,
preso na virilha entre dois troncos.

Roger levantou-se com dificuldade, soltando as folhas secas e procurando os meninos.

Aidan estava por perto; ele estava na metade do caminho e estava congelado em suas mãos e
joelhos, olhando para cima. Sua boca se moveu, mas ele não estava falando. Roger olhou em
volta desesperadamente à procura de Jemmy.

“Jem! Onde você está?"

“Bem aqui, Da,” Jem disse atrás dele, através do barulho dos cachorros. "Aidan está bem?"

Ele sentiu uma onda de alívio ao ver a cabeça ruiva de Jem; sua trança estava desfeita e seu
cabelo estava cheio de agulhas de pinheiro. Havia um arranhão em sua bochecha, mas ele
claramente não estava ferido. Roger deu um tapinha de leve nele e se virou para Aidan,
agachando-se ao lado do menino.

“Aidan? Você está bem? "

"Sim." Ele parecia atordoado e não era de se admirar. Ele não tirou os olhos do urso. "Será
que vai descer e nos comer?"

Roger deu ao urso na árvore um olhar cauteloso. Muito bem, pelo que ele sabia.

"Ele mesmo e os outros sabem o que fazer", assegurou a Aidan, esfregando as costas
pequenas e ossudas do menino para tranquilizá-lo. Ele esperava que ele estivesse certo.

- Se vier para você, bata no focinho o mais forte que puder - Jamie disse a ele. "Se for para
morder, enfie o bastão na garganta dele ..." Ele havia perdido o bastão, caindo. Onde — ali.
Ele desceu a encosta, mantendo um olho no urso, uma bolha negra e sólida contra o céu azul.
Não parecia disposto a se mover, mas ele se sentiu muito melhor com a vara na mão. Os
caçadores haviam se reunido um pouco mais longe e olhavam para o urso com os olhos
estreitos. Os cachorros estavam em êxtase, saltando, arranhando a árvore, latindo e ganindo,
e claramente dispostos a continuar fazendo isso pelo tempo que fosse necessário. "Vamos."
Roger reuniu os meninos e os conduziu encosta acima, atrás de Jamie e dos outros. Agora que
ele os tinha em segurança nas mãos, ele teve um momento para realmente olhar para o urso.
Ele estava movendo a cabeça inquieto de um lado para o outro, olhando para os cães e
pensando claramente: Que diabos ...? Ele ficou surpreso ao sentir uma certa simpatia pelo
animal arborizado. Então ele se lembrou de Amy e a simpatia morreu.

"... não consigo dar um tiro decente", Jamie estava dizendo, mirando ao longo de seu rifle. Ele
abaixou e olhou para Ian. "Você pode movê-lo para mim?"

"Oh, sim." Ian desenrolou seu arco, sem pressa e sem nenhum barulho, encaixou uma flecha
e a atirou direto no traseiro do urso. O urso guinchou de raiva e recuou rapidamente até a
metade do tronco, deu aos cachorros um olhar rápido e então com uma graça incrível saltou
para outra árvore a três metros de distância, agarrando o tronco.

Todos os homens gritaram e os cães imediatamente cercaram a nova árvore, assim que o urso
começou a descer. O urso, com a flecha espetada absurdamente atrás dele, voltou a subir,
olhou de um lado para outro em busca de uma ideia melhor e, não encontrando nenhuma,
saltou de volta para sua árvore original. Jamie atirou nele e ele caiu no chão como um enorme
saco de farinha.

"Merda", disse Jemmy, pasmo. Germain agarrou sua mão. Aidan deu um uivo de raiva e se
lançou em direção ao urso caído. Roger também se lançou e agarrou o colarinho de Aidan,
mas a camisa usada rasgou e Aidan correu, deixando um punhado de pano nas mãos de Roger.

"Fique aí, porra!" Roger gritou com Jem, que estava de boca aberta, e foi atrás de Aidan,
batendo em galhos caídos e torcendo seus tornozelos
e raspando as canelas em tocos e quedas mortas.

Os outros homens também gritavam e corriam. Mas Aidan tinha tirado a faca do cinto e rugia
alto e agudos enquanto tropeçava nos últimos metros em direção ao urso. Os cachorros já
haviam alcançado e estavam mordendo e rasgando a carcaça - se fosse uma carcaça.

Gillebride estava descendo a ladeira, com a lança nas mãos e berrando para os cães. O urso
levantou-se repentinamente, balançando, e empurrou Bluebell para longe. Ela se chocou
contra uma árvore com um grito e caiu e Aidan cravou sua pequena faca na lateral do urso,
gritando e gritando, e então Roger o agarrou, agarrou-o pelo meio e atirou-se para longe com
Aidan embaixo dele e ouviu atrás dele o baque ! da lança e um suspiro longo, longo do urso.
As folhas voaram quando o urso atingiu o solo. Eles tocaram o rosto de Roger e um dos cães
galopou sobre ele, as unhas cravando-se em suas costas enquanto se lançava contra o urso
morto.

"Pai! Pai! Você está bem?" Jemmy estava puxando ele, gritando. Ele vagamente ouviu
Gillebride e Ian espancando os cachorros para longe da carcaça e sentiu uma mão grande e
dura sob seu cotovelo, puxando-o para cima, e a floresta girou.

"O cachorro está bem", Jamie estava dizendo, e Roger se perguntou se ele deve ter
perguntado sem perceber ou se Jamie estava apenas puxando conversa. "Ela talvez tenha
quebrado uma costela, não mais. O pequenino também está bem ”, acrescentou. "Aqui." Ele
pegou um pequeno frasco de seu sporran e envolveu as mãos de Roger em torno dele.

"Papai?" Jem estava ajoelhado ao lado dele, ansioso. Roger sorriu para ele, embora seu rosto
parecesse borracha derretida, incapaz de manter a forma por mais de alguns segundos.

"Está tudo bem, um bhalaich."

O cheiro forte do urso misturado com o cheiro de uísque e morto

folhas. Ele podia ouvir Aidan soluçando e procurou por ele. Ian o tinha, um braço em volta do
menino, aninhado ao seu lado enquanto eles se sentavam nas folhas amarelas contra um
tronco caído. Ele viu que Ian havia manuseado um pouco da tinta branca misturada com
gordura de urso de seu próprio rosto e riscado na testa de Aidan.

Jamie e Gillebride estavam perto do urso, examinando-o, Germain espiando

cautelosamente por trás de seu avô. Com grande esforço, Roger se levantou e estendeu a
mão para Jem.

"Vamos."

Foi uma coisa linda, apesar das feridas. A maciez do focinho, as cores do corpo e as curvas
vívidas e perfeitas de garras, almofadas, costas enormes e arredondadas, quase o levaram às
lágrimas.
 Jamie se ajoelhou perto da cabeça do urso e o ergueu, o crânio pesado movendo-se
facilmente quando ele o virou e afastou o lábio dos dentes grandes, os dedos movendo-se ao
longo da mandíbula. Ele fez uma careta e, alcançando cuidadosamente a boca do urso, tirou
um pequeno pedaço de entre os dentes de trás - algo que parecia um fragmento de alguma
planta, algo verde escuro. Ele estendeu a palma da mão e tocou a coisa, abrindo-a, e Roger viu
que era um pedaço de tecido verde-escuro tingido de preto em uma das pontas. O preto
úmido vazou na palma da mão de Jamie e Roger pôde ver que era sangue.

Jamie acenou com a cabeça, como se para si mesmo, e enfiou o fragmento do corpete de Amy
em seu sporran. Então ele se levantou, com uma intenção definida de corpo que fez Ian se
levantar também, levando Aidan a vir e ficar com todos eles, enquanto Jamie dizia a oração
pela alma de alguém caído na batalha.

ELES DESCERAM para a Casa Grande ao pôr do sol, Brianna e Tom MacLeod carregando o
caixão entre eles, ele na cabeça e ela no pé. Ela observou a parte de trás de sua cabeça
enquanto eles negociavam seu caminho através das longas sombras das árvores, e se
perguntou quantos anos ele poderia ter. Seu cabelo era ralo e quase todo branco, preso em
uma mecha, e sua pele escamosa e castanha como a de uma tartaruga. Mas seus olhos eram
brilhantes e ferozes como os de uma tartaruga também, e suas mãos largas conheciam a
madeira. Eles não trocaram mais de uma dúzia de palavras durante a tarde, mas não
precisaram.

No início, ela sentiu uma tristeza profunda ao pensar em um caixão; Amy sendo enterrada,
colocada fora, separada. Mas sua alma se acomodou no trabalho, medo, choque e
preocupação desaparecendo com a concentração necessária no manuseio de objetos
pontiagudos, e ela começou a sentir uma sensação de paz. Isso era uma coisa que ela poderia
fazer por Amy: colocá-la para descansar em madeira limpa. Suas mãos estavam ásperas de
lixar e as roupas cheias de serragem; ela cheirava a suor e pinho fresco, e os abetos bálsamos
perfumavam a trilha do caixão. Incenso, ela pensou.

Já estava quase escuro quando Brianna deixou Tom e o caixão no quintal e subiu para fazer
um banheiro apressado e trocar de roupa. Eles caíram, pesados de suor e serragem, e ela
sentiu um alívio momentâneo, como se tivesse se livrado de uma pequena parte do fardo do
dia. Ela empurrou as roupas descartadas para um canto com o pé e ficou imóvel, nua.

A casa abaixo zumbia como a colmeia de sua mãe, com estrondos intermitentes e gritos
quando as pessoas entravam pela porta aberta, as vozes instantaneamente
silenciando em respeito - mas apenas momentaneamente. Ela fechou os olhos e passou as
mãos muito lentamente pelo corpo, sentindo a pele e os ossos, o balanço macio do cabelo
úmido e pesado que caía pelas costas, solto.

Ela pensou que deveria se sentir culpada. Ela se sentiu culpada, através da névoa de

exaustão, mas como sua mãe havia dito, mais de uma vez, a carne não tem

consciência. Seu corpo estava grato por se encontrar vivo em um quarto frio e escuro, sendo
acalmado, esponjoso e penteado à luz de velas.

Uma batida suave na porta e Roger entrou. Ela largou a anágua que estava prestes a colocar e
foi até ele de camisola e espartilho. "O que você fez com o urso?" ela murmurou em seu
ombro, alguns minutos depois. Ele cheirava a sangue.

“Gralloched, colocou cordas e arrastou-o para casa. Acho que seu pai colocou no depósito,
para evitar que as coisas cheguem. Ele diz que ele e Gilly MacMillan vão esfolar e massacrar
amanhã. Vai ser muita carne ”, acrescentou.

Um leve estremecimento desceu por suas costas e em sua barriga. Ele sentiu e a abraçou
mais forte.

"Você está bem?" ele disse suavemente em seu cabelo. Ela acenou com a cabeça, incapaz de
falar, e eles ficaram juntos em silêncio, ouvindo o estrondo abafado da casa abaixo.

"Você está bem?" ela perguntou, finalmente deixando ir. Ela deu um passo para trás para
olhar para ele; seus olhos pareciam machucados de cansaço e ele acabara de se barbear. Seu
rosto estava úmido e manchado de arranhões e havia um pequeno corte logo abaixo de sua
mandíbula, uma linha escura de sangue seco. "Foi horrível?"

"Sim, foi - mas realmente maravilhoso também." Ele balançou a cabeça e se abaixou para
pegar a anágua caída. "Eu vou te dizer mais tarde. Eu tenho que colocar meu equipamento e
falar com as pessoas. ” Ele endireitou os ombros enquanto falava; ela podia vê-lo ir além de
sua própria emoção e cansaço e compreender sua vocação como outro homem faria com sua
espada.

“Mais tarde,” ela ecoou, e pensou rapidamente que talvez ela devesse aprender as palavras
da bênção para um guerreiro saindo.

LEVOU algum tempo para ela se recompor o suficiente para deixar o santuário de seu quarto e
descer.

O caixão de Amy foi colocado sobre cavaletes na cozinha, já que a multidão veio para acordá-
la nunca caberia na pequena sala. Todos trouxeram comida; Rachel e as duas meninas
Chisholm mais velhas tinham se encarregado de desempacotar as cestas e sacolas e arrumar as
coisas. Brianna respirou fundo hesitante quando ela entrou
 o quarto, fazendo seu espartilho ranger, mas estava tudo bem; se havia algum cheiro de urso
ou podridão, era mascarado pelos cheiros de lenha queimando, cera de vela, geléia de baga,
cidra de maçã, queijo, pão, carne fria e cerveja, com o fantasma reconfortante do uísque de
seu pai flutuando no multidão.

Roger estava perto da lareira, vestido com sua túnica preta com o

gravata alta branca, cumprimentando as pessoas em silêncio, cruzando as mãos, oferecendo

calma e conforto. Ele chamou a atenção de Brianna e deu-lhe um olhar caloroso, mas estava
envolvido com Auld Mam, que ficou na ponta dos pés, equilibrando-se com a mão em seu
braço, gritando algo em seu ouvido.

Ela olhou para o caixão. Ela deve ir e prestar seus respeitos - encontrar algumas palavras para
dizer a Bobby.

Sim, como o quê? Não posso simplesmente dizer: “Sinto muito”. Lágrimas vieram aos olhos
dela, apenas olhando para ele.

O marido enlutado fazia um grande esforço para se manter de pé e responder a uma onda de
simpatia que ameaçava inundá-lo. Seu pai assumiu uma posição ao lado de Bobby, mantendo
um olho nele, enfrentando os derramamentos mais exigentes - e mantendo a xícara de Bobby
cheia. Ele sentiu o olhar de Brianna sobre ele e olhou para ela, chamou sua atenção e ergueu
uma sobrancelha pesada em uma expressão que dizia clara como o dia: "Você está bem,
moça?"

Ela acenou com a cabeça e fez o seu melhor para sorrir, mas uma sensação de pânico estava
crescendo nela e ela se virou abruptamente e saiu para o corredor, respirando rápido e
superficialmente. Enquanto ela caminhava pelo corredor frio, ela pareceu ouvir um passo
lento e pesado atrás dela e o arranhar de garras na madeira.

Sua mãe havia lhe contado que as crianças menores foram alimentadas e colocadas na cama
no consultório, seguras atrás da colcha pendurada. Brianna parou, escutando, e embora tudo
estivesse quieto por dentro, ela puxou a ponta da colcha e olhou para o quarto.

Pequenos corpos estavam enrolados e esparramados em pilhas aconchegantes sob a grande

mesa,

ao lado da lareira - embora o fogo tivesse sido apagado e a cortina de fogo trazida da cozinha,
para evitar acidentes - e em todos os cantos da sala, dormindo sobre e sob as roupas de seus
pais e as suas; ela viu Mandy em uma pilha, membros espalhados como uma estrela do mar.
Jem estaria em outro lugar, fora com os meninos mais velhos. A sala inteira parecia respirar
com os ritmos lentos e profundos do sono, e ela desejou repentinamente deitar-se ao lado
deles e abandonar a consciência.
Ela olhou pela décima vez para a grande janela. Ele tinha um cobertor de comércio indiano
pregado sobre ele, para impedir a entrada de correntes de ar frio. O cabelo se ergueu em sua
nuca, olhando para ele; não iria impedir nenhuma das coisas que andavam à noite.

"Está tudo bem, Bwee. Estou aqui." A voz suave a assustou e ela estremeceu

de volta, olhando em volta. A voz veio de um canto perto da lareira, e

espiando nas sombras, ela avistou Fanny, sentada de pernas cruzadas, Bluebell no chão ao
lado dela, profundamente adormecido, o focinho do cachorro colocado na coxa de Fanny, as
bandagens de musselina em volta das costelas de Bluey uma mancha branca e macia no
escuro.

"Você está bem, Fanny?" Bree sussurrou de volta. "Você quer comer alguma coisa?"

Fanny balançou a cabeça, o boné branco bem cuidado como um cogumelo cutucando o solo.
"Sra. Fraser trouxe-me o jantar. Eu disse que Bluey e eu ficaríamos com Orrie e Rob ", disse
ela, cuidadosa com seus rs. "Se eles acordarem ..." "Não é provável", disse Bree, sorrindo
apesar de sua inquietação. "Mas você pode vir me buscar, se eles vierem."

Um pouco da paz das crianças adormecidas permaneceu com ela quando ela saiu da cirurgia,
mas desapareceu no momento em que ela voltou para a cozinha, quente e repleta de pessoas.
Seu espartilho pareceu repentinamente mais apertado e ela permaneceu perto da parede,
tentando se lembrar de como respirar pela parte inferior do abdômen.

"Bobby é dono de sua cabana?" Moira Talbert estava perguntando, seus olhos fixos

especulativamente no pequeno grupo de pessoas ao redor de Bobby Higgins. "Ele mesmo o

construiu, e eu sei que sua moça e seu homem moraram lá por um tempo, mas Joseph
Wemyss disse a Andrew Baldwin como ele mesmo havia dado o lugar a Bobby e Amy, mas ele
não disse que era a casa e o terreno por escritura, ou apenas o uso dele. ”

- Não sei - respondeu Peggy Chisholm, seus próprios olhos se estreitando em especulação. Ela
olhou para o outro lado da sala, onde suas duas filhas estavam ajudando a cortar e colocar
fatias de um vasto bolo de frutas embebido em uísque que Mandaidh MacLeod trouxe. "Você
acha que talvez o próprio esteja pensando em casar sua pequenina órfã com Bobby? Se fosse
ela, ele veria Bobby direto para a cabana, claro ... "

“Muito jovem”, disse Sophia MacMillan, balançando a cabeça. "Ela ainda é uma empregada
doméstica."

"Sim, e ele precisa de uma mãe para seus meninos", Annie Babcock colocou

com desdém. “Aquele não poderia dizer vaia para um ganso. Agora, é minha prima Martina,
ela tem dezessete anos e ... ”
"Mesmo assim, o homem é um assassino", interrompeu Peggy. "Não acho que o quero como
genro, mesmo com uma boa casa."

Brianna, sufocada pelo espanto, encontrou sua voz nisso.

"Bobby não é um assassino", disse ela, e ficou surpresa ao saber como estava rouca. Ela
limpou a garganta com força e repetiu: "Ele não é um assassino. Ele era um soldado e atirou
em alguém durante um motim. Em Boston."

Um pequeno choque a percorreu com a palavra "Boston". The Old State House

atrás dela e o cheiro do tráfego, com a grande placa redonda de bronze colocada no asfalto a
seus pés. Seus colegas de classe da quinta série agruparam-se em torno dele, todos tremendo
com o vento que soprava do porto. O Massacre de Boston, dizia a placa.

“Um motim,” ela disse, com mais firmeza. “Um grande grupo de pessoas atacou um pequeno
grupo de soldados. Bobby atirou em alguém para salvar a vida dos soldados. ” "Oh, sim?"
disse Sarah MacBowen com um arquear cético de sua sobrancelha. "Então, por que ele está
com o M no rosto?"

A cicatriz havia desaparecido nos dez anos desde então, mas estava claramente visível agora;
Bobby sentou-se ao lado do caixão, e o brilho pálido da vela mostrou a marca da marca, escura
contra a brancura de seu rosto. Ela viu que ele ainda estava segurando a borda do caixão de
pinho, como se pudesse impedir Amy de se afastar dele, recusando-se a reconhecer que ela já
havia partido.

Brianna teve que ir até ele. Tive que olhar para Amy. Tive que se desculpar. “Com licença,”
ela disse abruptamente, e empurrou Moira.

Um pequeno grupo de amigos de Bobby estava agrupado em torno dele, murmurando

palavras rudes e dando-lhe um aperto ocasional de consolo no ombro. Ela ficou para trás,
esperando uma abertura, o batimento cardíaco batendo em seus ouvidos.

"Och, Brianna!" Uma mão agarrou seu braço, e Ruthie MacLeod se inclinou para olhar para
ela. “Você está bem, uma noite? Eles estão dizendo como você estava com Amy quando a
besta malvada a levou - é mesmo? "

“Sim,” ela disse. Seus lábios estavam rígidos.

"O que aconteceu?" Beathag Moore e outra jovem estavam agrupados atrás de Ruthie, os
olhos brilhando de curiosidade. "Quão perto você estava do urso?" Como se a palavra “urso”
tivesse sido um sinal, as cabeças se voltaram para Brianna. "Tão perto quanto estou de você
agora", disse ela. Ela mal conseguia ouvir suas próprias palavras; seu coração tinha acelerado
e ... oh, Deus. Ele explodiu em uma vibração violenta em seu peito, como se um bando de
pardais estivesse preso dentro dela, e manchas pretas nadaram nas bordas de sua visão. Ela
não conseguia respirar.

“Eu ... eu tenho que ...” Ela fez um gesto impotente para os rostos ávidos, se virou e saiu
cambaleando da sala, meio correndo para as escadas.

Ela estava puxando o corpete ao chegar ao patamar, e quase o arrancou ao tropeçar no

quarto e fechar a porta atrás dela. Ela teve que sair do espartilho, ela não conseguia
respirar ... Ela arrancou as alças de seus ombros e se contorceu para fora do espartilho meio
fechado, ofegando por ar. Tirou a saia e a anágua e se encostou na parede, o coração ainda
galopando. Ar.

Suando e tremendo, ela abriu a porta e começou a subir as escadas para o ar livre do sótão
inacabado.

ROGER VIU BRIANNA ficar branca, depois se virou e saiu cambaleando da cozinha, batendo na
porta escancarada que fechou com força atrás dela. Ele abriu caminho através da multidão o
mais rápido que pôde, mas ela havia sumido quando ele saiu para o corredor. Talvez ela só
precisasse de ar - Deus sabia, ele precisava; a brisa gelada da noite soprando do quintal foi um
grande alívio. "Bree!" ele chamou da porta, mas não houve resposta - apenas o arrastar de
pés e murmúrios de visitantes subindo a encosta com o piscar de uma tocha de pinheiro.

A cirurgia, então - ela deve ter ido olhar as crianças ...

Ele a encontrou, finalmente, em casa. Bem no alto, ao ar livre, agarrado a uma das colunas de
madeira emoldurando o sótão inacabado, uma sombra branca contra o céu noturno.

Ela deve tê-lo ouvido, embora ele tentasse agir com cautela; apenas uma única camada de
tábuas servia (por enquanto) tanto como teto do segundo andar quanto como piso do sótão.
Ela não se moveu, porém, exceto pelo fluxo de seu cabelo e sua mudança, ambos ondulando
no ar agitado. Houve uma tempestade tardia na vizinhança; ele podia ver uma massa de
nuvem de aço fervendo atrás da montanha distante, atingida por rachaduras constantes e
vívidas de relâmpagos. O cheiro de ozônio era forte no vento.

"Você parece a figura de proa de um navio", disse ele, chegando perto dela. Ele colocou os
braços suavemente ao redor dela, cobrindo-a do frio. "Você se sente como um também - você
é tão frio, você é duro como madeira."

Ela fez um som que ele interpretou como uma indicação de que ela estava feliz em vê-lo e
reconheceu sua piada fraca, mas ou estava com muito frio para falar ou não sabia o que dizer.

“Ninguém sabe o que dizer quando algo assim acontece”, disse ele, e seus lábios roçaram uma
orelha branca e fria.

"Você faz. Você fez."

“Nah,” ele disse. “Eu disse algo, sim, mas Deus sabe - e eu quero dizer isso, a propósito - se foi
a coisa certa a se dizer, ou se algo poderia ser, em uma situação como essa. Você estava lá,
”ele disse, em uma voz mais suave. ─Você teve ajuda, você cuidou dos filhos. Você não
poderia ter feito mais. "

"Eu sei." Ela se virou para ele então, e ele sentiu a umidade em sua bochecha contra a sua.
"Isso é o que é tão terrível. Não havia nada para - para consertar, para tornar as coisas
melhores. Um segundo ela estava lá, e então ... ”Ela estava tremendo. Ele deveria ter
pensado em trazer uma capa, um cobertor ... mas tudo que ele tinha era seu

corpo, e ele a segurou tão perto quanto pôde, sentindo a vida sólida dela tremendo em seus
braços, e sentiu uma culpa terrível em seu alívio por não ter sido ... "Poderia ter sido eu", ela
sussurrou. voz tremendo tanto quanto seu corpo. "Ela não estava a dez metros de mim. O
urso poderia ter vindo do outro lado, e - e Jem e Mandy seriam ou - órfãos t-esta noite. ” Ela
deixou escapar um pequeno soluço sufocado. “Mandy estava bem perto dos meus pés, cinco
minutos b-antes. Ela — poderia ter— ”

"Você está congelando", ele sussurrou em seu cabelo. "Vai chover. Desça."

“Eu não posso fazer isso. Não devíamos ter vindo ”, disse ela. "Não devíamos ter vindo aqui."
E largando o corpo ereto, ela inclinou a cabeça em seu ombro e chorou, pressionando com
força contra ele. O frio havia vazado de seu corpo para o dele, e as gotas de frio de suas
palavras pareciam chumbo grosso congelado em sua mente. Mandy.

Ele não podia dizer a ela que tudo ficaria bem. Mas também não poderia deixá-la ficar
sozinha aqui como um pára-raios.

"Se eu tiver que te pegar, provavelmente vou cair do telhado e ambos seremos mortos", disse
ele, e pegou sua mão fria. "Desce, sim?"

Ela acenou com a cabeça, endireitou-se e enxugou os olhos na manga da camisa.

"Não é errado estar vivo", disse ele calmamente. "Estou feliz que você esteja."

Ela assentiu novamente, levou a mão dele aos lábios frios e beijou-a. Eles fizeram

seu caminho descendo a escada no escuro, um após o outro, cada um sozinho, mas juntos, em
direção ao brilho distante da lareira abaixo.

30

Você deveria saber …

Enterramos Amy no dia seguinte, no pequeno e alto prado que servia de cemitério a Ridge.
Era um dia pacífico e ensolarado, e cada passo na grama revelava algum lampejo de cor, os
roxos e amarelos de ásteres e hastes douradas. O calor do sol em nossos ombros era um
conforto, e as palavras de oração e recomendação de Roger também traziam algum conforto.
Eu me peguei pensando - como alguém faz, em certa idade - que preferia ter um funeral como
este. Ao ar livre, entre amigos e familiares, com pessoas que me conheciam, a quem servi
durante anos. Uma sensação de profunda tristeza, sim, mas uma profunda

sensação de solenidade, em desacordo com a luz do sol e o sopro verde profundo da floresta
próxima.

Todos ficaram em silêncio enquanto a última pá de terra era lançada na sepultura amontoada.
Roger acenou com a cabeça para as crianças, amontoados mudos e chocados em torno do pai,
cada um segurando um pequeno buquê de flores silvestres. Brianna os ajudou a colher as
flores - e Mandy, é claro, insistiu em fazer seu próprio buquê, um punhado de trevo selvagem
tingido de rosa e grama virando semente. Rachel ficou quieta, ao lado de Bobby Higgins. Ela
gentilmente pegou sua mão flácida e colocou um pequeno ramo de pequenas flores brancas
parecidas com margaridas de pulga nela. Ela sussurrou algo em seu ouvido e ele engoliu em
seco, olhou para os filhos e, em seguida, avançou para colocar as primeiras flores no túmulo de
Amy, seguido por Aidan, os meninos, Jem, Germain e Fanny - e Mandy, carrancuda na
concentração em fazer isso direito.

Outros pararam brevemente perto do túmulo, tocando os braços e costas de Bobby,

murmurando para ele. As pessoas começaram a se dispersar, voltando para casa, trabalho,
jantar, normalidade, gratas por agora, a morte ter passado por elas e vagamente culpadas em
sua gratidão. Alguns permaneceram, conversando baixinho uns com os outros. Rachel
apareceu novamente ao lado de Bobby - ela e Bree estavam assumindo uma atitude silenciosa
para não deixá-lo sozinho.

Então foi a nossa vez. Eu segui Jamie, que não disse nada. Ele pegou

Bobby puxou os ombros e inclinou a cabeça de modo que eles ficaram frente a frente por um
momento, compartilhando a dor. Ele ergueu a cabeça e balançou-a, apertou o ombro de
Bobby e se afastou de mim.

“Ela era linda, Bobby,” eu sussurrei, minha garganta ainda grossa, depois de todas as lágrimas
já derramadas. “Nós vamos lembrar dela. Sempre."

Ele abriu a boca, mas não havia palavras. Ele apertou minha mão

com força e acenou com a cabeça, as lágrimas escorrendo despercebidas. Ele havia se
barbeado para o enterro, e as manchas vermelhas ficaram vermelhas e arranharam sua pele
pálida.

Caminhamos lentamente pela trilha em direção a casa. Não falando, mas tocando um ao
outro levemente enquanto caminhávamos.

Ao nos aproximarmos do jardim, fiz uma pausa.

 “Eu vou - pegar alguns -” Eu acenei vagamente em direção às paliçadas. Que? Eu me
perguntei. O que eu poderia colher ou desenterrar para fazer um cataplasma para uma ferida
mortal no coração? Jamie acenou com a cabeça, então me pegou em seus braços e me beijou.
Recuou e colocou a mão em minha bochecha, olhando para mim como se quisesse fixar minha
imagem em sua mente, depois se virou e desceu.

Na verdade, eu não precisava de nada do jardim, exceto para ficar sozinho nele.

Eu só fiquei lá por um tempo, deixando o silêncio que nunca é silêncio tomar conta de mim; a
agitação e o suspiro da floresta próxima enquanto a brisa passava, o distante

conversas de pássaros, pequenos sapos chamando do riacho próximo. A sensação das plantas
conversando entre si.

Era fim de tarde e o sol estava se pondo por entre as estacas dos cervos, lançando uma luz
salpicada das vinhas sobre a palha retorcida da cepa, onde as abelhas iam e vinham com uma
graça preguiçosa.

Estendi a mão e coloquei a mão na colmeia, sentindo o adorável zumbido profundo do

funcionamento dentro dela. Amy Higgins se foi - está morta. Você a conhece - seu quintal
está cheio de malvas-rosa e ela tem - tinha - jasmim crescendo perto de seu estábulo e um
bom pedaço de dogwood próximo.

Fiquei imóvel, deixando a vibração da vida entrar em minha mão e tocar meu coração com a
força de asas transparentes.

Suas flores ainda estão crescendo.

Parte TRÊS

A PICADA DE ABELHA DA ETIQUETA E A SERPENTE DA ORDEM MORAL

31

Pater Familias

Savannah, Colônia Real da Geórgia

WILLIAM HAVIA MEIO ESPERANÇA de que suas indagações sobre Lorde John Gray resultassem
em total ignorância ou com a notícia de que seu senhorio havia retornado à Inglaterra. Mas
não tive essa sorte. O escrivão do major-general Prévost conseguira encaminhá-lo
imediatamente para uma casa na praça St. James, e foi com o coração batendo forte e uma
bola de chumbo no estômago que ele desceu os degraus do quartel-general de Prévost para
encontrar Canela, esperando em a rua.

Sua ansiedade foi dissipada no instante seguinte, porém, como o Coronel Archibald
 Campbell, ex-comandante da guarnição de Savannah e bête noire pessoal de William, subiu a
calçada, dois ajudantes ao lado dele. O primeiro impulso de William foi colocar o chapéu,
colocá-lo sobre o rosto e passar correndo na esperança de não ser reconhecido. Seu orgulho,
já em carne viva, não tolerava nada disso e, em vez disso, ele marchou direto pela calçada, de
cabeça erguida, e acenou regiamente para o coronel quando ele passou.

"Bom dia para você, senhor", disse ele. Campbell, que estava dizendo algo a um dos
ajudantes, ergueu os olhos distraidamente e parou abruptamente, enrijecendo-se. "O que
diabos você está fazendo aqui?" disse ele, o rosto largo escurecendo como uma costeleta
tostada.

- Meu negócio, senhor, não é da sua conta - disse William educadamente, e fez menção de
passar.

"Covarde", disse Campbell com desdém atrás dele. “Covarde e

prostituto. Saia da minha frente antes que eu o prenda. ”

A mente lógica de William estava lhe dizendo que eram as relações de Campbell com o tio Hal
que estavam por trás desse insulto, e ele não deveria levar isso para o lado pessoal. Ele deve
seguir em frente como se não tivesse ouvido.

Ele se virou, o cascalho rangendo sob seu calcanhar, e apenas o fato de que a expressão em
seu rosto fez Campbell ficar branco e pular para trás permitiu a John Cinnamon

hora de dar três passos largos e agarrar os braços de William por trás.

“Amène-toi, imbécile!” ele sibilou no ouvido de William. “Vite!” A canela pesava dezoito
quilos mais do que William, e ele conseguiu o que queria - embora, na verdade, William não
tenha lutado contra ele. Ele não se virou, porém, mas recuou - sob a compulsão de Cinnamon
- lentamente em direção ao portão, os olhos ardentes fixos no semblante manchado de
Campbell.

"O que há de errado com você, gonze?" Cinnamon perguntou, uma vez que eles estavam em
segurança fora do portão e fora da vista da mansão de madeira. A simples curiosidade em sua
voz acalmou William um pouco, e ele passou a mão com força pelo rosto antes de responder.

“Desculpe,” ele disse, e respirou fundo. “Aquele - ele - aquele homem é responsável pela
morte de uma - uma jovem senhora. Uma jovem que eu conhecia. ”

"Merde," Cinnamon disse, virando-se para olhar para a casa. "Jane?"

"Q-como-de onde você tirou esse nome?" William exigiu. O chumbo em sua barriga pegou
fogo e derreteu, deixando para trás um buraco queimou. Ele ainda podia ver as mãos dela,
pequenas, delicadas e brancas, quando ele as colocou em seu seio - cruzadas, os pulsos
rasgados cuidadosamente amarrados em preto.

“Você diz isso durante o sono às vezes,” Cinnamon disse com um encolher de ombros
apologético. Ele hesitou, mas seu próprio desejo era forte e ele não conseguiu deixar de
perguntar: "E daí?"

"Sim." William engoliu em seco e repetiu com mais firmeza: “Sim. Ele está aqui. Rua
Oglethorpe, número doze. Venha, então."

A CASA era modesta, mas arrumada, uma prancha pintada de branco com uma porta azul,
situada em uma rua de casas igualmente arrumadas, com uma pequena igreja de arenito
vermelho no final da rua. Folhas quebradas pela chuva caíram de uma árvore no jardim da
frente e caíram em nuvens amarelas e úmidas sobre um caminho de tijolos. William ouviu
Cinnamon prender a respiração quando chegaram ao portão e viu-o olhar de um lado para o
outro enquanto se dirigiam para a porta, secretamente anotando cada detalhe. William bateu
na porta sem hesitar, ignorando a aldrava de latão em forma de cabeça de cachorro. Houve
um momento de silêncio e, em seguida, o som de um bebê chorando dentro de casa. Os dois
jovens se entreolharam. "Deve ser o filho do cozinheiro de sua senhoria", disse William, com
indiferença assumida. “Ou a empregada. Sem dúvida, a mulher vai ... ”

A porta se abriu, revelando um lorde John carrancudo, de cabeça descoberta e em mangas de

camisa, segurando uma criança pequena e uivante contra o peito.

“Você acordou o bebê, malditos sejam seus olhos”, disse ele. "Oh. Olá, Willie. Entre, então,
não fique aí deixando correntes de ar; o pequeno demônio está tendo dentição, e pegar um
resfriado em cima disso não vai melhorar seu temperamento em qualquer extensão
perceptível. Quem é seu amigo? Seu servo, senhor - acrescentou ele, colocando a mão sobre
a boca da criança e acenando com a cabeça para Cinnamon com um justo pressuposto de
hospitalidade.

“John Cinnamon,” os dois jovens disseram automaticamente, falando juntos, então pararam,
igualmente nervosos. William se recuperou primeiro.

"Seu?" ele perguntou educadamente, com um aceno de cabeça para a criança, que
momentaneamente parou de uivar e estava mordendo ferozmente a junta de Lord John.
“Certamente você está brincando, William,” seu pai respondeu, dando um passo para trás e
sacudindo a cabeça em um convite. “Permita-me conhecê-lo com seu primo em segundo grau,
Trevor Wattiswade Gray. É um prazer conhecê-lo, Sr. Canela - aceita um gole de cerveja? Ou
algo mais forte? ”
"Eu-" Em pânico, Cinnamon olhou para William em busca de orientação.

"Podemos exigir algo um pouco mais forte, senhor, se você tiver." William estendeu a mão
para o bebê, que recebeu cautelosamente das mãos molhadas e aliviadas de Lord John. Seu
pai enxugou a mão na calça e estendeu-a para Canela.

“Seu servo, s—” Ele parou abruptamente, tendo evidentemente dado uma boa olhada em
Canela pela primeira vez. "Canela", disse ele lentamente, os olhos fixos no rosto do grande
índio. "John Cinnamon, você disse?"

"Sim, senhor", disse Cinnamon roucamente, e caiu de joelhos de repente com um estrondo
que sacudiu a porcelana no aparador e fez o pequeno Trevor enrijecer e gritar como se
estivesse sendo estripado por texugos.

"Oh, Deus", disse Lord John, olhando de Trevor para Cinnamon e de volta

novamente. "Aqui." Ele pegou a criança de William novamente e a sacudiu de maneira

experiente.

"Senhor. Canela ”, disse ele. "Por favor. Levante-se. Não há necessidade-"

"O que, em nome de Deus, você está fazendo com aquele bebê, tio John?" A furiosa voz
feminina veio da porta do outro lado da sala, e a cabeça de William girou em sua direção.
Emoldurada na porta estava uma garota loira de tamanho médio, exceto pelos seios, que eram
muito grandes, brancos como o leite, e meio expostos pela banyan aberta e pela camisola
desamarrada que ela usava. "Eu?" Lord John disse indignado. “Eu não fiz nada para a besta.
Aqui, senhora, leve-o. ”

Ela o fez, e o pequeno Trevor imediatamente enfiou o rosto em seu seio, fazendo

ruídos de enraizamento bestial. A jovem teve um vislumbre do rosto de William e olhou para
ele.

"E quem diabos é você?" ela exigiu.

Ele piscou. “Meu nome é William Ransom, senhora”, disse ele, com certa rigidez. "Seu
servo."

"Este é seu primo Willie, Amaranthus", disse Lord John, avançando e dando tapinhas no topo
da cabeça de Canela em uma forma apologética enquanto passava por ele. "William, posso
apresentar Amaranthus, Viscondessa Gray, seu primo Benjamin ... viúva." Quase não estava lá,
aquela pausa, mas William ouviu e olhou bruscamente da jovem para seu pai, mas o rosto de
Lord John era composto e amigável. Ele não encontrou os olhos de William.

Então ... ou eles encontraram o corpo de Ben - ou não, mas eles estão deixando sua esposa
acreditar que ele está morto.
“Minhas condolências, Lady Grey,” ele disse, curvando-se.

“Obrigada,” ela disse. “Ai! Trevor, seu pequeno Myotis bestial! " Ela teve

Sufocou Trevor colocando-o sob uma asa de seu banyan puxada apressadamente para a
frente, evidentemente puxando para baixo a camisola no mesmo movimento, pois a criança
havia se apoiado em seu seio e agora estava fazendo ruídos de sucção embaraçosamente
altos.

"Er ... Myotis?" Parecia vagamente grego, mas não era uma palavra com a qual William estava
familiarizado.

"Um morcego vesper", respondeu ela, mudando seu controle para ajustar mais a criança

confortavelmente. “Eles têm dentes muito afiados. Eu imploro seu perdão, meu senhor. " E
com isso, ela girou nos calcanhares nus e desapareceu.

"Aham", disse Cinnamon, que, ignorado, silenciosamente se levantou. - Meu senhor ... espero
que me perdoe por vir aqui sem avisar. Eu não sabia onde encontrar você, até que meu amigo
”- acenando para William -“ descobriu sua casa agora mesmo. Eu deveria ter esperado, no
entanto. Eu ... posso voltar ...? " Ele acrescentou, com um movimento hesitante em direção à
porta.

"Não não." Aliviado da presença de Amaranthus e Trevor, Lord John recuperou a sua
serenidade habitual. “Por favor, sente-se, sim? Eu vou enviar - Oh. Na verdade, não há
ninguém para enviar, infelizmente. O mordomo se juntou ao exército e meu cozinheiro está
bastante bêbado. Eu vou conseguir— ”

William o segurou pela manga enquanto ele saia em direção à cozinha.

"Não precisamos de nada", disse ele, com bastante delicadeza. Paradoxalmente, o caos dos
últimos minutos havia resolvido sua própria sensação de agitação. Ele colocou a mão no
ombro de seu pai, sentindo os ossos duros e o calor de seu corpo, se perguntando se ele o
chamaria de "Papa" novamente, e o virou em direção a John Cinnamon.

O índio estava tão pálido quanto era possível para alguém de sua pele ficar e parecia que
estava prestes a vomitar.

“Vim para agradecer”, ele desabafou, fechando os lábios com força, como se temesse dizer
mais.

O rosto de Lord John se iluminou, suavizando enquanto ele olhava o jovem alto de cima a
baixo. O coração de William apertou um pouco.

"Nem um pouco", disse ele, e parou para limpar a garganta. "Nem um pouco", disse ele
novamente, com mais força. "Estou muito feliz em conhecê-lo novamente, Sr. Canela.
Obrigado por ter vindo me encontrar. ”

William descobriu que havia um nó em sua própria garganta e se afastou

em direção à janela, com um sentimento obscuro de que deveria dar-lhes um momento de

privacidade.

“Foi Manoke quem me contou,” Cinnamon disse, sua voz rouca também. "Que foi você,
quero dizer."

“Ele disse a você ... bem, sim, agora que me lembro, ele estava lá em Quebec quando eu a
levei para a missão - depois que sua mãe morreu, quero dizer. Você viu Manoke -
recentemente? ” A voz de Lord John tinha uma nota estranha e William olhou para ele.
"Onde?"

“No Monte Josias”, respondeu William, virando-se. “Eu ... er ... fui lá. E encontrou o Sr.
Canela visitando Manoke. Ele - Manoke, quero dizer - disse para lhe dar seus cumprimentos e
lhe dizer para ir pescar com ele novamente. ”

Um olhar muito estranho cintilou nos olhos de Lord John, mas depois se foi quando ele

focou novamente em John Cinnamon. William percebeu que o indiano ainda estava nervoso,
mas não mais em pânico.

"É muita gentileza de sua parte me receber, senhor", disse ele, com um aceno de cabeça
estranho para Lord John. "Eu queria - quer dizer, eu não quero - impor a você, ou - ou causar
qualquer problema. Eu nunca faria isso."

“Oh, claro,” Lord John disse, perplexidade clara em sua voz e rosto.

“Eu não espero reconhecimento,” Cinnamon continuou bravamente. “Ou qualquer outra
coisa. Eu não pergunto nada. Eu só ... eu só ... precisava ver você. " Sua voz quebrou
repentinamente com as últimas palavras e ele se virou rapidamente. William viu as lágrimas
tremendo em seus cílios.

"Reconhecimento." Lord John estava olhando para John Cinnamon, seu rosto estava
completamente inexpressivo, e de repente William não aguentou mais. "Como seu filho",
disse ele asperamente. "Pegue-o; ele é melhor do que o que você tem. " E alcançando a
porta em duas passadas, ele a abriu e saiu, deixando-a entreaberta atrás de si.

WILLIAM CAMINHOU COM PROPÓSITO até o portão e parou. Ele queria

vá embora, vá embora e deixe Lord John e seu filho para fazer o que

acomodações que eles podem. Quanto menos ele soubesse da conversa, melhor. Mas ele
hesitou, a mão no trinco.

Ele não conseguia abandonar o Canela, sem saber o que

resultado dessa conversa pode ser. Se as coisas dessem errado ... ele teve uma visão de
Canela, rejeitada e perturbada, saindo de casa e saindo, Deus sabe onde, sozinha.

"Não seja idiota", murmurou para si mesmo. "Você sabe que papai não ..." "Papai" ficou
preso como um espinho em sua garganta e ele engoliu em seco.

Ainda assim, ele tirou a mão da trava e se virou. Ele esperaria um quarto de hora, ele decidiu.
Se algo terrível fosse acontecer, provavelmente seria rápido. Ele não podia permanecer no
minúsculo jardim da frente, muito menos se esgueirar sob as janelas. Ele contornou o quintal
e desceu pela lateral da casa, em direção aos fundos.

O quintal era considerável, com uma horta cavada para o próximo plantio, mas ainda exibia
uma franja de repolhos. Um pequeno galpão para cozinhar ficava no final do jardim, e uma
parreira de um lado, com um banco dentro. O banco estava ocupado por Amaranthus, que
segurou o pequeno Trevor contra seu ombro, dando tapinhas em suas costas de uma forma
profissional.

"Oh, olá", disse ela, avistando William. "Onde está seu amigo?"

"Por dentro", disse ele. “Conversando com Lord John. Pensei em apenas esperar por ele, mas
não quero incomodá-lo. " Ele fez menção de se virar, mas ela o deteve, levantando a mão por
um momento antes de retomar os tapinhas.

"Sente-se", disse ela, olhando-o com interesse. “Então você é o famoso William. Ou devo
chamá-lo de Ellesmere? ”

"De fato. E não, você não deve. " Ele sentou-se cautelosamente ao lado dela. "Como está o
amiguinho?"

“Extremamente cheio,” ela disse, com uma pequena careta. “A qualquer minuto - opa,

Lá vai ele." Trevor havia emitido um arroto alto, acompanhado por um jorro de leite aguado
que escorreu por cima do ombro de sua mãe. Aparentemente, essas explosões eram comuns;
William viu que ela havia colocado um guardanapo sobre o banyan para recebê-lo, embora o
pano parecesse inadequado para o volume da produção de Trevor.

"Dê-me isso, sim?" Amaranthus mudou a criança habilmente de um ombro para o outro e
acenou com a cabeça em direção a outro pano amassado que estava no chão perto de seus
pés. William pegou com cuidado, mas provou estar limpo - por enquanto.

"Ele não tem uma enfermeira?" ele perguntou, entregando o pano.

 "Ele sim", disse Amaranthus, franzindo a testa ligeiramente enquanto enxugava o rosto da
criança. "Eu a despedi."

"Embriaguez?" perguntou ele, lembrando-se do que Lord John dissera sobre a cozinheira.

"Entre outras coisas. Bêbado de vez em quando - muitos deles - e sujo em seus caminhos. "

"Suja como uma imundície, ou ... er ... sem meticulosidade em suas relações com o sexo
oposto?"

Ela riu, apesar do assunto.

"Ambos. Se eu já não soubesse que você era filho de Lord John, essa pergunta teria deixado
isso claro. Ou, melhor - ela emendou, juntando a banyan mais perto de si - a formulação dela,
ao invés da própria pergunta. Todos os Greys - todos aqueles que conheci até agora - falam
assim. "

"Eu sou o enteado de sua senhoria", ele respondeu calmamente. “Qualquer semelhança de
linguagem deve, portanto, ser uma questão de exposição, ao invés de herança.” Ela fez um
pequeno ruído interessado e olhou para ele, uma sobrancelha clara levantada. Seus olhos
eram daquela cor mutável entre cinza e azul, ele viu. Agora mesmo, eles combinavam com as
pombas cinzentas bordadas em seu banyan amarelo. “Isso é possível”, disse ela. “Meu pai diz
que uma espécie de tentilhão aprende suas canções com os pais; se você tirar um ovo de um
ninho e colocá-lo em outro a alguns quilômetros de distância, o filhote aprenderá as canções
dos novos pais, em vez dos que botaram o ovo. ”

Reprimindo cortesmente o desejo de perguntar por que alguém deveria se preocupar com
tentilhões de alguma forma, ele apenas assentiu.

"Você não está com frio, senhora?" ele perguntou. Eles estavam sentados ao sol e o banco
de madeira estava quente sob suas pernas, mas a brisa que soprava em sua nuca era fria, e ele
sabia que ela não estava usando nada além de uma camisola sob o banyan. O pensamento
trouxe de volta uma vívida lembrança de sua primeira visão dela, seios leitosos e mamilos
proeminentes em exibição, e ele desviou o olhar, tentando pensar instantaneamente em outra
coisa.

“Qual é a profissão do seu pai?” ele perguntou ao acaso.

"Ele é um naturalista - quando pode se dar ao luxo de ser", respondeu ela. "E não, não estou
com frio. Sempre está muito quente na casa, e não acho que a fumaça da lareira seja boa para
Trevor; isso o faz tossir. ”

“Talvez a chaminé não esteja funcionando corretamente. Você disse, 'quando ele puder ser'.
O que seu pai faz quando não pode se dar ao luxo de perseguir seus ... er ... interesses
particulares? "

"Ele é um livreiro", disse ela, com um leve tom de desafio. “Na Filadélfia. Foi lá que conheci
Benjamin ”, acrescentou ela, com uma pegada quase imperceptível
 voz. “Na loja do meu pai.” Ela virou a cabeça ligeiramente, observando para ver o que ele
achava disso. Ele desaprovaria a conexão, conhecendo-a agora como filha de um
comerciante? Provavelmente não, ele pensou ironicamente. Sob as circunstancias.

“Você tem minhas mais profundas condolências pela perda de seu marido, senhora”, disse
ele. Ele se perguntou o que ela sabia - ou melhor, foi dito - sobre a morte de Benjamin, mas
parecia indelicado perguntar. E seria melhor descobrir o que papai e tio Hal sabiam sobre isso
agora, antes de entrar em território desconhecido.

"Obrigada." Ela desviou o olhar, seus olhos baixos, mas ele viu sua boca -

uma boca bem bonita - compressa de uma forma que sugeria que seus dentes estavam
cerrados. “Bloody Continentals!” disse ela, com violência repentina. Ela ergueu a cabeça e ele
viu que, longe de estar cheia de lágrimas, seus olhos faiscavam de raiva. “Malditos sejam eles
e sua filosofia republicana idiota! De todas as tolices obstinadas, confusas e traiçoeiras ... Eu ...
- Ela se interrompeu de repente, percebendo o susto dele.

“Eu imploro seu perdão, meu senhor,” ela disse rigidamente. “Eu ... fui dominado pelas
minhas emoções.”

"Muito ... adequado", disse ele sem jeito. "Quero dizer, bastante compreensível, dadas as ...
hum ... circunstâncias." Ele olhou de soslaio para a casa, mas não houve som de portas se
abrindo ou vozes levantadas em despedida. "Mas me chame de William - somos primos, não
somos?"

Ela sorriu completamente com isso. Ela tinha um sorriso adorável.

"Então nós estamos. Você deve me chamar de primo Amaranthus, então - é uma planta ", ela

adicionado, com o ar ligeiramente resignado de alguém frequentemente obrigado a fazer este

explicação. “Amaranthus retroflexus. Da família Amaranthaceae. Comumente conhecido

como pigweed. ”

Trevor, que até este ponto estava empoleirado no joelho de sua mãe, arregalando os olhos
estupidamente para William, agora fez um barulho urgente e estendeu a mão em sua direção.
Temendo que a criança escapasse das garras de sua mãe e caísse de cara no caminho de
tijolos, William agarrou-o pelo meio e içou-o sobre o próprio joelho, onde o menino estava,
balançando e gritando, sorrindo para o rosto de William. Apesar de si mesmo, William sorriu
de volta. O menino era bonito, quando não gritava, com cabelo escuro e macio e olhos azul-
claros comuns aos Greys.

"E aí, Trev?" disse ele abaixando a cabeça e fingindo dar uma cabeçada na criança, que riu e
agarrou seus cabelos.

"Ele se parece muito com Benjamin", disse ele, tirando as orelhas das mãos de Trevor. “E meu
tio. Espero não lhe causar dor ao dizer isso. " ele acrescentou, de repente inseguro. Ela
balançou a cabeça, porém, e seu sorriso tornou-se triste.
 "Não. É bom que ele faça. Seu tio suspeitava de mim um pouco, eu acho. Casamo-nos com
bastante pressa ", explicou ela, em resposta ao olhar indagador de William," e embora
Benjamin tenha escrito para contar a seu pai sobre o casamento, sua carta aparentemente não
chegou à Inglaterra antes de Sua Graça partir para as colônias. Então, quando descobri que
Sua Graça estava na Filadélfia e eu mesma escrevi para ele ... ”Ela deu de ombros
graciosamente e olhou para a casa.

“Fale-me sobre o seu amigo”, disse ela. “Ele é índio?”

William sentiu um peso repentino voltar, um peso que ele havia perdido sem perceber nos
últimos minutos.

“Sim,” ele disse. “A mãe dele era meio índia, meio francesa, ele diz. Embora eu não possa
dizer a que nação indiana ela poderia ter pertencido. Ela morreu quando ele era criança, e ele
foi criado em um orfanato católico em Quebec. ”

Amaranthus estava interessado. Ela se inclinou para frente, olhando para a casa. "E o pai
dele?" ela perguntou. "Ou ele sabe alguma coisa sobre o pai?" William olhou
involuntariamente para a casa novamente, mas tudo estava em silêncio.

"Quanto a isso", disse ele, tateando em busca de algo para dizer que não fosse mentira, mas
ainda algo aquém da verdade completa, "é uma longa história - e não é minha história para
contar. Tudo o que posso dizer é que seu pai era um soldado britânico. ”

“Eu reparei no cabelo dele”, disse Amaranthus, com covinhas. “Mais notável.” Ela olhou para
a casa além dele e estendeu a mão para pegar o bebê de volta. "Você vai ficar com sua
senhoria?"

"Acho que não." Ainda assim, a ideia de estar em casa - mesmo que o lar fosse um lugar onde
ele nunca tinha estado antes - o varreu com um desejo repentino. Aparentemente, Amaranto
percebeu isso, pois ela se inclinou na direção dele e colocou a mão gentilmente sobre a dele.

“Você não vai ficar - só um pouco? Eu sei que o tio John gostaria; ele sente muito a sua falta.
E eu gostaria de te conhecer melhor. ”

A simples sinceridade dessa declaração comoveu-o.

“Eu - eu gostaria,” ele disse sem jeito. "Eu não - isto é, pode depender do meu amigo. Após
sua conversa com meu pai. ”

"Eu vejo." Ela acariciou Trevor, alisando seu cabelo macio e aconchegando-o em seu ombro.
William sentiu uma pontada repentina de inveja ao ver isso. Amaranthus, porém, levantou-se
e ficou balançando com a criança em seus braços, seus próprios cabelos claros balançando
com a brisa enquanto ela olhava para a casa.
“Eu gostaria de entrar, mas não quero incomodá-los. Eu me pergunto o que pode estar
demorando tanto? ”

32

Lhude Sing Cuccu!

JOHN GREY ficou parado por um momento, piscando para a porta pela qual seu filho acabara
de desaparecer, e sentindo logo atrás dele o enorme dilema empoleirado em uma pequena
cadeira dourada. Sem a menor noção do que poderia acontecer a seguir, ele se virou e disse a
única coisa possível nas circunstâncias. "Você gostaria de um pouco de conhaque, Sr. Canela?"

O jovem levantou-se imediatamente, gracioso apesar de seu tamanho e da expressão de

profunda ansiedade estampada em suas feições largas. A mistura de medo e esperança nos
olhos de John Cinnamon apertou o coração de Grey, e ele colocou a mão suavemente no braço
do jovem, virando-o em direção à peça de mobiliário mais resistente disponível, uma cadeira
de braços largos com uma sólida estrutura de carvalho.

“Sente-se”, disse ele, apontando para o objeto. “E deixe-me pegar algo para você beber.
Atrevo-me a dizer que você precisa disso. " Certamente que sim, pensou ele, dirigindo-se à
porta que dava para a cozinha. O que, em nome de Deus, devo dizer a ele?

Nem o tempo gasto em encontrar conhaque, nem o cerimonioso derramamento dele

forneceram-lhe qualquer resposta. Ele se sentou na poltrona listrada de verde e pegou seu
conhaque, sentindo uma mistura peculiar de consternação e alegria.

"Estou tão feliz em conhecê-lo novamente, Sr. Canela", disse ele,

sorridente. “Eu te vi pela última vez na idade de seis meses ou mais, eu acho. Você cresceu. ”
Canela corou um pouco com isso - uma melhora em relação à palidez com que ele entrou na
sala - e balançou a cabeça desajeitadamente.

“Eu - obrigado,” ele desabafou. “Por cuidar do meu bem-estar todos esses anos.”

Gray ergueu a mão em uma breve rejeição, mas perguntou curiosamente: “Quantos anos já se
passaram? Quantos anos você tem?"

"Vinte, senhor - ou devo chamá-lo de 'meu senhor' ou 'Excelência'?" ele perguntou, a

ansiedade ainda evidente.

“‘ Senhor ’está tudo bem,” Gray assegurou-lhe. "Posso perguntar como você se relacionou
com o meu ... com o William?"

Ter uma história simples para contar parecia relaxar o jovem

de alguma forma, e no momento em que ele terminou tudo, o conhaque em seu copo havia
afundado em resíduos de âmbar e sua maneira estava substancialmente menos ansiosa. Com
o tamanho de Canela em mente, Gray serviu com uma mão generosa.
 Manoke, ele pensou, com uma mistura de exasperação e diversão. Não adianta ficar com
raiva; Manoke fez suas próprias regras, e sempre fez. Ao mesmo tempo, porém ... Apesar da
natureza intermitente e casual de seu relacionamento, Gray confiava no índio mais do que em
qualquer pessoa, com exceção de seu próprio irmão ou Jamie Fraser. Manoke não colocaria
Canela em seu encalço por causa do mal; ou ele pensava que Cinnamon provavelmente era
seu filho e, portanto, tinha o direito de saber disso - ou por ter conhecido William quando
adulto, ele pensou que Gray poderia precisar de outro filho.

Talvez ele tenha feito isso, ele pensou, com um pequeno aperto na barriga. Se William
escolheu lidar com o problema de sua paternidade simplesmente desaparecendo ... ou mesmo
se não ... mas não. Não daria certo, concluiu ele, com uma surpreendente sensação de pesar.

"Estou feliz que você esteja aqui, Sr. Canela", disse ele, os olhos no conhaque enquanto

derramou outro copo para o jovem. "Devo começar me desculpando."

"Ah não!" A canela explodiu, sentando-se ereta. "Eu nunca esperaria que você - quero dizer,
não há nada pelo que se desculpar."

"Sim existe. Eu deveria ter escrito um breve relato de seu

circunstâncias em que coloquei você sob os cuidados dos irmãos católicos em Gareon, em vez
de simplesmente deixá-lo lá com nada além de um nome. No entanto, é difícil ”, acrescentou
ele com um sorriso,“ olhar para uma criança de seis meses e imaginar o ... er ... resultado final
da passagem do tempo. De alguma forma, nunca se pensa que as crianças vão crescer. ” Ele
teve uma visão passageira de Willie com a idade de dois anos e meio, pequeno e feroz - e já
começando a se parecer com seu pai verdadeiro. Cinnamon olhou para suas mãos muito
largas, apoiadas nos joelhos - e então, como se não pudesse evitar, olhou para a mão esguia de
Grey, ainda enrolada na garrafa de conhaque. Então ele olhou para o rosto de Grey, em busca
de parentesco.

"Você se parece com seu pai", disse Gray, encontrando os olhos do jovem

diretamente. "Eu gostaria de ser aquele homem - tanto por você quanto por mim."

Houve um silêncio profundo na sala. O rosto de Cinnamon ficou em branco e continuou

assim. Ele piscou uma ou duas vezes, mas não revelou nada do que sentia. Finalmente, ele
acenou com a cabeça e respirou fundo que foi até as raízes de sua alma. "Você pode - você
pode - me falar sobre meu pai, senhor?"

Bem, era isso, pensou Gray. Ele percebeu as escolhas instantaneamente: reivindicar o jovem
como seu ou dizer-lhe a verdade. Mas quanto da verdade? O problema era que a existência
de Cinnamon não era puramente sua própria preocupação; havia outras pessoas envolvidas;
Gray tinha o direito de se intrometer em seus assuntos sem consulta ou permissão? Mas ele
precisava dizer algo ao menino, pensou. E estendeu a mão para seu copo.
“Ele era um soldado britânico, como Manoke lhe disse”, disse ele com cuidado. "Sua

mãe era metade francesa e metade ... infelizmente, não tenho ideia da nação de origem de
seu outro pai. ”

“Assiniboine, sempre pensei”, disse Cinnamon. “Quer dizer, eu sabia que uma parte de mim
devia ser indiana, e olhava para os homens que passaram por Gareon para ver se ... Há muitos
Assiniboine naquela parte do país. Eles costumam ser altos e ... ”Sua grande mão se ergueu e
gesticulou meio conscientemente para a largura de seus ombros.

Gray acenou com a cabeça, surpreso, mas satisfeito que o jovem estava recebendo a notícia
com calma.

“Eu a vi, sua mãe”, disse ele, e tomou outro gole do conhaque. “Só uma vez - mas ela era na
verdade alta para uma mulher; talvez uns três centímetros mais alto do que eu. E muito
bonita, ”ele acrescentou suavemente.

"Oh." Foi um pouco mais do que um sopro de reconhecimento, mas Gray foi

assustado - e comovido - ao ver a mudança de rosto do menino. Por um instante, Gray se

lembrou da expressão no rosto de Jamie Fraser quando ele recebeu a comunhão das mãos de
um padre irlandês, quando os dois foram para a Irlanda em busca de um criminoso. Um olhar
de reverência, de paz agradecida. “Ela morreu de varíola, em uma epidemia. Eu ... er ...
comprei você de sua avó pela soma de cinco guinéus, dois cobertores de comércio e um
pequeno barril de rum. Ela era francesa, ”ele acrescentou, em uma explicação apologética, e
Cinnamon deu uma breve contração dos lábios.

"E ... meu pai?" Ele se inclinou para frente, as mãos nos joelhos, atento. “Você vai me dizer o
nome dele? Por favor, ”ele acrescentou, um pouco da ansiedade voltando. Gray hesitou, com
as imagens vívidas do que tinha acontecido quando William descobriu sua verdadeira linhagem
fresca em sua mente - mas as situações eram bem diferentes, ele disse a si mesmo, e em plena
consciência ...

“O nome dele é Malcolm Stubbs”, disse ele. "Você, hum, não herdou sua estatura dele."

Cinnamon olhou para ele por um instante confuso, então, percebendo a alusão, deu uma
risada breve e chocada. Ele colocou a mão sobre a boca em constrangimento, mas vendo que
Gray não estava desconcertado, abaixou-a.

“Você diz é, senhor. Ele está ... vivo, então? " Toda a esperança - e todo o medo - com que
entrara em casa estavam de volta em seus olhos.

“Ele estava, a última vez que ouvi falar dele, embora isso tenha ocorrido há mais de um ano.
Ele mora em Londres, com sua esposa. ”

“Londres,” Cinnamon sussurrou, e balançou a cabeça, como se Londres certamente não

pudesse ser um lugar real.
 “Como eu disse, ele foi ferido quando tomamos Quebec. Gravemente ferido - ele perdeu um
pé e a parte inferior da perna por causa de uma bala de canhão; Fiquei surpreso por ele ter
sobrevivido, mas ele teve grande resiliência. Tenho certeza de que ele conseguiu passar essa
característica para você, Sr. Canela. " Ele sorriu calorosamente para o jovem índio. Ele não
tinha bebido tanto conhaque quanto o jovem, mas o suficiente.

Canela acenou com a cabeça, engoliu em seco e, em seguida, abaixando a cabeça, olhou para
o

padrão no tapete turco por alguns momentos. Finalmente, ele limpou a garganta e olhou
para cima, decidido.

- Você diz que ele é casado, senhor. Eu não imagino que sua esposa esteja ciente da minha
existência. ”

“Cem contra um,” Gray assegurou-lhe. Ele olhou para o jovem

com cuidado. Ele poderia realmente partir para Londres? No momento, ereto e

robusto, ele parecia capaz de qualquer coisa. Gray tentou - e falhou - imaginar o que a esposa
de Malcolm faria, caso John Cinnamon aparecesse em sua porta em uma bela manhã.

"Me culpe, eu espero", ele murmurou baixinho, alcançando o

decantador. “Outra gota, Sr. Canela? Eu deveria aconselhar isso, realmente. ”

"Eu sim. Por favor." Ele inalou o conhaque e pousou o copo com ar de decisão. "Fique certo,
senhor, não desejo fazer nada que possa causar o mínimo desconforto a meu pai ou sua
esposa."

Gray tomou um gole cauteloso de seu próprio copo fresco.

“Isso é muito atencioso”, disse ele. “Mas também bastante prudente. Posso perguntar se eu
realmente provei ser seu pai - e deixe-me repetir que lamento o fato de não ser - ”Ele ergueu o
copo alguns centímetros e Cinnamon baixou os olhos, mas deu um breve aceno de
reconhecimento. “O que você pretendia fazer? Ou devo perguntar o que você esperava? "

A boca de Cinnamon abriu, mas depois fechou enquanto ele considerava. Cinza era

começando a ficar impressionado com os modos do jovem. Deferente, mas nem um pouco
tímido; direto, mas atencioso.

“Na verdade, eu mal sei, senhor,” Cinnamon disse por fim. Ele se recostou um pouco,

estabelecendo-se. “Não esperava, nem procuro” - acrescentou, inclinando a cabeça -

“qualquer reconhecimento ou ... ou ajuda material. Suponho que tenha sido em boa parte
curiosidade. Mas mais, talvez, um desejo por algum senso de ... não de pertencimento; seria
tolice esperar isso - mas algum conhecimento de conexão. Só para saber que existe uma
pessoa que compartilha o meu sangue ”, finalizou com simplicidade. “E como ele é.

"Oh!" ele disse então, envergonhado. "E, claro, gostaria de agradecer a meu pai por se
preocupar com meu bem-estar." Ele pigarreou novamente. "Posso perguntar, senhor, um
favor particular seu?"

“Certamente,” Gray respondeu. Sua mente fora estimulada por sua própria pergunta - o que
uma criança abandonada poderia buscar de um pai desconhecido? William certamente não
queria nada de Jamie Fraser, mas essa era uma circunstância bem diferente; William conhecia
Jamie desde que ele era criança, embora conhecê-lo como homem provavelmente provaria ser
uma chaleira de peixes diferente. E então, também, William tinha uma família, uma família
adequada, pessoas que compartilhavam não seu sangue, mas seu lugar no mundo. Gray
tentou - e falhou completamente - imaginar como deve ser sentir-se totalmente sozinho.

“... se eu fosse escrever tal carta,” Cinnamon estava dizendo, e Gray voltou ao momento
presente com um solavanco.

“Envie uma carta,” ele repetiu. “Para Malcolm. Eu - sim, acho que posso fazer isso. Er ...
dizendo o quê, se você não se importa que eu pergunte? "

"Apenas para reconhecer sua gentileza em prover meu bem-estar, senhor - e para assegurar-
lhe meu serviço, caso ele venha a precisar dele." "Oh. Sua ... sim, sua bondade ... ”Cinnamon
olhou atentamente para ele, e Gray sentiu um rubor subir em suas bochechas que não tinha
nada a ver com o conhaque. Droga, ele deveria ter percebido que Cinnamon pensava que
Malcolm havia fornecido os fundos para seu sustento todos esses anos. Considerando que, na
realidade ...

“Foi você,” Cinnamon disse, surpresa quase cobrindo a decepção em seu rosto. “Quero dizer -
sr. Stubbs não ... ”

"Ele não poderia ter", disse Gray apressadamente. “Como eu disse - ele estava gravemente
ferido, gravemente ferido. Ele quase morreu e foi enviado de volta para a Inglaterra o mais
rápido possível. Verdadeiramente, ele - ele teria sido incapaz ... "

Incapaz de pensar no filho que ele fez e deixou para trás. Malcolm nunca mencionou o
menino para Gray, nem perguntou por ele.

"Entendo", disse Cinnamon tristemente. Ele apertou os lábios e focou seu olhar na cafeteira
de prata no aparador. Gray não tentou falar mais; ele só poderia piorar as coisas.

Finalmente, os olhos de Cinnamon clarearam e ele olhou para Gray novamente, sério. O
jovem tinha olhos escuros muito bonitos, fundos e ligeiramente oblíquos. Aqueles tinham
vindo de sua mãe - Gray gostaria de poder dizer isso a ele, mas este não era o momento para
tais detalhes.
 “Então eu agradeço, senhor,” ele disse suavemente, e curvou-se profundamente em direção a
Gray. “Foi muito generoso da sua parte prestar tal serviço ao seu amigo.” “Eu não fiz isso por
causa de Malcolm,” Gray deixou escapar. Seu copo estava vazio - como isso aconteceu? - e ele
o colocou com cuidado na mesinha de tambor. Eles se sentaram olhando um para o outro,
sem saber bem o que dizer a seguir. Gray podia ouvir Moira, a cozinheira, falando do lado de
fora; ela frequentemente falava com as fadas no jardim, mesmo quando não estava bêbada.
O relógio da carruagem sobre a lareira bateu pela metade

hora, e Canela estremeceu de surpresa, virando-se para olhar para ele. Tinha musical

sinos e uma borboleta mecânica sob uma cúpula de vidro, que levantava e abaixava suas asas
cloisonné.

O movimento quebrou o silêncio constrangedor, entretanto, e quando Cinnamon se virou, ele

falou sem hesitação.

“Padre Charles disse que você me deu um nome, quando me deixou na missão. Você não
sabia como minha mãe me chamava, suponho? " “Ora, não”, disse Gray, desconcertado. "Eu
não fiz."

"Então foi você quem me chamou de John?" Um leve sorriso apareceu no rosto de Cinnamon.
"Você me deu seu próprio nome?"

Gray sentiu um sorriso em resposta em seu próprio rosto e ergueu um ombro de maneira
depreciativa.

“Oh, bem ...” ele disse. "Eu gostei de você."

33

Mimado pela escolha

O que quer que PAPA E JOHN Cinnamon estivessem fazendo, eles demoravam muito a fazer
isso. Depois de alguns minutos, durante os quais Trevor uivou incessantemente, os
Amaranthus desculparam-se e retiraram-se para a casa em busca de tapetes limpos.

Sem ocupação ou conhecido na cidade ou acampamento, e relutante em entrar pessoalmente

na casa, William se viu perdido. A última coisa que ele queria era encontrar alguém que
conhecesse, em qualquer caso. Ele puxou o chapéu preto desleixado bem para baixo sobre a
testa e se forçou a caminhar, em vez de caminhar, pela cidade em direção ao acampamento.
O local estava cheio de soldados particulares, sutlers e tropas de apoio; seria fácil deixar de
notar.

"William!"

Ele enrijeceu com o grito, mas sufocou o impulso momentâneo de correr. Ele reconheceu
aquela voz - assim como o dono dela sem dúvida reconheceu sua altura e figura. Ele se virou
com relutância para cumprimentar seu tio, o duque de Pardloe, que emergira de uma casa
logo atrás dele.

"Olá, tio Hal", disse ele, com a graça que conseguiu reunir. Ele supôs que não importava; Lord
John contaria a seu irmão sobre a presença de William e John Cinnamon, em qualquer caso.

"O que você está fazendo aqui?" seu tio perguntou - suavemente, por ele. Seu afiado

relance captou tudo, desde as botas sujas de lama de William até as botas manchadas

mochila no ombro e a capa gasta sobre o braço. “Veio se alistar?”

"Haha," William disse friamente, mas se sentiu imediatamente melhor. "Não. Eu vim com um
amigo, que tinha negócios no acampamento. ”

"Viu seu pai?"

"Na verdade, não." Ele não elucidou e, após uma pausa pensativa, Hal sacudiu sua própria
capa militar cinza e a jogou sobre os ombros. “Vou descer ao rio para tomar um pouco de ar
antes do jantar. Venha comigo?" William encolheu os ombros. "Por que não?"

Eles saíram da cidade e desceram dos penhascos sem serem abordados, e William sentiu o
aperto entre as omoplatas diminuir. Seu tio não se entregava a conversas inúteis e não se
importava nem um pouco com o silêncio. Eles chegaram à beira da praia estreita sem trocar
uma palavra e caminharam lentamente por entre pinheiros e arbustos de yaupon até a areia
limpa e sólida da zona das marés.

William colocou os pés exatamente assim, gostando de fazer impressões na areia cinza
lamacenta. O céu de verão era vasto e azul acima deles, um sol amarelo escaldante caindo
lentamente nas ondas. Eles seguiram a curva da praia, terminando em uma pequena ponta de
cascalho arenoso habitada por uma gangue de ostraceiros-de-bico-laranja, que os olharam
com frieza e cederam com má vontade, virando as cabeças e olhando furiosamente enquanto
eles gingavam de lado.

Aqui eles ficaram por alguns minutos, olhando para a água. "Você sente falta da Inglaterra?"
Hal perguntou abruptamente.

"Às vezes", William respondeu honestamente. “Mas não penso muito nisso”, acrescentou,
com menos honestidade.
 "Eu faço." O rosto de seu tio parecia relaxado, quase melancólico na luz fraca. “Mas você não
tem mulher, nem filhos. Nenhum estabelecimento próprio, ainda. ” "Não."

Os sons dos escravos trabalhando nos campos atrás deles ainda eram audíveis, mas abafados
pelo ritmo das ondas a seus pés, a passagem das nuvens silenciosas acima de suas cabeças.

O problema do silêncio era que permitia que os pensamentos em sua cabeça adquirissem uma
insistência cansativa, como o tique-taque de um relógio em uma sala vazia. A companhia de
Cinnamon, por mais perturbadora que fosse ocasionalmente, permitiu que ele escapasse deles
quando precisava.

“Como alguém faz para renunciar a um título?”

Ele não tinha a intenção de perguntar isso ainda, e ficou surpreso ao ouvir as palavras saírem
de sua boca. Tio Hal, por outro lado, não parecia

surpreso com tudo. "Você não pode."

William olhou furioso para seu tio, que ainda estava olhando imperturbável rio abaixo em
direção ao mar, o vento puxando mechas de seu cabelo escuro de sua cauda.

“O que você quer dizer com não posso? De quem é da conta de eu renunciar ao meu cargo ou
não? ”

Tio Hal olhou para ele com uma impaciência afetuosa.

“Não estou falando retoricamente, idiota. Eu quero dizer isso literalmente. Você não pode

renuncie a um título de nobreza. Não há meios estabelecidos em lei ou costume para fazê-lo;
logo, isso não pode ser feito. ”

“Mas você—” William parou, perplexo.

"Não, eu não fiz", disse seu tio secamente. “Se eu pudesse na época, eu teria, mas não pude,
então eu não fiz. O máximo que pude fazer foi parar de usar o título de ‘Duque’ e ameaçar
mutilar fisicamente qualquer um que o usasse como referência ou endereço para mim. Levei
vários anos para deixar claro que eu quis dizer isso ”, acrescentou ele sem rodeios.

"Mesmo?" William perguntou cinicamente. "Quem você mutilou?"

Ele realmente supôs que seu tio falava retoricamente, e ficou surpreso quando o antigo e
atual duque franziu a testa no esforço de lembrar. “Oh ... vários escrevinhadores - eles são
como baratas, você sabe; esmague um e os outros correm para as sombras, mas quando você
se vira, há uma multidão deles de volta, banqueteando-se alegremente com sua carcaça e
espalhando sujeira por sua vida. ”

"Alguém já te disse que você tem jeito com as palavras, tio?"

“Sim,” seu tio disse brevemente. "Mas, além de socar alguns jornalistas, chamei George
Mumford - ele é o marquês de Clermont agora, mas não era então - Herbert Villiers, visconde
Brunton e um cavalheiro chamado Radcliffe. Ah, e um coronel Phillips, do trigésimo quarto -
primo de Earl Wallenberg. ”

“Duelos, você quer dizer? E você lutou com todos eles? "

"Certamente. Bem, não Villiers, porque ele pegou um resfriado no fígado e morreu antes que
eu pudesse, mas por outro lado ... mas isso não vem ao caso. " Hal se conteve e balançou a
cabeça para clareá-la. A noite estava chegando e a brisa terrestre era forte. Ele enrolou a
capa sobre o corpo e acenou com a cabeça em direção à cidade.

"Vamos lá. A maré está subindo e eu jantarei com o General Prévost em meia hora. ”

Eles caminharam lentamente pelo crepúsculo, a grama áspera raspando em suas botas.

“Além disso,” seu tio continuou, cabeça baixa contra o vento, “eu tinha outro título - um sem
mácula. Recusar-me a usar o título de Pardloe significava que eu também me recusei a usar a
renda das propriedades do título, mas isso não significava quase nada em termos de minha
vida diária, exceto um pouco de revirar os olhos da sociedade. Meus amigos em grande parte
continuaram sendo meus amigos, fui recebido na maioria dos lugares a que estava
acostumado a ir e - o que é importante - continuei fazendo o que pretendia fazer: formar e
comandar um regimento. Você— ”Ele olhou para William, passando um olhar avaliador sobre
ele do chapéu desleixado às botas clodhopper.

"Sem falar muito sobre isso, William - pode ser mais fácil perguntar o que você quer fazer, em
vez de perguntar como não fazer o que não quer." William parou, fechou os olhos e apenas
ficou parado, ouvindo a água por alguns momentos de abençoado alívio dos pensamentos do
tique-taque. Absolutamente nada estava acontecendo dentro de sua cabeça.

“Certo,” ele disse finalmente, respirando fundo e abrindo os olhos. "Você nasceu sabendo
que era o que queria fazer?" ele perguntou curiosamente. "Acho que sim", respondeu seu tio
lentamente, começando a andar novamente. “Não me lembro de ter pensado em ser nada
além de um soldado. Quanto a querer isso, porém ... eu não acho que essa pergunta nunca
me ocorreu. "

“Exatamente”, disse William, com certa secura. "Você nasceu em uma família onde foi isso
que o filho mais velho fez, e isso aconteceu para você. Fui criado acreditando que meu dever
sagrado era cuidar de minhas terras e inquilinos, e nunca me ocorreu por um instante que o
que eu queria veio para cá - não mais do que aconteceu com você.

"O fato é", continuou ele, tirando o chapéu e colocando-o debaixo do braço para evitar que
fosse levado pelo vento, "que não me sinto no direito - por assim dizer - de nenhum dos títulos
que supostamente nasceu para…. Além do mais ... ”Um pensamento o atingiu, e ele deu a seu
tio um olhar estreito.

“Você disse que não aceitava a renda do ducado. Suponho que você também não tenha
negligenciado o cuidado com as propriedades das quais não estava lucrando? " "Claro que n-"
Hal se interrompeu e lançou um olhar para William cujo aborrecimento foi temperado por um
certo respeito. “Quem te ensinou a pensar, garoto? Seu pai?" “Eu imagino que Lord John
pode ter tido alguma pequena influência,” William disse educadamente. Suas entranhas
tinham revirado - como acontecia com regularidade monótona recentemente - com a menção
de seu pai de outrora. Ele não conseguia esquecer o olhar de ansiedade temerosa nos olhos
de John Cinnamon ... oh, que inferno, é claro que ele poderia esquecer. Era uma questão de
vontade, só isso. Ele o empurrou de lado, a próxima melhor coisa. “Mas você não renunciou
de fato às suas responsabilidades, embora não lucraria com elas. Você está me dizendo,
porém, que não poderia ter feito isso. Não há nenhuma circunstância em que um par possa
deixar de ser um par? ”

“Bem, não por seu próprio capricho, não. Veja bem, um nobreza é o presente de um monarca
agradecido. Um monarca que deixa de ser grato pode de fato privar um par de seus títulos,
embora eu duvide que qualquer monarca possa fazer isso sem o apoio da Câmara dos Lordes.
Os colegas não gostam de se sentir ameaçados - isso raramente acontece com qualquer um
deles hoje em dia, eles não estão acostumados com isso ”, acrescentou ele com sarcasmo.

"Mesmo assim, não é uma questão de capricho real, também. Os motivos para revogar um
título de nobreza são bastante limitados, creio eu. O único que vem à mente é se engajar em
uma rebelião contra a Coroa. ”

"Você não diz."

William havia falado levianamente - ou pretendia -, mas Hal parou e lançou um olhar
penetrante para o sobrinho.

"Se você considera a traição e a traição de seu rei, seu país e sua família um meio adequado
de resolver suas dificuldades pessoais, William, então talvez John não o tenha ensinado tão
bem quanto eu supunha."

Sem esperar por uma resposta, ele se virou e saiu cambaleando por entre os canteiros de
algas aquáticas apodrecidas, deixando pegadas amorfas na areia.

WILLIAM PERMANECEU perto da costa por mais algum tempo. Não pensando. Não
 sentindo muito de qualquer coisa, também. Apenas observando as correntes se movendo
através do rio, lavando seu cérebro cansado. Um esquadrão de pelicanos marrons com
cabeças brancas desceu flutuando no céu, mantendo a formação enquanto deslizavam 60
centímetros acima da superfície da água. Evidentemente, não vendo nada de interessante,
eles se ergueram novamente como um só e navegaram de volta sobre os pântanos em direção
ao mar aberto. Não admira que as pessoas fujam para o mar, pensou ele, com uma pequena
sensação de saudade. Para se livrar das pequenas preocupações da vida diária e escapar das
demandas de uma vida indesejada. Nada além de quilômetros de água sem limites, céu sem
limites.

E comida ruim, enjôo e a chance de ser morto a qualquer momento por piratas, baleias
rebeldes ou, muito mais provavelmente, pelo clima.

A ideia de baleias rebeldes o fazia rir e a ideia de comida, ruim ou não, o lembrava de que
estava morrendo de fome. Virando-se para ir embora, ele descobriu que enquanto estava lá
vegetando, um grande crocodilo touro rastejou para fora do arbusto atrás dele e estava
repousando a cerca de um metro de distância. Ele gritou, e o réptil, assustado e indignado,
abriu um conjunto horripilante de mandíbulas e fez um barulho entre um rosnado e um arroto
enorme.

Ele não tinha ideia de como exatamente tinha feito isso, mas quando parou, ofegante e
encharcado de suor, estava no meio do acampamento do exército. Com o coração ainda
batendo forte, ele caminhou pelos corredores organizados das tendas, sentindo mais uma vez

seguro em meio aos ruídos normais de um acampamento se preparando para o jantar, o ar

denso com os cheiros de lenha, terra quente das cozinhas do acampamento, carne grelhada e
ensopado fervente.

Ele estava faminto quando chegou à casa de papai, embora nesta época do verão ainda fosse
luz do dia por mais uma hora, pelo menos. Ele presumiu que Trevor estaria na cama, apesar
da luz do sol, e caminhou o mais silenciosamente que pôde, usando a grama úmida ao lado da
calçada de tijolos.

Como Trevor - e necessariamente a mãe de Trevor - estava em sua mente, ele olhou

deu a volta pela lateral da casa e descobriu que o banco do caramanchão estava ocupado,
sim, mas não por amaranto, com ou sem bebê preso. “Guillaume!” John Cinnamon o avistou
e irrompeu do caramanchão frondoso com tanta força que espalhou folhas e uvas perdidas no
cascalho. "John! Como foi?" Ele podia ver o rosto largo de Cinnamon, brilhando de alegria, e
seus órgãos internos murcharam. Papai aceitara John Cinnamon como filho? "Oh! Era - ele
era - seu pai é um grande, bom homem, Guillaume! Você tem tanta sorte de tê-lo. "

“Eu - er - sim,” William disse, um pouco duvidoso. "Mas o que ele disse-"
“Ele me contou tudo sobre meu pai,” Cinnamon disse, e parou para engolir com a enormidade
da palavra. "Meu pai. Ele se chama Malcolm Stubbs; você já o conheceu? "

"Não tenho certeza", disse William, franzindo a testa em um esforço para se lembrar. "Tenho
certeza de que já ouvi o nome uma ou duas vezes, mas se já o conheci, deve ter sido quando
eu era bem jovem."

Canela balançou a mão grande, descartando isso.

“Ele era um soldado, um capitão. Ele ficou gravemente ferido na grande batalha pela cidade
de Quebec, nas Planícies de Abraão, sabe? ”

“Eu sei sobre a batalha, sim. Mas ele sobreviveu? "

"Ele fez. Ele mora em Londres." Canela apertou o ombro de William em um transporte de
deleite com o nome, e William sentiu sua clavícula se mexer. "Eu vejo. Bem, isso é bom,
suponho? "

“Lord John diz que se eu escolher escrever uma carta, ele verá que o capitão

Stubbs recebe. Em Londres!" Claramente, Londres era vizinha de Faery-land, e William sorriu
para seu amigo, ao mesmo tempo verdadeiramente feliz por Cinnamon estar genuinamente
emocionado com esta revelação - e secretamente e vergonhosamente aliviado que, afinal,
Cinnamon realmente não era o filho natural do papai.

Era necessário subir e descer o quintal várias vezes, ouvindo o relato animado de Cinnamon
sobre exatamente o que ele havia dito, e o que Lorde John havia dito, e o que ele tinha
pensado quando Lorde John disse isso, e ...

"Então você vai escrever uma carta, não é?" William finalmente conseguiu interrompê-lo o
suficiente para perguntar.

"Ai sim." Canela agarrou sua mão e apertou. “Você vai me ajudar, Guillaume? Ajude-me a
decidir o que dizer? ”

“Ai. Sim claro." Ele recuperou a mão esmagada e flexionou os dedos suavemente. "Nós
vamos. Suponho que isso signifique que você gostaria de permanecer aqui em Savannah um
pouco, caso haja uma resposta do capitão Stubbs? "

Canela pareceu empalidecer ligeiramente, seja com a ideia de receber tal resposta, ou com a
possibilidade de que ele não recebesse, mas ele respirou fundo e acenou com a cabeça.

"Sim. Lord John teve a gentileza de nos convidar para ficar com ele, mas acho que não seria
certo. Eu disse a ele que vou encontrar trabalho, um pequeno lugar para morar. Oh,
Guillaume, estou tão feliz. Je n’arrive pas à y croire! ”
“Eu também, mon ami”, disse William, e sorriu; O deleite da canela era

pegando. "Mas vou te dizer uma coisa - vamos ser felizes juntos durante o jantar. Eu vou cair
morto de fome a qualquer minuto. "

34

O Filho de um Pregador-homem

Fraser’s Ridge

A CASA DE REUNIÃO, COMO todos haviam começado a chamar a cabana que serviria a Ridge
como sala de aula, a Loja Maçônica, uma igreja para cultos Presbiterianos e Metodistas e um
local para reuniões Quaker, estava agora concluída, e na tarde daquele dia , o relutante
professor, o Venerável Mestre da Loja e os três pregadores concorrentes se reuniram - esposas
trazidas como congregação - para inspecionar e abençoar o lugar.

“Tem cheiro de cerveja”, disse a professora nominativa, franzindo o nariz. Sim, o cheiro de
lúpulo forte o suficiente para competir com a fragrância da madeira de pinho crua das paredes
e dos novos bancos, tão recém-cortados que ainda exalavam uma seiva dourada pálida em
alguns lugares.

“Sim,” disse o Mestre. “Ronnie Dugan e Bob McCaskill tiveram uma diferença

de opinião sobre se deveria haver algo para os pregadores se apoiarem além do chão, e
alguém chutou o barril. ”

"Nenhuma grande perda", respondeu o marido do único quaker praticante em Fraser’s Ridge.
"A pior cerveja que eu já bebi desde o pequeno Markie Henderson mijou na banheira de sua
mãe e ninguém descobriu antes de a cerveja ser servida."

"Oh, não foi tão ruim", disse o ministro presbiteriano, presumivelmente pelo princípio do juiz,
não, mas foi abafado por um murmúrio geral de concordância. "Quem fez isso?" perguntou
Rachel em voz baixa, olhando por cima do ombro para o caso de o infame cervejeiro estar por
perto.

"Eu fico envergonhado em admitir que forneci o barril", disse o capitão Cunningham,

carrancudo, "mas não tenho noção de sua fabricação. Surgiu com alguns dos meus livros de
Cross Creek. ”
Houve um murmúrio geral de compreensão - pontuado por um grunhido de desaprovação da
Sra. Cunningham - e o tópico da cerveja foi apresentado por um consenso geral tácito.

"Bem agora." Jamie deu início à reunião, abrindo uma de suas peças sobressalentes

livros-razão, agora dedicados aos negócios da Meeting House. “Brianna disse

ela está disposta a ensinar o pequenino inseto - er, as crianças - por duas horas da manhã, das
nove às onze, então espalhe a palavra sobre isso - ela começará após a colheita. E se algum
dos rapazes e moças mais velhos ainda não sabe ler ou escrever, eles podem vir para aprender
suas letras ... quando, uma noite? " “Digamos‘ com hora marcada ’”, respondeu Bree. “E
quanto a lousas - nós temos alguma?”

“Não”, respondeu Jamie, e anotou Slates-10 em seu livro-razão com um lápis. "Apenas dez?"
Eu disse, olhando por cima do braço dele. “Certamente há mais crianças do que isso para
ensinar.”

“Eles virão quando tiverem certeza de que Brianna não vai vencê-los”, disse Roger,

sorrindo para sua esposa. “Acho que podemos descobrir onde conseguir as lousas de Gustav
Grunewald, o mestre-escola da Morávia; Eu o conheço e ele é um bom tipo. Vou pintar um
quadro negro para você usar até pegá-los. ”

"Eu sei onde há uma cama de giz decente", falei. "Vou trazer um pouco quando for lá amanhã,
depois do cranesbill."

"Mesas?" Bree perguntou timidamente, olhando em volta. A sala era espaçosa e bem
iluminada, com janelas - até agora descobertas - em três das quatro paredes, mas não havia
móveis além dos bancos - aparentemente, quem quer que quisesse construir um pódio havia
perdido a discussão.

“Assim que alguém tiver tempo, mo chridhe. Não vai doer a eles segurar

suas lousas de joelhos por um tempo, e você não terá mais do que algumas antes do outono.
Eles precisam estar trabalhando até que as colheitas cheguem, ken. ” Jamie virou uma página.

"Negócios da Loja ... bem, isso é para a Loja lidar. Agora, estamos acostumados - da última
vez que tivemos um local de reunião - a ter uma reunião regular da Loja em uma quarta-feira,
mas eu entendo que o capitão aqui gostaria de ter essa noite para um serviço religioso? "

"Se isso não o perturba muito, senhor?"

"Nem um pouco", disse Roger, fazendo com que o capitão o olhasse com severidade. "Você
seria mais do que bem-vindo para se juntar a nós no Lodge, é claro, capitão." Cunningham
olhou para Jamie, que assentiu, e o capitão relaxou, apenas ligeiramente, com uma inclinação
de sua própria cabeça.
 "Então, será a reunião regular do Lodge na terça-feira, e ... estamos acostumados a usar a
cabana como um ponto de encontro em outras noites, apenas socialmente, sim?"

“Traga seu próprio banco e mamadeira”, esclareceu Roger. "E um pedaço de madeira para a
lareira."

A Sra. Cunningham bufou em um estilo elegante, indicando o que ela pensava de reuniões
sociais de homens envolvendo garrafas. Eu pensei que ela tinha razão, mas Jamie, Roger e Ian
me garantiram que as noites informais eram uma grande ajuda para descobrir o que estava
acontecendo ao redor de Ridge - e possivelmente fazer algo sobre isso antes que as coisas
saíssem de mão.

"Então." Jamie mudou para uma nova página, esta com o cabeçalho Igreja em grandes letras
pretas, sublinhado. “Como você quer administrar os domingos - ou é domingo para os amigos,
Rachel?”

"Eles chamam de Primeiro Dia, mas é realmente domingo, sim," Young Ian acrescentou.
Rachel parecia divertida, mas acenou com a cabeça.

“Então, vocês três farão um culto - ou reunião,” ele acrescentou, com um aceno de cabeça
para Rachel, “todo domingo? Ou você quer alternar? ”

Roger e o capitão se entreolharam, hesitantes em dizer qualquer coisa que pudesse parecer
um confronto, mas determinados a reivindicar tempo e espaço para suas congregações
nascentes.

“Eu estarei aqui a cada primeiro dia,” Rachel disse calmamente. “Mas, dada a natureza do
encontro dos quacres, acho que talvez fosse melhor se eu fosse no final da tarde. Aqueles que
participam do culto no início do dia podem achar útil sentar e contemplar na quietude de seus
corações o que ouviram, ou compartilhar com outras pessoas. ”

"Mamãe e eu estaremos lá também", disse Ian com firmeza.

Os dois pregadores pareceram surpresos, mas assentiram.

“Também faremos culto todos os domingos”, disse Roger. "O terceiro mandamento não diz:
'Deves santificar o dia do Senhor duas vezes por mês', afinal."

“É verdade,” disse o capitão, mas antes que ele pudesse falar mais, a Sra. Cunningham disse o
que todos estavam pensando.

"Quem vai primeiro?"

Houve um silêncio desconfortável, que Jamie quebrou cavando em seu sporran e puxando um
xelim de prata, que jogou no ar, pegou nas costas da mão e bateu com a outra mão sobre ele.
"Cara ou coroa, capitão?"

"Hum ..." Pego de surpresa, Cunningham hesitou, e eu vi sua mãe

começar a balançar a boca com a “cauda” - bastante inconscientemente, pensei. "Cabeças",

disse ele com firmeza. Jamie ergueu a mão para espiar a moeda e a mostrou ao grupo. “Cara,
então. Você escolhe primeiro ou segundo, então, capitão? " "Você pode cantar, senhor?"
Roger perguntou, assustando Cunningham novamente. "Eu - sim", disse ele, surpreso. "Por
que?"

"Não posso", disse Roger, tocando a garganta para ilustrar. “Se você for primeiro, poderá
deixá-los com a mente elevada com um hino de despedida. Então, eles serão mais receptivos,
talvez, ao que tenho a dizer. " Ele sorriu, e houve uma pequena onda de risos, mas eu não
acho que ele estava brincando.

Jamie acenou com a cabeça.

- Não precisa se preocupar em ser o primeiro ou o último, capitão. O entretenimento é

escasso. ”

JOHN QUINCY MYERS, durante sua curta estada conosco, opinou que

os habitantes das montanhas careciam tanto de oportunidades de entretenimento que

viajariam trinta quilômetros para ver a tinta secar. Esse pensamento fazia parte de sua
modesta renúncia de ser divertido consigo mesmo, mas ele não estava errado. Um novo
pregador teria sido suficiente para atrair uma multidão. Dois eram inéditos e dois pregadores
representando diferentes faces do Cristianismo ...! Enquanto eu estava com Jamie do lado de
fora da nova casa de reunião, esperando o início do serviço do capitão Cunningham, ouvi
apostas murmuradas atrás de mim - primeiro, se os dois pregadores iriam lutar um contra o
outro e, em caso afirmativo, quem poderia ganhar. Jamie, também ouvindo isso, se virou para
se dirigir ao bando de meninos meio-crescidos que o fazia.

"Cem para um dizem que eles não vão lutar um contra o outro", disse ele, em voz carregada,
acrescentando então em um tom mais baixo: "Mas se eles fizerem isso, terei dez xelins em
Roger Mac, cinco para um."

Isso causou uma pequena sensação entre os meninos - e um cacarejo de desaprovação entre
os poucos verdadeiros metodistas e anglicanos presentes - que morreu quando o capitão se
aproximou, em uniforme naval completo, incluindo chapéu de ouro, mas com
uma sobrepeliz em um braço, e sua mãe - fina de preto, com um corpete de renda preta - no
outro. Um murmúrio de aprovação estourou, e Jamie e eu nos encaminhamos para a frente
da multidão para lhes dar as boas-vindas.

O capitão suava um pouco - era uma manhã quente -, mas parecia ao mesmo tempo bem-
humorado e controlado.

"General Fraser", disse ele, curvando-se para Jamie. “E a Sra. General Fraser. Espero ver você
bem nesta manhã abençoada. ”

- Sim, senhor - disse Jamie, curvando-se de volta. “E eu te agradeço. Agradeço ainda mais, no
entanto, para nos conceder um título mais modesto, talvez, mas mais adequado. Eu sou o
coronel Fraser - e esta é minha senhora. ”

Abri minhas saias de chita e fiz uma reverência, esperando me lembrar de como. Eu me
perguntei se o capitão havia captado a insinuação de que Jamie tinha, comandava ou poderia
comandar uma milícia. Sim, ele tinha ...

O capitão endureceu visivelmente, mas a Sra. Cunningham executou um

bela reverência de costas retas para Jamie e se levantou suavemente.

"Nossos agradecimentos a você, coronel", disse ela, sem pestanejar, "por dar a meu filho a
oportunidade de levar a palavra de Deus aos que mais precisam dela."

ROGER tinha várias opiniões sobre comparecer ao serviço do capitão Cunningham.

"Mamãe e papai estão indo", Bree argumentou. “E Fanny e Germain. Não queremos dar a
impressão de que estamos evitando o pobre homem, não é - ou exaltando seu serviço? "

"Bem não. Mas não quero parecer que vim apenas julgar a competição, por assim dizer. Além
disso, seu pai precisa ir; ele não pode parecer ... parcial. " Ela riu e arrancou a linha com que
estava costurando, prendendo uma das saias de Mandy, que de alguma forma conseguiu se
soltar de um lado enquanto a proprietária estava supostamente virtuosamente ocupada em
ajudar a vovó Claire a fazer molho de maçã.

“Papai não gosta que as coisas aconteçam em Ridge pelas costas, por assim dizer”, disse ela.
"Não que eu ache que o capitão Cunningham vai pregar insurreição e tumulto do púlpito."

“Nem eu,” ele a assegurou. "Não a primeira coisa, de qualquer maneira." “Vamos,” ela disse.
"Você não está curioso?"

Ele era. Intensamente. Não era como se ele não tivesse ouvido sua cota de sermões,
crescendo como filho de um ministro presbiteriano - mas, na época, ele não tinha a menor
ideia de se tornar um ministro, e não pagou Muito de
atenção aos pontos delicados. Ele aprendeu um pouco durante sua primeira tentativa em

fazendo sermões em Ridge, e mais durante sua tentativa de ordenação, mas isso foi há alguns
anos - e muitos dos presentes não o reconheceriam como outra coisa senão o genro de si
mesmo.

"Além disso", acrescentou ela, segurando a saia e apertando os olhos para julgá-la

trabalho, "vamos ficar para fora como um polegar dolorido se não formos. Todo mundo em
Ridge estará lá, acredite em mim. E todos eles estarão lá para o seu serviço também - lembre-
se do que Da disse sobre entretenimento. ”

Ele teve que admitir que ela estava certa em todos os aspectos. Jamie e Claire estavam lá em
seu melhor, parecendo benignos, Germain e Fanny com eles, parecendo estranhamente
limpos e ainda mais sobrenaturalmente subjugados.

Ele lançou um olhar estreito para sua própria prole, que estava pelo menos limpa, e - se não
completamente subjugada - pelo menos confinada no banco entre ele e Brianna. Jemmy
estava se contorcendo levemente, mas razoavelmente quiescente, e Mandy estava ocupada
ensinando a Esmeralda a Oração do Senhor em um sussurro alto - ou pelo menos a primeira
linha, que era tudo que Mandy sabia - pressionando piamente as mãos rechonchudas de pano
da boneca juntas.

“Eu me pergunto quanto tempo o sermão provavelmente durará”, disse Bree, olhando para as
crianças.

"Bem, ele está acostumado a pregar para marinheiros - suponho que com um público cativo
que não se atreve a sair ou interromper, você pode ficar tentado a continuar um pouco." Ele
podia ouvir pelo barulho e murmúrios no fundo da sala que vários meninos mais velhos
estavam parados lá, semelhantes ao lote que soltou uma cobra durante seu primeiro sermão.

"Você não está planejando importuná-lo, está?" perguntou Bree, olhando por cima do
ombro.

"Eu não sou, não."

"O que é problema, papai?" Jem saiu de seu estado de coma, atraído pela palavra.

“Significa interromper alguém quando ele está falando ou gritar coisas grosseiras para ele.”

"Oh."

"E você nunca, nunca vai fazer isso, me ouviu?"

"Oh." Jem perdeu o interesse e voltou a olhar para o teto.

Um movimento de interesse percorreu a congregação quando o capitão Cunningham e sua

mãe entraram. O capitão acenou para a direita e para a esquerda, não exatamente sorrindo,
mas parecendo agradável. A Sra. Cunningham estava olhando bruscamente em volta, atenta a
problemas.
 Seus olhos pousaram em Esmeralda e ela abriu a boca, mas o filho pigarreou alto e,
agarrando-a pelo cotovelo, conduziu-a até um banco da frente. A cabeça dela girou
brevemente, mas o capitão ocupou seu lugar e ela girou para trás, em meio ao arrastar de pés
e murmúrios da congregação. "Irmãos e irmãs", disse o capitão, e todos se endireitaram
abruptamente, quando ele se dirigiu a eles no que Roger pensava ser a voz usada em seu
tombadilho, elevada para ser ouvida acima do bater das velas e do rugido dos canhões.
Cunningham tossiu e repetiu mais baixinho: “Irmãos e irmãs em Cristo, dou-vos as boas-vindas.

“Muitos de vocês me conhecem. Para aqueles que não, eu sou o Capitão Charles

Cunningham, falecido na marinha de Sua Majestade. Recebi um chamado de Deus há dois

anos e estou me esforçando para atender a esse chamado com o melhor de minha capacidade.
Vou lhe contar mais sobre a minha jornada - e a sua - em direção a Deus, mas vamos agora
começar nossos cultos esta manhã cantando ‘Ó Deus, Nossa Ajuda no Passado’ ”.

"Eu acho que ele realmente vai ficar bem", Bree sussurrou para Roger enquanto a
congregação gentilmente se levantava.

O capitão era bom. Depois do hino - que quase metade da congregação conhecia, mas era
uma melodia simples e fácil o suficiente para o resto cantarolar - ele abriu sua Bíblia de couro
gasta e leu Mateus 4: 18-22:

“E Jesus, caminhando junto ao mar da Galiléia, viu dois irmãos, Simão

chamou Pedro e André, seu irmão, lançando a rede ao mar, porque eram pescadores.

E ele disse-lhes: Segui-me, e eu vos farei pescadores de homens. E eles imediatamente

deixaram suas redes e o seguiram. E, continuando dali, viu outros dois irmãos, Tiago, filho de
Zebedeu, e João, seu irmão, num navio com Zebedeu, seu pai, consertando as redes; e ele os
chamou.

E eles imediatamente deixaram o navio e seu pai, e o seguiram. ”

Depois disso, ele largou sua velha Bíblia de couro e contou-lhes, com grande simplicidade, o
que o trouxera aqui.

“Há dois anos, comandava um dos navios de Sua Majestade, o HMS Lenox, na estação norte-
americana. Era nossa tarefa bloquear os portos coloniais e realizar incursões ocasionais contra
as comunidades rebeldes ”.

Roger sentiu a cautela instantânea que se espalhou pela sala como uma névoa baixa. Alguns
dos presentes eram obrigados a ser legalistas secretos, embora a maioria dos que se
declararam abertamente o tenham feito como rebeldes, fossem de
 convicção ou de um desejo pragmático de se aliar ao proprietário - o proprietário sentado na
terceira fileira - ele não sabia.

“Meu filho Simon havia entrado recentemente no navio como segundo-tenente. Fiquei muito
satisfeito, pois não nos víamos há pelo menos dois anos, ele tendo cumprido serviço no Canal.
”

O capitão parou por um momento, como se estivesse olhando para o passado.

“Eu estava orgulhoso dele,” ele disse calmamente. “Orgulhoso por ter escolhido me seguir
até a marinha e orgulhoso de sua conduta. Ele era um tenente muito jovem - tinha apenas
dezoito anos - mas era empreendedor e corajoso, e cuidava muito bem de seus homens. ”

Ele apertou os lábios por um momento, então respirou fundo.

“Enquanto patrulhávamos a costa de Rhode Island, encontramos e perseguimos um caçador

rebelde e o colocamos em ação. Meu filho foi morto nessa ação. ” Houve um som abafado de
choque e simpatia da congregação, mas Cunningham não deu provas de tê-lo ouvido e
continuou em frente. “Eu não estava mais do que alguns metros de distância dele quando o
tiro o atingiu e o peguei em meus braços. Eu o senti morrer.

“Eu o senti morrer”, ele repetiu baixinho, e agora seus olhos vasculhavam a congregação.
"Alguns de vocês conhecerão esse sentimento." Muitos deles fizeram.

“Não há tempo para lamentar, é claro, no meio de uma ação, e quase uma hora depois
tomamos posse do cortador e prendemos sua tripulação. Enviei o cortador ao porto sob o
comando do companheiro de meu mestre - normalmente, esse dever caberia ao meu filho,
como tenente. Mas naquele ponto, toda atividade, todo movimento, toda a necessidade de
liderar e comandar - tudo isso desapareceu. E eu fui me despedir do meu filho. ”

Roger olhou involuntariamente para Jemmy, para o redemoinho suave de cabelo no topo de
sua cabeça, a parte de trás de suas orelhas limpas e rosadas.

“Ele estava lá embaixo, deitado em uma cama na enfermaria, e eu me sentei ao lado dele. eu

não posso dizer o que senti ou o que pensei; o espaço dentro de mim estava vazio. De

claro que eu sabia o que tinha acontecido comigo, a perda de uma parte de mim, uma perda

maior do que qualquer perda de membro ou lesão física - e ainda assim não senti nada. eu

acho ”- ele interrompeu e limpou a garganta -“ Eu acho que estava com medo de sentir

nada. Mas enquanto eu estava sentado, observei seu rosto - aquele rosto que eu conhecia
tão bem - e vi a luz entrar novamente.

"Mudou", disse ele, olhando de um rosto para outro, urgente que eles deveriam

Compreendo. “Seu rosto se tornou ... transcendente. E lindo, de repente, o rosto de um anjo.
E então ele abriu os olhos. ”
O choque trouxe todas as almas na sala de pé. A Sra. Cunningham, Roger viu, já estava tão
ereta quanto possível para alguém com uma coluna vertebral

ser. Ela ficou rígida e imóvel, o rosto virado.

"Ele falou comigo", disse o capitão, e sua voz estava rouca. “Ele disse:‘ Não se preocupe, pai.
Eu vou te ver de novo. Em sete anos. '”Ele limpou a garganta novamente, com mais força. "E -
então ele fechou os olhos e ... estava morto."

Demorou vários momentos para os murmúrios e suspiros desaparecerem, e Cunningham

permaneceu pacientemente até o silêncio retornar.

“Quando me levantei do lado de meu filho”, disse ele, “percebi que o Senhor havia me dado
uma bênção e um sinal. O conhecimento - o conhecimento seguro ”, ele enfatizou,“ de que a
alma não é destruída pela morte, e a convicção de que o Senhor me chamou para sair e dar
esta mensagem a Seu povo. “Por isso, vim para o meio de vocês em resposta ao chamado de
Deus. Para trazer a você a palavra da bondade de Deus, para oferecer humildemente
orientação onde posso fazê-lo - e para honrar a memória de meu filho, o primeiro-tenente
Simon Elmore Cunningham, que serviu seu rei, seu país e seu Deus sempre com honra e
fidelidade . ” Roger levantou-se para o hino final com uma onda de sentimento. Ele esteve
com Cunningham em cada palavra, totalmente absorvido, cheio de tristeza, orgulho,
cordialidade, elevado - e mesmo colocando de lado os aspectos puramente emocionais do
sermão do capitão, ele teve que admitir que foi um bom trabalho em termos de religião.

Roger virou-se para Brianna e, sob a música crescente, disse: "Jesus Cristo", sem querer
blasfêmia.

“Você pode dizer isso de novo”, ela respondeu.

Eu me perguntei como Roger propôs seguir o ato do capitão Cunningham. A congregação se

espalhou sob as árvores para se refrescar, mas todos os grupos pelos quais passei estavam
discutindo o que o capitão havia dito, com grande entusiasmo e absorção - como deveriam. O
encanto de sua história permaneceu comigo - uma sensação de admiração e esperança.

Bree parecia estar se perguntando também; Eu a vi com Roger, à sombra de um grande

carvalho chinkapin, em uma discussão acurada. Ele balançou a cabeça, porém, sorriu e puxou
o boné dela. Ela se vestiu como uma modesta esposa de ministro e alisou a saia e o corpete.

"Dois meses, e ela estará voltando para o kirk em peles de gamo", disse Jamie, seguindo a
direção do meu olhar.

"Quais são as chances?" Eu perguntei.

“Três para um. Você quer apostar, Sassenach? "

“Jogos de azar no domingo? Você está indo direto para o inferno, Jamie Fraser. "

“Eu não me importo. Você estará lá antes de mim. Me perguntando as chances, adeus ...
Além disso, ir à igreja três vezes em um dia deve pelo menos tirar alguns dias do purgatório. "

Eu concordei.

“Pronto para a segunda rodada?”

Roger beijou Brianna e saiu da sombra para o dia ensolarado, alto, moreno e bonito em seu
melhor - bem, seu único - terno preto. Ele veio em nossa direção, Bree em seus calcanhares, e
eu vi várias pessoas dos grupos próximos perceberem isso e começarem a guardar seus
pedaços de pão, queijo e cerveja, se retirar para trás dos arbustos para um momento privado e
cuidar das crianças que foi desfeito.

Esbocei uma saudação quando Roger veio até nós.

"Acima do topo?"

“Geronimo,” ele respondeu brevemente. Com uma quadratura visível dos ombros, ele se
virou para cumprimentar seu rebanho e conduzi-los para dentro.

De volta ao interior, estava visivelmente quente, embora ainda não, graças a Deus. O cheiro
de pinho novo era mais suave agora, amortecido pelo farfalhar de tecidos feitos em casa e os
leves aromas de culinária e agricultura e a bagunça de criar filhos que se erguia em uma névoa
agradavelmente doméstica.

Roger deixou que eles se acomodassem por um momento, mas não o suficiente para que as
conversas começassem. Ele entrou com Bree no braço, deixou-a no banco da frente e se virou
para sorrir para a congregação.

"Há alguém aqui que ainda não me conhece?" ele perguntou, e houve uma leve ondulação de
risos.

"Sim, bem, o fato de você me conhecer e estar aqui de qualquer maneira é reconfortante.

Às vezes, são as coisas que sabemos que significam muito, em parte porque as conhecemos
bem e entendemos sua força. Você estará de pé então, e nós diremos a Oração do Senhor
juntos. "

Eles se levantaram obedientemente e o seguiram na oração - alguns, eu percebi,

falando no Gàidhlig, embora a maioria em um inglês com sotaque variado.

Quando todos nós nos sentamos novamente, ele pigarreou, com força, e comecei a me
preocupar. Eu tinha certeza de que sua voz estava melhor do que antes, fosse pela cura
natural ou pelos tratamentos - se algo tão simples e, ao mesmo tempo, tão peculiar como a
imposição de mãos do Dr. McEwan pudesse ser dignificada pelo nome - eu estava dando ele
uma vez por mês. Mas já fazia muito tempo que ele não falava muito em público, muito
menos pregava - quanto mais cantava, e o estresse da expectativa era muito difícil de lidar.

“Alguns de vocês são das Ilhas, eu sei - e do Norte. Então, você saberá o que é canto alinhado.
"

Eu vi Hiram Crombie olhar para baixo no banco, para sua família reunida, e senti a agitação
interessada de outras pessoas na multidão que realmente sabiam. "Para aqueles de vocês que
vieram recentemente de outras partes - não é problema; apenas uma maneira de lidar com
coisas como Salmos e hinos, quando vocês não têm mais de um livro de orações entre vocês.
Ou quase um. ” Ele ergueu seu próprio hinário surrado, um wodge sem capa de páginas
esfarrapadas que Jamie tinha encontrado em uma taverna em Salisbury e comprado por três
pence e dois pés de porco, este último tendo sido recentemente adquirido em um jogo de
cartas.

“Hoje, vamos cantar o Salmo Um Trinta e Três. É curto, mas eu gosto. Vou cantar - ou entoar,
talvez "- ele sorriu para eles e pigarreou novamente, mas em breve -" a primeira linha, e então
você canta de volta para mim. Eu farei o próximo, e assim por diante, sim? "

Ele abriu o livro na página marcada e administrou - com uma voz que era pelo menos
poderosa o suficiente para ser ouvida e rítmica o suficiente para seguir - a primeira frase:

“Veja que bom!”

Uma pausa instantânea e várias vozes, confiantes, tomaram conta:

“Veja que bom!”

Uma expressão de alegria surgiu em seu rosto, e foi só então que percebi que ele não tinha
certeza de que funcionaria.

“E como é agradável ...”

“E como é agradável!”

Mais vozes, uma confiança cada vez maior e, na terceira frase, estávamos compartilhando a
felicidade de Roger, passando para as palavras e seu significado. Foi um salmo bastante curto,
mas eles estavam se divertindo tanto que ele o leu duas vezes e parou, finalmente, se
retorcendo de suor e corando com o calor e o esforço, "Mesmo vida para sempre!" ainda
tocando no ar. "Isso foi bom", disse ele, em um grasnido, e eles riram, embora gentilmente.
"Jamie, você virá ler para nós um trecho do Antigo Testamento?"

Eu olhei para Jamie com surpresa, mas aparentemente ele estava pronto para isso, pois ele
pegou sua pequena Bíblia verde, que havia trazido com ele, e foi para a frente da sala. Ele
estava vestindo o melhor de seus dois kilts, com o único casaco de aparência sóbria que
possuía, e tirando os óculos do bolso, colocou-os e olhou severamente por cima deles para os
meninos nas costas, que instantaneamente pararam de sussurrando.

Evidentemente satisfeito de que o olhar severo seria suficiente, ele abriu o livro e leu em
Gênesis a história dos anjos que visitaram Abraão e, ao receber sua hospitalidade, garantiu-lhe
que, quando eles voltaram, sua esposa, Sara,

teria dado a ele um filho, “Portanto Sara riu dentro de si, dizendo: Depois que eu envelhecer,
terei prazer, sendo meu senhor também velho?”

Ele olhou brevemente para aquela linha e seus olhos encontraram os meus. Ele disse,
“Mmphm,” no fundo de sua garganta e terminou com “Alguma coisa é muito difícil para o
Senhor? No tempo determinado voltarei para ti, de acordo com o tempo da vida, e Sara terá
um filho. ”

Eu ouvi uma risadinha pequena de algum lugar atrás de mim, mas foi instantaneamente

afogou-se no verso final: “Então Sara negou, dizendo que eu não ria, porque ela estava com
medo. E ele disse: Não; mas tu riste. ”

Jamie fechou o livro com boa decisão, entregou-o a Roger e sentou-se ao meu lado, dobrando
os óculos.

"Não sei como as pessoas podem pensar que Deus não tem um senso de humor perverso", ele
sussurrou para mim.

Fui salvo da resposta de Roger, anunciando que eles tentariam um breve

hino, e quantos aqui estavam familiarizados com “Jesus Shall Reign”? Vendo um

levantando as mãos satisfatoriamente, ele começou, e enquanto sua voz estalava como uma
xícara quebrada no meio da primeira linha, um número suficiente deles conhecia o hino para
mantê-los vivos, com Roger medindo o campo com a mão espalmada, e administrar as
primeiras palavras de cada versículo.

Mesmo se não estivesse noventa graus e mil por cento de umidade no cômodo pequeno, eu
estaria totalmente molhado de pura simpatia por Roger. Bree trouxera um cantil e agora se
levantou e entregou a ele. Ele bebeu profundamente, respirou e passou a manga do rosto.

“Sim,” ele disse, a voz ainda muito áspera, mas trabalhando. "Pedi à minha esposa que lesse
um pouco do Novo Testamento para você." Ele gesticulou para Brianna, que estava corada
com o calor da sala, mas agora ficou significativamente mais rosa. Ela olhou gravemente ao
redor da sala, no entanto, fazendo contato visual, e então, sem preliminar, abriu a pequena
Bíblia verde de Jamie e leu a passagem que descrevia a festa de casamento em Caná, onde
Jesus, a mando de sua mãe, salvou o noivo da humilhação por transformando água em vinho.

Ela leu bem, com uma voz forte e clara, e sentou-se para acenar com a cabeça de alguma
forma

aceitação relutante. Roger, que havia sentado durante a leitura, levantou-se e - mais uma vez
- pigarreou.

"Como você pode ver ... eu não vou ser capaz de falar por muito tempo. Então o sermão será

baixo." Isso pareceu agradável para a congregação, que todos assentiram e se acomodaram.

- Sei que a maioria de vocês ouviram o Sr. Cunningham falar esta manhã e ficaram comovidos
com seu testemunho. Eu também." Sua voz era uma lixa áspera, mas era compreensível. Um
zumbido de resposta e acenos sóbrios.

“É importante ouvir sobre grandes eventos, revelações e milagres. Isso nos lembra da
grandeza de Deus e de Sua glória. Mas a maioria de nós ... ”Ele fez uma pausa para respirar.
“A maioria de nós não vive em situações de grande perigo ou aventura. Não somos chamados
com tanta frequência para fazer um grande gesto ... para sermos heróis. Embora tenhamos
alguns entre nós. ” Ele sorriu para eles, encontrando olhos aqui e ali na multidão.

“Mas cada um de nós é chamado a viver a sua vida nos momentos mais pequenos; fazer
gentileza, arriscar nossos sentimentos, apostar em outra pessoa, atender às necessidades das
pessoas de quem cuidamos. Porque Deus está em todo lugar e vive em todos nós. Esses
pequenos momentos são Dele. E Ele fará dessas pequenas coisas glória ... e deixará Sua ...
grandeza ... brilhar em ... em você. ”

Ele mal conseguiu passar da última linha, forçando o ar a suportar cada palavra, e teve que
parar, a boca entreaberta, lutando para respirar.

"Amém", disse Jamie, em sua voz mais decidida, e as pessoas gritaram "Amém!" com grande
entusiasmo.

Roger foi imediatamente submerso por simpatizantes que se aglomeraram na frente. eu

vi Brianna, de lado, sorrindo em meio às lágrimas, e vagamente me ocorreu que eu estava

fazendo a mesma coisa.

ACHEI QUE a maioria das pessoas teria perdido o apetite pela religião após as duas primeiras
rodadas, e pelo menos metade delas voltou para suas casas para jantar, ainda discutindo as
virtudes e defeitos das liturgias rivais. Mas umas boas vinte pessoas - sem contar nossa família
- desceram pela floresta no final da tarde e - em alguns casos, visivelmente cingindo seus
lombos - prepararam-se para entrar na Casa de Reunião mais uma vez, claramente se
perguntando o que diabos eles estavam fazendo encontrar.

Rachel e Jenny reorganizaram os bancos de modo que ficassem em um quadrado, de frente

para o centro da sala. No centro estava minha pequena mesa de instrumentos, agora
segurando uma jarra de água e uma xícara de lata.

A própria Rachel ficou parada na porta para dar as boas-vindas às pessoas, com Jenny e Ian
em seus cotovelos.

"Dou-te as boas-vindas, amigo McHugh, e tua família contigo", disse ela a

Sean McHugh. “É nosso costume que as mulheres se sentem de um lado da sala e os homens
do outro.” Ela sorriu para Mairi McHugh. "Portanto, como você é a primeira mulher, pode
fazer sua escolha."

"Oh. Bem então. Er ... obrigado? Isso está certo?" ela sussurrou para o marido.

"Como eu iria saber?" ele perguntou razoavelmente. "Dizemos 'você' e 'você' quando
estamos aqui?" ele perguntou a Rachel, que, com uma cara séria, disse-lhes que não
precisavam usar a linguagem clara, a menos que o espírito os movesse a fazê-lo, mas que
ninguém riria se o fizessem.

Eu ouvi um murmúrio de alívio das pessoas atrás de mim, e um leve relaxamento quando os
meninos McHugh muito grandes passaram cautelosamente pela porta, um de cada vez. Jamie
e eu esperamos até que todos entrassem.

- Tudo bem, moça - disse Jamie a Rachel, dando um tapinha em seu ombro enquanto se virava
para entrar.

"Oh, eu não quero fazer nada", ela o assegurou. “A menos que eu seja movido pelo espírito
de falar, nesse caso, imagino que direi algo adequado.” “Isso não significa necessariamente
que ela não vai começar uma stramash,” Ian murmurou em meu ouvido. “O espírito tende a
ser muito livre com suas opiniões.”

A CEIA FOI SIMPLES, porque não havia ninguém para ficar em casa e

cozinhe durante o dia. Eu fiz uma enorme chaleira de sopa de milho com leite no
 manhã, com cebolas, bacon e batatas fatiadas para preenchê-lo, e depois da costumeira
verificação obsessiva da lareira e do carvão, cobriu o caldeirão e deixou ferver, junto com uma
oração para que a casa não pegasse fogo em nossa ausência. Teve pão de ontem e quatro
tortas de maçã geladas para o pudim, com um pouco de queijo.

"Não é um pudim", Mandy disse, franzindo a testa quando me ouviu dizer isso. “Torta de
issa!”

“Verdade, querida,” eu disse. “É apenas uma maneira de falar em inglês, chamar todas as
sobremesas de 'pudim'.”

"Por que?"

- Porque os ingleses não sabem melhor - Jamie disse a ela.

"Diz o escocês que tem 'crud com creme' para sua sobremesa", respondi, fazendo Jem e
Mandy rolarem no chão de tanto rir, repetindo "crud com creme" um para o outro sempre que
pararam para respirar.

Germain, que comia creme de coalhada no lugar do pudim - e pronunciava-o “crud” ao estilo
escocês - desde que nasceu, balançou a cabeça para eles e suspirou de maneira mundana,
olhando para Fanny para compartilhar sua condescendência. Fanny, que provavelmente não
havia encontrado nada além de pão com manteiga ou torta na fila de sobremesas, parecia
confusa.

“Mesmo assim,” eu disse, servindo sopa em tigelas. “Pega o pão, por favor

por favor, Jem? Apesar de tudo ", repeti," é bom poder sentar-se para jantar,

não é? Foi um dia bastante longo ”, acrescentei, sorrindo para Roger e depois para Rachel.
“Você foi maravilhoso, Roger”, disse Rachel, sorrindo para ele. “Eu nunca tinha ouvido falar de
canto alinhado antes. Teve, Ian? "

“Oh, sim. Havia uma pequena igreja presbiteriana em Skye que eu parei com meu pai uma
vez, quando fui com ele comprar uma ovelha. Não há mais nada para fazer em Skye no
domingo, ”ele explicou. "Kirk, quero dizer, não comprando ovelhas." “Parece familiar,” eu
comentei, sacudindo um grande pedaço de manteiga fria de seu molde. “Esse tipo de canto,
quero dizer, não Skye. Mas não sei por que deveria. ” Roger sorriu fracamente. Ele não
conseguia falar acima de um sussurro, mas a felicidade brilhava em seus olhos.

“Escravos africanos”, disse ele, quase inaudível. "Eles fazem isto. Chamada e resposta, às
vezes é chamada. Você talvez ... os ouviu em River Run? " "Oh. Sim, talvez, ”eu disse, um
pouco duvidosa. "Mas parece mais ... recente?" O levantar de uma sobrancelha escura
indicou que ele interpretou meu significado como "recente". "Sim." Ele pegou sua cerveja e
deu um grande gole. "Sim. Cantores negros, depois outros ... aceitaram. É uma das ”- ele
olhou para Fanny e depois para Rachel -“ uma das raízes que você vê, na, hum, música mais
moderna. ” Rock 'n' roll, eu suponho que ele quis dizer, ou possivelmente rhythm and blues -
eu não era o tipo de estudioso de música.

"Por falar em música, Rachel, você tem uma voz linda", disse Bree, inclinando-se sobre a mesa
para acenar um pedaço de pão sob o nariz de Oggy. "Agradeço-te, Brianna", disse Rachel, e
riu. “O cachorro também. Ela contribuiu muito para o nosso primeiro encontro, embora
talvez tenha dado substância ao argumento de que cantar em uma reunião é uma distração. ”
Ela pegou o pão e deixou Oggy esmagá-lo na mão. “Fiquei satisfeito com o fato de tantas
pessoas terem decidido compartilhar nosso encontro - embora suponha que tenha sido
principalmente por curiosidade. Agora que eles sabem a terrível verdade sobre os amigos,
eles provavelmente não virão de novo. ” "Qual é a terrível verdade sobre amigos, tia Rachel?"
Germain perguntou, fascinado.

"Que somos chatos", Rachel disse a ele. "Você não percebeu?"

“Bem, exceto pelo Bluebell, foi meio chato,” Jem concordou, cutucando sua tigela de sopa em
busca de pedaços crocantes de bacon. "Mas não de um jeito ruim", acrescentou ele
apressadamente, chamando a atenção de Ian para ele. "Apenas - você sabe - pacífico." Ele
sorveu a sopa e abaixou a cabeça.

“Esse é o ponto, não é? Temos pimenta? ” Jamie salgou a sopa e passou o porão pela mesa,
mas o moinho de pimenta rolou e caiu no chão.

"Sim, nós temos. Oh, Bluebell conseguiu. Aqui, cachorro ... - Inclinei-me para estender a mão
por baixo da mesa, onde Bluey estava farejando cautelosamente o moinho de pimenta. Ela
espirrou

explosivamente, várias vezes, e descobri o moinho de pimenta salpicado de muco, que limpei
cuidadosamente no avental.

- Você quer cuidar dessa pimenta, cachorro - Roger murmurou, espiando por baixo da mesa.
“Ruim para as cordas vocais.”

Bluebell proferiu um garoo amável e abanou o rabo em resposta. Rachel garantiu a Fanny que
Bluebell - que ficara do lado de fora durante os cultos matinais para passear na floresta com
outros cães que acompanhavam seus donos - era bem-vindo para uma reunião também, uma
cortesia que Bluey retribuiu generosamente ao participar com entusiasmo em o refrão do
hino simples que Rachel se emocionou a cantar. Ela me disse que as reuniões geralmente não
tinham música, devido à presunção de que isso interferiria na espontaneidade de

adoração - mas que era aceitável para uma pessoa cantar, se ela se sentisse tão comovida.
Certamente fez tanto quanto os sermões do capitão e de Roger para levantar o ânimo da
congregação.
“Gostei do seu encontro, um leannan”, disse Jamie, sorrindo para Rachel enquanto colocava
uma quantidade generosa de pimenta na sopa. "E eu acho que você ficará surpreso, venha na
próxima semana. Conversa popular, ken. ”

"Eu faço", ela o assegurou. “E o Senhor sabe o que dirão. Mas obrigada, Jamie, por ter vindo -
e a todos vocês também - acrescentou ela, sorrindo para incluir eu, Bree e Roger, e várias
crianças, todas obrigadas a comparecer aos três cultos. Ao contrário dos cultos anteriores,
porém, eles foram autorizados e até encorajados a falar.

Rachel havia explicado o funcionamento básico de uma reunião de amigos para os

participantes —que você se sentou em silêncio, ouvindo sua luz interior, a menos ou até que o
espírito o movesse a dizer algo — se isso era uma preocupação que você desejava
compartilhar, uma prece que você queria fazer, uma música para cantar ou um pensamento
que você gostaria de discutir.

Ela acrescentou que embora muitas reuniões começassem e terminassem em silêncio, ela se
sentiu movida pelo espírito para começar a reunião de hoje cantando, e embora não fingisse
fazê-lo com a habilidade do amigo Cunningham ou do amigo Roger (os MacKenzies tinham
venha, é claro, mas os Cunninghams não, o que não me surpreendeu), se alguém quisesse se
juntar a ela, ela ficaria grata por sua companhia.

Uma boa dose de calor foi estimulada pela música - e pela contribuição de Bluebell - todos
ficaram sentados em silêncio por alguns minutos. Senti Jamie, ao meu lado, se contrair um
pouco, como se tivesse tomado uma decisão, e ele então contou à congregação sobre Silvia
Hardman, uma mulher quacre que ele conheceu por acaso em sua casa perto da Filadélfia, e
que cuidou dele por vários dias, suas costas tendo escolhido incapacitá-lo.

“Além de sua grande bondade”, disse ele, “fui levado por suas filhas pequeninas. Eles eram
tão gentis quanto a mãe - mas era de seus nomes que eu mais gostava. Paciência, Prudência e
Castidade, eles foram chamados. Então, eu queria perguntar a você, Rachel - os amigos
costumam chamar seus filhos por causa das virtudes? " “Sim”, disse ela, e sorrindo para
Jemmy, que começou a se contorcer um pouco, acrescentou: “Jeremias - se você não se
chamasse Jeremias, que nome escolheria? Se você fosse nomeado por uma virtude, quero
dizer. "

"O que é uma virtude?" Mandy perguntou, franzindo a testa para o irmão como se esperasse
que ele brotasse um momentaneamente.

"Algo bom", Germain disse a ela. “Tipo ...” Ele olhou duvidosamente para Rachel para
confirmação. "… Paz? Ou talvez Deus? " "Exatamente", ela disse, balançando a cabeça
gravemente. “Que nome você escolheria, Germain, enquanto Jemmy está pensando?
Piedade? Ou talvez Obediência? ” "Não!" ele disse, horrorizado, e em meio à risada geral, as
pessoas começaram a propor noms-de-vertu, tanto para si mesmas quanto para vários
membros da família, com explosões de risadas subsequentes ou - uma ou duas vezes -
discussões acaloradas sobre a adequação de um sugestão.

- Você começou, pai - Brianna disse agora, divertida. "Mas eu percebi que você não escolheu
um nome virtuoso na reunião."

“Ele já tem os nomes de três reis escoceses”, Roger protestou. "Ele ficará acima de si mesmo
se você der mais para ele brincar." "Você também não escolheu um, não é, mamãe?" Eu
podia ver as engrenagens girando na mente de Bree e me movi para impedi-la.

"Er ... que tal Gentileza?" Eu disse, fazendo com que muitos dos que estavam à mesa caíssem
na gargalhada.

"A Ruthlessness é uma virtude?" Jamie perguntou, sorrindo para mim.

“Provavelmente não,” eu disse, um tanto friamente. "Embora eu suponha que depende das
circunstâncias."

"Verdade", disse ele, e, pegando minha mão, beijou-a. “Resolução, então - ou talvez
Resolução?”

“Bem, Resolution Fraser tem um certo toque nisso”, eu disse. "Eu também tenho um para
você."

"Oh, sim?" "Resistência."

Ele não parou de sorrir, mas uma certa expressão de tristeza surgiu em seus olhos. “Sim,” ele
disse. "Isso vai servir."

35

Ambsace

Ao General James Fraser, de Fraser’s Ridge, Colônia da Carolina do Norte, do Capitão Judah M.
Bixby

Caro General Fraser,

Espero que esta Carta o encontre bem e à Sra. Fraser também. Agora sou o capitão de uma
Companhia de Infantaria sob o comando do General Wayne, a quem você conhece e que disse
para enviar seus amáveis cumprimentos, então faço isso aqui. O General Wayne me disse que
ouviu que você voltou para seu lar na Carolina do Norte. Espero que isso seja verdade e que
você receba isso.
 Caso não o faça, serei breve e escreverei outra Carta mais tarde, que você poderá receber,
com as novidades que eu tiver então. Por enquanto, gostaria de lhe contar primeiro que
tivemos uma escaramuça na semana passada com os britânicos, perto de um forte britânico
chamado Stony Point, nas margens do Hudson. Não atacamos o forte, mas fizemos com que
eles corressem de volta para ele com bastante esperteza!

Em segundo lugar, lamento muito dizer que o Dr. Hunter foi capturado durante a luta e é
mantido prisioneiro no forte. Ele não se machucou, pelo que eu sei, e tenho certeza de que,
sendo ele um médico e também um quacre que não lutou contra eles, os britânicos
provavelmente o tratarão com bondade e não o enforcarão.

Sei que o médico é um bom amigo para você e para a sra. Fraser e você gostaria de saber o
que aconteceu com ele. Eu mantenho vocês dois em minhas orações noturnas, e assim
manterei o doutor e sua esposa também.

Seu mais humilde e obediente servo (e auxiliar),

Judah Mordecai Bixby, Capitão do Exército Continental

JAMIE PEGOU A CARTA de volta de mim e a leu de novo, franzindo a testa. Estávamos
sentados em um tronco do lado de fora do meu jardim, e agora me aproximei dele para olhar
por cima do ombro. Meu estômago apertou em um nó com a palavra "capturado" e subiu em
minha garganta com a palavra "pendurar".

“Stony Point,” eu disse, lutando para manter a calma. "Você sabe onde é isso?" Jamie
balançou a cabeça, os olhos ainda fixos no papel.

“Em algum lugar de Nova York, eu acho.” Ele me entregou a carta. "Sua esposa", disse ele.
“Você acha que Dottie sabe onde Denny está? Ou você acha que ela está talvez com

ele?"

"Na prisão?" Eu perguntei incrédula. Fazia quase um ano desde a última vez

vi Denzell e Dottie e, ao ver as palavras “Doutor Hunter”, minha mão foi involuntariamente
para o meu lado. A pequena cicatriz de onde Denny removeu uma bala de mosquete do meu
fígado após a Batalha de Monmouth tinha sarado bem, mas eu ainda sentia uma pontada
profunda no lado do corpo quando me virei para pegar algo - e ainda acordei de repente de
vez em quando no meio da noite com uma sensação de profunda confusão, meu corpo
vibrando com a memória do impacto. O corpo forma cicatrizes internas e também cicatrizes
superficiais quando uma ferida cicatriza - e o mesmo ocorre com a mente.

"Possivelmente." A carranca havia desaparecido, mas ele ainda parecia preocupado. “Na
cidade, pelo menos. Ela poderia ajudá-lo, ”ele acrescentou, em resposta à minha expressão
perplexa. “Comida, remédio, cobertores. Ele mandou uma mensagem, sim? " Ele acenou com
o papel. Dottie poderia estar na prisão, eu percebi, embora provavelmente não como uma
prisioneira. Não era desconhecido que as esposas - e às vezes filhos - fossem morar com um
marido preso, saindo durante o dia para mendigar por comida ou talvez encontrar um pouco
de trabalho. Os presos normalmente eram mal alimentados e às vezes nem chegavam a ser
alimentados, sendo forçados a contar com a ajuda de familiares ou amigos, ou de almas
caridosas da comunidade, se estivessem presos longe de casa. Prováveis esposas não seriam
permitidas em uma prisão militar, entretanto ...

“Você tem algum papel em seu escritório?” Eu perguntei, deslizando para fora do tronco.
"Sim. Por que?" Ele dobrou a carta, levantando uma sobrancelha para mim.

“Vou escrever para John Gray”, eu disse, tentando soar como se fosse uma coisa simples e
óbvia de se fazer. Bem, era óbvio. Ou assim pensei. "Não, você não é." Ele disse isso com
calma, embora sua resposta tenha vindo tão rápido que eu pensei que ele disse por puro
reflexo. Então eu olhei em seus olhos. Endireitei minhas costas, cruzei os braços e fixei nele o
meu próprio olhar. "Você se importaria de reformular isso?" Eu disse educadamente.

Um dos benefícios do casamento longo é que você pode ver claramente onde

algumas conversas podem levar - e, ocasionalmente, você pode contornar o

armadilhas e escolher outro caminho por consentimento mútuo silencioso. Ele franziu um
pouco os lábios, olhando pensativamente para mim. Então ele respirou fundo e acenou com a
cabeça. “Dorothea vai escrever para seu pai, se ela ainda não o fez,” ele disse razoavelmente.
Ele enfiou a carta de Judah em seu sporran e se levantou. "Sua Graça fará tudo o que puder
ser feito."

“Não sabemos se Dottie pode escrever para o pai. Ela pode não estar perto

Denzell - ela pode nem saber que ele está na prisão! Por falar nisso, não sabemos onde Hal -
er, quero dizer o duque - está, também - acrescentei. Inferno sangrento, eu

não deveria ter chamado Hal pelo primeiro nome ... "Mas ele e John podem ser encontrados,
pelo menos. O exército britânico certamente sabe onde eles estão ”. “Quando eu mandar
uma mensagem para Savannah ou Nova York, Denzell provavelmente já terá sido solto ou em
liberdade condicional. Ou mudou-se. ”

"Ou morreu." Eu desdobrei meus braços. "Pelo amor de Deus, Jamie. Se alguém sabe como
estão as condições dentro de uma prisão britânica, é você! " Ele se virou para ir embora, mas
com isso, sua cabeça girou como a de uma cobra. "Sim, eu quero."

Sim, ele fez. A prisão é onde ele conheceu John ...

"Além disso," eu disse, tentando voltar para um terreno mais seguro, "eu disse que escreveria
para ele. Denzell é mais meu amigo do que seu. Você não precisa se envolver de forma
alguma. ”

O sangue subia pela coluna de seu pescoço, o que nunca era um bom sinal.

“Eu não quis dizer estar‘ envolvido ’”, disse ele, lidando com a palavra como se tivesse pulgas.
“E eu não quero dizer que você esteja‘ envolvido ’com John Gray. De qualquer forma ",
acrescentou ele como uma nota de rodapé enfática, e agarrou a pá com a qual ele estava
cavando o novo poço para o jardim, de uma maneira que sugere que nada teria gostado mais
do que coroar John Gray com ela - ou , na falta disso, eu. "Não estou sugerindo nenhum tipo
de envolvimento", disse eu, com uma boa suposição de calma.

"É um pouquinho tarde para isso", disse ele, com uma ênfase desagradável que enviou o
sangue até minhas próprias bochechas.

"Pelo amor de Deus! Você sabe o que aconteceu. E como. Você me conhece-"

“Sim, eu sei o que aconteceu. Ele deitou-se na cama, abriu as coxas e balançou a cabeça.
Você acha que eu vou ouvir o nome do homem e não pensar nisso? " Ele disse algo muito
rude em gaélico sobre os testículos de John, enfiou a lâmina de sua pá no chão e puxou-a
novamente.

Eu respirei lentamente pelo nariz, os lábios pressionados firmemente juntos.

"Eu pensei", disse depois de um momento, "que tínhamos acabado com isso."

Eu preferia pensar assim. Aparentemente, isso tinha sido uma ilusão sobre o meu

papel. E de repente, lembrei-me do que ele disse - bem, uma das coisas que ele disse -
quando ele veio me encontrar no Jardim de Bartram, ele ressuscitou dos mortos e cheirava a
repolho, eu manchado de lama e despedaçado de alegria.

- Eu te amo desde que te vi, Sassenach. Eu vou te amar para sempre. Não importa se você
dorme com todo o exército inglês, bem, não, "ele se corrigiu," faria diferença, mas não me
impediria de amá-lo. "

Respirei um pouco mais calma, embora minha mente seguisse em frente e me apresentasse
outra coisa que ele havia dito, mais tarde naquela conversa:

“Eu não digo que não me importo com isso, porque eu me importo. E eu não digo que não
vou fazer barulho sobre isso mais tarde, porque provavelmente o farei. ”

Ele se aproximou de mim e olhou para o meu rosto, olhos azuis escuros com intenção.

"Eu já disse a você que sou um homem ciumento?" "Você fez, mas ..."
 "E eu já te disse que fiquei com raiva de cada hora que você passou na cama de outro
homem?" Eu respirei fundo para esmagar as palavras apressadas que eu podia sentir
fervendo. “Você fez,” eu disse, apenas com os dentes ligeiramente cerrados.

Ele olhou para mim por um longo momento.

"Eu quis dizer isso", disse ele. “Eu ainda quero dizer isso. Você vai fazer o que quiser, Deus
sabe, você sempre faz, mas não finja que não sabe o que eu sinto sobre isso! " Ele girou nos
calcanhares e se afastou com a pá por cima do ombro como um rifle. Meus punhos estavam
cerrados com tanta força que podia sentir minhas unhas cortando minhas palmas. Eu teria
jogado uma pedra nele, mas ele já estava fora de alcance e se movendo rápido, os ombros
contraídos de raiva.

"E quanto a William?" Eu gritei atrás dele. "Se ele está‘ envolvido ’com John, você também
está, seu teimoso escocês!"

Os ombros se curvaram com mais força, mas ele não se virou. Seu grito flutuou de volta para
mim, no entanto.

"Droga William!"

UM PEQUENO TOSSE atrás de mim me distraiu da lista mental de sinônimos para "maldito
Scot!" Eu estava compilando. Virei-me e encontrei Fanny parada ali, com o avental estufado
de nabos sujos e o rosto doce com uma expressão preocupada, dirigida a Jamie, que estava
desaparecendo entre as árvores perto do riacho.

"O que Will-iam fez, Sra. Fraser?" ela perguntou, olhando para mim por baixo de seu boné.
Eu sorri, apesar da recente agitação. Sua fala era muito fluente agora, exceto quando ela
estava chateada ou falando rápido, mas muitas vezes ela ainda tinha aquela ligeira hesitação
entre as sílabas do nome de William.

"William não fez nada de errado", eu assegurei a ela. "Não que eu saiba. Nós não o vimos
desde ... er ... ”Eu parei um instante tarde demais. "O funeral de Jane", disse ela sobriamente,
e olhou para a massa roxa e branca de nabos. “Eu pensei ... talvez o Sr. Fraser tivesse uma
carta. De William. Ou talvez sobre ele, ”ela acrescentou, a carranca voltando. Ela acenou com
a cabeça em direção às árvores. "Ele está zangado."

"Ele é escocês", eu corrigi, com um suspiro. “O que significa teimoso. Além disso

irracional, intolerante, rebelde, perverso, teimoso e alguns outros

 coisas questionáveis. Mas não se preocupe; realmente não tem nada a ver com William.
Aqui, vamos colocar os nabos na banheira aí e cobrir com água. Isso evitará que os topos
murchem. Estou fazendo neeps esmagados para o jantar, mas quero cozinhar a parte superior
com gordura de bacon e servi-los ao lado. Se alguma coisa vai fazer os Highlanders comerem
um vegetal com folhas verdes, a gordura do bacon deve bastar. ”

Ela acenou com a cabeça como se isso fizesse sentido e baixou o avental lentamente, de modo
que os nabos rolaram para dentro da banheira em uma cascata, os topos verde-escuros
balançando como pompons.

"Você provavelmente não deveria ter contado a ele." Fanny falou com um distanciamento
quase clínico.

"Disse a quem o quê?" Eu disse, pegando um balde de água e jogando-o sobre os nabos
enlameados. "Pegue outro balde, sim?"

Ela o fez, jogou a água na banheira, colocou o balde no chão, olhou para mim e disse séria: "Eu
sei o que significa 'swived'."

Senti como se ela tivesse acabado de me dar um chute forte na canela.

"Você tem, de fato?" Eu consegui, pegando minha faca de trabalho. “Eu, hum…

suponha que você faria. " Ela passou metade de sua curta vida em um bordel na Filadélfia;
ela provavelmente sabia muitas outras palavras que não faziam parte do vocabulário de uma
criança de 12 anos.

“É uma pena”, disse ela, virando-se para buscar outro balde; os meninos encheram todos eles
esta manhã; restavam seis. “Eu gosto muito de sua senhoria. Ele era - era tão bom para mim
e - e para Jane. Também gosto do Sr. Fraser ”, acrescentou ela, embora com certa reserva.

“Tenho certeza de que ele aprecia sua boa opinião”, eu disse gravemente, me perguntando:
Que diabos? “E sim, sua senhoria é um homem muito bom. Ele sempre foi um bom amigo
para nós. ” Coloquei um pouco de ênfase no “nós” e vi esse registro. "Oh." Uma pequena
carranca perturbou a pele perfeita de sua testa. - Suponho que isso torne as coisas piores.
Que você foi para a cama com ele, ”ela explicou, para que eu não tivesse perdido o que queria
dizer. “Os homens não gostam de compartilhar uma mulher. A menos que seja uma
emboscada. "

"Uma emboscada?" Eu estava começando a me perguntar como poderia me livrar dessa

conversa com algum tipo de dignidade. Eu também estava começando a ficar bastante
alarmado.

"Foi assim que a Sra. Abbott chamou. Quando dois homens querem fazer coisas com uma
garota ao mesmo tempo. Custa mais do que ter duas meninas, porque elas costumam
prejudicá-la. Principalmente apenas hematomas, ”ela acrescentou bastante. "Mas ainda."
"Ah." Eu parei por um momento, então peguei o último balde e terminei

enchendo a banheira. Os nabos menores balançavam na superfície da água, peludos

raízes derramando redemoinhos de sujeira. Baixei os olhos para Fanny, que encontrou meus
olhos com uma expressão de calmo interesse. Eu realmente prefiro que ela não compartilhe
seus pensamentos interessantes com ninguém em Ridge, e eu estava razoavelmente certo de
que Jamie sentiria o mesmo.

"Venha sentar comigo lá dentro por um momento, sim, Fanny?" Sem esperar por
aquiescência, acenei para que ela me seguisse de volta para casa. Afastei a lona que estava
substituindo a porta da frente de nossa casa emergente e abri caminho para o espaço
cavernoso da cozinha. A lona que cobria a porta mexia-se suavemente com o som das velas, e
o espaço tinha uma penumbra calmante, quebrada apenas pela luz da porta traseira aberta e
pelas duas janelas que davam para o poço e o caminho do jardim.

Tínhamos uma mesa e bancos, mas, além disso, havia dois banquinhos de três pernas úteis,
uma cadeira de madeira um tanto decrépita que Maggie MacAllan me deu como pagamento
pela parteira do nascimento de sua neta, dois pequenos barris de peixe salgado e várias
embalagens caixas que ainda não tinham sido desmontadas por sua madeira, cuja presença
aumentava a ilusão ambiente de estar no porão de um navio à vela. Conduzi Fanny a um
banco e peguei o outro, suspirando com o prazer de tirar o peso dos meus pés.

Fanny também se sentou, parecendo um pouco apreensiva, e eu sorri, na esperança de

tranquilizá-la.

"Você realmente não precisa se preocupar com William", eu disse. “Ele é um jovem muito
engenhoso. Ele está apenas ... um pouco confuso, eu acho. E talvez com raiva, mas tenho
certeza que ele vai superar isso em breve. "

"Oh," Fanny disse lentamente, "você quer dizer que ninguém disse a ele que o Sr. Fraser é seu

pai, mas depois ele descobriu? " Ela franziu a testa para suas mãos entrelaçadas, então olhou
para mim. “Acho que também ficaria com raiva. Mas por que o Sr. Fraser está com raiva? Ele
entregou William? "

"Ah ... não exatamente." Olhei para Fanny com alguma preocupação. Em poucos minutos,
sem saber, ela conseguiu tocar em muitos dos segredos da família, incluindo a batata quente
de minhas relações com Lord John.

"Senhor. Fraser era jacobita - você sabe o que isso significa? " Ela assentiu com incerteza.

“Os jacobitas apoiavam Jaime Stuart e lutaram contra o rei da Inglaterra”, expliquei. “Eles
perderam aquela guerra.” Um lugar vazio se abriu sob minhas costelas enquanto eu falava.
Tão poucas palavras para tal destruição de tantas vidas.

"Senhor. Fraser foi para a prisão depois; ele não foi capaz de cuidar de William. Lord John
era seu amigo, e ele criou William como seu filho, porque nenhum dos
 eles pensaram que o Sr. Fraser um dia seria libertado, e Lorde John pensou que ele nunca
teria seus próprios filhos. ” Eu captei o eco distante do conselho de Frank, como o sussurro de
uma aranha atrás da lareira vazia: Sempre se apegue à verdade, tanto quanto possível ...

"Lorde John foi ferido?" Fanny perguntou. "Na guerra?"

"Ferido - oh, porque ele não podia ter filhos, você quer dizer? Eu não sei - ele certamente
estava ferido, no entanto. " Eu tinha visto suas cicatrizes. Eu limpei minha garganta. - Deixe-
me dizer uma coisa, Fanny. Sobre mim."

Seus olhos se arregalaram de curiosidade. Eles eram de um marrom claro suave quase preto
enquanto suas pupilas aumentavam nas sombras da cozinha.

“Eu lutei em uma guerra também,” eu disse. “Não é a mesma guerra; outro, em um país
diferente - antes de conhecer o Sr. Fraser ou Lord John. Eu era um - curador; Cuidei de
homens feridos e passei muito tempo entre os soldados e em lugares ruins. ” Respirei fundo,
fragmentos daqueles tempos e lugares voltando. Eu sabia que as memórias deveriam
aparecer em meu rosto, e eu deixei. “Eu vi coisas muito ruins,” eu disse simplesmente. "Eu sei
que você também." Seu queixo tremia ligeiramente e ela desviou o olhar, sua boca macia se
refletindo. Estendi a mão lentamente e toquei seu ombro.

"Você pode dizer qualquer coisa para mim", eu disse, com ligeira ênfase em "qualquer coisa".
“Você nunca precisa me dizer - ou ao Sr. Fraser - qualquer coisa que você não queira. Mas se
houver coisas sobre as quais você queira falar - sua irmã, talvez, ou qualquer outra coisa - você
pode. Qualquer pessoa da família - eu, o Sr. Fraser, Brianna ou o Sr. MacKenzie ... Você pode
dizer a qualquer um de nós o que precisar. Não ficaremos chocados ... ”Na verdade,
provavelmente ficaríamos, pensei, mas não importa. “E talvez possamos ajudar, se você
estiver preocupado com alguma coisa. Mas ... - ela olhou para cima, instantaneamente alerta,
me perturbando um pouco. Essa criança tinha muita experiência em detectar e interpretar
tons de voz, provavelmente por uma questão de sobrevivência.

“Mas,” eu repeti com firmeza, “nem todo mundo que vive em Ridge teve essas experiências, e
muitos deles nunca conheceram alguém que tivesse. A maioria deles viveu em pequenas
aldeias na Escócia, muitos deles não são educados. Eles ficariam chocados, talvez, se você lhes
contasse muito sobre ... onde você morava. Como você e sua irmã— ”

"Eles nunca conheceram prostitutas?" ela disse, e piscou. "Eu acho que alguns dos homens
devem ter."

"Sem dúvida você está certo", eu disse, tentando manter o controle da conversa. "Mas são as
mulheres que falam."

Ela acenou com a cabeça sobriamente. Eu pude ver um pensamento vindo a ela; ela desviou
o olhar por um instante, piscou e então olhou para mim com um olhar pensativo.
"O que?" Eu disse.

"Sra. A mãe de MacDonald disse que você é uma bruxa ”, ela respondeu. "Sra.

MacDonald tentou fazê-la parar, quando ela viu que eu estava ouvindo, mas o antigo

a senhora não para de falar sobre nada, nunca, exceto quando ela está comendo. "

Eu conheci a mãe de Janet MacDonald, Grannie Campbell, uma ou duas vezes, e não fiquei
muito surpresa ao ouvir isso.

“Eu não suponho que ela seja a única,” eu disse, um pouco laconicamente. "Mas eu

sugerindo que talvez você deva ter cuidado com o que diz às pessoas fora da família sobre sua
vida na Filadélfia. ”

Ela acenou com a cabeça, aceitando o que eu disse.

“Não importa que vovó Campbell diga que você é uma bruxa”, disse ela

pensativamente. “Porque o Sr. MacDonald tem medo do Sr. Fraser. Ele tentou fazer a vovó
parar de falar sobre você, ”ela acrescentou, e encolheu os ombros. "De qualquer forma,
ninguém tem medo de mim."

Dê um tempo a eles, criança, pensei, olhando para ela.

“Eu não diria que as pessoas têm medo do Sr. Fraser, realmente - mas elas o respeitam”, eu
disse cuidadosamente.

Ela abaixou a cabeça um pouco, indicando que ela sabia melhor, mas não iria discutir comigo.

“Às vezes”, disse ela, “uma das garotas encontrava um protetor. De vez em quando, ele até
mesmo se casava com ela ”- ela suspirou brevemente com o pensamento -“ mas geralmente
ele apenas se certificava de que ela tivesse boa comida e roupas bonitas, e ninguém a
machucaria ou a usaria mal ”.

Eu não sabia bem para onde isso estava indo, mas inclinei minha cabeça interrogativamente.

“Quando minha irmã encontrou William novamente perto da Filadélfia, ele disse que

levaria ela e eu sob sua proteção. Ela estava tão feliz. ” Sua voz pequena e clara de repente
estava cheia de lágrimas. "Se - se nós pudéssemos ter ficado com ele ..."

Jamie me contou exatamente o que aconteceu com a irmã de Fanny, Jane - e o fez com o
mínimo de palavras, sua concisão traindo o quão profundamente o chocou, e quão
profundamente feriu a ele e William. Levantei-me e me ajoelhei ao lado de Fanny, tomando-a
em meus braços. Ela chorou quase silenciosamente, como uma criança escondendo tristeza
ou dor por medo de ser punida, e eu a segurei com força, meus próprios olhos ardendo de
lágrimas. “Fanny”, sussurrei por fim. "Você está seguro. Não vamos deixar nada acontecer
com você, nunca mais. ”
Ela soluçou e estremeceu brevemente, mas não se agarrou a mim. Ela também não se
afastou; apenas sentou em seu banquinho, quieta e frágil como um pássaro ferido, suas penas
afofadas para manter a vida que ela ainda tinha.

"William", disse ela, tão baixo que mal pude ouvi-la. “Ele pediu ao Sr. Fraser para cuidar de
mim. Mas ... o Sr. Fraser não precisa. Não estou bem sob sua proteção. "

“Você é, Fanny”, eu disse, sentindo o cheiro de linho mole de seu boné, e afaguei-a
gentilmente. "William deu você a ele, e-"

"E agora ele está angustiado com Will-iam." Ela se afastou, limpando as lágrimas de seus
olhos.

“Oh, meu Deus. Você quer dizer que está com medo de colocá-lo para fora, porque o Sr.
Fraser tem uma - hum - diferença de opinião com William? Não. Não, sério, Fanny. Acredite
em mim, isso não vai acontecer. ”

Ela me lançou um olhar duvidoso, mas acenou com a cabeça obedientemente. Obviamente
ela não acreditou em mim.

"Senhor. Fraser é um homem de palavra. ”

Ela olhou para mim por um longo momento, uma carranca franzindo a pele macia entre suas
sobrancelhas. Então ela se levantou abruptamente, enxugou a manga sob o nariz e fez uma
reverência para mim. “Não vou falar com ninguém”, disse ela. "Sobre qualquer coisa."

36

O que está invisível

EU TINHA MESMO o que fazer com Denny momentos depois de

gritando "escocês teimoso!" em Jamie, mas a conversa que se seguiu com Fanny afastou
momentaneamente o assunto da minha mente, e com uma coisa e outra, já era fim da tarde
seguinte quando consegui encontrar Brianna sozinha.

Sean McHugh e seus dois maiores rapazes tinham vindo pela manhã - com seus martelos -
para ajudar com o telhado da cozinha e o enquadramento do terceiro andar; Jamie e Roger
estavam lá com eles, e o efeito de cinco homens grandes armados com martelos era muito
parecido com o de um pelotão de pica-paus gordos marchando em formação cerrada acima.
Eles estiveram nisso a manhã toda - fazendo com que todos os outros fugissem de casa - mas
pararam para um almoço tardio perto do riacho, e eu vi Bree voltar para dentro com Mandy.
Eu a encontrei em minha cirurgia rudimentar, sentada sob o sol da tarde que entrava pela
grande janela, a maior janela da Casa Nova. Ainda não havia vidro nele - pode não haver vidro
antes da primavera, se então - mas a inundação da luz desobstruída da tarde era gloriosa,
brilhando no novo pinheiro amarelo

tábuas do chão, o butternut macio da saia caseira de Bree e o nimbo de fogo de seu cabelo,
meio preso em uma trança longa e solta.

Ela estava desenhando e, observando-a absorta no papel preso em sua escrivaninha, senti
uma profunda inveja de seu dom - não pela primeira vez. Eu teria dado muito para ser capaz
de capturar o que vi agora, Brianna, bronze e fogo na luz clara e profunda, cabeça inclinada
enquanto observava Mandy no chão, cantando para si mesma enquanto construía um edifício
de blocos de madeira e o garrafas de vidro pequenas e pesadas que usei para tinturas e ervas
secas.

"O que você está pensando, mamãe?"

"O que você disse?" Eu olhei para Bree, piscando, e sua boca se curvou. “Eu disse,” ela
repetiu pacientemente, “o que você está pensando? Você tem aquele olhar. ” “Que look é
esse?” Eu perguntei com cautela. Era uma regra de fé entre os membros da minha família que
eu não conseguia guardar segredos; que tudo o que pensei estava visível no meu rosto. Eles
não estavam totalmente certos, mas também não estavam completamente errados. O que
nunca ocorreu a eles foi o quão transparentes eles eram para mim.

Brianna inclinou a cabeça para um lado, os olhos se estreitaram enquanto ela examinava meu
rosto. Sorri agradavelmente, estendendo a mão para interceptar Mandy quando ela passou
trotando por mim, três frascos de remédio nas mãos.

"Você não pode levar as mamadeiras da vovó para fora, querida", eu disse, removendo-as
habilmente de seu aperto rechonchudo. "Vovó precisa deles para colocar remédios." "Mas eu
vou pegar sanguessugas com Jemmy e Aidan e Germain!" "Você não conseguiria colocar nem
mesmo uma sanguessuga em uma garrafa desse tamanho", eu disse, levantando-me e
colocando as garrafas em uma prateleira fora de alcance. Eu examinei a próxima prateleira e
encontrei uma tigela de cerâmica ligeiramente lascada com uma tampa.

"Aqui, pegue isso." Enrolei uma pequena toalha de linho ao redor da tigela e enfiei no bolso
de seu avental. “Certifique-se de colocar um pouco de lama - um pouco de lama, certo? Não
mais do que uma pitada - e um pouco da alga em que você encontra as sanguessugas. Isso os
manterá felizes. ”

Eu a observei trotar para fora da porta, os cachos negros balançando, então me preparei e me
virei para Bree.
"Bem, se você quer saber, eu estava pensando em quanto eu deveria te contar." Ela riu,
embora com simpatia.

"Esse é o visual, certo. Você sempre parece uma garça olhando para a água quando tem algo
que não consegue decidir se conta para alguém. " "Uma garça?"

“Olhos redondos e atentos”, explicou ela. “Um assassino contemplativo. Vou desenhar você
fazendo isso um dia desses, para que você possa ver. "

"Contemplativo ... vou acreditar na sua palavra. Acho que você nunca conheceu Denzell
Hunter, não é? "

Ela balançou a cabeça. "Não. Ian o mencionou uma ou duas vezes, eu acho - um médico
quacre? Ele não é irmão de Rachel? "

"Esse é ele. Para manter o essencial no momento, ele é um maravilhoso

doutor, um bom amigo meu, e além de ser irmão de Rachel, ele é casado com a filha do duque
de Pardloe, que por acaso é o irmão mais velho de Lord John Grey. "

"Lord John?" Seu rosto, já brilhando com luz, quebrou em um brilhante

sorriso. “Minha pessoa favorita - fora da família. Você já ouviu falar dele? Como ele está?"

“Tudo bem, até onde sei. Eu o vi brevemente em Savannah alguns

meses atrás - o exército britânico ainda está lá, então é provável que ele também esteja. ” Eu
pensei no que dizer, na esperança de evitar qualquer coisa estranha, mas um script não é uma
conversa. "Estava pensando que você poderia escrever para ele."

"Acho que sim", disse ela, inclinando a cabeça e olhando para mim de lado, uma sobrancelha
vermelha levantada. "Neste minuto?"

“Bem ... em breve. O que acontece é que Jamie acabou de receber uma carta de um de seus
assessores - do exército - contarei a você sobre isso mais tarde. De qualquer forma, o ponto
principal é que Denzell Hunter foi capturado pelo exército britânico e está sendo mantido em
um campo de prisioneiros militar em Stony Point. ”

“Capturado fazendo o quê?” Ela se endireitou e colocou a mesa de colo de lado. Ela não
estava desenhando um retrato sentimental de sua filha, eu vi - parecia uma planta baixa de
algo, embelezada com pequenos esboços marginais de macacos. "Você disse que ele é um
quacre?"

Suspirei. "Sim. Ele é o que eles chamam de Quaker Lutador, mas ele não luta. Ele se juntou
ao exército continental como cirurgião, entretanto, e foi evidentemente retirado de um campo
de batalha em algum lugar. ”
 “Parece um homem interessante,” ela comentou, a sobrancelha ainda erguida. “O que ele
tem a ver comigo escrevendo para Lord John?”

Eu expliquei, o mais brevemente possível, as conexões e possibilidades,

concluindo: “Então eu — nós — queremos ver se o duque sabe onde Denny está. Mesmo que
ele não consiga liberá-lo diretamente - e conhecendo Hal, não apostaria contra ele fazendo
exatamente isso - ele pode garantir que Denny seja bem tratado e, naturalmente, encontraria
Dottie e cuidaria dela. "

Bree estava me observando com uma expressão curiosamente analítica no rosto, como se
estivesse estimando as forças de cisalhamento nas vigas de uma ponte. "O que?" Eu disse.
“John era um bom amigo seu. Antes, quero dizer. Acho que você gostaria de escrever para ele
de qualquer maneira. ”

“Oh, eu quero,” ela me assegurou. “Só estou me perguntando por que você não está
escrevendo para ele. Ou por falar nisso, por que você não está escrevendo para ‘Hal’? Já que
você está usando o primeiro nome, quero dizer. ”

Droga. Eu não poderia mentir completamente; questões de honestidade à parte, ela

detectaria isso instantaneamente. Atenha-se à verdade tanto quanto possível, então ... "Bem,
é Jamie," eu disse relutantemente. Era, mas eu sentia alguns escrúpulos em deixá-lo cair com
Bree. “Ele teve um desentendimento com os Greys há pouco tempo. Eles não se falam, e se
eu fosse escrever para John ou Hal, ele ... entenderia mal ", terminei, um tanto fracamente.

Sendo filha de seu pai, ela imediatamente colocou o dedo no cerne da questão.

"Que tipo de desavença?" ela perguntou. O olhar analítico desaparecera, subsumido pela
curiosidade.

Bem, era isso. Eu poderia dizer: “Pergunte ao seu pai”, e ela diria, ou poderia morder a bala e
esperar pelo melhor. Enquanto eu ainda estava tentando me decidir, porém, ela passou para
o próximo pensamento.

"Se Da se importasse que você escrevesse para Lord John, por que ele não se importaria que
eu fizesse isso?" ela perguntou razoavelmente. Ela colocou o desenho no balcão, onde eu
podia ver claramente. Todos os pequenos macacos se pareciam com Mandy.

"Porque ele teoricamente não saberia que eu disse a você que havia um desentendimento
para começar." E com sorte, ele pode não descobrir que você escreveu. A sala estava quente
com a luz do sol, mas eu estava me sentindo desconfortavelmente quente, minhas roupas
formigando e murchando na minha pele.

"Tudo bem", disse ela, depois de pensar por um momento, e pegou uma pena. “Eu vou fazer
isso agora. Mas ”- ela disse, apontando a pena para mim -“ a menos que você me diga do que
se trata, estou perguntando a Lord John. Ele vai me dizer. " Ele pode muito bem. Ele disse a
Jamie, pelo amor de Deus ...

“Tudo bem,” eu disse, e fechei meus olhos. "Ele se casou comigo, quando pensamos que
Jamie estava morto." Silêncio total. Eu abri meus olhos para encontrar Bree olhando para
mim, ambas as sobrancelhas levantadas, seu rosto completamente vazio de incompreensão. E
então me lembrei de minha conversa com Fanny. Achei que ela ficaria quieta sobre as
conclusões que tirou. Mas se ela não ...

“E eu dormi com ele. Mas não é o que você pensa ... ”

Neste momento desfavorável, Jamie passou pela janela com Sean

McHugh. Eles estavam conversando, ambos olhando para cima, Jamie apontando para algo
no andar de cima. Brianna fez um barulho como se tivesse tentado engolir uma pata inteira, e
Jamie olhou para nós, assustada.

Eu senti como se tivesse engolido uma granada de mão, mas eu bati rapidamente

Brianna nas costas, fazendo um gesto de "Não é nada" para Jamie. Ele franziu a testa, mas

McHugh disse algo e ele desviou o olhar, então olhou de volta para mim, ainda carrancudo.
Eu acenei para ele se afastar com mais firmeza, mas ele disse, “Um momento, um charaid,”
por cima do ombro para Sean e caminhou em direção à janela.

"Jesus H. Roosevelt Cristo", murmurei baixinho, e pensei ter ouvido uma risada estrangulada
de Brianna.

"A moça está bem?" - Jamie perguntou, enfiando a cabeça pela janela e erguendo o queixo
para Bree, que estava encolhida em seu banquinho, ofegando um pouco. “Eu - bem,” ela
resmungou. “Engoliu s-alguma coisa ...” Ela acenou debilmente para o balcão, onde uma
caneca de alguma coisa estava entre as ervas secas e louças espalhadas.

Ele ergueu uma sobrancelha, mas não insistiu no assunto, em vez disso se virou para mim.
“Você pode subir? Geordie quebrou o polegar com um martelo. Ele diz que não é nada, mas
me parece de lado. ”

Eu me senti como se tivesse acabado de correr dois quilômetros com o estômago cheio.

"Tudo bem", eu disse, enxugando as palmas das mãos suadas no avental. Eu olhei por cima
do ombro. "Bree, eu já volto." O escarlate estava sumindo de seu rosto. "Mm-hm." Ela tossiu
e respirou fundo. "Não caia do telhado."
BRIANNA PEGOU o esboço de uma escola em potencial e ficou olhando para ela por um
minuto, mas não estava vendo janelas e bancos. Ela estava - com uma mistura de horror e
profunda curiosidade - imaginando sua mãe na cama com Lord John Gray.

"Como diabos isso aconteceu?" ela perguntou o esboço. Ela o abaixou novamente e se virou
para olhar pela janela, agora vazia e tranquila, com vista para a longa encosta que descia
abaixo da casa, cheia de grama florida e tufos de dogwood. "E como diabos eu vou ser capaz
de olhar John Gray nos olhos da próxima vez que o vir?"

Por falar nisso, olhar o pai nos olhos ... Ok, ela podia ver por que Da teria problemas com a
mãe dela escrevendo para John Gray. Apesar de sua perturbação, uma risadinha chocada
escapou dela e ela levou a mão à boca. “Eu gosto de mulheres”, ele disse a ela uma vez,
exasperado. “Eu os admiro e os honro, e por vários do sexo eu sinto um afeto considerável -
sua mãe entre eles, embora eu duvide que o sentimento seja correspondido.” Seu diafragma
deu uma guinada pequena e desconcertada com isso. "Oh sério?" ela murmurou, lembrando-
se de sua última observação sobre o assunto: “Eu, porém, não busco prazer em suas camas.
Eu falo com clareza suficiente? ”

"Alto e claro, vossa senhoria", disse ela em voz alta, dividida entre o choque e

diversão. As pessoas mudaram, é claro - mas certamente não tanto. Ela balançou a cabeça.
Sua respiração desacelerou, mas seu corpete ainda parecia muito apertado. Ela colocou um
dedo no topo do espartilho para puxá-los um pouco, e então sentiu um tremor no peito.

"Oh, inferno ..." ela sussurrou, e agarrou a borda do banquinho para não cair. Todo o sangue
deixou sua cabeça e sua visão ficou branca. Seu coração parou novamente. Literalmente.
Parado.

Um ... dois ... três ... bata, droga, bata! Em pânico, ela bateu a palma da mão com força contra
o esterno. E então engasgou quando começou a bater, com choque com o baque
surpreendente em seu peito, tanto quanto com alívio. E então disparou como uma lebre em
uma corrida de galgos, estremecendo em seu peito, deixando-a sem fôlego e apavorada, a
mão pressionada contra o peito.

“Pare, pare, pare com isso ...” ela sussurrou com os dentes cerrados. Já havia parado antes, a
corrida ... pararia de novo ... Mas não parou. “Bree? Onde você - Jesus H. Roosevelt Christ! ”

Sua mãe estava de repente lá, arrancando o papel amassado de sua mão, agarrando-a com
um braço forte em volta de sua cintura.

“Abaixe-se,” sua mãe disse, calma e autoritária. “Sente-se totalmente. Sim, é isso— ”Suas
saias floresceram ao redor dela enquanto ela afundava no chão, uma nuvem amarelada
tremulando através da névoa branca. Com as mãos apoiadas no chão, ela resistiu à pressão de
sua mãe para se deitar, balançando a cabeça. "Não." Ela não parecia ter nenhuma conexão
com sua voz, mas ela ouviu, rouca, mas clara. "Fique bem. Está bem."

"Tudo bem." Um rangido de tábuas; sua mãe se acomodou ao lado dela e ela ouviu o barulho
de uma xícara de madeira raspando nas tábuas do assoalho. Calor ... a mão de sua mãe
enrolada em seu pulso, um polegar se movendo em busca de um pulso. Boa sorte com isso,
ela pensou confusa. Mas, ao pensar nisso, a corrida diminuiu. Uma parada confusa, uma ou
duas batidas aleatórias, e então seu coração retomou silenciosamente suas operações
normais, como se nada tivesse acontecido. Tinha, porém, e ela ergueu a cabeça para
encontrar os olhos de sua mãe fixos em seu rosto, com um olhar atento e atencioso que ela
conhecia muito bem. A garça. "Estou bem", disse ela com firmeza, tentando de qualquer
maneira. "Só - eu fiquei tonto por um minuto."

Uma das sobrancelhas de sua mãe se ergueu, mas Claire não disse nada. Sua mão ainda
estava enrolada no pulso revelador de Brianna.

"Mesmo. Não é nada ", disse ela, se soltando das garras da mãe.

Cada vez, ela dizia a si mesma que não era nada.

"Quando isso começou?" Os olhos de Claire eram normalmente de um âmbar suave - exceto
quando ela estava sendo médica. Em seguida, eles adquiriram uma pupila escura e afiada,
como os olhos de uma ave de rapina.

- Quando você me disse que ... Jesus, você acabou de me dizer ... Brianna ficou de pé e se
levantou. Cautelosamente, mas seu coração continuou batendo baixinho, como deveria. Não
é nada.

"Sim eu fiz. E não quero dizer desta vez, ”sua mãe disse secamente, levantando-se também.
“Quando aconteceu pela primeira vez?”

Ela pensou em mentir, mas o desejo de continuar negando que algo estava realmente errado
estava desaparecendo rapidamente contra a necessidade - a esperança - de ser tranquilizada.
“Logo depois que atravessamos as pedras em Ocracoke. Foi - eu não pensei que conseguiria. "
A tontura ameaçou voltar com a lembrança daquilo ... daquilo ... Sua garganta subiu de
repente, ela se inclinou e vomitou, um leve respingo de mingau meio digerido nas novas
tábuas do consultório. "Caro eu." A voz de sua mãe era suave. "Você não está grávida, está?"
"Nem pense nisso!" Ela estremeceu, enxugando a boca no avental. "Eu não posso ser." Ela
nem havia pensado na possibilidade e não estava prestes a começar. Ela já estava assombrada
pela ideia de que ela poderia morrer e deixar Jem e Mandy ... “Em Ocracoke,” ela repetiu, se
controlando. “Eu saí das pedras com Mandy em meus braços. Eu não conseguia ver - era tudo
manchas pretas e brancas, e eu pensei que fosse desmaiar, e então eu meio que desmaiei ...
Eu estava deitado no chão e ainda segurava Mandy; ela estava lutando para se soltar e
gritando, ‘Mamãe, Mamãe!’, mas eu não consegui responder a ela e então percebi que meu
coração não estava batendo. Eu pensei que estava morrendo. ” Ela cheirou algo doce e
picante, e sua mãe envolveu os dedos de Bree em torno de uma xícara e a conduziu aos lábios.

"Você não vai morrer", disse a mãe, com um tom bem-vindo de convicção. Bree assentiu,
querendo acreditar, embora seu coração ainda estivesse batendo forte, deixando momentos
de vazio em seu peito. Ela tomou um gole do líquido; era uísque adoçado com mel e com algo
de ervas e muito aromático. Ela fechou os olhos e se concentrou em tomar goles lentos,
desejando que as coisas se acalmassem, voltassem ao normal. Seus arredores estavam
começando a voltar. O sol da grande janela caiu quente em seus ombros. “Com que
frequência isso aconteceu?”

Ela engoliu em seco, saboreando a doçura que estava vazando em sua corrente sanguínea, e
abriu os olhos.

“Quatro vezes, antes de agora. Em Ocracoke, novamente na noite seguinte. Estávamos

acampando, na estrada. ” Ela estremeceu com a memória; deitado rígido no chão

ao lado de Roger, as crianças dormem entre eles. Com o coração acelerado, os punhos
cerrados para não agarrar o braço de Roger e sacudi-lo para acordá-lo. “Isso foi ruim - durou
horas. Ou pelo menos pareceram horas. Finalmente parou, pouco antes do amanhecer. ” Ela
se sentiu torcida, mole como as roupas úmidas de orvalho que envolviam seus membros; ela
ainda se lembrava do terrível esforço necessário para se levantar, para colocar um pé na frente
do outro ...

A próxima vez foi uma semana depois, em uma barcaça no rio Yadkin, e a última antes disso
na estrada de Cross Creek a Salisbury. "Aqueles não eram tão ruins. Apenas alguns minutos -
como este. ” Ela tomou outro gole, segurou-o na boca, depois engoliu em seco e olhou para a
mãe. "Você sabe o que é isso?"

Sua mãe estava limpando o resto do vômito das tábuas do piso, os lábios comprimidos, um
par de linhas verticais visíveis entre suas sobrancelhas macias. “Há um limite para o que posso
dizer com certeza, sem um eletrocardiograma”, disse Claire, com os olhos fixos no pano que
estava usando. “Mas falando de maneira muito geral, parece que você está exibindo algo
chamado fibrilação atrial. Não é uma ameaça à vida ", acrescentou ela rapidamente, olhando
para cima e vendo o alarme no rosto de Bree. Seu coração deu uma espécie de salto acelerado
com as palavras de sua mãe e estava batendo agora de uma forma que parecia hesitante. Seus
joelhos tremiam e ela se sentou de repente. Sua mãe largou o pano, sentou-se ao lado dela e
puxou-a para perto. Seu rosto estava meio enterrado no avental cinza grosso de sua mãe,
cheirando a graxa e alecrim, sabonete suave e cidra. O cheiro do pano, do corpo de mamãe,
trouxe lágrimas indefesas aos olhos. Talvez não fosse uma ameaça à vida, mas ela sabia que
também não era nada. "Vai ficar tudo bem", sua mãe sussurrou em seu cabelo. "Vai ficar tudo
bem, baby."
Ela estava segurando o braço da mãe, com força, o osso delgado como um bote salva-vidas.

“Se, se alguma coisa acontecer, você vai cuidar das crianças para mim.” Não era uma
pergunta e sua mãe não aceitou como uma.

"Sim", disse ela, sem hesitar, e a sensação de tremor diminuiu no peito de Bree. Ela estava
respirando com dificuldade, mas não parecia haver espaço para ar suficiente. "Tudo bem",
disse ela. Ela podia sentir seus dedos tremendo no braço da mãe e, com esforço, soltou.
"Tudo bem", disse ela novamente, e sentando-se ereta, tirou o cabelo do rosto. "OK. O que
agora?"

LUB-DUB, LUB-DUB ... OS sons fortes de um coração saudável eram claros

através do meu estetoscópio de madeira Pinard. Batendo um pouco mais rápido do que o
normal - e

não é de admirar - mas saudável. Eu me endireitei e Bree imediatamente agarrou a gola de

sua blusa, com o rosto tenso.

“Seu coração parece perfeito, querida”, eu disse. “Tenho certeza de que é um pouco de
fibrilação atrial, mas é apenas uma questão de impulsos elétricos perdidos. Você não vai ter
um ataque cardíaco ou qualquer coisa desse tipo. "

A tensão em seu rosto diminuiu e meu próprio coração apertou um pouco.

"Bem, graças a Deus por isso." Uma grossa mecha de cabelo se soltou de seu

fita, e eu vi que sua mão estava tremendo quando ela a afastou de seu rosto. "Mas isso - isso
vai continuar acontecendo?"

"Eu não sei." Além das más notícias, "Eu não sei" é a pior coisa que um

o médico pode dizer a um paciente, mas infelizmente também é a coisa mais comum.
Respirei fundo e olhei para minhas prateleiras de remédios.

"Oh, Deus", disse Bree, a apreensão genuína em sua voz tingida com

diversão relutante. "Você está pegando mais uísque. Deve ser sério. ”

"Bem, se você não quiser, eu quero", disse eu. Eu escolhi o bom, o Jamie Fraser Special, ao
invés do uísque estritamente medicinal que dei aos pacientes, e o cheiro dele aumentou
quente e vivo, deslocando os cheiros de terebintina, metal chamuscado e pó de pólen.
 "Oh, tenho quase certeza que sim." Ela pegou a xícara de metal e inalou os vapores
reconfortantes, fechando os olhos involuntariamente e o rosto relaxando. “Então,” ela disse,
levantando uma sobrancelha. "O que você sabe?" Rolei meu próprio uísque lentamente em
volta da língua, depois engoli também. “Bem, como eu disse, a fibrilação atrial é uma questão
de impulsos elétricos irregulares. Seu músculo cardíaco está bom, mas está - de vez em
quando - recebendo seus sinais cruzados, por assim dizer. Normalmente, todas as fibras
musculares em seus átrios se contraem de uma vez; quando eles não recebem uma
mensagem sincronizada do nó elétrico em seu coração que os fornece, eles se contraem mais
ou menos ao acaso. ” Brianna engoliu outro gole, assentindo.

“É exatamente assim que parece, certo. Mas você disse que não é perigoso? É
assustadoramente assustador. "

Hesitei, uma fração de segundo a mais. Ninguém além de Jamie era mais

sensível à transparência do meu rosto, e eu vi o alarme subir novamente atrás de seus olhos.

"Não é muito perigoso", eu disse apressadamente. “E você é jovem e muito saudável; é

muito menos provável. ”

“O que é menos provável?” Ela largou a xícara, agitada, e olhou

involuntariamente até o teto; Mandy estava de volta ao quarto das crianças logo acima,
cantando em voz alta “Frère Jacques” para sua boneca Esmeralda.

“Bem ... derrame. Se os átrios não se contraírem adequadamente por muito tempo - eles
estão

destinada a espremer o sangue para os ventrículos; o ventrículo direito bombeia sangue para
os pulmões, o esquerdo para o resto do corpo ... ”Vendo suas sobrancelhas avermelhadas se
unirem, fui direto ao assunto. “O sangue pode acumular-se nos átrios por tempo suficiente
para formar um coágulo. E se for assim, ele pode se dissolver antes de entrar no corpo, mas se
não ... ”“ Cortinas? ” Ela tomou um gole muito maior de sua bebida. Ela estava pálida como a
barriga de um peixe depois do ataque e parecia da mesma forma agora. "Ou apenas sendo
desativado, então eu babo e não posso falar e as pessoas têm que me alimentar, me arrastar e
limpar minha bunda?"

“Não é provável que aconteça”, eu disse, da forma mais tranquilizadora possível, o que, dadas
as circunstâncias, não era tão reconfortante. Eu podia visualizar os horríveis resultados
possíveis tão bem quanto ela obviamente estava fazendo. Um pouco melhor, na verdade,
porque eu realmente vi muitas pessoas sofrendo os efeitos colaterais do derrame, incluindo a
morte. Tive um impulso momentâneo e absurdo de contar a ela um fato fascinante sobre
homens que morrem de derrame, mas não era a hora.

"Então, o que você pode fazer sobre isso?" ela perguntou, endireitando-se e firmando-a
lábios. Eu vi seus olhos se voltarem para a maior parte do novo Manual Merck e entreguei a
ela.

“Não tenho certeza”, eu disse. "Dar uma olhada." Eu não estava esperançoso, dado o que
atrial

a fibrilação na verdade era - uma perturbação intermitente do sistema elétrico do coração.

"Quero dizer," eu disse, observando seu polegar através do livro, sobrancelhas franzidas,
"você pode impedir um ataque severo - um que dura dias-"

"Por dias?" ela deixou escapar, olhando para cima com os olhos arregalados. Eu dei um
tapinha no ar.

"Você não tem esse tipo de fibrilação", assegurei a ela. Mente, você sempre pode
desenvolvê-lo ... "Você só tem o tipo menor e paroxístico que vem e vai e pode simplesmente
desaparecer um dia." E Deus, por favor, deixe fazer exatamente isso ...

“Mas para um ataque grave, o tratamento normal na década de 1960 era administrar um
choque elétrico no coração com pás aplicadas no peito. Isso faz com que a fibrilação pare e o
coração comece a funcionar normalmente de novo. ” A maior parte do tempo …

“O que simplesmente não podemos fazer aqui”, disse Bree, olhando em volta da cirurgia
como se estivesse estimando seus recursos.

"Não. Mas eu repito, você não tem nada tão grave quanto isso. Você não vai precisar disso. ”
Minha boca secou com as visões de cardioversão. Mesmo quando funcionava, eu tinha visto
um paciente ser chocado repetidamente, o pobre corpo agarrado pela eletricidade e erguido
no ar, para cair mole e torturado sobre a mesa, apenas para enfrentar outra rodada quando a
caneta de EKG vibrou como um sismógrafo . Engoli o resto do meu uísque, tossi e pousei a
xícara.

“Diz alguma coisa útil?”

“Não”, disse ela, fechando o livro. Seu tom era deliberadamente casual, mas eu podia ver
claramente o quão abalada ela estava. “É exatamente o que você disse - administração de
choque elétrico. Quero dizer, eles têm um medicamento que dizem funcionar às vezes em
alguns pacientes, mas tenho certeza de que não é nada que possamos fazer aqui também.
Digital?"

Eu balancei minha cabeça. A penicilina era uma coisa - e mesmo isso não era de forma
alguma confiável; Eu ainda não tinha como produzir uma dosagem padrão ou dizer se um
determinado lote da substância era potente.
 “Não,” eu disse com pesar. “Quer dizer, você pode extrair digitalina de folhas de dedaleira, e
as pessoas o fazem. Mas é terrivelmente perigoso, porque você não pode prever a dosagem, e
até mesmo um pouco mais vai te matar. E temos algumas coisas em mãos. ” Tentei parecer
extremamente útil. “Faremos o possível para manter um bom estoque de chá de salgueiro
branco à mão - é o mais poderoso.” O salgueiro branco não crescia na Carolina do Norte, mas
estava razoavelmente disponível nos boticários da cidade, e eu tinha um bom estoque que
Jamie me trouxe de Salisbury. "Chá?" ela perguntou ceticamente.

“Na verdade, o princípio ativo do chá de casca de salgueiro é exatamente o mesmo produto
químico encontrado na aspirina. E embora as pessoas o usem principalmente para o alívio da
dor, ele tem o interessante efeito colateral de tornar o sangue mais fino ”.

"Oh. Então ... se meu coração começar a se contrair, devo preparar uma xícara de chá de
casca de salgueiro e isso pelo menos evitará que meu sangue coagule? " Ela estava tentando
manter seu tom duvidoso, mas pude ver que um pequeno raio de esperança havia sido aceso.
Agora era meu trabalho soprá-lo e tentar encorajá-lo a se firmar e queimar. "Sim, exatamente.
Agora, o chá não elimina os sintomas perturbadores, mas existem alguns tipos de coisas ad hoc
que você pode tentar para eles. ” "Tal como?"

"Bem, mergulhar o rosto em água fria às vezes funciona ..."

"Ou então você disse? Aposto que você nunca viu ninguém fazer isso, não é? " Ela estava
definitivamente interessada, no entanto.

“Na verdade, eu tenho. No L'Hôpital des Anges, em Paris. ” Mergulhando vários corpos

partes em água fria - ou às vezes quente - era um tratamento amplamente prescrito para uma
série de doenças diferentes no hospital, pois a água estava amplamente disponível e era
barata. E, surpreendentemente, geralmente funcionava, pelo menos no curto prazo.

"Ou, se acontecer de você não estar perto de nenhuma água fria, você pode tentar uma das
manobras vagais."

Isso a pegou de surpresa, e ela me lançou um olhar de gato. "Se você quer dizer fazer sexo-"

"Não são manobras vaginais", eu disse, "embora eu achasse que a fibrilação pode distrair
demais para querer fazer isso, em qualquer caso. Eu disse manobras vagais - como estimular o
nervo vago. Existem algumas maneiras diferentes de fazer isso, mas a mais simples - e
provavelmente a melhor - é algo chamado de manobra de Valsalva. Isso parece ótimo, mas
basicamente é apenas respirar fundo e prendê-lo, como se você estivesse tentando curar
soluços e, em seguida, pressionar os músculos abdominais para baixo o máximo que puder -
como tentar forçar uma evacuação não cooperativa enquanto segura seu respiração."
 Ela me lançou um longo olhar, considerando, exatamente o tipo de olhar que Jamie teria me
dado ao receber esse tipo de conselho. Profundamente suspeito de que eu estava praticando
com ele, mas interiormente temeroso de que não estava.

“Bem, isso deve me tornar muito popular nas festas”, disse ela.

37

Manobras que começam com a letra “v”

NEM JAMIE NEM eu tinha dito nada um ao outro sobre Lord John Gray, ciúme sexual ou
teimosia geral desde que ele pisou fora no meio de nossa discussão - seja para parar a
discussão ou apenas para abafar o desejo de me estrangular, eu não sabia.

Ele estava perfeitamente calmo e aparentemente amigável quando entrou para o jantar, mas
eu o conhecia. Ele me conhecia também, e deitamos para dormir lado a lado, nos desejamos
boa noite e oidhche mhath, respectivamente, viramos as costas um para o outro e nos
revezamos respirando pesadamente até adormecer, pensando que qualquer sábio pediu para
não deixar o sol se pôr em sua ira, obviamente, não conhecia nenhum escocês.

Eu pretendia encontrá-lo sozinho e conversar com ele no dia seguinte, mas com o telhado, o
polegar esmagado de Geordie McHugh e as notícias preocupantes do batimento cardíaco
perturbado de Brianna, não houve uma oportunidade.

A ceia foi aparentemente pacífica; não havia companhia, nenhum desastre culinário, e
nenhuma emergência como uma das crianças pegando fogo - o que realmente acontecera com
Mandy alguns dias antes, embora ela tivesse sido salva por Jamie ao perceber que seu vestido
faiscava, e então ele mergulhou sobre a mesa, agarrou-a, rolou-a no tapete da lareira e, em
seguida, pegou-a e enfiou-a no caldeirão cheio de água, que estava meio cheio de batatas
fatiadas e cenouras, mas

felizmente ainda não fervendo. Ela e Esmeralda haviam emergido da provação gotejantes,
histéricas e ligeiramente chamuscadas nas bordas, mas basicamente sãs. Eu também estava
me sentindo um pouco chamuscado nas bordas e estava determinado a apagar as brasas
fumegantes sobre as quais estávamos caminhando. Então, quando nos levantamos do jantar,
deixei os pratos na mesa e convidei Jamie para dar um passeio comigo - aparentemente em
busca de uma begônia que floresce à noite que eu encontrei. Fanny, que tinha alguma ideia
do que era uma begônia, olhou atentamente para mim, depois para Jamie, depois para o prato
vazio com o rosto estudiosamente em branco. "As begônias são as coisas que você planta na
privada?" ele perguntou, quebrando o silêncio em que saímos da casa. Estávamos passando
pela privada da casa principal naquele momento, e o cheiro amargo de tomate começava a
sobrepujar o cheiro inebriante de jasmim. "É isso que eu cheiro?"

"Não, isso é jasmim; as flores não desabrocham depois de agosto, então, tenho tomateiros
surgindo sob as vinhas. As plantas de tomate têm um cheiro forte e vem das folhas, então
você tem isso quase até o tempo realmente frio - quando nada cheira mesmo, porque está
tudo congelado. ”

“O mesmo acontece com qualquer pessoa que passa mais de trinta segundos em uma privada
em janeiro”, disse Jamie. "Você não se demoraria para cheirar flores quando acha que sua
merda pode virar gelo antes de você tê-la totalmente fora."

Eu ri e senti a tensão entre nós diminuir, fraca como a piada era. Ele queria resolver isso
também.

“Um dos aspectos pouco valorizados das roupas femininas”, eu disse. "Isolamento. Quando a
temperatura baixar, basta adicionar outra anágua. Ou dois. Claro ", acrescentei, olhando para
trás para a casa para ter certeza de que não havíamos encontrado nenhum batedor," não ter
partes íntimas que possam ser expostas aos elementos também é uma grande ajuda. "

Uma lasca de lua brilhou brevemente no trilho superior do paddock, a madeira

polido por longo uso. Além, a casa era enorme contra o céu meio escuro, apenas algumas das
janelas inferiores iluminadas. Sólido e bonito, como o homem que o fez.

Parei perto da cerca do paddock e me virei para encará-lo. "Eu poderia ter mentido, você
sabe."

"Não, você não poderia. Não pode mentir para ninguém, Sassenach, muito menos para mim.
E dado que seu senhorio já tinha me dito a verdade— ”

“Você não teria certeza se era verdade”, eu disse. “Dado o que ambos

partes me contaram sobre aquela luta. Eu poderia ter dito a você que John estava falando
mal de si porque queria irritá-lo, e você teria acreditado em mim. "Você poderia escolher suas
palavras com um pouco mais de cuidado, Sassenach", disse ele, com uma pitada de severidade
em sua voz. "Eu não quero ouvir nada sobre sua senhoria

traseiro. Por que você acha que eu teria acreditado em você? Eu nunca acredito em nada do
que você me diga que eu não tenha visto com meus próprios olhos. " "Agora quem está sendo
chato?" Eu disse, um tanto friamente. "E você teria acreditado em mim porque teria desejado
- e não me diga o contrário, porque eu não vou acreditar nisso."
 Ele fez uma espécie de som baixinho. Estávamos recostados nos trilhos do paddock, e os
cheiros de jasmim, tomate e excremento humano foram substituídos pelo odor mais doce de
esterco e as exalações lentas e pesadas da floresta além: o sabor picante de folhas mortas
sobrepostas por folhas afiadas, resinas limpas de abetos e pinheiros.

"Por que você não mentiu, então?" ele perguntou, após um longo silêncio. "Se você pensasse
que eu acreditaria."

Fiz uma pausa, escolhendo minhas palavras. O ar estava parado, quente e cheio de canções
de críquete. Encontre-me, venha até mim, ame-me ... estridulações do coração? Ou apenas
desejo de gafanhoto?

“Porque eu prometi honestidade a você há muito tempo”, eu disse. "E se a honestidade

acabar sendo uma faca de dois gumes, acho que as feridas geralmente valem a pena." "Frank
achou isso?"

Eu inalei, muito lentamente, e segurei a respiração até que vi manchas nos cantos dos meus
olhos.

"Você teria que perguntar isso a ele", disse eu, com muita precisão. "Isso é sobre você e eu."

"E seu senhorio."

Eu perdi a paciência que estava segurando.

“O que diabos você quer que eu diga? Que eu gostaria de não ter dormido com John? "

"E você?"

“Na verdade”, eu disse entre dentes, “dada a situação, ou o que eu pensei que a situação
era ...”

Ele não era mais do que uma forma alta e negra contra a noite, mas eu o vi virar-se
bruscamente em minha direção.

"Se você disser não, Sassenach, posso fazer algo de que vou me arrepender, então não diga,
sim?" "O que você tem? Você me perdoou, você disse ... ”

"Não, não disse. Eu disse que te amaria para sempre e vou, mas ...

"Você não pode amar alguém se você não vai perdoá-lo!" “Eu te perdôo,” ele disse.

"Como você se atreve, porra?" Eu gritei, virando-me para ele com os punhos cerrados.

"O que há de errado com você?" Ele tentou agarrar meu braço, mas eu me afastei dele.
"Primeiro você está com raiva porque eu não disse que te perdoei e agora você está indignado
porque eu o perdoei?"
"Porque eu não fiz nada de errado para começar, seu idiota estúpido, e você sabe disso!
Como você ousa tentar me perdoar por algo que eu não fiz? " "Você fez isso!"

“Eu não fiz! Você acha que fui infiel a você e a mim. Não era! ”

Eu estava gritando alto o suficiente para abafar os grilos e tremendo de raiva.

Houve um longo momento de silêncio, durante o qual os grilos voltaram a afinar

cautelosamente. Jamie se virou para a cerca, agarrou-se à grade superior e sacudiu-a com
violência, fazendo a madeira ranger. Ele pode estar falando gaélico, mas o que quer que esteja
dizendo soa como um lobo enfurecido.

Eu fiquei parado, ofegante. A noite estava quente e úmida, e o suor estava

começando a florescer em meu corpo. Eu arranquei meu xale e joguei sobre o

cerca. Eu podia ouvir a respiração de Jamie também, rápida e profunda, mas ele estava
parado agora, segurando a grade da cerca com os ombros rígidos e a cabeça baixa. "Você quer
saber o que há de errado comigo?" ele perguntou finalmente. Sua voz estava baixa, mas não
era calma. Ele se endireitou, assomando ao luar. "Eu juro para mim mesmo que vou colocar ...
essa ... coisa ... fora da minha cabeça, e principalmente eu consigo. Mas então aquele
sodomita me mandou uma carta, do nada - como se nunca tivesse acontecido! E está tudo de
volta novamente. ” Sua voz tremeu e ele parou por um segundo, sacudindo a cabeça
violentamente, como se quisesse clareá-la.

“E quando eu penso nisso, e então eu vejo você ... Eu quero ter você, então e ali. Você me
desperta, esteja você cortando pepinos ou tomando banho nua no riacho com o cabelo solto.
Eu te quero muito, Sassenach. Mas ele está lá na minha cabeça, e se ... se ... ”Sem palavras,
ele bateu com o punho na grade da cerca e eu senti a madeira tremer no meu ombro.

"Se eu não posso suportar a ideia de que você e ele estavam me fodendo nas minhas costas,
como você acha que posso suportar pensar que você e eu estamos compartilhando uma cama
com ele?"

Eu mesmo teria martelado a cerca, exceto por saber que doeria.

Em vez disso, esfreguei minhas mãos com força no rosto e cravei os dedos em meu couro
cabeludo, espalhando grampos de cabelo. Eu fiquei lá, bufando.

“Não somos,” eu disse, em um tom de certeza absoluta. “Não somos, porque eu não sou. Eu
nunca, nem por um segundo, pensei em ninguém além de você quando estive em sua cama. E
eu deveria estar realmente ofendido com a noção de que você faz, mas— ”

"Eu não." Ele engoliu em seco e me pegou pelos braços. “Eu não, Claire. É só que temo que
sim. "
Eu me senti tonta de hiperventilação e coloquei minhas próprias mãos espalmadas em seu
peito para

me acalmei e senti o cheiro de almíscar pungente de seu corpo, as ondas de um fantasma

quente e acre nos cercando. Eu o despertei.

“Vou te dizer uma coisa,” eu disse finalmente, e levantei minha cabeça para olhar para ele.
Estava totalmente escuro agora, mas meus olhos estavam bem adaptados para ver seu rosto,
seus olhos procurando os meus. “Vou te dizer uma coisa”, eu disse de novo, e engoli em seco.
"Você - deixe isso comigo."

Ele tremeu ligeiramente; pode ter sido uma risada escondida.

- Você se considera muito, Sassenach - disse ele, com a voz rouca. "Você acha que um lugar
quente para enfiar meu pau é o suficiente para me fazer esquecer?" Eu o encarei.

“O que diabos você quer dizer com isso, você—” As palavras me falharam, e eu me soltei,
batendo os braços em frustração perplexa. "Porque voce diria algo assim? Você sabe que não
é verdade! "

Ele coçou o queixo; Eu podia ouvir os bigodes raspando.

"Não, não é", ele concordou. "Eu só estava tentando pensar em algo ofensivo o suficiente
para dizer para fazer você me bater."

Eu realmente ri, embora mais de surpresa do que de humor verdadeiro. "Não me tente. Por
que você quer que eu bata em você? "

Ele balançou os calcanhares e me olhou, lentamente, do cabelo desfeito aos mocassins

surrados. E volta.

"Bem, em cerca de dez segundos, pretendo deitá-lo de costas na grama, levantar a saia e
dirigir-me a você com certa força. Achei que me sentiria melhor fazendo isso se você me
provocasse primeiro. "

"Eu ... te provoco?"

Fiquei imóvel por três daqueles segundos, o sangue trovejando em meus ouvidos e pulsando
em meus dedos. Então eu caminhei em direção a ele.

“Sete”, eu disse.

“Seis”, e alcancei a gola de sua camisa.

“Cinco ... Quatro ...” Eu puxei para baixo, disse, “Três,” bem alto, inclinei-me para frente e
mordi seu mamilo. Nem uma mordida de amor provocante.

Ele gritou, se jogou para trás, me agarrou e com uma grande mão segurando minha nuca,
empurrou meu rosto contra o dele. Nossas bocas colidiram desordenadamente e
permaneceram assim, abertas, vorazes, amorosas, buscando tanto quanto beijar, lábios,
orelhas, narizes, línguas e dentes, mãos tateando e agarrando e puxando e esfregando. Eu
encontrei seu pau e esfreguei com força através de suas calças e ele soltou um rosnado
profundo e agarrou minhas nádegas e então estávamos na grama em um emaranhado de
joelhos e membros e roupas amarrotadas e carne quente nua para o céu estrelado.
Pareceu durar muito tempo, embora não pudesse ter durado. Eu voltei a mim mesmo

lentamente, reverberações passando por mim em um latejar lento e agradável. Provocação.

Com certeza.

Ele estava deitado de costas ao meu lado, o rosto voltado para a lua, os olhos fechados,

e respirando como alguém resgatado do mar. Sua mão direita ainda estava entre minhas
coxas e eu estava enrolada ao lado dele, as espirais de sua orelha, lindas como uma concha do
mar, a poucos centímetros de minha boca.

“Tiramos isso do nosso sistema, você acha?” Eu disse sonolenta. "Nosso?" Sua mão direita se
contraiu, mas ele não a puxou. "Nosso."

Ele suspirou profundamente e virou a cabeça para mim, abrindo os olhos.

"Nós temos." Ele sorriu um pouco e fechou os olhos novamente, seu peito subindo e
descendo sob minha mão. Eu podia sentir seu mamilo através de sua camisa, pequeno e ainda
duro contra minha palma.

"Eu quebrei a pele?"

─Você faz isso toda vez que me toca, Sassenach. Eu não estou sangrando, no entanto. "
Ficamos deitados em silêncio por algum tempo, e o som dos grilos e o farfalhar das folhas
fluíram sobre nós como água.

Ele falou baixinho e eu virei a cabeça, pensando que não o tinha ouvido direito, mas sim. Eu
simplesmente não sabia que idioma ele estava falando. "Isso não é Gàidhlig, é?" Eu perguntei
duvidosamente, e ele balançou a cabeça lentamente, os olhos ainda fechados.

“Gaeilge,” ele disse. "Irlandês. Eu ouvi isso de Stephen O’Farrell, durante a Revolta. Acabou
de voltar para mim agora.

“Meu corpo está fora de meu controle,” ele disse suavemente. "Ela era a metade do meu
corpo - a própria metade da minha alma."

38

Ceifador

EU ESTAVA DESCOBRINDO uma série de serralha de quatro folhas, com a intenção de

transplantando-os para o meu jardim, quando ouvi o zunido inconfundível de um

mula irritada. Eu tinha experiência suficiente com Clarence e alguns de seus companheiros
para dizer a diferença entre um chamado de saudação e uma declaração de hostilidade.
Ambos ensurdecedores, mas diferentes.

Algumas vozes masculinas e outra mula juntaram-se à discussão. Colocando apressadamente

as ervas daninhas arrancadas no musgo úmido em minha cesta, peguei a dita cesta e fui ver o
que estava acontecendo.

Nenhuma das vozes parecia familiar, e parei perto do barulho, olhando através de uma tela de
abetos prateados e choupos altos e magros. Dois homens, duas mulas, tudo bem - mas uma
das mulas, uma baía leve, tinha se desviado e estava pastando na grama florida perto da trilha,
enquanto a outra, mula mais escura, resistia ferozmente aos esforços dos dois homens para
forçar ele - eu verifiquei; sim, era ele - continuar subindo o desfiladeiro estreito e rochoso.

Francamente, não culpei a mula nem um pouco. Ele e seu companheiro estavam com a carga
pesada, cada um com uma longa caixa de madeira pendurada de cada lado e grandes pacotes
cobertos de lona amarrados desordenadamente a uma armação de mochila no topo. Eu
poderia adivinhar o que havia acontecido. Havia uma trilha boa e larga que subia deste lado
da enseada, mas se ramificava em um local chamado Mulher Ferida, que era uma pequena
fonte de um azul brilhante com um único choupo na borda, casca branca e sólida, mas com
rastros de seiva vermelho-sangue escorrendo lentamente das feridas infligidas por insetos que
se enterravam e pelos pica-paus que os caçavam. A trilha principal fazia uma curva fechada e
seguia para o leste, enquanto um caminho mais estreito de veados, muito obstruído por
vegetação e pedras rolantes, subia direto pelo lado direito do álamo. A mula líder havia
tropeçado nas pedras ou sido apanhada pelos galhos das árvores que margeavam o caminho.
O que quer que tenha causado isso, as amarras de sua bagagem haviam quebrado ou
escorregado, e metade da carga estava pendurada sobre sua cauda, espalhando pequenas
caixas e bolsas de couro, com uma das caixas longas descansando com uma extremidade no
chão, a outra apontando no céu, e um frágil fio de corda ainda o prendendo à mula.

Eu já tinha visto o tipo de estojo usado para enviar armas de fogo, muitas vezes. Na França,
na Escócia, na América - não importa o período de tempo, um bang-stick é um bang-stick, e
você precisa de uma caixa longa e estreita se quiser carregar um grande número deles.

Eu não reconheci nenhum dos homens, e não esperei para apresentar

Eu mesmo. Tirei a mim mesma e a minhas Milkweeds o mais rápido que pude.

Felizmente, encontrei Jamie em meia hora, passando o dia com Tom MacLeod, o fabricante de
caixões.
"Quem está morto?" Eu engasguei, sem fôlego por descer a montanha. "Ninguém, ainda",
disse Jamie, olhando para mim. "Mas você parece que está prestes a ser, Sassenach. O que
aconteceu?"

Coloquei minha cesta em um cavalete, sentei em outro e contei a eles, parando para respirar
ou beber água do cantil que Tom me entregou.

"Nada nesse caminho, exceto a casa do Capitão Cunningham, não é?" Tom observou.

"Você quer dizer que eles talvez não tenham subido por acidente, sim?" Jamie enfiou a
cabeça para fora do galpão do caixão e olhou para o céu. “Vai chover em breve. Será uma
pena se nossos amigos ficarem presos na lama. ”

Tom grunhiu em aprovação e, sem mais consultas, entrou em sua casa, voltando em menos de
um minuto com um velho chapéu de couro na cabeça, um bom rifle na mão, uma pistola no
cinto e uma caixa de cartuchos pendurada no arco. ombro. Ele tinha uma segunda pistola na
outra mão, que deu a Jamie. Jamie assentiu, verificou o priming e o enfiou no cinto. Tocando
distraidamente em seu punhal, ele acenou para mim.

- Vá buscar o jovem Ian, sim, Sassenach? Eu o vi cortando a grama em seu campo superior há
menos de uma hora. ”

"Mas o que-"

"Vá", disse ele, embora suavemente. “Dinna fash, Sassenach. Vai tudo ficar bem."

ENCONTREI O JOVEM Ian, não em seu campo superior, mas na floresta próxima, rifle na mão.

“Não atire!” Eu chamei, localizando-o através da escova. "Wsou eu!"

- Não posso confundi-la com nada, exceto um pequeno urso ou um grande porco, tia -
assegurou-me ele enquanto eu abria caminho através de uma moita de dogwood em direção a
ele. "E eu não quero nenhum desses hoje."

"Multar. Que tal um belo par de traficantes de armas? ”

Eu expliquei o melhor que pude enquanto corria atrás dele enquanto ele

desviei pelo campo para pegar sua foice, que ele enfiou em minhas mãos.

"Eu não acho que você vai ter que usá-lo, tia", disse ele, sorrindo ao ver a expressão em meu
rosto. - Mas se você ficar aí bloqueando a trilha, seria um homem desesperado que tentaria
passar por você.
Quando chegamos, descobrimos que a trilha já havia sido bloqueada efetivamente pelo fardo
da primeira mula, que ele conseguiu se livrar completamente. Quando Ian e eu aparecemos
um pouco abaixo dos artilheiros, a primeira mula, desfrutando de sua nova leveza de espírito,
estava escalando agilmente a pilha de bolsas, caixas e vime em nossa direção, com a intenção
de se juntar a seu companheiro, que não estava permitindo sua própria mochila o impedia de
navegar em um grande pedaço de amora silvestre que margeava a trilha bem ali.

Evidentemente, tínhamos chegado quase ao mesmo tempo que Jamie e Tom

MacLeod, pois os dois traficantes de armas se viraram para olhar embasbacados para mim e
Ian assim que Jamie e Tom apareceram na trilha acima deles.

"Quem diabos é você?" um dos homens exigiu, olhando de mim para Ian em perplexidade.
Ian havia amarrado o cabelo com um topete para mantê-lo fora do caminho enquanto cortava,
e sem sua camisa, profundamente bronzeado e tatuado, ele parecia muito com o moicano que
era. Eu não queria pensar como deveria ser, totalmente desgrenhada e com meu cabelo cheio
de folhas e caindo, mas agarrei minha foice e dei a eles um olhar severo.

"Eu sou Ian Òg Murray," Ian disse suavemente, e acenou para mim. "E essa é minha tia.
Oops. ” A primeira mula estava bisbilhotando com determinação entre nós, fazendo com que
ambos saíssemos do caminho.

"Eu sou Ian Murray," Ian repetiu, recuando seu rifle em uma posição relaxada-mas-
definitivamente-pronta em seu peito.

"E eu", disse uma voz profunda de cima, "sou o coronel James Fraser, de Fraser’s Ridge, e esta
é minha esposa." Ele apareceu, de ombros largos e alto contra a luz, com Tom atrás dele, a luz
do sol brilhando em seu rifle. - Pegue aquela mula, sim, Ian? Esta é minha terra. E quem,
posso perguntar, são vocês, cavalheiros? "

Os homens estremeceram de surpresa e giraram para olhar para cima - embora um tenha
lançado um olhar apreensivo por cima do ombro, para ficar de olho na ameaça na retaguarda.
"Er ... nós somos ... hum ..." O jovem - ele não poderia ter mais de vinte anos - trocou um olhar
em pânico com seu companheiro mais velho. “Eu sou o tenente Felix Summers, senhor. Do
navio de Sua Majestade, Revenge. "

Tom fez um barulho que pode ter sido uma ameaça ou diversão.

"Quem é seu amigo, então?" ele perguntou, acenando para o senhor mais velho, que pode
ter sido qualquer coisa, desde um vagabundo da cidade a um caçador do sertão, mas que
parecia um pouco pior para beber, seu nariz e bochechas cobertos por capilares quebrados.

"Eu ... acredito que o nome dele é Voules, senhor", disse o tenente. "Ele não é meu amigo."
Seu rosto tinha passado de um branco chocado para um rosa afetado. “Eu o contratei em
Salisbury, para ajudar com - com minha bagagem.”
 "Entendo", disse Jamie educadamente. - Você está talvez ... perdido, tenente? Acredito que o
oceano mais próximo está a cerca de quinhentos quilômetros atrás de você. ” “Estou de
licença do meu navio”, disse o jovem, recuperando a dignidade. "Eu vim visitar ... alguém."

"Nenhum prêmio para adivinhar quem", disse Tom a Jamie, e abaixou o rifle. "O que você
quer fazer com eles, Jamie?"

"Minha esposa e eu vamos levar o tenente e seu ... homem ... até a casa para um refresco",
disse Jamie, curvando-se graciosamente para Summers. - Você poderia ajudar Ian com ... Ele
acenou com a cabeça em direção ao caos espalhado entre as rochas. "E, Ian, uma vez que
você tenha as coisas em mãos, suba e traga o capitão Cunningham para se juntar a nós, sim?"

Summers percebeu a diferença sutil entre “convidar” e “trazer” tão bem quanto Ian, e
enrijeceu, mas não teve escolha. Ele tinha uma pistola e uma adaga de oficial em seu cinto,
mas pude ver que a primeira não estava preparada e, portanto, provavelmente não estava
carregada também, e duvido que ele já tenha sacado sua adaga por qualquer motivo além de
polir isto. Jamie nem mesmo olhou para as armas, muito menos pediu sua rendição.

"Agradeço, senhor", disse Summers, girando nos calcanhares e recuando apenas um pouco
quando passou por mim e minha foice e começou a descer a trilha, as costas rígidas.

Era quase hora do jantar quando o capitão Cunningham chegou, não exatamente sob a
custódia do jovem Ian, mas definitivamente em sua companhia e não muito satisfeito com
isso. Felizmente, tive tempo para lavar, pentear folhas de carvalho e agulhas de abeto do meu
cabelo e geralmente me recompor enquanto Jamie sentava o tenente Summers e o Sr. Voules
na sala e oferecia cerveja a eles. Voules aceitou avidamente, Summers relutantemente - mas
eles beberam. E agora, duas horas e quatro litros de cerveja depois, eles estavam, se não
felizes, um pouco mais relaxados. "Quem são esses homens?" Fanny sussurrou para mim,
voltando para a cozinha depois de outra entrega de cerveja. "Eles não parecem - parecem
gostar muito do Sr. Fraser." “Amigos do capitão Cunningham”, eu disse. “Acho que o capitão
se juntará a eles em breve. Temos algo que eles possam comer? Os homens são sempre mais
fáceis de lidar com os estômagos cheios. ”

"Isso é verdade", disse ela, acenando com a cabeça sabiamente. “Um bordel de primeira
classe tem - tem um bom cozinheiro. Mas você não pode deixar um homem comer muito se
quiser que ele faça alguma coisa. Madre Abbott disse que se a barriga de um homem se
projeta tanto que ele não consegue ver seu pau, é melhor você dar a ele vinho o suficiente
para que ele adormeça e então dizer que ele se divertiu quando acordar. Ele-"
 "Que tal a torta de jogo que a Sra. Chisholm mandou?" Eu interrompi apressadamente.
"Sobrou algo disso?" Eu disse a Fanny que ela poderia me contar qualquer coisa, e eu estava
falando sério, mas às vezes ainda ficava desconcertado com os detalhes vívidos de suas
lembranças.

O capitão definitivamente tinha uma aparência esguia e faminta.

“Esses homens são perigosos,” eu murmurei, observando enquanto ele entrava na sala, o
jovem Ian em seus calcanhares como um lobo cordial.

Então tive um vislumbre de Jamie, levantando-se para cumprimentar Cunningham, e pensei:

E ele não é o único ...

Deixei Fanny cuidar da torta de caça e segui os homens até a sala com uma bandeja contendo
uma garrafa de uísque JFS, uma pequena jarra de água e cinco de nossos melhores copos,
sendo esses os pequenos copos de fundo pesado conhecidos como copos de tiro, pois faziam
um som fortemente semelhante ao de um tiro de pistola quando batidos na mesa após um
brinde. Eu esperava que ainda houvesse cinco deles após esta pequena reunião social.

“Capitão,” eu disse, sorrindo agradavelmente enquanto colocava a bandeja na mesa. "Que

bom ver você."

Ele olhou para mim, mas era muito educado para dizer o que estava pensando claramente. Eu
não tinha certeza se minha presença iria melhorar ou piorar as coisas, mas Jamie desviou os
olhos brevemente, indicando que tal presença não seria necessária, então fiz uma reverência
para os presentes e caminhei pelo corredor até a cozinha, onde eu tirei os sapatos e recuei
silenciosamente com as meias, para grande diversão de Fanny.

- Imagino que meu sobrinho tenha lhe contado as circunstâncias em que encontramos seus ...
conhecidos esta tarde? Jamie estava dizendo, em um tom de voz agradável. Houve um som
de respingos e o tilintar de copos.

"Circunstâncias", Cunningham repetiu bruscamente. “O tenente Summers é - era - um amigo

próximo de meu filho. Mantivemos a correspondência desde a morte de Simon, e tenho Félix
da mesma forma que teria se ele fosse meu filho também. Eu levo consideráveis objeções ao
seu tratamento para com ele e seu servo, senhor! "

- Um trago com você, senhor? Slàinte mhath! ”

Do meu lugar vantajoso, achatado contra a parede, não pude ver Jamie, mas pude ver o
capitão, que pareceu surpreso com a resposta à sua declaração.

"O que?" ele disse bruscamente, e olhou para seu copo de uísque como se pudesse estar
envenenado. "O que você disse, senhor?"
- Slàinte mhath - Jamie repetiu suavemente. “Significa 'para a sua saúde'”.

"Oh." O capitão olhou para Summers, que a esta altura parecia um porco que acabara de ser
atingido na cabeça com um maul. “Er ... sim. Para - sua saúde, Sr. Fraser. ”

"Coronel Fraser", Ian acrescentou, prestativo. "Slàinte mhath!"

O capitão bebeu sua bebida, engoliu em seco e ficou roxo.

"Talvez um pouco fora d'água, capitão." Eu vi o braço de Jamie esticado, jarro na mão. “Diz-
se que abre o sabor do whisky. Ian? ”

Ian pegou a jarra e habilmente preparou uma bebida fresca - meia água, desta vez - para o
capitão, que a pegou, os olhos lacrimejando.

"Eu repito ... senhor ..." disse ele com voz rouca. “Aceito exceção…”

- Bem, eu também, senhor - disse Jamie, no mesmo tom amável. “E eu acho que qualquer

um homem que se preze faria o mesmo, ao descobrir um empreendimento marcial ocorrendo

sob seu nariz, em sua terra, sem aviso ou notificação. Você não concorda? " “Não pretendo
entender o que você quer dizer com‘ uma empresa marcial ’, Coronel.” Cunningham se
controlou e se endireitou como um atiçador. “O tenente Summers teve a gentileza de me
trazer alguns suprimentos que pedi a amigos da marinha. Elas-"

"Eu me perguntei, ken, por que um Lowlander, e especialmente alguém que é um naval

capitão, deve escolher Fraser’s Ridge para resolver, ”Jamie disse, interrompendo-o. “E por
que você deveria querer uma terra tão longe no cume, para esse assunto. Mas, claro, sua casa
fica a mais de dezesseis quilômetros das aldeias Cherokee, não é? "

“Eu ... tenho certeza de que não sei”, disse o capitão. - Mas isso não tem nada a ver ... - Fui
agente indiano por algum tempo, sabe - Jamie continuou, no mesmo tom suave. “Sob o
Superintendente Johnson. Passei um tempo considerável com o Cherokee, e eles me
consideram um homem honesto. ”

"Eu não estava contestando sua honestidade, coronel Fraser." Cunningham parecia um tanto
irritado, embora fosse óbvio que isso era novidade para ele. “Eu tenho problemas com o seu
—”

"Você saberá, suponho, que o governo britânico esteve em conluio com vários indianos na
condução desta guerra, encorajando-os a atacar assentamentos suspeitos de convicções
rebeldes. Fornecendo-lhes armas e pólvora ocasionalmente. "

"Não senhor." O tom do capitão mudou, sua beligerância um pouco tingida agora com
cautela. "Eu não estava ciente disso."
 Jamie e Ian fizeram barulhos educados escoceses indicando ceticismo. "Você vai admitir que
sabe que sou um rebelde, capitão?"

"Você é bastante aberto sobre isso, senhor!" Cunningham explodiu. Ele se sentou ereto, os
punhos cerrados sobre os joelhos.

"Eu sou", Jamie concordou. "Você não faz segredo de sua própria lealdade-"

“A lealdade ao rei e ao país não requer segredo nem defesa, coronel!” "Sim? Bem, suponho
que isso depende se essa lealdade resulta em ações que podem ser consideradas prejudiciais a
mim e aos meus, capitão. Minha causa ou minha família. ”

"Não queríamos dizer ..." O tenente Summers estava começando a ficar alarmado. Agitado de
sua letargia pelo tom crescente da conversa, ele fez um

tente sentar-se ereto, seu rosto redondo sério. "Não pretendíamos derrubar índios sobre
você, senhor, Deus me ajude!"

"Senhor. Verões. ” O capitão ergueu a mão e o tenente ficou vermelho e acalmou.

"Coronel. Repito que não escondo minha lealdade. Eu os prego em público todos os
domingos, diante de Deus e dos homens. ”

"Eu ouvi você", disse Jamie secamente. "E você notará, eu suponho, que não fiz nenhum
movimento para impedi-lo de fazê-lo. Não tenho nenhum problema com suas opiniões; fale
como achar e deixe o diabo ouvir. ”

Eu pisquei. Ele estava com raiva e estava começando a deixar transparecer.

- Fale o que quiser, capitão. Mas não vou apoiar nenhuma ação que ameace Ridge. ”

O tenente Summers fez um pequeno movimento involuntário, e o capitão Cunningham fez um

movimento curto e agudo que o silenciou. - Você tem minha palavra, coronel - disse ele entre
os dentes. Houve um longo momento de silêncio e então ouvi Jamie respirar fundo, seguido
por um copo de uísque.

“Então vamos beber o entendimento entre nós, capitão,” ele disse calmamente, e eu ouvi o
breve movimento e raspar de vidro na madeira quando todos pegaram seus drams.

"Para a paz", disse Jamie. Ele esvaziou o copo e o bateu na mesa com um estrondo que tirou
o Sr. Voules de seu estupor.

"Que raio foi aquilo?" Ele se sentou, olhando turvo de um lado para outro. "Eles estão
atirando em nós com nossas próprias armas?"

O breve silêncio foi quebrado por Jamie.

"Armas?" ele disse suavemente. "Você notou alguma arma, Ian, quando empacotou o
equipamento do capitão?"

“Não, tio,” Ian disse, exatamente no mesmo tom. "Sem armas."

APESAR DE SEUS aspectos FARCICOS, o incidente com as armas do capitão foi

verdadeiramente alarmante. Pregar lealdade ao Rei na igreja de um domingo era uma coisa;
preparar-se - evidentemente - para um conflito armado sob o nariz de Jamie era outra.

"Você pode despejá-lo?" Eu perguntei timidamente. As crianças foram todas para a cama
depois do jantar, e Jamie, eu, Brianna e Roger estávamos organizando um pequeno conselho
de guerra por causa de pratos de pudim de milho.

"Eu poderia", disse Jamie, franzindo a testa para o jarro de creme. "Mas estive pensando
nisso, e acho que talvez seja melhor deixá-lo ficar, onde ele estará sob meus olhos, do que
mandá-lo fazer travessuras onde ele não está."

"O que você acha que ele estava - ou está - planejando fazer?" Roger perguntou. “Quero
dizer - é pelo menos possível que ele quisesse armas para proteção; a casa dele é muito perto
da Linha Cherokee. ”

“Vinte mosquetes talvez seja um pouco excessivo para manter os índios perdidos fora de sua
casa”, respondeu Jamie. “Se ele comprou armas, ele tinha um plano para usá-las. Para quê?
Ele tem em mente tentar me assassinar e queimar meus inquilinos? Qua seria o ponto disso?"

"Talvez ele esteja fazendo a mesma coisa que você, pai." Bree derramou creme em seu
próprio pudim e depois no de Jamie. “Formando uma milícia pessoal para proteger sua
propriedade.”

Eu olhei para Jamie. Ele devolveu o olhar, mas balançou a cabeça quase

imperceptivelmente e pegou sua colher. Embora a prevenção de ataques a Ridge fosse

certamente um dos motivos de Jamie para armar alguns de seus homens, eu tinha certeza de
que ele tinha outros. Ele claramente não achava que era hora de contar a Roger e Bree sobre
eles.

"Ian disse que um dos homens que trouxe as armas era um tenente naval - um dos homens do
capitão de sua carreira no mar, suponho?" Bree perguntou. "Suponho que também", disse
Jamie, com certa concisão. “Insinuando,” ela disse, “que ele ainda tem ligações com a
marinha. De onde provavelmente vieram as armas - eles usam mosquetes em navios? ” "Sim,
eles fazem." Jamie se mexeu ligeiramente, como se sua camisa fosse muito apertada - o que
não era. “Quando os navios se aproximam, lutando, os marinheiros levam os mosquetes para
o cordame e disparam contra o outro navio. A Marinha tem muitas armas. ”

"Como você sabe disso?" Bree perguntou, curiosa.

“Eu li, moça,” seu pai disse, levantando uma sobrancelha para ela. "Houve um

relato de uma batalha naval no jornal Salisbury e um desenho mostrando os pequenos

marinheiros entre os mastros, explodindo. "

- Sim, bem - disse Roger, colocando uma colher de morangos maduros em fatias sobre o
pudim. - Duvido que Cunningham tente levantar as armas dessa forma novamente. E se ele
fizer ... ”

"Então ele está nos armando, em vez de ele mesmo." Apesar da seriedade da discussão, Bree
achou graça. A expressão de diversão desapareceu, porém, e ela se inclinou em nossa direção.

"Mas você vai precisar de mais armas do que as que tirou do capitão, não é?"

"Eu vou," Jamie admitiu. “Mas pode levar algum tempo para encontrá-los. E compre a
pólvora e atire para dispará-los. ”

Roger e Bree trocaram um olhar e ele acenou com a cabeça.

- Vamos ajudar com isso, pai - disse ela, e enfiou a mão no bolso e tirou três pequenas tiras
planas do que só poderia ser ouro, brilhando fracamente à luz das velas.

"Onde diabos você conseguiu isso?" Peguei um, tocando-o com cuidado. Era
surpreendentemente pesado para seu tamanho; definitivamente ouro.

“Um joalheiro na Newbury Street em 1980”, disse ela. “Mandei fazer cinquenta destes;
Costurei alguns nas bainhas de nossas roupas e escondi outros nos saltos dos sapatos.
Demorou apenas dez para nos abastecermos para a viagem e comprarmos passagem no navio
da Escócia. Resta muito, quero dizer, se você precisar comprar pólvora ou algo assim. ”

"Você tem certeza, moça?" Jamie tocou uma das cunhas com o dedo indicador. “Eu tenho
ouro o suficiente. É apenas-"

"Só um pouquinho mais difícil de usar", disse Roger, sorrindo. “Não se precipite; temos a
honra de ajudar a financiar a Revolução. ”

39

Eu voltei

A Lord John Gray, aos cuidados do comandante das Forças de Sua Majestade em Savannah,
Royal Colony of Georgia

Caro Lord John-

Estou de volta. Embora eu deva dizer “Eu voltei!” - mais dramático, sabe? Estou sorrindo
enquanto escrevo isso, imaginando você dizendo algo sobre como a falta de drama não é uma
das minhas falhas. O seu também, meu amigo.

Nós - meu marido, Roger, e nossos dois filhos, Jeremiah (Jem) e Amanda (Mandy) - fixamos
residência em Fraser’s Ridge. (Embora seja mais como se a residência estivesse ganhando
existência ao nosso redor; meu pai está construindo sua própria fortaleza.) Estaremos aqui em
um futuro previsível,

embora eu saiba melhor do que a maioria das pessoas o quão pouco se pode prever o futuro.
Deixaremos os detalhes até que eu o veja novamente. Eu teria escrito para você de qualquer
maneira, mas estou escrevendo hoje porque meu pai recebeu uma carta três dias atrás de um
jovem chamado Judah Bixby, que foi seu ajudante de campo durante a Batalha de Monmouth
(você estava envolvido com esse? Em caso afirmativo, espero que você não tenha se
machucado). O Sr. Bixby escreveu para contar a Da que um amigo dele, Dr. Denzell Hunter, foi
capturado em Nova York e atualmente está detido na prisão militar em Stony Point.

Mamãe diz que você saberá perfeitamente bem por que estou escrevendo para você sobre
Denzell Hunter, em vez de ela o fazer. Da disse que ninguém precisa escrever para você, pois a
esposa do Dr. Hunter certamente já terá escrito para o pai (seu irmão, se entendi direito?),
Mas concordo com a mamãe que é melhor escrever, para o caso da sra. (...) Hunter não sabe
onde está o marido ou não pode escrever para você por algum outro motivo. Todo o meu
melhor para você e sua família - e, por favor, dê o meu melhor para o seu filho William. Estou
ansioso para conhecê-lo - e você, é claro! - novamente. (Alguém assina uma carta “Seu mais
obediente, humilde, etc.” se alguém é uma mulher? Certamente não ...)

Sinceramente,

Brianna Randall Fraser MacKenzie (Sra.)

P.S. Em anexo estão alguns esboços que fiz da Casa Nova (como meu pai a chama) em seu
atual estado de construção, bem como um breve olhar sobre os membros de minha família,
em seus estados atuais. (Há quanto tempo você não vê nenhum dos meus pais?) Tenho
certeza de que você pode dizer quem é quem (deveria ser "quem é quem"? Em caso
afirmativo, faça o ajuste gramatical para mim).

40

Conhaque negro

Savana
 M, O DUQUE DE Pardloe escreveu, e então parou. Mergulhando a pena novamente, ele
inseriu cuidadosamente a palavra “Caro”, embora fosse obrigado a incliná-la para cima a fim
de espremê-la na página, tendo começado a escrever muito para a esquerda. Ele olhou para a
página em branco por um momento, então olhou para cima para encontrar seu irmão mais
novo olhando para ele, uma sobrancelha levantada.

"Que diabo você quer?" ele perdeu a cabeça.

“Brandy,” John respondeu suavemente. “E você também, pelo que parece. O que diabos
você está fazendo? " Atravessando a sala, ele se ajoelhou para remexer em seu baú de
campanha, emergindo com uma garrafa preta de barriga redonda que espirrou de uma forma
reconfortantemente pesada.

“Isso é conhaque? Tem certeza?" Hal, no entanto, alcançou o pequeno

mesa na qual empoleirou-se em sua escrivaninha e mergulhou em seu próprio peito para
pegar um par de xícaras de estanho amassadas.

"Stephan von Namtzen disse que sim." John deu de ombros e, vindo até a mesa, pegou o
canivete de Hal e começou a remover o lacre de cera da garrafa. “Você se lembra de nosso
amigo Graf von Erdberg? Ele diz que é conhaque negro, para ser exato. ”

"É realmente preto?" Hal perguntou, interessado.

"Bem, a garrafa é, embora eu deduza de sua carta que se chama assim

coloquialmente, porque é feito por um pequeno grupo de monges que vivem na orla da
Floresta Negra. Seu nome verdadeiro é algo alemão ... ”Descartando os últimos resquícios de
cera, ele segurou a garrafa perto dos olhos e apertou os olhos para o rótulo escrito à mão.
“Blut der Märtyrer. Sangue dos Mártires. ” "Que alegre." Hal estendeu sua xícara, e o rico
aroma do que era claramente um bom conhaque, se talvez um pouco mais vermelho do que o
normal - ele apertou os olhos para dentro da xícara - encheu seu nariz. "Você manteve seu
alemão, então?"

John ergueu os olhos de sua xícara, levantando a outra sobrancelha.

“Quase não tive tempo de esquecer”, disse ele. “Faz apenas um ano desde

Monmouth e os malditos Hessians saindo de cada fenda na terra. Embora eu suponha -

acrescentou ele casualmente, desviando o olhar - que você quer dizer que tenho visto nosso
amigo Graf recentemente. Eu não tenho. Isso veio com uma breve nota dizendo que Stephan
estava em Trier, Deus sabe por quê. ”

"Ah." Hal tomou um gole do conhaque e fechou os olhos, tanto para realçar o sabor quanto
para evitar olhar para John.
O conhaque começou a se estabelecer nos membros de John, o calor suavizando seus
pensamentos. E, possivelmente, seu julgamento.

"Você decidiu escrever para Minnie, então?" A voz de John era casual, mas a pergunta não
era.

"Eu não fiz."

“Mas você - oh. Entendo, você quer dizer que ainda não decidiu, e é por isso que você estava
pairando sobre aquela folha de papel como um abutre esperando que algo morra. "

Hal abriu os olhos e endireitou-se, fixando John com o tipo de olhar

pretendia calá-lo como uma mala de viagem. John, porém, pegou a garrafa e encheu
novamente o copo de Hal.

“Eu sei,” ele disse simplesmente. “Eu também não gostaria. Mas você acha que Ben está
realmente morto, então? Ou você está escrevendo para ela sobre Dottie e seu marido? ”
"Não, eu não sei." O copo se inclinou na mão de Hal. Ele salvou com não mais do que um
toque de conhaque caindo em seu colete, que ele ignorou. “Não acredito, e acho que a Sra.
MacKenzie provavelmente está certa sobre Dottie escrever para mim. Quero esperar até
ouvirmos dela antes de alarmar Minnie. ” John observou isso, sua própria expressão
deliberadamente em branco. "É que eu nunca vi você começar uma carta, para ninguém, com
a saudação 'Querido'."

"Eu não preciso", disse Hal irritado. "Beasley faz toda aquela bobagem quando é oficial e, se
não for, para quem estou escrevendo já sabe quem são e o que penso deles, pelo amor de
Deus. Afetação inútil. Eu os assino ”, acrescentou ele, após uma breve pausa.

John fez um ruído evasivo e tomou um gole de conhaque, segurando-o pensativamente na

boca. A pena tinha feito uma mancha escura na mesa onde seu irmão a tinha deixado cair.
Vendo isso, Hal enfiou a pena de volta no frasco e esfregou a marca com a lateral da mão.

"Era só - eu não conseguia pensar em como começar, caramba." "Não culpe você."

Hal olhou para a folha de papel, com sua saudação acusatória.

“Então eu ... escrevi ... 'M.' Só para começar, você sabe, e então eu tive que decidir se
continuava e escrevia o nome dela, ou deixava como 'M.' ... Então, enquanto eu estava
pensando ...” Sua voz morreu e ele deu um gole rápido e convulsivo do Sangue dos Mártires.

John deu um gole um tanto mais reservado, pensando em Stephan von Namtzen, que escrevia
de vez em quando, sempre se dirigindo a ele com a formalidade alemã como “Meu estimado e
nobre amigo”, embora as cartas em si tendessem a ser muito menos formais. As saudações de
Jamie Fraser variaram do casual "Querido John" ao ligeiramente mais caloroso "Meu caro
amigo" e, dependendo do estado de suas relações, "Prezado Senhor" ou um friamente
abrupto "Meu Senhor", na outra direção.

Possivelmente Hal estava certo. Pessoas para quem ele escreveu nunca tiveram dúvidas
sobre

o que ele pensava deles, e o mesmo acontecia com Jamie. Talvez tenha sido bom da parte de
Jamie dar um aviso justo, para que você pudesse abrir uma garrafa antes de continuar lendo.
O conhaque era bom, escuro e muito forte. Ele deveria ter regado, mas - mas dada a rigidez
do corpo de Hal, achou que era bom que não o tivesse feito.

Caro M. Era verdade que Hal sempre havia endereçado cartas a ele apenas como

“J.” Ainda bem que o Sr. Beasley, o escrivão de Hal, arrumou a correspondência de Hal, ou o
Rei poderia muito bem ter sido chamado abruptamente de "G." Ou seria “R” para “Rex”?

Por mais absurdo que fosse, o pensamento sacudiu a memória que o incomodava desde que
vira a letra vestigial e olhou para ela e depois para o rosto de seu irmão.

Hal havia chamado Esmé assim - "Em". Sua primeira esposa, morta no parto - e o primeiro
filho de Hal morto com ela. Ele estava acostumado a escrever notas para ela começando assim
- apenas um “M”, sem nenhuma outra saudação; John tinha visto alguns. Talvez ver a única
letra, preta e em negrito contra o papel branco, tenha trazido tudo de volta com a rapidez
inesperada de uma bala no coração.

Hal pigarreou de forma explosiva e engoliu o conhaque, o que o fez tossir, espalhando gotas
vermelho-âmbar por todo o papel. Ele o agarrou e amassou, em seguida, jogou-o no fogo,
onde pegou e ardeu com uma chama tingida de azul.

"Eu não posso", disse ele definitivamente. “Eu não vou! Quer dizer, não sei se Ben está
morto. Não tenho certeza. ”

John esfregou a mão no rosto e acenou com a cabeça. Ele mesmo teve um resfriado muito
forte

apalpando o coração ao pensar em seu sobrinho mais velho.

"Tudo bem. Alguém mais vai contar para a Minnie? Adam ou Henry? Ou você sabe —Dottie?
” ele acrescentou timidamente.

O sangue foi drenado do rosto de Hal. Pelo que John sabe, nenhum dos irmãos de Ben era um
correspondente muito bom. Mas sua irmã, Dottie, estava acostumada a escrever
regularmente para sua mãe - tinha, na verdade, até escrito para informar a seus pais que ela
estava fugindo com um médico quacre. E se tornar um rebelde, na barganha. Ela não teria
escrúpulos em contar a Minnie qualquer coisa que ela achasse que sua mãe deveria saber.
"Dottie também não sabe", disse Hal, tentando se convencer. "Tudo que eu disse a ela foi que
ele estava desaparecido."

“Desaparecidos, presumivelmente mortos,” John apontou. "E William disse-"

"E onde está William, falando em escrever?" Hal exigiu, buscando refúgio na hostilidade. "A
menos que você saiba algo que eu não sei, ele simplesmente fugiu sem dizer uma palavra."

John exalou fortemente, mas controlou seu temperamento.

“William encontrou boas evidências de que Ben não morreu naquele campo de prisioneiros
em Nova Jersey”, ressaltou. “E ele descobriu a esposa e o filho de Ben para nós.” “Ele
encontrou um corpo em uma cova com o nome de Ben, e não era Ben - mas, pelo que
sabemos, Ben está em uma cova com o nome daquele sujeito e quem os enterrou
simplesmente confundiu os corpos.” Hal queria acreditar urgentemente que alguém havia
enterrado um estranho sob o nome de Ben - mas por que alguém deveria ter feito isso?

John captou o pensamento tão nitidamente como se Hal o tivesse escrito em sua testa. “Eles
podem ter. Mas eles também podem ter feito isso deliberadamente - enterrado um estranho
sob o nome de Ben. E há uma série de razões pelas quais alguém pode ter feito isso. Ben
administrar isso para cobrir sua fuga é o melhor. ” "Eu sei", disse Hal em breve. "Não. Você
está certo, não tenho certeza se ele está morto. Eu não ia dizer a Minnie que achava que ele
estava - embora eu ache que há uma boa chance disso. " Ele firmou sua mandíbula quando
disse isso. “Mas eu tenho que dizer a ela algo. Se eu não escrever logo, ela saberá que algo
está errado - ela é muito boa em saber coisas que ninguém quer que ela saiba. " Isso fez John
rir, e Hal bufou um pouco, a tensão em seus ombros relaxando um pouco.

"Bem", John sugeriu, "você disse a ela que Ben se casou e teve um filho,

não é? Por que não escrever e dizer a ela que você conheceu a garota - Amaranthus, quero
dizer - e seu suposto neto e a convidou para fixar residência aqui enquanto Ben estiver ...
ausente? Isso certamente é notícia suficiente para uma carta. ”

E se Ben estiver morto, saber que ele deixou um filho será um consolo. John não disse isso em
voz alta, mas as palavras pairaram no ar entre eles. Hal acenou com a cabeça, exalando.

"Eu farei isso." Sua mente, liberada do medo imediato, levantou vôo. "Você acha que aquele
tal Penobscot ou o que quer que ele seja chamado - você sabe, o cartógrafo Campbell - você
acha que ele pode ser capaz de desenhar uma semelhança passageira do jovem Trevor?
Gostaria que Minnie o visse. ”

E se algo acontecesse com o menino, pelo menos teríamos isso ...

"Alexander Penfold, você quer dizer", disse John. “Eu nunca o vi desenhar
 qualquer coisa mais complexa do que uma rosa dos ventos, mas deixe-me perguntar um
pouco. Talvez eu só conheça um pintor de retratos decente. ” Ele sorriu então, e ergueu sua
xícara recém-cheia. “Para o seu neto, então. Prosit! ”

"Prosit", Hal ecoou, e bebeu o resto do conhaque sem parar para respirar.

41

Sod Inábil

JOHN GREY PEGOU o canivete - uma pequena coisa francesa envolta em jacarandá e
extremamente afiada - e cortou uma pena nova com uma sensação de antecipação. No curso
de sua vida até o momento, ele calculou que havia escrito mais de cem cartas para Jamie
Fraser e sempre experimentou um leve frisson com a ideia de uma conexão iminente -
qualquer que seja a natureza dessa conexão. Sempre aconteceu, não importa se as cartas
foram escritas em amizade, em afeto - ou em advertência ansiosa, em raiva ou em saudades
que se arderam em chamas e no cheiro de queimado, deixando para trás cinzas amargas.

Este, porém, seria diferente.

13 de agosto de 1779 d.C.

Para James Fraser, Fraser’s Ridge Royal Colony da Carolina do Norte

Ele imaginou Jamie em seu habitat escolhido em meio à natureza, com as mãos firmes

e liso com calosidades e seu cabelo preso para trás com uma renda de couro, companheiro de
índios, lobos e ursos. E acompanhado também por seus apetrechos femininos, com certeza ...

De Lord John Gray, Oglethorpe Street, No. 12 Savannah, Royal Colony of Georgia

Ele queria começar com a saudação "Meu caro Jamie", mas ainda não havia reconquistado o
direito de fazer isso. Ele iria, no entanto.

“Em outros mil anos ou mais ...” ele murmurou, mergulhando a pena novamente. "Ou ...
talvez antes."

Deveria ser “General Fraser”?

"Ha", ele murmurou. Não adianta colocar as costas do homem a priori ...
Sr. Fraser,

Escrevo para oferecer uma Comissão de Emprego à sua filha. Tenho falado muitas vezes de
seus presentes como artista para amigos e conhecidos, e recentemente um desses conhecidos
- um Sr. Alfred Brumby, um comerciante de Savannah - admirou vários esboços que ela havia
enviado para mim e perguntou se eu poderia ter a bondade para executar o Escritório do
Embaixador para ele na obtenção de seu consentimento para sua filha viajar para

Savannah para pintar um retrato de sua nova esposa.

Brumby é um cavalheiro rico e bastante capaz de pagar um

a bela taxa (se sua filha desejar, terei o maior prazer em negociar o preço por ela) e as
despesas de sua viagem e hospedagem, enquanto em Savannah.

Ele sorriu um pouco para si mesmo ao pensar em Brianna Fraser MacKenzie - e Claire Fraser -
e no que qualquer uma das mulheres poderia dizer em resposta a sua oferta de ajuda em seus
assuntos.

Posso assegurar-lhe que o Sr. Brumby é um cavalheiro e seu

Estabelecimento irrepreensível (para que não tema que eu proponha sequestrar a jovem para
meus próprios propósitos).

"O que," ele murmurou para si mesmo, "é exatamente o que eu proponho fazer, seu idiota
desajeitado ..."

Se ele tivesse sido cauteloso sobre isso, Fraser teria suspeitado imediatamente de seus
motivos. Mas em uma longa carreira de soldado e diplomacia, ele viu quantas vezes a verdade
crua, falada com toda a seriedade, pode ser tomada como uma piada. Ele continuou, a língua
firme em sua bochecha:

Com toda a seriedade, garanto a segurança dela e de qualquer amigo ou familiar que você
escolher enviar com ela.

Jamie poderia vir pessoalmente? Isso seria profundamente interessante ... muito perigoso,
embora ...

Nestes tempos turbulentos, é claro que você terá grande preocupação com o bem-estar dos
viajantes - e talvez você ache que convidar uma jovem de sentimentos republicanos francos
para assumir residência temporária em uma cidade atualmente sob o controle de Sua
Majestade O exército pode ser imprudente.

Com uma noção de seus prováveis sentimentos em relação à causa rebelde, vou poupá-lo de
uma enumeração completa de minhas razões, mas asseguro-lhe - não há o menor risco de que
Savannah sofra invasão ou conquista pelos americanos, e Brianna não será exposto a danos
físicos.

Ele parou para pensar, mexendo na pena. Ele deveria mencionar os franceses? O que Fraser
poderia saber já, empoleirado lá em seu covil montanhoso? É verdade que o homem escreveu
- e presumivelmente recebeu - cartas, mas dadas as dramáticas circunstâncias de sua renúncia
à comissão de seu general de campo em Monmouth, John duvidou que Jamie estivesse
trocando notas diárias com George Washington, Horatio Gates ou qualquer outro comandante
americano a par a tal inteligência.

Mas e se ele soubesse que o almirante d'Estaing e sua frota de sapos poderiam estar pulando
nas praias de Charles Town ou Savannah dentro de algumas semanas?

Ele jogou xadrez com Jamie Fraser por anos e tinha um respeito considerável pelas habilidades
do homem. Melhor sacrificar aquele peão em particular, então, para afastá-lo do cavaleiro
espreitando ...

É verdade que os franceses…

Não, espere. Ele fez uma pausa, franzindo a testa para a frase escrita pela metade. E se
alguém que não fosse James Fraser por acaso colocasse as mãos nesta missiva? E aqui estava
ele, colocando informações inequivocamente confidenciais diretamente nas mãos dos
rebeldes.

"Bem, isso não vai servir ..."

“O que não vai fazer? E por que você não está vestido? " Hal havia entrado, despercebido, e
estava olhando para si mesmo no grande espelho que refletia as portas francesas do outro
lado do escritório. "Por que estou sangrando?" Ele parecia bastante surpreso.

John levou um momento para apagar a linha sobre os franceses com uma rápida pincelada de
tinta, depois se levantou para inspecionar o irmão, que na verdade estava escorrendo sangue
de um arranhão profundo bem na frente de sua orelha esquerda. Ele estava tentando impedir
que o sangue pingasse em seu estoque, mas não parecia ter um lenço disponível para esse
propósito. John enfiou a mão no bolso de sua banyan e deu a Hal a sua.

“Não parece um corte de barbear. Você estava praticando esgrima sem máscara? " Isso era
para ser uma piada - Hal nunca tinha experimentado uma das novas máscaras de arame, já que
raramente usava uma espada hoje em dia, a menos que pretendesse matar alguém com ela, e
pensou que seria uma covardia grosseira lutar um duelo escondido atrás uma máscara.

"Não. Oh ... eu me lembro. Eu estava entrando na rua quando um rapaz saiu disparado do
beco e dois soldados atrás dele gritando: ‘Pare, ladrão!’ Um dos
eles bateram em mim e eu bati na esquina daquela igreja. Não percebi que me machuquei. "
Ele pressionou o lenço contra o rosto.

O arranhão deve ter sido doloroso, mas ele acreditava que Hal não havia sentido. Hal era Hal -
o que significava que ele ignorava as circunstâncias físicas em tempos de estresse, ou fingia
ser, com o mesmo efeito. E ele estava com certeza sob estresse ultimamente.

John pegou o lenço de volta, mergulhou-o na taça de vinho que ele estava

bebericando, e apertou contra a ferida novamente. Hal fez uma leve careta, mas segurou o
pano ele mesmo.

"Vinho?" ele perguntou.

“Claire Fraser,” John respondeu, com um encolher de ombros. As noções de medicina de sua
ex-mulher ocasionalmente faziam sentido, e até mesmo cirurgiões do exército lavavam uma
ferida com vinho, de vez em quando.

"Ah." Hal experimentou os cuidados médicos de Claire Fraser de perto e apenas acenou com
a cabeça, pressionando o lenço manchado na bochecha. "Por que devo estar vestido?" John
perguntou, olhando de soslaio para sua carta inacabada. Ele estava debatendo se deveria
dizer a Hal o que pretendia. Seu irmão tinha uma mente invulgarmente penetrante, quando
estava de bom humor, e conhecia Jamie Fraser muito bem. Por outro lado, havia coisas no
próprio relacionamento de John - como era - com Jamie Fraser que ele preferia não permitir
que seu irmão penetrasse.

"Devo me encontrar com Prévost e sua equipe em meia hora, e você deve estar comigo. Eu
não te disse? "

"Não. Minha função é puramente ornamental, ou devo ir armado? ”

"Armado. Prévost quer discutir a vinda das tropas de Maitland de Beaufort ”, disse Hal.

"Você espera que esta discussão seja amarga?"

“Não, mas posso acrescentar minha própria acrimônia à reunião. Não gosto dos homens
sentados aqui sem nada para se ocupar, exceto a bebida e as prostitutas locais. ”

"Oh." John sentiu um aperto momentâneo no peito com a menção de prostitutas, mas o
rosto de Hal não mostrou nenhum sinal de que a palavra trouxe Jane Pocock à mente. John
tirou a adaga, a pistola e a bolsa de tiro do peito e colocou-as na cama, ao lado de suas meias
brancas limpas. "Muito bem, então."

Ele se vestiu com mais ou menos eficiência e entregou a Hal seu calção de couro, virando-se
para que seu irmão pudesse amarrá-lo nas costas. Seu cabelo ainda não tinha crescido além
dos ombros; Hal afastou irritadamente o rabo atarracado que passava por uma fila.

"Você ainda não encontrou um novo manobrista?"

“Não tenho tempo para treinar um.” Ele podia sentir o hálito quente de Hal e os dedos frios
na nuca e achou o toque calmante.

"O que o mantém tão ocupado?" A voz de Hal estava afiada; ele estava sob tensão. "Sua
nora, meu filho, meu filho presumido, seu filho e, você sabe, pequenos detalhes de negócios
regimentais." Ele se virou para encarar Hal, deixando cair a corrente de seu gorjal sobre sua
cabeça. Hal teve a graça de parecer ligeiramente envergonhado, embora bufasse.

“Você precisa de um manobrista. Eu vou encontrar um para você. Vamos."

A sede de Prévost ficava em uma grande mansão nos arredores de St. James

Square, não mais do que uma caminhada de dez minutos, e o dia estava bom. Estava quente
e ensolarado, com uma leve brisa soprando em direção ao mar, e também era dia de mercado.
Os irmãos Gray seguiram pela Bay Street em direção ao City Market, passando por uma
multidão de pessoas e o cheiro revigorante de vegetais e peixe fresco.

"Aqui está uma pergunta para você", disse John, esquivando-se de uma mulher com uma
bandeja de

pingando ostras suspensas em seu pescoço e um balde de cerveja em cada mão. “Você
conhece Jamie Fraser. Você acha que ele seria suscetível ao dinheiro? " Hal franziu a testa.

“De que maneira? Todos são suscetíveis a dinheiro, nas circunstâncias certas. Suponho que
você não quis dizer suborno. "

"Não. Na verdade, estou preocupado que o que estou propondo a ele não o pareça como
suborno. "

As sobrancelhas de Hal subiram em surpresa. "Que diabo você quer que ele faça?"

“Dê sua aprovação - e incentivo - à ideia de sua filha vir para Savannah a fim de pintar um
retrato. Eu disse que faria com que ela pagasse decentemente por isso, mas eu ...

"Um retrato seu?" Hal lançou-lhe um olhar divertido. “Eu gostaria de ver. Um presente para
mamãe, ou você está namorando? "

“Eu não tinha nenhuma dessas perspectivas em mente. O retrato não é para ser de mim, em
qualquer caso; Alfred Brumby quer uma foto de sua nova esposa. ” Hal sorriu. "A bela
Angelina?"

John sorriu também. A jovem Sra. Brumby era bonita, mas havia

algo nela que simplesmente fazia as pessoas quererem rir.

"Se alguém é capaz de capturar a natureza inefável da Sra. Brumby na tela, esse alguém pode
ser Brianna MacKenzie."

"Mas não é por isso que você quer atrair a jovem para fora de sua fortaleza, é? Deve haver
outros pintores de retratos na colônia da Geórgia, certo? ” Eles estavam se aproximando da
sede de Prévost; os gritos e batidas medidas de perfuração vieram fracamente através da
névoa matinal do terreno aberto no
final da Jones Street. Os casacas vermelhas estavam começando a engrossar na multidão de
pessoas que lotavam a Montgomery Street.

"Você não entendeu meu propósito", disse John, virando-se de lado para permitir que uma
senhora apressada com grandes cestos, uma sombrinha, dois criados e um cachorrinho
passassem por ele. "Com licença, senhora ... E espero que Jamie Fraser também saiba."

Hal olhou atentamente para ele, mas foi impedido de falar pela passagem de dois rapazes do
curtidor, lenços enrolados em seus rostos e carregando uma enorme cesta entre eles, de onde
o fedor de excremento de cachorro lacrimejante emergia como um djinn malvado.

Hal aparentemente tinha enchido os pulmões da substância e tossiu até os olhos

lacrimejarem. John olhou para ele; seu irmão estava sujeito a ataques de respiração ofegante
e falta de ar. Nesse caso, porém, ele se controlou, cuspiu várias vezes, deu um soco no peito
com o punho cerrado e se sacudiu, respirando pesadamente.

"Qual propósito?" ele disse.

“Eu mencionei meu filho? Brianna Fraser é meia-irmã de William. ”

"Oh. Então ela estaria. Eu não tinha pensado nisso. " Hal ajustou o chapéu, perturbado pelo
acesso de tosse. "Ele não a conheceu?"

“Resumidamente, alguns anos atrás - mas ele não tinha ideia de quem ela era. Eu conheço o

jovem muito bem, entretanto, e embora ela seja tão obstinada quanto qualquer um de seus
pais, ela tem um coração bondoso. Ela ficaria curiosa sobre seu irmão - e se há alguém que
pudesse falar sensatamente com ele sobre suas ... dificuldades ... provavelmente seria ela. "

"Hmph." Hal considerou isso por alguns passos. “Tem certeza de que isso é sábio? Se ela é
filha de Fraser, espere, você disse 'os pais dela'. Ela também é filha de Claire Fraser? "

"Ela é", disse John, em um tom que indicava que isso provavelmente era tudo que seu irmão
precisava saber sobre Brianna. Aparentemente foi, pois Hal riu. "Ela pode persuadi-lo a virar o
casaco e lutar pelos rebeldes, não é?"

"Se há uma característica que Jamie Fraser conseguiu transmitir a todos os seus
descendentes", disse John secamente, "é a teimosia. Por mais forte que seja, duvido que ela
consiga persuadir William de qualquer coisa. ”

"Então-"

“Eu quero que ele fique,” John deixou escapar. "Aqui. Pelo menos até que ele tenha feito o
seu

mente. Sobre tudo." "Tudo" abrangendo a paternidade de William, sua carreira no exército,
seu título e as propriedades a cujo controle ele acabara de ascender, tendo atingido a
maioridade.
 "Oh." Hal parou, olhando para o irmão, depois olhou para a rua. O quartel-general de Prévost
ficava no canto mais distante, uma grande casa cinza com o fluxo normal de oficiais e civis
entrando e saindo sob os olhos dos dois soldados que guardavam a porta.

Hal pegou o braço de John e puxou-o para a rua lateral, menos lotada.

O coração de John estava batendo forte. Ele não havia articulado seus medos, nem para si
mesmo, mas a carta para Jamie os trouxe claramente à superfície de sua mente. Hal olhou
para ele, uma sobrancelha escura arqueada.

John fechou os olhos e respirou fundo o suficiente para manter o nível de sua voz. “Eu tenho
sonhos”, disse ele. “Não todas as noites. Freqüentemente, no entanto. ” "De William." Não
era uma pergunta, mas John acenou com a cabeça e abriu os olhos. O rosto de Hal estava
atento, seus olhos diretos e injetados. "Morto?" Hal perguntou. "Perdido?"

John acenou com a cabeça novamente, sem palavras. Ele pigarreou, porém, e encontrou
alguns. “Isobel me contou que ele se perdeu uma vez, em Helwater, quando tinha mais ou
menos três anos - vagando sozinho em uma névoa nas colinas. Às vezes eu vejo isso. Às
vezes ... outras coisas. ”

William sempre lhe contara histórias, escrevera cartas. De ficar preso em Quebec durante um
inverno longo e frio. Caçando, perdido durante a noite, pés congelados, a luz misteriosa do
céu ártico vibrando acima, caindo através do gelo na água escura ... Para William, isso era
mera aventura, e John gostava de ouvir sobre isso, mas no escuro de seus sonhos, essas coisas
voltou torcido, frio como fantasmas e cheio de pressentimentos.

"E a batalha", disse Hal, quase baixinho. Ele estava encostado na parede de tijolos de uma
taverna, os olhos fixos nas pontas polidas das botas. "Sim. Você vê essas coisas quando é pai.
Mesmo quando você não está dormindo. ”

John acenou com a cabeça, mas não disse nada. Ele se sentiu um pouco melhor por ter
falado. Claro que Hal pensava nessas coisas. Henry gravemente ferido em batalha e
Benjamin ... Ele pensou em William, cavando uma cova no escuro, esperando encontrar o
corpo de seu primo ... Ele sonhava em cavar uma cova sozinho e encontrar William nele.

Hal deu um suspiro e se endireitou.

"Diga a Fraser que William está aqui", disse ele calmamente. “Apenas mencione,
casualmente. Nada mais. Ele vai mandar a garota. "

"Você acha?"

Hal olhou para ele e segurou seu cotovelo, conduzindo-o para fora do beco. "Você acha que
ele se preocupa menos com William do que você?"
42

Sasannaich Clann Na Galladh!

JAMIE LEU A CARTA duas vezes, seus lábios se apertando ao mesmo tempo

coloque, na metade da primeira página - e, novamente, no final. Na verdade, não era

incomum que ele reagisse a uma das cartas de John dessa maneira, mas quando o fazia,
normalmente era porque continha notícias indesejáveis da guerra, de William ou de alguma
ação incipiente por parte do governo britânico isso poderia resultar na prisão iminente de
Jamie ou algum outro inconveniente doméstico. Esta, no entanto, foi a primeira carta que
John enviou em quase dois anos - desde antes do retorno de Jamie dos mortos para me
encontrar casada com John Gray, e antes de ele ter socado John no olho como resultado desta
notícia e inadvertidamente causado seu senhorio a ser preso e quase enforcado pela milícia
americana. Bem, a reviravolta foi um jogo justo, eu suponho ...

Não há por que adiar.

“O que John tem a dizer?” Eu perguntei, mantendo minha voz agradavelmente neutra. Jamie
olhou para mim, bufou e tirou os óculos. "Ele quer Brianna", disse ele brevemente, e
empurrou a carta sobre a mesa para mim.

Eu olhei involuntariamente por cima do ombro, mas Bree tinha ido para o

springhouse com uma caixa de queijos de cabra acabados de fazer. Tirei meus óculos do
bolso.

"Acho que você notou essa última parte?" Eu disse, olhando para cima quando terminei de
ler.

“‘ Meu filho William renunciou à sua comissão e atualmente está hospedado comigo em
Savannah, fazendo uso de seu recém-descoberto lazer para contemplar seu futuro, já que
agora atingiu sua maioria ’? Sim, eu fiz. ” Ele olhou para a carta e depois para mim.
“Contemplar o futuro dele? O que há para contemplar, pelo amor de Deus? Ele é um conde. "

"Talvez ele não queira ser um conde", eu disse suavemente.

"Não é algo que você possa escolher, Sassenach", disse ele. “É como uma marca de nascença;
você nasceu com isso. "

Ele estava carrancudo para a carta, os lábios apertados.

Lancei-lhe um olhar exasperado, que ele percebeu, pois ergueu os olhos e ergueu as
sobrancelhas para mim.
"O que você está me dando esse tipo de olhar?" Ele demandou. "Não é meu f-" Ele parou,
quase a tempo.

“Bem, não vamos dizer‘ culpa ’- ninguém está culpando você, mas—”

“Ninguém exceto William. Ele está me culpando. " Ele exalou pelo nariz, respirou fundo e
balançou a cabeça. “E não sem razão. Veja, é por isso que eu não queria que Brianna contasse
a ele! Se ele nunca tivesse me visto nem descoberto a verdade, ele estaria na Inglaterra agora,
cuidando de suas terras e inquilinos, feliz como um ... ”Ele parou, tateando.

"Clam?" Eu sugeri. “O que te faz pensar que ele não está feliz no momento? Talvez ele
simplesmente não tenha conseguido uma passagem de volta para a Inglaterra ainda. "
"Clam?" Ele olhou para mim por um instante, as sobrancelhas levantadas, depois dispensou
todos os mariscos com um gesto abrupto. "Eu não ficaria feliz em sua posição, e não vejo
como um homem honrado poderia ser."

"Bem, ele é muito parecido com você." Eu esperava manter a conversa focada em William e
evitar que John notasse, mas deveria saber que era inútil. Ele pegou a carta, amassou-a e
jogou-a no fogo com uma expressão gaélica muito grosseira.

“Mac na galladh! Primeiro ele pega meu filho, depois engole minha esposa e agora está
tentando subornar minha filha! "

"Oh, ele não é!" Eu estava controlando meu próprio temperamento, mas as chamas da raiva
envolvendo as bordas da sala estavam ficando muito quentes; Eu estava ficando marrom e
crocante. “Ele só quer que Bree vá falar com o irmão dela! Você não pode ver isso, seu
maldito ... escocês? "

Isso o parou por um instante, e eu vi uma faísca de diversão em seus olhos, embora não tenha
alcançado sua boca. Ele respirou, no entanto, isso foi uma melhoria.

“Fale com o irmão dela,” ele repetiu. "Por que? Ele acha que Brianna vai cantar meus
louvores a tal ponto que William vai esquecer que eu sou a razão de ele ser um bastardo? E
mesmo se ele decidisse me perdoar por isso, não iria ajudá-lo a se acalmar ser um conde. Ele
bufou. "Sob a influência daquele covil de cobras, não ficaria surpreso se Brianna acabasse
navegando para a Inglaterra com eles para pintar retratos da Rainha."

“Eu não tenho ideia do que John pensa,” eu disse uniformemente. “Mas já que ele diz

‘Contemple seu futuro’, presumo que ele queira dizer que William tem dúvidas. Brianna é
uma estranha nisso; ela teria uma perspectiva diferente sobre as coisas. Ela podia ouvir sem
se envolver pessoalmente. ”

"Ha", disse ele. “Aquela garota está pessoalmente envolvida em cada maldita coisa que ela
toca. Ela herdou de você - acrescentou ele, com um olhar acusador para mim.
"E ela não desiste de nada que decidiu fazer", eu disse, recostando-me na cadeira e cruzando
as mãos no colo. "Ela herdou isso de você."

"Obrigada."

“Não foi necessariamente um elogio.”

Isso foi como uma risada, embora ele permanecesse em pé. Ele tinha ficado da cor dos
tomates no meu jardim no auge de sua fala, mas estava voltando ao seu normal bronze
avermelhado. Também relaxei um pouco e respirei fundo. "Você sabe uma coisa sobre John,
no entanto."

“Eu sei uma série de coisas sobre ele - a maioria das quais eu gostaria de não saber. O que
você quis dizer? "

“Ele sabe que sua filha te ama. E não importa o que ela e William tenham a dizer um ao outro,
isso fará parte da conversa. ” Ele piscou, desconcertado.

"Eu - bem, sim, talvez ... mas -"

"Você acha que ele se preocupa menos com William do que você?"

A atmosfera havia esfriado e eu podia sentir minha frequência cardíaca desacelerando.

Jamie tinha virado as costas e estava encostado na lareira, olhando para o fogo. A carta tinha
queimado, mas ainda era visível, uma folha preta enrolada na lareira. Os dedos de sua mão
direita bateram lentamente contra a pedra.

Por fim, ele suspirou e se virou.

"Vou falar com Brianna", disse ele.

"VOCÊ JÁ FALOU com Brianna?" Eu perguntei, no dia seguinte.

"Eu vou", disse ele, com alguma relutância, "mas não vou contar a ela sobre William."

Eu estava cheirando com cautela o ensopado que fiz para o jantar, mas desisti para olhar de
soslaio para ele. "Por que diabos não?"

"Porque se eu fosse, ela iria porque pensou que eu queria, mesmo que de outra forma ela não
fosse."

Provavelmente era verdade, embora eu pessoalmente não visse nada de errado em pedir a
ela para fazer algo que Jamie queria que fizesse. Ele claramente o fez, então eu balancei a
cabeça agradavelmente e estendi a colher para ele.

"Prove isso, sim, e me diga se você acha que é adequado para consumo humano." Ele fez uma
pausa, a colher a meio caminho de sua boca.

"O que há nele?"

 “Eu estava esperando que você pudesse me dizer. Acho que possivelmente pode ser carne de
veado, mas a Sra. MacDonald não sabia ao certo; o marido dela voltou para casa de uma
viagem às aldeias Cherokee e não tinha nenhuma pele nele, e ele disse que estava bêbado
demais quando ganhou em um jogo de dados para ter perguntado. "

Sobrancelhas erguidas o máximo que podiam, ele cheirou cautelosamente, soprou no

uma colher de ensopado quente, depois lambeu um gostinho, fechando os olhos como um
degustador francês julgando as virtudes de um novo Ródano.

“Hmm,” ele disse. Ele lambeu um pouco mais, porém, o que foi encorajador, e finalmente deu
uma mordida inteira, que mastigou lentamente, os olhos ainda fechados em concentração.

Por fim, engoliu em seco e, abrindo os olhos, disse: “Precisa de pimenta. E talvez vinagre? ”

“Para gosto ou desinfecção?” Eu perguntei. Eu olhei para o cofre da torta, me perguntando

se eu poderia juntar restos suficientes de seu conteúdo para um jantar substituto.

“Prove”, disse ele, passando por mim para mergulhar a colher novamente. “É saudável

o suficiente, no entanto. Acho que é wapiti - e carne de um veado muito velho e duro. Não é
a Sra. MacDonald quem pensa que você é uma bruxa? "

"Bem, se ela gosta, ela guardou para si mesma quando me trouxe seu filho mais novo

filho ontem, com uma perna quebrada. O filho mais velho trouxe a carne esta manhã. Era um
pedaço de carne bem grande, independente da origem. Coloquei o resto no fumeiro, mas
cheirava um pouco estranho. ”

"O que cheira estranho?" A porta dos fundos se abriu e Brianna entrou, carregando uma
pequena abóbora, Roger atrás dela com uma cesta de couve do jardim.

Eu levantei uma sobrancelha para a abóbora - pequena demais para fazer torta e muito verde,
e ela deu de ombros.

"Um rato ou algo estava roendo quando entramos no jardim." Ela o girou para mostrar
marcas de dentes recentes. “Eu sabia que iria estragar imediatamente se o deixássemos - se o
rato não voltasse e acabasse com ele - então o trouxemos.”

"Bem, eu já ouvi falar de abóbora verde frita", eu disse, aceitando o presente em dúvida.
“Esta já é uma refeição bastante experimental, afinal.”

Brianna olhou para a lareira e deu uma fungada profunda e cautelosa. “Cheira ... comestível”,
disse ela.

"Sim, foi o que eu disse", disse Jamie, descartando a possibilidade de envenenamento por
ptomaína em massa com uma das mãos. “Sente-se, moça. Lord John me enviou uma pequena
carta e ele está mencionando você. "
"Lord John?" Uma sobrancelha vermelha se arqueou e seu rosto se iluminou. "O que ele
quer?"

Jamie olhou para ela.

"Por que você acha que ele quer algo de você?" ele perguntou, cauteloso, mas curioso.

Brianna puxou a saia para um lado e se sentou, a abóbora ainda em uma das mãos, e
estendeu a mão para Jamie com a palma para cima.

