Coerce - Candice Wright

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Coagir Copyright © 2021
por Candice Wright
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia.
Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, empresas, empresas, eventos ou locais é
mera coincidência.
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer maneira sem a permissão
expressa por escrito do editor, exceto para o uso de breves citações em uma resenha de livro.
Este eBook é licenciado apenas para seu entretenimento pessoal. Este eBook não pode ser revendido ou
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Design da capa por Temptation Creations

Edição por Tanya Oemig
Revisão por Chantal Fleming
Criado com velino

CONTEÚDO
Prólogo
1. Ivy 2.
Ivy 3. Ivy
4. Ivy 5.
Ivy 6. Ivy
7. Ivy 8.
Ivy 9. Atlas
10. Ivy
11. Ivy
12. Ivy
13. perseguidor
14. Atlas
15. Ivy 16.
Ivy 17.
Stalker
18. Atlas
19. Hera
20. Atlas
21. Hera
22. Atlas
23. Hera
24. Hera
25. Atlas
26. Hera
27. Atlas
28. Hera
29. Atlas
30. Hera
31. Hera
32. Atlas
33. Hera
34. Hera
35. Atlas
36. Hera
37. Atlas
38. Ivy
39.
Epílogo do Atlas
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Candice Wright
Para aqueles que encontraram conforto na escuridão que outros temiam.

“Você pode amar um monstro, ele pode até amar você de volta, mas isso não muda sua natureza.”
~Eliza Crewe See More

PRÓLOGO
MIL ESTRELAS iluminam o céu noturno, iluminando a atrocidade abaixo de uma

forma etérea.
A carnificina e o caos que profanaram o que deveria ter sido um dia cheio de
amor e celebração se acalmaram agora que o último corpo caiu. Um braço ou
perna aleatório se contrai involuntariamente aqui e ali, como se as almas das
pessoas estivessem tentando desesperadamente segurar seus corpos com dedos
fantasmagóricos. Uma cacofonia de últimos suspiros desesperados ecoa pela noite
como as notas finais de uma balada triste. Só quando seus pulmões se enchem de
sangue e o silêncio abençoado permanece, sinto uma sensação de satisfação.
Não orgulho. Não há honra em emboscar um casamento familiar e atirar em
homens e mulheres desarmados, não importa o quanto eles possam ter merecido.
No entanto, é assim que funciona no meu mundo. Olho por olho.

O noivo, Dylan Walsh — o herdeiro do trono de Sean Walsh, de 24 anos —
havia estuprado minha meia-irmã de quinze anos, Abigail, e a deixado grávida.
Se ele fosse um homem inteligente, Dylan teria matado Abigail depois que ele
tivesse terminado com ela. Deixá-la viva para revelar suas ações era como assinar
seu atestado de óbito e o de todas as outras pessoas com sangue Walsh correndo
em suas veias.
Crimes de sangue sempre são pagos dez vezes com sangue. Por fazer minha
irmã sangrar, fiz sangrar sua mãe, irmã, tia e noiva. Dylan deveria estar grato por
eu não ser um animal como ele provou ser. Uma bala é rápida e eficiente. Mostrei
a essas pessoas uma gentileza que ele negou à minha irmã. Seu sofrimento acabou
em minutos. A de Abigail durará a vida toda.
"Está feito. Vamos sair daqui. Seline está fazendo carne assada esta noite e estou com apetite.
Meu pai sorri loucamente enquanto a adrenalina residual que corre por ele tenta encontrar uma
saída.
Só espero que minha madrasta tenha se preparado. Não que eu me importe de qualquer
maneira. Seline é... bem, Seline. Uma mulher americana como minha mãe tinha sido, mas era aí
que as semelhanças terminavam. Seline subiu na escada social de costas com as pernas abertas
até que ela engatou sua estrela para meu pai. Motivada por dinheiro e poder, ela é muito parecida
com ele, só que ela se importa pouco com qualquer outra coisa e por qualquer motivo que atenda
às necessidades de meu pai.
Normalmente, eu chamaria nossa equipe de limpeza agora, mas não desta vez. Esta é a
maneira de meu pai fazer uma declaração. Com tantos policiais, políticos e juízes em nossos bolsos,
podemos ser pegos pela câmera e ainda assim acabar indo embora.
Dinheiro e poder. É sobre isso que o mundo é construído e ninguém está além da corrupção.
Enquanto sigo meu pai, olho para aquelas estrelas que banham o céu com seu brilho cintilante,
iluminando a enorme tenda branca imaculada que esconde o derramamento de sangue por dentro.
Pergunto-me por um segundo por que não consigo me lembrar do momento exato em que a morte
se tornou tão normal para mim.
Não encontro as respostas. Eu nunca faço. Talvez nunca tenha havido um momento decisivo.
Talvez seja tudo que eu já conheci. Afinal, quantas pessoas podem dizer que mataram uma pessoa
segundos antes dela nascer?
O mito em torno do evento sempre deixa as pessoas com medo de mim. Eu nasci em um rio
de sangue depois de abrir caminho para sair do corpo de minha mãe morta. Eu supostamente não
chorei, não me preocupei. Eu apenas encarei meu pai com olhos frios.
Eu chamaria de besteira se me importasse o suficiente com o que as pessoas pensam sobre

mim para corrigi-los, mas se o medo deles os mantém afastados, então quem sou eu para bater na
boca de um cavalo de presente?
Subindo no banco de trás, nosso motorista Clint espera que os outros dois veículos sinalizem.
Clint sai quando o primeiro carro se afasta, e o terceiro carro desliza atrás de nós. É um comboio
estratégico, que usamos desde que eu era criança.
O vidro à prova de balas só vai tão longe e meu pai é um filho da puta paranóico.
“Adriane tem o avião pronto para nós,” eu digo a Clint quando meu telefone toca com uma
mensagem de texto me avisando que estamos prontos para ir.
“Você está indo para casa comigo para jantar? Seline tem perguntado por você. Meu pai se
vira para mim, sua pergunta não é uma pergunta, mas uma ordem.
“Eu tenho tempo,” eu respondo friamente. É mais fácil ceder do que brigar por besteiras
mesquinhas. Gosto de escolher minhas batalhas com sabedoria e, com meu pai, tudo é uma batalha.
E isso é tão brilhante quanto nossa conversa se torna. O resto da viagem até a casa de meu
pai, nos arredores de Londres, é gasto com cada um de nós trabalhando.
Eu me estico quando saio do carro, meu corpo rígido por estar sentado no
mesma posição por muito tempo.
Esperando meu pai dar a volta no carro, aprecio o brilho quente da luz da varanda, dando uma
vibração acolhedora. Isso só mostra que as aparências enganam.
Subimos os degraus e passamos pela porta, indo em direção aos cheiros que vêm da cozinha.
Posso não gostar de Seline, mas isso não significa que não aprecie a comida dela.
O murmúrio de vozes fica mais alto quanto mais nos aproximamos e não penso em nada até
que meu pai para e olha para mim.
É quando sintonizo o que está sendo dito.
Meu primeiro pensamento é que Seline está tendo um caso, mas então percebo que ambas as
vozes são femininas e familiares. Eu franzo a testa em confusão, me perguntando por que meu pai
parou até que a voz agitada de Abigail soa.
“Mas e se eles quiserem um teste de DNA?”
“Não se preocupe com isso. Conheço alguém que pode consertar um para nós. Você só precisa
manter a boca fechada e ter certeza de ficar bem longe daquele garoto,” Seline sibila, fazendo-me
franzir ainda mais a testa.
“Mas eu amo Lewis. Ele tem o direito de saber que vai ser pai... Um tapa soa, deixando meu
corpo tenso. Eu não me mexo e nem meu pai, precisando ouvir tudo.
“Você começou abrindo as pernas para aquele garoto. Se seu pai soubesse, ele o mataria em
um piscar de olhos, e você sabe disso. O que você acha que ele vai fazer quando descobrir que
você mentiu sobre Dylan Walsh?
"Mas você me disse para dizer isso." Abigail está chorando abertamente agora.
“Seu pai estará em casa logo. Você só precisa manter a boca e as pernas fechadas, a menos
que isso possa nos beneficiar pelo menos uma vez. Talvez, em vez
de foder a ajuda contratada, você poderia trabalhar com seu meio-irmão. Assim, quando seu pai
morrer, não seremos expulsos.
"Oh, eu não ficaria preocupado com isso, querida." Meu pai entra na cozinha, saca sua arma
e atira na testa de sua esposa. Seus olhos estão arregalados de choque por um segundo fugaz
antes de ficarem vidrados e seu corpo cair no chão como uma pedra.
Abigail grita, caindo da cadeira e rastejando para o canto da sala. Ela envolve os braços em
volta de si mesma e soluça.
"Quem é ele?" meu pai ruge, fazendo-a choramingar.
“O único Lewis em que consigo pensar que funciona para você é o menino da piscina. Bonito
clichê se você me perguntar. Eu dou de ombros apaticamente, mas por dentro estou fervendo.
"Não! Por favor, papai, não o machuque. Ela estende a mão para agarrar a perna dele, mas
ele chuta a mão dela.
“Oh, eu não vou machucá-lo. Vou matá-lo,” ele rosna, pegando seu celular e ligando para
Jim, que terá Lewis aqui, chutando e gritando, em cerca de cinco minutos.
“Por favor, por favor, você tem que fazer alguma coisa. Você tem que pará-lo,”
Abigail me implora.
Eu me agacho na frente dela e olho para seu rosto manchado de lágrimas. “Agora, por que
eu faria isso?”
“Ele não me machucou”, ela soluça, ranho e lágrimas escorrendo pelo rosto.
com manchas do sangue de sua mãe.
“Eu disse a ele que tinha dezenove anos. Ele não sabia,” ela sussurra.
“Parece que suas mentiras continuam matando as pessoas agora, não é, Abigail?
Você sabe quantas pessoas eu ouvi esta noite implorando por suas vidas, ou para que as vidas
de seus entes queridos fossem poupadas? Muitos, e tudo foi feito em nome de sua honra. Honra
que você não tem.”
Ela não tem nada a dizer sobre isso. Eu me levanto e a deixo sentar chorando aos meus pés
enquanto ela contempla minhas palavras. Jim aparece minutos depois, arrastando um Lewis de
aparência confusa atrás dele.
No segundo em que meu pai o vê, ele agarra o menino pelo pescoço e o prende na parede.
"Você se atreve a foder minha filha!" ele ruge quando os olhos de Lewis se arregalam e
a compreensão surge em seu rosto.
Ele não tem a chance de defender seu caso. Meu pai o solta antes de pegar sua arma da
mesa onde a deixou e esvaziar as balas restantes nele. Seu corpo se contorce e se contorce
como uma marionete
antes de cair no chão. Os gritos de Abigail são a única coisa que consigo ouvir depois dos sons
ensurdecedores dos tiros.
"Cale a boca, ou que Deus me ajude, a próxima bala será sua." Meu pai
zomba de Abigail, que é inteligente o suficiente para saber que ele fala sério.
Ele se vira e sai furioso da sala, Jim seguindo em seus calcanhares e esperando por
instruções sobre o que fazer a seguir.
Eu me agacho na frente de Abigail mais uma vez e seguro seu queixo suavemente,
inclinando sua cabeça para trás para olhar em seus olhos. Eu vejo o momento em que tudo
afunda, o segundo em que seu pior pesadelo se torna sua realidade.
“As ações têm consequências, Abby. Você tem idade para saber disso.
Você não é filha dele ou minha irmã de sangue, então o fato de você estar viva agora é uma
prova de quanto o velho te amava. Mas as coisas serão diferentes agora. Isso é o que acontece
quando você brinca com adultos. Limpe-se e termine o jantar de seu pai.
Eu me levanto e aliso as lapelas da minha jaqueta antes de sair da cozinha e subir as

escadas para o escritório do meu pai.
"Você só pode estar me sacaneando!" Eu ouço sua voz irritada enquanto Jim tenta acalmá-
lo.
Acelerando meu passo, eu bato em sua porta uma vez antes de empurrá-la para vê-lo
parado perto da janela com as mãos nos cabelos, sua compostura habitual ausente.
"Mostre a ele", ele ordena a Jim, que acena com a cabeça e pega o celular de
a mesa e caminha até mim, mostrando-me a foto.
É a cena da carnificina da qual saímos hoje cedo. O sangue, os corpos, a morte de toda
aquela gente que, no final, foi tudo em vão.
A diferença entre antes e agora é a figura parada no meio dos destroços parecendo um anjo no
meio do inferno.
Uma garotinha que não deve ter mais de cinco ou seis anos está parada no meio de uma
vala comum como uma aparição. Vestindo um vestido de dama de honra branco encharcado de
sangue, ela olha para mim através da tela como se pudesse me ver, fazendo os cabelos dos
meus braços se arrepiarem.
"Quem é ela?" Pergunto calmamente, mas meus olhos não saem da imagem do
garotinha, sua expressão assombrada queimando-se em meu cérebro.
“Emma Walsh, a caçula de Sean,” Jim responde enquanto envio a foto para minha
telefone e entregue as costas.
“Pensei que o caçula dele fosse um menino.”
“Jamie tem... tinha... dezoito anos e é o caçula de sua esposa, mas Emma, de seis anos,
é filha ilegítima de sua amante Louisa, que morreu há quatro meses. Ela está com os Walsh
desde então,” Jim admite com um suspiro.
"Isso é uma bagunça do caralho", meu pai geme, afastando-se da janela para olhar para
Jim.
“Envie Abigail para minha irmã na Escócia. Ela pode ficar lá até o bebê nascer, depois
pode ir para adoção. Quero um marido preparado para depois.
“Três anos é muito tempo para um homem esperar. Você planeja mantê-la na Escócia até
que ela tenha dezoito anos e seja legal?
“A mãe dela está morta, o que me torna seu tutor legal. Com minha permissão, ela pode
se casar aos dezesseis anos. O marido pode fazer o que quiser com ela. Se eu colocar os
olhos nela novamente, vou matá-la.
Voltando seus olhos cansados para mim, ele cerra os dentes. “Encontre a garota e termine
o emprego. A última coisa que podemos pagar agora é a porra de uma testemunha.
“Ela não é apenas uma testemunha, ela é a única herdeira do trono de Walsh”, ressalta
Jim.
“E a única pessoa capaz de nos derrubar. É ela ou nós.” Meu pai suspira.
Veja, toda ação tem uma consequência. Com tanto sangue em minhas mãos, realmente
não deveria fazer diferença, mas quando tiro meu telefone do bolso e olho para a tela, sei que
é mentira.
Vou matá-la, mas pode ser a minha morte também.
1
HERA
“SAIA DA PORRA DO CAMINHO!” O babaca careca com a aparência triste penteada

no carro atrás de mim grita pela janela enquanto toca a buzina.
“Claro, por que não pensei nisso?” Eu murmuro baixinho, tentando ligar o motor,
mas nada. Nem mesmo um gemido patético para me avisar que ela ainda está viva.
Quando o idiota segura a buzina, eu bato no volante e xingo como minha avó
irlandesa costumava fazer. Mal-humorado e destemido até o dia em que ela morreu,
recebi o nome de meu membro favorito da família, mas não herdei nada de sua
confiança. Além do meu cabelo selvagem cor de mel e a capacidade de me queimar de
sol em meados de novembro, a única coisa que herdei da minha avó foi a capacidade
de beber uísque como água sem ficar bêbado, e isso não é algo que eu possa
acrescentar ao meu resumo.
Eu abaixo minha janela. Ele grita em protesto e eu aceno para ele, ignorando-o
enquanto ele me chama de vários nomes e sugere o que devo fazer comigo mesmo.
Algumas das quais eu não acho que sejam anatomicamente possíveis.
Eu deslizo sobre o console central para o banco do passageiro e saio pela porta.
As pessoas que agora dirigem ao meu redor olham para mim com várias expressões
de raiva e pena. Eles provavelmente acham que estou fazendo isso por motivos de
segurança, para não ser atropelado por um carro passando, mas a verdade é que a
porta do lado do motorista não abre mais.
Deixando escapar um suspiro, lembro a mim mesma que sempre poderia ser pior.
Pego minha bolsa e vou para o aterro gramado ao lado da estrada.
Vasculho minha bolsa até encontrar meu celular e o pego com um sorriso de vitória
que desaparece rapidamente quando percebo que está morto.
"Claro que é. Se eu disser que poderia ser pior de novo, você vai me bater e talvez me acertar com
um raio?” Eu pergunto, olhando para o céu.
Tenho certeza de que o homem lá em cima tem coisas maiores com que se preocupar, como fome e
guerra, mas seria bom dar um tempo de vez em quando.
O som de um motor desacelerando me faz olhar por cima do ombro
em um elegante carro preto estacionando logo atrás do meu.
Eu rapidamente coloco um sorriso no rosto enquanto calculo um plano de fuga, se necessário. Eu
não sou uma daquelas pessoas que são facilmente atraídas para uma falsa sensação de segurança por
um carro caro e roupas chamativas.
Já vi muito para acreditar que o código postal de alguém define apenas a probabilidade de se tornar
um criminoso. O mal pode tanto usar um terno e Rolex quanto jeans sujos e uma regata. O lodo negro da
malícia está presente em todas as esferas da vida. De cafetões provando os produtos das garotas, eles
enchem de drogas e acabam sendo bombeados de esperma, a pessoas com egos inflados e carteiras
gordas comprando sua inocência um júri de cada vez.
Claro, há um desespero com os desfavorecidos. Muitos tomam decisões erradas na tentativa de

sobreviver, mas o dinheiro e o poder não lavam os pecados de um homem e o tornam puro. Apenas
compra para ele um armário maior para esconder seus esqueletos.
Observo quando a porta dos fundos se abre e um homem sai com um terno escuro que provavelmente
custa mais do que todo o prédio em que moro. Inferno, ele provavelmente gasta mais em roupas íntimas
do que eu em comida.
Ele é alto e magro, mas em forma como os caras da equipe de natação que eu ocasionalmente cobiço
no trabalho. Deve haver algumas vantagens no trabalho, porque meu novo chefe, Henry, é um idiota.
O vento pega seu cabelo loiro sujo, fazendo-o esvoaçar quando ele se aproxima de mim com um
sorriso amigável com covinhas. Ele tem uma vibração clássica de surfista, apesar do terno e gravata me
dizerem o contrário.
"Preciso de uma mão?" ele pergunta com um sorriso largo que torna seu rosto bonito ainda mais
atraente, mas por alguma razão, ele não faz nada por mim. Esse cara tem jogador escrito em cima dele.
“Meu telefone e meu carro morreram na minha frente,” eu admito com um aceno de cabeça.
Ele me olha de cima a baixo. "Você gostaria que nós lhe demos uma carona?"
Por que isso soou como uma insinuação?
Ping. Olá, bandeira vermelha.
"Nós?"
"Meu... amigo e nosso motorista." Ele aponta para o carro onde eu posso ver o cara na frente.
Ping. Bandeira vermelha número dois. Uma garota e três homens? tenho certeza que
só termina bem na pornografia. Na vida real, não gosto nada dessas probabilidades.
“Desculpe, não aceito carona com estranhos.” Eu sorrio cautelosamente, dando um passo para
trás. Especialmente quando esse passeio significa ficar preso em um carro com três homens
estranhos. Assistir ao canal de crime pode ter me deixado um pouco paranóico, mas não significa
que estou errado em me preocupar.
“Eu não quero fazer mal a você, mas é muito perigoso simplesmente deixá-lo aqui em
à beira da estrada”. Ele tenta acalmar meus medos, mas isso não está acontecendo.
“Eu acho que está no manual do assassino em série para tranquilizar suas vítimas que você não
quer fazer mal a elas, então eu ainda vou passar. Obrigado. Espero que você tenha mais sorte
coagindo sua próxima vítima.
Ele passa a mão pelo cabelo, frustrado.
"Eu não estou mentindo para você", ele resmunga, ofendido, me fazendo rir.
“Tenho certeza que não, mas não confio em homens estranhos só porque eles disseram
tão. Bem, a menos que o nome deles seja Simon,” eu brinco, fazendo-o franzir a testa.
“Meu nome é Kenzo, não Simon.”
“Sabe aquela coisa toda do Simon Says?” Eu aceno. "Deixa para lá.
Olha, você tem filhos, Kenzo?
Eu o olho de cima a baixo. Ele tem que estar em seus vinte e tantos anos, então é possível.
“Digamos que sim, para fins de argumentação. Se sua filha adolescente quebrasse na beira da
estrada e três homens parassem e oferecessem uma carona para ela, você gostaria que ela aceitasse?
"Foda-se", ele amaldiçoa, o que é uma resposta em si.

“Eu gostaria que ela estivesse segura, mas posso ver seu ponto. E se você usar meu celular
para pedir ajuda? Você tem alguém que possa vir buscá-lo?”
Ok, então sua preocupação parece genuína e isso me suaviza um pouco em relação a ele.
"Na verdade, isso seria ótimo, obrigado."

Eu me aproximo e estendo minha mão para ele passar para mim, o que ele faz assim que abre
com sua impressão digital.
Eu disco o único número que armazenei em meu cérebro e espero que alguém atenda.
O telefone toca continuamente, mas ninguém atende porque o carma me odeia, aparentemente.
"Merda."
"Sem sorte?" ele supõe, assim que grandes gotas de chuva começam a cair.
"Oh vamos lá!" Eu amaldiçoo, exasperado. Sério, universo?
Kenzo estende a mão para o celular, que enfia no bolso do terno para evitar que molhe.
“Não sei de cor os outros números dos meus amigos. Quero dizer, alguém realmente sabe o
número do celular de alguém? Divago, mordiscando meu lábio inferior com os dentes.
“Deixe-me te dar uma carona para casa. Eu juro que não estou atrás de nada além disso. A
outra opção envolve eu sentado no meu carro e observando você pelo tempo que for necessário para
você descobrir outro plano.
"Mesmo? Você apenas sentaria lá e esperaria?
“Se algo acontecesse, eu nunca me perdoaria.”
“Um pouco exagerado, já que acabamos de nos conhecer.” Eu rio, mas há uma ponta de
nervosismo nisso. Não é tanto ele, mas o fato de que estou prestes a tomar uma decisão arriscada.
Para mim, isso é grande. Não sou o tipo de garota que faz coisas imprudentes. Eu gosto de jogar
pelo seguro e ficar na minha pista, mas o pensamento de ficar aqui em uma estrada movimentada
enquanto a chuva cai sobre mim enquanto eu estou vestindo nada mais do que um vestido branco
de verão soa tão atraente quanto fazer um tratamento de canal .
Eu hesito e olho para ele, a chuva pingando de seus cílios. "Por favor, eu não quero que você
fique doente", ele me diz, fazendo-me concordar. Estou realmente sem opções aqui.
Deixo que ele me leve até seu carro e assim que nos aproximamos, a porta de trás se abre.
Eu paro por um momento, então lembro que não sou o único a ficar molhado
aqui e deslize sobre os assentos de couro macio e amanteigado.
De alguma forma eu consigo me impedir de engolir minha língua enquanto vejo o homem que
deve estar em seus trinta e poucos anos sentado à minha frente, olhando-me com uma expressão
vazia.
Meu primeiro pensamento é que ele é lindo, mas há algo quase letal nele. Como uma flor
venenosa, linda, mas mortal.
Ele está em forma e musculoso, o terno preto de grife não faz nada para esconder seu físico. Suas
mãos são grandes e parecem poderosas enquanto ele fixa uma de suas
abotoaduras. Acho que nunca vi uma abotoadura na vida real antes, penso comigo mesma enquanto
o homem levanta a mão para remover os navegadores espelhados.
Ele é totalmente hipnotizante, tanto que mal se registra quando
Kenzo sobe ao meu lado e fecha a porta.
Seu cabelo escuro é um pouco longo demais no topo e penteado de um jeito bagunçado do
tipo eu-acabei-acordei-mas-não-estou-lindo. Seu maxilar é forte, seus lábios se erguem em um meio-
sorriso quando me concentro nele, mas não deixo que isso me detenha. Seus olhos são o que me
mantém cativa. Seus longos cílios emolduram os olhos da cor do oceano mais escuro e eles me
observam atentamente. Seu olhar desce para o meu vestido, que está grudado na minha pele,
enquanto silenciosamente faço uma oração de agradecimento a quem inventou sutiãs com bojo.
Com um suspiro relutante, ele tira o paletó e se inclina para a frente, colocando-o sobre meus
ombros.
"Melhorar?" Sua voz - guacamole sagrado - é pornografia para os ouvidos. Isso é uma coisa?
Não sei, mas deveria ser. Este homem poderia ler minha lista de compras para mim e eu
provavelmente viria antes que ele chegasse ao fim.
"Eu..." Eu engasgo porque sou tão malditamente suave.
Tusso para limpar a garganta. "Obrigada." Eu consigo sair, desta vez mais como um ser
humano normal, funcionando, e não como uma criança falando letras.
"Direita." A palavra sai de sua língua. Apenas uma palavra, mas a fria indiferença que ouço
enquanto ele me olha é o suficiente para me tirar do estupor do cara gostoso.
Balanço a cabeça, um pouco enojado comigo mesmo. Meus amigos me contaram sobre uma
condição que eles chamavam de cérebro do pênis. Eu presumi que significava idiota até que eles
me explicaram brincando sobre fotos baratas e pizza. O cérebro do pênis ocorre quando você vê um
cara tão gostoso que seu corpo desliga e você entra em coma peniano. Isso resulta na incapacidade
de formar frases coerentes e ativa um desejo primitivo de se curvar de quatro e acasalar.
Eu chamei besteira na época, mas agora estou me perguntando se eles podem estar no
caminho certo.
Seus olhos brilham quando a perna de Kenzo pressiona contra a minha.
“Existe alguma coisa em seu carro que você precisa?” Kenzo pergunta, alheio ao
olhar sendo jogado em sua direção.
Eu balanço minha cabeça e puxo minha bolsa um pouco mais apertada enquanto me afasto.
“Tudo que eu preciso está aqui.”
Ele acena com a cabeça antes que o cara gostoso aperte um botão que faz a divisória de vidro
entre o motorista e nós deslizar para trás.
"Para onde?" o cara gostoso me questiona rispidamente.
Eu esfrego minhas mãos antes de dar a ele o nome da minha rua, mas
não o complexo de apartamentos real. Já gastei todos os meus riscos do dia.
“Bosque Alpino.”
“Pete, leve-nos para Alpine Grove, por favor.”
“Sim, senhor”, responde o motorista antes que a tela se feche novamente.
"Obrigado..." eu sussurro novamente, tropeçando quando percebo que não sei o nome dele.
Tremendo um pouco agora que o frio se infiltrou na minha pele, espero que ele preencha o
espaço em branco.
“Você pode me chamar de Atlas. E de nada. Embora, se você não fosse tão teimoso e tivesse
entrado no carro antes de começar a chover, não estaria tremendo agora.
“Você diz teimoso. Eu digo inteligente. Eu dou de ombros.

“O resultado final foi o mesmo, no entanto. Você poderia estar sentado aqui
em boas roupas secas...” ele continua, mas eu o interrompo com um acesso de raiva.
“Ou em uma poça de sangue. Ninguém nunca te ensinou sobre o perigo de estranhos?
“Eu não acho que seja algo com que eu precise me preocupar,” ele acena para mim, fazendo
Kenzo rir secamente.
“Ah, isso é tão legal. Eu sempre quis conhecer alguém que fosse à prova de balas,” digo
inexpressivo, “quer dizer, eu posso não parecer uma ameaça, mas posso estar carregando uma
arma na minha bolsa.”
Eu percebo quando os dois homens ficam rígidos, o que está na minha frente em particular,
que minha piada pode ter fracassado.
“Devo me preocupar?” Atlas pergunta, sua voz assumindo um tom sombrio.
borda sedutora que me faz estranhamente lutar contra o desejo de esfregar minhas pernas juntas.
"O que? Não, claro que não. Só estou apontando que é bobagem supor que não poderia
machucá-la se essa fosse minha intenção,” eu respondo calmamente, me afastando. Ou pelo menos
esse era meu objetivo até Atlas se inclinar para frente e colocar uma grande mão em cada uma das
minhas coxas, o calor inesperado de suas palmas queimando minha pele com o contato. Ele não
me machuca, mas seu aperto deixa claro que não vou a lugar nenhum.
"Eu... eu acho que posso andar daqui", eu digo a ambos, de repente sentindo que
cometeu um erro colossal.
Há algo estranho neste homem sombrio e predatório, fazendo-me sentir como uma presa
para brincar antes de ser devorada.
Eu sabia que deveria ter confiado em meus instintos.
"Relaxar. Nós o levaremos para casa. Diga-me primeiro, você está carregando uma arma?
Meus olhos se arregalam uma fração. “Sem arma. Juro. Foi uma piada. Bem, não é uma
piada, mas um aviso. Foda-se não um aviso, mas...” Eu suspiro em derrota. Por favor, Deus, faça
as palavras pararem de vir.
Eu estremeço. "Eu sinto Muito."
“Sim, você já disse isso. Se você não tem nada a esconder, não se importa se Kenzo der
uma olhada na sua bolsa? Meu guarda estará perto de ter um ataque cardíaco agora, apesar de
sua expressão calma.”
"Guarda?" Eu olho para Kenzo e vejo que a vibração legal do surfista se foi e em seu lugar
está um homem que está super alerta e tenso pra caralho.
“Eu ganho uma quantia decente de dinheiro, o que me coloca um alvo nas costas,
infelizmente.”
"Uau. Isso deve ser uma merda,” murmuro, fazendo-o soltar uma gargalhada surpresa.
“Bem, essa é uma maneira de colocar isso. Mas, sim, realmente chupa burro
bolas. Kenzo ainda vai precisar despachar sua mala, no entanto.
Eu dou de ombros. É estranho pra caralho, mas eu posso ver de onde ele está vindo. Eu
poderia muito bem ter gritado bomba a plenos pulmões quando falei sobre ameaças. Mas acho
que um homem como ele não pode arriscar.
"Hum... ok... claro." Relutante, entrego minha bolsa a Kenzo, que a pega de mim com um
aceno de cabeça.
“Dê um jeito.”
Volto minha atenção para a janela. Quanto mais cedo eu chegar em casa, melhor.
DOIS
HERA
"O QUE VOCÊ TEM? Você está a um milhão de milhas de distância.

Eu olho para cima da pilha de toalhas que tenho dobrado e vejo Lucy olhando para mim com
uma carranca. Ela está vestida da mesma forma que eu no uniforme padrão de shorts azul
marinho e uma camisa polo azul bebê com a palavra Flex escrita no lado esquerdo do peito. Mas
onde seu longo cabelo escuro está preso em um rabo de cavalo bem cuidado, meus cabelos loiros
estão presos em um coque bagunçado no topo da minha cabeça, preso no lugar com um par de
canetas.
"Nenhuma coisa." Eu suspiro. “Foi apenas uma daquelas semanas.”
"Ivy, é apenas terça-feira", ressalta ela.
"Ah, acredite em mim, eu sei."
Ela se senta no banco ao meu lado, esperando que eu a atualize.
“Meu carro quebrou no domingo”, admito, omitindo a parte sobre a volta para casa. Eu gosto
de fingir que foi tudo um sonho estranho. Kenzo e Atlas me deixaram lá, como disseram que
fariam, e foi isso. No entanto, apenas pensar em como me senti, ou devo dizer como Atlas me fez
sentir, ainda me faz tremer.
— Isso é péssimo, Ivy. Eu sinto Muito."

“Oh não, isso não é o pior. Percebi que, quando cheguei em casa, havia perdido meu telefone
e, depois de pegar o ônibus para o trabalho ontem à noite e usar o telefone deles para ligar para
a Triple A para pegar meu carro, descobri que o carro também havia desaparecido.
"Seriamente? Quem diabos roubaria esse monte de porcaria? Sem ofensa.

Eu aceno para ela. “Nenhuma tomada. O carro estava morto, Luce, isso é o que eu não
entendo. Não por que alguém iria roubá-lo, mas como? Eu balanço minha cabeça.
Alguns dias penso que se não tivesse azar, não teria sorte nenhuma.
“Você quer que eu lhe empreste algum dinheiro?”

Eu a cutuco de brincadeira com meu cotovelo, "Eu sou boa Luce, mas obrigada por
perguntar." Não sou nada bom, mas ainda não vou aceitar o dinheiro dela. Eu me meti nessa
confusão, vou me livrar dela. De alguma maneira.
"Senhoras. Se você tiver tempo para conversar, terá tempo para limpar. A sauna a vapor do
oito precisa ser reformada e as toalhas precisam ser trocadas nos vestiários masculinos.
Deus, eu odeio esse cara. O proprietário anterior, Bob, era um amor, mas se aposentou do
nada no mês passado e vendeu o lugar. Não sei por que Henry decidiu comprá-lo, pois parece
odiar o trabalho, a própria academia e, bem, as pessoas.
“É isso que estou fazendo agora, Henry. Eu estava apenas preparando as toalhas para ter
certeza de que estava trazendo o suficiente. Eu digo a ele com meu sorriso falso firmemente no
lugar.
Ele faz um som de hmm , que considero um sinal de dispensa, antes de se virar para Lucy.
"A sauna, Lucy?"
"Sim senhor." Ela balança a cabeça e sai com um olhar para mim por cima do ombro.
“Você sabe que há muitas outras pessoas esperando na fila para aceitar este trabalho de
você, Ivy. Ou você precisa mostrar uma ética de trabalho melhor ou serei forçado a tomar algumas
decisões sobre o cargo.”
"Sim senhor." Faço minhas as palavras de Lucy porque é tudo o que ele quer ouvir. Aprendi
isso na primeira semana em que ele começou. Acho que a única razão pela qual sobrevivi ao
mês aqui com ele é por causa da minha necessidade de comida.
Um inconveniente tão incômodo.
“Não pense que eu não percebi que você estava atrasada hoje também. Eu espero que você
fique depois para compensar.
“Meu carro...” ele me interrompe, erguendo as mãos.
“Não é problema meu. Sou seu chefe, não seu amigo, e se essa atitude
do seu continua, eu nem vou ser isso. Considere este seu último aviso.
Coma um saco de paus, seu idiota canoa gigante.
"Sim senhor." Eu cerro os dentes e pego a pilha mais próxima de
toalhas e fico de pé, esperando que ele dê um passo para trás para que eu possa passar por ele.
Quando ele não o faz, eu mordo meu lábio e passo por ele, meu corpo roçando contra o dele.
Tem que comer. Tem que comer. Tem que comer.
Eu me lembro que desistir não é uma opção, mas ficar aqui é

vai me deixar prematuramente grisalho.
Vou para os vestiários e reabasteço os porta-toalhas, recolhendo as sujas e molhadas

que as pessoas parecem incapazes de jogar nas lixeiras fornecidas.
Mantendo minha cabeça baixa e minha boca fechada, eu ignoro os dois caras
entrando na área do chuveiro vestindo nada além de sungas.
Rapidamente, eu me viro e saio. Posso ter mais ou menos a mesma idade desses
homens, mas é a única coisa que temos em comum. A equipe que treina aqui se prepara
para a seletiva olímpica, tentando ser a melhor entre as melhores.
Eu, bem, estou apenas tentando passar o dia. A última coisa que quero ou preciso é
chamar a atenção indesejada e acabar no meio de um debate ele-disse ela-disse. Essas
coisas sempre são conquistadas pela pessoa com mais dinheiro e influência, e eu não
tenho nenhum dos dois.
Levando as toalhas para a lavanderia, entrego o embrulho para Polly, que me dá um
sorriso cansado, antes de subir as escadas para a recepção para substituir Carla.
“Ei garota, desculpe o atraso. Henry estava em pé de guerra novamente.

“Chocante.” Ela ri, balançando a cabeça enquanto sai de trás do balcão.
“Eu sei, mas ele foi muito idiota hoje. Eu tenho que ficar, então se você
quer que eu continue aqui e você vá para o bar de sucos, eu estou bem com isso.
"Sim? Tem certeza que?" ela pergunta com um pouco de gabarito. Carla tem uma grande paixão
antiga por Carlos, que trabalha predominantemente nessa área.
"É claro. Divirta-se." Eu aceno para ela. Pelo menos um de nós está feliz. Acho que
devo agradecer por pelo menos não estar trabalhando no bar esta noite também. Eu
nunca chegaria em casa e sairia na hora certa, especialmente no ônibus. Já é ruim o
suficiente que sair tarde desta noite signifique que terei que pegar o último ônibus, o que
odeio, mas acho que mendigos não podem escolher.
O dia pelo menos passa relativamente rápido. Passo a maior parte da tarde atendendo
telefonemas, o que me mantém longe do carro e do telefone desaparecidos.
Meu estômago ronca quando finalmente é hora de ir para casa, lembrando-me que
não comi desde esta manhã. Em minha defesa, eu não deveria estar trabalhando tão tarde.
“Ok, Dave, estou saindo,” digo ao instrutor que está fechando hoje à noite.
Ele se vira ao som da minha voz e franze a testa.

"Eu pensei que você fosse mais cedo hoje?"
“Estava, mas tive que pegar o ônibus, então cheguei uma hora atrasada.”
“Isso não explica por que você trabalhou cinco horas a mais.”
“Henry ficava procurando coisas para eu fazer antes de ir embora”, admito.
O homem é horrível, mas ele é muito idiota comigo por algum motivo.
Ele suspira. “Aquele homem, eu juro. Espere, isso significa que você tem que pegar o ônibus
para casa? ele olha para o céu escuro.
“'Acho que sim. E eu realmente preciso sair agora ou vou perder o último ônibus.
“Se você ficar mais uma hora, posso te dar uma carona,” ele oferece, mas eu balanço minha
cabeça.
“Estou exausto e morrendo de fome. Eu só quero ir para casa, comer e rastejar para a cama.
Ele suspira. “Eu não gosto disso, mas tudo bem. Por favor, tenha muito cuidado, no entanto.
Há muitos esquisitos por aí.
“Vou ficar longe de todo e qualquer esquisito que eu encontrar,” eu provoco, fazendo-o bufar.
"Espertinho. Saia daqui. Quando você está no próximo?

"Sexta-feira", eu chamo enquanto coloco minha bolsa no ombro e vou para a porta.
— Vejo você na sexta-feira então. Boa noite, Ivy.

"Noite."
Eu abro as portas pesadas e saio, apertando minha jaqueta fina em torno de mim para afastar o
frio.
O estacionamento está bem iluminado, então posso ver que está quase vazio, com exceção de
alguns carros. Desço correndo os degraus e corro pelo estacionamento até a rua, que não está tão
iluminada, mas parece um pouco mais segura graças aos carros que passam.
Vendo o banco vazio no ponto de ônibus, eu me sento e descanso minha dor

pés, esperando não ter que esperar muito tempo para o ônibus chegar.
Sento-me por cerca de vinte minutos, mas não há sinal do maldito ônibus em lugar nenhum.
Estou prestes a admitir a derrota e começar a caminhada de uma hora para casa quando um
um familiar carro preto para ao meu lado.
Fazendo uma pausa, considero ignorá-lo completamente e começo a andar, mas minhas
maneiras vencem no final.
Quando a porta dos fundos se abre e Atlas me chama, relutantemente me arrasto até ele.
"O que você está fazendo aqui?" Eu questiono apreensivamente.

“Eu estava voltando para casa do escritório e vi você sentado aqui. O que
porra você estava pensando? Não é seguro aqui à noite.
“Eu estava pensando que não tenho mais a droga do carro. Eu estava pensando em
comida e cama depois de um longo dia de trabalho, mas agora estou pensando em como você
é um idiota,” eu sussurro antes de me virar e ir embora.
Com uma maldição atrás de mim, ouço o som de passos antes de ser girado,
e eu colido com o peito duro de Atlas.
“Entra no carro que te levo pra casa.”
"Foda-se!" Eu estalo, cansada de ouvir o que fazer.
Com um grunhido, me encontro sendo pega e carregada de volta para o carro, onde ele
me joga sem cerimônia no banco de trás "Que porra é essa?" Eu grito quando ele sobe atrás
de mim e bate a porta.
"Meça suas palavras!" ele rosna antes de apertar um botão no teto do carro. “Alpine Grove
primeiro.” Ele desliga o interfone e se vira para mim enquanto o carro se afasta do meio-fio.
"Você está fora de si."

Ele me puxa para ele, sua mão alcançando a parte de trás do meu pescoço
e agarrando-me, segurando-me a uma polegada de seu rosto.
“Você está testando minha paciência, garotinha.” Sua respiração sopra em meus lábios
enquanto minha respiração acelera por estar tão perto dele.
"Me deixar ir!" Eu ordeno, mas minha voz falha, fazendo com que pareça mais um apelo.
“Hmm... tão mal-humorado. Diga-me, este fogo é apenas para mim, ou você o aquece para
todos os homens?
Pisco, depois pisco de novo, sem saber se o ouvi corretamente.
Antes que eu possa formar uma única palavra, seus lábios estão nos meus, duros e
inflexíveis, sua língua exigindo entrada. E como ainda estou em estado de choque, deixei.
Como? Que? Porque? Eu questiono, mas então sua língua desliza contra a minha e o
gosto de menta em seu hálito enquanto seus lábios macios deslizam sobre os meus me faz
inconscientemente derreter contra ele.
Sentindo a minha rendição, ele me puxa para o seu colo para que minhas pernas fiquem
sobre as dele. A forte evidência pressionada entre nós mostra que ele está tão afetado por este
beijo quanto eu.
Quando ele finalmente se afasta, meus lábios estão inchados e minha pele quente quando
ele olha para mim com os olhos semicerrados.
“Você tem gosto de sol. Porra de sol puro. Ele murmura, ainda
segurando meu pescoço. "Tão doce."
“Eu não sei o que está acontecendo,” eu sussurro, meu coração tentando processar os
últimos minutos. Mas a única mensagem que meu cérebro continua recebendo é um relatório
de erro.
Esse cara é além de rico, lindo como uma estrela de cinema, e está olhando para mim
como se fosse o sortudo. Acabei de entrar em uma realidade alternativa? Porra, se assim for,
espero que o sorvete não tenha calorias aqui, porque vou comer um galão quando chegar em
casa.
“Venha para casa comigo.”
É como uma agulha arranhando um disco, o barulho na minha cabeça me tirando do sério.
Cérebro de pênis estúpido.

“Eu não posso,” eu digo a ele, mudando um pouco para tentar aliviar a tensão que corre
através de mim.
“Não pode ou não quer?”
"Ambos", eu admito, fazendo-o parar.

“Eu não sou aquela garota. Não vou para casa com homens que não conheço. Este não
sou eu. Você está me fazendo perder a cabeça.
“Abra uma exceção”, ele ordena.
Fecho os olhos e balanço a cabeça.
"Leve-me para casa", eu sussurro.
"Porra!" ele amaldiçoa, levantando-me gentilmente de cima dele antes de se ajustar.
"Você me faz perder a cabeça", ele murmura para si mesmo antes de se inclinar para a
frente e pegar algo de uma mochila preta no assento à sua frente.
"Aqui. Deve ter caído da sua bolsa no domingo, quando Kenzo estava verificando. Ele me
entrega meu celular.
"Oh meu Deus. Obrigada." Eu sorrio para ele, fazendo-o grunhir.
O carro começa a desacelerar quando olho pela janela, me fazendo perceber que já estou
em casa.
Jesus, por quanto tempo nós transamos?
“Você vai trabalhar amanhã?”
“Sim, mas não no Flex. Na Deriva. Você sabe?" Pergunto-lhe. Ele provavelmente faz. O
Drift é um dos clubes mais badalados da cidade.
Ele concorda. “Meu número está no seu telefone, assim como o de Kenzo e o de Pete.
Ligue quando estiver pronto para sair e um carro virá buscá-lo.
Eu balanço minha cabeça. "Isso não é necessário."

“Não foi um pedido. Quero vê-lo novamente e, para que isso aconteça, você precisa ser
capaz de ir e voltar do trabalho inteiro.”
“Atlas,” eu argumento, mas ele levanta a mão e segura meu queixo, esfregando seu rosto.
polegar sobre a maçã do meu rosto.
“Apenas diga obrigado.”
Eu suspiro e desisto. Há coisas piores na vida do que ter alguém se preocupando com
você.
"Certo, tudo bem. Obrigado, Atlas.”
Ele sorri com o meu tom antes de abrir a porta e sair.
Estendendo a mão, ele me ajuda a sair e então me empurra contra a lateral do carro enquanto
seus lábios tomam os meus mais uma vez em um beijo ardente.
Não me ocorre resistir. Este homem está queimando através do meu
defesas como incêndios florestais e não tenho certeza do que diabos fazer sobre isso.
Puxando sua boca da minha, ele sussurra em meu ouvido, fazendo-me
arrepio. "Boa noite, Ivy."
Só quando estou em meu apartamento, observando pela janela o carro se afastar, é que
me lembro de nunca ter dito meu nome a ele. Então, como diabos ele sabe disso?
TRÊS
HERA
Eu dou os retoques finais na minha roupa, que é composta por shorts pretos justos de cintura
alta e uma regata preta com nervuras com The Drift gravado no meu peito em letra cursiva
prateada.
Eu uso um sutiã push-up para levantar as meninas e deixar meu cabelo solto, me vestindo para
ganhar gorjetas em vez de conforto. De alguma forma, não acho que moletons e um coque bagunçado
funcionariam da mesma forma.
Coloco minhas sapatilhas pretas, conhecendo os saltos e simplesmente não pertenço à

mesma frase. Sei que podem chamar atenção extra, mas não tenho equilíbrio para retirá-los
ou o desejo ardente de terminar cada noite com uma dúzia de bolhas.
Deslizando um par de argolas em minhas orelhas e algumas pulseiras em meu braço, eu

coloco meus lábios e digo que é bom.
Pego meu celular e penso em ir até o ponto de ônibus. Tenho uma leve suspeita de que
Atlas espera isso e não tenho certeza se gosto da ideia de ser tão previsível.
Desistindo, mando uma mensagem para Pete. Dessa forma, ainda estou aceitando a
carona, mas posso evitar Atlas um pouco mais. Preciso de mais tempo para processar tudo.
Uma semana, talvez um mês, um ano pode ser ainda melhor.
Atlas é muito homem e eu sou apenas eu. Não estou me rebaixando ou tentando ser
autodepreciativo. Eu sei que sou bonita, mas existem milhares de garotas mais bonitas do que
eu que trazem mais para a mesa do que seios e empregos de meio período. Atlas e eu não
estamos na mesma liga.
Meu telefone toca com uma nova mensagem de Pete me dizendo que ele está lá fora.
Acho que estava certo sobre Atlas estar sendo preparado. Se eu tivesse tentado usar o
ônibus, não teria como passar por Pete sem que ele me visse. Muito sorrateiro. Não querendo me
debruçar sobre isso, pego minhas coisas e tranco antes de descer correndo para não deixá-lo
esperando.
Está bastante ameno, o que significa que as pessoas decidiram aproveitar ao máximo antes
que o tempo piore. As crianças perseguem umas às outras, rindo e gritando enquanto alguém grita
para que façam barulho.
Duas mulheres na casa dos setenta sentam-se em frágeis cadeiras de jardim em

roupões rosa e azuis cacarejando enquanto corrigem o mundo.
Vendo alguns traficantes pairando perto das portas, eu rapidamente desvio meus olhos. Isso
não impede que sugestões coloridas saiam de suas bocas sobre o que gostariam de fazer comigo
e o quanto gostam da minha roupa.
Eu os ignoro completamente enquanto examino a área em busca de Pete e o vejo parado ao

lado da porta traseira do carro, um pouco mais adiante na estrada.
Quando me aproximo, ele olha para cima e sorri antes de abrir a porta para mim.
"Prazer em vê-la de novo, senhorita", ele cumprimenta com uma pitada de sotaque.
“Por favor, me chame de Ivy. E obrigado por fazer isso. Eu realmente odeio não ter um carro.”
“Não é nenhum problema.” Ele espera que eu me acomode no banco de trás antes de fechar
a porta, dar a volta para o lado do motorista e entrar ele mesmo.
"Para onde?" Ele me pergunta educadamente.

"The Drift, por favor."
Ele acena com a cabeça antes de entrar no fluxo do tráfego.
Sento-me em silêncio, observando o mundo zunindo do lado de fora da minha janela. Nunca
fui muito bom em bater papo, então fico grato quando Pete não começa a me fazer um monte de
perguntas. Isso me dá tempo para relaxar um pouco antes do que com certeza será uma noite
louca.
O Drift é um dos pontos noturnos mais populares da cidade. Mesmo na quarta-feira, estará
ocupado. Sempre é. É chique o suficiente para ser considerado sofisticado, atraindo pessoas com
mais dinheiro do que bom senso e um bando de B-listers subindo a escada ou caindo de volta. Não
é tão caro que você precise hipotecar novamente a casa para entrar, o que significa que pessoas
comuns como eu, ou eu com menos contas a pagar, também podem aproveitar uma ou duas noites
fora. Do ponto de vista de marketing, eles parecem atender a
todos, o que os destaca entre os outros clubes por aqui que são tão exclusivos que você
precisa vender um rim para entrar ou um mergulho tão grande que você pode perder um
rim antes de sair.
Não demoramos muito para chegar lá. Quando paramos, Pete me pede para esperar
enquanto ele segura a porta para mim e me ajuda a sair.
Parece bobo para mim. Eu sou mais do que capaz, mas o homem está apenas fazendo
seu trabalho, e quem sou eu para discutir?
“Obrigada,” eu digo a ele docemente, ignorando os olhares que recebo de Janet, uma
das minhas colegas de trabalho, enquanto ela desfila com seus saltos altos vermelhos com
tanta graça que é como se ela tivesse nascido usando-os. De alguma forma, eu resisto ao
impulso de esticar minha perna e fazê-la tropeçar.
"De nada. Apenas me mande uma mensagem quando terminar e eu te levo para casa.
“Vai ser tarde,” eu o aviso, mas não digo não. Caminhar para casa nas primeiras horas
da manhã não tem nenhum apelo.
— Isso não será um problema, senhorita Ivy. Tenha uma boa noite." eu aceno e
observe-o subir de volta no carro e ir embora.
Eu corro para dentro, querendo sair do frio, e jogo minhas coisas no meu armário antes
de descer para o bar principal para ver onde estarei trabalhando esta noite.
“Ei, Ivy, você está no VIP esta noite com Jessica e Marvin,” Kevin me diz enquanto
oferece um sorriso para uma ruiva rechonchuda com uma expressão sedutora estampada
em seu rosto.
"Doce. Obrigado, Kevin. Eu me viro para voltar pelo corredor quando esbarro em Janet.
“Cuidado,” ela sussurra como a víbora venenosa que ela é. Na maioria das vezes, todo
mundo que trabalha aqui é legal, mas Janet é a exceção à regra.
Ela é uma vadia com todo mundo, menos com os clientes - então é como se ela tivesse um
transplante de personalidade ou algo assim. Bonito por fora, mas raso como uma poça.
"Foi mal, desculpe." Levanto minhas mãos para contorná-la, mas ela para
mim.
“Eu vi você saindo daquele carro chique e agora você está trabalhando no bar VIP?
Você está fodendo com o chefe agora? Ela me olha de cima a baixo, claramente me
achando carente.
“Nunca conheci a chefe, Janet, e não tenho nenhum poder sobre o andar em que
trabalho. Mas ei, se você tem um problema com o jeito que a merda é
correr por aqui, então por que você não leva isso para a gerência?”
Saio furiosa, furiosa por tê-la deixado me atingir. Ela tem essa habilidade incrível de
arruinar meu humor com não mais do que algumas palavras. Ela me lembra uma daquelas
garotas malvadas do ensino médio, mas em vez de crescer fora do papel, ela cresceu nele.
"Ignorá-la. Ela está chateada hoje porque o cara que ela estava de olho como seu
próximo sugar daddy encontrou outra garota. Aquele que não faz ultimatos que o obriguem
a abandonar o casamento.” Jéssica revira os olhos.
Eu bufo. "Caramba. Isso é um monte de informações que eu poderia ter feito
sem."
Ela ri enquanto eu a sigo escada acima, onde Marvin já está atrás do bar.
“Boa noite, senhoras. Vejo que estou sendo mimado com a nata da colheita esta noite.
Jessica e eu rimos enquanto caminhamos até ele. Marvin é um flerte sem vergonha.
Não importa se você é homem ou mulher, funcionário ou cliente.
Ter pulso é aparentemente seu único requisito.
“Bajulação ainda não vai te levar a lugar nenhum, bonitão,” eu provoco, dando um beijo em
sua bochecha antes de Jessica seguir o exemplo.
"Ugh, por que todos os bons são imunes aos meus superpoderes?" Ele reclama.
“Carma, grandalhão. Alguém tem que mantê-lo humilde.

“E eu não cago onde como,” Jessica joga fora, me fazendo concordar com a cabeça.
Eu não conseguia pensar em nada pior do que ter que aparecer no trabalho e lidar com
um ex todos os dias, especialmente se a separação não fosse amigável.
"Multar. De alguma forma, vou superar esse desgosto e...

"Enterrar-se na buceta?" Jessica e eu dizemos ao mesmo tempo, fazendo-nos rir.
“Espertinhos.” ele reclama com um sorriso: “Tudo bem, esta noite temos uma mistura
de perucas grandes e aspirantes. A ordem que vem de cima é para manter as bebidas
fluindo e as conversas leves. Tudo é para ir em duas guias que os anfitriões pagarão no
final da noite antes de eu sacar.
Alguma pergunta? Não, então vamos agitar nossas penas da cauda, senhoras.”
É muito mais silencioso no andar de cima na área VIP do que no andar de baixo, mas
não sem estresse. As pessoas ricas muitas vezes, se não sempre, têm uma arrogância
sobre elas, um senso de direito que as leva a acreditar em um piscar de olhos.
dedos ou uma ordem sem o uso de boas maneiras é aceitável. É besteira, claro, mas esses caras
pagam o suficiente para que todos sorrimos e fiquemos de boca fechada.
Lembro-me disso pelo menos três vezes durante a noite, quando um rapper supostamente
novo e promissor do qual nunca ouvi falar antes e uma estrela de cinema envelhecida chegam com
suas comitivas. Eu não posso dizer se as pessoas com eles são amigos ou fãs do jeito que essas
pessoas os bajulam. Na maioria das vezes, ignoro a presença deles, a menos que esteja recebendo
ordens.
A estrela de cinema é mal-humorada, como se pedir uma bebida estivesse abaixo dela de
alguma forma, e o rapper é prático. A segurança observa, mas não intervém, tentando encontrar o
equilíbrio entre a equipe estar confortável e os clientes serem importantes, mas meio que me irrita
quando ninguém se aproxima para dar um golpe de caratê no Sr. Handsy.
Felizmente, Marvin intervém, trocando de lugar comigo para que as mãos errantes não sejam
mais um problema.
Quando a noite termina, tudo em que consigo pensar é em tomar um bom banho quente antes
de vestir um pijama confortável.
“Garota, você parece exausta. Você tem participado no quarto
Olimpíadas com um novo homem? Jessica balança as sobrancelhas para mim.
Eu rio alto e balanço a cabeça. "Nem mesmo perto. Com meu horário de trabalho, o único
evento em que competiria é o cochilo gratuito para todos, pelo qual provavelmente levaria o ouro.
“Você é a pessoa mais jovem que conheço”, ela brinca. Quero dizer, ela não está errada, mas
minhas escolhas são limitadas agora.
Eu dou de ombros. É o que é.
“Ok, senhoras, é a última chamada. Preciso de uma rodada completa de bebidas para a mesa
do McDouche. Jess, quer ver se mais alguém quer alguma coisa bem rápido?
"Claro, já volto."
Começo a consertar os pedidos de bebida de Marvin quando o telefone atrás do bar toca.
Marvin pula para atender, já que estou ocupada, e é aí que McDouche faz sua jogada,
deslizando até o bar com um sorriso lascivo no rosto.
Não é que ele seja feio porque não é, longe disso, mas não há nada mais desagradável para
uma mulher do que o cheiro de merda, e o hálito desse cara é fétido.
Ele balança um pouco. “Ei sexy, o que uma garota como você está fazendo em um lugar
como este?”
Ver? Besteira com uma porção de queijo.
"Trabalhando." Continuo fazendo as bebidas.
“Que tal você se juntar a alguns de meus amigos e a mim para uma pequena festa depois?”
Esse é o código para que tal você se juntar a mim e aos meus amigos para um gangbang?
"Não, obrigado."
Isso é código para foda-se.
Ele estende o dedo para traçar o volume do meu peito, mas eu o agarro e torço com força
antes de empurrá-lo para longe.
"Ouça, loirinha, você deveria estar honrado." Ele bufa.
“E ainda, eu não sou. Vai saber."
"Porra-"
“Não termine essa frase,” Marvin rosna depois de encerrar sua ligação. "Eu penso
é hora de você ir embora.”
“Eu quero minha bebida”, ele grita, agindo como uma criança crescida.
“Temos o direito de recusar o serviço. Considere-se cortado.” marvin
indica para a segurança vir. Eles fazem, com rostos como trovões.
“Ele acabou. Tira-lo daqui."
Todos nós ignoramos seus xingamentos enquanto o segurança remove o idiota alegremente.
Sem ele, sua comitiva o esquece completamente e se junta ao grupo com a estrela de cinema
como os seguidores inconstantes que são.
“Sempre tem um, né?” Eu balanço minha cabeça.
Marvin olha para mim com uma expressão séria no rosto.
“Você não aguenta merda assim, nunca. A segurança não deveria ter saído por tanto tempo
quanto eles. Acho que preciso falar com a gerência. Quero dizer, o que teria acontecido se eu não
estivesse com vocês esta noite? ele reclama enquanto Jess caminha ao lado dele e envolve um
braço em volta de sua cintura.
“Você é nosso herói.” Ela sorri para ele.
Seus olhos se arregalam antes de oferecer a ela um sorriso preguiçoso. Ele abre a boca, mas
ela chega antes dele.
"Ainda não estou dormindo com você, no entanto."
"Droga. Frustrado novamente.
Rindo, viro-me para jogar as bebidas que preparei, sabendo que ainda cobraríamos no cartão
de crédito de McDouche de qualquer maneira. Serve nele direitinho.
“Ok, senhoras, podem ir. Certifique-se de que alguém acompanhe vocês dois até seus
carros,” ordena Marvin.
"Sim chefe." Não me preocupo em dizer a ele que nem tenho carro agora, porque então
seria forçado a explicar como estou voltando para casa e isso é uma grande confusão que não
estou disposta a mergulhar com ele certo agora.
“Noite,” eu grito quando Jessica me diz para ir em frente enquanto ela usa o
banheiro.
Desço as escadas e pego minhas coisas, enviando uma mensagem rápida para Pete
dizendo que estou pronta. É quando vejo uma mensagem de Atlas. Só de ver o nome dele na
minha tela, minhas mãos ficam suadas.
Como anda o trabalho?
Foi bom. Acabei de terminar, na verdade. Estou esperando Pete chegar.
Boa menina. Eu gosto de saber que você chegará em casa com segurança.
Obrigado por pensar em mim.

Eu aperto enviar, em seguida, deslizo meu telefone de volta no meu bolso quando a
mensagem de Pete chega dizendo que ele está lá fora.
O coitado devia estar esperando por mim.
Agarrando minha bolsa, corro para fora, pensando em Atlas e não deixando Pete esperando
por mais tempo. O que eu deveria estar fazendo era pensar nas palavras de Marvin. Claro, só
me lembro deles quando uma mão me agarra pelo pescoço e me joga contra a lateral do prédio,
minha cabeça batendo nos tijolos com força suficiente para me deixar tonta.
“Parece que vou ter que trazer a festa para você.”

Reconheço a voz de McDouche. Apesar de estar muito escuro para eu ver seu rosto,
especialmente porque ele está com o capuz, eu sei que é ele. E eu sei que estou em apuros.
Eu chuto, acertando sua canela, fazendo-o xingar. Ele aperta meu pescoço com mais força.
Puxando meu joelho para trás, eu aponto para suas bolas desta vez. Aparentemente, ele já teve
o suficiente enquanto balança o punho na lateral da minha cabeça, fazendo tudo ficar preto.
QUATRO
HERA
A BANDA MARCIAL que passou a residir em meu cérebro é o que me acorda.
Com um gemido, rolo para o lado e olho de soslaio para o meu despertador, percebendo que
está faltando em seu lugar habitual.
Talvez seja a dor de cabeça, ou talvez seja o pré-café, mas demoro um minuto a mais do que
deveria para perceber que o relógio sumiu porque não estou no meu quarto.
Procurando em minhas memórias da noite passada, eu congelo quando elas vêm

costas. É também quando sinto o peso de um braço em volta da minha cintura.
Mordendo o lábio para conter minhas lágrimas de pânico, procuro uma saída no quarto. Ver
a porta do outro lado da sala é uma bênção e uma maldição. Por mais que ofereça liberdade,
tenho que chegar lá primeiro sem incomodar meu sequestrador.
Eu levo um segundo para fazer um balanço do meu corpo, aliviada por nada parecer doer
além da minha cabeça.
Usando pequenos movimentos, eu tento deslizar para longe do homem ao meu lado, mas ele
aumenta seu aperto, fazendo um gemido escapar antes que eu possa engoli-lo.
"Hera?" Sua voz ressoa.

Espere, isso é...
Eu me viro e vejo Atlas deitado ao meu lado.
"O que..." eu sussurro em estado de choque, deixando lágrimas de alívio e confusão caírem,
incapaz de encontrar forças para segurá-las agora que meu pior cenário foi reduzido de Defcon 1.
"Shh, está tudo bem." Ele me puxa até que eu esteja aconchegada em seu peito e seus
braços estejam em volta de mim. Eu sinto seu perfume e o uso para confortar meu coração
acelerado. Por um momento pensei o pior. Por mais aliviada que eu esteja ao descobrir que não
fui sequestrada e estuprada, isso não responde às perguntas sobre como cheguei aqui, onde quer
que seja.
"O que aconteceu?"
“Alguém bateu em você do lado de fora do local de trabalho. Pete ouviu a comoção e, quando
se aproximou de você, a pessoa que o atacou fugiu.
"Jesus." Eu me afasto e estremeço quando toco a lateral da minha têmpora.

“Você levou uma pancada e tanto”, ele me diz baixinho, mas posso ouvir a raiva em sua voz.
Sentando-me, o lençol desliza até minha cintura, revelando uma camisa social branca.
Eu olho para ele em questão e o vejo me observando. Algo em sua expressão faz os cabelos
dos meus braços se arrepiarem.
“Mas por que estou aqui e quem me despiu?”
“Pete trouxe você aqui porque ele não sabe o número do seu apartamento e ele sabia que
eu tinha um médico de plantão que poderia examiná-lo.
Além disso, ele não tinha certeza se você tinha seguro...” Ele deixa sua voz sumir quando meu
rosto fica vermelho.
Não há nada como ser lembrado do abismo entre nossa posição social.
"Vou agradecer a ele", digo a ele quando o silêncio aumenta.

desconfortável entre nós.
"Ele hum... quem?"
“Despiu você? Eu fiz. Você acha que eu deixaria qualquer outra pessoa ver seu corpo além
de mim? Ele balança a cabeça enfaticamente.
“Choveu, e quando você caiu, sua roupa ficou molhada. Eu não poderia deixar você assim.
Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo em meus braços.
"Direita." Eu aceno, entendendo de onde ele vem, mas eu teria

gostava de lembrar a primeira vez que fiquei nua na frente de um homem.
"Vir. Deixe-me alimentá-lo.
Não tenho certeza se posso engolir comida agora, mas ficar na cama não é uma opção,
especialmente com a forma como ele continua olhando para mim.
Deslizando da cama, encontro a camisa um pouco acima dos meus joelhos, escondendo
tudo o que preciso, o que me faz sentir um pouco mais
confortável. Ou parece até que eu olho para cima e vejo Atlas parado ali em nada além de uma
cueca boxer preta que não faz nada para esconder seu pau muito grande ou o fato de que é duro.
Meu gole é alto e seria cômico se eu não me sentisse como um peixinho nadando em águas
infestadas de tubarões agora.
Ele não se vangloria da minha reação a ele, felizmente. Em vez disso, ele apenas pega
minha mão e me puxa em direção à porta.
Estou feliz por não ter que tentar sair daqui mais cedo, já que este lugar é enorme. Demais
para uma pessoa.
"Você vive sozinho?"
“Exceto alguns membros da equipe, sim”, ele responde sem olhar para trás.
"Quantos quartos tem?"
"Seis. Por que?"
"Nenhuma coisa. Eu... bem, eu só queria saber por que você não me colocou em um de
seus quartos vagos?
Isso o faz parar. Ele se vira no último degrau, apertando minha mão um pouco mais forte
enquanto me puxa para mais perto dele.
“Quando você estiver aqui, você nunca dormirá em outro lugar que não seja na minha cama.”
“Atlas,” eu sussurro, me sentindo oprimida pela pura força magnética desse cara. Eu o
conheço há menos de uma semana e ele já tem uma atração estranha por mim. Só posso
imaginar no que isso se transformaria com o tempo e, para ser honesto, não tenho certeza se
seria uma coisa boa.
Eu vi a flutuabilidade que vem com o amor. A leveza e a pressa fazem as pessoas
acreditarem que podem andar sobre a água. Mas sempre há mais à espreita sob a superfície,
uma faceta mais sombria do amor que não o eleva, mas o arrasta para baixo. Ele rouba sua
respiração e enche seus pulmões até você asfixiar.
É o tipo de amor que o puxa para sua corrente antes de afogá-lo em suas profundezas
implacáveis.
“Comida, depois conversamos.”
Ele se vira antes que eu possa dizer qualquer outra coisa e continua a me levar para a
cozinha.
A sala em que entramos é clara e arejada, com um ambiente acolhedor. A cozinha, embora
chique, parece acolhedora, tornando fácil imaginá-la cheia de amigos e familiares comendo e
rindo juntos. No entanto, faz uma pontada de tristeza tomar conta de mim.
Minha mãe e meu pai eram pais amorosos que me amavam quase tanto quanto se
amavam. Como filha única, fui mimada com tempo e carinho, tornando a ausência deles
agora muito mais difícil de suportar.
Quando criança, implorei por um irmão para brincar, muito jovem para entender a
tristeza em seus olhos até que eu fosse mais velho. Eles sempre planejaram ter uma família
grande, mas complicação após complicação tornou isso impossível até que eu tivesse doze
anos, e minha mãe inesperadamente ficou grávida.
Apesar de todas as advertências do médico, minha mãe se recusou a interromper o

gravidez, dizendo que o milagre de ter um filho superava os riscos.
Ela estava errada, claro. Ela não pensou sobre o que isso faria comigo se eu a perdesse
ou sobre o que isso faria com seu marido. Tudo o que ela podia ver em sua visão estreita
do futuro era uma imagem de si mesma segurando um bebê - um bebê que ela escolheu
em vez de mim.
Uma semana antes do meu aniversário de treze anos, voltei da escola para encontrar
minha mãe grávida de cinco meses morta no chão do quarto, um círculo de sangue
iluminando a palidez de sua pele e o azul de seus lábios.
Meu irmão ainda não nascido morreu com ela.
As memórias depois disso são um pouco nebulosas. Foi o choque, segundo os médicos,
mas só senti dormência. Um mês depois, meu pai também morreu. Ele foi dormir uma noite
e seu corpo desistiu, mas eu sabia a verdade. Ele morreu de coração partido. Ele tentou, eu
sei que tentou, mas simplesmente não poderia sobreviver sem ela.
E aos treze anos, fiquei órfão.

"Onde você foi?"
Eu saio dos meus pensamentos. “Desculpe, eu zonzo por um minuto lá. Eu realmente
gosto da sua cozinha,” eu digo a ele, me sentindo como uma idiota. Eu realmente gosto da
sua cozinha? Urgh.
“Não é muito usado, mas eu gosto. É mais domínio da minha governanta do que
meu. Ele responde, remexendo na geladeira.
"Sentar. Estarei com você em um minuto.
Aceito a palavra dele e vou até a mesa, escolhendo a cadeira que me dá uma bela vista
do jardim. Parece que alguém tem muito amor e cuidado dele. Posso não gostar de
jardinagem, mas tenho que respeitar o resultado, especialmente porque matei todas as
plantas que já tive.
"Aqui. Você quer café?" Atlas pergunta enquanto coloca um prato cheio de doces e
uma tigela de frutas na minha frente.
"Sim por favor."

“Creme, açúcar?”
"Ambos."
Ele faz uma careta, me fazendo rir.

