2 Primas Poderosas - Acho Que e - Alexis Daria

Í
Índice
Folha de rosto
Dedicação
Conteúdo
Capıt́ ulo 1
Capıt́ ulo 2
Capıt́ ulo 3
Destino Celestial: Sessão de Planejamento Inicial
Capıt́ ulo 4
Celestial Destiny: Episódio 1 Sessão de Planejamento
capıt́ ulo 5
Capıt́ ulo 6
Capıt́ ulo 7
Capıt́ ulo 8
Capıt́ ulo 9
Capıt́ ulo 10
Capıt́ ulo 11
Capıt́ ulo 12

Capıt́ ulo 13
Capıt́ ulo 14
Capıt́ ulo 15
Capıt́ ulo 16
Capıt́ ulo 17
Capıt́ ulo 18
Capıt́ ulo 19
Capıt́ ulo 20
Capıt́ ulo 21
Capıt́ ulo 22
Capıt́ ulo 23
Capıt́ ulo 24
Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fan ic
Capıt́ ulo 25
Capıt́ ulo 26
Capıt́ ulo 27
Capıt́ ulo 28
Epıĺ ogo
Agradecimentos
Anúncio
Trecho de Take the Lead
Capıt́ ulo um
Sobre o autor
Elogio por muito como Adiós
Também por Alexis Daria
direito autoral
Sobre a editora
Dedicação
Para minhas avós
Conteúdo
Cobrir
Folha de rosto
Dedicação
Capıt́ ulo 1
Capıt́ ulo 2
Capıt́ ulo 3
Capıt́ ulo 4
capıt́ ulo 5
Capıt́ ulo 6
Capıt́ ulo 7
Capıt́ ulo 8
Capıt́ ulo 9
Capıt́ ulo 10
Capıt́ ulo 11
Capıt́ ulo 12
Capıt́ ulo 13
Capıt́ ulo 14
Capıt́ ulo 15
Capıt́ ulo 16
Capıt́ ulo 17
Capıt́ ulo 18
Capıt́ ulo 19
Capıt́ ulo 20
Capıt́ ulo 21
Capıt́ ulo 22
Capıt́ ulo 23
Capıt́ ulo 24
Capıt́ ulo 25
Capıt́ ulo 26
Capıt́ ulo 27
Capıt́ ulo 28
Epıĺ ogo
Agradecimentos
Anúncio
Capítulo um
Sobre o autor
direito autoral
Sobre a editora
Capıt́ ulo 1
CALENDARIO
Um ano até NYC
Hoje às 09:00
Foda -se.” Gabriel Aguilar fez uma careta para o lembrete na tela do
telefone antes de limpá-lo com o polegar. Ele odiava alertas de
calendário – as malditas coisas governavam sua vida nos dias de
hoje –
mas ele desprezava especialmente este. Nova York era a última

coisa em que queria pensar, hoje ou sempre.
En iando o telefone no bolso da calça de moletom, Gabe abriu as
portas duplas de vidro que levavam ao Agility Gym e entrou como se
fosse o dono do lugar.
O que, tecnicamente, ele fez.
O ar frio e o leve aroma de lavanda o saudaram, uma mudança

bem-vinda do calor escaldante de Los Angeles. A academia parecia
em casa, mais do que o apartamento minimalista de Gabe em
Veneza. Localizada perto da Estação Bergamota, em Santa Mônica,
a Agility Gym era bem ventilada e espaçosa, com linhas limpas, pé
direito alto e grandes janelas frontais que deixavam entrar muita luz
do sol. Ao redor, treinadores e isioterapeutas trabalharam
individualmente com os clientes em tudo, desde trabalho de dublê
até reabilitação de joelho.
Havia altos e baixos em ser um empresário, mas Gabe não trocaria

isso por nada. Ele construiu isso. Era dele .
O cheiro de lavanda icou mais forte quando Gabe se aproximou da

recepção onde Trung, um ex-acrobata de ascendência vietnamita
que gerenciava o agendamento de clientes, conversou com
Charisse, uma das melhores PTs da Agility. Trung jurava pelos
efeitos calmantes do difusor de óleo essencial e, embora Gabe não
tivesse opiniões fortes sobre aromaterapia, ele podia apreciar que a
lavanda era uma melhoria em relação aos cheiros tıp ́ icos de
academia.
Apesar do alerta do calendário incitando-o, Gabe foi cumprimentá-

los.
Charisse, uma mulher alta com um cabelo pequeno e pele marrom

escuro, retribuiu o soco de Gabe com um sorriso largo. Ela e Gabe
estavam se preparando para ministrar uma aula de terapia de mão
para muitos clientes que se queixavam de lesões por esforço
repetitivo por uso excessivo de seus telefones e computadores.
“Muitas novas inscrições”, disse Charisse, antes de se virar para
Trung.
“Você pode puxar a lista?”
"Coisa certa." As unhas com pontas roxas de Trung bateram no

teclado antes de girar a tela, revelando uma planilha codi icada por
cores. "Aqui você vai."
"Quase na meta estendida", disse Gabe com um sorriso. “Talvez

tenhamos que abrir mais vagas.”
A leitura da longa lista de nomes deu a Gabe uma corrida. Era o tipo
de coisa que ele sentia falta de fazer, já que a maior parte de seu
tempo agora era dedicada às tarefas administrativas e gerenciais de
administrar a academia. Falando nisso, ele tinha uma tonelada
dessas tarefas esperando por ele.
"Vejo vocês dois mais tarde", disse ele, e se dirigiu para seu
escritório na parte de trás do prédio.
Quando Gabe se aproximou, seu parceiro de negócios, Fabian,

Charles en iou a cabeça para fora de seu próprio escritório.
“E você, Gabe?”
Gabe começava a maior parte de suas manhãs em uma academia

mais perto de seu apartamento, onde poderia ser apenas mais uma
pessoa suando com os pesos, e não a cara do negócio. Eles
elaboraram um cronograma em que Fabian chegou mais cedo, mas
Gabe icou mais tarde.
“Sim, sou eu.” Gabe conheceu Fabian enquanto jogava beisebol

pela UCLA, e todos esses anos depois, o cara ainda era seu melhor
amigo.
Fabian era haitiano por Boston, com pele acobreada e cabelos
escuros puxados para trás com um elástico. Ele era de primeira
geração como Gabe, cujos pais haviam nascido no México e em
Porto Rico.
Fabian acenou para ele entrar no escritório. “Você viu o alerta do

calendário?”
Gabe reprimiu um grunhido frustrado. Pensar em Nova York o fez

pensar em sua famıĺ ia, um assunto que sempre abalou seu humor.
“Como eu pude perder isso?”
“Achei que você diria isso. Vamos lá, eu tenho algumas

atualizações.”
Gabe seguiu Fabian até o escritório, tentando ignorar as pilhas de

papel na mesa de Fabian. E chão. E cadeira.
Fabian alegou ter tudo de onde pudesse ver que contava como um
sistema organizacional, e embora isso deixasse Gabe nervoso, ele
não podia negar que o cara era um gênio no que fazia.
Eles começaram a Agility juntos quando tinham vinte e seis anos e

estavam cheios de vontade de construir algo próprio, uma academia
focada em isioterapia e reabilitação. Gabe se interessou por
medicina esportiva depois de estourar o joelho e trabalhar em sua
recuperação com o médico da equipe da UCLA. Após a formatura,
Gabe trabalhou como personal trainer e voltou para a escola para
fazer isioterapia.
Fabian havia seguido a graduação com um MBA. A academia em si

era a visão de Gabe, mas Fabian tinha as habilidades para fazer
isso acontecer.
E assim nasceu o Agility Gym. Cinco anos depois, agora era um

ponto quente para as estrelas de Hollywood.
E aos trinta e um anos, Gabe estava cansado pra caralho.
Mas não havia descanso para os ım ́ pios, e ainda havia trabalho a

ser feito. Ele esperou que Fabian retirasse uma pilha de papéis da
cadeira de hóspedes antes de se sentar. Fabian tomou seu lugar
atrás de sua mesa e puxou alguns
notas adesivas do monitor do computador. Gabe, que icou sem

papel três anos atrás, reteve um comentário.
“Ah, vamos lá.” Fabian ergueu uma nota adesiva azul.
“Hoje faz um ano até que tenhamos que abrir uma ilial da Agility
Gym em Nova York, conforme os termos do nosso acordo de
investimento com Powell.”
Gabe cruzou os braços e esperou que Fabian chegasse ao ponto.