“Empreste-me seu punhal por um minuto, pai. Quanto a Lord John, ele não faz bate-papo
social. Não sei se ele quer algo de mim, mas li o suficiente de suas cartas para saber que ele
não se incomoda em escrever a menos que tenha um propósito. ”

Eu bufei um pouco e troquei um olhar com Jamie. Isso era totalmente verdade. Certo, seu
propósito ocasionalmente era apenas avisar Jamie que ele estava arriscando sua cabeça, seu
pescoço ou suas bolas em qualquer aventura precipitada em que John pensasse que ele
poderia estar envolvido, mas definitivamente era um propósito.

Bree pegou o punhal oferecido e começou a fatiar a pequena abóbora, derramando pedaços
brilhantes de sementes verdes emaranhadas sobre a mesa.

"Assim?" ela disse, os olhos em seu trabalho.

"Então", disse Jamie, e respirou fundo.

A abóbora VERDE FRITADA era realmente comestível, embora eu não dissesse muito mais
sobre ela.

“Precisa de ketchup” foi o comentário de Jemmy.

“Sim,” seu avô concordou, mastigando cautelosamente. “Ketchup de nozes, talvez? Ou

cogumelo. ”

"Ketchup de nozes?" Jemmy e Amanda explodiram em risadas, mas Jamie apenas os olhou
com tolerância.

"Sim, seus pequenos ignorantes", disse ele. "Ketchup é qualquer condimento que você põe
em sua carne ou vegetais - não apenas aquele purê de tomate que sua mãe faz para você."
“Qual é o gosto do ketchup de nozes?” Jem exigiu. "Nozes", disse Jamie, inutilmente. “Wi
'vinagre e anchovas e algumas outras coisas. Cala-te agora; Quero falar com sua mãe. "
Enquanto as crianças e eu limpávamos a mesa, Jamie expôs a proposta de Lord John, em
detalhes, para Brianna. Cuidado, observei, para manter seus próprios sentimentos fora do
assunto.

“Você pode demorar um pouco para pensar, uma noite,” ele disse, terminando. “Mas está
crescendo no final do ano para uma longa jornada. Se você for ... você pode muito bem não
ser capaz de voltar até a primavera. "

Brianna e Roger trocaram um longo olhar e eu senti uma pontada no coração. Eu não tinha
pensado nisso, mas ele estava certo. Passes sufocados pela neve cortam o alto

montanhas da região baixa com a mesma eficácia de um muro de pedra de trezentos metros.
Brianna estava balançando a cabeça, no entanto.

"Nós vamos fazer isso", disse ela simplesmente.

"Nós?" disse Roger, mas ele sorriu.

"Tem certeza?" Jamie perguntou, e eu vi os dedos de sua mão direita tremularem

brevemente na beirada da mesa.

“Se você vai comprar muitas armas, provavelmente precisará levar seu ouro e uísque para a
costa”, observou Bree razoavelmente. "Lord John está me oferecendo um salvo-conduto
garantido - e escolta armada, se eu quiser, mas não quero - para ir lá." Ela ergueu um ombro.
“O que poderia ser mais fácil?”

Jamie ergueu uma sobrancelha. Roger também.

"O que?" ela exigiu, olhando de um para o outro. Jamie fez um leve ruído escocês e desviou o
olhar. Roger respirou fundo, como se fosse falar, depois soltou o ar novamente.

"Você está pensando em esconder seis tonéis de uísque e quinhentas libras em ouro em sua
caixinha de tintas?" Jamie disse.

“Sob o nariz de seus guardas armados”, Roger acrescentou, “que provavelmente serão
soldados britânicos, acusados, entre outras coisas, da prisão de, de ...” “Moonshiners,” eu
disse.

Jamie ergueu a outra sobrancelha.

“Sério,” eu disse. "A ideia é que as pessoas com fotos ilegais as operam principalmente à
noite, suponho."

"Bem, eu tenho um plano", disse Brianna, com alguma aspereza. “Vou levar as crianças
comigo.”

"Uau!" disse Jemmy. Amanda, sem ter ideia do que estava sendo discutido,
Também cantou “Wow” lealmente, o que fez Fanny e Germain rir.

Jamie disse algo baixinho em gaélico. Roger não disse isso, mas poderia muito bem ter as
palavras "Deus nos ajude a todos" tatuadas em sua testa. Eu me senti da mesma forma, mas
pela primeira vez, pensei que tinha escondido meus sentimentos melhor do que os homens,
que não estavam tentando esconder os deles de forma alguma. Limpei o rosto com uma
toalha e comecei a cortar a torta de maçã e passas para a sobremesa.

“Possivelmente, existem alguns refinamentos que poderiam ser adicionados”, eu disse, como

tão confortavelmente quanto possível, minhas costas viraram com segurança. "Por que não
falamos sobre isso quando as crianças estão na cama."

TOMAMOS TODAS as crianças para a cama e Jamie trouxe uma garrafa de JFS. Envelhecido
sete anos em tonéis de xerez, pode não ter sido bem

valia seu peso em ouro, mas ainda assim era uma ajuda inestimável para conferências com um
grande potencial para desvios.

Ele serviu uma bebida grande para cada um de nós e, sentando-se ele mesmo, ergueu a mão
pedindo silêncio enquanto dava um gole, segurou-o por um longo momento, depois engoliu
em seco e suspirou.

"Tudo bem", disse ele, abaixando a mão. "O que você tem em mente, então, mo nighean
ruadh?"

Roger deu uma leve bufada de diversão ao ouvi-lo chamar Brianna de "meu

moça ruiva ”, e sorri para o meu uísque. Ele carregava perfeitamente as implicações
simultâneas de que tudo o que ela tinha em mente era provavelmente imprudente a um grau
alarmante - e que sua propensão para tal imprudência provavelmente tinha vindo de seu pai
ruivo.

Bree pegou aquele também, ergueu as sobrancelhas avermelhadas e ergueu a xícara para ele
como um brinde.

“Bem”, disse ela, depois de tomar e saborear seu primeiro gole. "Você precisa conseguir
armas e cavalos."

"Eu faço", disse Jamie pacientemente. “Os cavalos não serão um grande problema, contanto
que o façamos com cuidado. Posso obtê-los com o Cherokee. ” Ela acenou com a cabeça e
sacudiu a mão em aceitação disso.
 "Tudo bem. As armas - você realmente tem dois problemas aí, não é? " “Eu ficaria feliz se
fossem apenas dois”, disse ele, tomando outro gole. "Que problemas você quer dizer, moça?"

“Comprando as armas - ah, entendo o que você quer dizer com mais de dois problemas. Mas,
deixando isso de lado por um minuto: você precisa comprar as armas e depois trazê-las de
volta aqui. A propósito, você tem uma ideia de onde irá obtê-los? ”

"Fergus", Jamie disse prontamente. "Quão?" Eu perguntei, olhando para ele.

"Ele está em Charles Town", disse ele. “Os americanos controlam a cidade, sob o comando do
general Lincoln. E onde há um exército, há armas. ”

“Você está planejando roubar armas do exército Continental?” Eu soltei. “Ou obrigar Fergus
a fazer isso, o que é ainda pior?”

"Não", disse ele pacientemente. “Isso seria traição, sim? Vou comprá-los de quem os está
roubando. Alguém sempre está. Fergus provavelmente já saberá quem são os
contrabandistas locais, mas se não, tenho muita fé que ele possa descobrir. ”

"Vai custar um bom preço", disse Roger, erguendo uma sobrancelha.

Jamie fez uma careta, assentindo. "Sim. Eu mantive aquele ouro seguro todos esses anos
pelo tempo que deveria ser necessário para a causa da revolução - e ... agora é. " "Tudo bem",
disse Bree pacientemente. “Digamos que Fergus possa conseguir armas para você, de uma
forma ou de outra. Se ele tiver que pagar por eles ”- aqui Jamie sorriu, apesar da seriedade da
conversa -“ então você precisa entregar o ouro a ele, e então alguém precisa trazer as armas
de volta. Entããão ... - ela respirou fundo e olhou para Roger, depois ergueu o polegar.

"Um. Agora que a colheita começou, precisamos levar Germain para casa, para sua família em
Charleston, assim que pudermos; ele está morrendo de vontade de ver sua mãe e seus novos
irmãos bebês. Dois ”- levantou o dedo indicador -“ Lord John quer que eu vá pintar um retrato
em Savannah, pelo qual serei pago em dinheiro real, que precisamos para coisas como roupas
e ferramentas. E três ... ”Ela ergueu o dedo médio e, sem olhar para Roger, disse:“ Roger
precisa ser ordenado. Quanto mais cedo

Melhor."

Jamie virou a cabeça para olhar para Roger, que enrubesceu profundamente com isso.

"Bem, você tem", Bree disse a ele. Sem esperar por uma resposta, ela se virou para Jamie e
colocou as duas mãos espalmadas sobre a mesa.

“Então, escrevo de volta para Lord John imediatamente e digo a ele que vou fazer isso e que
não preciso de guardas, obrigada, mas Roger está viajando comigo e estamos trazendo as
crianças. Porque se não conseguirmos voltar antes da neve ”, explicou ela, virando o rosto
para mim,“ pode levar cinco ou seis meses até que os vejamos novamente. E, ”ela
acrescentou, olhando diretamente para Jamie,“ eu acho que eles serão mais seguros indo
conosco do que ficar aqui. E se os amigos do Capitão Cunningham decidirem voltar e trazer
uma milícia através de Ridge, e saquear e queimar esta casa enquanto eles estão nela? "

A pergunta direta me chocou e claramente perturbou Jamie e Roger também. Jamie

pigarreou com cuidado.

"Você acha que eu seria pego de surpresa?" ele perguntou suavemente.

"Não, acho que você limparia os relógios deles", disse ela, meio sorrindo. “Mas isso não
significa que eu quero as crianças no meio desse tipo de briga, especialmente sem eu e Roger
aqui para mantê-los fora da linha de fogo.”

As mãos dela ainda estavam espalmadas sobre a mesa, assim como as de Jamie, e eu vi o eco
em sua carne - suas mãos grandes e surradas, os nós dos dedos aumentados pelo trabalho e
pela idade, um dedo faltando e os outros com cicatrizes, mas ainda segurando um longo -
graça poderosa e com dedos - a mesma graça, imaculada e de pele lisa, mas igualmente
poderosa, em Brianna.

"Então", disse ela, respirando fundo, "digo a Lord John que o farei, mas que primeiro
passaremos por Charleston para que Roger possa verificar tudo o que precisa

fazer para a ordenação e para trazer Germain de volta para sua família.

“Lord John gosta de Germain,” ela continuou, sorrindo apesar da seriedade da situação. “Ele
vai querer ajudar. Então, peço a ele que me envie um passaporte ou o que quer que você
chame hoje em dia, assinado por seu irmão. Uma carta oficial que nos dá passagem livre, sem
interferência, por estradas e cidades mantidas pelo exército britânico. Seremos a família de
um ministro inocente com três filhos e viajaremos sob a proteção do Duque de Pardloe, que é
o coronel de qualquer regimento. Quais são as chances de alguém nos revistar? ”

As sobrancelhas de Jamie se juntaram e eu pude ver que ele estava avaliando essas
probabilidades e, embora ainda não gostasse delas, foi obrigado a admitir que era um plano.
“Sim, bem,” ele disse relutantemente. “Isso pode funcionar, para levar o ouro para Fergus - e
talvez eu possa arranjar algo para o uísque. Sempre tem chucrute. Mas não quero que volte
com uma carga de mosquetes contrabandeados na carroça. Ministro ordenado ou não ”,
acrescentou, erguendo uma sobrancelha para Roger. "Eu tenho clamado a Deus por uma boa
dose de ajuda em minha vida, e consegui, mas não estou pedindo a Ele para me salvar - ou a
você - de minha própria tolice." "Estou com você nessa", Roger assegurou-lhe. "Quanto
tempo demoraria, você acha, para obter uma resposta de sua senhoria, com os documentos
de liberação?" “Talvez duas ou três semanas, se o tempo estiver bom.”
“Então, teremos tempo para pensar no que fazer com as armas, sempre supondo que as
pegaremos.” Roger ergueu sua xícara até então não saboreada e bateu contra a minha. “Aqui
está o crime e a insurreição.”

"Você disse chucrute?" Brianna perguntou.

43

The Men Ye Gang Oot With

NAS PRÓXIMAS semanas, as diferentes abordagens de Deus oferecidas na Casa de Reunião

reuniram seus próprios adeptos. Muitas pessoas participaram de mais de um culto, seja por
uma abordagem eclética do ritual, indecisão, um desejo pela sociedade, se não instrução - ou
simplesmente porque era mais interessante ir à igreja do que sentar em casa devotamente
lendo a Bíblia em voz alta para suas famílias.

Ainda assim, cada serviço tinha seu próprio núcleo de adoradores que vinham todos os
domingos, além de um número variável de flutuadores e droppers-in. Quando o tempo estava
bom,

muitas pessoas permaneceram durante o dia, fazendo piquenique sob as árvores,

comparando notas sobre o serviço metodista e o presbiteriano. E - sendo em grande parte
escoceses das Terras Altas possuidoras de fortes opiniões pessoais - discutindo sobre tudo,
desde a mensagem do sermão até a situação do ministro. O Encontro de Rachel atraiu menos
pessoas e muito menos discussões, mas aqueles que vinham para se sentar em silêncio e em
companhia para ouvir sua luz interior vinham todas as semanas e, aos poucos, mais surgiam.

Nem sempre foi completamente silencioso - como Ian observou, o espírito tinha seu próprio

opiniões e algumas reuniões eram muito animadas - mas achei que para algumas mulheres,
pelo menos, a oportunidade de apenas se sentar por uma hora em um lugar silencioso valia
mais do que a pregação ou canto mais inspirado.

Jamie e eu sempre participamos dos três cultos, tanto porque o senhorio

não poderia ser visto como mostrando parcialidade, mesmo que o ministro presbiteriano
fosse seu próprio genro e o quacre - presidente? instigador? Eu não tinha certeza de como
alguém poderia chamar Rachel, exceto talvez o grão de areia dentro de uma pérola - sua
sobrinha por casamento. E porque lhe permitiu manter o polegar firmemente no pulso de
Ridge.

Depois de cada um dos cultos matinais, eu assumiria meu posto sob um

 em particular, um enorme castanheiro e administra uma clínica casual por mais ou menos
uma hora, tratando de pequenos ferimentos, olhando gargantas abaixo e oferecendo
conselhos junto com uma garrafa sub-reptícia (porque era domingo, afinal) de "tônico" - esta
sendo uma mistura de Uísque cru, mas bem aguado, e açúcar, com substâncias vegetais
variadas adicionadas para o tratamento da deficiência de vitaminas, alívio da dor de dente ou
indigestão ou (nos casos em que eu suspeitei da necessidade) um gole de aguarrás para matar
os ancilóstomos.

Enquanto isso, Jamie - muitas vezes com Ian ao seu lado - vagava de um grupo de homens
para outro, cumprimentando a todos, conversando e ouvindo. Sempre ouvindo.

"Você não pode manter a política em segredo, Sassenach", ele me disse. "Mesmo se eles

queriam - e eles principalmente não querem - eles não podem segurar a língua ou disfarçar o
que pensam. "

“O que eles pensam em termos de princípios políticos ou o que pensam dos princípios
políticos de seus vizinhos?” Eu perguntei, tendo captado os ecos dessas discussões das
mulheres que formavam a maior parte de minha cirurgia pastoral dominical.

Ele riu, mas não com muito humor.

"Se eles disserem o que seu vizinho pensa, Sassenach, não é preciso muito ler para saber o
que eles pensam."

"Você acha que eles sabem o que você está pensando?" Eu perguntei, curioso. Ele encolheu
os ombros.

“Se não o fizerem, logo o farão.”

DUAS SEMANAS DEPOIS, quando o capitão Cunningham terminou a oração final, mas antes
que pudesse dispensar sua congregação, Jamie se levantou e pediu permissão ao capitão para
se dirigir ao povo.

Eu vi as costas de Elspeth Cunningham - sempre retas como uma muda de pinheiro - ficar
rígidas, as penas pretas em seu chapéu de ir à igreja tremendo em advertência. Mesmo assim,
o capitão não teve muita escolha e, com uma justa suposição de cortesia, deu um passo para
trás e gesticulou para que Jamie tomasse a palavra.

“Bom dia a todos vocês”, disse ele, com uma reverência à congregação. “E eu pergunto

seu perdão - e do capitão Cunningham "- outra reverência -" por precisar
perturbe sua paz de espírito em um domingo. Mas eu recebi uma pequena nota esta semana
que perturbou minha paz de espírito consideravelmente, e espero que você me dê a
oportunidade de compartilhá-la com você. "

Um murmúrio de concordância, perplexidade e interesse percorreu a sala. Junto com um

estrondo subterrâneo, mal sentido, de apreensão. Jamie enfiou a mão no casaco e tirou um
bilhete dobrado, com um lacre de cera de vela quebrado que havia derramado graxa no papel,
de modo que as sombras das palavras transpareciam quando ele o desdobrou. Ele colocou os
óculos e leu em voz alta.

"Senhor. Fraser—

Tenho a liberdade de lhe dizer que ouvi dizer que o General Gates atacou as Forças de Lord
Cornwallis perto de Camden e sofreu uma Grande Derrota, incluindo a lamentável Morte do
Major General De Kalb. Com a retirada das Forças de Gates, a Carolina do Sul foi abandonada
ao Inimigo. Enquanto isso, ouvi dizer que tropas adicionais estão sendo enviadas para o norte
da Flórida para apoiar a ocupação de Savannah. Essas notícias são alarmantes, mas estou
alarmado ainda mais por ouvir de alguns amigos que o general Clinton planeja atacar o
Backcountry por outros meios mais insidiosos. Ele propõe enviar agentes entre nós, para
solicitar, alistar e armar legalistas e, assim fazendo, levantar uma grande milícia, apoiada pelo
exército regular, para atacar e subjugar qualquer indício de rebelião nas montanhas do
Tennessee e nas Carolinas.

Tenho a firme convicção de que não se trata de um boato inútil, e enviarei várias provas assim
que chegarem a minhas mãos. Portanto …"

Enquanto ele lia, tive uma estranha sensação de déjà vu. Uma sensação de afundamento na
boca do estômago e uma onda de arrepios nos braços. A sala estava quente e úmida como um
banho turco, mas eu me sentia como se estivesse em uma sala fria e vazia, com uma chuva
gelada escocesa batendo na janela, ouvindo palavras de desgraça inevitável.

"E, com isso, reconhecemos o apoio a esses direitos divinos pelos chefes dos clãs das Terras
Altas, os senhores jacobitas e vários outros súditos leais de Sua Majestade, o rei James, que
subscreveram seus nomes nesta Carta de Associação como prova disso."

"Não. Oh, Deus, não ... "Eu não tinha a intenção de dizer em voz alta, mas escapou dos meus
lábios, embora apenas em um sussurro que fez as pessoas a cada lado de mim olharem para o
lado, então apressadamente para longe, como se eu tivesse brotado de repente lepra. Jamie
terminou:

“Exorto-o, portanto, a fazer os preparativos que estiverem ao seu alcance, e estar pronto para
se juntar a nós em caso de necessidade urgente, para defender nossas vidas e liberdade.”
 Houve um momento de silêncio retumbante, e então Jamie dobrou a nota e falou antes que a
reação da multidão pudesse explodir.

- Não direi o nome do cavalheiro que me enviou esta carta, pois ele é um cavalheiro
conhecido por meu nome e reputação e não o colocarei em perigo. Eu acredito que o que ele
diz é verdade. ”

As pessoas se mexiam ao meu redor, mas fiquei imóvel, olhando para ele.

Não. De novo não. Por favor, de novo não ...

Mas você sabia, a parte razoável da minha mente estava dizendo. Você sabia que estava
voltando. Você sabia que ele não poderia sair do caminho - e ele não iria, mesmo se
pudesse ...

“Sei muito bem que alguns aqui professam lealdade ao rei. Todos sabem que não. Vocês
farão o que sua consciência mandar - e eu também farei. " Ele encontrou os olhos dos homens
aqui e ali na platéia, mas evitou olhar para o capitão Cunningham, que estava parado, sem
expressão, de lado.

“Não vou expulsar nenhum homem de sua terra pelo que ele acredita.” Jamie parou por um
momento, tirou os óculos e olhou diretamente de um rosto para outro antes de continuar. Eu
sabia que ele estava olhando para os homens que ele conhecia como legalistas declarados, e
reprimi a vontade de olhar em volta.

“Mas esta terra e seus inquilinos são meus para proteger, e eu farei isso. Vou precisar de
ajuda nessa empreitada e, para isso, estarei convocando uma milícia. Você deveria

escolha juntar-se a mim, eu irei armar-vos, alimentá-los durante a marcha e providenciar

montarias para aqueles homens que podem não ter uma. ”

Eu podia sentir Samuel Chisholm - com cerca de dezoito anos - sentado ao meu lado,

enrijecer e mover seus pés ligeiramente sob ele, claramente decidindo se pular sobre seus pés
e se oferecer no local. Jamie o viu se mover e ergueu a mão ligeiramente, com um breve
sorriso.

“Aqueles que desejam se juntar a mim hoje - venham e falem comigo lá fora. Quem quiser
pensar no assunto pode vir a minha casa a qualquer hora. Dia ou noite, ”ele acrescentou, com
uma torção irônica da boca que fez algumas pessoas rirem nervosamente.

- Seu servo, senhor - disse ele, voltando-se para o rosto impassível do Capitão Cunningham - e
agradeço sua cortesia.

Ele caminhou com firmeza pelo corredor entre os bancos, estendeu a mão e puxou-me para
cima, deu-me o braço e saímos rapidamente, deixando um silêncio de alfinete atrás de nós.
ELE FEZ A mesma coisa no culto presbiteriano, Roger parado gravemente atrás dele, os olhos
baixos. Aqui, porém, a audiência foi preparada - todos tinham ouvido o que acontecera no
culto metodista. Assim que terminou de falar, Bill Amos se pôs de pé. —Vamos cavalgar com
você, Mac Dubh, - disse ele com firmeza. "Eu e meus rapazes." Bill Amos era um homem
bonito, de cabelos pretos e sólido, tanto fisicamente quanto em termos de caráter, e houve
murmúrios de concordância entre as pessoas. Mais três ou quatro homens se levantaram no
local para se comprometer, e eu podia sentir o zumbido de excitação agitando o ar úmido.

Eu podia sentir a sensação de medo frio entre as mulheres também. Vários deles falaram
comigo durante minha cirurgia entre os serviços. "Você não pode persuadir seu homem do
contrário?" Mairi Gordon me perguntou, em voz baixa e olhando em volta para ter certeza de
que não foi ouvida. "Eu sou apenas meu bisneto e serei deixado sozinho para morrer de fome
se ele for morto." Mairi tinha quase minha idade e sobreviveu aos dias após Culloden. Eu
podia ver o medo atrás de seus olhos e senti-lo também.

"Eu vou ... falar com ele", eu disse sem jeito. Eu poderia - e tentaria - persuadir Jamie a não
levar Hugh Gordon, mas sabia muito bem qual seria sua resposta. “Não vamos deixar você
morrer de fome”, eu disse, com o máximo de confiança que pude reunir. "Não importa o
que."

"Sim, bem", ela murmurou, e me deixou curar a queimadura em seu braço em silêncio.

A sensação de entusiasmo nos acompanhou para fora da igreja. Os homens agrupavam-se em

torno de Jamie; outros homens estavam em seus próprios grupos, sob as árvores, à sombra
dos pinheiros. Eu olhei, mas não vi o Capitão Cunningham entre eles; talvez ele soubesse
melhor do que se declarar abertamente.

Ainda.

A frieza que sentira na igreja era uma mudança de peso na minha barriga, como uma poça de
mercúrio. Continuei conversando agradavelmente com as mulheres e crianças - e um ou outro
homem com um dedo do pé esmagado ou uma farpa no olho - mas podia sentir o que estava
acontecendo, com muita clareza.

Jamie havia dividido o Ridge e as linhas de fratura estavam se espalhando.

Ele tinha feito de propósito e por necessidade, mas isso não tornava o fato mais fácil de
suportar. No espaço de três horas, tínhamos passado de uma comunidade - embora
contenciosa - para campos abertamente opostos. O terremoto havia ocorrido e as réplicas
continuariam. Os vizinhos não seriam mais vizinhos, mas sim inimigos declarados.

A guerra foi declarada.

GERALMENTE, AS PESSOAS FARIAM lentamente após a igreja, formando grupos e

dividindo-se e formando novamente enquanto amigos eram recebidos, notícias trocadas,

panos espalhados, comida desempacotada, conversa crescendo sob as árvores como o
zumbido reconfortante de uma colmeia trabalhando.

Hoje nao.

As famílias recuaram sobre si mesmas, amigos que ainda estavam do mesmo lado procuraram
uns aos outros para se reafirmar - mas a Serra se dividiu, e seus pedaços despedaçados se
afastaram lentamente ao longo dos caminhos da floresta, deixando o ar quente e espesso para
pousar no igreja vazia, vazia de paz.

Minha última paciente, Auld Mam, que tinha (ela disse) um remédio nas costas, foi levada por
uma de suas filhas, segurando uma garrafa de tônico extraforte, e eu soltei um suspiro
profundo e não refrescante e comecei a guardar meu instrumentos e suprimentos. Bree
levara as crianças para casa - obviamente não haveria piquenique sob as árvores naquele
domingo -, mas Roger ainda estava do lado de fora da igreja com Jamie e Ian, os três
conversando baixinho. A visão me deu algum conforto. Pelo menos Jamie não estava sozinho
nisso. Ian acenou para Roger e Jamie e saiu em direção a sua própria casa, acenando
brevemente para mim em despedida. Jamie desceu até mim, ainda falando com Roger. "Sinto
muito, um mhinistear", ele estava dizendo, quando eles chegaram ao alcance da voz. "Eu não
teria feito isso em Kirk, mas tinha que entrar em contato com os legalistas ao mesmo tempo
que

os rebeldes, sabe? E a maioria deles não vem mais para o Lodge. ”

"Não, incomodo, cara." Roger deu um tapinha nas costas dele e sorriu. Foi um sorriso
ligeiramente forçado, mas genuíno apesar de tudo. "Compreendo." Ele acenou com a cabeça
para mim, depois se voltou para Jamie.

"Você planeja ir ao Rachel’s Meeting também?" Ele teve o cuidado de manter qualquer tipo
de tom de irritação em sua voz, mas Jamie ouviu mesmo assim.

“Sim,” ele disse, endireitando-se com um suspiro. Então, vendo o rosto de Roger, ele fez uma
pequena careta irônica. “Não para recrutar, um bhalaich. Para sentar em silêncio e pedir
perdão. ”

44

Besouros com pequenos olhos vermelhos

Savana

Final de agosto
 WILLIAM TINHA, DO que até ele admitia para si mesmo no fundo de seu coração era simples
obstinação (embora ele a transmitisse à sua consciência como honestidade e orgulho - de uma
natureza chocantemente republicana, mas ainda assim orgulho), fixou residência em uma
pequena casa em forma de barracão à beira dos pântanos com John Cinnamon. Lord John
tinha - sem comentários - dado a ele um quarto no número 12 da rua Oglethorpe, entretanto,
e ele freqüentemente dormia lá quando ele vinha para o jantar. Ele também continuou
usando as roupas com as quais havia chegado em Savannah, embora o criado de Lord John as
levasse embora todas as noites e as escovasse, lavasse ou remendasse antes de devolvê-las
pela manhã. Nessa manhã em particular, porém, William acordou com um terno de veludo
cinza-escuro, com um colete de seda ocre, elegantemente bordado com pequenos besouros
de cores variadas, cada um com minúsculos olhos vermelhos. Linho limpo e meias de seda
estavam estendidos ao lado - mas seu kit de ex-exército havia desaparecido, exceto pelas
botas de má reputação, que pareciam uma reprovação ao lado de seu lavatório, seus
arranhões e cicatrizes corando por causa do escurecimento recente.

Ele parou por um momento, depois colocou a banyan que papai lhe emprestara - ótimo -

lã azul tecida, reconfortante em uma manhã fria como havia chovido à noite - lavou o rosto e
desceu para o café da manhã.

Papai e amaranto estavam à mesa, ambos parecendo ter sido desenterrados, em vez de
acordados, da cama.

"Bom dia", disse William, bem alto, e se sentou. "Onde está Trevor?"

"Em algum lugar com seu amigo Sr. Canela", disse Amaranthus, piscando

com sono. "Deus o abençoe. Ele veio procurando por você, e como você ainda estava
mergulhado em um sono pesado, ele disse que levaria Trevor para um passeio. "O pequeno
demônio uivou a noite toda", disse Lord John, empurrando um pote de mostarda na direção
de William. "Kippers vindo", acrescentou ele, evidentemente em explicação da mostarda.
"Você não o ouviu?"

“Ao contrário de algumas pessoas, eu dormi o sono dos justos”, disse William, passando
manteiga em uma torrada. “Não ouvi nenhum som.”

Ambos os parentes o olharam com olhos redondos por cima da prateleira de torradas.

"Vou colocá-lo na sua cama esta noite", disse Amaranthus, tentando alisar seus cachos
desgrenhados. "Veja como você se sente justificado ao amanhecer." Um cheiro de bacon
fumegante exalava dos fundos da casa, e os três comensais se sentaram involuntariamente
enquanto o cozinheiro trazia uma generosa bandeja de prata contendo não apenas bacon, mas
também salsichas, morcela e cogumelos grelhados.
 “Elle ne fera pas çuire les tomates”, disse sua senhoria, dando de ombros levemente. Ela não
vai mais cozinhar tomates. "Elle pense qu’elles sont toxiques." Ela acha que eles são
venenosos.

"La facon dont elle les cuits, elle a raison", murmurou Amaranthus, em um francês bom, mas
com sotaque estranho. A maneira como ela os cozinha, ela está certa. William viu seu pai
levantar uma sobrancelha; evidentemente ele não tinha percebido que ela falava francês.

"Eu, hum, vi as roupas que você gentilmente preparou para mim", disse William,

desviando a conversa com muito tato. “Agradeço muito, é claro, embora não ache que terei
oportunidade de usá-los no momento. Talvez— ”“ Gray vai servir muito bem para você, ”Lord
John disse, parecendo mais feliz quando Moira entrou e colocou um copo do que cheirava a
café com uísque próximo a ele. Ele acenou com a cabeça em direção a Amaranthus, sentado
em frente a William. "Sua prima bordou os besouros no colete ela mesma."

"Oh. Obrigado, prima. ” Ele se curvou para ela, sorrindo. "De longe, o colete mais lindo que
já tive."

Ela se endireitou, parecendo indignada, e puxou o manto contra o peito.

“Eles não são nada fantasiosos! Cada um desses besouros pode ser encontrado nesta colônia,
e todos eles têm as cores e formas certas! Bem, ”ela acrescentou, seu

indignação diminuindo, "Admito que os olhos vermelhos realmente foram um toque de

fantasia da minha parte. Eu apenas pensei que o padrão exigia mais vermelho do que um
único besouro joaninha forneceria. ”

“Totalmente apropriado,” Lord John assegurou-lhe. "Você nunca ouviu falar em licencia
poetica, Willie?"

“William,” William disse friamente, “e sim, eu tenho. Obrigado, primo, por meus besouros
charmosamente poéticos - eles têm nomes? "

“Certamente,” Amaranthus disse. Ela estava se animando, sob a influência de chá e salsichas;
havia um tom rosado em suas bochechas. "Eu direi a você mais tarde, quando você estiver
usando."

Um leve, mas inconfundível frisson passou por William ao ouvir "quando você estiver usando",
juntamente com uma visão instantânea de seu dedo esguio movendo-se lentamente de um
besouro para outro, sobre o peito. Ele não estava imaginando; Papai olhou atentamente para
Amaranthus quando ela disse isso. Não havia nenhum sinal de flerte intencional em seu rosto,
no entanto; seus olhos estavam fixos no prato fumegante de arenque defumado, colocado
diante dela.
William pegou um bocado de mostarda e empurrou o pote para ela.

"Apesar dos besouros e da elegância", disse ele, "não posso usar calça de veludo cinza para
limpar um galpão com canela, que é minha missão principal hoje." “Na verdade não, William”,
disse Lord John, dando a seu nome um leve toque de ironia. “A sua presença é exigida no
almoço com o General Prévost.” O garfo carregado de arenque de William parou a meio
caminho de sua boca. "Por que?" ele perguntou cautelosamente. “Que diabo o General
Prévost tem a ver comigo?”

“Nada, espero”, disse o pai, pegando a mostarda. “Ele é um soldado decente, mas com um
forte sotaque suíço e nenhum senso de humor, conversar com ele é como empurrar um barril
de tabaco morro acima. No entanto ... - acrescentou Lord John, olhando por cima da mesa.
“Você vê o pote de pimenta em algum lugar? ... No entanto, ele está recebendo um partido de
políticos de Londres no momento, e alguns oficiais seniores de Cornwallis vieram da Carolina
do Sul para encontrá-los. ”

"E …?"

"Aha - peguei você!" Disse Lord John, levantando um guardanapo e descobrindo o pimenteiro
debaixo dele. “E ouvi dizer que Denys Randall, aliás Denys Randall-Isaacs, vai fazer parte do
grupo. Ele me enviou uma nota esta manhã, dizendo que sabia que você estava hospedado
comigo, e se eu faria a gentileza de trazê-la comigo e Hal para almoçar, tendo ele conseguido
um convite para você. ”

ESTAVA QUENTE e abafado, mas as nuvens estavam se formando, criando uma sombra bem-
vinda.

“Duvido que chova antes da hora do chá”, disse Lord John, erguendo os olhos ao saírem de
casa. "Você quer uma capa para o seu colete novo?"

"Não." A mente de William não estava em suas roupas, por mais bonitas que estivessem.
Nem foi

realmente em Denys Randall; o que quer que Randall tivesse a dizer, ele ouviria em breve.
Sua mente estava em Jane.

Ele evitou descer a Barnard Street desde que ele e Cinnamon chegaram a Savannah. O
quartel-general da guarnição ficava em uma casa em Barnard, a não mais de oitocentos metros
da rua Oglethorpe, número 12. Do outro lado da praça do quartel-general ficava a casa do
comandante, uma casa grande e elegante com um painel oval de vidro colocado na porta da
frente. E crescendo no centro da praça havia um enorme carvalho vivo, coberto de musgo. A
árvore da forca.

Seu pai estava dizendo algo, mas William não compareceu; ele vagamente sentiu Lord John
notar e parar de falar. Eles caminharam em silêncio até a casa do tio Hal, onde o encontraram
esperando, em uniforme de gala. Ele olhou para o terno de William e acenou com a cabeça
em aprovação, mas não disse nada além: "Se Prévost lhe oferece uma comissão, não aceite."

"Por que eu deveria?" William respondeu brevemente, ao que seu tio grunhiu de uma forma
que provavelmente indicava concordância. Seu pai e seu tio caminhavam juntos atrás dele,
dando mais espaço para ele.

Eles não conseguiram enforcar Jane. Mas eles a trancaram em um quarto no

casa com janela oval com vista para a árvore. E a deixou sozinha, para esperar sua última
noite na terra. Ela morreu à luz de velas, cortando os pulsos com uma garrafa quebrada.
Escolhendo seu próprio destino. Ele podia sentir o cheiro da cerveja e do sangue; viu seu
rosto à luz tremeluzente daquela vela, calmo, distante - sem mostrar medo. Ela teria ficado
satisfeita em saber disso; ela odiava que as pessoas soubessem que ela estava com medo.

Por que eu não poderia ter te salvado? Você não sabia que eu vim por você?

Eles passaram sob os galhos da árvore, as botas arrastando-se por entre as camadas de folhas
úmidas derrubadas pela chuva.

"Stercus", disse tio Hal atrás dele, e ele se virou, assustado. "O que?"

"O quê, de fato." Tio Hal acenou com a cabeça para um pequeno grupo de homens vindo do
outro lado da praça. Alguns deles estavam vestidos de cavalheiros - talvez os políticos de
Londres - mas com eles vários oficiais. Incluindo o Coronel Archibald Campbell.

Por um instante, William desejou que John Cinnamon estivesse em sua retaguarda, em vez de
seu pai e tio. Por outro lado …

Ele ouviu seu pai bufar e tio Hal fazer uma espécie de zumbido sombrio em sua garganta.
Sorrindo um pouco, William caminhou decididamente até Campbell, que fez uma pausa para
dizer algo a um dos cavalheiros.

"Bom dia para você, senhor", disse ele a Campbell, e moveu-se propositalmente em direção à
porta, apenas perto o suficiente de Campbell para fazê-lo recuar automaticamente. Atrás
dele, ele ouviu o tio Hal dizer - com delicada polidez - "Seu servo, senhor", seguido pelo cordial
de seu pai, "É um prazer vê-lo novamente, coronel. Espero que você esteja bem? ”

Se houve uma resposta a esta gentileza, William não ouviu, mas dada a expressão no rosto de
Campbell - bochechas vermelhas e pequenos olhos de mirtilo atirando adagas na festa Grey -
ele concluiu que havia uma.

Sentindo-se muito melhor, William esperou que o tio Hal aparecesse e administrasse as
apresentações ao general Prévost e sua equipe, o que ele fez com uma cortesia curta, mas
adequada. Ele concluiu que não havia amor entre Prévost e seu tio, mas que eles se
reconheciam como soldados profissionais e fariam o que fosse necessário para resolver uma
situação militar, sem levar em conta as personalidades.

Ele apertou a mão de Prévost, olhando disfarçadamente para ver se a cicatriz era visível. Papa
havia dito que Prévost foi chamado de “Velha Cabeça de Bala” por ter seu crânio fraturado por
uma bala que o atingiu na cabeça na Batalha de Quebec. Para sua satisfação, ele podia ver:
uma depressão perceptível do osso logo acima da têmpora, aparecendo como uma sombra
oca sob a borda da peruca de Prévost.

"Meu Senhor?" disse uma voz ao seu lado quando ele entrou na sala de recepção, onde os
convidados estavam se reunindo para receber xerez e biscoitos salgados para evitar a fome
antes do almoço ser servido.

"Senhor. Ransom, ”William disse com firmeza, virando-se para ver Denys Randall,
uniformizado e parecendo muito mais soigné em seu banheiro do que na reunião anterior.
"Seu servo, senhor."

Ele olhou para trás e viu que o grupo de Campbell havia chegado, mas que tio Hal e seu pai
tinham, entretanto, de alguma forma planejado flanquear Prévost, comportando-se como se
fossem parte da linha de recepção oficial, cumprimentando cada um dos políticos de Londres -
vários dos quais Tio Hal parecia saber - com efusivas boas-vindas antes que Campbell pudesse
apresentá-los. Sorrindo, ele se voltou para Denys.

"Alguma palavra do meu primo?"

"Não diretamente." Randall pegou dois copos de xerez de uma bandeja que passava e
entregou um a William. "Mas eu sei o nome do oficial britânico que recebeu a carta original
com a notícia da morte de seu primo."

"Coronel Richardson?" William perguntou, desapontado. "Sim, eu sei disso." Mas Denys
estava balançando a cabeça.

"Não. A carta foi enviada a Richardson pelo Coronel Banastre Tarleton. ”

O xerez de William caiu para o lado e ele engasgou ligeiramente.

"O que? Tarleton recebeu a carta dos americanos? Como? Por que?"

O último encontro de William com Ban Tarleton terminou com uma luta campal - no campo
de batalha em Monmouth - por Jane. William estava razoavelmente certo de que havia
vencido. "Eu realmente gostaria de saber isso", respondeu Denys, curvando-se para um
cavalheiro de veludo azul do outro lado da sala. "E eu sinceramente espero que você descubra
e me diga. Enquanto isso, você ouviu alguma coisa sobre nosso amigo Ezekiel Richardson? ”
“Sim, mas provavelmente nada muito útil. Meu pai recebeu uma carta de um capitão de barco
conhecido dele, que mencionou casualmente que tinha visto Richardson nas docas em Charles
Town. ”

"Quando?" Denys não demonstrou nenhuma empolgação aberta com a notícia, mas inclinou
a cabeça como um terrier se perguntando se acabara de ouvir o barulho de um esquilo no
subsolo.

“A carta era datada de um mês atrás. Não há como dizer se o capitão viu o sujeito naquela
época ou algum tempo antes. A propósito, nenhuma pista de que Schermerhorn - esse é o
capitão - sabe que Ezekiel Richardson é um traidor, então suponho que ele não estava de
uniforme. Não é um uniforme americano, quero dizer. ”

"Nada mais?" O terrier ficou desapontado, mas animou-se novamente com a próxima
informação de William.

“Aparentemente, Richardson estava com um cavalheiro chamado Haym. Mas ele não disse
nada sobre o que eles estavam fazendo, ou quem Haym poderia ser. ” "Eu sei quem ele é."
Denys manteve o controle de sua expressão, mas seu interesse era claro.

A conversa foi interrompida neste ponto pelo toque de um pequeno gongo e o anúncio do
mordomo de que o almoço foi servido, e ele se viu separado quando outro conhecido saudou
Denys.

"Tudo bem, Willie?" Seu pai apareceu ao lado dele enquanto ele passava pelas portas duplas
da sala de recepção para um corredor generoso com um fantástico piso de tela pintada, feito
em uma simulação do mosaico de uma villa romana. "Ele descobriu alguma coisa sobre Ben?"

"Não muito, mas pode haver algo." Ele rapidamente transmitiu a essência de sua conversa
com Randall.

“Ele diz que conhece o homem com quem Richardson foi visto em Charles Town. Haym. ”

"Haym?" Tio Hal os alcançou a tempo de ouvir isso e ergueu uma sobrancelha ao ouvir o
nome.

“Possivelmente,” disse William. "Você o conhece?"

"Para não dizer‘ sabe ’", disse seu tio com um encolher de ombros. “Mas eu ouvi falar de um
rico judeu polonês chamado Haym Salomon. Não consigo imaginar o que diabos ele estaria
fazendo em Charles Town, embora - a última vez que ouvi falar dele, ele foi condenado à
morte como espião, em Nova York. "

O ALMOÇO FOI TÉDIO, com pequenas manchas de irritação. William

viu-se sentado entre um Sr. Sykes-Hallett, que parecia ser um membro do Parlamento de
algum lugar em Yorkshire, a julgar por seu sotaque incompreensível, e um cavalheiro esguio e
estiloso em um casaco verde-garrafa chamado Fungo (ou possivelmente Fungus), que
borbulhava sobre o brilho da Campanha do Sul (sobre a qual ele claramente nada sabia, nem
percebeu os olhares de pedra dos soldados sentados perto dele) e continuou a se referir a
William como "Lord Ellesmere",

embora ele tenha sido sucintamente convidado a parar.

William pensou ter recebido um olhar simpático do tio Hal na mesa ao lado, mas não tinha
certeza.

“Eu entendi corretamente que você renunciou à sua comissão, Lord Ellesmere?” perguntou o
fungo verde, entre mordidelas de salmão escalfado. - O coronel Campbell disse que você
teve ... algum problema com uma garota? Cuidado, eu não te culpo nem um pouco. " Ele
ergueu uma sobrancelha fina como um cabelo de uma forma conhecedora. “Uma carreira
militar é boa o suficiente para homens que têm capacidade, mas não têm meios - mas eu
entendo que você felizmente não precisa fazer seu caminho na vida ao custo - pelo menos o
custo potencial - de seu sangue?”

William fora criado para exercer a cortesia mesmo em circunstâncias adversas e, portanto,
simplesmente pegou uma garfada da terrina de coelho e colocou na boca, em vez de
apunhalá-la na garganta de Fungo.

Agora, teria sido Campbell ... mas não era realmente a malícia de Campbell que o incomodava.
Ele não tinha percebido o quanto isso o incomodaria, não ser mais um soldado. Ele se sentia
como um impostor, um intruso, um pedaço inútil e desprezado, sentado aqui entre soldados
em um colete coberto com a porra de besouros, pelo amor de Deus!

Era uma grande reunião, cerca de trinta homens, dois terços deles uniformizados, e ele podia
sentir claramente os limites entre os civis e os soldados. Respeito, certamente - mas respeito
com um desprezo subjacente - de ambos os lados. “Que colete encantador, senhor”, disse o
homem do outro lado da mesa, sorrindo. “Eu admito uma grande parcialidade pelos besouros.
Tive um tio que os colecionou - ele deixou sua coleção para o Museu Britânico quando morreu.
”

O nome do homem era Preston, William pensou - segundo secretário do

subsecretário de guerra ou algo assim. Ainda assim, ele não estava zombando ou
maliciosamente; ele tinha um rosto forte, embora bastante caseiro, com um nariz grande e
torto que exibia um par de pincéis e obviamente não pretendia nada além de uma conversa
amigável.

- Meu primo os bordou para mim, senhor - disse William, com uma ligeira reverência. “O pai
dela é naturalista, e ela me garante que eles estão completamente corretos - exceto pelos
olhos, que eram sua fantasia particular.”
 "Seu primo?" Preston olhou para a mesa ao lado, onde papai e tio Hal estavam conversando
com Prévost e seus dois convidados principais, um nobre menor enviado como representante
de Lord George Germain, o secretário de Estado para as colônias, e um elegante francês de
alguns organizar. “Certamente não é o duque que é naturalista. Oh, mas é claro, o tio deve
estar do lado da sua mãe? "

“Ah. Não, senhor, eu o enganei. Ela é viúva do meu primo, do meu tio

nora." Ele inclinou a cabeça na direção do tio Hal. “O marido dela morreu como prisioneiro
de guerra em Nova Jersey, e ela e seu filho se refugiaram conosco.”

"Minhas profundas condolências à jovem, meu senhor", disse Preston,

parecendo genuinamente preocupado. "Suponho que o marido dela era um oficial - você
conhece o regimento dele?"

"Sim", disse William, deixando o "meu senhor" passar. “O trigésimo quarto. Por que?" “Eu
sou um subsecretário júnior do Ministério da Guerra, meu senhor, encarregado de
supervisionar o apoio de nossos prisioneiros de guerra. Apoio lamentavelmente insuficiente,
receio - acrescentou ele, com um aperto de boca.

“Na maioria dos casos, tudo que posso fazer é solicitar e organizar a ajuda de igrejas e
legalistas compassivos nas proximidades das prisões. Os americanos são tão limitados em seus
meios que dificilmente têm dinheiro para alimentar suas próprias tropas, quanto mais seus
prisioneiros, e fico envergonhado em dizer que o mesmo é quase sempre verdadeiro para o
exército britânico. ”

Preston recostou-se quando dois lacaios chegaram com a sopa. "Este não é o momento nem
o lugar para tais discussões", disse Preston, olhando em volta de uma tigela que descia à sua
frente. - Mas se você ficar livre mais tarde, milorde, ficaria muito grato se me contasse o que
puder sobre seu primo e as condições em que foi mantido. Se ... se não for muito doloroso -
acrescentou ele apressadamente, com outro olhar para o tio Hal.

"Eu ficaria feliz", disse William, pegando sua colher de sopa de prata e ensaiando a sopa de
lagosta. “Talvez ... possamos nos encontrar nos Arcos esta noite? A Casa Rosa, você sabe. Eu
não deveria querer causar meu tio

sofrimento." Ele olhou para o tio Hal também - seu tio parecia estar sofrendo de indigestão,
fosse de natureza física ou espiritual, e papai estava olhando para a sopa com uma expressão
muito fixa.

"Claro." O Sr. Preston olhou rapidamente para o duque e baixou a voz. “Eu ... hesito em
perguntar, mas você acha que seu pai talvez possa acompanhá-la mais tarde? A experiência
dele com prisioneiros foi há algum tempo, é claro, mas ... - Prisioneiros? William sentiu algo
pequeno e duro balançar em sua barriga, como se ele inadvertidamente tivesse engolido uma
bola de golfe. "Meu pai?" O Sr. Preston piscou, levado de volta.

“Perdoe-me, meu senhor. Eu pensei-"

"Isso não importa." William acenou com a mão. “O que você quis dizer, entretanto; sua
experiência com prisioneiros? ”

"Ora, Lord John era o governador de uma prisão na Escócia, talvez ...

vinte, vinte e cinco, talvez ... anos atrás? Agora, qual era o nome ... oh, claro. Ardsmuir. Você
não sabia disso? Querida, eu imploro seu perdão. " “Vinte e cinco anos atrás,” William
repetiu. "Eu ... suponho que alguns dos prisioneiros possam ter sido traidores jacobitas, da
Insurreição?" "Oh, de fato", disse o Sr. Preston, parecendo mais feliz agora que William não
estava ofendido. “A maioria deles, se bem me lembro. Já escrevi um ou dois pequenos livros
sobre o assunto da reforma penitenciária, e o tratamento dos prisioneiros jacobitas
compreendeu uma parte significativa de minhas pesquisas. Eu ... poderia te contar um pouco
mais sobre isso, talvez ... esta noite? Digamos às dez horas? ” "Encantado", disse William
cordialmente, e colocou a colher cheia de sopa fria em sua boca.

45

Não é bem como a lepra

Lord JOHN LIFTED uma colher de sopa quente e segurou-a suspensa para esfriar, sem tirar o
olhar do cavalheiro sentado à sua frente à mesa, ao lado de Prévost. Ele podia sentir Hal
vibrando ao lado dele e se perguntou brevemente se deveria derramar a sopa na perna de Hal,
como um meio de tirá-lo da sala de jantar antes que ele dissesse ou fizesse algo imprudente.

Seu antigo meio-irmão, que acabara de ser apresentado a eles como o

Cavalier Saint-Honoré, não podia deixar de estar ciente de sua reação ao seu

presença, mas ele preservou um sangue-frio perfeito, deixando seu olhar passar vagamente

sobre os irmãos Gray, não encontrando os olhos de nenhum deles. Ele estava conversando
com Prévost em francês parisiense e, pelo que Gray sabia, na verdade estava fingindo ser
francês, malditos sejam os olhos dele!

Percy. Você ... você ... Para sua surpresa, ele foi incapaz de aplicar um epíteto adequado. Ele
não gostava nem confiava em Percy - mas uma vez ele amou o homem, e ele foi
suficientemente honesto consigo mesmo para admitir isso.

Percival Wainwright - seu nome verdadeiro era Perseverança, mas John estava disposto a
apostar que ele era a única pessoa na terra que sabia disso - estava parecendo bem, e bem
acabado, em um terno caro e moderno de seda puce com um colete listrado azul claro e
branco. Ele ainda tinha feições delicadas e atraentes com olhos castanhos suaves, mas o que
quer que tenha feito nos últimos anos lhe deu uma nova firmeza de expressão - e novas linhas
em torno de sua boca. “Monsieur,” John disse a Percy diretamente, e curvando-se para ele,
continuou em francês. “Permita-me que me apresente - sou Lorde John Gray, e este” - ele
acenou com a cabeça em direção a Hal, que estava respirando ruidosamente - “é meu irmão, o
duque de Pardloe. Estamos honrados com sua companhia, mas estamos curiosos para saber o
que ... um golpe de sorte deveria ter trazido você aqui. ”

"Um serviço votre", Percy respondeu, com uma reverência igualmente civilizada. John
imaginou o brilho em seus olhos? Não, ele não fez, ele concluiu, e ele casualmente deixou sua
mão

cair sobre os joelhos de seu irmão, apertando de uma maneira que pretendia sugerir que uma
palavra de Hal e ele mancasse por horas.

Hal pigarreou em um tom ameaçador, mas também se curvou, sem tirar os olhos de Percy
enquanto o fazia.

"Estou aqui a convite do Sr. Robert Boyer", disse Percy, mudando para o inglês com um leve
sotaque francês. Ele inclinou a cabeça ligeiramente, indicando um cavalheiro corpulento em
uma mesa vizinha, cujo terno cor de vinho tinha o tom exato dos vasos sanguíneos rompidos
em seu nariz bulboso. “Monsieur Boyer possui vários navios e mantém contratos com a
Marinha Real e com o exército, para o fornecimento de alimentos e outras necessidades. Ele
tem alguns assuntos importantes para discutir com o general e pensou que eu poderia ser de
alguma pequena ajuda com ... detalhes. ”

A faísca ficou mais pronunciada, mas Percy felizmente se absteve de qualquer coisa aberta,
visto que Hal estava olhando para os buracos em seu colete listrado. "De fato", disse John
casualmente, em inglês. "Que interessante." E com o mais breve aceno de desdém para
Percy, ele largou o joelho de Hal e se virou para seu parceiro à direita, sendo esta a Sra. Major
General Prévost. Madame General estava obviamente acostumada a ser a única mulher em
jantares militares e parecia surpresa quando alguém falava com ela.

John a envolveu em descrições de seu jardim e quais plantas estavam crescendo bem no
momento e quais não estavam. Isso ocupou relativamente pouca atenção, infelizmente; ele
podia ouvir Hal, atrás dele, conversando com seu outro parceiro, um coronel de artilharia
muito condecorado, mas idoso e entorpecido, que era surdo como pedra. As perguntas meio
gritadas de Hal foram pontuadas por pequenos comentários zombeteiros sob sua respiração,
dirigidos a Percy, que até agora os havia ignorado. Sentindo um nó nas juntas com a
necessidade urgente de fazer algo, e incapaz de chutar Percy por baixo da mesa ou dar a Hal
uma sacudida nas costelas com o cotovelo, John empurrou a cadeira para trás e se levantou
abruptamente.
 Ele se dirigiu para a tela discreta no canto da sala de jantar que escondia os urinóis da vista,
mas o cheiro forte da urina de vários comedores de lagosta o atingiu no rosto e ele desviou,
saindo pelas portas francesas abertas para o ar fresco do jardim. Tinha chovido, mas o
aguaceiro tinha parado e a água pingava de cada árvore e arbusto.

Ele sentiu como se houvesse uma faixa de ferro em volta de seu peito que se quebrou quando
ele saiu de casa, e ele respirou fundo, goles refrescantes do ar frio da chuva. Seu rosto estava
quente e ele passou a mão pelas folhas molhadas de um arbusto de hortênsia e enxugou o
rosto com água fria.

"John", disse uma voz atrás dele. Ele enrijeceu, mas não se virou. "Vá embora", disse ele. "Eu
não quero falar com você."

Houve um leve bufo em resposta.

“Eu ouso dizer,” disse Percy, em seu sotaque inglês normal. "E eu não posso dizer que te
culpo. Mas temo que você tenha que fazer isso, você sabe. "

"Não, não vou." John se virou, pretendendo empurrar Percy e voltar para dentro, mas Percy
agarrou seu braço.

"Não tão rápido", disse ele. "Botão-de-ouro."

A coluna vertebral de John reagiu muito mais rápido do que sua mente consciente. Ambos

estômago e bolas se contraíram com uma força que o fez ofegar, antes que sua mente
conseguisse informá-lo de que o maldito homem realmente acabara de usar seu nome de
guerra. O codinome secreto sob o qual ele trabalhou - por três anos mortais - na Câmara
Negra de Londres.

Ele percebeu que estava olhando para Percy com a boca aberta, e

fechou. Percy sorriu, um pouco trêmulo. A fachada do francês arrogante e elegante havia
sumido, e realmente era Percy. Seus cachos escuros estavam escondidos sob a peruca macia
empoada, mas os olhos eram como sempre foram - escuros, suaves e promissores. De vários
tipos.

"Não me diga", disse John, surpreso que sua própria voz soasse normal. “Monsieur Citròn?”

"Sim."

A voz de Percy estava rouca, embora John não pudesse ter dito com que emoção. Humor,
medo, excitação, luxúria ...? O último pensamento o fez se livrar do aperto de Percy e dar um
passo para trás.
 "Há quanto tempo você sabia?" Ele demandou. “Monsieur Citròn” tinha sido o seu oposto,
no equivalente da França à Câmara Negra. Todos os países tinham um, embora os nomes
variassem. A colméia subterrânea onde as abelhas operárias coletavam o pólen da
inteligência, grão por grão, e meticulosamente o transformavam em mel - ou veneno.

Percy encolheu os ombros.

“Eu trabalhei para o Secret du Roi por cerca de dois anos, antes de eles me darem você. Levei
mais seis meses para descobrir quem você realmente era. ” Não pela primeira vez, John
desejou ter a capacidade de Jamie Fraser de fazer ruídos glóticos que deixavam claro seu
estado de espírito sem o incômodo de encontrar palavras. Mas ele era um inglês e, portanto,
encontrou alguns. "Você está trabalhando para Hirondelle agora?" Ele demandou. O Segredo
do Roi - o anel de espionagem particular de Luís XV - não havia morrido totalmente com a
morte do rei, mas, à maneira de tais coisas, foi silenciosamente absorvido por um corpo mais
oficialmente reconhecido. Ele próprio escapou das garras de Hubert Bowles, chefe da Câmara
Negra de Londres, alguns anos atrás, e deixou o mundo oficial

segredos para trás com a sensação aliviada de alguém sendo pescado de um pântano
fedorento na ponta de uma corda.

Percy levantou um ombro brevemente, sorrindo.

“Se eu ainda fosse fiel a La Belle France - e seus mestres - você não poderia dizer

se eu estava te contando a verdade sobre isso ou não, não é? "

O coração de John estava começando a desacelerar, mas aquele "se" acelerou como um
cavalo chutado. Ele não respondeu imediatamente. Ele teve tempo para olhar Percy de cima
a baixo, deliberadamente.

"Não é exatamente como a lepra, você sabe", disse Percy, suportando esse escrutínio com
visível diversão. “A traição não se mostra tão facilmente.”

"Diabos, não", disse John, mas mais para ter algo a dizer do que porque era verdade. "Você
está realmente me dizendo que você - ou está prestes a", acrescentou ele, com um olhar
severo para os trajes parisienses muito caros de Percy, "se separou de seus‘ interesses
especiais ’na França?" Incluindo para quem você trabalhava na Câmara Negra? Eu me
pergunto.

"Sim. Ainda não fiz isso, porque ... - Ele olhou involuntariamente por cima do ombro e John
deu uma risada curta.

"Muito sábio", disse ele. “Então você está querendo preparar um pouso suave neste
 lado antes de você pular. E você pensou em começar comigo? " Houve rodeios o suficiente
sobre essa questão para arrancar a pele da mão de Percy se ele tentasse pegá-la. Ele não o
pegou e também não se abaixou. Apenas se levantou e deixou passar, observando Gray com
seus olhos escuros e suaves.

“Você salvou minha vida, John”, ele disse baixinho, olhando para ele. “Obrigado por isso; Não
tive a chance de dizer isso na época. ”

John sacudiu a mão com desdém, embora seu peito tivesse apertado com as palavras de
Percy. Ele havia suprimido tudo na época e não queria de volta agora, vinte anos depois.
Qualquer coisa.

"Sim. Bem ... ”Ele se virou ligeiramente; Percy estava parado entre ele e o terraço com portas
francesas.

"Então eu pensei que você poderia estar disposto a me fazer um favor muito menos
perigoso."

“Pense de novo”, John aconselhou-o brevemente, e, contornando seu antigo amante, afastou-
se rapidamente.

Ele não ouviu nada atrás dele; sem protesto, sem ofertas, sem chamar seu nome. Nas portas
francesas abertas, ele olhou involuntariamente para trás. Percy estava parado perto do
arbusto de hortênsias. Sorrindo para ele.

46

Pela luz do amanhecer

O sol estava bem acima do horizonte quando William desceu vagarosamente a rua Oglethorpe
em direção à casa de seu pai. Ele teve uma longa, fascinante - e muito esclarecedora -
conversa com Christopher Preston, sobre o tratamento dado pela Coroa aos prisioneiros,
sociedades de ajuda aos prisioneiros, prisioneiros hulks ... e a Prisão de Ardsmuir. Com o
tempo, ele pode precisar ter uma conversa com Lord John. Mas não apenas ... neste ...
minuto.

Ele não estava bêbado, mas também não estava completamente sóbrio. Um de seus bolsos
cedeu pesadamente e tilintou quando ele o tocou. Ele tinha uma vaga memória de jogar
cartas com Preston e alguns amigos dele - pelo menos essa experiência parecia ter terminado
melhor do que a última vez que ele ficou cegamente bêbado, acabou sem um tostão e ...
encontrou Jane novamente.
Jane.

Ele não queria chamá-la à mente, mas lá estava ela, vívida, desenhada no

superfície de sua mente com uma pena de ponta afiada. A primeira vez que ele a conheceu -
e a segunda. O brilho de seu cabelo e o cheiro de seu corpo, fechando no escuro. Ele parou e
se apoiou pesadamente na cerca de ferro que cercava o jardim da frente de um vizinho. O
cheiro de flores e solo recém-transformado era fresco como o ar da manhã em seu rosto, o
sopro do rio distante e seus pântanos calmantes, com sua sensação de água corrente, lodo
preto e macio e crocodilos à espreita. O pensamento inesperado de crocodilos o fez rir, e ele
esfregou a mão sobre os bigodes ásperos, balançou a cabeça e entrou no portão do papai. Ele
farejou o ar com expectativa, mas chegou cedo; ele podia sentir o cheiro da fumaça do fogo
da cozinha, mas nenhum bacon. Vozes, no entanto ... Ele vagou pela lateral da casa, com a
intenção de ver se poderia encantar Moira, a cozinheira, para lhe dar um pedaço de pão
torrado ou um pouco de queijo para aliviar as dores da fome até que algo mais substancial
estivesse pronto.

Ele encontrou Moira na horta, colhendo cebolas. Ela estava conversando com Amaranthus,
que evidentemente também estava se reunindo; ela carregava um cesto que continha um
grande monte de uvas e um par de peras da pequena árvore que crescia perto da cozinha.
Com um olho nas frutas, ele se aproximou e desejou bom dia às mulheres. Amaranthus
lançou-lhe um olhar de cima a baixo, inalou como se tentasse julgar seu estado de embriaguez
pelo aroma e, com um leve aceno de cabeça, entregou-lhe uma pêra.

"Café?" ele disse esperançosamente para Moira.

"Bem, não direi que não existe", disse ela em dúvida. “É deixado de

ontem, porém, e forte o suficiente para tirar o brilho de seus dentes. ”

“Perfeito,” ele a assegurou, e mordeu a pêra, fechando os olhos enquanto o suco delicioso
inundava sua boca. Abriu-os para encontrar Amaranthus, voltou-se para ele, abaixando-se
para olhar para algo no chão entre os rabanetes. Ela estava vestindo um invólucro fino por
cima da camisa, e o tecido se esticava cuidadosamente sobre seu traseiro redondo.

Ela se levantou de repente, virando-se, e ele imediatamente se inclinou em direção ao chão

que ela estava olhando, dizendo: "O que é isso?" embora ele pessoalmente não tenha visto
nada além de sujeira e um monte de rabanetes.

"É um besouro de esterco", disse ela, olhando para ele de perto. “Muito bom para o solo.
Eles enrolam pequenas bolas de excremento e as arrastam para longe. ” “O que eles fazem
com eles? As, hum, bolas de esterco, quero dizer. " “Coma-os”, disse ela, dando de ombros
levemente. “Eles enterram as bolas por segurança e depois as comem conforme a
necessidade - ou às vezes se reproduzem dentro das bolas maiores.”
 “Que ... aconchegante. Você já tomou café da manhã? " William perguntou, levantando uma
sobrancelha.

“Não, ainda não está pronto.”

“Nem eu”, disse ele, levantando-se. "Embora eu não esteja tão faminto quanto antes de você
me dizer isso." Ele olhou para o colete. "Eu tenho algum besouro de esterco nesta nobre
assembléia?"

Isso a fez rir.

"Não, você não fez", disse ela. "Não é colorido o suficiente."

Amaranthus estava de repente bem perto dele, embora ele tivesse certeza de que não a tinha
visto se mover. Ela tinha o estranho truque de parecer aparecer de repente do nada; era
desconcertante, mas bastante intrigante.

"Aquele verde brilhante", disse ela, apontando um dedo longo e delicado em sua cintura, "é
um besouro de folha de Dogbane, Chrysosuchus auratus." "É realmente?"

"Sim, e esta adorável criatura com nariz comprido é um billbug." "Um percevejo?" William
apertou os olhos para baixo.

“Não, um billbug,” ela disse, tocando o bug em questão. “É uma espécie de gorgulho, mas
come taboa. E milho novo. ”

“Uma dieta bastante variada.”

"Bem, a menos que você seja um besouro de esterco, você tem alguma escolha no que
comer", disse ela, sorrindo. Ela tocou outro besouro e William sentiu um leve, mas perceptível
sacudir na base da espinha. "Agora aqui", disse ela, com uma pequena e distinta

batidas de seu dedo, "nós temos Ash Borer, um Festive Tiger Beetle e o False Potato Beetle."

“Como é um verdadeiro besouro da batata?”

“Muito parecido. Este é chamado de False Potato Beetle porque, embora coma batatas em
uma pitada, ele realmente prefere urtigas de cavalo. ”

"Ah." Ele pensou que deveria expressar interesse no resto do pequeno

coisas ornamentando seu colete, em parte para retribuir sua gentileza em bordá-los, mas mais
na esperança de que ela continuasse batendo neles. Ele estava abrindo a boca para perguntar
sobre uma coisa grande de cor creme com chifres quando ela deu um passo para trás para
olhar em seu rosto.

“Ouvi meu sogro falando com Lord John sobre você”, disse ela.
"Oh? Boa. Espero que tenham sido um bom dia para isso ", disse ele, sem se importar muito.

“Falando em falsos besouros de batata, quero dizer”, disse ela. Ele fechou os olhos

brevemente, depois abriu um e olhou para ela. Ela estava perfeitamente sólida, sem vacilar
nem um pouco.

"Eu sei que estou um pouco mal para beber", disse ele educadamente. “Mas eu não acho que
me pareço com qualquer tipo de besouro da batata, independentemente da opinião do meu
tio.” Ela riu, mostrando os dentes muito brancos. Talvez ela não bebesse café ... "Não, você
não bebe", ela o assegurou. "A dicotomia apenas me lembrou o que o padre Pardloe estava
dizendo - que você queria renunciar ao seu título, mas não podia."

Ele se sentiu repentinamente quase sóbrio.

"Mesmo. Você ouviu por acaso o motivo? ” “Não,” ela disse. “E não é da minha conta, é?”

“Evidentemente você pensa que é”, disse ele. "Ou por que você está mencionando isso?"

Ela se abaixou e arrancou um pequeno cacho de uvas do cesto, oferecendo-o a ele. Moira, ele
notou, cuidou de seus negócios.

"Bem, eu pensei que se esse for realmente o caso ... eu posso ser capaz de sugerir algo."

Com uma estranha sensação de alegria, ele pegou as uvas e perguntou: "Como?"

"Bem", disse ela, tão razoavelmente como se estivesse descrevendo os hábitos alimentares de
um vaga-lume, "é muito simples. Você não pode renunciar ao seu título, mas pode transmiti-
lo. Abdicar em favor de seu herdeiro, quero dizer.

“Eu não tenho um herdeiro. Você está sugerindo— ”

"Sim, exatamente." Ela acenou com a cabeça em aprovação para ele. "Você se casa comigo e
assim que eu tiver um filho, você pode dar a ele seu título e se aposentar para a vida privada e
criar dachshunds ou talvez fingir que cometeu suicídio e se tornar quem você quiser."

"Deixando você-"

"Deixando-me como a condessa viúva de qualquer que seja o nome de sua propriedade, eu

esquecer. Isso pode ser ligeiramente melhor do que ser a nora mesquinha do duque de
Pardloe, não é? "

Ele respirou fundo. O café estava realmente no vento, assim como o bacon, mas de repente
ele perdeu o interesse pela comida. Ele olhou para ela. Ela ergueu uma sobrancelha loira lisa.

"E se seu próximo filho for uma filha?" disse ele, para sua própria surpresa.
"E aquele depois disso? Parece-me que correria o risco de acabar com um - um - hareem de
garotas, todas precisando de dotes e casamentos, e eu ainda sendo um maldito conde.

Sua sobrancelha se enrugou ligeiramente. "O que é um hareem?"

“É o que os xeques árabes fazem para aumentar a monotonia do casamento, ou pelo menos
foi o que me disseram. Poligamia, quero dizer. ”

"Certamente você não quer insinuar que acha que ser casado comigo seria chato, William." A
sombra de uma covinha cintilou em sua bochecha. “Mas quanto às lebreiras, um disparate.
Você não precisa se casar comigo imediatamente, você sabe. Nós tentaríamos, e se o
resultado for masculino, então você se casa comigo, reconhece a criança e ... ”Ela deu um
aceno de mão em um silencioso“ voilà ”.

"Não acredito que estou tendo essa conversa", disse ele, balançando a cabeça

violentamente. “Eu realmente não quero. Mas, para fins de argumentação, que diabo você
se propõe a fazer se o resultado, como você disse tão casualmente, é feminino? ” Ela franziu
os lábios e virou a cabeça para o lado, considerando. “Oh, eu posso pensar em uma dúzia de
coisas pelo menos. O mais simples seria eu ir para o exterior à primeira sugestão de gravidez -
eu deveria fazer isso de qualquer maneira, já que ainda não seríamos casados - e fingir ser uma
viúva rica. Então— ”William soltou um ruído que ele pretendia ser uma risada, e ela ergueu a
palma da mão para suprimi-lo, continuando serenamente:“ E então, se a criança fosse uma
menina, eu deveria simplesmente voltar com a pequena querido (tenho certeza que qualquer
filho seu seria adorável, William) e anuncio que um bom amigo meu morreu de parto e que eu
adotei a filha dela, por caridade, claro, mas também para dar ao meu querido Trevor uma
irmã. ”

Ela abaixou a palma da mão e arregalou os olhos para ele. “Essa é uma maneira. Eu posso
pensar em outros, se você— ”

"Por favor, não." Ele não sabia se ria, gritava com ela, comia uma uva ou simplesmente ia
embora. Antes que ele pudesse decidir, ela fez sua ilusão novamente e foi pressionada
levemente contra ele, as mãos em seus ombros, o rosto sedutoramente voltado para cima.

“Mas veja,” ela disse razoavelmente, “não há realmente nenhum risco. Para você eu

significar. E você pode ”- a mão dela segurou sua bochecha, breve e fria como a chuva, e

o dedo indicador dela traçou seus lábios - "apenas possivelmente aproveite."

47

Tace é o latim para vela

 JOHN SABIA QUE ELES teriam que falar sobre Percy, mas conseguira evitar Hal até o dia
seguinte, pelo simples expediente de deixar seu casaco e gorjeta com o cozinheiro de Prévost
e descer ao porto enquanto Hal ainda falava com Cabeça de bala velha. Lá ele alugou um
barco para levá-lo para pescar nos pântanos. Seu guia, um local chamado Lapolla, era muito
qualificado, e John entrou depois de escurecer, cheirando a lama e grama do pântano, com um
saco cheio de peixes vermelhos e uma coisa grande e horrível chamada caranguejo-ferradura,
que eles descobriram - infelizmente morto - em uma pequena ilhota composta inteiramente
de conchas de ostra. Ele tinha comido um pouco de seu peixe, assado em uma fogueira na
praia e totalmente delicioso. Então, ligeiramente bêbado, ele entrou furtivamente no quarto
de Hal por volta da meia-noite e deixou o caranguejo morto na mesa de cabeceira ao lado de
seu irmão adormecido, como um comentário simbólico sobre a situação.

Com uma coisa e outra, porém, ele não encontrou um Hal consciente até o final da tarde
seguinte, após um chá angustiante na casa de uma Sra. Tina Anderson, que, embora fosse uma
beleza loira alta e escultural, possuía grande encanto, também possuía uma horda de amigos
tagarelas que desceram sobre ele em massa, afetuosamente agarrando-se à sua manga ou
dedilhando sua trança de ouro enquanto expressavam sua gratidão pela presença do exército
e sua admiração pelos corajosos soldados que os estavam salvando— aparentemente - de
rapina em massa.

“Foi como ser bicado até a morte por um bando de pequenos papagaios”, disse ele a Hal.
“Gritos estridentes e penas por toda parte”.

"Não importa os papagaios", disse Hal em breve. Ele mesmo tinha saído, para mais

reunião formal - e sem dúvida menos barulhenta - na casa de uma Sra. Roma Sars, onde ele
conversou com alguns dos políticos que estiveram no almoço de Prévost. "Eu esperava falar
com Monsieur Soissons e descobrir como o maldito Percy do diabo veio parar aqui, quando ele
deveria estar morto - ou pelo menos decentemente fingindo estar - mas Soissons não estava
no caminho", Hal respondeu brevemente . Ele tirou o calção, e a marca vermelho-escura em
seu pescoço sugeria que ele tinha estado

sufocando palavras de um tipo e de outro durante toda a tarde. "Onde foi que você disse que
conheceu o sujeito pela última vez?"

John desfez sua própria coronha de couro e fechou os olhos, suspirando de alívio.

“Eu o conheci no acampamento americano em um lugar chamado Coryell’s Ferry, pouco antes
de Monmouth. Eu te falei sobre isso. ”
Hal enxugou o rosto com uma toalha descartada, evidentemente usada anteriormente para
enegrecer botas, e a jogou no canto.

"E como diabos ele veio parar lá, por falar nisso?"

John abanou a cabeça. O que isso importa agora, afinal? Ainda assim, ele não iria explicar
como Percy escapou de ser enforcado pelo crime de sodomia; ele preferia que Hal não
morresse de apoplexia ainda.

“Sobre como você foi preso pelos americanos, escapou e apareceu após a batalha no campo
com um índio Mohawk homicida que alegava ser sobrinho de James Fraser? Mais ou menos,
”Hal disse, e um canto de sua boca se contraiu. “Principalmente menos, eu imagino. Você não
mencionou Percy, de qualquer forma. " John piscou de uma forma evasiva e inclinou a cabeça
em direção à porta. Passos rápidos estavam vindo pelo corredor; sem dúvida, o valete de Hal,
vindo para retirá-lo da escravidão de seu uniforme de gala. Para sua surpresa, entretanto, os
passos pertenciam a William, levemente desgrenhado, mas evidentemente sóbrio.

"Eu preciso encontrar Banastre Tarleton", disse ele, sem preâmbulos. "Como você sugere que
eu faça isso?"

"Para que você o quer?" Hal perguntou, sentando-se em uma cadeira de madeira. "E se você
quiser ajuda, jogue limpo - me ajude a tirar essas botas sangrentas. Eles são de John e estão
me matando. ”

“Não é minha culpa você ter joanetes”, disse John. “Totalmente adequado para um

comandante de infantaria, entretanto, você admitirá. Ninguém pode dizer que você não faz
seu trabalho completamente. ”

Hal deu-lhe um olhar levemente maligno, em seguida, colocou as mãos na cabeça de William
para se preparar enquanto William lutava para soltar uma bota.

"Você sabe onde Tarleton está?" ele perguntou a John, que balançou a cabeça.

"Nem eu", disse Hal, dirigindo-se ao topete no topo da cabeça de William, que girava
perfeitamente no sentido horário antes de se projetar. Assim como seu pai, John pensou.

"O secretário-chefe de Clinton deve saber", disse Gray, e pigarreou. "O nome dele é Ronson -
Capitão Geoffrey Ronson, por favor." "Multar." William arrancou a bota e quase disparou
para trás do baú de campanha em que estava sentado. Ele jogou a bota enlameada no tapete
da lareira

e inspecionou seu peito, para ter certeza de que seus besouros não haviam sofrido danos.
"Onde diabos Sir Henry está se mantendo atualmente?"
 "Nova York, por enquanto", disse Hal, esticando o outro pé. “Eu apostaria um dinheiro
razoável que Tarleton ainda está com ele. Os cavaleiros da cavalaria de Tarleton eram o novo
brinquedo de Clinton em Monmouth, e duvido que ele já tenha se divertido com eles. ”

William grunhiu quando a segunda bota saiu e colocou-a com o companheiro no tapete.

"Então, devo escrever para Tarleton diretamente, aos cuidados de Sir Henry?" John e Hal
trocaram olhares.

"Eu acho que sim", disse Hal, com um leve encolher de ombros. “Apenas não coloque nada na
carta que você não queira que o mundo saiba. Alguns funcionários são discretos e muitos
deles não são. ”

"Falando nisso", disse John, olhando para o filho. “Seria indiscreto de nossa parte perguntar
por que você quer encontrar Banastre Tarleton?”

William balançou a cabeça, então alisou o topete desalojado de volta na massa escura de seu
cabelo.

“Denys Randall me disse no almoço de ontem que foi Ban Tarleton quem primeiro recebeu a
carta de Middlebrook Encampment sobre a morte de Ben ali. Ele evidentemente a deu a
Ezekiel Richardson, e assim ... - Ele fez um gesto em espiral indicando a chegada da carta às
mãos de Hal. "Então, eu quero saber por que Tarleton conseguiu isso e como."

"Muito razoável", Hal concordou. "Mas duvido que seja tão fácil." Ele baixou as sobrancelhas
e olhou para William, muito diretamente. “O que eu digo a você não vai além, William. Não
para o seu amigo indiano, seu amante - se você tiver um, e não, eu não quero saber - ou
qualquer outra pessoa. "

William se absteve de revirar os olhos, mas por pouco. John olhou para baixo para esconder
um sorriso.

“Tace é a palavra latina para vela”, disse William amavelmente, e colocou a mão sobre a boca.
"Os meus lábios estão selados."

Hal bufou, mas acenou com a cabeça.

"Direito. Sir Henry está cansado de fingir que os americanos estão em Nova York e Virgínia.
Ele quer um golpe ousado e está de olho em Charles Town. Se ele ainda não saiu de Nova York
para pegá-lo dos americanos, ele o fará nos próximos meses. ”

"Quem te disse isso?" John perguntou, surpreso.

"Três homens diferentes no almoço, todos eles me imploraram para ficar quieto." "Eu
entendo o que você quer dizer com discrição, tio", disse William, abertamente divertido. "Eu",
disse Hal friamente, "sou o quadragésimo sexto Regimento de Pé do Coronel de Sua
Majestade. Você é ... "Sua voz sumiu enquanto ele olhava para William, com a cabeça
descoberta e
ligeiramente amarrotado em seus trajes civis, mas ainda com o porte ereto de um soldado.

Suponho que isso nunca o deixará, pensou John. Não deixou seu pai. “... não é um oficial em
serviço no momento,” Hal concluiu, escolhendo ser diplomático pelo menos uma vez.

William acenou com a cabeça agradavelmente.

"Isso é uma sorte, não é?" ele disse. "Como você não é meu oficial comandante, não pode
me proibir de ir procurar Tarleton, se quiser."

48

Um rosto na água

“FANNY E CYRUS SENTADOS em uma árvore, k-i-s-s-i-n-g”, Roger disse ao entrar no

consultório. Eu ri, mas olhei com culpa por cima do ombro. “É melhor que não estejam.
Jamie está vagando como um lobo, procurando a quem possa devorar. " Cyrus era um rapaz
muito alto e muito magro de uma das famílias de pescadores, embora eu não soubesse qual.
Ele se sentou ao lado de Fanny na igreja em um domingo e aparecia de vez em quando perto
dela como um fantasma alto e tímido. Eu nunca o tinha ouvido falar e me perguntei se ele
tinha algum inglês. O gaélico de Fanny até agora era limitado a lugares-comuns como "Passe-
me um bannock, por favor" e o Pai-Nosso, mas acho que eles podem estar em uma idade em
que os jovens ficam naturalmente presos na presença uns dos outros. "Eles não são", Roger
me assegurou. “Acabei de vê-los na margem do riacho, sentados a cerca de meio metro de
distância, Cyrus com as mãos cruzadas com tanta força no colo que deve estar cortando a
circulação. Quem é Jamie querendo devorar e por quê? ” “Ele recebeu uma carta de Benjamin
Cleveland, assinada por dois outros proprietários de terras na montanha, no condado de
Tennessee, também. Eles estão importunando Jamie para comprometer sua milícia e juntar-se
a eles na 'erradicação da vil raiz da tirania' - o que considero significar contornar os vizinhos e,
se forem legalistas, arrastá-los para fora e espancá-los, levando seus estoque, queimando seus
edifícios, pendurando-os ou fazendo outras coisas anti-sociais para desencorajá-los. ”

A risada de Roger desapareceu.

"Senhor. O estilo de prosa de Cleveland deixa um pouco a desejar ”, disse ele. “‘ Arrancar a
raiz ’, quero dizer - mas pelo menos ele está claro sobre isso.”
"Jamie também", eu disse, e retomei a bater as raízes em meu pilão com

um pouco mais força do que o necessário. "Significa que ele está condenado se fizer isso, mas
ele não pode simplesmente dizer a eles para irem diretamente para o inferno sem passar Go.
Se o fizesse, a única coisa que os impediria de adicionar Ridge à sua lista de visitantes seria a
distância. ”

“Quão longe é daqui até o Condado de Tennessee?” Roger perguntou, inquieto. "De alguma
forma, certo?"

Parei de bater por tempo suficiente para encolher os ombros e limpar o suor que se formava
na testa com a manga.

“Aproximadamente três ou quatro dias de viagem. Com bom tempo, ”acrescentei, olhando
para a janela, que mostrava o sol brilhando sobre a grama florescendo. "E, hum ... há o
capitão Cunningham e seus amigos legalistas a serem considerados também, suponho?"

“Oh, Deus,” eu disse. “Sim, é o verme local da maçã, não é? Por outro lado ", acrescentei
judiciosamente," ele é provavelmente a melhor desculpa de Jamie para não se juntar ao nosso
amigo Benjamin em suas rondas sanguinárias - a noção de que Jamie tem que ficar aqui em
Ridge para manter seus próprios Lealistas na linha. O que pode ser verdade, pensando bem. ”

"Eu suponho que sim. O que é aquilo?" ele perguntou, acenando para a argamassa,
puramente para distração.

“Echinacea,” eu disse. “É um pouco cedo, mas preciso disso. Você escava as raízes no
outono, porque é quando a planta começa a armazenar sua energia na raiz; não é necessário
manter as flores e folhas em movimento.

"Você percebe", acrescentei, fazendo uma pausa para respirar, "apesar da distância, as únicas
coisas que impedem os capangas de Nicodemus Partland - quero dizer, deve ser ele, não é? -
de atravessar a Serra como uma dose de sais. você e Jamie? ”

Roger parecia não estar surpreso ao ouvir isso, mas ainda estava desconcertado.

“Sim,” ele disse lentamente. “Você pode ver isso em Lodge. Você sabe que não se fala de
política ou religião lá? Igualdade, Fraternidade, etc.? ”

"Então, eu ouvi." Eu diminuí um pouco as minhas batidas e dei a ele um sorriso irônico. “Eu
sempre achei que era um costume mais honrado na violação, no entanto. Hum ... saber como
as pessoas são, quero dizer. " Homens, eu quis dizer, e ele percebeu, me devolvendo o sorriso
irônico. Ele balançou a mão para frente e para trás, equivocado. “Os membros da Loja
geralmente seguem a letra da lei lá - mas o que acontece na prática é que alguns homens
simplesmente param de vir, se eles têm diferenças substanciais.”
Parei de bater e olhei para ele. "É por isso que Jamie sempre vai às terças-feiras - ele
delimitou o Lodge como seu território?"

"Sim e não. Ele é modesto sobre isso, mas ele é o Venerável Mestre. E, francamente,
qualquer lugar com ele tende a ser seu território. ”

Isso me fez rir, e peguei uma garrafa de cerveja no balcão, tomei um gole e ofereci a ele.

"Mas?" Eu disse.

Ele acenou com a cabeça e pegou a garrafa.

"Mas. Ele encoraja todos a virem, de qualquer maneira, e ele mantém a paz - em Lodge, onde
ele pode fazer isso sem ser abertamente sobre política. Mas, como você diz ... na violação. Os
homens falam, e mesmo que não estejam falando sobre política, é fácil saber quem é quem. E
depois de um ponto - a maioria dos legalistas comprometidos parou de vir. ”

"Eles estão se reunindo na casa do capitão?" Eu adivinhei, e ele acenou com a cabeça. Isso
me deu um escrúpulo.

"Quantos?"

“Vinte ou mais. A maioria do pessoal de Ridge está do nosso lado, embora a maior parte deles
realmente prefira ser deixada sozinha e sem ser incomodada. ” "Não posso dizer que os
culpo", disse secamente. Um grito agudo e fraco veio da janela e me virei bruscamente, mas
relaxei de novo quase imediatamente. “Mandy e Orrie Higgins estão coletando sanguessugas
para mim, com Fanny”, eu disse, acenando para a janela. “Eles continuam colocando um no
outro. Falando nisso - ”Eu me inclinei um pouco para trás, olhando para ele. "Você estava
procurando por Jamie ou precisa de atenção médica?"

Ele sorriu, lembrado de sua missão.

"Este último - mas não é para mim. Eu estava visitando os Chisholms e quando estava saindo,
parei para falar com Auld Mam - ela estava sentada em um banco do lado de fora fumando seu
cachimbo, então me sentei e conversei um pouco. ”

"Isso deve ter sido divertido."

"Bem, até certo ponto. Mas então ela me disse que sempre que vai à privada, seu útero cai
em sua mão, e eu perguntaria se há algo a ser feito sobre isso. "

Ele corou um pouco e eu sufoquei uma risada.

“Deixe-me pensar sobre isso. Vou subir e falar com ela amanhã. Enquanto isso, você iria
pescar Mandy e Orrie para fora do riacho e descobrir se Cyrus vai ficar para o jantar? "
Enquanto descia em direção ao riacho, ele viu Jem, Germain, Aidan e alguns dos outros
meninos morro acima, farreando pela floresta, brandindo varas uns para os outros, golpeando-
os como espadas e fingindo dispará-los como mosquetes, gritando “Bang!” em intervalos
aleatórios.

"É tudo diversão e jogos até que alguém perde um olho", ele murmurou, ouvindo a
admoestação da Sra. Graham desde sua juventude. No entanto, não faz sentido juntar esse
lote e dar um sermão para eles. Além do fato de serem meninos, havia um fato mais frio
também: diziam que os meninos estavam a apenas alguns anos de poderem cavalgar com uma
milícia ou entrar para o exército.

E a guerra sangrenta estava indo em sua direção, rápido.

“Dezessete e oitenta e um, porém,” ele disse, e cruzou os dedos. “Yorktown acontece em
outubro de 1781. Dois anos sangrentos. Mas apenas dois malditos anos. ” Certamente eles
poderiam chegar tão longe?

A visão de Mandy e Orrie no riacho, encharcados, cobertos de lama e algas e tagarelando

alegremente como um par de chapins, acalmou um pouco sua mente - assim como a visão de
Fanny e Cyrus, que agora haviam se aproximado .

Cyrus, mais de trinta centímetros mais alto que Fanny, fazia o possível para se arquear e olhar
o que ela estava mostrando sem tocá-la acidentalmente. Roger pigarreou, não querendo
assustá-los, e Cyrus endireitou-se rigidamente.

"Está tudo bem, um charaid", Fanny disse a ele, pronunciando "a charaid" muito

com cuidado - e de forma muito errada. Roger sorriu e viu Cyrus fazer isso também, embora
tentasse disfarçar. “É apenas Roger Mac.”

- Verdade - Roger disse amigavelmente, sorrindo para eles. "Sra. Claire só quer saber se você
vai ficar para jantar, um bhalaich?

Cyrus tinha ficado vermelho ao ser descoberto tão perto de Fanny e, em conseqüência,
perdeu todo o seu inglês, mas respondeu em gaélico que agradecia à patroa e não gostaria de
nada melhor, mas que seu irmão Hiram lhe disse para voltar antes do anoitecer, e era uma
longa caminhada.

“Sim, então. Oidhche mhath. ”

Ele percebeu, ao se virar, que Fanny trouxera seu pequeno rolo de tesouros pessoais para
mostrar a Cyrus; seus olhos captaram o brilho de um pingente na grama, e Fanny estava com
a mão protegendo pela metade um papel desdobrado com algum tipo de desenho, como se
para mantê-lo longe dos olhos dele. Ah, deve ser a foto de sua irmã morta; Bree o havia
descrito para ele. Cyrus devia ter uma chance, então, se Fanny estava compartilhando isso
com o garoto.

“Boa sorte, um bhalaich”, disse ele, principalmente para si mesmo, e sorriu.

Sorriu não apenas por uma benevolência geral para com os jovens amantes, mas porque o
desenho de Fanny o lembrava do motivo dessa benevolência.
 Roger tocou o bolso da calça, sentindo o estalar do papel e a pequena dureza do selo de cera
quebrado. Não era que ele não acreditasse. Afinal, ele estava esperando por isso - ou algo
parecido. Mas há uma diferença entre pensar que você entende algo e, em seguida, segurar a
realidade em suas mãos e perceber que talvez você não entenda. Mas perceber também que
o que você ainda não entende pode ser a coisa mais importante que você já fez. Um som fraco
de guincho o fez virar a cabeça, os instintos paternais imediatamente enfocados - mas a queixa
penetrante de Mandy cessou quase imediatamente, quando ela empurrou Orrie, que caiu para
trás na água - não pela primeira vez. Bem, talvez a segunda coisa mais importante, ele pensou,
sorrindo um pouco. Seu pai adotivo - que tinha sido, na verdade, seu tio-avô - tinha sido um
ministro presbiteriano e nunca se casou - embora os ministros pudessem se casar, e
geralmente encorajados a fazê-lo, já que suas esposas poderiam ser uma ajuda no lado
organizador de uma congregação.

Ele nunca perguntou ao reverendo por que ele não se casou - nem ele nunca

perguntou, até agora. Talvez tenha sido tão simples como não encontrar o certo

pessoa e não estar disposto a se contentar com uma simples companhia. Talvez tão simples
quanto o sentimento de que seria difícil equilibrar um compromisso com Deus com o
compromisso com uma esposa e filhos.

Você me deu a esposa e os filhos primeiro, ele pensou na direção geral de Deus. Então, estou
pensando que talvez você não queira que eu os abandone para fazer qualquer outra coisa que
você tem em mente.

Qualquer outra coisa. Essa era a realidade que ele tinha no bolso, ainda escondido para o

momento. Uma carta do reverendo David Caldwell - um amigo e ancião presbiteriano muito
antigo. Ele havia realizado a cerimônia de casamento de Roger e Bree e ajudou muito a
preparar Roger para sua primeira tentativa de ordenação. Foi um conforto e uma alegria saber
que Davy Caldwell ainda achava que poderia fazer isso.

Há um presbitério definido para uma Assembleia Geral em Charles Town, a realizar-se em

maio do próximo ano. É claro que falarei em seu nome, no que diz respeito à aceitação de seu
registro de seminário e qualificação anterior para ordenação. Seria bom, porém, se você
formasse alguma conexão com alguns dos anciãos que farão parte do presbitério antes de
encontrá-los mais formalmente em Charles Town - como um homem pode usar os botões e o
cinto para manter seus calções acima.

As palavras do reverendo Caldwell ainda o fizeram sorrir. Mas sob o humor e o senso de
gratidão a Davy Caldwell havia um senso de ... o quê? Ele não tinha ideia de como chamá-lo,
esta vibração estranha em seu peito, um nada desagradável
 vazio na barriga - antecipação, mas pior, como se ele estivesse à beira de um precipício,
prestes a pular, sem saber se iria voar alto ou se espatifar nas rochas abaixo. Ele não tinha
ilusões sobre as rochas. Mas ele sonhava em voar.

... E, enquanto em silêncio, elevando a mente, eu percorri a alta santidade insuperável do

espaço, estendi minha mão e toquei a face de Deus.

O reverendo tinha uma cópia amarelada desse poema fixada no enorme

quadro de cortiça em seu escritório desde que Roger conseguia se lembrar - e pela primeira
vez, ocorreu-lhe agora que talvez o reverendo o tivesse guardado em memória do pai de
Roger, que morrera, como o poeta, voando com um Spitfire no guerra. Ou assim ele pensava.

Ele tocou o bolso novamente, com uma breve oração pela alma de seu pai -

onde quer que fosse - e outro para o reverendo Caldwell e sua bondade.

Bobby Higgins trouxera para ele a carta de Caldwell, tendo-a recolhido em Cross Creek, e ele a
enfiou no bolso e foi fazer algumas tarefas, querendo ficar sozinho quando a lesse, o que fez
na companhia da mula Clarence e dois cavalos curiosos.

Roger sabia sobre o Presbitério de Charles Town. Ele escreveu para Caldwell sobre suas
perspectivas de ordenação há algum tempo e mencionou casualmente que ele e sua família
iriam parar em Charles Town em cerca de um mês, para devolver Germain ao seio de sua
família. Ele não mencionou a necessidade de colocar as mãos em armas para Jamie. Ele ainda
estava tentando não pensar nisso.

Ele pensou que talvez fosse até a Casa de Reunião a fim de sentar e pensar sobre a outra
perspectiva diante dele, mas isso ainda parecia muito público, e em vez disso ele cruzou o
riacho nas pedras e subiu a colina atrás do casa, pretendendo escalar até a Primavera Verde.
Mas o jardim de Claire estava perto e, num impulso, ele abriu o portão e, não encontrando
ninguém lá, entrou. Ele raramente ia ao jardim e era atingido imediatamente pelo cheiro do
início do outono, tão diferente do puro cheiro da floresta. O ar cheirava a terra recém-
escavada e esterco compostado, o cheiro amargo de nabo, repolho e cebola picante, com um
cheiro de flores tardias flutuando, mais forte do que os aromas doces e inebriantes do alto
verão, com odores tênues de resina e anis. Claire plantou girassóis, grossos contra uma
parede das paliçadas, e aos pés dos girassóis, coneflowers - ele poderia dizer aqueles, eles se
destacavam no meio - e goldenrod, e um monte de outras flores que ele não conseguia
nomear, mas apreciado. Havia lindos roxos que ele pensava serem cosmos, com minúsculos
brancos e
 borboletas amarelas voando através deles, e algumas que eram vermelhas e amarelas; ele
teria que perguntar a ela.

“Para as abelhas”, ela disse, contando a todos sobre elas no jantar.

As abelhas agora se divertiam entre as flores; ele podia ouvir seu zumbido, como a vibração
de uma corda solta e puxada.

“Ei,” ele disse a eles, de repente, mas suavemente. “Recebi uma carta de Davy

Caldwell. Eu acho que está ligado. Eu acho - espero - serei ordenado. Um Ministro da Palavra
e do Sacramento, é assim que eles - nós - o chamamos. Presbiterianos, quero dizer ”,
acrescentou ele, presumindo que fossem abelhas católicas e, portanto, desconhecidas.

Ele não supôs que "ordenado" significava alguma coisa para uma abelha. Todos eles
eclodiram de suas células de cera com um senso inabalável de seu propósito na vida, afinal;
não há necessidade de decisão ou cerimônia. Foi bom dizer isso em voz alta, no entanto.

“Ordenado,” ele repetiu. “Eu irei para Charles Town, para facilitar o caminho. Você gosta de
saber coisas assim, Claire diz. Brianna e as crianças também vão; eles gostariam de ver o
oceano, andar descalço na praia. ” Se não houver muitos navios de guerra britânicos
flutuando na água ... “E então iremos para Savannah. Brianna vai pintar o retrato de alguém. ”

O som de crianças gritando e rindo perto do riacho chegou até ele fracamente, tão
reconfortante quanto o zumbido das abelhas, e ele sentiu como se pudesse ficar aqui para
sempre, em um estado de paz feliz.

Então houve um grito repentino, muito mais alto, e ele esqueceu a paz instantaneamente. Ele
se levantou de um salto, procurando a direção do grito, ouviu-o novamente e disparou para
fora do jardim como se o som tivesse sido um garfo espetado em suas costas.

Ele viu imediatamente ao irromper por entre as árvores e chegar à margem do riacho - um
quadrado branco, flutuando, rodopiando, no meio do riacho. O vento talvez o tivesse levado -

Mas antes que ele pudesse chegar à beira do riacho, o corpo longo de Cyrus se lançou da
margem oposta e caiu na água, o braço estendido, e ele viu a mão enorme de Cyrus fechar no
papel encharcado um instante antes de ambos estarem submersos.

"Não!" Fanny estava gritando. "Não! Não! Não!" Ela tropeçou no

riacho também, e tentava em vão alcançar Cyrus e o jornal, mas a água era mais funda ali e
puxava suas saias e ela cambaleava, os sapatos escorregando na lama e na lama do leito do
riacho.

Roger tirou os próprios sapatos, saiu com dificuldade e agarrou Fanny pela cintura.

"Está tudo bem", ele estava dizendo com urgência, arrastando a garota pela corrente em
direção à costa. "Vai ficar tudo bem!" Mas Fanny, que sabia perfeitamente que
 não seria, continuou gritando, lutando sem pensar para alcançar o último remanescente de
sua irmã.

Querido Senhor, mostre-me o que fazer ... O que havia para fazer? ele se perguntou. Ele
colocou Fanny no chão e a garota caiu de joelhos, enrolou-se como uma folha moribunda e
ficou mortalmente silenciosa, exceto por grandes suspiros trêmulos de ar.

"Papai, papai!" Mandy, que estava estritamente proibida de atravessar o riacho sozinha, tinha
acabado de pular as pedras como um grilo e agora agarrou a perna de Roger, choramingando
de pânico.

Vozes de cima. Os meninos tinham ouvido os gritos e estavam correndo pelo - oh, inferno -

“Saia do jardim!” Roger berrou. Os ruídos de pés sendo esmagados

através dos nabos cessou instantaneamente, e ele dispensou o dano potencial de sua mente,
precisando de toda a sua atenção para separar Mandy de sua perna encharcada enquanto
tentava dizer coisas reconfortantes para Fanny.

Fanny respirava como um cavalo sem fôlego. Preocupado que ela pudesse

hiperventilar e desmaiar, Roger agachou-se ao lado dela e colocou a mão em suas costas
estreitas e arfantes.

“Fanny”, ele disse gentilmente, “você está ensopada. Entre. Vamos pegar algumas roupas
secas e algo quente para beber. " Ele colocou a mão sob o cotovelo de Fanny, tentando fazê-la
se levantar, mas Fanny apertou os braços cruzados com mais força contra o corpo enrolado e
balançou a cabeça. A respiração ofegante diminuiu, porém, começando a dar lugar aos
soluços.

Ruídos sufocantes anunciaram a abordagem hesitante de Cyrus e Roger

ergueu os olhos para ele, alto, esguio e gotejante, o rosto branco como um morto.

“Senhora ...” ele disse, e engoliu em seco, sem ter ideia de como continuar.

"Não é sua culpa, um bhalaich", Roger começou, mas Cyrus afastou as palavras hesitantes e
caiu de joelhos na frente de Fanny.

“Senhora ...” ele disse novamente, hesitante. Fanny o ignorou completamente, mas ele
estendeu a mão fechada e abriu-a lentamente sob o nariz dela. O papel era pouco mais do
que uma bola amassada e encharcada em sua palma. Roger o ouviu engolir novamente.

Fanny fez um som como se ele tivesse enfiado uma ponta em sua barriga, arrebatado o resto
do papel dele e o embalou contra o peito, soluçando como se seu coração fosse se partir.

Suponho que já esteja quebrado, coitadinha ...

- Mo chridhe bristeadh - sussurrou Cyrus, o rosto contraído de tristeza. "B'fhearr gu robh mi

air bathadh mus do thachair e cron tha seo ort."

Quebrando está meu coração. Eu gostaria que tivesse me afogado antes de permitir que
tanto mal viesse sobre você.
Fanny não respondeu e não se mexeu. Roger trocou um olhar desamparado com Cyrus, mas
antes que ele pudesse tentar mover Fanny novamente, os meninos chegaram, cheios de
perguntas chocadas. Germain estava com o pano de flanela com o resto dos tesouros de
Fanny, apanhado na margem do riacho e embrulhado em sua mão.

"Prima …?" ele disse hesitantemente, sua mão com o pacote pairando entre Fanny e Roger.
Fanny não se mexeu para pegá-lo, então Roger acenou para ele. “Obrigado, Germain. Leve
para a casa, sim? " Ele se levantou, com os joelhos rígidos, as meias úmidas e geladas
acumulando-se nos tornozelos. “Jem? Leve Mandy e os meninos e vá para a casa com
Germain. Nós vamos ... subir diretamente. ” Todos os meninos assentiram, olhos arregalados
de preocupação e saíram com Mandy, olhando por cima dos ombros e começando a murmurar
uns para os outros. Cyrus estava começando a tremer, o vento frio passando pelo pano fino e
úmido de sua camisa e calça. Roger colocou a mão na cabeça inclinada - mesmo ajoelhado,
sua cabeça alcançou bem acima da cintura de Roger.

"Vai ficar tudo bem", disse ele em gaélico. “Você não fez nada de errado. Vá para casa agora.
” Cyrus olhou para Roger, depois desamparado para a cabeça baixa de Fanny. Depois de um
momento, ele acenou com a cabeça bruscamente, levantou-se e curvou-se para ela antes de
se virar e se afastar lentamente, olhando para trás, o rosto cheio de problemas.

Roger suspirou e, após um momento de hesitação, sentou-se no chão e pegou Fanny em seus
braços. Ele balançou a garota lentamente, dando tapinhas em suas costas como se ela fosse
uma criança pequena. Ele se sentia como um espectador em um lugar onde uma bomba
acabou de explodir e nem ambulância nem polícia chegaram ainda. Ambulância e polícia ...
sim, seriam Claire e Jamie, ele pensou com um toque de diversão irônica. Chamar um ou outro
dos Frasers fora, de fato, seu primeiro impulso, depois de tirar Fanny do riacho. Mas Jamie
tinha ido para Salem, e Claire disse que iria examinar um caso do que poderia ser catapora nos
MacNeills. E se você fosse direto ao ponto ... nenhum deles poderia realmente ajudar nesta
situação. Considerando que, talvez ... apenas talvez ... Ele respirou fundo, abraçou Fanny com
força, depois a colocou no chão e se levantou. Fanny estava tremendo a essa altura, forte o
suficiente para que os soluços parassem, embora as lágrimas ainda estivessem fluindo e seus
olhos estivessem inchados.

- Venha comigo - Roger disse com firmeza, pegando a mão dela. "Brianna pode talvez
consertar isso."

ROGER SÓ PENSOU quando disse "consertar isso" foi uma noção confusa de fita adesiva,
seguida por uma noção duvidosa de secar o papel e costurar o desenho como um amostrador.
Brianna, felizmente, teve uma ideia melhor.
“É um papel de pano grosso e bonito”, observou ela, colocando as peças ainda úmidas do
desenho na mesa da cozinha e alisando-as. “Deve ter sido, para durar tanto tempo. Há
quanto tempo você acha que Fanny está com ele? ”

"Dois anos, talvez?" Roger arriscou um palpite. “A irmã dela tinha mais ou menos dezessete
anos quando morreu, e Fanny diz que isso foi feito quando ela tinha dez anos, então Jane teria
talvez quinze. Você pode copiá-lo, você acha? "

“Sim, e eu irei. Mas Fanny também vai querer o original. Por razões emocionais. ”

Roger acenou com a cabeça. "Sim. O que você pode fazer sobre isso, então? " "Oh, apenas
conserte a lágrima."

“Você realmente vai costurar juntos? Eu pensei nisso, mas— ”

"Bem, na verdade não é uma má ideia", disse ela, parecendo querer rir, mas se abstendo de
fazê-lo por educação. "Mas tenho certeza de que Fanny não gostaria que sua pobre irmã se
parecesse com o monstro de Frankenstein, mesmo que ela não soubesse o que isso é."

"O que é aquilo?" Fanny pairou na porta, parecendo inquieta. Ela tinha sido despida, seca e
vestida com uma camisola nova e meias e, com suas bochechas coradas e cabelo escuro
ondulado e ressecado, parecia um pequeno anjo desgrenhado recentemente resgatado de
texugos.

"É apenas um romance", disse Bree, e sorriu. “Eu vou te contar a história mais tarde, se você
quiser. Aqui, venha e olhe. ”

Fanny aproximou-se da mesa com a cabeça meio virada, não querendo realmente ver o
desenho arruinado. Então ela viu a tela de papel que Bree tinha buscado na despensa - uma
moldura retangular de madeira, com uma tela muito fina feita de musselina da qual fios foram
puxados para criar uma grade, esta presa nas laterais da moldura - e a curiosidade venceu sua
relutância.

“É uma lágrima limpa - isso é sorte.” Brianna tocou a ponta rasgada de uma metade com um
dedo gentil. “Vê como está desgastado ao longo da borda? O papel é feito de fibras, e se você
deixasse uma folha de papel na água por muito tempo, sabe o que obteria? ”

“Um punhado de fibras encharcadas?” Roger adivinhou.

"Bastante. Então ... "Ela trouxe uma caixa com seus suprimentos de papel e agora tirou dela
uma grande bolsa de pano, cheia de ...

"Isso é algodão?" Fanny perguntou, fascinada pelas manchas brancas felpudas que
despontavam da pequena pilha de retalhos de tecido e algo que parecia - aos olhos
amarelados de Roger - punhados de cabelos loiros desgrenhados puxados para fora da cabeça
de alguém.

“Um pouco disso. E linho que foi incubado. E alguns pedaços de papel e trapos em
decomposição. Então, começamos com um punhado de fibras, finamente moídas. ” Ela
deitou
 Sobre a mesa, a tela de fabricação de papel, pegou uma pequena garrafa com rolha e
cuidadosamente espalhou uma linha do que parecia ser um tapete varrendo o meio da tela.
“Esse vai ser o meu patch. Agora colocamos as peças em cima disso ... ”

Um por um, Roger entregou-lhe as metades do desenho e ela ajustou cuidadosamente as

bordas rasgadas o mais perto que pôde. “É uma boa coisa ter sido desenhado com um lápis de
grafite”, observou ela. “Tinta, carvão ou aquarela, estaríamos sem sorte. Do jeito que está ...
”Ela trouxe algo que parecia a bandeja de acabamento de um fotógrafo: uma caixa rasa com
lados elevados, as costuras seladas com piche. Prendendo a respiração, ela ergueu a tela de
papel e abaixou-a lentamente na bandeja.

- Água, por favor, enfermeira - murmurou ela, estendendo a mão para a grande jarra cor de
amora que estava no aparador, sempre cheia de água limpa. Roger saiu do banco - deixando
uma pequena poça no chão, ele viu - e foi buscá-lo.

Ela borrifou água com cuidado sobre o desenho até que ficasse bastante saturado

- “Então ele vai grudar na tela e não flutuar”, ela explicou - e então despejou mais água na
bandeja, deixando-a subir até cobrir a folha de papel. "Tudo bem." Ela largou o jarro pesado
com um pequeno suspiro de alívio. “Agora vamos deixá-lo de molho por ... oh, vinte e quatro
horas devem ser suficientes. Isso irá dissolver a fibra do papel de desenho, que então se ligará
à fibra do remendo - sem atrapalhar as linhas do desenho ”. Roger a viu cruzar os dedos
brevemente atrás das costas. Ela sorriu para Fanny.

"Então, pressionamos, secamos e teremos essencialmente uma nova folha de papel - mas com
o desenho como está."

Fanny estava observando o derramamento com o olhar hipnotizado de uma pessoa congelada

coelho observando uma raposa, mas com as palavras de Brianna, ela olhou para cima e deixou
escapar um enorme "Ohhhhh!"

“Oh, obrigada! Muito obrigado!" Ela pressionou as palmas das mãos contra ela

bochechas, olhando para o desenho como se de repente tivesse ganhado vida.

E Roger teve a repentina sensação de que sim. Até este ponto, ele tinha visto isso puramente
como algo que Fanny valorizava, sem realmente perceber o desenho em si. Agora ele viu.

Quem quer que o tenha desenhado era uma artista talentosa - mas a garota na página era
algo especial em si mesma. Linda, sim, mas com uma sensação de ... o quê? Vitalidade,
atração - mas ela também exalava um ar de desafio, ele pensou. E enquanto a bela boca e o
olhar de soslaio ofereciam um meio sorriso sedutor, eles comunicavam também determinação
- e uma sensação de raiva fervente que arrepiou os cabelos da nuca de Roger.
Ele se lembrou de que essa garota havia matado um homem com as próprias mãos e com
premeditação.

Para salvar sua irmãzinha de um destino que ela conhecia muito bem.

Ele se perguntou brevemente se o homem que a havia desenhado naquela noite no

O bordel então a levou, sabendo o que ele estava comprando, e talvez saboreando isso. Ele
suprimiu instantaneamente as visões evocadas pelo pensamento, embora não houvesse como
suprimir o pensamento em si.

Fanny estava parada ao lado dele, ainda olhando para o último resquício físico de sua irmã.
Ele colocou um braço em volta dos ombros dela, gentilmente, e pensou para a garota cujo
rosto brilhava na água, sua memória sobrevivendo à destruição e dissolução: Não se preocupe.
Veremos se ela está segura, aconteça o que acontecer. Eu prometo.

49

Seu amigo, sempre

De Brianna Fraser MacKenzie (Sra.) Fraser’s Ridge, Carolina do Norte

Para Lord John Gray, a / c Harold, Duque de Pardloe, Coronel do Quadragésimo sexto
Regimento de Pé de Sua Majestade, Savannah, Geórgia

Caro Lord John-

Recebi sua graciosa oferta de uma comissão para pintar o

retrato da Sra. Brumby, e aceito com muito prazer!

Agradeço também o seu salvo-conduto, que também aceito com gratidão pela sua
consideração, pois meu marido e meus filhos me acompanharão. Meu marido tem negócios
importantes a conduzir em Charles Town, então vamos prosseguir lá primeiro - embora
brevemente! - e depois vamos para Savannah, chegando até você, se Deus quiser e o riacho
não sobe, como as pessoas dizem por aqui (eu ' Disseram-me que o ditado tinha a ver
originalmente com a tribo de índios Creek, que eram bastante beligerantes, e quem poderia
culpá-los, mas dado o tempo nas montanhas, acho que a água é um impedimento muito mais
provável para viajar), antes do fim de setembro. Sendo esse o caso, talvez fosse agilizar as
coisas se você enviasse tudo o que solicitamos a título de salvo-conduto aos cuidados do Sr.
William Davies, de Charlotte, Carolina do Norte. Nós vamos passar

Charlotte a caminho de Charles Town (que, como tenho certeza que você sabe, está
atualmente nas mãos dos americanos). O Sr. Davies é amigo do meu pai e manterá os
documentos em segurança para nossa chegada.

Mal posso esperar para te ver de novo!

Sua amiga, sempre— Brianna

50

Jantar de Domingo em Salem

ROGER estava lutando para colocar um arco de ferro no topo de uma grande,

barril velho barrigudo reconstruído, evidentemente tendo explodido em algum momento no

passado recente com a pressão interna de pinguins em decomposição, a julgar pelo cheiro
fraco, mas malévolo, que vazava da madeira manchada. O tempo estava fresco, mas o sol
estava alto e o suor acumulava-se em suas órbitas e formigava seu couro cabeludo.

Era quase hora do almoço, mas ele não tinha apetite. Ele estava ficando tonto de

prendendo a respiração. No entanto, ele olhou para cima esperançoso quando ouviu passos
descendo a trilha da casa de primavera. Não era Bree ou Fanny com um sanduíche de boas-
vindas e uma garrafa de cerveja, no entanto. Era seu sogro, dois grandes potes de grés nos
braços.

"Eles vão sentir o seu cheiro vindo a um quilômetro de distância", Jamie comentou com
aprovação,

cheirando. Ele largou os potes, dos quais um forte cheiro de chucrute subia como algum
poderoso gênio germânico, e olhou para o aro recalcitrante. Ele se agachou perto do barril,
abraçou-o com cautela e, virando o rosto, apertou o mais forte que pôde, pressionando os
bastões envelhecidos para dentro o suficiente para que o aro pudesse ser rapidamente
pressionado no lugar.

"Heugh!" ele disse, ofegando enquanto se levantava. “Peixe estragado?”

"Pelo menos." Roger pôs-se de pé e espreguiçou-se, gemendo. “Não suponho que isso vá
melhorar muito o cheiro”, disse ele, apontando para o novo barril.

"Bem, ainda vai cheirar a chucrute", disse Jamie, tirando um dos

potes. "Mas o repolho vai principalmente umedecer outros cheiros, então o peixe - ou o que
quer que seja

foi - não será tão ruim. Além disso, Claire diz que seu nariz se acostuma com qualquer coisa e
então você não vai se incomodar com isso.

"Ah, é ela?" Roger murmurou. Não era sua sogra que ia viajar trezentas milhas com uma
carroça cheia de barris fedorentos e três crianças gritando: "Pee-teixo!" todo o caminho até a
costa. “Ronnie diz que os outros dois barris foram usados para carne de porco salgada e
linguiça de sangue, ele pensa. Você só vai cheirar a jantar de domingo em Salem ", disse seu
sogro insensivelmente. "Este está pronto?"

"Sim." Roger cutucou uma farpa com o polegar, observando disfarçadamente Jamie

perscrutou as profundezas do barril. Ele estava bastante orgulhoso de seu trabalho - e

trabalho que tinha sido também: encaixar um segundo fundo falso no barril, com espaço
apenas para uma fina - mas rica - camada de ouro por baixo, e encaixá-la o suficiente para ser
improvável para se soltar se alguém jogasse no chão. "Oh, isso é braw!" Ainda olhando para
dentro, Jamie pegou o barril, pesou-o nas mãos e largou-o experimentalmente. Ele pousou
com um baque sólido, de pé. Jamie olhou para dentro, ergueu os olhos e sorriu. "Parece um
maluco, Roger Mac." - Sim, bem, Brianna me ajudou - com o modelo, quero dizer. E Tom
MacLeod deu a ela a madeira. ”

- Ela não disse a ele para quê, espero - disse Jamie, mas sem nenhum medo real de que
pudesse ter contado.

"Ela disse que disse a ele que pensava em fazer um berço para os Ogilvys." O jovem Angus e
sua esposa estavam esperando o primeiro filho e, portanto, agora recebiam batas velhas,
batas sobressalentes, chupetas, mamadeiras e qualquer quantidade de conselhos
provavelmente indesejados.

Jamie acenou com a cabeça em aprovação e, sem mais delongas, despejou uma cascata
verde-clara de chucrute perfumado no barril.

"Você precisará movê-lo de um lado para outro, quando viajar", disse ele, em resposta ao
pensamento não dito de Roger de que Jamie poderia ter esperado até que o barril fosse
carregado na carroça antes de adicionar dez quilos de repolho fermentado ao peso . "Melhor
tentar enquanto estiver sozinho, no caso de algo se soltar, certo?"

Outro respingo volumoso, e o chucrute oscilou suavemente sete centímetros abaixo da

cicatriz na madeira que mostrava onde a tampa caberia.

Eles ficaram olhando pensativos para a massa aromática, e a mesma noção ocorreu a ambos.
Ele sentiu Jamie se contorcer, assim como ele mesmo pensou que seria melhor verificar se o
fundo falso se soltou com a força do dilúvio. Jamie já estava pegando um pedaço de pau
adequado, que entregou a Roger.

Roger sondou as profundezas do cano, sorrindo um pouco. Sempre deu a ele uma pequena
sensação de calor quando de repente ele compartilhou um pensamento não falado com
alguém. Isto

acontecia de vez em quando com Bree, de vez em quando com Claire - mas
surpreendentemente com frequência com Jamie. Talvez fosse apenas porque eles
trabalharam juntos muitas vezes, conheciam o jeito físico um do outro.

"Certo então. Tudo em som. ” Roger jogou fora o palito úmido, pegou a tampa e pressionou-
o no lugar, bateu com força com um martelo e eles terminaram o trabalho com um arco final.
Rude, mas eficaz.

Jamie recuou, assentindo enquanto abria as mangas da camisa.

“Ken, se houver o menor perigo, deixe os barris e corra”, disse ele. "Você não terá nenhum
problema no caminho - bandidos de bar", acrescentou ele como uma reflexão tardia. "O
pequeno passe de Lorde John deve cuidar de você em qualquer outra coisa. Mas quando você
chegar a Charles Town ... ”Ele ergueu um ombro e o estômago de Roger se contraiu.

Sim, Charles Town. Jamie escrevera - em uma cifra que fascinava Roger - para Fergus, que
teria algo planejado quando chegassem - mas o quê? Jamie não estava preocupado com
Charles Town, no entanto.

“Veja o que Fergus tem em mente; ele é um narigudo ousado, mas agora é pai de cinco filhos,
então não é tão imprudente como costumava ser. Mas quando você vier para Savannah, ”ele
começou, mas então parou, franzindo a testa. O que quer que ele estivesse pensando, porém,
Roger não estava adivinhando.

"Há um soldado chamado Francis Marion", disse Jamie abruptamente. “Um oficial da
Continental. Claire disse que ele é conhecido em - seu tempo. A Raposa do Pântano, ela disse.
Ele não foi chamado assim agora ", acrescentou apressadamente," mas se vocês tivessem
ouvido falar dele? "

"Sim," Roger disse lentamente. “Mas esse nome é virtualmente tudo que eu sei. Ele está em
Savannah? ”

Jamie assentiu, parecendo mais fácil.

“Recebi uma carta semana passada, de um homem que conheço. Notícias, sim? E ele contou
sobre a guarnição britânica em Savannah - eu perguntei, já que a moça pretende ir para lá - e
disse que essa Marion havia mencionado a ele que Benjamin Lincoln tinha em mente vir de
Charles Town e fazer uma tentativa em tomar Savannah. E, ehm ... ”Os olhos de Jamie
estavam firmemente fixos em uma poça de suco de chucrute. Oh, então aqui estava a parte
escorregadia. Saiu com pressa.

“Yon Randall disse em seu livro que os americanos atacariam Savannah em outubro - este
ano”, acrescentou ele, com um olhar direto para Roger. “Os americanos não terão sucesso,
mas Marion estará lá.”

"E ... você quer que eu fale com ele?" O suor estava secando agora, e o vento estava frio em
sua camisa.

“Se você quisesse. A questão é que Marion tem muita experiência com milícias. ”

"Como você não fez?" Roger disse.

A diversão cintilou no rosto de Jamie, mas ele balançou a cabeça. “Não tive qualquer
experiência em emprestar uma milícia que reuni e comandei para o exército continental.
Marion fez isso várias vezes, pelo que diz a carta, e eu quero saber se ele tem algum conselho
sábio a respeito de como lidar com ... certos oficiais. "

"Quem é um bastardo e quem não é, você quer dizer? Isso seria uma ajuda, mas você
provavelmente terá uma escolha? "

"Todos os oficiais são bastardos", disse Jamie secamente. "Eles têm que ser. Eu também.
Alguns em que você pode confiar, e outros, não. Pelo que ouvi, Marion pode ser alguém em
quem confiar. ”

"Eu vejo." E você quer um amigo no exército antes de ir até eles. Um homem para

ajudá-lo a testar as águas antes de se comprometer. Ou, talvez, para avisá-lo.

"A escolha é sua, não é?" Roger continuou. “Se deve comprometer sua - nossa - milícia para
lutar com o exército - ou ir sozinho, como Cleveland e Shelby.” "Eles não estão sozinhos",
corrigiu Jamie. “Os homens da Montanha da Montanha têm que convocar uns aos outros em
caso de necessidade. Mas cada homem mantém seu próprio comando. Não é assim no
exército. "

O cabelo de Jamie estava solto de um lado; ele tirou o laço e o amarrou, apertando os olhos
contra o vento. Estava chegando uma tempestade de fim de verão; você podia ver um se
aproximando por quilômetros, aqui nas montanhas, e as nuvens escuras estavam se
aglomerando rapidamente sobre a montanha Roan.

"A escolha", disse Jamie, ainda olhando para o clima que se aproximava, "é manter a milícia
perto, proteger Ridge - tanto quanto possível - ou sair, para lutar contra os britânicos. Se
fizermos isso, podemos decidir a melhor forma de fazer isso. ”

Roger contemplou aquele por alguns momentos.

“‘ Ser ou não ser? ’”, Perguntou ele. “‘ Se ’é mais nobre na mente’ e tudo mais? Porque é isso
que você - nós - estamos fazendo, não? Nós agimos ou não. ” Ele olhou para Jamie, que
estava dando uma boa impressão de uma mola enrolada, e sorriu. "Venha com vocês; você
não poderia ficar fora de uma luta se alguém te pagasse para fazer isso. "

Jamie teve a graça de rir disso, embora parecesse constrangido.

"Sim. Mas existe o capitão Cunningham. Ele pode pegar suas armas um dia desses, e depois?
"

"Bem, não seria bom", admitiu Roger. “Mas ele não vai atacar Ridge e começar a incendiar as
cabanas de seus vizinhos, vai? Quero dizer ... ele mora aqui. ”

"Verdadeiro."

"Então os americanos estão indo para o quê - sitiar Savannah?"

“É o que ele diz. Randall. Mas eles não terão sucesso. ” Havia algo estranho na voz de Jamie
cada vez que ele dizia esse nome. Não é de se admirar que houvesse, mas Roger não sabia
dizer exatamente o que era: sem dúvida, sem ódio, não - não exatamente - medo ...

"Você acha que é seguro para Bree e as crianças ficarem em Savannah enquanto isso está
acontecendo?"

Jamie deu de ombros e pegou sua jaqueta descartada.

"Os americanos não tomarão a cidade e Brianna estará sob a proteção de Lord John Grey
dentro dela."

“E você confia nele. Lord John, quero dizer. "

Não era uma pergunta e Jamie não respondeu, mas fez outra. - Você confia em Randall?

Roger respirou fundo entre os dentes, mas acenou com a cabeça.

“Sobre as batalhas e assim por diante? Sim, eu quero. Quero dizer - para ele era história; isto

ocorrido. E para todas as outras pessoas na época em que publicou aquele livro. Ele não
podia dizer muito bem: ‘Esta batalha aconteceu nesta data’, quando realmente aconteceu
naquela data - ou nem sequer aconteceu. Porque haveria muitos outros historiadores - e
editores, para falar a verdade - que sabiam que sim. Se o livro estivesse cheio de ...
desinformação, digamos, nunca teria sido publicado. Quero dizer, os editores acadêmicos
verificam os manuscritos dos livros que publicam ”. Eles ficaram um pouco em silêncio,
observando a tempestade entrar. Roger encontraria Francis Marion e, se Deus quisesse, Fergus
encontraria armas. Mas Roger percebeu que seus pensamentos estavam fugindo de decisões
difíceis e realidades escorregadias em direção a suas próprias perspectivas pessoais mais
iminentes.

Ele estava se perguntando se Bree poderia estar grávida e, em caso afirmativo, como ela
reagiria ao cheiro do jantar de domingo em Salem.

51

Rodas dentro das rodas

“O QUE SUA mãe disse ao seu pai sobre esta expedição?” Roger arregaçou as calças até o
meio da coxa, olhando a roda da carroça cuja borda se projetava do meio borbulhante de um
pequeno riacho.

"É muito profundo", disse Brianna, franzindo a testa para a água marrom correndo. "É melhor
você tirar as calças. E talvez sua camisa também. ” "Isso é o que ela disse? Embora ela
provavelmente esteja certa sobre ser muito profundo ... Brianna deu uma risadinha divertida.
Ele havia tirado os sapatos, meias, casaco, colete e gravata e parecia um homem despido para
lutar um duelo sério. “A boa notícia é que com uma corrente como essa, você não terá
sanguessugas. O que ela disse a Da - ou o que ela mesma se citou como tendo dito, o que não
é necessariamente a mesma coisa - foi: 'Você está me dizendo que pretende transformar um
ministro presbiteriano perfeitamente respeitável em um traficante de armas e mandá-lo
entrar uma carroça cheia de ouro duvidoso e uísque ilegal para comprar um carregamento de
armas de um contrabandista desconhecido, na companhia de sua filha e três de seus netos? '”

"Sim, é isso. Eu esperava que fosse mais divertido ... ”Relutantemente, ele

descascou suas calças, jogando-as sobre os sapatos e as meias. "Talvez eu

não deveria ter trazido você e as crianças. Germain e eu teríamos tido uma grande aventura
sozinhos. ”

"Sim, era disso que eu tinha medo." Ela olhou por cima do ombro, subindo a encosta íngreme
em que a carroça quase caiu quando a roda caiu. Era muito perto do limite para conforto, e
ela mandou as crianças para o outro lado da estrada para coletar lenha, na esperança de que
isso os mantivesse fora do vagão e de problemas.

Ela estava de olho em Roger e com o ouvido atento aos gritos de alarme vindos de cima;
parte de sua mente estava calculando quanto tempo levaria para consertar a roda, se ela
saísse do riacho intacta - se não fosse, eles estariam aqui durante a noite - e algumas células
cerebrais estavam listando ociosamente que comida eles teve, apenas no caso. Mas a maior
parte de sua atenção estava voltada para o peito.

Flutter.

Thump ... thump ... thump ... thump

Oscilação

Agora não! ela pensou ferozmente. "Não tenho tempo para isto."

“Hora de quê?” Roger olhou por cima do ombro, um pé na água corrente e sua camisa
esvoaçando coquete com a brisa, proporcionando a ela vislumbres breves, mas divertidos de
seu traseiro.

"Tudo isso", disse ela, revirando os olhos e gesticulando para a carroça meio desabada na
estrada e as vozes das crianças, depois para a pequena caixa de ferramentas a seus pés. "Vá
em frente, você vai congelar de pé aí."

"Oh, e eu não vou, submerso na bela água quente ..." Ele quadrou o seu

ombros e esgueirou-se para o riacho, tateando o caminho sobre o fundo pedregoso, a água
subindo até os joelhos.

Flutter. Flutterflutterflutterflutter

Thump.

Ela se sentou repentinamente, apoiou a cabeça nos joelhos e respirou fundo, respirando
fundo. Manobras vagais, tente isso. Como se chamava …? Manobra de Valsalva, era isso. Ela
prendeu o último suspiro e empurrou para baixo com os músculos abdominais, o mais forte
que pôde, contando até dez, sentindo o coração desacelerar e bater com mais força.

Boa …

Thump. Thump. Thump. Thump. Thump ...

Roger alcançou o volante e segurava o aro, meio agachado para conseguir uma boa compra.
Isso melhorou a visão, e ela se recostou, respirando com dificuldade. Audição.

Estou tão cansada de ouvir. Apenas ... pare com isso, ok?

A roda se ergueu repentinamente de seu leito rochoso e Roger escorregou entre as pedras e
caiu sobre um joelho, gritando enquanto a água subia até seu peito. “Jesus Effing Christ no
pão!”

"Ah não!" Mas ela estava rindo, embora tentando não rir, e tirando apressadamente os
próprios sapatos e meias, ela ajeitou as saias e entrou para ajudar. A água estava fria, mas
felizmente a roda estava intacta, e Roger foi capaz de virar e empurrá-la longe o suficiente
para que ela pudesse segurá-la com uma mão e evitar que escapasse enquanto ele se
levantava e o segurava melhor. o lado dele.

A roda tinha quase um metro de diâmetro, era pesada e desajeitada, mas o aro de ferro
evitou que a roda se quebrasse.

“Uma grande bênção!” disse ela, levantando a voz por cima do som da água. “Não está
quebrado!”

Ele acenou com a cabeça, ainda sem fôlego, e agarrando a borda com as duas mãos pegou o

roda dela e vadeou até a praia, arrastando-a margem acima. Ele o largou e se sentou,
respirando com dificuldade. Ela também.

Flutterflutterflutterflutterflutterflutter ...

Ela ofegou para respirar, e pontos flutuantes brilharam nos cantos de seus olhos. "Jesus, Bree
- você está bem?" A mão dele estava segurando o pulso dela; ela virou a própria mão e
agarrou a dele com força.

Flutterflutterflutterflutter ...

"Eu - oh ... sim, eu estou - eu estou bem." Ela se forçou a respirar fundo e empurrar para
baixo. E mais uma vez, seu coração parou de bater, embora a batida mais lenta ainda fosse
irregular.

Thump. Thump-thump-bump. Thump. Pausa. Thump-thump.

“Como diabos você é. Você está branco como o leite. Aqui, coloque a cabeça entre os
joelhos. ”

Ela resistiu ao empurrão dele na nuca, acenando para ele.

"Não. Não, está tudo bem. Apenas ... senti um leve desmaio por um minuto. Provavelmente
baixo nível de açúcar no sangue, não comemos nada desde o café da manhã. "

Ele retirou a mão, lentamente, olhando para ela com intensa preocupação. E

de repente ela percebeu que teria que contar a ele. Não estava indo embora e ela não queria
que ele se preocupasse cada vez que acontecesse.

O vento frio em seu rosto a estava revivendo, e ela se virou para ele, tirando mechas de
cabelo de sua boca.

“Roger. Eu ... eu tenho que te dizer uma coisa. "

Ele a encarou, franzindo um pouco a testa e, de repente, seu rosto mudou. Uma luz apareceu
em seus olhos, uma sensação crescente de ansiedade.

"Você está grávida? Deus, Bree, isso é maravilhoso! "

O CHOQUE MOMENTÁRIO a deixou sem fala por um segundo. Então explodiu em seu peito,
em uma explosão de fúria que afogou qualquer pensamento de seu coração. "Você - você -
como você se atreve?" Algum vestígio de pensamento das crianças acima a impediu de gritar,
e as palavras emergiram em um rosnado estrangulado. Sua intenção mostrou-se claramente;
Os olhos de Roger se arregalaram e ele agarrou o braço dela. "Sinto muito", disse ele, em voz
baixa e uniforme. "Me diga o que está errado." Ela lutou por um momento, querendo o
simples alívio da violência, mas ele não a deixou ir, e ela parou e ficou ali sentada, com
lágrimas jorrando como o único meio de aliviar a pressão.

Ele soltou o braço dela e colocou o seu sobre os ombros dela. Ela sentiu o frio de sua camisa e
pele molhadas, o encharcamento de suas próprias bainhas, mas o calor do medo e da
frustração cresceu nela como vapor.

Ela se agarrou ao braço de Roger como se fosse uma raiz de árvore útil em uma enchente. Ela
estava soluçando e tentando ao mesmo tempo com urgência, com medo de que o aperto da
emoção tomasse seu coração e o jogasse em comoção novamente, mas incapaz de resistir
mais à necessidade de deixar ir, de contar tudo a ele. "Me-desculpe," ela continuou ofegando,
e ele a agarrou com mais força, balançando-a um pouco, esfregando suas costas com a mão
livre.

"Não, sinto muito", disse ele em seu cabelo. “Bree, me perdoe. Eu não queria - eu realmente
não queria ... ”

"Doh", disse ela com voz rouca, e se afastou um pouco dele, enxugando os nós dos dedos sob
o nariz escorrendo. "Você não ... é um aceno para você. Eu sei que você quer outro bebê, mas
—”

"Não se você não fizer isso", assegurou-lhe ele, embora ela pudesse ouvir o desejo em seu

voz. "Eu não arriscaria você, Bree. Se você está com medo, se você— ”

"Oh Deus." Ela acenou com a mão para detê-lo. Ela parou de soluçar e estava apenas
aninhada em seus braços, respirando. Seu coração estava batendo. Normalmente. “Lub-
dub,” ela disse. “Lub-dub, lub-dub ... é assim que os livros didáticos dizem que soa um
batimento cardíaco. Mas isso não acontece, realmente. "
Silêncio momentâneo. Ele acariciou seu cabelo, com cautela. "Não?"

"Não." Ela respirou fundo, livre, sentindo que ia até a ponta dos dedos. "E não, também não
sou louco."

"Vou acreditar na sua palavra." Ele a soltou suavemente e olhou penetrantemente em seu
rosto. "Você está bem, Bree?" Ele parecia tão ansioso que ela quase começou a chorar de
novo, de remorso.

“Mais ou menos ...” Ela engoliu em seco, fungou e fez um grande esforço para se endireitar e
se controlar. Nesse ponto, ela percebeu que Roger estava sentado ao lado dela em nada além
de sua camisa de cauda molhada e ela começou a rir, mas se conteve, temendo que tudo
pudesse facilmente tornar-se histérica.

"Vista as calças e eu contarei tudo", disse ela, endireitando os ombros.

"Mummeeeeeee!" Mandy estava chamando da beira da estrada acima, acenando com os

braços. "Mamãe, estamos com fome!"

"Vou comprar algo para eles", disse Roger, reassumindo apressadamente as calças. “Você
lava o rosto e ... bebe água. Vá com calma e eu já volto. ” Ele escalou a margem, chamando
Jem e Germain, e depois de um minuto, ela se recompôs o suficiente para fazer o que ele disse
- se lavar e beber água. A água do riacho era boa: fria e fresca, com um leve sabor picante de
agrião, e ter algo - até mesmo água - no estômago pareceu acalmá-la.

Thump. Thump. Thump. Verdade, houve um baque menor seguindo o principal, mas foi o
ritmo sólido e reconfortante do baque que deu a ela - bem, deu seu coração. Ela sorriu com a
ideia e enxugou as mãos molhadas pelo cabelo, que havia se soltado da fita.

Ela estava ajoelhada na grama ao lado do volante quando Roger desceu

de novo, trazendo presentes na forma de dois ovos cozidos, um pedaço de pão seco esfregado
com azeite de oliva e alho e uma garrafa de cerveja. Ela começou com a cerveja. "Não é tão
ruim", disse ela, acenando com a cabeça para o volante. “Um dos violinistas serrados se
soltou, mas não está quebrado. Posso encaixar de volta e colocar um parafuso de arame ... -
Para o inferno com a roda - disse ele, embora suavemente. "Coma um ovo e me diga o que
está acontecendo." Seu rosto não mostrava nada além de preocupação, mas a postura de
seus ombros dizia que ele não iria embora.

Ela tomou um longo gole de cerveja para fortalecimento, abafou um arroto e contou a ele.

“Eu fico pensando que simplesmente vai passar. Uma vez que parar, não acontecerá
novamente. Mas eu continuo ouvindo, no limite ... e então isso não acontece por uma
semana, duas semanas, três ... e eu comecei a relaxar e então bum! Lá está ele de novo. ” Ela
olhou para ele se desculpando. "Eu sinto muito por ter desmoronado. Mas você sabe, é meio
como a gravidez - há essa coisa dentro de você, parte de você, mas você não pode controlá-la
e ela apenas toma seu corpo e ... faz coisas com ele. ” Ela olhou para baixo e começou a pegar
fragmentos de casca de ovo da grama. “E isso pode te matar,” ela disse, muito suavemente.
"Embora mamãe diga que não é uma ameaça à vida - exceto pelo lance de talvez dar um
derrame." “Deixe isso - cascas de ovo fazem parte da paisagem.” Ele pegou sua mão sem
resistência e beijou-a suavemente. "Você tem casca de salgueiro com você?" "Sim. Mamãe
fez um kit para mim. ” Ela sorriu um pouco, apesar da situação, e gesticulou colina acima, em
direção à carroça torta. "Na minha bolsa. Vinte e quatro pacotes de casca de salgueiro, cada
um bom para uma bebida fermentada de três xícaras. Ela pensou que isso iria durar até
chegarmos a Charleston.

"Mais uma coisa", disse ela, e respirou fundo, fungando. Seu nariz estava começando a
clarear e ela podia respirar novamente.

"Sim?"

“Gravidez e isso - coisa do coração. Mamãe diz que é como muitas outras coisas - a gravidez
pode fazer com que isso desapareça, seja temporariamente ou até mesmo permanentemente.
Mas também pode piorar muito a situação. ” Ela assoou o nariz em um lenço molhado. "E ela
não disse isso, mas pensei nisso depois - e se for alguma coisa ... quero dizer, o coração de
Mandy. Eu ... dei isso a ela? "

"Não", disse ele com firmeza. "Não, sabemos que é um defeito de nascença comum.
Persistência do canal arterial, disse sua mãe. Você não causou isso. Embora ... ”Ela queria
acreditar nele, mas as dúvidas e pensamentos que ela estava suprimindo nos últimos meses
estavam todos borbulhando. “Seu bisavô qualquer. Bode. Ele tinha algo errado com seu
coração, não tinha? "

O rosto de Roger ficou momentaneamente em branco.

“Sim, ele fez,” ele disse lentamente. "Mas, quero dizer, parecia ser um efeito de

vindo através das pedras. ” Sua mão foi para o próprio peito, inconscientemente, e ele o
esfregou lentamente. “Ele estava tendo um ... ataque, uma convulsão ... bem quando
passamos. Mas então ficou melhor - e então piorou muito mais tarde. Foi quando
conhecemos Hector McEwan. ”

Sua respiração estava muito mais fácil. Havia algo sobre o pensamento lógico que causava um
curto-circuito na emoção. Talvez seja por isso que as pessoas disseram que você deveria
contar até dez

quando você estava chateado ...

 “Eu gostaria de ter perguntado a ele mais sobre isso”, disse ela. "Mas" - ela tocou seu próprio
peito, onde seu coração estava batendo baixinho - "Eu não estava tendo nada parecido com
isso no momento."

Ela podia ver que ele não queria dizer isso, mas ela sabia o que ele estava pensando, porque
era a conclusão lógica e ela estava pensando isso também. “Talvez - o dano, se é isso - fique
pior, quanto mais você faz isso? Viagem, quero dizer? ”

"Deus, eu não sei." Ele olhou colina acima. As vozes das crianças estavam mais fracas;

eles estavam na floresta do outro lado da estrada. "Não parece ter machucado o Jem, ou ...
ou a mim. Ou sua mãe. Mas ... só agora me ocorreu: sua mãe viajou pelas pedras enquanto
estava grávida de você. Talvez aquilo …?" Ele tocou seu peito, suavemente.

“Too small a sample size.” Ela riu, trêmula. “E eu não viajei com Mandy. Não se preocupe.
Mamãe disse que as chances de alguém da minha idade e do meu estado de saúde sofrer um
derrame eram infinitesimais. Quanto à gravidez ... ”

"Bree." Ele se levantou e a colocou de pé, de frente para ele. “Eu quis dizer isso,

m’aoibhneas. Eu nunca arriscaria sua vida, sua saúde ou sua felicidade. ” Ele inclinou a
cabeça de forma que eles ficassem cara a cara, olho no olho, e ele sentiu o sorriso dela. "Você
não sabe o quanto você significa para mim?" ele disse. “Sem falar nas crianças. Por falar nisso
... você realmente acha que eu correria o risco de você morrer comigo e me deixar com
aqueles pequeninos demônios? "

Ela riu, embora ele pudesse ver as lágrimas ainda brilhando nos cantos de seus olhos. Ela
apertou as mãos dele com força, depois o soltou e procurou um lenço no bolso.

“‘ M’aoibhneas ’?” ela perguntou, sacudindo o lenço e enxugando o nariz com ele. “Eu não
conheço esse. O que isso significa?" "Joy", disse ele rispidamente, e pigarreou. “Minha
alegria.” Ele acenou com a cabeça para o volante e seu pneu saltado. "O que é que eles
dizem? A felicidade é alguém que pode consertar você quando você está quebrado? "

Demorou menos de uma hora para consertar a roda - tanto quanto ela podia fazer isso. “É
realmente necessário um ferreiro para colocar rebites novos no pneu”, disse ela, levantando-
se de um agachamento ao lado da roda recém-fixada. “Tudo o que eu tinha eram tachas de
cabeça chata para os felloes e alguns parafusos realmente rústicos e um pouco de arame, mas
—”

“Vamos dirigir devagar”, disse Roger. Ele protegeu os olhos, avaliando a altura do sol. “Ainda
faltam três horas de luz do dia. E eu acho que tem um lugar
 chamado Bartholomew, ou Yamville, ou algo parecido nesta estrada. Pode ser grande o
suficiente para se orgulhar de um ferreiro. ”

As crianças haviam se exaurido correndo para cima e para baixo na trilha, brincando de pega-
pega e esconde-esconde enquanto ela consertava a roda. Um almoço sólido de batatas
cozidas frias (notavelmente bom com um pouco de sal e vinagre) e ovos, com uma boa porção
de chucrute para vitamina C e maçãs para finalizar - eles tinham um pacote de pequenas
maçãs amarelo-esverdeadas, doces, mas ácidas - e Mandy estava desmaiada, enrolada na
carroceria com a cabeça em um saco de aveia, e Jem e Germain bocejando ao lado dela, mas
determinados a não adormecer e perder nada. Roger sentia o mesmo. O rastro se alargou e
se transformou em uma estrada de verdade, mas não havia ninguém nela; eles não haviam
passado ou encontrado ninguém nas últimas duas horas, e os cavalos tinham diminuído a
velocidade, então a floresta passou silenciosamente, árvore por árvore, ao invés do borrão
verde sacudido da parte anterior da jornada. Foi calmante, hipno ... hip-

"Ei!" Brianna agarrou seu braço, fazendo-o voltar a despertar. Por

reflexo, ele puxou as rédeas e os cavalos pararam, bufando, os flancos ensopados de suor.

"Você estaria morto de pé, se estivesse de pé", disse ela, sorrindo. “Você rasteja de volta com
Mandy por um tempo. Eu vou dirigir."

"Nah, estou bem." Ele resistiu à tentativa dela de tirar as rédeas dele, mas no processo ele
perdeu o controle de seu rosto e bocejou tão amplamente que seus ouvidos rugiram com o
som de ondas distantes e seus olhos lacrimejaram.

"Vá", disse ela, juntando as rédeas ordenadamente e puxando-as através do

cavalos, estalando a língua antes que ele pudesse argumentar. "Estou bem. Sério, ”ela
adicionou mais suavemente, olhando para ele.

"Sim. Bem ... talvez só um pouco. ” Ele não conseguia se forçar a deixá-la

sozinho no banco, no entanto, e tateou embaixo dele em busca do grande cantil. Ele jogou
água no rosto, bebeu um pouco e colocou o plug de volta, sentindo-se um pouco mais alerta.

"O que mais você tem em sua bolsa mágica?" ele perguntou, tendo avistado o

mochila de lona embaixo do banco ao lado da cantina. "Além do seu chá?"

“Algumas das minhas pequenas ferramentas,” ela respondeu, olhando para a bolsa. "E uma
coisa boa tambem. Alguns livros - presentes e alguns brinquedos para Mandy, e o livro Grinch
que fiz para ela. Ela queria trazer ovos verdes e presunto, mas isso não serviria. "

Roger sorriu ao pensar nos Brumbys e seus amigos da sociedade avistando o grande livro
laranja brilhante. Bree estava trabalhando lentamente em aproximações feitas à mão de
alguns dos outros livros do Dr. Seuss, com suas próprias versões caprichosas dos desenhos e
tanto do verso original quanto ela e Claire podiam se lembrar entre eles. Eles não eram de
forma alguma tão atraentes quanto o
 real, mas também muito menos provável de causar mais do que um sorriso ou uma carranca
intrigada, caso alguém olhe através de um.

“E se você encontrar um impressor em Savannah, que o avista e

quer publicar o livro? ” ele perguntou, tentando soar não mais do que suavemente

curioso. Ele quase havia superado a preocupação em expor pedaços da cultura futura ao
século XVIII, mas ainda assim lhe dava uma sensação desconfortável na nuca, como se a Polícia
do Tempo pudesse estar à espreita para localizar Horton e o Mundo dos Quem! e denunciá-
los. A quem? ele se perguntou.

“Eu acho que dependeria de quanto ele me oferecesse,” ela disse levemente. Ela sentiu a
resistência dele, porém, e transferiu as rédeas para a mão esquerda para dar um tapinha na
dele.

“Atrito histórico”, disse ela. “Existem todos os tipos de coisas - ideias, máquinas, ferramentas,
seja o que for - que foram - são, quero dizer - descobertas mais de uma vez. Mamãe disse que
a agulha hipodérmica foi inventada de forma independente por pelo menos três pessoas
diferentes, todas ao mesmo tempo, em países diferentes. Mas outras coisas são inventadas ou
descobertas e elas simplesmente ... sentam. Ninguém os usa. Ou eles se perdem e são
encontrados novamente. Por anos - séculos, às vezes - até que algo aconteça e, de repente,
seja a hora certa, e seja o que for, vem de repente e se espalha, e é de conhecimento comum.

"Além disso", acrescentou ela de forma prática, cutucando a bolsa com o pé, "que mal poderia
fazer perder uma versão bastardizada de O gato de chapéu no século XVIII?"

Ele riu apesar de sua inquietação.

“Ninguém iria imprimir isso. Uma história que mostra crianças sendo deliberadamente

desobediente à sua mãe? E não sofrer consequências terríveis por fazer isso? " "Como eu
disse. Não é o momento certo para um livro como esse ”, disse ela. "Não iria ... grudar."

Ela superou o colapso emocional completamente agora - ou pelo menos isso é

como ela se parecia. Cabelo ruivo comprido caindo solto pelas costas, rosto animado, mas
não preocupado, os olhos na estrada e as cabeças balançando dos cavalos. “E então eu tenho
Jane,” ela disse, acenando para a bolsa e baixando a voz. "Falando em consequências terríveis,
pobre garota."

"Ja — oh, irmã de Fanny?"

"Eu consertei o desenho, mas prometi a Fanny que pintaria Jane também", disse Bree,
franzindo um pouco a testa. “Faça-a mais permanente. E Lord John diz que o Sr. Brumby está
me fornecendo os melhores suprimentos de pintura que o dinheiro e uma sólida reputação
conservadora podem comprar em Savannah. Não consegui convencer Fanny a me deixar tirar
seu desenho, mas ela me deixou copiá-lo para que eu tivesse algo para trabalhar. "
 “Pobre menina. Meninas, devo dizer. ” Claire contara a Brianna, depois do alvoroço sobre o
fato de Fanny recebê-la mensalmente, o que acontecera com Jane, e Bree contara a ele. "Sim.
E o pobre Willie também. Não sei se ele estava apaixonado por Jane ou apenas se sentia
responsável por ela, mas mamãe disse que ele apareceu em seu funeral em Savannah,
parecendo horrível, com aquele cavalo enorme. Ele deu o cavalo a Da, para Fanny - ele já
havia dado Fanny para ele cuidar - e então ele simplesmente ... saiu. Eles não ouviram nada
sobre ele desde então. "

Roger acenou com a cabeça, mas não havia muito a dizer. Ele conheceu William, Nono Conde
de Ellesmere, uma vez, vários anos antes, por cerca de três minutos, em um cais em
Wilmington. Um adolescente, então, alto e magro como um corrimão - e com uma notável
semelhança com Bree, embora tivesse cabelos escuros - mas com muito mais confiança e
porte do que ele esperava de alguém dessa idade. Ele supôs que essa era uma das vantagens
de nascer (pelo menos teoricamente) para a aristocracia hereditária. Você realmente achava
que o mundo - ou boa parte dele - pertencia a você.

“Você sabe onde ela foi enterrada? Jane? ” ele perguntou.

Ela balançou a cabeça. “Em um cemitério particular em uma propriedade fora da cidade, só
isso. Por que?"

Ele ergueu um ombro, brevemente. “Achei que talvez devesse prestar minhas homenagens.
Para que eu pudesse dizer a Fanny que tinha ido e feito uma oração por sua irmã. ” Ela olhou
para ele com olhos suaves.

“É um pensamento muito bom. Vou lhe dizer uma coisa: vou perguntar a Lord John onde está
— Mamãe disse que ele providenciou o sepultamento de Jane, então ele saberá onde. Então
você e eu podemos ir juntos. Você acha que Fanny gostaria que eu fizesse um esboço do
túmulo? Ou isso seria muito - perturbador? "

"Acho que ela gostaria." Ele tocou seu ombro, então afastou o cabelo de seu rosto e o
amarrou com seu lenço. "Você não teria nada comestível nessa sacola, não é?"

52

Maduro para a colheita

Do Coronel Benjamin Cleveland

Ao Coronel Fraser, Fraser’s Ridge, Carolina do Norte, Coronel John Sevier, Coronel Isaac
Shelby, etc….
Caros Senhores:

Isto é para informá-lo que a partir do 14º proximo, estarei cavalgando com minha milícia pelas
Fazendas e Colônias que ficam entre a Curva inferior do Nolichucky e as fontes termais, com a
intenção de assediar e desalojar os Homens que forem de uma Disposição Loyalist ali
residente e eu o convido a se juntar a mim neste Compromisso.

Se você pensa como eu em apreciar a ameaça que abrigamos em nosso Busom e a

necessidade de exturpá-la, traga seus homens preparados com suas armas e junte-se a mim
em Sycamore Shoals no dia 14.

Ano Srv.

B. Cleveland

“QUAIS SÃO NOSSAS ESCOLHAS?” Eu perguntei, tentando soar calmamente objetivo. Jamie
suspirou e baixou o livro-razão.

“Posso ignorar a carta de Cleveland - incluindo sua ortografia. Como o último.

Ninguém sabe que eu o peguei, exceto você, Roger Mac e o funileiro que o trouxe. Fat Benjie
não vai esperar muito pela minha resposta; ele terá sua colheita em breve, e ele está ansioso
para começar a caçar antes que o tempo mude. "

“Isso nos daria um pouco de tempo, pelo menos.”

Um canto de sua boca se ergueu.

"Gosto da maneira como você diz 'nós', Sassenach."

Eu corei um pouco. "Eu sinto Muito. Eu sei que é você que tem que fazer o trabalho sujo.
Mas -"

“Eu não estava brincando, Sassenach,” ele disse suavemente, e sorriu para mim. "Se eu for
rasgado membro por membro fazendo isso, quem vai me costurar de volta, senão você?"
"Nem mesmo brinque sobre ser dilacerado membro por membro."

Ele me olhou com curiosidade, então acenou com a cabeça, aceitando.

"Ou ... posso enviar de volta uma resposta dizendo a ele que estou ocupado com os legalistas
locais e não me atrevo a deixá-los soltos para causar danos em Ridge. E isso, Sassenach, é mais
da metade da verdade, mas não acho que quero dizer uma coisa dessas a Cleveland - nem
quero colocar meu nome nisso no papel. Digamos que eu tenha escrito isso - e que alguém
conhecido de Cleveland, em seguida, coloque na cabeça enviar minha pequena nota aos
jornais em Cross Creek? "
Esse foi um bom ponto, e meu estômago embrulhou um pouco. Colocar seu nome em
qualquer tipo de documento político nos dias de hoje poderia ser essencialmente pintar um
alvo em suas costas. Em todas as nossas costas.

"Ainda assim ... não é como se alguém no oeste da Carolina do Norte tivesse dúvidas quanto à
sua lealdade", objetei. "Quero dizer, você era um dos generais de campo de Washington."

"Sim, eu estava", disse ele cinicamente. “'Estávamos' sendo a palavra significativa. Metade
de

pessoas que sabem que eu era um general - por cerca de um mês - também pensam que sou
um poltrão traidor que abandonou meus homens no campo de batalha. O que eu fiz. Não
seria surpresa para nenhum deles saber que eu deixei meu casaco vermelho. "

E juntar-se aos homens da Montanha da Montanha para assediar e assassinar os legalistas iria
de alguma forma restaurar sua reputação como um patriota obstinado, eu suponho.

"Oh, bobagem." Eu me levantei e vim atrás dele, colocando minhas mãos em sua

ombros e apertando. "Ninguém que conhece você pensaria isso por um

momento, e eu estaria disposto a apostar que a maioria das pessoas na Carolina do Norte
nunca

ouvi falar de Monmouth e não tenho a menor ideia de que você lutou lá - muito menos o que
realmente aconteceu. ”

O que realmente aconteceu. Verdade, ele tecnicamente abandonou seus homens no campo
para me impedir de sangrar até a morte - mesmo que a batalha tivesse terminado e os homens
em questão fossem todos milícias do condado cujo alistamento já estava concluído ou deveria
terminar no dia seguinte . Somente o fato de que ele havia renunciado formalmente à sua
comissão - por escrito, como era - naquele ponto o impediu de ser submetido à corte marcial.
Isso, e o fato de George Washington estar tão furioso com o comportamento de Charles Lee
no campo de Monmouth que dificilmente se voltaria contra Jamie Fraser - um homem que o
havia seguido por aqueles campos e lutou

ao lado de seus homens com coragem e galanteria.

“Respire profundamente três vezes e deixe-os ir; seus ombros estão duros como pedras. ”
Ele obedientemente obedeceu a essa instrução e, após a terceira respiração, abaixou a cabeça
para que eu pudesse massagear sua nuca, assim como seus ombros. Sua carne estava quente
e tocá-lo me deu uma sensação reconfortante de solidez. "Mas o que provavelmente farei",
disse ele em seu peito, "é enviar a Cleveland e aos outros uma garrafa de uísque de dois anos,
junto com uma carta dizendo que minha cevada acabou de ser cortada e eu não posso deixá-
lo apodrecer, ou não haverá uísque no próximo ano. ”
 Isso me fez sentir consideravelmente melhor. Os homens da Montanha Overmountain eram
rebeldes, e alguns - como Cleveland - podem ser fanáticos sanguinários, mas eu tinha certeza
de que todos eles tinham suas prioridades corretas quando se tratava de uísque.

“Excelente ideia,” eu disse, e beijei sua nuca. “E com sorte, teremos um início de inverno com
muita neve.”

Isso o fez rir, e o aperto na parte inferior das minhas costas relaxou, embora minhas mãos
parecessem vazias quando as tirei.

"Tenha cuidado com o que deseja, Sassenach."

A luz do sol poente estava atrás dele agora, seu perfil preto em

silhueta. Eu peguei o brilho da luz na ponte de seu nariz longo e reto quando ele virou a
cabeça, e a curva graciosa de seu crânio - mas o que prendeu meu coração foi sua nuca.

Ele passou a mão sob o rabo de seu cabelo, levantando-o casualmente enquanto coçava a
cabeça, e o sol brilhou puro e branco como um osso através dos minúsculos fios de cabelo
escondidos que desciam pela crista de músculos ali.

Apenas um instante, ele soltou a fita e sacudiu o cabelo sobre os ombros, uma massa
desbotada e ainda escura de bronze e prata, brilhando ao sol, e se foi.

JAMIE’S NOLLE PROSEQUI ao cordial convite de Benjamin Cleveland para

Venha caçar Loyalists era evidentemente aceitável, pois nenhuma outra missiva se seguiu - e
ninguém apareceu para colocar fogo em nossas plantações também. Isso foi tão bom, já que a
declaração de Jamie de que sua cevada havia sido cortada estava antecipando a realidade por
algumas semanas.

Agora, porém, a cevada estava em feixes nos campos e estava sendo enfiada em sacos e
transportada para debulhar e joeirar tão rápido quanto os trabalhadores do campo disponíveis
- Jamie, eu, Young Ian, Jenny e Rachel, e Bobby Higgins e seu enteado Aidan - poderia
administrar. Depois de um dia cansativo de trabalhar na colheita, voltávamos cambaleantes
para casa, comíamos tudo o que eu conseguira preparar pela manhã - geralmente um
ensopado feito de feijão gorduroso, arroz e qualquer outra coisa que eu pudesse encontrar na
luz cinza turva do amanhecer - e cair na cama. Exceto Jamie.

Ele comia, deitava-se diante da lareira por uma hora, depois se levantava, jogava água fria no
rosto, vestia a menos suja de suas duas camisas de trabalho e saía ao encontro da milícia na
grande clareira embaixo da casa. Ele mandaria Bobby perfurar quem quer que aparecesse,
enquanto falava com os recém-chegados, persuadindo-os a se juntar, selando o noivado com
um xelim de prata (ele tinha dezesseis restantes, escondido no salto de uma de suas botas) e a
promessa de uma montaria e uma arma decente. Em seguida, ele assumiria a perfuração, à
medida que a luz gradualmente vazasse da terra, atraída para o último brilho do céu, e quando
o sol finalmente desaparecesse, ele cambalearia para a cama e - com sorte - tiraria suas botas
antes desabando de bruços ao meu lado.

Outros homens também precisavam cuidar de sua colheita e abate, então, o atendimento era
irregular - e seria, ele me disse, até meados de outubro.

“Nessa altura, possivelmente, terei alguns cavalos e rifles em mãos para lhes dar.”

"Espero que todos os amigos do Sr. Cleveland tenham colheitas para cuidar também", disse
eu, cruzando os dedos das duas mãos.

Ele riu e derramou um jarro d'água sobre a cabeça, depois o pousou e ficou parado por um
momento, as mãos apoiadas no lavatório, a cabeça baixa, pingando na bacia - e por todo o
chão.

"Sim", disse ele, na caverna escura de seu cabelo comprido e úmido. "Sim, eles fazem." Ele
não se endireitou imediatamente, e eu podia ver a profundidade de cada respiração lenta
conforme suas costas inchavam. Finalmente, ele se endireitou e, balançando a cabeça como
um cachorro molhado, pegou a toalha de linho que eu lhe ofereci e enxugou seu rosto.

“Cleveland é rico”, disse ele. "Ele tem servos para cuidar de seus campos e estoque e deixá-lo
brincar de carrasco. Não tenho esse luxo, graças a Deus. ”

53

Primeiro pé

EM 16 DE SETEMBRO, NOSSA porta da frente se fechou pela primeira vez. Era uma coisa bela,
carvalho sólido, aplainado e lixado, liso como vidro. Jamie e Bobby Higgins colocaram as
dobradiças e penduraram a porta antes do almoço, e terminaram de instalar a maçaneta, a
fechadura e a placa de encaixe (a fechadura adquirida a um preço horrível de um chaveiro em
Cross Creek) pouco antes do pôr do sol. Jamie fechou a porta com um baque impressionante e
jogou o ferrolho com um floreio cerimonioso, para o
 aplausos da família reunida - que no momento incluía Bobby e seus três filhos, convidados a
compartilhar o jantar conosco e oferecer uma pequena companhia para Fanny, pois ela sentia
falta de Germain, Jem e Mandy cruelmente.

Fizemos apostas durante o jantar sobre quem poderia ser a primeira pessoa a bater em nossa
nova porta, com suposições que iam de Aodh MacLennan (que passava mais tempo conosco
do que com sua própria família - "Por que ele se daria ao trabalho de bater, Sassenach? ”)
Para o pastor Gottfried - um forasteiro com vinte para um, já que vivia em Salem. Na
madrugada seguinte, Jamie puxou o ferrolho e saiu para cuidar do estoque, mas agora
estávamos terminando nossa refeição do meio-dia e nenhum passo estranho havia se
aventurado ainda na nossa soleira virgem.

Eu estava olhando para as profundezas do meu caldeirão para ver quanta sopa restava,
reprimindo a vontade de declamar o discurso das bruxas de Macbeth - em grande parte

porque eu não conseguia me lembrar de mais nada além de "Double, Double, labour e

problemas ”, com escassas lembranças adicionais de olhos de salamandra e dedos dos pés de
rã - quando de repente um bam-bam-bam medido ecoou pela casa. "Eee!" Orrie saltou -
derramando sua sopa - mas Aidan, Rob e Fanny foram todos mais rápidos e chegaram ao
corredor em um calor morto, discutindo sobre quem deveria atender a porta.

―As maneiras de vocês, seus pequenos gomerels, - Jamie disse suavemente, vindo por trás
deles. Ele agarrou os dois meninos pelos ombros e os empurrou para o lado. - E você
também, Frances, o que está pensando, lutando com os rapazes? Fanny corou e cedeu,
dando-lhe a honra de atender sua própria porta.

Eu saí para o corredor, curioso para ver quem era o nosso interlocutor. Jamie era tão alto que
eu não conseguia ver além dele, mas o ouvi cumprimentar quem quer que fosse em gaélico,
com um título honorífico formal. Ele pareceu surpreso.

Eu também fiquei surpreso quando ele recuou e gesticulou para Hiram Crombie entrar no
corredor.

Hiram morava na extremidade oeste da enseada, bem abaixo na encosta, e geralmente se

aventurava longe de seu próprio pescoço na floresta apenas para ir à igreja em um domingo.
Eu não acho que ele já tinha vindo para a casa antes. Homem magro e de aparência severa,
ele era o chefe de fato da vila de pescadores que emigrou, em massa, do extremo norte perto
de Thurso, para se estabelecer em Ridge. Procurei por Roger automaticamente por cima do
ombro; os pescadores eram todos presbiterianos enrugados, que tendiam a se manter
isolados; Roger era provavelmente a única pessoa na casa que poderia ser considerada como
tendo relações verdadeiramente cordiais com Hiram - embora o Sr. Crombie pelo menos
falasse comigo, após os eventos em torno do funeral de sua sogra. Roger se foi, no entanto. E
parecia que, de fato, Hiram tinha outras coisas além da religião em mente.
Ele tirou o chapéu - seu chapéu bom, eu vi - quando ele entrou e me deu um

pequeno aceno de reconhecimento, em seguida, lançou um olhar para o grupo de crianças,

piscou sem mudar de expressão e se virou para Jamie.

"Uma palavra com você, um mhaighister?"

"Oh. Sim, claro, Sr. Crombie. ” Ele deu um passo para trás e gesticulou em direção à porta de
seu escritório - conhecida por todos como a sala de falar uma palavra. Ele encontrou meus
olhos enquanto seguia Hiram para o escritório, e encolheu os ombros com os olhos
arregalados em resposta ao meu olhar questionador. Inferno se eu sei, ele disse.

Tirei as crianças para o riacho em busca de crawdads, sanguessugas, agriões e qualquer outra
coisa que parecesse útil e me retirei para o meu consultório, aproveitando o raro momento de
lazer para divagar pelas páginas do meu precioso novo Manual Merck, mantendo um ouvido
no caso de Jamie querer algo para Hiram.

Um dos equipamentos incomuns da minha nova cirurgia foi um

cadeira de balanço. Jamie tinha feito para mim - à noite, durante um período de

meses - de ashwood, com rockers de rock maple, e conseguiu Graham Harris, o especialista
local, para canalizar o fundo, garantindo-me que a cadeira duraria mais que eu e qualquer
número de gerações subsequentes, rock maple sendo chamado assim porque era difícil como
pedra. A cadeira era extremamente útil para acalmar bebês ou crianças pequenas e retorcidas
que eu queria examinar - e igualmente útil para acalmar minha própria mente quando eu tinha
que fugir do estresse da vida diária, a fim de evitar estrangular as pessoas.

No momento, porém, eu estava satisfeito com a mente e o corpo, e absorto em descobrir qual
poderia ser o tratamento moderno para a cistite intersticial.

Ajuste de estilo de vida

Até 90% dos pacientes melhoram com o tratamento, mas a cura é rara.

O tratamento deve envolver o incentivo à conscientização e evitação de

gatilhos potenciais, como tabaco, álcool, alimentos com alto teor de potássio e alimentos
picantes.

Terapias medicamentosas ...

Certo, não havia nada que eu pudesse realmente fazer com grande parte das informações -
ninguém em Ridge comia comida picante para começar, mas minhas chances de convencê-los
a parar de usar tabaco, álcool ou passas eram baixas. Quanto às drogas, a única substância
aplicável que eu tinha era meu confiável chá de casca de salgueiro. Além da curiosidade,
porém, havia de alguma forma um grande conforto no senso de autoridade do livro; a
sensação de que havia alguém - muitos alguéns - que abriu um caminho para mim; Eu não
estava completamente sozinho na luta diária entre a vida e a morte.

Senti tanta certeza pela primeira vez quando eu, uma enfermeira novata, recebi uma cópia do
Manual do Exército dos EUA para as Tropas Sanitárias de um médico ianque que conheci
durante meu primeiro posto durante a guerra. Minha guerra, como sempre pensei nela.

É assim que os ianques nos chamam - o apoio médico alistado - as tropas sanitárias. Depois
da primeira semana em um hospital de campanha, eu queria rir (quando eu não estava

chorando com a cabeça debaixo do travesseiro) com o nome, mas não estava errado.
Estávamos lutando com tudo o que tínhamos, e a limpeza não era a menor de nossas
ferramentas. E agora não era o menor dos meus.

A quantidade de água necessária ao homem médio diariamente para beber varia de acordo
com a quantidade de exercícios que ele faz e a temperatura da atmosfera; uma média
razoável é três ou quatro litros além do que ele ingere na comida. Em março, a quantidade é
limitada pela capacidade da cantina a cerca de um litro, e essa quantidade deve ser
economizada com muito cuidado.

Diz-se que uma água é potável quando é adequada para beber. Uma água potável é uma água
não contaminada; por mais límpida, brilhante e cintilante que seja uma água, ela não é
potável se estiver situada de maneira que possa ser contaminada por matéria fecal, urina ou
drenagem de terras adubadas. É um erro muito comum que toda a água de nascente seja
pura; muitas nascentes, especialmente aquelas que não fluem constantemente, retiram sua
água de fontes superficiais.

Eu deveria copiar isso no meu próprio livro de casos, pensei, olhando para o grande livro preto
na prateleira acima dos potes de sanguessugas. Era um pensamento reconfortante que algum
dia aquele livro de casos também pudesse dar um senso de autoridade a outro médico,
munindo-o com o dom de minha própria experiência, meu próprio conhecimento. Virei as
páginas da Merck lentamente e parei, meus olhos capturados pelo título Malária. Houve algo
novo no tratamento da malária? Eu tinha visto Lizzie Beardsley duas semanas atrás, e ela me
garantiu que tinha pegado a casca de jesuíta que a Sra. Cunningham tinha me dado ... mas ela
estava pálida e suas mãos tremiam quando ela trocou a fralda do pequeno Hubertus, e
quando eu a pressionei, ela admitiu se sentir "um pouco tonta, de vez em quando".

“Não é de se admirar”, murmurei para mim mesma. A mais velha de seus quatro filhos não
tinha completado cinco anos, e enquanto um dos meninos Beardsley - bem, um de seus
maridos, por que não ser franco sobre isso? - geralmente estava em casa para fazer as tarefas
externas enquanto o outro caçava ou pescava ou administrava traplines, Lizzie fazia
praticamente todo o trabalho doméstico pesado, sozinha, enquanto amamentava um novo
bebê e alimentava e cuidava dos outros.

“O suficiente para deixar qualquer um tonto,” eu disse em voz alta. Estar na cabana de
Beardsley por mais de alguns minutos me deixou tonto.

Eu podia ouvir ruídos, vozes no corredor. O Sr. Crombie tinha feito seu negócio com Jamie,
então. Eles pareciam cordiais o suficiente ...

Quem iria ler meus escritos? Eu me perguntei. Não apenas o livro de casos, mas o

pequeno livro de medicina doméstica que eu havia publicado em Edimburgo dois anos antes?
Aquele tinha uma série de observações úteis sobre a importância de lavar as mãos e cozinhar
bem a comida, mas o livro de casos tinha coisas mais valiosas: minhas notas sobre a produção
de penicilina (por mais rudes que fossem meus esforços), desenhos de bactérias e
microorganismos patogênicos com um breve exegese sobre a Teoria dos Germes, a
administração de éter como um anestésico (em vez de um remédio aplicado internamente
para o enjôo, seu principal uso no momento), e ...

"Oh, aí está você, Sassenach." A cabeça de Jamie apareceu na cirurgia, com uma expressão
que me fez fechar a Merck abruptamente e sentar. "O que diabos aconteceu?" Eu disse. “Há
algo de errado com um dos Crombies?” Eu estava fazendo um rápido inventário mental do
meu kit de primeiros socorros quando me pus de pé, mas Jamie balançou a cabeça. Ele entrou
e fechou a porta com cuidado atrás de si.

“Os Crombies estão prosperando”, ele me assegurou. “E assim são todos os Wilsons e os
Baikies. E os Greigs também. ”

"Oh, bom." Afundei de volta na minha cadeira de balanço. "O que Hiram queria, então?"
"Bem", disse ele, com uma retomada da expressão estranha, "Frances."

"ELA TEM DOZE, PELO amor de Deus!" Eu disse. “O que você quer dizer com ele quer
permissão para seu irmão cortejá-la? Que irmão, por falar nisso? Não achei que ele tivesse
um. "

“Oh, sim. Meio-irmão, eu deveria ter dito. Cyrus. O mais alto que parece um talo de cevada
semeado. Eles o chamam de 'Chraobh Ard. Você não tem nada para beber aqui, Sassenach? "

"Aquele", eu disse, apontando para uma garrafa preta com uma caveira ameaçadora

ossos cruzados marcados com giz branco. “É gin ruibarbo. A 'Chraobh Ard? " Eu sorri, apesar
da situação. O jovem em questão - e ele era muito jovem; Eu não acho que ele mesmo
poderia ter mais de quinze anos - era realmente muito alto; ele ultrapassou Jamie por uma ou
duas polegadas - mas esguio como um rebento de salgueiro. “O que Hiram pode estar
pensando?” Eu perguntei. "O irmão dele certamente não tem idade para se casar com
ninguém, mesmo que Fanny tivesse, o que ela não é."

"Sim." Ele pegou uma xícara do balcão, olhou desconfiado e cheirou-a antes de colocá-la na
mesa e despejar uma dose de gim nela. “Ele admite isso. Ele diz que Cyrus viu a moça em Kirk
e gostaria de ir

uma visita - de uma forma oficial, entendeu? -, mas Hiram não quer que sua atenção seja mal
interpretada ou tomada por desrespeito. ”

"Ai sim?" Levantei-me e servi um pouco de gim para mim. Tinha uma fragrância adorável
para combinar com seu sabor - doce, mas com um toque ácido. “O que ele realmente tem em
mente?”

Jamie sorriu para mim e clicou na borda de sua xícara de madeira com a minha. “A milícia.
Outras coisas também, mas principalmente isso. ”

Isso foi uma surpresa. Enquanto Hiram era, como todos os outros pescadores que tive

conhecido, duro como pregos, eu nunca tinha conhecido ele ou qualquer outro homem
Thurso para pegar em armas, além de ocasionalmente jogo de tiro. Quanto a cavalgar ...
"Veja, o Capitão Cunningham tem pregado sobre a guerra novamente e está deixando Hiram
inquieto."

"Ele tem, de fato?" Com uma coisa e outra, eu não tinha ido ao

serviços de domingo do capitão de tarde. Mas eu sabia que ele era um legalista - e havia
aquele homem, Partland, que tentou trazer rifles para ele. “Você acha que ele está planejando
formar sua própria milícia? Aqui?" Isso seria mais do que estranho. "Acho que não", disse
Jamie lentamente, franzindo a testa para o gim. “O capitão tem seus limites, mas acho que ele
é sábio o suficiente para saber que os tem. Mas seus amigos ... Granger e Partland. Se eles
tivessem em mente criar uma unidade de milícia legalista - e eles fazem - ele provavelmente os
apoiaria. Diga a sua congregação sobre isso, quero dizer, e incentive os homens adequados a
comparecerem. ”

Era estranho, pensei, que enquanto o uísque aquecia o corpo, o gim parecia esfriá-lo. Ou
talvez fosse a conversa de milícias que estava me dando uma sensação de frio na nuca.

"Mas com certeza Hiram não vai ouvir o capitão Cunningham, vai? Quer dizer, o capitão não é
propriamente um papista, mas do ponto de vista de Hiram, os metodistas provavelmente não
são muito melhores ”.
 "Verdadeiro." Jamie lambeu o canto da boca. "E eu duvido que ele próprio tenha ouvido
muitos dos sermões de Cunningham. Mas algumas pessoas de Thurso sim, é claro. ” “Para
entretenimento?” Eu sorri. Embora Roger e o capitão tivessem congregações pequenas, mas
dedicadas, não eram poucos os habitantes de Ridge que vinham ouvir qualquer pessoa
disposta a se levantar e falar, e que assistiam a todos os serviços de domingo, incluindo as
reuniões de Rachel, mais tarde comparando as opiniões críticas das observações de cada
pregador.

“Sim, principalmente. O capitão não é tão bom quanto um show de Punch-and-Judy - ou

mesmo tão bom quanto Roger Mac - mas ele é algo para se ouvir e falar. E os primos de Hiram
estão conversando. Ele não gosta disso. ”

"E então ... ele quer que seu meio-irmão corteje Fanny?" Eu balancei minha cabeça. Mesmo
com meia onça sólida de gim de ruibarbo sob o meu cinto, eu não vi a conexão.

"Bem, não é realmente sobre Frances, ken." Ele pegou a garrafa de gim e

cheirou pensativamente. “Ruibarbo, você diz. Se eu beber mais disso, vai me dar mal? "

"Eu não sei. Experimente e veja, ”eu o aconselhei, estendendo minha própria xícara para
mais. “Então, do que se trata e por que Fanny está envolvida?” "Bem, é um empate - não
formal, é claro - mas um vínculo entre Hiram e eu. Ele vê muito bem para onde as coisas estão
indo, e será mais fácil, quando chegar a hora, para ele ir comigo e trazer alguns de seus
homens junto, se houver um ... sentimento amigável entre as famílias, sim? "

“Jesus H. Roosevelt Christ.” Levei um minuto para contemplar isso. “Você não pode
realmente estar pensando em casar Fanny com os Crombies! Pode ser uma guerra, mas não é
a Guerra das Rosas sangrentas, com casamentos dinásticos à direita e à esquerda. Quer dizer,
eu odiaria ver você acabar em uma bunda de malvasia com um atiçador em brasa na bunda,
como o duque de Clarence. ”

Isso o fez rir, e o nó que se formou sob o gim no meu estômago relaxou um pouco.

“Ainda não, Sassenach. Não, e não vou deixar Cyrus incomodar Fanny - nem mesmo falar com
ela formalmente, se ela não gostar da ideia. Mas se a moça não se importa que ele os visite - e
ele é um rapaz de temperamento doce - então ... sim, pode ajudar Hiram quando eu precisar
pedir a ele para cavalgar comigo e trazer seus homens. ” Tentei imaginar Hiram Crombie
cavalgando para a batalha ao lado de Jamie - e, surpreendentemente, não achei tão
rebuscado. Exclua a parte de equitação ... o pessoal de Thurso obviamente tinha uma mula
ocasional ou nag para transporte, mas no geral, eles desconfiavam profundamente de cavalos
e preferiam andar. Eu suponho que eles poderiam ser infantaria ...

“Mas não quero que Frances fique inquieta”, disse ele. "Vou falar com ela - e você também
deveria gostar de mulheres, sabe?"
“Como mulheres, com certeza,” eu murmurei. Mas ele estava certo. Fanny sabia muito,
muito mais sobre os riscos de ser mulher do que a média de 12 anos de idade, e embora eu
duvidasse que Cyrus seria qualquer tipo de ameaça para ela, devo tranquilizá-la de que essa
proposta era inteiramente dela. .

“Tudo bem,” eu disse, ainda um pouco relutante. "Você sabe alguma coisa sobre Cyrus, além
de ser alto?"

“Hiram falou bem do rapaz. Paguei a ele o que eu acho que foi um elogio muito alto. "

"O que é isso?"

Jamie jogou fora o resto do gim, arrotou levemente e pousou a xícara. "Ele diz que Cyrus
pensa como um peixe."

Para minha surpresa, Fanny não parecia contrária a uma visita mais formal de Cyrus, quando
abordei cuidadosamente o assunto com ela.

“Ele realmente não fala inglês, no entanto,” ela disse pensativamente. "Muitas pessoas
naquele final da enseada não pensam, Germain me disse." Germain estava certo; muitos
pescadores falavam apenas gaélico; foi uma das razões pelas quais eles permaneceram como
um grupo unido, um tanto separado dos outros residentes de Ridge.

“Estou aprendendo o Gàidhlig”, ela me assegurou, pronunciando-o corretamente. "E suponho

que aprenderia mais com Cyrus."

"Por que?" Eu perguntei, bastante surpreso. "Quero dizer, o que te faz querer aprender
gaélico?"

Ela corou um pouco, mas não desviou o olhar ou para baixo. Essa forte sensação de
autodomínio era uma das coisas que às vezes deixava Fanny um pouco enervante.

“Eu os ouvi cantando”, disse ela. “Na igreja, com Roger Mac. Alguns dos Wilsons e o Sr. Greig
e seu irmão desceram para ouvi-lo pregar - acho que você se foi naquele dia, então não os
teria ouvido - mas depois do sermão, Roger Mac perguntou ao Sr. Greig se ele sabia …" Ela
balançou a cabeça. "Não consigo nem dizer o nome, mas era uma música em gaélico, e eles
cantaram, todos eles, e estavam batendo as mãos nos bancos como tambores e - toda a
igreja ... era ..." Ela olhou para mim, incapaz de explicar, mas eu podia ver a luz em seu rosto.
"Vivo."

“Oh,” eu disse. "Lamento ter perdido isso."

 “Se Cyrus vier me visitar, talvez alguns de seus familiares descam e cantem de novo”, disse
ela. "Além disso", acrescentou ela, uma leve sombra cruzando seu rosto, "com Germain e
Jemmy mortos, Cyrus será alguém com quem conversar, quer ele me entenda ou não."

A menção dela a Germain me deixou um pouco desconfiado e fui procurar Jamie, que estava
consertando a parede do celeiro onde Clarence, em um acesso de raiva, chutou e quebrou
uma das tábuas.

"Você acha que deveria falar com Hiram antes que Cyrus chegue?" Eu disse. “Quero dizer,
naturalmente, não queremos contar a ninguém sobre ... de onde Fanny veio. Mas se Cyrus
fizesse algum, hum, movimento inapropriado em direção a ela ... ela poderia se sentir obrigada
a responder?

Ele sentou-se nos calcanhares para me ouvir e, com isso, riu e se levantou, balançando a
cabeça.

“Não, incomodo, Sassenach,” ele disse. "Ele não vai colocar um dedo na moça, ou Hiram vai
quebrar seu pescoço, e Hiram vai ter dito isso a ele."

"Bem, isso é reconfortante. Você acha que talvez devesse colocar uma palavra no ouvido
dele? Como loco parentis de Fanny, quero dizer? "

“Locum”, disse ele, “e não. Vou apenas dar-lhe as boas-vindas e aterrorizá-lo com a minha
presença. Ele não ousará respirar nela, Sassenach. "

“Tudo bem,” eu disse, ainda um pouco duvidosa. "Acho que ela acreditou em nós - acreditou
em você - quando dissemos que não esperávamos que ela se tornasse uma prostituta, mas ...
ela passou metade de sua vida em um bordel, Jamie. Mesmo que ela não estivesse ...
participando, sua irmã estava, e Fanny certamente sabia de tudo o que estava acontecendo.
Esse tipo de experiência deixa uma marca. ”

Ele fez uma pausa, a cabeça baixa, olhando para o chão, onde uma pequena pilha de maçãs-
mula frescas marcava o humor de Clarence.

"Você me curou de algo muito pior, Sassenach", disse ele, e

tocou minha mão suavemente. Ele me tocou com a mão direita, a mutilada. "Eu não fiz",
protestei. “Você mesmo fez isso - você tinha que fazer. Tudo que eu fiz foi ... er ... "

“Droga-me com ópio e fornica-me de volta à vida? Sim, isso. "

"Não foi fornicação", eu disse, bastante afetada - embora minha mão tenha se virado, meus
dedos se enlaçando com força nos dele. "Nós éramos casados."

“Sim, foi,” ele disse, e sua boca se apertou, assim como seu aperto. "Não era só você que eu
estava balançando, e você sabia disso tão bem quanto eu."

Se eu fizesse, não era nada que eu fosse admitir, muito menos discutir, e deixei isso
acontecer.

- Mas admito que nenhum de nós poderia fazer o mesmo por Frances. Talvez Cyrus possa -
não tocando nela. " Ele beijou minha mão, largou-a e se abaixou para pegar seu martelo.

É CLARO que eu já tinha visto Cyrus Crombie antes, na igreja, mas além de um segundo olhar
para sua altura, não tinha realmente notado ele. Jamie havia providenciado para que ele fosse
até a casa no final da semana com dois primos, para ajudar na moldura do terceiro andar - e
ser formalmente apresentado a Fanny. E foi assim que, dois dias depois, subi até o precário
topo da casa, onde o terceiro andar estava lentamente tomando forma em meio ao estalar e
bater de cordas, madeira e tela.

"Estou surpreso que você não esteja enjoado", disse eu, encontrando Jamie no ato de

medindo ao longo de uma borda da plataforma elevada que um dia seria um sótão, fazendo
marcas de giz que provavelmente eram menos aleatórias do que pareciam. “Eu
provavelmente estaria, se eu pensasse sobre isso,” ele disse distraidamente. - O que o traz
aqui, Sassenach? É cedo para o jantar. ”

"Verdadeiro. Eu trouxe comida para você, no entanto. " Eu cavei no bolso e tirei um pãozinho
recheado com queijo e picles. “Você precisa comer mais. Eu posso ver todas as suas costelas,
”acrescentei com desaprovação.

Eu também poderia; ele tirou a camisa para trabalhar e as sombras de suas costelas

aparecia claramente em suas costas, sob a rede desbotada de suas cicatrizes.

Ele apenas sorriu para mim, mas se levantou e pegou o pãozinho, dando uma grande mordida
no mesmo movimento.

"Taing", disse ele, engolindo em seco, e acenou com a cabeça para o ar atrás de mim. "Ali
está ele." Eu me virei para olhar. Com certeza, Cyrus Crombie estava descendo o caminho
atrás da casa. Árvore alta, com certeza. Ele tinha uma explosão de cachos castanhos claros
que caíam sobre seus ombros e uma expressão apreensiva.
"Não deveriam vir mais alguns dos Crombies também?" Eu perguntei.

“Sim, eles vão. Eu imagino que ele veio um pouco mais cedo, a fim de ter uma palavra - bem,
não muito particular, mas sem Hiram respirando em seu pescoço - com Fanny. Corajoso da
parte dele, ”ele acrescentou com aprovação.

“Devo descer? Para acompanhante? " Eu perguntei, observando o menino. Ele parou perto
do poço e tirou um rolo de pano da bolsa em seu cinto. “Não, Sassenach. Eu disse a minha
irmã o que estava acontecendo; ela vai ficar de olho neles sem assustar Cyrus. "

"Você acha que eu faria?"

Ele riu e colocou o último pedaço de pãozinho na boca, mastigou e

engolido. Peguei uma lufada de piccalilli e queijo, e meu próprio estômago gorgolejou em
antecipação.

"Eu faço. Você não sabe que todo o povo pescador ainda pensa que você é o vizinho de uma
bruxa, senão de cara feia? Até Hiram buzina nas suas costas quando se aproxima de você.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso. Era verdade que eu inadvertidamente

ressuscitou a sogra de Hiram dos mortos em seu funeral; embora ela tivesse morrido

de forma mais permanente, alguns minutos depois, ela teve tempo de denunciar Hiram por
não pagar por um funeral suficientemente luxuoso - mas eu pensei que o efeito já poderia ter
passado.

“Quem foi que tentou construir uma torre para o céu e não deu certo?” Eu perguntei,
descartando a questão da minha imagem pública por enquanto e olhando para a borda da
plataforma.

“Os homens de Babel”, disse ele, procurando no bolso um pedaço de papel e um lápis. “Eu
não acho que eles estavam esperando companhia, entretanto. Apenas se exibindo por causa
disso. Esse tipo de coisa sempre te deixa em apuros. "

“Se tivermos companhia suficiente para justificar isso” - acenei para a longa extensão de piso
áspero - “já estaremos em apuros”.

Ele fez uma pausa e olhou para mim. Ele estava magro e desgastado, sua pele avermelhada e

queimados nos antebraços e ombros, mechas de cabelo ruivo voando com o vento e seus
olhos muito azuis.

“Sim,” ele disse suavemente. "Nós seremos."

 O gorgolejo no meu estômago mudou ligeiramente de tom. O terceiro andar deveria ser um
sótão - em parte, para armazenamento ou para fornecer quartos para uma governanta, caso
eu encontrasse um novamente - mas também para fornecer um local de refúgio para
inquilinos que pudessem precisar. Em caso …

A atenção de Jamie havia mudado, no entanto, e ele estava esticando o pescoço para olhar

no limite. Ele acenou para mim e eu fui até ele. Abaixo, Cyrus Crombie havia aberto o rolo de
tecido e colocado suas ferramentas - macete, cinzel e faca - na borda do poço. Ele puxou o
balde e agora mergulhou os dedos na água e borrifou nas ferramentas. Eu podia ver que ele
estava dizendo algo, mas ele não estava falando alto, e eu não conseguia ouvir acima do
gemido do vento.

“Ele está abençoando suas ferramentas?” Eu perguntei, olhando para Jamie, que assentiu.

"Sim, claro." Ele parecia satisfeito. “Presbiterianos podem ser hereges,

Sassenach, mas eles ainda acreditam em Deus. É melhor eu descer agora e dar as boas-vindas
a ele. "

54

Nascer da lua

Fiquei assustado com um sono sólido por Jamie explodindo da cama ao meu lado. Esta não foi
uma ocorrência incomum, mas como de costume, me deixou sentado totalmente ereto entre
as colchas, com a boca seca e completamente atordoado, o coração martelando como uma
furadeira.

Ele já estava descendo as escadas; Eu ouvi a batida de seus pés descalços nos últimos degraus
- e acima desse som, batidas frenéticas na porta da frente.

Eu balancei minha cabeça violentamente e tirei as cobertas. Ele ou eu? foi o primeiro
pensamento coerente que se formou a partir da névoa flutuando em meu cérebro. Alarmes
noturnos como esse podem ser notícias de violência ou desventura e, às vezes, de uma
natureza que exige todas as mãos, como um incêndio em uma casa ou alguém que se
encontrou inesperadamente com uma pantera caçadora em uma nascente. Com mais
frequência, porém ... ouvi a voz de Jamie e o pânico me deixou. Era baixo, questionador, com
uma cadência que significava que ele estava acalmando alguém. Alguém estava falando, em
agitação estridente, mas não era o som de um desastre.
 Eu, então. Parto ou acidente? Minha mente ressurgiu de repente e estava funcionando
claramente, mesmo enquanto meu corpo se atrapalhava para frente e para trás, tentando
lembrar o que eu tinha feito com minhas meias sujas. Provavelmente nascimento, no meio da
noite ... Mas o pensamento inquietante de fogo ainda espreitava na borda dos meus
pensamentos.

Havia um obituário com meu nome e o de Jamie, alegando que morremos em um incêndio
que consumiu nossa casa. A casa tinha pegado fogo, e nós não, mas qualquer sinal de fogo
arrepiou meus cabelos.

Eu tinha uma imagem clara em minha mente do meu kit de emergência e estava grato por ter
pensado em renová-lo pouco antes do jantar. Estava pronto no canto da minha mesa de
cirurgia. Minha mente estava menos clara sobre outras coisas; Eu coloquei meu espartilho
para trás. Eu os arranquei, joguei na cama e fui espirrar água no meu rosto, pensando muitas
coisas que eu não poderia dizer em voz alta, pois podia ouvir os pés de Fanny agora correndo
pelo patamar.

Cheguei ao final da escada tardiamente, para encontrar Fanny com Jamie, que estava
conversando com uma menina não muito mais do que a idade de Fanny, descalça, perturbada
e vestindo nada mais do que uma camisa puída. Eu não a reconheci.

"Ach, aqui está a si mesma agora", disse Jamie, olhando por cima do ombro. Ele colocou a
mão no ombro da garota, como se para impedi-la de voar. Ela parecia como se pudesse:
magra como uma vassoura, com cabelos loiros finos como os de um bebê emaranhados pelo
vento, e olhos olhando ansiosos em todas as direções em busca de ajuda possível.

"Esta é Agnes Cloudtree, Claire", disse ele, acenando com a cabeça em direção à menina. -
Frances, você encontrará um xale ou algo para emprestar à moça, para que ela não congele?
"Eu não preciso-" a garota começou, mas seus braços estavam em volta dela e ela tremia tanto
que suas palavras tremeram.

"A mãe dela está grávida", Jamie a interrompeu, olhando para mim. "E pode estar tendo um
pouco de dificuldade com o parto."

“N-não podemos p-pagar-”

"Não se preocupe com isso", eu disse, e, acenando para Jamie, peguei-a em meus braços. Ela
era pequena, ossuda e muito fria, como um filhote de meia penas caído de uma árvore.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse suavemente para ela, e alisei seu cabelo. “Nós iremos para sua
mãe imediatamente. Onde você vive?"

Ela engoliu em seco e não olhou para cima, mas estava com tanto frio que se agarrou a mim
para se aquecer. "Eu não sei. Quer dizer, não sei como dizer. Apenas - se você puder vir
comigo, eu posso levá-lo de volta? " Ela não era escocesa.
 Eu olhei para Jamie em busca de informações - eu não tinha ouvido falar das Cloudtrees;
devem ser colonos recentes - mas ele balançou a cabeça, uma sobrancelha levantada. Ele
também não os conhecia.

"Você veio a pé, moça?" ele perguntou, e quando ela acenou com a cabeça, perguntou: "O sol
ainda estava alto quando você saiu de casa?"

Ela balançou a cabeça. "Não senhor. Estava bem escuro, todos nós tínhamos ido para a cama.
Então as dores da minha mãe vieram de repente e ... ”Ela engoliu em seco novamente, com
lágrimas nos olhos.

"E a lua?" Jamie perguntou, como se nada estivesse errado. "Estava acordado quando você
saiu?"

Seu tom prático a acalmou um pouco, e ela respirou fundo, engoliu em seco e acenou com a
cabeça.

“Bem, senhor. Dois palmos acima da borda da terra. ”

“Que frase muito poética”, eu disse, sorrindo para ela. Fanny viera com meu velho xale de
jardinagem - estava gasto e tinha buracos, mas, para começar, fora feito de lã nova e grossa.
Peguei de Fanny com um aceno de agradecimento e envolvi os ombros da garota.

Jamie havia saído para a varanda, provavelmente para ver onde agora estava a lua. Ele
recuou e acenou com a cabeça para mim.

“A valente garotinha esteve no exterior sozinha durante a noite por cerca de três horas,
Sassenach. Senhorita Agnes, há uma trilha decente que leva à casa de seu pai? " Sua
sobrancelha suave franziu em preocupação - ela não tinha certeza do que "decente" poderia
significar neste contexto - mas ela acenou com a cabeça incerta.

"Há uma trilha", disse ela, olhando de Jamie para mim na esperança de que isso pudesse ser o
suficiente.

“Leve Clarence,” ele disse para mim, por cima da cabeça dela. “A lua está brilhante o
suficiente. Eu vou com você. " E acho melhor nos apressarmos, acrescentou sua expressão.
Eu pensei que ele estava certo.

CLARENCE NÃO FICOU entusiasmada por ter sido tirada de seu sono, nem sobre

carregando duas pessoas, mesmo que uma fosse uma garota faminta. Ele continuou bufando
e

bufando irascivelmente, andando devagar e soprando nas laterais do corpo toda vez que eu
tentava
 empurrá-lo para a velocidade com meus calcanhares. Jamie tinha pegado a enorme égua de
Fanny, Miranda, ela tinha um temperamento impassível e amável e forte o suficiente para
suportar seu peso. Ela também não ficou muito satisfeita com a expedição noturna, mas
caminhou gentilmente pelos bosques de álamos e lariços, choupos e abetos, subindo a trilha
íngreme e estreita que levava ao topo da crista.

Clarence a seguiu em vez de ser deixado para trás, mas ele não tinha pressa

sobre isso e eu continuava perdendo de vista a massa sombria de cavalos e homens - e com
eles, qualquer noção de onde estava a trilha. Eu me perguntei como diabos a garota havia
encontrado seu caminho até nós através da escuridão e da amoreira; suas pernas e braços
estavam arranhados e havia folhas e agulhas de pinheiro em seu cabelo; ela cheirava a
floresta. A lua já estava bem alta no céu agora, um pedaço torto e complicado de lua que
tornava possível perceber aberturas enganosas na floresta, sem realmente ser brilhante o
suficiente para ver qualquer coisa a mais de um metro de distância. Eu tinha Agnes
empoleirada na minha frente, a camisola dobrada para cima e as pernas brancas como hastes
de cogumelos balançando na escuridão dos dois lados. Eu me perguntei se ela havia saído de
casa em pânico - ou se talvez a camisola suja fosse sua única roupa. Cheirava levemente a
gordura de cozinha e repolho chamuscado. - Fale sobre sua mãe, Agnes - falei, dando um forte
chute nas costelas de Clarence. Ele torceu as orelhas em aborrecimento e eu desisti. Ele era
uma boa mula, mas não deixava de decantar um cavaleiro que o irritava. "Quando - sobre - as
dores dela começaram?"

Ela estava um pouco menos assustada, agora que obtivera a ajuda que procurava, e aos
poucos foi ficando mais calma à medida que respondia às minhas perguntas.

Sra. Cloudtree (havia um Sr. Cloudtree na residência? Sim, havia,

embora seu corpo enrijecesse quando ela o mencionou) estava perto de sua hora (bom, não
um nascimento prematuro), embora ela pensasse que poderia ser mais duas ou três semanas
(talvez um pouco cedo, então ... mas mesmo assim , o bebê deve ter uma chance razoável ...).

As dores de sua mãe surgiram por volta do meio-dia, disse Agnes, e sua mãe não achou que
demoraria muito: Agnes chegou quatro horas depois do rompimento da bolsa, e cada um de
seus irmãos mais novos ainda mais rápido. (Bom, a Sra. Cloudtree era multigravida. Mas,
nesse caso, ela deveria ter dado à luz com bastante rapidez e sem complicações ... e
claramente ela não ...) Agnes não conseguia explicar qual era o problema, a não ser um -
trabalho usual. Mas ela sabia que havia problemas e isso me interessou. "Não é ...", disse ela,
puxando o velho xale com mais força em volta dos ombros e virando a cabeça em um esforço
para ver meu rosto, me fazer entender. “Algo está diferente.”

"Algo parece errado para você?" Eu perguntei, interessado.

Ela balançou a cabeça em dúvida. "Eu não sei. Ajudei, da ultima vez, quando

Georgie nasceu. E eu estava lá quando Billy veio…. Eu era muito pequeno para ajudar, mas
dava para ver tudo. Isso é apenas ... diferente. ” Eu a ouvi engolir em seco e dei um tapinha
em seu ombro.

“Estaremos lá em breve,” eu disse. Eu queria garantir a ela que tudo ficaria bem, mas ela
sabia melhor, ou ela não teria vindo correndo no escuro em busca de ajuda. Eu só podia
esperar que nada irrecuperável tivesse acontecido na cabana dos Cloudtrees nesse meio
tempo.

Eu olhei para cima, procurando a lua. Eu nunca consegui mudar meu senso de tempo para
estrelas e planetas, ao invés do relógio, e então fui obrigado a calcular o tempo, ao invés de
saber dele, como Jamie fez. A lua era um galeão fantasmagórico ... passou pela minha cabeça.
Pode ser, pensei, avistando-o momentaneamente através de uma fenda no escuro, abetos
perfumados que nos cercam. E um salteador veio cavalgando ... veio cavalgando ...

Eu sabia tudo o que podia saber neste momento; era hora de parar de pensar. Cada
nascimento foi diferente. E cada morte. O pensamento falou por si mesmo dentro da minha
mente antes que eu pudesse impedi-lo, e um arrepio percorreu meu corpo.

Eu fiz algumas perguntas sobre a família de Agnes, mas ela havia se recolhido em sua própria
ansiedade e não estava disposta a falar muito mais. Além da informação de que eles
construíram sua cabana atual no início do verão, ganhei pouco conhecimento das Cloudtrees
além de seus nomes: Aaron, Susannah, Agnes, William e George.

No topo de Ridge, Jamie parou na orla do Bald, como o povo chamava os prados altos e sem
árvores nas encostas superiores da montanha. Como de costume, havia um vento forte
soprando no Careca, e o xale que eu puxei sobre a minha cabeça foi puxado para trás e meu
cabelo com ele, chicoteando com a brisa. Jamie largou as rédeas de Miranda e ela
imediatamente abaixou a cabeça e começou a mastigar grama.

Jamie desmontou e veio pegar a rédea de Clarence. Fora das árvores agora, eu podia vê-lo
claramente ao luar; ele estava sorrindo para mim, observando enquanto meu cabelo era
levantado diretamente do meu couro cabeludo.

“Não voe ainda, Sassenach. Vou precisar da Srta. Agnes para nos guiar a partir daqui ", disse
ele, e estendeu a mão para ela. - Você virá até mim, moça? Eu a senti enrijecer, mas depois
de um momento de hesitação, ela acenou com a cabeça e deslizou de Clarence. Clarence
resmungou e se virou rapidamente, obviamente pensando que agora que tínhamos nos livrado
da garota, era hora de ir para casa.

“Pense de novo,” eu disse a ele, controlando sua cabeça com força. Seguiu-se uma curta
batalha de vontades, resolvida por Miranda e seus cavaleiros partindo com a implacabilidade
lenta de um rolo compressor. Clarence bufou e zurrou atrás dela, mas ela
não voltou, e depois de um momento de fúria, ele deu um trote de partir os dentes e
mergulhou atrás dela. Um quarto de hora depois, cruzamos a Linha Cherokee. Uma chama
branca, brevemente aparecendo ao luar, marcava uma das árvores testemunhas que
marcavam a Linha do Tratado.

A lua estava alta no alto e as árvores abertas o suficiente para eu ver Jamie olhar para trás por
cima do ombro. Eu levantei minha mão em um pequeno aceno de reconhecimento; Eu
percebi. Um nascimento prematuro pode não ser tudo que a família de Agnes estava
arriscando, estabelecendo-se em terras indígenas. Fiquei feliz por Jamie ter insistido em vir;
ele falava cherokee o suficiente para se dar bem, se isso se tornasse necessário.

A viagem não demorou pouco, pois Agnes precisava sair ao ar livre de vez em quando para se
orientar - ela podia ler estrelas, disse ela com naturalidade - mas dentro de uma hora, vimos o
brilho fraco de uma cabana janelas, cobertas por pele oleada.

Eu deslizei de Clarence e puxei a sacola que continha meu kit.

"Vou cuidar dos cavalos", disse Jamie, subindo para pegar as rédeas de Clarence. "Você
precisa se apressar, eu acho?"

Agnes já estava na porta, tremulando como uma mariposa frenética, e até mesmo de

onde estávamos, eu podia ouvir os ruídos profundos e guturais de uma mulher em trabalho
de parto. A porta se abriu repentinamente para dentro e Agnes caiu sobre a soleira. Uma
figura alta e escura a colocou de pé e deu um tapa em seu rosto.

"Onde diabos você esteve, garota!"

Os ouvidos de Clarence ergueram-se ao ouvir o som do tiro, e quando isso foi sucedido
imediatamente pelos gritos agudos de crianças pequenas, ele se virou e saiu trotando para a
floresta.

"Seu idiota!" Eu gritei com ele. "Volte aqui!"

"Ifrinn!" Jamie passou por mim e correu atrás da mula, economizando o resto de seu fôlego
para a perseguição.

"Quem diabos é você?"

Virei-me para ver um jovem Cherokee parado na luz bruxuleante da porta, olhando para mim.
Ele estava encostado no batente da porta, seu cabelo comprido desgrenhado e sangue na
camisa.

Eu respirei fundo, endireitei minha coluna e caminhei até ele.

“Eu, senhor”, disse eu, “sou a parteira. Por favor, vá sentar-se. ” Não esperei para ver se ele
obedecia a essa liminar; Eu tinha trabalho a fazer.

Minha paciente estava sentada em uma cadeira de parto toscamente feita perto da lareira,

desabou para a frente, os braços pendurados e seu cabelo loiro escuro quase preto na raiz de
suor, as pontas pingando sobre sua barriga imensa. Dois meninos, de
 talvez cinco e três, agarrado a uma de suas pernas, uivando. Suas pernas e pés estavam muito
inchados.

"Venha aqui, Billy." Agnes, com o rosto pálido, exceto pela impressão da palma escarlate em
sua bochecha, e sua voz não mais do que um guincho, pegou o maior dos meninos pelo
colarinho e puxou-o para longe. "Georgie, você vem também - venha, eu disse!" O medo em
sua voz os mexeu, e eles se viraram e se agarraram a ela, choramingando. Agnes olhou para
mim, seus olhos enormes em um apelo mudo.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse a ela, suavemente, e apertei seu braço. “Cuidem dos
pequeninos. Eu vou cuidar da sua mãe. "

Ajoelhei-me e olhei para o rosto da mulher. Um olho azul injetado de sangue

olhou para mim através do cabelo molhado e embaraçado. Um olho vidrado de exaustão -
mas ainda um olho inteligente e consciente; ela me viu.

“Meu nome é Claire,” eu disse, e coloquei a mão em sua barriga. Ela usava uma camisola
imunda, tão transparente de suor que seu umbigo protuberante aparecia. “Eu sou parteira.
Vou te ajudar."

"Jesus", ela sussurrou, seja em oração ou de simples espanto, eu não poderia dizer. Então seu
rosto se contraiu em um nó e ela se enrolou sobre a barriga com um ruído bestial.

Eu mantive minha mão sobre ela, mas me inclinei para o lado e olhei para cima através da
concavidade do banquinho de parto. Uma fatia estreita da coroa clara apareceu por um
instante enquanto ela empurrava, então desapareceu.

Senti a onda de excitação que sempre vinha com o nascimento iminente e minha mão apertou
sua barriga. Outro surto veio, este de medo repentino. Algo estava errado. Eu não sabia dizer
o quê, mas algo estava muito errado. Endireitei-me e, quando a dor diminuiu, levantei-me e
peguei a mulher pelos ombros, ajudando-a a se sentar. Não havia toalhas à mão; Eu levantei
minha saia e limpei seu rosto com minha anágua.

"Há quanto tempo você está empurrando?" Eu perguntei.

“Muito tempo,” ela disse laconicamente, e fez uma careta. Eu me curvei e olhei novamente, e

sem sua sombra obstruindo a situação, vi que ela estava absolutamente certa. O períneo
estava quase roxo e muito inchado. Era isso: a criança ficava presa, o topo da cabeça batia a
cada espasmo, mas não conseguia ir mais longe.

"Jesus H. Roosevelt Christ", eu disse, e seus olhos se arregalaram em

espanto. “Deixa pra lá,” eu disse. “Quando ele soltar” - pois a próxima dor estava chegando,
eu podia ver em seu rosto - “encoste-se na parede”. Seu marido - presumi que fosse o homem
que dera um tapa em Agnes - parecia ter saído e apostrofado a noite em uma mistura
incoerente de cherokee e inglês.

“Certo”, eu disse, o mais calmamente possível, e tirei a capa e o xale. "Vamos ver o que temos
aqui, vamos, Susannah?"

Havia respingos de sangue no chão de terra, mas estava escuro, com coágulos grandes e
visíveis - apenas uma exibição de sangue. Ela não estava com hemorragia, embora houvesse
uma mancha de sangue em suas coxas. Sua bolsa estourou algum tempo antes; estava
quente e a pequena sala cheirava a um pântano jurássico, fecundo e fedorento. As contrações
vinham a cada minuto, fortes. Eu tive apenas alguns momentos entre eles em que sua barriga
relaxou o suficiente para que eu pudesse palpar, mas na segunda tentativa eu pensei ter
sentido ... os músculos de sua barriga se contraíram como uma faixa de ferro, e contei
baixinho, as mãos ainda sobre ela . Relaxamento ... eu sabia onde estava a cabeça, a criança
estava virada para trás? Pressionei com força a barriga relaxada, tentando encontrar a curva
da coluna ...

“Ngg!”

"Vai ficar tudo bem. Conte comigo, Susannah ... um, dois ... ”

“Rrrrggh!”

Eu contei silenciosamente. Vinte e dois segundos e a contração diminuiu. Coluna vertebral …

havia a ponta romba de um cotovelo e, ali, uma curva que devia ser a coluna vertebral da
criança ... só que não era.

"Puta que pariu," eu disse, e Susannah fez um barulho que poderia ter

foi um gemido ou uma risada exausta. O resto da minha atenção estava focado na coisa sob
minha mão. Não era a curva de uma coluna, nem ainda de nádegas. Era a curva de outra
cabeça.

Ele desapareceu com uma nova contração, mas eu mantive minha mão obstinadamente no
local, e assim que o espasmo diminuiu, eu senti freneticamente, de um lado para outro. Meu
primeiro pensamento de pânico - a memória de um bebê de duas cabeças, visto em uma jarra
de destilados de vinho - desapareceu, seguido por algo que era em parte alívio, em parte novo
alarme.

“São gêmeos”, eu disse a Susannah. "Você sabia disso?"

Ela balançou a cabeça para a frente e para trás, lenta como um boi. “Pensei ... talvez. Tem
certeza que?"
“Oh, sim,” eu disse, em um tom que a fez rir de novo, embora o som tenha sido interrompido
abruptamente pela próxima contração.

O alívio causado pelo pensamento de que provavelmente não estávamos lidando com uma
deformidade grosseira foi desaparecendo rapidamente, substituído pelo próximo pensamento
- se o primeiro bebê não estava se movendo, talvez estivesse preso em um cordão umbilical,
possivelmente morto ou emaranhado com seu gêmeo de alguma forma.

Outras palpações, empurrando quando pensei que tinha uma ideia do que estava
empurrando, tateando em busca de uma imagem mental do que poderia estar acontecendo lá
dentro ... mas mesmo a melhor parteira pode dizer apenas um certo limite, e a única coisa que
eu tinha certeza razoável

sobre aquilo era a placenta - uma placenta ou duas? Se fosse um, poderia rasgar

solta com o primeiro nascimento e então teremos um descolamento que matará o

mãe - ainda não tinha se destacado, embora dada a posição da cabeça do bebê, poderia
facilmente haver galões de sangue acumulados atrás do bebê ... Não. Eu olhei para o rosto de
Susannah. Não, se ela estivesse com hemorragia, ela estaria branca e perdendo a consciência.
Como estava, ela estava vermelha e claramente ainda lutando. Mas não tínhamos muito
tempo. Dois cordões umbilicais, qualquer um dos quais poderia ser enrolado em um pescoço,
ou escorregar entre a criança e os ossos pélvicos e ser esmagado com uma contração,
deixando uma criança sem oxigênio ... e isso era o menos ...

Minha mente percorreu rapidamente a lista de problemas potenciais - alguns eu poderia

demitir com base no que eu podia ver e sentir, alguns (como o vago horror de serem gêmeos
siameses) eu poderia demitir com base em grandes probabilidades contra, outros, sob o
fundamento de que eu não poderia fazer nada a respeito deles, mesmo se eu soubesse o que
estava acontecendo. Isso ainda deixava alguns com quem se preocupar.

E a criança não se mexia. Ele estava vivo; Eu podia sentir o pulso quando coloquei meus
dedos brevemente na cabeça. E estava devidamente orientado, voltado para baixo; Eu podia
sentir as suturas biparietais no crânio. Mas não estava se movendo!

Meus ombros doeram, assim como meus quadris e joelhos, de tanto ficar ajoelhada no chão
de terra, mas eu senti isso vagamente, uma observação irrelevante. Eu coloquei uma das
mãos em sua vagina, a outra em sua barriga, sondando a parede de pele e músculos,
procurando algum padrão no emaranhado de membros minúsculos. O suor de Susannah
estava escorregadio e quente sob minhas mãos - isso era bom, a umidade me ajudou a sentir
os movimentos ... A contração veio com uma força que esmagou meus dedos entre o crânio e
a pélvis e fez Susannah gritar e eu morder o lábio para não gritar. Tal força, em uma mulher
que já deu à luz três vezes, deveria ter atirado no bebê como uma porca untada. Não tinha, e
agora eu tinha certeza do que estava errado.

“Os gêmeos estão emaranhados”, eu disse, o mais calmamente que pude. Pressionei seu
estômago e senti o movimento - uma das gêmeas, pelo menos, ainda estava viva. Eu estava
encharcado de suor e minha boca estava seca. Alguém colocou um copo d'água perto de mim;
Eu não tinha percebido. Eu o peguei e bebi, para obter umidade suficiente para dizer o que
tinha que ser dito a seguir.

“Susannah,” eu disse, inclinando-me para olhar em seus olhos. “Os bebês não podem sair. Eu
não consigo tirá-los. Se continuarmos fazendo isso, eles vão morrer - e você pode morrer
também. " Facilmente. Eu respirei fundo; sua mão desceu para descansar na minha, em cima
de sua barriga rígida.

"Espere", ela sussurrou, e apertou minha mão enquanto todos nós cavalgávamos o próximo

contração. Quando relaxou, ela estava ofegante, mas apertou minha mão levemente e

solte. "O quê mais?" ela disse, entre suspiros.

“Eu posso abrir você e tirar os bebês,” eu disse. “Vai ser horrível e doloroso, mas—”

"Não pode ser pior do que isso", disse ela, e então riu, rouca como um corvo. eu

abaixei minha cabeça e descansei minha testa por um momento contra sua barriga,

controlando minhas próprias emoções, me preparando. "Eu morrerei, então?" ela disse, sua
voz bastante natural.

“Muito provavelmente,” eu disse, endireitando-me e combinando com seu tom. Limpei a

manga do rosto e afastei o cabelo solto dos olhos. “Mas pode salvar os bebês. Eu farei o meu
melhor. ”

Ela acenou com a cabeça e agarrou meu ombro com força quando a próxima contração veio.

"Salve-os", disse ela, assim que passou, e baixou a cabeça, respirando como um cavalo sem
fôlego.

A energia da emergência me inundou e me levantei, olhando em volta da cabana pela

primeira vez. Era minúsculo e pouco mobiliado, com uma armação de cama e um catre
enrolado aos pés. Uma mesa e bancos - e um caldeirão no fogo, fumegante, graças a Deus. E
para minha surpresa, Jamie, desenrolando calmamente o embrulho que continha minhas facas
cirúrgicas sobre a mesa.

"De onde você veio?" Eu disse. E acrescentou, olhando ao redor da cabana: "Onde está o Sr.
Cloudtree?"
"Frio como uma truta morta", disse ele, acenando com a cabeça em direção à porta
entreaberta. "Bêbado, quero dizer." Vislumbrei um pequeno rosto branco pela abertura -
Agnes, os olhos arregalados de medo. “Cuide de seus irmãos, moça,” ele disse calmamente
para ela. "Vai ficar tudo bem."

Fiz o que esperava ser um sorriso para Agnes e me aproximei da mesa. Comecei a tirar coisas
do meu kit o mais rápido que pude. "Você ouviu o que eu disse a ela?" Eu perguntei, em voz
baixa, com um aceno de cabeça para a forma grunhida da Sra. Cloudtree.

"Eu fiz", disse ele, igualmente em voz baixa, "e também a menina pequenina." Ele olhou para
a porta; Agnes ainda estava lá. Quando ela me viu olhando, entrou furtivamente. “Os
meninos estão dormindo com o papai no galpão”, disse ela apressada. “Eu posso ajudar, por
favor, deixe-me ajudar!”

"Agnes?" disse Susannah fracamente, erguendo a cabeça. Antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa, Agnes disparou para o lado da mãe e a abraçou pelos ombros. As lágrimas
escorriam por seu rosto, mas ela dizia: "Vai ficar tudo bem, mãe, o Sr. Fraser diz isso."

Susannah ergueu um braço como se pesasse uma tonelada e lentamente empurrou o cabelo
encharcado para trás com o pulso para fixar um olho em Jamie.

“Você diz isso, Sr…. Fraser? ”

“Sim, eu quero,” ele disse.

Ela ficou roxa e mordeu o lábio, respirando pesadamente pelo nariz, cabeça

pendurado. Quando a dor passou, ela o ergueu como se fosse tão pesado quanto o grande
caldeirão de ferro.

"Sua esposa disse ... eu vou morrer."

"Sim, bem, tenho mais fé nela do que ela, mas suponho que é sua escolha em quem
acreditar." Ele olhou para mim, as mãos meio enroladas para a ação. "O que você quer fazer,
Sassenach?"

"Ela precisa estar deitada." Minha mente estava tomada e eu já tinha o que precisava
disposto no banco. “Você pode colocá-la na cama? Rapidamente." Susannah estava
ofegante, olhos fechados. Com isso, seus olhos se abriram e ela se endireitou, segurando a
barriga.

“Não a cama! Você não vai estragar meu colchão de penas bom! Gaaaarrg! ” Ela

enrolado como um camarão novamente. Agnes respirava com tanta dificuldade que pensei
que ela fosse desmaiar, mas não havia tempo para me preocupar com isso.

“O chão, então,” eu disse brevemente. "Pressa. Afaste-se, Agnes! "

Entre nós, Jamie e eu a levantamos, viramos e deitamos com o máximo de cuidado que
pudemos. Ela estava tremendamente pesada, muito desajeitada e escorregadia de suor,
entretanto, e caiu na terra batida com um solavanco sólido, no qual ela soltou um grito
selvagem e Jamie disse algo muito blasfemo em gaélico.
 “Inferno sangrento,” eu disse baixinho, e pegando a garrafa de álcool diluído, eu empurrei as
dobras encharcadas de sua camisola para cima e derramei sobre a barriga enorme, branco
como peixe e listrado com estrias vermelho-púrpura.

"Tudo bem", eu disse, e agarrei o mais pesado dos meus bisturis cirúrgicos. "Jamie, segure-a -
oh, você a pegou, ótimo." Murmurando “Jesus, Maria e Noiva, porra, me ajudem ...” Eu
coloquei a lâmina na base de seu umbigo.

Mas antes que eu pudesse fazer a incisão, ela gritou como se o toque do metal frio tivesse
sido um aguilhão de gado, puxou os joelhos para cima, em seguida, cravou os calcanhares na
terra, arqueou as costas, desceu novamente e ...

"Que diabo é isso?" Jamie disse, tentando olhar por cima da obstrução da barriga da Sra.
Cloudtree.

“É uma cabeça”, eu disse. “Jesus H. Roosevelt Christ. Empurre, Susannah! "

Ela não esperou por instruções. Com um barulho feroz, ela empurrou, e o bebê saiu
disparado como um porco untado. Eu o peguei - era ele? Sim, estava - no meu avental.
Limpei seu nariz e boca com o polegar, virei-o e bati

suas costas molhadas levemente. As minúsculas nádegas se apertaram em protesto,

relaxaram e soltaram um pequeno jato de matéria fecal escura, mas ele estava fazendo ruídos
regulares de bufar, parecendo muito com sua mãe, embora não tão alto. "Agnes!" Eu gritei.
Ela já estava em meu ombro quando me virei e tirei meu avental, enrolei-o apressadamente
em volta do bebê e o coloquei em seus braços. "Devo cortar o cordão, Sassenach?" Jamie
estava agachado ao meu lado, sgian dubh na mão.

“Sim,” eu disse sem fôlego, e esqueci, enfiando minha mão no canal do parto, esperando por
outra cabeça.

Não tive essa sorte. Membros por toda parte, na escuridão apertada e escorregadia. Fechei
os olhos para ver melhor, sentindo urgência por um pé. Apenas um, eu orei. Apenas um pé ...
E então uma contração poderosa veio, bem diferente, como uma onda do mar rolando pelo
corpo de Susannah, mas devagar o suficiente para que eu conseguisse tirar minha mão do
caminho. E aí estava. Um pé minúsculo, os dedos dos pés flácidos tingidos de um azul
sobrenatural.

“Sangrento, sangrento, sangrento ...” Eu percebi que estava murmurando coisas sem sentido
e apertei minha mandíbula com força. Eu sabia que era tarde demais, mas não havia mais
nada a fazer. Mais uma vez estendi a mão, tateando no escuro, e desta vez encontrei o outro
pé sem problemas. Sem problemas porque o bebê não estava se movendo.

Uma sensação de distância tomou conta de mim, fechei os olhos e engoli em seco, sentindo a
imobilidade sólida de um corpo minúsculo entrar em minhas mãos. Eles chamam de
natimorto porque é. Não porque a criança está morta, mas porque tudo - tudo - fica quieto.
Uma menina pequena e quieta. Eu sabia que ela tinha morrido, mas a teimosia me fez
levantá-la e tentar empurrar a respiração para os pulmões imóveis, meus dedos no peito
minúsculo, esperando contra a esperança ... mas ela se foi.

E, no entanto, a alegria vívida do primeiro nascimento ainda fervilhava em meu corpo - eu

podia ouvir o bebê gritando de indignação, e a respiração de Susannah, uma respiração
profunda e lenta, vozes baixas e o crepitar do fogo, o borbulhar da água no caldeirão - mas
tudo estava envolto em silêncio, a batida do meu próprio coração era tudo o que eu sentia.
Era paz, uma paz profunda, ainda não tristeza, e segurei o corpo minúsculo e usei minha
bainha para enxugar seu - sim, seu - rostinho, olhos fechados, para nunca abrir. Mais um
momento, e então eu a coloquei em uma tapa que Agnes havia trazido e me virei para cuidar
de sua mãe.

“Você tem um filho, Susannah,” eu disse suavemente. "Agnes - traga-o, sim?" Ela o fez,
mordendo o lábio em concentração, para não deixá-lo cair. Ele tinha um bom tamanho,
considerando sua prematuridade e o fato de ser um gêmeo, mas ainda pesava menos de cinco
quilos. Eu o coloquei no peito de Susannah e o braço dela veio lentamente para segurá-lo,
segurando sua cabeça.

"Vai ficar tudo bem, querido," ela disse a ele, sua voz áspera e profunda de tanto gritar. "Não
aceite agora." Seus olhos estavam fechados, mas ela falou comigo.

"O outro?"

"Sinto muito", eu disse suavemente e apertei a mão dela. "Você tem um filho." Ela respirou
fundo que desceu até seu ventre devastado. "Obrigada, senhora", ela sussurrou.

O garotinho ainda estava fazendo barulhos como uma vespa zangada, mas ela o levou até o
peito e colocou o mamilo em sua boca, e o barulho parou abruptamente.

O suor ardia em meus olhos, escorrendo pelo meu pescoço. Sentei-me nos calcanhares e
limpei o rosto na saia. Susannah fez um som ofegante e profundo e a perna inchada
pressionando meu ombro enrijeceu. A placenta estava chegando; Segurei o cordão umbilical,
este ainda preso ao corpo imóvel na lareira, e a placenta, bastante grande, caiu para fora como
o fígado de um cervo, escuro e ensanguentado. Susannah grunhiu de novo e a segunda
placenta escorregou para fora.

“Tudo bem,” eu disse, me recompondo. “Agnes, coloque uma colcha sobre sua mãe.
Susannah, vou massagear sua barriga, para ajudar seu útero a se contrair e fazer o
sangramento parar. É ... ”Eu me virei para encontrar um pano menstrual em meu kit e,
quando me virei, vi Jamie. Ele estava de joelhos na lareira, olhando para a menina morta, com
uma expressão no rosto que fez meu coração parar.
 Ele olhou para cima, sentindo meu olhar, e lemos o nome um no rosto do outro. Fé. Eu
balancei a cabeça, minha garganta fechando com uma dor tão aguda quanto quando eu a
perdi. Jamie abaixou a cabeça e, estendendo a mão, tocou o corpo minúsculo e enrugado, a
mão quase a cobrindo. Uma lágrima caiu e brilhou nas costas de sua mão, outra na curva de
sua testa, vermelha à luz do fogo. Movido pelas memórias mais profundas, inclinei-me e a
peguei, segurando-a contra meu seio, a pequena cabeça em minha mão. Em um instante, eu
estava segurando minha filha perdida, a dor me esfaqueando. Fechei os olhos, sabendo que
precisava colocá-la no chão, fazer meu trabalho, mas incapaz de deixá-la ir, sentindo as batidas
lentas do meu coração contra o calor sumindo de sua pele frágil. Eu não podia deixá-la ir. Eu
não podia deixar Faith ir; eles a tinham tirado de meus braços, finalmente. Me deixou vazio,
sozinho, naquele lugar de pedra fria.

Snot estava escorrendo pelo meu rosto, fazendo cócegas no meu lábio, e eu o esfreguei com a
manga, ainda segurando a criança contra o peito, ouvindo meu coração quebrar novamente. -
Deixe-me levá-la, Sassenach - Jamie sussurrou, e estendeu as mãos. Eu engoli em seco. Eu
tive que deixá-la ir.

“Eu não posso,” eu disse. "Eu não posso." E inclinei minha cabeça sobre a garotinha que eu
perdi,

balançando para a frente e para trás de joelhos, sentindo meu coração bater, no peito, nas
orelhas e nas pontas dos dedos, tentando compensar o coração que nunca mais iria bater.
Não sei quanto tempo fiquei ali, enrolado em volta da criança, tentando inutilmente dar a ela
meu calor, minha vida. Não houve nada repentino, nenhum som,

nenhum movimento. Mas no meio da dor lancinante, eu lentamente percebi ...

algo. Isso não aconteceu; já estava lá. Mas eu não sentia isso e agora sentia.

"Claire?" A mão de Jamie tocou meu ombro e eu agarrei com minha mão livre e segurei.
Calor, força.

“Fique”, eu disse, para ele e para ela, sem fôlego. "Fique."

Meu coração. Eu ainda estava sentindo isso, distintamente, lento e regular. Soltei a mão de
Jamie, mas ele não a tirou. Segurando o bebê em um braço, coloquei minha outra mão em
suas costas, sentindo. Nenhuma sensação, nada que eu pudesse realmente dizer que senti -
mas havia algo ali.

Pressionei levemente suas costas, esperei o espaço de uma respiração, pressionei novamente.
E de novo. Ouvindo meu próprio batimento cardíaco em meus ouvidos, na pulsação do meu
sangue. Pressionei meu batimento cardíaco em suas costas, em seu peito, onde pressionou
contra mim.

Empurre.
Meus dedos estavam quentes, e a criança também. O fogo, pensei vagamente.

Estalo de fogo e o som do meu coração. Thup-tup, thup-tup, thup-tup ... E de repente ouvi
Roger, me contando o que o Dr. McEwan tinha feito, uma mão no peito de Buck, batendo lenta
e pacientemente, repetidamente, no ritmo de um coração batendo.

Thup-tup ... thup-tup ... thup-tup ...

Havia mais sons na sala agora, vozes suaves, o cuspe de um

troncos rachando, o vento sob o beiral do telhado, o barulho dos pinheiros e do espirrar da
água. Movimento, calor, vida. A mão de Jamie, sólida no meu ombro. Eu ouvi tudo, senti
tudo, mas foi removido de mim, acontecendo em outro mundo. Tudo o que eu era era o som
de um batimento cardíaco.

E em uma enormidade de tempo, eu soube que éramos dois naquele som, uma partilha da
batida de um coração, o conhecimento da vida. Meu dedo batendo, lento e seguro.

Thup-tup ... thup-tup ...

Malva ... eu a vi em minha mente, morta no jardim, e o cheiro de

sangue e o cheiro do nascimento. O garotinho que eu tirei de seu corpo, quase morto. Uma
faísca azul em minhas mãos, que diminuiu e morreu.

Uma faísca azul. Eu vi, vi e olhei bem dentro dele, desejando que ficasse, segurando-o seguro
nas palmas das minhas mãos.

Thup ... Meu dedo parou, e o pequeno som respondeu.

Tup.

Aos poucos, tomei consciência da minha própria respiração e, depois disso, senti a solidez de
Jamie e percebi que ele estava me segurando de pé, um braço em volta da minha cintura, a
outra mão no meu seio, acima da cabeça do bebê. Eu levantei minha própria cabeça, quase

cego da escuridão brilhante em que estive e vi a silhueta de uma menina

contra o fogo, seu corpo escuro e magro através do branco de sua camisa.

“Cortei o cordão para você, sra. Fraser”, disse Agnes. "E eu massageei a barriga de mamãe
como ela me disse. Você quer uma xícara de cidra? O pai bebeu toda a cerveja. ” - Ela faria
isso, moça - disse Jamie, e gentilmente me soltou. "Mas primeiro traga um cobertor
pequenino para sua irmã, sim?"
ESTAVA ESCURO lá fora; a lua havia se posto e o amanhecer estava um pouco distante.
Estava frio, mas o frio não me tocou.

Eu o deixei levar o bebê, finalmente. Senti suas mãos nas minhas enquanto a pegava, quente
e seguro, seu rosto cheio de luz. Ele se ajoelhou com cuidado e deu o bebê a Susannah,
colocando a mão sobre a criança em uma bênção.

Então ele se levantou e me envolveu em minha capa e me levou para fora. Eu não conseguia
sentir o chão sob meus pés, ou ver a floresta, mas o ar frio cheirava a pinheiro e caía como um
bálsamo na minha pele aquecida.

"Tudo bem, Sassenach?" ele sussurrou. Eu parecia estar encostado nele, embora não me
lembrasse de ter feito isso. Eu perdi a noção de onde meu corpo começava e terminava; as
peças pareciam flutuar em uma espécie de nuvem solta de exaltação.

Senti as mãos de Jamie tremerem um pouco quando ele tocou meu rosto. De exaustão,
pensei. O mesmo tremor pequeno e constante parecia correr através de mim da coroa à sola,
como uma corrente elétrica de baixa voltagem.

Na verdade, passei pela exaustão e saí do outro lado, como às vezes acontece em momentos
de grande esforço. Você sabe que sua energia corporal se esgotou e, ainda assim, há uma
sensação sobrenatural de clareza mental e uma estranha capacidade de continuar se
movendo, mas, ao mesmo tempo, você vê tudo simultaneamente, de fora de você e de seu
âmago mais profundo - o camadas intermediárias usuais de carne e pensamento tornaram-se
transparentes.

"Estou bem", disse eu, e ri. Deixei minha testa encostar em seu peito e respirei por um
momento, sentindo todas as minhas peças repousarem, inteiras de novo, enquanto o
encantamento da última hora se desvanecia em paz.

“Jamie,” eu disse, alguns momentos depois, levantando minha cabeça. “Qual é a cor do meu
cabelo?”

Esta era uma pergunta absurda; era a profundidade da noite e nós estávamos

parado em uma floresta escura como breu. Mas ele fez um pequeno ruído de avaliação e
ergueu meu queixo para olhar.

"Todas as cores da terra", disse ele, e alisou o cabelo do meu rosto. "Mas aqui, tudo sobre o
seu rosto - é a cor do luar, mo ghràidh."

55

O Veneno do Vento Norte

 RAQUEL ACORDOU DE REPENTE, TOTALMENTE alerta, mas sem saber o que a havia acordado.
Ela se moveu, virando a cabeça para ver se Ian estava acordado. Ele era; a mão dele segurou
sua boca e ela congelou. Estava escuro na cabana, mas havia luz suficiente do fogo para ela
ver seu rosto, os olhos escuros com o aviso.

Ela piscou uma vez e, com um leve aceno de cabeça, ele tirou a mão. Ele ficou imóvel e ela
também, embora seu coração batesse forte o suficiente para que ela pensasse que iria acordar
Oggy, aninhada entre eles.

Batendo forte o suficiente para que ela não pudesse ouvir nada, também - Ian estava

ouvindo, no entanto. Seu longo corpo não havia se movido, e ainda assim ele parecia ter se
enrolado, de alguma forma, como uma cobra se recolhendo. Ela fechou os olhos,
concentrando-se. Tinha vento a noite toda; bagas do grande cedro vermelho que guardava a
casa batiam no telhado em intervalos. Mas Ian teria reconhecido aquele som ...

De repente, Ian se moveu, erguendo-se sobre um cotovelo; ela o ouviu inspirar, bruscamente,
e por reflexo fez o mesmo. Tabaco. No instante seguinte, ele deslizou para fora da cama e
caminhou nu até a porta.

Ela soltou a respiração com uma sensação de alívio; um amigo, então. Vozes suaves na
varanda, então Ian enfiou a cabeça para dentro, sorriu brevemente para ela e agarrou um
cobertor dobrado do topo do baú e fechou a porta atrás dele.

Oggy, perturbado pela sensação de movimento, mexeu-se e fungou. Ela se levantou com
pressa para usar o penico antes que ele acordasse completamente; ele não era uma criança
paciente.

Com o xale pendurado nos ombros e o bebê no colo, ela se aproximou sorrateiramente da
janela perto da porta. Estava coberto com uma pele oleada, pregada contra correntes de ar,
então ela não podia ver nada, mas os sons vinham da varanda razoavelmente bem.

Não que isso lhe fizesse muito bem. Os visitantes - ela distinguiu pelo menos dois

vozes diferentes, além da de Ian - eram indianas e falavam por conta própria

língua. Talvez Standing Heron Bradshaw e um amigo do Cherokee

aldeias, venham ajudar a caçar o gato que foi visto perto do riacho. Esse foi um pensamento
misericordioso; quanto mais homens houvesse, mais seguros eles estariam.
Presumivelmente.
 Ela estava prestes a ir verificar o mingau na panela, para o caso de os visitantes precisarem do
café da manhã, quando ouviu uma palavra que a paralisou e a fez apertar Oggy com tanta
força que ele emitiu um pequeno casco surpreso! e parou de se alimentar por um instante.

Ele agarrou seu seio novamente com ferocidade instantânea, mas ela mal percebeu. Não
Cherokee. De jeito nenhum. Eles eram moicanos, e a palavra que chamou sua atenção foi
"Wakyo’teyehsnonhsa".

ELA NÃO ESPEROU para colocar a criança no chão ou se vestir. Quando ela saiu para a
varanda, as tábuas estavam geladas sob seus pés descalços e a luz estava apenas começando a
desaparecer à vista. O mesmo aconteceu com os rostos interessados de não dois, mas de três
moicanos, que olharam para ela e acenaram com a cabeça educadamente.

Um deles disse algo que fez Ian tossir e olhar de soslaio para ela. Ele estava vestindo o
cobertor enrolado na cintura, e a visão de seu peito nu, os mamilos ficando pequenos e duros
de frio, fez seus próprios mamilos fazerem algo em solidariedade que fez Oggy engasgar e
tossir, espirrando leite por toda a frente dela mudança. Os índios desviaram o olhar como se
nada tivesse acontecido.

“Teus amigos são bem-vindos, Ian,” ela disse, tentando não cerrar os dentes. Ela sorriu para
eles. "Eles vão comer com a gente?"

Eles entendiam inglês, pois os três entraram de uma vez na cabana. Ian fez menção de segui-
los e ela agarrou seu braço com a mão livre.

"O que aconteceu?" ela disse, em voz baixa.

"Um massacre", disse ele, e ela viu agora que ele estava chateado, seu rosto tenso de
preocupação. “Houve um ataque a um assentamento - apenas algumas casas, mas todas
Whigs. Era Joseph Brant e alguns de seus homens. Mas então alguns lutadores de Burk
Hollow atacaram um assentamento Mohawk. Em vingança. ” Ele tentou se virar em direção à
porta, mas ela a apertou o suficiente para detê-lo, não se importando se o machucasse.

"Tua esposa?" ela disse. - Vejo que vieram dar notícias dela. Ela estava naquele
assentamento? Ela vive?"

Ele não queria responder, mas para seu crédito, ele o fez.

“Eu não sei. Ela estava viva quando Looks at the Moon a viu, mas isso foi há cerca de cinco
meses. ” Os olhos dele passaram por ela e ela soube que ele estava olhando para o pico da
montanha distante, onde uma leve camada de neve apareceu uma semana antes. Works With
Her Hands - e seus filhos - ficavam bem ao norte. Quão longe? ela se perguntou, e puxou o
xale sobre a cabeça redonda e nua de Oggy.

OLHA PARA A LUA engoliu o resto de seu haxixe de peru e deu um arroto alto de apreciação
na direção de Rachel, em seguida, entregou-lhe o prato antes de retomar a história que
contava entre as mordidas. Felizmente, foi principalmente em Mohawk, já que as partes que
estavam em inglês pareciam lidar com um de seus primos, que havia sofrido após um encontro
com um alce enfurecido. Rachel pegou o prato e encheu-o novamente, visualizando a luz de
Cristo brilhando dentro de seus convidados. Devido a uma infância órfã e mesquinha, ela tinha
prática considerável em tal discernimento e era capaz de sorrir agradavelmente para Moon
enquanto colocava o prato recém-enchido a seus pés, para não interromper suas
gesticulações.

Pelo lado bom, ela refletiu, olhando para o berço, o dos homens

A conversa havia embalado Oggy até o estupor. Com um olhar que chamou a atenção de Ian,
e um aceno com a cabeça em direção ao berço, ela saiu para desfrutar do prazer mais raro de
uma mãe: dez minutos sozinha no banheiro.

Emergindo relaxada de corpo e mente, ela não estava inclinada a voltar para a cabana. Ela
pensou brevemente em descer até a Casa Grande para visitar Claire, mas Jenny havia descido
sozinha quando ficou claro que os recém-chegados Mohawks iriam passar a noite na cabana
dos Murray. Rachel gostava muito de sua sogra, mas ela adorava Oggy e amava Ian
loucamente - e ela realmente não queria a companhia de nenhum deles agora.

A NOITE ESTAVA fria, mas não amarga, e ela tinha um xale de lã grosso. Uma lua minguante
estava surgindo em meio a um campo de estrelas gloriosas, e a paz do céu parecia respirar da
floresta de outono, pungente com coníferas e o cheiro mais suave de folhas mortas. Ela subiu
com cuidado o caminho que levava ao poço, fez uma pausa para um gole de água fria e
continuou, saindo um quarto de hora depois na beira de um afloramento rochoso que dava
vista para montanhas e vales sem fim, por dia. À noite, era como se sentar à beira da
eternidade.

A paz se infiltrou em sua alma com o frio da noite, e ela a buscou,

congratulou-se com isso. Mas ainda havia uma parte inquieta de sua mente e um ardor em
seu coração, em desacordo com o vasto silêncio que a rodeava.
 Ian nunca mentiria para ela. Ele disse isso, e ela acreditou nele. Mas ela não era tola o
suficiente para pensar que isso significava que ele disse a ela tudo o que ela poderia querer
saber. E ela queria muito saber mais sobre Wakyo’teyehsnonhsa, a mulher mohawk que Ian
chamara de Emily ... e amava.

Então agora ela talvez estivesse viva, talvez não. Se ela vivesse ... quais seriam suas
circunstâncias?

Pela primeira vez, ocorreu a ela se perguntar quantos anos Emily poderia ter e como ela seria.
Ian nunca tinha dito; ela nunca tinha perguntado. Não parecia importante, mas agora ...

Nós vamos. Quando ela o encontrasse sozinho, ela perguntaria, isso é tudo. E com

determinação, ela voltou seu rosto para a lua e seu coração para sua luz interior e se preparou
para esperar.

TALVEZ uma hora depois, quando a escuridão perto dela se moveu e Ian estava de repente ali
ao lado dela, um lugar quente na noite.

"Oggy está acordado?" ela perguntou, puxando o xale ao redor dela. "Não, moça, ele está
dormindo como uma pedra."

"E seus amigos?"

“Quase o mesmo. Eu dei a eles um pouco do uísque do tio Jamie. " "Quão hospitaleiro de sua
parte, Ian."

- Não foi exatamente essa a minha intenção, mas suponho que devo levar o crédito por isso,
se isso te faz ter mais consideração por mim.

Ele colocou o cabelo atrás da orelha dela, abaixou a cabeça e beijou a lateral de seu pescoço,
deixando clara sua intenção. Ela hesitou por um breve instante, mas então passou a mão por
baixo da camisa dele e se entregou, recostando-se em seu xale sob o céu estrelado.

Que sejamos apenas nós, mais uma vez, ela pensou. Se ele pensa nela, não o faça agora.

E foi assim que ela não perguntou como Emily era, até que os Mohawks finalmente partiram,
três dias depois.

IAN NÃO FINGEU não saber por que ela perguntou.

 "Pequeno", disse ele, segurando a mão cerca de sete centímetros acima do cotovelo. Dez
centímetros mais baixo do que eu ... "Legal, com um - um rosto bonito."

“Se ela é bonita, Ian, você pode dizer isso,” Rachel disse secamente. "Eu sou um amigo; não
somos dados à vaidade. ”

Ele olhou para ela, seus lábios se contraindo um pouco. Então ele pensou melhor sobre tudo
o que estava prestes a dizer. Ele fechou os olhos por um instante, depois os abriu e respondeu
honestamente.

“Ela era adorável. Eu a encontrei perto da água - uma piscina no rio, onde a água se espalha e
não há nem mesmo uma ondulação na superfície, mas você sente o espírito do rio movendo-
se através dela da mesma forma. " Ele a tinha visto de pé na água até as coxas, vestida, mas
com a camisa puxada para cima e amarrada na cintura com um lenço vermelho, segurando
uma lança fina de madeira afiada e procurando peixes.

“Eu não consigo pensar nela em - em suas partes,” ele disse, sua voz um pouco rouca. "Como
eram os olhos dela, o rosto ..." Ele fez um pequeno gesto estranho e gracioso com a mão,
como se segurasse a bochecha de Wakyo’teyehsnonhsa e, em seguida, percorresse a linha de
seu pescoço e ombro. “Eu só — quando penso nela—” Ele olhou para ela e fez um ruído de
bainha em sua garganta. "Sim. Nós vamos. Sim, penso nela de vez em quando. Não
frequente. Mas quando o faço, só penso nela como uma só peça, e não posso dizer em
palavras como é isso.

"Por que você não deveria pensar nela?" Rachel disse, o mais gentilmente que pôde. "Ela era
tua esposa, a mãe de - de seus filhos."

“Sim,” ele disse suavemente, e abaixou sua cabeça. Emily deu à luz um natimorto

filha e abortou mais dois bebês. Rachel pensou que ela poderia ter escolhido seu lugar
melhor; eles estavam no galpão que servia de pequeno celeiro e havia uma porca em parto
bem na frente deles, uma dúzia de leitões gordos empurrando e grunhindo em suas tetas, um
testemunho de fecundidade.

“Eu preciso te dizer uma coisa, Rachel,” ele disse, levantando a cabeça abruptamente.

- Você sabe que pode me dizer qualquer coisa, Ian - disse ela, e falava sério, mas seu coração
queria dizer algo diferente e começou a bater mais rápido.

"Os-seus-filhos de Emily. Eu disse a você que os conheci quando a vi pela última vez. Os dois
mais novos - ela tinha os de Sun Elk, mas o mais velho, o menino ... ”Ele hesitou. “Ela me pediu
para dar um nome ao bebê - é uma grande honra”, explicou ele, “mas algo me fez dar um
nome ao menino, em vez disso. Eu o chamei de Mais Veloz dos Lagartos - ele estava pegando
lagartos quando eu o conheci, pegando-os em sua mão. Nós - seguimos, ”ele disse, e sorriu
brevemente com a memória.

"Sinto muito, Rachel, sei que você vai pensar que isso está errado, mas não sinto muito por ter
feito isso." "Entendo ..." ela disse lentamente, embora não o fizesse. Ela estava começando a
ter uma sensação de vazio no meio, no entanto. "Então, o que você está me dizendo é-"
 "Eu acho que ele talvez seja meu", Ian deixou escapar. “O menino. Ele teria nascido na hora
certa, depois que eu partisse. A questão é ... ken, eu disse a você que o Mohawk diz que
quando um homem se deita com uma mulher, seu espírito luta com o dela? "

"Eu não diria que eles estão errados, mas-" Ela balançou a mão, interrompendo-se.
"Continue."

"E se o espírito dele conquistar o dela, ela ficará grávida." Ele colocou o braço em volta dela, a
mão grande e quente em seu cotovelo. “Então talvez tia Claire estivesse errada sobre as coisas
no sangue - quero dizer, nosso homenzinho está bem. Talvez fosse o sangue de Emily que ...
sim, bem ... - ele abaixou a cabeça e a apoiou na dela, então eles ficaram frente a frente, olho
no olho.

“Eu não sei, Rachel,” ele disse calmamente. "Mas-"

"Temos que ir", disse ela, embora seu coração tivesse ficado tão pequeno que ela mal
conseguia sentir suas batidas. "Claro que devemos ir."

56

Você faria um bom amigo

"VOCÊ FARIA um bom amigo, você sabe", comentou Rachel,

segurando um galho de louro para sua sogra, que estava sobrecarregada por uma grande
cesta de acolchoados. A própria Rachel estava sobrecarregada com Oggy, que adormecera na
tipóia em que o carregava.

Janet Murray deu a ela um olhar penetrante e fez o que Claire tinha em particular

descrito para Rachel como um ruído escocês, sendo este um som misturado de bufo e
gargarejo que pode indicar qualquer coisa, desde uma leve diversão ou aprovação até
desprezo, escárnio ou ação iminente à força. No momento, Rachel achou que sua sogra estava
se divertindo e sorriu para si mesma.

“Você é franco e direto,” Rachel apontou. “E honesto. Ou pelo menos eu suponho que você
seja, ”ela adicionou, ligeiramente provocando. "Não posso dizer que alguma vez te peguei
mentindo."

"Espere até me conhecer um pouco mais, moça, antes de fazer julgamentos como

isso, ”Jenny a aconselhou. "Eu sou uma ótima mentirosa, quando surge a necessidade. Mas o
que mais? ” Seus olhos azul-escuros se enrugaram um pouco - definitivamente divertidos.
Rachel sorriu de volta e pensou por um momento, abrindo caminho por um trecho íngreme de
cascalho onde a trilha havia sido lavada, depois estendendo a mão para pegar a cesta.
“Você é compassivo. Gentil. E sem medo - disse ela, observando Jenny descer, meio
deslizando e agarrando os galhos para se manter ereta.

A cabeça de sua sogra virou bruscamente, os olhos arregalados.

"Destemido?" ela disse, incrédula. "Eu?" Ela fez um barulho que Rachel teria soletrado como
"Psssht." "Eu tenho estado exausto até os ossos desde que tinha dez anos, um leannan. Mas
você se acostuma com isso, sabe? " Ela pegou a cesta de volta e Rachel içou Oggy, cujo peso
havia dobrado no momento em que ele adormeceu, para uma posição mais segura.

"O que aconteceu quando você tinha dez anos?" ela perguntou, curiosa.

“Minha mãe morreu”, respondeu Jenny. Sua expressão e voz eram ambas

para falar a verdade, mas Rachel podia ouvir luto nisso, claro como o grito agudo e agudo de
um tordo eremita.

“O meu morreu quando eu nasci”, disse Rachel, após uma longa pausa. "Não posso dizer que
sinto falta dela, já que nunca a conheci - embora, é claro ..."

"Eles dizem que você não pode perder o que nunca teve, mas eles estão errados sobre isso

um ”, disse Jenny, e tocou a bochecha de Rachel com a palma da mão, pequena e quente.
"Cuidado por onde anda, moça. É liso sob os pés. " "Sim." Rachel manteve os olhos no chão,
afastando-se para evitar um pedaço de lama onde uma pequena nascente borbulhava. “Eu
sonho, às vezes. Há uma mulher, mas não sei quem ela é. Talvez seja minha mãe. Ela parece
gentil, mas não fala muito. Ela apenas olha para mim. ”

- Ela se parece com você, moça?

Rachel deu de ombros, equilibrando Oggy com a mão sob seu traseiro.

"Ela tem cabelos escuros, mas não consigo me lembrar do rosto dela quando acordo."

- E você não saberia como ela era, viva. Jenny acenou com a cabeça, olhando para algo por
trás de seus próprios olhos. "Eu conheci a minha - e se você quiser saber como ela era, apenas
vá e dê uma olhada em Brianna, pois ela é Ellen MacKenzie Fraser para a vida - embora um
pouquinho maior."

"Eu vou fazer isso", Rachel garantiu a ela. Ela achou seu novo primo-cunhado ligeiramente
intimidante, embora Ian claramente a amasse. "Com medo, porém - e você disse que ficou
com medo desde então?" Ela não achava que já tinha conhecido alguém menos assustado do
que Janet Murray, a quem vira ontem enfrentar um enorme guaxinim na varanda da cabana,
expulsando-o com uma vassoura e uma execração escocesa, apesar do animal garras enormes
e aspecto ameaçador. Jenny olhou para ela, surpresa, e mudou a cesta pesada de um braço
para o outro com um pequeno grunhido enquanto a trilha se estreitava.
"Oh, sem problemas para mim, uma noite, acho que nunca me preocupei em ser morto ou
algo assim. Não, scairt para eles. Eu não seria capaz de controlar, cuidar deles. "

"Eles?"

- Jamie e Da - disse Jenny, franzindo um pouco a testa ao ver o solo fofo sob seus pés.
Chovera forte na noite anterior e até o terreno aberto estava lamacento. “Eu não sabia como
cuidar deles. Eu sabia que não poderia ocupar o lugar de minha mãe para nenhum deles.
Veja, eu pensei que eles morreriam sem ela. "

E você ficaria totalmente sozinho, Rachel pensou. Querer morrer também e não saber como.
Parece muito mais fácil para os homens; Eu quero saber porque? Eles não acham que alguém
precisa deles?

- Mas você conseguiu - disse ela, e Jenny deu de ombros.

“Coloquei o avental dela e preparei o jantar. Isso foi tudo que eu quis fazer. Alimentá-los."

“Suponho que essa seja a coisa mais importante.” Ela abaixou a cabeça e

escovou o topo do boné de Oggy com os lábios. Sua mera presença fez seus seios formigarem
e doerem. Jenny viu isso e sorriu, de uma forma meio triste. "Sim. Quando vocês têm filhos,
chega aquele momento em que vocês realmente são tudo de que precisam. E então eles
deixam seus braços e você fica com o corpo todo de novo, porque agora você sabe todas as
coisas que podem prejudicá-los, e você não é capaz de mantê-los longe disso. "

Rachel acenou com a cabeça, e eles caminharam em silêncio - embora uma espécie de silêncio
atento - através do pequeno bosque de carvalho e contornando a borda do campo de feno
menor, até os álamos onde ficava a cabana.

Ela pensou que deixaria para Ian contar a sua mãe, mas o clima entre eles era de amor, e o
espírito a moveu a falar agora. “Ian pretende ir para Nova York”, disse ela. Oggy estava se
mexendo e ela o colocou no ombro, dando tapinhas em suas pequenas costas firmes. "Para se
satisfazer com relação ao bem-estar do ... er ... seu ..."

"A mulher indiana com quem ele foi casado?" Jenny disse sem rodeios. "Sim, pensei que ele
gostaria, quando soube do massacre."

Rachel não perdeu tempo perguntando como Jenny tinha ouvido falar sobre isso. Os
moicanos haviam ficado três dias, e notícias de qualquer tipo se infiltraram pela crista como
tinta índigo em um pano úmido.

“Eu irei com ele,” ela disse.

Jenny fez um barulho que poderia ser soletrado como um brilho, mas acenou com a cabeça.
"Sim. Eu pensei que você poderia. "
"Você fez?" Rachel ficou surpresa - e talvez um pouco ofendida. Ela esperava choque e
discussão, tentativa de dissuasão.

"Ele contou a você sobre seus filhos mortos por ela, eu suponho?"

"Ele fez, sim, antes de nos casarmos." O peso vivo de Oggy em seus braços era duplo

bênção; ela sabia o quanto Ian temia nunca ser capaz de gerar um filho vivo.

Jenny acenou com a cabeça.

“Ele é um homem honesto. E gentil, para começar, mas duvido que ele algum dia seja um
amigo decente. ”

“Bem, eu também,” Rachel admitiu. "E ainda assim os milagres acontecem."

Isso fez Jenny rir. Ela parou na beira da varanda e largou a cesta para tirar a lama das solas
dos sapatos, então segurou o cotovelo de Rachel para equilibrá-la enquanto ela fazia o
mesmo.

- Sem medo, você disse - disse Jenny, pensativa. “Os amigos não têm medo, não é?” “Não
tememos a morte porque pensamos que nossas vidas são vividas apenas em preparação para
a vida eterna com Deus”, explicou Rachel.

"Bem, se a pior coisa que pode acontecer com você é a morte, e você não tem medo disso ...
bem, então." Jenny encolheu os ombros. "Suponho que você esteja certo." Seu rosto se
enrugou de repente e ela riu. "Destemido. Eu vou precisar pensar sobre isso um pouco -
acostume-se com isso, ken. Mesmo assim ... - ela ergueu o queixo, indicando Oggy, que havia
despertado com o cheiro de casa e estava enraizando sonolentamente no seio de Rachel.

“Não temes por ele? Levando-o durante toda a guerra? "

Ela não acrescentou: "Perdê-lo não seria pior do que a morte?" mas ela não precisava.

Rachel desabotoou a blusa e colocou Oggy para chupar, prendendo a respiração quando ele
agarrou seu mamilo, depois relaxou quando o leite desceu. Jenny estava esperando por ela, os
olhos fixos na cabeça de Oggy. Rachel falou calmamente.

"Você deixaria seu marido ir sozinho setecentas milhas para resgatar sua primeira esposa e
seus três filhos - um dos quais poderia ser dele?" A boca de Jenny se abriu, mas
aparentemente não havia sons escoceses apropriados para a ocasião.

“Bem, não,” ela disse suavemente. "Você tem razão."

57
Pronto para qualquer coisa

Ele teria que dizer a ela, e mais cedo ou mais tarde. Pelo menos ele tinha um plano feito,
gostasse ela ou não.

Estava chovendo e as gotas sólidas atingiram o telhado de zinco do galpão das cabras como
tiros. Ian mergulhou para dentro para encontrar sua mãe ordenhando uma das babás e
cantando uma canção acordada chamada "Mile Marbhaisg Air A 'Ghaol" no topo dela

pulmões. Ela olhou para ele, acenou com a cabeça para indicar que estaria com ele em breve,
e continuou cantando "A Thousand Curses on Love" e ordenhando. As cabras também
ergueram os olhos para ele, mas o reconheceram e continuaram mastigando a grama com
nada mais do que uma contração de orelha. Eles pareciam estar gostando da música; eles não
estavam agitados pela chuva ou pelo trovão, à distância, mas ficando cada vez mais alto. Sua
mãe retirou o úbere com um pequeno floreio e concluiu com "A 'Ghaol!" Ian aplaudiu, o que
assustou todas as cabras em um coro tardio de mehhhs.

“Ouça bem, seu gomerel,” sua mãe disse, mas em um tom tolerante. Ela se levantou, soltou a
cabra da escora e pegou o balde cheio. "Aqui, leve isto para dentro de casa, mas diga a Rachel
para não agitar até que a tempestade passe - eu não sei se ela sabe que você não deve agitar
durante o trovão; a manteiga não virá. " "Eu acho que ela sabe bem o suficiente para que
você não queira ficar na varanda da frente fazendo isso enquanto a chuva está caindo, mesmo
que você não gostasse de ser atingido por um raio."

“Piff”, ela disse, e puxou o xale pela cabeça. Assim que ela fez isso, porém, a chuva mudou
abruptamente para granizo. "Um Mhoire Mhàthair!" disse ela, fazendo os chifres. "Não vá lá
agora, você vai ter cérebro."

Ela pode ter acrescentado algo sobre a qualidade de seu cérebro, mas foi

impossível ouvir uma palavra. Pedras de granizo do tamanho de juntas de porco estavam
trovejando no telhado de zinco, quicando e rolando na grama verde fora do galpão aberto. Ele
pousou o balde junto à parede, onde não seria chutado, e, erguendo uma sobrancelha para a
mãe, cruzou os braços e encostou-se a uma das vigas, preparado para esperar. Ele havia se
esforçado para isso e não faria de novo. Faça e terá feito; não havia tempo para haver.

As cabras, semelhantes a cabras, se aproximaram dele e começaram a farejá-lo familiarmente

para qualquer coisa solta, mas além da fralda da camisa, que ele já tinha recolhido em sua
mão, não havia nada para atraí-los. Apesar da frente aberta do galpão e do hálito frio da
tempestade que passava, estava agradavelmente quente entre os corpos peludos e curiosos, e
ele sentiu sua ansiedade com a conversa diminuindo um pouco.

Sua mãe se aproximou para ficar ao lado da cabra com o focinho em suas nádegas e ficou

olhando contente para a tempestade, coçando a cabra entre as orelhas. Era uma bela vista,
com certeza; ela escolheu o local para seu galpão de cabras e ele o construiu para que ela
pudesse olhar através de uma grande lacuna nas árvores e ver a montanha Roan à distância,
muito dramática no momento, seu topo desaparecendo em nuvens negras baixas que
acendeu e cuspiu relâmpagos. Enquanto eles observavam, um enorme raio cortou o céu e o ar
e ele e as cabras recuaram com o estrondo estonteante.

Como se o relâmpago fosse um sinal, porém, o granizo parou abruptamente e a chuva

recomeçou, mais silenciosamente do que antes.

“Parece o distintivo dos MacKenzies, não?” sua mãe comentou, acenando com a cabeça para
a montanha distante. “Fogos por toda parte.” Na verdade, havia três pequenas nuvens de
fumaça subindo das encostas mais baixas, onde o relâmpago atingiu algo inflamável. Não
incomoda; com tanta chuva, eles não queimariam por tempo suficiente para importar.

“Nunca vi um distintivo MacKenzie”, disse ele. “Uma montanha, não é? Com incêndios? ”

Ela olhou para ele, momentaneamente surpresa, mas então acenou com a cabeça. “Sim, eu
estava esquecendo. Tudo isso se foi antes que você pudesse andar. Sua boca se apertou, mas
apenas por um momento. "Seu pai alguma vez lhe contou o lema dos Murray?"

"Sim, mas eu não me lembro muito ... algo sobre grilhões, não é?"

“Furth, Fortune e Fill the Fetters,” ela disse sucintamente. "Saia e certifique-se de voltar com
ouro e cativos."

Isso o fez rir.

“Um bando guerreiro, não é? Os velhos Murray? ”

Ela encolheu os ombros. “Não como eu já percebi, mas ken, seu pai foi para um mercenário
quando ele era um jovem. E seu tio Jamie também. ” Sua boca se contraiu. "Tenho certeza de
que Jamie disse o lema dos Fraser mais de uma vez. Je suis perst? ”

"Ele tem." Ian sorriu, com um pouco de tristeza. "Estou pronto."

Sua mãe sorriu, olhando para ele. O xale tinha escorregado para os ombros e seu cabelo
amarrado brilhava como aço polido à luz da chuva. "Sim. Bem, há um segundo lema de
Murray - o primeiro foi feito pelo Duque de Atholl, criatura velha e sanguinária - mas o
segundo é melhor: Tout perst. ” "Bastante pronto? Ou pronto para qualquer coisa? ”
 "Ambos. Eu pensava nisso, de vez em quando, enquanto eles estavam indo para a França. Je
suis perst… Tout perst. E todas as noites, eu rezava para a Virgem para que eles fossem.
Pronto, quero dizer. ” Ela ficou em silêncio, com a mão apoiada na cabeça marrom e branca
da cabra.

Ele não encontraria um momento melhor. Ele tossiu.

"Quanto a estar pronto, mãe ..." Ela percebeu a nota em sua voz e olhou para ele com
severidade.

"Sim?"

“Falei com Barney Chisholm. Você será bem-vindo para ficar com ele e

Christina, enquanto - enquanto estivermos fora. Rachel e eu, ”ele adicionou, engolindo.
“Estamos indo para o Norte, para ver sobre — sobre—”

"Sua esposa indiana?" ela perguntou secamente. “Não se preocupe; Já pedi às moças
MacDonald para cuidar das cabras. ”

"Você o que?" Ele sentiu como se ela tivesse esticado um pé e prendido suas pernas debaixo
dele. Ela deu a ele um olhar de leve exasperação. "Você não acha que eu deixaria Rachel
segui-lo sozinha em uma guerra, e ela com aquele seu filho enorme?"

“Mas ...” As palavras morreram em sua garganta. Ele conhecia sua mãe bem o suficiente para
ver que ela falava sério. E não importava o que os Frasers dissessem que seu lema era, ele
sabia que poderia muito bem ser teimoso como uma rocha. Ele tinha visto aquele olhar no
rosto do tio Jamie com freqüência suficiente para reconhecê-lo agora.

"Além disso", acrescentou ela, empurrando o nariz da cabra longe da franja de seu xale, "Eu
não suponho que você vai encontrar muito ouro com o Mohawk, mas eu preferia que você não
acabasse em grilhões em um prisão de casaca vermelha. ”

Não havia muito a fazer a não ser rir. Ele teve uma última tentativa, porém, apenas para que
ele pudesse dizer a seu pai que ele tinha.

"Você acha que Da deixaria você fazer uma coisa tão estúpida?"

"Não vejo que ele tenha muito espaço para falar", disse ela, com um

encolher de ombros. "Aqui, pegue este." Ela entregou o balde cheio e se curvou para pegar o
outro. “Além disso, ele não tentaria me impedir; wee Oggy é o sangue dele, tanto quanto o
meu. Ian Mòr estará lá comigo, o tempo todo. "

Ian engoliu um pequeno nó na garganta, mas sentiu curiosidade junto com a lembrança da
tristeza.
"Você sente Da por você?" ele perguntou. "Eu faço. Às vezes."

Sua mãe deu-lhe o segundo balde e abriu o portão na frente do galpão. A chuva tinha cessado
e o ar brilhava ao redor deles, prateado no cinza.

"Você não para de amar alguém só porque essa pessoa morreu", disse ela em tom de
reprovação. "Não posso supor que eles parem de amar você também."

"QUANTO TEMPO TEM A tua mãe?" Rachel disse a Ian. "Eu agradeceria sua companhia e ter
ajuda com o bebê seria um grande alívio, mas você sabe melhor do que eu como pode ser essa
jornada."

Ian sorriu, não com a pergunta, mas com a maneira como ela disse “bairn”, hesitando por um
instante antes de dizer isso, como se temesse que pudesse fugir antes que ela pudesse tampar.

“Não sei ao certo”, disse ele, em resposta à pergunta dela. "Ela é dois anos mais velha do tio
Jamie, no entanto."

"Oh." Seu rosto suavizou um pouco com isso.

“E faz apenas um ano que ela deixou a Escócia e veio com o tio Jamie, atravessou todo o
oceano, e então fez o seu caminho centenas de milhas cruzando o país até a Filadélfia. Esta
jornada pode ser um pouco mais longa ”, ele tossiu um pouco, pensando e um pouco mais
perigoso,“ mas teremos bons cavalos e dinheiro suficiente para pousadas, onde houver.

"Além disso", disse ele, encolhendo os ombros. “Ela disse que vem conosco. Então ela é. ”

58

Contando contas

JAMIE NÃO SE incomodou em caminhar suavemente. Os ursos não tinham medo de nada. E
provavelmente seria apenas o acaso que determinaria quem viu quem primeiro. As sombras
que cobriam a trilha para o prado superior que eles chamavam de Feur-milis ainda estavam
pretas com o frio da noite. As árvores amareladas que margeavam o caminho estavam
escorregadias e pesadas com a chuva da noite anterior, e Jamie puxou o plaid pela cabeça para
evitar que pingasse. Velho e gasto como estava seu plaid, ainda estava quente e ainda
derramava água. Eu deveria ter dito a Claire que quero ser enterrado nele se um urso levar a
melhor sobre mim; será aconchegante contra a umidade da sepultura.
Mas então ele pensou em Amy Higgins e se benzeu. Ele saiu das sombras para o alto prado,
enevoado no início da manhã. Três fazendas que pastavam do outro lado olharam para ele,
assustadas com a intrusão, depois desapareceram com um estrondo de arbustos.

Isso respondeu a uma pergunta, então: nenhum urso estava por perto. Nesta época do ano,
um urso provavelmente não se importaria com veados - os riachos fervilhavam de peixes e a
floresta ainda estava cheia de tudo que um urso considerava saboroso, de larvas e cogumelos
a abelhas cheias de mel (e ele esperava que seu a pedreira atual pode ter encontrado um
desses recentemente; ele dava um leve cheiro suave à gordura) - mas os cervos tinham
opiniões muito rígidas sobre os carnívoros em geral e não paravam para calcular as
probabilidades quando um aparecia.

Ele esquartejou a campina, depois caminhou lentamente ao redor da borda em busca de

sinais de urso, mas não encontrou nada além de uma pilha desintegrada de excrementos
velhos sob um pinheiro e marcas de garras em um grande amieiro - feito recentemente, mas a
seiva havia secado muito. Jo tinha visto um urso na campina cinco dias atrás, disse ele;
claramente não tinha voltado desde então.

Jamie ficou parado por um momento, erguendo o rosto para a brisa que agitava a grama. Um
leve cheiro no ar: não é urso. Um cervo por perto, ainda não totalmente estourado, mas
interessado nas corças.

Mais batidas o fizeram se virar, mas o coro ansioso de mehh-hhs disse a ele quem era muito
antes de sua irmã aparecer na beira da trilha com quatro cabras em uma longa corda. Ela
tinha uma arma pendurada no ombro e estava olhando atentamente em volta.

"E o que você quis dizer com isso, um phiuthair?" ele perguntou em tom de conversa. Ela não
o tinha visto nas sombras e se virou, assustada, a baleia apontada diretamente para ele.

Ele deu um passo apressado para o lado, apenas no caso de ser carregado. "Não atire, sou
eu!"

"Gomerel", disse ela, baixando a arma. “O que você quer dizer com isso? Quantas coisas você
pode fazer com uma arma? "

"Bem, se você está atrás de urso, acho que sua peça pode causar um sangramento nasal, mas
não muito mais", disse ele, apontando para a arma em sua mão. Seu próprio rifle ainda estava
pendurado no ombro, carregado e preparado. Não que isso parasse um urso atacando, mas se
a criatura apenas suspeitasse, um tiro poderia fazê-la manter distância.

"Urso? Oh, é isso que você está fazendo. Claire se perguntou. " Ela soltou as cabras ansiosas,
e elas mergulharam de cabeça na grama espessa como patos em um lago de moinho. "Ela fez
isso, então." Ele manteve sua voz casual.
 “Ela não disse isso,” sua irmã disse francamente. "Mas ela viu que sua arma havia sumido,
enquanto estávamos fazendo o café da manhã, e parou de repente, apenas por um instante."
Seu coração apertou um pouco. Ele não queria acordar Claire quando saiu no escuro, mas
deveria ter contado a ela na noite passada que pretendia ver se conseguia seguir a trilha do
urso que Jo Beardsley tinha visto. Houve pouco tempo para a caça enquanto eles trabalhavam
para erguer o telhado antes do inverno - eles precisavam muito de carne e gordura. Além
disso, eles tinham apenas algumas mantas e um cobertor de lã que ele comprou de um
comerciante da Morávia. Um bom tapete de urso seria um conforto para Claire nas noites
frias; ela sentia o frio mais agora do que da última vez que eles passaram o inverno em Ridge.

"Ela está bem", acrescentou sua irmã, e ele sentiu seu olhar interessado em seu próprio rosto.
"Ela apenas se perguntou, ken."

Ele acenou com a cabeça, sem palavras. Pode demorar um pouco ainda antes que Claire
pudesse acordar e descobrir que ele tinha saído com uma arma e não pensar nada sobre isso.

Ele respirou fundo e o viu sumir branco, desaparecendo instantaneamente, embora o novo sol
já estivesse quente em seus ombros.

- Sim, e o que você está fazendo aqui? É uma longa caminhada por

forragem." Uma das cabras havia subido para respirar e farejava a ponta pendurada de seu
cinto de couro de maneira interessada. Ele colocou-o fora do alcance e afastou a cabra com
uma joelhada.

“Estou engordando-os para suportar o inverno”, disse ela, acenando com a cabeça para a
babá intrometida. “Talvez criá-los, se eles estiverem prontos. Eles gostam mais da grama do
que da forragem na floresta, e é mais fácil ficar de olho neles. ”

- Você sabe muito bem que Fanny cuidaria deles para você. A pequena Oggy está deixando
você louca? " O bebê tinha pulmões vigorosos. Você podia ouvi-lo na Casa Grande quando o
vento estava bom. "Ou você está deixando Rachel louca?"