"Deixe-me adivinhar. Você é um cara do tipo café preto.
“Eu bebo do jeito que deveria ser consumido.”
“Bem, você se diverte com seu suco de feijão. Eu vou ficar com a minha versão gostosa.”
Ele balança a cabeça, seus lábios se contraindo um pouco quando ele se vira e se dirige para
a máquina de café.
“Você tem algum analgésico?” Eu chamo antes de estourar uma baga na minha
boca. Os sucos doces estouraram na minha língua, me fazendo gemer.
"Sua cabeça ainda dói?" Ele franze a testa, enfiando a mão em uma das gavetas e tirando uma
caixa de remédios para dor de cabeça.
"Um pouco. Não tão ruim quanto quando acordei pela primeira vez.
"Bom. O médico me garantiu que você não teve uma concussão, mas você dormiu
mais tempo do que eu pensei que você faria.
“Você está preocupado comigo, Atlas?” Eu provoco. O sorriso desaparece do meu rosto enquanto
ele caminha em minha direção e se inclina sobre mim.
"Você chegou aqui ontem à noite inconsciente com sangue em sua pele."
"Eu sinto Muito. Eu só estava brincando. Estou bem, prometo. Minha mãe sempre disse que eu era
cabeça-dura.
— Isso não vai acontecer de novo, Ivy. Pete irá buscá-lo na entrada da próxima vez.
Abro minha boca para dizer a ele que é desnecessário e penso melhor. Por que estou sempre
recuando perto desse homem?
Ele volta para a ilha e pega os dois cafés, entregando-me o meu antes de se sentar na cadeira ao
meu lado.
“Você mencionou sua mãe. Quer ligar para ela?
Balanço a cabeça e tomo um gole da minha bebida antes de responder.
“Meus pais morreram há cinco anos. Eu provavelmente deveria chamar a polícia, no entanto.
“Já falei com eles. Conheço alguém da polícia. Ele vai investigar isso para você. Ele disse que vai
ligar se precisar de mais alguma coisa. Você sabe quem fez isso com você?
Eu dou de ombros sem entusiasmo. “Eu não sabia que ele o conhecia, mas ele estava no bar
sendo um idiota. Marvin conseguiu escoltá-lo para fora pela segurança. Ele deve ter
estava esperando por mim.”

“O que significa ser um idiota? Além do óbvio? Ele rosna, indicando minha cabeça.
“Ele era muito habilidoso, mas Marvin trocou de lugar comigo. Estava tudo bem até a última
ligação. Foi quando ele me convidou para uma festa pós-festa. Ele ficou bastante ofendido quando
recusei,” admito.
"Qual é o nome dele?" Atlas resmunga, fazendo-me olhar para ele bruscamente.
“Lil baixinho ou algo igualmente estúpido, que provavelmente é um código para pintinho.” Eu
suspiro. "Não sei. Passamos a noite chamando-o de McDouche, mas The Drift tem seu cartão de
crédito arquivado, então eu poderia obtê-lo facilmente para a polícia.
“Não se preocupe com isso. Vou mandar uma mensagem para o meu amigo e ele pode obtê-lo.
Ele terá mais influência com um distintivo.
"Isso é verdade. Ugh, que confusão. Obrigado por cuidar de mim, Atlas.
Tenho sorte de você ter decidido que queria ser meu amigo. Eu sorrio.
— Não quero ser sua amiga, Ivy. Eu quero foder você.
Engasgo com o gole de café e me viro para ele com os olhos arregalados.
"Jesus. Olha, estou lisonjeado, mas eu...”
Ele se inclina para mim, pegando meu copo e colocando-o sobre a mesa.
“Não me diga que você não está interessado porque nós dois sabemos que é mentira. Posso
ver sua pulsação acelerada e aposto que se eu deslizar meus dedos dentro de sua calcinha vou te
encontrar pingando.
Eu chupo uma respiração afiada seguida imediatamente por outra. Cristo, por que
parece que todo o oxigênio foi sugado para fora da sala?
“Eu acho que é hora de eu ir para casa agora.” eu consigo sair, de pé
abruptamente, minha cadeira rangendo no chão com meus movimentos.
— Vou deixar você correr por enquanto, Ivy, mas saiba que sempre consigo o que quero.
“Bem, é bom para você experimentar uma dose de humildade então, não é?”
Eu atiro de volta, envergonhada pela reação do meu corpo a ele.
Ele ri, o som profundo fazendo meu coração já batendo rapidamente
ameaçam bater direto no meu peito.
“Vamos ver a humildade, pequenina, quando você estiver amarrado na minha cama
me implorando para te foder. E você vai, Ivy, anotar minhas palavras.
CINCO
HERA
MESMO AGORA, horas depois, sob o jato frio do chuveiro, as palavras de Atlas fazem
meu estômago apertar. Eu resisto ao desejo de deslizar meus dedos entre minhas
pernas e me tocar, mesmo que seja apenas para apaziguar a necessidade do meu
rebelde interior de provar que Atlas está errado.
Ele pode ser mais velho e mais sábio, mas o homem só terá poder sobre mim se
eu permitir. Cada toque inocente, cada palavrão, age como outra marreta perfurando o
escudo protetor ao redor do meu coração. Não sei quem ele é e evitei pesquisá-lo no
Google, sabendo que apenas uma fração das coisas impressas on-line são precisas.
Mesmo assim, sei instintivamente que o homem é perigoso, pelo menos para minha
sanidade e definitivamente para minha roupa íntima.
Sou inteligente o suficiente para saber que devo ficar longe dele, mas este meu
coração se recusa a desistir sem lutar ainda. Com um suspiro, saio do chuveiro e me
enxugo antes de voltar para o meu quarto para encontrar algo para vestir.
Hoje é um dos poucos dias em que não tenho que trabalhar em nenhum dos dois
empregos, então planejo passá-lo descansando, comendo junk food e assistindo ao
canal do crime.
Eu visto um par de calças de ioga cinza suave que estão tão gastas que têm um
buraco logo abaixo da minha nádega esquerda. Eu o combino com uma regata roxa
clara, sem sutiã, antes de procurar um par de meias de lã. Eu sempre fico com os pés
frios. Não importa se é inverno ou verão, meus pés estão sempre como gelo.
Prendo meu cabelo em duas tranças vikings em vez de secá-lo e faço minhas
caminho até a cozinha para ver o que tenho que é rápido e fácil.
“Hmm... não há muito por onde escolher,” eu penso antes de finalmente decidir por um
sanduíche de queijo grelhado e sopa de tomate.
Estou apenas preparando tudo quando há uma leve batida na porta.
Franzindo a testa, eu olho para a porta como se de alguma forma eu possuísse a
habilidade de ver através da madeira agora, mas quando eu lembro que não é um dom
que eu possuo, eu relutantemente vou em direção a ela. Ninguém bate na minha porta.
Não falo com meus vizinhos, mais por autopreservação do que qualquer outra coisa, e
nunca convidei meus amigos de trabalho para casa, confesso que tenho vergonha de onde
moro, mesmo sabendo que não deveria estar .
Espiando pelo olho mágico, não vejo ninguém, fazendo-me pensar por um minuto se
eu imaginei isso. Agarrando meu guarda-chuva do gancho do casaco ao meu lado, deslizo
a corrente para trás e abro a porta, pronta para bater em alguém com minha arma nada
mortal se eles pularem em mim. Mas parece que a barra está limpa.
Dando de ombros, eu me movo para fechar a porta quando meus olhos caem sobre o
lindo buquê de flores roxas na minha porta.
Abandonando o guarda-chuva, me abaixo e pego as flores, surpresa
pelo seu peso, e carrego-os para o meu apartamento.
Coloco-os no balcão ao lado da minha sopa e procuro o cartão.
Deslizando meu dedo sob a aba do envelope com meu nome impresso
nele, tiro o pequeno cartão fosco e leio a inscrição.
Lindas flores para uma linda mulher, mas você tem um cheiro muito mais doce.
Borboletas explodem em meu estômago enquanto um sorriso se espalha em meu
rosto, minha determinação de ser forte se dissolvendo em um instante. Ninguém nunca me
mandou flores antes. Inferno, ninguém me chamou de bonita antes também. Sexy, gostosa,
fofa até, mas nunca bonita. Eu deveria estar chateado por ele ter conseguido descobrir
meu endereço, mas também não posso dizer que estou tão surpreso.
A maioria das pessoas neste complexo de apartamentos não poderia se importar menos com minha
privacidade se suas palmas estivessem sendo lubrificadas com verde pela informação.
Decidindo comer minha comida antes de mandar uma mensagem para Atlas, me encontro distraída,
constantemente olhando para as flores roxas vivas.
Ugh, são apenas flores, Ivy. Recompor-se. Eu provavelmente estou lendo demais
afim disso. Inferno, ele pode mandar todas as mulheres que ele quer dormir com flores.
Ok, eu não gosto desse pensamento.
Terminando meu almoço, coloco minha tigela e prato na pia antes de pegar meu
celular ao lado da cama. Com ele na mão, volto para a sala, onde me jogo no sofá com a
graciosidade de uma baleia.
Puxando o número de Atlas, envio uma mensagem simplesmente agradecendo. Ainda não
tenho certeza se devo ficar lisonjeado por ele ter pensado em mim ou chateado por ter me
encontrado.
Jogo o telefone na mesinha de centro, ligo a TV e mudo para o canal criminal, que está
passando um documentário sobre mulheres assassinas em série. Fico tão absorto nisso que
pulo para fora da minha maldita pele quando meu telefone toca.
Eu imito um polvo se debatendo enquanto o alcanço, tentando responder a coisa, não cair
do sofá, e me lembro que sou muito jovem para ter um ataque cardíaco.
Quando finalmente aperto o botão de atender, tento manter minha voz uniforme, então
ninguém sabe que minha alma acabou de tentar deixar meu corpo.
"Olá?"
Sem resposta. Tiro o telefone do ouvido para ver se a ligação caiu, mas não caiu.
"Olá?" Falo de novo antes de uma voz que reconheço rosnar no telefone para mim.
"O que você está fazendo?"

"Assistindo TV. Por que?" Eu questiono, confusa sobre por que ele parece chateado.
"Você parece realmente sem fôlego para assistir TV."
Sento-me com uma carranca, não tenho certeza se gosto do que ele está insinuando.
“Bem, sim, mas de que outra forma eu poderia relaxar depois de uma noite quente e suada?
sexo? Não é como se eu fumasse, então um cigarro está fora de questão.”
“Eu vou matá-lo,” ele rosna antes que o telefone fique mudo.
Isso acabou de acontecer? Quero dizer, ok, eu não deveria ter cutucado o urso, mas estou
chateado por ele pensar que tem alguma palavra a dizer sobre com quem estou e o que faço.
Não estamos juntos. E tudo bem, eu também estou meio brava por ele pensar que eu daria uns
amassos com ele e pularia na cama com outra pessoa algumas horas depois.
Não estou julgando aqueles que sabem, mais poder para eles, mas assumir que ele sabe alguma
coisa sobre mim ou meu personagem me faz querer mandar uma mensagem para ele e dizer
que terminei antes mesmo de começarmos. Seria melhor cortar isso pela raiz agora,
especialmente se ele vai ser possessivo tão cedo. Isso é mais do que uma bandeira vermelha.
Este é um mar deles acenando seu aviso para mim.
Tirando-o da cabeça por enquanto, não querendo fazer nada até que eu tenha a cabeça
limpa, sintonizo de volta o meu programa.
Não demorou muito para eu ficar absorto na vida de Susan mais uma vez. Uma mulher de
47 anos passou de vítima a assassina. Depois de sobreviver a anos de abuso, ela finalmente
ataca e mata o marido, o que eu
obter. Eu a aplaudo. O problema é que o que quebrou ficou quebrado, e Susan se casou e matou
outros cinco homens depois. Como ela escapou com isso por tanto tempo, eu não sei. Eu acho
que é outro caso clássico de pessoas ignorando essas bandeiras vermelhas irritantes.
Uma batida na minha porta desvia minha atenção de Susan, algemada e

vestida de laranja. Aperto a pausa e fico de pé, indo para a porta.
Olhando pelo olho mágico, congelo quando vejo um Atlas visivelmente irritado parado ali.
— Eu sei que você está aí, Ivy. Abra a porra da porta antes que eu a derrube.
“Sim, isso não vai acontecer. Você está chateado e eu não o conheço bem o suficiente para
presumir que estarei seguro quando você estiver assim,” digo a ele, movendo-me para a mesa
de centro para pegar meu telefone, pronto para ligar para a polícia se eu tiver
para.
— Ivy, não estou brincando. Abra esta porta agora mesmo ou eu mesmo a abrirei! Ele grita.
Porra.
Procuro uma arma e pego o guarda-chuva mais uma vez. O pior é que ele pode me matar
agora mesmo e nenhum dos meus vizinhos vai chamar a polícia. Gritos, tiros e sons de pele
batendo contra pele são a norma por aqui.
“Foda-se,” ele amaldiçoa enquanto eu me atrapalho com meu telefone, me afastando da

porta, esperando que sua maldição signifique que ele acabou comigo.
Depois de alguns minutos de silêncio, soltei um suspiro aliviado, prometendo deitar
fora do crime mostra por um tempo.
Sentindo-me idiota, coloco o guarda-chuva no balcão da cozinha, mas mantenho meu
telefone na mão enquanto dou um passo em direção à porta. Uma porta que se abre com tanta
força que bate contra a parede, fazendo-me mexer no meu telefone e fazê-lo cair no chão aos
meus pés.
Eu nem tenho tempo de agarrá-lo antes que Atlas esteja em cima de mim, me levantando do meu
pés e me jogando no sofá.
“Procure o lugar,” ele late para alguém, mas seus olhos enfurecidos não deixam os meus.
"Saia!" Eu grito com ele, ou pelo menos essa era minha intenção. Sai mais como um gemido
enquanto me esforço para sair do sofá.
“Ou você fica lá por sua própria vontade, ou eu vou prendê-lo. A escolha é sua, Ivy.
“Está claro, chefe,” Kenzo grita do meu quarto.

"Deixar. Ligarei para Pete quando quiser atender. E obter uma nova porta para
o lugar, algo que não estilhaça com a porra de um chute.”
"Você conseguiu, chefe." Ele não diz mais nada. Ele só me deixa com um idiota louco.
"Você precisa ir. O que quer que isso poderia ter sido, está feito. Isso não está bem, Atlas,”
eu mordo, limpando com raiva minhas lágrimas.
Ele espreita em minha direção e agarra meu tornozelo, puxando-o até que eu esteja deitada
de costas. Ele se pressiona sobre mim, permitindo apenas o suficiente de seu peso para me
manter no lugar, mas segurando o suficiente para evitar que eu seja esmagado.
"Quem é ele?" Sua voz é um sussurro, mas é tudo menos calma. Com seu temperamento
desgastado, suas palavras podem muito bem ser balas disparadas.
“Não existe ele. Não há ninguém. E se é isso que todo mundo quer dizer quando falam sobre
machos alfa, decidi que não quero um. Em vez disso, vou me tornar uma gata solteirona,” balbucio
enquanto registro seu comprimento duro pressionado entre nós.
"Você disse-"
“Eu menti, ok!” eu grito. “Você estava sendo um idiota! Eu estava sem fôlego porque estava
assistindo o estúpido canal de crime quando o telefone tocou. Isso me fez pular e cair do sofá.”
Meu peito arfa. Minha pele está pegando fogo, em parte de vergonha, em parte de
raiva e parte em outra coisa que me recuso a reconhecer.
Seus braços seguram minha cabeça enquanto ele olha para mim, procurando minha mentira,
mas é claro, ele não encontra um.
“Que jogo perigoso de se jogar”, ele murmura, abaixando a cabeça e
arrastando o nariz ao longo da minha mandíbula, me inspirando.
“Eu não estou jogando nenhum jogo. Você fez uma suposição e eu não gostei. Desligar e
invadir aqui e derrubar a minha porta não lhe vale nenhum favor. Eu sei que algumas garotas
anseiam por toda a vibe de bad boy levemente psicótica que você tem, mas eu não sou uma
delas. Não quero acordar em uma banheira de gelo sem um rim ou de joelhos em um bordel
mexicano servindo os membros do cartel para quem você me vende.
Ele congela por um segundo antes de jogar a cabeça para trás e rir,
surpreendendo a merda fora de nós dois.
“Oh, Ivy, que imaginação hiperativa. Acho que talvez você devesse desligar o canal do crime,
não? Ele sorri antes de abaixar a cabeça mais uma vez e chupar meu pulso.
Deixo escapar um gemido ofegante e sinto meus olhos se fecharem enquanto sua língua
abre um caminho até minha garganta antes que seus lábios estejam a apenas um fio de cabelo
dos meus.
“Além disso, ninguém toca em você além de mim. A única vez que você fica de joelhos para
um homem é quando eu enfio meu pau na sua garganta, entendeu? ele pede em um tom baixo,
do jeito que eu pediria frango com limão e arroz do Eastern Gardens na esquina.
“Eu... te disse, não estou mais interessado em fazer isso com você. Em vez disso, vou
comprar um gato. Eu choramingo quando ele esfrega o comprimento de seu pau contra
mim.
"Hmm... bem, eu gosto de buceta." Ele sorri, meu cérebro demorando mais do que deveria
para entender sua insinuação. Antes que eu possa dizer qualquer coisa, sua boca bate na minha.
Não há suavidade ou sutileza em seu beijo, é uma reivindicação selvagem. Uma lição brutal,
mostrando-me que qualquer poder que eu pensava ter era fruto da minha imaginação.
Um gosto e estou arruinado. Dizimado. A facção em guerra da minha cabeça me dizendo

para abortar desaparece, substituída por nada além de instintos básicos de desejo e necessidade.
Quando ele se afasta, uma parte de mim sente prazer com o fato de sua respiração ser tão
irregular quanto a minha.
"Cristo, o que você faz comigo", ele murmura.
“Atlas,” eu imploro, precisando que ele seja o forte agora porque
o feitiço que ele tem sobre mim torna impossível para mim ir embora.
"Você é meu. Você pode não entender agora, Ivy, mas vai entender.
Não sou um bom homem, mas posso ser bom para você.
“Somos como fogo e gasolina, Atlas. Isso vai explodir na nossa cara.”
“Sem dúvida, mas é tarde demais para voltar atrás agora.”

“Nós vamos queimar e queimar, Atlas. Nenhum de nós escapará sem cicatrizes,” eu o
advirto uma última vez enquanto me sinto capitular.
“Garota boba. Não há escapatória, não agora.
O pior é que sei que ele tem razão.
E na toca do coelho eu vou.
SEIS
HERA
DESTA VEZ, quando ele me beija, é mais suave, quase apologético. Por um minuto, um momento
de clareza passa entre nós, uma premonição do que está por vir.
Nada de bom pode vir disso. Somos de dois mundos diferentes. Mas mesmo que isso tenha
devastação escrito por toda parte, como um meteoro voando em direção à terra, sou incapaz de detê-
lo.
Com um suspiro relutante, ele se afasta antes de sair de cima de mim e
arrastando-me para os meus pés.
Seus olhos percorrem meu corpo, fazendo-me lembrar tardiamente que não estou usando sutiã.
Levanto os braços para cruzá-los sobre o peito, mas ele dá um passo à frente e esfrega a ponta do
polegar sobre um dos meus mamilos, observando-o avidamente endurecer sob seu toque.
"Linda", ele pronuncia, principalmente para si mesmo antes de pegar minha mão e me puxar
para a área da cozinha, onde ele faz uma pausa ao ver as flores no balcão.
“Obrigado por isso, a propósito. É por isso que eu mandei uma mensagem para você, para começar
com. Eles são lindos."
“Hmm... eles são. Infelizmente, não os enviei. Ele franze a testa, soltando minha mão enquanto
pega o cartão.
“O que você quer dizer com não os enviou? Tem certeza?" Ele olha para mim como se eu fosse
louca.
“Certo, claro, você tem certeza. Você saberia se comprasse flores ou

não,” eu balbucio enquanto ele lê o cartão, sua mandíbula travando.
“Parece que você tem um admirador.” Sua voz é tensa enquanto eu envolvo meus braços em
volta de mim.
“Mas como eles sabem onde eu moro, Atlas?” Eu pergunto a ele, não gostando da ideia
de alguém ter meu endereço. Pelo olhar em seu rosto, ele também não.
Puxando seu celular, ele liga para alguém, mas não estou ouvindo. Olho para as flores
que há apenas uma hora me traziam calor, mas agora me deixam com frio. De pé, pego o
vaso e vou até o lixo, jogando-o lá dentro.
“Ei, está tudo bem. Kenzo está voltando. Ele tem alguns caras vindo para arrumar sua
porta. Ele colocará algumas fechaduras extras e outras coisas em suas janelas. Posso
conseguir um segurança... Estendo a mão e coloco meus dedos em seus lábios.
“Aprecio as fechaduras nas janelas, pelo menos onde fica a escada de incêndio, mas
não posso pagar por um sistema de segurança. E não, você não está pagando por um. É
demais e somos muito novos.”
Ele agarra meu pulso gentilmente e puxa minha mão.
“Dinheiro não é problema.”
“Não será se você não o tornar um. Agora, eu estou dizendo a você que é desnecessário.
Se algo acontecer no futuro que nos faça repensar isso, tudo bem. Mas agora, é apenas um
buquê de flores e um bilhete.
Ele balança a cabeça, mas cede.
"Vá se trocar e eu vou te levar para almoçar."
"Eu já comi."
"Tudo bem, então eu vou te levar para tomar um café."
“E Kenzo? Você disse que ele está voltando.
“Ele não vai precisar de você aqui para consertar a porta. Na verdade, só vamos
atrapalhar.
Eu mordo meu lábio, pensando sobre isso.
Puxando meu lábio com o polegar, ele enfia uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.
“Kenzo não aceita nada se é com isso que você está preocupado. Eu confio nele com a
minha vida.”
“Oh, eu não estava preocupado com isso. Não é como se eu tivesse alguma coisa aqui
que valesse a pena levar de qualquer maneira. É estranho deixar que outra pessoa resolva
meus problemas.
“Tecnicamente, eu criei o problema, então cabe a mim consertá-lo. Olha, eu cedi sobre o
sistema de segurança, mas não vou fazer isso. Eu quebrei. Eu resolvo isso.
Aprenda a escolher suas batalhas, Ivy. Ele balança a cabeça, mas posso ver que ele está se divertindo.
Reviro os olhos para o bastardo mandão.

— Vire os olhos para mim de novo, Ivy. Atreva-se. Isso vai me dar o perfeito
desculpa para colocar você sobre os meus joelhos.
Faço uma pausa por um minuto, surpresa, mas estranhamente não com medo. estou começando
imaginar o quão forte McDouche me atingiu na cabeça na noite passada.
— Essa ideia te interessou, Ivy? Atlas - o bastardo observador - pergunta,
pressionando seu corpo contra o meu e me prendendo no balcão.
“Você está ficando molhado só de pensar na minha mão deixando sua bunda vermelha? Eu não
pegaria leve com você. Se merecer uma punição, receberá o que merece. Mas se você aceitar como
uma boa menina, posso recompensá-la. Sua voz profunda e melódica flui sobre mim, o tom sedutor
combinado com as imagens eróticas que suas palavras evocam na minha cabeça faz meu coração
acelerar e minhas mãos apertam o balcão com tanta força que estou surpresa que os ladrilhos não
quebrem.
“Seu pulso está ficando louco. Sim, você quer isso. Você estaria pingando quando eu terminasse,
sua boceta tão escorregadia que eu seria capaz de pressionar dois dedos dentro de você sem
resistência. Ele geme, suas palavras o excitando também enquanto suas mãos deslizam sobre meus
quadris antes de segurar minha bunda. Seus dedos encontram o pequeno buraco na minha calça.
Tomando isso como um convite, ele desliza um dedo dentro do tecido, sentindo nada além da pele
nua.
"Você está usando alguma coisa por baixo disso?" Ele questiona quando eu sinto o buraco se
abrir um pouco mais.
"Uma tanga", eu suspiro quando ele puxa abruptamente a mão livre e me gira.
ao redor, prendendo-me sobre o balcão.
— Você não mentiria para mim, não é, Ivy?
"Não, claro que não." Eu ofego quando seus dedos encontram o buraco mais uma vez.
“Hum… é mesmo? Pela minha experiência, Ivy, todo mundo mente.
Eu grito quando ele rasga o tecido, expondo minha calcinha vermelha por baixo.
"Eu te disse." Eu ofego enquanto seus dedos traçam sobre o material.

"E você? Você disse que todo mundo mente. Você é um mentiroso, Atlas? Seu
os dedos congelam antes que ele se afaste.
“Talvez eu seja o maior mentiroso de todos. Vá se trocar. Ele ordena, tudo
calor faltando em sua voz.
Eu me viro e olho para ele, pronta para... bem, eu não sei. Quando ouço a voz de Kenzo se
aproximando e o som de passos, retiro-me para o
quarto antes que ele me veja mais do que precisa.

Sento-me na cama e levo um minuto para me recompor. Se a última hora é algo para
passar, o caos que Atlas traz para minha vida será minha ruína.
Mas não há como negar que me sinto vivo pela primeira vez desde que meus pais morreram.
Meu corpo está amarrado mais apertado do que um arco. Se eu estivesse sozinha, eu me
deitaria e tiraria minha calcinha agora molhada e passaria os próximos trinta minutos repetindo
tudo até gozar em meus dedos. Mas isso é uma impossibilidade certo
agora.
Em vez disso, me arrumo, troco de calcinha e coloco um sutiã enquanto decido o que
vestir. Ele disse café, então não iremos a nenhum lugar muito chique, o que é bom porque não
possuo nada que possa ser classificado como chique.
Tentando não pensar demais, coloco uma saia jeans escura que chega até o meio da
coxa e a combino com uma camiseta azul royal de mangas compridas que faz meus olhos
saltarem. Deixando meu cabelo em tranças, eu passo uma camada rápida de rímel e coloco
meus lábios antes de colocar meu Converse favorito. O efeito geral me faz parecer exatamente
com o que eu sou - uma garota de dezoito anos de idade.
Volto para a sala de estar e vejo Atlas conversando baixinho com Kenzo enquanto dois
outros caras seguram uma nova porta. Posso dizer só de olhar que não é barato, o que é uma
bênção e uma maldição. Gosto que isso impeça as pessoas de entrar aqui, mas odeio que isso
signifique mais turnos para pagar.
“Nem pense nisso.” A voz de Atlas chama minha atenção, me fazendo olhar para ele.
"O que?"
“Você está pensando em como vai me pagar pela porta, mas eu já disse que foi minha
culpa que você precisava de uma nova em primeiro lugar. Não vou aceitar seu dinheiro por
isso, Ivy, então tire isso da cabeça.
Eu bufo, "Como você sabia o que eu estava pensando?"
“Você tem um rosto muito expressivo. Tudo o que você está pensando está certo
lá para o mundo ver.”
“Lembre-me de nunca jogar pôquer com você,” resmungo.
“Talvez strip poker.” Ele sorri, fazendo Kenzo bufar.
"Idiota."
"Que eu sou. Vamos, vamos sair do caminho. Ele pega minha mão e me leva até a porta,
esperando enquanto os caras se afastam com um aceno de cabeça de Atlas enquanto
passamos, me ignorando completamente. Bem, ok então.
“Caras amigáveis. Não."

“Eles sabem melhor,” ele responde, me puxando escada abaixo depois que eu digo
a ele como o elevador não é confiável.
"Sabe melhor do que ser educado?"

“Do que olhar para você. Eu odiaria ter que arrancar seus olhos agora,” ele brinca.
Ou pelo menos acho que ele está brincando, certo?

O carro já está do lado de fora e, sem esperar que Pete saia, Atlas abre a porta de trás e me
conduz para dentro.
“Ei, Pete.”
"Senhora", ele cumprimenta, fazendo-me carranca.
"Eu tenho dezoito anos. Não tenho certeza de como me sinto por ser chamada de senhora.
“Pare de dar sofrimento ao homem. Ele está sendo educado, como você diz.
Eu suspiro antes de pegar a expressão de Pete no espelho retrovisor.
“Eu queria dizer obrigado, a propósito, pelo que você fez ontem à noite. EU
não sei o que teria feito sem você.”
— Não foi nada, senhora. Ele inclina a cabeça para mim, seus olhos escurecendo
com alguma coisa. Provavelmente lembrando-se dos acontecimentos da noite anterior.
“Vamos tomar um café, Pete. O lugar de sempre,” Atlas diz a ele antes de apertar o botão para o
divisor deslizar para cima.
"Bem, isso foi rude."
"Foi isso? Não achei que você iria querer que ele me visse comer sua linda boceta.
Mas se você preferir que eu deslize isso de volta para baixo, então com certeza.
"Espere o que?"
"Deslize essa saia sobre seus quadris e deite-se no assento para mim, Ivy."
Eu o encaro, fazendo minha melhor impressão de um peixe fora d'água.
"Hera." Sua voz é baixa, quase um ronronar, e tem conexão direta com meu clitóris.
“Eu... Atlas... acabamos de nos conhecer. Nós nem mesmo estivemos em um encontro.
— Eu não namoro, Ivy. eu fodo. E pretendo foder você de todas as maneiras possíveis, mas agora
quero comer você antes de tomarmos café. E algo que você deveria saber: odeio esperar.
“Eu... você... mas... ah foda-se. Você só vive uma vez, certo?”

“Você tem uma boca suja em você, Ivy. Talvez eu devesse enfiar meu pau
entre seus lábios para mantê-lo quieto.”
“Você não pode me dizer o que posso e o que não posso dizer,” eu retruco enquanto puxo minha
saia para cima com raiva e me deito nos assentos de couro. estou com raiva dele
arrogante, mas não sou estúpida o suficiente para deixar meu orgulho atrapalhar a sensação
da boca desse homem onde eu mais o quero.
“Ivy, Ivy, Ivy. Tão desafiador. Eu admito, sua boca deixa meu pau duro pra caralho. Ele
se inclina sobre mim e desliza as mãos pelas minhas coxas, agarrando a lateral da minha
calcinha e rasgando-a do meu corpo como se fosse feita de papel.
"Porra. Se você continuar rasgando minhas roupas, não vou ter mais nada para vestir.
“Vou comprar mais para você. Abra sua boca."
Eu faço o que ele pede, meus olhos se arregalando enquanto ele empurra minha calcinha entre meus
lábios.
“Eu disse para você cuidar da sua boca. Era isso ou enrole minha mão
em torno de sua garganta, mas eu não queria machucá-la antes do café.
Ok, eu não sei o que fazer com nada disso. Suas palavras não deveriam me excitar, mas
o fazem, e ele mesmo saberá disso assim que seus dedos me tocarem. Não há como esconder
o quanto estou molhada.
"Agora, onde eu estava?" Ele abaixa a cabeça e pressiona um beijo no meu monte antes
de arrastar o nariz sobre o meu clitóris, me fazendo choramingar.
"Você pode sentir seu gosto naquele pedaço de tecido?" Ele mergulha a língua dentro de
mim por um momento antes de recuar.
Ele geme. “Muito melhor da fonte.”
Seu hálito quente contra mim me faz balbuciar algo
incoerentemente, mas ele não parece notar, todo o seu foco na minha boceta.
Nenhum homem jamais esteve tão perto antes. Inferno, o mais perto que alguém esteve
foi da enfermeira fazendo meu exame de Papanicolaou, e mesmo isso não foi tão enervante
quanto isso.
"Foda-se", ele xinga antes de girar sua língua em torno do meu clitóris, que lateja com a
necessidade.
Segurando meus quadris, ele levanta minha bunda do assento e me segura em sua boca.
Ele se banqueteia comigo como um bárbaro selvagem e eu amo cada segundo disso. Ele
lambe, chupa e mordisca em direção à linha de chegada. Quando estou prestes a perder a
cabeça, ele desliza a língua dentro de mim, me fazendo gritar, o som abafado, felizmente, pela
minha calcinha.
Os sons dos meus gemidos o estimulam, fazendo-o gemer, enviando pequenas vibrações
através de mim. Tudo chega a um ponto sem volta, e quando ele chupa meu clitóris com força
em sua boca, é o fim do jogo. Eu agarro punhados de seu cabelo enquanto gozo, segurando-
o para mim enquanto eu monto o último do meu prazer e ele me lambe até que eu não aguento
mais.
Afastando-se, ele sorri como o gato que pegou o creme. Creme, devo
acrescentar, ainda brilha em seus lábios.
“Como foi?” Ele se inclina para me beijar e eu me provo em seus lábios.
“Foi uma performance estelar, quase nota máxima.”
"Quase?" Ele franze a testa, me fazendo rir.
“Receio ter perdido alguns dos elementos-chave. Talvez você devesse
repita o desempenho para que eu possa pontuar você de forma justa.
Agora é a vez de Atlas rir. “Café, depois cunilíngua. Parece um plano para mim.
SETE
HERA
O SILÊNCIO ESTRANHA que nos engolfou desde que Atlas me rasgou pelas costuras se dissipa
quando o carro para e eu dou uma olhada onde ele está nos levando para tomar um café.
Eu não posso evitar o sorriso que lanço em sua direção.

“Muito pretensioso?” Eu rio.
Ele olha de mim para o restaurante do lado de fora da janela e dá de ombros. “Gosto do café
deles.”
“Aposto que sim. Mas, Atlas, não estou exatamente vestida para um lugar como
isso,” eu indico, ainda mais sabendo que estou nua debaixo da minha saia.
"Você vai ficar bem."
A porta se abre antes que eu possa protestar mais. Atlas desliza para fora e segura
sua mão estendida para mim.
Agarro-o e tento sair da forma mais graciosa possível. Eu não

quero mostrar a alguém as mercadorias.
Um sorriso perverso se espalha em seu rosto, deixando-me bem ciente de que ele sabe
exatamente o que estou pensando.
Segurando minha mão, ele acena para Pete, que fecha a porta atrás de nós e inclina a cabeça
em resposta. Eu ofereço a ele um sorriso estranho, rezando para Deus que ele não tenha ouvido
nada ou eu poderia simplesmente morrer.
"Vamos. Parece que vai chover.” Atlas me puxa em direção ao
entrada e puxa a grande porta de vidro, segurando-a aberta para mim.
Uma vez lá dentro, esperamos que a recepcionista lide com o casal mais velho à nossa frente,
que parece estar a caminho de uma festa de gala exclusiva, em vez de sair para comer.
O telefone de Atlas toca, então ele levanta um dedo para mim antes de se afastar para
atender. Eu uso o tempo para tomar no lugar.
É chique com F maiúsculo e não é o tipo de lugar que eu poderia pagar com minha renda
atual. Apesar disso, é convidativo e acolhedor com suas linhas limpas e espaços abertos bem
iluminados. Cada mesa é coberta com uma toalha de mesa de linho branco e pequenas peças
centrais de flores.
Tenho certeza que o café aqui é importado e decadente, mas algo está
saudade que você simplesmente não pode entrar em um lugar como este.
Com cafés pequenos, principalmente o que frequento, o que importa é o ambiente. Assim
que você entra, o aroma quente de café torrado atinge seu rosto como um beijo revigorante
que o envolve muito antes de qualquer cafeína atingir seu sistema. Você não consegue isso
aqui, pois há muitos outros aromas interferindo na pureza dele.
Também não é só isso. Sinto falta de pequenos aglomerados de cadeiras reunidas para
conversar com os pais que têm seus primeiros minutos de liberdade depois de deixar os filhos
na escola. Os sofás aconchegantes onde jovens casais se aconchegam, sussurrando promessas
um ao outro sobre um café quente. Os sonhadores no canto com a cabeça enfiada em um livro,
bebendo chocolate quente.
E os workaholics consumindo cafeína enquanto digitam furiosamente em seus laptops.
As cafeterias são uma comunidade à sua maneira, reunindo pessoas de todas as esferas
da vida, todas com uma necessidade comum. Para alguém como eu, que não tem família nem
vizinhos amigáveis, é um lugar que me ajuda a me sentir um pouco menos sozinho no mundo.
"Senhorita?" Eu me viro ao som da voz de uma mulher e vejo a anfitriã

me olhando com uma careta.
"Posso ajudar?"
"Ah, desculpe, eu estava a quilômetros de distância." Olho para Atlas, mas ele está de
costas para nós enquanto fala animadamente ao telefone. Sua voz é muito baixa para eu ouvir,
mas posso dizer por quão tenso ele está que ele está chateado.
“Só viemos tomar café.” Eu dou de ombros, por algum motivo me sentindo idiota.
“Tem um café na esquina.”
“Sim, confie em mim, estou ciente. Mas aparentemente meu... Atlas é meio esnobe por
café.
“Sim, bem. Há uma lista de espera de três meses por uma mesa, portanto, se você não
tiver uma reservada, sinto muito, mas não posso ajudá-lo.
“Sinceramente, estou meio aliviado,” admito, dando um passo para trás enquanto ela
na minha roupa mais uma vez e franze a testa.
“Temos uma política de código de vestimenta.”
"Isso é bom", eu respondo, minha resposta irreverente fazendo-a carrancuda.
“Tenha um bom dia,” ela diz, suas palavras soando mais como se ela preferisse
me cair em um tanque de ácido.
Eu aceno em agradecimento, mas não me mexo.

“Preciso chamar a segurança?” ela pergunta com a mão no quadril.
"Eu não sei, você sabe?"
"Você precisa sair."
“Sim, entendi, obrigado. Como você pode ver, no entanto, a pessoa com quem vim parece estar em
uma ligação bastante importante e está chovendo lá fora.
Qual é. Parece que no segundo em que entramos, os céus se abriram.
“Isso não é problema meu. Você está bloqueando a entrada. eu olho para trás
mim e encontrar a área de espera vazia além de Atlas e eu.
“Não tem ninguém lá.”
"Você está sendo obtuso deliberadamente?" ela estala.
"Depende. Você está deliberadamente sendo uma vadia? Porque odeio ter que dizer isso a você,
querida... em seu momento de glória nos afastando deste estabelecimento tão chique,” — eu zombo,
dando um passo mais perto — “você parece ter esquecido que não está no jantar vestida de seda e
pingando diamantes como sua atitude sugere. Você é apenas um servidor humilde vestindo uma camisa
de linho e uma saia de poliéster com imitações de Jimmy Choos.
A meu ver, você tem mais em comum comigo do que com eles.
"Como você ousa?" ela sussurra, seu rosto ficando vermelho enquanto ela agarra pérolas imaginárias
em seu pescoço. Eu balanço minha cabeça e rio, uma imagem minha sufocando-a com um colar de
pérolas me fazendo sorrir.
"Há um problema aqui?" Atlas caminha atrás de mim e sua mão grande
pressiona contra a parte inferior das minhas costas.
"Senhor. Monroe! O rosto vermelho do servidor sangra para branco e ela balança como
ela se depara com a intensidade de Atlas.
“Você conhece todo mundo?” Eu pergunto a ele, dando uma cotovelada nas costelas dele para
desviar o foco da mulher que parece estar a dois segundos de passar.
Fora.
"Eu deveria. Eu possuo o lugar.

Eu fecho meus olhos. Claro que sim.
Eu também entendo o medo do servidor. Os empregos são escassos agora com o clima
econômico atual. Estive tão perto de acabar nas ruas quando consegui o emprego no The Drift.
"Está tudo bem. A recepcionista estava apenas esperando você terminar sua ligação antes de
nos mostrar nossa mesa, certo?” Eu a incito. Posso não gostar da mulher ou de sua atitude mais
sagrada do que você, mas não sou uma cadela sem coração.
"Direita. Claro, tenho sua mesa de sempre pronta para você. Esse caminho por favor."
Ela gira nos calcanhares, seus movimentos espasmódicos enquanto Atlas se inclina e sussurra
em meu ouvido. “Quer me informar?”
“Não, está tudo bem. Agora vamos. Quero ver se o café daqui é mesmo
tão bom quanto você parece pensar que é.
TÃO DELICIOSO quanto o café é, é o homem sentado na minha frente que está me fazendo lutar
contra a vontade de gemer.
Desde o momento em que o servidor nos sentou e saiu, depois de me lançar um olhar de
desculpas, Atlas estava me provocando lentamente a ponto de eu estar pronto para entrar em
combustão. Pequenos toques aqui, toques de sua mão ali, um toque de sua perna contra a minha –
tudo aparentemente inócuo até que você os some.
“Quanto essas cadeiras custaram para você?” Eu jogo fora aleatoriamente, fazendo
ele faz uma pausa com a xícara de café preto nos lábios.
"Por que?"
“Porque se você continuar me provocando como tem feito, tenho medo de molhar este aqui e
estragá-lo, especialmente porque não estou usando calcinha.”
Ele rosna e se inclina, roubando um beijo que é interrompido pelo som de seu celular tocando
novamente.
Com um acesso de raiva, ele se afasta e pede licença para atender a ligação.
Assim que ele se afasta, a garçonete reaparece, pairando ao meu lado até que eu me concentre
nela.
"Sinto muito", ela deixa escapar, torcendo as mãos.
“Eu não vou dizer nada,” eu a tranquilizo antes de voltar para o meu café.
“Obrigado, mas mesmo se você não fizer isso, e você tem todo o direito, eu ainda sinto muito. As
pessoas que vêm aqui são... menos do que agradáveis em um dia bom e francamente rudes em um dia
ruim. Aprendi a desenvolver uma pele grossa e uma língua afiada depois de passar meu primeiro ano
correndo constantemente para o banheiro em lágrimas. Não é uma desculpa para a forma como te
tratei. EU-"
Eu levanto minha mão e a interrompo. "Entendo. Você foi uma vadia, mas eu estava sendo
deliberadamente obtusa só para te irritar. Eu trabalho em uma academia como lacaio residente e como
bartender no The Drift. Confie em mim, eu entendo toda essa coisa de pele dura, mas não deixe que
suas atitudes de merda mudem você.
“A Deriva? É aí que você... Atlas reaparece, interrompendo-a. Ela sai correndo antes que ele diga
qualquer coisa a ela, mas para ser sincero, acho que ele nem percebeu que ela estava aqui. Todo o seu
foco está em mim.
"Eu sinto Muito. Eu tenho que encurtar isso.

“Atlas, eu entendo. Você tem trabalho. Preciso lembrá-lo de que você não precisava vir em primeiro
lugar?
"Você vai gostar quando eu vier", ele murmura apenas alto o suficiente para eu ouvir a insinuação.
“Eu ainda não vi você gozar,” eu provoco de volta. "Verificação de chuva?"

"Foda-se sim."
"Idioma", eu castigo com uma piscadela.
“Você sabe que ninguém mais sairia impune com essa atitude atrevida.” Ele balança a cabeça,
jogando algumas notas de cem dólares sobre a mesa.
Porra do inferno. Quanto custa o maldito café aqui?
“Eu devo ser especial, eu acho.”
Quando ele não diz nada, eu olho para cima e encontro seus olhos fixos nos meus.
— Sim, sem dúvida, Ivy. Eu sabia que você era especial desde o começo.
E deixa meu coração derretendo.

“Cuidado, Atlas. Posso pensar que você gosta de mim. Eu sorrio enquanto ele me conduz
do outro lado do restaurante para esperar por Pete.
"Hmm... não queremos isso agora, não é?"
Ficamos parados do lado de dentro das portas de vidro observando enquanto a chuva diminui de
um dilúvio para uma garoa.
Quando o familiar carro preto para, Pete salta com um guarda-chuva e corre para a porta.
“Pete vai levar você para casa. Vou trabalhar no escritório lá em cima.
Mantenha seu telefone com você. Quando eu ligar para você mais tarde, espero que você atenda.
"Sim senhor." Eu saúdo, fazendo-o balançar a cabeça antes de pressionar um
beijo no canto da minha boca.
“Eu ligo, você atende, ou terei que mandar um dos caras vir ver como você está,” ele avisa, e eu
sei muito bem que ele também está falando sério.
"Atlas." Eu suspiro.
"Vai. Eu tenho merda para fazer e você testa minha determinação. Prefiro dizer foda-se e passar
o dia com você.
“Quero dizer, eu não me oporia a isso, mas você provavelmente deveria ganhar mais um ou dois
milhões. Sem pressão nem nada. Estarei admirando minha nova porta chique e lavando roupa.
Ele balança a cabeça e abre a porta para eu passar. Pete levanta o guarda-chuva sobre minha
cabeça para evitar que eu me molhe enquanto nós dois corremos para o
carro.
Uma vez acomodada lá dentro, agradeço a Pete quando ele aumenta o calor. Deito-me e fecho
os olhos, concentrando-me nas coisas que preciso fazer antes de voltar ao trabalho amanhã, qualquer
coisa que me impeça de pensar no que aconteceu nesses assentos mais cedo.
Essa coisa, o que quer que esteja acontecendo entre Atlas e eu, está se movendo em alta
velocidade. Para uma garota que sempre foi cautelosa, questiono o que o torna tão diferente? O que
há em Atlas que me faz passar da garota que arrisca tudo para a garota que faz malabarismo com
granadas?
OITO
HERA
OLHANDO para o meu telefone como se sua própria existência me ofendesse antes
de enfiá-lo no bolso do meu short, empurro o carrinho para o corredor de doces
enquanto lanço os produtos frescos. Com o meu humor agora, apenas chocolate serve.
Acordei esta manhã e encontrei outro buquê de flores roxas do lado de fora da
minha porta com um bilhete dizendo que gostaram de mim de azul, pois realçava a
cor dos meus olhos.
Depois de um quase colapso, porque eu estava realmente vestindo uma camiseta
azul-celeste, lembrei-me de que também estava usando um colete azul para trabalhar
na noite anterior. Meu primeiro instinto foi ligar para Atlas, mas decidi esperar, pois o
veria em algumas horas de qualquer maneira. Eu não queria que ele corresse quando
não havia nada que ele pudesse fazer. Usei o canto de um saco plástico para recolher
o bilhete para não comprometer nenhuma impressão digital – sim, programas policiais
às vezes podem ser úteis – e tirei uma foto das flores com meu telefone antes de jogá-
las fora.
Sentindo-me mais calmo depois de me livrar deles e trocar minha blusa por uma
amarela por princípio, fui ao supermercado fazer algumas compras porque minha
geladeira estava vazia.
O ônibus estava lotado e acabei sentando na frente de um garoto que ficava
puxando meu cabelo e atrás de um homem que não era amigo de uma barra de sabão.
Minha cabeça latejava antes mesmo de eu chegar na metade do caminho, e só

foi agravada pelo telefonema que recebi da polícia dizendo que eles ainda não haviam
encontrado meu carro.
Foi quando eu estava entrando pelas portas do supermercado que eu realmente
comecei a perder a cabeça. O detetive Miles, amigo de Atlas, ligou e
me disse que tinha falado com KT, também conhecido como Sr. McDouche. Ele tinha um álibi incontestável.
Eu sabia que não era hermético porque eu estava lá do outro lado de seu maldito punho. Se
eu fosse rico e ele pobre, tenho certeza de que toda essa conversa teria sido totalmente
diferente.
Ao todo, minha manhã tinha sido uma merda. Mas eu me recusei a deixar isso me abalar
porque eu estava vendo Atlas hoje à noite. Tinha sido uma semana de sexo quente e pesado
por telefone e eu estava pronto para entrar em combustão espontânea. Isso me traz agora e
Atlas mandando mensagens de texto para me dizer que ele não vai conseguir hoje à noite, afinal.
“Eu sabia que deveria ter ficado na cama esta manhã,” eu reclamo para mim mesma,
arrancando um saco de Skittles e dois sacos de M&M's da prateleira e jogando-os no carrinho.
Eu não sei o que a expressão no meu rosto diz, mas é o suficiente para a mulher na
minha frente pegar seu filho e sair do meu caminho enquanto eu me aproximo do freezer em
busca de sorvete. Sorvete deixa tudo melhor. Sorvete nunca me decepciona. Sorvete - porra,
eu preciso transar.
Um formigamento entre minhas omoplatas me faz parar por um segundo.
A sensação de estar sendo observada me faz olhar em volta rapidamente, tentando pegar
alguém, mas claro, não há ninguém ali. Alguns buquês e virei uma louca paranóica.
Pisando até o caixa mais próximo, espero minha vez, acrescentando dois pacotes de
goma de mascar e um saco de mistura para o carrinho enquanto estou na fila.
Eu dou um sorriso, mais ou menos, para a caixa que parece que o dia dela está indo tão
bem quanto o meu, antes de sair pelas portas automáticas assim que o céu se abre.
"Seriamente?" Eu bato no céu e quase pulo para fora da minha pele quando um
buzinas de carro.
Pronta para dizer o que penso, abro a boca para gritar quando percebo que é Pete e ele
está acenando para mim.
Sem hesitar, pego as sacolas do carrinho e as empurro com o quadril para que elas batam
nos outros carrinhos antes de correr para me juntar a Pete. A chuva não mexe, jogando água
em lençóis.
"Rápido, entre." Pete segura a porta aberta para mim, entro e coloco as sacolas no chão,
aos meus pés.
Eu espero que ele se acomode no banco do motorista e feche a porta antes de eu
falar.
“Nunca fiquei tão feliz em ver você, Pete.” Eu rio. "O que você está
fazendo aqui? É um pouco fora do seu caminho, não é?
“Eu estava deixando um cliente em casa para o Sr. Monroe e parei para jantar.”
Ele aponta para o saco com um jantar congelado saindo do topo.
“Suas habilidades culinárias parecem ser tão boas quanto as minhas.”
Ele ri enquanto se afasta do meio-fio. "Eu posso cozinhar. Nada extravagante, apenas o básico.
Mas trabalho em horários estranhos e sou só eu, então admito que fico meio preguiçoso com tudo isso.
“Sim, isso faz sentido. Bem, eu, pelo menos, sou grato por seu amor por refeições pré-embaladas.
Se você não precisasse deles, eu poderia ter acabado esperando na chuva um ônibus chegar, e seria
apenas minha sorte que seria tarde. Você é oficialmente meu herói.
"Eu procuro agradar." Ele sorri suavemente. “Você está indo para casa?”
"Sim por favor. Meu dia virou uma merda. Eu acho que é mais seguro para o meu humor apenas
assistir TV e comer meu peso corporal em lixo.
"Lamento ouvir isso, Srta. Brookes."
“É Ivy, Pete, e está tudo bem. Todo mundo tem dias ruins. Espero que isso signifique que o resto
da minha semana será um pouco mais brilhante.”
“Um otimista, hein?”
“Um pequeno raio de sol é mais do que eu posso fazer, mas eu sou definitivamente um
tipo de garota com forro prateado, ou tente ser.
"Bom. O mundo poderia usar um pouco mais do tipo de atitude do copo meio cheio.”
“Se um copo está meio vazio, significa apenas que há mais espaço para a tequila.”
Ele ri novamente e acena pela janela para o arco-íris que divide o
céu cinzento, suas cores brilhantes recusando-se a ser esmaecidas apenas por causa da chuva.
“Esse arco-íris meio que me lembra você.”
"O que, louco o suficiente para sair na chuva?" Eu estou brincando.
“Não, teimoso e determinado, mas você também é doce e engraçado. É um
combinação que você não vê com frequência. Acho que você é bom para o Sr. Monroe.
Eu ruborizo com suas palavras e inclino minha cabeça.
"Obrigado Eu acho. Gosto do Atlas, mas é novo e não tenho ideia de para onde está indo. Então,
se tudo desmoronar amanhã e eu não puder te ver de novo, só tenho que dizer que você é um cara
legal, Pete. Não costumo entrar em carros com homens estranhos, embora ultimamente perceba que
tenho feito isso com uma frequência alarmante. De qualquer forma, você sempre foi gentil comigo e
nunca me deu aquela vibe skeevy.
Ele ri alto com isso. Ele joga minhas palavras de volta para mim enquanto puxa
fora do meu apartamento. “Obrigado, eu acho. Deixe-me acompanhá-lo.
“Ah, tudo bem. Mesmo."

"Absurdo." Ele sai antes que eu possa protestar mais e abre a porta para
mim.
Pego minhas malas. Ele os tira de mim enquanto espera que eu saia
antes de fechar a porta com o pé.
“Realmente, Pete, eu consigo.”
"Eu sei, mas minha mãe se reviraria em seu túmulo se pensasse que eu não estava
usando as maneiras que ela me ensinou."
Eu sorrio, imaginando-o sendo cortado na orelha quando menino por ser atrevido.
“Bem, ela fez um trabalho impecável. Mas devo avisá-lo, temos que usar as escadas. O
elevador está tão quebrado que, quando funciona, ainda o evito, sabendo que há uma
chance de cinquenta por cento de mim ficando preso dentro de um.
Ele olha para o elevador e faz uma careta. “Sim, eu vou passar, obrigado. Não sou
muito fã de espaços fechados sem janelas. É como estar em um caixão.”
“Você esteve em muitos caixões?” Eu pergunto com uma peculiaridade da minha sobrancelha.
Ele revira os olhos fazendo-o parecer vinte anos mais jovem.

“Venha você. Não vamos deixar seu sorvete derreter ou ele realmente vai estragar o
seu dia.”
“Ok, nem brinque com isso, Pete.” Eu tenho que correr escada acima para acompanhar
suas longas pernas, dando dois passos de cada vez. Jesus, estou sem fôlego quando chego
ao meu andar, e Pete nem está respirando pesado. Eu faço uma careta para ele, mas um
flash de cor pega meus olhos, fazendo-me virar e minha boca aberta em estado de choque.
"O que?" Pete se vira para ver o que me deixou paralisado antes de xingar. Se eu não
estivesse tão atordoado, teria rido, sabendo que ele geralmente é infalivelmente educado
perto de mim.
Agora, porém, ele poderia tirar a roupa e me oferecer um colo
dança, e ainda não tenho certeza se seria capaz de atrair minha atenção para ele.
Cobrindo todo o meu corredor e levando à minha porta estão pétalas de flores roxas.
Parece algo que você veria em um maldito casamento para uma noiva passar por cima, não
uma mulher emocionalmente atrofiada que quer chorar em um barril de sorvete.
Se isso não for suficiente para fazer meu coração disparar, a escrita na porta em
grandes letras pretas fará isso. É apenas uma palavra. Quatro letras e, no entanto, acho que
não pisquei desde que meus olhos pousaram nela.
Logo
me sinto no set de um thriller porque coisas assim não acontecem na vida real. Foi além de
me deixar um pouco desconfortável para me assustar completamente.
Ouço Pete falando vagamente, mas não consigo sair dessa névoa enquanto cada pensamento
martela a percepção de que essa pessoa não vai ficar entediada e parar como eu esperava, não
depois dessa escalada. .
Uma mão no meu cotovelo me faz pular. Olho para Pete, que me observa com preocupação,
as duas sacolas agora em um braço.
“Vamos levar você para dentro.”
Concordo com a cabeça roboticamente e deslizo minha mão no bolso para pegar minha
chave. Caminhando sobre as pétalas em direção à porta, engulo a náusea que se acumula em
minha garganta. Posso não saber nada sobre flores, mas sei que quem as deixou gastou uma
pequena fortuna para haver tantas pétalas. Isso elimina crianças brincando da lista de suspeitos.
Inferno, isso elimina todos neste prédio, se estou sendo honesto.
Abrindo a porta, me movo para entrar, mas Pete me impede.

"Deixe-me verificar primeiro." Ele não espera uma resposta antes de entrar, colocando as
sacolas no balcão ao passar.
Eu o observo ir em direção ao quarto e espero que ele volte e me dê um aceno de cabeça
antes de entrar também.
Movendo-me para as sacolas, começo a desempacotá-las, concentrando-me em guardar o
sorvete.
"Ivy, deixe-me fazer isso."
“Estou bem, Pete, juro, só um pouco surpreso. Eu meio que escrevi as coisas na minha
cabeça como uma brincadeira ou uma paixão inofensiva, mas isso é muito mais do que eu estava
preparado.
“Eu liguei para Atlas. Ele está a caminho.
"Porcaria. Agora me sinto mal porque sei que ele está ocupado.”
“Não importa o quão ocupado o homem esteja. Se algo assim acontecer, ele vai querer saber
imediatamente.
Sabendo exatamente o quão territorial Atlas é, nem tento refutá-lo.
Guardo as compras enquanto Pete faz chá, como se já tivesse feito isso um milhão de vezes no
meu apartamento, mas algo em sua franqueza relaxada ajuda a me manter calma.
Batendo alto na porta me faz pular. Pete levanta a mão, gesticulando para que eu
fique. Ele olha pelo olho mágico antes de destrancar a porta e escancará-la.
Atlas entra, seus olhos examinando a sala até pousar em mim.

Não paro para pensar no meu próximo passo. Tudo o que sei é que Atlas está aqui e,
agora, não há lugar mais seguro do que em seus braços.
Eu corro e pulo, sabendo que ele vai me pegar, e ele o faz, uma mão deslizando pelas
minhas costas e a outra se movendo sob minha bunda enquanto eu me envolvo em torno
dele e enterro minha cabeça em seu ombro.
"Você veio."
"Eu sempre virei para você, Ivy", ele murmura para mim, levando-me para o quarto.
Acho que é por privacidade porque, ao olhar por cima do ombro, vejo Kenzo conversando
com Pete.
Sentado na beira da cama comigo no colo, Atlas alisa os cabelos
de volta do meu rosto, me estudando.
“Kenzo vai limpar tudo para você. Você não encontrará nem uma única pétala quando
ele terminar.
“Havia um buquê de flores na porta mais cedo, quando saí, e um bilhete. Joguei fora
as flores, mas guardei o bilhete. Está no balcão. Acha que devemos ligar para o detetive
Miles antes de limpar?
“Kenzo está ligando para ele agora. O que você precisa de mim? O que pode
eu faço para melhorar isso?”
“Você já está fazendo isso.” Eu me aconchego ainda mais nele.
Ele envolve seus braços firmemente em volta de mim e nos sentamos em silêncio por um momento
antes de me afastar e olhar para ele.
“Obrigado por ter vindo. Eu sei que você está ocupado...” Ele coloca o dedo sobre
meus lábios, me calando.
“Estou chateado por precisar cancelar esta noite, mas talvez você queira vir trabalhar
comigo? Não vai ser particularmente emocionante, mas podemos pedir comida chinesa, e
você pode assistir a um filme enquanto eu termino. Não gosto de deixar você aqui sabendo
que está abalado.
Eu quero recusar, puxar minha calcinha grande e encolher os ombros, mas não posso
negar a coisa toda me assustou.
“Na verdade, isso soa muito bem. Preciso me trocar?”
"Não, você é perfeito como você é."
NOVE
ATLAS
Arrastando meus olhos da bunda de Ivy naqueles shorts apertados pra caralho, eu a encontro
sorrindo para mim por cima do ombro.
“Seu escritório é maior que meu apartamento.”
Abro a porta e a mantenho aberta o suficiente para ela passar antes de fechá-la e trancá-
la atrás de nós. "Eu odeio dizer isso a você, Ivy, mas meu banheiro é maior que o seu
apartamento."
Ela balança a cabeça e ri antes de se jogar no sofá de couro ao lado da minha mesa de
frente para a TV.
“Quantos escritórios você tem?”
Eu penso por um segundo. Afinal, não é como se eu usasse a maioria deles.
Ela ri. “Se você tem que pensar muito sobre isso, a resposta é demais. Obrigado por me
deixar acompanhar esta noite.
Ela mexe na bainha da camiseta, parecendo tímida e vulnerável. A coisa fodida é que, em
vez de querer confortá-la, quero jogá-la sobre a minha mesa e fodê-la como o grande lobo
mau. Há algo em sua inocência que me faz querer destruí-la.
"Eu sou o chefe. Se eu quiser levar minha garota para o trabalho, que assim seja. Vou até
a mesa e abro a gaveta de cima, encontrando um punhado de cardápios para viagem, que
entrego a ela. "O que você está no humor para?"
"Hmm... eu sou mimada pela escolha", ela murmura, folheando-os.
Ela faz uma pausa, seus olhos brilhando como se fosse Natal, deixando-me saber que já faz
muito tempo desde que ela comeu comida para viagem. “Que tal chinês?”
"Sua escolha. Você pede o que quiser. Vou querer o 56, o 34 e o 18. Aqui está o meu
cartão. Pego minha carteira e entrego a ela o cartão Amex preto. “Estarei de volta em vinte
minutos para comer, eu prometo. eu só preciso fazer
certeza de que tudo está em ordem para o meu cliente quando ele chegar aqui. Eu vasculho a mesa
até encontrar o controle remoto e entrego a ela também. “A TV tem Netflix, então fique à vontade e
assista o que quiser.”

Ela coloca o cartão e o controle remoto na mesinha ao lado do sofá antes de tirar os sapatos.
Levantando-se no sofá, ela se vira para mim antes de jogar os braços em volta do meu pescoço.
“Estou seriamente apaixonado por você, Atlas Monroe.” Ela pressiona seus lábios nos meus
enquanto eu agarro seu cabelo e a prendo a mim.
Jesus, essa mulher é outra coisa. A maioria das vadias do meu mundo são duras e frias,
principalmente por necessidade. Afinal, não adianta mostrar fraqueza porque alguém vai rasgar sua
garganta em um piscar de olhos.
Eles adorariam colocar as mãos em Ivy e quando terminassem com ela, ela seria uma sombra
de quem ela é agora. Não que eu fosse deixar isso acontecer. Eles teriam que passar por mim
primeiro.
Não tenho ideia de por que Ivy me afeta do jeito que ela faz, mas sei que vou
matar qualquer um que pense que pode alvejá-la para chegar até mim.
Meu celular toca, lembrando-me de que preciso estar em outro lugar.
"Hera." Eu me afasto com relutância.
"Vai. Vou ficar bem aqui.
Com mais um beijo, me afasto e desço as escadas para ver se nosso convidado chegou.
“NÃO DOU A MÍNIMA para qual é a sua história triste, Eccles.” Eu o puxo pelos cabelos oleosos,
fazendo uma careta de desgosto com as lágrimas e ranho escorrendo por seu rosto magro.
“Você realmente é um maricas do caralho. Aposto que você chuparia meu pau se eu te contasse
para, não é? Eu o empurro e ele cai no chão, soluçando.
“Por favor, por favor, posso conseguir o dinheiro.”
“Newsflash, Eccles. Eu não me importo com o dinheiro. Por que eu faria quando não é meu?
Meu papel aqui era simplesmente encontrá-lo e entregá-lo a Marcus.
“Vou dobrar o que Marcus está pagando a você!” ele grita, claramente mais
com medo de Marcus agora do que eu, mas isso vai mudar em breve.
Eu giro o bastão em minhas mãos. Antes que ele possa rastejar para longe, eu o balanço
contra seu lado, sabendo que quebrei pelo menos algumas costelas. Seus gritos me fazem sorrir.
“Você não pode me pagar. Se pudesse, teria pago Marcus de volta.

“Foda-se, Jesus, ele vai me matar. Deve haver algo que você deseja. EU
sabe ... eu tenho um filho. Ela tem quatro anos e é uma coisinha bonita.
Desta vez eu balanço e acerto sua clavícula, fazendo-o gritar quando estala como gravetos.
“E eu pensei que estava ferrado. Você ouviu isso, Kenzo? Este pedaço de
merda quer me vender sua filha.
Kenzo se encosta na parede, observando-o com repulsa no rosto.
“Ele é um merda, patrão, mas isso a gente já sabia. Ele já está explorando a buceta de sua
esposa para pagar por seu vício. Agora o garoto tem que pagar também? Isso é frio, cara.
“Sorte a sua filha, não tenho interesse em crianças. Eu estou, no entanto, indo
para tornar seu dia um pouco mais brilhante, eliminando o monstro de sua vida.
"Espere, você disse que tinha que me levar para Marcus?" ele grita, agora em pânico, o que
torna sua voz rouca enquanto seu caranguejo rasteja para longe de mim, deixando um rastro de
sangue no chão de concreto.
"Eu não disse nada sobre você estar vivo, disse?" Eu sorrio, sabendo que isso colocará o
temor de Deus nele antes que eu me aproxime e balance o bastão em sua cabeça.
Um jorro de sangue jorra de seu nariz antes que eu o atinja de novo e de novo, usando seu
corpo como um apaziguador do estresse humano. Eu bato nele até que seu rosto fique grotesco
e irreconhecível. Seus olhos estão inchados completamente fechados, seu nariz quebrado após
o segundo golpe, junto com sua mandíbula e maçãs do rosto.
Usando meu último golpe, destruo suas bolas antes de jogar o bastão em cima de seu corpo
agora morto.
Eu aceno para Kenzo. "Está feito. Encaixote-o e leve-o para Marcus.
"Nele. Você está voltando para Ivy?
“Assim que eu tomar banho e me trocar, sim. Ligue para Pete. Diga a ele para me encontrar
em vinte minutos.
"Você conseguiu, chefe."
Eu tiro minhas roupas e as jogo no corpo de Eccles, enxugando minhas mãos, as mesmas
mãos que viram mais sangue do que um cirurgião. Entro nua na suíte nos fundos do porão que
tem um banheiro e um armário com roupas limpas. Afinal, este não é meu primeiro rodeio.
Tomo um banho rápido e visto outra camisa branca e um terno Armani preto, igual ao que
tirei. Para não levantar suspeitas, saio pelo mesmo caminho que entrei, tomando meu elevador
privativo para meu escritório no último andar.
Tranquei a porta quando saí mais cedo, depois de colocar o sedativo na bebida de Ivy.
Ninguém seria louco o suficiente para vir ao meu escritório e entrar sem avisar de qualquer
maneira, mas não estou disposto a arriscar a vida de Ivy nisso.
Encontrá-la dormindo profundamente no sofá exatamente onde a deixei, com as duas
mãos sob sua bochecha em uma pose angelical, faz algo dentro de mim se estabelecer. Nunca
conheci alguém que pudesse me acalmar e testar meu controle até o limite.
Desligo a TV, que está passando algum filme de garotas, e jogo as embalagens chinesas
vazias no lixo antes de pegar Ivy em meus braços e carregá-la para baixo, onde Pete está
esperando.
Ele abre a porta para que eu possa entrar, colocando Ivy no meu colo.
“Leve-me para a casa de Ivy, depois vá para casa e descanse um pouco. Você ficará de
plantão com Ivy pelo resto da semana.
“Sem problemas, senhor,” Pete responde educadamente antes de eu fechar a divisória de
vidro entre nós.
Respirando fundo, eu a inspiro e deixo que ela me limpe da maneira que só ela pode.
Hoje tinha sido uma coisa depois da porra de outra. Eu estava chateado quando eu
percebi que teria que cancelar Ivy, mas as coisas deram certo no final.
Quando chegamos à casa dela, deixei Pete ir primeiro, abrindo as portas para nós antes
de sair.
Colocando-a na cama, tiro seus sapatos antes de abrir o botão de seu short e deslizar o
zíper para baixo.
Descascando-os dela, eu os jogo na cômoda. Levantando-a um pouco, consigo tirar sua
camiseta antes de desabotoar o sutiã e jogá-lo junto com o resto das roupas.
Nua agora, exceto pela tanga vermelha rendada, eu puxo meu telefone do bolso da
jaqueta e tiro uma foto antes de deslizar a tanga por suas pernas e colocá-la no meu bolso.
Duvido que ela fique feliz em se encontrar nua, mas ela vai superar isso.
Tirando meus sapatos, eu subo na cama ao lado dela e a puxo para o meu peito,
enganchando sua perna sobre a minha. Sua boceta quente pressiona contra o meu pau duro,
me fazendo querer nada mais do que fodê-la crua, mas isso não está nas cartas para esta noite.
É um risco apenas segurá-la assim. Não tenho certeza de quando o efeito do sedativo
passará, mas depois de lidar com as besteiras de Eccles e meu pai antes disso, preciso dela por
perto, mesmo que seja só por um tempo.
Deixo-me relaxar, mas mantenho os olhos abertos para não cair no sono. Não seria bom
para Ivy me encontrar em sua cama sem ser convidado com ela nua ao meu lado. A última coisa
que eu preciso é dela correndo para as colinas quando estou tão perto de tê-la exatamente onde
eu a quero - em minha casa e na minha cama gritando meu nome.
Eu sabia que no segundo em que pus os olhos nela, ela mudaria minha vida.
Todo o meu corpo estremeceu com o conhecimento, e foi quando comecei a planejar.
Depois de algumas horas, relutantemente me afasto dela e fico olhando para a mulher que
não tem ideia de quão perto do perigo ela realmente está.
Pressionando um beijo em seu estômago, deixo seu quarto antes de me encontrar enterrado
dentro dela.
Eu aperto meu pau, a pontada de dor não fazendo nada para fazer
ele cair, mas é o suficiente para me fazer focar.
Procuro nas gavetas da cozinha até encontrar uma caneta e um recibo antigo
Posso escrever e rabiscar um bilhete para ela.
Você parece tão linda que eu não confio em mim perto de você.
Me ligue quando você acordar.
A
Colocando-o no travesseiro ao lado de sua cabeça, calço meus sapatos antes de chamar
Kenzo para me buscar, sabendo que ele estará acordado.
É hora de ir. Ainda tenho trabalho a fazer e planos para a Srta. Brookes.
DEZ
HERA
SURPREENDENTEMENTE, os últimos dias foram tranquilos entre Atlas e eu.