Richard Powell, seu primeiro investidor, insistiu que eles abrissem
um local na cidade de Nova York dentro de seis anos,
principalmente para que Powell pudesse usá-lo enquanto estivesse
na Costa Leste a trabalho.
Eles conheceram Powell por meio de uma competição de

investimentos para recém-formados, e ele foi o primeiro a lhes dar
uma chance.
Na época, eles icaram entusiasmados com o fato de Powell ter se

interessado tanto pela academia. Mas ultimamente, seu
envolvimento deixou Gabe se perguntando quem estava realmente
no comando aqui.
“Eu sei que você não quer, mas você tem que começar com isso,
cara,”
Fabian disse, uma nota de desculpas em sua voz. “Eu posso manter
o forte aqui, mas não posso viajar para frente e para trás como
planejamos.”
O ressentimento ferveu no estômago de Gabe. Quando eles izeram
o acordo, Fabian garantiu a Gabe que ele lidaria com isso quando
chegasse a hora. Ele era o único com a visão para o local de Nova
York e o desejo de fazê-lo. Mas a vida de Fabian se expandiu de
maneiras que eles nunca poderiam ter previsto. Desde então,
Fabian se casou e comprou uma casa. Sua esposa, Iris, uma
advogada de entretenimento, estava grávida de gêmeos, e o projeto
de reforma da casa deles se transformou em uma fera. Além de
tudo isso, os pais de Fabian foram morar com ele antes da cirurgia
de coração aberto de seu pai, que estava programada para
acontecer em algumas semanas.
Gabe estava feliz por ele. Ele realmente era. Fabian sempre quis ser
pai, e mesmo que Gabe não sentisse o mesmo impulso, ele ainda
podia icar feliz por seu amigo.
Mas Gabe não estava feliz com o que isso signi icava para ele.
Apesar de toda sua bagunça, Fabian era um grande parceiro de

negócios e um amigo ainda melhor. Ele sabia sobre os problemas
de Gabe com sua famıĺ ia, e ele nunca teria colocado Gabe nessa
tarefa se havia outra escolha. Gabe não voltava a Nova York desde
o casamento de sua irmã nove anos atrás, onde ele e seus pais
izeram uma cena e seu pai gritou "Não volte!" em sua forma de
recuo.
"Eu sei que tenho que fazer isso", disse Gabe, sacudindo a
memória.
Gerenciar o lançamento em Nova York era algo com o qual ele se

resignara quando percebeu que a marca de um ano estava
chegando e Fabian não estava em posição de ir a lugar algum.
“Vou ajudar como puder de longe,” Fabian ofereceu. Ele ergueu a

outra mão, que tinha três notas adesivas cor-de-rosa presas em
seus dedos.
“Isso é o que eu queria atualizar você. Eu iz algumas perguntas.”
Gabe se mexeu na cadeira, icando confortável. "Vamos ouvir isso."
Fabian tirou uma nota de seu dedo e apertou os olhos para o que
quer que tivesse escrito ali. Suas notas pareciam ter sido escritas
por uma criança de dois anos que decidiu tentar escrever de cabeça
para baixo.
“Eu entrei em contato com um agente imobiliário para nos ajudar a

encontrar um espaço, um empreiteiro para nos dar um orçamento
de reforma e . . .”
Fabian mexeu o dedo médio, que segurava o último bilhete rosa.
“Encontrei o cérebro por trás da marca Victory Fitness.”
Nessa última parte, Gabe se inclinou para frente. "Sério? Você os

encontrou?”
A Victory Fitness era uma rede de academias bicostal cuja in luência

havia disparado três anos antes, graças a uma campanha
publicitária que se tornou viral. Na época, Fabian havia pregado os
anúncios das revistas no quadro de cortiça de seu escritório, e eles
haviam lançado a ideia de contratar quem tivesse surgido com o
conceito. Já havia muitas academias em Nova York, mas se eles
conseguissem trazer essa pessoa a bordo, poderia ser exatamente
o que eles precisavam para tornar a expansão um sucesso.
Por mais que Gabe não quisesse voltar para Nova York, se ele
tivesse que fazer isso, ele queria explodir tudo, ter a
nome de sua academia - uma versão de seu próprio sobrenome,

Aguilar
-
espirrou em todos os lugares.
Especialmente onde seu pai podia ver.
“Deu um pouco de trabalho para localizá-la, porque ela é freelance

agora. Mas consegui alguém na antiga irma dela para me dar as
informações de contato dela. O nome dela . . .” Fabian olhou para o
post-it. “Michelle. . . Amate.”
O coração de Gabe saltou em sua garganta e sua pele se arrepiou

como se alguém tivesse jogado um balde de água gelada sobre sua
cabeça.
"O que você disse?"
“Michelle Amato. Ela costumava trabalhar para uma empresa de

marketing e publicidade...
"Ah Merda." Gabe colocou a mão na testa e caiu para trás na

cadeira, a força se esvaindo dele. Mesmo que eles estivessem fora
de contato todos esses anos, a última coisa que Gabe tinha ouvido
sobre Michelle era que ela tinha conseguido um emprego em
marketing. “E Michele. Tem que ser. Maldito."
A inal, era um mundo pequeno, porra.
“O que é isso, cara?” Fabian jogou as notas adesivas na mesa e se

levantou. “Você está pálida.”
“Michelle é minha. . .” Quais eram eles? “Antes éramos amigos. Os

melhores amigos. Ela-"
“Espere, essa é aquela garota? A garota? Aquele que você... oh

caramba.
Fabian pegou seu telefone enquanto Gabe olhava para o espaço,

inundado por memórias.
De brincar em seus quintais adjacentes. De jantar com sua famıĺ ia.
De ela fazendo companhia a ele durante seus turnos na papelaria
de seu pai.
Do gosto dela em seus lábios na última vez que a viu.
“Foi para este que você escreveu aquela fan ic de icção cientı́ ica?”
Gabe estreitou os olhos com a pergunta de Fabian. “Eu escrevi com

ela, não para ela. Nós tın
́ hamos quinze anos. E eu disse para você
nunca mais tocar nisso, pendejo.”
“Não é minha culpa você derramar seus segredos mais profundos e

sombrios quando está bêbado.” As sobrancelhas de Fabian se
ergueram.
“Daaaamn. Ela está fumando quente, cara.”
"O que?" Isso tirou Gabe de seu devaneio. "Como você sabe?"
Fabian virou o telefone para encará-lo. “O Instagram dela.”
Gabe pegou o telefone, de repente faminto por um vislumbre de

Michelle depois de todos esses anos.
Fabian colocou as mãos nos quadris, boquiaberto. "Quer dizer que

você
não a perseguiu pela Internet?"
"Não . . . não em muito tempo.” Ele tinha no passado. Mas tinha sido
muito doloroso, e percorrer suas fotos sem comentar fez Gabe se
sentir um idiota. Fazia mais de cinco anos desde que ele a procurou
pela última vez. E merda, Fabian estava certo. Mich era lindo.
Ela estava pálida, mas havia um calor em sua pele, compensado

por seus longos cabelos escuros. Seus olhos castanhos claros
tinham aquele brilho que ele lembrava, como se ela soubesse um
segredo e você não gostaria que ela lhe contasse.
As fotos em seu feed eram uma coleção de sel ies, fotos de famıĺ ia,
um gato preto e fotogra ia de rua de Manhattan. Gabe se concentrou
nas sel ies, que a mostravam dando à câmera uma variedade de
looks que iam de sensual a bobo.
Era, em essência, Michelle. Assim como ele se lembrava dela.
Ele sempre pensou que ela era a garota mais bonita do mundo, e a
idade só a deixou mais gostosa.
"Pare com isso." Fabian pegou o telefone de volta. “Você está se

torturando.”
“Não, espere...” Gabe pegou o telefone, mas Fabian o segurou

sobre sua cabeça.
“Vou mandar um e-mail para ela pedindo desculpas e dizendo que

encontramos outra pessoa,” Fabian continuou. “Nenhum dano,
nenhuma falta.”
Gabe já estava pegando seu próprio telefone para procurá-la na

conta do Instagram da academia, tomando cuidado para não
acidentalmente curtir uma de suas fotos com um toque de polegar
errôneo.
“Você mencionou meu nome no e-mail?”
Fabian hesitou antes de responder. "Talvez eu tenha."
Gabe lançou-lhe um olhar exasperado. “Isso é sim ou não?”
Fabiano suspirou. “E um sim, mas deixe-me lidar com isso. Para o

