Côvado

Há mais de 2500 anos o filósofo grego Protágoras afirmou que “o homem é

a medida de todas as coisas”. E, realmente, as primeiras de medidas de
comprimento usadas pelo homem – palmo e pé – são antropométricas
(antropos significa homem e metros medida, em grego).

Supõe-se que o mais antigo padrão de medida linear tenha surgido no

Egito, por volta de 3000 a.C. Era o côvado, baseado no comprimento do
antebraço, do cotovelo à ponta do dedo médio. Segundo a Bíblia, a arca de
Noé, com três andares, tinha o comprimento de 300 côvados, a largura de
50 côvados e a altura de 30 côvados.

Evidentemente o côvado era uma medida aproximada. Dependia do porte

do indivíduo. O famoso matemático russo Yakov Perelman (1882-1942)
estimava um valor médio de 45 centímetros. Há também a hipótese de 52,4
centímetros, baseada em verificações pertinentes à época de Anemenés I,
que reinou entre 1991-1962 a.C.

Enfim, constatamos que o mundo era impreciso. E essa imprecisão

perdurou por muito tempo e em diferentes culturas.

Em 1215 o rei inglês de plantão emitiu um decreto chamado “Padrão de

pesos e medidas”, que vigorou por muito tempo e segundo o qual a jarda
real, por exemplo, media três pés, “nem mais nem menos”. E esse pé era o
pé real. Mudava o rei, mudavam as medidas...

A coisa começou a ficar mais certa quando, em 1799, a Assembléia

Nacional Francesa estabeleceu o metro padrão, uma barra de uma liga de
platina e irídio, desvinculada de qualquer relação com o corpo humano.

Em 1879, esse padrão foi refeito e passou a ser a distância entre dois traços
numa barra do mesmo material, mantida em condições controladas, a 0°C,
no Bureau Internacional de Pesos e Medidas de Sèvres, localidade próxima
a Paris.

Em 1984, o metro foi relacionado com a velocidade da luz no vácuo e

definido em função do tempo; isto é, um metro é a distância percorrida pela
luz em 1/ 299.792.458 s. Coisa meio confusa, mas exata. Pelo menos é o
que garantem os modernos laboratórios de física.