Não sei por que presumi que não seria. Sim, o cara traz um novo significado para a palavra possessivo,
mas isso não nega o fato de que ele tem um império para administrar.
Pete chegou para me levar ao trabalho e me trazer de volta para casa, pelo que fiquei grata, mas
toda vez que o carro chegava e Atlas não estava lá atrás esperando por mim, eu não conseguia deixar
de me sentir desapontado. Parte de mim se pergunta se eu construí isso na minha cabeça para ser
mais do que é. Mas, novamente, Atlas poderia ter qualquer mulher que quisesse, então por que perder
tempo tendo Pete como motorista para mim ou certificando-se de que Kenzo me desse uma porta que
exigiria um diploma de engenharia para abrir sem a chave?
A parte triste e patética de mim está disposta a admitir que se ele só me quisesse para sexo, ele
provavelmente já poderia ter conseguido isso de mim. Perco a cabeça e a calcinha perto do homem
com frequência alarmante.
Eu vou para a sala dos professores para bater o ponto, feliz por ter terminado este lugar hoje.
Henry tem estado excepcionalmente irritado e ninguém está imune a ele. Felizmente, eu estava no
turno da manhã para poder escapar antes de perder a cabeça.
Eu aceno um adeus simpático para Lucy antes de ir para a entrada dos funcionários. Estou tão
perto que posso ver a porta, mas se esperasse escapar sem ser detectado, ficaria muito desapontado.
O próprio anticristo entra no corredor à minha frente, interrompendo meus movimentos.
Aposto que ele planejou isso. Ele é simplesmente mau.

— Ivy, preciso falar com você. Ele indica para eu seguir até seu escritório.
Por mais que eu queira mandá-lo se foder, não posso. Eu preciso deste trabalho.
Por sorte, Pete vai me levar para casa e para o The Drift a tempo do meu turno mais tarde.
Se eu dependesse do serviço de ônibus de novo esta noite, estaria ferrado. Não que Henry dê a
mínima.
Sento-me na desconfortável cadeira de madeira que fica de frente para sua mesa enorme e
uma opulenta cadeira de couro vermelho que me faz sentir que ele está compensando demais por
alguma coisa. Estou meio tentada a olhar embaixo da mesa e ver se seus pés alcançam o chão,
mas não quero fazer nada que possa deixá-lo de mau humor.
“Eu preciso alterar sua programação. Você ter horário preferencial é injusto com os outros e
tem havido reclamações.”
Ele é um maldito mentiroso. Sou amigo de todos aqui menos dele.
“Senhor, minha agenda está definida dessa forma porque tenho um segundo emprego”, eu o
lembro. Ele sabe disso. Deixei bem claro da última vez que ele tentou me fazer trabalhar horas
extras.
— Isso soa como um problema seu, Ivy. Honestamente, você não é o jogador de equipe que
eu esperava que fosse. Este sou eu dando a você uma segunda chance de tentar e provar a si
mesmo.”
“Com todo o respeito, senhor, eu trabalho muito, sou amigável, não tiro folga
—”
Ele me interrompe, descartando minhas palavras como se não significassem nada.

“Você não chega cedo, não fica até tarde. Isso deixa os outros para pegar sua folga.
“Minha folga? Senhor, não há folga. Eu faço as horas que fui contratado para fazer. Não
chego cedo nem fico até tarde porque trabalho até tarde. Não é porque eu não quero ajudar. Eu
seria apenas um zumbi.”
"Parece uma desculpa, Ivy." Ele suspira como se estivesse desapontado comigo.
“Olha, eu não sou um homem irracional. Se você concordar em tirar quarta-feira e meio dia no
domingo, isso vai manter os outros longe de você por enquanto.
“Isso me fará trabalhar em tempo integral e, no momento, estou apenas meio período. Isso
significaria que eu estaria trabalhando sete dias por semana!” Eu digo a ele incrédula.
“Muitas pessoas estão esperando por uma chance de trabalhar aqui.”

Ah, eu chamo de besteira. Podemos fazer com que muitas pessoas comecem, mas temos um
enorme mudança de equipe porque Henry é horrível de se trabalhar.
"Eu tenho que ir. Posso pensar sobre isso?
Eu poderia ver se consigo trabalhar menos horas no The Drift, mas ganho muito mais em
dicas lá do que eu faço aqui.
“Eu já disse minha opinião.” É sua resposta arrogante antes de acenar para a porta,
o que tomo como permissão para sair.
Mantenho a calma e não deixo ninguém saber o quanto estou agitado até subir no banco de
trás do carro e soltar palavrões suficientes para chocar um marinheiro.
"Está tudo bem?" Pete pergunta, olhando para mim pelo espelho retrovisor.
“Meu chefe é um babaca.” Eu suspiro. “Sinto muito se deixei você esperando. Ele
conseguiu me pegar na saída.
“Não há nada para se desculpar, senhorita. Você está indo para casa antes do seu segundo
emprego, certo?
“Se estiver tudo bem? Preciso me trocar e pegar algo para comer.
"É claro. O que você precisar."
“Obrigado, Peter. Eu sei que isso deve ser estranho, correr atrás do seu
do chefe...” Eu paro, sem saber como me referir a mim mesma.
“De qualquer forma, eu realmente aprecio isso. Foi uma longa semana que teria sido dez vezes
pior se eu tivesse que contar com o ônibus. Acho que você pode ser meu humano favorito agora.
Ele ri, entrando no trânsito da hora do rush.

— Não deixe o Sr. Monroe ouvir você dizer isso. Acho que ele prefere esse título para si mesmo.
Forço um sorriso e me recosto no assento, deixando meus olhos se fecharem enquanto tento
descobrir o melhor curso de ação em relação a Henry. Talvez eu possa ver se há algum turno extra
no The Drift e abandonar o Flex completamente.
A última vez que perguntei, eles não tinham nada, mas isso foi há meses e o lugar só cresceu em
popularidade.
Devo cochilar levemente porque é Pete dizendo meu nome baixinho que estala
eu fora disso. Eu cubro minha boca para esconder meu bocejo.
“Senhor, sinto muito. Por favor, me diga que não adormeci no meio da conversa.
“Isso acontece com frequência?” Ele pergunta com uma risada antes de sair do carro e correr
para abrir a porta para mim.
“É sabido que aconteceu uma ou duas vezes,” eu admito com um sorriso.
“Você precisa descansar mais”, ele repreende.
"Eu sei. Mas tenho que pagar as contas ou vou descansar minha cabeça em uma caixa debaixo
da ponte. Eu dou de ombros em sua carranca. Nem todos nós vivemos o estilo de vida luxuoso que
Atlas faz.
“Eu terminarei em uma hora. Tem certeza de que não se importa de me pegar de novo?
"É um prazer, senhorita."
Estendo a mão e dou um aperto em seu braço em agradecimento, ignorando sua surpresa.
olhar antes de correr para o meu apartamento.
Passo uns bons quinze minutos no chuveiro, lavando o dia da minha
pele antes de finalmente me sentir humano novamente.
Secando, visto uma saia preta plissada curta com botas pretas acima do joelho.
Eu opto por uma das camisetas brancas justas do The Drift com decote em V com o
logotipo enrolado no peito esquerdo e passo um pouco de produto de ondulação no meu cabelo
antes de amarrá-lo e deixá-lo secar naturalmente para que fique sexy e despenteado. Olhos
esfumaçados e lábios com gloss natural completam o visual, junto com algumas pulseiras de
prata e pequenos brincos de argola.
Com isso resolvido, faço um sanduíche e como uma banana,
sabendo que não é a refeição mais substancial, mas é melhor que nada.
Meu telefone toca quando termino de limpar e guardar meu prato. Pego e sorrio quando
vejo que é da Atlas.
Você está trabalhando neste fim de semana?
Se Henry conseguir o que quer, sim, e todo fim de semana depois disso. Hesito antes de
responder. Quero vê-lo, mas primeiro preciso resolver algo com Henry.
Ainda não tenho certeza. Eu aviso você.

É o melhor que posso dar a ele agora. Envio uma mensagem de texto para Pete, avisando
que estou pronta. Ele responde quase imediatamente, deixando-me saber que ele está lá
embaixo.
Pego meu telefone e as chaves e tranco, descendo correndo as escadas, me xingando por
não ter trazido uma jaqueta. Eu não tinha percebido o quanto a temperatura havia caído.
Bem, tenho certeza de que tenho um cardigã no armário que posso usar quando sair hoje
à noite. Não vou precisar dele atrás do bar – não quando a noite começar, pelo menos.
“Você parece melhor,” Pete observa, segurando a porta aberta para mim.
“Estar longe do meu chefe, Henry, tem esse efeito em mim.”
Ele ri disso e fecha a porta enquanto eu me prendo.
Demora cerca de vinte minutos para chegar ao trabalho. As ruas, por algum motivo,
parecem mais silenciosas esta noite. Não que eu esteja reclamando. É melhor ficar sentado no
trânsito.
— Até logo, Pete. Eu sorrio, evitando olhar para o local onde
McDouche me agarrou.
Eu saio para encontrar Kevin para ver onde ele me quer.

— Ah, oi, Ivy. Você está no VIP novamente esta noite com Janet e Kiran. Há
uma festa privada acontecendo, então pode ficar um pouco turbulento.
"Ok, não se preocupe." Eu sorrio, mas não posso dizer que estou particularmente feliz com
isso, não depois do que aconteceu da última vez que estive lá. Felizmente, eu tinha Jess e
Marvin para agir como um amortecedor entre mim e os idiotas medrosos que parecem pensar
que o barman vem com a bebida deles como um privilégio grátis.
Kiran e Janet são completamente diferentes. Janet é, bem, Janet. Ela colocaria seus peitos
para fora e flertaria a noite toda, deixando-me fazer a maior parte do trabalho, e Kiran não faria
merda nenhuma sobre isso porque ele está meio apaixonado por ela. Eu gostaria que ele
descobrisse que não tem chance e seguisse em frente. Não é que ele não seja um cara legal
ou feio, mas sua carteira não é grossa o suficiente para Janet, que trata The Drift como seu
campo de caça pessoal para sua próxima vítima voluntária. Ela não é muito exigente. Eles só
precisam ser carregados e tratá-la como uma rainha.
Ela vai parecer uma criança em uma loja de doces esta noite na área VIP.
Meu telefone vibra enquanto subo as escadas com outra mensagem de Atlas.
Depois do trabalho antes do trabalho, eu não me importo. Eu preciso tanto te foder. Eu não
me importo se tivermos que fazer isso nas suas malditas férias. Quem disse que a gratificação
atrasada torna tudo melhor esqueceu de mencionar as bolas azuis.
Eu bufo antes de digitar uma resposta.
Uau, como eu poderia negar você depois desse nível de grandiosidade romântica?
O celular toca. Como ainda estou cedo, entro no banheiro e atendo.

“Você sabe que estou prestes a começar a trabalhar.”
“Não me importo. Preciso ouvir sua voz.

“Você sabe que poderia ter me ligado a qualquer momento esta semana,” eu indico.
Exceto pelo estranho texto, o rádio estava mudo.
“Ligar para você teria me distraído. Quando ouço sua voz, tudo em que consigo pensar
são os pequenos gemidos ofegantes que você faz antes de gozar.
“Jesus, você não pode dizer isso para mim agora, Atlas. Estou prestes a começar a
trabalhar e prefiro não fazê-lo com a calcinha molhada.”
“Eu não posso evitar o que você faz comigo. A que horas você termina esta noite?
“Duas da manhã, mas só estarei no Flex amanhã às onze, então não é tão ruim.”
"Fique comigo esta noite. Vou pedir a Pete para levá-la até minha casa e depois levá-la para casa
pela manhã, antes do trabalho.
"Não sei." Eu mastigo meu lábio. Eu quero. Porra eu realmente faço, mas é muito
em breve, não é? Sexo por telefone é uma coisa, mas estou pronto para mais?
“Eu posso ser o perfeito cavalheiro,” ele promete, sabendo para onde meus pensamentos foram.
"Mentiroso. Além disso, talvez eu não queira que você seja.

“Eu serei o que você quiser, desde que isso signifique acordar com você ao meu lado.”
“Gaah, você torna muito difícil dizer não. Tudo bem, vou pedir a Pete para trazer
me para o seu lugar depois do trabalho. Você ainda vai acordar?
“Tem sido alguns dias ocupados, então provavelmente não chegarei muito antes de você.”
"OK fixe."
Eu ouço Janet chamar meu nome, me fazendo suspirar.
"Eu tenho que ir. A cadela perversa do leste está berrando para mim. Vejo você mais tarde, no
entanto. Eu desligo e deslizo meu celular em meu sutiã antes de ir para o andar VIP.
"Aí está você! Eu tenho procurado por você em todos os lugares. Se você quer trabalhar na VIP,
precisa provar. Você não pode afrouxar. Isso faz com que todos nós pareçamos ruins. Janet bufa
enquanto vou para trás do bar e amarro o pequeno avental preto em volta da minha cintura.
“Eu realmente não começo por mais cinco minutos e eu estava no banheiro.”
Ela bufa antes de se virar, seu cabelo balançando tão dramaticamente quanto seu dono.
“Desculpe, Kiran. Eu estou aqui agora. Onde você me quer?

“Janet e eu estamos trabalhando na mesa da festa nos fundos. Você pode cuidar do bar? Você
pode chamar um barman extra se ficar muito ocupado, mas não deveria.
Finalmente uma boa notícia. Kiran pode manter Janet ocupada e longe de
mim.
“Não, isso realmente parece perfeito. Obrigado."
"Ótimo, vamos fazer isso", ele murmura antes de bater com a mão em cima do bar e ir embora.
ONZE
HERA
“O UNIVERSO ESTÁ ENGANANDO comigo de novo”, murmuro para mim mesma

enquanto pego o último dos copos vazios no fundo.
Karma deve estar recebendo seus chutes de mim agora. Tenho pensado em
largar o Flex e espero conseguir mais horas aqui, apenas para levar um tapa na
cara com a mudança do inferno.
Enquanto Janet flertava durante a noite como se fosse um esporte olímpico e
ela estivesse buscando o ouro, eu corria para garantir que todos recebessem seus
pedidos.
Quando eles não o fizeram, provavelmente porque Janet não tinha vindo me
dar o maldito pedido, recebi o peso de sua raiva.
Kiran estava muito ocupado lamentando que Janet não percebesse sua
presença para me apoiar ou intervir quando deveria. Honestamente, teria sido
melhor trabalhar sozinho na seção VIP esta noite.
Deixando cair os copos, vou para o depósito para pegar uma caixa de cerveja
que precisa ser reabastecida antes de ir para casa.
Deixo a porta aberta e vou até a parede dos fundos, onde a cerveja está
empilhada, grata por esta ser minha última tarefa antes de estar livre. Quando a
porta se fecha atrás de mim, deixando-me na escuridão total, presumo que seja um
acidente — carma em ação mais uma vez, esquecendo de trazer o lubrificante. Mas
então ouço o som da chave me trancando.
"Ei! Esperar!" Eu grito, tropeçando quando tropeço em algo no chão.
Amaldiçoando a contusão que terei na minha canela mais tarde, procuro meu
telefone no meu sutiã e ligo a lanterna para não quebrar o pescoço a caminho da
porta.
Eu bato na porta e grito até meu punho doer e minha voz tremer. Até então, é bastante óbvio que
ninguém está vindo.
Deslizo pela porta até minha bunda bater no chão, verifico a bateria do meu telefone e engulo em
alívio quando ainda tenho 10% de energia restante. Eu sempre esqueço de carregá-lo no intervalo
entre o Flex e o início aqui, o que significa que raramente tem vida até o final da noite.
Ligo para Marvin, lembrando que esta noite é o dia de folga de Jess, mas ele não atende.
Desligando, tento decidir para quem ligar em seguida quando o telefone toca na minha mão.
"Atlas?" Minha voz é calma, parecendo derrotada. Isso normalmente me irritaria, mas estou
cansada demais para me importar agora.
"Onde diabos você está?"
Eu franzo a testa e olho para a hora na tela. Jesus, eu estive aqui por
mais de meia hora já.
“Alguém me trancou no armário de armazenamento,” eu admito, envergonhada. eu sinto
como uma colegial que foi enfiada em seu armário por valentões.
"O que?" Ele ruge, alto o suficiente para eu puxar o telefone para longe da minha
orelha.
Quando fica quieto, coloco o telefone de volta no ouvido, apenas para perceber que ele desligou
na minha cara.
"Mesmo?" Pergunto surpresa ao quarto escuro, batendo a cabeça na parede.
Ligo para Pete em seguida para que o homem não entre em pânico, lembrando que a última vez
que me atrasei foi porque levei um soco na cabeça. Estou começando a achar que este lugar pode
estar amaldiçoado. Ou talvez seja eu.
Bater na porta me surpreende, me fazendo pular de pé.
"Hera!"
"Atlas? O que diabos você está fazendo aqui?
“Afaste-se!” Ele grita. Lembrando o que ele fez no meu apartamento
porta, eu me apresso para ficar a uma distância segura.
A ironia não passou despercebida por mim que ele leva mais tempo para arrebentar a porta do
depósito do que o meu. Nada disso importa quando a porta finalmente se abre com um estalo,
mostrando Atlas parado ali com o peito arfando e o rosto duro como granito.
Ele espreita em minha direção, suas grandes mãos segurando meu rosto.
"Você está bem?" Seus olhos se movem sobre mim, esperando pela minha resposta.
Concordo com a cabeça e solto um suspiro aliviado. "Eu sou agora."
"Vamos tirar você daqui, então você pode me dizer o que diabos aconteceu."
“Eu só preciso fechar o registro e então sou todo seu.”

“Você é sempre toda minha. O que posso fazer para ajudar?”
Eu planto minha testa contra seu peito e o respiro, deixando seu cheiro me envolver.
“Você já está fazendo isso. Você é muito bom nessa coisa de cavaleiro branco, Atlas.
Seu corpo fica tenso. Eu levanto minha cabeça e vejo um músculo em sua bochecha.
“Eu não sou nenhum herói, Ivy. Você começa a pensar assim e só vai acabar desapontado.”
“Você pode ser quem você precisa estar lá fora, mas você sempre será meu
herói, mesmo que a única pessoa de quem você esteja me salvando seja eu mesmo.”
Seus olhos brilham com isso, mas ele se mantém rígido como se não tivesse ideia de
como processar minhas palavras. Ele fica assim sempre que digo algo legal sobre seu
personagem. Isso meio que me faz pensar sobre o tipo de mulher que ele namorou antes de
mim.
Atlas pega a cerveja que vim buscar e carrega a caixa de volta para o bar, que agora está
vazio. Todas as luzes foram apagadas, exceto a luz de fundo roxa atrás da barra que ilumina
o espelho.
“Eu não posso acreditar que eles foram embora. Eles devem ter presumido que eu fugi,
mas se eles me conhecessem, eles saberiam que eu nunca faria algo assim. Balanço a cabeça
enquanto rapidamente encho a geladeira embaixo do balcão com a cerveja e retiro o dinheiro,
aceitando apenas minhas gorjetas da noite, que são muito ruins considerando que eu estava
na área VIP.
"Existe mais alguma coisa que você precisa?"
“Só minhas coisas do meu armário.”
“Eu vou pegar para você enquanto você termina aqui. Kenzo, vigie-a. Minhas
cabeça chicoteia quando Kenzo se afasta das sombras.
"Puta merda. Quanto tempo voce esteve lá?"
Ele sorri com o meu aparente choque. “Acabei de chegar. Pete me ligou caso você
precisasse de reforços. Disse que o chefe saiu correndo do carro sem contar o que estava
errado.
“Pete precisa cuidar da própria vida,” Atlas resmunga, mas não há calor em suas palavras.
Kenzo abre a boca, sem dúvida para irritá-lo. eu pulo dentro e

desarmar a situação para que eu possa sair daqui esta noite.
“Pegar minhas coisas seria ótimo, Atlas. Obrigada. Aqui está a chave.
É o armário ao lado do espelho. Se alguém perguntar, diga que eu o enviei.
Eles podem não gostar, mas não vão te impedir. Espere, você sabe onde fica a sala dos professores?
“Vou achar e ninguém vai me impedir porque todos foram embora. Entrei porque os dois
funcionários que estavam trancando estavam discutindo, então entrei atrás deles.
"Jesus. O chefão ficaria chateado se soubesse disso.

— Você vai contar a ele? Atlas pergunta, pegando a chave.
“Eu deveria, mas como é a única razão pela qual você foi capaz de entrar e salvar minha vida,
provavelmente não. Espere, como diabos você entrou? Volto-me para Kenzo, que funga com
desgosto.
“Não há prédio em que eu não possa entrar.”
"Direita." Eu não estou tocando nesse comentário.
Eu termino enquanto Atlas recupera minhas coisas do meu armário. Todos nós vamos para o
carro onde Pete está esperando por nós. Kenzo se despede antes de desviar para seu próprio
carro estacionado ao lado do de Pete.
Estou muito cansada para processar tudo o que aconteceu esta noite. Em vez disso, eu me
inclino contra o braço de Atlas assim que ambos nos acomodamos e deixo as vibrações do carro
me embalar para dormir.
Acordo quando ele me carrega para sua casa, levando-me para seu quarto no andar de cima.
Meu estômago aperta com antecipação e nervosismo antes de eu perceber que não é
excitação, mas cólicas.
Jesus, não consigo fazer uma pausa.
"Eu preciso usar o banheiro e eu... preciso da minha bolsa."
Ele faz uma pausa perto da cama e olha para mim em confusão por um minuto antes que a
clareza passe por seu rosto. Ele desaparece por um minuto antes de voltar com minha bolsa na
mão.
“Vá, limpe. Vou verificar se está tudo trancado e volto. Precisas de alguma coisa?"
“Um pouco de água seria bom,” eu digo a ele suavemente, me sentindo um pouco estranha.
Não tenho vergonha da minha menstruação. Não é como se eu tivesse qualquer controle sobre
isso, mas não é assim que nenhum de nós pensou que a noite terminaria.
Espero que ele saia antes de correr para o banheiro, confirmando o que eu já suspeitava.
Felizmente, sou um dos sortudos que sangram apenas por alguns dias e geralmente de forma
relativamente leve.
Vasculhando minha bolsa, encontro o pequeno pacote de emergência que carrego comigo
para todo lugar, contendo cuecas limpas, absorventes internos e analgésicos.
Nada como começar a menstruar durante o ensino médio vestindo jeans branco para lembrá-
la da necessidade de estar preparada.
Tirando minhas roupas, tomo um banho rápido, deixando a água quente acalmar meus
músculos doloridos e lavar todos os cheiros de bar que se agarram à minha pele.
Saio, me seco e coloco a calcinha limpa antes de perceber que não pedi a Atlas uma
camiseta ou algo para dormir.
"Merda." Virando-me para pegar minhas roupas sujas do chão, eu as encontro
faltando, fazendo-me corar de vergonha.
Enrolando a toalha em volta de mim, volto silenciosamente para o quarto e
vejo Atlas sentado na cama com nada além de uma cueca samba-canção preta.
Todos os pensamentos escapam da minha mente por um minuto, deixando-me muda
enquanto meus olhos percorrem sua pele dourada. Ele se inclina para trás, fazendo as veias
de seus braços musculosos se destacarem e seu abdômen se contrair o suficiente para que
eu me imagine traçando os cumes de cada um com minha língua.
"Você fez?" Sua voz sombria e sedutora é misturada com diversão.
“Não, eu preciso de mais um minuto,” eu respondo honestamente, minha voz soando
ofegante até para mim.
Eu não achava que as pessoas ficavam assim sem serem photoshopadas.
Dado o quão excitado estou agora, recuso-me a deixar meus olhos se desviarem.
Não quero arriscar ficar em uma poça de minha autoria.
“Ok, estou bem.” Fecho meus olhos e respiro fundo algumas vezes, ignorando sua risada
até que ouço o som dele se aproximando.
Eu abro meus olhos quando ele puxa a toalha, lembrando-me do que eu queria dizer.
"Minhas roupas..." Eu paro, segurando a toalha com mais força enquanto ele arrasta um
dedo pela minha clavícula.
“Na máquina de lavar, para que estejam prontos para você pela manhã.”
Eu abaixo minha cabeça, sentindo como se minhas bochechas estivessem pegando fogo, mas ele levanta
meu rosto com um dedo sob meu queixo, recusando-se a me deixar esconder.
“É só um pouco de sangue. Nada para se envergonhar. Acontece que sou muito bom em
tirar manchas de sangue.
Eu abro minha boca para perguntar a ele o que isso significa quando ele
cobre minha boca com a dele, mais uma vez roubando minha capacidade de falar.
Derretendo nele, eu relaxo meu aperto na toalha sem perceber, até que Atlas puxa a toalha, me
fazendo ofegar.
"Eu não gosto de nada entre nós, Ivy." Sua mão mergulha no cós da minha calcinha e desliza para
dentro. “Vou permitir isso esta noite, visto que você está desconfortável, mas essa é a única concessão
que farei.”
Eu me irrito com suas palavras, mas então sua boca está de volta na minha e eu sou levantada.
dos meus pés e deitei na cama.
Segurando seus braços, eu automaticamente abro minhas pernas para dar espaço para ele.
então engulo quando sinto o quão duro ele está enquanto ele balança contra mim.
"Atlas," eu suspiro, arrancando meus lábios dos dele enquanto meu estômago começa a doer novamente.
Ele suspira e nos rola, então ele está deitado de costas comigo esparramada sobre ele.
“Enrole-se firmemente em torno de mim, doçura, antes que eu decida tomá-la de qualquer maneira.
Você precisa de analgésicos?
“Estou bem por enquanto,” eu sussurro.
"Então durma. Te peguei."
Não tenho certeza de como devo dormir em cima dele assim. Sua pele nua contra a minha está
me fazendo zumbir e latejar de uma forma que não é propícia para dormir, para não mencionar o cano
de aço me cutucando.
Surpreendentemente, porém, eu relaxo e me vejo caindo no sono.
"PARE DE ME ENCARAR." Eu aponto meu garfo para Atlas depois de engolir o bocado de panqueca
na minha boca. Uma boca que ele não tirou os olhos desde que nos sentamos para o café da manhã
no café para mães e amigos que eu o arrastei.
“Pare de fazer esses pequenos gemidos e eu vou parar de imaginar seus lábios
enrolado no meu pau.”
Eu engasgo, tendo que tomar um grande gole do meu suco antes que eu possa falar novamente.
“Você não pode dizer coisas assim,” eu sussurro gritando, olhando ao meu redor. Mas o café é
surpreendentemente silencioso.
— Eu não dou a mínima para ninguém aqui, Ivy. Tudo o que me importa
é você. Agora, estou trabalhando esta noite. Quando posso te ver novamente?"
Reviro os olhos, ignorando o frio na barriga que foge com a urgência em seu tom. Ainda me deixa
perplexo que ele goste tanto de mim quanto parece
ser estar.
“Vou trabalhar amanhã, mas estou de folga no sábado à noite. Estou no turno da manhã
de sábado, então terei terminado na hora do almoço.
“Então trarei comida para você porque ver você comer é minha nova coisa favorita.”
DOZE
HERA
"UM ENCONTRO?" Atlas se repete, olhando para mim.

Como ele prometeu quando foi tomar café da manhã, Atlas apareceu no meu apartamento
depois que terminei o trabalho com sanduíches grossos e suculentos e morangos com cobertura
de chocolate para o almoço.
"Sim, um encontro."
"Por que eu iria querer te levar para um encontro?"
Ai. Eu estremeço, suas palavras parecendo que eu levei um soco no estômago.
Dou um passo para trás, mas ele interrompe meus movimentos, passando a mão em volta
do meu braço.
— Você me entendeu mal, Ivy. O que quero dizer é, por que diabos eu iria querer sair com
você para que todos os outros homens no prédio possam passar a noite fodendo você antes de
ir para casa e bater em suas peças laterais com visões de você em suas cabeças? Por que não
manter você só para mim?
Eu bufo com isso. Este homem é um pouco insano.
“Acho que você pode estar perdendo a cabeça aí, Atlas. Se um homem está em um encontro
e ele é qualquer tipo de homem, ele nem vai me notar. Em vez disso, seu foco estará na mulher
à sua frente, que passou uma hora se arrumando na esperança de causar uma boa impressão.
Ele grunhe. “Você não conhece os homens.”

“É mais como se você não conhecesse nenhum homem bom . Estou falando sério, Atlas.
Não sei que tipo de companhia você mantém, mas posso lhe dizer uma coisa. Um homem de
verdade, um homem que se preze, tratará uma mulher com respeito. Isso significa mostrar a ela
de mil maneiras diferentes que ela é a única mulher para ele. Se o olhar dele vagar, isso faz mais
do que quebrar a fé dela nele. Isso quebra a fé que ela tem em si mesma. Ela começa a
questionar a hora que passou recebendo
pronto. Usei o vestido errado? Eu não pareço elegante o suficiente? Eu pareço tão elegante que ele
pensa que não vou sair? Devo colocar para fora?
“Na minha opinião, se sairmos para um encontro e os homens olharem, estamos apenas provando
a todas as mulheres que elas podem fazer melhor. E, para sua informação, se estivermos em um
encontro e você passar a noite inteira fodendo outra pessoa, a única bunda que vai conseguir é a visão
da minha indo embora.
“Então, nós saindo para um encontro é, na verdade, fazendo todas aquelas mulheres em público.
serviço?" Ele sorri, e Cristo, aquele sorriso faz algo comigo.
"Absolutamente."
Ele ri, levando-me pela parte de trás da cabeça e me puxando para frente para plantar um beijo na
minha testa.
Eu fico maravilhado com a beleza disso. Atlas pode ser severo e zangado, mal-humorado e
reservado. Ele pode ser sexy e formidável, mas raramente o vejo ser suave e doce. É como se o
conceito fosse estranho para ele.
“Tudo bem, doce Ivy. Você se arruma e eu te levo para um encontro hoje à noite, mas...”
Eu olho para ele. Toda gentileza é apagada de seu rosto.

“Se alguém tocar em você, vou cortar seus dedos e enfiá-los goela abaixo.”
Sim, Atlas não gosta nada de doce.

"Negócio. Agora você vai fazer o que os ricos fazem, e eu vou passar o próximo
algumas horas se preocupando com o que vestir esta noite.
Ele balança a cabeça, mas dá um passo para trás de qualquer maneira.
"Multar. Mantenha seu telefone com você e eu ligo para você com os detalhes. Eu vou
mande Pete buscá-lo.
"Obrigada." Eu dou um passo à frente, envolvo minha mão em torno de sua gravata e puxo.
Pegando a dica, ele se abaixa e me beija. É quente e pesado e me deixa a segundos de implorar a ele
apenas para me curvar e me tomar já. Mas, infelizmente, ele se afasta antes que eu perca o que resta
de minha moral.
"Seja bom."
"Aye Aye capitão."
"Ivy", ele avisa enquanto eu o saúdo.
"Multar. Nada de orgias movidas a drogas enquanto você estiver fora. Você não é nada divertido.
Ele agarra um punhado do meu cabelo, sua voz baixa e cheia de luxúria.
“Você quer diversão, bebê? Eu posso te mostrar diversão.”
Outro beijo forte e então ele sai com uma ordem para eu trancar a
porta atrás dele e um lembrete de que eu realmente não deveria cutucar o urso.
Faço uma pausa na música e espero, me perguntando se estou imaginando coisas, quando
ouço uma batida na porta novamente.
“Merda, e agora?” eu murmuro. Indo para a porta, olho pelo olho mágico e rezo para
não encontrar flores roxas.
Um homem que não reconheço está do lado de fora da porta com uma grande caixa
prateada amarrada com um laço preto brilhante nas mãos.
"Posso ajudar?" Eu chamo pela porta.
"Entregue para Ivy Brookes", ele grita de volta, mas sua resposta não
exatamente me trazer conforto.
"Você pode simplesmente deixá-lo no meu degrau, obrigado."
"Desculpe, senhorita, mas fui instruído a entregá-lo pessoalmente a você."
“Eu...” O som do meu telefone tocando interrompe minha recusa. Agarrando-o
do meu bolso de trás, vejo que é Atlas.
“Ei, então há um homem na minha porta com uma grande caixa prateada, e ele não vai
sair a menos que eu abra minha porta para ele, mas não acho que seja sábio por causa do
meu possível perseguidor e...”
Atlas interrompe minha divagação. — É de mim, Ivy. Você pode abrir a porta.
Vou até ficar no telefone com você.
Sinto-me relaxar imediatamente.
Destranco a porta, abro com um sorriso e pego a caixa antes de oferecer um
agradecimento meio envergonhado ao entregador.
De alguma forma, consigo equilibrar a caixa sem deixar cair o telefone e
tranque a porta de uma só vez antes de ir para o balcão da cozinha.
"Ivy, você ainda está aí?"
"Estou aqui", respondo, olhando para a caixa que parece quase bonita demais para abrir.
"Me diga o que está errado."

Eu suspiro. Como o homem pode ser tão observador quando nem está na mesma
maldita sala.
“Eu odeio o quão preocupada eu estava em abrir a porta.” Eu admito. “Não é o melhor
prédio de apartamentos e não é o melhor bairro, mas nunca me senti inseguro até que
aquelas malditas flores chegaram. Não gosto de me sentir desconfortável em minha própria
casa.
“É normal ser cautelosa, Ivy. Inteligente mesmo.
Eu suspiro, sabendo que ele está certo.
"O quê mais?" ele pergunta.

"O que mais o quê?"
“O que mais está errado?”
"Nenhuma coisa. Estou bem."
— Não minta para mim, Ivy. Eu posso ouvir isso em sua voz. Agora me diga o que há de
errado.
Droga.
“Eu... eu só não tenho certeza de como me sinto sobre você gastar dinheiro comigo. Não nos
conhecemos há muito tempo e não quero que pense que gosto de você porque tem dinheiro no
banco, porque não é nada disso.”
"Você me pediu para comprar alguma coisa?"
"Não."
“Você me pediu dinheiro?”
"O que? Não, claro que não."
“Você só vai sair comigo se eu lhe der presentes caros?”
“Não seja ridículo. Só estou com você por seu corpo escaldante e sua personalidade
ensolarada,” eu retruco, fazendo-o rir.
“Isso aí, doçura, é porque eu sei que você não se importa com o dinheiro. Você tem que
saber que eu poderia lhe dar tudo o que você sempre sonhou, e ainda assim não afetaria o que
tenho no banco. O fato de você não dar a mínima para nada disso é apenas a cereja do bolo.
Pegue o presente e diga, 'Obrigado, Atlas,' para que eu possa voltar ao trabalho,” ele ordena
naquela voz estupidamente sexy dele.
"Oh, tudo bem." Eu resmungo sem graça. “Obrigado pelo presente, Atlas. É incrivelmente
gentil da sua parte. Apenas saiba que você não precisa me comprar presentes para que eu goste
de você. Eu já gosto muito de você.
— Eu entendo isso, Ivy. E eu gosto muito de você também. Vejo você mais tarde."
Ele desliga antes que eu me lembre de perguntar o que ele pediu em primeiro lugar.
Eu jogo o telefone no balcão e bufo, mas não tento segurar meu sorriso enquanto puxo a fita
prateada e levanto a tampa.
"Oh meu Deus." Eu levanto o tecido com as mãos trêmulas e vejo o lindo vestido verde
esmeralda pendurado na ponta dos meus dedos. É requintado e sei, mesmo sem a etiqueta de
preço, que provavelmente custa o mesmo que comprar um pequeno continente. Pode ser o vestido
mais lindo que eu já vi.
Dou uma volta sobre o balcão e pego o próximo item da caixa — sandálias prateadas de salto
alto com tiras. Só sei que vão combinar perfeitamente com o vestido.
A peça final que vejo é um deslumbrante bustiê de renda branca e uma tanga aninhada no papel de
seda prateado na parte inferior. Com eles é uma nota.
Não tão bonito quanto você, mas é o melhor que pude fazer em cima da hora.
R
Se isso tudo é um sonho, espero nunca mais acordar.
Envio uma mensagem a Atlas dizendo que adorei o presente. Ele simplesmente responde com:
Esteja pronto às sete.
Lutando contra o desejo de passar as próximas três horas me arrumando, continuo lavando a
roupa e limpando antes de finalmente ceder.
Eu quero que Atlas se sinta orgulhoso de me ter em seu braço esta noite e se um pouco
mais tempo me embelezando me deixa mais confiante, então que seja.
Primping envolve tomar banho, fazer a barba em todos os lugares e me cobrir com loção com
cheiro de mel. Separo o cabelo e adiciono grandes cachos soltos antes de fazer a maquiagem, que
mantenho leve, querendo que todo o foco esteja no meu vestido.
Depois de terminar, largo a toalha enquanto volto nua para o quarto, adicionando um toque de
perfume aos meus pulsos e atrás das orelhas antes de colocar a calcinha rendada que Atlas comprou
para mim.
Indo até o espelho, engasgo quando me observo. Eu pareço... sexy, mais velha, mas não do
jeito que estou tentando demais. Mas a melhor coisa absoluta? Eu não apenas pareço assim, eu me
sinto assim também. E nada é mais sexy para uma pessoa do que confiança.
Opto por calçar os sapatos em seguida, simplesmente porque não confio em mim mesma para
não cair no peito e colocar o salto na bainha do vestido. Não estou disposta a arriscar com um
vestido que custa mais do que meu aluguel anual.
Com os sapatos finalmente colocados e apenas um pouco balançando quando eu me levanto,
eu deslizo o vestido sobre minha cabeça assim que uma batida soa na porta.
Franzindo a testa, aliso o vestido e sigo para o olho mágico que viu mais ação no último mês
do que nunca, e respiro fundo surpresa quando vejo Kenzo parado do outro lado da porta.
Abrindo-a, ele me cumprimenta com um sorriso que se transforma em uma boca aberta
olhar de choque quando ele me acolhe.
— Uau, Ivy. Você está lindo. Atlas é um homem de sorte.” Eu coro e o recebo antes de fechar
a porta.
"Ele está bem?"
"Atlas? Ele está bem. Ele está um pouco atrasado, então ele vai te encontrar lá. Ele me
enviou porque, e cito, 'eu vi aquela mulher tropeçar no ar. Eu não vou arriscar ela em um
vestido e saltos descendo as escadas sozinha.'” Ele imita a voz de Atlas, mas eu estou perplexa.
"Hera? Você está bem?"

“Ninguém nunca fez nada tão doce para mim antes.”
Ele balança a cabeça e ri. “Você é única,” ele admite enquanto eu corro para pegar meu
telefone, chaves e dinheiro antes de enfiá-los dentro de uma pequena bolsa preta.
“Eu prefiro o termo edição limitada, mas tanto faz.” Eu pisco, indo para a porta. Ele me
segue para fora e espera que eu tranque antes de me oferecer o braço, ajudando-me a descer
as escadas e entrar no carro que está esperando.
“Ei, Peter. Como você está?" Eu sorrio quando Kenzo fecha a porta e sobe no banco do
passageiro.
— Estou indo bem, senhorita Ivy. Você está muito bonita esta noite,”
“Droga, vocês são bons para o meu ego. Obrigada." Eu abaixo minha cabeça enquanto
escondo meu sorriso bobo.
Sento-me no assento, enquanto Pete e Kenzo conversam baixinho entre si, e olho pela
janela, sentindo-me feliz. Quer dizer, eu nunca percebi antes de Atlas entrar na minha vida que
eu estava apenas seguindo os movimentos.
Envelhecer fora do sistema e ser instruído a se foder educadamente para que possam
limpar as mãos de você é uma experiência angustiante. Isso o leva da solidão, que a maioria
dos filhos adotivos sente em algum momento ou outro, para ficar sozinho.
As pessoas podem pensar que é a mesma coisa, mas a atenção está nos detalhes.
Você pode estar sozinho, mas ainda assim sabe que se pegar o telefone e ligar para alguém,
eles o protegerão. Você pode estar sozinho e ainda visitar a família uma vez por mês para
jantares barulhentos e invasivos, onde todos tocam e discutem sobre merdas inconseqüentes.
Estar sozinho significa estar sozinho. Não há telefonemas ou jantares em família, nem pessoas
com quem entrar em contato ou entrar em contato sabendo que estarão ao seu lado. Não há
ninguém lá para ajudá-lo se você tropeçar e cair, tornando uma garota como eu muito
cautelosa. Riscos para mim não são iguais a recompensas. Colocar-se lá fora só vale a pena
se alguém te pegar, então por que estou quebrando todas as minhas próprias regras para
Atlas?
Enquanto passo os dedos pelo tecido do meu vestido, percebo que sei exatamente por
que estou arriscando. É por causa da porta segura top de linha que Atlas instalou e o motorista
que ele insiste em me buscar para trabalhar e
leve-me para casa em segurança. É porque ele enviou seu homem apenas para me
ajudar a subir as escadas. É porque, apesar de tudo, confio nele. Eu confio nele não
apenas para me pegar, mas para não me deixar cair, para começar. Isso me torna
realmente corajoso ou incrivelmente estúpido.
TREZE
PERSEGUIDOR
REBOBINO a fita e observo pela câmera mais uma vez enquanto ela se move pela porcaria de
seu quarto nua como no dia em que nasceu.
Bombeando meu pau para cima e para baixo, eu olho para seus seios cheios e firmes apenas
implorando para serem chupados, e sua bunda empinada implorando para ser fodida. Não agora,
mas em breve. Eu tenho todo o tempo do mundo.
Observo enquanto ela pega algo branco e rendado e o veste. Pequenos ganchos na frente
mantêm-no unido e empurram para cima aqueles seios já fantásticos. Deus, mal posso esperar
para vê-los cobertos com meu esperma.
Minha mão se move mais rápido quando sinto o formigamento revelador na base do meu pau.
Quero saborear esse sentimento para sempre, mas sei que esses momentos são passageiros
agora.
Quando ela se inclina e veste uma minúscula calcinha de renda branca, mostrando-me sua
linda boceta rosa, não aguento mais. Minha mente visualiza meu pau deslizando em seu calor
quente e úmido enquanto eu gozo dentro dela e finalmente a faço minha.
Com um grunhido, gozo em minhas mãos e estômago, frustrado com o desperdício de
semente perfeitamente boa que eu poderia ter usado para engravidá-la.
Mas todas as coisas boas vêm para aqueles que esperam, e Ivy Brookes tem muitas coisas pelas
quais esperar.
Ela só não sabe disso ainda.
QUATORZE
ATLAS
MEU TELEFONE APARECE com uma mensagem avisando que eles chegaram. Eu
espio por cima do prédio e imagino Kenzo saindo do carro, segurando a porta aberta
para Ivy. Um barulho me faz virar para ver o garçom colocar o último prato na mesa e
um balde de gelo com champanhe em uma mesinha ao lado. Eu os dispenso assim que
terminam e me viro para olhar a cidade.
Os edifícios circundantes iluminam a noite com salpicos de todas as cores de néon

conhecidas pelo homem, mas não têm nada a ver com o brilho das estrelas que nos
observam graças ao céu invulgarmente claro.
Em vez de ir ao encontro de Ivy, espero que Kenzo a traga até mim, sabendo que,
por enquanto, é inteligente agir dessa maneira. Quanto menos pessoas nos virem
juntos, melhor. Um homem como eu não pode se dar ao luxo de ser fraco, e Ivy é a
minha maior.
Passei a maior parte da minha vida com um único foco. Sou um homem ocupado
que acumulou uma fortuna, mas sempre foi impulsionado pela necessidade de concluir
aquela porra de trabalho em que tudo deu errado. Esse trabalho é como um fantasma
que me assombra. Tomou conta de toda a minha vida. Quanto mais cedo eu terminar,
mais cedo minha vida pode voltar ao normal, qualquer que seja a porra do normal.
O problema com isso é Ivy. Desde que ela entrou na minha vida, seu raio de sol se
recusa a me deixar ficar nas sombras. Um homem como eu não deve tentar mais nada.
Eu com certeza não mereço a felicidade e me lembro disso todos os dias. Tenho mais
dinheiro que Deus, amigos em altos e baixos, meus dedos em tantas tortas que cada
dia traz uma novidade. No entanto, todas as noites vou para a cama tão vazio por dentro
quanto estava quando acordei naquela manhã. Eu sou um recipiente vazio com um
insaciável
apetite por tudo, apenas para me encontrar nunca saciado. É minha maldição, uma penitência que
devo pagar até que o trabalho seja feito.
Até Ivy aparecer e explodir tudo em pedaços.
A porta do terraço da cobertura se abre e lá está ela, parecendo a porra de um anjo. Estou
dividido entre apressá-la e pular o corrimão para salvá-la.
Tão deslumbrante quanto uma borboleta alheia ao seu falecimento, ela caminha em minha
direção sorrindo timidamente, completamente inconsciente de como será simples para mim arrancar
suas lindas asas para que ela não possa voar para longe.
Jesus, o pensamento dela se foi, de não tê-la olhando para mim do jeito que ela
é agora, faz meus punhos cerrarem.
Eu nunca quis nada na minha vida mais do que eu quero esta mulher.
Mesmo sabendo que vou arruiná-la, sabendo que vou destruir sua alma e ver toda a luz do sol se
extinguir, ainda não posso deixá-la ir.
"Você está deslumbrante, Ivy", digo a ela, minha voz rouca, meu pau duro, mas isso não é
novidade.
"Obrigada. Isso parece incrível ”, ela me diz, olhando ao redor do telhado para a mesa
carregada de comida e as luzes de fada entrelaçadas ao redor do corrimão.
“De alguma forma você conseguiu me encontrar um pequeno pedaço do céu. Atlas Monroe,
acredito que pode haver magia em seus ossos. É tudo o que eu poderia ter sonhado.”
Na minha cabeça, ouço o barulho de um sino. Uma sentença de morte quando o último da
minha humanidade quebra a corrente que a mantém algemada. É tarde demais para salvá-la de
mim agora, ela é minha.
“Venha sentar. Eu pedi para você. Eu sei que você não é exigente, mas se houver
qualquer coisa que você não goste—”
Ela pressiona as mãos no meu peito e olha para mim com aqueles olhos inocentes.
"Está perfeito."
Eu a levo até a mesa e puxo sua cadeira, esperando que ela se sente antes de mim.
"Comer. Não deixe esfriar.”

Ela come seu filé com batata dauphinoise enquanto eu abro a rolha do champanhe.
"Beber?"
Ela balança a cabeça e engole antes de responder.
"Tenho apenas dezoito anos", ela me lembra, parecendo um pouco tímida como se eu fosse
chateado com o lembrete. Mas não poderia estar mais longe da verdade.
Sua inocência brilha para mim como um farol no escuro. Seu corpo pequeno e sua estatura de
apenas um metro e meio chamam uma parte primordial de mim, toda ela corruptível por alguém mau o
suficiente para fazê-lo - ou seja, eu.
“Quando você terminar de comer, eu quero foder seu rosto e gozar em sua garganta. Acho que se
você tem idade para engolir minha semente, tem idade para uma taça de champanhe, não acha?
Sua faca bate em seu prato, suas bochechas manchadas de rosa enquanto ela olha para mim em
estado de choque.
"Você quer isso, doce Ivy?"

Ela choraminga.
“Sim, você quer isso. Coma, beba uma taça de champanhe e respire fundo, Ivy. Eu sorrio quando
ela inala bruscamente.
“Boa menina.”
"Você está tentando me matar? Quase me engasguei com meu bife. Ela balança a cabeça.
“A única carne com a qual você vai se engasgar é a minha. Agora coma. Você vai precisar de sua
energia.
Eu quebro a conexão desviando o olhar, sabendo que até que eu o faça, ela não se moverá.
Sirvo um copo para ela antes de servir um para mim e volto a comer. eu observo como
Ivy continua a comer, mais devagar agora, o que me faz sorrir amplamente.
“Eu tenho todo o tempo do mundo, Ivy. Se você acha que comer mais devagar vai
salve você, você não me conhece de jeito nenhum.”
Ela me surpreende bufando.
“Nem todo mundo precisa ser salvo, Atlas. Sim, suas palavras podem ter me chocado, mas apenas
porque não estou acostumado a ouvi-las. Isso não significa que estou com medo ou procurando uma
saída. Na verdade, minha única preocupação é que você ache minha falta de habilidade inexpressiva, e
na próxima semana você terá outra pessoa sentada neste lugar usando um vestido bonito que chupa
pau como um campeão.
"Jesus. Você nunca reage como eu acho que você vai reagir.
Foda-se.
"Mudança de planos. Ficar de pé."

Seus olhos se arregalam um pouco antes de ela limpar a boca com um guardanapo e
fica. Eu espero antes de ficar de pé e me mover na frente dela.
"Faixa."
"Atlas", ela sussurra, com a voz embargada.
"Ninguém aqui além de nós, Ivy." Eu me aproximo, minha mão levantando para segurar seu queixo.
“Acontece que não estou com fome de bife. Estou com fome de algo mais doce.”
"Eu... eu..." ela gagueja, mas não se mexe, me fazendo suspirar enquanto coloco a mão no
paletó e puxo uma faca de um dos coldres laterais que uso, fazendo-a pular. Ela tenta dar um passo
para trás, mas minha mão em sua mandíbula aperta.
“Não sou fã de me repetir, Ivy,” rosno antes de deslizar a faca para dentro da frente de seu
vestido, entre seus seios, e puxá-la, ignorando seu grito. O material se abre como a casca de uma
fruta madura demais, revelando uma calcinha de renda branca envolvendo seus seios deliciosos.
"Oh meu Deus. Que porra é essa, Atlas? Ela sibila enquanto eu continuo cortando até que o
vestido cai no chão e cai aos nossos pés.
Levantando a faca, eu arrasto suavemente a parte plana da lâmina sobre ela.
bochecha, observando seus olhos dilatarem com uma mistura de medo e excitação.
"Idioma, Ivy." Eu resmungo, arrastando a faca em sua garganta enquanto seu pulso bate
descontroladamente sob sua pele. Eu continuo, deslizando-o entre seus seios antes de circular cada
mamilo escondido sob o espartilho. Ela prende a respiração, apavorada, imagino, que o menor
movimento resulte em sangramento.
Mas eu nunca a cortaria acidentalmente.
Eu deslizo a parte plana da lâmina sobre seu estômago, parando por um segundo enquanto meu
cérebro registra a onda de poder que me envolve, fazendo meu pau chorar de gratidão.
Eu poderia enfiar minha língua em sua boca e cortar seus gritos enquanto empurrava a lâmina
afiada em sua pele, cortando o músculo como se fosse apenas manteiga.
A vida e a morte viraram irrevogavelmente de cabeça para baixo em um piscar de olhos.

"Atlas?" Ela engasga como se sentisse a escuridão em mim subindo à superfície.
"Shh, confie em mim," murmuro contra sua mandíbula antes de traçar o cós de sua tanga de
quadril a quadril e vice-versa.
Ela estremece contra mim, mas ela não grita ou luta. Posso ser um predador em todos os
sentidos da palavra, mas Ivy não é presa de ninguém. Ela é a recompensa que só o vencedor pode
reivindicar. Os espólios da guerra, embora a única pessoa que esteja lutando seja eu. Oh, eu tentei
me afastar. Eu tentei deixá-la ir e dar-lhe uma chance de lutar, mas no final, sua tentação era muito
grande. Tal como aconteceu com Adão, bastou uma amostra do
fruto proibido e acabou o jogo. O paraíso para mim, mas aquele gostinho não trará nada a Ivy além
de uma passagem só de ida para o inferno.
Cortei o tecido em seus quadris e arranco a renda, enfiando-a no bolso antes de dar um passo
para trás e encará-la.
Meu anjinho sujo, olhando para mim com um desafio que me faz querer
para transar com ela até que ela implore por misericórdia.
Uma única lágrima escorre por sua bochecha, mas ela não se esquiva de mim, me contando
tudo o que preciso saber. Ivy não tem ideia de quem eu realmente sou. Para ela, sou apenas um
homem com mais dinheiro do que bom senso. Mas para o submundo, eu sou a porra de um rei.
Olhando para ela agora, sei sem dúvida que encontrei minha rainha.
Usando minha mão livre, agarro a ponta da toalha de linho e puxo com força, sem tirar os olhos
de Ivy quando o conteúdo da mesa cai no chão com um estrondo, quebrando pratos e estilhaçando
copos em seu rastro. Ela se encolhe com o barulho, mas não se move um centímetro, seus olhos
fixos em mim, esperando para ver qual seria meu próximo movimento.
Colocando a faca na minha cadeira, eu me viro e estendo a mão para ela, agarrando seus
quadris e levantando-a sobre a mesa.
“Você parou de sangrar?”
Um aceno agudo é sua única resposta.
"Bom. Deite-se e abra as pernas, doce Ivy. Está na hora da minha sobremesa.
Ela olha para mim com cautela, mas faz o que eu peço, deitando-se e espalhando
suas pernas, expondo-se a mim.
“Mais largo, Ivy. Quero que os abra para mim.
Ela se abaixa e se mantém aberta enquanto meus olhos a observam. E foda-se, eu olho.
— Você está tão molhada para mim, Ivy. Eu posso ver os sucos de sua boceta brilhando.
Eu puxo a cadeira que Ivy estava usando anteriormente e a movo para que ela fique
o local que me dará a melhor visão de sua buceta e sentar.
Deslizando minhas mãos por suas pernas macias, eu a sinto estremecer enquanto faço meu
caminho para onde ela mais precisa de mim.
Usando meus polegares, abro mais sua boceta e dou um golpe nela com minha língua.
“Foda-se, não há nada mais doce nesta terra do que o sabor do seu mel,” murmuro contra ela
antes de mergulhar de volta.
primeiro antes de aplicar mais força. Mergulho minha língua dentro dela, fodendo-a com golpes
rasos como se fosse meu pau.
Ela balança a cabeça e murmura alguma coisa, mas não solta as pernas.
“Uma garota tão boa.”

Enfio um dedo dentro dela, maravilhado com o quão malditamente apertada ela é, sabendo
que ela vai lutar para tomar meu pau, e descobri que gosto disso mais do que deveria.
Eu empurro meu dedo mais longe e congelo por um segundo quando algo ocorre
para mim eu não estava esperando.
“Doce Ivy. Diga-me, alguém já entrou nesta boceta? Eu sei a resposta. Posso sentir a prova
de sua inocência apertando meus dedos.
Ninguém fica tão apertado depois de pegar um pau, mas eu quero que ela diga isso em voz alta.
“Não, ninguém esteve dentro de mim, Atlas,” ela sussurra, levantando a cabeça para olhar
para mim.
“Esta boceta é minha agora, Ivy. Você me escuta? Nenhum filho da puta jamais vai ver,
provar ou tocar, exceto por mim. Quando meu pau deslizar dentro de seu calor úmido e apertado,
saiba que não será apenas seu primeiro pau, mas também o último.
“Jesus, Atlas. Mal nos conhecemos.”
“Eu sei o suficiente e isso não é a porra de um pedido. É uma declaração de fato.
Você me deixou entrar na sua vida. Você abriu aquela porta e abriu as pernas. Essa foi sua
escolha. Você não pode retirar isso.”
“Você me faz soar como uma possessão. Como um pedaço de propriedade a ser
trocado. Ou uma aquisição de negócios.
“Então considere isso uma aquisição hostil,” eu a advirto antes de forçar
outro dedo dentro dela, fazendo-a gritar com a invasão.
— Relaxe, Ivy. Deixe-me entrar. Meu pau é muito maior que esses dedos. Você tem que
aprender a me levar.
“Eu não estou... Deus, não estou aqui, Atlas. Eu não quero perder meu—”
Eu torço meus dedos, fazendo-a gritar novamente, cortando suas palavras.
— Não vou foder com você esta noite, Ivy. Isso muda as coisas entre nós,” eu digo a ela,
deslizando meus dedos para dentro e para fora, cada vez acariciando o ponto em sua parede
frontal que faz suas pernas tremerem.
"Eu não entendo", ela ofega.
“Sabendo que você nunca tomou um pau antes?” Eu gemo, lutando contra o desejo de
colocar meu pau para fora e acariciá-lo. Mas eu não, sabendo que com certeza não vou
ter a força de vontade para me impedir de empurrar dentro dela se eu fizer isso.
“Eu quero você nua. Nada entre nós. Eu tenho um médico em contenção.
Amanhã de manhã, ela pode verificar você e resolver o controle de natalidade com você. Estou limpo. Eu
tenho os papéis para provar isso. Você é bom em me levar sem luvas? Eu pergunto a ela, fingindo dar a
ela uma escolha.
"Um sim. Estou bem com isso.
“Boa menina. Mal posso esperar para gozar dentro de você, Ivy. Porra, é tudo em que consigo
pensar. Eu quero encher você com tanto sêmen que sua barriga incha com isso. Eu quero fazer mais do
que encher sua boceta. Quero possuir cada centímetro dela, mas isso terá que esperar por enquanto.
"Oh Deus," ela choraminga, cavalgando meus dedos antes de puxá-los livres e pegar minha faca.
Eu o viro de modo que o cabo liso fique voltado para sua boceta e pressiono-o suavemente dentro dela.
"Atlas!" Ela grita, assustada, mas acho que ela não sabe o que é, só que não são meus dedos.
"Finja que é meu pau, Ivy, sinta o que posso fazer com você." Eu deslizo a faca um pouco mais para
dentro e uso minha outra mão para dedilhar seu clitóris. Ela arqueia enquanto eu acelero meus
movimentos. Seu corpo fica tenso, procurando alívio enquanto eu gentilmente torço e giro o cabo da faca
dentro dela. Meus anos de autocontrole suado quase quebram com a visão tabu disso revestido em seus
sucos. Puxo a faca, jogo-a de volta na cadeira e recoloco-a em meus dedos novamente.
Desta vez eu me levanto e me inclino sobre ela, meus dedos trabalhando enquanto meu polegar gira
em torno de seu clitóris.
Quando eu sei que ela está no limite, eu me inclino mais perto, patinando meus lábios sobre os dela.
enquanto eu a prendo na mesa e sussurro.
“Eu fodo duro e rápido. Para fazer isso na primeira vez sem machucá-la, precisamos esticar um
pouco sua boceta para me acomodar,” advirto enquanto enfio três dos meus dedos com força dentro dela,
bato minha boca na dela e avidamente engulo seus gritos.
QUINZE
HERA
A DOR É FORTE, até porque eu não esperava, mas dura apenas alguns segundos. Tempo
suficiente para me roubar do orgasmo que eu estava à beira, mas ele continua trabalhando meu
clitóris, recusando-se a me deixar ir enquanto a dor diminui e minhas lágrimas secam na minha
pele.
A felicidade que senti no carro antes parece uma lembrança fugaz. Agora não sei o que sinto.
Com medo, com certeza, mas por trás desse medo há algo mais, algo que me faz sentir fraco e
envergonhado, embora eu não tenha motivos para me sentir assim.
Ele está jogando com meu corpo como um especialista. Uma tela em branco para ele criar
com cada movimento que ele faz mostra como ele é um artista habilidoso.
Quando ele belisca meu clitóris e sussurra para eu gozar, eu faço. Eu gozo com tanta força
que rouba a respiração dos meus pulmões e a última força restante do meu corpo.
Com a respiração pesada, ele se afasta de mim e olha nos meus olhos.
“Você é linda pra caralho. Dá vontade de arrancar os olhos
de todo homem que olha para você.”
“Só você pode ser doce e psicótica ao mesmo tempo,” eu provoco, tentando parecer
indiferente, mas minha voz falha na minha tentativa de manter o clima leve. Sinto-me apreensivo e
vulnerável diante dele como uma oferta de sacrifício.
“Fique comigo, garoto, e você verá o quão certo você está.”

Levantando a mão, vejo que está manchada de sangue, fazendo-me ficar vermelha de
vergonha.
Ele segue meus olhos para ver o que estou olhando, um sorriso selvagem cruzando seu rosto.
rosto bonito ao ver meu sangue manchando seus dedos.
Ele se abaixa e pega algo antes de se levantar e me mostrar a faca. Eu congelo, meu
coração que começou lentamente a voltar ao normal começa a bater descontroladamente fora
de controle.
Antes que o pânico me faça desmaiar, ele corta a palma de sua mão livre e a coloca sobre
meu coração. Eu sei que ele pode sentir isso trovejando sob seu toque, mas não posso controlar
isso mais do que posso controlar minha respiração rápida.
“Meu sangue pelo seu,” ele pronuncia baixinho, olhando em meus olhos mais uma vez.
Há algo profundo em suas palavras. É um voto, um juramento de sangue feito por um homem
que não sabe como desistir. Mesmo depois de tudo o que aconteceu, não é até que ele pronuncie
essas palavras que eu entendo sua intenção. A impressão sangrenta da palma da mão dele pode
muito bem ser uma coleira em volta do meu pescoço.
Este homem me possui agora. Não haverá indulto, nenhum empurrão e puxão. Ele pegará o que
quiser, quando quiser, e devo apenas dizer "sim, senhor".
O problema é que nunca fui um tipo de garota sim, senhor, fora do meu trabalho. Eu posso
ser argumentativo apenas por causa disso. Eu posso ser teimoso e honestamente, um pouco
pirralho.
Este homem é perigoso de tantas maneiras que nem chega a ser engraçado. Ultrapassamos
as bandeiras vermelhas e fomos direto para as bandeiras brancas de rendição. Ele quer me
conquistar e parte de mim quer deixar. A outra parte, porém, a parte teimosa, atrevida e malcriada
não está disposta a admitir a derrota ainda.
Afastando sua mão, vejo o sangue manchando minha pele, bem como a renda branca do
meu corpete, e balanço a cabeça para sua necessidade alfa de mostrar que é seu dono sobre
mim. Mas quando ele me oferece a mão, ainda manchada com meu sangue, lembro-me de que
também o possuo.
Deixo que ele me ajude a sair da mesa enquanto ele tira o paletó e o coloca sobre meus
ombros. Ele desabotoa a camisa branca e a puxa, ficando com uma camiseta branca.
Ele pega a jaqueta de volta, colocando-a antes de me ajudar a vestir a camisa, abotoando-a
e deixando os dois primeiros botões abertos.
Chega até o meio da minha coxa, longo o suficiente para preservar um pouco da minha
modéstia, mas não muito. Parece que estou me levantando para tomar café da manhã depois de
transar e, pela primeira vez, estou grata por não haver ninguém por perto.
“Se esse foi o nosso primeiro encontro, não tenho certeza se vou sobreviver a um segundo.”
Eu admito, fazendo-o rir. Mas não estou brincando.
Ele enfia a faca de volta em um coldre que eu nunca percebi que ele estava usando e puxa
o telefone, mandando uma mensagem para alguém antes de colocá-lo de volta
seu bolso.
“Nunca gostei muito de namorar, Ivy, mas foi o melhor primeiro encontro que já tive, sem exceção.
Agora vamos sair daqui para que eu possa alimentá-lo, já que estraguei o jantar.
“Não estou vestida...”
“Vamos pedir comida italiana e comê-la na minha cama. Você precisa comer e depois descansar.
Vou ligar para o médico e providenciar para que ela venha amanhã depois de tomarmos o café da
manhã, ok?
Ele estende a mão para mim. É um daqueles momentos em que você sabe com clareza inabalável
que está prestes a tomar uma decisão que mudará tudo para sempre. Pior, sei que estou tomando a
decisão errada. Minha mãe sempre dizia: “Nunca fique com um homem que te faz chorar mais do que
ele te faz rir.” Atlas Monroe não tem nada além de desgosto escrito nele. Sabendo disso, ainda estendo
a mão e pego a mão dele, sentindo como se tivesse acabado de vender minha alma ao diabo.
Ele me puxa para ele, pressionando um beijo na minha testa. Ele envolve o braço em volta do
meu ombro, me aconchegando nele enquanto me leva até a porta pela qual entrei.
Não passamos por uma alma ao descer as escadas, o que acho estranho em uma cidade deste
tamanho e um restaurante tão popular. Foi a mesma coisa quando Kenzo me acompanhou até lá.
"Está tão quieto."

“Funcionários apenas deste lado do prédio e eles sabem que devem ficar longe do meu terraço
privado, a menos que eu os convoque.”
“Espere, você é dono deste lugar também? É isso que você é, um dono de restaurante?
"Entre outras coisas. Meu trabalho principal é localizar pessoas desaparecidas.
Faço uma pausa, fazendo-o parar por um segundo também.
“Você encontra pessoas desaparecidas? Isso é... isso é tão aleatório e legal,” eu digo a ele, não
sentindo isso combinar com todo o resto.
Ele ri e me puxa junto.
— Não é tão nobre quanto você pensa, Ivy. Encontro pessoas que têm motivos para fugir -
adúlteros, trapaceiros, vigaristas e vigaristas. Recebo muito dinheiro para encontrá-los, devolvê-los e
manter minha boca fechada sobre o que descobrir, mesmo que acabe espalhado pelos noticiários.
“Uau, isso é loucura. E você é bom no seu trabalho?

"Eu sou. Como eu disse, isso me rendeu muito dinheiro ao longo dos anos e investi sabiamente.
Eu possuo um monte de propriedades e muitos negócios. O suficiente
que na verdade nunca mais terei que trabalhar. Nem meus filhos ou meus netos, mas...”
"Você gosta disso", eu termino para ele.

Ele acena com a cabeça, mas não diz mais nada enquanto pegamos o elevador pelo resto da
o caminho para o andar térreo, onde saímos nos fundos.
"Eu não posso acreditar que você me levou para um encontro aqui e me escondeu de todos
os outros." Eu rio levemente, mas é um pouco forçado. “Isso é para que ninguém possa me ver?”
— Não tenho vergonha de você, Ivy, mas não havia como eu passar uma noite com você
naquele vestido, com aquele cabelo e aquele sorriso e não matar todos os outros homens na
sala por observá-la. Eu queria que você tivesse seu encontro, mas sair de uma acusação de
assassinato é tedioso”, ele brinca. Ou pelo menos acho que ele está brincando. Eu fico tensa,
mas quando ele sorri para mim, eu relaxo. O idiota me fez ir lá por um minuto.
Quando chegamos ao carro, Kenzo está do lado de fora esperando, o que me surpreende
e me faz querer rastejar para um buraco. Deus, isso é embaraçoso.
Ele acena para mim, mas não diz nada sobre o meu estado de nudez,
felizmente, enquanto subo no carro.
Atlas agarra a borda da porta quando ele entra e os olhos de Kenzo se concentram na
mancha vermelha, fazendo meu estômago doer.
Isso não pode estar acontecendo.
“Tem uma coisinha na mão, patrão”, comenta.
“Hmm... eu sei. Foi a sobremesa.
"Foi bom?"
Oh meu Deus. Pare de falar. Por favor pare de falar.
“Ah, sim, mas eu sempre tive uma queda por cerejas.”
Vou matá-lo durante o sono.
O CHEIRO de bacon me desperta do sono como faria com qualquer mero mortal. Eu me estico
e bocejo antes de parar. Bacon? Quem…? Abro os olhos e me lembro por que parece que estou
deitada em uma nuvem e não sendo esfaqueada nas costelas por molas furiosas.
Eu fiquei com Atlas ontem à noite depois que ele me levou para jantar e virou
me em um bufê humano.
Sentando-me, balanço minhas pernas para o lado da cama e fico de pé antes de caminhar
silenciosamente pelo espesso e luxuoso carpete de cor creme até o banheiro.
Quando voltamos ontem à noite, Atlas preparou um banho para mim e me deixou de
molho antes de lavar cada centímetro do meu corpo, incluindo meu cabelo. Não consigo me
lembrar de ninguém lavando meu cabelo antes, nem mesmo minha mãe.
Como um homem pode ir de me foder com uma faca a lavar meu cabelo, eu não sei. Mas
a dicotomia desses dois atos resume Atlas perfeitamente.
Ele é como Jekyll e Hyde. Há uma doçura dentro dele, um lado que quer nutrir e proteger, por
trás da crueldade selvagem que ele mostra ao mundo. Mas não tenho certeza se há um
equilíbrio igual.
Eu faço xixi rapidamente, grata por não haver sangue quando eu limpo. Eu sei que não
fiz sexo, mas os dedos de Atlas não são brincadeira quando a única outra coisa que já esteve
dentro de mim é um absorvente interno. Eu construí isso na minha cabeça ao longo dos anos,
esperando muita dor e sangue. Como não tinha pais por perto para esse tipo de pergunta, eu
confiava nas histórias de horror das namoradas, o que fazia todo o processo soar como algo
saído de um romance de conto de fadas ou um trecho de O Massacre da Serra Elétrica.
O meu, francamente, também não. Houve um beliscão forte e um

mancha de sangue, e foi isso.
Eu não estava com cólicas e estava apenas um pouquinho sensível e isso provavelmente
tinha mais a ver com a dureza do cabo da faca do que com os dedos grossos que me invadiram.
Eu não me sentia diferente, e até que um pau realmente estivesse dentro de mim, eu
ainda era tecnicamente virgem. Pelo menos assim, quando finalmente fizermos sexo, não vou
me estressar com a dor, sabendo o que esperar.
Ainda não se sabe se esse sexo é com Atlas.
Eu dou descarga e lavo minhas mãos, verificando meu rosto no espelho acima da pia.
Estou um pouco pálida hoje, mas o cansaço faz isso com uma pessoa e não tenho dormido
muito bem ultimamente.
Decido tomar um banho rápido antes que o médico chegue. Posso não estar cem por
cento a bordo ainda com a Atlas, mas isso não significa que quero correr riscos desnecessários.
Não demoro, meu estômago está ansioso para procurar o bacon. Eu me seco e volto para
o quarto para procurar algo para pegar emprestado.
Optando por uma camisa de botão branca simples, muito parecida com a que usei ontem
à noite, tiro uma de um cabide e deslizo antes de passar para o topo.
gaveta da cômoda. Eu congelo quando vejo uma arma em cima de sua cueca boxer.
"Procurando por algo?"
Eu pulo e giro quando a voz de Atlas chama atrás de mim.
“Erm... alguns boxers, se estiver tudo bem. Eu não tenho nada e...” minha voz sai enquanto
ele caminha em minha direção e fecha a gaveta.
“Você não precisa deles. Eu gosto de saber que você está nua debaixo da minha camisa.
"Ok", eu concordo suavemente, sem saber mais o que dizer agora.
“Minha linha de trabalho é perigosa. Eu carrego uma arma e uma faca o tempo todo quando
saio de casa. Quando estou em casa, tenho armas escondidas por toda parte, então estou sempre
ao alcance de uma se precisar.
"Ok", repito e engulo, porque o que mais posso dizer?
"Você está assustado. Por que?"
Eu balanço minha cabeça. “Não com medo. Surpreso. Nunca estive perto de armas antes.
Meus pais eram pacifistas e eram muito anti-armas. Este é o mais próximo que já estive de um.
“Vamos ver se podemos mantê-lo assim. Agora, deixe-me fazer um rápido tour antes de
comermos.
Concordo com a cabeça, pego sua mão e sigo-o ao redor de sua casa colossal enquanto ele
aponta para o que cada quarto é usado.
Além de ter mais quartos do que o necessário para um homem solteiro, também tem cinema,
academia em casa e piscina. É como um hotel em comparação com a minha casa, fazendo-me
sentir um pouco sobrecarregado. Não estou tentando me subestimar, sei que a vida é mais do que
dinheiro, mas é difícil não me sentir um pouco intimidado.
“Este é o meu escritório, mas não trabalho muito em casa e é basicamente isso, exceto a
garagem e a despensa, que tenho certeza de que você não está muito animado para ver.”
Eu rio e balanço a cabeça. "Estou bem", asseguro-lhe. Voltamos para a cozinha quando
percebo que perdemos a porta no final do corredor.
"O que é isso?"
Ele segue para onde estou apontando. “Ah, esse é o único quarto aqui que está fora dos
limites. É onde armazeno todas as informações confidenciais dos meus clientes e tal. Eles não
querem uma pegada digital deixada para trás, então é papel da velha escola.”
"Mas isso não é... eu não sei e não estou dizendo que seus clientes são criminosos, mas eles
parecem... desafiados eticamente." Ele bufa com isso, mas eu continuo.
“Isso não contaria como evidência se caísse nas mãos erradas?”