seu próprio bem."
Gabe balançou a cabeça, de repente cheio de certeza, e. . . algum
sentimento leve que ele não conseguia nomear. "Nah, eu tenho que
enviar um e-mail para ela."
“Filho, me escute. Este é o único que escapou. Você não está

pensando com clareza.”
Fabian estava certo, mas não importava. "Eu preciso", disse Gabe,
icando de pé. “A maneira como deixei as coisas, e agora isso. . . Eu
serei um idiota total se eu nem mandar um e-mail para ela para
explicar.”
Ele já a tinha fantasma como amiga. Ele não adicionaria fantasmas

pro issionais à lista de seus pecados no que dizia respeito a
Michelle.
Ele realmente pensou que poderia manter sua antiga vida separada
dessa expansão? Ele deveria ter conhecido melhor. Era apenas o
primeiro dia e um pedaço gigantesco de sua velha bagagem já havia
sido desenterrado. Agora ele tinha que lidar com isso.
Gabe pegou a mochila que tinha colocado ao lado da cadeira. “Vou

mandar um e-mail para ela.”
“Deixe o registro declarar que eu acho que essa é uma ideia

terrıv́ el”, Fabiano disse a ele. "Isto é minha culpa. Você deveria me
deixar consertar isso.”
“Você tem trabalho su iciente para tentar gerenciar tudo daqui, então
passo o mın
́ imo de tempo possıv́ el em Nova York.”
O telefone de Gabe tocou com outro maldito alerta de calendário.
“Chamada de conferência com os gerentes em dez minutos,”
Fabian disse, olhando para a tela do computador.

"Yeah, yeah." Isso signi icava que Gabe tinha dez minutos para
responder a Michelle. “Envie-me o e-mail que você enviou a ela.”
Fabian soltou um suspiro de alma cansada e caiu em sua cadeira.
"Multar."
Gabe saiu do escritório de seu parceiro e foi para o seu.
Ele temia voltar a Nova York, temia enfrentar Michelle. Mas em

algum lugar lá no fundo, ele também sentiu. . . alegre. Todas as
vezes que ela o
procurou ao longo dos anos, ele não sabia o que dizer. . . então ele
não disse nada. Agora ele tinha um motivo real para responder.
Ele estava nervoso como o inferno, mas também. . . ele ainda sentia
falta dela.
Depois de todo esse tempo, uma dor ainda se formava em seu peito
ao pensar nela.
Com a boca em uma linha sombria, Gabe sentou-se em sua própria

mesa, que não continha um único pedaço de papel ou nota adesiva,
e puxou o teclado ergonômico para mais perto. Então ele começou
a digitar.
Capıt́ ulo 2
Para: Michelle Amato
De: Fabiano Carlos
Assunto: Consulta de campanha de marketing
Senhora Amato,
Estou entrando em contato com você em relação à campanha
Victory Fitness que você liderou com Rosen e Anders alguns anos
atrás. Meu nome é Fabian Charles, e estou escrevendo em meu
nome e em meu nome de Gabriel Aguilar, na qualidade de co-
proprietários da Agility Gym em Los Angeles, para ver se você está
disponıv́ el para consultoria na campanha para nossa próxima
expansão para Nova York. Estou anexando um documento com
mais informações. Entre em contato comigo o mais rápido possıv́ el.
Fabiano Carlos
Co-proprietário da Agility Gym, Los Angeles
ele/ele/sua
De: Gabriel Aguiar
Assunto: Fwd: Consulta de campanha de marketing Oi Mich. E

Gabe.
Já faz muito tempo.
Eu não sabia que Fabian tinha entrado em contato com você, e

vamos entender se você passar isso.
Eu tenho saudade de voce.
—G
Gabriel Aguilar
Co-proprietário da Agility Gym, Los Angeles
Pronomes: ele/ele
M ichelle Amato lutou para respirar enquanto relia os e-mails que
haviam chegado em sua caixa de entrada apenas alguns momentos
antes.
Não não não não não. Como ele poderia fazer isso? Bater em sua
vida novamente como o maldito Kool-Aid Man, como se ele não a
tivesse destruıd
́ o completamente quando partiu? Foda-se ele.
E com isso? Com uma oferta de emprego ? O ilho da puta queria

contratá-la ?
"Tudo certo?" Ava perguntou perto do fogão.
Michelle ergueu os olhos do telefone e tentou controlar sua

expressão facial. Ela estava cuidando dos três ilhos de sua irmã
Monica durante o dia, e sua prima Ava Rodriguez veio ajudar. Era
férias de verão, então Ava, uma professora do ensino médio, estava
de folga, e Michelle, como freelancer, fez seu próprio horário. Ava
estava cozinhando um grande pote de arroz com gandules para o
almoço, e Michelle deveria estar cortando bananas para serem
transformadas em tostones.
Graças a Deus Ava estava lá, porque depois desses e-mails,

Michelle precisava de um minuto sozinha. As crianças — Phoebe,
de onze anos, Danica, de nove, e Henry, de seis — estavam
ocupadas na sala de estar com telas de vários tamanhos, mas cada
uma delas havia entrado e saıd
́ o da cozinha três vezes na última
hora.
"E-mail de trabalho", disse Michelle, segurando o telefone.
Tecnicamente, isso não era uma mentira. "Eu volto já."
Michelle abriu a porta do porão e desceu correndo os degraus, com

a intenção de se sentar à mesa que seu pai havia colocado ali. Eles
estavam na casa dos pais dela no Bronx, a casa em que Michelle
cresceu.
Mamãe e papai estavam atualmente na Flórida em sua casa de
praia, e Michelle estava hospedada aqui enquanto seu apartamento
de um quarto em Manhattan passava por uma reforma no banheiro.
Se ela estivesse pensando com clareza, o porão era o último lugar

que ela teria ido para processar um e-mail de Gabe , de todas as
pessoas. Ela parou no meio do caminho para a mesa, olhando para
o tapete sob suas chancletas.
De volta à cena do crime , ela pensou. Ou pelo menos, o momento

em que tudo mudou entre eles.
Era um dia quente de verão, apenas uma semana depois da

formatura do ensino médio, e esse porão era o quarto de Michelle
na época. Gabe tinha vindo fumar enquanto seus pais estavam no
trabalho. Eles se amontoaram no quintal, do outro lado das portas
de vidro deslizantes, e icaram super chapados. Depois, eles se
retiraram para dentro para assistir a algum ilme de ação dos anos
90 na TV, rindo e fazendo o tipo de comentário que só os
adolescentes fazem.
Michelle estava esparramada no chão bem aqui, apoiada em

almofadas coloridas, e Gabe estava sentado na beirada de sua
cama.
Ela ainda não sabia o que a tinha possuıd

́ o para fazer a pergunta.
Talvez algo na TV tenha despertado a memória. Ou talvez estivesse
em sua mente desde que Lizzie DeStefano, amiga de escola de
Ava, o colocara lá
alguns dias antes. De qualquer forma, Michelle estava se sentindo

tonta, por causa da maconha e da perspectiva de todo o verão
estendida diante deles, quando ela se virou para Gabe. . .
E perguntou se ele tinha um pau grande.

Isso a fez se encolher de vergonha pensar nisso agora. Que coisa
totalmente inapropriada perguntar ao melhor amigo! Mas na época,
ela sentiu que um pouco de lerte entre amigos estava bem,
especialmente amigos cujos olhos às vezes demoravam no corpo
um do outro por mais tempo do que deveriam. Não precisava signi
icar nada, certo?
Ei Gabe, eu tenho uma pergunta para você.
Sim?
Você tem um pau grande?
Eu o que?
Lizzie DeStefano, amiga de Ava de St. Catherine's, disse ela acha

que você tem um pau grande.
Eu mal conheço a Lizzie!
Bem e você?
. . . Eu o que?
Você tem um pau grande?
Gabe evitou a pergunta, mas Michelle não perdeu a forma como seu
olhar estava colado em seus seios. Ele era tão adorável, e
brincadeiras brincalhonas faziam parte de sua dinâmica, então ela
— e isso era totalmente por conta dela — tinha ido e se sentado ao

lado dele na cama. . .
E perguntou se ele era duro .
Você faz, não é? Meu Deus. Você está duro agora?