"Eu gosto de cabras", disse ela, ignorando sua pergunta e empurrando para o lado um par de

lábios indagadores mordiscando a franja de seu xale. "Teich a 'ghobhair. Ovelhas são coisas
de bom coração, quando não estão tentando derrubá-lo, mas não são brilhantes. Uma cabra
tem vontade própria. ”

“Sim, e você também. Ian sempre disse que você gostava das cabras porque elas são tão
teimosas quanto você. "

Ela deu a ele um olhar longo e nivelado. "Pot", disse ela sucintamente.
"Kettle", respondeu ele, sacudindo uma haste de grama arrancada em direção ao nariz dela.
Ela o agarrou da mão dele e o alimentou para a cabra.

"Mmphm", disse ela. “Bem, se você quer saber, eu venho aqui para pensar, de vez em
quando. E orar. ”

"Oh, sim?" ele disse, mas ela apertou os lábios por um momento e depois se virou para olhar
através da campina, protegendo os olhos contra o sol da manhã.

Bem o suficiente, ele pensou. Ela vai dizer o que for quando estiver pronta.

"Há um urso aqui em cima, não é?" ela perguntou, voltando-se para ele. "Devo levar as
cabras de volta?"

"Não é provável. Jo Beardsley viu alguns dias atrás, aqui na campina, mas não há nenhum
sinal fresco. "

Jenny pensou por um momento, depois se sentou em uma rocha liquenizada,

espalhando suas saias ordenadamente. As cabras voltaram a pastar e ela ergueu o rosto para
o sol, fechando os olhos.

“Só um idiota caçaria um urso sozinho”, disse ela, com os olhos ainda fechados. "Claire me
disse isso na semana passada."

"Ela fez?" ele disse secamente. - Ela disse a você na primeira vez que matei um urso, que o fiz
sozinho, com meu punhal? E ela me bateu na cabeça com um peixe enquanto eu estava
fazendo isso? " Ela abriu os olhos e olhou para ele.

"Ela não disse que um idiota não pode ter sorte", ressaltou. “E se você não

tenha a sorte do próprio diabo, você já teria morrido seis vezes agora. " "Seis?" Ele franziu a
testa, perturbado, e a sobrancelha dela se ergueu em surpresa. “Eu não estava realmente
contando”, disse ela. “Foi apenas um palpite. O que é isso, um ghràidh? "

Aquele casual “Oh, amor”, pegou-o inesperadamente em um lugar sensível, e ele tossiu para
escondê-lo.

"Nada", disse ele, encolhendo os ombros. "Só que, quando eu era jovem em Paris, uma
cartomante me disse que eu morreria nove vezes antes de morrer. Você acha que eu deveria
contar a febre depois que Laoghaire atirou em mim? "

Ela balançou a cabeça definitivamente.

- Não, você não teria morrido mesmo se Claire não tivesse voltado com sua agulha pequenina.
Você teria se levantado e ido atrás dela em um ou dois dias. Ele sorriu.
"Talvez eu tenha."

Sua irmã fez um pequeno ruído com a garganta que poderia ser uma risada ou escárnio.

Eles ficaram em silêncio por um momento, ambos com as cabeças erguidas, ouvindo a
madeira. O gotejamento havia cessado agora, e você podia ouvir uma trepadeira por perto,
com um chamado exatamente como uma dobradiça enferrujada se abrindo. Então houve um
alto quah-quah quando um pássaro piou de algum lugar atrás dele, e ele viu Jenny olhar por
cima do ombro com os olhos arregalados.

"Isso é uma pega?" ela disse. Nas Highlands, você sempre ouviu

pegas, porque eram pássaros presságios - e se você ouviu um, esperava ouvir outro. Um para
tristeza ... dois para alegria ...

"Não", disse ele, tranquilizando-o. "Eu não acho que existam pegas adequadas nestes

montanhas. Isso não é senão uma espécie de yaffle. Sim, vê-lo lá? " Ele acenou com a
cabeça, e ela olhou por cima do ombro para o pássaro acinzentado com um corte escarlate em
sua garganta, agarrado a um galho de pinheiro balançando, um olho de contas fixo no chão.

Jenny relaxou e respirou fundo e, retomando a conversa de onde a havia deixado, perguntou:
"Pode ser acusado de eu te obrigar a se casar com Laoghaire?" Ele olhou para ela.

- O que te faz pensar que poderia me obrigar a fazer qualquer coisa que eu não quisesse, seu
pequenino metido?

"Que diabo é um orçamento estúpido?" ela exigiu, franzindo a testa para ele.

“Um saco de incômodo, até onde eu posso dizer,” ele admitiu. "Jemmy chama Mandy assim."

Uma covinha repentina apareceu perto da boca de Jenny, mas ela não riu de verdade. “Sim,”
ela disse. "Você sabe o que quero dizer."

"Sim", disse ele. “E eu não. Use isso contra você, quero dizer. Afinal, ela não me matou de
verdade.

Uma das cabras se agachou, a alguns metros de distância, e deixou cair uma chuva delicada de
pelotas pretas limpas. Eles fumegaram brevemente, e ele sentiu o cheiro quente
estranhamente agradável por um instante antes de desaparecer no frio.

“Eu me pergunto como as cabras são tão legais com isso”, disse Jenny, observando também.
"Comparado com coos, quero dizer."

"Och, você gostaria de perguntar a Claire sobre isso", disse ele. "Se for uma questão de
entranhas, ela sabe quase tanto quanto Deus sobre isso."
 Jenny riu, e ele percebeu tardiamente que não tinha visto nenhum excremento de cabra em
sua pesquisa da campina. Ela não vinha trazendo suas babás regularmente, então. E, portanto
... ela veio atrás dele com um propósito. Ela tinha uma coisa para dizer a ele, talvez, em
particular.

Ele limpou a garganta e tocou o peito, onde o rosário de madeira estava pendurado sob sua
camisa.

“Reze, você disse. Quer contar as contas juntas, então? Como nós costumávamos?" Ela
pareceu surpresa e por um momento em dúvida. Mas então se decidiu e acenou com a
cabeça, colocando a mão no bolso.

“Sim, eu faria. E já que você mencionou ... havia uma coisa que eu queria perguntar a você,
Jamie.

"Sim, o quê?"

Para sua surpresa, ela tirou um colar de pérolas cintilantes, o crucifixo e a medalha de ouro
brilhando ao sol nascente.

"Você trouxe seu bom rosário?" ele perguntou. "Eu não sabia disso - pensei que você

deixei para uma de suas moças. " “Bom” estava falando levianamente. Esse rosário fora feito
na França e provavelmente custava tanto quanto um bom cavalo de sela - se não mais. Era o
rosário da mãe deles - Brian o deu a Jenny quando deu o colar de pérolas de Ellen a Jamie.

Sua irmã fez uma careta e parecia meio arrependida. "Se eu desse a qualquer um deles, os
outros iriam interpretar mal. Não quero que eles briguem por uma coisa dessas.

"Sim, você está certo sobre isso." Ele se agachou ao lado dela, estendeu um dedo e tocou
suavemente as pequenas contas onduladas; era feito de pérolas escocesas, como o colar que
ele deu a Claire. “Onde mamãe conseguiu isso, você sabe? Eu nunca pensei em perguntar,
quando eu era pequena. ”

"Bem, você não faria, não é? Quando você é pequenina, mamãe e papai são apenas mamãe e
papai, e tudo é exatamente o que sempre foi. " Ela juntou as contas na palma da mão,
amontoando-as em uma pequena pilha. “Eu sei de onde isso veio, no entanto; Da me disse
quando me deu. Você acha que isso é

vindo no cio? " Ela apertou os olhos de repente para uma das cabras, que tinha

ergueu a cabeça e soltou um balido longo e penetrante. Jamie olhou para o animal. “Sim,
talvez. Ela está balançando o rabo. Mas talvez seja só ela sentir o cheiro do cervo no bosque.
" Ele ergueu o queixo para o bosque de bordos de açúcar, já meio escarlate, embora nenhuma
das folhas tivesse caído. "É cedo para o cio, mas se eu posso sentir o cheiro dele, ela também
pode."

Sua irmã ergueu o rosto para a brisa leve e respirou fundo. "Sim? eu

não cheire nada, mas vou acreditar na sua palavra. Papai sempre disse que você tinha nariz
de porco trufado.

Ele bufou.

“Sim, certo. Então, o que Da disse a você? Sobre o rosário de mamãe. ”

“Sim, bem. Ele estava com ciúme, disse ele. Ela nunca disse quem lhe enviou o colar, ken. "

"Oh, sim - você sabe?"

Ela balançou a cabeça, parecendo interessada. "Você faz?"

"Eu faço. Um homem chamado Marcus MacRannoch - um de seus pretendentes de Leoch e

um homem valente; ele os comprou para ela, na esperança de se casar com ela, mas ela viu
Da e estava à espera dele antes que MacRannoch pudesse falar com ela. Ele disse - bem,
Claire disse que disse, ”ele corrigiu,“ que pensava neles tantas vezes em torno de seu pescoço
bonito, que não conseguia pensar neles em nenhum outro lugar, e então os enviou para ela
como presente de casamento ”.

Jenny arredondou os lábios em interesse.

"Oo, então é assim. Bem, Da kent era outro homem e, como eu disse, ele disse que estava
com ciúmes - eles não estavam casados há muito tempo, e ele talvez não tivesse certeza de
que ela pensava que tinha feito um bom negócio, aceitando com ele. Então ele vendeu um
bom campo - para Geordie MacCallum, sim? - e deu o dinheiro para Murtagh, para ir comprar
uma pequenina bawbee para mamãe. Ele pretendia dar a ela quando o bebê nascesse ...
Willie, sim? Ela ergueu o crucifixo e beijou-o suavemente, abençoando o irmão.

“Só Deus sabe onde Murtagh conseguiu isso ...” Ela despejou o rosário de uma mão para a
outra, com um som escorregadio. “Mas as palavras na medalha são francesas.”

"Murtagh?" Jamie olhou para as contas e franziu um pouco a testa. "Mas Da deve ter
conhecido o que ele sentia por ela - por mamãe."

Jenny acenou com a cabeça, esfregando o polegar sobre o crucifixo e o corpo de Cristo
lindamente esculpido e torturado. A yaffle gritou, fraca e distante, além do bosque de bordo.

- Ele percebeu que eu pensava a mesma coisa - por que ele enviaria Murtagh para tal missão?
Mas ele disse que não pretendia, apenas disse a Murtagh o que havia em

sua mente, e Murtagh pediu para ir. Papai disse que não queria deixá-lo, mas ele
 não podia sair sozinho e deixar mamãe prestes a explodir com Willie e nem mesmo um
telhado sólido sobre sua cabeça ainda - ele havia colocado as pedras angulares e começado as
chaminés, mas não mais. E ... ”Ela ergueu um ombro. "Ele amava Murtagh também - mais do
que seu irmão mais velho."

- Meu Deus, sinto falta do velho desgraçado - disse Jamie impulsivamente.

Jenny olhou para ele e sorriu com tristeza. "Eu também. Às vezes me pergunto se ele está
com eles agora - mamãe e papai."

Essa ideia assustou Jamie - ele nunca tinha pensado nisso - e ele riu, balançando a cabeça.
"Bem, se estiver, suponho que esteja feliz."

"Espero que seja assim", disse Jenny, ficando séria. "Sempre desejei que ele pudesse ter sido
enterrado com eles - com a família - em Lallybroch." Jamie acenou com a cabeça, sua garganta
de repente apertada. Murtagh estava deitado com os caídos de Culloden, queimado e
enterrado em alguma cova anônima naquela charneca silenciosa, seus ossos se misturavam
aos dos outros. Nenhum cairn para aqueles que o amaram para vir e deixar uma pedra para
dizê-lo.

Jenny colocou a mão em seu braço, quente através do tecido de sua manga.

- Não ligue para isso, um bràthair - disse ela suavemente. "Ele teve uma boa morte, e você
com ele no final."

"Como você saberia que foi uma boa morte?" A emoção o fez falar mais rudemente do que
pretendia, mas ela só piscou uma vez, e então seu rosto se acalmou novamente.

- Você me contou, idiota - disse ela secamente. "Várias vezes. Você não se lembra disso? "
Ele a encarou por um momento, sem compreender.

“Eu te disse? Como? Não sei o que aconteceu. ” Agora foi a vez dela ficar surpresa.

"Você se esqueceu?" Ela franziu o cenho para ele. "Sim, bem ... é verdade que você estava
fora de si com febre por uns bons dez dias quando a trouxeram para casa. Ian e eu nos
revezamos para sentar com você - tanto para impedir o médico de tirar sua perna fora quanto
qualquer outra coisa. Você pode agradecer a Ian por ainda ter esse aqui - acrescentou ela,
acenando com a cabeça bruscamente para a perna esquerda dele. “Ele mandou o médico
embora; disse que sabia que você preferia estar morto. " Seus olhos se encheram de lágrimas
abruptamente e ela se virou. Ele a pegou pelo ombro e sentiu seus ossos, finos e leves como
os de um francelho sob o pano de seu xale.

“Jenny,” ele disse suavemente. “Ian não queria estar morto. Acredite em mim. Eu fiz, sim ...
mas ele não. "

"Não, ele fez no começo", disse ela, e engoliu em seco. - Mas você não permitiria, disse ele - e
ele também não permitiria. Ela enxugou o rosto com as costas
mão, aproximadamente. Ele o segurou e beijou, os dedos dela frios em sua mão.

- Você não acha que teve algo a ver com isso? ele perguntou, levantando-se e sorrindo para
ela. "Para qualquer um de nós?"

"Hmph", disse ela, mas parecia modestamente satisfeita.

As cabras haviam se afastado um pouco, o dorso marrom liso em meio à grama desgrenhada.
Um deles tinha uma campainha; ele podia ouvir o pequeno barulho! disso enquanto ela se
movia. Os yaffles também haviam se afastado - ele pegou o lampejo de escarlate quando um
voou baixo através do campo e desapareceu na boca negra da trilha.

Ele deixou passar um momento, dois, e então mudou de posição e fez um pequeno ruído
ameaçador no fundo da garganta.

- Sim, sim - disse Jenny, revirando os olhos para ele. "Claro que vou te dizer. Eu tive que
acalmar minha mente, primeiro, sabe? " Ela reorganizou as saias e se acomodou com mais
firmeza. “Sim, então - é assim que as coisas são. Como você me disse, pelo menos.

"Você disse" - suas sobrancelhas se juntaram com o esforço de uma cuidadosa lembrança -
"que lutou pelo seu caminho através do campo em fúria e quando parou porque teve que
respirar, você - você estava ... desanimado ... por encontrá-lo não estava morto ainda. ”

"Sim," ele disse suavemente, e com uma profunda sensação de medo, sentiu o dia começar

ele. Frio, tinha sido um frio terrível com o vento e a chuva, mas ele estava em chamas com a
luta; ele não tinha sentido até parar. “O que então? Isso é o que eu não sei ... "

Ela deu um suspiro profundo e audível.

“Você estava atrás das linhas do governo. Havia canhões atrás de você - apontando para o
outro lado, sim? Em direção a ... nossos homens. ”

"Sim. Eu podia ver - eu podia ... vê-los. Morrer morto e morrendo, nas leiras. ” “Windrows?”
Ela parecia um pouco assustada e ele olhou para baixo, ainda sentindo o frio de Culloden em
suas mãos e pés.

"Eles caíram nas linhas", disse ele, sua própria voz soando remota e razoável, desligada. "As
armas inglesas, os mosquetes - eles têm um alcance de ... Não me importo agora, mas foi onde
caímos, no final desse alcance. Havia homens explodidos e esmagados pelos canhões, mas a
maioria eram os mosquetes. Baionetas mais tarde - eu ouvi isso, não vi. ” Ele engoliu em seco
e, mantendo a voz firme, perguntou: "O que eu disse que aconteceu então?"

Ela exalou pelo nariz, e ele viu que ela havia fechado a mão sobre o rosário, apertando-o como
se quisesse tirar força das contas. ─Você disse que não conseguia pensar no que fazer, mas
havia um canhão por perto e a tripulação estava de costas para você. Então você se virou para
ir atrás do homem mais próximo, mas havia um nó de casacas vermelhas entre você e o
canhão, e quando você limpou o
 suor de seus olhos, você viu que um deles era Jack Randall. Sua mão livre fez um sinal discreto
dos chifres, depois fechou-se em punho. Ele lembrou. Lembrou-se e sentiu uma guinada em
seu rosto quando a imagem que vira em sonhos se encontrou e se fundiu com a memória.

"Ele me viu", ele sussurrou. "Ele ficou imóvel e eu também. O choque disso - eu não
conseguia me mover."

"E Murtagh ..." a voz de Jenny veio suave.

"Eu o mandei de volta", ele sussurrou, vendo o rosto de seu padrinho, vincado em

recusa teimosa. “Eu o fiz ir. Fiz com que ele levasse Fergus e os outros - eu disse que ele
deveria levá-los a salvo para Lallybroch, porque ... porque ... - Porque você não poderia - disse
ela, em voz baixa.

"Eu não poderia", disse ele, e engoliu o nó que crescia em sua garganta.

- Mas ele estava lá, você disse - Jenny incitou depois de um momento. "No campo. Murtagh.
”

"Sim. Sim, ele estava. " Ele tinha visto o movimento repentino, um empurrão do congelado

cena diante dele, e ergueu os olhos do rosto de Jack Randall para olhar, e viu Murtagh
correndo ...

E mais uma vez o sonho desceu sobre ele e ele estava nele. Resfriado. Tão fria que a voz
congelou em sua garganta, a chuva e o suor grudaram em seu corpo o pano úmido e o vento
gelado cortou seus ossos com a mesma facilidade que suas roupas. Ele tentou - ele havia
tentado - gritar, parar Murtagh antes que ele alcançasse os soldados ingleses. Mas teria sido
necessário mais do que mosquetes e canhões britânicos para parar Murtagh FitzGibbons
Fraser, quanto mais a voz de Jamie, e ele não parou, saltando sobre as protuberâncias da
grama da charneca, a água estourando como vidro quebrado sob seus pés.

- O capitão Randall falou com você, você disse ...

"Me mata." Ele ouviu sua própria voz sussurrar as palavras. "Ele me pediu para matá-lo."

O desejo do meu coração. As palavras caíram como gotas de chumbo em seu ouvido. O vento
assobiava passando por sua cabeça, puxando o cabelo da amarração e batendo em seu rosto.
Mas ele tinha ouvido isso, ele sabia que tinha, ele não tinha sonhado ...

Mas seus olhos estavam em Murtagh. Houve movimento, confusão, alguém veio em sua
direção, ele viu a lâmina escura de uma baioneta, molhada de chuva ou sangue ou lama, e ele
a empurrou de lado e de repente era uma luta, com dois deles puxando-o, batendo, tentando
derrubá-lo.

Um som repentino o surpreendeu e ele abriu os olhos, desorientado e

percebeu que tinha feito o barulho, foi o som que ele fez quando algo arrancou sua perna
esquerda debaixo dele, um grunhido de impacto, impaciência, ele teve que se levantar ...
―E o capitão Randall estendeu a mão para você, então, onde você deitou no chão ... ‖

“E eu estava com meu punhal na mão e ...” Ele parou e olhou para sua irmã, urgente. “Eu o
matei? Eu disse que sim? "

Ela o estava observando de perto, um olhar de profunda preocupação em seu rosto. Ele fez
um gesto impaciente e ela lançou-lhe um olhar de reprovação. Não, ela não mentiria para ele,
ele sabia melhor do que isso ...

- Você disse que sim. Você disse isso sem parar ... - Eu disse que o matei, sem parar?

Apesar de si mesma, ela deu um pequeno estremecimento. "Não. Que estava quente. O -
seu - sangue. ‘Quente’, você ficava dizendo, ‘Deus, estava tão quente ...’ ”

"Quente." Por um momento, isso não fez sentido, e então ele teve um vislumbre: a vaga
sensação de escuridão inclinada sobre ele, o roçar da lã molhada em seu rosto, esforço, tanto
esforço para erguer o braço mais uma vez, tremendo , ele viu gotas de chuva limpa
escorrendo pela lâmina, sobre sua mão trêmula, e esforço, empurrando, empurrando e
resistindo grosso, pano áspero, dureza momentânea, empurrar, que droga, então um calor
profundo e surpreendente que havia derramado sobre sua mão congelada, seu braço gelado.
Ele estava desesperadamente grato pelo calor, ele se lembrava disso, mas não conseguia se
lembrar do golpe em si. "Murtagh", disse ele, e a sensação de calor do sangue o deixou tão
repentinamente quanto havia surgido, o vento frio em seus ouvidos. "Eu disse o que
aconteceu com Murtagh?" Ele deu um suspiro de dor, exasperação, desolação. - Por que você
não foi quando eu disse a você, seu velho desgraçado?

“Ele fez,” Jenny disse, inesperadamente. “Ele levou os homens até a estrada e os colocou no
caminho. Disseram isso quando voltaram para Lallybroch. Mas então ele voltou - por você. "

"Para mim." Ele não precisava fechar os olhos agora, ele viu; ele sentiu nas próprias costas,
ao ver o golpe da faca de Murtagh, erguendo-se com força, mirando no rim do capitão.
Randall havia caído como uma pedra - não foi? Mas então como ele estava de pé depois ... e
então os outros estavam todos em cima deles.

Ele foi derrubado de cara no chão e alguém pisou em suas costas, chutou-o na cabeça, uma
coronha de arma o atingiu nas costelas e lhe tirou o fôlego ... Houve gritos por todo lado e a
sensação de gelo foi rastejando por seu corpo - é claro, ele estava gravemente ferido, mas não
sabia disso, estava sangrando lentamente até a morte. Mas tudo em que conseguia pensar era
em Murtagh, que ele precisava alcançá-lo ... Ele rastejou. Ele se lembrava de ver a água subir
entre seus dedos enquanto sua mão pressionava e o espinho negro e duro de urze úmida
quando ele a agarrou, puxando-se ... seu kilt estava encharcado de cair, pesado e se
arrastando entre as pernas, atrapalhando ...
 "Eu o encontrei", disse ele, e respirou fundo que estremeceu os pulmões. "Algo aconteceu -
os soldados foram embora, não sei quanto tempo demorou - de uma respiração para a outra,
foi como me senti." Seu padrinho estava deitado a poucos metros dele, enrolado como um
bebê dormindo. Mas ele não estava dormindo - nem morto. Ainda não. Jamie o pegou em
seus braços, viu a terrível ferida dentada que havia desabado em sua têmpora, o sangue
jorrando preto de um corte em seu pescoço. Mas também viu a beleza, o brilho do rosto de
Murtagh quando ele abriu os olhos para ver Jamie segurando-o.

“Ele me disse que não machucava morrer”, disse Jamie. Sua voz estava rouca e ele pigarreou.
“Ele tocou meu rosto e disse para eu não ter medo.” Ele havia se lembrado disso - mas agora
ele se lembrava também, da sensação de paz repentina e avassaladora. A leveza. A exultação
que voltou tão estranhamente em seu sonho. Nada importava mais. Tinha acabado. Ele
abaixou a cabeça e beijou a boca de Murtagh, encostou a própria testa no cabelo emaranhado
e ensanguentado e entregou sua alma a Deus.

"Mas-" Ele abriu os olhos - não se lembrava de tê-los fechado - e se virou para

Jenny, urgente. “Mas ele voltou! Randall. Ele não estava morto, ele voltou! "

Preto, uma coisa negra, em forma de homem, ereto contra um céu branco e cego. As mãos
de Jamie se fecharam em punhos, tão repentinamente que as unhas se cravaram em suas
palmas. "Ele voltou!"

Jenny não falava e não se mexia, mas seus olhos estavam fixos nele, pedindo-lhe
silenciosamente que se lembrasse. E ele fez.

Seus membros ficaram fracos e ele perdeu a sensação na perna por completo.

Sem querer, ele caiu no chão, perdendo o controle de Murtagh

corpo. Estava deitado de costas, ainda capaz de sentir a chuva em seu rosto, mas nada mais,
sua visão havia sumido. Ele não se importava com o homem negro, com nada. A paz da morte
estava sobre ele. A dor e o medo se foram e até o ódio se dissipou.

Ele fechou os olhos novamente agora, vendo isso, e imaginou que sentiu a mão de Murtagh,
dura e calejada, ainda segurando a dele quando estava deitada no chão. "Eu o matei?" ele
sussurrou, mais para si mesmo do que para Jenny. "Sim ... sei que sim ... mas como ..."

O sangue. O sangue quente.

“O sangue - derramou pelo meu braço, e então eu ... eu não estava mais lá. Mas quando
acordei, meus olhos estavam fechados com sangue seco e foi isso que me fez pensar que
estava morto - eu não conseguia ver nada além de uma espécie de luz vermelho-escura. Mais
tarde, porém, não consegui encontrar um ferimento na cabeça. Foi seu sangue me cegando. E
ele estava mentindo sobre mim, na minha perna ... "
Ele abriu os olhos, ainda explicando para si mesmo, e descobriu que estava

sentado no chão, a mão calejada agarrada com força à dele era de sua irmã, e as lágrimas
escorriam silenciosamente pelo rosto dela enquanto ela o observava. "Och", disse ele, e
ficando de joelhos a puxou de sua rocha e em seus braços. “Não chore, um leannan. Acabou."

"Isso é o que você pensa, não é?" ela disse, a voz abafada em sua camisa. Ela estava certa,
ele sabia disso. Mas ela o segurou com força. E lentamente, lentamente, a manhã voltou.

Eles ficaram sentados por um tempo, sem falar. O sol tinha chegado bem acima do

A essa altura, as copas das árvores e, embora o ar ainda estivesse fresco e doce, não havia
mais frio.

"Sim, bem", disse ele, finalmente, levantando-se. "Você ainda quer orar?" Pois ela ainda
segurava o rosário de pérolas, pendurado em uma das mãos. Ele não esperou pela resposta
dela, mas enfiou a mão na camisa e tirou o rosário de madeira que usava no pescoço.

"Oh, você tem suas contas velhas, afinal", disse ela, surpresa. "Você não tinha seu rosário na
Escócia, então pensei que você o tivesse perdido. Pretendia fazer um novo para você, mas não
houve tempo, com Ian ... - Ela ergueu um ombro, o gesto abrangendo todos os meses terríveis
da longa morte de Ian.

Ele tocou as contas, constrangido. "Sim, bem ... eu tinha, de certa forma

Falando. Eu ... dei para William. Quando ele era um menininho, tive que deixá-lo em
Helwater. Eu dei a ele as contas para guardar - para ... lembrar de mim. "

"Mmphm." Ela olhou para ele com simpatia. "Sim. E imagino que ele os devolveu a você na
Filadélfia, não foi?

"Ele fez", disse Jamie, um pouco conciso, e uma diversão irônica tocou o rosto de Jenny. "Diga
uma coisa a você, um bràthair - ele não vai te esquecer." “Sim, talvez não,” ele disse, sentindo
um conforto inesperado no pensamento. “Bem, então ...” Ele deixou as contas correrem por
seus dedos, segurando o crucifixo. “Eu acredito em Deus, o Pai Todo-Poderoso ...”

Eles rezaram o Credo juntos, depois o Pai Nosso, as três Ave-Marias e o Glória.

“Alegre ou glorioso?” ele perguntou, os dedos na primeira conta das décadas. Ele não queria
fazer os Mistérios Dolorosos, aqueles sobre sofrimento e crucificação, e ele também não
achava que ela queria. Um yaffle chamou dos bordos, e ele se perguntou brevemente se era
um que eles já tinham visto, ou um terceiro. Três por um casamento, quatro por uma morte ...

“Alegre,” ela disse imediatamente. “A Anunciação.” Então ela fez uma pausa e acenou para
que ele fizesse a primeira curva. Ele não precisava pensar.
 - Por Murtagh - disse ele baixinho, e seus dedos se apertaram na conta. “E mamãe e papai.
Ave Maria, cheia de graça, o Senhor é contigo. Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o
fruto do teu ventre, Jesus. ”

“Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós pecadores agora e na hora de nossa morte, Amém.”
Jenny terminou a oração e eles disseram o resto da década da maneira usual, indo e voltando,
o ritmo de suas vozes suave como o farfalhar da grama.

Eles chegaram à segunda década, a Visitação, e ele acenou com a cabeça para Jenny - a vez
dela.

“Para Ian Òg,” ela disse suavemente, os olhos em suas contas. “E Ian Mòr. Ave Maria ... ”A
terceira década foi de William. Jenny olhou para ele quando ele disse isso, mas apenas acenou
com a cabeça e abaixou a cabeça.

Ele não tentou evitar pensar em William, mas também não chamou o rapaz deliberadamente
à mente; não havia nada que ele pudesse fazer para ajudar, até ou a menos que William
pedisse, e não faria bem a nenhum dos dois se preocupar com o que o rapaz estava fazendo
ou o que poderia estar acontecendo com ele.

Mas ... ele disse "William", e pelo espaço de um Pai Nosso, dez Ave

Marias e um Glória, William deve forçosamente estar em sua mente.

Guie-o, ele pensou, entre as palavras da oração. Dê-lhe bem

julgamento. Ajude-o a ser um bom homem. Mostre-lhe o caminho ... e Mãe Santa ...
mantenha-o seguro, pelo bem de seu próprio Filho ... "Mundo sem fim, Amém", disse ele,
alcançando a conta final.

- Para todos aqueles que têm raiva da Escócia - disse Jenny sem hesitar, depois fez uma pausa
e ergueu os olhos para ele. "Laoghaire também, acha?"

“Sim, ela também,” ele disse, sorrindo apesar de si mesmo. "Contanto que você coloque
aquele pobre bastardo com quem ela é casada, também."

Na última década, eles pararam por um momento, olhando um para o outro.

“Bem, o último foi para o povo da Escócia”, disse ele. "Vamos fazer este para o povo de
outros lugares - Michael e os pequeninos Joan e Jared, na França?" O rosto de Jenny suavizou-
se momentaneamente - ela não tinha visto Michael desde o funeral de Ian, e o pobre rapaz foi
despedaçado, sua jovem esposa morreu repentinamente, uma criança foi com ela - e então
seu pai. A boca de Jenny tremeu por um instante, mas sua voz era clara e o sol estava suave
no branco de seu boné quando ela inclinou a cabeça. "Pai Nosso que estais no céu …"

Houve um silêncio quando eles terminaram - o tipo de silêncio que uma floresta oferece, feito
de vento e os sons da grama secando e das árvores soltando folhas em uma chuva amarela. O
sino da cabra retiniu do outro lado do prado, e um pássaro que ele não conhecia tagarelou
sozinho no bosque de bordo. O cervo tinha sumido; ele tinha
 ouviu-o partir em algum momento enquanto ele orava por William e desejou ao filho boa
sorte na caçada.

Jenny respirou fundo como se fosse falar, e ele ergueu a mão; havia algo em sua mente e é
melhor ele dizer agora.

“O que você disse sobre Lallybroch,” ele começou, um pouco sem jeito. “Não seja

se preocupar com isso. Se você morrer antes de mim, vou cuidar para que você volte para
casa em segurança, para mentir com Ian. "

Ela assentiu pensativa, mas seus lábios estavam um pouco franzidos, enquanto os segurava
enquanto pensava.

- Sim, eu sei que sim, Jamie. Você não precisa ir muito longe sobre isso, no entanto.

"Eu não?"

Ela soprou o ar pelos lábios e os fixou com firmeza.

“Bem, veja, eu não sei onde posso estar, chega a hora. Se estiver aqui, então é claro— ”

"Onde diabos mais você poderia estar?" ele exigiu, com o amanhecer

percepção de que ela não poderia ter vindo aqui para contar a ele sobre Murtagh, porque ela
não sabia que ele precisava ser contado. Assim-

"Eu vou com Ian e Rachel para encontrar sua esposa Mohawk", disse ela, tão casualmente
como poderia ter dito que estava fora para puxar os nabos.

Antes que ele pudesse encontrar uma única palavra, ela ergueu o rosário na frente de seu
rosto. "Estou deixando isso com você, ken - é para Mandy, apenas no caso de eu não voltar.
Você sabe muito bem que tipo de coisas podem acontecer quando você está viajando, ”ela
acrescentou, com uma pequena careta de desaprovação.

“Viajar”, disse ele. "Viajando? Você pretende - para - ”O pensamento de sua irmã, pequena,
idosa e teimosa como um crocodilo afundado na lama, marchando para o norte através de
dois exércitos, no auge do inverno, cercado por salteadores, animais selvagens e meia dúzia de
outros coisas que ele poderia pensar se tivesse tempo para isso ...

"Eu faço." Ela olhou para ele, indicando que não pretendia torcer as palavras por muito
tempo. "Onde o jovem Ian vai, Rachel diz que também vai, e isso significa que o pequenino yin
também. Você não acha que eu pretendo deixar meu neto mais novo à mercê de ursos e
índios selvagens, não é? Essa é uma pergunta retórica ", acrescentou ela, com um ar satisfeito
por tê-lo impedido. "Isso significa que não espero que você responda."

"Você não saberia uma pergunta retórica de um buraco no chão se eu não tivesse lhe contado
o que é!"

“Bem, então, você deve reconhecer um quando ele te morde no nariz,” ela disse, colocando
sua língua no ar.
 "Eu vou falar com Rachel", disse ele, olhando para ela. "Certamente ela é mais sensata do que
..."

"Você acha que não? Ou o jovem Ian? ” Jenny balançou a cabeça, meio admirada. "Seria
mais fácil mover sua pequena montanha lá" - ela acenou com a cabeça para o volume da
Montanha Roan, assomando verde escuro à distância - "do que fazer aquela moça Quaker
mudar de ideia, uma vez que esteja decidida."

"Mas o bebê-!"

“Sim, sim,” ela disse, um pouco irritada. “Você acha que eu não mencionei isso? E ela
estreitou os olhos um pouco. Mas então ela me disse, razoável como no domingo, eu deixaria
meu marido ir sozinho 1.100 quilômetros para resgatar sua primeira esposa, e seus três filhos
lamentáveis - um dos quais poderia ser de Ian? - e esse foi o primeiro ouvi falar também, ”ela
adicionou, vendo seu rosto. "Eu vejo o que ela quer dizer."

"Jesus."

"Sim." Ela se espreguiçou, gemendo um pouco, e sacudiu as saias, que agora estavam cheias
de rabos de raposa. Jamie podia sentir a picada deles através das meias, dezenas de agulhas
minúsculas. A ideia da partida de Jenny era um punhal direto em seu coração. Doía respirar.

Ele sabia que ela sabia; ela não olhou para ele, mas enrolou o rosário de pérolas
cuidadosamente e, pegando sua mão, colocou-o em sua palma.

"Guarde para mim", disse ela, com naturalidade, "e se eu não voltar, dê para Mandy, quando
ela tiver idade suficiente."

“Jenny ...” ele disse suavemente.

"Veja, quando você vier a avaliar sua vida", disse ela rapidamente, abaixando-se para pegar a
corda da cabra, "você verá que os filhos são o mais importante. Eles carregam o seu sangue e
tudo o mais que você lhes deu, para o futuro. " Sua voz estava perfeitamente estável, mas ela
limpou a garganta com uma pequena bainha antes de continuar.

"Mandy é a que está mais longe, certo?" ela disse. “Tanto quanto eu posso alcançar. A
menina mais nova com o sangue de mamãe. Deixe ela assumir, então. "

Ele engoliu em seco.

"Eu vou", disse ele, e fechou a mão sobre as contas, quente com o toque de sua irmã, quente
com suas orações. "Eu juro, irmã."

“Bem, eu sei disso, coágulo-heid,” ela disse, sorrindo para ele. "Venha e me ajude a pegar
essas cabras."
Parte Quatro

UMA VIAGEM DE MIL MILHAS

59
requerimentos especiais

Jamie entregou a IAN Uma bolsa pequena e pesada.

"Eu consigo, tio", disse ele, tentando devolvê-lo. “Temos cavalos e tenho dinheiro suficiente
para nos alimentar, eu acho.”

"Você ficaria feliz em dormir na floresta ao longo do caminho, e Rachel está

jovem e forte, e sem dúvida ela faria isso por amor a você. Mas se você acha que pode fazer
sua mãe viajar setecentas milhas, dormindo ao lado da estrada e comendo o que puder pegar
no caminho ... pense novamente, sim?

"Mmphm." Ian reconheceu o motivo disso, embora ele pesasse a bolsa com relutância na
palma da mão.

"Além disso," seu tio acrescentou, e olhou por cima do ombro. "Há um favor que eu pediria a
você."

"Claro, tio Jamie." Tia Claire estava no quintal lateral, ajudando na lavanderia; ele viu os
olhos de seu tio pousarem nela, com um olhar mesclado de afeto e cautela que despertou o
interesse de Ian. "O que é isso?"

"Rachel disse que você pretende passar alguns dias na Filadélfia no caminho, para que ela
possa visitar alguns de seus amigos quacres e ir a uma reunião adequada." "Sim. Assim …?"

"Nós vamos. Cerca de cinco milhas fora da cidade, ao longo da estrada principal, há uma
pequena pista - chama-se Mulberry; Eu desenhei um mapa para vocês, mas vocês também
podem perguntar o caminho. Há uma pequena casa caindo aos pedaços no final da pista; que
pertence a uma mulher chamada Silvia Hardman. ”

"Uma mulher?" Ian olhou involuntariamente para tia Claire também. Ela estava rindo de algo
que Jem tinha dito uma vez para ela, seu rosto corado com o calor do fogo e seu cabelo louco
escapando do lenço que ela tinha amarrado em volta da cabeça.

"Sim," seu tio disse laconicamente, virando-se ligeiramente para que suas costas estivessem
para o

lavadores. “Uma senhora quacre, uma viúva com três meninas pequenas. Ela me prestou um
grande serviço, antes de Monmouth, e já que você estará de passagem, gostaria que visse o
que
 a condição dela é, e não importa o que seja, obrigue-a a aceitar isso. ” Ele pescou em seu
sporran e tirou outra bolsa menor.

Ian aceitou sem questionar, guardando-o em sua própria bolsa. O tio Jamie estava
ligeiramente carrancudo, hesitante.

"Mais alguma coisa, tio?"

"Se, quero dizer, eu não sei se ..."

"Seja o que for, um bràthair-mhàthair, sabe que vou fazer isso, sim?" Ele sorriu para o tio
Jamie, que relaxou e sorriu de volta.

"Sim, Ian, e estou grato. A questão é - a amiga Silvia é uma mulher virtuosa, mas seu marido
foi morto, talvez pelo exército britânico, talvez por legalistas, talvez por índios. Ele a deixou
mal, ela não é parente e ... não há muitas maneiras de uma mulher sozinha sustentar três
meninas. " "Ela é um hoor, então?" Ian havia baixado a própria voz, mantendo um olho no
vapor que saía da chaleira da roupa suja. Wee Orrie Higgins estava cuidando de Oggy e
aparentemente tentando ensiná-lo a jogar patty-cake, embora o bebê não pudesse fazer mais
do que agitar seus braços gordinhos e gritar. "Não!" O rosto do tio Jamie ficou sombrio. -
Quero dizer, ela às vezes ... - Eu entendo - Ian disse apressadamente, de repente se
perguntando sobre a natureza do serviço que a Sra. Hardman poderia ter prestado a seu tio.

"Não eu, pelo amor de Deus!"

"Eu não pensei que fosse, tio!"

- Sim, sim - disse tio Jamie secamente. "Mas além de esfregar raiz-forte

linimento nas minhas costas e cataplasmas nas minhas costas, a mulher nunca colocou a mão
em mim - ou eu nela, certo? "

Ian sorriu para seu tio e ergueu as duas mãos, indicando uma aceitação completa dessa
história.

“Mmphm. Então, como eu disse, quero que veja qual é a condição dela. Pode ser que ela
tenha encontrado um homem para se casar com ela - e se ela o fez, você tenha muito cuidado
ao lhe dar o dinheiro para que ele não veja; mesmo se ele for um bom homem, ele pode
assumir coisas que não são verdade ... E aqui ele deu a Ian um olhar duro. "Mas se ela está
recebendo os homens que vêm à sua casa, você descubra isso e certifique-se de que nenhum
deles a esteja ameaçando ou pareça um perigo para ela ou suas garotinhas." "E se eles
forem ...?"

"Tome conta disso."

ENCONTREI IAN na casa de primavera, cheirando queijos.

“Pegue aquele”, sugeri, apontando para uma forma embrulhada em gaze no final da prateleira
de cima. “Tem pelo menos seis meses de idade, então será difícil o suficiente para viajar com
ele. Oh, mas você pode querer um pouco do queijo mais macio para Oggy, não é? "

Havia pelo menos uma dúzia de potes de lata de queijo de cabra mole, alguns aromatizados
com alho e cebolinha - um experimento aventureiro com tomates secos picados que eu tinha
sérias dúvidas - mas quatro sem sabor, para uso na alimentação de pessoas com problemas
digestivos e para misturar remédios que eu não conseguiria fazer ninguém engolir de outra
forma.

“Rachel acha que ele pode estar tendo dentição,” Ian me assegurou. “Quando chegarmos a
Nova York, ele estará roendo carne crua até o osso.”

Eu ri, mas senti uma pontada aguda ao perceber que ele estava certo; quando voltássemos a
ver Oggy, ele provavelmente estaria caminhando, talvez conversando, e totalmente equipado
para comer qualquer coisa que desejasse.

“Ele pode até ter um nome adequado naquela época,” eu disse, e Ian sorriu, balançando a
cabeça.

"Você nunca sabe quando o nome certo de uma pessoa virá, mas sempre acontece." Ele
olhou para o lado, por reflexo. Para onde Rollo estaria. "Irmão do Lobo?" Eu disse. Esse foi o
nome que o moicano lhe dera quando se tornou um deles. Eu estava bastante ciente - e
pensei que Rachel e Jenny sabiam disso ainda melhor - que ele de forma alguma havia deixado
de ser um moicano, embora tivesse voltado para morar conosco novamente. Ele também não
tinha parado de olhar para baixo em busca de Rollo.

"Sim", disse ele, um pouco rispidamente, mas então ele me deu um meio sorriso e o

Rapaz escocês apareceu através das tatuagens. "Talvez outro lobo venha me encontrar,
algum dia."

“Eu espero que sim,” eu disse, sendo sincero. "Ian, eu queria te pedir um favor." Uma
sobrancelha subiu.

"Diga, tia."

“Bem ... Jamie disse que você planeja parar na Filadélfia. Eu me perguntei ... ”Senti-me
corando, para minha irritação. Sua outra sobrancelha se ergueu. "Seja o que for, tia, eu farei",
disse ele, um lado da boca se curvando. "Eu prometo."

"Bem ... eu, hum, quero que você vá a um bordel."

As sobrancelhas baixaram e ele olhou fixamente para mim, obviamente pensando que não
tinha ouvido direito.

“Um bordel,” eu repeti, um pouco mais alto. “No Beco de Elfreth.”

Ele ficou imóvel por um momento, então se virou e colocou o queijo de volta na prateleira, e
olhou para a água marrom do riacho passando por nós.
pés.

“Isso pode levar um pouco de tempo para explicar, sim? Vamos sair para o sol. ”

60

Apenas um passo

15 de setembro de 1779

APENAS UM PASSO. ISSO É tudo que você precisa, tudo que você precisa. Às vezes você vê tal
passo vindo, de muito longe. Às vezes, você nunca percebe, até que olha para trás.

Aqui estava, bem na frente dela. A porta de sua cabana - dela, de sua casa, a casa de seu
casamento, dos primeiros meses de seu bebê, de sua vida mais real - estava aberta de manhã
e as folhas douradas redondas dos álamos estavam achatadas na madeira da varanda,
brilhando com orvalho quando o amanhecer apareceu.

Um passo além da soleira que dividia seu pequeno tapete de pano, com seu silêncio,

azuis e cinzas caseiros, daquele abandono pagão de dourados, verdes e vermelhos lá fora, e
sua vida aqui acabou. Eles podem voltar - Ian tinha prometido que voltariam, e ela confiava
que ele faria tudo o que pudesse para que isso acontecesse - mas, mesmo que voltassem, seria
uma vida diferente.

Oggy - talvez ele estivesse andando, falando, talvez já tivesse um nome diferente. Ele não se
lembraria desta infância, a proximidade de acordar contra seu corpo na cama, virando-se
imediatamente para seu seio e cedendo sua existência separada tão facilmente, tornando-se
um com ela como ele tinha sido quando ela o carregou para dentro, apenas por aqueles
momentos enquanto ele se alimentava dela novamente. Em algum lugar onde ele possa ser
desmamado, na estrada entre agora e então. Ele seria uma pessoa diferente quando eles
voltassem. Ela também.

Jenny apareceu ao lado dela, o rosto radiante e uma mochila com comida e bebida, lenços,
tacos e meias limpas debaixo do braço. Ela olhou para o rosto de Rachel, depois para o
interior da cabana, como se estivesse fazendo um inventário. Havia pouco para anotar: o
tapete, a cama e seu rodízio onde Jenny dormia, o berço de Oggy. Eles já haviam dado tudo o
mais; o que eles precisavam seria devolvido ou construído novamente se eles retornassem.
“Bem, então, rapaz”, disse Jenny a Oggy. “Esta será sua primeira viagem de casa, sim? É o
meu terceiro. Apenas preste atenção em mim; Eu vou ver você bem. "
Oggy prontamente se inclinou para fora dos braços de Rachel, estendendo a mão para sua
avó, que riu e o pegou.

"Você está confuso, m’annsachd?" ela disse a Rachel. “O sentido da reunião está claro?
Vamos sair, então, e ver o que vem pela frente. ”

O PRIMEIRO PASSO os levou da cabana à Casa Grande para se despedirem. Eles se

despediram de Brianna e Roger e se despediram deles com sua carroça cheia de crianças e
chucrute contrabandeado três semanas antes - uma experiência que deixou o coração de
Rachel inquieto. Agora ela estava inexprimivelmente aliviada ao ver Jamie e ouvir que ele
pretendia acompanhar os viajantes na jornada de três dias até Salisbury, no Piemonte, onde
encontrariam a Great Wagon Road que os levaria para o norte.

"Eu preciso encontrar alguns homens lá", Jamie disse, com uma reserva casual

que ela sabia que era para proteger seus próprios sentimentos. Ela sabia que seu negócio era
a guerra, e ele sabia o quanto isso a incomodava, mas ela sabia o quanto isso o perturbava e
não o forçaria a dizer as coisas que estava pensando, muito menos as coisas que ele sabia.

Ela se sentiu comovida em falar sobre isso - a guerra - em geral, nas reuniões. E então ela
falou sobre seu irmão, Denzell. Uma amiga desde o nascimento, como ela era; um homem
piedoso, mas também um médico e um homem de consciência.

“Esses homens nem sempre são confortáveis para conviver”, ela disse, meio

desculpando-se, mas mais de uma mulher sorriu em simpatia, sabendo o que ela queria dizer.
"Mas eu não o teria de outra forma, você sabe. E ele pensa que Deus o chamou para o campo
de batalha - não para lutar com um mosquete ou espada, mas para lutar contra a própria
Morte, em nome da Liberdade. ” Ela respirou fundo e acrescentou: "Disseram que meu irmão
foi capturado e está em uma prisão britânica. Eu pediria a todos vocês, por favor, para orar
por ele. "

Eles assentiram, solenes. E Jamie Fraser se benzeu, o que a emocionou.

Jamie quase sempre ia às reuniões, mas raramente falava. Ele entrou em silêncio e se sentou
em um banco de trás, a cabeça baixa, ouvindo. Escutando, como qualquer amigo, o silêncio e
sua luz interior. Quando as pessoas se sentiam movidas pelo espírito a falar, ele as ouvia
cortesmente também, mas, observando a distância de seu rosto nessas ocasiões, ela pensava
que sua mente estava quieta por si mesma, em busca silenciosa e persistente.

"Suponho que o jovem Ian não tenha lhe falado muito sobre os católicos", ele disse a ela uma
vez, quando fez uma pausa depois para dar a ela uma lã que trouxera de Salem.
"Só quando eu pergunto a ele", disse ela, com um sorriso. "E você sabe que ele não é

teólogo. Roger Mac sabe mais, eu acho, sobre a fé católica e

prática. Quer me contar algo sobre os católicos? Eu sei que você deve se sentir seriamente
em desvantagem numérica a cada primeiro dia. ”

Ele sorriu para isso, e seu coração ficou feliz em ver isso. Ele ficava perturbado com tanta
frequência ultimamente, e não é de admirar.

- Não, moça, Deus e eu nos damos muito bem sozinhos. É só isso quando eu

venha à sua reunião, às vezes me lembra de uma coisa que os católicos fazem de vez em
quando. Não é uma coisa formal, mas um corpo vai sentar-se por uma hora antes do
Sacramento, na igreja. Eu fazia isso de vez em quando, quando era jovem, em Paris.
Chamamos isso de Adoração. ”

"O que você faz durante essa hora?" ela perguntou, curiosa.

"Nada em particular. Ore, na maior parte. Reza o Rosário. Ou sente-se

silêncio. Leia, talvez, a Bíblia ou os escritos de algum santo. Eu tenho visto folk cantando, às
vezes. Lembro-me de uma vez, entrando na capela de São José nas primeiras horas da manhã,
muito antes do amanhecer - quase todas as velas estavam queimadas - e ouvindo alguém
tocando violão, cantando. Muito suave, não tocando para ser ouvido, entende. Apenas ...
cantando diante de Deus ”.

Algo estranho se moveu em seus olhos com a lembrança, mas então ele sorriu para ela
novamente, um sorriso triste.

“Eu acho que essa pode ser a última música que eu realmente lembro de ouvir.” "O que?"

Ele tocou a nuca, brevemente.

“Fui atingido no heid com um machado, há muitos anos. Eu vivi, mas nunca mais ouvi música.
A flauta, violinos, cantando ... Eu sei que é música, mas para mim, não é mais do que barulho.
Mas aquela música ... Não me lembro da música em si, mas sei como me senti quando a ouvi. ”

Ela nunca tinha visto uma expressão em seu rosto como quando ele chamou de volta aquela
música para ela, mas agora, observando suas costas, reta e reta enquanto ele cavalgava diante
deles, de repente ela sentiu o que ele sentiu nas profundezas daquela noite distante, e
entendeu porque ele encontrou paz em espaços silenciosos.

61

'Gin a Body encontra um corpo ...

"Eu sou mais velha que este lugar", disse Jenny, olhando em volta com um olhar depreciativo
quando a carroça parou diante de um comum. "Esta cidade parece que foi vomitada ontem."

"Ele está aqui nos últimos vinte e cinco anos", disse Jamie, envolvendo as rédeas do cavalo no
poste de amarração. "É mais velho que Rachel, sim?" Ele sorriu para sua sobrinha, mas sua
irmã bufou, recuando para fora de seu ninho na carroça. “Nenhuma idade para uma cidade,”
ela disse com desdém.

"Rastejando com os legalistas também", disse o jovem Ian, segurando sua mãe pelo meio e
puxando-a para baixo. "Ou foi o que ouvi."

"Eu ouvi isso também", disse Jamie, e deu uma olhada na rua principal, como se os legalistas
pudessem sair correndo das tavernas como ratos. "Mas ouvi dizer que eles não têm armas,
nem uma milícia adequada."

Apesar de sua relativa juventude, Salisbury era a maior cidade do Condado de Rowan. Foi
também a sede do Condado de Rowan, a cidade mais próxima entre Fraser’s Ridge e a Great
Wagon Road - e o feudo militar de um certo Francis Locke, um patriota. E um com armas e
milícia. Sendo assim, Jamie acomodou Jenny, Rachel e Oggy temporariamente em um lugar
comum de aparência decente, com um bule caro de café forte e um prato de pãezinhos
recheados, mandou Ian comprar mantimentos para a jornada ao norte e foi ele mesmo em
busca do coronel Locke. Uma vez conhecido, Jamie descobriu-se disposto a gostar de Francis
Locke. Irlandês atarracado e de rosto vermelho, mais ou menos da sua idade, o homem tinha
modos diretos que o atraíam. Ele era um proprietário de terras, um empresário - e o
comandante do Regimento de Milícia do Condado de Rowan.

“Cento e sessenta e sete empresas de milícia que temos em nossas listas”, disse Locke, com
uma certa satisfação sombria. "Atualmente. De todo o condado de Rowan - embora nenhum
do sertão ainda. Eu ficaria feliz em dar as boas-vindas a você e sua empresa, Sr. Fraser, se você
se importasse em se juntar a nós. "

Jamie deu-lhe um aceno cordial, mas se absteve de se comprometer, ainda. "Ainda não terei
minha empresa totalmente equipada, senhor, embora espere fazer isso antes que a neve voe e
esteja pronto para a primavera." O exército britânico certamente seria.

Locke deu a ele o mesmo tipo de aceno, com o mesmo olhar de reserva.

Locke sabia perfeitamente bem que Jamie não admitiria seu verdadeiro estado de prontidão
até que tivesse se decidido sobre Locke e seu regimento.

"Quantos homens você tem?"

"Quarenta e sete, no momento", Jamie respondeu calmamente. “Acho que teremos mais,
assim que a colheita chegar.”

Eles estavam sentados na taverna da cidade, com uma jarra de cerveja e uma travessa de
peixinhos fritos. Comida saborosa após três dias de bolinho de viagem e ovos cozidos,
embora os peixes estivessem equipados com um número inconveniente de pequenos ossos. -
Posso perguntar, senhor ... talvez você conheça um homem chamado Partland? Ou Adam
Granger? ”

As pesadas sobrancelhas cinzentas de Locke se ergueram.

“Nicodemus Partland? Sim, ouvi falar dele. Da Virgínia. Monstro legalista. Encrenqueiro ”,
acrescentou ele sem rodeios.

“Ele é isso. Mas talvez um pouco mais do que um moscardo. ” Jamie deu a Locke um breve
relato da aparição de Partland em suas terras - sua conexão com o capitão Cunningham - e
depois dos rifles que Claire e o jovem Ian haviam confiscado. Jamie não embelezou aquele
encontro, mas ele sabia como contar uma história, e Locke estava rindo no final dela.

- Você monta seus homens da mesma maneira, Sr. Fraser? "Não senhor. Eu faço bebidas
finas e negocio por cavalos onde os encontro. ” Locke piscou, tirando conclusões. Jamie disse
a Locke onde ficava Fraser’s Ridge.

"Índios?"

Jamie inclinou a cabeça alguns centímetros.

“Alguns anos atrás, eu era um agente indiano da Crown no sul

Departamento - sob o comando do Sr. Atkins e depois do Coronel Johnson. Ainda tenho
amigos entre os Cherokee. ”

A expressão divertida voltou ao rosto envelhecido de Locke.

"Suponho que você não inclua o coronel Johnson entre seus amigos agora."

“Uma amizade requer duas partes de mentes semelhantes, não é?” Quando Jamie renunciou
ao cargo, Johnson ameaçou enforcá-lo como traidor - e foi sincero. Jamie escolheu outro peixe
e mordeu-o com cuidado, desembaraçando os ossos pequenos com a língua e colocando-os
ordenadamente na folha de papel de jornal gorduroso e respingado de comida que cobria a
mesa em vez de um pano. Claire não estava com ele para lidar com as coisas se ele
engasgasse.

O jornal era The Impartial Intelligencer, e o fez pensar em Fergus e Marsali. Ele fez um
movimento instintivo para fazer o sinal da cruz ao pensar neles e em Germain, mas parou sua
mão antes que ela levantasse. Locke pode muito bem ser um protestante; não há
necessidade de alienar alguém de que ele possa precisar como aliado. Jamie deixou de lado a
cabeça e a espinha do primeiro peixe olhando fixamente e escolheu outro. Ele deveria dar a
Locke um dos sinais maçônicos? Dadas suas origens e situação, o homem provavelmente foi
Feito. Ainda não, decidiu ele, observando Locke engolir metodicamente seu sexto peixe.
Locke parecia sólido o suficiente, mas Jamie queria falar com alguns dos coronéis da milícia
atualmente matriculados no Rowan
County Regiment antes de decidir se - e como - fazer uma aliança.

Havia os homens da Montanha da Alta a serem considerados também; eles eram menos
oficiais, menos armados e menos organizados, mas muito mais perto de Fraser’s Ridge do que
Locke, e se ele precisasse de ajuda com pressa, eles poderiam se mover rapidamente.

Ele colocou esse pensamento de lado. Ele faria o que pudesse e oraria pelo resto. Locke se
inclinou para trás, considerando enquanto mastigava seu último peixe lentamente. - Bem,
acredito que com o tempo possamos ser amigos rápidos, coronel. Dados nossos pontos em
comum, como você pode dizer. ”

Antes que ele pudesse concordar com esse sentimento, a porta se abriu e o Jovem Ian entrou
nas asas de uma corrente de ar fria que levantou os jornais sobre as mesas. Era melhor que os
Murray partissem rapidamente, antes que o tempo ficasse úmido, pensou ele.

Ele apresentou seu sobrinho a Francis Locke, que olhou para as tatuagens de Ian, depois para
Jamie com uma expressão interessada na sobrancelha.

“Eu encontrei para nós um alojamento com uma viúva chamada Hambly, tio”, disse Ian,
ignorando o exame de Locke. "Ela diz que seu jantar estará pronto em uma hora, se você se
importar em se sentar à mesa dela."

Locke fez um som de alerta com a bainha na garganta.

"A viúva é uma mulher gentil e sua casa está limpa, mas ela não é uma espécie de cozinheira,
Deus a abençoe. Talvez seja melhor você trazer sua família para a minha casa para o jantar.
Minha terra fica fora de Salisbury ", acrescentou ele, vendo a sobrancelha de Jamie se erguer,"
mas tenho uma pequena casa na cidade por conveniência, e minha esposa é uma fofoqueira
famosa. Ela gosta de nada mais do que conhecer gente nova e virá-los do avesso. " Jamie
encontrou os olhos de Ian e eles trocaram um olhar. "Cinco para um na minha mãe", disse o
rosto de Ian, e Jamie concordou com um leve aceno de cabeça.

"Vamos nos juntar a você, senhor, com grande prazer", disse ele formalmente a Locke, e se
levantou. "Nós iremos buscar as mulheres e nos juntaremos a vocês às seis horas, se assim
for?"

SRA. LOCKE ERA uma mulher de olhos brilhantes que fazia perguntas diretas com a
regularidade de um relógio cuco, mas ela era uma boa cozinheira, e Jenny a manteve envolvida
em uma discussão sobre fabricação de queijo e as virtudes do leite de vaca versus o de cabra
ou ovelhas, enquanto Rachel alimentava o bebê e Jamie e Ian faziam perguntas sobre o
regimento, as quais Locke respondia prontamente. Muito longe de Ridge, o olhar de soslaio de
Ian disse, e Jamie olhou para baixo em concordância.

Locke parecia bem organizado, mas mesmo com a recente excisão do condado de Burke, o
condado de Rowan ainda cobria uma vasta área. Se fosse uma questão de grande

batalha, com a milícia auxiliando tropas regulares, como Monmouth, que era uma coisa:
haveria tempo para convocar várias das 167 companhias de Locke. Mas alguém enviar um
cavaleiro a Salisbury, apelar a Locke e de lá pedir ajuda das áreas vizinhas para enfrentar uma
ameaça inesperada e iminente a Ridge, a 160 quilômetros de distância? Não.

Ian e Jamie concluíram silenciosamente que Ridge estava melhor se defendendo, e Ian
acabara de levantar uma sobrancelha para perguntar a Jamie se ele pretendia contar isso a
Locke quando um som de passos subiu os degraus da frente e houve uma batida rápida no
porta que parou a Sra. Locke no meio da pergunta.

Quem ligou era um menino de cerca de quinze anos, com o início de uma barba rala
rastejando ao longo de sua mandíbula como um fungo.

"Perdão, senhor", disse ele, curvando-se para Locke. "O policial Jones me enviou para dizer
como ele encontrou um corpo e você talvez venha e se sente nele antes que fique mais
maduro?"

"Sente-se nele?" disse Rachel, erguendo os olhos com surpresa.

"Sim, senhora", disse Locke, levantando-se da mesa. “Eu sou o legista do condado, pelos
meus pecados. Onde está este corpo, Josh? "

"No estábulo de Chris Humphreys, senhor. Mas foi encontrado atrás da taverna Oak Tree,
para começar. A Sra. Ford não deixou que eles o trouxessem para dentro da taverna. " "Oh."
Locke lançou um rápido olhar para o proprietário, que cruzou os braços e baixou a
sobrancelha. “Suponho que nosso anfitrião tenha sentimentos semelhantes. Vou ao estábulo
e dar uma olhada. Você vai esperar, Sr. Fraser? Provavelmente não demorarei muito. "

"Eu irei com você, se puder." Jamie se levantou, fazendo um pequeno gesto indicando que
Ian deveria aproveitar a oportunidade para se despedir. Jamie estava um pouco curioso para
ver o homem morto, mas sua principal intenção era encontrar uma desculpa para interromper
a festa. Ele podia ver Rachel à mesa, curvada de cansaço, Oggy adormecido em seu colo, e sua
irmã, ainda de pé, irradiava ondas de impaciência em sua direção nos últimos quinze minutos.

62
Rosto de um estranho

O ESTÁBULO ERA um galpão respeitável com quatro baias, cheirando a cavalo, mas no
momento vazio, exceto por um par de cavaletes com um telhado de zinco estendido sobre
eles. O corpo havia sido colocado sobre ele, um lenço colocado sobre o rosto para decorar,
embora estivesse frio demais para moscas.

Jamie benzeu-se discretamente e ofereceu uma oração breve e silenciosa pela alma do
estranho.

"Algum sinal de que ele foi roubado, Sr. Jones?" Locke pegou seu próprio lenço e uma
pequena garrafa. Ele balançou várias gotas sobre o pano e pressionou-o contra o nariz de
maneira experiente. Óleo de gaultéria; o cheiro forte arrepiou os cabelos dentro do nariz de
Jamie, e uma coisa boa também. O estranho estava maduro.

“Bem, sim”, disse o policial, com um toque de impaciência. “Se bolsos vazios e uma caveira
rachada são sinais o suficiente para você.”

Locke arrancou o lenço úmido do rosto do homem com dois dedos e o colocou de lado. Jamie
sentiu sua mulher apertar e erguer-se.

O homem tinha um grande ferimento chocante na lateral da cabeça, mas não era isso que
fazia o suor brotar no corpo de Jamie. "Você conhece este homem, Sr. Fraser?" Locke
percebeu sua reação. "Não, senhor", disse ele. Seus lábios estavam rígidos, como se alguém o
tivesse acertado na boca. O homem era estranho para ele, mas a aparência não era. Não alto,
mas grande, um homem de ossatura pesada que engordou, seu estômago inchado um grande
inchaço redondo sob as calças abotoadas pela metade, diminuindo para pés muito pequenos
que se achataram e se espalharam sob o peso que eram obrigados a agüentar e romper as
costuras dos sapatos usados do homem.

Ele já tinha visto aqueles pés e aqueles sapatos arrebentados antes - e também o rosto largo e
morto, queixo cabeludo caído e os olhos semicerrados, opacos e pegajosos sob as pálpebras.
Viu coberto de sujeira enquanto enchia a cova, remexendo com a pá rápido para não vomitar
de novo.

LOCKE, EM SEU escritório como legista, disse ao policial para ir e perguntar aos clientes da
taverna e trazer quaisquer testemunhas em potencial para ver - e, com sorte, identificar - o
corpo.

Jones mudou de posição, inquieto. "Quem quer que o tenha roubado já se foi. Acho que ele
deve ter ficado naquele beco por dois, três dias, pelo menos, por causa do cheiro. "Conte-me
sobre isso pela manhã, Sr. Jones", disse Locke, e puxou o casaco para mais perto. Estava
morrendo no galpão e sua voz se ergueu em uma nuvem branca. Jamie sentiu o frio nos ossos
doloridos da mão direita mutilada e fechou-a em um punho, que enfiou no bolso do
sobretudo.

"Você tem tais ocorrências com frequência?" ele perguntou a Locke enquanto eles voltavam
pelas ruas escuras.

"Com mais frequência do que eu gostaria," Locke respondeu severamente. "E com mais
frequência do que costumava ser."

“A guerra traz à tona o que há de pior nas pessoas”. Ele não queria que fosse uma piada, e
Locke não considerou isso como uma - apenas acenou com a cabeça. Ele fechou a porta do
galpão atrás deles e eles caminharam em silêncio rua acima.

Jamie recusou a oferta de um último trago, despediu-se de Locke à sua porta e pediu-lhe que
agradecesse a sua esposa pelo excelente jantar. A casa da Viúva Hambly ficava duas ruas
adiante; ele passaria pelo estábulo novamente em seu caminho para lá.

HAVIA uma luz bruxuleante dentro do estábulo; ele se espalhou pelas fendas entre as tábuas,
criando um contorno fantasmagórico contra a noite. Jamie parou de repente com a visão, mas
a curiosidade e o medo combinados o fizeram caminhar suavemente em direção à porta.

A porta estava entreaberta e ele viu uma figura fantástica lá dentro, uma sombra alongada
que se movia bruscamente com o ruído de seus passos no cascalho.

"Tio Jamie?" Era Ian, segurando uma lanterna, e o coração de Jamie desacelerou. "Sim." Ele
entrou no galpão. "Rachel e sua mãe estão resolvidas, então?" "Bem, eles têm que ir ao
Widow Hambly's, certo. Como a Sra. Locke gentilmente veio com eles, para trazer um pacote
de comida para amanhã e ficou para contar à viúva tudo o que foi dito durante o jantar, eu
duvido que eles encontrem suas camas antes da meia-noite. " Ele torceu o dedo indicador na
orelha, como ilustração. "É por isso que você está aqui", disse Jamie. "Você considera este
cavalheiro a melhor companhia?"

Ian estendeu a mão espalmada e a oscilou, indicando que a diferença

entre a Sra. Locke e um cadáver doente era insignificante em termos de boa companhia.

"Eu queria ver como ele era." Ele ergueu uma sobrancelha esboçada para Jamie. "E você está
aqui porque ...?"
“Eu queria ver como ele se parece, de novo. Talvez eu não tenha percebido claramente ele
antes. "

Ian acenou com a cabeça e moveu-se para o lado, segurando sua lanterna bem acima do
corpo. Eles olharam em silêncio. Jamie fechou os olhos e respirou fundo duas ou três vezes,
apesar do cheiro. Então ele os abriu novamente.

Foi isso? O estranho parecia diferente agora do que parecia à primeira vista. Mais curta. O
pescoço talvez fosse mais longo e esquelético, apesar da barriga protuberante. O pescoço do
outro estava vincado, duas linhas profundas dividindo a gordura em anéis. “Estúpido gordo”,
sua irmã havia chamado o homem que estuprou Claire. A pressão em seu peito diminuiu um
pouco e ele considerou o rosto, desta vez com cuidado. Não. Não, não era a mesma coisa, e
sua barriga se contraiu de alívio. O rosto estava com a barba por fazer há algum tempo, mas
se ele desconsiderasse isso, então ... não. O nariz e a boca tinham uma forma totalmente
diferente.

- Você pensou que poderia conhecê-lo, tio? Ian estava olhando para ele do lado oposto da
mesa, interessado. "Eu também pensei isso." ―Você disse, de fato, - Jamie disse, e a pressão
em seu peito estava de volta. Ele resistiu ao impulso de se virar e olhar para fora. Em vez
disso, ele disse no Gàidhlig: "Um homem que você já deve ter visto à luz do fogo antes?"

Ian acenou com a cabeça, seu olhar firme, e respondeu na mesma língua. “O homem cuja
sujeira contaminou sua bela? Sim."

Aquilo foi tão chocante quanto encontrar Ian aqui, e deve ter ficado evidente em seu rosto,
pois Ian fez uma careta e depois pareceu se desculpar. "Janet Murray é sua irmã, bràthair-
mhàthair, mas ela é minha mãe." Voltando ao inglês, ele acrescentou: "Não direi que ela não
consegue guardar segredos, porque sim. Mas se ela vir razão para falar, então você vai ouvir o
que ela tem a dizer. Ela me disse algumas semanas atrás, quando vim dizer que estava indo
para a feitoria de Beardsley e ela queria alguma coisa. Ela me disse para ficar de olho no
sujeito. ”

Isso aliviou Jamie um pouco, e ele olhou para trás, para o estranho morto. "Não queremos
dizer nada a ela sobre isso."

"Não, não precisamos," Ian concordou, e um leve estremecimento o dominou com o

pensamento. - Por curiosidade - disse Jamie, voltando para o Gàidhlig -, por que sua mãe lhe
contou sobre o mhic an diabhail?

"Se é que você precisa da minha ajuda na matança, um bràthair mo

mhàthair, ”Ian disse, com o traço de um sorriso. ─Ela disse que eu não devo oferecer, mas se
você pedir, devo ir com você. E eu teria feito isso, ”ele adicionou suavemente, seus olhos
escuros sob o brilho da lanterna. “Sem dizer.
"O que você acha?" ele disse então, mudando de assunto com um aceno de cabeça para o
estranho. “Claramente, não é o mesmo homem. Esse homem está morto? " "Ele é."

Ian acenou com a cabeça, com naturalidade.

"Boa. Achamos que este pode ser parente dele? "

"Eu não sei, mas este também está morto, e não posso pensar que sua morte" - Jamie acenou
com a cabeça para o cadáver - "pode ter algo a ver com o outro." Ian acenou com a cabeça em
concordância.

"Então eu acho que não tem nada a ver conosco também." Jamie sentiu o ar em seu peito,
leve, frio e fresco.

“Ele não tem,” ele concordou. Então, atingido por um pensamento, perguntou: "Como é que
você sabe como o - outro - era?"

“O mesmo que você, eu espero. Fui ao Beardsley's e perguntou pelo homem com a marca de
nascença. Não fash, ”ele acrescentou. “Eu não fiz uma refeição disto; ninguém se lembraria. ”

- Não, - Jamie disse categoricamente. Ninguém se lembraria, porque ninguém jamais veria o
homem novamente, ou pensaria em procurá-lo - ele não era o tipo de homem que tinha
negócios de verdade com ninguém. Ele era o tipo de homem que vivia e morria sozinho.
Exceto pelo cachorro dele.

E mesmo que alguém pense em visitá-lo, eles não o encontrarão. Não era incomum que
homens solitários desaparecessem no sertão, sua passagem sem ser notada. Morto por
acidente, morto de doença não tratada, se afastou ... Eles ficaram juntos por um momento,
examinando o rosto do estranho. Jamie sentiu Ian relaxar, sua decisão tomada, e um
momento depois, Jamie também balançou a cabeça e deu um passo para trás.

"Não", disse ele, e Ian acenou com a cabeça e, inclinando-se para a frente, soprou o pavio da
lanterna, deixando-os na escuridão com o cheiro do homem morto. "Tem certeza, você
mesmo?" Jamie perguntou, sem se mover. Ian não tinha perguntado isso a ele, mas ele não
se conteve. Ian tocou seu ombro.

"Tenho certeza de que este homem não é da nossa conta", disse ele com firmeza. “Devemos
deixá-lo com uma bênção, entretanto? Ele é um estranho. "

Eles ficaram próximos um do outro e murmuraram a forma curta do canto fúnebre.

Os olhos de Jamie estavam acostumados agora com a escuridão do galpão, e ele viu as
palavras saírem de suas bocas em fios brancos, insubstanciais como a alma que eles
abençoaram. Eles saíram e Jamie fechou a porta do galpão silenciosamente atrás deles.
O HOMEM ainda estava em suas mentes, entretanto, enquanto desciam a rua. Não o homem
morto que eles tinham acabado de deixar. O outro.

- Você não foi procurá-lo, foi? Jamie perguntou a Ian quando eles viraram para a rua principal.
"Depois que você aprendeu o nome dele, quero dizer."

“Och, não. Eu sabia que você tinha lidado com ele. " Eles estavam perto da praça, e havia luz
suficiente das tavernas para que ele viu Ian olhar para ele, uma sobrancelha levantada.

"Ken, eu tinha alguns negócios na floresta perto da base de Ridge, e ouvi seu cavalo vindo pela
estrada de carroças logo após o amanhecer, então fui e

visto. Você estava com seu rifle e parecia bastante sério. Eu poderia dizer que você estava
caçando, mas não seria um animal, é claro, não a cavalo. A cabeça de Ian se virou brevemente
em direção a ele.

"Você não parecia que precisava de ajuda, mas eu disse a oração por você, tio - por um
guerreiro saindo."

O nó entre as omoplatas de Jamie relaxou um pouco. Ele achou estranhamente reconfortante

saber que, de fato, não tinha ido sozinho naquela jornada, embora não soubesse disso na
época.

- Agradeço a você, Ian. Foi uma ajuda, tenho certeza. ” A fria opressão do galpão havia
cessado com o advento das tochas e o barulho da cidade, então eles caminharam um pouco
por consentimento silencioso, dando às mulheres tempo para se acomodarem e colocarem o
filho na cama.

A lua estava bem acima dos telhados de Salisbury, mas ainda havia homens nas ruas, e o lugar
tinha um ar inquieto. Eles passaram por um grupo de homens, cerca de vinte anos, sem rosto
sob as abas escuras de seus chapéus, mas a lua iluminou uma nuvem pálida de poeira
levantada por suas botas, então parecia que eles caminhavam até os joelhos através de uma
névoa crescente. Eles eram escocês-irlandeses, falando alto, visivelmente bêbados e
discutindo entre si, e Jamie e Ian passaram despercebidos. Francis Locke disse que havia várias
companhias de milícias na cidade; esses homens tinham a aparência de uma nova milícia -
presunçosos e inseguros ao mesmo tempo, e querendo mostrar que não eram. Eles
atravessaram a praça e as ruas atrás dela e encontraram silêncio novamente em meio ao pio
das corujas das árvores perto de Town Creek. Ian quebrou, falando baixo, meio para si mesmo
e meio não.

“A última vez que caminhei assim - à noite, quero dizer, apenas caminhando, não caçando - foi
logo depois de Monmouth”, disse ele. "Eu estive no acampamento britânico, com sua
senhoria, e ele me pediu para ficar, porque eu tinha uma flecha no braço - você se lembra
disso, sim? Você quebrou o eixo para mim, mais cedo naquele dia.

"Eu tinha esquecido", admitiu Jamie.

"Bem, foi um longo dia."

"Sim. Lembro-me de alguns pedaços - perdi meu cavalo quando ele caiu de uma ponte em um
daqueles pântanos infernais, e nunca vou esquecer o som disso. " Um profundo
estremecimento coagulou seu wame, lembrando o gosto de seu próprio vômito. - E então eu
me lembro do General Washington - você estava lá, Ian, quando ele voltou atrás na retirada
depois que Lee fez um collieshangie disso?

“Sim,” Ian disse, e riu um pouco. “Embora eu não tenha prestado muita atenção. Eu tive meu
próprio problema para resolver, com o Abenaki. E eu resolvi isso também, ”ele adicionou,
severidade vindo em sua voz. "Seus homens pegaram um deles, mas eu matei o outro no
acampamento britânico naquela noite, com sua própria machadinha."

"Eu não tinha ouvido falar disso", disse Jamie, surpreso. "Você fez isso nos ingleses

acampamento? Você nunca me disse isso. Como você veio parar lá, por falar nisso? A última
vez que te vi foi pouco antes da batalha, e na próxima vez que te vi, seu primo William estava
trazendo o que eu pensei ser seu cadáver para a Fortaleza em uma mula. "

E a próxima vez que ele viu William foi em Savannah, quando seu filho veio pedir sua ajuda
para salvar Jane Pocock. Eles tinham chegado tarde demais. Esse fracasso não tinha sido
nenhum de seus defeitos, mas seu coração ainda doía pela pobre menininha ... e por seu
pobre rapaz.

"Eu não me importo mais com isso", disse Ian. "Eu vim com Lord John - fomos presos juntos -
mas então eu saí do acampamento, com a intenção de ir encontrar Rachel ou você, mas eu
estava mal com a febre, a noite entrando e saindo por aí como se estivesse respirando e
andando pelas estrelas com meu pai ao meu lado, apenas conversando com ele, como se ... ”

"Como se ele estivesse lá", Jamie terminou, sorrindo. “Eu acho que ele estava. Eu sinto ele

ao meu lado, de vez em quando. ” Ele olhou automaticamente para a direita ao dizer isso,
como se Ian Mòr pudesse realmente estar lá agora.

"Estávamos falando do índio que acabei de matar - e eu disse que isso me fez lembrar daquele
idiota que tentou extorquir você, tio - aquele que matei lá perto do fogo depois de Saratoga.
Eu disse algo sobre como parecia diferente, matar um homem cara a cara, mas pensei que
deveria estar acostumada com essas coisas agora, e não estava. E ele disse que eu talvez não
devesse, ”Ian disse pensativo. "Ele disse que não poderia ser bom para a minha alma estar
acostumada com coisas assim." "Seu pai é um homem sábio."
ELES CAMINHARAM DE VOLTA para a cidade, tranquilos um com o outro, conversando de vez
em quando, mas não de qualquer coisa que importasse.

"Você tem tudo que precisa, Ian?" Perguntou Jamie. "Para a viagem?" "Se eu não fizer isso,
agora é tarde demais", disse Ian, rindo.

Jamie sorriu, mas as palavras “tarde demais” permaneceram no fundo de sua mente. Ele se
separaria dos viajantes ao amanhecer, os acompanharia na Great Wagon Road, e então eles
partiriam - Deus sabe por quanto tempo.

Eles estavam quase na casa da viúva Hambly quando ele parou, uma mão no braço de Ian.

"Eu não ia perguntar e não vou", disse Jamie abruptamente. “Porque você deve ser livre para
fazer o que for preciso. Mas acho que devo dizer uma coisa a você, antes de ir. Ian não disse
nada, mas fez um ligeiro ajuste de postura que deu a Jamie toda a atenção.

“Ken, quando Brianna nos trouxe os livros”, Jamie começou com cuidado, “havia aquele
estranho para as crianças, e um romance para mim sobre ... bem, coisas fantasiosas, para dizer
o mínimo. E um livro de medicina para sua tia. ” "Sim, talvez eu já tenha visto esse", disse Ian
pensativo. “Um grande azul, muito grosso? Você poderia matar um rato com aquele. "

"É esse, sim. Mas a moça trouxe um livro para ela. ” Ele

hesitou; ele nunca tinha falado com Ian sobre a vida de Claire longe dele. “Foi escrito por um
homem chamado Randall. Um historiador. ”

A cabeça de Ian se virou bruscamente para ele.

"Randall. O nome dele era Frank Randall? ”

"Sim, foi." Jamie sentiu como se Ian o tivesse dado um soco de coelho e balançou a cabeça
para clareá-la. - Como ... Bree lhe contou sobre ele? Seu ... seu ... - Seu outro pai? Sim. Anos
atrás." Ele fez um pequeno movimento com uma das mãos, perturbando a escuridão. "Não
importa."

"Sim, é verdade." Ele parou por um momento; ele nunca tinha falado sobre Randall com
ninguém, exceto Claire. Mas ele tinha que fazer, então ele fez.

“Eu sabia sobre ele, desde o primeiro dia que conheci Claire - embora eu pensasse que ele
estava morto, e na verdade, ele estava, mas ...” Ele limpou a garganta, e Ian alcançou sua
mochila e entregou-lhe um frasco amassado. Por mais escuro que estivesse, ele sentiu a flor-
de-lis tosca sob seu polegar. Era o frasco do velho soldado de Ian Mòr, que seu amigo
guardara desde seu tempo na França como jovens mercenários, e a sensação o firmou.
 "A questão é, um bhalaich, ele sabe sobre mim também." Ele desarrolhou o frasco e bebeu;
conhaque aguado, mas ajudou. “Claire disse a ele, quando ela ... voltou. Ela pensou que eu
estava morto em Culloden e ...

Ian fez um pequeno ruído que pode ter sido divertido.

- Sim, - Jamie disse secamente. “Eu queria ser. Mas você nem sempre pode escolher o que
acontece com você, não é?

“Verdadeiro o suficiente. Mas Brianna me disse que seu pai estava morto, então ... ele estava,
ele está ... realmente morto? "

"Bem, eu pensei assim. Mas o desgraçado escreveu um livro maldito, não foi? Aquele que
Brianna trouxe com ela - para se lembrar dele. Eu leio."

Ian esfregou o queixo com o polegar; Jamie podia ouvir o arranhar das cerdas, e isso fez seu
próprio queixo coçar.

"O que diabos ele disse nele?"

Jamie suspirou e viu sua respiração, branca por um instante na escuridão. A lua havia sumido
de vista atrás das nuvens. Eles não podiam ficar aqui por muito tempo; Ian precisava dormir
antes da viagem, e a mão ruim de Jamie estava dizendo a ele que a chuva estava chegando.

"É sobre escoceses, ken? Na América. O que eles - nós - fizemos, o que faremos, na
Revolução. A questão é ... sim, bem. Há muitos homens chamados Jamie Fraser na Escócia, e
tenho certeza de que há muitos aqui também. ”

"Och, você está no livro dele?" Ian se endireitou e Jamie fez um gesto negativo.

"Não sei, esse é o problema. Pode ser eu, e muito bem pode não ser também. Ele menciona
meu nome catorze vezes, mas nunca o faz o suficiente para saber se sou eu ou outra pessoa.
Ele nunca sai direto e diz: ‘Jamie Fraser of Fraser’s Ridge’, ou ‘Broch Tuarach’, ou qualquer
coisa desse tipo ”.

"Por que você está preocupado, então, tio?"

“Porque ele diz que vai haver uma batalha perto de nós - em um lugar chamado Kings
Mountain. E Jamie Fraser é morto nele. Será, quero dizer. Um Jamie Fraser. ” Dizer isso em
voz alta realmente o acalmou um pouco. Parecia ridículo.

Ian não estava entendendo assim, no entanto. Ele agarrou o braço de Jamie, fechando na
escuridão.

"Você acha que é você que ele quer dizer?"

"Bem, isso é o diabo, Ian. Não posso dizer, em absoluto. Veja— ”Seus lábios estavam secos, e
ele os lambeu brevemente. “O homem sabia sobre mim, e ele não tinha nenhuma razão para
me amar. Nós - Claire, Bree e eu - achamos que Frank Randall sabia que a moça voltaria para
encontrar sua mãe e eu. E se ele procurasse, na - na história - ele talvez nos encontrasse. "

Ian estalou a língua em consternação - da mesma maneira que seu pai tinha feito, e Jamie
sorriu involuntariamente.

"E se ele fez ..."

"Nenhum homem é objetivo sobre Claire", disse Jamie. "Quero dizer, eles simplesmente não
são." Ian fez um pequeno ruído efervescente de assentimento.

"O que não quer dizer que todo mundo a ama ..."

“Muitos de nós, tio,” seu sobrinho o assegurou. "Mas sim, eu sei o que você quer dizer."

"Sim. Bem, o que quero dizer é - e eu sei que isso soa como se eu tivesse perdido meus
sentidos e talvez eu tenha - mas ... eu li seu livro e, por Deus, acho que o homem está falando
comigo. ”

Ian ficou em silêncio por um bom tempo. A forma indistinta de um noitibó ergueu-se do solo
perto de seus pés e disparou para a escuridão com um zeeek alto e claro! "E se ele estiver
falando com você?" Ian disse finalmente.

Isso o assustou.

"Se ele for - e se o Jamie Fraser que morre em Kings Mountain for eu ... eu só ... eu ..." Ele não
sabia o que fazer. E pelo amor de Deus, ele não tinha medo de morrer, não

tantas vezes quanto ele olhou a Morte no rosto. Foi apenas ... A mão de Ian deslizou na sua e
apertou-a com firmeza.

"Eu estarei lá com você, tio. Quando isso acontece? A batalha, quero dizer. ” O alívio o
percorreu, e a respiração que ele respirou desceu até seus pés. “Em cerca de um ano. Em
outubro próximo, será. Ou ... é o que ele diz. ”

"Isso vai ser bastante tempo para eu fazer o que precisa ser feito no Norte", disse Ian, então
apertou sua mão e a soltou. "Dinna fash." Jamie assentiu com o coração cheio. Pela manhã,
ele se despediria de todos, mas se despediria de Ian Òg agora.

“Vire-se, Ian,” ele disse baixinho, e Ian o fez, olhando para a casa do outro lado da rua, escura
exceto pelo brilho de uma lareira achatada, visível na borda das venezianas. Ele colocou a mão
no ombro de Ian e falou por ele a bênção para um guerreiro saindo.

63

O terceiro andar
Fraser’s Ridge

ERA UMA CASA GRANDE. Roger e Bree haviam partido, e agora Jamie partira para ver Ian,
Rachel e Jenny em segurança em sua estrada. A casa parecia ainda maior agora, com apenas
duas pessoas e um cachorro dentro.

Fanny, privada de companhia, agarrou-se a mim como um pequeno joio, seu

passos ecoando atrás de mim - e o tique-tique do Bluebell atrás dela - enquanto eu ia e

voltava da cirurgia para a cozinha para a sala e de volta para a cirurgia, nós três sempre
conscientes dos quartos vazios acima e do distante, sombrio , vazio no terceiro andar acima,
suas paredes uma floresta fantasmagórica de vigas, suas janelas sem vidro ainda cobertas por
ripas para impedir a entrada de chuva e neve até que o mestre desaparecido voltasse para
terminar os trabalhos que deixara por fazer.

Eu a convidei para dividir meu quarto, e puxamos a cama de rodízio do quarto das crianças.
Foi um conforto ouvir a respiração um do outro durante a noite, algo quente e rápido, quase
abafando a respiração lenta e fria da casa ao nosso redor - quase imperceptível, mas
definitivamente lá. Especialmente ao anoitecer, quando as sombras começaram a subir pelas
paredes como uma maré silenciosa, espalhando escuridão no quarto.

De vez em quando, eu acordava de madrugada para encontrar Fanny na minha cama,

aninhada contra mim para se aquecer e dormir profundamente, Bluey deitada em um ninho de
colchas a nossos pés. O cachorro olhava para cima quando eu acordava, batendo suavemente
o rabo emplumado contra a cama, mas não se mexia até que Fanny o fizesse.

“Eles vão voltar”, eu assegurei a ela, todos os dias. "Todos eles. Nós apenas temos que ficar
ocupados até que eles o façam. ”

Mas Fanny nunca viveu sozinha um dia em sua vida. Ela não sabia como lidar com a solidão,
muito menos com a solidão cheia da ameaça dos próprios pensamentos.

E se-? era o refrão constante de seus pensamentos. O fato de ser também o refrão - embora
silencioso - meu não ajudou.

"Você acha que as casas estão vivas?" Fanny deixou escapar um dia. "Sim, tenho certeza", eu
disse um tanto distraidamente.

"Você é?" Os olhos redondos de Fanny me trouxeram de volta ao presente. fomos

cerzindo meias em frente ao fogo, depois de terminar as tarefas da manhã e almoçar.

Tínhamos alimentado os porcos, com o garfo feno seco para o outro estoque e ordenhamos a
vaca e duas cabras - eu teria que bater a manteiga amanhã, deixar de lado alguns baldes para
fazer queijo e enviar o resto do leite extra ladeira abaixo para Bobby Higgins para seus
meninos.
 “Bem ... sim,” eu disse lentamente. “Acho que qualquer lugar que as pessoas vivam por muito
tempo provavelmente absorva um pouco deles. Certamente as casas afetam as pessoas que
vivem nelas - por que não deveria funcionar nos dois sentidos? "

"Em ambos os sentidos?" Ela parecia duvidosa. "Você quer dizer que deixei parte de mim no
bordel - e trouxe parte do bordel comigo?"

"Não foi?" Eu perguntei gentilmente. Seu rosto ficou em branco por um momento, mas
então a vida voltou a seus olhos.

"Sim", disse ela, mas ela estava cautelosa agora e não acrescentou mais nada.

"Quem está fazendo por Bobby e os meninos esta semana, você sabe?" Eu perguntei a ela.
As mulheres vizinhas - e suas filhas - que moravam a uma curta distância a pé, por sua vez,
pararam na cabana dos Higgins a cada poucos dias, para trazer comida, preparar o jantar e
fazer pequenos trabalhos de conserto e limpeza, para que os Higgins não descessem
irremediavelmente em desleixo masculino.

“Abigail Lachlan e sua irmã,” Fanny respondeu prontamente. “Eles sempre vêm juntos porque
têm ciúmes um do outro.”

"Com ciumes? Oh, sobre Bobby, você quer dizer? " Ela acenou com a cabeça, apertando os
olhos para o fio que estava tentando passar pelo buraco da agulha. A competição para se
tornar a próxima Sra. Higgins ainda era discreta, civilizada e silenciosa, mas estava se tornando
um pouco mais definida. Bobby deu poucos sinais até agora de querer fazer um

escolha - ou de parecer notar os esforços feitos para atrair sua atenção, embora ele sempre
agradecesse sinceramente às jovens por sua ajuda. - O que você disse sobre as casas ... Fanny
prendeu a respiração por um momento, depois soltou um pequeno ah! de triunfo quando o
fio passou pelo buraco da agulha. “Você acha que Amy Higgins ainda está na cabana?
Assombrando, quero dizer, para manter outras mulheres longe? "

Isso me surpreendeu um pouco, mas a sugestão foi feita sem qualquer

emoção além da curiosidade, e respondi nos mesmos termos. Logo depois

A morte de Amy, houve rumores ocasionais sobre ela ser vista no desfiladeiro onde foi morta,
ou lavando roupas no riacho - uma ocupação muito comum para fantasmas femininos
escoceses ou irlandeses, e não é de admirar, já que provavelmente passaram a maior parte do
suas vidas fazendo exatamente isso - mas isso havia cessado principalmente quando o pesado
trabalho do outono começou e as pessoas voltaram às suas próprias preocupações. “Eu não
sei sobre a casa em si. Nunca senti nada de Amy quando fui lá desde que ela morreu. Mas
quando alguém morre, naturalmente as pessoas que eles deixarem para trás ainda irão senti-
los. Eu não sei se você chamaria isso de assombração, no entanto; Acho que talvez seja
apenas memória e ... saudade. "
 Fanny assentiu, os olhos fixos no salto da meia que estava cerzindo. Eu podia ouvir o leve
arranhar de sua agulha no ovo de cerzir de madeira. "Eu gostaria que Jane me assombrasse."
As palavras não foram muito além de um sussurro, mas eu ouvi claramente o suficiente, e meu
coração apertou.

A memória desse tipo de desejo - a necessidade profunda de ter contato de qualquer tipo, um
desejo que angustiava a alma, um vazio que nunca poderia ser preenchido - me atingiu com
tanta força que eu não conseguia falar.

Jamie havia me assombrado - apesar de todos os meus esforços para esquecer, para
mergulhar na vida que eu tinha. Eu teria encontrado forças para voltar, se ele não tivesse
permanecido como uma presença constante no meu coração, nos meus sonhos? "Você não
vai esquecê-la, Fanny", eu disse, e apertei a mão dela. "Ela também não vai esquecer de
você."

O vento havia aumentado; Eu o ouvi correndo por entre as árvores do lado de fora, e a janela
de vidro chacoalhou em sua moldura.

“É melhor fecharmos as venezianas”, eu disse, levantando-me para fazer isso. A cirurgia

A janela era a maior da casa e, portanto, dotada de venezianas externas e internas - tanto
para proteger a preciosa extensão das vidraças do mau tempo e ataques potenciais, quanto
para isolar o cômodo contra o frio terrível.

Quando me inclinei com o gancho da veneziana na mão, porém, vi uma figura alta e negra
correndo em direção à casa, a saia e a capa voando ao vento. “Você e seu cachorrinho
também”, murmurei, e arrisquei um olhar para a floresta, no caso de macacos voadores. Uma
rajada de ar frio passou por mim e entrou na cirurgia,

sacudindo os vidros e virando as páginas do Manual Merck que eu havia deixado

aberto no balcão. Felizmente, tomei o cuidado de remover a página de direitos autorais ...

"O que você disse?" Fanny tinha me seguido e estava agora na porta da cirurgia, Bluebell
bocejando atrás dela.

"Sra. Cunningham está vindo ", eu disse, deixando as venezianas abertas e fechando

a janela. “Vá e deixe-a entrar, está bem? Coloque-a na sala de estar e diga a ela que já vou;
talvez ela tenha vindo pelo pó de olmo que prometi a ela. " No que dizia respeito a Fanny, a
Sra. Cunningham provavelmente era a Bruxa Malvada do Oeste, e sua maneira de convidar a
senhora a entrar refletia isso muito. Para minha surpresa, ouvi a Sra. Cunningham se
recusando a se sentar na sala de estar e, em segundos, ela estava na porta do consultório,
levada pelo vento como um morcego e pálida como um pedaço de manteiga fresca.
"Eu preciso ..." Mas ela estava caindo em direção ao chão enquanto falava, e caiu em meus
braços antes de sussurrar um "socorro".

Fanny engasgou, mas agarrou a Sra. Cunningham pela cintura e, juntas, a colocamos em
minha mesa de cirurgia. Ela estava segurando seu xale preto com força com uma das mãos,
segurando-se como uma morte cruel. Ela o segurou contra o vento com tanta força que seus
dedos travaram de frio, e foi difícil soltar o xale.

“Inferno sangrento,” eu disse, mas suavemente, vendo qual era o problema. "Como você
conseguiu fazer aquilo? Fanny, traga-me o uísque. ”

- Caiu - a Sra. Cunningham murmurou, começando a recuperar o fôlego. "Tropecei na

escotilha, como um idiota." Seu ombro direito estava mal deslocado, o úmero arqueado e o
cotovelo contra as costelas, a aparente deformidade adicionando muito à impressão de bruxa.

"Não se preocupe", disse a ela, procurando uma maneira de aliviar seu corpete para que eu
pudesse reduzir o deslocamento sem rasgar o pano. "Eu posso consertar." "Eu não teria
cambaleado três quilômetros morro abaixo em meio a amoreiras nojentas se não achasse que
você conseguiria", ela retrucou, o calor da sala começando a reanimá-la. Sorri e, pegando a
garrafa de Fanny, desarrolhei-a e entreguei a Elspeth, que a levou aos lábios e deu vários goles
lentos e profundos, parando para tossir no meio.

- Seu marido ... conhece ... seu ofício - disse ela com voz rouca, devolvendo a garrafa a Fanny.

“Vários deles,” eu concordei. Eu tinha soltado o corpete, mas não consegui libertar a alça do
espartilho e, em vez disso, cortei-o com um golpe górdio do meu bisturi. "Segure-a com força
em torno do peito, por favor, Fanny."

Elspeth Cunningham sabia exatamente o que eu estava tentando fazer e, cerrando os dentes,
relaxou deliberadamente os músculos tanto quanto podia - não muito, dadas as circunstâncias,
mas ajudava muito. Suponho que ela deve ter visto isso em navios - deve ter sido a fonte da
linguagem que ela estava usando enquanto eu manobrava o úmero no ângulo correto. Fanny
bufou divertida com "filho da puta desgraçado que penteava a grama!" conforme girei o braço
e a cabeça do úmero voltava ao lugar.

"Já faz muito tempo que eu não ouço uma linguagem como essa", disse Fanny, com os lábios
se contraindo.

“Se você tem a ver com marinheiros, minha jovem, você adquire suas virtudes e seus vícios.”
O rosto de Elspeth ainda estava branco e brilhava como osso polido sob uma camada de suor,
mas sua voz estava firme e sua respiração estava voltando. "E onde, posso perguntar, você
ouviu uma linguagem como essa?" Fanny olhou para mim, mas eu balancei a cabeça e ela
disse simplesmente: "Eu morei em um bordel por algum tempo, senhora."
 "De fato." A Sra. Cunningham puxou o pulso da minha mão e sentou-se, um tanto trêmula,
mas apoiando-se com a mão boa na mesa. "Suponho que as prostitutas também devem ter
virtudes e vícios, então."

“Não sei sobre as virtudes”, disse Fanny em dúvida. "A menos que você conte ser capaz de
ordenhar um homem em dois minutos pelo relógio."

Eu mesma tomei um gole de uísque e engasguei com ele.

“Eu acho que isso seria classificado como uma habilidade ao invés de uma virtude,” Sra.

Cunningham contou a Fanny. "Embora valioso, ouso dizer."

“Bem, todos nós temos nossos pontos fortes”, eu disse, querendo interromper a conversa
antes que Fanny dissesse mais alguma coisa. Meu relacionamento com Elspeth Cunningham
havia esquentado após a morte de Amy Higgins - mas apenas até certo ponto. Nós nos
respeitávamos, mas não podíamos ser amigos, devido à percepção mútua, mas não
reconhecida, de que, em algum momento, a realidade política poderia obrigar meu marido e
seu filho a tentarem se matar.

QUERENDO EVITAR novas revelações de Fanny, mandei-a para a cozinha para cuidar das
codornizes que a sra. McAfee trouxera antes, em pagamento pela pomada de alho que eu
havia dado a ela para os vermes.

"Eu sempre me perguntei", comentei, amarrando a tipoia de Elspeth. “O que, exatamente,

significa‘ pentear a grama ’? É uma linguagem imprópria ou apenas descritiva? ” Ela estava
prendendo a respiração enquanto eu fazia os ajustes finais, mas agora soltei com um pequeno
suspiro, testando cuidadosamente a tipoia.

"Obrigada. Quanto a ‘pentear a grama’, geralmente significa alguém que é ocioso ou

incompetente. Por que pentear a grama deve implicar em qualquer um dos atributos não está
claro, mas na verdade não é uma linguagem imprópria como tal, a menos que o termo
'sodomita' - às vezes vários insetos - seja anexado. Embora eu não possa dizer que já ouvi isso
sem 'sodomita' ”, acrescentou ela de forma justa.

"Eu diria que você já ouviu mais do que isso, se você já esteve no mar. Acho que você pode
ter chocado Fanny. Não a língua em si, mas que você não parece uma prostituta. ”

Ela bufou brevemente.

“As mulheres tendem a ser muito mais livres no discurso quando não há homens presentes,
independentemente da profissão; com certeza você percebeu isso? ”

“Bem, sim,” eu disse. “Incluindo freiras.”

“Você conhece alguma freira? Em uma base pessoal? ” ela perguntou, com um traço de

sarcasmo. Seu rosto estava começando a mostrar um tom de cor e sua respiração estava mais
fácil.

"Sim, uma vez." E, na verdade, embora eu raramente tenha ouvido qualquer uma das irmãs
do

Hôpital des Anges diz qualquer coisa como "sodomita penteadeira", eu certamente os ouvi
murmurar "Merde!" - e alguns sentimentos mais coloridos - em voz baixa enquanto lidavam
com os aspectos mais difíceis da prática da medicina entre os pobres de Paris .

E, de repente, tive uma memória vívida de Madre Hildegarde, que raramente dizia até mesmo
"Merde", mas que me disse com toda a franqueza que o rei da França esperaria se deitar
comigo se eu fosse implorar a libertação de Jamie da prisão. E então ela me vestiu com seda
vermelha e me mandou fazer exatamente isso.

"Merde," eu murmurei, sob minha própria respiração. Elspeth não riu exatamente -
provavelmente porque machucaria seu ombro - mas bufou um pouco. “Tenho observado”,
disse ela, “que ambos os sexos são muito mais limitados na linguagem quando na presença do
outro do que quando estão apenas na companhia de sua própria espécie. Economize talvez
em bordéis ”, acrescentou, olhando para a cozinha, onde Fanny cantava“ Frère Jacques ”para
si mesma enquanto enrolava codornizes no barro. "Essa é uma criança notável, mas você
realmente deve tentar persuadi-la a não ..."

"Ela sabe que não deve dizer coisas assim em público", assegurei a Elspeth, e

derramou um pouco de uísque em uma xícara. "Mas você estará bastante livre para dizer o
que quiser esta noite, porque não vou deixar você voltar para sua cabana em seu estado."

Ela me lançou um olhar pensativo, mas depois colocou uma mecha de cabelo cinza-aço atrás
da orelha e aquiesceu.

"Não tenho certeza se por minha 'condição' você quer dizer ferido ou embriagado, mas em
qualquer caso, obrigado."

"Devo mandar Fanny até sua cabana para abafar o fogo?"

"Não. Afoguei antes de sair, com uma jarra de chá frio. É um desperdício, mas eu não sabia
dizer quando deveria estar de volta. "

"Boa." Eu a peguei pelo braço sadio e a ajudei a sair da mesa. "Vou ajudá-lo a subir as
escadas para se deitar um pouco."

Ela não discutiu, e vi o quanto o ferimento e a jornada para chegar até mim a haviam
exaurido. Ela ergueu os pés com cuidado lento, para não tropeçar nas escadas. Eu a
estacionei em uma das camas das crianças, dei-lhe uma colcha, uma jarra de água fria e um
trago forte, depois desci para ajudar Fanny com os preparativos do jantar.

Brianna tinha mostrado a ela como embalar codornizes em argila para assar nas cinzas, mas
esta foi a primeira vez que ela fez isso sozinha, e ela estava carrancuda para a fileira de torrões
claros e manchas de lama na mesa.

"Você acha que é lama o suficiente?" ela me perguntou, duvidosamente. Havia uma longa
mecha de argila descendo por sua bochecha e bastante no cabelo. “Se não for o suficiente, diz
Bree, ele vai quebrar antes de serem cozidos e queimar a carne, mas se for muita lama, eles
estarão crus por dentro”.

“Espero que estejamos com muita fome para nos importarmos muito quando eles estiverem
cozidos”, eu disse, mas dei um leve aperto em um dos pequenos pacotes e senti a argila ceder
sob meus dedos. “Eu acho que podemos ter algumas bolsas de ar no barro, no entanto.
Esmague-os - levemente - com as mãos por toda parte, para ter certeza de que nos livramos
de todo o ar - caso contrário, quando o vapor atingir uma bolsa de ar, a codorna - bem, o
pacote, não a codorna real - explodirá. ”

"Oh, querida", disse Fanny, e começou a apertar com determinação a codorna incrustada. Eu
respirei e esfreguei dois dedos entre minhas sobrancelhas. "Você está com dor de cabeça?"
Fanny perguntou, animando-se. “Há casca de salgueiro fresca; Eu poderia preparar um pouco
de chá para você em um momento! "

Eu sorri pra ela. Ela era fascinada por ervas e adorava moer, ferver e macerar.

“Obrigado, querida,” eu disse. "Estou bem. Só estou tentando pensar que diabo comer com a
codorna. ” As refeições eram a desgraça diária da minha existência; não tanto o trabalho
constante de escolher, limpar, picar, cozinhar - embora essas atividades fossem bastante
nocivas em si mesmas - mas principalmente a tarefa interminável de lembrar o que tínhamos
em mãos e equilibrar o esforço necessário para torná-lo comestível contra o conhecimento do
que poderia estragar se não o comêssemos imediatamente. Nutrição de incômodos; Eu enfiei
maçãs, passas e nozes nas pessoas mais ou

menos constantemente, e enfiava o material verde em suas goelas relutantes sempre que
tinha chance, e ninguém tinha morrido de escorbuto ainda.

“Temos muitos feijões”, disse Fanny em dúvida. “Ou arroz, suponho ... ou talvez nabos? Er ...
neeps, quero dizer. "

"Isso é um pensamento. Neeps amassados não são ruins, contanto que haja manteiga e sal, e
eu sei que temos sal. " Na verdade, duzentos e cinquenta quilos dele se abrigando no galpão
de fumar. Tom MacLeod o trouxera de carroça de Cross Creek na semana passada - o
suprimento do ano para todo o Ridge, a tempo para a caça, o abate e a preservação. Poucos
quilos de açúcar, mas eu tinha mel ...

"Direito. Codorna assada com neeps com manteiga amassada e - ervilhas secas fervidas com
cebola? Talvez um pouco de creme? "

No final, nós três nos sentamos uma hora depois para um jantar bastante razoável - apenas
uma das codornizes havia explodido e, de fato, a carne defumada estava muito saborosa, e as
cebolas ligeiramente queimadas na verdade melhoraram o creme de ervilhas, eu pensamento.
Não houve muita conversa, no entanto; Fanny e eu estávamos cansados até os ossos e Elspeth
Cunningham estava velha, cansada e com dores.

Ainda assim, ela fez um esforço para ser civilizada.

"Você quer me dizer", disse ela, olhando em volta da enorme cozinha, "que só sobraram vocês
dois para administrar esta casa?"

“A casa, o gado e o jardim”, concordei, abafando um bocejo com um bannock espalhado com
geléia. "E o massacre."

“E as abelhas”, Fanny acrescentou, prestativa. "E todos os remédios da Sra. Fraser a serem
feitos, e todas as pessoas que ela reúne ... Er ... todas as pessoas que ela ajuda", ela terminou,
com mais tato do que tinha começado.

"E a limpeza também, é claro", acrescentou Elspeth, olhando pensativa para a extensão de
piso de madeira marcado por pés que desaparecia nas sombras do outro lado da sala. Ela
olhou para mim de uma forma que reconheci de imediato: diagnóstico.

O que quer que tenha visto, ela teve o tato suficiente para guardar para si mesma, mas pegou
a garrafa de uísque que empurrei em sua direção, acenou com a cabeça em agradecimento e
disse: “Devo muito a você, sra. Fraser. Por favor, permita-me recompensá-lo - em parte -
enviando um dos tenentes do meu filho para cuidar das tarefas mais ... masculinas, enquanto
seu marido estiver fora. Dois deles virão na próxima semana, para ficar conosco por um
tempo. ”

Eu abri minha boca para recusar educadamente, mas então encontrei seus olhos - firmes, mas
gentis - e então Fanny, suplicante e esperançosa.

“Obrigado,” eu disse, e completei sua xícara.

A conversa era pequena e desconexa, e meia hora depois Fanny começou a bocejar, assim
como Bluebell, fazendo um barulho alto e rangido ao fazê-lo. “Acho que o cachorro quer ir
para a cama, Fanny”, falei, apertando a mandíbula para conter o bocejo contagiante.
 "Sim, estou", ela murmurou, e pegando o castiçal que coloquei em sua mão, ela cambaleou
lentamente para a cama, Bluebell caminhando em seu rastro com uma determinação
sonolenta.

Elspeth não fez menção de ir para a cama, embora eu achasse que ela devia estar caindo de
cansaço. Eu certamente estava; estúpido demais pelo cansaço para pensar em qualquer tipo
de estratagema de conversa. Felizmente, nenhum parecia ser necessário. Nós apenas ficamos
sentados em paz perto do fogo, observando as chamas e ouvindo o vento uivar através do
sótão vazio acima.

De repente, uma porta bateu e nós dois nos levantamos.

Nenhum outro barulho desceu as escadas, porém, e depois de um momento, meu coração
parou de bater.

“Está tudo bem,” eu disse.

Elspeth olhou para mim com severidade. “Patrice MacDonald me disse seu terceiro andar

estava inacabado. Seu marido pretendia vir trabalhar nisso nesta sexta-feira. ” "Verdadeiro."

“Esse barulho não veio do segundo andar. Estou certo disso." “Não,” eu concordei. "Não
funcionou."

Ela olhou para mim, os olhos estreitos. Suspirei, desejando ter um café.

“Todas as casas fazem sons, Elspeth - especialmente as casas grandes. Minha filha poderia,
sem dúvida, dizer por quê - eu não posso, embora possa adivinhar de vez em quando. Tudo o
que posso dizer é que, quando o vento está no leste, muitas vezes ouvimos aquele ruído
específico do terceiro andar. ”

"Oh." Ela relaxou um pouco e tomou outro gole de uísque. "Por que você simplesmente não
deixa essa porta fechada, então?"

“Não há portas no terceiro andar,” eu disse. "Ainda." Eu tomei um gole meu. O uísque não
era especial de Jamie, mas não era de todo ruim. Eu podia sentir isso se espalhando pela
minha cintura em uma nuvem macia de calor.

"Você está me dizendo", disse Elspeth, alguns momentos depois, "que você considera
assombrada um piso inacabado em uma nova casa?"

Eu ri.

"Não, eu não sou. Não sei o que faz esse barulho, mas tenho certeza de que não é algum tipo
de porta fantasmagórica. Sério, ”eu adicionei, vendo-a ainda duvidosa. “Dezenas de pessoas
trabalharam lá nos últimos meses, e nenhuma delas morreu lá - nem nenhuma delas viu ou
ouviu algo estranho. E você
sei que isso é verdade, ”eu terminei, apontando meu dedo mindinho para ela,“ porque se
alguém tivesse, todo o Ridge já saberia sobre isso ”.

Ela estava em Ridge há tempo suficiente para perceber a verdade disso e assentiu, relaxando
o suficiente para voltar a beber uísque. A tensão na sala começou a diminuir, desaparecendo
pela chaminé em uma nuvem branca e ondulante de fumaça de nogueira.

“O sótão”, disse ela, após alguns minutos de silêncio. "Por que? É uma casa incrivelmente
grande, sem adicionar um terceiro andar. ”

"Jamie insistiu nisso", disse eu, com um encolher de ombros.

Ela fez um ruído evasivo de reconhecimento e continuou a beber. Mas suas esparsas
sobrancelhas cinza estavam unidas, e eu sabia que ela não parava de pensar nisso.

“Meu marido é o Fraser de Fraser’s Ridge,” eu disse. “Se algum dia houvesse ... algum tipo de
emergência que obrigasse alguns dos inquilinos a deixar suas casas, eles poderiam se refugiar
temporariamente aqui. Isso já aconteceu antes ”, acrescentei. “Tive refugiados na minha
cozinha - na velha casa, quero dizer - por meses. Pior do que baratas. ”

Elspeth riu educadamente disso, mas ela não se preocupou em esconder seus pensamentos, e
eu sabia que ela apreciava exatamente o tipo de emergência que eu tinha em mente. “Seu
filho”, eu disse, sentindo que poderia muito bem ser franco. "Você acredita nele?" Ela engoliu
em seco e recostou-se, parecendo olhar para mim de muito longe, como quem olha para um
urso no topo de uma montanha: interessante, mas sem grande ameaça.

"Você quer dizer, é claro, o que ele disse à sua congregação sobre a morte de seu filho. Sim,
eu acredito nele. É um conforto, ”ela adicionou suavemente.

Eu balancei a cabeça, aceitando isso. A história foi um conforto para muito mais pessoas do
que ela - incluindo eu, eu percebi, com uma pequena sensação de surpresa. Mas não era isso
que eu queria chegar.

"Eu estava pensando especificamente no que seu filho disse a ele, que ele - seu filho, quero
dizer - o veria novamente em sete anos. Você acredita nisso? Ou melhor, seu filho acredita
nisso? ”

Porque um homem que acreditava sem sombra de dúvida que morreria em uma determinada
data poderia se sentir capaz de correr riscos antes dessa data.

Elspeth não fez segredo do que eu queria dizer. Ela sentou-se em silêncio

olhando para mim, rolando a xícara vazia lentamente entre as palmas das mãos, o ar entre
nós espesso com os fantasmas de cevada e madeira queimando. Por fim, ela suspirou e,
inclinando-se para a frente, cautelosamente, colocou a xícara na mesa.

"Sim. Ele faz. Ele ajustou sua vontade para que eu seja cuidado - devo sobreviver a ele, o que
na verdade não pretendo fazer. "
 Eu esperei em silêncio. Ela deve, é claro, saber que Jamie - e, portanto, eu - sabia sobre as
tentativas do capitão de formar uma unidade de milícia de legalistas. Não achei que o capitão
pudesse ter escondido dela o incidente do tiroteio. "Jamie não vai deixar ele fazer isso", eu
disse, e ela olhou rapidamente para mim. “Talvez não,” ela disse, exagerando da maneira que
as pessoas fazem quando estão ligeiramente bêbadas. "Mas não vai depender do seu marido,
no final." Um pequeno arroto feminino a interrompeu, mas ela o ignorou. “O General
Cornwallis está enviando um oficial - um oficial muito eficaz, apoiado pelo poder da Coroa -
para formar regimentos de milícias legalistas em todas as Carolinas. Para suprimir a rebelião
local. ”

Eu não respondi a isso, mas adicionei uma polegada de uísque em ambas as nossas xícaras e
levantei a minha aos lábios. Pareceu passar direto pelos meus tecidos e para o meu núcleo em
processo de dissolução.

"Who?" Eu perguntei.

Ela balançou a cabeça lentamente e jogou fora o uísque.

“E o diabo que os enganava foi lançado no lago de fogo e enxofre, onde estão a besta e o falso
profeta, e será atormentado dia e noite para todo o sempre.”

“De fato,” eu disse, o mais secamente possível para alguém marinado em uísque de single
malte. Eu não tinha certeza se o diabo que ela tinha em mente era Jamie, George Washington
ou o Congresso Continental, mas provavelmente não importava.

“Sobre esta pedra edificarei minha igreja; e as portas do inferno não prevalecerão contra ela
”, eu disse, e cerimoniosamente joguei as últimas gotas de minha xícara no fogo, que chiou e
cuspiu azul por um instante.

“Sabe, realmente acho que devemos ir para a cama, Elspeth. Você precisa descansar. ”

64

Dez pães de açúcar, três tonéis de

Pólvora e duas agulhas para costurar carne

Salisbury

ÀS OITO HORAS DA manhã seguinte, a Great Wagon Road estava antes

 eles, uma ampla extensão de terra vermelha pisoteada, manchada com esterco e pedaços de
lixo,

mas vazio de viajantes no momento.

"Aqui." Jamie puxou uma das pistolas do cinto e entregou-a à irmã. Quem - para a surpresa
de Rachel - apenas acenou com a cabeça e apontou para uma roda de vagão quebrada deixada
ao lado da estrada, verificando a visão.

"Em pó?" Jenny perguntou, deslizando a pistola em seu cinto.

"Aqui." Jamie tirou uma caixa de cartucho de seu pescoço e balançou a alça dela

com cuidado sobre o boné branco de Jenny. "Você tem pólvora e balas suficientes para matar
uma dúzia de homens, e seis cartuchos recém-feitos para lhe dar uma vantagem."

Jenny avistou o rosto de Rachel ao "matar uma dúzia de homens" e sorriu levemente. Rachel
não se tranqüilizou.

"Não fash, uma noite", disse Jenny, e deu um tapinha em seu braço antes de colocar a caixa
do cartucho no lugar. "Não vou atirar em ninguém, a menos que eles nos façam mal." "Eu ...
preferiria muito que você não atirasse em ninguém em nenhuma circunstância", disse Rachel
com cuidado. Ela não tinha comido muito no café da manhã, mas seu estômago estava
apertado. "Não em - em nosso nome, certamente." Mas ela segurou a cabeça coberta de
Oggy com o pensamento, pressionando-o para perto.

"Tudo bem com você se eu atirar neles em meu próprio nome?" Jenny perguntou,

arqueando uma sobrancelha negra. "Porque eu não estou defendendo ninguém molestando
meu neto."

- Não seja irritadiça, mãe - disse Ian com tolerância, antes que Rachel pudesse responder.
"Sabe, se encontrarmos algum vilão, Rachel vai levá-lo ao estupor antes que você tenha que
atirar em um." Ele deu a Rachel um sorriso privado, e ela respirou um pouco mais fácil.

Jenny fez um som gutural que pode ter sido um acordo ou mera polidez, mas não disse mais
nada sobre atirar em ninguém.

Eles tinham duas boas mulas e um cavalo, uma carroça robusta cheia de provisões, uma caixa
de roupas e tacos e uma dúzia de garrafas de uísque de Jamie escondidas em um esconderijo
sob o assoalho. Este seria o centro de seu mundo pelas próximas semanas, e então ... o País
do Norte - e Emily. Desejando de todo o coração que ela, Ian e Oggy estivessem em sua
cabana confortável em Ridge, Rachel fez uma cara de corajosa quando Jamie se curvou e
beijou sua testa em despedida. “Passe bem, filha,” ele disse suavemente. "Eu vou te ver
seguro novamente." Um sorriso vincou seus olhos, e por mais breve que fosse, deu a sua alma
paz suficiente para que ela pudesse sorrir de volta.

Jamie pegou Oggy, ajudou Rachel a se sentar, beijou o bebê e o entregou também. Jenny
pulou na parte de trás e se acomodou em um aconchegante ninho de cobertores em meio às
provisões, e deu um beijo no irmão, que sorriu para ela. Ian deu um tapinha no ombro do tio,
subiu a bordo e, com um golpe nas rédeas, eles partiram.

As pessoas diziam que você não devia olhar para trás quando saía de um lugar, que estava
doente

sorte, mas Rachel se virou sem hesitar, observando. Jamie também estava observando, como
uma sentinela no meio da estrada. Ele levantou a mão e ela também, acenando.

Você nunca sabia, quando se despediu de alguém, se poderia ser a última vez. O mínimo que
você poderia fazer era dizer que os amava - e ela gostaria de ter amado. Ela pressionou as
pontas dos dedos nos lábios e, quando eles viraram para contornar a primeira curva, deu um
beijo na figura distante, ainda parada na estrada.

OGGY TINHA MALDITO a noite toda, e Jenny ficou acordada para levá-lo para passear.
Consequentemente, assim que Salisbury e a pontada de se separar de Jamie passaram, Jenny
se arrastou para a parte de trás da carroça, enrolou-se entre as sacolas e caixas e adormeceu
profundamente, Oggy aninhou-se ao lado dela, morto para o mundo em seu cobertor .

Esta foi a primeira oportunidade que Ian e Rachel tiveram de uma conversa privada desde o
dia anterior, e ela perguntou a ele imediatamente sobre o homem morto que o policial Jones
havia encontrado.

"Você sabe quem ele é?"

“Não, ninguém faz. Parece que ele era um estranho na cidade. ” Ela acenou com a cabeça e
apertou seu braço suavemente.

“Você demorou muito para aprender isso.”

“Sim, bem. Tio Jamie pensou a princípio que ele poderia conhecer o homem, então voltamos
para dar outra olhada nele. ”

Ele sempre foi sincero com Rachel, e ela com ele - mas ele se esforçou para não lhe dizer
coisas que sabia que ela acharia angustiante, a menos que ele achasse realmente necessário.
O que Jamie havia contado a ele sobre o livro de Frank Randall poderia esperar um pouco, ele
pensou, mas claramente o estranho a incomodou, e ele disse a ela por que a visão do homem
morto inquietou Jamie.

"Sra. Fraser? Sequestrado e estuprado? " Ian podia ver que ela estava chocada. "E

seu tio acha que este estranho pode estar relacionado com o ... o homem que fez isso? " -
Não acho provável, nem tio Jamie - disse Ian, com a maior indiferença que pôde. Afinal de
contas, não era uma mentira ... "É só que o estranho tem uma pequena semelhança. Se fosse,
ele era parente do homem, por exemplo ... "" Se este homem era parente dele, então o quê? "
O cansaço obscureceu os olhos de Rachel, mas eles ainda estavam claros como um riacho de
truta.

Bem, essa foi uma boa pergunta. Enquanto ele procurava uma resposta razoável, ela
perguntou outra.

“Você sabe onde o homem - o criminoso - está? Para que você possa enviar a ele a notícia de
um parente morto? "

Ian escondeu um sorriso. Rachel naturalmente pensaria que mesmo um violador estuprador
merecia saber da morte de um parente - e sem dúvida iria ela mesma contar a ele, se
necessário.

Felizmente, não seria necessário.

"Não sei exatamente o que aconteceu com ele, mas temos uma palavra certa de que

ele está morto." Ele fez uma nota rápida para ficar a sós com sua mãe e se certificar de que
ela soubesse o que estava acontecendo, para que ela não contasse a Rachel inadvertidamente
por que eles tinham certeza de que o estuprador estava morto.

O suspiro de Rachel ergueu seus seios brevemente, de modo que o volume deles apareceu
acima de sua camisa; Ian teve o pensamento fugaz de que, quando falasse com a mãe quando
parassem em uma pousada esta noite, ela poderia ser induzida a levar Oggy para tomar ar em
algum momento.

“Que Deus tenha misericórdia de sua alma,” Rachel disse, mas seu rosto havia relaxado. "A
Sra. Fraser sabe?"

“Sim, ela faz. Eu não falei com ela sobre isso, mas acho que ela está ... melhor em sua mente
por saber disso. "

Rachel acenou com a cabeça sobriamente.

“Seria terrível para ela saber que ele estava vivo. Que ele pode ... vir
costas." Um pequeno estremecimento passou por ela, e ela abraçou o manto em volta dos
ombros. - E terrível para Jamie também. Ele deve estar aliviado porque Deus tirou o fardo
deles. ”

“Deus trabalha de maneiras misteriosas, com certeza”, disse Ian. Ela olhou atentamente para
ele, mas ele manteve o rosto calmo e depois de um momento, ela acenou com a cabeça, e eles
deixaram o assunto dos homens gordos mortos para trás na poeira.

Jamie tinha poucos negócios para conduzir em Salisbury; ele conseguiu o que ele

veio, em termos de fazer uma conexão com Francis Locke, e aprendeu o que precisava.
Mesmo assim, Salisbury era uma cidade grande, com mercadores e lojas, e Claire lhe dera uma
lista. Ele apalpou o bolso lateral e ficou tranquilo ao ouvir o barulho do papel amassado; ele
não o havia perdido. Com um breve suspiro, ele puxou a lista, desdobrou-a e leu:

Alumínio de duas libras (é barato)

Casca de jesuíta, se alguém a tiver (pegue tudo ou o quanto pudermos) ½ libra de gesso de
Gilead (pergunte no boticário, caso contrário, cirurgião)

2 qts. Óleo doce - certifique-se de selar com cera!

25 g. cada um de beladona, cânfora, mirra, ópio em pó, gengibre, ganja, se disponível, e

Cassia alata (é para micose e gunge do dedo do pé)

Parafuso de linho fino (roupa íntima para mim e Fanny, camisa para você) Dois parafusos de
tecido resistente (um azul, um preto) Três onças. pinos de aço (sim, precisamos de tantos)

Linha (para costurar roupas, não velas ou carne) - quatro bolas brancas, quatro azuis, seis
pretas

Uma dúzia de agulhas, a maioria pequenas, mas duas muito grandes, por favor, uma curva,
uma reta

Quanto à comida -

Dez pães de açúcar

De cinquenta libras de farinha (ou podemos obtê-la no Woolam’s Mill, se for muito caro em
Salisbury)

Vinte quilos de feijão seco Vinte quilos de arroz

Especiaria! (Se houver e você pode pagar. Pimenta, canela, noz-moscada ...?)
Jamie balançou a cabeça enquanto caminhava pela rua, acrescentando mentalmente:

3 tonéis de pólvora

½ porco de chumbo

Faca de esfolar decente ...

Alguém tinha pegado o dele e arrancado a ponta dele, e ele suspeitava fortemente de
Amanda, ela sendo a única das crianças que conseguia mentir de forma convincente. Sim,
bem, ele tinha Clarence e a nova mula, uma baía leve de ritmo suave chamado Abednego, para
levar tudo para casa. E o suficiente em diversas formas de dinheiro e comércio para pagar por
tudo, ele esperava. Ele nem sonharia em exibir ouro em um lugar como este; malfeitores e
chancers estariam o seguindo de volta para Ridge como as abelhas de Claire atrás dos
girassóis. Certificados de armazém e uísque causariam muito menos comentários.

Fazendo cálculos mentalmente, ele quase trombou com o policial Jones, saindo do normal
com um pãozinho comido pela metade na mão. "Perdão, senhor", os dois disseram ao mesmo
tempo, e se curvaram em reflexo. "Voltando para as montanhas, então, Sr. Fraser?" Jones
perguntou educadamente. "Depois de fazer as compras para minha esposa, sim." Jamie ainda
tinha a lista em mãos e gesticulou com ela antes de dobrá-la de volta ao bolso.

A visão disso, porém, trouxe algo à mente do policial, pois seus olhos estavam fixos no papel.

"Senhor. Fraser? ”

"Sim?"

O policial olhou para ele com atenção, mas acenou com a cabeça, aparentemente pensando
que ele era respeitável o suficiente para questionar.

- O homem morto que você veio ver ontem à noite. Você diria que ele era um judeu? " "Um o
quê?"

“Um judeu”, repetiu Jones pacientemente.

Jamie olhou fixamente para o homem. Ele estava desgrenhado e ainda sem barbear, mas não
havia cheiro de bebida nele, e seus olhos estavam claros, embora vagos. "Como eu saberia
isso?" ele perguntou. "E por que você acha isso?" Um pensamento tardio lhe ocorreu. "Oh,
você olhou para o pau dele?"

"O que?" Jones olhou para ele.

"Você não sabe que os judeus são circuncidados, então?" - Jamie perguntou, tomando
cuidado para não parecer que achava que Jones deveria saber disso. Ele estava se esforçando
para não se perguntar se Claire poderia ter notado se o homem que a tocou ...
"Eles são o quê?"

“Ehm ...” Duas senhoras, seguidas por uma empregada cuidando de três crianças pequenas e
um rapaz com uma pequena carroça para embrulhos, vinham em direção a elas, as saias
seguras cuidadosamente acima da lama da rua. Jamie fez uma reverência para eles, depois
apontou com a cabeça para Jones para segui-lo ao virar da esquina do ordinário até um beco,
onde iluminou o policial.

"Jesus Cristo!" Jones exclamou, com os olhos esbugalhados. "Por que diabos eles fazem
isso?"

"Deus disse a eles", disse Jamie, com um encolher de ombros. “Seu homem morto,
entretanto. É ele …"

"Eu não olhei", disse Jones, lançando-lhe um olhar de repulsa horrorizada.

"Então por que você acha que ele pode ser um judeu?" Jamie perguntou, paciente.

"Oh. Bem, isso." Jones apalpou suas roupas e acabou saindo com um pedaço de papel sujo e
muito dobrado, entregando-o a Jamie. "Estava no bolso dele." Desdobrado, tinha oito linhas
de escrita, feitas cuidadosamente com uma pena de boa qualidade, para que cada
personagem ficasse claro.

"Não conseguimos descobrir que diabo era", disse Jones, semicerrando os olhos para o

papel como se isso pudesse ajudar na compreensão. "Mas eu estava mostrando isso para o
coronel na taverna esta manhã, e estávamos estudando e não chegando a lugar nenhum. Mas
por acaso o Sr. Appleyard estava lá - ele é um cavalheiro educado - e disse que achava que
poderia ser hebraico, embora tivesse esquecido tanto desde que aprendeu que não conseguia
entender o que dizia. "

Jamie entendeu bem, embora saber o que dizia fez pouca diferença.

“É hebraico”, disse ele lentamente, lendo as linhas. "É parte de um Salmo ... ou talvez um
hino de algum tipo."

Isso claramente não soou nada para o policial Jones, que franziu a testa severamente para o
papel, como se quisesse que ele falasse.

"Qual é a última palavra, então? Pode ser o nome de quem o escreveu? Parece que está em
inglês. ”

"Sim, é, mas não é o nome de ninguém." A palavra, impressa com o mesmo cuidado que os
graciosos caracteres hebraicos, era “Ambidestro”. Ele deixou para o coronel Locke esclarecer
o policial Jones sobre o que poderia ser e devolveu o jornal, enxugando os dedos na saia do
casaco.
“Tenha um pouquinho de descanso na calça dele”, sugeriu Jamie, e com um aceno de cabeça
despediu-se do policial Jones, Salisbury, Francis Locke, do Regimento de Milícias do condado
de Rowan - e do homem morto.

Apenas 90 gramas de alfinetes, dez pães de açúcar e um punhado de pólvora o separavam de

sua casa.

65

Green Grow the Rushes, O!

Fraser’s Ridge

Eu estava ouvindo com meio ouvido a cantoria na cozinha enquanto batia e transformava
sálvia, confrei e goldenseal em pó oleoso no consultório. Era fim de tarde e, enquanto o sol
caía quente sobre as tábuas do piso, as sombras eram geladas.

O tenente Bembridge estava ensinando a Fanny as palavras de “Green Grow the Rushes, O.”
Ele tinha um tenor verdadeiro e claro que fazia Bluebell gritar quando atingia uma nota alta,
mas eu gostei. Isso me lembrou de trabalhar na cantina do Hospital Pembroke, enrolando
bandagens e fazendo kits cirúrgicos com as outras estudantes de enfermagem, ouvindo um
canto vindo com a névoa amarela pela estreita fenda aberta no topo de uma janela. Havia um
pátio abaixo, e

os pacientes ambulatoriais ficavam lá sentados em bom - ou mesmo não tão bom - tempo,
fumando, conversando e cantando para passar o tempo.

“Dois, dois, os meninos brancos,

Vestido todo de verde, O— Um é um e sozinho E sempre será assim! "

A música abafada pela névoa era freqüentemente interrompida por tosses e palavrões roucos,
mas alguém sempre poderia levá-la até o fim.

Elspeth Cunningham cumpriu sua palavra. Tenentes Bembridge

e Esterhazy tinham dezoito e dezenove anos, respectivamente, vigorosos e de boa saúde, e

com a alegre ajuda de Bluebell estavam fazendo tanto barulho que não ouvi a porta da frente
se abrindo ou passos no corredor, e fiquei tão surpreso ao olhar para cima. Meu almofariz e vi
Jamie na soleira da porta onde joguei o pesado pilão de pedra direto no meu pé calçado de
sandália.

“Ai! Ai! Jesus H. Roosevelt Christ! ” Saltei de trás da mesa e Jamie me segurou pelo braço.
"Você está bem, Sassenach?"

“Eu pareço estar bem? Eu quebrei um metatarso. "

"Vou comprar um novo para você na próxima vez que for a Salisbury", ele me assegurou,
soltando meu cotovelo. "Enquanto isso, tenho tudo da lista, exceto ... Por que há ingleses
cantando na minha cozinha?"

"Oh. Ah. Bem ... ”Não é que eu não tivesse pensado sobre qual poderia ser sua resposta a
dois oficiais da Marinha de Sua Majestade ajudando na economia doméstica, mas pensei que
teria tempo para explicar antes que ele realmente encontrasse eles. Eu descansei minha
bunda contra a borda da mesa, levantando meu pé ferido do chão.

“Eles são dois jovens tenentes que costumavam velejar com o capitão Cunningham. Eles
foram lançados em terra ou abandonados ou algo assim - de qualquer maneira, eles perderam
seu navio e é tão tarde no ano que eles não conseguem encontrar um navio para se juntar
antes de março ou abril, então eles vieram para Ridge para ficar com o capitão. Elspeth
Cunningham os emprestou para mim para tarefas, em pagamento por eu reduzir seu ombro
deslocado. ” "Elspeth, não é?" Felizmente, ele parecia mais divertido do que irritado.
“Devemos alimentá-los?”

"Bem, eu tenho dado a eles um almoço e um jantar leve. Mas eles estão voltando para a
cabine do capitão à noite e descendo no meio da manhã. Eles consertaram a porta do
estábulo ", ofereci, em atenuação," cavaram minha

jardim, cortou dois cabos de madeira, carregou todas as pedras que você e Roger cavaram do
campo superior até a fonte, e ...

Ele fez um leve gesto indicando que aceitou minha decisão e agora gostaria de mudar de
assunto. O que ele fez me beijando e perguntando o que havia para o jantar. Ele cheirava a
poeira da estrada, cerveja e levemente a canela.

“Acho que Fanny e o tenente Bembridge estão fazendo burgo. Tem porco, veado e esquilo -
aparentemente você deve ter pelo menos três carnes diferentes para um burgoo adequado -
mas não tenho ideia do que mais há nele. Mas cheira bem. ”

O estômago de Jamie roncou.

"Sim, é verdade", disse ele pensativamente. "E o que Frances faz com eles?" "Acho que ela
está um pouco apaixonada", disse eu, baixando a voz e olhando para o corredor. "Cyrus veio
ligar ontem enquanto ela estava servindo o almoço aos tenentes e ela pediu que ele ficasse,
mas ele apenas se ergueu cerca de dois metros, olhou para eles, disse algo rude em gaélico -
eu não acho que ela entendeu , mas ela não precisaria - e foi embora. Fanny ficou com o
rosto rosado - de indignação - e deu a eles a torta de maçã seca e passas que ela pretendia
para Cyrus. "
"Is fheàrr giomach na gun duine", disse Jamie, com um encolher de ombros filosófico. Melhor
uma lagosta do que nenhum marido.

"Você realmente não acha isso, não é?" Eu perguntei, curioso.

“No caso da maioria das garotas, sim,” ele disse. “Mas eu quero alguém melhor para

Frances, e não acho que um marinheiro britânico sirva. Você diz que eles vão embora na
primavera? "

“Então eu entendo. Ooh! ” Eu massageei com ternura o hematoma latejante no meu pé. O
pilão atingiu bem a base do meu dedão do pé e, embora a dor original tenha diminuído um
pouco, tentar colocar meu peso no pé e / ou dobrá-lo resultou na sensação de arame farpado
quente sendo puxado entre meus dedos. "Sente-se, uma noite", disse ele, e empurrou a
grande cadeira acolchoada que Brianna apelidou de Cadeira do Kibitzer em minha direção.
“Trouxe algumas garrafas de bom vinho de Salisbury; Espero que um deles faça seu pé se
sentir melhor. "

Sim, sim. Isso também fez Jamie se sentir melhor. Pude ver que ele havia voltado para casa
carregando algo e senti um pequeno nó abaixo do meu próprio coração. Ele me diria quando
estivesse pronto.

Então, bebemos nosso vinho - era tinto - e sentimos juntos o toque suave da uva. Eu contei a
ele sobre a aparição repentina de Elspeth e nossa conversa depois do jantar. Ele me contou
sobre a partida de Ian, Rachel e Jenny, aliviando sua clara sensação de tristeza pela separação
deles com o comentário de Jenny sobre sua pistola.

"Isso surpreendeu Rachel, como você pode supor", disse ele, os olhos brilhando com

diversão. “Mas então o jovem Ian entra em cena e diz:‘ Não seja irritadiça, mãe. Sabe, se
encontrarmos algum vilão, Rachel vai levá-lo ao estupor antes que você tenha tempo de
carregar. '”

Eu ri, tanto porque a nuvem parecia estar saindo do rosto de Jamie quanto porque era
engraçado.

"Espero que Jenny não se sinta obrigada a atirar em qualquer que seja o nome dela, a esposa
de Ian ..." "Wakyo’teyehsnonhsa", disse Jamie pacientemente, e eu virei a mão. “Emily, então.
Você não acha que ela tentaria ... trazer Ian de volta? " - Ela não o queria quando o expulsou
de casa - Jamie apontou. "Por que ela iria agora?"

Eu olhei para ele por cima da borda do meu segundo - ou possivelmente terceiro - copo.

“Quão pouco você sabe sobre mulheres, meu amor,” eu disse, balançando a cabeça em
fingido desânimo. "E depois de todos esses anos."
Ele riu e derramou o resto da garrafa no meu copo.

- Acho que não quero saber nada sobre outra mulher além de você, Sassenach. Depois de
todos esses anos. Porquê?"

“Ela é viúva e tem três filhos pequenos”, indiquei. “Ela colocou o jovem Ian para fora porque
ele não podia lhe dar filhos vivos, não porque ele era um marido ruim. Agora que ela tem
filhos vivos, ela não precisa de um marido para esse propósito, mas há muitas outras coisas
para as quais um marido é bom. E eu acho que Ian pode ser muito bom em algumas dessas
coisas. ”

Ele me olhou pensativo e jogou fora o resto do copo.

- Você fala como se o jovem Ian não tivesse nada a dizer sobre isso, Sassenach. Ou Rachel. ”

"Oh, Rachel terá algo a dizer sobre isso", disse eu, embora não tivesse certeza do que ela
poderia dizer. Rachel não era tímida nem inexperiente nos caminhos do mundo, mas conhecer
a ex-mulher do cônjuge pode ser mais complicado do que ela ou Ian pensavam.

“Veja o que aconteceu quando eu encontrei Laoghaire novamente,” eu apontei.

“Sim, ela atirou em mim,” ele disse secamente. "Você acha que Wakyo’teyehsnonhsa
provavelmente matará Rachel, em vez de deixá-la ficar com Ian? Porque acho que minha irmã
pode ter algo a dizer sobre isso. ”

“Ela é uma Mohawk,” eu disse. “Eles têm padrões bastante diferentes, eu acho.” “Eles não
têm padrões diferentes de hospitalidade”, ele me assegurou. “Ela não mataria um convidado.
E se ela tentasse, minha irmã colocaria uma bala em sua cabeça antes que você pudesse
dizer ... o que é que você poderia dizer?

“Jack Robinson”, eu disse. “Embora eu sempre tenha me perguntado quem ele era e por que
isso deveria ser mais rápido do que Fogarty Simms ou Peter Rabbit. Há mais

desse vinho? "

"Sim, bastante." Ele se levantou e foi até a porta do consultório, onde

fez uma pausa para ouvir. A cantoria na cozinha havia parado, e havia apenas o murmúrio da
conversa - interrompido por risadas ocasionais - e o barulho de pratos.

"Seu pé aguentará as escadas, Sassenach?" ele perguntou, virando-se para mim. "Eu poderia
talvez carregá-lo, se não."

"Lá em cima?" Eu disse, bastante surpreso. Eu olhei involuntariamente para a cozinha. "E
agora?"

"Não é isso", disse ele, com um breve sorriso. "Ainda não. Eu quis dizer o terceiro andar. ”
OS EFEITOS BENÉFICOS de meia garrafa de vinho foram suficientes para me fazer subir as
escadas com o cotovelo de apoio de Jamie, e emergi no espaço aberto do terceiro andar com
uma sensação de alegria. Soprava uma brisa forte e fria que soprava do leste e varreu os
últimos restos de comida, cachorro, rapazes suados e roupa suja demais da casa lá embaixo.
Abri os braços e meu xale se alargou atrás de mim como asas, minhas saias batendo em
minhas pernas.

"Parece que você está pensando em voar para longe, Sassenach", disse Jamie. "Talvez seja
melhor você se sentar." Ele parecia meio sério, mas estava sorrindo quando me virei para
olhar para ele.

Ele havia trazido um banquinho com ele, junto com a segunda garrafa de vinho. Ele não se
incomodou com os óculos, mas tirou a rolha com os dentes, cheirou o conteúdo avaliando e
depois me entregou a garrafa.

"Não acho que a decantação iria melhorar muito."

Eu não estava com humor para sutilezas. O alívio de tê-lo em casa englobou todos

pequenas considerações, e eu não me importaria de beber água. Ainda assim, o vinho estava
bom, e segurei um gole por alguns momentos antes de engolir. “Isso é maravilhoso,” eu disse,
gesticulando em direção à vista com a garrafa. "Não levantei desde que vimos Bree e Roger
partirem." A memória de estar aqui em pé, vendo sua carroça desaparecer lentamente entre
as árvores, torceu meu coração um pouco, mas a crista se espalhou ao nosso redor agora em
toda a sua glória - e era gloriosa, com manchas em chamas e fagulhas de outono começando a
queimar entre os verdes escuros e azuis ondulantes de abetos, abetos, pinheiros e céu. Aqui e
ali, eu conseguia distinguir os fios brancos da fumaça da chaminé, embora as árvores agitadas
escondessem as cabines.

"Sim, é", disse Jamie, embora a maior parte de sua atenção estivesse - naturalmente - focada

nas madeiras da moldura ao nosso redor. As paredes eram esqueléticas, mas inegavelmente
paredes, e a árvore do telhado e as treliças rangiam no alto. Era uma sensação extraordinária:
estar dentro de uma casa e ainda do lado de fora, as tábuas sólidas sob nossos pés marcadas
com manchas de água das chuvas anteriores e montes de folhas secas presas nos cantos das
vigas de madeira.

Jamie sacudiu dois ou três dos suportes, grunhindo de satisfação quando eles não se
moveram.

“Bem, isso não vai a lugar nenhum”, disse ele.

 “Você os construiu,” eu apontei. "Certamente você não achou que eles se soltariam?" Ele fez
um barulho indicando ceticismo extremo, embora eu não soubesse se ele era cético em
relação às suas próprias habilidades, à perversidade do clima ou à confiabilidade dos materiais
de construção em geral. Provavelmente todos os três. “Talvez eu tenha tempo de colocar o
telhado antes que a neve voe”, disse ele, semicerrando os olhos.

"E paredes?"

“Ach. Com dois homens, posso fazer as paredes externas em um dia. Talvez dois, ”ele
emendou, enquanto uma rajada de vento soprava através da moldura, chicoteando fios de
cabelo para fora do lenço que eu envolvia nele. “Eu posso levar meu tempo com o gesso,
durante o inverno.”

“Não é tão tranquilo quanto o segundo andar quando estava aberto”, eu disse. “Mas um
pouco mais emocionante.”

“Não quero que o topo da minha casa seja emocionante”, disse ele, mas sorriu e veio ficar
atrás de mim, as mãos nos meus ombros para me impedir de explodir.

“Acho que não vamos realmente precisar que ele seja concluído antes da primavera”, eu
disse, quando o vento diminuiu o suficiente para possibilitar a fala. “Nenhum de nossos
andarilhos estará de volta antes ...” Eu parei, porque, na verdade, não havia como dizer
quando - ou se - todos voltariam para casa. A guerra já havia começado a se mover para o sul,
e o frio calmante do inverno que se aproxima seria apenas um pequeno atraso do que estava
por vir.

"Eles estarão em casa seguros", disse Jamie com firmeza. "Todos eles."

"Espero que sim", disse eu, e me inclinei contra ele, querendo sua firmeza, de

crença, bem como corpo. "Você acha que Bree e Roger já chegaram a Charles Town?"

“Oh, sim,” ele disse imediatamente. “São um pouco mais de quinhentos quilômetros, mas o
tempo deveria estar bom na maior parte do tempo. Se eles não perdessem uma roda ou
encontrassem um catamount, eles fariam isso em duas semanas ou mais. Espero que
recebamos uma carta em breve; Brianna vai escrever para dizer que está tudo bem. ”

Esse foi um pensamento encorajador, apesar dos catamounts, mas eu pensei que a força de
sua crença era um pouco menor.

"Vai ficar tudo bem", disse eu, estendendo a mão para trás e envolvendo a mão em torno de
sua perna
 resseguro. “Marsali e Fergus ficarão muito felizes em ter Germain de volta.” "Mas-?" disse
ele, tendo captado o pensamento não falado que veio na sequência do meu comentário.
"Você acha que há algo mais que talvez esteja errado com eles?"

"Eu não sei." Olhando para os vastos espaços em que nossa família tinha

desapareceu tornou a separação repentinamente assustadora. “Há tantas coisas que podem
acontecer com eles - e nós não podemos ajudar”. Tentei rir. “Isso me lembra do primeiro dia
de Brianna no jardim de infância. Vê-la desaparecer na escola, segurando sua lancheira rosa ...
sozinha. "

"Ela estava com medo?" ele perguntou baixinho, juntando meu cabelo esvoaçante em uma
mecha e amarrando seu lenço em volta dele.

“Sim,” eu disse, minha garganta apertada. “Ela foi muito corajosa. Mas eu pude ver que ela
estava com medo. ” Inclinei-me e peguei a garrafa de vinho. “Ela está com medo agora,” eu
soltei.

"De quê, uma noite?" Ele deu a volta na minha frente e se agachou para me olhar no rosto.
"O que está errado?"

“É o coração dela”, eu disse. E respirando fundo, contei a ele sobre a fibrilação atrial.

"E você não pode consertar isso?" Sua testa estava franzida, e ele olhou para o seu

ombro, para a floresta sem fim. "Ela gosta de morrer na estrada?"

"Não!" O pânico repentino ficou claro em minha voz e Jamie agarrou minha mão, apertando
com força.

“Não,” eu disse, tentando me acalmar novamente. "Não, ela não é. Quase nunca é fatal;
particularmente não em um jovem. Mas é - imprevisível. ” “Sim,” ele disse, depois de estudar
meu rosto por um momento. "Como guerra." Ele acenou com a cabeça em direção às
montanhas distantes, embora seus olhos não tenham deixado os meus. - Você nunca sabe
com certeza o que vai acontecer - talvez nada, talvez não por muito tempo, talvez não aqui,
não agora ... Seus dedos se apertaram nos meus. "Mas você sabe que está lá, o tempo todo.
Você tenta afastá-lo, não pense nisso até que haja necessidade, mas ele nunca vai embora. "

Eu balancei a cabeça, incapaz de falar. Viveu com nós dois; com todo mundo, nos dias de
hoje. O vento tinha diminuído, mas tão alto que ainda havia uma brisa fria soprando em
minhas roupas. O calor do vinho havia desaparecido do meu sangue, e a mão de Jamie estava
tão gelada quanto a minha - mas seus olhos eram quentes e nós seguramos. “Não tenha
medo, Sassenach,” ele disse por fim. "Ainda somos nós dois."

APESAR DO VENTO FRIO, não voltamos a baixar imediatamente. Enquanto ele

era um local exposto e vulnerável, havia algo reconfortante em saber que se algo estivesse
vindo em nossa direção, veríamos a tempo de nos prepararmos.

"Então, o que mais você fez em Salisbury?" Eu perguntei, encostando-me nele. “Eu sei que
você comprou canela, porque eu posso sentir o cheiro. Houve alguma cinchona? ” “Sim, cerca
de meia libra. Eu peguei tudo, como você me disse. Não consegui mais do que dois pães de
açúcar; é escasso, com o bloqueio. Mas eu peguei pimenta também, e ... ”Ele me soltou para
mexer em seu sporran e apareceu com uma coisa marrom redonda minúscula, que ele
estendeu para mim. “Uma noz-moscada.”

"Oh! Não sinto o cheiro de noz-moscada há anos! ” Eu o peguei dele, com os dedos frios e
com cuidado para não deixá-lo cair. Eu segurei debaixo do meu nariz e respirei. Meus olhos
estavam fechados, mas eu podia ver claramente os biscoitos de Natal e sentir o gosto da
doçura da gemada. "Quanto foi?"

“Você não quer saber,” ele me assegurou, sorrindo. "Vale a pena, porém, pela expressão em
seu rosto, Sassenach."

"Traga-me um pouco de rum esta noite, e vou colocar o mesmo visual no seu", disse eu,

rindo. Devolvi a noz-moscada para mantê-la segura, percebendo, enquanto ele a colocava de
volta, um pequeno pedaço de papel com a borda irregular projetando-se. "O que é isso? Um
comunicado secreto do Comitê de Segurança de Salisbury? ”

"Pode ser, se algum deles for judeu." Ele me entregou o papel e eu pisquei para ele. Eu não
tinha visto a escrita hebraica nos últimos quarenta e cinco anos, mas reconheci. O que era
mais peculiar, porém, era o fato de que era a letra de Jamie.

"O que na Terra …?"

"Não sei", disse ele se desculpando, e pegou o bilhete de volta. - Um policial de Salisbury o
encontrou - não este, não quero dizer, mas o original - em um cadáver e me perguntou se eu
sabia alguma coisa a respeito. Eu disse a ele que era em hebraico e li para ele em inglês, mas
nenhum de nós sabia o que tinha a ver com alguma coisa. Achei estranho, porém, ter escrito
para mim mesmo quando voltei para o meu alojamento. ”

“Queer é uma boa palavra para isso.” Eu não conseguia ler hebraico - Jamie tinha

aprendi em Paris, estudando na université, mas havia uma palavra em inglês no final da nota.
“O que‘ ambidestro ’tem a ver com qualquer coisa, você acha?”

Ele encolheu os ombros e abanou a cabeça.

“O bit hebraico é uma espécie de bênção para uma casa. Eu já vi isso antes, em casas judias
em Paris; eles colocaram em uma coisa pequenina chamada mezuzah perto da porta. Mas
‘ambidestro’ ... ”Ele hesitou, olhando para mim de lado. "A única coisa que consigo pensar,
Sassenach, é que é uma palavra longa sem letras repetidas." A menção de Paris
imediatamente me lembrou da casa de seu primo Jared, onde havíamos vivido no ano anterior
ao Levante - e onde ele passava seus dias vendendo vinho e suas noites - com muita
frequência - em intriga e - “Espionagem? ” Eu disse incrédulo. Eu não sabia quase nada sobre
códigos, cifras e escrita secreta - mas ele sabia. Ele parecia ligeiramente envergonhado. “Sim,
talvez. Sinto muito, Sassenach; Eu não deveria ter trazido uma coisa dessas para casa. Eu
estava apenas curioso. ”

Não era mais do que um pedaço de papel, e qualquer mensagem que pudesse conter
certamente não era para nós - mas trouxe de volta aqueles dias e noites ansiosos em Paris,
cheios de glamour, medo e incerteza - e depois de tristeza, tristeza e raiva. Eu engoli em seco.

"Sinto muito", disse ele novamente, muito suavemente, os olhos fixos no meu rosto. Ainda
olhando para mim, ele abriu a mão e a estendeu. O vento arrebatou a pequena nota de uma
vez e girou para longe como uma folha, voando do telhado para a floresta profunda além. Foi.

Sua mão ainda estava aberta e eu a peguei. Seus dedos estavam tão frios quanto os meus.
“Perdoado,” eu disse, tão suavemente.

A batida foi tão repentina que tirei minha mão da de Jamie e me virei.

"O que fez isso?" Eu exigi, olhando descontroladamente para a frente e para trás.

“Provavelmente uma árvore,” ele disse suavemente. “Lá, eu acho ...” Ele gesticulou em
direção às árvores distantes. "Eu só ouvi quando o vento soprava do leste." "Nunca ouvi uma
árvore fazer barulho como uma porta batendo", disse eu, não convencido.

"Se você passasse muito tempo dormindo na floresta, Sassenach, você os ouviria fazer tantos
sons quantos animais no chão perto de você - e muitas vezes é difícil dizer a diferença, se o
vento estiver soprando. Eles gemem e gritam e batem ruidosamente e caem seus membros e
sibilam e guincham quando pegam fogo com um raio, e de vez em quando eles caem com um
estrondo poderoso que sacode o chão. Se você prestasse atenção ao barulho, nunca dormiria.
"

“Por um lado, eu não dormiria muito se estivesse em uma floresta, independentemente. E

por outro, é plena luz do dia agora. ”

"Eu não acho que isso importa para uma árvore." Ele estava rindo abertamente de mim, e
isso

absurdamente me fez sentir melhor. Ele se abaixou, pegou a garrafa e me entregou. “Aqui,
Sassenach. Isso vai acalmar seus nervos. ”

Eu tomei um gole sólido e foi o que aconteceu. De alguma forma. "Melhor agora?" ele
perguntou, observando. "Sim."

"Boa. Eu disse que tinha algo para te contar, sim?

“Sim,” eu disse, olhando para ele. “Por que eu acho que são más notícias?”
 "Bem, não é exatamente ruim", disse ele, inclinando a cabeça. "Mas eu não queria falar sobre
isso com os marinheiros ao alcance da voz."

“Oh, apenas perigoso, então. Isso é um alívio."

"Bem, só um pouquinho perigoso." Ele pegou a garrafa de volta, tomou um gole rápido e me
contou sobre seus encontros com o coronel Locke e suas conclusões a respeito da milícia do
condado de Rowan.

"Então," ele terminou, "eu disse que tinha tudo na minha lista, exceto uma coisa - pólvora."

“Ah,” eu disse. "Então você tem armas - algumas, pelo menos - cortesia do capitão
Cunningham-"

“E com alguma sorte, Roger Mac vai me levar mais em Charles Town,” ele

interrompido. “Mas mal tenho pólvora suficiente para nos manter em carne no inverno. Não
consegui comprar nenhum em Salisbury, pois o Coronel Locke requisitou tudo para uso militar.
”

- E se você se juntou à supermilícia do condado de Rowan, o coronel Locke o forneceria. Mas

você não quer fazer isso, porque então você precisaria atender sua ligação e receber ordens
dele. ”

"Eu não me importo em receber ordens, Sassenach", disse ele, dando-me um leve

olhar de reprovação. “Mas depende de quem. E se fosse Locke ... ele levará as empresas sob
seu comando para a batalha, Deus sabe onde, mas não perto de Ridge. E não vou deixar
minha casa - ou você - desprotegida enquanto cuido dos negócios de Locke a cem milhas de
distância. "

Sua mente estava decidida e, pela primeira vez, eu estava totalmente de acordo com ele.

"Eu beberei para isso", disse eu, levantando a garrafa em saudação a ele. Ele sorriu, pegou e
esvaziou.

“Elspeth Cunningham e eu dividimos uma garrafa de seu segundo melhor uísque”, eu disse,
pegando a garrafa vazia e colocando-a embaixo do banquinho. “Nós conversamos sobre o
filho dela. Eu disse a ela que você não deixaria o capitão levantar uma milícia legalista debaixo
do seu nariz, por assim dizer. "

"Nem eu."

“Naturalmente não. Mas o que ela disse em resposta - e veja bem, ela estava exausta, com
dor e bastante embriagada àquela altura, então não acho que ela estava mentindo - ela disse
que não dependeria de você, no fim. Porque o General Cornwallis é
 enviar um oficial - um oficial muito eficaz, disse ela, e apoiado pelo poder da Coroa - para
formar regimentos legalistas de milícias em todas as Carolinas. Para suprimir rebeliões locais.
”

Ele ficou imóvel por um longo momento, os olhos franzidos contra o vento, que tinha se
levantado novamente.

“Sim,” ele disse finalmente. “Então, terão que ser os homens da Montanha da Montanha -
Cleveland, Shelby e seus amigos.”

“Terá que ser eles para quê?”

Ele pegou o banquinho e a garrafa vazia e balançou a cabeça, como se estivesse pensando
consigo mesmo.

“Terei que fazer aliança com eles. Eles têm um entendimento com a Sra.

Patton fornecerá pó para eles de seu moinho, e se eu concordar em aceitar

eles em necessidade, eles vão deixá-la saber para me fornecer. E eles provavelmente virão
em meu auxílio, se eu ligar. " Eu ouvi isso “provavelmente” e me aproximei dele, sentindo de
repente mais frio do que antes. Ele estava essencialmente sozinho, sem Roger ou Young Ian
por perto, e ele sabia disso muito bem.

“Você confia em Benjamin Cleveland e no resto?”

“Sassenach, há talvez oito pessoas no mundo em que confio, e Benjamin Cleveland não é um
deles. Felizmente, você é. "

Ele colocou um braço em volta de mim e beijou minha testa. "Como está seu pé?" "Não
consigo sentir nenhum dos meus pés."

"Boa. Vamos descer e nos aquecer com um pouco do burgo dos marinheiros. ” "Isso soa di-"
A palavra morreu em meus lábios quando vi um movimento do outro lado da clareira abaixo,
no início da estrada de carroças que descia atrás da cabana de Bobby Higgins. "Quem é
aquele?"

Tateei automaticamente pelos meus óculos, mas os deixei na cirurgia. Jamie olhou por cima
do meu ombro, apertando os olhos contra o vento, e fez um barulho interessado.

Era uma pessoa a pé; Eu pude ver muito. E uma mulher, movendo-se lentamente, como
quem põe um pé antes do outro por pura determinação.

"É a moça que veio buscar você para o berço de sua mãe", disse ele. "Agnes Cloudtree, não
é?"

"Tem certeza?" Eu apertei os olhos também, mas não ajudou muito; a figura permaneceu um
borrão de marrom e branco contra a terra mais escura da estrada. Uma pontada de medo
passou pelo meu coração, no entanto, com o nome "Cloudtree". Pensei muitas vezes nos
gêmeos que dei à luz, no heroísmo estóico de sua mãe ... e na circunstância muito peculiar
desse nascimento; uma circunstância tornada ainda mais peculiar pela sua simplicidade. Eu
podia sentir a sensação daquele pequeno corpo em minhas mãos agora.
Nada dramático; sem formigamento ou brilho. Apenas o conhecimento certo e certo da vida.

Se fosse mesmo Agnes Cloudtree vindo em nossa direção, eu esperava contra todas as
esperanças que ela não tivesse vindo para me dizer que sua irmãzinha estava morta. "Acho
que está tudo bem, Sassenach." Jamie continuou observando a pequena figura obstinada,
com o braço ainda em volta da minha cintura. "Posso ver que ela está cansada - e não é de
admirar, se ela andou todo o caminho desde a Cherokee Line - mas seus ombros estão
quadrados e sua cabeça não curvada." A tensão em seu braço relaxou. "Ela não vem com
tristeza."

ABRIMOS A porta da frente como boas-vindas, mas ficamos nos abrigando no corredor da
frente do vento até que ela se aproximasse. Fanny olhou cautelosamente além do cotovelo de
Jamie, para a pequena figura subindo a colina, e de repente enrijeceu.

“Ela está vindo para ficar!” ela disse, e olhou acusadoramente para mim.

"O que?" Eu disse, assustada, e Fanny relaxou um pouco, vendo que minha surpresa com esse
comentário era genuína.

"I-ela tem suas coisas." Ela acenou com a cabeça para Agnes, que agora estava perto o
suficiente para que eu pudesse ver seus longos cabelos loiros ralos escapando de um boné
sujo. Agnes estava de fato carregando um saco de farinha, o pescoço amarrado com um nó e
o peso balançando como um pêndulo enquanto ela andava.

“Ela provavelmente está nos trazendo algo de sua mãe,” eu disse.

"Sim, ela é." Os olhos de Jamie estavam fixos nela, interessados. "Ela própria." Ele

olhou para Fanny, que estava ligeiramente carrancuda. “Frances está certa, Sassenach. Algo
aconteceu e a moça saiu de casa. ”

"Agnes!" Chamei, saí e desci as escadas para encontrá-la. "Agnes, você está bem?"

Seu rosto estava cansado e sujo, mas seus olhos aqueceram quando ela me viu.

"Sra. Fraser ”, disse ela. Sua voz estava rouca, no jeito de quem não tem

falou uma palavra em voz alta em horas, ou dias, e ela pigarreou e tentou novamente. "Eu ...
é ... quero dizer ... estou bem."

“Fico feliz em ouvir isso.” Estendi a mão e peguei o saco de farinha dela - Jamie e Fanny
estavam certos; Pude perceber, pelo toque, que continha roupas, em vez de um presunto ou
um saco de cebolas. “Entre, criança, e coma alguma coisa; você parece faminto. ”
Fanny olhou para Agnes com cautela, mas foi buscar um hambúrguer quente e um pouco de
pão e

manteiga quando solicitado. Agnes comeu com fome e nós a deixamos comer até se fartar
sem falar.

Quando ela começou a dar sinais de que estava diminuindo a velocidade, troquei um olhar
com Jamie, que concordou que eu faria as perguntas.

"Como está sua mãe, querida?" Eu perguntei. “E você gostaria de um pedaço de torta de
maçã e passas? Acho que sobrou um pouco no cofre da torta, não é, Fanny? " "Sim, estou",
disse Fanny. Ela não tirou os olhos de Agnes desde que ela entrou na casa, e ainda a olhava
como se suspeitasse que ela pudesse ter vindo para roubar as colheres, mas ela se levantou
imediatamente e foi pegar a torta. "Minha mãe está bem", disse Agnes, olhando para mim
diretamente pela primeira vez. Seu rosto estava tenso e ansioso, porém, e outro calafrio de
apreensão passou por mim.

"Seus irmãos? E …"

"Minha irmã está bem", disse ela, seu rosto relaxando um pouco. - Está prosperando, mamãe
disse para lhe contar. Ela está quase tão grande quanto sua irmã gêmea agora, e comendo
como um dos leitões. Meus irmãos sempre comem como porcos ”, acrescentou ela com
desdém.

"Estou tão feliz em ouvir isso", disse eu, e o calor me encheu. "Sobre sua irmãzinha, quero
dizer."

Hesitei, sem saber o que perguntar a seguir, mas suas forças voltaram com um pouco de
descanso e comida, e ela se endireitou no banquinho, cruzou as mãos sobre os joelhos e olhou
para Jamie.

"Agradeço gentilmente pela comida e vim pedir trabalho, senhor."

"Sim, então?" Jamie me lançou um olhar que dizia "Está vendo?" então sorriu para ela. - Que
tipo de trabalho você tem em mente, moça?

Ela parecia um tanto perplexa com isso e estendeu as mãos, franzindo a testa para eles. “Bem
... qualquer coisa que você precise fazer, eu suponho. Lavanderia?" ela se aventurou, olhando
de Jamie para mim e vice-versa. “Ou talvez eu pudesse alimentar seus animais ou esfregar o
chão ...” Todos olharam para o chão da cozinha, que estava coberto de pegadas secas de lama
no momento; choveu intermitentemente durante toda a semana. "Mmphm", disse Jamie.
─Eu imagino que podemos encontrar o suficiente para você fazer, moça. E nós vamos dar a
vocês uma cama e muito o que comer. Mas você poderia me dizer, então, por que você
deixou sua família? "
Um rubor opaco subiu em suas bochechas, e eu sabia o que ela estava prestes a dizer.

"Seu ... hum ... padrasto, talvez?" Eu perguntei delicadamente. Ela olhou para baixo e o rubor
ficou mais profundo. Ela acenou com a cabeça, uma vez.

“Ele voltou,” ela deixou escapar. “Ele sempre volta. E principalmente ele é tudo

certo por algum tempo; ele está sem bebida e enquanto não houver dinheiro para comprar
mais ... está tudo bem. " Ela respirou fundo e olhou para cima, encontrando os olhos de Jamie
diretamente. “Não é o que você está pensando, senhor; ele não ... você sabe. "

"Eu faço", Jamie disse suavemente. "E estou feliz que ele não tenha feito isso. Mas o que ele
fez? ” Ela suspirou.

“Quando ele bebe, ele fica com raiva e ... tem ideias. Então, desta vez, sua ideia era que todos
nós deveríamos ir para a terra do povo Overhill e viver em uma das aldeias de lá. Minha mãe
não se importou; ela estava feliz por ir para um lugar onde haveria outras mulheres, pessoas
para estar com e ajudar. ”

Ela olhou para mim, mordendo o lábio inferior.

“Mas eu não queria ir. Aaron pretendia me casar com um amigo dele em

Chilhowee. Ele - nós - não nos damos bem, ele e eu. Ele me queria fora de casa, e quando eu
disse que não iria me casar, ele disse que eu poderia me satisfazer, mas ele estava fechado
para mim. E ... ele me expulsou. ” Ela manteve um controle firme sobre seus sentimentos até
agora, mas uma lágrima escorreu por sua bochecha com isso, e ela a enxugou
apressadamente, como se não quisesse que nós víssemos.

- Eu ... passei dois dias na floresta, senhor. Não querer deixar a mamãe e os pequeninos e não
saber mais o que fazer. Meu irmão Georgie roubou um pouco de comida para mim e,
finalmente, mamãe saiu por tempo suficiente para me trazer minhas coisas ... - Ela acenou
com a cabeça para o pequeno saco abandonado no chão a seus pés. “Ela disse que eu deveria
ir até você. Você foi tão gentil e bom para nós, talvez ... ”Ela parou e engoliu em seco, com
força.

“Então eu vim,” ela concluiu, em uma voz muito baixa. Ela se sentou com a cabeça baixa. O
quarto estava escuro agora, e a luz do fogo bruxuleava suavemente sobre ela, como se o calor
a alcançasse.

Fanny levantou-se de repente, aproximou-se de Agnes e agachou-se à sua frente. Ela pegou a
mão de Agnes nas suas e deu um tapinha. "Sabes cozinhar?" ela perguntou esperançosa.

66
Diáspora

PEGUEI VÁRIOS Pedaços de açúcar de um dos pães que Jamie trouxera de Salisbury e os
carreguei para o jardim, embrulhados em meu lenço. Muito antes de eu chegar ao jardim
propriamente dito, as abelhas começaram a aparecer, me rodeando com interesse.

"A que distância você consegue sentir o cheiro?" Eu perguntei. "Seja paciente; você vai
pegar o seu

lanche em um minuto. ” Ainda havia flores desabrochando na montanha - ásteres, plantação

de pedras, goldenrod, açafrão-da-índia, erva daninha Joe-Pye - mas também havia lagartas em
uma abundância maior do que eu estava acostumado, e as chamadas

os ursos lanosos eram visivelmente maiores e mais lanosos do que o normal; sinal claro de
um inverno rigoroso, de acordo com John Quincy, que deve saber. Eu queria ter certeza de
que as abelhas teriam mel suficiente para mantê-las até a primavera, então aumentei sua
dieta com frutas fatiadas ou água com açúcar a cada poucos dias. Dentro do jardim - com o
portão cuidadosamente fechado contra intrusões de veados ou guaxinins - molhei a água do
barril com a tigela rasa que mantinha lá e esmigalhei o açúcar, mexendo com o dedo. As
abelhas imediatamente acenderam a tigela, minhas roupas, o banquinho alto que usei como
bancada de trabalho e, na minha mão, seus pés fazendo cócegas com intenso interesse.

"Você se importa?" Eu disse, sacudindo-os e escovando cuidadosamente alguns pedaços de

meu rosto. Tive a precaução de enrolar meu cabelo em um pano, tendo mais de uma vez tido
a experiência enervante de tentar separar uma abelha em pânico dos fios flutuantes.

“Tudo bem, então,” eu disse, largando o prato de água com açúcar com uma sensação de
alívio. "Vá!" Eles não precisavam de incentivo; as abelhas já estavam agrupadas ombro a
ombro na borda do prato, sugando avidamente, então voando de volta para suas colméias - eu
tinha oito agora, no jardim, e mais três na floresta, todas prosperando - para serem
instantaneamente suplantadas por mais.

"Bem então." Recuei e os observei por um momento, com uma sensação de satisfação. O
bater de suas asas era um som baixo e agradável e eu relaxei com a sensação do jardim no
início do outono, com folhas frescas e pungentes com os aromas agudos de nabos, vinhas de
batata e terra revolvida. Eu cavei uma trincheira profunda para as ervilhas de primavera ao
longo de um lado do jardim, uma para as vagens do outro; Jamie ou uma das meninas
precisariam carregar alguns cestos de estrume para eu misturar com a terra antes de enchê-
los, para que pudesse se decompor pacificamente durante o inverno. Alguns tomates tardios
brilhavam na sombra do canto nordeste, e eu
foi pegar o que quer que pudesse ser usado nas plantas esfarrapadas; eles não durariam
muito mais tempo.

“Então”, eu disse a uma abelha que gentilmente me acompanhou até a plantação de tomates,
“você já sabe sobre Roger, Bree e as crianças - imagino que você possa sentir o cheiro do
chucrute a quilômetros de distância. Espero que já tenham chegado a Charles Town e que
tudo esteja bem entre Germain e sua família. Acho que não te contei sobre Rachel e Ian,
embora - eles tenham saído com Jenny - você a conhece, ela estava cheirando a nozes, leite de
cabra e bannocks da última vez que a vi - para Nova York.

“Sim, é um longo caminho”, continuei, desenrolando a pequena esteira de junco trançado em

que me ajoelhei para arrancar as ervas daninhas. “A única coisa boa é que não haverá mais
lutas no norte - tudo está vindo aqui. Mas havia luta lá em cima, então

eles foram ver a ex-esposa de Ian e se certificaram de que ela e seus filhos estão bem. Rachel
não está feliz com isso, naturalmente, mas sua luz interior obviamente vê que Ian tem que ir, e
então ela vai com ele. Com o bebê, ”acrescentei, com uma pontada de apreensão.

“De qualquer forma, é uma pequena diáspora - suponho que você saiba o que é; você faz isso
todos os dias, não é? " Mas então você volta no final do dia, pensei.

Fiz uma oração rápida para que nossas abelhas ocupadas sobrevivessem ilesas às suas
aventuras e voltassem para nossa colmeia na primavera. Então me lembrei de Agnes. “Oh,
nós temos alguém novo. Ela se chama Agnes e no momento ela cheira muito forte a sabonete
de soda cáustica e hissopo, porque eu tive que pentear seu cabelo, mas tenho certeza de que é
apenas temporário - o cheiro, quero dizer; as lêndeas sumiram. Vou trazê-la amanhã e
apresentá-la a você. "

Era reconfortante pensar que Fanny não estava mexendo na casa grande sozinha. Ela e Agnes
se deram bem, depois de uma breve cautela inicial. Quando saí para subir ao jardim, eles
estavam sentados na varanda trançando cebolas e alho e especulando sobre as perspectivas
matrimoniais de Bobby Higgins, já que podiam ver a cabana abaixo e Bobby consertando uma
tábua podre na varanda, Aidan ajudando-o, e os dois garotinhos perseguindo um ao outro
dando voltas e mais voltas na cabana, gritando.

"Você o aceitaria?" Fanny havia perguntado a Agnes. "Você tinha - quero dizer, teve", ela se
corrigiu apressadamente, "irmãos mais novos, então talvez você pudesse lidar com os
meninos."

"Eu poderia", disse Agnes em dúvida, colocando uma nova trança de cebolas no cesto.

“Mas eu não sei sobre ele. Sr. Higgins, quero dizer. Judith MacCutcheon diz que a cicatriz em
sua bochecha é um M, e isso significa ‘Assassino’. Acho que teria medo de mentir com um
homem que matou alguém. ”
"É mais fácil do que você pensa, criança", eu disse baixinho, lembrando disso.

Ainda assim, era verdade que, embora a competição para ser a próxima Sra. Higgins

continuou, algumas das jovens - e algumas de suas famílias - no

Ridge via Bobby com um olhar ligeiramente amargo, agora que ele era viúvo e estava
procurando uma esposa. Quando ele se casou com Amy McCallum, assumiu os filhos dela,
Aidan e Orrie, e rapidamente produziu o pequeno Rob, a comunidade lentamente o aceitou.
Mas agora, quando ele poderia estar se casando com uma de suas filhas, eles o estavam vendo
novamente como um Sassenach e se lembrando de que ele tinha sido um soldado - e um
casaca vermelha. E um assassino, com uma marca no rosto para testemunhar seu crime.

Eu empurrei a pequena pilha de ervas daninhas - eu tinha uma fileira dessas pilhas ao longo
do

borda da mancha de nabo, cada uma mais murcha e em decomposição do que a outra ao
lado. eu

mantive-os para provar a mim mesmo que eu estava, de fato, realizando algo,

embora, se eu olhasse por cima do ombro, fosse evidente que as ervas daninhas estavam me
dominando. Jamie se referia às pequenas pilhas como meus escalpos - o que, embora ele
quisesse que fosse engraçado, na verdade não estava errado.

Porém, havia outras coisas a fazer hoje, então me levantei, com os joelhos estalando, e
enrolei o tapete.

Peguei a cesta de tomates, nabos e mudas de ervas e parei no portão do jardim, olhando para
a casa. As meninas haviam desaparecido da varanda, e o vagabundo também tinha sumido -
provavelmente elas tinham ido para o porão com as cebolas.

Fanny tinha - pensávamos - treze agora; Agnes quatorze. Meninas casaram em

essas idades, mas eles não iriam se eu - e Jamie - tivéssemos algo a dizer sobre isso, e
tínhamos.

Um lampejo de movimento chamou minha atenção por entre as árvores. Uma mulher ... uma
jovem, em uma blusa xadrez azul e uma saia cinza com uma anágua bordada apenas
aparecendo por baixo. Sua cabeça apareceu e reconheci Caitriona McCaskill. Ela também
carregava uma cesta e estava descendo a ladeira com um propósito. Nem todo mundo tinha
reservas em relação a Bobby Higgins. "E o que você acha dela?" Perguntei às abelhas, mas se
elas tivessem uma opinião, guardaram para si.
67

Reunião

Charles Town, Carolina do Sul

Mandy estava com os olhos cheios de empolgação e era incoerente - mas não

significa silêncio - sobre tudo o que ela viu, desde as nuvens de mosquitos flutuando ao redor
deles e bandos de pássaros que provavelmente comiam os mosquitos até escravos negros
trabalhando nos campos de arroz.

"Tio Joe!" ela gritou, pendurada meio fora da carroça e acenando loucamente. "Tio Joe, tio
Joe!"

"Esse não é o tio Joe", Jem disse a ela, agarrando a parte de trás de seu avental. "Ele está em
Boston." Ele olhou rapidamente para sua mãe, que acenou com a cabeça, grata pelo

intervenção. Ela e Roger tiveram uma conversa particular com Jem e Germain sobre
escravidão - e uma conversa um pouco mais particular com Jem.

"Olha, Mandy!" Germain agarrou o braço de Mandy, virando-a para ver uma enorme garça
azul olhando com desaprovação para eles de um arrozal não drenado, e nada mais foi dito
sobre os homens e mulheres que trabalhavam com pequenas foices de mão do outro lado da
estrada, curvando-se e curvando-se o ar quente e espesso, colhendo os grãos amarelados que
chegam até os joelhos.

Nos arredores da cidade, eles viram soldados continentais.

“Muitos soldados!” Os meninos agora estavam saindo da carroça, puxando as mangas uns
dos outros para ver uma nova maravilha. Pequenas tendas de lona, grandes o suficiente
apenas para proteger um homem da chuva, mas centenas delas, parecendo respirar enquanto
uma brisa do rio distante passava por elas. A brisa trouxe o som de gritos ritmados: homens
treinando, marchando de um lado para outro em um quadrado distante e limpo de terra
pisada, mosquetes nos ombros. E então um par de canhões, escuros e letais, em seus flexíveis
e prontos para se mover, com seus caixões cheios de caixotes de bolas e barris de pólvora. Os
meninos ficaram sem fala. "Jesus Cristo." Brianna, a menina da escola paroquial que era,
raramente dizia o nome do Senhor em vão, mas esta era uma oração murmurada. Roger ouviu
e olhou para ela.
“Sim,” ele disse, vendo o que ela estava olhando. “Eles parecem inofensivos em um museu,
não é?” Sua boca se apertou um pouco quando ele olhou para os meninos boquiabertos, mas
ele deu a Brianna um sorriso irônico e entregou-lhe as rédeas. "Distração", disse ele
brevemente, e içou Mandy em seu colo, onde a segurou com firmeza pela cintura e começou a
apontar voos de garças brancas e o que poderiam ser mastros nebulosos de navios no porto
distante.

Há quanto tempo ela não via uma cidade? Brianna ficou tão tensa quando avistaram Charles
Town que mal notou a cidade em si. Ela sentiu o barulho pesado dos barris de chucrute a cada
solavanco na estrada, e quando eles alcançaram as ruas de paralelepípedos de Charles Town, o
barulho virou uma vibração constante através da estrutura da carroça, entre visões de
pesadelo de um barril tombando para fora e explodindo na estrada e o

necessidade de manter o controle sobre Mandy, ela tinha pouca atenção para dispensar.

Mas agora, finalmente, eles pararam. Ela se sentia com os joelhos fracos, como alguém
pisando em terra depois de uma longa viagem marítima, e pensou que poderia cheirar a
chucrute pelo resto da vida, mas tais considerações pouco pesavam contra o alívio da chegada.
Eles tiveram que deixar a carroça no quintal de uma pousada e caminhar

para a gráfica. Charles Town tinha ruas largas e graciosas, mas o Fergus's

O estabelecimento se escondia modestamente em uma rua menor perto da orla do distrito

comercial, arborizada e agradável, com várias pequenas lojas ao redor - mas não uma rua larga
o suficiente para que as carroças passassem umas pelas outras.

Roger dera ao cavalariço da pousada alguns centavos para cuidar da carroça enquanto eles
caminhavam até a gráfica, mas ainda se sentia desconfortável em deixá-la. Por outro lado, o
cavalariço recuou, sentindo o cheiro de chucrute, depois cuspiu nas pedras e lançou um olhar
para Roger, indicando que três pence mesquinhos não bastavam para isso.

Os MacKenzie há muito haviam deixado de notar o fedor de repolho fermentado, mas seus
narizes estavam se contraindo agora, ávidos pelos cheiros de uma cidade - particularmente
pela comida da cidade. Estavam perto do rio, e os cheiros de peixe frito, sopa e o cheiro
salgado de ostras frescas misturavam-se ao cheiro de grãos e flores e aumentavam em um
miasma apetitoso ao redor deles.

"Meu Deus. Camarão e grãos?" O estômago de Brianna deu um grunhido audível, jogando
todas as crianças na risada.

“O que é grãos?” Mandy perguntou, fungando forte. "Sinto cheiro de peixe!"

"Grits são milho moído que foi embebido em soda cáustica", Roger disse a ela distraidamente.
Por mais faminto que estivesse, ele se deixou levar pelas casas, pintadas em tons de azul, rosa
e amarelo brilhantes como uma caixa de giz de cera infantil. "Você colocou manteiga ou
molho neles."

"Lye?" todas as três crianças gritaram, horrorizadas. Todos eles foram rotineiramente
ameaçados desde a infância de não irem a menos de um metro do balde de soda cáustica de
dar água nos olhos, Or Else.

- Você lava a soda cáustica antes de triturá-la e comê-la - Brianna os assegurou. "Você já
comeu antes." Ela olhou para Mandy e depois para Roger. “Devemos comer algo antes de ...”

"Não", disse ele com firmeza, mal evitando uma explosão de entusiasmo de suas tropas. Ele
estava olhando para Germain, que parecia que ia vomitar a qualquer momento. “Precisamos
ir primeiro à gráfica.”

Germain não disse nada, mas engoliu em seco visivelmente e lambeu os lábios. Ele vinha
fazendo isso nos últimos dias; seus lábios estavam secos e rachados nos cantos.

Brianna tocou seu ombro suavemente.

"Je suis perst", disse ela, e a expressão de apreensão sumiu brevemente de seu rosto.

"Você é uma menina, tia", disse ele, revirando os olhos. “Você tem que dizer,‘ Je suis preste
’.”

"Você não pode me obrigar", disse ela, e riu.

"Aí está!" Jem disse de repente e parou, apontando. Ficava do outro lado da rua: um
pequeno prédio com tijolos pintados de azul e as venezianas e a porta de um roxo vivo. Uma
grande janela ao lado da porta exibia uma série de livros, e acima dela pendia uma placa bem
escrita que dizia, FERGUS FRASER E SONS, IMPRIMINDO

E LIVROS.

"Merde", Germain sussurrou. "Filhos?" Jem perguntou, confuso.

“Germain e seus irmãos menores, suponho”, Roger respondeu. Ele falou com naturalidade,
mas seu próprio coração de repente se apertou e bateu mais rápido. Ele estendeu a mão para
pegar a mão de Germain. "Vamos, Germain, vamos entrar primeiro."

A DIREÇÃO da brisa mudou e de repente o cheiro de tinta e metal quente da porta aberta
soprou sobre eles, uma nuvem invisível quente os cercando. Germain deu um grande gole e
tossiu. Tossiu de novo e pigarreou, os olhos lacrimejando - possivelmente não apenas pelo
cheiro acre, Roger pensou. Ele bateu levemente em Germain nas costas.

"Vai ficar tudo bem, então?" ele perguntou. Germain acenou com a cabeça, mas antes que
ele pudesse dizer qualquer coisa, passos vieram batendo nas pedras atrás de Roger e, com um
grito de "Germain!" Fergus lançou os braços em volta do filho e agarrou-o com força contra o
peito.

“Mon fils! Mon bébé! ”

“Bébé?” Germain disse. Seu rosto estava se contraindo por meio de emoções que iam do
espanto à alegria e à indignação fingida, tão rápido que Roger mal conseguia lê-las - mas não
havia dúvidas sobre o que o menino realmente sentia. Sua bochecha estava pressionada com
força contra o colete surrado de seu pai e agora ele virou a cabeça, enterrou o rosto no
coração de seu pai e soluçou de alívio.

"Certamente, bébé", disse Fergus, baixinho, e Roger viu que as lágrimas escorriam por seu
próprio rosto. Ele segurou Germain um pouco longe dele e disse: "Vejo que você é um homem
agora, mas quando eu olho para você - sempre, sempre - vejo você como eu o vi pela primeira
vez." Ele a soltou, gentilmente, e tirou um lenço manchado de tinta do bolso. “Baixo, gordo e
coberto de baba”, acrescentou ele, limpando o nariz e sorrindo para o filho.

Todos riram, incluindo - após um breve e atordoado momento - Germain.

"O que está acontecendo— Germain!" Houve uma agitação de saias e Marsali correu para
fora da loja e engolfou seu filho rebelde.

Roger ouviu um pequeno som de Brianna e, recuando, pegou a mão dela e segurou-a com
força.

“Mãe! O que é - Eeeeeee! Fizzy, Fizzy, venha ver, é Germain! ” Joan, com o rosto pequeno e
redondo em chamas de excitação, correu de volta para a loja e correu um instante depois,
arrancando a irmã mais nova do chão.

Roger sentiu uma pequena mão puxando sua calça e olhou para baixo.

“Quem está certo?” Mandy perguntou, agarrando-se a sua perna e franzindo a testa com
desconfiança para a cena de multidão rindo e manchada de lágrimas que acontecia diante
deles. “Nossos primos,” Jem disse tolerantemente. "Você sabe, apenas mais família."

SANTUÁRIO foi o primeiro pensamento de BREE ao ver a gráfica, e o

 o sentimento continuou a crescer à medida que a comoção da chegada gradualmente se
atenuou em pequenos redemoinhos: a breve troca de notícias, o pagamento de novas
conversas; água para lavar; a agitação ordenada de fazer a ceia; a atividade menos ordenada
de comê-lo, com metade das pessoas sentadas à mesa e as outras principalmente embaixo
dela, rindo sobre suas tigelas de arroz e feijão vermelho; e então a lavagem e troca de roupas
e tapetes para a cama, à medida que o calor de muitos corpos e do tipo forja foi gradualmente
dissipado por uma brisa fria e escura que subia do rio e corria pela casa vindo do porta dos
fundos aberta para a porta da frente aberta, prenúncio de uma noite pacífica.

Todas as crianças finalmente na cama, os adultos sentaram-se na minúscula sala para brindar
seu reencontro com uma garrafa de um excelente vinho francês.

"Onde você conseguiu isso?" Roger perguntou, após o primeiro gole. Ele ergueu o copo para
admirar a cor, brilhando como um rubi à luz do fogo. "Não bebi nada assim desde - desde -
bem, não tenho certeza se alguma vez bebi algo tão bom."

Marsali e Fergus trocaram um olhar conjugal.

"Provavelmente é melhor você não saber", disse ela a Roger, rindo. "Mas há um pouquinho
mais de onde isso veio - não se contenha!"

"Certeza", concordou Fergus, e ergueu sua taça para Roger. “Você trouxe para casa nosso
filho pródigo. Se você quiser se banhar nele, diga a palavra. ” "Não me tente." Roger deu um
gole longo e lento e fechou os olhos, o rosto cansado relaxando maravilhosamente.

Bree não bebia muito vinho desde a morte de Amy Higgins; o cheiro de uvas a lembrava
muito daquele dia entre os scuppernongs, e a cor do vinho tinto era muito da cor do sangue
fresco ao sol. Mesmo assim, este vinho parecia não tanto para ser engolido quanto para
dissolver-se através de suas membranas e em seu próprio sangue doce, e ela sentiu seu corpo
amolecer gradualmente, voltando à sua forma natural conforme a tensão da viagem a deixava.
Eles conseguiram.

Até agora, disse o cínico fundo de sua mente, mas ela ignorou isso. No momento, todos
estavam seguros - e juntos.

Germain não tinha ido para a cama com Jem e Mandy e suas irmãs; ele era

enroscado ao lado da mãe no banco, adormecido com a cabeça no colo, e ela alisou
suavemente a cabeça loira despenteada dele, com uma expressão de tanta ternura no rosto
que atingiu Bree no coração.

Ela tocou o esterno levemente com o pensamento, mas tudo estava em paz por dentro, um
suave e regular THUMP-thump, THUMP-thump que a acalmaria para dormir em instantes, se
ela deixasse. Um breve grito vindo do berço na cadeira de Fergus tirou a noção de sono de sua
cabeça, e ela se sentou rapidamente, uma onda maternal subindo direto da barriga aos seios
com força surpreendente. "Se um for, o outro também", disse Marsali, suspirando e pegando
os cadarços. - Segure meu vinho, sim, Bree?

Ela pegou o copo, aquecido pelo fogo e pela mão de Marsali, e observou, com um pouco de
inveja, enquanto Fergus entregava um embrulho embrulhado à esposa e se abaixava para
pegar o outro bebê do berço.

"Este está molhado", disse ele, segurando o menino longe de seu corpo.

"Eu vou mudá-lo." Bree colocou o vinho na mesa e pegou a trouxa de Fergus, que soltou o
filho com entusiasmo e sentou-se novamente com sua própria taça, parecendo feliz.

Havia trapos e trapos limpos em uma prateleira, e uma pequena lata de algum tipo de
unguento que cheirava a lavanda, camomila e aveia. Ela sorriu, reconhecendo uma versão do
creme para assaduras da mamãe.

“Quem eu tenho?” ela perguntou, virando o cobertor para revelar um rosto pequeno,
redondo e sonolento e uma mecha de cabelo castanho claro no meio da cabeça. "Charles-
Claire", disse Fergus, e acenou com a cabeça para o pacote de Marsali. "Aquele é Alexandre."

“Olá,” ela disse suavemente, e o bebê estalou os lábios de uma forma pensativa e começou a
se mexer dentro de seu embrulho. “Comment ça va?” "Uau!"

“Oh, não é tão bom, hein? Bem, vamos ver sobre isso, então ... ”

CANSADOS COMO ELES estavam, ninguém queria ir para a cama. Brianna podia sentir o sono
subindo suavemente de seus pés cansados e canelas doloridas, sobre os joelhos como uma
colcha quente. Mas havia muito a ser dito, e depois de muito se atualizarem sobre o estado
atual das coisas em Ridge, além do bem-estar de todas as pessoas e animais de lá, eles
chegaram a uma explicação sobre sua presença em Charles Town.

“Era principalmente Germain”, disse Roger, sorrindo para o menino adormecido e depois para
Marsali. “Depois que ele recebeu sua carta, é claro que tivemos que vir. E, hum "- ele lançou
um rápido olhar para Bree -" Eu acho que Jamie disse que ele te enviou uma nota? "

Isso fez Marsali olhar severamente para Fergus, que fez um improviso "É

nada ”tipo de gesto. Roger pigarreou e continuou. "Mas Charles Town está a caminho,
afinal."
 “A caminho para onde?” Fergus relaxou e ficou quase sem ossos, as pálpebras semicerradas
contra a fumaça da fogueira de madeira flutuante. Brianna pensou que nunca o tinha visto
assim antes - completamente em paz.

"Para Savannah", Roger respondeu, com um toque de orgulho que aqueceu Brianna mais do
que o fogo. "Bree recebeu uma comissão para pintar a esposa de um rico comerciante
chamado Brumby."

Uma das sobrancelhas de Fergus se contraiu.

“Parabéns, ma soeur. Savannah ... é Monsieur Alfred Brumby? ” “Sim,” ela disse, surpresa.
"Você conhece ele? Ou qualquer coisa sobre ele? " “Eu vejo seu nome pintado em qualquer
número de caixas e barris nos cais, enquanto eles passam de Savannah para Filadélfia e
Boston. Ele é um importador de melaço das Índias Ocidentais. E muito rico em conseqüência,
asseguro-lhe. Cobrar dele o que quiser pelo retrato; ele não piscará. " Brianna rolou um gole
de vinho em torno de sua boca, apreciando a aspereza leve em sua língua.

“Devo presumir que‘ importador ’é um nome educado para‘ contrabandista ’?”

"Bem, não mais do que a metade das vezes", disse Fergus, com um leve encolher de ombros
gaulês. “Ainda é legal importar melaço para as colônias - mas, naturalmente, há uma taxa para
isso. E onde você tem impostos ... ”

“Vocês têm contrabandistas”, Roger terminou, arrotando levemente. "Perdoe-me. Então,

você está dizendo que o Sr. Brumby está importando melaço e contrabandeando-o? ” "Mais
oui", disse Marsali, rindo. “Ele paga seus impostos sobre os barris marcados como melaço, e
os barris marcados como peixe salgado ou arroz passam despercebidos - e sem impostos.
Contanto que o inspetor não sinta o cheiro deles ... ”

"E como Monsieur Brumby é astuto o suficiente para pagá-lo, ele não o faz,"

Fergus terminou. Ele se abaixou e pescou embaixo da mesa baixa, saindo com outra garrafa,
esta sem rótulo. "Por falar em cheiros", disse ele, semicerrando os olhos para Roger, "não
quero ofender fazendo comentários pessoais, mas ..."

"É chucrute", disse Brianna se desculpando. “Falando em contrabando…”

Ela pigarreou discretamente. Ela esteve nervosa ao longo da jornada, com medo constante de
os barris quebrarem, vazarem, cairem no chão ou chamarem atenção indevida para si
mesmos, mas seu pai - sem surpresa - estava certo:

ninguém queria chegar perto deles. E agora, chegado em segurança, bem alimentado e meio
bêbado, ela estava inclinada a sentir algum orgulho pelo sucesso deles.
 Quando Roger mencionou a quantidade de ouro que Jamie havia enviado, Fergus franziu os
lábios em um assobio silencioso, e ele e Marsali trocaram um olhar, matizado de advertência.

"Papai sabe que é perigoso", Bree se apressou a dizer. "Ele não gostaria que vocês se
colocassem em perigo. Mas se você-"

"Pfft", disse Fergus, e puxou a rolha. “Nestes tempos, há pouco que se pode fazer que não
seja perigoso. Se vou ser morto por algo, gostaria que fosse algo que importasse. Se for
divertido, tanto melhor. ”

Bree, observando o rosto de Marsali enquanto ele fazia esta declaração aérea, pensou que

Marsali pode ter mais algumas dúvidas particulares, mas ela balançou a cabeça, o rosto
sóbrio.

"Eu vou ajudá-lo", Roger assegurou Marsali, vendo suas reservas. “Ninguém vai suspeitar que
sou um traficante de armas. Ou pelo menos espero que eles não ... ”“ Roger está prestes a ser
totalmente ordenado ”, disse Bree, vendo seus olhares perplexos, e sentiu seu afeto e orgulho
habituais, tingido de medo, quando surgiu a questão do chamado de Roger. “Esse é o outro
motivo de virmos a Charles Town. Ele tem que se encontrar com um - er - presbitério de
ministros aqui, para que eles possam examiná-lo e ter certeza de que ele ainda está apto para
ser um. "

“E tenho certeza de que ser pego de posse de três dúzias de armas roubadas da Marinha
britânica irá tranquilizá-los quanto ao seu caráter moral”, disse Fergus, rindo como um ralo.

“A marinha britânica?” Bree disse, olhando para a coleção de garrafas de vinho vazias sobre a
mesa.

"Bem, eles são os únicos que provavelmente têm um monte de armas que não estão usando o
tempo todo", disse Marsali, combinando com a galicidade - ou deveria ser galicidade, Bree
pensou, seus pensamentos começando a engordar - de Fergus dar de ombros.

“E se não, vamos encontrar alguém que tenha.” Fergus encheu cerimoniosamente todas as
xícaras, largou a garrafa e ergueu sua própria bebida.

“Para a liberdade, mes chers. Chucrute e mosquetes! ”

BRIANNA E AS CRIANÇAS dormiam como mortas, esparramadas no chão do loft como vítimas
de alguma praga repentina, caídas onde jaziam entre os barris de verniz e o negro de fumo e
as pilhas de livros e panfletos. Apesar do longo dia, do reencontro emocional e da
impressionante quantidade de vinho que bebeu, Roger não teve vontade de adormecer
imediatamente. Não incapaz; ele ainda podia sentir a vibração da carroça e as rédeas em suas
mãos, e uma espécie de hipnose
 espreitou no fundo de sua mente, incitando-o a cair em um redemoinho lento de arrozais e
pássaros circulando, ruas de paralelepípedos e folhas de árvores movendo-se como fumaça no
crepúsculo. Mas ele se conteve, querendo manter este momento o máximo que pudesse.

Destino. Destino, se ele pudesse pensar uma coisa dessas. Fez

pessoas normais, pessoas comuns, têm um destino? Parecia imodesto pensar que sim - mas
ele era um ministro de Deus; era exatamente nisso que ele acreditava: que toda alma humana
tinha um destino e o dever de encontrá-lo e cumpri-lo. Exatamente neste momento, ele
sentiu o peso da confiança preciosa que possuía, e não queria nunca abandonar a grande
sensação de paz que o enchia.

Mas a carne está fraca e, sem tomar qualquer decisão consciente de fazê-lo, ele se dissolveu
silenciosamente na noite, a respiração de sua esposa e seus filhos adormecidos, o fogo
apagado abaixo e os sons dos pântanos distantes.

68

Metanoia

Três dias depois …

A NOMEAÇÃO DE ROGER PARA ENCONTRAR-SE com os Reverendos Sr. Selverson, Thomas e

Ringquist, anciãos do Presbitério de Charles Town, foi marcada para as três horas da tarde.
Tempo de sobra para fazer algumas coisas e escovar seu bom terno preto.

Por enquanto, porém, ele estava sentado no banco do lado de fora da gráfica, curtindo o sol
da manhã e saboreando o sabor do café da manhã. Brianna tinha feito torradas francesas,
para acompanhar o papagaio normal e o presunto, e embora Fergus tivesse declarado que
nenhum francês jamais teria concebido tal prato, ele admitiu que era delicioso, rico e com ovo
e coberto com um pouco do mel de Claire tinha enviado de suas colmeias. De alguma forma
compensou a falta de chá ou café; por ser uma cidade ocupada pelos americanos, Charles
Town tinha pouco de qualquer um. Por outro lado, havia leite fresco, comprado em troca de
uma leiteira que gostava de baladas e das confissões sinistras de criminosos prestes a ser
enforcados.

Roger tinha lido vários dos últimos contrapisos que Fergus reservou para seu cliente na noite
anterior e ficou fascinado, levemente repelido - e feito
um pouco inquieto.

Todos vocês que vêm para ver meu fim fatal Às minhas palavras finais eu rezo para atender
Que meu infortúnio agora seja um aviso Para todos de alto ou baixo grau.

Uma pilha dessas folhas havia sido deixada na mesa do café da manhã; ele teve um vislumbre
de uma manchete enquanto Germain as juntava e batia as páginas ordenadamente antes de
colocá-las em sua bolsa:

O JULGAMENTO E A EXECUÇÃO DE HENRY HUGHES

Quem morreu no dia 12 de junho, Anno Domini 1779 no County Gaol, Horsemonger Lane,
Southwark por violar EMMA COOK, uma menina de apenas 8 anos de idade

Não é estranho aos excessos da imprensa diária - as coisas que Fergus imprimia na verdade
não eram tão diferentes em caráter ou intenção dos tablóides de sua própria época - ele havia
sido atingido por um fator peculiar a esta época: a saber, o fato que os condenados (e
algumas mulheres) estavam sempre acompanhados por um clérigo em sua jornada em direção
à forca. Não apenas uma visita privada pré-execução para dar orações e conforto, mas para
escalar o Calvário ao lado dos condenados.

O que eu diria a ele, ele se perguntou, se eu fosse chamado para acompanhar um homem até
sua execução? Ele tinha visto homens mortos, visto pessoas morrerem, certamente; com
muita frequência. Mas essas foram mortes naturais - às vezes súbitas e catastróficas.
Certamente era diferente, um homem são, corpo sadio, cheio de vida, e diante da perspectiva
iminente de ser privado dessa vida por decreto do Estado. Pior, ter a morte apresentada como
um espetáculo público moralmente elevado.

Roger percebeu de repente que ele havia sido executado publicamente, e o leite e a torrada
francesa mudaram com a memória repentina.

Sim, bem ... Jesus também, não era? Ele não sabia de onde esse pensamento tinha vindo -
parecia algo que Jamie diria, lógico e razoável - mas o inundou de uma vez com um sentimento
inesperado.

Uma coisa era conhecer a Cristo como Deus e Salvador e todas as outras letras maiúsculas que
vinham com isso. Outra era perceber com chocante clareza que, com a barra dos pregos, ele
sabia exatamente como Jesus de Nazaré se sentia. Sozinho.

Traído, apavorado, arrancado daqueles que amava e desejando com cada átomo de seu ser
permanecer vivo.
Bem, agora você sabe o que diria a um homem condenado a caminho da forca, não é?

Ele estava sentado ali sob o sol quente, tentando digerir tudo, desde torradas até as
revelações da memória, quando a porta da gráfica se abriu ao lado dele.

“Comment ça va?” Fergus emergiu com Germain e Jemmy a reboque e ergueu uma
sobrancelha para Roger, que rapidamente removeu a mão ainda enrolada em seu estômago.

"Tudo bem", disse ele, levantando-se. "Para onde você vai esta manhã?"

“Germain está levando os jornais e folhetos para as tavernas”, disse Fergus, dando tapinhas
nas costas do filho e sorrindo para ele. “E se você concordar, Jem irá com ele. Uma grande
assistência, e uma da qual senti muita falta, mon fils ”, disse ele ao filho. Germain corou, mas
pareceu satisfeito, e se endireitou contra o peso do saco de lona em seu ombro, cheio de
cópias de L'Oignon e feixes de folhetos e folhetos anunciando tudo de um navio

desejo do capitão de que os marinheiros se juntem a uma viagem lucrativa e feliz ao México
para uma lista dos numerosos benefícios do famoso elixir do Dr. Hobart, garantidos para
fornecer alívio de uma lista de reclamações, começando com constipação e inchaço dos
tornozelos. Roger vislumbrou inflamação de, mas a lista de partes inflamadas desapareceu nos
recessos da bolsa de Germain, deixando Roger imaginar a extensão dos poderes do Dr. Hobart.

"Posso ir, pai?" Jem tinha uma bolsa menor no ombro e estava rosa de empolgação, embora
se esforçasse muito para ser adulto e digno para o trabalho. "Sim, claro." Roger sorriu para o
filho e engoliu todas as palavras de advertência e bons conselhos que lhe chegaram aos lábios.

“Bonne chance, mes braves”, Fergus desejou gravemente aos meninos, e Roger ficou ombro a
ombro com ele, observando-os afastar-se com firmeza, cada um com um braço envolto
protetoramente em torno de sua bolsa pesada para evitar que balançasse. Jem, apesar de ser
mais alto do que o primo, ainda era um menino - mas Germain parecia ter dado um daqueles
saltos misteriosos pelos quais as crianças de alguma forma se alteram no espaço de uma noite
e se erguem como uma versão diferente de si mesmas. O Germain desta manhã não estava
crescido, mas você podia ver o jovem nascente começando a emergir através de sua pele clara
e macia. Fergus suspirou profundamente, os olhos fixos em seu filho enquanto Germain
desaparecia na esquina.

"É bom tê-lo de volta?" Roger perguntou.

“Mais do que você pode imaginar,” Fergus disse calmamente. "Obrigado por trazê-lo para
nós."

Roger sorriu, encolhendo um pouco os ombros. Fergus sorriu de volta, mas então seu olhar
pareceu se alongar, olhando por cima do ombro de Roger. Roger se virou para olhar, mas a
estrada estava vazia.
"Quando você deve encontrar seus inquisidores, mon frère?" ele perguntou.

A palavra deu a Roger um pequeno escrúpulo, mas ele não achava que Fergus a tivesse usado
em algo mais do que seu sentido mais literal.

"Três horas", respondeu ele. "Há algo que você gostaria que eu fizesse nesse meio tempo?"

Fergus olhou para ele com atenção, mas acenou com a cabeça, evidentemente encontrando
seu

aparência em mangas de camisa, colete surrado e calças levemente gastas, aceitáveis para
qualquer atividade que ele tivesse em mente.

"Venha", disse Fergus, com um movimento de sua cabeça em direção à água distante. "Eu
posso possivelmente ter encontrado as armas de milorde. Traga uma pequena quantidade de
ouro. ” Ele e Fergus tinham - com muito cuidado e uma pequena ajuda de Jem e Germain -
decantado o chucrute em uma variedade de potes, tigelas e potes para recuperar o ouro -
“Bem, não queremos desperdiçá-lo, queremos? ” Marsali tinha dito, razoavelmente - e
escondido o ouro em vários lugares da casa. Ele entrou na cozinha e tirou uma tira de ouro de
debaixo de um grande e fedorento queijo em cima do armário, hesitou por um momento,
então pegou mais duas, só para garantir.

Um grande índio dinamarquês engolfava sua carga ao pé da Tradd Street quando eles
passaram. Caixas de peixes salgados, enormes barris de tabaco, fardos de algodão cru e um
estranho baú, carrinho de mão ou galinheiro de galinhas espalhadas pelas penas no meio, tudo
subia pelo estreito passadiço nas costas de homens seminus suados, para desaparece na boca
negra de uma escotilha aberta com a ganância esporádica e engolida de uma jibóia engolindo
ratos. A visão fez Roger de repente querer se esconder e se esconder no armazém atrás deles.
Ele se lembrava muito bem de como era fazer isso - repetidamente, continuamente, as mãos
com bolhas de sangue, a pele esfolada dos ombros, músculos queimando e o cheiro de peixe
morto e tabaco o suficiente para fazer sua cabeça nadar sob o sol quente. E ele se lembrou
dos olhos sardônicos de Stephen Bonnet, observando-o fazer isso.

“Carregue aquela barcaça, levante aquele fardo - fique um pouco bêbado e você vai cair na
prisão”, Roger comentou com Fergus, tentando amenizar a memória. Fergus semicerrou os
olhos para o

arfante, procissão cambaleante e encolheu os ombros. "Só se você for pego."

"Você já foi pego?"

Fergus olhou casualmente para o gancho que usava no lugar da mão esquerda que faltava.

“Não é para roubar fardos, não.” "E quanto a armas?"

"Não para roubar nada", Fergus respondeu com altivez. “Venha, queremos Prioleau’s Wharf;
é onde ele está ancorado. "

"Ele?" - Roger perguntou, mas Fergus já estava na metade da rua estreita e foi obrigado a
andar rápido para alcançá-lo.

O Cais de Prioleau era um cais longo e estreito e muito movimentado, principalmente com
pequenos

barcos amarrados para descarregar peixes - o mercado de peixes da cidade estava próximo, e
eles foram obrigados a se esquivar de pequenas carroças e carrinhos de mão empilhados com
corpos prateados reluzentes - alguns deles ainda batendo asas em uma última e desesperada
negação da morte. O ar estava denso e úmido, o cheiro de peixe fresco e sangue de peixe era
visceral e excitante, e as memórias de Roger dos porões úmidos de Gloriana e Constance
desapareceram.

Fergus deu um passeio casual e Roger fez o mesmo, olhando para lá e para cá - embora não
tivesse ideia de quem ou o que eles estavam procurando. "Bom Dia meu amigo!" Fergus
saudou amigos e conhecidos durante todo o cais - ele parecia conhecer todo mundo, e muitos
dos homens que cumprimentou acenaram ou ligaram de volta, embora poucos parassem de
trabalhar. Ele falava em inglês, francês - embora francês de um patoá que Roger mal entendia
- e algo que poderia ser uma língua crioula, que ele entendia ainda menos. Ele percebeu,
porém, que eles estavam em busca de um homem chamado Faucette. Balanços de cabeça
saudaram as perguntas de Fergus, na maior parte, mas um cavalheiro negro atarracado, quase
tão largo quanto alto, fez uma pausa no ato de estripar um peixe - ainda vivo e batendo as asas
- e respondeu afirmativamente, a julgar pelo seu gestos, que terminavam em apontar para o
mar com sua faca ensanguentada. "Ali está ele." Fergus acenou em agradecimento ao
pescador e, pegando Roger pelo cotovelo, conduziu-o ainda mais para baixo no cais.

O "ele" em questão era um barco pequeno, de aparência ágil, com uma única vela, que
acabara de aparecer do outro lado da Ilha do Pântano.

Era um barco de pesca trazendo sua captura - um único peixe, mas um peixe que fazia com
que todos nas proximidades largassem o que estavam fazendo e corressem para vê-lo assim
que o barco baixasse a vela e deslizasse ao lado do cais.

Era um tubarão enorme - bem morto, graças a Deus - e mais comprido do que o barco; o
grande corpo cinza se dobrou no meio, cabeça e cauda projetando-se sobre a proa e a popa, a
terrível cabeça - pois era um tubarão-martelo - arregalando os olhos como

alguma figura de proa horrível. O barco navegou tão baixo na água que as ondas
do cais dobrou sobre os lados de vez em quando. A tripulação - havia

apenas dois homens, um negro, um mestiço - foram cercados, tanto por gapers quanto por
peixeiros empenhados em ganhar o prêmio.

“Bem, isso vai demorar um pouco”, comentou Fergus, descontente com o rebuliço. “Por
outro lado, talvez torne Monsieur Faucette comunicativo - se ele não estiver bêbado demais
para falar quando eu conseguir falar com ele sozinho.” Ele exalou audivelmente pelo nariz,
pensando, então olhou para o sol e balançou a cabeça.

“Vai demorar horas. Você vai ter que ir, se quiser ter tempo de trocar de roupa antes de
encontrar os jornalistas. ”

- O ... ah, sim - Roger disse, escondendo um sorriso. Afinal, o que mais você

chamar os membros de um presbitério? “Bem, então ...” Ele enfiou a mão no bolso do colete
e retirou um lenço dobrado, escondendo as notas de ouro dentro dele. “Gesundheit. Er ...
quero dizer, À vos souhaits. ”

“À tes amours,” Fergus respondeu educadamente, delicadamente enxugou o nariz e enfiou o

lenço no bolso. "Bonne chance, mon frère."

69

Mais divertido do que lavar roupa

BRIANNA PUXOU A ALAVANCA - Da estava certo; foi preciso um pouco de força - e assistiu o
papel alisar no tipo com tinta. Ela percebeu que estava prendendo a respiração e o soltou
deliberadamente enquanto empurrava a barra para trás. Marsali levantou a moldura e sorriu
para a página com suas letras pretas claras. - Aí está você - disse ela, com um aceno de cabeça
para Brianna. “Nunca uma mancha. Você é natural. "

"Oh, aposto que você diz isso para todos os demônios da impressora." Apesar disso, Brianna
sentiu um leve brilho de realização. "Isto é divertido."

- Bem, é sim - concordou Marsali, retirando o papel e levando-o com cuidado para as cordas
que cruzavam um lado da sala, onde novas folhas eram penduradas para secar. “As primeiras
cem vezes mais ou menos. Depois disso ... ”Ela já estava colocando uma nova folha de papel
no lugar. “É ainda mais divertido do que lavar roupa, direi muito.”
 "E você com um filho quase adulto e um marido que é ex-batedor de carteira. Eu vi algumas
roupas divertidas, revelando os bolsos dos homens ... Jem tinha um rato morto no seu,
anteontem. Ele disse que estava morto quando o pegou - acrescentou ela sombriamente,
puxando a barra novamente. “Falando em lavanderia - você sabe aonde Roger e Fergus
foram? Acabei de escovar e passar uma esponja no terno preto de Roger para que ele possa
usá-lo esta tarde, para falar com os mais velhos, mas ele precisa voltar a tempo de se trocar. "

Marsali balançou a cabeça.

“Ouvi Fergus dizer algo sobre‘ armas de milorde ’para Roger Mac, mas nada sobre onde ele
pretendia encontrá-las.”

O coração de Bree deu um pulo ao ouvir a palavra "armas".

"Espero que Fergus não consiga destituir Roger antes mesmo de ser ordenado", disse ela
levemente, esperando que soasse como se estivesse brincando.

- Dinna fash - Marsali disse confortavelmente, esticando-se para pendurar outra folha recém-
impressa. “Os ministros protestantes não usam vestidos para começar.” As duas riram, e o
lençol limpo, apanhado por uma brisa vinda da porta, de repente oscilou, se soltou e dobrou
sobre si mesmo, no momento em que Bree puxou a alavanca. “Penas de cavalo!” ela disse.

Marsali se inclinou e puxou o lençol úmido amassado de sua moldura com dois dedos.

"Há um para os gravetos", ela comentou, jogando-o em uma grande cesta, meio cheia de
lençóis estragados. "Alguma vez te pareceu estranho ser casado com um padre?"

"Bem, sim. Quer dizer, eu meio que não esperava por isso. Não que eu me importe, ”ela
acrescentou apressadamente. "Quero dizer, não é como se ele fosse ser um - um -" "Ladrão?"
Marsali sugeriu, e seu sorriso se alargou. “Eu sabia o que Fergus era desde o início - ele me
disse - e não importava nem um pouco. Eu o teria pegado se ele tivesse dito que era um
salteador de estrada e assassinado gente na estrada por causa de suas moedas. " Brianna
pensou que sua mãe havia mencionado que Fergus fora um salteador de estrada em certo
momento, mas parecia mais diplomático não dizer isso. Afinal, ele não estava fazendo isso
agora - pelo que ela sabia.

"Mente", disse Marsali, puxando uma nova folha de papel do caderno e colocando-a na
impressora, "eu não tinha mais que quinze anos na época e, além disso, ele estava ajudando
papai, e eu não me importava que ele fosse o que fosse ele era. Ken, agora que sei o que os
dois estavam fazendo em Edimburgo, não tenho certeza de que não seria mais seguro para ele
continuar contrabandeando bebidas alcoólicas, em vez de continuar com a impressão. Embora
eu suponha que qualquer um pode enforcar um homem, atualmente.

A imprensa foi uma coisa sólida, mas o baque satisfatório quando ela puxou o

a alavanca enviou uma vibração através do metal e da madeira e direto por sua espinha
dorsal.
"Chamamos isso de cauda do diabo, você sabia disso?" Marsali disse, acenando com a cabeça
para o

alavanca. Um pio vindo do grande berço dos gêmeos perto da lareira fez as duas mulheres
olharem para ele, suspendendo seus movimentos por um instante, mas nenhum ruído
adicional veio, e elas retomaram o ritmo de seu trabalho.

Marsali sorriu quando Félicité correu do quintal, com os cordões do avental voando e rindo,
perseguida de perto por uma Joanie de rosto vermelho, gritando coisas em uma mistura de
francês e gaélico, e Mandy, gritando alegremente enquanto fechava a retaguarda. Eles
desapareceram pela porta da frente para a rua, e Marsali balançou a cabeça.

- Não faça perguntas para as quais não queira ouvir a resposta - disse ela em resposta ao olhar
silencioso de Brianna. "Ninguém está sangrando e eu não acho que a casa está pegando fogo.
Ainda."

- Meu pai me disse que as almofadas de tinta são feitas de pele de cachorro - disse Brianna,
mudando de assunto gentilmente. "Isso é verdade?"

“É, sim. Cachorros Ken não suam? ”

"Sim. Cães sortudos. ” Ela estava suando muito, assim como Marsali. Mesmo sendo
setembro, o ar estava espesso como um cobertor encharcado, e sua roupa grudou nela como
cola.

"Bem então. Você tem pequeninos poros na pele, de onde sai o suor, e como os cães não
suam, eles não suam, então a pele é mais fina e lisa, então é melhor colocar a tinta. "

Brianna virou uma das grandes almofadas de polimento manchadas de tinta para olhar,
embora nunca tendo visto um implemento feito de pele humana, ela não tinha certeza se seria
capaz de notar a diferença. O pensamento fez uma onda de arrepios explodir em seus
antebraços, no entanto.

"É importante?" Marsali perguntou, fixando a página nova no lugar. “Essa reunião que Roger
vai? Quero dizer, ele tem ministrado ao povo há algum tempo, em Ridge, certamente eles não
o fariam parar? "

- Bem, espero que não - Brianna disse duvidosamente. "A questão é, porém, da última vez,
eles acabaram de fazer dele um Ministro da Palavra, e isso significa que ele deveria ser capaz
de batizar bebês e enterrar pessoas - e ele certamente tem feito isso. Ele estava pronto para
ser ordenado, mas então ... coisas aconteceram. Tecnicamente, ele provavelmente não
deveria ter se casado com pessoas, mas ele o fez - quero dizer, não havia ninguém mais para
fazer isso, e se ele não o fizesse, eles - as pessoas que queriam se casar - estariam apenas ... er
... vivendo em pecado. Ele fez isso.

“Mas eles meio que passaram por ele da última vez; ele se qualificou para ser um Ministro da
Palavra e do Sacramento. É que ele perdeu a ordenação adequada porque Stephen Bonnet me
sequestrou. E ele, hum ... ”Ela sentiu uma sensação desagradável crescendo sob sua pele, algo
quente e frio juntos. Roger tinha falado

ela - uma vez - sobre o homem que ele matou, mas nunca mais mencionou isso. Nem ela.

"Eu me lembro", disse Marsali, com simpatia. “Mas não vejo como ajudar a pegar um vilão
como aquele tornaria Roger Mac inadequado para ser um ministro.” "Bem, tenho certeza de
que eles também verão dessa maneira." Eles seriam melhores, ela pensou ferozmente. Ela
tinha um medo oculto de que uma esposa católica pudesse provar ser um obstáculo maior
para a ordenação de Roger do que o caso de Stephen Bonnet havia sido. Por outro lado, Roger
contara ao primeiro presbitério sobre ela e, embora tivessem hesitado bastante, finalmente
decidiram que ser casado com um católico não era tão ruim quanto ter uma esposa conhecida
assassina ou uma prostituta que trabalha. Ela sorriu um pouco com o pensamento.

Sua eventual aceitação foi conseguida pela persuasão de Davy Campbell, que tinha um certo
carinho por ela e Roger, tendo-se casado com eles e depois ensinado Roger em sua famosa
"faculdade de madeira", para preencher as lacunas em sua educação clássica . Mas Davy
estava em sua faculdade na Carolina do Norte e, portanto, de pouca utilidade na situação
atual, além da carta de apoio que ele havia enviado.

Para ser honesta, porém, estava menos preocupada com os anciãos do que com sua própria
capacidade de ser uma boa esposa para um ministro. Até agora, estava quase tudo bem; ela
poderia manter Roger alimentado, vestido e com um teto sobre sua cabeça, mas além disso ...
que tipo de ajuda ela poderia dar a ele?

"Você pode parar agora, uma noite."

"O que?" Absorvida em seus pensamentos, ela trabalhava na imprensa como uma

autômato. Olhando para cima, ela viu as linhas grossas com páginas novas, e Marsali sorrindo
enquanto estendia a mão sobre a prensa para puxar os gravetos.

“Terminamos com a primeira página. Por que você não vai e vê se o desmame tem

matou um ao outro, enquanto eu coloco o próximo? E me traga um pouco de cerveja

enquanto está nisso, sim? "

70

Uma espada na minha mão

ROGER VOLTOU À gráfica para encontrar sua esposa e Marsali cobertos de tinta e enredados
em uma teia de aranha de páginas secas penduradas no

linhas cruzadas estendidas na parte de trás da loja. Brianna fez menção de tirar o avental de
tinta para vir ajudá-lo a se vestir, mas ele acenou de volta e subiu a escada para o loft, onde
encontrou seu terno - um tanto gasto nas bordas e com a ponta do bolso cerzida, mas
definitivamente preto - e uma gravata branca limpa, engomada e novinha em folha pendurada
em um gancho sob as fendas da coruja.

Ele se vestiu devagar e com cuidado, ouvindo as conversas e risadas das mulheres

lá embaixo, e o eco agudo das três meninas, que brincavam na cozinha enquanto ficavam de
olho nos irmãos menores. Isso lhe deu uma sensação de calor e ternura, e um desejo
repentino de uma casa própria. Quando voltarmos para Ridge, ele pensou, talvez ...

Convinha a todos morar juntos na Nova Casa após seu retorno, e era muito mais fácil cuidar
das crianças quando havia crianças mais velhas e outros adultos por perto para ajudar - mas
talvez depois que ele fosse ordenado ... E com o pensamento , ele supersticiosamente cruzou
os dedos, então riu para si mesmo.

Mas pode ser melhor. Uma grande parte do que ele estaria fazendo seria conversar com as
pessoas, e enquanto ele ainda pretendia dar uma volta pela casa visitando em Ridge, ele
deveria ter um lugar, talvez, com um quartinho para um estudo, onde ele pudesse falar com
as pessoas em particular e onde ele poderia manter registros de nascimentos, casamentos e
mortes ...

Pensar no futuro distante diminuiu sua apreensão em relação ao futuro mais imediato, e ele
desceu a escada rapidamente, no momento em que o sino de uma igreja próxima bateu duas
vezes.

"Você chegou cedo", observou Brianna, parando para limpar o suor da testa. "Você está
ótima, no entanto!"

- Sim, você tem, - Marsali entrou na conversa. - Assim como um ministro, só que mais bonito.
Todos os ministros presbiterianos que eu conheço são velhos e crocantes e cheiram a cânfora.
”

"Eles fazem?" Roger perguntou, divertido. "Quanto você sabe?"

“Bem, um,” ela admitiu. "E ele tem noventa e sete anos. Mas ainda-"

“Não chegue muito perto. Você não tem outra camisa limpa. ” Mas Brianna ainda
veio a uma distância de toque, e as mãos cruzadas com segurança atrás das costas, inclinou-se
para longe para beijá-lo.

"Boa sorte", disse ela, e sorriu em seus olhos. "Vai tudo ficar bem."

"Sim. Obrigado, ”ele disse, sendo sincero, e sorriu de volta. "Eu ... acho que vou sentar do
lado de fora um pouco. Reúna meus pensamentos. ”

"Isso é bom", disse Marsali com aprovação. "Se você fosse caminhar por cerca de uma hora,
estaria totalmente molhado quando chegasse lá."

ELE ESTAVA SENTADO em um dos dois bancos do lado de fora - aquele embaixo do

sombra irregular de palmito - por um quarto de hora, tentando muito não pensar muito,
quando Jem veio vagando pela rua, cutucando preguiçosamente as coisas com o pau na mão.

Quando ele viu seu pai, no entanto, ele largou a bengala e veio se sentar ao lado dele,
balançando os pés. Eles se sentaram juntos por um tempo, apenas ouvindo o zumbido das
cigarras e os gritos dos peixeiros de um cais distante.

“Pai,” Jem disse, acanhado.

"Sim?"

“Você vai ser diferente? Depois de ser ordenado? " Jem ergueu os olhos para isso, a
preocupação apertando os cantos de sua boca larga e macia. Deus, ele se parece com Bree.
"Não, cara", disse Roger. “Eu sempre serei seu pai, não importa o que aconteça. E eu ainda
serei apenas eu ", acrescentou ele, como uma reflexão tardia.

"Oh. Bem, eu não pensei que você fosse parar, exatamente ... "Um sorriso tocou o rosto de
Jem como um raio de sol perdido. “É apenas ... o que é diferente? Porque se nada é diferente,
por que você quer fazer isso? Por que isso é importante?" "Ah." Roger recostou-se um
pouco, as mãos nos joelhos. A verdade é que ele esperava ser diferente de uma forma
indefinível, embora também soubesse com certeza que seria o mesmo.

"Bem", disse ele lentamente, "parte disso é que é formal. Você conhece Mairi e Archie
MacLean em casa em Ridge, sim? "

"Sim." Jem estava olhando para ele em dúvida, se perguntando se isso faria sentido. Roger
também se perguntou isso, mas era uma pergunta legítima - e que ele achava que poderia
precisar de uma resposta mais de uma vez.
“Bem, veja, nós tivemos o casamento deles na Páscoa, mas eles vieram com seu filho
pequenino, que nasceu no outono do ano passado. Então, eles viviam como marido e mulher
há mais de um ano, embora não fossem casados. "

"Eles não foram casados?" A sobrancelha de Jem enrugou, tentando se lembrar.

“Sim, eles eram. Esse é o meu ponto de vista. Eles fizeram um contrato um com o outro
quando se tornaram casados. Você entende os contratos? " “Oh, sim. Vovô me mostrou a
escritura de terra que o antigo governador deu a ele para Ridge, e ele explicou por que era um
contrato. Duas ... er ... festas? Acho que foi isso que ele disse. As partes prometem algo uma
à outra e assinam seus nomes ”.

"Sim." Roger sorriu e ficou feliz em receber um sorriso de volta. "Então. Mairi e Archie
tinham aquele contrato, embora não estivesse escrito, e o que dizia - você viu alguém ser
selado? Não? Bem, quando duas pessoas estão casadas, elas prometem viver juntos como
marido e mulher por um ano e um dia, e - fazer as coisas que um homem e uma mulher fazem,
no sentido de cuidar um do outro. E isso é um contrato entre eles. Mas ... quando o ano e o
dia acabarem, eles podem decidir se querem continuar a viver como marido e mulher ou se
não podem viver um ao outro e querem seguir caminhos separados.

"Então, se eles quiserem ficar um com o outro ... eles querem, mas se houver um ministro
disponível para casar com eles, eles fazem isso, e é o mesmo tipo de contrato, mas mais ...
detalhado ... e é permanente. Eles prometem continuar casados. ”

“Oh, é isso que significa,‘ ’até que a morte nos separe’? ” "Exatamente."

Jem ficou em silêncio por um momento, pensando nisso. Ao longe, o sino de uma igreja tocou
duas vezes e depois silenciou: o sino de meia hora. "Então você foi entregue aos
presbiterianos e agora vai se casar com eles?" Jem perguntou, franzindo um pouco a testa.
"Mamãe não vai se importar?" "Não, ela não quer", Roger o assegurou, esperando que fosse
verdade. Outro exemplo ocorreu a ele.

"Você viu seu neto cavalgando com seus homens de vez em quando, sim?"

"Oh, sim!" Os olhos de Jem brilharam com a lembrança. "Ele diz que posso ir com eles
quando tiver treze anos!"

Roger engoliu seu automático “o inferno que você vai” e pigarreou em vez disso. Jamie Fraser
partiu em sua primeira incursão de gado aos oito anos; em sua visão da vida, enquanto os pés
do menino alcançassem os estribos, por que um garoto de treze anos não seria capaz de
manter a ordem pública, socializar-se com os índios e enfrentar as milícias legalistas?

Ele tem que aprender algum dia, ele podia ouvir Jamie dizendo, com aquele tom suave que
desmentia a convicção teimosa por trás das palavras. Melhor cedo do que tarde demais.
“Mmphm. Nós vamos. Você viu quando eles cavalgam, seu neto levanta sua espada ou seu
rifle como o sinal para começar? "

Jem acenou com a cabeça com entusiasmo e Roger foi obrigado a admitir que ver Jamie
fazendo isso enviou um pequeno arrepio em sua própria espinha.

"Bem, veja, esse é o sinal de que os homens devem segui-lo e ir aonde ele os levar. Se eles
chegarem a um lugar onde precisam ir em uma determinada direção, rapidamente, ele puxará
sua espada e apontará no caminho que eles devem seguir, para que todos possam seguir ao
mesmo tempo e não se perder.

"Ele ainda é quem ele é - seu neto, e o pai de sua mãe, e um bom homem - mas ele também
tem que ser um líder, e quando ele faz isso, ele veste seu

colete de couro e ele tem sua espada na mão, então todos sabem que ele é o líder. Ele não
tem que parar e explicar a ninguém. ”

Jem acenou com a cabeça novamente, ouvindo atentamente.

“Então, para mim é mais ou menos assim ser ordenado. As pessoas saberão que sou ... uma
espécie de líder. Ser ordenado é - minha espada, de certa forma. ” E com sorte, eles podem
prestar atenção ao que eu digo a eles, de vez em quando ...

“Ohh ...” Jem disse, entendendo o que estava acontecendo. "Eu vejo."

"Boa." Ele queria dar um tapinha na cabeça de Jem, mas em vez disso apertou sua mão
brevemente e apertou-a, então se levantou. "Eu preciso ir agora, mas estarei de volta na hora
do jantar."

O cheiro de gumbo cheio de camarão, ostras e linguiça estava vazando da gráfica,

estranhamente misturado com os cheiros de tinta e metal, mas o suficiente para agitar o suco
gástrico mesmo assim.

"Pai?" Jem disse, e Roger se virou para olhar por cima do ombro. "Sim?"

“Eu acho que eles deveriam dar a você uma espada de verdade. Você pode precisar de um. ”

71

Rolling Heads
ELES TERMINARAM OS TRABALHOS DE IMPRESSÃO MAIS urgentes e alimentaram o almoço
para todos - Germain e Jem voltaram de suas rondas com dois pães do dia anterior da padaria
e uma tigela de fricassé de camarão do prato da Sra. Wharton.

"Sra. Wharton diz que quer a tigela de volta, mãe ”, disse Germain, consciente de sua
dignidade e responsabilidades como portador da palavra impressa. "Estou pensando que
teremos melão esta noite - eles estão na época - e se eles forem bons, eu comprarei um extra
para você levar de volta para ela com sua tigela", Marsali assegurou-lhe. “Agora - os
pequeninos yins acabaram de ser alimentados; eles vão dormir por uma ou duas horas. Você
e Jem cuidam de Mandy enquanto fazemos o marketing, e eu farei bridies para o seu jantar. "

Mandy ficou zangada por não ter permissão de ir ao mercado com as Garotas Grandes, mas
ficou substancialmente apaziguada ao receber seu próprio bastão de composição e um saco de
letras para soletrar palavras, junto com a garantia de que Tia Marsali imprimiria o que quer
que fosse ela fez em uma folha de papel que ela poderia manter.

"E se qualquer um de vocês tentar fazê-la soletrar palavrões, direi a ambos os seus

pais e você não vão se sentar por uma semana ", disse Brianna a Jem e Germain.

Germain parecia piedosamente ofendido com a ideia. Jem não se incomodou, apenas
erguendo as sobrancelhas para sua mãe.

“Ela já conhece cada palavra ruim que eu digo,” ele ressaltou. "Ela não deveria saber como
soletrá-los direito?"

Familiarizada com as técnicas de Jem, ela se recusou a ser atraída para uma discussão
filosófica e, em vez disso, deu um tapinha na cabeça dele.

"Só não dê ideias a ela."

"PEIXE POR ÚLTIMO", disse MARSALI enquanto desciam em direção ao

Beira-Mar. “Legumes e frutas geralmente chegam de manhã cedo, então teremos que pegar
o que pudermos a esta hora do dia - mas os peixes não funcionam nos mesmos horários que
os agricultores, então os barcos chegam a qualquer hora que eles têm uma captura decente, e
nossas chances ainda são boas. Além disso, não queremos carregar peixes por mais tempo do
que o necessário, não neste tempo. ”

Fergus havia trazido para casa um saco de batatas e uma trança de cebolas antes
 café da manhã, estes tomados como pagamento de alguns de seus clientes. Feijão e arroz
ficavam em grandes quantidades na despensa. Por enquanto, eles pretendiam vasculhar os
mercados de produtos agrícolas em busca de qualquer coisa fresca disponível, aproveitando o
ar fresco e o sol enquanto o faziam.

Já no final do dia, o mercado ainda estava cheio, mas não tão lotado

provavelmente foi ao amanhecer. Eles abriram caminho por entre barracas, carroças e gritos
de vendedores que tentavam se livrar do que restava de suas mercadorias e ir para casa,
farejando a mistura de aromas de flores aquecidas pelo sol, alho, abobrinha e milho fresco na
espiga.

"O que você está pedindo pelo seu quiabo?" Marsali perguntou a um jovem cavalheiro,
recém-saído da fazenda, a julgar por seu avental e avental.

"Um monte de um centavo", respondeu ele, pegando um monte amarrado com barbante e
segurando-o sob o nariz dela. “Colhido fresco esta manhã!”

“E andou aqui sob um carregamento de batatas, ao que parece”, disse Marsali, cutucando
criticamente um objeto verde machucado. "Ainda assim, eles fariam gumbo ... Vou te dizer
uma coisa, vou pegar três por um centavo, e você vai voltar para casa mais cedo. "

“Três por um centavo, ela diz!” O jovem fazendeiro cambaleou, as costas da mão
pressionando dramaticamente a testa. "Senhora, você me veria arruinado?" "A escolha é sua,
não?" Marsali disse, claramente gostando do show. "É um centavo a mais do que você
receberá se não vender nada, e eu não acho que você vai, pelo menos amassado como está."

As meninas, que antes tinham visto claramente a mãe barganhar sem meias antes, estavam
mudando de um pé para o outro e procurando por algo mais interessante.

Félicité de repente se animou.

“Mãe! Há um novo vagão chegando! E ele tem melões! ”

Marsali imediatamente largou o quiabo questionável e correu atrás das filhas, que se
apressaram para conseguir um bom lugar perto da carroça no momento em que ela parou.
"Desculpe", Bree disse se desculpando com o jovem fazendeiro. "Talvez mais tarde." "Hmph",
disse o jovem, mas ele já havia se virado, levantando um punhado de cebolas verdes murchas
em uma das mãos e quiabo na outra, gritando: "Gumbo

esta noite!" para um par de compradores que se aproximava com cestas pela metade.

As pessoas - na maioria mulheres, embora houvesse alguns homens, aprendizes ou

cozinheiros por causa de seus aventais manchados de graxa - estavam se reunindo
rapidamente, empurrando para colocar as mãos nos melões primeiro. Joanie e Félicité haviam
conseguido um bom lugar na plataforma traseira, no entanto, onde o filho do fazendeiro de
melão estava cuidando das mercadorias. Marsali e Bree alcançaram as meninas bem a tempo
de impedir que uma mulher grande com um gorro as empurrasse para fora do caminho.

Brianna se posicionou com o traseiro pressionado firmemente contra a carroça e se preparou

para repelir a competição, enquanto as meninas ficavam na ponta dos pés ao lado dela,
farejando em êxtase. Bree respirou fundo e deu um pequeno gemido involuntário de prazer.
O cheiro de uma centena de melões recém-colhidos foi o suficiente para deixá-la tonta.

"Mmm." Marsali inalou fortemente e balançou a cabeça, sorrindo para Brianna.

"O suficiente para te derrubar, não?" Ela não perdeu mais tempo em chafurdar sensual, no
entanto, colocou a mão no ombro ossudo de Joanie.

"Você se lembra de como eu disse para você escolher um melão maduro, uma noite?"

- Você bate nele - disse Joanie, mas em dúvida. No entanto, ela estendeu a mão e bateu
cuidadosamente em uma forma arredondada. "Esse é bom?" Marsali bateu no mesmo melão,
bruscamente, e balançou a cabeça. "É um que você compraria se quisesse mantê-lo por alguns
dias, mas se você quiser um digno para comer no jantar -"

"Nós fazemos!" disseram as meninas em coro. Marsali sorriu para eles e bateu levemente os
nós dos dedos na testa de Félicité.

“Deve soar assim”, disse ela. "Não é oco, mas como o interior é mais macio do que o
exterior."

Joanie riu e disse algo em gaélico que Brianna interpretou como um

especulação sobre se a cabeça de sua irmã estava cheia de papagaios. Dela mesma

reflexos maternos inseriram um quadril entre as irmãs antes que o caos pudesse acontecer, e
ela enfiou a mão na carroça ao acaso e pegou um melão, convidando Joanie a experimentá-lo.

Dez minutos de pechincha e caos controlado depois, eles fizeram o seu caminho para fora da
confusão, carregando oito melões de primeira entre eles. O resto dos vegetais e frutas foram
adquiridos com relativamente poucos incidentes, e depois de lançar seus olhos sobre seu
grupo quente e visivelmente murcha, Marsali declarou que eles se sentariam perto do rio e
comeriam um dos melões, como recompensa por seu trabalho .

Brianna, que tinha uma faca no cinto, fez as honras e um bendito silêncio desceu, quebrado
apenas por ruídos de sucção e cusparadas de sementes. A atmosfera estava líquida; suas
roupas agarraram-se a ela e o suor escorria de seus cabelos enrolados, descia pela nuca e
pingava de seu queixo.
“Como é que alguém mora aqui no verão?” ela perguntou, enxugando o rosto em uma manga
e pegando outra fatia de melão.

Marsali encolheu os ombros filosoficamente.

“Como é que alguém vive durante o inverno nas montanhas?” ela rebateu. “O suor é melhor
do que o congelamento. E aqui, há bastante comida o ano todo; você não está vivendo de
caça à caça seis meses atrás e catando excrementos de camundongo do milho que você salvou
dos esquilos. "

"Isso é um ponto", admitiu Brianna. “Embora eu ache que o exército come uma boa parte do
que está disponível, não é?” Ela acenou com a cabeça em direção a uma coluna de soldados
continentais em marcha, descendo a rua em direção ao campo de perfuração na periferia da
cidade, mosquetes sobre os ombros.

"Mmphm." Marsali acenou para o oficial à frente da coluna, que tirou o chapéu e fez uma
mesura para ela quando eles passaram. “Sinto-me muito mais seguro com eles aqui, e eles são
bem-vindos para o que precisarem.”

Algo em seu tom fez o couro cabeludo de Brianna coçar, e ela de repente pensou no incêndio
na Filadélfia. A mãe dela disse que ninguém sabia se tinha sido um acidente ou ...

Ela sufocou esse pensamento.

“Você tem muitos problemas? Com legalistas, quero dizer? ”

“Podemos abrir outro, mãe? Por favor? ” Joan e Félicité tinham o rosto reluzente de suco de
melão, mas olhavam com avidez para a pilha restante. "Fale com o diabo", Marsali murmurou,
mas não para suas filhas. Seus olhos estavam fixos em dois homens que saíram de uma
taverna do outro lado da rua. Eram jovens, mas adultos, pareciam operários, as roupas eram
ásperas e sujas nas pontas, e um deles carregava um saco de lona no ombro. Eles pararam do
lado de fora da taverna, olhando para cima, e Brianna viu que eles estavam inspecionando a
placa, sendo este um pedaço de tela pregado sobre a placa original. A tela exibia uma
representação pouco especializada de um soldado de peruca branca e dragonas enormes
exibindo enormes laçadas de renda amarela, e uma legenda informando aos transeuntes que
esta taverna era o General Washington. Bree mal teve tempo de se perguntar qual teria sido o
nome original do lugar, antes da ocupação da cidade, antes que o jovem com o saco enfiasse a
mão e saísse com um punhado de tomates maduros. Ele os colocou nas mãos de seu
companheiro, pegou outro punhado de tomates para si e os jogou contra a placa acima,
gritando: "Deus salve o Rei!" no topo de sua voz. "Deus salve o rei!" seu amigo ecoou. Sua
pontaria era menos certa do que a do primeiro jovem, e dois de seus tomates espirraram
contra a parede da frente da taverna, enquanto outro caiu na estrada e se espatifou nas
pedras do calçamento.
 Um canto da placa de lona havia se soltado sob o ataque e agora desabou, revelando o
suficiente da placa por baixo para fazer uma boa aposta de que o lugar era anteriormente
conhecido como Cabeça do Rei.

“Vou descobrir seus nomes, mamãe. Então você pode colocá-los no jornal ”, Joanie

disse em uma voz profissional, e saltando sobre seus pés começou propositalmente a
atravessar a rua.

“Joanie! Thig air ais an seo! " Marsali também se levantou de um salto, bem a tempo de
agarrar Félicité pelo braço e impedi-la de seguir a irmã. "Joanie!" Joanie ouviu e hesitou,
olhando por cima do ombro, mas os jovens vândalos, que haviam se armado com mais
tomates, também ouviram. Corados de excitação, eles atravessaram a rua correndo, jogando
tomates loucamente em Joanie, que gritou de pânico e correu para sua mãe.

"Saia de perto!" Brianna gritou no topo de sua própria voz, bem a tempo de pegar um tomate
bem no meio de seu peito, onde explodiu em uma mancha de suco vermelho e sementes
pegajosas. "O que vocês idiotas pensam que estão fazendo?"

Marsali empurrou as meninas para trás e se manteve firme, os punhos cerrados ao lado do
corpo, branca de fúria.

"Como você ousa atacar minha filha?" ela gritou.

"Você não é a esposa do impressor?" perguntou um jovem. Ele tinha perdido o boné e seu
cabelo estava arrepiado em pontas emaranhadas, o suor escorrendo pelo rosto de calor e
excitação. Ele estreitou os olhos para Marsali, depois para as meninas dela. "Sim você é! Eu
te conheço, maldita cadela rebelde! "

"Malditos mudlarks", disse seu amigo, ofegante. Ele enxugou a sobrancelha com uma manga,
depois puxou a manga para cima, mostrando um braço razoavelmente musculoso. “Vamos
jogar todos no rio. Ensine o impressor a cuidar de suas maneiras. ”

Bree endireitou-se em toda a sua estatura - ela tinha uns bons dezoito ou dezoito centímetros
sobre os dois rapazes - e deu um passo à frente.

“Seus pequenos pipsqueaks vão embora,” ela disse, o mais ameaçadoramente que pôde. Eles
olharam para ela, surpresos, e caíram na gargalhada.

"Outra vadia rebelde, hein?" Um jovem agarrou-a pelo braço, rápido e com força, e no
mesmo momento, o jovem com a bolsa deixou-a cair do ombro e, agarrando na alça,
balançou-a e acertou-a na lateral da cabeça.

Ela perdeu o equilíbrio, cambaleou e caiu. Apesar do conteúdo mole, a bolsa estava pesada e
seu nariz e olhos lacrimejaram com o impacto repentino. Os jovens estavam gargalhando. As
duas garotas gritavam e Marsali tentava mantê-las atrás dela, pairando na esperança óbvia de
poder chutar um dos canalhas. Ela não foi capaz de chegar perto deles antes que um deles
tivesse se abaixado e agarrado os tornozelos de Brianna, puxando suas pernas para cima.

"Segure os ombros dela!" ele gritou com seu amigo, que prontamente fez exatamente isso.
Eles meio que a arrastaram, meio que a carregaram pelo banco, atrás da tela do

salgueiros que margeavam o rio. Ela estava lutando, mas não conseguia respirar. Seus
pulmões não funcionavam e ela não conseguia encontrar apoio com as mãos ou pés para
atacá-los.

"Buinneachd o’ n teine ort! " Houve um grito agudo e o homem que a segurava pelos ombros
a deixou cair.

Seus pulmões se encheram e ela puxou os pés livres e rolou para longe, lutando para cima

de joelhos, tateando por uma pedra, um galho, qualquer coisa para acertar alguém.

Marsali estava respirando com dificuldade, os dentes cerrados, a faca de Brianna na mão. Os
olhos de Brianna ainda estavam lacrimejando, mas ela viu Joanie e Fizzy na margem acima,
cada uma com um melão nas mãos, e enquanto ela lutava para ficar de pé, Félicité arremessou
seu melão o mais forte que pôde. Atingiu o solo bem perto dos rapazes, mas rolou lentamente
morro abaixo, parando ao pé de algum tipo de arbusto.

Os vândalos caíram na gargalhada, um deles dançando em direção a Marsali,

fintando como se fosse agarrar a faca, batendo nela com a outra mão enquanto ela hesitava.

Bree tinha seu corpo de volta e se levantou, uma rocha sólida em uma mão, e colou o idiota
que segurava seus tornozelos com ela, o mais forte que pôde. A pedra acertou o alvo e ele fez
um barulho agudo e caiu de joelhos, praguejando sem fôlego.

Seu amigo olhou para trás e para frente entre Marsali e Brianna, então se afastou,
descuidado.

“É melhor você dizer ao seu marido para se consertar e cuidar do que ele imprime naquele
jornal, senhora”, disse ele a Marsali. A alegria da destruição o havia deixado, embora a raiva
não. Ele acenou com a mão para as meninas, pressionadas juntas na sombra de um salgueiro.
"Você tem um passel de jovens com cabeça de punk. Pode ser que você possa dispensar um,
hein? "

Sem aviso, ele disparou para frente e chutou o melão no chão, estourando-o em suco,
sementes e cacos quebrados.

Brianna estava congelada de novo, mas todo mundo também. Depois de um longo, longo
momento, o jovem que ela havia atingido com a pedra se levantou, lançou-lhe um olhar
maligno e sacudiu a cabeça para o amigo. Eles se viraram e saíram, parando apenas para
pegar a sacola de lona e sacudir a polpa dos tomates esmagados no chão.

71

Rolling Heads
ELES TERMINARAM OS TRABALHOS DE IMPRESSÃO MAIS urgentes e alimentaram o almoço
para todos - Germain e Jem voltaram de suas rondas com dois pães do dia anterior da padaria
e uma tigela de fricassé de camarão do prato da Sra. Wharton.

"Sra. Wharton diz que quer a tigela de volta, mãe ”, disse Germain, consciente de sua
dignidade e responsabilidades como portador da palavra impressa. "Estou pensando que
teremos melão esta noite - eles estão na época - e se eles forem bons, eu comprarei um extra
para você levar de volta para ela com sua tigela", Marsali assegurou-lhe. “Agora - os
pequeninos yins acabaram de ser alimentados; eles vão dormir por uma ou duas horas. Você
e Jem cuidam de Mandy enquanto fazemos o marketing, e eu farei bridies para o seu jantar. "

Mandy ficou zangada por não ter permissão de ir ao mercado com as Garotas Grandes, mas
ficou substancialmente apaziguada ao receber seu próprio bastão de composição e um saco de
letras para soletrar palavras, junto com a garantia de que Tia Marsali imprimiria o que quer
que fosse ela fez em uma folha de papel que ela poderia manter.

"E se qualquer um de vocês tentar fazê-la soletrar palavrões, direi a ambos os seus

pais e você não vão se sentar por uma semana ", disse Brianna a Jem e Germain.

Germain parecia piedosamente ofendido com a ideia. Jem não se incomodou, apenas
erguendo as sobrancelhas para sua mãe.

“Ela já conhece cada palavra ruim que eu digo,” ele ressaltou. "Ela não deveria saber como
soletrá-los direito?"

Familiarizada com as técnicas de Jem, ela se recusou a ser atraída para uma discussão
filosófica e, em vez disso, deu um tapinha na cabeça dele.

"Só não dê ideias a ela."

"PEIXE POR ÚLTIMO", disse MARSALI enquanto desciam em direção ao

Beira-Mar. “Legumes e frutas geralmente chegam de manhã cedo, então teremos que pegar
o que pudermos a esta hora do dia - mas os peixes não funcionam nos mesmos horários que
os agricultores, então os barcos chegam a qualquer hora que eles têm uma captura decente, e
nossas chances ainda são boas. Além disso, não queremos carregar peixes por mais tempo do
que o necessário, não neste tempo. ”

Fergus havia trazido para casa um saco de batatas e uma trança de cebolas antes
 café da manhã, estes tomados como pagamento de alguns de seus clientes. Feijão e arroz
ficavam em grandes quantidades na despensa. Por enquanto, eles pretendiam vasculhar os
mercados de produtos agrícolas em busca de qualquer coisa fresca disponível, aproveitando o
ar fresco e o sol enquanto o faziam.

Já no final do dia, o mercado ainda estava cheio, mas não tão lotado

provavelmente foi ao amanhecer. Eles abriram caminho por entre barracas, carroças e gritos
de vendedores que tentavam se livrar do que restava de suas mercadorias e ir para casa,
farejando a mistura de aromas de flores aquecidas pelo sol, alho, abobrinha e milho fresco na
espiga.

"O que você está pedindo pelo seu quiabo?" Marsali perguntou a um jovem cavalheiro,
recém-saído da fazenda, a julgar por seu avental e avental.

"Um monte de um centavo", respondeu ele, pegando um monte amarrado com barbante e
segurando-o sob o nariz dela. “Colhido fresco esta manhã!”

“E andou aqui sob um carregamento de batatas, ao que parece”, disse Marsali, cutucando
criticamente um objeto verde machucado. "Ainda assim, eles fariam gumbo ... Vou te dizer
uma coisa, vou pegar três por um centavo, e você vai voltar para casa mais cedo. "

“Três por um centavo, ela diz!” O jovem fazendeiro cambaleou, as costas da mão
pressionando dramaticamente a testa. "Senhora, você me veria arruinado?" "A escolha é sua,
não?" Marsali disse, claramente gostando do show. "É um centavo a mais do que você
receberá se não vender nada, e eu não acho que você vai, pelo menos amassado como está."

As meninas, que antes tinham visto claramente a mãe barganhar sem meias antes, estavam
mudando de um pé para o outro e procurando por algo mais interessante.

Félicité de repente se animou.

“Mãe! Há um novo vagão chegando! E ele tem melões! ”

Marsali imediatamente largou o quiabo questionável e correu atrás das filhas, que se
apressaram para conseguir um bom lugar perto da carroça no momento em que ela parou.
"Desculpe", Bree disse se desculpando com o jovem fazendeiro. "Talvez mais tarde." "Hmph",
disse o jovem, mas ele já havia se virado, levantando um punhado de cebolas verdes murchas
em uma das mãos e quiabo na outra, gritando: "Gumbo

esta noite!" para um par de compradores que se aproximava com cestas pela metade.

As pessoas - na maioria mulheres, embora houvesse alguns homens, aprendizes ou

cozinheiros por causa de seus aventais manchados de graxa - estavam se reunindo
rapidamente, empurrando para colocar as mãos nos melões primeiro. Joanie e Félicité haviam
conseguido um bom lugar na plataforma traseira, no entanto, onde o filho do fazendeiro de
melão estava cuidando das mercadorias. Marsali e Bree alcançaram as meninas bem a tempo
de impedir que uma mulher grande com um gorro as empurrasse para fora do caminho.

Brianna se posicionou com o traseiro pressionado firmemente contra a carroça e se preparou

para repelir a competição, enquanto as meninas ficavam na ponta dos pés ao lado dela,
farejando em êxtase. Bree respirou fundo e deu um pequeno gemido involuntário de prazer.
O cheiro de uma centena de melões recém-colhidos foi o suficiente para deixá-la tonta.

"Mmm." Marsali inalou fortemente e balançou a cabeça, sorrindo para Brianna.

"O suficiente para te derrubar, não?" Ela não perdeu mais tempo em chafurdar sensual, no
entanto, colocou a mão no ombro ossudo de Joanie.

"Você se lembra de como eu disse para você escolher um melão maduro, uma noite?"

- Você bate nele - disse Joanie, mas em dúvida. No entanto, ela estendeu a mão e bateu
cuidadosamente em uma forma arredondada. "Esse é bom?" Marsali bateu no mesmo melão,
bruscamente, e balançou a cabeça. "É um que você compraria se quisesse mantê-lo por alguns
dias, mas se você quiser um digno para comer no jantar -"

"Nós fazemos!" disseram as meninas em coro. Marsali sorriu para eles e bateu levemente os
nós dos dedos na testa de Félicité.

“Deve soar assim”, disse ela. "Não é oco, mas como o interior é mais macio do que o
exterior."

Joanie riu e disse algo em gaélico que Brianna interpretou como um

especulação sobre se a cabeça de sua irmã estava cheia de papagaios. Dela mesma

reflexos maternos inseriram um quadril entre as irmãs antes que o caos pudesse acontecer, e
ela enfiou a mão na carroça ao acaso e pegou um melão, convidando Joanie a experimentá-lo.

Dez minutos de pechincha e caos controlado depois, eles fizeram o seu caminho para fora da
confusão, carregando oito melões de primeira entre eles. O resto dos vegetais e frutas foram
adquiridos com relativamente poucos incidentes, e depois de lançar seus olhos sobre seu
grupo quente e visivelmente murcha, Marsali declarou que eles se sentariam perto do rio e
comeriam um dos melões, como recompensa por seu trabalho .

Brianna, que tinha uma faca no cinto, fez as honras e um bendito silêncio desceu, quebrado
apenas por ruídos de sucção e cusparadas de sementes. A atmosfera estava líquida; suas
roupas agarraram-se a ela e o suor escorria de seus cabelos enrolados, descia pela nuca e
pingava de seu queixo.
“Como é que alguém mora aqui no verão?” ela perguntou, enxugando o rosto em uma manga
e pegando outra fatia de melão.

Marsali encolheu os ombros filosoficamente.

“Como é que alguém vive durante o inverno nas montanhas?” ela rebateu. “O suor é melhor
do que o congelamento. E aqui, há bastante comida o ano todo; você não está vivendo de
caça à caça seis meses atrás e catando excrementos de camundongo do milho que você salvou
dos esquilos. "

"Isso é um ponto", admitiu Brianna. “Embora eu ache que o exército come uma boa parte do
que está disponível, não é?” Ela acenou com a cabeça em direção a uma coluna de soldados
continentais em marcha, descendo a rua em direção ao campo de perfuração na periferia da
cidade, mosquetes sobre os ombros.

"Mmphm." Marsali acenou para o oficial à frente da coluna, que tirou o chapéu e fez uma
mesura para ela quando eles passaram. “Sinto-me muito mais seguro com eles aqui, e eles são
bem-vindos para o que precisarem.”

Algo em seu tom fez o couro cabeludo de Brianna coçar, e ela de repente pensou no incêndio
na Filadélfia. A mãe dela disse que ninguém sabia se tinha sido um acidente ou ...

Ela sufocou esse pensamento.

“Você tem muitos problemas? Com legalistas, quero dizer? ”

“Podemos abrir outro, mãe? Por favor? ” Joan e Félicité tinham o rosto reluzente de suco de
melão, mas olhavam com avidez para a pilha restante. "Fale com o diabo", Marsali murmurou,
mas não para suas filhas. Seus olhos estavam fixos em dois homens que saíram de uma
taverna do outro lado da rua. Eram jovens, mas adultos, pareciam operários, as roupas eram
ásperas e sujas nas pontas, e um deles carregava um saco de lona no ombro. Eles pararam do
lado de fora da taverna, olhando para cima, e Brianna viu que eles estavam inspecionando a
placa, sendo este um pedaço de tela pregado sobre a placa original. A tela exibia uma
representação pouco especializada de um soldado de peruca branca e dragonas enormes
exibindo enormes laçadas de renda amarela, e uma legenda informando aos transeuntes que
esta taverna era o General Washington. Bree mal teve tempo de se perguntar qual teria sido o
nome original do lugar, antes da ocupação da cidade, antes que o jovem com o saco enfiasse a
mão e saísse com um punhado de tomates maduros. Ele os colocou nas mãos de seu
companheiro, pegou outro punhado de tomates para si e os jogou contra a placa acima,
gritando: "Deus salve o Rei!" no topo de sua voz. "Deus salve o rei!" seu amigo ecoou. Sua
pontaria era menos certa do que a do primeiro jovem, e dois de seus tomates espirraram
contra a parede da frente da taverna, enquanto outro caiu na estrada e se espatifou nas
pedras do calçamento.
 Um canto da placa de lona havia se soltado sob o ataque e agora desabou, revelando o
suficiente da placa por baixo para fazer uma boa aposta de que o lugar era anteriormente
conhecido como Cabeça do Rei.

“Vou descobrir seus nomes, mamãe. Então você pode colocá-los no jornal ”, Joanie

disse em uma voz profissional, e saltando sobre seus pés começou propositalmente a
atravessar a rua.

“Joanie! Thig air ais an seo! " Marsali também se levantou de um salto, bem a tempo de
agarrar Félicité pelo braço e impedi-la de seguir a irmã. "Joanie!" Joanie ouviu e hesitou,
olhando por cima do ombro, mas os jovens vândalos, que haviam se armado com mais
tomates, também ouviram. Corados de excitação, eles atravessaram a rua correndo, jogando
tomates loucamente em Joanie, que gritou de pânico e correu para sua mãe.

"Saia de perto!" Brianna gritou no topo de sua própria voz, bem a tempo de pegar um tomate
bem no meio de seu peito, onde explodiu em uma mancha de suco vermelho e sementes
pegajosas. "O que vocês idiotas pensam que estão fazendo?"

Marsali empurrou as meninas para trás e se manteve firme, os punhos cerrados ao lado do
corpo, branca de fúria.

"Como você ousa atacar minha filha?" ela gritou.

"Você não é a esposa do impressor?" perguntou um jovem. Ele tinha perdido o boné e seu
cabelo estava arrepiado em pontas emaranhadas, o suor escorrendo pelo rosto de calor e
excitação. Ele estreitou os olhos para Marsali, depois para as meninas dela. "Sim você é! Eu
te conheço, maldita cadela rebelde! "

"Malditos mudlarks", disse seu amigo, ofegante. Ele enxugou a sobrancelha com uma manga,
depois puxou a manga para cima, mostrando um braço razoavelmente musculoso. “Vamos
jogar todos no rio. Ensine o impressor a cuidar de suas maneiras. ”

Bree endireitou-se em toda a sua estatura - ela tinha uns bons dezoito ou dezoito centímetros
sobre os dois rapazes - e deu um passo à frente.

“Seus pequenos pipsqueaks vão embora,” ela disse, o mais ameaçadoramente que pôde. Eles
olharam para ela, surpresos, e caíram na gargalhada.

"Outra vadia rebelde, hein?" Um jovem agarrou-a pelo braço, rápido e com força, e no
mesmo momento, o jovem com a bolsa deixou-a cair do ombro e, agarrando na alça,
balançou-a e acertou-a na lateral da cabeça.

Ela perdeu o equilíbrio, cambaleou e caiu. Apesar do conteúdo mole, a bolsa estava pesada e
seu nariz e olhos lacrimejaram com o impacto repentino. Os jovens estavam gargalhando. As
duas garotas gritavam e Marsali tentava mantê-las atrás dela, pairando na esperança óbvia de
poder chutar um dos canalhas. Ela não foi capaz de chegar perto deles antes que um deles
tivesse se abaixado e agarrado os tornozelos de Brianna, puxando suas pernas para cima.

"Segure os ombros dela!" ele gritou com seu amigo, que prontamente fez exatamente isso.
Eles meio que a arrastaram, meio que a carregaram pelo banco, atrás da tela do

salgueiros que margeavam o rio. Ela estava lutando, mas não conseguia respirar. Seus
pulmões não funcionavam e ela não conseguia encontrar apoio com as mãos ou pés para
atacá-los.

"Buinneachd o’ n teine ort! " Houve um grito agudo e o homem que a segurava pelos ombros
a deixou cair.

Seus pulmões se encheram e ela puxou os pés livres e rolou para longe, lutando para cima

de joelhos, tateando por uma pedra, um galho, qualquer coisa para acertar alguém.

Marsali estava respirando com dificuldade, os dentes cerrados, a faca de Brianna na mão. Os
olhos de Brianna ainda estavam lacrimejando, mas ela viu Joanie e Fizzy na margem acima,
cada uma com um melão nas mãos, e enquanto ela lutava para ficar de pé, Félicité arremessou
seu melão o mais forte que pôde. Atingiu o solo bem perto dos rapazes, mas rolou lentamente
morro abaixo, parando ao pé de algum tipo de arbusto.

Os vândalos caíram na gargalhada, um deles dançando em direção a Marsali,

fintando como se fosse agarrar a faca, batendo nela com a outra mão enquanto ela hesitava.

Bree tinha seu corpo de volta e se levantou, uma rocha sólida em uma mão, e colou o idiota
que segurava seus tornozelos com ela, o mais forte que pôde. A pedra acertou o alvo e ele fez
um barulho agudo e caiu de joelhos, praguejando sem fôlego.

Seu amigo olhou para trás e para frente entre Marsali e Brianna, então se afastou,
descuidado.

“É melhor você dizer ao seu marido para se consertar e cuidar do que ele imprime naquele
jornal, senhora”, disse ele a Marsali. A alegria da destruição o havia deixado, embora a raiva
não. Ele acenou com a mão para as meninas, pressionadas juntas na sombra de um salgueiro.
"Você tem um passel de jovens com cabeça de punk. Pode ser que você possa dispensar um,
hein? "

Sem aviso, ele disparou para frente e chutou o melão no chão, estourando-o em suco,
sementes e cacos quebrados.

Brianna estava congelada de novo, mas todo mundo também. Depois de um longo, longo
momento, o jovem que ela havia atingido com a pedra se levantou, lançou-lhe um olhar
maligno e sacudiu a cabeça para o amigo. Eles se viraram e saíram, parando apenas para
pegar a sacola de lona e sacudir a polpa dos tomates esmagados no chão.

72
Uma Oração a São Dismas

ROGER SAIU DA casa do Reverendo Selverson ao som de tambores. Ele estava tão agitado
que por um momento não teve noção do que estava ouvindo, nem por quê. Mas enquanto ele
piscava sob a luz, ele viu um soldado do Continente dobrar a esquina e caminhar em sua
direção, sem marchar, apenas caminhando como um negócio, um grande tambor pendurado
ao lado, para não impedir seu passo , e sua cadência tão pedestre quanto seu aspecto.

Uma sensação de movimento nas ruas, passos sem pressa e como o baterista

passou por ele sem olhar, viu homens virando a mesma esquina, alguns uniformizados,
passeando e conversando em pequenos grupos, e percebeu que vinham da rua Meia-Lua, das
tabernas e dos restaurantes. Este era o tambor noturno - certamente não é chamado de
"alvorada" à noite? Ah não; é uma "retirada" - que convocou os soldados para voltar aos seus
aposentos, comer e descansar no final do dia.

A gráfica ficava no distrito de St. Michael, enquanto a casa do Reverendo Selverson ficava do
outro lado da cidade. É por isso que ele não tinha notado o tambor da noite antes; o
acampamento do exército ficava deste lado.

Mesmo com essa explicação, ele sentiu uma certa agitação ao som do tambor. E por que não
deveria? ele pensou. Ele também estava sendo convocado. Sorrindo com o pensamento, ele
colocou o chapéu e saiu para a rua.

Ele não voltou para a gráfica imediatamente, embora estivesse ansioso para contar suas boas
notícias a Bree. Ele precisava ficar sozinho um pouco, para abrir seu coração transbordante
para Deus e fazer as promessas de um ministro.

No final da tarde, o calor do dia havia esmagado a cidade. Só sua alegria poderia tê-lo deixado
alheio; mesmo assim, o ar era como respirar manteiga derretida e ele caminhou até a orla,
esperando uma brisa. A orla nunca ficava deserta, a qualquer hora do dia ou da noite, mas a
essa hora do dia, a maioria dos navios fundeados no porto havia sido descarregada, suas
mercadorias recebidas, a alfândega paga e os estivadores suados retiraram-se para o o lugar
mais próximo para se refrescar - que por acaso era a taverna da Meia-Lua. Ele foi tentado a
saciar sua sede antes de embarcar em suas devoções particulares - ele não estava
descarregando navios com este calor, graças a Deus, mas ele não estava acostumado com a
costa e seus crustáceos tropicais também - mas havia prioridades.

Suas prioridades mudaram repentinamente quando ele viu Fergus, que estava no final do cais,
olhando para a água, esta brilhando sob o sol baixo como a superfície de um espelho mágico.
Ele ouviu os passos de Roger e se virou para cumprimentá-lo, sorrindo.

“Comment ça va?”

"Ça va", Roger respondeu com indiferença, mas então abriu um enorme sorriso involuntário.

“Ça va très bien?” Fergus perguntou.

- Mais bonito do que você pode imaginar - Roger assegurou-lhe, e Fergus deu um tapinha em
seu ombro.

“Eu sabia que ia ficar tudo bem”, disse ele, e então, enfiando a mão no bolso, saiu com um
punhado de moedas e certificados de armazém dobrados. "Metade disso é sua - para comprar
um novo casaco preto", disse ele, olhando criticamente para a roupa atual de Roger. "E uma
gravata branca com o—" Sua mão e gancho alisaram a parte superior do peito, indicando a
presença de lapelas brancas de um ministro presbiteriano.

Roger olhou para o dinheiro, depois para Fergus. “Você fez um livro sobre a minha aprovação
na entrevista? Quais eram as chances? ”

"Cinco para três. Nada mal. Você será ordenado aqui, então? " Ele franziu a testa
ligeiramente. “Deve estar tudo bem se for logo.”

“Acho que será na Carolina do Norte, talvez na igreja de Davy Caldwell - ou

talvez aqui, se pudermos conseguir anciãos suficientes para vir. Mas o que você acha que vai
acontecer? ”

"Eu sou um jornalista", disse Fergus, com um leve encolher de ombros. Seus olhos estavam
fixos nos mastros de um navio distante, ancorado no porto além do rio. “As pessoas falam
comigo. Sei algumas coisas que não colocaria no jornal ”.

"Tal como?" O coração de Roger, ainda feliz, deu uma batida extra.

Fergus deu as costas para a água cintilante e deu uma olhada rápida e casual no cais.

“Eu consegui finalmente conseguir que Monsieur Faucette fosse mais ou menos para si
mesmo, e embora ele fosse um pouco elevado em espírito, ele ainda estava fazendo sentido.
Você já ouviu falar da ilha de Santo Eustácio? ”

"Vagamente. Está lá fora em algum lugar. ” Ele acenou com o braço na direção do que ele
pensava ser as Índias Ocidentais.

"Oui", disse Fergus pacientemente. “É dos holandeses. E os holandeses fazem

e vender armas - em Santo Eustatius. Monsieur Faucette nasceu na ilha e lá visita

regularmente. A mãe dele é holandesa e ele ainda tem família lá. ” "Então você conheceu
Monsieur Faucette, e ele-"

"Não." Fergus balançou a cabeça. “Conheci um pescador de tubarões da Martinica. Ele foi
pego por uma forte tempestade e seu barco danificado; um dos mercadores
o pegaram e o trouxeram aqui. ”

A alegria de espírito de Roger não desapareceu, mas sumiu rapidamente de sua mente. Ele e
Brianna haviam discutido a necessidade de dizer a Fergus e Marsali o que o futuro reservava -
poderia acontecer, ele se corrigiu inquieto - e quando seria o melhor momento para fazer isso.
Na alegre agitação do reencontro e na iminência de parar o coração de sua entrevista com o
presbitério (a memória fez seu coração pular, apesar da conversa iminente), nenhum dos dois
quis se aventurar no terreno perigoso da previsão ... mas claramente, estava na hora.

"Quando?" Roger perguntou com cautela. Ele estava tentando se lembrar da seqüência exata
de eventos que Frank Randall havia descrito. O Cerco de Savannah iria acontecer em breve -
no início de outubro - mas iria fracassar, permanecendo nas mãos dos britânicos. Mas então
veio o Cerco de Charles Town, e aquele teria sucesso - deixando a cidade também nas mãos
dos britânicos.

“Falei com ele há uma semana”, disse Fergus, e sorriu. “Comprei a história de suas aventuras
por seis pence e ficamos amigos. Comprei rum para ele e nos tornamos frères de coeur. Ele
falava apenas francês, sabe, e embora isso não seja incomum aqui, os verdadeiros franceses
são. Ele não falava livremente com ninguém por seis meses. ”

"E o que ele disse livremente para você?" A efervescência de Roger tinha diminuído
novamente, empurrada para segundo plano pela curiosidade e uma pequena sensação de
pavor. “Que ele falava de um navio em algum lugar das Ilhas de Barlavento - um saveiro, disse
ele, um barco particular. Eles haviam transportado para - você está impressionado com o meu
conhecimento de termos náuticos? "

"Muito", disse Roger, sorrindo.

"Bem, bebemos muito rum." Fergus olhou melancolicamente para o Meio

Moon, mas ele também tinha prioridades e voltou-se para Roger.

“De qualquer forma, eles pararam para pescar; havia cardumes de ... atuns, creio ele disse. O
dono do saveiro também bebeu rum com ele e disse-lhe que os franceses mandavam uma
frota em apoio aos americanos; ele tinha visto a frota e ouvido falar deles em um bar em
Barbados ... ”Ele acenou com o anzol, vendo a expressão de Roger. “Não me pergunte como a
notícia chegou lá; você sabe como a fofoca funciona.