“Seria, mas mantenho uma única cópia, que é facilmente destruída. Para chegar lá, eles teriam
que passar pelo meu sistema de segurança e confiar em mim, isso nunca vai acontecer.”
Eu dou de ombros. Parece um risco estúpido para mim, mas o que eu sei?
“Você vai me alimentar agora? Estou faminto."
"Bem, não podemos ter isso agora, podemos?"
Voltamos para a cozinha, onde Atlas me levanta para sentar na ponta da ilha.
“Você sabe que eu poderia facilmente ter sentado em um dos banquinhos.” Eu rio.
“Gosto de você por perto.” Ele pressiona um beijo em meus lábios antes de ir até o fogão, onde
mantém o bacon quente.
“Então você cozinha.”
“Não fique animado. Eu faço um café da manhã medíocre, posso grelhar um bife e faço os
melhores sanduíches de queijo grelhado do mundo, mas isso é tudo o que diz respeito às minhas
habilidades culinárias. A empregada faz a maior parte, mas dei a ela uma semana de folga porque sua
filha acabou de ter um bebê.
"Aww, isso é fofo."
“É um pé no saco porque sou mimado, mas posso pedir comida, então acho que vou aguentar.”
"Pobre bebê." Eu sorrio, gostando desse lado brincalhão dele.

Eu o vejo servir bacon, ovos e torradas e coloco os dois pratos um ao lado do outro na mesa.
“Você quer café ou suco?”

“Suco, por favor. Vou bater forte no café mais tarde, pois estou no turno da noite
essa noite. Não quero começar muito cedo ou isso me deixa nervoso.
“Você sempre trabalha nos fins de semana?”
“Eu alterno, mas este não é meu turno normal. Eu estou cobrindo para outra pessoa
porque ela está doente e preciso de dinheiro para comprar um carro novo.
“Por que você precisa de um carro novo?”
“Porque o meu foi roubado,” eu o lembro.
“Sim, mas por que você precisa de um? Você tem Pete.
“Atlas, Pete é seu motorista. Eu posso me virar muito bem sem ele.
“Não, eu gosto dele colecionando você. É mais seguro.”
Suspiro, sabendo que ele está pensando na noite em que fui agarrado do lado de fora do The Drift.
“Olha, que tal colocarmos um alfinete nisso por enquanto e voltar a isso mais
tarde. Não tenho dinheiro suficiente para comprar um carro agora e não terei por
um tempo, então é um ponto discutível. Agora deixe-me saborear minha comida,
que parece deliciosa por sinal...” Ele me beija, cortando minhas palavras antes de
me levantar e me carregar até a mesa e me colocar gentilmente em uma das cadeiras.
“Eu só quero você segura,” ele me diz antes de se virar e me servir suco.
Não digo nada a isso porque ele está sendo doce e não quero estragar o clima.
Em vez disso, enfio um pedaço de bacon na boca e ignoro o elefante na sala.
Aquele elefante sendo a necessidade de Atlas de controlar tudo em sua vida e

na minha.
DEZESSEIS
HERA
Eu corro meus dedos sobre a incisão e olho sem rumo pela janela em um mundo só meu.
“Pare de brincar com isso. Você vai doer,” Atlas diz ao meu lado,
fazendo minha mão cair no meu colo.
"Está bem. Ainda está dormente. Eu nem percebi que estava fazendo isso.”
"Quanto tempo até que eu possa te foder nua?" Ele pergunta com ousadia, fazendo-me olhar para
ele e fazer uma careta.
“Por causa de onde estou no meu ciclo, já estou coberto. Eu ia tomar a pílula mas o
médico sugeriu o implante porque elimina a possibilidade de esquecer de tomar e com o
cérebro sempre em um milhão de coisas fazia sentido. Só não esperava que ela fizesse isso
naquele momento.
“O dinheiro fala, Ivy. Ela sabia quando eu liguei para ela, então ela provavelmente estava
equipada para cada cenário.
“Ainda assim, eu gostaria de estar um pouco mais vestido para fazer uma cirurgia aberta.”
Ok, então uma pequena incisão feita com um anestésico local não é realmente uma cirurgia
aberta, mas eu estava apenas vestindo a camisa de Atlas. Ninguém quer ficar nessa situação
sem ao menos usar calcinha.
“Vou arriscar aqui e presumir que ela pensou que estamos fazendo ou prestes a fazer
sexo apenas por você ter colocado o implante em primeiro lugar. Além disso, ela é médica.
Duvido que tenha sido um pontinho em algumas das merdas com as quais ela lida,” ele me
diz com um sorriso malicioso.
“Não me supere em lógica, Atlas.”
Ele ri alto, fazendo-me virar para olhar para ele. Algo sobre o momento ressoa comigo.
Minha mente tira um instantâneo, sabendo que este momento será um momento que eu vou
lembrar muito. Especialmente se as coisas ficarem ruins
entre nós porque, sério, o super intenso Atlas parece positivamente lambível quando ele ri assim.
"O que? Por que você está olhando assim para mim?"
“Você é gostoso, mas quando você ri, isso faz meu cérebro derreter,” eu
admitir, fazendo-o olhar para mim com surpresa antes de voltar para a estrada.
“Não tive muitos motivos para rir até você aparecer.”
“Eu estou conseguindo isso,” eu respondo suavemente, tornando minha missão ver com que
frequência eu consigo fazer com que ele faça isso. Com esse pensamento, vem a surpreendente
realidade de que vou fazer isso. Vou dar uma chance ao que quer que seja essa coisa entre nós.
Talvez nós fracassemos e talvez Atlas me arruíne para todos os homens que vierem depois. Mas se
eu não der uma chance, tenho certeza absoluta de que, se pelo menos não tentar, Atlas Monroe
assombrará meus sonhos como aquele que escapou.
"Então, quando posso ver você de novo?" Eu pergunto quando sua mão grande desliza para
descansar na minha coxa.
“Pete pode trazer você depois do trabalho.”
Eu balanço minha cabeça. “Estou no turno da manhã na Flex amanhã.”
“Espere, você está fazendo o turno da noite no The Drift hoje à noite e o da manhã no Flex
amanhã? Quando você está planejando dormir?” Oh querida, ele não está feliz.
“Vou terminar na hora do almoço, então vou para casa e pego algumas horas antes de começar
no The Drift novamente. Eu vou ficar bem, eu prometo.
"Eu não gosto disso", ele retruca.
“Eu sei, mas só estou cobrindo este fim de semana, lembra? Normalmente não é assim. Então,
o que você vai fazer amanhã? Alguma coisa interessante?" Eu mudo de assunto antes que ele possa
se animar.
"Nada de emocionante." Ele solta o ar, suas mãos apertando e soltando o volante. “Estou
trabalhando em casa. Tenho empreiteiros chegando para começar a trabalhar na extensão.
"Extensão? Porque sua casa não é grande o suficiente? O que diabos poderia
você possivelmente precisa que você ainda não tem? Um aeroporto?" Eu ri.
"Uma biblioteca. Minha doce Ivy gosta de ler.
E assim, outro instantâneo mental captura o momento em que
tropeçar e me apaixonar por um homem por quem não tenho nada que me apaixonar.
"Atlas." Digo seu nome baixinho e cheio de emoção. Quero dizer, foda-se. Quem faz merda
assim?
"Não olhe para mim assim, Ivy, ou vou esquecer que você tem que trabalhar e puxar
Acabe agora e foda-se até que nenhum de nós consiga respirar.
Eu me viro, interrompendo a conexão porque sei que se ele encostasse, eu não o impediria.
Em vez disso, deslizo minha mão sobre a dele ainda descansando na minha coxa e unimos nossos
dedos.
Permanecemos quietos pelo resto do caminho para casa, mas é confortável. Esta é a primeira
vez que Atlas nos dirige pessoalmente e eu gosto disso. Ele dirige como se vivesse sua vida,
confiante e no controle.
Parando do lado de fora do meu prédio, ele para o carro e sai antes que eu
pode detê-lo, movendo-se para o meu lado para abrir a porta para mim.
"Obrigada. Tenha um bom dia. Te mando uma mensagem mais tarde? Eu coloco isso como um
pergunta, sem saber se ele estará ocupado.
Ele tranca a porta e agarra minha mão, puxando-me em direção ao meu apartamento.
“Atlas, eu posso subir sozinho.”
"Sem chance, porra." Ele estala, então eu calo a boca e deixo ele fazer sua viril
coisa alfa, mantendo meus olhos revirados no ridículo de tudo isso.
Quando chegamos à minha porta, ele pega minha chave e nos deixa entrar.
“Fique aqui enquanto eu faço um passo a passo”, ele ordena antes de desaparecer.
Eu o satisfaço, sabendo que, com meu pequeno apartamento, um passo a passo levará apenas
alguns minutos.
"Está claro. Certifique-se de trancar esta porta atrás de você e me ligar quando
você volta do trabalho.”
“Eu sempre tranco a porta, Atlas, e será tarde quando eu terminar.”
Ele me prende contra a parte de trás da porta, seu rosto a centímetros do meu.
“Não me importa se são duas da tarde ou duas da manhã. Você me liga quando terminar o
trabalho. Você realmente não quer que eu vá procurá-la, Ivy,” ele avisa.
Sim. "Eu vou te ligar." Eu desisto, imaginando que seria melhor aprender a escolher minhas
batalhas com este homem.
Ele bate a boca sobre a minha e me beija como se estivesse prestes a me arrastar para o
quarto em vez de se despedir. Quando ele se afasta, eu sou uma bagunça quente e suada.
"Seja bonzinho", ele rosna antes de abrir a porta com muito mais força do que o necessário e
fechá-la atrás de si.
Eu levo um segundo para sugar um pouco do ar necessário antes de trancar a porta e ir para o
quarto. Preciso me trocar e comer alguma coisa antes de ir para o trabalho, mas primeiro preciso de
algum alívio.
Tirando meus saltos, tiro o paletó que Atlas me emprestou, mas deixo a camisa porque posso
sentir o cheiro dele nela. Abro os botões e
levanto a gola até o nariz e respiro fundo, deixando que o perfume masculino de Atlas me seduza.
Rastejando para a minha cama, deito-me com a cabeça contra os travesseiros e deixo minhas pernas
caírem enquanto me lembro da noite anterior e meu corpo se espalha em uma posição semelhante
antes de Atlas.
Deixei minha mão descer entre minhas pernas e pressioná-la contra meu clitóris enquanto a
outra segurava meu seio, beliscando o mamilo entre o polegar e o indicador.
Eu mergulho um dedo dentro de mim, sentindo como estou molhada antes de usá-lo para girar
em torno do meu clitóris. Meus movimentos são mais rápidos e duros do que o normal, não tendo
tempo para levar o dia todo, mas precisando tanto da liberação que corro o risco de me atrasar.
Imagino os olhos intensos de Atlas olhando para mim, imaginando suas mãos ásperas pegando
o que ele quer sem desculpas ou remorso. Eu suspiro e gemo pensando sobre o erro absoluto dele
me foder com o cabo de sua faca. Imagino como será a sensação de tê-lo dentro de mim enquanto
ele me prende, me levando com força e força.
Beliscando meu mamilo com força, meus quadris se levantam da cama enquanto gozo mais
rápido do que já gozei em minha vida, com os nomes de Atlas em meus lábios.
Me dando alguns minutos, deixei minha respiração voltar ao normal antes de rolar para fora da
cama com um gemido e ir para o banheiro para me refrescar.
Sabendo que deve cair mais frio hoje à noite, opto por jeans skinny pretos e um top branco de
mangas compridas estilo beisebol que tem The Drift impresso na parte de trás dos meus ombros em
letras pretas ousadas. Deixo alguns botões abertos para mostrar um pequeno decote para as pontas
e dou um nó na barra da camisa para mostrar uma faixa de pele na minha cintura. Botas de salto
baixo e um rabo de cavalo alto finalizam o visual junto com uma camada de rímel e lábios manchados
de vermelho.
Simples, mas sexy e muito longe do visual de sofisticação da noite anterior, não que durasse muito.
Jogo uma refeição congelada no micro-ondas e como sem realmente prová-la, pensando na
loucura que agora é minha vida.
Precisando de um pouco de ar fresco para limpar as teias de aranha, decido caminhar até a
cafeteria e me deliciar com um Frappuccino de caramelo e pedir a Pete que me pegue de lá, pois
está no caminho.
Troco minha bolsa da noite passada e enfio tudo o que preciso em minha mochila de lona antes
de jogá-la por cima do ombro e sair, lembrando no último minuto de pegar minha jaqueta no gancho
ao lado da porta.
Depois de um outono e inverno excepcionalmente ameno até agora, uma frente fria deve
finalmente estar se movendo, levando com ela as chuvas excessivas que vimos e trazendo um
pouco de neve.
Eu sei que a maioria das pessoas odeia as coisas, mas não eu. Algo sobre isso me acalma.
Gosto de como ele reveste tudo de um branco puro e brilhante, escondendo as ruas sujas e sujas
abaixo dele, como se estivesse limpando a ardósia. Até minha rua, famosa por traficantes e
cafetões, acaba parecendo algo saído de um filme da Hallmark. Tanto assim, quando me enrolo
com chocolate quente e um bom livro e olho para as ruas congeladas abaixo, sinto que poderia
ser qualquer um, em qualquer lugar, não apenas o pobre órfão que ninguém queria, correndo
para o chão apenas para sobreviver.
Está tranquilo lá fora. Até os cafetões e traficantes se retiraram para suas casas,
embora ainda seja um pouco cedo para eles, suponho.
O céu é de uma bela cor índigo, raiado de rosa e parecendo uma pintura abstrata. Mas as
nuvens que se aproximam trazem consigo a possibilidade de uma tempestade. Não que isso vá
me afetar, estarei trabalhando antes
começa.
Apressando meu passo, corro para a cafeteria, mantendo minha cabeça baixa, cuidando da
minha vida quando meu celular toca.
Pescando na minha bolsa, ele para de tocar antes que eu possa encontrá-lo, mas começa de
novo momentos depois.
Puxando-o, vejo o nome de Atlas na tela e sorrio antes de responder.
“Já está com saudades?”

"Onde diabos você está?"
Faço uma pausa na calçada e olho para a tela, um arrepio passando por mim e não tem
nada a ver com o frio.
"Desculpe?"
"Eu disse onde diabos você está?"
“Não que isso seja da sua conta, mas vou pegar um café.”
“Tudo sobre você é da minha conta”, ele rosna, mas minha mente
está preso em outra coisa.
“Como você sabe que não estou em casa?”
Ele não responde, o que só faz meu sangue ferver.
“Responda a porra da pergunta, Atlas. Como você sabe que não estou em casa? Você tem
alguém me vigiando? Eu me viro para olhar em volta, mas não consigo ver ninguém que se
destaque.
“Cuidado como você fala comigo, doçura, ou você ganhará uma punição. Agora me diga
onde você está,” ele ordena.
"Foda-se", eu estalo e desligo, fervendo. Eu olho ao meu redor novamente, mas ainda
ninguém se destaca. Além disso, se ele tivesse alguém me seguindo, por que ele ligaria? Ele
poderia simplesmente ter ligado para eles.
Eu olho para o meu telefone quando ele toca e xingo, não porque é Atlas ligando, mas
porque eu sei o que ele fez. Lembro-me do dia em que ele me devolveu depois que eu o
deixei em seu carro, quando eu sabia muito bem que estava na minha bolsa o tempo todo.
Eu tinha me convencido de que devia estar enganado, mas deveria ter confiado no meu
instinto.
Apertei aceitar e coloquei no meu ouvido, ignorando suas palavras gritando: "Você está
rastreando meu telefone?"
Sua respiração soa quente e pesada do outro lado.
"Nunca mais desligue na minha cara." Suas palavras raivosas soam letais o suficiente
para me fazer respirar fundo, então eu faço o que qualquer mulher sã faria, eu desligo na
cara dele.
Foda-se ele.
Decidindo abrir mão dos serviços de Pete hoje à noite porque não confio em Atlas para
não aparecer com ele, pulo o café e vou direto para a estação de metrô.
Se eu pudesse comprar um novo celular, jogaria este no lixo, mas não posso.
Não significa que não posso conseguir alguém para dar uma olhada para mim e, felizmente, Marvin é um
especialista em todas as coisas relacionadas à tecnologia.
Se Atlas pensa que vou deixá-lo pisar em mim, ele tem outra coisa vindo.
DEZESSETE
PERSEGUIDOR
CONGELO os quadros do vídeo e volto para trás para capturar os melhores momentos antes
de reproduzi-lo novamente. Sento-me enquanto ela desliza os dedos entre as pernas. Um
gemido baixo escapa enquanto observo seus dedos ficarem molhados rapidamente e me
imagino colocando-os em minha boca e sugando-os até secar. Não importa que eu já assisti
cinco vezes e vim todas as vezes. Sinto-me endurecer novamente enquanto observo sua
pele cremosa corar de prazer.
O que eu não daria para ser meus dedos transando com ela. Eu a levaria à beira antes
de trocar meus dedos por minha boca, arrancando seu orgasmo dela antes de beber.
Só então eu subiria entre suas coxas tonificadas, agora lisas com a necessidade, e
empurraria dentro dela. Eu colocaria minhas mãos em volta de sua garganta e a foderia forte
o suficiente para que ela me sentisse em todos os lugares no dia seguinte. Meu aperto
aumentava enquanto corríamos um para o outro até a linha de chegada, apenas soltando-a
enquanto seus olhos rolavam para trás de sua cabeça e meu esperma a enchia.
Eu me lembro de todas as razões que tenho para aguardar meu tempo. Se eu me
apressar agora e levá-la cedo demais, isso arruinará meus planos. Posso forçá-la a me levar
em todos os buracos e posso até garantir que ela goste, virando aquele corpinho apertado
contra ela. Mas não posso fazê-la me amar, não é disso que preciso, mas quero sua rendição
total. Eu quero que ela seja tão obcecada por mim quanto eu sou por ela. Uma vítima tem
muitos usos, mas quero que ela me deseje como se fosse a própria caçadora. Se isso
significa cortejá-la, que assim seja.
E quem não gosta de flores?
Ao vê-la se vestir e sair, sei que é hora de fazer meu próximo passo. Com um suspiro
relutante, eu me levanto do meu assento e olho ao redor da sala.
para as imagens que cobrem as paredes e sorria.

Cada imagem é de Ivy. Alguns da rua, correndo para ou de um de seus empregos.
Alguns são de observá-la atrás do bar no The Drift ou enquanto ela junta toalhas sujas
em seu trabalho diurno, silenciosamente furiosa com algo que aquele idiota de um
chefe disse a ela. A maioria - e minhas favoritas - são de quando ela está em casa e
somos apenas nós dois juntos. Mesmo que ela não tenha ideia, estou com ela a cada
passo do caminho.
DEZOITO
ATLAS
FUGINDO, eu a observo sorrir aquele sorriso, meu sorriso, para algum garoto de fraternidade
prestes a ser esmagado, e de alguma forma consigo conter o desejo de irromper ali e
quebrar seu pescoço.
Ela tem sorte de estar atrás do bar, alheia à minha presença. Se fôssemos nos
confrontar agora, não tenho certeza se conseguiria controlar meu temperamento.
Estou chateado por ela ter deixado seu apartamento de merda sem a segurança de Pete,
chateado por ela ter desligado depois da nossa briga, e ainda mais chateado por ela ter
descoberto que eu estava rastreando o telefone dela em primeiro lugar. Principalmente eu
estou chateado comigo mesmo por mostrar minha mão. Eu podia ver que ela tinha reservas
sobre nós. Ivy é esperta demais para não ver vislumbres da fera que vive logo abaixo da superfície.
Ah, eu sei como jogar o jogo. Depois de uma vida inteira observando as pessoas, conheço
a resposta supostamente razoável para praticamente qualquer situação em que me encontro.
Mas nunca estive preparado para uma garota como ela.
Eu sei de um milhão de diagnósticos secretos diferentes que não sou como todo mundo.
Acumulei mais rótulos com o passar dos anos, mas nenhum deles parece se encaixar. Eu
nunca me importei. Na verdade, alimentei os rumores e os distorci para atender às minhas
necessidades. Homens imploravam de mãos dadas por suas vidas, mulheres imploravam
de joelhos pelo meu pau. Cada um serviu ao seu propósito, então o que há de diferente em
Ivy? Como um homem que passou a vida desconectado do mundo de repente sente algo -
não, sente tudo - por uma garota ninguém que é pouco mais que uma criança?
Se eu acreditasse em besteiras como mágica, pensaria que ela me enfeitiçou de

alguma forma, alcançando o inatingível com seu sorriso sedutor e boceta intocada. Talvez
seja porque passei toda a minha vida vivendo e
trabalhando entre a escória da sociedade - minha alma negra, minhas mãos ensanguentadas e
meu corpo coberto de tanta sujeira que nunca vou lavar.
E então um dia um anjo entra no meu inferno e muda tudo.
Eu pressiono o copo de uísque em meus lábios e bebo de uma só vez, deleitando-me com o
queimar antes de bater o copo na mesa.
Como se me sentisse de alguma forma, Ivy faz uma pausa, seu sorriso vacilante enquanto ela
olha em minha direção. Mesmo sabendo que ela não pode me ver, juro que há um momento em
que nossos olhos se conectam e um estalo de eletricidade passa entre nós, deixando meu pau duro
como uma pedra, apesar da minha raiva.
O momento é interrompido um segundo depois por algum idiota acenando com dinheiro na
cara dela. Seu sorriso volta ao lugar, mas vendo agora, percebo o que perdi antes. É falso. Já vi o
sorriso verdadeiro, caramba, já senti o impacto dele. É o tipo de sorriso que faz as pessoas pararem
e olharem ou, pelo menos, tropeçarem enquanto seguem seu caminho. Esse é o efeito que Ivy tem
sobre as pessoas e ela não tem a menor ideia.
Tenho pena dos tolos que vieram antes de mim e falharam em reconhecer o tesouro pelo que
ele realmente é. Eu quero aproveitá-lo e torná-lo meu. Faça-o se curvar à minha vontade e implore
por minha misericórdia. Agora que ela me marcou de alguma forma, enfrentarei o próprio diabo se
ele tentar tirá-la de mim.
Captando o movimento ao lado do bar, vejo o idiota conversando com três outros homens,
todos rindo daquela maneira desagradável e exagerada que os homens parecem fazer quando
estão compensando demais por alguma coisa.
Eles apontam para Ivy e abaixam a cabeça, olhando em volta disfarçadamente,
que qualquer idiota sabe que chama mais atenção para eles do que não.
O movimento é pequeno. Talvez se eu não os estivesse observando com tanta atenção, não
teria visto o truque quando o cara alto de cabelos escuros à esquerda desliza para o babaca um
saquinho de alguma coisa.
Estou fora do meu lugar e me aproximando em um piscar de olhos, meus olhos nunca
me afastando deles, não importa o quanto eu os queira de volta em Ivy.
Eu puxo meu boné para baixo e me aproximo dos homens. Quando estou perto o suficiente
para ouvir o idiota pedir outra rodada, mantenho minha cabeça baixa e observo enquanto Ivy coloca
três garrafas de Bud e um copo de algo claro no bar e estende a mão para o pagamento.
"E uma bebida para a senhora", o idiota olha com malícia.

Ela sorri, mas balança a cabeça. "Não, obrigado. Eu não bebo no trabalho,
além disso, meu chefe não gostaria disso. Ela pisca, suavizando o golpe.
"Entendo. Que tal um refrigerante? Parece que você poderia usá-lo. Ele adota um
sorriso fácil. Até eu tenho que admitir que quando ele usa o charme, posso ver como as
mulheres podem se apaixonar por ele.
Com um suspiro e uma risada, ela pega uma garrafa de água na geladeira, quebra a
tampa e engole metade da garrafa antes de agradecer e colocá-la no balcão quando ele
lhe oferece seu cartão.
Ela pega o cartão e o passa pelo caixa, mas no segundo em que ela vira as costas,
ele pega a garrafa de água e deixa cair algo dentro dela antes de colocá-la de volta no
mesmo lugar, mais uma vez sorrindo amplamente quando ela se vira.
Eu quero agarrá-lo pelo pescoço e bater sua cabeça no bar mais e mais até que seu
rosto não seja nada além de uma bagunça sangrenta, mas então Ivy saberia que estou
aqui.
Eu olho em volta para a segurança, pronta para sinalizá-los quando o idiota oferece a
ela um brinde, esperando que Ivy pegue sua bebida.
Assim que sua mão envolve a garrafa, eu me movo, empurrando as pessoas para
chegar até ela. Eu congelo quando ela balança a cabeça e joga a garrafa no lixo antes de
pegar uma nova.
“Desculpe, cara, mas nunca bebo nada que deixei sem vigilância”, ela se desculpa.
Ela bate sua nova garrafa contra o copo dele e caminha para o outro lado do bar para
servir um bando de mulheres sorridentes usando faixas rosa neon que as identificam como
parte de uma despedida de solteira.
Um sentimento de orgulho me atinge. Eu sabia que minha garota era esperta, mas a
subestimei aqui. Não significa que esse idiota não vai pagar por suas ações.
Eu esbarro nele e o empurro contra o bar. Enquanto ele tenta se firmar para evitar
derramar suas bebidas, eu me certifico de pegar o copo com o cotovelo e observo o líquido
escorrer por seu estômago e virilha.
Eu me afasto dele enquanto ele xinga e sigo em direção ao corredor que leva aos
banheiros. Pego meu telefone e finjo que estou absorta em algo na tela enquanto ele passa
por mim e bate a porta com raiva.
Colocando o telefone no bolso, eu o sigo.

Há quatro cabines de banheiro, todas vazias com as portas escancaradas. A parede
dos mictórios fica em frente às pias. Um cara bêbado balançando em seus pés termina de
lavar as mãos e as seca, ignorando tanto a mim quanto ao
idiota que está xingando, suas palavras abafadas quando ele aperta o botão da secadora apontada
para a calça.
Eu espero o cara bêbado sair, então tiro um par de luvas do meu bolso e me coloco atrás da
ducha.
Inferno do caralho, como alguém pode ser tão desatento? O idiota está implorando para eu
matá-lo.
Envolvo minhas mãos em seu pescoço e o arrasto para a baia mais distante
da entrada e bater a porta para o cúbico fechado, trancando-o.
“Que porra, cara? Me deixar ir!"
Eu puxo com força e esmago sua cabeça contra o porta-rolo de metal, me sentindo justificada
quando sua sobrancelha se abre e o sangue escorre por seu rosto.
“Você tentou drogar minha mulher,” eu retruco, minha voz soando mais demoníaca do que
humana.
“Não, não cara, eu nunca...” Suas palavras são interrompidas quando eu o forço a ficar de
joelhos e esmurro seu rosto contra o assento do vaso sanitário.
— Porra, não minta para mim. Esvazie os bolsos.
"Por favor, me desculpe."
Eu esmago seu rosto novamente, observando seu sangue se espalhar pelo assento e
escorrer a porcelana para pingar nos ladrilhos abaixo.
"Esvazie seus malditos bolsos antes que eu corte sua língua por mentir para mim."
Ele se atrapalha antes de jogar o conteúdo de seus bolsos no chão. Uma carteira, um molho
de chaves, um maço de cigarros e o saquinho com o que parece ser seis ou sete comprimidos
dentro.
Eu me abaixo e pego a bolsa com a mão livre e aperto as bordas, apertando-as até que a
bolsa se abra.
“Você tentou dar um tapa na minha garota? Você queria entrar na boceta dela, hein?
Eu esmago seu rosto novamente, seu soluço como música para meus ouvidos.
"Sinto muito", ele suspira.
"Não, você não é. Mas você vai ser, porra. Abra sua boca."
Eu o torço até que ele esteja de bunda, minha mão se movendo de sua nuca até sua garganta.
“Por favor,” ele implora, mas eu aperto mais forte.

"Abra a porra da boca antes que eu corte seus olhos de sua cabeça e os alimente à força."
Ele choraminga, mas abre a boca. Eu despejo as pílulas da bolsa dentro antes de
forçar sua boca a fechar e cobrir o nariz.
“Agora engula.”
Ele treme e as lágrimas correm pelo seu rosto, mas eu não cede até que eu o sinto
engolir.
“Ah, me desculpe. Isso foi um pouco seco para você? Talvez um pouco de água
ajude. Eu ofereço a ele um sorriso, mas julgando pelo olhar de puro terror em seu rosto,
duvido que isso lhe traga conforto.
Agarrando-o mais uma vez, eu o giro de volta e enfio seu rosto na água pútrida do
vaso sanitário, segurando seu pescoço com força enquanto ele se debate.
"Você realmente achou que eu deixaria você ir?" Eu rio e o seguro com mais força.
Suas pernas tremem e seus movimentos tornam-se erráticos enquanto seus pulmões se
enchem de água de merda. Finalmente, quando ele para de se mover e seu corpo fica
mole, eu o solto e vejo seu corpo agora morto cair entre o vaso sanitário e a parede.
Eu passo por cima dele e abro a porta, fechando-a atrás de mim antes de ir para a
pia. Abro a torneira, tiro as luvas, enfio-as no bolso e lavo as mãos.
Saindo do banheiro com a cabeça baixa, pego meu celular e aperto a discagem
rápida 1.
“Banheiro masculino. Última cúbica à esquerda. Desligo e sigo na direção oposta ao
bar, subindo os degraus de dois em dois até chegar ao escritório no final do corredor e
entro.
Fecho a porta atrás de mim e vou até a enorme janela de vidro que dá para todo o
andar e observo o bar até vê-la no final, servindo doses de tequila para um homem que
parece ser um motociclista - menos o corte - e uma mulher que parece ter acabado de
transar no beco do lado de fora. Quem sabe, talvez ela tenha?
Afastando-me, tiro minha calça jeans e camiseta e os coloco com o boné e as luvas
antes de ir para o banheiro anexo e pular no chuveiro.
Eu me limpo e volto para o escritório onde tenho um terno sobressalente

pendurado atrás da porta.
Uma batida na porta me faz olhar para cima.
“Entre,” eu grito, sabendo quem será.
Kenzo abre a porta e revira os olhos ao me ver nua.
“Eu vejo mais o seu pau do que o meu próprio,” ele murmura, me fazendo bufar enquanto
coloco uma cueca e uma calça limpa antes de pegar uma camisa preta e uma gravata cinza.
"Então, quem era o idiota?"

"Não faço ideia, mas ele tem três amigos com ele lá embaixo." Vou até a janela e aponto
para eles. Eles são fáceis de encontrar, ainda no bar, só que agora estão conversando com
duas mulheres de vinte e tantos anos, trinta e poucos.
“Aqueles três no final do bar. E verifique as mulheres. Quem sabe se suas bebidas foram
adulteradas.
“Fodidos,” Kenzo resmunga. “Não é do seu feitio fazer uma abordagem prática
no entanto." Ele tem razão. Eu normalmente o chamaria para algo assim.
— O ducha batizou a bebida de Ivy. Ela era esperta demais para beber.
"Ah, isso explica tudo", ele murmura. "Ela obrigou você?"
“Não, ela não me viu. Está muito ocupado lá embaixo para prestar atenção às massas.
"Porra, Atlas, quanto tempo você acha que vai demorar até que ela descubra que você é
realmente o chefe dela?"
“Ela não vai descobrir. Vou demiti-la antes que isso aconteça.
“Espero que você saiba o que está fazendo. Eu gosto deste."
“Eu também, Kenzo. É por isso que tem que ser assim.”
Ele suspira, mas não discorda. Por mais que ele goste dela, eu sei quando
no fim das contas, ele sempre vai me apoiar.
Mesmo que isso signifique ferir Ivy no processo.
DEZENOVE
HERA
ESTOU PREOCUPADA no trabalho, o que me mantém distraída, mas toda vez que tenho
cinco minutos para recuperar o fôlego, a raiva me atinge novamente.
“O que há com você esta noite? Espere, não me diga que você é Bob Marleying,”
Marvin brinca, me fazendo franzir a testa.
"O que?"
“Você sabe, você é 'Jammin'. Há um código vermelho a bordo do expresso de calcinhas.
Você está surfando na onda carmesim...” Eu coloco minha mão sobre sua boca e o calo.
“Isso aqui explica como você pode parecer um irmão Hemsworth e ainda ser solteiro.”
Ele sacode minha mão e ri. “Eu quero que você saiba, as mulheres adoram
meu grande... Dou uma cotovelada nas costelas dele.
“Não termine essa frase. Eu não me importo com o quão grande você pensa do seu... ego
é. Algo claramente atrapalhou sua personalidade na idade da puberdade.
Seu sorriso é contagiante enquanto eu balanço minha cabeça e limpo o bar.
"Sério, o que há de errado?"
"Homens. É isso que está errado.
“Sinto que devo defender meus irmãos neste ponto e dizer que não somos todos maus,
apenas propensos a ataques ocasionais de estupidez.”
Não tenho tanta certeza disso. O que Atlas fez está além de um ataque de estupidez.
É controlador e invasivo.
Por mais que eu queira reclamar e reclamar sobre o homem agora, algo me impede. Eu
não mencionei nada sobre Atlas para meus amigos.
Sinceramente, pensei que iria diminuir e não haveria nada para dizer a eles. Sério, quando é
que todo esse cenário de menino rico e menina pobre
trabalho, exceto em filmes e livros? Não. Mas a persistência de Atlas me cansou e quando cedi, percebi
que gostava que ninguém soubesse dele. Não porque tenha vergonha, mas porque gosto da ideia de
ter algo só meu. Ter passado anos em um orfanato significava compartilhar tudo, quer eu quisesse ou
não. Não me lembro de ter algo destinado apenas para mim e acho que é aí que reside o cerne do meu
problema.
Acontece que Atlas não é o único com tendências possessivas. A diferença é que pareço ter controle
sobre o meu e a Atlas abraçou o
louco.
“Ok, derrame. O que está acontecendo?"
“Eu meio que, talvez, tenha um perseguidor,” eu admito, dizendo a ele a verdade, mas não toda.
"O que?" Ele se vira para me encarar completamente, todos os traços de provocação sumiram de
sua expressão.
“Não é grande coisa,” eu digo a ele, o que soa ridículo até para os meus ouvidos.
— Que porra é essa, Ivy? Você não pode me dizer que tem um perseguidor e depois me dizer
que não é grande coisa.
"Merda. Você está certo, claro. Eu só quero dizer...” Meus ombros caem. — Não sei, Marvin. Ele
mandou flores para minha casa e tenho a sensação de estar sendo observado, mas parece que nunca
há ninguém lá. Pelo menos não perto o suficiente para eu ver.
“Ele sabe onde você mora? Ivy, isso é uma merda séria. Ele cruza os braços sobre o peito.
“Eu tenho saído com alguém. Ele não é mais feliz do que você. Ele colocou uma porta nova e
segura na minha casa e quando estou com ele me sinto segura.” Não digo a ele que Atlas é a razão
pela qual preciso de uma maldita porta em primeiro lugar ou que estou chateada com o homem e prefiro
dormir sozinha do que lidar com ele agora.
“Bem, eu acho que isso é alguma coisa. Eu não sabia que você estava saindo com alguém.
Estou feliz por você, Ivy.
Eu ofereço a ele um sorriso fraco antes de pegar meu telefone. “Não sei como esse cara sabe
meu endereço. Você poderia dar uma olhada nisso e me dizer se há algum spyware nele? Chame-me
de paranóico, mas prefiro prevenir do que remediar.
"É claro. Você pode me dar dez?”

"Certo. Eu terminei aqui agora de qualquer maneira, então vou esperar por você.
"Como você está voltando para casa?"
Merda. É muito tarde para o ônibus e não quero ligar para Pete.
“Por que você não volta para minha casa? Você pode bater no sobressalente
quarto e isso me dará um pouco mais de tempo para verificar isso se eu precisar.
Hesito por um momento, sabendo que isso vai irritar Atlas ainda mais, mas então me lembro
por que preciso que meu telefone seja examinado em primeiro lugar e decido que é hora de ele
provar seu próprio remédio.
“Vou aceitar isso contanto que você verifique o telefone primeiro. Eu não
quero levar acidentalmente o cara para o seu lugar.
Ele franze a testa e começa a olhar para o meu telefone, resmungando sobre idiotas
enquanto se afasta. Marvin é um cara lindo, mas os únicos sentimentos que tenho por ele são
fraternos e sei que ele é o mesmo comigo. Ele é superprotetor daquele jeito que só os irmãos
mais velhos podem ser e eu sei que adormecer em seu quarto de hóspedes não significa que
vou acordar com as mãos dele nas minhas calças.
Apago as luzes, certifico-me de que todo o resto está desligado e vou até a sala dos
professores para pegar minhas coisas no armário.
"Vejo você mais tarde, Ivy", chama Becca, uma das novas garotas que parece doce.
"Até mais." Eu aceno.

Pego minha jaqueta e a visto, puxando meu cabelo livre, e me movo para fechar a porta
quando noto um pedaço de papel saindo do canto de um livro que guardo aqui para os intervalos.
Supondo que seja o meu marcador que está solto, puxo o livro para colocá-lo de volta, mas
descubro que é uma foto. Uma foto minha no início da noite, sorrindo para um dos clientes - o
cara bajulador que me comprou uma garrafa de água pensando que isso poderia lhe render uma
noite entre os lençóis. Posso não ter muito, mas tenho a porra do meu orgulho.
Eu viro a foto e minha mão voa para minha boca sem pensar conscientemente.
Não desperdice os sorrisos que me pertencem.

Eu esmago a foto na minha mão e a jogo no armário, fechando a porta com força.
"Ei, você está pronto para ir?"

Eu salto para fora da minha pele ao som da voz de Marvin.
“Jesus Cristo, Marvin. Você está tentando me matar?"
— Eu não estava exatamente quieta, Ivy. Você está bem?"
Balanço a cabeça e abro o armário, pego a foto enrolada e entrego a ele.
Ele me olha confuso. Abrindo-o e virando-o, seu rosto fica vermelho enquanto as palavras
são absorvidas.
"Aquele filho da puta estava aqui", ele rosna.
“Marvin.” Eu agarro seu braço quando parece que ele quer sair pisando duro para encontrá-
lo, o que seria estúpido. Quem quer que seja, já se foi há muito tempo. A menos que ele esteja
lá fora esperando por mim.
“Eu só quero ir.” E eu realmente me sinto estranhamente exposta agora que sei que o cara
esteve aqui. Não faz sentido por que isso deveria me assustar tanto. Já sei que ele tem meu
endereço, mas lá posso me precaver. Aqui, sem saber quem é este homem, sou obrigada a
atender os clientes com um sorriso no rosto, sem saber se a pessoa com quem falo é quem me
observa.
"É claro. Aqui, pegue isso. Ele me entrega meu telefone antes de abrir seu
próprio armário e pegando seu casaco.
“A má notícia é que você estava certo em ser paranóico. O telefone estava definitivamente
grampeado. Desativei todos os aplicativos que podem permitir que ele rastreie você e removi
isso. Ele me mostra algo que se parece um pouco com uma lente de contato.
“Vamos deixar isso no seu armário para que ele não possa te encontrar em nenhum outro
lugar que não seja aqui. Fiquei tentado a destruí-lo, mas você pode precisar dele para a polícia.
Você vai à polícia, certo?
Eu estava lidando com o detetive Miles, mas não podia continuar correndo para ele com
coisas triviais como essa, podia? O homem tinha coisas muito mais importantes para lidar do
que flores indesejadas e uma foto no meu armário. Restava ligar para a delegacia de polícia
local. Eu não queria envolvê-los. Não tenho muita fé nos meninos de azul, não porque eu tenha
feito alguma coisa para chamar a atenção deles, mas porque as crianças sob cuidados são
frequentemente apontadas como encrenqueiras, quando muitas vezes elas mesmas são
vítimas. Eu tinha visto quantas vezes a lei falhou com as pessoas, às vezes porque simplesmente
estavam de mãos atadas e às vezes porque tinham uma noção preconcebida sobre as pessoas
com quem estavam lidando. A cada vez, perdia um pouco mais de fé no sistema.
Mesmo agora, como um adulto com emprego remunerado, não posso deixar de me
perguntar se eles ainda me olhariam como antes - lixo descartado.
Foi isso que me impediu de denunciá-lo. Isso e o fato de que não havia muito o que
fazer. Mas talvez fosse a hora.
“Eu nunca tive muito o que fazer antes, mas isso é diferente. Até eu sei disso. Eu
simplesmente não posso lidar com isso agora. Minha cabeça parece que vai explodir.
Deixe no meu armário. Vou buscá-lo amanhã e levá-lo para casa depois do meu turno e ligo
para eles. Estou no turno da manhã, então será mais fácil.”
"Você promete?"
“Sim, Marvin, eu prometo. Agora me tire daqui. Vamos deixar de fora a saída lateral,
não sei se ele pode ter ficado por aqui. Eu esfrego meus braços nervosamente.
— Peguei você, Ivy, não se preocupe. Aqui, coloque isso. Ele puxa um gorro do bolso
do casaco e o coloca sobre a minha cabeça, enfiando meu cabelo por baixo antes de puxar
o capuz da minha jaqueta.
“Seu cabelo loiro é meio que um farol. Isso deve tornar mais fácil escapar.
Ele tem razão. Ele nos conduz para baixo e para fora do prédio como se fosse um
guarda-costas protegendo a primeira-dama. Eu não vejo uma única alma de onde ele me
colocou na curva de seu braço.
Não é até que saímos do estacionamento e passamos pela entrada da frente que vejo
Pete esperando por mim.
Fechando os olhos, me sentindo uma vadia colossal, pego meu celular e mando uma
mensagem de desculpas, dizendo que vou ficar com um amigo esta noite e não vou precisar
dele. Desligo meu celular para que Atlas não comece a explodi-lo quando perceber que não
vou para casa.
— Vai ficar tudo bem, Ivy. Você chama a polícia amanhã e eu vou ficar de olho em você
no trabalho. E o seu namorado? Você precisa ligar para ele e deixá-lo saber o que está
acontecendo?
Balanço a cabeça, lutando contra a vontade repentina de chorar.
“Não, é tarde. Ele estará dormindo. Eu ligo para ele amanhã. Eu falsifico um pouco a
verdade. Parece que estou fazendo muito disso esta noite.
Ele não me obriga a falar, talvez sentindo que estou no meu limite. Ele simplesmente
nos leva até seu apartamento, que não é muito longe do meu.
Ele estaciona o carro e eu saio, não esperando por ele como faria por Pete ou Atlas.
Hoje à noite, eu sou apenas uma garota normal e garotas normais abrem suas próprias
portas.
O apartamento de Marvin fica no andar térreo, então não preciso subir nenhuma escada.
O peso de tudo está me desgastando e tudo que eu quero é
tomar banho e desmaiar, e possivelmente dormir o resto do ano.

Acendendo as luzes, observo o óbvio apartamento de solteiro e dou um sorriso para a
bagunça.
“Não me julgue. Eu não estava esperando companhia. Eu prometo o quarto vago
está arrumado, no entanto. Só é usado por minha irmã quando ela vem me visitar.
“Está tudo bem, eu juro. Estou prestes a cair no sono em pé,” admito.
"Aqui, deixe-me mostrar-lhe o seu quarto então, para que você possa dormir."
Eu o sigo pela cozinha até o corredor estreito e desço até a porta à esquerda.
Ele abre e revela um quarto menta pálido com roupa de cama branca e verde.
e uma cômoda branca alta no canto.
“Por ali é o banheiro com toalhas limpas. Quer uma camiseta para dormir?
"Isso seria bom. Obrigado, Marvin. Para tudo."

Ele estende a mão para mim e me puxa para um abraço, segurando-me com força por um
minuto antes de recuar e olhar para mim.
“Você me lembra minha irmã. Eu gostaria de pensar que se ela estivesse nessa situação,
alguém interviria e a ajudaria. Claro, isso seria depois que eu chutasse a bunda dela por não ter
me ligado primeiro,” ele admite, me fazendo rir.
“Ela tem sorte de ter você.”
— Certifique-se de dizer isso a ela quando vier visitá-la.
Eu aceno e concordo enquanto ele desaparece pelo corredor e reaparece minutos depois
com uma grande camiseta de banda desbotada.
"Descanse um pouco. Te vejo de manhã, ok? E se precisar de alguma coisa, é só gritar.
Estou do outro lado do corredor.
“Estou bem, mas obrigado mesmo assim. Boa noite, Marvin.
"Boa noite, Ivy."
Tomo o banho mais rápido do mundo, visto a camiseta recém-lavada de Marvin e subo na
cama. Minha cabeça mal toca o travesseiro antes de eu desmaiar.
VINTE
ATLAS
Os raios do início da manhã lançam um tom dourado quente em sua pele lisa e exposta enquanto ela
está nua, esparramada na cama.
Eu estalo minhas costas que estão duras de ficar sentado em uma posição por muito tempo, mas
Por mais que tente, não consigo me mover da cadeira.
Espero que ela acorde, sabendo que o efeito do sedativo que dei a ela passará logo. Não é a
primeira vez que o uso, mas as pessoas em quem costumo usá-lo são muito maiores que Ivy, então
tive que ajustar a dose de acordo. Tão inegavelmente chateado quanto estou agora, não quero causar
nenhum dano duradouro.
Sentado no banco de trás do carro ontem à noite depois de ordenar que Pete a seguisse, meu
sangue ferveu a ponto de tudo que eu queria fazer era destruir alguma coisa.
E que coisa melhor para destruir do que aquele filho da puta que
acha que pode tocar no que é meu?
Eu estava esperando não tão pacientemente na parte de trás do carro que todas as luzes se
apagassem e que as pessoas lá dentro adormecessem enquanto usava meu celular para remover
este homem, que gostaria de ser a porra da Ivy, de sua vida.
Usando minha picareta, fiz um trabalho rápido na porta, o que é uma piada, especialmente
morando no térreo. Se esta foi sua tentativa de manter Ivy segura, ele falhou em tantos níveis de
merda. É por isso que ela precisa de mim. Eu sou o único que pode protegê-la de monstros como eu.
A única razão pela qual o deixei viver é que a encontrei em uma sala separada e ambas as
portas fechadas. Eu sei que eles não transaram. Nenhuma chance no inferno poderia ter tido Ivy e
depois chutá-la para fora de sua cama depois.
Para sua sorte, desta vez ele consegue viver, mas essa é a única concessão que farei.
Entrei primeiro no quarto dele e tirei a seringa do bolso. Puxando a tampa com os dentes,
enfiei a agulha em sua coxa e empurrei a droga em seu sistema, pegando sua mão quando ele
se moveu para afastar o que tenho certeza que ele pensou ser uma picada.
"O que..." Sua voz foi cortada antes que ele pudesse terminar quando ele passou
fora mais uma vez.
Eu o deixei onde estava, sabendo que ele não seria um problema. Ele acordava de manhã
com dor de cabeça e nenhuma lembrança de mim estar lá ou na maior parte da noite anterior.
Em seguida, atravessei o corredor até o quarto em que Ivy estava dormindo e puxei a
segunda seringa, verificando-a duas vezes antes de deslizar a camiseta sobre sua coxa. Graças
a ter um médico na equipe, tenho todos os tipos de narcóticos à minha disposição. O que eu tinha
dado ao idiota na outra sala funcionou como GHB, tornando-o inútil e deixando-o com uma
memória falha quando ele finalmente acordou.
Não querendo que Ivy esquecesse nada, dei-lhe um sedativo em vez disso, só precisando
que ela dormisse para mim.
Eu empurrei a agulha em sua pele, seu corpo estremecendo enquanto ela gritava. Ela lutou
e choramingou antes de cair inconsciente.
Tornei a tampar a agulha e coloquei de volta no bolso, acalmando a pele onde a enfiei.
Incapaz de resistir, deslizei a camiseta para cima, rolando-a de costas,

expondo sua buceta nua.
“Filho da puta.” Eu estava errado? Por que diabos ela estaria nua sob a camiseta, a menos
que tivesse fodido com ele?
Eu olhei para a porta e pensei em cortar sua garganta quando
viu sua trouxa de roupas na cômoda, incluindo a calcinha.
Eu os peguei e inalei profundamente, usando sua essência para me acalmar.
Virar-me para ela e ver que seu cabelo estava úmido me fez perceber que ela havia tomado
banho. As peças se encaixaram. Ela não queria colocar suas coisas sujas de volta. Fazendo cara
feia para a camiseta, eu resisti à vontade de arrancá-la de seu corpo até tirá-la daqui.
Embolsando sua calcinha, voltei para a cama, minhas mãos enluvadas deslizando
subindo por sua coxa até chegar ao calor de sua boceta.
Eu pressionei um dedo dentro dela e deslizei para frente e para trás por um momento
antes de puxá-lo para fora e colocá-lo na minha boca.
Lembro-me de gemer quando o gosto de Ivy explodiu na minha língua, fazendo minha
cabeça girar. Eu mal consegui me impedir de transar com ela ali mesmo enquanto ela
estava espalhada e vulnerável diante de mim.
Para sua sorte, o sabor de seu mel foi suficiente para manter a besta sob controle.
Deslizando minhas mãos por baixo dela, eu a peguei no estilo noiva e

carregou-a até o carro que esperava.
Pete tinha a porta aberta para mim, fechando-a assim que entramos.
Liguei para Kenzo assim que localizei Ivy e dei a ele o endereço.
"Eu preciso das roupas de Ivy do quarto à esquerda e qualquer outra coisa dela que
você possa ver."
"Feito. Algo mais?"
Eu hesitei por um momento. Eu realmente deveria tê-lo matado e acabado com isso.
“Coloque uma garrafa vazia de qualquer álcool que ele tenha no lugar ao lado de sua
cama. Quero que ele pense que foi esmagado. Quero fotos dele em uma posição
comprometedora. Algo que possamos usar para chantagem, se necessário, e descobrir tudo
o que puder sobre ele. O primeiro nome é Marvin, o último é Keen.
"Nele." Ele desligou assim que Pete se afastou do meio-fio.

Eu fechei a divisão entre nós, não querendo nem mesmo os olhos de Pete em Ivy por
mais tempo.
O silêncio passou enquanto Pete nos conduzia pelas ruas da cidade, mas eu nunca
tirei meus olhos de Ivy, cuja cabeça estava em meu colo, seu corpo magro esticado no
assento.
Enquanto acariciava com o dedo a maçã de sua bochecha, demorei um segundo para
apreciar a quieta solidão. Quando ela acordar, será uma batalha de vontades que ela não
tem chance de vencer. Não que isso fosse impedi-la. A pura teimosia de Ivy é tanto parte de
seu charme quanto parte de sua maldição.
Enrolando uma mecha de cabelo em volta do dedo, observei-a escorregar de minhas
mãos, uma carranca se formando com o simbolismo. Mas não vou deixar Ivy escapar. Vou
apenas apertar meu aperto.
Alcançando minha jaqueta, tirei minha faca de seu cinto e levantei uma mecha de
cabelo da parte de trás da cabeça de Ivy, logo acima da nuca, e a cortei.
Segurando a mecha de cabelo em minhas mãos, levei-a ao nariz e

respirou fundo, sentindo o leve aroma de coco e limão que ela prefere.
Deslizando a mecha de cabelo no bolso com sua calcinha, voltei
a faca em sua bainha e passei meus dedos suavemente sobre seu rosto.
Tão tranquilo no sono, tornou-se fácil memorizar cada sarda. Quando ela está
acordada, seu rosto está tão animado que sinto falta das pequenas coisas, como a
pequena verruga acima de seu lábio que quero lamber e a leve cicatriz que divide sua
sobrancelha onde ela deve ter cortado em algum momento.
Sentir a pele áspera na ponta de seu couro cabeludo me fez parar e franzir a testa.
Não tenho certeza do que poderia ter causado isso, mas parece quase uma queimadura.
Tentei ver melhor, mas estava muito escuro. Não que isso importe. Nós
tenho todo o tempo do mundo para eu explorar cada centímetro de seu corpo.
Quando senti o carro diminuir a velocidade, olhei pela janela e percebi que já
havíamos chegado em casa. Esperei o carro parar e Pete abrir a porta.
Ele não disse nada quando saí com Ivy em meus braços. Seus olhos correram sobre
ela brevemente antes de fechar a porta e voltar para o lado do motorista.
"Vá para casa e descanse. Eu te ligo se precisar de você,” eu disse a ele calmamente.
Ele inclinou a cabeça, deixando-me saber que me ouviu antes de voltar para o carro e se
afastar.
Carregando Ivy para dentro, eu a levei direto para o meu quarto e a deitei
delicadamente na cama antes de deixá-la enquanto verificava se o resto da casa estava
trancado.
Quando voltei, ela estava na mesma posição, a droga ainda a mantendo sob controle.
Tirei meu terno e cuecas antes de tomar um banho e lavar o dia longe de mim. Tive
dias piores, mas nenhum deles me deixou tão descontente quanto este.
Eu me sequei e ajustei o calor para que o quarto ficasse quente.

Movendo-me para a cama, peguei minha faca mais uma vez e cortei a camiseta de
seu corpo, rasgando-a no processo. Nunca permitirei que ela use roupas de outro homem.
Ela deveria saber disso.
Eu puxei o material arruinado e joguei no chão antes de colocar Ivy na cama em uma
posição mais confortável. Bem, confortável para mim.
Deitei sua cabeça contra os travesseiros e permiti que meus olhos percorressem seu corpo. Abrindo
suas pernas, inclinei-me e inalei profundamente antes de passar minha língua sobre sua entrada.
Com um grunhido, eu me afastei, sabendo que meu controle estava se estilhaçando.

Eu serei amaldiçoado se eu deixar a pequena megera dormir através de mim reivindicando seu corpo.
Em vez disso, agarrei a cadeira no canto do quarto e coloquei-a ao pé da cama, dando a mim
mesmo a visão perfeita de sua doce boceta.
Puxando minha arma do coldre, coloquei-a na cômoda logo atrás de mim, sabendo que ficaria inquieto
a menos que estivesse ao meu alcance.
Inclinando-me para trás, cruzei as pernas, tornozelo sobre o joelho, e cuidei dela,
ignorando meu pau latejante. Isso é para Ivy lidar.
Isso nos traz ao agora, observando enquanto ela se mexe e se move pela cama, tentando pegar
os últimos segundos fugazes de seus sonhos antes que a vida real invada. Estendendo a mão,
lentamente acaricio meu pau ainda duro e lambo meus lábios com antecipação.
Vejo o momento exato em que ela se liberta do véu do sono e percebe que não está no mesmo
lugar em que adormeceu, e com a bunda nua.
Ela se senta ereta, um grito pronto para escapar de seus lábios quando seus olhos pousam em
mim.
"Legal, Ivy."
"Que porra é essa, Atlas?" Ela grita, seu peito arfando enquanto ela tenta usar
sua raiva para esconder seu medo.
Eu me levanto e caminho em direção a ela, ainda acariciando meu pau, e observo com satisfação
enquanto ela sobe na cama.
“Cuidado com a boca,” eu a advirto, minhas palavras suaves, mas ameaçadoras. Ela deve ouvir a
violência neles porque sua boca se fecha com um clique audível.
“Parece que fui negligente ao abordar as regras.”

Eu passo para a beira da cama e estendo a mão, agarrando um punhado de cabelo
quando ela tenta escapar pela lateral da cama.
"Agora, Ivy, você realmente não quer me deixar com mais raiva, não é?"
Ela faz uma pausa, sua respiração rápida e alta na sala silenciosa antes de finalmente responder
em um pequeno sussurro: "Não".
“Boa menina. Agora chegue mais perto.
Ela não se move, apenas olha para mim com olhos arregalados de medo.
"Ou você se move ou eu vou arrastá-la", digo a ela bruscamente.
Ela sabiamente se aproxima até que ela esteja pressionada contra mim onde eu estou.
Eu solto seu cabelo e puxo um travesseiro da cama e o jogo no chão perto dos meus pés.
“Ajoelhe-se,” eu ordeno. Seus olhos piscam, mas ela esconde a emoção antes que eu possa
descobrir se é desejo ou medo. Talvez um pouco de ambos. Parece que meu anjo inocente gosta
que digam o que fazer.
Ela desliza para fora da cama e cai de joelhos no travesseiro antes de
olhando para mim, esperando por sua próxima instrução.
“Mãos atrás das costas.”
Ela move as mãos atrás das costas, o que força os ombros para trás
e empurra os seios para fora de forma convidativa.
“Você desligou na minha cara, depois desligou o telefone para que eu não pudesse entrar em
contato com você. Em vez de me dar uma chance de explicar, você fugiu de mim e se escondeu
como uma criança.
“Eu não fugi de você,” ela interrompe, mas ela se cala quando eu a encaro.
“Você me deixou preocupada. Você nem mesmo me enviou uma mensagem para me dizer
que estava bem. Você tem um maldito perseguidor por aí, Ivy, e você se coloca em perigo apenas
para provar um ponto.
“Você estava rastreando meu telefone. Quem faz isso?" Ela estala.
Eu agarro seu cabelo e inclino sua cabeça para trás.
"Eu faço. Quando você pertence a mim, você é meu para proteger, esteja você comigo ou não,
e eu não posso fazer isso se não souber onde você está! Eu estalo.
“Como você me encontrou no Marvin's? Oh meu Deus, o que você fez com ele?
“Eu não fiz nada para o seu amiguinho, mas se você mencioná-lo mais uma vez, especialmente
neste quarto, eu vou arrancar o coração dele e dar de presente para você.
Talvez então você se lembre a quem você pertence,” eu rosno e observo enquanto as lágrimas
enchem seus olhos.
“Deixe-me dizer uma coisa, então eu nunca vou mencioná-lo novamente,” ela sussurra
enquanto uma lágrima escorre pelo lado de seu rosto.
“Temos uma relação irmão-irmã. Nada menos, nada mais. Nunca estivemos romanticamente
apaixonados um pelo outro e nunca estaremos. Eu poderia estar chateado com você, Atlas, mas
eu nunca faria isso.
Eu me curvo e coloco meus lábios sobre os dela. "E é por isso, Ivy, que ele ainda está
respirando."
Endireitando-me, aperto meu pau com a mão livre e puxo um pouco o cabelo dela.
"Abrir."
Espero que sua boca se abra antes de deslizar meu pau entre seus lábios.
Mantendo-me imóvel com meu pau pressionado contra sua língua, eu acaricio o lado de seu
rosto.
"Mostre-me o quanto você está arrependida, Ivy, e talvez eu esteja com disposição para perdoar."
Deslizando meu comprimento de volta para fora de sua boca quente e úmida até que apenas
a ponta permaneça, eu dou a ela um segundo para respirar antes de empurrar de volta para
dentro, não parando até ouvi-la engasgar.
Eu mantenho um ritmo constante, nunca dando a ela mais do que ela pode aguentar, mas
empurrando-a mais longe do que ela já foi empurrada antes, exercendo meu poder sobre ela,
sabendo que ela vai capitular para mim ou enfrentar as consequências.
Mantendo as mãos atrás dela, ela balança a cabeça, chupando forte o suficiente para escavar
suas bochechas antes de deslizar a língua sobre meu eixo enquanto ela se afasta.
"Foda-se, tão bom", resmungo, sentindo-me já perto de gozar.

Apertando meu aperto, eu empurrei mais forte e mais rápido, forçando-a a tomar mais.
Lágrimas vazam de seus olhos, derramando-se sobre suas bochechas e pingando de seu queixo.
Ela parece sexy pra caralho e essa inocência vulnerável é minha ruína.
"Relaxe sua garganta, Ivy, e me deixe entrar."
Ela luta e engasga, mas relaxa o suficiente para que a ponta deslize em sua garganta.
Quando ela engole, ele me aperta com força, me levando ao limite.
Eu gozo, soltando uma maldição de advertência, segurando-a com força, não dando a ela
outra opção a não ser me beber.
Quando estou exausta, me solto e acaricio seu cabelo enquanto ela tenta controlar a
respiração.
Quando ela olha para mim mais uma vez com partes iguais de vulnerabilidade e desafio,
encontro meu pau endurecendo novamente.
Eu a pego e a jogo na cama antes de subir atrás dela.
Eu deito de costas enquanto ela me observa com cautela.
"Escalar. Eu quero sua boceta bonita sentada no meu rosto.
Sua pele cora quando ela morde os lábios.
— Agora, Ivy.
Ela rasteja pelo meu corpo até ficar escarranchada no meu rosto e agarrar a estrutura da cama para se
equilibrar.
— Cristo, Ivy, você está pingando. Você gosta de mim fodendo seu rosto, hein? Perfeito pra caralho. Eu
agarro seus quadris e a puxo para mais perto, fechando minha boca sobre seu clitóris e chupando com força,
fazendo seus quadris contraírem.
Eu sinto seus sucos cobrirem meu queixo enquanto ela perde suas inibições e começa a cavalgar meu rosto,
moendo enquanto ela busca mais fricção.
Eu a fodo com minha língua até sentir suas pernas começarem a tremer e suas paredes começarem a
apertar, então eu a viro de costas e rastejo entre suas pernas.
Está na hora.
VINTE E UM
HERA
Ainda incapaz de me orientar, agora me encontro deitada de costas com Atlas pairando sobre mim e
seu pau duro pressionado contra minha boceta.
“Atlas,” eu choramingo, não tenho certeza se é por necessidade ou em protesto.
"Diga-me que você é minha, Ivy."
Eu gemo enquanto ele desliza seu pênis sobre meu clitóris. “Por favor, Atlas.”
— Diga-me, Ivy. Diga-me que você me entende. Este corpo é meu, este coração é meu, e se eu
quiser, vou roubar sua alma do próprio ceifador para prendê-lo a mim por toda a eternidade. Agora
me diga que você me entende, porra,” ele ruge.
"Eu entendo, oh foda-se, por favor, foda-me já!" Eu grito, qual
se transforma em um grito quando Atlas enfia seu pau dentro de mim até o fim.
Minhas paredes ondulam e protestam, tentando forçá-lo a sair, mas Atlas não me dá tempo para
me ajustar.
Ele desliza quase todo para fora apenas para empurrar de volta com uma selvageria brutal que
é dolorosa e prazerosa ao mesmo tempo.
— Você é minha agora, Ivy. Será meu anel em seu dedo e minha semente em sua barriga. Se
você tentar fugir de mim novamente, eu vou prendê-lo, prendê-lo a mim figurativa e literalmente para
mantê-lo ao meu lado. Não me empurre, baby, porque você nunca vai ganhar, não contra mim,” ele
me avisa antes de lamber minhas lágrimas.
Eu reconheço o medo que corre através de mim pelo que é. Eu não sou estúpida, mesmo
enquanto luto contra a gravidade dele que me puxa. Eu sei que esse relacionamento é o garoto-
propaganda de disfuncional, mas me afastar dele é como tentar impedir a lua de orbitar o sol. Eu vou
doer de qualquer maneira, então por que não cair em êxtase ardente?
“Você vai vir, doce Ivy? Você vai ungir meu pau com o seu
cum, marque-me como eu vou marcar você?
"Sim Sim."
Sua boca bate na minha enquanto ele me fode na cama. eu posso provar
eu mesma em seus lábios, o que só serve para me empurrar para mais perto do limite.
Chupo sua língua, provocando um grunhido dele quando ele arranca sua boca da minha e afunda
seus dentes em meu ombro. O choque da dor faz minhas paredes se apertarem ao redor dele enquanto
eu me contorço e grito, levando-o ao limite comigo. Eu arranho minhas unhas em suas costas enquanto
ele berra e goza.
Ele cai sobre mim, seu peso me prendendo no lugar, dificultando a respiração, mas eu gosto. Algo
sobre fazer esse homem se desfazer me faz sentir poderosa. Muito em breve ele rola de cima de mim e
me arrasta para cima de seu corpo, puxando uma das minhas pernas para que ela se encaixe em seu
quadril. Ele descansa a mão na minha bunda, a outra inclina minha cabeça para trás para que eu possa
olhar para seu rosto sério.
“Não tente fugir de novo.”
“Eu não corri, Atlas. Juro. Se eu tivesse meu carro, teria dirigido para casa e simplesmente ignorado
quando você apareceu para me submeter sexualmente. Eu estava chateado e com razão. Nós vamos
lutar, Atlas. Isso é o que as pessoas em relacionamentos fazem, mas isso não significa que vou deixar
você. Às vezes, uma garota só precisa de espaço para pensar nas coisas e resolver as coisas.
Ele fica quieto por um momento, pensando sobre minhas palavras. De alguma forma, duvido que
qualquer uma dessas coisas afunde e nos encontremos em um impasse mais de uma vez. Mas se é
assim que ele vai me punir, tenho certeza que vou aguentar as consequências.
Arrastando seus dedos pela minha espinha, sinto meus olhos começarem a ficar pesados.
novamente antes que um pensamento me ocorra.
“Como você me tirou do Marvin's sem que eu acordasse?”
Suas mãos param, me fazendo olhar para ele.
“Eu te dei um sedativo,” ele responde calmamente.
"O que?" Eu sussurro, chocada. “Por favor, me diga que você está brincando.”
Ele olha para mim e franze a testa. “Eu não brinco.”
Eu me solto e me movo para sair da cama quando me vejo deitada
nas minhas costas com Atlas em cima de mim.
"Você está louco?"
"Eu estou bravo? Você está brincando comigo agora? Eu grito e luto para me libertar, mas Atlas é
muito mais forte, me segurando com facilidade.
A única coisa que minha contorção fez foi acordar Atlas júnior mais uma vez.
“Eu poderia ter matado Marvin e nocauteado você,” ele aponta.