Olhando para trás, Michelle queria se sacudir. Na época, ela pensou
que estava sendo tão nervosa e legal. Falando de pênis, sem
nenhuma preocupação no mundo! Como um verdadeiro adulto! Mas
antes que ela pudesse rir ou se desculpar, Gabe respondeu com
uma voz baixa e profunda.
Sim.
Sim, ele era duro. Para ela? O pensamento lhe deu uma emoção.
Michelle nunca conseguia se lembrar de quem se moveu primeiro,

mas no segundo seguinte, eles estavam se beijando, e foi a coisa
mais incrıv́ el e impressionante que ela já experimentou. Ela beijou
alguns outros meninos antes, mas este era Gabe - seu Gabe - e sua
boca era como o céu.
Lábios macios e beijos frenéticos que tinham gosto de chiclete de

menta que eles sempre mastigavam depois do baseado.
Enquanto as mãos de Gabe percorriam seu corpo, Michelle montou

em seu colo e en iou a mão em sua calça de moletom para
descobrir em primeira mão o quão duro ele estava.
E aconteceu que Lizzie DeStefano estava certa. Ele era grande.
A partir daı́ eles foram pegos em um ciclone de luxúria adolescente.
A camisa e o sutiã de Michelle foram perdidos no turbilhão, e então

a boca de Gabe estava sobre ela, deixando-a louca de desejo. E
assim que ela começou a reorganizar tudo em sua mente - como
mover Gabe da categoria de melhor amigo para potencial primeiro
amante — ela viu o pedaço de papel saindo do bolso de sua calça
de moletom.
Michelle muitas vezes se perguntava o que teria acontecido se ela

não tivesse visto o jornal naquele exato momento. Se ela tivesse
sido muito longe de ser curiosa, ou se ela simplesmente não tinha
notado. Eles teriam feito sexo?
Ele teria icado?
Ela nunca saberia. Porque ela havia encontrado o jornal na época, e

era uma passagem de avião só de ida para Los Angeles para a
semana seguinte.
Toda a excitação em descobrir este novo aspecto de seu

relacionamento se esvaiu quando a verdade que ele veio contar a
ela se espalhou. Gabe não icaria em Nova York para a faculdade,
como ela pensava. Em vez disso, ele conseguiu uma bolsa de
estudos para a UCLA e partiria em breve .
Para piorar as coisas, ele mentiu para ela sobre isso. Por meses .
Ele disse a ela que iria para o Hunter College em Manhattan. Que
ele estaria aqui, bem ao lado, quando ela viesse de SUNY
Binghamton nos feriados e nos ins de semana ocasionais.
Eles deveriam passar o verão inteiro juntos.
Eles tinham planos , droga.
A raiva venceu as lágrimas. Michelle disse algumas coisas das

quais não se orgulhava.
Você disse que a faculdade não seria um adeus, Gabe. Nós vamos,
isso com certeza parece muito com um adeus.
Com o coração partido, ela rasgou o bilhete – apenas uma

impressão, mas deu-lhe uma pequena satisfação – e disse a ele
para sair e nunca mais voltar.
E ele tinha.
Até agora.
Michelle sentou-se no chão e abriu o e-mail novamente, olhando
para as palavras.
Olá Mich.
A saudação pingou a memória do nome dela em seus lábios, com

um ch suave , como Mish . Ela continuou lendo.
E Gabe.
Seu Gabe. O melhor amigo dela. Uma vez.
Já faz muito tempo.
Sem merda, Sherlock.
Eu não sabia que Fabian tinha entrado em contato com você, e

vamos entender se você passar isso.
A campanha Victory foi a maior realização pro issional de Michelle e

também o inıć io do im de seu tempo na América corporativa. De
alguma forma, o parceiro de negócios de Gabe descobriu que
Michelle havia trabalhado nisso, e Gabe estava dando a ela uma
saıd
́ a. Ele não achava que ela aceitaria o emprego por causa dele.
Mas então houve aquelas palavras inais.
Eu tenho saudade de voce.
“Foda-se, Gabriel Aguilar,” ela sussurrou ao telefone enquanto as

lágrimas brotavam em seus olhos.
Como ele ousa sentir falta dela? Ele foi o único que partiu, aquele
que ignorou cada e-mail ou texto que ela enviou para ele.
Claro, ela aceitaria parte da culpa, mas depois que a raiva inicial
desapareceu, ela tentou estender a mão. Para superar a distância.
E ele nunca respondeu. E agora, treze anos depois, ele apareceu no
e-mail de trabalho dela do nada querendo contratar ela ?
Michelle havia imaginado esse momento tantas vezes ao longo dos

anos, muitas vezes deitada acordada à noite, consumida pela
ansiedade por
coisas que não podia controlar, revivendo os momentos inais de sua

amizade.
Em algumas de suas fantasias, ela esbarrou nele por acaso na rua,

como se ainda encontrasse aleatoriamente ex-colegas de classe por
toda a cidade de Nova York. As vezes ela o via primeiro e parava,
virava e dizia:
“Gabe?” com uma mistura de admiração e surpresa. Uma risada

leve e um “Oh meu Deus, como você está?”
E então um abraço, os dois balançando a cabeça, uma espécie de

Uau, que momento do mundo pequeno. Outras vezes, ela o
imaginava vendo-a primeiro, o nome dela em seus lábios. Em seus
sonhos era sempre seu nome completo, Michelle, o que não fazia o
menor sentido, porque assim que chegaram ao ensino médio, ele
começou a chamá-la de Mich a maior parte do tempo.
Quando ela estava realmente de bom humor, ela se imaginava

correndo para ele em algum lugar como um bar, e se aproximando
dele com um indignado “Seu bastardo!”
Nunca tinha imaginado que ele reapareceria assim.
Michelle piscou com força e olhou para o teto. Ela quase nunca
chorava, e certamente não iria derramar mais lágrimas por ele .
Respirando fundo até que a pressão atrás de seus olhos diminuiu,
ela enxugou os cantos com as pontas dos dedos para limpar a
umidade.
Ela deveria dizer não. Ela era uma designer grá ica freelance agora,
e ela nem aceitava mais empregos de marketing, não importa o
quanto alguns de seus clientes atuais insinuassem que icariam
felizes em pagar por esses serviços.
Ela deveria ignorá-lo. A inal, foi isso que ele fez com ela, não foi?
Ela esteve bem todo esse tempo sem ele. O que ele poderia
acrescentar à
vida dela agora?
Então um pensamento mais perturbador lhe ocorreu. Se ela o

recusasse, o que o impediria de contratar o resto da equipe que
trabalhou em Victory? Claramente, Gabe e seu parceiro sabiam
sobre sua antiga irma, Rosen and Anders, o que signi icava que eles
poderiam facilmente alcançar . . .
Nathaniel.
"Foda-se", ela sussurrou entre os dentes.
Não Natanael. Qualquer um, menos aquele idiota traiçoeiro.
Levantando-se, Michelle foi até a mesa de seu pai e pegou um bloco

amarelo e uma caneta. Ela os levou para o sofá e se sentou nas
almofadas de couro gastas. Era hora de fazer uma lista de prós e
contras.
Normalmente ela envolveria Ava nisso, mas ela não queria contar a
sua prima sobre o e-mail de Gabe ainda.
Depois de escrever tıt́ ulos na página e desenhar uma linha no meio,

Michelle escreveu “Burnout de marketing” na coluna Contras. Ela
desistiu por uma razão, a inal.
Abaixo disso, ela acrescentou “Trabalhando para Gabe”. Eles

colaboraram bem nas tarefas escolares e no longo running fan ic
que eles nunca terminaram, mas estavam mais velhos agora.
Além disso, ela estaria trabalhando para ele, e ela não sabia como
se sentia sobre isso.
Pressionando com força com a caneta, ela rabiscou “Screw over

