“O que é literatura? O que não é literatura? Qual é a natureza da literatura?

Por mais
simples que possam parecer, tais perguntas raramente são respondidas com
clareza”. (p. 11)

“Uma maneira é definir “literatura” como tudo o que foi impresso. [...] não estamos
“limitados às belas-letras ou mesmo a registros impressos ou manuscritos na nossa
tentativa de compreender um período ou civilização” e “devemos ver o nosso
trabalho à luz da sua possível contribuição para a história da cultura””. (p. 11)

“Segundo a teoria de Greenlaw, e a prática de muitos pesquisadores, os estudos

literários tornaram-se, assim, não apenas intimamente relacionados com a história
da civilização mas idênticos a ela”. (p. 11)

“O estudo de tudo o que está ligado à história da civilização expulsa, na verdade, os

estudos literários. [...] A identificação de literatura e história da civilização é uma
negação do campo específico e dos métodos específicos dos estudos literários”. (p.
12)

“Outra maneira de definir literatura é limitá-la aos “grandes livros”, livros que, seja
qual for o seu tema, são “notáveis pela forma ou expressão literária””. (p. 12)

“Na história da literatura imaginativa, a limitação aos grandes livros torna

incompreensível a continuidade da tradição literária, o desenvolvimento dos gêneros
literários e, na verdade, a própria natureza do processo literário, além de obscurecer
o pano de fundo das circunstâncias condicionantes sociais, linguísticas, ideológicas
e de outros tipos. Na história, na filosofia e em matérias similares, ela, na verdade,
introduz um ponto de vista excessivamente “estético””. (p. 13)

“O termo “literatura” parece melhor se o limitamos à arte da literatura, isto é, à

literatura imaginativa. Há certas dificuldades no emprego desse termo mas, em
inglês, as outras possibilidades, como “ficção” ou “poesia”, já estão ocupadas por
significados estritos ou, como “literatura imaginativa” ou belas-letras, são
desajeitados e enganosos”. (p. 14)
“Uma das objeções à “literatura” é a sugestão (na etimologia de litera) de limitação à
literatura escrita ou impressa pois, sem dúvida, qualquer concepção coerente deve
incluir a “literatura oral”. (p. 14)