“E”, ele continuou, “que o plano deles era ir para Nova York, mas que eles estavam cientes das
maquinações dos britânicos, para cortar Filadélfia, Boston e Nova York de sua comida, por
assim dizer”. Ele gesticulou com seu anzol dos armazéns próximos para um trecho de campos
maduros do outro lado do rio.

"Então, se acontecer de os britânicos já estarem vindo para o sul, D'Estaing - ele é o almirante
francês", explicou ele, "D'Estaing irá navegar imediatamente para o
Sul. E se o que ele me disse estiver correto, os navios franceses virão para cá. ” Roger engoliu
em seco e desejou ter ouvido seus desejos mais básicos e bebeu primeiro. “Na verdade”, disse
ele, “eles estão indo para Savannah. Os americanos vão atacar Savannah. Muito em breve."

Ambas as sobrancelhas escuras de Fergus se arquearam com isso. Roger tossiu.

“Então é para lá que os franceses estão indo”, disse Roger. “Para apoiar as tropas do General
Lincoln em—”

“Mas o General Lincoln está aqui!”

Roger acenou com a mão, ainda tossindo.

“Por enquanto,” ele concordou. "E ele vai deixar uma guarnição aqui, é claro. Mas ele está
levando muitos homens para Savannah. Eles não terão sucesso, no entanto, ”ele finalizou,
sentindo-se arrependido. “Mas então eles voltarão aqui. E então o General Cornwallis - acho
que é Cornwallis - virá de Nova York. Clinton e Cornwallis sitiarão a cidade e a tomarão. E ...
erm ... estou pensando que talvez você e Marsali possam pensar em não estar aqui quando
isso acontecer? "

Os olhos de Fergus estavam tão redondos quanto eles poderiam ficar. "Quero dizer", disse
Roger. “Não é como se você pudesse se esconder facilmente.” Isso fez Fergus sorrir, só um
pouco.

“Não esqueci como ficar invisível”, garantiu a Roger. “Mas é muito mais difícil fazer uma
esposa e cinco filhos desaparecerem. E não posso deixar que Marsali publique o jornal
sozinho, não com duas crianças para alimentar e a cidade cheia de soldados ”. Ele passou uma
manga no rosto brilhante de suor, estourou as bochechas e sentou-se em uma pilha de
caixotes sujos de pó branco etiquetados de forma grosseira com Guano com uma escova
descuidada.

"Assim." Ele deu a Roger um olhar de soslaio. "Você está me dizendo que os britânicos
possuirão Savannah e Charles Town?"

"Por um tempo. Não permanentemente - quero dizer, você, er, nós de fato venceremos a
guerra. Mas só daqui a dois anos. ”

Ele viu a garganta de Fergus se mover enquanto ele engolia e os pelos de seus antebraços se
arrepiaram, descobertos pelas mangas dobradas para trás.

"Você ... hum ... Bree disse que achava que você ... er ... sabia", disse ele com cuidado. “Sobre
- Claire, quero dizer. E, hum, nós. ” Ele se sentou ao lado de Fergus na caixa, tomando cuidado
para erguer a saia de seu casaco preto para longe da poeira branca.

Fergus balançou a cabeça - não em negação, mas como alguém tentando sacudir seu
conteúdo em algum padrão semelhante ao sentido.
 "Como eu disse", respondeu ele, o sorriso voltando brevemente aos olhos, "Eu sei muitas
coisas que não publico no jornal." Ele se endireitou, mão - e gancho -

De joelhos.

“Estive com milorde e milady durante a Insurreição, e você sabe” - ele levantou uma
sobrancelha em dúvida - “aquele milorde me contratou em Paris, para roubar cartas para ele?
Eu os li - e ouvi milorde e milady conversando. Em particular." Um breve sorriso contraiu sua
boca e desapareceu.

“Eu não acreditei de verdade, é claro. Não até a manhã antes da batalha, quando o milorde
me deu a Escritura de Sasine para Lallybroch e me pediu que a levasse para sua irmã. E então,
é claro ... milady desapareceu. " Sua voz era suave, e Roger podia ver o que ele não havia
percebido antes - a profundidade dos sentimentos de Fergus por Claire, a primeira mãe de que
ele se lembrava. “Mas milord nunca diria que ela estava morta. Ele não falava sobre ela, mas
quando alguém o empurrou ... - A irmã dele? Pensar em Jenny fez Roger sorrir. Fergus
também. "Sim. Ele nunca diria que ela estava morta. Só ... que ela se foi. " - E então ela
voltou - Roger disse baixinho.

"Oui." Fergus olhou para ele, examinando seu rosto pensativamente, como se quisesse se
certificar do homem com quem estava falando. "E, claramente, Brianna e você são ... o que
milady é." Um pensamento o atingiu e seus olhos se arregalaram. “Les enfants. São eles …?"

"Sim. Ambos."

Fergus disse algo em francês que estava muito além da capacidade de Roger para

traduzir e depois ficar em silêncio, pensando. Ele enfiou a mão distraidamente entre os
botões de sua camisa, e Roger percebeu que ele estava tocando a pequena medalha de São
Dimas que sempre usava. O santo padroeiro dos ladrões.

Roger virou-se para lhe dar um pouco de privacidade e olhou para o outro lado do rio, depois
para mais longe, para o próprio porto e para o mar invisível além. Curiosamente, a sensação
de paz com a qual ele havia deixado a casa do Reverendo Selverson ainda estava com ele,
imanente nas nuvens flutuantes do céu de uma cavala, ficando rosa nas bordas, e o barulho
silencioso da água contra as estacas abaixo eles.

Também imanente na figura imóvel de Fergus, o gancho brilhando em seu joelho e sua
sombra crescendo no cais. Meu irmão. Obrigado por ele, Roger pensou em Deus. Obrigado
por todas as almas que você colocou em minhas mãos. Me ajude a cuidar deles.

"Bem então." Fergus endireitou-se e estendeu a mão ao seio para pegar um grande lenço
manchado de tinta, com o qual enxugou o rosto. “Wilmington, você acha? Ou New Bern? ”
 "Não tenho certeza." Roger sentou-se ao lado dele na caixa e tirou seu próprio lenço, recém-
lavado esta manhã, agora sujo com os esforços do dia. "Não havia muitos escoceses lá ..." Ele
parou e pigarreou. Isto

Foi duro com tanta conversa hoje, e explicar Frank - quanto mais seu livro - estava muito além
de seus poderes no momento. "Acho que talvez os britânicos tenham tentado em New Bern -
algum oficial chamado Craig, ele era escocês - mas se for assim, a guerra será bem tarde."

"Escocês?" Fergus ergueu uma sobrancelha para isso, então a afastou. "C’est bien faite.
Talvez Wilmington, então. Você sabe quando os britânicos chegarão aqui? ”

Roger balançou a cabeça.

“Em algum momento da primavera, maio, talvez. Não me lembro exatamente quando. ”

Fergus chupou o lábio inferior por um momento, então acenou com a cabeça, decisão
tomada. Ele tirou a mão da medalha.

“Talvez Wilmington, então. Mas ainda não." Ele se levantou e se espreguiçou, o corpo esguio
arqueado em direção ao céu.

O ar ainda estava como melado, mas o espírito de Roger estava revigorado.

"Então vamos beber alguma coisa e você pode me dizer onde estão as armas." “Você está
sentado em cima deles. Mas por suposto, vamos tomar uma bebida. "

73

Fique comigo

A CHEGADA DE ROGER À gráfica com Fergus, Roger parecendo um pouco atordoado, mas
enormemente feliz, causou tanta comoção que levou algum tempo até que as pessoas
pudessem parar de fazer perguntas por tempo suficiente para que ele respondesse algumas
delas.

“Sim”, disse ele por fim, a gravata branca retirada e cuidadosamente pendurada em uma das
linhas de secagem da gráfica, para evitar perda ou a possibilidade de impressões digitais sujas.
"Sim", disse ele novamente, e aceitou uma taça de xerez de cozinha - sendo essa a bebida mais
festiva disponível no momento. "É oficial. Todos os três concordaram. Serei ordenado
formalmente em uma igreja, e isso pode precisar esperar até a primavera, mas fui aceito como
adequado para ser um Ministro da Palavra e do Sacramento. ”
 “Isso é tão bom quanto ser o Papa?” Joanie perguntou, olhando para seu tio com admiração
recém-descoberta.

"Bem, eu não ganho um chapéu chique ou um cajado de pastor", disse Roger, ainda

sorrindo, “mas de outra forma ... sim. Tão bom. Slàinte! ” Ele brindou a Joanie e depois aos
outros, e engoliu o xerez.

"Mente", disse ele, com a voz rouca e os olhos um pouco marejados, "foi uma coisa próxima
por um tempo." Ele tossiu e acenou para longe a garrafa de xerez oferecida. “Obrigado, não,
é o suficiente. Tudo correu bem, desde o latim, hebraico e grego, conhecimento das Escrituras
e evidência de bom caráter - mesmo tendo uma esposa católica não lhes deu mais do que um
momento de pausa. ” Ele sorriu para Brianna. "Contanto que eu pudesse jurar, em sã
consciência, que nunca deveria permitir que me persuadissem a praticar as práticas
romanistas."

Brianna riu. Ela ainda estava tremendo por dentro com a experiência na margem do rio, mas
parecia trivial, afogada por sua alegria pela felicidade de Roger. A luz do fogo brilhava em seu
cabelo preto e dava a seus olhos uma centelha verde. Ele brilhava, ela pensou, ele realmente
brilhava. Como um vaga-lume dançando sob as árvores. “Que práticas romanas eles tinham
em mente?” ela perguntou. Ela estava bebendo conhaque e agora entregou a ele seu copo.
"Matar crianças no altar e beber seu sangue?"

"Não, apenas conspirando com o Papa, principalmente." "Para fazer o que?"

"Você teria que perguntar ao Papa", disse ele, e riu. “Não, realmente”, disse ele, “a única
coisa que era um problema sério para eles era o canto”. "O canto?" ela perguntou, intrigada.
"É verdade que os católicos cantam, mas você também." "Sim, esse era o problema." Sua
diversão caiu um pouco, mas ainda estava lá. “Eu não sei como eles descobriram, mas eles
ouviram que eu cantava hinos durante os cultos na igreja em Ridge.”

"E eles pensaram que você não deveria?" Marsali disse, franzindo a testa. "Presbiterianos
não cantam?"

"Não em Kirk, eles não. Agora não."

Houve uma breve perturbação no ar com as palavras "agora não". Brianna viu Fergus e
Marsali olharem um para o outro e nenhum deles mudou suas expressões de diversão
tolerante, mas ela sentiu isso, como a picada de um espinho. Eles sabem. Ela e Roger nunca
haviam discutido isso, mas é claro que discutiram. Fergus morou com seus pais antes da
Insurreição e em Lallybroch depois de Culloden - quando sua mãe se foi. E é claro que o jovem
Ian e Jenny sabiam. Rachel? ela imaginou.
 Roger não agiu como se algo tivesse acontecido; ele estava contando o que vários ministros
haviam falado sobre a prática pecaminosa de cantar aos domingos, quanto mais em kirk! Com
imitações dos pronunciamentos de cada um dos ministros.

“Então, como você respondeu a essas observações?” Fergus perguntou. Seu rosto estava
vermelho de tanto rir, e seu cabelo havia perdido a fita e quase todo solto da trança,
escorrendo por cima do ombro em ondas escuras com listras prateadas. De traços afiados e
olhos fundos, ele parecia a Brianna como um mago de algum tipo - talvez um jovem Gandalf,
antes de ficar grisalho.

“Bem, eu disse isso devido ao estado da minha voz - e contei a eles como isso aconteceu ...”
Ele tocou a cicatriz da corda branca, ainda visível em sua garganta. “… Admiti ter cometido um
erro, mas disse que não achava que nada do que fiz na igreja pudesse ser qualificado como
música. E eu admiti fazer canto alinhado, a chamada e a resposta, mas isso é uma coisa
legítima de se fazer em um kirk presbiteriano. E no final, era realmente apenas o Reverendo
Selverson que estava realmente preocupado com isso, e os outros o dominaram.
Curiosamente ”, acrescentou ele, estendendo o copo para o que quer que estivesse sendo
servido no momento,“ foi o seu pai que fez a diferença ”.

"Como ele sempre faz", disse Brianna secamente. "O que diabos ele fez desta vez?" "Apenas
sendo quem ele é." Roger se recostou, relaxado, e seus olhos encontraram os dela, ainda
divertidos, mas mais calmos, com uma suavidade em suas profundidades que dizia que ele
gostaria de ficar sozinho com ela. “O reverendo Thomas observou que, como eu era genro do
coronel Fraser, o fato de eu ser um ministro totalmente ordenado teria uma influência
benéfica sobre o coronel e, portanto, indiretamente, sobre muitas outras almas, sendo seu pai
o senhorio . E o Reverendo Selverson, ao que parece, realmente conhece seu pai e pensa bem
dele, apesar de ele ser um papista, então ... ”Ele estendeu a mão, plana, e a inclinou para
mostrar a mudança de opinião a seu favor. "Bem, Da é um homem que precisa de um padre,
mais do que a maioria", disse Marsali. Todos riram, assim como Brianna, mas ela não pôde
deixar de se perguntar o que sua mãe poderia ter a dizer sobre isso.

"SÃO APENAS DUAS dúzias de armas", disse Roger, tirando o casaco preto no loft antes do
jantar. “Mas eles são rifles, não mosquetes. Não tenho noção de sua qualidade, porque eles
são revestidos com graxa e embrulhados em lona e enterrados sob mais ou menos cento e
cinquenta quilos de guano de morcego jamaicano, mas - não ria, não estou brincando. "

"Eu não sou", disse ela, rindo. “De onde diabos eles vieram? Aqui, me dê isso, vou tirá-lo e
pendurá-lo no armário de ventilação - cheira a ... "
 "Bat guano", disse ele, balançando a cabeça enquanto entregava a ela o casaco úmido e mole.
“E suor. Muito suor. ”

Ela olhou seu torso e a camisa branca agora colada nele, e se virou para pegar uma camisa
limpa - bem, pelo menos seca - no porta-malas.

"As armas?" ela perguntou, entregando-o a ele.

"Ah." Ele tirou a camisa molhada com um suspiro de alívio e parou por um momento, os
braços estendidos, deixando a leve brisa do rio lavar sua pele nua com frescor. "Oh Deus.
Armas ... bem. Você se lembra de Fergus nos contando sobre seu Sr. Brumby importando
metade de seu melaço e contrabandeando a outra metade?

"Eu faço."

"Bem, parece que melaço não é a única coisa que o Sr. Brumby contrabandeia." "Você está
brincando!" Ela o encarou, a meio caminho entre o deleite e o desânimo. "Ele está usando
armas?"

“E provavelmente qualquer outra coisa que vai lhe dar lucro,” ele a assegurou, abrindo
caminho para as dobras da camisa limpa. “O seu potencial empregador parece ser um dos
maiores contrabandistas das Carolinas, de acordo com um certo Monsieur Faucette, que se
envolve.”

"Mas Lord John pensa que é um Tory leal - Brumby, quero dizer."

"Ele pode realmente ser um conservador", disse Roger, virando uma algema. “Embora seu

a lealdade está muito possivelmente aberta a questionamentos. Não sabemos o que ele
estava planejando fazer com as armas, uma vez que as obteve - mas não é provável que o
exército britânico esteja dependendo de Brumby para obtê-las. "

Bree despejou água no jarro e entregou-lhe uma toalha, depois fechou a tampa do porta-
malas e sentou-se nela, observando enquanto ele limpava areia, sal e poeira de Charles Town
do rosto e secava o cabelo solto e encharcado de suor.

"Então você está dizendo que as armas que você e Fergus acabaram de adquirir vieram de
Santo Eustácio?"

“É o que diz Monsieur Faucette, sob a influência de uma generosa oferta de rum e ouro. Não
sei quão confiáveis podem ser as informações obtidas por suborno, mas sei - ou melhor,
Fergus sabe - que a maioria dos contrabandistas profissionais são apenas isso. Profissionais,
quero dizer; a maioria deles não está fazendo isso para apoiar um lado da guerra contra o
outro; eles ganham dinheiro onde podem, e com frequência suficiente, de ambos os lados. E,
por acaso, dei a Fergus ouro suficiente para que ele pudesse engraxar Monsieur Faucette,
que ... er ... facilitou um encontro entre Fergus e o proprietário de um pequeno navio
comercial, que acabara de trazer as armas para Charles Town de Santo Eustáquio via Jamaica.
Et voilà, ”ele terminou, sacudindo a toalha com um floreio. "Táiiiiiiito", disse Bree, sorrindo.
"Então, se o Sr. Brumby está realmente vendendo armas para os americanos, pelo menos não
o estamos prejudicando ao roubá-las para entregá-las a Da."

“Estou tentando muito não considerar a moralidade da situação em qualquer

profundidade, ”ele disse secamente, deixando cair a toalha dobrada no porta-malas ao lado
dela. "Eu gostaria de pelo menos passar pela ordenação antes que o Presbitério de Charles
Town descubra isso."

Sua esposa fez um gesto amável, passando os dedos pelos lábios em um movimento rápido.

"Então, o que você e Marsali fizeram hoje?" ele perguntou, para mudar de assunto. Para sua
surpresa, foi o rosto dela que mudou.

"Isso - eu não sei como dizer exatamente." Ela lançou-lhe um olhar de soslaio, meio perplexa,
meio envergonhada. Ele se sentou sobre um barril de verniz, inclinou-se para a frente e pegou
a mão dela, de dedos longos e frios, prendendo-a entre as suas. Ele não tentou dizer nada,
mas sorriu em seus olhos.

Depois de um momento, ela sorriu de volta, embora fosse apenas uma breve sombra no

canto de sua boca. Ela desviou o olhar, mas os dedos elegantes e manchados de tinta se
viraram e se uniram aos dele.

“Fiquei envergonhada”, disse ela, por fim. "Faz muito tempo que não tenho medo de um
homem."

"Um homem? Quem? O que ele fez?" Seu próprio aperto a apertou com o pensamento de
alguém a machucando.

Ela balançou a cabeça, desviando o olhar. Suas bochechas estavam vermelhas.

“Apenas um par de jovens ... idiotas. Idiotas legalistas, nada menos. ” Ela contou a ele sobre
os idiotas que desfiguraram a placa da taverna e atacaram a ela e a Marsali. “Eles realmente
não nos machucaram. Eles me derrubaram - um deles puxou meus pés debaixo de mim, o
bastardo, e então eles começaram a me arrastar em direção ao rio, dizendo que eles iriam -
me joguem dentro. " A voz dela engrossou de repente, e ele ouviu a raiva nela.

“Havia dois deles, Bree. Você não poderia ter impedido eles, juntos assim. " Jesus. Se eu
estivesse lá, teria ...

Ela estremeceu brevemente e apertou sua mão com força.

 “Isso—” ela começou, mas teve que parar e engolir. "Isso é o que Da me disse. Depois que
Stephen Bonnet me estuprou. Que eu não poderia tê-lo impedido, mesmo se eu tivesse
lutado. "

"Você não poderia", disse ele imediatamente. Ela olhou para sua mão, e ele viu que ele a
apertou com tanta força que os dedos dela, que estavam segurando os dele, se soltaram com a
força de seu aperto e se projetaram de seu aperto sólido como um feixe de giz de cera . Ele
pigarreou e o soltou.

"Desculpe."

Ela deu uma risadinha, mas não com nenhum senso de humor.

“Sim,” ela disse depois de um momento. "Isso é basicamente o que Da fez, só que muito mais
áspero e propositalmente." A cor havia subido em suas bochechas, e seus olhos estavam fixos
em suas mãos, agora entrelaçadas em seu colo. "Eu queria matá-lo."

"Stephen Bonnet?"

"Não, Da." Ela deu a ele um meio sorriso irônico. “Ele não se importou. Isso é o que ele
estava tentando me fazer fazer - tentar matá-lo - então eu acreditaria que não poderia fazer
isso, e então eu teria que acreditar que não poderia ter feito isso. Ele me humilhou e me
assustou e não se importou se eu o odiasse por isso, contanto que eu entendesse que não era
minha culpa.

"E também entendo o que você está me dizendo", disse ela, "entendo." E encontrou seu
olhar diretamente. “A questão é, entretanto, eu geralmente posso fazer até mesmo os
homens recuarem um pouco, ou pelo menos parar por um momento, e então posso direcioná-
los para outra coisa ou fazê-los ir embora. Quero dizer - ”Ela olhou para baixo em seu corpo e
acenou com a mão. “Eu sou mais alto do que a maioria dos homens e sou forte. Quando tive
problemas com algum homem em Ridge, fui capaz de enfrentá-los. Então, quando isso não
funcionou esta tarde, eu estava - eu não esperava por isso, ”ela terminou abruptamente. Não
era uma situação em que o tato ajudasse. Ele controlou sua própria fúria; ele não podia fazer
nada sobre os meninos - a menos que visse os pequenos bastardos, e Deus os ajudasse se os
visse - mas Brianna ... ele talvez pudesse fazer algo por ela.

"No Ridge", disse ele com cuidado, "não é apenas a sua própria presença física - por mais
intimidante que seja para alguns homens", disse ele, com um breve sorriso. "Quando um
homem recua, às vezes é com você, tudo bem - mas às vezes é porque seu pai está parado
atrás de você." Ele encolheu os ombros, com cuidado para não adicionar ou a mim.
"Metaforicamente, quero dizer."

Ela ficou vermelha, seu rosto se contraindo, e ele fez um esforço consciente para não recuar.
Um Fraser de temperamento descontrolado era uma substância a ser tratada com cautela,
fosse Mandy ou Jamie. Mais fácil se eles fossem pequenos o suficiente para que você pudesse
pegá-los e levá-los para algum lugar sossegado, é claro, e / ou ameaçar bater em suas
nádegas ...

Felizmente, enquanto Jamie e Claire eram tão distintos quanto a noite e o dia em termos de
personalidade, ambos eram lógicos e justos, e sua filha havia herdado esses dois traços.

Ela fez um ruído suave retumbando em sua garganta e respirou fundo, seu rosto relaxando.

"Eu sei disso", disse ela, e ergueu as sobrancelhas em um breve pedido de desculpas. “Eu
sabia, quero dizer. Eu não tinha pensado nisso, no entanto. "

“Você matou Stephen Bonnet”, ressaltou ele, paliativo. "Ele não tinha medo do seu pai."

"Sim, depois que você e papai o pegaram e amarraram para mim e para o bem

cidadãos de Wilmington o puseram de vigia no rio. ” Ela bufou. "Não teria importância se eu
estivesse com muito medo."

"Você estava", disse ele. "Eu estava lá." Ele a remou sobre a água marrom cintilante, no início
da tarde, em um pequeno barco manchado com escamas de peixe e a lama que tornava o rio
marrom.

Ela se sentou em frente a ele, a pistola em seu bolso, e ele podia ver seu braço na memória,
rígido como ferro quando ela segurou a arma, e o pequeno pulso em sua garganta, batendo
como o de um colibri. Ele queria urgentemente dizer a ela novamente que ela não precisava
fazer isso; que se ela não pudesse suportar a ideia de Stephen Bonnet se afogando, ele faria
isso por ela. Mas ela se decidiu, e ele sabia que ela nunca voltaria de um trabalho que pensava
ser dela. E então eles remaram para o porto, em um silêncio mais alto do que os gritos dos
pássaros aquáticos e o bater da maré enchendo e o eco de um tiro ainda não disparado.

"Obrigada", disse ela suavemente, e ele viu que seus olhos brilhavam com lágrimas que ela
não deixaria cair porque odiava ser fraca. "Você não tentou me impedir." "Eu teria, se
achasse que havia alguma chance de você ouvir", disse ele rispidamente, mas os dois sabiam
que não era verdade, e ela apertou a mão dele, depois o soltou e respirou fundo.

“Então havia Rob Cameron”, disse ela, “e os malucos que estavam à espreita em Lallybroch,
querendo levar as crianças. Eu não poderia ter lutado contra os malucos sozinha - e graças a
Deus por Ernie Buchan e Lionel Menzies! Mas eu bati na cabeça de Rob com um taco de
críquete júnior e o derrubei. ” Ela olhou para ele com o brilho de um sorriso verdadeiro.
"Então aí."

“Muito bem,” ele disse suavemente, e conseguiu com algum esforço suprimir sua raiva
ressurgente por Cameron e sua culpa por não estar lá. "Minha garota forte." Ela riu e enxugou
o nariz com as costas da mão livre. “Eu já sabia que você era um bom marido”, disse ela. “Mas
você será um grande ministro.”

Ela se inclinou para frente e ele a tomou nos braços, sentindo seu peso quente e pesado com
sua confiança.

“Obrigado,” ele disse suavemente, contra o cabelo dela. Era suave e quente em seus lábios.
"Mas eu não posso ser uma dessas coisas sozinha, sim?"

Por um momento, ela ficou em silêncio. Então ela se afastou o suficiente para olhar para ele,
seu rosto coberto de lágrimas, mas agora solene e lindo.

"Você não estará sozinho", disse ela. "Mesmo que Deus não esteja lá quando você precisar
Dele, eu estarei lá - ficando bem atrás de você."

73

Fique comigo

A CHEGADA DE ROGER À gráfica com Fergus, Roger parecendo um pouco atordoado, mas
enormemente feliz, causou tanta comoção que levou algum tempo até que as pessoas
pudessem parar de fazer perguntas por tempo suficiente para que ele respondesse algumas
delas.

“Sim”, disse ele por fim, a gravata branca retirada e cuidadosamente pendurada em uma das
linhas de secagem da gráfica, para evitar perda ou a possibilidade de impressões digitais sujas.
"Sim", disse ele novamente, e aceitou uma taça de xerez de cozinha - sendo essa a bebida mais
festiva disponível no momento. "É oficial. Todos os três concordaram. Serei ordenado
formalmente em uma igreja, e isso pode precisar esperar até a primavera, mas fui aceito como
adequado para ser um Ministro da Palavra e do Sacramento. ”

“Isso é tão bom quanto ser o Papa?” Joanie perguntou, olhando para seu tio com admiração
recém-descoberta.

"Bem, eu não ganho um chapéu chique ou um cajado de pastor", disse Roger, ainda

sorrindo, “mas de outra forma ... sim. Tão bom. Slàinte! ” Ele brindou a Joanie e depois aos
outros, e engoliu o xerez.

"Mente", disse ele, com a voz rouca e os olhos um pouco marejados, "foi uma coisa próxima
por um tempo." Ele tossiu e acenou para longe a garrafa de xerez oferecida. “Obrigado, não,
é o suficiente. Tudo correu bem, desde o latim, hebraico e grego, conhecimento das Escrituras
e evidência de bom caráter - mesmo tendo uma esposa católica não lhes deu mais do que um
momento de pausa. ” Ele sorriu para Brianna. "Contanto que eu pudesse jurar, em sã
consciência, que nunca deveria permitir que me persuadissem a praticar as práticas
romanistas."

Brianna riu. Ela ainda estava tremendo por dentro com a experiência na margem do rio, mas
parecia trivial, afogada por sua alegria pela felicidade de Roger. A luz do fogo brilhava em seu
cabelo preto e dava a seus olhos uma centelha verde. Ele brilhava, ela pensou, ele realmente
brilhava. Como um vaga-lume dançando sob as árvores. “Que práticas romanas eles tinham
em mente?” ela perguntou. Ela estava bebendo conhaque e agora entregou a ele seu copo.
"Matar crianças no altar e beber seu sangue?"

"Não, apenas conspirando com o Papa, principalmente." "Para fazer o que?"

"Você teria que perguntar ao Papa", disse ele, e riu. “Não, realmente”, disse ele, “a única
coisa que era um problema sério para eles era o canto”. "O canto?" ela perguntou, intrigada.
"É verdade que os católicos cantam, mas você também." "Sim, esse era o problema." Sua
diversão caiu um pouco, mas ainda estava lá. “Eu não sei como eles descobriram, mas eles
ouviram que eu cantava hinos durante os cultos na igreja em Ridge.”

"E eles pensaram que você não deveria?" Marsali disse, franzindo a testa. "Presbiterianos
não cantam?"

"Não em Kirk, eles não. Agora não."

Houve uma breve perturbação no ar com as palavras "agora não". Brianna viu Fergus e
Marsali olharem um para o outro e nenhum deles mudou suas expressões de diversão
tolerante, mas ela sentiu isso, como a picada de um espinho. Eles sabem. Ela e Roger nunca
haviam discutido isso, mas é claro que discutiram. Fergus morou com seus pais antes da
Insurreição e em Lallybroch depois de Culloden - quando sua mãe se foi. E é claro que o jovem
Ian e Jenny sabiam. Rachel? ela imaginou.

Roger não agiu como se algo tivesse acontecido; ele estava contando o que vários ministros
haviam falado sobre a prática pecaminosa de cantar aos domingos, quanto mais em kirk! Com
imitações dos pronunciamentos de cada um dos ministros.

“Então, como você respondeu a essas observações?” Fergus perguntou. Seu rosto estava
vermelho de tanto rir, e seu cabelo havia perdido a fita e quase todo solto da trança,
escorrendo por cima do ombro em ondas escuras com listras prateadas. De traços afiados e
olhos fundos, ele parecia a Brianna como um mago de algum tipo - talvez um jovem Gandalf,
antes de ficar grisalho.
 “Bem, eu disse isso devido ao estado da minha voz - e contei a eles como isso aconteceu ...”
Ele tocou a cicatriz da corda branca, ainda visível em sua garganta. “… Admiti ter cometido um
erro, mas disse que não achava que nada do que fiz na igreja pudesse ser qualificado como
música. E eu admiti fazer canto alinhado, a chamada e a resposta, mas isso é uma coisa
legítima de se fazer em um kirk presbiteriano. E no final, era realmente apenas o Reverendo
Selverson que estava realmente preocupado com isso, e os outros o dominaram.
Curiosamente ”, acrescentou ele, estendendo o copo para o que quer que estivesse sendo
servido no momento,“ foi o seu pai que fez a diferença ”.

"Como ele sempre faz", disse Brianna secamente. "O que diabos ele fez desta vez?" "Apenas
sendo quem ele é." Roger se recostou, relaxado, e seus olhos encontraram os dela, ainda
divertidos, mas mais calmos, com uma suavidade em suas profundidades que dizia que ele
gostaria de ficar sozinho com ela. “O reverendo Thomas observou que, como eu era genro do
coronel Fraser, o fato de eu ser um ministro totalmente ordenado teria uma influência
benéfica sobre o coronel e, portanto, indiretamente, sobre muitas outras almas, sendo seu pai
o senhorio . E o Reverendo Selverson, ao que parece, realmente conhece seu pai e pensa bem
dele, apesar de ele ser um papista, então ... ”Ele estendeu a mão, plana, e a inclinou para
mostrar a mudança de opinião a seu favor. "Bem, Da é um homem que precisa de um padre,
mais do que a maioria", disse Marsali. Todos riram, assim como Brianna, mas ela não pôde
deixar de se perguntar o que sua mãe poderia ter a dizer sobre isso.

"SÃO APENAS DUAS dúzias de armas", disse Roger, tirando o casaco preto no loft antes do
jantar. “Mas eles são rifles, não mosquetes. Não tenho noção de sua qualidade, porque eles
são revestidos com graxa e embrulhados em lona e enterrados sob mais ou menos cento e
cinquenta quilos de guano de morcego jamaicano, mas - não ria, não estou brincando. "

"Eu não sou", disse ela, rindo. “De onde diabos eles vieram? Aqui, me dê isso, vou tirá-lo e
pendurá-lo no armário de ventilação - cheira a ... "

"Bat guano", disse ele, balançando a cabeça enquanto entregava a ela o casaco úmido e mole.
“E suor. Muito suor. ”

Ela olhou seu torso e a camisa branca agora colada nele, e se virou para pegar uma camisa
limpa - bem, pelo menos seca - no porta-malas.

"As armas?" ela perguntou, entregando-o a ele.

"Ah." Ele tirou a camisa molhada com um suspiro de alívio e parou por um momento, os
braços estendidos, deixando a leve brisa do rio lavar sua pele nua com frescor. "Oh Deus.
Armas ... bem. Você se lembra de Fergus nos contando sobre seu Sr. Brumby importando
metade de seu melaço e contrabandeando a outra metade?

"Eu faço."

"Bem, parece que melaço não é a única coisa que o Sr. Brumby contrabandeia." "Você está
brincando!" Ela o encarou, a meio caminho entre o deleite e o desânimo. "Ele está usando
armas?"

“E provavelmente qualquer outra coisa que vai lhe dar lucro,” ele a assegurou, abrindo
caminho para as dobras da camisa limpa. “O seu potencial empregador parece ser um dos
maiores contrabandistas das Carolinas, de acordo com um certo Monsieur Faucette, que se
envolve.”

"Mas Lord John pensa que é um Tory leal - Brumby, quero dizer."

"Ele pode realmente ser um conservador", disse Roger, virando uma algema. “Embora seu

a lealdade está muito possivelmente aberta a questionamentos. Não sabemos o que ele
estava planejando fazer com as armas, uma vez que as obteve - mas não é provável que o
exército britânico esteja dependendo de Brumby para obtê-las. "

Bree despejou água no jarro e entregou-lhe uma toalha, depois fechou a tampa do porta-
malas e sentou-se nela, observando enquanto ele limpava areia, sal e poeira de Charles Town
do rosto e secava o cabelo solto e encharcado de suor.

"Então você está dizendo que as armas que você e Fergus acabaram de adquirir vieram de
Santo Eustácio?"

“É o que diz Monsieur Faucette, sob a influência de uma generosa oferta de rum e ouro. Não
sei quão confiáveis podem ser as informações obtidas por suborno, mas sei - ou melhor,
Fergus sabe - que a maioria dos contrabandistas profissionais são apenas isso. Profissionais,
quero dizer; a maioria deles não está fazendo isso para apoiar um lado da guerra contra o
outro; eles ganham dinheiro onde podem, e com frequência suficiente, de ambos os lados. E,
por acaso, dei a Fergus ouro suficiente para que ele pudesse engraxar Monsieur Faucette,
que ... er ... facilitou um encontro entre Fergus e o proprietário de um pequeno navio
comercial, que acabara de trazer as armas para Charles Town de Santo Eustáquio via Jamaica.
Et voilà, ”ele terminou, sacudindo a toalha com um floreio. "Táiiiiiiito", disse Bree, sorrindo.
"Então, se o Sr. Brumby está realmente vendendo armas para os americanos, pelo menos não
o estamos prejudicando ao roubá-las para entregá-las a Da."

“Estou tentando muito não considerar a moralidade da situação em qualquer

profundidade, ”ele disse secamente, deixando cair a toalha dobrada no porta-malas ao lado
dela. "Eu gostaria de pelo menos passar pela ordenação antes que o Presbitério de Charles
Town descubra isso."

Sua esposa fez um gesto amável, passando os dedos pelos lábios em um movimento rápido.

"Então, o que você e Marsali fizeram hoje?" ele perguntou, para mudar de assunto. Para sua
surpresa, foi o rosto dela que mudou.

"Isso - eu não sei como dizer exatamente." Ela lançou-lhe um olhar de soslaio, meio perplexa,
meio envergonhada. Ele se sentou sobre um barril de verniz, inclinou-se para a frente e pegou
a mão dela, de dedos longos e frios, prendendo-a entre as suas. Ele não tentou dizer nada,
mas sorriu em seus olhos.

Depois de um momento, ela sorriu de volta, embora fosse apenas uma breve sombra no

canto de sua boca. Ela desviou o olhar, mas os dedos elegantes e manchados de tinta se
viraram e se uniram aos dele.

“Fiquei envergonhada”, disse ela, por fim. "Faz muito tempo que não tenho medo de um
homem."

"Um homem? Quem? O que ele fez?" Seu próprio aperto a apertou com o pensamento de
alguém a machucando.

Ela balançou a cabeça, desviando o olhar. Suas bochechas estavam vermelhas.

“Apenas um par de jovens ... idiotas. Idiotas legalistas, nada menos. ” Ela contou a ele sobre
os idiotas que desfiguraram a placa da taverna e atacaram a ela e a Marsali. “Eles realmente
não nos machucaram. Eles me derrubaram - um deles puxou meus pés debaixo de mim, o
bastardo, e então eles começaram a me arrastar em direção ao rio, dizendo que eles iriam -
me joguem dentro. " A voz dela engrossou de repente, e ele ouviu a raiva nela.

“Havia dois deles, Bree. Você não poderia ter impedido eles, juntos assim. " Jesus. Se eu
estivesse lá, teria ...

Ela estremeceu brevemente e apertou sua mão com força.

“Isso—” ela começou, mas teve que parar e engolir. "Isso é o que Da me disse. Depois que
Stephen Bonnet me estuprou. Que eu não poderia tê-lo impedido, mesmo se eu tivesse
lutado. "

"Você não poderia", disse ele imediatamente. Ela olhou para sua mão, e ele viu que ele a
apertou com tanta força que os dedos dela, que estavam segurando os dele, se soltaram com a
força de seu aperto e se projetaram de seu aperto sólido como um feixe de giz de cera . Ele
pigarreou e o soltou.

"Desculpe."
Ela deu uma risadinha, mas não com nenhum senso de humor.

“Sim,” ela disse depois de um momento. "Isso é basicamente o que Da fez, só que muito mais
áspero e propositalmente." A cor havia subido em suas bochechas, e seus olhos estavam fixos
em suas mãos, agora entrelaçadas em seu colo. "Eu queria matá-lo."

"Stephen Bonnet?"

"Não, Da." Ela deu a ele um meio sorriso irônico. “Ele não se importou. Isso é o que ele
estava tentando me fazer fazer - tentar matá-lo - então eu acreditaria que não poderia fazer
isso, e então eu teria que acreditar que não poderia ter feito isso. Ele me humilhou e me
assustou e não se importou se eu o odiasse por isso, contanto que eu entendesse que não era
minha culpa.

"E também entendo o que você está me dizendo", disse ela, "entendo." E encontrou seu
olhar diretamente. “A questão é, entretanto, eu geralmente posso fazer até mesmo os
homens recuarem um pouco, ou pelo menos parar por um momento, e então posso direcioná-
los para outra coisa ou fazê-los ir embora. Quero dizer - ”Ela olhou para baixo em seu corpo e
acenou com a mão. “Eu sou mais alto do que a maioria dos homens e sou forte. Quando tive
problemas com algum homem em Ridge, fui capaz de enfrentá-los. Então, quando isso não
funcionou esta tarde, eu estava - eu não esperava por isso, ”ela terminou abruptamente. Não
era uma situação em que o tato ajudasse. Ele controlou sua própria fúria; ele não podia fazer
nada sobre os meninos - a menos que visse os pequenos bastardos, e Deus os ajudasse se os
visse - mas Brianna ... ele talvez pudesse fazer algo por ela.

"No Ridge", disse ele com cuidado, "não é apenas a sua própria presença física - por mais
intimidante que seja para alguns homens", disse ele, com um breve sorriso. "Quando um
homem recua, às vezes é com você, tudo bem - mas às vezes é porque seu pai está parado
atrás de você." Ele encolheu os ombros, com cuidado para não adicionar ou a mim.
"Metaforicamente, quero dizer."

Ela ficou vermelha, seu rosto se contraindo, e ele fez um esforço consciente para não recuar.
Um Fraser de temperamento descontrolado era uma substância a ser tratada com cautela,
fosse Mandy ou Jamie. Mais fácil se eles fossem pequenos o suficiente para que você pudesse
pegá-los e levá-los para algum lugar sossegado, é claro, e / ou ameaçar bater em suas
nádegas ...

Felizmente, enquanto Jamie e Claire eram tão distintos quanto a noite e o dia em termos de
personalidade, ambos eram lógicos e justos, e sua filha havia herdado esses dois traços.

Ela fez um ruído suave retumbando em sua garganta e respirou fundo, seu rosto relaxando.

"Eu sei disso", disse ela, e ergueu as sobrancelhas em um breve pedido de desculpas. “Eu
sabia, quero dizer. Eu não tinha pensado nisso, no entanto. "
“Você matou Stephen Bonnet”, ressaltou ele, paliativo. "Ele não tinha medo do seu pai."

"Sim, depois que você e papai o pegaram e amarraram para mim e para o bem

cidadãos de Wilmington o puseram de vigia no rio. ” Ela bufou. "Não teria importância se eu
estivesse com muito medo."

"Você estava", disse ele. "Eu estava lá." Ele a remou sobre a água marrom cintilante, no início
da tarde, em um pequeno barco manchado com escamas de peixe e a lama que tornava o rio
marrom.

Ela se sentou em frente a ele, a pistola em seu bolso, e ele podia ver seu braço na memória,
rígido como ferro quando ela segurou a arma, e o pequeno pulso em sua garganta, batendo
como o de um colibri. Ele queria urgentemente dizer a ela novamente que ela não precisava
fazer isso; que se ela não pudesse suportar a ideia de Stephen Bonnet se afogando, ele faria
isso por ela. Mas ela se decidiu, e ele sabia que ela nunca voltaria de um trabalho que pensava
ser dela. E então eles remaram para o porto, em um silêncio mais alto do que os gritos dos
pássaros aquáticos e o bater da maré enchendo e o eco de um tiro ainda não disparado.

"Obrigada", disse ela suavemente, e ele viu que seus olhos brilhavam com lágrimas que ela
não deixaria cair porque odiava ser fraca. "Você não tentou me impedir." "Eu teria, se
achasse que havia alguma chance de você ouvir", disse ele rispidamente, mas os dois sabiam
que não era verdade, e ela apertou a mão dele, depois o soltou e respirou fundo.

“Então havia Rob Cameron”, disse ela, “e os malucos que estavam à espreita em Lallybroch,
querendo levar as crianças. Eu não poderia ter lutado contra os malucos sozinha - e graças a
Deus por Ernie Buchan e Lionel Menzies! Mas eu bati na cabeça de Rob com um taco de
críquete júnior e o derrubei. ” Ela olhou para ele com o brilho de um sorriso verdadeiro.
"Então aí."

“Muito bem,” ele disse suavemente, e conseguiu com algum esforço suprimir sua raiva
ressurgente por Cameron e sua culpa por não estar lá. "Minha garota forte." Ela riu e enxugou
o nariz com as costas da mão livre. “Eu já sabia que você era um bom marido”, disse ela. “Mas
você será um grande ministro.”

Ela se inclinou para frente e ele a tomou nos braços, sentindo seu peso quente e pesado com
sua confiança.

“Obrigado,” ele disse suavemente, contra o cabelo dela. Era suave e quente em seus lábios.
"Mas eu não posso ser uma dessas coisas sozinha, sim?"

Por um momento, ela ficou em silêncio. Então ela se afastou o suficiente para olhar para ele,
seu rosto coberto de lágrimas, mas agora solene e lindo.

"Você não estará sozinho", disse ela. "Mesmo que Deus não esteja lá quando você precisar
Dele, eu estarei lá - ficando bem atrás de você."

74

A cara do mal
ROGER PASSOU A ESCADA até o loft, surpreendendo sua esposa, que rastejava sobre as mãos
e os joelhos.

"O que você está procurando?" ele perguntou.

"Meia de Mandy", respondeu ela, sentando-se nos calcanhares com um pequeno gemido.

“Você sabe como as pessoas dizem que uma coisa ou outra é um trabalho árduo? Isso não é
exagero quando se trata de lavanderia. O que você está procurando?" "Você." Ele olhou por
cima do ombro, mas a gráfica abaixo estava vazia no momento, embora ele pudesse ouvir
vozes na cozinha. “Fergus me pediu para ir com ele em uma missão, e ele me pediu para
trazer uma faca. Então, pensei em dar isso a você por segurança - você sabe, no caso de
encontrarmos um ladrão de estrada e colocar a história de sua vida na primeira página ”,
acrescentou ele, tentando fazer uma piada fraca. Sua esposa não estava tendo nenhum de
seus humores, e levantou-se com a mão em um barril de verniz, os olhos fixando nele um olhar
de suspeita azul-escuro.

Ela manteve os olhos nele enquanto pegava o papel de sua mão e o desdobrava, desviando o
olhar apenas para lê-lo.

"O que é isso?"

“É um certificado de armazém. Você já os viu antes, certo? Seu pai tem um punhado deles
em sua caixa-forte. ”

“Eu tenho,” ela disse, dando a ele um olhar aguçado. "Por que você tem um certificado de
depósito para um depósito em Charlotte?"

"Porque, tanto quanto eu ou Frank Randall sabemos, não haverá qualquer

lutas significativas em Charlotte. Foi para lá que enviei o guano. Achei que ninguém notaria e
ninguém notou. ”

Ela deu uma olhada cuidadosa no certificado, e ele viu que ela havia anotado o nome dela,
além do dele. Dadas as circunstâncias, ela não parecia achar isso reconfortante.

"Então", disse ele com entusiasmo, "estaremos de volta antes do jantar. Oh - e a meia de
Mandy está ali, sob o apagador de velas. "

Sentindo que não convinha a um ministro não muito ordenado andar por aí com um casaco
preto e uma grande faca em seu cinto à vista de todos, Roger colocou seu
 o segundo melhor casaco, sendo este um número marrom um tanto surrado com uma
remendo visível na manga e botões de madeira. Fergus viu isso com aprovação. "Sim, muito
bom", disse ele. "Você parece que pode fazer negócios." O tom de sua voz deixou claro a que
tipo de negócio ele se referia, mas Roger presumiu que fosse uma piada.

"Oh, então eu devo ser seu capanga?" Ele acertou o passo ao lado de Fergus, que estava
vestindo as mesmas roupas que usava para imprimir, mas com um casaco azul um pouco
melhor do que o de Roger por cima.

“Esperamos que não chegue a esse ponto”, disse Fergus pensativo. “Mas é bom estar
preparado.”

Roger parou abruptamente e agarrou a manga de Fergus, fazendo-o parar. "Você se

importaria de me dizer quem vamos ver? E quantos deles? ”

“Apenas um, até onde eu sei,” Fergus o assegurou. “O nome dele é Percival Beauchamp.”

Isso não parecia a versão do século XVIII de um gangster, um

pirata perigoso ou contrabandista de mercadorias estranhas, mas os nomes enganam.

"Um soldado me trouxe um bilhete na semana passada", disse Fergus, provavelmente em

explicação. “Ele não estava de uniforme, mas eu percebi. E acho que ele era do exército
britânico, o que eu considerava incomum. ”

Muito incomum. Embora houvesse soldados casacos vermelhos ocasionais em Charles Town
de vez em quando, geralmente sendo mensageiros com destino ao quartel-general do General
Lincoln, presumivelmente com mensagens ameaçadoras pedindo ao general para considerar
sua situação.

Fergus acenou com a mão o assunto do soldado portador de notas de lado por enquanto.

“A nota era de Monsieur Beauchamp, dizendo que ele estava residindo em Charles Town por
um curto período e que solicitaria a honra de uma breve visita em seu hotel.”

"Você conhece este Beauchamp?" Roger perguntou curioso. O nome tocou uma campainha
fraca. "Ele não pode ser um parente de Claire, pode?"

Fergus lançou-lhe um olhar assustado.

"Certamente não", disse ele, embora seu tom não fosse tão certo. “Não é um nome francês
incomum. Mas, sim, eu o conheço. ”

"Suponho que não seja uma amizade totalmente cordial?" Roger tocou a faca em seu cinto;
era o punhal das Terras Altas que Jamie lhe dera, um armamento impressionante com 30
centímetros de comprimento, com um punho esculpido com o nome de São Miguel e uma
pequena imagem do arcanjo. Ele admirava bastante a capacidade de
Os católicos devem buscar sinceramente a paz, embora reconheçam pragmaticamente a
necessidade de violência ocasional.

Uma breve expressão de diversão cruzou as feições saturnas de Fergus.

"Non", disse ele. “Mas deixe-me dizer a você. Este Beauchamp tentou falar comigo várias
vezes, oferecendo várias coisas - mas principalmente, oferecendo-me a verdade - ou o que ele
diz ser a verdade - sobre meus pais. ”

Roger olhou para ele.

“Até mesmo um órfão deve ter tido pais uma vez”, disse Fergus, dando de ombros. “Nunca
soube nada sobre o meu, e tenho dúvidas de que Monsieur Beauchamp também.”

"Mas se for esse o caso, por que fingir que sim?"

“Não sei, mas acho que estamos prestes a descobrir.” Fergus parecia severamente resignado
com a perspectiva. Ele endireitou os ombros, preparando-se para continuar, mas a mão de
Roger ainda não havia saído de sua manga.

"Por que?" Roger disse baixinho. "Por que falar com ele afinal?"

O pomo de adão balançou na garganta magra de Fergus enquanto ele engolia, mas ele
encontrou os olhos de Roger diretamente.

“Se devo perder meu sustento aqui, se não posso mais ser um impressor, devo encontrar um
novo lugar, ou uma nova maneira de sustentar minha família, de protegê-los”, disse ele
simplesmente. “Pode ser que Monsieur Beauchamp me mostre esse caminho.”

O endereço do MISTERIOSO MONSIEUR Beauchamp era uma grande casa na Hasell Street, e a
batida de Fergus na porta foi atendida por um mordomo cujo uniforme provavelmente custou
mais do que Bonnie a gráfica. Este digno não deu nenhum sinal de se perguntar por que dois
vagabundos deveriam ter aparecido na porta de seu mestre, mas ao ouvir o nome de Fergus,
curvou-se e os conduziu para dentro. Estava um dia quente lá fora, e as grossas cortinas de
veludo nas janelas estavam fechadas para manter o máximo possível de calor do lado de fora.
Eles mantiveram toda a luz do dia de fora também, e a sala para a qual foram conduzidos
estava tão escura que a única lâmpada em uma mesa perto da janela brilhava como uma
pérola dentro de uma ostra.

Roger achou que era como estar dentro de uma ostra: rodeado por uma umidade opressiva e
escorregadia, o toque constante de muco na pele. Certo, o quarto em que eles foram
fechados não era tão abrasador quanto os paralelepípedos ofuscantes do lado de fora, mas
também não era muito mais fresco. "Como ser escalfado, em vez de frito", ele sussurrou para
Fergus, enxugando o rosto com o lenço de renda que se esquecera de trocar por uma bandana
de operário. Fergus piscou para ele em confusão momentânea, mas antes
Roger poderia explicar, a porta se abriu e Percival Beauchamp entrou, sorrindo.

Roger não sabia o que estava esperando, mas esse cara não era.

Beauchamp não era francesa, para começar. Quando ele os cumprimentou - com grande

cortesia - aceitou a apresentação de Roger por Fergus e agradeceu-lhes efusivamente por

terem vindo, sua voz era a de um inglês culto - mas não alguém que foi educado em Eton ou
Harrow. Roger pensou que os traços de um sotaque oculto vinham de algum lugar próximo às
margens do Tâmisa - Southwark ou talvez Lambeth? Ele estava vestido no auge do estilo
parisiense - ou pelo menos Roger presumiu que devia ser isso, com punhos de quinze
centímetros, um colete de seda amarelo bordado com andorinhas e um monte de rendas. Ele
usava seu próprio cabelo, escuro e muito encaracolado, casualmente amarrado para trás com
uma fita de seda cor de ameixa. “Agradeço sua atenção, messieurs”, ele disse novamente.
"Permita-me mandar buscar vinho."

"Non", disse Fergus. Ele tirou um lenço manchado de tinta do bolso e enxugou o suor que se
acumulava nas órbitas profundas. “Este lugar é como um banho turco. Vim ouvir o que tem a
dizer, monsieur. Diz." Beauchamp franziu os lábios como se fosse assobiar, mas depois
relaxou, ainda sorrindo, e gesticulou para um par de cadeiras de brocado ornamentado perto
da lareira vazia. Ele também foi até a porta e, apesar da recusa de Fergus, ordenou que
trouxessem alguns lanches.

Quando uma bandeja de pastéis com uma garrafa de negus gelado foi entregue, ele pediu ao
mordomo que servisse um copo para cada um e sentou-se de frente para eles. Seus olhos se
voltaram para Roger, mas toda sua atenção estava voltada para Fergus.

- Disse-lhe em uma ocasião anterior, monsieur, que gostaria de informá-lo dos fatos de seu
nascimento. Estes são ... um tanto dramáticos, e temo que você possa achar alguns deles
angustiantes. Peço desculpas."

"Tais-toi", disse Fergus asperamente. Roger não entendeu tudo o que disse em seguida, mas
parecia ser um convite para Beauchamp cagar alguma coisa - possivelmente a verdade? - pelo
traseiro.

Beauchamp piscou, mas se recostou, tomou um gole de vinho e deu um tapinha nos lábios.

“Você é filho do conde Saint Germain”, disse ele, e fez uma pausa, como se esperasse uma
reação. Fergus apenas olhou para ele. Roger sentiu um pequeno filete de suor escorrer pela
costura de suas costas como a água de um cubo de gelo derretido.

“E o nome da sua mãe era Amélie Élise LeVigne Beauchamp.” Roger ouviu a inspiração
repentina de Fergus.

"Você conhece esse nome?" Beauchamp parecia surpreso, mas ansioso. Ele se inclinou para
frente, o rosto intenso, nacarado à luz da lamparina.
“J’ai connu une jeune fille de ce nom Amélie”, disse Fergus. “Mais elle est morte.”

Houve um momento de silêncio, quebrado apenas pelo zumbido distante e agitado dos
empregados domésticos da casa.

"Ela está morta." A voz de Beauchamp era gentil, mas Fergus estremeceu um pouco, como se
picado por uma vespa. Beauchamp deu um longo e cuidadoso suspiro e se inclinou para a
frente.

"Você a conhecia, você disse."

Fergus acenou com a cabeça, uma vez, um movimento espasmódico bastante diferente dele.

“Eu a conhecia pelo nome. Eu não sabia que ela era minha mãe. ” Ele percebeu o olhar de
surpresa de Roger com o canto do olho e se virou para encará-lo, virando os ombros para
Beauchamp, o portador de notícias indesejáveis. “Muitas crianças nascem em bordel, mon
frère, apesar das tentativas incessantes de evitá-las. Aquelas bonitas o suficiente para serem
vendidas dentro de alguns anos são mantidas. ”

"E os outros?" Roger perguntou, não querendo ouvir a resposta.

"Eu era bonita o suficiente", Fergus respondeu laconicamente. “E até o momento eu não

machucar facilmente, eu poderia cuidar de mim mesma na rua. ” Olhando para baixo, Roger
pôde ver que as pontas dos sapatos de Fergus estavam cravadas com força no carpete.
“Porque tem criança, tem prostituta com leite. Aqueles que haviam - perdido um filho - às
vezes amamentavam outros bébés. Se uma prostituta fosse chamada para atender um cliente
e seu filho estivesse com fome, ela o entregaria a outra jeune fille. Os pequenos chamavam
qualquer prostituta de ‘Maman’ ”, ele disse baixinho, olhando para os pés. "Qualquer um que
os alimentasse."

Ele parecia indisposto a dizer mais alguma coisa. Roger pigarreou, e

Beauchamp olhou para ele como se estivesse surpreso por encontrá-lo ainda ali.

“Como - e quando - Amélie Beauchamp morreu?” Roger perguntou educadamente.

“Durante um surto de dor de garganta mórbida”, disse Beauchamp, no mesmo tom. "Eu - nós
- não sabemos exatamente quando."

"Eu vejo." Roger olhou para Fergus, que ainda estava olhando para o padrão ramificado do
tapete estampado, sem dizer nada. "E, hum, Monsieur le Comte?" Percival Beauchamp
pareceu relaxar um pouco com a pergunta. “Nós também não sabemos disso. Monsieur le
Comte costuma desaparecer de Paris por períodos variados de tempo: às vezes dias, às vezes
meses - de vez em quando por um ano ou mais, sem nenhuma indicação de onde esteve. Mas
a última vez que ele foi visto foi há mais de vinte anos, e as circunstâncias de seu

desaparecimento tão notável que a probabilidade de que ele realmente esteja morto desta
vez é suficiente para que um magistrado sem dúvida o declarasse extinto, caso uma petição
nesse sentido fosse apresentada por seu herdeiro ”.

Mesmo com o cabelo úmido de suor, Roger ainda o sentiu se arrepiar no pescoço.
Provavelmente também Fergus, que olhou atentamente para esta notícia.

“A menos que meu entendimento da lei na França tenha mudado ultimamente, um bastardo
não pode herdar propriedade. Ou quando você diz 'herdeiro', você está falando de outra
pessoa? "

Beauchamp sorriu para ele, um sorriso de felicidade evidentemente genuíno e, pegando um

pequeno sino de prata da bandeja de refrescos, tocou-o. Dentro de instantes, a porta se abriu,
deixando entrar uma lufada de ar bem-vinda e luz do corredor, bem como um cavalheiro alto
em um terno cinza fino - mas um terno de corte inglês, não francês. Roger achou que ele devia
ser advogado; ele parecia o personagem, com uma pasta de couro enfiada debaixo do braço.

"Senhor. Beauchamp ”, disse ele, com um aceno de cabeça para Percival. "E você, senhor,
deve ser Claudel, se posso usar seu nome original."

"Você não pode, senhor." Fergus estava sentado com as costas retas e colocando os pés sob
ele, claramente com a intenção de ir embora. Roger achou que provavelmente era uma boa
ideia e começou a se levantar, apenas para ser interrompido pelo recém-chegado, que
estendeu a mão sufocante e, com a outra, largou a pasta e abriu-a.

Havia apenas um documento dentro, antigo, de sua manchada e amarelada

aparência. No entanto, tinha um grande selo de cera vermelha e várias assinaturas, assinadas
com tantos floreios que parecia que um polvo minúsculo havia mergulhado as pernas em tinta
e caminhado pela página.

No início do documento, porém, a escrita - em francês - era clara e burocrática.

Contrato de casamento

Feito neste dia, 14 de agosto, Anno Domini dezessete

Trinta e cinco, entre Amélie Élise LeVigne Beauchamp, Spinster e Leopold George Simòn
Gervase Racokzì, le Comte St. Germain

"Você não é um bastardo", disse Percival Beauchamp, sorrindo calorosamente para Fergus.
"Permita-me parabenizá-lo, senhor."
FERGUS MALHOU AS sobrancelhas, olhando para o documento, em seguida, mexeu em um

olhar de soslaio para Roger. Roger fez um pequeno ruído de bainha em sua garganta,
significando vontade de seguir qualquer pista que Fergus escolhesse, mas por outro lado
permaneceu imóvel. Ele

considerou o negus gelado; o decantador e os vidros estavam cobertos de condensação e

gotas de água começavam a deslizar pelo vidro curvo. Teria sido uma delícia neste banho de
vapor.

Beauchamp e o advogado seguravam, cada um, um copo do porto gelado com açúcar, os
olhos fixos na expectativa em Fergus, prontos para brindar à revelação. Fergus se endireitou e
colocou os pés sob ele.

"Posso ser um bastardo ou não, senhores, mas certamente não sou uma criança."

Roger achou que era uma boa linha de saída e também conseguiu se equilibrar, mas Fergus
não se levantou. Inclinou-se para a frente e pegou deliberadamente um copo de negus, que
passou debaixo do nariz com o ar de um rei obrigado a inspecionar um penico.

"Aqui", disse ele a Beauchamp, que estava assistindo a isso com a boca ligeiramente aberta.
"Troque os óculos comigo, s’il vous plaît." Apesar da polidez aberta, não era um pedido, e
Beauchamp, com as sobrancelhas quase tocando a linha do cabelo, atendeu. Fergus
silenciosamente indicou que Roger deveria da mesma forma trocar bebidas com o advogado e
isso foi feito, Roger se perguntando - não pela primeira vez - que diabos?

Fergus recostou-se na cadeira, relaxou e ergueu o copo. "Para honestidade, senhores, e honra
entre os ladrões."

Beauchamp e o advogado trocaram um olhar perplexo, mas depois piscaram

e murmurou o brinde, os copos ergueram-se alguns centímetros ou mais. Roger não se

preocupou com a torrada, mas tomou um gole e achou o negus tão bom quanto ele pensou
que poderia ser. Deslizou sedutoramente por sua garganta ressecada, fria e quente ao mesmo
tempo.

"Regardez", disse Fergus, enquanto os copos baixavam. O ar estava perfumado com porto
rubi e as especiarias usadas no negus; o ar no salão sufocante tornou-se um pouco mais
tolerável.

“Já que vocês estão tão familiarizados com meus assuntos pessoais, senhores, presumo que
saibam que Lorde Broch Tuarach me contratou por um período em Paris, para obter para ele
uma variedade de documentos úteis. Portanto, tenho visto muitas coisas assim. ” Ele ergueu
o copo para indicar o contrato de casamento sobre a mesa, infundindo em sua voz um toque
de desprezo.

“Milord Broch Tuarach também produzia tais documentos, de vez em quando, conforme
surgiam situações que os exigiam. Eu já vi isso acontecer, senhores, vez após vez, então vocês
me darão permissão para expressar algumas dúvidas a respeito da ... véracité deste
documento em particular. ”

Uma parte da mente de Roger estava admirando o desempenho de Fergus, enquanto outra
estava observando de uma forma abstrata que Jamie Fraser nunca poderia ter sido um
falsificador: canhoto, mas forçado desde a infância a escrever com a mão direita - e que

mão muito recentemente esmagada, na época a que Fergus deve estar se referindo. Por
outro lado, o próprio Fergus era um falsificador muito talentoso, mas ele supôs que isso não
era algo que Fergus queria contornar a sociedade de Charles Town ... O advogado parecia ter
sido taxidermizado por alguém que o odiava, mas Beauchamp balbuciou negus e começou a
protestar. Fergus olhou para Roger, que gentilmente guardou o casaco para mostrar a faca e
colocou a mão no cabo, mantendo o rosto impassível.

Beauchamp congelou. Fergus acenou com a cabeça em aprovação.

"Só então. E assim, senhores ... digam, para fins de argumentação, que pessoas menos
perspicazes do que eu possam aceitar a veracidade deste documento. O que você propôs
fazer, eu estava disposto a fazer isso? Obviamente, você tinha algo em mente - algo que o
herdeiro de Monsieur le Comte poderia realizar por você, hein? " A cor estava voltando ao
rosto de Beauchamp, e o advogado perdeu um pouco do estofo; eles trocaram olhares e
alguma decisão foi tomada. "Tudo bem." Percival Beauchamp endireitou-se e tocou os lábios
manchados de vinho com um guardanapo de linho. “Esta é a situação.”

A situação, conforme explicada por Beauchamp com pequenas interrupções do advogado, era
que o conde St. Germain, um homem muito rico, possuía - bem, ainda possuía, tecnicamente -
a maioria das ações de um sindicato que investia em terras em o novo Mundo. O principal
ativo desse sindicato era um grande pedaço de terra em uma grande área conhecida como
Território do Noroeste. Fergus conseguiu parecer que sabia exatamente o que era, e muito
provavelmente sabia, mas soou apenas leves sinos de reconhecimento para Roger. Era um
monte de terra no extremo norte e fazia parte do motivo pelo qual a Guerra da França e Índia
havia ocorrido. E os britânicos haviam vencido, ele tinha certeza disso. Evidentemente, os
franceses - ou alguma porção dos franceses, a quem Beauchamp se referia indiretamente
como “nossos interesses” - não tinham tanta certeza. E agora que a França havia entrado
oficialmente na guerra em aliança com os americanos, os "interesses" de Beauchamp tinham
em mente dar os primeiros passos para garantir pelo menos uma posição firme no Território.
“Ao estabelecer a reivindicação do Sr. Fraser sobre isso?” Roger não tinha dito nada até este
ponto, mas o puro espanto o compeliu. O advogado lançou-lhe um olhar austero, mas
Beauchamp inclinou a cabeça graciosamente.

"Sim. Mas a reivindicação de um indivíduo sozinho provavelmente não seria contra a

rapacidade dos americanos. Portanto, nossos interesses ajudarão o Sr. Fraser a estabelecer
colonos em suas terras - colonos de língua francesa, que assim forneceriam substância para
uma reivindicação da França, uma vez que a guerra acabasse. “Com isso”, concluiu
Beauchamp, “nossos interesses comprariam o terreno de você - por uma quantia significativa”.

“Se os americanos vencerem”, disse Fergus, parecendo cético. “Se não o fizerem, temo que
seus‘ interesses ’estarão em uma posição precária. Assim como eu. ” “Eles vão vencer.” O
advogado não tinha falado desde que os cumprimentou, e sua voz assustou Roger. Era
profundo e seguro, em contraste com o charme leve de Beauchamp.

"Você é um rebelde, não é, Sr. Fraser?" O advogado levantou uma sobrancelha para Fergus.
“Essa é certamente a impressão que o seu jornal dá. Você não tem fé em sua própria causa? ”

Fergus ergueu o gancho e coçou delicadamente atrás de uma orelha.

“Suponho que você tenha notado que as ruas estão cheias de soldados continentais, senhor.
Devo colocar minha família em perigo ao defender sua confusão na mídia impressa? ” Ele não
esperou por uma resposta a esta pergunta, mas levantou-se repentinamente. "Bonjour,
messieurs", disse ele. "Você me deu muito em que pensar."

ROGER FELT Uma forte inclinação para estar em outro lugar e, portanto, não

question Fergus está mergulhando repentinamente em um beco estreito entre duas casas,
correndo por ele e ziguezagueando através de um portão para o quintal do que parecia ser um
bordel, a julgar pela roupa suja pendurada fracamente no ar úmido. Ficou um tanto surpreso
quando Fergus, com uma palavra cordial a duas criadas negras dobrando lençóis, subiu a
escada dos fundos e entrou em casa sem bater.

"Senhor. Fergus! ” gritou uma jovem, correndo pelo corredor em sua direção. A garota -
Deus, ela não poderia ter mais de doze anos, não é? - se jogou afetuosamente nos braços de
Fergus, beijou-o na bochecha e depois virou a cabeça de maneira coquete para Roger.

"Oo, você trouxe um amigo!"

“Permita-me apresentar meu irmão, o reverendo, mademoiselle. Reverendo - Mademoiselle

Marigold. ”

"É claro que ela está", disse Roger, recuperando seu juízo a tempo de se curvar ao
 senhora, que recebeu sua homenagem com uma varredura recatada de suas pálpebras
sombreadas.

- Recebemos um bom número de reverendos cavalheiros, senhor - assegurou-lhe ela, rindo

alegremente. “Não seja tímido. Lembre-se, todos nós vimos um antes. ” “Um ...” ele
começou, bastante atordoado.

"Ora, um clérigo", disse ela, com covinhas. "Pelo menos!"

Ela estava vestida com bastante calma - para um bordel, corrigiu sua mente. O que quer dizer
que ela estava coberta, até os pés, que estavam calçados com botas de couro elegantes.

Ele não teve tempo de considerar qual poderia ser a função dela no estabelecimento - vestida
com roupas caras demais para ser uma empregada doméstica - antes que Fergus a colocasse
de pé gentilmente, mas com firmeza.

"A sala do segundo andar está disponível, chérie?"

Roger teve um momento para notar que a garota era negra, de cor café clara e com cabelos
que pareciam cachos lisos de caramelo de melaço. Ela também era um pouco mais velha do
que ele pensava - talvez no final da adolescência e com um brilho astuto por trás do ar
brincalhão.

“Se você não precisar de mais de uma hora”, disse ela. "Alguém está chegando às quatro
horas."

"Isso será suficiente", Fergus assegurou-lhe. “Precisamos apenas de um lugar para sentar e
nos recompor. Embora eu suponha que uma taça de vinho não esteja fora de questão? "

Ela olhou para ele por um momento, a cabeça inclinada para o lado como um pássaro
avaliando

se aquela folha caída poderia esconder um verme suculento, mas então acenou com a cabeça,
com naturalidade.

"Vou mandar Bárbara com isso. Adeus, bravo ", disse ela, e, beijando a ponta dos dedos,
aplicou-os brevemente na bochecha surpresa de Roger antes de pular pelo corredor - que, ele
viu, não era diferente da casa de onde eles tinham acabado de sair, embora a arte em exibição
foi consideravelmente melhor.

“Venha,” Fergus murmurou, tocando seu braço.

A sala do segundo andar era uma sala pequena e charmosa, com portas francesas que se
abriam para uma pequena varanda e longas cortinas de renda que mal se mexiam com o ar
pesado quando eles entravam.
“Eu sou um filho da casa, por assim dizer”, disse Fergus, sentando-se com um breve aceno de
mão em direção à porta.

"Eu não perguntei", Roger murmurou, e Fergus riu.

“Você também não precisa perguntar se Marsali sabe sobre este lugar”, assegurou a Roger.
"Não vou dizer que não tenho segredos para minha esposa - acho que todo homem deve exigir
alguns segredos - mas este não é um deles."

O coração de Roger estava começando a desacelerar, e ele pescou um lenço semi-limpo para
enxugar o rosto. Ele se viu evitando o pequeno remendo que os dedos da senhorita Marigold
haviam tocado e o esfregou brevemente antes de guardar o lenço.

"Os homens que acabamos de sair", disse Fergus, enxugando o próprio rosto. “Eu os
reconheço.”

"Sim?"

“O almofadinha - este é Percival Beauchamp, embora eu acredite que ele tenha usado outro
nome - talvez mais de um. Ele se aproximou de mim mais de uma vez com um semelhante

taradiddle - que eu era filho de um homem nobre, tinha título de propriedade - ”Ele fez uma
careta de desdém bem francesa, e Roger, já entretido com sua pronúncia de“ taradiddle ”, fez
uma careta semelhante para não rir .

“Agora”, Fergus continuou, curvando-se mais perto e abaixando a voz, “naquela época, ele
estava participando do Conde de La Fayette como uma espécie de ajudante de campo. Eu o
dispensei - já o havia conhecido uma vez antes disso, e me recusei a falar com ele - e ele
chegou a me ameaçar. Chienne ”, acrescentou ele, com desprezo. "Chienne?" Roger
perguntou, cuidadoso com a pronúncia. "Você acha que ele é uma cadela?"

Fergus pareceu surpreso.

"Bem, há outras palavras", disse ele, e franziu a testa como se tentasse convocar algumas,
"mas com certeza você percebeu ...?"

"Er ..." Uma onda de calor que não tinha nada a ver com a atmosfera subiu atrás das orelhas
de Roger. "Na verdade não. Eu só pensei que ele era um, hum, francês. Ornamentais, sabe? ”

Fergus começou a rir.

Roger tossiu. "Assim. Você está dizendo que Percival, como quer que se chame, é o que as
pessoas na Escócia chamam de Nancy-boy. Você acha que isso tem alguma coisa a ver com ...
a situação presente? "

Fergus ainda fervilhava de alegria, mas balançou a cabeça.

"Oui, mas talvez apenas porque um homem com tais gostos - quando eles são

conhecido, e claramente o são - não é confiável, porque ele está sempre sujeito à ameaça de
exposição pública. Você deve olhar para o homem que o controla. ” Roger sentiu um certo
mal-estar. Bem, para ser sincero, ele estava inquieto desde que entraram na casa da Hasell
Street.

"Quem você acha que é?"

Fergus olhou para ele surpreso, depois balançou a cabeça em uma leve reprovação.

“Eu lhe digo, mon frère, você precisa de muito mais experiência nos campos do pecado, se
deseja ser um bom ministro.”

"Você está sugerindo que eu mande chamar a Srta. Marigold e peça aulas?"

"Bem, não", disse Fergus, rindo levemente. "Sua esposa iria - mas isso não é

o que eu quis dizer. Só que a sua própria bondade, que é inegável ”- ele sorriu para Roger,
com um calor em seus olhos que tocou Roger profundamente -“ é uma coisa, mas para ajudar
aqueles do seu rebanho que carecem dessa bondade, você precisa entender algo de o mal e,
portanto, a luta que os aflige. ”

"Eu não diria que você está errado", disse Roger com cautela. “Mas eu conheço mais de um
homem do tecido que se meteu em sérios problemas enquanto buscava esse tipo de
educação.”

Fergus ergueu um ombro, rindo.

“Você pode aprender muito com as prostitutas, mon frère, mas concordo que talvez você não
deva fazer essas perguntas sozinho. Ainda assim ", disse ele, sério," não é isso que eu quis
dizer com mal. "

"Não. Mas você disse que já teve passagens com esse Percival antes. Ele não me pareceu ... ”

"Ele não é. Ele é uma prostituta; ele provavelmente sempre foi um durante toda a vida. ”
Vendo a expressão de Roger, ele não sorriu, mas um canto de sua boca se ergueu. "O que é
que eles dizem? ‘É preciso um para conhecer um’ ”.

Roger sentiu uma contração repentina dos músculos do estômago, como se tivesse levado um
soco leve. Ele sabia que Fergus tinha sido uma criança prostituta em Paris, antes de encontrar
Jamie Fraser, que o contratou como um batedor de carteira - mas ele havia esquecido.

“Monsieur Beauchamp é muito velho para vender a bunda, é claro, mas ele vai vender
 ele mesmo. Por necessidade, ”Fergus acrescentou desapaixonadamente. “Uma pessoa que
vive assim por muito tempo deixa de acreditar que tem qualquer valor além do que alguém
pagaria.”

Roger ficou em silêncio, pensando não tanto no recente Percival Beauchamp, mas em Fergus -
e em Jane e Fanny Pocock.

"Quando você diz 'mal', no entanto ..." ele começou lentamente.

“Havia apenas dois homens naquela sala,” Fergus disse simplesmente. "Além de nós, quero
dizer."

"Jesus." Ele tentou pensar no que o homem alto havia dito ou feito que poderia ter dado a
Fergus a convicção - e era uma convicção, ele podia ver isso no rosto de Fergus - de que o
homem era mau. "Não consigo nem lembrar como ele era."

“Pela minha experiência, o Diabo raramente aparece e se apresenta a você pelo nome”, disse
Fergus secamente. "Tudo o que posso dizer é que reconheço o mal quando o vejo - e o vi
naquele homem."

Fergus se levantou e foi até a janela, puxando a cortina de renda para olhar para fora. Ele
tirou um grande lenço preto do bolso e enxugou o rosto com ele. "Para que as manchas de
tinta não apareçam", disse ele brevemente, vendo Roger notar.

“Então o que você planeja fazer sobre ... isso? Se alguma coisa?" Fergus exalou fortemente
pelo longo nariz francês.

“Você me diz que a cidade em breve cairá para os britânicos. Esses crétins me oferecem
devaneios ridículos. Mas ”- ele levantou um gancho de monitoramento para impedir Roger de
intrometer-se -“ eles têm dinheiro e são sérios. Eu simplesmente não sei que tipo de negócio,
e o anjo da guarda no meu ombro acha que eu não quero descobrir. ”

"Homem sábio, seu anjo da guarda."

Fergus acenou com a cabeça e ficou imóvel, olhando para o rio à distância enquanto ele
passava

sobre seu obscuro negócio. Depois de um momento, ele olhou para Roger.

"Brianna disse a Marsali que Lord John Gray havia prometido a ela uma escolta militar para
levá-la em segurança para Savannah."

"Sim. Mas não precisamos disso. Ninguém vai incomodar uma carroça cheia de crianças e
chucrute. ”

"Não obstante." Fergus se levantou e tirou o casaco, arrancando o encharcado

linho de sua camisa longe de seu peito. “Você pode pedir a sua esposa para enviar um bilhete
para Lord John imediatamente, por favor? Peça a ele para enviar sua escolta o mais rápido
possível. Nós estamos indo com você. Acho que a imprensa pode chamar a atenção. ”

75

Não há fumaça sem fogo

BRIANNA ACORDOU DE REPENTE, no estado de desorientação que ocorre quando

você foi dormir em um lugar estranho e não se lembra imediatamente de onde está. Ela
estava sonhando - com o quê? Seu coração estava disparado, e a qualquer minuto iria ...

Droga! As asas começaram a bater em seu peito, como um bando de morcegos agitados
presos em sua roupa. Ela se sentou, praguejando baixinho, e bateu com força no peito, na
esperança de fazer seu batimento cardíaco voltar à regularidade; às vezes funcionava. Não
dessa vez. Ela colocou os pés para fora da cama, plantou-os nas tábuas do piso frio e úmido e
respirou fundo, apenas para tossir e soltar um suspiro.

"Roger!" ela sussurrou o mais alto que pôde, tentando não acordar as crianças para o pânico,
e sacudiu-o pelo braço. “Roger! Levante-se - estou sentindo cheiro de fumaça! ” Ela se
lembrou agora de onde eles estavam. Eles estavam dormindo no loft, e com os olhos não mais
nublados pelo sono, agora ela podia ver a fumaça que estava sentindo, fios brancos deslizando
pela borda do loft como fantasmas, movendo-se silenciosamente, mas com uma velocidade
horrível.

"Jesus Cristo!" Roger estava de pé, nu e desgrenhado; ela podia vê-lo na luz fraca das nuvens
das fendas das corujas. “Inferno sangrento - desça e desperte todo mundo. Eu vou pegar as
crianças. ” Ele estava se movendo no momento em que disse isso, arrebatando uma camisa de
uma pilha de Bíblias baratas.

Um grito de puro terror vindo de baixo cortou o ar, seguido por um instante de silêncio
atordoante, e então muitos gritos, em francês, inglês e gaélico, além de gritos agudos dos
bebês.

"Eles estão acordados", disse ela, e empurrando Roger correu para pegar Mandy, que estava
sentada em seu ninho de colchas, com os olhos semicerrados e zangada. "Você é muito
barulhento", disse ela em tom de acusação para a mãe. "Você me acordou!" Brianna reprimiu
a vontade de dizer: "Você pode dormir quando estiver morto" e, em vez disso, agarrou
Esmeralda e empurrou-a nos braços de Mandy. Ela podia ouvir Roger, atrás dela, tentando
acordar Jemmy, que estava morto para o mundo e planejava ficar assim. "Vamos lá", disse ela
para Mandy, que estava lentamente tirando algum tipo de penugem de seu turno. “Você pode
fazer isso mais tarde. Aguentar!" Com Mandy gemendo e agarrando-se ao pescoço como um
gibão esquisito e Esmeralda um pedaço sólido esmagado entre eles, ela desceu a escada com
uma mão para trás, os dedos dos pés descalços se curvando para manter o controle sobre os
degraus desgastados pelos pés. O cheiro de fumaça estava mais forte agora, mas não
sufocando, ainda não ... Gavinhas passaram por ela em direção ao teto, enrolando-se em
nuvens de crescimento lento sob as vigas enquanto ela olhava para cima.

“Saia, saia!” alguém berrava, mais alto do que o resto, e quando ela atingiu o pé da escada e
se virou, viu Germain, louco de medo e furioso com isso, puxando uma de suas irmãs gritando
- pelos cabelos - em direção à porta, chutando o outro que estava cambaleando no chão,
evidentemente procurando por alguma coisa. "Va-t’en, j’ai dit!" ele estava gritando. “Mova-
se salope! JOGADA!" "Germain!"

Marsali, de rosto branco, tinha os dois bebês nos braços, uma bolsa de couro passada

entre eles. Germain a ouviu e se virou, seu rosto dez anos mais velho do que ele, desenhado
com terror e determinação.

“Je ne laisserai pas ça se reproduire”, disse ele a Marsali, e empurrou Félicité com força na
direção da porta, então se curvou e puxou Joanie do chão, lutando com ela para fora enquanto
ela gemia e se debatia. Houve um estalo alto repentino e um baque; Brianna se virou para ver
Roger e Jem amontoados no chão, a escada inclinada para o lado, um degrau solto onde cedeu
sob seus pesos combinados.

“Levante-se Da! Mamãe, mamãe! " Jem correu para ela e se agarrou. Ela o agarrou com um
braço e o abraçou com força, então o soltou e o empurrou em direção à porta aberta. O ar
úmido da noite invadiu o quarto, um frescor bem-vindo - e um perigo instantâneo, Bree viu,
vendo a fumaça girar freneticamente quando o ar frio a tocou. Roger estava agachado sobre
um joelho ao pé da escada, tentando se levantar.

“Leve Mandy para fora,” ela disse para Jem, que estava parado no meio do chão, parecendo
perdido. "Agora." E empurrando Mandy e Esmeralda em seus braços,

ela correu para Roger e agarrou seu braço, colocou um ombro sob ele e conseguiu

de alguma forma para colocá-lo de pé, e então eles estavam se arrastando e cambaleando
como pessoas em uma corrida de três pernas, batendo em balcões e derrubando mesas, livros,
papéis ...

Meu Deus, todo o lugar vai arder como uma tocha ...

E então eles estavam fora da rua, todos eles tossindo, chorando, se tocando, contando narizes
sem parar. “Onde está Fergus?” Roger perguntou, sua voz rouca.
 ROGER ENCONTROU FERGUS alguns momentos depois, nos fundos da gráfica, apagando os
últimos fragmentos de um pequeno incêndio que havia sido aceso contra a porta dos fundos.
A porta em si estava carbonizada na parte inferior, mas os únicos vestígios remanescentes do
fogo foram uma grande mancha preta no chão, alguns pedaços espalhados de brasa
acinzentada e uma pequena nuvem de cinzas e pedaços de papel meio queimado que voaram
ao redor Os pés de Fergus batendo forte como uma nuvem de mariposas pretas e brancas.
"Merde", disse Fergus, notando Roger.

- Mais oui - Roger respondeu, tossindo levemente com a fumaça que flutuava. “Um de seus
concorrentes?” Ele acenou com a cabeça para a porta meio queimada, onde alguém havia
pintado as palavras PRÓXIMA VEZ com cal gotejante.

Fergus balançou a cabeça, os dentes cerrados. Seu cabelo estava em pé e, como Roger, ele
vestia apenas uma camisola, embora tivesse tido a presença de espírito de calçar as botas
antes de sair correndo. O fogo estava apagado, mas Roger sentiu o calor da porta fumegante
em suas pernas nuas.

"Legalistas", disse Fergus brevemente, e tossiu com força. Roger sentiu as cócegas de

fumaça na própria garganta e pigarreou na esperança de sufocá-la; tossir ainda dói.

"Marsali e Bree e os pequeninos estão bem", disse Roger. Fergus acenou com a cabeça,
pigarreou e cuspiu nas cinzas.

"Eu sei", disse ele, com um leve relaxamento de seu rosto enrugado. “Eu os ouvi xingando.
Les femmes sauvages. ”

Roger não tinha percebido a maldição, mas não tinha dúvidas.

"Eles já tentaram antes?" ele perguntou, erguendo o queixo para a porta manchada de tinta.
Fergus ergueu um ombro em um encolher de ombros gaulês.

"Letras. Sujeira. Uma sacola cheia de ratos mortos. Outra bolsa com uma serpente viva -

felizmente, era uma cascavel e não uma cobra de algodão. Marsali ouviu antes de pegar a
sacola. ”

"Jesus Cristo." Era algo entre uma maldição e uma oração, e Fergus acenou com a cabeça,
apreciando ambos.

“Les enfants savent qu’il ne faut rien toucher près de la porte”, disse ele

com naturalidade. Ele respirou fundo e lentamente e balançou a cabeça na porta.

"Este é ..." Seus lábios se apertaram e ele olhou para Roger. - Você sabe, milady e milord lhe
disseram, espero. O que ... aconteceu ao nosso pequeno. Henri-Christian. ” O nome veio
hesitante, como se já tivesse passado muito tempo desde que Fergus o falara em voz alta.

"Eu faço", disse Roger, um nó na garganta fazendo as palavras saírem baixas e sufocadas. Ele
limpou com força. "Idiotas covardes do caralho!"

"Se você quiser chamá-los assim." Fergus estava com a boca branca. “Covardes, certamente.
Canalha!" Ele chutou a porta com tanta força que ela estremeceu no batente. Recuperando-
se do choque e do pânico, Roger percebeu que sua raiva aumentava. “Essas merdas! Atear
fogo onde sua família mora, seus filhos! ” E o meu ... "Como um aviso, é muito mais eficaz do
que notas anônimas empurradas por baixo da porta." Fergus respirava pesadamente e parou
para tossir, balançando a cabeça. Ele olhou para Roger, os olhos injetados de sangue. “Se eu
descobrir quem fez isso, vou amarrá-los em um saco, remar para o mar e jogá-los vivos aos
tubarões, juro em nome de Deus e da Virgem.”

"Eu vou te ajudar a fazer isso." Ele teria que fazer isso, ele pensou; Fergus não conseguia
remar com uma mão.

“Merci.” Fergus olhou desolado para o canto da casa; os gritos e choro das crianças
assustadas na rua do outro lado haviam morrido, abafados pelo som de passos correndo e
exclamações. “Eu vou descobrir,” ele disse, repentinamente calmo. "Mas agora devo ir para
Marsali." Jesus, o que a ideia de outro incêndio terá feito com ele e Marsali ... as meninas ...
Ele sentiu o sangue gelar nas veias com o pensamento. Fergus estava observando seu rosto.
Ele acenou com a cabeça, seu próprio rosto sóbrio agora, e juntos foram encontrar suas
esposas e filhos.

HAVIA muito clishmaclaver acontecendo do lado de fora da gráfica. Faltava uma hora para o
amanhecer e mal havia luz suficiente para ver Marsali, Bree e todas as crianças, retirados para
o outro lado da rua e amontoados no escuro como uma manada de pequenos bisões.

Germain, com Jemmy fortemente ao seu lado, estava parado na frente das mulheres e
crianças, os punhos cerrados e seu rosto também, parecendo não conseguir decidir se chorava
ou batia em alguém. Fergus exalou por entre os dentes,

deu um tapinha no ombro de Germain e foi pegar um dos gêmeos de

Marsali, que tinha os dois em um aperto mortal. Fergus disse algo muito baixo para ela em
francês, e Roger voltou-se com tato para Bree, que se sentou na calçada de madeira e reuniu
as três meninas ao seu redor. Fizzy estava se agarrando à roupa de Bree e farejando, e Joanie,
que costumava ser prática, estava trançando o cabelo de Mandy.
"Tudo bem com você?" Roger disse, e apoiou a mão na cabeça de Brianna, o cabelo dela frio
e úmido na névoa da manhã fora do porto.

“Ninguém morreu”, disse ela, e deu uma risadinha trêmula. "Sabe o que aconteceu?"

"Tipo de. Mas conte mais tarde. "

Outras pessoas estavam chegando, algumas em suas roupas de dormir, outras a caminho

de ou para o trabalho: padeiros, taberneiros, trabalhadores, pescadores. Duas prostitutas

estavam penduradas sob uma árvore, cochichando uma com a outra e olhando da gráfica para
a família.

Para surpresa de Roger, Fergus não fez nenhuma tentativa de manter o sigilo. Ele disse

cada um por sua vez, exatamente o que havia acontecido - e o que ele pretendia fazer com as
crianças maudit que haviam atacado sua família e seu sustento.

Roger, percebendo, vasculhou os rostos enquanto a luz começava a se infiltrar lentamente no

nevoeiro, procurando por alguém que parecesse maliciosamente satisfeito ou sabido demais.
Todos pareciam honestamente chocados, no entanto, e uma mulher alta e bonita de meia-
idade, que por seu vestido não podia ser outra coisa senão a dona de uma taverna próspera,
veio até Marsali e pediu-lhe que trouxesse os bebês e viesse dar uma mordida café da manhã.

“Por conta da casa”, acrescentou ela, olhando para as crianças e obviamente calculando o
custo de seus apetites.

- Bem, agradeço gentilmente, Senhora Kenney - disse Marsali. Ela olhou para Fergus e tossiu
um pouco. "Se você nos der um momento para ir e colocar algumas roupas?"

O comentário fez Roger perceber que estava parado na rua, descalço, vestindo apenas uma
camisa. Ele ajudou a recolher as crianças e, quando elas começaram a gotejar de volta pela
rua em direção à casa ameaçada, ele viu que Marsali carregava várias balas do tipo,
evidentemente tiradas da caixa de tipos, debaixo do braço. Pareciam pesados e ela o deixou
tirá-los dela, suspirando de alívio ao fazê-lo.

"Você quer saber o que levaria se a casa estivesse em chamas", disse ele, tentando ser
engraçado.

"Sim, bem", disse Marsali, dobrando o cobertor enrolado em torno do gêmeo que ela estava
segurando. "Cheira um pouco melhor do que chucrute, certo?"

Quatro dias depois ...

BRIANNA PEGOU um punhado do vestido que pretendia usar e o ergueu

 cautelosamente em seu nariz. Ela o pendurou em um gancho no armário de ventilação, junto
com o vestido e o avental de trabalho de Marsali, esperando pelo melhor. O armário em si
não era mais do que uma grande caixa como um caixão ereto, construído contra a parede do
quarto e perfurado com dezenas de orifícios na parede externa, para deixar o ar noturno
dissipar o máximo do cheiro de preto-lâmpada, verniz, tinta , graxa de cozinha e cuspe infantil
quanto possível, antes que as roupas fossem retomadas na manhã seguinte.

"Tudo bem?" Marsali perguntou, a cabeça loira desgrenhada emergindo de seu traje noturno.

"Bem, não cheira muito a chucrute", disse Bree, inalando

fortemente, e Marsali deu um suspiro de riso e enfiou a mão no armário, agarrando seu
vestido de trabalho, um tecido caseiro cinza butternut com um corte severo que fez Brianna
pensar em particular em um uniforme da Guerra Civil.

"Você estará bem no ar quando chegar a Savannah," Marsali assegurou-lhe. "E os soldados
não vão se importar." Ela entregou a Brianna um par de anáguas e continuou com seu próprio
curativo, dedos rápidos com fitas, laços e botões. Era um pouco antes do amanhecer e eles
falavam em sussurros, para não acordar as crianças antes do necessário. Lá embaixo, batidas e
risadinhas abafadas e embaralhadas sinalizaram os preparativos de Roger e Fergus para o dia.

Os soldados que Lord John havia enviado já estavam do lado de fora; Brianna os tinha visto do
loft onde os MacKenzies estavam dormindo, um pequeno grupo de homens que estavam
juntos no beco atrás da loja. Eles haviam assumido posição a uma pequena distância da casa,
fumando cachimbos que brilhavam brevemente no escuro enquanto se moviam, e
murmuravam uns para os outros, figuras sombrias perceptíveis como soldados apenas pelas
longas formas pretas de seus mosquetes, empilhados contra uma parede que acabava de
começar a emergir da noite.

Ela não podia vê-los do quarto - taxas de janela sendo o que eles

eram, as únicas janelas da casa eram as grandes janelas da frente do

gráfica - mas um leve cheiro de tabaco a alcançou através dos orifícios do

arejando o armário e ela exalou bruscamente. Levaria muito tempo antes que ela parasse de
cheirar chucrute, mas pelo menos os barris fedorentos não a acompanhariam e as crianças a
Savannah. Tanto o uísque quanto o ouro restante, cuidadosamente reembalados como uma
caixa de peixe salgado, foram discretamente levados para um armazém cujo dono era um Filho
da Liberdade e, embora ela ainda tivesse algumas das tiras finas de ouro costuradas em suas
roupas, não era ouro suficiente para realmente suspeitar, mesmo que alguém descobrisse um
dos deslizes.

Longe do suficiente para comprar armas, ela pensou, e estremeceu, embora Marsali tivesse
acabado de acender o fogo do quarto. Um grito abafado do cômodo ao lado fez Marsali largar
o atiçador e se apressar, afrouxando o espartilho recém-vestido enquanto o leite subia em
seus seios - Bree viu as manchas úmidas brotando na mudança de Marsali; ela podia sentir
isso na memória simpática, seus próprios mamilos inchando contra o espartilho.

"Mãe?" disse Jemmy, enfiando a cabeça para dentro da sala. O novo fogo pegou o brilho de
seu cabelo e sombreava seus ossos, e de repente ela viu como ele seria, crescido. Humor
rápido e uma ferocidade latente transpareceram em seu rosto, e a visão disso a atingiu no
coração.

Guerreiro. Oh Deus …

Ela fechou os olhos e enviou um rápido apelo apaixonado à Virgem Mãe.

Por favor! Mantenha-o fora disso!

Um pensamento calmante veio, talvez em resposta. Dois anos. Quase exatamente dois anos
para a Batalha de Yorktown e o fim da guerra. Apenas dois anos. Jem tinha nove anos e onze
ainda seria muito jovem para lutar. Ela afastou a visão repentina de um menino baterista ...

"Sim querido?" ela disse, colocando as pontas de seu fichu para dentro. "Você e Mandy estão
prontos?"

Ele encolheu os ombros. Como ele deveria saber?

"Papai disse que você vai precisar de uma das pistolas?" Ele falou casualmente; não era
grande coisa. Ela estava armada desde o cume e pensou pouco nisso - mas agora havia
soldados do lado de fora, soldados inimigos, esperando para levá-la e seus filhos embora.

"Diga a ele que sim", disse ela. "Acho melhor ter um."

76

Um ladrão na noite

Fraser’s Ridge

Jamie acordou com força, o coração batendo forte e a mente cheia de sonhos destruídos.
Havia uma vaga lembrança de fúria; ele estava lutando, querendo lutar contra alguém ... mas
não era raiva pulsando por ele, ou não inteiramente ... era

ainda escuro, as venezianas fechadas e o ar quente e amargo com o cheiro das cinzas da
lareira fumegante.
“Mmmf ...” Claire se mexeu brevemente ao lado dele, então relaxou e voltou a dormir com
um suspiro.

“Sassenach,” ele sussurrou, e colocou a mão em seu quadril quente. Ele se sentiu culpado por
despertá-la, mas sua necessidade dela era esmagadora. "Ng?"

"Eu preciso-" ele sussurrou, já deslizando para baixo atrás dela, tateando

através da roupa de cama, sua camisola, sua camisa - ele se levantou e arrancou a camisa,
jogou-a no chão e depois deitou-se novamente, puxou a camisola e colocou um braço sobre
ela, agarrando-a com urgência.

Ela deu um suspiro sonolento de surpresa, mas então fez um pequeno movimento
acomodando seu traseiro nu e relaxou novamente, se abrindo para ele. Ela era
surpreendentemente escorregadia, como se ela tivesse compartilhado seu sonho lascivo, e
talvez ela ... Ele entrou nela o mais devagar que pôde, mas não podia esperar. "Sinto muito",
ele sussurrou em seu cabelo, movendo-se nela, incapaz de pensar, de falar ... "Eu tenho
que ..." Ela não estava completamente acordada, ele poderia dizer, mas seu corpo era
complacente, cedendo à sua importunação. Ele parou de falar e enterrou o rosto no cabelo
dela, segurando-a com força e balançando-se com força, as costas dela quentes contra seu
peito e sua pele fria se arrepiando quando sentiu a onda vir e ceder a ela, estremecendo e
ofegando enquanto pulsava por ele .

"Sinto muito", ele sussurrou novamente, alguns momentos depois. Ela estendeu a mão para
trás,

tateando às cegas, encontrou sua perna e deu-lhe um tapinha breve. Ela bocejou,
espreguiçou-se um pouco e voltou a dormir, seu traseiro nu aconchegante e quente na curva
úmida de suas coxas.

Ele adormeceu como se tivesse sido jogado de cabeça para baixo em um poço e dormiu sem
sonhar até acordar um pouco antes do amanhecer - antes dos galos. Ele ficou quieto,
observando a luz fraca começar a brilhar entre as venezianas e desfrutando da sensação
momentânea de paz profunda. Claire ainda estava dormindo, sua respiração lenta e regular e
seu cabelo caindo sobre o travesseiro como fumaça. A visão de seu ombro, descoberto onde
sua proteção noturna tinha escorregado, trouxe de volta a sensação daquela urgência da meia-
noite, e ele sentiu uma sensação mesclada de vergonha e exultação.

Ele não se preocupou em procurar sua camisa durante a noite, e seus próprios ombros
estavam frios, o fogo aceso ainda não havia se mexido. Movendo-se com cuidado, para deixá-
la dormir enquanto podia, ele puxou a colcha sobre os dois e ficou imóvel, os olhos
semicerrados.
Sua mente parecia tão preguiçosa quanto seu corpo, não formando pensamentos reais, mas
deixando-o ocioso

pedaços de fantasia e memória vagueiam como folhas carregadas ao longo da corrente de

uma queima nas Terras Altas. E entre as lembranças de sonhos lembrados, ele viu um rosto.
Óculos de aro preto, um rosto aberto e perscrutador na parte de trás de um livro ...

Um rosto que se ergueu acima do seu, sem óculos, procurando, tentando fixar seu olhar, para
fazê-lo olhar, olhar o que ...

Seus olhos se abriram em choque. Lá fora, o primeiro galo começou a cantar.

"POR QUE VOCÊ nunca me disse que Frank Randall se parecia com Black Jack?" Jamie
perguntou abruptamente.

"O que?" Eu me perguntei o que o estava incomodando; ele tinha saído antes de eu estar
vestido e sem seu café da manhã. Agora já passava do meio-dia, ele não tinha recebido o
almoço e entrou no meu consultório sem hesitação ou saudação para me perguntar isso?

“Bem ...” Eu tentei organizar meus pensamentos o suficiente para formular uma resposta
coerente; obviamente, ele precisava de tanta verdade quanto eu pudesse lhe dar. "Bem, para
começar - ele não fez, realmente. Quer dizer - a primeira vez que conheci Jack Randall, fiquei
surpreso com a semelhança ”- e algumas vezes depois disso -“ mas isso pareceu passar. É -
era, ”eu me corrigi,“ apenas uma semelhança física superficial, e uma vez que conheci Jack
Randall ... ”Uma sensação surpreendentemente fria centrada

na nuca, como se o cavalheiro em questão estivesse atrás de mim, os olhos fixos em mim.
"Ele não me lembrava o Frank em absoluto." Eu o examinei cuidadosamente. Ele estava como
de costume na noite anterior - ou mais; ele fez amor comigo durante o sono, silenciosamente,
rapidamente e vigorosamente, e então me agarrou em seu peito e foi dormir
instantaneamente com um murmúrio "Taing, mo ghràidh. Eu sinto Muito."

Eu também caí no sono, quase imediatamente, sentindo um brilho fricativo agradável em

minhas partes internas e a batida lenta e constante de seu coração contra minhas costas. Não
que ele nunca tivesse feito nada parecido antes, mas já fazia algum tempo que não.

“Além disso,” eu disse lentamente, “você viu aquela foto de Frank em seu livro. Você não viu
a semelhança por si mesmo então? "

"Não." Ele pareceu perceber que estava pairando sobre mim, e com um

gesto de impaciência, ele puxou um dos meus banquinhos e se sentou.

“Não,” ele repetiu. “E agora estou me perguntando por que não. É talvez o que você diz - isso
o que ... Frank é - o que ele era ", ele se corrigiu," mostra em seu
cara. Jack Randall se escondeu, mas uma vez que você o viu olhar para você como ... o que ele
era ... você nunca o veria de outra forma, não importa quão elegantes sejam suas roupas ou
quão civilizados sejam seus modos. "

"Sim." Estremeci involuntariamente e peguei meu xale verde, envolvendo-o nos ombros
como se pudesse ser uma proteção contra a memória do mal. "Mas - por que a semelhança de
família impressionou você agora?"

"Mmphm." Os três dedos restantes de sua mão direita tamborilaram

silenciosamente em seu joelho, e eu podia sentir sua luta para colocar o que sentia em
palavras.

"Aconteceu alguma coisa?" Eu perguntei com cautela, pensando naquele

acoplamento da meia-noite. Esse parecia o único evento ligeiramente incomum de que eu

conseguia me lembrar, mas falhei totalmente em ver qualquer conexão.

Jamie suspirou.

"Sim. Pode ser. Não sei ao certo. É só que ... eu estava sonhando. " Ele me viu reagir a isso e
fez um leve gesto para se acalmar. “Não um dos maus. Apenas pedaços de bobagem. Sonhei
que estava lendo um livro - bem, estava lendo um pouco antes de ir para a cama. ”

"O livro de Frank, você quer dizer."

"Sim. O que eu estava lendo no sonho não fazia sentido, mas ... entrava e saía, entende, como
os sonhos fazem? E começou a parecer que o livro estava falando comigo, e então era o
próprio homem - apenas pequenos pedaços de conversa e então eu estaria lendo novamente,
ou ... eu estava em outro lugar. "

Ele esfregou a mão com força no rosto; Eu não sabia se ele estava tentando apagar o sonho
ou trazê-lo à superfície.

“Eu estava olhando para o rosto dele - vendo seus olhos por trás dos óculos. Gentil.

Decente. Me contando coisas sobre história. E então eu vi Jack Randall, sentado

atrás de sua mesa, olhando para mim, suave e civilizado, como se ele pudesse ter sido

perguntando se eu queria açúcar no meu chá, mas o que ele estava perguntando era se eu
preferia ser açoitado ou açoitado até a morte. "

Inclinei-me para a frente e peguei sua mão; seus dedos se curvaram ao redor dos meus de
uma vez e os apertaram levemente para me tranquilizar. Não tinha sido "um dos ruins", os
sonhos que o deixaram suando e incapaz de ser tocado.

"Você sabia que era um sonho, então?" Arrisquei. "Você não estava ... er ... morando lá,
quero dizer?"

Ele balançou a cabeça, os olhos no chão.

"Não, mas foi então que de repente percebi o quanto eles eram parecidos e acordei me
perguntando por que você nunca mencionou isso."

“Francamente, eu—” Eu sorri, apesar de tudo, e comecei de novo. "Quer dizer, no início não
vi necessidade e, depois, achei que você pudesse estar ... chateado. Ou preocupado. Saber
que o homem com quem fui casada se parecia tanto com Jack Randall. "

Ele acenou com a cabeça um pouco, considerando isso.

“Eu poderia ter sido. E como você diz - não, ponto, afinal. Você era meu. "

Ele ergueu a cabeça ao dizer isso e, embora houvesse calor em seus olhos, sua boca havia se
firmado de uma forma muito determinada.

"Oh!" Eu disse, de repente cara a cara com exatamente o que eu experimentei cegamente
nas profundezas almiscaradas da noite anterior. Ele acordou com Frank em sua mente e
prontamente me reivindicou. "Então é por isso que você fica dizendo que sente muito!"

Ele me lançou um olhar no qual o acanhamento se misturou a um certo desafio.

"Bem, eu me senti mal por acordá-lo, mas ... eu tive que - que -" Ele fez um gesto breve, mas
muito explícito, com o polegar na palma da minha mão, o que trouxe sangue quente
inundando meu rosto.

“Oh,” eu disse novamente. Percebi que ele não estava perguntando se eu me importaria. Um
ponto discutível, já que eu não tinha. Eu cruzei meus dedos em torno de seu polegar grande e
quente. "Nós vamos." Ele sorriu para mim, se inclinou e beijou minha testa. “Claire,” ele disse
suavemente. "Você é minha vida. Fuil m 'fhuil, cnàmh mo chnàimh. ” Você é o sangue do
meu sangue e o osso do meu osso. "Se Frank sentia tanto por você e por kent que eu os tirei
dele, e ele sabia que eu tinha, então ele tinha um bom motivo para tentar me machucar ou
matar."

Puro espanto me silenciou por um momento.

"Você acha - quero dizer ... não." Eu balancei minha cabeça com força. "Não. Mesmo se você
estiver certo sobre esse livro - e eu não acho que você esteja - como ele poderia saber que
Brianna o traria para o passado e que você o veria? Além disso ... como algo em um livro pode
matar você?

“E, além disso,” acrescentei com firmeza, sentando-me ereto e cruzando as mãos sobre o
joelho, “qualquer que seja a semelhança que seu sonho tenha mostrado a você, Frank não era
nada como Jack Randall. Ele era um homem muito bom. Mais importante, ele era um
historiador. Ele não podia - ele realmente não podia - escrever algo que sabia ser falso. "

Jamie estava me olhando com um leve sorriso.

"Percebi que você não está dizendo que ele não valorizava você tanto quanto eu."

Eu teria dado muito para ser capaz de fazer um barulho escocês apropriado em

resposta a isso, mas algumas coisas estavam além de minhas capacidades. Em vez disso,
estendi a mão e peguei sua mão mutilada entre as minhas, traçando levemente a cicatriz
grossa e branca onde seu quarto dedo tinha estado. Eu limpei minha garganta.

“Você me mandou de volta para ele,” eu disse, tentando impedir minha voz de quebrar.

“Quando você pensou que seria perigoso para mim e para o bebê ficarmos. Ele sabia que
você não estava morto e não me contou. " Eu levantei sua mão e a beijei. "Vou queimar
aquele maldito livro."

77

Cidade do amor fraterno

Filadélfia

IAN ENCONTROU A CASA onde o tio Jamie lhe contara, no final de um

estrada de terra irregular saindo da estrada principal da Filadélfia. Tio Jamie havia dito que
era uma família pobre, e parecia. Também parecia deserto. Alguns dos primeiros flocos de
neve caíam de forma irregular, mas não havia fumaça na chaminé. O quintal estava coberto
de vegetação, o telhado caído, metade das telhas rachadas ou enroladas, e a porta parecia que
quem morava lá tinha o hábito de entrar na casa chutando-a.

Ele desceu do cavalo, mas parou por um momento, pensando. As instruções de seu tio foram
claras o suficiente, mas pelas coisas que o tio Jamie não disse, também ficou claro que a Sra.
Hardman poderia receber visitantes ocasionais do sexo masculino de uma disposição
possivelmente perigosa, e Ian não queria entrar em nada inesperado.

Ele amarrou o castrado frouxamente a uma pequena muda de olmo que se inclinou bêbado
sobre a estrada e caminhou silenciosamente para o mato além dela. Ele pretendia ir até a casa
pelos fundos e ouvir os sons de ocupação, mas ao dobrar a esquina da casa, ele ouviu o som
fraco do choro de um bebê. Não estava vindo de casa, mas de um galpão dilapidado nas
proximidades.

Assim que ele se virou naquela direção, o grito cessou abruptamente, interrompido no meio
de um lamento. Ele já sabia o suficiente sobre bebês para ter certeza de que a única coisa que
calaria uma criança infeliz de forma tão abrupta seria algo enfiado em sua boca, fosse um seio,
um toco de açúcar ou o polegar de alguém. E ele não achava que a Sra. Hardman estaria
alimentando seu desmame no galpão. Se alguém parou o choro do bebê, provavelmente já o
teria visto. Ele tomou a precaução de carregar e preparar sua pistola no final da pista e agora a
sacou.

“Não atire! Não atire! ”

As palavras não foram gritadas, mas sibiladas, em algum lugar perto do nível de seus joelhos.
Ele olhou para baixo, assustado, e viu uma jovem, agachada sob um arbusto, um xale
esfarrapado em volta dos ombros para se aquecer.

"Ah ... suponho que você seja a Srta. Hardman?" perguntou ele, colocando a pistola de volta
no cinto. "Ou um deles?"

“Eu sou Patience Hardman.” Ela se curvou com cautela, mas encontrou seus olhos
diretamente. "Quem é você?"

Ele tinha o lugar certo, então. Ele se agachou amigavelmente na frente dela.

“Meu nome é Ian Murray, moça. Meu tio Jamie é amigo de sua mãe - se o nome de sua mãe é
Silvia, é isso? "

Ela ainda estava olhando para ele, mas seu rosto congelou em uma expressão de antipatia
quando ele mencionou o tio Jamie.

"Vá embora", disse ela. "E diga ao seu tio para parar de vir aqui."

Ele a examinou cuidadosamente, mas ela parecia estar em seu juízo perfeito. Caseira como
uma cerca de madeira, mas bastante sensata.

"Acho que podemos estar falando de homens diferentes, moça. Meu tio é Jamie Fraser, de
Fraser’s Ridge, na Carolina do Norte. Ele ficou com sua família por um ou dois dias atrás ... ”Ele
contou para trás em sua cabeça e encontrou uma aproximação. “Teria se passado talvez duas
semanas antes da batalha em Monmouth; você já ouviu falar disso? "

Evidentemente que sim, pois saiu do arbusto com tanta pressa que agarrou o cabelo castanho
e flácido e o xale surrado e saiu coberta de folhas mortas. “Jamie Fraser? Um homem escocês
muito grande, de cabelo ruivo e costas ruins? ” "É esse mesmo", disse Ian, e sorriu para ela.
“Sua mãe estará em casa, talvez? Meu tio me enviou para cuidar de seu bem-estar. "

Ela ficou como se tivesse se transformado em pedra, mas seus olhos se voltaram para a casa

atrás dele e depois em direção ao galpão, com algo entre empolgação e pavor.

"Com quem você está falando, Paciência?" disse a voz de outra menina, e o que deve ser, por
sua semelhança com Patience, Prudence Hardman enfiou a cabeça coberta para fora do
galpão, semicerrando os olhos por causa da miopia. “A castidade comeu todas as maçãs e ela
não vai ficar quieta.”

A castidade não; houve outro grito agudo vindo do galpão e a cabeça de Prudence
desapareceu abruptamente.

Não um bebê, então; se o tio Jamie tivesse conhecido Chastity em sua visita, ela poderia ter
quase dois anos agora.

"Sua mãe está em casa, então?" Ian perguntou, decidindo que ele poderia esperar para
conhecer Chastity.

"Ela é, amiga", disse Patience, e engoliu em seco. "Mas ela está - está ocupada." "Vou
esperar, então."

"Não! Apenas - quero dizer - você deve ir embora. Volte - por favor, volte - mas vá agora. ”

"Sim?" Ele olhou para a casa com curiosidade. Ele pensou ter ouvido sons vagos

lá dentro, mas o farfalhar da brisa nas árvores ao redor tornava difícil saber o que estava
acontecendo. Não que eu não pudesse adivinhar, com as moças aqui tremendo no galpão ...

Mas se Silvia Hardman estava recebendo uma visita, talvez fosse melhor esperar até que o
homem fosse embora. Ainda assim, o incomodava ir embora e deixar as meninas em tal
estado. Talvez ele pudesse alimentá-los, pelo menos -

Enquanto ele pensava, no entanto, Chastity tomou as coisas com as próprias mãos, gritando
como um gato e aparentemente chutando Prudence nas canelas, pois Prudence gritou
também.

“Ai! Castidade! Você me mordeu! "

Patience estremeceu e correu para o galpão, gritando: "Fique quieto, fique quieto!" com uma
voz urgente, olhando freneticamente por cima do ombro.

A porta da casa foi aberta, batendo contra a parede

lá dentro, e um homem grande vestindo nada além de calças desabotoadas saiu, um cinto de
couro em sua mão e fúria em seu rosto.

“Malditos garotos! Você vem aqui! Eu vou te dar tudo o que for e eu quero dizer isso! "

"Senhor. Fredericks! Por favor, volte! As garotas não queriam ... ”

Sem hesitar um segundo, o Sr. Fredericks se virou e deu um tapa no rosto da mulher atrás
dele com o cinto.
 Atrás de Ian, Patience soltou um grito de pura raiva e se lançou para a varanda. Ian a pegou
com um braço em volta de sua cintura e a colocou atrás dele. "Vá para suas irmãs", disse ele,
e empurrou-a em direção ao galpão. "Agora!" "Quem diabos é você?" Fredericks havia saído
da varanda e estava avançando sobre Ian, o cabelo ruivo despenteado como a crina de um
leão e uma expressão em seu rosto vermelho largo que deixava suas intenções claras.

Ian sacou sua pistola e apontou para o homem. "Vá embora", disse ele. "Agora."

Fredericks agarrou o cinto tão rápido que Ian mal o viu; apenas sentiu o golpe que arrancou a
arma de sua mão. Ele não se preocupou em tentar pegá-lo, mas agarrou a ponta do cinto
quando ele se ergueu para outro golpe e puxou Fredericks em sua direção, acertando-o no
rosto enquanto ele tropeçava. Ian errou o nariz, no entanto, e a mandíbula de Fredericks
bateu em sua testa, fazendo seus olhos lacrimejarem.

Ele tropeçou em Fredericks, mas o homem estava com os braços em volta do corpo de Ian e
os dois caíram, caindo com um baque entre as folhas mortas. Ian agarrou um punhado e os
acertou no rosto do homem, cravando-os em seus olhos, e levantou sua própria perna a
tempo de evitar levar uma joelhada nas bolas. Havia muitos gritos acontecendo. Ian segurou
a orelha de Fredericks e fez o possível para torcê-la enquanto chutava e se contorcia. Ele
levantou e rolou e subiu então, e colocou as mãos em volta da garganta de Fredericks, mas era
uma garganta gorda, escorregadia de suor, e ele não conseguia agarrar bem, não com o
homem batendo em suas costelas com um punho como uma pedra. Chega dessa tolice, disse
a parte Mohawk dele, e ele tirou a mão da garganta de Fredericks, agarrou um pedaço de pau
resistente da liteira no chão e o enfiou direto no olho do homem.

Fredericks abriu os braços, ficou rígido, engasgou uma ou duas vezes e morreu. Ian saiu do
corpo do homem, lentamente, seu próprio corpo pulsando com os batimentos cardíacos. Seu
dedo doía - ele o havia travado - e sua mão estava pegajosa. Ele o enxugou nas calças,
lembrando-se tarde demais que eram seu bom par. A gritaria parou abruptamente. Ele ficou
quieto, respirando. Os flocos de neve estavam caindo mais rápido agora e derreteram quando
tocaram sua pele, pequenos beijos frios em seu rosto.

Seus olhos estavam fechados, mas ele vagamente percebeu passos e os abriu para ver a
mulher agachada ao lado dele.

Havia um grande vergão vermelho em seu rosto; seu lábio superior estava partido e um fio de
sangue manchou seu queixo. Seus olhos estavam injetados e horrorizados, mas ela não estava
gritando, graças a Deus.

“Quem—” ela disse, e parou, colocando o pulso na boca ferida. Ela olhou para o homem
morto no chão, balançou a cabeça como se não pudesse acreditar e olhou para Ian.

"Você não deveria ter feito isso", disse ela, em voz baixa e urgente.
 "Você teve uma sugestão melhor?" Ian perguntou, recuperando um pouco o fôlego. "Ele
teria ido embora", disse ela, e olhou por cima do ombro como se esperasse que seu nêmesis
aparecesse. "Quando ele - quando ele tivesse terminado." "Ele terminou," Ian assegurou-lhe
e, movendo-se lentamente, ficou de joelhos. "Você será a Sra. Hardman, então."

“Eu sou Silvia Hardman.” Ela não conseguia tirar os olhos do homem morto.

"Ele é sobrinho do amigo Jamie, mamãe", disse uma voz baixa e clara atrás dele. Todas as três
meninas estavam agrupadas atrás de sua mãe, todas parecendo chocadas. Até a pequena
estava com os olhos arregalados e calada, o polegar na boca.

"Jamie", disse Silvia Hardman, e balançou a cabeça. A expressão atordoada estava

desaparecendo de seu rosto, e ela limpou o lábio inchado com uma dobra de

um invólucro esfarrapado que ela usava. "Jamie ... Fraser?"

“Sim,” Ian disse, e se levantou. Ele estava machucado e rígido, mas não estava doendo muito
ainda. "Ele me enviou para cuidar do seu bem-estar."

Ela olhou incrédula para ele, depois para Fredericks, de volta para ele - e começou a rir. Não
era uma risada normal; era um som agudo, fino e histérico, e ela colocou a mão sobre a boca
para detê-lo.

"Acho que é melhor me livrar disso ..." Ele deu um tapinha no corpo de Fredericks na coxa.
"Alguém virá procurá-lo?"

"Eles podem." Silvia estava recuperando o fôlego. “Este é Charles

Fredericks. Ele é um juiz. Juiz Fredericks, do Tribunal da Cidade de Filadélfia. ”

IAN CONSIDERAU O Juiz morto por um momento, então olhou para a Sra.

Homem difícil. Exceto aquele momento de risada descontrolada, ela não tinha estado
histérica e, embora estivesse mais pálida do que a roupa suja que usava, estava composta.
Não apenas composto, ele notou com interesse; ela estava severamente concentrada, seu
olhar focado no corpo.

"Você vai me ajudar a escondê-lo?" ela perguntou, olhando para cima. Ele assentiu.

“Alguém virá procurá-lo? Venha aqui, quero dizer? " A casa estava isolada, a pelo menos uma
milha de qualquer outra habitação e uns bons cinco milhas fora da cidade.
 "Eu não sei", disse ela com franqueza, encontrando seus olhos. "Ele tem vindo uma ou duas
vezes por semana nos últimos dois meses, e ele é - ele era", ela corrigiu, com um leve tom de
alívio em sua voz, "um tagarela. Uma vez que ele tivesse o seu - o que ele veio buscar - ele
beberia e ele falaria. Principalmente sobre si mesmo, mas de vez em quando ele mencionava
homens que conhecia e o que pensava deles. Não muito, como regra. ” "Então você acha que
ele pode ter ... se gabado de ter vindo aqui?" Ela soltou uma risada curta e assustada.

"Aqui? Não. Ele pode ter falado sobre a viúva quacre que ele estava tramando, no entanto.
Algumas ... pessoas ... sabem sobre mim. ” Manchas vermelhas opacas surgiram em seu rosto
e pescoço - e olhando para elas, Ian viu as marcas mais escuras de hematomas em seu
pescoço.

"Mamãe?" As meninas estavam todas tremendo. “Podemos entrar agora, mamãe? Está um
frio terrível. "

A Sra. Hardman se sacudiu e, endireitando-se, deu um passo na frente do homem morto,

bloqueando pelo menos parcialmente a visão das meninas de seu corpo.

"Sim. Entrem em casa, meninas. Acenda o fogo. Há - um pouco de comida em uma valise.
Vá em frente e coma; alimente a castidade. Eu estarei em ... em breve. " Ela engoliu
visivelmente; Ian não sabia dizer se era de náusea repentina ou simples fome com a menção
de comida; a sombra de seus ossos apareceu em seu peito.

As meninas passaram pelo corpo, Patience com as mãos sobre os olhos de Chastity, e
desapareceram dentro de casa, embora Prudence permanecesse na porta até que sua mãe fez
um gesto de enxotar, ao que ela também desapareceu.

"Acho que não podemos simplesmente enterrá-lo", disse Ian. “Se alguém viesse aqui
procurando por ele, uma sepultura nova não seria tão difícil de encontrar. Você pode vesti-lo,
você acha? "

Seus olhos se arregalaram e ela olhou para o corpo, depois de volta para Ian. Sua boca se
abriu e depois fechou.

"Eu posso", disse ela, parecendo sem fôlego.

"Faça isso, então", disse ele. Ele olhou para o céu; era da cor de peltre manchado e ainda
cuspia alguns flocos de neve aleatórios. Ele podia sentir mais vindo, entretanto; havia uma
sensação do Vento Norte na nuca.

"Estarei de volta antes que a noite chegue", disse ele, voltando-se para o cavalo. “Empacote o
que puder. Esse cavalo é dele, suponho? " Havia um belo cavalo baio castrado contraindo as
orelhas sob o abrigo esparso de uma túlipa sem folhas; claramente não pertencia à família
Hardman.
"Sim."

“Vou precisar usar esse para mover o corpo. Mas vou trazer outro para ajudar a carregar você
e seus filhos. "

Silvia piscou e empurrou uma mecha de cabelo para trás da orelha. "Onde estamos indo?"

Ele sorriu para ela - de forma tranquilizadora, ele esperava. "Estou levando você para
conhecer minha mãe."

IAN LEVOU um pouco de tempo cavalgando em direção à Filadélfia. Não faltaram lugares
adequados para o que ele tinha em mente, mas era mais do que provável que ele teria que
fazer isso no escuro. Assim que o encontrou - um bosque de carvalhos e pinheiros misturados,
com um único pinheiro imponente atrás dele que seria visível até mesmo contra o céu noturno
- ele desmontou e remexeu até encontrar o que queria. Ele enfiou isso em seu alforje e
esporeou ao longo da estrada da Filadélfia. Ele conseguiu alugar um cavalo robusto com um
olhar gentil de uma fazenda a três quilômetros de distância e voltou com ele para encontrar os
Hardmans vestindo tudo o que possuíam, com o restante de seus escassos pertences
embrulhados em uma colcha velha amarrada

com corda. A Sra. Hardman, ele notou, tinha uma faca de fabricação tosca com um cabo
enrolado em um barbante enfiado em seu cinto. Isso parecia um pouco estranho para uma
amiga professa, mas então ele percebeu que provavelmente era a única faca dela, usada para
picar legumes, matar e cavar no jardim. Provavelmente ela nunca considerou esfaquear
ninguém com isso.

Se ela tivesse, ele pensou, grunhindo com esforço enquanto ele e Silvia maltratavam o

Justiça pela sela de seu próprio cavalo, esse sujeito já teria morrido muito antes.

"Tudo bem", disse ele, puxando a corda que prendia o cadáver com força. "Sra. Homem
difícil-"

“Me chame de Silvia, amigo,” ela disse. "E você é Ian?"

"Eu estou", disse ele, e deu um tapinha no ombro dela gentilmente. “Ian Murray. Você
consegue montar, Silvia? "

"Não, há alguns anos", disse ela, mordendo o lábio enquanto examinava o cavalo que ele
pretendia para ela. "Mas eu vou."
"Sim. Este sujeito não parece ser do tipo ruim, e você não vai galopar, então não se preocupe
muito com isso. Assim. Você vai montá-lo, com Prudence atrás de você e Chastity antes. " Ele
pensava que os três juntos não eram iguais ao seu peso, e ele não era um homem corpulento.

"Espere um momento. Você deveria levar isso, eu acho. " Silvia se abaixou e

pegou uma valise de couro do chão. Não era novo, mas tinha sido claramente uma peça de
alguma qualidade em seu auge. Cheirava a maçãs.

"Och", disse ele, percebendo. Ele olhou para o cavalo do juiz, que não estava nada feliz com
sua carga, mas não estava disposto a criar uma confusão - ainda não, pelo menos. "É dele?"

"Sim. Ele - nos trouxe comida. Cada vez que ele vinha. ”

Seu olho permaneceu na forma estranha, mas seu rosto estava ilegível.

"Esse não é um epitáfio ruim", disse ele, pegando a valise. “Quando chegar a minha hora,
espero que a minha seja boa. Monte-se. Eu vou cuidar disso. ” Ele a ajudou a se levantar,
depois ergueu Prudence, que gritou de excitação, e Chastity, que apenas ficou olhando, com os
olhos arregalados, e chupou o polegar com força. "Paciência, você vem comigo, sim?" Ele
amarrou o pacote de pertences na parte de trás da sela, impulsionou Patience na frente, em
seguida, saltou atrás dela, uma corda para o freio do cavalo do juiz em uma mão. Ele estalou a
língua para os cavalos e a pequena cavalgada sombria cambaleou para a neve que caía
levemente. Nenhum dos Hardmans olhou para trás.

Ian o fez, sentindo vagamente que um lugar onde as pessoas moraram por muito tempo
merecia pelo menos uma palavra de despedida.

A casa era pequena, cinza e castigada, sua lareira fria e o fogo longo

morto. E ainda assim abrigou uma família, testemunhou uma reunião de

Generais continentais deram refúgio ao tio Jamie quando ele precisava.

"Bidh failbh ann a sith", disse ele baixinho para a casa. “Volte para a terra em paz. Você fez
bem. ”

Patience agarrou o punho como uma morte cruel e ele podia senti-la estremecer contra ele,
apesar das várias camadas de roupas frágeis que ela usava. ─Você já montou em um cavalo
antes, moça?

Ela acenou com a cabeça, sem fôlego.

“Papai colocava a mim e a Pru em sua praga de vez em quando. Mas nunca fizemos mais do
que andar pelo quintal. ”

"Bem, isso é alguma coisa. Ehm ... seu pai está morto, suponho? "
“Talvez,” ela disse tristemente. “Mamãe acha que a milícia atirou nele porque pensaram que
ele era um legalista. Eu e Pru achamos que talvez os índios o tenham levado. Mas ele se foi
desde antes de Chastity nascer, então provavelmente está morto. Caso contrário, você não
acha que ele teria ficado livre e voltado para nós? "

"Eu faço", Ian assegurou a ela. “Mas, claro, os índios podem ser gente boa. Eu também sou
um moicano. "

"Você é?" Ela se virou na sela para olhá-lo fixamente, com uma combinação de interesse e
horror.

"Eu sou." Ele bateu nas linhas tatuadas que percorriam suas maçãs do rosto. “Eles me
adotaram e eu morei com eles por algum tempo. Fiquei com eles de boa vontade, veja, mas
finalmente voltei para minha família. Talvez seu pai faça o mesmo. ”

E se o fizesse, ele se perguntou, olhando para as formas fantasmagóricas de Silvia

Hardman e suas filhas no cavalo à sua frente, o que ele faria quando descobrisse as mudanças
que sua ausência havia causado em sua esposa?

E a que mudanças Emily foi submetida, sem um homem? Ela teria pessoas,

embora ... Uma mulher Mohawk nunca estaria sozinha do jeito que Silvia Hardman estava
sozinha, e esse pensamento o confortou um pouco.

Quando chegaram à estrada da Filadélfia, ele desmontou com cuidado, conduziu seu cavalo
até a casa de Silvia e amarrou uma corda de pescoço no punho da sela, para o caso de Patience
perder o controle das rédeas.

"Vão em frente", disse ele a Silvia, e apontou para a estrada, que era ampla, clara e vazia na
luz minguante. "Você não deve estar em qualquer lugar perto de mim enquanto estou
cuidando do Sr. Fredericks."

Ela estremeceu com o nome, lançando um olhar assombrado para a forma curvada no dorso
do terceiro cavalo.

"Com sorte, vou alcançá-lo em meia hora", disse ele. “Não há lua, mas é um céu iluminado
pela neve; Acho que você será capaz de ver a estrada, mesmo depois de totalmente escuro.
Se alguém se oferecer para molestar você, diga a eles que seu marido está atrás de você e siga
em frente. Dê a eles o seu pacote se eles quiserem, mas não os deixe tirá-los dos cavalos. "
"Sim." Sua voz estava alta de medo, e ela tossiu para abaixá-lo. "Vamos. Não vamos, quero
dizer. Obrigado, Ian. "
ELE LEVOU-OS meia milha descendo a estrada da Filadélfia, para ter certeza de que
conseguiriam cuidar dos cavalos. Eles estavam apenas caminhando, mas vocês nunca sabiam
quando algo poderia acontecer, e ele os alertou sobre prestar atenção e segurar as rédeas.

Os olhos de Patience estavam redondos como pires quando ele deslizou e colocou as rédeas
em suas mãos.

"Sozinho?" ela disse, em uma voz muito baixa. "Estou cavalgando ... sozinho?"

“Não por muito tempo,” ele a assegurou. “E sua mãe estará segurando a corda. Eu estarei de
volta, o mais rápido que puder. "

Ele desamarrou o cavalo de Fredericks e conduziu o cavalo castrado na outra direção, bem
além da estrada que levava à cabana de Hardman. Estava começando a nevar para valer, mas
os flocos eram pequenos e duros e apenas deslizavam pela estrada acidentada, o vento
formando finas linhas brancas na terra.

Estar ao ar livre, na posse de um cadáver fresco, nunca era confortável, mas era um trabalho
particularmente difícil quando na vizinhança de pessoas brancas, que estavam inclinadas a
pensar que os assuntos privados de todos também eram deles. Felizmente, o tempo frio
impediu que o corpo inchasse e ainda não estava fazendo ruídos estranhos.

Lá estava: o pinheiro alto, preto contra o céu iluminado pela neve. Ele havia pisoteado um
pedaço de mato em sua visita anterior e agora conduzia o cavalo com cuidado para dentro
dele, e entre duas mudas próximas. O cavalo estava desconfiado, mas o seguiu, e uma das
mudas cedeu com um estalo.

“Bom, um charaid,” ele murmurou. "Não, mais de um minuto, certo?" Além da cortina de
mudas de carvalho e pinheiro, a terra mergulhava em uma pequena ravina. Ele contou os
passos até a borda em sua primeira visita, e uma coisa boa; a luz era fraca e a ravina cheia de
arbustos e pequenas árvores esparsas. Ele amarrou o cavalo a uma distância segura da borda,
depois desamarrou Fredericks e puxou-o para longe, jogando-o no chão com um baque surdo
como um búfalo morto. Ian arrastou o falecido Juiz até a beira da ravina, em seguida, voltou
para o pé do grande pinheiro para recuperar o galho morto quebrado que ele havia
selecionado antes. O pau

ele tinha usado antes era claramente de uma árvore frutífera; ele o puxou e colocou em sua
bolsa para descarte posterior.

Ele se perguntou se havia um encanto gaélico ou uma oração para cobrir o

eliminação do corpo de alguém que você assassinou, mas se havia, ele não sabia. O Mohawk
tinha orações, tudo bem, mas eles não se importavam muito com os mortos. "Vou perguntar
ao tio Jamie mais tarde", disse ele a Fredericks, em voz baixa. "E se houver um, eu direi por
você. Por enquanto, porém, você está por conta própria. " Ele tateou o rosto frio e duro,
localizou a órbita ocular vazia e enfiou a ponta afiada de seu galho nela o mais forte que pôde.
O raspar da casca e da madeira no osso e, em seguida, a repentina cedência arrepiou os pelos
dos ombros e desceu pelos braços.

Então ele arrastou o corpo até a beira da ravina e o empurrou. Por um momento, ele temeu
que não se mexesse, mas escorregou nas agulhas do pinheiro e, depois de um longo momento,
rolou quase preguiçosamente, uma, duas vezes, e desapareceu na moita no fundo com um
estalo abafado que mal chegava a ser ouvido acima do vento crescente.

Ele foi tentado a ficar com o cavalo; se alguém notasse, ele poderia apenas dizer que o
encontrou vagando na estrada. Mas se ele - e o cavalo - ficasse na companhia de Silvia
Hardman e seus filhos na Filadélfia, seria muito perigoso, e ele levou o cavalo de volta à
estrada e se despediu com um tapa na anca. Ele o observou ir, então se virou e começou a
correr pela estrada na neve cada vez mais densa.

78

Te Cheira a Sangue

IAN ENTRARA silenciosamente - como um indiano, Rachel pensou - em algum momento

depois da meia-noite, agachando-se ao lado da cama e soprando suavemente em seu ouvido
para acordá-la, para não assustá-la e acordar Oggy. Ela rapidamente verificou o último, então
colocou os pés para fora da cama e se levantou para abraçar o marido.

“Você cheira a sangue,” ela sussurrou. "O que você matou?"

“Uma besta,” ele sussurrou de volta, e segurou sua bochecha em sua palma. "Eu tinha que
fazer, mas não sinto muito por isso."

Ela assentiu com a cabeça, sentindo uma pedra afiada se formando em sua garganta.

- Quer sair comigo, mo nighean donn? Eu preciso de ajuda."

Ela assentiu novamente e se virou para encontrar a capa que usava como camisola. Havia
uma sensação de severidade sobre ele, mas algo mais também, e ela não sabia o que era.

Ela esperava que ele não tivesse trazido o corpo para casa com a expectativa de que ela o
ajudasse a enterrá-lo ou escondê-lo, o que quer que fosse, ou quem quer que fosse, mas ele
acabara de matar algo que considerava mau e talvez se sentisse perseguido.
 Ela ficou, portanto, surpresa quando o seguiu até a minúscula sala de seus quartos e
encontrou uma mulher esquelética com o rosto machucado e três crianças sujas e famintas
vestidas em trapos, pressionadas juntas no sofá como uma fileira de corujas aterrorizadas.

"Amiga Silvia," Ian disse suavemente, "esta é minha esposa, Rachel."

“Amigo?” Rachel disse, surpresa, mas animada. “Você é um amigo?”

A mulher acenou com a cabeça, incerta. “Eu sou,” ela disse, e sua voz era suave, mas clara.
"Nós somos. Eu sou Silvia Hardman, e estas são minhas filhas: Paciência, Prudência e a
pequena Castidade. ”

"Eles vão precisar de algo para comer, mo chridhe. E então talvez— ”

“Um pouco de água quente”, disse Silvia Hardman. "Por favor. Para - para lavar. ” Dela

as mãos estavam cerradas sobre os joelhos, amassando o tecido desbotado, e Rachel deu uma
olhada rápida nas mãos - possivelmente ela ajudou Ian em sua morte? A pedra estava dura
em sua garganta novamente, mas ela acenou com a cabeça, tocando a menor das meninas, um
bebê bonito de rosto redondo com algo entre um e dois anos, mais da metade adormecido no
colo de uma irmã.

"Imediatamente", ela prometeu. "Ian - pegue sua mãe."

"Estou aqui", disse Jenny atrás dela. Sua voz estava alerta e interessada. “Vejo que temos
companhia.”

RAQUEL foi imediatamente ao aparador e encontrou pão com queijo e maçãs, que distribuiu
às duas meninas mais velhas; a pequena tinha adormecido profundamente, então Rachel a
ergueu gentilmente e a levou para o quarto, onde a colocou ao lado de Oggy. A menina era
encardida e magra, seus cachos escuros emaranhados, mas fora isso ela estava em boas
condições, e seu doce rosto redondo tinha uma inocência que Rachel pensava que suas irmãs
haviam perdido há muito tempo. O porquê disso ficou claro diretamente.

Jenny ignorou a comida e trouxe água quente, sabão e uma toalha para Silvia Hardman. Silvia
estava se lavando, lenta e completamente, as sobrancelhas franzidas em concentração,
olhando para o nada.

Ian olhou brevemente para ela e então explicou a situação para Rachel e sua mãe de forma
simples e direta, apesar da presença dos filhos. Rachel olhou para as meninas e ergueu as
sobrancelhas para o marido, mas ele apenas disse: “Elas estavam lá” e continuou.
 “Então me livrei dele”, concluiu. "Você não precisa saber como ou onde." Uma das garotas
soltou um pequeno suspiro do que pode ter sido alívio ou pura exaustão.

- Sim, - Jenny disse, descartando isso. - E você não poderia deixá-los onde estavam, caso
alguém viesse procurar o homem e o encontrasse muito perto. "Em parte isso, sim." Apesar
da hora e do fato de ter passado o dia anterior e metade da noite envolvido no que deve ter
sido uma atividade muito extenuante, Ian parecia bem acordado e em plena posse de suas
faculdades. Ele sorriu para sua mãe. “Tio Jamie me disse que se a amiga Silvia estivesse em
alguma dificuldade, eu deveria cuidar disso.”

Silvia Hardman começou a rir. Muito silenciosamente, mas com um toque distinto de

histeria. Jenny sentou-se ao lado dela, colocou o braço em volta dos ombros de Silvia, e Silvia
parou de rir abruptamente. Rachel viu que suas mãos, ainda molhadas e escorregadias de
sabão, tremiam.

"Você acredita em anjos, Rachel?" Silvia perguntou. Sua voz estava baixa e ligeiramente
distorcida por causa do lábio inchado.

"Se você está se referindo a Ian ou Jamie, eles renunciariam firmemente a qualquer
descrição", disse Rachel, sorrindo de forma tranquilizadora e tentando não desviar o olhar do
grande hematoma que cortava o rosto de Silvia e fazia seus olhos parecerem estranhamente
desconectados do resto de suas feições . “Mas, como os conhecia há algum tempo, acho que
Deus ocasionalmente encontra alguma utilidade para eles.”

79

Muitas Mulheres

PELA MANHÃ, JENNY se encarregou das crianças para que Rachel pudesse ir com Silvia
Hardman conversar com os "amigos de peso" - o que era o máximo que um quacre iria ao
atribuir status a qualquer pessoa - que estavam atualmente encarregados do Philadelphia
Yearly Encontrar-se e ver se alguma provisão de moradia, trabalho ou dinheiro pode ser
arranjada para o socorro dos Hardman. Ian teria

os acompanhou, mas tanto Rachel quanto Silvia expressaram dúvidas de que sua presença
seria útil.

"Não pretendo mencionar a besta que você matou", Rachel disse a ele

em privado. “Portanto, é provável que o teu testemunho cause mais problemas, não menos.
Além disso, você tem negócios próprios, não é? "
“Não é minha, não,” ele disse, e a beijou brevemente. "Mas eu prometi à tia Claire que faria
uma visita a um bordel em nome dela."

Ela não virou um único cabelo castanho-escuro.

"Não traga uma prostituta para casa", ela o aconselhou. "Você já tem mulheres demais."

O beco de Elfreth não era ruim, como eram os becos de uma cidade. Dificilmente um beco
adequado, Ian pensou, contornando uma pequena pilha de vômito nos tijolos. Era larga o
suficiente para que você pudesse dirigir uma carroça e várias das casas tinham maçanetas de
latão polido. Madre Abbott fez isso, embora fosse a porta dos fundos do estabelecimento.
Mas, naturalmente, a porta dos fundos de um bordel seria usada tanto - senão muito mais do
que - a da frente.

Havia duas jovens prostitutas sentadas nos degraus de trás, envoltas em mantos, e ele se
perguntou se elas estavam ali como propaganda ou apenas respirando fundo. Foi nítido e suas
respirações aumentaram em fios brancos, desaparecendo enquanto conversavam. Um deles o
viu e eles pararam.

O mais alto olhou para ele brevemente, então se inclinou para trás, um cotovelo no degrau

atrás dela, e deixou sua capa cair de um ombro, mostrando um vislumbre de pele rosa acima
de sua camisa, e o peso arredondado de seus seios através dela. Ele sorriu para ela.

O rosto dela mudou, e ele percebeu que ela acabara de notar suas tatuagens. Ela parecia
desconfiada, mas não desviou o olhar.

"Bom dia para você, senhora", disse ele, e as sobrancelhas dela se ergueram com o sotaque
escocês. Sua amiga endireitou-se e olhou fixamente para ele. Ele parou na frente deles,
inclinou a cabeça para trás e olhou para cima. A casa se erguia acima dele, três andares de
tijolos vermelhos sólidos.

“Uma boa casa, não é?” ele perguntou. As prostitutas trocaram olhares e ele viu a baixinha
encolher os ombros ligeiramente, entregando-o ao companheiro mais alto, que se endireitou,
mas deixou a capa pendurada descuidadamente aberta. O frio fez seus mamilos picarem,
redondos e duros sob o algodão fino.

"Muito bom, senhor", disse ela, e deu-lhe um sorriso experiente. Ela ficou de pé, preparando-
se para se levantar. "Você pode entrar e tomar uma bebida para tirar o frio?"

"Talvez", disse ele, sorrindo para ela. "Mas eu quis dizer, é um bom lugar para vocês,
senhoras?"

Seus rostos ficaram em branco, e eles olharam para ele, bocas abertas

espanto. O baixinho, com cabelos loiros desgrenhados, se recuperou primeiro.

 "Bem, é melhor nem sair de uma carruagem, ou ter um cafetão que te manda para celeiros e
ringues de boxe, eu direi isso."

"Trixie!" A moça alta de cabelos castanhos chutou seu companheiro e se levantou, sorrindo
para ele. “Eu sou Meg. É uma casa boa e limpa, senhor, e as meninas estão todas limpas.
Saudável ... e bem alimentado. ” Ela colocou a mão em concha sob o seio muito saudável para
ilustrar.

Ele acenou com a cabeça e enfiou a mão na bolsa, retirando a bolsa, cheia de moedas.

"Eu também estou saudável, moça."

A baixinha sacudiu a cabeça.

"É assim que pode ser. Todo mundo diz que os escoceses são maus ”. Sua amiga alta a
chutou novamente, com mais força.

"Ai!"

"Os escoceses são astutos, moça, não são maldosos", disse Ian, ignorando essa brincadeira.
"Queremos valor pelo dinheiro, sim - mas se for valor, teremos ..." Ele jogou a bolsa
levemente, pegando-a na palma da mão para que o dinheiro tilintasse.

A moça alta desceu os degraus e parou na frente dele, perto, seus mamilos frios perto o
suficiente para que ele os imaginasse pressionando contra seu peito nu e sentisse os pelos de
lá arrepiarem.

Me perdoe, Rachel, ele pensou.

"Oh, eu posso prometer que você valoriza, senhor", disse ela, sorrindo através de sua
respiração. "O que você desejar."

Ele acenou com a cabeça amigavelmente, olhando-a francamente de cima a baixo.

"O que eu quero, moça, é uma garota com um bom bocado de experiência."

Seu rosto mudou com isso, e ele viu que a assustou um pouco. Talvez não seja uma coisa
ruim.

"Você tem alguma garota que trabalhou na casa por ... ah, digamos, cinco anos, pelo menos?"

"Cinco anos?" o mais baixo deixou escapar. Ela se levantou com dificuldade e, a princípio, ele
pensou que ela fosse fugir, mas ela só queria olhar para ele mais de perto. Ela o olhou com a
mesma franqueza que ele havia demonstrado com sua amiga, mas também com um ar de
fascínio.

“O que diabos uma prostituta pode fazer que leva cinco anos para aprender?” Ela parecia
realmente querer descobrir, e ele olhou para ela com mais interesse. Ela poderia pensar que
ele era um pervertido, mas ela estava no jogo, e ele ficou um pouco chocado ao descobrir que
isso o excitava mais do que os mamilos de Meg. Ele pigarreou.
"Eu gostaria de saber a resposta para essa também, moça", disse ele, sorrindo para ela. "Mas
o que eu quero agora é uma garota que conheceu Jane Pocock."

80

Uma palavra para isso

AS RUAS DA FILADÉLFIA estavam cheias de comida - pelo menos estavam quando o exército
britânico não estava ocupando a cidade. Não era, no momento, e havia tortas à venda, tanto
de carne quanto de frutas, um grande Bretzeln alemão salpicado de sal carregado em varas
como um arremesso de anel, peixe frito, torresmos polvilhados com açúcar, folhas de repolho
recheadas e baldes de cerveja, todos disponíveis a poucos passos do prédio onde o Encontro
Anual da Sociedade de Amigos da Filadélfia conduzia a maior parte de seus negócios.

Infelizmente, a maior parte da comida disponível não tinha um estilo ou formato que tornasse
muito satisfatório jogá-la contra a parede. Furiosa, Rachel olhou de um lado para o outro e
escolheu um vendedor de maçãs.

"Aqui", disse ela, entregando uma das frutas amarelas e rosa para Silvia

Homem difícil. Silvia olhou para ele com surpresa, então o ergueu incerta em direção a sua
boca.

“Não,” Rachel disse. "Como isso!" E girando nos calcanhares, ela puxou o braço para trás e
jogou a maçã o mais forte que pôde contra o tronco de um enorme carvalho que estava no
parque onde eles foram se reunir. A maçã explodiu em pedaços e suco, e Rachel respirou
fundo.

“Imagine que é a cabeça do Amigo Sharpless”, aconselhou Silvia. "Ou talvez aquele idiota do
Phineas Cadwallader."

"Oh, ele, com certeza." O rosto de Silvia estava tão vermelho quanto a maçã, e com um pouco
de humph! ela atirou a fruta na árvore, mas errou.

Rachel correu para pegá-lo de volta e guiou Silvia para mais perto da árvore.

“Ponha os dedos assim”, disse ela, “então puxe o braço para trás e fixe o olho firmemente no
local que escolheu. Então jogue, mas não deixe seu olho se desviar. ” Silvia acenou com a
cabeça e, pegando de novo na maçã, encarou a árvore com o fogo que deveria ter mostrado
ao Amigo Cadwallader e disparou. "Oh." Ela fez um pequeno som de surpresa satisfeita. "Eu
não pensei que pudesse." Ela riu, mas sem graça, olhando por cima do ombro. "Suponho que
seja um desperdício pecaminoso, mas ..."
"Pergunte aos esquilos se eles pensam assim", aconselhou Rachel, acenando com a cabeça em
direção a um dos

essas criaturas, que correram pelo tronco da árvore segundos após o primeiro impacto e
agora estavam no chão, se enchendo com os fragmentos de seu bombardeio. Silvia olhou,
então olhou ao redor. Pelo menos mais uma dúzia estava saltando pela grama, as caudas
cheias de propósito.

“Bem, então,” ela disse, e respirou fundo. “Você está certo. Me sinto muito mais calmo. ”

"Boa. Você pode comer? " Rachel perguntou. "Estou esfomeado. Talvez possamos comer
uma torta e discutir o que fazer a seguir. ”

A calma imediatamente desapareceu do rosto de Silvia, substituída por uma apreensão pálida,
mas ela balançou a cabeça e obedientemente seguiu Rachel de volta para a rua.

“Eu não deveria ter ido”, disse Silvia, fazendo uma pausa após uma ou duas mordidas em sua
torta de carne com cebola. “Eu sabia o que eles diriam.”

"Sim, você me disse, mas eu não queria acreditar." Rachel mordeu sua própria torta,
franzindo a testa. “Que quem professa a caridade e o amor de Cristo fale assim! Não é de
admirar que seu marido lhes tenha dado as costas. "

"Gabriel não suportava o que considerava interferência", concordou Silvia com tristeza. “Mas
você pode ver o que eles querem dizer, certo? Na verdade, sou exatamente o que eles
disseram: uma prostituta ”.

Rachel quis contradizê-la na hora, mas, depois de abrir a boca para fazê-lo, fez uma pausa e
deu outra mordida na massa folhada com molho. “Você não teve escolha”, disse ela, depois
de mastigar e engolir. "Senhor. Cadwallader parecia pensar que sim - disse Silvia, um pouco
asperamente. “Eu deveria ter casado de novo—”

“Mas você não sabia se o seu marido estava morto! Como você poderia se casar? "

“—Ou vim para a cidade e dediquei minha mão à lavanderia ou bordado—”

"O que não te pagaria o suficiente para te alimentar, muito menos para as tuas filhas!"
“Talvez o amigo Cadwallader não tenha encontrado ocasião para descobrir como é a vida de
uma lavadeira”, disse Silvia. Ela terminou a torta e seus ombros ossudos caíram um pouco,
relaxando ao sol do fim da tarde. "Suponho que devemos procurar a luz dentro dele e do
Amigo Sharpless, não é?"

“Sim,” Rachel disse relutantemente. “Mas posso exigir mais algumas maçãs e uma garrafa de
cerveja antes que essa pesquisa seja eficaz.”

Silvia riu e o coração de Rachel acelerou ao ouvir isso. Silvia Hardman estava machucada, sem
dúvida - mas ainda não quebrada.

“Ainda assim, teria sido bom fazer parte de uma reunião mais uma vez”, disse Silvia
melancolicamente. “Não tenho essa empresa ou apoio há muitos anos.”
Rachel engoliu sua última mordida e segurou a mão de Silvia. Era esguio, calejado e
maltratado, com as queimaduras e as cicatrizes do trabalho implacável e de muitos pequenos
desastres domésticos.

“Onde quer que dois ou mais de vocês estejam reunidos em meu nome, aí estou eu”, disse
Rachel, e apontou para Silvia, depois para ela mesma. "Um. Dois."

Silvia sorriu, apesar de si mesma, e sua verdadeira natureza - gentil e bem-humorada - espiou
por trás da cautela em seus olhos.

“Então você é o meu encontro, Rachel. Eu sou abençoado."

IAN VOLTOU de sua visita a Elfreth’s Alley em uma espécie de estúdio marrom, alheio aos
gritos de leiteiras e vendedores de cerveja. Ele pensou que poderia ter que gastar um tempo e
dinheiro consideráveis a fim de fazer os habitantes do bordel conversarem, mas a mera
menção do nome de Jane Pocock havia aberto as comportas de fofocas, e ele se sentiu como
se fosse depois de ser arrastado para o mar um navio e levado para terra em uma enxurrada
de espuma e destroços pontiagudos.

Agora ele gostaria de ter prestado mais atenção ao desenho de Fanny de sua irmã. A opinião
expressada em voz alta da Sra. Abbott, a senhora, era que Jane Pocock era estranha,
claramente muito estranha, demente e provavelmente uma praticante de Artes Estranhas, e
como foi que nem ela nem nenhuma de suas meninas foram assassinadas em seus camas, ela
não sabia. Ian se perguntou por que uma jovem com tais habilidades estaria trabalhando
como prostituta, mas não disse isso, dadas as circunstâncias.

Demorou algum tempo para que a conversa sobre o assassinato do capitão Harkness
diminuísse, mas Ian Murray conhecia bem um bordel e, quando o fluxo diminuiu, ele
imediatamente pediu mais duas garrafas de champanhe a preços exorbitantes.

Isso alterou o ar de acomodação para algo mais concentrado, mas menos injurioso, e em meia
hora a Sra. Abbott se retirou para seu santuário e as prostitutas alcançaram sua acomodação
silenciosa entre si. Ele se viu no sofá de veludo vermelho comum nesses estabelecimentos,
com Meg de um lado e Trixabella do outro. “Trix era amiga de Arabella - Jane, quero dizer”,
Meg explicou. Trix acenou com a cabeça, triste.

“Gostaria de não ter estado”, disse ela. "Aquela garota não teve sorte alguma, e esse tipo de
coisa pode afetar você, sabe. O que são essas coisas no seu rosto? ” "Pode?" Ian tocou sua
bochecha. "É uma tatuagem Mohawk."
 “Ooh,” disse Trix, com um pouco mais de interesse. “Você foi capturado por índios?” Ela riu
com o pensamento.

“Não, eu fui por minha própria conta,” ele disse calmamente.

"Bem, eu também", disse Trix, com o queixo erguido e um aceno de mão

presumivelmente com a intenção de chamar a atenção dele para a natureza relativamente

luxuosa de seu local de trabalho. “Mas não Arabella. A Sra. Abbott tirou ela e sua irmã de um
capitão do mar que não teve o risco de pagar sua conta. Essas meninas eram contratadas. ”

"Sim? E há quanto tempo foi isso? Você não pode estar aqui há mais de um ou dois anos. Na
verdade, ela parecia ter estado no comércio por uma década, pelo menos, mas galanterias
menores faziam parte do esperado pourparlers, e ela riu e piscou os olhos para ele com
prática.

“Calcule que deve ter sido seis - talvez sete - anos atrás. O tempo voa quando você está se
divertindo, ou é o que dizem. ”

“Tempus fugit.” Ian encheu o copo dela e bateu o seu contra ele, sorrindo. Ela fez covinhas
profissionalmente, bebeu e continuou.

"Lembre-se, eu não era apenas dois anos mais velho do que Jane ..." Morcego. "Sra. Abbott

não teria se incomodado com eles, exceto que eram bonitos, ambos, e Jane tinha quase idade
para ... hum ... começar. "

Ian estava contando para trás; seis anos atrás, Jane teria mais ou menos a idade que Fanny
tinha agora. Velho o bastante …

Depois de alguns relatos de experiências iniciais angustiantes no comércio, ele conseguiu

arrastar a conversa de volta para Jane e Fanny.

“Ye disse que um capitão do mar vendeu as meninas para a Sra. Abbott. Algum de vocês por
acaso lembra o nome dele? "

Meg balançou a cabeça.

“Eu não estava aqui”, disse ela. "Trix ...?" Ela ergueu uma sobrancelha para a amiga, que
franziu um pouco a testa e apertou os lábios.

"Ele voltou aqui desde então?" Ian perguntou, observando-a de perto. Ela parecia assustada.

“Eu - bem ... sim. Eu só o vi duas vezes, veja, e já faz um bom tempo, então talvez eu não me
lembre do nome dele com certeza. ”

Ian suspirou, deu-lhe um olhar direto e entregou-lhe um guinéu de ouro.

“Vaskwez,” ela disse sem hesitação. "Sebastian Vaskwez."

 "Vas - ele era espanhol?" Ian perguntou, sua mente tendo transmutado suavemente sua
tradução para "Sebastiàn Vasquez."

"Não sei", disse Trix com franqueza. “Eu nunca tive um espanhol - tipo sabichão, quero dizer -
não saberia como eles soam.”

- Todos parecem iguais na cama - disse Meg, olhando para Ian. Trix lançou um olhar
fulminante para a amiga.

“Ele parecia estrangeiro, sem dúvida. E sem falar através dele

nariz ou aquele tipo de coisa que os franceses fazem. Tive três franceses ”, explicou ela a Ian,
com uma pequena demonstração de orgulho. “Alguns deles estavam na Filadélfia enquanto o
exército britânico estava aqui.”

“Quando foi a última vez que Vasquez veio aqui?” ele perguntou. "Dois ... não, talvez perto
de três anos atrás." "Ele foi com Jane então?" Ian perguntou.

"Não", Trix disse inesperadamente. "Ele foi comigo." Ela fez uma careta. “Ele cheirava a
pólvora - como um artilheiro. Ele não era um, no entanto; todos eles enterraram na pele e
suas mãos estão pretas com isso, mas ele estava limpo, embora cheirasse a uma pistola
disparada. "

Um pensamento ocorreu a Ian - embora pensar estivesse se tornando difícil. Ele

não estava incomodado com o fato de que seu corpo estava prestando muita atenção nas
meninas, mas a excitação raramente fazia muito pelas faculdades mentais.

"Você poderia dizer se ele ainda era um capitão do mar?" ele perguntou. Ambas as meninas
pareciam em branco. “Quero dizer - ele mencionou seu navio, ou talvez disse que estava
contratando uma tripulação, algo assim? Ele cheirava a mar, ou — ou — peixe? " Isso fez os
dois rirem.

“Não, só pólvora”, disse Trix, se recuperando.

“Mas a Mãe Abbott o chamou de‘ Capitão ’”, acrescentou Trix. "E ficou claro que ele não era
um soldado."

Mais algumas perguntas esvaziaram as duas garrafas, e ficou claro que as meninas lhe
contaram tudo o que sabiam, por pouco que fosse. Pelo menos ele tinha um nome. Havia
sons na casa, portas abrindo, passos pesados, vozes de homens e saudações de mulheres;
passava da hora do chá e os cullies estavam começando a chegar. Ele se levantou, arrumou-se
sem vergonha e curvou-se diante deles, agradecendo a gentil ajuda.

Na parte inferior da escada, ele ouviu Trix chamá-lo e olhou para cima para vê-la inclinada
sobre o corrimão do patamar acima.
"Sim?" ele disse. Ela olhou em volta para se certificar de que não havia ninguém por perto,
então desceu correndo as escadas e o segurou pela manga.

“Eu sei mais uma coisa”, disse ela. “Quando a Madre Abbott foi vender

A virgindade de Arabella, ela não tinha um, então eles tiveram que usar uma bexiga de sangue
de galinha. "

SILVIA ENVIADO SUAS meninas com uma bandeja cheia de comida, para comerem no quarto.
Em seguida, ela se sentou à mesa, onde Jenny e Rachel colocaram fatias grossas de pão para
servir o bacon e o feijão, pois elas não tinham mais do que dois pratos de madeira empenados
que haviam sido fornecidos com seus quartos.

Ian achou que o cheiro de comida poderia ser o suficiente para derrubá-lo; ele não conseguia
se lembrar da última vez que tinha comido - ele pensou que poderia ter sido ontem em algum
momento, mas ele estava muito ocupado para notar. Ele partiu um pedaço de pão com um
bom pedaço de feijão cozido com bacon e cebola, enfiou na boca e fez um som involuntário
que fez com que todas as mulheres olhassem para ele. - Você parece um lobo faminto, rapaz -
disse sua mãe, erguendo as sobrancelhas. Rachel riu e Silvia sorriu, muito cautelosamente. Ela
comia da mesma maneira, devido ao lábio partido, e ele pensou, pela forma hesitante como
ela mastigava, que alguns de seus dentes também poderiam ter se soltado. Se ele tivesse
algum escrúpulo em matar o juiz Fredericks - e ele não teve - ele teria desaparecido na hora.

Ele sentia o mesmo em relação ao chamado Encontro de Amigos do Ano. Rachel havia lhe
contado um bom bocado sobre a natureza das reuniões quacres, e ele entendeu que, embora
qualquer um fosse bem-vindo para se sentar e adorar com eles, era uma coisa diferente fazer
parte da reunião: as pessoas eram aceitas apenas após consideração e conferência .

Havia algo parecido com a maneira como um clã trabalhava nisso; havia uma expectativa de
obrigação que ia para os dois lados. Para que ele pudesse entender, ele supôs, por que os
Amigos da Filadélfia não simplesmente pegaram Silvia em seus seios. Ainda assim, ele se
ressentiu deles por isso.

“O ideal é que os amigos sejam compassivos, pacíficos e honestos”,

Rachel disse, franzindo a testa. “Isso não significa que eles reservem julgamentos, nem que
não possuam opiniões fortes, as quais são, é claro, bem-vindos para expressar.”

"E eles fofocam?" Ian perguntou. Rachel suspirou.

"Nós fazemos. Quero dizer, ”ela acrescentou,“ nós desencorajamos qualquer coisa que nos
prejudique

fofoca natural, espalhando escândalo ou depreciação pessoal - mas pela natureza de uma
reunião, todo mundo conhece os negócios dos outros. ”
 "Sim." Ian raspou um último pedaço de pão na borda da panela, recuperando o resto do suco
suculento. “Bem, o negócio da amiga Silvia não é deles. Você tem uma ideia do que gostaria
de fazer ou para onde quer ir, moça? " perguntou ele, dirigindo-se a Silvia. "Nós vamos ajudá-
lo a fazer isso, de qualquer maneira."

“Eu gostaria de ir com você,” Silvia deixou escapar. Uma maré vermelha subiu por seu
pescoço fino e manchou suas bochechas. "Eu sei que não tenho o direito de perguntar a você,
mas eu faço."

Rachel imediatamente olhou para Ian, e sua mãe também. Bem, ele era o homem, e era sua
culpa que eles estivessem aqui, então ele supôs que tinha o direito de decidir com quantas
mulheres ele poderia fazer malabarismos razoavelmente. Ainda …

“Não desejo permanecer na Filadélfia”, disse Silvia. Ela conseguiu

ela mesma e sua voz eram firmes. “Já que o Yearly Meeting sabe quem eu sou, tanto pelo
nome quanto pela reputação,” ela acrescentou, com uma leve nota de amargura, “eu não
encontrarei aceitação aqui. Qualquer reunião que me acolheu logo perceberia seu erro. E
embora eu pudesse ganhar a vida como uma prostituta de verdade, não vou expor de forma
alguma minhas filhas a essa vida. ”

- Sim, - Ian disse relutantemente. "Suponho que você esteja certo, mas ... estamos com
destino a Nova York, moça, e ao país dos Hodeenosaunee."

"Essa é a Liga Iroquois", Rachel acrescentou. "Mais especificamente, estamos indo para uma
pequena cidade chamada Canajoharie, habitada pelo Mohawk." “Acho que posso encontrar
um lugar em algum lugar antes de chegarmos a Canajoharie. Mas se não, o Mohawk tem
alguma objeção às prostitutas? " Silvia perguntou, uma pequena carranca vincando a carne
entre as sobrancelhas.

"Eles não têm realmente uma palavra para isso", disse Ian. "E se eles não têm uma palavra
para alguma coisa, não é importante."

Oggy, que vinha tendo uma conversa séria com os dedos dos pés, ergueu os olhos neste
momento, disse “Da” muito claramente e depois voltou para os dedos dos pés. Ian sorriu,
então suspirou profundamente e se dirigiu ao filho.

“Três mulheres e três meninas pequeninas. Tenho certeza que você vai me ajudar tanto
quanto puder, um bhalaich, mas não há ajuda para isso. Vou precisar de outro homem. "

81

Ainda iminente
 HAVIA UM daqueles lindos dias de outono em que o sol está forte e quente em seu zênite,
mas um frio se arrasta ao amanhecer e ao anoitecer e as noites são frias o suficiente para fazer
um bom fogo, uma boa colcha grossa e um bom homem com muito calor corporal na cama ao
seu lado mais do que bem-vindo.

O bom homem em questão espreguiçou-se, gemendo, e recaiu no luxo do descanso com um

suspiro, a mão na minha coxa. Eu dei um tapinha e rolei em direção a ele, desalojando Adso,
que havia pousado ao pé da cama, mas saltou com

um breve mirp! de aborrecimento com esta indicação de que não pretendíamos cair na
imobilidade ainda.

"Então, Sassenach, o que você tem feito o dia todo?" Jamie perguntou, acariciando meu
quadril. Seus olhos estavam semicerrados no prazer sonolento do calor, mas focados em meu
rosto.

“Oh, Senhor ...” Dawn parecia uma eternidade atrás, mas eu me estiquei e relaxei
confortavelmente em seu toque. "Apenas tarefas, na maior parte ... mas um homem chamado
Herman Mortenson veio de Woolam’s Mill no final da manhã para ter um cisto pilonidal na
base de sua coluna lancetado e evacuado; Eu não cheirei nada tão ruim desde que Bluebell
rolou em uma carcaça de porco em decomposição. Mas então, ”eu acrescentei, sentindo que
esta pode não ser a nota certa para começar um agradável encontro de noite de outono,“ Eu
passei a maior parte da tarde no jardim, arrancando arbustos de amendoim e colhendo o
último feijão. E falando com as abelhas, é claro. ”

- Eles têm algo interessante a dizer a você, Sassenach? A carícia se transformou em uma
massagem agradável em meu traseiro, que teve o efeito colateral salutar de me fazer arquear
as costas e pressionar levemente meus seios contra seu peito. Usei minha mão livre para
afrouxar minha camisa, juntar um dos seios e esfregar meu mamilo contra o dele, o que o fez
agarrar minha bunda e dizer algo baixinho em gaélico.

"E, hum, como foi seu dia?" Eu perguntei, desistindo.

"Se você fizer isso de novo, Sassenach, não vou responder pelos resultados", ele

disse, coçando o mamilo como se tivesse sido picado por um grande mosquito. “Quanto ao
que fiz, construí um novo portão para o chiqueiro de parto. Falando em porcos. " “Falando
em porcos ...” eu repeti, devagar. "Hum ... você entrou no chiqueiro?" "Não. Por que?" Sua
mão se moveu um pouco mais para baixo, segurando minha nádega esquerda. "Eu tinha
esquecido de dizer a você, porque você foi ao Tennessee para falar com o Sr. Sevier e o
Coronel Shelby e não voltou por uma semana. Mas eu fui lá ”- o chiqueiro era uma pequena
caverna no penhasco de calcário acima da casa -“ uma semana atrás, para buscar um pote de
terebintina que eu deixei lá da desparasitação, e - você sabe como a caverna se curva Para a
esquerda?"

Ele acenou com a cabeça, os olhos fixos na minha boca como se lesse meus lábios. "Bem, eu
virei a esquina e lá estavam eles." "Who?"

“A própria White Sow, com o que eu suponho serem duas de suas filhas ou

netas ... as outras não eram brancas, mas tinham que ser parentes dela

porque todos os três eram do mesmo tamanho - imensos. ” A média de um porco selvagem
tinha cerca de um metro na altura do ombro e pesava noventa ou cem quilos. The White Sow,
que não era ela própria um porco selvagem, mas o produto de uma doméstica

linha suína criada para peso, era muito mais velha, mais gananciosa e mais

feroz do que a média, e embora eu não fosse tão bom quanto Jamie em estimar o peso do
gado, eu a teria medido em seiscentas libras sem um momento de hesitação. Seus
descendentes não eram muito menores.

A sensação de plácida malignidade me congelou no lugar, e minha pele se arrepiou

instantaneamente com a memória daqueles pequenos olhos inteligentes vermelho-escuros,
fixos em mim da massa pálida nas sombras da caverna.

"Ela foi atrás de você?" Jamie passou a mão preocupada sobre a curva do meu ombro,
sentindo os arrepios. Eu balancei minha cabeça.

“Eu pensei que ela iria. Cada segundo que eu estava lá, e cada segundo que levava para voltar
lentamente para a luz e sair da caverna, pensei que ela ia se levantar - eles estavam todos
meio que ... reclinados na palha emaranhada - e atropelou-me, mas eles apenas ... olharam
para mim. " Eu engoli, e uma nova onda de horripilação desceu pelos meus braços.

"De qualquer forma," eu terminei, me aproximando de seu calor, "eles não me comeram.

Talvez ela se lembre de que eu costumava alimentá-la com restos - mas não sei se ela se sente
tão gentil com você. "

“Vou levar meu rifle quando for lá em cima”, prometeu. “Se eu os vir, teremos carne para o
inverno.”

“Você tem cuidado”, falei, e mordi a pele de seu ombro. “Eu não acho que você conseguiria
todos os três antes que um deles pegasse você. E eu prefiro pensar que matar o White Sow
pode dar azar. ”
"Bah", disse ele confortavelmente, e rolou, prendendo-me no colchão com uma lufada de
penas. Ele abaixou a cabeça e mordiscou minha orelha, fazendo-me contorcer e abafar um
grito.

"Conte-me sobre as abelhas", disse ele, respirando calorosamente em meu ouvido. "Pode
estabelecer você o suficiente para fixar sua mente onde pertence, em vez de nos porcos."
“Você perguntou,” eu disse, com dignidade, recusando-me a abordar a questão de onde minha
mente pertencia. “Quanto às abelhas ... pensei que hibernariam, mas Myers diz que não,
embora fiquem dentro das colmeias quando fica frio. Mas ainda há flores tardias no jardim, e
elas ainda estão no trabalho. Pouco antes de descer hoje à noite - estava começando a
escurecer - eu encontrei dois deles, enrolados juntos na xícara de uma malva-rosa, cobertos de
pólen e segurando os pés um do outro. " "Eles estavam mortos?"

"Não." Ele se afastou de mim, mas ainda era iminente. Seu cabelo estava solto, macio e
despenteado, cintilando em vermelho e prata à luz do fogo, e eu o coloquei atrás de sua
orelha. “Achei que sim, a primeira vez que vi, mas já vi várias vezes desde então,

e eles estão apenas dormindo nas flores. Eles acordam quando o sol os aquece e voam.

“Não sei se é algo como acampar para eles, ou se eles simplesmente ficam muito cansados
para voltar para a colmeia ou são pegos no escuro e se deitam onde podem”, acrescentei.
“Você geralmente vê abelhas solteiras fazendo isso, no entanto. Ver dois deles juntos assim ...
foi muito doce. ”

"Doce", ele ecoou, e enfiando seus dedos nos meus beijou-me suavemente, com gosto de
fumaça e cerveja e pão com mel.

"Você sabe por que eles são chamados de malvas-rosa?"

"Não, mas suponho que você vai me dizer." Uma grande mão desceu pelo lado do meu
pescoço e delicadamente agarrou meu mamilo. Eu devolvi o favor, apreciando a sensação
áspera dos cabelos ao redor dele.

"Os cruzados trouxeram de volta para a Inglaterra, porque você pode fazer uma pomada de
sua raiz que é particularmente boa para ferir os jarretes de um cavalo. Aparentemente, cruzar
é difícil para os jarretes. ”

"Mmm ... eu não duvido."

"Então," eu sussurrei, sacudindo minha unha levemente, "‘ Holly ’é uma grafia antiga de‘
Santo ’- para a‘ Terra Santa ’?”

“Mmphm…”

"E 'jarrete' - bem, para 'jarrete'. O que você acha disso?"

Um tremor subterrâneo percorreu seu corpo, ele se deitou em cima de mim e colocou as duas
mãos sob meus quadris. Sua respiração fez cócegas calorosamente em meu ouvido. "Acho
que gostaria de dormir em uma flor com você, Sassenach, segurando seus pés."

Estendi a mão para apagar a vela e minha mente se acomodou onde ela pertencia, no coração
quente da escuridão iluminada pelo fogo.

Dormi com o sono do jardineiro, cansaço físico fermentado pela tranquilidade e sonhei - não é
de admirar - com ervas daninhas. Eu estava arrancando-os do chão ao pé de um vasto banco
de vinhas florescendo, jogando as ervas daninhas por cima do meu ombro e ouvindo-as cair no
chão como moedas, então percebendo que estava chovendo ...

Eu me levantei lentamente do meu sonho de lesmas e vegetais molhados pela chuva para
perceber que Jamie havia se levantado e estava usando o penico de lata, tendo se afastado
educadamente da janela para fazer isso. Sabendo que seu avô, o Velho Raposa, sofria de
aumento da próstata, eu estava inclinado a ouvir - com o máximo de tato possível - em caso de
quaisquer indicações adversas, mas o som era reconfortante

forte e bem definido, fechei os olhos e fingi ter acabado de acordar quando ele voltou para a
cama.

"Milímetros?" Eu disse, e acariciei seu braço. Ele se deitou, suspirando, e pegou minha mão.
"O que é hoje?" ele disse. "Ou o que será, quando o sol nascer?" "O que é - oh, você quer
dizer qual é a data? É dia sete de outubro. Tenho certeza, porque escrevi seis de outubro em
meu livro preto quando fiz minhas anotações depois do jantar. Por que?"

“Mais alguns dias, então. Será o décimo primeiro. ” “O que acontece no dia 11?”

"De acordo com o seu maldito primeiro marido, é quando os americanos vão levantar o cerco
a Savannah." Ele fez um ruído baixo e descontente no fundo da garganta. "Eu nunca deveria
ter deixado Brianna ir!"

Parei por um minuto antes de responder, sem ter certeza do terreno.

“A cidade não será invadida”, eu disse, embora também estivesse inquieto. Se acreditarmos
no livro de Frank, e suponho que devemos ... "E você não poderia tê-la impedido, você sabe."

“Eu poderia,” ele disse teimosamente. “Ou”, ele acrescentou de forma mais justa, “eu
poderia ter impedido Roger Mac. E ela não iria sem ele. E agora toda a família está lá, droga. "
Ele moveu as pernas inquieto, farfalhando sob as cobertas.

“Sim,” eu disse, respirando fundo. "Eles são. Incluindo William. ”

Ele parou de se mexer abruptamente e respirou pelo nariz um pouco.

“Sim,” ele disse finalmente, relutantemente. “Eu não deveria ter feito isso, entretanto -
coloquei Bree em perigo. Nem mesmo pelo bem de William. "

Um grito gutural de uma pomba sonolenta nas árvores do lado de fora anunciou que o
amanhecer estava chegando. Não adiantava tentar acalmar Jamie de volta ao sono, mesmo
que fosse possível, e não foi. Sua inquietação era contagiosa. Eu sabia que ele estava apenas
se questionando; tudo isso foi discutido de antemão. Roger e Bree sabiam quando a batalha
aconteceria - e que a cidade não seria tomada. Mesmo assim, eles teriam tido tempo
suficiente para deixar a cidade, se as coisas parecessem muito perigosas. E ... apesar de seu
atual nervosismo, Jamie, de fato, confiava em John Gray para vê-los seguros - ou tão seguros
quanto qualquer um poderia estar, em um momento como este. “Jamie,” eu disse
suavemente, finalmente, e toquei sua mão levemente. “Nenhum lugar é seguro agora. Não
Savannah. Não é Salisbury ou Salem. Aqui não."

Ele ficou quieto. Aqui não.

“Não,” ele disse suavemente, e apertou minha mão. "Aqui não."

82

Jf especial

Jamie entrou na cirurgia com três garrafas de uísque aninhadas em um braço e outra agarrada
com a mão livre.

"Oh - presentes?" Eu perguntei, sorrindo.

"Bem, este é seu - ou para seus pacientes, pelo menos." Ele colocou a garrafa em sua mão no
meu balcão, em meio à dispersão de ervas secas, almofariz e pilão, garrafas de óleo e pilhas de
quadrados de gaze. Limpei migalhas de goldenseal de minhas mãos, peguei, puxei a rolha e
cheirei.

“Presumo que este não seja o Jamie Fraser Special,” eu disse, tossindo um pouco, e coloquei a
rolha de volta. “Tem cheiro de removedor de tinta”.

"Eu posso ficar ofendido com isso, Sassenach", disse ele, sorrindo. "Exceto que eu não
consegui."

"Quem fez?"

"Senhor. Patton. Marido de Mary Patton, que fabrica pólvora no Condado de Tennessee. ”

"Mesmo?" Eu olhei para a garrafa, que era baixa e quadrada. “Bem, eu

suponha que alguém precise de um trago no final do dia, se você passou o dia triturando pó
que pode levá-lo ao reino a qualquer momento. Espero que ninguém lá esteja bebendo para
acalmar os nervos antes de ir para o trabalho. ”

“O próprio homem não bebe uísque”, Jamie me informou, colocando as outras garrafas na
mesa. “Só cerveja. O que explica o gosto disso, suponho. Ele está vendendo para o povo que
vem buscar o pó de sua esposa. Ou então ele diz. ” Eu olhei para ele.

"Você acha que ele está vendendo para os índios?" O Ramo de Pó do

O rio Wautauga, onde a fábrica de pó Patton estava localizada, ficava muito perto da Linha do
Tratado Cherokee. Jamie ergueu um ombro brevemente.

“Se ele não estiver agora, em breve será. A menos que sua esposa o impeça. Ela é um pouco
mais sábia do que ele - e a maior parte do dinheiro é dela. Ela compra terras com isso. ”
"Bem, isso parece prudente." Eu olhei para os três frascos na minha mesa de cirurgia. "São
também do Sr. Patton ainda?"

"Não", disse ele, em um tom de mistura de orgulho e pesar. “Estes são os Jamie

Fraser Special - as últimas três garrafas. Há mais dois barris pequenos na caverna, e talvez
mais um ou dois nas rochas - mas isso é o fim, até que eu possa preparar a cerveja novamente.
"

"Oh céus." O galpão de malte foi destruído pela gangue que tinha

atacou o Ridge, e o pensamento fez meu estômago dar um nó. O destilador em si também
havia sido danificado, mas Jamie o estava colocando em ordem, nos breves interstícios da
construção de uma casa. “E então ele ainda precisa ser envelhecido.” “Ach, dinna fash”, disse
ele, pegando um dos frascos especiais, desarrolhou-o e serviu um gole em um dos meus copos
de remédios, que me entregou. - Aproveite enquanto pode, Sassenach.
Sim, embora meu prazer com a bebida tenha sido amenizado pelo conhecimento de que o
uísque era nossa principal fonte de renda. Certo, ele provavelmente tinha mais safras
menores - o uísque tinha safra? Possivelmente não ...

Jamie interrompeu essas reflexões enfiando a mão no sporran, de onde retirou um pequeno
objeto de madeira.

"Eu quase esqueci. Aqui está o pequenino que você me pediu. "

Era um cilindro, com cerca de duas polegadas de diâmetro, três polegadas de comprimento e

cônico para que fosse mais largo na parte superior. Ele havia sido cuidadosamente lixado e
esfregado com óleo, as laterais lisas e brilhantes e as bordas chanfradas e alisadas também.
"Oh, isso é adorável, Jamie - obrigado!" Ele tinha feito de um pedaço de bordo, e o grão girava
lindamente em torno da curva da madeira. "Sim, não, incômodo, Sassenach", disse ele,
claramente satisfeito por eu admirá-lo. “Mas para que serve isso? Você não me disse. É um
brinquedo para Amanda ou um mordedor para o filho de Rachel? ”

“Ah. Não. É ... ”Eu parei abruptamente. Eu virei o objeto na minha mão e vi que ele tinha -
como costumava fazer com as coisas que fazia - arranhado suas iniciais, JF, na parte inferior da
peça.

"O que há de errado, uma noite?" Ele veio olhar e, pegando minha mão, virou-a de modo que
o pino ficasse exposto em minha palma.

“Er ... nada. É só ... Hum. Nós vamos." Eu podia sentir minhas orelhas esquentando. "É um,
uh, presente para Auld Mam."

"Sim?" ele olhou para ele, perplexo.

"Por acaso você se lembra de Roger me dizendo que ele tinha estado visitando lá e
conversado com ela e ela disse a ele que quando ela, er, visitou a privada, seu ... útero ... caiu
em sua mão?"

Ele olhou para mim, assustado. Então seus olhos voltaram para a coisa em minha mão. "É,
hum, chamado de pessário. Se você inseri-lo no— ”

"Pare aí, Sassenach." Ele respirou fundo e soltou o ar lentamente, os lábios franzidos.

“É realmente lindo”, assegurei-lhe. “E vai ser perfeito. É só - eu

pensou - talvez ter sua marca nele a faria sentir ...

consciente?" Também me ocorreu que Auld Mam, não sendo muito certa em

a Cabeça, ao contrário, pode se sentir especial, escolhida por Ele mesmo. Que foi

muito bem, mas poderia facilmente levá-la a remover o pessário na companhia para exibi-lo.

Ele me deu uma olhada, estendeu a mão e delicadamente pinçou o pessário da minha palma
com dois dedos.

─Não tão constrangido quanto me deixaria, Sassenach, eu lhe digo. Eu vou lixar. "
83

A Pena de uma Grande Coruja-chifre

Colônia Real de Nova York

Início de outubro de 1779

OS DEDOS DE RACHEL TREMBRARAM, ATRANDO o nó da bainha de Oggy, e a ponta

escorregou de sua mão esquerda, a bainha se desfez, e o pênis pequeno de Oggy, exposto ao
ar frio, enrijeceu instantaneamente e enviou um jato de urina fumegante a uns bons três pés
o ar, quase acertando seu rosto.

Ian, sentado na cama meio vestido ao lado de seu filho, riu como um louco. Rachel deu a ele
um olhar de aborrecimento, e ele parou de rir, embora o sorriso permanecesse em seu rosto
quando ele tirou o pano úmido de sua mão. Ele deslizou para o chão e começou a limpar,
dizendo algo para Oggy em Mohawk. As palavras pareceram cavar sob sua pele, coçando.

Ele tem conversado com Oggy em Mohawk cada vez mais enquanto eles cruzam para Nova
York, se aproximando cada vez mais de Canajoharie. Não que ela o culpasse. Patience e
Prudence ficaram encantadas com o som da língua e agora podiam dizer uma série de coisas
úteis, incluindo "Não me mate", "Dê-me comida", "Não, não quero mentir com você" e “Eu
pertenço ao Irmão do Lobo, do clã do Lobo de Kahnyen'kehaka, e ele vai castrar você se você
me molestar”. Ela podia ouvi-los praticando solenemente esses comentários na sala ao lado,
onde Jenny estava ajudando Silvia a vestir todos com o que parecia ser o melhor. Por hoje,
eles alcançariam Canajoharie.

Ela sentiu como se tivesse engolido meio litro de balas de mosquete, estas rolando
pesadamente em seu estômago. Eles se preocuparam - bem, ela se preocupou - sobre
encontrar soldados errantes, batalhas aleatórias ou os homens que a guerra separava da
sociedade, mas com

com a ajuda de Deus, a habilidade de Ian em ver as coisas chegando e evitá-las, e - sem dúvida
- pura sorte cega, eles cruzaram setecentas milhas sem encontrar problemas sérios. Mas hoje
eles alcançariam Canajoharie - e, possivelmente, conheceriam Works With Her Hands. “Ela era
adorável. Eu a encontrei perto da água - uma piscina no rio, onde a água se espalha e não há
nem mesmo uma ondulação na superfície, mas você sente o espírito do rio movendo-se
através dela da mesma forma. "
As balas de mosquete caíram uma a uma em suas entranhas enquanto ela se lembrava das
palavras de Ian. "Ela era adorável ..."

E ela teve três filhos, um dos quais pode ser de Ian.

Ela fechou os olhos e fez uma oração breve e feroz de desculpas, com um pedido de quietude
de mente e paz de espírito. Ela apoiou a mão no corpo contorcido de Oggy, dizendo isso, e a
paz de espírito veio imediatamente. Ele era filho de Ian, sem dúvida, nem ela podia duvidar do
amor de Ian por ele - ou por ela. "Ifrinn!" Ian exclamou. Ela sentiu uma umidade repentina e
quente florescer contra a palma de sua mão, e um fedor terrível encheu o ar. "Nós nunca
iremos embora assim, rapaz!"

Enquanto ele limpava e recolhia apressadamente Oggy e Rachel enxugava o excesso, Ian se
virou de repente, beijou sua testa e sorriu para ela, seus olhos ternos acima de suas tatuagens.

Obrigada, ela pensou em Deus, e sorriu de volta para o marido.

"Eu te disse que os amigos não têm doutrinas, não disse, Ian?"

"Sim, você fez." Ele inclinou a cabeça, esperando, e ela ergueu uma sobrancelha para ele e
entregou-lhe um dos fechos de arame que Brianna chamava de alfinetes de segurança, para
prender a força.

“Isso não significa que aprovamos todo tipo de comportamento, simplesmente porque é a
prática normal de outros.”

“Mmphm. E, hum, que comportamento normal é esse que você tinha em mente e que não
vai representar?

“Eu tinha em mente a poligamia.”

Ele riu, e seu espírito floresceu novamente.

ELES ALCANÇARAM CANAJOHARIE à tarde, e Ian encontrou dois quartos em uma pousada
pequena e relativamente limpa e, em seguida, enviou uma mensagem, escrita em Mohawk,
para Joseph Brant, um dos mais poderosos líderes militares do Mohawk - e parente de Emily -
apresentando-se e perguntando ao público. Antes do anoitecer, voltou uma resposta, em
inglês: Venha à tarde e tomaremos o chá. Terei o maior prazer em conhecê-lo.

"Ele fala bem", observou Jenny, absorvendo não apenas a mensagem, mas o papel em que
estava escrito, que era bonito - e preso com um selo de cera. "Thayendanegea esteve em
Londres, mãe", respondeu Ian. “Ele provavelmente fala inglês melhor do que você.”
 "Sim, bem, veremos sobre isso", disse ela, mas Patience e Prudence riram e começaram a
cantar: "Gatinha, gatinha, onde você esteve? Eu estive em Londres para visitar a Rainha! ”

"Ele foi a Londres para visitar a Rainha?" Patience perguntou, interrompendo.

- Sua mãe pode perguntar por você, - Ian respondeu, fazendo Silvia ficar rosa até as orelhas.

Oggy teria que acompanhá-los, pois Rachel explodiria se fosse obrigada a ficar sem ele por
muito tempo, mas Silvia garantiu a Rachel que Prudence e Patience poderiam facilmente
cuidar de Castidade - e se algo desagradável acontecesse, como a pousada pegando fogo de
repente ou uma intrusão por ursos, eles eram rápidos e podiam ser confiáveis para levar sua
irmã junto enquanto escapavam.

Silvia e Jenny se ofereceram para ficar para trás - assim como Rachel - mas Ian foi firme: todos
deveriam ir com ele.

“Não seria apropriado para mim me mostrar sozinho, como se eu não tivesse família.
Thayendanegea me consideraria um indigente. ”

“Oh,” disse Jenny, levantando uma sobrancelha em interesse. “Então é isso, não é? Se você
pode

apoiar um grupo de mulheres e crianças, que prova que você deve ter um pouquinho de
moeda guardada em seu colchão? "

"É isso", ele concordou. “Um pouco de terreno, pelo menos. Use seu relógio de prata, mãe,
sim? E se você se importasse de usar a outra capa de Rachel, amiga Silvia? "

Nenhuma das mulheres tinha roupas brilhantes, Jenny ainda estava com o vestido preto de
viúva, Silvia possuindo apenas um vestido sem buracos e o modesto guarda-roupa de viagem
de Rachel ostentando nada mais ornamentado do que um forro de pele em sua melhor capa,
Ian tendo insistido nisso como questão de sobrevivência em vez de vaidade. Mas estavam
todos limpos e decentes, os tecidos eram de boa lã - e o corpete de Jenny era de seda negra e
grossa, pelo menos.

“E não temos solo ou restos de animais sob nossas unhas”, Jenny

apontou. "E temos bons bonés, embora um pouco de renda não seja impróprio." Ian
balançou a cabeça com bom humor e colocou três pulseiras nas mangas de sua jaqueta, duas
de prata e uma de cobre polido. Ele se abaixou para espiar no minúsculo espelho de barbear
que a senhoria havia fornecido, a fim de fixar em seu cabelo as espetaculares penas azuis e
vermelhas que John Quincy Myers trouxera para ele - de um

"Arara", disse Myers, embora não conseguisse descrever o que é um pássaro

 pode parecer, nunca ter visto nada disso, exceto um punhado de penas. "Diga-me novamente
como pronunciar o nome do cavalheiro, sim, Ian?" Rachel disse, os nervos levando a melhor
sobre ela.

"T'ay'ENDan'egg-e-a", Ian respondeu, olhando para o espelho, as mãos ocupadas atrás da

cabeça. “Mas não importa; seu nome em inglês é Joseph Brant ”. “Brant,” Rachel repetiu, e
engoliu em seco.

"E minha - a mulher que viemos ver - é Wakyo’teyehsnonhsa", acrescentou ele, com aparente
casualidade. Ele sorriu para Rachel no espelho. "Só para você saber quando estivermos
falando sobre ela."

Jenny fungou e levou Rachel para a sala externa, para deixar espaço para Ian para sua toalete,
o quarto era pequeno e apertado.

"Eu não deveria imaginar que vamos falar com ela", disse ela para Rachel baixinho quando
eles emergiram na pequena sala. "Ou eu estaria perguntando a ele como dizer, 'Vá embora,
seu vagabundo de cara de bronze', em Mohawk. Embora isso talvez não seja apenas
educado ... "

“Possivelmente não,” Rachel disse, sentindo seu espírito se iluminar um pouco. “Se você
descobrir, no entanto, me diga. Apenas no caso de."

Jenny a olhou de soslaio.

"E você é um amigo", disse ela em desaprovação simulada. "Embora eu suponha que ter a luz
de Cristo dentro dela não impede necessariamente uma mulher de ser um vagabundo de cara
de bronze ..." Ela apertou o pulso de Rachel com a mão livre. “Não fash, moça. O rapaz te
ama. Certamente você sabe disso? "

"Não tenho dúvidas", garantiu ela a Jenny. E ela não fez - realmente, ela não fez. Foram as
crianças que a incomodaram. Filhos de Emily.

Mas esta foi uma escolha de Ian; tinha que ser. Ele saiu do quarto

então, resplandecente. Ele estava externamente sério, mas ela quase podia ouvir a excitação
zumbindo em seu sangue. Ela pegou sua capa, mas ficou segurando-a, olhando para ele.

“Talvez eu deva ficar com as crianças. Certamente você deve ir sozinho, primeiro? " ela
perguntou. “Para — para—”

"Não", disse ele, em um tom que indicava que não pretendia discutir sobre isso, e ergueu
Oggy nos braços. “Fomos convidados para o chá.”

PARA SUA ETERNA surpresa, era chá. Um chá formal, em uma elegante sala de estar, em uma
casa que poderia ter sido construída por um comerciante de Boston de sucesso moderado.
Joseph Brant estava vestido como um comerciante, também, em um bom azul
 terno - embora ele usasse uma larga pulseira de prata que prendia o tecido azul logo acima do
cotovelo e tinha o cabelo trançado em uma fila e amarrado com uma renda da qual pendiam
duas pequenas - mas brilhantes - penas vermelhas.

Rachel pensou que ninguém o teria confundido com nada além do que ele era, não importa
qual fosse o vestido. Ele não era um homem alto, mas tinha uma presença de ombros largos e
um rosto largo de queixo quadrado com uma boca firme e carnuda e sobrancelhas negras
pesadas.

"Agradeço a tua bondade em nos receber", disse ela, olhando-o no

olho enquanto ela sorria. Os amigos não se curvaram nem fizeram reverência, mas ela lhe
deu a mão e ele se curvou sobre ela e se levantou com um olhar de interesse no rosto. “Você
é um amigo?” ele disse.

"Eu sou", respondeu ela, e acenando com a cabeça em direção a Silvia, "assim como minha
amiga, Silvia Hardman."

- Seja bem-vindo - respondeu ele, curvando-se para cada senhora, e mais ainda para Jenny.
"Senhora, estou honrado."

"Bem, eu mesma não sou uma amiga, senhor", disse ela. Ela olhou para suas penas e

joalheria. “Mas eu sou amigável.” No momento, seu rosto disse claramente.

Brant sorriu para isso - um sorriso genuíno que alcançou seus olhos.

“Estou aliviado em ouvir isso, senhora. Acho que não deveria me importar em ter você como
inimigo. "

"Não, você não faria", Ian assegurou-lhe, o rosto sério. “Mas, por sorte, todos viemos em paz.
Meu tio lhe envia um símbolo de sua amizade. " Jamie e Ian decidiram sobre o presente para
Brant, e Ian mandou fazer na Filadélfia: um belo tinteiro cujo cristal pesado tinha uma faixa de
prata, estampado com quatro triângulos que simbolizavam ar, terra, fogo e água, e tinha na
tampa os dois triângulos colocados um em cima do outro, apontando em direções diferentes,
que representavam "tudo o que é". Com ela estava uma pena, também com faixas de prata,
feita com a pele anterior de uma grande coruja com chifres, fornecida por Jamie.

Brant olhou para a pena com interesse, depois para Ian. Era a primeira pena da asa, as farpas
mais curtas de um lado, de forma que a pena tinha uma longa curva recortada na ponta,
enquanto as farpas na ponta traseira eram serrilhadas, como um pente. Foi isso que deixou
uma coruja voar silenciosamente, sem nenhum indício de sua presença, até que subitamente
saiu da noite para agarrar sua presa. Como um presente, essa pena pode ser considerada um
elogio - ou um aviso. As corujas eram um símbolo de sabedoria - mas também podiam ser
arautos de algo terrível ou perigoso.

Uma mulher apareceu na porta larga atrás de Brant, sorrindo. Ela era morena e bonita, usava
um vestido europeu de chita vermelha com raminhos e um fichu branco preso por um broche
de ouro em forma de borboleta.
 “Minha querida”, disse Brant, curvando-se diante dela com uma elegante assunção das
maneiras de Londres, “posso apresentar Okwaho, iahtahtehkonah, e sua esposa e mãe? E seu
companheiro, ”ele acrescentou, com outra reverência em direção a Silvia. "Minha esposa,
Catherine", ele terminou, com o que parecia um floreio bastante casual para a mulher de
vermelho, que lhe deu um olhar penetrante, mas retomou o sorriso enquanto fazia uma
reverência aos viajantes.

Ela ficou surpresa quando nenhuma das mulheres retribuiu a saudação, e ela olhou para o
marido, como se perguntasse se ele notou sua grosseria. "Eles são quacres", disse ele, com um
pequeno encolher de ombros e os ombros dela relaxados.

E Jenny Murray não faria uma reverência ao rei da Inglaterra, muito menos a um homem que
ela pensa ser um assassino monarquista, Rachel pensou, mas manteve o rosto agradavelmente
inexpressivo.

Catherine olhou duvidosa para Jenny, que podia parecer inescrutável quando queria, mas não
estava fazendo isso no momento. A Sra. Brant decidiu que as mulheres mais jovens poderiam
ser mais acessíveis e voltou-se para elas, chamando-as para a mesa onde o chá estava servido
e pedindo-lhes que se sentassem.

"Algum de vocês por acaso é um falador da paz?" ela perguntou, sorrindo enquanto se
sentava.

“Eu duvido,” Rachel disse cautelosamente, e olhou para Silvia, que balançou a cabeça. “Não
sou”, disse ela, “mas ouvi falar deles”. Ela se virou para Rachel em uma explicação. “Visto que
os amigos são conhecidos por serem imparciais e dedicados à paz, alguns foram convidados
para conduzir negociações entre ... pessoas em conflito?” ela terminou, com um olhar
duvidoso para Catherine Brant.

"Sim está certo." A Sra. Brant derramou o chá em uma peneira de prata com

uma flor em volta de sua borda, e um vapor perfumado e meio familiar ergueu-se como um
fantasma. "Chá!" Rachel disse, involuntariamente, então corou. Thayendanegea sorriu para
ela através do vapor.

“É,” ele disse, e ergueu uma sobrancelha. "Devo presumir que você não encontra chá há
algum tempo?"

Essa foi uma questão delicada. Ian estava pronto para isso; ele disse a Rachel que pretendia
ignorar a política, já que não havia como saber o quanto Thayendanegea já sabia sobre eles.
“Nós não,” Ian disse facilmente, pegando um pãozinho do prato de porcelana florido oferecido
a ele por um criado. "Isso faz meu tio espirrar."

Os olhos de Brant se enrugaram com humor.

 “Já ouvi falar do seu tio”, disse ele. “‘ Nove-Dedos ’, ele é chamado entre alguns dos
iroqueses?”

Rachel não tinha ouvido essa, mas ou Ian ouviu ou escondeu a surpresa.

"Sim. Os Tsalagi o chamam de ‘Bear-Killer’. ”

"Um homem de muitos nomes", disse Brant, divertido. "E o general Washington o chama de
amigo, eu acredito."

"Ele é um amigo da liberdade", disse Ian, com um encolher de ombros.

"É um bom chá, com certeza", disse Jenny à Sra. Brant, embora ela pousasse a xícara sem
beber. “E uma bela casa. Você já mora aqui há algum tempo? " Rachel não sabia se a palavra
“liberdade” era um sinal acertado entre mãe e filho, ou apenas o ritmo natural de uma
conversa que deve necessariamente pairar entre política e polidez, mas Catherine Brant
respondeu à pergunta de Jenny, e as mulheres passaram facilmente em falar sobre a casa, os
móveis e então - por meio dos padrões da porcelana - comida, ponto em que a conversa se
tornou verdadeiramente cordial.

Apesar de um interesse genuíno em sopa de milho e pão frito, Rachel manteve um ouvido

a conversa dos homens, que variava facilmente entre inglês e moicano. Ela pegava um nome
de vez em quando - ela reconhecia o nome de Looks at the Moon's Mohawk e
"Ounewaterika", o nome que os índios davam ao General Lee. E então seu ouvido captou o
nome que ela estava esperando. Wakyo’teyehsnonhsa.

Ela tentou não ouvir e se forçou a não olhar para Ian. Ela sentiu, em vez de ver, o olhar
penetrante de Jenny para ele.

Não durou muito, o que quer que tenha sido dito sobre a mulher, pois depois de um tempo,
Brant voltou-se para ela para perguntar por seu irmão, Denzell, que ele conhecera brevemente
em Albany, e os remoinhos da conversa da mesa convergiram para um corrente suave.

Suavemente suave, agora que Works With Her Hands tinha sido momentaneamente
resolvido, que Rachel pudesse respirar e considerar as peculiaridades desta mesa e do homem
que a possuía, que estava conversando da maneira mais amigável agora com Silvia Hardman,
sobre perus.

Como eles poderiam estar sentados aqui, envolvidos nos tipos mais comuns de

conversa, em frente a um homem de quem foi dito que ele havia matado, e ordenado que
fossem mortos, um número de pessoas?

Você não apenas se senta para jantar com Jamie Fraser, como também o ama e respeita,
destacou sua luz interior. Ele não fez as mesmas coisas? Não para pessoas inocentes, ela
pensou teimosamente. Embora com toda a justiça, ela sabia muito bem que qualquer coisa
poderia ser dita sobre um homem, sem necessariamente ser verdade.

E ambos fizeram o que fizeram porque é uma guerra, eu suponho ...

Sua luz interior era cética, mas se retraiu com uma mudança repentina na conversa.

Brant havia dito algo para Ian em Mohawk, em um tom casual, mas com um

olhar de soslaio para Rachel que fez os cabelos de seu couro cabeludo arrepiarem. Ian

deliberadamente se virou para o lado, para que ela não pudesse ver seu rosto, e disse algo na
mesma língua que fez Brant rir.

Ela percebeu que Jenny, ao lado dela, lançava um olhar muito estreito para Brant. E que
Catherine Brant os estava observando por cima da xícara de chá, uma sobrancelha levantada.
Vendo que Rachel havia notado, ela largou a xícara e se inclinou um pouco para frente.

"Ele disse que se o irmão do lobo descobrir que não poderia ter duas esposas, ele deve saber
que a Works With Her Hands tem oitenta e cinco acres de terras baixas em seu próprio nome -
ela é muito boa na agricultura. Mas o Irmão do Lobo não deve temer pelo seu futuro "- ela
sorriu para Rachel -" porque um bom conversador da paz seria bem-vindo em qualquer lareira
e o próprio Thayendanegea se ofereceria para mantê-la. "

Apesar de suas melhores intenções, o queixo de Rachel caiu.

"Oh, não desse jeito", Catherine assegurou-lhe. "Ele quer dizer que iria mantê-lo como um
membro valioso de sua família, não sua cama."

“Oh,” disse Rachel, fracamente.

Antes que ela pudesse pensar em uma rejeição cortês de qualquer uma das propostas, houve
uma corrente de ar frio vindo do corredor quando a porta da frente se abriu, e passos suaves
no corredor.

Todos se viraram para olhar, e Rachel viu um homem Mohawk mais velho, ainda esguio e
ereto, mas com cabelos grisalhos - este finamente vestido com botões de prata e um par de
asas de pombo-passageiro penduradas em um fio de linha azul trançada - e um semblante
profundamente envelhecido , cujas linhas e olhos escuros mostravam um homem de
autoconfiança e humor profundo. Ele curvou-se para as senhoras, os olhos vincados com
interesse.

"Ah, aí está você", disse Joseph Brant, parecendo divertido. "Eu deveria ter

sabia que você não poderia ficar longe de tais visitantes. ” Ele se levantou e se curvou da
mesma forma para as mulheres. “Madame Murray, Madame Outro Murray e Madame ...
Hardman? Sério, que estranho ... Posso apresentar-lhe o Sachem, meu tio. ” “Encantadas,
damas”, disse a Sachem, cujo sotaque oscilava entre o inglês instruído e o francês. "E você
será Okwaho, iahtahtehkonah, é claro", acrescentou ele, com um aceno cordial para Ian. “Sim,
obrigado”, acrescentou ele ao criado que trazia outra cadeira e outra que trazia travessas,
prata e guardanapos de linho. Ele se sentou entre Rachel e Jenny, sorrindo de uma para a
outra.

Rachel se perguntou se a aparência de Sachem havia sido calculada, para entreter as mulheres
enquanto Ian falava de política com Brant, mas sua conversa

teria adornado qualquer sala de estar e, em poucos instantes, sua ponta da mesa foi animada
por observações, elogios e histórias de todos os tipos. Rachel estava acostumada a observar as
pessoas e ouvi-las e ficou impressionada com o Sachem: ele fazia perguntas inteligentes e
prestava atenção nas respostas, mas quando pressionado por seus próprios detalhes era
suficientemente espirituoso e divertido a ponto de - quase - impedi-la de morar sobre as
implicações das observações de Brant sobre múltiplas esposas.

"Você tem um nome, senhor?" Jenny perguntou. "Ou você acabou de nascer sachem, e é
isso?" Rachel deu a sua sogra um olhar interrogativo. Ela sabia muito bem que Jenny sabia o
que era um sachem; Ian passou os quilômetros entre Filadélfia e Canajoharie em explicações e
descrições do Mohawk e seus costumes. Ela observou seu rosto, iluminado com a memória e
expectativa, e passou os mesmos quilômetros dividida entre o prazer em sua excitação e um
desejo indigno de que ele não parecesse tão encantado com a ideia de voltar para essas
pessoas - que estavam, ela lembrou a si mesma severamente, seu povo, afinal ... “Oh,
certamente uma pessoa tem direito a mais de um nome”, o Sachem respondeu, seus olhos
franzindo em diversão. "Você tem mais nomes do que Murray, tenho certeza - pois, afinal,
aquele deve ter pertencido a seu marido." Jenny pareceu surpresa, mas então percebeu,
como Rachel, que o Sachem conhecia bem o costume europeu a ponto de tê-la reconhecido
pelo vestido de viúva. Ou isso, Rachel pensou, divertida, ou ele é um bom adivinhador.

Sua diversão desapareceu no instante seguinte quando o Sachem pegou a mão de Jenny e
disse, bastante casualmente: "Ele ainda está com você - seu marido. Ele disse para lhe dizer
que anda sobre duas pernas. ”

O queixo de Jenny caiu e o de Rachel também.

“Sim, eu nasci com isso”, disse o Sachem, sorrindo ao soltar o

mão. "Mas o nome da minha masculinidade - se você preferir usá-lo - é

Okàrakarakh’kwa. Significa ‘sol brilhando na neve’ ”, acrescentou ele, seus olhos se

enrugando novamente.
 “Abençoado Michael, defenda-nos,” Jenny disse baixinho em gaélico. “Sim,” ela disse em uma
voz mais alta, e endireitando-se, conseguiu o fantasma de um sorriso gracioso. “Sachem vai
ficar bem por enquanto. Meu nome é Janet Flora Arabella Fraser Murray. Você pode me
chamar de Sra. Janet, se quiser.

84

Sardinhas Fritas e Mostarda Forte

SE O SACHEM SABIA alguma coisa de natureza perturbadora, ele guardou para

a si mesmo, em vez disso, dizendo-lhes - em resposta às suas perguntas - que ele tinha ido

com o sobrinho em Londres, como companheiro e conselheiro, daí sua familiaridade com o
inglês e sua predileção por chá e sardinhas fritas com mostarda forte. Foi uma refeição longa e
elaborada, e quando chegaram ao pudim de milho com morangos secos, os seios de Rachel
começaram a formigar, empurrando seu espartilho com urgência cada vez maior. Agora que
Oggy podia comer um pouco de comida sólida, ele mamava com menos frequência, e essa
sensação de estar prestes a explodir não acontecia há algum tempo.

Ela empurrou o pensamento de lado; pense em Oggy por mais um minuto, e ela

o leite iria descer. Ela dobrou pedaços de pano dentro do espartilho como precaução, mas
eles não resistiriam ao jorro por muito tempo. Ela chamou a atenção de Catherine e fez um
breve olhar questionador com um aceno de cabeça em direção à porta.

Catherine se levantou imediatamente e, tocando o ombro do marido com breve afeto, acenou
para Rachel com um aceno de cabeça para segui-la.

“Oggy - meu amor,” Rachel disse, no corredor. "Onde ele está agora?" Ela havia sido induzida
a deixar uma jovem moicano cuidar de Oggy enquanto eles tomavam chá, mas não tinha ideia
de para onde a garota o poderia ter levado.

“Oh,” disse Catherine, com uma pequena carranca. “Eu vi Bridget levá-lo para fora de um

pouco tempo atrás. Não se preocupe, ”ela adicionou gentilmente, vendo o rosto de Rachel.
“Ele está bem embrulhado e tenho certeza que voltarão em breve.”

“Em breve” não seria em breve; Os seios de Rachel estavam começando a vazar só de pensar
em Oggy.

"Nesse caso", disse ela, tentando preservar sua dignidade, "posso incomodá-lo para me
mostrar o necessário?"
O necessário era do lado de fora, uma estrutura de tijolos bem cuidada, e Catherine deixou
Rachel lá com um sorriso. Rachel agradeceu e rapidamente foi para trás da privada. A
privacidade era necessária, mas ela não pretendia extrair seu leite em uma fossa.

Ela conseguiu as estadias mal a tempo. Um pensamento de seu filho, pesado e

desossado em sua absorção, o puxão repentino forte de sua sucção, e o leite jorrou de ambos
os seios, respingando entre as trepadeiras vermelhas esfarrapadas que cresciam na parede da
privada. Ela fechou os olhos, suspirando de alívio, depois os abriu quase imediatamente,
ouvindo o ranger da porta da privada do outro lado do prédio, depois passos no caminho.

Ela mal teve tempo de apertar as roupas contra os seios expostos antes que um homem
dobrasse a esquina do necessário, parando morto quando a viu. “Wehhh!” disse ele,
arregalando os olhos para ela. Ele era um homem branco, embora muito bronzeado pelo sol,
como Ian. Ele não tinha tatuagens, mas usava roupas que eram uma combinação de trajes
indianos e europeus, como Joseph Brant, embora suas roupas fossem de qualidade muito
inferior. Ele mancava muito, ela percebeu, e andava com uma bengala.

"Se você não se importa, amigo, eu ficaria grata por um momento de privacidade", disse ela,
com a dignidade possível.

"O que?" Ele tirou os olhos de seus seios e a olhou no rosto. "Oh. Oh, certamente. Meu
perdão. Er ... senhora. " Ele recuou lentamente, embora parecesse incapaz de tirar os olhos
do peito dela.

Ele virou apressadamente na esquina do necessário e quase imediatamente

colidiu com alguém vindo rapidamente na direção oposta. Rachel ouviu o impacto, um clamor
feminino, outra execração Mohawk do homem e então ... "Gabriel!" A voz de Silvia Hardman
disse em espanto. “Silvia!”

Rachel ficou congelada, leite quente pingando em seus dedos.

Ambas as vozes disseram, em tons de acusação: "O que você está fazendo aqui?" “Senhor,
tenha misericórdia”, disse Rachel, baixinho, e deu dois passos até a esquina da rua, espiando
cautelosamente ao redor.

“Eu — eu—” O ROSTO de GABRIEL estava pálido de choque, mas Rachel podia ver que ele
carregava os sinais do trabalho, longos meses de exposição ao sol e as marcas da fome, não há
muito tempo. “Eu- Silvia? É você? Sério você? "
 Os ombros de Silvia tremiam sob sua capa cinza. Ela levou a mão trêmula ao rosto, como se
se perguntasse se realmente era ela. "É ... é", disse ela, parecendo em dúvida, mas a mão caiu,
e ela deu alguns passos em direção ao marido e parou, olhando para ele. A cabeça dela se
inclinou enquanto ela olhava para baixo, e Rachel viu que além da bengala que ele havia
deixado cair, ele tinha uma muleta debaixo do braço, e a perna e o pé daquele lado estavam
estranhamente torcidos.

"O que aconteceu com você?" Silvia sussurrou, e sua mão foi em direção a ele. Ele fez um
pequeno movimento convulsivo como se fosse pegar a mão dela, mas então recuou.

"Eu fui tomado. Por Shawnee. Eles me trouxeram para o norte; uma noite eu escapei. Isso
os deixou com raiva, e eles - cortaram meu pé ao meio. " Ele engoliu em seco.

“Com um machado.”

“Oh, Jesus Cristo, tenha misericórdia!”

"Ele fez", disse Gabriel, reunindo um sorriso muito pequeno de algum lugar. “Eles não me
mataram. Eu ainda tinha valor como escravo. O que-"

"Você é um escravo aqui?" Silvia estava começando a controlar suas emoções; sua voz
continha indignação tanto quanto choque.

Gabriel balançou a cabeça, no entanto.

"Não. O Senhor me protegeu; o Shawnee me vendeu para um bando de Mohawk que tinha
com eles um padre jesuíta - eles o estavam escoltando para uma missão no Canadá. Ele falava
apenas francês e eu tinha pouco disso, mas ele amarrou e aplicou cataplasmas em minha
ferida e eu lhe mostrei que sabia escrever e calcular, e ele convenceu meus captores de que eu
valeria mais para um homem de propriedade do que trabalhar na casa de alguém Campos."

"Senhor. Brant? ” Silvia parecia totalmente horrorizada, e Rachel também.

"Eventualmente." Gabriel parecia repentinamente cansado, e as rugas em seu rosto estavam

nítidas. “Eu sou - não um escravo aqui, no entanto. Eu estou livre."

Livre.

A palavra pairou no ar frio da manhã, cintilante e nítida como um pingente de gelo. Ninguém
falou por um momento, mas as palavras não ditas foram tão claras para Rachel como se
tivessem sido gritadas.

Então por que você não voltou para casa? Ou pelo menos mandou avisar que não estava
morto?
"Você ... você está bem, Silvia?" Gabriel ficou parado, apoiado na muleta. Ele não usava
peruca e o vento frio ergueu seu cabelo fino e ralo que cintilou por um momento, como uma
auréola fugaz.

Silvia riu disso, uma risadinha alta, meio histérica.

“Não,” ela disse, parando abruptamente. "Não, eu não tenho. Não tinha dinheiro e pouca
ajuda. Mas tenho mantido minhas filhas alimentadas, o melhor que pude. ”

"As raparigas. Pru e Patience, eles estão com você? Aqui?" A emoção em sua voz era sincera
e os ombros de Rachel relaxaram um pouco. Talvez ele tenha sido impedido de partir, embora
não fosse mais um escravo.

“Prudência, paciência e pequena castidade”, disse Silvia, com uma nota em sua voz que o
desafiava a perguntar. "Sim, eles estão comigo."

Ele congelou por um momento, olhando atentamente para o rosto dela. Mesmo de costas,

Rachel poderia facilmente imaginar qual deve ser a expressão de Silvia: vergonha, desafio,
esperança ... e medo.

“Castidade,” ele repetiu, lentamente. "Quando ela nasceu?"

"Quatro de fevereiro, em 1978," Silvia respondeu claramente, o desafio em primeiro lugar, e o

rosto de Gabriel endureceu.

“Suponho que você se casou de novo”, disse ele. "O teu ... marido ... está contigo?" “Eu não
casei”, disse ela entre dentes.

Ele parecia chocado. "Mas, mas-"

“Como eu te disse. Eu mantive meus filhos alimentados. ”

Rachel sentiu que ela realmente não deveria ser testemunha de tais intimidades dolorosas

entre os Hardmans. Mas uma madressilva seca havia grudado em suas roupas e seus pés
estavam enterrados nos restos de tomateiros mortos; o vento cessou repentinamente e não
havia como ela se mover no meio daquele silêncio horrível sem ser detectada.

“Entendo,” Gabriel disse finalmente. Sua voz estava sem cor, e ele ficou parado por vários
momentos, as mãos atadas diante dele, claramente se decidindo sobre algo. Seu rosto mudou
enquanto ele pensava, e as emoções de raiva, pena, vergonha e confusão suavizaram em uma
dura superfície de decisão. “Eu casei,” ele disse calmamente. “Uma mulher mohawk, sobrinha
do Sachem. Ele é-"

"Eu sei quem ele é." A voz de Silvia parecia fraca e distante.
Outro longo momento de silêncio e Rachel ouviu o minúsculo clique enquanto Gabriel lambia
os lábios.

“Os ... Mohawk têm uma noção diferente de casamento”, disse ele.

"Eu diria que sim." Silvia ainda parecia estar a cem quilômetros de distância, participando
dessa conversa por meio de sinais de fumaça. "Eu poderia - eu poderia ... ter duas esposas."
Ele não parecia que a perspectiva do matrimônio duplo era agradável.

"Não, você não pode", disse Silvia friamente. "Não se você acha que eu seria um deles."

"Eu não deveria pensar que você iria me julgar," Gabriel disse rigidamente. "Eu não
pronunciei nenhuma palavra de reprovação para-"

"O olhar em teu rosto enganoso é reprovação suficiente!" O choque passou e a voz de Silvia
quebrou com fúria. “Como te atreves, Gabriel! Há quanto tempo você está aqui, com todas as
facilidades para escrever e se comunicar, e não mandou nenhuma palavra? Se eu fosse uma
viúva respeitável e você não tivesse nos separado do Yearly Meeting e de outros amigos na
Filadélfia, eu teria me casado novamente, embora estivesse profundamente triste por você ”.
Sua voz falhou e ela respirou audivelmente, tentando recuperar o controle.

“Mas ninguém sabia se você estava morto, detido ou ... ou o quê! Eu não poderia me casar.
Fiquei sem nada ... nada ... exceto aquela casa. Um telhado sobre nosso

cabeças. O exército pegou minhas cabras e pisotearam meu jardim, e eu vendi tudo menos
uma cama e uma mesa. E depois disso …"

“Castidade,” Gabriel disse, em um tom desagradável.

Silvia estava ereta como uma muda de carvalho, os punhos cerrados ao lado do corpo e
tremendo de raiva. Quando ela falou, porém, sua voz estava calma e vibrante. “Eu me
divorcio de você,” ela disse. “Casei-me contigo de boa fé, amei-te e confortei-te, dei-te filhos.
E tu me abandonaste, tu me trataste de má fé e tenciono continuar a fazê-lo. Não existe
casamento entre nós. Eu me divorcio e te rejeito. "

Gabriel parecia completamente pasmo. Rachel entendeu que o divórcio era possível entre
amigos, mas nunca conheceu ninguém que o tivesse feito. Será que tal coisa realmente
aconteceu na frente dela?

"Você. Divorciar-se de mim? " Pela primeira vez, a raiva inundou seu rosto. “Se alguém
declarasse nula a união entre nós—”

“Eu não enganei meu cônjuge. Eu não cometi bigamia. Mas direi que nosso casamento
acabou e você não tem como me impedir. ” Rachel havia sumido de vista por reflexo, a palma
da mão cobrindo a boca, como se ela pudesse exclamar em protesto pela cena diante dela. Ela
estava se preparando para fugir quando Gabriel falou novamente.

“Claro, vou ficar com Paciência e Prudência”, garantiu ele a Silvia, e Rachel congelou. Ela se
sentiu obrigada a espiar cautelosamente ao redor do prédio novamente, apenas para ter
certeza de que o silêncio de Silvia não significava que ela caiu morta de choque ou fúria.

Ela não tinha, embora ela tivesse se virado ligeiramente, e estava claro para ela

rosto congestionado que apenas a incapacidade de escolher entre as palavras que inundavam
sua garganta a impedia de falar.

"Eu senti falta deles cruelmente", disse Gabriel, e pelo olhar em seu rosto, ele provavelmente
quis dizer isso.

"Você, naturalmente, não sentiu falta de Castidade", disse Silvia, com a voz trêmula - de raiva,
Rachel tinha certeza, embora pela expressão no rosto de Gabriel, um olhar misto de pena e
exasperação, ela não achava que ele tinha diagnosticado o dele. humor da esposa
corretamente.

“Eu ... não te condeno”, disse ele. "Quer tenha sido ... estupro, ou ... ou escolha, você-"

"Oh, com certeza escolha," Silvia sibilou. “A escolha entre espalhar

minhas pernas ou ver meus filhos morrerem de fome! A escolha que você me deixou! "

Gabriel ficou tenso. “O quê - qualquer que seja a causa de seu nascimento, a criança não
pode ser condenada ou considerada culpada”, disse ele. “Ela mantém a luz de Cristo dentro
dela, assim como todos os homens, mas—”

"Mas você não está disposto a reconhecer a Cristo nela - ou em mim, suponho!"

A mandíbula de Gabriel cerrou-se com força e ele lutou por um momento, claramente
procurando controlar suas emoções exigentes.

"Você me interrompeu agora mesmo", disse ele uniformemente. “Eu disse que manterei
Paciência e Prudência comigo. Eles serão felizes, seguros e bem cuidados. Mas eu te darei
uma quantia em dinheiro para manter você e a criança. ”

“O nome dela é Chastity,” Silvia disse, tão uniformemente. "E tu sabes porque,

embora ela nunca vá, se Deus quiser. ” Ela respirou fundo e soltou uma lenta pluma branca
como a de um dragão. “Eu devo seguramente ficar com ela - e suas irmãs também. Não vou
falar mal de ti a eles; eles merecem pensar que seu pai os amava. ” Houve apenas uma ligeira
ênfase em "pensar". "Você não tem o direito de tirá-los de mim", disse Gabriel. Ele não
parecia zangado agora; apenas assunto de fato. “Os filhos são do pai; é a lei." “A lei”, repetiu
Silvia, com desprezo. “Lei de quem? Teus? Os reis? Do Congresso? ” Pela primeira vez, ela
olhou ao redor, para os campos escuros que se espalhavam e as árvores sem folhas, as casas
ao longe, nubladas pela fumaça. “Você não me disse que os moicanos têm uma visão
diferente do casamento? Bem então." Ela fixou seu olhar nele novamente, os olhos duros
como pedra. "Vou falar com o teu mestre, e veremos."

COM ESSE ULTIMATO, Silvia se virou e caminhou com determinação em direção à casa.
Gabriel Hardman a perseguiu, sua muleta batendo em sua ansiedade para alcançá-la, mas se
ela ouviu suas importunações, elas não surtiram efeito.

Encontrando-se sozinha, Rachel se sacudiu violentamente, tentando desalojar sua memória

dos últimos minutos, para deixar seus sentimentos se acalmarem de alguma forma. Ela foi
para a privada e, apesar de sua natureza úmida e fedorenta, largou a trava e sentiu uma
sensação bem-vinda de privacidade e silêncio ao seu redor. O delicado funcionamento de seu
próprio corpo a aliviou também, com sua tranqüila garantia. Seu irmão, Denny, havia lhe dito
uma vez que os judeus - uma raça muito dada à oração - tinham orações breves especiais a
serem recitadas em ocasiões privadas como esta, agradecendo ao Criador pelo funcionamento
tranquilo da bexiga e dos intestinos. Isso a fez rir a princípio, mas agora pensava que havia
bom senso nisso. O formigamento de seus seios voltando a engordar lentamente a tornou
ciente de outros funcionamentos, e ela agradeceu rapidamente por seu filho quando saiu para
o ar cortante.

"E para a pequenina Chastity e suas irmãs também", acrescentou ela em voz alta, percebendo

de repente que a cena terrível que ela acabara de testemunhar entre os Hardmans

estava certo de atrair três crianças inocentes em seu vórtice. "Senhor, eles nem mesmo
sabem sobre seu pai ainda!"

Ela olhou ansiosamente para a casa, mas nem Silvia nem Silvia

o marido anterior estava à vista. A porta se abriu, porém, e seu próprio marido saiu, seu rosto
iluminando-se ao vê-la.

"Aí está você!" Ele alongou seu passo para alcançá-la mais cedo e a apertou em seus braços.
"Eu pensei que talvez você tivesse conhecido uma cobra na privada, você demorou tanto.
Você está bem? " ele perguntou, olhando para o rosto dela com preocupação repentina.
"Você comeu algo que discordou de você?"

"Não a comida", disse ela. Ela queria se agarrar a ele, mas seus seios estavam tão sensíveis no
momento que ela se separou. "Ian ..." "O homenzinho está rugindo por você", disse ele,
inclinando a cabeça em direção à casa. Ele era; Rachel podia ouvir Oggy berrando de onde
eles estavam, e seus seios imediatamente começaram a vazar. Ela correu para a porta, Ian em
seus calcanhares.

"Veja", Ian disse a Oggy enquanto ela o pegava, "eu disse a você, Mammaidh

não iria deixar você morrer de fome. " Eles estavam no quarto de hóspedes que Catherine
havia dado

eles quando Brant entregou a mensagem de Wakyo’teyehsnonhsa, e Rachel

afundou na cama, atrapalhando-se com as mangas soltas com uma das mãos. Oggy se lançou
sobre ela, agarrou o mamilo disponível como um crocodilo faminto, e os gritos pararam
abruptamente.

"O Sachem gostou da minha mãe", disse Ian, no silêncio repentino. "Ele a desafiou para uma
competição - pistolas a dez passos."

“Uma competição ou um duelo?” Rachel perguntou, fechando os olhos na felicidade do alívio

enquanto seu leite descia. O seio livre estava pingando, mas ela não se importou. "De
qualquer maneira, tenho cinco contra um na mamãe", disse Ian, rindo. “O pai dela a ensinou a
atirar, e tio Jamie e meu pai a levaram aos pântanos para caçar coelhos e perdizes quando
eram meninos. Ela pode atingir seis pence a dez passos, desde que a pistola seja verdadeira.

“Com quem é a tua aposta? Joseph Brant ou o Sachem? ” “Oh, Thayendanegea, com certeza.
O que está errado, moça? "

Ela abriu os olhos para ver o rosto dele a alguns centímetros do dela; ela podia sentir o calor
de seu corpo na sala fria e se aninhou mais perto.

"Presumo que não saiba que o marido da amiga Silvia está aqui?" Ian piscou.

"O que - o homem que deveria estar morto?"

“Infelizmente, ele não é. Mas ele está aqui. Eles se conheceram, agora mesmo, fora do
necessário. ”

“Infelizmente,” ele repetiu lentamente, e ergueu uma sobrancelha. "Por que seria melhor
para ele estar morto?"

Rachel deu um suspiro que fez Oggy grunhir e se agarrar mais ferozmente. “Ai! Não tenho
nenhuma objeção ao pobre homem continuar a viver, é o ‘aqui’ que é o problema. ” Ela
contou a ele brevemente o que havia acontecido. “E quanto a Paciência e Prudência?” ela
exigiu, recolocando Oggy em seu colo. "Pelo que você me contou sobre o seu primeiro
encontro com eles, eles estão bem cientes das dificuldades em que sua mãe se encontrou e
como ela lidou com a situação deles. Eles claramente a amam e são leais a ela, de qualquer
maneira. Mas agora seu pai voltou, e eles o amam também! ”

"Mas eles ainda não sabem - que ele não está morto e está aqui?"

"Eles não fazem isso." Rachel fechou os olhos e beijou a pequena cabeça redonda de Oggy,
macia com sua crosta de cabelo escuro e sedoso. “Tenho pensado em como poderíamos
ajudá-los e à amiga Silvia, mas não vejo um bom caminho a seguir. Você tem alguma noção? "

"Eu não", disse ele. Ele foi e olhou pela janela. “Eu não vejo nenhum deles. Não que eu saiba
como o homem se parece, mas— ”

“Ele manca muito e anda com muletas. O Shawnee que o capturou cortou metade de seu pé
com um machado. ”

"Jesus. Não admira que ele não tenha ido para casa, então. "

"Silvia disse que falaria com o mestre de seu marido - suponho que ela se referia a Joseph
Brant. Talvez eles estejam com ele? "

Ian balançou a cabeça.

"Não, eles não são. Isso é o que eu vim dizer a vocês - Thayendanegea se foi. Eu disse a ele
imediatamente por que tinha vindo, e quando terminamos de comer, ele disse que iria
pessoalmente a Wakyo’teyehsnonhsa e providenciaria para que eu a visse. " Ele ergueu o
queixo em direção à janela, onde a luz pálida da tarde estava entrando. "São 13 quilômetros,
ele disse, mas ele voltaria para o jantar, se saísse imediatamente."

"Oh." A notícia foi um choque, só porque ela havia se esquecido completamente do pequeno
problema da ex-esposa de Ian. "Isso é ... muito bom da parte dele."

Ian ergueu um ombro.

"Sim, bem, é uma boa educação mandar recado, se for uma visita formal - e esta é",
acrescentou ele, olhando para ela. "Mas você está certo, é bom que ele vá sozinho. Não sei se
é respeito pelo tio Jamie ou por Wakyo’teyehsnonhsa ... ”

"Ele a tem em alta conta, então." Rachel tentou fazer uma declaração e não uma pergunta,
mas Ian era sensível a tons de voz.

"Ela é um de seu povo, sua família", disse ele simplesmente. “Ela estava com ele em

Unadilla, a última vez que a vi. Muito antes de você e eu nos casarmos. " Ele se virou para a
janela novamente, protegendo os olhos da luz.

"Onde você acha que Silvia foi?"

Não mais do que um momento de pensamento forneceu a resposta.

"Ela foi buscar as filhas", disse Rachel, com certeza. Ian a olhou fixamente.

"Ela está em condições de cavalgar?"

"Absolutamente não." A agitação fez Rachel ficar rígida, e Oggy cravou os dedos em seu seio
para segurá-la. "Ai!"

"É melhor eu ir procurá-la então. Dê à Sra. Brant minhas desculpas sobre o jantar. "

85

A Moonlicht Flicht

IAN fez uma pausa para colocar sua jaqueta de pele de urso - havia apenas uma névoa no céu,
mas era a cor lilás que previa neve, e o ar estava esfriando rápido - mas não se preocupou em
se armar além da faca em seu cinto. Mesmo que Gabriel Hardman fosse um Quaker decaído,
ele não achava que um homem mutilado de muletas seria uma dificuldade. Ele estava feliz por
não ter bagunçado o cabelo para esta visita; se ele tivesse que cavalgar até Canajoharie e
voltar no frio e na neve, sua própria pele lhe serviria muito bem.

Ele saiu da casa em direção ao celeiro onde haviam deixado seus cavalos. Silvia não era uma
boa cavaleira, e mesmo se ela tivesse conseguido selar e freiar seu cavalo sozinha, ela não teria
ido muito longe.

Ele tinha ouvido os estrondos aleatórios de tiros de pistola, mas não prestou atenção. Sua
mãe o saudou, porém, e ele viu que ela e o Sachem haviam tido sua disputa: um lenço sujo
estava preso a um enorme carvalho nu, perfurado com buracos chamuscados e enegrecidos.

Jenny estava corada de frio, e seu boné tinha saído quando ela jogou

coloque o capuz de sua capa. Ela tateava atrás da cabeça em busca dele e ria de algo que o
Sachem havia dito a ela e, apesar de seu cabelo cinza-prata, Ian, bastante assustado, achou
que ela parecia uma menina.

“Okwaho, iahtahtehkonah”, disse o Sachem ao ver Ian. Ele sorriu amplamente, olhando para
Jenny. "Sua mãe é mortal."

─Se você quer dizer com uma pistola, espero que sim, ─ Ian respondeu, ligeiramente
semicerrado.

"Ela não é ruim com um alfinete de chapéu, também - alguém deve dar sua causa."

O Sachem riu, e enquanto Jenny não ria, ela cheirava de uma forma que

diversão indicada. Ela arqueou uma sobrancelha para Ian, se virou - e então se virou, tendo
visto algo em seu rosto.
"O que aconteceu?" ela disse, seu próprio rosto mudando em um instante.

Ele disse a eles, brevemente. Ocorreu a ele que o velho Sachem não era apenas tio de
Thayendanegea, mas claramente tinha influência sobre ele. O Sachem não interrompeu ou fez
perguntas e preservou uma atitude de atenção respeitosa, mas Ian achou o relato divertido.
Ao encerrar a história, porém, ocorreu-lhe também que o Sachem provavelmente conhecia
bem Gabriel Hardman e poderia sentir lealdade por ele. Sua mãe estivera cuidadosamente
limpando sua pistola enquanto ele falava, enfiando um pano no cano com sua vareta
minúscula. Agora ela colocou a pistola de volta no cinto, dobrou o pano manchado e o enfiou
na caixa do cartucho. “Fizemos uma aposta, não é?” ela perguntou ao Sachem. Ele balançou
um pouco para trás, um sorriso ainda espreitando nos cantos de sua boca. "Nós fizemos."

- E você admite que ganhei, suponho. Você está sendo um homem honesto? " O sorriso ficou
claro.

“Eu não posso dizer o contrário. Que perda você exige? ”

Jenny acenou com a cabeça na direção da casa. “Que você vá com meu amigo

Silvia, para falar com o Sr. Brant. E que você veja a justiça ser feita ”, acrescentou ela, como se
pensasse posteriormente.

“Você não ganhou por tanto”, disse o Sachem, com leve reprovação. "Mas, como ela é sua
amiga, claramente você irá com ela aonde quer que ela vá. E como você também é meu amigo
- você é? ” ele se interrompeu, levantando uma sobrancelha branca.

- Se isso te fizer ir com ela, sim - disse Jenny com impaciência.

“Eu irei com você”, disse o Sachem, fazendo uma reverência. "Onde você deseja ir."

Esta troca perturbou Ian, mas ele não teve tempo de fazer mais do que dar ao Sachem um
breve olhar "incomode minha mãe e eu vou te estripar como um peixe" em seu caminho para
o celeiro. Sua mãe percebeu o olhar e pareceu achar engraçado, embora o Sachem
mantivesse uma expressão decentemente séria.

Silvia estava de fato no celeiro, com o castrado castrado chamado Henry que

ela cavalgou da Filadélfia, encostada em seu corpo quente, o rosto enterrado em seus braços,
enquanto ele calmamente tirava um bocado de feno de uma rede pendurada e mastigava com
um som reconfortante de baba. A sela e o freio do cavalo estavam no chão a seus pés.

Silvia olhou para cima ao som dos passos de Ian. Seu rosto estava manchado de choro, o boné
torto e o cabelo castanho desgrenhado de um lado e
 pendurado ao lado de sua orelha, mas ela se abaixou imediatamente para agarrar o freio do
chão a seus pés.

"Eu estava - estava esperando - ele estava comendo, eu não consegui controlá-lo enquanto ..."
Ela gesticulou desamparadamente para a tática de Henry e as mandíbulas que se moviam
lentamente. "E aonde você pretende ir?" Ian perguntou educadamente, embora isso fosse
bastante claro. A pergunta focou a mente de Silvia, no entanto, e ela se endireitou, os olhos
turvos, mas ferozes.

“Para pegar minhas garotas e levá-las embora. Você vai me ajudar? "

"E ir para onde, moça?" Ian agarrou o freio, mas ela se agarrou a ele, desesperada.

"Um jeito!" ela disse. “Não importa, vou encontrar um lugar!”

"Rachel disse que você pensava em levar o assunto para Thayendanegea."

“Eu fiz, sim. Eu estava tentando decidir ", disse ela, colocando a mão no cavalo

pescoço. "Se esperar seu retorno e pedir seu julgamento entre mim e Gabriel, ou cavalgar até
a pousada, buscar as meninas e correr." Ela própria respirava como um cavalo em fuga e
agora parou para enxugar o rosto e engolir. “Se eu esperasse - Gabriel poderia conseguir ajuda
para nos perseguir, e se ele nos pegasse ... eu - eu duvido que pudesse impedir que ele
tomasse as meninas de mim. E ... e se Brant ficasse do lado de Gabriel? " Um pensamento
tardio a atingiu.

“O Mohawk acredita que as crianças são propriedade do pai?”

“Não,” Ian disse calmamente. “Se uma mulher expulsa seu marido de casa, ou ele sai, seus
filhos ficam com ela.”

"Oh." Ela se sentou de repente na sela e ergueu a mão trêmula para puxar o cabelo
pendurado para trás. "Oh. Aí talvez …?"

"Talvez não seja da conta de Thayendanegea", disse Ian com naturalidade. “O que se passa
entre um homem e sua esposa é ... o que se passa entre um homem e sua esposa, a menos
que esteja causando um stramah que incomoda outras pessoas. Quero dizer, se você atirar
em seu marido, isso pode ser um pouco incômodo, mas eu não suponho que você queira fazer
isso, sendo um amigo e tudo. "

“Oh,” ela disse novamente. Ela se sentou um pouco, olhando para o chão coberto de feno
entre seus pés, e ele a deixou sentar.

"Eu gostaria de atirar em Gabriel", disse ela, e olhou um pouco mais, seus lábios

pressionados juntos. Então ela balançou a cabeça e se levantou com dificuldade. “Mas você
está certo. Eu não vou. ”
Ela respirou fundo e pegou o freio na mão dele.

“Mas eu devo ter minhas meninas comigo agora. Você vai me ajudar a ir buscá-los? "

A luz estava diminuindo rapidamente e um vento com o sopro frio da noite entrou no celeiro
e agitou os pedaços de palha espalhados pelo chão de terra batida. Ian

apenas acenou com a cabeça e se abaixou para erguer a sela.

- Vá buscar sua capa, moça. Você vai congelar, senão. "

A viagem até a pousada demorou menos de uma hora, mas o sol tinha se posto,

engolida por uma nuvem repentina que se ergueu das árvores como pão preto crescendo.
Começou a nevar.

Ian colocou Silvia diante dele, dizendo que ela poderia ficar presa na corda que conduzia seu
segundo cavalo. Muito era verdade. Era mais verdade que, embora ela não estivesse mais
faminta, ela ainda era magra como um pingente de gelo e tão frágil quanto, e ele sentiu uma
necessidade urgente de protegê-la.

O vento havia diminuído, graças a Deus, mas a neve caía densa e silenciosa, silenciando todos
os sons e sobrecarregando os galhos dos pinheiros e abetos. Era um bom caminho, mas ele
empurrou Henry um pouco, para que não desaparecesse sob os cascos do cavalo. Este não era
o seu país, e ele não queria se perder e acabar passando a noite na floresta com Silvia.

“Eu conheci Gabriel na Filadélfia,” ela disse, inesperadamente. “Meus pais ainda estavam
vivos na época e pertencíamos à mesma reunião. Eles escolheram outra pessoa para mim -
um ferreiro que possuía sua própria forja. Dez anos mais velho do que eu, bem estabelecido.
Um homem gentil, ”ela adicionou após uma pausa. “Com casa e propriedade. Gabriel era um
escriturário, da minha idade, e ganhava apenas o suficiente para se manter, quanto mais uma
esposa. ”

"Bem, eu não era mais do que um batedor indiano quando conheci Rachel", disse Ian,
observando o hálito nebuloso de Henry fluir de volta para o pescoço do cavalo enquanto eles
cavalgavam. “E um homem de sangue, adeus. Eu possuí algumas terras, no entanto, ”ele
acrescentou bastante.

“E você tinha uma família,” ela disse suavemente. “Meus pais morreram dentro do

ano - varíola - e não sobrou ninguém além de mim; Eu não tinha irmãos ou irmãs. Gabriel
rompeu com seu povo quando se tornou um amigo - ele não nasceu para isso, como eu. "
"Então vocês só tinham um ao outro."

“Sim,” ela disse, e ficou em silêncio por um momento.

“E então tivemos as meninas”, disse ela, tão baixinho que ele mal a ouviu. “E éramos felizes.”

A NEVE PARARIA quando chegaram à estalagem, embora tudo à vista estivesse ligeiramente
gelado, ouro brilhante onde a luz da lamparina entrava pelas janelas, prata nas rajadas
espasmódicas do luar rompendo as nuvens. Silvia deixou

ele a desceu do cavalo, mas quando ele fez menção de entrar com ela, ela colocou a mão em
seu peito para detê-lo.

"Eu te agradeço, Ian", disse ela calmamente. “Eu preciso falar com minhas filhas sozinha.
Você deve voltar para Rachel e seu filho. "

Ele podia ver seu rosto magro e gasto na luz mutável, um momento suavizado pelas sombras,
o próximo tenso pela ansiedade.

"Eu vou esperar", disse ele com firmeza.

Ela riu, para sua surpresa. Foi uma risada pequena e cansada, mas verdadeira. “Eu prometo
que não vou agarrar as meninas e sair cavalgando sozinha para uma nevasca”, disse ela. “Tive
paz para pensar enquanto cavalgávamos e para orar - e também te agradeço por isso. Mas
ficou claro para mim que devo deixar Patience e Prudence ver seu pai. Preciso falar com eles
primeiro, no entanto, e explicar o que aconteceu com ele. ” Sua voz vacilou um pouco em
"aconteceu" e ela limpou a garganta com uma pequena bainha.

"Vou ficar na choperia, então."

“Não,” ela disse, tão firmemente quanto ele. "Eu posso sentir o cheiro do jantar da senhoria

cozinhando; as meninas e eu comeremos juntas, conversaremos e dormiremos - e pela

manhã, vou pentear seus cabelos e vesti-los com roupas limpas e pedir ao estalajadeiro que
providencie para que sejamos levados de volta em uma carroça. Você não precisa se
preocupar comigo, Ian, - ela acrescentou suavemente. "Eu não estarei sozinho."

Ele a estudou por um momento, mas ela quis dizer isso. Ele suspirou e tirou a bolsa.

"Vocês vão precisar de dinheiro para a carroça."

86
Profecia indesejada

ESTAVA FRIO, MAS o ar da madrugada era claro como vidro quebrado e tão penetrante
quanto nos pulmões. Ian estava caçando com Thayendanegea esta manhã, e eles estavam
seguindo um glutão. Seguindo, não caçando. Neve fresca havia caído durante a noite - ainda
estava caindo, embora levemente no momento - e o animal era visível, uma pequena mancha
preta na neve cinza a esta distância, mas movendo-se no modo imperturbável e ondulante que
indicava longa paciência, na verdade do que o gracioso salto de mergulho da perseguição. O
glutão também estava seguindo alguma coisa.

"Ska’niònhsa", disse Thayendanegea, acenando com a cabeça para um pedaço de neve

lamacenta, em que a curva de uma pegada apareceu.

"Ferido, então," Ian respondeu, balançando a cabeça em concordância. Um glutão não

pegaria um alce saudável - poucas coisas o fariam - mas seguiria um ferido por dias, esperando
pacientemente que a fraqueza colocasse o ska'niònhsa de joelhos. "É melhor ele torcer para
que os lobos não o encontrem primeiro."

“Tudo é chance,” Thayendanegea disse filosoficamente, e tirou seu rifle da funda. Apesar do
rifle, Ian achou que a observação não era inteiramente filosófica. Ian inclinou a cabeça para
um lado e para o outro em equívoco.

"Meu tio é um jogador", disse ele, embora a palavra mohawk que ele usou não tivesse
exatamente o mesmo significado que a inglesa. Significava algo mais como “aquele que agarra
com ousadia” ou “aquele que é descuidado com sua vida”, dependendo do contexto. “Ele diz
que é preciso correr riscos, mas só um tolo corre riscos sem saber o que são.”

Thayendanegea olhou para ele, ligeiramente divertida. E um pouco cauteloso também, Ian
pensou.

"E como saber, então?" “Um pergunta e outro escuta.”

"E você veio me ouvir?"

"Vim ver Wakyo’teyehsnonhsa", disse Ian educadamente, "mas seria um desperdício sair de
novo sem ouvir um homem com sua experiência e

sabedoria, já que você é bom o suficiente para falar comigo. ”

A risada que veio em resposta a isso foi Joseph Brant, não

Thayendanegea, e também o olhar conhecedor que veio com ele.

"E seu tio, é claro, pode estar interessado no que tenho a dizer?"

"Talvez", disse Ian, igualmente. Ele estava carregando seu velho mosquete; bom o suficiente
para qualquer coisa que eles provavelmente encontrassem. Eles estavam passando por um
crescimento de abetos enormes, e a neve era esparsa sob os galhos espinhosos, a espessa
camada de agulhas escorregadia sob os pés. "Ele me disse para julgar se devo dizer a você o
que ele sabe."

"Suponho que você tenha decidido fazer isso, então", disse Brant, o olhar divertido se
aprofundando. “O que ele sabe? Ele disse isso? Não é o que ele pensa? " Ian encolheu os
ombros, os olhos no glutão distante.

"Ele sabe." Ele e o tio Jamie discutiram o assunto, e o tio Jamie

finalmente deixou que ele decidisse como contá-la. Se deve passar como

conhecimento adquirido com o tempo de Jamie como agente indiano e suas conexões com o
governo britânico e o exército continental - ou diga a verdade. Brant era o único comandante
militar a quem essa verdade em particular poderia ser contada - mas isso não significava que
ele acreditaria. Ele ainda era um moicano, apesar de sua esposa meio irlandesa e educação
universitária.

"A esposa do meu tio", disse Ian, observando as palavras deixá-lo em pequenas nuvens de
névoa branca. "Ela é uma arennowa’nen, mas é mais. Ela caminhou com um fantasma do
Kahnyen’kehaka e caminhou no tempo. ”

Thayendanegea virou a cabeça bruscamente como uma coruja caçadora. Ian não tinha nada a
esconder e não se comoveu. Depois de um momento, Thayendanegea acenou com a cabeça,
embora os músculos de seus ombros não relaxassem.

“A guerra,” Ian disse sem rodeios. “Você até agora jogou sua sorte com os britânicos, e por
um bom motivo. Mas dizemos agora que os americanos vão prevalecer. Você irá, é claro,
decidir o que é melhor para seu povo à luz desse conhecimento. ”

Os olhos escuros piscaram e um sorriso cínico tocou o canto de sua boca. Ian não pressionou
as coisas, mas caminhou tranqüilamente. A neve rangeu sob suas botas; estava ficando mais
frio.

Ian ergueu a cabeça para farejar o ar; apesar da clareza do ar, ele sentiu um

sensação de mais neve, a vibração fraca de uma tempestade distante. Mas o que ele pegou
na brisa foi o cheiro de sangue.

"Lá!" ele disse baixinho, agarrando a manga de Thayendanegea.

O glutão tinha desaparecido momentaneamente, mas enquanto observavam, eles o viram

pular de rocha em rocha, como água fluindo colina acima, e parar em um ponto alto, de onde
olhou atentamente para baixo.

Os homens não disseram nada, mas começaram a correr rapidamente, com a respiração
branca fluindo.
 O alce caiu de joelhos ao abrigo de um aglomerado de pinheiros escuros; o forte cheiro de
seu sangue se misturou com a terebintina das árvores, rodopiando ao redor deles. Os lobos
estariam aqui em breve.

Thayendanegea fez um breve gesto para Ian, para ir em frente. Não era uma questão de
bravura ou habilidade, apenas velocidade. O animal havia quebrado uma pata traseira - ela se
projetava em um ângulo perturbador, o osso branco estilhaçado aparecendo através do
cabelo, e a neve ao redor estava salpicada e salpicada de sangue.

Enfraquecido como estava, ergueu o peito livre da neve gelada e os ameaçou - um jovem
macho, em seu primeiro inverno. Boa. A carne ficaria bastante macia. Mesmo jovem e
enfraquecido, ainda era um alce adulto e muito perigoso. Ian descartou qualquer ideia de
cortar sua garganta e despachou-o rapidamente com um tiro de mosquete entre os olhos. O
alce soltou um grito estranho e oco e balançou os olhos vazios para o lado antes de desabar
com um baque. Thayendanegea acenou com a cabeça uma vez, então se virou e gritou para o
vazio atrás deles. Alguns homens saíram com eles, saindo para caçar e deixando-os sozinhos
para conversar, mas provavelmente ainda estariam ao alcance da voz. Eles precisavam abater
a carcaça antes que os lobos aparecessem.

“Vá procurá-los,” Thayendanegea disse brevemente para Ian, puxando sua faca. "Vou cortar a
garganta e manter o glutão longe." Ele ergueu o queixo, indicando a rocha alta onde o carcaju
mantinha uma vigilância com olhos redondos.

Quando Ian se virou para ir embora, ele ouviu Thayendanegea dizer, quase sem cerimônia:
"Você vai contar isso para o Sachem."

Então ele estava levando a sério, pelo menos. Ian estava terrivelmente satisfeito com isso,
mas não esperançoso.

Antes de correr cem metros, ele ouviu o barulho dos cascos de um animal de montaria e, ao
fazer uma curva na trilha, viu-se cara a cara com o que devia ser Gabriel Hardman, montando
uma grande mula ossuda com um olho rebelde . Ian deu um passo para trás, fora do alcance
de morder.

“Eu matei um alce,” Ian disse brevemente, e apontou seu polegar para trás. "Vá ajudá-lo."
Hardman acenou com a cabeça, hesitou por um momento como se quisesse dizer algo, mas
engoliu e puxou as rédeas contra o pescoço da mula.

OS HOMENS voltaram juntos, carregados de carne e animados com frio e sangue. Era meio da
manhã quando eles voltaram para a casa, e Rachel estava cuidando deles, espiando pela janela
da frente. Ela acenou e desapareceu.
Ian viu Hardman sair do celeiro, onde o homem ajudara a terminar o massacre.

“Posso perguntar,” Hardman disse, dando a Ian um olhar direto, “como é que você estava
viajando com minha ... com Silvia e as ... garotas? Suponho que você não estava ciente de que
eu estava aqui, como obviamente Silvia não estava. "

"Não. Vim visitar a mulher que já foi minha esposa, ”Ian respondeu. Não adianta ser
reservado; toda Canajoharie saberia sobre isso nesta tarde, se é que já não sabiam. “Eu soube
que ela e seus filhos estavam em Osequa quando o ataque aconteceu lá, e que seu marido
havia sido morto - mas nenhum de meus amigos sabia nada de sua condição. Então pensei em
vir e ver. ”

"De fato." Gabriel Hardman olhou para ele, uma sobrancelha levantada.

“Eu tenho uma nova esposa,” Ian disse calmamente, em resposta à sobrancelha. "Ela está
comigo, e nosso filho também."

“Eu entendo”, disse Hardman. “Ouvi dizer que ela é uma amiga?”

"Ela é, e ela me disse que os amigos não aceitam a poligamia", disse Ian. "Eu não tinha isso
em mente, mas se tivesse, não a teria trazido comigo." Hardman lançou-lhe um olhar
penetrante e uma risada curta.

“Silvia te contou, então. Por que ela está com você? Por que você a trouxe aqui? " Ian parou
e lançou um olhar para Hardman.

“Ela prestou um grande serviço ao meu tio, que me enviou para cuidar de seu bem-estar. Se
você quiser ouvir o estado em que eu encontrei ela e suas filhas, eu vou te dizer, cara, e seria
muito útil para você se eu fizesse. "

Hardman recuou como se tivesse levado um soco no peito.

“Eu - eu não poderia - eu não poderia voltar para a Filadélfia”, disse ele, furioso. “Eu era um
prisioneiro - um escravo!”

Ian não respondeu a isso, mas olhou deliberadamente ao seu redor - para a casa, o bosque e a
estrada aberta.

"Eu vou deixar você aqui. Vá com Deus ”, disse ele, e foi embora.

87

Em que Rachel pinta o rosto

BRANT VIU TRABALHOS com as mãos na noite anterior e disse a Ian que receberia sua visita
hoje, à tarde.

"Você vai comigo", Ian disse com firmeza para Rachel. “Você e o homenzinho. Eu vim para
cuidar do seu bem-estar, não para cortejá-la; é certo que minha família esteja comigo. Além
disso, "ele acrescentou, abrindo um sorriso repentino," eu não quero você de volta aqui
sozinha, tirando fotos com o Sachem e imaginando que sou eu amarrado à árvore. "

"E por que eu deveria fazer isso?" ela perguntou, escondendo seu próprio sorriso. "O que há
sobre você visitar sua ex-esposa sozinho que deve me dar um momento de inquietação?"

"Nada", disse ele, e beijou-a levemente. "Esse é meu argumento."

Ela estava feliz que ele queria que ela fosse, e na verdade ela não sentiu nenhum mal-estar

seja lá o que for sobre encontrar esta mulher que compartilhou a cama e o corpo de seu
marido - e um bom pedaço de sua alma também, pelo pouco que ele disse a ela sobre seus
filhos mortos.

Ha, ela pensou. Então, devo caminhar até esta mulher, carregando o grande, de Ian,

filho lindo e saudável. Obviamente, ele quer que ela veja isso - e tenho vergonha de admitir
que também quero isso, mas quero. Não é certo que ela deva ver meus sentimentos íntimos,
no entanto. Não vim triunfar sobre ela - nem fazê-la duvidar de sua sabedoria em dispensar
Ian.

Considerar o que ela deveria vestir para esta ocasião não era vaidade, ela se assegurou. Era
um desejo de parecer ... apropriado.

Ela tinha apenas dois vestidos; teria que ser o índigo. Além disso …

Catherine a levou ao Sachem, que a ouviu atentamente

pedido e olhou para ela com o tipo de grande interesse que ela vira em Claire

O rosto de Fraser - e de Denny, aliás - quando apresentado a algum fenômeno médico como
um teratoma, um tumor oco cheio de dentes ou cabelo. Mas o Sachem acenou com a cabeça
e, com muito cuidado, mostrou-lhe como fazer a tinta de argila branca e um punhado de frutas
secas escuras, embebido no que era provavelmente urina de veado com o cheiro, em seguida,
moído em uma pasta azul e misturado com um pouco da argila branca.

Catherine tinha observado o processo e, quando os pigmentos foram preparados e aprovados

pelo Sachem, ela levou Rachel para seu boudoir para que ela pudesse usar o espelho para
aplicá-los perfeitamente com uma escova de pé de coelho.
Rachel havia penteado e amarrado o cabelo cuidadosamente para trás, em seguida, pintado
apenas o

parte superior de seu rosto, da linha do cabelo até logo abaixo dos olhos, um branco sólido, e
abaixo disso - depois de algum pensamento - uma estreita faixa azul que cruzava a ponte de
seu nariz. Ian havia dito a ela alguns meses atrás - e Catherine Brant, embora um tanto
divertida com sua intenção, confirmou - que pintar o rosto de branco dessa maneira significava
que você viria em paz, e que o azul significava sabedoria e confiança.

Rachel queria perguntar a Catherine se ela achava este curso um sábio

um, mas não o fez. Ela sabia muito bem que não era, mas a faixa azul era uma exortação para
aqueles que a viram, assim como para quem a usava.

"Está feito?" Rachel perguntou; ela perguntou antes, e perguntou agora apenas para ouvir a
garantia. “As mulheres pintam o rosto, assim como os homens?” “Oh, sim,” Catherine
assegurou-lhe. “Não uma pintura de guerra, é claro, mas para comemorar uma ocasião - um
casamento, a visita de um chefe, o Festival do Morango ...” “Uma ocasião,” Rachel disse, com
certeza. "Sim, ele é."

"Notável", disse Catherine feliz, olhando por cima do ombro de Rachel para ela

reflexo completo no espelho. “Com aquelas sobrancelhas e cílios escuros, seus olhos são ...
surpreendentes. No bom sentido, com certeza - acrescentou ela apressadamente, dando um
tapinha no ombro de Rachel.

WAKYO'TEYEHSNONHSA TINHA uma modesta mas boa casa de fazenda em suas terras - e,
como Thayendanegea, tinha uma maloca atrás dela, situada na borda da floresta, então a
madeira e as peles e as correias de couro que as uniam pareceram derreter e formar as
árvores.

Como um grande animal à espreita, pensou Rachel.

Ela os encontrara no quintal antes da casa da fazenda, convidou-os a entrar e ofereceu-lhes

leite e uísque, com bolachas doces. Admirava Oggy com o que parecia grande sinceridade e,
embora ela tivesse piscado ao ver a pintura de Rachel, tratou-a com um respeito delicado,
embora nunca encontrasse seus olhos.

Ela era adorável. Vestido à moda moicano com camisa e calça de pele de veado macio,
decorado com uma dúzia de pequenos anéis de prata, pequenos e ainda flexíveis, apesar de
ter dado à luz três filhos vivos e Yeksa'a, a filha natimorta de Ian. Rachel achava que eles eram
muito mais velhos, embora Works With Her Hands tivesse as marcas do tempo e da tristeza
em seu rosto. Seus olhos ainda eram quentes, porém, e vivos, e ela encontrou o olhar de Ian
frequentemente e completamente.

As crianças chegaram brevemente, trazidas por uma mulher mais velha que sorriu para Ian.
As duas mais novas, meninas de talvez quatro e dois anos, eram adoráveis, com os olhos
escuros e suaves de sua mãe e rostos bonitos e sólidos que talvez se parecessem com o de seu
falecido pai. Rachel se absteve de olhar muito de perto para o filho mais velho - talvez sete ou
oito - e lutou com sucesso contra a tentação de olhar do rosto do menino para o de Ian.

Ele se parecia com seus irmãos, mas não se parecia tanto com eles quanto se pareciam, ela
pensou. Seu rosto era animado, mas encantador ao invés de

lindo, e seus olhos não pareciam com os de sua mãe. Escuro, mas com um brilho de avelã que
os outros não tinham. Ele era alto para sua idade, mas magro. “Este é meu filho mais velho”,
disse Emily, apresentando as crianças com um sorriso de orgulho. "Nós o chamamos de Tòtis."
Tòtis olhou com curiosidade para os visitantes, mas parecia mais interessado em Oggy e
perguntou seu nome, em inglês.

"Ele ainda não tem um nome verdadeiro", disse Ian, sorrindo para o menino. "Nós o
chamamos pelo governador da Geórgia, um homem chamado Oglethorpe, até que seu nome
verdadeiro fosse divulgado."

As crianças foram levadas embora e conversaram sobre a comida.

Depois de comerem, Works With Her Hands disse que ela deveria ir para a maloca por alguns
momentos - e convidou Ian para vir, dizendo que talvez já tivesse passado muito tempo desde
que ele estivera em tal lugar. Ela não disse nada sobre Rachel, deixando para ela se deveria vir
também, mas Rachel assentiu educadamente e disse que alimentaria Oggy e talvez os
seguisse.

“Confesso que tenho curiosidade”, disse ela, sorrindo diretamente para Works With Her
Hands. “Eu gostaria de ver o tipo de lugar que meu marido chamou de casa por tanto tempo.”

Ela teve uma ideia muito boa quanto ao motivo de Wakyo’teyehsnonhsa ao convidar Ian para
atendê-la na maloca. Este foi o cenário em que Ian sentiu-se atraído por ela pela primeira vez,
o tipo de lugar em que viveram juntos. O pensamento fez seu coração bater mais rápido.

Pela primeira vez, ela se perguntou se Ian havia desejado que ela fosse com ele como uma
forma de proteção.

“Deus sabe”, disse ela a Oggy, desfazendo os laços. “Mas faremos o nosso melhor, não é?”
 IAN PODERIA CHEIRAR isso muito antes de ela puxar a pele de urso que pendia sobre a porta
da casa grande. Fumaça e suor, um traço de urina e merda. Mas principalmente o cheiro de
fogo e comida, carne e milho assado e abóbora, o cheiro forte de cerveja - e o cheiro de peles.
Ele fizera o possível para esquecer o toque do inverno frio em sua pele e o cheiro de seu calor
almiscarado suave nas peles. Ele empurrou a memória de lado agora, com a facilidade de um
longo hábito, e entrou. Mas o

o ar pesado o tocou e o seguiu na escuridão como uma mão pousada de leve em suas costas.

Era uma casa pequena, apenas dois fogos. Duas mulheres estavam sentadas ao lado de uma
delas, cuidando de algumas panelas, enquanto três crianças pequenas brincavam nas sombras
e o grito de um bebê foi interrompido por sua mãe colocando-o em seu peito.

O grito arrepiou os cabelos de seu pescoço em reflexo. Outra memória, e uma que ele havia
esquecido: as lágrimas silenciosas de Emily na escuridão, após a perda de cada um de seus
filhos, quando ela ouviu o choro de novos bebês na maloca à noite. Mas Oggy era mais velho e
mais barulhento. Muito mais alto. Forte, e o pensamento o confortou.

Ela o conduziu ao compartimento de dormir e se sentou na prateleira, gesticulando para que

ele se sentasse ao lado dela, contra a massa escura e macia das peles enroladas. Eles estavam
longe o suficiente das mulheres de fora para não serem ouvidos, a menos que gritassem, e ele
não achava que chegaria a esse ponto. O brilho das fogueiras foi o suficiente, porém, para ver
seu rosto. Foi bonito; ainda jovem, mas sério, e sombreado por algo que ele não conseguia
nomear. Isso o deixou inquieto, no entanto.

Ela olhou para ele por um longo momento, sem falar.

"Você não conhece mais essa pessoa?" ele disse baixinho em Mohawk. "Essa pessoa é uma
estranha para você?"

"Sim", disse ela, mas com o traço de um sorriso. “Mas um estranho eu acho que conheço.
Você acha que conhece essa pessoa? ” Sua mão tocou o seio, pálida e graciosa como uma
mariposa na penumbra.

"Wakyo’teyehsnonhsa", ele sussurrou, segurando a mão entre as suas. “Eu sempre saberia o
trabalho de suas mãos.” Era rude perguntar a alguém diretamente o que eles estavam
pensando, exceto quando eram homens planejando guerra ou caça, e ele colocou a mão dela
de volta em seu joelho e esperou, paciente, enquanto ela reunia seus pensamentos ou sua
coragem.

“O que é, Okwaho, iahtahtehkonah”, disse ela por fim, usando seu nome formal e dando-lhe
um olhar direto, “é que essa pessoa vai se casar com John Whitewater. Na primavera." Bem
então. Claramente ela já tinha levado Whitewater para sua cama; o fedor de um homem era
perceptível nas peles atrás dele. Isso lhe deu uma pontada absurda de ciúme - seguida de
culpa ao pensar em Rachel - e ele se perguntou por um instante por que deveria ser pior que
agora ele sabia o nome do homem? “Esta pessoa deseja a você felicidade e boa saúde”, disse
ele. Foi uma declaração formal, mas ele quis dizer isso e deixou transparecer. Ela respirou
fundo, relaxou um pouco e de repente sorriu de volta para ele - um sorriso verdadeiro, que
continha o reconhecimento do que havia sido verdade entre eles e o arrependimento pelo que
não poderia mais ser verdade. Ela estendeu a mão, impulsivamente, e ele a pegou, beijou - e a
devolveu. “O que é,” ela repetiu, seu sorriso tornando-se sério, “é que John Whitewater é um
bom homem, mas ele sonha com meu filho”.

“De Tòtis? O que ele sonha? ” Estava claro que os sonhos não eram bons.

“Ele sonhou que quando a lua começa a crescer, ele vê um menino parado ali” - ela ergueu o
queixo para apontar para a entrada de seu dormitório - “contra o luar que vem do buraco de
fumaça, e o rosto do menino está não vi, mas claramente é Tòtis. Esperando. Ele sonha que a
criança vem, noite após noite, a luz cada vez mais forte atrás dele e a criança cada vez maior. E
John Whitewater sabe que quando a lua estiver cheia, um homem que é meu filho virá para
matá-lo. ”

"Bem, esse não é um sonho bom, não", disse Ian, em inglês. "Você já teve esse sonho?"

Emily fez uma careta e balançou a cabeça, e a coisa viva tremendo no

espinha dorsal estabelecida. Ele não perguntou se ela acreditava que Whitewater tinha de
fato sonhado isso; isso estava claro. Mas se ela tivesse sonhado a mesma coisa, isso seria
muito sério. Não que não fosse mesmo.

“Eu não compartilhei o sonho dele,” ela disse, tão baixo que ele mal a ouviu. “Mas quando ele
me contou ... Na noite seguinte, eu também tive um sonho. Sonhei que ele matou Tòtis. Ele
quebrou o pescoço do meu filho, como um coelho. ”

A coisa viva saltou direto para a garganta de Ian, e uma coisa boa também, pois o fez parar de
falar.

“Este sonho aconteceu duas vezes e esta pessoa orou”, disse ela suavemente, voltando para o
Kahnyen’kehaka.

“Esta pessoa orou”, ela repetiu, olhando para o rosto dele, “e você está aqui”.

Ele ficou um pouco surpreso por não ter ficado chocado. O mais rápido dos lagartos havia dito
a ele que o velho Tewaktenyonh havia dito que ele era o filho do espírito de Ian. Obviamente,
ela teria dito a mesma coisa a Wakyo’teyehsnonhsa - ou Emily disse à velha.

“Achei que talvez tivesse de mandar meu filho para minha irmã, em Albany”, disse ela. “Mas
ela não tem marido agora, e três filhos para alimentar. E eu me preocupo, ”ela disse
simplesmente. “As coisas são muito perigosas. Thayendanegea diz que a guerra acabará em
breve, mas os olhos de sua esposa dizem que ele não acredita. ”

"A esposa dele está certa." Os dois estavam sussurrando agora, embora ele pudesse ouvir o
murmúrio das mulheres conversando no final da casa. "A esposa do meu tio é uma ..." Havia
palavras para magia e predição, como ele havia usado com Thayendanegea, mas nenhuma
delas parecia muito certa agora. “Ela vê o que vai acontecer. É por isso que vim; Conheci
Looks at the Moon e Hunting like a glutton no lugar onde moro, e eles me contaram sobre o
massacre em Osequa e a morte de seu marido. Eles não sabiam se você ainda estava com o
povo de Thayendanegea, nem como você e seus filhos se saíram. E assim eu vim ver, ”ele
terminou simplesmente.

Ele não percebeu que ela estava prendendo a respiração, até que ela soltou um suspiro longo
e profundo que tocou seu rosto.

“Obrigada,” ela disse. "Agora que você sabe - você levará Tòtis?"

"Eu irei." Ele disse isso sem hesitar, mesmo enquanto se perguntava como diabos ele contaria
a Rachel sobre isso.

O alívio de Emily o tocou, e ela também, apertando sua mão com força contra seu seio.

"Se sua esposa não quiser que ele fique com ele", disse ela, uma nota de ansiedade

rastejando em sua voz mais uma vez, "Tenho certeza que você vai encontrar uma mulher que
vai cuidar dele?" Isso era feito às vezes; se a esposa de um homem morresse e ele se casasse
com alguém que não se dava bem com seus filhos, ele iria de um lado para outro e procuraria
até encontrar uma mulher que seria sua segunda esposa ou, se ela fosse casada, cuidaria de
seus filhos em troca de dar-lhe carne e peles.

"Talvez sua mãe?" Emily disse, esperança misturada com dúvida em sua voz. “Nem minha
esposa nem minha mãe veriam nenhum filho morrer de fome”, assegurou-lhe ele, embora sua
imaginação fosse desigual para imaginar o que qualquer um deles diria. Ele apertou a mão
dela suavemente e a soltou. Ele já sabia que não poderia explicar Emily para Rachel; agora ele
percebeu que nunca poderia explicar Rachel para Emily, também, e sorriu ironicamente para si
mesmo.

“Minha esposa é uma amiga, sabe? E ela pinta o rosto com sabedoria. ”

“Tenho um pouco de medo dela”, disse Emily com sinceridade. "Você vai dizer a ela -
perguntar a ela - agora?"

"Venha comigo", disse ele, e se levantou. Não foi até que eles saíram para a luz pálida de
neve e neblina que algo ocorreu a ele, e ele se virou para ela.
─Você disse que orou, Emily, ─ ele disse, e ela piscou ao som de seu nome por ela. "Para
quem você estava orando?" Ele perguntou por curiosidade; alguns moicanos eram cristãos e
podiam orar a Jesus ou a sua mãe, mas ela nunca tinha sido cristã, quando ele a conheceu.

“Todo mundo,” ela disse simplesmente. "Eu esperava que alguém ouvisse."

IAN VIU RACHEL caminhando em direção à maloca com Oggy quando eles

empurrou a pele sobre a porta, e Emily foi até ela imediatamente, convidando-a a entrar.

Rachel parou por um momento, piscando na escuridão; então seus olhos encontraram Ian e
ela viu o que queria em seu rosto, pois sorriu. O sorriso diminuiu,

mas ainda se demorou, quando ela se virou para Emily. Desapareceu quando Ian contou a ela
sobre Tòtis, mas apenas por um instante. Ele a viu engolir em seco e a imaginou alcançando
sua luz interior.

“Sim, claro,” ela disse a Emily, e se virou para o menino, calor em seus olhos. "Ele sempre será
seu filho, mas estou honrado por ele ser meu também. Eu certamente irei alimentá-lo em
minha lareira - tudo o que ele quiser, sempre. " Ian não tinha percebido que seu wame estava
cerrado com força, até que ele relaxou e ele respirou fundo. Tòtis estava olhando Rachel com
curiosidade, mas sem medo. Ele olhou para sua mãe, que assentiu, e ele foi até Rachel e,
pegando sua mão, beijou sua palma. “Oh,” Rachel disse suavemente, e acariciou sua cabeça.

"Tòtis", disse Emily, e o menino se virou e foi até ela. Ela o abraçou e beijou sua cabeça, e Ian
viu o brilho das lágrimas que ela não iria derramar até que seu filho realmente tivesse partido.
“Dê a ele agora,” ela sussurrou em Mohawk, e ergueu o queixo em direção a Ian.

Ele estava muito concentrado na conversa para notar muito sobre o

móveis, além das peles de dormir e suas memórias, mas quando Tòtis assentiu e correu em
direção a uma grande cesta com tampa que estava no canto do compartimento, meio
escondida sob a borda, ele teve uma súbita noção do que ela continha. "Acordar!" Disse Tòtis,
empurrando a tampa e inclinando-se na direção da cesta. Uma batida suave veio das
profundezas, e o longo ruído rangente de um bocejo. E então Tòtis se levantou com um
cachorrinho grande, cinza e peludo nos braços e um sorriso no rosto, faltando dois dentes.

"Um dos muitos netos do seu lobo, Okwaho, iahtahtehkonah", disse Emily, com um sorriso
igual ao de seu filho. “Nós pensamos que você deveria ter alguém para segui-lo novamente.
Vá em frente, ”ela encorajou Tòtis. "Dê a ele."