Nathaniel” na coluna Pros. Ela estaria condenada se ele
conseguisse um emprego que deveria ter sido dela.
Novamente.
A ponta da caneta pairou sobre a página, e antes que ela pudesse

pensar demais, ela escreveu “Fechar com Gabe” embaixo.
Porque mesmo depois de todo esse tempo. . . sim, ela sentia falta
dele também. E mais do que isso, ela queria – não, precisava –
saber por quê.
Por que tudo tinha dado tão errado entre eles. Por que ele foi
embora e nunca mais voltou.
Esta pode ser sua única chance de obtê-lo.
E então, em um ataque de ressentimento vingativo, ela escreveu:
“Arruinar a vida dele”.
Ok, não, isso foi demais. Ela riscou.
O que ela realmente queria?
Ela queria vê-lo. Para passar um tempo com ele. Para descobrir se
havia alguma coisa para salvar. . .
Com um nó na garganta, ela escreveu em letras minúsculas e

relutantes:
“Amizade 2.0”.
O relacionamento deles era complicado, misturado com amor e
afeição, raiva e mágoa e desejo não realizado. Mas quando ela
pensava em Gabe, era como se uma caverna se abrisse em seu
peito, um vazio escancarado onde seu coração e órgãos vitais
deveriam estar. Se ela tivesse a chance de substituir até mesmo um
pouco do que ela havia perdido, ela tinha que aproveitá-la. Talvez se
ele pudesse estar em sua vida novamente, de alguma forma, ela
não sentiria a dor da solidão tão agudamente como ela sentiu desde
que ele partiu.
Claro, ela tinha outros amigos. Ela tinha seus primos. Mas ela não
tinha nada parecido com a amizade que teve com Gabe.
Alguém com quem ela pudesse ser boba e dizer todas as ideias
estranhas que surgiram em sua cabeça. Onde ela sabia que ele
nunca. . .
Bem, ela pensou que ele nunca a deixaria. Que eles sempre seriam
amigos, melhores amigos, para sempre.
Ela estava errada.
Michelle piscou com força para a lista. Que tal isso? A coluna Prós
superou os Contras.
No fundo de sua mente, um plano começou a se formar.
O novo local da academia seria em Nova York, e Gabe teria que

voltar em algum momento. Ela poderia marcar um encontro com ele
pessoalmente, mas onde? Ele não teria um escritório aqui. Eles se
encontrariam em uma academia? Um café, onde aconteciam tantos
encontros de freelancers? Um saguão de hotel?
Michelle não conseguia se imaginar recebendo as respostas que

queria em um lugar público. Gabe era esquisito quando se tratava
de falar sobre seus sentimentos, e ela não iria deixar de agir como
se seu silêncio nos últimos treze anos nunca tivesse acontecido. Ela
precisava pegá-lo desprevenido, mantê-lo por perto por mais tempo
do que uma reunião de consulta. No passado, ela deixava outros
amigos dormirem em seu sofá durante suas visitas a Nova York,
então seria perfeitamente normal oferecer o mesmo para Gabe.
O plano se solidi icou em sua mente. Era isso – ela insistiria que ele
icasse com ela, principalmente para trabalhar no projeto, mas
também para cansá-lo até que ele dissesse por que a abandonou
completamente.
A reforma em seu banheiro estava para terminar em breve.
Seu minúsculo apartamento de um quarto era o lugar perfeito para

alcançar o fechamento que ela tanto precisava.
Michelle ligou o telefone, mas em vez de responder ao e-mail, ela

pegou o número do celular de Gabe na assinatura e enviou-lhe uma
mensagem de texto.
Michel: Eu vou fazer isso.
Capıt́ ulo 3
Michel: Eu vou fazer isso.
Gabe: Mich?
Michele: Quem mais?
Gabi: Certo.
Gabe: Hum, oi.
Michelle: Não me dê “oi”. Se eu te ajudar com isso, você tem que

atender às minhas exigências.
Gabi: Ok. Bata-me com eles.

Michelle: 1) Eu quero uma associação vitalıć ia.
Gabe: Para a academia?
Michelle: Sim, para a academia. Você sabe quanto custa uma

academia hoje em dia?
Gabi: . . . sim. Eu faço. Eu possuo uma academia.
Michelle: 2) Você paga minha taxa total. Sem descontos para

amigos.
Gabe: Você entendeu.
Michelle: 3) Você ica comigo enquanto estiver em Nova York.
Gabi: O que? Por quê?
Michelle: E uma das minhas condições. Se você quer minha ajuda,

você
tem que concordar com isso.
Gabe: Eu tenho que ir lá em breve para ver os locais. Mas vou icar
em um hotel.
Michelle: Não. Você tem que icar comigo.
Gabe: Por que não podemos nos encontrar em algum lugar?
Michel: Gabe. Não te vejo há 13 anos.

Você era meu melhor amigo e desapareceu em mim. Você quer
minha ajuda? Isso é o mın
́ imo que você pode fazer enquanto eu
trabalho em sua campanha.
Gabi: Onde você mora?
Michelle: Cozinha do Inferno.
Michelle: Isso ica no lado oeste, caso você tenha esquecido.
Gabe: Eu sei onde é.
Gabi: Tudo bem. Eu vou icar com você.
Dezesseis anos atrás
Transcrição de bate-papo do Windows Messenger
Michele:
OH MEU DEUS
Gabe :
WTF
Michele :
Basura pura. Finalmente conseguimos latinos no espaço. . .
Gabe:
E cancelaram! Em um clif hanger!
Michele:
Eu não posso aceitar isso. Temos que saber o que aconteceu com
Zack e Riva na segunda temporada.
Gabe:
O que podemos fazer? Beyond the Stars já foi cancelado. Esta

temporada é tudo o que temos.
Michele:
Espere um segundo.
Gabe:
Que?
Michele :
Eu sou um gênio.
Gabe :
O que??
Michele :
E SE ESCREVERMOS???
Gabe:
. . . Não entendo. Você quer dizer escrever para o show?
Michele:
Fan ic, Gabe! Vamos escrever nossa própria fan ic de Beyond the
Stars!
Gabe:
Direita. Com todo o tempo livre que temos.
Michele:
Não vai demorar tanto. Vamos trabalhar nisso juntos!
Gabe:
Entre o beisebol e o trabalho na loja do meu pai, já estou me

afogando em dever de casa.
Michele:
Vamos, Gabe, vai ser divertido! Como quando costumávamos ingir

que éramos Luke e Leia lutando contra Stormtroopers no balanço.
Gabe:
Eu sinto falta daquele balanço.
Michele:
Eu também. Este pode ser o nosso novo conjunto de baloiços.
Gabe:
OK.
Capıt́ ulo 4
Pegar alguém no aeroporto de Nova York era o maior dos favores, e

Michelle esperava que o grande idiota apreciasse. Mas nem mesmo
o tráfego noturno que leva ao Aeroporto LaGuardia ou BTS
explodindo K-pop de energia positiva dos alto-falantes de seu carro
poderia distrair seu nervosismo sobre ver Gabe novamente.
Como ele seria? Seria estranho estar perto dele novamente, ou

apenas como nos velhos tempos? Ela não tinha certeza de qual ela
preferia.
Poderia doer mais se eles voltassem à sua antiga dinâmica, mas ela
também nutria a esperança de que eles pudessem continuar de
onde pararam. Embora, a última vez que ela o viu, eles estavam
com a lın
́ gua na boca um do outro. Iriam ingir que isso não tinha
acontecido?
Qual era a etiqueta para se reunir com um ex-melhor amigo que

você
quase transou?
A música foi interrompida quando o Bluetooth de seu Fiat gritou:
“Chamada de Ava”.
Segurando o volante com força, Michelle debateu se deveria ou não

responder. Seu estômago era um monte de nós retorcidos, seus
dentes cerrados. Ava saberia que algo estava acontecendo, e
Michelle não queria explicar o que ela estava fazendo,
especialmente porque ela mesma não estava totalmente segura.
Ela recusou a ligação e o BTS voltou.
“Arrume suas coisas,” Michelle disse a si mesma. “Temos trinta e

um, não dezoito. Podemos ser adultos sobre isso.”
Direita. Eles eram adultos agora, o que signi icava que Gabe
absolutamente não iria surtar quando descobrisse que o plano havia
mudado, e que ao invés de icar no apartamento de Michelle em
Hell's Kitchen, eles icariam na casa dos pais dela.
casa no Bronx.
Porra, quem ela estava enganando? Ele iria enlouquecer totalmente

.
Se ela lhe contasse, ele se recusaria a entrar no carro dela. Ele

pode até
virar à direita e pegar um avião de volta para Los Angeles. Todo o

plano dela dependia de mantê-lo por perto, então era isso que ela
faria.
E espero que ele não tenha notado onde ela estava dirigindo.
Era errado enganá-lo, mas o que mais ela poderia fazer?
Apesar das repetidas alegações de que a reforma do banheiro

estaria de initivamente concluıd
́ a, seu apartamento ainda não tinha
banheiro.
Quando a ila de carros e táxis parou, Michelle baixou o espelho e se

olhou bem nos olhos.
“Não o deixe ver você suar. Ele não merece.”
Melhor fazê -lo suar. Michelle soltou o cabelo do coque bagunçado e

o deixou cair sobre os ombros e as costas. Então ela pegou um tubo
de batom de sua bolsa e refrescou os lábios. O vermelho escuro foi
marcante contra seu bronzeado de verão, e com sua assinatura
dramática de maquiagem dos olhos, criou o que Ava chamou de