Meu coração martela no peito, tentando convencer meu cérebro de que ele está brincando,
mas não tenho mais tanta certeza.
"Você está brincando. Deus, por favor, esteja brincando. Que tal da próxima vez que
brigarmos, você espera até nós dois nos acalmarmos e depois fala comigo no dia seguinte?
Nada de drogar ou contemplar assassinato,” eu retruco, fechando meus olhos, e deixando de
fora seu rosto bonito demais para ser humano para que eu possa contar até dez.
Ter meus olhos fechados, no entanto, significa que não consegui ler seu rosto.
Quando ele empurra dentro de mim, meus olhos se arregalam para ver sua expressão
estrondosa me deixando saber que algo que eu disse o empurrou para a borda.
— Não haverá uma próxima vez, Ivy. Considere isso o seu aviso. você puxa
algo assim de novo e o que quer que aconteça depois depende de você.”
Ele empurra dentro e fora de mim com raiva. Mesmo que eu esteja em duas mentes para
soco na garganta dele, meu corpo responde ao idiota, como sempre faz.
Apoiando seu peso em um braço, ele envolve sua mão livre em volta da minha garganta,
demonstrando como seria fácil para ele me machucar. É apenas sua contenção o segurando e
até eu posso ver como isso está desgastado agora.
Não corajosa o suficiente para empurrar seus botões ainda mais, eu fecho minha boca e olho
para ele enquanto ele empurra forte o suficiente para eu mover um pouco para cima da cama.
Colocando a boca no meu ouvido, ele diz: — Você tem sorte, querida Ivy, por eu estar feliz
agora.
“Seu quarto é o seu lugar feliz?” Eu zombo, segurando seus braços com força enquanto
seguro sua preciosa vida.
“Sua boceta é meu lugar feliz,” ele geme, diminuindo seus movimentos.
Cedendo à sensação, gemo com relutância, prometendo a mim mesma que vou me punir
por ser fraca mais tarde.
Demoro um pouco para entender sua motivação quando ele mantém seus movimentos
lentos enquanto chove beijos suaves da minha orelha até meu ombro. Atlas está fazendo amor
comigo. Ou a versão dele pelo menos.
Puta merda.
Sua mão aperta por um breve segundo em volta da minha garganta como se estivesse
preocupado que eu descobrisse sua fraqueza, mas não é preciso ser um gênio para descobrir
que sua fraqueza sou eu.
Minhas costas arqueiam enquanto eu respondo a ele, prendendo seus lábios e agarrando
seu cabelo, segurando-o para mim, fazendo-o rosnar com aprovação. Suas estocadas se tornam
mais fortes, mas ele não acelera o ritmo, me deixando louca com a necessidade de mais.
Ele leva seu tempo, adorando cada centímetro de mim até que meu corpo pareça um fio vivo
de sensações. Só então ele chega entre nós e gira os dedos em torno do meu feixe de nervos
sensível.
"Venha para mim, doçura", ele sussurra, segurando-me firmemente contra ele enquanto deixo
suas palavras me lavarem, arrancando meu orgasmo do meu corpo segundos antes de ele se
juntar a mim.
Sinto as lágrimas escorrendo pelo meu rosto mais uma vez quando ele levanta a cabeça para
olhar para mim. Eu nem sei porque estou chorando.
Beijando-os, ele pressiona sua testa contra a minha por um minuto, solidificando a conexão
entre nós antes de se afastar.
"Vamos. Vamos tomar banho, então podemos dormir por algumas horas. Estou exausta."
"Você dormiu ontem à noite?" Eu pergunto, envolvendo meus braços em torno dele
pescoço quando ele me levanta da cama.
"Eu tinha que ter certeza de que você estava bem." Ele nos leva ao banheiro e
liga o chuveiro, esperando que esquente antes de entrar.
Eu contemplo suas palavras enquanto a água cai sobre meus membros doloridos.
Ele cuidou de mim a noite toda para se certificar de que eu estava segura, mas sem danos
teria vindo até mim se ele não tivesse me drogado em primeiro lugar.
Isto é mau. Muito, muito ruim e altamente ilegal. Ele obviamente não se importa com isso, mas
se ele é tão ruim, por que esperou até que eu estivesse consciente para me foder? Ele já me tinha
completamente à sua mercê. Se ele não se importasse com meus sentimentos, ele teria se contido?
Ou estou apenas tentando justificar suas ações fodidas? Sei que uma pessoa má pode fazer o bem
e uma pessoa boa pode fazer coisas ruins, mas não tenho ideia de onde Atlas pertence nessa
escala. Nenhuma das peças desse quebra-cabeça se encaixa e, em vez de encontrar respostas,
acabo com mais perguntas. Apenas um fato se destaca em meio à confusão.
"Há muito mais em você do que você me disse, não é?" EU

pergunte baixinho, sem esperar uma resposta.
Ele me coloca suavemente em meus pés e me lava metodicamente, limpando cada centímetro
de mim antes de se limpar.
Nenhuma palavra é trocada entre nós até que ele desliga a água e segura meu queixo.
"Eu não sou um bom homem, Ivy, mas posso ser bom para você." Ele respira contra meus
lábios. Ele me disse isso antes, logo no começo, mas nunca prestei muita atenção. Tenho certeza
que estou ouvindo agora.
“Quão ruim você poderia ser? Você me assustou com certeza, mas também mostrou
contenção e ternura. Você quer me machucar?
"As vezes." Ele admite. “Eu gosto quando você grita.”
Engulo em seco quando ele pega uma toalha e seca nós dois antes de jogar a toalha
na pia e me balançar em seus braços.
Caminhando de volta para o quarto, ele puxa o edredom antes de
colocando-me no centro da cama.
Esperando que ele suba ao meu lado, fico surpresa quando ele sobe entre minhas
pernas e puxa o edredom sobre nós antes de descansar a cabeça sobre meu coração e
segurar meu peito.
Corro meus dedos por seu cabelo, acalmando a fera, me perguntando mais uma vez
por que ainda não corri. Minha incapacidade de sair diz mais sobre mim do que sobre ele.
Claro, ele poderia me forçar a ficar, me trancar em uma torre como um personagem de
conto de fadas fodido. Se eu estivesse são, eu gritaria e gritaria e lutaria pela minha
liberdade, não importa quão sombrias fossem as chances.
Passando meus dedos pelos cabelos do diabo, que se acomoda
sobre mim como um dragão acumulando seu tesouro, me faz questionar minha sanidade.
Se essa coisa entre nós é tão tóxica quanto é agora, com certeza só vai cair em
depravação quanto mais longe formos. E ainda... eu suspiro, sabendo que estou ferrado de
seis maneiras desde domingo.
Não posso nem afirmar ser uma daquelas mulheres que fica esperando poder mudá-
las. Não tenho ilusões de que posso mudá-lo, mais não quero. É sua selvageria selvagem
que me atrai como uma mariposa para a chama e continuo voltando esperando não me
queimar.
Ele é um veneno, mas agora nada teve um sabor mais doce.
"Quão ruim você poderia ser?" Eu reitero minha pergunta anterior. “Jaywalking e multas por
excesso de velocidade não pagas?” Eu pergunto esperançoso.
Ele levanta a cabeça e me contempla.
“Você quer a verdade ou quer que eu minta para você?”
Eu arrasto um dedo pela curva de seu nariz antes de traçar seus lábios. Colocação
Com a mão na bochecha dele, sussurro: — Minta para mim.
Ele se vira e pressiona um beijo contra a palma da minha mão.
"Bilhetes de estacionamento e jaywalking", ele responde suavemente antes de colocar
a cabeça contra o meu coração.
Eu fecho meus olhos com força, lutando contra a onda de emoção.
Posso pedir a ele que me conte mil mentiras, mas nunca poderei mentir para mim
mesmo.
Ficar com Atlas não vai mudar o homem que ele é, mas vai mudar a mulher que me
tornei.
Todas as esperanças e sonhos que meus pais tiveram para a garotinha que eles
criaram vão queimar até as cinzas se eu pegar a mão do diabo, mas eu sei que já é tarde
demais.
Temo que não haja muito que eu não faça por Atlas, incluindo entrar nos poços de
fogo do inferno.
QUANDO ACORDO, fico surpreso ao me encontrar sozinho.

Me alongando, eu saio da cama, pego uma das camisas de Atlas e a visto antes de
sair para encontrá-lo.
O cheiro de café me faz ir para a cozinha, mas antes de chegar lá, ouço a voz irritada
de Atlas. Quando não ouço uma resposta, deduzo que ele está ao telefone. Hesito por
um momento e considero voltar, mas acho que se ele não quisesse ser perturbado, teria
levado para seu espaço de trabalho fora dos limites.
A cozinha está vazia, embora a cafeteira esteja cheia, então me sirvo de uma caneca
e olho pela janela para o deslumbrante jardim cheio de flores de todas as formas e cores.
Estou tentado a sair para dar uma olhada melhor, mas decido não fazer isso quando
ouço Atlas se aproximando.
Ao me ver parado na ilha, ele se aproxima de mim com o telefone pressionado contra
a orelha e dá um beijo forte em meus lábios antes de roubar meu café.
Ele toma um gole e faz uma careta, me fazendo rir. Muito creme e açúcar para ele.
Bem, isso serve bem a ele. Quero dizer, eu sabia que o homem era maluco, mas devia
ser psicótico para roubar o café de uma pessoa.
"Eu disse não. Há algo de errado com sua audição, velho?
Talvez você precise consultar um médico,” ele rosna ao telefone antes de suspirar.
"Você me deve." Ele desliga e me beija novamente antes de pegar sua caneca vazia
da ilha atrás de mim e enchê-la novamente.
"Tudo certo?"
“Só meu pai me irritando. Nada de novo aí.”
Quase engasgo com o café. “Você fala assim com seu pai? Caramba. Eu ficaria de
castigo pelo resto da vida.
— Tenho trinta e cinco anos, Ivy. Ele sorri.

"Sim, e eu ainda estaria de castigo aos trinta e cinco se falasse assim."
Ele balança a cabeça como se eu estivesse sendo fofo, mas estou falando sério. Meus pais
não eram muito rígidos, mas não gostavam de ser maldosos, ou atrevidos, como meu pai chamava.
“De qualquer forma, preciso sair da cidade esta noite. Eu estarei de volta amanhã embora.
Quero que me prometa que usará Pete para trabalhar esta noite e para qualquer outra viagem que
precise fazer.
Eu aceno facilmente. Fiquei um pouco mimada por ter Pete à minha disposição e não quero
voltar a usar o ônibus.
"Por que você não fica aqui esta noite?"
“Eu não quero ficar aqui sem você, mas eu vou dormir amanhã se você quiser.”
"Eu quero você na minha cama todas as noites, Ivy." Ele coloca o café no balcão e pega o
meu e o coloca ao lado dele.
“Eu não faço coisas pela metade. Isso — ele indica entre nós dois antes de agarrar meus
quadris e me puxar contra sua ereção — é o mais real possível. Nunca senti por ninguém o que
sinto por você. Eu não dou a mínima para o quão rápido é. Quando você sabe, você sabe. Somos
você e eu, Ivy. Ontem Hoje amanhã."
Eu pressiono minha cabeça contra seu peito e suspiro.

“Quero ver aonde isso vai dar, Atlas, mas estamos indo tão rápido que tenho medo de acabar
com uma chicotada. Vamos viver um dia de cada vez. Sem expectativas, sem rótulos.”
"Não. Porra não. Eu quero todos os rótulos. Inferno, eu marcaria meu nome em sua bunda
se...” ele se afasta como se estivesse contemplando a ideia, então eu o cutuco no peito com meu
dedo.
“Se você tentar me marcar, eu vou te incendiar.”
Ele começa a rir. Ver? Louco.
“Ok, sem marca... ainda. Vou me contentar com você usando meu anel. Ele dá um tapa na
minha bunda antes de ir embora, me deixando gaguejando.
"Atlas! Atlas!" Eu grito, mas o único som que ouço é uma risada.
Eu sorrio enquanto ele desaparece, mas minha mente está girando a um milhão de milhas
por minuto.
Ele me drogou. Ele. Drogado. Mim. Digo isso a mim mesma várias vezes porque simplesmente
não consigo entender. E, no entanto, aqui estou, tomando café em sua cozinha como se fosse
normal.
Preciso de um terapeuta, ou talvez um padre porque algo está muito

errado comigo.
VINTE E DOIS
ATLAS
DEIXO Ivy em casa e a deixo com um beijo que me deixa a dois segundos de dizer foda-se, mas
conhecendo meu pai, ele apareceria na minha porta e isso atrapalharia meus planos.
Bato na porta do superintendente do andar térreo e espero que ele

responder. Ele abre com uma carranca que cai quando ele vê que sou eu.
Eu empurro um punhado de notas de cem dólares para ele e as pressiono contra seu peito.
“Desligue a campainha do apartamento de Ivy. Eu também tenho alguém vindo

hoje quem vai precisar entrar sem ter que lidar com você.”
"Direita. Qualquer que seja. Eu não vi nada. Eu não sei de nada." Ele dá de ombros, fazendo
eu quero dar um soco na cara dele.
Uma coisa é se curvar à minha palavra, mas ser tão blasé sobre a segurança de Ivy?
Bem, isso só me irrita.
“Espero que você fique de olho. Se alguma coisa acontecer com ela enquanto eu estiver
fora, vou cortá-lo do esterno à garganta e arrancar seus intestinos antes de sufocá-lo com eles.
Seu rosto vermelho avermelhado sangra branco, acalmando minha raiva um pouco.
— Claro, Sr. Monroe. Nada vai acontecer com a Srta. Brookes em sua ausência. Ou em
tudo,” ele retrocede rapidamente.
"Bom. Então você viverá para rastejar outro dia. Dou um tapa forte na lateral do rosto dele
antes de sair para o meu carro.
Normalmente, Pete me levaria para que eu pudesse trabalhar no caminho até lá, mas preciso
deixar Pete aqui com Ivy. Além disso, dirigir me acalma, me dando algo para focar meus
pensamentos.
Não olho para trás, para o apartamento de Ivy, não confiando em mim mesma para me virar.
Em vez disso, saio da cidade e sigo para a rodovia, ligando o rádio para ouvir as notícias locais.
Nada particularmente chama minha atenção, um caminhante desaparecido, uma pizzaria

vandalizada e um incêndio em um armazém nas docas. Deve ser um dia de notícias relativamente
lento. Desligo a estação e deixo uma música vagamente familiar que está circulando e me
preparo para o que quer que o velho queira comigo agora.
Se for para eu voltar para o Reino Unido, ele está sem sorte. Normalmente eu não hesitaria,
mas deixar Ivy agora não é uma opção.
Além disso, isso é mais trabalho dele do que meu agora. Estou aqui há mais tempo do que
já morei lá. Nunca considerei nenhum desses lugares um lar, mas agora que tenho Ivy, sei o que
é um lar.
Demora três horas para chegar ao vale, o trânsito está uma merda graças a uma batida de
três carros e um desvio.
Entro no longo caminho de cascalho, ignorando o ping das pedras na minha pintura. Se eu
disse a ele para consertá-lo uma vez, eu disse a ele uma centena de vezes. Juro que ele sente
uma satisfação doentia em me irritar.
Estaciono em frente à fonte pretensiosa em frente à casa e subo correndo os degraus,
abrindo o botão da minha jaqueta, tirando-a e pendurando-a no cabideiro ao lado da porta depois
que entro.
O ar condicionado esfria enquanto sigo pelo corredor até os fundos da casa, sabendo que
meu pai estará em seu escritório ou no terraço a essa hora do dia.
Semi-aposentado significa que ele está semi-entediado e constantemente chateado com

alguma coisa.
Quando as portas de vidro aparecem, eu o vejo sentado em uma das
cadeiras de madeira com a cabeça jogada para trás e os olhos fechados.
Alguns passos mais perto expõe a mulher que provavelmente tem mais ou menos a idade
de Ivy, nua e de joelhos entre as pernas do meu pai com o pau dele na boca.
Um olhar mais atento em seu rosto mostra os colchetes ao redor de seus olhos e boca,
revelando que ela é mais velha do que finge com as marias-chiquinhas que está usando e o
uniforme de colegial descartado no convés.
Em vez de desviar para a cozinha para tomar uma bebida para me dar cinco minutos para
controlar meu temperamento, eu abro as portas francesas com força suficiente para que elas
batam na parede. Se o vidro não fosse à prova de balas, teria estilhaçado.
“Atlas, meu garoto. Que bom que você se juntou a mim.

“Você sabia que eu estava vindo. Você mal podia esperar para ter seu pau chupado até
mais tarde?
Seus olhos brilham com meu tom desrespeitoso, mas ele não é o rei do castelo
mais e eu não sou o soldado de infantaria que eu era.
"Sente-se. Estarei com você em um segundo. Ele me dispensa e fecha os olhos novamente.
"Desculpe, meu velho, mas eu tenho merda para fazer que não envolve assistir prostitutas
idosas fingirem o quão maravilhoso você é."
Eu giro nos calcanhares e volto por onde vim, ignorando meu pai enquanto ele grita meu
nome. Chego à porta da frente e pego minha jaqueta antes que ele rosne algo que me faz parar.
“Houve um avistamento. Dennis Mcnalley jura às cegas, Emma Walsh entrou em seu bar no
Soho.
Eu me viro e o encaro enquanto ele enfia o pau de volta nas calças.
“Como diabos ele pode ter tanta certeza? Ela deve ter mudado muito desde os seis anos.
“Porque ele disse que era como ver o fantasma da mãe dela. Ele conhecia Louisa muito
bem antes de ela morrer. Disse que esta mulher era sua sósia.
“Você tem alguma ideia de quantos desses leads eu localizei
os anos? Milhares. Nenhum deles deu certo.”
"Não pensei que você fosse um maldito desistente, garoto."
Eu dou um passo em direção a ele e olho para ele, não que ele dê a mínima.
"Observe como você fala comigo, pai", eu retruco. "Se você tem tanta certeza de que é ela,
então por que não vai dar uma olhada?"
“Estou velho, Atlas. Você quer liderar, então lidere, porra, ou eu vou encontrar outra pessoa
para assumir.
Eu bufo com isso. Como quem? Sou seu único herdeiro e por mais que batamos cabeças,
nada é mais importante para ele do que a lealdade.
“Vou mandar Kenzo verificar. Se for ela, eu vou voar e
terminar de uma vez por todas sozinho. Isso é tudo? Como eu disse, tenho merda para fazer.
Seus ombros caem e pela primeira vez em muito tempo, eu reservo um tempo para olhar
para ele e realmente vê-lo. A última década o envelheceu além de sua idade, o custo de acabar
com a linhagem Walsh muito maior do que qualquer um de nós poderia ter previsto.
“Quando você vai me dar um neto? Não estou ficando mais jovem aqui. Eu olho pela janela
e vejo a mulher nua agora nadando
comprimentos na piscina.
“Se você não tomar cuidado, vou acabar com um irmão ou irmã. Falando em irmãs, você ouviu
falar de Abigail? Eu evito falar sobre Ivy. Ele só vai interferir e foder as coisas.
“Nada ainda. vou dizer algo para ela, a mulher pode segurar um meio
rancor, especialmente por algo que ela mesma causou.
Eu solto uma risada sardônica.
“Ela tinha quinze anos. Ela fez merda mas não foi ela que abriu fogo no casamento de um
inocente. Isso é por nossa conta. Foi sua escolha tirar o bebê dela,” eu o lembro. “Se você está
procurando por perdão, não o encontrará lá.”
Ele acena como se não fosse grande coisa. Pode não ser para nós, mas eu a vi no hospital no
dia em que tiraram o filho dela. Algo quebrou na garotinha que eu conheci, algo que nunca poderia ser
consertado.
“Eu esperava que ela tivesse mais filhos agora, mas aquele marido dela a largou em sua casa e
foi embora no dia seguinte ao casamento. Fontes me dizem que ele não voltou desde então.
Ele olhou para mim como se eu pudesse ter as respostas de por que um homem
sair quando ele tinha uma jovem esposa em casa para foder.
“O casamento deles não me preocupa. Se ela estender a mão, bem, talvez um dia isso seja
diferente, mas você deve encarar os fatos de que Abigail morreu no dia em que você enfiou uma bala
na cabeça da mãe e do amante dela.
“Muitas vezes, as lições mais importantes são as mais difíceis de aprender.” Ele dá de ombros,
citando algo que disse ao longo da minha infância.
Dou um tapa no ombro dele e vou até a porta.
“Eu vou deixar você saber se Kenzo encontrar alguma coisa. Se você ouvir mais alguma coisa,
me chame como uma porra de uma pessoa normal.
“Foda-se. Você nunca sabe quem pode estar ouvindo,” ele responde enquanto eu
correr de volta para o carro.
A ideia de ter que dirigir mais três horas para casa depois de chegar deveria me deixar cansada
e chateada, mas a perspectiva de ver Ivy faz valer a pena. Ela acha que vou ficar fora a noite toda, o
que significa que terei tempo para brincar um pouco.
Com um sorriso, faço planos antes de ligar para Kenzo.

Eu falo assim que ele atende. “Eu preciso que você voe para Londres para mim.
Hoje à noite, se você conseguir um voo.
"Eu pensei que você queria que eu cuidasse de Ivy."
“Estou voltando, então vou cuidar dela. Houve um avistamento aparente.
"Outro? Oh alegria,” ele responde, ecoando meus pensamentos anteriores.

“Meu pai parece bastante seguro sobre isso. Ele diz que a testemunha é
credível, mas acho que você descobrirá.”
"Porra. Preciso de férias,” ele resmunga antes de desligar.
Eu rio, sabendo que não importa o quanto ele reclame sobre isso, ele fará seu trabalho.
A viagem para casa passa voando. Quando eu paro na frente da minha casa, é apenas um
pouco depois das sete. Eu entro, percebendo que o carro de Kenzo já se foi.
Tomando um banho rápido, coloco uma calça jeans preta e uma Henley preta de botão.
Eu puxo um gorro preto e vou para o escritório, recolhendo as coisas que vou precisar e
jogando-as na minha bolsa.
Trancando tudo, saio, trocando o carro pelo Jeep, sabendo que Ivy ainda não o viu.
Vou direto para a casa de Ivy, estaciono na rua lateral e me acomodo, sabendo que Pete
estará aqui em breve para buscar Ivy para o trabalho.
Com certeza, quinze minutos depois, Pete estaciona e cinco minutos depois Ivy sai pela
porta com um sorriso no rosto, seu cabelo selvagem balançando em volta dos ombros em
ondas soltas.
Meu pau endurece ao vê-la como sempre acontece. Não pela primeira vez
vez que fico questionando que tipo de feitiço essa mulher lançou sobre mim.
Espero até que o carro siga pela estrada, virando à esquerda no cruzamento e
desaparecendo de vista antes de eu sair do jipe e pegar minha bolsa.
Subo até o apartamento de Ivy e entro com a chave que guardei para mim.
Seu cheiro familiar envolve-me no segundo em que fecho a porta, fazendo-me parar
enquanto respiro fundo e o deixo encher meus pulmões, limpando-me de todas as besteiras do
resto do dia.
Deslizo a bolsa para baixo do sofá para que fique fora de vista e vou para o quarto.
Encontrar sua cama bagunçada me faz sorrir ao imaginá-la se tocando nela.
Visões de Ivy com a cabeça jogada para trás, gritando meu nome, tem minha
galo chorando com apreciação.
Abro minha braguilha, deslizo meu pau duro para fora da minha calça jeans e me acaricio
enquanto folheio as imagens na minha cabeça, cada uma mais erótica do que a outra.
durar. Não demorou muito para eu gozar, derramando-me sobre seus lençóis e travesseiros
amarrotados.
Saber que ela vai dormir esta noite sem saber que meu esperma penetra em sua pele significa
que meu pau não vai amolecer completamente. Estarei adicionando mais antes que a noite acabe
nesse ritmo.
Enquanto seus lençóis secam, eu me movo em sua casa, observando cada centímetro dela,
abrindo gavetas e armários, lendo correspondências, verificando seus extratos bancários e qualquer
outra coisa que eu possa colocar em minhas mãos. No momento em que termino, não há muito
que eu não saiba sobre minha mulher, que para todos os efeitos estava apenas seguindo os
movimentos e não vivendo de verdade até que eu apareci e sacudi a merda.
Depois de devolver tudo onde encontrei, dou boa noite

uma mensagem de texto para Ivy, dizendo que a verei amanhã, antes de desligar meu telefone.
Eu puxo a bolsa debaixo do sofá e puxo o zíper para baixo, procurando até encontrar a
máscara antes de empurrar a bolsa de volta, deixando-a aberta para mais tarde.
Verificando meu relógio, acho que tenho cerca de dez minutos, então deslizo a máscara preta
lisa sobre meu rosto, pego minhas luvas dos bolsos e puxo o gorro um pouco mais para baixo antes
de voltar para o quarto dela.
Os lençóis estão secos há muito tempo agora eu observo enquanto deito no chão ao lado da
cama e deslizo para debaixo dela.
Eu cochilo levemente, completamente contente quando ouço a porta abrir e fechar
antes que Ivy feche-o durante a noite.
Boa menina.
Ela não gostaria que ninguém entrasse sem perceber, não é? Eu sorrio para mim mesmo.
Eu a ouço andando antes de ligar o chuveiro. Retratá-la prova ser minha ruína, percebo
quando imagino sua pele molhada e lisa do outro lado da parede. Felizmente ela não demorou
muito, lavando o dia rapidamente antes de voltar para o quarto.
Eu vejo seus pés descalços e tornozelos delicados ao lado da cama antes que ela se sente e
a cama afunde.
Mordendo minha língua, consigo me impedir de gemer, embora o pensamento dela deitada
em lençóis manchados com meu esperma esteja me deixando louco.
A lâmpada se apaga, deixando-nos na escuridão enquanto ela se move tentando ficar

confortável. Ou é o que eu suponho até ouvir um gemido suave e
Perceba que minha garota está se tocando.

Jesus, porra, Cristo.
Abrindo minha braguilha o mais silenciosamente que posso, levanto meus quadris um pouco e deslizo
minha calça jeans e boxers para baixo o suficiente para liberar meu pau dolorido.
Acariciando-me ao som de sua respiração pesada, me pergunto o que ela pensaria se soubesse o quão
perto dela estou? Será que ela pensaria que eu era um desviante ou ficaria tão excitado que abriria as pernas
e me receberia lá dentro?
Ela está molhada, posso ouvir os estalos de seus dedos entrando e saindo de seu buraco apertado.
Meus movimentos ganham velocidade, querendo gozar com ela se eu não puder gozar nela .
Nossas mãos dançam juntas, uma de nós afinada, a outra alheia, mas em uma sincronia lindamente
coreografada até que Ivy sussurra meu nome e vem com um gemido. Meu nome em seus lábios engasgou
em seu momento de paixão, me jogando no limite.
Consigo virar apenas o suficiente para colocar a maior parte no chão, então não estou
coberto de esperma enquanto nós dois nos deitamos e nos preparamos para a noite.
Leva uma hora para a respiração dela se estabelecer naquele tom melódico profundo
isso sinaliza que ela está desmaiada.
O mais silenciosamente possível, saio de debaixo da cama e rastejo de volta para a sala de estar para
pegar a câmera da minha bolsa. É um equipamento caro que não uso tanto quanto gostaria, mas com seus
filtros especiais para visão noturna, é perfeito para tirar fotos no escuro.
O tipo de fotos com as quais ela não concordaria se estivesse acordada.

VINTE E TRÊS
HERA
Acordei me sentindo mal. Não sei o que há de errado comigo, mas algo está errado. Incapaz
de colocar o dedo nisso, tento ignorá-lo e me jogar no meu trabalho, antes de perceber que
Henry está em pé de guerra novamente. Eu não tinha dado a ele uma resposta sobre trabalhar
horas extras. Chame isso de covardia, mas eu consegui evitá-lo principalmente. Aquele homem
é mau como uma cobra e precisa desesperadamente de transar, e isso mostra.
Pego a última das toalhas dobradas e arrumo-as na prateleira antes de verificar as barracas
em busca de artigos de toalete de cortesia, reabastecendo as que precisam. A maioria o faz - é
impossível encarar coisas elogiosas e não levá-las para casa com você, mesmo que
provavelmente fiquem em uma prateleira juntando poeira.
Depois de terminar, vou até a sala dos professores para pegar meu almoço. Graças ao
meu alarme não tocar, o almoço consiste em uma maçã, macarrão instantâneo e uma barra de
chocolate. Mentalmente, eu me assegurei de que a maçã equilibra tudo, mas, realisticamente,
sei que provavelmente nem vou comer a maldita coisa.
A sala dos professores está vazia quando chego lá, o que significa que posso aproveitar o
paz e sossego para variar enquanto a chaleira ferve para o meu macarrão.
Pego meu telefone no armário, decidindo ler um pouco quando vejo uma mensagem da
Atlas.
O que você diz, Srta. Brookes, para você, para mim, sobremesa e depois jantar?
Eu aperto minhas coxas com o pensamento antes de responder.
Você tem um acordo aí, Sr. Monroe . Mudo para o meu
aplicativo Kindle e volto para a história que estava lendo, mas percebo que minha mente
continua à deriva. Eu desisto e apenas como o macarrão sem graça, observando o relógio que
parece ter passado o dia todo.
Estou terminando quando a porta se abre e Henry entra.
Merda. Ele raramente vem aqui. Ele usa seu próprio escritório ou sai para almoçar.
— Ah, Ivy, estive procurando por você. Um cliente solicitou seus serviços.”
Eu franzo a testa para isso. “Eles querem que eu pegue suas toalhas e reabasteça suas
estoque?" Por que diabos importa quem faz isso?
“Você faz tudo o que eles pedem de você. Eles são um cliente muito importante. Eu
não me importo se eles disserem para você pular em uma perna enquanto busca chá para
eles, você faz isso se quiser continuar trabalhando aqui.
Porra. Eu realmente, realmente odeio esse homem.
“Claro, Henrique.”
"Bom. Eles têm a suíte privada para que você não seja incomodado. Se você precisar
de um serviçal para buscar alguma coisa e ele quiser que você fique, chame Angela. Ela
estará cobrindo para você aqui hoje.
Eu não gosto nada disso. Não tenho ideia de quem devo ajudar e Atlas vai enlouquecer
se essa pessoa tentar alguma coisa. Não antes de eu perder o meu, é claro. Isso tem uma
má ideia escrita por toda parte, mas se Henry disser pule, tenho que cerrar os dentes e
perguntar a que altura.
“Que horas eles estão me esperando?”
"Em cinco minutos. Arrume-se, por favor. Você está representando nossa marca, pelo
amor de Deus. Ele me entrega as chaves da suíte VIP privada que é usada principalmente
por atletas famosos que usam as instalações antes de se virar e sair pisando duro como um
adolescente taciturno.
"Merda." Eu jogo o resto do macarrão no lixo, meu estômago girando com o pensamento
do que está por vir. Provavelmente estou exagerando, mas nunca houve um momento em
que um membro da limpeza foi solicitado a cuidar de um VIP e atender aos seus caprichos.
Algo sobre a coisa toda parece errado.
Vou até o banheiro, lavo o rosto e as mãos e arrumo meu rabo de cavalo, sabendo que
protelei o máximo que pude. Se eu me atrasar, isso dará a Henry a desculpa de que ele
precisa para me demitir.
Eu ando pelo corredor e em vez de descer os degraus para o
área principal, subo as escadas, enxugando minhas mãos agora suadas em meus shorts.
Usando a chave que Henry me deu, entrei. Sou girado e preso contra a porta com a
mão sobre a boca.
Tudo para por um momento. O som do meu coração martelando no meu peito é o único
barulho que ouço quando outra mão se estende e abre o botão do meu short.
É essa ação que me faz lutar para me libertar.

Meus shorts estão enfiados na minha bunda, minha calcinha logo atrás deles
enquanto mordo a mão que cobre minha boca.
Ele amaldiçoa, mas não me solta, usando seu peso para me prender contra o
porta enquanto ele se atrapalha com o zíper.
“Pare de lutar comigo, doçura. Seja uma boa menina e deixe-me entrar.
Meu sangue corre gelado, depois quente quando a voz de Atlas rosna em meu ouvido
segundo antes de sentir seu pau na minha entrada.
A luta me deixa, mas minha raiva aumenta, substituindo meu medo.
"Derrube sua bunda, Ivy."
Agarro-me à parede e curvo-me um pouco para ele, arqueando as costas, mudando de posição.
ângulo para que ele possa deslizar para dentro, o que ele faz em um impulso forte.
Sua mão sobre minha boca abafa meu grito enquanto ele me leva forte e rápido.
Ele me fode como se estivesse me punindo, mas tudo o que ele está me dando é o
delicioso sabor de prazer.
Estou sozinha há tanto tempo, tentando equilibrar mil coisas, sabendo que se deixar cair uma só, tudo
vai desmoronar. A pressão é exaustiva. Mas Atlas tira esse controle. Ele me deixa poucas escolhas a não
ser me curvar à sua vontade. Por mais assustador que seja, também é libertador de uma forma que não
tenho certeza se realmente compreendo.
Ele move a mão da minha boca e desliza para baixo na minha boceta,
brincando com meu clitóris enquanto ele me fode até o esquecimento.
Eu gozo com um gemido, mordendo meu lábio com tanta força que posso sentir o gosto de sangue.
Atlas goza com um gemido, seu esperma jorrando dentro de mim enquanto minhas pernas começam
a tremer.
Quando ele finalmente se cansa, ele se solta e descansa a cabeça em meus ombros.
"Eu senti sua falta", ele admite.

Eu não respondo, não confiando em mim mesma para não arrancar sua cabeça e começar a gritar
como uma banshee por me assustar pra caralho.
Abaixando-se, ele desliza meu short e calcinha para baixo e levanta minha
pés de cada vez para puxar minhas nádegas livres antes de me virar para encará-lo.
"Que porra foi essa, Atlas?" Eu assobio quando ele agarra a bainha da minha camiseta e a levanta
sobre a minha cabeça.
Ele não me responde. Ele desabotoa meu sutiã e o desliza para fora do meu
braços, deixando-me apenas com meus sapatos brancos, que eu tiro com um bufo.
“Atlas, se você não me responder, eu juro por Deus...” Ele enfia dois dedos dentro de mim,
me fazendo engasgar de surpresa.
“Cuidado com a boca,” ele ordena, parando e se inclinando sobre mim, a porta agora
pressionada contra minhas costas.
Usando seus dedos, agora generosamente cobertos com seu esperma, ele traça meus
mamilos antes de mergulhá-los dentro de mim mais uma vez. Desta vez, ele esfrega seu esperma
em meu estômago e peito.
“Gosto do meu esperma na sua pele. Eu gosto de saber que você está me vestindo.
“Gosto de saber que estou seguro no trabalho. Você me assustou pra caramba, Atlas.
Não é legal."
Ele faz uma pausa, olhando nos meus olhos. Para quê, não faço ideia.
"Você gostou", ele me diz baixinho.
“Gostei quando soube que era você. Antes disso, eu honestamente pensei que estava
prestes a ser estuprada por algum idiota idiota.
“Eu disse meu nome ao seu chefe. Ele não te disse que fui eu?
Eu me desinflar com suas palavras. Merda, ele pensou que eu sabia que era ele o tempo todo.
“Henry é um idiota. Ele me disse que eu estava cuidando de algum VIP e eu

tinham que fazer o que quisessem, não importa o quê.”
Ele congela então, sua expressão calma se tornando lívida. Não é preciso ser um gênio para
descobrir para onde foi a cabeça dele.
“Ei, eu estou bem. Eu teria desistido se tivesse recebido uma proposta,” eu me apresso para
tranqüilizá-lo.
"Sim? E o que acontece se eles decidirem levá-lo de qualquer maneira? Eu poderia ter levado
você facilmente quando você estava lutando comigo.
Não posso dizer nada para discordar porque ele está certo. Se Atlas tivesse sido um
atacante eu teria sido fodido porque minha força não era páreo para a dele.
"Conte-me sobre esse Henry."
“Não, Atlas, vamos lá. Deixa para lá. Ele não vale a pena. O que você está fazendo aqui,
afinal?
“Você tinha que trabalhar e eu tinha que te ver. Dois pássaros, uma pedra.”
Eu inclino minha cabeça contra seu peito e respiro enquanto ele envolve seus braços em volta
de mim. Sinto-me pequenina em seu abraço, protegida por sua força, que jamais admitirei em voz
alta. Ele tem uma cabeça grande o suficiente.
"Eu senti sua falta ontem à noite", eu sussurro.
"Hm... diga-me, Ivy, você se fodeu imaginando que era eu?"
Eu rio e balanço a cabeça. Ele tem uma mente única. "Pode ser. E você? Você se acariciou enquanto
pensava em mim?” Eu olho para ele e mordo meu lábio, me perguntando quando fiquei tão apaixonada
por ele quanto ele por mim.
— Ivy, desde o momento em que te conheci, tenho fodido meu punho com a imagem de você. Eu
sonhei como seria dentro da sua boceta apertada e a realidade é muito melhor pra caralho. Voce está
sempre na minha mente.
Juntos ou separados, vocês são tudo o que vejo.”
"Atlas," eu sussurro, estendendo a mão e pressionando um beijo contra seus lábios. Ele aprofunda
naturalmente mas pára antes de acabarmos por fazer o mambo horizontal.
"Você comeu?"
“Eu comi um copo de macarrão. Eu estava um pouco atrasado esta manhã.
Ele franze a testa para mim. “Diga-me o que você quer e eu mando Pete buscá-lo.”
“Atlas, está tudo bem. Eu posso...” Seu dedo sobre minha boca me silencia.
"Obrigado, Atlas, isso soa muito bem", diz ele, usando um tom mais alto para
personifique-me. "Isso é tudo que eu preciso de você, Ivy."
“Grrrr, tudo bem. Posso pelo menos tomar um banho primeiro?
"Não."
"Atlas, eu sou nojento."

"Você é fodidamente perfeita", ele resmunga. “Mas eu quero que você me vista
sua pele pelo resto do dia.
Eu pisco, mas o olhar em seu rosto me diz que ele está falando sério.
“Posso pelo menos fazer xixi, oh grande e poderoso, Oz?”
“Eu vou permitir isso”, ele tão magnanimamente concorda.
"Obrigado. Talvez eu tenha sorte e bata os calcanhares e volte para casa. Reviro os olhos.
“Desde que o lar seja onde quer que eu esteja, clique, doçura.”
Ele dá um tapa na minha bunda enquanto passo por ele para o banheiro, me fazendo gritar e enviar-
lhe um olhar mortal por cima do meu ombro.
Naturalmente, ele é imune a isso.
Fecho a porta com mais força do que o necessário e uso o banheiro para me refrescar, menos o
peito. Eu odeio admitir isso, mas ele está certo. Há algo altamente erótico em gozar em mim. Parece uma
marca e, embora ninguém além de mim e da Atlas saiba que está lá, sinto-me reivindicado de uma
maneira primitiva sobre a qual só li antes.
Abrindo a porta, encontro Atlas encostado no batente, com os olhos no meu peito.
"Ainda está lá", eu respondo sua pergunta silenciosa suavemente.

"Bom. Agora venha relaxar comigo. Pete estará aqui com comida em breve. EU
acho que podemos assistir TV antes de tirar uma soneca.
“Eu deveria estar trabalhando,” eu o lembro.
"E você é. Seu chefe lhe disse para atender a todas as minhas necessidades, certo?
Bem, isso é o que eu preciso. Devo dizer, Ivy, que seu serviço é impecável, cinco estrelas. Ele sorri, me
fazendo rir.
“Tudo bem, você venceu. Eu nunca tenho chance com você.
"É meu rosto diabolicamente bonito e meu pau grande, certo?"
Eu balanço minha cabeça, sorrindo agora. Eu amo o lado mais leve de Atlas. Isso é
um contraste tão forte com sua escuridão.
É disso que as pessoas sentem falta. Quando o mal direto bate à sua porta, é fácil afastá-lo e se
esconder debaixo da cama até que ele passe. É tão natural odiar alguém quando ele é inerentemente
mau.
Mas eles não percebem que raramente alguém é totalmente ruim. Se eles fossem,
eles viveriam uma vida solitária.
As pessoas que têm a escuridão em suas veias são atraídas pela luz, seja para cultivá-la ou eliminá-
la da existência. Para se aproximar, eles precisam ter algo que atraia a luz para eles e isso geralmente
será na forma de carisma, um rosto bonito e um corpo sexy. Algo que faz até mulheres inteligentes
perderem a cabeça.
“Na verdade, Atlas, é isso.” Eu estendo a mão e traço meus dedos em seus lábios.
Ele franze a testa em confusão.
“Você, Atlas Monroe, mexe com a minha cabeça. Eu me questiono tanto perto de você que não
confio mais em mim. Você me deixa imprudente e mesmo que logicamente eu saiba que não é inteligente,
não posso negar que você me faz sentir viva. Mas por mais que você mexa com a minha cabeça, é o seu
sorriso que faz coisas estranhas ao meu coração. Você não sorri com frequência, mas sabendo que
quando o faz, é para mim? Sim, pode fazer uma boa garota sentir coisas que ela não tem o direito de
sentir.
“Coisas como o quê? O que isso faz você se sentir?

“Dá vontade de cair. Sem asas para me salvar, sem rede para me pegar,
apenas em queda livre e esperando que de alguma forma eu sobreviva.
Ele segura meu rosto, pressionando seus lábios nos meus. “Eu não quero te machucar.”
Eu fecho meus olhos e aceno.

“Eu sei, mas nós dois sabemos que você vai de qualquer maneira. O que eu posso fazer?" Eu dou de ombros.
“Segure-se em mim e quando cair, leve-me com você. Não sei o que é o amor, Ivy, mas
se eu pudesse amar alguém, seria você. Só não sei como cair.”
Eu sorrio. "Tudo bem. Vou apenas puxar um Atlas e empurrá-lo.”

Ele dá uma risada e me arrasta para o grande sofá acolchoado no momento em que seu
telefone toca.
“Esse deve ser o Pete.”
"Aquilo foi rápido."
Ele pisca e caminha nu em direção à porta, me fazendo gemer e agarrar os lençóis da
mesa de massagem para me esconder.
“Eu juro que se alguém vir você, vai pensar que estamos trepando.”
"Nós estivemos." Ele atende a porta e pega a comida antes de fechá-la sem dizer uma
palavra.
“Eu sei disso, mas não quero que todo mundo aqui saiba disso,” eu bufo quando ele traz
a sacola para o sofá e começa a desempacotar sanduíches grossos e suculentos e garrafas
de suco.
Ele dá de ombros, nem um pouco preocupado, me fazendo suspirar. Ele não entende,
então eu desisto.
Eu mordo o sanduíche que ele me entrega e gemo de prazer.
Dane-se, eu vou cruzar essa ponte quando e se eu chegar a ela. Agora mesmo, vou me
divertir.
VINTE E QUATRO
HERA
“Ei, Ivy, Kevin me pediu para mandar você ao escritório dele quando você chegasse,”
Jessica me diz, parecendo preocupada.
Eu franzo a testa para isso. Nada de bom vem de ser chamado ao escritório do gerente.
“Provavelmente tem algo a ver com Marvin. Ele foi transferido para o
novo clube abrindo em Phoenix.
“Nossa, sério? Quando ele vai embora? Estou feliz pelo cara, mas tenho certeza que vou
sentir falta dele.
“Ele já saiu. Eles precisavam que ele começasse imediatamente, então abriram mão do
período de aviso prévio de duas semanas.
“Tudo bem, obrigado por me avisar. daqui a pouco te alcanço
enquanto." Eu aceno antes que ela possa ver que meus sentimentos foram feridos.
Quão difícil é dizer adeus a alguém, especialmente alguém com quem você dizia se importar?
— Claro, Ivy. Ela sorri e sai da sala dos professores, deixando-me sozinha por um minuto.
"Senhor, eu sinto que estou indo para o escritório do diretor", murmuro para mim mesmo,
batendo a porta do meu armário. Talvez eu tenha sorte com a partida de Marvin e eles me
ofereçam mais horas. Tem que haver um forro de prata em algum lugar. Não vai me impedir de
enviar uma mensagem de texto para o homem e dizer a ele o que penso mais tarde. Eu o estava
evitando. Atlas basicamente me sequestrou de sua casa. Ok, então talvez eu não possa culpar o
homem por ir embora.
Eu subo os degraus e viro para a esquerda, indo para o final do corredor.
onde fica o escritório de Kevin.
Bato timidamente e espero a voz de Kevin gritar para eu entrar.
Ele olha para cima quando eu entro e seu sorriso desaparece.

Uau, ok, quem fez xixi em seus Cheerios?
"Hera. Sente-se." Ele indica as cadeiras na frente de sua mesa, então eu me movo
para o mais próximo e sente-se.
“Uma queixa foi feita contra você.” Meus olhos se arregalam em choque com isso.
"Ok", eu respondo suavemente. É uma merda, mas as reclamações acontecem, especialmente

quando os bêbados não conseguem o que querem.
“Normalmente, você receberia uma advertência verbal se eu decidisse que era
justificado, mas parece que esta não é sua primeira ofensa.”
"Desculpe? Se alguém mais reclamou, é a primeira vez que ouço falar disso. Eu
faço meu trabalho, Kevin, e o faço bem,” digo a ele com firmeza.
“Seja como for, uma queixa foi registrada por assédio por um cliente VIP alegando
que você fez uma proposta rude a ele e quando ele recusou seus avanços, você
inventou uma história sobre ser atacado.”
Minha boca se abre em choque.
"Você é sério?"
— Pareço estar brincando, Ivy? Entendo que trabalhar no VIP torna mais fácil ficar
maravilhado...” Eu levanto minha mão para pará-lo porque isso é besteira.
“O homem de quem você está falando deu em cima de mim a noite toda. Ele foi
rude e desagradável e Marvin teve que intervir no final e chamar a segurança. Quando
saí para ir para casa, ele me atacou do lado de fora.
“Você fez uma reclamação? Não há nada aqui em seu arquivo.
“Marvin me disse que a segurança o proibiu de retornar. Liguei para um detetive
que um amigo meu conhece. Ele disse que o cara tinha um álibi, o que obviamente não
era verdade, já que ele estava aqui.
Ele olha para mim, sua sobrancelha levantada. “Certo… Deixando isso de lado por
um minuto, outra reclamação foi feita. Desta vez, um membro da equipe disse que você
estava atrasado para chegar e saiu mais cedo sem avisar ninguém. Ou pelo menos é o
que eles presumiram, mas as câmeras mostraram você no bar depois que o prédio foi
fechado.
“Eu não estava atrasada para o meu turno. Na verdade, cheguei adiantado e não
parei, fiquei trancado na maldita despensa. Tipo, alguém me trancou com uma maldita
chave,” enfatizo porque estou lívida.
"Como você saiu?"
“Alguém arrombou a porta.”
"E você relatou isso?"

Eu suspiro. “Não, porque não queria que meu namorado se metesse em encrenca. ele é
aquele que me tirou de lá.”
Ele aperta a ponta do nariz.
"Seu namorado estava aqui depois do expediente?"
“Ele me resgatou, Kevin. Você queria que eu ficasse no depósito a noite toda?
“E a porta que ele arrombou, milagrosamente se consertou, hein? Como eu não tinha
nenhuma ordem de serviço a ser processada e como eu mesmo estive no depósito mais cedo,
sei que a porta está em perfeito estado de funcionamento.”
Eu franzo a testa porque realmente não tenho ideia de como a porta foi consertada.
Eu nunca sequer pensei nisso.
“Acho que você pode me dizer como o bar estava com falta de $ 300 naquela noite também.
Afinal, você foi a última pessoa a sacar.
"Esperar? Você acha que eu roubei de você? Eu franzo a testa quando suas palavras penetram.
“Talvez tenha sido esse seu namorado herói,” ele responde, me chocando com desdém.
Kevin pode nunca ter sido meu melhor amigo, mas sempre foi justo e eu o respeitei até agora.
“Confie em mim, meu namorado não precisa roubar a porcaria de um bar. Ele poderia
comprar todo o maldito lugar se quisesse. Estremeço assim que as palavras saem, percebendo
como elas soam presunçosas.
Pelo olhar em seu rosto, ele não gostou mais do que eu.
"Bem, então não deve ser um grande problema quando eu informar que tenho que deixá-lo
ir."
Sento-me atordoado.
“Você está me demitindo? Você não tem provas e eu sei disso porque não peguei o dinheiro,”
eu retruco, dividida entre raiva e lágrimas. Como isso está acontecendo?
“Sinto muito, Ivy, mas temos que pensar no que é melhor para The Drift e
agora, você simplesmente não se encaixa bem.
Abro a boca para argumentar, mas ele levanta a mão para me impedir.
“A ordem veio de cima de mim. Sinto muito, Ivy. eu não poderia
mudar de ideia mesmo que eu quisesse.
"Mas você não quer fazer você?" Eu sussurro.
Quando ele não responde, eu me levanto e envolvo meus braços em volta de mim.
“Sempre gostei de trabalhar aqui. Dou-me bem com a maioria das pessoas e sou bom no
que faço, Kevin. O que fui acusado é mentira, mas o fato de que
você acredita tão rápido... Balanço a cabeça com desgosto, incapaz de terminar.
Saio furiosa do escritório e pego minhas coisas na sala dos professores antes de sair sem dizer
uma palavra a ninguém, em parte por vergonha, embora não tenha nada para me envergonhar. Em
parte porque temo cair no choro assim que abrir a boca.
Eu sei que deveria ligar para Atlas, mas tenho que me recompor primeiro ou
ele vai acabar invadindo e queimando The Drift no chão.
Limpando as lágrimas de raiva, envolvo minha jaqueta em volta de mim e pego minha bolsa
firmemente enquanto eu vou para o metrô.
O ar está frio hoje com a ameaça de neve, então mantenho minha cabeça baixa e prometo a
mim mesma chocolate quente quando chegar em casa. Eu só preciso segurar minha merda até chegar
lá.
O metrô está cheio, mas consigo sentar ao lado de uma mulher que digita furiosamente em seu
celular.
Descansando minha cabeça contra a janela, deixei meus olhos se fecharem com um suspiro
derrotado.
Por que tudo sempre parece dois passos à frente, três passos para trás?
Acho que deveria ser grato por Henry querer que eu trabalhe mais horas, porque, do jeito que as
coisas estão, não posso pagar o aluguel, muito menos comer sem a renda do The Drift.
Eu não entendo o que aconteceu. Não há como Atlas ter pegado o dinheiro. Se eu tivesse que
escolher alguém, diria Janet, mas não posso dizer cem por cento que não é porque não gosto da
mulher, em vez de ela ser realmente uma ladra. Afinal, ela está lá há muito mais tempo do que eu e,
pelo que sei, não houve outros problemas com dinheiro perdido.
Uma configuração talvez? Ela poderia ter me trancado lá dentro e pegado o dinheiro para me
incriminar, mas as peças não se encaixam. Atlas viu os dois saindo enquanto eles estavam trancando,
então se fosse ela, então ela planejava me deixar lá durante a noite. Teria então a prova de que fui
vítima de uma pegadinha estúpida e não poderia exatamente roubar o local se estivesse trancado no
despensa.
Mas quem diabos mais faria isso? A sensação de estar sendo observado faz
eu fico tenso
Sento-me ereta e olho em volta, mas não vejo ninguém familiar para mim.
Meu perseguidor está aqui agora me observando? Ele está encontrando alegria em minhas lágrimas
- espere. Não poderia ter sido o perseguidor, poderia?
Eu penso naquela noite. Nada se destaca, mas neste ponto não significa muito. Ele poderia ter
me trancado no depósito. Inferno, ele poderia ter a intenção de vir atrás de mim uma vez que o lugar
estivesse limpo e não haveria nada que eu pudesse fazer sobre isso. Talvez pegar o dinheiro fosse
apenas um bônus?
Minha respiração acelera enquanto tento encontrar motivos para não caber, mas não consigo e
sei que ele sabe onde trabalho por causa do bilhete encontrado em meu armário. O que disse de
novo? Algo sobre sorrir para as pessoas usando o sorriso que é só para ele?
Jesus, pode ser isso? Ele me demitiu, então não posso mais fazer isso?
Passo por cima de tudo até chegar em casa e meus pés estão no tapete do lado de fora da minha
porta.
Atrapalhado com a chave, entro e tranco a porta atrás de mim.
antes de afundar de bunda e enterrar o rosto nos joelhos.
Meu celular toca, mas eu o ignoro enquanto coloco minhas mãos em volta das minhas pernas,
tentando encontrar algum conforto. Mas o que eu preciso agora é dos braços de Atlas em volta de mim.
O telefone para de tocar apenas para começar de novo, então eu vasculho minha bolsa até
encontrá-lo e ver que é Atlas. A parte ingênua de mim tinha esperança de que fosse The Drift me
dizendo que eles estavam errados e me oferecendo meu emprego de volta, mas isso não vai acontecer.
"Olá?" Eu respondo, minha voz soando grossa com lágrimas.

"Hera? O que está errado?"
"Por que você está ligando?" eu questiono. Ele sabe que eu deveria estar no turno certo
agora.
“Tenho uma reunião que vai atrasar, então, quando Pete pegar você, vá para a cama. Vou te
acordar quando chegar em casa. Agora me diga o que há de errado.
Soltando um suspiro, começo a contar a ele o que aconteceu. Mas eu sou tão
envergonhada, decido esperar até que possa vê-lo cara a cara.
“Estou com uma enxaqueca chegando. Eu não irei hoje. Eu preciso dormir.
Eu preciso de silêncio,” eu digo a ele suavemente, precisando de um pouco de tempo para lamber
minhas feridas.
“Eu não quero você sozinha. Vou mandar Pete...

“Não, Atlas. Eu já estou em casa. Eles... eles me deixaram sair mais cedo. Eu só vou descansar.
Estou segura, a porta está trancada e não vou a lugar nenhum, prometo.
Ele é quieto, muito quieto. Quase posso ouvir as engrenagens girando em seu cérebro.
"Multar. Sentir-se melhor. Falaremos sobre isso amanhã.

"Atlas-"
“Amanhã, Ivy. Agora descanse um pouco. Nós não queremos que ele obtenha nenhum
pior agora, não é?
Ele desliga, fazendo-me sentir como uma vadia completa. Eu simplesmente não tenho
forças para lidar com ele agora. Meus escudos protetores sofreram um golpe e, no estado
em que estão, Atlas seria capaz de derrubá-los em segundos.
Detesto a ideia de estar tão mental e emocionalmente exposto ao

homem que já assumiu o controle da maioria dos outros aspectos da minha vida.
Preparo meu chocolate e o levo para o sofá. Eu me enrolo e assisto os últimos trinta
minutos de algum programa de cozimento antes de decidir ir para a cama.
De qualquer forma, meu foco está em todo lugar e, como o karma me odeia, estou
começando a sentir dor de cabeça.
Amanhã eu vou morder a bala e falar com Henry e ver se ele ainda quer que eu
trabalhe mais horas. Por mais que eu odeie trabalhar lá, preciso poder comer e pagar as
contas.
No grande esquema das coisas, não é o fim do mundo, mas com certeza
merda parece que agora.
VINTE E CINCO
ATLAS
Enfio meu celular de volta no bolso e olho pela janela enquanto o trânsito começa a diminuir.
“Acho que ela não contou que foi demitida, insistindo em chorar sozinha
em vez de em seu ombro,” Kenzo oferece como o idiota que ele é.
“Ela tem dificuldade em deixar as pessoas entrarem.”
"Eu quero saber porque?" Ele joga fora sarcasticamente.
“Eu preciso que ela confie em mim, Kenzo.”
“Você acabou de demiti-la, Atlas. Ou você já esqueceu?”
“Ela não sabe disso, no entanto. Ela deveria ter vindo direto para mim,”
Eu fervo, chateado, eu não era nem uma reflexão tardia.
“Você já parou para pensar que não tem nada a ver com você e tudo a ver com o que ela
está sentindo? Aposto que ela está magoada e envergonhada. Quero dizer, ela foi demitida por
roubo, Atlas. Como você acha que ela se sente?
Eu não respondo a ele. Ele pode ter razão, mas isso não muda isso
ela deveria ter ligado e me contado.
“Olha, as mulheres que vieram antes de Ivy eram diferentes. Mais velhos para começar,
com mais experiência atrás deles. Eles eram um jogo para você e, como peões, você os movia
pelo tabuleiro até ganhar o que estava procurando. É quando você passaria para a próxima
mulher.
“O que você e Ivy têm tem sido diferente desde o início, então você pode
quer repensar um pouco a sua estratégia.”
“Foda-se, Kenzo. Não preciso de conselhos sobre mulheres vindos de você.
“Se este é apenas um jogo como os outros, tudo bem, continue. Mas se você está
pensando em manter este, tome cuidado para que o dano que você causa não seja
irreparável. Você pode fazer muitas coisas, Atlas, mas nem você consegue controlar os
sentimentos dela. E se ela descobrir alguma coisa disso…”
Ele balança a cabeça.
“Não me subestime, Kenzo,” murmuro, mas penso no que ele disse. Ivy não serve para
mim se tudo o que sobrar no final for uma casca da garota que me atraiu.
“Que horas meu pai chega?”

“O voo dele deve chegar a qualquer momento. Jack e Dale vão pegá-lo no aeroporto.
“Ele está chateado porque a liderança foi uma perda de tempo, como sempre é. Eu disse
a ele uma centena de vezes que anexar uma recompensa por informações só traz à tona
idiotas famintos por dinheiro, mas o teimoso nunca escuta.
“Parece que a teimosia é de família,” Kenzo murmura antes de pararmos no clube.
“Sabe, Kenzo, acho que se eu cortar sua língua, talvez eu goste mais de você.”
“Eu não sei, cara. Alguém cortou seu coração e eu ainda acho que você é
um idiota. Ele sorri, lembrando-me de demiti-lo hoje. Novamente.
Depois que nós dois saímos do carro, endireito as lapelas da minha jaqueta e sigo pela
entrada dos fundos do meu escritório.
Um bipe no celular de Kenzo nos faz parar enquanto ele verifica.
“Os Reisses estão aqui agora. Donna está levando-os para a sala VIP e trazendo bebidas
para eles.
"Bom. Observe-os. Encontre o elo fraco. Um deles sabe onde
Jacob é. Há uma etiqueta legal de um milhão de dólares em sua cabeça agora.”
"O que ele fez?"
“Sequestrou os sobrinhos de dez e doze anos de Michael e os vendeu.
Um deles morreu. Eles encontraram o segundo, mas ele nunca mais será o mesmo depois
do que fizeram com ele.”
Kenzo franze a testa. Ele pode ser um assassino frio, mas tem seus limites e vender
garotinhos para serem estuprados por uma gangue é um deles.
— Eu ligo para você quando tiver alguma coisa. vou descer lá
agora. Se o seu pai quiser me ver quando chegar, mande-me uma mensagem.
Concordo com a cabeça e espero que ele saia antes de me servir de uma bebida.
Atingindo as persianas retráteis na janela panorâmica, olho para o palco através do vidro
fumê e observo enquanto Silver começa sua rotina no mastro.
Ela gira antes de fazer a abertura no ar, dando uma olhada em sua boceta nua, mas ela não
faz nada por mim.
Não é que ela não seja linda. Todas as garotas que trabalham aqui na Diamonds são, mas há
uma dureza e desespero em todas elas, enterradas sob a maquiagem e sorrisos sedutores.
Prefiro que minhas mulheres sejam doces. Eu quero que eles corem e tropecem em suas
palavras. Eu não tinha ideia de que era meu tipo até Ivy.
Meu telefone toca, tirando-me de minhas reflexões. Vendo seu Declan, o
supervisor de andar, apertei o botão de atender. Eu espero que ele fale.
“Seu pai está aqui.”
“Mande-o subir.” Eu desligo e me sirvo de outra bebida antes
pegando um copo para meu pai e servindo-lhe um gole saudável também.
Levo as bebidas até a mesa e espero meu pai, que entra sem
batendo só porque ele sabe que isso me irrita.
Eu aceno para Jim, seu guarda e amigo, antes de Jim fechar a porta e ficar de guarda do lado
de fora.
"Filho. Vejo que tem uma boceta de primeira aí embaixo. Parece que temos
o mesmo gosto em mulheres. Ele sorri enquanto se senta na cadeira em frente à minha.
Eu penso na mulher fazendo um boquete nele naquele dia e então penso
sobre Ivy, um sorriso irônico em meus lábios.
“De alguma forma, eu duvido disso. Então, a que devo o prazer?
"Seu velho não pode aparecer e ver o filho dele só para se divertir?"
“Corte a besteira. Você odeia sair de casa. Então me diga o que é tão importante que teve que
ser compartilhado pessoalmente.”
“Eu quero falar com Kenzo.”
Eu tomo um gole da minha bebida antes de colocá-la de volta na minha mesa. "Achei que você poderia."
Puxando meu celular da minha jaqueta, mando uma mensagem para Kenzo e jogo o celular sobre
a mesa.
“Dê a ele cinco e ele estará aqui. Ele está trabalhando em algo para mim agora.
“Ah, ainda bancando o herói?”

Eu solto uma risada disso. “Você acha que estou bancando o herói?”
“Vender buceta e pílulas costumava ser o suficiente. Agora você tem que resgatar pessoas?
Ele franze a testa como se pudesse sentir o gosto de algo ruim.
Eu sorrio para o bastardo tolo. “Eu não sei o que você pensa que eu faço, mas com certeza
não salvo as pessoas. Eu os encontro por uma taxa e depois os mando de volta mortos ou em
ótimas condições para que quem me contratou possa fazer as honras.
Ele franze a testa para mim. “Bem, foda-se. Por que você não me contou?
“Eu não tenho o hábito de correr para o papai sobre meus negócios.”
"Nossos negócios."
“Não mais, velho.”
Ele resmunga, pegando seu copo e bebendo o conteúdo em um antes
servindo-se de outro.
Uma batida na porta o impede de dizer qualquer outra coisa quando Kenzo entra, oferecendo
a meu pai um aceno de cabeça antes de se mover para ficar ao meu lado, mostrando a meu pai
exatamente onde está sua lealdade.
Por mais astuto que seja, ele não perde nada, reconhecendo o movimento
com um sorriso antes de virar sua bebida fresca.
“Meu filho me disse que suas viagens foram infrutíferas.”
“Eu não diria isso. O mundo agora está livre de outro vigarista covarde.”
“Aquele homem era um amigo.”

Eu bufo com isso. “Você não tem nenhum amigo. E mesmo que o fizesse, isso não garantiria
a eles nenhuma anistia de sua parte. Você tinha a opção de ir sozinho, mas recusou. Agora é
tarde demais para reclamar sobre como a situação foi tratada,” digo a ele.
“Erros podem acontecer—”

“Eu não cometo erros. Aprendi essa lição da maneira mais difícil, padre, e Kenzo é construído
da mesma maneira. Mesmo assim, a ordem de morte veio de mim. Da próxima vez que você pedir
a mim ou a um dos meus para voar meio mundo mais uma vez em uma caça ao ganso selvagem,
certifique-se de que seu amigo seja tão confiável quanto eles dizem que são.
“Sabe, se eu não o conhecesse melhor, diria que você não tem interesse em
encontrar o herdeiro Walsh.
“Passei doze anos fazendo de tudo para encontrá-la, mas ela desapareceu da face da terra
junto com o policial que a levou.
Ou ela está vivendo feliz fora da rede em algum lugar ou está morta.”
“Se ela está morta, eu quero uma prova!” Ele sibila.
“Se estiver lá fora, vou encontrá-lo. Mas me recuso a dedicar mais doze malditos anos a isso.
“Então você é um tolo e isso será sua ruína.”

“Você já pensou que talvez por persegui-la, você está forçando a mão dela? Se ela realmente
está fora da grade tentando viver uma vida depois do que aconteceu, então você persegui-la
ameaça isso. Nem todos os animais são cruéis, mas de volta
um em um canto e ele vai te atacar”, Kenzo o avisa, cruzando os braços sobre o peito.
“Você está pensando como um idiota.”

“E você está pensando como um assassino em massa de sangue frio. Nem todos dedicam
suas vidas à vingança.”
"Explique isso para ele", meu pai me diz.
“Eu não sou uma criança ou um de seus asseclas, então veja como você fala comigo em
meu próprio escritório. Se você quiser perguntar merda a Kenzo sobre o que aconteceu, sente-
se e pergunte. Mas se você só quer jogar seu peso, aí está a porta.”
Ele suspira e vai até a cadeira, sentando-se pesadamente.

“Conheço Dennis há anos.” Ele balança a cabeça. “Só mostra que você não pode confiar
em ninguém.” Ele joga de volta outra bebida, que faz Kenzo olhar para mim para ver se eu
notei. Ele deveria me conhecer melhor do que isso. Eu noto tudo. Parece que o querido velho
pai está batendo na garrafa com mais força hoje.
“Kenzo, você pode voltar ao trabalho.” Kenzo acena com a cabeça e sai sem
reconhecendo meu pai, que está olhando para o nada agora de qualquer maneira.
“Você já se perguntou como seria se tivéssemos feito escolhas diferentes naquele dia?”
"Não. Nós fizemos o que fizemos. Nós fodemos tanto, se não mais do que Abigail já fez.
Não posso voltar e mudar o que foi feito. Entendo sua necessidade de terminar isso, mas me
recuso a deixar isso dominar o resto da minha vida.
“Você não entende nada disso, Atlas. Você não tem nada a perder. Você não sente nada
por ninguém e, no entanto, perder você me mataria. Você não vê, tudo que eu sempre quis foi
protegê-lo?
Eu dou de ombros. “Eu sou um menino grande. Eu me viro sozinho. Em algum momento, você está apenas
vai ter que deixar essa merda ir.
“Não sei se consigo. Isso me assombra, você sabe. Não tanto o que eu fiz, mas o
pensamento de sua mãe olhando para baixo e vendo. Sal da terra aquela mulher. Ela poderia
fechar os olhos para qualquer coisa, mas ela rolaria em seu túmulo por causa disso.
“Kenzo está certo ao dizer que, se continuarmos pressionando, podemos desencadear

uma profecia auto-realizável. Esta vida que você tanto deseja proteger está sendo desperdiçada
enquanto perseguimos fantasmas. Você tem que ver isso.”
"Pode ser." E essa é a maior concessão que provavelmente obterei do homem. Amanhã,
quando tiver menos uísque no sangue e estiver se sentindo
menos melancólico, ele mudará de ideia novamente e estará ansioso por vingança mais uma
vez. Sempre foi assim.
Quando meu celular toca, uma foto de Ivy nua, exceto por seu fio dental vermelho, ilumina
a tela.
Eu o pego e desligo, enfiando no bolso, esperando evitar qualquer pergunta. Mas o velho é
astuto demais para isso.
“Ivy, hein? Amiga?"
"Ivy está fora dos limites para você." Estou bem ciente de seu tipo de sacanagem.
Ele levanta a mão em sinal de rendição, mas não perco o brilho curioso em seus olhos.
“Eu quero dizer isso, pai. Ivy não é sua preocupação. Não quero nem ouvir o nome dela em
seus lábios.
“Bem, ela deve ser especial para você ser tão... protetora com ela. Diga-me, ela sabe com
que tipo de homem está transando ou só está nisso pelo dinheiro?
Eu o pego pelo colarinho e abro a porta antes de empurrá-lo

Fora.
Jim o firma, olhando para mim bruscamente, mas meu pai sorri.
“Bem, eu serei amaldiçoado. Parece que posso ganhar um neto ou dois de você, afinal.
Ele se vira e vai embora antes que eu possa dizer qualquer outra coisa.
Invadindo o escritório, soco meu punho na parede. Eu sei melhor
do que revelar muito, mas ele sabe exatamente quais botões pressionar.
É melhor ele ouvir minhas palavras, porque pai ou não, vou colocá-lo no chão se ele a
machucar.
VINTE E SEIS
HERA
Eu sorrio para Pete quando ele chega para me buscar, mas não tenho coragem de bater papo
hoje, não quando minha mente está em total turbulência.
Encosto a cabeça na janela e repasso mais uma vez o discurso que pretendo fazer a Henry.
Eu sei como ele é. Ele me oferece o trabalho quando sabe que não posso fazê-lo, mas se eu for
lá agora e agir como desesperado, ele vai arrancar a oportunidade de mim por despeito.
— Você está quieta, Ivy. Tudo certo?" Pete pergunta enquanto paramos do lado de fora do
ginásio.
“Sim, estou bem. Cansado. Não dormi muito ontem à noite.
"Sinto muito por ouvir isso. Você está trabalhando hoje a noite?" Ele franze a testa em
preocupação quando engulo.
“Não, não esta noite. Eu termino aqui na hora do almoço e pronto para o dia.
“Bem bom. Isso deve significar que você pode descansar um pouco. Me mande uma
mensagem quando terminar, e eu irei buscá-lo.
"Eu vou. Tenha um bom dia." Saio e vou até as portas duplas de vidro, abrindo uma
enquanto olho em volta para ver quem está na porta hoje. Eu faço uma careta quando vejo
Henry. Jesus, eu não poderia ter uma suspensão de cinco minutos, poderia?
Ele olha para o relógio e balança a cabeça antes de se aproximar.

"Cortando um pouco perto, não estamos, Srta. Brookes?"
“Eu não começo por mais dez minutos, Henry,” eu digo a ele suavemente com um sorriso
educado que esperançosamente esconde o fato de que eu gostaria de esfaquear o olho do
homem horrível com um garfo.
“Sabe, uma atitude como essa é a diferença entre uma governanta e um funcionário
administrativo. Se você não pode ir além...” Sua voz
se afasta, mas sua ameaça está implícita.