Tòtis ergueu os olhos para Ian, ainda sorrindo. Mas quando ele se aproximou, ele se virou e

segurando o cachorrinho para Oggy disse: "Ele é seu, meu irmão." Ele tinha falado em
moicano, mas Oggy entendeu o gesto, se não as palavras, e gritou de alegria, saindo dos
braços de Rachel na ânsia de tocar o cachorro. Ian o agarrou e se sentou no chão com ele, e
Tòtis soltou o cachorrinho que se contorcia. Ele saltou sobre Oggy e começou a amassá-lo com
as patas, lambendo seu rosto e abanando o rabo, tudo ao mesmo tempo. Oggy não chorou,
mas riu, chutou as pernas e gritou à luz do fogo. Tòtis não resistiu e entrou na briga, rindo e
empurrando.

Emily ficou em branco por um momento, mas quando Ian disse: - Obrigado, moça, - ela sorriu
novamente.

“Então,” ela disse, “você deu o nome de meu filho para mim; deixe-me fazer o mesmo com o
seu. ” Ela falou gravemente, em inglês, e olhou do rosto de Ian para o de Rachel e vice-versa.

Ian sentiu Rachel enrijecer e temeu que isso pudesse ser demais para a luz interior. A tinta
azul tinha começado a derreter com o suor no calor da casa grande e estava espalhando
pequenos tentáculos azuis e caindo por suas bochechas como videiras brotando. Sua boca se
abriu, mas ela não parecia capaz de formar palavras. Ele viu os ombros dela se endireitarem,
no entanto, e ela acenou com a cabeça para Emily, que acenou com a cabeça seriamente,
antes de voltar sua atenção para Oggy.

“O nome dele é Hunter,” ela disse.

"Oh", disse Rachel, e seu sorriso floresceu lentamente entre as videiras

88

Em que as coisas não combinam

IAN RECUSOU UM CONVITE para passar a noite na maloca, para o alívio muito aparente de
Rachel. Ele apertou a mão dela e, quando ninguém estava olhando, levou-a aos lábios.

“Tapadh leat, mo bhean, mo ghaol,” ele sussurrou. Ela sabia muito

Gaélico, e seu rosto, um pouco tenso sob as listras azuis e brancas, relaxou em sua beleza
normal.

Ela apertou de volta e sussurrou, "Hunter James, e o que quer que seja o Moicano para‘
Pequeno Lobo ’."

"Ohstòn’ha Ohkwàho", disse ele. "Feito." Ele se virou para se despedir. Tòtis ficaria com sua
mãe até a partida dos Murray para Ridge, e então foram apenas os três que voltaram para a
casa de Joseph Brant, viajando na carroça através da escuridão fria e silenciosa. A tempestade
precoce havia passado e a neve derretida; a lua lançava luz suficiente para tornar visível a
estrada lamacenta diante deles.

Ele agradeceu novamente por concordar em levar Tòtis, mas ela balançou a cabeça.

“Eu cresci como um órfão em uma casa de pessoas que me abrigavam por dever, não por
amor. E embora eu tivesse Denzell por alguns daqueles anos, eu queria mais do que tudo ter
uma grande família, uma família só minha. Eu ainda quero isso. Além disso, ”ela acrescentou
casualmente,“ como eu poderia não amá-lo? Ele se parece com você. Você tem um lenço
limpo? Temo que minha tinta esteja escorrendo pelo meu pescoço. ”

A casa parecia acolhedora, todas as janelas iluminadas e fagulhas voando da chaminé.

"Você acha que Silvia e suas filhas já chegaram?" Rachel perguntou. "Eu os tinha esquecido
completamente."

Ian sentiu seu coração apertar. Ele também os tinha esquecido.

"Sim, eles têm", disse ele. “Mas a casa ainda está de pé. Espero que seja um bom sinal. ”

TODOS PARECERAM estar nos fundos da casa; houve conversa e

risos ao longe e o cheiro da ceia pairavam apetitosamente no ar, mas apenas a criada que os
deixou entrar estava em evidência.

Rachel implorou que ele pedisse desculpas; ela queria apenas alimentar Oggy, que, tendo
dormido em seus braços como um pequeno tronco pesado durante todo o caminho de volta
para casa, agora dava sinais de vida, e ir para a cama.

"Vou pedir ao cozinheiro que mande um lanche pequenininho, certo? Sinto o cheiro de
salmão assado e cogumelos. ”

"Os cogumelos não têm cheiro, a menos que estejam bem debaixo do seu nariz", disse ela,
bocejando. "Mas sim, por favor."

Ela desapareceu escada acima e Ian se virou para anunciar sua chegada. Ao fazer isso, porém,
ele ouviu passos no patamar acima e se virou para ver Silvia, com Prudência e Paciência, as
garotas brilhando de limpeza, os cabelos trançados firmemente sob os bonés.

“Muito bem, amigos”, disse ele, sorrindo para as meninas. Desejaram-lhe uma boa noite, mas
estavam claramente agitados, assim como sua mãe. "Posso ajudar?" ele disse baixinho,
quando ela desceu ao lado dele. Ela balançou a cabeça, e ele viu que ela estava tensa como a
corda de um top. "Estamos bem", disse ela, mas um gole nervoso desceu por sua garganta, e
ela tinha uma dobra da saia ainda apertada. “Nós - vamos conhecer Gabriel. Na sala de
visitas. ”

Patience e Prudence estavam claramente se esforçando para preservar algum senso de

decoro, mas estava claro que estavam fervilhando de uma mistura de excitação e apreensão.

"Sim?" Disse Ian. Ele olhou para Silvia e disse, em voz baixa: "Você falou com eles, é claro?"

Ela acenou com a cabeça e tocou o boné para se certificar de que estava reto. “Eu disse a eles
o que aconteceu com o pai deles e como ele veio parar aqui”, disse ela. Seu longo lábio
superior pressionou com força por um momento. "Eu disse que ele vai contar a eles ... todo o
resto."

Ou talvez não, Ian pensou, mas ele se curvou para eles, conduzindo-os em direção ao

salão. Uma risadinha escapou de Prudence, e ela tapou a boca com a mão. Para a surpresa
de Ian, Silvia abriu a porta da sala e fez sinal para as meninas entrarem, mas prontamente
fechou-a atrás delas. Ela se encostou na parede ao lado dele, com o rosto pálido e os olhos
fechados. Ele pensou que seria melhor não deixá-la e encostou-se na parede oposta, os braços
cruzados, esperando.

"Papa?" Uma das garotas disse dentro da sala, quase em um sussurro. Sua irmã disse, mais
alto: "Papai", e então as duas gritaram "Papai, papai, papai!" e houve o som de pés trovejando
no chão de madeira e o barulho das pernas de uma cadeira quando corpos a atingiram.

"Prudie!" A voz de Gabriel estava embargada, cheia de alegria. “Pattie! Oh, meus queridos,
oh, minhas queridas meninas! ”

"Papai, papai!" eles ficavam dizendo, suas exclamações interrompendo as perguntas e

observações feitas um ao outro, e Gabriel dizia seus nomes continuamente, como um
encantamento contra o desaparecimento deles. Todo mundo estava chorando.

"Eu senti tanto sua falta", disse ele com voz rouca. “Oh, meus bebês. Meus queridos bebês. ”
Silvia também chorava, mas silenciosamente, um lenço branco amassado pressionado contra a
boca. Ela acenou para Ian, e ele a segurou pelo braço, ajudando-a a descer o corredor, pois ela
caminhava como se estivesse bêbada, esbarrando nas paredes e nele. Ela queria sair, e ele
agarrou uma capa do gancho perto da porta e enrolou-a apressadamente em volta dela,
guiando-a pelos degraus de madeira. Ele a levou para a árvore que sua mãe e o Sachem
tinham usado para seu treino de tiro, observando distraidamente que eles - ou alguém -
estavam lá de novo, pois a ponta rasgada de um lenço de chita rosa esvoaçava por um prego,
as bordas inferiores esfarrapadas e marrom chamuscado. Havia um banco, no entanto, e ele
sentou Silvia e sentou-se ao lado dela, seu ombro tocando o dela enquanto ela chorava,
tremendo com isso. Ela parou depois de alguns minutos e ficou quieta, torcendo o lenço
molhado entre as mãos.
"Eu continuo tentando pensar em uma maneira", disse ela com voz rouca. "Mas eu não
posso."

"Um caminho para-?" ele começou com cautela. "Para deixar as meninas ficarem com o pai?"

Ela acenou com a cabeça, lentamente. Seus olhos estavam fixos no chão, onde a neve fina foi
pisoteada e marcas de pés a haviam arrastado, deixando um monte de sujeira, neve e
manchas de água derretida meio congelada.

"Mas eu não posso", disse ela novamente, e assoou o nariz. Ian não gostou da aparência
dolorosa do lenço molhado aplicado em seu nariz vermelho e em carne viva, e entregou-lhe
um lenço seco, embora manchado de tinta, de sua manga. “Duas de minhas filhas são dele -
mas eu tenho três. Mesmo se-"

Ian fez um pequeno ruído com a garganta, e ela o olhou atentamente. "O que?"

"Tenho certeza de que ele mesmo disse a você, se você se falasse", disse Ian. "Mas
Thayendanegea me disse esta manhã, que ele tem dois filhos pequeninos com a mulher que
ele ... ehm ..." Ela teria descoberto de qualquer maneira, ele argumentou silenciosamente, e
ela iria, mas ele ainda se sentia como um sapo culpado, um sentimento não melhorado pelo
olhar de traição nua em seu rosto.

"Isso ajuda, amaldiçoar em voz alta?" ela disse finalmente.

“Bem ... sim. Sim, um pouco. Você não conhece nenhuma maldição, não é? Ela franziu a
testa, considerando.

“Eu sei algumas palavras,” ela disse. “Os homens que ... vieram à minha casa

costumava dizer coisas selvagens, especialmente se eles trouxessem bebida alcoólica ou ... ou
se houvesse mais de uma, e eles ... brigassem. "

“Mac na galladh,” ele murmurou.

"Isso é uma maldição escocesa?" ela perguntou, e se endireitou, o lenço ainda torcido em
suas mãos. “Talvez eu deva achar mais fácil dizer palavrões em outro idioma.”

"Não, Gàidhlig amaldiçoar é uma coisa diferente. É ... bem, você faz uma maldição para a
ocasião, pode-se dizer. Realmente não temos palavrões, mas você pode dizer algo como, ‘Que
os vermes se reproduzam em sua barriga e te sufoquem ao sair’. Essa não é uma pergunta
muito boa ”, disse ele se desculpando. "Só no impulso do momento, sabe? Tio Jamie pode
virar uma maldição enrolaria seu cabelo, mesmo sem pensar nisso, mas eu não sou tão bom
assim. "

Ela fez um pequeno som de hough que não chegou perto de uma risada, mas também não
estava chorando.
"O que foi que você disse, então?" ela perguntou, após um momento de silêncio. “Em
gaélico.”

“Oh, mac na galladh? Isso é apenas ‘filho da puta’. Algo que você pode dizer por meio da
descrição, talvez. Ou se você não consegue pensar em nada melhor para dizer, e você tem que
dizer algo ou explodir. "

“Mac na galladh, então,” ela disse, e ficou em silêncio.

“Você não precisa ficar comigo”, acrescentou ela, depois de alguns momentos.

“Não seja idiota”, disse ele amigavelmente, e eles ficaram sentados juntos por algum tempo.
Até que a porta dos fundos se abriu e a forma negra de um homem de muletas apareceu por
um momento contra a luz. A porta se fechou e Ian se levantou. "Deus te abençoe, Silvia",
disse ele suavemente, e apertou o ombro dela brevemente em despedida.

É claro que ele não foi longe. Apenas nas sombras sob um lariço próximo.

"Silvia?" Gabriel chamou, olhando para a escuridão. “Você está aqui? A Sra. Brant disse que
você tinha saído.

“Estou aqui”, disse ela. Seu tom era perfeitamente neutro, e Ian achou que custou um pouco
para ela fazê-lo.

Seu marido cambaleou pela lama espalhada pelo feno até a árvore-alvo e se curvou para olhá-
la na sombra.

"Posso sentar?" ele perguntou.

“Não,” ela disse. "Diga o que você deve."

Ele bufou brevemente, mas colocou as muletas no chão e se endireitou. "Bem então. Desejo
que as meninas permaneçam aqui. Eles também desejam isso ”, acrescentou ele, após uma
pausa.

“Claro que sim,” ela disse, sua voz sem cor. “Eles te amavam. Elas

tenha corações constantes; eles ainda te amam. Você disse a eles que se casou de novo, que
tem outra família? "

Houve silêncio e, após um momento, ela riu. Amargamente.

“E você disse a eles que não teria nada a ver com a irmã deles? Ou você mudou de ideia em
relação à castidade? "
“Você mudou de ideia em relação ao nosso casamento? Posso ter duas esposas, como disse.
Talvez você pudesse encontrar um lugar próximo, onde pudesse morar com a ... a criança, e
Prudência e Paciência poderiam visitá-la. E eu, claro ”, acrescentou.

“Eu não mudei de ideia,” ela disse, sua voz fria como a noite. "Não serei tua concubina, nem
permitirei que Paciência e Prudência permaneçam aqui." “Estou longe de ser rico, mas posso -
vou - administrar as despesas”, ele começou, mas ela o interrompeu, levantando-se de um
salto, agora visível à luz fraca da casa. "Maldito seja o 'gasto'", disse ela, furiosa. "Depois do
que você disse, você espera que eu ..."

"O que foi que eu disse?" Ele demandou. "Se eu falasse em estado de choque-" "Você disse
que eu era uma prostituta."

“Eu não usei essa palavra!”

"Você não precisava! Seu significado foi claro o suficiente. ”

"Eu não quis dizer ..." Gabriel começou, e ela se virou para ele, os olhos brilhando.

“Oh, mas você quis dizer isso. E tudo o que disser agora, ainda assim o significaria. Se eu
fosse para a tua cama, você murcharia de pensar nos homens que vieram antes de ti e seria
consumido com ainda mais raiva contra mim por causar a tua desgraça. ”

Ela bufou, o vapor subindo repentinamente de suas narinas.

“E você se perguntaria se aqueles homens eram preferíveis a você. Preocupado, pensei em

algum deles quando toquei em seu corpo, pensei que você era fraco e nojento. Eu te conheço,
Gabriel Hardman, e a esta altura, também sei muito sobre outros homens. E você se atreve ...
você se atreve! ... ”Ela estava gritando agora e podia ser ouvida do celeiro, com certeza.
"Você se atreve a me dizer que é piedoso e

aceitável que você leve mais de uma mulher para a sua cama, apenas porque você vive com
pessoas que fazem essas coisas! "

Gabriel estava pálido de raiva, mas se controlou. Ele queria suas filhas.

“Peço desculpas pelo que disse”, disse ele, entre os dentes cerrados. “Eu falei em estado de
choque. Como você pode me culpar por falar descontroladamente? "

“Você não estava falando descontroladamente quando disse que tiraria Prudência e Paciência
de mim”, ela respondeu.

“Eu sou o pai deles e vou mantê-los!”

"Não, você não vai," ela disse calmamente, e se virou para a árvore de Ian. "Ele vai?" Ian saiu
de trás da árvore.
“Não,” ele disse suavemente. "Ele não vai."

Gabriel lambeu os lábios e soltou um grande suspiro branco.

“O que vamos fazer, então, Silvia?” disse ele, claramente lutando para manter a calma. “Você
sabe que as meninas querem estar comigo tanto quanto eu desejo estar com elas. O que quer
que você pense de mim no momento - como você pode ser tão cruel a ponto de tirá-los de
mim? "

- Quanto a ti, espero que seus outros filhos te consolem, - Silvia disse, em um tom tão
desagradável quanto Ian já tinha ouvido dela. Ela esfregou a mão no rosto, com força,
também lutando para se acalmar. "Não. Você está certo nisso, pelo menos. Eu sei o quanto
eles te amam e eu nunca direi nada a eles que iria enegrecer seus olhos. Eu acho que você
deveria contar a eles, entretanto, sobre seus filhos aqui. Eles vão entender isso, mas não vão
entender por que você manteria o

verdade deles - e eles estão fadados a descobrir mais cedo ou mais tarde, embora não por
mim. ”

Gabriel também se moveu para a luz, arrastando o pé coxo. Ele tinha

assumiu uma aparência estranha e mosqueada, como uma velha bétula cuja casca está
descascando.

“Não irei deixá-los aqui”, disse Silvia, tendo recuperado o controle de suas emoções. “Mas eu
te escreverei quando encontrarmos uma casa, e você poderá ir visitá-los. Vou ajudá-los a
escrever para você, e talvez eles possam vir aqui para vê-lo novamente, se parecer seguro. Ela
endireitou as costas e alisou o avental.

“Eu te perdôo, Gabriel,” ela disse calmamente. "Mas eu nunca serei sua esposa novamente."

89

A filatura

Savana

30 de setembro de 1779

ALFRED BRUMBY NÃO SE PARECIA com um contrabandista, ou pelo menos não parecia

A noção de Brianna de um. Por outro lado, foi forçada a admitir que as únicas pessoas que
conhecia que eram ou haviam sido contrabandistas profissionais eram seu pai e Fergus. O Sr.
Brumby era um cavalheiro de estatura mediana, confortavelmente sólido e bem vestido, que,
ao conhecê-la, inclinou a cabeça para trás, protegendo os olhos enquanto a olhava, e então riu
e fez uma reverência para ela. “Vejo que Lord John conhece o valor de um bom artista”, disse
ele, sorrindo. “Você escala sua comissão por centímetro, senhora? Porque, se for assim,
posso ser obrigado a vender minha carruagem para poder pagar a você. "
 "Eu realmente cobro por centímetro, senhor", ela disse a ele educadamente, e acenou para
sua esposa diminuta. “Mas a base seria o tamanho da pintura, e não o artista.”

Ele riu muito, assim como sua jovem esposa - meu Deus, Brianna pensou, ela mal tem dezoito
anos, se tanto! - e então se virou para Roger, apertando as mãos e puxando-o para uma
conversa animada, enquanto sua esposa, Angelina, ajoelhou-se no chão, sem se importar com
seu vestido elegante, e conversou com Mandy e Jem, então se levantou e os convidou para
virem ver o estúdio de sua mãe.

O arranjo oferecido pelo hospitaleiro Sr. Brumby foi que o

MacKenzies viveria em sua casa durante o período de Brianna

comissão e ser tratados como membros da família. Na hora do jantar, todos haviam sido
perfeitamente absorvidos pela casa dos Brumby, que era grande e alegre, com muitos criados,
um excelente cozinheiro e Henrike, uma grande e capaz criada alemã que fora babá de
Angelina e insistira em ir com ela após seu casamento com o Sr. Brumby.

"E como pretende passar o seu tempo, Sr. MacKenzie, enquanto sua esposa trabalha com
pintura?" O Sr. Brumby perguntou sobre um delicioso assado de porco com molho de maçã
com conhaque.

“Tenho várias comissões a cumprir, senhor”, disse Roger. "Em nome de

Presbitério de Charles Town, que me confiou várias cartas para

entregar - e também alguns pequenos recados para realizar em nome de meu sogro, o coronel
Fraser. ”

"Oh, de fato." Os olhos do Sr. Brumby brilharam através de seus óculos. “Já ouvi falar do
coronel Fraser - quem não? Eu não sabia que ele fazia uísque dessa qualidade. ” Ele acenou
com a cabeça para a garrafa que Roger tinha apresentado a ele antes do jantar; ele o trouxe
para a mesa e continuou a tomar pequenos goles de uma xícara de prata que o mordomo
reabastecia - frequentemente - no decorrer da refeição. “Ele deve estar interessado em
vendê-lo para um mercado mais amplo ...”

Roger sorriu e garantiu ao Sr. Brumby que Jamie fazia uísque apenas para seu uso pessoal,
fazendo o Sr. Brumby rir alto e dar a Roger uma piscadela exagerada e um dedo ao lado do
nariz.

“Muito sensato”, disse ele, “muito sensato mesmo. Sendo os impostos alfandegários e de
consumo o que são, dificilmente valeria a pena oferecê-lo comercialmente, exceto por um
preço exorbitante - e isso, é claro, tem suas próprias dificuldades ”.
 Brianna apreciou o jantar e ficou encantada com a casa, que fora construída por um excelente
arquiteto. O esforço de acenar com a cabeça em agradecimento para cada um dos Brumbys,
por sua vez - pois os dois falavam incessantemente e frequentemente ao mesmo tempo -
estava desgastando-a, no entanto, e ela tomou a entrada de charutos e conhaque para os
cavalheiros como sua deixa para levante-se e peça licença para ir ver se as crianças ainda
estavam onde ela as havia colocado.

Eles foram colocados em camas de rodízio que foram montadas no

camarim cômodo anexo ao quarto de hóspedes bem equipado que tinha sido designado para
os MacKenzie, e quando vistos, ambos estavam limpos e dormindo profundamente, tendo sido
alimentados anteriormente pela cozinheira, a Sra. Upton.

"Eu poderia me acostumar com isso", disse Roger, bocejando ao entrar mais tarde, tirando o
casaco. "Você não pensaria que estava acontecendo um cerco armado do lado de fora, não
é?" A casa dos Brumbys ficava na Reynolds Square, em frente à filatura - uma instalação para
criar bichos-da-seda - e a abundância de árvores, incluindo o grande bosque de amoreiras
brancas necessárias para a dieta dos ditos bichos-da-seda, dava uma sensação de isolamento e
paz pastoral .

“Você está acompanhando o calendário, não é?” Bree tirou a roupa de dormir pela cabeça,
notando pelo cheiro que ela deveria falar com a lavadeira dos Brumbys amanhã. "Quantos
dias até o inferno irromper?"

“Menos de três semanas,” ele disse, mais sobriamente. “Seu pai não deu muitos detalhes
sobre a batalha, mas sabemos que os americanos vão perder. O cerco será levantado no dia
11 de outubro. ”

"E você estará aqui e com segurança dentro, certo?" Ela ergueu as sobrancelhas para ele, e
ele sorriu e pegou a mão dela.

"Eu vou", disse ele, e beijou-o.

90

The Swamp Fox

Savana

8 de outubro de 1779

ROGER havia se vestido para as ocasiões. Felizmente, o mesmo preto

terno de tecido largo, casaco longo e abotoado de estanho, serviria para ambos, já que era o
único que ele possuía. Brianna havia trançado e penteado seu cabelo severamente, e ele
estava tão barbeado que sua mandíbula parecia em carne viva. Um alto estoque branco
enrolado em seu pescoço completava a imagem - ele esperava - de um respeitável clérigo. As
sentinelas britânicas na barricada de White Bluff Road não lhe deram mais do que um olhar
desinteressado antes de acenar para que ele passasse. Ele só podia esperar que as sentinelas
americanas fora da cidade sentissem a mesma falta de curiosidade sobre os ministros.

Ele cavalgou uma boa distância da cidade antes de virar para o leste e começar a circular de
volta em direção às linhas de cerco dos americanos, e era pouco depois do meio-dia quando
ele os avistou.

O acampamento americano era rústico, mas ordeiro, cerca de um acre de tendas de lona

tremulando ao vento como gaivotas presas, e os navios de guerra franceses

surpreendentemente grandes visíveis no rio além, dos quais de vez em quando uma saraivada
de tiros de canhão irrompia com jorros de chamas, soltando vastas nuvens de fumaça branca
para derivar através dos pântanos com as nuvens dispersas de gaivotas e ostraceiros
alarmadas com o barulho.

Havia piquetes postados entre os arbustos de yaupon, um dos quais apareceu como uma caixa
de surpresa e apontou um mosquete para Roger de maneira profissional. "Pare!"

Roger puxou as rédeas e ergueu a bengala, o lenço branco amarrado ao

fim, sentindo-se tolo. Funcionou, no entanto. O piquete assobiou entre os dentes por um
companheiro, que apareceu ao lado e, ao aceno do primeiro homem, avançou para pegar o
freio de seu cavalo.

“Qual é o seu nome e o que você quer?” - perguntou o homem, semicerrando os olhos para
Roger. Ele usava calças normais de um caipira e camisa de caça, mas tinha botas do exército e
um boné de uniforme ímpar, em forma de mitra de bispo amassada. Um distintivo de cobre
em sua gola dizia Sgt. Bradford.

“Meu nome é Roger MacKenzie. Sou um ministro presbiteriano e trouxe uma carta ao
General Lincoln do General James Fraser, no comando do General Washington Monmouth. ”

As sobrancelhas do sargento Bradford se ergueram sob seu chapéu.

“General Fraser”, disse ele. “Monmouth? Aquele sujeito que abandonou suas tropas para
cuidar de sua esposa? ”

Isso foi dito com um tom zombeteiro, e Roger sentiu as palavras como uma pancada no
estômago. Foi assim que a renúncia reconhecidamente dramática de Jamie à sua comissão foi
comumente percebida no exército continental? Nesse caso, sua própria missão atual pode ser
um pouco mais delicada do que ele esperava. - O general Fraser é meu sogro, senhor - Roger
disse em voz neutra. “Um homem honrado - e um soldado muito corajoso.”

O olhar de desprezo não saiu do rosto do homem, mas se moderou em um

 aceno curto, e o homem se virou, sacudindo o queixo em uma indicação de que Roger poderia
segui-lo, se ele se sentisse inclinado.

A tenda do General Lincoln era uma grande tela verde, mas bem usada, com um

mastro de bandeira do lado de fora do qual as listras vermelhas e brancas da bandeira da

Grand Union tremulavam ao vento que soprava da água. O sargento Bradford murmurou algo
para o guarda na entrada e deixou Roger com um breve aceno de cabeça.

"O reverendo MacKenzie, não é?" disse o guarda, olhando-o de cima a baixo com ar de
ceticismo. "E uma carta do general James Fraser, entendi direito?"

Cristo. Jamie sabia da conversa sobre ele? Roger lembrou do

hesitação momentânea quando Jamie lhe entregou a carta. Talvez ele tenha, então. - Estou,
sim, e você quer - Roger disse com firmeza. “O General Lincoln pode me receber?” Ele
pretendia deixar a carta e voltar para obter a resposta - se houver alguma - depois de falar
com Francis Marion, mas agora achou melhor descobrir se Benjamin Lincoln compartilhava
dessa visão aparentemente negativa de Jamie ações.

"Espere aqui." O soldado - ele era um regular da Continental, um cabo uniformizado -

escondeu-se sob a aba da tenda, mantido fechado contra a brisa fria. Através da lacuna
momentânea, Roger avistou um homem grande de uniforme, enrolado em uma cama, suas
largas costas azuis voltadas para a porta. Um leve ronco zumbido chegou aos ouvidos de
Roger, mas aparentemente o cabo não tinha intenção de tentar acordar o general Lincoln, e
depois de um minuto de atraso - por uma questão de plausibilidade, Roger assumiu - o cabo
reapareceu.

"Temo que o general esteja contratado no momento, Sr. ...?"

"Reverendo", Roger repetiu com firmeza. “O reverendo Roger MacKenzie. Como

General Lincoln não está disponível, posso falar com ele ”- merda, qual é a patente de Marion

agora? - "com o capitão Francis Marion, talvez?"

"Tenente Coronel Marion, imagino que você queira dizer." O cabo o corrigiu com
naturalidade. “Você talvez o encontre no cemitério judeu; Eu o vi ir assim com alguns
caçadores um tempo atrás. Você sabe onde ele está?" Ele gesticulou em direção ao oeste.

“Eu vou encontrar. Obrigada." O guarda parecia aliviado por se livrar dele, e

Roger caminhou na direção indicada, segurando o chapéu de aba larga contra a força do
vento.
 A atmosfera agitada do acampamento contrastava muito com a breve visão de seu
comandante adormecido. Os homens se moviam de um lado para outro com um propósito; à
distância, ele viu muitos cavalos - cavalaria, ele percebeu com interesse. O que eles estavam
fazendo?

Formando-se. Ele sentiu como se Jamie tivesse falado em seu ouvido, com naturalidade,
como sempre, e seu estômago se contraiu. Preparando-se.

Era 8 de outubro. De acordo com o livro de Frank Randall, o cerco de

Savannah começou em 16 de setembro e seria levantada em 11 de outubro.

Por todo o bem que provavelmente isso fará a você, cabeça-dura. Pela milésima vez, ele se
castigou por não saber mais, por não ter lido tudo o que havia para ler sobre a Revolução
Americana - mas sabendo, mesmo enquanto se reprovava, que as chances de qualquer
conhecimento de livro se assemelhar à realidade de sua experiência eram desaparecendo
pequeno.

Um pequeno esquadrão de pelicanos desceu em uníssono sobre as águas distantes e navegou

serenamente logo acima das ondas, ignorando navios, canhões, cavalos, homens gritando e o
céu rapidamente nublado.

Deve ser bom, ele pensou, observando-os. Nada em que pensar, a não ser de onde virá seu
próximo peixe -

Um mosquete disparou em algum lugar atrás dele, uma nuvem de penas explodiu de um dos
pelicanos e caiu como uma pedra, asas soltas, na água. Vivas e assobios vieram atrás dele,
interrompidos abruptamente pela voz de um oficial furioso, castigando o atirador por
desperdiçar munição.

Ok, ponto assumido.

Como se apoiasse o atirador, houve um estrondo distante, seguido por outro. Canhão de
cerco, ele pensou, e um arrepio incontrolável de excitação percorreu sua espinha com o
pensamento. Obtendo o alcance.

Ele se perdeu por alguns instantes, mas um cabo que passava o colocou no caminho certo e o
acompanhou até o cemitério, marcado por um grande portal de pedra. "Esse será o coronel
Marion, reverendo", disse sua escolta, e apontou. “Quando você terminar de fazer negócios
com ele, um de seus homens o levará de volta à tenda do General Lincoln.” O homem se virou
para ir embora, mas depois voltou para adicionar um

Cuidado. "Não fique vagando sozinho, reverendo. 'Não é seguro. E não tente deixar o
acampamento também. Os piquetes receberam ordens para atirar em qualquer homem que
tentasse sair sem um passe do General Lincoln. ”
 "Não", disse Roger. "Eu não vou." Mas o cabo não esperou por uma resposta; ele estava
correndo de volta para o corpo principal do acampamento, as botas esmagando a concha de
ostra branca.

Estava perto - muito mais perto do que ele pensava. Ele podia sentir todo o acampamento
zumbindo, uma sensação de energia nervosa, homens se preparando. Mas certamente era
muito cedo para ...

Em seguida, ele atravessou o alto portão de pedra do cemitério, seu lintel

decorado com a estrela de David, e viu imediatamente o que deve ser o tenente

O coronel Francis Marion, de chapéu na mão e casaco de uniforme azul e amarelado solto
sobre os ombros, conversava profundamente com três ou quatro outros oficiais. A infeliz
palavra que veio à mente de Roger foi "marionete". Francis Marion era o que Jamie chamaria
de um homenzinho, medindo não mais que um metro e setenta e cinco, pela estimativa de
Roger, esquelético e de canela em forma de fuso, com um nariz francês muito proeminente.
Não exatamente o que o apelido romântico de “Raposa do Pântano” conjurou.

Sua aparência tornou-se mais cativante por um novo arranjo tonsorial, com finas mechas de
cabelo penteadas em uma mecha cuidadosa sobre uma cabeça calva e duas baforadas bem
maiores de cada lado da cabeça, como protetores de ouvido. Roger foi consumido pela
curiosidade sobre como deveriam ser as orelhas do homem, para exigir esse tipo de disfarce,
mas ele descartou isso com um esforço de vontade e esperou pacientemente que o tenente-
coronel terminasse seu negócio.

Caçadores, dissera o cabo. Tropas francesas, então, e pareciam isso, muito arrumadas em
casacos azuis com enfeites verdes e roupas de baixo brancas, com vistosas cocar de penas
amarelas projetando-se da frente de seus chapéus armados como faíscas de quatro de julho.
Eles também falavam francês inegavelmente, muitos deles ao mesmo tempo.

Por outro lado ... eles eram pretos, o que ele não esperava.

Marion levantou a mão e a maioria parou de falar, embora houvesse muitas mudanças de
posição e um ar geral de impaciência. Ele se inclinou para frente, falando na cara de um oficial
que o ultrapassou por uns bons quinze centímetros, e os outros pararam de se mexer e se
esticaram para ouvir.

Roger não conseguia ouvir o que estava sendo dito, mas estava fortemente ciente do

corrente elétrica percorrendo o grupo - era a mesma corrente que ele havia sentido
percorrendo o acampamento, mas mais forte.

Jesus Cristo Todo-Poderoso, eles estão se preparando para lutar. Agora.

Ele nunca esteve em um campo de batalha ao vivo, mas caminhou em alguns históricos com
seu pai. O reverendo Wakefield foi um historiador de guerra perspicaz e um bom
 contador de histórias; ele foi capaz de evocar a sensação de uma luta confusa e em pânico em
campo aberto em Sheriffmuir, e a sensação de condenação e massacre na terra assombrada de
Culloden.

Roger estava tendo a mesma sensação, erguendo-se da terra silenciosa do cemitério através
de seu corpo, e fechou os punhos, desejando com urgência sentir uma arma em sua mão.

O ar estava frio, mas úmido, com um leve estrondo de um trovão sobre o mar e o suor
condensava-se em seu corpo. Ele viu Marion enxugar o próprio rosto com um lenço grande e
sujo, depois guardá-lo com um gesto impaciente e se aproximar do oficial caçador, erguendo a
voz e balançando a cabeça em direção ao rio atrás deles.

O que quer que ele tenha dito - ele falava francês e a distância era muito grande para Roger
entender mais do que uma frase aqui e ali - pareceu acalmar os caçadores, que grunhiram e
acenaram com a cabeça entre si, então se reuniram atrás de seu oficial e começaram em um
jog-trot em direção aos navios. Marion observou-os partir, depois suspirou visivelmente e
sentou-se em uma das lápides.

Parecia ridículo abordar Marion com suas perguntas sobre essas

circunstâncias, mas o homem o viu e ergueu o queixo interrogativamente. Não há muita

escolha a não ser dizer olá, pelo menos.

"Boa tarde, senhor", disse ele, curvando-se ligeiramente. “Peço desculpas por interromper
você. Posso ver que ... ”Na falta de palavras suficientes, ele acenou com a mão em direção ao
acampamento distante.

Marion riu, um som baixo de diversão honesta.

"Bem, sim", disse ele, com um sotaque que parecia levemente tingido com o francês que ele
acabara de falar. “É claro, não é? Suponho que você não sabia, ou -? " Uma sobrancelha se
ergueu.

“Ou eu não estaria aqui”, concluiu Roger. Marion encolheu os ombros.

“Você pode ter vindo para se voluntariar. O exército continental não é exigente,

embora eu deva dizer que o ministro ocasional que recebemos geralmente não usa suas
melhores roupas para lutar. " A expressão de diversão se aprofundou enquanto ele olhava
Roger de cima a baixo. "Então, por que você está aqui, senhor?"

“Meu nome é Roger MacKenzie, e sou genro do General James Fraser, recém-chegado de ...”

"Mesmo." Ambas as sobrancelhas foram levantadas o mais alto que podiam. "Fraser o
enviou como enviado ao General Lincoln, e eles o enviaram a mim porque Benjamin está
dormindo?"

"Não exatamente." É melhor ele simplesmente colocar isso sem rodeios. Qualquer que fosse
a reputação de Jamie com o exército continental, seu negócio com Marion era bastante direto.
"Suponho que você saiba que o general Fraser renunciou à sua comissão após a Batalha de ..."

"Monmouth, sim." Marion moveu suas nádegas esqueléticas na pedra.

“Todo mundo já sabe, eu acho. É verdade que ele escreveu sua carta de demissão nas costas
de um alferes e o enviou a Lee com uma camisa enlameada? ” "Foi escrito com o sangue de
sua esposa", disse Roger, "mas sim."

Isso tirou o olhar divertido dos olhos de Marion. Ele acenou com a cabeça um pouco, o pouf
magro de cabelo grisalho no topo de sua cabeça se mexendo com a brisa crescente, como se
perturbado pelos pensamentos por trás dele.

“Não conheço Monsieur Fraser como homem”, disse ele, “mas conversei com aqueles que o
conhecem”. Ele olhou para Roger, a cabeça inclinada para o lado. "O que ele quer comigo?"
"Ele está montando uma milícia", Roger respondeu, com a mesma franqueza. “Uma banda
partidária. Ele não quer ter mais nada a ver com o exército continental - e imagino que o
sentimento seja mútuo - mas ele pretende lutar. ”

"Suponho que ele terá que fazer isso." Foi uma declaração de fato, feita sem emoção alguma,
mas falada aqui, com o ar ao redor deles vivo e perigoso como uma tempestade de raios,
atingiu Roger como um golpe no peito.

"Sim."

“E ele quer uma - uma ligação com o exército, talvez? Uma conexão, mas não uma conexão
formal. Só então." Os lábios de Marion eram finos e sem sangue; pressionados juntos, eles
desapareceram, fazendo-o parecer uma marionete com uma mandíbula entalhada e
articulada.

- Ele também sabe de você - Roger disse cuidadosamente. “Que você tem experiência em

formando unidades de milícia e ... empregando-as efetivamente em um ... contexto militar

formal? ”

“É muito mais eficaz empregá-los fora desse contexto”, disse Marion, olhando para o muro do
cemitério. Ouviu-se um barulho crescente de cavalos e homens, audível agora que os canhões
haviam silenciado. Seus grandes olhos escuros se voltaram para trás, focalizando o rosto de
Roger. "Diz-lhe isso. Ele deve manter distância do exército. Eles vão usar sua milícia,
certamente, eles precisam de todos os homens que puderem conseguir. Mas o risco para ele -
ele, pessoalmente - é muito grande. Se não fosse pelo julgamento de Lee e as boas palavras
de La Fayette, Fraser teria sido levado à corte marcial depois de Monmouth; talvez até
enforcado. ”

Marion falou casualmente, mas Roger sentiu a cicatriz em sua garganta apertar e queimar sob
a ocultação de seu alto tronco branco, e ele teve o desejo repentino e incontrolável de esticar
os braços, estourou a memória da corda e do desamparo.

Ele engoliu em seco e tentou falar, mas nenhuma palavra saiu. Em vez disso, ele virou
violentamente em seu calcanhar, agarrou uma pedra do chão e jogou-a na pedra

parede. Ele acertou com um estalo como uma bala, e uma gaivota que estava sentada na
parede levantou-se com um grito e saiu voando, deixando cair um grande respingo úmido de
fezes no chão entre os dois homens.

Marion olhou para ele com preocupação.

Roger pigarreou e cuspiu no chão. Ele não se desculpou; não havia nada que ele pudesse
dizer.

"Eu direi a ele", disse ele, rouco e formal. "Obrigado por seu conselho, senhor." Ele estava
tremendo. A sensação de que algo estava chegando não tinha ido embora; estava crescendo.
O chão parecia estar vibrando, mas devia ser apenas ele. Um jovem tenente passou pelo
portão sob a Estrela de Davi, o rosto iluminado de medo e empolgação.

"Eles estão esperando por você, Coronel."

Marion acenou com a cabeça para o menino e se levantou.

"Você não pode ir embora, infelizmente", disse ele se desculpando com Roger. “Vai começar
em breve. Você quer lutar? Posso te dar um bom rifle. ”

"Eu não." Roger tocou a coronha em sua garganta. A atenção de Marion estava voltada para
os sons por trás do muro do cemitério. Não, não era sua imaginação; o chão estava vibrando.
Cavalos. Os cavalos ... "Mas eu - eu gostaria de ajudar. Se eu puder." "Bon", disse Marion
suavemente, quase distraidamente. Ele deslizou os braços nas mangas do casaco e puxou-o
pelos ombros, os dedos puxando os botões inferiores sem olhar. Mas sua atenção voltou para
Roger, apenas por um momento.

"Volte para o acampamento, então", disse ele. "E espere. Se as coisas derem errado, você
pode ajudar a nos enterrar. Ou se derem certo, espero. ”

Marion olhou para o portão e balançou a cabeça ligeiramente.

"Não tenho um bom pressentimento sobre isso, não", disse ele, como se para si mesmo, e
saiu, o jovem tenente dando um passo atrás dele. Roger hesitou por uma fração de segundo,
depois o seguiu, esticando as pernas para alcançá-lo.

“Não sou bom com rifle”, disse ele. "Mas se você puder me dar uma espada, eu irei com
você." Marion lançou-lhe o mais breve dos olhares, acenou com a cabeça e fez um pequeno
gesto para o tenente.

"Bon", disse ele. "Venha, então."

91

Sitiado

BRIANNA estava cortando um pedaço de frango frito na cozinha para Mandy quando ouviu
alguém batendo na janela. Ela ergueu os olhos com surpresa ao ver Lord John do lado de fora,
de uniforme. Ele fez uma careta e acenou com a cabeça, indicando que gostaria de sair da
chuva.

"O que você está fazendo aqui?" ela perguntou, abrindo a porta na parte de trás

Jardim. Ela tomou chá com ele duas vezes desde sua chegada, mas não esperava uma visita
informal.

"Eu queria ver você por um momento", respondeu ele, entrando e pegando o

toalha que ela ofereceu a ele, "mas eu não posso perder tempo para polidez com o Sr. ou a
Sra. Brumby. Obrigado, minha querida. ” Ele tirou o chapéu, enxugou o rosto e alisou os
ombros de sua capa azul, depois devolveu a toalha.

“Eu vim dizer a vocês que o cerco em breve chegará ao fim,” ele disse cuidadosamente,
olhando para Jem, Mandy e a Sra. Upton, a cozinheira.

"Mesmo? Isso é— ”ela parou abruptamente, vendo seu rosto. "O que te faz pensar isso?"
ela perguntou cuidadosamente, e ele deu um breve sorriso. “Os americanos começaram a
mover suas armas”, disse ele. “Oh, eles têm? Tempo suficiente!" Sra. Upton disse, os olhos
nos ovos que ela estava batendo. “O mestre disse que pensava que os franceses e seus navios
partiriam em breve, eles não queriam ser destruídos por furacões.” "Furacões?" disse Jem, se
animando. “Eles têm furacões aqui?” - Sim, sim, Mestre Jem - disse a Sra. Upton, acenando
com a cabeça portentosamente para a janela respingada de chuva. “Vê aquela chuva? Você
pode dizer o quão forte o vento está soprando - vê as gotas escorrendo obliquamente pelo
vidro? Nesta época do ano, o vento aumenta - e às vezes não diminui. Por dias."

“Sei que você não tem muito tempo”, disse Bree, olhando para John, “mas venha para o meu
estúdio, está bem? Eu gostaria da sua opinião sobre algo. ” "Seria um prazer. Bonsoir,
monsieur, mademoiselle. ” Ele acenou com a cabeça para Jemmy, então solenemente pegou a
mão gordinha de Mandy - garfo, frango e tudo - curvou-se sobre ela e deu um beijo discreto
que a fez gritar e rir.

"Sra. Upton está correto, até certo ponto ", disse ele a Bree, uma vez que estavam em
segurança

no final do corredor. “D'Estaing não quer perder metade de sua frota em um furacão. Mas
também não quer partir sem tentar obter o que veio buscar. ” "Significado …?"
 “O que significa que os americanos estão de fato movendo suas armas menores - mas não de
volta aos navios. Um grande número de tropas parece estar se movendo para o sul da cidade,
circulando pelos pântanos, o que não é algo que eu pessoalmente faria, mas os estilos de
comando variam. ”

Ela apertou as mãos sem perceber; agora ela percebeu e os abriu com um pequeno esforço.

“Você quer dizer que eles vão tentar - tomar a cidade? Agora?"

"Eles certamente vão tentar", garantiu ele. “Eu não acho que eles vão conseguir, mas

eles têm alguns homens a mais do que nós, o que sem dúvida lhes dá uma sensação de
otimismo. Só por precaução ... - Ele empurrou a capa para trás a fim de alcançar a mochila que
pendurava no ombro e puxou um pequeno pacote de tecido, dobrado em um pacote e
amarrado com um barbante.

“É uma bandeira americana”, disse ele, entregando-a a ela. “Hal o tirou de um prisioneiro. Se
- e eu quero dizer 'no evento extremamente improvável' - os americanos realmente entrarem,
pendurarem isto em uma janela ou pregarem na porta da frente. ”

Roger. Ela engoliu em seco. Ele tinha ido visitar um idoso, aposentado

Ministro presbiteriano que morava no pequeno povoado de Bryan Neck. Com sorte, ele não
estava em nenhum lugar perto de Savannah no momento. Mas ele mencionou que talvez
fosse ver Francis Marion em nome de Jamie, se o Swamp Fox estivesse no acampamento
americano ... mas ... não era para ser agora. (…) Seu coração estava começando a bater de
forma irregular e ela colocou a mão no peito para acalmá-lo.

"Eles têm mais homens, você disse." Ele estava recolocando sua capa, pronto para ir, mas
olhou para isso. "Quantos?"

“Oh, algo entre três e quatro mil”, disse ele. "Acho que sim." "E quantos você tem?"

"Não tantos", disse ele. “Mas nós somos o exército de Sua Majestade. Nós sabemos fazer
esse tipo de coisa. ” Ele sorriu e, levantando-se ligeiramente na ponta dos pés, beijou a
bochecha dela. "Não se preocupe, minha querida. Se algo drástico acontecer, eu irei buscá-lo
se puder. ”

Ele quase chegou à porta dos fundos antes que ela sacudisse sua sensação de choque o
suficiente para correr atrás dele.

"Lord John!"

Ele se virou imediatamente, as sobrancelhas levantadas, e ela pensou por um instante como
ele parecia jovem. Animado com a proximidade da batalha. Roger. Oh, Senhor, Roger ...
"Meu marido", ela conseguiu dizer, sem fôlego. "Ele está voltando para casa, de - de uma
missão. Ele pensou que faria para o jantar ...? "

Lord John abanou a cabeça.

“Se ele não estiver aqui agora, não estará.” Ele viu a expressão em seu rosto e acrescentou:
"Quero dizer, ele não pode entrar na cidade. A estrada está fechada e a cidade é cercada por
abatis. Mas vou mandar uma mensagem ao capitão da guarda municipal. Lembre-me: qual é
o nome do seu marido e como ele se parece? ”

"Roger", disse ela, com o nó na garganta. “Roger MacKenzie. Ele é

alto e moreno e ele se parece ... com um pregador presbiteriano. ” Graças a Deus você usou
roupas boas hoje, ela pensou apaixonadamente para o marido ausente.

Lord John estava totalmente concentrado em suas palavras, mas isso o fez sorrir. "Nesse caso,
tenho certeza de que ninguém atirará nele", disse ele, e erguendo a mão dela, beijou-a
brevemente. "Au revoir, minha querida."

“Bom ...” ela começou por reflexo, mas então congelou. Ele educadamente fingiu não notar,
tocou a bochecha dela gentilmente, depois se virou e saiu, puxando o chapéu para se proteger
da chuva.

A LUZ SUAVE a acordou na manhã seguinte. Ela ficou deitada por um momento, confusa. O
que estava errado?

“Mamãe, mamãe!”

Uma pequena cabeça preta e encaracolada com olhos castanhos brilhantes apareceu na altura
dos olhos, e ela piscou, tentando se concentrar.

"Mamãe! A Sra. Upton disse que tem panquecas e haxixe no café da manhã! Pressa

acima!" Mandy desapareceu, e Bree ouviu as duas crianças descendo as escadas trovejando,
ambas evidentemente já vestidas e calçadas. Era verdade: cheiros atraentes de comida e café
subiam da sala de jantar lá embaixo.

Ela se sentou e colocou os pés para fora da cama, e então isso a atingiu. Foi silencioso. As
armas pararam. Depois de cinco dias sendo acordado na escuridão da madrugada pelos
distantes navios franceses praticando bombardeios, hoje a casa estava nascendo
pacificamente, o sol da manhã se infiltrando através da névoa, calmo como o mel. “Graças a
Deus”, ela murmurou, e benzeu-se, com uma rápida oração por Roger e outra por seu pai, seu
primeiro pai. Ela acreditou no que ele disse no livro; o cerco de Savannah iria falhar. Mas era
difícil ter fé total na história quando ela estava explodindo ao seu redor.

“Obrigada, papai”, disse ela, pegando o espartilho.

92

Como água derramada no chão, que não pode ser recolhida novamente

Nos Pântanos Fora da Savana

Uma hora depois da meia-noite

9 de outubro de 1779

A PENA ERA POUCO mais do que um toco rombudo, a pena gordurosa mutilada por mãos
obstinadas determinada a mandar uma última palavra. Roger escrevera mais de uma dessas
palavras esta noite, para os homens que não sabiam escrever ou não tinham ideia do que
dizer. Agora o acampamento estava dormindo - levemente - ao seu redor, e ele enfrentou o
mesmo problema.

Querida Bree, ele escreveu, e parou para respirar antes de continuar. Havia apenas uma coisa
a dizer e ele escreveu, sinto muito. Mas ela merecia mais e, lentamente, ele encontrou seu
caminho.

Eu não queria estar aqui, mas tenho a forte sensação de que aqui é onde eu deveria estar.
Não era bem "Quem devo enviar? Quem irá por nós? ”- mas algo próximo, e assim foi a minha
resposta.

Se Deus quiser, vejo você em breve. Por enquanto e sempre, sou seu marido e amo você.

Roger

As últimas palavras foram fantasmas no pedaço de papel áspero e manchado de chuva; o

resto da tinta. Seu nome não passava de arranhões, mas ele supôs que estava tudo bem; ela
saberia quem o escreveu.

Ele deixou a tinta secar e dobrou o pedaço de papel com cuidado. Então percebeu que não
tinha como enviá-lo - nem restou tinta para escrever as instruções de Bree nele. As outras
cartas foram entregues ao funcionário da empresa de Marion, agora roncando debaixo de um
cobertor perto de uma das muitas fogueiras de vigia, anônimo entre as ovelhas adormecidas
amontoadas.

Com as mãos lentas, ele o enfiou no bolso da frente do casaco. Se ele morresse de manhã,
alguém poderia descobrir com ele. Francis Marion sobreviveria a esta batalha; Roger podia
confiar nele para enviá-lo - para Jamie, pelo menos.

Ele se deitou no chão úmido, encomendou sua alma a Deus e adormeceu.

Duas horas antes do amanhecer de 9 de outubro de 1779

Houve um brilho de luz no céu oriental, mas a névoa estava tão densa nos pântanos que a
cidade não era visível. Era fácil acreditar que não estava lá, que eles haviam perdido o rumo
no escuro e agora estavam voltados para o interior, longe de Savannah. Que, quando a ordem
fosse dada, eles atacariam, gritando como demônios, direto para terras agrícolas pacíficas,
assustando vacas adormecidas e escravos em seu trabalho.

Mas o ar úmido e lento se agitou e, de repente, Roger sentiu o cheiro de pão assando nos
fornos públicos em Savannah; fraco, mas tão inebriante que seu estômago vazio roncou.

Brianna. Ela estava lá, em algum lugar na névoa com o pão recém-assado. Alguém murmurou
algo em francês, baixo demais para entender as palavras, mas evidentemente espirituoso, pois
houve uma onda de risos e a tensão relaxou por um momento.

Eles estavam agrupados em colunas agora, quatro colunas, cada coluna oito

cem fortes. Não havia necessidade de ficar quieto; os britânicos certamente sabiam que eles
estavam aqui. Ele podia ouvir gritos vindos de um dos redutos na orla da cidade agora,
ecoando estranhamente na névoa. Spring Hill, é o que chamam. Havia outro reduto, em
algum lugar à esquerda, mas ele não lembrava como aquele se chamava. Estava frio, tão cedo,
mas o suor escorria pelo lado de seu rosto e ele o enxugou, a barba da manhã raspando sob a
palma da mão. Todos os oficiais haviam se barbeado antes do amanhecer, vestindo seus
melhores uniformes como toureiros se preparando para a arena, mas os homens haviam se
levantado de seus cobertores e sacos de dormir parecendo espantalhos. Bem acordado, no
entanto. E pronto.

É o dia errado. Certamente é o dia errado ...

Ele balançou a cabeça violentamente. Ele também era historiador - ou tinha sido. Ele, mais
do que ninguém, deveria saber como a história realmente era imprecisa. Mas aqui estavam
eles, engolidos pela névoa rodopiante, enfrentando uma cidade armada invisível ao
amanhecer. No dia errado.

Ele respirou fundo, trêmulo.

Nós vamos perder este.

Frank Randall disse isso.

Seu estômago apertou, a fome esquecida.

Senhor, ajude-me a fazer o que Você quer que eu faça - mas em nome de Cristo Seu filho,
deixe-me viver isso.

"Porque se você não fizer isso, terá minha esposa para responder", ele murmurou, e tocou o
punho de sua espada emprestada.

O General Marion estava se abaixando da sela, falando francês com dois dos oficiais de Saint-
Domingue - turvo como estava, ele estava perto o suficiente para ver o amarelo brilhante nas
lapelas e cravos do oficial. Sapsuckers de peito amarelo, ele pensou.

Eles poderiam muito bem ser, pelo tanto de sua fala quanto ele entendia.

Teoricamente, Roger falava francês, mas ele não falava esse tipo de francês, cheio de silvos e
paradas glóticas.

Ninguém estava tentando ficar quieto. Todos sabiam o que estava para acontecer,

incluindo a guarnição britânica. Os americanos e seus aliados haviam desistido de seu

posição antes da cidade, e - arrastando seu canhão pesado através do

pântanos, no escuro - circundaram Savannah, o exército se reunindo novamente antes dos

dois pontos onde eles poderiam romper as defesas da cidade, ao sul da Louisville Road.

Senhor, ajude-os. Ajude-me a ajudá-los. Por favor, entregue-nos.

E ele sabia que era uma oração em vão e ainda assim orou de todo o coração.

“Les abatis sont en feu!” Ele ouviu o grito acima do estrondo e murmúrio

e tinindo do exército, e sentiu a sacudida de esperança como um golpe de relâmpago em seu

coração.

Alguém conseguiu colocar fogo nos abatis! A notícia estava disparando

em torno dos pântanos, e Marion levantou-se nos estribos para espiar através da névoa.
Roger lambeu os lábios, sentindo o gosto de sal. Os britânicos sabiam se defender contra um
cerco; a cidade inteira era cercada do lado da terra por trincheiras generosamente cravadas
com abatis, troncos afiados cravados na terra, pontas para fora.

Ele podia sentir o cheiro da fumaça, diferente do cheiro dos fornos ou da fumaça das
chaminés da cidade - um tipo de fumaça mais selvagem e áspera. Mas então o vento mudou e
a fumaça morreu. Houve gemidos e maldições em várias línguas; evidentemente o fogo havia
se apagado, sido apagado pelos ingleses, não conseguira se segurar na umidade, quem sabia?

Mas os abatis permaneceram, e também o canhão, mirando do solo

entre os redutos. Ele olhou fascinado enquanto eles desapareciam lentamente à vista.

A neblina estava começando a se dissipar e ordens eram gritadas. O leve ruído de uma gaita
de foles flutuou no ar; havia Highlanders no reduto. Os focinhos negros dos canhões
cutucavam a névoa cada vez mais fina, e agora havia outro tipo de fumaça que ele sabia ser de
partida lenta, para acertar o canhão.

Estava na hora, e seus batimentos cardíacos ecoaram em seus ouvidos.

"Volte se quiser, reverendo." Era Marion, curvando-se do cavalo, a respiração visível no ar

frio. "Você não jurou nem foi pago para estar aqui." "Eu vou ficar." Ele não sabia se havia dito
isso ou apenas pensado, mas Marion se endireitou e puxou a espada da bainha, apoiando a
lâmina na coxa. Ele tinha um tricorne azul na cabeça, mas havia gotas de orvalho nas mechas
de cabelo que cobriam suas orelhas.

Roger pegou sua espada emprestada, embora Deus soubesse o que ele faria com ela. Deus
sabia. Esse foi, de fato, um pensamento reconfortante, e por um momento ele foi capaz de
respirar fundo.

“Salve sua vida, talvez”, disse o tenente Monserrat, entregando-o ontem. "Mesmo que você
não tenha a intenção de lutar."

Eu não quero lutar. Por que estou aqui?

Porque eles estão aqui. Os homens ao seu redor, suando de frio, cheirando a morte com o
cheiro de pão recém-assado.

Ouviu-se um rugido da primeira coluna que se espalhou pelo campo e ele foi tomado pelo
pânico.

Eu não sei o que fazer.

Morteiros próximos dispararam com uma bomba repentina! e ele descobriu que seus joelhos
e suas mãos tremiam e ele precisava urinar com urgência.

Você não sabia o que fazer quando o urso matou Amy Higgins, uma voz que

pode ter sido o que ele disse dentro de sua cabeça. Mas você fez algo de qualquer maneira.
As coisas teriam sido piores se eu não tivesse, disso eu sei. Eu tenho que ir.

A primeira coluna de repente começou a correr, não em linhas ordenadas, mas uma multidão,
avançando em direção ao reduto e ao estalar do fogo de mosquete, gritando com os pulmões
para fora, alguns disparando, alguns apenas correndo e gritando, uma faca em uma das mãos,
arranhando seu caminho sobre os abatis, e eles caíam quando as balas atingiam, os mais
distantes derrubados como pinos de boliche por balas de canhão quicando. Um sapo em
pânico irrompeu repentinamente de um pedaço de grama amarela perto do pé de Roger e caiu
em uma poça, onde desapareceu.

“Eu não gosto disso, de mim”, disse Marion, em um breve momento entre as explosões. Ele
balançou sua cabeça. "Não, eu não." Ele ergueu sua espada. "Deus esteja com você,
reverendo."

NÃO FOI DEUS que ele encontrou com ele, mas a segunda melhor coisa. Major Gareth

Barnard, um dos amigos de seu pai, um ex-capelão militar. Barnard era um homem alto e de
rosto comprido que usava o cabelo grisalho repartido ao meio de uma maneira que o fazia
parecer um velho cão de caça, mas ele tinha um senso de humor negro e tratou Roger, treze
anos velho, como um homem.

"Você já matou alguém?" ele perguntou ao major quando eles estavam sentados à mesa
depois do jantar uma noite, os velhos contando histórias da guerra. “Sim”, respondeu o major
sem hesitar. "Eu não seria útil para meus homens, morto." "O que você fez por eles?" Roger
perguntou, curioso. "Quero dizer, o que um capelão faz em uma batalha?"

O major Barnard e o reverendo trocaram um breve olhar, mas o

O reverendo assentiu e Barnard se inclinou para frente, os braços cruzados sobre a mesa à sua
frente. Roger viu a tatuagem em seu pulso, uma espécie de pássaro, asas abertas sobre um
pergaminho com algo escrito em latim.

"Esteja com eles", disse o major baixinho, mas seus olhos encontraram os de Roger
profundamente

sério. “Tranquilize-os. Diga a eles que Deus está com eles. Que estou com eles. que

eles não estão sozinhos. ”

“Ajude-os quando puder”, disse seu pai, baixinho, os olhos fixos no oleado cinza gasto que
cobria a mesa. “Segure suas mãos e ore, quando você não puder.” Ele viu - realmente viu - a
explosão de um canhão. Uma faísca de flores vermelho brilhante do tamanho de sua cabeça
que piscou na névoa com um BOOM de fogos de artifício! e então desapareceu. A névoa
soprou para trás com a explosão e ele viu tudo claramente por um segundo, não mais - o casco
negro da arma, a boca redonda escancarada, a fumaça mais densa do que a névoa rolando
sobre ela, a névoa caindo no chão como água, o vapor subindo de o metal quente para se
juntar à névoa turbulenta, os artilheiros enxameando sobre o canhão, formigas azuis e
marrons frenéticas engoliram no instante seguinte em um turbilhão branco.

E então o mundo ao seu redor enlouqueceu. Os gritos dos oficiais tiveram

venha com a explosão do canhão; ele só sabia disso porque estava perto o suficiente de
Marion para ver sua boca aberta. Mas agora um rugido geral subiu dos homens atacando em
sua coluna, correndo como o inferno para a forma escura do reduto diante dele.

A espada estava em sua mão e ele corria, gritando coisas sem palavras. Tochas brilhavam
fracamente na névoa - soldados tentando disparar novamente os abatis, ele pensou
vagamente.

Marion se foi. Ouviu-se um grito estridente de algum tipo que pode ser do general, mas pode
não ser.

O canhão - quantos? Ele não sabia dizer, mas mais do que dois; os disparos continuaram a
um ritmo tremendo, o estrondo sacudindo seus ossos a cada meio minuto ou assim. Ele se
obrigou a parar, curvar-se, as mãos nos joelhos, ofegando. Ele pensou ter ouvido tiros de
mosquete, estalos abafados e ritmados entre os disparos dos canhões. Os voleios
disciplinados do exército britânico.

"Carga!"

"Fogo!"

"Cair pra trás!" Os gritos de um oficial ecoaram repentinamente no batimento cardíaco do

silêncio entre uma batida e a próxima.

Você não é um soldado. Se você for morto ... ninguém estará aqui para ajudá-los. Recue,
idiota.

Ele estava na retaguarda da classificação, com Marion. Mas agora ele estava cercado por
homens, surgindo juntos, empurrando, correndo em todas as direções. Ordens estavam sendo
latidas e ele pensou que alguns dos homens lutavam para obedecer; ele ouviu gritos
aleatórios, viu um menino negro que não poderia ter mais de 12 anos lutando severamente
para carregar um mosquete mais alto do que ele. Ele usava um uniforme azul escuro e um
lenço amarelo brilhante apareceu quando a névoa se dissipou por um instante.

Roger tropeçou em alguém deitado no chão e caiu de joelhos,

água salobra escorrendo por suas calças. Ele pousou com as mãos no homem caído, e o calor
repentino em seus dedos frios foi um choque que o trouxe de volta a si mesmo.
 O homem gemeu e Roger puxou as mãos, então se recuperou e tateou em busca da mão do
homem. Ele se foi, e sua própria mão foi preenchida com um jorro de sangue quente que
fedia como um matadouro.

"Jesus", disse ele, e, enxugando a mão na calça, lutou com a outra na bolsa, tinha panos ...
puxou algo branco e tentou amarrá-lo ... procurou desesperadamente um pulso, mas isso foi
embora também. Ele pegou um fragmento da manga e tateou o caminho para cima o mais
rápido que pôde, mas alcançou o braço ainda sólido um momento depois que o homem
morreu - ele podia sentir a fraqueza repentina do corpo sob sua mão.

Ele ainda estava ajoelhado ali com o pano não usado na mão quando alguém tropeçou nele e
caiu de cabeça com um respingo tremendo. Roger levantou-se e caminhou agachado até o
homem caído.

"Você está bem?" ele gritou, curvando-se para a frente. Algo assobiou sobre sua cabeça e ele
se jogou em cima do homem.

"Jesus Cristo!" o homem exclamou, socando Roger violentamente. "Tire o diabo de cima de
mim, seu desgraçado!"

Eles lutaram na lama e na água por um momento, cada um tentando usar o outro como
alavanca para se levantar, e o canhão continuou disparando. Roger empurrou o homem para
longe e conseguiu rolar de joelhos na lama. Gritos de socorro vinham de trás dele, e ele se
virou naquela direção.

A névoa estava quase acabando, expelida por explosões, mas a fumaça da arma flutuou
branca e baixa através do terreno irregular, mostrando-lhe breves flashes de cor e movimento
enquanto se despedaçava.

“Socorro, me ajude!”

Ele viu o homem então, apoiado nas mãos e nos joelhos, arrastando uma perna, e espirrou
nas poças para alcançá-lo. Não havia muito sangue, mas a perna estava claramente ferida; ele
colocou um ombro embaixo do braço do homem e o colocou de pé, empurrou-o o mais rápido
possível para longe do reduto, fora do alcance ... O ar se estilhaçou novamente e a terra
pareceu se inclinar sob ele; ele estava deitado no chão com o homem que estava ajudando
em cima dele, a mandíbula do homem derrubada e sangue quente e pedaços de dentes
encharcando seu peito. Em pânico, ele lutou para sair de baixo do corpo se contorcendo - Oh,
Deus, oh, Deus, ele ainda estava vivo - e então ele estava ajoelhado ao lado do homem,
escorregando na lama, segurando-se com uma mão no peito onde ele podia sentir o coração
batendo no mesmo ritmo do sangue jorrando, Oh, Jesus, ajude-me!

Ele procurou as palavras, frenético. Tudo se foi. Todas as palavras reconfortantes que ele
reuniu, todas as suas ações ...
 "Você não está sozinho", ele ofegou, pressionando com força o peito arfante, como se
pudesse ancorar o homem na terra em que estava se dissolvendo. "Estou aqui. Eu não vou te
deixar. Vai ficar tudo bem. Você vai ficar bem. " Ele repetia isso, mantinha as mãos
pressionando com força e então, em meio à carnificina que jorrava, sentiu a vida deixar o
corpo.

Desapareceu.

Ele sentou-se sobre os calcanhares, ofegante, congelado no lugar, uma das mãos no corpo
imóvel como se estivesse colado ali, e depois a bateria.

Um leve latejar através dos sons rítmicos de tiros. Seus ossos haviam absorvido isso sem que
ele percebesse; ele podia sentir a vazante quando a primeira fileira de mosquetes recuou e a
onda quando a segunda fileira alcançou a borda do reduto e disparou. Algo na parte de trás de
sua cabeça estava contando ... um ... dois ... "Que diabos", disse ele com voz rouca, e se
levantou, balançando a cabeça. Havia três homens perto dele, dois ainda no chão, o terceiro
lutando para se levantar. Ele se levantou e cambaleou até eles, deu ao homem vivo sua mão e
puxou-o para cima, sem palavras. Um dos outros estava obviamente morto, o outro quase
isso. Ele largou o homem que estava segurando e caiu de joelhos ao lado do moribundo,
segurando o rosto frio do homem entre as mãos, os olhos escuros turvos de medo e sangue
vazando.

"Estou aqui", disse ele, embora o canhão disparasse e suas palavras não fizessem nenhum
som.

A bateria. Ele os ouviu claramente agora, e uma espécie de grito, um monte de homens

gritando juntos. E então um estrondo, esmagando, espirrando e de repente

havia cavalos por toda parte, correndo ... Correndo nos malditos redutos cheios de armas.

Um estrondo de armas e a cavalaria se dividiu, metade dos cavalos girando, para trás e para
longe, o resto se espalhando, dançando por entre os homens caídos, tentando não pisar nos
corpos, cabeças grandes sacudindo enquanto lutavam contra as rédeas.

Ele não correu; ele não podia. Ele caminhou para frente, lentamente, a espada balançando
ao lado do corpo, parando onde encontrou um homem caído. Alguns ele poderia ajudar, com
uma bebida ou uma mão para pressionar uma ferida enquanto um amigo amarrava um pano
em volta dela. Uma palavra, uma bênção onde ele pudesse. Alguns haviam partido e ele
colocou a mão sobre eles em despedida e recomendou suas almas a Deus com uma oração
apressada. Ele encontrou um menino ferido e o pegou, carregando-o de volta através da
fumaça e poças, para longe do canhão.

Outro rugido. A quarta coluna veio correndo pelo terreno acidentado, para se lançar à luta no
reduto. Ele viu um oficial com uma bandeira
de algum tipo correr gritando, então cair com um tiro na cabeça. Um garotinho, um garotinho
preto vestido de azul e amarelo, agarrou a bandeira e os corpos o esconderam de vista.

"Jesus Cristo", disse Roger, porque não havia mais nada que ele pudesse

possivelmente dizer. Ele podia sentir o coração do menino batendo sob sua mão através do
pano encharcado de seu casaco. E então parou.

A carga da cavalaria foi totalmente interrompida. Cavalos estavam sendo montados ou

conduzidos

longe, alguns deles caídos, enormes e mortos no solo pantanoso, ou lutando para se levantar,
relinchando em pânico.

Um oficial em um uniforme espalhafatoso estava rastejando para longe de um cavalo morto.

Roger colocou o corpo do menino no chão e correu pesadamente para o oficial. O sangue
escorria pela coxa e pelo rosto do homem, e Roger remexeu no bolso, mas não havia nada lá.
O homem se dobrou, as mãos pressionando sua virilha e dizendo algo em um idioma que
Roger não reconheceu.

"Está tudo bem", disse ele ao homem, pegando-o pelo braço. "Você vai ficar bem. Eu não vou
te deixar. "

“Bóg i Marija pomóżcie mi”, ofegou o homem.

“Sim, certo. Deus esteja com você." Ele virou o homem de lado, puxou a fralda da camisa e a
arrancou, em seguida, enfiou-a nas calças do homem, pressionando a umidade quente. Ele se
apoiou na ferida com as duas mãos e o homem gritou.

Então, havia vários cavaleiros lá, todos falando ao mesmo tempo em vários idiomas, e eles
empurraram Roger para fora do caminho e pegaram o oficial ferido no colo, levando-o
embora.

A maior parte dos disparos havia parado agora. O canhão estava silencioso, mas seus ouvidos
pareciam como se sinos de fogo estivessem tocando em sua cabeça; Isso machuca.

Ele sentou-se lentamente na lama e percebeu que a chuva escorria por seu rosto. Ele fechou
os olhos. E depois de algum tempo, percebeu que algumas palavras voltaram para ele.

“Das profundezas clamo a ti, ó Senhor. Ó, Senhor, ouve minha voz. ”

O tremor não parou, mas algum tempo depois, ele se levantou e cambaleou em direção aos
pântanos distantes, para ajudar a enterrar os mortos.

93

Retrato de um Homem Morto

 O ar ainda cheirava a queimado, e o vento da costa ao anoitecer havia acrescentado um leve
fedor de morte ao cheiro usual dos pântanos. Mas a batalha acabou, os americanos
derrotados. Lorde John apareceu à tarde, manchado de fumaça de pólvora, mas alegre, para
lhe garantir que tudo acabara e que tudo estava bem.

Ela não achou que tivesse gritado com ele, mas tudo o que ela disse fez seu rosto ficar rígido
sob a mancha de pó preto, e ele apertou sua mão com força e disse: "Eu vou encontrá-lo." E
esquerda.

No dia seguinte, ela recebeu uma nota de Lord John dizendo simplesmente, eu tenho

caminhei por todo o campo, com meus auxiliares. Não o encontramos, nem morto nem
ferido. Cerca de cem prisioneiros foram feitos, e ele não está entre eles. Hal enviou um
inquérito oficial ao General Lincoln.

“Não o encontramos, nem morto nem ferido”. Ela sussurrou baixinho, repetidamente, ao
longo do dia, como um meio de evitar sair para pentear ela mesma aquele campo sangrento,
revirando cada grão de areia e folha de grama. E à noite, Lord John voltou, cansado e cansado,
mas com um rosto limpo e um sorriso.

“Você disse que seu marido pretendia falar com um capitão Marion, então fui para o
acampamento americano com uma bandeira de trégua, procurando por uma. Ele agora é um
tenente-coronel, ao que parece, mas ele falou com Roger - e ele me disse que Roger saiu do
campo com ele, ileso, e foi ajudar no enterro dos americanos caídos. ”

"Oh Deus." Seus joelhos cederam e ela se sentou, seus sentimentos em

caos. Ele não está morto, ele não foi ferido. E a sensação de alívio foi

enorme - mas instantaneamente repleto de dúvidas, perguntas e um medo permanente. Se

ele está vivo, por que não está aqui?

"Onde?" ela conseguiu, depois de um momento. "Onde ... eles os enterraram?"

"Eu não sei", disse Lord John, sua testa franzida um pouco. “Eu vou descobrir, se você quiser.
Mas acho que os enterros com certeza já devem ter sido concluídos agora - houve uma
carnificina considerável no campo, mas o tenente-coronel Maitland acha que não houve mais
de duzentos mortos. Ele estava comandando o reduto, ”ele acrescentou, vendo seu olhar
vazio. Ele pigarreou.

"Eu acho que talvez", disse ele timidamente, "ele pudesse ter ido com os cirurgiões do
exército, para ajudar com os feridos?"

"Oh." Ela conseguiu respirar e encher completamente seus pulmões; o primeiro nos últimos
três dias. "Sim. Isso parece muito razoável. ” Mas por que diabos ele não me mandou um
bilhete?
Ela reuniu forças o suficiente para se levantar e agradecer a Lord John e a ela

mão. Ele pegou a mão dela, puxou-a e abraçou-a, os braços com o primeiro calor que ela se
lembrava de sentir desde que Roger partira.

“Vai ficar tudo bem, minha querida,” ele disse suavemente, deu um tapinha nela e deu um
passo para trás. “Tenho certeza de que vai ficar tudo bem.”

BRIANNA VACILAU ENTRE ter certeza, também, e não ter certeza de nada - mas o equilíbrio
das evidências parecia indicar que Roger provavelmente estava (a) vivo e (b) razoavelmente
intacto, e essa semiconvicção era pelo menos o suficiente para deixá-la voltar ao trabalho,
buscando afogar suas dúvidas em aguarrás.

Ela não conseguia decidir se pintar Angelina Brumby era mais como tentar pegar uma
borboleta sem rede ou ficar esperando a noite toda perto de um poço, esperando que algum
animal selvagem tímido aparecesse por alguns segundos, durante os quais você poderia - se
tiver sorte - tire sua foto.

"E o que eu não daria pela minha Nikon agora ..." ela murmurou baixinho. Hoje foi o primeiro
dia de cabelo. Angelina havia passado quase duas horas sob as mãos do cabeleireiro mais
popular de Savannah, emergindo finalmente sob uma nuvem de cachos e cachos
meticulosamente elaborados, estes empoados e decorados por uma dúzia ou mais de
brilhantes esfaqueados aleatoriamente . Toda a construção era tão vasta que dava a
impressão de que Angelina estava carregando sua própria tempestade pessoal, completa com
relâmpagos.

A ideia fez Brianna sorrir, e Angelina, que parecia bastante apreensiva, se animou em
resposta.

"Você gosta disso?" ela perguntou esperançosa, cutucando cuidadosamente sua cabeça.

"Sim", disse Bree. "Aqui, deixe-me ..." Pois Angelina, incapaz ou sem vontade de dobrar sua
cabeça adornada o suficiente para olhar para baixo, estava prestes a colidir com a pequena
plataforma em que a cadeira da babá estava empoleirada.

Uma vez acomodada, Angelina tornou-se ela mesma de sempre, tagarela e distraída - e

sempre em movimento, com as mãos acenando, virando a cabeça, olhos arregalados,

perguntas e especulações constantes. Mas se ela era difícil de capturar na tela, ela também
era encantadora de assistir, e Bree estava constantemente dividida entre a exasperação e o
fascínio, tentando pegar algo da alegre borboleta sem ter que enfiar um alfinete de chapéu em
seu tórax para fazê-la ficar quieta por cinco minutos.

Ela teve quase duas semanas lidando com Angelina, no entanto, e agora colocou um vaso de
flores de cera na mesa, com instruções firmes de que Angelina deveria
 fixe os olhos nisto e conte as pétalas. Ela então virou uma ampulheta de dois minutos e pediu
ao sujeito que não falasse ou se mexesse até que o vidro acabasse. Esse procedimento -
repetido em intervalos - permitiu que ela circulasse Angelina, o bloco de desenho na mão,
fazendo esboços grosseiros da cabeça e do pescoço, com rápidas notas visuais de um
anelzinho descendo pela curva do pescoço, uma onda profunda sobre um dos cabelos rosa-
concha de Angelina orelhas ... o sol da manhã entrava pela janela, brilhando docemente
através da orelha. Ela queria tentar pegar aquele rosa ... Houve tempo, talvez, para trabalhar
nos braços e nas mãos ... Ela tinha tanto quanto precisava do cabelo por enquanto, e Angelina
estava usando um invólucro de seda cinza suave que deixava seus braços nus até o cotovelo.

“Ooh! Você está me pintando agora? ” Angelina se endireitou, franzindo o nariz com o cheiro
de terebintina fresca.

"Eu estarei, em breve", Bree garantiu a ela, colocando a paleta e os pincéis. “Se você quiser se
esticar por alguns minutos, porém, este seria um bom momento.” Angelina desceu para o
chão, uma mão cuidando de seu cabelo balançando e a outra abanando para se equilibrar, e
desapareceu sem insistir. Brianna podia ouvi-la saindo para o sol na parte de trás da casa,
chamando Jem e Mandy, que estavam jogando bola no quintal com o garotinho Henderson da
porta ao lado.

Bree respirou fundo, saboreando a solidão momentânea. Houve um forte toque de outono
no ar, embora o sol estivesse forte através da janela, e uma única abelha atrasada zumbiu
lentamente, circulou as flores de cera decepcionantes e saiu novamente.

Logo seria inverno nas montanhas. Ela sentiu uma pontada de saudade das rochas altas e do
cheiro limpo de abeto balsâmico, neve e lama, o cheiro quente próximo de animais abrigados.
Muito mais por seus pais, pelo sentido de sua família em relação a ela. Movida por um
impulso, ela virou a página de seu caderno de desenho e tentou captar um vislumbre do rosto
de seu pai - apenas uma ou duas linhas de perfil, o nariz longo reto e a testa forte. E a
pequena linha curva que sugeria seu sorriso, escondida no canto da boca.

Isso foi o suficiente por agora. Com a sensação reconfortante de sua presença perto dela, ela
abriu a caixa onde guardava os pequenos tubos de folha de chumbo que havia feito, as pontas
dobradas para fechá-los e os pequenos potes de pigmento moído à mão, e a compôs simples
paleta. Branco-chumbo, um toque de negro-de-fumo e um pouco de lago mais madder. Um
momento de hesitação e ela acrescentou uma linha fina de chumbo-estanho amarelo e uma
mancha de smalt, a coisa mais próxima que ela poderia obter - até agora, ela pensou com
determinação - do cobalto.
 Com a cor das sombras em sua mente, ela foi até a pequena coleção de telas encostadas na
parede e, descobrindo o retrato inacabado de Jane, colocou-o sobre a mesa, onde pegaria a
luz da manhã.

"Esse é o problema", ela murmurou. “Talvez ...” A luz. Ela tinha feito isso com uma fonte de
luz imaginária, caindo da direita, de modo a realçar a delicada linha da mandíbula. Mas o que
ela não tinha pensado em imaginar era que tipo de luz era. As sombras lançadas pela luz da
manhã às vezes tinham um leve tom verde, enquanto as do meio-dia eram escuras, um ligeiro
escurecimento dos tons naturais da pele, e as sombras da noite eram azuis e cinza e às vezes
de um profundo lavanda. Mas que hora do dia convinha à misteriosa Jane?

Ela franziu a testa para o retrato, tentando sentir a garota, saber algo sobre ela através das
palavras de Fanny, suas emoções.

Ela era uma prostituta. Fanny disse que seu desenho original fora feito por um dos ...
clientes ... do bordel. Certamente, então, tinha sido feito à noite? Luz do fogo, então ... ou luz
de velas?

Suas ruminações foram interrompidas pelo som da risada e passos de Angelina no corredor. A
voz de um homem, divertida - Sr. Brumby. E o que ele está pensando agora? Ele está
satisfeito com a batalha ou desanimado?

"Senhor. Salomon está no meu escritório, Henrike - dizia ele por cima do ombro ao entrar. -
Leve algo para comer, está bem? Ah, Sra. MacKenzie. Muito bom dia para você, senhora. "
Alfred Brumby parou na porta, sorrindo para ela. Angelina se agarrou a seu braço, sorrindo
para ele e derramando pó branco na manga de seu casaco verde-garrafa, mas ele não pareceu
notar. “E como está o trabalho, posso perguntar?”

Ele foi cortês o suficiente para fazer parecer que na verdade estava pedindo permissão para
perguntar, em vez de exigir um relatório de progresso. "Muito bem, senhor", disse Bree, e deu
um passo para trás, gesticulando, para que ele pudesse entrar e ver os esboços das cabeças
que ela havia feito até agora, dispostos em leques na mesa: a cabeça e o pescoço completos
de Angelina em vários ângulos, vista de perto da linha do cabelo, lateral e frontal, pequenos
detalhes variados de cachos, ondas e brilhantes. "Lindo lindo!" ele exclamou. Ele se curvou
sobre eles, tirando um copo de teste do bolso e usando-o para examinar os desenhos. "Ela
capturou você exatamente, minha querida - algo que eu não deveria ter pensado possível sem
o uso de ferros, eu confesso."

"Senhor. Brumby! ” Angelina deu um tapa nele, mas riu, corando como uma rosa junina.

Senhor, essa cor! Mas não havia chance de durar o suficiente para estudar - ela só tinha que
fixar isso em mente e tentar mais tarde. Ela lançou um olhar ansioso para o tentador toque de
garança em sua nova paleta.
O Sr. Brumby tinha a devida consideração por seu próprio tempo, embora, e, portanto, pelo
dela como

bem, e depois de mais algumas observações lisonjeiras, ele beijou a mão de sua esposa e saiu
para encontrar o Sr. Salomon, deixando Angelina ainda com um tom encantador de rosa.
"Sente-se", disse Bree, oferecendo rapidamente a mão. “Vamos ver o quanto podemos fazer
antes de nossos onze anos.”

A admiração pelas tintas a óleo reais - talvez auxiliada pelos vapores de terebintina e

óleo de linhaça - parecia acalmar Angelina, e enquanto ela se sentava com uma rigidez
incomum, isso realmente não importava no momento, e o estúdio foi temporariamente
preenchido com um silêncio pacífico feito de pequenos ruídos: crianças do lado de fora,
cachorros arranhando e fungando, Batidas de panelas abafadas e conversas na cozinha, um
barulho de pés e murmúrios de vozes acima enquanto as criadas varriam as lareiras,
esvaziavam os penicos e arejavam os lençóis, o tilintar e clop das carroças que passavam na
rua.

Um único estrondo distante veio na brisa da janela e ela

enrijeceu por um momento, mas como nada mais aconteceu, ela relaxou de volta ao trabalho,
embora agora com a ideia de Roger pairando sobre seu ombro esquerdo, observando-a pintar.
Ela imaginou por um momento o braço dele em volta de sua cintura e os cabelos de sua nuca
se arrepiaram, em antecipação ao hálito quente.

O relógio da lareira na sala de estar no final do corredor bateu onze em um carrilhão

imperioso, e Bree sentiu seu estômago roncar de ansiedade. O café da manhã fora às seis, e
ela gostaria de uma fatia de bolo e uma xícara de chá.

"R oo wrkg n mth?" Sra. Brumby disse, movendo os lábios o mínimo possível, apenas no caso.

- Não, você pode falar - Brianna a assegurou, suprimindo um sorriso. "Não mova as mãos, no
entanto."

"Ah, claro!" A mão que havia subido inconscientemente para mexer em seus cachos
densamente esculpidos caiu como uma pedra em seu colo, mas então ela deu uma risadinha.
“Devo deixar Henrike me alimentar com meus onze? Eu a ouço chegando. ”

Henrike pesava cerca de quatorze pedras e podia ser ouvido chegando por um tempo
considerável antes de ela aparecer, os saltos de madeira de seus sapatos batendo nas tábuas
nuas do salão com um passo medido como o baque de um bombo.

"Tenho que pintar aquele pano de chão que você pediu", disse Bree, sem perceber que tinha
falado em voz alta até Angelina rir.

"Oh, faça", disse ela. "Eu queria dizer a você, o Sr. Brumby diz que prefere o

desenhe com os abacaxis, e você poderia tê-lo pronto na quarta-feira da semana? Ele quer
ter um grande jantar para o general Prévost e seus oficiais. Em agradecimento, você sabe, por
sua corajosa defesa da cidade. ” Ela hesitou, seu pequeno
 língua rosa lançando-se para tocar seus lábios. "Você acha ... er ... eu não desejo - ser - isto é
-"

Brianna fez uma pincelada longa e lenta, uma pincelada rosa pálido mesclada com creme
refletindo o brilho da luz na forma arredondada do antebraço delicado de Angelina.

"Está tudo bem", disse ela, mal comparecendo. “Não mova os dedos.” "Não não!" Angelina
disse, contraindo os dedos com culpa, então tentando se lembrar de como eles estavam.

"Tudo bem, não se mova!"

Angelina congelou, e Bree conseguiu fazer uma sugestão cinza de sombra entre os dedos
enquanto Henrike se intrometia. Para sua surpresa, porém, não havia som de café
chacoalhando, nem qualquer indício do bolo que cheirou assando esta manhã enquanto se
vestia .

"O que é, Henrike?" Angelina ainda estava sentada rigidamente ereta e, embora tivesse
recebido permissão para falar, ela manteve os olhos fixos no vaso de flores. “Onde está o
nosso café da manhã?”

- Da ist ein Mann - informou Henrike à patroa, portentosamente, baixando a voz como se
quisesse evitar ser ouvida.

"Alguém na porta, você quer dizer?" Angelina arriscou um olhar curioso para a porta do
estúdio antes de colocar os olhos de volta na linha. "Que tipo de homem?" Henrike franziu os
lábios e acenou com a cabeça para Brianna.

“Ein Soldat. Er will sie sehen. "

"Um soldado?" Angelina abandonou sua pose e olhou para Brianna

espanto. “E ele quer ver a Sra. MacKenzie? Você tem certeza disso, Henrike? Você não acha
que ele pode querer o Sr. Brumby? "

Henrike gostava de sua jovem amante e absteve-se de revirar os olhos, em vez disso apenas
acenou com a cabeça novamente para Bree.

"Ela", disse ela em inglês. "Er sagte,‘ Die Lay-dee Pain-ter ’." Ela cruzou as mãos sob o avental
e esperou com paciência por mais instruções. "Oh." Angelina estava claramente perdida - e
tão claramente havia perdido todo o sentido de sua pose.

"Devo ir falar com ele?" Bree perguntou. Ela passou a escova de pelo de esquilo na turps e a
enrolou em um pedaço de pano úmido.

"Oh, não - traga-o aqui, sim, Henrike?" Angelina claramente queria saber do que se tratava
essa visitação. E, Bree pensou com um sorriso interno, vendo Angelina cutucar o cabelo
apressadamente, ser vista na posição emocionante de ter seu retrato pintado.
 O soldado em questão provou ser um homem muito jovem - com o uniforme do exército
continental. Angelina engasgou ao vê-lo e largou a luva que segurava na mão esquerda.

"Quem é você, senhor?" ela exigiu, sentando-se o mais reto que pôde. "E como é que você
está aqui, posso perguntar?"

“Vim sob bandeira de trégua, para trazer uma mensagem. Tenente Hanson, seu

servo, senhora ", respondeu o jovem, curvando-se. "E o seu, senhora", voltando-se para
Brianna. Ele retirou um bilhete lacrado do peito do casaco e fez uma reverência para ela. "Se
me permite tomar a liberdade de inquirir, é a Sra. Roger MacKenzie?"

Ela se sentiu como se tivesse caído abruptamente em um abismo glacial, com um frio
congelante e cega pelo gelo. Memórias confusas de telegramas amarelos vistos em filmes de
guerra, a memória de armas de cerco, e onde está Roger?

"Eu ... sou", ela resmungou. Angelina e Henrike olharam para ela, compreenderam a situação
imediatamente e Angelina correu para apoiá-la.

"O que aconteceu?" Angelina exigiu ferozmente, abraçando Bree pelo meio e olhando para o
soldado. “Conte-nos imediatamente!”

As mãos de Henrike apertaram os ombros de Bree, e ela pôde ouvir o sussurro de uma oração
alemã atrás dela. "Mein Gott, erlöse uns vom Bösen ..." "Er ..." O jovem - ele não podia ter
mais de dezesseis anos, Bree pensou vagamente - parecia pasmo. "Eu-er-"

Bree controlou os músculos da garganta e engoliu em seco.

"Ele foi morto em batalha?" ela perguntou, com a calma que ela conseguiu reunir.

Oh, Deus, eu não posso dizer às crianças, eu não posso fazer isso ... Oh, Deus ...

"Bem, sim, senhora", disse o soldado, piscando. "Mas como você sabia?" O bilhete ainda
estava em sua mão, meio estendido. Ela se libertou das mulheres e arrancou-o dele, lutando
freneticamente para quebrar o selo. Por um momento, as palavras, escritas com uma
caligrafia desconhecida, nadaram diante de seus olhos, e seu olhar caiu para a assinatura. Um
médico, meu Deus ... E então seus olhos se ergueram para a saudação.

Amigo MacKenzie

"O que?" disse ela, olhando para o jovem soldado. "Quem diabos escreveu isso?" "Ora, Dr.
Wallace, senhora", disse ele, chocado com a linguagem dela. Então, percebendo: “Oh. Ele é
um quacre, senhora. " Ela não estava prestando atenção, porém, tendo retornado ao texto da
carta.
 Teu marido me manda dar-te o que ele tem de melhor e dizer que ele estará com você em
Savannah em três dias, se Deus quiser. Ela fechou os olhos e respirou fundo que a deixou
tonta. Ele teria escrito para dizer isso em seu próprio

mão, mas sofreu um pequeno deslocamento do polegar que o impede de escrever

confortavelmente.

Ele partiu para uma missão breve, mas urgente, para o tenente-coronel Marion. Nesse
ínterim, ele pergunta se você viria ao acampamento americano em Savannah (o soldado que
traz isso sob uma bandeira de trégua irá acompanhá-lo), a fim de realizar um serviço artístico
de generosidade e compaixão. Um dos mais estimados comandantes da cavalaria americana
foi morto na batalha, e o general Lincoln deseja ter alguma lembrança concreta do general
Pulaski. O amigo Roger ofereceu consolo aos amigos do general e, ao ouvir a lamentação do
General Lincoln por não haver um memorial duradouro, sugeriu que, como você estava por
perto, poderia estar disposto a vir e fazer um desenho do cavalheiro, antes de seu enterro.

Neste ponto, o espanto começou a superar o choque e ela começou a

respire mais devagar. Ela ainda estava tonta e seu coração batia forte - ela colocou a mão
espalmada no peito por reflexo - mas as palavras na página haviam se firmado. Pulaski. O
nome era vagamente familiar para ela; ela deve ter ouvido isso na escola. Um dos voluntários
europeus que veio para se juntar à causa americana. Havia algo em Nova York com o nome
dele, não era? E agora - agora, hoje, não duzentos anos no passado - ele morrera. Ela
percebeu Angelina, Henrike e o jovem soldado, todos olhando para ela com vários graus de
preocupação e ansiedade.

"Está tudo bem", disse ela. Sua voz tremia, ela limpou a garganta e balançou a cabeça para
dissipar a tontura. "Está tudo bem", disse ela novamente, com mais firmeza. "Meu marido
está bem."

"Oh ..." O rosto de Angelina relaxou e ela apertou as mãos. "Oh, estou tão feliz, Sra.
MacKenzie!"

Pelas costas de Angelina, Henrike fez o sinal da cruz solenemente, o medo desaparecendo de
seus olhos. O soldado tossiu.

"Sim, senhora", disse ele se desculpando. “Eu deveria ter dito, direto. Só que nunca pensei ...
”

"Está tudo bem", disse Bree. Suas mãos estavam úmidas e ela pegou um pano relativamente
limpo para secá-las, depois dobrou o bilhete com cuidado e o enfiou no bolso. Seu coração
estava desacelerando e seu cérebro estava começando a funcionar novamente. "Sra.
Brumby ... Angelina ... eu preciso ir com este cavalheiro. Apenas por algumas horas, ”ela
acrescentou rapidamente, vendo a ansiedade florescer novamente nos grandes olhos
castanhos de Angelina. “É um pedido do meu marido; algo urgente que tenho que fazer por
ele. Mas voltarei o mais rápido que puder. Você acha que talvez ... o

crianças?" Ela olhou para Henrike se desculpando, mas a governanta assentiu vigorosamente.

“Ja, eu vou cuidar deles. Eu ... O barulho da aldrava de latão a interrompeu, e ela se virou
bruscamente. “Ach! Mein Gott! ” Ela partiu com determinação, murmurando algo baixinho
que Brianna não conseguiu interpretar, mas presumiu ser algo como "Se não é uma coisa
maldita, é outra ..."

"Vou pedir ao Cook para embalar um pouco de comida para você. E a Sra. MacKenzie precisa
de um

cavalo?" Angelina se voltou bruscamente para o jovem soldado, que enrubesceu.

"Eu trouxe uma boa mula de montaria para a senhora, senhora", disse ele. "É - não é uma
grande distância para o - para o acampamento."

"O campo?" Angelina disse inexpressivamente, interrompida em seus preparativos mentais.

“Para o… acampamento americano? Tem certeza que não quer dizer por trás das linhas de
cerco? " Bem, isso pode ficar pegajoso ...

"É uma questão de amizade, Angelina", disse Bree com firmeza. “Meu marido é ministro; ele
conhece muitas pessoas em ambos os lados desta guerra, e é um amigo dele, um cirurgião
chamado Dr. Wallace, que me pediu para vir. ”

“Dr. Wallace ... oh! Você não quer dizer o Dr. Wallace, que operou o governador? " Angelina
estava com os olhos arregalados a essa altura, alarmada, mas animada com a sensação de
emergência.

- Eu ... possivelmente - disse Brianna, surpresa. “Eu não o conheci ainda. Tenho certeza que—
”

"Eu gostaria de falar com a Sra. MacKenzie", disse uma voz masculina profunda de

em algum lugar no corredor. “Meu amigo deseja contratá-la para um retrato. Lord John Gray
recomendou que a visitássemos - uma conhecida em comum. Por favor, informe a ela que eu
trouxe uma carta de apresentação, e— ”

- Mein Gott, - Brianna disse baixinho. John Gray? O que diabos ... O cavalheiro - sua voz era
inglesa, educada - estava encontrando resistência de Henrike. Brianna já estava pegando lápis,
palitos de carvão, embaralhando uma caixa de coisas que ela poderia precisar para fazer a
imagem de um homem morto. Não deu tempo ...
“Angelina,” ela disse, por cima do ombro. "Você poderia dizer a este homem que fui chamado
para uma missão urgente? Ele pode voltar amanhã - ou ... ou talvez no dia seguinte, ”ela
acrescentou em dúvida. Não há como dizer quanto tempo pode demorar.

"Claro!" Angelina se dirigiu propositalmente para o corredor e Brianna fechou os olhos e

tentou pensar. As crianças, primeiro. Pelo menos ela poderia dizer a eles que papai viria vê-
los em breve. Então ... o que vestir para uma comissão desse tipo? Teria que ser seu vestido
de pintura tosco, para cavalgar

uma mula e quaisquer que sejam as condições em um campo de cerco ... Eles teriam
trincheiras? ela imaginou.

As vozes no corredor aumentaram e havia mais delas. Angelina e Henrike estavam discutindo
com o que parecia ser dois homens agora, os quais pareciam decididos a ver a Sra. MacKenzie,
fosse o diabo ou soltasse.

Não havia tempo para isso. Impaciente, ela saiu para o corredor, com a intenção de mandar
os visitantes embora. O sol da manhã inundou a porta da frente aberta, destacando o que
parecia ser uma multidão de sombras, corpos negros, cabeças sem rosto, membros delineados
por uma luz brilhante enquanto se moviam. Foi uma daquelas visões repentinas e lindas que
acontecem sem aviso, e ela parou por um único segundo para fixar isso em sua mente. Então
uma das figuras mais altas se moveu, virando-se, e ela viu no contorno o mesmo nariz longo e
reto, a mesma sobrancelha alta que seus dedos haviam desenhado tão recentemente.

"Esperar!" ela disse. Ela não tinha memória de caminhar pelo corredor, mas estava

de repente cara a cara com ele e não havia mais sombra obscurecedora, mas

o sol da manhã iluminando um par de olhos azuis e oblíquos chocantemente familiares fixos
nos dela.

"Inferno sangrento", disse ele, completamente assustado. "É você!"

"SEU IRMÃO?" ANGELINA estava muito animada. “E você não sabia que ele estava aqui, nem
ele? Que incrível! ”

"Sim", disse Bree. "Sim ... incrível." Atordoada, ela estendeu a mão hesitante em direção a
ele. William piscou uma vez, agarrou a mão e se curvou sobre ela, beijando-a levemente. A
sensação da respiração dele em sua mão gelada com terebintina arrepiou os pelos de seu
antebraço, e ela apertou os dedos nos dele. Ele se endireitou, mas não se afastou; seus dedos
se viraram e cobriram os dela.
 "Eu não queria incomodá-la", disse ele, e ela podia ver - e sentir - os olhos dele procurando
seu rosto, do jeito que ela estava procurando o dele.

“Oh, de jeito nenhum,” ela disse, querendo dizer exatamente o oposto. Ele percebeu, sorriu
um pouco e largou a mão dela. "Eu - você disse que Lord John o enviou?" “Sim, ele fez, o
velho conivente. Er ... imploro seu perdão, senhora. " Ele tirou o olhar dela por um momento,
voltando-se para o outro cavalheiro. Era um jovem alto, muito largo, de sangue misto, com
um notável boné de cachos curtos cortados rente de um suave marrom avermelhado.

“Permita-me apresentar meu amigo, Sr. John Cinnamon”, disse William. Angelina e Henrike
fizeram uma reverência imediatamente com uma flor de saias. Sr. Canela olhou

bastante horrorizado, mas depois de um rápido olhar para William, ele se curvou
profundamente e

murmurou: "Seu servo mais obediente ... senhora. E ... er ... senhora. "

"Er ... senhora? Sra. MacKenzie? ” Tenente Hanson, bastante eclipsado por

William e o Sr. Cinnamon, que eram cada um uns bons trinta centímetros mais alto do que ele,

lutou virilmente para recuperar a atenção de Brianna. "Precisamos ir, senhora, ou não
chegaremos a tempo para que você ... er ... faça isso." Ele pigarreou. "E quem é você, posso
perguntar?" William estava carrancudo para o uniforme azul e amarelo do tenente. "O que
diabos você está fazendo aqui?"

Bree pigarreou alto.

“O tenente Hanson veio me buscar para uma comissão urgente”, disse ela. "Eu - ele está
certo. Precisamos ir embora, assim que eu tiver arrumado minhas coisas e trocado de roupa.
Disse às crianças. Você vai ... vir comigo, de volta ao meu estúdio? Podemos conversar
enquanto eu organizo as coisas. ”

POR CONSENSO NÃO DIZIDO, William veio sozinho, deixando seu amigo e tenente Hanson à
mercê de Angelina e Henrike, que já estavam tagarelando sobre bolos, café e talvez fatias de
presunto frio ...

O estômago de Brianna borbulhava com o pensamento de sanduíches de presunto, mas ela

suprimiu por um momento e se virou para William. Meu irmão.

“Eu queria te dizer,” ela disse de uma vez, fechando a porta e ficando de costas contra ela.
“Quando nos conhecemos. Você se lembra? No cais em Wilmington. Roger, meu marido,
estava comigo, Jem e Mandy. Isso foi - eu queria que você os conhecesse, os visse, mesmo
que você não soubesse que éramos ... seus. "

Ele desviou o olhar e colocou a mão na mesa, tocando a madeira apenas com a ponta dos
dedos. Ela sentiu a porta sólida contra suas omoplatas e entendeu a necessidade de apoio
físico.

"Minha?" ele disse suavemente, olhando para a pilha de papéis e pincéis sobre a mesa.

“Eu provavelmente deveria dizer algo educado sobre‘ apenas se você nos quiser ’”, disse ela.
"Mas é-"

“Um pouco tarde para isso,” ele terminou, e olhou para ela, seus olhos cautelosos, mas
diretos. "Para mentir sobre a verdade, quero dizer." A boca dele se curvou um pouco para o
lado, mas ela não tinha certeza se era um sorriso. “Particularmente quando é tão simples
quanto o nariz em seu rosto. E meu."

Ela tocou o próprio nariz por reflexo e riu, um pouco nervosa. O nariz dele era o dela, e os
olhos também. Ele era bronzeado, porém, com cabelo castanho escuro

espancado em uma fila, e embora seu rosto fosse muito parecido com o do pai dela, sua boca
tinha vindo de outro lugar.

"Nós vamos. Eu peço desculpas, no entanto. Por não ter te contado. ”

Ele olhou para ela, sem expressão, pelo espaço de quatro batimentos cardíacos; ela sentiu
cada pequeno baque distintamente.

“Eu aceito suas desculpas,” ele disse secamente. "Embora, com toda a honestidade, estou
feliz que você não me contou." Ele fez uma pausa, então, aparentemente pensando que isso
poderia soar indelicado, acrescentou: "Eu não saberia como responder a tal revelação. No
momento."

"E você faz agora?"

"Não, eu não sei", disse ele com franqueza. “Mas, como meu tio apontou recentemente, pelo
menos eu não estourou meus miolos. Quando eu tinha dezessete anos, talvez tivesse. ” Um
rubor quente subiu em suas bochechas. Ele não estava brincando.

"Que lisonjeiro", disse ela, e para evitar olhar para ele, ela se virou e

retomou o pedido de sua caixa de desenho. Ela o ouviu bufar um pouco, baixinho, e então
seus passos, logo atrás dela.

"Peço desculpas", disse ele calmamente. "Eu não quis dizer isso com qualquer referência
depreciativa a - a você ou sua família ..."
 "Sua família, você quer dizer", disse ela, sem se virar. O lápis de ponta prateada? Não, carvão
e grafite; A ponta de prata era delicada demais para isso. Ele pigarreou. “Eu quis dizer isso
apenas em relação à minha própria situação”, disse ele formalmente. “Que não tem nada a
ver com—”

Ele parou abruptamente. Ela se virou para olhá-lo e o encontrou olhando para o retrato de
Jane, encostado na parede, como se tivesse literalmente visto um fantasma. Ele estava pálido
sob o bronzeado e suas mãos estavam meio cerradas. "Onde você conseguiu isso?" ele disse.
Sua voz estava rouca e ele pigarreou violentamente. "Aquela foto. Aquela ... garota. "

“Eu consegui,” ela disse simplesmente. “Para Fanny.”

Ele fechou os olhos por um instante, depois os abriu, ainda fixo na pintura. Ele se virou, no
entanto, e ela pegou o pedaço de seu pomo de adão quando ele engoliu em seco.

“Fanny”, disse ele. “Frances. Você a conhece, então. Onde ela está? Como ela está?" "Ela
está bem", disse Bree com firmeza e, cruzando os poucos metros de chão entre eles, colocou a
mão em seu braço. “Ela está com meus pais, na Carolina do Norte.” "Você a viu?"

"Sim, claro - embora, na verdade, eu não a tenha visto desde o início de setembro. Paramos
um pouco em Charleston - Charles Town, ”ela corrigiu,“ para visitar meu ... bem, suponho que
ele seja meu meio-irmão, e Marsali, bem, ela é meio que minha meia-irmã, mas eles não são
exatamente ... ”

A cautela voltou aos olhos de William. Ele não se afastou dela, no entanto, e ela sentiu o calor
de seu braço através do tecido de seu casaco. “Essas pessoas também são meus parentes?”
perguntou ele, como se temesse que a resposta fosse sim.

"Eu suponho que sim. Da adotou Fergus - ele é francês, mas ... bem, isso não

importam. Ele era um órfão, em Paris. Então, mais tarde, Da se casou ... bem, isso também
não importa, mas Marsali - ela é a esposa de Fergus - e sua irmã, Joan, são enteadas de Da,
então ... hum. E os filhos de Fergus e Marsali - eles têm cinco agora, então eles seriam ... ”

William deu um passo para trás, afastando-se e ergueu a mão.

"Chega", disse ele com firmeza. Ele apontou um longo dedo indicador para ela. “Eu posso
lidar com você. Nada mais. Hoje nao."

Ela riu e pegou o xale surrado que mantinha no estúdio para trabalhar durante as horas frias
da manhã.

“Hoje não,” ela concordou. “Eu tenho que ir, William. Devemos-"

"Sua comissão", disse ele, e balançou a cabeça como se quisesse se acalmar. "O que é isso?"
"Bem, se você quer saber, estou indo para o campo de cerco americano para fazer desenhos
de um comandante de cavalaria morto."

Ele piscou - e então ela viu seus olhos se erguerem, seu olhar indo para o retrato de Jane. O
sol havia se movido e a imagem estava na sombra. Ela parou, o xale a meio caminho de seus
ombros, assustada com a expressão no rosto dele. Mas não durou mais do que um momento,
e então ele se virou e pegou a caixa de desenho dela, colocando-a debaixo do braço.

“Retratos de mortos são uma especialidade sua?” ele perguntou, com um leve nervosismo.
"Ainda não", respondeu ela, com uma vantagem igual. “Dê-me minha caixa de desenho.” "Eu
vou carregá-lo", disse ele, e estendeu a mão para abrir a porta para ela. "Eu vou contigo."

94

Outriders

A NÉVOA DO rio finalmente se dissipou e o sol estava quente.

Para seu alívio, a mula que o tenente Hanson trouxera para ela era alta e esguia; de ossatura
crua e orelhas de coelho, mas de temperamento amigável. Ela teve

visões de si mesma montando um burro enrugado, seus pés arrastando-se na poeira,

cercado por grandes homens em grandes cavalos, elevando-se acima dela. Do jeito que
estava, William e John Cinnamon possuíam castrados sólidos, mas normais, e o próprio
tenente cavalgava outra mula menor. O tenente não ficou feliz.

“Não estou permitindo que minha irmã vá desacompanhada a um acampamento do exército”,

William disse com firmeza, desamarrando seu próprio cavalo do lado de fora da casa dos
Brumbys. - Mais oui - disse o Sr. Cinnamon, e se curvou para colocar Brianna na sela com o pé.

“Mas - eu irei acompanhá-la! General Lincoln está esperando que eu traga para ele a Sra.
MacKenzie! ”

“E ele vai pegar a Sra. MacKenzie,” ela assegurou ao tenente, ajeitando as saias e pegando as
rédeas. "Embora aparentemente com batedores." O tenente Hanson dirigiu a William um
olhar de profunda suspeita, e não é de admirar, ela pensou. William sentava-se ereto na sela e
usava um terno surrado e manchado pela viagem que não estava na moda para começar, mas
alguém com muito menos experiência do que o tenente Hanson o teria reconhecido à primeira
vista como um soldado - e não apenas um soldado. Um oficial acostumado a comandar. O
fato de que o sotaque e o porte de William estavam em desacordo com seu vestido comum
era provavelmente ainda mais perturbador.

Os pensamentos do tenente estavam claros para ela - e, ela pensou, provavelmente para

William também, embora seu rosto estivesse educadamente impassível. Ele era um soldado
britânico no mufti? Um espião? Ele era um soldado britânico querendo virar o casaco e
assumir uma comissão com os Continentais? Ela viu o olhar do Sr. Hanson disparar para a
massa de John Cinnamon, e para longe. E quanto a ele?

Mas não havia escolha; O tenente Hanson fora enviado para buscar uma artista e não poderia
voltar sem ela. Com os ombros curvados em torno das orelhas, ele virou a cabeça de sua mula
em direção a White Bluff Road.

- Fale-me sobre o general Pulaski - sugeriu Brianna, aproximando-se dele. "Foi apenas esta
manhã que ele foi morto?"

"Oh. Er ... não, senhora. Quer dizer, ”Hanson disse, obviamente se esforçando para ser
exato,“ ele morreu esta manhã, no navio. Mas ele ... - Que navio? ela perguntou, assustada.

"O Wasp, eu acho que se chama." Hanson lançou um rápido olhar por cima do ombro e
baixou a voz. "O general foi baleado dois dias atrás, executando sua cavalaria entre duas
baterias, mas-"

"Ele liderou uma carga de cavalaria ... em canhão?" Evidentemente, o tenente Hanson não
havia baixado a voz o suficiente, pois a pergunta veio de William, cavalgando logo atrás. Ele
parecia incrédulo e ligeiramente divertido, e Bree se virou e olhou para ele.

Ele ignorou o brilho, mas incitou seu cavalo na direção da mula de Hanson. O tenente
carregava sua bandeira de trégua e, com isso, moveu-a instintivamente, apontando-a para
William como se fosse uma lança de justa.

"Eu não quis insultar o general", disse William suavemente, levantando uma das mãos

defesa negligente. “Parece uma manobra arrojada e corajosa.”

“Foi,” Hanson respondeu brevemente. Ele ergueu um pouco a bandeira e deu as costas para
William, deixando irmão e irmã cavalgando lado a lado, John Cinnamon na retaguarda. Bree
lançou a William um olhar estreito que sugeria fortemente que ele deveria manter a boca
fechada. Ele a olhou por um momento, então desviou o olhar com um semblante
patentemente brando.

Ela queria rir quase tanto quanto queria cutucá-lo com

algo afiado, mas sem sua própria bandeira de trégua, ela se contentou com um bufo audível.
"À vos souhaits", disse o Sr. Cinnamon educadamente atrás dela.

“Merci,” ela disse, com igual educação. William bufou.

"À tes amours", disse o Sr. Cinnamon, parecendo divertido. Nada mais foi dito até que eles
chegaram, alguns minutos depois, aos limites da cidade. Um destacamento de escoceses
montanheses estava guardando o final da rua, embora a própria rua fosse guardada por dois
grandes redutos cavados pelos britânicos, visíveis na lateral em direção ao rio. A visão dos
soldados com kilt e o som de suas vozes falando gaélico umas com as outras deu a ela uma
sensação peculiar de torção por dentro. Uma chaleira de acampamento estava fervendo em
um pequeno fogo, e o cheiro de café e pão torrado a deixou com água na boca. Já fazia muito
tempo desde o café da manhã e, na pressa de partir, eles deixaram para trás o pacote de
comida de Henrike. Ela deve ter olhado avidamente para alguns homens que comiam perto do
fogo, pois William cutucou seu cavalo mais perto e murmurou: "Vou ver se você está
alimentado assim que chegarmos ao acampamento."

Ela olhou para ele e acenou com a cabeça em agradecimento. Não havia nada divertido ou
improvisado em suas maneiras agora. Ele sentou-se relaxado na sela, as rédeas soltas na mão
enquanto o tenente Hanson falava com o oficial escocês no comando, mas seus olhos nunca
deixaram os soldados.

Eles passaram pelo posto de controle em silêncio. Ela podia sentir os olhos dos soldados em
sua pele e os cabelos em seu couro cabeludo se arrepiaram. O inimigo ... As linhas de cerco
americanas ficavam a não mais de quatrocentos metros de distância, o acampamento talvez a
oitocentos metros, mas o tenente Hanson os conduziu imediatamente para o interior, a fim de
circundar os redutos americanos e a artilharia francesa, arrastados por terra dos navios. As
armas estavam silenciosas - graças a Deus - mas ela podia vê-las claramente, formas escuras
começando a emergir da névoa da manhã, ainda espessa aqui perto do rio.

"Você estava me contando sobre o general Pulaski", disse ela, colocando-se ao lado do
tenente. Ela não queria olhar para o canhão e pensar em Jem e Mandy na cidade - ou nos
buracos e telhados queimados que ela tinha visto nas casas de Savannah mais próximas do rio.
"Ele estava em um navio, você disse?"

O tenente havia relaxado um pouco, uma vez fora de Savannah, e ficou feliz em lhe contar
sobre a morte terrível, mas galante, de Casimir Pulaski. "Sim, senhora. 'Twas the Wasp, como
eu disse. Quando o general caiu, seus homens o pegaram de volta diretamente, é claro, mas
era claro que ele estava gravemente ferido. O Dr. Lynah - ele é o cirurgião do campo, senhora
- tirou a metralha dele, mas então o general Pulaski disse que gostaria de embarcar. Não sei
por que ... - Porque os franceses não vão demorar muito - interrompeu William. “É temporada
de furacões; D’Estaing ficará nervoso. Imagino que Pulaski também sabia disso e não queria
correr o risco de ser deixado para trás, ferido, se - quando, quero dizer - os americanos
abandonassem o cerco. ”
Hanson se virou na sela, pálido de raiva.

"E o que você saberia sobre esses assuntos, seu - seu idiota dândi?"

William olhou para ele como se ele fosse um mosquito zumbindo, mas respondeu com
educação suficiente.

"Eu tenho olhos, senhor", disse ele. “E se bem entendi, o general Pulaski é ... era ... o
comandante dos cavalos de todo o exército americano. Isso está certo?" “É,” Hanson
respondeu, entre dentes cerrados. "E daí?"

Até Bree percebeu que isso era puramente retórico, e William apenas deu de ombros.

"Eu quero ouvir sobre a carga de cavalaria do general", disse John Cinnamon,

interessado. “Tenho certeza de que ele deve ter tido um bom motivo”, acrescentou com tato,
“mas por que ele fez isso?”

"Sim, também gostaria de ouvir isso", Bree acrescentou apressadamente.

O tenente Hanson olhou ferozmente para William e John Cinnamon, mas depois de um
comentário murmurado no qual ela entendeu apenas as palavras "... bom par de jogadores de
gamão ..." Ele enrijeceu os ombros e caiu um pouco para trás, para que Brianna pudesse
cavalgar ao lado dele no estrada estreita. O campo aqui era plano e aberto, mas a terra era
arenosa e densamente cultivada com uma espécie de grama áspera que ficava presa nos pés
dos cavalos.

Ela podia ver que a estrada, entretanto, tinha sido muito usada recentemente. Pegadas de
cascos, pegadas, excrementos de cavalos, rodas de carroças ... a estrada estava agitada e
lamacenta, as margens pisadas por tropas em marcha, movendo-se rapidamente. Um arrepio
repentino percorreu suas costas quando o vento mudou e ela sentiu o cheiro do exército. Um
cheiro selvagem de suor e carne, metal e gordura, tingido com o fedor de sabão de soda
cáustica, esterco, comida meio queimada e pólvora.

O Sr. Hanson relaxou um pouco, vendo que ele tinha o seu público cheio

atenção, e estava explicando que os americanos e seus aliados franceses tinham

planejou e executou um ataque às forças britânicas no reduto de Spring Hill - "Você pode ver
isso daqui, senhora", apontando para o mar. Como parte desse ataque, a cavalaria do General
Pulaski deveria seguir o ataque inicial da infantaria, "de modo a causar confusão, você vê,
entre o inimigo".

A carga de cavalaria evidentemente alcançou esse objetivo modesto, mas o

o ataque geral falhou e o próprio Pulaski foi abatido quando foi pego no fogo cruzado entre
duas baterias britânicas.

"Uma grande pena", disse William, sem nenhum senso de sarcasmo. O tenente Hanson olhou
para ele, mas aceitou a observação com um breve aceno de cabeça. "Era. Ouvi dizer que o
capitão do Vespa pretendia enterrar o general no mar - mas um de seus amigos que tinha
embarcado com ele disse, não, não deviam, e desembarcou com seu corpo logo após o
amanhecer desta manhã, em um escaler . ” “Por que o amigo dele não queria que ele fosse
enterrado no mar?” ela perguntou, com cuidado para não implicar qualquer crítica com a
pergunta.

"Seus homens", disse William, antes que o tenente Hanson pudesse responder. Ele falou com
uma certeza sóbria. “Ele é o comandante. Eles precisarão se despedir dele. Devidamente."

O tenente havia se levantado ligeiramente nos estribos, pronto para ficar indignado com a
interrupção, mas ao ouvir isso, acalmou-se e fez uma breve reverência a Brianna.
"Exatamente, senhora", disse ele.

PASSANDO A ARTILHARIA, eles abriram caminho através de um acre de tendas e soldados

salpicados de lama, o ar ao redor deles uma estranha combinação de cheiro do mar, o
fantasma acre da pólvora e um sopro de podridão outonal dos campos colhidos além. Brianna
respirou fundo, curiosa, e o soltou apressadamente. Trincheiras de latrinas.

Eles estavam indo em direção a um aglomerado de grandes tendas - este deve ser o general

A sede de campo de Lincoln - que ondulava e se movia suavemente no ar da manhã, como um

grupo de amigos com suas cabeças juntas, conversando. Essa ilusão agradável foi destruída no
instante seguinte, quando uma bateria de canhões disparou atrás deles.

Brianna começou e puxou as rédeas. Sua mula, evidentemente acostumada a esse tipo de
coisa, recuou impacientemente com um movimento da cabeça. A mula do tenente Hanson e
os cavalos estavam menos fleumáticos com o barulho e recuaram violentamente, com as
narinas dilatadas.

"Começou bem tarde esta manhã, não é?" William disse a Hanson, trazendo seu cavalo em
um círculo para acalmá-lo. E quem te ensinou a cavalgar, irmão? ela pensou, vendo-o. Lord
John era um bom cavaleiro, mas Jamie Fraser tinha sido cavalariço na propriedade onde
William crescera. “O nevoeiro,” Hanson respondeu brevemente. “O fogo do canhão o
dispersa.” Ele virou a cabeça de sua mula em direção a uma das grandes tendas. "Venha.
Você deve ver o Capitão Pinckney. "
 Ela se viu ao lado de William, enquanto eles retomavam seu avanço lento, e se inclinou para
falar com ele em voz baixa.

"Você disse que eles haviam deixado para trás - o tiro de artilharia, você quis dizer?"

"Sim." Ele olhou para ela, uma sobrancelha escura levantada. “Você não precisa se
preocupar; é apenas um gesto. ”

"Eu não estava-" ela começou, mas parou. Ela estava preocupada, preocupada que talvez seu
pai tivesse se enganado, que o cerco continuasse ... “Bem, tudo bem, eu estava,” ela
concedeu. "O que você quer dizer com um gesto?"

"Eles perderam", disse William, com um rápido olhar para o tenente Hanson. “Mas eles não
levantaram o cerco oficialmente. Provavelmente o General Lincoln está discutindo com
D'Estaing sobre isso. ”

Ela o encarou.

"Você parece saber muito sobre isso, para um cara que acabou de entrar na cidade." "Um
cara?" A sobrancelha ergueu-se mais, mas relaxou quando ele descartou isso. “Eu era um
soldado, você sabe. E eu sei como é um acampamento militar, como deve ser. Este é ... ”Ele
ergueu a mão em direção às fileiras irregulares de tendas. “Eles não estão admitindo - daí o
bombardeio - mas ... Aperte as rédeas; está vindo de novo. ”

Deu, outra saraivada de artilharia desafiadora, mas as mulas e cavalos apenas dançaram e
bufaram desta vez, não pegos de surpresa.

"Mas?" disse ela, voltando ordenadamente ao seu lugar ao lado dele. Ele deu a ela um
sorriso de lado.

“Mas eles sabem que o fim está chegando”, finalizou. “Mas quanto ao meu conhecimento da
situação, admito que é mais do que observação. Meu pai ... Uma breve e feroz careta cruzou
seu rosto e desapareceu. “Lord John me contou sobre a batalha. Ele não tinha dúvidas quanto
ao resultado, nem eu. "

"Então, o cerco está prestes a acabar?" ela persistiu, querendo certeza. "Sim."

"Oh, bom", disse ela, e deixou seus ombros caírem de alívio. Ele deu a ela um olhar estranho
e interessado, mas não disse mais nada e apressou seu cavalo a andar mais rápido.

O CAPITÃO PINCKNEY tinha talvez trinta anos e era provavelmente bonito, embora a insônia e
a derrota o tivessem deixado abatido. Ele piscou quando Bree desceu de sua mula sem ajuda e
se virou para cumprimentá-lo; ela o ultrapassava por dez ou doze centímetros. Ele fechou os
olhos por um instante, abriu-os novamente e fez uma reverência para ela com uma cortesia
impecável.
"Seu mais obediente, Sra. MacKenzie, e eu devo lhe dar o máximo

cumprimentos do General Lincoln e das tropas. Também devo transmitir seu profundo senso
de obrigação e gratidão por sua gentil ajuda. ” Ele falava como um inglês, embora ela achasse
que havia uma suavidade sulista em suas vogais. Ela não tentou fazer uma reverência, mas
curvou-se em troca. “Estou muito feliz em ajudar”, disse ela. “Eu entendo que pode haver
alguma urgência na ... er ... situação. Talvez você possa me mostrar onde o general Pulaski
está no momento? ”

O capitão Pinckney olhou para William e John Cinnamon, que tinha

desmontaram e entregaram as rédeas ao ordenança que acompanhava o capitão. "William

Ransom, senhor, seu servo." William curvou-se e, endireitando-se, acenou com a cabeça para
Cinnamon. “Meu amigo e eu viemos para acompanhar minha irmã. Vamos ficar e vê-la de
volta quando sua missão terminar. ”

"Sua irmã? Oh, bom. ” O capitão Pinckney parecia substancialmente mais feliz com a
revelação de que ele não seria o único responsável por ela. “Seu servo, senhor. Me siga."

As armas dispararam novamente, uma rajada irregular. Desta vez, ela não saltou.

O GERAL MORTO estava deitado em uma pequena tenda verde gasta na margem do rio, longe
do acampamento. Esse posicionamento pode ter sido um sinal de respeito, mas também havia
um aspecto prático, como Brianna descobriu quando o capitão Pinckney tirou um lenço
amassado, mas limpo, de sua manga e o entregou a ela antes de levantar cortesmente a aba
da tenda para ela.

"Obrigado- Oh, meu Deus." Algumas moscas tardias ergueram-se vagarosamente do cadáver,
soprando em um fedor crescente que o envolveu mais completamente do que o lençol limpo
sobre seu rosto e parte superior do corpo.

"Gangrena", disse William atrás dela, baixinho. "Jesus." John Cinnamon tossiu pesadamente
uma vez e ficou em silêncio.

“Eu peço desculpas, Sra. MacKenzie,” Pinckney estava dizendo. Ele segurou seu cotovelo,
como se temesse que ela pudesse fugir ou desmaiar.

"Eu ... está tudo bem", ela conseguiu dizer, através das dobras do lenço. Isto

não estava, mas ela enrijeceu a coluna, tensionou os músculos do estômago e subiu para
 o esquife improvisado no qual colocaram Casimir Pulaski. William se aproximou dela
imediatamente. Ele não disse nada ou a tocou, mas ela estava feliz com sua presença.

Com um olhar de soslaio para se certificar de que ela não ia desmaiar, o capitão Pinckney
puxou o lençol.

O general estava pálido, olhos fechados, sua pele levemente manchada de púrpura

tons subtis e um tom esverdeado no queixo. Ela teria que ajustar isso; eles podem querer um
retrato da morte, mas ela tinha certeza de que não queriam que ele parecesse realmente
morto - apenas ... romanticamente morto. Ela engoliu em seco e sentiu o gosto do ar denso e
doce, mesmo através do pano. Ela tossiu, respirou fundo pelo nariz e se aproximou.

“Romântico” é a palavra, ela pensou. Ele tinha uma sobrancelha alta (e um pouco

linha do cabelo recuando…), um pequeno bigode escuro, cuidadosamente encerado para

fazer as pontas aparecerem, e suas feições eram uma interessante mistura de força e
delicadeza. Ele não tinha expressão; ele deve ter ficado inconsciente antes de morrer (e uma
coisa boa se morreu, pobre homem ...).

"Ele - ele tem uma esposa?" ela perguntou, lembrando-se de seus próprios sentimentos
quando ela pensou por um instante que Roger-

"Não", disse Pinckney. Seus olhos estavam fixos no rosto de Pulaski. "Ele nunca

casado. Sem dinheiro, claro. E nenhum interesse, realmente, em mulheres. ”

“A família dele na Polônia?” Brianna se aventurou. "Talvez eu deva fazer uma semelhança
para eles também?"

O capitão Pinckney ergueu o olhar então, mas apenas para trocar um breve olhar com o
tenente Hanson.

"Ele não falou sobre eles, senhora", disse o tenente, e mordeu o lábio, olhando para o homem
morto. “Ele—” Ele engoliu, audivelmente. “Ele foi gentil o suficiente em dizer que nós - nós
éramos sua família.”

“Entendo,” ela disse baixinho, e o fez. "Para todos vocês, então."

Ela olhou para o corpo, distraidamente observando os detalhes do vestido limpo

uniforme com o qual o vestiram e se perguntando morbidamente exatamente onde e como

ele foi ferido. Ela poderia perguntar?

Havia um corte profundo na cabeça de Pulaski, começando logo acima de uma têmpora, a
ferida era de um preto avermelhado, com pequenas migalhas de pele enegrecida ao longo das
bordas. Olhando mais de perto, onde o corte desapareceu sob o cabelo do general, ela
pensou ter percebido ... sem pensar, ela estendeu um dedo e sentiu o crânio frio ceder sob seu
toque, por mais leve que fosse. Ela ouviu o capitão Pinckney respirar fundo e rapidamente
removeu o dedo.

“Grapeshot?” William perguntou, parecendo levemente interessado.

 "Sim, senhor", respondeu o capitão Pinckney, com um ar de repreensão sombria que ela
sentiu ser dirigido a ela. “Ele foi atingido em vários lugares - no corpo e na cabeça”. - Pobre
homem - Brianna disse suavemente. Ela sentiu um forte desejo de tocá-lo novamente -
colocar a mão suavemente em seu peito, coberto pelo revestimento vermelho com faixas
prateadas de seu uniforme - o uniforme tinha um colarinho alto, feito de algum tipo de pele
branca ... não, era lã de cordeiro, forrada com veludo rosa imundo - mas sentiu que não podia,
sob o olhar de censura do capitão.

"O médico - nosso médico - achou que ele poderia ser salvo." Pinckney havia baixado a voz
discretamente, falando diretamente com William. “Ele estava consciente, falando ... mas
insistiu em ser levado a bordo do Wasp e do médico da marinha ...” Ele limpou a garganta de
forma explosiva e respirou fundo. "Foi o ferimento na virilha que piorou, ou pelo menos foi o
que me disseram."

"Uma grande pena, senhor", disse William, e claramente quis dizer isso. "Um cavalheiro
muito galante."

"Sim, senhor", disse o capitão, e ela poderia dizer que ele tinha sido afetuoso com William.

“Eu entendo que minha irmã deve fazer uma semelhança com o general”, disse William, e ela
ergueu os olhos. Ele acenou com a cabeça para ela, então inclinou a cabeça em direção ao
capitão. "Você poderia dizer ao capitão Pinckney quais coisas você precisa para a tarefa,
irmã?"

Ouvir a palavra “irmã” em sua voz novamente deu a ela uma pequena flor de calor no meio de
seu peito.

"E enquanto as coisas estão sendo preparadas", acrescentou ele, antes que ela pudesse falar,
"talvez ela possa comer algo - viemos imediatamente em resposta ao pedido do General
Lincoln."

"Oh. Claro. Certamente." O capitão olhou por cima do ombro. "Tenente Hanson - você
cuidará de encontrar algo para a senhora e seus acompanhantes?" "Para ser comido em outro
lugar", disse William com firmeza.

LEVE. Essa foi a primeira coisa. E um lugar para sentar. Um lugar para colocar seus
implementos. Um copo d'água.

"Isso é realmente tudo que eu preciso", disse ela, olhando para trás em direção à tenda
silenciosa. Ela hesitou por um momento. “Eu não sei se você estava pensando que gostaria -
eventualmente, quero dizer - de uma pintura do general, ou - ou você estava pensando apenas
em um desenho, ou desenhos? A mensagem acabou de dizer uma semelhança, quero dizer, e
posso fazer o que quiser, embora tudo o que possa fazer hoje seja fazer esboços e notas para
uma ... semelhança mais formal. ”
 "Oh." O capitão Pinckney respirou fundo, franzindo a testa, e ela viu os olhos dele deslizarem
para o lado por um instante, depois de volta para ela. Ele endireitou os ombros. “Não
acredito que isso tenha sido decidido ainda, Sra. MacKenzie. Mas eu lhe asseguro que - que
você será compensado adequadamente por qualquer ... forma que a semelhança possa
assumir. Vou garantir isso pessoalmente. ”

"Oh. Eu não estava preocupado com isso. " Ela corou ligeiramente de vergonha. "Eu não
esperava ser pago - er ... quero dizer ... eu pretendia desde o início fazer isso apenas como um
gesto de ... boa vontade. Em apoio ao - ao exército, quero dizer. "

Todos os quatro homens olharam para ela, com vários graus de espanto. Seu rubor ficou mais
quente.

Não havia ocorrido a ela que Lord John não havia dito a William que ela era uma rebelde. O
Dr. Wallace sem dúvida conhecia sua lealdade política, mas talvez tivesse achado mais discreto
não mencioná-lo. E ela estava hospedada em uma família legalista em uma cidade sob
ocupação britânica, empregada por um legalista muito proeminente.

Bem, o gato estava fora da bolsa agora. Ela deu a William um olhar neutro e levantou uma
sobrancelha. Ele ergueu uma das costas para ela e desviou o olhar.

Era o meio da tarde; a luz já estava indo; ficaria escuro em algumas horas. Haveria velas, o
capitão Pinckney assegurou-lhe, tantas quantas ela quisesse. Ou uma lanterna, talvez?

“Talvez,” ela disse. “Vou fazer o máximo de esboços que puder. Er ... quanto tempo ...? "
Dado o fedor do homem morto, ela imaginou que eles queriam colocá-lo no subsolo o mais
rápido possível.

“Vamos enterrá-lo com as devidas honras amanhã de manhã,” Capitão

Pinckney disse, interpretando corretamente sua pergunta. “Os homens virão esta noite,
depois do jantar, para apresentar seus respeitos. Hum ... isso vai ficar bem? " Ela ficou
surpresa, mas apenas por um momento, imaginando esse processo de visitação.

"Sim, perfeiitamente bem", disse ela com firmeza. "Vou desenhá-los também."

95

Pozegnanie

ELA SENTAVA, DESOBSTRUSIVA nas sombras. Cabeça inclinada, o suave barulho de seu carvão
se perdendo na clareira de suas gargantas, o farfalhar de roupas. Mas ela assistiu
 eles, em um, dois e três, enquanto se abaixavam sob a aba da tenda aberta e vinham para o
lado do general. Lá, cada homem parou para olhar em seu rosto, calmo à luz das velas, e ela
captou o que pôde das correntes flutuantes que cruzavam seus próprios rostos: sombras de
tristeza e tristeza, olhos às vezes sombrios de medo ou vazios de choque e cansaço.

Freqüentemente, eles choravam.

William e John Cinnamon estavam ao lado dela, ficando um pouco atrás de cada lado,
silenciosos e respeitosos. O ordenança do general Lincoln lhes ofereceu banquinhos, mas eles
recusaram cortesmente, e ela achou suas presenças de apoio estranhamente reconfortantes.

Os soldados vinham em companhias, mudando os uniformes (em alguns casos, apenas

emblemas da milícia). John Cinnamon mudava de posição de vez em quando e,
ocasionalmente, respirava fundo ou limpava a garganta. William não. O que ele estava
fazendo? ela imaginou. Contando os soldados? Avaliando a condição das tropas americanas?
Eles estavam maltrapilhos; sujas e desleixadas e, apesar de seu comportamento respeitoso,
poucas empresas pareciam ter qualquer noção de ordem.

Pela primeira vez, ocorreu a ela se perguntar qual tinha sido o motivo de William ter vindo.
Ela ficou tão feliz em conhecê-lo que aceitou sua declaração de que ele não deixaria sua irmã ir
desacompanhada a um acampamento militar pelo valor de face. Mas era verdade? Pelo
pouco que Lorde John havia dito, ela sabia que William havia renunciado à sua comissão no
exército, mas isso não significava que ele havia mudado de lado. Ou que ele não tinha
interesse no estado do cerco americano, ou que não tinha a intenção de passar nenhuma
informação que obteve durante esta visita. “Eu era um soldado”, ele disse. Obviamente, ele
ainda conhecia pessoas do exército britânico. A pele de seus ombros arrepiou com o
pensamento, e ela queria se virar e olhar para ele. Um momento de hesitação e ela fez
exatamente isso. Seu rosto estava sério, mas ele estava olhando para ela.

"Tudo bem?" ele perguntou em um sussurro.

“Sim,” ela disse, confortada por sua voz. "Eu só queria saber se você adormeceu em pé."

"Ainda não."

Ela sorriu e abriu a boca para dizer algo, desculpar-se por manter ele e seu amigo fora a noite
toda. Ele a parou com uma pequena contração de dedos. "Está tudo bem", disse ele
suavemente. “Faça o que veio fazer. Vamos ficar com você e levá-lo para casa pela manhã.
Eu quis dizer isso; Eu não vou te deixar sozinho. " Ela engoliu em seco.

“Eu sei que você fez,” ela disse, tão suavemente. "Obrigada."
Houve uma agitação audível do lado de fora. A procissão de soldados embaralhados havia
parado. Ela se endireitou e sentiu os dois homens atrás dela se mexerem. Ela captou um
murmúrio baixo de William.

"Este será o General Lincoln, eu espero."

John Cinnamon fez um barulho inquisitivo, mas não disse nada, e um

instantes depois, a aba da tenda foi puxada para trás e um homem muito gordo e atarracado
em uniforme completo da Continental, com chapéu armado, entrou mancando, seguido por
um grupo compacto de oficiais em uma variedade de uniformes. Tinha começado a chover e
uma lufada de ar fresco e úmido entrou com eles.

Ela deslizou seus esboços na escrivaninha e tirou algumas folhas novas, mas não voltou ao
trabalho imediatamente; ela não queria chamar atenção para si mesma. Isso ... isso era
história, bem na frente dela.

Seu coração tinha ficado quieto durante a noite, mas agora acelerou e começou a bater forte,
de uma forma desagradável que a fez se preocupar que estivesse prestes a ficar
descontrolado. Ela pressionou a mão com força contra a abertura de seu espartilho e
mentalmente proferiu um forte Stay! como se seu coração fosse um cachorro grande e
indisciplinado. O general parou ao lado do corpo, tossiu - todo mundo tossiu, o cheiro estava
piorando, apesar da noite fria - e lentamente tirou o chapéu. Ele se virou para murmurar algo
para o homem em seu ombro - um francês? Ela pensou que Lincoln estava falando francês,
embora de forma muito estranha - e ela sentiu outro cheiro de chuva e noite, e viu as gotas
que ele sacudiu de seu chapéu fazendo manchas na poeira sombreada.

Lincoln acenou para que três dos homens avançassem. Francês, disse o objetivo

observador no fundo de sua mente, e seu lápis fazia traços rápidos, ásperos

indicações de bordados, dragonas, casacos azuis de saia completa, coletes e calças

vermelhas ...

Os três homens - oficiais da Marinha? - deram um passo à frente, um na frente, o chapéu

ricamente rendado a ouro preso solenemente ao peito. Ela ouviu William fazer um zumbido
baixo com a garganta; era o próprio almirante d’Estaing? Ela se inclinou um pouco para a
frente, sem esboçar agora, mas memorizando, armazenando o jogo da luz do fogo através da
parede da tenda no rosto do oficial, o barulho da chuva na tela acima. O almirante - se é que
ele era - era esguio, mas de rosto redondo, queixo pequeno, mas com olhos largos
estranhamente infantis e uma boquinha rechonchuda ... Ele murmurou algumas palavras em
francês formal, então se inclinou para frente e colocou a mão no peito do general Pulaski.

O general peidou.

Foi um peido longo, alto e estrondoso, e a noite foi preenchida com um fedor tão terrível que
Brianna soprou todo o ar de seus pulmões em um esforço vão para escapar
isto.

Alguém riu de puro choque. Foi uma risadinha estridente e, por um momento, ela pensou
que tinha feito isso sozinha e levou a mão à boca. A tenda se dissolveu em uma risada
envergonhada e meio abafada pontuada por suspiros e asfixia enquanto toda a essência podre
das entranhas do General Pulaski enchia a atmosfera. O almirante d'Estaing virou-se
rapidamente para o lado e vomitou no canto. Ela precisava respirar ... Ela grunhiu, como se o
cheiro a tivesse esmurrado, e seu estômago se contraiu. Era como respirar banha rançosa,
uma sujeira gordurosa que alisou o interior do nariz e da garganta.

"Vamos." William a agarrou por um braço, John Cinnamon pelo outro, e eles a tiraram da
tenda em um instante implacável, tirando o General Lincoln de seu caminho.

Estava chovendo forte lá fora agora e ela engoliu ar e água, respirando o mais fundo que
podia.

"Oh, Deus, oh, Deus, oh, Deus ..."

"Aquilo foi pior, você acha, do que o urso morto na floresta acima

Gareon? ” John Cinnamon perguntou a William, com uma voz meditativa.

"Muitos", William assegurou-lhe. "Oh, Jesus, vou ficar doente. Não, espere ... ”Ele se curvou,
os braços cruzados sobre o estômago, engoliu em seco por um momento e se endireitou.
"Não, está tudo bem, não estou. Você está?" ele perguntou a Brianna. Ela balançou a cabeça.
Água fria escorria por seu rosto e suas mangas estavam coladas em seus braços, mas ela não
se importou. Ela teria pulado por um buraco no gelo ártico para se limpar disso. Um limo de
cebolas podres parecia grudar em seu palato. Ela pigarreou com força e cuspiu no chão.
"Minha caixa de desenho", disse ela, limpando a boca e olhando para a tenda. Houve um
êxodo geral apressado, e os homens estavam se espalhando em todas as direções. O
almirante d'Estaing e seus oficiais estavam empurrando por uma trilha em direção a uma
grande tenda verde iluminada que brilhava como uma esmeralda não cortada à distância. O
general Lincoln, com o chapéu cheio de chuva, olhava em volta, impotente, enquanto seus
ajudantes e auxiliares tentavam em vão manter uma tocha acesa. O local de descanso do
general Pulaski, em contraste, estava deserto e escuro como breu.

“Ele apagou as velas”, disse William, e deu um risinho breve. "Que bom que a barraca não
explodiu."

"Isso teria sido muito divertido", disse Cinnamon, com óbvio arrependimento. “E apropriado,
também, para um herói. Ainda assim, os desenhos de sua irmã ... Vou jogar você para ver
quem entra para pegá-los. " Ele enfiou a mão no bolso e retirou um xelim.

“Caudas,” disse William imediatamente. Canela atirou, pegou a moeda nas costas da mão
com um tapa e olhou para ela.
“Não consigo ver.” Se havia lua, ela estava coberta por nuvens de chuva, e a noite torrencial
era escura como um cobertor preto úmido.

"Aqui." Brianna estendeu a mão e correu as pontas dos dedos sobre a face úmida e fria da
moeda. E era um rosto, embora ela não soubesse de quem. “Cabeças,” ela disse.

"Stercus", William disse brevemente, e, desenrolando seu estoque molhado, enrolou-o ao

redor de seu rosto e mergulhou no caminho em direção à tenda escura. "Stercus?" Bree
repetiu, voltando-se para John Cinnamon.

“Significa 'merda' em latim”, explicou o grande índio. "Você não é católico, é?"

“Eu sou,” ela disse, surpresa. “E eu sei um pouco de latim. Mas tenho certeza de que ‘stercus’
não está na missa. ”

"Nenhum que eu já ouvi", ele assegurou a ela. "Eu pensei que você não seria católico, no
entanto. William, não. ”

"Não." Ela hesitou, perguntando-se o quanto este homem sabia sobre William e as
complicações de sua paternidade compartilhada. "Você ... er ... você está viajando com
William há algum tempo?"

"Um par de meses. Ele não me contou sobre você, no entanto. "

"Suponho que ele não teria." Ela fez uma pausa, sem saber se devia perguntar o que - se é
que alguma coisa - William havia lhe contado.

Antes que ela pudesse decidir, o próprio William estava de volta, ofegando e engasgando, a
caixa de desenho debaixo do braço. Ele empurrou para ela, arrancou a coronha do rosto,
virou-se de lado e vomitou.

"Filius scorti", disse ele, sem fôlego, e cuspiu. “Aquilo foi o pior ...”

"Sra. Mackenzie?" Uma voz familiar veio da escuridão, interrompendo-o. "É você, senhora?"
Era o tenente Hanson, encharcado até a pele, mas segurando uma lanterna escura. A chuva
batia em seu metal e o vapor d'água flutuava pela fenda de luz.

"Por aqui!" ela chamou, e a lanterna girou na direção deles, a chuva de repente visíveis
agulhas de prata caindo através da luz.

"Venha comigo, senhora", disse o tenente Hanson, alcançando-os. "Eu encontrei um abrigo
para você e seu ... hum ..."

“Graças a Deus”, disse William. “E obrigado, também, Tenente,” ele adicionou, curvando-se.

"Claro. Senhor, ”Hanson disse incerto. Ele ergueu a lanterna, mostrando o caminho, e Bree
agradeceu e começou a descer, seguida por William e Cinnamon. Ela ouviu um pequeno
barulho vindo de um deles, porém, e se virou. O tenente Hanson havia parado, olhando na
direção da tenda onde Casimir Pulaski jazia na escuridão.
 Hanson ergueu um pouco a lanterna, em saudação, e em voz baixa e clara disse:
"Pozegnanie." Então ele se virou decidido e foi em direção a seus guardas que o aguardavam.

"Significa 'adeus' em polonês", disse ele a Brianna, com naturalidade. "Ele costumava nos
dizer isso quando nos deixava passar a noite."

96

Uma coisa de valor

A PEQUENA ESTRUTURA DE MADEIRA para a qual o tenente Hanson os escoltou poderia

originalmente ter sido um galinheiro, Brianna pensou, abaixando-se sob o frágil dintel. Alguém
estava morando lá, entretanto; havia dois estrados estranhos com cobertores no chão, uma
jarra de cerâmica lascada e manchada e uma bacia entre eles, e um penico de estanho
esmaltado em muito melhor estado. "Peço desculpas, senhora", disse o tenente Hanson, pela
décima segunda vez. "Mas metade de nossas tendas explodiu e os homens estão segurando o
resto." Ele ergueu a lanterna, olhando em dúvida para as manchas escuras que vazavam das
tábuas de uma das paredes. “Parece não estar vazando muito. Ainda." "Está perfeitamente
bem", Brianna assegurou-lhe, saindo do caminho para que seus dois grandes acompanhantes
pudessem se espremer atrás dela. Com quatro pessoas dentro do galpão, literalmente não
havia espaço para se virar, muito menos deitar, e ela agarrou sua caixa de desenho sob a capa,
não querendo que fosse pisoteada.

"Nós somos gratos a você, Tenente." William estava quase dobrado sob o teto baixo, mas
conseguiu acenar com a cabeça na direção de Hanson. "Comida?" “Diretamente, senhor,”
Hanson o assegurou. "Lamento que não haja fogo, mas pelo menos você estará fora da chuva.
Boa noite, Sra. MacKenzie - e obrigado novamente. ” Ele contorceu-se ao passar pela massa
de John Cinnamon e desapareceu na noite tempestuosa, segurando o chapéu contra a cabeça.

- Pegue aquele - disse William para Brianna, apontando com o queixo para o saco de dormir
mais distante da parede vazando. "Canela e eu vamos ficar com a outra nos turnos." Ela
estava cansada demais para discutir com ele. Ela largou a caixa de desenho, sacudiu o
cobertor e, quando nenhum percevejo, piolho ou aranha caíram, sentou-se, sentindo-se como
uma marionete cujos fios acabaram de ser cortados.

Ela fechou os olhos, ouvindo William e John Cinnamon negociar seus movimentos, mas
deixando as vozes baixas lavarem sobre ela como o vento e a chuva
lado de fora. Imagens aglomeravam atrás de seus olhos, a grama pisoteada do

trilha costeira, os rostos suspeitos dos Highlanders na orla da cidade, a luz sempre mutante no
rosto do homem morto, seu irmão sacudindo o queixo exatamente da maneira que ela - seu -
pai fazia ... listras escuras de água e listras brancas de merda de frango em placas prateadas à
luz da lanterna ... luz ... parecia mil anos desde que ela viu o sol da manhã brilhar rosa através
da pequena orelha doce de Angelina Brumby ... e Roger ... pelo menos Roger estava vivo, onde
quer que ele estivesse agora ...

Ela abriu os olhos na escuridão, sentindo uma mão em seu ombro.

"Não adormeça antes de comer alguma coisa", disse William, parecendo divertido. "Eu
prometi ver você alimentado e não gostaria de quebrar minha palavra." "Comida?" Ela
balançou a cabeça, piscando. Um brilho repentino surgiu atrás de William, e ela viu o grande
índio colocar uma fogueira de barro ao lado da vela curta que ele acabara de acender. Ele
inclinou a vela sobre o fundo do penico virado para cima e a enfiou na cera derretida,
segurando-a até que a cera endurecesse. “Desculpe, eu deveria ter perguntado se você queria
mijar primeiro,” Cinnamon disse, olhando para ela se desculpando. “Só que não há outro lugar
para colocar a vela.” “Não,” ela disse, e balançou a cabeça para clarear as coisas. "Está tudo
bem. Tem alguma coisa para beber? ” Ela não havia bebido quase nada durante o dia e à
noite e se sentia seca como uma casca de inverno, apesar da umidade prevalecente.

O tenente Hanson conseguira encontrar várias garrafas de cerveja, algumas fatias de porco
assado frio, untadas com gordura, um pão escuro e seco, um pote de mostarda forte e um
grande pedaço de queijo esfarelado. Ela nunca tinha comido nada melhor em sua vida.

Eles não conversaram; os homens comiam com a mesma obstinação que ela e, terminada a
última migalha, ela se deitou no cobertor, enrolou-se na capa e adormeceu sem dizer uma
palavra.

Ela sonhou, apanhada no frio inquietante entre o sono e a vigília. Ela

sonhei com homens. Homens como sombras, lentos de tristeza. Homens trabalhando, seu
suor

escorrendo pelos braços nus, costas cheias de cicatrizes ... Homens andando em fileiras, seus
uniformes pretos molhados, salpicados de lama, sem saber quem eram ... um menininho
fuçando em seu peito com grande determinação, sem saber que estava indefeso. Ela acordava
de vez em quando, brevemente, mas raramente aparecia no sonho e caía lentamente no sono,
com os cheiros de homens e galinhas emprestando asas curtas e estranhas a um homem
voando para o sol ... Ela acordou lentamente para o sensação de asas batendo em seu peito.

“Merda,” ela disse, mas suavemente, e pressionou a palma da mão com força contra o
esterno. Como de costume, isso não resultou em nada, e ela ficou imóvel, respirando tão
superficialmente quanto
 possível, esperando que parasse. Ela estava deitada de lado, e o rosto de seu irmão estava a
trinta centímetros do dela, sombreado, mas visível enquanto ele dormia no outro catre. A
chuva havia parado, o vento diminuíra e ela podia ouvir a água pingando do beiral do galpão.
A luz da lua filtrada por rachaduras nas placas, piscando e apagando conforme as nuvens
passavam rapidamente. E a vibração em seu peito diminuiu e seu coração bateu duas ou três
vezes, depois voltou ao ritmo normal. Ela respirou cautelosamente e se sentou devagar, para
não acordar William, mas ele estava morto de sono, o corpo comprido esparramado de
exaustão.

"Tem água", disse uma voz suave à sua direita. "Você quer um pouco?"

"Por favor." Sua língua estalou com a secura e ela alcançou a vasta sombra que deve ser John
Cinnamon. Ele estava sentado no penico revirado; ele se inclinou para frente e colocou um
pequeno cantil na mão dela.

A água era fresca e fresca, com um agradável sabor metálico da lata, e ela bebeu com sede,
conseguindo parar sem esvaziar totalmente o cantil. Ela o devolveu, relutantemente, e
enxugou a boca com as costas da mão.

"Obrigada." Ele fez um pequeno grunhido em resposta e se recostou; as tábuas da parede do

galpão rangeram em protesto. Agora ela realmente precisava mijar, percebeu. Bem, de jeito
nenhum.

Ela se levantou desajeitadamente e Cinnamon levantou-se também, com muito mais graça, e
agarrou-a pelo braço para impedi-la de cair.

"Eu - só - vou sair por um momento."

"Oh." Ele soltou o braço dela, hesitante, e meio que se virou para o penico de cabeça para
baixo como se para endireitá-lo.

"Não, está tudo bem. A chuva parou. ” A porta do galpão estava emperrada,

inchado com a umidade; ele passou por ela e o libertou com um golpe de sua palma. O ar frio
fresco entrou no galpão e ela ouviu um farfalhar quando William se mexeu. "Eu vou primeiro."
Canela sussurrou em seu ouvido quando ele de alguma forma passou por ela. "Espere até eu
ligar."

“Mas—” Mas ele se foi, deixando a porta entreaberta. Ela lançou um rápido olhar para
William, mas ele havia caído no sono; ela podia ouvir um ronco fraco na escuridão e sorriu
com o som.

O mais silenciosamente que pôde, ela empurrou a porta em ruínas e colocou a cabeça para
fora. A noite se espalhou por cima em uma corrida silenciosa, nuvens de bordas brilhantes
passando por uma meia-lua brilhante.
 Ela podia ouvir o gotejar de água com mais clareza ali, caindo das folhas de uma grande árvore
que ficava perto do galinheiro. Ela também podia ouvir um barulho mais constante de água e
sorriu de novo. John Cinnamon aproveitou a oportunidade para um alívio discreto por conta
própria.

Voltou-se na outra direção e retirou-se à sombra da grande árvore, apesar das gotas, onde
realizou seu próprio negócio sem cerimônia.

"Eu estou aqui", disse ela, emergindo a tempo de evitar que Cinnamon a chamasse. Ele se
virou bruscamente da porta do galpão, então acenou com a cabeça, vendo-a. Ele fez um
ligeiro movimento inquisitivo em direção ao galpão, mas ela balançou a cabeça. "Ainda não.
Eu preciso de um pouco de ar. ” Ela inclinou a cabeça para trás e respirou, grata pelo frescor
da noite e pelas estrelas aparecendo e desaparecendo no alto, vivas nas manchas da noite
negra varridas pelas nuvens que passavam. John Cinnamon lhe fez companhia, embora não
falasse. Ela podia sentir sua presença, grande e reconfortante.

"Você conhece meu - meu irmão há muito tempo?" ela perguntou finalmente. Ele ergueu um
ombro equivocado.

“Sim e não”, disse ele. “Passamos o inverno juntos em Quebec, quando? Há talvez três anos.
Eu era um guia para ele, um escoteiro. Então nos encontramos novamente por acidente ...
três meses atrás? Sobre isso."

"Onde vocês se encontraram dessa vez?" ela perguntou, curiosa. "No Canadá?"

"Oh. Não. Na Virgínia. ” Ele virou a cabeça com um estalo repentino, mas depois o dispensou.
“Um galho quebrado caindo. Era um lugar chamado Monte Josias. Você conhece? ”

“Já ouvi falar. O que o trouxe lá? ”

Ele fez um pequeno zumbido, mas acenou com a cabeça, decidindo contar a ela. “Lorde John
Gray. Você conhece seu senhorio? "

"Sim, muito bem", disse ela, sorrindo com a memória. "Ele estava na Virgínia, então?" "Não,"
Cinnamon disse pensativamente, "mas seu irmão era." "Oh. Ele estava procurando por Lord
John também? ”

"Acho que não." Ele ficou em silêncio por um momento, depois acrescentou: “Ele estava
procurando por outras coisas. Talvez ele diga a você; Eu não posso. ”

“Entendo,” ela disse, imaginando. Chocada - e comovida - por conhecer William, ela não teve
tempo para se perguntar, muito menos perguntar, o que o levou a Savannah, por que ele
renunciou a sua comissão do exército, o que ele pensava sobre seus dois pais ... o que ele
pensava dela . Quem ele era.
 Seu pai não disse quase nada sobre William, e ela não perguntou. Tempo suficiente, ela
sentiu. Mas a hora evidentemente havia chegado.

Ainda assim, ela não queria intrometer ou desconcertar John Cinnamon perguntando se - ou o
quê - ele sabia sobre Jamie Fraser.

"William disse que ele - ou melhor, você - queria um retrato feito", disse ela,

mudando para o que parecia um terreno mais seguro. “Eu ficaria muito feliz em fazer isso.
Er ... é para alguma senhora de sorte? "

Isso o surpreendeu, e ele riu, um som baixo e quente.

“Não, eu não tenho mulher. Pretendo mandar para meu pai ”, disse ele.

"Seu pai? Onde ele está?" As nuvens se desfizeram e a luz da lua se pondo mostrou a ela seu
rosto largo, de olhos suaves agora, e pensativo. Ele seria maravilhoso de pintar.

"Londres", disse ele, surpreendendo-a. Ele viu que a havia surpreendido e abaixou a cabeça,
envergonhado.

“Eu sou um bastardo, é claro,” ele disse, com um tom de desculpas. “Meu pai era um soldado
britânico; ele me pegou em uma mulher indiana no Canadá. ” "Eu vejo." Não parecia haver
mais nada que ela pudesse dizer, e ele deu um pequeno sorriso tímido.

"Sim. Eu pensei - por muitos anos, pensei que Lord John fosse meu pai. Foi ele quem me
levou quando minha mãe morreu - eu era uma criança - e me deu aos santos padres da missão
em Gareon. Ele mandou dinheiro para eu manter, você vê. ”

“Isso ... parece muito com ele,” ela disse, embora na verdade ela nunca tivesse pensado que
ele faria uma coisa dessas.

“Ele é um homem bom. Muito gentil, ”ele acrescentou com firmeza. “William me trouxe para

Savannah para falar com ele - William achava que Lord John era meu pai também - e foi sua
senhoria quem me disse a verdade. Meu verdadeiro pai me abandonou; essas coisas são
comuns. ”

Sua voz era natural; provavelmente essas coisas eram comuns.

“Isso não significa que esteja certo”, disse ela, zangada com o pai desconhecido. Ele encolheu
os ombros.

“Mas Lord John me disse seu nome e uma direção. Eu sei como - enviar a foto para ele. ”
 “Você quer um retrato para um homem que te abandonou? Mas por que?" Ela falou com
cautela. Esse jovem era evidentemente um realista; ele realmente achava que um retrato de
seu filho mestiço, agora crescido, comoveria o tipo de idiota egoísta e de coração frio que ...

“Eu não acho que ele vai me reconhecer,” ele assegurou a ela. “Eu não quero que ele faça
isso. Eu não quero dinheiro ou qualquer coisa que ele possa valorizar. Mas ele tem uma coisa
que eu quero, e espero que se ele vir meu rosto, ele me dê. ”

"O que raios é aquilo?"

Até mesmo o gotejamento das árvores havia cessado agora. A noite estava tão quieta que ela
podia ouvi-lo engolir em seco.

“Eu quero saber meu nome,” ele disse, tão baixo que ela mal o ouviu. “Eu quero saber o
nome que minha mãe me chamou. Ele é o único que sabe disso. "

Sua garganta estava muito apertada para falar. Ela deu um passo em direção a ele e colocou
os braços em volta dele, segurando-o como sua mãe o teria feito, se ela tivesse vivido para vê-
lo crescer.

“Eu prometo a você,” ela sussurrou quando ela pode falar. "Seu rosto vai partir o coração
dele."

Ele deu um tapinha nas costas dela, muito gentilmente, e deu um passo para trás.

“Você é muito gentil”, disse ele. "Você deveria dormir agora."

97

Uma excelente pergunta

JOHN CINNAMON DEIXOU TACTAMENTE William e Brianna logo depois que eles voltaram
pelos escombros da linha de abatis para a cidade, dizendo que tinha negócios na zona
ribeirinha e que veria William mais tarde na casa de Lord John.

"Gosto muito da sua amiga", disse Brianna, observando as costas largas de Cinnamon
desaparecer na luz do sol de um quadrado cujo nome ela não sabia. - Eu também. Só espero ...
William se controlou, mas sua irmã se virou para ele com uma expressão simpática no rosto.

“Eu também,” ela disse. "Você quer dizer Londres e este Matthew Stubbs?" "Malcolm, mas
sim."
"Que tipo de homem é ele?" ela perguntou curiosamente. "Você o conheceu?"

“Sim, duas vezes pelo que me lembro. Uma vez em Ascot e outra em um dos meus f - um dos
clubes de Lord John. ” Ele olhou para ela para ver se ela tinha notado, mas é claro que ela
tinha.

"Está tudo bem - tudo bem, quero dizer - chamar Lord John de seu pai", disse ela, o

expressão de simpatia se transferindo para ele. "Papai não se importaria."

O sangue subiu em suas bochechas, mas ele foi salvo de dizer o que pensava sobre as
preferências de Jamie Fraser no assunto por Brianna instantaneamente retornar ao assunto
Malcolm Stubbs.

"Então, como ele é, esse Stubbs?"

Ele não pôde evitar um sorriso ao ouvir o tom suspeito de "este Stubbs".

“Para olhar, muito apropriadamente nomeado. Curto e grosso - com cabelo como

Cinnamon’s, embora seja uma espécie de loiro de areia. Pode ser cinza agora, no entanto,
”ele acrescentou. “Ele sempre usa peruca em público.”

Ela ergueu as sobrancelhas para ele - sobrancelhas grossas, para uma mulher, e vermelhas
para arrancar, mas muito expressivas.

"Eu não sei", disse ele honestamente, em resposta à pergunta das sobrancelhas. “Há uma
coisa que pode ajudar. Pa ... papai, quero dizer ”, disse ele, lançando-lhe um breve olhar que a
desafiou a comentar,“ disse-me que tem uma esposa negra. Stubbs tem, quero dizer, ”ele
emendou. "Não papai."

Ela piscou.

"Em Londres?"

Ela parecia tão chocada que ele riu.

“Por que o lugar deveria fazer a diferença? Eu imagino que ela seria tão

surpreendente aqui ”- ele acenou com a mão para as casas imponentes e destruídas ao redor
da St. James Square -“ se não mais. ”

“Hm!” ela disse. Então, curiosamente, "Ele a libertou da escravidão e depois se casou com
ela?"

"Ela não era uma escrava", disse William, um tanto surpreso. “Meu pai disse que ele - ele e
Stubbs, ele quis dizer - a conheceram em Cuba. A primeira esposa de Stubbs tinha acabado de
morrer de algum tipo de febre, e ele trouxe esta mulher - Inocencia, é o nome dela, eu sabia
que era algum tipo de virtude espanhola - trouxe-a de volta para Londres com ele e se casou
com ela. De qualquer forma ", disse ele, trazendo a conversa de volta ao assunto," tenho
certeza de que papai disse que Stubbs teve filhos com essa mulher. "

"Você quer dizer que ele não necessariamente viraria as costas para John Cinnamon por
ser ..." Ela acenou com a mão, indicando a notável indiferença de Cinnamon. "Sim." William
ficou em dúvida, apesar da firmeza de sua resposta. Ter filhos de uma cor incomum causaria
comentários, mas não era necessariamente uma coisa escandalosa, desde que fossem
legítimos, o que os Stubbses juniores certamente eram. Ter um índio adulto enorme e
obviamente extra-legal aparecendo e alegando que a linhagem pode muito bem ser um cavalo
de uma cor diferente. E ele descobriu que queria muito que John Cinnamon não se
machucasse. Brianna fez um barulho de clique e seu cavalo moveu-se obedientemente para
fora da sombra dos carvalhos vivos e entrou na Jones Street. Havia um grande número de
pessoas fora, William percebeu; durante a noite, a sensação de terrível opressão havia
desaparecido com o cerco, e enquanto o cheiro de queimado ainda tingia o ar e galhos de
árvores quebrados estavam espalhados por toda parte, as pessoas tinham que comer e o
negócio precisava ser feito. A maré normal da vida diária estava chegando rapidamente.

“Você irá com ele? Para Londres?" Brianna perguntou por cima do ombro. Ela cutucou seu
cavalo com os dois calcanhares, afastando-o do caminho de uma carroça que se aproximava,
cheia de barris e com um cheiro adocicado de cerveja.

"Londres?" William repetiu. "Eu não sei." Ele não fez, e deixou tanto

incerteza mostra em sua voz que sua irmã parou um pouco para esperar por ele, então

acenou com a cabeça em direção a uma pista que corria atrás da igreja batista, indicando que
ele deveria segui-la.

“Não é da minha conta”, disse ela, enquanto eles passavam pela sombra fria da igreja, “mas ...
o que você está planejando fazer? Quero dizer, agora que o cerco foi levantado, suponho que
você pode ir para onde quiser ... ”

Excelente pergunta.

"Eu não sei", disse ele honestamente. "Sinceramente, não." Ela acenou com a cabeça.

"Bem, você tem opções, não é?"

“Opções?” ele disse. Ele se divertiu, mas a palavra ainda lhe dava a sensação de que havia
engolido uma enguia viva. Você não tem ideia, minha irmã ... “Lord John disse que você é
dono de uma pequena plantação na Virgínia”, ela ressaltou. "Se você não quisesse voltar para
a Inglaterra, suponho que poderia morar lá?" “É possível, suponho.” Ele podia ouvir a dúvida
em sua própria voz, e ela também; ela olhou bruscamente para ele, a sobrancelha erguida.
 “O lugar está uma ruína”, disse ele, “embora os campos tenham sido mantidos em boas
condições. Mas a guerra ... - Ele apontou para a casa mais próxima, marcada por balas de
canhão e sua tinta azul brilhante chamuscada e enegrecida pelo fogo de um lado. “Eu acho
que pode não fluir ao meu redor como uma pedra na água, você sabe.” Algo estranho se
moveu em seu rosto e ele olhou para ela com considerável surpresa.

"Você já pensou em algo?" ele perguntou.

"Sim, mas não é - quero dizer - não é relevante neste minuto." Ela acenou para longe
qualquer que fosse o pensamento. "Eu conheço lorde John e seu tio, o duque ainda se
considera seu tio, eu sei ..."

"Eu também", disse William, ironicamente, mas com uma pequena sensação de alívio com o
pensamento. O tio Hal era realmente uma rocha, sobre a qual muitas vezes passavam
inundações e torrentes, deixando-o impassível.

"Eles querem que você volte para a Inglaterra", disse Brianna. “Eu mesmo estava me
perguntando - você é um conde; isso não significa que você tem ... pessoas? Terra? Coisas
que precisam de cuidados? ”

“Existe uma propriedade, sim,” ele disse laconicamente. "Eu - que diabo?" Seu cavalo tinha
parado de funcionar, e a montaria de Brianna estava tentando virar no beco, bufando com
algum cheiro perturbador.

Então, seu fraco sentido olfativo percebeu também - um fedor de morte. Uma carroça estava
parada no final do beco, suas laterais cobertas com um pano preto, este puído e desbotado
pelo tempo em dobras enferrujadas. A carroça foi desengatada e não havia cavalos nem mulas
em evidência, mas um pequeno grupo de homens vestidos de maneira grosseira,

ambos preto e branco, estavam em um retalho de sol um pouco além da entrada do beco, em
atitudes de expectativa vigilante.

Ouviu-se um som de vozes ao longe, abafadas, mas várias delas, um murmúrio que foi
interrompido abruptamente por um lamento agudo que fez os homens que esperavam se
encolherem e desviarem o olhar, os ombros curvados.

Brianna se virou na sela, olhando por cima do ombro e recolhendo as rédeas, evidentemente
querendo voltar - mas havia pessoas entrando no beco atrás deles, pranteadores em véus
escuros e braçadeiras. Bree olhou para William, e ele balançou a cabeça e empurrou seu
cavalo na direção do dela, manobrando para a lateral do beco para dar espaço aos recém-
chegados. Eles fizeram isso, alguns olhando para os cavaleiros - um ou dois com olhos
arregalados ao avistar

Brianna escarranchada com as saias levantadas e uma extensão indecente de panturrilha à

mostra - mas a maioria tão focada na dor presente que ficava indiferente ao espetáculo. O
movimento perto da carroça chamou a atenção de William de volta; eles estavam trazendo o
corpo - corpos.

Ele tirou o chapéu, pressionou-o contra o coração e baixou a cabeça. Para sua surpresa,
Brianna fez o mesmo.

Não havia caixões; este foi um funeral de pobres. Dois pequenos corpos

envoltos em mortalhas ásperas foram carregados em pranchas e gentilmente levantados na

carroça.

"Não! Não!" Uma mulher, que deve ser a mãe das crianças, escapou dos braços de seus
apoiadores e correu para a carroça, tentando entrar, gritando: "Nãããão!" no topo de sua voz.
"Não não! Deixe-me ir com eles, não os tire de mim, não! "

Uma onda de amigos horrorizados e abatidos envolveu a mulher, puxando-a para trás,
tentando por pura força de compaixão acalmá-la.

"Oh, querido Deus", disse Brianna em uma voz embargada. William olhou para ela e viu que
as lágrimas escorriam por seu rosto, seus olhos fixos na cena lamentável, e ele se lembrou com
um choque das crianças que ouvira brincando do lado de fora da casa dos Brumby - as dela.

Ele estendeu a mão e agarrou o braço dela - ela largou as rédeas com aquela mão e agarrou a
dele como se estivesse se afogando, agarrando-se para salvar sua vida, uma força notável para
uma mulher. Vários homens vieram para pegar as hastes, e as rodas da carroça rangeram em
movimento, a pequena procissão iniciando sua jornada triste. A mãe havia parado de chorar;
ela se movia como se fosse um sonâmbulo atrás da carroça, tropeçando quando seus joelhos
cediam a cada poucos passos, apesar do apoio de duas mulheres que a seguravam.

"Onde está o marido dela?" Brianna sussurrou, mais para si mesma do que para William, mas
ele respondeu.

"Ele provavelmente estará com o exército." Muito mais provavelmente, ele também estava
morto, mas sua irmã provavelmente sabia disso tão bem quanto ele.

Seu próprio marido ... Deus sabia onde ele estava. Ela evitou responder quando ele
perguntou, mas era evidente que MacKenzie era um rebelde. Se ele esteve na batalha recente
- mas não, ele sobreviveu a isso, pelo menos, William lembrou a si mesmo. Ela não perguntou
sobre ele, enquanto estávamos no acampamento ... por que diabos não? Ainda assim, ele
podia sentir um pequeno tremor constante percorrendo a mão de sua irmã e apertou de volta,
tentando tranquilizá-la.

"Monsieur?" Uma voz estridente em seu estribo esquerdo o assustou e ele deu um solavanco
na sela, fazendo seu cavalo se mexer e bater. "O que?" ele disse, olhando para baixo
incrédulo. "Quem diabos é você?" O pequeno menino negro - Cristo, ele estava usando os
restos de um uniforme azul-escuro, então ele deve ser, ou recentemente tinha sido um
baterista - curvou-se solenemente. Seu rosto, orelha e mão estavam pretos com fuligem de
um lado, e havia muito sangue em suas roupas, mas ele não parecia estar ferido.

“Perdão, senhor. Parlez-vous Français? ”

“Oui,” William respondeu, surpreso. “Pourquoi?”

A criança - não, ele era mais velho do que parecia; ele se endireitou e olhou William nos
olhos, talvez com onze ou doze anos - tossiu um punhado de catarro preto e cuspiu, depois
balançou a cabeça como se estivesse endireitando o juízo.

"Votre ami a besoin d'aide. Le grand Indien, ”ele acrescentou como uma reflexão tardia. "Ele
está dizendo algo sobre John Cinnamon?" Brianna perguntou, franzindo a testa. Ela enxugou
as lágrimas escorrendo pelo rosto e se endireitou, recuperando o juízo.

"Sim. Ele diz - presumo que você não fala francês? " "Algum." Ela olhou para ele.

"Direito." Ele se virou para o menino, que estava balançando suavemente para frente e para
trás, olhando para algo invisível, claramente dominado pela exaustão. “Dites-moi. Vite! ” Isso
o menino fez, com admirável simplicidade.

“Stercus,” William murmurou, então se virou para sua irmã. “Ele diz que uma gangue dos
navios franceses ouviu Cinnamon falando francês com alguém na costa; eles o seguiram e
tentaram levá-lo. Ele fugiu deles, mas está se escondendo - diz o menino em uma caverna,
embora isso pareça improvável ... de qualquer maneira, ele precisa de ajuda. "

"Vamos então." Ela juntou as rédeas e olhou para trás, avaliando o espaço de viragem.

Ele quase desistiu de ser surpreendido por ela, mas evidentemente não exatamente.

"Você está louco?" ele perguntou, o mais educadamente possível. "Steh", acrescentou ele
com firmeza para seu próprio cavalo.

“Que língua você está falando agora?” disse ela, parecendo impaciente.

“‘ Steh ’é a palavra alemã para‘ ficar parada ’- ao falar com um cavalo - e‘ stercus ’significa‘
merda ’”, informou ele secamente. “Você tem filhos, senhora - como aqueles pelos quais você
acabou de chorar. Se você não quer que os seus sofram da mesma forma, sugiro que vá para
casa e cuide deles. "

O sangue subiu em seu rosto como se alguém tivesse acendido um fogo sob sua pele e ela
olhou para ele, juntando as pontas soltas de suas rédeas em uma mão de uma maneira que
sugeria que ela estava pensando em açoitá-lo no rosto com elas.

“Seu pequeno bas-” ela começou, e então apertou os lábios, cortando a palavra.
“Bastardo,” ele terminou por ela. "Sim, eu sou. Ir para casa." E virando as costas para ela, ele
estendeu a mão para o menino e o ergueu até que ele pudesse colocar o pé no estribo e subir
por trás.

"Où allons-nous?" ele perguntou brevemente, e o menino apontou para trás deles, em
direção ao rio.

Uma grande mão feminina agarrou o freio de seu cavalo. O cavalo bufou e balançou a cabeça
em protesto, mas ela o segurou.

"Alguém já te disse que ser imprudente vai te matar?" ela perguntou, imitando seu tom
educado. "Não que eu me importe muito, mas você provavelmente fará com que esse garoto,
assim como John Cinnamon, seja morto também."

"Criança?" foi tudo o que ele conseguiu pensar em dizer, para a colisão de palavras tentando
sair de sua boca.

"Criança, menino, menino, ele!" ela retrucou, apontando o queixo em direção ao pequeno
baterista atrás dele.

"Quel est le problems de cette femme?" o menino exigiu indignado.

"Dieu seul sait, je ne sais pas", disse William brevemente por cima do ombro. Deus sabe, eu
não.

"Você vai me deixar ir?" ele disse a sua irmã.

"Em um minuto, sim", disse Brianna, fixando-o com um brilho azul escuro. "Escute-me."

Ele revirou os olhos, mas deu a ela um aceno curto e afiado e um olhar de volta. Ela se
recostou um pouco na sela, mas não a soltou.

"Bom", disse ela. “Eu caminhava para cima e para baixo naquela costa quase todos os dias,
antes que os americanos aparecessem, e meu k — meus filhos cutucavam cada fenda naquelas
falésias. Existem apenas quatro lugares que poderiam ser chamados de cavernas, e

apenas um deles é profundo o suficiente para que alguém do tamanho de Cinnamon possa ter
uma esperança de se esconder. "

Ela fez uma pausa para respirar e passou a mão livre sob o nariz, olhando-o para ver se ele
estava prestando atenção.

“Eu ouço você,” ele disse irritado. "E?"

"E aquele não é uma caverna de jeito nenhum. É o fim de um túnel. ” A onda de raiva o
deixou abruptamente.
“Onde está a outra extremidade?”

Ela sorriu ligeiramente e soltou o freio.

"Ver? Você pode ser imprudente, mas eu sabia que você não era estúpido. A outra ponta fica
no porão de uma taverna na Broad Street. Eles a chamam de Casa dos Piratas e, pelo que sei
pelo que falamos na cidade, há um bom motivo para isso. Mas se eu fosse você - ”

Ele bufou brevemente e juntou as rédeas. O fim do beco estava livre agora, sem carroças,
pessoas em luto e pequenos corpos envoltos em mortalhas. "Você é minha irmã, senhora",
disse ele, e com não mais do que um instante de hesitação, acrescentou, "e estou feliz por
isso. Mas você não é minha mãe. Na verdade, eu não sou estúpido, nem John Cinnamon. ”
Ele fez uma pausa por um instante e acrescentou: "Mas, obrigado".

"Boa sorte", disse ela simplesmente, e ficou olhando enquanto ele se virava e partia.

BRIANNA NÃO SAIU do beco imediatamente. Ela assistiu William cavalgar,

costas rígidas de determinação, o menino agarrado à cintura. Ao que parece, a criança nunca
tinha montado em um cavalo antes, estava apavorada e estava condenada se ele admitisse.
Entre ele e William, ela pensou que John Cinnamon poderia ter escolhido pior, em termos de
aliados. Ela estremeceu com o desejo de seguir William, de não deixá-lo ir sozinho, mas ele
estava - maldito seja! - certo. Ela não podia arriscar que algo acontecesse com ela, não com
Jem e Mandy ... Ela reuniu suas rédeas e estalou a língua; mais pessoas vinham pela praça, em
direção à igreja. Vestidos com sobriedade, caminhando juntos. Esta igreja não tinha sino, mas
um estava tocando, dobrando, em algum lugar da cidade. Mais funerais, ela pensou, e seu
coração apertou com força em seu peito. Lentamente, ela cavalgou entre os enlutados e
entrou na Rua Abercorn. Com quantas pessoas você pode se preocupar de uma vez? ela
imaginou. Jem, Mandy, Roger, Fanny, seus pais, agora William e John Cinnamon ... Ela ainda
estava abalada pelos filhos mortos e sua mãe; isso, além de uma noite passada nos pântanos
com Casimir Pulaski, a fez sentir como se sua pele estivesse prestes a

descascar. Uma súbita memória de sua última visão do general surgiu em sua mente, e uma
risada alta e completamente desequilibrada escapou dela. De repente, a bile subiu em sua
garganta e seu estômago embrulhou. "Oh Deus."

Ela lutou contra a onda de náusea, mas viu que as pessoas a olhavam e percebeu que, além de
rir como uma louca, ela ainda segurava o tricorne com uma das mãos, o cabelo solto e as
pernas arranhadas e como um mosquito- mordida, nua dos joelhos às pontas dos sapatos
absurdamente elaborados - ela havia tirado as meias molhadas na noite anterior e se
esquecido de encontrá-las pela manhã. De repente, envergonhada pelos olhares de esguelha
e sussurros, ela se endireitou em desafio, ombros para trás. Uma grande mão agarrou a
panturrilha nua de sua perna, e ela gritou e deu um tapa em quem quer que fosse com o
chapéu, fazendo o cavalo se encolher violentamente. Quem era Roger, que também se
assustava com violência.

"Cristo!"

"Shi- quero dizer palavra com S!" disse ela, agarrando seu cavalo de volta sob controle. "Por
que você fez isso?"

"Eu chamei, mas você não me ouviu." Ele deu um tapa amigável na cernelha do cavalo e
estendeu a mão para ela. Ele parecia cansado e seus olhos estavam enrugados de
preocupação. "Desça e me diga o que diabos está acontecendo. Você foi para o
acampamento americano? Eu não deveria ter pedido a você - Deus, você parece com a morte.
"

Suas mãos estavam tremendo, e de fato, ela percebeu, ela se sentia como a morte. Quando
seus pés tocaram o chão, ela quase caiu em seus braços, abraçando-o, e começou a viver
novamente.

98

Minerva Joy

Lord JOHN voltou de uma visita ao hospital local, onde os britânicos feridos - junto com os
habitantes de Savannah feridos por estilhaços ou incêndios em casa - estavam sendo tratados,
para encontrar seu irmão sentado em sua mesa no escritório, parecendo como se ele ' foi
atingido por um raio.

"Hal?" John disse, alarmado. "O que aconteceu?"

A boca de Hal se abriu, mas apenas um pequeno ruído sibilante saiu. Havia uma carta aberta
sobre a escrivaninha, parecendo ter viajado alguma distância através da chuva e lama e
possivelmente sendo pisoteada por um cavalo no caminho. Hal empurrou isso
silenciosamente em sua direção, e ele pegou.

Amigo Pardloe,

Eu escrevo em tormento de mente e espírito, o que é aumentado pelo

conhecimento de que devo obrigá-lo agora a compartilhá-lo. Me perdoe.

Dorothea deu à luz uma menina saudável, a quem batizamos de Minerva Joy. Ela nasceu
dentro do recinto da prisão em Stony Point, porque eu estava confinado lá e não confiaria o
bem-estar de Dorothea à parteira local, de cuja competência duvidei.

Mina (como a chamávamos) prosperou e floresceu, assim como sua mãe. No entanto, houve
um surto de febre na prisão e, temendo por sua saúde, mandei-os para a cidade, onde se
refugiaram com uma família quacre. Infelizmente, não mais de uma semana após sua partida,
recebi um bilhete do marido desta família, com a terrível notícia de que dois membros de sua
própria família haviam adoecido com um fluxo sanguíneo e que meus próprios entes queridos
mostravam sinais de a mesma doença.

Eu pedi licença imediatamente para ir cuidar de minha família e (relutantemente) consegui

uma liberdade condicional temporária para esse propósito. (O comandante da prisão,
valorizando meus serviços aos doentes, não queria que eu fosse embora por muito tempo.)

Eu cheguei a tempo de segurar minha filha nas horas finais de sua vida. Agradeço a Deus por
esse presente, e pelo presente que ela foi para seus pais. Dorothea estava gravemente
doente, mas foi poupada pela misericórdia de Deus. Ela ainda está viva, mas está
profundamente oprimida tanto no corpo quanto na mente - e ainda havia muitas doenças na
cidade. Eu não poderia deixá-la. Eu conheço o seu senso de honra militar, mas os amigos não
consideram as leis do homem acima das de Deus. Enterrei minha filha e, em seguida, cancelei
minha condicional, levando Dorothea para um lugar de maior segurança, onde eu poderia,
com a bondade de Deus, tentar curá-la.

Não me atrevo a escrever o nome do local onde estamos, por medo de que esta missiva seja
interceptada. Não tenho ideia da pena que sofrerei por ter quebrado minha liberdade
condicional se for capturado - nem me importo - mas se for preso, enforcado ou baleado,
Dorothea ficará sozinha e não está em condições de ser deixada sozinha.

Eu conheço o teu amor por ela e, portanto, confio que enviarás toda a ajuda possível. Tenho
uma amiga que sabe de seu paradeiro e nos ajudou muito. Seu irmão, eu acho, vai discernir
seu nome e direção.

Denzell Hunter

John largou a carta como se estivesse pegando fogo.

"Ai Jesus. Hal… ”

Seu irmão havia se levantado da mesa e cambaleava, o rosto inexpressivo de choque e com o
mesmo branco encardido e amarrotado da carta.

John agarrou seu irmão, segurando-o o mais forte que pôde. Hal se sentia como um
manequim de alfaiate em seus braços, exceto por um tremor profundo que pareceu passar por
ele em ondas longas e onduladas.
 "Não", Hal sussurrou, e seus braços se apertaram ao redor dos ombros de John com uma força
repentina e convulsiva. "Não!"

"Eu sei", John sussurrou. "Eu sei." Ele esfregou as costas do irmão, sentindo as omoplatas
ossudas sob o lenço vermelho, repetindo: "Eu sei", em intervalos, enquanto Hal estremecia e
tentava recuperar o fôlego.

"Shh", disse John, balançando lentamente de um pé para o outro, pegando o

peso relutante com ele. Ele não esperava que Hal se calasse, é claro; foi apenas a única coisa
vagamente reconfortante que ele conseguiu pensar em dizer. A próxima coisa natural seria
dizer: "Vai ficar tudo bem", mas, naturalmente, nunca iria.

Ele já tinha estado aqui antes, pensou vagamente. Não em um escritório bagunçado; tinha
sido na sala de uma velha casa em Havana, um anjo pintado com asas abertas desbotando na
parede de gesso, que assistia com compaixão enquanto ele segurava sua mãe enquanto ela
chorava pela morte de sua prima Olivia e sua filha pequena.

Sua garganta tinha um nó do tamanho de uma bola de golfe, mas ele não podia ceder agora,
mais do que em Havana.

Hal estava começando a ofegar de verdade; John podia ouvir o suspiro de sua respiração
inalada, o leve assobio quando saiu.

“Sente-se”, disse John, e o conduziu até uma cadeira. “Você tem que parar agora.

Mais e você não será capaz de respirar e eu não sei o que fazer sobre isso. Então você
simplesmente tem que parar, ”ele acrescentou com firmeza. Hal se sentou, os cotovelos
apoiados nos joelhos e a cabeça entre as mãos. Ele ainda estava tremendo, mas o primeiro
choque da dor havia passado, e John o ouviu soltar a respiração e puxá-la de novo de uma
forma rítmica e medida que devia ser a técnica que Claire Fraser lhe ensinara para não morrer
de asma. John estava - não pela primeira vez em seu relacionamento comum - grato a ela. Ele
puxou outra cadeira e sentou-se, sentindo como se suas próprias entranhas tivessem sido
arrancadas. Por alguns segundos, ele não conseguiu pensar. Sobre qualquer coisa. Sua mente
estava completamente em branco. Ele estava olhando além de Hal para uma pequena mesa,
no entanto, e sobre ela estava uma garrafa de alguma coisa. Ele se levantou e pegou a garrafa,
puxou a rolha com os dentes e deu um gole no conteúdo, sem se importar com o que era.

Era vinho. Ele engoliu, respirou, então pegou a mão de Hal e envolveu a garrafa.

"Dottie está vivo", disse ele, e se sentou. "Lembre-se, ela está viva."

"É ela?" Hal disse, entre respirações. “Ela estava - está - doente. Muito doente. Ele disse
isso. ” "Hunter é um médico e um bom médico", disse John com firmeza. "Ele não vai deixá-la
morrer."
 "Ele deixou minha neta morrer", disse Hal apaixonadamente, esquecendo-se de respirar. Ele
tossiu e engasgou, seu aperto embranquecendo no gargalo da garrafa de vinho. “A criança era
filha dele”, disse John, pegando-a dele. “Ele não a deixou morrer. Pessoas morrem, e você
sabe disso. Pare de falar e respire, sim? " "Eu sei ... melhor ... do que qualquer ..." Hal
conseguiu dizer, e sucumbiu a um acesso de tosse. Uma mecha de cabelo se soltou e algumas
mechas grudaram em seu rosto. O cabelo escuro estava raiado de branco; John não sabia
dizer quanto era pó.

Hal sabia, é claro. Seu primeiro filho morrera ao nascer, junto com sua mãe. Isso acontecera
muitos anos atrás, mas essas coisas nunca foram embora completamente.

"Respire", disse John bruscamente. “Temos que buscar Dottie, não é? Não consigo encontrá-
la e, em seguida, dizer a ela a primeira coisa que você está morto. "

Hal fez um som que não era uma risada, mas poderia ter sido se ele tivesse mais fôlego. Ele
franziu os lábios e soprou, embora o ar resultante fosse apenas um fio. Então seu peito
relaxou; não era mais do que uma fração, mas era visível, e John respirou fundo por conta
própria. Hal estendeu a mão em direção à carta sobre a mesa e John a pegou para ele.

Ele separou a bola com cuidado, alisando-a sobre a mesa.

"Por que não ... ele porra ... escreveu o maldito ... encontro?" Hal exigiu, endireitando-se e
passando a mão rudemente pelo rosto. “Não temos ... ideia de quanto tempo ... se passou
desde que aconteceu. Dottie pode estar morto agora! " John se absteve de apontar que, se
fosse esse o caso, o fato de Hal saber a data da carta de Hunter não faria diferença. Não foi
um momento para lógica. "Bem, precisamos ir buscá-la de qualquer maneira, não é?"

“Sim, e agora!” Hal se atirou ao redor, ofegando ruidosamente e olhando ferozmente para as
coisas ao seu redor, como se desafiasse qualquer um deles a ficar em seu caminho. Talvez
apenas um pouco de lógica ...

“Não sei o que o exército faria a Hunter se o pegassem,” John

disse. "Mas eu sei muito bem o que eles fariam com você, se você apenas - vá. E você
também, ”ele adicionou desnecessariamente.

Hal se controlou. Ele olhou para a carta, boca apertada e olhos úmidos queimando, então
olhou para John. Ele franziu, soprou e engasgou: "Bem, o que

ele quer dizer ... você pode 'discernir' o ... nome do amigo? Por que você?"

"Eu não sei. Deixe-me ver de novo. ” Ele pegou a carta, delicadamente, sentindo o peso da
tristeza que ela carregava. Ele tinha visto letras suficientes manchadas de lágrimas - às vezes
suas próprias - para saber a profundidade da angústia de Hunter. Ele tinha uma boa ideia do
que Hunter queria dizer com "discernir". O homem tinha viajado na companhia de Jamie
Fraser, ele sabia disso - e ele sabia que Fraser tinha sido um espião jacobita em Paris, entre
outras coisas. A palavra "espião" deu-lhe um eco perturbador de Percy, mas ele a empurrou
de lado, segurando o papel contra a luz, para o caso de haver uma escrita secreta em vinagre
ou leite - às vezes você podia ver a ligeira diferença no reflexo do superfície do papel, mesmo
que as palavras só aparecessem quando aquecidas.

Era mais simples do que isso. Havia palavras escritas no verso da carta, escritas levemente
com um lápis. Parecia um breve parágrafo escrito em latim. As palavras eram de fato latinas,
mas encadeadas sem significado. Até Hal poderia ter reconhecido isso como uma mensagem
codificada, embora ele não soubesse o que fazer com ela.

Ele sorriu um pouco, apesar da gravidade da situação. Era uma cifra, com “amigo” como
chave.

Cinco minutos de trabalho deram-lhe o nome: Elmsworth, Wilkins Corner, Virginia. “Vamos
enviar William”, disse ele a Hal, com o máximo de confiança que conseguiu. "Não se
preocupe. Ele vai trazê-la de volta. "

WILLIAM sentiu como se tivesse sido atingido no peito por uma bala de canhão. Sua boca
abriu e fechou - ele podia sentir isso, automático como as mandíbulas de madeira de uma
marionete - mas nada saiu por um momento.

"Isso é muito terrível", ele conseguiu dizer finalmente, em um grasnido estrangulado. “Sente-
se, papai. Você vai cair. "

Seu pai parecia como se alguém tivesse cortado seus cordões. Branco morto, e sua mão
tremia quando William empurrou um copo de conhaque dentro dela. Ele olhou em volta
dentro do pequeno galpão que William dividia com John Cinnamon como se nunca o tivesse
visto antes, então se sentou e bebeu o conhaque.

"Bem", disse ele, tossiu e pigarreou. "Nós vamos."

"Não muito bem", disse William, olhando para ele. “Como está o tio Hal?” Sua própria
sensação de choque estava começando a diminuir, embora ainda houvesse um peso de ferro
em seu peito.

“Como você poderia esperar,” seu pai disse, e respirou fundo, úmido. "Fora de sua cabeça",
acrescentou ele com mais clareza, depois de dar outro grande gole. "Querendo

cavalgue diretamente e vá buscar o próprio Dottie. Não que eu o culpe. ” Ele pegou

outro. “Eu quero fazer isso também. Mas duvido que Sir Henry veja as coisas dessa forma.
Guerra, você sabe. ”
 Guerra, de fato. Metade do regimento deveria se mudar na terça-feira, para se juntar às
tropas de Clinton em Charles Town. O peso havia mudado para baixo em seu corpo e ele
podia respirar agora.

"Eu irei, é claro", disse William, e em um tom mais suave, acrescentou: "Não se preocupe,
papai. Eu vou trazê-la de volta. "

99

É. 6: 8

“Sinto muito,” ROGER DISSE por fim. "Eu precisei …"

"Está tudo bem", disse ela, mantendo a voz firme. "Você voltou. Isso é tudo que importa."

"Bem, talvez não seja tudo o que importa", disse ele, o fantasma da risada em sua voz. "Não
como desde o café da manhã de ontem e estou com cheiro de fogo de lixo." Seu estômago
roncou alto em concordância e ela riu, soltando-se dele. "Venha", disse ela, voltando-se para o
cavalo. “Quando chegarmos em casa, é só dizer oi para as crianças e se lavar. Vou dizer a
Henrike que precisamos de comida ... - Muita comida.

"-muita comida. Vai!"

Ela encontrou Henrike e Angelina na cozinha com Cook, zumbindo animadamente. Eles se
lançaram sobre ela de uma vez, com os olhos arregalados e cheios de perguntas. O Sr.
MacKenzie tinha visto a batalha? Ele foi ferido? O que ele disse sobre a luta? Ele tinha visto o
general Prévost lá, ou Lord John?

Ela se sentiu como se Angelina tivesse dado um soco no estômago. Ela sabia que Lord John
tinha estado na batalha, com seu irmão. Ela simplesmente não tinha pensado o que isso
significava. Claro que eles lutaram. Quer um dos Greys tivesse disparado uma arma ou uma
espada, eles sem dúvida deram ordens, ajudaram a acender o pavio que explodiu e matou os
sitiantes americanos.

Ela ouviu a voz de Lord John na memória, leve e reconfortante: "Nós somos o exército de Sua
Majestade. Nós sabemos fazer esse tipo de coisa. ”

Todo o sangue havia sumido de seu rosto e ela se sentia fria e úmida. Não tinha

Ocorreu-lhe que eles pensariam que Roger tinha estado com o exército britânico. Mas
claro que sim.

Não havia ocorrido a ela que homens que ela conhecia, gostava e admirava haviam matado
outros homens por quem ela sentia o mesmo, apenas alguns dias atrás. Ela sentiu a escuridão
fria e fedorenta da tenda onde Casimir Pulaski jazia morto à luz da lanterna, e sua mão direita
se apertou, sentindo os músculos doloridos e a película de suor entre o lápis e sua pele
enquanto ela desenhava através da noite, capturando a tristeza , tristeza, raiva e amor
enquanto os soldados vinham se despedir.

Pozegnanie.

Ela conseguiu pedir que mandassem comida, que alguém arranjasse um banho para

Roger, e subiu para o quarto dela, colocando cada pé cuidadosamente nos degraus enquanto
ela subia. As roupas descartadas de Roger estavam no chão perto da janela, e o cheiro acre de
guerra pairava no ar.

Cautelosamente, ela recolheu os restos do terno preto de Roger. Estava imundo, o casaco e
as calças sujos de lama dos ombros aos joelhos, e areia cinza peneirada das saias quando ela a
sacudiu. Havia uma grande mancha áspera no peito do casaco onde algo havia secado, quase
da mesma cor do pano preto, mas quando ela o enxugou com um pano úmido, o pano saiu
vermelho e com um leve cheiro de carne sangue.

Havia algo pequeno e duro no bolso do peito. Ela enfiou um dedo lá dentro e retirou um
caroço amarronzado que provou ser um dente, rachado, cariado e com metade da raiz
faltando.

Com uma pequena bufada de desgosto, ela o colocou sobre a mesa e voltou para o casaco -
havia algo mais no bolso, algum tipo de papel. Era uma pequena nota, dobrada uma vez e
colada com o sangue que havia saturado o casaco, mas o sangue havia secado e ela foi capaz
de separar as dobras por meio de uma intromissão delicada, descamando o sangue com a
lâmina de seu canivete. Ela não deveria ter ficado surpresa; ela sentiu o cheiro da fumaça da
pólvora quando o abraçou. O sangue foi muito mais imediato, entretanto. Ele não apenas
esteve perto da batalha, ele esteve nela, e ela não tinha certeza se estava mais brava ou mais
assustada com o pensamento.

"O que você tem?" ela murmurou baixinho. "Por que, pelo amor de Deus?"

Ela tinha o papel meio aberto - longe o suficiente para ver seu próprio nome. Com muito
cuidado, ela quebrou o resto do sangue seco e espalhou o papel manchado e amassado sobre
a mesa.

Querida Bree,

Eu sinto Muito. Eu não queria estar aqui, mas tenho a forte sensação de que aqui é onde eu
deveria estar. Não era bem "Quem devo enviar? Quem deve
vai por nós? ”- mas algo próximo, e assim foi a minha resposta.

Lentamente, ela se sentou na cama, com sua colcha limpa e segura e travesseiros imaculados,
e leu novamente. Ela ficou sentada por alguns minutos, respirando lenta e profundamente,
acalmando-se.

Ela não era de forma alguma uma estudiosa da Bíblia, mas conhecia essa passagem; aparecia
pelo menos uma vez por ano nas leituras da missa, e o jovem padre que ensinava religião em
sua escola o usava para falar com os alunos da oitava série sobre vocações.

Era de Isaías, a história em que o profeta é despertado do sono por um anjo, que leva aos
lábios uma brasa quente para purificá-lo, para torná-lo capaz de falar a palavra de Deus. Ela
pensou que sabia o que viria a seguir, mas se levantou e desceu o corredor silencioso até a
biblioteca, onde sabia que tinha visto uma Bíblia nas prateleiras. Estava lá, um belo livro
encadernado em couro preto fresco, e ela se sentou e encontrou o que estava procurando sem
problemas.

Isaías, capítulo 6, versículo 8:

Também ouvi a voz do Senhor, que dizia: Quem enviarei, e quem irá por nós? Então eu disse:
Aqui estou; envie-me.

Ela podia sentir seus lábios se movendo, repetindo “me mande”, mas eles se moveram
silenciosamente e as palavras soaram apenas em seus próprios ouvidos.

Envie-me.

Ela se sentou, o livro aberto pesando em seu joelho. Suas mãos suavam, mas seus dedos
estavam frios e ela se atrapalhou, virando a página.

Então eu disse: Senhor, até quando? E ele respondeu: Até que as cidades sejam

devastada sem habitante, e as casas sem homem, e a terra totalmente desolada.

“Jesus Cristo,” ela sussurrou. Roger tinha ouvido aquela ligação e atendeu. Ela engoliu em
seco, sentindo o nó na garganta.

"Você é um idiota", ela sussurrou, mas era com ela mesma, não com ele. Ela disse a ele que
faria tudo o que pudesse para ajudá-lo, se ele tivesse certeza de que ser ministro era
realmente sua vocação. Ela foi educada por padres e freiras; ela sabia o que era uma vocação.
Só que ela não tinha, realmente.

Sinto muito, ele escreveu uma nota para ela.

"Não, sinto muito", disse ela em voz alta e, fechando o livro, sentou-se por alguns minutos,
olhando para o fogo. A casa estava quieta ao seu redor, envolta naquele
hora antes dos preparativos para o jantar começar.

Ela o imaginou fazendo o que fez em Ridge, embora mais oficialmente: ouvir pessoas que
precisavam de alguém para ouvi-los, aconselhar os perturbados, confortar os moribundos,
batizar crianças, casar com pessoas e enterrá-las ... mas ela não tinha imaginado ele
confortando homens morrendo em um campo de batalha, no meio de tiros de canhão, nem
enterrando-os depois e voltando para casa ensanguentados, com os dentes quebrados de um
estranho no bolso. Mas algo o chamou, e ele foi fazer isso. E ele, graças a Deus, voltou para
ela. Venha precisar dela. Ela soltou um suspiro longo e lento e, levantando-se, começou a
colocar a Bíblia de volta no lugar.

Quem enviarei e quem irá por nós?

"Bem, há uma pergunta retórica", disse ela. "Não há ninguém mais que possa fazer isso por
ele, não é?" Ela respirou fundo e o ar puro do mar entrou pela janela aberta.

"Envie-me."

100

O poder da carne

Savana

O SIEGE FOI LEVANTADO, a cidade praticamente intocada pela batalha, exceto

buracos de balas de canhão e pequenos incêndios nas casas mais próximas aos combates.
Savannah era uma cidade graciosa e sua graça ainda era evidente, pois as pessoas retomavam
suas vidas com muito pouco barulho.

John Gray pegou o lenço que a Sra. Fleury acabara de deixar cair pela segunda vez e o
devolveu, novamente com uma reverência. Ele não achava que era flerte - se fosse, ela era
muito ruim nisso. Ela também era um bom quarto de século mais velha e, embora ainda
tivesse olhos e língua afiados, ele notou como a colher chacoalhou em seu pires quando ela
pegou sua xícara de chá no início da tarde.

Se suas mãos estavam paralisadas, porém, sua mente não estava.

"Aquela garota", disse ela, franzindo os lábios em direção a Amaranthus, que estava do outro
lado da sala, conversando com um jovem que ele não conhecia. "Quem é ela?"
“Essa é a viscondessa Gray, senhora,” Gray disse cortesmente. "Nora do meu irmão."

Os olhos ligeiramente vermelhos da Sra. Fleury se estreitaram em uma inspeção mais

próxima. "Onde está o marido dela?"

Gray sentiu o habitual escrúpulo em suas entranhas ao mencionar Ben, mas respondeu
suavemente.

“Meu sobrinho teve a infelicidade de ser capturado pelos rebeldes no

Brandywine, senhora. Recebemos poucas notícias dele desde então, mas esperamos que ele
volte logo para nós. ” Mesmo se estiver em uma caixa ... Hal não aguentaria muito mais
incertezas - e ele teria que escrever para Minnie em breve. "Hmph." A velha senhora ergueu
seu copo interrogativo - sim, definitivamente paralisia; ele podia ver a corrente tremendo
contra seu seio - e lançou a Amaranto um olhar feroz através dela.

"Aquela jovem não age como se estivesse sofrendo por ele, não é?"

Francamente, ela não sabia, mas Gray não queria discutir sua sobrinha por casamento com a
Sra. Fleury, que havia aproveitado sua viuvez e era obviamente uma fofoqueira talentosa.

“Ela aguenta bravamente”, disse ele. "Permita-me buscar outra xícara de chá, senhora."

Durante esta missão, ele planejou passar a uma distância de saudação de

Amaranthus e William, que conversavam sob um grande retrato do falecido Sr. Fleury,
estavam de peruca e vestidos de veludo cor de ameixa. Esta boa impressão de um
comerciante de sucesso foi ligeiramente prejudicada pelo esforço do artista em adicionar uma
pança próspera a uma figura esguia; a alteração exigiu um ajuste apressado na postura do Sr.
Fleury, repintura descuidada fazendo com que parecesse que o cavalheiro possuía uma
terceira perna fantasmagórica, que pairava

incerto atrás da orelha esquerda de William.

Não havia nenhuma impropriedade em suas poses, mas ele estava fortemente ciente de uma
atmosfera carregada entre eles. Era visível no esforço que fizeram para não se tocarem.

Quando Gray se aproximou deles, os Amaranthus aceitaram um prato de bolo de William com
tal delicadeza de toque que ele poderia ter acabado de cair em uma privada, enquanto William
sorria em seus olhos com uma expressão que qualquer pessoa que o conhecesse poderia ter
lido, e que Amaranthus certamente fez.

Jesus Cristo. Certamente eles não ... talvez não, mas eles estão pensando sobre isso. Ambos.

Isso foi perturbador por vários motivos. Ele gostava bastante de Amaranthus, para começar.
E como padrasto de William, ele queria pensar que o menino havia sido trazido
melhor do que fazer discursos para uma mulher casada, quanto mais para a esposa de seu
próprio primo.

Mas ele conhecia muito bem o poder da carne. Forte o suficiente para ser visível para a Sra.
Fleury, de qualquer maneira.

"John", disse uma voz suave atrás dele, e ele enrijeceu.

"Perseverança", disse Gray, balançando a cabeça quando seu antigo meio-irmão apareceu ao
lado dele, sorrindo. "Nunca um homem foi tão bem nomeado." "Você está parecendo bem,
John", disse Percy, ignorando isso. “Veludo azul sempre combina com você. Você se lembra
dos ternos que usamos no casamento de nossos pais? " O sorriso era real, profundo naqueles
olhos castanhos suaves, e Gray ficou surpreso e irritado ao senti-lo correr direto por sua
espinha e apertar suas bolas.

Sim, ele se lembrava daquele casamento e daqueles ternos. E - como Percy tão claramente
pretendia - ele se lembrou de estar ao lado de Percy na igreja quando sua mãe se casou com o
padrasto de Percy, sua mão e a de Percy se tocando, escondidas em saias de veludo azul royal,
dedos se entrelaçando lentamente, o toque uma promessa. Um Percy tinha quebrado, porra.

"O que você quer, Perseverança?" ele perguntou sem rodeios.

"Oh, um monte de coisas", Percy respondeu, o sorriso agora alcançando seus lábios. “Mas
principalmente ... quero falar com Fergus Fraser.”

"Você fez", disse Gray, colocando seu copo meio vazio na bandeja de uma pessoa que passava

servo. “Na balsa de Coryell. Eu te ouvi. E eu o ouvi ”, acrescentou. "Ele

não estava tendo nenhum de vocês então, e duvido que ele tenha mudado de ideia. Além
disso, o que diabos você acha que eu poderia fazer sobre isso, mesmo se eu quisesse? " O
sorriso de Percy permaneceu, mas seus olhos se enrugaram de uma forma que indica que ele
considerou a resposta de Grey engraçada.

“Tive o prazer de conhecer seu filho no verão, no almoço da Sra. Prévost.”

Não. Pelo amor de Deus, não.

"E embora eu realmente tenha encontrado o Sr. Fergus Fraser de novo brevemente em
Charles Town há pouco tempo, também tive o privilégio de ver o General Fraser de perto
durante os pourparlers antes de Monmouth."

"Assim?" Gray manteve seu próprio sorriso fixo suavemente no lugar, embora estivesse bem
ciente de que Percy podia ler em seus olhos o que ele estava pensando. Percy piscou, tossiu
uma vez e desviou o olhar, fixando-o na perna fantasma do Sr. Fleury.

"Cai fora, Percy", disse Gray, sem ser indelicado, e foi buscar o chá da Sra. Fleury.

A sensação de calor e leve excitação sexual permaneceu com ele, no entanto, junto com uma
sensação estimulante e perturbadora dos olhos de Percy em suas costas. Isto
fazia muitos anos desde que sentiu o toque de Percy, mas ele se lembrava disso.
Vividamente.

Ele afastou o sentimento com firmeza. Não era provável que ele sucumbisse aos encantos
físicos de Percy, nem ainda à sua chantagem desajeitada. E se Percy decidisse sair por aí
dizendo ao mundo que achava a semelhança de William com um general rebelde escocês
bastante impressionante? Isso poderia estimular a fofoca por um breve período, mas William
havia deixado o exército e permaneceu conde. Sua posição realmente não poderia estar em
perigo. Tudo o que William precisaria fazer, caso alguma pergunta fosse feita a ele, era dar ao
consulente um olhar frio e ignorá-los.

Ele teria que descobrir o que Percy estava fazendo e por quê. Um fio de calor desceu por suas
costas novamente, como se alguém tivesse derramado café quente em sua nuca.

Do outro lado da sala, ele viu o longo dedo indicador de Amaranthus pousar suavemente no
peito de William, apontando algo óbvio.

O dedo dela pousou - por pouco - no maior dos besouros de seu colete, um monstro de cinco
centímetros de seda amarelo brilhante com chifres de pontas pretas. E, claro, pequenos olhos
vermelhos.

"Dynastes tityus", disse ela, com aprovação. "O besouro de Hércules oriental." "Mesmo?"
William disse, rindo. “Dynastes tityus significa, se não me engano, rebelde Tithean. Hércules
era um dízimo? ”

"Um titã, não era?" Amaranthus inclinou a cabeça, levantando uma sobrancelha. Suas
sobrancelhas eram suaves, mas bem marcadas, um louro mais escuro que seu cabelo. "Sim.
Talvez seja isso que a pessoa que deu o nome a essa coisa quis dizer, mas por que se rebelar?
Este sujeito é conhecido por ser rebelde? ” Ele olhou para baixo em seu nariz em seu peito - e
o dedo indicador longo e fino de Amaranthus. A aliança de casamento dela brilhou no quarto
dedo, e ele respirou fundo, o que fez o dedo indicador dela afundar ligeiramente na seda ocre.
Ela sorriu para ele e lentamente retirou o dedo.

“Quanto ao besouro, eu não sei. Mas você é, não é? " "Eu? O que você quer dizer?"

“Quero dizer que você não pretende viver sua vida para agradar às expectativas de outras
pessoas. Você?"

Isso foi muito mais direto do que ele esperava - mas então, ela foi surpreendentemente
direta.

"Suas expectativas?" ele perguntou.

 "Oh, não", disse ela, com covinhas. “Não espero nada, William. De você ou de qualquer outra
pessoa. ” Ela parou por um instante e seus olhos se fixaram nos dele. Eles estavam cinza
agora que ela usava cetim violeta, e translúcidos como a chuva em uma vidraça. "A menos que
você se refira à modesta proposta que lhe fiz?"

Apesar da luta interna acontecendo dentro dele, ele sorriu com a referência dela a Jonathan
Swift - embora, na verdade, sua própria proposta tenha sido quase tão chocante quanto o
ensaio satírico de Swift defendendo o canibalismo infantil como um remédio para a pobreza.

"Isso era o que eu tinha em mente, sim."

"Fico feliz em saber que você está considerando isso", disse ela, e embora o

a covinha havia deixado sua bochecha, era claramente audível em sua voz.

Ele abriu a boca para negar que estivesse fazendo tal coisa - mas, embora tivesse se recusado
firmemente a pensar sobre sua sugestão ultrajante, ele estava ciente de que seu corpo já havia
cumprido suas considerações e estava fazendo suas conclusões igualmente firmes para ele.

Ele tossiu e olhou casualmente ao redor da sala. Papai estava conversando com o diplomata
francês e não olhando em sua direção, graças a Deus. "Nós vamos." Ele limpou a garganta e
cruzou as mãos atrás das costas. “Não sei se‘ consideração ’é a palavra certa, precisamente,
mas o assunto é irrelevante no momento. Eu vim esta tarde para ver você— ”“ Verdade? ” Ela
parecia satisfeita.

“Para lhe dizer que vou embora de manhã e não sei quanto tempo pode demorar até eu
voltar.”

Ela parou de parecer satisfeita e ele se arrependeu disso, mas não havia nada a ser feito a
respeito.

"Venha", disse ele, e tocou a mão dela, acenando com a cabeça em direção às portas
francesas, abertas para o jardim. "Eu vou te dizer por quê."

Ela percebeu seu humor imediatamente e deu um leve aceno de cabeça.

"Não juntos", disse ela. "Eu vou primeiro. Vá tomar uma bebida, depois saia pela porta da
frente e dê uma volta. ”

ELE A ENCONTROU, finalmente, na outra extremidade do enorme jardim da Sra. Fleury,

contemplando uma pequena gruta, na qual um putto de pedra urinava em um sapo que
estava sentado no meio de uma bacia de pedra entalhada, seus olhos redondos brilhando
negros sob o riacho.
"É um sapo de verdade", ela comentou, olhando brevemente para ele antes de voltar sua
atenção para o anfíbio em questão. “Algum tipo de Scaphiopus. Eles vivem

principalmente no subsolo, mas eles gostam de água. ”

"Obviamente", disse William, mas não estava deixando que ela o distraísse e, sem delongas,
contou a ela sobre a carta que Denzell Hunter havia enviado ao tio Hal. Ela ficou branca e
puxou a capa bem contra o corpo, como se tivesse um frio súbito.

"Ah não. Não. Oh, pobre mulher! " Para sua surpresa, os olhos dela estavam cheios de
lágrimas. Mas então ele se lembrou de que ela também tinha um filho e deve ter imaginado a
perda de Trevor dessa maneira.

"Sim", disse ele, com um nó na garganta. “É muito terrível. Tio hal

naturalmente quer Dottie aqui, onde ele possa cuidar dela, certifique-se de que ela esteja
segura. Então, eu vou buscá-la. "

"Claro." A voz de Amaranthus estava estranhamente rouca e ela pigarreou com uma pequena
e precisa "bainha", em seguida, soltou sua capa, endireitando-se. "Estou feliz que sua prima
será restaurada para sua família - para ficar sozinha, com uma perda tão terrível ... Quanto
tempo você acha que a viagem vai demorar?"

"Não sei", disse William. "Se tudo correr bem, talvez um mês, seis semanas ... Se não -
doença, mau tempo, acidentes de viagem - movimentos de tropas ..." Como sempre, ele sentiu
uma leve pontada ao pensar no exército e a sensação de constante propósito que incorporou.
"Pode demorar mais." Amaranthus acenou com a cabeça. O sapo de repente inflou sua
garganta e soltou um enorme e ressonante whonk! Ele repetiu esse grito várias vezes,
enquanto Guilherme e Amaranto o observavam com espanto, depois lançou-lhes um olhar
acusador e saiu da bacia e se afastou sob uma folhagem de algo verde. Amaranthus deu uma
risadinha e William sorriu, encantado com o som. A tensão entre eles havia se dissipado, e ele
estendeu a mão para puxar a capa de volta ao redor dos ombros dela, muito naturalmente.
Com a mesma naturalidade, ela deu um passo em seus braços, e ninguém poderia dizer, então
ou depois, de quem era a ideia do beijo, nem o que se seguiu.

101

Na estrada novamente
JOHN CINNAMON levantou os alforjes de WILLIAM a bordo da égua, em seguida, olhou o
animal cuidadosamente, circulando-o com os olhos semicerrados, tentando agarrar seu
antepé, tentando apertar a presilha (e afrouxá-la no processo),

e geralmente irritando o cavalo. Canela ficou um pouco envergonhado por ter sido resgatado
da marinha de São Domingos e teve um cuidado especial para não incomodar desde a
aventura.

"Ela é um bom cavalo, mas provavelmente vai chutá-lo se você não parar de importuná-la."
William achou graça, mas também se emocionou com a solicitude desajeitada de Cinnamon.
Ele sabia que Cinnamon queria ir com ele - provavelmente não confiando nele para lidar com a
tarefa de resgatar Dottie sozinho sem ser preso, enforcado por acidente ou morto por
salteadores de estrada - mas não o suficiente para sair sem que seu retrato fosse concluído.

"Vai ficar tudo bem", disse ele, batendo no ombro de Canela e se curvando para reapertar a
cilha. “Será quase inverno quando eu chegar à Virgínia. Os exércitos não lutam no inverno.
Eu estive no exército; Eu sei." “Sim, imbécile,” Cinnamon respondeu suavemente. "Eu sei.
Você não me disse que da última vez que esteve no exército, foi atingido na cabeça por um
desertor alemão e jogado em uma ravina, onde quase morreu e teve de ser resgatado por seu
primo escocês que você odeia? "

"Eu não odeio Ian Murray", disse William, com alguma frieza. "Eu devo minha vida a ele,
afinal."

“É por isso que você o odeia,” Cinnamon disse, com naturalidade, e entregou a William sua
melhor faca, com a bainha de contas. “Isso, e você quer a esposa dele. Não me diga que vai
ficar tudo bem. Eu vi em que tipo de problema você se mete quando está comigo. Vou
acender uma vela para a Santíssima Virgem todos os dias até que você volte com seu primo. "

"Merci beaucoup", disse William, com elaborado sarcasmo. “Você não tem muito dinheiro.”
Mas ele quis dizer isso, e Cinnamon sorriu para ele. “Você tem uma capa boa e grossa? E
gavetas de lã para manter suas bolas aquecidas? ”

“Você cuida das suas próprias bolas”, William o aconselhou, colocando o pé no estribo.
"Cuide-se e faça o que minha irmã mandar."

Cinnamon arregalou os olhos e fez o sinal da cruz.

"Você acha que eu ousaria fazer o contrário?" ele disse. “Isso é terrível

mulher. Linda ”, acrescentou ele pensativo,“ mas grande e perigosa. E

além disso, quero que meu retrato se pareça comigo. Se eu a deixasse com raiva ... ”Ele
cruzou os olhos e tirou a língua do canto da boca. William riu e, enfiando a faca no cinto, deu
um tapinha e pegou as rédeas.
“Serve você bem, gonze. Adeus! ” Cinnamon balançou a cabeça.

“Au revoir”, corrigiu ele sobriamente. "Et bon voyage!"

102

Os Ventos do inverno

BAR ALGUNS CHUVEIROS e um dia de chuva forte, o tempo manteve-se firme e as estradas
não estavam más. Quanto aos exércitos, entretanto ...

Seu trabalho era recuperar Dottie e trazê-la para casa. Ninguém havia mencionado seu
marido, que provavelmente ainda era um prisioneiro de guerra fugitivo. Certo, Denzell Hunter
poderia estar com Dottie na Virgínia, mas se ele não estivesse ... Ele conhecia bem seu primo;
ele conhecia Denzell Hunter bem também e pensava que, assim que Dottie estivesse seguro,
Hunter provavelmente teria retornado ao exército continental, por uma questão de crença
pessoal e também por dever militar. O tio Hal mostrou-lhe os despachos oficiais e disse-lhe o
que o general Prévost supunha ser verdade, tanto no que se refere às disposições das tropas
britânicas como americanas. O inverno estava chegando e todas as hostilidades haviam
basicamente cessado no norte. Sir Henry Clinton estava à espreita em Nova York desde
Monmouth, e George Washington - de acordo com os despachos de Hal, que seu tio pensava
provavelmente precisos - ainda mantinha o corpo principal de seus homens em alojamentos
de inverno em Nova Jersey.

Um dos generais de Washington, entretanto - Lincoln, o homem que montou o cerco

malsucedido de Savannah - foi para o norte com suas tropas e estava atualmente segurando a
cidade de Charles Town, e Clinton queria isso. "Então, de acordo com o último, Sir Henry
pretendia enviar cerca de quatorze mil soldados costa abaixo para tomar o lugar, uma vez que
as rãs de D'Estaing deixassem Nova York, mas ele se atrasou por precisar ir e proteger
Newport, que é onde o sapos foram os próximos. ” Tio Hal folheou a pequena pilha de
despachos, espiando por entre os óculos. “E então as malditas rãs aparecem aqui! Você disse
que achava que tinha visto o próprio D’Estaing? " “Com meus próprios olhos,” William
assegurou a seu tio, que bufou brevemente. “E sabemos que Lincoln saiu daqui depois que o
cerco falhou e subiu para segurar Charles Town, o que coloca uma espécie de obstáculo no
caminho de Clinton”, disse Lord John.

"Como o inverno está chegando, as intenções de Sir Henry podem ter sido adiadas ainda mais
pelo tempo - e o pequeno problema de abrigar seus quatorze mil soldados, no caso de
Benjamin Lincoln não obedecer imediatamente
 rendendo Charles Town. Sendo assim, não tenho ideia do que você pode encontrar se passar
por Charles Town - ou em qualquer lugar perto dela - mas ... ”“ Mas seria muito mais rápido
passar por Charles Town do que contorná-la, ”William terminou, sorrindo . "Não se preocupe,
tio Hal. Vou chegar à Virgínia o mais rápido que puder. ”

O rosto do tio Hal, sombreado pelo cansaço e preocupação, relaxou em um daqueles raros e
charmosos sorrisos que faziam você sentir como se tudo estivesse bem, porque certamente o
mundo não poderia resistir a ele.

“Eu sei que você vai, Willie,” ele disse, com afeto. "Obrigada."

William, portanto, partiu em sua missão com um coração quente, botas robustas, um bom
cavalo e uma bolsa cheia de ouro, tio Hal querendo garantir que ele não faltasse nada ao
transportar Dorothea de volta para os braços de seu pai. Por acaso, tio Hal não mencionou
nenhum papel para Denzell Hunter nessas transações, mas Lord John acabou mencionando.

"Ele é um quacre, é claro", disse ele a William, em particular, "mas também é um

cirurgião do exército continental. E um prisioneiro de guerra fugitivo - ele quebrou a

liberdade condicional, diz ele. Ele pode estar com Washington agora, o que significa que
provavelmente está em Nova Jersey. Se estiver, deixe-o lá e traga Dottie de volta com você
imediatamente, não importa o que ela diga ou faça para você.

"Ela é uma quacre agora, não é?" William perguntou. "Ela não fará nada violento."

Lord John olhou para ele.

“De alguma forma, eu duvido que a convicção religiosa seja suficiente para superar as
tendências familiares de Dorothea para a arrogância. Lembre-se de quem é o maldito pai dela.
"

"Mm", disse William evasivamente. Ele estava de fato se lembrando que a última vez que
disse a uma jovem mulher Quaker - a irmã sangrenta de Denzell Hunter, nada menos! - que ela
não iria bater nele, ela deu um tapa em seu rosto. Ela também o chamou de galo, o que ele
ficou bastante ressentido.

William não tinha pensado muito em Denzell durante a discussão sobre o resgate de Dottie,
mas se tivesse, teria chegado à mesma conclusão que papai e tio Hal. Ele iria, pensou ele,
mandar uma mensagem a Denzell sobre o paradeiro e bem-estar de Dottie, pelo menos.

William estava se sentindo ao mesmo tempo ligeiramente heróico, sentimental e magnânimo.

Isso se devia em grande parte aos seus sentimentos atuais em relação aos Amaranthus, que
eram confusos, mas extremamente agradáveis. Metade dele desejava com urgência ter
aproveitado a casa de veraneio da Sra. Fleury para realizar a primeira etapa do plano que
Amaranthus havia sugerido a ele. A outra metade estava bastante feliz por ele não ter feito
isso.

Na verdade, ele não tinha, em grande parte por causa do bebê de Dottie e da reação de
Amaranthus à notícia de sua morte, que abruptamente tornou a criança real para ele. Antes
de ver as lágrimas repentinas de Amaranthus, ele próprio sentiu a tristeza da situação, mas era
uma tristeza abstrata, com segurança distante de si mesmo. Mas quando Amaranthus chorou
pela criança, ele foi atingido repentinamente - e dolorosamente - pela compreensão de que
ela, a pequena Minerva Joy, tinha sido uma pessoa real, uma pessoa cuja morte feriu
gravemente aqueles que a amavam, por mais curto que fosse. Tempo.

Foi a ternura gerada por esse pensamento, tanto quanto a luxúria, que o fez tocar Amaranto,
entrar naquele beijo.

Ele tocou os próprios lábios com as costas da mão. Um beijo tão estranho e, de alguma
forma, maravilhoso. Por aqueles poucos momentos, quando seus lábios se encontraram e
seus corpos pressionados juntos, acendendo um ao outro no jardim úmido e frio, foi como se
alguma conexão tivesse sido forjada entre eles - como se ele a conhecesse agora, de alguma
forma além das palavras .

E ele queria muito conhecê-la muito mais - e ela a ele. A certa altura, ele deslizou a mão pela
longa coxa nua sob as saias dela, pegou o monte dela na palma da mão e sentiu a plenitude, a
maciez dela, desejando-o. As pontas de seus dedos esfregaram meio conscientemente contra
a palma da mão, formigando. Ele engoliu em seco e tentou afastar as memórias dos
amaranto. Por agora. Mas a ternura permaneceu - e o pensamento do bebê. É por isso que
ele parou. Porque de repente lhe ocorreu que o que estava fazendo poderia de fato causar o
nascimento de alguém real.

E que, de alguma forma, não era certo que ele obrigasse alguém a assumir responsabilidades
que eram - legitimamente ou não - suas.

Mas se eu me casasse com ela e não fosse embora se ela engravidasse ... Seu filho - Deus, que
pensamento, seu filho! - ainda herdaria o título de Ellesmere e o de Dunsany, mas não até que
estivesse pronto para isso. Ele poderia preparar o menino, mostrar a ele ...

"Jesus." Ele balançou a cabeça violentamente, afastando os pensamentos, ou tentando. A

ideia era nova, assustadora - e bastante emocionante, de certa forma. Ele o empurrou de
lado, sua mente voltando às memórias de Amaranthus e suas sobrancelhas louras e macias,
água escorrendo, grama pungente e os olhos negros brilhantes do sapo vigilante.

Ele mal percebeu os quilômetros passando sob os cascos de seu cavalo e parou apenas
quando a escuridão fez a estrada desaparecer.
103

Virginia Reel

ELE PAROU DURANTE A NOITE em um vilarejo cerca de trinta milhas ao norte de

Richmond. William sentiu a atração do Monte Josias: ele havia morrido em poucos

quilômetros da estrada que o levaria lá, e por alguns momentos ele estava lá em espírito,
sentado na varanda quebrada com Manoke e John Cinnamon, comendo bagre frito e carne de
porco defumada no subsolo, o leve cheiro doce de tabaco flutuando no brisa da tarde.

Ele se perguntou brevemente se talvez devesse levar Dottie lá por um tempo. O tempo estava
ficando mais frio e as chuvas mais frequentes; uma mulher recentemente enlutada
enfraquecida pela doença certamente não deveria ser obrigada a cavalgar através de
tempestades e lama por semanas. E se Manoke ainda estivesse residente, ele e o índio
poderiam facilmente consertar o suficiente da casa para dar abrigo ... Não. Isso era uma
fantasia, nascida de seu próprio desejo de sentar quieto em sua varanda destruída e pensar
sobre as coisas. Ele precisava levar Dottie de volta para o tio Hal o mais rápido possível, onde
ela poderia ser cuidada, curada no seio de sua família. E, disse uma vozinha traiçoeira no
fundo de sua mente, você pode querer ver Amaranthus novamente em breve.

“Isso também,” ele disse em voz alta, e empurrou seu cavalo para um passo mais rápido.

Ele tinha dinheiro suficiente para trazer Dottie de volta na carruagem - mas isso presumindo
que uma carruagem seria contratada. O povoado de Wilkins Corner ostentava três bois, uma
mula e um pequeno rebanho de cabras, além de um ou dois porcos. Havia apenas quatro
casas, e uma breve investigação de uma mulher ordenhando uma cabra o enviou diretamente
à porta do Fear God Elmsworth.

Este senhor provou estar na casa dos oitenta e bastante surdo, mas muito

a esposa mais jovem - apenas sessenta ou mais - foi capaz de gritar em seu ouvido a uma
distância de cinco centímetros para transmitir a ele a identidade e a missão de William.
"Dorothea, você disse?" O Sr. Elmsworth ergueu uma sobrancelha espessa para William. "O
que ele quer com ela?"

"Eu ... sou ... seu ... primo", disse William, inclinando-se para se dirigir ao velho cavalheiro no
topo de sua voz.
"Prima? Prima?" O velho olhou para sua esposa para a confirmação deste

declaração improvável, e recebendo-o, balançou a cabeça. "Você não se parece em nada com
ela."

William se voltou para a esposa.

"Você poderia, por favor, dizer ao seu marido que o pai de Dorothea é meu tio, e o irmão dele
é meu padrasto?"

A mulher ouviu isso, mas ficou claramente perplexa com a genealogia

informação, pois ela abriu a boca por um momento, depois fechou-a, franzindo a testa.

"Não importa", disse William, mantendo a paciência. "Por favor, diga a Dorothea que estou
aqui."

"Dorothea não está aqui", disse Elmsworth, de alguma forma entendendo isso. Ele parecia
confuso e olhou para sua esposa. "É ela?"

"Não, ela não é", disse a Sra. Elmsworth, parecendo intrigada também.

William respirou fundo e decidiu que sacudir a Sra. Elmsworth até que sua cabeça zumbisse
não seria o ato de um cavalheiro.

"Onde ela está?" ele perguntou, gentilmente. A Sra. Elmsworth pareceu surpresa.

"Ora, o irmão dela veio buscá-la, quase um mês atrás."

WILLIAM tinha notado em resposta automática à Sra. Elmsworth, mas então realmente ouviu
o que ela havia dito e estremeceu como se tivesse sido picado por uma abelha. “O irmão
dela,” ele repetiu cuidadosamente, e os dois idosos concordaram. "O irmão dela. Qual era o
nome dele?"

O Sr. Elmsworth, que agora acendia seu cachimbo de argila de cabo longo, tirou-o da boca por
tempo suficiente para dizer: "Eh?"

"Ele não sabe", disse a Sra. Elmsworth, balançando a cabeça tampada em desculpas. “Eu
estava trabalhando no pomar quando o homem chegou e, quando voltei, eles já tinham ido
embora juntos. Dorothea deixou um bilhete doce, nos agradecendo por cuidar dela, mas ela
não disse nada sobre o nome de seu irmão nele, e meu marido era muito surdo para entender
o que eles disseram, além de eles fazerem sinais para ele. "

"Ah."
 Era possível que o Sr. Elmsworth tivesse entendido mal a situação inteiramente, refletiu
William, mas era possível que tivesse sido Henry. Quando vira Henry Gray pela última vez, o
homem morava na Filadélfia com uma senhoria negra muito bonita que poderia ou não ser
viúva, se recuperando lentamente de ter perdido um ou dois pés de suas tripas após levar um
tiro no abdômen. William supôs que Denzell poderia ter feito uma pausa na Filadélfia a
caminho de Nova Jersey e avisado Henry sobre a presença de Dorothea, e ou pediu a Henry
para ir buscá-la ou Henry decidiu fazê-lo por conta própria. No entanto, um pensamento
repentino o atingiu e ele inflou os pulmões, inclinou-se perto do ouvido peludo do Sr.
Elmsworth e gritou: "Ele usava uniforme?" O Sr. Elmsworth deu um salto e largou o cachimbo,
que felizmente sua esposa pegou antes que se espatifasse no chão.

"Meu Deus, meu jovem", disse ele em tom de reprovação. “Não é educação gritar dentro de
casa. Isso é o que sempre me ensinaram quando era jovem. ”

"Eu imploro, senhor", disse William, em um tom um pouco mais baixo. "Sra. Hunter tem ...
dois irmãos, você vê; Eu me perguntei o que poderia ser. ”

Henry havia sido invalidado do exército, mas seu irmão mais velho, Adam, o irmão do meio
dos três primos de William, era capitão de um batalhão de infantaria. "Oh, ah", disse a Sra.
Elmsworth, e começou a questionar seu marido em um uivo estridente, eventualmente
eliciando uma opinião duvidosa de que o jovem poderia estar em algum tipo de uniforme,
embora com tantas pessoas andando com Hoje em dia, armas, calças coloridas e botões
elegantes, era difícil dizer. “Não aceitamos a vaidade, veja”, explicou ele a William. “Ser
amigos, como. Nem com exércitos nem armas, exceto para caçar. Caçar está bem. As pessoas
precisam comer, você sabe - acrescentou ele, lançando a William um olhar levemente
acusatório.

William manteve a paciência, não havendo escolha, e foi recompensado com um pensamento
mais promissor. Ele se virou para a sra. Elmsworth.

"Você pode perguntar ao seu marido, por favor - o homem que veio buscar Dorothea?

assemelha-se a ela? " Pois Henry e Benjamin eram esguios e tinham cabelos escuros, como o
pai, mas Adam se parecia com a mãe, assim como Dottie, ambos louros e bochechas rosadas,
com queixos arredondados e grandes olhos azuis sonhadores.

O Sr. Elmsworth tinha ficado um pouco tenso durante o interrogatório e estava

fumando seu cachimbo com ar de agitação, mas relaxou quando isso lhe foi proposto. Ele
exalou uma grande nuvem de fumaça azul e acenou com a cabeça, com força.

“Ele fez, então,” ele disse. “Muito parecido, muito parecido.” Adão. William também relaxou
e agradeceu profusamente aos Elmsworths, embora eles recusassem qualquer presente em
dinheiro. Enquanto se preparava para partir, ele teve outro pensamento.
"Senhora, você ainda tem o bilhete que meu primo escreveu para você?"

Esse pedido resultou em um quarto de hora de agitação sobre a pequena casa, pegando potes
pegajosos de conservas e colocando-os no chão novamente, e concluindo com a lembrança
tardia do Sr. Elmsworth de que ele havia usado o bilhete para acender sua vela.

"Não havia muito a fazer, filho", disse a Sra. Elmsworth com simpatia, vendo sua decepção.
"Ela apenas nos agradeceu por mantê-la, e disse como seu irmão a levaria para seu marido."

Já era tarde de dia e seu cavalo estava cansado e precisando de comida, então, apesar de sua
vontade de partir imediatamente, ele relutantemente aceitou a hospitalidade do pequeno
celeiro dos Elmsworths durante a noite. Eles o convidaram para compartilhar seus

ceia também, mas tendo visto que sua ceia consistiria em um pouco de

mingau de fubá com algumas gotas de melaço e algumas fatias de pão duro e ondulante, ele
garantiu que tinha um pouco de comida em seus alforjes e se retirou para o celeiro para cuidar
das necessidades de Betsy antes de buscar o refúgio de seus próprios pensamentos.

Na verdade, ele tinha uma maçã machucada e um pedacinho de queijo duro, essa gordura
escorrendo e ligeiramente mofada. Ele prestou pouca atenção à sua ceia esparsa, porém, sua
mente estava ocupada com o que o diabo faria a seguir.

Adão. Tinha que ser Adam. O problema era que ele não sabia onde Adam deveria estar. Ele
não via seu primo há mais de um ano, e a conversa que teve ultimamente com o papai e o tio
Hal não tocou em Adam, todo mundo sendo levado pela morte de Benjamin. A última vez que
ele tinha ouvido falar de Adam, seu primo era um capitão de infantaria, mas (sabiamente, ele
pensou) não no regimento de seu pai. Todos os filhos de Hal concluíram, no início de suas
carreiras militares, que suas chances de permanecerem em boas relações com seu pai
dependiam de não servirem a ele, e eles compraram suas comissões em conformidade.

“Bem, comece do outro lado, então, idiota,” ele disse impacientemente. “A única maneira de
Adam descobrir onde Dottie estava é de Denzell. Presumimos que Denzell está com
Washington, e o tio Hal diz que Washington está passando por um quartel de inverno em Nova
Jersey. ”

Tudo bem então. Ele arrotou levemente, sentindo o sabor doce dos pontos fracos da maçã, e
relaxou um pouco, arqueando o sobretudo em volta das orelhas e enrolando os dedos dos pés
dentro das botas frias e úmidas. Ele não precisava saber onde Adam estava ou estivera, se
esse raciocínio era válido. Mas seu palpite era que Adam estava com o exército de Clinton em
Nova York - se é que ainda estavam em Nova York. Se Clinton pretendia ficar com Charles
Town, porém, com certeza ele não o faria tão tarde no ano? Ainda assim, se os Hunters não
estivessem com Washington em Nova Jersey, Adam era sua única fonte de informações sobre
o paradeiro deles.

Betsy ergueu o rabo e depositou uma cascata fumegante de maçãs de cavalo, a meio metro
de onde William estava sentado em um balde virado. William se inclinou e esfregou as mãos
congeladas acima do calor, pensando.

Ele se perguntou por que Denzell decidiu mandar chamar Dottie, tendo-a colocado com os
Elmsworths por segurança, mas isso não era importante. Sua própria escolha parecia clara:
seguir para Nova York e procurar Adam, ir para Nova Jersey e procurar Denzell ou dar meia-
volta e cavalgar de volta para Savannah e contar ao tio Hal o que ele havia aprendido.

Ele descartou esta última opção.

Era aproximadamente a mesma distância de onde ele estava até Nova York ou Nova Jersey -
cerca de quinhentos quilômetros. Ele olhou pela meia porta aberta para o céu nublado.
Talvez uma semana, se as estradas estivessem decentes.

"O que eles não serão", disse ele, observando pequenas manchas duras do que não era

ainda assim, a neve caiu em suas mãos e rosto, derretendo em pequenas pontadas de frio.
"Nada mais a fazer, certo?"

O ANO NOVO havia chegado antes de William chegar a Morristown. Ele teve muito tempo na
estrada para tomar sua decisão. E embora se assegurasse de que Morristown era o lugar
lógico para começar suas investigações, visto que era ali que Denzell estava e Dottie
provavelmente estaria com ele agora, sua consciência observou acidamente que essa decisão
era tanto conselho de covardia quanto de lógica. Ele não queria entrar no quartel-general de
Sir Henry Clinton como um civil malvestido e enfrentar os olhares - se não as perguntas diretas
- de homens que ele conhecia. Ele simplesmente não fez.

A própria Morristown ostentava duas igrejas e duas tavernas, com um agrupamento de talvez
cinquenta casas e uma grande mansão perto dos limites da cidade. Pelas bandeiras que
adornavam esta casa e as sentinelas antes dela, era evidentemente agora a sede de
Washington. William não se importaria de ver o sujeito, mas a curiosidade podia esperar.

A curiosidade, porém, o levou a perguntar a alguém na área verde da cidade por que tantas
pessoas estavam esperando do lado de fora das igrejas, fazendo fila e batendo os pés contra o
frio.

“Varíola”, disseram-lhe. “Inoculações. Ordens do general Washington. Tropas e habitantes

da cidade - gostemos ou não. Eles têm feito isso nas igrejas todas as segundas e quartas-feiras.
”
 William tinha ouvido falar de inoculação para varíola; Mãe Claire havia mencionado isso uma
vez, na Filadélfia. A inoculação significa médicos, e o nome de Washington significa médicos
do exército. Agradecendo ao seu informante, ele caminhou até o início de uma fila e, tirando o
chapéu para a pessoa na porta, abriu caminho para dentro como se tivesse o direito de estar
lá.

Um médico e seu assistente estavam trabalhando perto da pia batismal na frente da igreja,
usando o altar para seus suprimentos. O médico não era Denzell Hunter, mas ele era um lugar
para começar, e William caminhou decididamente pelo corredor, atraindo olhares surpresos
das pessoas que esperavam.

O médico, um senhor gordo com um boné orelhudo puxado para baixo sobre a testa e um
avental ensanguentado, estava de pé junto à pia batismal, esta estrutura tendo sido

temporariamente coberto com um largo pedaço de placa na qual estavam as ferramentas de

inoculação: duas pequenas facas, um par de fórceps e uma tigela cheia do que parecia ser
vermes vermelho-escuros muito finos. Quando William se aproximou, ele viu o médico, com a
respiração soprando em volta do rosto, fazer uma pequena fenda na mão de uma mulher que
havia virado o rosto, fazendo uma careta para o corte. O médico rapidamente enxugou o
sangue que jorrava, pegou um dos vermes, que eram fios encharcados em algo nojento -
varíola? William se perguntou, com um breve estremecimento - com seu fórceps, e enfiou-o
no ferimento.

Enquanto a mulher envolvia a mão em um lenço, William habilmente se inseriu no topo da

fila.

“Eu imploro seu perdão, senhor,” William disse educadamente, e curvou-se. “Estou em busca
do Dr. Hunter. Tenho uma mensagem importante para ele. ”

O médico piscou, tirou os óculos e semicerrou os olhos para William, depois os colocou de
volta e pegou a faca novamente.

“Ele está em Jockey Hollow hoje”, disse ele. "Provavelmente na Wick House, mas pode estar
entre as cabines."

"Agradeço, senhor", disse William, falando sério. O médico acenou com a cabeça
distraidamente e acenou para o próximo na fila.

Outra investigação o enviou morro acima para Jockey Hollow, uma área bastante montanhosa
- Washington gostava muito de montanhas - onde um cenário de imensa devastação se
espalhou diante dele. Parecia que um meteoro havia atingido uma floresta, despedaçando
árvores e revolvendo o solo. Os continentais haviam cortado o que devia ser pelo menos mil
hectares de árvores - os tocos espetavam dedos irregulares para fora da lama e fogueiras de
galhos descartados fumegavam por todo o acampamento, cada uma com uma franja de
soldados estendendo as mãos congeladas para o calor. Logs estavam empilhados por toda
parte, em uma ordem rude, e William viu que, de fato, cabines consideráveis estavam sendo
construídas. Este seria claramente um acampamento semipermanente, e não pequeno.

Soldados, principalmente em trajes simples ou com sobretudos do exército, enxameavam

como formigas. Se Denzell estivesse lá, não demoraria muito para apagá-lo. Ele caminhou até
a fogueira mais próxima e abriu caminho para o círculo de homens ao redor dela. Deus, o
calor estava maravilhoso.

“Onde fica a Wick House?” ele perguntou ao homem ao lado dele, esfregando as mãos para
ajudar a espalhar o calor delicioso.

"Lá em cima." O homem - um homem muito jovem, talvez alguns anos mais jovem que
William - ergueu o queixo, indicando uma casa de aparência modesta à distância, no topo de
uma colina. Agradeceu ao menino e deixou o fogo com pesar, cheirando fortemente a fumaça.

A Wick House, apesar de seu tamanho modesto, era claramente propriedade de um

homem rico: havia uma forja, um moinho de grãos e um estábulo considerável nas
proximidades. O homem rico era rebelde ou havia sido despejado à força, pois havia
bandeiras do regimento plantadas perto da porta e uma sentinela de nariz azul do lado de
fora, claramente lá para eliminar visitantes indesejáveis.

Bem, funcionou uma vez ... William jogou os ombros para trás, ergueu a cabeça e caminhou
até a porta como se fosse o dono do lugar. “Tenho uma mensagem para o Dr. Hunter”, disse
ele. "Vou encontrá-lo aqui?" A sentinela olhou para ele com olhos remelentos e injetados de
sangue. "Não, você não vai", disse ele.

"Posso perguntar onde ele está, então?"

O sentinela pigarreou e cuspiu, a gota de muco não caindo exatamente na ponta da bota de
William.

“Ele está lá dentro. Mas você não vai encontrá-lo lá porque eu não vou deixar você entrar.
Você recebeu uma mensagem, me dê. "

"Deve ser entregue nas mãos do médico", disse William com firmeza, e estendeu a mão para a
maçaneta.

O sentinela deu dois passos para o lado e parou na frente da porta, o mosquete apontado
para o peito e seu nariz azul proibindo em sua retidão. "Você não vai entrar, amigo", disse ele.
"O médico está com o Brigadeiro Bleeker e ele não deve ser incomodado."

William fez um som baixo que não era bem um rosnado. Isso não afetou Nariz Azul, porém, e
ele tentou novamente.
“E quanto à Sra. Hunter? Ela está no acampamento, talvez? " Deus, ele esperava que não.
Ele olhou por cima do ombro para a bagunça espalhada abaixo.

"Oh. Sim. Ela está lá. " A sentinela sacudiu o polegar para trás, indicando a casa. “Com o
médico e o brigadeiro.”

"O brigadeiro ... isso seria ...?"

“General Bleeker. General Ralph Bleeker. ” William suspirou.

"Bem, se eu não puder entrar, você faria a gentileza de entrar e dizer a ela que seu primo veio
com uma mensagem para seu marido? Ela pode sair e pegá-lo, com certeza. ”

Quase funcionou. Ele podia ver a dúvida guerreando com o dever no rosto do homem - mas o
dever venceu, e Nariz Azul obstinadamente balançou a cabeça e acenou com a mão. “Xô.”

William girou nos calcanhares e obedeceu. Ele desceu a colina, sem olhar para trás - e se
virou assim que o crescimento de arbustos e pequenas árvores o escondeu da vista do
sentinela.

Não demorou muito para circundar o topo da colina e subir com cuidado

através do moinho de grãos, mas ele foi capaz de se misturar com as pessoas que esperavam
lá para ter sua farinha moída e podia facilmente ver a casa. Sim, havia uma porta dos fundos.
E não, glória a Deus, não havia sentinela - pelo menos não neste momento.

Ele esperou até que a pequena multidão parasse de notá-lo e se afastasse com o jeito meio
furtivo de um homem indo urinar. Passei rapidamente pela forja, suba até a porta e ... entre.

Ele fechou a porta traseira atrás dele com uma onda de prazer.

"Senhor?" Ele se virou, encontrando-se na cozinha, e o foco do olhar de uma cozinheira e de

várias criadas. O ar estava perfumado com o cheiro de carne assada - havia um enorme porco
girando no espeto na lareira espaçosa e sua boca estava cheia de água - mas a comida podia
esperar.

Ele curvou-se e ergueu o chapéu brevemente para o cozinheiro.

"Seu perdão, senhora. Eu tenho uma mensagem para o médico. ”

"Oh, ele está na sala", disse uma das empregadas mais jovens. Ela olhou com admiração para
o corpo de William, e ele sorriu para ela. "Eu te pego!"

"Obrigado, minha querida", disse ele, e curvou-se insinuantemente novamente antes de

segui-la para fora.

A casa era confortável, mas parecia ter várias pessoas; ele

 podia ouvir vozes e o som de passos acima - havia um segundo andar na parte de trás da casa.
A empregada o conduziu até uma porta fechada e fez uma reverência. Ele agradeceu
novamente, e quando ele alcançou a maçaneta de porcelana da porta, ele ouviu o som
inconfundível da risada gorgolejante de seu primo Dottie, e seu próprio rosto se abriu em um
sorriso.

Ele ainda estava sorrindo quando entrou na sala. Dottie estava sentada em uma cadeira perto
da lareira, uma espécie de tricô no colo, o rosto cheio de atenção animada enquanto o homem
de uniforme Continental parado perto da lareira dizia algo para ela.

Denzell também estava lá, perto da janela, mas William mal percebeu, paralisado pelo som da
voz do homem.

"William!" Dottie exclamou, largando o tricô. O homem perto da lareira se virou

bruscamente.

"Jesus Cristo", disse ele, olhando em choque. "O que diabos você está fazendo aqui?" O azul
de seu casaco dava a seus olhos azul-claros de inverno um brilho penetrante. William sentiu
como se tivesse levado um chute no estômago por uma mula, mas conseguiu respirar.

“Olá, Ben,” ele disse categoricamente.

104

Fodido General Bleeker

BEN OLHOU PARA ELE com uma formalidade fria e disse: "Isso seria o General Bleeker para
você, senhor." Isso pode ter sido interpretado como humor, mas não era, e não era para ser.

"Bleeker", disse William, tornando-se quase uma pergunta. “Tudo bem, se você deve. Mas
Ralph? ”

O rosto de Ben escureceu, mas ele controlou seu temperamento. "Não é Ralph", disse ele em
breve. "É Rafe."

"Um dos nomes de Ben é Raphael", disse Dottie agradavelmente, como se estivesse
conversando sobre a mesa de chá. “Depois do nosso avô materno. O nome dele é Raphael
Wattiswade. ”

"É?" William disse, surpreso ao olhar para ela. "Achei que o pai da sua mãe estava morto."
Ele mudou o olhar de volta para seu primo. "Por falar nisso, pensei que você estivesse morto."

Dottie e Denzell trocaram um breve olhar conjugal.

“Eu acredito que o amigo Wattiswade teve alguns problemas para oferecer isso

impressão - Denzell disse, cuidadosamente sem olhar para Ben. “Quer se sentar, William?
Tem um pouco de vinho. ” Sem esperar por uma resposta, ele se levantou e gesticulou para
sua cadeira vazia, indo então buscar uma garrafa de uma pequena mesa perto da porta.
 William ignorou o convite e a cadeira. Ben era um pouco mais alto do que o pai, mas ainda
era quinze centímetros mais baixo do que William, e William não estava sacrificando a
vantagem de desprezá-lo. Ben enrijeceu, olhando para ele.

"Eu repito, o que diabos você está fazendo aqui?"

"Vim procurar sua irmã", respondeu William, e fez uma ligeira reverência a Dottie. "Seu pai
quer que você volte para Savannah, Dottie." Agora que ele tinha a chance de olhar para ela,
ele pensou que o tio Hal estava certo em querer isso. Ela era muito magra, com olheiras, o
vestido caía sobre os ossos e, no geral, parecia uma bela peça de porcelana com uma
rachadura passando por ela e uma lasca saindo da borda.

"Eu te disse, você não deveria ter escrito para ele", disse ela em tom de censura para

Denzell, que entregou a ela uma taça de vinho - e vendo que William não estava disposto a
aceitar a outra, sentou-se e tomou um gole.

“E eu disse que você deveria ir para casa,” Denzell respondeu, embora sem rancor. “Este não
é o lugar para nenhuma mulher, muito menos para uma que ...” Ele avistou Dottie e parou
abruptamente. Um rubor agitado subiu em suas bochechas e seus lábios estavam
pressionados com força. William pensou que ela poderia explodir em lágrimas ou encher o
cérebro de Denzell com o atiçador, que estava próximo.

Mesmo as chances, ele concluiu, e voltou-se para Ben, que tinha ficado branco nas narinas.

"Saia comigo", disse William. "E você pode me dizer o que diabos você está fazendo e por
quê. E por que eu não deveria voltar direto para Savannah e contar a seu pai. Se você quiser.
”

ESTAVA FRIO lá fora e o céu estava baixo e pesado, da cor de chumbo.

William sentiu a coceira nos olhos de Ben abrindo um buraco entre as omoplatas. - Por aqui -
disse seu primo abruptamente, e se virou para ver Ben empurrar a porta de um grande galpão
de onde saía o cheiro quente e espesso de fumaça e graxa, envolvendo-os.

Lá dentro, o cheiro era mais forte, mas o ar estava quente e William sentiu seu

mãos formigam de gratidão; seus dedos estavam meio congelados há dias. Os corpos de
veados, ovelhas e porcos pendurados nas vigas, faixas de gordura aparecendo em cinza e
branco através da lenta deriva de fumaça da trincheira abaixo. Grandes lacunas mostravam
para onde a carne tinha sido levada - para alimentar os oficiais que ocupavam a Wick House,
ele supôs, e se perguntou como Washington pretendia alimentar suas tropas durante o
inverno. De sua avaliação apressada da construção do acampamento no vale, lá

deve haver quase dez mil homens aqui - muitos mais do que ele pensava.

"Adam disse que você renunciou à sua comissão." Houve um rangido e um baque quando Ben
fechou a porta. "Isso é verdade?"

"Isto é." Ele olhou para seu primo e mudou seu peso um pouco. Ele não tinha motivos para
supor que Ben tentaria bater nele, mas o dia era jovem.

"Por que?"

"Não é da sua conta", William respondeu sem rodeios. "Então Adam ainda está falando com
você, não é? Onde ele está, venha para isso? "

“Em Nova York, com Clinton.” Ben sacudiu a cabeça para a esquerda. Seu rosto estava pálido
na luz cinza.

"Ocorre a você que você poderia colocá-lo em sérios problemas, falando com

ele? - preso e submetido à corte marcial, até mesmo enforcado? Ou isso

consideração não pesa contra suas novas ... lealdades? ” O coração de William estava quieto

batendo rápido com o choque de encontrar Ben vivo, e ele não estava com humor para medir
as palavras.

"Como você ousa, porra?" William disse, a fúria surgindo de repente do nada. "Não importa
ser um traidor, você é um covarde de merda! Você não podia simplesmente trocar de casaco
e ser franco - ah, não! Você teve que fingir que estava morto, e matar seu pai de tristeza - e o
que você acha que sua mãe vai sentir quando ouvir isso? "

Apesar da luz fraca, ele podia ver o sangue correr para o rosto de Ben e suas mãos se
fecharam em punhos. Ainda assim, Ben manteve seu nível de voz.

“Pense nisso, Willie. O que meu pai preferiria - que eu estivesse morto ou um traidor? Isso
iria matá-lo! "

"Ou ele mataria você", disse William brutalmente. Ben enrijeceu, mas não respondeu.

"Então, o que foi?" William perguntou. “Rank, General Bleeker? Não pode ter sido dinheiro.
”

"Não espero que você entenda", disse Ben, entre dentes. Ele pegou um

respiração, como se para continuar, mas depois parou, os olhos se estreitaram. “Ou talvez
você faça. Você veio aqui para se juntar a nós? ”
“O que - se tornou o babaca de Washington, como você? Não, eu fodidamente não fiz. Vim
procurar Dottie. Imagine minha surpresa. ” Ele fez um gesto de desprezo em direção ao
uniforme azul e amarelo.

“Então por que renunciar à sua comissão?” Ben olhou para ele de cima a baixo, observando
as roupas ásperas e o linho sujo, as botas grossas com as meias de lã viradas para baixo. "E por
que diabos você está vestido assim?" “Eu repito - não é da sua conta. Mas não foi político ”,
acrescentou ele, e se perguntou brevemente por que o fez.

"Bem, era político para mim." Ben respirou fundo e deliberadamente e se encostou na porta.
“Ouviu falar de um homem chamado Paine? Thomas Paine? ” "Não."

“Ele é um escritor. Ou seja, ele foi contratado pela Alfândega e Impostos Especiais de Sua
Majestade, mas foi demitido e começou a pensar em política ”. "Como alguém faz quando
está desempregado, suponho." Ben deu a ele um olhar sufocante.

“Eu o conheci na Filadélfia, em uma taverna. Eu falei com ele. Achei que ele era ...
interessante. Enseada de aparência estranha, mas ... intensa, suponho que você diria. " Ben
respirou fundo e tossiu; William podia sentir as cócegas da fumaça em seu próprio peito.

“Então, mais tarde, quando fui feito prisioneiro no Brandywine ...” Ele limpou a garganta.
“Tive oportunidade de ler o seu folheto. É chamado de senso comum. E conversei com o
oficial com quem embarquei e ... bem, é bom senso, caramba. ” Ele encolheu os ombros,
depois deixou cair os ombros e olhou desafiadoramente para

William. “Fiquei convencido de que os americanos estavam certos, só isso,

e eu não poderia em consciência lutar ao lado da tirania por mais tempo. "

"Seu idiota pomposo." O desejo de bater em Ben estava ficando mais forte. "Vamos sair
daqui. Não quero andar por aí cheirando a presunto, mesmo que você não se importe. ”

Este argumento, pelo menos, atingiu algum resto de sentido em Ben. Eles saíram e Ben
liderou o caminho colina abaixo, mas longe da cidade. Eles receberam alguns olhares de
homens carregando madeira em direção ao acampamento, mas Ben os ignorou.

“Se você é um general, as pessoas não vão se perguntar por que você não tem um bando de
ajudantes e bajuladores ao seu redor?” William perguntou na nuca de Ben e ficou satisfeito ao
vê-lo corar, apesar do frio. Ele estava morrendo; a neve tinha começado a cair em flocos
grossos e rápidos que cobriam as lombadas sujas e congeladas das tempestades anteriores. "É
por isso que estamos indo aonde ninguém vai nos ver", disse Ben laconicamente, e pisou firme
por uma trilha de lama revolvida e endurecida pelo frio em direção a um grande galpão perto
de um riacho congelado. Estava trancado com cadeado e Ben demorou alguns minutos para
abri-lo, pois a chave e as mãos estavam frias e não cooperavam.
 "Deixe-me." William mantinha as mãos nos bolsos e, embora estivesse com frio, seus dedos
ainda eram flexíveis. Ele pegou as chaves de Ben e o empurrou para o lado. “O que os
Continentais têm que vale a pena trancar?” ele perguntou, embora sem real intenção de
ofender. Ben não respondeu, mas empurrou a porta, revelando as formas longas e sombrias
das armas. Canhões, de quatro e seis libras, nove deles em uma contagem apressada e alguns
morteiros à espreita na parte de trás. O parque de artilharia Continental, aparentemente. O
lugar cheirava a metal frio, madeira úmida e fantasmas de pólvora negra.

“A saída de fumaça estava um pouco mais quente”, observou Ben, virando-se para encarar
William. “Vamos terminar qualquer negócio que tivermos, antes de congelarmos.”
"Acordado." A respiração de William ficou branca, e ele já estava começando a desejar a
companhia dos porcos mortos e seu fogo. “Eu quero que Dottie venha comigo, de volta para
Savannah. Certamente você pode ver que ela precisa de comida, calor ... sua família? "

Ben bufou, sua respiração saindo de suas narinas como a de um touro furioso.

"Bonne chance", disse ele. "Hunter não irá, porque ele é desesperadamente necessário aqui.
Ela não vai deixá-lo. QED. ”

Apesar do óbvio aborrecimento de Ben, havia algo estranho em sua voz. Quase uma saudade,
William pensou, e o pensamento despertou a compreensão que vinha crescendo lentamente,
despercebida, no fundo de sua mente.

"Amaranto", disse ele de repente, e Ben se encolheu. Ele estremeceu, o maldito poltrão!

"Ela sabe que você não está morto?" ele perguntou.

"Sim", disse Ben entre os dentes. "É por causa dela que eu- Nunca

mente sangrenta. Eu não posso fazer Dottie ir, a não ser amarrá-la em um saco e carregá-la
em uma carroça. Você acha que-"

"O que é por causa de sua esposa?" Sua esposa. As palavras enroladas em seu

estômago como vermes, e ele fechou a mão, sentindo um calor arredondado e

escorregadio na palma da mão. "Você quer dizer que disse a ela o que você ia fazer, e ela ..."

“Eu era um prisioneiro! Eu não pude contar nada a ela. Não até - até que fosse feito. "

Ben estava olhando para ele, mas com isso, desviou o olhar. “Eu — eu escrevi para ela então.
Claro. Disse a ela o que eu fiz. Ela não ficou satisfeita ”, acrescentou ele desolado. “Diga”,
disse William, com o máximo de sarcasmo que conseguiu. “Foi ideia dela fingir que você
estava morto? Não posso dizer que a culpo, se for o caso. " “Foi,” Ben disse rigidamente.
Seus olhos ainda estavam fixos na boca preta aberta de um canhão próximo. "Ela disse ... que
eu não poderia deixar que soubessem que eu era um traidor. Não apenas por ela ou por meu
pai - por Trevor. Meu pai iria - iria me superar por estar morto, especialmente se eu tivesse
morrido como um soldado. Ele nunca me esqueceria ... "

“Sendo um traidor,” William terminou prestativamente. "Não, ele não iria. E o pequeno Trev
também não se divertiria como seu herdeiro, uma vez que tivesse idade suficiente para
entender o que as pessoas estavam dizendo sobre você - e ele. Você manchou toda a sua
família com seus excrementos, não foi? " Ele estava repentinamente quente, seu sangue
subindo.

"Cale-se!" Ben rebateu. “É por isso que mudei meu nome e mandei mandar um recado oficial
de que morri, pelo amor de Deus! Eu até cheguei a ter um túmulo no acampamento
Middlebrook marcado com meu nome, caso alguém viesse olhar! "

"Alguém fez", disse William, a raiva quente em seu peito. “Eu fiz, seu bastardo! Desenterrei o
corpo naquela cova, no meio da noite, na porra da chuva. Se você não tivesse escolhido um
ladrão para enterrar em seu lugar, você poderia ter escapado com isso, maldito seja - e eu
queria Deus que você tivesse! "

Por baixo da raiva havia uma dor aguda em seu peito. Exatamente onde o besouro Hércules
estava, e o dedo longo e fino de Amaranthus.

"Sua esposa-"

“Não é da sua conta, porra!” Ben rosnou, com o rosto vermelho. “Por que você não
conseguia manter o nariz de fora? E minha esposa? O que diabos você tem a ver com ela? "

"Você quer saber?" A voz de William saiu baixa e venenosa, e ele se inclinou na direção de
Ben com os punhos cerrados. "Você quer saber o que eu tive que fazer com ela?"

Ben bateu nele. Duro, na barriga. Ele agarrou Ben pelo braço e deu um soco no nariz dele.
Quebrou com um ruído satisfatório e sangue quente jorrou sobre seus dedos.

Ben era mais baixo e mais magro, mas tinha a inclinação da família Gray para lutar como
texugos e calcular o custo depois. William caiu para trás em uma das grandes armas, Ben em
sua garganta, e ouviu o casaco azul rasgar enquanto seu primo tentava seriamente estrangulá-
lo. William ficou furioso; Ben estava louco. Com dificuldade, William levantou um joelho
entre eles e conseguiu se soltar de Ben por tempo suficiente para dar um soco de coelho na
nuca dele. Ben fez um barulho como uma pantera atirada no estômago e, abaixando a cabeça,
deu uma cabeçada no peito de William, derrubando-o, e então caiu sobre ele com os dois
joelhos no estômago de William. Eles foram esmagados juntos, lutando no estreito espaço
entre dois carrinhos de armas, e os nós dos dedos de William latiram tanto por acertar em
madeira e metal quanto por acertar Ben na boca.

Houve um momento, quando ele avistou o rosto de seu primo em um raio de luz, quando ele
realmente acreditou que Ben pretendia matá-lo.
Então, de repente, a enxurrada de socos parou e o peso diminuiu. Ben estava de pé,
oscilando sobre ele, pingando sangue, e William percebeu, em meio ao atordoamento da luta
e às sombras do canhão, que a luz entrava pela porta aberta do galpão e havia vozes.

“Um sabotador,” Ben murmurou, e cuspiu sangue. Ele atingiu um dos canhões e

escorria lentamente pela curva de ferro frio, caindo no pulso de William. “Leve-o para a
paliçada. Ele não deve falar com ninguém. Pegue ele, eu disse! ”

William não comia muito exigente, de forma alguma, e os feijões mornos e o pão de milho
seco oferecidos a ele depois de uma noite muito fria na paliçada eram ambrosia - e não muito
difíceis de mastigar, mesmo com a mandíbula dolorida.

Era realmente uma paliçada, embora pequena, com um bloco contendo meia dúzia de celas
de tijolo dentro de uma cerca de paliçada e uma guarita do lado de fora. Não havia mais do
que um buraco de quinze centímetros nos tijolos para fornecer luz e ar, e a cela poderia ter
sido afundada em um mar invernal, o ar frio, escuro e úmido, rodopiando com a névoa que
vazou do mundo exterior . Ele limpou o último pedaço de pão de milho em sua bandeja de
madeira e lambeu o resto do suco de feijão de seus dedos. Ele poderia ter comido três vezes
mais, se estivesse disponível, mas como estava, ele engoliu com o litro de cerveja muito
pequena que tinha recebido, arrotou, apertou o cinto e sentou-se para esperar na madeira
banco que compunha o único móvel da cela.

Ele tinha muitos hematomas e arranhões, e suas costelas doíam quando ele respirava, mas ele
dormiu a noite toda de exaustão e lavou o rosto de um balde esta manhã sem pestanejar,
embora ele tivesse que quebrar meio centímetro sólido de gelo nele primeiro. Os pequenos
ferimentos não eram nada para incomodá-lo muito. Exceto como um lembrete de seu primo
Ben.

Logicamente, Ben deveria executar William como sabotador. Isso era óbvio, como a única
maneira certa de impedi-lo de revelar a verdade sórdida sobre o Brigadeiro Bleeker - para o tio
Hal, tia Minerva, o regimento de Ben, os jornais de Londres ...?

Bem, não os jornais, não. Deixar isso se tornar um escândalo aberto - como ele disse ao
Brigadeiro Bleeding Bleeker - destruiria toda a família. Ele não estava exagerando quando
disse a Ben que colocaria Adam em apuros também. Espere até que Sir Henry descubra que
Adam estivera conversando silenciosamente com um combatente inimigo! Porque ele iria
descobrir se eles continuassem fazendo isso, e o fato de que o dito inimigo era irmão de Adão
só iria piorar as coisas. Se isso fosse conhecido, todos presumiriam que Adam também era um
traidor, passando informações para o irmão.
Ele tinha uma vaga lembrança de seu pai lhe dizendo que um segredo permanecia segredo
apenas enquanto apenas uma pessoa o soubesse.

A memória veio com a visão de um céu profundo e profundo cor de lavanda, e Vênus um

joia brilhante logo acima do horizonte. Era isso; eles estavam deitados no cais do Monte
Josias, observando as estrelas surgirem enquanto Manoke limpava e grelhava o peixe fresco
que haviam acabado de pescar.

Ele respirou nostalgicamente, meio esperando sentir o cheiro empoeirado de linho e a riqueza
de dar água na boca de peixe enrolado em fubá e frito na manteiga. O gosto persistente do
pão de milho deu a ele por um momento, antes de se retirar e deixá-lo com o cheiro do balde
de lixo no canto de sua cela. Ele se levantou e o usou, então endireitou as roupas e jogou
outro punhado de água no rosto.

A única coisa de que ele tinha certeza era que não teria que esperar muito tempo. Ben não
ousaria mantê-lo por muito tempo, onde as pessoas poderiam ficar curiosas. "E você não
poderia pensar em nada melhor do que me chamar de sabotador", disse ele em voz alta para o
primo. "Isso vai deixar todo mundo curioso, seu idiota." William também estava curioso sobre
o que poderia acontecer a seguir - mas na verdade não estava realmente preocupado que Ben
o executasse formalmente, por mais que ele quisesse. A mente de William parou na imagem
do rosto de Ben quando o Amaranthus entrou na conversa. Sim, ele definitivamente queria
matar William naquele momento e, sem dúvida, ainda queria.

O pensamento de Amaranthus a convocou como se ela estivesse fisicamente diante dele,

olhos azul-acinzentados vincando com seu sorriso. Alto e rechonchudo, cheirando a folhas de
uva, com um leve aroma adocicado de pó de arroz e cocô de bebê. E seus dedos longos,
delgados e gelados tocando os dele ...

Ele endireitou os ombros e soltou a respiração. Tempo suficiente para lidar com ela quando
ele estivesse fora deste lugar.

Se Ben não o tivesse matado ao amanhecer, ele não o mataria. Além do medo de que William
começasse a gritar coisas incriminatórias a caminho do pelotão de fuzilamento, havia Dottie.
William não tinha dúvidas de que ela amava Ben, Adam e Henry; era uma família muito unida.
Mas Dottie também gostava dele - e, além disso, ela agora era uma quacre. Tendo passado
algum tempo viajando com Rachel e Denzell Hunter, William tinha um respeito considerável
pelos quacres em geral e, embora Dottie fosse o que ele pensava ser chamada de amiga
professa em vez de nata, ela certamente possuía teimosia nativa suficiente para dar a qualquer
quacre nascido uma corra por seu dinheiro.

Ele, portanto, não ficou surpreso quando um guarda abriu abruptamente a porta de sua cela
uma hora depois e Denzell Hunter entrou, com sua maleta de médico surrada na mão.
 “Acredito que te vejo bem, amigo”, disse ele. Sua voz era agradável, neutra - mas seus olhos
eram calorosos por trás dos óculos. "Como vai esta manhã?" "Eu me saí melhor", disse
William, olhando para a porta. “Tenho certeza de que um gole de conhaque e um pouco de
latim vão me consertar.”

“É um pouco cedo para o conhaque, mas farei o meu melhor. Tire a calça e curve-se sobre o
banco, por favor. "

"O que?"

"Eu pretendo te dar um clister para acalmar seus humores", disse Denzell, sacudindo a cabeça
em direção à porta. “Claro, água gelada não é o melhor meio para esse propósito ...” Ele
caminhou até a porta e bateu com força. “Amigo Chesley? Você pode me trazer um balde de
água morna, por favor? "

"Água morna?" O guarda, é claro, estava parado do lado de fora da porta, ouvindo. "Er ...
sim, senhor ... eu suponho ... você tem certeza de que está seguro aí com ele, senhor? Talvez
seja melhor você vir aqui enquanto eu pego a água. "

"Não, amigo, não há perigo", disse Denzell, gesticulando para que William se deitasse no
banco. “Ele está sofrendo de um ferimento na cabeça, entre outras coisas; Duvido que ele
aguente. ”

Houve um ruído de raspagem quando Chesley destrancou a porta e espiou

Suspeito. William emitiu um gemido fraco e desmaiou, uma mão pressionada na testa, a outra
arrastando para fora do banco de uma forma lânguida. "Ah", disse Chesley, e fechou a porta
novamente. Passos rangeram.

"Ele não ferrou", William sussurrou, sentando-se abruptamente. "Devo correr agora?"

"Não, você não iria longe e não é necessário. Dottie está dando a Benjamin seu café da
manhã e convencendo-o de que a melhor coisa a fazer é dar ordens para que você seja levado
ao quartel-general do General Washington; essa é a casa da Ford em Morristown. Devo
administrar vacinas contra varíola na igreja esta tarde; Insistirei, portanto, em acompanhá-lo a
Washington, para apoiá-lo em sua enfermidade. " Aqui ele fez uma pausa para examinar
William, sorriu

brevemente, e balançou a cabeça. “Você parece convincentemente maltratado. Eu acho que

você

pode sofrer um derrame de sangue para o cérebro e, infelizmente, morrer como resultado
antes de chegarmos ao general. ”
 “Você é um ótimo médico”, disse William. “Devo ter ajuste e espuma na boca, para ser
convincente?”

"Gemendo alto e sujando-se será adequado, eu acho."