“olhar de bruxa”.
No momento em que Michelle penteou seus cachos escuros com os

dedos e fez beicinho para seu re lexo algumas vezes, o tráfego
começou a se mover novamente e ela estava se sentindo um pouco
mais con iante.
Claro, ela era uma bagunça emocional por dentro, mas pelo menos
ela se sentia bonita.
A música parou novamente.
"Mensagem de texto de Gabe", disse seu carro, e Michelle icou

tensa quando suas palavras foram repetidas em uma voz robótica.
"Quase lá."
“Isso não tem que ser grande coisa,” ela disse a si mesma, falando
em voz alta enquanto navegava por uma estrada parada.
SUV compartilhado. “Ele está aqui para trabalhar. Não precisa ser
estranho.”
Ela bateu no volante junto com a música, tentando ignorar a

sensação de mal estar em seu estômago.
Se ao menos ela pudesse falar com Ava e Jasmine sobre isso em

vez de dar a si mesma uma conversa estimulante sozinha em seu
carro. Seus melhores primos, seus Primas of Power, eram seu maior
sistema de apoio. Mas por alguma razão, quando se tratava de sexo
e relacionamentos, Michelle simplesmente não conseguia se abrir
com eles.
Não era justo. Ela deu a eles a merda de não contar a ela quando
eles estavam tendo problemas românticos. No entanto, quando se
tratava de si mesma, ela se calava.
Ela podia adivinhar como eles reagiriam, no entanto. Eles diriam a

ela para icar longe dele. Ela tinha sido um desastre depois que ele
partiu para a Califórnia. Seus primos icaram ao seu lado durante
todo o verão antes da faculdade – o verão que ela planejava passar
com Gabe.
O verão que poderia ter sido diferente depois que eles se beijaram.
Não dessa vez. Ela não iria deixá-lo afetá-la como ele tinha.
Isso era para encerrar e para aplacar sua curiosidade. Era isso.
Ela iria buscá-lo, levá-los para casa, e amanhã eles trabalhariam em

seu projeto. Ela icaria calma e teria as respostas que merecia.
E talvez um pedido de desculpas também. Era o mın

́ imo que o
pendejo podia fazer.
Mesmo com seu plano em mente, os nervos de Michelle chiaram

quando ela se aproximou da área de coleta. Um carro na frente dela
se afastou do meio- io e então. . . lá estava ele.
Seu coração batia como se tivesse levado um golpe. Ele era . . .
maravilhoso. E aqui . Gabe estava aqui!
Um metro e oitenta de super-homem latino musculoso, com as

covinhas mais profundas que você já viu e os lábios mais macios
que ela já beijou.
A boca de Michelle literalmente encheu de água ao vê-lo. Foi

estúpido.
Ela procurou a conta do Instagram da academia dele para ter uma

ideia da marca, e é claro que apresentava fotos de Gabe, junto com
seu parceiro de negócios, Fabian. Olhar para o doce sorriso de
Gabe partiu seu coração novamente, mas ela disse a si mesma que
era melhor estar preparada. Ele tinha sido um gostoso aos dezoito
anos, mas naquela época, ele ainda era apenas o garoto da porta
ao lado, seu melhor amigo que de alguma forma cresceu e se
tornou fofo.
Mas vê-lo pessoalmente novamente, depois de todo esse tempo. . .
Yowza.
Em calças pretas e uma camiseta branca que era inexplicavelmente
estilosa nele, e o boné de beisebol virado para trás que sempre
tinha sido seu grampo, Gabe era muito, muito ridiculamente bonito.
E ele estava procurando por ela, seus olhos escuros examinando a

ila de carros.
O que aconteceria se ela não parasse? Se ela simplesmente

passasse por ele e voltasse para casa? Não era tarde demais. Gabe
poderia chamar um táxi, encontrar um hotel, contratar outra pessoa
— talvez até Nathaniel
— e Michelle poderia voltar à sua vida como era antes de receber o

e-mail dele.
E se pergunta “e se” pelo resto de seus dias? Sem gracias.
Michelle tocou a buzina para chamar sua atenção, então deu um

pequeno aceno quando ele virou a cabeça. Ela encostou o Fiat no
meio-io e abriu o porta-malas com os dedos trêmulos.
Gabe se moveu para a parte de trás do carro, rolando sua mala

cinza dura atrás dele.
Lá dentro, Michelle baixou o volume da música. Então ela ligou o

AC. E
então, porque ela não aguentava mais um segundo, ela saiu.
Ela não tinha planejado. A picape LaGuardia na calçada era um

congestionamento de carros, pessoas e bagagens, e era melhor
entrar e sair o mais rápido possıv́ el. Mas ela não conseguia pensar
em sentar ao lado dele no carro sem. . . alguma coisa.
Gabe colocou a mala no porta-malas com facilidade, então fechou o

capô.
Ele se virou quando ela veio ao lado dele e sem uma palavra,
Michelle estendeu a mão e jogou os braços em volta do pescoço em
um abraço apertado.
Ela não tinha planejado fazer isso também, mas ela não conseguia
se conter. Ela precisava .
Seus braços a envolveram, envolvendo-a em seu abraço.
Era bom, tão incrivelmente bom.
Gabe ainda dava os melhores abraços.
Ele cheirava bem também — limpo e fresco, como sabão. E seu

abraço parecia forte, quente e seguro.
Mas ele não estava seguro. Ela tinha que se lembrar disso.
Pela sensação do corpo dele pressionado contra o dela, Michelle

notou como ele havia mudado. Ele cresceu alguns centım ́ etros mais
alto do que a última vez que ela o viu, e colocou. . . muitos quilos de
músculo. Santo inferno. Era como ser abraçado por uma parede
viva de carne e osso. Ou uma estátua de mármore, daquelas
sensuais com músculos de inidos, um ar de tédio arrogante e uma
folha de igueira acomodada. Algo sem um pingo de suavidade, mas
você ainda queria se aconchegar nele porque a beleza era tão
impressionante e sedutora.
Mas também doeu. Oh Deus, doeu. Desgosto e desejo e excitação

e amor e raiva e tristeza giravam dentro dela como um tornado de
sentimentos con litantes, fascinantes e destrutivos.
Ele tinha sido seu melhor amigo. E ele a deixou .
Mas era difıć il icar com raiva quando ele a segurava assim.
Assim que Michelle icou muito consciente de seus seios
pressionados contra seu peito duro, de seu rosto aninhado em seu
ombro, e sua respiração em seu pescoço, uma buzina soou atrás
dela, fazendo-a estremecer. Ela se afastou, caindo sobre os
calcanhares. E deu sua primeira boa olhada naquele rosto bonito.
Gabe tinha uma mandıb ́ ula quadrada e a iada o su iciente para

cortar, com maçãs do rosto matadoras levando a covinhas que
poderiam arruinar sua vida.
Olhos escuros se estreitaram com uma pitada de cautela, e suas

sobrancelhas grossas e retas não revelavam nada.
“Oi,” ela disse, tentando não soar tão sem fôlego quanto ela se
sentia.
"Oi." Sua voz estava mais profunda do que antes, e algo sobre isso
a fez querer chorar. “Obrigado por me buscar.”
Vamos antes que alguém grite conosco por estarmos estacionados

por muito tempo.
Ela se repreendeu quando voltou ao volante. Que foi muito estúpido,

Michelle. Ele não merecia aquele abraço.
Mas ela tinha. Depois de todo esse tempo, era o mın

́ imo que ela
merecia.
GABE TENTOU NAO olhar, mas tinha certeza de que estava

fazendo um péssimo trabalho.
Parte dele tinha certeza de que tudo isso era um grande erro—
voltar para Nova York, icar no apartamento de Michelle, diabos, até
abrir uma nova academia. A outra parte só queria Michelle em seus

braços novamente.
No vôo, ele tentou se preparar para como as coisas poderiam ser
diferentes entre eles, preparando-se para uma viagem de carro
extremamente desajeitada até a casa dela. Mas então ela o
surpreendeu com um abraço. Ele não esperava isso, mas uma vez
que seus braços estavam ao redor dela, parecia tão natural quanto
respirar.
Ele sabia como era abraçá-la. Michelle era afetuosa, e elas se

abraçaram com frequência quando eram mais jovens.
E então, é claro, houve aquela vez, a última vez, quando...
Gabe beliscou sua coxa para interromper a memória. Essas calças

não esconderiam uma ereção, e foi isso que os colocou em
problemas em primeiro lugar.
Ele deveria ter usado jeans. Ou uma xıć ara. Mas ele preferia roupas
confortáveis para viajar e não esperava ser excitado por Michelle
imediatamente.
Ela era impressionante, no entanto. Não havia como negar isso.
De algumas coisas ele se lembrava — o derramamento de cabelos

longos e escuros.
Olhos cor de mel. O punhado de sardas claras em seu nariz e

maçãs do rosto. Ele tentou não pensar na sedutora curva de decote
revelada por sua regata, ou na forma como seu jeans azul
desbotado abraçava sua exuberante bunda redonda. Michelle tinha
sido sexy antes – e sua mente suja de adolescente notou as
mudanças à medida que eles cresceram juntos – mas agora, ele só
queria dar uma mordida nela.
Ele sempre pensou que a frase um corpo que não parasse soava
estúpida.
Olhando para Michele. . . ele percebeu.