“Sim, claro, Henry. Vou trabalhar duro em minhas habilidades de cronometragem.
"Hmm... bem, certifique-se de fazer isso."
Ele se vira para sair e, assim que sai de vista, todo o meu corpo relaxa.
“O chefe é o seu jeito encantador de sempre, pelo que vejo.” Lyle, um dos caras que trabalha no
balcão de sucos, chega ao meu lado e aperta meu braço em solidariedade.
“É um dia que termina em Y. Neste ponto, acho que é seguro presumir que o homem
não tem outras configurações além de bastardo mal-humorado e idiota mal-humorado.
Ele ri antes de ir até o bar de sucos.
"Deixe-me pagar uma bebida antes de começar."
“É melhor eu não. Seria apenas minha sorte ele voltar e me pegar.
Tenho certeza de que ele está apenas procurando um motivo para me demitir. Que agora é o meu
pior pesadelo absoluto.
"Justo. Talvez possamos sair para tomar uma bebida depois do trabalho ou algo assim?
Espere, ele está me chamando para sair?
"Hum, isso é muito legal da sua parte, mas estou saindo com alguém."
"Relaxe, querida, quero dizer apenas como amigos."
Sim, não tenho certeza se Atlas veria dessa forma.
“Raincheck talvez? Preciso procurar um emprego depois de terminar aqui.
“Você já não trabalha no The Drift?”
Faço uma pausa por um minuto, inclinando a cabeça para olhá-lo. “eu não sabia
você sabia que eu trabalhava lá.
"As pessoas falam. Nada é sagrado neste lugar. Certo, é melhor eu chegar lá
antes que o chefe me veja relaxando e venha atrás de mim.
— Claro, até mais, Lyle.
“Venha passar no bar de sucos no seu intervalo, e eu farei para você um dos meus pratos
especiais. Parece que você precisa de um impulso.
— Você está me dizendo que pareço cansado, Lyle? Eu balanço minha cabeça.
“Você está linda como sempre, mas um pouco de vitamina C com certeza não vai te machucar.”
"Ok, tudo bem, mas eu mesmo estou pagando por isso", eu digo por cima do meu ombro. Corro
para a sala dos professores e jogo minhas coisas no armário antes de ir para a lavanderia.
Respiro fundo quando chego lá. Há algo no cheiro de lençóis limpos que me acalma.
Passei um tempo em alguns bons lares adotivos quando era criança, mas também passei
um tempo em casebres completos. Tudo ou cheirava a nada ou cheirava mal. Uma das mães
adotivas se recusou a lavar nossos lençóis. Disse que não era necessário até sairmos e a próxima
criança aparecer.
Eu aprendi sobre percevejos na escola e passei tantas noites com medo que, no final,
descobri como lavar meus lençóis sozinha. Eu os esgueirava para o chuveiro comigo quando me
permitiam.
Trocando todas as toalhas enquanto minha mente viaja para o passado, eu descubro
eu mesmo trabalhando no piloto automático até que uma tosse me tira do meu devaneio.
“Ei, Ivy, houve um vazamento na recepção. Você pode me pegar algumas placas de chão
molhado? Uma Meg soando atormentada chama por trás
mim.
"Eu estou trabalhando nisso!" Eu grito de volta, sabendo que ela tem que correr.
Revirando o armário, pego duas placas amarelas neon e pego

eles no andar de cima enquanto uma voz raivosa atravessa a sala
Posso ver Meg tentando manter a calma, lembrando à mulher com um agasalho de veludo
roxo brilhante que foi ela quem derramou a bebida e que estamos limpando para ela. Processar-
nos por seu tropeço realmente não funcionaria.
Eu coloco as placas e limpo a bagunça enquanto Meg mantém a raiva
mulher distraída. Dou-lhe uma piscadela para que ela saiba que está tudo bem.
Voltando para os vestiários, sou interceptado por Henry, que
para bem na minha frente com os braços cruzados sobre o peito.
“Você tem outro serviço VIP hoje. As mesmas regras de antes. Ele me entrega a chave
antes de sair para algum lugar.
Agarrando-o com força, deixei escapar um leve suspiro.
Atlas pode estar fazendo isso apenas para algum sexo matinal, já que não nos vimos ontem
à noite, mas não consigo me sentir ofendida. Hoje nao.
Hoje é exatamente disso que eu preciso. Esperançosamente, ele vai me deixar pegar alguns z's
depois que ele me foder estúpido.
Subo as escadas correndo, animada para vê-lo, confiante de que posso responder a
perguntas sobre a noite passada com um pouco de distração. Geralmente funciona para ele,
então talvez seja hora de ver como ele gosta de receber.
Eu destranco a porta e fico parado, esperando ser apressado ou virado
e pressionado contra a parede como da última vez. Eu sou recebido com silêncio absoluto.
Talvez ele esteja atrasado? Trancando a porta, eu faço o meu caminho para o
sofá e sento na beirada, sentindo-me estranho por não ter nada para fazer enquanto espero.
Depois de dez minutos, decido me deitar e descansar um pouco os olhos.
Não me lembro de mais nada até que as mãos se movem lentamente sobre meu corpo
e segure meus seios antes que os lábios patinem sobre minha mandíbula.
Eu me contorço enquanto luto para acordar completamente. Só então percebo que o cheiro está
errado. Eu abro meus olhos e congelo, pronto para gritar assassinato sangrento, mas uma mão pressiona
minha boca.
"Agora Agora. Não é preciso isso. Eu só queria passar por aqui e ver do que se trata todo esse alarido.
Devo dizer que você não é o que eu esperava. O homem estranho me diz com um sorriso de aparência
estranha no rosto.
“Vou tirar minha mão agora. Se você gritar, eu vou te sufocar.
Compreendo?" Eu aceno com a cabeça vigorosamente quando ele a solta e me solta de seu aperto.
"Quem diabos é você?" Eu retruco, usando a raiva para esconder o terror estridente de que meu pior
pesadelo está se desenrolando na minha frente e eu sou a atriz principal em tudo o que esse cara planejou.
"Linguagem. Você beija sua mãe com essa boca? sua voz corta como se
meu palavrão o ofende.
“Minha mãe está morta, e é assim que eu gostaria que você estivesse. Agora, quem é você
e por que você está aqui?”
“Ah, aí está. Você parece tão manso e gentil, mas tem uma coluna de aço.
Você vai precisar disso perto do meu filho.
"Filho. Oh meu Deus. Você é o pai de Atlas?
Ele acena com um sorriso.
"Você me sentiu." Eu estremeço, lembrando de suas mãos no meu peito. Eu preciso de

um banho e provavelmente um pouco de alvejante.
Ele encolhe os ombros impenitente antes de seus olhos se moverem sobre o meu corpo, parando em
meus seios por um segundo.
Sento-me e envolvo meus braços firmemente em torno de mim.
“Seios são um pouco pequenos, mas você tem bons quadris para engravidar”, diz ele, parecendo
satisfeito.
“Você pode, por favor, sair? Estou esperando por Atlas e é melhor você acreditar que ele ficará furioso
ao encontrá-lo aqui comigo, mesmo que você seja o suposto pai dele.
Ele joga a cabeça para trás e ri como se eu fosse um comediante ou algo assim, me fazendo pensar
se o homem pode ser certificável. Eu não quero que ele veja como estou nervosa com ele. Atlas pode ser
frio às vezes, mas sei que ele tem fogo no sangue por mim. Esse cara é puro gelo. Sua risada jovial e
sorriso largo nada mais são do que adereços para esconder algo sombrio por baixo.
— Diga-me... Ivy, não é? Diga-me o que você acha que é uma garota como você pode oferecer
um homem como meu filho? A menos que você tenha alguns talentos ocultos que não estou vendo?”
Seus olhos se movem sobre mim lentamente desta vez, fazendo minha pele arrepiar. Eu tenho
nunca quis me esfregar tanto quanto faço agora.
“Você terá que perguntar ao seu filho o que ele vê em mim e, enquanto estiver nisso, pergunte
a ele como ele se sente sobre isso.” Eu indico entre nós enquanto rapidamente saio do sofá e me
afasto dele.
“Relaxe, garotinha. Se você vai ficar com meu filho, vai precisar deixar a pele mais grossa.
“Não, o que eu preciso fazer é começar a carregar um frasco de repelente de idiotas,” eu

retruco, detestando a sensação de estar enjaulada.
Ele ri de novo, se aproximando. Recuo até ficar pressionada contra a parede. Olhando para a
porta, tento descobrir se seria rápido o suficiente para correr. Um telefone celular tocando nos fez
olhar para o sofá onde meu telefone deve ter escorregado enquanto eu dormia.
A tela pisca com o nome de Atlas e uma onda de alívio corre

sobre mim.
Ainda sorrindo como o maldito psicopata que ele é, o pai de Atlas indica para eu atender.
“Você não me mandou uma mensagem esta manhã,” Atlas me cumprimenta com um grunhido.
“Atlas,” eu apenas digo o nome dele, mas a leve oscilação no meu tom dá uma pista dele.
nisso algo está errado.
"O que é isso?"
“Seu pai está aqui. Na suíte VIP, comigo no Flex.”
O som de um rosnado seguido por uma respiração irregular, como se ele estivesse tentando
controlar seu temperamento, me traz um pouco de conforto. Atlas não vai deixar nada acontecer
comigo. Isso eu sei com certeza.
“Ivy, eu quero que você entregue seu celular para o meu pai. Estou a caminho, doçura, ok?
“Ok, Atlas,” eu sussurro antes de passar meu telefone para seu pai bajulador. Nunca pensei
em conhecer os pais de Atlas e, depois de conhecer o pai dele, posso dizer honestamente que
gostaria de não ter conhecido. Se os jantares de Ação de Graças forem um assunto de família,
posso arriscar um coração partido e terminar as coisas com Atlas agora mesmo.
“Ah, Atlas. Eu conheci sua pequena mulher. Eu posso ver porque você gosta dela. Sua voz é
grossa com insinuações. Ouço a voz elevada de Atlas pelo telefone, mas não consigo entender o
que ele está dizendo. Tudo o que sei é que, enquanto Atlas o mantém ocupado, sua atenção não
está em mim.
Foda-se o telefone. Ele pode tê-lo. Eu rastejo em direção à porta e quando ele está de costas,
corro para destrancá-la. Eu a abro, mas há um homem alto e maldoso do lado de fora bloqueando a
saída.
“Com licença, eu preciso sair.”
“Vou acompanhá-la lá embaixo. É hora de eu partir, especialmente como Atlas
está irritada,” o pai de Atlas diz atrás de mim.
Um snit. Mais como Atlas está pronto para arrancar a cabeça de seu próprio pai.
Sem me dar escolha, ele passa o braço pelo meu e me puxa para a área principal do ginásio, que
está bastante movimentada para esta hora do dia. Chamamos a atenção de todos quando entramos
no saguão. É difícil não. O pai de Atlas pode ser um idiota, mas ele é bonito para sua idade, assim
como o enorme guarda-costas ao lado dele.
Antes que ele me arraste para fora, eu finco meus calcanhares, fazendo-o parar com um suspiro.
“Que pena não ter tido tempo de te conhecer melhor,” ele

murmúrios, colocando um beijo na minha bochecha enquanto eu travo minhas pernas juntas.
Ele desliza meu telefone no bolso de trás da minha calça jeans, em seguida, dá um tapinha na
minha bunda antes de anunciar em voz alta: “Obrigado por seus serviços. Você valeu cada centavo.”
Ele sorri.
Seu maldito idiota. Eu olho em volta e vejo que todos ouviram sua pequena troca. Alguns me
olham chocados, outros com nojo.
O pai de Atlas acabou de insinuar que sou uma prostituta no único emprego que me resta.
“Sinto muito, mas não insinue que aconteceu algo que absolutamente não aconteceu.
Meu trabalho é garantir que as toalhas e produtos de higiene sejam estocados. Eu não sou paga para
ser a prostituta de ninguém,” eu retruco, tendo atingido meu limite.
"Hera! Escritório!" Henry grita do outro lado da sala.
Meus ombros caem, sabendo que estou fodido.
“Ah, não se preocupe, bichinho. Eu sempre poderia usar um bom limpador. Sim, tenho certeza de
que posso encontrar algo para você polir. Ele ri antes de se virar e ir embora como se não tivesse
acabado de foder com a minha vida.
O guarda-costas nem reconhece minha existência, mas todos
outra pessoa está me observando como uma aberração de circo.
Eu trabalhei dia após dia com essas pessoas e considero a maioria deles amigos, mas a maneira
como todos estão olhando para mim agora me faz pensar se eu só vi o que queria ver. Eu com certeza
nunca pensei que eles seriam tão críticos. Nenhum deles me defendeu ou chamou o pai de Atlas por
causa de sua besteira. Eles devem saber que eu nunca faria isso.
Com a cabeça erguida, viro-me e sigo para o escritório de Henry, batendo uma vez antes de
entrar.
“Sente-se,” ele ordena como se eu fosse um cachorro. Eu mordo minha língua com força,
sabendo que não posso deixar minha boca correr comigo, não quando meu emprego é equilibrado
tão precariamente no fio de uma faca.
— Olha, Ivy, você trabalha duro. Eu sei disso, mas aqui na Flex temos
um certo padrão a ser estabelecido”.
“Eu não dormi com aquele homem. Eu não me importo com o que ele diz. Ele é um porco
nojento.
Levantando um controle remoto da mesa, Henry bate em alguma coisa e o monitor de segurança
no canto ganha vida, congelando em uma imagem minha deitada no sofá da sala VIP com os olhos
fechados e os lábios ligeiramente separados, dormindo. Eu sei que estava dormindo, mas para
qualquer outra pessoa, parece que estou apenas curtindo a mão segurando meu peito e o corpo
inclinado sobre mim.
"Eu estava dormindo. Esse comportamento dele não está bem. Eu deveria prestar queixa,” eu
fumego. Henrique balança a cabeça.
"Então você estava dormindo no trabalho?" Minha boca se fecha, percebendo que estou preso
em um catch-22 aqui. Nada do que eu disser vai ajudar. Ele está procurando um motivo para foder
comigo, e acabei de entregar a ele um em uma bandeja de prata.
Ele aperta o botão do controle remoto novamente e a próxima imagem é uma tomada de
eu nu, montado em Atlas com a cabeça jogada para trás em êxtase.
— E quanto a este, Ivy? Você estava dormindo aqui também?
Sento-me lá em silêncio atordoado, olhando para a tela em horror.
Estou prestes a perder outro emprego. É como um déjà-fucking-vu tudo de novo.
“Eu deveria demitir você.”
Eu me viro para encará-lo com o uso da palavra deveria. A esperança floresce
no meu peito, que ele pisoteia com a próxima frase.
“Talvez, porém, eu possa usar seus serviços específicos em outro lugar. Manter os clientes
satisfeitos é de extrema importância para mim. Talvez você queira me mostrar o que você tem a
oferecer?”
Ele gira a cadeira para que eu tenha uma visão melhor de seu pau duro através das calças
enquanto ele se inclina para trás, tão seguro de si.
“Prefiro me arriscar nas ruas a me tornar sua prostituta. Vá se foder.
Saio correndo da sala e pego minhas coisas na sala dos professores, enxugando minhas
lágrimas porque me recuso a dar a alguém a satisfação de me ver chorar.
Depois de ter tudo, eu desço as escadas. Em vez de sair pela entrada da

frente, onde todos estarão falando sobre mim, saio pela porta dos fundos e
mantenho minha cabeça baixa enquanto faço meu caminho ao redor do prédio. Eu
me apresso em direção ao ponto de ônibus, mas colido com um corpo muito duro
e salto para trás novamente.
Mãos circulando meu bíceps me impedem de cair, me fazendo olhar para cima
olhos tempestuosos que nunca fiquei tão feliz em ver antes.
"Atlas."
VINTE E SETE
ATLAS
Depois de acompanhá-la até o carro, eu me inclino sobre ela e a pressiono contra a porta.
"O que ele fez?"

“Henry ou seu pai? Parece que hoje é o dia nacional do idiota e ninguém pensou em me
avisar.
"Meu pai. O que ele disse para você?" Eu tento manter meu temperamento sob controle, mas
é impossível. Eu sei que falhei quando isso sangra em minha voz.
"Atlas, estou bem." Ela passa as mãos pelos meus braços, tentando me acalmar
quando sou eu quem deveria confortá-la.
"O que ele disse?" Repito baixinho.
"Não sei. Eu não estava prestando muita atenção ao que ele estava dizendo. Eu estava
focada em tentar sair, embora ele tenha me oferecido uma vaga em sua equipe de limpeza”,
acrescenta ela sarcasticamente.
"Ele tocou em você?"
Sua cabeça cai, mas ela concorda. “Eu pensei que era você quem me reservou de novo,
mas você estava atrasado e eu estava cansado…” Ela adormece como se estivesse pensando
em algo antes de olhar para mim com olhos vidrados.
“Eu acordei para encontrá-lo no sofá comigo, suas mãos explorando meu peito.”
Ela diz isso com uma espécie de distanciamento clínico, como se sua falta de emoção fosse
impedir que a minha ficasse fora de controle.
Sem chance agora que o gênio saiu da garrafa.
“Pete vai levar você para casa.”
“Atlas, espere.” Ela agarra meu braço enquanto eu olho para ela.
"Ele não vale a pena", ela sussurra. Ela ainda não tem ideia de quem eu realmente sou ou quem é
meu pai. Por causa disso, ela não tem ideia do que qualquer um de nós é capaz ou o que poderia ter
acontecido com ela naquela sala.
"Ivy, vá para casa." Minha voz soa vazia até para os meus ouvidos. Eu a pego estremecer, mas ela
é persistente. Eu dou isso a ela. Ela agarra a frente da minha camisa e me puxa para baixo até que seus
lábios passem sobre os meus.
“Não faça nada do qual você não possa voltar.”
“Oh, doçura, se você apenas conhecesse o homem que você deixou entre suas coxas.
Eu fiz tanta merda na minha vida que não há nada que eu não possa voltar. Não se preocupe comigo.
Preocupe-se com você, porque quando eu for até você mais tarde, não poderei me conter.”
"Eu não me importo, contanto que você volte", ela sussurra, segurando meu
pulsos quando seguro seu rosto.
“Eu sempre virei para você.” Eu a beijo. Minha raiva está me dominando muito forte para conter e
quando eu me afasto, há sangue em seu lábio que eu lambo.
Eu a empurro para fora do caminho e abro a porta.

“Entre e vá direto para casa.”
Sabiamente, ela não discute. Ela entra e se senta enquanto eu fecho a porta.
Eu me viro e caminho em direção a Kenzo, que está encostado em seu carro com seu
braços cruzados, sombras cobrindo os olhos, mas posso dizer que ele está chateado também.
Eu me viro quando ouço Ivy chamar meu nome e vejo sua cabeça inclinada para fora da janela.
“Foi um teste.”
Eu aceno, sua suposição correta. “Ele quer saber o quão profundamente eu sinto por você. Ele está
tentando ver se minha lealdade mudou.
“Não, Atlas, ele não estava testando você. Ele estava me testando. Ele sabia que você lutaria por
mim ou não teria feito a jogada que fez. Ele estava testando para ver o quão profundamente eu sentia
por você. Ele queria ver se eu era forte o suficiente para ficar ao seu lado ou se fugiria ao primeiro sinal
de problema.
Eu me aproximo, repassando suas palavras, avaliando o mérito delas.
"Ele sabe que eu nunca deixaria você fugir."
Ela revira os olhos para mim, fazendo minha mão coçar com o desejo de bater em sua bunda
vermelha.
“Ele também sabe que nunca vou ficar ao seu lado, não importa o quanto eu tente. Não é da sua
natureza me expor assim. Você sempre andará um passo à minha frente, usando seu corpo para proteger
o meu.
Eu me inclino e a beijo novamente, suavemente desta vez, prolongando o momento enquanto

ela rouba um pouco da minha raiva de mim.
Afastando-me, bato na porta e digo a Pete para ir enquanto a observo sorrir suavemente para
mim e me sentar. Observo o carro partir antes de voltar para Kenzo.
“Para onde, chefe?”

“Ele estará em casa esperando por mim. Não está no estilo dele se esconder, especialmente
se ele acha que tem algo a provar.
Subo no banco do passageiro e espero Kenzo ligar o carro antes de continuar.
“Suas ações aumentaram a linha do tempo.”

"De alguma forma, duvido que você tenha um problema com isso", ele bufa.
"Nenhum mesmo. Mas Henry precisará lidar com meu pai. Ligue para Kane. Diga a ele que ele
está acordado e coloque a equipe de limpeza de prontidão. Estarão ocupados esta noite.
Kenzo usa o Bluetooth para fazer as chamadas enquanto eu uso meu telefone para mover as
coisas, liberando-me pelo resto da noite.
Quando voltamos para a propriedade, tudo está em ordem.
Kenzo sobe até a casa comigo, passando pelo carro do meu pai. Vamos direto para o meu
escritório e o encontramos vazio. Um olhar pela janela revela o paradeiro de meu pai.
“Ele está no jardim com Jim. Eu não vejo mais ninguém e ele raramente
viaja com mais de um guarda, mas mantenha os olhos abertos de qualquer maneira.
“Não é meu primeiro rodeio, chefe.”
Saímos e descemos até o banco de pedra onde meu pai está sentado como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo. Jim está logo atrás dele com os braços ao lado do corpo.
“Ah, Atlas, pensei que você estaria aqui antes. Talvez eu

entendeu mal o quanto a garota significa para você.
Eu puxo meu braço para trás e balanço meu punho em seu rosto enquanto Kenzo puxa seu
arma e aponta para Jim.
“Você fodeu tudo, velho,” eu fervo enquanto ele sorri para mim, sangue cobrindo seus dentes.
“Hmm... talvez eu não tenha entendido errado. Voce esta brava. Eu entendo, mas como
seu pai, eu tinha que ver se ela é forte o suficiente para ser sua rainha.
Eu me abaixo e fico na cara dele.
“E eu deveria aceitar conselhos de namoro de você, hein? Se bem me lembro, a

mulher com quem você se casou acabou com o cérebro espalhado pelos armários da
cozinha.
“Eu não quero que você repita meus erros.” Ele dá de ombros, enxugando os lábios
com as costas da mão.
"Besteira. Você não gosta de não estar no controle de cada pequena coisa.
Infelizmente para você, este é o fim da linha. Você não é mais o chefe de nada e, a
partir de agora, seu nome foi removido de todas as escrituras e contratos em aberto.
Você receberá um estipêndio para continuar vivendo a vida a que está acostumado,
mas os negócios são todos meus. Você não tem controle e se tentar ultrapassar
novamente, não vou deixar nada além das roupas do corpo.
“Eu sou seu pai,” ele rosna, me fazendo rir.

“Você acha que isso te torna intocável? Eu deixo você viver por quem você é, mas
não confunda lealdade com amor. Deixei você mexer os cordões por muito tempo
porque confiei em você para liderar. Mas agora é a minha vez e você pode continuar
com o programa ou dar o fora.
“Você não tem poder sobre mim, seu merdinha,” ele rosna enquanto eu agarro sua mandíbula
e puxo minha arma.
“Você tocou no que é meu.” Levanto a arma, aponto para Jim e aperto o gatilho. Eu
observo com alegria quando um buraco aparece em sua cabeça, névoa vermelha
cobrindo Kenzo, que nem se mexe.
“Agora eu toquei o seu. Xeque-mate.” Eu o empurro e observo enquanto ele cai do
banco, caindo de bunda.
“Este é o seu único aviso. Fique longe de Ivy.
Ele olha para o corpo amassado de Jim deitado na terra.
“Ele era como um tio para você”, meu pai me diz baixinho, tentando conter suas
emoções. Jim pode ter sido um pseudo-tio para mim, mas ele era o melhor amigo de
meu pai.
“Lembre-se disso da próxima vez que pensar em me trair.”
Estendendo a mão, eu o agarro pelo colarinho e o acerto com o frio
coronha da arma, nocauteando-o.
“Tem certeza que quer deixá-lo vivo? Eu sei que ele é seu pai, mas ele pode ser
um problema para você.
“Ele está zangado agora, mas vai se virar. E se ele não o fizer, eu mesmo o matarei.
Eu olho para cima quando vejo um movimento com o canto do olho e encontro a equipe de
limpeza vindo em nossa direção.
Trevor, o chefe do grupo, olha para Kenzo e balança a cabeça antes de pegar um pacote de
lenços e jogá-los para ele.
“Você tem uma coisinha no rosto.”
Kenzo sorri e se limpa.
Trevor volta a se concentrar em mim. “Descarte habitual?”
Concordo com a cabeça antes de gesticular para o meu pai. “Certifique-se de que ele chegue em casa
ainda respirando.”
"Eu não estou executando um serviço de entrega", ele retruca, me fazendo suspirar.
“Vou te pagar um bônus.”
Com um grunhido, o idiota concorda. Se ele não fosse o melhor no ramo,
Eu atiraria nele, mas ele é, então eu resisto.
Eu me viro e vou embora, sabendo que Kenzo seguirá atrás de mim.
Eu não me incomodo em mudar. Não há muito sentido em arruinar qualquer outra coisa quando
as festividades estão longe de terminar.
Saindo por onde viemos, desta vez vou até uma das garagens e seleciono uma caminhonete
cinza indefinida. Eu subo no banco do motorista e pego as chaves do visor enquanto Kenzo sobe ao
meu lado.
“Você está pagando pela minha lavagem a seco”, reclama Kenzo.
“Vou comprar um terno novo para você.”
Ele não diz mais nada, apenas se deita e fecha os olhos enquanto eu dirijo
nós para o nosso próximo destino.
A casa de Henry é uma pequena casa de dois quartos no final de uma rua sem saída.
Depois de um divórcio conturbado em que sua esposa levou tudo o mais, Henry mergulhou em um
estilo de vida de prostitutas e golpes que ele não podia pagar. Para sua sorte, fiz uma oferta
irrecusável.
Mas agora sua utilidade chegou ao fim.
Eu dirijo ao longo da lateral da casa, o carro agora fora de vista da rua, mas sei que pelo menos
um dos contratores da cortina vai se lembrar de tê-lo visto. Eles não vão ver quem estava lá dentro.
Colocando as luvas, saímos e abrimos caminho até a porta dos fundos e arrombamos a
fechadura. A casa está escura, o único barulho vem do zumbido da geladeira.
“Você leva para baixo aqui, eu vou para cima. Pegue qualquer coisa que possa ligá-lo a nós ou
a Ivy. O único link deve ser o ginásio. E leve o laptop dele, se estiver aqui.
Subo as escadas de dois em dois e começo com o quarto de hóspedes, verificando

metodicamente cada centímetro do quarto antes de passar para o banheiro e, finalmente, para o
quarto de Henry.
Encontrando o lugar limpo, volto para Kenzo e o encontro sentado na mesa da cozinha
comendo a porra de um sanduíche.
"O que? Estou com fome, — ele estala quando eu olho para ele.
“O lugar está limpo, a menos que você encontre alguma coisa.”
“Gaveta cheia de multas de estacionamento não pagas e algumas contas de serviços públicos que são
atrasado, mas é isso. É quase como se o cara não morasse aqui.
“Ele tem uma mulher? Em algum outro lugar ele poderia estar?
“Pedi a Grant para investigar. Aguardo retorno.”
Eu dou de ombros. De qualquer forma, não há nada aqui para nos preocuparmos.
"Vamos. Eu quero essa merda acabada para que eu possa voltar para a minha mulher.
“Pelo menos um de nós vai transar,” Kenzo resmunga.
“Não é como se você tivesse problemas para encontrar uma boceta para passar a noite.”
“Não, mas desde que conheceu Ivy você se tornou o maior bloqueador de pênis
no planeta. Vou começar a ignorar suas ligações ou talvez simplesmente desista.
Balanço a cabeça e volto para o carro sabendo que ele está falando merda.
Além disso, a única maneira de Kenzo me deixar é em um saco para cadáveres. Ele sabe demais.
“Você dirige desta vez. Preciso fazer uma ligação. Jogo as chaves por cima do ombro e estalo
o pescoço, pronta para que esse dia acabe.
ESTÁ tranquilo quando paramos, embora a academia ainda demore algumas horas para fechar.
Usando a entrada VIP, mando Kenzo para limpar as fitas e cabeça

direto para o escritório de Henry.
Eu não me incomodo em bater. Eu abro a porta e observo como Henry vira os olhos lívidos
para mim um segundo antes de seu rosto empalidecer. Ele aperta freneticamente o botão do
controle remoto em sua mão, mas é tarde demais. Eu já vi a tela me mostrando fodendo Ivy contra
a parede.
Fechando a porta atrás de mim, puxo minha arma e aponto para ele.
“Pegue o telefone e diga a quem precisar que vai fechar mais cedo devido a uma emergência.”
Seu rosto empalidece ainda mais antes de levantar a mão trêmula e fazer o call.
"Excelente. Agora vamos bater um papo, certo? Enquanto esperamos que todos
saiam.”
"Eu fiz tudo o que você me pediu, Sr. Monroe." Sua voz treme.
"Você fez? Engraçado. Não me lembro de ter pedido para você acariciar seu pau
patético na foto da minha mulher. Diga-me, Henry, você a tocou?
"Não! Nunca. Eu nunca faria isso."
"Mas você a observou, não é?" Aceno a arma para ele e observo seus olhos
seguirem o movimento enquanto caminho até a tela e passo o dedo pelo rosto de Ivy.
“Quanto meu pai pagou para você ter acesso à suíte VIP?”
"Nenhuma coisa." Ele balança a cabeça com tanta força que deve doer. "Foi um
mal-entendido. Uma das pessoas na recepção marcou a consulta para um Sr. Monroe
e pensei que fosse você. Juro."
“O que aconteceu depois?”
"Eu aqui. Eu tenho a fita. Ele fica vermelho quando muda o vídeo para a entrada
principal do ginásio e volta para quando meu pai puxa Ivy para dentro do quadro.
Ele aperta o play e aumenta o som para que eu possa ouvir cada coisinha de merda
que ele diz a ela. Ele é um idiota, mas não há nada que eu possa fazer sobre isso agora
além de seguir em frente.
“Você se mudou cedo demais. Você deveria expor a filmagem de Ivy e eu quando
eu dei o sinal.
“Eu pensei que seu pai era o sinal. Veja, foi tudo um mal-entendido. Ele ergue as
mãos, relaxando um pouco quando a porta se abre atrás de nós.
“Limpei tudo, menos o que o pau de lápis aqui armazenou”, diz Kenzo
mim.
“Faça um passo a passo. Certifique-se de que todos tenham ido embora.
"Nele." Espero que ele feche a porta antes de me dirigir a Henry uma vez.
mais.
“Quero todas as cópias que você tem agora antes que eu corte seu pau e o sufoque
com ele.”
Ele se atrapalha por um segundo antes de me mostrar o controle remoto.
“Eu não tenho nenhuma cópia além desta. Ele grava separadamente para o resto
do sistema como um backup. Se o outro circuito for apagado, este permanece inalterado,
a menos que seja limpo manualmente.”
"Faça isso. Quero que tudo desapareça e então posso ser generoso e deixar você viver.
O mais rápido que pode, ele apaga todos os vestígios de evidência, sem perceber que está
apagando a única vantagem que tem. Tolos desesperados tomam decisões desesperadas.
"Pronto, tudo feito."
"Excelente. Agora os registros de empregos...
“Ivy não está no sistema. Eu pago a ela em dinheiro como você me pediu, mas no arquivo eu a
tenho como Crystal Jones.
"Então, depois de hoje, Ivy não existe."
— Isso mesmo, Sr. Monroe. No que diz respeito aos registros de empregos, Ivy nunca trabalhou
aqui.
A porta se abre novamente. Desta vez, Kenzo joga a fechadura no lugar.

“Todo mundo se foi e eu tenho tudo o que você escondeu no VIP.”
Concordo com a cabeça, mas mantenho meus olhos em Henry.
“Então estou bem, certo?”

“Sim, Henry, você tem sido muito útil. Quando lhe pedi para assumir aqui, sabia que você era o
homem perfeito para o trabalho. Eu queria que Ivy não gostasse de você e você tornou isso incrivelmente
fácil. Sinceramente, achei que você tinha feito um excelente trabalho aqui.
Ele sorri com orgulho quando eu me levanto e caminho em direção a ele.

"Então imagine minha surpresa quando Ivy me contou o que você fez com ela, o que você disse a
ela." Eu resmungo e balanço a cabeça.
É besteira claro. Ivy ainda não me contou tudo, mas eu a vi estremecer com a menção do nome de
Henry.
“Eu só estava brincando. Eu prometo. Eu só queria que ela fosse embora como você disse. Eu não
queria que ela implorasse por seu trabalho e funcionou. Juro que não estou nem um pouco interessado
nela.
Eu sorrio, tornando-o o mais amigável possível. “Pensando em seus pés, Henry. EU
goste e fará com que esta próxima parte seja muito mais suave.
Kenzo se move atrás dele e o prende no lugar enquanto eu alcanço seu pulso e o seguro com
força, levantando-o e pressionando minha arma em sua mão. Cubro a dele com a minha e pressiono
contra sua têmpora.
“Você sabia que Ivy tem um perseguidor? Uma coisa horrível de se ter quando você tem apenas
dezoito anos e está sozinho no mundo. Esperançosamente, isso trará paz de espírito a ela. É claro que
ela estará em minha casa e na minha cama, então isso não importa, mas eu gosto de amarrar as pontas
soltas.”
"Não. Por favor. Eu tenho filhos."
"Isso soa como um problema seu." Eu pressiono seu dedo para baixo e a arma
fogos, o barulho fazendo meus ouvidos zumbirem enquanto o sangue espirra em Kenzo e em mim.
“Ainda bem que não me preocupei em me trocar,” Kenzo comenta enquanto
arrumamos Henry caído sobre a mesa com a arma ainda na mão.
“Eu tive o mesmo raciocínio.”
Abrindo a sacola que Kenzo trouxe com ele, tiro as fotos e coloco algumas em sua
mesa enquanto Kenzo espalha a coca e outras merdas incriminatórias pela sala.
Eu adiciono algumas fotos a um arquivo em sua gaveta superior, bem como uma
série de fotos de mulheres aleatórias sendo trocadas no vestiário.
“Acho que deve servir”, afirma Kenzo, olhando ao redor da sala.
"Concordou. Vamos sair daqui."
VINTE E OITO
HERA
ESPERAR NÃO É uma especialidade minha. Depois de roer as unhas, andar de um lado
para o outro, mudar de canal e ler a mesma página do meu livro quatro vezes, desisto e
fico perto da janela.
Já faz horas que saí do Atlas na academia e minha mente brincou
sobre todos os cenários, desde o provável até o ridículo.
Achei que seria capaz de usar a lógica para me acalmar, mas me estressei.
Por mais que eu não goste do pai de Atlas, não quero ser a razão pela qual o
relacionamento deles desmorona. Sendo eu mesma órfã de pais, sei que teria perdoado
praticamente todos os seus erros pela chance de trazê-los de volta. Você não pode
consertar cercas com fantasmas. Não que eu ache que Atlas mataria seu pai, certo?
“Jesus, Ivy. Não há mais programas de crime. O que há de errado com você? Não é
como se eu estivesse namorando um assassino em série enrustido. Eu rio da minha
paranóia quando vejo uma figura no pátio olhando para a janela.
Há algo familiar sobre eles, mas daqui é complicado
decifrar suas características corretamente.
Quem quer que seja, está com o braço esquerdo engessado e, quando passa sob a
luz da rua, vejo uma série de hematomas decorando o lado esquerdo do rosto quando
olha para a estrada.
Só quando eles se voltam para olhar para mim, com a luz iluminando seu perfil, é que
o reconheço como McDouche, o babaca que me atacou do lado de fora do The Drift.
Eu congelo, minha respiração acelerando enquanto tento descobrir todas as razões

pelas quais ele estaria aqui, quando ele enfia a mão no bolso e tira um
maldita flor.
Afastando-me da janela, corro para a mesa de centro, agarro
meu celular e discar o número de Atlas com as mãos trêmulas.
"Estou indo, Ivy."
“Ele está aqui,” eu sussurro como se meu perseguidor pudesse de alguma forma me ouvir.
"O que? Quem está aí? O que está acontecendo?"
“O cara que me atacou no The Drift está lá fora e ele tem um
flor. Deus, parece ridículo, mas acho que ele é meu perseguidor.
“Certifique-se de que a porta está trancada e não a abra para ninguém além de mim ou
de Kenzo.”
“Está trancado,” eu digo a ele, mas mesmo assim eu checo novamente.
“Não saia do apartamento por nada. Eu não me importo se você vê a porra de um tornado
vindo em sua direção. Sua bunda não sai do apartamento.
"Ok, Atlas."
“Boa menina. Vou desligar para fazer algumas ligações. estarei com você em
uma batida do coração, doçura.”
A calma de sua voz ajuda a me acalmar. "Eu te amo", eu sussurro antes de desligar.
Eu largo o celular e sento no sofá, envolvendo meus braços em volta de mim.

Não acredito que disse a ele que o amo pelo telefone. É muito cedo, ele é muito arrogante
e eu estou perdendo a cabeça. No entanto, isso não muda nada. Eu me apaixonei no dia em
que ele me disse que estava construindo uma biblioteca para mim. Eu só não queria admitir
isso.
Tudo o que sei é que se meu perseguidor chegar até mim antes de Atlas chegar aqui, quero
que ele saiba como me sinto.
“Não, foda-se,” eu sussurro para mim mesmo, recusando-me a sentar aqui como um gato
assustado. Pulo do sofá e vasculho a gaveta da cozinha até encontrar uma faca de trinchar.
Eu a seguro com força, voltando para a janela para espiar o pátio.
Não há uma alma à vista agora, mas isso não me impede de procurar nas sombras.
Parece que horas depois um elegante carro prateado estaciona e Kenzo e

Atlas sai. E assim, sinto meu corpo começar a relaxar.
Kenzo se separa e Atlas olha para mim por um segundo. Ele não acena ou sorri em
saudação, mas não é disso que eu preciso. Ele está me mostrando que, mais uma vez, está
de costas. Todas as vezes que precisei dele, ele veio correndo. EU
não consigo pensar em ninguém que se importou o suficiente para fazer algo assim por
mim antes.
Ele desvia o olhar e se dirige para dentro. Fico na janela, imaginando se Kenzo vai
conseguir encontrar o cara. Não posso dizer que sou um grande fã de violência - inferno,
não consigo nem assistir boxe sem me encolher - mas agora estou com um pouco de
sede de sangue.
Este homem vil me fez sentir vulnerável em meu espaço seguro e tudo porque eu não
me importaria com ele. Em que mundo isso está bem? Como ele justifica suas ações para
si mesmo, quanto mais dormir à noite?
Bater na porta faz com que eu me afaste da janela e corra para deixar Atlas entrar.
Eu verifico se é ele antes de abrir a porta. Eu congelo no meu caminho quando noto o
vaso de mosaico a seus pés segurando um enorme buquê de flores. A diferença entre
estes e os púrpuras habituais é que estes estão mortos, murchos e descoloridos, e com
as cabeças penduradas como se estivessem chorando.
“Lá dentro, Ivy, faça uma mala. Você não pode ficar aqui. Ele pega o celular e disca
um número, pressionando-o contra a orelha antes que eu possa protestar enquanto ele
me cutuca de volta para dentro.
"Você o encontrou?" Atlas pergunta - presumo que seja Kenzo - fazendo uma pausa enquanto
espera por sua resposta.
"Porra. Ok, suba para o apartamento. Ele desliga e devolve o celular ao bolso antes
de segurar meu queixo.
“Você não pode ficar aqui.” Sua voz é suave, mas firme. Não haverá como vencer
este argumento, mas tenho que tentar. Perdi todo o resto — minha família, meu carro,
meus empregos. Eu não posso perder minha casa também.
“Estou segura lá dentro. Você se certificou disso com aquela porta. Não quero deixar
a única casa que tenho.”
Ele bate a mão no balcão da cozinha, me fazendo pular
a xícara de café que eu estava bebendo antes cai no chão.
"Sua casa está comigo, onde posso mantê-la segura", ele rosna quando há outra
batida na porta. Ele caminha em direção a ela e a abre, revelando Kenzo, que entra com
uma sobrancelha levantada.
“Ivy vai morar comigo. Arrume a merda dela. Se ela não quiser trazer, pode deixar
para trás ou eu coloco no depósito. Você começa aqui, nós começamos no quarto. Ele me
arrasta para longe e bate a porta do quarto atrás de nós antes de me jogar na cama e se
pressionar sobre mim.
“Haverá momentos em que vou capitular para você. Não será frequente, mas darei o que puder.
Sua segurança não é algo que jamais estará aberto à negociação. Eu fui mais do que justo deixando
você ficar aqui todo esse tempo...”
Eu o interrompi, suas palavras acendendo um fogo dentro de mim.
“Deixa eu ficar? Você me deixa ficar aqui? Esta é a porra da minha casa, Atlas.
Você não pode vir aqui agindo como um rei e me tratando como um camponês que deveria se curvar às
suas ordens.”
Ele agarra meu cabelo e o puxa com força, fazendo-me sibilar quando ele abaixa a cabeça e morde
meu lábio com força suficiente para tirar sangue.
Ele levanta seu peso um pouco e puxa meu short e calcinha para baixo antes de se atrapalhar com
o botão e liberar seu pau.
Abrindo minhas pernas, ele arrasta a cabeça de seu pênis sobre meu clitóris.
“Você acha que é meu camponês?” ele rosna. “Se você não fosse tão teimoso, você veria que é a
porra da minha rainha.” Ele bate no meu clitóris com seu pau, me fazendo ofegar. Ele faz isso de novo e
de novo, cada vez com um pouco mais de força do que antes.
“Mas se você quer que eu o trate como menos, então isso também pode ser arranjado.
O que você diz, Ivy? Quer ser tratado como um camponês? Ou talvez um criado? Eu me contorço sob
ele enquanto ele esfrega a cabeça de seu pau no meu
umidade.
"Melhor ainda, que tal eu tratar você como minha prostituta?" Ele empurra dentro de mim,
arrancando um grito dos meus pulmões.
“Sim, eu gosto dessa ideia. Eu poderia prendê-lo e tratá-lo como um escravo sexual.
Eu manteria você de joelhos e faria você implorar pelo meu pau. Eu levaria você em cada buraco e
cobriria você com meu esperma. Eu me certificaria de que você nunca mais questionaria quem é seu
dono. É isso que você quer?" ele rosna, martelando em mim com tanta força que sei que vou me
machucar. Sua brutalidade e a crueldade de suas palavras devem apertar algum tipo de botão de
autodestruição dentro de mim. Em poucos minutos, estou caindo no esquecimento. Eu grito seu nome
com a voz rouca enquanto ele morde o topo do meu peito para silenciar seu próprio rugido enquanto ele
se derrama dentro de mim.
O momento se estende entre nós. Ele olha nos meus olhos, desafiando-me a discutir enquanto
nossa respiração pesada enche a sala.
Antes que qualquer um de nós possa dizer qualquer coisa, somos interrompidos por uma batida.
“Se você terminou, talvez queira ver isso,” Kenzo grita, me fazendo corar furiosamente.
Atlas se solta de mim, me fazendo gemer. Talvez eu precise de uma bolsa de gelo se
estiver planejando poder andar amanhã.
“Vista-se e faça as malas.”
"Atlas."
"Ivy, porra, não me teste nisso." Ele se esconde e fecha o zíper antes de ir para a porta.
Eu rapidamente me cubro e espero ele fechar a porta antes de

correndo para o banheiro para se limpar.
Quando entro na sala de estar, tanto Kenzo quanto Atlas se viram para mim, cada um
com uma expressão ilegível em seus rostos.
"O que?"
“Kenzo encontrou algumas câmeras”, Atlas me diz, dando um passo à frente enquanto
suas palavras penetram.
"O que?" Eu sussurro, esperando ter ouvido errado.
Ele esfrega as mãos para cima e para baixo em meus braços enquanto Kenzo passa por mim
e entra no quarto.
Eu estaria morrendo de vergonha sabendo que ele vai ver os lençóis amarrotados
úmido de nosso ato de amor, se não apenas me atingiu por que ele está lá.
Eu encaro os olhos de Atlas, desejando que ele me diga que estou pulando para o
conclusões erradas. Ele não diz nada até que Kenzo chama.
“Mais dois aqui e um no banheiro.”
Sentindo a sala balançar enquanto Atlas me agarra, vejo seus lábios se movendo, mas
não há som além do meu coração trovejando.
Nunca me senti tão violada como agora, sabendo que alguém está me observando em
meus momentos íntimos mais privados.
Eu não tento segurar minhas lágrimas. Qual é o ponto? Afinal, meu perseguidor venceu.
Ele pegou a última coisa que era minha e só minha e a sujou.
“Espere, doçura. Apenas segure-se em mim. Não vou deixar você cair. A voz profunda
de Atlas me envolve como um cobertor enquanto ele me puxa para seu peito e me segura
enquanto eu soluço.
Eu ouço Kenzo se mover silenciosamente ao nosso redor enquanto eles murmuram um
para o outro antes de a porta abrir e fechar. Eu mantenho meus olhos fechados e agarro a
camisa de Atlas como se fosse uma tábua de salvação, porque assim que eu os abrir
novamente, a realidade voltará.
"Hera?"
Com um suspiro quebrado, eu me afasto e olho para ele.
Ele enxuga minhas lágrimas com a ponta dos polegares e me encara, escolhendo as
palavras.
“Eu sei que você sente que está perdendo tudo, mas não está. Eu quero isso, nós. Eu
não consigo respirar sem você, Ivy. Por mais fodido que seja tudo isso, você não pode deixar
que isso manche o fato de que este é apenas o começo de nossas vidas juntos.
Eu aceno lentamente. Ele tem razão. Minhas lágrimas não vão mudar nada agora. Posso
chafurdar e dar ao meu perseguidor algo mais para se sentir orgulhoso, ou posso perseguir
meu felizes para sempre e superar tudo.
Ele só tem poder sobre mim se eu deixar.
"Você está certo. Não há mais nada para mim aqui. Sem falar que não posso nem pagar
o maldito lugar agora que estou desempregado. Eu bufo. "Acho que o idiota me fez um favor,
afinal."
Atlas sorri. “Veja, há o forro de prata. por acaso eu sei de um
homem devastadoramente bonito que está procurando uma esposa.”
Uma gargalhada me escapa, surpreendendo a nós dois.
“Que tal, por enquanto, você apenas bancar meu sugar daddy e eu tentarei ser um
boa menina para que eu não leve uma surra?”
O sorriso fica mais sombrio imediatamente, fazendo meus mamilos endurecerem e
respiração presa na minha garganta.
"Hmm... eu gosto dessa ideia", ele sussurra enquanto seu nariz roça minha bochecha.
A porta do apartamento se abre, me fazendo pular para trás. É apenas Kenzo
com uma braçada de caixas planas e um rolo de fita.
"Onde diabos você encontrou isso a esta hora?" Não posso deixar de ficar impressionado.
"Magia." Ele mexe os dedos na mão livre antes de montar o

caixas e jogando-as no chão.
“Existe alguma coisa que você não queira guardar?” Atlas me pergunta baixinho.
Eu olho ao redor do lugar onde fiz um lar e engulo uma nova rodada de lágrimas. Eu
quero lamentar a injustiça de tudo isso, mas eu puxo meus ombros para trás, respiro fundo e
respondo com uma voz ligeiramente trêmula.
“O local veio totalmente mobiliado. As únicas coisas que são minhas são as roupas e os
livros, algumas bugigangas no quarto, a roupa de cama e as toalhas e as canecas de café.
“Ok, bem, então não deve demorar muito. Então podemos entregar sua chave ao seu
senhorio e dar o fora daqui.
Concordo com a cabeça e entro no quarto, me sentindo estranhamente distante. Agora que meu
o destino foi decidido, eu só quero sair daqui.
Eu faço as malas e me dou uma conversa mental estimulante. Qualquer coisa para parar de
insistir no fato de que, pela milionésima vez, estou sendo forçado mais uma vez a deixar o lugar que
fiz de casa.
Eu pensei que estava tudo para trás depois de envelhecer fora do sistema. No entanto, aqui
estou eu, de volta à estaca zero.
ACEITANDO o copo de água que Atlas me entrega, tomo um gole lentamente enquanto ele se move para
se sentar ao meu lado.
“Tem certeza que não quer algo mais forte?”

Eu balanço minha cabeça. “Estou com dor de cabeça e não quero piorar.
Acho que só preciso rastejar para a cama e tentar apagar o dia de hoje da minha memória.
"Venha aqui."
Coloco minha água na mesinha de centro e rastejo pelo sofá até o dele.
colo, colocando minha cabeça sob sua mandíbula.
De volta ao Atlas por algumas horas, ainda me sentia no limbo.
Atlas havia perdido a gravata, e os primeiros botões de sua camisa estavam abertos, então eu
o respiro e encontro conforto onde posso.
Suas mãos deslizam pelas minhas coxas, as mangas da camisa arregaçadas logo abaixo dos
cotovelos de uma forma que faz meu cérebro entrar em curto-circuito.
"Você está bem?"
"Sim. Obrigada. Não tive a chance de te dizer antes, mas preciso que saiba que sou muito grato
por tudo.
Ele desliza a mão no meu cabelo e inclina minha cabeça para trás.
"Você quis dizer o que disse antes?"
Eu poderia me fazer de boba, descartar isso como algo dito no calor do momento, mas há algo
em seus olhos que me mantém cativa, exigindo que eu diga a verdade.
"É muito cedo."

"Não foi isso que perguntei."
Cedendo, levanto minha mão e seguro seu queixo, colocando um beijo em seus lábios.
“Sim, Atlas. Eu te amo. Você levou uma bola de demolição para as paredes que construí para me
proteger. Nunca tive chance, tive? “Eu sempre consigo o que quero, Ivy. Lembre-se disso."
Eu sorrio apesar de mim mesma. "Mesmo? Eu nunca notei.

Ele beija o lado do meu pescoço, me fazendo tremer. Ele me agarra com mais força, me puxando contra
seu pau endurecido enquanto ele desliza a alça da minha camisola sobre o meu ombro.
Abaixando a cabeça, ele beija a marca que deixou antes.

“Que homem das cavernas,” eu provoco.
“Gosto da minha marca em você.”

"Hmm..." murmuro, meu corpo reagindo aos beijos de borboleta ao longo da minha clavícula.
"Case comigo, Ivy."

Eu congelo, meus olhos que estavam fechados se abrem.
"O que?" Sai muito mais estridente do que eu queria, mas é inteiramente
possível estou tendo um ataque cardíaco.
“Seja minha esposa, Ivy. Eu quero acordar ao seu lado pelos próximos, não importa quantos anos eu
tenha a sorte de ter com você. Eu não quero perder tempo nos vendo ou namorando ou qualquer coisa que a
sociedade diga que deve vir a seguir. Eu teria me casado com você no dia em que te conheci, se você tivesse
pedido, porque eu sabia que mesmo assim você estava destinado a ser meu.
“Mas...” Ele coloca um dedo sobre meus lábios, seu rosto tão sério como eu nunca
vi enquanto seus olhos se movem sobre meu rosto, memorizando cada sarda e falha.
“Eu nunca disse a ninguém que os amo antes. Honestamente, achei que o amor era apenas um monte
de merda. Um conto fictício contado para crianças junto com histórias de dragões e magia. Eu nunca acreditei
nisso até você. O que eu sinto por você só pode ser amor porque ninguém nesta vida tem poder sobre mim,
a não ser você. Eu arrancaria meu coração do peito e entregaria a você, só para mostrar que é seu se eu
pudesse.” Ele me beija por um minuto antes de se afastar, deixando-me sem fôlego.
“Pela primeira vez na vida, arrisque-se, Ivy. Case comigo."

Eu o encaro em estado de choque e então o encaro um pouco mais enquanto ele espera pacientemente
estou fora.
Não posso. Isso é insano ––e ainda assim…

“Vou me arrepender disso, seu maluco, mas tudo bem. Sim, eu me casarei com você.
Ele me levanta e me joga por cima do ombro, me fazendo rir
alto enquanto ele me arrasta para o quarto como o homem das cavernas que ele é.
VINTE E NOVE
ATLAS
“NÃO ESTOU FALANDO COM VOCÊ,” Ivy sussurra enquanto passo meus dedos por sua coxa.
Ela vira a cabeça para longe de mim e olha pela janela do avião bufando.
Kenzo bufa para nós dois antes de desapertar o cinto de segurança e ir em direção à
frente do avião onde Pete está roncando baixinho.
“Você disse que se casaria comigo,” eu indico, meus lábios se contraindo junto com meu
pau em sua atitude.
“Eu quis dizer em um ano ou mais. Depois passamos algum tempo planejando e nos
conhecendo melhor. Não neste segundo.
"Você me ama?"
Ela vira a cabeça e rosna para mim. "Você sabe que sim ou eu já teria te jogado para fora
do avião."
Abrindo seu cinto de segurança, eu a arrasto para o meu colo e a seguro com força enquanto ela
se contorce.
"Preciso transar com você de novo?"
"Não! Eu preciso que você relaxe. Tudo está se movendo em dobra
velocidade e isso está me assustando.
Sinto seu coração batendo descompassado, como um pássaro esvoaçante preso em uma
gaiola.
“Ivy, eu me recuso a ir outro dia sem você usando meu anel ou nome. EU
quero que o mundo saiba que você é meu.”
“Eu não preciso que essas coisas sejam suas, Atlas. Eu já sou. Mas você não vê, nós não
tivemos tempo para conseguir esses anéis de que você está falando ou para você redigir um
acordo pré-nupcial ou...” Eu a beijo porque é a maneira mais fácil de fechar
ela e porque se eu ficar muito tempo sem provar, começo a ficar louco como um drogado procurando
sua próxima dose.
“Eu não preciso que você assine um acordo pré-nupcial. O que é meu é seu."
Não é como se eu fosse deixá-la me deixar de qualquer maneira. O casamento é para toda a
vida. A única saída é a morte.
"Quanto ao seu anel, você me conhece melhor do que isso." Eu balanço minha cabeça para
ela. Eu tenho o anel desde o início, só precisava esperar até o momento certo para fazer a minha
jogada.
“Atlas,” ela suspira exasperada, mas posso senti-la cedendo.
“Tudo deve ser uma briga entre nós?”
“Aparentemente sim.” Ela ri levemente, descansando a cabeça no meu ombro.
"Multar. Você ganha. Espero que ter seu anel no meu dedo acalme um pouco sua loucura.
“Não confie nisso, doçura. Quando se trata de você, eu perco a porra da cabeça.
"E sua família?" Ela fica tensa ao levantar a cabeça e sei que é porque está pensando em meu
pai.
Se a merda não tivesse acontecido do jeito que aconteceu, ele estaria ao meu lado.
"A única pessoa de que preciso é você", digo a ela com sinceridade. Meu pai e eu já brigamos
antes, mas sempre conseguimos consertar a merda antes que ela se tornasse algo que nenhum de
nós poderia perdoar. Até agora.
Ivy escorregou para as brechas do nosso relacionamento e ampliou o abismo. Enquanto ela
viver, ela sempre desviará minha atenção, o que meu pai vai detestar.
É outra razão pela qual quero meu anel no dedo dela. Nosso casamento oferece a ela um nível
de proteção que ela não tem como minha namorada.
"E você? Você poderia ter convidado alguém. Eu sei que foi de última hora, mas essa é a
beleza de ter um jato particular.” Eu pisco quando ela se inclina para trás e olha para mim, soprando
uma mecha de cabelo para longe de seu rosto.
“Meus pais eram filhos únicos. Os pais do meu pai morreram antes de eu nascer e os pais da
minha mãe morreram quando eu ainda era pequeno. Sempre fomos apenas nós três até eles
morrerem.” Ela suspira. “Trabalhar em dois empregos significava não ter tempo para fazer amigos
fora do trabalho e os amigos que eu tinha no trabalho… bem…”
"Bem o que?"
Ela dá de ombros. “Eu acho que eles não eram amigos de verdade, afinal. Marvin
partiu sem sequer se despedir. Não tenho notícias de Jessica desde que fui demitido do
The Drift e vi como todos olharam para mim no Flex ontem. Nem uma única pessoa se
levantou para mim. Eles me julgaram sem se preocupar em descobrir a verdade. Eu
mereço mais do que isso.”
"Você tem a mim", eu digo a ela e é a verdade. Eu sou tudo que ela precisa. Sempre
fez parte do meu plano afastá-la de todos os outros porque não quero ter que compartilhá-
la. Mas se algum deles realmente se importasse, não teria facilitado tanto.
“E eu tenho Kenzo e Pete.” Ela sorri.

"De fato."
DUAS HORAS DEPOIS, deslizo meu anel em seu dedo. Sinto uma onda de desejo tão
forte que tenho que lutar para controlar a vontade de deslizar sua calcinha pelas pernas
e montá-la na frente do ministro. Um ministro que está perigosamente perto de ter meu
pé estampado em seu rosto pela maneira como ele continua olhando para minha esposa.
Repetimos nossos votos um para o outro, Ivy franzindo a testa para mim sobre a
palavra obedecer até que ele nos declare marido e mulher.
"Pode agora beijar a noiva."
Eu a abaixo e a beijo, fazendo-a sorrir contra meus lábios.
“Esposa,” eu murmuro.
"Marido." Ela revira os olhos, mas sorri, sabendo o quanto eu amo ouvir isso.
Kenzo e Pete gritam e comemoram, fazendo-nos rir.

Eu a puxo de volta e depois de um último beijo, eu a arrasto pelo corredor com
Pete e Kenzo atrás de nós.
"Então qual é o plano? Estamos voando de volta para casa ou Pete e eu estamos
apostando enquanto você ama um pouco sua esposa? Kenzo pisca para Ivy, fazendo-a
corar.
“Pisque para minha esposa de novo e você vai passar a noite no pronto-socorro,
idiota,” eu o aviso, fazendo-o rir.
“Temos a cobertura reservada no Caesars. Vocês dois irão dividir uma suíte. O check-
in é feito por Tom e Jerry.”
“Eu te odeio”, reclama Kenzo.

Uma vez de volta ao carro, seguro a porta aberta para Ivy e espero que ela deslize
para o banco de trás, colocando seu vestidinho branco de verão em torno de suas coxas
bronzeadas.
“Segure firme por cinco. Esqueci as fotos. Eu volto já." eu a beijo
rapidamente e feche a porta, voltando para dentro com Kenzo ao meu lado.
O ministro ainda está lá, arrumando a sala provavelmente para o próximo casal.
Kenzo joga a chave enquanto eu avanço e o agarro pelo colarinho.

"O que-?" Um soco em seu rosto chocado o impede de terminar a frase.
“Você não pode—”

Outro soco e seu nariz estala, sangue jorrando dele, fazendo-o chorar.
“Oh, veja, eu posso e eu fiz. Você se atreve a olhar para minha esposa com luxúria em
seus olhos?
“Eu não—”
Eu o soco mais duas vezes e o jogo no chão antes de chutá-lo na cabeça.
Endireitando meu terno, limpo o sangue das mãos com o lenço e o enfio no bolso.
“Certifique-se de obter o pen drive com as fotos. Vejo você de manhã.
Kenzo ri enquanto abro a porta e deixo que ele limpe minha bagunça novamente.
"FELIZ?"
“Hmmm,” ela murmura, sua língua saindo para lamber o chocolate em seu lábio.
Incapaz de resistir, levo um morango com cobertura de chocolate até sua boca e
espere que ela morda antes de beijá-la, saboreando a fruta em seus lábios.
“É uma loucura, né? Ontem tudo parecia o fim do mundo.
E hoje, parece o começo. Eu sei que não podemos ficar neste pequeno
bolha para sempre, mas é bom ficar longe de toda a porcaria com a qual estamos lidando por um tempo.”
"E eu gosto de ter você para mim", admito, estendendo a mão para beliscar seu mamilo.
"Oh sério? Eu nunca notei.

"Espertinho."
“Você gosta da minha bunda,” ela brinca enquanto eu coloco um beijo em seu pescoço, provocando
um arrepio.
"Malditamente certo que eu faço."

“Que horas é nosso voo para casa amanhã?” Algo se instala em meu peito com o uso da palavra
casa , porque sei que ela está falando da minha casa e não da porcaria do apartamento dela.
"Depois do café da manhã. Em breve teremos uma verdadeira lua de mel, prometo. Mas agora-"
Ela coloca um morango contra meus lábios para me calar. Seus olhos brilham como
minha língua sai para prová-lo antes de dar uma mordida.
"Entendo. Foi de última hora e você é um cara ocupado. Além disso, não podemos
me esconda para sempre e preciso procurar um emprego.
“Você não—”
Ela me interrompe com um olhar. “Não termine essa frase, Atlas Monroe. Não serei uma mulherzinha
mantida. Eu perderia minha maldita mente. Preciso de algo para fazer. Posso não ganhar tanto quanto
você, mas vou contribuir com alguma coisa,” ela se irrita, me fazendo balançar a cabeça. Eu não digo
nada, não querendo estragar nossa noite de núpcias para ela.
Olhando para o meu relógio, vejo que é um pouco depois da uma da manhã. "Então o que você
quer fazer com nossas últimas horas de felicidade em Las Vegas?
Sua carranca se transforma em um sorriso radiante, o poder dele ligeiramente
deslumbrante quando é destinado exclusivamente a mim.
“Você sabia que tem uma piscina na cobertura?”
Eu franzir a testa. "Você quer nadar?"
“Nadar nua com meu marido antes de batizarmos a espreguiçadeira sob as estrelas? Caramba, sim.
Afinal, isso é Vegas. Se não podemos ficar um pouco malucos aqui, então onde podemos? ela pisca.
"Foda-se, mas minha esposa é inteligente e sexy."

Ela bate na minha bochecha com a palma da mão e sorri.
“Eu sei, Atlas, você é um cara de sorte.”
Ela não tem ideia de como isso é verdade.
TRINTA
HERA
“EU PRECISO ir para Vines por um tempo. Algo aconteceu com um distribuidor e, aparentemente,
meu gerente diurno desapareceu da face da terra,” Atlas reclama enquanto eu limpo o esmalte
que usei para pintar minhas unhas dos pés de rosa brilhante.
"Ok. Você tem a equipe de construção chegando mais tarde. Você precisa que eu dê a eles
algum tipo específico de instrução?”
Ele franze a testa. "Venha comigo."
"O que, para trabalhar com você?"
"Sim. Não vou demorar e podemos pegar algo para comer enquanto estivermos lá.
Honestamente, tenho me sentido um pouco confinado. Nós estivemos em casa desde

Vegas por mais de uma semana e estou ficando sem coisas para me ocupar.
“Na verdade, isso soa bem. Dê-me cinco minutos e eu sou todo seu. Levanto-me, levando
todas as minhas coisas comigo, e subo correndo para o quarto. Eu tiro meu short e regata e
coloco um vestido azul marinho simples de mangas compridas com um par de sapatilhas brancas
antes de puxar meu cabelo para cima em um coque bagunçado de aparência mais organizada.
Uma camada de rímel e um toque de brilho labial é tão bom quanto com cinco
minutos para trabalhar, mas pelo menos estou um pouco apresentável agora.
"Ok, eu sou todo seu."
“Mmm... eu sei. É o que mais gosto em você, Sra. Monroe.
“Você nunca se cansa de dizer isso, não é?” Eu provoco enquanto ele pega meu
mão e agarra minha jaqueta.
"Nunca."
Seu celular toca quando entramos no carro. Digo um alô baixinho para Pete enquanto Atlas
descarta a ligação.
“É só trabalho. Uma crise de cada vez. Atlas balança a cabeça, sua mão quente deslizando sobre
minha coxa. “Isso me lembra, no entanto. O detetive Miles me ligou esta manhã.
Eu me viro para encará-lo completamente agora. Ligamos para ele na noite em que saí do meu
apartamento e ele nos encontrou no Atlas. Dei a ele um resumo de tudo o que vi, incluindo o homem
que agora sabemos ser meu perseguidor.
“Ele quer vir falar com você amanhã. KT, ou McDouche como você o chama, está no vento.
Suspeito que esteja se escondendo com alguma prostituta em algum lugar.
Ele vai aparecer, mas Miles mencionou outra coisa. Não tenho certeza do que. Acho que teremos que
esperar para ver.”
"Excelente. Eu estou supondo que ele tentou me ligar primeiro?
Ele balança a cabeça e ri.
“Não me olhe assim. Não vou deixar você me comprar um telefone novo,
não depois do que você fez com o último.
"Eu me desculpei."
"Não, você não fez."
“Não, você está certo. Eu não sinto muito. Gosto de saber onde você está.
Eu gemo em frustração.
“Fronteiras, Atlas. Aprenda-os. De qualquer forma, fui eu quem perdeu meu telefone em Las Vegas
e serei eu quem o substituirá. Só não sinto necessidade de correr quando a única pessoa que me liga é
você. Bem, isso e o detetive principal do meu caso de perseguidor, aparentemente. Senhor, eu sou um
perdedor.”
“Ei, você não é um perdedor. Você me marcou, não foi?
“Ah, Atlas, sempre tão modesto.”
Ele sorri. "É um presente, Ivy."
Eu rio, abraçando-o enquanto nos dirigimos para Vines, o céu nublado
parecendo sombrio e ameaçador.
Nós paramos e subimos quando o vento aumenta.
“Eu ligo quando estivermos prontos para você,” Atlas diz a Pete antes de bater a porta e me
apressar para dentro.
“Onde está sua jaqueta?” Ele me olha antes de xingar quando ele
percebe que o deixei no carro.
"Está bem. Eu estava tão quente aconchegado contra você que nem pensei. Isto
não importa de qualquer maneira, eu só vou correr para o carro.
“Eu não quero que você pegue um resfriado.”
“Você é uma verruga de preocupação. Eu vou ficar bem."
“Eu não sou uma verruga de preocupação. Eu só não quero que você fique doente. Se você ficar doente,
não podemos foder.
"Direita. Tolo eu,” eu rio quando a anfitriã que conheci da última vez nos cumprimenta,
seus olhos se arregalando em reconhecimento, então choque quando ela vê a enorme rocha
em meu dedo que provavelmente pode ser vista do espaço sideral.
"Senhor. e a Sra. Monroe. Adorável vê-lo novamente. A mesa de sempre?
Atlas olha para mim. “Eu preciso ir para o meu escritório. Você pode vir comigo
ou sente-se perto do fogo e faça o pedido para nós.
“Ooh, fogo, por favor. Isso soa como o céu.
Atlas beija minha têmpora, lançando um olhar sério para a recepcionista, que fica
vermelha antes de ir para seu escritório.
"Esse caminho por favor." Ela silenciosamente indica com o braço para que eu a siga.
“Por favor, não se sinta estranho. Eu posso sentir isso saindo de você em ondas e não
é necessário. Você já pediu desculpas e eu aceitei. Está tudo bem.
Ela relaxa visivelmente. "Desculpa. Quero dizer obrigado. Tem sido um longo dia."
Eu simpatizo. "Sim, Atlas disse que o gerente diurno não compareceu."
Ela acena com a cabeça, puxando seu bloco para anotar meu pedido.
“Sim, mas a nova garçonete também não compareceu, então parece haver algo na água
e um dos chefs está se divorciando, então ele basicamente odeia qualquer um com peitos
agora. E estive de pé nas últimas dez horas tentando cobrir a bunda de todo mundo. Ela
suga uma respiração afiada quando ela percebe que acabou de vomitar tudo isso para mim.
Eu ri. Eu não posso evitar. Ela parece tão horrorizada.