105

Quatrocentas milhas para pensar

As estradas eram lama meio congelada ou lama na altura dos joelhos, e as árvores seguravam
seus botões marrons pegajosos bem firmes nos galhos, recusando-se a deixar uma única folha
aparecer naquele clima inóspito. Ainda assim, William podia sentir a inquietação do ar; uma
sensação de algo vivo e selvagem movendo-se no ar entre os flocos macios e gordos de neve.

Depois de se separar de Denzell em Morristown, ele resistiu ao forte impulso de ir para o

Monte Josiah quando chegou à Virgínia. Ele não precisava de solidão ou contemplação agora;
a escolha era clara o suficiente, e todo o pensamento que ele precisava fazer poderia ser feito
a cavalo.

Ele teve quase seiscentos quilômetros e três semanas cavalgando para se decidir, e não foi
nem de longe o suficiente. Que bom que eu tenho mais 600 quilômetros para pensar, ele
pensou, desmontando severamente e pegando a proa esquerda entupida de lama do cavalo.
Betsy havia puxado manco, e William esperava que fosse apenas uma pedra, e não uma
distensão ou rachadura no osso. O pensamento de ter que atirar nela e deixá-la para os lobos
e raposas era pior do que o

pensei em caminhar por mais cinquenta quilômetros através do gelo e da lama - mas não
muito.

Betsy era um cavalo prestativo e deixou William apertar sua perna, tatear o osso do canhão e
trabalhar delicadamente na junta da metacarpos. Até agora tudo bem. Seus dedos se
enterraram na lama congelada e grossa ao redor do casco da égua, seus polegares trabalhando
no sapo - e lá estava. Uma pedra afiada, sólida cunhada sob a ponta de seu sapato.

"Boa menina", disse ele, o alívio soprando com sua respiração. Ele finalmente tirou a pedra e
caminhou com Betsy um pouco, mas a égua parecia boa, e eles retomaram o passo normal,
indo o mais rápido que a estrada permitia. Cansado de pensar e faminto, William empurrou
todas as preocupações além de chegar a uma aldeia antes do anoitecer fora de sua cabeça.
Ele conseguiu, e só depois de cuidar de Betsy, ter comido um jantar decente e se retirar para
um quarto sem fogo e uma cama fria e úmida com um colchão cheio de cascas de milho
mofadas é que ele retomou suas cogitações.

Quem primeiro?

Todos os dias ele ia e voltava, ia e voltava em sua mente, até que sua cabeça zumbiu e a
estrada ficou turva diante de seus olhos.

Ele teria que falar com todos eles, mas a quem ele deveria contar primeiro? Por direito,
deveria ser o tio Hal. Benjamin era seu filho; ele tinha que saber. Mas a ideia de contar a seu
tio, de ver a compreensão tomar conta de seu rosto abatido ... William tinha ouvido mais de
um pai inglês declarar ferozmente que preferia que seu filho estivesse morto do que um
covarde ou traidor. Quantos deles realmente significavam isso, ele se perguntou - e tio Hal era
um dos que o fariam? Seu forte desejo era ir primeiro para seu próprio pai. Conte tudo a
papai, procure seu conselho e ... ele bateu com o punho no colchão macio. A quem ele estava
tentando enganar? Ele queria passar o fardo de seu conhecimento para papai e deixá-lo
contar ao tio Hal.

“Covarde,” ele murmurou, virando-se inquieto. Ele foi para a cama completamente vestido e
com seu sobretudo, apenas tirando as botas, e se mexer destruiu a frágil camada de calor que
ele conseguiu acumular.

Covarde.

Sem que ele fizesse uma escolha conscientemente, isso gradualmente se tornou claro para
ele, e agora, nesta sala úmida, escura e sem fogo, cheirando a suor congelado e carne
queimada, aquela palavra finalmente lhe deu sua resposta.

Dela. Tinha que ser ela.

Ele tentou dizer a si mesmo que essa era a coisa justa a fazer: os Amaranthus precisavam
saber primeiro que ele havia descoberto Ben, a fim de tomar todas as medidas que pudesse
para se proteger assim que a verdade fosse conhecida. Mas ele estava farto de mentiras

e mentindo, e ele seria condenado se mentisse agora para si mesmo. Ela o fez de bobo e
quase o arrastou para sua teia.

Ele queria contar a Amaranthus porque queria ver a expressão no rosto dela quando o fizesse.

Decisão tomada, ele adormeceu e sonhou com besouros de olhos vermelhos minúsculos.
WILLIAM tirou o sobretudo pela primeira vez quando chegou a New Bern. Estava chovendo,
mas era uma chuva suave que cheirava a primavera e sua pele ansiava por ar e frescor, e seus
membros por um bom alongamento. Precisaria estar bem mais quente antes que ele tirasse
muitas outras coisas, mas ele encontrou uma pousada com um estábulo para Betsy e, depois
de cuidar das necessidades do cavalo, desceu até a costa, tirou as botas e as meias sujas com
um suspiro de alívio e caminhou para a areia fria e úmida acima da maré.

Era crepúsculo e não havia ninguém na praia aqui, embora ele pudesse sentir o cheiro de fogo
a lenha e caranguejos fervendo de um aglomerado distante de barracos. Sua barriga roncou.
“Eu devo estar descongelando,” ele disse em voz alta, sua voz soando áspera e rachada aos
seus ouvidos. Ele não tinha pensado conscientemente em comida desde que se recuperou da
pancada na cabeça em Morristown. Denzell Hunter o alimentou então, insistindo que ele
comesse alguma coisa antes de voltar para casa. Ele tentou recusar, sabendo que
provavelmente era a ração inteira de Denzell para o dia - mas a fome e a insistência de Hunter
tinham vencido. Ele comia de vez em quando, é claro, em seu caminho para o sul, mas sem
perceber muito o quê.

Ele gostaria de ter conseguido persuadir os Caçadores a voltar com ele, mas pelo menos
Dottie havia escrito uma carta para seus pais. Ele tocou o bolso interno do casaco e se
tranquilizou com o estalar do papel. O vento havia diminuído e não havia nenhum som além
do sibilar suave da maré subindo.

Pensar na carta de Dottie trouxe tio Hal à mente - não que ele tivesse estado muito distante.
A sensação da areia sob os pés e a visão de suas próprias pegadas, longas e arqueadas, como
uma série de vírgulas seguindo-o na praia, trouxe de volta aquela conversa do pântano em
Savannah. Traição.

"Pelo menos não há crocodilos sangrentos", ele murmurou, mas olhou para seu

ombro por reflexo, então bufou e riu de si mesmo. Com uma coisa e outra, ele não deu ao
dilema de seu condado nem um único pensamento em semanas, e percebeu com alguma
surpresa que se sentia em paz consigo mesmo e estava relutante em pegar aquele fardo
novamente. Ele não se importava com quem ele era, mas ele não era o conde de Ellesmere.
Ele teria que fazer algo sobre isso, mas não agora.

Pelo menos a sugestão do Amaranthus está certa. Não, ele se assegurou, que ele a aceitasse
de qualquer maneira, mas saber que seu marido ainda estava vivo anulou a ideia.

A mão em questão fechou involuntariamente, molhada de chuva, e ele esfregou os dedos na

palma da mão, apagando a memória do beijo que ela havia deixado ali, com um minúsculo
toque quente da ponta da língua.

Maldito Ben. Idiota egoísta.

Uma onda repentina de água do mar subiu em torno de seus tornozelos, o frio correndo

através de seu corpo como o choque elétrico de uma jarra de Leyden, a água sugando a areia
sob seus pés. Ele cambaleou para trás, piscando a chuva de seus cílios e percebendo que sua
camisa estava úmida e os ombros de sua jaqueta molhados.

Uma elevação no ar trouxe-lhe mais uma vez o cheiro de comida, e ele deixou a praia, suas
pegadas desaparecendo atrás dele conforme a maré subia.

106

The High Ground

Kings Mountain, Tennessee County, abril de 1780

TOMAR POSSE DO terreno elevado foi uma das pedras angulares da estratégia militar. O pai
de Jamie havia lhe contado isso, uma vez, quando ele e Murtagh se sentaram até tarde diante
do fogo, bebendo uísque e conversando. Jamie estava curvado no chão em um canto com os
cães, esperando ser esquecido para que pudesse ficar e ouvir.

Nenhum dos dois deixou de ser observador e eles o avistaram logo - mas, a essa altura, eles
tomaram alguns drinques e seu pai o deixou ficar, agora enrolado ao lado de Da no sofá,
aquecido pelo fogo e o calor do corpo sólido do pai, a mão grande que não segurava um copo
de uísque pousada distraidamente nas costas de Jamie.

"Você se lembra de se esconder na samambaia?" Murtagh estava dizendo, seus olhos

brilhando com a memória. "Lá em cima na encosta, esperando o início disso?" Um pequeno
estrondo de risada sob as costelas de seu pai fez cócegas na orelha de Jamie.

"Eu me lembro de você se levantando para mijar e Enoch Grant atrás de você cutucando sua
bunda com a ponta de seu arco e sibilando como uma cobra entre os dentes para

faça você sentar novamente. Não que você tenha se estabelecido, ”Da acrescentou, bastante.
Murtagh soltou um hmph descontente! e Jamie se aventurou a perguntar o que ele fez em vez
disso?

O resultado foi outro hmph mais alto! e seu pai riu de novo, desta vez em voz alta.

"Ele se virou e mijou em Enoch Grant e então pulou em sua garganta e deu-lhe laldy com o
cabo de sua adaga."
"Mm", disse Murtagh, claramente saboreando a memória.

O infeliz Grant escapou de uma lesão pior, porque só então o

os oficiais começaram a gritar e o inimigo - visível no campo de Sheriffmuir nas últimas duas
horas - começou a se mover.

"E alguns minutos depois, saímos das samambaias como um enxame de brobhadan e os
arqueiros dispararam suas flechas e aqueles de nós com espadas e targes correram para cima
do Sassunaich", Da disse a Jamie.

"Sim, muito bom ter um terreno elevado nos ajudou", disse Murtagh, carrancudo

levemente. “Eu quase acertei quando o café da manhã levou uma flecha nas costas de nossos
próprios homens. Atravessou a manga da minha camisa! "

“Bem, você mijou em Enoch Grant,” Da disse razoavelmente. "O que você espera que ele
faça?"

Jamie sorriu para si mesmo, ouvindo os dois conversando, claros como o dia, e sentindo em
seus ossos a lembrança do conforto do sono vindo para ele, envolto no calor do quarto
iluminado pelo fogo em Lallybroch.

Ele estava quente agora, suando da escalada, e não estava com sono. Era uma pequena
montanha, nem mesmo metade da altura de um beinn escocês, mas as encostas eram
íngremes e densamente arborizadas. Ele estava seguindo uma trilha de gado na encosta da
montanha - a população local pastava seu gado às vezes no topo da montanha, porque havia
um bom prado - mas mudas de carvalho e bordo e uma camada de arbustos baixos estavam
rastejando sobre ela, e a trilha havia desaparecido completamente quando ele chegou ao
cume por uma cortina de pinheiros. Ele estava na beira de uma longa campina, crescendo em
uma espécie de depressão em forma de sela. Já era final da tarde e vários veados pastavam na
outra extremidade, perto do abrigo das árvores. Um ou dois ergueram a cabeça e olharam
para ele, mas ele ficou imóvel, e eles voltaram ao trabalho entre as sombras que cresciam.

Havia afloramentos rochosos perto das bordas do planalto. Não grandes, mas para um único
atirador, um ponto de vista decente - se você pudesse chegar tão longe e não ser apanhado
lutando montanha acima.

Sim, ele podia ver muito bem o que Patrick Ferguson pensaria. Com muita munição e um
bando de milícias bem armado, seria um simples

matéria para se agachar perto das bordas e atirar colina abaixo nos atacantes.

Exceto que, como Frank Randall havia contado, essa estratégia funcionaria apenas enquanto
os atacantes fossem mantidos à distância. Deixá-los ficar muito alto, muito perto do pequeno
prado, e Ferguson mudaria para a tática de baioneta naquele ponto. Mas o problema era que
os atacantes que sobreviveram para chegar alto o suficiente e escaparam das baionetas viriam
pela borda com suas armas carregadas e derrubariam os legalistas que estavam lutando com
armas descarregadas, equipadas com facas de açougueiro para baionetas. De acordo com o
maldito livro, Ferguson tinha pouca experiência em batalha - ele levou um tiro no cotovelo na
única batalha que ele lutou, e o ferimento o deixou aleijado - e ele não entendeu o terreno ou
o caráter de os homens que escalariam aquela montanha.

Randall não havia mencionado isso, mas Jamie tinha certeza de que Ferguson estaria usando
seu próprio rifle de carregamento por culatra patenteado - ele sempre o usaria, sendo incapaz
de carregar uma arma normal com seu cotovelo aleijado.

Estranho pensar neste homem, este Ferguson, cuidando da própria vida

em algum lugar neste minuto, sem ter noção do que estava por vir.

Mas você sabe que o mesmo está vindo para você. Um estranho tremor percorreu a parte de
trás de suas pernas, ele enrijeceu as costas e fechou os punhos para fazê-lo parar. "Não, eu
não", disse ele desafiadoramente à sombra de Frank Randall. “Você não esteve aqui; você
não estará aqui. Não vou acreditar em você só porque você escreveu, sim? "

Ele falou em voz alta e o cervo desapareceu como fumaça, deixando-o sozinho no crepúsculo
que se aproximava.

A noite estava tranquila, mas não na campina. Ele trouxe o seu próprio

perturbação com ele, e o vento fez sulcos longos e ondulantes na grama, como se pequenas
criaturas estivessem sendo perseguidas, correndo para salvar suas vidas. Deve haver algum
ritual para enfrentar a morte - e de fato, havia muitos, mas nenhum parecia muito apropriado
para esta situação. Na falta de qualquer outra noção, porém, ele virou-se no sentido do sol e
caminhou na beira da grama, fazendo um círculo completo ao redor do topo da montanha e as
sombras da batalha por vir. O primeiro feitiço do sol que lhe veio à mente foi o feitiço deasil,
dito para abençoar uma nova criança e protegê-la do perigo.

William. Claro que seria William, sempre lá no fundo de sua mente, nas câmaras internas de
seu coração. Esta pode ser a única coisa de valor que ele poderia deixar seu filho, e ele deixou
a oração encher seu coração enquanto a dizia em voz alta:

Sabedoria da serpente seja tua,

A sabedoria do corvo seja tua,

Sabedoria da valente águia.

Voz de cisne seja tua,

Voz de mel seja tua,

Voz do Filho das estrelas.

Sain da mulher-fada seja teu, Sain do dardo elfo seja teu, Sain do cão vermelho seja teu.

A generosidade do mar seja tua, A generosidade da terra seja tua,

Generosidade do Pai do Céu.

Seja cada dia feliz por ti, Nenhum dia mau para ti,

Uma vida alegre, satisfeita.

Foi só quando ele deixou o topo da montanha e começou a descida escorregadia, rochosa e
desajeitada através das folhas novas e esvoaçantes dos bordos de açúcar que lhe ocorreu o
quanto daquela bênção havia de fato pertencido a ele. Algum de seus pais disse esse feitiço
para ele quando ele era pequeno?

“Uma vida alegre e satisfeita”, murmurou para si mesmo, e deixou que a paz o enchesse. Só
depois de chegar ao sopé da montanha é que ele se perguntou se, quando viesse para morrer,
Da ou sua mãe estariam lá para recebê-lo. "Ou talvez Murtagh", disse ele, e sorriu com o
pensamento.
Parte Cinco

VOAR PARA CASA

107

Ausente em uma manjedoura

Fraser’s Ridge

ADQUIRÍMOS DUAS novilhas de um ano no verão, uma quase toda branca com manchas
pretas e a outra quase vermelha com manchas brancas. Seus nomes, de acordo com Mandy,
eram Moo-Moo e Pinky, mas Jemmy estava navegando no meu Manual da Merck e os
apelidou de Lepra e Rosácea. Jamie disse praticamente que pouco importava como eram
chamados, já que ele nunca havia conhecido uma vaca que respondesse por seu nome, em
qualquer caso; ele os chamou de Ruaidh e Ban - “Vermelho” e “Branco”, em gaélico.

No momento, ele estava chamando o vermelho de algo em gaélico que eu

traduzido aproximadamente como “Misbegotten filha de uma lagarta venenosa”, mas eu

supus que eu poderia estar perdendo os tons mais finos.

"Não é culpa dela", eu disse em reprovação.

Ele fez um barulho escocês como uma betoneira e cerrou os dentes. Ele tinha um braço
inserido na parte de trás da Rosácea até o cotovelo, e seu rosto à luz bruxuleante da
lanterna estava tão vermelho quanto a pele dela.

Realmente não foi culpa da pobre vaca - ela foi criada muito jovem e foi

tendo muitos problemas para entregar seu primeiro bezerro, mas eu não o culpei também.
Ele estava tentando por um quarto de hora segurar os dois pés para que pudesse puxar a
panturrilha, mas Rosy estava nervosa e continuava empurrando seu traseiro para longe. O
nariz do bezerro esticava de vez em quando, as narinas dilatavam-se no que pensei ser
pânico. Eu me sentia da mesma maneira, mas estava lutando contra isso.

Eu queria ajudar, colocar minhas próprias mãos muito menores na vaca e pelo menos
localizar os cascos. Eu cortei minha mão direita gravemente durante o dia, porém, e não
pude expor uma ferida aberta para o que Jamie estava tratando no momento.

“Nic na galladh!” disse ele, recuando e apertando sua mão. No scrum

e luz fraca, ele acidentalmente enfiou a mão no orifício errado e foi

agora agitando o braço para desalojar uma camada de estrume fresco e muito úmido. Ele
avistou meu rosto e apontou um dedo viscoso e ameaçador para mim. "Ria, e vou esfregar
isso no seu rosto, Sassenach."

Eu coloquei minha mão enfaixada solenemente sobre minha boca, embora eu estivesse
tremendo internamente. Ele bufou, enxugou a mão imunda na camisa e voltou a se dedicar
ao trabalho, murmurando maldições. Em alguns momentos, porém, as execrações
transformaram-se em orações urgentes. Ele tinha os pés.

Eu estava orando sozinho. A pobre vaca estava em trabalho de parto na noite anterior e
começava a balançar, a cabeça pendurada de exaustão. Isso pode ajudar. Se ela estivesse
cansada o suficiente para relaxar ... Jamie agarrou os braceletes de corda que havia feito -
basicamente dois laços pequenos unidos por uma corda comum - e os empurrou sobre os
cascos minúsculos antes que pudessem escapar de sua mão. Então estava agachado atrás de
Rosy, puxando com força. Ele parou quando a contração diminuiu, ofegante, descansando a
testa contra o quadril da vaca.

Estava escuro no estábulo; era uma pequena caverna com um portão na frente e não havia
luz, exceto uma pequena lanterna a óleo pendurada em um prego cravado na rocha. Mesmo
assim, vi a onda de uma nova contração começar e me inclinei na direção de Jamie, tentando
colocar minha própria força nele, para ajudar.

Ele colocou os pés com força na palha e puxou, fazendo um ruído desumano de

esforço, e com uma espécie de glorp mole! o bezerro escorregou em uma cascata de sangue
e limo.

Jamie se levantou, lentamente. Ele estava ofegante com o esforço, rosto e roupas

manchado de sangue e estrume, mas seus olhos nunca deixaram o bezerro e seu rosto
estava iluminado com a mesma alegria que senti ao observar a nova mãe - extremamente
plácida, considerando os eventos recentes - cheirar seu novo filhote e começar a lambê-lo
com golpes longos e ritmados de sua língua.

"Ela será uma boa mãe."

Por um instante, pensei que Jamie tivesse dito isso, mas ele estava de frente para mim,
olhando

surpreso, e houve um leve movimento atrás de mim. Eu virei com um

Um pequeno grito e viu o homem que entrara silenciosamente no estábulo conosco. -

Quem diabos ... - comecei, procurando por uma arma, mas Jamie ergueu a mão em saudação
ao homem.

"Senhor. Cloudtree, ”ele disse, e pausou para limpar seu antebraço em seu rosto manchado
de sangue. "Eu acredito que nós vemos você bem, e sua família?"

"Eles estão bem o suficiente", respondeu o jovem, mantendo um olhar cauteloso em mim e
na pá de madeira que peguei. "E desde que eu tive a chance, senhora, eu queria agradecer
por isso. Para meus bebês, quero dizer. ”

“Oh,” eu disse, um tanto inexpressivamente. Cloudtree. As peças de memória se

encaixaram em torno desse nome. O cheiro fecundo do estábulo, o pântano de sangue e
água de nascimento, trouxe de volta aquela noite fora do tempo em uma pequena cabana, o
esforço infinito e o atemporal para sempre quando eu segurei uma pequena luz azul em
minhas mãos, orando com o coração e a alma para que não saia. Engoli. "De nada, Sr.
Cloudtree", eu disse. Aaron. Esse era o nome do desagradável padrasto de Agnes: Aaron
Cloudtree. Eu olhei para ele com muito menos favor, mas ele não percebeu, sua atenção
fixada em Jamie e a cena diante de nós. - Um bom trabalho aí, cara - disse ele a Jamie,
acenando com a cabeça em aprovação para Rosy e sua panturrilha, esta última com olhos
arregalados e perplexos, com o cabelo enrolado em todas as direções. "Quase tão bom
quanto o de sua esposa."

"Taing", disse Jamie, e se abaixou para pegar a toalha de linho suja, enxugando seu

rosto enquanto ele se levantava. "O que o traz a nós a esta hora da noite, Sr. Cloudtree?"
"Eu vim mais cedo, mas você estava na mesa", disse Cloudtree, encolhendo os ombros.
“Você tinha a velha bruxa lá; Eu não poderia ter falado antes dela. "

Jamie olhou para mim e se acomodou, limpando lentamente as mãos. "Fale agora", disse
ele.

“O filho da velha bruxa, Cunningham. Você sabe que ele está negociando, até as aldeias
Cherokee, do outro lado da Linha? "
 Jamie acenou com a cabeça, os olhos fixos no rosto de Cloudtree. Ele era mestiço de
sangue, um

homem bonito com cabelos castanhos compridos e sedosos, embora com uma curva
petulante na boca.

“Nem todo mundo o escuta”, garantiu Cloudtree. "Mas ele tem alguns homens lá embaixo,
talvez vinte, irão segui-lo. Ele os chama de sua milícia, mas ele nunca lutou contra índios ou
ele saberia melhor. Eles pegam suas armas, pólvora e medalhas, porém, e provavelmente
fariam o que ele pedisse - por um tempo. "

"O que é que ele está perguntando?" Jamie havia parado de limpar as mãos e agora
segurava a toalha torcida entre elas.

"Não ouvi isso dele", disse Cloudtree, inclinando-se e baixando a voz, "mas ouvi de dois dos
homens em Keowee, os que ele pagou. Há um oficial de casaca vermelha chamado
Ferguson, determinado a ir e vir nas montanhas, levantando milícias legalistas e prendendo
rebeldes, enforcando homens e incendiando casas. Cunningham escreveu uma carta a
Ferguson, nomeando seu nome e dizendo que ele deveria vir aqui com suas tropas, 'porque
você é um rei castor' entre os rebeldes e sua pele valeria o trabalho de tomá-la. "

Todo o ar parecia ter sido sugado para fora do estábulo. Depois de um momento, porém,
Jamie respirou fundo e soltou o ar lentamente.

"Você sabe quando?" ele perguntou calmamente.

Cloudtree encolheu os ombros.

“Eu não sei sobre Ferguson. Parece que ele tem muito para mantê-lo ocupado onde está.
Mas Cunningham se cansou de esperar por uma resposta. Os homens com quem conversei
dizem que ele pretende prendê-lo pessoalmente e levá-lo para Ferguson - então Ferguson
pode enforcá-lo para se exibir, quero dizer. Dizem ”- ele olhou para as mãos e cruzou os
dedos, contando -“ oito dias a partir de ontem. Cunningham está esperando por um colega
de nome Partland, que veio do Noventa e Seis com mais alguns homens. "

Os olhos de Jamie encontraram os meus e eu sabia que estávamos pensando a mesma

coisa: daqui a sete noites seria a noite do Lodge. Se eles estivessem vindo atrás de Jamie,
seria o momento lógico para fazê-lo. Eram uns bons trezentos quilômetros do povoado de
Noventa e Seis até o Ridge, mas Partland e seus amigos poderiam muito bem conseguir.

"Essa cobra sangrenta!" Eu disse. Fiquei alarmado e com raiva, mas a raiva estava
definitivamente no topo. "Como ele ousa?"

- Bem, eu tirei as armas deles, Sassenach - Jamie disse suavemente. "Eu disse a você que
eles ficariam ressentidos."
Ele olhou pensativo para Aaron e distraidamente enxugou as costas da mão

em sua boca. Ele fez uma careta, esfregou a mão na calça e cuspiu na palha.

“Sim,” ele disse. "Você me prestou um serviço, Sr. Cloudtree, e eu vou me lembrar disso.
Diga-me, você conhece um homem chamado Scotchee Cameron? "

Aaron estava olhando ao redor do estábulo, interessado, mas chamou a atenção por aquele
nome.

"Todo mundo faz", disse ele, passando o interesse para Jamie. “Superintendente indiano,
não é? Seus amigos?"

“Nós compartilhamos um cachimbo de vez em quando. Eu fui um agente indiano por um

tempo. ”

Eu olhei para Jamie. Eu sabia que ele havia fumado com os Cherokee quando os visitou,
mas nunca perguntei a ele que tipo de conversa isso envolvia. Da mesma forma, nunca
conheci Alexander Cameron, mas, como todo mundo, sabia sobre ele. Escocês, ele se casou
e escolheu viver entre os índios, caçando e negociando. Ele se tornou um superintendente
indiano após a renúncia de Jamie, no entanto, e como agora era amplamente conhecido que
Jamie era um rebelde, ele cortesmente não procurou Scotchee quando ele negociou nas
terras Cherokee. Cameron ainda era respeitado, no entanto, Jamie disse, confiável e
conhecido em todos os lugares. "Você sabe onde ele está agora?" Perguntou Jamie.

Aaron franziu os lábios, pensando. Ele está pensando onde Cameron está? Eu me
perguntei. Ou se perguntando o que ele pode fazer com a situação?

"Sim", disse ele, embora com um toque de dúvida em sua voz. Ele coçou a cabeça para
ajudar o pensamento.

“Ele mora com o povo Overhill, mas estava em Nensanyi na semana passada, então
provavelmente já deve ter vindo para Keowee. É onde vivemos ”, disse ele, virando-se para
mim. "Susannah, os jovens e eu." Ele parecia querer se justificar para mim, possivelmente
se lembrando - como eu certamente fiz - de sua bofetada em Agnes na noite em que sua
mãe deu à luz. E ele pode estar com medo do que Agnes me contou sobre ele.

"Fico feliz em saber que você tem um lugar", disse eu, sorrindo um pouco rigidamente para
ele. "Por favor, dê meus cumprimentos a Susannah e diga a ela que se ela precisar de um
médico novamente, por favor, envie-me e eu irei."

Sua expressão se iluminou e ele acenou com a cabeça para mim.

 "Isso é muito bom da sua parte, senhora. Ah ... você quer que eu encontre Scotchee e conte
a ele sobre esse seu problema ... senhor? " ele acrescentou para Jamie, parecendo incerto.
"Pode ser que ele fale sensatez com qualquer Cherokee que tenha relações com legalistas."

"Eu faço", disse Jamie. Ele deu uma rápida olhada nas vacas, mas o novo bezerro
cambaleou, balançando a cabeça. Ele acenou com a cabeça para si mesmo, então se abaixou
e pegou a toalha suja que estava usando.

- Desça para a casa, sim, Sr. Cloudtree? Minha esposa vai te encontrar

algo para comer enquanto escrevo um palavrão para Scotchee. Podemos encontrar uma
cama para você também, se quiser?

Cloudtree balançou a cabeça.

“Gosto de caminhar à noite”, disse ele simplesmente. “Fala comigo. Mas eu não diria não
para um jantar e uma mordida, senhora. "

EU TINHA subido para o nosso quarto - depois de fornecer Jamie e Sr. Cloudtree

com um prato de pãezinhos recheados com queijo e minha versão do sertão de picles
Branston - mas eu não estava com vontade de dormir. Minha espinha dorsal esfriou com a
história de Aaron e não descongelou nem um pouco, embora minhas entranhas estivessem
pulsando com um calor raivoso.

Eu estava tentando distrair minha mente lendo As Duas Torres, que Jamie havia deixado ao
lado da cama, mas fiquei imaginando o Capitão Cunningham como Laracna com um chapéu
de ouro e me perguntando se eu poderia apelidar minha seringa de Picada.

“Jesus H. Roosevelt Cristo”, murmurei, colocando o livro de lado e pulando da cama. O chão
estava frio sob os pés, mas não me importei. Eu andava pela sala como um cachorro em um
canil, fumegando. Percebi que estava alimentando minha raiva para não ser dominado pelo
medo, mas era uma batalha perdida. Como diabos eu iria olhar na cara de Elspeth
Cunningham? Eu era obrigado a vê-la

no domingo, se não antes. Ficar fora da igreja não ajudaria; se ela pensasse que eu estava
doente, ela viria prontamente para me dar uma dose.

Ela sabia o que o capitão estava fazendo? Eu me perguntei, passando por cima de Adso, que
estava deitado de lado no tapete de pano em frente à lareira, achatado pelo sono. Se ela
fizesse - o que ela poderia fazer?

Provavelmente nada. Afinal, ela me avisou. E eu a avisei.

 Uma vara acesa quebrou na lareira com um estalo agudo e faíscas espirraram em uma
pequena fonte. Alguns ficaram presos na tela de fogo que Bree havia feito, brilhando em
vermelho por um instante antes de morrer. O gato torceu a orelha, mas permaneceu
impassível.

Senti, mais do que ouvi, a porta da frente se fechando: uma vibração abafada pelos ossos da
casa. Aaron Cloudtree havia partido. Puxei meu invólucro e desci as escadas, deixando Adso
cuidar do fogo.

“VOCÊ ACHA que este Scotchee pode ajudar?” Eu perguntei duvidosamente. O Sr.
Cloudtree tinha partido, cheio de uísque e picles, com uma nota selada - escrita em gaélico e
cuidadosamente sem sinal, em caso de interceptação ou indiscrição - em seu bolso, e
estávamos sentados perto do fogo da cozinha, compartilhando o resto do uísque com a paz
da casa de repouso que nos rodeia. Era muito tarde - talvez duas ou três horas da manhã, a
julgar pela imobilidade profunda e fria do ar lá fora -, mas nenhum de nós queria ir para a
cama.

- Não sei - admitiu Jamie. Ele esfregou o rosto com as duas mãos e balançou a cabeça,
deixando o cabelo despenteado e despenteado, os cabelos curtos se erguendo do alto da
cabeça, vermelhos à luz do fogo. Ele bocejou, piscou e balançou a cabeça, mais para dissipar
a névoa mental do que para reconhecer o sono acelerado, pensei. “Depende”, disse ele,
após um gole meditativo. “Onde ele está, com quem ele pode falar. E se ele ainda consegue
ler o Gàidhlig ”, acrescentou ele, com um sorriso pesaroso. “Se não, não estamos pior do
que antes. Se tivermos sorte, ele pode ficar comovido para descobrir com quem
Cunningham está lidando entre os Cherokee, e talvez mandar uma palavra para o chefe da
vila. "

Eu balancei a cabeça, em dúvida. O território Cherokee era um vasto país, com centenas de
aldeias. Por outro lado, Jamie era bem conhecido lá como o agente indiano antes de
Scotchee, e eu pensei que, embora os cúmplices de Charles Cunningham pudessem estar
familiarizados com alguns dos chefes Cherokee, o próprio Cunningham quase certamente
não era. Alexander Duff e seu filho viviam a um quarto de milha da cabana de Cunningham;
Donald MacGillies a poucos passos de Duffs. Sandy Duff e Donald MacGillies eram Ardsmuir

homens, em total confiança, e eu sabia que eles estavam de olho nas idas e vindas da Linha
do Tratado.

"O que você fez com os rifles que pegou de Cunningham?" Eu perguntei, derramando outro
copo de leite quente e adicionando um fiozinho de mel. “Dei a maioria deles a homens em
quem posso confiar. Falando nisso ... ”ele disse, e bocejou novamente. "Oh, Deus ... Terei
que enviar uma mensagem aos homens da Montanha da Montanha, embora não possa
alcançá-los a tempo. Sevier pode vir, no entanto; ele é o mais próximo e um homem sólido.
E ele não gosta muito de índios. ”

108

Noite da Hospedaria

Sete dias depois

Jamie não podia comer a ceia, embora não tivesse comido nada desde a noite anterior. Seu
wame estava fechado como uma luva com nós, e ele não sentia fome; a falta de comida
aguçou seus ossos e clareou sua cabeça. Ele se sentia calmo, mas como se estivesse atrás de
uma lâmina de vidro, observando a si mesmo.

"Eh?" Claire tinha dito algo para ele, e ele não tinha ouvido. Ele fez um breve gesto de
desculpas, e ela estreitou os olhos para ele - não por aborrecimento, mas por preocupação.

"Está tudo bem, Sassenach", assegurou-lhe ele. “Cunningham não me quer morto.

O pior que pode acontecer é ele me fazer prisioneira esta noite. ”

“E o que acontece depois disso?” ela exigiu. Ela estava enrolada como um novo relógio; ele
podia ver suas engrenagens girando e sorriu. Uma de suas sobrancelhas se ergueu e ele se
inclinou e a beijou.

“Não fash, uma noite. Depois disso, o capitão tem uma escolha, não é? Tire-me de Ridge - e
boa sorte para ele se essa for sua escolha - ou tente me levar além da Linha e através das
terras Cherokee para chegar a Ferguson - onde quer que aquele pobre bastardo esteja agora.
E embora os amigos de Cunningham tenham amigos entre os Cherokee - eu também, e se
Aaron Cloudtree encontrasse Scotchee Cameron ou falasse sobre o assunto com qualquer
outra pessoa - e eu apostaria minhas melhores meias que ele fez; você pode dizer que ele é
um tagarela - o capitão pode ter muito mais

dificuldade em me levar a qualquer lugar do que ele possa pensar. ”

“Oh, que bom,” ela disse, e a linha entre suas sobrancelhas diminuiu um pouco. "Então,
depois que você começar uma pequena guerra pela Linha do Tratado, o capitão terá que
matar você sozinho."

Jamie encolheu os ombros. Ele não tinha pensado tão longe, mas não importava. "Ele pode
tentar."
 Ela não parecia muito menos preocupada, mas sorriu para ele, apesar de tudo. Ver isso o
fez querer repentinamente e com urgência tê-la, e isso ficou claro em seu rosto, pois o
sorriso dela se aprofundou - embora seu olhar de soslaio para a porta o convencesse de que
ela não iria deixá-lo curvá-la sobre a mesa e tentar para terminar antes que a pequena Aggie
entrasse.

“Depois de Lodge, então,” ele disse, sorrindo para ela. Ela respirou fundo e acenou com a
cabeça.

“Depois de Lodge,” ela disse, tentando soar tão certa quanto ele.

EU ESTAVA TRABALHANDO em minha Merck, passando de distúrbios pleurais e o uso de

toracocentese a um relato emocionante de inflamação da mucosa retal, mas embora meu
cerebelo pudesse ser levado a uma distração momentânea, meu tronco cerebral, medula
espinhal e nervos sacrais foram não tendo nada disso. Se eu tivesse um rabo, ele teria sido
pressionado com força entre minhas pernas, e pequenos choques de algo entre eletricidade
e náusea jorraram inesperadamente pelo meu abdômen. As meninas sabiam que algo
estava acontecendo. Eles ficaram em silêncio como ratos durante o jantar, olhando como se
hipnotizados para Jamie. Eu também estava hipnotizado, vendo-o se vestir depois.

Eu fiquei para ajudar a limpar a mesa, guardar os restos e sobras da refeição e acalmar o
fogo na lareira da cozinha, e quando subi para o nosso quarto, encontrei-o de costas para
mim, do outro lado do quarto. Ele não se virou; Achei que talvez ele não tivesse me ouvido
entrar. Seu rosto estava refletido na janela em que ele estava, mas pude ver que ele não
estava olhando para seu reflexo.

Ele não estava olhando para lugar nenhum. Seus olhos estavam fixos e cheios de escuridão,
e seus dedos se moviam rapidamente, abrindo os botões, desenrolando a gravata,
afrouxando as calças - tudo como se ele estivesse em outro lugar, completamente
inconsciente do que suas mãos estavam fazendo. Ele estava se preparando para lutar. Seu
plaid estava na cama, junto com uma camisa limpa e seu gibão de couro. Ele se virou,
provavelmente para pegá-lo, e me viu. Ele parecia em branco, e então a vida fluiu de volta
para ele.

"Você parece ter visto um fantasma, Sassenach", disse ele, em uma voz que era quase
normal. "Eu sei que envelheci um pouco, mas certamente não é nada ruim assim?"

"Você assustaria o próprio Diabo", eu disse. Eu não estava brincando e ele sabia disso.

“Eu sei,” ele disse simplesmente. “Eu estava me lembrando de como era, pouco antes do
 cobrar. Em Drumossie. As pessoas gritavam e eu podia ver o gunna mòr do outro lado do
campo, mas não significava nada. Eu estava tirando minhas roupas, porque não havia mais
nada além de desembainhar minha espada e correr pela charneca. Eu sabia que nunca faria
isso para o outro lado, e eu não me importava. "

Eu não conseguia falar. Nem ele, mas foi discretamente sobre os negócios de

de lavar, de colocar seu sark limpo e seu xadrez com cinto, e quando ele se levantou, ele
sorriu para mim, embora seus olhos ainda guardassem lembranças.

“Dinna fash, Sassenach. Cunningham quer me entregar a Patrick

Ferguson e fique com o crédito. É sua melhor chance de fazer nome entre as forças
legalistas. ”

Eu balancei a cabeça obedientemente, sabendo tão bem quanto ele que o motivo para
começar uma briga muitas vezes não tinha nada a ver com como as coisas aconteciam.

Ele encaminhou-se para a porta, depois parou, esperando por mim. Aproximei-me dele
lentamente, toquei nele. Ele ainda não tinha colocado o casaco e seu braço estava sólido e
quente através do tecido de sua camisa.

“Será hoje?” Eu soltei. Duas vezes antes, ele me deixou à beira de um

campo de batalha, me dizendo que, embora pudesse chegar o dia em que ele e eu nos
separaríamos, não seria hoje. E nas duas vezes, ele estava certo.

Ele segurou minha bochecha com uma das mãos e olhou para mim por um longo momento,
e eu sabia que ele estava me fixando em sua memória, como eu tinha acabado de fazer com
ele. “Eu não penso assim,” ele disse finalmente, sobriamente. Sua mão caiu, minha
bochecha repentinamente fria onde ele a tocou. - Mas não vou mentir para você, Claire;
Acho que vai ser uma noite ruim. ”

A NOITE DE ALOJAMENTO, POR costume, começava cerca de duas horas após o jantar, para
deixar

todos digerem sua comida, terminam suas tarefas noturnas e partem de onde quer que
vivam. Algumas propriedades ficavam a cerca de cinco ou seis milhas da Casa de Reunião.

Jamie queria chegar cedo com urgência, tanto para antecipar qualquer emboscada quanto
para dar uma espiada em silêncio, caso Cunningham tivesse pensado em postar homens na
floresta próxima. Ele não fez isso, no entanto. Ele parou no estábulo para verificar o bem-
estar
de seu gado, então parou perto do chiqueiro e contou as sombras

formas aglomeradas no canudo, ressaltando que é melhor trocar o canudo esta semana. Em
seguida, ele subiu lentamente a colina em direção à Casa de Reunião. O tempo esquentou
abruptamente e morcegos estavam piscando no ar entre as árvores, pegando insetos rápido
demais para serem vistos. Brianna tinha lhe contado como eles faziam, e se ele escutasse
atentamente, ele pensava que às vezes podia ouvir seus gritos agudos, finos e agudos como
vidro quebrado.

Tom MacLeod saiu das árvores e caminhou ao lado dele com um silencioso “Mac Dubh”. Às
vezes tinha uma sensação estranha quando um de seus homens de Ardsmuir o chamava
assim. Memórias de prisão, as coisas difíceis - e eram difíceis - mas também o pulso fugaz e
regular do parentesco que os mantinha vivos e os amarraria para o resto da vida. E no fundo
de seu coração, sempre, uma vaga sensação de seu pai, o Negro de quem ele era filho.

"Dean Urnaigh dhomh", ele sussurrou. Ore por mim, Da.

Ele podia ouvir homens entre as árvores agora, vindo ao longo das trilhas da montanha em
um, dois e três, reconheceu as vozes: MacMillan, Airdrie, Wilson, Crombie, MacLean,
MacCoinneach, dois dos irmãos Lindsay, Bobby Higgins, vindo atrás dele ... Ele sorriu ao
pensar em Bobby. Bobby era um dos dez homens sobre os quais ele falara esta noite.
Bobby não lutou com ninguém, exceto um guaxinim ocasional em alguns anos, mas ele tinha
sido um soldado e se lembrava de como. E dos dez, apesar de ter sido um soldado inglês,
Bobby Higgins era um dos homens em quem confiaria com a vida.

Ele não era dado a arrependimentos vãos, mas por um instante penetrante, ele pensou
como

diferente esta noite poderia ser se ele tivesse o jovem Ian ao seu lado e Roger Mac. Se ele
tivesse Germain e Jeremiah também, esperando do lado de fora e pronto para correr em
busca de mais ajuda, se necessário.

Pelo menos você não fará com que nenhum deles seja morto. Ele não tinha certeza se isso
era seu próprio pensamento ou a voz de seu pai, mas era um pequeno conforto.

Os Crombies e Gillebride MacMillan estavam esperando do lado de fora do Meeting

Lar. Vários homens que ele conhecia eram legalistas quietos - talvez

Cunningham, talvez não, mas eles provavelmente não levantariam uma mão para salvá-lo,
se fosse isso que importasse. Ele pensou que um ou dois deles olhavam para ele de forma
estranha, mas a luz era fraca através das peles oleadas sobre as janelas; ele não podia dizer
com certeza, e afastou o pensamento.

Ele ainda não fez menção de entrar; era costume fazer um pequeno blether do lado de fora
antes de começarem a trabalhar. Ele respondia à conversa e ria de vez em quando, mas não
conseguia captar mais do que uma simples noção do que lhe era dito. Ele podia sentir
Cunningham. Nas árvores escuras atrás de suas costas, esperando.

Ele quer ver quantos homens eu tenho.

Jamie queria ver quantos homens Cunningham tinha - e quem eles eram. E, para isso, Aidan
Higgins estava se escondendo no mato ao lado da trilha principal que levava à Casa de
Reunião da parte oeste de Ridge, e Murdo Lindsay perto da trilha que ia da parte leste. Se
qualquer Cherokee viesse para participar do feito desta noite, eles viriam por ali, e se Deus e
Murdo quisessem, ele ouviria sobre isso a tempo de agir.

109

De Profundis

MINHA MÃO DIREITA estava latejando, no ritmo do meu batimento cardíaco. O corte na
palma da minha mão havia cicatrizado, superficialmente, mas tinha sido profundo o
suficiente para que os nervos na derme fossem feridos, e eles acordavam de vez em quando
para protestar contra o insulto. Virei a mão, procurando preguiçosamente por inchaço ou
manchas vermelhas de envenenamento do sangue tardio, embora soubesse muito bem que
não havia nada desse tipo.

Acontece que as coisas quebradas sempre doem mais do que você pensa que vão doer.

Obviamente, eu não dormiria até - e a menos que - Jamie voltasse para casa, mais ou menos
inteiro. Acendi o pequeno braseiro em minha cirurgia e alimentei o fogo infantil com lascas
de nogueira. "Como uma vestal sangrenta", murmurei para mim mesma, mas senti um leve
conforto com a luz crescente.

Já verifiquei e recondicionei meu kit de campo, em caso de emergência. Estava pendurado

em seu prego de costume, perto da porta. Eu deixei de lado o Manual Merck; Eu não
conseguia me acomodar para ler.

Bluebell e Adso entraram na cirurgia para me fazer companhia; o cachorro estava dormindo
embaixo da minha cadeira e Adso estava deitado sobre o balcão, seus grandes olhos de
celadon semicerrados, ronronando em jorros curtos como uma motocicleta distante sendo
acelerada.

“Obrigado pelas pequenas misericórdias,” eu disse a ele, apenas para quebrar o silêncio.
“Pelo menos Jamie nunca quebrará o pescoço andando de motocicleta.”

Ele pode nunca fazer muitas outras coisas também ...

Eu interrompi esse pensamento e, estendendo a mão sobre o gato, comecei a pegar as

mamadeiras

e potes fora do armário de uma maneira determinada. Eu poderia muito bem levar
inventário: jogue fora coisas que eram muito velhas para serem farmaceuticamente ativas,

fazer uma lista das coisas de que precisamos na próxima vez que Jamie for (sim, ele também
irá!)

cidade, e talvez moer algumas coisas, apenas para fingir que eu estava moendo o rosto de
Charles Cunningham ... ou talvez o do rei ... A cabeça de Bluebell apareceu de repente e ela
deu um pequeno surto! de aviso. Adso se desenrolou instantaneamente e saltou em cima
do armário alto onde eu guardava as bandagens e meus instrumentos cirúrgicos.
Claramente, tínhamos companhia. “É muito cedo,” eu disse em voz alta. Ele havia saído de
casa há menos de uma hora. Certamente nada poderia ter acontecido ainda ... Mas meu
corpo estava muito à frente de meus pensamentos e eu tinha chegado à porta da frente
antes de terminar isso. Eu não tinha barrado depois que Jamie saiu, mas eu tinha disparado
a fechadura do ferrolho e a abri agora com um baque agudo e decisivo! Não importava
quem tinha vindo para me dizer o quê. Eu precisava saber.

Fiquei assustado, mas não realmente surpreso.

“Elspeth”, eu disse. Eu recuei, sentindo como se tivesse feito isso em um sonho.

“Eu tive que vir,” ela disse. Ela estava branca como um fantasma e parecia exatamente
como eu me sentia - despedaçada.

“Eu sei”, eu disse, acrescentando automaticamente: “Pode entrar”.

"Você sabe?" ela disse, e sua voz continha tanto dúvida quanto o horror de perceber que
não havia mais nenhuma dúvida.

Fechei a porta e me afastei para ir ao meu consultório, deixando-a para seguir como
quisesse.

Assim que ambos entramos no consultório, deixei cair a pesada colcha que ainda me servia
de porta, protegendo-nos da noite. Bluey estava de pé, logo atrás do meu joelho, e rosnava
baixinho e ameaçador. Ela conhecia Elspeth e normalmente teria ido até ela para uma
cheirada e um tapinha amigável. Não esta noite, Josephine, pensei, mas disse: “Pare,
cachorra. Está tudo bem."

O que diabos está escrito no rosto de Bluebell, mas ela parou de rosnar

e recuou lentamente para o tapete da lareira, onde se deitou, mas manteve

Os pêlos se eriçaram e um olhar profundamente suspeito se fixou em Elspeth, que não

pareceu notar.

Acenei para Elspeth para uma das duas cadeiras. Sem perguntar, peguei a garrafa de JF
Special e enchi dois copos até a borda. Elspeth aceitou o dela, mas não bebeu
imediatamente, embora estivesse claro que ela precisava. Não hesitei em tomar minha
própria dose.

"Eu pensei que poderia - orar com você", disse ela.

“Tudo bem,” eu disse, categoricamente. “Não há mais nada que possamos fazer agora,
certo?”

Eu bebi, esperando contra a esperança de que eu estivesse certo e que ela não tivesse vindo
para contar

me que seu filho havia matado ou capturado meu marido. Mas ela não tinha; Eu podia ver
tanto através da luz do fogo que pintava seu rosto com a ilusão de saúde. Ela veio até mim
com medo, não com pena. Suas mãos magras e envelhecidas estavam ambas envolvidas

em torno de sua xícara, e pensei que se ela apertasse com muito mais força, o estanho se
dobraria.

“Ainda não aconteceu?” Eu perguntei, e fiquei surpresa por soar quase casual.

"Eu não sei." Por fim, ela levou a xícara aos lábios, ainda segurando-a com as duas mãos.
Quando ela abaixou, ela parecia um pouco menos agitada. Ela ficou em silêncio por um
longo momento, estudando meu rosto. Pela primeira vez, não me incomodei com o fato de
ter um rosto de vidro; isso pode salvar explicações.

Sim, sim. Ela estava abalada e pálida quando entrou. Agora ela estava agitada, e um rubor
subiu em suas bochechas encovadas.

"Há quanto tempo ele sabe?" ela perguntou. "Seu marido."

“Cerca de uma semana”, eu disse. “Nós descobrimos por acidente. Quero dizer, nenhum de
seus

os associados do filho o traíram. " Eu não tinha certeza porque ofereci a ela este pedaço de

caridade; Eu acho que não havia mais nada entre nós agora, mas a memória de bondade.

Ela balançou a cabeça lentamente e olhou para o âmbar esfumaçado do uísque. Fiquei
surpreso ao perceber que ela também tinha o tipo de rosto que não escondia os
pensamentos de sua dona, e a compreensão restaurou uma pequena parte dos meus
sentimentos por ela. “Nós sabemos tudo,” eu disse, muito gentilmente. "E Jamie sabe que o
capitão não quer lhe causar dano imediato. Ele não vai matar seu filho. "

A menos que ele precise.

Ela olhou para mim, um nervo contraindo o canto da boca.

“A menos que ele precise? Deixe-me oferecer-lhe a mesma garantia, Sra. Fraser. ”

“Claire,” eu disse. "Por favor." A cirurgia cheirava a fumaça de nogueira e ervas medicinais.
"Você conhece alguma boa oração adequada para a ocasião?"

ARMAS FORAM PROIBIDAS na Loja, tanto em símbolo dos ideais maçônicos dos membros
quanto de forma mais pragmática para aumentar as chances de esses ideais serem
defendidos, pelo menos nas reuniões de hora em hora. No entanto, Jamie tinha chegado no
meio da tarde para colocar uma pistola carregada sob uma pedra perto da porta, e ele tinha
cartuchos e balas em seu sporran e a melhor faca de Claire embainhada e enfiada na parte
inferior de suas costas, o cabo escondido por seu casaco e o ponta dele fazendo cócegas na
fenda de sua bunda.

Ele não costumava usar seu xadrez com cinto para ir ao Lodge, mas estava feliz por ter
levado o

problemas esta noite; iria mantê-lo aquecido se fosse feito prisioneiro e obrigado a passar a
noite amarrado a uma árvore ou trancado no porão de alguém. E ele tinha um sgian dubh
em seu cinto na frente, escondido por seu avental maçônico. Apenas no caso de.

"Ciamar a tha thu, um Mhaighister." Hiram Crombie parecia tão normal - severo como um
prato de repolho em conserva - e Jamie achou isso um consolo. Dissimulação não era um
dos dons de Hiram, e se ele soubesse que algo estava acontecendo, provavelmente não teria
vindo esta noite.

- Gu math agus a leithid dhut fhein - disse Jamie, acenando com a cabeça para ele. Bem, e o
mesmo para você.

"Terei uma palavra com você, depois?" Hiram perguntou, ainda em gaélico.

"Sim, claro." Jamie respondeu na mesma língua e viu dois inquilinos que não falavam
gaélico olharem para eles - com um toque de suspeita? ele se perguntou.

"Terá a ver com o seu irmão pequenino, então?" ele perguntou, mudando para o inglês, e
ficou satisfeito ao ver que ouvir a Árvore alta ser chamada de seu irmãozinho fez o canto da
boca de Hiram tremer.

"Sim."

- Tudo bem, então - Jamie disse agradavelmente, tentando ignorar as batidas de seu
coração. "Mas, ken, um charaid, eu disse que não vou deixar Frances se casar antes dos
dezesseis anos - e não depois, se ela não decidir."
Crombie balançou a cabeça brevemente.

“Não há nada a ver com a moça”, disse ele, e foi para a Casa de Reunião, seguido por seus
parentes e amigos próximos.

E aqui veio o próprio homem com seus dois jovens tenentes, eles em uniforme de meia-gala
e ele mesmo em calça de linho claro e uma capa cinza-claro, com um chapéu desleixado para
se proteger da chuva. Simples, por suas luzes. Jamie percebeu o movimento quando Kenny
Lindsay abaixou a cabeça para esconder um sorriso malicioso, mas Jamie não tinha tanta
certeza. Sim, era possível que um marinheiro não pensasse que tipo de alvo ele faria no
escuro - mas também era possível que Cunningham não tivesse pensado que ele poderia ser
um alvo, ou que as notícias de Cloudtree estivessem erradas, e a emboscada - se era para
haver uma - não era para ser esta noite.

Então Cunningham emergiu sob a luz fraca da porta aberta, viu Jamie e fez uma reverência
para ele.

“Venerável Mestre,” ele disse.

"Capitão", Jamie respondeu, e seu coração batia forte nos ouvidos quando ele se curvou,
porque Cunningham não era um jogador de cartas e a verdade estava escrita no
estreitamento de seus olhos e na dureza de sua boca.

Uma ocasião formal, então, não é? Ele teve uma imagem mental repentina deles

se preparando para lutar um duelo, em kilt, chapéu armado e seus aventais maçônicos.
Quais seriam as armas? ele se perguntou. Cutlasses?

“Dèan ullachadh, mo charaidean,” ele disse casualmente para os homens que estavam com
ele. Esteja pronto.

A reunião correu bem - externamente. O ritual, as palavras de

irmandade, companheirismo, idealismo. Mas ele achou que as palavras soavam vazias, com
uma sensação de gelo entre os homens, cobrindo seus corações, separando um do outro,
deixando todos no frio.

As coisas pareciam mais fáceis quando se tratava de negócios: as pequenas coisas que eles
faziam como uma questão de comunidade. Uma viúva incapaz de lidar com as ações de seu
falecido marido; um homem que caiu do próprio telhado enquanto consertava sua chaminé
e quebrou um braço e uma perna; uma velha disputa entre os MacDonalds e os
MacQuarries que estourou em uma briga no dia do mercado em Salisbury e voltou para casa
com eles, ainda deixando um rastro de nuvens de má vontade.

Coisas que não eram realmente da conta da Loja, mas que deveriam ser
 trouxe à tona: conversa que Howard Nettles estava tendo a ver com uma mulher que
mantinha uma loja no Beardsley’s Trading Post, cujo marido era um barqueiro e passava
semanas longe de casa.

"Há alguém aqui que conhece o Nettles bem o suficiente para deixar cair uma palavra no
seu

orelha?" Perguntou Jamie. "Se é a Sra. Appleton que está falando, eu vi o marido dela e ele
faria dois de Howard."

Um pequeno murmúrio de humor percorreu a sala, e Geordie MacNeil disse que não
conhecia Howard bem o suficiente para dizer o que ele precisava ouvir, mas ele conhecia o
primo de Howard, que vivia em um pequeno assentamento perto de Blowing Rock, e ele
poderia ter uma palavra da próxima vez que ele passar por ali.

"Sim, muito bem", disse Jamie, pensando que as abelhas de Claire gostariam de ouvir sobre
isso. “E esperamos que seja em breve para salvar o pescoço de Howard. Obrigado, Geordie.
Mais alguma coisa antes de começarmos a cerveja? ” Com o canto do olho, ele viu
Cunningham mover-se repentinamente, mas então se conter e se acalmar. Estará lá fora,
então. Ele respirou fundo e sentiu um bodhran distante começar a pulsar em seu sangue.

Hiram Crombie trouxera a cerveja esta noite, era a vez dele. Skinflint ele

podia ser - todos os pescadores eram, tendo vivido em pobreza extrema durante toda a vida
-, mas ele sabia o que era certo e a cerveja era boa. Jamie se perguntou o que estava
acontecendo com o pequenino Cyrus, mas não parecia urgente ...

Do outro lado da sala, Cunningham estava falando. Sobre lealdade. Sobre seu serviço na
Marinha Real. Sobre lealdade ao rei. Jamie lentamente colocou os pés sob ele. Tudo bem,
não havia nada que impedisse os homens de falar de política ou religião fora de Lodge, mas
isso não era longe o suficiente fora, e todos sabiam disso. O silêncio se espalhou entre os
homens que cercavam Cunningham - Jamie percebeu seus rostos - e uma frieza

correu pela sala como se espalhando gelo enquanto os outros começaram a ouvir e ouvir o
que estava sendo dito.

Então parou. Cunningham ainda estava parado, imóvel, exceto pelos olhos, que notavam
cada rosto na sala. Jamie estava ouvindo atentamente, não tanto pelas palavras de
Cunningham, mas compondo respostas para elas. Então Jamie se levantou. Suas próprias
palavras sumiram e outras surgiram em seu lugar.

- Direi apenas uma coisa a todos vocês, um charaidean. E isso não é meu, mas uma coisa
dita por nossos antepassados, quatrocentos anos atrás. ” Uma leve agitação quebrou a
sensação de gelo, e os homens se mexeram em seus banquinhos, preparando-se para ouvir.
Olhando de lado, para ver como as coisas estavam.
Já fazia muito - muito - tempo desde que ele leu a Declaração de Arbroath, mas não eram
palavras que você esqueceria.

“Enquanto apenas uma centena de nós permanecermos vivos, nunca seremos colocados sob
o domínio inglês em quaisquer condições. Na verdade, não é por glória, nem riquezas, nem
honras que estamos lutando ... - Ele fez uma pausa e olhou Cunningham nos olhos. “... mas
pela liberdade - somente por isso, que nenhum homem honesto desiste, mas com a própria
vida.”

Ele não esperou pelo estrondo profundo de resposta, mas girou nos calcanhares e saiu pela
porta, o mais rápido que pôde, e saiu correndo assim que saiu, com a faca na mão.

Havia três ou quatro deles, esperando por ele. Mas eles pensaram que ele continuaria
falando, e ele os pegou olhando, com o rosto cheio de lua sob a luz da porta repentinamente
aberta. Ele acertou um na mandíbula, empurrou outro com o ombro para fora do caminho e
estava na madeira antes que eles pudessem se mover. Ele ouviu a gritaria e a confusão
enquanto os homens na Casa de Reunião tentavam sair ou dar um soco uns nos outros. A
lua ainda não havia saído e a floresta estava escura como breu, mas ele escolheu uma
grande pedra perto de um enorme abeto para seu esconderijo e tinha a pistola na mão
dentro de instantes. Estava carregado e preparado, mas ele não o armou ainda. Seu
coração batia forte enquanto ele deslizava pelo mato - ele não ousava correr, ao alcance da
voz da Casa de Reunião - mas ele pensou ter ouvido o rugido do tombadilho de Cunningham.
Ele estava gritando: "Todas as mãos!" e Jamie teria rido, se ele tivesse fôlego.

Sua liberdade - e provavelmente sua vida - dependia de duas coisas agora, e ele não tinha
controle sobre nenhuma delas. Se Scotchee Cameron tivesse recebido seu recado e se
achasse que valia a pena impedir que o Cherokee se envolvesse em uma briga pela Linha -
isso era uma coisa. A outra era se John Sevier conseguira encontrar Partland e seus homens
na Noventa e Seis e detê-los.

Hiram Crombie e o resto estavam mantendo Cunningham e seus homens ocupados, pelo
que parecia. Mas se Cameron ou Sevier falhou com ele, foi

vai ser uma noite sangrenta.

JÁ passava da meia-noite; Eu mandei as meninas e Bluebell para a cama dois

horas atrás, e agora a exaustão pairava sobre a cozinha como um véu baixo de fumaça de
chaminé. Tínhamos esgotado tudo: oração, conversa, indústria, comida, leite e café de
chicória. Elspeth não bebia álcool recreacionalmente, cristã piedosa que era, e recusou mais
do que um copo medicinal de uísque esta noite. Enquanto ansiava por me obliviar, sentia
que tinha que ficar sóbrio, tinha que estar pronto. Por quê, eu não queria pensar - pensar
era outra coisa que eu tinha exausto.

Por um tempo, eu estava consciente a cada momento do que poderia estar acontecendo na
Casa de Reunião. Visualizando a reunião da Loja - ou o que eu sabia disso, pois Jamie
observava os votos maçônicos de sigilo e, enquanto ria comigo por causa do avental e da
adaga, nada disse sobre seus rituais. Querendo saber de onde viria a crise.

“Nada vai acontecer durante a reunião, Sassenach”, ele disse, em um esforço para ser
tranquilizador. "Cunningham é um oficial e um cavalheiro, e um Maçom do Grau Trigésimo
Terceiro. Ele leva um juramento a sério. ”

“Esses homens são perigosos”, eu disse, citando Júlio César. Eu estava me esforçando para
ser leviana, mas Jamie apenas acenou com a cabeça sobriamente e tirou a melhor de suas
pistolas de seu lugar acima da lareira.

Mas agora minha mente estava em branco, tendo espaço apenas para um medo sem forma.
Eu ia

acendeu o fogo; Eu encarei as chamas, meu rosto quente e minhas mãos frias como gelo,
caídas inúteis em meu colo.

"Está chovendo." Elspeth quebrou o silêncio, erguendo a cabeça ao ouvir o som das gotas
de chuva batendo nas venezianas fechadas. Estávamos sentados perto do fogo da cozinha
de novo, depois de deixar a cirurgia impecável. Ataduras frescas. Toalhas de linho.
Instrumentos cirúrgicos limpos e esterilizados, dispostos em sua própria toalha limpa no
balcão. O braseiro limpou e encheu com novas lascas de nogueira, uma seleção de ferros de
cautério prontos ao lado dele. Sem falar uma palavra um com o outro sobre o que
estávamos fazendo, nos preparamos para uma emergência repentina e terrível. "Então é."
O silêncio caiu novamente. O som da chuva reacendeu meus pensamentos, no entanto. Isso
os manteria dentro da Casa de Reunião? Bobagem, Beauchamp, minha mente respondeu.
Quando a chuva impediu um Highlander de fazer qualquer coisa? Nem ainda um escritório
naval, suponho ...

"Eu sinto Muito." Elspeth falou abruptamente e eu olhei para ela, assustado. Suas mãos
estavam dobradas com força no colo. Seu rosto estava pálido e seus lábios pressionados,
como

embora desculpe ela ter falado.

"Não é sua culpa", eu disse automaticamente, e então mais conscientemente, "Nem

minha."

Seus lábios relaxaram um pouco com isso.

“Não,” ela disse, suavemente. Ela ficou em silêncio por um tempo, mas eu podia ver sua
garganta trabalhando levemente, como se ela estivesse discutindo consigo mesma sobre
algo. "O que é isso?" Eu disse por fim, muito baixinho. Ela olhou para mim, e vi sua
garganta pegajosa balançar enquanto ela engolia.

“Cinco anos,” ela deixou escapar.

"O que?"

Ela desviou o olhar, mas depois voltou, os olhos escuros fixos nos meus com um olhar
estranho, desculpas misturadas com outra coisa - alívio? Triunfo? “Quando Simon morreu -
meu neto ... dois anos atrás ...”

“Jesus H. Roosevelt Christ!” Eu disse, e uma lança de medo real me apunhalou no coração.
Como todos os outros presentes na época, fiquei profundamente comovido com o sermão
de inauguração de Charles Cunningham e a história da morte de seu filho - e suas últimas
palavras. "Eu vou te ver de novo. Em sete anos. ”

"O que você disse?" Elspeth perguntou, incrédula. Eu agitei a mão para ela em

demissão. Se o capitão acreditou na palavra de seu filho - e muito claramente ele acreditou
- então ele deve concluir que ele foi essencialmente imortal pelos anos que se seguiram.
Cinco anos agora.

“Santo Senhor,” eu disse, encontrando uma interjeição mais aceitável. Sobrou um

centímetro de soro de leite coalhado na minha xícara e joguei-o de volta como se fosse um
uísque ruim. "Isso, quero dizer ... não significa que ele vai matar seu marido", disse Elspeth,
inclinando-se para frente ansiosamente. "Só que seu marido não vai matá-lo." "Isso deve
ser um conforto para você."

Ela corou, envergonhada. Claro que foi. Ela pigarreou e tentou oferecer conforto, dizendo
que Charles não tinha a intenção de matar Jamie, apenas torná-lo prisioneiro, e ...

“E leve-o para Patrick Ferguson para ser enforcado,” eu terminei, maldosamente. "Para o
bem de seu próprio avanço sangrento!"

"Pelo bem de seu Rei e sua honra como oficial desse Rei!" ela

estalou, olhando para mim. "Seu marido é um traidor perdoado e agora ele tem

perdeu a graça desse perdão! Ele conquistou o seu próprio ... - ela percebeu o que estava
dizendo - o que claramente vinha pensando há algum tempo - e sua boca se fechou como
uma armadilha.

A chuva de repente se transformou em granizo, e granizo batia nas venezianas com um som
semelhante ao de tiros. Olhamos um para o outro, mas não falamos; não poderíamos ter
ouvido um ao outro se tivéssemos.
 Ficamos algum tempo sentados perto do fogo, nossas cadeiras lado a lado, sem falar. Duas
velhas bruxas, pensei. Dividido por lealdade e amor; unidos em nosso medo. Mas mesmo o
medo se torna exaustivo depois de um tempo, e eu me vi assentindo, o fogo fazendo
sombras brancas piscarem através das minhas pálpebras que se fechavam. A respiração de
Elspeth me despertou do meu cochilo, um som rouco e áspero, e ela mudou de repente,
inclinando-se para frente com os cotovelos sobre os joelhos, o rosto enterrado nas mãos.
Estendi a mão e a toquei e ela pegou minha mão, segurando firme. Nenhum de nós falou.

O granizo havia passado, o vento diminuiu, os trovões e os relâmpagos pararam e a

tempestade se transformou em uma chuva forte, encharcada e interminável. Esperamos de
mãos dadas.

110

... Ruído confuso e roupas enroladas em sangue ...

ALGUM TEMPO DEPOIS, O TEMPO CESSOU DE TER SIGNIFICADO A essa altura, nós

ouvi-los. Os sons de um corpo de homens e cavalos. Pisando e os sons de urgência.

O barulho despertou Fanny e Agnes; Ouvi seus pés descalços descendo as escadas.

Eu estava na porta sem nenhuma lembrança de chegar lá, atrapalhado com o ferrolho - eu
não tinha trancado a porta quando Elspeth chegou. Puxei a porta pesada como se ela não
pesasse nada e, na escuridão e à luz bruxuleante das velas, vi Jamie, em meio a uma
confusão negra de muitas cabeças, uma cabeça mais alta que seus companheiros e seus
olhos procurando por mim.

"Ajude-me, Sassenach", disse ele, e cambaleou para o corredor, cambaleando para o lado e
batendo na parede. Ele não caiu, mas eu vi o sangue em sua camisa molhada, encharcado e
se espalhando.

"Onde?" Eu disse com urgência, agarrando seu braço e procurando a fonte do sangue.
Estava escorrendo pelo braço sob a manga da jaqueta; sua mão estava molhada com isso.
"Onde você está ferido?"

"Eu não", disse ele, com o peito arfando no esforço de respirar. Ele jogou a cabeça para
trás. "Ele."
 “CHARLIE!” O GRITO DE ELSPETH me fez girar para ver Tom MacLeod e Murdo Lindsay
negociando uma maca improvisada composta de jaquetas amarradas em galhos cortados às
pressas ao redor do batente da porta, tentando não derrubar ou danificar o conteúdo. O
referido conteúdo é Charles Cunningham em um estado perceptível de abandono.

Eles sabiam onde era a cirurgia e procederam lá a trote. Jamie se empurrou da parede e os
chamou com voz rouca em gaélico, no qual eles imediatamente diminuíram a velocidade,
andando quase na ponta dos pés.

"Ele levou um tiro nas costas, Sassenach", Jamie me disse. "Talvez ... alguns outros
lugares." Sua mão estava tremendo onde pressionou contra a parede, e seus dedos
deixaram manchas de sangue.

“Vá se sentar na cozinha,” eu disse brevemente. "Diga a Fanny que eu disse para tirar suas
roupas e descobrir como está ruim, então venha e me diga." O grupo da maca havia
chegado ao consultório e eu corri atrás deles, a tempo de supervisionar a mudança do
capitão para a minha mesa. "Não o pegue!" Eu gritei, vendo-os prestes a colocar a maca no
chão. “Coloque tudo na mesa!”

Cunningham estava vivo e mais ou menos lúcido. Elspeth já estava no

outro lado da mesa, e entre nós cortamos suas roupas, tão delicadamente quanto

possível, ela falando tranquilizadoramente com ele, embora suas mãos tremessem muito.
Ele foi baleado duas vezes pela frente; uma bola no antebraço direito que quebrou o raio
logo acima do pulso e um chute que acertou suas costelas do lado esquerdo, mas felizmente
não entrou no corpo. Um lado de seu rosto estava arranhado e machucado, mas pela
presença de casca em alguns dos arranhões, achei que ele provavelmente tivesse colidido
com uma árvore no escuro, em vez de brigar com uma delas. "Jamie disse que você levou
um tiro nas costas", eu disse, me abaixando para falar com ele. “Você pode me dizer onde
está o ferimento? Alto? Baixo?" "Baixo", ele engasgou. "Não se preocupe, mãe, vai ficar
tudo bem." "Fique quieto, Charles!" ela retrucou. "Você pode mover os pés?" Seu rosto
estava branco como um morto, a barba por fazer como uma salpicadura de pimenta em sua
pele. Eu tinha minhas mãos sob ele, tateando meu caminho entre as jaquetas da maca e as
camadas de suas próprias roupas, presas sob ele. Suas roupas estavam encharcadas, mas
também estavam as de todos os homens - eu podia ouvir o gotejamento no corredor,
enquanto vários homens estavam amontoados na porta, ouvindo. Eu puxei uma mão
debaixo dele, cautelosamente, e olhei para ela. Estava escarlate até o pulso. Eu olhei para
seus pés. Um deles estremeceu e Elspeth engasgou. Ela estava estancando o sangue de seu
braço, mas com isso parou e se curvou sobre ele.

“Mova o outro, Charles,” ela disse com urgência.

“Eu sou,” ele sussurrou. Seus olhos estavam fechados e a água corria de seu cabelo. Eu
olhei para baixo na mesa. Nenhum dos pés estava se movendo.

Fanny abriu caminho entre os homens na porta e entrou, com o cabelo solto sobre o manto
e os olhos arregalados.

"Senhor. Fraser tem um corte feio do ombro direito até o peito ”, ela me disse. "Só falhou
o mamilo esquerdo, no entanto."

"Bem, isso é uma boa notícia", eu disse, reprimindo uma vontade levemente histérica de rir.
"Você fez-"

“Colocamos uma compressa nele”, ela me assegurou. “Agnes está pressionando. Com
ambas as mãos!"

"Quão rápido o sangue está absorvendo?" Eu tinha minhas mãos de volta sob o capitão
Cunningham, tateando meu caminho através de camadas de pano ensopado, em busca da
localização exata do ferimento.

“Ele encharcou a primeira compressa, mas a segunda está melhor”, ela me assegurou. “Ele
quer uísque; Esta tudo certo?"

"Faça-o se levantar", eu disse, alcançando o cós da calça do capitão. “Se ele conseguir ficar
em pé por trinta segundos, ele pode tomar uísque. Se não, dê-lhe água com mel e faça-o
deitar no chão. Não importa o que ele diga. ”

“Já estamos dando a ele água com mel”, disse ela, e olhou atentamente para o nosso
paciente. "O capitão deveria comer também?" Eu tinha uma mão na artéria femoral do
capitão - cortamos suas calças, jaqueta e camisa pela frente e tiramos o pano de seu corpo -
e a outra por baixo dele. Seu pulso estava surpreendentemente forte, o que me encorajou.
Assim como o fato de que enquanto o sangue estava pingando da mesa, não estava
pulsando na minha mão. Achei que o tiro não tivesse atingido um navio importante. Por
outro lado ... seus pés ainda não estavam se movendo.

"Sim, eu disse. “Traga alguns; A Sra. Cunningham pode dar a ele enquanto eu ... cuido
disso.

Elspeth colocou o braço enfaixado de seu filho suavemente em sua cintura e alisou o cabelo
molhado de sua testa, enxugando seu rosto com uma toalha. "Você vai ficar bem, Charles",
disse ela. Ela falou suavemente agora, mas sua voz era firme. "Você estará aquecido e seco
em nenhum momento."

Fechei os olhos para ouvir melhor o que minhas mãos me diziam. Eu ia

encontrou o ferimento nas costas, e não estava bom. Uma bola havia entrado entre a
última vértebra torácica e a primeira vértebra lombar. Ainda estava entre as vértebras; Eu
podia sentir com meu dedo médio, um pequeno caroço duro e preso rápido; não se moveu
quando o empurrei um pouco. A carne de suas costas estava dura e fria, todos os músculos
em espasmos.
 Ele estava tremendo, embora o quarto estivesse bastante quente. Eu disse a Elspeth para
colocar um

cobertor sobre ele, acenando com a cabeça para a colcha de lã amarelo vômito, dobrada
ordenadamente em cima do armário.

Os homens que o trouxeram ainda estavam nos corredores, falando em voz baixa. Eu
reconheci as vozes; eles eram os homens de confiança de Jamie. "Goiva!" Chamei por cima
do ombro e Gillebride MacMillan espiou cautelosamente pelo batente da porta.

"Seadh, um bhana-mhaighister?"

"Alguém está ferido? Além do capitão e Jamie, quero dizer? "

"Ah, não é mais do que alguns hematomas e costelas quebradas, senhora, e acho que pode
ser que Tòmas esteja com o nariz quebrado."

Eu tinha ido até o balcão e estava escolhendo meus instrumentos, mas ainda estava
pensando e falando ao mesmo tempo.

"E quanto aos outros? Os homens que ... estavam com o capitão? "

Ele ergueu um ombro, mas sorriu, e ouvi uma breve risada de alguém no corredor. Eles
ganharam, eu percebi, e a adrenalina da vitória ainda os segurava.

"Eu não poderia dizer, um bhana mhaighister, exceto que quebrei uma pá na cabeça de
Alasdair MacLean, e havia facas, e dois ou três que sofreram no deslizamento de terra, então
..."

"O deslizamento de terra?" Eu olhei para ele por cima do ombro, assustada, então balancei
minha cabeça. "Deixa pra lá; Eu vou ouvir sobre isso mais tarde. ”

"Eles terão ido para - para minha casa." Elspeth falou baixinho. “Os legalistas feridos que
não vieram aqui. Eu vou - eu vou precisar ir e cuidar deles. " Ela estava segurando a mão do
filho, no entanto, os dedos firmemente entrelaçados aos dele, e seu rosto estava cheio de
angústia quando ela olhou para ele.

Eu balancei a cabeça, minha garganta apertada em simpatia. Eu não precisava ver os

pensamentos correndo em seu rosto para saber o que eles eram: amor e medo guerreando
com o dever. E eu conhecia o medo mais profundo que estava começando a florescer dentro
dela. Os olhos dela estavam fixos em seus pés descalços, desejando que eles se movessem.

"Goiva, vá para a cozinha, sim, e vá buscar Agnes?" Ele saiu e eu me virei para Elspeth.

"Ele não vai morrer", eu disse, em voz baixa, mas firme. “Eu não sei se ele vai

andar de novo - ele pode, ou não. A bola não passou pela medula espinhal, mas claramente
causou algum dano. Isso pode curar. Vou pegar a bola e curar a ferida, e quando o inchaço
diminuir e os hematomas sararem ... ”Fiz um pequeno gesto, equivocando esperança e
dúvida.

Ela deu um longo suspiro trêmulo e acenou com a cabeça.

“Fique enquanto eu tiro a bola,” eu disse, e peguei a mão dela. "Não vai demorar muito, e
você terá certeza de que ele está vivo."

111

Amanheceu

AINDA ESTAVA CHOVENDO, mas o dia estava próximo. Fiz meu caminho lentamente em
direção ao brilho fraco da cozinha, não exatamente encostado nas paredes ao passar, mas
deixando meus dedos tocá-las de vez em quando, para ter certeza de que estava onde
pensava que estava. A casa estava quieta e cheirava a sangue e coisas queimadas, mas o ar
estava frio e cinza com a chegada do amanhecer, a mesa e as cadeiras no escritório de Jamie
uma natureza morta monocromática pintada na parede - e ainda assim meus dedos
passaram pelo ar vazio enquanto eu caminhava além da porta, meus passos inaudíveis aos
meus próprios ouvidos, como se eu fosse o fantasma que assombrava esta casa.

A maioria dos homens havia partido para suas casas, mas havia alguns corpos no chão da
sala. Deixei Charles Cunningham dormindo na mesa, sob a influência de muito láudano, e
Elspeth cochilando em minha cadeira de cirurgia, a cabeça balançando no pescoço como um
dente-de-leão. Eu não iria acordá-la; os feridos legalistas teriam que cuidar de si mesmos -
ou suas esposas fariam. Na cozinha, Fanny estava dormindo profundamente, esparramada
de bruços em um dos bancos largos, uma perna balançando comicamente para o lado.
Bluebell estava enrolado abaixo dela, também profundamente adormecido, e Jamie estava
deitado de costas no tapete da lareira, parecendo uma efígie profanada de uma tumba na
luz mortiça do fogo. Estava fumegando e quase apagado; ninguém o havia aplainado
adequadamente. Ele abriu os olhos ao ouvir o som dos meus passos e olhou para mim, com
as pálpebras pesadas, mas alerta. "Venha e sente-se, Sassenach", ele murmurou, e ergueu
um dedo vagamente em um banquinho próximo. "Você parece pior do que eu."

“Não é possível,” eu disse. Mas eu me sentei. O cansaço inundou a partir do

solas doloridas de meus pés, fechando meus olhos enquanto subia pelo meu corpo como
uma maré primaveril - cheia de areia agitada e fragmentos de conchas afiadas e algas
marinhas. Uma mão quente enrolou em volta do meu tornozelo e descansou lá.

"Como você está se sentindo?" Murmurei. Eu queria saber, mas estava tendo problemas
para abrir os olhos para olhar.
"Eu farei. Dê-me o pequeno jarro, Sassenach. ” A mão deixou meu tornozelo e subiu até
meu colo, onde eu segurava o pequeno pote de álcool e suturas. "Eu vou fazer isso."

"Você vai fazer o quê?" Eu abri meus olhos e o encarei. "Costurar seu próprio peito de
volta?"

"Eu pensei que isso poderia te acordar." Ele baixou o braço. “Ajude-me a levantar, uma
noite. Estou rígido como um papagaio no terceiro dia e não quero que você se agache no
chão para me costurar. Além disso, eu posso acordar a pequena garota se você me fizer
uivar.

“Uiva, com certeza,” eu disse, um tanto zangada. “Servir bem se eu fiz. Deixe-me ver, pelo
menos, antes de tentar colocá-lo de pé. " O chão ao redor dele estava coberto de panos
amassados, enferrujados com sangue seco, e havia manchas em uma ampla faixa de tábuas
do assoalho. Eu deslizei cautelosamente de joelhos ao lado dele.

"Tem cheiro de matadouro aqui." Ele cheirava a sangue, lama e fumaça, mas mais
fortemente a suor coalhado de violência.

Ele colocou a cabeça para trás, suspirou e fechou os olhos, deixando-me olhar seu peito. As
meninas colocaram seu plaid molhado sobre ele para se aquecer e, por baixo, uma toalha de
linho dobrada encharcada de água. Um leve aroma de lavanda e meadowsweet subiu, junto
com o forte cheiro de cobre de sangue fresco. Fiquei surpreso e me perguntei qual deles
havia pensado em usar uma compressa úmida para manter as bordas da ferida úmidas.
Quem quer que fosse, também pensara em tirar os sapatos e colocar a trouxa do paletó
enrolado e a camisa sob os pés para levantá-los. Ou talvez Jamie tivesse contado a eles,
pensei vagamente.

A descrição de Fanny do ferimento foi completamente precisa; era um corte profundo que
descia do meio de sua clavícula direita, através do centro de seu peito - eu podia ver uma
sombra tênue de osso branco sob o arranhão vermelho onde o cutelo quase tocou seu
esterno - e terminou cinco centímetros abaixo de seu mamilo esquerdo - que demonstrou
sua elasticidade endurecendo em uma pequena protuberância rosa escuro quando eu o
escovei. Por reflexo, toquei no outro.

"Os dois funcionam", ele me assegurou, apertando os olhos para baixo. "Meu pau também,
se você está pensando em tais coisas."

"Fico feliz em ouvir isso."

Peguei seu pulso para verificar seu pulso, embora pudesse ver claramente em seu

pescoço, batendo constantemente em um ritmo tranquilo. A sensação dele, quente e

sólido, estava restaurando minha sensação de meu próprio corpo. Eu bocejei de repente,
sem aviso, e o fluxo de oxigênio aumentou meu sangue. Comecei a me sentir um pouco
mais alerta.

"Isso vai doer como o diabo se você tentar se levantar sozinho", eu

observado. Aplicar qualquer pressão em seus braços enrijeceria os músculos e a pele

cortados.

"Eu sei", disse ele, e imediatamente começou a tentar fazer isso de qualquer maneira.

"E você vai fazer sangrar mais", acrescentei, colocando a mão em sua garganta para detê-lo.
"E você não tem um grama de sangue sobrando, meu rapaz. Fique, ”eu disse severamente,

como se fosse para um cachorro, e ele riu - ou começou a rir. Ele ficou branco - bem, mais
branco - e parou de respirar por um momento.

"Ver?" Eu disse, e fiquei de pé sem jeito. “Não ria. Eu voltarei."

Eu estava me movendo muito melhor no meu caminho de volta para a cirurgia, minha
cabeça clareou e meu cérebro começou a funcionar novamente. Além do ferimento de faca
impressionante em seu peito, ele parecia ileso. Nenhum sinal de choque ou desorientação,
e a ferida estava limpa, isso era bom ...

Elspeth ainda estava sentada na minha cadeira de cirurgia, mas ela estava acordada. Meu
manual da Merck estava aberto em seu colo. Eu parei na porta, mas ela me ouviu chegando.
Ela olhou para mim, a pele do rosto branca e tão esticada sobre os ossos que pude ver
claramente como ela parecia morta.

"Onde você conseguiu isso?" ela sussurrou, uma mão espalhada pela página como se
quisesse escondê-lo. Eu podia ver as palavras “Lesões da Medula Espinhal” no topo da
página.

“Minha filha me trouxe da ... er ... Escócia,” eu disse, improvisando em um pânico

momentâneo. Mas então me lembrei: eu destruí a página de direitos autorais. Ninguém
fora da família sabia, ou poderia saber, e eu respirei novamente.

“Posso pedir a Fanny que copie algumas das passagens para você, se quiser.

Embora eu não saiba o quanto eles podem ser úteis, ”acrescentei relutantemente. “Alguns
dos procedimentos que eles mencionam simplesmente não estão disponíveis nas colônias -
nem ainda na maior parte da Europa.” Cruzei os dedos sob o avental, pensando: Nem em
qualquer outro lugar do mundo. "E mesmo tão avançado quanto algumas das coisas
mencionadas existem ... elas podem não ser úteis para - para suas preocupações
específicas."
 Olhei para Charles Cunningham ao dizer isso e quis cruzar os dedos novamente - para dar
sorte, desta vez. Em vez disso, deslizei para o pé da mesa e levantei suavemente a parte
inferior da colcha amarela de vômito para expor seus pés descalços. Eles pareciam
perfeitamente normais.

Mas é claro que eles fariam. Mesmo que sua medula espinhal não tivesse sido cortada - e
eu não achei que tivesse - ela estava claramente comprimida e danificada até certo ponto. E
as lesões da medula espinhal geralmente eram permanentes. Mas demoraria um pouco
para que os efeitos visíveis - perda de músculos, torção de membros - se tornassem
aparentes. Um fedor forte fez minhas narinas se contorcerem e se comprimirem.

Perda do controle do intestino e da bexiga. Esperado, mas não é bom.

"Você já viu alguém assim antes?" A voz de Elspeth era afiada e ela se levantou, como se
quisesse defender seu filho.

"Sim", eu disse, e ela ouviu tudo em minha voz e se sentou novamente como se também
tivesse levado um tiro nas costas.

Jesus, quem atirou nele? Por favor, Deus, não deixe que tenha sido Jamie ...

Eu empurrei a colcha e o limpei suavemente com um pano úmido. Ele estava inconsciente e
não se mexeu. Nada se mexeu sob minhas mãos e meus lábios se apertaram. Os homens
têm muito pouco controle consciente sobre suas respostas eréteis, como Jamie acabara de
demonstrar para mim, e muitos homens com feridas graves enrijeceram ao meu toque. Esse
não. Ainda assim, pode ser o láudano ... que realmente afetou a resposta libidinal.

Eu me segurei naquele minúsculo fragmento de esperança no momento e cobri o

capitão novamente. Elspeth estava sentada ereta agora, mas sua atenção estava voltada
para dentro, e eu sabia que ela estava visualizando as mesmas coisas que eu: cuidar de uma
criança amada para a qual não havia esperança real. Seu último filho. Meses, anos - cinco
anos, veio o pensamento lancinante - de limpar a bunda e trocar os lençóis, movendo as
pernas mortas quatro vezes por dia para evitar atrofia. De lidar com a amargura de um
homem que perdeu a vida, mas não morreu.

Agora havia luz por trás das venezianas, embora fosse pálido e aguado; o som da chuva se
acomodou ao tamborilar constante de uma chuva torrencial que durou o dia todo. Eu andei
atrás de Elspeth e abri as venezianas, em seguida, quebrei a janela o suficiente para trazer
uma lufada de ar frio, limpo e úmido para o quarto.

Eu precisava ir ver Jamie; não havia mais nada que eu pudesse fazer aqui. Virei-me e
coloquei minhas mãos nos ombros de Elspeth e senti seus ossos, duros e quebradiços sob o
xale preto.
“Ele será capaz de falar e se alimentar sozinho”, eu disse. "Além disso ... o tempo dirá."

“Sempre acontece,” ela disse, sua voz sem cor como a chuva.

112

Nós nos encontramos no nível ...

AO SAIR DA cirurgia, a porta da frente se abriu atrás de mim, admitindo o tenente

Esterhazy. Ele parecia tão chocado e desordenado quanto todos os outros esta manhã, mas
pelo menos estava de pé e não visivelmente danificado.

“Venha comigo,” eu disse, agarrando-o pelo braço. "Seu capitão está dormindo e não vai
precisar de você por um tempo, mas eu preciso."

"Claro, senhora", ele murmurou, e balançou a cabeça como se para lançar algum
pensamento pesado antes de me seguir até a cozinha.

"Onde está o tenente Bembridge?" Eu perguntei, olhando por cima do meu ombro. Eu
meio que esperava que ele entrasse pela porta; os dois tenentes raramente se separavam
que às vezes eu esquecia qual era qual.

"Não sei, senhora", disse ele, com a voz um pouco trêmula. "Ele - não voltou ao encontro
ontem à noite, nem esta manhã - desci até a Casa de Reunião e dei a volta, chamando.
Então vim relatar ao capitão, antes de voltar para procurá-lo um pouco mais. ”

"Lamento ouvir isso", disse eu, com sinceridade. "Ouvi dizer que houve um deslizamento de
terra na noite passada - você estava lá quando isso aconteceu?"

"Não Senhora. Mas eu ouvi. Então, quando Gilbert não voltou, pensei que talvez ... "

"Eu vejo. E esse deslizamento de terra de que ouço tanto? ” Eu disse a Jamie, que havia
conseguido se apoiar em um cotovelo e estava olhando o tenente com alguma cautela. "O
que aconteceu?"

“Uma boa parte da encosta desceu com a chuva”, disse ele. “Árvores, pedras e lama. Mas
não posso dizer mais do que isso. Eu nem sabia onde estávamos quando isso aconteceu.
Talvez em algum lugar perto da estrada de vagões. ” Ele tocou o peito com cautela, fazendo
uma careta.
 "Isso aconteceu em um deslizamento de terra?" Eu reconheci um ferimento de cutelo
quando vi um - e tinha uma cicatriz de 20 centímetros na parte interna do meu braço
esquerdo para provar isso. "Um pouco antes", disse ele laconicamente. Ele não tirou os
olhos do jovem Esterhazy, e finalmente me ocorreu que o tenente poderia ser jovem o
suficiente, tolo e sob tensão mental suficiente para pensar que poderia levar Jamie cativo
em sua própria casa. Ele estava usando uma pistola e uma adaga de oficial. E Jamie não está
armado. Um dedo pequeno e frio tocou minha nuca, mas então olhei cuidadosamente para
o jovem, depois de volta para Jamie. Eu balancei minha cabeça. “Não,” eu disse
simplesmente. “Ele está preocupado com o amigo. E provavelmente seu capitão também ”,
acrescentei. Esterhazy se virou bruscamente para me encarar, os olhos arregalados. “O que
aconteceu com o capitão? Você disse que ele estava dormindo! " “Tiro,” eu disse
brevemente. "Ele vai viver, mas não vai a lugar nenhum no momento."

"Você atirou nele, senhor?" O jovem se dirigiu a Jamie com seriedade.

"Eu tentei", Jamie respondeu secamente. “Eu atirei assim que ele veio para cima de mim
com seu cutelo. Não sei se o acertei ou não, mas não fui eu quem atirou nas costas dele, isso
posso dizer. Eu vi seu rosto claro, no relâmpago. E então a montanha caiu sobre nós ”,
acrescentou ele, como uma reflexão tardia distinta.

"Tiro nas costas?" Esterhazy se virou para mim, chocado.

“Jesus H. Roosevelt Cristo”, eu disse, quase sem fôlego. "Sim. Tirei a bola e ele está
descansando confortavelmente. Agora, se você não se importar,

Tenente, preciso que me ajude a tirar o coronel Fraser do chão ensanguentado e colocá-lo
na cama. Agora, ”eu repeti, vendo que ele estava disposto a fazer mais perguntas. A
conversa despertou Fanny e Agnes apareceu lá de cima, coberta de sono. Os dois ficaram
mortificados por serem vistos pelo tenente em suas camisolas e embalagens, mas eu os fiz ir
e começar a fatiar cebolas para uma cataplasma, moendo raiz de goldenseal e cuidando das
necessidades corporais da Sra. Cunningham enquanto o Tenente Esterhazy e eu pegávamos
Jamie em etapas, primeiro para um assento no banco, onde Bluebell o cheirou
ansiosamente e lambeu seus joelhos nus, e depois ficou de pé, com nós dois agarrando seus
cotovelos para salvar a vida enquanto ele balançava para frente e para trás, na borda de
desmaio.

Agarrei-o pela cintura e o tenente passou um braço em volta de sua caixa torácica por trás,
e saímos cambaleando da cozinha e subimos as escadas como uma multidão de bêbados
sendo empurrados pela polícia.

Nós o largamos na cama como um saco de cimento e fui obrigada a me inclinar

e coloquei minhas mãos nos joelhos, ofegando por ar até que as pequenas manchas pretas
deixaram meu campo de visão. Quando consegui me levantar de novo, agradeci ao tenente,
que estava com o rosto vermelho e respirando como uma máquina a vapor, e mandei-o
descer para buscar algo quente para beber. Depois fui acender o fogo e abrir as venezianas;
Eu iria precisar de calor e luz.

Jamie estava deitado na cama, pálido como cera, a compressa manchada pressionada
severamente contra seu peito. Eu coloquei a mão na dele e soltei seus dedos rígidos. Visto à
luz do dia aquoso de nossa janela, o ferimento parecia desagradável, mas não terrivelmente
sério. Não havia cortado nenhum tendão, nem tinha passado totalmente pelo peitoral, e eu
pensei que mal havia cortado sua clavícula.

“Ele ricocheteou no seu esterno”, eu disse a ele, enquanto cutucava suavemente aqui e ali.
"Caso contrário, teria cortado profundamente em seu peito deste lado." "Oh, bom", ele
murmurou. Suas pálpebras estavam bem fechadas, mas eu podia ver os olhos sob elas
movendo-se inquietamente de um lado para o outro.

"Tudo bem." Limpei a área cuidadosamente com soro fisiológico e pesquei uma sutura de
seda com fio do frasco. "Você quer algo para morder enquanto costuro isso, ou prefere me
dizer o que diabos aconteceu na noite passada?"

Ele abriu os olhos injetados de sangue e me considerou por um momento, depois os fechou
novamente e - murmurando algo em que pensei ter distinguido as palavras "Inquisição
Espanhola ..." - ele cerrou os dois punhos nas roupas de cama, respirou fundo e relaxou
enquanto tanto quanto possível nas circunstâncias.

"Você tem um pedaço de papel por perto, Sassenach?" ele perguntou. Olhei para a mesa
de cabeceira, onde deixei meu diário atual - nada na forma de Pensamentos Profundos ou
meditações espirituais; mais uma observação das trivialidades de que os dias são
compostos: a pequena panela de cobre havia sido deixada no fogo por muito tempo e tinha
um

pequeno buraco derretido nele; Devo me lembrar de enviá-lo a Salem para ser consertado
quando Bobby Higgins for lá na próxima semana; Bluebell tinha comido algo horrível e o
tapete do banheiro das meninas deveria ser fervido ...

“Sim,” eu disse, perfurando a pele com um golpe rápido. Ele grunhiu, mas não se mexeu.
"Você pode colocar um papel à mão, então, Sassenach, com algo para escrever? Eu direi
seus nomes enquanto eu for. "

Dei mais três pontos e girei para pegar o diário. Como eu

normalmente escrevia na cama, usei um pequeno pedaço de grafite enrolado em uma tira
de pano, em vez de tinta e pena, e também o peguei. “Atire,” eu disse, voltando aos meus
reparos. “Se você não se importar com a referência.” Seu estômago se contraiu em breve
divertimento.
"Eu não. É uma lista dos legalistas que estiveram com Cunningham na noite passada.
Abaixe Geordie Hallam e Conor MacNeil, Angus MacLean e ... - Espere, não tão rápido.
Peguei o lápis. “Por que você quer uma lista desses homens? Você obviamente se lembra
de quem eles são. ”

“Oh, eu sabia quem eles eram, bem antes de ontem à noite,” ele me assegurou, com alguma
severidade. “A lista é para você, Bobby e os Lindsays, caso eles me matem nos próximos
dias.”

O grafite estalou na minha mão. Eu o coloquei de lado, limpei minha mão com cuidado em
um pano úmido e disse: "Oh?" com a voz mais calma que consegui. “Sim,” ele disse. ─Você
não achou que a noite passada resolveu as questões, não é, Sassenach? Dado o estado atual
do capitão Cunningham, na verdade, eu pensei isso. Engoli em seco e peguei a agulha
novamente.

“Você quer dizer que existe a possibilidade de termos uma visita dos Cherokees?”

"Sim, eles", disse ele pensativo, "ou talvez Nicodemus Partland, com um bando de homens
do outro lado da montanha. Mente, isso pode não acontecer, ”ele acrescentou, vendo meu
rosto. “E meus próprios homens estarão prontos se isso acontecer. Mas, por precaução,
você precisará se livrar dos legalistas aqui, se eu for embora. Então você precisa saber quem
eles são, sim? "

Fiz uma pausa para pegar um novo fio de sutura e respirei com cuidado, meus olhos no meu
trabalho.

"Livrar-se deles?"

“Bem, eu não pretendo deixá-los ficar como meus inquilinos,” ele disse razoavelmente.
“Eles tentaram me matar ontem à noite. Ou me leve para ser enforcado, o que não é muito
melhor, ”ele acrescentou, e eu vi a raiva fervendo sob a pele fina da razão.

"Isso é um ponto, sim." Limpei o sangue da ferida e fiz mais dois pontos. Eu acendi o fogo e
acrescentei lenha, mas estava com frio até a medula. "Você pode - quero dizer, eles
apenas ... vão embora, se você disser para eles irem?"

Ele estava olhando para o teto, mas agora virou a cabeça para olhar para mim. Era o olhar
paciente de um leão a quem perguntaram se ele realmente poderia comer aquele gnu ali.

“Hum,” eu disse, e limpei minha garganta. "Conte-me sobre o deslizamento de terra."

Seu rosto iluminou-se e ele me contou sobre sua fuga do Lodge, quatro ou

cinco de seus próprios homens logo atrás dele, e os legalistas correndo para eles, para
serem atrasados enquanto ele escapava para a escuridão.
“Só a trilha que eu pretendia fazer foi levada pela chuva - ai - e eu me perdi um pouco,
procurando outra. Então começou a trovejar e o relâmpago estava caindo perto o suficiente
para que eu pudesse sentir o cheiro, mas pelo menos eu conseguia ver meu caminho de vez
em quando. "

Ele atacou na direção que pensava ser seu lar, na esperança de encontrar alguns de seus
homens, a quem ele disse para proteger a Nova Casa pela retaguarda e capturar os homens
de Cunningham que viessem por ali.

“Capturá-los?” Eu disse, amarrando uma sutura, recortando-a e escolhendo um novo

fio. “Onde você quis colocá-los? Não a adega, espero. ” Nossos níveis de comida estavam
perigosamente baixos depois de um longo inverno, e as frutas secas e vegetais primitivos
que tínhamos estavam todos no porão, junto com sacos de castanhas, nozes e amendoins, e
eu poderia imaginar a destruição de muitos ressentidos cativos podem se manifestar lá.

Ele balançou sua cabeça. Seus olhos estavam abertos agora, fixos nas vigas do teto para
evitar olhar o que eu estava fazendo em seu peito.

"Não, eu disse a Bobby que eles deveriam colocar qualquer um que pegaram na caverna dos
porcos, amarrado."

"Querido Deus. E se a White Sow pensasse em aparecer? ”

Enquanto a lendária Besta de Ridge se recusou a estabelecer um novo covil

sob a casa atual - graças a Deus - ela ainda vagava pela encosta da montanha,

comendo seu mastro de castanha e qualquer outra coisa que lhe apetecesse, e de vez em
quando ela visitava o chiqueiro e libertava alguns de seus habitantes, a maioria deles seus
próprios descendentes.

"A sorte da guerra", disse ele insensivelmente. “Eles deveriam ter achado melhor do que
seguir um homem que não pode escolher entre o Rei e Deus. Ng! ” "Já estamos na metade
do caminho", eu disse suavemente. “Quanto ao capitão ... a maioria dos legalistas lhe
asseguraria que, como Deus designou o rei, Seus interesses estão na mesma direção.
Continue me contando sobre a noite passada. ”

Ele grunhiu e mudou de posição, inquieto, mas depois se acomodou novamente e respirou
com cautela.

"Sim. Bem, quando pude saber com certeza onde estava, estava perto da casa de Tom
MacLeod - Gillebride disse que o nariz de Tom está quebrado? - e pensei que deveria

melhor se refugiar lá. Então, eu estava batendo forte na lama e nos arbustos, tentando
rastrear onde estava pelo que pude ver quando o relâmpago foi, e de repente houve um
trovão que dividiu o céu e um clarão monstruoso que me deixou cego , e a chuva se
transformou em granizo forte, bem assim ... ”Ele estalou os dedos. "Então, puxei meu plaid
sobre minha cabeça para protegê-lo, e a próxima coisa que eu percebi, o capitão bateu em
mim no escuro. Só eu não sabia quem era, e ele também não, e então o relâmpago voltou e
eu fui para a minha pistola e ele foi para o cutelo e ... ”Ele acenou com a mão para o corte
meio costurado em seu peito.

"Eu vejo. Você disse que atirou nele? "

"Bem, eu tentei. Meu pó estava úmido e não era de se admirar. A arma disparou, mas
duvido que a bola o tenha atingido. ”

“Pode ser,” eu observei, pegando outro pedaço de sutura. "Eu tirei uma bola de seu
antebraço."

"Boa. Posso beber um pouquinho, Sassenach? " "Já que você já está deitado, sim."

Eu não tinha prestado atenção em nada além do peito de Jamie nos últimos tempos, mas
quando me levantei para pegar o uísque, ouvi vozes no andar de baixo. Vozes elevadas.
Uma parecia ser a do tenente Esterhazy, e achei que fosse uma voz feminina - Elspeth?
Outra pessoa que parecia familiar, mas ... Jamie sentou-se abruptamente e fez um barulho
como um porco preso. "Maldição deite-se!"

"Isso é Cloudtree", disse ele com urgência. "Vá buscá-lo, Sassenach."

Peguei a compressa descartada, coloquei em sua mão e empurrei a mão contra o lado não
costurado de seu peito, que agora estava sangrando muito. "Maldição deite-se e eu irei!"

Como estava, porém, eu não precisava. Pés subiram as escadas com força, em meio a uma
agitação de vozes, e com uma batida rápida a porta se abriu. "Eu disse a ele que ele não
podia ..." Agnes começou, carrancuda por cima do ombro, mas seu padrasto passou por ela,
apenas para ser agarrado pelo braço por um irado tenente Esterhazy.

"Você para aí, senhor!"

"Me deixe, seu otário de merda! Tenho uma coisa para dizer ao coronel. "

"Tenente!" Eu disse, levantando minha própria voz para o nível de comando. Não tive
oportunidade de usá-lo com frequência, mas me lembrei de como, e o tenente parou, de
boca aberta enquanto olhava para mim. Agnes e Aaron Cloudtree também.

“O coronel quer falar com ele”, eu disse suavemente. - Agnes, leve o tenente para baixo.
Vá e veja como está o capitão. ”

Ele me encarou por um longo momento, voltou o brilho para Cloudtree - que estava
escovando elaboradamente sua manga úmida pela chuva como se para remover marcas de
dedo -
e saiu, seguida por Agnes, que lançou ao padrasto um olhar feroz, embora ele não parecesse
notar.

“Eu vi Scotchee, Coronel,” Cloudtree começou, avançando na cama. Então ele percebeu o
estado do peito de Jamie e seus olhos se arregalaram. “Jesus Cristo, cara! O que aconteceu
com você?"

“Algumas coisas,” eu disse brevemente. "Talvez você-"

"E o que Scotchee disse, então, Sr. Cloudtree?" Jamie ainda estava sentado, aparentemente
alheio às lentas gotas de sangue escorrendo por suas costelas. "Oh." Aaron demorou um
pouco para se lembrar, mas depois acenou com a cabeça de modo tranquilizador para Jamie.

"Ele disse para lhe dizer que você deve muito a ele por isso, mas ele não acha que você vai
viver o suficiente para pagá-lo de volta, então não se preocupe, a menos que haja uísque."

113

E nos separamos na praça

30 de março de 1780 DC

Fraser’s Ridge, Carolina do Norte

De James Fraser, proprietário de Fraser’s Ridge

Para os seguintes homens:

Geordie Hallam

Conor MacNeil

Angus MacLean

Robert McClanahan William Baird

Joseph Baird

Ebeneezer Baird

William MacIlhenny Ewan Adair

Peadair MacFarland
Holman Leslie

Alexander MacCoinneach Lachlan Hunt

Como vocês, todos e cada um, conspiraram e agiram para me atacar e prender, com o
almejado Fim de causar minha Morte, o Contrato de Locação firmado entre nós é, a partir
desta Data, anulado e nulo em sua totalidade.

Com as ações que você empreendeu, você quebrou minha confiança e traiu sua palavra
juramentada.

Portanto, vocês são, todos e cada um, por meio deste despejado da Terra que atualmente
ocupa, despossuídos de seu Título para a referida Terra, e são obrigados a partir, com suas
famílias, de Fraser’s Ridge no espaço de dez dias.

Você pode levar embora alimentos, roupas, ferramentas, sementes, gado e bens pessoais
que possui. Todos os seus edifícios, dependências, galpões, corncribs, canetas e outras
estruturas serão perdidos. Caso sejam queimados ou danificados por Spite, você será
apreendido e seus pertences confiscados.

Se você tentar retornar em segredo para Fraser’s Ridge, será alvejado à vista.

James Fraser, proprietário

“VOCÊ PODE PENSAR em algo que deixei de fora?” Jamie perguntou, observando enquanto
eu lia isso.

"Não. Isso é ... bastante completo. ” Senti um peso frio no estômago. Todos esses eram
homens que eu conhecia bem. Eu os cumprimentei e suas esposas quando eles vieram para
Ridge, muitos deles sem nada, exceto as roupas do corpo, cheios de esperança e gratidão por
um lugar neste novo mundo selvagem. Eu visitei suas cabanas, entreguei seus filhos, cuidei
de suas doenças. E agora …

Pude ver que Jamie sentia o mesmo peso no coração. Eram homens em quem ele confiou,
aceitou, recebeu terras e ferramentas, incentivo e amizade. Pousei a carta com os dedos
frios.

"Você realmente atiraria neles se eles voltassem?" Eu perguntei baixinho.

Ele me olhou atentamente e vi que, embora ele pudesse estar com o coração pesado,
aquele coração também ardia de profunda raiva.

"Sassenach", disse ele, "eles me traíram e me caçaram como uma selvagem

 animal, em minha própria terra, por causa do que eles chamam de justiça do rei. Eu estou
farto dessa justiça. Eles deveriam vir à minha vista, em minhas terras, de novo - sim. Eu vou
matá-los. ”

Eu mordi meu lábio. Ele viu e colocou a mão na minha.

"Deve ser feito", disse ele calmamente, olhando nos meus olhos para ter certeza de que

Entendido. "Não apenas porque eles vão se encrencar - mas esses não são os únicos
homens em Ridge e nas proximidades cujas mentes se voltam nessa direção, e eu sei disso.
Muitos ficaram quietos até agora, observando para ver se eu sou fraco, vou cair ou ser
levado? Alguém virá aqui, como o major Ferguson? Eles estão com medo de se declarar de
uma forma ou de outra, mas se eu mostrasse a estes ”- ele sacudiu a outra mão ao receber o
aviso -“ misericórdia, permita que eles mantenham não apenas suas vidas, mas suas terras e
armas, isso daria os tímidos confiam em se juntar a eles. ”

Não apenas suas vidas ...

Senti o mundo mudar, apenas ligeiramente, sob meus pés. Até este ponto, eu era capaz de
pensar que, independentemente do que pudesse estar acontecendo no mundo fora de
Ridge, a própria Ridge era um refúgio sólido. E não foi.

Não apenas suas vidas. Nosso.

Ele não precisava dizer que não poderia comandar homens - ou armas - suficientes para
resistir sozinho a uma insurreição em larga escala em Ridge. “Sim, estou a ver”, disse eu, e
engolindo em seco, peguei o papel com cuidado, vendo não apenas os nomes dos homens,
mas também os rostos das mulheres. "É apenas - não posso deixar de sentir pelas esposas."
E os filhos, mas principalmente para as esposas, presos entre suas casas, as necessidades de
suas famílias e o perigo da política de seus maridos. Agora para serem despejados de suas
casas, com nada além do que eles poderiam carregar e nenhum lugar para ir.

Eu não tinha ideia de quantas mulheres poderiam compartilhar as opiniões de seus maridos,
mas, se as compartilhassem ou não, elas seriam forçadas a viver ou morrer com o resultado.
"Sino, livro e vela", disse ele, os olhos ainda no meu rosto, e não sem simpatia.

"O que?"

"Toque a campainha, feche o livro, apague a vela", disse ele calmamente, e

toquei o papel no meu joelho. "É o rito da excomunhão e do anátema, Sassenach - e foi isso
que eu fiz."

Antes que eu pudesse pensar em qualquer coisa para dizer, ouvi passos sólidos de homens
subindo as escadas e, um momento depois, alguém bateu na porta. "Venha", disse Jamie,
sua voz neutra.

A porta se abriu, revelando o tenente Esterhazy, seu rosto vinte anos mais velho do que sua
idade.
“Senhor,” ele disse formalmente, e ficou de pé na frente da cama. “Meu ... isto é, o tenente
Bembridge não voltou. Posso ter permissão para ir procurá-lo? ”

Fiquei surpreso com isso e olhei para Jamie, que não se assustou. Não tinha

Ocorreu-me que o tenente não era mais um amigo da casa, mas sim prisioneiro de Jamie -
mas, evidentemente, ambos pensavam assim.

Jamie era completamente capaz de esconder o que estava pensando, mas ele não era

incomodando-se em fazê-lo no momento. Se ele deixasse Esterhazy ir, quem ele poderia
ver e o que poderia dizer a eles? Era óbvio que Jamie não estava em condições de defender
a si mesmo ou sua casa, muito menos policiar Ridge. E se o tenente saísse e voltasse com
uma pequena turba? Saiu completamente e foi se juntar a Ferguson, com a intenção de
trazê-lo de volta para cá?

Eu tinha certeza de que nada disso estava na mente do menino; ele não tinha nenhum
pensamento além de seu amigo no momento. Mas isso não significa que ele não possa
pensar em outras coisas, uma vez fora de casa.

- Você pode - disse Jamie, tão formal quanto o tenente. "Sra. Fraser irá com você. ”

114

Em que a Terra se move

"VOCÊ TEM QUE, SASSENACH."

Essas palavras não saíram do meu ouvido; eles permaneceram teimosamente presos lá
dentro, um eco minúsculo e agudo que zumbiu contra meu tímpano.

Foi o que Jamie disse, quando Oliver Esterhazy saiu da sala para se despedir de seu chefe -
ou melhor, de Elspeth - na cirurgia. "Não há mais ninguém", disse Jamie razoavelmente,
fazendo um leve gesto em direção aos cantos vazios do quarto. “Não posso mandar Bobby
ou os Lindsays, porque preciso deles aqui. Além disso, ”ele acrescentou, recostando-se em
seu travesseiro com uma careta enquanto o movimento puxava seus pontos,“ se nada
acontecesse com o Sr. Bembridge, ele estaria aqui agora. Já que ele não está, é provável que
ele esteja ferido ou morto. Você seria a melhor pessoa para lidar com ele quando ele for
encontrado, certo? " Eu não poderia argumentar contra isso, como uma afirmação lógica,
mas argumentei de qualquer maneira. "Eu não vou deixar você aqui sozinho. Você não está
em condições de revidar, se alguém ... ”
"É por isso que preciso dos Lindsays aqui", disse ele pacientemente. “Eles estão guardando
a porta. Portas, ”ele corrigiu. “Kenny e Murdo estão na varanda e Evan está atrás.”

"E onde está o Bobby?"

“Fui buscar mais alguns homens e espalhar a notícia de que o capitão é ...” Ele hesitou.

“Cavalos de combate?” Eu sugeri.

“Sem condições de ser movido”, disse ele com firmeza. "Não quero que ninguém pense que
deveria invadir a casa e tentar trazê-lo de volta." Eu o encarei. Ele estava ligeiramente mais
branco do que o lençol que o cobria, seus olhos estavam sombreados e fundos de exaustão,
e sua mão tremia onde estava na colcha.

"E quando você fez todos esses arranjos?" Eu exigi. “Quando você foi para o banheiro. Vá,
Sassenach ”, disse ele. "Você tem que fazer."

Eu fui, com a mente perturbada. Foi contra minha natureza deixar homens feridos,

mesmo que estivessem todos estáveis no momento e improvável que piorassem

repentinamente. E Elspeth, Fanny e Agnes eram completamente capazes de lidar com
qualquer emergência médica menor que pudesse surgir, disse a mim mesmo.

"... então vou sair com o tenente Esterhazy para procurar seu amigo", disse a Elspeth,
pegando meu kit de campo do gancho onde o guardava. Ela não parecia muito melhor do
que Jamie, mas acenou com a cabeça, os olhos fixos em seu filho. Ele estava começando a se
contorcer e gemer.

"Eu vou cuidar das coisas aqui", disse ela calmamente, e olhou para mim, de repente. Seus
olhos estavam avermelhados e ensacados de fadiga, mas alertas. "Tome cuidado." Parei,
olhando para ela, e uma leve rosa rosa em suas bochechas. “Não sei o que está
acontecendo”, disse ela. “Mas as coisas parecem ... muito instáveis. Para mim."

"Você quer dizer Nicodemus Partland?" Eu disse sem rodeios. "E os homens que ele
deveria trazer de Noventa e Seis?"

O rosa em suas bochechas desapareceu como uma flor congelada. “Hmph”, eu disse, e saí.

Oliver estava esperando por mim na varanda e imediatamente se ofereceu para levar a
mochila com o kit de campo.

"Não, vou ficar com isso. Você pega este. ” Eu entreguei a ele outro pacote, este

com água, água com mel, um pouco de comida, um cobertor dobrado, um pote de
sanguessugas e algumas outras coisas que podem ser úteis. "Tudo bem, então - por onde
devemos começar?" Ele olhou para fora da varanda, perplexo.
 "Eu não sei." Ninguém havia dormido na noite anterior, nem ele. Embora fosse um jovem
simpático e alegre, na verdade não era a pessoa mais brilhante que já conheci. Agora, entre
a preocupação e a exaustão, ele não parecia ter mais do que algumas células cerebrais ainda
funcionando. Respirei fundo o ar da manhã, pedindo paciência.

"Bem, onde você o viu pela última vez?" Eu perguntei.

Essa pergunta invariavelmente incomodava os membros da minha casa que procuravam por
itens perdidos, mas Oliver Esterhazy piscou e depois apertou os olhos para se concentrar,
finalmente dizendo: “Perto da Casa de Reunião”.

“Então vamos começar por aí.”

“Já procurei lá.”

“Vamos começar a procurar lá.”

A chuva tinha parado, mas a floresta estava pingando e minhas saias estavam molhadas até
os joelhos antes de chegarmos na metade do caminho. Eu não me importei. Os pássaros
cantavam, o ar estava vivo com os aromas frescos e agudos de cedro vermelho e abetos,
brotos de dogwood e rododendro, e a encosta da montanha estava cheia de dezenas de
pequenos riachos e riachos. A primavera estava no ar, e a paz da floresta matinal estava se
infiltrando em mim, a ansiedade da noite e as urgências da manhã se estabelecendo em algo
que se aproximava de uma perspectiva.

Jamie não estava morrendo ou em qualquer perigo imediato de morrer. Todo o resto podia
ser controlado e, fiel à forma, ele estava fazendo exatamente isso, mesmo deitado de costas
e fraco demais para se sentar sozinho.

Eu ainda queria estar com ele, mas ele estava certo - não havia mais ninguém que ele
pudesse ter enviado, dadas as circunstâncias. Embora sua preocupação de que o tenente
Esterhazy levantasse uma multidão de legalistas parecesse desnecessária no momento. Não
vimos nem ouvimos ninguém na trilha, e todos pareciam estar deliberadamente se
mantendo fora de vista. Batemos em duas cabines no caminho, para perguntar pelo tenente
Bembridge, mas nos deparamos com rostos fechados e meneios de cabeça negativos. A
própria casa de reuniões foi abandonada. A porta havia sido deixada aberta, metade dos
bancos estavam virados, a cerveja empoçava no chão e dois guaxinins estavam dentro,
ocupados mastigando um avental maçônico que alguém havia deixado cair. "Saia daqui!"
Oliver agarrou uma vassoura que também havia caído ao chão e expulsou os guaxinins com
o fervor de um profeta do Velho Testamento, depois pegou com ternura os restos do
avental. Era um luxuoso, de couro branco, com orla de seda branca pregueada e gravatas de
lona, um tanto roídas. A bússola maçônica havia sido pintada nele, com considerável
habilidade. "Do capitão?" Eu perguntei, observando-o dobrar a roupa, e ele acenou com a
cabeça. Pequenos acessórios, como o balde de madeira e a concha para refrescar alto-
falantes prolixos e uma pilha de leques de papel que as crianças haviam feito para o verão
que se aproximava, estavam espalhados pela sala. Ficamos por um momento em
 silêncio, olhando para os destroços, mas nenhum de nós escolheu mencionar a ironia - se
essa for a palavra - de um encontro de maçons, teoricamente dedicado aos ideais de
liberdade, igualdade e fraternidade, desintegrando-se em tumulto e caos. Tanto para não
falar de política em Lodge ...

Saímos e Oliver fechou a porta com cuidado. Em seguida, caminhávamos de um lado para
outro em círculos cada vez maiores, gritando o nome de Gilbert Bembridge. "Será que ele
teria se refugiado com ... um dos seguidores do capitão?" Perguntei delicadamente quando
nos encontramos novamente fora da Casa de Reunião. "Se ele foi ferido, talvez?"

"Eu não sei." Oliver estava ficando agitado, olhando ao redor como se

esperando seu amigo pular de trás de uma árvore. "Eu-eu acho que talvez ele estava com os
homens que estavam, hum ..."

"Perseguindo meu marido?" Eu disse, um tanto acidamente. "Para que lado eles foram?"

Ele disse que não tinha certeza, mas começou a descer a colina com uma explosão repentina
de

determinação, eu seguindo com mais cautela para não torcer o tornozelo nas pedras e no
cascalho que as ondas repentinas haviam deixado exposto nas trilhas. Eu estava começando
a pensar que havia algo estranho no comportamento do Tenente Esterhazy. Ele estava
suando muito, embora a floresta ainda estivesse muito fria, e embora ele se afastasse de vez
em quando, ele o fazia em rajadas breves e erráticas antes de retornar ao caminho de sua
própria escolha. Eu pensei que ele sabia para onde estava indo, e não fiquei realmente
surpreso quando de repente chegamos a um local onde a floresta ... não estava.

Estávamos parados na beira de um bosque de árvores jovens de carvalho e, abaixo de

nossos pés, o solo caía em uma confusão de terra preta e crua, cheia de árvores quebradas e
arbustos quebrados, com grandes rochas cinzentas que haviam sido desalojadas pela queda
e agora jaziam meio enterrados na terra, a parte inferior exposta, manchada e molhada com
lama e vermes desalojados.

"Bem," eu disse, após um momento de silêncio. “Portanto, este é o famoso deslizamento

de terra. Você estava aqui quando aconteceu? ”

Ele balançou sua cabeça. Seu cabelo estava saindo de sua bela trança naval e se espalhava
pelo rosto suado. Ele limpou de volta, distraidamente. “Não,” ele disse, então repetiu,
“Não,” mais definitivamente.

Não foi um grande deslizamento de terra, embora se alguém estivesse parado no fundo dele
no escuro, provavelmente teria sido surpreendente o suficiente. Cerca de quinze metros da
encosta da montanha havia escorregado, caindo por uma encosta íngreme de granito e
bloqueando parcialmente um pequeno riacho.
"Você acha ..." o jovem começou, então parou e engoliu em seco, seu pomo de Adão
enorme balançando em sua garganta. "Gilbert pode estar ... aí?"

"Suponho que seja possível", disse eu, olhando os escombros com dúvida. “Mas se ele
estiver ...” É claro que não estávamos equipados para cavar um deslizamento de terra com
as próprias mãos, e eu estava prestes a dizer isso quando o tenente agarrou meu braço com
um grito assustado, apontando para baixo.

"Lá! Lá!"

Uma mancha azul marinho, manchada de lama e quase da cor da terra molhada,

estava saindo do solo, cerca de seis metros de onde estávamos, e antes que eu pudesse
dizer qualquer coisa, Oliver estava escorregando e cambaleando através dos torrões
molhados, caindo sobre um joelho, então se levantando novamente e empurrando para
frente. Eu tropecei atrás dele, agarrando minha mochila de emergência, embora depois do
primeiro salto convulsivo, meu coração tivesse afundado como uma pedra. Ele não poderia
estar vivo. Oliver desenterrou um braço e, pondo-se de pé, o puxou com toda a força. Eu
ouvi algo estalar e a cabeça de Gilbert, com seu rosto branco morto, explodiu do chão em
uma chuva de torrões e cascalho.

Oliver soltou o braço de Gilbert como se estivesse em brasa e mais ou menos balbuciando
em estado de choque, mas eu não tive tempo de sobra para ele. Eu caí de joelhos e
esfreguei a mão com força no rosto de Gilbert. Eu pensei - mas - não. Eu tinha razão; Eu
tinha visto uma contração de suas pálpebras - vi de novo agora e meu coração saltou na
minha garganta.

“Jesus H. Roosevelt Christ! Oliver! Acho que ele está vivo - ajude-me a tirá-lo de lá! ” "Ele-
o-o-o que ... ele não pode ser!"

Eu tinha deixado cair minha mochila e estava cavando como um texugo com minhas
próprias mãos. Algo quente tocou minha pele - um sopro de fôlego.

“Gilbert - Gilbert! Espere, espere, estamos tirando você de aí ... ”“ Não, ”disse a voz de
Oliver atrás de mim. Estava rouco e estridente e olhei por cima do ombro para vê-lo
puxando um galho rasgado da lama. “Não,” ele disse novamente, mais fortemente. "Acho
que não."

Jamie acordou de um cochilo febril e viu Frances parada ao lado de sua cama, com uma
expressão séria.

"O que aconteceu?" ele perguntou. Sua garganta estava seca como areia e as palavras
saíram em um leve som áspero. "Onde está minha esposa?"
 "Ela ainda não voltou", disse Frances. "Ela e o tenente Esterhazy só saíram há uma hora,
você sabe." “Você sabe” saiu com um leve tom de pergunta e ele fez uma tentativa de
sorrir. Não é bom; seu rosto estava tão cansado quanto o resto dele. Frances olhou para
ele com ar de avaliação e ergueu a xícara que segurava.

"Você deve beber isso", disse ela com firmeza. “Uma xícara cheia a cada hora. Ela disse
isso. ” O “Ela” foi falado com o respeito devido à divindade local, e seu sorriso melhorou.

Ele conseguiu levantar a cabeça o suficiente para beber, embora ela tivesse que segurar a
xícara enquanto ele bebia. Foi apenas moderadamente horrível e Frances, a querida criança,
evidentemente seguiu a direção de Claire "com um pouco de uísque" não apenas
literalmente, mas generosamente. Ele deitou a cabeça no travesseiro, sentindo-se um pouco
tonto, embora pudesse ser apenas a falta de sangue.

"Devo verificar se você está exsudando pus", Frances disse a ele, no mesmo tom firme.

"Não estou em condições de impedi-la, moça."

Ele ficou imóvel, respirando profunda e lentamente, enquanto ela desatava a bandagem e
erguia a compressa molhada de seu peito. Ele ficou interessado em ver que ela segurava seu
corpo sem a menor hesitação ou remorso, pressionando aqui e ali ao lado da linha de
costura, uma pequena carranca entre suas sobrancelhas escuras e macias. Ele queria rir,
mas não o fez; até mesmo a respiração que ele fazia doía um pouco.

"O que você acha, uma noite?" ele perguntou. “Eu vou viver?”

Ela fez uma pequena careta para reconhecer que entendia que ele estava brincando, mas a
carranca permaneceu.

"Sim", disse ela, mas ficou parada por um momento, franzindo a testa para o peito
retalhado. Então ela pareceu se decidir sobre alguma coisa e recolocou a compressa e refez
a bandagem de maneira profissional.

“Eu quero te dizer uma coisa,” ela disse. "Eu teria esperado a Sra. Fraser voltar, mas o
Tenente Esterhazy estará com ela."

“Fale, então,” ele disse, combinando com sua formalidade. "Sente-se, se quiser." Ele
acenou com a mão em direção ao banco próximo e respirou fundo com a sensação
resultante. Frances olhou para ele preocupada, mas depois de um momento decidiu que ele
não morreria e se sentou.

"É Agnes", disse ela, sem preâmbulos. "Ela acha que está grávida." "Oh, Jesus Cristo!"

"Exatamente", disse ela, balançando a cabeça. "Ela acha que é Gilbert - tenente Bembridge,
quero dizer."
“Ela acha que é ele? Quem mais pode ser? "

“Bem, Oliver,” ela disse. "Mas ela só fez isso uma vez com ele."

"Sasannaich clann na galladh!"

"O que isso significa?"

“Filhos ingleses do diabo”, disse ele brevemente. Ele estava lutando para dobrar os
cotovelos o suficiente para se sentar; isso não era uma notícia que ele pudesse lidar com
mentir. "Algum dos gobshites ... er ... tentou ... com você?"

A surpresa apagou a carranca de seu rosto.

"Eu nunca vou mentir com um homem", disse ela com certeza absoluta, então olhou para
ele, com um pouco menos. "Você disse que eu não precisava." "Você não quer e nunca vai",
assegurou-lhe ele. “Se alguém tentar, eu o mato. Há quanto tempo você conhece isso -
sobre Agnes?

"Ela me disse um pouco antes de eu vir aqui", disse Frances, com um olhar ligeiramente
culpado por cima do ombro. "Eu queria - não tinha certeza se deveria dizer a você, mas ...
ela ... ela está com medo que Oliver matou Gilbert na noite passada porque ele descobriu
que ela estava ..."

"Ela sabe com certeza que ele descobriu?"

Frances acenou com a cabeça sobriamente.

“Ela disse a ele. Ontem. Ele a pediu em casamento e ela disse que não poderia, porque ... "

Ele queria muito descer e sacudir Agnes até sua cabeça estúpida chacoalhar, mas algo muito
pior estava se dando conta dele, e ele se endireitou, ignorando a dor e a tontura.

“Desça e traga Kenny Lindsay para mim,” ele disse com urgência. "Agora, Frances."

“"VOCÊ NÃO ACHA assim?" Eu disse, olhando para Oliver Esterhazy.

"Quero dizer, ele está morto, Sra. Fraser! Venha, não toque nele! " Oliver agarrou meu
braço, mas eu o afastei.

“Ele não está morto”, eu disse, “mas pode muito bem estar nos próximos minutos, se não o
tirarmos. Desça aqui e me ajude! ”
Ele olhou para mim com a boca entreaberta, então olhou descontroladamente para Gilbert -
que realmente parecia morto, mas ...

"Ajude-me!" Eu disse, e comecei a vasculhar a terra úmida e pesada. Eu cavei loucamente,

tentando liberar o suficiente do peito de Gilbert para ele respirar. Ele estava deitado
principalmente de lado e, felizmente, não havia muita terra sobre a parte superior de seu
corpo, embora suas pernas parecessem estar enterradas mais profundamente. Se eu
pudesse deixá-lo livre o suficiente para fazer compressão torácica e seus ossos não fossem
quebrados ...

Oliver se agachou ao meu lado. Ele estava xingando constantemente e agora me cutucou,
tentando me empurrar para o lado.

"Deixe-me fazer isso", disse ele secamente. "Eu sou mais forte." "Eu estou-"

"Jogada!" ele disse violentamente, e me empurrou para o lado. Perdi o equilíbrio, caí
estatelado e a terra solta se moveu sob mim. Rolei em uma chuva de terra molhada, braços
e pernas estendidos, e derrapou até parar contra o emaranhado de raízes expostas de uma
árvore arrancada, no meio da encosta. Eu estava atordoado e com medo, meu coração

batendo. Eu estava tão preocupado em resgatar Gilbert Bembridge que não me ocorreu
que a terra escorregada não estava de forma alguma acomodada em seu novo leito e
poderia facilmente deslizar ainda mais. Rolei sobre minhas mãos e joelhos e comecei a
engatinhar de volta encosta acima, o mais rápido que pude, sem perder meu equilíbrio
precário.

Oliver Esterhazy estava cavando, mas não perto de seu amigo. Ele agarrou um galho de
pinheiro quebrado pela metade, livre da lama grudenta, então se levantou e puxou-o para
fora. Ele se virou para a cabeça protuberante de Gilbert, e com uma expressão determinada
cambaleou pela lama e balançou o galho sobre ela. “Seu ... porco ...” veio uma voz sepulcral
de debaixo das agulhas de pinheiro enlameadas. Era difícil e rouco, mas claramente
impulsionado pela respiração. Antes que eu pudesse ficar de pé, o braço livre de Gilbert
balançou no ar e agarrou a ponta do galho.

Completamente em pânico, Oliver se soltou e saltou para trás. Eu vi um pé calçado afundar

até a panturrilha na terra solta e então ele também perdeu o equilíbrio e, com um grito
abafado, tombou para trás e foi arremessado encosta abaixo como um desajeitado tobogã.

Sentei-me nos calcanhares e respirei por um minuto. Eu tinha perdido meu chapéu e meu
cabelo tinha escapado. Eu o empurrei para fora do meu rosto e comecei minha escalada
trabalhosa mais uma vez. Eu tinha que alcançar Gilbert e libertá-lo - ou me armar (eu tinha
um bisturi e duas sondas em meu pacote de emergência - para não falar de alguns
cogumelos venenosos que eu coletei da última vez que estive fora) antes que Oliver se
controlasse e me alcançou.
Eu olhei por cima do ombro; Oliver estava a cerca de 12 metros encosta abaixo, enrolado
em um choupo robusto que havia resistido ao deslizamento de terra. Alguém estava parado
ao lado dele, olhando para ele.

Eu me virei para olhar novamente. Leal ou rebelde, não me importei; qualquer um me

ajudaria.

Acenei meus braços e gritei: "Alôaa!" e o homem ergueu os olhos. Era um índio e eu não
conhecia. Tive um breve surto de pânico quando pensei que Scotchee Cameron poderia ter
falhado conosco afinal, mas uma segunda olhada me disse que este homem não era
Cherokee. Ele era de estatura mediana e bastante esguio, e seu cabelo era grisalho,
despenteado e amarrado com um nó na nuca. Ele usava uma tanga e leggings, com um
colete de seda bordado - e nada mais

acima da cintura, mas uma coleção de pulseiras de prata. Ele acenou com a mão para mim,
tilintando audivelmente.

"Eu digo, senhora!" ele chamou, em algo parecido com um sotaque inglês. “Você está
precisando de ajuda?”

"Sim!" Eu gritei de volta e apontei para o corpo de Oliver. "Esse homem está morto?"

O indiano olhou para baixo e deu um tapa na nádega de Oliver. Oliver se contraiu, gemeu e
se esticou para afastar o incômodo.

"Não", disse ele, e colocou a mão no cinto, onde agora vi que ele carregava uma faca de
algum tipo. "Você quer que ele seja?" Eu me levantei e desci a encosta como um caranguejo
até que eu estava no alcance da conversa do estranho - e Oliver, cujos olhos estavam
cerrados, mas que estava claramente consciente e desejando que não estivesse. “Ter você
morto resolveria muitos problemas”, eu disse a ele. "Mas me disseram que dois erros não
fazem um certo."

"Mesmo?" disse o índio, sorrindo. "Quem te disse isso?"

“Deixa pra lá,” eu disse. “No momento, eu preciso olhar para este homem e ter certeza de
que ele não está gravemente ferido, e se não, então eu preciso voltar lá” - eu empurrei o
polegar por cima do ombro - “e terminar de cavar o homem que está enterrado, para que eu
possa cuidar dele. ”

"Ele não está morto?" perguntou o indiano, protegendo os olhos com a mão enquanto
examinava a encosta. "Ele parece morto."

Ele disse, mas eu esperava que as aparências enganassem. Eu estava prestes a dizer isso
quando um leve farfalhar no pincel molhado indicou outra chegada, e o Jovem Ian saiu,
segurando um garotinho que estava chupando o dedo e me olhando com cautela.
“Oh, aí está você, tia,” disse o Jovem Ian, seu rosto iluminando-se ao me ver. "Eu pensei ter
ouvido sua voz!"

Eu me senti como se pudesse me dissolver de alívio e descer eu mesma colina abaixo, até
formar uma poça no fundo.

"Ian!" Eu saí da lama e o agarrei em um abraço de um braço só. "Como você está? É Oggy?
Ele é tão grande! Onde está Rachel? "

"Ah, todas as mulheres estão fazendo mal na floresta", disse ele com um encolher de
ombros. Ele acenou com a cabeça para o idoso indiano. "Vejo que você conheceu o Sachem.
Esta é minha tia, Okàrakarakh’kwa; aquele de que te falei. "

“Ah”, disse o Sachem, e curvou-se, a mão no colete bordado. "É um prazer, bruxa honrada."

"Da mesma forma, tenho certeza", respondi educadamente, contraindo minha bainha
entupida de lama no fantasma de uma reverência. Então me virei para Ian.

“O que você quer dizer com 'todas as mulheres'? E quem ", acrescentei, de repente
avistando um menino maior de talvez sete ou oito anos, pairando timidamente na sombra
da floresta," é este? "

"Este é Tsi’niios’noreh’ neh To’tis tahonahsahkehtoteh ", disse ele, sorrindo enquanto
colocava a mão livre no ombro do menino. “Meu filho mais velho. Nós o chamamos de
Tòtis. ”

115

Pequeno lobo

A chuva recomeçou com uma força incomum, e levou algum tempo até que Gilbert
Bembridge fosse completamente escavado, rapidamente tratado para choque,
diagnosticado com uma concussão leve e seu ferimento - um corte longo, mas superficial
sobre uma omoplata, onde seu amigo havia tentado apunhalá-lo - vestido de campo. Oliver
Esterhazy foi tratado por vários tipos de choque e várias costelas quebradas. Felizmente
Kenny Lindsay e Tom MacLeod apareceram neste momento com dois rifles embrulhados em
lona e uma mula, a chuva escorrendo de seus chapéus, e se encarregaram dos dois tenentes
com a intenção de removê-los para a cabana de Kenny, que não tinha mais de um
quilômetro um jeito.

- Não se preocupe, senhora - disse Kenny, enxugando as costas da mão sob o nariz grande e
vermelho. “Minha esposa pode cuidar deles até a chuva parar. É melhor você ir para casa
antes que ele mesmo tenha uma apoplexia, se ele ainda não tiver feito isso. "

"Ele não tem sangue suficiente para uma boa apoplexia", eu disse, e Kenny riu,
aparentemente pensando que eu estava sendo espirituoso.
 O grupo de Ian, reagrupado da floresta, tinha marchado para a estrada onde eles deixaram
sua carroça e estavam amontoados - com os cavalos desamarrados - sob a escassa proteção
de uma ampla plataforma de calcário e alguns pedaços de lona encerada.

Eu havia alcançado o ponto de saturação total há muito tempo, minhas mãos estavam
manchadas de azul com o frio e eu não conseguia sentir meus pés. Mesmo assim, senti uma
onda de alegria ao ver o rosto de Rachel espiando para fora do minúsculo abrigo. Seu olhar
de ansiedade transformou-se em felicidade e ela correu para a chuva para agarrar minhas
mãos congeladas e me rebocar em uma confusão quente de corpos, que explodiram em
perguntas, exclamações e gritos intermitentes do que parecia ser um grande número de
crianças. "Aqui", disse uma voz familiar ao meu lado, e Jenny me entregou um cantil. "Beba
tudo, um leannan, não sobrou muito." Apesar de estar tão molhado externamente, estava
com sede e engoli o conteúdo, que parecia ser um vinho diluído com especiarias misturado
com mel e água. Foi divino e devolvi o cantil vazio, já em posse de mim o suficiente para
olhar em volta. "Who …?" Eu resmunguei, acenando com a mão. "Todas as mulheres",
disse Ian - e foi isso que ele quis dizer, levando em consideração a idade. Além de Rachel e
Jenny, havia uma mulher pálida e magra como um palito encolhida ao lado de um dos
cavalos, dois de olhos redondos

moças ensopadas e coladas às pernas, e outra, talvez de dois anos, nos braços.

“Esta será Silvia Hardman, tia”, disse Ian, entrando no abrigo e entregando Oggy para
Rachel. "Tio Jamie me pediu para cuidar de suas necessidades na Filadélfia, e com uma coisa
e outra, achei que seria melhor ela e os filhos virem conosco. Então ... eles fizeram. ”

Eu captei um eco por trás daquele casual "uma coisa e outra", e o mesmo aconteceu com a
Sra. Hardman, que se encolheu um pouco, mas se ergueu bravamente e fez o possível para
sorrir para mim, com as mãos nos ombros de suas filhas magricelas.

“Conheci seu marido há dois anos, por acaso, amigo Fraser. Foi muito gentil da parte dele
ter enviado seu sobrinho para perguntar sobre nossas circunstâncias, que eram ... difíceis.
Eu ... eu espero que nossa presença momentânea aqui não te confunda. "

Esta última não foi exatamente uma pergunta, mas consegui sorrir, embora meu rosto
estivesse rígido de frio e cansaço. Eu podia sentir um fio de água morna escorrendo
lentamente pela minha espinha, encontrando seu caminho através das camadas de pano
encharcado grudando na minha pele.

“Oh, não,” eu disse. “Hum. Quanto mais, melhor, não dizem? ” Pisquei com força para
limpar a água dos meus cílios, mas não parecia ajudar. Tudo estava cinza e borrado nas
bordas, e o vinho era um pequeno calor vermelho em meu estômago.

“Claire,” disse Jenny, agarrando meu cotovelo. - Sente-se antes de cair de cara, sim?
NÃO CAI de rosto, mas acabei sendo transportado de carroça com

minha cabeça no colo de Rachel, cercada por crianças encharcadas, mas alegres. Lizard, que
até agora não havia pronunciado uma palavra, escolheu caminhar com Ian, Silvia e o
Sachem, enquanto Jenny dirigia a carroça e mantinha um fluxo contínuo de comentários por
cima do ombro, apontando coisas de interesse para as meninas e tranquilizando-os. "Vocês
terão uma pequena cabana para morar com sua mãe", ela os assegurou. “E nenhum homem
vai incomodá-la, nunca mais. Meu irmão cuidará disso. ” "O que aconteceu?" Eu disse para
Rachel. Falei em voz baixa, mas uma das garotinhas maltrapilhas me ouviu e se virou para
me olhar seriamente. Ela não era bonita, mas tanto ela quanto a irmã de quase idade
tinham uma dignidade estranha que estava em desacordo com sua idade.

“Nosso pai foi levado por índios”, ela me disse, falando com precisão. “Minha mãe não
tinha como nos manter, exceto seu jardim e pequenos presentes de homens que vinham
chamar.”

“Alguns deles não foram gentis”, acrescentou a irmã, e as duas franziram os lábios e
olharam para a floresta gotejante.

“Entendo”, eu disse, e pensei que provavelmente sim. Jamie me contou, muito

brevemente, sobre a viúva quacre que cuidou dele por um ou dois dias quando suas costas
paralisaram enquanto ele estava na casa dela, tendo se encontrado lá com George
Washington - e eu me perguntei o que diabos George Washington estava fazendo lá, mas
não pediu, devido à imprensa de eventos na época.

"Sra. Murray está certo, ”eu assegurei a eles. "Senhor. Fraser encontrará um lugar para
você. ” Afinal, em breve teríamos várias cabines desocupadas pelos inquilinos despejados
de Jamie ...

Patience e Prudence - esses eram os nomes das meninas mais velhas, e a menor era Chastity
- olharam uma para a outra e acenaram com a cabeça.

“Dissemos à mamãe que o amigo Jamie não nos veria morrer de fome”, disse um deles, com
uma confiança simples que me emocionou.

“Seria divertido ficar com os índios”, disse a irmã, um tanto melancólica. "Mas não
podíamos fazer isso, por causa do Pai."

Fiz um ruído simpático, perguntando-me exatamente o que teria acontecido com o pai
deles. Rachel enxugou meu rosto com a ponta de sua anágua de flanela, que estava úmida,
mas não encharcada.
 “Por falar no amigo Jamie”, disse ela, sorrindo para mim, “onde ele está? Mal posso esperar
para saber como você sofreu um deslizamento de terra com dois ingleses ... Eles são
soldados? Acho que alguém disse que ele era tenente. Mas Jamie está em casa, então? ”

“Sinceramente espero que sim”, disse eu. "Houve o que ele chamou de uma espécie de
stramash na noite passada, e ele foi ferido. Mas não é ruim, ”acrescentei apressadamente.
“Está tudo bem. Para o momento."

Ao ouvir isso, Jenny se virou e me lançou um olhar penetrante. Eu parecia o mais

reconfortante possível, e ela bufou levemente e se virou, puxando as rédeas para apressar
os cavalos.

Sentei-me cautelosamente, apoiando-me na lateral da carroça. Minha cabeça

nadou brevemente, mas então as coisas se acalmaram. O céu ainda estava cinza escuro e
turbulento, mas no nível do solo o ar havia se acalmado, e ouvi os pios e gritos cautelosos
dos pássaros tirando suas cabeças de debaixo das asas e olhando em volta para ver o que
restava do mundo.

"Parece que me lembro de alguém me dizendo que Oggy finalmente tem um nome", disse
eu a Rachel, acenando com a cabeça em direção ao próprio Oggy, que estava enrolado com a
cabeça no colo de Patience ou Prudence. A outra garota tinha um cachorrinho grande e de
pêlo grosso no colo, também encharcado com o pêlo espetado, mas dormindo
profundamente. Rachel riu, e pensei em como ela era bonita, seu rosto fresco do ar frio e
sua leveza aumentando com a estrada para casa.

"Ele tem", disse ela, e tocou a volta de seu traseiro afetuosamente. "Seu

nome é Hunter James Ohston’ha Okhkwaho Murray. ‘James’ para seu tio-avô, é claro ”,
acrescentou ela.

"Jamie vai adorar", eu disse, sorrindo para mim mesma. "O que significa a parte Mohawk
de seu nome?"

“Filho do Lobo”, disse ela, olhando para trás da carroça. "Ou Pequeno Lobo, se você
quiser."

"O lobo?" Eu perguntei. "Não qualquer lobo velho, quero dizer?" Ela balançou a cabeça,
olhando para Ian, que estava explicando o conceito de pudim de sangue para Tòtis, que
parecia intrigado.

“Você realmente não pode dizer, em Mohawk, mas tenho quase certeza de que há apenas
um Lobo importante aqui”, disse Rachel. Eu pensei que uma leve sombra cruzou seu rosto
com isso, mas se assim for, ela desapareceu quando perguntei se ela havia escolhido o nome
Hunter para seu irmão.
 “Não,” ela disse, e seu sorriso floresceu novamente. “A primeira esposa de Ian escolheu
esse nome. Sendo guiada pelo espírito, sem dúvida, ”ela acrescentou circunspectamente.
Ela estendeu a mão e coçou a cabeça do filhote, fazendo-o balançar em êxtase e cair em seu
colo, lambendo os dedos.

"Mas eu escolhi o nome dele", disse ela, ignorando as marcas de patas enlameadas em sua
saia. "Ele se chama Skénnen."

"Que significa?"

"Paz."

116

Em que novos amigos são conhecidos

QUANDO chegamos ao portão, eu já havia me recuperado a ponto de ter elaborado um

plano de ação. E uma coisa boa também, quando a porta se abriu e Bluebell disparou,
latindo como se um exército invasor tivesse acabado de chegar. Não muito longe da
verdade também, pensei, descendo da carroça. Fiz uma pausa para sacudir o máximo de
lama meio seca que pude das minhas saias, então enxotei todos escada acima.

- Jenny, você vai levar todos para a cozinha? Fanny estará aqui em um mo- Oh, aí está você,
querida! Temos companhia e tudo passa fome. Você e Agnes vão vasculhar a despensa e a
torta e ver se conseguem encontrar

pelo menos pão com manteiga para todos? E você já colocou alguma coisa para o jantar? "

"Sim, senhora", disse Fanny, lançando um olhar interessado sobre as fileiras cerradas que se
amontoavam na porta da frente - e se demorando especulativamente em Prudence e
Patience - e depois no novo cachorrinho, que se agachou a seus pés e formou uma poça.

"Oh, você é tão fofo!" ela chorou, e esquecendo tudo o mais ela se agachou para acariciar
Skénnen, com Bluebell espreitando atrás dela, focalizando seu cotovelo com grunhidos
descontentes.

“Cozinha”, repeti para Jenny, que já estava comandando todo mundo. “Exceto você,” eu
disse, pegando o Jovem Ian pelo braço.

"Só vou subir para ver o tio Jamie", protestou ele, apontando para as escadas.

“Oh, bom,” eu disse, e abri um sorriso. "Isso é o que eu queria que você fizesse. Eu só
quero estar lá quando ele te ver. Mas espere apenas um segundo ... ”A colcha cobria a porta
da cirurgia, e eu não ouvi vozes do outro lado. Levantei a colcha o suficiente para enfiar a
cabeça e vi o capitão, aparentemente cochilando na mesa, e Elspeth adormecida em minha
grande cadeira, a cabeça caída para trás e os longos cabelos grisalhos soltos dos grampos e
quase chegando ao chão. Coitadinhos, pensei, mas pelo menos eles podiam esperar alguns
instantes. A porta do quarto estava fechada e bati levemente. Antes que eu pudesse abri-
lo, no entanto, uma voz masculina firme do outro lado gritou: "Estou com uma cara feia,
Frances, e não quero ajuda com isso! Vá até o manancial e traga um pouco de leite, sim? "

O jovem Ian girou a maçaneta e abriu a porta, revelando Jamie, que estava sentado ao lado
da cama com sua camisa, a roupa de cama amarrotada e jogada de lado. Na verdade, ele
não estava usando o penico, mas estava pálido e suando, os punhos cravados com força no
colchão de ambos os lados, aparentemente tentando se levantar, mas não conseguiu ficar de
pé.

"Lidar com garotinhas, não é, tio?" Ian disse com um sorriso. "Você pode ir para o inferno
por causa desse tipo de coisa, ouvi dizer."

"E para onde diabos você pensa que está indo?" Eu exigi de

Jamie. Ele não respondeu. Não achei que ele tivesse me ouvido. Seu rosto se encheu de
alegria ao ver Ian e ele se levantou. Então seus olhos rolaram e ele ficou branco como um
morto e caiu com um estrondo que sacudiu o chão.

Jamie voltou a circular em sua cama, rodeado por várias mulheres, todas

franzindo a testa para ele. Havia uma dor aguda em seu peito, onde Claire estava
consertando alguns pontos que aparentemente haviam se soltado quando ele caiu, mas ele
estava muito feliz para se preocupar com a agulha ou a repreensão que ele estava prestes a
receber.

"Você está de volta, então", disse ele, sorrindo para a irmã, e depois para Rachel, parada ao
lado dela. "Como está o pequenino Mannie?"

“Bonnie,” ela o assegurou. "Ou deveria ser 'força', se é de um menino de quem estamos
falando?"

“Suponho que podem ser os dois”, disse ele, balançando uma das mãos em equívoco.

“Braw é mais uma questão de bom caráter - corajoso, sabe? Que tenho certeza de que

o rapaz deve ser, com esses pais - e bonnie significa que ele é o favorito de se olhar. E se ele
ainda se parece com você, moça— Ach, Jesus! " Claire tinha chegado ao fim de sua costura e
sem uma palavra de aviso espirrou um copo cheio de sua solução desinfetante sobre a ferida
aberta.

Sem palavras apenas porque não conseguia dizer as palavras que vinham a sua língua na
frente de Rachel, Frances e Agnes, ele ofegou através da picada cegante. As mulheres
estavam olhando para ele com expressões que variavam de simpatia a forte condenação,
mas todos com rostos - até mesmo os de Rachel - tingidos com o tipo de presunção que as
mulheres costumavam exibir quando pensavam que tinham a vantagem sobre um homem.

"Onde está Ian?" ele disse, evitando a repreensão que viu subindo aos lábios de sua esposa.
Um estranho vislumbre de algum sentimento que ele não conseguia nomear percorreu as
mulheres. Diversão? Ele franziu a testa, olhando de rosto em rosto, e ergueu as
sobrancelhas para a irmã. Ela sorriu para ele, e ele viu alívio e felicidade em seu rosto,
embora estivesse marcado pelo cansaço e seu cabelo estivesse despenteado para fora do
boné murcho. "Ele saiu para falar com um homem que estava procurando por você", ela
disse a ele. "Eu não sei o que ele-"

Ele ouviu os passos de Ian subindo as escadas, subindo de dois em três de cada vez, e lutou
para se sentar, causando gritos de alarme nas mulheres. "Deixe passar, Sassenach", disse
ele, tirando o pano da mão de Claire. "Eu farei."

Ian entrou com uma carta na mão e uma expressão confusa no rosto. - Você esperava uma
visita do Sr. Partland, tio? ele perguntou. "Eu estava", Jamie respondeu cautelosamente.
"Por que?"

"Eu não acho que ele está vindo." Ian entregou a carta, que foi escrita em um papel decente
e selada com o polegar de alguém e uma bola de cera de vela. Jamie quebrou o selo, o que
restou de seu sangue pinicando ao longo de sua mandíbula enquanto seu coração disparava.

Ao Coronel James Fraser, de Fraser’s Ridge, Carolina do Norte

Caro senhor,

Escrevo para lhe dizer que, quando recebi sua Instrução do dia 10 de março, montei um
grupo de cerca de vinte homens e cavalguei em direção a Noventa e Seis sem demora, para
ver se o cavalheiro que você nomeou deveria estar lá fora e em um caminho de causando
travessuras.

O Cavalheiro era conhecido por mim pela Visão, e quando o percebi cavalgando pela Estrada
do Moinho de Pólvora com alguns Homens, abordei ele e desejei saber sua Tarefa. Ele me
amaldiçoou com um pouco de Calor e desejou que eu fosse para o Inferno antes que ele me
contasse qualquer coisa que não fosse da minha conta saber. Eu disse que qualquer negócio
envolvendo um grupo de homens armados como um cavalo perto de minha terra era meu
para saber e era melhor ele me dizer a verdade da questão imediatamente.
Com isso, um de seus homens, a quem também reconheci, sacou sua pistola e

disparou contra um dos meus homens, com quem ele teve um desentendimento de longa
data por causa de uma mulher. Seu tiro errou o alvo, mas vários dos cavalos ficaram
perturbados com o ruído e começaram a dançar, então foi difícil chegar até os companheiros
e se envolver com eles. O Cavalheiro, tentando erguer seu rifle e atirar em mim, teve a
infelicidade de ser destituído quando seu próprio cavalo colidiu com outro, e ele foi
arrastado por algum pequeno caminho, seu

Cavalo pegando susto e ele mesmo preso por sua bota tendo se enredado em seu estribo.

Vendo isso, seus subordinados fugiram em sua maioria, e meus meninos reuniram três que
eram mais lentos que o resto, bem como o cavalheiro, que resgatamos de sua situação.

Enviei esses homens sob guarda ao Sr. Cleveland, que atua como condestável do distrito,
com uma nota informando-o de seu interesse.

Eu permaneço, senhor, Seu Mais Obediente Servo,

John Sevier, esq.

Jamie respirou longa e lentamente, dobrando a carta com cuidado, e fechou os olhos,
agradecendo a Deus em silêncio. Então acabou. No momento, Ridge estava seguro, Ian,
Rachel e Jenny haviam voltado, e embora parecesse que havia algumas pontas soltas para
arrumar ... Ele abriu os olhos; Ian acabara de dizer algo a ele.

"O que?"

"Eu disse," Ian repetiu pacientemente, "que há alguém que quer prestar seus respeitos, tio."
Seus olhos passaram criticamente por Jamie, avaliando. "Se você estiver apto para conhecê-
la."

PARA JAMIE, SILVIA Hardman parecia uma lasca de bordo: um grão adorável e sutil, mas
fino, afiado e duro o suficiente para servir de agulha, alguém poderia fazer um buraco nela
para pegar linha. Ele não achou que alguém pudesse, e sorriu com o pensamento.

O sorriso pareceu aliviá-la um pouco, embora ela continuasse parecendo que esperava ser
comida por um urso a qualquer momento. Sem as filhas ao seu redor, ela parecia
terrivelmente sozinha, e ele estendeu a mão em um impulso.

"Estou feliz em ver você, amiga Silvia", disse ele suavemente. "Você não quer vir sentar-se
comigo e tomar um pouco de vinho?"
Ela olhou para a frente e para trás com indecisão, mas depois acenou com a cabeça
abruptamente e veio e se sentou ao lado da cama, embora ela não tenha olhado em seus
olhos até que ele segurou sua mão. Eles se sentaram, ele se apoiou em seus travesseiros e
ela em seu banquinho, e se entreolharam por alguns momentos.

“Você não parece em uma situação muito melhor do que na última vez em que te vi,
amigo,” ela disse por fim. Sua voz estava rouca e ela pigarreou. "Ah," ele disse
confortavelmente, "eu farei. Não é nada além de algumas gotas de sangue derramadas.
Suas garotinhas estão bem? "

Por fim, ela sorriu, embora tremulamente.

“Eles estão mergulhados em panquecas com manteiga e mel”, disse ela. “Espero que eles já
tenham se explodido.” Ela hesitou por um momento, mas então explodiu: “Não posso te
agradecer o suficiente, amigo, por mandar seu sobrinho para mim. Ele te falou sobre - das
dificuldades em que nos encontrou? "

"Não", Jamie disse suavemente. "Isso importa? Você me acolheu sem questionar e me
cuidou - não vai me deixar fazer o mesmo por você?

Um vermelho opaco lavou seu rosto e ela olhou para seus sapatos surrados. O

lado de um deles havia se soltado e ele podia ver seu dedinho encardido. Ela teria retirado
a mão, mas ele não a soltou.

"Ti significa ..."

“Eu quero dizer que eu ofereço a você o socorro e refúgio de minha casa, assim como você
fez por mim. Claro, você esfregou o fogo do inferno em minhas costas também, e eu não
acho que você precisa de tal serviço, graças a Deus. Mas espero que você possa achar o
Ridge agradável, e se assim for, eu ficaria honrado se você consentisse em viver entre nós. ”

O vermelho queimou com mais força.

"Eu não pude. Eu ... eu deveria ser um escândalo para seus inquilinos. " Ele ergueu uma
sobrancelha para ela.

"Você estava planejando levantar no Meeting e dizer a todos o que você foi obrigado a fazer
para salvar seus filhos da fome?"

Ela ficou boquiaberta.

"Reunião? Há amigos aqui? ” Ela parecia querer se levantar e correr, e ele apertou um
pouco mais.
 “Apenas Rachel,” ele a assegurou. “Mas nós temos uma casa de reunião, e ela está lá para
se encontrar no primeiro dia com qualquer pessoa que decidir se juntar a ela. Ela não vai
ficar chocada, vai? "

O rubor desapareceu ligeiramente de suas bochechas magras.

“Não,” ela admitiu, e um pequeno sorriso pesaroso tocou seus lábios. “Ela já sabe o pior. O
mesmo acontece com seu sobrinho, sua irmã, todo o Encontro Anual da Filadélfia, Joseph
Brant e qualquer número de índios Mohawk. ”

“Bem, então,” ele disse, e soltando sua mão, deu um tapinha. "Você voltou para casa,
amigo."

117

Fungos, castores e as belas estrelas

ALÉM DE NOSSA INTRODUÇÃO CORDIAL sobre o deslizamento de terra, vi pouco do

Sachem. Fanny e Agnes estavam no que chamávamos de quarto das crianças, Silvia e suas
filhas ocupavam o quarto de Brianna e Roger e o terceiro quarto do segundo andar era um
quarto de hóspedes, embora mais frequentemente usado para pacientes que precisavam ser
mantidos por mais tempo do que durante a noite . Eu ofereci a ele uma cama no sótão do
terceiro andar, que agora era à prova de intempéries e com paredes; poderíamos pregar
peles ou pergaminhos oleados nas janelas sem vidro. Ele recusou com elegância, no
entanto, dizendo que permaneceria com os lobos por enquanto - esse, aparentemente, era
seu termo para os diversos Murray. Eu não tinha certeza se ele se sentia atraído por Ian para
falar com Mohawk - ou por Jenny.

"DEVO FALAR com você, cara?" Jamie perguntou a Ian, uma ou duas semanas após a visita
de Sachem. Jamie tinha vindo comigo em uma visita aos Crombies, e paramos para passar o
dia com Ian e Rachel em nosso caminho para casa, descobrindo

o Sachem sentado na cadeira de balanço da varanda, observando Jenny bater o leitelho.

─Se você quer dizer, você acha que eu deveria perguntar a ele suas intenções, ─ Ian disse,
─Eu perguntei. Ele riu e contou para minha mãe. Ela riu."

- Och, sim, então - murmurou Jamie, mas desviou os olhos para o Sachem, que sorriu
alegremente para ele. Ele se virou e disse algo para Jenny, que assentiu e continuou se
mexendo. Ele se levantou e desceu os degraus em nossa direção.

"Bruxa honrada", disse ele, curvando-se. “Você está com lazer?”

“Sim,” eu disse, cautelosamente. "Por que?"

“Eu encontrei uma coisa estranha - uma ohnekèren’ta, mas que eu não conheço. Você viria
comigo para olhar isso? Acho que tem algum poder, mas não consigo dizer se é para o bem
ou para o mal. ”

"Um cogumelo", disse Ian, em resposta ao meu olhar questionador. “Ou talvez um
cogumelo; Eu não vi isso. ”

Jamie estava irradiando cautela, mas Ian acenou com a cabeça para ele.

Ele encolheu os ombros, dizendo em gaélico: "Se ele estivesse tramando algo, eu já
saberia".

“Exatamente”, disse o Sachem, radiante.

As sobrancelhas de Jamie subiram. "Você tem o Gàidhlig?"

“Ora, não”, disse o Sachem. Ele olhou por cima do ombro para Jenny. "Mas talvez eu
aprenda."

ELE LEVOU-ME ao tanque dos santos, a nascente com uma grande pedra branca em sua
ponta. “Quem é o santo deste lugar?” ele perguntou, ajoelhando-se na grama para beber
de uma mão em concha. “Ouvi histórias de muitos santos, em Londres. Você conhece
aquele chamado Lawrence? Eu o vi em uma janela. Ele foi assado vivo em uma grelha, mas
fez piadas enquanto sua carne fumegava e rachava e seu sangue fritava. Ele teria sido um
bom moicano ”, disse ele com aprovação.

"Eu espero que sim", eu disse, tentando engolir o pensamento de que sua descrição muito
específica deixava poucas dúvidas de que ele realmente tinha visto alguém sendo queimado
vivo. Por falar nisso, eu também…. Eu engoli com mais força.

“Quanto ao santo desta piscina ... nas Terras Altas da Escócia, uma piscina como esta

iria ... er ... pertencer ao santo local. Aqui, acho que é só que as pessoas

às vezes venho orar, porque isso os lembra de lugares como este na Escócia. Mas suponho
que eles podem orar aqui para quem eles pensaram que poderia ajudá-los. ” "E você acha
que os mortos se preocupam com os vivos?"
Hesitei por um momento, mas enquanto estava em total ignorância da mecânica, não
duvidei do fato.

"Sim eu quero. O mesmo acontece com a maioria dos Highlanders. Eles têm uma relação
muito íntima

com seus mortos. ” Por curiosidade, perguntei: “E você? Acha que os mortos se preocupam
com os vivos? ”

"Alguns deles fazem." Levantando-se, ele acenou para que eu o seguisse. O fungo em
questão estava crescendo a uma curta distância, em uma fenda em um tronco de faia morta.
Havia um grande agrupamento, os cogumelos individuais equilibrados em hastes longas e
delicadas, ambas as tampas enrugadas e hastes de um tom notável de vermelho púrpura.

"Eu já vi isso antes", disse eu, recolhendo minha saia para me agachar ao lado dele na frente
do tronco. “As pessoas os chamam de capacetes de fada sangrando ou, às vezes, apenas
manchas de sangue.” Eles eram, na verdade, quase da sombra de sangue venoso, e se você
cortasse os caules, um líquido semelhante a sangue muito convincente escorria deles.

“Não sei se são venenosos, mas não os daria para comer a ninguém.”

Supondo que qualquer um dos Highlanders em Ridge tentasse um. Tendo crescido em um
habitat sem comida, onde aveia não era apenas para o café da manhã, a maioria das pessoas
mais velhas suspeitava profundamente de qualquer coisa de aparência estranha ou
desconhecida - especialmente coisas de natureza vegetal.

“Não”, disse o Sachem, pensativo. “O sangue deles é pegajoso - como sangue real, você
sabe - e eu vi que costumava ajudar a selar pequenas feridas, mas nunca vi animais comê-
los. Nem mesmo porcos. ”

"Então você está familiarizado com eles?"

"Ai sim. É isso que eu nunca vi antes. ” Agachando-se ao meu lado, ele estendeu um dedo
comprido e nodoso em direção a um pedaço isolado do cogumelo. As tampas estavam
totalmente abertas, como pequenos guarda-chuvas, mas cada uma exibia um cocar
emaranhado de pontas claras e finas, ligeiramente iridescentes, como se a tampa tivesse
repentinamente criado uma safra de minúsculas agulhas.

Eu não toquei neles, mas tirei meus óculos para olhar mais de perto.

O Sachem sorriu para mim. "Você conhece as corujas grandes?" ele disse, enfiando o seu

indicadores ao lado de suas orelhas. “Aqueles que chamam Hoo-hoo, e depois outro

responde Hoo? Você os ouve mais nos primeiros dias do inverno, quando eles se
reproduzem. ” “Hoo,” eu disse gravemente, e me inclinei mais perto. Vendo com melhor
foco, eu pude apenas distinguir pequenos esporângios em forma de bola nas extremidades
das pequenas pontas. “Não sei como se chama, mas parece um parasita - você sabe o que é
um parasita?”
Ele assentiu gravemente.

“Eu posso ver pequenas ... coisas frutíferas ... nas pontas aqui. Pode ser um tipo diferente
de fungo que se alimenta dos maiores. ”

"Fungo", disse ele, e repetiu alegremente. "Fungo. Que palavra agradável. ”

Eu sorri.

"Bem, é bem melhor do que‘ saprófita ’. Isso significa que ... eles não são exatamente
plantas ... mas cultivam coisas que vivem de coisas mortas."

Ele piscou e olhou especulativamente das manchas de sangue para mim. “Nem todas as
coisas vivas vivem sobre os mortos?”

Isso me fez piscar.

“Bem ... eu suponho que sim,” eu disse lentamente, e ele acenou com a cabeça, satisfeito.

“Mesmo se você engolisse ostras, que muitas vezes estão vivas quando você as come, elas
morrem em seu estômago muito rapidamente.”

“Que ideia muito desagradável”, eu disse, e ele riu. “O que significa estar morto?” ele
perguntou.

Eu me levantei e cruzei os braços, me sentindo um pouco desconfortável. "Por que você

está me perguntando?"

Ele também se levantou, mas estava bastante relaxado. Ao mesmo tempo, algo novo
entrou em seus olhos. Eles ainda estavam animados e, sem dúvida, amigáveis - mas havia
algo mais atrás deles agora, e minhas mãos ficaram frias de repente.

"O irmão do lobo disse a Thayendanegea que a esposa de seu tio era uma

Wata’ènnaras. Mas ele também disse que você andou no tempo e que caminhou com um
fantasma Mohawk. O irmão do lobo não mente, não mais do que sua esposa quacre nem
sua mãe virtuosa, então eu acredito que ele pensa que isso é verdade o que você fez. "

Dadas as circunstâncias, eu não tinha certeza se sua crença era uma coisa boa ou não, mas
consegui um pequeno aceno de cabeça.

"É verdade."

Ele acenou de volta, sem surpresa, mas ainda interessado. "Thayendanegea disse ao Irmão
do Lobo para me contar isso, e ele o fez. É por isso que eu disse que iria com ele quando ele
voltasse aqui. Para ouvir isso de seus próprios lábios e saber tudo o que você pode me dizer.
”
 “Uma tarefa bastante difícil”, eu disse. Eu me sentia frio e sem fôlego, e meus ouvidos
internos zumbiam com o rescaldo de um trovão. "Vamos ... caminhar enquanto eu digo a
você. Se você não se importa. ”

Ele acenou com a cabeça imediatamente e ofereceu-me o braço, de camisa de chita e

rodeado de

pulseiras de prata, com tanto estilo quanto Lord John ou Hal poderiam ter feito, e eu ri,
apesar da minha inquietação.

“Uma história por uma história. Vou te contar o que aconteceu, e você me conta por que foi
para Londres. ”

"Oh, isso é bastante simples." Ele me entregou com cuidado sobre um dos pequenos
riachos de cascalho que desciam por esta parte da montanha. “Eu fui porque
Thayendanegea foi. Ele precisaria de um amigo para conversar em um lugar estranho,

alguém que pudesse aconselhá-lo, julgar os homens por ele, protegê-lo em caso de perigo
e ... talvez oferecer outra visão das coisas que vimos e ouvimos. ” "E por que ele foi?"

“O Rei o convidou”, disse o Sachem. “Quando um rei o convida para ir a algum lugar,
geralmente não é uma boa ideia recusar, a menos que você já saiba que fará guerra contra
ele. E isso não é algo que sabíamos. ”

“Bom julgamento,” eu disse. Tinha sido, da parte do rei, assim como de Brant. O rei - ou
pelo menos o governo - queria manter os índios ao seu lado, como ajuda para reprimir uma
rebelião incipiente. E Brant, naturalmente, gostaria de estar do lado vencedor dessa
rebelião e, no momento de ir para a imprensa, os britânicos inegavelmente pareciam ser a
melhor aposta.

Tínhamos chegado ao nível do solo e eu conduzi o caminho por uma trilha que serpenteava
suavemente em direção ao pequeno lago onde pescávamos trutas.

“Então,” eu disse, e respirei fundo. "Era uma noite escura e tempestuosa. Não é assim que
as histórias de fantasmas geralmente começam? "

“Seu pessoal costuma contar essas histórias?” Ele parecia bastante surpreso e eu olhei por
cima do ombro. A trilha havia se estreitado neste ponto, e ele estava andando atrás de mim.

"Histórias de fantasma? Sim, não é o seu? "

“Sim, mas geralmente não começam assim. Diga-me o que aconteceu a seguir. ” Eu fiz.
Contei tudo a ele, desde o fato de eu ter ficado preso em uma tempestade à noite na
montanha até ficar cara a cara com Dente de Lontra; o que eu disse a ele e ele a mim. E com
alguma hesitação, contei a ele sobre encontrar o crânio de Dente de Lontra e, com ele, a
grande opala que ele guardava como passagem de volta - seu símbolo de retorno seguro
através das pedras.

E então, é claro, eu tive que contar a ele sobre as pedras. Não é, pela natureza das coisas,
possível para uma pessoa que possui dobras epicânticas ficar com os olhos arregalados, mas
ele fez uma boa tentativa.

"E a razão pela qual eu sabia que o fantasma - eu não sabia o nome dele até

muito mais tarde, por que ele era de ... er ... meu tempo, era que seus dentes tinham prata

obturações: metal que é colocado no dente para fortalecê-lo depois que você remove um
bolsão de cárie. Isso não está feito agora; não será feito normalmente até ... eu esqueço,
mas mais do que ... digamos, daqui a duas ou três gerações. Mas olhe ... ”Eu abri minha
boca e me inclinei em direção a ele, afastando minha bochecha com um dedo para que ele
pudesse ver meus molares. Ele se inclinou e olhou em minha boca. "Seu hálito é doce",
disse ele educadamente, e se endireitou. “Como você aprendeu o nome dele? Ele voltou e
te contou? "

"Não. Ele deixou para trás um diário que havia escrito, enquanto vivia com o

Mohawks perto de Snaketown. Ele escreveu quem era - seu nome em inglês era Robert
Springer, mas ele adotou o nome ‘Ta’wineonawira’. Você lê latim? ”

Ele riu, o que aliviou um pouco a tensão. "Eu pareço um padre?"

Isso me surpreendeu um pouco. "Você não é? Ou algo assim? A - um curandeiro? " Eu

tinha vagas memórias de Ian me contando sobre a Sociedade da Falsa Face, curandeiros que
se reuniam para oferecer orações e canções por uma pessoa doente.

"Bem não." Ele esfregou a junta levemente sobre o lábio superior, e eu pensei que ele

estava - pela primeira vez - tentando não rir de mim. Mas não; ele só estava decidindo o
que dizer.

“Você não sabe o que a palavra 'sachem' significa?”

“Obviamente que não,” eu disse, um pouco irritado. "O que isso significa, então?"

Ele se endireitou, meio conscientemente. “Um sachem é um ancião do povo. Um sachem

pode aconselhar e liderar um grande número de seu povo. Eu fiz." Bem, isso explicava sua
autoconfiança.

"Por que você não é mais um sachem?" “Eu morri,” ele disse simplesmente.

"Oh." Eu olhei ao nosso redor. Chegamos ao lago de trutas, que era

 cintilando com uma luz fria de bronze; o sol estava se pondo, e a floresta ao nosso redor era
composta principalmente de pinheiros e bétulas, escura contra o céu. Não havia nenhum
sinal de habitação humana. Respirei fundo o vento e a escuridão que se aproximava. Eu
peguei seu braço descendo a colina; sua carne era quente e sólida; Eu senti a dureza de seus
ossos.

"Você não é um fantasma, é?" Eu disse, e pensei, estranhamente, que teria acreditado em
qualquer uma das respostas.

Ele olhou para mim por alguns momentos antes de responder. “Não sei”, disse ele.

Encontramos um tronco caído e nos sentamos. Na outra extremidade do lago, uma família
de

castores haviam construído uma cabana que represava o pequeno riacho que saía dela. Eu
podia ver um castor no topo da cabana, sua silhueta atarracada contra a luz, a cabeça
erguida para a brisa.

“Jamie diz que eles saem principalmente à noite”, eu disse, acenando com a cabeça na
direção dele. “Mas também os vemos frequentemente durante o dia.”

“Eles se sentem seguros, eu suponho. Eu não ouvi muitos lobos. Diferente do pequeno
Hunter; ele uiva muito bem, mas ainda não é grande o suficiente para caçar castores. E seus
pais não o deixam sair à noite. ”

“Haha,” eu disse educadamente. “Como você veio morrer? Um acidente? ”

Ele sorriu para mim, mostrando os dentes que estavam visivelmente desgastados, mas
principalmente presentes.

“Poucas pessoas fazem de propósito. Uma cobra me mordeu." Ele puxou a manga
esquerda para trás e me mostrou a cicatriz na parte de baixo do braço: uma cavidade
profunda e irregular em sua carne, com cerca de cinco centímetros de comprimento. Peguei
sua mão e girei para ver melhor. Ele era muito magro e bem hidratado; os vasos sanguíneos
maiores eram claramente visíveis, firmes sob a pele.

“Meu Deus, parece que você mordeu bem na artéria radial. Que tipo de cobra era? ”

"Você chamaria de cascavel." Ele não removeu minha mão, mas colocou a outra mão sobre
ela. “Eu soube imediatamente que tinha me matado; senti uma grande dor em meu braço
e, um instante depois, senti o veneno atingir meu coração como uma flecha. Fiquei quente e
depois tão frio que meus dentes batiam, embora o dia estivesse quente. Meus olhos ficaram
escuros e eu me enrolei como um verme, esperando que não durasse muito. "

Durou três dias e três noites.

 “Isso não foi agradável”, ele me assegurou. “A Sociedade da Falsa Face veio, eles colocaram
cataplasmas sobre a ferida e dançaram ... Eu ainda vejo seus pés, às vezes, quando sonho -
mocassins passando pelo meu rosto, um após o outro, continuamente ... e as máscaras se
curvando sobre mim, um pequena batida de tambor; Eu posso ouvir isso, também, às vezes,
e meu próprio batimento cardíaco instável, parando e começando e o tambor ainda batendo
... ”

Ele parou por um momento e eu coloquei minha mão livre sobre a dele. Depois de um
momento, ele respirou fundo e olhou para mim.

“E eu morri”, disse ele. “Foi na parte funda da terceira noite. Devo ter dormido quando isso
aconteceu, pois me vi de pé junto à porta da cabana, olhando para a floresta e vendo as
estrelas - estrelas como nunca as tinha visto antes ou depois ”, acrescentou ele suavemente.
“Foi tão tranquilo, tão lindo.”

“Eu sei,” eu disse, tão suavemente. Ficamos sentados por alguns momentos juntos,
lembrando.

O castor escorregou pela lateral da cabana e nadou, formando uma flecha de água escura no
lago brilhante, e o Sachem suspirou e soltou minhas mãos. "Eu andei - suponho que você
chamaria de caminhada, embora não parecesse ter pés - mas fui para a floresta e me afastei
de ... tudo. Eu estava indo para algum lugar, mas não sabia para onde. E então conheci
minha segunda esposa. ” Ele fez uma pausa, uma expressão de calor e desejo iluminando
seu rosto. “Ela me disse que estava feliz em me ver e que me veria novamente, mas não
agora. Eu não deveria vir ainda; havia coisas que eu precisava fazer; Eu tive que voltar. Eu
não queria ”, disse ele, olhando para mim. “Eu queria ir com ela, para ...” Ele parou,
encolhendo os ombros.

“Mas eu voltei. Acordei e estava na cabana de remédios e meu braço doía muito, mas eu
estava vivo. Eles me disseram que eu estava morto há horas, e eles estavam

chocado. Eu estava ... resignado. ”

“Mas você não era exatamente a mesma pessoa que era antes”, eu disse.

"Não. Eu disse a eles que não era mais o Sachem; Pude ver que meu sobrinho era capaz de
liderar homens na batalha e eu seria seu conselheiro, mas era para ele que eles deveriam
olhar agora. ”

"E ... agora você vê fantasmas?" Jenny me contou o que ele disse sobre Ian, o Velho e sua
perna. Ergueu todos os pelos do meu corpo, ela disse, e minha própria nuca estava
formigando.

“Agora vejo fantasmas”, disse ele, com naturalidade. "O tempo todo?"
"Não, e estou grato por não ter feito isso. Mas de vez em quando, lá estão eles. Em geral,
eles não têm nada a ver comigo, nem eu com eles, e passam como um flash de luz. Mas, de
novo ... ”

Ele estava olhando para mim de uma forma pensativa que levantou mais alguns fios de
cabelo. "Eu ... tenho fantasmas?" Eu disse, esperando que não fosse como ter pulgas. Ele
inclinou a cabeça para o lado, como se estivesse me inspecionando.

“Você impõe suas mãos sobre muitas pessoas, para tentar curá-las. Alguns deles morrem, é
claro, e alguns deles, eu acho, seguem você por um curto período de tempo. Mas eles
encontram seu caminho e te deixam. Você tem uma criança pequena às vezes perto de
você, mas ela está muito fraca. O único outro que vi com você mais de uma vez é um
homem. Ele usa óculos. ” Ele fez círculos com os polegares e os dedos médios e os ergueu
até os olhos, imitando os óculos. “E um chapéu peculiar, de aba curta. Eu acho que ele deve
ser de seu lugar através das pedras, pois eu nunca vi

algo assim."

Sinceramente, pensei que estava tendo um ataque cardíaco. Havia uma pressão imensa no
meu peito e eu não conseguia respirar. O Sachem tocou meu braço, porém, e a pressão
diminuiu.

"Você não deve se preocupar", ele me assegurou. “Ele é um homem que te amou; ele não
quer te machucar. "

"Oh. Boa." Eu comecei a suar frio e procurei um lenço. Eu estava limpando meu rosto e
pescoço com ele quando o Sachem se levantou e me ofereceu a mão.

"O que é estranho", disse ele quando me levantei, "é que este homem também segue
frequentemente o seu marido."

QUANDO VOLTEI para casa, fui direto para o escritório de Jamie. Jamie não estava nisso;
ele foi verificar as operações na destilaria, como fazia duas vezes por semana. Eu não fiz

ouvi alguém na casa, mas me peguei andando tão suavemente quanto um ladrão de gatos e
me perguntei quem exatamente eu estava me esgueirando. A resposta era óbvia e retomei
meu passo firme normal, deixando os ecos caírem onde deveriam.

O livro ainda estava atrás dos livros. Virei com a nítida sensação de que poderia explodir ou
a fotografia saltar da capa e me abordar. Nada aconteceu, porém, e a fotografia
permaneceu ... apenas uma fotografia. Certamente era uma imagem de Frank, tanto quanto
eu me lembrava dele, mas não senti a presença de Frank. Assim que o pensamento me
ocorreu, olhei por cima do ombro. Nada ali.

Você saberia, se houvesse? Esse pensamento causou arrepios em meus antebraços, mas eu
o afastei.

“Eu,” eu disse com firmeza, em voz alta, e levei o livro até a janela, de forma que o sol
brilhasse sobre ele. Frank estava usando seus óculos normais de aro preto na foto - mas ele
não estava usando um chapéu.

"Bem, presumindo que ele esteja certo", eu disse acusadoramente para a foto, "o que
diabos você está fazendo, seguindo a mim ou a Jamie?"

Não obtendo resposta para isso, sentei-me na cadeira de Jamie.

O Sachem dissera que Frank - sempre presumindo que fosse Frank que ele viu, embora eu
estivesse tendo certeza disso - era "um homem que amava você". Amado, tempo passado.
Isso me deu uma pequena pontada dupla: uma de perda, a outra de tranquilidade.
Presumivelmente, não havia ciúme post-mortem, então? Mas se não ...

Mas você nem sabe que Jamie está certo sobre este maldito livro!

Abri o livro, li uma página sem entender uma palavra de seu significado e fechei-o
novamente. Não importava nada. Seja pela intenção de Frank - maligna ou não - ou apenas
uma invenção da imaginação de Jamie, estimulada pela pressão dos eventos atuais ou pela
agitação de um sentimento de culpa equivocado ... Jamie pensou o que pensava, e nada
menos que a Revelação Divina provavelmente mudaria naquela. Fechei os olhos e fiquei
imóvel. Ainda não tínhamos um relógio, mas eu podia ouvir os segundos passando. Meu
corpo mantinha seu próprio ritmo, entre o batimento do meu coração e a pulsação do meu
sangue, a vazante e o fluxo do sono e da vigília. Se o tempo era eterno, por que não fui? Ou
talvez só nos tornemos eternos quando paramos de marcar o tempo.

Quase morri três vezes: quando perdi Faith, quando peguei uma grande febre e - apenas um
ano atrás! - quando fui baleado em Monmouth. Não que eu não me lembrasse, mas me
lembrei apenas de pequenos flashes vívidos de cada experiência. Fiquei muito calmo,
pensando na morte. Não era algo que eu tinha medo; Eu só não queria ir enquanto
houvesse pessoas que precisassem de mim.

Jamie tinha chegado à beira da morte com mais frequência - e com muito mais violência - do
que eu, e não acho que ele tivesse medo disso também. Mas você ainda tem pessoas que
precisam de você, caramba!

O pensamento me deixou com raiva - de Frank e Jamie - e me levantei e coloquei o livro de

volta atrás dos livros. Mesmo sem relógio, eu sabia que era quase hora do jantar. Pedi uma
espécie de sopa de batata, cebola e um pouco de milho seco, mas não estava muito bom ...
Bacon! Sim, definitivamente bacon. Eu estava saindo do galpão de fumaça com várias fatias
em um prato quando um pouco mais daquilo em que eu estava decididamente não
pensando borbulhou. Bree havia me contado - e a Jamie - sobre a carta que Frank havia
deixado para ela. Uma carta extremamente perturbadora, em vários níveis. Mas o que
estava ecoando no fundo da minha mente agora mesmo era o último parágrafo daquela
carta:

E ... aí está ele. Sua mãe disse que Fraser a mandou de volta para mim, sabendo que eu a
protegeria - e a você. Ela pensou que ele morreu imediatamente depois. Ele não fez.
Procurei por ele e o encontrei. E, como ele, talvez eu o mande de volta, sabendo - como ele
me conhecia - que ele irá protegê-lo com sua vida.

Pela primeira vez, me ocorreu que mesmo que Jamie estivesse certo e Frank

estava tentando dizer algo a ele - pode ser um aviso, ao invés de uma ameaça.

118

A viscondessa

Savana

WILLIAM NÃO FOI DIRETAMENTE para a casa de Lord John quando ele chegou em Savannah.
Em vez disso, ele parou em um barbeiro na Bay Street e fez a barba muito necessária e seu
cabelo foi aparado e adequadamente amarrado. Isso era tudo que ele podia fazer no
momento, exceto tirar uma camisa meio limpa de seu alforje e vesti-la na loja. Com o rosto
em carne viva e ardendo com queimadura de navalha e rum louro, e profundamente ciente
de seu próprio fedor residual por baixo, ele deixou seu cavalo no

libré, caminhou até a rua Oglethorpe e, após pensar por um momento, circulou a casa de
seu pai e entrou na cozinha nos fundos.

Lord John estava com seu irmão. Ido para o acampamento, o cozinheiro assustado o
informou. E a viscondessa? Na sala, fazendo bordado.

“Obrigado”, disse ele, e entrou na casa, fazendo uma breve pausa para chutar o degrau com
as botas, a fim de tirar um pouco da lama seca. Ele não fez nenhuma tentativa de silenciar
seus passos; eles atingiram o chão pintado no corredor com o baque regular de um tambor
abafado. Quando ele alcançou a porta da sala, ela estava sentada ereta e com os olhos
arregalados, um grande pedaço de seda branca meio bordada caindo sobre seu colo e uma
agulha enfiada com um fio escarlate imóvel em sua mão.
"William", disse ela, e inclinou a cabeça para o lado. Ela não sorriu; nem ele. Ele se
encostou no batente e cruzou os braços, olhando fixamente para ela. "Eu o encontrei."

Ela olhou para ele por um longo momento, então balançou a cabeça violentamente, como
se atacada por mosquitos.

"Onde?" ela perguntou, sua voz um pouco rouca, e ele viu que sua mão livre se fechou
sobre a seda, esmagando-a.

“Um lugar chamado Morristown. É em Nova Jersey. ”

“Seu túmulo? Isso foi em Nova Jersey, mas você disse que ele não estava ... ”

"Ele definitivamente não está em seu túmulo", assegurou-lhe ele, sem tentar esconder o
tom cínico de sua voz.

"Você quer dizer ... ele está ... vivo, então?" Ela manteve o rosto sob controle, mas ela

as bochechas estavam rosadas, não brancas, e ele podia ver os pensamentos disparando
como peixinhos atrás de seus olhos mutáveis.

"Ai sim. Mas você sabia disso. ” Ele a considerou por um momento, então acrescentou:
"Ele é um general agora. General Raphael Bleeker. Você sabia disso?" Ela respirou longa e
lentamente, prendendo os olhos dele nos dela. “Não,” ela disse finalmente. "Mas não estou
surpreso." Seus lábios se comprimiram brevemente. "Ele está com Washington, então",
disse ela. "O padre Pardloe disse que os rebeldes foram para os quartéis de inverno em
Nova Jersey."

Ela deixou cair a seda; ele escorregou para o chão, sem ser levado em consideração. Ela se
levantou abruptamente, os punhos fechados ao lado do corpo e lhe deu as costas. "Ele disse
que foi idéia sua", disse William suavemente. "Que ele deveria fingir que estava morto."

"Eu não consegui impedi-lo." Ela falou com o papel de parede amarelo toile de Jouy,

através de seus dentes pelo som disso. “Eu implorei para ele não fazer isso. Implorei a ele.
” Ela se virou e olhou para ele. "Mas você sabe como eles são,

esses seus Grays. Nada importa para eles quando se decidem - nada. E ninguém. ”

"Eu não diria isso", disse William. Seu coração desacelerou um pouco depois de vê-la pela
primeira vez, mas estava acelerando novamente. “É verdade que você não pode mudar suas
mentes, mas eles se importam, às vezes. Ben se importava. ” Ele pigarreou. "Para você."
Ele tinha hematomas para provar isso.

E ainda faz. Ele não disse em voz alta, mas viu no rosto dela que não precisava.
 “Não o suficiente,” ela disse brevemente, embora houvesse um tremor em sua voz. “Não o
suficiente. Foi só eu dizer a ele o que isso faria a Trevor - ter um pai traidor - que finalmente
o fez concordar em desaparecer silenciosamente, em vez de ter uma discussão acirrada com
seu pai e partir para a glória com seus preciosos rebeldes. Isso é o que ele teria gostado ",
acrescentou ela, com uma contração da boca que pode ter sido amargura ou diversão
relutante.

Houve um momento de silêncio na sala. William podia ouvir passos em algum lugar lá em
cima, e gritos abafados que era, sem dúvida, Trevor. Os olhos de Amaranthus se moveram
para cima, mas ela não se mexeu. Um momento depois, os passos evidentemente
alcançaram o menino, porque a gritaria parou abruptamente. Os ombros de Amaranthus
relaxaram um pouco e ele percebeu pela primeira vez que ela usava azul escuro e não usava
fichu, então a curva de seus seios fartos ficou branca acima do pano.

Ela o viu notar e deu-lhe um olhar direto.

“Eu queria um covarde, você sabe”, disse ela. "Um homem que ficaria longe do perigo, do
sangue e de todas essas coisas."

"E você pensou que eu poderia ser um?" Ele estava curioso, ao invés de ofendido. Ela fez
um pequeno barulho de baforada e balançou a cabeça.

"Inicialmente. Tio John disse que você renunciou à sua comissão, e pude ver que ele e o
padre Pardloe ficaram incomodados com você. "

“Imagino que sim”, disse ele, tomando o cuidado de não deixar transparecer nada em sua
voz.

“Mas não demorou muito para ver o que você era. O que você ainda é. ” Seus punhos
foram gradualmente relaxando e uma mão distraidamente prendeu sua saia em pregas. Ele
queria perguntar o que ela pensava que ele era, mas isso podia esperar. "Ben", disse ele
com firmeza. “Eu tenho que contar ao tio Hal. Mas eu - quero dizer, ele tem que saber que
Ben está vivo e onde - e o que - ele está. Mas talvez ele não precisasse saber disso ... você
sabia sobre isso. "

Ele não tinha pensado por um momento em esconder o conhecimento dela do tio Hal até
que ouviu as palavras saindo de sua boca.

Seu rosto mudou como uma gota de mercúrio, e ela se virou novamente e ficou rígida como
um manequim de alfaiate. Ele pensou que podia ver seu coração batendo, o

corpete azul apertado tremendo levemente nas costas.

Ele percebeu de repente que agora estava parado ali com os punhos cerrados e se obrigou a
relaxar. Uma gota de suor escorreu por sua nuca - havia um incêndio e o quarto estava
aquecido. O fantasma de rum de louro pairava entre os cheiros de madeira queimada e cera
de vela.

Ela fez um pequeno som, talvez um soluço abafado, e cruzou os braços, abraçando-se
convulsivamente.

Ele deu um passo em sua direção, incerto, e parou. O que o tio Hal faria, se soubesse de sua
duplicidade? Ele supôs que seu tio poderia ser capaz de tirar Trevor dela e mandá-la embora
...

"Eles vão enforcá-lo", ela sussurrou, tão baixinho que por um momento ele ouviu apenas a
angústia nisso, e essa angústia o fez ir até ela e colocar as mãos em seus ombros. Um
calafrio profundo a percorreu como se estivesse se dissolvendo por dentro, e os braços dele
a envolveram.

"Eles não vão," ele sussurrou em seu cabelo, mas ela balançou a cabeça e o arrepio não
parou.

"Sim, eles vão. Eu os ouvi falar - os oficiais, os políticos, o - o

idiotas nas festas - regozijando-se com a idéia de Washington e seus generais

pendurado em uma forca ". Ela respirou fundo, rasgando. “Como fruta podre. Isso é o que
eles sempre dizem - como fruta podre. "

Seu estômago apertou e os braços também.

“Então você ainda o ama”, ele disse baixinho, depois do que pareceu um longo tempo.

A cabeça dela se encaixava perfeitamente sob o queixo dele, e ele podia sentir o calor dela e
cheirar o cabelo dela; ela estava usando a colônia italiana de seu pai. Ele fechou os olhos e
respirou fundo, imaginando bosques de cedros, olivais e o sol nas pedras antigas.

E pingando água em um jardim e os olhos negros brilhantes de um sapo ...

E um momento depois, a porta se abriu.

“Oh, William,” Lord John disse suavemente. "Você está de volta, então."

WILLIAM ficou parado por mais um momento, com os braços em volta do Amaranto. Ele
não era culpado disso - bem, não exatamente - e ele se recusou a agir como se fosse. Ele deu
um passo para trás e deu-lhe um aperto reconfortante nos braços antes de se virar para
encarar o pai.

Lorde John estava lá em um uniforme de dia inteiro, o chapéu em uma das mãos. Ele
parecia calmo e agradável, mas seus olhos estavam claramente tirando conclusões, e
provavelmente as erradas.
"Eu encontrei Ben", disse William, e os olhos de seu pai se aguçaram imediatamente. “Ele
está vivo e se juntou aos americanos. Sob um nome falso ”, acrescentou.

“Graças a Deus pelas pequenas misericórdias”, disse Lord John, meio baixinho, depois jogou
o chapéu em uma das cadeiras douradas e foi até Amaranthus, que ainda estava de frente
para a parede, a cabeça baixa. Seus ombros tremiam.

"Você deveria se sentar, minha querida." Lord John a segurou firmemente por um
antebraço

e a virou. “Vá e diga ao cozinheiro que queremos um pouco de chá, por favor, William - e
algo para comer. Você vai se sentir melhor com algo no estômago ", disse ele a Amaranthus,
guiando-a em direção ao sofá. Ela tinha ficado da cor de creme de ovo e tinha os cílios
abaixados - para esconder seus olhos reveladores, William pensou cinicamente. Ela não
estava chorando; não havia lágrimas em suas bochechas. Ele nunca a tinha visto chorar e se
perguntou brevemente se ela conseguiria.

“Onde está o tio Hal?” ele perguntou, parando no limiar. "Devo ir buscá-lo?"

Amaranthus engasgou como se tivesse dado um soco no estômago dela e olhou para cima
com os olhos arregalados. Seu pai reagiu da mesma maneira, embora de uma forma mais
estóica e militar.

"Deus", William disse suavemente. Ele ficou imóvel por um momento, pensando, então se
ajeitou de volta na ordem.

"Ele está a caminho de Charles Town", disse Lord John, e soltou um longo suspiro. “Vou dar
uma olhada nas fortificações. Ele estará de volta em uma ou duas semanas. ”

William e Lord John trocaram um breve olhar, olharam juntos para Amaranthus e depois de
novo um para o outro.

"Eu - não suponho que sejam notícias que vão estragar com a guarda", disse William sem
jeito. "Eu vou ... apenas ir e contar a Cook sobre o chá."

"Esperar." A voz de Amaranthus o deteve na porta e ele se virou. Ela ainda estava pálida e
enrugada, e suas mãos estavam amarradas logo abaixo dos seios, como se para impedir que
seu coração escapasse. Ela tinha recuperado seu autocontrole, entretanto, e sua voz tremeu
um pouco quando ela focalizou seu olhar em Lord John.

"Eu tenho que te dizer uma coisa, tio John."

"Não", disse William rapidamente. “Você não precisa dizer nada agora,

prima. Apenas - apenas descanse um pouco. Você teve um choque. Todos nós também. ”

“Não,” ela disse, e balançou a cabeça levemente, desalojando alguns fios loiros. "Eu faço."
Ela fez um esforço para sorrir para William, embora o efeito fosse medonho. Seu próprio
coração parecia uma pedra no peito, mas ele fez o possível para sorrir de volta.
Lord John esfregou a mão no rosto e foi para o aparador,

onde ele pegou uma garrafa e sacudiu experimentalmente. Ele espirrou de forma
tranquilizadora. “Sente-se, Willie”, disse ele. “O chá pode esperar. Brandy não pode. ”

WILLIAM SE PERGUNTOU VAGUELMENTE quanto conhaque seu pai e tio consumiram em

um ano. Além de suas funções sociais, o conhaque era o primeiro recurso usual de qualquer
um dos homens, diante de qualquer crise de natureza física, política ou emocional. E, dada a
profissão mútua, tais crises ocorriam regularmente. A primeira lembrança do próprio
William de ter recebido conhaque datava de uns cinco anos de idade, quando ele subiu a
escada do estábulo para subir no dorso do cavalo de Lord John em seu estábulo - algo que
ele estava firmemente proibido de fazer - e tinha sido prontamente arremessado para longe
pelo cavalo assustado, batendo na parede na parte de trás da baia e afundando, atordoado,
no feno entre os cascos traseiros do cavalo.

O cavalo havia pisoteado, tentando - ele percebeu mais tarde - evitar pisar nele, mas ele
ainda se lembrava dos enormes cascos pretos descendo tão perto de sua cabeça que ele
podia ver os pregos nas ferraduras, e um deles havia arranhado sua bochecha . Assim que
ele conseguiu fôlego suficiente para gritar, houve um grande alvoroço, seu pai e Mac, o
noivo, correndo pelo corredor do estábulo com um barulho de botas e gritando.

Mac se arrastou para dentro da baia, falando calmamente com o cavalo em seu próprio

língua estranha, e puxou William pelos pés. Em seguida, Lorde John o examinou
rapidamente em busca de sangue e ossos quebrados e, não encontrando nenhum, deu-lhe
um bom tapa no assento da calça, depois puxou um pequeno frasco e o fez tomar um gole
de conhaque para o choque. O conhaque em si foi um choque quase tão grande, mas depois
que terminou de tossir e tossir, ele se sentiu melhor.

Ele estava se sentindo um pouco melhor agora, terminando sua segunda taça. Papai

viu que seu copo estava quase vazio e, sem perguntar, pegou a garrafa e tornou a enchê-la,
depois fez o mesmo com ele.

Amaranthus mal havia tomado um gole dela e estava sentado com as duas mãos enroladas
na pequena taça. Ela ainda estava pálida, mas parou de tremer, William percebeu, e parecia
ter recuperado um pouco de seu autocontrole habitual.

Papa também estava olhando para ela, William viu, e enquanto um pequeno formigamento
de
 apreensão desceu por sua espinha, ele percebeu que sua sensação de calma restaurada
tinha tanto a ver com a presença de Lord John quanto com seu conhaque. O que quer que
estivesse para acontecer, papai ajudaria a lidar com isso, e isso era um grande alívio.

Amaranthus parecia pensar assim também, pois ela largou a taça com um pequeno tinido e,
endireitando as costas, olhou Lorde John nos olhos. “É verdade”, disse ela. “Eu disse a
William que sabia sobre Ben - quero dizer, eu disse a ele agora; ele não sabia antes. Isso
realmente aconteceu com Ben. ” Ela respirou fundo, mas sem encontrar mais palavras para
expelir, respirou fundo pelo nariz e deu outro gole minúsculo de conhaque. "Entendo", disse
Lord John lentamente. Ele rolou sua xícara para frente e para trás entre as palmas das mãos,
pensando. "E suponho que você estava com medo de nos contar - ou melhor, de contar a
Hal - porque achou que ele poderia não acreditar em você?"

Amaranthus balançou a cabeça.

“Não,” ela disse. "Eu estava com medo de dizer a ele por medo de que ele acreditasse em
mim." O índigo escuro de seu vestido havia transformado seus olhos em um azul puro e
pálido. A imagem da sinceridade, William pensou. Ainda assim, isso não significa que ela
estava mentindo. Não necessariamente.

“Ben me contou muito sobre a família”, disse ela. “Depois que nos conhecemos. Sobre sua
mãe e seus ... seus irmãos e você. E sobre o duque. ” Ela engoliu em seco. “Quando Ben se
decidiu - a - fazer o que ele fez, ele mandou me chamar. Eu vim conhecê-lo na Filadélfia;
Adam estava com Sir Henry lá, e Ben pretendia contar a ele - Adam, quero dizer, não Sir
Henry - também.

"Ele, de fato." Não foi uma pergunta. O olhar de Lord John estava fixo em

O rosto de amaranto. Era uma expressão perfeitamente agradável, mas William

reconheceu-o como o rosto de seu pai jogador de xadrez, visualizando possibilidades

rapidamente e descartando-as com a mesma rapidez.

"Ben e Adam ... lutaram." Ela olhou para baixo e William viu suas mãos

aperte brevemente, como se ela preferisse se juntar àquela luta. Provavelmente ela o faria,
ele pensou, ciente de uma leve diversão, apesar de tudo. “Com seus punhos, quero dizer.
Eu não estava lá ", acrescentou ela, erguendo a cabeça e parecendo se desculpar," ou os
teria impedido. Mas quando Ben veio até mim depois, parecia que ele tinha saído algumas
rodadas com um boxeador profissional. " O canto de sua boca se contraiu.

“Você já viu uma luta de boxe profissional?” Lord John perguntou, divertido. Ela pareceu
surpresa, mas acenou com a cabeça.

"Sim. Uma vez. Um celeiro de boxe em Connecticut. ”

"Bem, eu não pensei que você fosse melindroso", disse papai, abrindo um sorriso.

“Não,” ela disse, com um pequeno sorriso pesaroso. "Benjamin disse que eu era durão
como couro de sapato - embora ele não quisesse dizer isso como um elogio." Ela notou o
copo meio cheio neste momento, pegou-o e bebeu profundamente.

"De qualquer forma", disse ela com voz rouca, colocando o copo na mesa, "ele me contou
sobre seu pai, e depois da briga com Adam, ele disse muitas coisas sobre seu pai, e

como isso serviria ao velho quando Washington enxugasse o olho na batalha, e quão
selvagem ele seria - o duque, quero dizer - especialmente quando ele percebesse que seu
próprio herdeiro ... Sinto muito, ”ela acrescentou se desculpando . "Estou citando Ben,
sabe."

"Então eu presumi", disse Lord John. - Mas quando você disse que estava com medo de que
Hal acreditasse em você se contasse a ele sobre Ben ...?

"O que você acha que ele faria?" ela perguntou simplesmente. "Ou melhor, o que você
acha que ele fará, se eu - se eu for em frente e contar a ele?" Ela começou a ficar pálida
novamente, e William se inclinou para frente para pegar a garrafa e encher seu copo. Sem
perguntar, ele encheu o copo de seu pai também, e então despejou o resto da garrafa no
seu.

Lord John suspirou profundamente, pegou seu copo novo e esvaziou-o.

“Para ser sincero, não sei bem o que ele faria. Mas eu sei como ele se sentiria. "

Houve um breve silêncio. William quebrou, sentindo que alguém tinha que dizer algo.

"Você quer dizer que pensou que se tivesse contado a ele a verdade sobre Ben, ele poderia
ficar tão angustiado - bem, insanamente zangado - que poderia simplesmente jogar você e
Trevor para fora em seus ... hum ... ouvidos. Dizer a você para ir para o diabo com Ben,
quero dizer. Suponho que ele pode renegar Ben, por falar nisso; ele tem outros filhos. ”
Amaranthus acenou com a cabeça, os lábios apertados.

"Considerando que," William continuou, não sem simpatia, "se você fosse viúva de Ben, ele
teria mais probabilidade de recebê-la de braços abertos." “E uma bolsa aberta,” Lord John
murmurou, olhando para as profundezas de seu conhaque.

Amaranthus virou a cabeça bruscamente na direção dele, os olhos subitamente escuros.

"Você passou fome um dia em sua vida, meu senhor?" ela retrucou. "Porque eu tenho, e
eu ficaria feliz em me tornar uma prostituta para impedir que isso aconteça com meu filho."

Ela se levantou, girou nos calcanhares e atirou o copo com precisão na lareira. Então ela
saiu pisando forte, deixando chamas azuis atrás dela.
119

Encáustica

Savana

FEITO. BRIANNA ESTAVA sob a luz tranquila de um final de tarde, lentamente

limpando os pincéis e se despedindo do trabalho. Foi um processo estranho, abandonar

algo que viveu nela por meses, gradualmente se libertando dos tentáculos crescentes que
agarraram seu cérebro, seu coração, seus dedos.

Pessoas - pessoas que normalmente não faziam essas coisas - comparavam isso ao parto.
Escrever um livro, pintar um quadro, construir uma casa - ou uma catedral, ela supôs,
sorrindo um pouco. Havia certamente paralelos metafóricos, especialmente a sensação
mesclada de alívio e exultação com a conclusão. Mas para ela, depois de pintar quadros,
construir coisas e dar à luz, a diferença era bastante perceptível. Quando você terminava
uma obra de arte ou substância ... estava terminada, enquanto as crianças nunca.

"Bem ali", disse ela, com uma profunda sensação de satisfação, apontando o cabo de uma
escova úmida para os quatro retratos alinhados contra a parede à sua frente. "Você está
bem aí. Você Terminou. Você não vai a lugar nenhum." Ela ouviu o eco da voz de seu pai e
riu.

Enquanto isso, suas criações mais móveis gritavam no quintal e logo estariam clamando por
ser alimentadas, limpas, vestidas, acalmadas, ouvidas, alimentadas novamente, liam livros,
despidas e, finalmente, amontoadas nas camas, onde ela só podia esperar que eles ficassem
por um bom tempo. Pensar em Roger, porém, levantou seu coração. Ele voltou da batalha
sujo e exausto - e mudou. Não foi uma mudança drástica. Mais a solidificação de uma
mudança que ele começou há muito tempo. Ele ficou quieto, mas disse a ela por que sentiu
que tinha que ficar, e o que tinha acontecido, e ela poderia dizer que enquanto ele estava
chocado (quem não ficaria? Ela pensou), foi um choque que o deixou mais visivelmente
determinado. E com uma luz estranha e tranquila sobre ele, que às vezes ela imaginava que
quase podia ver.

“Encaustic”, ela disse em voz alta, e ficou parada, semicerrando os olhos para os retratos,
mas sem vê-los. Seus dedos tinham torcido o pincel que ela estava limpando na posição,
querendo pintar.

“Agora não”, ela disse a eles, e colocou a escova na caixa. Ela podia sentir a pintura que
queria fazer de Roger. Uma pintura encáustica; um feito com pigmentos misturados em
cera de abelha quente. Deu-lhe uma imagem vívida, mas com uma sensação peculiar de
suavidade e profundidade. Ela nunca tinha feito isso sozinha, mas foi tomada pela convicção
de que este seria o meio certo para captar a luz de Roger.
 Quaisquer pensamentos adicionais foram interrompidos pelo som distante da porta da
frente, um murmúrio de vozes masculinas e, em seguida, o barulho do salto de madeira de
Henrike

sapatos sobre o pano de chão de abacaxi e o barulho mais alto de botas pesadas a seguir.

- Ist deine Bruder - anunciou Henrike, abrindo a porta. "Und seu índio."

"O INDIANO" curvou-se para ela e sorriu, embora ela estivesse

suficientemente familiarizado com seu rosto agora para reconhecer a bravata que encobre a
ansiedade. Ela sorriu de volta e impulsivamente pegou sua mão, apertando levemente para
tranquilizá-la - sobre a situação, se não sobre a pintura.

Ele piscou em choque, então desajeitadamente levantou a mão dela, evidentemente

pensando que ela queria que ele a beijasse. Ele não conseguiu fazer isso, no entanto, e
apenas respirou confuso sobre os nós dos dedos dela. Brianna olhou para cima e encontrou
os olhos de seu irmão. Ele estava mantendo a cara séria de um oficial britânico, mas deixou
um traço de humor transparecer em seus olhos.

“Obrigada, Sr. Canela,” ela disse, gentilmente destacando sua mão. Ela abriu as saias e fez
uma reverência para ele, o que o fez corar como uma ameixa enorme e fez William desviar o
olhar apressadamente.

William poderia esperar, entretanto; ela tinha uma babá que viera ver seu retrato acabado.

"Venha ver", disse ela simplesmente, e acenou para Canela - ele não a deixaria chamá-lo
pelo primeiro nome, nem a chamaria de Brianna, evidentemente pensando que isso era
impróprio. William deve ter lhe dado aulas de etiqueta - ou talvez fosse Lord John.

Ela pendurou um fino pano de musselina sobre o retrato para evitar mosquitos e

os mosquitos, que exerciam uma atração fatal pelo óleo de linhaça e pela tinta que secava,
deram um passo para o lado e puxaram-no com destreza.

“Oh,” ele disse. Seu rosto estava completamente em branco. Seu coração se acelerou
quando os rapazes chegaram, e mais ainda quando o momento da revelação se aproximou;
ela não estava tão tensa quanto John Cinnamon, mas inegavelmente sentiu um eco de sua
excitação nervosa.
 Ele ficou olhando para o retrato, a boca ligeiramente aberta e os olhos arregalados. Um
pouco preocupada, ela olhou para William, cujo olhar também estava fixo no retrato, mas
com uma expressão de prazer surpreso. Ela respirou fundo e relaxou, sorrindo.

"Você fez isso", disse William, virando-se para ela. "Você realmente fez." Ele riu, um leve
estrondo de deleite enquanto se voltava para a pintura. "Isso é incrível!"

“É—” Cinnamon começou, então parou, ainda olhando para o retrato de si mesmo. Ele
balançou a cabeça ligeiramente e se virou para William. "Eu realmente pareço assim?"
"Você faz", William assegurou-lhe. “Embora não seja tão limpo. Você nunca se olha quando
está se barbeando? "

"Oui, mas ..." O vazio estava desaparecendo em fascinação, e ele desenhou

cautelosamente mais perto do retrato. "Mon Dieu", ele sussurrou.

Ela o pintou em seu terno cinza - ele possuía apenas um - com uma camisa branca como a
neve e uma gravata com uma queda rendada sobre o peito viril. William contribuiu com um
pequeno alfinete de ouro em forma de flor cujo coração era um topázio rosa facetado,
rodeado por pétalas de folha verde.

Ela o persuadiu a não usar peruca e a abandonar a gordura de urso

pomada com a qual ele às vezes tentava engessar seus cachos e o pintara com seu distinto
cabelo castanho-avermelhado solto para despentear sobre a adorável e ampla curva de seu
crânio e o tênue reflexo dele na pele da mandíbula e das maçãs do rosto. Ele fez o possível
para manter uma expressão estoica e reservada no rosto, mas ela passou bastante tempo
conversando com ele enquanto esboçava que tinha sido capaz de captar a luz que dançava
em seus olhos quando ele se divertia. E dançava em seu retrato, em uma minúscula mancha
branca com toque de limão. "Isso ..." Cinnamon balançou a cabeça e piscou com força; ela
podia ver as lágrimas que ele estava reprimindo e sentiu uma onda de simpatia por ele,
embora sua alegria com a resposta dele sobrepujasse quase todo o resto. Seu próprio
sentimento o oprimiu a tal ponto que ele se virou repentinamente para ela e a agarrou em
um abraço apertado.

"Obrigada!" ele sussurrou em seu cabelo. "Oh, obrigado!"

HENRIKE, novamente convocado, foi buscar uma garrafa de vinho e três taças, e eles
beberam a saúde de John Cinnamon e seu retrato. “Você pode beber a saúde de um
retrato?” Brianna perguntou, fazendo isso independentemente. "O retrato mais saudável
que já vi", disse William, fechando um olho e semicerrando os olhos para a pintura através
de sua taça de vinho tinto. Ele se virou e ergueu o copo para Brianna. "Podemos beber para
o artista, no entanto, se você preferir?" “Huzzah!” Cinnamon disse, ergueu o copo para
Brianna e bebeu de um gole só. Seus olhos estavam brilhantes, seu cabelo estava em pé, e
ele não conseguia parar de sorrir, roubando olhares para seu retrato a cada poucos
segundos, como se para garantir que ele não tivesse sumido ou de repente começado a se
parecer com outra pessoa. “Deve secar por mais alguns dias”, disse ela, sorrindo e erguendo
o copo em saudação. "Você ainda pretende enviá-lo para - para Londres?" Para o pai dele,
ela

significou. "Vou embalar para você, se quiser. Portanto, não será danificado no navio. ”
John Cinnamon olhou para ela por um momento, olhou para o retrato por um longo minuto,
então se virou para ela e acenou com a cabeça.

“Eu quero,” ele disse suavemente.

“Papai iria providenciar para que ele fosse para casa com um amigo diplomático, tenho
certeza”, disse William. "Você gostaria que eu perguntasse a ele?"

Cinnamon parou por um momento, considerando, mas então balançou a cabeça. O brilho
não havia deixado seu rosto, mas recuou um pouco.

"Vou perguntar a ele", disse ele, e se levantou abruptamente. "Eu irei agora. Não consigo
ficar parado ”, explicou ele se desculpando com Brianna. "Estou tão feliz!" O brilho voltou,
iluminando seu rosto como um clarão, e ele se curvou apressadamente para ela e se
despediu, batendo nas costas de William enquanto ele avançava com um golpe amigável que
quase o derrubou.

Ela esperava que William fosse embora, e ele pegou o chapéu, mas então ele se levantou
por um momento, amassando-o distraidamente.

“Quais são os outros retratos?” ele disse abruptamente, e acenou com a cabeça para os três

retratos ainda velados em musselina. "Se você não se importa que eu os veja, quero dizer",
disse ele, se desculpando.

"Claro que não. Eu adoraria ter sua opinião, já que você sabe o que todos os

assuntos realmente se parecem. ” Ela ergueu o pano da peça maior - o retrato de Angelina
Brumby - mas manteve os olhos no rosto do irmão para ver sua reação inicial.

Ele olhou brevemente a princípio, como se não se importasse realmente, mas então piscou,
focou, se aproximou - e abriu um largo sorriso.

"Peguei ela, não peguei?" Brianna disse, rindo. Essa foi a expressão no rosto de cada
homem que conheceu Angelina em carne e osso.
"Você fez", disse William, ainda sorrindo. "Ela é ... como você a fez parecer ... brilhante?
Brilhante, eu acho, ”ele corrigiu. "Sim, é isso - ela brilha."

"Obrigada!" disse ela, e o teria abraçado se se conhecessem há pouco mais tempo. “Você
realmente não quer saber as técnicas, mas basicamente é a cor. Minúsculas manchas de
branco, com um pouquinho ainda mais minúsculo de cor refletida da superfície por trás do
brilho. ”

"Vou acreditar na sua palavra", disse William, ainda sorrindo. Ele se voltou para a fileira de
retratos. “Você disse que eu conheço todos os assuntos - um deles é o general americano?
O cavaleiro? "

Ela acenou com a cabeça e, sem palavras, afastou o véu que cobria Casimir Pulaski.

O rosto de William ficou instantaneamente sóbrio, mas ele se moveu em direção a esta
pintura também e ficou parado diante dela por um longo tempo, sem falar. Brianna ainda
estava observando seu rosto e podia ver nele a memória das longas horas que ele e
Cinnamon compartilharam com ela, de pé atrás dela, protegendo-a na escuridão e na
tristeza daquela noite.

Ela lutou com este retrato. Suas memórias da tenda escura e do

interminável procissão de homens sombrios, muitos deles vestindo as manchas de sangue e

pólvora da batalha perdida, pairava sobre ela enquanto trabalhava, penetrante como o
cheiro de gangrena e corpos sujos, a rajada de vento ocasional dos pântanos o único alívio.

"Eu não consegui encontrar o meu caminho no início", disse ela calmamente, parando ao
lado dele. "Havia muito-" Ela acenou com a mão vagamente, mas ele estava lá também; ele
sabia exatamente o que era demais. Ele acenou com a cabeça e, sem olhar para ela, pegou
sua mão.

"Mas você encontrou, finalmente." Ele não disse isso como uma pergunta, mas sua mão
apertou a dela, quente e grande. "O que foi 'aquilo'?" Ela riu, mesmo com os olhos cheios
de lágrimas.

"Tenente Hanson." Ela engoliu em seco, mas sabia que sua voz iria tremer. Ela falou
mesmo assim. “Quando ele - quando ele parou. Depois, quando começou a chover e
estávamos todos saindo da tenda? Ele disse — eu não posso dizer isso, era polonês ... "

"Pozegnanie", disse William calmamente. "Até a próxima." Ela acenou com a cabeça e
respirou fundo.

"Que. Foi a única coisa - apenas um vislumbre - de quem ele era. " Ela piscou e então
enxugou as lágrimas que escorreram. Ela pigarreou e olhou para a pintura.
"Quando eu tive isso", disse ela, capaz de respirar novamente, "isso - ele - não era apenas
um cadáver. Ou um herói - eu poderia ter feito isso - pintado em seu cavalo, atacando ou o
que quer que seja - e talvez o exército preferisse ter um assim, provavelmente eles teriam,
mas ... ”

“O exército tem muito mais sentimento do que você imagina”, disse ele, com um meio
sorriso. “Normalmente não é um tipo de sentimento delicado, mas é um sentimento. E nós
entendemos a morte. Isto é perfeito."

Ela apertou a mão dele e a soltou, sentindo o aperto em seu peito também. Ela acenou com
a cabeça para a pintura final, ainda velada.

“Você já viu esse, embora ainda não estivesse terminado. Você quer ver?"

"Jane", disse ele, e ela se virou para olhar para ele, ouvindo coisas em sua voz. Mas sua
mandíbula se apertou e ele balançou a cabeça.

“Não,” ele disse. "Agora não." Ele respirou fundo e soltou o ar com um

whoosh.

"Atrevo-me a dizer que você passou algum tempo na casa do papai enquanto esteve na
cidade?"

"Sim", disse ela, desviada. "Por que?" "Então você conheceu Amaranthus." "Eu tenho."

"Eu quero falar com você sobre ela."

120

Em que William derrama suas entranhas, principalmente

NO FINAL, ELE contou-lhe quase tudo. Nenhuma menção a jardins frios, coxas quentes e
sapos-de-olhos-pretos. Mas todo o resto: Dottie e o bebê, Denzell, General Raphael Fodido
Bastard Bleeker e o relato de Amaranthus sobre seu marido.

Sua irmã disse muito pouco, mas sentou-se curvada para a frente no banquinho de pintora,
os pés enfiados atrás dos degraus, observando-o. Ela tinha um rosto que combinava com
sua altura: atrevidamente bonito, e com olhos que não tolerariam insultos, mas que ainda
pareciam calorosos.
"Eu disse a papai - Lorde John - tudo que descobri." Seu pai ouvira, pálido e atento,
examinando o relato à medida que William o contava. Vislumbrando com muita clareza a
necessidade de retransmiti-lo a seu irmão, os nós dos dedos ficando mais brancos à medida
que a história brutal continuava.

"Isso não deve ter sido fácil", disse sua irmã suavemente. Ele balançou sua cabeça.

"Não. Mas mais fácil do que deveria ser - para mim. Eu fui um covarde. Não consegui ...
não consegui me obrigar a contar ao tio Hal. Então, em vez disso, contei a papai e ... deixei o
trabalho sujo para ele. ”

Ela considerou isso por um momento, a cabeça inclinada para o lado. Ela não usava boné e
seu cabelo estava solto; caiu sobre seu ombro em uma onda cintilante, desconsiderada.
Então ela balançou a cabeça e empurrou a onda de volta para trás da orelha, deixando uma
linha de tinta branca esquecida em seus dedos.

“Você não é covarde”, disse ela. "Lord John conhece seu irmão melhor do que qualquer
outra pessoa no mundo - provavelmente incluindo a esposa de Sua Graça", acrescentou ela,

franzindo a testa um pouco. “Não é uma boa maneira de dizer a um homem algo assim, eu
não suponho ...”

“Não há.”

"Mas eu ouvi seu, hum, pai falar sobre o irmão dele. Ele saberá o que seu tio sente, e ele é
durão - Lord John, quero dizer, embora provavelmente Hal também seja. Ele pode resistir,
se Hal enlouquecer - er, ficar realmente chateado ”, ela emendou, vendo a expressão no
rosto de William. "Você poderia contar a ele, certo - e provavelmente terá que,
eventualmente", acrescentou ela com simpatia. "Ele vai querer ouvir os detalhes sangrentos
de você. Mas você não seria capaz de dar a ele o que ele talvez precise depois de ouvir - seja
uma bebida forte - "

“Tenho certeza de que essa será a segunda coisa de que ele precisa”, murmurou William.
“O primeiro é alguém a bater.”

A boca de Brianna se contraiu com isso e, por um momento de choque, ele pensou que ela
estava prestes a rir, mas ela balançou a cabeça em vez disso e a mecha de cabelo manchada
de tinta caiu ao longo de sua bochecha.

"Então", disse ela, endireitando-se com um suspiro, "Amaranthus ainda está apaixonada
por seu marido, e ele ainda está apaixonado por ela. E você …?"

"Eu disse que tinha algum sentimento por ela?" ele exigiu irritado.

"Não, você não fez." Você não precisava, seu pobre idiota, seu rosto dizia.
"Eu não suponho que isso importe", disse ela suavemente. "Agora que você sabe que ela
não é viúva. Quero dizer ... você não consideraria ... ”Ela deixou esse pensamento onde
estava, graças a Deus, e ele o ignorou. Ela pigarreou.

"E quanto ao Amaranthus, então?" ela perguntou. "O que ela vai fazer agora, você acha?"

William poderia pensar em muitas coisas que ela poderia fazer, mas ele já havia aprendido
que sua própria imaginação não era igual à daquela senhora em particular.

Você pode ... possivelmente se divertir.

"Eu não sei", disse ele rispidamente. “Provavelmente nada. Tio Hal não vai jogá-la na rua,
não acho. Ela não o traiu, o rei, o país, o exército e tudo mais - e ela é a mãe de Trevor, e
Trevor é o herdeiro do tio Hal. " Ele encolheu os ombros. "O que mais ela poderia fazer,
afinal?" Ele ouviu o eco da voz de seu tio acima dos sons da grama marram e da água: "Se
você considera a traição e a traição de seu rei, seu país e sua família um meio adequado de
resolver suas dificuldades pessoais, William, então talvez John não tenha não te ensinei tão
bem quanto eu supunha. "

"Divórcio?" sua irmã sugeriu. “Isso parece ... mais limpo. E ela poderia se casar
novamente. ”

"Mmphm." William estava imaginando o que poderia ter acontecido se ele tivesse
concordado com a sugestão de Amaranthus - e então descoberto a de Benjamin

existência continuada, possivelmente depois de ter gerado ...

“Não,” ele disse abruptamente, e ficou surpreso quando ela riu.

"Você acha que essa situação é engraçada?" disse ele, repentinamente furioso. Ela
balançou a cabeça e acenou com a mão em um pedido de desculpas.

"Não. Não me desculpe. Não era a situação - era o barulho que você fez. " Ele olhou para
ela, afrontado.

"O que você quer dizer com barulho?" "Mmphm."

"O que?"

“Aquele barulho que você fez em sua garganta - mmphm. Você provavelmente não quer
ouvir isso ", acrescentou ela, com um tato grosseiramente tardio," mas Da faz esse tipo de
barulho o tempo todo, e você parecia ... igual a ele. "

Ele respirou por entre os dentes, reprimindo uma série de comentários, nenhum deles
cavalheiresco. Evidentemente, o rosto dele falava por ele, pois o rosto dela mudou,
perdendo o ar divertido, e ela escorregou do banquinho, aproximou-se dele e o abraçou.
 Ele queria afastá-la, mas não o fez. Ela era alta o suficiente para que seu queixo
descansasse em seu ombro, e ele sentiu o toque frio de seu cabelo manchado de tinta contra
sua bochecha aquecida. Ela era musculosa, sólida como o tronco de uma árvore, e os braços
dele a envolveram por vontade própria. Havia pessoas na casa; ele podia ouvir vozes à
distância, passos, batidas e tinidos - chá sendo servido? ele pensou vagamente. Não
importa.

“Eu sinto muito,” ela disse suavemente. "Para tudo." “Eu sei,” ele disse, tão suavemente.
"Obrigada." Ele a soltou e eles se separaram suavemente.

“O divórcio não é uma questão simples”, disse ele, pigarreando. “Especialmente quando
uma das partes é um visconde e herdeiro de um ducado. A Câmara dos Lordes teria que
votar e dar consentimento sobre o assunto - depois de ouvir um relato completo de tudo - e
eu quero dizer tudo. Tudo isso seria matéria para os jornais e jornais, para não falar das
fofocas nos cafés, tavernas e em todos os salões de Londres.

“Embora eu suponha”, continuou ele, pegando o chapéu, “que o divórcio bem poderia ser
concedido. Ter seu marido condenado por traição parece motivo suficiente. Os resultados
podem não valer a pena, no entanto. ” Ele socou a coroa do chapéu de volta ao normal e o
colocou.

“Obrigado,” ele disse novamente, e se curvou.

"De nada", disse ela. "A qualquer momento." Ela sorriu para ele, mas foi um

sorriso trêmulo, e ele se arrependeu de tê-la preocupado com seus problemas. Como ele

virou-se para sair e avistou mais uma vez a fileira de retratos, um deles ainda envolto.

Ela o viu olhar para ele e fez um pequeno gesto interrompido. "O que é isso?" ele
perguntou.

"Não é nada. Eu não quero manter você— ”

“Tenho muito poucas exigências de meu tempo no momento”, disse ele, sorrindo. "O que é
isso?"

Ela parecia duvidosa, mas sorriu também.

“O quadro da irmã de Fanny. Gostaria de saber se você sabia se o desenho original foi feito
durante o dia ou à noite. Pintei como se fosse dia, mas me ocorreu que ... ”

“Isso, considerando sua ocupação e o fato de que um cliente do estabelecimento a

desenhou, poderia muito bem ter sido à noite,” ele concluiu. "Você está certo, quase com
certeza estava." Ele acenou com a cabeça para Jane, invisível por trás de seu véu de
musselina.
“Teria sido à noite. Houve um incêndio na sala - bem, aquele

tempo que eu estava nele, pelo menos. E as paredes eram vermelhas, então havia um
pouco disso no ar. Mas eu só a vi à luz de velas. Uma vela com um refletor de latão, um
pouco atrás e acima dela, então a luz brilhou no topo de sua cabeça e desceu pelo lado de
seu rosto. ”

Suas sobrancelhas - grossas para uma mulher - se ergueram.

"Você se lembra dela muito bem", disse ela, sem nenhum tom de julgamento. "Você já
desenhou ou pintou você mesmo?"

“Não,” ele disse, assustado. “Quer dizer, eu tive um mestre de desenho quando era criança.
Por que?"

Ela sorriu um pouco, como se guardasse um segredo.

“Nossa avó era pintora. Eu estava pensando que você poderia ter ... herdado algo dela.
Como eu fiz."

O pensamento fez suas mãos se curvarem, com um leve choque que percorreu os músculos
de seus antebraços. Nossa avó …

"Jesus", disse ele.

"Ela se parecia muito comigo", disse Brianna casualmente, e estendeu a mão para abrir a
porta para ele. "E você. Foi aí que tiramos o nariz. "

121

A Qualidade da Misericórdia

Fraser’s Ridge

Eu estava na cirurgia, separando as sementes e desfrutando da satisfação de acumular com

sucesso, quando ouvi uma batida hesitante na porta da frente. A própria porta estava
aberta para deixar o ar fresco fluir pela casa, e normalmente quem estava na porta teria
gritado. Ouvi sussurros fracos e passos do lado de fora, mas ninguém ligou, e coloquei a
cabeça para fora para ver quem eram os visitantes.

Para minha surpresa, havia uma grande multidão na varanda; várias mulheres e crianças,
que ficaram alarmadas ao me ver. Uma mulher parecia ser a líder; ela criou coragem e deu
um passo à frente e vi que era a Sra. MacIlhenny. Mãe Harriet, era chamada por todos:
cabelos brancos, viúva três vezes e mãe de treze filhos e incontáveis netos.
 "Com sua licença, um bhana-mhaighister", disse ela, com a voz hesitante, "podemos falar
com ele mesmo?"

“Er ...” eu disse, desconcertada. “Eu- Sim, claro. Eu só vou ... dizer a ele que você está aqui.
Ah ... você não vai ... entrar? "

Eu parecia quase tão hesitante quanto ela, e pelo mesmo motivo. Havia cinco mulheres
além de Mãe Harriet: Doris Hallam, Molly Adair, Fiona Leslie, Annie MacFarland e Gracie
MacNeil. Todas eram esposas ou mães de inquilinos que Jamie excomungou e estava
razoavelmente claro por que eles vieram. Eles trouxeram quase vinte crianças com eles, de
garotas de dez anos com seus cabelos trançados ordenadamente a bebês agarrados a saia e
bebês de colo, todos esfregados dentro de uma polegada de suas vidas; o cheiro de sabão
de soda cáustica subiu deles em uma nuvem quase visível.

Jamie estava sentado em sua mesa com uma pena na mão quando entrei, fechando a porta
do escritório atrás de mim. Ele olhou para a porta; o sussurro e o silêncio eram claramente
audíveis.

"É isso quem eu penso que é?"

"Sim, eu disse. “Cinco deles. Com seus filhos. Eles querem falar com você. ”

Ele disse algo baixinho em gaélico, esfregou as mãos com força no rosto e endireitou-se na
cadeira, endireitando os ombros. "Sim. Deixe-os entrar, então. ”

Harriet MacIlhenny entrou com a cabeça erguida, mandíbula cerrada e queixo

tremendo. Ela parou abruptamente diante da mesa de Jamie e desabou sobre ela

joelhos com um baque, seguido pelas outras esposas e metade dos filhos, derramando-se
no corredor, todos parecendo confusos, mas obedientes.

"Viemos para implorar sua misericórdia, Laird", disse ela, curvando-se tão baixo que falou
para o chão. "Não para nós mesmos, mas para nossos filhos."

"Seus maridos a colocaram nisso?" Jamie exigiu. "Levantem-se, pelo amor de Deus."

"Não, Laird", disse Harriet. Ela se levantou, lentamente, mas suas mãos estavam
pressionadas com tanta força que os nós dos dedos e as unhas ficaram brancos. “Nossos
maridos nos proibiram de ir a ti; disseram que nos espancariam se saíssemos um pouco. Os
gomerels sacrificariam a nós e aos filhos por causa de seu orgulho, mas ... viemos de
qualquer maneira. ”

Jamie fez um barulho escocês de desgosto.

"Seus maridos são tolos e covardes, e eles pagarão o preço de seus

loucura. Eles sabiam o que estavam arriscando quando decidiram lançar a sorte com
Cunningham. "

"Será que um jogador alguma vez pensa que vai perder, Laird?"

Jamie abriu a boca para dizer algo mais, mas fechou-se neste

punhalada astuta. Harriet MacIlhenny tinha vivido em Ridge quase desde seu

fundador e sabia muito bem quem era o maior apostador neste pescoço do bosque.

"Mmphm", disse ele, olhando para ela. "Sim. Nós vamos. Seja como for, eu disse o que
disse e não vou voltar. Eu coloquei esses homens para fora por uma boa causa, e essa causa
não desapareceu, nem é provável que vá.

"Não", Harriet concordou, com verdadeiro pesar na voz. Ela baixou a cabeça coberta. ─Mas
meus seis filhos crescidos são leais a você, Laird, e à causa da liberdade, e meus quatro
irmãos também. Muitas dessas boas mulheres podem dizer o mesmo ”- ela gesticulou para
as fileiras cerradas ainda ajoelhadas no chão atrás dela -“ e façam ”. Um murmúrio de
concordância veio da multidão atrás dela, e uma menininha colocou a cabeça para fora do
avental de Harriet e disse alegremente: "Meu irmão ajudou a trazê-lo de volta do
deslizamento de terra, senhor!"

Harriet moveu a saia para esconder a criança e tossiu, a interrupção dando a Jamie tempo
suficiente para olhar para as mulheres e calcular exatamente quantos filhos, irmãos, tios,
netos e cunhados possuíam entre eles - e quantos de aqueles eram homens que ele incluiu
em sua gangue ou gostaria. Eu vi a cor subindo por seu pescoço, mas também vi a leve
curvatura de seus ombros.

Harriet também, mas foi sábia o suficiente para fingir que não percebeu. Ela cruzou as mãos
à sua frente e humildemente colocou o resto de suas cartas na mesa.

- Nós sabemos por que baniu os homens, senhor. E sabemos ainda melhor o

bondade que você sempre mostrou para nós e nossas famílias. Então, vamos fazer um
juramento, senhor Laird - um juramento terrível, em nome de São Noiva e São Miguel - de
que nossos maridos nunca mais levantarão a mão ou a voz contra você, em qualquer
assunto. "

"Mmphm." Jamie sabia que estava derrotado, mas ainda não estava se rendendo. "E como
você pretende garantir o bom comportamento deles, um bhana-mhaighister?" Uma
vibração inaudível, mas clara, que poderia ser diversão, percorreu as senhoras mais velhas,
embora tenha desaparecido em um instante quando Harriet virou a cabeça para olhá-las por
cima do ombro. Quando ela se virou, seus olhos estavam fixos em mim, não em Jamie, o
que me assustou.
"Eu suponho que sua esposa poderia responder por você, Laird", disse ela

circunspectamente, e deixe o canto da boca contrair por um momento. O olhar dela

caiu para Jamie novamente. “Nenhum dos homens sabe cozinhar. Mas se você não confiar
no que uma esposa pode fazer a um marido que tirou a casa de cima de sua cabeça e a
comida da boca de seus filhos ... talvez você possa imaginar o que os irmãos e filhos
daquelas esposas fariam com ele. Se você quiser que meus rapazes venham e façam o
mesmo juramento para você ... "

“Não,” ele disse, muito secamente. "Não sou homem que despreza o de uma mulher
honesta

palavra." Ele olhou para a multidão, lentamente, e suspirou, colocando as mãos

espalmadas sobre a mesa.

"Sim. Bem então. Isso é o que vou fazer. Vou revogar a carta de banimento - para seus
maridos - mas os contratos que fiz com eles como inquilinos permanecem nulos. E você vai
mandar seus maridos até mim, para jurar lealdade. Não terei homens em minha terra que
conspirem contra mim.

“Mas escreverei novos contratos, entre mim e cada uma de vocês, senhoras, para o
arrendamento da terra e dos edifícios em que vivem, em testemunho da fidelidade de ...
ehm ... de sua fiel administração do mesmo.” Um risinho definitivo correu pela sala e eu
sorri, apesar da gravidade da situação.

Jamie não riu, mas se inclinou para frente, fixando cada mulher com os olhos.

"Mente, isso significa que cada um de vocês - cada um, eu digo - é responsável pelo

aluguéis e outros termos de seu contrato. Se você quiser aceitar o conselho e a ajuda de
seus maridos, tudo bem - mas a terra é sua, não dele, e se ele se revelar falso, tanto para
você quanto para mim, ele vai responder por isso a mim, até até a morte. ”

Harriet assentiu gravemente.

“Nós concordamos, meu laird. Somos muito gratos por sua gentil tolerância - e ainda mais
gratos a Deus por nos ter permitido salvá-los da culpa de colocar mulheres e crianças para
morrer de fome. " Ela fez uma profunda reverência para ele, então se virou

e saiu, deixando seus seguidores fazerem uma reverência a ele, cada um por vez, e
murmurar seus agradecimentos ao proprietário mudo e de orelhas vermelhas.
 ELES SAIRAM, MURMURANDO um ao outro de empolgação e deixando a porta aberta, como
a encontraram. Uma brisa fresca veio pelo corredor, carregando o fantasma do sabonete de
soda cáustica.

Eu coloquei minhas mãos nos ombros de Jamie. Duro como pedras, assim como as colunas
de seu pescoço, sob meus polegares.

"Você fez a coisa certa", eu disse baixinho, e comecei a massagear o

músculos, procurando nós. Ele suspirou profundamente e seus ombros caíram um pouco.

“Espero que sim”, disse ele. "Provavelmente estou alimentando uma ninhada de víboras
em meu

seios, mas aliviam o peso no meu coração. ” Depois de um momento, ele acrescentou,
ainda olhando para sua mesa: "Eu pensei nos outros homens, Sassenach. Os irmãos e filhos,
quero dizer. Mas o que pensei é que eles cuidariam das mulheres e crianças - alimentá-los-
ão, acolhê-los se seus maridos não pudessem encontrar um lugar. Eu nunca pensei ... Cristo,
era como se minhas próprias armas fossem tomadas e apontadas para mim! "

“Você fez a coisa certa,” eu disse novamente, e beijei o topo de sua cabeça. “E você sabe
que agora todas aquelas mulheres e crianças estarão vigiando como falcões, no caso de
qualquer rannygazoo no lado oeste de Ridge.” Ele virou a cabeça e me olhou.

- Não sei o que é rannygazoo, Sassenach, mas Deus me livre de tê-lo sem saber. É
contagioso? ”

"Muito. Bem-aventurados os misericordiosos, porque a misericórdia será mostrada a eles. ”

"Estou feliz em encontrá-lo tão cheio de misericórdia, Coronel", disse uma voz seca da
porta. "Só espero que você não tenha esgotado sua loja por hoje." Elspeth Cunningham
estava do outro lado da soleira, alta e ereta e vestida de preto, um fichu totalmente branco
destacando suas feições magras em relevo severo.

Os músculos sob minhas mãos ficaram momentaneamente duros como concreto. Eu o

soltei e então Jamie ficou de pé, fazendo uma reverência.

“Seu servo, senhora,” ele disse. "Entre."

Ela ultrapassou a soleira, mas ficou parada por um momento, hesitante, uma pitada de saia
presa entre os dedos.

"Não pense por um momento em se ajoelhar diante de mim", disse Jamie, combinando com
o tom em que ela havia falado um momento antes. “Sente-se em seus obstáculos e me diga

o que você quer. ”

Dei a volta na mesa e puxei a cadeira de visitante para ela, e ela afundou, os olhos fundos
ainda fixos em Jamie.

"Eu quero Agnes", disse ela, sem preâmbulos.

Jamie piscou, sentou-se, piscou novamente e se recostou, relaxando um pouco. "Para que
você a quer?" ele perguntou cautelosamente.

"Talvez eu devesse ter dito que vim para speir por ela", disse ela, com um traço de sorriso.
“Se esse é o termo correto?”

―Só se você quiser se casar com ela, - Jamie disse. "O que eu suponho que seja o que você

significar. Qual dos tenentes você tem em mente e o que Agnes tem a dizer sobre isso? "

Elspeth suspirou e desdobrou as mãos para aceitar a xícara de uísque que ofereci a ela.

“No momento, são seis de um e meia dúzia de outro”, ela admitiu. "A criatura boba não
consegue se decidir entre eles, e como eu disse a ela que não há maneira de saber qual deles
é o pai de seu filho, nenhum deles tem mais alegações factuais sobre seus afetos do que o
outro."

“Suponho que você poderia esperar até que a criança nasça para ver com quem ela se
parece”, eu

sugerido. Eu poderia - dentro de limites bastante amplos - discernir os tipos de sangue. Isso
pode ajudar, mas achei que não iria sugerir neste momento.

Ainda bem, já que os dois me ignoraram.

"É por isso que eu disse que quero Agnes", disse ela. “Decidi que devo aceitar sua oferta
para fornecer transporte para meu filho e sua família. Quando soube que você baniu os
homens que ... o seguiam ... ele declarou que não poderia mais permanecer aqui, sem
apoiadores e à sua ... misericórdia. ”

"Minha misericórdia", Jamie murmurou, tamborilando os dedos brevemente na mesa.

“Hmmphm. Evidentemente, tenho um estoque infinito disso. Assim?"

“Gilbert e Oliver, é claro, nos acompanharão,” ela continuou, ignorando isso. “Eles
naturalmente não desejam abandonar Agnes ...”

- Agnes tem uma casa - interrompeu Jamie, impaciente. "Aqui. Abandone-a, adeus! "

"Certamente você vai admitir que eles têm uma responsabilidade para com a garota", disse
Elspeth, baixando as fortes sobrancelhas cinzentas para ele de uma forma que a fez parecer
uma coruja muito severa.

“Eu vou,” ele disse. “Mas eu não vou vê-la tirada de sua casa, a menos que ela queira ir e eu
tenha certeza de seu bem-estar futuro. Posso encontrar um bom marido para ela aqui, ok? "
“Estou lhe oferecendo exatamente essa garantia”, ela retrucou. "Você se atreve a insinuar
que eu a veria abusada de alguma forma?"

"Você é uma mulher velha", Jamie apontou, de forma bastante brusca. "E se você morrer
no caminho para onde quer que esteja levando seu filho?"

"Er ... para onde você o está levando?" Eu interrompi, mais na esperança de impedir que a
conversa saísse dos trilhos do que porque eu queria saber. "Você morreria se soubesse que
alguém depende completamente de você?" ela atirou de volta, me ignorando.

Ele parou por um momento e respirou fundo antes de responder de maneira uniforme.

"Você sempre teve uma escolha sobre isso, Elspeth."

As narinas de Elspeth dilataram-se quando ela inalou, mas ela respondeu com calma.

“Sim,” ela disse, “você faz. Exceto ser atingido por um tiro no coração ou por

relâmpago, ”ela acrescentou, como uma pessoa obrigada a honestidade. “Mas uma das
poucas vantagens de ser velha é que ninguém atira nelas. Quanto ao relâmpago, deixarei
isso para Deus, mas minha confiança Nele é considerável.

“Quanto ao nosso destino”, disse ela, virando-se para mim como se Jamie tivesse deixado
de existir, “Charles Town. Existem navios de guerra da marinha lá, e um grande número de
fragatas menores e transportes do exército. Charles escreveu a Sir Henry Clinton, pedindo o
favor de ser transportado de volta à Inglaterra a bordo de um destes. Sir Henry conhece
nossa família há muitos anos e certamente nos concederá essa cortesia. Agora, quanto a
Agnes ... - Ela voltou a se concentrar em Jamie. “Admito que meu desejo de levá-la conosco
não é apenas para seu benefício; claramente, eu preciso dela. ” Houve um longo momento
de silêncio, com aquela declaração simples pairando no ar.

Ela fez. Os dois jovens tenentes administrariam as dificuldades físicas da viagem e

forneceriam proteção para ela e Charles. Mas ela precisaria de ajuda, tanto para cuidar das
exigentes necessidades físicas de seu filho quanto para as suas próprias. Certo, ela poderia
facilmente envolver uma criada, mas dada a situação delicada de Agnes ...

Ninguém havia mencionado o outro aspecto da situação em voz alta, mas Elspeth era mais
do que perspicaz o suficiente para compreender o fato de que - todo o resto de lado - ela era
uma resposta às orações por Jamie.

Estimei a gravidez em cerca de três meses, e era uma questão de

semanas, senão dias, antes que a situação de Agnes fosse conhecida em todo Ridge. E era,
naturalmente, responsabilidade de Jamie como seu empregador resolver a situação de uma
maneira publicamente satisfatória. Encontrar o jovem responsável e obrigá-lo a se casar
com Agnes seria o normal, mas dadas as circunstâncias ... Ter sua criada solteira ficando
visivelmente grávida em sua casa - ou casada às pressas com alguém que evidentemente não
era o pai - era convidar especulação de que você teve algo a ver com ela
doença. E nós dois já estivemos lá antes ... Eu estremeci, o eco da denúncia de Malva, "Era
ele!" zumbindo em meus ouvidos.

"Falando como a de Agnes ... er, outro loco parentis ..." eu disse. Jamie e Elspeth sorriram,
involuntariamente, mas eu os ignorei e continuei. “Tenho uma pequena condição a sugerir.
Vou ajudá-lo a persuadir Agnes, porque acho que é realmente a melhor maneira de lidar
com a situação dela. Mas se ela decidir ir com você, quero uma garantia de que você vai lhe
dar uma educação ... ”

"Agnes?" Os dois falaram juntos e, embora a entonação de Jamie indicasse dúvida e a de

Elspeth, diversão, a unanimidade deles me deu um momento de pausa.

“Educação para fazer o quê, Sassenach?” Perguntou Jamie. “Fanny a ensinou a ler e ela
consegue escrever seu nome e contar até cem. O que mais você acha que ela acharia útil? "

"Bem ..." Era verdade que, embora Agnes fosse bonita, amável, gentil e disposta, e tivesse
uma certa percepção perspicaz nascida da experiência, ela não era uma aluna natural. Ainda
assim, não havia como dizer o que poderia acontecer com ela, e eu queria que ela
estivesse ... segura.

“Ela deve saber aritmética o suficiente para ser capaz de lidar com dinheiro,” eu disse,
finalmente. “E ela deve ter um pouco de dinheiro para lidar. Dela mesma." "Feito", disse
Elspeth calmamente. “Meu filho vai pagar uma quantia modesta com ela, independente do
marido - seja lá quem for”, acrescentou ela, um pouco desolada. "E eu mesmo cuidarei da
educação dela."

Ninguém falou por um momento, e comecei a ouvir os sons normais do

casa, os gritos e guinchos e chocalhos e latidos, e o som de uma conversa distante que a
tensão de nossa discussão havia bloqueado. Passos cruzaram o teto acima de nossas
cabeças, rápidos e leves, e eu peguei um murmúrio e a risada de meninas divertidas. Eu
relaxei um pouco. Fanny sentiria falta de Agnes cruelmente, mas pelo menos ela teria as
meninas Hardman como companhia. "Vou falar com Agnes agora", disse eu.

122

A milícia cavalga

Jamie ajoelhou e cortou a costura da bolsa de aniagem, dobrou a parte de cima e respirou
fundo. Bufou todo o seu ar e respirou mais fundo, então cheirou
 pensativamente. Um cheiro rico e nutritivo, de nozes e doce. Sem cheiro de mofo, pelo
menos não no topo. No fundo, porém, onde a umidade assentou ... Ele se levantou e
empurrou para trás um conjunto de grandes portas corrediças que Bree havia construído
para os dois lados do galpão de malte, para que pudessem abri-lo com tempo bom. E estava
um bom dia, um bom dia para o canto dos pássaros, perambular pela floresta e talvez pescar
um pouco perto do pôr-do-sol. Uma manhã adequada para tarefas pequenas e pacíficas,
como substituir uma tábua no chão de maltagem que pegou fogo e estava enegrecida o
suficiente para manchar o sabor do grão torrado. Apto para julgar a qualidade da cevada
disponível. Ele havia colhido duzentos quilos de grãos em seus próprios campos no outono e
comprado outros cem quilos do entreposto comercial, mas eles tiveram tempo para maltar,
fermentar e destilar apenas metade deles, o que com um inverno precoce, ruim clima, e as
perturbações no Lodge em fevereiro. Ele coçou o peito; a cicatriz estava bem curada, mas
ele ainda podia senti-la puxar quando esticou bem os braços.

Ele arrastou a sacola para perto da porta aberta para a luz e jogou-a cuidadosamente no
chão, ajoelhando-se e espalhando-a com as mãos, procurando por brotos, umidade, mofo,
insetos ou qualquer outra coisa que você não queira em seu uísque. E, como última
verificação, mastigou alguns grãos e depois cuspiu na grama.

“Isso é matemática,” ele murmurou, e se levantou. Ele pegou o quadrado

maltando a pá de seus pinos e jogou o grão fresco de lado, abrindo espaço para o próximo
saco.

Uma brisa quente roçou sua bochecha quando ele abriu a porta deslizante. Foi um belo dia.
Ele talvez parasse no Ian's e levasse Lizard para o lago com ele esta noite.

Esses pensamentos agradáveis foram interrompidos por um súbito bater de asas e gritos de
um bando de pombos próximos, perturbado por algo que se aproximava. Cauteloso, ele
pegou a pá e deu o fora - mas era apenas um homem, descendo o caminho sozinho. Hiram
Crombie. Eles não se falavam desde o stramash em Lodge. "Hiram", disse ele, enquanto o
homem se aproximava e erguia o queixo em saudação. O rosto contraído de Crombie
iluminou-se um pouco com o uso de Jamie de seu nome de batismo. Ele assentiu levemente
e se aproximou, ainda com um olhar cauteloso, para o caso de Jamie ter em mente bater na
cabeça dele com a pá, Jamie supôs. Ele colocou a pá no monte de grãos e endireitou-se,
enxugando o rosto com a manga.

“Eu vim dizer ...” Crombie começou, mas então parou, inseguro.

"Sim?" Ele sabia muito bem o que Crombie tinha vindo dizer, mas não hesitou em fazê-lo
dizer em voz alta. O velho mesquinho já estava duro como uma vara seca, mas seus braços
pareciam presos ao lado do corpo. Seus punhos se curvaram, lentamente.

“Eu — nós — eu lamento ... o que aconteceu. No Lodge. ”

"Sim."

Silêncio, quebrado apenas pelo wittering dos pássaros nos pinheiros próximos, esperando
que Jamie fosse embora para que eles pudessem se reunir e escaldar os grãos derramados.
Crombie respirou fundo pelo nariz comprido e peludo; assobiou levemente, mas Jamie não
riu.

"Eu desejo que você saiba que não foi obra minha, nem de meu irmão ou de meu

prima e primo. Nós ... ”Ele parou e engoliu em seco, murmurando,“ ... desculpe por isso,
”sob sua respiração.

"Bem, isso eu sabia, Hiram", disse Jamie, esticando as costas. A cicatriz em seu peito estava
queimando com a pá. "O que quer que você pense sobre o rei, eu não suponho que você
tentaria me matar por causa dele."

Os ombros de Hiram começaram a baixar, mas antes que ele pudesse ficar confortável,
Jamie acrescentou: "Mas suponho que você soube o que era Cunningham e não me avisou."

"Não." Depois de um momento, aparentemente sentindo que este não era um adequado

explicação, Hiram suspirou e balançou a cabeça. “Não, eu não fiz. Mas eu

Percebi que Duff e McHugh sentiram o cheiro - eu os vi observando Cunningham quando ele
saiu de Kirk, como duas raposas observando um lobo passar. E eles são seus homens. Achei
que eles tivessem avisado que algo estava acontecendo. Mas Geordie Wilson - irmão da
minha esposa, ken - ele é um dos de Cunningham. Eu não poderia falar com você sem que
ele soubesse disso, e então ... "

"Sim", disse Jamie, após uma pausa momentânea. “Nenhum homem quer problemas em
sua família, e isso pode ser ajudado.”

Os ombros de Hiram caíram de alívio. Ele acenou para si mesmo um pouco e depois falou
novamente.

"Há muito tempo, eu disse que gostaria de falar com você sobre um assunto."

Jamie se lembrou. Na verdade, Crombie o abordou no caminho para Lodge naquela noite.
O que o fez se sentir mais gentil com o homem; ele não poderia ter participado do que
estava acontecendo, se ele quisesse um favor de Jamie naquele momento.

“Sim. Sobre um 'Chraobh Ard, eu acho que você disse?

"Sim. Eu queria perguntar se você talvez o aceitasse como membro de sua milícia. " Bem,
isso foi uma surpresa. Ele esperava um pedido de Jamie para que Cyrus cortejasse Frances
oficialmente, e ele teria dito não a isso. Mas isso ... "Por quê?" ele perguntou sem rodeios.
 "Ele tem dezesseis anos", disse Hiram, encolhendo os ombros como se fosse uma resposta
completa. E foi. Um menino dessa idade precisava muito começar a ser homem. E se ele
não tivesse o trabalho adequado de um homem para fazer ...

O outro lado da questão também era claro. Hiram Crombie estava ansioso para que sua
família agora fosse vista como se estivesse solidamente com Jamie, e Cyrus era seu

oferecido como refém. Isso é reconfortante, Jamie pensou ironicamente. Ele acha que
podemos vencer. Jamie cuspiu na palma da mão e ofereceu.

"Feito", disse ele. “Mande-o para mim amanhã, um pouco antes do amanhecer. Eu terei
um cavalo para ele. "

SILVIA TINHA SE VOLUNTARIADO para acordar cedo - muito cedo - e fazer o

galões de brose e mingau para alimentar a milícia. O cheiro quente e cremoso subiu as
escadas e me fez despertar como uma mão macia na minha bochecha. Deitei-me
luxuosamente na cama quente e rolei, apreciando a foto de Jamie, de pernas compridas
como uma cegonha e totalmente nu, curvado sobre o lavatório para olhar para o espelho
enquanto ele se barbeava à luz de velas. O amanhecer ainda não era mais do que um
desvanecimento das estrelas do lado de fora da janela escura.

"Ficando todo enfeitado para a gangue?" Eu perguntei. "Você está fazendo algo formal
com eles esta manhã?"

Ele passou a navalha sobre o lábio superior puxado para baixo e jogou a espuma para o lado
da bacia.

“Sim, exercícios para cavalos. Serão apenas os homens montados hoje. Com a árvore alta,

teremos vinte e um. ” Ele sorriu para mim no espelho, seus dentes tão brancos quanto o
sabão de barbear. “O suficiente para um ataque decente ao gado”.

"Cyrus pode cavalgar?" Fiquei surpreso com isso; os Crombies, Wilsons, MacReadys e
Geohagens eram todos pescadores que vieram até nós - por Deus sabe que meios tortuosos
e difíceis - de Thurso. Eles tinham, em sua maioria, medo abertamente de cavalos, e quase
nenhum deles sabia montar. Jamie puxou a lâmina até o pescoço, esticou a cabeça para
avaliar os resultados e encolheu os ombros.

"Nós vamos descobrir."

Ele enxaguou a navalha, enxugou-a na toalha de linho gasta e depois usou a toalha para
enxugar o rosto.

"Se eu quero que eles levem isso a sério, Sassenach, é melhor que eles pensem que eu
faço."

O CÉU ESTAVA clareando, mas ainda estava escuro no chão e apenas alguns dos homens se
reuniram quando Cyrus Crombie desceu das árvores acima da Casa Nova. Os homens o
olharam surpresos, mas quando Jamie o cumprimentou, todos assentiram e murmuraram
“Madainn mhath” ou grunhiram em reconhecimento.

"Aqui, rapaz", disse Jamie, empurrando um copo de madeira com brose quente no Tall

A mão da árvore. “Aqueça sua barriga e venha conhecer Miranda. Ela pertence a Frances,
mas a moça diz que está disposta a lhe emprestar a égua até que possamos encontrar um
cavalo para você.

“Frances? Oh. Eu agradeço a ela. ” A Árvore Alta brilhou um pouco e olhou timidamente
para a casa e depois para o cavalo. Miranda era uma égua grande, robusta e de costas
largas, e de maneiras gentis e complacentes.

O jovem Ian havia descido agora, de pele de gamo e jaqueta, o cabelo trançado e caído nas
costas, Tòtis o seguindo. Ele olhou ao redor do grupo de homens, assentindo, depois beijou
a testa de Tòtis e ergueu o queixo em direção à varanda. Então Ian veio buscar sua própria
brose, erguendo uma sobrancelha na direção de Cyrus. "A’ Chraobh Ard se juntará a nós, um
bhalaich ", disse Jamie casualmente. "Você vai mostrar a ele como fazer, para selar e freiar
Miranda, enquanto eu digo aos homens o que estamos fazendo?"

- Sim, - Ian disse, engolindo o caldo de cevada quente e exalando uma nuvem de vapor
branco. “E sobre o que nós estamos?”

"Exercícios de cavalaria." Isso fez Ian levantar as sobrancelhas e olhar por cima do ombro
para o grupo de homens, que pareciam o que eram - fazendeiros. Todos eles tinham cavalos
e podiam cavalgar de Ridge a Salem sem cair, mas além disso ...

“Exercícios de cavalaria simples,” Jamie esclareceu. "Andando devagar."

O jovem Ian olhou pensativo para Cyrus, olhando ansiosamente para ele. “Sim,” ele disse, e
se benzeu.
QUANDO subi para amarrar meu cabelo antes de começar a fazer sabão, eu

encontrei Silvia e todas as quatro garotas em meu quarto com Frances, Patience e Prudence
mais ou menos pendurados no peitoril para assistir a milícia partir. Eles mal me notaram,
mas Silvia recuou um pouco, envergonhada, e começou a se desculpar.

"Não se preocupe", eu disse, e me coloquei atrás de Patience para espiar. "Há algo sobre
um grupo de homens a cavalo ..." "Com rifles e mosquetes", disse ela, um tanto secamente.
"Sim existe." Achei que as meninas ainda não haviam percebido o fato de que o grupo de
milícia estava treinando e treinando com o propósito expresso de matar pessoas, mas sua
mãe com certeza tinha visto e visto os homens se formando, com os gritos e piadas
grosseiras de sempre, com um certa severidade que aprofundou as linhas em torno de sua
boca. Toquei seu braço suavemente e ela virou a cabeça, assustada.

"Eu sei que você e suas filhas preferem morrer, ao invés de ter

outras pessoas mataram para que você não ... mas você sabe ... vocês são nossos
convidados.

Jamie é um Highlander, e suas leis de hospitalidade o proíbem de permitir que alguém mate
seus convidados. Então, terei que pedir a você que estenda um pouco seus princípios e
deixe que ele a proteja. "

Seus lábios se contraíram e seus olhos encontraram os meus com um brilho de humor. "Por
uma questão de boas maneiras?"

“Exatamente,” eu disse, sorrindo de volta.

Um grito das garotas nos puxou de volta para a janela. Jamie foi montado,

passando lentamente para cima e para baixo na linha de seus homens, inspecionando seus
arreios e suas armas, parando para fazer perguntas e fazer piadas. O vapor subia de cavalos
e homens, suas respirações brancas no ar frio do amanhecer. Cyrus estava no fim da fila, e o
jovem Ian o estava instruindo sobre os pontos mais importantes de montar um cavalo,
começando por qual pé.

"Oh, ele não parece bem?" Prudence disse, admirando. Eu não tinha certeza se ela se
referia a Jamie, Young Ian ou Cyrus, já que todos estavam mais ou menos no mesmo lugar,
mas fiz sons de aprovação.

Pareceu levar muito tempo para os homens se organizarem, mas de repente todos eles se
embaralharam e se acotovelaram formando uma coluna dupla. Jamie assumiu o comando
dele e ergueu o rifle acima da cabeça. Uma espécie de estrondo tilintante nos alcançou, e a
milícia partiu, com um visível senso de propósito que era bastante estimulante de assistir.

Cyrus, ereto como um caule de aspargos crus, cavalgava ao lado do Jovem Ian, o último par
da fila. Eu me benzi e me virei para minhas próprias tropas. "Bem, senhoras ... é um bom
dia para fazer sabão. Caia! ”

JAMIE E OS irmãos Lindsay, com a ajuda de Tom McHugh e seu filho do meio, Angus,
cortaram as árvores e arbustos ao longo de um lado da estrada de carroças onde o terreno
era plano, de modo que não havia margem entre a estrada e a floresta. Eles haviam deixado
oito grandes árvores de pé, espaçadas cerca de nove metros uma da outra. "Então," Jamie
disse a suas tropas reunidas e acenou com a cabeça para as árvores. “Vamos tecer por entre
essas árvores - indo para um lado da primeira, depois para o outro lado da próxima, e assim
por diante. E vamos fazer isso lentamente, um homem seguindo o outro após uma lenta
contagem de dez. "

"Por que?" disse Joe McDonald, olhando as árvores com desconfiança.

“Bem, primeiro, porque eu digo isso, um charaid,” Jamie disse, sorrindo. "Vocês sempre
fazem o que seu coronel diz, porque lutaremos melhor se todos estivermos no mesmo lugar

direção - e para que isso aconteça, alguém tem que decidir em que direção ir ... e sou eu,
sim? " Uma onda de risos percorreu os homens. "Oh. Sim, ”McDonald disse, incerto. Joe
era jovem, tinha apenas dezoito anos e nunca havia lutado em uma batalha, batendo os
punhos atrás do celeiro de alguém para resolver um rancor. "Mas, por que estou dizendo
para você fazer isso ..." Ele gesticulou em direção às árvores. “Isto é para os cavalos. Somos
uma milícia montada, embora também tenhamos soldados de infantaria, e os cavalos devem
ser ágeis e você capaz de guiá-los por terreno estranho. Os cavaleiros fazem esse tipo de
exercício; é chamado de serpentina - porque você tece como uma cobra, certo? " Sem parar
para mais perguntas, ele olhou para Ian e sacudiu a cabeça para o lado.

Ian cutucou seu cavalo e saiu lentamente do grupo, freou as rédeas para ficar de frente para
as árvores, então se inclinou para frente e deu um grito horripilante que fez todos os outros
cavalos bufarem e baterem, cravaram seus calcanhares e dispararam para a primeira árvore
como se ele e o cavalo foi disparado de uma arma. No instante anterior à colisão, eles
desviaram para o lado e dispararam em direção ao próximo, entrando e saindo da linha de
árvores tão rápido que você mal podia contar as árvores enquanto passavam. No final da
linha, eles giraram em seis pence e atiraram de volta ainda mais rápido, chegando com um
latido indiano agudo e aplausos gritados.
Jamie olhou para Cyrus, que parecia ao mesmo tempo apavorado e excitado, as rédeas
apertadas contra o peito.

“Então, agora vamos fazer isso devagar”, disse Jamie. "Você quer ir primeiro, Joe?"

No final de uma hora, tanto os cavalos quanto os homens estavam aquecidos, flexíveis e de
bom humor, tendo - na maior parte do tempo - evitado a colisão uns com os outros ou com
árvores. O sol estava bem acima do horizonte agora; é melhor eles voltarem, para que os
homens possam tomar café da manhã e continuar com suas tarefas diárias. Ele estava
prestes a dispensá-los quando Ian se levantou nos estribos e chamou por cima das cabeças
dos homens. "Tio! Corra até a curva e volte! " Houve um estrondo geral de entusiasmo com
esta proposta, e Jamie freou sem hesitar, parando ao lado de Ian.

"Vai!" - gritou Kenny Lindsay, e eles foram, trovejando pela estrada de terra em meio a uma
nuvem de poeira e encorajando os gritos das Terras Altas por trás. O cavalo de Ian era uma
pequena égua astuta chamada Lucille, que não gostava de ser espancada, mas nem Phineas,
e era um inferno para o couro todo o caminho e a floresta um borrão verde ao lado deles.

Eles pegaram a grande curva da estrada e a contornaram para fazer a curva. Lucille

desviou de repente, empurrando Phineas com um baque que quase derrubou Jamie,

e ele avistou uma carroça no meio da estrada, mas sem tempo para olhar, ocupado como
estava em permanecer na sela e colocar Phin de volta ao controle.

Ouviram-se gritos atrás deles, cascos trovejantes e dois ou três tiros - toda a milícia deixou a
exuberância transbordar e se juntou à corrida, malditos sejam. Phin estava se curvando e se
sacudindo e, embora não demorasse mais do que segundos para lembrá-lo de seu dever,
toda a fervura de homens e cavalos caiu sobre eles, gritando e rindo. Ele se levantou nos
estribos para gritar, furioso - e então viu a carroça que assustou Lucille, suas mulas se
contorcendo e

pisando em seus rastros, mas não tão assustados a ponto de quererem correr.

A agitação havia chegado a um redemoinho, parando em volta da carroça, e houve um

momento de silêncio na gritaria. Bree estava segurando as mulas e fazendo um bom
trabalho, ele viu. Ao lado dela, Roger ergueu as duas mãos.

"Não atire", disse ele gravemente. "Nós nos rendemos."

 Jamie despejou o resto do uísque JF Special na xícara de Roger, pegou o seu próprio e o
levou para a mesa de jantar - e espalhou-se pela cozinha, ainda por cima - incluindo a família
do jovem Ian e a sua própria, Silvia e suas moças, além de Cyrus Crombie, Murdo Lindsay e
Bobby Higgins, os homens solteiros e viúvos que voltaram com ele após o treinamento da
milícia. “Graças a Deus pelo retorno seguro de nossos viajantes”, disse ele. “E” -
reverenciando Roger Mac - “pela orientação e bênção de nosso novo Ministro da Palavra e
dos Sacramentos. Slàinte mhath! ”

Roger Mac não corava facilmente, mas o calor que sentia transparecia em seu rosto, assim
como em seus olhos. Ele abriu a boca - provavelmente para dizer modestamente que não
seria verdadeiramente ordenado até o verão, quando os ministros mais velhos poderiam vir
da costa - mas Bree colocou a mão em seu joelho e apertou para impedi-lo, então o rapaz
apenas sorriu e ergueu sua xícara em resposta.

"Para a família", disse ele, "e bons amigos!"

Jamie sentou-se em meio aos gritos e batidas resultantes na mesa que

fez os pratos dançarem, sorrindo também, e aqueceu com isso, adeus. A sala inteira
tremeluziu com a luz do fogo e os rostos em mutação, animados com conversas, comida e
bebida.

Ele desejou que Fergus e Marsali e seus filhos estivessem aqui também, mas Roger disse que
eles haviam deixado Charles Town com os MacKenzies, mas depois viraram para o norte,
pretendendo dar uma olhada em Richmond como um possível lugar para retomar sua
impressão. Ele fez uma oração breve e silenciosa por sua segurança.

Claire estava sentada ao lado dele no banco, a pequenina Mandy parecia adormecida em
seu colo, meio envolta em seu braço como um saco de grãos e tão pesada quanto. Ele
estendeu a mão e ergueu a criança, aninhando-a contra seu peito, e Claire se inclinou em
direção a ele e descansou a cabeça em seu ombro por um momento, em gratidão. Ele viu o
cabelo dela e o de Mandy por um momento, seus cachos enlouquecidos girando juntos, e
sentiu tanto amor que percebeu que se morresse naquele momento, estaria tudo bem.

Claire se endireitou e ele olhou para cima para ver Roger Mac, com algo parecido em seu
próprio rosto. Seus olhos se encontraram com uma compreensão perfeita. E os dois
olharam para o tampo da mesa, sorrindo em meio às crostas e ossos espalhados.

123

E o ritmo continua …
OS SOJOURNERS - OS ADULTOS estrangeiros - dormiam um pouco tarde na

manhã. As crianças, naturalmente, pularam da cama ao amanhecer e correram para

infestar a cozinha. Crianças sendo o que são, Jem e Mandy fizeram amizade instantânea
com Agnes e as meninas Hardman. Mandy ficou encantada com Chastity e insistiu em dar
seu desjejum em pequenas mordidas, piando para ela em tom maternal, como se Chastity
fosse um passarinho, o que fez Chastity rir e cheirar leite pelo nariz.

Saindo para pegar um balde de leite fresco na primavera, eu conheci Brianna

descendo as escadas, vestida, mas obviamente não completamente acordada ainda.

"Como você está coração?" Eu a examinei cuidadosamente; ela estava mais pálida e

mais magra do que quando eles partiram para Savannah, mas uma viagem de carroça de

quinhentas milhas, por meio de Deus sabe em que condições de tempo, guerra e
suprimentos de comida imprevisíveis, administrar dois cavalos, um marido e dois filhos
enquanto estava sentado em uma carga de armas contrabandeadas disfarçadas de guano de
morcego, naturalmente tiraria de um. Ela parecia feliz, no entanto.

“Eu não posso acreditar na casa! É ... - ela estendeu a mão e olhou em volta, depois riu.
"Mas Da ainda não colocou uma porta na sua cirurgia." "Ele vai resolver isso." Eu olhei para
a cozinha, mas o zumbido e as risadas eram pacíficas, e eu peguei seu braço, rebocando-a em
direção ao consultório sem porta. “Deixe-me ouvir seu coração. Pule na mesa e deite-se. ”

Ela parecia querer revirar os olhos, mas pulou, mesmo assim, atlética como um gafanhoto, e
se abaixou, fechando os olhos e suspirando de prazer ao sentir a superfície recém-
acolchoada.

"Oh Deus. Eu não tive uma cama tão macia desde que deixamos Savannah. Certamente
não tão limpo. ” Ela se espreguiçou luxuosamente e eu pude ouvir o leve estalo de suas
vértebras. "Lord John manda seu amor, por falar nisso."

"Foi isso que ele disse?" Eu disse, sorrindo enquanto pegava meu Pinard.

"Não, ele disse algo muito mais elegante, mas foi isso que ele quis dizer." Ela abriu um olho,
me olhando astutamente. “E Sua Graça, o Duque de Pardloe, implora-me que transmita
seus mais sinceros cumprimentos. Ele escreveu uma espécie de nota para você. ”

"Tipo de?" Eu tinha visto uma ou duas missivas de Hal, no decorrer do meu briefing
 casamento com John - e eu tinha ouvido muito mais sobre eles de John. “Ele assinou com
seu nome completo?”