Eles icaram quietos enquanto ela navegava no trânsito saindo do
terminal de desembarque em LaGuardia, mas quando eles
chegaram à
rodovia, Gabe inalmente disse o que estava em sua mente.
“Você parece bem, Mich.”
Seus olhos se desviaram da estrada por um segundo, dando a ele

um olhar rápido, abrangente, de cima a baixo. Assim que ele pensou
que ela ia dizer “você também”, seu olhar voltou para a estrada e ela
disse: “Eu sei”.
Gabe soltou uma risada baixa. Era uma coisa tão Michelle a dizer.
Ela sempre teve uma abundância de con iança. Era uma das coisas
que ele adorava — e até invejava — nela.
"Como foi seu vôo?" ela perguntou, mantendo os olhos ixos na

estrada.
"Nada mal. Eu tinha a briga só para mim.”
Ela assentiu. "Frio. Você dormiu?"
Ele balançou sua cabeça. “Não. Não estava cansado.”
Ele também estava muito ligado para relaxar o su iciente para

dormir.
Em vez disso, ele pegou e-mails e se entregou a alguns episódios

de Spaced Out , a mais recente série de icção cientı́ ica original do
ScreenFlix.
Se ele pudesse evitar ver sua famıĺ ia nesta viagem, ele diria que foi
um sucesso, mas pelo menos. . . pelo menos as coisas pareciam
estar indo bem com Michelle.
Ela se virou para espiar pelas janelas traseiras e Gabe inalmente
deu uma boa olhada em sua camisa. Mostrava a Rainha Seravida,
uma das os personagens principais de Beyond the Stars , uma série
de TV de icção cientı́ ica do meio do ano. Foi cancelado após uma
temporada, mas desde então alcançou um culto de seguidores.
Michelle tinha usado aquela camisa de propósito? Como um

lembrete de sua história compartilhada e da fan ic que consumiu sua
adolescência?
"Eu pensei em você quando ela morreu", disse ele.
Michele franziu a testa. "Quando quem... oh." Ela olhou para sua
camisa.
“Tamara Romero. Sim, iquei arrasada.”
Eu também , pensou. Quando ouviu a notıć ia da morte da atriz,

pensou em entrar em contato com Michelle. Mas ele não tinha feito
isso.
“Você ainda está em contato com algum dos outros?” ele perguntou,
referindo-se ao seu grupo de fandom online Beyond the Stars de
volta ao dia.
Michel balançou a cabeça. “Sou amigo de alguns deles no

Facebook, mas não interagimos muito. Não sei o que aconteceu
com os outros, nunca soube seus nomes verdadeiros.
Gabe icou quieto por um momento, lembrando de todas as horas

que ele e Michelle haviam dedicado ao seu fandom favorito. “Nós
nunca terminamos nossa história.”
"Não, você não fez." Ela deu-lhe um pequeno sorriso.
No inal, Gabe estava basicamente escrevendo todos os capıt́ ulos de

sua fan ic com Michelle debruçada sobre seu ombro, fazendo
comentários e sugestões. Esses foram alguns dos momentos mais
felizes de sua adolescência, o que era muito nerd para admitir, mas
era verdade.
Apenas os dois, com todas as suas piadas internas, criando um

mundo só
deles.
Eles estavam perto do im quando ele partiu. O plano era continuar

escrevendo a história juntos enquanto estivessem na faculdade,
mas as coisas não funcionaram dessa maneira. Só mais uma coisa
que Gabe abandonou quando saiu de Nova York.
Ele espiou pela janela, olhando preguiçosamente as placas ao longo

da estrada. E franziu a testa. Fazia muito tempo
desde que esteve aqui, mas tinha certeza de que se lembrava dessa
rota.
“Esta é a Ponte Whitestone.”
Michelle nem piscou. “Excelente dedução.”
“Mas você mora em Manhattan.”
"Sim."
"Não deverıa
́ mos estar pegando um túnel ou algo assim?"
"Nós serıa
́ mos . . . se fôssemos para Manhattan.”
Gabe olhou para sua expressão impassıv́ el. “Michelle. Por que não
vamos para Manhattan se é onde você mora?
Ela suspirou. “Porque eu não vou icar lá agora.”

Seu intestino despencou como se estivesse em uma montanha-
russa fora de controle. "Por que não?"
"Não há banheiro", ela respondeu sem rodeios. “A reforma do meu

banheiro está demorando o dobro do esperado. Eles já deveriam
estar terminados, mas você sabe como é.”
Gabe respirou fundo quando o pânico se instalou. Não, eles não

poderiam estar indo para onde ele pensava que estavam indo. “Eu
vou pagar por um hotel. Uma suıt́ e. Para nós dois. Você terá seu
próprio quarto.
Serviço de quarto. Open bar. O que você quiser."
Ela bufou. “Não seja ridıć ulo. Por que icarıa

́ mos em um hotel
quando tenho uma casa perfeitamente boa para usarmos?”
Casa. Merda. Isso con irmou suas suspeitas.
Michelle os estava levando para a casa de seus pais no Bronx.
De repente, o carro parecia ainda menor quando o desespero

aumentou seu pulso. “Tudo bem, então eu vou icar em um hotel.
Deixe-me em algum lugar. Em qualquer lugar. Lado da rodovia é
bom. Eu vou pegar carona.”
Ela atirou-lhe um olhar escuro, sua boca apertando em uma linha

dura.
“Você concordou em icar comigo. Já que vou icar na casa dos meus
pais, é onde você vai icar também.”
Ele estreitou os olhos de volta para ela. “Você fez isso de propósito.”
Ela soltou um suspiro exasperado. “Sim, Gabe. Eu exigi que meus

empreiteiros levassem um tempo extra para reformar meu banheiro
só
para que eu pudesse enganá-lo para icar na casa dos meus pais.
Adoro não ter um banheiro funcionando no meu apartamento. E o
melhor .”
O suor pinicava a testa de Gabe sob a faixa de seu boné.
Ele o ajustou, tentando limpá-lo, mas mais surgiram.
“Meus pais moram ao lado dos seus.”
Ela manteve os olhos na estrada. "E daı?