“Por favor, não se preocupe. Já estive onde você está agora. Você não terá nada além
de simpatia de mim. Ei, se você está com poucos funcionários, talvez eu possa ver como
conseguir um emprego aqui?
Qualquer coisa para sair da maldita casa, eu penso, mas não digo isso a ela.
Ela me dá um olhar estranho.
"O que? Por que você está olhando assim para mim?"
“Eu pensei que você trabalhava no The Drift. Foi isso que você disse, certo?
Eu suspiro, sabendo que tenho que ser honesto e direto sobre isso se eu quiser.
ter uma chance de trabalhar aqui.
"Fui demitido. Alguém armou para mim e acho que suas mãos estavam atadas, o que é
péssimo.
Seus olhos se arregalam impossivelmente. “Você foi demitida pelo seu marido?”
"O que? Não, eu não trabalho com a Atlas,” eu bufo. Jesus, eu sei que alguns casais podem
trabalhar bem juntos, mas Atlas e eu acabaríamos nos matando ou fodendo um ao outro em
todas as superfícies disponíveis. Eu só trabalharia aqui até encontrar outra coisa e isso só
porque o próprio Atlas quase nunca está aqui.
"Eu sinto Muito. Não entendo. Você disse que trabalhava no The Drift e
esse é um dos clubes que o Sr. Monroe possui. Um dos seis, creio.
Leva um minuto para suas palavras me atingirem e mais um segundo para o
implicações para bater em casa.
“A Atlas é dona do The Drift? Meu Atlas? Por quanto tempo?"
“Não sei, desde que estou na cidade. Então, talvez quatro anos?
Concordo com a cabeça e mordo o lábio, tentando conter minhas lágrimas de humilhação,
sentindo como se tivesse levado um tapa na cara.
“Você não sabia.” É uma declaração sussurrada, seus olhos cheios de pena.
Jesus, eu prefiro ter seu ódio do que sua pena.
Eu solto um suspiro e me levanto, dobrando o guardanapo do meu colo e deixando-o cair
sobre a mesa com um sorriso tenso.
"Eu estou indo para casa. Você pode dizer a Atlas o que quiser. Diga a ele que estou doente
ou que fugi e me juntei ao circo para tudo que me importa. Eu não revelaria, no entanto, o que
você me disse aqui, porque se ele não tiver escrúpulos em me demitir, duvido que ele perca o
sono por demiti-lo.
Eu me movo para ir embora, parando apenas quando ela me chama.
"Sra. Monroe, me desculpe,” ela diz suavemente. Eu acredito nela, mas isso não muda
absolutamente nada.
"Eu também, mas estou feliz que você me disse." Eu me afasto sabendo que se ficar vou
acabar quebrando.
Apresso-me para fora da porta e para a chuva leve, deixando-a esfriar minha pele que está
vermelha de raiva e vergonha.
Não posso ir para casa porque será o primeiro lugar que ele me procurará. Se eu ver
ele, vou acabar dando um soco em seu rosto estupidamente bonito.
Em vez disso, indo para o parque, ignoro todos ao meu redor que estão correndo para sair
da chuva. Vou para os balanços desertos, sem me importar com minhas roupas encharcadas
ou meu cabelo que agora está grudado na minha pele.
Por que ele faria isso? Não entendo. Ele se fez de bobo quando expliquei por que havia
sido demitido. Ele me deu seu ombro para chorar quando aconteceu mais uma vez com Henry.
Eu estava em tal estado sem saber como pagaria meu aluguel e junto com toda a coisa do
perseguidor...
“Aquele filho da puta!” Ele brincou comigo para que eu fosse morar com ele. Ele sabia que eu
achava que era muito cedo, então ele manipulou a situação a seu favor.
Eu sento lá fervendo, meus dentes batendo enquanto o frio afunda, mas a chuva
não faz nada para acalmar meu temperamento.
Não sei quanto tempo fico ali sentada, tentando entender como ele pôde fazer isso comigo, quando
o ouço.
"Hera!" Atlas ruge momentos antes de eu sentir mãos me levantando, me balançando em seus
braços.
“Sua garota tola. Você vai pegar pneumonia aqui.
Ele corre comigo de volta para o carro, segurando-me como se eu fosse uma carga preciosa. Eu o
deixo enquanto tento pensar em algo para dizer além de foda-se.
No momento não tenho nada. No segundo que eu abrir minha boca, vou chorar ou xingar. No
momento, prefiro ficar insensível a tudo isso, porque não há para onde escapar dele em um maldito carro.
Assim que ele me senta, ele tira sua jaqueta e a envolve em volta dos meus ombros.
— Fale comigo, Ivy. O que aconteceu? Por que você fugiu? ele rosna, mas tudo que dou a ele é
silêncio. Eu enterro meu rosto em sua jaqueta e inclino minha cabeça contra a janela antes de fechar
meus olhos, efetivamente deixando-o de fora.
"Hera." Sua voz ainda está misturada com raiva, mas há um fio de preocupação para
agora também.
"Fale comigo. Diga-me o que aconteceu.

“Eu só quero ir para casa,” eu sussurro sem abrir meus olhos.
Ele me puxa até que eu esteja em seus braços. Ele me segura com força enquanto eu descanso
frouxamente contra ele.
Ele não tenta falar comigo novamente. Ele acaricia sua mão para cima e para baixo na minha
braço de forma calmante.
Quando o carro para, ele não espera que Pete saia. Ele abre a porta e me puxa com ele como se
estivesse preocupado em tirar as mãos de mim por um segundo.
Assim que meus pés tocam o chão, ele me pega e me carrega para dentro, direto para o quarto.
Colocando-me suavemente em meus pés, ele corre para o banheiro. Um segundo depois ouço a água
correndo na banheira.
Eu não me movo do lugar que ele me colocou. Eu aproveito o tempo para fortalecer meu
defesas mentais contra ele, algum sexto sentido me dizendo para me preparar.
Quando ele volta para mim, ele faz uma pausa na porta. A luz atrás dele o
ilumina de uma forma quase angelical, mas esse homem é mais demônio do que
anjo - um fato que sempre esqueço aqui em seu castelo de conto de fadas.
TRINTA E UM
HERA
A EXPRESSÃO em seu rosto é sombria enquanto ele luta para manter seu temperamento sob
controle. Bem, bem-vindo ao clube, idiota.
Ele avança, mas eu mantenho minha posição e olho para ele desafiadoramente.
Alcançando a bainha do meu vestido, ele lentamente o arrasta para cima do meu corpo,
tirando-o da minha pele úmida antes de jogá-lo no chão, deixando-me com minha calcinha de
renda vermelha e sutiã - meus sapatos ainda no carro onde eu d os expulsou.
"Você se coloca em perigo esta noite", ele murmura.

“Esta noite foi a primeira noite em que me arrependi de ter desistido do meu apartamento,”
digo a ele, minha voz quase um sussurro.
Ele faz uma pausa, inclinando a cabeça para me estudar.
“Você concordou em se mudar para cá. Esta é a sua casa agora.
“Eu sabia que era muito cedo, mas inventei desculpas. Achei que te conhecia bem o
suficiente, mas não te conheço de jeito nenhum, não é?
Ele estende a mão e abre meu sutiã antes de enfiar os dedos dentro da borda da minha
calcinha e deslizá-la pelas minhas pernas.
Ele olha para mim de joelhos antes de se inclinar para frente e pressionar um beijo no
meu osso pélvico.
Eu dou um passo para trás, mas suas mãos agarram minha bunda e me seguram no lugar enquanto ele
me respira, me fazendo contorcer.
"Você é minha esposa. Você está onde deveria estar. Do meu lado."
“Você me enganou,” eu sussurro enquanto ele se levanta, olhando para mim com firmeza.
olhos que não mostram um pingo de remorso. “Você é dono do The Drift?”
Ele não responde. Ele me pega e me leva para o banheiro antes de me colocar na
banheira. Fechando as torneiras, ele desabotoa a camisa
enquanto eu puxo meus joelhos até meu peito e descanso minha cabeça contra eles, observando-o
enquanto ele me observa.
"Preciso de você aqui. Tenho mais dinheiro do que poderia gastar em dez vidas.
Eu poderia comprar quase tudo que eu quiser, mas o que eu mais quero não está à venda”, ele me
diz enquanto abre a braguilha e revela que não está usando cueca enquanto suas calças são
empurradas para o chão.
“Isso não significa que eu não possa implorar, pedir emprestado e roubar para conseguir você.
Você não vê, Ivy, não há nada que eu não faça, qualquer linha que eu não cruze para possuir você.
“Você não pode me possuir. Eu sou a porra de uma pessoa com sentimentos que você pisoteou.”
“Claro que eu possuo você. Eu sei disso porque você também me possui. Não há
indo embora agora, Ivy. Estamos muito envolvidos. Afundar ou nadar, é isso.”
Ele termina de se despir antes de subir atrás de mim. A água espirra na borda da banheira, mas
nenhum de nós se importa.
Ele envolve o braço em volta de mim, mas tento afastá-lo. Ele segura mais apertado, seus lábios
contra minha orelha.
"Fique com raiva de mim o quanto quiser, Ivy, mas não me negue."
Quando ele me puxa para deitar contra ele, eu desisto e deixo, ignorando
o comprimento de sua excitação dura pressionada entre nós.
“Não é seguro para você lá fora. Não enquanto você tiver um perseguidor perseguindo cada
movimento seu. Não posso ficar longe de você e ainda funcionar, sem saber se ou quando ele vai
escalar.
Eu relaxo contra ele. É difícil ficar com raiva de alguém que realmente se importa com você.
Cristo sabe que faz muito tempo desde que tive alguém ao meu lado para lutar por mim, mas ainda
assim...
“Você sabia que eu era inocente do que estava sendo acusado. Eu tive que sentar e suportar a
atitude suspeita de Kevin e as acusações quando você sabia que eu não tinha nada a ver com o
dinheiro desaparecido,” eu retruco.
"Eu sei. Era a nova garota, Becca. Não se preocupe, eu a despedi, mas vi uma oportunidade
que me foi apresentada e agarrei-a.”
“Usar essas técnicas pesadas para me puxar para mais perto só vai acabar
me empurrando para longe,” eu o aviso.
— Você pode empurrar o quanto quiser, Ivy, mas terá que arrancar meus dedos frios e mortos
de cima de você antes que eu a deixe ir a qualquer lugar.
“Se eu fosse inteligente, correria,” eu resmungo.
“Eu encontraria você. Não há um lugar na terra onde eu não vá procurá-lo e trazê-lo de volta
para casa.
"Por que?"
"Porque o que?" Ele pergunta, pegando uma esponja e apertando um pouco de chuveiro
gel nele antes de colocar o frasco de volta no canto da banheira.
"Por que você me quer? Posso não ter muita experiência quando se trata de relacionamentos,
mas sei que isso não é normal.”
“Duas pessoas como nós nunca poderiam ser normais”, ele murmura, arrastando o
esponja ensaboada em meus ombros e entre meus seios.
“Eu estou muito fodido para ser normal e você...” sua voz sai.
"Eu sou o que?"
“Extraordinário”, ele cantarola antes de arrastar a esponja para baixo.
“Atlas,” eu gemo. “Eu ainda estou tão brava com você.”
"Eu sei. Que tal eu compensar você?
“Você vai me deixar ter meu emprego de volta?”
"Não. Ainda é muito perigoso. Você tem um psicopata atrás de você. Quem pode dizer que
não foram eles que trancaram você naquele depósito?
Eu não posso argumentar com isso quando o pensamento já passou pela minha cabeça.
“O que teria acontecido se eu não tivesse chegado até você e eles tivessem começado um
incêndio?”
“Eu não posso ser seu prisioneiro, Atlas. Vou enlouquecer.
“Que tal um refém sexual?”
Eu comecei a rir disso. "Você está sendo ridícula. eu entendo que você quer
mantenha-me seguro, mas tem que haver limites, Atlas.
“Não há limites entre nós, nenhum extremo que eu não vou levar. Você não entende o quão
ruim as coisas podem ser porque você nunca andou no ventre desta cidade que você tanto ama.
Espero que você nunca consiga, porque se o fizer, significa que eu falhei com você e o deixei
exposto.
“Você está falando em enigmas, Atlas,” digo a ele, frustrada.
Agarrando meu queixo, ele inclina minha cabeça para trás e me encara, o calor em seus olhos
desaparecendo quase como se um interruptor tivesse sido acionado. O homem olhando para mim
agora é o frio e distante Atlas que raramente aparece perto de mim.
“Você já experimentou o medo verdadeiro, doce Ivy? Você já se perguntou se o fluxo de ar em

seus pulmões pode ser seu último suspiro, ou entrou em pânico pensando que a batida staccato de
seu coração ecoando em seus ouvidos poderia parar de repente?
“Eu sei o que é medo,” eu sussurro enquanto meus olhos se movem sobre seu rosto,
procurando por meu Atlas para voltar. Mas todas as suas emoções são apagadas, deixando
seus olhos vazios e sem alma.
— Você não tem a menor ideia, garotinha.
Ele solta e se levanta, fazendo a água espirrar em todos os lugares enquanto ele pisa
Fora.
“Saia,” ele ordena, me fazendo congelar. O que está acontecendo?

Fico de pé com as pernas trêmulas, sentindo-me vulnerável de repente. Tento me cobrir,
me sentindo exposta. Ele agarra meu braço, segurando-o com força enquanto me ajuda a
sair do banho.
“Nunca cubra o que é meu,” ele rosna antes de se soltar e pegar uma toalha do corrimão.
Fico congelada no lugar enquanto ele me seca, sem ter ideia de qual deve ser meu próximo
passo. Uma parte de mim ainda acha que devo fugir, mas como Atlas apontou, há alguém lá
fora esperando por outra oportunidade para mexer comigo. Da próxima vez, talvez não
consiga me afastar.
Além disso, este homem é meu marido. Ele nunca me machucaria. Direita?
“Vá para o quarto e deite-se na cama.”
"Atlas."
"Não me faça dizer de novo, Ivy."
Foda-se, foda-se, foda-se.
Corro para o quarto, de olho na porta. Dou um passo em direção a ela, mas Atlas está
logo atrás de mim, com a mão nas minhas costas, me empurrando para a cama.
Deito-me com a cabeça no travesseiro e as mãos ao meu lado, meu coração batendo
forte o suficiente para quebrar uma ou duas costelas.
Ele caminha até a cômoda no canto mais distante e abre a gaveta de baixo, tirando algo
que não consigo ver até que ele se aproxima.
Restrições.
“Atlas, eu não quero isso. Não enquanto você está com raiva,” eu digo a ele, mas ele
me ignora, agarrando meu braço e prendendo-o na estrutura da cama.
“Foda-se, Atlas. Eu disse não,” eu grito enquanto ele puxa meu braço livre acima do meu
cabeça e a algema ao lado da outra.
Quando ele abre a gaveta de cima, sinto meu estômago revirar, lembrando-me da arma.
Em vez do objeto de metal frio aparecer em sua mão, ele pega uma gravata vermelha. Ele
espera por algo, olhando para mim completamente distante até que eu grite com ele. Percebo
que dei a ele o que ele quer quando ele desliza a gravata em minha boca aberta, usando-a
para pressionar minha língua antes de prender a gravata atrás da minha cabeça.
Eu balanço minha cabeça e chuto meus pés, mas não posso fazer nada para escapar.
Atlas agarra minhas pernas e as abre, prendendo-as nos cantos da cama.
Minha respiração está entrando e saindo de mim, minha voz nada mais do que um grito
abafado por trás da mordaça improvisada.
Em vez de me tocar, ele se move para as gavetas mais uma vez e coloca uma cueca limpa
antes de ir para o armário, onde veste um terno cinza escuro e uma gravata preta. Só então ele
vem e se senta ao meu lado, enxugando lágrimas perdidas do meu rosto.
"Você está com medo, Ivy?"

Eu aceno com a cabeça rapidamente, além de assustada, mas ele apenas sorri para mim como se
ele é um professor apaziguando uma criança.
“Não, eu não acho que você é. Veja bem, se o seu perseguidor se apoderar de você, imagino
que ele tenha algo assim planejado. Você me conhece. Você sabe o que eu gosto. O que eu sinto
quando me mexo dentro dessa sua doce boceta.
Você está preocupado, talvez apreensivo, mas confia em mim para não machucá-lo, o que nega
um pouco do seu medo.
Ele trilha seus dedos pelo meu corpo, circulando cada mamilo enquanto continua.
“É a falta de medo que torna uma pessoa imprudente. Você acha que pode simplesmente
continuar com sua vida e enterrar a cabeça na areia e o perseguidor irá embora milagrosamente?
Ele não vai. Não com você na mira dele. Ele vê exatamente o que eu vejo, algo puro e brilhante,
algo que pode lavar os pecados de um homem. Aquilo ali é uma sensação inebriante. Isso
significa que ele nunca vai parar de caçar você até conseguir exatamente o que quer, que é você.
Ele se levanta e pega suas abotoaduras de prata da pequena tigela no

cômoda, enfiando-os nos buracos dos punhos da camisa.
“Vou para o escritório por algumas horas. Em dez minutos, os empreiteiros chegarão para
trabalhar na extensão. Eles terão rédea solta para se movimentar pela casa.”
Abrindo a gaveta de cima do criado-mudo, ele tirou uma caneta preta e tirou a tampa com os
dentes. Ele escreve na minha barriga logo abaixo do meu umbigo, me fazendo contorcer.
Eu levanto minha cabeça para ver o que ele está escrevendo. Leva um tempo para meu
cérebro entender isso de cabeça para baixo, mas uma vez que ele clica, não consigo desver as
palavras, foda-me escritas em negrito, logo acima do meu osso púbico. Eu choro de verdade
agora, tendo uma ideia de onde isso vai dar.
“Shhh... seja uma boa menina. Agradável e quieto agora e eles nem saberão que você
está aqui. Veja que essa é a chave para sua segurança. Ficar fora do caminho dos
problemas. Você tem que aprender que as ações têm consequências.” Ele pressiona um
beijo na minha testa e se afasta, parando na porta.
"Vou deixar isso aberto para que você possa ouvi-los." Ele pisca como uma porra
psicopata e vai embora, voltando segundos depois.
Meu alívio é tão grande que perco o fôlego, mas é de curta duração.
“Tolo eu, quase esqueci.” Ele puxa uma máscara de dormir preta e protege
sobre meus olhos, deixando-me em completa escuridão.
Eu grito e luto, mas ele não me liberta.
Ele pressiona seus lábios contra minha orelha, sussurrando palavras que eu mal consigo entender em
meio aos meus soluços.
“As lições mais importantes costumam ser as mais difíceis de aprender. Seja bom
garota. Voltarei mais tarde." E com um beijo em meus lábios, ele se foi.
Deixando-me sozinho e no meio da porra de um pesadelo.
TRINTA E DOIS
ATLAS
ENQUANTO ELA ESTÁ CHORANDO, eu silenciosamente fecho a porta atrás de mim, sabendo que
ela não vai ouvi-la fechar sobre os sons de seus soluços.
Preparo um café e arrasto meu laptop para a mesa da cozinha no momento em que o pessoal
da construção chega.
Deixando-os entrar, saúdo os homens que trabalharam para mim em vários empregos ao longo
dos anos.
“Eu quero que você se concentre na biblioteca e no solário hoje. O terceiro andar está fora dos
limites. Se eu vir algum de vocês lá em cima, vou matá-los e depois acabar com toda a sua linha só
para cagar e rir. Estarei trabalhando daqui se precisar de mim para qualquer coisa.
“Sem problemas”, Carl, o capataz, concorda antes de todos se dispersarem e começarem a

trabalhar.
Eu faço um esforço ativo para não pensar no meu anjo deitado esparramado
nua na cama, o medo penetrando em seus ossos enquanto ela chora lágrimas silenciosas.
Eu disse a ela que eu era um homem mau. Ela não tem ideia de quão verdadeira é essa
afirmação, mas é mais do que isso. Tenho inimigos que não pensariam duas vezes antes de pegar
Ivy e fazer coisas indescritíveis com ela só para foder comigo. Não quero que ela saiba como minha
alma é negra, então escondi o máximo que pude dessa parte de mim. Mas ela precisa saber que
sua segurança é minha prioridade número um, mesmo que não pareça agora.
Eu preciso dela aqui nesta casa comigo. Qualquer outra coisa é fodidamente aceitável. Eu
poderia acorrentá-la, trancá-la, colocar guardas em volta do lugar.
Quando minha paranóia estiver no auge, provavelmente farei todas essas coisas. Apesar de tudo,
porém, não quero que ela me odeie.
O gosto de suas lágrimas na minha língua pode me deixar duro como uma rocha, mas
seu sorriso suave, tímido, quase hesitante que ela me dá, é como uma droga. Tê-la me
olhando assim, um monstro que mata sem remorso, é como injetar sol líquido em minhas
veias.
É o tipo de veneno que só funciona nos mais depravados de nós, homens como eu,
que só conheceram a escuridão.
Ela veio e me infectou com seu doce tormento, mudando partes fundamentais de mim
com nada mais do que um sorriso tímido e o cheiro de sua excitação.
Uma parte de mim me odeia por causa disso. A parte que ainda tem aquela essência
persistente de humanidade sabe que eu deveria tê-la libertado. Estou longe demais para
isso. De boa vontade ou em uma gaiola dourada, Ivy vai passar a vida com meu pau
dentro de sua boceta e minha mão em sua garganta.
Sacudindo-me disso, eu encho minha xícara de café e volto minha atenção para o
meu laptop.
Trabalho em silêncio enquanto os caras fazem o que têm que fazer, todos alheios ao
cativo amarrado na minha cama. Estar tão longe dela é uma tortura. Meu pau não desceu
desde que a deixei e se eu não entrar nela logo vou enlouquecer.
Foda-se. Verificando meu relógio, vejo que se passaram pouco menos de duas horas.
Sinalizando para o capataz, digo a ele para reunir seus homens para o dia. Depois que
eles saem, tomo banho em um dos banheiros do andar de baixo e subo as escadas nua,
sem tentar esconder o som dos meus passos.
Eu empurro a porta aberta e fico olhando para o meu prêmio. Já houve um tesouro
maior no mundo do que a visão de toda aquela pele de porcelana estendida diante de
mim? O rosa rosado de sua boceta apertada pra caralho me implora para enfiar meu pau
dentro dela enquanto eu agarro seu cabelo dourado que está úmido pelas lágrimas que
ela derramou por minha causa.
Caminhando até a cama, fico ao lado dela e observo fascinado enquanto sua cabeça
se vira para mim, sentindo alguém aqui com ela.
Eu passo meu dedo por seu pé e o arrasto por sua perna macia e sedosa,
puxando um gemido dela que fez meu pau chorar em antecipação.
Mantendo meu toque leve como uma pluma, eu a provoco com pequenos toques
aleatórios para que ela não possa prever de onde virá o próximo.
Quando ela começa a lutar, mergulho e chupo um mamilo endurecido em minha boca
e observo seu corpo congelar por um momento antes de começar a lutar novamente. O
rubor que se espalha em seu peito me mostra que ela é mais do que
só com medo, ela está excitada mas não vai ceder sem saber se sou eu.
Ainda não estou pronto para aliviar o medo dela.
Eu me movo entre suas pernas abertas no fundo da cama e toco seu clitóris com minha
língua antes de empurrar um dedo dentro dela. Ela não está tão molhada quanto eu gostaria,
seu medo é mais forte que sua excitação, mas tudo bem. eu sou um paciente
cara.
Eu deslizo meu dedo livre e o substituo por minha língua mais uma vez, mergulhando
dentro dela e saboreando a madressilva que é exclusivamente Ivy.
Moendo meu pau contra a cama, procuro fricção enquanto lambo e chupo e me deleito com
sua boceta até que ela esteja pingando e meu rosto esteja coberto com sua umidade.
Só então eu desisto, quando ela está tão delirante que a luta acabou. Subindo de joelhos,
eu movo meu pau para sua entrada e entro nela.
Seus gritos são abafados por sua mordaça, mas não permito que eles me atrapalhem. Eu
permito que eles me alimentem. O lado fodido de mim está punindo-a por encontrar prazer
quando ela não sabe que sou eu, mesmo que eu a tenha preparado para falhar.
Com esse pensamento em mente, algo estala e eu a fodo brutalmente até não poder mais
me conter. Estendendo a mão, eu agarro sua garganta e aperto. Quando sua boceta aperta meu
pau, eu a encho com meu esperma, marcando-a por dentro e também com minhas impressões
digitais por fora.
Desmoronando sobre ela por um momento, prendo a respiração antes de sair da cama.
Seu peito arfa para dentro e para fora enquanto meu sêmen pinga nos lençóis abaixo dela.
Uma sensação de satisfação toma conta de mim quando me viro e volto para o banheiro e me
visto.
Quando volto para Ivy, ela está tremendo tanto que as restrições fazem um
som metálico contra a estrutura da cama.
Verdadeiro medo. Finalmente.
Solto suas pernas primeiro e massageio os tornozelos antes de estender a mão e liberar
seus pulsos. Eu os esfrego também, surpreso quando ela não resiste.
Em seguida, removo a mordaça antes de finalmente remover a máscara.
Ela não olha para mim, não fala comigo ou reconhece minha existência. Isso me irrita,
então falo sem pensar, querendo obter uma reação dela.
“Entro pela porta e encontro você pingando de esperma? Vejo que meus homens estão
ocupados... Não consigo terminar minha provocação antes que ela saia voando da cama e se
jogue em direção ao banheiro. Ela cai no chão ao lado do banheiro e vomita.
Algo gela em meu estômago ao vê-lo e não tem nada a ver com o próprio vômito e tudo a
ver com a minha culpa.
Eu fiz isso.
Movendo-se para ajudá-la, minha mão mal toca suas costas antes que ela choraminge e se
afaste, colocando as mãos em volta dos joelhos enquanto os puxa para o queixo, as lágrimas
pingando de seu rosto como uma chuva sem fim.
"Não me toque", ela engasga.

— Ivy, deixe-me ajudá-la.
“Eu não preciso ou quero sua ajuda nunca mais. Fique longe de mim, Atlas.
"Eu não posso fazer isso, Ivy", eu sussurro, ficando de joelhos ao lado dela.
“Eu nunca vou te perdoar,” ela choraminga, suas lágrimas fluindo rápido o suficiente para
nos afogar.
“Fui eu, Ivy, eu juro. Você honestamente acha que eu deixaria outro homem tocar em você?
“Quero escovar os dentes”, ela murmura enquanto as lágrimas param abruptamente.

Ela não faz nenhum movimento para se levantar, sua mente desligando as emoções que
ameaça dominá-la.
Pego sua escova e pasta de dente e encho o copo ao lado da pia com água, sentindo como
se tivesse entrado no olho do furacão. O silêncio enervante faz os cabelos dos meus braços se
arrepiarem enquanto espero que o mundo volte e a tempestade de sua raiva me rasgue em
pedaços.
Ela pega a escova de dentes com as mãos trêmulas e a mergulha na água antes de erguê-
la para eu espremer a pasta de dente.
Eu a observo enquanto ela escova os dentes, seu foco em um ponto sobre meu ombro,
antes de ela cuspir no vaso sanitário e pegar a água de mim para engolir antes de passá-la de
volta para mim junto com sua escova de dentes.
“Você pode ir agora,” ela me diz em um tom robótico enquanto deita a cabeça contra os
joelhos e espera que eu saia.
"Eu não vou-"
E assim, o silêncio se desfaz, inundando nós dois com angústia.
"Apenas vá!" Ela grita, o som arrancando tiras da minha alma. "Por favor,
apenas me deixe em paz,” ela implora, sua voz quebrando a cada palavra.
"Eu não posso", eu sussurro.

“Foda-se você. Você não pode? Mais como você não vai. Você está feliz agora, Atlas?
Você se sente como um grande homem agora que me trouxe tão baixo? Já trabalhei em
dois empregos, dirigi uma porcaria de carro, morei em um bairro de merda e pulei refeições
porque não tinha dinheiro para comer, mas nunca me senti um lixo até agora. Então,
parabéns, Atlas, espero que você engasgue até a morte com sua hipocrisia.”
Com um grunhido, eu a agarro, pegando-a, embora ela lute comigo com unhas e
dentes. Entro no chuveiro com ela, apesar de estar totalmente vestido. Ligo o chuveiro,
segurando-a com força enquanto ela grita sob as temperaturas congelantes.
“Eu te odeio”, ela suspira quando a água finalmente esquenta e ela se dissolve.
em soluços de partir o corpo.
“Eu te odeio, eu te odeio, eu te odeio.” Cada palavra me corta. Eu nunca quis isso,
mesmo sabendo que era inevitável. Eu tentei do meu jeito ser um cara legal para ela, mas
eu armei para nós dois cairmos. Ela se apaixonou por um homem que não existe e, por
minha vez, eu a castiguei por amá-lo.
Ela se apaixonou por uma faceta minha que nada mais é do que um mito, bebendo
avidamente minhas mentiras como se meu veneno fosse o mais doce néctar. Agora que a
ilusão foi quebrada, ela quer fugir. Eu posso sentir isso em cada músculo tenso de seu
corpo.
Eu a enganei, brinquei com seu coração de vidro, sabendo que, quando estendi a
mão, ela cairia voluntariamente na armadilha que eu havia preparado.
Mas eu não apenas a prendi, eu prendi nós dois. Se eu quiser que ela seja mais do
que apenas minha prisioneira, preciso que ela esqueça o homem e ame o monstro.
Eu a seguro até que seus soluços diminuam e o único som seja de sua respiração
irregular enquanto ela tenta se acalmar.
Eu a deixo ir e tiro meu terno arruinado. Eu jogo na base do chuveiro com minha
cueca, deixando-me nua.
Ela me observa com cautela, recuando quando estendo a mão para agarrá-la, mas não consigo.
deixe-a se afastar de mim ou nunca mais a terei de volta.
"Eu não vou machucar você, Ivy", eu acalmo, puxando-a para mim mais uma vez.
"Você já fez", ela sussurra.
Ela está certa, eu fiz. Posso justificar minhas ações o quanto quiser, mas isso não
muda o dano que causei a ela.
"Eu sei."
"Eu pensei que era você", ela engasga, me fazendo parar.

“Eu pensei ter reconhecido seu toque e a maneira como você se sentia, mas então você
me disse que era um de seus homens e...” Ela suga uma respiração profunda.
"Fui eu, Ivy, eu prometo a você."
“E eu devo confiar no homem que acabou de fazer isso comigo? Eu tenho que colocar
minha fé em um homem que poderia muito bem ter levado uma faca para o meu peito.
Só estive com um homem, Atlas. Vocês. Eu te dei aquele presente e você simplesmente
estragou tudo ao insinuar que poderia jogá-lo fora de forma tão imprudente. Se o seu plano
mestre era me deixar com medo do perseguidor do lado de fora dessas paredes, então você
fodeu porque o único homem de quem tenho medo agora é o que está na minha frente.
TRINTA E TRÊS
HERA
Eu fico olhando fixamente para a chuva enquanto ela bate contra a janela. A tempestade,
implacável em seu ataque, já dura dias. Mas não tem nada na turbulência que assola dentro de
mim.
Como se sentisse para onde meus pensamentos foram, os braços de Atlas se apertaram ao
meu redor, negando minha liberdade mesmo durante o sono.
As coisas mudaram entre nós desde aquele dia. Ainda fazemos sexo porque meu corpo
traidor capitula ao seu toque todas as vezes. Mas há um distanciamento entre nós agora, uma
parte do meu coração e da minha mente eu guardo dele. E Atlas odeia isso. Isso traz desespero
ao nosso ato de amor, uma súplica de ambas as partes, ele por perdão, eu por liberdade. Mas
nenhum de nós está disposto a ceder ao outro.
Sua outrora pacífica casa tornou-se um campo de batalha, um cessar-fogo apenas sendo
convocado nas horas escuras da noite, quando podemos fingir sob o véu das sombras que está
tudo bem. Que somos apenas marido e mulher, não cativos e carcereiros.
Isso me lembra aquele conto de fadas, aquele em que a jovem é sequestrada e mantida em
cativeiro por uma fera. Ela eventualmente se apaixona por ele e seu amor suaviza suas arestas,
tornando-o menos besta e mais homem.
A diferença em nossa história é que entrei voluntariamente em minha prisão, já apaixonada
pelo homem. Mas, em vez de ser seu salvador, tornei-me sua ruína, nosso amor distorcido,
distorcido e desgastado, transformando-o em um monstro.
Ele não vai me deixar sair, e eu não posso ficar.
Não é sobre como me sinto sobre ele, é sobre como me sinto sobre mim mesmo. Não quero
ser aquela mulher que se perde por causa de homem. Único
que lentamente sufoca sob suas ações sufocantes que eles vestem sob o disfarce de proteção
quando na verdade é tudo uma questão de controle.
Posso ser jovem e ingênuo, mas não sou estúpido. Eu sei que se Atlas conseguir o que
quer, ele vai me derrubar apenas para me transformar na mulher que ele quer que eu seja.
Chame-me de louco, mas não estou a fim disso.

“Posso ouvir seus pensamentos.”
"Eu duvido. Se você soubesse o que eu estou pensando, você dormiria com um olho
aberta e uma faca debaixo do travesseiro.”
Ele ri, deslizando a mão até meu seio e beliscando meu mamilo, que responde ao seu
toque endurecendo.
"Sempre tão mal-humorado", ele geme antes de morder minha orelha. Movendo a mão
do meu peito, ele levanta minha perna e a puxa de volta sobre a dele, abrindo-me para ele.
Quando estou onde ele me quer, ele agarra seu pau e o alinha antes de empurrar para dentro
de mim.
"Porra. Sempre tão apertado. Sempre parece que você está estrangulando meu pau,” ele
resmunga, sua mão de volta no meu peito, seus lábios no meu pescoço enquanto eu me
derreto nele. Aprendi que resistir não é uma opção porque ninguém pratica tortura sexual
como Atlas. Ele pode não me machucar fisicamente, mas passa horas me reduzindo a uma
bagunça patética e trêmula sem me deixar gozar. Ele me mantém à beira do precipício,
fazendo-me jogar meu orgulho sobre a borda, onde ele se despedaça entre meus pedidos e
súplicas.
“Eu gostaria de estar estrangulando outra coisa,” rosno enquanto empurro de volta para
ele, encontrando-o impulso após impulso.
Ele ri, sua respiração patinando sobre minha pele, deixando uma chama de
arrepios em seu rastro.
Seus movimentos aceleram, seu aperto em mim aumenta e, embora eu relute em admitir,
gosto quando ele me segura assim. Parece seguro, o que é a maior merda de todos os tempos.
“Tão molhada para mim, doce Ivy. Você ama meu pau dentro de você, não é?
Eu não respondo, o que o faz empurrar com mais força.
"Responda-me, Ivy, ou não vou deixar você vir."
"Ahhh!" Eu grito depois de um golpe particularmente brutal.
“Sim, eu amo seu pau dentro de mim. Agora cale a boca e foda-me já.
"Como quiser."
Ele me vira sobre minhas mãos e joelhos, agarra minha bunda e empurra para dentro
mim.
Seus dedos cavam em minha pele, machucando-me do jeito que ele gosta enquanto ele
me fode mais forte e mais profundo do que antes.
Há alguma dor. Sempre há. Ele é grande e não tem medo de empunhar a arma que Deus
lhe deu, mas a dor aguda aumenta a doçura do prazer que percorre meu corpo.
Inclinando-se sobre mim, ele desliza a mão entre minhas pernas e brinca com meu clitóris
até eu saber que não posso mais segurar.
"Você quer vir, Ivy?"
"Sim, Deus, sim."
"Diga que me ama."
Eu o ignoro, mas sei que é inútil. Este é o seu novo jogo favorito,
me desnudando emocionalmente e deixando meu cérebro tão cru quanto minha boceta.
"Foda-se."
“Oh, doçura, você sabe que posso fazer isso o dia todo”, ele provoca, e ele fará.
É o que ele faz. Ele me coloca de volta no lugar só para me quebrar tudo de novo.
"Atlas!"
"Diga que me ama." Ele pontua cada palavra com uma punição
impulso de seus quadris, fazendo-me soluçar a resposta que ele precisa ouvir.
"Eu te amo", eu sussurro.
"Sim, você tem!" Impulso. "Vir!" ele ordena. “Goze em cima do meu pau.”
Suas palavras funcionam como um gatilho e eu venho com a velocidade de uma bala, perdendo
minha capacidade de fazer qualquer coisa, exceto gritar quando ele irrompe dentro de mim.
“Boa menina,” ele elogia enquanto eu desço do meu alto e o breve momento de êxtase é
substituído por raiva.
"Te odeio."
“Não, você não. Você pode querer, mas não pode porque estou em suas malditas veias
assim como você está nas minhas.
Eu não respondo, temendo que ele esteja certo. Quanto mais tempo estou aqui, mais
começo a questionar quem é o verdadeiro monstro. O homem que comete os pecados ou a
mulher por trás dele que os justifica.
“Vamos, hora de tomar banho e se vestir. Eu disse a Miles que você estava doente, mas
ele precisa falar com você, então ele vem hoje. Ele estará aqui em breve e eu prefiro que
você esteja usando mais do que apenas meu esperma quando ele chegar aqui.
A esperança floresce por um segundo em meu peito, mas devo me entregar porque sua
expressão fácil se torna afiada.
— Não quero brigar com você a cada segundo, Ivy, mas isso não significa que não vou.
Você vai se comportar quando ele vier porque, se não o fizer, aquele pequeno e confortável
O trabalho para o qual realoquei Marvin desaparecerá repentinamente. Não que isso importe muito
quando os cabos do freio forem cortados.
“Você não é um assassino.” Eu balanço minha cabeça, mas seus lábios se contorcem antes de
formar um sorriso sardônico.
“Monstro, lembra?”
"Você foi a razão pela qual ele saiu?" Eu deveria saber. Suas palavras me enchem
com desespero porque sei que ele não está brincando.
Todos os comentários que ele fez enquanto estávamos juntos me fizeram questionar a mim
mesma e o que eu realmente sei sobre o homem.
“Ah, você entende agora.” Ele sorri, afastando o cabelo do meu rosto.
Eu aceno porque eu entendo agora. Ele tentou me dizer o tempo todo, eu apenas me recusei a
ver.
Ele mataria, trapacearia, mentiria e roubaria para conseguir o que deseja.

Não há literalmente nada que Atlas não faça para me manter aqui.
"SR. MONROE, SRA. Monroe. O detetive aperta nossas mãos antes de nos sentarmos nos sofás
cinza-escuros da sala de estar.
“Estou feliz em ver que você parece tão bem. A vida de casado parece concordar com
vocês. Aliás, parabéns.”
Jesus, talvez eu tenha perdido minha vocação como atriz. "Obrigado, detetive."
Eu sorrio docemente para ele. A mão de Atlas desliza sobre minha coxa, apertando-a levemente em
advertência.
“Atlas disse que você precisava falar comigo.”
“Sim, bem, não tenho certeza do quanto você já deve ter ouvido, o que
com o seu casamento e estar doente.
"Sinto muito, detetive, mas ouvi sobre o quê?" Eu questiono, confuso. Sinto que perdi parte da
conversa.
“Henry Smith cometeu suicídio há pouco mais de uma semana.”
Eu chupo em uma respiração afiada. "O que? Por que?"
“Parece que ele recentemente passou por um divórcio brutal. Sua esposa o eliminou e então ele
se voltou para as drogas e prostitutas para aliviar a dor,” ele me diz suavemente.
“Henrique? Do Flex, Henrique? Tem certeza que foi ele? O cara era um idiota furioso, mas ele
não grita exatamente prostitutas e sopra, mais como
livros didáticos e protetores de bolso.”

Ele ri levemente e eu coro, percebendo que estou falando mal dos mortos. EU
não vou chorar por sua ausência, mas eu não queria isso para ele.
"Tenho certeza. Uma identificação positiva foi feita.
"E foi definitivamente suicídio?" Eu questiono baixinho enquanto Atlas aperta minha
perna mais uma vez.
— Você não é uma suspeita, Ivy, se é com isso que está preocupada. Mas sim, foi
considerado suicídio. Mas há mais.”
Ele olha entre mim e Atlas antes de engolir.
"Você e o Sr. Smith já tiveram um relacionamento íntimo?" Eu o encaro por um segundo
antes de cair na gargalhada.
Quando penso que tenho tudo sob controle, começo de novo.
“Sinto muito, é só... se você soubesse o quanto não gostamos um do outro, você nunca
perguntaria. Havia ódio mútuo de ambas as partes.”
"Eu entendi aquilo. Eu só tinha que perguntar. É possível que o que você viu como ódio
ele tenha visto como um relacionamento. Perseguidores raramente pensam logicamente
quando se trata do objeto de sua obsessão.”
“Espere, você acha que Henry era meu perseguidor? Mas eu vi McDouche, eh KT, no
meu apartamento...”
“E eu não estou dizendo que ele ainda não é uma pessoa de interesse. é possível depois
tudo, que eles estavam trabalhando juntos.
Mas como? Porque? Nada disso faz sentido. Como seus caminhos se cruzariam?
Suponho que tudo seja possível, mas se isso for verdade, qualquer homem pode estar
trabalhando com ele.
Ou uma mulher. Eu franzo a testa, me perguntando quando comecei a assumir que meu perseguidor
era um homem.
Eu abro minha boca para dizer ao detetive que poderíamos estar olhando para tudo isso
coisa errada quando ele menciona algo sobre fotos.
“Fotos? Que fotos?"
O detetive suspira, parecendo desconfortável.
“Encontramos muitas fotos e vídeos do vestiário feminino em sua posse. Também
encontramos várias fotos suas. Ele abre o arquivo que carregava com ele e puxa um par de
8x10s e os coloca na mesa de centro para eu ver.
Eu suspiro quando olho para eles, minhas mãos voando para cobrir minha boca.
Há três fotos e em cada uma estou dormindo profundamente, completamente nu e alheio
ao perigo a poucos metros de distância. Na última foto, um
mão enluvada de couro está segurando meu peito.

Eu inclino minha cabeça para Atlas quando ele diz meu nome, seus olhos preocupados olhando
para os meus.
“Ele estava no meu apartamento!” Eu grito, um tanto histericamente. "Ele me tocou!" Eu engasgo
e então estou de pé e correndo para o banheiro, mal conseguindo a tempo de esvaziar o conteúdo do
meu estômago. Felizmente, é apenas café.
Mãos seguram meu cabelo para trás, fazendo-me erguer a cabeça e ver Atlas ao meu lado.
Eu dou a descarga e deixo que ele me ajude a ficar de pé, me soltando para que eu possa
escovo meus dentes enquanto ele fica atrás de mim olhando meu rosto no espelho.
Assim que terminar. Eu coloco minhas mãos no balcão e respiro fundo antes de soprar.
“Eu acho que você estava certo o tempo todo, Atlas. Eu não estou seguro em qualquer lugar, mas
aqui." Balanço a cabeça, encontrando seus olhos em meu reflexo mais uma vez.
“Você ainda me quer agora que eu posso ser uma mercadoria contaminada? Ele poderia ter...”
Engasgo, incapaz de dizer a palavra estupro.
Atlas se posiciona atrás de mim e desliza a mão por baixo da minha saia, empurrando minha
calcinha para o lado.
Ele pressiona um dedo dentro de mim, me fazendo sibilar com a invasão.
“Sente isso? Quando você não está excitado, há mais do que apenas uma pontada de dor e isso
é apenas do meu dedo. Você me sentiu dentro de você, Ivy, depois que eu te fodi forte e depois que
eu te amei suavemente. Diga-me, você me sente no dia seguinte?
Eu penso sobre suas palavras, entendendo o que ele está dizendo.

"Eu sempre sinto você", eu admito.
“Ninguém esteve aqui além de mim, Ivy. Mas para responder à sua pergunta de qualquer maneira,
se outra pessoa tocasse no que é meu, isso não me faria amá-lo menos. Se você se encontrar em uma
situação como esta ou a que você fez com meu pai, eu não quero que você questione minha lealdade
a você.
Seu único foco é a sobrevivência. Vou descobrir quem te levou e irei atrás de você.
Depois de matá-los, vou foder você em uma poça de sangue para lembrá-lo a quem você pertence. Eu
nunca vou olhar para você como algo menos do que eu faço agora. E Ivy, você já sabe que é tudo para
mim.
Ele puxa o dedo livre e eu me viro e envolvo meus braços em volta do pescoço dele, extraindo
força dele.
“Não quero mais te odiar.”
“Então não faça isso.”
Eu bufo. Simples assim, né?

“Eu só quero amar você e mantê-la segura, Ivy. Será que isso é realmente pedir muito?"
“Não, Atlas. Não é. Apenas me diga que é isso. Não há mais nada que você esteja
escondendo que possa me machucar, certo?”
Ele fica quieto por um minuto antes de segurar meu queixo e inclinar minha cabeça.
“Você quer a verdade ou a mentira?” ele me pergunta baixinho, fazendo lágrimas brotarem
em meus olhos.
"Minta para mim." Porque nós dois sabemos que a verdade pode me matar.
“Não, Ivy. Não estou escondendo mais nada.”
TRINTA E QUATRO
HERA
DEPOIS DE ANDAR pela casa e pelo jardim, decido sentar no balanço que avistei na varanda da
frente.
Agarrando um refil de café e um cobertor, opto por ler no meu telefone por um
pouco até que Atlas volte para casa.
Hesito com a mão na maçaneta, imaginando se estará trancada.
Quando eu o viro, ele se abre.
Aliviada, vou até o balanço e tiro meus escarpins, colocando meus pés embaixo de mim para
ficar confortável. Enrolo o cobertor em volta de mim, tomo um gole do meu café enquanto me afundo
no livro que comecei ontem sobre um romance de segunda chance.
Eu balanço suavemente e me perco por um tempo antes de um rangido

me faz olhar para cima com uma carranca.
Ao lado da casa fica uma enorme garagem com portas duplas. Observei Kenzo e Atlas saindo
mais cedo em um Range Rover pela grande porta à esquerda. Agora a porta à direita está
ligeiramente aberta.
Franzindo a testa, coloco minha caneca vazia ao meu lado e deslizo meu telefone no bolso.
Levantando-me, coloco meus sapatos de volta e olho em volta, mas não vejo ninguém. A governanta
está de folga hoje e Pete levou o carro para a manutenção, e foi por isso que Kenzo e Atlas dirigiram
hoje.
Há guardas por aqui em algum lugar, sempre há. Atlas cita que ser rico coloca um alvo em
suas costas e agora que estamos casados, o meu também. Posso não ver ninguém por perto, mas
isso não significa que eles não estejam patrulhando. Dois sempre ficam perto do portão,
especialmente quando estou aqui sozinho, mas não quero ir até lá quando provavelmente não é
nada.
Desço as escadas e vou até a garagem. Curvando-me sobre minhas mãos e joelhos, eu
olho para dentro. Está escuro, mas entra luz suficiente por baixo da porta para me mostrar que
a sala está vazia. Acho que o sensor na porta deve estar funcionando. Estou prestes a me
levantar quando algo chama minha atenção.
Ficando de bruços, sem me importar com o cascalho empoeirado me sujando, eu rolo por
baixo da porta e sigo em direção ao carro do outro lado da garagem.
Acho que minha mente deve estar pregando peças em mim, mas quando estendo a mão e
coloco minha mão contra o capô amassado, xingo, sentindo o quão real é.
Aquele filho da puta roubou meu carro.
“Ele queria que Pete levasse você. Ele sabia que você lutaria, então ele
removeu a única coisa em seu caminho.”
Eu me viro ao som da voz e vejo alguém parado nas sombras.
"Quem está aí?"

Recuo e enfio a mão no bolso para pegar meu celular, grata por ter desistido e aceitado
da Atlas.
O homem nas sombras avança e se revela, fazendo-me tropeçar para trás e choramingar,
deixando cair o telefone no chão.
“Você sabe, eu normalmente não tenho esse efeito sobre as mulheres. Normalmente, eles
me imploram para transar com eles, mas acho que você gosta de caras com carteiras maiores
que seus paus.
“Como diabos você passou pelos guardas? Você os machucou?
Vejo que seu rosto está curado e o gesso está faltando em seu braço, mas há uma cicatriz
saliente na lateral de seu rosto que eu não percebi pelo ângulo em que ele estava do lado de
fora do meu prédio naquela noite.
Ele ri e dá um passo mais perto enquanto procuro meu telefone.
“Por que eles iriam me parar quando eu trabalho aqui?” Eu congelo novamente, meus pés
colados no chão.
“Ah, você não sabia? Pobre Hera. Você ao menos conhece o homem com quem se casou?
“Eu sei que ele vai te matar se você me tocar.”

"Eu sobrevivi da última vez, não é?" Ele passa o dedo na bochecha, mas eu
não perca a maneira como seu corpo fica tenso com minhas palavras.
Eu enfio meu punho na minha boca para não gritar com o que ele está insinuando.
“Oh, eu vejo que você está entendendo agora. Seu marido me pagou para assediá-la, para
assustá-la. Eu não sabia que não tinha permissão para tocar em você. Eu gostaria de ter feito valer
a pena se eu soubesse que o idiota ia quebrar meu braço por isso.
"Não. Você está mentindo. Eu vi você no meu apartamento. Eu vi as flores.
“Quando o chefe me diz para pular, eu pulo, Ivy. É isso que nós minions fazemos. Mas então
você sabe tudo sobre isso, não é? Diga-me, ele manda você ficar de joelhos e chupar o pau dele?
Dou um passo para trás novamente e meu pé bate no meu telefone, chutando-o para baixo de
um caminhão. Xingando, eu corro ao redor do meu carro para longe dele, tentando conduzi-lo para
longe da porta.
“Atlas vai te matar,” eu grito.
“Eu sei, mas esse era o plano o tempo todo. Eu era muito estúpido para ver isso. Ele precisa
de um bode expiatório, e depois do que aconteceu no The Drift, selei meu próprio destino. Tanto
para a lealdade. Ele virou as costas para mim por causa da boceta. ele rosna. “E agora olhe para
você, esperando que seu marido venha salvá-la de seu perseguidor. Que piada do caralho. Acorde
e sinta o cheiro do arsênico, Ivy. Atlas é seu perseguidor. Cada movimento que ele fez foi para trazer
você até aqui.
"Você está mentindo. Por que passar por todo o esforço? Eu não sou ninguém e estou sozinho.
Não há ninguém para sentir minha falta. Ele poderia ter me levado a qualquer momento e eu seria
incapaz de detê-lo. Não vou deixar que suas mentiras me perturbem, é exatamente o que ele quer,
que eu duvide de Atlas.
Meu celular toca, fazendo com que nossos olhos se voltem para lá. Aproveitando o momento
de distração, corro para a porta e me jogo por baixo dela. Ele é rápido e agarra meu tornozelo,
puxando-me para trás. Meu estômago arranha no chão quando minha camiseta sobe, me fazendo
gritar. Ele me vira de costas e cavalga
mim.
“Acho que se vou sair, posso muito bem levar você comigo. É a única coisa que vai machucá-
lo porque, do jeito dele, ele realmente ama você.
Como é ser amado por um psicopata? Sabendo que ele desliza os dedos dentro de sua boceta
todas as noites depois de cortar a garganta de alguém com as mesmas mãos?
Seu pau está duro contra o meu estômago, me fazendo lutar contra a vontade de vomitar.
Procuro no chão alguma coisa, qualquer coisa que me ajude. Tudo o que encontro são punhados
de terra e cascalho.
“Hora de descobrir o que há de tão especial nessa boceta.” Ele sorri, alcançando o botão do
meu short.
“Você fala sobre Atlas ser um psicopata e assassino como eu deveria ter medo quando é
você que está planejando me estuprar. Há um lugar especial no inferno para homens fracos
como você e Atlas o enviará para lá pessoalmente. E você pode garantir que eu vou deixar ele
me foder sobre o seu cadáver dissecado como um agradecimento.
Minhas palavras o fazem parar. Quando ele olha para cima chocado, eu jogo um
punhado de terra nos olhos.
Ele grita e faz o que vem instintivamente - ele os esfrega, coçando os olhos com a areia.
Eu recuo e soco seu rosto o mais forte que posso, estremecendo quando algo estala em minha
mão. É o suficiente para desalojar seu equilíbrio. Estendendo a mão, agarro seu pau e torço,
só soltando quando ele me acerta no rosto e a sala gira por um segundo.
Com todas as minhas forças, eu resisto e o derrubo antes de acertar meu pé em seu
rosto. Eu uso os segundos de liberdade que isso me traz para passar por baixo da porta da
garagem e rastejar em direção à casa.
Um rugido de raiva me faz ignorar a dor em meu rosto e mão. eu tropeço
para os meus pés, mas braços me envolvem antes que eu possa ir mais longe.
Eu chuto e luto, mas uma voz em meu ouvido me diz para me acalmar. eu percebi
é Kenzo.
Todo o meu corpo relaxa enquanto minhas pernas se dobram, forçando-o a me segurar.
Ele me balança em seus braços e se senta nos degraus comigo em seu colo. Eu olho para a
porta da garagem que agora está aberta e vejo Atlas arrastando KT pelos cabelos.
“Atlas,” eu sussurro. Embora não haja como ele me ouvir, ele se vira em minha direção e
cataloga meus ferimentos. O olhar em seu rosto é algo que nunca esquecerei enquanto viver.
“Você se atreveu a tocar minha esposa?!” ele ruge.

Antes que o homem possa responder, Atlas está sobre ele. Ele esmurra KT com as
próprias mãos repetidamente até que eu quase não o reconheço. Ainda assim, não consigo
desviar o olhar, paralisada em choque com o nível absoluto de violência.
"Atlas." Eu ouço o aviso na voz de Kenzo e arrasto meus olhos de
O corpo propenso de KT para ver Atlas sacou sua arma e está apontando para ele.
“Ivy não precisa ver isso,” Kenzo diz a ele baixinho, mas Atlas só tem olhos para mim.
“Ninguém machuca o que é meu”, ele responde, disparando a arma. O eco do tiro me faz
pular e gritar enquanto Atlas continua a atirar sem parar até que não haja mais balas.
Ele larga a arma, o peito arfando enquanto dá um passo à frente.

"Este é quem eu sou, Ivy", ele me diz, desafiando-me a correr. eu desço
colo de Kenzo e correr direto para seus braços, sabendo que ele vai me pegar.
Ele me segura com força, o cheiro metálico de sangue e fumaça no ar é mascarado pelo
cheiro de Atlas e tudo que ele é. Amante. Marido. Casa.
"Eu disse a ele que você iria matá-lo."
“Vou matar qualquer um que tocar em você.”
“Obrigado,” eu sussurro, sem sentir nenhum remorso pelo homem que iria me matar.
“Leve-a para dentro e limpe-a. Eu vou lidar com isso,” ele murmura para Kenzo sobre minha
cabeça.
Eu protesto, mas não resisto quando Kenzo me pega.
— Preciso de um minuto, Ivy. Apenas...” As mãos ensanguentadas de Atlas se fecham, sua
raiva palpável. Ele está se contendo tanto que está doendo. Mesmo que eu o queira comigo, agora
ele precisa que eu seja forte.
Estendo a mão e seguro seu queixo.
"Eu vou ficar bem. Não vou sair do lado de Kenzo,” eu o tranquilizo enquanto ele coloca um
beijo na palma da minha mão e acena para Kenzo.
Não falamos enquanto Kenzo me carrega para a cozinha. Ele me senta no
balcão da cozinha, deixando-me apenas para pegar o kit de primeiros socorros.
"Ok, Ivy, eu preciso que você seja honesta comigo aqui e me diga o que aquele bastardo fez
com você."
“Ele me bateu no rosto,” eu respondo baixinho. Apenas mencionar isso faz a maldita coisa
pulsar.
“E onde mais você está ferido? Porque eu sei que não é isso.”
“Minha mão dói de quando eu o soquei.” Eu o seguro e mostro a ele.
Parece um pouco inchado e vermelho. Um dos meus dedos está dolorido, mas posso mover todos
os dedos para não achar que algo está quebrado.
"Boa garota do caralho." Ele inspeciona minha mão, fazendo-me estremecer antes que ele
chega à mesma conclusão que eu.
“Acho que não tem nada quebrado, mas fique de olho para garantir.
Vamos congelar e ver se isso ajuda.
"Ok. Além disso, são apenas alguns arranhões no estômago e nas mãos onde ele me arrastou
pelo chão.”
Kenzo solta o ar como se estivesse tentando se acalmar.
“Levante um pouco a camisa e vamos dar uma olhada.”
Eu faço o que ele pede, concentrando-me em um ponto na parede quando ele abaixa a
cabeça para me olhar.
“Nada disso parece muito ruim. Provavelmente ficará sensível quando cicatrizar
no entanto. Você precisará aplicar um pouco de anti-séptico e mantê-lo limpo.
“Sim, mãe,” eu provoco, fazendo-o olhar para mim e revirar os olhos diante de seus olhos.
rosto fica sério mais uma vez.
"Voce está bem? Aqui em cima, quero dizer. Ele toca sua cabeça.
“Acho que ainda não processei. Sinto-me estranhamente calmo, o que geralmente
significa que isso vai me atingir mais tarde e eu vou cair em lágrimas,” eu admito.
"Você se comportou bem, querida."
“Não parece. Eu não sei o que eu teria feito se vocês
não tinha aparecido quando você apareceu.
“Eu chamo de besteira. Você já havia se afastado dele e teria entrado onde teria apertado
o botão de pânico se eu não tivesse chegado até você primeiro.
Eu engulo e aceno com a cabeça, deixando suas palavras me trazerem conforto.

“Sério, não se culpe. Você fez tudo certo.
Ele vai até o freezer e pega um pouco de gelo, envolvendo-o em uma toalha de mão.
antes de voltar para mim.
Eu ofereço a ele um sorriso largo, não me importando que isso machuque. Eu já disse isso antes, mas
há coisas piores na vida do que ter alguém que se importa com você.
"Como ela está?"
Eu pulo ao som da voz de Atlas, sem perceber que ele tinha entrado.
“Ela pode falar por si mesma,” resmungo, mas Atlas me ignora e espera que Kenzo
responda.
“Ela está um pouco machucada, mas nada permanente. Preciso ficar de olho na mão dela,
só por precaução.
"Bom. Vou terminar aqui. Eu não quero ser incomodado pelo resto do
noite. Deixe todos saberem se precisarem de algo para vir até você.
“Você entendeu, chefe. Cuide-se, Ivy.
“Obrigado Kenzo. Para tudo." Eu sorrio gentilmente quando ele sai,
fechando a porta atrás dele.
“Não dê sorrisos que me pertencem.”
Eu congelo, suas palavras explodindo em meu cérebro, revelando a verdade que não
consegui ver antes. A verdade que KT tentou enfiar na minha garganta, mas me recusei a
engolir.
"O que você acabou de dizer?"
TRINTA E CINCO
ATLAS
ASSIM QUE as palavras saem da minha boca, sei que falei demais.
Eu não respondo a ela. Eu apenas observo enquanto ela finalmente junta todas as peças do
quebra-cabeça.
“Por que meu carro está na sua garagem?”
Mais uma vez, não dou nada a ela. Ela não precisa de confirmação. Ela já sabe.
"Responda-me, porra!" ela grita enquanto lágrimas de descrença escorrem por seu rosto.
Eu levanto minha mão para afastá-los, mas ela dá um tapa.

"Por que? Atlas? Como você pode fazer isto comigo?" Sua voz quebra a cada palavra, mas
ainda não respondo. Não tenho palavras para explicar isso a ela e duvido que ela ouça.
“Se você não me disser nada, nada para explicar, eu vou embora e você nunca mais me verá.”
Eu a pego e a jogo por cima do ombro, subindo os degraus até o primeiro andar. Ignorando
seus gritos, digito no teclado o código do cômodo restrito da casa.
Uma vez lá dentro, eu a coloco de pé e ligo o interruptor de luz e a observo enquanto ela
engasga, com as mãos cobrindo a boca enquanto seu rosto corado fica branco.
Agarrando-se à parede para se apoiar, ela se acomoda na mesa e na cadeira solitárias no

canto da sala com um computador em cima. Se estivesse ligado, ela veria os cômodos de seu
antigo apartamento. Mas agora, seu foco está no que está decorando cada centímetro quadrado de
cada parede.
Eu fico na porta enquanto ela toca hesitantemente uma das milhares de fotos dela mesma.
“Quando sua inscrição pousou na minha mesa no The Drift, eu sabia que precisava de você.
Nunca precisei tanto de algo em toda a minha vida quanto de você.
Não posso explicar agora, assim como não poderia fazer naquela época, mas há algo em você que
me chama. Eu não posso desligá-lo ou calá-lo.
E honestamente, eu não quero.
Dou um passo mais perto dela enquanto ela tira as fotos em meio às lágrimas.
Aquelas em que ela estava no trabalho rindo, as dela no metrô e até as que tirei dela no apartamento
naquela noite.
“Mais de sete bilhões de pessoas no mundo e de alguma forma eu encontrei aquela destinada
a ser minha.”
“Diga-me e não deixe nada de fora.” Sua voz é rouca e seu corpo está tão tenso que um toque
pode simplesmente quebrá-la.
Deslizando pela parede, sento-me com uma perna dobrada e descanso o braço no joelho
enquanto penso no passado.
“Eu fiz Kenzo bagunçar seu carro naquele dia e nós o seguimos até que você quebrou. Achei
que assim que te conhecesse pessoalmente, perceberia que a realidade não poderia corresponder
à fantasia. Mas eu estava tão errado.
“Você roubou meu telefone da minha bolsa e o grampeou naquele dia”, ela disse.
sussurros, fazendo-me acenar com a cabeça.
“Eu precisava saber onde você estava. Se não o fizesse, começaria a perder a cabeça e,
quando isso acontece, as pessoas se machucam.”
"As flores. Eu perguntei sobre eles no dia em que você quebrou meu
porta." Ela ri então, mas não há nada jovial no som.
“Kenzo. Ele plantou as câmeras naquele dia, não foi? E a nova porta
significava que você tinha uma chave. Deus, eu sou tão estúpido.”
Ela envolve os braços em volta de si mesma antes de se virar para mim.
“Eu mandei flores para você, mas quando percebi o quão teimoso você seria, eu sabia que
precisava de outro plano. Você estava tão arisco. A maioria das mulheres se joga em mim, mas não
em você. Eu rio ironicamente.
"Então você decidiu tomar meu porto seguro e destruí-lo?"
“Eu queria ser seu porto seguro!” Eu grito com ela. “Eu queria que você precisasse de mim
como eu preciso de você. Todos os dias eu vivia sabendo que você tinha um pé fora da porta,
pronto para correr, mas não podia deixar isso acontecer. Eu não posso viver sem você, Ivy.
Eu me levanto e caminho em direção a ela. Para cada passo que dou, ela dá um
para trás até que ela bate na parede.
"Cópia de segurança."
"Não." Eu a coloco para dentro, segurando-a contra a parede sem tocá-la.
"Direita. Foda-se o que eu quero, hein? Apenas me diga o resto.

“Kane deveria deixá-lo desconfortável e depois assustá-lo tanto
Eu poderia vir para o resgate. Ele não deveria tocar em você, porra.
“Kane? Você quer dizer KT? Esse era o nome dele? Ela balança a cabeça. “Ele disse que
você fez dele o bode expiatório desde o início. Disse que você ia matá-lo. Não respondo porque
é a verdade. Assim que ele a tocou, ele selou seu destino.
“Então, na noite em que fiquei trancado no depósito?”

“Aquele era Kane. E eu liguei e me certifiquei de que você o visse na noite em que você se
mudou para cá. Eu sabia que seria o empurrão que você precisava.”
Ela balança a cabeça como se tivesse percebido isso também, mas se recusa a olhar para mim.
“Como Henry entra nisso?”
“Comprei a academia de Bob, mas precisava de alguém para administrá-la para mim. Salvei
Henry de uma dívida que ele tinha, deixando-o como o homem de frente com a condição de que
ele mantivesse meu envolvimento em segredo e que, quando chegasse a hora certa, ele demitiria
você. Se você não pudesse pagar pelo seu apartamento...” minha voz falha quando ela olha para
mim bruscamente e acena com a cabeça. A garota esperta também descobriu isso.
Seus olhos se arregalam com a realização. "As fotos." Ela olha para as paredes, encontrando
as que combinam, as que Miles mostrou a ela, as que foram tiradas por mim. “Você matou Henry.”
“Eu não ia, mas o peguei acariciando o pau em um vídeo nosso

fodendo na sala VIP.
Ela fecha os olhos, claramente angustiada.
"O detetive-"
"Funciona para mim", eu confirmo.
“Alguma coisa era real?” A mágoa em sua voz me fez estender a mão para ela.
Eu agarro seus dois pulsos quando ela tenta se afastar.
"Isso é real." Eu coloco uma mão no meu pau duro.
Ela sibila enquanto seguro seu pulso com força, beliscando com força suficiente para impedi-
la de fechar o punho e arrancar meu pau.
"Isso é real." Eu coloco a outra mão sobre o meu coração.
Ela soluça. “Por que você fez tudo isso? Por que não me leva naquele primeiro dia que eu
entrou no seu carro?
“Eu não queria que você me odiasse. Eu precisava que você se apaixonasse por mim
antes que você percebesse que tipo de monstro eu sou.
“Eu não te odeio, Atlas. Eu me odeio. Eu ignorei todas as bandeiras vermelhas, todos os sinais
de alerta e sentimentos sinistros porque eu queria tanto acreditar no conto de fadas e acabei em um
pesadelo.” Ela ri mesmo quando as lágrimas caem.
“Eu me apaixonei por um monstro.”

“E ele te ama de volta.”
“Isso não é amor, é a porra de uma doença que está nos consumindo como um câncer.
É uma doença, Atlas. E o que acontece comigo quando você acorda um dia e encontra uma nova
obsessão e me expulsa da sua vida? Será que vou reconhecer a mulher que me tornei depois que
você reorganizou todas as minhas peças?
“Não há como purgar você, Ivy. Pelo amor de Deus. Você pode ouvir as palavras que eu digo,
mas você não está ouvindo uma maldita palavra do que eu digo. Não há mais você e eu, apenas
um nós.
Seus ombros tremem enquanto ela chora de verdade agora. Mesmo com as bochechas úmidas,
os olhos vazios e a tristeza gravada em cada fibra de seu ser, nunca vi uma mulher mais bonita em
minha vida.
"Doçura." Ela me empurra com força pelo uso do meu nome de estimação para ela,
me chocando e me excitando.
“Não me chame assim. Eu não posso mais fazer isso.”
Algo obscuro se contorce dentro de mim, fazendo com que eu me pressione contra ela,
prendendo-a contra a parede com meu corpo.
"Não pode fazer o quê, Ivy?"
"Esta. Vocês. Nós. Liberte-me,” ela sussurra, fazendo aquela escuridão entrar em erupção
antes que eu possa dominá-la.
“Nunca,” eu rosno. "Você é minha esposa. Você pode não se importar comigo agora, mas eu
não dou a mínima. Eu nos amo o suficiente por nós dois. Podemos fazer isso funcionar, Ivy. Não há
mais segredos. Você não pode amar apenas as partes de mim que você gosta. Não é assim que
funciona. Inferno - amor, ódio, raiva, luxúria - é apenas uma imagem abstrata na minha cabeça,
onde todas as peças se fundem de uma maneira fodida para criar algo bonito. Isso é o que temos,
o que somos - uma bagunça fodida. Mas nenhum homem jamais vai te amar como eu, Ivy. Eu
morreria por você, mataria por você, transformaria o mundo em cinzas se você me pedisse, mas
farei isso com você ao meu lado.
“E se eu morrer?” A pergunta feita suavemente parece uma bala no peito.

"Então eu vou te seguir."
Com um grito, ela cai contra mim, batendo em meu peito até que todos os seus
a força se foi e ela choraminga em minha garganta.
Levando-a para a mesa, uso um braço para mantê-la firme enquanto uso o outro para jogar
o conteúdo no chão antes de deitá-la em cima dele.
Ela não tem mais luta, mas isso não a impede de me observar com cautela.
Alcançando minha faca, mantenho meus olhos fixos nos dela enquanto a puxo de sua
bainha e a uso para cortar sua camiseta e sutiã, expondo seus seios e mamilos rosados.
Meus olhos são atraídos para os arranhões em seu estômago, lembrando-me como
quase cheguei a perdê-la.
Levantando minha mão livre, traço a área apenas com as pontas dos dedos.
“Minha mulher é uma lutadora,” eu a elogio, abrindo o botão de seu short antes de puxá-lo
para baixo de suas pernas.
Espalhada diante de mim agora, vestindo nada além de renda branca cobrindo sua boceta
e lágrimas cobrindo suas bochechas, eu sei que nunca vou me satisfazer. Meu apetite por esta
mulher é voraz, o desejo tão intenso que poderia me deixar de joelhos. A única maneira de me
saciar é prová-la.
"Atlas."
Enfio a faca na lateral de sua calcinha e a corto antes de olhar para ela.
Sua pele ainda está pálida, mas suas bochechas estão coradas. Apesar de sua raiva e
ferida, ela ainda está tão afetada por mim quanto eu por ela.
— Não há mais nada entre nós, Ivy. Sem segredos, sem mentiras. Se você me perguntar
algo, eu lhe direi. Eu sou um livro aberto. Mas só porque você pode, não significa que você
deve. Se você não consegue lidar com a verdade...”
“Sem mais mentiras, sem mais segredos,” ela repete, me interrompendo enquanto jogo a
faca no chão.
Abrindo bem suas pernas, eu me inclino e inalo, fazendo-a se contorcer.
“Se eu pedisse para você parar, você pararia?” ela pergunta, me surpreendendo mais uma vez.
Ah, um teste. Olhando em seus olhos, eu digo a ela a verdade. "Não." Eu passo minha
língua por suas dobras já lisas.
"Você quer que eu pare?"
Ela vira a cabeça e engole em seco, mas responde baixinho, com um pouco de vergonha na voz.
"Não."
— Tudo bem querer isso, Ivy. Você tem essa ideia na cabeça do que é certo e errado, mas nunca
iríamos nos encaixar nesse molde. Foda-se o que o mundo pensa, tudo o que importa sou eu e você.”
Eu empurro um dedo dentro dela, deslizando-o para dentro e para fora enquanto sua respiração
fica irregular.
Mergulhando mais uma vez, chupo seu clitóris enquanto a fodo lentamente com meus dedos,
deleitando-me com o poder que tenho sobre seu corpo. Ela está encharcada e ofegante, pronta para
gozar quando eu parar.
"Me diga o que você quer." Deslizo minha jaqueta e a jogo no chão antes de desabotoar minha
camisa.
Ela morde o lábio, mas a merda teimosa mantém sua boca fechada. Sorrindo, eu tiro o resto das
minhas roupas e volto a lamber sua boceta. Eu a trabalho, sugando e girando minha língua onde ela é
mais sensível até que seu corpo treme e eu paro mais uma vez.
“Droga, Atlas,” ela sussurra.