“Sim, mas ele estava muito chateado. Mas você sabe, lábio superior rígido e tudo isso. " Eu
a encarei.

"Chateado? Hal? Sobre o que? Desfaça seus laços. ”

"Isso", disse ela, semicerrando os olhos para ver os dedos nos cadarços, "é uma espécie de
longa história." Ela lançou um olhar para mim. "Presumo que Da sabia que William estava
em Savannah quando sugeriu que eu fosse?"

“Lord John mencionou isso, sim, na carta que ele escreveu convidando você a vir e pintar o
retrato daquela mulher da sociedade. A propósito, como isso funcionou? ” Ela riu.

"Eu contarei a você tudo sobre Angelina Brumby e seu marido mais tarde", disse ela. Ela
fechou um olho, fixando o outro em mim. “Não tente mudar de assunto. William."

"Você o conheceu?" Eu não conseguia tirar a esperança da minha voz, e ela abriu os dois
olhos.

“Eu fiz,” ela disse, e olhou para baixo enquanto puxava a última renda do laço. “Foi ... muito
bom,” ela disse suavemente. “Ele foi à casa dos Brumbys - Lorde John acabou de enviá-lo
para ver‘ a Senhora Pintora ’; ele não tinha contado a ele sobre mim também. O que há
com aqueles dois? ” ela exigiu de repente, olhando para cima. “Da e Lord John. Por que
eles fariam isso? Não nos contar sobre estarmos em Savannah, quero dizer. ”

“Timidez”, eu disse, e sorri com um pouco de tristeza. “E os dois têm uma espécie de
delicadeza - embora você possa não pensar nisso. Eles não queriam colocar nenhum fardo
de expectativas em você ou William. " E Jamie, pelo menos, temia muito que seus filhos
pudessem não gostar um do outro, e seu desejo de que gostassem era muito importante
para falar, até mesmo para mim.

“Eles tinham boas intenções,” eu disse confortavelmente. "Como está William?"

O prazer subjacente em seu rosto por estar em casa não diminuiu, mas ela balançou a
cabeça com uma pequena carranca de simpatia.

“Pobre William. Ele é um cara tão bom, mas meu Deus! Como é que alguém tão jovem
consegue ter uma vida tão complicada? ”

"Sua vida não era tão simples nos seus vinte e poucos anos, se bem me lembro ..."
Desamarrei a fita de sua camisola e coloquei a campainha plana da Pinard contra seu peito.
“Péssima escolha de pais, eu espero. Respire fundo, querida, e segure. "
 Ela obedeceu e eu escutei. Escutei de novo, mexi no Pinard, escutei… Lub-DUB, lub-DUB,
lub-DUB… Regular como um metrônomo e um som bom e forte. Coloquei a mão em seu
plexo solar, sentindo a pulsação abdominal, só para garantir, mas era tão forte quanto, a
carne firme de sua barriga saltando um pouco sob meus dedos a cada batida.

“Tudo parece bom”, eu disse, erguendo os olhos - e pensando, ao ver seu rosto, como ela
estava linda naquele instante. Casa. Seguro. Vivo. "Você está bem, mamãe?" disse ela,
olhando para mim com desconfiança, porque meus olhos tinham ficado um pouco úmidos.

“Certamente,” eu disse, e limpei minha garganta. “Você teve muitos problemas com a
fibrilação?”

"Não", disse ela, parecendo um pouco surpresa. “Aconteceu duas ou três vezes no caminho
para Charleston e uma ou duas vezes enquanto estávamos lá. Apenas duas vezes em
Savannah, pelo menos ruim o suficiente para que eu percebesse. Mas eu não acho que isso
aconteceu - ou se aconteceu, apenas por alguns segundos - na viagem de volta.

“Eu continuei pegando a casca do salgueiro”, ela me assegurou. “Só depois de um tempo
comecei a moer as folhas e a fazer pílulas com queijo, porque o chá me fazia fazer xixi o
tempo todo e eu não conseguia parar de pintar a cada quinze minutos para ir encontrar um
penico. Eu não acho que o queijo neutralizaria a casca do salgueiro, você acha? "

“Não,” eu disse, rindo. “Parabéns, você inventou a primeira aspirina com sabor de queijo
do mundo. Eles não perturbaram seu estômago? " Ela balançou a cabeça e puxou a gola de
sua camisola.

"Não, mas imaginei que o queijo pode tamponar o ácido - eles não dizem às pessoas com
úlceras para beberem leite?"

“Sim, isso ou um antiácido. O mel, na verdade, funciona muito bem para ... ”Parei
abruptamente.

Ela tinha acabado de amarrar a fita de sua camisola e eu peguei os cadarços para entregá-los
a ela, mas minha mão esquerda ainda estava descansando em seu abdômen, um pouco mais
para baixo. E eu ainda estava sentindo os batimentos cardíacos.

Um batimento cardíaco fraco e rápido. Minúsculo, ocupado e muito forte.

LubdubLubdubLubdub…

“Mamãe? O que está errado?" Bree sentou-se alarmada. Tudo que eu pude fazer foi
balançar minha cabeça para ela.

“Bem-vindo ao lar”, consegui dizer ao mais novo residente de Ridge. E então eu comecei a
chorar.
 ENTRE O RUMO da alegria geral com a notícia da gravidez de Brianna e a agitação de
reorganizar a população da casa - os Hardmans ocuparam o terceiro andar semi-acabado,
pregando lonas nas janelas para evitar a chuva, e Roger e Brianna se mudaram em seu
quarto de costume; Fanny e Agnes, sendo agora mulheres, receberam sua própria parte do
sótão para privacidade, mas continuaram a dormir em montes despreocupados com as
crianças mais novas, assim como as meninas Hardman - levei algum tempo antes de me
lembrar do bilhete que Brianna havia me dado .

Eu o enfiei no bolso do avental que estava usando na época e encontrei o bilhete vários dias
depois, quando decidi que o avental estava realmente muito sujo para ser higiênico e
precisava ser lavado.

A nota emergiu - um pequeno bloco de papel primorosamente dobrado, com um

cisne voando em uma lua cheia estampado na cera que o selou. Era

endereçado do lado de fora à Sra. James Fraser, Fraser’s Ridge, Carolina do Norte, mas fiel à
descrição de John dos hábitos de correspondência de Hal, não tinha saudação e uma
mensagem consistia em um pouco menos de palavras do que o estritamente necessário. Ele
tinha assinado, no entanto.

Não sei o que você e meu irmão fizeram um ao outro, mas evidentemente vocês são um
pouco mais do que amigos. Se eu não voltar do que estou prestes a fazer, por favor, cuide
dele.

PostScriptum: Você pode me recomendar alguma preparação à base de ervas de natureza

letal? Para envenenar ratos.

Harold, duque de Pardloe

Havia um grande H abaixo disso, provavelmente no caso de eu não o reconhecer pelo título.
Coloquei o papel cuidadosamente em cima do cofre da torta, onde poderia ficar olhando
enquanto amassava o pão.

Eu queria rir, e sorri - mas era um sorriso nervoso. Para envenenar ratos, com certeza ...
Pelo que eu sabia sobre a personalidade de Hal, ele pode estar planejando

assassinato, suicídio - ou a extirpação real de roedores em seu porão. Quanto ao que ele
estava prestes a fazer ...

“A mente confunde,” eu disse, baixinho, e joguei a massa elástica na mesa de trabalho

farinhenta, dobrando e socando em uma bola nova. Coloquei isso de volta na tigela e cobri
com um pano úmido, então fiquei lá como uma galinha entorpecida, piscando para ele e me
perguntando o que diabos os irmãos Gray estavam fazendo. Eu balancei minha cabeça,
coloquei a tigela na pequena prateleira perto da chaminé e deixei o pão crescer enquanto eu
caminhava pelo corredor até o escritório de Jamie. "Você tem uma folha de papel e uma
pena decente?" Eu perguntei. "Sim, aqui." Ele estava recostado na cadeira, a testa franzida
em pensamento, mas se inclinou para frente para tirar uma pena do frasco em sua mesa e
me entregou uma folha de papel de pano comum de Bree.

Peguei com um aceno de agradecimento e, ao lado de sua mesa, escrevi:

Para Harold, duque de Pardloe

Coronel, 46º Regimento de Foot Savannah, Geórgia

Caro Hal—

sim.

Folhas de dedaleira. Amasse e faça um chá forte, ou apenas coloque na salada e convide os
ratos para jantar.

Sua antiga cunhada,

C.

PostScriptum: Não é uma boa maneira de morrer, mesmo para um rato. Fotografar é muito
mais eficiente.

Jamie estivera me observando escrever, lendo a mensagem de cabeça para baixo sem
dificuldade, e ergueu os olhos com as sobrancelhas levantadas quando terminei e agitei o
bilhete no ar para secá-lo. Eu o coloquei de lado e coloquei o bilhete de Hal ao lado dele, na
frente dele.

As sobrancelhas não baixaram enquanto ele lia. Ele olhou para mim.

“É para ser uma piada”, eu disse. "A parte sobre as dedaleiras, quero dizer."

Ele fez um ruído escocês contido e empurrou as notas de volta para mim. "Talvez você
esteja brincando, Sassenach, mas ele não. Tudo o que ele disse a você. "

124

A primeira vez que vi seu rosto

Savana

5 de maio de 1780

Do Capitão M. A. Stubbs, Exército de Sua Majestade, Ret. Para o Sr. John Cinnamon

Meu caro Sr. Canela,

 Não posso dizer com que emoção vi seu retrato. Na verdade, meu peito está tão animado
com o sentimento que penso que meu coração deve explodir, entre as pressões da culpa e
da alegria - mas agradeço-lhe do fundo daquele coração esquálido por sua ação galante e a
coragem que deve estar por trás disso.

Deixe-me primeiro implorar seu perdão, embora eu não o mereça. Fui gravemente ferido
em Quebec e não pude cuidar de meus próprios assuntos por alguns meses, quando então
fui mandado de volta para a Inglaterra. Eu deveria ter feito perguntas sobre sua mãe e feito
algumas provisões para vocês dois. Eu não. Eu preferiria pensar que foi apenas o Choque e
a Incapacidade que me afastaram deste Dever, mas a Verdade é que escolhi esquecer, do
Egoísmo e da Preguiça. Eu não sou um bom homem. Eu sinto muito por isso. E deixe-me a
seguir - presumindo que seu perdão seja concedido - implorar para que você venha até mim.
Estou espantado com a Força do Sentimento que me causa a Visão do Seu Rosto, captada em
Tinta e Tela, e ainda mais pela Necessidade que cresceu em mim de ver o Seu Rosto
verdadeiramente diante de mim. Só espero que você também goste de ver o meu. Se você
até agora me perdoa por vir, enviei instruções a Lord John Gray, que providenciará sua
passagem para Londres e providenciará fundos para sua viagem.

Eu sou, senhor, seu mais humilde e obediente servo - e seu pai,

Malcolm Armistead Stubbs, esq.

PostScriptum: Seu nome é Michel. Sua mãe tinha um medalhão, dado a ela por sua avó
francesa, com a imagem de Miguel, o arcanjo, e ela desejava que você tivesse sua proteção.

10 de maio de 1780

Savana

Era um dia chuvoso e frio no cais, com um vento forte que sacudia as espumas do rio e
também tentava tirar os chapéus. O navio estava quase carregando - sua última carga, com
destino aos porões do transporte do exército Hermione, esperando na âncora.

"Você já esteve em um navio?" William perguntou de repente.

"Não. Apenas canoas. ” Canela estava se contorcendo como um cavalo nervoso, pronto
para fugir. "Como é?"

"Emocionante, às vezes", disse William, no que esperava ser um tom de

resseguro. “Principalmente chato, no entanto. Aqui, eu trouxe um presente de despedida

para você. ” Ele enfiou a mão no bolso do casaco e tirou um pequeno frasco de um líquido
turvo e um frasco menor com um conta-gotas.
“Apenas no caso,” ele disse a Cinnamon, entregando-os. “Picles de pepino endurecido e
éter. Em caso de enjôo. ”

Cinnamon olhou para os presentes em dúvida, mas acenou com a cabeça.

“Você chupa picles se sentir enjôo”, explicou William. “Se isso não funcionar, tome seis
gotas de éter. Você pode colocar na cerveja se quiser ”, acrescentou ele, prestativo.

"Obrigada." O vento tinha restaurado o brilho avermelhado usual do Cinnamon.

"Obrigado", disse ele novamente, e agarrou a mão de William em um aperto de seriedade
esmagadora. "E diga a sua irmã - quanto ... quanto ..." A onda de emoção crescente o
sufocou, e ele balançou a cabeça e apertou a mão de William com mais força.

- Você disse a ela - disse William, liberando a mão e reprimindo a vontade de contar os
dedos. “Ela ficou feliz em fazer isso. Ela está feliz por você. Eu também ”, acrescentou ele,
dando um tapinha afetuoso no antebraço de Canela, tanto para evitar ser agarrado
novamente quanto pelo verdadeiro afeto que sentia. "Sentirei sua falta, você sabe",
acrescentou ele timidamente.

Ele o faria, e a compreensão o atingiu como um golpe atrás da orelha. Ele se sentiu
subitamente vazio, mas não conseguia pensar em mais nada para dizer. “Moi, aussi,”
Cinnamon disse, e olhou para suas novas botas, pigarreando.

"Todos a bordo!" O tenente naval que comandava o concurso estava olhando para eles.
"Agora, senhores!"

William pegou a nova mala - um presente de Lord John - e colocou-a nas mãos de
Cinnamon.

"Vá", disse ele, sorrindo tão forte quanto podia. “Escreva-me de Londres!”

Canela acenou com a cabeça, sem palavras, então, em outro grito irado do concurso,

virou-se e arrastou-se cegamente a bordo. As velas do marinheiro caíram e encheram em

uma vez, e dentro de um minuto, eles estavam no meio do rio, voando em direção ao futuro
desconhecido. William observou o pequeno navio fora de vista, depois voltou para Bay
Street com um suspiro, sua sensação de perda tingida de inveja.

“Au revoir, Michel”, disse ele, baixinho. "Agora, com quem vou falar?"

125

Uma Mulher do Segundo Tipo

Savana

UMA VEZ QUE CINNAMON SE FOI, William mudou-se da pequena casa que eles haviam
compartilhado de volta para a casa de Lord John, a convite de seu pai. Amaranthus, Lord
John disse com firmeza, precisava de companhia.

“Ela não aceita convites”, disse ele a William, “e só sai de vez em quando para fazer
compras ...”

"Ela deve estar desanimada", disse William. Ele quis dizer isso de brincadeira, mas a
maneira como seu pai olhou para ele o fez se sentir envergonhado. "Certamente você disse
a ela que ninguém sabe?"

“Claro que sim,” Lord John disse impaciente. “Hal também, com uma delicadeza
surpreendente. Ela apenas abaixa a cabeça e diz que não suporta ser vista. 'Em exibição' foi
a maneira bastante estranha que ela colocou. ”

“Oh,” disse William, um tanto esclarecido. "Bem, isso faz mais sentido."

"Parece?"

"Bem", disse William, um pouco sem jeito, "como uma jovem viúva, e a mãe do herdeiro do
título do tio Hal ... ela atrairia - quero dizer, ela atraiu uma boa quantidade de ... interesse?
Em festas, jantares e coisas desse tipo, quero dizer. ”

“E gostei muito de tanto interesse, pelo que pude ver”, observou seu pai cinicamente,
olhando-o de soslaio.

"Bastante." William se virou de lado, pegando e fingindo examinar um

Placa Meissen do aparador. "Mas agora ela foi ... er ... exposta, por assim dizer ... mesmo
que apenas entre nós ..." Ele tossiu. "Eu acho que talvez ela sinta que não pode representar
o papel de uma bela jovem viúva e, hum ..."

"Ela se sentiria um tanto consciente, flertando com rapazes estúpidos, sabendo que mesmo
que nem Hal nem eu estivéssemos presentes, provavelmente ouviríamos sobre isso. Hum."
Lord John pareceu achar isso duvidoso, mas plausível. Então ele fez a próxima - inevitável,
William supôs - dedução.

"Afinal, o que ela faria se uma das faíscas jovens e brilhantes que ela tocou pegasse fogo e
pedisse sua mão?" Lord John franziu o cenho, a próxima coisa que lhe ocorreu. Ele olhou
rapidamente por cima do ombro, então se aproximou de William e baixou a voz.
"O que ela teria feito se isso acontecesse e não soubéssemos a verdade?" William encolheu
os ombros e estendeu as mãos em uma afetação de completa ignorância.

“Deus sabe”, disse ele, com toda a verdade. "Mas não mudou."

Lord John parecia querer dizer mais alguma coisa, mas em vez disso apenas balançou a
cabeça e moveu o prato cinco centímetros, de volta à sua posição exata.

"Talvez ela pudesse ir a almoços, festas de chá ou ... ou acolchoados?" William arriscou.
"Coisas apenas com mulheres, quero dizer."

Seu pai riu brevemente. “Existem dois tipos de mulher no mundo”, disse ele. “Aqueles que
gostam da companhia de mulheres e aqueles que preferem a companhia de homens. Por
uma razão ou outra ”, acrescentou ele,“ nem sempre tem a ver com luxúria ou casamento ”.

"E você insinua que o amaranto não é do primeiro tipo."

"William, é suficientemente óbvio que até você deve ter notado, e eu

garanto que as outras mulheres sim. As mulheres do primeiro tipo não gostam das
mulheres do segundo tipo, especialmente se a mulher do segundo tipo for jovem, bonita e
possuidora de charme ou dinheiro. ” Ele passou a mão pelos cabelos, ainda grossos e loiros,
embora exibindo traços de branco perto do rosto. "Suponho que eu poderia implorar à Sra.
Holmes ou Lady Prévost para convidar Amaranthus para uma festa de despedida de solteiro
de algum tipo, mas duvido muito que ela vá."

"E mesmo sabendo o que você faz", disse William, muito suavemente, "você gosta dela e se
preocupa que ela seja solitária. Afinal, a situação não é culpa dela. " Seu pai suspirou
profundamente. Ele estava parecendo um tanto desgrenhado, e um leve cheiro de leite
estragado pairava sobre ele, provavelmente conectado ao sistema imperfeitamente limpo

mancha esbranquiçada em sua manga cor de carvão. Trevor havia sido desmamado, mas
ainda não havia dominado os mistérios de beber em uma xícara.

“Você precisa de uma babá”, disse William.

“Sim, eu quero,” seu pai disse prontamente. "Você."

ELE NÃO PODIA DIZER que lamentava estar de volta à Rua Oglethorpe. Bacharel

morar com John Cinnamon tinha sido bastante agradável, e era bom ter um amigo sempre
por perto, para compartilhar o que quer que aparecesse. Mas ele estava feliz - embora um
pouco ansioso - por Cinnamon. A pequena casa que eles compartilharam na beira do
pântano parecia úmida e desolada, e seu ânimo afundou quando o sol se pôs, deixando-o
sozinho nas sombras com o cheiro de lama e peixes mortos. Era bom agora, acordar de
manhã com a luz do sol e os ruídos das pessoas no

casa abaixo.

E então havia a comida. Seja qual for a intransigência de Moira em relação aos tomates
grelhados, a mulher era uma fênix com peixe, marisco e crocodilo assado com molho de
damasco. Ela havia até - com um pouco de persuasão e o presente de uma garrafa de um
bom conhaque - permitido que Lord John a ensinasse a fazer Dauphinoise de Batatas.

E então havia Amaranthus.

Ele viu imediatamente o que Lord John quis dizer: ela estava subjugada, mexendo em seu
bordado com os olhos baixos, só falando quando alguém falava com ela. Educada, sempre -
mas sempre distante, como se seus pensamentos estivessem em outro lugar.

Provavelmente em Nova Jersey, ele pensou, e ficou surpreso ao sentir uma espécie de
simpatia por ela. Realmente não foi culpa dela.

William decidiu trazê-la de volta à sociedade cordial e, no processo, descobriu que algumas
partes de seu próprio caráter que havia deixado de lado no ano anterior não estavam de fato
mortas. Ele estava começando a sonhar à noite - com a Inglaterra.

Eles jogaram jogos à noite. Xadrez, damas, gamão, dominó ... se Hal ou outra pessoa
estivesse lá para jantar, eles jogavam uíste ou se gabavam, e os três homens sorriam ao ver
Amaranthus acender-se no fogo da competição; ela era uma jogadora de cartas implacável e
jogava xadrez como uma gata, seus olhos mutáveis fixos no tabuleiro como se as peças de
xadrez fossem ratos, uma cauda imaginária balançando suavemente para frente e para trás
atrás de seu ombro, até que ela deu um salto e mostrou seus dentes brancos.

Ainda assim, a sensação de apenas passar o tempo era ligeiramente opressiva. A cidade
inteira estava permeada por uma atmosfera semelhante, embora a sensação de atividade
suspensa tivesse uma razão profunda e urgente. Com a partida dos navios franceses e a
retirada de Lincoln e dos americanos para Charles Town, Savannah começou a pegar o

peças: as casas quebradas por canhões foram consertadas o mais rápido possível, mas com
a primavera veio a tinta nova e os tons de rosa, amarelo e azul brilhantes da cidade voltaram
a florescer.

Os abatis e redutos fora da cidade permaneceram, embora as tempestades de inverno e as

marés altas tenham erodido as defesas mais distantes. Os restos do acampamento
americano tinham praticamente desaparecido agora, resgatados por escravos e aprendizes.

Mas se a ideia de Benjamin em Nova Jersey repousava sob a influência de Amaranthus

compostura externa, o pensamento de Charles Town estava aberta e constantemente nas
mentes da guarnição de Savannah.

Os despachos chegavam frequentemente, com notícias de Nova York e Rhode Island,

onde Sir Henry Clinton estava preparando suas tropas para uma viagem. Hal sendo quem
ele era, e John sendo não apenas seu irmão, mas também seu tenente-coronel, a família
estava bem ciente da intenção do General Clinton de atacar Charles Town assim que o
tempo permitisse tal aventura.

Ao longo de todo o mês de abril, os despachos chegaram por navio e por cavaleiro, em uma
onda cada vez maior de excitação e intensidade. À medida que o cerco avançava, o tio Hal
caminhava de um lado para o outro do lado de fora de sua casa, incapaz de suportar o
confinamento, mas não querendo partir, para que não chegassem notícias em sua ausência
momentânea.

“É altamente improvável que precisemos mover mais homens para Charles Town,”

Lord John contara a William, que acabara de comparar o tio a uma gata grávida prestes a
dar à luz gatinhos. “Clinton tem muitos homens e artilharia, ele tem Cornwallis, e quaisquer
que sejam seus outros defeitos, o exército britânico sabe como conduzir um cerco. Ainda
assim, se - ou melhor, quando - a cidade cair, podemos ser convocados e, se for o caso, será
com muita pressa. Mas as chances são de que ficaremos aqui esfriando nossos calcanhares
", acrescentou ele em advertência, vendo o olhar ansioso no rosto de William. Ele fez uma
pausa pensativa, no entanto, olhando para o filho.

“Você pensaria em assumir uma comissão, caso isso aconteça?” ele perguntou. O primeiro
impulso de William foi dizer sim, é claro, e estava claro que seu pai viu que, embora Lord
John tivesse feito o possível para evitar dizer qualquer coisa a William sobre seu futuro, a
menção de uma comissão trouxe um leve vislumbre de esperança no rosto de seu pai.

William respirou fundo, entretanto, e balançou a cabeça. “Não sei”, disse ele. "Vou pensar
sobre isso."

Savana estava em flor, as praças e ruas graciosas cobertas com pétalas de magnólia e
azaléias caídas, gardênias, jasmim e glicínias

perfumando o ar e encantando os olhos. Casa de Lord John, aconchegante e aconchegante

durante o inverno, parecia repentinamente confinado e insuportavelmente abafado.

 William convenceu Amaranthus a sair com ele para um passeio, para desfrutar do ar da
manhã e da brisa fresca do mar. E ela parecia gostar; sua cabeça ergueu-se com orgulho e
ela chegou a acenar agradavelmente com a cabeça para as damas que conhecia - a maioria
das quais curvou-se ou acenou graciosamente de volta. William sorriu e curvou-se também,
embora visse os olhares especulativos nos rostos sob os largos chapéus de palha e gorros
rendados. Alguns lábios franzidos e olhares de esguelha também.

“Eles estão desapontados”, Amaranthus comentou, parecendo levemente divertido. "Eles

acham que eu te peguei."

"Deixe-os", respondeu William, dando um tapinha breve na mão que ela colocou na curva
de seu braço. “Porém, se você desdenhar de exibir sua captura em público, poderíamos
caminhar até a praia.”

Eles pararam no topo dos degraus de pedra que desciam para a água no final da Bay Street e
tiraram os sapatos e as meias; a pedra estava molhada e escorregadia, mas era maravilhosa
na sola dos pés descalços de William. A areia estava ainda melhor e, soltando a mão de
Amaranthus, ele tirou o casaco e saiu correndo, bem longe na praia, os joelhos desafivelados
de suas calças balançando e os pássaros marinhos gritando no alto.

Ele voltou estupefato e feliz, ao descobrir que ela havia tirado o chapéu e o boné, solto os
cabelos e estava dançando na areia, fazendo uma reverência para um amante invisível,
girando para longe e para trás novamente, a mão estendida.

Ele riu e, vindo por trás, pegou a mão dela, virou-a para ele, curvou-se e beijou-lhe os nós
dos dedos. Ela riu também, e eles caminharam lentamente pela praia, a areia úmida
subindo entre os dedos dos pés. Eles não se falavam desde que chegaram à praia e parecia
não haver necessidade. Havia algumas pessoas na praia, pescadores, mulheres pescando
camarões nas águas rasas ou cavando mariscos e preguiçosos como elas. Ninguém deu a
eles mais do que um olhar casual. Por consentimento tácito, eles se viraram e se afastaram
da cidade, atravessaram a grama e subiram o rio, passando por um resto de lona
semienterrada, que já foi uma tenda do exército, agora balançando ao vento.

Por fim pararam, sabendo que já tinham avançado o suficiente, e pararam por algum
tempo, observando os barcos de pesca e barcaças descendo o rio e os barcos a remo e dóris
cruzando para o outro lado, onde alguns armazéns aguardavam as mercadorias que
transportavam.

Amaranthus suspirou, e William pensou que havia algo melancólico em seu rosto, como se
ela também desejasse poder navegar livremente na água. “Você poderia se divorciar, sabe”,
ele desabafou.

Ela virou a cabeça bruscamente, com o corpo tenso, e olhou para ele de cima a baixo,
enquanto
embora para determinar se esta foi uma tentativa inoportuna de humor. Concluindo

que não era, ela deixou seus ombros relaxarem e simplesmente disse: "Não, eu não
poderia", no tom paciente que alguém poderia usar para dizer a uma criança por que ela não
deveria colocar a mão no fogo.

“Certamente - bem, quase certamente,” ele se corrigiu, “você poderia. Eu ... estive
pensando que devo voltar para a Inglaterra em breve. Para lidar com as coisas. Você
poderia viajar comigo, sob minha proteção. Ben ainda não é duque, mas ainda é um nobre.
Isso significa que o divórcio teria que ser concedido pela Câmara dos Lordes - e eles fariam
isso em um piscar de olhos, assim que ouvissem sobre o General Bleeker. Mera infidelidade
é uma coisa; traição é outra chaleira de peixes. " Suas narinas embranqueceram, mas ela
manteve a calma.

“Isso é exatamente o que quero dizer, William. Você acha que eu não pensei em divórcio?
Quão desmiolado você acha que sou? "

Não houve uma boa resposta para essa pergunta, e ele sabiamente não tentou.

"O que você quer dizer com 'exatamente' então?" ele perguntou ao invés.

"Quero dizer traição", disse ela, exasperada. “O que mais eu poderia dizer? Como você
disse, se eu pedisse o divórcio à Câmara dos Lordes com base em que Ben me abandonou,
não por um vagabundo, mas pelo general Washington, eles concederiam em um piscar de
olhos, se eu pudesse provar - e Eu realmente acho que você viria e testemunharia sobre
isso, se necessário, William. ” Ela deu a ele um meio sorriso pesaroso antes de retornar ao
seu argumento.

“E os jornais, jornais e todos os salões de Londres ficariam movimentados por semanas -

não, meses! - sobre isso. O que isso faria com seu tio? Para sua esposa? Seu irmão? Para os
irmãos de Ben e sua irmã? Como eu poderia fazer isso com eles? " Ela fez um gesto
apaixonado, abrindo os braços em frustração.

“O regimento? Mesmo que o rei não o dissolvesse de uma vez, ele nunca mais confiaria no
padre Pardloe. Nem o exército. ”

"Entendo", disse ele com firmeza, após um momento de silêncio. Ele respirou fundo e
pegou a mão dela com cuidado. Ela não o empurrou ou deu um tapa nele, embora também
não tenha respondido ao seu toque.

“Só quero dizer que não sugeri o divórcio por qualquer motivo de interesse próprio”, disse
ele calmamente. "Achei que você pudesse supor ..." Ela estava olhando fixamente para a
água, mas se virou e encontrou os olhos dele, um olhar direto e sério, olhos cinzentos como
o céu nublado. “Eu poderia ter,” ela disse suavemente. Ela estava perto o suficiente para
que suas saias, balançando com a brisa, se enrolassem em torno de suas panturrilhas nuas e
beijassem seus dedos levemente
ela largou a mão dele.

“Nós deveríamos—” ela começou, mas então parou de repente, olhando. "O que é isso?"
Ele se virou para olhar e viu um cúter naval, alferes voando ao vento, avançando rio abaixo
na direção deles. Ao passar, ele pegou um vislumbre de uniformes do exército a bordo.

“Notícias”, disse ele. “De Charles Town. Vamos lá!"

Eles viram o cúter no cais enquanto corriam de volta, depois um pequeno grupo de oficiais
do exército e da marinha subindo laboriosamente a escada de pedra escorregadia para a Bay
Street.

William inflou os pulmões e berrou: "Charles Town caiu?"

A maioria dos oficiais o ignorou, mas um jovem alferes que vinha atrás do grupo se virou e
gritou: "Sim!" com um semblante radiante. O jovem foi agarrado apressadamente pelo
braço e arrastado, mas o grupo estava claramente com pressa demais para perder tempo
com uma repreensão oficial.

"Oh, meu Deus." Amaranthus estava ofegante, pressionando a palma da mão no espartilho.
William tinha se esquecido dela, de tanto entusiasmo, mas imediatamente tirou os sapatos e
as meias de sua outra mão e pediu-lhe que se sentasse e o deixasse ajudar a calçá-la
novamente.

Ela obedeceu e riu em pequenos jorros sem fôlego.

"Mesmo. William. O que você acha de mim? Uma ... égua? "

"Não não. Certamente não. Uma potranca, talvez. ” Ele sorriu para ela e puxou sua última
meia até o joelho. Ele teve que deixar os botões do sapato dela desabotoados, não tendo
nenhum botão e nenhuma pista de como usar um se ele tivesse, mas ele amarrou suas ligas
com força e ela podia pelo menos andar.

"Eles terão ido para a sede de Prévost", disse ele, quando chegaram

Rua Oglethorpe. "Vou acompanhá-lo até a casa do papai, então irei descobrir os detalhes."
"Volte assim que puder", disse ela. Ela estava soprada pelo vento e ofegante, com manchas
vermelhas nas bochechas de trotar sobre os paralelepípedos. "Por favor, William."

Ele acenou com a cabeça e, entregando-a no portão, caminhou na direção do quartel-

general do General Prévost.

Quando ele voltou, já passava da hora do chá, mas Moira e Amaranthus e a nova
governanta de Lord John, uma mulher alta e irritável chamada Srta. Crabb, guardou um
pedaço de bolo para ele e estavam todos esperando impacientemente para ouvir a notícia.
 “Em parte foram os escravos”, explicou William, lambendo uma migalha do canto da boca.
“Sir Henry já havia feito uma proclamação, oferecendo liberdade a qualquer escravo de um
americano rebelde que pudesse escolher lutar pelo exército britânico - e quando isso foi
reiterado para o campo ao redor de Charles Town, houve uma grande quantidade de
homens de ambos campo e a cidade. E como estes eram homens com um forte
conhecimento do terreno, como você poderia dizer ... ”Moira tornou a encher sua xícara de
chá, os olhos brilhando sobre o bule cinza atarracado. "Você quer dizer como foram os
homens negros que se voltaram contra seus mestres, e foi assim que a cidade caiu? Bom
para eles! ”

"Sra. O’Meara! ” Miss Crabb exclamou. "Você não pode estar falando sério!"

"O demônio, eu não," Moira respondeu vigorosamente, jogando o bule de volta na mesa
com tanta força que o chá espirrou no pano. "E você quis dizer o mesmo, se você já tivesse
sido uma dentadura, como eu. Morte aos mestres, digo eu! ”

Amaranthus soltou uma risada chocada e tentou transformá-la em um ataque de tosse

enterrando o rosto em um lenço.

“Bem, eu suponho que Lord Cornwallis e seus regulares tiveram alguma participação na
rendição,” William disse, mantendo seu semblante com alguma dificuldade. “Ele liderou
suas tropas para o continente, enquanto Sir Henry capturava as ilhas da costa e sitiou a
cidade com canhões e trincheiras.

"E enquanto tudo isso acontecia, em meados de abril, Sir Henry enviou dois de seus

oficiais para ocupar um lugar chamado Monck’s Corner. Banastre Tarleton - eu o conheço,
oficial muito vigoroso - e Patrick Ferguson. Elas-"

“Você conhece Ban Tarleton?” Amaranthus disse, surpreso. “Eu também o conheço. Que
engraçado! Eu ... confio que ele escapou de uma lesão? "

"Pelo que eu sei, sim", disse William, surpreso também. Ele estava razoavelmente certo de
que nada menos que uma bala de canhão de perto teria feito uma depressão em Tarleton;
ele teve uma breve passagem com o homem - por causa de Jane, e o pensamento evocou
uma série de sentimentos com os quais ele não queria lidar. Ele engoliu o chá e tossiu um
pouco. "Eu não ouvi falar de Ferguson - você o conhece?" Ele supôs que não era estranho
que ela devesse. Antes de virar o casaco, Ben fora major do exército britânico e seu
batalhão - pelo que William sabia - ainda estava com Clinton.

Ela encolheu os ombros um pouco. “Eu conheci o Major Ferguson uma vez. Uma pequena
criatura escocesa pálida com um braço aleijado. Muito intenso, porém, com aquele tipo de
olhos claros de groselha. ”

“Suponho que sim. Intenso, quero dizer. Sir Henry o enviou para coletar legalistas para
uma milícia provincial, e eu entendo que ele está se saindo muito bem. Seus legalistas
lutaram com as tropas do major Tarleton para tomar Monck's Corner - e isso interrompeu a
principal linha de retirada dos americanos. Então-"
Antes que ele tivesse contado tudo o que tinha ouvido, a mesa era uma pilha de pratos
vazios, pires derramados e linhas de açúcar, pimenta e sal, ilustrando os movimentos do
exército de Clinton.

"E então Charles Town caiu, anteontem," William terminou, ligeiramente

rouco de falar. “Lincoln se ofereceu para desistir da cidade três semanas antes, se seus
homens pudessem sair ilesos. Clinton sabia que tinha mão mais forte, entretanto, e
continuou o bombardeio, até que Lincoln finalmente se rendeu incondicionalmente. Cinco
mil homens, disseram, todos feitos prisioneiros. Todo um exército. Tem mais chá, por favor,
Moira? ”

“Existe,” ela disse, levantando-se pesadamente. "Mas se fosse minha escolha, filho, eu
pegaria o bom conhaque. Parece que essa vitória é merecedora. "

Essa ideia passou por aclamação geral, e quando Lord John chegou em casa, bem depois da
meia-noite, não havia mais copos limpos e apenas um centímetro de conhaque sobrando na
última garrafa.

Lord John olhou a confusão de sua sala de estar, encolheu os ombros, sentou-se e, pegando
a garrafa, esvaziou-a.

"Como vai você, papai?" William tinha ficado acordado, deixando as mulheres fazerem

seus caminhos separados para a cama, e sentaram-se perto do fogo, pensando.

Compartilhando o brilho geral da vitória, com certeza - mas com inveja, também, dos
homens que a haviam conquistado. Ele sentia falta da camaradagem do exército, mas mais
do que isso, sentia falta do senso de propósito compartilhado, de saber que tinha um papel a
desempenhar, de pessoas que dependiam dele. O exército tinha suas restrições, e não
desprezíveis também - mas, em contraste, sua vida atual era informe e carente de ... alguma
coisa. Tudo.

"Estou bem, Willie", disse o pai afetuosamente. Lord John foi claramente

exausto, sustentado principalmente pelo uniforme, mas claramente de bom humor. "Eu
vou te contar tudo amanhã."

"Sim claro." William se levantou e, vendo o pai colocar os pés sob ele, mas depois hesitar
como se não tivesse certeza do que viria a seguir, sorriu e se abaixou para tirar Lord John da
cadeira. Ele segurou o braço de seu pai por um momento, para se certificar de que estava
firme, e sentiu o calor sólido de seu corpo, sentiu o cheiro de um homem, um soldado, suor e
aço, lã vermelha e couro.

“Você perguntou se eu poderia considerar a compra de uma comissão,” William disse

abruptamente, surpreendendo a si mesmo.
 "Eu fiz." Lord John cambaleava um pouco - claramente a polegada de conhaque acabado de
consumir era apenas a cereja do bolo da noite - mas seus olhos estavam claros, se injetados
de sangue, e encontraram os de William com uma aprovação questionadora. "Você deve ter
certeza, no entanto."

"Eu sei", disse William. "Estou apenas pensando."

“Não é uma hora ruim para voltar”, disse seu pai judiciosamente. "Você quer entrar antes
que a diversão acabe, quero dizer. Cornwallis diz que os americanos não vão durar mais um
inverno. Tenha isso em mente. ”

“Eu vou,” disse William, sorrindo. Seu próprio nível de intoxicação não estava muito abaixo
do de seu pai e ele sentiu uma calorosa benevolência pelo exército, pela Inglaterra e até por
meu senhor Cornwallis, embora normalmente considerasse aquele cavalheiro um idiota
enfadonho. "Boa noite, papai."

"Boa noite, Willie."

O COMEÇO DE uma batalha é geralmente muito melhor definido do que seu final, e embora
Charles Town tenha concluído com uma rendição formal e incondicional, o resultado foi,
como sempre, longo, prolongado, complicado e confuso. A enxurrada de despachos não
diminuiu, embora a proporção de empolgação e tédio tenha caído consideravelmente. Mais
partes da guarnição de Savannah foram de fato separadas e enviadas para o norte - mas
para proteger os prisioneiros e escoltá-los para os cascos da prisão ou outros bairros
insalubres, em vez de se juntarem a uma batalha gloriosa. “Pelo menos no final de nosso
cerco, Lincoln levou seu exército com ele”, William comentou com seu pai e tio. "Menos
para arrumar, quero dizer." "Levei-os para o norte para que Cornwallis pudesse ensacar
todos eles, você quer dizer." Tio Hal tinha tendência para ser mal-humorado, mas William
conviveu com soldados durante a maior parte de sua vida e reconheceu a natureza venenosa
e lenta da tensão que não podia ser descarregada em um bom combate, resultando em
irritação e descontentamento.

"Pelo menos Ben não estava lá", acrescentou o tio Hal, em um tom que fez Papa olhar
severamente para ele. "Evite que eu mesmo tenha que atirar nele para evitar que ele seja
enforcado." Um canto de sua boca se ergueu, em uma aparente tentativa de fazer isso soar
como uma piada. Nem seu irmão nem seu sobrinho foram enganados.

Um suspiro abafado vindo da porta fez os três homens olharem em volta para ver

Amaranthus com sua jaqueta de chita e chapéu de palha, ela evidentemente tinha saído.

Ela tinha a mão pressionada sobre a boca, ou para evitar dizer o que estava pensando - ou
talvez para não vomitar, William pensou. Ela estava branca como uma das estatuetas de
porcelana de Lord John, e William se moveu para segurá-la pelo braço, caso ela estivesse
prestes a desmaiar.

Ela tirou a mão da boca e o deixou conduzi-la até uma cadeira, dando ao tio Hal um olhar
horrorizado enquanto ela se afastava. Ele ficou um vermelho opaco e pigarreou com um
forte harumph.

"Eu não quis dizer isso", disse ele, de forma pouco convincente.

Amaranthus respirou por alguns momentos, seu seio agitando as dobras de seu fichu azul-
claro. Ela balançou a cabeça ligeiramente, como se rejeitasse o conselho de um anjo em seu
ombro, e cerrou as mãos enluvadas sobre o joelho.

"Você realmente quer dizer que prefere que ele esteja morto?" ela disse, em uma voz como
vidro cortado. "O fato de ele ser um traidor é mais importante do que ser seu filho?" Hal
fechou os olhos, seu rosto ficando branco. Lord John e William trocaram olhares inquietos,
sem saber o que fazer.

Hal fez uma leve careta e abriu os olhos, azul-claros e frios como o inverno. “Ele fez sua
escolha”, disse ele, falando diretamente aos Amaranthus. “Eu não posso mudar isso. E eu
preferia que ele fosse morto de forma limpa do que capturado e executado como um
traidor. Uma boa morte pode ser a única coisa que eu ainda poderia dar a ele. ”

Ele se virou e saiu da sala em silêncio, não deixando nenhum som além do assobio das velas
acesas atrás dele.

WILLIAM estava se vestindo para descer para o café da manhã na manhã seguinte quando
uma batida frenética em sua porta o interrompeu. Ele abriu e viu a Srta. Crabb em seu
invólucro e papéis ondulados, segurando Trevor, que estava com o rosto vermelho de
paixão.

"Ela foi embora!" a governanta disse, e empurrou a criança que uivava em seus braços.
“Ele está berrando há quase uma hora, e eu não agüentei, realmente não agüentei, então
desci e encontrei isso!” Ele não tinha uma mão livre, mas ela acenou com uma nota dobrada
para ele em acusação, em seguida, colocou-a entre seu peito e Trevor, não querendo mais
sofrer seu toque.

"Er ... você leu?" ele perguntou, o mais educadamente possível, mudando Trev para um
braço a fim de arrancar a nota da frente de sua camisa.

A governanta inchou como uma galinha raivosa, embora esquelética.

 "Você está me acusando de impertinência, senhor?" ela exigiu, acima do barulho do
lamento de Trevor de "Mamamamamamamama!" Então ela olhou para baixo e percebeu
que William, que ainda não havia colocado suas calças, estava parado ali, com a barba por
fazer e descalço, vestindo nada além de sua camisa. Ela engasgou, virou-se e fugiu.

William estava começando a se perguntar se talvez ele não tivesse acordado e estivesse no
meio de um pesadelo, mas Trevor pôs fim a essa ideia mordendo o braço. Ele ergueu Trevor
no ombro, deu um tapinha em suas costas de maneira profissional e carregou-o escada
abaixo - ainda gritando - em busca de ajuda.

Ele se sentia estranhamente calmo, do jeito que alguém às vezes fica durante os pesadelos,
apenas observando como coisas terríveis acontecem.

Ela se foi. Ele não tinha a menor dúvida de que a Srta. Crabb estava certa. Ele não
conseguia ir além do simples fato do desaparecimento do Amaranthus, no entanto. Ela se
foi. A parte de sua mente capaz de fazer perguntas e especulações ainda estava adormecida
ou paralisada pelo choque.

Ele empurrou a porta da sala de jantar e entrou. Lorde John estava

sentado à mesa em seu banyan listrado roxo, mergulhando torradas na gema de um ovo
mole, mas ao ver William e seu fardo, ele largou a torrada e empurrou a cadeira para trás.

"O que diabos aconteceu?" ele perguntou bruscamente, vindo para William de uma vez.
Ele estendeu a mão para Trevor. “Onde está o amaranto?”

"Ela se foi", disse William, e falar as palavras em voz alta abriu um

Um vazio repentino dentro de seu peito, como se alguém tivesse escavado seu coração. Ele
abriu a mão com cuidado e deixou cair a nota amassada sobre a mesa. "Ela deixou isso."

“Leia,” Lord John disse brevemente. Ele havia enfiado um soldado com torradas de ovo em

A boca de Trevor, o silenciando magicamente, e agora se sentou, equilibrando a criança em

seu joelho.

Caro tio John, William leu, consciente das batidas do coração em seus ouvidos.

Aflige-me além da medida deixá-lo neste Caminho, mas não posso suportar ficar mais
tempo. Pensei em dizer que iria me afogar nos Pântanos, mas não gostaria que Trevor
acreditasse que sua mãe era um suicida - embora não devesse me importar de sua Graça
sofrendo as dores da consciência por acreditar que ele havia me levado a tal Expediente.

Eu fiz um arranjo para voltar para a casa do meu pai em

 Filadélfia. Deixo meu querido sob seus cuidados, sabendo que ele estará seguro com você.
Rasga meu coração deixá-lo, mas a jornada não é segura. Além disso, Trevor é o herdeiro
das propriedades e títulos de sua graça; ele deve ser educado com o conhecimento de sua
herança e as responsabilidades que a acompanham. Eu confio em sua Graça para fornecer
isso - eu confio em você para fornecer o amor e a segurança constantes que uma criança
requer. Por favor, acredite que sou grato, além da minha capacidade de dizer, por toda a
sua bondade e cuidado comigo e com meu filho. Escreverei assim que chegar ao meu
destino.

Vou sentir saudades.

Sinto como se estivesse escrevendo esta despedida com o sangue do meu próprio coração,

mas eu permaneço

Sua sobrinha amaranto, viscondessa cinza

126

Quando eu vou dormir à noite, eu morro

Fraser’s Ridge

18 de junho de 1780

O QUARTO DOS MACKENZIES ESTAVA silencioso; a casa tinha ido para a cama, e até mesmo
Adso, que entrou e se aninhou no colo de Brianna uma hora atrás, estava roncando em uma
espécie de ronronar sincopado interrompido por um pequeno ruído! ruídos quando avistou
ratos dos sonhos. O barulho despertou Roger de seu cochilo; ele ficou deitado de lado,
observando sua esposa através de uma agradável névoa de sono que o havia deixado, mas
não foi muito longe.

Como acontece com todas as ruivas, a cor de seu cabelo dependia da luz em que a viam:
marrom na sombra, resplandecente à luz do sol, e à luz de um fogo de baixa temperatura,
uma queda de cor mutável, faiscada com fios de ouro . Ela estava escrevendo, lentamente,
levantando sua pena de vez em quando para franzir a testa para a página em busca de uma
palavra, um pensamento. Adso se mexeu, bocejou e começou a massagear suas coxas e
barriga, as garras pinicando sua camisola e envoltório. Ela sibilou por entre os dentes e se
afastou da mesa.

"Você deixa algo a desejar como musa", ela sussurrou para o gato,

pousando a pena e retirando cuidadosamente as garras. Ela o pegou no colo, levantou-se e

o levou para a cama onde Roger estava deitado, enrolado na roupa de cama, os olhos quase
fechados. Ela colocou Adso no pé da cama e deu um passo para trás para assistir. O gato se
espreguiçou luxuosamente, então - sem abrir os próprios olhos - escorreu lentamente pela
cama e se enrolou no lugar entre o rosto e o ombro de Roger, ronronando alto.

Roger deslizou a mão por baixo de Adso, levantou-o e deixou-o cair sem cerimônia no chão.

"Você vem para a cama logo?" ele perguntou sonolento, afastando os pelos de gato de sua
boca.

“Agora mesmo,” ela o assegurou. Ela tirou o embrulho de ombros e o jogou no chão, onde
Adso, que estivera piscando de mau humor, prontamente se apossou do ninho quente assim
providenciado e se acomodou nele, os olhos voltando para fendas de êxtase. Brianna
apagou a vela; Roger ouviu o pequeno respingo de gotas de cera na mesa.
 “Aquele gato parece um barco a motor. Por que ele está aqui, afinal? Ele não deveria estar
no celeiro caçando vermes? " Roger levantou as mantas e se contorceu para trás, dando-lhe
as boas-vindas. Tinha chovido antes e o frio noturno dela estava delicioso. Ela se acomodou
solidamente em seus braços com um estremecimento de relaxamento, e sua mão pousou
satisfeita em sua adorável barriga em flor.

“Mamãe diz que os gatos são atraídos por pessoas que trabalham, então eles podem
atrapalhar. Acho que sou a única pessoa na casa que estava fazendo alguma coisa a esta
hora. " "Mmm." Ele respirou perto de sua orelha. - Você cheira a tinta, então deve ter
escrito, não desenhado. Letras?"

“Nããão ... apenas, você sabe, pensamentos. Talvez algo para o livro infantil,

talvez não." Ela estava tentando soar casual, mas a menção do Guia Prático para Viajantes
do Tempo o despertou totalmente.

"Oh?" disse ele, cauteloso. “Eu quero saber?”

"Provavelmente não", disse ela com franqueza, "mas gostaria de contar a você sobre isso.
Mas isso pode esperar até de manhã ... ”

“Como se algo como uma conversa coerente acontecesse de manhã por aqui”, disse ele, e
rolou de costas, bocejando. "Tudo bem, me diga." "Bem ... você se lembra que eu estava
pensando sobre o problema de massa." “Vagamente, sim. Não me lembro do que você
decidiu, no entanto. "

"Eu não fiz", disse ela com franqueza. “Simplesmente não sei o suficiente - e há muitos
problemas com a hipótese de que não tenho uma maneira de resolver. Mas me fez pensar
sobre o que é massa. ”

"Mmh." Seus olhos estavam fechados, mas sua mão deslizou por suas costas e segurou

seu traseiro, quente e substancial. Ele balançou suavemente. "Há alguma. Tenho certeza
de que isso é massa. "

"Sim. Então é isso. " Ela deslizou a mão entre eles e segurou seus testículos. Levemente,
mas o fez abrir os olhos.

"Entendi", disse ele, e moveu a mão para a parte inferior das costas dela. "Assim?" "O que
você acha que acontece conosco quando morremos?"

Isso o acordou completamente, embora demorasse um momento para reunir as palavras.

“Quando morrermos,” ele disse lentamente. “Se você quer dizer em termos de nossas
almas, a verdade básica é que não sabemos, mas temos fé que continuaremos existindo, e
temos uma boa razão para ter dito fé. Mas não é isso que você quer dizer, é? "
"Não. Quero dizer corpos. Fisicamente."

Ele mudou as engrenagens metafísicas, não sem uma pequena sensação de choque e
trituração.

"Você quer dizer algo diferente de apenas ... er ... decadência?"

"Bem, não, é isso que eu quero dizer, mas meio que ... além de apodrecer."

Ele rolou para o lado e ela o seguiu, aninhando-se sob seu queixo, bem como Adso, mas com
o cabelo cheirando melhor.

“Além de apodrecer ... esse é o tipo de coisa que te mantém acordado à noite? Deus, que
tipo de sonhos você tem? Você é o cientista aqui, mas até onde eu sei, o processo
simplesmente continua ... o quê, se dissolvendo? "

"Dissolução. Sim, exatamente."

"Sabe, pessoas normais falam sobre sexo na cama, não é?"

“A maioria deles provavelmente fala sobre as coisas horríveis que seus filhos fizeram
durante o dia, o preço do tabaco ou o que fazer com a vaca doente. Se eles podem ficar
acordados. De qualquer forma, eu só tive as aulas de física obrigatórias na faculdade, então
isso é bem básico e pode estar completamente errado, e— ”

“E ninguém jamais será capaz de provar isso de uma forma ou de outra, então não vamos
nos preocupar com essa parte”, sugeriu ele.

"Bom pensamento. E por falar em cheirar ... "Ela virou a cabeça e

fungou suavemente em seu pescoço. “Você cheira a pólvora. Você não tem sido

caçando, não é? " Sua voz continha uma certa incredulidade. Não sem razão, mas ele
estava ligeiramente irritado.

"Eu não tenho. Seu pai me pediu para mostrar a um 'chraobh àrd como carregar seu novo
mosquete e disparar sem quebrar os dentes. "

“Cyrus Crombie?” ela disse. "Por que? Papai não o está recrutando para sua gangue, está?
"

“Eu acredito que‘ banda partidária ’é o termo adequado,” Roger disse afetadamente. "E
não. Hiram pediu a Jamie para enfrentar o menino e ensiná-lo a lutar - com uma arma e um
punhal, claro. Ele disse que se fosse uma questão de punhos, qualquer pescador poderia
derrubar um homem da terra como um peixe chato sem nem tentar - e ele provavelmente
está certo - mas nenhum do povo de Thurso jamais havia segurado uma arma antes de vir
para cá, e a maioria deles ainda não tenho. Eles pescam, armadilham e trocam por carne. ”
"Milímetros. Você acha que Hiram o fez, ou foi ideia do próprio Cyrus? " "Esta última. Ele
está cortejando Frances - de sua própria maneira inimitável - mas sabe que não tem chance,
a menos que seu pai pense que ele será um bom marido para ela. Então, ele pretende
provar seu valor. ”

"Quantos anos tem ele?" Brianna perguntou, uma nota de preocupação em sua voz.

"Dezesseis, eu acho", disse Roger. "Velho o suficiente para lutar, até onde vai."
“Até onde vai,” ela murmurou, bufando um pouco baixinho, e ele sabia por quê.

"Jemmy não terá idade suficiente para cavalgar com eles antes do fim da guerra",
assegurou-lhe ele. "Não importa o quão bom ele seja com uma arma."

"Excelente. Para que ele possa ficar e proteger as muralhas aqui comigo, Rachel, tia Jenny e
o Sachem, enquanto o bando guerrilheiro - e mamãe, porque ela não vai deixar Da ir sozinho
- e provavelmente você - vá vagando pelo campo, pegando seus bundas disparadas. ”

"Como você estava falando sobre sua aula de física ...?"

"Oh." Ela fez uma pausa para recompor seus pensamentos, uma pequena carranca suave
entre as sobrancelhas. "Nós vamos. Você sabe tudo sobre átomos e elétrons e esse tipo de
coisa? ” "Vagamente."

“Bem, existem coisas menores do que isso - partículas subatômicas - mas ninguém sabe
quantas ou exatamente como elas funcionam. Mas enquanto ouvíamos sobre isso na aula, o
instrutor disse algo sobre como tudo - tudo no universo e provavelmente mesmo se houver
mais de um universo - tudo é feito de poeira estelar. Pessoas, plantas, planetas ... e estrelas,
suponho.

"'Stardust' não é um termo científico", acrescentou ela, apenas no caso de ele ter pensado
que era. “Só que tudo é composto dos mesmos pedaços infinitesimais de matéria.” "Sim?"

“Então, o que estou pensando é ... talvez seja isso o que acontece quando alguém passa por
um lugar no tempo. Tenho quase certeza de que é um fenômeno eletromagnético de algum
tipo, por causa das linhas ley. ”

"Linhas Ley?" Ele foi surpreendido. "Eu não acho que você estaria encontrando isso em
uma aula de física."

Ela rolou um pouco, a fim de olhar para ele. Sua respiração fez cócegas nos cabelos

seu peito e aqueceu seu pescoço enquanto ela falava. Ela ficou animada com a conversa;
ele podia sentir a vibração das palavras em suas costas enquanto ela falava. Foi
curiosamente excitante.

“‘ Linha Ley ’é um termo informal, mas ... você sabe que a crosta terrestre é magnética,
certo?”

“Não posso dizer que sim, mas estou disposto a acreditar na sua palavra.”

"Você pode. E você sabe que os ímãs são direcionais? Você brincava com eles quando
criança? ”
 “Você quer dizer extremidade positiva, extremidade negativa, e se você colocar as
extremidades positivas de dois ímãs juntas, eles se separam? Sim, mas o que isso tem a ver
com as linhas ley? ”

"Isso é o que é uma linha ley", disse ela pacientemente. “O eletromagnetismo na Terra
corre em bandas paralelas, e as bandas se alternam na direção de sua corrente magnética.
Embora não seja totalmente limpo e arrumado, é claro. Eles divergem e se sobrepõem e
assim. Eu não te disse isso antes? " "Possivelmente." Ele abandonou suas intenções
amorosas meio formadas, com uma sensação de pesar. “Mas as linhas ley que conheço
são ... não sei como você as chamaria, em termos de classificação. Folclore, coisas de
construtores antigos? Pelo menos nas Ilhas Britânicas, se você for olhar para antigos fortes
nas colinas e igrejas que provavelmente são construídas em locais de culto muito mais
antigos e ... bem, coisas como pedras monolíticas, muitas vezes você descobrirá que pode
desenhar uma reta - muito reta, em na maioria dos casos, como se tivesse sido pesquisado -
linha através de dois, três ou quatro desses locais. Os arqueólogos chamam essas linhas ley -
embora algumas pessoas as chamem de caminhadas espirituais, porque acredita-se que os
mortos ... Oh, meu Deus. ”

Um breve e incontrolável estremecimento o percorreu.

"Ganso caminhando sobre seu túmulo?" ela perguntou, a simpatia um pouco prejudicada
por um olhar de satisfação.

“Nem todo mundo consegue”, disse ele, ignorando tanto a simpatia quanto a presunção.
Ele empurrou as cobertas e se sentou. “Através das pedras. É isso que você quer dizer? Que
as pessoas que não passam, ou não passam corretamente, apareçam mortas nessas linhas
ley, levando à suposição razoável de que há algo sobrenatural acontecendo. ”

“Eu nunca tinha ouvido falar de caminhadas espirituais”, ela admitiu. "Então, não posso
dizer que é isso que quero dizer, mas faz sentido, não é?" Ela não esperou que ele admitisse,
mas continuou com sua própria linha de pensamento.

"Então ... estou pensando que os ... lugares de tempo ... são talvez lugares onde

diferentes linhas ley convergem. Se sim, o que aconteceria com o eletromagnetismo

naquele local seria realmente interessante, e pode ser o que ... torna o tempo acessível?
Quer dizer, a Teoria do Campo Unificado de Einstein ... - Vamos deixar Albert fora disso -
disse ele apressadamente. "Pelo menos por agora." “Tudo bem,” ela disse agradavelmente.
“Einstein nunca fez funcionar, de qualquer maneira. Tudo o que estou dizendo é que talvez
quando você entrar em um desses lugares - se você tiver a genética certa para isso - você,
hum, morra. Fisicamente. Você se dissolve em poeira estelar, se quiser chamar assim - e
suas partículas podem passar pela pedra, porque são menores do que os átomos que as
constituem. "
Roger sentiu uma guinada nítida em suas entranhas ao se lembrar de como foi. Estar morto
não era muito forte, mas ...

“Mas nós saímos de novo,” ele apontou. “Se morrermos, não permaneceremos mortos.”

"Bem, alguns de nós não." Ela também se sentou, os braços em volta dos joelhos. “Se
acreditarmos no diário de Otter-Tooth e naquele gambá Wendigo Donner, alguns de seus

companheiros conseguiram atravessar as pedras, mas saíram mortos. E há todos

aqueles incidentes no diário de Geillis Duncan - pessoas estranhas, muitas vezes em roupas
estranhas - aparecendo mortos perto de círculos de pedra. "

"Sim", disse ele, com uma leve contorção interna que o afetou quando seu

tataravó de olhos verdes foi mencionada. "Então ... você acha que tem uma noção de por
que isso não acontece com todos."

“Não tenho certeza se isso significa tanto”, ela admitiu. “Mas meio que vai

junto com o que você estava dizendo sobre o que os cristãos acreditam - que continuamos a
viver após a morte. Se você pensar sobre como é ”- ela engoliu em seco -“ lá. Você sente
que está desmoronando, mas está tentando o máximo que pode; para manter seu - seu
sentido de seu corpo, eu acho. ”

“Sim,” ele disse.

“Então talvez o que estamos - lá - seja a nossa parte imortal; almas, se quiser. ”

“Como ministro cristão, gosto muito disso”, disse ele, tentando ter alguma aparência de
normalidade nesta conversa. Goste ou não, ele estava se lembrando daquele frio espectral,
e a pele de seus braços e pernas arrepiou. "Assim …?"

"Bem, veja, acho que talvez seja aí que as pedras preciosas entram", explicou ela. Ela se
aproximou dele, colocando uma mão quente em sua perna nua e formigando. “Você sabe
como é quando eles queimam - quando as ligações químicas entre suas moléculas, ou talvez
seus átomos ou partículas subatômicas, estão se quebrando. E quando você quebra uma
ligação química, ela libera muita energia. Uma vez que está liberando essa energia dentro
de nossas - nossas nuvens de coisas em dissolução, talvez ...? " "Talvez seja isso que
mantém os pedaços de nossos corpos juntos, você está dizendo?" “Mm-hm. E - isso acabou
de me ocorrer ... ”Ela se virou para ele, os olhos se arregalando. “Talvez você possa perder
alguns pedaços no trânsito, mas ainda assim conseguir - só com um pequeno dano. Como
um batimento cardíaco irregular. ”

Nenhum deles falou por um momento, contemplando.

 "Você está escondendo aquele livro, certo?" ele perguntou. Essa discussão era bastante
inquietante; pensar em ter a mesma discussão com Jemmy fez seu estômago embrulhar.

“Sim,” ela o assegurou. “Eu estava escondendo no fundo da minha caixa de desenho, mas
até Mandy sabe como abri-lo agora.”

“Talvez eles não estivessem interessados. Quero dizer, não tem um título ou fotos ... ”Ela
lançou-lhe um olhar penetrante.

“Não acredite. Crianças bisbilhotam. Quero dizer, talvez você não, sendo um bom rapaz de
pregador ... ”Ela estava rindo dele, mas muito séria por baixo. “Mas eu mexia nas coisas dos
meus pais o tempo todo. Quer dizer, eu sabia o tamanho dos sutiãs e calcinhas da minha
mãe. "

“Bem, teria valido a pena saber ... Não, eu também fiz,” ele admitiu. "Não sobre as cuecas
do reverendo - ele usava ceroulas, com botões, o ano todo - mas eu aprendi muitas coisas
realmente interessantes que eu não deveria saber, principalmente sobre a congregação do
reverendo. Ele me deu as cartas de meu pai da guerra quando eu tinha cerca de treze anos,
mas eu as li dois ou três anos antes, de sua mesa. "

"Mesmo?" disse ela, desviada. "Você também usava ceroulas com botões?"

“Eu e todos os outros rapazes em Inverness na década de 1940. Você sabe como fica frio lá
no inverno - mas, na verdade, quando eu tinha cerca de treze anos, encontrei um baú do
velho uniforme da RAF do meu pai que eles mandaram para casa quando ele - desapareceu.
" Ele engoliu em seco, apunhalado pela memória inesperada da última vez - e foi a última,
ele tinha certeza - que viu seu pai. “Havia alguns pares de cuecas entre as outras coisas; o
reverendo me disse que os aviadores os chamavam de "retalhistas", só Deus sabe por quê -
mas pareciam o que vocês chamam de cuecas samba-canção. Comecei a usar isso no verão.
”

“Shreddies,” ela disse, saboreando a palavra com prazer. "Não tenho certeza se prefiro ver
você com essas ou com as ceroulas com botões na frente. De qualquer forma, estou
escondendo no escritório de Da. Todo mundo tem medo de bagunçar lá - exceto mamãe, e
acho que devo mostrar isso a ela, de qualquer maneira. Quando eu tiver pensado um pouco
mais longe. "

"Para ser honesto, acho que ver o que quer que você esteja escrevendo daria ao seu pai um
capricho absoluto."

"Como se a coisa toda não acontecesse de qualquer maneira."

E ele não é o único, Roger pensou. Uma lufada de ar fresco com cheiro de chuva vinda da
janela tocou suas costas.
 "Ye me disse que quando um cientista faz uma hipótese, a próxima coisa a fazer é testá-la,
certo?"

"Sim."

"Se você pensar em uma maneira de testar este ... não me diga, sim?"

127

Imetay Ravelerstay Anualmay, Onservationcay Ofway Assmay N Nrg

NO DIA SEGUINTE, ROGER desceu da sala de maltagem em busca de cerveja para Jamie e Ian
e encontrou Brianna no escritório de Jamie, escrevendo. Ela olhou para ele, carrancuda,
lápis na mão. "Quantos anos tem Pig Latin, você sabe?"

"Nenhuma idéia. Por que?" Ele olhou por cima do ombro para a página.

IMETAY RAVELERSTAY ANUALMAY: ONSERVATIONCAY OFWAY ASSMAY N NRG

“Manual do viajante do tempo?” ele perguntou, olhando para ela de lado. Ela estava
corada e tinha uma linha profunda aparecendo entre as sobrancelhas, nenhuma das quais
prejudicou seu apelo.

Ela acenou com a cabeça, ainda franzindo a testa para a página.

"O que estávamos conversando ontem à noite - isso me deu uma ideia e eu queria colocá-la
de lado antes de perdê-la, mas-"

“Você não quer arriscar que alguém tropece e leia”, ele concluiu por ela.

"Sim. Mas ainda precisa ser algo que as crianças - ou Jemmy, pelo menos - possam ler, se
necessário. ”

“Então me diga seu pensamento valioso,” ele sugeriu, e se sentou, muito lentamente. Ele
estivera trabalhando na destilaria com Jamie nos últimos três dias, transportando sacos de
cevada e, em seguida, carregando as caixas de rifles - Jamie conseguira mais vinte, através
dos bons escritórios da Scotchee Cameron - de seu esconderijo sob o piso de maltagem. até
a caverna do estábulo e finalmente desempacotando e limpando os ditos rifles. Ele doía do
pescoço aos joelhos.

"Então você não sabe nada sobre Pig Latin", disse ela, olhando-o com ceticismo. “Você se
lembra do que eu disse sobre o princípio da conservação da massa?”

Ele fechou os olhos e fingiu escrever em um quadro negro.

“A matéria não é criada nem destruída”, disse ele, e abriu os olhos. "É isso?"
"Bem feito." Ela deu um tapinha na mão dele, então percebeu seu estado: sujo e enrolado
em um punho meio, os dedos rígidos de segurar os sacos de estopa ásperos. Ela puxou a
mão dele para o colo, desdobrou os dedos e começou a massageá-los.

“Toda a coisa formal diz: 'A lei da conservação da massa afirma que para qualquer sistema
fechado a todas as transferências de matéria e energia, a massa do sistema deve
permanecer constante ao longo do tempo, já que a massa do sistema não pode mudar,
então a quantidade também não pode ser adicionado ou removido. '”

Os olhos de Roger estavam semicerrados em uma mistura de cansaço e êxtase.

"Deus, isso é bom."

"Boa. Então, o que estou pensando é o seguinte: os viajantes do tempo definitivamente

têm massa,

direito? Então, se eles estão se movendo de um momento para outro, isso significa que o
sistema está momentaneamente desequilibrado em termos de massa? Quer dizer, 1780 tem
quatrocentas e vinte e cinco libras a mais de massa do que deveria - e, inversamente, 1982
tem quatrocentas e vinte e cinco libras a menos? ” “É quanto pesamos, todos juntos?”
Roger abriu os olhos. “Eu sempre pensei que cada criança pesava tanto, sozinhas.” "Tenho
certeza que sim", disse ela, sorrindo, mas não querendo perder a linha de pensamento. “E,
claro, estou supondo que a dimensão do tempo é parte da definição de 'sistema'. Aqui, me
dê o outro.” "Também está imundo." Era, mas ela apenas puxou um lenço do peito e
limpou a mistura de graxa e sujeira dos dedos dele. "Por que seus dedos estão tão
gordurosos?"

“Se você estiver enviando algo como um rifle através do oceano, você o embala com graxa
para evitar que o ar salgado e a água o corroam. Ou poeira de guano entrando no
mecanismo. ”

“Abençoado Michael nos defenda,” ela disse, e apesar do fato de que ela obviamente quis
dizer isso, ele riu de seu sotaque gaélico de Boston.

"Está tudo bem", assegurou-lhe ele, engolindo um bocejo. “Os rifles estão seguros.
Continue com a conservação da massa; Estou fascinado. ”

"Com certeza você é." Seus dedos longos e fortes sondaram e esfregaram, puxando suas
juntas e evitando - na maior parte - suas bolhas. "Então, você se lembra do grimório de
Geillis, certo? E o registro que ela manteve de corpos que foram encontrados em ou perto
de círculos de pedra? "

Isso o acordou. "Eu faço."

 "Nós vamos. Se você mover um pedaço de massa para um período de tempo diferente,
talvez seja necessário equilibrar isso removendo um pedaço diferente? ” Ele olhou para ela,
e ela olhou para trás, ainda segurando sua mão, mas não mais massageando. Seus olhos
estavam firmes, expectantes.

"Você está dizendo que se alguém passar por um - um portal - outra pessoa daquela época
terá que morrer para manter o equilíbrio certo?"

"Não exatamente." Ela retomou a massagem, mais lenta agora. “Porque mesmo que eles
morram, sua massa ainda está lá. Estou meio que pensando que talvez seja isso que os
impede de passar; eles estão se dirigindo para um tempo que ... que não tem espaço para
eles, em termos de massa? "

"E ... eles não podem passar e isso os mata?" Parecia algo ilógico nisso, mas seu cérebro
não estava em condições de dizer o quê.

"Não exatamente isso." Brianna ergueu a cabeça, ouvindo, mas o que quer que tenha
ouvido, o som não se repetiu, e ela continuou, inclinando a cabeça para olhar para a palma
da mão dele. “Cara, você está com bolhas enormes. Espero que eles se curem com a
ordenação - todos vão apertar sua mão depois. Mas pense sobre isso: a maioria dos corpos
nos recortes de jornal de Geillis não eram identificados e, em sua maioria, usavam roupas
estranhas ”.

Ele a encarou por um momento, então tirou a mão da dela e flexionou-a com cuidado.

"Então você acha que eles vieram de algum lugar, algum dia, outro, e atravessaram as
pedras, mas depois morreram?"

“Ou,” ela disse delicadamente, “eles vieram desta vez, mas eles sabiam para onde estavam
indo. Ou para onde eles pensaram que estavam indo, porque claramente não chegaram lá.
Então você sabe …"

"Como eles descobriram que talvez pudessem ir?" ele terminou por ela. Ele olhou para o
caderno dela. “Talvez mais pessoas leiam Pig Latin do que você pensa.”

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Imetay Ravelerstay Anualmay, Onservationcay Ofway Assmay N Nrg

 NO DIA SEGUINTE, ROGER desceu da sala de maltagem em busca de cerveja para Jamie e Ian
e encontrou Brianna no escritório de Jamie, escrevendo. Ela olhou para ele, carrancuda,
lápis na mão. "Quantos anos tem Pig Latin, você sabe?"

"Nenhuma idéia. Por que?" Ele olhou por cima do ombro para a página.

IMETAY RAVELERSTAY ANUALMAY: ONSERVATIONCAY OFWAY ASSMAY N NRG

“Manual do viajante do tempo?” ele perguntou, olhando para ela de lado. Ela estava
corada e tinha uma linha profunda aparecendo entre as sobrancelhas, nenhuma das quais
prejudicou seu apelo.

Ela acenou com a cabeça, ainda franzindo a testa para a página.

"O que estávamos conversando ontem à noite - isso me deu uma ideia e eu queria colocá-la
de lado antes de perdê-la, mas-"

“Você não quer arriscar que alguém tropece e leia”, ele concluiu por ela.

"Sim. Mas ainda precisa ser algo que as crianças - ou Jemmy, pelo menos - possam ler, se
necessário. ”

“Então me diga seu pensamento valioso,” ele sugeriu, e se sentou, muito lentamente. Ele
estivera trabalhando na destilaria com Jamie nos últimos três dias, transportando sacos de
cevada e, em seguida, carregando as caixas de rifles - Jamie conseguira mais vinte, através
dos bons escritórios da Scotchee Cameron - de seu esconderijo sob o piso de maltagem. até
a caverna do estábulo e finalmente desempacotando e limpando os ditos rifles. Ele doía do
pescoço aos joelhos.

"Então você não sabe nada sobre Pig Latin", disse ela, olhando-o com ceticismo. “Você se
lembra do que eu disse sobre o princípio da conservação da massa?”

Ele fechou os olhos e fingiu escrever em um quadro negro.

“A matéria não é criada nem destruída”, disse ele, e abriu os olhos. "É isso?"

"Bem feito." Ela deu um tapinha na mão dele, então percebeu seu estado: sujo e enrolado
em um punho meio, os dedos rígidos de segurar os sacos de estopa ásperos. Ela puxou a
mão dele para o colo, desdobrou os dedos e começou a massageá-los.

“Toda a coisa formal diz: 'A lei da conservação da massa afirma que para qualquer sistema
fechado a todas as transferências de matéria e energia, a massa do sistema deve
permanecer constante ao longo do tempo, já que a massa do sistema não pode mudar,
então a quantidade também não pode ser adicionado ou removido. '”

Os olhos de Roger estavam semicerrados em uma mistura de cansaço e êxtase.

"Deus, isso é bom."

"Boa. Então, o que estou pensando é o seguinte: os viajantes do tempo definitivamente

têm massa,

direito? Então, se eles estão se movendo de um momento para outro, isso significa que o
sistema está momentaneamente desequilibrado em termos de massa? Quer dizer, 1780 tem
quatrocentas e vinte e cinco libras a mais de massa do que deveria - e, inversamente, 1982
tem quatrocentas e vinte e cinco libras a menos? ” “É quanto pesamos, todos juntos?”
Roger abriu os olhos. “Eu sempre pensei que cada criança pesava tanto, sozinhas.” "Tenho
certeza que sim", disse ela, sorrindo, mas não querendo perder a linha de pensamento. “E,
claro, estou supondo que a dimensão do tempo é parte da definição de 'sistema'. Aqui, me
dê o outro.” "Também está imundo." Era, mas ela apenas puxou um lenço do peito e
limpou a mistura de graxa e sujeira dos dedos dele. "Por que seus dedos estão tão
gordurosos?"

“Se você estiver enviando algo como um rifle através do oceano, você o embala com graxa
para evitar que o ar salgado e a água o corroam. Ou poeira de guano entrando no
mecanismo. ”

“Abençoado Michael nos defenda,” ela disse, e apesar do fato de que ela obviamente quis
dizer isso, ele riu de seu sotaque gaélico de Boston.

"Está tudo bem", assegurou-lhe ele, engolindo um bocejo. “Os rifles estão seguros.
Continue com a conservação da massa; Estou fascinado. ”

"Com certeza você é." Seus dedos longos e fortes sondaram e esfregaram, puxando suas
juntas e evitando - na maior parte - suas bolhas. "Então, você se lembra do grimório de
Geillis, certo? E o registro que ela manteve de corpos que foram encontrados em ou perto
de círculos de pedra? "

Isso o acordou. "Eu faço."

"Nós vamos. Se você mover um pedaço de massa para um período de tempo diferente,
talvez seja necessário equilibrar isso removendo um pedaço diferente? ” Ele olhou para ela,
e ela olhou para trás, ainda segurando sua mão, mas não mais massageando. Seus olhos
estavam firmes, expectantes.

"Você está dizendo que se alguém passar por um - um portal - outra pessoa daquela época
terá que morrer para manter o equilíbrio certo?"

"Não exatamente." Ela retomou a massagem, mais lenta agora. “Porque mesmo que eles
morram, sua massa ainda está lá. Estou meio que pensando que talvez seja isso que os
impede de passar; eles estão se dirigindo para um tempo que ... que não tem espaço para
eles, em termos de massa? "

"E ... eles não podem passar e isso os mata?" Parecia algo ilógico nisso, mas seu cérebro
não estava em condições de dizer o quê.
"Não exatamente isso." Brianna ergueu a cabeça, ouvindo, mas o que quer que tenha
ouvido, o som não se repetiu, e ela continuou, inclinando a cabeça para olhar para a palma
da mão dele. “Cara, você está com bolhas enormes. Espero que eles se curem com a
ordenação - todos vão apertar sua mão depois. Mas pense sobre isso: a maioria dos corpos
nos recortes de jornal de Geillis não eram identificados e, em sua maioria, usavam roupas
estranhas ”.

Ele a encarou por um momento, então tirou a mão da dela e flexionou-a com cuidado.

"Então você acha que eles vieram de algum lugar, algum dia, outro, e atravessaram as
pedras, mas depois morreram?"

“Ou,” ela disse delicadamente, “eles vieram desta vez, mas eles sabiam para onde estavam
indo. Ou para onde eles pensaram que estavam indo, porque claramente não chegaram lá.
Então você sabe …"

"Como eles descobriram que talvez pudessem ir?" ele terminou por ela. Ele olhou para o
caderno dela. “Talvez mais pessoas leiam Pig Latin do que você pensa.”

128

Render

Fraser’s Ridge 21 de junho de 1780

ROGER ESTAVA SENTADO na privada da família, não por necessidade física, mas por uma
necessidade urgente de cinco minutos de solidão. Ele poderia, ele supôs, ter ido para a
floresta ou refugiado momentaneamente no porão ou na casa de mananciais, mas a casa e
todos os seus arredores estavam fervendo com a humanidade, e ele precisava apenas de
alguns minutos para ficar sozinho. Não - de forma alguma - sozinho, mas não com pessoas.

Davy Caldwell havia chegado na noite anterior, com os reverendos Peterson (de

Savannah) e Thomas (de Charles Town). A casa estava tão preparada quanto meia dúzia de
mulheres determinadas poderia fazer; a igreja tinha sido limpa, arejada e cheia de tantas
flores que metade das abelhas de Claire estavam entrando e saindo das janelas como
pequenos espanadores. Os aromas de carne de porco grelhada, vinagre e salada de
mostarda e cebola frita flutuavam pelas fendas do
paredes, fazendo seu estômago se contorcer em antecipação. Ele fechou os olhos e ouviu.

Ao som das festividades se preparando, o estrondo distante de pessoas

conversando, os violinos e os tambores afinando no jardim de Claire - até mesmo o zumbido

nasal alto de uma gaita de foles à distância. Era Auld Charlie Wallace, que mandaria os
ministros para a igreja - e os mandaria de novo, o número aumentado em um.

Ele não tinha certeza sobre a flauta, dadas as opiniões do reverendo Thomas sobre a música
na igreja, mas Jamie - de todas as pessoas - disse que não achava que o som da flauta
deveria realmente ser chamado de música.

“As pessoas dançam”, disse Bree, divertida.

─Sim, bem, o folclore vai dançar qualquer coisa, se você der a eles bastante bebida alcoólica,
─ seu pai respondeu. “O governo britânico diz que os canos são uma arma de guerra, e não
direi apenas que eles estão errados. Coloque desta forma, moça - sabe, eu não ouço música,
mas ouço o que as flautas estão dizendo muito bem. "

Roger sorriu ao ouvir isso na memória. Jamie não estava errado, nem o governo britânico.

Adequado, ele pensou, e fechou os olhos. Ele não tinha ilusões de que o que estava prestes
a fazer não era um - e um importante - de inúmeros passos no caminho para uma grande
batalha.

Sim, ele pensou em resposta a uma pergunta silenciosa que ele havia respondido antes,

responder novamente, quantas vezes ela veio - e ele sabia que iria. Sim, estou com medo. E
sim, eu vou. E na quietude de seu coração batendo, todos os sons se transformaram em
uma grande e abrangente paz.

Jamie tinha visto uma ordenação uma vez, em Paris, na grande catedral. Ele tinha ido com
Annalise de Marillac, cujo irmão Jacques era um dos ordenandos, e por isso tinha um lugar
com a família dela, de onde tudo podia ver. Ele se lembrava vividamente - embora com
honestidade, suas memórias das primeiras partes da cerimônia eram principalmente do seio
de Annalise e seu calor perfumado e animado latejando ao lado dele. Ele tinha certeza de
que conseguir uma barraca de galo em uma catedral deve ser algum tipo de pecado, mas
como ele ficou com vergonha de explicar na confissão, ele deixou passar sob o pretexto de
"pensamentos impuros". Ele limpou a garganta, olhou para Claire e se endireitou. Essa
cerimônia era bem diferente, é claro - e, no entanto, no cerne dela, era surpreendentemente
a mesma.

As palavras eram em inglês, não em latim - mas diziam coisas semelhantes.

Graça para você e paz

de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo.

Irmãs e irmãos em Cristo, nos reunimos em ação de graças como congregação e

Presbitério para louvar ao Senhor que nos trouxe até o dia da ordenação

De Roger Jeremiah MacKenzie como Ministro desta congregação e paróquia.

Notre Dame de Paris tinha um órgão poderoso e muitos coristas; ele se lembrou de como o
som havia sacudido o ar e parecia estremecer em seus ossos. Aqui, não havia música, mas o
canto dos pássaros que entravam pelas janelas abertas, nenhum incenso, exceto o cheiro de
tábuas de pinho e o cheiro agradável de sabão e suor entre as pessoas. Brianna, à sua
esquerda, cheirava a farinha e maçãs, e Claire à sua direita carregava seu usual perfume
variado de coisas verdes e flores. Com o canto do olho, ele percebeu um pequeno
movimento; uma abelha pousou em sua cabeça, logo acima de sua orelha.

Ela levantou a mão distraidamente para afastar a sensação de cócegas, mas ele pegou a
mão e segurou-a por alguns segundos, até que a abelha voou para longe. Ela olhou para ele,
surpresa, mas sorriu e olhou para trás, para o que estava acontecendo na frente deles.

Os ministros mais velhos falaram, um de cada vez, e colocaram as mãos sobre Roger Mac,
tocando sua cabeça, seus ombros, suas mãos. Da mesma forma, o bispo impôs as mãos
sobre os jovens padres, e ele sentiu o mesmo sentimento de admiração, reconhecendo o que
estava acontecendo. Este foi o cumprimento de uma Palavra que havia sido guardada por
séculos; a transmissão de uma confiança solene, de que o homem a quem foi dada a
guardaria também - para sempre.

Ele sentiu as lágrimas brotarem de seus olhos e mordeu o lábio para contê-las.

Louvado seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo!

Em Sua grande misericórdia pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos, Ele nos deu
um novo nascimento em uma esperança viva.

Senhor nosso Deus, nós Te louvamos por Cristo Senhor. Nós Te louvamos pela comunhão
da Igreja; Nós Te louvamos pela fé transmitida

como uma geração para outra fala de Seus atos poderosos;

nós Te louvamos pela adoração oferecida em todo o mundo,

Nós Te louvamos pelo testemunho e serviço dos santos através dos tempos. Senhor nosso
Deus - Pai, Filho e Espírito Santo, nós Te louvamos. Um homem.
Em Paris, os jovens - eram vinte, ele os contou -

prostraram-se em suas vestes brancas e limpas, deitados de bruços no chão de pedra, as

mãos levantadas acima da cabeça, submetendo-se. Rendendo-se.

Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo,

Você nos chama em Sua misericórdia;

Você nos sustenta pelo Seu poder.

Através de cada geração, Sua sabedoria supre nossas necessidades. Você enviou seu único
filho, Jesus Cristo,

ser apóstolo e sumo sacerdote da nossa fé e pastor das nossas almas.

Por Sua morte e ressurreição, Ele venceu a morte e, tendo ascendido ao céu,

derramou Seu Espírito,

fazendo alguns apóstolos,

alguns profetas, alguns evangelistas, alguns pastores e professores, para equipar todos para
o trabalho do ministério e edificar Seu corpo, a Igreja. Nós te oramos agora para

DERRAME SEU ESPÍRITO SANTO SOBRE ESTE SEU SERVO, Roger Jeremiah, A QUEM AGORA
NÓS, EM SEU NOME E EM OBEDIÊNCIA À SUA VONTADE, PELA COLOCAÇÃO DE MÃOS,
ORDENANDO E NOMEANDO PARA O ESCRITÓRIO DO MINISTÉRIO SANTO DENTRO DO
ÚNICO, SANTO, IGREJA CATÓLICA E APOSTÓLICA, COMPROMETE-SE COM ELE AUTORIDADE
PARA MINISTRO DE SUA PALAVRA E SACRAMENTOS.

Esses eram presbiterianos e não eram dados ao espetáculo. Roger Mac respirou fundo e
fechou os olhos, e Jamie estremeceu ao sentir a testemunha da rendição cortar seu coração.

Gotas quentes atingiram suas mãos, dobradas em seu colo, mas ele não se importou. Um
murmúrio de admiração e alegria ergueu-se da igreja e Roger Mac levantou-se, com o rosto
molhado de lágrimas e brilhando como o sol.

Era quase meia-noite quando chegamos à nossa cama. Eu ainda podia ouvir as
comemorações acontecendo à distância, embora agora o tiroteio aleatório tivesse
parou e era apenas um canto - de natureza muito não religiosa - com um único violino
entrando e saindo entre as vozes.

Eu estava quase morto de cansaço e as consequências de fortes emoções; Eu não conseguia

imaginar como Brianna, quanto mais Roger, ainda estava de pé, mas eu os vi no meu
caminho de volta para casa, abraçados um ao outro e se beijando na sombra de uma grande
noz negra. Eu me perguntei vagamente se a profunda emoção da ordenação normalmente
se transformava em desejo sexual, se o objeto legítimo dela estava próximo ... e o que
jovens padres católicos poderiam fazer para expressar sua própria exaltação?

Tirei minhas roupas e puxei uma proteção noturna limpa sobre minha cabeça, suspirando
em êxtase silencioso por não ter nada além de ar em meu corpo contraído pelo espartilho.
Minha cabeça saltou e vi Jamie, deitado na cama com sua própria camisa. Sua cabeça estava
inclinada para a janela e ele parecia bastante melancólico; Eu me perguntei se ele preferia
estar lá dançando - mas eu não conseguia imaginar por que ele não estaria lá, se fosse o
caso.

"O que você está pensando?"

Ele ergueu os olhos e sorriu para mim. Ele havia desfeito sua mecha formal e seu cabelo
estava caído sobre os ombros, brilhando à luz das velas.

"Och ... Eu só estava me perguntando se algum dia ouvirei a missa de novo." "Oh." Tentei
pensar. "Quando foi a última vez? No casamento de Jocasta? ” "Sim, acho que sim."

O catolicismo foi proibido na maioria das colônias, exceto Maryland, que havia sido fundada
especificamente como uma colônia católica. Mesmo lá, a Igreja Anglicana era a Igreja oficial,
e os padres católicos eram poucos e distantes entre si nas colônias do sul.

"Nem sempre será assim", disse eu, e comecei a massagear seus ombros,

devagar. "Brianna contou a você sobre a Constituição, não foi? Isso vai garantir a liberdade
de religião - entre outras coisas. ”

"Ela recitou o começo para mim." Ele suspirou e abaixou a cabeça, convidando-me a
esfregar os músculos longos e tensos de seu pescoço. “‘ Nós, o povo… ’escrito de forma
vigorosa. Espero encontrar o Sr. Jefferson algum dia, embora eu ache que ele possa ter
roubado a frase estranha aqui e ali, e algumas de suas idéias soam familiares para elas. ”

“Montesquieu pode ter tido alguma influência menor”, eu disse, achando graça. "E acredito
que também ouvi falar de John Locke."

Ele olhou por cima do ombro para mim, uma sobrancelha levantada.

"Sim, é isso. Eu não deveria ter pensado que você teria lido qualquer um, Sassenach. "
"Bem, eu não," eu admiti. “Mas eu não fui para a escola na América; apenas a faculdade de
medicina, e eles não ensinam história lá, exceto a história de
 medicina, onde eles apontam exemplos horríveis de pensamentos obscuros e práticas
horríveis - virtualmente todos os quais eu realmente usei de vez em quando, além de soprar
a fumaça do tabaco pelo traseiro de alguém. Não consigo imaginar como perdi aquele ... ”Eu
tossi. “Mas Bree aprendeu tudo sobre a história americana na quinta e na sexta séries, e
muito mais no ensino médio. Foi ela quem me contou sobre o jeito ligeiro do Sr. Jefferson
com as palavras.

“Mas então, há Benjamin Franklin - acho que pelo menos algumas de suas citações eram
originais. Lembro-me: ‘Você tem uma república ... se você puder mantê-la.’ Isso é o que ele
disse - dirá - no final da guerra. Mas eles - nós - o mantivemos. Pelo menos pelos próximos
duzentos anos. Talvez mais. ”

“Vale a pena lutar por algo assim, sim,” ele disse, e apertou minha mão.

Apaguei a vela e deslizei para a cama ao lado dele, todos os músculos do meu corpo
dissolvendo-se no êxtase de simplesmente deitar.

Jamie se virou de lado e me puxou contra ele e deitamos

confortavelmente entrelaçados, ouvindo os sons da celebração lá fora. Mais silencioso

agora, quando as pessoas começaram a cambalear para casa ou a encontrar uma árvore ou
arbusto pacífico para dormir, mas a música de um único violino ainda cantava para as
estrelas.

129

A procura da felicidade

WILLIAM LEVOU RAPIDAMENTE três segundos para concluir que pretendia ir atrás de
Amaranthus, e o resto do dia foi uma busca pelo meio de sua partida. Ele não sabia há
quanto tempo ela vinha planejando seu desaparecimento - provavelmente desde que voltei
de Morristown, ele pensou sombriamente - mas ela fez um bom trabalho.

Ele voltou para casa à noite, tendo tramado um plano - se é que você pode chamá-lo assim -
e começou a convencer um tio e pai muito duvidoso de sua virtude durante o jantar.

"Se ela foi a cavalo, carruagem ou navio, acho que ela deve estar indo para Charles Town."
Ele hesitou, mas não havia razão para não contar a eles. “Quando mencionei Banastre
Tarleton - quando Charles Town caiu - ela comentou que o conhecia. O que eu suponho que
significa que ele também conhecia - ou conhece - Ben. ”
"Ele fez - faz", disse Hal, surpreso. “Muito bem, na verdade. Por pouco tempo,

eles estavam na mesma empresa - Ban e Ben, como as pessoas os chamavam. Você sabe,
para uma piada. ”

“Bem, então,” William disse com satisfação. “Amaranthus sabe que Ban está em Charles
Town com Clinton. Se ela pensasse que precisava de ajuda ou proteção em seu caminho ...
ela não iria até ele? "

"É um pensamento", disse seu pai, embora parecesse duvidoso. "Claramente, ela não
demorou muito para se preparar."

"Eu não sei se ela não sabia", disse William secamente. “Ela pode ter sido

planejando antes mesmo de eu voltar. Ou pensando nisso, pelo menos.

Independentemente de como ela foi, no entanto, ela não pode ter ido tão longe ainda.
Posso ser capaz de ultrapassá-la na estrada e, se por acaso não conseguir, Ban pode muito
bem tê-la visto ou planejado a próxima parte de sua passagem. Eu não imagino que ele
saiba ainda. Sobre Ben, quero dizer. Do contrário, e se ela dissesse a ele que pretendia ir
até Ben - sem dizer exatamente onde ele está - Ban certamente a ajudaria.

Uma breve pontada de dor apareceu no rosto do tio Hal, mas foi brutalmente suprimida no
momento seguinte.

"E o que você propõe fazer, se a encontrar?" ele disse, sua voz rouca. "Trazê-la de volta
aqui à força?"

William ergueu um ombro, impaciente.

“Vou descobrir que diabo ela realmente pretende fazer, para começar”, disse ele. “Ela pode
estar indo para a casa do pai na Filadélfia e, se for, vou providenciar para que ela chegue lá
em segurança. Se for Ben ... - ele fez uma pausa, relembrando brevemente sua fuga
angustiante de Morristown. “Eu vou levá-la para Adam,” ele concluiu. "Ele vai ver se ela
está segura, e se ela pretende ir para Ben ..." "Jesus. Adam sabe? ” A voz de Hal falhou e ele
tossiu. William viu seu pai olhar bruscamente para Hal e mover-se em direção ao sino para
chamar um criado. Hal franziu a testa para ele e fez um gesto brusco para detê-lo.

"Estou bem", disse ele em breve, mas a última palavra teve de ser forçada a sair, e sua
respiração estava repentinamente estertorosa.

“O diabo que você é”, disse o pai, e agarrou o tio Hal pelo cotovelo, puxando-o para o sofá e
empurrando-o para baixo. “Willie, vá e diga a Moira para ferver café - muito forte e muito -
e agora.”

"Eu estou-" Hal começou, mas parou, tossindo. Ele pressionou o punho contra o peito e
estava ficando com uma cor desagradável que alarmou William. “Ele está—” ele começou.
Seu pai se voltou contra ele como um tigre.

"Agora!" ele gritou, e quando William saiu correndo da sala, ele ouviu seu pai gritar atrás
dele: "Pegue meus alforjes!"
 As próximas horas se passaram em um borrão de atividade, com pessoas correndo de um
lado para outro, pegando coisas e fazendo sugestões estúpidas e ansiosas, enquanto Hal se
sentava no sofá segurando a mão de Papa como se fosse uma corda jogada para um nadador
que se afogava, alternando entre soprar ar, ofegar e beber café preto com algum tipo de
erva se desintegrou nele, que Papa havia tirado de seus alforjes. William, sem saber como
ajudar, mas não querendo apenas ir para a cama, havia se escondido na cozinha, carregando
mais café quente quando necessário, mas principalmente ouvindo Moira e a Srta. Crabb,
com quem soube que o duque sofria de algo chamado asma e que (vozes baixas, com um
olhar cauteloso por cima do ombro) a esposa-mas-ela-não-era-realmente-e-as-coisas-que-as-
pessoas-disseram-dela era uma curandeira famosa e tinha dado a Lorde John os pauzinhos
secos para colocar no café. "E o que Sua Graça fará se ele tiver mais um deles no barco,"
Moira disse, balançando a cabeça, "Eu não sei!"

"Barco?" perguntou William, erguendo os olhos de seu terceiro pedaço de torta de maçã.
"Ele pretende ir a algum lugar?"

“Oh, sim,” Miss Crabb disse, acenando com a cabeça sabiamente. "Para Inglaterra." "Para
falar com a Câmara dos Lordes," Moira acrescentou.

“Sobre a guerra,” Senhorita Crabb disse rapidamente, antes que Moira pudesse roubar mais
de seu trovão. William escondeu um sorriso no guardanapo, mas estava curioso. Ele se
perguntou se o tio Hal realmente tinha opiniões sobre a condução da guerra que se sentia
obrigado a compartilhar com a Câmara dos Lordes ou se havia procurado uma boa desculpa
para ir para casa, para a Inglaterra - e para tia Minnie.

Ele sabia - por meio de seu pai - que Hal não tinha sido capaz de escrever para sua esposa
sobre Ben.

"Quando ele pretende ir?" ele perguntou.

“Em um mês”, disse a srta. Crabb, franzindo os lábios.

"Lord John pretende ir também?" William meio que esperava que a resposta fosse não.
Embora ele não quisesse que o tio Hal morresse sufocado sozinho em um navio, ele preferia
muito mais que o papai estivesse aqui, segurando as coisas enquanto ele, William, perseguia
os amaranto.

As duas mulheres balançaram a cabeça, ambas parecendo sérias. Eles poderiam ter dito
mais, mas naquele momento os passos rápidos de Papai vieram pelo corredor, e um
momento depois sua cabeça loira desgrenhada apareceu pela porta. "Ele está melhor",
disse ele imediatamente, chamando a atenção de William. “Venha e me ajude; ele quer ir
para a cama. ”
 O duque passou a maior parte do dia seguinte na cama, mas quando William subiu para
verificar seu estado de saúde, ele estava sentado com as costas retas, uma escrivaninha
sobre os joelhos, rabiscando. Ele olhou para o advento de William e evitou qualquer dúvida,
dizendo: "Então, você ainda pretende ir atrás dela."

Não foi colocado como uma pergunta, e William apenas acenou com a cabeça. Hal também
fez o mesmo e pegou uma folha de papel em branco do lenço que estava em sua mesinha de
cabeceira. “Amanhã, então,” ele disse.

AO amanhecer do dia seguinte, William fechou seu estoque, abotoou seu couro.

colete, vestiu o casaco vermelho que pensava que nunca mais usaria e desceu as escadas
com passos firmes em suas botas recém-engraxadas.

O pai e o tio já estavam tomando o café da manhã e, apesar de sua impaciência para ir
embora, o cheiro de pão de milho com manteiga, ovos fritos, presunto fresco, geleia de
pêssego, bolinhos de caranguejo e truta do mar grelhada foi suficiente para fazê-lo sentar-se
sem discutir. Papai e tio Hal o viam com exatamente o mesmo olhar de aprovação mista e
ansiedade velada, fazendo-o querer rir, mas ele não o fez, em vez disso inclinou a cabeça
brevemente - nenhum dos dois falava muito pela manhã, mas aparentemente hoje foi um
exceção.

"Aqui." Tio Hal empurrou dois documentos dobrados com selos de cera na

mesa para ele. "O vermelho é sua comissão e o outro são seus pedidos - como eles são. Eu
dei a você a patente de capitão, e suas ordens dizem que você terá passagem gratuita
essencialmente para qualquer lugar que queira ir, sem permissão ou impedimento, e você
pode pedir a ajuda de oficiais e tropas de Sua Majestade conforme necessário e acessível."

"Você acha que eu posso precisar de uma coluna de infantaria para ajudar a arrastar
Amaranthus de volta?" William perguntou, mordendo uma fatia quente de pão de milho
com manteiga fresco, grosso com geleia de pêssego.

"Você acha que não vai?" Seu pai disse, arqueando uma sobrancelha. Lorde John se
levantou e, vindo atrás de William, desfez sua trança apressada e a trançou novamente, bem
justa e bem-feita, antes de dobrá-la em uma fila e amarrá-la com sua própria fita preta. O
toque das mãos de seu pai em seu pescoço, quentes e leves, comoveu-o. Tudo esta manhã
tinha um frescor e uma sensação de momento que o fez sentir que ele se lembraria de cada
objeto visto ou tocado, cada palavra falada, enquanto vivesse.

Ele mal dormiu, sua mente pulsando com energia, a embrutecimento e

a petrificação do último mês desapareceu como se nunca tivesse existido. Declaração dele
 que ele estava indo atrás da garota sem encontrar oposição; Papai e tio Hal trocaram um
longo olhar e começaram a fazer planos.

"Ela disse que tinha feito arranjos", papai estava dizendo, franzindo a testa para um

garfada de truta do mar. "Que tipo de arranjos, você acha?"

“Pelo que qualquer um dos criados pode saber”, Hal respondeu, “ela invadiu a despensa e
fugiu com comida suficiente para três ou quatro dias, pegou suas roupas mais simples - e a
maior parte de suas joias. Ela-"

"Ela levou a aliança de casamento?" William interrompeu. "Sim", disse Lord John, e
William encolheu os ombros.

“Então ela está indo para o Ben. Ela o teria deixado se tivesse terminado com ele. " Tio Hal
lançou-lhe o tipo de olhar que teria dado a uma pulga que acabasse de dar uma cambalhota,
mas Papa escondeu um sorriso atrás do guardanapo. “Não a deixaríamos ir sozinha, mesmo
se tivéssemos certeza de que ela está indo para a casa do pai”, disse ele. “Uma jovem
sozinha na estrada - e achamos que ela está sozinha”, acrescentou ele, mais lentamente.
“Embora eu suponha que seja possível que ...”

“Mais do que possível,” tio Hal disse severamente. “Aquela jovem ...”

“É sua nora,” Lord John interrompeu. “E a mãe do seu

herdeiro. Como tal, temos toda a obrigação de garantir a segurança dela. ”

"Mmphm." William ouviu o grunhido de concordância que ele fez e parou por um instante,
uma garfada de ovo suspensa, pingando gema em seu prato. "Você provavelmente não quer
ouvir isso ... mas Da faz esse tipo de barulho o tempo todo."

Ele olhou rapidamente de seu pai para seu tio, mas nenhum dos dois parecia ter notado
nada de estranho em sua resposta, e a festa recaiu em um silencioso e constante
engolimento do café da manhã.

A nova égua de William, Birdie, ficou feliz em vê-lo e o farejou em busca de maçãs - que ele
havia trazido - e as mastigou com evidente prazer, babando suco pela manga enquanto ele
puxava o freio sobre as orelhas dela. Ela sentiu sua própria excitação e cutucou as orelhas e
bufou um pouco, balançando a cabeça enquanto ele apertava a circunferência. Ele se
perguntou como Amaranthus havia conseguido seu ato de desaparecimento; nenhum dos
cavalos pertencentes à casa estava faltando, nem mesmo a velha égua Amaranthus estava
acostumada a cavalgar.

Ou ela pegou um ônibus público - improvável; ele pensou que o tio Hal tinha
 provavelmente enviada diretamente para a estalagem para fazer perguntas, e ela saberia
que ele faria isso - ou ela alugou uma carruagem particular ou um cavalo de libré. Ou ela
teve ajuda para absquatular e seu assistente sangrento providenciou seu transporte. Ele
estava lendo melancolicamente uma lista de galantes locais que ela poderia ter seduzido
para seus propósitos, mas foi interrompido pela aparição de Lord John, com uma bolsa em
uma das mãos e uma pequena valise na outra.

"Um terno simples, meias e uma camisa limpa", disse ele brevemente, entregando o

último. "E dinheiro. Há uma carta de crédito lá também - você pode guardá-la no bolso, só
para garantir. "

"No caso de eu ser obrigado a resgatá-la de um bando de salteadores de estrada?" William

perguntou, pegando a bolsa. Era agradavelmente pesado. Ele enfiou-o no sobretudo e,
tirando uma das pistolas do alforje, enfiou-a no cinto.

“Haha,” disse seu pai, educadamente. "William - se ela está indo para Ben, e ela

chega até ele ... não - eu repito, não faça nenhum esforço para tirá-la dele. Da próxima vez -
se houver uma próxima vez - ele provavelmente irá matá-lo. " Havia uma finalidade
contundente o suficiente nessa opinião que decidiu William não discutir com ela, embora
seu orgulho pensasse fortemente o contrário.

"Eu não vou", disse ele brevemente, e deu um tapinha no ombro do pai, sorrindo. “Não se
preocupe com nada.”

130

Herr Weber

UM MÊS APÓS A queda de Charles Town, e o lugar ainda parecia um formigueiro que
alguém havia derrubado. Todos os cidadãos do lugar pareciam estar do lado de fora,
carregando pedras e madeira e cestos de sujeira e baldes de tinta, e aqueles que não
estavam ocupados com a limpeza e conserto gritavam e vendiam: carne e frutas, vegetais e
aves e presuntos, berbigões e mexilhões , camarões e ostras, e todas as outras malditas
coisas que você poderia tirar do mar e comer. A ideia de comer, coincidindo com o cheiro de
peixe grelhado à deriva, fez William ficar com água na boca.
 O vendedor do peixe saboroso estava, infelizmente, cercado por uma companhia de
soldados, todos exigindo atenção enquanto a mulher e sua filha embaralhavam peixes
pequenos e escaldantes de tijolos quentes e em pedaços de jornal velho como se estivessem
negociando cartas, enquanto um menino agachou-se ao lado deles sobre uma panela
amassada, pegando moedas dos soldados e atirando cada uma na panela para fazê-la tocar.

Não querendo chamar a atenção para si mesmo usando seu uniforme de capitão para abrir
caminho entre a multidão, ele se virou em direção às docas, onde certamente encontraria
comida e, sem dúvida, bebida também, em uma das inúmeras tabernas.

O que ele encontrou, entretanto, foi Denys Randall, andando preguiçosamente para cima e
para baixo em um cais estreito, aparentemente esperando por alguém.

“Ellesmere!” Randall exclamou, avistando-o.

“Ransom,” William corrigiu. Denys acenou com a mão, indicando que era tudo um.

"De onde você veio?" ele perguntou, olhando o uniforme de William de relance. "E
porque?"

“Estou procurando Ban Tarleton. Viu ele recentemente? ”

Denys balançou a cabeça, carrancudo. "Não. Suponho que poderia perguntar por aí, no
entanto. Onde você está ficando?"

“Em nenhum lugar, no momento. Existem lugares decentes? ” Ele olhou em volta para uma
fila de homens sem camisa, brilhando de suor enquanto moviam cestas, carrinhos de mão e
estrados de madeira com lixo para a costa. “O que eles pretendem fazer com tudo isso?
Construir um paredão? Ou consertá-lo, melhor dizendo. ” Havia uma confusão desordenada
de fortificações fora dos restos do paredão existente, que havia sofrido muito com os
bombardeios de cerco.

"Eles deveriam servir, mas atrevo-me a dizer que eles simplesmente enfiarão tudo na água e
acabarão com isso. Quanto a um lugar para dormir, tente o Mrs. Warren's, na Broad Street.
” Denys pegou o chapéu e acenou rapidamente com a mão para William. "Vou perguntar
sobre Tarleton."

William acenou com a cabeça em reconhecimento e saiu em busca da Broad Street, da Sra.
Warren e de comida - não necessariamente nessa ordem. Encontrou rapidamente comida,
em forma de arroz e feijão vermelho cozido com linguiça, em uma barraca perto do recinto
do desfile. Nenhuma tropa estava treinando, mas como de costume, com um exército por
perto, havia muitos civis - sutlers, lavadeiras, vendedores de comida, prostitutas - que se
alimentavam do exército como uma horda de piolhos vorazes.

Bem, jogo limpo da reviravolta, ele pensou, devolvendo sua tigela para o arroz-e-
 proprietário de feijão para uma segunda porção. Comendo este um um pouco mais
devagar, ele esquadrinhou as multidões que passavam em busca de qualquer vestígio de
Amaranthus ou Banastre Tarleton, mas nenhum vestígio ele viu - e ele pensou que
imediatamente teria percebido qualquer um, ambos tendo um gosto por roupas vivas.

Repleto, ele caminhou lentamente ao redor da cidade, subindo e descendo as principais

ruas,

espiando lojas, bancos e igrejas enquanto caminhava. Ele não tinha ideia se Amaranthus ou
Ban eram religiosos - de alguma forma, ele duvidava - mas as igrejas eram legais, e foi bom
sentar por alguns momentos e ouvir o silêncio, como uma trégua do barulho da cidade.

Ele chegou à casa da Sra. Warren um pouco antes do pôr do sol e, depois de um jantar de
peixe muito decente, foi para a cama, cansado como um cachorro e com o espírito
desanimado.

Essas condições foram revertidas pela manhã, e ele saltou da cama com corpo e mente
renovados, determinado em espírito. Ele iria primeiro para a sede da Cornwallis; ele tinha
visto a casa, com suas bandeiras regimentais, em suas peregrinações na noite anterior.
Alguém lá sem dúvida saberia pelo menos onde Banastre Tarleton deveria estar.

Alguém o fez. A notícia, porém, não era animadora: o coronel Tarleton havia levado uma
companhia de sua Legião Britânica para o sul duas semanas antes, em busca de um corpo de
milícia americana em fuga. Um mensageiro voltou para relatar o resultado de uma pequena,
mas desagradável luta perto de um lugar chamado Waxhaws; As tropas de Tarleton
venceram os americanos, matando ou ferindo a maioria deles e fazendo o restante
prisioneiro. No entanto, o coronel Tarleton havia se ferido porque seu cavalo caiu sobre ele
e ainda não havia retornado a Charles Town. Tudo bem, isso eliminou Ban definitivamente
da lista de William. Tarleton não poderia estar emprestando ajuda aos Amaranthus em sua
fuga. Qual o proximo? As docas, é claro. Ele começou a procurar lá na noite anterior, antes
que seu estômago tivesse outras ideias. Mas se ela estava indo para a Filadélfia, como ela
disse, e não tinha tomado um navio de Savannah - o que ela não fez, ele verificou - então
Charles Town foi o próximo grande porto do qual ela poderia razoavelmente ter feito isso .
E com certeza uma jovem viajando sozinha (Deus, ela estava sozinha? Será que ela fugiu com
alguém? Certamente não ...) acharia a viagem de navio mais segura, além de mais
confortável, do que correr o risco de viajar por estradas apinhadas de soldados, sapadores,
ex- escravos e vagões comerciais.

Foi um dia lindo, e ele começou sua busca com diligência, começando com o escritório do
capitão do porto para uma lista de navios que navegaram na última semana para Filadélfia
ou Nova York (apenas no caso de ela estar indo para Ben ...) e manifestos para aqueles que
postou-os. O nome dela não estava em nenhuma das listas - mas então, ele argumentou
consigo mesmo, ela não necessariamente estaria; se ela tivesse navegado como passageira
particular em um pequeno barco, ela não estaria listada em qualquer lugar ... No final, tudo
se resumiu ao que ele já sabia que seria: um trabalho árduo pelas docas a pé, fazendo
perguntas sobre todos que ele encontrou. Depois de uma hora disso, o lindo dia estava
começando a escurecer, quando um banco de névoa se aproximou. Ele decidiu matar a sede
e começou a subir o cais - um cais pequeno que atracava barcos de pesca e navios comerciais
menores - em direção à costa. O que ele encontrou, porém, foi Denys Randall. Novamente.

"Hoy!" William disse em voz alta, vindo por trás de Denys e batendo-lhe no ombro. “Você
mora nas docas?”

"Eu poderia perguntar o mesmo de você", disse Denys em breve, e William percebeu que
não estava sozinho; ele estava tentando proteger um homem pequeno, cujo rosto enrugado
fez

ele parecia um quebra-nozes de Natal, do ponto de vista de William. "Quem você está
procurando agora?"

"Uma mulher jovem", disse William suavemente. "Quem é seu amigo?"

Denys foi privado pela primeira vez de seu ar de zombaria e autocomposição. William
achava que, no momento, ele não se parecia mais com nada mais do que um gato em tijolos
quentes. Denys olhou rapidamente para seu companheiro, cuja semelhança com um
quebra-nozes de Natal estava se tornando mais pronunciada a cada momento, então se
voltou para William, uma pulsação latejando visivelmente na lateral de sua mandíbula.
“Devo ir falar com alguém”, disse ele. "Rapidamente. Este é Herr Weber; fique de olho
nele. Eu estarei de volta, o mais rápido que puder. " E com isso, ele desapareceu no cais em
direção à água, quase correndo com a pressa. William hesitou, sem saber o que fazer. Ele
estava um pouco com medo de que Denys pudesse ter se assustado - bem, claro que sim,
mas medo de quê? - e abandonado completamente seu companheiro alemão. Nesse caso, o
que ele faria com o sujeito?

Weber estava olhando para as tábuas do cais, a testa ligeiramente franzida. William
pigarreou.

"Quer uma bebida?" ele perguntou educadamente, e acenou com a cabeça em direção a
uma favela de fachada aberta na praia, onde um par de grandes barris e a presença de um
marinheiro deitado no chão insensível provavelmente indicavam um estabelecimento que
vendia bebidas alcoólicas.

"Ich spreche kein Englisch", disse o homem, estendendo as mãos em um pedido educado de
desculpas.

"Keine Sorge", disse William, curvando-se. “Ich spreche Deutsch.” Ele poderia ter
informado Herr Weber que suas calças estavam pegando fogo, em vez de fazer uma simples
declaração de que ele, William, falava alemão. O alarme convulsionou as feições do quebra-
nozes e ele se virou descontroladamente, procurando por Denys, que agora havia
desaparecido.

William, com medo de que Weber estivesse prestes a fugir, agarrou-o pelo braço. Isso
resultou em um grito agudo e uma pancada no estômago de William. Considerando o
tamanho de Weber, não foi uma tentativa ruim, mas William grunhiu com o impacto, largou
o braço de Weber, agarrou o homem pelos ombros e o sacudiu como um rato.

"Ainda!" ele disse. “Ich tue Euch nichts!”

A declaração de que ele não queria fazer mal a Weber parecia não acalmar o

cavalheiro, mas o tremor pelo menos o impediu de lutar para fugir. Ele ficou mole nas mãos
de William e ficou ofegante.

"O que está acontecendo?" William exigiu rispidamente, em alemão. Ele acenou com a
cabeça para o cais. "Esse homem está mantendo você prisioneira?"

Weber balançou a cabeça.

“Nein. Er ist mein Freund. ”

"Bem então." William se soltou e deu um passo para trás, as mãos abertas em sinal de
inofensividade. "Meiner auch."

Weber acenou com a cabeça com cautela e endireitou o colete, mas recusou ainda mais

conversa, retomando sua impassibilidade de madeira. Um leve tremor passou

através de sua pessoa em intervalos, mas seu rosto não mostrava nada, embora ele olhasse
de vez em quando para a névoa cada vez mais profunda no final do cais. William podia ver
formas - principalmente mastros que emergiam repentinamente da névoa conforme o ar
mudava - e o ar espesso carregava gritos aleatórios que soavam estranhamente distantes em
um momento e surpreendentemente próximos no seguinte. A névoa estava se
aprofundando, rastejando sobre o cais, e ele teve uma súbita sensação de desorientação,
como se o mundo estivesse

dissolvendo-se sob seus pés.

E então Denys apareceu de repente, sem nenhum aviso. O rosto dele estava quieto

ansioso, mas tinha uma resolução definida. Ele agarrou o braço de Weber, olhou para
William e disse brevemente: "Kommt." William não perdeu tempo em discutir, mas agarrou
o outro braço do cavalheiro e, entre eles, ele e Denys empurraram o homenzinho para a
névoa e subiram por uma prancha de embarque que de repente apareceu na frente deles.
Um homem alto de casaco azul manifestou-se no convés, flanqueado por dois marinheiros.
Ele olhou atentamente para Denys, acenou com a cabeça, então, tendo um vislumbre de
William, recuou como se tivesse visto um demônio.

"Um soldado", disse ele bruscamente para Denys, pegando-o pela manga. “Um, eles
disseram! Quem é?"

"Eu estou-" William começou, mas Denys o chutou no tornozelo. “Seu amigo,” William
disse, acenando casualmente para Denys.

“Não há tempo para isso”, disse Denys. Ele alcançou seu peito e

retirou uma pequena bolsa gorda, que ele entregou. O capitão, pois assim deve ser, William
pensou, hesitou por um momento, olhou para ele com desconfiança novamente, mas o
pegou.

No instante seguinte, ele estava caindo de volta na prancha, impulsionado por um

empurrão urgente de Denys nas costas. Ele atingiu o cais cambaleando, mas recuperou o
equilíbrio imediatamente e se virou para ver o navio - parecia um pequeno brigue, pelo que
ele podia ver através da névoa - puxou a prancha de embarque como uma língua sugada,
lançou uma final e, com um estrépito de mortalhas e um estalo de velas, afaste-se
lentamente do cais. Em instantes, ele havia desaparecido no

cinza.

"O que diabos aconteceu?" ele perguntou. Bastante moderadamente, todas as coisas

considerado. Denys respirava como se tivesse corrido uma milha debaixo do braço, e a
ponta da gravata estava escura de suor. Ele olhou por cima do ombro para ter certeza

que o navio havia partido, e então se voltou para William, sua respiração começando a
diminuir.

“Herr Weber tem inimigos”, disse ele.

“Assim como todo mundo, atualmente. Quem é Herr Weber? ”

Denys fez um som que pode ter sido uma tentativa de riso irônico. "Bem ... ele não é Herr
Weber, para começar."

"Você está planejando me dizer quem ele é?" William disse impacientemente. “Porque eu
tenho negócios em outro lugar, se você não tiver.”

"Além de procurar uma garota, você quer dizer?"

“Quero dizer jantar. Você pode me dizer quem é nosso amigo recente a caminho. ”
 "ELE TEM alguns pseudônimos", disse Denys, no meio de uma tigela de sopa cheia de
amêijoas. “Mas o nome dele é Haym Salomon. Ele é judeu ”, acrescentou. "E?" William
tinha comido seu próprio ensopado em nada plano e estava limpando a tigela com um
pedaço de pão. O nome soava vagamente familiar, mas ele não conseguia imaginar por que
deveria. Salomão. Haym Salomon… Era a palavra “judeu” que fornecia o elo que faltava na
memória.

“Ele é polonês, por acaso?” ele perguntou, e Denys engasgou com um molusco.

"Oh, ele é." William ergueu a mão em direção à garçonete e apontou para sua tigela vazia
com um gesto indicando que gostaria de enchê-la novamente. “Como ele escapou de ser
executado em Nova York?”

Denys tossiu, engasgou e tossiu de forma explosiva, espalhando migalhas de pão na mesa,
gotas de sopa e um grande pedaço de marisco. William revirou os olhos, mas pegou a jarra
de cerveja e encheu as canecas.

Denys esperou até que o ensopado fresco fosse trazido e seus olhos parassem de lacrimejar,
então se inclinou sobre a tigela, falando em uma voz que mal era alta o suficiente para ser
ouvida acima do barulho dos canicones e da conversa barulhenta na taberna.

"Como, em nome de Deus, você ficou sabendo disso?" ele disse.

William encolheu os ombros. “Algo que meu tio disse. Um judeu polonês que foi
condenado à morte como espião em Nova York. Ele ficou bastante surpreso ao ouvir falar
dele vivo e aqui. Então, ”ele acrescentou, pegando uma colher saborosa de sopa,“ se esse é
quem é seu amiguinho - e bastante claramente ele é - então eu estou me perguntando quem
- ou melhor, o que - você é, atualmente. Porque Herr Weber claramente não está a serviço
de Sua Majestade ”.

Denys bebeu o resto de sua cerveja deliberadamente, as sobrancelhas franzidas enquanto

ele considerava William.

“Suponho que não importa que você saiba; ele já está fora de alcance ”, disse ele por fim.
Ele arrotou levemente, disse: “Com licença” e serviu mais cerveja, enquanto William
esperava pacientemente.

"Senhor. Salomon é um banqueiro ”, disse Denys, e tendo evidentemente decidido contar a

William mais ou menos a verdade, continuou. Nascido na Polônia, Salomon veio para Nova
York quando jovem e fez uma carreira de sucesso. Ele também começou a se intrometer -
com muita cautela - na política revolucionária, organizando várias transações financeiras em
benefício do novo Congresso e da revolução emergente.

“Mas ele não foi tão cauteloso quanto pensava, e os britânicos o pegaram e ele foi de fato
condenado à morte - mas então ele obteve um perdão, embora o colocassem em um hulk no
Hudson e o fizessem ensinar inglês para Hessian soldados por dezoito meses. ” Ele tomou
outro gole de cerveja. "Mal sabiam eles que ele os estava exortando a desertar - o que um
bom número deles realmente fez, aparentemente."

"Eu sei", disse William secamente. Um grupo de desertores de Hesse tentou matar

ele durante Monmouth - e esteve muito perto de fazer isso também. Se seu infeliz primo
escocês não o tivesse encontrado no fundo de uma ravina com o crânio rachado ... mas não
há necessidade de se preocupar com isso. Agora não.

“Companheiro persistente, então,” ele disse. "Então agora ele está aqui, e como não parece
haver nenhum Hessiano por perto para ser traído, presumo que ele tenha voltado aos seus
truques financeiros?"

“Até onde eu sei,” Denys disse, agora todo indiferente. "Bom amigo do General
Washington, ouvi dizer."

"Bom para ele", disse William em breve. "E você? Como você está sentado aqui me
contando tudo isso, devo presumir que agora você também é um amigo pessoal do Sr.
Washington? " William, de fato, não ficou realmente surpreso ao ouvir essas coisas.

Denys tirou um lenço e acariciou os lábios delicadamente.

"Não eu, tanto quanto meu padrasto", disse ele. "Senhor. Isaacs é um bom amigo do Sr.
Salomon e compartilha tanto de seus sentimentos políticos quanto de sua perspicácia
financeira. ”

"É?" William disse, erguendo as sobrancelhas. "Você não me disse que seu

padrasto tinha morrido e é por isso que você abandonou o ‘Isaacs’ do seu sobrenome. "

"Eu fiz?" Denys parecia pensativo. "Bem ... muitas pessoas acreditam que ele está morto,
vamos colocar dessa forma. Muitas vezes é mais fácil fazer certas coisas se as pessoas não
sabem exatamente com quem estão lidando. ”

O fato de que ele, William, simplesmente não sabia com quem estava lidando estava se
tornando dolorosamente óbvio.

"Então ... você é um traidor, mas não se preocupou realmente em tirar e virar do avesso, é
isso?"
 "Acho que o termo real pode ser intrigante, William, mas o que é uma palavra? Comecei a
trabalhar com meu padrasto quando tinha quinze anos ou mais, aprendendo a lidar com o
mundo das finanças e da política. Ambos os fios tecem através da guerra, você sabe. E a
guerra é cara. ”

“E às vezes lucrativo?”

Algo que pode ser ofensivo ondulou sob a expressão plácida de Denys, mas desapareceu em
um pequeno gesto de dispensa digna.

“Meu verdadeiro pai era um soldado, você sabe, e ele me deixou uma quantia confortável
de dinheiro, com a condição de que eu deveria usá-la para comprar uma comissão - se eu me
tornasse um menino, claro. Ele morreu antes de eu nascer. ”

"E se você fosse uma menina?" William de repente começou a se perguntar se Denys
poderia ter uma pistola carregada no colo, sob a mesa.

“O dinheiro teria sido minha parcela de casamento e, sem dúvida, eu agora seria a esposa
de algum comerciante rico e chato que me batia uma vez por semana, me fodia uma vez por
mês e, de outra forma, me deixava por conta própria.”

Apesar de sua cautela, William riu.

“Minha mãe queria que eu fosse um clérigo, pobre mulher.” Denys encolheu os ombros.
"Como está, embora ..."

"Sim?" As panturrilhas de William se contraíram. Sua mão esquerda estava sob a mesa,
ainda

segurando a colher de sua sopa, o cabo sobressaindo entre os dedos cerrados de seu punho.
Não era a arma que ele teria escolhido, mas se necessário, ele estava preparado para enfiar
no nariz de Denys. Uma conversa como essa só poderia ter um fim: convidar William para se
juntar a Denys em sua intriga.

Ele estava meio divertido com a situação. Também um pouco irritado, mas

cauteloso com isso. Se Denys fizesse tal convite e William se recusasse categoricamente -
Denys poderia considerar perigoso deixar William solto para repetir tudo isso.

"Bem ..." Denys olhou para seu uniforme. "Você me disse que renunciou à sua comissão."

"Eu fiz. Isso ”- ele acenou com a mão livre para baixo da frente de seu casaco vermelho -“ é
apenas para me dar um olhar - e passagem segura - enquanto procuro pela esposa de meu
primo. ” Os olhos de Denys se arregalaram.

“Essa é a garota que você está atrás? Ela está perdida? "

Percebo que você não pergunta qual prima. "Não, ela não está perdida; ela teve um
desentendimento com seu marido "- para dizer o mínimo -" e decidiu ir para a casa de seu
pai
lar. Mas meu tio ficou preocupado com a segurança dela na estrada e me mandou
providenciar para que ela chegasse em segurança ao seu destino. Achei que se ela passasse
por Charles Town - o que provavelmente aconteceria - poderia pedir ajuda a Ban Tarleton;
ela e seu marido o conhecem. ”

“Infelizmente, o Major Tarleton não está em Charles Town.” A voz falou

atrás dele, uma voz inglesa que seu corpo reconheceu antes que sua mente o fizesse, e ele
se virou rapidamente, a colher firmemente cerrada.

“Bom dia, capitão Lord Ellesmere”, disse Ezekiel Richardson. Ele olhou com indiferença para
a colher e curvou-se ligeiramente. “Espero que vocês perdoem a interrupção, senhores.
Acontece que ouvi o nome do Major Tarleton. Ele e o Major Ferguson estão, de fato,
perseguindo vários grupos de milícias americanas em retirada, correndo para o sul. ”

William hesitou por um momento, dividido entre a curiosidade, fermentado por

indignação - e conveniência. Mas foi um instante longo demais; Richardson puxou um

banquinho e sentou-se à pequena mesa redonda, entre William e Denys. Bem ao alcance de
agarrar - ou atirar ou apunhalar, nesse caso - distância.

“Herr Weber nos deixou em ordem?” - Richardson perguntou, provavelmente de Denys,

mas seus olhos estavam fixos em William.

“Bastante nervoso,” Denys disse, “mas bastante intacto. Nosso amigo William foi muito útil
para impedi-lo de pular do cais e nadar para casa enquanto eu fazia os preparativos finais. ”

"Estamos muito gratos a você, Lord Ellesmere." "Meu nome é Ransom, senhor."

As sobrancelhas esparsas se ergueram.

"De fato." Richardson, que não estava de uniforme, mas vestindo um terno cinza decente,
lançou um rápido olhar para Denys, que deu de ombros ligeiramente.

"Eu acho que sim", disse ele obliquamente.

“Se o que vocês pensam é que vou escolher me juntar a vocês em seus jogos traiçoeiros,
senhores”, disse William, afastando-se da mesa, “devo desiludir vocês dessa ideia. Dia
bom."

"Não tão rápido", disse Richardson, colocando a mão no antebraço de William. "Por favor,
meu senhor." Havia uma leve inflexão zombeteira naquele "meu senhor" - ou pelo menos
era o que parecia para William, que não estava com humor para brincadeiras.

"Sem comissão, sem patente, e não 'meu senhor'. Seja gentil e remova sua mão, senhor, ou
eu a removerei para você." William fez um leve gesto com a colher, que era frágil, mas feita
de lata e cujo cabo tinha uma ponta triangular. Richardson fez uma pausa e os músculos de
William se contraíram. A mão levantou, porém, bem a tempo.
 "Eu sugiro que você considere a sugestão de Denys", disse Richardson, seu tom leve.
“Renunciar à sua comissão sem dúvida causou algumas fofocas nos círculos do exército - e se
você recusar ser tratado por seu título, causará mais. Eu acho, porém, que você pode hesitar
em causar o tipo de fofoca que será desencadeada se o motivo por trás de suas ações for
tornado público. ” "Você não sabe nada de minhas razões, senhor." William se levantou e
Richardson também.

“Nós sabemos que você é o filho bastardo de um certo James Fraser, um traidor jacobita e
rebelde presente,” ele disse agradavelmente. "E um olhar para vocês dois - desenhados lado
a lado nos jornais? - seria o suficiente para convencer qualquer um da verdade."

William deu uma risada curta, embora tenha saído como um latido rouco.

- Diga o que quiser, senhor, a quem quiser. Vá para o diabo."

E com isso, ele enfiou a colher, o cabo primeiro, na mesa e se virou para ir embora. Atrás
dele, Richardson falou, sua voz ainda agradável. “Eu conheço sua irmã,” ele disse.

Os ombros de William ficaram tensos, mas ele continuou andando até que as docas de
Charles Town estivessem bem para trás.

131

Tempestades em Ridge

4 de julho de 1780 d.C.

Para o Coronel James Fraser, Fraser’s Ridge, de John Sevier

Sr. Fraser-

Escrevo primeiro para lhe agradecer pelo presente de seu mais excelente Whisky. Tive a
oportunidade de visitar a Sra. Patton recentemente e compartilhei com ela uma pequena
garrafa que eu tinha com minha pessoa. A julgar por seu comportamento, acredito que seu
costume será bem-vindo em sua fábrica a qualquer momento que desejar, desde que venha
armado com o tipo certo de moeda.
 Também escrevo para lhe dizer que Nicodemus Partland, embora inadvertidamente
responsável por meu prazer de seu uísque, não é, de outra forma, um presente para uma
sociedade liberal. O Sr. Cleveland, na qualidade de condestável, prendeu o Sr. Partland e
três de seus companheiros, sob a acusação de perturbar a paz. Ele os manteve por três
semanas em seu celeiro e depois os liberou separadamente, uma a cada semana, nas três
semanas seguintes, garantindo assim que o Sr. Partland não fosse saudado por um grande
grupo de seguidores em seu eventual reaparecimento.

Eu mantive um Ouvido, mas não ouvi nada sobre qualquer novo Esforço para levantar um
Grupo de Agressão (pois não chamarei tal Órgão de Comitê de Segurança, já que o Termo é
freqüentemente muito abusado) perto da Linha do Tratado.

Se as Terras Cherokee permanecem quietas, outros lugares não. Recebi notícias de um

Major Patrick Ferguson, que no meio do Cerco de Charles Town foi enviado ao Sul com o
Major Tarleton (pois eu sei que você está familiarizado com este Nome de Cavalheiro) e sua
Legião Britânica Legalista, de onde eles expulsaram um Força Americana em Monck's
Corner, perto de Charles Town. Você me perguntou se eu conhecia o Major Ferguson, e
agora conheço. Devo ficar atento a quaisquer novas notícias dele.

Ano Obter Servo,

John Sevier

10 de julho de 1780

Houve trovoadas na montanha durante toda a semana e o

o dia havia começado com um breve barulho de chuva contra as venezianas, mais ou menos
uma hora antes do amanhecer, e uma rajada de vento frio que desceu pela chaminé, atingiu
as brasas achatadas e espirrou cinzas quentes por todo o chão do quarto. Jamie saltou da
cama e espirrou água do jarro sobre o tapete da lareira, apagando fagulhas com os pés
descalços e murmurando maldições sonolentas em gaélico. Ele cutucou as brasas restantes,
enfiou alguns pedaços de pinheiro gordo e um pedaço de madeira de nogueira queimando
mais entre eles com um pedaço de gravetos frescos e ficou lá em sua camisa, os braços
cruzados contra o frio da sala, esperando para ter certeza de que a madeira fresca havia
pegado. Ainda confortável na cama, pisquei sonolenta, apreciando a visão dele. A luz
crescente da nova fogueira brilhava atrás dele e tremeluzia nas pedras da lareira, tornando a
sombra de seu longo corpo visível através do linho. O toque daquele corpo ainda estava
vividamente impresso na minha pele, e comecei a me sentir um pouco menos sonolento.

Quando ele teve certeza de que o novo incêndio estava bem encaminhado, ele acenou com
a cabeça e murmurou algo - se para si mesmo ou para o incêndio, eu não sabia; havia
feitiços de fogo nas Terras Altas, e ele sem dúvida conhecia alguns. Satisfeito, ele se virou,
voltou para a cama, envolveu seus longos membros frios em volta de mim, suspirando
enquanto relaxava no meu calor, peidava e voltava a dormir feliz.

No momento em que acordei novamente, ele tinha ido embora, e o quarto estava quente e

cheirava agradavelmente a fantasmas de aguarrás e fogo. Eu podia ouvir o vento

choramingando nos cantos da casa, porém, e o rangido das novas vigas e ripas das paredes
do terceiro andar logo acima de nós. Outra tempestade estava chegando; Eu podia sentir o
cheiro forte de ozônio no ar.

Fanny e Agnes estavam de pé; Eu podia ouvir o som abafado de suas vozes na cozinha, em
meio a sons encorajadores de café da manhã sendo feito. Agnes concordou, com um misto
de apreensão e excitação, em ir para Charles Town com os Cunninghams, e depois para
Londres, quando ela teoricamente teria decidido qual dos dois tenentes seria seu marido. O
capitão sobreviveu, mas teve um contratempo que atrasou sua partida. Ele havia se
recuperado, mas ainda estava com a saúde frágil, e Jamie disse a ele que ele poderia ficar até
que as estradas estivessem mais seguras. Não havia chance de ele cavalgar; suas pernas
ainda estavam paralisadas, embora ele tivesse sensações nos pés e eu pensei ter visto uma
leve contração de seu dedo do pé esquerdo.

Silvia e as meninas também estavam de pé, embora apenas um leve murmúrio de vozes

alcançou-me das alturas do terceiro andar. Jamie tinha considerado dar a eles uma das
cabines confiscadas dos legalistas, mas ele, Jenny e Ian pensaram que poderia ser má sorte
para os quacres herdarem os despojos da guerra, por assim dizer. Ele, Ian e Roger
construiriam uma nova cabana para eles, antes que chegasse o inverno. Quanto a mim,
estava mais do que feliz por ter mais três mulheres capazes de cozinhar no local, embora a
experiência dos Hardmans não se estendesse muito além de assar batatas e fazer
ensopados.

Eu não era exigente. Eu ainda estava me deliciando com a novidade de ter vários outros
que lidariam com o constante malabarismo de transformar comida em comida, para não
falar em ajudar com coisas como sabão e velas. E lavanderia ...

Roger e Bree tinham ido para Salem com a carroça, para negociar por cerâmica e tecido -
Bree ainda não tinha tempo ou espaço para começar a construir um tear - mas havia muitas
mãos dispostas disponíveis para as tarefas domésticas.

Molhei o rosto com água fria, escovei os dentes e me vesti, sentindo-me mais alerta ao
começar a planejar o dia. Jamie não tinha ido caçar esta manhã; Eu podia ouvir sua voz lá
embaixo, trocando gentilezas com as meninas. Se ele

pretendia passar o dia em casa, talvez eu pudesse induzi-lo a se aposentar comigo para um
breve descanso depois do almoço ...
 Como ele fez isso? Eu me perguntei. Como poderia apenas o som de sua voz, sem palavras,
apenas um estrondo suave, me fazer lembrar da escuridão quente de nossa cama antes do
amanhecer? Ainda estava pensando nisso, de uma forma meio vaga, quando cheguei à
cozinha e o encontrei lambendo as últimas gotas de leite da colher. “Que dissipador da sua
parte”, eu disse, sentando-me em frente a ele com um pequeno pote de mel e meio pão do
cofre de torta. "Leite em seu papagaio?" A maioria dos escoceses das Terras Altas torceu o
nariz comprido para tal indulgência, preferindo a severa virtude da aveia sem adornos além
de uma pitada de sal. "Jenny iria renegar você."

"Provavelmente", disse ele, destemido com a perspectiva. “Mas com Ban e Ruaidh na
bezerra, temos leite de sobra e não seria certo desperdiçá-lo, agora, sim? Isso é mel? " Seus
olhos estavam focados no pote de mel assim que o coloquei sobre a mesa.

Eu quebrei um pequeno pedaço de pão, espalhei com cuidado um pouco do mel claro sobre
ele e entreguei a ele.

“Prove isso. Não gosto disso! ” Eu disse, vendo-o prestes a engolir a mordida. Ele congelou,
o pão a meio caminho de sua boca.

"Como devo saboreá-lo, se não devo colocá-lo na boca?" ele perguntou

com cautela. "Você já pensou em algum novo método de ingestão?" Fanny deu uma
risadinha atrás de mim. Agnes, colocando um prato de bacon frito em seu cotovelo,
semicerrou os olhos para "ingestão", mas não disse nada. Ele levou o pedaço ao nariz e
cheirou-o com cautela.

"Devagar. Você deve saboreá-lo, ”acrescentei reprovadoramente. "É especial."

"Oh." Ele fechou os olhos e inalou profundamente. "Bem, tem um nariz fino e leve." Ele
ergueu as sobrancelhas, os olhos ainda fechados. "E um lindo buquê, com certeza ... lírio do
vale, açúcar queimado, algo um pouco amargo, talvez ..." Ele franziu a testa, concentrando-
se, então abriu os olhos e olhou para mim. "Estrume de abelha?" Tentei pegar o pão, mas
ele o arrancou, enfiou na boca, fechou os olhos novamente e assumiu uma expressão de
êxtase enquanto mastigava. "Veja se eu lhe dou mais mel de sourwood!" Eu disse. “Eu
tenho guardado isso!”

Ele engoliu em seco, piscou e lambeu os lábios, pensativo.

“Sourwood. Não foi isso que você deu a Bobby Higgins na semana passada para fazê-lo
cagar?

"São as folhas." Acenei para uma jarra alta em cima do armário simples. “Sarah Ferguson
diz que o mel de azeda é monstruosamente bom e extremamente raro, e que o povo de
Salem e Cross Creek lhe dará um pequeno presunto por um frasco dele. Mandei alguns com
Bree. ”
"Eles vão, então?" Ele olhou para o pote de mel com mais respeito. "E é de seus próprios
pequenos stingards, não é?"

"Sim, mas as árvores de sourwood florescem apenas por cerca de seis semanas, e eu tenho
apenas as duas colmeias perto delas, até agora. Peguei isso assim que as árvores pararam
de florescer. É por isso que é tão— ”

Um estrondo de pés vindo para a varanda e na porta da frente me abafou, e o ar se encheu

de vozes animadas de meninos gritando: "Vovô!" "Um Mhaighister!" "Senhor. Fraser! ”

Jamie enfiou a cabeça para fora do corredor.

"O que?" ele disse, e os pés correndo tropeçaram em uma parada irregular em uma
tempestade de exclamações e ofegos, no meio dos quais eu escolhi uma palavra: "Casacas
vermelhas!"

JAMIE NÃO ESPEROU para ouvir mais. Ele se levantou, empurrou os meninos para fora do
caminho e se dirigiu para a porta da frente.

Corri para o consultório, peguei uma grande faca de amputação curva do armário e corri
atrás de Jamie e dos meninos. Jem, Aidan e dois amigos ainda estavam ofegantes e
explicando, em uma tagarelice confusa. “São dois deles!” "Não, são três!" "Mas para outro,
ele não é um soldado - ele-" "Ele é um homem negro, um Mhaighister!"

Um homem negro? Isso não seria nada notável em qualquer lugar das Carolinas -

salvar nas altas montanhas. Havia alguns negros livres em Brownsville, e

pequenos povoados que incluíam pessoas de sangue misturado, mas - um homem negro
com um casaco vermelho?

Jamie havia deixado seu rifle parado ao lado da porta no dia anterior e agora o agarrou, o
rosto sério e cauteloso.

"Bidh socair", disse ele brevemente para os meninos. “Vá para a cozinha, mas fique dentro
de casa e mantenha as garras abertas. Se vocês ouvirem qualquer tipo de stramash, leve as
mulheres para fora e coloque-as em uma árvore. Então vá buscar seus pais, rápido. ”

Os meninos acenaram com a cabeça, sem fôlego, e eu os empurrei com um breve olhar

sugerindo fortemente que é melhor eles nem pensarem em tentar me puxar pela porta dos
fundos e me empurrar para cima de uma árvore, não importa o que aconteça. Todos
pareciam evasivos, mas baixaram a cabeça.

Jamie escancarou a porta e o ar frio soprou pelo corredor, fazendo minhas anáguas
espumarem em volta dos joelhos.

Os homens - três deles, a cavalo - cavalgavam lentamente colina acima

em direção a casa. E assim como os meninos disseram, todos os três eram britânicos de
casaca vermelha
 soldados, e o terceiro, o homem na liderança, era de fato um homem negro. Na verdade ...
todos eles eram.

Eu vi Jamie olhar para a floresta e a paisagem ao redor - eles estavam sozinhos? Olhei
ansiosamente além de seu cotovelo, mas não pude ver ou sentir nada de errado. Nem ele;
seus ombros relaxaram um pouco e ele verificou seu rifle para ter certeza de que estava
preparado - estava sempre carregado - e o colocou cuidadosamente atrás da porta, em
seguida, saiu para a varanda. Eu não estava largando minha faca, mas a escondi nas dobras
da minha saia.

Os homens que se aproximavam nos viram na varanda; o líder parou seu cavalo por um
momento, depois ergueu a mão para nós. Jamie levantou a mão em resposta e eles
entraram.

Dezenas de possíveis razões para tal visitação estavam passando por mim

cabeça, mas pelo menos eles não pareciam abertamente ameaçadores. O líder parou junto
ao nosso poste de amarração, desceu e largou as rédeas, deixando o cavalo para os outros
soldados, que permaneceram montados. Isso era vagamente reconfortante; talvez eles
tivessem vindo apenas para pedir informações - pelo que eu sabia (e devotamente
esperava), o exército britânico não tinha negócios conosco no momento. Obviamente, não
era o Major Patrick Ferguson.

Eu tive uma sensação estranha entre minhas omoplatas, no entanto. Não susto, mas

algo inquieto. Algo parecia muito familiar sobre este homem. Senti Jamie respirar fundo e
soltar o ar novamente, com cuidado.

- Dou-lhe as boas-vindas, senhor - disse ele, sua voz agradável, mas neutra. “Perdoe-me não
usar seu sobrenome; Eu nunca soube o que era. ”

“Stevens”, disse nosso visitante, e tirando o chapéu de laço, fez uma reverência para mim.

“Capitão Joseph Stevens. Sua serva, Sra. Fraser. E ... o seu, senhor, ”ele

acrescentou, em um tom distintamente irônico que me fez piscar. Ele estava usando uma
peruca militar e de repente eu o vi como eu o conhecia antes, em uma peruca branca
elegante e libré verde, na plantação de River Run.

"Ulisses!" Eu disse, e soltei a faca com um baque alto.

 JAMIE CONVIDA O “CAPITÃO STEVENS” a entrar, com o tipo de cortesia requintada que
significa que ele estava fazendo um resumo mental da localização de todas as armas dentro
da casa. Eu o vi levar Ulisses à sua frente para o escritório do laird e olhar para o rifle que
estava atrás da porta da frente enquanto ele o seguia, acenando para os meninos de olhos
redondos - e uma Fanny de olhos igualmente redondos, que tinha aparecido do manancial -
como ele foi.

"Fanny", eu disse, "vá para a cozinha, por favor, e pegue uma jarra de leite e um prato de
biscoitos ..."

"Comemos todos os biscoitos no café da manhã, senhora", disse Fanny prestativamente.

"No entanto, há meia torta na caixa da torta."

“Obrigado, querida. Você e Agnes levam a torta e o leite para os dois homens na varanda,
por favor. Oh, Aidan. Leve isso de volta para o meu consultório, sim? " Entreguei a ele a
faca de amputação, que ele recebeu como se fosse Excalibur, e a retirei, equilibrando
cuidadosamente em suas palmas. Entrei no escritório e fechei a porta atrás de mim. Eu
tinha visto Ulysses pela última vez na plantação River Run, perto de Cross Creek, onde ele
tinha sido mordomo da tia de Jamie, Jocasta. Ele partiu sob o que poderia ser
educadamente chamado de circunstâncias tensas, tendo sido revelado que ele tinha sido
não apenas mordomo de Jocasta por vinte anos, mas também seu amante - e matou pelo
menos um homem e - possivelmente - Hector Cameron, o terceiro de Jocasta esposo. Eu
não sabia o que ele tinha feito nos últimos sete ou oito anos, mas o fato de que ele tinha
chegado em qualquer lugar perto de Jamie agora - e acompanhado por uma escolta armada -
era profundamente perturbador. "Sra. Fraser. ” Ele se virou quando eu entrei e agora se
curvou para mim, olhando-me com um olhar deliberadamente avaliativo e nada de
mordomo. "Estou feliz em ver você bem."

"Obrigada. Você está parecendo bastante ... bem, você mesmo. Capitão Stevens. ” Ele era.
Alto e imponente em um uniforme bem feito, ombros largos e em forma. Apesar de sua
aparente saúde, entretanto, seu rosto mostrava as marcas de uma vida difícil - e seus olhos
eram diferentes. Não é mais o vazio cortês de um criado. Esses olhos eram profundos,
ferozes e, para ser franco, me deram vontade de dar um passo para trás.

Ele viu isso, e seus lábios se contraíram um pouco em diversão, mas ele desviou o olhar.
Jamie estava procurando uísque em seu armário. Ele acenou com a cabeça de Ulisses para a
cadeira do visitante do outro lado da mesa e colocou a bandeja de estanho surrada com a
garrafa e os copos na mesa antes de se sentar em sua própria cadeira.

"Posso?" Eu disse, e com o aceno de Ulisses eu servi uma dose respeitável para ele, e o
mesmo para Jamie. E para mim. Eu não iria a lugar nenhum até descobrir o que o "Capitão
Stevens" estava fazendo aqui. Peguei meu copo e me sentei em um banquinho, um pouco
atrás de Jamie.
“Slàinte.” Jamie ergueu o copo brevemente e Ulisses sorriu levemente. "Slàinte mhath",
disse ele.

"Você terá mantido seu Gàidhlig, então", disse Jamie, uma referência deliberada, pensei, a
River Run, onde a maioria dos servos tinha pelo menos um conhecimento passageiro da
língua das Highlands.

“Não é de surpreender”, respondeu Ulisses, nem um pouco desconcertado. Ele tomou um

gole do uísque, parou para espalhar pela boca e balançou a cabeça com um pequeno “mm”
de aprovação. “Entrei para a empresa de Lord Dunmore em 74. Você vai conhecer sua
senhoria, é claro. "

Jamie enrijeceu ligeiramente.

"Eu faço", disse ele educadamente. "Embora eu não tenha tido o prazer de conhecê-lo
desde os dias anteriores a Culloden."

"O que?" Eu disse. "Eu não me lembro de um Lord Dunmore."

"Bem, ele ainda não tinha o título." Jamie olhou para mim e sorriu um pouco, uma triste
partilha da memória daqueles dias difíceis. - Mas você o conheceu também, Sassenach ...
John Murray, ele era então; apenas um rapaz, um pajem para Charles Stuart. ”

"Oh. Sim." Eu me lembrava dele, por pouco - um garoto feio com queixo recuado, nariz
grande e cabelos ruivos que se projetavam em tufos. "Então agora ele é Lord Dunmore ...?"
"Sim. Ultimamente, governador da Colônia da Virgínia ”, disse Ulysses. “E mais
recentemente, comandante de uma grande força contra os índios Shawnee em Ohio. Um
empreendimento de sucesso em que tive o privilégio de participar. ” Ele sorriu então, e eu
senti um pequeno arrepio na boca do estômago ao vê-lo. As guerras indianas eram um
negócio complicado.

- Sim, - Jamie disse, com desdém. “Mas certamente o exército não tem negócios desse tipo
com os Cherokee. Embora talvez você tenha vindo com a sua concessão de pólvora e balas
do governo? "

“Não tenho nenhum assunto sobre o exército com os Cherokee, não”, respondeu Ulysses
educadamente. “Na verdade, penso em me aposentar logo do exército. Talvez eu deva
seguir seu exemplo, Sr. Fraser, e me abrir para um senhorio. Mas por enquanto, senhor,
meu negócio é com você - embora esta visita seja pessoal, e não uma ligação oficial. Por
enquanto. ” "Uma visita pessoal", Jamie repetiu, e recostou-se um pouco na cadeira,
inclinando a cabeça. "E qual pode ser o seu assunto pessoal comigo?" "Sua tia", disse
Ulisses, e se inclinou para frente, os olhos fixos no rosto de Jamie. "Ela ainda está viva?"

Fiquei surpreso, mas ao mesmo tempo percebi que não estava realmente surpreso. Nem
Jamie, que não mudou sua expressão, mas respirou longa e lentamente antes de responder.
“Ela quer,” ele disse. "Embora eu não possa dizer a você muito mais do que isso."

A expressão de Ulisses certamente mudou. Seu rosto estava vívido, carregado de urgência.
"Você pode me dizer onde ela está."

Eu nem sempre conseguia dizer o que Jamie estava pensando, mas, neste caso, estava
razoavelmente certo de que estávamos pensando a mesma coisa.

Jocasta havia se casado com um dos amigos de Jamie, Duncan Innes, enquanto ainda

levando adiante seu caso de longa data com Ulisses, como ficamos sabendo muito mais
tarde. No

conseqüência caótica dos eventos em River Run e a dramática subsequente

revelações, Ulisses fugiu, Jocasta vendeu River Run e ela e Duncan mudaram-se para a Nova
Escócia e de lá para uma pequena fazenda na Ilha de St. John. Eu sabia que o exército
britânico oferecia liberdade aos escravos que se juntassem a suas fileiras e, obviamente,
esse foi o caminho que Ulisses escolhera com Lorde Dunmore. Jocasta o havia alforriado
secretamente anos antes, mas a liberdade oficialmente reconhecida era um caminho muito
mais seguro, especialmente na Carolina do Norte, onde um escravo libertado por seu senhor
deve deixar a colônia em dez dias ou será sujeito a recaptura e venda.

Agora ele era um homem livre, pela boa vontade do governo britânico.

Completamente e permanentemente livre - contanto que ele não fosse capturado pelos
americanos com outras ideias. Embora esse conhecimento me deixasse feliz por ele, eu
tinha muitas reservas.

Por trás da máscara branda de servidão, este homem viveu por vinte anos como o mestre
desconhecido de River Run, e matou sem remorso. Ele tinha, obviamente, amado Jocasta
Cameron apaixonadamente - e ela, ele. E agora ele tinha vindo procurá-la novamente ...
Muito romântico. E muito perturbador. Lembrei-me vividamente dos restos mortais de
Daniel Rawlings, esparramado no chão do mausoléu em River Run, e uma onda de arrepio
percorreu minhas costas. Olhei rapidamente para Jamie, que cuidadosamente não olhou
para mim. Ele suspirou, esfregou o rosto com a mão e a deixou cair, encontrando os olhos
de Ulisses. “Não tive notícias de minha tia nesses últimos cinco anos”, disse ele. “E eu ouvi
pouco mais sobre ela, exceto que ela ainda está viva. E bem. Ou pelo menos ela estava
quando eu ouvi isso de meu primo Hamish, quando o conheci em Saratoga. Isso já se passou
três anos. E foi a última vez que ouvi. ” Tudo isso era basicamente verdade. Por outro lado,
sabíamos um pouco mais do que isso, pois Jocasta de vez em quando escrevia a seu velho
amigo, Farquard Campbell, que morava em Cross Creek. Mas eu podia ver por que Jamie
não pretendia colocar o capitão Ulysses Stevens em um caminho perigoso em direção a um
não avisado e literalmente desarmado - o pobre homem tinha apenas um - Duncan Innes.
 Ulisses olhou fixamente nos olhos de Jamie por um longo minuto; Eu podia ouvir o tique-
taque do minúsculo relógio de prata de Jenny na prateleira atrás de mim; ela o deixou
quando desceu para ajudar a pentear e cardar várias peles na semana anterior. Por fim,
Ulisses deu um pequeno grunhido, que poderia ser divertido ou nojo, e recostou-se.

“Eu pensei que poderia ser assim,” ele disse suavemente.

"Sim. Lamento não ter uma resposta melhor para você, capitão. " Jamie empurrou a
cadeira para trás e fez menção de se levantar, mas Ulisses ergueu a mão com a palma da
mão rosa para detê-lo.

“Não tão rápido, Sr. Fraser - ou não, eu imploro seu perdão; agora é o general Fraser, não
é? "

"Não, não é", Jamie respondeu brevemente. “Renunciei à minha comissão no

Exército continental e eu não temos mais conexão com ele. ”

Ulisses assentiu, urbano como sempre. “Claro, me perdoe. Mas existem algumas coisas
mais difíceis de renunciar do que uma comissão, não é? ” "Se você tem mais a dizer", disse
Jamie, com um tom áspero na voz, "diga, então vá com Deus. Não há nada para você aqui. "

O sorriso de Ulisses mostrou um pré-molar ausente de um lado e um dente cinzento morto

ao lado dele. "Peço desculpas, Sr. Fraser, mas acho que você descobrirá que está enganado.
Eu tenho negócios aqui. Com você."

Eu soltei minha respiração, então perdi completamente quando ele enfiou a mão em seu
casaco e

produziu um documento de aparência muito oficial, lacrado com cera vermelha. Cera
vermelha, na minha experiência, geralmente era um mau sinal.

"Leia isso, senhor, se quiser", disse Ulisses e, desdobrando-o, colocou-o com cuidado sobre
a mesa na frente de Jamie.

Jamie ergueu as sobrancelhas e olhou para Ulisses por um momento, mas então pegou a
carta com um encolher de ombros e arrancou o selo com a ponta da faca de esfolar que
usava como abridor de cartas. Seus óculos estavam sobre a mesa e ele os colocou com
lentidão deliberada, alisando os vincos da carta.

Eu podia ouvir vozes na casa; as meninas voltaram da casa de primavera com o queijo para
o jantar e o pote de manteiga que precisaríamos para o cozimento de amanhã. Senti um
cheiro de framboesa quando os passos de Fanny passaram pela porta e o barulho suave de
seu balde de lata, roçando a parede quando ela se virou para chamar Agnes. Faríamos uma
torta fresca, então ... se as frutas sobrevivessem a uma cozinha cheia de meninos famintos ...
Jamie disse algo muito terrível em gaélico, tirou os óculos e lançou um olhar para Ulisses
que pretendia colocar fogo em sua peruca. Enfiei a mão no bolso para pegar meus óculos e
peguei a carta dele.

Foi enviado por um tal Lord George Germain, secretário de estado da

Departamento Americano. Eu tinha ouvido bastante sobre Lord George Germain; John
Gray havia trabalhado para ele por um breve período como diplomata e tinha uma opinião
negativa sobre o homem. Mas isso não importava agora.

O que importava era que chamou a atenção de Lord George

Germain, secretário de estado, etc., aquele tal James Fraser (conhecido anteriormente na
Escócia como Lord Brok Turch, um jacobita condenado e perdoado) tinha, no Ano de Nosso
Senhor 1767, fraudulentamente obtido uma concessão de terras na Colônia do Norte
Carolina, por deturpar e disfarçar ao governador William Tryon

sua identidade como católico, sendo tais pessoas proibidas por lei de possuir tais
concessões.

Eu me senti como se estivesse sendo sufocado.

Era verdade. Não que Jamie tivesse se apresentado incorretamente ao governador Tryon; o
governador sabia tudo sobre o catolicismo de Jamie, mas fechou os olhos deliberadamente
para obter a ajuda de Jamie para resolver - em mais de uma maneira - o tumultuoso sertão
da Carolina do Norte durante a Guerra do Regulamento. Mas era inegavelmente verdade
que os católicos eram proibidos por lei de receber concessões de terras. E entao …

Forcei uma respiração e continuei lendo:

Não havendo atualmente nenhum governador devidamente nomeado para a Colônia da

Carolina do Norte, o Secretário de Estado para as Colônias agora ordena ao citado James
Fraser que entregue a Concessão de Terras assim obtida de forma fraudulenta, ao Capitão
Ulysses Stevens da Companhia de Pioneiros Negros de Sua Majestade , agindo como Agente
da Coroa, e desocupar as Instalações da Concessão (Localização e Dimensões sendo descritas
no Documento anexo). Quaisquer inquilinos que atualmente vivam com a concessão podem
permanecer pelo espaço de um ano. Após esse período, os Locatários devem sair ou tomar
providências para entregar o Aluguel conforme determinado pelo novo Titular desta
Concessão.

As palavras borraram em pontos diante dos meus olhos, e eu coloquei a carta de volta na
mesa.

"Seu réptil sangrento!" Eu disse, olhando para Ulisses. Ele me ignorou.

 "Eu tomaria conhecimento disso imediatamente, se fosse você, Sr. Fraser." Ele acenou com
a cabeça para o papel. “Você vê que não há menção de processo, de multas ou prisão. Pode
ter havido. Tenho o acordo original, assinado por você, no decorrer do qual se afirma que
você não é católico. E você deve escolher ignorar— ”

A porta se abriu e a bela cabeça tampada de Fanny apareceu. "Senhor, Agnes disse que
esses homens vão ficar para o jantar?"

Houve um momento de profundo silêncio e então Jamie se levantou lentamente.

“Eles não são, um leannan. Vá e diga isso, sim? "

Ele esperou, ainda de pé, até que a porta se fechasse novamente. Eu agora estava
respirando tão rápido que manchas brancas apareciam no limite da minha visão, mas vi seu
rosto muito claramente.

“Saia da minha casa,” ele disse calmamente. “E não volte mais.”

Ulisses ficou onde estava, com um leve sorriso no rosto, e depois se levantou também, bem
devagar.

“Como eu estava dizendo, senhor, devo obedecer a essa ordem prontamente. Pois se você
decidir ignorá-lo, o exército terá justificativa mais do que suficiente para vir e queimar esta
casa sobre sua cabeça. ” Ele fez uma pausa e se virou para olhar deliberadamente para a
porta por onde Fanny havia desaparecido. "Acima de todas as suas cabeças."

Jamie fez um movimento rápido e Ulisses se encolheu, para meu prazer. Mas Jamie apenas
pegou a carta oficial da mesa. Ele amassou em uma bola e, virando-se, jogou-a na lareira.
Em seguida, voltou-se novamente para Ulisses, com uma expressão que o fez enrijecer.

Ele não falou. Ulisses abaixou-se rapidamente e arrancou a carta do

cinzas fumegantes, sacudiu-o para limpá-lo, depois girou nos calcanhares e foi embora, as
costas retas como um mordomo carregando uma bandeja.

Jamie sentou-se lentamente e colocou as mãos com muita precisão na mesa à sua frente, as
palmas na madeira, pronto para colocá-lo em ação. Assim que ele decidisse o que fazer.

Na verdade, havia um governador da Carolina do Norte em exercício - Richard Caswell, que

conhecíamos muito bem. Ele não era, porém, um governador nomeado pelo governo
britânico; ele foi temporariamente eleito pelo Comitê de Segurança nomeado pelo
Congresso Provincial; ambas essas entidades bastante fluidas, mas nenhuma delas legítima,
no que dizia respeito a Lord George Germain.
 “Eles não podem realmente ...” comecei, mas parei. Eles poderiam. Com muita facilidade,
engoli em seco, minha pele formigando de medo repentino. O cheiro de serragem fresca e
piche escorrendo entrara pela porta da frente com a rajada de vento, do local ao lado do
cedro vermelho onde os homens cortavam calços e telhas enxertadas para o telhado.
Madeira. Ninguém que viveu o incêndio em uma casa ouve a palavra "queimar" com
qualquer senso de equanimidade, e eu não estava me sentindo nem um pouco equânime.
Nem Jamie.

"Não acho que seja uma falsificação", disse por fim. "Essa carta." Ele balançou sua cabeça.

"Eu vi documentos oficiais suficientes para descobrir os selos, Sassenach."

"Você acha - ele é o responsável por isso? Ele mandou o governo para nós? Poderia ele?"

As sobrancelhas de Jamie subiram e ele olhou para mim.

"Imagino que muitas pessoas saibam sobre isso ... mas duvido que a maioria delas tenha
algo contra mim, e menos ainda seriam capazes de chamar a atenção da secretária para um
assunto tão pequeno."

“Mmm. Lorde Dunmore, talvez? " Eu sugeri delicadamente. "Ele certamente não se
importaria, mas se ele sentisse que devia algo a Ulisses ..." O sangue estava subindo no rosto
de Jamie e sua mão esquerda se fechou em um punho. “O que foi que o balgair disse? Que
ele mesmo pensou em se tornar um senhorio? ”

“Jesus H. Roosevelt Christ.” Olhei com atenção para a superfície danificada da mesa, como
se a carta espalhafatosa ainda estivesse lá. “E ele disse que tem o documento original. Não
'o governo' ou 'Lord Germain'. Ele. ” O governo britânico tinha de fato o hábito de confiscar
propriedades rebeldes e entregá-las a seus próprios lacaios - eles fizeram isso em todas as
Terras Altas, depois de Culloden, e Jamie salvou Lallybroch apenas cedendo-as a seu filho de
dez anos. sobrinho antes de Culloden.

Um momento de silêncio.

"Eu acho que ele tem mais do que aqueles dois homens com ele?" ele perguntou, mas ele

não estava me perguntando e imediatamente respondeu à sua própria pergunta. “Sim, eu

faço. Quantos, essa é a questão ... ”

Seja qual for a resposta, ela o colocou de pé, com uma expressão de decisão em seu rosto.
Com uma camada subjacente de ferocidade intencional que não tive problemas em
distinguir. Eu senti o mesmo, choque e medo se transformando em fúria. "Aquele
bastardo!" Eu disse.
 Ele não respondeu, mas enfiou a cabeça no corredor e berrou: "Aidan!" na direção da
cozinha.

BOBBY HIGGINS se mexeu primeiro, seu rosto pálido corado de alarme e

excitação. Ele não era um bom cavaleiro, mas sabia cavalgar bem em uma trilha aberta - e
desde o urso, ele voltou a carregar um mosquete. - Ian descerá o mais rápido que puder -
Jamie disse a ele, selando e controlando Phineas apressadamente, o mais rápido dos nossos
três cavalos de sela. “E eu enviei os rapazes para levar uma palavra aos Lindsays, Gilly
MacMillan e aos McHughs. Eles vão espalhar a palavra ainda mais, mas eles virão aqui
sozinhos. Venha comigo, e quando tivermos certeza do caminho, vou mandar você de volta
aqui para contar aos outros e levá-los a se juntar a mim, sim? "

"Sim senhor!" Bobby disse isso por reflexo, endireitando as costas. Uma vez soldado,

sempre um soldado. Jamie deu um tapinha no ombro dele e colocou o próprio pé no

estribo.

"Fora, então."

Abençoava quem mandava no tempo, fosse o santo ou o demônio, pois a chuva tinha
resistido e não adiantava seguir o rastro de Ulisses e seus dois homens no solo lamacento.

Logo ficou evidente que havia mais de dois homens com Ulisses;

Jamie e Bobby chegaram a um ponto não a mais de um quilômetro da casa, onde as marcas
na lama revirada deixavam claro que Ulisses havia se juntado a um bando de pelo menos
vinte homens; talvez mais.

“Volte para a casa!” ele gritou para Bobby, e acenou com a mão,

circundando a pequena clareira. “Diga a Ian para trazer tantos homens quanto puder e
deixe uma palavra para o resto; um cego poderia seguir este bando! ” Bobby assentiu, tirou
o chapéu e começou a subir a colina, inclinando-se perigosamente para trás na sela, as
rédeas agarradas ao peito. Jamie fez uma careta, mas acenou de forma tranquilizadora
quando Bobby olhou para trás por cima do ombro. Ele só precisava ficar no cavalo até a
casa.

"Mesmo se ele cair e quebrar o pescoço", ele murmurou para si mesmo, controlando
 rodada, “eles podem seguir nosso caminho até aqui. Se não derramar. ” Ele olhou para
cima, em um redemoinho estonteante de nuvens negras, e viu o flash de um relâmpago
silencioso. Ele contou dez antes que o estrondo de um trovão distante o alcançasse.

"Trobhat!" ele disse a Phin, e eles começaram a descer a colina, seguindo as pegadas pretas
dos cascos ainda aparecendo nítidas.

A BANDA MONTADA movia-se rapidamente, mas não fugia. E embora houvesse borrifos de
chuva em seu rosto, a tempestade ainda não tinha cado. Jamie se manteve bem atrás,
sempre com uma orelha atrás de si para a chegada de seus próprios homens.

E eles vieram, para seu alívio silencioso, mas vasto. Ele os ouviu e subiu as rédeas para
enfrentá-los fora do alcance da voz das tropas que estava seguindo - ele supôs que deviam
ser soldados regulares britânicos, pois Ulisses não passaria pela farsa de fingir ser um
soldado britânico se não fosse um . Se fossem, no entanto, ele teria que ser astuto. Ele não
queria uma luta física; sua milícia infantil ainda não estava preparada para enfrentar
soldados treinados.

O fundo de sua mente estivera em paz até este ponto, mas agora aproveitou a
oportunidade de sua vigilância relaxada para perguntar o que diabos ele queria.

Ele queria pegar Ulisses sozinho, com um punhal na mão e cinco minutos para usá-lo, mas,
se isso não acontecesse, ele queria alcançar o homem e passar por sua

Alforjes, tanto para a maldita carta - por que ele não foi rápido o suficiente para impedir o
homem de pegá-la? - e para a bolsa original, caso Ulisses a carregasse. O que significava
separá-lo de seus próprios companheiros e sequestrá-lo para algum lugar, brevemente. Ele
teria dado o resto dos dedos da mão direita para ter o Jovem Ian com ele agora, mas não se
atreveu a esperar.

Ele fez o sinal da cruz, com uma rápida oração a São Miguel, e enfiou o cavalo
cuidadosamente por uma moita de abetos. Emergindo do outro lado, ele viu o flash do
flanco de um cavalo e ouviu o tilintar de arreios.

“Trobhad a seo! Por aqui!" Ainda não estava chovendo, mas o ar ainda tinha aquela
qualidade estranha e abafada e ele sentiu como se tivesse gritado através de um travesseiro.
Eles o ouviram, porém, e em um ou dois minutos, estavam a caminho. "Quem é que
estamos atrás, senhor?" perguntou Anson McHugh, educadamente. O mais velho dos filhos
de Tom McHugh, ele veio com seu pai e um irmão mais novo, bem como os irmãos Lindsay e
alguns outros que viviam perto o suficiente para receber a convocação a tempo.
“Um bando de soldados negros britânicos”, Jamie disse a ele.

"Soldados negros?" Anson perguntou, parecendo confuso. "Existe tal coisa, então?" "Há",
Jamie assegurou-lhe secamente. —Lorde Dunmore, conhece Lorde Dunmore? Oh, você não.
Não importa - ele começou há alguns anos entrando em conflito com os virginianos que ele
deveria governar. Eles não fariam o que ele disse, então ele anunciou que qualquer escravo
que escolhesse se juntar ao exército seria libertado. E alimentado, vestido e pago ”,
acrescentou, pensando que isso era mais do que a maioria dos soldados continentais poderia
esperar.

Anson acenou com a cabeça, seu rosto longo e jovem sério. Todos os McHugh estavam
falando sério,

salve a mãe deles, Adeline - e Deus sabia que a mulher precisava de senso de humor, com
sete filhos, todos meninos.

"É traição que vamos cometer, então?" Perguntou Anson. Um leve brilho de excitação
surgiu em seus olhos com o pensamento.

"Muito provavelmente", disse Jamie, e reprimiu um sorriso inapropriado para o

pensamento. Ele teve um lampejo de memória: uma conversa contenciosa entre

ele mesmo e John Gray, em uma estrada na Irlanda. Gray, irritado com a recusa de Jamie
em dizer a ele o que sabia sobre os objetivos de Tobias Quinn, disse: "Suponho que seja
frívolo apontar que ajudar os inimigos do rei - mesmo por omissão - é traição."

Ao que ele próprio respondeu uniformemente: “Não é frívolo apontar que sou um traidor
condenado. Existem graus judiciais desse crime? É aditivo? Porque quando eles me
julgaram, tudo o que disseram foi ‘traição’ antes de colocar uma corda em volta do meu
pescoço. ”

Ele ficou surpreso ao descobrir que o sorriso inadequado havia surgido em seu rosto, apesar
da atual situação urgente - e das circunstâncias preocupantes da memória. Um grito de
Gillebride MacMillan o fez virar bruscamente de Anson e chutar seu cavalo no passo mais
rápido que ele poderia manter em um cobertor escorregadio de agulhas de pinheiro úmidas.

Ofegando de pressa, eles alcançaram Gillebride, que silenciosamente apontou o caminho

com o queixo.

Os soldados pararam em um pequeno riacho para dar água aos cavalos; isso foi sorte. Ele
podia ver Ulisses parado na margem próxima, encostado no tronco de um salgueiro nu, os
galhos caídos e sem folhas caindo em uma espécie de gaiola ao seu redor.

Tomando isso como um bom presságio, Jamie reuniu seus homens e fez seus objetivos
 conhecido. Ele deixou Anson McHugh gritar: "Um ... dois ... três!" e naquele sinal, o grupo
se dividiu como um ovo caído, Gillebride e os McHughs indo para o flanco esquerdo, por
assim dizer, com ele e os Lindsays cavalgando direto para o riacho para dividir o grupo, e ele
pretendendo agarrar Ulisses— Kenny Lindsay para apoiá-lo, se necessário.

"Certifique-se dos cavalos!" ele gritou, inclinando-se para Kenny. “Eu não sei qual pertence
ao nosso homem. São os alforjes que eu quero! ” - Sim, Mac Dubh - disse Lindsay, sorrindo,
e Jamie soltou um grito das Terras Altas que fez Phineas - desacostumado a tal coisa -
desviar loucamente, orelhas para trás.

Os soldados negros pularam imediatamente para se defender, mas a maioria deles estava
desmontada, e seus cavalos não gostaram do guincho mais do que Phineas. Ulisses havia
saltado de seu salgueiro como um rato d'água atingido por uma raposa e mergulhado em
seu cavalo amarrado.

Jamie puxou seu próprio cavalo em uma parada escorregadia em meio a uma chuva de

sai e se atirou para longe. Correu pela beira do riacho, ignorando as pedras e a água fria que
respingava em suas pernas, e se jogou em Ulisses no momento em que o homem colocava o
pé esquerdo no estribo. Estava com sangue para cima e ele arrastou Ulisses para longe do
cavalo, empurrou-o e deu-lhe um soco na barriga.

“Alforjes!” ele berrou por cima do ombro e avistou Kenny escorregando de seu cavalo,
preparando-se para correr para as malas. O vislumbre desviou sua atenção de seu próprio
negócio por uma fração de segundo e Ulisses o acertou com força na orelha e o empurrou de
volta para o riacho. A água fria subindo por suas roupas foi um choque tanto quanto a dor
assustadora em seu ouvido, mas ele recuperou o fôlego para rolar e se levantar
desajeitadamente. Houve o estrondo de um tiro de pistola à queima-roupa; Kenny havia
atirado em Ulysses, mas errou, e um dos homens de Ulysses mergulhou em Kenny por trás e
arrancou suas pernas de baixo dele.

O ex-mordomo estava na metade do caminho para a sela. Ele chutou o cavalo e disparou
direto para o riacho na direção de Jamie, que saltou para o lado e caiu novamente quando
uma pedra escorregadia rolou sob seus pés. O cavalo o acertou no quadril com uma pata
traseira enquanto ele tentava se levantar e o derrubou no chão.

Ele estava muito enfurecido até mesmo para praguejar de forma coerente. Seu olho
esquerdo estava lacrimejando

profusamente e ele passou a manga por cima - sem nenhum efeito, a manga estava
encharcada. Os Lindsays haviam partido em busca de Ulisses e do pequeno grupo de
soldados próximos - os McHugh perseguiram sua própria caça para longe do riacho, subindo
para um emaranhado de amieiros e cicutas; ele podia ouvir gritos e o som ocasional de
espadas e canos de armas se chocando.
 Ele não queria nenhum assassinato, e disse isso, mas os jovens McHughs podem não se
lembrar disso no calor de sua primeira luta real. E os soldados de Ulisses provavelmente não
estavam sob tal proibição. Seu próprio cavalo ainda estava de pé onde ele o havia deixado,
mirabile dictu. Phineas não ficou nada satisfeito ao ver seu dono ainda se movendo, e
quando ele subiu na sela ensopado, o cavalo tentou mordê-lo na perna. Ele puxou a rédea
habilmente no nariz de Phin, puxou a cabeça do cavalo e voltou morro acima, em direção
aos sons da confusão. A tempestade havia cessado e estava chovendo forte; ele mal
conseguia distinguir os traços escuros da trilha de um cervo que subia. Mas então eles
irromperam repentinamente em uma pequena clareira escura, cheia de camadas de folhas
mortas, pisoteadas na lama por cavalos pisoteando. Alguns dos soldados britânicos tinham
mosquetes, mas os atacantes os mantinham ocupados demais para mirar.

Em geral. Uma arma disparou com um foom! e uma nuvem de fumaça branca, e antes que
ele pudesse ver se alguém havia sido ferido por ela, o chão à sua frente se moveu.
Comoveu-se! Phineas estava farto e, quando evitou que o cavalo castrado girasse a cauda, o
cavalo repentinamente mudou de ideia e, com um guincho furioso, atacou a forma em
movimento.

Um enorme javali preto explodiu das folhas sob as quais estava dormindo e todos os cavalos
enlouqueceram.

O SOM DE cavalos e homens veio vagamente até mim por entre as árvores, vindo da direção
da casa. Eu estava no porão, revirando inhames e procurando apodrecimento, mas deixei
cair o inhame que segurava e pulei para fora do porão como uma marmota saindo de seu
buraco, ouvindo atentamente.

Sem lutar. Havia vários homens, mas nenhum grito ou som de violência. Bati a porta do
porão e corri para a casa, mas diminuí um pouco quando ouvi o latido de Bluebell. Não seus
histéricos “Estranhos!” latido, nem ainda a vista-halloo

versão reservada para gambás, gambás, guaxinins, marmotas ou qualquer outra coisa que
ela considere valer a pena perseguir. Foi o seu latido de boas-vindas encantado, e o dardo
de terror que me atingiu no porão se dissipou em alívio. Provavelmente ninguém estava
morto, então.

Eu trotei pelo caminho, esfregando a sujeira das minhas mãos com meu avental de
jardinagem sujo e me perguntando quantos homens Jamie havia trazido com ele e o que em
nome de Deus eu poderia alimentá-los no jantar. Também me perguntei se Jamie havia
recuperado a carta ruinosa de Lord George Germain.
Cheguei bem a tempo de me despedir dos Lindsays, que estavam fora de casa, disseram; A
esposa de Kenny teria algo para jantar. "O resto foi adiante de nós", disse Murdo, acenando
vagamente com a cabeça em direção ao lado leste do cume. “Só viemos por aqui no caso de
Mac Dubh precisar de uma mão.”

Uma mão com o quê? Eu me perguntei, mas não detive Murdo, que já era

montado e claramente ansioso para ir embora - era fim de tarde e o céu ainda estava escuro
e turvo acima. Acenei um adeus e entrei para ver o que - ou quem - Jamie havia trazido de
volta. Certamente não Ulysses ...

Não foi. Eu o ouvi conversando com alguém em meu consultório, de maneira cortês, e a
resposta de outro homem, mas não um homem que eu conhecia.

Eu puxei a cortina - talvez ele fique em casa por tempo suficiente para construir uma porta
adequada para mim um dia desses - e parei de surpresa. Não era Ulisses, nem nenhum dos
soldados que o acompanharam até a porta, mas evidentemente era um de seus soldados,
pois o homem era negro e usava um uniforme militar britânico molhado, embora nenhum
que eu já tivesse visto antes : calça preta e casaco escarlate, sem decoração além da insígnia
do nó do ombro de um cabo, mas ostentando uma faixa branca manchada que ia do ombro
ao peito, ostentando o

bordadas palavras "Liberdade para os escravos".

"Ah, aí está você, Sassenach." Jamie se levantou do banquinho da minha bancada. Seu

roupas agarradas a ele, obviamente molhadas. "Eu esperava que você voltasse logo. Posso
ter o prazer de apresentar a você Cabo Sipio Jackson - da Companhia de Pioneiros Negros de
Sua Majestade? " Ele gesticulou para o homem deitado na mesa. “Não se importe com as
cortesias, cabo; Não quero ter que te pegar de novo. "Seu servo mais obediente, senhora."
O sargento Jackson não se levantou, mas rolou pesadamente sobre um cotovelo e curvou-se
o mais profundamente possível para mim, olhos cautelosos. Ele tinha um sotaque bastante
estranho: inglês, mas com algo mais suave misturado. “Que bom conhecê-lo, Sr. Jackson,” eu
disse, olhando para ele. O motivo de sua imobilidade era óbvio: sua perna direita estava
quebrada e ele estava pálido como sebo. Foi uma fratura exposta de aparência
desagradável, com a extremidade irregular de sua tíbia projetando-se através da meia de lã.
Alguém havia tirado sua bota.

“Há quanto tempo isso aconteceu?” Perguntei a Jamie, segurando o tornozelo do sargento
e sentindo a fíbula logo acima da articulação. Havia sangramento da carne rasgada, mas
estava apenas escorrendo agora; a meia estava ensopada de sangue, mas enferrujada nas
pontas; não tão fresco.
 Jamie olhou pela janela; as nuvens estavam começando a se separar e um brilho vermelho
sombrio iluminou suas bordas.

“Talvez duas horas. Dei uísque a ele ”, acrescentou ele, com um aceno de cabeça para o
copo vazio perto da mão do cabo. "Para o choque, sim?"

“Agradeço, senhor”, disse o sargento. “Foi muito útil.” Ele estava cinza como um fantasma
e seu rosto estava escorregadio de suor, mas ele estava acordado e alerta. Seus olhos se
fixaram em minhas mãos, um movendo-se lentamente pela canela, o outro sentindo sua
panturrilha suavemente. Sua respiração acelerou quando toquei um ponto em sua
panturrilha, alguns centímetros abaixo do nível da tíbia protuberante.

"Sua fíbula também está fraturada", informei a ele. - Dê-me essa tesoura, sim, Jamie? E dê-
lhe outro tot, mas misturado meio a meio com água. Como isso aconteceu, cabo? ”

Ele não relaxou enquanto eu cortava a meia - ele era magro e esguio, e eu podia ver os
músculos de sua perna contraídos - mas ele respirou um pouco mais e acenou com a cabeça,
agradecendo a Jamie pelo bebê novo.

“Caiu do meu cavalo, senhora”, disse ele. "Foi assustado por um ... porco."

Eu olhei para ele, surpresa com a hesitação. Ele viu meu olhar, fez uma careta e ampliou sua
resposta.

“Um grande porco certo. Nevah, eu vi um tão grande. ”

"'Twas", Jamie concordou. “Não a própria Porca Branca, mas uma de suas crias com
certeza; um javali. Está no galpão de fumaça ", acrescentou ele, com um movimento de
cabeça em direção à parte de trás da casa. “Não é uma jornada perdida”, acrescentou. Seus
olhos estavam pousados no rosto do cabo Jackson, sua própria expressão calma, mas eu
podia sentir o cálculo acontecendo por trás daqueles olhos.

Achei que o cabo também poderia; Eu não tinha começado a fazer nada abertamente
doloroso em sua perna, mas a mão que não segurava o copo de uísque estava cerrada em
um punho solto, e o olhar cauteloso com que ele me cumprimentou não mudou por um fio
de cabelo.

"Fanny está na casa?" Eu disse a Jamie. “Vou precisar de ajuda para colocar e fazer um
curativo nesta perna.”

"Eu vou te ajudar, Sassenach", disse ele, levantando-se e virando-se em direção aos meus
armários. "Diga-me o que você precisa."

Eu dei a ele um olhar estreito e ele olhou direto para trás, calmamente implacável. Ele não
estava me deixando sozinha com um homem que era tecnicamente um inimigo, não importa
o quão incapacitado.
Fiquei dividido entre uma pequena irritação e uma inegável sensação de alívio. Foi o alívio
que me incomodou.

“Tudo bem,” eu disse brevemente, e ele sorriu. Então eu parei, uma pergunta me
surpreendendo. “Jamie, você vem comigo por um momento? Você vai ficar bem aqui, Sr.
Jackson. Não se mova muito. ” O cabo Jackson ergueu as sobrancelhas esboçadas para mim,
mas acenou com a cabeça.

Levei Jamie de volta para a cozinha, fechando a porta de baeta que a separava da frente da
casa.

"O que você está planejando fazer com ele?" Eu perguntei sem rodeios. "Quero dizer, ele é
seu prisioneiro?" Eu estava planejando definir a perna, enfaixá-la e, em seguida, fazer o que
era chamado nesta época de método Basra - acrescido de minhas próprias pequenas
inovações. Em essência, leves - embora frágeis - bandagens encharcadas de gesso enroladas
sobre uma meia e acolchoamento (musgo seco era tudo que eu tinha no momento que
responderia, mas funcionou bem o suficiente) que imobilizaria o membro, mas deixaria o
corporal se locomover, com bengala e algum cuidado. Mas se Jamie precisasse que ele fosse
imobilizado, eu apenas realinharia os ossos, trataria as feridas e colocaria uma tala no
membro.

"Não", disse ele lentamente, franzindo a testa em pensamento. "Não posso mantê-lo
prisioneiro facilmente, e não há propósito nisso. Sei muito bem o que Ulisses pretende
fazer, porque ele mesmo me disse. Segurar seu homem não o balançaria um centímetro. "
“Ele vai voltar para o Sr. Jackson, você acha? Quero dizer, ele é um oficial do exército
britânico agora. ”

Jamie olhou para mim por um momento, depois sorriu com uma compreensão irônica.

"Você ainda pensa que eles são homens honrados, não é, Sassenach? O exército britânico?
”

"Eu - bem, alguns deles são, não são?" Eu disse, bastante surpreso com a pergunta. “Lord
John? Seu irmão?"

"Mmphm." Foi uma aquiescência relutante que parou bem antes de uma concordância
total. "Eu já disse a você o que Sua Graça fez comigo há vinte anos?" "Na verdade, não,
acho que não." Não fiquei surpreso que ele ainda guardasse rancor sobre isso, fosse o que
fosse, mas isso podia esperar. “Quanto ao exército em geral ... bem, suponho que você
tenha algum pequeno ponto. Mas eu lutei com o exército britânico, você sabe— ”

“Sim, eu quero,” ele disse. "Mas-"

"Apenas ouça. Eu vivi com eles, lutei com eles, os consertei, cuidei deles e os segurei
quando morreram. Apenas - assim como eu fiz quando nós brigamos - ”eu tive que parar e
limpar minha garganta. “Quando lutamos pelos Stuarts. E ... ”Minha voz vacilou.
"E o que?" Ele ficou muito quieto, apoiado nos punhos cerrados na mesa da cozinha, os
olhos fixos no meu rosto.

"E um bom oficial nunca deixaria seus homens."

A grande sala estava silenciosa, exceto pelo murmúrio do fogo e o bater da chaleira, prestes
a ferver. Fechei os olhos, pensando, Beauchamp, seu idiota ... Porque ele fez isso.
Abandonou seus homens em Monmouth para salvar minha vida. Não importava que a
batalha tivesse acabado, o inimigo em retirada, que não houvesse perigo para os homens
naquele ponto, que quase todos eles fossem milícias em alistamento temporário, cujo
serviço estaria legalmente suspenso na madrugada do dia seguinte . Muitos já haviam
partido. Mas isso não importa. Ele havia deixado seus homens. “Sim,” ele disse
suavemente, e eu abri meus olhos. Ele se endireitou lentamente, esticando as costas. "Bem
então. Você acha que Ulisses é esse tipo de oficial? Ele vai voltar para pegar seu cabo? ”

"Eu não sei." Eu mordi meu lábio. "O que você vai fazer se ele fizer isso?"

Ele olhou para o tampo da mesa, franzindo a testa como se as tábuas de carvalho esfregadas
pudessem ser um cristal de vidência que lhe mostraria o futuro.

“Não,” ele disse finalmente, e se sacudiu. "Não, ele não virá pessoalmente, mas
provavelmente enviará outra pessoa. Ele não vai ficar ao meu alcance, e eu avisei, mas ele
não vai deixar o homem. " Ele pensou por um momento e acenou com a cabeça, tanto para
si mesmo quanto para mim.

- Você pode consertá-lo para que ele possa viajar, Sassenach? “Sim, dentro dos limites. É
por isso que eu perguntei a você. "

“Faça isso, então, se quiser. Quando acabar, vou falar com o Cabo Jackson e decidir o que
fazer. ”

"Jamie." Ele se virou para ir embora, mas parou e se virou para me encarar. "Sim?"

“Você é honrado. Eu sei disso, e você também. ” Ele sorriu um pouco com isso.

"Eu tento ser. Mas guerra de guerra, Sassenach. A honra só torna um pouco mais fácil viver
com você mesmo, depois. "

Fiquei mais do que um pouco perturbado com aquele "e descobrir o que fazer", mas não
estava pessoalmente equipado para fazer mais do que reduzir a fratura do Cabo Jackson,
parar o sangramento e aliviar sua dor, tanto quanto possível.

"Certo", eu disse a Jamie. "Eu vou precisar de você, no entanto, por alguns minutos.
Alguém precisa segurá-lo enquanto eu puxo sua perna esticada, e Fanny não está nem perto
de ser alta ou forte o suficiente. "
Jamie parecia menos do que entusiasmado com a perspectiva, mas me acompanhou de
volta ao consultório, onde expliquei as coisas ao cabo.

"Você não precisa fazer nada, mas ficar quieto e relaxar o máximo que puder."

"Eu farei o meu melhor, senhora." Ele estava suando e úmido e seus lábios estavam quase
brancos. Hesitei por um momento, mas depois peguei minha garrafa de éter. A possível
tensão em seu coração versus as vantagens de sua perna estar completamente flácida ...
sem contestação.

"Vou fazer você adormecer", disse eu, mostrando a ele a máscara de vime e a garrafa. “Vou
colocar esta máscara em seu rosto e, em seguida, colocar algumas gotas deste líquido sobre
ela. Cheira um pouco ... estranho, mas se você apenas respirar normalmente, você vai
dormir e não vai doer quando eu preparar sua perna. "

O cabo parecia mais do que duvidoso sobre isso, mas antes que pudesse protestar, Jamie
apertou seu ombro.

"Se eu quisesse te matar, teria simplesmente te afogado no riacho ou atirado em você",

disse ele, "em vez de arrastá-la colina acima para que minha esposa pudesse envenená-la.
Agora deite-se. ” Ele pressionou os ombros de Jackson com firmeza e o homem cedeu,
relutantemente.

Seus olhos acima da máscara estavam selvagens, olhando de um lado para o outro como se
estivessem se despedindo de seus arredores.

“Vai ficar tudo bem,” eu disse, tão tranquilizador quanto possível.

Ele fez um som repentino e urgente e, estendendo a mão, pegou a pequena bolsa de couro
pendurada que havia escorregado de seu lugar entre meus seios quando me inclinei sobre
ele.

"O que é isso?" ele exigiu, empurrando a máscara de vime para o lado com a outra mão.
Ele parecia chocado. “O que está nele?”

"Ahh ... para ser honesto, eu não sei exatamente," eu disse, e peguei cautelosamente de
seus dedos. "É um ... hum ... suponho que você o chamaria de bolsa de remédios - uma
espécie de ... amuleto? Um curandeiro indiano me deu, alguns anos atrás, e de vez em
quando, acrescento algo a ele - uma pedra, talvez, ou um pouco de erva. Mas ... não parecia
certo derramar o que ela tinha colocado. "

Seu olhar de choque se transformou em um de intenso interesse, tingido com o que

parecia respeito. Ele esticou o indicador e, levantando uma sobrancelha para pedir minha
permissão, tocou o couro gasto. E eu senti isso. Uma pulsação fraca que latejou uma vez,
contra a palma da minha mão.
Ele me viu sentir e seu rosto mudou. Ainda estava cinza de dor, frio e perda de sangue, mas
ele não estava mais com medo - de mim, de Jamie ou de qualquer outra coisa. “É o seu
moco,” ele disse suavemente e acenou com a cabeça, certo.

"Moco?" Eu disse, sem ter certeza absoluta, mas tendo alguma noção do que ele queria
dizer. Certamente ele não disse mojo ...

"Sim." Ele acenou com a cabeça novamente e respirou longa e profundamente, os olhos
ainda fixos na bolsa. “Minha bisavó, ela é Gullah. Ela é um idiota. Eu acho que você
também é, senhora. "

Ele virou a cabeça abruptamente para Jamie.

“Você vai me ajudar, senhor? No meu saco - um pedaço de flanela vermelha, com um
alfinete enfiado. ”

Jamie me olhou em dúvida, mas eu balancei a cabeça e balançando a cabeça ele foi pegar
uma mochila esfarrapada, jogada no canto da sala. Em um momento, ele voltou com um
pequeno pacote vermelho na mão.

Jackson acenou em agradecimento e, rolando sobre um cotovelo, puxou cuidadosamente o

alfinete, desdobrou o pano e mexeu o conteúdo com um indicador cuidadoso. Um momento
depois, ele pegou algo do entulho de pedras e penas e sementes, folhas secas e restos de
madeira e ferro, e acenou para que eu estendesse a mão, depois depositou algo escuro e
duro na palma da minha mão. “Este é João Supremo, o Conquistador”, disse ele. “Minha
bisavó o dá para mim e diz que é um remédio para o homem e vai me curar se eu estiver
ferido ou doente. Coloque isso no seu moco antes de colocar as mãos em mim, por favor.
Era uma raiz nodular seca, de um marrom tão escuro que era quase preto, mas muito
peculiar. Eu podia ver por que sua bisavó disse que era um remédio para homem: parecia
exatamente como um minúsculo par de testículos.

“Obrigado,” eu disse, esfregando meu polegar sobre o objeto. Parecia um pedaço bem
polido de raiz dura, mas eu não estava sentindo nenhuma sensação particular de nada vindo
dela. “Sua bisavó é uma ... vadia? Isso seria uma espécie de curandeiro? "

Ele acenou com a cabeça, embora sua boca se movesse para o lado, ligeiramente duvidosa.
"Mos'ly, senhora."

Jamie pigarreou de uma maneira significativa. Ele estava parado perto do fogo, e pequenos
fios de vapor subiam de seus cabelos e roupas. "Bem então." Coloquei um pedaço de raiz
em meu amuleto, limpei minha garganta e peguei a máscara novamente. “Deite-se, Sr.
Jackson. Isso não vai demorar um minuto. ”
É claro que demorou um pouco mais do que isso - mas a expressão de espanto no rosto do
Cabo Jackson quando ele piscou e abriu os olhos para ver a perna esticada, enfaixada e
enrolada em tiras de linho secas embebidas em uma mistura de gesso , cal e água foram
muito gratificantes.

“Hau!” ele disse, e acrescentou algo em um idioma que eu não reconheci, quase para ele
mesmo.

“Você pode se sentir um pouco tonto,” eu disse, sorrindo para ele. "Apenas feche seus
olhos

e descanse um pouco. O gesso em sua perna precisa secar antes de podermos movê-lo. ”
Enfiei uma toalha dobrada sob sua cabeça e o cobri com meu confiável cobertor cirúrgico.

"Vou mandar para você algo quente para beber que vai ajudar a aliviar a dor", eu disse a
ele, colocando o cobertor em volta de seus ombros. "E eu voltarei para ver como você está
em breve."

Fanny estava na cozinha, cortando bacon em pedacinhos, observada de perto por Bluebell,
mas ela gentilmente parou de fazer isso para tornar o Sr. Jackson um posset.

“Leite quente com um ovo batido nele - se tivermos algum ovo?”

"Sim, existem", disse ela com orgulho. “Eu encontrei três esta manhã. Mas acho que
podem ser ovos de pato ”, acrescentou ela, em dúvida. "Era perto do riacho, e eles são
muito maiores do que os seus lixeiros de uísque."

“Tanto melhor, contanto que sejam moderadamente novos”, eu disse. “Se houver um
embrião - você sabe, o começo de um pato? - no ovo, basta retirá-lo e entregá-lo ao Bluebell;
não vai doer o posset. Não que o cabo Jackson vá notar, ”acrescentei pensativamente,“
depois de adicionar duas doses de uísque e uma colher de açúcar. Acho que ele vai
adormecer imediatamente; se ele não o fizer, você pode dar a ele uma colher de láudano. "

Deixei-a com instruções para vir me buscar se o cabo parecesse febril ou perturbado de
alguma forma, e subi para cuidar de meu segundo paciente.

Jamie estava sentado na cama nua, esfregando o cabelo molhado e solto com uma toalha.
Aproximei-me dele, peguei a toalha, beijei-o na nuca e assumi a toalha, massageando o
couro cabeludo. Ele suspirou e deixou seus ombros caírem de alívio.
Ele não estava tremendo, mas estava com frio. Muito frio, mesmo para arrepios; seu

a carne tinha uma aparência nacarada e lisa e úmida e fria ao toque.

“Você parece o interior de uma concha de ostra,” eu disse, esfregando minhas mãos para
gerar um pouco de calor antes de aplicá-las em seus ombros. “Vamos tentar um pouco de
atrito.”

Ele fez um pequeno som divertido e se inclinou para frente, esticando as costas em um
convite.

"Se você pensasse que eu parecia uma ostra, eu me preocuparia", disse ele. “Oh, Deus, isso
é bom. Como está o seu homem, então? "

"Acho que ele vai ficar bem, desde que possa ser mantido longe da perna por algumas
semanas.

Fratura complexa é sempre algo delicado, por causa da chance de infecção ou

deslocamento, mas a fratura em si estava relativamente limpa. ”

Avistei suas roupas descartadas. Seu sobretudo estava no chão em um

A pilha encharcada, escorrendo água, e sua camisa de caça, calça de pele de gamo e meias
de lã estavam em uma pilha menor ao lado dela.

"O que diabos você fez?" Eu perguntei, continuando a esfregar suas costas, mas mais
lentamente. “Caiu na água?”

"Sim, eu fiz", disse ele, em um tom de voz indicando que ele não queria falar

sobre isso. Então ele não recebeu a carta. Isso me fez olhar mais de perto para ele, no
entanto, e agora com seu cabelo puxado para trás, percebi que sua orelha esquerda estava
vermelha brilhante - e inchada, quando a olhei mais de perto.

"O javali?" Eu perguntei, tocando-o com cuidado.

"Ulisses", disse ele laconicamente, movendo a cabeça para longe do meu toque. "De fato.
O quê mais?"

"Um cavalo me chutou", disse ele, relutantemente. "Não é nada, Sassenach."

“Ha,” eu disse, tirando minhas mãos dele. “Eu já ouvi isso antes. Mostre-me." Ele fez um
barulho descontente, mas se inclinou para o lado e moveu o braço. Havia um hematoma
recente, azul-claro, que descia de seu quadril até a lateral da perna por cerca de 20
centímetros. Eu cutuquei, provocando mais alguns ruídos de descontentamento, mas, pelo
que eu poderia dizer, nenhum osso foi quebrado.
"Eu disse a você", disse ele. "Posso deitar agora?"

Ele não esperou por permissão, mas se esticou na cama com um gemido luxuoso, flexionou
os dedos dos pés e fechou os olhos.

"Você talvez queira terminar de me secar?" Um olho se abriu. "Um pouquinho de fricção
não faria mal."

"E se Fanny aparecer enquanto estou aplicando essa fricção, para dizer que o Sr. Jackson
está morrendo?"

"Você poderia salvá-lo se ele estivesse?" Uma mão estava penteando preguiçosamente o
arbusto louro-avermelhado úmido de seus pelos púbicos, caso eu não tivesse entendido o
que ele quis dizer, o que não aconteceu. "Provavelmente não, a menos que ele estivesse
sufocando com o posset."

"Bem, ele terá terminado o posset muito antes de você chegar a um ponto sem volta
aqui ..."

Ele me disse há muito tempo que lutar causava a um - do sexo masculino, eu presumi - uma
terrível contrariedade, presumindo que você não estivesse gravemente ferido. Achei que
esse desejo de atrito deveria ser reconfortante.

Sentei-me ao lado dele e compreendi cuidadosamente o ponto em questão. Também

estava frio, esbranquiçado e encolhido, mas parecia estar descongelando rapidamente em
minha mão.

“Isso me ajudaria a pensar”, ele sugeriu.

"Não acredito que os homens pensem em tais circunstâncias", disse eu, mas comecei a
aplicar um tipo muito experimental de atrito. Os pelos de seu corpo haviam secado e
começado a se erguer em sua exuberante penugem de costume.

“É claro que pensamos”, disse ele, fechando os olhos novamente. Um olhar de expectativa
estava começando a florescer em seu rosto; Eu definitivamente reiniciei sua circulação.
"Sobre o quê, exatamente ...?" Deitei ao lado dele e acariciei seu ombro, sem soltar. Uma
mão grande e fria subiu pela parte de trás da minha coxa, empurrou sob a anágua e a
vestimenta, e agarrou minha bunda, com intenção. Eu engasguei, mas não - exatamente -
gritei.

"Isso", disse ele, com satisfação. - Você gostaria de estar no topo, Sassenach? Ou talvez
curvado sobre um travesseiro - para ver a vista? "
EU NÃO TINHA CERTEZA se a adrenalina da batalha simplesmente não se dissipou

imediatamente, a recente proximidade da morte induzindo uma forte necessidade de

reprodução - ou se o desejo por sexo apenas expressava uma necessidade de se assegurar de
que a pessoa ainda estava viva e em condições razoáveis de trabalho. Independentemente
disso, eu tive que admitir que teve um efeito de sedimentação.

Eu balancei e me apliquei de volta em algum tipo de ordem, olhei para o meu

reflexo no vidro, então balancei minha cabeça e enrolei meu cabelo em um

Pão improvisado, precariamente preso por um par de penas roubadas da mesa de Jamie
quando passei pelo escritório. Eu podia ouvir vozes na cozinha, e uma delas era a de Ian, o
que levantou meu coração.

Ele e Tòtis estavam sentados à mesa, comendo pão e mel, conversando com Fanny e Agnes
em uma mistura de línguas: reconheci inglês, gaélico e o que presumi ser moicano, além de
algumas palavras em francês e uma certa quantidade de linguagem de sinais em relação à
comida.

"Então aí está você!" Eu disse, não muito acusador.

“Aqui estamos,” Ian concordou, amigavelmente. "Ouvi dizer que você tem uma visita, tia."

“Já tomamos mais de um”, respondi, e me sentei, repentinamente ciente de que já fazia
muitas horas que eu não comia nada. "As garotas te contaram?" “Eles me falaram sobre os
soldados negros”, disse ele, sorrindo para as meninas. "E o homem cuja perna você serrou?
Mas atrevo-me a dizer que você sabe um pouco mais sobre o que aconteceu, tia? "

"Eu faço." Peguei uma fatia de pão e o pote de mel e o enchi. Seus olhos se arregalaram
quando lhe contei sobre o reaparecimento de Ulisses, a quem ele

sabia, mas não tinha visto desde a partida daquele digno de River Run anos antes. Os
mesmos olhos se estreitaram quando contei a ele exatamente o que Ulisses havia dito.
"Sim", disse ele, quando terminei meu conto. "O que o tio Jamie pretende fazer sobre isso?"

"Ele ainda não me disse", disse eu, inquieto. "Mas ele não saiu atrás do homem. Quer
dizer, ele poderia ter seguido Ulisses depois da luta e deixado outra pessoa para trazer o
cabo Jackson de volta para cá, mas não o fez.

Ian ergueu um ombro, descartando isso.

“Bem, ele realmente não precisa persegui-lo, precisa? Você diz que Ulisses tem um

Um bando de homens de bom tamanho - qualquer um poderia rastrear um grupo como

esse, especialmente com o chão como está. ” Ele se abaixou e ergueu o pé de Tòtis bem
alto, para exibir a camada de lama que cobria o mocassim do menino e franjava a ponta de
suas calças. "E o tio Jamie tem um prisioneiro", acrescentou ele, colocando o pé no chão e
despenteando o cabelo de Tòtis, o que fez o menino rir. "Não adianta perseguir Ulisses sem
a milícia - e levaria meio dia para reunir os homens do tio Jamie." "Tenho certeza de que ele
não faria isso", disse eu, despejando um copo de leite. “A última coisa que ele desejaria é
uma batalha campal que pudesse fazer com que os homens morressem - de ambos os lados.
Muito menos matar soldados e derrubar a fúria - bem, mais fúria - do exército britânico. ”
“Sim, isso causaria conversa,” Ian disse pensativo. "E quanto menos gente souber dessa
carta, melhor."

"Jesus, eu nem tinha pensado nisso", disse eu. O pão e o mel estavam restaurando minha
glicose sanguínea esgotada e eu estava começando a ser capaz de pensar com coerência.
Seria desastroso que o conteúdo dessa carta se tornasse amplamente conhecido - e,
portanto, conhecido pelos legalistas, não apenas em Ridge, mas também no sertão próximo.
Eles gostariam de nada mais do que reunir um chamado Comitê de Segurança - cobertura
para qualquer coisa, de chantagem a banditismo - e vir prender o Fraser de Fraser’s Ridge.
Ou queimar sua nova casa - ilícita - sobre sua cabeça, como Ulisses havia ameaçado.

“Castor rei, com certeza,” eu murmurei baixinho.

"Tio Jamie não está danificado?" Ian disse, uma expressão que não poderia ser chamada de
sorriso em seu rosto enquanto ele me olhava.

"Ele está dormindo", eu disse, ignorando os tons. "Você gostaria de uma torta de maçã e
passas, Tòtis?"

Tòtis era normalmente um menino bastante solene, mas com essa sugestão, ele

sorriu imensamente, exibindo a lacuna onde um dente de leite recente havia caído.

“Sim, por favor, tia-avó Bruxa,” ele disse. Fanny deu uma risadinha.

"Tia-avó Bruxa?" Eu disse, dando uma olhada em Ian enquanto me levantava para pegar a
torta.

Ele encolheu os ombros. "Bem, o Sachem chama você ..."

O Sachem morava sozinho, em uma pequena casa que ele construiu que parecia parte da
floresta, mas deduzi que ele passava muito tempo com os Murray.

O Sachem era uma coisa; os habitantes de Ridge eram outra coisa. Não consegui impedir os
inquilinos mais desconfiados de pensar - ou dizer - que eu era uma bruxa, mas era outra
coisa ter meu próprio sobrinho-neto dizendo isso em público.
“Hmm,” eu disse a Tòtis. "Talvez você pudesse me chamar pelo nome moicano para
bruxa?"

Ele franziu a testa para mim, confuso. Ian, com uma expressão um pouco estranha no rosto,
curvou-se

para baixo e sussurrou algo no ouvido do menino. Os dois então olharam para mim, Tòtis
maravilhado e Ian com circunspecção.

“Acho que não, tia”, disse ele. "Existe uma palavra moicano para isso, mas é uma palavra
que significa que você tem poderes, sem dizer exatamente que tipo de poderes." "Oh. Bem,
apenas tia-avó, então, por favor. " Sorri para Tòtis, que retribuiu o sorriso, mas com uma
expressão de cautela.

"Sim, tudo bem." Ian se levantou e limpou as migalhas de suas peles de gamo. “Diga ao tio
Jamie que fui dar uma chupada no Ulisses. Quero ter certeza de que ele realmente saiu da
montanha e não está à espreita. E eu quero saber para que lado ele está indo. Para que
possamos encontrá-lo quando quisermos. ”

132

Medicina do Homem

A CASA COMEÇOU A respirar novamente, enquanto as coisas relaxavam gradualmente ao

longo da noite. Ian não havia retornado, mas eu mandei Jem e Tòtis subirem para dizer a
Rachel onde ele tinha ido, e os dois meninos voltaram para o jantar. O tempo clareou e
aqueceu, e um pôr do sol maravilhoso espalhou uma cortina brilhante de nuvem dourada no
céu ocidental. Todos foram se sentar na varanda e se divertir, e eu disse a Jamie - que havia
descido para comer - onde Ian estava. Ele parou por um momento, a testa franzida, mas
então acenou com a cabeça e relaxou, pegando minha mão. As vibrações da visita de Ulisses
ainda estavam conosco, mas começando a desaparecer, embora a presença do cabo Sipio
Jackson em minha cirurgia fosse um lembrete incômodo.

Organizei as quatro meninas mais velhas em turnos para se sentarem com o Cabo Jackson e

administrar comida, se quiser, água com mel, se quiser ou não, e láudano, se necessário.
Então, tropecei meu caminho escada acima, meus olhos já fechando, e adormeci sem
nenhuma memória de ter me despido.
 Quando acordei, em algum lugar depois da meia-noite, descobri que era porque eu não
tinha me despido, apenas desabei na cama. Jamie estava dormindo profundamente e não se
mexeu quando me levantei e desci para aliviar o relógio e verificar meu paciente.

Agnes estava cochilando em minha cadeira de balanço, mas se mexeu e se levantou meio
grogue quando entrei no consultório. Coloquei um dedo nos lábios e acenei de volta. Seus
joelhos dobraram de uma vez; ela adormeceu de novo quase antes de seu traseiro bater na
almofada. A cadeira balançou suavemente para trás sob seu peso - ela estava visivelmente
grávida agora - então parou. A única luz vinha das brasas sufocadas no minúsculo braseiro
sobre o balcão, mas o brilho difuso fazia a cirurgia parecer suave e onírica, brilhando entre
os frascos, nebulosa entre as ervas penduradas que secavam no alto.

O cabo Jackson também estava dormindo; Eu olhei para dentro duas vezes antes de ir para
a cama, e encontrei-o da última vez acordado, febril e no que o pessoal do hospital chama de
"desconforto", tinha dado a ele um chá de casca de salgueiro e valeriana, com algumas gotas
de láudano. Seu rosto estava relaxado e calmo, a boca um pouco aberta, respirando com um
leve som congestivo. Coloquei as duas mãos suavemente em sua perna; um abaixo do
curativo de gesso, um polegar na pulsação em seu tornozelo e o outro em sua coxa. Sua
carne ainda estava visivelmente quente, mas não de forma alarmante. Eu podia sentir a
pulsação de sua artéria femoral, lenta e forte, e senti minha própria pulsação na ponta dos
dedos da mão em seu tornozelo. Fiquei parado, respirando lentamente, e senti a pulsação
se igualar entre minhas mãos.

A batida lenta dos pulsos misturados me fez pensar de repente no

garganta - e do coração de Brianna. E então de William. Então ela conheceu seu irmão,
finalmente.

Esse pensamento me fez sorrir e ao mesmo tempo sentir uma profunda pontada de
arrependimento. Eu teria dado muito para ver essa reunião.

Com base na carta cuidadosamente composta de John, ficou claro que aquele encontro era
o que ele realmente queria. Não que ele não quisesse ajudar Bree com uma comissão gorda,
ou tê-la lá para o bem de sua própria empresa, mas reconheci a comissão como sendo
apenas a mosca cintilante na superfície de seu lago. Jamie, que provavelmente conhecia
John muito melhor do que eu, viu isso com bastante clareza também - e ainda assim ele
simplesmente pegou o anzol com isca, examinou-o e, em seguida, deliberadamente o
engoliu.

Sim, ele precisava de armas com urgência. Sim, ele queria devolver Germain a seus pais.
Até certo ponto, ele provavelmente também queria que Roger fosse ordenado. Mas eu
sabia o que ele mais queria, e sabia que John queria muito. Eles queriam que William fosse
feliz.
Claramente, nenhum dos dois estava em posição de ajudar William a aceitar o fato de que
ambos mentiram para ele. Muito menos ajudá-lo a juntar as peças de sua identidade.
Ninguém poderia fazer isso, exceto William. Mas Brianna era parte de sua identidade e
possivelmente algo para ele se agarrar enquanto se adaptava pelo resto de sua vida.

Ainda mais do que eu gostaria de ver o encontro entre William e Bree - cada um sabendo
quem era o outro - eu ansiava por ver o rosto de Jamie assistindo a tal encontro.

Eu balancei minha cabeça e deixei a visão desaparecer, ouvindo o corpo do Cabo Jackson e o
sussurro da areia através da ampulheta (Agnes e Fanny deveriam trocar de lugar a cada duas
horas, mas nenhuma delas conseguia ficar acordada tanto tempo), deixando a paz de a
cirurgia noturna flui para mim. E de mim, com sorte, para o jovem sob minhas mãos. Eu
pensei que ele era mais velho quando o vi pela primeira vez, mas com as linhas de tensão,
medo e dor suavizadas em seu rosto, estava claro que ele não tinha mais de 25 anos.

Movido por um impulso, soltei sua perna e peguei meu amuleto de bolsa de remédios no
armário.

Ninguém estava olhando, mas eu ainda me sentia constrangida quando alcancei a bolsa e
retirei a raiz de João, o conquistador. Deve haver algum ritual relacionado ao seu uso, mas
como eu não tinha ideia do que poderia ser, eu teria que fazer o meu próprio. Parei por um
momento, segurando a raiz na palma da minha mão, e pensei na mulher que deu a ele. Sua
bisavó, ele disse. Então ela mesma segurou essa raiz, assim como eu agora.

"Abençoe seu bisneto", eu disse suavemente, colocando a raiz em seu peito, "e ajude-o a se
curar."

Eu não sabia por que, mas senti que deveria ficar - e já estou neste negócio há tempo
suficiente para saber quando não discutir comigo mesmo. Acordei Agnes e mandei-a subir
para a cama, depois sentei-me na cadeira de balanço e balancei suavemente, pressionando
para baixo com a ponta dos dedos dos pés calçados com meias. Depois de um tempo, parei
e sentei-me ouvindo o silêncio da sala e a respiração do homem e as batidas lentas do meu
próprio coração.

O AMANHECER CEDO me acordou do meu transe sonolento. Eu me levantei, rigidamente,

e verifiquei meu paciente. Ainda dormindo, embora pudesse ver sonhos se movendo por
trás de suas pálpebras fechadas; ele estava vindo gradualmente à superfície. Sua pele
estava fria, porém, e a carne acima e abaixo do gesso era firme, sem nenhuma sensação de
inchaço ou crepitação. O fogo no braseiro havia se transformado em cinzas e o ar tinha um
frescor comovente.
 "Obrigada", murmurei, arrancando a raiz do conquistador do peito do Sr. Jackson e
restaurando-a no meu amuleto. A magia do homem pode ser uma coisa útil, pensei, dados
os acontecimentos recentes e a perspectiva de muitos mais como eles.

Saí para a privada, depois lá em cima, onde lavei meu rosto, escovei meu

dentes, mudei para um novo turno, e coloquei minha bata de trabalho de volta. O cheiro de

bacon e batatas fritas estavam rastejando tentadoramente na sala, e meu estômago

gorgolejou em antecipação. Talvez houvesse tempo para comer um lanche rápido antes que
o Sr. Jackson voltasse aos vivos ...

Fanny e Agnes estavam rindo juntas com uma assadeira de pão de milho ligeiramente
tostada, mas ergueram os olhos com culpa quando entrei.

"Eu esqueci", disse Fanny, se desculpando, "mas depois me lembrei."

“Vai ficar tudo bem,” eu disse, cheirando. “Coloque manteiga e um pouco de mel com ele e
ninguém vai notar. Você se viu esta manhã? ”

"Ah, sim," disse Agnes. “Fomos ao consultório um minuto atrás, para ver se você estava lá
ou se o soldado queria café da manhã, e o Sr. Fraser estava lá, com um, hum, talheres na
mão. Ele nos disse para irmos fazer um prato enquanto ele falava com o cabo Jackson. ” Ela
acenou com a cabeça para um prato de estanho na ponta da mesa, este segurando dois
bannocks com geléia, um monte de batatas fritas e seis fatias de bacon.

"Eu pego", eu disse, pegando o prato e pegando um garfo do pote amarelo sobre a mesa. O
metal estava quente e o cheiro divino. "Obrigado meninas. Mantenha a comida quente até
o Sr. Fraser ou eu voltarmos, está bem? "

Foi muito atencioso da parte de Jamie chamar o cabo com um penico, pensei, divertido.
Isso deve ajudar a aliviar sua mente. Parei do lado de fora da colcha que cobria a porta da
cirurgia, ouvindo para ter certeza de não interromper o Sr. Jackson em um momento
delicado.

A colcha estava com o lado vermelho para fora. Eu não conseguia me lembrar se eu tinha
marcado dessa forma ontem ou não. Era uma colcha de dupla face que Jamie havia
comprado para mim em Salem: duas pesadas peças de lã trançada, elaboradamente
amarradas com um belo ponto de acolchoado que se enrolava em círculos folhosos e
ziguezagueava nas bordas. O pano vermelho era da cor de conhaque velho - ou sangue,
como Jamie observara mais de uma vez - e o outro lado era de um marrom dourado
profundo, tingido com cascas de cebola e açafrão. Era meu hábito colocar a colcha com o
lado vermelho para fora

quando eu estava conversando em particular com um paciente ou fazendo algo

embaraçosamente íntimo para eles, como uma indicação para a família que eles não
deveriam irromper sem bater.

Ouvi um último gotejar, um suspiro profundo do cabo Jackson e o ruído metálico de um

penico de lata deslizando pela madeira, depois o barulho de Jamie - presumivelmente -
deslizando-o sob o balcão.

"Agradeço-lhe, senhor", disse Jackson, cortês, mas cauteloso.

"Bem, você não é meu prisioneiro", disse Jamie, em um tom de voz prático.

“Mas você parece ser meu convidado. Como tal, é claro que você é mais que bem-vindo
para ficar o tempo que quiser ou precisar. Mas não posso deixar de pensar que você poderia
ter outros lugares em que gostaria de estar, uma vez que minha esposa estiver satisfeita com
sua perna. "

O Sr. Jackson fez um breve som no qual surpresa e diversão foram

se misturaram em proporções iguais, e houve um ruído farfalhante e o rangido de minha

cadeira de balanço quando Jamie evidentemente se acomodou. "Estou muito grato por sua
hospitalidade, senhor", disse Jackson. "E sua esposa cuida de mim."

"Ela é uma boa curandeira", disse Jamie. "Você vai se sair bem. Mas sua perna está
quebrada, então você não vai sair por conta própria. Vou levá-lo em minha carroça para
onde quiser ir, assim que Claire disser que você está confuso. "

Jackson pareceu um pouco surpreso com isso, pois não respondeu de imediato, mas fez uma
espécie de zumbido baixo.

"Eu não sou seu prisioneiro, você diz", disse ele, com cuidado.

"Não. Eu não discuti com você, nem razão para lhe fazer mal. "

“Você e seus homens parecem pensar de outra forma ontem,” o cabo apontou, um tom
cauteloso em sua voz.

"Ah, isso." Jamie ficou em silêncio por um momento, então perguntou, sem aparente

emoção diferente de leve curiosidade, "Você sabe a intenção do Capitão Stevens em me

visitar?"

"Não senhor. E não quero saber ”, disse Jackson com firmeza.

Jamie riu. “Provavelmente uma escolha sábia. Não direi a você, então, exceto para dizer
que era um assunto pessoal entre mim e ele.

"Parecia que sim." Isso era uma pitada de humor na voz de Jackson? Eu fui

ouvindo tão atentamente que não prestei atenção à comida que estava segurando, mas o
cheiro de bacon de perto era insistentemente sedutor.

"Sim." A pitada de humor era mais forte na voz de Jamie. "Estou percebendo que ele não
arrastou todos vocês até aqui apenas para fazer uma demonstração de força para mim. Mas
não há nada mais dentro de 80 quilômetros deste lugar - são quase 160 quilômetros até a
cidade mais próxima de qualquer tamanho, exceto Salem, e nem a Coroa nem o Capitão
Stevens teriam negócios com os irmãos e irmãs da Morávia. Você os conhece? "
 Foi uma pergunta casual - aparentemente, pensei, e mordiscou a ponta crocante de uma
tosta - e Jackson respondeu da mesma forma.

“Já estive em Salem uma vez. Você está certo, os soldados não têm negócios lá. ” “Mas eles
têm negócios no interior, aparentemente.”

Silêncio mortal. Então eu ouvi o leve rangido da minha cadeira de balanço, indo e voltando,
indo e voltando. Devagar. Engoli o bacon, sentindo um aperto na garganta.

Para uma companhia itinerante de soldados britânicos ter “negócios” de uma maneira geral,
eles devem ter pretendido uma de duas coisas - ou possivelmente ambas. Para despertar os
legalistas ou para caçar, assediar e frustrar os rebeldes. E uma companhia de soldados
negros não seria enviada para inspirar legalistas a formar milícias e se voltar contra seus
vizinhos. Eu olhei involuntariamente para o teto acima de mim, ouvindo na memória o
estalar da madeira e me lembrando da aparência de madeira queimando, prestes a desabar.

Mas eles não iriam queimar este lugar - ainda. Ulisses queria.

“Se eu fosse seu prisioneiro”, disse Jackson por fim, lentamente, “eu não teria que
responder às suas perguntas, certo? Eu não sei ", acrescentou ele timidamente. "Eu já fui
um prisioneiro antes."

"Eu tenho", Jamie assegurou-lhe gravemente, "e sim, isso mesmo. Você tem que contar

seus captores, seu nome e posição, e a empresa a que você pertence, mas isso é tudo. " Eu
ouvi a cadeira balançar para frente e o leve grunhido de Jamie quando ele se levantou. -
Nem mesmo precisa me dizer isso, como meu convidado. Mas como você me honrou com
seu nome e posição, e o capitão Stevens me disse sua empresa, você está certo de qualquer
maneira. "

Eu pisquei para isso. Talvez ele quisesse dizer casualmente, mas "você é quadrado" era uma
das frases em código que os maçons usavam para se identificar; Eu tinha ouvido isso com
frequência na Jamaica, quando alistamos a Loja local para ajudar em nossa busca pelo Jovem
Ian. Havia maçons negros nessa época? Jackson não respondeu, no entanto.

"Mas eu não suponho que você queira passar as próximas semanas na mesa de minha
esposa. Ela vai precisar, mais cedo ou mais tarde ”, disse Jamie.

"Assim." Sua voz estava um pouco mais alta; ele se virou em direção à porta. "Diga aonde
você gostaria de ir, cabo, e alguém o levará lá. Nesse ínterim, deixe-me ver onde seu café da
manhã está indo

APÓS O PEQUENO ALMOÇO E outra breve discussão com o cabo Jackson, Jamie escreveu
uma nota e mandou Jem morro acima para o capitão Cunningham entregá-la.
 E duas horas depois, os tenentes Bembridge e Esterhazy apareceram à nossa porta. Eu não
sabia o que o capitão ou a Sra. Cunningham tinham dito a eles, mas nenhum dos dois estava
machucado e, quando vistos, pareciam estar trabalhando - um tanto desconfortavelmente -
um com o outro. Agora mesmo, os dois pareceram bastante perplexos e anunciaram que
tinham vindo para escoltar nosso prisioneiro - er, convidado - para a cabine do capitão. O
capitão concordou - como o líder legalista em Fraser’s Ridge - em oferecer refúgio ao Cabo
Jackson até o momento em que ele pudesse se reunir com sua companhia.

"Ele não consegue andar", Jamie os aconselhou. "Vou te emprestar uma mula."

“Ele também não sabe montar”, eu disse. "Você vai precisar fazer um travois para ele."

Enquanto os homens saíam para fazer isso, verifiquei a condição do cabo -

febril, mas não uma febre alta, uma certa quantidade de dor e um pouco de vermelhidão,
mas - cheirei sua perna discretamente - nenhuma infecção evidente, e escrevi uma nota
médica para Elspeth Cunningham, com uma descrição do ferimento e notas sobre cuidados
do molde de gesso. Ofereci-lhe onze, que ele recusou, mas ele bebeu outro posset
medicinal, envolvendo um ovo, creme, açúcar, extrato de casca de salgueiro, cohosh preto e
meadowsweet, uma boa dose de uísque - e láudano suficiente para derrubar um cavalo.

"Tem certeza que quer ir?" Eu perguntei, observando enquanto ele bebia o posset.
“Estamos felizes em cuidar de você até que esteja curado o suficiente para voltar à sua
empresa.”

O cabo estava com os olhos pesados e o rosto corado, mas ele conseguiu sorrir.

"É melhor eu ir, senhora. Este capitão Cunningham, ele pode enviar para o capitão

Stevens, ele providenciará para que eu vá para Charlotte. ”

Eu balancei minha cabeça duvidosamente. Ele estava indo bem, mas sendo arrastado

morro acima por três quilômetros atrás de uma mula enquanto sofria de uma perna
quebrada não foi

qualquer coisa que eu desejasse para um inimigo, quanto mais para um homem inocente.
Ainda assim, era dele

escolha. Peguei minha bolsa de amuleto do pescoço e a abri. O cheiro usual exalou quando
eu mergulhei meu dedo nele, terreno e não identificável, mas com uma estranha sensação
de segurança.

“Bem, deixe-me devolver o seu High John the Conqueror,” eu disse, sorrindo enquanto o
arrancava. "Espero que você não precise disso em sua jornada, mas apenas no caso ..." "Oh,
não, senhora." Ele acenou com a mão lentamente para mim, afastando-o. "Sua magia
permanece comigo porque você me curou com ela, mas é parte da sua magia agora."

"Oh. Bem ... obrigado, Sr. Jackson. Eu vou cuidar bem disso. ” A pequena raiz dura era lisa
e brilhante, e meus dedos a acariciaram brevemente enquanto eu a enfiava de volta no
amuleto e amarrava o pescoço. Ele acenou com a cabeça em aprovação, bocejou de repente
e

balançou a cabeça, então ergueu o copo de posset e o esvaziou. Ele estendeu a mão livre de
repente, seus dedos se curvando em um convite. Eu o peguei, colocando automaticamente
um dedo em seu pulso - pulso um pouco rápido, mas forte, e embora sua mão estivesse
muito quente, não era alarmante ...

Então percebi que ele estava dizendo algo, suave e arrastado, mas não em inglês.

"Eu imploro seu perdão?"

"Eu te abençoo", disse ele, piscando sonolento. Ele sorriu e seus dedos se afrouxaram e
deslizaram livres. Um momento depois, ele estava dormindo.

Depois de vermos o grupo travois saindo em segurança e as meninas e Jem terem saído para
fazer suas próprias tarefas, Jamie e eu voltamos para a cozinha para um segundo café da
manhã.

Ele se sentou cautelosamente, fazendo uma pequena careta, mas balançou a cabeça ao meu
olhar indagador.

"Eu farei. Mas talvez eu deva tomar um trago com meu papagaio. " Eu olhei para ele
estreitamente.

"Coma dois", sugeri, e ele não discutiu.

A grande aranha de ferro preto estava quente em seu leito de carvão incandescente, e eu
coloquei várias fatias frescas de bacon e quebrei o último dos ovos da adega, um de cada
vez, em uma tigela para verificar se estavam bons antes de eu jogou-os na gordura
escaldante. Eu podia sentir a casa gradualmente se acomodando ao nosso redor conforme a
sensação de intrusão e perturbação desaparecia. Ainda assim, o interior do meu nariz
formigou com a fumaça do bacon frito, e o cheiro de fogo lembrado foi forte no fundo da
minha garganta.

"O que você acha que Ulisses vai fazer agora?" Eu perguntei, colocando os pratos na mesa.

Minha voz estava firme, mas minhas mãos não; a colher estremeceu em meus dedos
enquanto eu jogava sal nos ovos e lançava um spray de cristais brancos sobre a mesa. Os
olhos de Jamie estavam focados na mesa, mas eu pensei que ele nem tinha visto o sal
espalhado. Ele tinha me ouvido, no entanto, e depois de um momento ele se endireitou e
acenou com a cabeça, como se para si mesmo.

"Mate-me", disse ele, com um suspiro. “Ou tente,” ele adicionou, vendo meu rosto. O

canto de sua boca enrolado. “Dinna fash, Sassenach. Não pretendo deixá-lo. " “Oh, bom,”
eu disse, e ele sorriu, embora fosse um sorriso irônico. O banco rangeu com seu peso
quando ele se inclinou para frente e colocou o sal derramado na palma da mão. Ele jogou
uma pitada por cima do ombro esquerdo e despejou com cuidado o resto de volta no saleiro.

Comecei a relaxar o suficiente para sentir fome e peguei meu garfo.

"Se ele pode de alguma forma fugir de mim, no entanto," ele continuou
desapaixonadamente, pegando a pimenta, "ele pode cavalgar com seus homens e
transformar você e as garotas

sair e tomar posse do lugar, acenando com sua carta sob o nariz do

inquilinos. Eles não gostariam, mas Cunningham e seus homens o apoiariam, e embora os
Lindsays e MacMillans e Bobby sejam todos bons guerreiros, nenhum deles é o que vocês
chamam de líderes. Eles não resistiriam muito, contra os soldados treinados e a turma de
Cunningham - e Ulysses não hesitaria em queimá-los, caso sentisse a necessidade. Ele não se
importaria com uma pequena guerra, afinal. "

“Ian e Roger não aceitariam isso”, eu disse. Jamie levantou uma sobrancelha para mim.

"Ian é um moicano e lutaria até a morte, mas nunca foi comandado

homens ”, ressaltou. “Mohawk não luta realmente assim. E embora muitos dos homens
em Ridge gostem dele, assim como muitos têm um pouquinho de medo dele - e gostar não é
o suficiente para fazer um homem arriscar sua vida e sua família. Quanto a Roger Mac ...
”Ele sorriu um pouco, pesaroso.

“Não vou dizer que nunca vi um padre ser um lutador bonnie, porque eu vi. E Roger Mac
pode reunir folk e fazê-los ouvir. Mas não é da sua conta fazer a guerra e ele não tem
experiência em fazê-lo. Além disso ... ”Ele endireitou as costas e se espreguiçou, com um
estalo abafado de vértebras. "Oh Deus. Além disso, ”ele repetiu, e me deu um olhar muito
direto,“ não há como dizer quando Roger Mac e Bree estarão em casa de Salem. E eu não sei
quando o 'Capitão Stevens' pode voltar - mas ele voltará, Sassenach. " Eu olhei para a
janela. Estava chovendo de novo, um pontinho de gotas finas. "Eu não suponho", eu disse
timidamente, "que Frank mencionou a Companhia de Pioneiros Negros de Sua Majestade
naquele livro?"

"Ele não fez. Seu bastardo estava preocupado apenas com os escoceses ", disse ele,
 carrancudo. "Não me lembro de uma palavra naquele livro sobre soldados negros." Então
seu rosto ficou em branco por um momento e ele fez um barulho escocês entre nojo e
diversão. “Não, ele disse que havia homens negros na batalha de Savannah. Eles eram de
Saint-Domingue, porém - com a marinha francesa. "

Ele fez um gesto impaciente, dispensando toda essa complicação.

“O que sei é que Stevens tentará me matar se puder, e quanto mais cedo melhor. E
também sei que ele enviará alguém para buscar seu cabo antes disso. " A cozinha estava
quente e aconchegante, mas o café da manhã congelou no meu estômago. "Acho que não.
O cabo Jackson disse que Cunningham tomaria providências para mandá-lo para Charlotte,
”eu soltei.

Jamie olhou para mim por um momento e pude ver os contadores se encaixando atrás de
seus olhos.

"Ah", disse ele, pensando claramente o que eu era: Charlotte deve ser o lugar onde Ulisses
planejava se encontrar com o resto da Companhia dos Pioneiros Negros.

"É para lá que Ian foi, então. Ele deve voltar logo, e então ... ”“ Não! ” Eu disse. "Você não
pode levar sua milícia atrás dele!"

"Eu não tive a intenção", disse ele suavemente, e pegou o garfo. “Seria um bom exercício,
mas o tempo está perigoso e o jogo está começando a se reunir e se mover. Os homens
precisam estar caçando cervos, não soldados britânicos. Além disso, sabe o que aconteceria
se eu o pegasse, mas alguns de seus homens fugissem para contar a história? " Eu fiz, mas
deixei ir a respiração que estava prendendo; ele não ia fazer isso. Então, um segundo
pensamento me atingiu no plexo solar. Eu congelei por um momento. "Não", eu disse, e me
levantei de repente, pairando sobre ele. "Não! Se você for caçar aquele homem sozinho,
Jamie Fraser, você - você - não pode. " Ele piscou. Bluebell saltou do sono com um pequeno
wuff assustado! mas, não vendo nada incomum, ela se aproximou de Jamie e farejou sua
perna. Ele colocou a mão para baixo para coçar as orelhas dela, mas manteve o olhar em
mim, considerando. "Jamie", eu disse, tentando evitar que minha voz tremesse. "Se você
me ama ... não. Por favor, não. Eu não aguento. " Eu não poderia. Eu não podia suportar a
ideia de ele ser morto, mas também não podia suportar a ideia de sua caça, execução. O
som de um tiro de rifle ecoava em minha cabeça sempre que eu pensava no homem que ele
matou, despertando outros ecos - daquela noite, um corpo pesado no escuro, dor e terror e
sufocação indefesa.

"E eu nem sei se você atirou nele," eu disse abruptamente, e me sentei. "O homem ... cujo
nome eu não sei."
 Ele olhou para mim por um momento, a cabeça inclinada para o lado, depois estendeu a
mão delicadamente e pegou um pouco de amarelo com a ponta do dedo. Ele tocou meu
lábio inferior e eu lambi por reflexo: quente, saboroso, delicioso.

“Eu te amo,” ele disse suavemente, e sua mão segurou minha bochecha, grande e quente.
“Como um ovo adora sal. Não fash, mo chridhe. Vou pensar em outra coisa. "

133

Uma sensação tão estranha

Fraser’s Ridge

8 de julho de 1780 d.C.

De: Capitão William C.H.G. Resgate

Para: Sra. Roger MacKenzie de Fraser’s Ridge Querida irmã -

Que sensação estranha escrever isso; minha primeira vez de fazer isso.

Não tenho muito - Tempo, quero dizer - mas recentemente estive envolvido em uma série
de Circunstâncias estranhas, uma das quais invocou seu Nome - ou melhor, não seu Nome; o
companheiro apenas disse: “Eu conheço sua irmã”.

Possivelmente sim. No entanto, eu conheci este Homem - seu nome é

Ezekiel Richardson - ao longo de vários anos, durante os quais ele provavelmente tentou em
uma ou mais ocasiões me matar ou abduzir, ou de outra forma interferir em minhas ações.
Conheci-o pela primeira vez como Capitão do Exército de Sua Majestade e, muito mais
recentemente, como Major do Exército Continental.

Em nosso encontro mais recente (perto de Charles Town), ele olhou para mim de forma
estranha e comentou que conhecia você. Sua Maneira - e, na verdade, o fato de ele ter dito
tal coisa - era peculiar ao extremo e despertou em mim uma profunda sensação de
inquietação.

Não vou presumir instruí-lo, pois não tenho a mais vaga noção de que conselho devo dar.
Mas senti que devo avisá-lo - embora contra o quê, não tenho ideia.

Com meu mais profundo respeito e carinho,

Seu irmão (droga, eu também nunca escrevi isso antes),

William
PostScriptum: tal era o meu senso de inquietação que me comprometi a tentar

esboce a semelhança do Major Richardson, caso ele deva procurá-lo. Ele tem um rosto
indistinto; a única distinção que observei nele é que seus ouvidos são colocados de forma
desigual - possivelmente não na extensão em que aparecem neste esboço bruto, mas se ele
está dizendo a verdade, você pode talvez reconhecê-lo, se ele cavalgar até sua porta um dia,
e esteja em guarda.

AS MÃOS DE BRIANNA CRESCERAM suadas durante a leitura, e um fio de suor escorria pelo
lado do pescoço. Ela o afastou distraidamente e enxugou a mão molhada na saia antes de
desdobrar o papel menor.

Era um esboço tosco, um retrato de frente com as orelhas comicamente de grandes

dimensões e presas assimetricamente à cabeça, como borboletas prestes a levantar vôo. Ela
sorriu por um instante e então olhou mais de perto para o rosto entre aquelas orelhas. Não
era nada distinto - o que poderia ter tornado o desenho melhor do que seria, ela pensou,
franzindo a testa. Simplesmente não havia nada de complicado no rosto comum do major,
embora ela tenha ficado satisfeita em ver que William realmente tinha pelo menos algumas
habilidades básicas em desenho: ele adicionou um claro-escuro profundo ao lado esquerdo
do rosto e sombreamento rápido do polegar para adicionar buracos sob os olhos pequenos
e de aparência inteligente que ...

Ela parou, algo fazendo cócegas em seu cérebro, e olhou mais de perto. Alguém poderia
realmente ter ouvidos tão visivelmente desequilibrados? Orelhas grandes eram uma coisa,
mas orelhas deslocadas ... Talvez se o homem tivesse sofrido um acidente que cortou uma
orelha e um cirurgião a costurou de volta ... A ideia a fez sorrir, apesar de seu desconforto,
mas outro pensamento estava surgindo atrás do primeiro, desencadeada pela ideia de
cirurgia. Cirurgia plástica.

Ela olhou novamente, mais de perto, para aquele rosto muito comum, faltando a maior
parte do

linhas normais de expressão. O alarme estava inundando por ela, mesmo antes de sua
mente ter pontuado os I's e cruzado os T's.

Ela se sentiu mal de repente e sentou-se abruptamente, os olhos fechados. Ela não tinha
comido

almoço e agora sentia náuseas com o estômago vazio. Comum com manhã

enjôo, sua mãe havia dito - mas não era enjôo matinal. Ela abriu os olhos e olhou
novamente.

E desta vez ela respirou ar frio com cheiro de pinho e urze e borracha queimando e metal
quente e o fantasma acre de pólvora. Lembrou-se do som de granizo de chumbo de
espingarda batendo em tojo e urze. E a sensação quente e gordurosa de um velho gorro de
lã em sua mão arrancou a cabeça de um homem cujo rosto ela ainda não tinha visto,
enquanto ele tentava sequestrar Jem e Mandy do pátio escuro de Lallybroch. Mas agora ela
o via claramente e através de sua

disfarce. Ambos.

Alguém virá.

Ela se inclinou e vomitou.

ROGER ESTAVA SENTADO sob uma árvore na margem do riacho, teoricamente escrevendo
um sermão sobre a natureza da Santíssima Trindade, mas na verdade hipnotizado pela água
clara e marrom que borbulhava no passado, deixando citações aleatórias sobre riachos, água
e eternidade rolarem em seu crânio como pedras. sendo arrastados rio abaixo, batendo uns
nos outros enquanto avançavam.

“O tempo é apenas o riacho em que vou pescar,” ele murmurou, experimentando. Ele

não estava preocupado em plagiar palavras que ainda não haviam sido escritas. Além disso,
Davy Caldwell garantiu a ele que a citação era a espinha dorsal de muitos bons sermões - e
um bom lugar para começar, se você se descobrisse sem um pensamento na cabeça.

“Que é o caso, cerca de nove em cada dez vezes”, Davy disse, pegando uma caneca de
cerveja. "E pela décima vez, você deve escrever seu pensamento original e brilhante, colocá-
lo de lado e lê-lo no dia seguinte, para ter certeza de que não está falando mal."

"Eu sempre pensei que Ralph Waldo Emerson estava falando mal da cara dele, mas com
certeza você não vai dizer isso em seu próximo sermão, vai?" "O que?" Ele ergueu os olhos
do bloco de notas para ver Bree descendo cuidadosamente a margem, e seu coração se
elevou ao vê-la. Ela parecia grávida. “Se você vive até os cem anos, quero viver até os cem
menos um dia, para nunca ter que viver sem você”, disse ele.

"O que?" ela disse, assustada. "Quem disse isso?"

"Devo ficar magoado por você não pensar que era eu?" disse ele, rindo. "É um.

A. Milne. Do Winnie-the-Pooh, se você pode acreditar. ”

“Neste ponto,” ela disse, e se sentou, suspirando pesadamente, “Eu vou acreditar em
qualquer coisa. Veja isso."
Ela entregou a ele um desenho de aparência estranha da cabeça de um homem, a folha
mostrando as marcas de ter sido dobrada.

"Meu irmão mandou para mim", disse ela, e sorriu, apesar de seu aparente

inquietação. “Ele está certo, é estranho dizer isso. ‘Irmão’, quero dizer. ”

"O que é isso? Ou melhor, quem? ” Ele podia ver o que era; um esboço rápido de um

cabeça de homem, feita com lápis de grafite grosso. Ele franziu o cenho. "E o que há de
errado com ele?"

"Bem, há um par de boas perguntas." Ela respirou fundo e se acomodou. "Esse é o desenho
de um homem chamado Ezekiel Richardson. William diz que é um traidor - começou com os
britânicos, mudou para os continentais. Ele também é algum tipo de gambá, que tentou
fazer mal a William de vários tipos, mas ainda não conseguiu. Ele parece familiar para você?
"

Roger ergueu os olhos para ela, perplexo.

"Não. Por que ele deveria? ” Ele voltou seu olhar para o papel e lentamente traçou o
contorno do rosto. "Suas orelhas não são muito retas, mas suponho que William não tenha
exatamente o seu talento artístico."

Ela balançou a cabeça.

"Não. Isso não. Tente imaginá-lo com cabelos longos, cacheados e cor de areia,
sobrancelhas claras e uma queimadura de sol. ”

Agora ligeiramente alarmado e perguntando-se por quê, Roger franziu a testa para o retrato
de um homem com cabelo escuro penteado para trás, sobrancelhas escuras niveladas e
olhos pequenos que não revelavam nada.

"Ele certamente não tem muita expressão ..."

“Pense em uma cirurgia plástica ruim,” ela sugeriu, e houve uma fração de segundo de
incompreensão antes que ele percebesse. Sua boca se abriu e sua garganta se fechou com
força, e por um instante ele ficou pendurado, caindo trinta centímetros no ar e terminando
com um puxão de parar o coração.

“Jesus,” ele resmungou, quando sua garganta finalmente soltou seu aperto mortal. “Um
viajante do tempo? Você realmente acha isso? "

"Eu sei que sim", disse ela categoricamente. “Você se lembra, quando morávamos em
Lallybroch, um cara chamado Michael Callahan - ele se chamava‘ Mike ’- que era um
arqueólogo que trabalhou em Orkney? Ele veio ver o forte da Idade do Ferro na colina acima
do - nosso - cemitério. ” Ele viu sua garganta inchar quando ela engoliu em seco. “Talvez ele
não estivesse olhando para o forte. Talvez ele estivesse olhando para os túmulos - e para
nós. ”

Ele olhou de seus lábios apertados para o desenho, de volta para ela.

"Não estou dizendo que você está errado", disse ele com cuidado. "Mas-"

“Mas eu o vi de novo,” ela disse, e ele viu que ela estava segurando o tecido de sua saia,
amontoado com as duas mãos. “No tiroteio no O.K. Curral." Uma onda de vômito
escaldante atingiu o fundo de sua garganta e ele o forçou a engolir. Ela viu seu rosto e soltou
o tecido amontoado para pegar a mão dele entre as suas, segurando com força.

"Eu não teria pensado nisso, mas olhando para as orelhas, e de repente me ocorreu que a
única coisa que eu poderia pensar que faria as orelhas de alguém serem assim seria se eles
tivessem algum tipo de uma cirurgia que não saiu da maneira que deveria ... e do jeito que
seu rosto está tão branco - e de repente me lembrei daquela noite. Ele - ele tentou entrar na
van onde as crianças e eu - eu tirei o boné de lã de sua cabeça e puxei um pouco de seu
cabelo com ele, e tive apenas um vislumbre de seu rosto - e então eu

não pensei sobre isso de novo, porque estávamos tentando fugir e então eu levei as crianças
para a Califórnia e ... Mas agora mesmo. ” Ela engoliu em seco novamente, e ele viu que a
palidez de seu rosto havia dado lugar a uma onda de raiva. "É ele. Eu sei que é ele. "

"Caramba", disse ele, olhando para o rosto inexpressivo, tentando combiná-lo com o celular
de Callahan, sempre sorrindo. Mas tudo estava começando a se encaixar, como dominós
abrindo um caminho para o inferno. “Ele conhecia Rob Cameron”, disse ele. “E Cameron leu
o livro. Ele sabia o que éramos. ”

“Rob não podia viajar”, disse ela. “Mas talvez Mike Callahan possa. E ele sabia que
reconheceríamos seu rosto verdadeiro. "

134

F. Cowden, Livreiro

Filadélfia

25 de agosto de 1780

NÃO FOI fora do comum, visto da rua. Não é um dos

ruas elegantes, mas também não é um beco. O prédio era de tijolos vermelhos, como a
maior parte da Filadélfia, com novos revestimentos de tijolos pintados de branco nas janelas
e na porta. William parou por um momento para se mostrar e enxugar o suor do rosto,
enquanto fingia examinar os livros expostos na janela.

Bíblias, é claro, mas apenas uma grande com uma capa de couro em relevo e páginas
douradas, e um Livro de Salmos de tamanho devocional ao lado com uma capa de couro
verde, brilhante como um pequeno papagaio. Ele imediatamente revisou sua opinião
original sobre a qualidade e provável costume da livraria, uma opinião corroborada pela bela
série de romances em inglês, alemão e francês - incluindo a tradução francesa de Robinson
Crusoe, destinada a crianças, da qual ele havia pertencido ensinou francês com cerca de dez
anos de idade. Ele sorriu, momentaneamente distraído pelo calor da memória - e então
ergueu os olhos da exibição de livros para ver Amaranthus pairando atrás dele, não mais do
que seu rosto pálido visível através do vidro, como se ela tivesse sido decapitada.

O choque foi tão grande que ele ficou boquiaberto estupidamente para ela por um
momento, mas ele

observou que, embora não estivesse estupidamente boquiaberta, ela parecia pelo menos
igualmente surpresa ao vê-lo. Ele se ergueu e a encarou com um olhar que pretendia
transmitir que não adiantava correr para fora da porta dos fundos e descer o beco, porque
ele era sem dúvida mais rápido do que ela e iria caçá-la como uma tartaruga em fuga.

Ela interpretou corretamente esse olhar e seus olhos mutáveis - negros, na penumbra da
loja - estreitaram-se perigosamente.

"Experimente", disse ele. Em voz alta, para o espanto de uma senhora idosa que parou ao
lado dele para examinar as mercadorias da livraria.

"Eu imploro seu perdão, senhora", disse ele, curvando-se. "Você terá a bondade de me
desculpar?"

Sem esperar por uma resposta, ele empurrou a porta da loja e entrou.

surpreendentemente, o Amaranthus havia sumido. Ele olhou rapidamente ao redor da sala,

que - como todas as livrarias em que ele já entrou - tinha pilhas de livros empilhados em
todas as superfícies horizontais possíveis. O lugar cheirava maravilhosamente a tinta, papel
e couro, mas naquele minuto ele não teve tempo de se divertir.

Um gnomo saiu de trás da mesa empilhada, apoiado em uma bengala de ébano. Era apenas
sua altura que era gnômica, William percebeu; ele era esguio, mas ereto, com uma cabeça
cheia de cabelos grisalhos, grossos e curtos e gastos, e um rosto bronzeado com rugas
profundas, cujas linhas eram fixas em determinação.
 “Fique longe da minha filha”, disse o gnomo, segurando sua bengala com as duas mãos.
“Ou eu devo ...” Seus olhos se estreitaram, e William viu exatamente onde Amaranthus
tinha os olhos e a expressão. O Sr. Cowden - pois certamente deve ser ele - olhou
pensativamente para os pés de William, então permitiu que seu olhar passasse para cima,
para seu rosto - este a cerca de um pé acima do seu.

"Ou vou quebrar seu joelho", disse Cowden, habilmente invertendo seu aperto de modo a
segurar a bengala como um taco de críquete e adotando a postura de quem pretende
acertar a bola no condado seguinte. Seus modos foram tão decididos que William deu um
passo para trás.

Dividido entre o aborrecimento e a diversão, ele se curvou brevemente.

“Seu servo, senhor. Eu sou ... William Ransom. ” Ele estava prestes a se apresentar como o
Conde de Ellesmere, ele percebeu. Ele também percebeu quanta deferência esse título pode
valer, já que ele não estava recebendo nenhuma por causa de seu patronimo.

"Assim?" perguntou o gnomo, sem alterar sua postura em nenhum grau. "Vim entregar
uma mensagem a sua filha, senhor. De Sua Graça, o Duque de Pardloe. ”

"Pah", disse Cowden.

"Você disse 'Pah'?" William perguntou, incrédulo.

"Sim, e proponho continuar dizendo isso até que você se retire de minhas instalações."

"Eu me recuso a sair até que eu tenha falado com ... hum ... bem, seja lá o que diabos ela
está chamando hoje em dia. A viscondessa Gray? Sra. General Bleeker? Ou ela voltou para
a Srta. Cowden? ” A bengala do Sr. Cowden passou a poucos centímetros do joelho de
William, falhando apenas porque os reflexos de William o levaram para trás por um metro.
Antes que o homem pudesse golpear novamente, William se abaixou e arrancou a bengala
de sua mão. Ele resistiu ao impulso de quebrá-lo - era uma peça fina, com uma pesada
cabeça de bronze no

forma de um corvo - e, em vez disso, colocou-o no topo da estante mais próxima, bem fora
do alcance de Cowden.

"Agora ... por que você não deseja que eu fale com sua filha?" ele perguntou, mantendo
seu tom o mais razoável possível.

"Porque ela não deseja falar com você", respondeu o Sr. Cowden, seu tom um pouco menos
razoável do que o de William, mas também não enfurecido. "Ela disse isso." "Ah."

A falta de agressividade na resposta de William pareceu acalmar o livreiro

 levemente. Seu cabelo estava arrepiado como a crista de uma cacatua e ele tentou alisá-lo
com a palma da mão. William tossiu.

"Se ela não quer falar comigo no momento, talvez eu pudesse deixar um bilhete para ela?"
ele sugeriu, gesticulando em direção a um tinteiro na mesa.

"Hm." Cowden parecia duvidoso. "Duvido que ela tenha lido." "Vou apostar cinco contra
um que ela faz."

A língua do Sr. Cowden cutucou o lado de sua bochecha, considerando. "Shillings?" ele
perguntou.

“Guinés.”

"Feito." Ele foi para trás da escrivaninha, tirou uma folha de papel e entregou a William
uma caneta de vidro fina com um fio azul escuro espiralando em sua haste. “Não pressione
muito”, aconselhou. "É vidro Murano e muito forte, mas é vidro, e você é um camarada
desajeitado. Em termos de tamanho ”, emendou. "Eu não contesto sua destreza,
necessariamente."

William acenou com a cabeça e mergulhou a caneta suavemente. Presumivelmente, um o

usou como um

pena ... um fez, e escreveu lindamente, suave como seda e segurando sua tinta muito bem.
Sem manchas também.

Ele escreveu brevemente: Do que você tem medo? Seja o que for, não sou eu. Seu mais
humilde e obediente Servo, William, então lixou o lençol e acenou suavemente para se
certificar de que estava seco. Ele não viu nenhum lacre, mas seu pai havia lhe mostrado
alguns anos atrás como dobrar uma carta como um quebra-cabeça chinês, de uma forma que
tornaria quase impossível abrir e redobrar da mesma forma. Ele pressionou os vincos com a
unha do polegar, para ter certeza de que apareceriam, caso a carta fosse aberta antes de
chegar ao destinatário pretendido.

O livreiro aceitou o quadrado dobrado e ergueu uma sobrancelha grossa e grisalha. "Diga a
ela que voltarei amanhã às três horas, sem algemas", disse William, e fez uma reverência.
"Seu servo, senhor."

"Nunca tive filhas", aconselhou o Sr. Cowden, colocando o bilhete no bolso da camisa. “Eles
não ouvem nada.”

WILLIAM PASSOU uma noite de vigília, entre percevejos, mariposas curiosas que
 parecia decidido a explorar suas narinas, apesar desses orifícios carentes de qualquer luz, e
seus pensamentos, que eram indefinidos, mas ativos. “Você entra em uma situação com
expectativa”, seu tio Hal lhe disse uma vez, durante uma discussão sobre táticas militares.
“Você deve saber o que quer que aconteça, mesmo que o que você queira não seja mais do
que sua própria sobrevivência. Essa expectativa ditará suas ações. ”

“Uma vez que”, seu pai interpôs habilmente, “você poderia fazer algo diferente, se apenas
quisesse sair vivo, do que faria se seu desejo principal fosse manter viva a maioria de suas
tropas. E outra coisa de novo, se o que você queria era derrotar um comandante adversário
e danar o custo. ” William coçou a barriga, meditando.

Bem, então ... o que eu quero que aconteça?

Diante disso, ele já havia alcançado o objetivo declarado de sua expedição, que era
descobrir onde estava Amaranthus e suas circunstâncias e bem-estar geral. Bem, tudo bem.
Ela estava com seu pai, que é para onde ela disse que estava indo, e obviamente não estava
doente nem ferida, a julgar pela velocidade com que ela deixou o local.

O que William queria saber no momento era se ela estava ou não usando sua aliança de
casamento. Infelizmente, ele não conseguia decidir o que sua presença ou ausência poderia
significar. Ele também não conseguia decidir qual condição preferia pessoalmente. A visão
de sua mão sem anel o encheria de pena, simpatia, satisfação ou excitação? Ele sentiu todas
aquelas coisas, imaginando ... Não dava para perder: uma grossa faixa de ouro com um
inchaço ovóide cortado com uma prega profunda, na qual estava embutido um grande
diamante, ladeado por pérolas e minúsculas contas de turquesa persa.

Ele bocejou, espreguiçou-se e relaxou, tanto quanto foi possível; a cama da pousada era
procustiana para alguém de sua altura, e ele estava deitado com os joelhos levantados, um
outeiro duplo escuro sob os cobertores. Ele teria que encontrar quartos melhores se ...

Se o que?

O quê, de fato? Não estava em suas ordens arrastar a mulher de volta para Savannah. Ele
não precisava esperar para tentar convencê-la a ir com ele. Mas e quanto a Trevor?

A mensagem do tio Hal - que havia sido ditada por Lord John, que disse que o estilo normal
de correspondência de Hal levaria qualquer mulher sã à fuga instantânea - deixou claro que
ele a considerava uma filha e que ela sempre encontraria proteção e socorro sob a sua
telhado, para ela e seu filho.

Ela é sã, eu me pergunto ...?

Ele estava ficando com sono, mas sentiu uma pulsação distante com o pensamento, que
trouxe a sugestão dela sobre suas dificuldades pessoais à mente ...
"Você pode ... possivelmente se divertir."

Ele rolou para o lado, com as pernas dobradas, e agora puxou o travesseiro sobre a cabeça
para abafar os sons do bar abaixo, onde o canto parecia ser acompanhado por alguém
tocando um bombo.

“Você também pode,” ele murmurou, e dormiu.

ÀS TRÊS HORAS da tarde seguinte, ele se apresentou na livraria. O Sr. Cowden estava atrás
de sua mesa, escrevendo em um grande livro-razão. Ele ergueu os olhos para a entrada de
William, olhou-o com olhos redondos e, em seguida, puxou uma gaveta rasa, da qual tirou
um único guinéu de ouro e colocou-o precisamente no centro da mesa.

"Ela está no pátio dos fundos", disse ele, e voltou às suas contas. William pegou o guinéu,
fez uma reverência e saiu.

O chamado pátio era um pequeno terreno cercado, mas tinha sido

projetado por alguém - provavelmente o Sr. Cowden - com um bom olho para um jardim e
um gosto diversificado para plantas. William levou um momento para localizar Amaranthus,
embora estivesse procurando por ela. Ela estava sentada em um banco de pedra em um
canto suspenso por uma treliça de rosas - não florescendo, mas com folhas viçosas, a
folhagem tingida de vermelho. Uma pequena fonte de pedra borbulhava à sua frente; é por
isso que ele não a viu imediatamente.

Ela usava preto, o que não ficava bem nela, e seu cabelo estava preso sob um boné com
uma ponta de renda. Ela ainda usava a aliança de casamento e ele sentiu uma pequena
pontada do que poderia ser decepção. Então ele viu que enquanto ela ainda usava o anel,
ela o mudou da mão esquerda para a direita.

Ele parou perto da fonte e fez uma reverência para ela. "Então você não tem medo de nada
agora?"

Ela olhou para ele, sobriamente, então ergueu os olhos para encontrar os dele. Azul claro,
translúcido.

“Eu não diria isso. Mas certamente não tenho medo de você. " Pode ter sido um desafio ou
uma zombaria, mas não foi. Foi apenas uma declaração de fato e bastante o animou.

"Bom", disse ele. "Por que você correu quando eu vim ontem, então?"

“Eu entrei em pânico,” ela disse francamente. “Eu tinha afastado todos os pensamentos -
do Padre Pardloe e Lord John e Savannah -”
"-e eu?"

"E você", disse ela uniformemente, "e depois de um tempo, tudo começou a parecer irreal,
como o tipo de fantasia que você tem quando está lendo um bom livro. Então, quando você
apareceu como o Rei Demônio em uma pantomima - ”Ela acenou com a mão. Depois de um
momento de pausa, ela perguntou: "Você quer se sentar?"

Ele se sentou ao lado dela, perto o suficiente para sentir seu calor - era um pequeno banco,
e William era um jovem grande. Ele não tinha certeza do que perguntar. Ainda.

"Você é viúva, então?" ele disse finalmente, e pegou a mão dela, examinando o anel.

“Sim, eu sou,” ela disse friamente.

"Mesmo? Ou apenas até onde seu pai - e Filadélfia - sabem? ”

Ela lançou um olhar estreito para ele, mas não puxou a mão, e também não respondeu
imediatamente.

"Porque", disse ele, acariciando as costas da mão dela com o polegar, "se Ben está
realmente morto agora, você não tem nenhuma razão para não voltar para Savannah
comigo, não é? Você não quer ver Trevor? Ele sente falta da mãe. ”

“Seu bastardo,” ela assobiou. "Solte!" Ele o fez, cruzando as mãos sobre os joelhos. Não
houve nenhum som por vários minutos, exceto o barulho e o zumbido do tráfego na rua e o
barulho da fonte. O cheiro do jardim era forte no ar, e embora não fosse de forma alguma
tão exuberante quanto os aromas do sul de Savannah, era pungente o suficiente para agitar
o sangue - e as memórias do jardim da Sra. Fleury, com sua pedra fria e úmida e a
testemunha silenciosa de um sapo de olhos pretos. "Eu sou o único que você pode dizer",
disse ele por fim, em voz baixa. “Não espero que seu pai saiba, sabe? O que aconteceu com
Ben? ”

Ela riu, curta e amarga, mas uma risada.

“‘ O que aconteceu com Ben ’”, ela repetiu. “Não,‘ O que Ben fez ’? Em geral

Washington não veio e o sequestrou, você sabe. Ele foi. Ele fez tudo sozinho! ”

"Você foi até ele, não foi?" Isso não foi inteiramente um palpite; ele tinha visto que os
dedos dela não estavam sombreados com tinta. Todo mundo que trabalhava em uma
gráfica ou livreiro eventualmente tinha os dedos manchados; seu pai fez. Se o dela não
fosse, ela não estaria aqui há muito tempo.

Ela não respondeu de imediato, mas ficou em silêncio, fumegando, a boca bem apertada.

“Eu fiz,” ela disse finalmente. “Quanto mais idiota eu pensei que poderia convencê-lo a se
manter. Eu vi o que aconteceu durante o cerco, em Savannah. Achei que poderia convencê-
lo - pelo amor de Deus, ele era um oficial britânico! Ele deve saber como é o exército, o que
eles podem fazer! "
"Suponho que sim", disse William suavemente. "É bastante corajoso da parte dele pegar
em armas contra eles, não é?"

Ela fez um barulho como um gato zangado e se afastou dele.

"Para que ele não voltasse para Savannah com você. Por que você não foi sozinho? Você
sabe que os Greys iriam recebê-lo de braços abertos - apenas porque você tiraria Trev de
suas mãos. "

Ela respirou fundo pelo nariz e, de repente, se virou para encará-lo.

“Eu vi Ben. Eu o vi na cama com uma prostituta de cabelo preto que estava chupando seu ...
Choler a sufocou tão eficientemente quanto Ben provavelmente sufocou sua namorada
quando viu Amaranthus aparecendo na porta.

William hesitou em dizer qualquer coisa, por medo de fazê-la pular e correr

dentro. Em vez disso, ele colocou a mão no banco entre eles, mal tocando os dedos dela. E
esperou.

“Ele se levantou e me empurrou para o seu camarim e me impediu de ir

de volta para o quarto até que ela se levantou e correu, a idiota imunda. "

"Onde diabos você aprendeu uma palavra dessas?" ele perguntou, verdadeiramente
chocado.

"Um livro de poesia erótica na biblioteca de Lord John", disse ela, olhando-o carrancuda.
"Eu teria matado os dois, ali mesmo, se eu tivesse qualquer coisa com que fazer isso. Você
não vai a uma reunião com seu ex-marido com uma faca no sapato, vai? " Ela olhou para sua
mão esquerda nua. “Eu arranquei meu anel e tentei fazê-lo engolir. Eu quase consegui
também, ”ela disse, desafiadora. Havia lágrimas de raiva escorrendo pelo seu rosto, mas ela
não parecia ciente delas.

"Lamento que você não tenha feito isso", disse ele, e respirou fundo. "Eu não desculpo Ben,
de forma alguma, mas ... ele é um soldado e pensou que você o deixaria para sempre. Quero
dizer, uma - uma ligação casual - "

"Casual, uma ova!" ela rosnou, puxando a mão dela. "Ele se casou com ela!" As palavras o
atingiram na boca do estômago. William abriu a boca, mas não encontrou nada para dizer.

"É por isso que trouxe o anel comigo", disse ela, olhando para ele. "Eu não a deixaria ficar
com ele!"

Claro que ela também precisava para a impostura de sua viúva, mas ele pensou que
continuar a usá-lo - mesmo que na mão direita - poderia ser algo na natureza de uma camisa
de cabelo para ela, mas não disse isso.

"Case-se comigo", disse ele, em vez disso.

 Ela estava carrancuda para um pássaro que pousou na beira da fonte para beber - uma
criaturinha elegante com asas pretas e brancas e laterais vermelho-escuras.

"Towhee", disse ela. "O que?"

"Ele." Ela ergueu o queixo em direção ao pássaro, que prontamente voou. Ela se virou no
banco para olhar diretamente para William, suas próprias feições mais ou menos compostas.

"Casar com você", disse ela lentamente. Uma contração que ela não conseguiu controlar
apareceu brevemente no canto de sua boca pálida, mas ele não achou que fosse um impulso
de rir. Talvez choque, talvez não.

"Case-se comigo", disse ele novamente, suavemente. Seus olhos estavam injetados e agora
de um cinza turvo. Ela desviou o olhar.

"Você quer dizer um casamento branco, suponho?" ela disse, sua voz um pouco rouca.
“Vidas separadas, camas separadas?”

“Oh, não,” ele disse, e segurou as duas mãos dela. “Eu definitivamente quero ir para a cama
com você. Repetidamente. Que tipo de casamento você chama isso? ”

"Bem, bigamia, para começar." Ela estava olhando para ele de uma maneira diferente,
porém, e o sangue latejava em seu peito.

“Podemos discutir os detalhes no caminho de volta para Savannah.” Ainda segurando ela

com as mãos firmemente nas dele, ele se inclinou e a beijou. A boca dela se moveu sob a
dele, mais em choque do que em resposta - mas foi uma resposta.

“Eu não disse que faria isso!” disse ela, recuando. Ele a deixou ir, notando com uma
satisfação distante que ela não havia limpado a boca com nojo. "Você pode me dar sua
resposta quando chegarmos a Savannah", disse ele, e, pondo-se de pé, ofereceu-lhe a mão.

135

Apenas para tornar as coisas interessantes

EM UMA PEQUENA CIDADE ao sul da Filadélfia, ele alugou quartos para eles em uma
pousada decente e ficou satisfeito ao encontrar um pequeno espelho na parede acima de
sua pia. Ele havia se barbeado com cuidado - Amaranthus primeiro ficou chocado e depois
se divertiu com a descoberta de que sua barba crescia era de um vermelho escuro vivo - e
então vestiu o uniforme de capitão, um tanto amarrotado por ter sido enrolado em sua
mala, mas limpo.

Ela piscou quando ele entrou na carruagem ao lado dela e colocou o chapéu no joelho.

"Achei que você tivesse renunciado à sua comissão."

"Eu fiz. Eu tenho. Isso é o que você pode chamar de ruse de guerre ”, disse ele, apontando
para seu casaco escarlate. “Idéia do tio Hal. Ele me deu uma comissão temporária de
capitão, com ordens de viagem que me permitiriam passar por qualquer território
controlado pelas tropas do rei - o que Richmond e Charles Town certamente são. Eu não
estava brincando, ”ele acrescentou gentilmente. "Ele estava preocupado com você e ele
quer você de volta."

Ela desviou o olhar, para fora da janela, e mordeu o lábio.

"Eu deveria ter pensado que um conde receberia uma certa dose de cortesia, mesmo sem
um uniforme."

"Eu também não sou um conde", disse ele com firmeza, e a cabeça dela girou bruscamente.
Ela o encarou.

“Eu deveria ter dito, antes,” ele disse. “Se você estivesse pensando em ser um

condessa como parte dos privilégios de se casar comigo, temo que isso seja cancelado. "

"Eu não estava", disse ela, e sua boca se contraiu ligeiramente. Ela se voltou para a janela,
através da qual as ruas lamacentas de Richmond estavam dando lugar a campos de milho
igualmente encharcados de chuva.

"Como você administrou isso?" ela disse, sem se virar. “Eu pensei que Pai

Pardloe disse a você que um par não poderia deixar de ser um par sem a permissão do rei.
Você persuadiu o rei? ”

"Ainda não falei com Sua Majestade", disse William educadamente. “Mas eu devo. Ainda
assim, não importa o que ele diga; Já me decidi e não sou mais o conde de Ellesmere - se é
que algum dia fui. "

Isso a fez se virar.

Ele sentiu uma repentina onda de ... algo. Talvez medo, mas principalmente excitação,
como se estivesse prestes a pular de um alto penhasco no mar, sem saber se a água era
profunda o suficiente e sem se importar.

"Eu sou um bastardo", disse ele. Não foi a primeira vez que ele disse isso, e ele tinha
certeza de que não seria a última, mas respirou fundo antes de continuar. "Quer dizer, não
sou legalmente um bastardo, porque o oitavo conde e minha mãe eram casados quando eu
nasci. Mas o velho conde não era meu pai. "

Ela o olhou lentamente de cima a baixo, parando em seu rosto, seu olhar viajando para
baixo e para cima novamente.

“Bem, quem quer que fosse, deve ter sido um, hum ... cavalheiro muito notável. É aí que ...
- ela deu uma patada vaga no queixo, ainda olhando para ele. "Sim", disse ele, não
exatamente entre os dentes. “E não‘ era ’- ele ainda está vivo.” "Você o conheceu?" Ela se
virou inteiramente para encará-lo, seus olhos vivos com interesse. Ele teve a súbita ilusão
de que podia sentir o toque dos olhos dela em seu rosto, fazendo cócegas em sua pele.

"Eu tenho. Ele conhece-me. E isso eu sei sobre ele. ”

Ela não disse nada por um tempo, mas ele podia vê-la revirando essa revelação em sua
mente. Ela ainda usava preto, mas começou a usar um fichu azul escuro com ele, em vez de
branco; fez seus olhos brilharem e aqueceu sua pele. Obviamente ela sabia, e ele escondeu
um sorriso. Ela viu, no entanto, e se recostou, franzindo os lábios.

"Você quer me dizer quem é esse cavalheiro?"

"Eu não tinha", admitiu ele. "Mas - se você quer se casar comigo ..."

“Não estou aceitando sua proposta. Agora não. Provavelmente nunca, ”ela acrescentou,
olhando para ele. "Mas mesmo que eu não saiba, você deve saber que eu não contaria a
ninguém."

“Que bom da sua parte”, disse ele. “O nome dele é James Fraser. Um escocês das Terras
Altas e um

Jacobita - ou era, devo dizer. Ele tem algumas terras na Carolina do Norte; eu visitei

lá quando eu era bem jovem - não tinha a menor ideia de que ele era ... o que ele é. "

"Ele reconheceu você?" Amaranthus nunca escondeu o que ela pensava, e a direção de seus
pensamentos agora era fácil de distinguir. "Não, e eu não quero que ele faça isso", disse
William com firmeza. “Ele não me deve nada. Porém, se você está se perguntando como
vou sustentá-lo sem as propriedades de Ellesmere ”, acrescentou ele,“ não se preocupe;
Tenho uma pequena fazenda decente na Virgínia que minha mãe - bem, minha madrasta, na
verdade; A primeira esposa de Lord John - me deixou. " Também havia Helwater, mas ele
pensou que poderia desaparecer junto com Ellesmere, então não mencionou.

"Primeira esposa de Lord John?" Amaranthus olhou para ele. “Eu nunca pensei que ele
fosse casado. Quantas esposas ele teve? ”

"Bem, dois que eu conheço." Ele hesitou, mas na verdade, ele gostou bastante
chocando ela. “A segunda esposa dele era - bem, ela ainda é - esposa de James Fraser,
apenas para tornar as coisas interessantes.”

Ela estreitou os olhos, procurando ver se ele estava brincando com ela, mas então balançou
a cabeça, desalojando um grampo de cabelo que apareceu de repente em seu cabelo. Ele
não resistiu a arrancá-lo e colocar o cacho liberado atrás da orelha dela. Um leve arrepio
desceu pelo lado do pescoço e ela estremeceu, muito levemente, apesar do calor úmido
dentro da carruagem.

Duas semanas depois …

A EMERGÊNCIA DO treinador foi como chocar fora de uma crisálida, ele

pensou, esticando as pernas dobradas e as costas doloridas antes de alcançar

ajude o amaranto a sair de seu útero viajante. Ar, luz solar e, acima de tudo, espaço!

Ele bocejou incontrolavelmente e o ar inundou-o, inflando-o de volta às suas dimensões

adequadas.

Ele pretendia levar Amaranthus de volta aos aposentos do tio Hal e hesitou por um
momento, mas ela disse com firmeza que preferia ir para a casa de Lord John primeiro. “Eu
confio no tio John para ouvir”, ela disse. “E como eu gosto do padre Pardloe - por que você
está assim? Eu gosto dele. Só nunca tenho certeza do que ele fará sobre as coisas. E Ben é
filho dele, afinal. "

“Bom ponto,” William admitiu. "Mente, eu duvido que meu pai saiba o que Hal fará, mas
ele está acostumado a lidar com os efeitos, pelo menos." "Exatamente", ela disse, e não
falou mais no caminho pela cidade, apenas olhando para seu reflexo na janela do treinador e
tocando seu cabelo de vez em quando.

A porta do número 12 da Rua Oglethorpe se abriu antes que ele pudesse bater, a primeira
suspeita de que algo estava errado.

"Oh, você a encontrou!" Miss Crabb estava olhando por cima do ombro para

Amaranthus, seu rosto magro mudando entre um alívio satisfeito e um desejo de ficar
irritada. “O bebê está dormindo.

“Sua Graça foi para Charles Town,” a governanta acrescentou, recuando para deixá-los
entrar. “Ele pensou que estaria de volta em duas semanas, mas enviou uma carta que veio
dois dias atrás informando que estava detido na casa de meu senhor Cornwallis prazer."

Amaranthus tinha desaparecido escada acima em busca de Trevor, então essa explicação foi
entregue a William.
"Entendo", disse ele, entrando. "Meu pai foi com Sua Graça?" Era evidente que Lord John
não estava na casa, porque se ele estivesse, ele estaria presente agora.

A expressão de descontentamento permanente da Srta. Crabb havia mudado, mostrando

algo de inquietação.

“Não, meu senhor,” ela disse. "Ele saiu anteontem e ainda não voltou."

136

Dois dias antes

A NOTA CHEGOU na rua Oglethorpe, número 12, logo após o almoço. Foi uma refeição
casual, sanduíches de presunto e uma garrafa de cerveja,

consumido na cozinha, enquanto Lord John observava Moira lidando com um

enorme pregado que foi entregue naquela manhã. A mulher sabia manejar um cutelo, ele
pensou, apesar de sua atitude recalcitrante em relação aos tomates. Uma pena; ela era
perfeitamente capaz de transformar qualquer tomate em um ketchup instantâneo com um
golpe. Ele observou com grande expectativa enquanto ela olhava de soslaio para o peixe -
era tão grande que ficava pendurado nas laterais da pequena mesa - decidindo a direção de
seu próximo ataque.

Antes que ela pudesse atacar, porém, uma sombra caiu pela porta aberta da cozinha e
houve uma breve batida em seu batente.

"Mein Herr?" Era Gunter, um cavalariço das cavalariças que Hal patrocinava, obsequioso
em seu avental de couro.

“Ja? Was ist das? ” Gray perguntou. Ele viu Moira piscar, momentaneamente suspender
seu próximo golpe e girar a cabeça dele para Gunter e vice-versa, apertando os olhos com
desconfiança.

Gunter deu de ombros, erguendo as sobrancelhas em abnegação de responsabilidade e

entregou um bilhete dobrado com cuidado, lacrado com cera de vela, e acenou com a mão
por cima do ombro para indicar que alguém da libré o havia dado a ele. Gray procurou uma
moeda no bolso, tirou um centavo e um xelim, entregou o xelim e pegou a nota com uma
breve palavra de agradecimento.

Ele pensou a princípio que era algo para Hal, mas o bilhete foi endereçado a Lord John Gray,
em um estilo elegante de secretariado, em desacordo com a entrega casualmente obscura
do bilhete. A mensagem dentro estava na mesma mão, mas tão intrigante quanto o
exterior.

Meu Senhor,

Disseram-me que certa vez empregou um homem chamado Thomas Byrd. Este homem
pegou a passagem da Inglaterra em meu navio, o Pallas, e pagou por sua passagem no
embarque. No entanto, ele formou um apego a um jovem que conheceu a bordo - e esse
jovem não pagou por sua passagem, tendo, em vez disso, se refugiado no porão. O Sr. Byrd
diz que vai pagar pela passagem dela, para evitar que ela seja pega pelo xerife e presa, mas
não possui dinheiro pronto para esse propósito. Relutante em mandar uma jovem tão
bonita para a prisão local, perguntei se o Sr. Byrd poderia ter amigos que arcariam com suas
despesas. Ele objetou, não querendo abusar de seu Conhecido, mas eu o ouvi mencionar
seu nome, enquanto a bordo, e por isso tenho a liberdade de informá-lo de suas
circunstâncias.

Caso deseje ajudar o Sr. Byrd, ou pelo menos falar com ele, ele ainda está a bordo. Pallas
está ancorado no Warehouse Quay mais a leste.

Seu mais humilde e obediente Servo, senhor,

John Doyle, capitão

“Que peculiar”, disse Gray, virando o papel, como se o verso pudesse ser mais informativo.

"Oh, não é estranho, senhor," Moira o assegurou, passando a mão pela testa suada. "É
apenas uma mulher."

"O que?"

“Fêmea,” ela repetiu, gesticulando para o peixe decapitado. “São as fêmeas que têm ovos,
as chamadas ovas.”

"Oh." Ele viu que ela não apenas removeu a cabeça, cauda e barbatanas, abriu o grande
corpo achatado e retirou as vísceras, mas também reservou uma grande massa sólida de
alguma substância escura - presumivelmente ovas de peixe - esse óleo escorrendo sobre um
prato guardado numa prateleira, não havendo lugar para ele na superfície incrustada de
escamas onde o próprio peixe se transformava em jantar. “Bastante,” ele disse. "Podemos
comer alguns com ovos, você acha?" “Exatamente o que eu tinha em mente, meu senhor,”
ela o assegurou. “Soldados torrados frescos com ovos pochê e ovas, com um pouco de
manteiga derretida para derramar. O que Sua Graça chama de um cavalo. "

“Esplêndido”, disse ele, com um sorriso. "Estarei em casa para o jantar na hora certa!"
 Se não fosse por essa forte obstrução da feminilidade, ele poderia não ter ido. Mas a
menção de mulheres o lembrava da marcada suscetibilidade de Tom a mulheres jovens -
algo que (até onde ele sabia) foi mantido em estrita suspensão durante seus dois
casamentos. Mas sua última carta de Tom - que escrevia com pouca frequência, mas bem -
disse a ele que a segunda esposa de Tom tinha morrido recentemente, e como seu filho mais
velho estava agora com dezoito anos, ele tinha em mente deixar o jovem Barney
encarregado do negócio por um bit e talvez empreender uma viagem para a Alemanha, ele
não tinha visitado lá desde seu conhecimento anterior com o Graf von Namtzen, e ele
implorou que Lord John fosse gentil de estender seus cumprimentos ao graf, quando Lord
John pudesse estar em comunicação com o mesmo. Ele supôs que era pelo menos possível
que Tom, embarcando em uma viagem pessoal de descoberta, pudesse ter sido inspirado a
deixar a Europa por completo. E, ao fazer isso, ainda no meio da dor, ele poderia muito bem
ter se sentido atraído por uma jovem em apuros obviamente terríveis. Tom era um homem
corajoso e muito gentil. Por outro lado, esta carta tinha um cheiro distinto de peixe, e não
era pregado. Ele o dobrou pensativamente e o enfiou no bolso do colete.

“Que diabos,” ele disse em voz alta, assustando Moira no meio de um golpe. "Oh, eu
imploro seu perdão, Sra. O’Meara. Só quis dizer que é um dia agradável para uma
caminhada. "

ERA um dia agradável, com uma brisa soprando no ar pesado de verão, e ele

gostou do passeio até a Bay Street, onde parou para descer os degraus e caminhar descalço
na areia da praia por um tempo, antes de retomar uma peregrinação casual em direção ao
distrito dos armazéns.

A frota de produtos agrícolas - pescadores e fazendeiros trazendo frutas e legumes rio acima
- consistia principalmente de pequenos barcos e, portanto, as docas perto da Bay Street
tendiam a ser estreitas e próximas umas das outras. As docas dos armazéns, entretanto,
eram robustas e largas, pelas quais carrinhos de mão podiam ser empurrados, barris rolados
e engradados transportados com o mínimo de perigo de cair na água. Os grandes navios que
navegavam em mares estrangeiros ancorados nas docas do armazém ou no rio, se houvesse
muito tráfego de navios.

Havia muito tráfego assim no momento, e Gray parou para admirá-lo; uma bela vista, com
altos mastros balançando e o sol brilhando nas asas das aves marinhas que circundam os
navios. Ele gostava de navios de todos os tipos, embora a visão deles sempre o fizesse
pensar em um certo James Fraser, que não gostava de navios a ponto de quase morrer de
enjôo cada vez que embarcava em um. Ele sorriu, a lembrança de uma movimentada
travessia do canal com o escocês, muitos anos atrás, agora distante o suficiente para ser
divertida.

Ele se manteve afastado da doca mais oriental, não sendo um idiota completo. Ele comprou
algumas maçãs de um vendedor em uma das docas menores, aproveitando a oportunidade
para dar uma olhada nos navios maiores.

“O que é aquele Indiaman, ancorado no canal?” ele perguntou a maçã

vendedor, gesticulando brevemente para um grande navio claramente capaz de cruzar o

Atlântico. Não estava hasteando nenhuma bandeira que ele reconhecesse, no entanto.

“Oh,” ela disse, depois de olhar indiferentemente por cima do ombro. "Castle, é chamado.
Não, estou mentindo, é o Palace, é isso. ”

Bem, esse foi um fato observado: um navio chamado Pallas existia e era um

Marinheiro do Atlântico. Se Tom Byrd estava ou já esteve a bordo dela era outra questão,
mas ...

"Senhor? Senhor!" A repetição o arrancou de seus pensamentos para ver um marinheiro

mesquinho com uma barba enferrujada diante dele. "Há algo em seu chapéu, senhor", disse
ele, apontando para cima.

Pensando nas gaivotas instantaneamente, Gray pôs a mão na cabeça, depois agarrou o
chapéu e o trouxe para baixo para examiná-lo. De repente, sua visão escureceu e

algo leve fez cócegas em seu rosto. Então algo explodiu em sua cabeça e tudo ficou escuro.

ELE VOLTOU com uma dor aguda na nuca e uma forte vontade de vomitar. Ele tentou rolar
para o lado para fazer isso, mas descobriu que seus braços estavam amarrados ao lado do
corpo. Havia também um saco de estopa sobre sua cabeça, o que o fez não vomitar, embora
a sensação tonta de ser balançado para frente e para trás tornasse a necessidade de fazê-lo
ainda mais urgente.

Merda. É um barco. Agora ele ouvia o barulho dos remos e o grunhido de quem os
empunhava, e sentia o cheiro fecundo dos pântanos distantes. Não era um barco grande;
ele foi dobrado e colocado em um pequeno espaço entre os assentos. Seus joelhos estavam
molhados.

Antes que pudesse se parabenizar pela acuidade de suas suspeitas ou se censurar por
estupidez em não prestar atenção suficiente a elas, o som dos remos cessou e, no momento
seguinte, o barco parou com um baque que sacudiu sua cabeça latejante. Mais mãos fortes
e fortes o agarraram e o levantaram. Um grito de quem o estava segurando e uma corda
caiu de cima, atingindo seu ombro. O sequestrador - havia apenas um? - enrolou isso em
volta da cintura e deu um nó, em seguida gritou: "Solte-se!" e ele foi lançado no ar e puxado
para cima como um pedaço de carne.

Mãos puxaram-no a bordo e o levantaram novamente, mas ele não tinha equilíbrio com os
braços amarrados e caiu de joelhos. O saco foi arrancado de sua cabeça, e a punhalada de
luz do sol em seus olhos foi demais. Ele vomitou nos sapatos do homem que estava diante
dele, então caiu suavemente de lado e fechou os olhos na esperança de encontrar o
equilíbrio.

Havia uma certa quantidade de xingamentos e conversas acontecendo acima dele, mas no
momento ele não se importava, desde que nada disso resultasse em ser obrigado a se
levantar novamente.

Então ele ouviu uma voz que ele reconheceu.

"Pelo amor de Deus, desamarre-o", disse impacientemente. "O que aconteceu com ele?"
Ele abriu uma pálpebra. Seus ouvidos não o traíram, mas seus olhos tinham suas dúvidas;
tudo no alto parecia em movimento - mastros, velas, nuvens, sol, rostos girando de uma
forma estonteante que o fez querer vomitar de novo. “Alguém me bateu. Na cabeça, ”ele
disse, fechando um olho na esperança de parar a dança do mastro. Surpreendentemente,
sim, e o rosto agradavelmente bonito de Ezekiel Richardson entrou em foco.

"Minhas desculpas", disse Richardson, e se abaixando, puxou-o para seus pés

e segurou-o pelos cotovelos enquanto alguém desfazia as cordas. "Eu disse a eles para
trazer você, mas não pensei em especificar os meios. Venha para baixo e sente-se; Eu
imagino que você gostaria de uma bebida. ”

Ele enxaguou a boca com conhaque e cuspiu em uma tigela, depois se recostou e tomou um
gole, com cautela.

Eles se sentaram no que era claramente a grande cabine do capitão, pois as janelas de popa
se erguiam em um clarão de luz cintilante refletido do rio abaixo. Ficou enjoado ao olhar
para ele por mais de alguns segundos, mas ele estava começando a se sentir melhor.

“Eu realmente peço desculpas”, disse Richardson, e soou como se estivesse falando sério.
"Eu não tenho nenhum animus pessoal contra você, e se eu pudesse ter feito isso sem
envolver você, eu teria."
 Gray desviou o olhar com relutância para Richardson, que vestia o uniforme de um major da
infantaria britânica.

“Já ouvi falar de agentes duplos e também os conheci”, disse ele, mais ou menos

educadamente. "Mas dane-se se eu vi alguém menos capaz de se decidir. Você se

importaria de me dizer de que lado você realmente está? "

Ele pensou que a expressão no rosto de Richardson era para ser um sorriso, mas não estava
dando certo.

"Isso", disse Richardson, "não é uma pergunta tão simples quanto você pode pensar."

"Bem, é uma pergunta tão boa quanto você provavelmente receberá, sob o

circunstâncias." Gray fechou os olhos e ergueu o copo sob o nariz; talvez inalar a fumaça do
conhaque aliviasse a dor de cabeça sem deixá-lo bêbado. Ele pensou que seria perigoso ficar
bêbado na companhia de Richardson.

"Deixe-me perguntar uma, então." Richardson estava sentado na cadeira do capitão;

rangeu quando ele se inclinou para frente. “Quando eu perguntei se você tinha algum
interesse pessoal em Claire Fraser, você respondeu que não, e então se casou com ela
prontamente. Porque você fez isso?"

Isso fez John abrir os olhos. Richardson tinha falado suavemente, mas foi

olhando para ele com o ar de um gato muito paciente sentado do lado de fora de um buraco
de ratinho. John tocou a nuca com cuidado e olhou para os dedos. Sim, ele estava
sangrando, mas não muito.

"Eu poderia dizer que não é da sua conta", disse ele, enxugando os dedos nas calças. “Mas
do jeito que está, não há motivo para sigilo. Você ameaçou mandar prender a senhora por
sedição. Ela era a viúva de um bom amigo. Isto

parecia-me que mantê-la fora de suas garras talvez fosse o último cargo que eu poderia
desempenhar para Jamie Fraser. ”

Richardson acenou com a cabeça.

"Exatamente", disse ele. "Um gesto galante, meu senhor." Ele parecia ligeiramente
divertido, embora fosse difícil dizer. “Eu entendo que o casamento foi necessariamente de
curta duração, devido ao retorno inesperado do Sr. Fraser de uma sepultura aquosa. Mas a
senhora lhe disse, em alguma troca de confidências conjugais, algo a respeito de seus
antecedentes? ”

“Não,” Gray disse, sem hesitação.

"Isso parece bastante notável", disse Richardson, "embora, dados quais são esses
antecedentes, talvez a reticência da senhora fosse justificada." Uma onda de desconforto
desceu pela nuca de Grey - ou talvez fosse apenas uma gota de sangue, ele pensou.
Antecedentes, uma ova. Ele se inclinou um pouco para trás, tomando cuidado com sua
delicada cabeça, e deu a Richardson o que ele esperava ser um olhar inescrutável.

Richardson o observou por um longo momento, então, com um breve aceno de cabeça para
si mesmo, levantou-se, pegou uma pasta de couro na prateleira e sentou-se novamente. Ele
abriu a pasta e removeu um documento de aparência oficial, completo com selo e carimbo,
embora Gray não pudesse dizer de onde estava sentado de quem era o selo. "Você conhece
um homem chamado Neil Stapleton?" Richardson perguntou, levantando uma sobrancelha.

“Em que sentido, familiar?” Gray perguntou, erguendo os seus. “Eu posso ter ouvido o
nome, mas se sim, já faz algum tempo.” Já fazia algum tempo, mas o nome “Neil Stapleton”
- mais conhecido por Gray como Neil o Cunt - o atingiu na boca do estômago com a força de
um tiro de dois quilos. Ele não via Stapleton há muitos anos, mas certamente não se
esqueceu do homem. "Talvez eu devesse ter perguntado se você o conhecia ... no sentido
bíblico?" Richardson perguntou, observando o rosto de Grey. Ele empurrou o documento
para Gray, cujos olhos se fixaram imediatamente no título: Confissão de Neil Patrick
Stapleton.

Não, ele pensou. Inferno sangrento, não ...

Ele pegou o documento, satisfeito de uma maneira remota por ver que suas mãos não
tremiam, e leu um relato moderadamente detalhado e bastante preciso do que havia
ocorrido entre ele e Neil Stapleton na noite de 14 de abril de 1759, e novamente na tarde de
9 de maio do mesmo ano.

Ele largou o documento e olhou para Richardson por cima.

"O que você fez com ele?" ele perguntou. Seu estômago apertou ao pensar no que eles -
pois certamente era um "eles" e não este homem sozinho - poderiam ter feito

para um homem como Neil.

"Fazer com ele?" Richardson disse, parecendo sem graça.

“Chantagem, suborno, tortura ...? Ele não escreveu isso por sua própria vontade. Que
homem sensato faria? " E o que quer que ele pudesse ser, Neil nunca faltou em seu juízo.

Richardson encolheu os ombros.

"Ele está vivo?" Gray disse, entre os dentes.

"Você se importa?" Richardson parecia apenas fracamente interessado. "Oh - mas de

 claro que você faz. Se ele estivesse morto, você poderia alegar que este documento é uma
falsificação. Mas temo que o Sr. Stapleton esteja, na verdade, ainda vivo, embora eu
naturalmente não consiga adivinhar por quanto tempo ele permanecerá nessa condição. "

Gray olhou para ele. O sujeito estava realmente ameaçando matar Neil? Mas isso não fazia
sentido.

“Ele está, no entanto, em Londres. Felizmente, porém, tenho mais ...

testemunho, digamos? - mais perto de você. ” Ele se levantou e foi até a porta da cabana,
abriu-a e colocou a cabeça para fora.

"Entre", disse ele, e deu um passo para trás para permitir espaço para Percy Wainwright
entrar.

PERCY PARECIA TERRÍVEL, pensou Gray. Ele estava desgrenhado, seu

a gravata faltando, e seu cabelo encaracolado e grisalho emaranhado em pontos,

apontando para cima

outras. Ele estava pálido como leite desnatado, com olheiras. Os próprios olhos estavam
injetados e fixos em Gray de uma vez.

"John", disse ele, um pouco rouco. Ele pigarreou com força, depois desviou o olhar e disse:
"Sinto muito, John. Eu não sou corajoso. Você sempre foi corajoso, mas eu nunca fui. "

Isso não era mais do que a verdade, reconhecida entre eles e parte do amor que uma vez
compartilharam; John sempre esteve disposto a ser corajoso pelos dois. Ele sentiu uma
pontada de compaixão por baixo da sensação maior de aborrecimento - e da sensação muito
maior de medo.

“Então você o fez assinar uma declaração de confissão também”, disse ele a Richardson,
fazendo o possível para manter a calma.

Richardson apertou os lábios e abriu a pasta novamente, desta vez retirando um documento
mais longo. Bem, demoraria mais, não seria? Pensamento Gray. Há quanto tempo somos
amantes?

“Atos não naturais e incesto”, observou Richardson, virando as páginas do novo documento.
“Meu Deus, Lord John. Caro eu."

"Sente-se, Percy", disse Gray, sentindo-se indescritivelmente cansado. Ele pegou um

briefing

vislumbre o título do documento, no entanto, e seu ânimo subiu uma fração de polegada.
Confissão de P. Wainwright, dizia. Então Percy manteve aquele último pedaço de respeito
próprio; ele não tinha dado a Richardson seu primeiro nome verdadeiro. Ele tentou chamar
a atenção de Percy, mas seu antigo meio-irmão estava olhando para suas mãos, dobradas no
colo como as de um aluno.

Você tentou me avisar, não foi?

"Você teve muitos problemas por nada, Sr. Richardson", disse ele friamente. “Eu não me
importo com o que você faz com esses documentos; um cavalheiro não se submete à
chantagem ”.

“Na verdade, quase todos eles fazem,” Richardson disse, quase se desculpando. "Do jeito
que está, porém, não estou chantageando você."

"Você não é?" Gray acenou com a mão para a pasta e seu pequeno maço de papéis. "De
que diabos essa farsa ajuda, então?"

Richardson cruzou as mãos sobre a mesa, recostou-se e olhou para Gray, evidentemente
organizando seus pensamentos.

“Eu tenho uma lista,” ele disse, finalmente. “De pessoas cujas ações levaram - ou

direta ou indiretamente, mas sem dúvida - para um resultado específico. Em alguns casos, a
própria pessoa - ou ela - realiza a ação; em outros, ele apenas o facilita. Seu irmão é aquele
que facilitará um determinado curso de ação que, por sua vez, decidirá esta guerra. ”

"O que?" ... as ações levaram ... vão facilitar ... vão decidir ... Ele atirou em um

olhar de soslaio para Percy, que estava olhando para cima, mas com uma atitude de
completo espanto, e não admira.

"O quê, de fato?" Richardson estava observando o jogo de pensamentos sobre

O rosto de Grey. “Posso estar enganado, mas acredito que seu irmão pretende fazer um
discurso para a Câmara dos Lordes. E também acredito que os efeitos desse discurso
afetarão a vontade do exército britânico - e, portanto, do Parlamento - de prosseguir nesta
guerra. ”

Percy estava ouvindo isso em total perplexidade, e Gray não o culpou. “Desejo que seu
irmão não faça esse discurso”, concluiu Richardson. "E eu acho que sua vida e honra são
provavelmente as únicas coisas que o impediriam de fazer isso." Ele inclinou a cabeça para o
lado, observando Gray. Gray piscou.

"Se você pensa assim, obviamente não conhece meu irmão." Richardson sorriu. Não era
uma expressão agradável. "Você já viu um homem ser enforcado por sodomia."

"Eu tenho." Ele tinha, de fato, não apenas assistido ao enforcamento, mas também puxado

As pernas de Bates na esperança desesperada de apressar seu fim. Ele encontrou aquela
mão
estava esfregando preguiçosamente o peito, no lugar onde Bates o chutou.

“As colônias americanas não são mais tolerantes com a perversão do que a Inglaterra -
provavelmente menos. Embora você possa ter a sorte de ser apedrejado até a morte por
uma turba, em vez de formalmente enforcado - acrescentou ele com cautela, e acenou com
a cabeça em direção aos papéis sobre a mesa. “Seu irmão apreciará a posição, asseguro-lhe.
Você - e o Sr. Wainwright - permanecerão a bordo como meus convidados, enquanto cópias
dessas declarações são entregues a seu irmão. O que acontecerá com você depois disso
dependerá de Sua Graça. ”

Ele fechou a pasta, pegou-a e fez uma reverência.

“Vou mandar trazer um pouco de comida. Bom dia, senhores. ”

137

Atos infames e escandalosos

A PRIMEIRA RESPOSTA DE WILLIAM AO saber do desaparecimento de seu pai foi ir procurá-

lo. Ele começou na sede do General Prévost. Ninguém tinha visto o tenente-coronel Lord
John Gray, disseram-lhe. Eles gostariam muito de saber onde ele estava, no entanto, já que
o coronel regimental Sua graça, o duque de Pardloe havia deixado a responsabilidade pelos
soldados que permaneceram em Savannah nas mãos do coronel Lord John, e enquanto os
oficiais executivos sobre esses soldados eram totalmente capazes de manter os homens em
forma e em ordem, eles certamente apreciariam ordens mais específicas, quando estas
estivessem disponíveis. Pelo menos eles sabiam onde o tio Hal estava - ou deveria estar. Em
Charles Town.

“O que é o diabo de muita ajuda”, disse ele ao Amaranthus, após dois dias de busca. "Mas
se Papa não aparecer aqui logo ..."

"Sim", disse ela, mordendo o lábio. “Suponho que você terá que encontrar o Padre Pardloe
em Charles Town. Se ele ... ”Sua voz morreu.

"Se ele o quê?" ele exigiu, sem humor para ofuscação. Ela não respondeu imediatamente,
mas foi até o aparador e pegou uma garrafa preta bulbosa. Ele o reconheceu; era o
conhaque alemão que papai e o tio Hal chamavam de conhaque negro, embora o nome na
verdade fosse “Sangue dos Mártires”. Ele acenou com impaciência.

"Eu não preciso de uma bebida."

 "Cheire isso." Ela desarrolhou a garrafa e agora a segurou sob o nariz dele. Ele deu uma
fungada impaciente e parou. E cheirou novamente, com mais cautela. "Eu não finjo ser um
juiz de conhaque", disse Amaranthus, observando-o. “Mas o padre Pardloe me deu um copo
disso uma vez. E não cheirava - ou gosto - assim. "

"Você provou?" Ele levantou uma sobrancelha para ela e ela encolheu os ombros.

“Apenas a ponta de um dedo. Tem o mesmo gosto que cheira - quente, picante. E não é
assim que deve ter o gosto. "

William mergulhou a ponta do dedo e experimentou. Ela estava certa. Tinha gosto ...
errado,

de alguma maneira. Ele enxugou a gota de vinho em suas calças, olhando para ela.

"Você quer dizer que acha que alguém envenenou isso?" Seu natural

a incredulidade foi diminuída pela preocupação dos últimos dias, e ele descobriu que não
estava de forma alguma relutante em acreditar nisso.

Amaranthus fez uma careta, colocando cuidadosamente a rolha de volta na garrafa.

“Algumas semanas atrás, o padre Pardloe me perguntou se eu sabia o que é dedaleira. Eu

disse a ele que sim e que ele tinha visto - Sra. Anderson tem muito disso na fronteira com a
calçada da frente de seu jardim. ” Ela respirou fundo, como se seu espartilho fosse muito
apertado, e encontrou os olhos de William. “Eu disse a ele que era venenoso. E eu descobri
que ”- ela acenou com a cabeça para a garrafa -“ trancado no cofre de seu escritório. Ele me
deu uma chave há algum tempo ”, acrescentou ela incisivamente,“ porque todas as minhas
joias estão nela ”.

William olhou para a garrafa, preta - e ameaçadora. Os dedos da mão que tocaram o
material de repente ficaram frios e formigando. Ele os esfregou impacientemente contra sua
manga.

Não que ele pensasse que o tio Hal não mataria alguém que ele achava que precisava matar;
ele simplesmente não acreditava que faria isso com veneno. Ele disse isso a Amaranthus,
que olhou para a garrafa por um longo momento, depois de volta para ele, os olhos
preocupados.

"Você acha que ele quis dizer ... se matar com isso?" ela perguntou baixinho.

William engoliu em seco. Confrontado com a perspectiva iminente de contar a sua esposa o
que havia acontecido com seu filho mais velho, e a eventual perspectiva de ter sua família e
o regimento desonrados e destruídos ... ele não achava que Harold, duque de Pardloe, iria
aproveitar o suicídio como uma fuga , mas …

"Bem, ele não o levou com ele para Charles Town", disse ele com firmeza. “Não é

mais do que um passeio de três dias. Eu irei e o encontrarei. Coloque essas coisas em um
lugar seguro. ”

Charles Town
 WILLIAM NÃO esperava se encontrar com Sir Henry Clinton novamente. Mas lá estava ele,
carrancudo para William de uma forma que tornava evidente que Sir Henry se lembrava
muito bem de quem ele era. William estava esperando em uma ante-sala da graciosa
mansão de Charles Town que atualmente servia como quartel-general para a guarnição de
Charles Town, tendo solicitado uma breve audiência com Stephen Moore, um dos ajudantes
de campo de Clinton com quem ele tinha sido amigo - e um que ele sabia que conhecia o
duque de Pardloe. Ele mandou seu nome, no entanto, e cinco minutos depois, o próprio Sir
Henry apareceu como um jack-in-the-box, sua aparência quase tão surpreendente.

"Ainda é o capitão Ransom, não é?" - Sir Henry perguntou, elaboradamente cortês. Não
havia nenhuma barreira para um homem renunciar a uma comissão e comprar outra, mas as
circunstâncias da renúncia de William de sua comissão sob Sir Henry tinham sido dramáticas,
e os comandantes em geral não gostavam de drama em seus oficiais subalternos.

"É sim, senhor." William fez uma reverência, muito corretamente. "Espero vê-lo bem,
senhor?"

Sir Henry fez um ruído hrmph, mas acenou com a cabeça brevemente. Ele era, afinal,

cercado pelas evidências de uma vitória significativa: as ruas de Charles Town foram
perfuradas e marcadas por tiros de canhão, e soldados - muitos deles negros - estavam por
toda parte, restaurando laboriosamente o que haviam passado semanas explodindo.

“Vim com uma mensagem para o duque de Pardloe”, disse William. Sir Henry pareceu
ligeiramente surpreso.

“Pardloe? Mas ele se foi. "

"Se foi", William repetiu com cuidado. "O duque voltou para Savannah?" “Ele não disse
que pretendia”, respondeu Clinton, começando a ficar impaciente. "Ele foi embora há mais
de uma semana, então eu imagino que ele já deve ter voltado para Savannah."

William sentiu um frio na nuca, como se a sala ao redor deles tivesse mudado sutilmente de
um momento para o outro e uma janela invisível se abrisse.

“Sim,” ele conseguiu dizer, e se curvou. "Obrigado, senhor."

Ele saiu para a rua e virou à direita, sem nenhuma intenção em mente, exceto

movimento. Ele ficou ao mesmo tempo alarmado e indignado. Que diabo estava falando o
tio Hal? Como ele ousava cuidar de seus próprios negócios quando seu próprio irmão havia
desaparecido?

Ele parou por um momento, quando lhe ocorreu o pensamento de que seu pai e seu tio
poderiam ter desaparecido juntos. Mas por que? O pensamento morreu no momento
seguinte, entretanto, quando ele avistou uma forma familiar de casaco vermelho a cem
metros rua abaixo, comprando um pacote de tabaco de uma mulher negra com um turbante
manchado. Denys Randall.

“O mesmo homem que eu queria ver”, disse ele um momento depois, acompanhando
Denys enquanto se afastava do vendedor de tabaco. Denys ergueu os olhos, assustado,
depois olhou para a frente e para trás antes de se virar para William.

"O que diabos você está fazendo aqui?" ele perguntou. "Eu posso perguntar o mesmo de
você."

“Não seja ridículo; Eu deveria estar aqui, e você não. "

William não se incomodou em perguntar o que Randall estava fazendo. Ele não se
importou.

“Estou procurando meu tio Pardloe. Sir Henry acabou de me dizer que deixou Charles Town
há mais de uma semana. ”

"Ele fez," Denys disse prontamente. “Eu cruzei com ele quando desci de Charlotte no ... oh,
quando foi ... o décimo terceiro? Talvez no décimo quarto ... ”

“Maldição que dia foi. Você quer dizer que ele estava cavalgando para o norte, não para o
sul? "

"Como você é inteligente, William", disse Denys em aprovação simulada. "Isso é

exatamente o que eu quis dizer."

"Stercus", disse William. Seu estômago deu um nó. "Ele estava sozinho?"

"Sim", disse Denys, olhando para ele de lado. “Eu achei isso estranho. Eu não o conheço
para falar, no entanto, e não tinha nenhuma razão para fazer isso. "

William fez mais algumas perguntas, sem resultados, e então se despediu de Denys Randall,
com sorte, para sempre.

Norte. E o que havia ao norte que poderia levar o coronel de um grande

regimento partir de repente e sem avisar ninguém, cavalgando sozinho?

Ben. Ele vai ver Ben. A visão de uma garrafa preta surgiu em sua mente. Hal tinha pensado
em envenenar a si mesmo, seu filho ou os dois? "Shakespeariano muito sangrento", disse
William em voz alta, virando seu cavalo para o sul. "Maldito Hamlet, ou seria Titus
Andronicus?" Ele se perguntou se seu tio já lia Shakespeare, por falar nisso - mas não
importava; onde quer que ele tenha ido, ele não tinha levado a garrafa. No momento, tudo
o que ele podia fazer era voltar para Savannah e esperar encontrar seu pai lá.
Três dias depois, ele entrou na rua Oglethorpe número 12 e encontrou

Amaranto na sala, acendendo o fogo. Ela se virou ao som de seus passos e largou o atiçador
com um estrondo. Um instante depois, ela o estava abraçando, mas não com o fervor de
uma amante. Mais a ação de um nadador encalhado tentando alcançar um tronco flutuante,
ele pensou. Ainda assim, ele beijou o topo de sua cabeça e pegou suas mãos.

"Tio Hal se foi", disse ele. "Norte." Seus olhos já estavam escuros de medo. Com isso, o
pouco sangue remanescente em seu rosto foi drenado. "Ele vai ver o Ben?"

“Não consigo imaginar o que mais ele poderia estar fazendo. Você recebeu alguma notícia
do papai? Ele voltou? "

"Não", disse ela, e engoliu em seco. Ela acenou com a cabeça para uma carta aberta que
estava em um

pequena mesa sob a janela. “Veio esta manhã, para o padre Pardloe, mas eu abri. É de um
homem chamado Richardson. ”

William pegou a carta e leu-a rapidamente. Em seguida, leia novamente, sem conseguir
entender. E uma terceira vez, lentamente.

"Quem é aquele homem?" Amaranthus recuou um pouco, olhando a carta como

embora possa repentinamente ganhar vida e morder. William não a culpou.

"Um homem mau", disse William, seus lábios parecendo rígidos. "Deus sabe quem ele
realmente é, mas parece ser - não sei exatamente. ‘Major Inspetor Geral do Exército’? Eu
nunca ouvi falar de tal escritório, mas— ”

"Mas ele diz que prendeu Lord John!" Amaranthus chorou. "Como ele pode?

Por quê? O que ele quer dizer com "atos infames e escandalosos"? Lord John? "

Os dedos de William ficaram dormentes e ele mexeu na folha de papel, tentando dobrá-la
novamente. O carimbo oficial sob a assinatura de Richardson parecia áspero sob seu
polegar, e ele deixou cair a carta, que pegou uma lufada de ar e girou pelo tapete.
Amaranthus pisou nele, prendendo-o no chão, e ficou olhando para William.

“Ele quer que o padre Pardloe vá falar com ele. O que diabos devemos fazer? "

138

Mal herdado
Uma semana depois

Estava tranquilo, exceto os ruídos habituais a bordo e ordens gritadas do convés do Pallas,
ecoando fracamente através da água de outros navios ancorados. Gray havia se recuperado
totalmente dos efeitos de seu sequestro e estava um tanto preparado quando dois
marinheiros vieram buscá-lo em sua pequena cabine. Eles amarraram suas mãos
frouxamente na frente dele - um pouco de meticulosidade que ele apreciou como cautela
profissional, embora deplorasse seus efeitos imediatos - e o empurraram à força por uma
escada e pelo convés até a cabine do capitão, onde Ezekiel Richardson estava esperando.
ele.

"Sente por favor." Richardson gesticulou para que ele se sentasse e ficou olhando para ele.

“Ainda não recebi nenhuma palavra de Pardloe”, disse ele.

“Pode demorar algum tempo antes que você possa alcançar meu irmão,” Gray comentou, o
mais casualmente possível nas circunstâncias. E onde diabos está você, Hal? “Oh, eu posso
esperar,” Richardson o assegurou. “Há anos que espero; algumas semanas não significam.
Embora, é claro, seria desejável que você me dissesse onde acredita que ele está. "

"Esperando anos?" Gray disse, surpreso. "Para que?"

Richardson não respondeu de imediato, mas olhou para ele pensativamente e balançou a
cabeça.

"Sra. Fraser, ”ele disse abruptamente. “Você realmente se casou com ela simplesmente
para obrigar um amigo morto? Dadas suas inclinações naturais, quero dizer. Era um desejo
por filhos? Ou alguém estava se aproximando muito da verdade sobre você e você se casou
com uma mulher para disfarçar essa verdade? "

“Eu não tenho necessidade de justificar minhas ações para você, senhor,” Gray disse
educadamente. Richardson pareceu achar isso divertido.

“Não,” ele concordou. "Você não. Mas você, suponho, se pergunta por que proponho
matá-lo.

"Na verdade, não." Isso era de fato verdade, e o desinteresse na voz de Grey não precisava
de dissimulação. Se Richardson realmente quisesse matá-lo, ele já estaria morto. O fato de
que ele não significava que Richardson tinha alguma utilidade para ele. Isso, ele se
perguntou, mas optou por não dizer.

Richardson respirou lentamente, examinando-o, então balançou a cabeça e escolheu uma

nova tática.

“Uma das minhas bisavós era uma escrava,” ele disse abruptamente.
Gray encolheu os ombros. “Dois de meus bisavôs eram escoceses”, disse ele. “Um homem
não pode ser responsável por sua ancestralidade.”

"Então, você não acha que os pecados dos pais devem incidir sobre os filhos?"

Gray suspirou, pressionando os ombros contra a cadeira para aliviar a rigidez das costas.

“Se fossem, eu acho que a humanidade já teria deixado de existir,

pressionado de volta à terra pelo peso acumulado do mal herdado. ”

Richardson encolheu os ombros levemente, seja em reconhecimento ou rejeição do ponto,

Gray não sabia. Richardson se virou para a parede de vidraças e olhou para fora,
provavelmente para ter tempo de pensar em uma nova manobra de conversação.

O sol estava se pondo e a luz da grande janela de popa brilhava em um milhão de pequenas
ondas, cintilando no vidro, no teto - você chamou de

teto, em um navio? - e através da mesa em que Gray estava sentado. Cintilou sobre suas
mãos, que ainda estavam bastante desgastadas. Ele os flexionou, lentamente, considerando
vários objetos próximos em termos de sua eficácia como armas. Havia um relógio de
aparência bastante sólida e a garrafa de conhaque, mas os dois estavam a alguma distância,
do outro lado da cabana ... Puta que pariu, era a garrafa de conhaque dele! Ele reconheceu a
etiqueta escrita à mão, mesmo a esta distância. O bastardo estava roubando sua casa!

"Eu imploro seu perdão?" disse ele, subitamente ciente de que Richardson havia
perguntado algo a ele.

"Eu disse", disse Richardson, com uma pretensão de paciência, "como você se sente em
relação à escravidão?" Não obtendo uma resposta imediata, ele disse, muito menos
pacientemente: "Você foi governador da Jamaica, pelo amor de Deus - certamente você
conhece bem a instituição?"

"Suponho que seja uma pergunta retórica", disse Gray, cuidadosamente tocando o

cicatrizando, mas laceração ainda inchada no couro cabeludo. “Mas se você insiste ... sim.
Eu estou

razoavelmente certo de que sei muito mais sobre isso do que você. Quanto aos meus
sentimentos em relação à escravidão, eu deploro isso tanto por motivos filosóficos quanto
compassivos. Por quê? Você esperava que eu me declarasse a favor disso? "

"Você talvez tenha." Richardson olhou para ele atentamente por um momento, e então
pareceu tomar alguma decisão, pois ele se sentou à mesa de Gray, encontrando seus olhos
no nível. "Mas estou feliz que você não fez isso. Agora ... ”Ele se inclinou para frente,
atento. "Sua esposa. Ou sua ex-esposa, se você preferir ... ”“ Se você quer dizer a Sra.
Fraser, ”Gray disse educadamente,“ ela na verdade nunca foi minha esposa, o casamento
entre nós foi arranjado sob a falsa impressão de que seu marido estava morto. Ele não é."

“Estou bem ciente disso.” Havia uma nota de severidade nessa observação, e isso deu a
Gray uma sensação desagradável na boca do estômago.

O relógio na mesa distante emitiu um claro ting !, então o fez mais quatro vezes, apenas
para deixar claro seu ponto de vista. Richardson olhou por cima do ombro para ele e fez um
barulho desagradável.

“Eu terei que ir logo. O que eu quero saber, senhor, é se você sabe o que a Sra. Fraser é. "

Gray olhou para ele.

"Eu percebo que ser atingido na cabeça prejudicou um pouco meus processos de
pensamento ... senhor ... mas tenho a forte impressão de que não sou eu que estou sofrendo
de incoerência. O que diabos você quer dizer com isso? " O homem enrubesceu, uma
espécie de rubor estranho e irregular que deixou seu rosto manchado como um tomate
picado pelo frio. Ainda assim, a expressão de desagrado em seu rosto havia diminuído, o
que alarmou Gray.

- Acho que você tem uma boa ideia do que quero dizer, coronel. Ela te contou, não foi? Ela
é a mulher mais destemperada que já conheci, neste século ou em qualquer outro. " Gray
começou involuntariamente com isso, e se amaldiçoou ao ver a expressão de satisfação nos
olhos de Richardson.

O que diabos eu acabei de dizer a ele?

"Ah sim. Bem, então ... ”Richardson se inclinou para frente. “Eu também sou - o que a Sra.
Fraser, e sua filha e netos são.”

"O que?" Gray estava honestamente pasmo com isso. "Que diabo você pensa que eles são,
posso perguntar?"

“Pessoas capazes de mudar de um período de tempo para outro.”

Gray fechou os olhos e esperou um momento, suspirou profundamente e os abriu. “Eu

esperava estar sonhando, mas você ainda está aí, pelo que vejo”, disse ele. “Esse é o meu
conhaque? Se sim, dê-me algum. Não estou ouvindo esse tipo de coisa sóbrio. ” Richardson
encolheu os ombros e serviu-lhe um copo, que Gray bebeu como se fosse água. Ele bebeu o
segundo, e Richardson, que o observava pacientemente, assentiu.

"Tudo bem. Ouça, então. Há um movimento abolicionista na Inglaterra - você sabe disso? ”

"Vagamente."
 “Bem, isso criará raízes e, no ano de 1807, o rei assinará o primeiro Ato de Abolição,
banindo o comércio de escravos no Império Britânico.” "Oh? Bem ... bom. ” Ele estava
secretamente procurando por uma via de fuga desde que acordou no convés e percebeu que
estava em um navio. Agora ele percebeu que estava olhando para ele. As janelas na fileira
mais baixa daquela grande parede de vidro tinham dobradiças; dois deles estavam de fato
abertos, permitindo que uma brisa fresca chegasse do mar distante.

“E em 1833, a Câmara dos Comuns aprovará a Lei de Abolição da Escravidão, que tornará
ilegal a escravidão e libertará os escravos na maioria das colônias da Grã-Bretanha - cerca de
oitocentos mil deles.”

Gray era um homem esguio e não alto. Ele pensou que poderia conseguir passar por uma
das vidraças. E se ele pudesse cair no rio, ele tinha quase certeza de que poderia nadar até a
praia, embora tivesse visto as correntes do rio ...

"Oitocentos mil", disse ele educadamente, quando Richardson fez uma pausa,

evidentemente esperando uma resposta. "Muito impressionante." Ele estava controlando

bem o copo de conhaque com os pulsos amarrados, mas nadar era outro assunto ... Ele
olhou rapidamente para a corda. Afrouxe um dos nós, talvez ... Devia esperar até sair na
água, caso alguém entrasse e o pegasse roendo, afinal?

"Sim", concordou Richardson. “Mas não tão impressionante quanto o número de

pessoas na América que não serão libertadas e que continuarão a ser escravizadas e a sofrer
... ”

Gray parou de ouvir, reconhecendo que o tom da fala de Richardson havia mudado de
conversa para palestra. Ele colocou as mãos no colo, puxando discretamente para testar o
estiramento da corda….

"Eu sinto Muito?" ele disse, percebendo que Richardson havia parado de falar por um

momento e estava olhando para ele. "Me desculpe; Devo ter cochilado de novo. ”
Richardson se inclinou, pegou o copo de conhaque da mesa e jogou a borra no rosto. Sem
saber, Gray inalou um pouco do líquido, tossiu e cuspiu, os olhos ardendo.

“Minhas desculpas,” Richardson disse, educadamente. "Sem dúvida, você vai precisar de
um pouco de

água com isso. ” Havia uma jarra de água sobre a mesa; ele o pegou e derramou sobre a
cabeça de Grey.

Na verdade, isso foi útil para tirar o conhaque ardente de seus olhos, embora não tenha
ajudado em nada a tosse e a respiração ofegante, que se prolongaram por alguns minutos.
Quando isso finalmente diminuiu, ele se recostou e enxugou os olhos nas costas das mãos
amarradas, depois balançou a cabeça, espalhando gotas pela mesa. Alguns deles atingiram
Richardson, que inalou fortemente pelo nariz, mas então aparentemente recuperou o
controle de si mesmo.

"Como eu estava dizendo", disse ele, lançando um olhar furioso a Gray, "é a Revolução em

América que permitirá que a escravidão floresça sem controle aqui - e então conduza, em
parte, pelo menos, a outra guerra sangrenta e mais crueldade ... ”

"Sim. Multar." Gray ergueu ambas as mãos, forçosamente, com as palmas para fora. “E
você se propõe a fazer algo sobre isso movendo-se no tempo. Eu entendo perfeitamente."
"Eu duvido disso", disse Richardson secamente. “Mas você vai, com o tempo. É muito
simples: se os patriotas não tiverem sucesso, as colônias americanas permanecerão sob a lei
britânica. Eles não se envolverão no comércio de escravos, e seus escravos existentes serão
todos libertados nos próximos cinquenta anos. Eles não se tornarão uma nação escravista, e
a Guerra Civil - que vai acontecer em cerca de cem anos a partir de agora, se não
conseguirmos acabar com a guerra atual - não vai acontecer, salvando assim centenas de
milhares de vidas, e as conseqüências de longo prazo da escravidão não ... Você está
tentando fingir dormir de novo, Lord John? Posso ser obrigado a te acordar com um tapa, já
que a jarra está vazia. ”

"Não." Gray balançou a cabeça e se endireitou um pouco. "Só pensando. Percebi que você
está me dizendo que pretende fazer com que a atual rebelião fracasse para que os
americanos continuem súditos britânicos, certo? sim. Tudo bem. O que você pretende
fazer isso? ” Obviamente, o homem não iria calar a boca até que tivesse seu

toda a teoria exposta - essas pessoas nunca o fizeram. Ele gemeu por dentro - sua cabeça
estava doendo de novo, por causa da tosse - mas fez o possível para parecer atento.
Richardson olhou para ele estreitamente, mas depois acenou com a cabeça.

“Como eu disse, se você se lembra, meus associados e eu identificamos várias pessoas-

chave cujas ações afetarão a trajetória desta guerra. Seu irmão é um deles. Se não o
impedirmos, ele irá para a Inglaterra e fará um discurso na Câmara dos Lordes, descrevendo
sua própria experiência e observação da guerra americana e insistindo que, embora a guerra
possa eventualmente ser vencida, as despesas de fazê-lo será desproporcional a qualquer
benefício de manter as colônias. ”

Jesus. Se Hal fizer isso, ele o estará fazendo por Ben. Se a guerra parar e os americanos
puderem vencer, Ben não será capturado e enforcado como um traidor. Ele não será um
traidor, enquanto permanecer na América. Oh, Deus, Hal ... Seus olhos estavam
lacrimejando de novo, mas não por causa da fumaça do conhaque.

“Ele não é a única pessoa em uma posição pública a ter essa opinião,”
 Richardson acrescentou, “mas ele será uma das pessoas que, por força do acaso ou do
destino, está no lugar certo na hora certa. Ele dará a Lord North a desculpa que ele está
procurando para abandonar a guerra e dedicar os recursos da Inglaterra a empreendimentos
mais importantes. Não será apenas Pardloe, é claro - nós temos uma lista - ”“ Sim, você
disse isso. ” Gray estava começando a ter uma sensação desagradável na boca do estômago.
"Você disse 'nós'. Como diabos muitos de vocês estão aí?" “Você não precisa saber disso,”
Richardson disparou, e Gray sentiu uma pequena pulsação de satisfação. A resposta
provavelmente era “muito poucos” ou “ninguém além de mim”, pensou ele.

Richardson apontou um dedo para ele.

- Tudo o que você precisa saber, meu senhor, é que seu irmão não deve fazer esse discurso.
Com sorte, a preocupação dele com sua saúde será suficiente para detê-lo. Do contrário,
seremos obrigados a revelar seu caráter e atividades da maneira mais pública e tornar o
escândalo o mais sensacional possível, executando-o por crime de sodomia. Isso deve ser o
suficiente para desacreditar seu irmão e qualquer coisa que ele diga. ” Ele fez uma pausa
dramática, mas Gray não disse nada. Richardson olhou para ele e deu uma risada curta.

"Mas você terá o conforto de saber que sua morte significará

algo. Você terá salvado milhões de vidas - e, aliás, evitado que o império britânico cometa o
maior erro econômico da história ao abandonar a América. Isso é mais do que a maioria dos
soldados consegue, não é? "

139

Sonhos de glória

Fraser’s Ridge

4 de setembro de 1780

Eu estava tendo o tipo de sonho delicioso em que você percebe que está dormindo e está
gostando muito. Eu estava quente, completamente relaxado e minha mente estava em um
branco primoroso. Eu estava apenas começando a afundar nesta camada nublada de
felicidade para os reinos mais profundos da inconsciência quando um movimento violento
do colchão debaixo de mim me empurrou para um estado de alerta instantâneo.

Por reflexo, rolei para o lado e alcancei Jamie. Eu não havia atingido o estágio de
pensamento consciente ainda, mas minhas sinapses já haviam tirado suas próprias
conclusões. Ele ainda estava na cama, então não estávamos sob ataque e a casa não estava
pegando fogo. Não ouvi nada além de sua respiração rápida; as crianças estavam bem e
ninguém havia invadido. Portanto ... foi seu próprio sonho que o acordou. Esse pensamento
penetrou na parte consciente da minha mente assim que minha mão tocou seu ombro. Ele
recuou, mas não com o recuo violento que normalmente mostrava se eu o tocasse de
repente depois de um pesadelo. Ele estava acordado, então; ele sabia que era eu. Graças a
Deus por isso, pensei, e respirei fundo por conta própria.

"Jamie?" Eu disse suavemente. Meus olhos já estavam adaptados ao escuro; Eu podia vê-
lo, meio enrolado ao meu lado, tenso, de frente para mim.

“Não me toque, Sassenach,” ele disse, tão suavemente. "Ainda não. Deixe passar. ” Ele foi
para a cama com uma camisola; o quarto ainda estava frio. Mas ele estava nu agora.
Quando ele o tirou? E porque?

Ele não se moveu, mas seu corpo parecia fluir, o brilho fraco do fogo suavizado mudando
em sua pele enquanto ele relaxava, cabelo por cabelo, sua respiração desacelerando.
Também relaxei um pouco em resposta, embora ainda o observasse com cautela. Não foi
um sonho de Wentworth - ele não estava suando; Eu quase podia literalmente sentir o
cheiro de medo e sangue nele quando ele acordou disso. Eles vinham raramente - mas eram
terríveis quando de fato vinham.

Campo de batalha? Possivelmente; Eu esperava que sim. Alguns deles eram piores do que
outros, mas ele geralmente voltava de um sonho de batalha bem rápido e me deixava
embalá-lo em meus braços e levá-lo de volta ao sono. Eu ansiava por fazer isso agora. Uma
brasa estalou na lareira atrás de mim e o minúsculo jato de faíscas iluminou seu rosto por
um instante, me surpreendendo. Ele parecia ... em paz, seus olhos escuros arregalados e
fixos em algo que ele ainda podia ver.

"O que é isso?" Sussurrei, depois de alguns momentos. "O que você vê, Jamie?" Ele
balançou a cabeça lentamente, os olhos ainda fixos. Muito lentamente, porém, o foco
voltou a eles e ele me viu. Ele suspirou uma vez, profundamente, e seus ombros relaxaram.
Ele estendeu a mão para mim e eu quase me lancei em seus braços, segurando-o com força.

"Está tudo bem, Sassenach", disse ele em meu cabelo. "Eu não estou ... Está tudo bem."

Sua voz soou estranha, quase confusa. Mas ele quis dizer isso; ele estava bem. Ele
esfregou minhas costas suavemente entre as omoplatas e eu cuidadosamente relaxei um
pouco. Ele estava muito quente, apesar do frio, e a parte clínica da minha mente o checou
rapidamente - sem tremer, sem vacilar ... sua respiração estava normal, assim como sua
frequência cardíaca, facilmente perceptível contra meu peito. "Você ... você pode me falar
sobre isso?" Eu disse, recuando depois de um tempo. Às vezes ele conseguia, e parecia
ajudar. Na maioria das vezes, ele não conseguia e apenas sacudia até que o sonho se
soltasse de sua mente e o deixasse se virar. "Eu não sei", disse ele, a nota de surpresa ainda
em sua voz. "Quero dizer, era Culloden, mas ... era diferente."

"Quão?" Eu perguntei com cautela. Eu sabia pelo que ele me disse que ele se lembrava
apenas de partes e partes da batalha, imagens únicas vívidas. Eu nunca o encorajei a tentar
se lembrar mais, mas percebi que esses sonhos aconteciam com mais frequência, quanto
mais perto chegávamos de qualquer conflito iminente. "Você viu Murtagh?" "Sim, eu fiz."
O tom de surpresa em sua voz se aprofundou e sua mão parou nas minhas costas. “Ele
estava comigo, por mim. Mas eu podia ver seu rosto; brilhava como o sol. ”

A descrição de seu falecido padrinho era mais do que peculiar; Murtagh fora um dos
espécimes mais severos da masculinidade escocesa já produzidos nas Terras Altas.

"Ele estava feliz?" Eu me aventurei em dúvida. Não conseguia imaginar que alguém que
tivesse posto os pés na charneca de Culloden naquele dia tivesse esboçado um sorriso -
provavelmente nem mesmo o duque de Cumberland.

"Oh, mais do que feliz, Sassenach - cheio de alegria." Ele me soltou então e olhou para o
meu rosto. "Todos nós éramos."

"Todos vocês - quem mais estava lá?" Minha preocupação com ele havia diminuído
principalmente agora, substituída por curiosidade.

"Eu não sei, muito ... havia Alex Kincaid e Ronnie ..." "Ronnie MacNab?" Eu soltei, surpreso.

“Sim,” ele disse, mal notando minha interrupção. Suas sobrancelhas estavam arqueadas

em concentração, e ainda havia algo de um brilho estranho em seu próprio rosto. “Meu pai
estava lá também, e meu avô ...” Ele riu alto, surpreso de novo. "Não consigo imaginar por
que ele estaria lá, mas lá estava ele,

claro como o dia, de pé junto ao campo, carrancudo com o que acontecia, mas iluminado
como um nabo no Samhain, no entanto. ”

Eu não queria dizer a ele que todos que ele mencionou até agora eram

morto. Muitos deles nem estavam no campo naquele dia - Alex Kincaid tinha morrido em
Prestonpans e Ronnie MacNab ... Eu olhei involuntariamente para o fogo, brilhando na nova
ardósia preta da lareira. Mas Jamie ainda estava olhando para as profundezas de seu sonho.
 “Ken, quando você luta, geralmente é apenas trabalho duro. Você fica cansado. Sua espada
é tão pesada que você pensa que não pode levantá-la mais uma vez, mas você faz, é claro. "
Ele se espreguiçou, flexionando o braço esquerdo e girando-o, observando o jogo de luz
sobre os cabelos descoloridos pelo sol e os músculos profundos. "Está quente - ou está
congelando - e de qualquer forma, você só quer ir e estar em outro lugar. Você está com
raiva ou está muito ocupado para ficar com raiva até que tudo acabe, e então você
estremece por causa do que acabou de fazer ... ”Ele balançou a cabeça com força,
desalojando os pensamentos.

"Não dessa vez. De vez em quando, algo se apodera de você - a coisa vermelha, é como
sempre a chamei. " Ele olhou para mim, quase timidamente. “Eu tinha - bem, eu estava
muito além disso - quando carreguei o campo em Culloden. Desta vez, entretanto ... ”Ele
passou a mão lentamente pelo cabelo. “No sonho… era diferente. Eu não estava com medo,
nem cansado - você já suou em seus sonhos, Sassenach?

“Se você quer dizer literalmente, sim. Se você quer dizer que estou consciente de suar no
sonho ... não, acho que não. "

Ele acenou com a cabeça, como se isso confirmasse algo.

"Sim. Eu não acho que alguém cheire coisas em um sonho, também, a menos que seja
talvez fumaça porque a casa pegou fogo ao seu redor enquanto você dormia. Mas eu senti
coisas, agora mesmo, sonhando. O raspar das plantas da charneca nas minhas pernas, o tojo
preso na ponta do meu saiote e a sensação da grama na minha bochecha quando caí. E eu
senti frio por causa da água em que estava deitado, e senti meu coração esfriar no meu
peito, e as batidas ficarem mais lentas ... Eu sabia que estava sangrando, mas nada doía - e
eu também não estava com medo. "

"Você tirou a roupa no sonho?" Eu perguntei, tocando seu peito nu. Ele olhou para o meu
dedo, sem expressão. Em seguida, soltou o fôlego de forma explosiva.

"Deus. Eu tinha esquecido essa parte. Era ele - Jack Randall. Ele saiu do nada, atravessando
a luta, totalmente nu. "

"O que?"

- Bem, não me pergunte, Sassenach, não sei por quê. Ele apenas ... estava. " Sua mão
flutuou de volta para o peito, tocando cuidadosamente a pequena depressão em seu
esterno. “E eu não sei por que eu estava, também. Eu só ... estava. "

140

Três rodadas com um rinoceronte

Fraser’s Ridge

16 de setembro de 1780

"PENSARIA QUE VOCÊ já fez isso antes", comentei, sorrindo entre os joelhos de Brianna.
 "Se alguém pensa que vou fazer isso de novo ..." ela ofegou, mas parou, seu rosto suado se
contorcendo como o de uma gárgula. “NRRRRGH.”

“Maravilhoso, querida,” eu disse, meus dedos no objeto arredondado e peludo aparecendo

brevemente entre suas pernas. Eu senti isso por apenas um segundo antes de desaparecer
novamente, um pulso latejante de um instante, mas foi o suficiente; não havia nenhuma
sensação de angústia, apenas de perplexidade e uma intensa curiosidade.

"Jesus, parece um coco", Roger deixou escapar de seu lugar, ajoelhado no chão atrás de
mim.

“ARRRGHHHH! NGGGGHHH! Eu vou te matar! Você — caramba— ”

Brianna parou, ofegou como um cachorro, então enfiou as pernas manchadas de sangue
com força no chão coberto de palha, meio se ergueu da cadeira de parto, e o bebê disparou
e caiu pesadamente em minhas mãos.

“Ai, meu Deus”, disse Roger.

"Não desmaie aí", eu disse, ocupado limpando o nariz e a boca do menino. “Fanny? Se ele
cair, arraste-o para fora do caminho. ” "Eu não vou desmaiar", disse ele, com a voz trêmula.
“Oh, Bree. Oh. Oh, Bree! ” Eu podia senti-lo arrastando o canudo enquanto se levantava
para ir até ela, mas minha atenção estava dividida entre Brianna e o bebê - um bom pouco
de sangue, uma pequena laceração perineal, mas nenhuma hemorragia aparente - rosa,
contorcendo-se, rosto contraído em a expressão exata da gárgula que sua mãe teve um
momento antes, o coração batendo como uma minúscula marreta e ... Eu já estava sorrindo,
mas meu sorriso se alargou quando ele se afastou da minha gaze e começou a gritar como
uma serra circular furiosa. “Apgar nove ou dez,” eu disse feliz. "Muito bem, querido - vocês
dois!"

"Onde está o Apgar dele?" Fanny disse, franzindo a testa para o bebê. "É assim que você
chama de ..."

"Oh. Não, é uma lista que você faz com um novo bebê, para avaliar seu estado. ‘Apgar’
significa Atividade, Pulso, Careta - ele certamente tem isso -

Aparência - vê como ele é rosa? Um bebê que passou por momentos difíceis pode ter dedos
das mãos e dos pés azulados, ou estar todo azul - isso seria muito ruim. " Tive uma visão
rápida do nascimento de Amanda - e do último bebê azul que segurei - e um arrepio
percorreu meus braços. Fechei os olhos com uma oração rápida pela pequena Abigail
Cloudtree e pelo neto saudável em meus braços. “Para que serve o‘ R ’?” Roger perguntou,
curioso. Eu olhei para cima; ele estava segurando a cabeça de Bree, gentilmente enxugando
os fios de cabelo encharcados de suor colados em seu rosto, mas seus olhos estavam
grudados no bebê.
 "Respiração", eu disse, levantando minha voz ligeiramente para ser ouvida acima do choro
rítmico - e alto - do bebê. “Se eles estão gritando, estão respirando. Venha aqui e corte o
cordão dele para ele, papai. Fanny, desça aqui também; a placenta vai sair a qualquer
minuto. ”

"Onde está Da?" Brianna disse, levantando sua cabeça. "Bem aqui, moça."

Jamie, que estava escondido na porta, enfiou o rosário no bolso e foi até Bree, curvando-se
para beijar sua testa e murmurar algo em gaélico que fez seu rosto cansado, mas sorridente,
florescer.

A sala cheirava a sangue e merda e ao cheiro peculiarmente fecundo e pântano de água

natural.

"Aqui, querida." Levantei-me, com os joelhos rígidos por uma hora ajoelhada no chão duro,
e coloquei o bebê nu em seus braços. "Tenha cuidado, ele ainda é um pouco escorregadio."
Ele tinha a aparência ligeiramente cerosa de um recém-nascido, ainda revestido com o
vérnix protetor que o protegeu nas águas que acabara de atravessar. Levei um momento
para minhas costas se dobrarem o suficiente para eu ficar totalmente de pé, e eu estiquei
meus braços para cima, gemendo.

“Ainda não estou vendo”, disse Fanny. Ela ainda estava ajoelhada, olhando atentamente
entre as pernas abertas de Brianna.

"Veja se ele vai mamar, sim, querida?" Eu disse para Bree. "Isso ajudará seu útero a se
contrair."

"Isso é exatamente o que eu preciso", ela murmurou, mas nada tocou o sorriso beatífico
que piscava e desaparecia através da exaustão que velava seu rosto. Ela puxou para baixo o
pescoço de sua camisola manchada de suor e sangue e guiou cuidadosamente o rosto
berrante de Júnior para seu peito. Todos assistiram, fascinados, enquanto ele esfregava o
rosto de um lado para outro no seio, ainda gritando. Bree apertou o nariz, tentando mover o
mamilo com uma das mãos enquanto segurava o bebê com a outra. Cada um dos mamilos
exibia uma pequena gota de um líquido claro.

"Ver?" Eu disse a Fanny, acenando para eles. "Isso é colostro. Vem antes do leite
verdadeiro. Está cheio de anticorpos e coisas úteis como essas. ” Ela a transformou

cabeça para mim, com os olhos esbugalhados. “Isso significa que o bebê estará protegido
de qualquer doença - bem, a maioria das doenças - que sua mãe teve”, expliquei. O bebê se
contorceu e Bree quase o deixou cair.

"Uau!" disse quase todo mundo. Ela fez uma careta para Roger, que era o mais próximo.
“Estou com ele”, disse ela. Junior jogou a cabeça para trás e a jogou para frente, encontrou
o mamilo e se agarrou com um suspiro de exasperação que dizia: "Bem, finalmente!" tão
eloquentemente que todos riram e a sala relaxou.

Uma leve batida no batente da porta anunciou o advento de Patience e Prudence Hardman,
seus rostos iluminados pela curiosidade.

“Ouvimos o bebê chorar”, disse Prudence. "O que é isso, ore?"

"E você está bem, amiga Bree?" Patience perguntou, sorrindo timidamente para

Brianna, cujo cabelo estava começando a secar e despentear, e que parecia um leão que
tinha dado três rodadas com um rinoceronte e ainda não tinha certeza de quem tinha
vencido. Ela ainda estava sorrindo, porém, e acariciou a cabeça do bebê, olhando para ele.
"Ele é um garotinho", disse ela, com a voz rouca de tanto gritar, mas suave. "Ooh!"
Patience e Prudence disseram juntas, depois se entreolharam e riram. Patience se
recuperou, porém, e perguntou se Bree gostaria de algo para comer.

"A mamãe fez pão refrigerante com geleia, para o caso de você estar com fome, e tem leite
doce em abundância", acrescentou Prudence. "Qual é o nome do teu filho?" "Estou
morrendo de fome", disse Bree. "Quanto a ... urgh." Ela se interrompeu, seus olhos se
fechando em uma careta. "Mmph."

"Aí está!" Fanny exclamou. "Está vindo, eu vejo— Oh!" Ela estava nela

mãos e joelhos, olhando atentamente, e sacudiu-se para cima quando a placenta

escorregou e pousou com um plop saudável! nas tábuas do chão cobertas de palha. Roger e
Jamie desviaram o olhar apressadamente, mas os dois jovens quakers assentiram em solene
aprovação.

"Isso se parece com o de mamãe, quando ela deu à luz Chastity", disse Prudence. "Fizemos
um chá com isso."

A placenta, escura com sua rede de vasos sanguíneos se contorcendo e deixando um rastro
dos restos viscosos do cordão umbilical, acrescentava seu próprio aroma de carne ao suor
pungente e ao cheiro de palha fresca pisoteada.

"Acho que vamos enterrá-lo no jardim", disse apressadamente, vendo a expressão no rosto
de Bree. “É muito bom para o solo. Quanto aos nomes - você já pensou em algum? "

"Muitos", disse ela, e olhou para baixo, aninhando o bebê mais perto. “Mas pensamos que
deveríamos esperar até que o conhecêssemos - ou ela - para decidir com certeza.”

"Nós pensamos que talvez Jamie?" Roger disse, erguendo uma sobrancelha para o atual
detentor desse nome, que balançou a cabeça.
 “Não, você não quer ter um Jemmy e um Jamie,” ele objetou. “Eles nunca saberão para
quem está sendo chamado. E Jem já recebeu o nome de seu pai, Roger Mac - mas talvez o
reverendo? "

Roger sorriu.

"É uma ideia gentil, mas o nome do reverendo era Reginald, e eu não acho ... e você já foi
nomeado em homenagem ao pai de Jamie", disse ele a Bree. “Claire? Qual era o nome do
seu pai? "

“Henry,” eu disse distraidamente, olhando para as nádegas em miniatura. Uma fralda seria
necessária momentaneamente ... “Ele realmente não se parece com um Henry, não é? Ou
um Harry? " O fluxo sanguíneo diminuiu após a liberação da placenta, mas ainda estava
chegando. "Querida, preciso que você vá para a cama para que eu possa massagear sua
barriga."

Roger e Jamie colocaram Bree em pé, com o bebê amarrado, e levaram com segurança para
a cama, onde espalhei um lençol de lona. A discussão de nomes - com todos, incluindo
Fanny e os Hardmans, adicionando sugestões e Bree declarando enfaticamente que ela não
teria o pequeno Anonymous ficando sem um nome por meses, como Oggy-cum-Hunter -
continuou por algum tempo, enquanto Amassei a barriga grande e cada vez mais flácida de
Bree - parando momentaneamente para verificar seu coração batendo normalmente - e
então, sentindo o útero entrar em ação lentamente, costurei a pequena laceração perineal e
lavei delicadamente suas pernas.

"Sim, bem, acho que tem David", Jamie estava dizendo. “Esse era o segundo nome do meu
pai. E é o nome de um rei, adeus. Bem, dois, na verdade - o escocês e o hebreu - um grande
guerreiro, embora dado à fornicação. ” Um momento de silêncio e um pequeno zumbido de
consideração pensativa. “David”, disse Bree, começando a ficar sonolenta. O bebê tinha
adormecido, o mamilo distendido puxando lentamente de sua boca enquanto sua cabeça
pendia. “Pequeno Davy. Isso não é ruim." Ela bocejou e olhou para Jamie, que estava
olhando para o menino com tanta ternura que me atingiu no coração e lágrimas vieram aos
meus olhos. “Podemos dar a ele William como seu segundo nome, Da? Gostaria disso."
Jamie pigarreou e acenou com a cabeça.

“Sim,” ele disse, sua voz rouca. “Se você quiser. Roger Mac? ” "Sim", disse Roger. "E Ian,
talvez?"

"Oh, sim", disse Bree. "Oh, Deus, isso é comida?" Eu tinha ouvido vagamente passos na
escada, e agora Silvia, segurando uma bandeja com pão e geleia, batatas fritas, uma tigela de
ensopado e uma jarra de leite, entrou cuidadosamente na sala.

- Vejo que está tudo bem com você, irmã - disse ela baixinho a Bree, e pousou a bandeja. “E
o pequenino, louvado seja Deus.”

“Aqui, Roger”, disse Bree, lutando para se sentar ereta com o bebê nos braços. "Pegue-o."
Roger o fez e recuou um pouco, para que pudéssemos terminar de arrumar Bree e

apoiando-a para comer. Eu olhei para ver Roger, seu rosto suave, levantando os olhos do
bebê recém-embrulhado e vi Jamie, que estava timidamente olhando por cima do ombro
para seu novo neto.

"Aqui, vovô", disse Roger, e colocou cuidadosamente o pequenino David William Ian Fraser
MacKenzie nos braços do avô, a cabeça do menino na mão grande de Jamie, segurada
suavemente como uma bolha de sabão.

Fanny, endireitando-se ao meu lado com uma braçada de lençóis sujos e fedorentos, deu as
costas à cena beatífica e olhou para mim com seriedade.

“Eu nunca vou me casar”, disse ela.

141

Uma clareira barulhenta

Coronel Francis Locke, Regimento de Milícias do Condado de Rowan, Comandante

26 de agosto de 1780 DC

Coronel Fraser:

Escrevo para informar que recebi um despacho de Isaac Shelby, informando-me que no dia
19 último, em Musgrove Mill, perto do rio Enoree, uma força de cerca de duzentos milícias
patriotas das milícias do condado da Carolina do Norte e Geórgia, sob Cols. Shelby, James
Williams e Elijah Clarke atacaram e derrotaram uma Força Legalista que guardava o Moinho,
que controla o Suprimento de Grãos local e o Rio, este reforçado por Cem Milícias Legalistas
e cerca de Duzentos Regulares Provinciais, a caminho de se juntar às Forças com Major
Patrick Ferguson.

Fui informado que foi uma luta quente, na qual algumas milícias legalistas

atacou com baionetas, mas foram vencidos por soldados patriotas que correram
corajosamente sobre eles, gritando, atirando e cortando em todas as mãos e, assim, quebrou
a carga.

O Capitão Shadrach Inman da Milícia da Geórgia de Clarke foi morto no primeiro Ataque,
mas teve sucesso em confundir os Defensores, que então se encontraram em alguma
Desordem e foram derrotados e dispersos, cerca de 70 Homens sendo capturados e quase
esse Número morto, enquanto o Patriota Forças perdidas, mas quatro homens, com uma
dúzia capturados. Embora eu saiba que você se juntará a mim para regozijar-se com estas
Notícias, você também deve compartilhar minha preocupação. Se tantos provinciais e
outros legalistas estão indo para se juntar a Ferguson de um lugar como Musgrove Mill, o
campo está agitado em todas as Carolinas, e devemos esperar um grande problema se
Ferguson conseguir reunir uma grande força, o que parece muito provável. Devemos evitá-
lo enquanto ainda há tempo.
 Renovo meu convite para que você e seus homens se juntem ao Regimento de Milícias do
Condado de Rowan e reitero minha promessa de que, caso o façam, permanecerão no
Comando Direto de seus próprios Homens, estando exclusivamente sujeitos ao meu
Comando e em pé de igualdade com os outros comandantes da milícia, com o direito de
usar os suprimentos e a pólvora disponíveis para o regimento. Vou mantê-lo informado
sobre as notícias que chegarem a mim e espero por sua empresa neste grande
empreendimento.

Francis Locke, Coronel

Regimento de Milícias do Condado de Rowan, Comandante

JAMIE DOBRou a carta com cuidado, notando vagamente que seus dedos haviam manchado
levemente a tinta da assinatura de Locke, por causa de suas mãos suadas. A tentação era
grande. Ele poderia pegar seus homens e se juntar a Locke, em vez de lutar com os homens
da Montanha Superior na Montanha Kings. Locke e seu regimento derrotaram um grupo
substancial de legalistas no Moinho de Ramseur em junho e fizeram um trabalho digno de
crédito, pelo que ouviu. O livro de Randall mencionou o incidente brevemente, mas o que
dizia combinava com os relatos que ele ouvira - para falar de um grupo improvável de
alemães palatinos que se juntaram às tropas de Locke.

Além disso, porém ... nada mais foi dito no Livro (pois ele não conseguia deixar de pensar
nisso dessa forma) a respeito de Locke até uma escaramuça em um lugar chamado Colson’s
Mill no ano seguinte. Kings Mountain fica entre agora e então, lançando sua longa sombra
em sua direção. E Jamie não poderia deixar Ridge sem defesa por um grande período de
tempo, independentemente. Ele sabia que ainda havia conservadores entre seus inquilinos
e pensou em Nicodemus Partland. Ele não tinha ouvido falar de mais nenhuma tentativa,
mas estava bem ciente de que quase qualquer coisa - ou qualquer pessoa - poderia vir da
Linha Cherokee sem que ele soubesse.

Ele suspirou, enfiou a carta no bolso e, incapaz de ficar parado com seus pensamentos,
subiu a colina até o jardim de Claire, sem querer contar a ela sobre a carta de Locke e seus
pensamentos - apenas querendo o conforto momentâneo da presença dela.

Ela não estava lá e ele hesitou dentro do portão, mas então o fechou atrás dele e caminhou
lentamente em direção à fileira de colmeias. Ele construiu um banco comprido para ela, e
agora havia nove colmeias nele, zumbindo pacificamente ao sol de outono. Alguns deles
eram skeps de palha enrolada, mas Brianna havia construído três caixas, também, com
molduras de madeira dentro e uma espécie de ralo para facilitar a colheita do mel.

Algo estava no fundo de sua mente, um poema que Claire havia lhe contado uma vez, sobre
noves e abelhas. Apenas um pouco dele tinha grudado: Nove fileiras de feijão terei
 lá, uma colmeia para a abelha, e viver sozinho na clareira que faz barulho. O número nove
sempre o deixava cauteloso, devido ao seu encontro com uma velha adivinha parisiense.

“Você vai morrer nove vezes antes de morrer”, ela disse a ele. Claire havia tentado, de vez
em quando, calcular as vezes que ele deveria ter morrido, mas não o fez. Ele raramente o
fazia, tendo um medo supersticioso de atrair o infortúnio pensando nele.

As abelhas tratavam de seus negócios. O ar estava cheio deles, o sol da tarde

pegando suas asas e fazendo-as brilhar como faíscas entre o verde do jardim. Havia alguns
girassóis esfarrapados ao longo de uma parede, suas sementes como seixos cinzentos, junto
com sedum e cosmos. Gencianas roxas - ele as reconheceu, porque Claire fez uma pomada
com elas que ela usou nele mais de uma vez, e trouxe um pouco de Wilmington e mimado
aqui em um local arenoso que ela fez para isso. Ele cavou a areia para ela e sorriu para a
mancha pálida de solo entre a argila mais escura. As abelhas pareciam estar gostando do
goldenrod - mas Claire disse que eles estavam caçando principalmente na floresta e prados
agora.

Ele veio lentamente até o banco e estendeu a mão em direção às colmeias, mas não tocou
em uma até que uma ou duas abelhas pousassem levemente em sua mão, os pés fazendo
cócegas em sua pele. “Para que eles não pensem que você é um urso”, Claire disse, rindo.
Ele sorriu com a lembrança e colocou a mão no canudo aquecido pelo sol e apenas ficou lá
um pouco, deixando de lado seus pensamentos incômodos, aos poucos. "Você vai cuidar
dela, sim?" ele disse finalmente, falando baixinho para as abelhas. "Se ela vier até você e
disser que eu vou embora, você vai alimentá-la e cuidar dela?" Ele ficou mais um momento,
ouvindo o zumbido incessante.

"Eu confio em você com ela", disse ele finalmente, e se virou para ir, seu coração mais fácil
em seu

peito. Só depois que ele fechou o portão atrás de si e começou a descer em direção à casa,
outra parte do poema veio a ele. E eu terei um pouco de paz lá, pois a paz vem caindo
devagar ...

142

Você não ...?

20 de setembro de 1780

Do Coronel John Sevier

Para o coronel James Fraser

Temos notícias de que a milícia legalista de Ferguson está se mudando de

Camden, de onde ele partiu com Cornwallis, mas agora foi para o sul na Carolina do Norte.

Diz-se que ele se propõe a atacar e queimar os Assentamentos Patriotas conforme ele vier
em seu Caminho. Propomos encontrá-lo em algum ponto conveniente de seu progresso. Se
você e suas tropas quiserem se juntar a nós, nos encontraremos e nos reuniremos em
Sycamore Shoals no dia 25 de setembro.

Traga as armas e o pó que puder. John Sevier, Coronel da Milícia

21 de setembro de 1780

Para os habitantes da Carolina do Norte

Senhores: A menos que desejem ser comidos por uma inundação de

Bárbaros, que começaram assassinando um Filho desarmado antes de seu Pai, e depois
cortaram suas armas, e que por suas chocantes crueldades e irregularidades dão a melhor
prova de sua covardia e falta de disciplina, eu digo se você deseja ser imobilizado , roubado
e assassinado, e ver suas esposas e filhas, em quatro dias, abusadas pelos Dregs da
Humanidade - em suma, se você deseja ou merece viver ou levar o Nome dos Homens,
agarre seus braços em um momento e corra para Acampamento. Os Backwater Men
cruzaram as montanhas; McDowell, Hampton, Shelby e Cleveland estão à frente, para que
você saiba do que pode depender. Se você escolher ser irritado para todo o sempre por um
grupo de Mongrels, diga isso de uma vez, e deixe suas Mulheres virarem as costas para você
e procurar Homens de verdade para protegê-los.

Pat. Ferguson, 71º Regimento Major

Fraser’s Ridge

22 de setembro de Anno Domini 1780

Eu, James Alexander Malcolm MacKenzie Fraser, sendo de mente sã

Jamie se perguntou quantos homens pararam neste ponto para debater o estado de suas
mentes com eles próprios. Se você esteve conversando com um homem morto no último
ano, você poderia razoavelmente ter algumas dúvidas, ele pensou. Por outro lado, quem
admitiria por escrito que tinha certeza de que estava fora com as fadas? Ou, se não estão
realmente loucos, que tal homens que não ficaram sóbrios por um dia em vinte anos, ou
aqueles que voltaram da guerra com algo faltando ou algo em suas costas. Esse pensamento
fez os cabelos ondularem da nuca ao cuzinho, e ele agarrou sua pena com tanta força que ela
se partiu com um pequeno estalo. Sim, bem, se ele queria que sua Última Vontade e
Testamento recebessem atenção, ele supôs que teria que dizer que estava de bom juízo, não
importa o que realmente pensasse.

Ele suspirou e olhou para as penas que havia deixado no frasco. Principalmente ganso ou

peru - mas dois eram penas de asas barradas de uma coruja. Bem, ele pretendia manter
isso quieto ...

Ele cortou a pena da coruja em uma ponta boa, compondo sua mente. A tinta era fresca,
com um forte cheiro de ferro e o cheiro amadeirado de galhas de carvalho. Isso o acalmou.
Um pouquinho.

… Declaro que esta é minha última vontade e testamento, e assim juro diante de Deus.

Deixo para minha esposa, Claire Elizabeth Beauchamp (maldito seja, se vou colocar seu
nome nisso) Fraser, todas as propriedades e bens dos quais morro possuía, absolutamente,
com a exceção de certos legados individuais listados aqui abaixo:

Para minha filha, Brianna Ellen Fraser MacKenzie, deixo duzentos hectares de terra da terra
que me foi concedida pelo Cr ... (bem, mais dois anos e a maldita Coroa não terá nada a dizer
sobre isso, se Claire e os outros estão certos sobre o que está acontecendo, e até agora, eles
parecem estar) ... Ele murmurou “Ifrinn” sob sua respiração e riscou o que me foi concedido
pela Coroa, substituindo-o com do Land Grant conhecido como Fraser's Ridge.

Ele continuou com legados semelhantes para Roger, Jeremiah, Amanda e - depois de pensar
por um momento - Frances. Quer ela pudesse ser seu sangue ou não, ele não poderia deixá-
la sem recursos, e se ela tivesse terras aqui, talvez ela ficasse por perto, onde Brianna e sua
família poderiam cuidar dela, ajudá-la a encontrar seu caminho vida, faça um bom
casamento para ela ...

Oh, um momento - o novo filho de Brianna; David, acrescentou ele, sorrindo.

Cinquenta acres para Bobby Higgins; ele tinha sido um bom capanga, Bobby, e merecia isso.
 Para meu filho Fergus Claudel Fraser e sua esposa, Marsali Jane MacKimmie Fraser, deixo a
soma de quinhentas libras em ouro.

Isso foi demais? Riqueza como essa atrairia canalhas como moscas para a merda, se fosse
conhecida. Porém, Fergus e Marsali eram criaturas astutas; ele poderia confiar neles para
cuidar.

Havia pequenas coisas a serem dadas - seu alfinete de rubi, seus livros (ele deixaria os do
Hobbit para Jem, talvez), suas ferramentas (aquelas eram para Brianna, é claro) e armas (se
eles voltassem sem mim) ... mas havia mais uma pessoa importante a ser considerada. Ele
hesitou, mas escreveu lentamente. Só para ver como ficou, coloque no papel ...

Para meu filho ... Ele pousou a pena com cuidado, para não fazer manchas no papel -
embora ele tivesse que refazê-la em qualquer caso, por causa dos arranhões. Não era como
se William precisasse de algo de natureza material dele.

Ou pode? Bree diz que o rapaz deseja se desfazer de seu título - se o fizer, perderá todas as
propriedades pertencentes a ele? Mas o duque pensa que não pode ... E mesmo que
pudesse, ou recusasse, John Gray cuidaria dele; para quem ele tem que deixar seu dinheiro,
senão para William?

Isso era lógico. Infelizmente, ele não estava; não no momento. E fosse amor, orgulho
pecaminoso ou algo ainda pior, ele não poderia morrer sem deixar algo de si mesmo para
William. E eu não morrerei sem reivindicar William em público, esteja eu lá para ver seu
rosto quando ele ouvir ou não. Sua boca se contraiu com esse pensamento, e ele pressionou
os lábios para detê-lo. Mais arranhões ...

Ao meu filho natural, William James Fraser, também conhecido como William Clarence
Henry George Ransom, também conhecido como o nono conde de Ellesmere ...

Ele mordeu a ponta da pena, sentindo o gosto de tinta amarga, e então escreveu:

… Cem libras em ouro, os três barris de uísque marcados com JFS e minha Bíblia verde. Que
ele encontre Socorro e Sabedoria em suas páginas.

"Ele pode encontrar mais no uísque", Jamie murmurou para si mesmo, mas sua alma
parecia mais leve.

Dez libras para cada um dos netos, por nome. Isso o fez feliz,

vendo a lista completa. Jem, Mandy, Davy, Germain, Joanie, Félicité - ele fez uma pequena
cruz no papel por Henri-Christian e sentiu sua garganta apertar - e os novos meninos
pequeninos, Alexandre e Charles-Claire. E qualquer outra questão de ... qualquer um dos
meus filhos. Era uma sensação estranha pensar não apenas que Brianna poderia ter mais
filhos, mas também Marsali - sua irmã Joan, se ela se casasse (droga, ele se esqueceu de
colocar Joanie com seus outros filhos; mais arranhões ...) - ou de William esposa, seja ela
quem for.
 Ele estava começando a se arrepender de não estar vivo para conhecer a esposa de William
ou ver seus filhos, mas afastou esse pensamento com firmeza. Se ele fosse para o céu, tinha
certeza de que haveria alguma acomodação para saber como sua família estava indo sem
você, talvez permitindo que você desse uma pequena olhada ou ajudasse de alguma forma.
Ele pensou que ser um fantasma poderia muito bem ser interessante ... Havia várias pessoas
que ele não se importaria de chamar em tal estado, apenas para ver a expressão em seus
rostos ...

Eis que os filhos são herança do Senhor, e o fruto do ventre é a sua recompensa. As flechas
estão nas mãos de um homem poderoso; assim são os filhos dos jovens. Feliz é o homem
que tem sua aljava cheia delas.

Ele sorriu com a ideia, mas pensar em crianças trouxe mais uma à mente.

Droga, ele tinha esquecido Jenny, Ian e Rachel, e o pequenino Hunter James Little

Lobo - e o novo desconhecido de Rachel, que só nasceria na primavera.

Ele esfregou dois dedos entre os olhos. Talvez ele devesse pensar mais, terminar isso mais
tarde.

O problema era que ele não ousava ir para a montanha Kings sem dispor de sua
propriedade, caso estivesse certo sobre o que achava que Frank Randall estava lhe
contando.

Ele mentiria? Um historiador, jurado - para si mesmo, pelo menos - dizer a verdade tanto
quanto pudesse?

Qualquer homem mentiria, nas circunstâncias certas - e dado o que Frank Randall
certamente sabia de Jamie Fraser ...

Ele não podia arriscar. Ele pegou a pena novamente e escreveu.

Para minha irmã, Janet Flora Arabella Fraser Murray, deixo meu rosário ...

143

Eu vou te contar algo?

Sycamore Shoals, Condado de Washington, Colônia da Carolina do Norte, 26 de setembro de

1780
 EU, DE TODAS AS PESSOAS, deveria saber que a história escrita tem apenas uma tênue
conexão com os fatos reais do que aconteceu. Muito menos os pensamentos, ações e
reações das pessoas envolvidas. Eu sabia disso, na verdade, mas de alguma forma me
esqueci e embarquei nesta excursão militar com o relato histórico firmemente, embora
inconscientemente, em mente.

Eu havia presumido que a reunião em Sycamore Shoals seria a ebulição usual de pessoas
diversas chegando em momentos diferentes, seguida pela confusão e desorganização usuais
em qualquer empreendimento envolvendo mais de um líder, e isso, de fato, foi exatamente
o que aconteceu.

Não tinha pensado que ninguém - além de mim - traria nada substancial na forma de
alimentos ou suprimentos médicos, nem percebi que nenhum dos líderes da milícia sabia
para onde estávamos indo.

O pensamento de Kings Mountain tinha estado em minha mente por tanto tempo como
uma ponta rochosa envolta em ameaça que tinha assumido o aspecto de Mount Doom.
Profetizado e inexorável. Mas nenhuma milícia que iria acabar ali sabia disso. Faltando um
Franklin W. Randall's (Jesus H. Roosevelt Christ, pensei. Será que os pais de Frank realmente
o chamaram em homenagem a Benjamin Franklin? Calma, Beauchamp, você está ficando
histérico ...) exegese breve, mas meticulosa da batalha, Sevier, Shelby, Cleveland, Campbell,
Hambright e o resto não tinham ideia de que estávamos indo para a montanha Kings.
Estávamos em busca de Patrick Ferguson, uma meta muito menos bem definida.

Notícias de seus movimentos chegaram até nós em dribles e drabs, dependendo do

chegada errática de batedores e os detalhes de seus relatórios. Sabíamos que ele e seu
crescente corpo de provincianos - milícia oficial britânica - e legalistas aderentes que se
juntaram a ele por medo ou fúria estavam se mudando para o sul, em direção à Carolina do
Sul, com a intenção de atacar e destruir pequenos assentamentos patriotas. Como Fraser’s
Ridge, por exemplo. Sabíamos, ou pensávamos saber, que suas tropas somavam mais ou
menos mil homens, o que não era amendoim. Tínhamos novecentos ou mais, contando
comigo. Minha presença causou muitos olhares e resmungos, e Jamie foi convocado para
falar com os outros líderes da milícia, provavelmente para que eles pudessem dizer a ele
para me mandar para casa. “Eu disse que não”, ele respondeu brevemente, quando eu
perguntei como foi a conversa. "E eu disse que se você fosse molestado ou perturbado de
alguma forma, eu pegaria meus homens imediatamente e lutaria por conta própria."
Consequentemente, eu não estava incomodado ou molestado e, embora os olhares e
murmúrios continuassem por um tempo, não demorou mais do que uma semana para cuidar
dos pequenos acidentes e males que assolavam um exército até que parassem também. Eu
havia me tornado o médico da empresa e não havia mais dúvidas sobre o que estava
fazendo ali.
Embora não soubéssemos exatamente onde Ferguson estava, não éramos precisamente

vagando no deserto, também. Ferguson não estava movendo suas tropas por montanhas
sem trilhas, nem nós. Um exército precisa de estradas, na maioria das vezes, e os batedores
relataram quais estradas a milícia legalista estava seguindo. Obviamente, convergiríamos
em algum ponto.

Jamie, Young Ian, Roger e eu sabíamos onde estaria essa convergência, mas esse
conhecimento não tinha valor prático, já que não podíamos contar ao Coronel Campbell e
aos outros como sabíamos disso.

Nem teria muito valor se pudéssemos. Estávamos nos movendo rápido e na direção geral
de Kings Mountain - Patrick Ferguson também. Tínhamos deixado Sycamore Shoals em 26
de setembro. A batalha aconteceria - de acordo com a história e com Frank - em 7 de
outubro.

Era outono e o tempo estava mutável. Os primeiros dias amenos deram lugar rapidamente
a chuvas torrenciais e ventos gelados nas montanhas, apenas para voltar a uma breve
explosão de calor quando descemos para um vale. Não carregávamos tendas e tínhamos
apenas uma ocasional folha de lona como abrigo, por isso éramos frequentemente
ensopados até a pele. E embora cada homem trouxesse algo na forma de provisões, estas
não duraram muito na marcha.

Na falta de qualquer coisa na natureza de um contramestre ou vagões de suprimentos,

nosso

banda heterogênea existia em conjunto, apelando à hospitalidade da família

membros ou rebeldes conhecidos por cujas fazendas passamos, ocasionalmente invadindo o

campos e fazendas de legalistas - embora Sevier e Campbell tenham exercido

para evitar que os homens atirem ou enforquem os legalistas que eles

vitimado - ou passando fome. Havia dois ou três vagões - estes constantemente atolando e
tendo que ser puxados para fora da lama ou arrastados por rios - mas eram para o
transporte de armas e pólvora; A Sra. Patton forneceu um número satisfatório de barris.
Alguns homens sempre carregavam seus rifles, sacos de tiro e chifres de pólvora; outros os
deixariam nas carroças, a menos ou até que surgissem problemas. Jamie e o jovem Ian
sempre carregavam os seus. Eu tinha duas pistolas, visíveis nos coldres - e uma faca no cinto
e outra na meia. Até Roger estava visivelmente armado, com pistola e faca, embora
normalmente não carregasse sua arma carregada e preparada.

“Tenho uma chance muito melhor de acertar alguém na cabeça com isso”, ele me disse.
“Carregá-lo carregado significa que eu poderia atirar no próprio pé com mais facilidade.”
Doutorado foi o que eu fiz durante a disputa noturna sobre precedência. Estava claro que
alguém precisava estar no comando geral, mas nada da milícia
os líderes estavam dispostos a submeter seus homens às ordens de qualquer um dos outros.

Eventualmente, eles escolheram William Campbell como o líder geral do grupo; ele tinha
trinta e poucos anos, como Benjamin Cleveland e Isaac Shelby, e um patriota conhecido, um
plantador de bens - e cunhado de Patrick Henry. Pelo que eu poderia dizer, sua qualificação
principal para o comando atual era que ele veio da Virgínia e, portanto, estava livre das
complicações e competições entre os homens da Montanha da Montanha.

"E ele tem uma voz alta", observei para Jamie, ouvindo Campbell gritando a duas fogueiras
de distância. Ele parecia estar apostrofando a chuva, o fogo recalcitrante e o fato de alguém
ter tirado a lona de uma das carroças, deixando as armas molharem.

“Sim, ele faz,” ele concordou, sem muito entusiasmo. “Você precisa de um, sim? Se você
vai enviar homens para a batalha ou tirá-los de uma batalha. " "É melhor você cuidar do
seu, então", observei, entregando-lhe um copo de madeira com água quente com aroma de
menta. Eu acendi uma fogueira, sob uma espécie de alpendre júnior feito de lona - nossa
tela, não a tela da carroça - e um arbusto acessível, mas um vento intermitente continuava
soprando, sacudindo a tela e molhando-a as árvores, em seguida, passando, apenas para
retornar novamente em alguns minutos. "Você quer uma gota de uísque nisso?"

Ele considerou por um momento, mas então balançou a cabeça. “Não, fique com ele.
Podemos precisar de mais, mais tarde. ”

Sentei-me ao lado dele e tomei um gole de minha própria xícara, lentamente, aquecendo
minhas mãos e minhas entranhas. Não tínhamos comida para cozinhar e muito pouco para
comer: salgadinhos de milho e um saco de maçãs que Roger tinha arrancado de uma fazenda
pela qual passamos. Jamie tinha feito a ronda de seus homens, certificando-se de que eles
recebessem alguns restos de qualquer comida disponível e tivessem lugares para dormir.
Agora ele se encostou no tronco de um grande pinheiro ao meu lado, tirou o chapéu e
sacudiu a água.

- Vou te contar uma coisa, Sassenach? Jamie disse, após um longo silêncio. Ele

inclinou-se para trás para olhar para a lua crescente, brevemente visível através do

nuvens retalhadas e colocou a mão no meu joelho. Era sua mão direita, e eu podia ver a
linha fina da cicatriz de onde eu havia removido seu dedo anular, branca contra a escuridão
manchada de frio de sua pele, os quatro dedos restantes presos com rédeas agarradas o dia
todo.

“Você deve,” eu disse, pegando a mão e começando a massageá-la. Ele não parecia
preocupado ou chateado, então provavelmente não era uma má notícia.

"Eu estava sentado na varanda, um pouco antes de sairmos, e tinha o pequenino Davy em
meus braços, ele chupando meu dedo, e Mandy subiu os degraus coberta de lama, para me
mostrar um osso que ela havia encontrado no lago e pergunte a quem pertence. Eu peguei,
olhou para ele e disse que era da espinha dorsal de um castor, e ela olhou para mim e
perguntou se eu ouvia animais ”.

Comecei a endireitar e esticar seus dedos, e ele acomodou mais suas costas

firmemente contra a árvore e fez um pequeno som de dor e prazer misturados no fundo da
garganta.

"Ouvi-los ... como?" Choveu intermitentemente o dia todo, mas parou à noite, e enquanto
eu estava úmido até a roupa de baixo, estabeleci equilíbrio suficiente da temperatura
corporal para não estar tremendo, e estava tranquilo aqui, longe do grandes fogueiras.

"Ken, ela e Jem podem dizer onde estão, sem se verem?" "Eles podem?" Eu disse um
pouco assustado. "Não, acho que não sabia disso." Não fiquei completamente surpreso ao
ouvir isso. Eu acho que realmente os vi fazer isso várias vezes, sem realmente perceber. "Os
pais deles sabem, você acha?"

- Sim, ela disse que sua mãe sabia - tinha experimentado, em Boston, fazendo com que se
distanciassem e dissessem que cada um ainda poderia dizer onde o outro estava. Mandy
não prestou atenção em quão longe estava - era apenas um jogo para eles, embora ela
achasse estranho que seus pais não pudessem dizer onde ela ou Jem estavam, uma vez que
ela percebeu. ”

"São apenas ela e Jem?" Eu perguntei. “Ou eles podem, hum, ouvir outras pessoas
também? Como seus pais, quero dizer. ”

“Eu perguntei isso a ela, e ela disse que eles podem, sim - mas não a todos. Apenas um ao
outro e seus pais. E você, mas não tanto. ”

Isso me deu um arrepio que não tinha nada a ver com frio. "Eles, er, ouvem você?"

Ele balançou sua cabeça.

“Não, eu perguntei. Ela diz que eu tenho uma cor diferente em sua cabeça. Ela percebe
quando estou perto dela, mas não consegue me sentir à distância. "

"De que cor você é?" Eu perguntei, fascinado.

Ele fez um pequeno som divertido. "Água", disse ele.

"Mesmo?" Eu semicerrei os olhos para ele. Estava escuro e o minúsculo fogo crepitava na
madeira úmida, mas meus olhos se adaptaram à escuridão e havia luar suficiente para
distinguir suas feições. “Qualquer tipo particular de água? Azul como o oceano ou marrom
como o riacho? ”

Ele balançou sua cabeça. "Somente água."

"Você deveria perguntar a Jem se é isso que ele pensa", eu disse, e deslizei meus dedos
entre os dele, pressionando seus dedos para trás para esticar os nós dos dedos. "Eu vou",
disse ele, com uma nota ligeiramente estranha em sua voz. "Se eu o vir de novo."

E aí estava. A pedra em meu coração, o caroço de chumbo quente em minhas vísceras. Eu

tinha esquecido, brevemente, exausto pelo trabalho do dia. Mas a ideia do que poderia
acontecer na montanha Kings nunca esteve longe de minha mente consciente.

Jamie sentiu meu choque e seus dedos se fecharam repentinamente sobre os meus, ainda
frios, mas firmes, e ele colocou a outra mão sobre a minha também, protegendo-a. "Se eu
morrer esta semana, eu perguntaria a você três coisas, uma noite", disse ele calmamente.
“Três coisas que eu quero. Você vai dar para mim? "

“Você sabe que eu vou,” eu disse, embora minha garganta estivesse apertada e minha voz
grossa. "Se eu puder."

“Sim, eu quero,” ele disse suavemente, e erguendo minha mão, beijou-a, seu hálito quente
na minha pele fria. "Bem então. Quando puder, encontre um padre e reze uma missa pela
minha alma. ”

“Feito,” eu disse, e limpei minha garganta. “Pode levar algum tempo, no entanto. Acho que
o padre mais próximo provavelmente está em Maryland. ”

“Sim, certo. Vou aguentar no Purgatório até que você consiga. Eu já estive lá antes; não é
nada mau. "

Eu pensei que ele estava brincando. Sobre o Purgatório, pelo menos. "E a segunda coisa?"

“Pequeno Davy,” ele disse. “Amanda diz que ele é como eu. A cor da água.

Ele não é o mesmo que ela e Jem ... e acho que isso talvez signifique que ele não pode
passar pelas pedras. "

Aquele veio do nada e eu pisquei. Meus cílios estavam pesados de umidade e gotas
escorriam pelo meu rosto como lágrimas. Suas mãos apertaram as minhas e ele virou a
cabeça em minha direção, um movimento quase imperceptível no escuro.

"Eu já disse isso antes, mas digo agora de novo, e estou falando sério. Se eu estiver morto,
você

todos deveriam voltar. Se Davy não puder viajar, entregue-o a Rachel e ao jovem Ian. Eles
vão amá-lo de todo o coração e mantê-lo seguro. " Eu queria dizer: "Eu te amo de todo o
coração - e não posso mantê-la segura." Mas eu apertei de volta e disse, o melhor que pude
para as lágrimas de verdade, começando: "Eu vou".

Ele ergueu minha mão e beijou meus dedos frios.

"Tapadh leat, mo chridhe."

Sentamos juntos em silêncio, ouvindo a chuva batendo nas folhas, a água pingando das
árvores, vozes distantes. O fogo infantil morrera ao nascer, embora ainda pudéssemos
sentir o cheiro de sua fumaça.

“Você disse três coisas,” eu disse finalmente. Minha voz estava rouca. “Qual é o terceiro?”

Ele soltou minha mão e abriu meus dedos, como eu havia feito para ele alguns

momentos antes, mas as pontas dos dedos traçaram as linhas da minha palma e
descansaram no

base do meu polegar, onde a letra J quase desapareceu na minha pele. "Lembre-se de
mim", ele sussurrou.

Fizemos amor, sob as camadas de roupas encharcadas, encontrando pouco calor, exceto no
ponto de conexão. Continuamos bem além do ponto em que estava claro que nenhum de
nós poderia terminar. Nossos corpos lentamente deixaram um do outro e nós ficamos
juntos no escuro até o amanhecer.

144

Um Assunto Suspenso

3 de outubro de 1780

NÃO FOI A PRIMEIRA vez que ele foi para uma batalha sabendo que iria morrer. A diferença
era que da última vez, ele queria.

A chuva os impediu de acender fogueiras. Eles comeram os restos que deixaram e, em

seguida, se amontoaram no escuro, sob o abrigo que puderam encontrar. Ele encontrou
uma árvore caída, um grande choupo cujas raízes cresceram quando a árvore caiu, formando
um abrigo rudimentar. Não havia muito espaço; ele se sentou de pernas cruzadas, de costas
para as raízes, e Claire estava enrolada ao lado dele como um arganaz, envolta em sua capa
encharcada e coberta com a metade dele, sua cabeça descansando quente em sua coxa sob
as dobras de lã. Foi o único lugar onde ele se sentiu aquecido.

Ele não era o tipo de soldado que travava velhas batalhas por cerveja e pão salgado nas
tabernas. Ele não procurou invocar fantasmas; eles vieram por si mesmos, em seus sonhos.
Mas os sonhos nem sempre dizem a verdade; ele tinha sonhado com Culloden muitas e
muitas vezes ao longo dos anos - mas nenhum de seus sonhos tinha mostrado a ele como
Murtagh morreu ou dado a ele a paz de saber que ele matou Jack Randall.

Você sabia? ele pensou de repente, em direção a Frank Randall. O homem era um
historiador - e Jack Randall fora seu ancestral, ou pelo menos ele pensava que sim. Foi assim
que tudo começou, Claire disse a ele: Frank queria ir para a Escócia, para ver o que poderia
encontrar a respeito de seu bisavô quíntuplo. Talvez ele tenha descoberto o que aconteceu
com ele, encontrado o relato de algum sobrevivente que falava sobre Red Jamie, o jacobita
que destripou o galante capitão britânico. E talvez essa descoberta tenha colocado Frank
Randall na trilha dos Jacobitas ...

Ele bufou, observando a respiração se afastar dele, branca na escuridão. Claire se mexeu e
se aconchegou mais perto e ele colocou a mão nela, afagando-a como se pudesse
tranquilizar um cachorro que acabara de ouvir um trovão à distância.

"Tio Jamie?" A voz de Ian saiu da escuridão perto de seu ombro, fazendo-o se assustar, e
Claire estremeceu, acordando.

“Sim,” ele disse. "Estou aqui, Ian."

A forma esguia de Ian se separou brevemente da noite, e ele se agachou ao lado de Jamie,
pingando.

- Os coronéis querem você, tio - disse ele em voz baixa. “Alguém trouxe

alguns prisioneiros conservadores e eles estão discutindo se devem enforcá-los ou apenas

um ou dois como exemplo. ”

"Cristo. Não precisa me dizer de quem foi essa ideia.

"O que?" Claire disse turvamente. Ela levantou a cabeça de sua perna e ele sentiu o frio
repentino do local onde ela estava deitada. Ela sacudiu a dobra de sua capa, emergindo no
ar gelado pela chuva. "O que está acontecendo? Alguém está ferido? ”

"Não, uma noite", disse ele. “Eu tenho que ir um pouco, no entanto. Aqui é só

úmido onde eu estive sentado; enrole-se lá e estarei de volta assim que puder. " Ela limpou
a garganta - todo mundo tinha catarro por passar o dia e a noite com roupas molhadas ao
lado de fogueiras enfumaçadas - e balançou a cabeça para limpar isso também, mas Ian foi
sábio o suficiente para ficar quieto, e ela se acomodou no pequeno buraco meio quente ele
fez, correndo para as folhas molhadas e se enrolando em uma bola.
A CHUVA realmente tinha parado, ele percebeu. Acontecia apenas que a folhagem
pingando ao redor fazia o mesmo som da própria chuva. A trégua permitiu que alguém
acendesse uma pequena fogueira - sem dúvida alguém pensara em trazer alguns gravetos
em sua mochila - mas ela assobiava e fumegava na umidade, espalhando fumaça sobre os
homens reunidos conforme o vento mudava. Jamie respirou fundo e tossiu repentinamente,
olhando com os olhos marejados para a forma escura e corpulenta de Benjamin Cleveland,
que se dirigia a várias formas menores com linguagem violenta e gestos da mesma natureza.

“Ian,” ele disse, enxugando o rosto na manga, “vá e encontre o Coronel Campbell, sim? Diga
a ele o que está acontecendo. "

Ian balançou a cabeça, o movimento visível apenas porque ele estava usando um chapéu.
"Não, tio", disse ele. “O que quer que esteja acontecendo, vai acontecer nos próximos
minutos.”

"Maldito filho de porco de fígado de lírio", disse Cleveland - bastante brandamente - a uma
das figuras menores. “Não temos nenhum lugar para manter os prisioneiros, e não há
necessidade de tentar

Em qualquer caso. Eu conheço o cheiro de um Tory. Vamos amarrá-los e isso acaba! ”

Houve um arrastar de pés e resmungos entre os homens, mas o jovem Ian estava certo;
Jamie podia sentir a mudança de sentimento entre eles. Os que duvidavam ainda estavam
tentando defender a misericórdia, mas estavam sendo dominados por uma chama crescente
de raiva, acesa e encorajada pelo próprio Cleveland, que era visível na luz intermitente,
brandindo um grande rolo de corda.

Ele viaja com uma dúzia de laços, apenas em caso de necessidade? Jamie pensou, nervoso e
também cada vez mais zangado. Ele se empurrou entre dois homens e chegou perto o
suficiente de Cleveland para gritar alto o suficiente para interrompê-lo.

“Stad an sin!” ele gritou. Cleveland, como ele esperava, se virou para ele perplexo.

"Fraser?" disse ele, semicerrando os olhos na escuridão nebulosa. "Que você?"

"É", disse Jamie, ainda alto. - E não pretendo deixar que me torne um assassino!

"Ora, se isso o incomoda, senhor Fraser", disse Cleveland com elaborado

cortesia, "você simplesmente se vira e corre de volta para sua esposa, e sua consciência não
vai coçar nem um pouco."

Isso fez a maior parte da multidão rir, embora ainda houvesse dissidentes gritando:
“Assassinato! Ele tem razão! É um maldito assassinato, um julgamento! " A brisa mudou
novamente e a nuvem de fumaça que havia escondido os prisioneiros fugiu, mostrando uma
fila de seis homens, cada um com as mãos amarradas nas costas, balançando para manter o
equilíbrio. E então as nuvens se dividiram, por exemplo, e Jamie viu os rostos dos
prisioneiros.

"Santa Maria!" disse ele, alto o suficiente para que o jovem Ian, em seu ombro, olhasse
para ele, então para o que Jamie estava olhando, e disse algo que provavelmente era o
equivalente moicano.

No final da linha estava Lachlan Hunt, um dos inquilinos que Jamie tinha

banido de Ridge. Lachlan não deixou sua esposa ir implorar por ele; ele estava entre os
homens que partiram. O wame de Jamie se cerrou em uma bola. Lachlan o tinha visto
também, e estava dirigindo um olhar arregalado de terror para ele.

Ele hesitou, mas não mais do que alguns segundos.

"Pare!" ele gritou, o mais alto que pôde, e o Jovem Ian o apoiou. - Este homem ... - disse
Jamie, apontando para Hunt. "Ele é um dos meus inquilinos." "Ele é um Tory condenado ao
inferno, é o que ele é!" Cleveland respondeu com inteligência e, avançando, lançou um laço
sobre a cabeça de Lachlan Hunt. Jamie flexionou os ombros e sentiu o jovem Ian se
aproximar atrás dele.

Antes que ele pudesse executar seu plano de dar uma cabeçada em Cleveland em sua
barriga enorme e derrubá-lo, então pular sobre ele e suportar o que quer que Cleveland
pudesse fazer com ele por tempo suficiente para que o jovem Ian levasse Hunt para a
escuridão, outra voz soou em angústia .

“Locky!” chamou. "Este é meu irmão!" Um jovem abriu caminho por entre a multidão, que
começava a se divertir com a segunda interrupção.

"E suponho que seja o avô de alguém, hein?" algum vagabundo gritou,

lançando uma pinha molhada que atingiu o mais jovem prisioneiro no peito. Isso causou
risos e Jamie respirou fundo.

“Não importa quem eles são!” alguém gritou. “Eles são conservadores e vão morrer!”

“Não sem um teste!”

"Por favor, deixe-me dizer adeus a ele!" O irmão de Lachlan estava empurrando com
urgência através da multidão - o que, Jamie viu, estava permitindo. Houve até um murmúrio
de simpatia; tanto o prisioneiro quanto o irmão eram jovens, não mais do que vinte.

Jamie não esperou; ele deu uma cotovelada em Ian e deslizou de lado pela multidão.
As nuvens se fecharam novamente, e a luz sob a árvore suspensa escolhida não era mais do
que manchas espalhadas de escuridão mais clara. O minúsculo fogo extinguiu-se em uma
última baforada de fumaça, e o jovem Ian soltou o tipo de latidos e uivos indianos calculados
para assustar e congelar o sangue de todos que os ouvissem. Jamie mergulhou sob a árvore
e agarrou Hunt pelos braços amarrados, empurrando-o violentamente para a floresta
próxima.

Lachlan cambaleou, desequilibrado, mas avançou o melhor que pôde e, em poucos

instantes, eles estavam fora de vista do fogo e do stramash que estava começando ali.

Jamie puxou seu punhal e serrou a corda.

"Você sabe onde estamos?" ele perguntou a Hunt. Houve muito barulho perto da árvore.

"Não." O rosto de Locky Hunt não era mais do que um oval escuro, mas o medo em seu

a voz estava clara como o dia. “Por favor, senhor ... por favor. Minha — minha esposa ... "

- Cale a boca - disse Jamie, grunhindo ao torcer e serrar. "Ouvir.

Dessa forma ”- ele apontou, seu dedo diretamente sob o nariz do homem -“ é o oeste.

A plantação de Medway fica a cerca de cinco quilômetros naquela direção. Pertence a um

sobrinho de Francis Marion; ele vai te ajudar. Não sei onde você mora hoje em dia, mas
meu conselho é ir morar em outro lugar. Mande chamar sua esposa quando estiver seguro.
”

“Ela, mas ela, o grandalhão despediu nossa cabana”, disse Hunt, começando a chorar de
nervosismo, alívio e medo renovado.

"Ela não está morta", disse Jamie, com uma certeza que esperava ser justificada.

Cleveland era um bruto, mas, pelo que Jamie sabia, ele nunca matou uma mulher,

exceto, talvez, esmagando-a até a morte, mentindo sobre ela. Não de propósito, de
qualquer maneira ... "Ela deve ter se refugiado com alguém por perto. Envie um recado para
o seu vizinho mais próximo, eles vão encontrá-la. Agora vá!" As últimas fibras se separaram
e os fios da corda caíram.

Lachlan Hunt fez mais ruídos, balbuciando agradecimentos, mas Jamie o virou e deu-lhe um
forte empurrão no meio das costas que o fez cambalear em seu caminho. Ele não olhou para
ver como o homem se saiu, mas voltou para a árvore pendurada, onde uma boa parte do
que Claire chamou de argy-bargy estava acontecendo. Para seu grande alívio, uma boa parte
da gritaria estava sendo feita por Isaac Shelby e o Capitão Larkin, que discordavam
vigorosamente da noção de esporte de Cleveland. Também havia começado a chover de
novo, o que diminuiu ainda mais o entusiasmo com a perspectiva de enforcar os prisioneiros
Conservadores; a multidão estava começando a se dissipar.

Jamie estava começando a se sentir um pouco solúvel, e quando o Jovem Ian se ergueu ao
seu lado, ele apenas acenou com a cabeça, deu um tapinha no ombro de Ian em
agradecimento e caminhou de volta no escuro até Claire, sentindo-se muito cansado.

145

The Mirror Crack’d

7 de outubro de 1780

QUATRO DIAS DEPOIS, A montanha apareceu e, com seu surgimento, um choque de

expectativa percorreu os homens. Jamie sentiu seu próprio sangue subir e sabia que todos
os outros homens também o sentiam. Já fazia muito tempo que ele não lutava com um
exército, mas ele reconheceu a onda de força e calor que queimava o cansaço e a fome.
Pensamentos de dor e perda ainda estavam com ele, mas agora pareciam insubstanciais. Se
Deus quiser, eles alcançariam o ponto na batalha onde a morte corria com você e às vezes
você poderia cavalgá-la. Sua boca estava seca; ele tomou um gole de água morna e olhou
para Claire, oferecendo o cantil.

Ela estava com os lábios brancos, mas conseguiu sorrir e estendeu a mão para o

cantina. Os cavalos sentiram aquela carga de energia entre os homens, entretanto, e

estavam bufando e se empurrando, sacudindo a cabeça, e ela deixou cair o cantil.
Desapareceu imediatamente com o pisoteio de cascos enlameados. Ele pensou por um
momento que ela pretendia mergulhar atrás dele e agarrou seu braço, segurando-o.

"Não fash", disse ele, embora soubesse que ela não podia ouvi-lo com o barulho crescente
dos homens. Não havia vantagem no silêncio, e muitos dos mais jovens gritavam e gritavam
ameaças incoerentes para um inimigo muito distante para ouvi-los. Ela acenou com a
cabeça, no entanto, e deu um tapinha na mão dele.

Ele ouviu os gritos roucos de Cleveland à frente, e o corpo dos homens começou a
desacelerar. É hora de cair e verificar as armas, mijar rapidamente e se recompor.

Jamie parou, ergueu o rifle para convocar seu próprio bando e desceu
 da sela. Roger Mac estava lá; ele ergueu Claire para baixo, suas pernas longas e nuas um
flash de branco nas ruínas lamacentas de suas anáguas. O jovem Ian apareceu no ombro de
Jamie. Ele pintou o rosto ao amanhecer e Jamie viu Roger Mac notar e piscar. Ele queria rir,
mas não o fez, apenas deu um tapinha no ombro do Jovem Ian e sacudiu a cabeça para os
homens, dizendo: “Está vendo eles, sim? - Mantenha Claire com você - disse ele a Roger, e
foi conferenciar com os outros coronéis.

Eles pararam e desmontaram perto de Campbell, que ainda estava sentado em seu grande
cavalo castrado preto. O irmão mais novo de John Sevier, Robert, e dois outros jovens
haviam deixado o acampamento no escuro para observar a situação, e Jamie teve uma breve
sensação de estar caindo, ouvindo-os dizer as palavras que pintaram no relato de Frank
Randall e o trouxeram vividamente à vida.

"Você pode dizer ao major Ferguson imediatamente", Robert Sevier estava dizendo,
passando a mão pelo peito como ilustração. “Ele estava com uma camisa xadrez vermelha e
branca e não estava usando um casaco quando o vimos. Aparece muito bem entre todos
aqueles provincianos verdes. ” Ele ergueu o polegar e o indicador como se fosse uma arma,
fechou um dos olhos e fingiu que estava mirando.

John Sevier franziu a testa para ele, mas não disse nada, e Campbell apenas assentiu.
“Todos provinciais, não é?”

"Não, senhor", disse outro jovem batedor, rapidamente para evitar que Sevier enfiasse seu
neb. "Quase metade deles não tem uniforme, pelo menos." “Mas todos eles têm armas.
Senhor ”, disse o terceiro batedor, para não ficar de fora. "Quantos?" Jamie perguntou, e
sentiu as palavras estranhas em sua garganta. "Alguns mais do que nós, mas não o
suficiente para fazer a diferença", Sevier respondeu, mas na mente de Jamie havia outra voz:
a de Frank Randall.

As forças eram quase iguais, embora as tropas de Ferguson totalizassem mais de mil, em
comparação com os novecentos Patriotas que o atacaram.

Uma espécie de murmúrio percorreu os homens: reconhecimento e satisfação. Jamie

engoliu em seco, um gosto de bile na boca.

“Há mais deles, mas eles estão presos lá.” Cleveland traduziu o sentido da reunião em
palavras. "Como ratos." E ele riu e bateu com a bota larga como se esmagasse um rato até
virar mingau de sangue.

Provavelmente o que ele faz para se divertir, Jamie pensou. Ele pigarreou e cuspiu nas
folhas mortas.
Não demorou mais do que alguns minutos para decidir quais homens deveriam tomar qual
direção. A banda de Jamie iria com Campbell e vários outros, e ele voltou para reunir os
homens e dizer-lhes como seria.

ROGER TINHA SIDO advertido para me cuidar - ou, como Jamie colocou de forma mais
educada, para esperar até que os atacantes alcançassem a sela da montanha.

"Vocês farão muito bem vindo quando as pessoas mais precisarem de vocês", ele disse a nós
dois, em um tom firme que significava que esperava ser obedecido. Meu rosto deve ter
expressado o que eu estava pensando, pois ele olhou para mim, sorriu involuntariamente e
olhou para baixo.

"Cuide dela, Roger Mac", disse ele, em seguida, segurou meu rosto com as mãos e me
beijou brevemente. Suas mãos e rosto estavam pulsando com calor e eu senti um frio
repentino quando seu toque deixou minha pele.

“Tha gràdh agam ort, mo chridhe”, disse ele, e foi embora.

Roger e eu nos olhamos com uma compreensão perfeita.

"Ele disse a você, não foi?" Eu disse, observando-o desaparecer no meio do mato. “Sobre o
livro de Frank?”

"Sim. Não se preocupe. Eu vou atrás dele. "

O mato acima estava estalando e estalando como se a montanha estivesse em chamas. Eu

podia ver os homens piscando por entre as folhas e troncos, imprudentes e decididos. Isso
estava acontecendo.

"A maldição caiu sobre mim, disse a Senhora de Shalott." Eu não pensei que tinha falado
em voz alta, até que vi o olhar assustado de Roger. O que quer que ele possa ter dito,
porém, foi abafado pelo grito de William Campbell.

“Whoop, meninos, whoop! Grite como o diabo e lute como o inferno! ”

A encosta da montanha entrou em erupção e um esquilo em pânico saltou de um galho

acima de mim e atingiu o chão correndo, deixando um jato de excrementos úmidos atrás de
mim.

Roger fez o mesmo - sem o excremento - subindo o mais rápido que pôde

através das árvores na encosta, agarrando os galhos para se ajudar.

 Eu vi William Campbell, um pouco abaixo de onde eu estava, ainda montado em seu grande
cavalo preto. Ele também me viu e gritou, mas eu não escutei e não parei, mas puxei a saia e
corri. O que quer que acontecesse com Jamie nos próximos instantes, eu estaria lá.

Roger

"VOCÊ NÃO AJUDARÁ NINGUÉM se estiver morto, e pode ser útil se não estiver. Você pode
ser o capanga de Deus, mas seguirá minhas ordens por enquanto. Fique aqui até a hora. ”

Jamie deu um tapinha no ombro dele, sorrindo, depois girou nos calcanhares e gritou para
seus homens que era a hora. Jamie dera a Roger duas pistolas decentes, em coldres, com
uma caixa de cartucho e chifre de pólvora. E uma grande cruz de madeira entalhada à mão
em uma tira de couro, que ele deixou cair sobre a cabeça de Roger a última coisa.

“Para que ninguém atire em você”, ele disse. "Não pela frente, de qualquer maneira."

Claire, tensa e preocupada, sorriu involuntariamente ao ver a cruz, então entregou a Roger
um cantil derretido.

"Água", disse ela, "com um pouco de uísque e mel. Jamie disse que não há água no cume."

Os homens estavam prontos; eles enxamearam para fora das árvores e arbustos ao mesmo
tempo, eriçados com armas. Rostos suados e brilhando sob seus chapéus, dentes à mostra,
ansiosos para a luta. Roger sentiu aquela ansiedade zumbir brevemente em seu próprio
sangue, mas sua parte nessa luta seria mais tarde, entre os caídos, e a memória do campo de
batalha em Savannah gelou seu coração, apesar do calor do dia.

Para sua surpresa, porém, os homens estavam se aglomerando diante dele, tirando os
chapéus, com olhares de expectativa em seus rostos. Jamie apareceu de repente ao lado
dele.

“Abençoe-nos antes da batalha, um mhinistear, se quiser”, disse ele respeitosamente, e

tirou o chapéu, segurando-o contra o peito.

Jesus. O que na Terra …

“Querido Senhor,” ele começou, sem a menor noção do que poderia vir a seguir, mas
algumas palavras apareceram, e depois mais algumas. “Proteja-nos, oramos, Senhor, e
esteja conosco hoje na batalha. Conceda-nos misericórdia em nossas extremidades e
conceda-nos a graça de mostrar misericórdia onde pudermos. Um homem. Amém ”, ele
repetiu com mais força, e os homens murmuraram:“ Amém ”, e colocaram os chapéus de
volta.

Jamie ergueu o rifle acima da cabeça e gritou: - Para o coronel Campbell! No

marcha rápida! ” A milícia se juntou com um grunhido de satisfação e partiu imediatamente
na direção do coronel Campbell, que estava sentado com seu cavalo preto na trilha
acidentada na base da montanha. Jamie cuidou deles, então se virou de repente e
pressionou a mão sobre a cruz no peito de Roger.

"Ore por mim", disse ele em voz baixa, e então se foi.

146

A maldição veio sobre mim

Claire

O TIRO COMEÇOU antes de eu ter chegado a trinta metros colina acima,

escorregando em folhas mortas e agarrando galhos para me salvar de cair. Em pânico, dei
meia-volta e corri colina abaixo, mas escorreguei quase imediatamente, tropecei em uma
pedra e escorreguei alguns metros sobre o estômago, os braços estendidos.

Eu bati em uma muda de algum tipo; ele se dobrou e eu rolei sobre ele, terminando de
costas. Fiquei imóvel por um momento, tentando recuperar o fôlego, ouvindo a batalha
começar para valer.

Então me virei, coloquei minhas mãos e joelhos e comecei a engatinhar montanha acima.

Jamie

FOI RÁPIDO e feroz.

Frank Randall havia descrito isso como uma "luta justa" e ele não estava errado sobre isso,
embora talvez não estivesse pensando em se torcer de suor e respirar ar cheio de fumaça de
arma.

Ele deu um assobio agudo e os poucos de seus homens ao redor correram para o seu lado.

“Vamos subir, mas seja cauteloso”, disse ele, gritando por cima do estalo das armas.

“Os Provinciais têm baionetas e vão usá-las. Se o fizerem, caia para o lado. Volte para
outro lugar. ”

Acenos e eles estavam empurrando para cima, parando a cada poucos metros para atirar e

recarregue, desvie-se para outra árvore e faça de novo. Não era apenas fumaça de arma
agora, mas
o cheiro de árvores danificadas, seiva e madeira queimada. Ainda não eram baionetas.

Claire

TIVE QUE parar, trinta metros abaixo do cume. Eu fiquei engessado

contra uma grande nogueira, olhos fechados, segurando com força. Uma bola bateu no
tronco logo acima da minha mão e eu puxei meus braços para trás em pânico. Mais bolas
zumbiam por entre as árvores, despedaçando folhas, formando pequenas manchas
pontiagudas! enquanto batiam na madeira. Gritos e grunhidos breves ocasionais indicavam
que a carne também estava sendo golpeada.

Eu cavei meus dedos com tanta força na casca que pedaços afiados ficaram presos sob
minhas unhas, mas eu estava com muito medo para me preocupar com isso. Eles me viram
mover; um instante depois, tiros atingiram a árvore em uma fuzilaria que fez voar cascas e
lascas de madeira; eles picaram meu rosto e voaram em meus olhos. Pressionei com força
contra a árvore, os olhos bem fechados e lacrimejantes, usando toda a minha força para não
correr morro abaixo, gritando. Eu tremia em todos os lugares e não conseguia dizer se era
suor ou urina escorrendo pelas minhas pernas e não me importava.

Pareceu durar muito tempo. Eu podia ouvir meu coração retumbando em meus ouvidos e
me agarrei ao som. Eu estava com medo - muito medo - mas não entrei mais em pânico.
Meu coração ainda estava batendo; Eu não tinha levado um tiro.

Ainda.

A memória de Monmouth estremeceu dentro de mim. Meus olhos estavam queimando e

cheios de tontura de folhas girando e um céu vazio e eu senti meu sangue escorrendo, meus
joelhos cedendo ...

"Grito! Grito! Mais um, mais um! ” Era a voz de Campbell, atrás e abaixo de mim. E no
próximo segundo, gritos e berros e guinchos irromperam e os homens correram perto de
mim, batendo e batendo e berrando quando podiam respirar o suficiente para fazer isso.

Jesus, onde está Roger?

Jamie

Ele empurrava a vara para casa e para casa novamente. Fez uma pausa para respirar fundo
e tocou a bolsa protuberante de tiro em seu cinto. Quantos faltam? Chega ... Eles estavam
perto o suficiente da campina agora para serem capazes de ver o inimigo. Ele saiu do abrigo
de sua árvore e atirou. Então ele ouviu um assobio fraco e agudo. Ferguson, era ele.
Randall disse que o homenzinho não tinha voz suficiente
 para chamar acima do rugido da batalha, então ele usou um apito para controlar suas
tropas. Como chamar uma matilha de cães pastores, ele pensou.

Um grito veio de cima, repetido e ecoado pela campina.

“Consertar baionetas!”

Claire

Houve gritos espalhados de cima, distantes. Então, de repente, houve outro rugido irregular
dos sitiantes e a floresta estava se movendo, homens correndo para fora do abrigo de suas
árvores, saltando, rastejando para cima ao meu redor, chifres de pólvora balançando e rifles
nas mãos. Ouvi um assobio estridente em meio ao tumulto, muito acima, e depois outro e
outro. Ferguson, reunindo suas tropas.

Mas agora eu estava ouvindo uma nova deflagração de batalha - muito acima de mim.
Alguns tiros agora, e o tipo de grito que os homens gritam quando estão além das palavras.
Um assobio estridente e o grito de "Baionetas!"

Ainda tremendo, me forcei a me levantar. Passei uma manga no rosto e vi a floresta turva e
estilhaçada ao meu redor. Membros quebrados pendiam das árvores e o ar estava pesado
com o cheiro de plantas esmagadas e fumaça de pólvora. E os homens ainda corriam morro
acima, ofegantes, cintilando por entre as árvores; um bateu em mim ao passar e eu caí de
costas contra a grande nogueira. "Tia!" O jovem Ian apareceu de repente, segurando meu
braço. “O que você está fazendo aqui? Você está bem? O que você fez com Roger Mac? "
Eu não consegui mais do que um leve balido em resposta quando ouvi a voz do Coronel
Campbell berrando em algum lugar abaixo de mim.

“Mais um rapazes! Mais um grito! ”

Gritos de resposta surgiram de todos os homens próximos o suficiente para ouvi-lo. Ian

Desapareci morro acima na fumaça que subia, deixando-me balançando como um dos
galhos quebrados de uma árvore, pendurado por um fio de casca de árvore.

De repente, houve um estalo e um deslizamento de sujeira quando alguém escorregou e um

maldição abafada, e me virei para olhar o rosto de uma mulher. Ela ficou tão assustada
quanto eu; nós nos encaramos por um instante, e eu não registrei nada além de seus olhos,
negros de terror. Ela passou correndo por mim, tropeçando, caindo e subindo no que
parecia o mesmo movimento, e desapareceu montanha abaixo. Eu pisquei, não tenho
certeza se a tinha visto. Mas eu tinha; ela rasgou o vestido e deixou uma tira de seu vestido
amarelo de chita esvoaçando de um dogwood. Eu olhei em volta, atordoado.

"O que diabos você está fazendo aqui?" O Coronel Campbell estava a pé agora,

ao meu lado, ainda em mangas de camisa, o rosto preto de fumaça de pólvora. “Desça, vá
 para baixo de uma vez, senhora! " Ele não parou para ver se eu obedecia, mas correu para
cima, gritando. Ouviram-se gritos de cima e uma enxurrada de homens descendo, mas só
um pouco, depois se movendo para o lado, seguindo um oficial para outra tentativa. Dois
corvos desceram velejando e pousaram em uma árvore próxima, olhando-me com interesse
casual. Um percebeu o trapo amarelo esvoaçante e saltou para baixo, bicando-o.

Minha boca estava seca, e quando levantei a mão para limpar o suor da minha testa,
percebi que meu rosto estava impresso com o padrão da casca da noz. O apito estava
gritando lá em cima, depois foi abafado por uma gritaria tremenda - e o som de tiros
novamente, em grande número. Os agressores chegaram ao prado.

Jamie

O KERCHIEF EM VOLTA, sua cabeça estava encharcada, suor e fumaça de arma ardiam em
seus olhos. Ele piscou com força para afastá-los, sentiu o choque e o baque do
carregamento em seus ossos, o peso do rifle em suas mãos, a base com força contra seu
ombro dolorido. Verde ... A campina estava fervilhando de homens, salpicada de coágulos
de uniformes verdes. Ele atirou e um caiu.

O apito de Ferguson soou alto e baixo em meio ao barulho. O homem ainda estava em seu
cavalo, tentando reunir seus homens, embora agora fosse como reunir peixes em uma rede -
eles se moviam de um lado para outro, as baionetas ainda fixadas, esfaqueando o ar, alguns
disparando, mas sendo empurrados para dentro, empurrando enquanto eles se esforçaram
para encontrar um alvo.

Por que não?

Ele tossiu de novo, a fumaça raspando em seu peito e cuspiu. Não se passaram mais do que
minutos agora, e ele percebeu no livro de Randall o que aconteceria com Ferguson. Poupe-o
de saber o que está vindo para ele ... Que seja um escocês, pelo menos ... Ele não teve
tempo para pensar mais, antes de sua visão se fixar na camisa quadriculada e seu dedo
apertar o gatilho. Ele deu um passo para o lado, o barril seguindo seu alvo, e algo se
prendeu em seu pé. Ele chutou o arbusto agarrado, impaciente, e um espinho perfurou sua
panturrilha.

"Ifrinn!" Ele estremeceu e olhou para baixo. A grande cobra que o picou estava se
contorcendo em volta de sua perna em pânico, e ele se jogou para longe, chutando em seu
próprio pânico.

A primeira bala o atingiu no peito.

147
Muito sangue

Parecia durar para sempre, mas eu sabia que levaria apenas alguns minutos, seria apenas
mais alguns minutos. Gritos vindos de cima, berros, tiros ... o estrondo dos mosquetes
disparados e o estalo agudo dos rifles ... Senti cada tiro como se tivesse me atingido e
estremecido contra minha árvore.

Eu ouvi quando a maré virou. Um instante de silêncio e mais tiros e

gritando, mas era diferente agora. Menos barulho, menos tiros ... O apito silenciou e a
gritaria aumentou, mas tinha um tom diferente. Selvagem. Exultante. Eu não podia esperar
mais. Deixei o refúgio de minha árvore e subi a encosta da montanha, escorregando e
caindo e me arrastando de quatro. Eu cheguei alto o suficiente para poder ver o que estava
acontecendo. Caos, mas o tiroteio quase parou. Subi mais alto, para a campina. Eu estava
encharcado de suor, minhas pernas tremendo com a tensão da última hora e meu coração
batendo forte como um martelo a vapor.

Onde está você? Onde está você?

Havia uma multidão de homens em um lado da campina; os prisioneiros legalistas, metade

deles em uniformes provincianos verdes, o resto fazendeiros como nossos próprios
homens ... Nossos próprios - tentei olhar em todas as direções ao mesmo tempo, para ver, se
não o próprio Jamie, alguém que eu conhecia.

Eu vi Cyrus. A Árvore Alta, parecendo ter sido atingida por um raio, seu rosto preto com a
fumaça da pólvora, exceto onde o suor havia feito riachos. Ele estava de pé, no entanto,
olhando em volta de uma forma atordoada.

As pessoas estavam se movendo, por toda parte, empurrando, se movendo - um jovem

correu para mim, me deixando sem equilíbrio. Eu me contive e comecei a dizer “Me
desculpe” por reflexo.

Então eu vi que ele estava com o rifle de Jamie.

"Onde você conseguiu essa arma?" Eu disse ferozmente e agarrei-o pelo braço, apertando o
mais forte que pude.

"Quem diabos é você?" Ele ficou chocado e ofendido, tentando se afastar. Cravei meus
dedos em sua axila e ele gritou e se sacudiu, tentando fugir. "Onde você conseguiu isso!" Eu
gritei.
Eu estava me agarrando como uma morte cruel e ele gritou também, se contorcendo e
xingando. Ele me chutou com força na canela, mas soltou o rifle e eu soltei seu outro braço e
o agarrei.

"Diga-me onde você conseguiu isso, ou que Deus me ajude, vou bater em você até a morte
com isso!"

Seus olhos estavam brancos, como um cavalo em pânico, e ele se afastou de mim, as mãos
estendidas em apaziguamento.

"Ele está morto! Ele não precisa mais disso! "

"Quem está morto?" Quase não ouvi as palavras; o sangue havia subido com tanta força
em meus ouvidos que eles estavam zumbindo. Mas uma grande mão me agarrou pelo
ombro e me puxou para longe do menino. Ele prontamente se virou para fugir, mas Bill
Amos - pois era ele - me soltou e com duas passadas gigantescas agarrou o menino, pegou-o
com as duas mãos e sacudiu-o como um trapo.

"O que está acontecendo, senhora?" ele perguntou, colocando o menino no chão e virando-
se para mim. As palavras eram calmas, mas ele não; ele estava tremendo todo com uma
mistura de sede de sangue e reação, e eu pensei que ele poderia simplesmente matar o
menino inadvertidamente; seu grande punho estava apertando o ombro do menino
ritmicamente, como se ele não pudesse parar, e o menino estava gritando e implorando
para ser solto.

“Este—” eu não conseguia segurar o rifle; escorregou do meu alcance e eu mal

o pegou, sua bunda sacudindo no chão. “É de Jamie. Eu preciso saber onde ele está! ”

Amos soltou um longo suspiro e bufou por um momento, acenando com a cabeça.

“Onde está o coronel Fraser?” ele perguntou ao menino, sacudindo-o novamente, mas com
mais delicadeza. "Onde está o homem de quem você tirou isso?"

O menino estava chorando, a cabeça balançando e as lágrimas fazendo trilhas através das
manchas de poeira e sujeira em seu rosto.

"Mas ele está morto", disse ele, e apontou um dedo trêmulo em direção a um pequeno
afloramento rochoso perto da borda da sela, talvez a cinquenta metros de distância. "Ele
não é!" Eu disse, e dei um tapa nele. Passei por ele, mancando - seu chute machucou minha
canela, embora eu não tenha sentido dor - deixando Bill Amos para lidar com o que quer que
ele quisesse.

Encontrei Jamie deitado em um pedaço de grama seca, logo atrás do afloramento. Havia
muito sangue.
 Caí de joelhos e tateei freneticamente por entre suas roupas pesadas, molhadas de suor - e
sangue.

"Quanto desse sangue é seu?" Eu exigi.

"Tudo isso." Seus olhos estavam fechados, seus lábios mal se movendo. “Puta merda do
inferno. Onde você foi atingido? ” "Em toda parte."

Eu estava com muito medo de que ele estivesse certo, mas precisava começar de algum
lugar. Eu pude ver que uma perna de sua bree estava encharcada de sangue. Sem jorro
arterial, no entanto, isso foi bom ... Comecei a sentir meu caminho para baixo em sua coxa.

“Não ... fash, Sass ...” Ele ofegou profundamente. Com um esforço tremendo, ele abriu os
olhos e virou a cabeça o suficiente para olhar para mim. "Eu estou ... não ... com medo", ele
sussurrou. "Eu não sou." Uma crise de tosse o dominou. Estava quase silencioso, mas a
violência sacudiu todo o seu corpo. Ele não estava tossindo sangue ...

Por que ele está tossindo? Pneumotórax? Asma cardíaca? Sua camisa estava encharcada.
Se uma bola tivesse tocado seu coração, mas não tivesse penetrado ...

"Bem, estou com muito medo!" Eu bati e apertei meu aperto em sua coxa,

cavando meus dedos em sua carne sem resistência. "Você acha que vou apenas sentar aqui
e assistir você morrer por centímetros?"

"Sim." Seus olhos se fecharam e a palavra não passou de um sussurro. Seus lábios estavam
brancos.

Ele parecia completamente certo sobre isso, e o medo que estava invadindo minha pele se
enterrou de repente e agarrou meu coração com suas garras. Seu sangue estava se
espalhando lentamente, escuro e venoso. Eu estava ajoelhado na lama encharcada de
sangue e havia enormes manchas em meu avental, preto-avermelhadas; parecia quente na
minha pele, embora deva ser apenas o calor do dia. "Você não pode", disse eu, indefeso.
"Jamie, você não pode."

Seus olhos se abriram e eu os vi olhar para além de mim, como se estivessem fixos em algo
muito, muito distante.

"Por ... me dê ..." ele disse, sua voz não mais do que um fio, e eu não sabia se ele falava
comigo ou com Deus.
 “Oh, Jesus,” eu disse, sentindo o gosto de ferro frio na minha língua. “Jamie, por favor. Por
favor, não vá. ”

Suas pálpebras tremeram e se fecharam.

EU NÃO PODERIA FALAR. Eu não conseguia me mover. A dor me dominou e eu me enrolei

em uma bola, ainda segurando seu braço, segurando-o com as duas mãos, com força, para
impedi-lo de se afogar, de afundar na terra sangrenta, longe de mim para sempre.

Por trás da dor havia fúria e o tipo de desespero que permite que uma mulher tire um
automóvel de cima de seu filho. E com o pensamento de uma criança e o fedor de sangue,
eu fiquei por uma fração de segundo não ajoelhada no sangue de Jamie em uma planície
escaldante de rendição, mas em tábuas lascadas por um fogo crepitante, ouvindo gritos

e cheirando sangue, sem nada em que se agarrar, a não ser um pedaço molhado de vida e
aquela única frase: Não deixe ir.

Eu não deixei ir. Eu o agarrei pelo ombro e consegui rolá-lo de costas, empurrei o casaco
encharcado para trás e rasguei sua camisa ao meio. O ferimento de bala em seu peito era
evidente, ligeiramente à esquerda do centro, jorrando sangue. Jorrando, não jorrando. E eu
não ouvi o som característico de uma ferida no peito sendo sugada; onde quer que a bola
estivesse, ela não tinha - ainda - penetrado um pulmão. Eu me sentia como se estivesse
caminhando pelo melaço, movendo-me com uma lentidão indizível - e ainda assim estava
fazendo uma dúzia de coisas ao mesmo tempo: puxando um torniquete em volta de sua coxa
(a artéria femoral estava bem, graças a Deus, porque se não estivesse , ele já estaria morto),
aplicando pressão no ferimento no peito, gritando por socorro, apalpando seu corpo em
busca de outros ferimentos, com uma mão, gritando por socorro ... “Tia!” Ian estava de
repente de joelhos ao meu lado. "Ele está-" "Empurre isso!" Eu agarrei sua mão e coloquei
na compressa sobre o ferimento no peito. Jamie grunhiu em resposta ao impacto, o que me
deu um pequeno choque de esperança. Mas o sangue estava se espalhando sob ele.

Eu trabalhei obstinadamente.

“ESCUTE-ME,” eu disse, depois do que pareceu muito tempo. Seu rosto estava fechado e
branco e o estrondo da multidão me atingiu como um trovão distante de um céu azul claro.
Senti o som passar por mim e fixei minha mente no azul, vasto e vazio, paciente, pacífico -
esperando por ele.
 "Ouvir!" Eu disse, e sacudi seu braço com força. "Você acha que vai morrer por
centímetros, mas não vai. Você vai viver por centímetros. Comigo." "Tia, ele está morto."
A voz de Ian era baixa, áspera com as lágrimas, e sua grande mão quente no meu ombro.
"Venha. Levante-se agora. Deixe-me levá-lo. Vamos trazê-lo para casa. "

EU NÃO DEIXARIA ir. Eu não conseguia mais falar, não tinha forças para isso. Mas eu não
iria soltar e não me moveria.

Ian falava comigo de vez em quando. Outras vozes vieram e se foram. Alarme,
preocupação, raiva, desamparo. Eu não escutei.

AZUL. Não está vazio. É lindo.

ENCONTREI QUATRO feridas. Uma bola atravessou o músculo da coxa, mas não acertou o
osso e a artéria. Boa. Outro havia marcado seu lado direito, abaixo da caixa torácica, um
sulco profundo, sangrando muito, mas não havia penetrado em seu abdômen, graças a Deus.
Outro o atingiu na rótula esquerda. Felizmente por um sangramento mínimo e por sua
caminhada no futuro, isso poderia cuidar de si mesmo. Quanto ao ferimento no peito ...

Não havia penetrado totalmente em seu esterno ou ele estaria morto, pensei. Mas isso

pode ter atravessado e rasgado seu pericárdio ou um dos vasos menores do coração, com o
impulso morto pelo esterno, mas ainda permitindo danos. "Respire", eu disse a ele,
percebendo que seu peito não estava mais subindo visivelmente. "Respirar!"

Não vi nenhum movimento no peito, mas quando coloquei minha mão na frente de sua
boca, pensei ter detectado o leve movimento do ar. Eu não poderia fazer compressões
torácicas, não com um esterno rachado e uma bola invisível dentro ou sob ele.

“Respire,” eu disse, baixinho, enquanto colocava um curativo novo em seu joelho e o

envolvia rapidamente com um pedaço de curativo para dar uma leve pressão. "Por favor,
por favor, respire ..."

O jovem Ian se materializou novamente em algum momento e estava agachado ao meu

lado, entregando-me as coisas da minha mochila quando eu precisava delas. Ele parecia
estar dizendo a Ave Maria, embora eu não soubesse se ele falava gaélico ou moicano. Eu me
perguntei vagamente como eu sabia que era a Ave Maria e lentamente percebi que tive a
visão de um vasto espaço azul em minha mente. "Azul, como a capa da Virgem ..." Pisquei
para afastar o suor pungente e vi o rosto de Jamie, sereno e tranquilo. Ele estava vendo o
paraíso, e eu vi através de seus olhos fechados?

“Você está enlouquecendo, Beauchamp,” eu murmurei, e continuei trabalhando, desejando

que o sangramento parasse. “Alimente-o com água de mel,” eu disse a Ian. "Ele não pode
engolir, tia."

“Eu não me importo! Dê a ele! ”

Uma mão alcançou o ombro de Ian e pegou o cantil. Roger, cara e

as mãos sujas de sangue e seus cabelos negros se soltam, molhados de suor, cheios de
folhas vermelhas e amarelas.

Eu poderia ter chorado, pelo pequeno alívio de tê-lo ali. Ele segurou o

cantil na boca de Jamie com uma mão; o outro estendeu a mão e tocou meu rosto
suavemente. Em seguida, sua mão pousou no ombro de Jamie e o sacudiu, com menos
delicadeza. "Você não pode morrer, companheiro. Presbiterianos não fazem Last Rites. ”

Eu poderia ter rido, se eu tivesse fôlego de sobra. Minhas mãos e braços estavam
vermelhos até os cotovelos.

EU NÃO DEIXARIA ir. Eu não conseguia mais falar, não tinha forças para isso. Mas eu não
iria soltar e não me moveria.

Ian falava comigo de vez em quando. Outras vozes vieram e se foram. Alarme,
preocupação, raiva, desamparo. Ian e Roger. Eu não escutei.

AZUL.

Tão bonito. Não está vazio.

MEU ROSTO ESTAVA pressionado contra seu peito, minha boca em sua ferida
 esterno, o gosto prateado de sangue e sal de suor na minha língua. Achei que podia sentir a
lenta - muito lenta - batida de seu coração.

Lub… Dub ……… Lub …… Dub…

Pensei no coração disparado de Bree, no pequeno e agitado baque de David sob meus
dedos, tentei sentir meu próprio coração na ponta dos dedos, forçar toda aquela vida no
dele.

Não deixe ir.

Eu estava VAGUAMENTE ciente, de vez em quando, de que coisas aconteciam ao meu redor.
As pessoas gritavam, alguns tiros, mais gritos ...

Eu ouvi a voz de Roger, mas não dei, não pude dar atenção o suficiente para saber

o que ele estava dizendo. Eu senti, porém, quando ele se ajoelhou ao lado de Jamie e
colocou a mão sobre ele. Algo cintilou através dele e de mim, e eu respirei como oxigênio.

O CHEIRO DE JAMIE TINHA mudado, e isso me assustou muito. Eu podia sentir o cheiro de
poeira quente e cavalos e metal quente e fumaça de arma e o fedor lamacento de poças de
urina de cavalo e o cheiro agudo de pânico de plantas quebradas e troncos de árvore
quebrados na encosta abaixo. Eu podia sentir o cheiro do suor e do sangue de Jamie - Deus,
o sangue, saturou meu corpete e o espartilho e o tecido grudou em mim e nele, uma crosta
fina de viscosidade quente, não o cheiro de metal cortado de sangue fresco, mas o

fedor espesso de açougue. O suor estava frio em sua pele, escorregadio e quase inodoro,
sem nenhum fedor vital de masculinidade.

Sua pele estava fria sob a película de suor e sangue e eu me pressionei o mais forte que
pude, segurando firme as formas de suas costas, tentando me forçar a penetrar nas fibras de
seus músculos, alcançar o coração dentro da gaiola óssea de seu peito, faça-o bater.

De repente, percebi que havia algo quente e redondo em minha boca, um gosto de metal,
mais forte do que sangue. Tossi, levantei a cabeça o suficiente para cuspir e descobri que
era uma bala de mosquete, quente do corpo dele.

Ele estava respirando ainda ... apenas um leve sopro de ar na minha testa, perceptível
apenas porque esfriou meu próprio suor.

Respire, pensei ferozmente, e pressionei minha testa contra seu peito, contra o pequeno
buraco escuro da ferida, vendo o rosa manchado de sangue e o azul sem ar de seus pulmões
por baixo. Alcancei seu coração, mas não tive palavras, apenas o peso de sua batida suave e
lenta, o movimento, como duas pequenas bolas pesadas que eu segurei, uma em cada mão,
uma mais pesada que a outra, e as joguei de um lado para o outro , indo e voltando,
pegando cada um separadamente, mas juntos.

Lub-dub ... lub-dub ... lub-dub ...

"Não deveríamos ... levá-la embora?" Uma voz áspera e incerta em algum lugar muito
acima de mim. "Quero dizer ... ele é ..."

"Deixe-a." Jovem Ian. Ele se sentou ao meu lado; Eu ouvi o barulho de sujeira

sob seus mocassins e o suspiro de pele de gamo esticando em suas coxas.

Eu respirei rápido, soluçando, o mais profundo que pude, puxando o ar para nós dois, e o
Jovem Ian colocou a mão em meu ombro, hesitante, sem saber o que deveria fazer, mas ele
estava lá.

Lá. Uma forma sólida sem forma, brilhando com uma luz fragmentada; Ian estava ferido,
mas não muito, eu podia sentir sua força pulsar e enfraquecer, pulsar e enfraquecer ... Eu
senti sua pulsação através da minha carne. Por um instante, fiquei desorientado, não
conseguia encontrar os limites do meu próprio corpo. Senti a lenta rendição de Jamie em
minha barriga e veias, a forte pulsação de Ian em meu coração e artérias. Onde estou?

Concluí, vagamente, que não importava.

Ajude-me, eu disse silenciosamente, e cedi aos meus próprios limites.

148

Ainda não …

NÓS FICAMOS LÁ, OS quatro de nós, pelo resto daquele dia, a noite seguinte e a maior parte
do dia seguinte. Quando finalmente retomei o contato com o mundo, estava enrolado ao
lado de Jamie, uma folha de tela balançando com o vento suave acima de nós.

"Aqui, tia." As mãos do jovem Ian deslizaram sob meus braços e ele me ergueu suavemente
para me sentar.

"O que …?" Eu resmunguei, e ele colocou um cantil na minha boca. Eu bebi. Era cidra e eu
nunca tinha provado nada melhor. Então me lembrei. "Jamie?" Procurei por ele com os
olhos turvos, mas não consegui focalizar meus olhos. "Ele está vivo, Claire." Era Roger,
agachado ao meu lado, sorrindo. Injetado de sangue e com a barba por fazer, mas sorrindo.
“Eu não sei como você fez isso, mas ele está vivo. Estávamos com medo de mover você -
vocês dois, quero dizer, porque vocês não o deixaram ir. "
Eu olhei em volta. Ainda estávamos atrás do afloramento rochoso, protegidos do campo de
batalha, mas eu podia ouvir - e cheirar - a limpeza. Grunhidos e conversas e o som de pás e
o baque suave de terra jogada para o lado. Enterrando os mortos.

Mas não nós.

Eu coloquei a mão em Jamie. Ele parecia morto. Certamente me senti morto. Mas,
aparentemente, não éramos.

O peito de Jamie se moveu sob minha mão. Ele estava respirando, e leve como o

movimento era, eu senti como se o vento suave passasse por mim.

"Você acha que é seguro movê-lo, tia?" Jovem Ian perguntou. "Roger Mac encontrou uma
casa de fazenda, não muito longe, onde você pode ficar um pouco, até que estejam fortes o
suficiente para viajar."

Molhei meus lábios rachados e inclinei-me sobre Jamie. "Você pode me ouvir?" Eu disse.

Seu rosto se contraiu brevemente, ficou imóvel e então - depois de um longo e agonizante
momento - seus olhos se abriram. Apenas uma fenda azul-escura com bordas vermelhas,
mas aberta. “Sim,” ele sussurrou.

“A batalha acabou. Você não está morto. ”

Ele me olhou por um longo momento, sua boca ligeiramente aberta.

“Não ... ainda,” ele disse, no que eu achei ser um tom um tanto relutante. “Estamos indo
para casa”, eu disse.

Ele respirou por um minuto, então disse, “Bom”, e fechou os olhos novamente.

149

Filhos da puta zangados, irascíveis e difíceis

Fraser’s Ridge

22 de outubro de 1780
"EU NÃO MORRE EM MEU sono", Jamie disse teimosamente. "Quer dizer, se o Senhor
decidir me levar para a cama, eu irei, é claro. Mas se vou morrer pelas suas mãos, quero
estar acordado. "

Minhas mãos tremiam; Dobrei-os sob o avental, tanto para esconder o tremor quanto para
controlar a vontade de estrangulá-lo.

"Você tem que estar dormindo", disse eu, o mais razoavelmente possível, o que

não era tão razoável. “Sua perna tem que estar completamente imóvel, e eu não posso
controlar isso se você estiver acordado. Eu não me importo o quão forte você pensa que é,
você não consegue ficar quieto o suficiente, e mesmo amarrá-lo à mesa - o que eu pretendo
fazer ”- eu o encarei -“ não seria o suficiente para imobilizar completamente vocês.
"Assim." Minhas mãos pararam, graças a Deus, e eu as tirei de debaixo do avental, peguei a
máscara de éter e apontei o dedo para ele. - Ou você deita no chão agora e pega, ou peço a
Roger e Ian para amarrá-lo e então você pega. Mas você está entendendo, goste ou não. ”

Ele imediatamente se sentou e balançou os pés para fora da mesa, aparentemente com a
intenção de escapar, com a rótula quebrada ou não.

"Não, cara." Roger o agarrou por um braço e um ombro, e Ian, deslizando para trás da mesa
como um mocassim de água, agarrou o outro braço de Jamie com uma das mãos e deu-lhe
um antebraço na garganta.

- Deite-se, tio - disse ele suavemente, apertando o estrangulamento e puxando Jamie de

volta contra ele. "Vai ficar tudo bem. Tia Claire não vai matá-lo, e se por acidente o fizer,
Roger Mac é um ministro de verdade agora e vai lhe dar um bom funeral. "

Jamie fez um barulho entre um gorgolejo e um grunhido, o rosto ficando de um vermelho

escuro e congestionado enquanto ele lutava. Fiquei realmente satisfeito em ver que ele
tinha sangue suficiente agora para adquirir tal cor.

"Deixe ele ir." Eu acenei para Roger e Ian, e eles relutantemente o soltaram. Ele me olhou,
seu peito arfando, mas não tentou fugir quando me aproximei. Coloquei minha mão em seu
joelho ileso e me inclinei para falar baixinho com ele.

"Se você se deitar sozinho, vou colocá-lo para fora antes que o amarrem", disse eu. "E eu
vou desamarrar você assim que terminar a cirurgia. Eu não vou deixar você acordar
amarrado. Eu prometo."

Ele estava recebendo ar suficiente agora, e seu rosto perdeu a aparência de uma convulsão
incipiente. "Você quer me prometer que vou acordar?"

Ele falou rispidamente, e não apenas por causa da asfixia.

 "Não posso prometer isso", disse eu, o mais firmemente que pude. Eu apertei seu joelho.
"Mas vou apostar que você vai apostar cem contra um."

Ele me olhou atentamente por um longo momento, então suspirou.

“Sim, bem. Eu sou um jogador desde que eu era pequena. Suponho que não seja hora de
desistir. ”

Apoiando-se nas palmas das mãos, ele colocou as pernas de volta na mesa. O

O esforço para mover o ferido fez com que o suor brotasse de sua testa, mas ele manteve os
lábios bem apertados e não fez nenhum som quando Roger e Ian o seguraram pelos ombros
e o puxaram para baixo.

Um guardanapo fervido estava no balcão atrás de mim, exibindo quatro faixas estreitas de
ouro batido. Bree os havia feito e cuidadosamente perfurado os minúsculos orifícios que eu
usaria para parafusá-los até o osso - os parafusos de aço cortesia do relógio de Jenny,
oferecidos imediatamente quando eu pedisse.

Esta seria uma cirurgia complicada e meticulosa, mas eu estava sorrindo

atrás da minha máscara enquanto me ensaboava e fazia a barba, depois esfreguei a pele de
seu joelho com álcool. A situação me lembrou fortemente o dia em que me preparei para
amputar sua perna mordida por uma cobra - esta perna; Eu ainda podia ver a estreita
ranhura que a mordida havia deixado, logo acima de seu tornozelo, quase escondida pela
mecha de cabelo loiro-ruivo. Hoje, eu não temia por sua vida e me alegrei por saber que o
que eu faria em seu joelho não o machucaria enquanto estivesse fazendo isso. Eu olhei para
cima da mesa para ele; ele encontrou meu olhar e fez uma careta para mim.

Eu balancei minhas sobrancelhas para ele e fiz uma careta também, zombando dele. Ele
bufou e se deitou, mas seu rosto relaxou. Era por isso que eu estava mais feliz; ele lutou
comigo, e mesmo que ele tenha sido forçado a ceder, ele não estava desistindo de seu
direito de ser mal-humorado sobre isso.

Ao longo dos anos, vi muitos pacientes amáveis, dóceis e dóceis, que

sucumbiu em poucas horas às suas doenças. Os filhos da puta raivosos, irascíveis e difíceis
(de ambos os sexos) quase sempre sobreviviam.

A gaze de algodão da máscara ficou úmida em minha mão e limpei-a no avental. Eu

balancei a cabeça em direção à garrafa de éter no balcão, e Bree me entregou, os olhos
preocupados fixos em seu pai, que cruzou as mãos sobre a barriga e estava olhando
obstinadamente para o teto, parecendo perturbadoramente com um cavaleiro medieval na
cripta de alguma catedral.

“Tudo o que você precisa é de uma espada presa ao peito e um cachorrinho sob seus pés”,
ela disse a ele. "E talvez uma cota de malha."

Ele bufou levemente, mas seu rosto relaxou apenas um fio de cabelo.
 “Respire lenta e profundamente,” eu disse, em uma voz baixa e suave. O cheiro de éter
tinha subido como um fantasma quando abri a garrafa e vi Ian prender a respiração quando
ela o alcançou.

Os olhos de Jamie encontraram os meus e seus músculos ficaram tensos quando coloquei a
máscara sobre seu nariz e boca.

"Só respire. Você vai se sentir tonto por um momento, mas apenas um momento. " As
gotas claras caíram uma a uma na gaze e desapareceram. "Inspire. Conte para ele, Bree, de
dez para trás."

Ela parecia assustada, mas gentilmente começou, "Dez ... nove ... oito ... sete ..." Suas
pálpebras tremeram e então se abriram quando ele sentiu.

“Respire,” eu disse com firmeza. “... seis ... cinco ...”

"Ele se foi", Roger disse baixinho, então percebeu o que ele havia dito. "Quero dizer, ele
está dormindo."

"… três dois um."

Entreguei a garrafa a Roger.

“Certifique-se de que ele continue assim”, eu disse. “Uma gota a cada trinta segundos.”

Fui lavar as mãos com álcool uma última vez e verifiquei o

instrumentos e suprimentos que eu deixei prontos, enquanto Ian e Bree o amarraram

firmemente à mesa com trapos e bandagens de linho. Seus dedos relaxaram e suas mãos
ficaram moles quando colocaram os braços ao lado do corpo. A luz estava boa; os pelos
finos de seus braços e pernas brilhavam dourados, e o sangue escorrendo em sua bandagem
era da cor de uma rosa. Minha própria respiração se acalmou e meu coração bateu
lentamente; Eu podia sentir nas pontas dos dedos. Algum santo estava comigo agora. Eu
queria alisar o cabelo macio de sua testa, mas não queria quebrar a aparência de
esterilidade que eu tinha, então deixei-o.

Jamie foi amarrado com a segurança de um barril de tabaco no porão de um navio, mas
Brianna segurou sua perna e a firmou, só para ter certeza. Eu balancei a cabeça para ela,
voltei para o meu trabalho e espalhei a pele sobre a rótula de Jamie tão esticada quanto
pude. Peguei uma pledget, e a picada afiada do álcool juntou-se ao éter almiscarado,
afogando o cheiro dos pinheiros e do mastro de castanha da janela. "Cheira a um hospital
de verdade, não é?" Eu disse, e amarrei minha própria máscara no rosto.

VI Jamie acordado em segurança, com o joelho enfaixado e imobilizado, e uma dose sólida
de láudano administrada para a dor. Por enquanto, deixando-o adormecido na cirurgia,
vaguei pelo corredor em direção à cozinha, sentindo-me um tanto nervoso, embora com
uma profunda sensação de satisfação. A cirurgia correu lindamente; Ele tinha
 ossos bons e densos que se juntariam bem e, embora a recuperação fosse sem dúvida
dolorosa, eu tinha certeza de que ele voltaria a andar com facilidade, com o tempo. A casa
estava silenciosa; meus assistentes se dispersaram: Fanny estava saindo em algum lugar
com Cyrus, e o resto deles foram todos até a cabana dos Murray para beber cidra de maçã e
ordenhar as cabras. Fiquei, portanto, um tanto surpreso ao ver Jenny na cozinha, sentada
sozinha no banco, olhando contemplativamente para o grande caldeirão, fumegando
suavemente no fogo. "Seu irmão está bem", eu disse casualmente, e abri a caixa da torta
para ver o que estava disponível.

“Bom,” ela disse, distraidamente, mas então voltou sua atenção. "Quero dizer, sim, isso é
muito bom. Ele vai andar fácil, você acha? "

“Não por algumas semanas, provavelmente,” eu disse. “Mas ele certamente andará, e
ficará mais fácil, quanto mais ele fizer isso.” Encontrei três quartos de uma torta de pêssego
desidratada e a trouxe de volta à mesa. "Você vai querer um pouco disso comigo?"

“Não,” ela disse automaticamente, mas então percebeu o que era. “Och. Eu vou, obrigado.
”

Cortei a torta, peguei leite na cisterna de resfriamento que Bree construiu no

canto do chão da cozinha, e colocar a comida. Ela se levantou lentamente e veio se sentar à
minha frente.

“O Sachem veio à minha casa esta manhã, para dizer que é hora de ele voltar para o norte”,
disse ela.

"Oh?" Peguei uma garfada da torta - deliciosa. Provavelmente Fanny tinha conseguido; ela
era a melhor das padeiras da família. Jenny não disse nada e, embora tivesse um garfo na
mão, ainda não o tinha enfiado na torta.

"E?" Eu disse.

Sem resposta. Eu dei outra mordida e esperei.

“Bem,” ela disse finalmente. "Ele me beijou." Eu levantei uma sobrancelha para ela.

"Você o beijou de volta?"

“Sim, eu fiz,” ela disse, parecendo surpresa. Ela se sentou por um momento,

contemplando, então olhou para mim de lado. “Eu não queria,” ela disse, e eu sorri.

"Você gostou?"

"Bem, eu não vou mentir para você, Claire. Eu fiz." Ela deixou cair a cabeça para trás e
olhou para o teto. "O que agora?"
"Você está me perguntando?"

"Não, estou perguntando", disse ela, acrescentando um pequeno bufo escocês para dar
ênfase.

"Ele está indo para o norte, de volta para seu sobrinho. Para dizer a ele o que - tudo o que
ele aprendeu sobre o

guerra, para que ele possa decidir se vai ficar com os britânicos ou ... ”Sua voz sumiu. "Ele
precisará ir antes que o tempo mude."

"Ele pediu que você fosse com ele?" Eu perguntei, gentilmente.

Ela balançou a cabeça. “Ele não precisava perguntar e eu não precisava responder. Ele

me quer, e eu ... bem, se fosse apenas ele e eu, isso seria uma coisa, mas não é, e então é a
outra coisa. Não posso ir e deixar minha família aqui, especialmente quando sei todas as
coisas que podem acontecer a todos vocês. E então há Ian ... "

A suavidade em sua voz me disse que era Ian Mòr que ela se referia; seu marido, em vez de
seu filho.

“Eu sei que ele não se importaria”, disse ela, “e não só porque o Sachem me disse isso”,
acrescentou ela, lançando-me um olhar azul direto. “Mas ele vê Ian comigo, e eu não
precisei ouvir; Eu sei que ele está comigo. Ele sempre será, ”ela disse, mais suavemente.
“Um dia pode ser diferente. Não que Ian vá me deixar, mas ... pode ser diferente. Eu disse
isso, e o Sachem disse que vai voltar. Quando a guerra acabar. ” Quando a guerra acabar.
Senti um enorme nó na garganta. Eu tinha ouvido isso antes, há muito tempo, preso nas
garras de outra guerra. Falado naquele mesmo tom de saudade, de expectativa, de
resignação. Conhecimento de que, se a guerra algum dia acabasse, nunca realmente
acabaria. As coisas seriam diferentes.

“Tenho certeza que ele vai”, eu disse.

150

E quanto a Lázaro?

Fraser’s Ridge

11 de fevereiro de 1781
Eu senti Jamie acordar ao meu lado. Ele se espreguiçou, fez um barulho horrível e congelou.
Bocejei e me apoiei em um cotovelo.

"Não sei por que deveria ser o caso", comentei, "mas com lesões no joelho e no pé, deitar
na verdade os faz doer mais do que ficar de pé."

"Também dói quando eu me levanto", ele me assegurou, mas rejeitou minha oferta de uma
mão amiga e cuidadosamente balançou a perna machucada para fora da cama com não mais
do que um assobio de dor e um abafado "Mãe de Deus." Ele usou a câmara

e sentou-se reunindo forças antes de se levantar com a mão na mesa de cabeceira e ficar
balançando como uma flor ao vento.

Pulei da cama, peguei sua bengala no canto onde ele a jogou na noite anterior e coloquei
em sua mão, me perguntando como tinha sido a vida para Maria e Marta depois que seu
irmão, Lázaro, voltou dos mortos . Então - vendo Jamie se esforçar para vestir suas roupas -
me perguntei como teria sido para Lazarus.

Qualquer que fosse seu estado de espírito quando morreu, o pobre homem provavelmente
teria deixado seu corpo com a noção de que o mundo acabou. Ser reinserido sem cerimônia
no referido corpo era uma coisa - retornar a uma vida que você nunca esperava levar de
novo era outra coisa.

Jamie lançou um olhar sombrio para si mesmo no espelho, esfregou a mão na barba por
fazer, murmurou algo em gaélico, passou a mesma mão pelo cabelo, balançou a cabeça e
desceu para o café da manhã, sua passagem marcada pelo baque de sua vara a cada dois
degraus.

Começando a me vestir, pensei que de fato tal coisa acontecesse com um monte de gente,
que talvez não tivesse chegado tão perto da morte física como Jamie, mas ainda tinha
perdido a vida a que estavam acostumados. Percebi, com um pequeno choque, que eu
mesma tive exatamente essa experiência - e mais de uma vez. Quando passei pelas pedras
pela primeira vez, me arranquei de Frank e de uma nova vida que tínhamos acabado de
começar, depois da guerra - e novamente quando tive que

deixe Jamie antes de Culloden.

Eu não revisitava essas memórias há muito tempo. Eu não os queria de volta agora,
também - mas na verdade foi um pequeno conforto lembrar que eles aconteceram ... e que
eu sobrevivi sendo desenraizada, perdendo tudo que eu conhecia e amava - e ainda assim,
floresceu novamente.

Isso foi um conforto, e eu me consolei ainda mais ao considerar Jenny,

 que perdeu a maior parte de sua vida quando Ian morreu, e então corajosamente deu as
costas para o que restava dela, para vir para a América com Jamie. Os prisioneiros
provinciais da batalha foram desarmados, reunidos e levados embora; Eu não sabia para
onde. Mas todas as milícias haviam se dispersado, essencialmente assim que o tiroteio
parou, os homens voltando para casa em pequenos grupos, procurando os pedaços de suas
vidas que haviam perdido ao longo do caminho. Quanto tempo levaria, eu me perguntei,
antes de sermos obrigados a fazer isso de novo? Era 1781. Em outubro, a Batalha de
Yorktown seria travada - e vencida. A guerra acabaria - ou tão acabada quanto as guerras
sempre terminaram.

Haveria mais luta entre agora e então. Muito disso no Sul, mas não perto de nós. Ou assim
dizia o livro de Frank.

"Ele vai ficar bem, então," eu disse para meu reflexo no espelho. Jamie

havia se curado bem, fisicamente; seu joelho melhoraria com o uso - e ele estava de volta à
casa que amava. A maior parte de sua milícia sobreviveu à batalha com ferimentos leves,
embora tivéssemos perdido dois homens: o segundo filho mais velho de Tom McHugh, Greg,
e Balgair Finney, um homem solteiro na casa dos cinquenta de Ullapool que morava em
Ridge há menos de um ano. Se Jamie estava inclinado a sentar-se em seu escritório e olhar
pensativamente para o fogo, ou sair para o silêncio e voltar, ele ainda não tinha ido até lá, e
eu não sabia se ele não suportaria vê-lo deserto e em mau estado, ou ainda não conseguir
enfrentar a tarefa de colocá-lo de volta em produção - eu tinha fé que ele voltaria todo o
caminho. O pequeno Davy foi de grande ajuda. O garotinho iluminou o coração de todos, e
Jamie adorava sentar-se com ele e dizer coisas em gaélico que Fanny ria ao ouvi-las.

Ainda assim ... havia algo faltando nele. Eu olhei de volta para o desfeito

cama. Ele não sentiu vontade de fazer amor por mais de dois meses depois que voltamos
para casa - não é de se admirar - e embora eu tenha sido capaz de despertá-lo fisicamente
enquanto ele se curava ... havia algo faltando.

“Paciência, Beauchamp,” eu disse para o espelho, e peguei minha escova de cabelo.

"Ele vai se curar." Eu normalmente escovei meu cabelo com o toque, mas ainda estava
olhando para o vidro quando levantei a escova - e parei.

“Bem, droga,” eu disse. Meu cabelo estava branco. Jamie me disse que meu cabelo era da
cor do luar uma vez, mas então não passava de mechas brancas em volta do meu rosto. Não
era totalmente branco agora; a massa de cachos que formavam espuma em volta dos meus
ombros ainda era uma mistura de marrom, louro e prata - mas o crescimento mais recente
acima das minhas orelhas era de um branco puro e simples que brilhava ao sol da manhã.

Larguei a escova e olhei para minha mão, girando-a para frente e para trás. Isto
parecia como de costume: finos e de dedos longos, com tendões fortemente marcados e
veias azuis visíveis ...

Lembrei-me de Nayawenne então, e do que ela me disse: "Quando seu cabelo é branco ... é
quando você encontrará todo o seu poder." Eu não pensava nisso há algum tempo e agora
sentia um arrepio na espinha. A memória de segurar a alma de Jamie no topo da montanha,
chamando-o de volta ao seu corpo ... Roger me disse, baixinho, quando ninguém estava por
perto para ouvir, que ele pensou ter visto uma luz azul fraca entrar e sair em minhas mãos
como Toquei Jamie, tremeluzindo como fogo de pântano.

“Jesus H. Roosevelt Christ,” eu disse, muito baixinho.

À TARDE, subi ao meu jardim. O ar ainda estava frio, mas pedaços de terra nua estavam
começando a aparecer através da neve derretida, e era hora de preparar trincheiras para as
primeiras ervilhas e vinhas. Jamie veio comigo, dizendo que precisava de ar, e nós
caminhamos - lentamente, para acomodar seu joelho - encosta acima.

Os dois tenentes, Gilbert e Oliver, cavaram boas trincheiras para mim

um ano antes - antes que o inferno explodisse e eu fizesse uma breve oração por eles e por
Agnes (com quem ela se casou? Eu me perguntei) e por Elspeth e Charles Cunningham. Eles
estavam todos de volta à Inglaterra agora? - para ervilhas-de-cheiro, favas e ervilhas
comestíveis, tudo isso cuidadosamente guardado das colheitas do ano passado. Jamie
gentilmente despejou o esterco em uma trincheira e começou a trabalhar com a pá de terra
e misturando-a bem com o esterco, meramente sibilando entre os dentes quando seu joelho
machucado doeu.

Esta trincheira ficava atrás das colmeias. Havia onze colmeias agora: uma

enxame havia se dividido antes de Kings Mountain e eu tive tempo de pegar um

partindo da nova rainha e instalando-a em uma nova colméia com seus seguidores, o jovem
Ian encontrou um enxame selvagem e foi com Rachel e Jenny para capturá-los e trazê-los de
volta. Todos eles sobreviveram ao inverno, e algumas abelhas saíam de vez em quando e
cruzavam lentamente ao redor do jardim antes de voltar. Jamie olhou com cautela para trás,
para se certificar de que não bateria nas colmeias com a pá, então olhou para mim com
surpresa.

“Eu os ouço!” ele disse. “Ou pelo menos eu acho que sim ...” Ele avançou com cautela,
colocando o ouvido perto da palha trançada do skep.

“Sim, você quer,” eu disse, divertindo-me com sua expressão. “As abelhas não morrem no
inverno e também não hibernam de verdade - contanto que tenham mel suficiente
armazenado para durar até a primavera. Eles se agrupam e estremecem para gerar calor,
mas fora isso eles apenas comem e ... dormem, eu suponho. ” “Posso pensar em maneiras
piores de passar o inverno”, disse ele, e sorriu. "Segurando seus pés."

A pergunta interessante sobre quais partes dele eu gostaria de segurar enquanto dormia foi
obrigada a esperar, enquanto ouvíamos o farfalhar e o barulho de passos pesados subindo
pelo caminho.

Não fiquei surpreso ao ver John Quincy Myers - ele costumava parar em Fraser’s Ridge
quando voltava das aldeias Cherokee onde costumava passar o inverno - mas fiquei muito
satisfeito.

"Como você está?" Eu perguntei, recuando para olhar para ele depois que saudações e
abraços foram trocados. Ele aparentemente havia deixado sua mochila em casa e parecia
muito como sempre, mas magro por causa do inverno, como todo mundo.

“Alegre, senhora, alegre,” ele disse, dando-me um largo sorriso que tinha um ou dois dentes
a menos do que quando visto pela última vez. "E vejo que suas abelhas também estão
prosperando."

“Sim, eles parecem ser - e obrigado novamente por dá-los para mim. Estávamos
conversando sobre o que as abelhas fazem no inverno. Comer e dormir, imagino. ” "Oh,
tenho certeza que eles fazem isso", disse ele, e estendeu a mão delicadamente para colocar
a mão em uma das colmeias. Ele sorriu, sentindo o leve zumbido em sua pele. “Mas acho
que eles passam o tempo da mesma forma que passamos no frio, contando histórias um ao
outro nas longas noites.”

Jamie riu disso, mas se aproximou com cautela, colocando a mão em uma das colmeias
também. "Que tipo de histórias você acha que as abelhas contam, um charaid?" “Contos de
ursos e flores, eu acho. Embora uma rainha talvez sonhe com outras coisas. "

“Se você quer dizer botar milhares de ovos, parece mais um pesadelo”, eu disse. John
Quincy riu, mas inclinou a cabeça para um lado e para o outro, equivocado. "Não cabe a um
homem dizer, mas acho que ela pode sonhar em voar livre e alto com uma centena de
drones em uma nuvem de desejo louco. Oh ... ”Ele parou, apalpando sua bolsa. "Eu quase
esqueci, senhora. Eu vim aqui para você. " Ele tirou um pequeno pacote, embrulhado em
um pedaço de chita rosa encardida.

“De quem é?” Eu perguntei, pegando. Estava leve, não mais do que alguns gramas, e algo
estalou levemente lá dentro.

"Isso, eu não sei bem, Srta. Claire", disse ele. "Foi dado a mim por uma mulher que mantém
uma taverna perto de Charlotte, em janeiro. Ela disse que foi deixado por um homem negro,
dizendo que era para a feiticeira que vivia em Fraser’s Ridge, e ela gentilmente passaria
adiante quando alguém estivesse vindo por aqui. Suponho que ele se referia a você -
acrescentou ele com um sorriso. "Não há tantas mulheres-feiticeiras neste pescoço do
bosque."

Intrigado, abri o pequeno pacote para encontrar uma folha de papel grosso, com cuidado

dobrado em torno de um objeto duro. Eu o desdobrei e uma pedra do tamanho de um ovo

de galinha - e aproximadamente do mesmo formato - caiu na minha mão. Era de uma cor
cinza mosqueada, com manchas brancas e verdes. Era suave e extremamente quente,
considerando o ar frio. Entreguei-o a Jamie e desdobrei a grande folha de papel em que
estava embrulhada. O bilhete estava escrito com pena e tinta, a escrita um pouco
desordenada, mas bastante legível.

Deixei o exército e voltei para minha casa. Minha avó manda isso para você, em
agradecimento. É uma pedra azul de um lugar antigo e ela diz que vai curar doenças do
espírito e do corpo.

Li isso, espantado, e estava prestes a dizer a Jamie que devia ser do cabo - evidentemente
agora ex-cabo - Sipio Jackson, quando de repente ele se esticou e tirou o papel da minha
mão.

"Um Mhoire Mhàthair!"

John Quincy esticou o pescoço para ver, interessado.

"Maldição", disse ele. "Esse é o seu nome, não é, Jamie?"

Estava substancialmente danificado; estava rasgado em um canto, esfregado e sujo, parte

da tinta evidentemente havia molhado e escorrido, e o selo de cera vermelha havia caído,
deixando uma mancha vermelha redonda para trás - mas não havia dúvida do que era. Era
uma cópia - a cópia original, assinada pelo governador William Tryon - da concessão de dez
mil acres de terra na Colônia Real da Carolina do Norte, a um certo James Fraser, em
reconhecimento por seus serviços à Coroa. E costurada nele com uma grossa linha preta
estava a carta de Lord George Germain.

151

Uma mensagem na garrafa

A bordo do Pallas

JOHN GREY PODERIA fazer exercícios no convés duas vezes por dia - o tempo que quisesse,
enquanto estavam ancorados. Ele foi acompanhado por um marinheiro monoglota de
constituição poderosa, cujo único propósito aparente era impedi-lo de saltar ao mar e nadar
para ele e cuja única língua não era inglês, francês, alemão, latim, hebraico nem grego. Ele
pensou que poderia ser polonês, mas se fosse, o conhecimento não o ajudaria. No resto do
tempo, ele não ficava apenas confinado à sua cabine, mas preso a ela por meio de uma
algema em volta do tornozelo, esta equipada com uma longa corrente, esta por sua vez
presa a um anel colocado na antepara. Ele se sentia como uma lapa. Refeições
razoavelmente adequadas foram fornecidas, assim como um penico e uma pequena pilha de
livros, incluindo vários tratados sobre os males da escravidão. Se a intenção deles era
reconciliá-lo com seu destino presumivelmente eventual, eles perderam seu alvo por vários
quilômetros, e ele os empurrou para fora do pequeno porto antes de se estabelecer com
uma tradução de Dom Quixote.

Ele já havia sido mantido em cativeiro antes, mas não com frequência, graças a Deus - e
nunca por muito tempo, embora a noite que ele passou - aos dezesseis anos - amarrado a
uma árvore em um moreno escocês

a montanha com um braço quebrado parecia não ter fim. Por que pensar nisso agora? Ele
havia esquecido em grande parte na confusão das circunstâncias que o acompanharam a um
homem que ele pensava que nunca mais veria, e boa viagem. Mas Jamie Fraser não era um
homem que pudesse ser esquecido facilmente, maldito seja. Ele se perguntou brevemente o
que Jamie pensaria de sua situação presente - ou pior, das circunstâncias de sua morte final -
mas empurrou isso para fora de sua mente como inútil. Ele não pretendia morrer, então por
que perder tempo imaginando isso?

A única coisa da qual ele estava razoavelmente certo, em relação a Richardson e aos
motivos singulares daquele cavalheiro, era que ele, Gray, não seria morto até que
Richardson conseguisse localizar Hal, já que sua vida tinha valor - para Richardson - apenas
como uma alavanca para afetar Ações de Hal.

Quanto a esses ... Ele coçou distraidamente o queixo. Richardson não confiava nele com
uma navalha; sua barba estava crescendo e coçando consideravelmente. Hal tinha, de vez
em quando, feito comentários destemperados sobre a condução da guerra e, mais de uma
vez, ameaçou ir para a Inglaterra e denunciar Lord North na cara sobre o desperdício de
vidas e dinheiro. “Há coisas que precisam ser ditas, por Deus - e eu sou um dos poucos que
podem dizê-las” foi a última observação que Gray ouviu de seu irmão ... quando foi? Seis
semanas, pelo menos, talvez mais.

Mas John estava moralmente certo de que Hal tinha ido ao norte para encontrar Ben - uma
convicção apoiada pelo fato de que Richardson aparentemente não havia conseguido
encontrá-lo em nenhum dos portos do sul. Ele sabia muito sobre as idas e vindas dos
agentes costeiros de Richardson; sua cabine ficava diretamente abaixo da grande cabine de
popa e, embora ele não conseguisse entender muitas palavras, o tom de frustração - com a
batida ocasional de uma bota no alto - não podia ser enganado. Quanto tempo Hal levaria
para encontrar Ben? ele se perguntou. E o que diabos aconteceria quando ele o fizesse?
Conhecendo Hal, a única circunstância em que ele não encontraria seu filho errante seria se
o maldito menino realmente estivesse morto agora, seja em batalha ou por doença - ele se
lembrou da descrição de William sobre a vacinação do Dr. Hunter contra a população de
Nova Jersey contra a varíola. O vento mudou. Soprou no minúsculo quarto, levantou seu
cabelo e formigou sua pele. Ele fechou os olhos instintivamente e voltou o rosto para o
porto. Então ele percebeu que não era o vento que havia mudado; o barco havia se movido.
Ele ergueu os olhos e foi até a porta de sua cabine, onde uma pequena abertura de treliça no
topo fornecia luz ocasional das escotilhas. Ele pressionou o ouvido contra a abertura e
apurou os ouvidos. Não. Não houve nenhum som de ordem e passos rápidos e o estrondo e
estalo de velas desenrolando. Graças a Deus, eles não estavam dispostos a levantar âncora e
partir.

"Suponho que só pegou um monte de vento, como minha velha avó costumava dizer sobre
uma brisa forte", ele murmurou, tentando ignorar o espasmo de alarme que apertou sua
barriga por um momento quando ele pensou que o navio poderia estar por perto navegar.

Richardson mudou o navio várias vezes, embora não muito. Gray tinha

reconheceu o porto de Charles Town, mas havia dois outros portos menores que ele não
conhecia. Agora eles estavam de volta a Savannah; ele podia ver a torre atarracada da
pequena igreja perto de sua casa.

Ele tentou não falar consigo mesmo, com medo de enlouquecer, mas descobriu que o
esforço para não falar o fazia cerrar os maxilares, então se permitiu o estranho comentário.
Ele também conversou com o Pólo em potencial, o que significava a mesma coisa, mas era
menos repreensível socialmente.

Ainda assim, ele se viu olhando distraidamente para fora do porto por períodos cada vez
maiores de tempo, olhos acompanhando pequenos barcos, revoadas de pelicanos ou, de vez
em quando, uma visão fugaz de botos, às vezes um ou dois, às vezes dezenas, que procediam
de uma forma notavelmente graciosa moda, saltando em vez de nadar, mas tão
suavemente que pareciam ainda fazer parte da água.

Ele estava envolvido nesse tipo de abstração estúpida quando ouviu uma chave girar na
fechadura atrás dele e girou para ver o porra do Percy Wainwright.

Que, para adicionar insulto à injúria, ficou olhando para ele por um momento, boquiaberto,
e então caiu na gargalhada.

"O que?" John retrucou, e Percy parou de rir, embora sua boca ainda se contraiu. Ele não
via Percy há semanas. Evidentemente, Percy havia servido ao seu propósito e foi autorizado
a desembarcar.
"Sinto muito, John", disse ele. "Eu não esperava - quero dizer ..." Ele riu. "Você

parece o Pai Natal. Quero dizer, um Pai Natal muito jovem, mas ... ”

“Malditos sejam seus olhos, Perseverança,” John disse irritado. Ele tocou a barba,
constrangido. "É realmente branco?"

Percy acenou com a cabeça e se aproximou. “Bem, não inteiramente branco; é que seu
cabelo é tão claro que, hum, se mistura, melhor. "

John fez um gesto de irritação e se sentou.

“O que você está fazendo aqui, afinal? Suponho que você não veio para me libertar. "
Alguém havia acompanhado Percy; ele ouviu o clique da chave na fechadura novamente
quando a porta se fechou atrás de seu visitante.

"Não", disse Percy, repentinamente sério. "Não. Eu faria se pudesse, John. Por favor
acredite em mim."

"Se te ajuda a dormir à noite, eu acredito em você", disse John, com tanto

vitríolo como ele poderia colocar nas palavras, e teve a satisfação sombria de ver o rosto de
Percy cair. John suspirou.

"Que diabo você quer, Perseverança?"

"Eu - bem." Percy se preparou o suficiente para olhar para cima e encontrar os olhos de
John

diretamente. “Eu queria dizer duas coisas para você. Primeiro ... que sinto muito.
Verdadeiramente arrependido." John olhou para ele por um momento, então acenou com a
cabeça.

"Tudo bem. Eu também acredito nisso, pelo que vale a pena. O que não é muito, já que
provavelmente estarei morto em breve, mas ainda assim. E o segundo."

"Que eu te amo." As palavras vieram suavemente, parecendo ser dirigidas ao

mesa ao invés de John, mas ele os ouviu e ficou chocado e aborrecido ao sentir um pequeno
nó na garganta. Ele olhou para baixo também, sem responder. Os sons do rio, do pântano e
do mar distante percorriam o minúsculo cômodo, e ele podia sentir o sangue pulsando nas
pontas dos dedos, onde repousavam na madeira áspera.

Eu estou vivo. Eu não sei ser outra coisa. Ele pigarreou.

 "Por que você acha que os pelicanos não gritam?" ele disse. “Gaivotas gritam e cacarejam
como bruxas, o tempo todo, mas eu nunca ouço os pelicanos fazerem qualquer tipo de
barulho.”

"Eu não sei." A voz de Percy estava mais forte agora, embora ele também tivesse que parar
para limpar a garganta. "Eu - isso é tudo que eu queria - tudo que eu precisava dizer a você,
John. Você tem ... algo a dizer para mim? "

"Deus. Por onde eu começaria? ” Mas ele não disse isso de maneira indelicada. "Não. Ou -
não, espere. Há uma coisa. ” A ideia acabara de lhe ocorrer e ele duvidava que fosse de
alguma ajuda; Percy era um covarde e sempre seria. Mas talvez ... Ele se endireitou e se
inclinou em direção a Percy, a corrente chacoalhando no chão. “Richardson não me permite
papel ou tinta - provavelmente pensando que vou tentar jogar uma mensagem para algum
barco que esteja passando lá embaixo. Não posso escrever para ninguém - últimas palavras,
quero dizer, ou adeus, ou sei lá o quê. Acho que você tem alguma liberdade, no entanto. "
Ele tinha visto, de seu porto, Percy sendo levado a remo até a praia de vez em quando,
provavelmente fazendo recados para Richardson. "Se você puder, pelo menos irá para a
minha casa - é a rua Oglethorpe número doze -"

"Eu sei onde é." Percy estava pálido, mas seu rosto havia se estabilizado.

"Claro que você faz. Bem, se você quis dizer o que acabou de dizer, então, pelo bem de
qualquer amor que você já teve por mim, vá e diga a meu filho que eu o amo. " Ele queria
muito gritar: "Pelo amor de Deus, diga a Willie o que aconteceu! Diga a ele para ir a Prévost
e pedir ajuda! ” Mas Percy tinha pavor de Richardson - e de tudo o mais no mundo, ele
pensou com uma pena exausta - e pedir a ele para arriscar algo assim provavelmente o faria
fugir, ficar bêbado ou cortar a própria garganta.

"Por favor", acrescentou ele, suavemente.

Foi um longo momento, e ele imaginou ter ouvido as batidas das asas dos pelicanos
passando sobriamente sobre o rio abaixo, mas Percy acenou com a cabeça finalmente e se
levantou. “Adeus, John,” ele sussurrou.

"Adeus, Perseverança."

152

Titus Andronicus
 WILLIAM VOLTOU PARA A casa depois de mais uma busca infrutífera nas docas e nas
tavernas nas estradas que saíam de Savannah, para encontrar Amaranthus andando de um
lado para o outro no jardim da frente.

"Aí está você", disse ela, em um tom que mesclava acusação e alívio. “Veio um homem; Eu
o vi no chá da Sra. Fleury, mas não sei o nome dele. Ele diz que é amigo de Lord John e que
conhece você. Eu o coloquei na sala de estar. "

Ele encontrou o homem que foi apresentado a ele na Sra. Fleury como o

Cavalier Saint-Honoré na sala. Ele pegou um dos valiosos pratos Meissen de Lord John do
aparador e passou o dedo suavemente pela borda dourada. Sim, era o mesmo homem, um
francês; ele o vira brevemente no almoço de Madame Prévost também.

“Seu servo, senhor. Puis-je vous aider? ” William perguntou, com a voz mais neutra que
conseguiu. O homem se virou e seu rosto mudou ao ver William, passando da exaustão e
tensão para algo parecido com alívio. "Lord Ellesmere?" disse ele, com um sotaque
totalmente inglês. William estava muito cansado e de muito mau humor para fazer
perguntas ou explicações.

“Sim,” ele disse bruscamente. "O que você quer?" O sujeito estava muito menos soigné do
que da última vez; sem a peruca, seu cabelo era curto e encaracolado, coberto de cinza e
emaranhado de suor, e seu linho estava sujo, seu terno caro amassado.

“Meu nome é Percy Wainwright,” o sujeito disse, como se não tivesse certeza de que era.
"Eu sou ... eu era ... bem, acho que ainda sou, pensando bem ... sou meio-irmão de Lorde
John."

"O que?" Por reflexo, William agarrou o prato Meissen antes que o sujeito pudesse largá-lo
e o colocou de volta no aparador. “O que diabos você quer dizer, meio-irmão? Nunca ouvi
falar de um meio-irmão. "

"Suponho que não." Uma leve careta que poderia ter começado como um sorriso
desapareceu, deixando o rosto de Wainwright pálido e exausto. "A família, sem dúvida, fez
o possível para me apagar da memória, depois de ... bem, isso não importa. Houve uma
ruptura e uma separação de caminhos, mas ainda considero John meu irmão. ” Ele engoliu
em seco, cambaleando um pouco, e William achou que o homem não estava bem.

"Sente-se", disse ele, agarrando uma das pequenas poltronas e virando-a, "e me diga o que
está acontecendo. Você sabe onde está Lord John? ” Wainwright negou com a cabeça.

"Não. Quero dizer ... sim, mas ele não é ... "
 "Filius canis", William murmurou. Ele olhou em volta e viu Amaranthus, espreitando
curiosamente do lado de fora da porta, e apontou o queixo para ela como se ela fosse a
criada. "Traga-nos um pouco de conhaque, por favor."

Ele não esperou que chegasse, mas sentou-se em frente ao Wainwright. Seu estômago se
enrolou em uma bola, tenso de apreensão e excitação. "Onde você o viu pela última vez?"
ele perguntou, esperando restaurar a coerência de Wainwright por meio de perguntas
simples e lógicas. Para sua surpresa, funcionou.

"A bordo de um navio", disse Wainwright, e se endireitou um pouco. “An — an

Indiaman, chamado de Pallas. Um nome grego, quero dizer - algum tipo de deus? ”

“O deus da batalha”, disse Amaranthus, entrando com um copo de conhaque em uma

bandeja. Ela olhou ao Wainwright estreitamente, então olhou para William, levantando
uma sobrancelha. Ela deveria ficar ou ir? Ele gesticulou brevemente para outra cadeira e se
voltou para o Wainwright.

"Um barco. Tudo bem. Onde está este navio? ”

"Eu não sei. Eles - eles o movem. Eles estavam levantando âncora enquanto eu - quando
saía. Eu não o abandonei! " ele gritou, vendo a testa franzida de William. “Eu ... eu nunca o
teria deixado, mas não poderia fazer nenhum bem a ele, e pensei ... bem, ele me disse, na
verdade. Ele me disse para ir e encontrar você. ”

Amaranthus fez um pequeno zumbido, expressando dúvida. William compartilhou, mas

nenhuma escolha a não ser continuar e esperar que o homem pudesse ser encorajado a
fazer mais sentido. “Claro,” ele disse, tentando acalmá-lo. "E o que ele disse para você dizer
quando você me encontrou?"

"Ele não ... disse ... exatamente. Quero dizer, não havia tempo para uma mensagem, eles
estavam se preparando ... ”

“Mais conhaque?” Amaranthus perguntou, ficando de pé.

"Ainda não." William levantou a mão e ela se sentou, os olhos fixos com cautela em
Wainwright, que parecia mais miserável no momento. Todos os três ficaram em silêncio,
enquanto o relógio de Lord John tiquetaqueava pacificamente sobre a lareira, o

borboleta cloisonné dentro de sua cúpula, levantando e abaixando lentamente suas asas
azuis e douradas. Por fim, Wainwright ergueu os olhos das mãos fortemente entrelaçadas.
"É minha culpa", disse ele. Sua voz tremeu. “Eu não sabia, juro. Mas ... ”Ele lambeu os
lábios e endireitou os ombros. “Lord John foi raptado e está nas mãos de um louco. Ele está
em grande perigo. E sim, por favor, mais conhaque. ”
"Em um momento", disse Amaranthus, sentando-se na ponta de sua cadeira. "Diga-nos
quem é esse louco, por favor."

Wainwright olhou para ela e piscou.

"Oh. Seu nome é Richardson. Ezekiel Richardson. ”

"Jesus, porra, Cristo!" William estava de pé e puxou Wainwright de sua cadeira pela frente
da camisa em um instante. “Que diabo ele quer com meu pai? Diga-me, droga! "

“Oh,” disse Amaranthus, levantando-se. “Então ele é realmente um louco? Talvez seja
melhor você colocar o Sr. Wainwright no chão, William; ele não pode falar assim. " William
fez isso com relutância. O sangue latejava em suas têmporas e ele sentiu como se sua
cabeça fosse explodir a qualquer minuto. Ele soltou Wainwright e deu um passo para trás,
respirando tão uniformemente quanto podia.

"Diga-me", disse ele novamente. Wainwright estava tremendo agora, e

suando muito, mas ele acenou com a cabeça, espasmódico como uma marionete, e
começou a falar.

Levou vários minutos para tirar tudo, mas Wainwright gradualmente se acalmou enquanto
falava e finalmente ficou em silêncio, olhando para o tapete verde sob seus pés. William e
Amaranthus trocaram olhares sobre sua cabeça baixa. "Então, este cavalheiro - bem, essa
pessoa", disse Amaranthus, com a boca franzida como se fosse cuspir, "quer que o duque
não vá para a Inglaterra e conte coisas a Lord North sobre a guerra, então ele sequestrou
Lord John e está ameaçando matar a menos que seu tio concorde? " Ela parecia incrédula,
William pensou. A carta de Richardson tinha sido difícil de acreditar, mas ouvir fatos como
este ... Wainwright estava assentindo.

"É isso", disse ele, estupidamente. “Ele tem seus próprios motivos para querer que a guerra
continue e acha que Pardloe pode ser capaz de convencer o primeiro-ministro do contrário”.

“Bem, ele não seria o único interessado na continuação da guerra,”

William disse, começando a se controlar. “A guerra é um negócio caro - e isso significa que
os homens que a fornecem estão ganhando muito dinheiro. Posso pensar em dois ou três
que podem querer impedir o duque de espalhar noções contrárias pela Inglaterra. Mas
Richardson ... - ele olhou para Wainwright estreitamente, mas o homem não deu nenhum
sinal de engano deliberado - ou de qualquer coisa, realmente, exceto profunda angústia.

"Eu te disse, eu conheço esse Richardson", disse William abruptamente, voltando-se para

Amaranthus. “E Deus me ajude, eu acho que ele provavelmente está louco. Algumas das
coisas que ele fez ... ”Ele balançou a cabeça.
"Espere aqui", disse ele a Wainwright, e estendeu a mão para Amaranthus. "Venha comigo
por um momento."

A CASA ESTAVA Sossegada; Moira tinha ido ao mercado e a Srta. Crabb estava deitada. Até
Trevor estava dormindo, graças a Deus. Ainda assim, William guiou Amaranthus para o
jardim, apenas para garantir. A visão do pequeno caramanchão de uva o fez pensar
vagamente que nenhum dos dois havia mencionado sua proposta desde o retorno, mas o
pensamento desapareceu como fumaça.

"O que você acha?" ele perguntou, olhando por cima do ombro para a casa. “Acho que
deve haver mais verdade na carta que esse Richardson enviou do que pensávamos. O Sr.
Wainwright parece mais ou menos lógico, mas não sei sobre o Capitão Richardson - essa é a
patente dele, capitão? "

“Bem, foi quando ele estava do nosso lado,” William disse com um encolher de ombros.
“Ele virou o casaco agora, e eu acho que os americanos podem ter dado a ele uma comissão
de major, ou mesmo um coronel de algum tipo; eles roubam oficiais dos exércitos europeus
com patente porque não têm dinheiro. Os americanos, quero dizer. ”

“Então esse Richardson é um traidor e um louco? Os americanos parecem não ser muito
exigentes, não é? ”

"Suponho que eles fizeram de James Fraser um general, se isso te diz alguma coisa." Suas
sobrancelhas se ergueram de surpresa.

“Espero que ele não esteja bravo”, disse ela, e olhou para William especulativamente. "EU

não acredito que a traição apareça no sangue, necessariamente, mas estou razoavelmente
certo de que a loucura é hereditária. Olhe para o rei, quero dizer. ”

"Não", disse William. "Senhor. Fraser pode ser muitas coisas, mas não é louco. E eu
concordo com você sobre o Sr. Wainwright. Ele pode estar dizendo a verdade sobre ser
meio-irmão de papai; minha avó Benedicta casou-se com um viúvo, e ele pode muito bem
ter tido um filho. Mas o fato de ele ser meio-irmão de papai é apenas uma explicação para
sua preocupação, não é? "

"Você quer dizer que ele pode ter outro motivo para vir procurá-la?"

Amaranthus inclinou-se para o lado, olhando ao redor de William na direção da casa.

"Pode ser." William descartou isso com um aceno de mão. “Mas os fatos básicos são - de
acordo com ele e a carta, agora - estes: um, papai está na verdade nas mãos de Richardson,
que é extremamente perigoso. Dois, Richardson aparentemente é
mantendo-o como refém, a fim de obrigar o tio Hal a fazer, ou melhor, não fazer

algo. E três, não importa se é possível para alguém obrigar o tio Hal a fazer qualquer coisa -
ele não está aqui para fazer isso, de qualquer maneira. "

"Bem, mas isso é bom, não é?" Amaranthus objetou. "Presumivelmente, se a única razão
pela qual Richardson está mantendo seu pai é para fazer o duque fazer o que ele quer, então
Lord John está seguro, desde que o duque não possa ser encontrado. Não é? "

"Mmphm", disse William, em concordância duvidosa. "Eu não sei; Wainwright diz que meu
pai está em perigo e ele deve ter motivos para pensar isso. Apesar de tudo, tenho que
encontrá-lo, e o mais rápido possível. Se Richardson é realmente louco, então ele é
imprevisível; ele pode tomar um capricho repentino e jogar Papai ao mar no meio do mar -
ou navegar para as Índias Ocidentais. ” O pensamento o atingiu como um furador de gelo no
coração. No choque da aparência de Wainwright, ele se esqueceu momentaneamente da
coisa mais importante que o homem havia dito.

“Ele disse que estavam se preparando para movê-lo assim que ele partiu ...” Ele agarrou o
braço dela tão repentinamente que ela gritou. “Eu tenho que ir para as docas! Se eles não
navegaram - ”“ Mas eles navegaram! Ele disse que eles estavam levantando a âncora - eles
já terão ido embora! "

"Vamos lá, preciso descobrir onde esse navio está - ou estava!" Ele largou o braço dela e,
virando-se, correu em direção à casa, com Amaranto logo atrás. William entrou correndo no
corredor, assustando Moira, que descia por ele com sua enorme cesta de compras
transbordando de peixes e pães. Ela saltou para fora do caminho, mas perdeu o controle
sobre a cesta. William ouviu gritos femininos atrás dele, mas não parou.

A porta da sala estava entreaberta e ele teve uma vaga consciência de um cheiro quando a
abriu. Conhaque. E ... vômito.

A fonte de ambos era Percy Wainwright, que estava deitado no chão, enrolado como um
ouriço, com as costas pesando enquanto ele vomitava. Ele já tinha vomitado profusamente,
mas o cheiro foi coberto pelo fedor mais forte de conhaque derramado.

"Jesus", disse William, engoliu em seco e se ajoelhou para agarrar Wainwright pelo ombro.
"Moira!" ele gritou, vendo o rosto do homem. “Amaranthus! Chame um médico! Traga um
pouco de água e sal, rápido! ”

Wainwright estava consciente, mas seu rosto estava cerrado como o punho de um bebê,
cheio de protuberâncias e rugas. Seus lábios eram azuis - realmente azuis. William não
tinha visto isso antes, mas ele sabia que não era bom.

"O que aconteceu?" ele perguntou com urgência, tentando desdobrar Wainwright e colocá-
lo em uma posição mais confortável. "Qual o problema com você?"
Wainwright o ouviu. Ele levou uma mão trêmula ao peito, pressionando com força no meio.

“É ... não vai ... eu não posso ...”

William tinha visto Mãe Claire tomar o pulso de alguém, mais de uma vez, e pressionou
apressadamente os dedos na lateral do pescoço de Wainwright. Ele não sentiu nada, moveu
os dedos, nada ... ali. Ele sentiu uma única pulsação. E depois outro. Mais um - depois uma
batida leve e rápida - mas não era nada parecido com a maneira como um coração deveria
bater.

“Aqui está a água e o depósito de sal.” Amaranthus falou atrás dele, sem fôlego. "Moira
partiu para o Dr. Erasmus. O que há de errado com ele?" "Oh, Deus, ele deve ter bebido o
conhaque!" O pulso - se era isso - estava ficando mais lento, e o corpo de Wainwright se
retorceu, a boca escancarada, procurando por ar. "O coração dele, eu acho, talvez ... Aqui,
me dê!" Ele pegou a garrafa de sua mão e espirrou um pouco no rosto de Wainwright,
fazendo-o abrir os olhos, depois derramou um pouco em sua boca aberta. Ele correu para o
lado, assim como a próxima tentativa.

"Sal?" Amaranthus disse, muito duvidosamente.

"Você dá para soldados com insolação", disse William, e não tendo outra possibilidade de
entregar, agarrou o saleiro e despejou sal na parte de trás da língua de Wainwright,
tentando engoli-lo com água.

Isso funcionou, a ponto de fazer Wainwright voltar a si

o suficiente para engolir, mas em poucos instantes um novo espasmo se apoderou dele e ele
arrotou tudo em um jorro de sal, água ... e sangue. Não muito sangue, mas a visão alarmou
William além de tudo que ele tinha visto até agora.

"Brandy", disse ele com urgência, e sentou-se sobre os calcanhares. Era o remédio mais
popular para quase tudo, talvez ... Ele viu a garrafa no chão e a agarrou, ouvindo o grito de
Amaranthus mesmo quando seus dedos tocaram a curva vítrea preta e redonda.

"Não aquele!" ela disse, e se abaixou para arrancá-lo da mão dele. Ele escorregou e rolou
pelo tapete, derramando as últimas gotas aromáticas avermelhadas e exibindo seu rótulo:
Blut der Märtyrer.

Wainwright fez um suave ruído gorgolejante que se desvaneceu em um suspiro, ecoado

pelo leve estalar de seus intestinos soltos.

Houve um silêncio profundo na sala, mas além dele, William ouviu os gritos fracos de
gaivotas distantes.

“Jesus,” ele disse suavemente. “O navio já deve ter partido.”

153

Entrega especial
EU ESTAVA NO jardim, semeando nabos e conversando com as abelhas, que estavam

começando a flutuar no ar em um ou dois, seguindo os cheiros evasivos de dogwood e

redbud cedo, quando ouvi o ronco fraco de uma carroça subindo a estrada para o pátio.
Então ouvi um inconfundível granizo latido, carregado pela brisa.

“Aquele é John Quincy!” Eu disse às abelhas e, largando a espátula, corri para a casa,
esfregando a sujeira das mãos com o avental.

Era mesmo John Quincy, radiante de deleite.

"Trouxe para vocês uma entrega especial, senhora", disse ele, e puxou a tela da carga em
seu vagão, revelando os rostos excitados de Germain, Joanie e Félicité, onde estavam
escondidos, embalados entre suas caixas e barris como cabeças de repolho.

"Vovó!" "Vovó!" "Avó!" As crianças pularam da carroça e correram para mim, todas
falando ao mesmo tempo. Eu estava abraçando a todos, oprimido pelos corpos
desengonçados e de pernas compridas das meninas e o cheiro doce e sujo de crianças sujas.
Germain recuou, sorrindo timidamente, mas então Jamie dobrou a esquina da casa e gritou:
"Germain!" e Germain saiu correndo e pulou nos braços de seu avô, quase o derrubando.
Jamie grunhiu com o impacto, riu e beijou-o, depois olhou para John Quincy, a pergunta
clara em seus olhos. Onde estão os outros? O que aconteceu?

"Fergus e Marsali enviam a você seu amável amor", John Quincy o assegurou, interpretando
seu olhar. “E estão todos bem. Eles pensaram que seria mais saudável para os pequeninos
respirar o ar da montanha, então, quando passei por Wilmington, eles me perguntaram se
eu os traria. Eles também têm sido uma ótima companhia! "

"Mais saudável", Jamie repetiu, os olhos ainda fixos em John Quincy, que assentiu.

Os braços de Germain ainda estavam travados em torno da cintura de Jamie, seu rosto
enterrado em

A camisa de Jamie. Ele deu um tapinha nas costas do menino. "Sim. Eu espero que sim.
Venha e dê uma mordida e um amontoado. Tem soro de leite fresco e as meninas fizeram
cerveja. ”

GERMAIN TINHA MUDADO. As crianças fazem, é claro, e com surpreendente

rapidez, mas ele deu aquele passo abrupto através do abismo para a puberdade enquanto
estava fora, e ver a nova edição foi um choque. Não era só que ele era mais alto - embora
fosse, por uns bons dez centímetros - era que os ossos de seu rosto agora emolduravam os
olhos de um homem, e aqueles olhos vigiavam cuidadosamente suas irmãs e qualquer
ameaça para elas .
 Fizemos confusão com todos e trouxemos eles e John Quincy para comer. As garotas me
beijaram, depois se jogaram em cima de Jamie com gritos de alegria, questionando e
exclamando de horror com a bandagem em volta do joelho e a cicatriz em carne viva em seu
braço, as cicatrizadas e semicuradas em seu peito ... “Vovô vai fique bem, ”eu disse com
firmeza, atraindo-os com biscoitos de melaço. "Tudo o que ele precisa é de descanso." Eu
levantei minhas sobrancelhas para cima, indicando que ele poderia fugir para o quarto, mas
ele sorriu e balançou a cabeça. "Eu vou fazer, uma noite. E certamente você não acha que
eu iria embora enquanto você tem uma tigela cheia de doces em sua mão? "

Fanny serviu leite para todos, sorrindo - com um sorriso especial para Germain, que ficou
com o rosto rosado e enterrou o nariz na xícara - e eu distribuí biscoitos.

"Agradeço-lhe gentilmente, senhora", disse John Quincy, e mordiscou seu biscoito como um

rato, seus dentes não permitindo uma alimentação mais robusta. "Germain, você deu ao
seu avô e à sua avó o que você trouxe para eles?"

"Oh!" Germain bateu com a mão na pequena bolsa de couro que carregava, com uma alça
no peito. Ele deu a Jamie um olhar ligeiramente culpado, mas enfiou a mão na bolsa e
entregou a carta para mim, pois eu estava mais perto. Estava escrito em um bom papel de
trapo e selado com cera verde.

"Para você e o vovô", disse ele, franzindo a testa enquanto sua voz aumentava e falhou no
meio da última palavra. “Grand-père,” ele repetiu, em uma voz tão profunda quanto ele
poderia. Eu mantive meu rosto o mais sério possível e quebrei o selo.

Milord, Milady -

Houve um evento no mês passado, aqui em Wilmington, que nos perturbou muito. Não vou
descrever isso porque, embora confie inteiramente em todos os meus filhos, não é incomum
que os selos das cartas sejam rompidos por acidente. Deixe que dois homens foram mortos,
e de uma forma que nos causou grande inquietação. É um tanto irônico termos deixado
Richmond, sentindo-o inseguro, e retornado ao conhecido Ground of North Carolina.
Desejei que Marsali e as Crianças voltassem para você, e se as coisas piorarem, ela promete
que ela e as Gêmeas irão para Ridge.

Mas, por enquanto, ela diz que não vai me deixar - e não posso deixar de fazer a Obra da
Liberdade para a qual fui chamada. Você colocou a espada em minha mão, milorde, e eu
não vou largá-la.

Votre fils et votre fille,

Fergus Claudel Fraser

Marsali Jane MacKimmie Fraser

“Oh,” eu disse suavemente. Os lábios de Germain estavam pressionados com força e seus
olhos estavam brilhantes. “Germain,” eu disse, e beijei sua testa. “Estamos tão felizes em
ver você. E que trabalho maravilhoso você fez, vendo suas irmãs com segurança por todo
esse caminho. ”

"Mph", disse ele, mas parecia um pouco mais feliz.

DOIS DIAS DEPOIS, estávamos em nosso quarto no meio da tarde, eu

tentando ler Manon Lescaut em francês enquanto evitava que Jamie executasse uma
tentativa silenciosa para evitar o que ele chamou de terceiro nível do Purgatório.

"Alguma das crianças lhe contou qual foi o evento desagradável de Fergus,

Sassenach? ” Jamie fez uma pausa no meio de uma série de exercícios que eu havia definido
para ele, e eu fiz uma careta para ele.

“Você está apenas tentando sair do perigo”, eu disse. “Eu sei que dói. Faça isso de qualquer
maneira, se você espera andar sem uma bengala novamente. ” Ele me lançou um olhar
longo e nivelado, então balançou a cabeça.

“Quando a dor e a angústia torcem a sobrancelha, Tu és um anjo ministrador”, ele

murmurou.

Eu ri.

“Ó, mulher, em nossas horas de folga”, citei de volta, “incerta, tímida e difícil de agradar.
Onde diabos você conseguiu esse? "

"Roger Mac", disse ele, dobrando cuidadosamente o joelho machucado enquanto relaxava
o peso sobre ele. "Ifrinn!"

"Alguém - ou vários alguéns - atira em você com buracos e fratura seu esterno e você não dá
um pio", observei. “Peça para você alongar alguns músculos ...”

“Eu estava ocupado morrendo”, disse ele com os dentes cerrados. "E se você acha que é
simples falar com um esterno fraturado ... Oh, Deus ..."

“Só mais três,” eu persuadi. “Se você prometer fazer as rotações do braço e

a seguir, vou falar com Fanny. Germain passou muito tempo com ela desde que voltou; se
ele contou a alguém, será ela. "
Ele fez um barulho que tomei como concordância, e passei uma esponja em seu rosto com
uma toalha úmida e fui procurar Fanny. Felizmente, ela estava no porão e sozinha. “Oh,”
ela disse, quando expliquei minha curiosidade. "Sim ele fez. Eu perguntei a ele, ”ela
acrescentou honestamente. “Ele disse que não se importava de me contar, mas não queria
que suas irmãzinhas ou as outras meninas descobrissem. Tenho certeza que ele não quis
dizer você, no entanto, "ela me assegurou.

A guerra estava em toda parte, por isso não foi surpresa saber que a nova gráfica de Fergus
em Wilmington havia sofrido o mesmo tipo de vandalismo mesquinho e ameaças anônimas
enfiadas por baixo da porta como acontecera em Charles Town. Nada pior havia acontecido,
porém, e a cidade como um todo estava bastante quieta. A família teve o cuidado de
trancar as portas à noite e trancar as venezianas, mas se sentia segura durante o dia.

“Germain e o Sr. Fergus estavam trabalhando na imprensa, disse ele, e sua mãe e

as meninas tinham saído. Dois homens entraram e Germain foi ao balcão para ver o que
queriam. ”

Um homem disse que queria muito ver o proprietário. Mas o outro tinha uma pequena
peça de caça sob o casaco e Germain a viu. Ele não sabia o que fazer, mas gaguejou que iria
buscar seu pai. Ele se virou para voltar à imprensa, quando o primeiro homem rapidamente
abriu a escotilha no balcão e empurrou Germain para o chão. Os dois homens correram em
direção à sala dos fundos onde Fergus estava trabalhando, mas Germain conseguiu se
agarrar à perna do segundo homem e gritar a plenos pulmões.

"Ele disse que estava olhando direto para o cano da arma", disse Fanny, os olhos
arregalados com a narrativa. "Ele pensou que seria morto a qualquer momento, e suponho
que poderia ter sido, salvo o Sr. Fergus disparado da sala dos fundos com uma concha cheia
de chumbo quente da forja e atirado no primeiro homem." Não sem razão, o homem gritou
de dor e pânico, virou-se e tentou correr, cego, tropeçou em Germain, ainda no chão, e
colidiu com o segundo homem, que tentava levantar a arma.

"Senhor. Fergus agarrou a arma com uma das mãos, disse Germain, e eles lutaram por ela e
o outro homem estava rastejando pelo chão gritando. Então a arma disparou e abriu um
buraco no teto, e havia gesso e pedaços de madeira por toda parte. Germain estava com
muito medo de se mover, mas seu pai tinha uma grande pistola em um coldre e a tirou e
atirou no homem bem na cabeça. ” Fanny engoliu em seco, parecendo um pouco doente. “E
... então ele disse a Germain para ir para a sala dos fundos e ele foi, mas ele olhou para fora
e viu seu pai se ajoelhar e atirar na cabeça do outro homem também. Ele disse que a arma
do Sr. Fergus era uma arma especial de dois canos

canon, ”ela acrescentou, obviamente impressionada com este detalhe. "Porque ele só tem
uma mão."
 "Oh caro senhor." Fiquei quase tão chocado como se eu mesmo tivesse visto - a gráfica
respingada de sangue e gesso quebrado, Fergus com o rosto branco e tremendo de tanta
reação, e Germain paralisado de choque.

“Germain e seu papai tiveram que arrastar os corpos pela porta dos fundos para o beco
antes que sua mãe e as meninas voltassem. Ele disse que seus irmãos mais novos estavam
gritando no berço, mas eles não podiam parar para fazer nada sobre isso. " Eles colocaram
os corpos embaixo do lixo e, em seguida, varreram a loja e limparam as coisas o melhor que
puderam, e quando a mãe de Germain voltou para casa com as meninas, seu papai disse a
Germain para levar as meninas ao normal e trazer comida para o jantar. O Sr. Fergus deve
ter contado à mãe de Germain o que aconteceu, porque ela tinha ido embora quando ele
voltou, e então ela voltou um pouco mais tarde e disse algo baixo para o Sr. Fergus, e
Germain ouviu uma carroça no beco naquela noite e quando ele espiou pela manhã, os
homens tinham sumido.

“Germain acha que foram os Wilmington Sons of Liberty que vieram e levaram os homens
embora”, disse Fanny séria. "Seu papai conhece todos eles." "Eu ... suponho que sim",
murmurei, sentindo-me um tanto grata por pelo menos Fergus e Marsali não estarem
completamente sem apoio e proteção. Esse conhecimento não fez nada pela bola de gelo
que se formou em meu peito.

“Não posso deixar de fazer a Obra da Liberdade para a qual fui chamado.”

"Oh, Marsali," eu disse, baixinho. "Oh céus."

Acordei com o sussurro de neve caindo e a estranha luz cinza de neve

vazando pelas venezianas. Espiando, vi o mundo da floresta - coníferas escuras e brotos de

plantas da primavera semelhantes - revestido de um branco puro e delicado. Era uma neve
primaveril e iria desaparecer em horas - mas, por enquanto, estava lindo, e coloquei minha
mão contra a vidraça fria e respirei seu frescor, querendo fazer parte dela.

Jamie ainda estava dormindo e não fiz nenhum movimento para acordá-lo; Roger cuidaria
do gado esta manhã, auxiliado pelas crianças mais novas. Saí da sala na ponta dos pés e
desci até a cozinha, onde Silvia e Fanny estavam sentadas à mesa, mordiscando uma torrada
antes de começar a fazer o café da manhã. Bree estava cochilando no canto do assento,
Davy em seu seio, fazendo barulhos de estalidos enquanto mamava.

Eu bocejei, pisquei e balancei a cabeça, mas não me juntei a eles. Eu tinha feito chá de
carne no dia anterior e pensei que talvez uma boa xícara de chá quente animaria Jamie em
sua ascensão.
 Ele teve uma noite ruim; uma daquelas noites que todo mundo com mais de quarenta anos
tem de vez em quando, quando o corpo é assaltado por músculos doloridos, articulações
doloridas e jactitações repentinas que o tiram do sono como se você tivesse sido jogado para
fora de uma forca. E, no caso dele, sem dúvida, a queima repentina de suas feridas quase
totalmente curadas enquanto ele se contorcia e se virava.

Ele estava acordado quando subi as escadas, sentado na beira da cama em sua camisa,
amarrotado, mal barbeado e aparentemente ainda meio adormecido, os ombros caídos, as
mãos penduradas entre as coxas.

Pousei as duas xícaras que trouxe e passei a mão suavemente sobre seu cabelo
despenteado.

"Como você se sente esta manhã?" Eu disse.

Ele gemeu e abriu os olhos um pouco mais. "Como se alguém tivesse pisado no meu pau."
"Mesmo? Who?" Eu perguntei levemente.

Ele fechou os olhos novamente. "Não sei, mas parece que era alguém pesado." "Mmm."
Eu coloquei a mão em sua testa; ele estava quente, mas quente da cama, não com febre.
Peguei uma xícara de chá de carne e coloquei em sua mão. Ele respirou o vapor, tomou um
gole, mas deixou-o de lado e espreguiçou-se lentamente, gemendo. Eu olhei para ele por
um momento, então me ajoelhei no chão na frente dele e segurei a bainha de sua camisa.
“Deixe-me ver isso”, eu disse. Seus olhos se abriram completamente e se fixaram em mim.
“Você sabe o que é uma metáfora, Sassenach ...” ele começou, fazendo um esforço abortivo
para pegar minhas mãos, mas meu toque, muito quente das xícaras de chá, o fez expirar e se
recostar um pouco. “Hmm ...” Esfreguei um pouco com as duas mãos, lentamente. “Acho
que a sua circulação está em ordem…. Algum hematoma? "

"Bem, ainda não", disse ele, parecendo um pouco apreensivo. “Sassenach. Você poderia - ”

Empurrei a camisa para trás e me abaixei, e ele parou de falar abruptamente. eu

estendeu a mão mais para baixo, fazendo-o abrir as coxas por reflexo, e viu os pequenos
pelos encaracolados se erguerem.

- Você largaria minhas bolas, Sassenach? disse ele, mexendo-se inquieto. "Não é que eu
não confie em você, mas-"

"Estou verificando se há algum sinal de uma hérnia incipiente", disse a ele, e corri dois
dedos bem para cima, sondando suavemente o calor profundo da carne entre suas pernas.
Suas coxas eram magras e frias, mas ...

"Oh, eu tenho um incipiente", disse ele, se contorcendo um pouco. "Mas tenho certeza de
que não é uma hérnia. Agora, o que diabos você está fazendo? "

Eu deixaria ir. Virando-me, estendi a mão para a mesinha de cabeceira onde deixei algumas
coisas espalhadas - coisas saíam dos bolsos do meu avental à noite e nem sempre
 recuperado no período da manhã. A pedra azul que o cabo Jackson tinha me enviado estava
lá, e eu a peguei da liteira, esfregando-a entre as mãos para aquecê-la. Também havia uma
pequena garrafa de óleo doce sobre a mesa e pinguei um pouco na pedra. Jamie estava
observando esse processo, ainda apreensivo.

"Se você pretende enfiar isso na minha bunda, Sassenach", disse ele, "eu ficaria muito grato
se não o fizesse."

"Você pode gostar", sugeri, e segurei-o com uma mão,

aplicar a pedra quente e oleada de maneira terapêutica com a outra.

"Sim, é disso que tenho medo." Mas ele relaxou um pouco, apoiando-se nas mãos. E então
relaxou um pouco mais, suspirando, fechando os olhos novamente. Continuei com a
massagem lenta, mas estendi a outra mão e peguei uma das xícaras, tomando um gole do
chá de carne ainda quente. O gosto era maravilhoso, relaxante e delicioso. Eu engoli,
coloquei a xícara na mesa e coloquei minha boca nele.

Seus olhos se abriram e suas mãos cerraram-se nas roupas de cama. "Hmmm?" Eu disse.

Ele disse algo em gaélico baixinho, mas não era uma palavra que eu conhecia. Eu ri, mas
silenciosamente, e sabia que ele sentia a vibração; sua mão estava apoiada nas minhas
costas, grande e quente.

Algo havia acontecido entre nós, no campo de batalha, e embora a maior parte tivesse
passado, eu ainda podia sentir os ecos de seu corpo de uma forma mais profunda do que
antes. Senti o sangue subir nele, pulsando, aquecendo sua pele, e o ar que ele respirava,
profundo e puro em meus próprios pulmões.

De repente, suas mãos estavam sob meus braços e ele me ergueu com urgência.

“Dentro de você,” ele disse, sua voz rouca. "Eu quero estar dentro de você."

Eu me levantei em uma enxurrada de saias e ele se deitou na cama. Uma breve briga e
então aquela união súbita, sólida e deslizante que nunca foi um choque e sempre um
choque. Nós dois suspiramos e nos acomodamos um no outro.

Deitei sobre ele momentos depois, sentindo seu coração bater embaixo de mim, lento e
forte. Eu respirei e senti o cheiro forte e amargo dele.

“Você tem um cheiro maravilhoso”, eu disse. Eu me sentia sonolento e profundamente

feliz.

"O que?" Ele ergueu a cabeça e a virou, cheirando a gola da camisa. "Jesus, eu fedor como
um javali morto."

“Você tem,” eu disse. "Graças a Deus."

154
Nunca tema negociar; Nunca negocie com o medo

Eu estava quebrando torrões de resina de assa-fétida com um martelo quando Jamie enfiou
a cabeça em minha cirurgia.

"Jesus, Sassenach." Ele apertou o nariz entre dois dedos. “Que diabo é isso? E por que
você está batendo com um martelo? "

"Asafetida", eu disse, deixando escapar a respiração que estava prendendo e dando um

passo para trás. “Primeiro você extrai a resina das raízes da planta Ferula, que é
relativamente simples, mas a resina é muito dura e você não pode ralar, então você tem que
quebrar os caroços com um martelo - ou pedras, se você não tiver é um martelo. Hum ...
”Ocorreu-me que o martelo que eu tinha era na verdade dele, e eu o inverti em minha mão,
oferecendo-o a ele com o punho no início como uma espada rendida. "Você quer de volta?"

Ele pegou o martelo, inspecionou-o com o braço em busca de danos, então balançou a
cabeça e o devolveu.

"Está tudo bem. Lave antes de trazê-lo de volta para mim, sim? Isso é o que eles chamam
de esterco do diabo? "

"Bem, sim. Mas me disseram que as pessoas onde ela cresce a usam como tempero. Em
comida, quero dizer. ”

Ele parecia querer cuspir, mas se conteve. "Quem te disse isso?"

“John Gray. Provavelmente tem um gosto melhor quando cozido, ”eu disse
apressadamente. "Você veio aqui para alguma coisa ou estava apenas procurando seu
martelo?" “Och. Sim, fui enviado para perguntar se você gostaria de ser uma testemunha. "
"Para quê?" Eu já estava esfregando pó de carvão nas mãos para matar o fedor.

“Não tenho certeza. No momento, é um pequeno stramash, mas pode ser um casamento,
se eles pararem de chorar um para o outro. " Não perdi tempo pedindo detalhes, mas
rapidamente enxáguei o carvão e sequei as mãos no avental enquanto o seguia pelo
corredor até a sala. Rachel, Ian, Jenny e Silvia Hardman estavam lá, junto com Prudence,
Patience e Chastity, e também Bobby Higgins e seus filhos, Aidan, Orrie e Rob. Os Hardmans
e os Higginses foram formados como exércitos opostos, Silvia e suas filhas no sofá com
Bobby de frente para eles das profundezas da grande cadeira de Jamie, Aidan de pé ao seu
lado e Orrie e Rob sentados - na medida
como se pode usar essa palavra ao descrever jovens do sexo masculino com menos de seis
anos - no tapete a seus pés.

Rachel, Jenny e Ian estavam no final do sofá. Todos se viraram para olhar quando
entramos, e imediatamente senti uma atmosfera tumultuada na sala. Não era como se eles
estivessem brigando, mas claramente havia alguma tensão.

Jamie tocou minhas costas e me guiou para o lado de Bobby da sala, onde ele mesmo
assumiu uma posição atrás da cadeira grande. “Estamos confusos”, ele anunciou. "O que
você estava dizendo quando eu saí, amiga Silvia?"

Ela lançou-lhe um olhar estreito e se ergueu com dignidade.

"Eu disse ao amigo Higgins", disse ela calmamente, "que ele deveria saber que eu tenho o
nome de uma prostituta."

"Foi o que me disseram", disse Bobby, diplomaticamente, sem dizer quem contou a ele. Ele

olhou para ela e tocou a marca branca desbotada - mas ainda totalmente - branca em sua
bochecha. “Eu sou um assassino condenado. Eu acho que talvez você devesse estar mais
incomodado do que eu. "

Um tom rosa se espalhou pelas bochechas de Silvia, mas ela não desviou o olhar.

"Eu não precisava dizer", disse ela, "mas agradeço a tua consideração. Enquanto amigo,
devo naturalmente deplorar a violência, entendo que as tuas circunstâncias foram tais que
te fizeram acreditar que não fizeste mais do que o teu dever. ”

Bobby olhou para baixo brevemente, mas seus olhos voltaram para os dela.

"Isso é verdade", disse ele calmamente, e inclinando-se para frente, ele estendeu a mão
para colocar a mão levemente ao redor da bochecha macia de Chastity. "Acho que você
estava fazendo o seu." Sua boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu, e vi que seus olhos
estavam brilhando com lágrimas não derramadas. Ela conseguiu acenar de leve com a
cabeça, e Patience e Prudence emitiram pequenos murmúrios de aprovação, embora se
sentassem eretos, as mãos perfeitamente dobradas no colo.

“Não sou mais soldado”, disse Bobby. "Vou jurar de bom grado - se estiver jurando

não desagrada você, quero dizer - não pegar em armas de novo, a não ser para caçar para
comer. E eu, hum, acho que você não pretende ... er ... retornar às suas circunstâncias
anteriores? "

Silvia olhou para Jamie, seu longo lábio superior puxado para baixo sobre o inferior. "Não,
ela não quer", disse Jamie com firmeza. "Nunca."

Bobby acenou com a cabeça.

“Então,” Bobby disse, sentando-se e olhando para ela muito diretamente. "Quer se casar
comigo, amigo?"
 Ela engoliu em seco, os olhos muito brilhantes, e se inclinou para frente, mas Aidan evitou
sua resposta.

“Por favor, case com ele, Sra. Hardman,” ele disse com urgência. “Ele não consegue
cozinhar nada além de mingau e feijão com bacon queimado.”

"E você acha que eu posso?" ela disse, o canto de sua boca se contraindo.

“Ela também não é uma boa cozinheira”, disse Prudence, como quem deve ser sincero.
"Mas ela pode fazer pão."

“E sabemos fazer ensopado com nabos, batatas, feijão, cebola e um osso de porco”,
acrescentou Patience. “Não te deixaríamos morrer de fome”. Silvia, com o rosto bem rosado
a essa altura, pigarreou de uma forma monitora.

“Se você pode atirar em um animal para pegar a panela, amigo Higgins, acredito que posso
abatê-lo e assá-lo”, disse ela. “Você sempre pode cortar os pedaços queimados.” "Grande!"
disse Aidan, encantado. "Então, é uma pechincha, não é?"

"Bem, pode ser, se você parar de falar", disse Bobby, dando a Aidan um olhar de leve
exasperação.

"Papai?" disse Chastity brilhantemente, estendendo os braços para Bobby. Silvia ficou
vermelha e todos riram. Ela colocou a mão sobre a boca de Chastity. “Eu vou,” ela disse.

155

Casamento Quaker, Redux

JAMIE LEMBROU-SE DO PRIMEIRO casamento quacre a que compareceu, vividamente.

Tinha sido na Filadélfia, em uma igreja metodista, e a congregação consistia em grande parte
de amigos - o tipo que defendia a liberdade - além de dois soldados ingleses em uniforme de
gala, embora Lord John e o duque de Pardloe tivessem saído com muito tato suas espadas
em casa. O serviço tinha sido único e ele achava que provavelmente o mesmo aconteceria
hoje.

O mais impressionante sobre este era o número de crianças presentes.

Havia dois bancos na cabeceira da Casa de Reunião, com todo o

Família Higgins sentada em um, e todos os Hardmans no outro. Bree e

 Roger sentou-se na frente, Brianna com o pequenino Davy nos braços. Fanny, Jem,
Amanda, Tòtis, Germain, Joanie e Félicité (tão apropriadamente chamado de Fizzy) estavam
se contorcendo no banco na frente de Claire e dele mesmo, presumivelmente na teoria de
que um soft mas

uma limpeza ameaçadora da garganta de sua parte garantiria a contenção da parte deles.
Ele cantarolou um pouco, baixo em seu peito, para se certificar de que sua voz estava em
ordem, e viu Jem e Germain enrijecerem ligeiramente. Boa.

Seu esterno ainda doía quando ele respirou fundo, mas ele podia respirar fundo e
agradeceu a Deus por isso.

Ele havia caminhado até a igreja. Lentamente, e seu joelho esquerdo doía como o diabo,
mas seu coração estava leve. Ele estava vivo, ele podia andar, Claire estava ao lado dele, e a
morte era mais uma vez uma questão pela qual ele não precisava se preocupar.

Bobby Higgins levantou-se abruptamente e a congregação silenciou instantaneamente.

"Agradeço a todos por virem aqui hoje", disse ele, mas saiu estridente e ele limpou a
garganta audivelmente e repetiu, acenando com a cabeça para a congregação. Seu rosto
estava vermelho - ele era muito tímido e não era orador - mas ele se manteve firme e
estendeu a mão para Silvia, que estava pálida, mas equilibrada. Ela se levantou, pegou a
mão dele e voltou-se ela mesma para a congregação.

“Como Robert disse, nós te agradecemos por ter vindo,” ela disse simplesmente.

"Eu não fiz isso antes", Bobby disse a ela. "Talvez você precise me guiar."

“Não é difícil”, disse Patience Hardman, encorajando-o.

"Não", Prudence concordou. "Tudo o que você tem a dizer é que se casa com ela."

"Bem, mas ele tem que dizer que vai alimentá-la - bem, nós - não é?" Prudence interveio. "E
nos proteger?"

“Ele pode dizer isso,” Patience concordou duvidosamente. “Mas ele não precisa. ‘Eu me
casei com você’ é o suficiente. Não é, mamãe? "

Silvia estava com os olhos semicerrados e estava rapidamente ficando tão vermelha quanto
seu futuro marido.

"Meninas", ela murmurou. "Por favor."

A onda de diversão entre a congregação morreu. Bobby e Silvia se entreolharam,

afastando-se, os rostos em chamas, depois voltaram. Aidan McCallum se levantou do banco
e caminhou ao lado de seu padrasto. Aidan tinha treze anos e era quase tão alto quanto
Bobby.

"Está tudo bem, pai", disse ele, e virando-se, acenou para seu filho

irmãos, que subiram ao lado dele. Ele acenou para as meninas Hardman, que se
entreolharam em dúvida, então chegaram a um acordo silencioso e se levantaram também.

"Nós vamos casar com vocês", disse Aidan com firmeza para as meninas. “Todos nós somos

casar com todos vocês. Você vai ... Oh, desculpe, você vai se casar com todos nós? "

"Vamos!" Patience e Prudence disseram juntas, radiantes. Patience se abaixou e

murmurou para Chastity, que virou seu rosto angelical e sorridente para Rob e disse em voz
alta: "Eu te amo!" e, cambaleando, agarrou-o pelo meio.

"Kith me!" Ela acrescentou, e ficando na ponta dos pés, plantou um alto "Mwah!" em sua
bochecha.

Demorou algum tempo até que a ordem fosse restaurada.

O esterno semicurado de Jamie doía incrivelmente, e ele não era o único membro da
congregação que riu até as lágrimas. Ele descobriu que não conseguia parar, no entanto.
Claire entregou-lhe um lenço limpo e ele enterrou o rosto nele, lembrando-se da tristeza e
da alegria presente e do medo e da paz, tudo derramando como água pura e fria.

TODOS DESCERAM a colina em direção à Casa Nova, onde desempacotamos as cestas que as
mulheres trouxeram e preparamos os rudimentos da festa de casamento antes de partir
para a Casa de Reunião. Agora a cozinha estava organizada - na maior parte - um caos,
enquanto corríamos para cortar frutas e carne e torta e pão, sacudir a manteiga de seus
moldes e colher tigelas de geléia e ketchups e molhos e regar mel sobre o inhame e
castanhas assadas.

Jamie, Roger e o jovem Ian trouxeram três barris de uísque de dois anos, e Lizzie e Rachel
fizeram cerveja suficiente para afogar um exército de alces sedentos; Eu esperava que fosse
o suficiente.

Tive um vislumbre de Mandy perto da janela, seus cachos amarrados com um laço de seda
azul, cutucando seriamente pedaços de comida na boca de Chastity como uma mãe tordo
alimentando sua ninhada, embora Chastity fosse bastante velha para comer com uma colher
sozinha. Eu sorri e olhei em volta procurando as outras garotas, apenas para encontrá-las
debaixo do meu nariz, seriamente enfiando succotash em várias grandes tigelas de madeira,
tagarelando como pegas.

"Você é tão sortuda", Fanny estava dizendo, com inveja em sua voz. "Três irmãos! Eu
nunca tive nem um! "

Prudence e Patience estavam fora de si, rosadas de empolgação sob seus novos bonés
engomados, e ambas riram disso.

- Vamos compartilhá-los com você, Frances - garantiu Patience. “Especialmente Rob.”

“E seremos tuas irmãs”, acrescentou Prudence gentilmente. “Não te faltará família.”

Eu vi o rosto de Fanny mudar e ela olhou para baixo para escondê-lo, percebendo só então
que ela havia acidentalmente deixado cair uma colher de feijão manteiga e milho na mesa,
em vez de na tigela.

"Puta que pariu!" ela disse. Prudence e Patience engasgaram, e eu dei um passo

para frente, com a intenção de fazer uma intervenção, mas Patience piscou, de repente
percebendo

visão de algo, e me virei para ver o que ela estava olhando.

Os Crombies não compareceram ao casamento, pois achavam que as pessoas que se

casavam sem o benefício do clero era, se não ímpio, pelo menos ligeiramente imoral. Roger
havia apontado para eles que uma cerimônia quacre era essencialmente a mesma coisa que
um noivado, que, como Highlanders, eles respeitavam. Ao que Hiram replicou que a união
de mãos era necessária quando não havia ministro disponível, a fim de prevenir o pecado
absoluto e filhos ilegítimos, mas como Ridge tinha um ministro no momento, como o Sr.
MacKenzie não se ofendeu pessoalmente esta recusa de seus serviços?

Rachel tinha enviado Ian para dizer aos Crombies que eles eram mais do que bem-vindos
para vir à festa de casamento depois, mesmo que eles não achassem que poderiam aprovar
o encontro em que o casamento ocorreu, mas eu duvidava que algum deles seria.

E a maioria deles não tinha. Cyrus, porém, agora estava parado na porta da cozinha, os
olhos fixos resolutamente em Fanny, apesar do forte rubor em suas bochechas. Ele estava
vestido com suas melhores roupas de domingo, com o que devia ser o antigo, mas bem
cuidado xadrez azul-escuro de Hiram sobre o ombro, e seu cabelo trançado formalmente
sobre cada orelha.

"Er ..." Peguei a colher da mão de Fanny e acenei para Cyrus, que tinha um pequeno pacote
embrulhado em um guardanapo de linho em uma das mãos. “Por que você não leva Cyrus
para dar os parabéns ao casal feliz?”
Fanny estava tão vermelha quanto Cyrus nessa época, mas ela arrumou o boné, escovou

desceu a frente de seu bom vestido branco com bordados azuis e amarelos, e foi ao seu
encontro com todas as evidências de autodomínio.

“Ooh,” disse Patience, com respeito. "Ele é o ... pretendente de Fanny?"

“O amigo Jamie aprova isso?” - Prudence perguntou, franzindo a testa para eles. "Fanny é
muito jovem para essas coisas, não é?"

"Ela tem seus cursos", disse Patience, com um encolher de ombros. "Ela me disse." “Mas
ele é tão alto. Como eles poderiam— ”

"É um pouco cedo para chamar Cyrus de algo assim, eu acho", eu disse com firmeza. “Eles
são amigos, só isso. Aqui, ajude-me com essas bandejas de peixe frito; eles devem descer
para a grande mesa sob a árvore de abeto. "

Eu os ajudei a sair para a varanda, então parei um pouco, olhando para o

festividades. Silvia e Bobby estavam sentados em cadeiras um ao lado do outro sob o

grande carvalho branco, e eu vi Fanny conduzindo Cyrus através da multidão para falar com
eles. Era muito cedo para as pessoas estarem bêbadas, mas algumas delas estariam em uma
ou duas horas. As pessoas comiam em mesas de cavalete e na grama, na varanda e nos
degraus, e os cheiros deliciosos de porco assado e bolo de canela, misturados com fumaça de
uísque, perfumavam o ar.

Meu estômago roncou de repente e Jamie, que havia saído da casa atrás de mim, riu.

- Você ainda não comeu nada, Sassenach? "Bem não. Estava ocupado."

"Bem, agora você não é", disse ele com firmeza, e me entregou o prato de milho com
manteiga, porco assado fresco e inhame com castanhas que estava segurando. “Sente-se e
coma, uma noite. Você está perdendo os pés. "

"Bem, mas ainda há-" Engoli um bocado de saliva. “Bem, talvez ...” Ele pegou meu cotovelo
e me levou até minha cadeira de balanço, esta temporariamente vazia. Sentei-me, de
repente grato pela pulsação de alívio que subiu dos meus tornozelos até a nuca. Jamie
colocou o prato no meu colo e enfiou um garfo na minha mão. "Você não vai a lugar
nenhum, Sassenach, até que tenha comido isso, então não me diga o contrário. Jem! Traga
para sua avó um pouco de pão de nozes e um pouco de torta de pêssego - com um bom
pedaço de creme. "

"Eu ... isso é ... bem ... se você insiste ..." Sorri para ele, dei uma garfada em um pedaço de
inhame com mel e fechei os olhos, entregando-me ao êxtase. Eu os abri, ouvindo uma
ligeira mudança no barulho e tagarelice da multidão. O resto dos Crombies tinha vindo
afinal? Mas não - era um cavaleiro em um cavalo cinza, um único homem alto em um
tricorne e um sobretudo escuro que batia como asas enquanto ele cavalgava, subindo a
estrada de carroças e fazendo isso a galope. "Se isso é maldito Benjamin Cleveland ..."
comecei, colocando meus pés debaixo de mim. Jamie me parou com a mão no meu ombro.

"Não, não é." Algo em sua voz me colocou de pé lentamente. Coloquei meu prato embaixo
da cadeira de balanço e fui para o lado de Jamie. Ele estava firme o suficiente, mas sua mão
direita estava dobrada com força em volta da ponta do bastão, os nós dos dedos brancos.

As pessoas estavam se virando para olhar para o cavaleiro, distraídas de suas conversas.
Jamie ficou imóvel, o rosto ilegível.

Então o cavaleiro veio direto para a beira da varanda e puxou as rédeas e meu coração deu
um salto quando vi quem era. William tirou o chapéu e curvou-se da sela. Ele estava
respirando com dificuldade, seu cabelo escuro estava colado na cabeça com o suor e havia
manchas vermelhas agitadas em suas largas maçãs do rosto. Ele engoliu em seco, os olhos
fixos em Jamie.

"Senhor", disse ele, e engoliu em seco. "Eu preciso de sua ajuda."

Notas do Autor

Figuras de linguagem históricas e escocesas

uma aranha cheia de bacon — Uma “aranha” é / era uma frigideira grande com um cabo
grande e três pernas compridas, de modo que pudesse ficar em uma cama de carvão,
desempenhando assim a função de uma grelha, para fritar bacon ou cozinhar panquecas ou
dodgers de milho (também conhecido como "bolinho de viagem"). Além disso, era colocado
debaixo de um assado de carne para reter os gotejamentos e também para refogar os
vegetais (nos ditos gotejamentos). cinto e crud com creme - Estas são as versões em dialeto
escocês de (respectivamente) "grelha" e "coalhada com creme". Você teria que perguntar a
alguém escocês por que isso acontece.
toe gunge (da lista de compras de Claire) - “Gunge” é uma gíria americana da década de
1960 que se refere a qualquer substância desagradável, mas mal definida; Claire saberia
disso.

lata de cerveja - Antes das latas de cerveja de alumínio, havia pequenas latas (também
chamadas de “cannikins”) feitas (geralmente) de estanho. No entanto, eles não eram
descartáveis.

Palavras, palavras, palavras ...

iminente versus imanente - Semelhante, mas não o mesmo: "iminente" significa - "prestes a
acontecer."

“Imanente” significa - “existente ou operando internamente; inerente."

metanoia - “Uma mudança transformadora de coração”, particularmente uma mudança

espiritual ou conversão.

redução de luxação ou fratura - O termo médico apropriado para colocar uma articulação
deslocada ou um osso quebrado de volta no lugar.

Pessoas úteis e bons amigos cujos nomes eu roubei

Stephen Moore - Gerente de escritório dos escritórios de produção do Outlander, e um

Cavalheiro Mais Capacitado que ele também é!

Gillebride MacIllemhaoil (traduzido para a grafia em inglês como "MacMillan" por

conveniência) —Gillebride é o talentoso músico / cantor que interpretou Gwyllym, o Bardo
na temporada 1 (episódio 3) do programa de TV Outlander e generosamente me permitiu
usá-lo como um urso- caçador e um dos inquilinos valiosos de Jamie.

Chris Humphreys (também conhecido como C. C. Humphreys) —Chris é um maravilhoso

histórico

romancista e um bom amigo meu. Se você está procurando algo para ler depois do Bees, eu
aconselho dar uma olhada nele.

Carmina Gadelica e Gaelic / Gàidhlig neste livro

A maioria das expressões em gaélico (e muitas das expressões francesas) neste livro foram

fornecido com a gentil assistência de Catherine MacGregor, Ph.D.

 Versos em gaélico traduzido foram obtidos (com permissão da Carmina Gadelica Society) do
Carmina Gadelica, uma compilação de "hinos, orações e encantamentos" orais das Terras
Altas e Ilhas da Escócia, feita no início do século XIX pelo Reverendo Alexander Carmichael .
(Algumas edições do Carmina Gadelica estão disponíveis online, se você quiser explorar mais
a fundo.)

Jornais

Os jornais da época eram impressos por indivíduos, e seus nomes refletiam as simpatias
políticas, princípios ideológicos e personalidades de seus proprietários, como fazem hoje.

O Impartial Intelligencerfn1 era um jornal real, publicado no Norte

Carolina durante a década de 1770. Para que ninguém pense que Fergus e Marsali

L'Oignon é uma improbabilidade fantasiosa, quero dizer ... em meio a uma infinidade de
"centinais" mais sóbrios [sic], "diários", "jornais" e "anunciantes", também encontramos na
Carolina do Norte do século XVIII: The Herald da liberdade; The Post-Angel, ou Universal
Entertainment; The North Carolina Minerva, ou Anti-Jacobin (NB: o “Anti-Jacobin” fn2 foi
evidentemente adicionado em 1803, então não é tecnicamente um jornal do século XVIII,
mas ainda assim).

Esportes

Golfe e bolas de golfe

O golfe é jogado nas Ilhas Britânicas desde o século XV e, portanto, as bolas de golfe são
bastante familiares para William (seção 3).

“Rodeios o suficiente sobre a questão para arrancar a pele da mão de Percy se ele tentasse
pegá-la” - Esta é uma referência ao críquete, não ao beisebol.

Pessoas e lugares reais

Sargento Bradford - lamento não conhecer o primeiro sargento Bradford

nome. Ele é o encantador reencenador que (pelo menos em 2019) levou os visitantes ao
Museu de História de Savannah por um passeio panorâmico pela Batalha de Savannah, tanto
no museu quanto no campo de batalha, incluindo a chance de disparar armas de época
(descarregadas, infelizmente) do reduto. Ele deu a mim / nós um relato maravilhosamente
detalhado da batalha, com anotações laterais sobre muitas das figuras políticas e militares
envolvidas, bem como a forma de mitra achatada de seu distintivo boné de uniforme.

Joseph Brant (Thayendanegea) —Uma das personalidades mais interessantes do período da

Guerra Revolucionária, Joseph Brant viveu em dois mundos, com muita eficiência. Um
importante líder militar entre os iroqueses (embora tenha sido denunciado como traidor por
vender terras aos britânicos e expulso da confederação iroquesa), ele também teve
formação universitária e viajou para a Inglaterra (a convite) para visitar o rei - que, não sem
razão, desejava estabelecer um relacionamento cordial com os iroqueses e outros grupos
nativos para que ajudassem na repressão aos rebeldes americanos.

Patrick Ferguson — Definitivamente uma pessoa real, o Major Ferguson recebeu a tarefa de
construir uma milícia legalista no sul e usá-la para forçar a submissão dos rebeldes locais. Às
vezes, isso funcionava melhor do que outros ...

Frederick Hambright — Um dos comandantes da milícia (na verdade, um segundo em

comando de William Chronicle, que foi morto no início da batalha) que participou da Batalha
de Kings Mountain foi Frederick Hambright, que havia sido um oficial colonial antes e
patriota local. Geralmente ando pelos campos de batalha sobre os quais escrevo -
geralmente mais de uma vez. Eu tinha caminhado a montanha Kings talvez quinze anos
atrás, mas tive a chance de fazê-lo novamente, mais recentemente. Nesta ocasião, eu

chegou no final do dia e, tendo passado pelo saguão de entrada, foi

saudado por um guarda florestal cujo crachá dizia Hambright. Ele me disse que faltava
apenas uma hora para o parque fechar, e talvez eu não conseguisse fazer a volta pela trilha
(circular). Eu assegurei a ele que poderia - é menos de um quilômetro - e eu fiz. Eu o
encontrei novamente na saída e parei para me despedir. Conversamos um pouco e ele me
disse que um de seus ancestrais havia lutado na Batalha de Kings Mountain. Agradeci e
assegurei-lhe que mencionaria seu ancestral no livro - que ainda não havia começado a
escrever. Eu me lembrei, no entanto; Quer dizer, “Hambright” não é um nome que você
esqueceria.

Benjamin Lincoln e narcolepsia - General Benjamin Lincoln era um

ator importante na Campanha do Sul da Revolução. Ele tem o

infeliz distinção de ter se rendido aos britânicos quatro vezes, a última vez (o Cerco de
Charles Town) tendo que render um exército inteiro como prisioneiros. Ele também deve ter
sofrido de narcolepsia - uma doença em que o sofredor frequentemente adormece sem
aviso. Isso, naturalmente, não pode ser documentado com certeza, mas a menção a isso é
comum o suficiente para que eu permitisse que ele dormisse quando Roger foi procurar
Francis Marion, pouco antes da Batalha de Savannah.
Francis Locke — O comandante do “Regimento das Milícias” no Norte

Carolina durante a Revolução Americana. Como você deve ter notado, lendo este livro,
havia muitas companhias de milícias independentes, devido ao terreno irregular e
distribuição irregular de pessoas. A ideia de Locke era reunir todas essas empresas para que
pudessem trabalhar em conjunto - uma ideia que provavelmente era melhor no conceito do
que na execução. O Regimento de Milícias (ou parte dele) lutou em apenas duas pequenas
ações durante a Revolução. Como observa Jamie, a distância e as dificuldades de
comunicação tornavam o regimento inadequado para pequenas emergências e pesado para
grandes ocasiões.

Francis Marion, também conhecido como "a raposa do pântano". Francis Marion foi uma
pessoa notável na Southern Campaign. Começando como um comandante independente de
sua própria companhia (que pode ter sido descrito como milícia, mas que também pode ter
sido descrito como invasores de guerrilha freelance; ele realmente perseguiu e matou
escravos libertos que lutaram pelos britânicos, que - como Claire observa - não é algo que a
Disney escolheu incluir em seu programa sobre ele), mais tarde ele lutou de uma forma mais
ortodoxa, como parte do exército continental, onde serviu como tenente-coronel e depois
general de brigada.

Casimir (Kasimierz) Pulaski — Um arrojado e eficaz cavaleiro polonês que se ofereceu para
lutar com o exército continental e se tornou general e comandante de cavalo do exército.
Pulaski foi morto em uma carga arriscada durante a Batalha de Savannah - exceto que ele
não morreu imediatamente. E aí começa uma série de mistérios que perduram até os dias
atuais.

Pulaski foi gravemente ferido por balas de bala na cabeça e no corpo (veja Roger tentando
estancar o sangramento no campo de batalha, antes que os homens de Pulaski viessem
buscá-lo), mas não morreu imediatamente. Ele foi visto brevemente por um cirurgião da
Continental, mas então, a seu próprio pedido - supostamente - ele foi colocado a bordo do
naval Cutter Wasp (que estava à espreita nas proximidades) e foi levado para o mar, sob os
cuidados de um médico diferente. Ele morreu a bordo do navio cerca de um dia depois, e
seu corpo foi levado para terra. Alegadamente, ele foi enterrado em algum lugar próximo,
embora seus (presumivelmente seus) ossos tenham sido posteriormente enterrados sob um
monumento na cidade de Savannah (o monumento ainda está lá).

Este comportamento bastante estranho pode ser explicado por um século XXI

descoberta, feita quando o que se presumia serem os ossos de Pulaski foram removidos
temporariamente durante uma renovação do monumento - e os referidos ossos foram
descobertos como sendo de (aparentemente) uma mulher.

Bem, coisas estranhas aconteceram; vide a recente agitação quando o caixão de chumbo de
(presumivelmente) Simon Fraser, o Velho Raposa, foi aberto e provou conter o corpo de uma
jovem. Neste caso, porém, é possível que os ossos de aparência feminina possam realmente
ter sido os de Casimir Pulaski, uma vez que análises recentes de DNA parecem indicar que os
ossos pertenciam a uma pessoa "intersex" ou hermafrodita.

Se os ossos são de fato de Pulaski e se ele era de fato intersexo ou mulher, essa é uma boa
explicação para o motivo de ele querer ser levado a bordo do Wasp, em vez de ser tratado
por um médico do exército em terra, onde seu segredo teria sido descoberto e tornou-se
público.

Haym Salomon - “O Financiador da Revolução”. Judeu polonês com talento para o setor
bancário, Salomon foi um dos contribuintes mais importantes para o sucesso da Revolução
Americana, pois vez após vez conseguiu obter empréstimos que mantiveram o exército de
Washington à tona.

Ilha de São João - Mais tarde chamada de "Ilha do Príncipe Eduardo", como é chamada

hoje. Este é o lugar para onde Jocasta MacKenzie Cameron Cameron Cameron Innes e seu
quarto marido, Duncan Innes, se mudaram após o início da Revolução.

A City Tavern era uma taberna real em Salisbury e na verdade era chamada de "City
Tavern". (Para o benefício de leitores perspicazes que estarão pensando consigo mesmos
que "taverna da cidade" não deve ser escrito em maiúsculas ...) Os Salisburyites eram
aparentemente uma turma pragmática, dados os nomes de atrações locais como "Town
Creek" e "Old Stone House (1766). ” “Great Wagon Road” é tão romântica quanto parece
naquele pedaço de madeira - e Salisbury não deu o nome da estrada, apenas a confinou.

Coronel Johnson do Departamento do Sul (agentes indianos) - Havia dois Johnsons que
chefiavam o departamento, um sucedendo o outro, embora eu não ache que fossem
parentes.

Figuras de fala não inglesas

a vos souhaits / a tes amours — A tradicional bênção franco-canadense ao ouvir alguém

espirrar. Traduzido literalmente, significa “aos seus sonhos / aos seus amores”. (Um pouco
mais gracioso do que "Gesundheit" ou o onomatopoético "Blesshu" talvez ...)

stercus— “Excremento” (latim).

filium scorti— “Filho da puta” (latim).

cloaca obscaena— “Esgoto obsceno” (latim).

“Tace é a palavra latina para vela” - uma tag comum na conversação do século XVIII entre as
classes altas (que falavam latim). “Tace” é o imperativo que significa “fique em silêncio” e a
vela é um símbolo de luz. Portanto, a expressão significa (essencialmente) "mantenha-o no
escuro" - em outras palavras, "seja discreto e não diga nada sobre o que estamos falando".
pozegnanie— “Farewell” (polonês).

As frases e figuras de linguagem de Gáidhlig são definidas no texto. William Butler Yeats -
Ilha do Lago de Innisfree
Vou me levantar e ir agora, e vou para Innisfree,

E uma pequena cabana construída ali, de argila e barbelas feitas; Nove fileiras de feijão
terei ali, uma colmeia para a abelha, E morarei sozinha na clareira que faz barulho.

E eu terei um pouco de paz lá, pois a paz vem caindo lentamente,

Caindo dos véus da manhã para onde canta o grilo; A meia-noite é tudo um brilho, e o
meio-dia um brilho púrpura, E a noite cheia das asas do linnet.

Vou levantar e ir agora, para sempre noite e dia

Eu ouço a água do lago batendo com sons baixos na costa; Enquanto estou na estrada, ou
nas calçadas cinzentas, ouço no fundo do coração.

Miscelânea

Fragmentos - roupa íntima da RAF. Assim chamados, aparentemente, porque o padrão

tecido do pano do qual eram feitos lembrava fortemente a aparência de um biscoito de trigo
picado.

O Título da Parte Três é derivado de uma citação da romancista Florence King: "Em questões
sociais, convenções inúteis não são apenas uma picada de abelha de

etiqueta, mas a picada de cobra da ordem moral. ”

—FLORENCE KING

Maçons negros - Em um ponto, Claire se pergunta se há maçons negros

Maçons. Na verdade, havia. Prince Hall, um conhecido abolicionista e líder negro,

estabeleceu a Maçonaria Prince Hall (Boston).

Marinha do Haiti

Você vê referências frequentes em relatos históricos à "Marinha do Haiti"

Chasseurs-Volontaires, que lutaram com os americanos durante o Cerco de

Savana. Na verdade, o Haiti não existia como um governo neste momento da história, e
esses voluntários negros eram na verdade de Saint-Domingue (mais tarde República
Dominicana) e de outros lugares, e seu passado é fascinante, mas não algo que eu fui capaz
de entrar durante minha discussão da Batalha de Savannah. Os detalhes a seguir, no
entanto, são do site blackpast.org e fornecem uma imagem mais completa:
As tropas de D'Estaing eram compostas principalmente por regimentos coloniais

vindo de vários locais, como Guadalupe, Martinica e

Saint-Domingue. Os 800 homens das colônias francesas do Caribe eram

organizado em um regimento chamado Chasseurs-Volontaires de Saint-

Domingue. Esses soldados eram des gens de couleurs libres (homens de cor livres) que se
juntaram voluntariamente às forças coloniais francesas. Os gens de couleur eram homens
mestiços de origem africana e europeia de Saint-Domingue. Eles nasceram livres e,
portanto, eram distintos dos escravos livres, ou escravos, que nasceram escravos ou se
tornaram escravos durante suas vidas e então se libertaram ou foram libertos. Essa
distinção permitiu à gens de couleur um papel social e político mais elevado nas Índias
Ocidentais coloniais francesas. De acordo com o Código Negro francês de 1685, eles tinham
os mesmos direitos e privilégios da população colonial branca. Na prática, porém, a forte
discriminação por parte dos residentes coloniais franceses brancos impediu a gens de
couleurs de exercê-los plenamente.

Culturas e linguagem

Este não é o momento nem o lugar para discutir o retrato das culturas na ficção, exceto para
dizer que

1. Não há duas pessoas que pertencem a uma cultura a experimentam da mesma maneira, e

2. Se os escritores se sentissem constrangidos a escrever apenas sobre sua própria

experiência, cultura, história ou formação ... as bibliotecas estariam cheias de biografias
enfadonhas, e muito do que faz uma cultura - a variedade e o vigor de sua arte - se perderia,
e a cultura morreria.

Dito isso, quando você escreve sobre qualquer coisa que não seja sua

experiência, você precisa da ajuda de outras pessoas, seja de livros (necessário, se você
estiver escrevendo sobre situações e eventos históricos) ou de histórias e conselhos
pessoais.

Durante os últimos trinta e três anos, tive a sorte de encontrar várias pessoas gentis e
prestativas que estavam mais do que dispostas a me aconselhar sobre os detalhes de sua
própria cultura (conforme vivenciado por eles) e, consequentemente, Acho que os vários
retratos dessas culturas se aprofundaram e se aprimoraram no decorrer da escrita desses
livros. Espero que sim. Quando isso acontece, no entanto, os detalhes variam naturalmente
e, à medida que você adquire mais contatos e mais conhecimento, você se deparará com
alguns conflitos entre contas. Dado que você realmente não pode voltar e revisar os
principais eventos e personagens de um livro anterior, o melhor que você pode fazer é
ajustar a redação atual

na medida do possível, e use as informações aprimoradas ao escrever o próximo livro.

Nas fases finais da escrita Go, Tell the Bees That I Am Gone, eu tive o

serendipitous honra de conhecer o urso kahentinetha, um oitenta e dois anos de idade

Ativista Mohawk, que foi mais do que útil em me fornecer informações culturais

detalhes, bem como Eva Fadden, a consultora da linguagem Mohawk para o

Programa de TV do Outlander. Eva e sua família são curadoras das Seis Nações

Centro Cultural Iroquois (www.6nicc.com). Ambas essas senhoras me deram

informações fascinantes - algumas das quais estavam em desacordo com relatos históricos
(todos escritos por pessoas que não eram Mohawk) que eu usei em livros anteriores.
Portanto, usei as informações úteis dessas senhoras na medida do possível e continuarei a
aplicá-las (e quaisquer outros conselhos que elas e outras pessoas me derem) em livros
futuros.

Como um breve exemplo, aqui está a descrição de nomenclatura de kahentinetha'sfn3, que

não concorda com a nomenclatura do filho de Ian Murray nos romances. Pode-se
argumentar que as circunstâncias foram bastante diferentes e que as pessoas envolvidas
estavam conectadas com Joseph Brant e, portanto, não viviam inteiramente dentro do
ambiente cultural normal, e eu acho que isso é válido. Mas eu queria fornecer as
informações de kahentinetha, apenas como ilustração (e em agradecimento por seu
comentário muito elegante):

Oramos - nós não oramos como cristãos. Nós nos reunimos em nosso clã e descrevemos o
sonho. Não interpretamos o sonho. Devemos aguardar o próximo sonho e um sinal que
dará sentido ao sonho inicial. Também o nome é dado pelo povo e o bebê é apresentado a
todos os clãs da maloca. Quando a pessoa morre, na última noite antes de ser enterrada, há
uma cerimônia para retirar o nome para que ela vá embora

sem ele. Agora, outra pessoa pode usá-lo. Não há duas pessoas no mundo

pode ter o mesmo nome. O mais velho com o nome pode ficar com ele, mas o mais novo
tem que voltar para a maloca, vestir roupas novas e receber um novo nome.

—KAHENTINETHA BEAR (citado com permissão)

Agradecimentos

Como sempre, este livro é um Grande Monstro que levou vários anos para ser escrito.
Naquilo

tempo, dezenas - senão centenas - de pessoas úteis me deram assistência e informações, e

embora eu tenha tentado anotar e lembrar de todas elas, tenho certeza de que estou
omitindo várias almas bondosas - que, no entanto, são profundamente apreciadas !

Eu gostaria de agradecer especialmente ...

… Minhas valiosas editoras, Jennifer Hershey (EUA) e Selina Walker (Reino Unido), Erin Kane
(editora associada) e a “equipe” da Penguin Random House, que foram inestimáveis na
edição, publicação e promoção de meus livros ao longo tantos anos - e ainda estamos nisso:

… Kara Welsh, Kim Hovey, Allison Schuster, Quinne Rogers, Melanie DeNardo, Jordan Pace,
Bridget Kearney — e—

... As pessoas nobres e sofredoras da produção que realmente conseguem uma

manuscrito pesado entre as capas: Lisa Feuer, Kelly Chian e Maggie Hart. E-

… Laura Jorstad e Kathy Lord, editores de texto, cuja habilidade incansável manteve este
livro no caminho (na maior parte) direto e estreito da grafia correta, uso e outras coisas que
eu não teria pensado. E-

… Mais particularmente, Virginia Norey, Deusa do Livro, a criadora deste lindo livro e muitos
mais!

... e um agradecimento muito especial ao meu querido amigo e alemão

a tradutora Barbara Schnell, sem cujo olho perspicaz e comentário útil este livro teria
MUITO mais erros do que (sem dúvida).

Além disso …

… Ao reverendo Julia Wiley, da Igreja da Escócia, por suas valiosas percepções e conselhos
sobre o desenvolvimento espiritual e ordenação de um ministro presbiteriano;
… Dra. Karmen Schmidt, por seus elegantes conselhos sobre questões médicas, anatômicas
e apiariais;

(…) Susan Butler, assistente pessoal e revisora, sem a qual nada jamais seria enviado e a
família entraria em completa desordem; … Loretta McKibben, minha webmistress (de
diana.gabaldon.com), amiga mais antiga e especialista em assuntos astronômicos e
astrofísicos;

… Janice Millford, que mantém os e-mails recebidos em ordem e evita que eu fique
permanentemente submersa;

… Karen Henry, moderadora e chefe Bumblebee-Herder do Diana

Seção Gabaldon do Fórum Literário (TheLitForum.com) por tantos anos, e

… Sandy Parker, que, com Karen, é membro do Cadre of Eyeball-

Numbing Nitpickery, sem o qual haveria muito mais erros nestes livros do que há;

... meus dois agentes, Russell Galen e Danny Baror, que juntos

conquistou Grandes Coisas ao longo dos anos, para Outlander e para mim;

… A fabulosa Catherine MacGregor - tradutora multilíngue por excelência, e as maravilhosas

Cathy-Ann MacPhee e Madame Claire Fluet, que forneceram a maioria das expressões em
gaélico e francês usadas neste livro; também—… Adhamh O’Broin, que forneceu a
execração da formiga gaélica de Amy Higgins; e -

... urso kahentinetha, que foi muito útil com as representações de

língua e cultura kanienkehaka; e Eva Fadden, que aconselhou e ajudou no diálogo Mohawk
para este livro e para o programa de TV Outlander, e -

... as muitas, muitas almas amáveis diversas das redes sociais que têm

contribuí com observações geográficas ou históricas locais, conselhos sobre ortografia e

pronúncia de palavras em idiomas que não falo e anedotas úteis, bem como centenas de
fabulosas fotos de abelhas.

Além disso, um agradecimento especial a Tina Anderson e ao Dr. Bill Amos, que doaram
uma grande quantia em leilão no Festival do Livro de Amelia Island, para a promoção dos
objetivos educacionais da Amelia Island Foundation (fornecer livros de propriedade
individual para cada criança na ilha ), e que, por consequência, são representados neste
livro como a.) uma glamourosa socialite de Savannah, e b.) (por solicitação) "um Highlander
corpulento de cabelos negros".

Minhas desculpas a todas as pessoas que esqueci momentaneamente; você mora no meu
coração e volta (ainda que esporadicamente) sempre às minhas memórias.
Descubra onde a jornada começa ...