“Me implore. Diga que precisa de mim tanto quanto eu preciso de você. Diga que me ama." Eu a
incito, arrastando minha cabeça do pau através de seus sucos, posicionada em sua entrada. Não vou
desistir antes dela e ela sabe disso.
“Eu não quero amar você,” ela geme enquanto eu me inclino sobre ela.
"Mas você faz de qualquer maneira."
"Deus me ajude, mas eu sinto", ela sussurra enquanto eu bato dentro dela.
Eu gostaria de poder ir devagar para ela. Só desta vez, gostaria de ser mais, gostaria de ser o
homem com quem ela sonhou, em vez do de seus pesadelos.
Mas os sonhos são para crianças que não conhecem melhor. A vida é uma merda. Só os fortes
sobrevivem. Ivy é muito mais forte do que ela imagina.
Ivy não precisa de um herói para carregá-la, ela precisa de um vilão para cortar e
matar qualquer um que estiver em seu caminho.
Para a sorte dela, um pouco de sangue nunca me incomodou.
TRINTA E SEIS
HERA
OLHANDO PELA JANELA, tomo um gole do chá, tentando acalmar minha dor de
estômago, meu foco nas flores do arco-íris desabrochando. Nunca vi um jardim parecer
tão vibrante no auge do inverno, mas, assim como tudo o que Atlas toca, a magia segue.
Eu deixo meus olhos se fecharem enquanto aproveito a breve solidão enquanto Atlas
está onde diabos ele pode estar hoje. Ele queria me arrastar com ele, mas como eu não
estava me sentindo bem, rejeitei a ideia e o mandei embora para fazer sabe-se lá o quê.
Aquele homem tem os dedos em tantas tortas que não consigo acompanhar tudo.
Enquanto isso, estou sentado aqui tentando descobrir o que vou fazer da minha vida.
Quando penso que encontrei meu equilíbrio, Atlas aparece e puxa

o tapete debaixo de mim.
A verdade é que eu poderia sentar aqui o dia todo e ainda não tenho certeza se seria
capaz de desvendar a complexidade dos meus sentimentos por aquele homem. Atlas tem
um jeito de não apenas virar meu corpo contra mim, mas também meu coração. A única
coisa que me impede de me perder completamente é a parte teimosa de mim que se
recusa a ser controlada e desfilar como um pônei premiado.
Ainda estou me recuperando muito de suas ações e da dor que ele me causou.
Adicione a maneira como ele mentiu para mim tão perfeitamente, e isso me deixa
questionando tudo entre nós.
Quem é Atlas Monroe, realmente?
De pé com um suspiro, decido dar um passeio no jardim em vez de
olhando para ele. Talvez o ar fresco ajude a clarear meus pensamentos confusos.
— Oh, desculpe, Sra. Monroe. Eu só estava vindo para ver se você precisava de
mais alguma coisa antes de eu sair?
Eu me viro ao som da voz de uma mulher e balanço minha cabeça. Eu ofereço a
Mary, a governanta, um sorriso educado. Não é culpa dela que estou chateado com Atlas,
embora uma parte de mim se pergunte o quão cúmplice ela é com suas ações. Sua
equipe parece bastante leal a ele. Exceto por Kane, eles têm sido nada além de legais
comigo, mas um sexto sentido instintivamente sabe que se Atlas acabasse com essa
coisa entre nós, eles me cortariam de suas vidas como se eu nunca tivesse estado aqui.
Isso não me faz sentir amigável. Pensar nisso me lembra de ser cauteloso com Pete
e Kenzo também. Eles tornaram fácil ser despreocupado com eles, mas não são meus
amigos. Eles são de Atlas e provaram isso concordando com cada uma de suas ideias
fodidas.
“Não, obrigado. Estou bem. Vou dar um passeio no jardim.
Ela acena com a cabeça e sorri, correndo para pegar minha xícara de chá agora vazia.
“Parece uma ótima ideia. Prevê-se que teremos mais chuva mais tarde, então eu
aproveitarei enquanto você pode,” ela me diz suavemente antes de se despedir e sair.
Eu dou a ela alguns minutos para sair, então não sou forçado a bater papo para o
qual não estou a fim.
A necessidade repentina de sair arranha minha pele, tanto que corro pelo corredor e
empurro as portas com mais força do que pretendia. Por sorte o vidro não quebra, mas
chama a atenção de um homem que não reconheço.
"Tudo bem, Sra. Monroe?"
Eu congelo, olhando para ele com cautela.
“Eu só quero passear pelo jardim. Tudo bem?" Eu pergunto a ele calmamente.
Desde o ataque de Kane, tem havido uma presença maior de guardas e não posso deixar
de me perguntar se é para manter os intrusos fora ou a mim.
"Claro, Sra. Monroe."
Concordo com a cabeça e saio para o deck de madeira, respiro fundo e sinto
um pouco da tensão em meus ombros desaparece.
O doce aroma de rosas e lavanda invade meus sentidos, me fazendo relaxar ainda
mais. Desço os degraus até a grama e sigo o pequeno caminho sinuoso, sentindo como
se tivesse entrado nas páginas de O Jardim Secreto.
Posso não ter um polegar verde, mas posso apreciar a beleza deste lugar. Dentro da
casa enorme parece opressivo. A relação entre Atlas e eu está se equilibrando no fio da
navalha do consentimento. Se eu revogar, eu
tornar-se seu cativo. Sei disso com tanta certeza quanto sei que o céu é azul. Um homem
que passou por tanto trabalho para me ter não vai simplesmente me deixar ir.
No momento, não tenho certeza de quem sou. Cada ação e reação parece falsa e
forçada enquanto tento lidar com tudo. Engulo minha raiva enquanto lido com o fato de
que as ações de Atlas mancharam o brilho do que tínhamos e aceito o fato de que amo
um homem que é capaz de tais coisas.
Eu sabia, talvez não desde o início, mas desde cedo, que Atlas não seria como os
outros homens. Além da escuridão, ele é ciumento e possessivo ao extremo. A parte
fodida que faz a feminista dentro de mim gritar de frustração é que gosto do poder que
ele tem sobre mim, pelo menos no quarto. Nunca pensei que isso me atraísse, mas há
algo em ser preso e no cio como um animal que mexe com algo sombrio dentro de mim.
Em vez de me fazer sentir pequeno e fraco, me faz sentir ousado e corajoso. Colocar
minha fé nele de que ele não levará as coisas longe demais é catártico de alguma forma,
mas esse é o cerne do problema. As ações de Atlas abalaram os alicerces de minha
confiança nele, e não tenho certeza se sou forte o suficiente para superar isso.
Passando meus dedos sobre as pétalas rosadas de uma flor, admito que não sei
como consertar as coisas entre nós. O controle que ele exala no quarto muitas vezes se
espalha em nossas vidas reais. Eu posso lidar com um pouco porque é quem Atlas é,
mas o que ele fez - não tenho certeza se posso simplesmente deixar para lá. Se eu o
perdoar agora, estarei estabelecendo o padrão para minhas expectativas, que agora é
tão baixo que você teria que cair no limbo para ficar abaixo dele.
Acho que esperava mais.
Vagando por aí, perdido em meus pensamentos, não percebo que não estou sozinho
até que um formigamento de consciência me faz levantar a cabeça.
Sentado no último degrau do deck, Atlas me observa, seu paletó e gravata nos
degraus ao lado dele e os primeiros botões de sua camisa abertos no pescoço.
Acho que ele decidiu trabalhar em casa. Deve ser legal.

Eu olho para longe e percebo o céu escurecendo e franzo a testa. Há quanto tempo
estou aqui fora? Pensando bem, há um frio no ar que eu não havia percebido antes.
Cruzo os braços sobre o peito para me proteger do frio, mas Atlas não perde o
movimento. O homem não perde nada.
De pé, ele pega a jaqueta que descartou e caminha em minha direção, colocando-a sobre meus
ombros.
Seu cheiro me envolve, me fazendo sentir ao mesmo tempo confortada e frustrada, mas mordo
minha língua.
“Parece que a chuva está chegando. Vamos colocar você lá dentro.”
Eu fecho meus olhos e suspiro, querendo ficar aqui sozinha, mesmo que isso signifique ficar em
pé em um dilúvio de chuva, mas Atlas simplesmente me jogaria por cima do ombro.
Pegando minha mão, ele me leva de volta para dentro e me leva para a cozinha onde algo ferve
no fogão. O cheiro de alho e ervas faz meu estômago roncar.
“Mary fez o jantar para nós. Podemos comer aqui e depois assistir a um filme na cama, se quiser.
Eu dou de ombros e sento em um dos bancos da cozinha.

“Se você não quer, é só dizer.”
“Isso faria alguma diferença?”
“Claro, se você não quiser assistir a um filme, podemos apenas foder.”
Eu o encaro antes de transformá-lo em um sorriso falso como a merda.
“Obrigado, Atlas. Um filme parece positivamente delicioso.
Ele gira o banquinho e me prende contra o balcão, com a cabeça abaixada para que seu rosto
fique a centímetros do meu.
“Tenha muito cuidado, Ivy. Posso ser paciente, mas não sou fã de insolência.
Estou tentando pegar leve com você porque você disse que não estava se sentindo bem.
Se você continuar falando mal de mim, vou presumir que você está se sentindo melhor e pronto para
retomar suas atividades habituais.
“Se você quer que eu seja feliz, Atlas, então pare de ser um idiota!”
“Boca,” ele repreende, mas em vez de parecer enfurecido como eu esperava, ele sorri.
“Não sei como fazer as pazes com suas ações. Passei o dia todo remoendo isso na minha
cabeça, tentando justificar tudo, porque como um tolo eu te amo, Atlas. Talvez mais do que deveria,
dado o quão completamente insano você é. Mas por mais que eu tente esquecer, não consigo. Você
me machucou. Você mentiu para mim e, por causa disso, mexeu com minha capacidade de confiar em
você.
Ele fica quieto por um minuto, pensando sobre o que eu disse antes de suspirar.
“Não sinto muito por você estar aqui ou por ser minha esposa. É difícil encontrar
arrependimento em algo que jogou a meu favor.
“Mas não deu certo no meu,” eu rosno.
Pegando-me, ele me senta no balcão para que meus olhos fiquem nivelados com os dele.
“Vou jogar com você de mil maneiras se isso significar que vou ficar com você. Me ame
ou me odeie, Ivy, mas quando meu pau estiver embainhado dentro de sua boceta escorregadia
todas as noites, será com o conhecimento de que você é minha esposa e matarei qualquer um
que tentar tirar você de mim.
Eu fecho meus olhos e gemo. Não estou convencido de que suas ações sejam justificadas
mas não consigo mais raciocinar com loucos.
"Que tal comermos e prometo não tramar seu assassinato durante nossa refeição." Eu
ofereço um ramo de oliveira, cansado de me sentir doente e com o coração partido. Algo tem
que dar.
Ele beija a ponta do meu nariz antes de me levantar do balcão e me colocar de volta no
banco.
Eu observo enquanto ele se move sem esforço pela cozinha, preparando o resto da
refeição antes de colocar uma tigela na minha frente.
Macarrão com molho picante, salada e pão de alho. Meus favoritos.
Eu olho para ele com desconfiança, mas ele apenas sorri. Quais são as chances, hum?
Ele senta no banquinho ao lado do meu e nós dois comemos.
"Então, o que você aprontou hoje?" Atlas pergunta. Eu consigo me impedir de responder
com uma resposta sarcástica tomando meu tempo para mastigar e engolir.
“Entrei na internet e procurei alguns cursos universitários como você sugeriu.

Só não tenho certeza no que estou interessado agora. Passei a maior parte da tarde no jardim.
É lindo lá fora.”
“Era o lugar preferido da minha mãe no mundo.”
"Era?" Depois de ficar menos do que impressionado com seu pai, eu não
mencionou sua família, preocupado que todos pudessem ser tão implacáveis quanto ele.
“Ela morreu há muito tempo. Esta era a casa dela. Ela deixou para mim quando faleceu.
“Atlas, me desculpe. Eu não fazia ideia. Eu sei como é uma merda perder um pai.
“Eu sei que sim, baby, mas foi há muito tempo. Estou bem. Eu prometo."
“Então você cresceu aqui?”
"Não. Esta casa esteve na família da minha mãe por gerações. Sempre passa para o filho
mais velho. Quando ela se casou com meu pai, ela se mudou para a Inglaterra para ficar com
ele. É de lá que ele é.
Eu o encaro, surpresa.
“Seu pai é britânico? Ele não tem sotaque britânico. Poderia tê-lo feito parecer menos
idiota se o fizesse.
“Ele trabalhou duro para perdê-lo, pensou que o tornava muito memorável em um mar
de yanks, o bastardo paranóico.
“Então você tem dupla cidadania?” Eu questiono, girando o espaguete no garfo.
"Eu faço. Mas passo a maior parte do meu tempo aqui nos Estados Unidos. Você já esteve
no exterior?"
“Eu nunca tinha estado em um avião antes de Vegas.”
— Vou levar você lá um dia. Você vai gostar."
Eu não digo nada sobre isso. Não está perdido em mim que ele está fazendo planos
para o nosso futuro, como se não houvesse dúvida em sua mente de que não falharemos.
“Porque não vamos.”
Eu olho para cima bruscamente, sem perceber que eu disse isso em voz alta.
“Eu sei que você não confia em mim agora, mas eu prometo que não vou nos deixar falhar.”
Talvez não seja ele o louco, talvez seja eu porque apesar de tudo, acredito nele.
TRINTA E SETE
ATLAS
“EU SOLICITEI que ele não tivesse uma marca nele”, me disse Donald Perks, o político obscuro pra
caralho.
"Se você não gosta de como eu faço meu trabalho, Sr. Perks, talvez da próxima vez você deva
se limpar."
“Eu não estou pagando por—”
Minha mão está em volta de sua garganta e eu o prendo na parede
antes que ele termine a frase.
“Você acha que pode falar comigo dessa maneira? Você não é nada para mim.
Nenhuma coisa. Eu poderia quebrar seu pescoço agora mesmo e não pensar duas vezes em você
pelo resto dos meus dias.
“As pessoas sentiriam minha falta”, ele suspira.
“As pessoas gostam de quem? A esposa que está transando com o instrutor de tênis do seu
filho ou essa boceta que está tão cansada de chupar seu pau de dentro do armário que você se
recusa a sair que ele fugiu de você?
"Como você sabia disso?"
“Eu sempre olho para os meus clientes, seu filho da puta. A questão é, você olhou para mim?
Não, você não fez. Caso contrário, você saberia que não dou a mínima para o dinheiro. Mas agora
que você me irritou, você vai pagar o dobro ou eu vou jogar sua bunda em um bordel onde você
pode realmente gostar de te foder.
Eu o solto e observo enquanto ele cai no chão com seu amante inconsciente.
"Eu vou fazer isso", sua voz treme.

Kenzo entrega a ele o laptop com a transferência eletrônica pronta para uso.
"Vá em frente. Eu vou esperar."
Ficamos em silêncio enquanto ele envia o pagamento antes de Kenzo verificar e me oferecer um
aceno de cabeça.
“Prazer em fazer negócios com você, Donald.” Eu ofereço a ele uma saudação de dois dedos
antes de seguir Kenzo até o carro.
"Eu odeio pequenos idiotas chorões."
Kenzo resmunga em concordância.
"Como estão as coisas com Ivy?" ele pergunta depois de um momento de silêncio.
Eu olho para ele sorrindo. "Você está planejando trançar meu cabelo a seguir?"
"Foda-se."
“Ela está... melhor. Ela está matriculada em alguns cursos online que a ajudaram a se manter
ocupada. Isso a impediu de enlouquecer.
“Sim, só tem espaço para um maluco naquele lugar”, Kenzo resmunga. “Olhe, não é apenas tudo
o que aconteceu com vocês dois que está pesando sobre ela. Ela passou de trabalhar em dois empregos,
estando constantemente em movimento, para não ter nada para fazer. Eu já teria enlouquecido e me
jogado pela janela. Encontrar algo para ela fazer foi inteligente.
“Eu tenho meus momentos. Eu tive que fazer algo. Eu não posso deixá-la sair do
casa ainda, ela ainda pode fugir.
"Ela deve. Ela deveria,” ele murmura. Quando eu o encaro, ele levanta a
mãos em rendição brevemente antes de devolvê-los ao volante.
“Faça com que ela decore o lugar ou algo assim. A novidade de estudar passará depois de um
tempo e você voltará à estaca zero novamente se não consertar o que quebrou. Tente falar com ela sem
deixar seu pau se envolver. Conte tudo a ela para que não haja mais choques vindo em sua direção.
Ela pode apenas surpreendê-lo. Depois do que Kane fez, ela estava um pouco abalada naquele dia na
cozinha quando eu estava consertando-a, mas o que ela não estava era apavorada e gritando pelo fato
de seu marido ter espancado e atirado em um homem até a morte na frente de sua."
Eu franzo a testa quando percebo que ele está certo. Todo esse tempo, juntei isso à forma como
ela me via. Isso só provou para ela que eu era um monstro. Mas não foi isso, que nos quebrou. Pensando
bem, ela não mencionou o que eu fiz com ele uma vez.
É quase como se não tivesse registrado nada.
“O problema dela comigo agora é confiança.”
“Duvido que seja o único problema dela, mas parece ser o único que ela está lutando para
compartimentalizar e não é só com você. A Ivy que Pete e eu conhecemos e gostamos se foi e em seu
lugar está uma mulher educada, mas cautelosa.
Não tenho certeza se ela vai deixar qualquer um de nós voltar. Pete tem estado como um urso com
dor de cabeça por causa disso. Ele tem uma queda pela garota e se sente uma merda.
Eu rosno, não querendo que ninguém tenha uma queda por minha esposa.
“Não é assim e você sabe disso. Você precisa descobrir isso, Atlas, ou o ressentimento dela
continuará a crescer enquanto ela se distancia de todos nós.
Nós merecemos, eu entendo. O problema é que ela também. Ela nos tratou como amigos e com
tudo o que aconteceu, deixamos bem claro que não somos, pelo menos não dela.”
“Ela não precisa de amigos. Ela tem a mim.

“Jesus, com frases como essa, não sei por que ela não caiu na sua cara.
pés,” ele estala de volta sarcasticamente.
"Eu vou conversar com ela."
"Faça isso."
Eu o desligo quando meu celular toca. "Foda-se", eu xingo, vendo que é meu pai. Não tenho
tempo para as besteiras dele agora. Ele recuou como eu queria e ficou fora do meu caminho, mas
ver seu nome no meu telefone me lembra dele tocando Ivy e meu sangue ferve novamente. Se ele
não fosse meu pai, ele estaria morto.
Deixei ir para o correio de voz, mas ele começou a tocar de novo imediatamente.
Kenzo olha para mim e franze a testa.
Quando começa de novo pela terceira vez, eu atendo. “É melhor que seja bom.”
“Abigail está desaparecida. O marido dela, Tony, está morto.

"O que?" Sento-me ereto, mudando para o viva-voz.
“Os policiais saíram daqui há cerca de uma hora. Eles não me contavam nada, então pedi a
alguém para desenterrar o que os policiais não diriam e aqui está o que eu sei. Cinco dias atrás,
um intruso invadiu a casa e atirou em Tony na testa enquanto ele dormia. Havia uma tonelada de
sangue, mas nem tudo era de Tony. Algumas são de Abby.
“Ela poderia ter feito isso? Nenhum de nós fala com ela há anos e, pela última vez, ouvi dizer
que ela e o marido viviam vidas separadas. Não tenho ideia de como é o relacionamento deles.
“Passou pela minha cabeça, mas dizem que Abby tem agorafobia. Ela não sai de casa há
anos. Além disso, uma das câmeras perto do portão capturou uma mulher com longos cabelos
loiros antes de serem desativados e Abigail ainda é muito morena de acordo com suas postagens
mais recentes nas redes sociais.
“Um amante descontente ou uma mulher desprezada. Não é inédito,” eu digo a ele, mas os
cabelos na parte de trás do meu pescoço ficam em pé.
“Talvez, mas havia um jornal na cama ao lado de Tony. Estava aberto nas páginas da
sociedade onde há uma foto sua e de sua esposa em Las Vegas.
Agarro o telefone com tanta força que o ouço estalar.

“Os olhos de Ivy foram arrancados...” Qualquer outra coisa que ele diz se perde em mim
enquanto o ruído branco enche meus ouvidos.
“Leve-nos para casa agora,” eu rosno para Kenzo.
"É ela, não é?" A voz do meu pai grita para mim, me fazendo focar mais uma vez. Ele parece
chateado, mas também vingado, quase como se quisesse rir e me dizer que eu avisei.
"É melhor você se proteger também, velho, porque Ivy e eu não seremos o único alvo dela
agora, não é?"
“Talvez, mas...” Um tiro ressoa no final da linha antes de soar um grito, um que eu me lembro
de tantos anos atrás.
“Não, deixe-o em paz. Saia de cima de mim! A voz de Abigail choraminga antes que a linha
fique muda.
"Porra! Porra, porra!
“Atlas, mantenha-se firme. Sabemos que Abigail está viva pelo menos e ela não disse que ele
estava morto, ela disse, 'deixe-o em paz'. Parece que ela está tentando nos dizer que ele ainda
está vivo.
“Eu não deveria ter matado Jim. Eu o deixei exposto.
“Ele tem muitos homens para cobri-lo. Isso não é da sua conta,” ele me diz, com o pé no chão
enquanto ziguezagueamos pelo tráfego.
Eu não respondo, meus pensamentos sobre Ivy.
Eu tiro o telefone do alto-falante e disco o número dela, meu coração trovejando até que sua
voz suave atende.
"Atlas?"
“Vá para o meu escritório e tranque-se. A sala é construída como um pânico
sala. Depois de fechar a porta, ela não abrirá por fora.”
“Atlas, você está me assustando.”
— Vou explicar tudo quando chegar lá, mas vá agora, Ivy. Não deixe esse quarto para ninguém
além de mim.
“Ok, foda-se. Eu estou indo, mas quando você chegar em casa, eu vou chutar sua bunda
por me assustar assim,” ela diz, me fazendo sorrir apesar de tudo.
"Eu te amo."
“Eu também te amo,” ela me diz baixinho antes de eu desligar.

Ela vai ficar bem. Qualquer outra coisa não é aceitável.
Ligando para Mark, o chefe de segurança na ausência de Kenzo, retransmito o que sei.
Ele me garante que tem o lugar coberto, então eu desligo e ligo para o celular do meu pai.
Toca e toca mas ninguém atende. Não que eu estivesse esperando por eles também.
Continuo tentando mesmo assim, por acaso, mas sei que é uma perda de tempo.
Desligando, eu soco o painel e rugo. Isto é minha culpa. Se eu a tivesse encontrado

antes... Deixei-me ficar tão envolvido com Ivy e agora tudo poderia ser em vão. Eu poderia
perdê-la de qualquer maneira.
O celular toca na minha mão, me fazendo pular. eu respondo sem olhar
ver quem é e ouvir gargalhadas maníacas que me arrepiam até os ossos.
“Você realmente achou que eu esqueceria o que você fez comigo?” o abafado
a voz soa fria e robótica antes que a chamada caia.
Envio uma mensagem de texto para Grant, meu técnico, e passo o número para ele,
assim como para meu pai, perguntando se ele pode rastreá-los. Tento entrar em contato com
alguém da equipe do meu pai, mas ninguém atende.
“Ou a cadela maluca acabou com a equipe de segurança do meu pai ou ela tem algum
tipo de bloqueador bloqueando os sinais do celular porque não consigo falar com ninguém.”
“De qualquer forma, você está esquecendo que se ela estiver com seu pai, ela nunca
chegará até sua garota antes de nós. Ivy está segura e isso nos dará tempo de preparar uma
armadilha para Emma cair.
É isso que fazemos, planejamos a morte de um fantasma que me assombra há anos.
TRINTA E OITO
HERA
EU OLHO fixamente para o graveto em estado de choque, incapaz de compreender a verdade. Mas
cinco testes não podem estar errados, podem?
Eu pedi um monte deles por um capricho. Uma vozinha na minha cabeça plantou a semente
da dúvida, mas nunca acreditei por um segundo que pudesse estar grávida.
Eu presumi ingenuamente que o implante seria 100% eficaz, porque de que adiantaria tê-lo de
outra forma? Minhas suposições tornaram mais fácil descartar outros sintomas, como a interrupção
da menstruação e os seios sensíveis, como efeitos colaterais comuns que a médica mencionou
quando o inseriu.
Mas depois de ficar doente todas as manhãs nas últimas duas semanas, eu tinha que pelo menos
descartar isso.
“Estou tão fodido,” eu gemo, desabando na cadeira enquanto desejo que as pequenas linhas
rosa desapareçam.
Meu telefone toca na cômoda de cabeceira, me fazendo pular.
Ao pegá-lo, vejo que é Atlas. Respiro fundo para não revelar nada ao telefone. Quando eu
contar a ele, precisa ser cara a cara.
Nós não conversamos sobre ter filhos e com a possessividade de Atlas, eu me preocupo em como
ele vai aceitá-los.
Eu coloco minha mão sobre meu estômago, percebendo que estou me sentindo protetora de
a pequena pepita já.
"Atlas?" Eu respondo, feliz que minha voz soa firme.
“Vá para o meu escritório e tranque-se. A sala é construída como um pânico
sala. Depois de fechar a porta, ela não abrirá por fora.”
“Atlas, você está me assustando.” Eu olho ao redor da sala, esperando que um ninja pule pela
janela a qualquer minuto.
— Vou explicar tudo quando chegar lá, mas vá agora, Ivy. Não deixe esse quarto para
ninguém além de mim.
“Ok, foda-se. Eu vou, mas quando você chegar em casa, eu vou chutar o seu traseiro
por me assustar assim,” eu digo para cobrir minha preocupação, sabendo que isso vai
mexer com a cabeça dele se eu entrar em pânico. Posso não saber o que está acontecendo,
mas ele precisa manter a cabeça no jogo. Eu não suportaria perdê-lo, não agora.
"Eu te amo."
"Eu também te amo", respondo suavemente enquanto meus pensamentos confusos
se reorganizam. Tudo com o que tenho lidado, cada decisão que tomei, questionei mil vezes
e tentei aplicar a lógica e a razão a tudo.
Mas não há lógica e razão quando se trata de Atlas e de mim. Desafiamos a lógica em
tudo o que fazemos. Somos como óleo e água, homem rico e menina pobre, sãos e loucos
pra caralho. Não andamos juntos na teoria ou no papel e, no entanto, não há outro homem
no planeta para mim além dele.
Atlas se entrelaçou tão intricadamente no tecido de quem eu sou que
seria impossível me libertar sem sangrar.
Posso continuar a puni-lo, punir a nós dois pelas escolhas que ele fez ou
Eu posso acabar com isso já.
Correndo para a cômoda, pego a arma na gaveta de cima e vou para o escritório o
mais rápido que posso. A casa está completamente silenciosa, fazendo tudo parecer
ameaçador, como se as sombras estivessem esperando que o monstro se libertasse e
trouxesse o caos com ele.
Tenho pena de quem pensa que pode vencer enfrentando meu marido
porque eles logo descobrirão como eu descobri - ele não sabe perder.
Depois de fechar e trancar a porta atrás de mim, respiro fundo para me acalmar.
Mesmo sem Atlas aqui, esta sala tem o cheiro dele, me dando conforto.
Sento-me em sua cadeira enorme e espero. Depois de dez minutos que parecem dez horas,
percebo que preciso fazer algo para evitar que meu cérebro crie cenários horríveis de pior
caso, como Atlas morto em uma vala em algum lugar.
Eu tenho aulas para fazer, mas voltar para o quarto para pegar meu laptop seria
ridiculamente estúpido agora. Não sei as senhas do computador de Atlas, então vasculho
suas gavetas em busca de um bloco de notas e papel, imaginando que vou para a velha
escola.
“Jackpot.” Eu puxo um bloco de notas da gaveta de baixo, sem perceber que

agarrou os papéis debaixo dele também até que eles caíssem no chão.
"Merda." Eu me agacho e pego o arquivo amarelado e o coloco sobre a mesa enquanto pego
os papéis que devem estar lá dentro, sem prestar muita atenção até que duas fotos me fazem
prender a respiração entrecortada e irregular.
Eu caio de bunda, incapaz de desviar os olhos da carnificina da primeira foto. Corpos
espalhados pelo chão, sangue cobrindo toalhas de mesa de linho branco e lindos arranjos de mesa
rosa sob uma grande tenda branca com flâmulas rosa balançando ao vento.
Um casamento e um funeral em massa, tudo em um. Meu estômago revira e pego a cesta de
lixo antes de vomitar em todos os lugares.
Quando meu estômago se acalma, limpo a boca com as costas da mão e movo meu foco para
a próxima foto. Minha mão treme quando vejo a mesma cena da foto anterior, mas nesta, uma
garotinha vestida de branco, coberta de sangue da cabeça aos pés, está com um olhar assombrado
em seus olhos.
Não sei quanto tempo fico sentada olhando para a foto antes de meu celular começar a tocar.
Uma olhada na tela mostra seu Atlas. Fechando meus olhos, eu desejo apenas
uma vez que o universo parasse de foder comigo e me desse paz.
Apertei o botão aceitar. “Abra a porta, Ivy. Eu estou do lado de fora."
Desligando sem dizer uma palavra, eu ando até a porta no piloto automático e me encontro em
seus braços. Ele me aperta com força enquanto eu fico lá em estado de choque, tentando formar
palavras, mas tudo que vejo é sangue.
É como se eu estivesse ali. Eu posso praticamente cheirá-lo e senti-lo na minha pele.
"Hera?"
Atlas se afasta um pouco e olha para mim com preocupação.
"Você está bem. Eu não vou deixar nada acontecer com você. Você sabe disso, certo?
Eu não posso responder a ele. Em vez disso, vou até as fotos que deixei em sua mesa e mostro
a foto da garotinha.
"Quem é ela?" Não reconheço o som da minha própria voz. Tudo em que consigo pensar é
naquela garotinha e no bebê crescendo dentro de mim, a dor mesclando os dois.
"Hera."
Ele dá um passo em minha direção, mas eu balanço a cabeça.
“Responda a porra da pergunta, Atlas.”
Outro passo mais perto.

“Você quer a verdade ou a mentira?”
Lágrimas correm pelo meu rosto, mas eu as deixo cair.
"Diga-me a verdade. Chega de mentiras.
“Doze anos atrás, eu, meu pai e um grupo de nossos homens atiramos e matamos todo mundo
em um casamento. Os Walsh sempre foram nossos inimigos, mas tendemos a ficar fora do caminho
um do outro.
“Mas algo mudou.”
“Descobrimos que Dylan Walsh estuprou minha irmã de quinze anos e a engravidou.”
Eu assobio, suas palavras parecendo como um golpe no meu estômago. Ele nunca me disse que
tinha uma irmã.
"Ela morreu?"
“Tenho certeza que ela gostaria de ter feito isso depois daquele dia”, ele me diz, olhando para a
foto.
“Ela mentiu sobre tudo. Duzentas e dezessete pessoas morreram naquele dia porque minha
irmãzinha mentiu. Ela estava grávida, mas o menino da piscina era o pai e sua mãe armou o plano
para dizer que era de Dylan. Eu não tenho ideia do porquê."
"Ela mentiu?" Eu sussurro, o horror é demais para suportar.

“Meu pai atirou na mãe e no amante de Abigail na frente dela e quando seu bebê nasceu, ele foi
levado e colocado para adoção. No dia em que ela completou dezesseis anos, ela se casou com um
homem escolhido por meu pai. Não a vejo desde então.
“E a garota.” Eu aponto para a maldita garotinha olhando para mim e

vire-se para Atlas para ver seus olhos endurecerem.
“O último sobrevivente e único herdeiro. Passamos anos caçando-a, preparando-nos para o dia
em que ela buscaria vingança. Ele balança a cabeça, a raiva torcendo suas feições. Meu estômago
ameaça se revoltar mais uma vez.
“Ela foi minha obsessão por doze anos. Meu trabalho era caçá-la e matá-la. Eu deixei isso me
consumir até você aparecer.
“Então todas aquelas pessoas inocentes morreram por causa de uma mentira e, em vez de
aprender uma lição valiosa, você continua difamando uma garotinha que perdeu tudo?”
“Você não entende como as coisas funcionam no meu mundo. É olho por olho. Quando
percebemos a verdade, o estrago já estava feito. O que fizemos... foi uma merda, mas deixá-la viva foi
como colocar uma arma nela
mão e desenhando um alvo em todas as nossas costas.” Ele se aproxima mais um passo, como
se estivesse se aproximando de um animal ferido.
“Perdi meus pais e lembro de me sentir tão quebrado. Mas aquela garotinha, porra, ela deve
ter sido eviscerada. Cada membro de sua família foi morto na frente dela. E se isso não bastasse,
ela foi caçada todo esse tempo pelas mesmas pessoas que fizeram isso com ela. Estou gritando
agora enquanto agarro a mesa, travando minhas pernas para que não se dobrem.
“Os herdeiros têm uma maneira de buscar vingança. Esta vida borra as linhas da moralidade.
Não há preto e branco, apenas vermelho sangue. E com a fortuna Walsh em jogo…”
“Você realmente acredita nisso? Ela era apenas uma garotinha. Talvez se você a deixasse
sozinha, ela faria o mesmo.
“Jesus Ivy, isso não é a porra de um filme. Você não consegue fazer de novo. Não posso
mudar o que fizemos. Mas posso com certeza impedir que a história se repita porque é isso que
vai acontecer. Vou perder minha família como penitência. Eu sei porque é exatamente o que eu
faria!” ele ruge para mim.
“Mudei todo o meu mundo por você. Fiz coisas e aceitei coisas por você que me fazem me
odiar, mas fiz porque te amo. Eu não consigo respirar sem você, Atlas. Você não entendeu? Não
há nada que eu não faça por você. Mas não isso. Ela não." Aponto para a foto da garotinha e sinto
algo dentro de mim desligar.
"Eu não tenho escolha. Ela virá atrás de nós. Com ela por aí, você sempre estará em perigo,
minha família sempre estará em perigo. Não pode haver paz até que ela esteja morta.
Eu pressiono minha mão sobre meu estômago, tentando segurar minha angústia um pouco
mais.
"Há sempre uma escolha. Se você quer um futuro comigo então ela fica no seu passado. Não
estou brincando, Atlas. Ela fica livre ou eu.
“Eu não vou deixar você ir!” ele grita, aproximando-se. Dou a volta na mesa antes que ele
possa me agarrar, mantendo-a entre nós.
“Você não pode me fazer ficar,” eu sussurro, significando cada palavra. Não sou só eu a
considerar.
"Venha agora. Nós dois sabemos que isso não é verdade. Ele ri maliciosamente.
Eu balanço minha cabeça, lágrimas correndo sem parar pelo meu rosto.
Sentindo minha determinação se encaixar, eu endireito meus ombros.
“Eu estava disposto a perdoar tanto. Abri minhas pernas para um homem que manchou seus
lençóis com minha inocência. Eu fiz isso, sabendo que você tinha sangue
suas mãos. Eu permiti que você manchasse minha alma na esperança de que de alguma
forma meu ato de contrição pudesse salvar a sua, mas você não quer ser salvo, quer? Você
não me ama. Você quer me foder. Você quer me possuir, mas não me ama. Você não sabe
o que diabos é o amor. Você fala de posse e luxúria, mas e quanto a empatia e remorso?
Você é incapaz de qualquer um deles.
Eu balanço minha cabeça quando ele se move para o lado da mesa. "Não. Nem mais um
fodido passo.
“Uma mentira destruiu tudo, mas só porque você permitiu.”
“Aquela mentira colocou tudo isso em movimento. Custou tudo àquela garotinha e
agora, isso vai me custar a você.
“Ela não é mais uma garotinha. Ela é uma porra de uma mulher adulta que me fez olhar
por cima do ombro por metade da minha vida. Não posso mais viver assim. Agora não existe
você. Você tem que entender, Ivy, não há outra saída. E que Deus me ajude, se ela estivesse
aqui na minha frente agora eu a mataria antes mesmo que ela abrisse a boca. Como você
disse, não vou sentir um pingo de hesitação ou remorso e nada do que você disser pode me
parar.”
“E a verdade o libertará,” eu sussurro em meio às minhas lágrimas enquanto puxo sua

arma da parte de trás da minha legging e atiro.
Por um segundo, não faço nada além de vê-lo tropeçar antes de me apressar para
contornar a mesa. Quando ele cai no chão, eu caio de joelhos bem ao lado dele.
Eu observo o vermelho se espalhar por sua camisa, minhas entranhas parecem estar
sangrando junto com as dele.
“Eu costumava sonhar. Horríveis sonhos sombrios cheios de sangue e cheiro de tiros.
Quando acordei, nunca me lembrei de nada, mas minha pele ainda estaria arrepiada e eu
sentiria o gosto do medo na língua. A mente de uma criança é uma coisa frágil. Traumas
como esse podem se manifestar de centenas de maneiras. Mas, às vezes, essas memórias
ficam trancadas até que alguém abra a porta mais uma vez.”
Eu toco meu couro cabeludo onde a leve marca de queimadura permanece depois que uma bala
raspou minha cabeça.
“Um policial me pegou e me escondeu, mudou meu nome, cortou meu cabelo antes de
me levar para os Estados Unidos. As pessoas que se tornaram meus pais me adotaram
quando eu tinha sete anos. Eles nunca souberam da minha história, apenas que era ruim.
Eles mudaram meu nome novamente, me dando o nome da minha nova avó. Eu nunca falei
uma única palavra por três anos e então o
memórias tinham desaparecido. Tudo estava escondido com segurança atrás de uma porta fechada e
aquela garotinha quebrada esculpiu sua própria pequena bolha de felicidade.”
Seus olhos estão incrivelmente arregalados quando minhas palavras penetram.

“Eu não lembrava. Eu ainda não o faço. Mas ver aquela foto desencadeou algo. Lembro-me dela. Ela
costumava me olhar sem vida no espelho como se ela mesma não passasse de um fantasma.
Eu soluço agora, achando tão difícil respirar.

"Eu te amo. Você destruiu meu mundo inteiro e eu ainda te amo pra caralho.
Acho que sou mesmo o louco. Mas isso não importa agora. Nada funciona porque eu amo mais nosso
bebê. Seu rosto fica branco quando ele alcança minha barriga, mas seu braço cai antes que ele possa me
tocar.
“Sua necessidade de me matar, de matar o último da linhagem Walsh contaminada, inclui seu filho e
eu nunca vou deixar isso acontecer. Você já tirou o suficiente de mim.
Pressionando minha testa contra a dele, minhas lágrimas se misturam com as dele.
“Você simplesmente não podia deixar os fantasmas descansarem em paz, não é? Eu te amo,
mesmo agora, mas as ações têm consequências, Atlas. Você me ensinou isso.
Dou um beijo em seus lábios, deixo meu telefone e a arma no chão e
levante-se antes de fazer a única coisa que posso.
Eu corro.
TRINTA E NOVE
ATLAS
Com um gemido, eu me pergunto por que diabos estou deitada no chão do escritório até que
tudo volte correndo.
Com um rugido, eu rolo de joelhos e cambaleio em meus pés. Eu puxo meu celular do
meu bolso.
"Chefe?" Marque as respostas no primeiro toque. "Você está bem?"
"Onde está Ivy?" Eu assobio com os dentes cerrados.
“No seu quarto com Kenzo. Senhor, abra a porta para que possamos fazer o check-out.
Ivy disse que você levou um tiro, mas ela não conseguiu chegar até você. Estamos tentando
há vinte malditos minutos entrar.
Eu cambaleio até a porta e a abro, lembrando tardiamente que eles
não pode entrar do lado de fora e que o quarto em si é insonorizado.
Enquanto Mark e três outros guardas entram, passo por eles até meu quarto e abro a
porta.
"Onde diabos ela está?" Eu rosno quando encontro o quarto vazio.
“Ela disse que Kenzo a estava trancando até que mais ajuda chegasse. Ela nos implorou
para tirá-lo de lá antes de morrer. Mark olha ao redor da sala confuso antes de focar na minha
camisa.
"Precisamos levá-lo ao hospital, senhor." Ele se move para me agarrar, mas eu o empurro.
"Está bem. É só meu ombro.”

Puxando meu telefone, ligo para Kenzo.
Ele responde com: "Ivy está bem?" Ele fala de novo antes que eu possa dizer qualquer
coisa. “Não tem ninguém na casa. O celular de seu pai ainda estava lá dentro, grandes sinais
de luta, e todos os quatro guardas estavam mortos. Ela deve ser
a caminho de você agora, mas só faltam quinze minutos,” ele grita acima do som do helicóptero
em que está.
“Não é ela. Quem tem Abigail e meu pai não é Emma Walsh.
Investigamos a família de Seline? Ela disse que não tinha nenhum, mas sabemos que mentirosa
ela era. Ou que tal Lewis, o maldito garoto da piscina? Eu amaldiçoo quando Mark rosna ao meu
lado e rasga minha camisa para cuidar do meu ferimento.
“Do que diabos você está falando, Atlas? Claro que é Emma,”
Kenzo estala.
“Ivy é Emma. Não é ela, acredite em mim. Ela não estava nem perto da minha irmã ou do
meu pai e tenho uma bala no ombro para provar isso.
“Que porra é essa? Merda. Estou a caminho. Só não faça nada louco até
Eu chego lá." Ele desliga.
Eu deixo cair meu braço e Mark aproveita, derramando algo no meu
ferida que parece ácido, antes de remendá-la com um pouco de gaze.
“A bala passou direto. Você é sortudo."
“A sorte não teve nada a ver com isso. Se ela me quisesse morto, ela teria
mirado no meu coração ou na minha cabeça.”
“Eu estraguei tudo,” Mark admite. “O protocolo dita que Kenzo proteja Ivy enquanto nós
protegemos você, mas eu nunca a verifiquei novamente.”
"Você fez? Preciso encontrá-la. Eu não consigo lidar com nada além de Ivy certo
agora.
"Você está bem por enquanto."

Eu me viro e saio da sala, ligando para Grant.
“Ei, chefe. Não consigo ler o sinal, está saltando por toda parte
o local e o celular de seu pai está dizendo que ainda está na casa dele.
“Rastreie Ivy.”
"Porra!" Ele amaldiçoa. Eu ouço as teclas do laptop sendo tocadas antes de ele falar.
"Entendi. Warehouse District na Sexta. Estou lhe enviando as coordenadas agora.
“Mande-os para Kenzo também. Peça a Pete para buscá-lo no heliporto.

"Você entendeu."
Corro até o carro e entro, ignorando Mark chamando meu nome, meu
foco em encontrar minha esposa.
Eu corro para as coordenadas que me foram dadas, minha mente revirando tudo
Ivy derramou e se perguntou quando o karma decidiu me fazer sua cadela.
Anos, malditos anos perdidos procurando a maldita mulher apenas para o destino
intervir.
Como tudo isso é possível?
Lembro-me do dia em que a inscrição dela pousou na minha mesa. Seu lindo rosto
me encarava, sua pele macia e seu sorriso brilhante ressoavam dentro de mim, mas
eram seus olhos que me mantinham como refém. Havia algo tão familiar sobre eles.
"Porra!" Eu bato no volante com a mão.
Parando no endereço, consigo me acalmar o suficiente para prestar atenção ao
meu redor. Está morto aqui. A área em si está deserta porque grande parte dela está
em construção, graças a um projeto de reurbanização que ocorre em toda a cidade.
Ivy nunca viria aqui. Ela não fugiria de mim apenas para se colocar em perigo mais
uma vez.
Eu puxo minha arma e rastejo ao redor do lado do prédio. Não vejo ninguém
vigiando ou patrulhando, então entro, o mais silenciosamente que consigo.
posso.
Choramingar à frente chama minha atenção. Eu sigo o som. Isso me leva a uma
grande sala vazia que provavelmente já fez parte do armazém da fábrica, a julgar pelas
grandes estantes de metal que percorrem toda a extensão da sala.
Bem ali no centro está Ivy, amarrada a uma cadeira com fita adesiva na boca.
Meu pai está sentado ao lado dela, o corpo caído, inconsciente. Abigail está ao lado
dele, olhando para mim com olhos arregalados de medo. Seu longo cabelo escuro
balança em torno dela enquanto ela balança a cabeça e tenta me dizer algo, apesar
da fita adesiva em sua boca.
Eu rapidamente vasculho a sala para ter certeza de que não há mais ninguém
aqui, então corro até Ivy e me ajoelho na frente dela.
Ela choraminga quando me vê, sua angústia como um vício em volta do meu
coração.
Eu puxo a fita de sua boca o mais gentilmente que posso antes de segurar sua
bochecha.
Ela começa a chorar enquanto eu pressiono um beijo em seus lábios antes de me
levantar e ficar atrás dela. Tirando minha faca do coldre, corto a fita e me movo para
libertar meu pai enquanto Ivy se levanta trêmula.
"O que aconteceu?" Eu pergunto a ela baixinho.
“Alguém me bateu na nuca”, ela responde, estendendo a mão para tocar o local,
seus dedos voltando úmidos de sangue.
Eu me movo em direção a ela, mas paro no meio do caminho quando o som de uma arma
engatilhar ecos ao redor da sala.
Eu assisto em choque quando Abigail aponta uma arma para Ivy. Com ela livre
mão, ela tira a fita da boca e sorri.
"Desculpe por isso. Às vezes, não conheço minha própria força.”
Quando ela olha para mim, seu sorriso se torna desagradável.
"Surpresa!"
“Abigail? Que porra é essa?
Dou mais um passo para perto de Ivy, mas Abigail balança a cabeça.
“Tut, tut, irmão mais velho. Dê mais um passo e eu vou explodir a linda cabecinha dela.
“Você não quer isso,” eu digo a ela, tentando argumentar com ela, mas o brilho selvagem
em seus olhos me diz que não há raciocínio com louco. Eu me pergunto se é assim que Ivy se
sente ao lidar comigo.
“Ah, eu sei, Atlas. Eu realmente quero. É incrível o que uma peruca loira e uma história
sobre ser agorafóbico podem fazer por você. Você passou anos perseguindo um fantasma,
tão convencido de que ela voltaria para se vingar, que todos falharam em lembrar que ela não
foi a única pessoa cuja vida foi arruinada naquele dia. Quer dizer, você realmente achou que
eu ia esquecer? Você tem alguma ideia do que isso fez comigo?
Eu fecho meus olhos, imaginando a Abigail quebrada naquela cama de hospital

dia levaram seu filho embora. Sim, eu sei exatamente o que fizemos com ela.
— Então me mate, Abigail. Você está certo. Eu mereço."
Ivy choraminga, mas Abby balança a cabeça.
“Não, Atlas. Isso é muito fácil. Você tirou tudo o que me importava de mim.
E agora vou retribuir o favor. Demorou, admito, porque você não liga para nada. Então imagine
minha surpresa ao descobrir que você se casou. E pensar que você nem me convidou.
"Eu sinto Muito."

“Você não é, mas você será.”
“Eu sei como é perder todos de quem você gosta.” Ivy fala
para cima suavemente, dando um passo mais perto de mim.
"Você não sabe nada. Seu marido é o diabo e o pai dele é ainda pior. Eles são assassinos.”
"Eu sei. Mas se você fizer isso, você também será um — Ivy diz a ela.
"Eu não me importo. Eles merecem isso."
"E quanto a mim? Eu mereço isso?” Ivy pergunta, inclinando a cabeça. Sua voz é calma e
calma, mas posso ver suas mãos tremendo.
"Dano colateral. Não é nada pessoal."
“Oh, é muito fodidamente pessoal. Estou farto de ser um dano colateral. Que? Você acha
que tem o mercado encurralado na tristeza? Você não. Foi você quem começou isso. Sua
mentira que tirou minha família. E agora você quer chorar sobre como tudo é injusto?
Os olhos de Abigail se arregalam e ela faz um som chocado.

“Emma?”
“Era uma vez eu era. Você a matou. Eu sou Ivy agora. Ivy se aproxima de mim mais uma
vez.
Abigail começa a chorar agora, de repente parecendo a garota que ela fez anos atrás.
“Eu não queria. Eu não sabia o que ia acontecer, mas minha mãe…”
“Uma mentira e tudo sai do seu controle. Mas você está chamando todos
os tiros agora, Abigail. Você vai tirar mais de mim agora?”
Ela não responde, mas seus olhos passam de Ivy para mim.
“Ele é um homem mau.”
"Eu sei."
“Ele vai destruir você.”
“Eu sei disso também e ainda o amo. Assim como você.
"Você me deixou," Abigail sussurra, e eu percebo que ela está falando comigo.
“Eu sei, mas nunca deixei seu filho. Liam Anderson foi adotado por uma professora e uma
contadora que não podia ter filhos. Liam é feliz, inteligente e amado. Ele está à frente de seus
colegas, odeia ervilhas, adora construir…”
Minha voz falha quando as duas mulheres olham para mim em estado de choque. Abby
começa a chorar, abaixando a arma.
Meus ombros relaxam um pouco, sem saber que meu pai está acordado até que ele avança
para Abby.
A arma dela dispara pouco antes de ele arrancá-la de sua mão e apontá-la para
sua cabeça, atirando antes de eu apontar para ele.
"O suficiente!" Eu rugo, fazendo-o congelar.
Os olhos mortos de Abby olham para o nada do chão onde ela caiu, o sangue se espalhando
ao redor dela como um halo mortal. Espero que agora pelo menos ela possa encontrar um
pouco de paz.
Meu pai tira os olhos do corpo de Abby para olhar para Ivy, um sorriso maligno
dividindo o rosto. “O herdeiro Walsh...”
Antes que ele possa dizer ou fazer qualquer outra coisa, eu disparo dois tiros em seu peito,
sabendo que Ivy nunca terá um minuto de paz se ele viver.
“Seu tolo estúpido,” eu assobio, sentindo a perda dos últimos laços que nos unem. “Acabou
aqui. Hoje."
Virando-me para Ivy, abro a boca, mas não sai nada quando vejo que a frente de sua
camiseta rosa está manchada de carmesim, sua pele pálida enquanto ela segura a barriga, uma
única lágrima rolando por sua bochecha.
A bala perdida de Abigail deve tê-la atingido.
"Não!" Eu rugo, jogando-me sobre ela bem a tempo de pegá-la enquanto ela cai no chão.
Ela olha para mim com os olhos cheios de dor assim que Kenzo e Pete chegam.
correndo para a sala, armas em punho.
— Você vai ficar bem, Ivy. A cavalaria chegou. Nós vamos consertar você e tudo ficará
bem. Você vai ver,” eu balbucio, sentindo-a escorregar para longe de mim. “Tenho tantas coisas
para consertar, tantas maneiras pelas quais quero provar a você que você estava certo em me
amar. Eu tenho muito o que compensar, então preciso que você espere, ok? Prometa-me que
não vai desistir. Eu engasgo, sentindo meu peito se abrir.
“Você quer a verdade ou a mentira?”

Não consigo conter o rugido de angústia com sua pergunta porque estou com tanto medo
de sua resposta.
“A verdade sempre,” eu imploro, segurando-a com mais força.
“Eu não vou desistir. Eu prometo."
Mas ela o faz antes mesmo de chegarmos ao hospital.
“Sinto muito, senhor, mas neste momento simplesmente não sabemos quando ou se ela vai
acordar.”
"Saia."
"Senhor?"
“Ou você sai ou eu quebro suas duas pernas e te jogo fora.”

Ele se vira e sai correndo, mas não presto mais atenção nele. EU
aliso minha mão sobre o cabelo de Ivy e descanso minha cabeça na cama ao lado dela.
“Você prometeu,” eu sussurro, recusando-me a soltá-la caso ela escape.
“ACHO que é melhor transferi-la para um centro especializado, pelo menos até o bebê nascer.
Lá devemos revisitar a conversa sobre...”
Minha mão em volta de sua garganta impede que o resto de suas palavras saiam de sua
boca.
“Se você mencionar desligar a máquina ou doar os órgãos dela mais uma vez, eu vou cortar
você e doar o seu para você. Dê o fora. Eu tomarei minhas próprias providências.
"Senhor. Monroe,” ele engasga quando eu o solto.

"Eu gaguejei, porra?"
Ele sai correndo assim que Kenzo entra na sala.
“Como ela está?” Ele pergunta, entregando-me a sacola que pedi para ele recolher.
“Sem mudanças. Preciso que você vá ao médico e prepare tudo para que possamos trazê-
la para casa.
Seus ombros esvaziam, mas ele concorda.
"Como está o bebê?"
"Bom. Forte."
“Uma pequena lutadora como a mãe.” Kenzo aperta meu ombro antes de sair para tomar
as providências necessárias.
Eu puxo as meias fofas do arco-íris da sacola e vou até o final do
cama, deslizando um em cada pé, sabendo que ela odeia ficar com os pés frios.
“Por favor, acorde, doçura. Não sei como fazer isso sem você.
SUA BARRIGA ONDULA e se move sob meus dedos enquanto nosso filho reage à minha voz.
Fazendo uma pausa quando meu celular toca, coloco o marcador entre as páginas e atendo.
"Está feito. Tudo o que resta é legítimo. Além disso, quando Ivy acordar, ela terá sua
herança devida, se ela quiser reivindicá-la. Vocês estão prontos
para a vida."
“Obrigado Kenzo. Eu... eu simplesmente não posso expô-la a essa vida. Não posso
arriscar…”
“Eu sei, Atlas. Não são necessárias explicações.
“Honestamente, aos sete meses devemos estar preparados para qualquer coisa. As
circunstâncias em torno desta gravidez estão longe do normal. Obviamente, teremos que
fazer o parto por cesariana, que terá que acontecer no hospital. Mas ela estará sob os
melhores cuidados possíveis.
“Eu sei, doutor. Apenas me diga que o coração dela aguenta. O estresse desta
gravidez está cobrando seu preço e ela está tão frágil agora.”
"Senhor. Monroe, sua esposa está longe de ser frágil. Você faria bem em lembrar
que." ela bufa antes de se virar e ir embora, me fazendo sorrir.
Todo mundo aqui tem uma queda pela minha Ivy. Mesmo inconsciente ela consegue
conquistar as pessoas sem esforço.
Pressionando um beijo em sua barriga inchada antes de me levantar, eu me inclino e
toco meus lábios nos dela. Me alongando, vou até a janela e olho para as íris roxas em
flor — aquelas que enviei para coagir Ivy em nome de torná-la minha esposa. Eu gostaria
de saber então o que sei agora. Se eu pudesse pegar tudo de volta, eu o faria. Ela está
deitada naquela cama em coma há sete malditos meses porque eu não podia simplesmente
deixá-la ir.
Toco minha cabeça no vidro, passo meus dedos sobre a mecha trançada do cabelo
de Ivy enrolada em meu pulso e fecho meus olhos. Envio uma oração a quem quer que
esteja ouvindo.
“Por favor, não a tire de mim. Vou ficar longe, vigiá-la de longe, e nunca mais vou
escurecer a porta dela se você apenas deixá-la viver. Eu entendi agora. Eu a amo o
suficiente para deixá-la ir.
"E eu te amo o suficiente para ficar."
Eu me viro e encontro olhos cansados olhando para mim.
“Você aguentou.”
“Eu prometi, não prometi?”
EPÍLOGO
Hera
"ELA É TÃO BONITA." Graças à epidural, não estou sentindo dor agora, mas estou
exausta, o que é ridículo para quem passou sete meses cochilando.
“Tal mãe, tal filha,” Atlas murmura. Eu olho para ele enquanto ele olha para a nossa
garotinha em meus braços. Foram alguns meses difíceis.
Acordar do coma não é tão simples quanto abrir os olhos e pular da cama.
Acordei relativamente lúcido, o que durou alguns minutos antes que a nuvem de
confusão se instalasse. Para ser honesto, o primeiro mês acordado ainda é um pouco
nebuloso. Diagnosticado com um monte de problemas, PTSD foi o mais difícil de lidar.
Felizmente, meu marido é muito rico. Ele não poupou despesas quando chegou aos
meus cuidados. Tive de tudo, desde fisioterapeutas que me ajudaram a voltar a andar,
terapeutas para me ajudar a processar a bagunça na minha cabeça e até nutricionistas
para me ajudar a recuperar alguns dos 13 quilos que perdi. A Atlas pensou em tudo.
Acho que é por isso que, apesar das probabilidades, acabei levando nosso bebê a termo,
embora ainda não fosse forte o suficiente para fazer o parto naturalmente. Minha
recuperação demoraria e eu não esperava um milagre. Eu já tinha recebido mais do que
a maioria. Primeiro, para minha filha sobreviver a um tiro no estômago e, segundo, para
acordar e ter a capacidade de vê-la crescer.
“Ela precisa de um nome.”

"Hmm... E quanto a Iris?" Atlas murmura.
Eu rio levemente. “Depois da flor com a qual você me perseguiu.”

“Eu não te persegui. Mais como se eu tivesse perseguido você profissionalmente.
Minha risada empurra o bebê, que solta um gemido aflito antes que eu
prendê-la em meu peito.
Atlas acaricia sua bochecha com os dedos, completamente obcecado por ela.
Fizemos tudo errado. Nossa história deveria ter terminado em ordens de restrição e algemas. Deveria,
mas ser a boa menina e fazer a coisa certa só acabou me trazendo dor e sofrimento.
As ações fatídicas daquele dia mudaram tudo entre nós. do Atlas

o amor por mim é tão absoluto, que o homem nem me deixou morrer em paz.
Ele deixou um pouco de luz em seu mundo e eu deixei um pouco de escuridão no meu e
de alguma forma, dentro das sombras, nós nos encaixamos.
“Iris é,” eu sussurro e observo enquanto meu marido sorri para mim, e bom Deus, aquele sorriso
me mata toda vez, o que me lembra….
“Enquanto estamos aqui, preciso resolver o controle de natalidade. Claramente, você tem super
espermatozóides e o implante pode muito bem ter sido um maldito Tic-Tac com o quão eficaz foi.
Ele fica tenso ao meu lado, fazendo-me olhar para cima de Iris.
“Atlas...” Digo o nome dele como um aviso.
“Na verdade, não foi o implante anticoncepcional que o médico colocou dentro de você. É um
rastreador.
“Um rastreador? Um rastreador! Você está louco? Não, você sabe o quê? Não responda a isso.
Nós dois sabemos que você é. Você disse que ela tirou enquanto eu dormia. Isso é verdade?"
"Não", ele responde sem inflexão em seu tom.

“Você sabe que eu passei por muita coisa ultimamente. Tenho certeza que sairia com uma
alegação de insanidade. Vou precisar dele porque vou matá-lo durante o sono se você não conseguir
que eles o tirem agora.
Ele sorri. O imbecil estúpido e psicótico sorri para mim.
“Tão sedento de sangue,” ele brinca antes de seu sorriso cair e ele me mostrar o vislumbre do
homem que se recusou a me deixar deixá-lo.
“Eu nunca teria encontrado você naquele armazém sem ele. Eu quase perdi você e Iris. Se não
fosse por aquele rastreador, você poderia ter sangrado sozinho naquele armazém. Sua voz soa
torturada, me fazendo parar.
“Não conversamos sobre…”
"Eu sinto Muito. Deus, você nunca saberá o quanto eu realmente sinto muito. Você deve
me odeie, inferno, eu me odeio.
Eu suspiro e olho para nossa filha que está feliz agora que está se alimentando antes
de olhar para Atlas.
“Eles não me quiseram, nem quando minha mãe estava viva e nem quando ela morreu.
Eles me acolheram apenas por uma questão de aparência. Eles nunca me deixaram
esquecer que não fui desejado.
“No dia do casamento, eu estava dançando com meu pai para que o fotógrafo pudesse
capturar o momento encenado, quando o som de tiros irrompeu ao nosso redor. Uma bala
o atingiu no peito me fazendo gritar. Foi a primeira vez que me lembro dele olhando para
mim com outra coisa senão ódio. Seus olhos, a única coisa que ele já me deu, estavam
cheios de remorso e arrependimento. Ele me empurrou para o chão e ordenou que eu me
escondesse debaixo da mesa, as longas toalhas me escondendo completamente até que
nada, mas o silêncio me envolveu. Quando saí, todos estavam mortos.
Eu reajusto Iris quando ela choraminga antes de continuar.

“O engraçado é que a carnificina daquele dia desapareceu rapidamente da minha
mente. Foi demais para eu entender e processar, eu acho, mas o olhar nos olhos de meus
pais me assombrou por anos depois. Especialmente porque eu via aqueles mesmos olhos
olhando para mim no espelho todos os dias.”
“Foram seus olhos que me assombraram.”
Eu franzo a testa, confusa por um momento.
“Quando seu formulário de inscrição pousou na minha mesa e vi sua foto, algo me
cativou. Levei um tempo para perceber que eram seus olhos. Eu os reconheci. Eram os
olhos da garota cuja vida eu destruí.
“Eles também são os olhos da mulher que você salvou.”
E é verdade, porque foi apenas a absoluta recusa de Atlas em me deixar ir que me
manteve aqui.
"VAI. EU NÃO CONSIGO... ATLAS Monroe, vá e mate alguém antes que eu mate você.”
Kenzo entra na sala com Pete logo atrás dele. Pete pega Iris dos meus braços e
começa a arrulhar para ela.
“Sua mulher acabou de dizer para você matar alguém?” Kenzo bufa,
desabando no sofá ao meu lado.
Atlas resmunga, ainda não gostando de outro homem tão próximo de mim, não importa quem ele
seja. Mas ele abre uma exceção para Kenzo e Pete, que são quase tão protetores comigo quanto ele.
“Parece que minha esposa não está feliz por eu ter entregado os aspectos menos saborosos da
minha vida.”
“Você está pairando sobre mim como uma galinha, Atlas. Você me seguiu até o banheiro mais
cedo. Estou bem. Estou me curando e se precisar de ajuda prometo que pedirei. Mas você está ficando
louco e isso está me deixando esfaqueado.
Kenzo começa a rir, ganhando um olhar de raiva de mim.
“Parece que você é mais parecido com Atlas do que pensávamos.”
“Eu vou cortar você,” eu o aviso, fazendo todos os três homens idiotas da minha vida rirem.
“Olhe, Atlas, eu sei o que você fez por mim. Eu entendo que você quer me proteger, mas este não
é o homem por quem me apaixonei. Eu gostaria que você diminuísse a loucura às vezes? Com certeza,
mas nunca pedi para você mudar.
Ele balança a cabeça para mim e seus lábios se contraem antes de suspirar. “Eu assinei tudo,
então é um ponto discutível de qualquer maneira.”
"Talvez você pudesse assaltar algumas velhinhas ou algo assim."
Ele joga a cabeça para trás e ri e quase tenho um mini orgasmo ali mesmo.
“Na verdade, você não fez. Eu apenas transferi coisas temporariamente para o meu nome
até que você puxou sua cabeça para fora de sua bunda,” Kenzo diz a ele.
Agora é minha vez de rir. Eu levanto meu punho, que ele bate com o dele enquanto nós dois nos
viramos para ver a reação de Atlas.
"Você quer o antigo eu de volta?" Ele me observa com cautela, sabendo que as coisas entre nós
antes de eu me machucar estavam em baixa, graças a suas ações.
Bem, isso e eu atirei nele.
“Eu quero o verdadeiro você de volta. Uma vez você me disse que o homem por quem me
apaixonei não existia e que você me faria apaixonar pelo monstro. Eu fiz e agora você o tirou de mim.
Este-” Eu aceno sobre seus jeans e corpo vestido de camiseta “-não é você. Eu quero meu monstro de
volta.
“Pete, Kenzo, cuidem da minha filha.” Ele me levanta e me joga por cima do ombro.
“Eu preciso foder minha esposa.”

O FIM
AGRADECIMENTOS
Temptation Creations – Para minha linda capa.

Tanya Oemig – Minha incrível editora – AKA milagreira. Estou tão
grata por ter você em minha equipe. Você é incrível e eu te adoro.
Chantal Fleming — Deusa da Revisão.
Meus Anjos Beta – Vocês, mulheres, são tudo. obrigado desde o
fundo do meu coração por tudo que você faz. Eu amo todos vocês.
Catherine – Minha poderosa Alfa. Obrigado por me amar tanto quanto eu amo
vírgulas.
Julia Murray - minha incrível assistente pessoal e amiga que defendeu o Atlas desde
o início.
Thais – minha parceira de corrida no crime. Graças a Deus, não há corrida real
envolvida.
Aspen — Pelas vezes que você larga tudo só para ler minhas palavras.
Você é meu passeio e morte e eu não poderia te amar mais.
Meus leitores – Vocês são tudo para mim. Estou maravilhado com o amor e o apoio
que recebi. Obrigado por dar uma chance a mim e a cada um dos livros que escrevo.
Lembre-se, se você gostou, por favor, deixe um comentário.

SOBRE O AUTOR
Candice é uma escritora de romances que mora no Reino Unido com seu parceiro sofredor e seus três filhos
ligeiramente desequilibrados. Como uma leitora ávida, você frequentemente a encontrará enrolada com um
livro de um de seus autores favoritos, bebendo café com o peso de seu corpo.
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Criado com velino

Para aqueles que encontraram conforto na escuridão que outros temiam.

~Eliza Crewe See More

MIL ESTRELAS iluminam o céu noturno, iluminando a atrocidade abaixo de uma

No entanto, é assim que funciona no meu mundo. Olho por olho.

Eu chamaria de besteira se me importasse o suficiente com o que as pessoas pensam sobre

Eu me levanto e aliso as lapelas da minha jaqueta antes de sair da cozinha e subir as

“SAIA DA PORRA DO CAMINHO!” O babaca careca com a aparência triste penteada

Claro, há um desespero com os desfavorecidos. Muitos tomam decisões erradas na tentativa de

"Foda-se", ele amaldiçoa, o que é uma resposta em si.

"Na verdade, isso seria ótimo, obrigado."

“Você diz teimoso. Eu digo inteligente. Eu dou de ombros.

"O QUE VOCÊ TEM? Você está a um milhão de milhas de distância.

— Isso é péssimo, Ivy. Eu sinto Muito."

"Seriamente? Quem diabos roubaria esse monte de porcaria? Sem ofensa.

“Você quer que eu lhe empreste algum dinheiro?”

Tem que comer. Tem que comer. Tem que comer.

Eu me lembro que desistir não é uma opção, mas ficar aqui é

Vou para os vestiários e reabasteço os porta-toalhas, recolhendo as sujas e molhadas

“Ei garota, desculpe o atraso. Henry estava em pé de guerra novamente.

Ele se vira ao som da minha voz e franze a testa.

"Espertinho. Saia daqui. Quando você está no próximo?

— Vejo você na sexta-feira então. Boa noite, Ivy.

Vendo o banco vazio no ponto de ônibus, eu me sento e descanso minha dor

"O que você está fazendo aqui?" Eu questiono apreensivamente.

"Você está fora de si."

Cérebro de pênis estúpido.

"Ambos", eu admito, fazendo-o parar.

Eu balanço minha cabeça. "Isso não é necessário."

Coloco minhas sapatilhas pretas, conhecendo os saltos e simplesmente não pertenço à

Deslizando um par de argolas em minhas orelhas e algumas pulseiras em meu braço, eu

Duas mulheres na casa dos setenta sentam-se em frágeis cadeiras de jardim em

Eu os ignoro completamente enquanto examino a área em busca de Pete e o vejo parado ao

"Para onde?" Ele me pergunta educadamente.

“Carma, grandalhão. Alguém tem que mantê-lo humilde.

"Multar. De alguma forma, vou superar esse desgosto e...

Obrigado por pensar em mim.

“Parece que vou ter que trazer a festa para você.”

A BANDA MARCIAL que passou a residir em meu cérebro é o que me acorda.

Procurando em minhas memórias da noite passada, eu congelo quando elas vêm

"Hera?" Sua voz ressoa.

"Jesus." Eu me afasto e estremeço quando toco a lateral da minha têmpora.

"Vou agradecer a ele", digo a ele quando o silêncio aumenta.

Eu esfrego minhas mãos para cima e para baixo em meus braços.

"Direita." Eu aceno, entendendo de onde ele vem, mas eu teria

Apesar de todas as advertências do médico, minha mãe se recusou a interromper o

E aos treze anos, fiquei órfão.

"Sim por favor."

Ele faz uma careta, me fazendo rir.

estava esperando por mim.”

"O que você está fazendo?"

Uma batida na minha porta desvia minha atenção de Susan, algemada e

“Foda-se,” ele amaldiçoa enquanto eu me atrapalho com meu telefone, me afastando da

“Está claro, chefe,” Kenzo grita do meu quarto.

Um gosto e estou arruinado. Dizimado. A facção em guerra da minha cabeça me dizendo

“Sem dúvida, mas é tarde demais para voltar atrás agora.”

“Certo, claro, você tem certeza. Você saberia se comprasse flores ou

Reviro os olhos para o bastardo mandão.

"Eu te disse." Eu ofego enquanto seus dedos traçam sobre o material.