́ "
Gabe caiu tanto quanto o cinto de segurança e o espaço medıó cre

para as pernas permitiam, como se alguém dirigindo na estrada
pudesse reconhecê-lo e delatá-lo. “Eles não podem saber que estou
aqui.”
“Então não conte a eles.”
Con ie em Michelle para simpli icar demais o problema.
“Quero dizer, eu não quero que eles me vejam .”
“Quase nunca os vejo. Vai icar tudo bem. Vamos mantê-lo fora de
vista.
Pare de se preocupar tanto.”
"E sua famıĺ ia? Eles vão contar aos meus pais no segundo em que
colocarem os olhos em mim.
“Meus pais estão na Flórida na casa de praia. Ninguém mais sabe

que você está aqui. Não me mate, ok?
"Você não contou a ninguém?" Isso o surpreendeu. Ele tinha certeza

de que ela teria pelo menos contado a seus primos.
"De jeito nenhum." Ela deu um estremecimento simulado. “A última
coisa que eu preciso é de todos eles respirando em nossos
pescoços. Eles vão ler muito sobre isso e a próxima coisa que você
sabe, minha mãe estará planejando nosso casamento.
Ela fez soar como um destino pior que a morte. Mas ela estava
certa. Eles já se esquivaram de perguntas invasivas su icientes
quando eram mais jovens. As pessoas achavam que acabariam
icando juntos, e enquanto Gabe sonhava com isso
muitas vezes, nunca teria funcionado. Michelle estava irmemente

baseada na cidade de Nova York, e Gabe não podia morar aqui.
Nem para ela.
"Você sabe que eu não teria concordado em icar com você se você
me dissesse que irıa
́ mos para o Bronx", disse ele.
"Oh, eu tive um pressentimento", ela respondeu. “E por isso que eu

não te contei.”
Gabe ergueu as mãos. “Isso foi uma armadilha!”
“Ok, Almirante Ackbar, acalme-se.”
“Ainda com as piadas de Star Wars , hein?”
Ela sorriu. "Você sabe."
“Bem, é bom ver que algumas coisas não mudam.”
Michelle icou quieta por um longo momento. “Não fui eu que mudei.”
Ataque direto. Foi ele que mentiu e depois foi embora. E ela não ia
deixá-
lo esquecer.
Mas ele saiu por uma razão. Ele icou fora por uma razão.
E esse motivo era morar na casa ao lado da que ela esperava que
ele icasse por quatro dias.
Foda-se o acordo deles. Ele não podia fazer isso. Isso estava além
do que ele podia tolerar. Ele dormiria lá esta noite, mas de manhã?
Ele estava saindo para encontrar um hotel.
Não importa o que Michelle disse sobre isso.

Episódio 1
Por BxGamer15 e ChelleBlockTango
Isenção de responsabilidade: Nós não possuıḿ os os direitos de

Beyond the Stars, somos apenas dois fãs que estão bravos por
inalmente termos latinos no espaço, mas eles foram cancelados
após uma temporada.
Gabe:
O que diabos está acontecendo com o seu nome de usuário?
Michele:
E “Chelle” para o meu nome mais a música “Cell Block Tango” do

musical Chicago. Você já viu?
Gabe:
Você sabe que eu não tenho.
Michele:
Frio. Podemos assistir neste im de semana.
Gabe:
Mal posso esperar. . .
Michele:
Isso é sarcasmo? De alguém com o nome de usuário Bronx Gamer

15
anos? Por que você não adiciona seu número de seguro social
enquanto está nisso?
Gabe:
Eu pego de volta. Seu nome de usuário é incrıv́ el. Vamos continuar.
Michele:
Por onde devemos começar?
Gabe:
Zack escapou quando era jovem, então devemos pegar onde ele
está
agora, já que vimos aquele vislumbre dele logo antes do inal do clif
hanger.
Michele:
Alguma vez disseram onde ele estava se escondendo?
Gabe:
Não. Eu acho que eles iriam mostrar isso como lashbacks na

segunda temporada?
Michele:
Ok, bem, se VOCE fosse um prın ́ cipe com um pai assassino cuja
mãe acabou de ingir sua própria morte, para onde você iria?
Gabe:
Hum . . . A Cantina de Mos Eisley.
Michele:
LOL isso não é Star Wars! Eles não estão em uma galáxia muito,
muito distante!
Gabe:
Sim, mas em algum lugar como Tatooine parece um bom lugar para
desaparecer.
Trabalhou para Obi-Wan, certo? Todo mundo tem segredos e

ninguém vai fazer muitas perguntas. Talvez Zack tenha se tornado
bartender. Ele ouve todas as fofocas, mas é basicamente invisıv́ el
para todos ao seu redor.
Michele:
Riva pode ser uma caçadora de recompensas agora? E a Rainha

Seravida, que também está escondida, a contrata para encontrar
Zack.
Gabe:
Zack reconhece Riva?
Michele:
Talvez não imediatamente, mas eles eram melhores amigos,

embora ela fosse uma plebeia. Parte dele a reconheceria, certo?
Quer dizer, eu reconheceria você, mesmo que os anos tivessem se
passado.
Gabe:
Mesmo. Riva o encontra, mas ele não sai em silêncio. Ele acha que
seu pai é quem a contratou.
Michele:
Então Riva o aborda, o atordoa e o arrasta para seu navio.
Gabe:
Hum, Zack é um lutador treinado. E o ator é meio metro mais alto.

Como Riva está fazendo tudo isso?
Michele:
Olá, ela é uma caçadora de recompensas foda que nunca perde um

alvo.
Além disso, ela é sua melhor amiga, então sua guarda está baixa.
Gabe:
Multar. Então ele disse: “Diga ao meu pai que eu nunca vou voltar”.
E ela disse: “Eu faria, mas foi sua mãe que me contratou”.
Michele:
E então ele disse: “AY DIOS MIO, minha mami está viva?!”
Gabe:
Uh, talvez não exatamente assim.
Michele:
E Riva o atordoa de qualquer maneira!
Gabe:
Claro que ela faz. . .
capıt́ ulo 5
G abe manteve o olhar grudado nas janelas enquanto eles saıá m da

rodovia em Pelham Parkway e dirigiam pela avenida arborizada
pelas ruas do Bronx até seu antigo bairro. Memórias desbotadas
colidiram com a realidade iluminada por postes amarelos. Havia
algo desconcertante em estar de volta — uma sensação subjacente
de conforto, mas também de erro . Ele não pertencia aqui.
Quando saıŕ am da Eastchester Road para Morris Park, ele se virou

no banco para olhar pela janela um familiar logotipo verde e branco.
“Isso era um Starbucks?”
Michelle soltou uma risadinha abafada. “Sim, Gabe. Até o Bronx tem
Starbucks agora.”
Ao atravessarem a Williamsbridge Road, Gabe foi atingido por uma

pontada de dor. Era onde icava a papelaria de seu pai antes de
fechar, logo depois que Gabe foi para a faculdade na Califórnia.
Esse movimento - junto com a maneira como ele deu a notıć ia -
tinha sido o começo do im de seu relacionamento com seus pais.

Foi logo depois que Michelle rasgou a impressão do voo dele e o
expulsou do quarto. Ele tinha ido para casa para fazer as malas e
fazer o jantar, e ele deixou escapar no segundo que seu pai
terminou de comer.
Estou indo para a Califórnia.
Seus pais não icaram felizes, para dizer o mın

́ imo. A briga de gritos
que se seguiu abrangeu dois idiomas e inúmeras discussões antigas
sobre a escola, as escolhas de Gabe e obrigações familiares. Seu
pai havia desprezado as conquistas de Gabe — como se formar
com honras e conseguir uma bolsa de estudos para a UCLA não
eram nada — e sua mãe tinha chamado Gabe de ingrato.
E então ele e seu pai tiveram sua última grande briga sobre a
papelaria.
Você faz parte de uma família, Gabriel. Famílias tomam decisões

juntos.
Você precisa icar aqui e ajudar com a loja.
Pop, a loja está falindo. É só uma questão de tempo.
A loja vai icar bem se você ajudar—
Nada que eu faça vai ajudar a loja!
Seria se você tentasse!
A loja é o seu sonho, Pop. Eu vou atrás do meu.
Para fazer o que? Jogar baseball? O que você vai fazer, junte-se os
ianques?
Não sei. Mas não está funcionando em uma loja de cartões no

Bronx. Estou indo embora. E não há nada que você possa fazer
para me impedir.
Gabe os tinha visto mais algumas vezes depois disso, mas só
piorou.
Após o incidente no casamento de sua irmã, ele terminou com seus

pais para sempre.
Michelle virou na rua e o pulso de Gabe disparou.
Casas familiares, pouco alteradas na última década, marcavam sua

memória uma após a outra, cada uma com uma pequena al inetada
de dor.
Não. Não havia como ele passar quatro dias aqui. Isso o mataria.
Quem foi que disse “Você nunca mais pode voltar para casa”?
Quem quer que fosse, eles estavam certos. Esta não era mais sua
casa. E
ele não podia – não iria – voltar.
As famıĺ ias Amato e Aguilar moravam em um quarteirão com

algumas casinhas isoladas – uma combinação de tijolos vermelhos
e revestimento de alumın ́ io – que tinham calçadas, mas não
garagens.
Predominantemente um bairro italiano, a demogra ia mudou um

pouco ao longo dos anos que Gabe viveu lá. Ele não tinha ideia de
como era agora, exceto que seus pais porto-riquenhos e mexicanos
e os pais porto-riquenhos e italianos de Michelle ainda moravam lá.
A mãe de Michelle era uma das razões pelas quais sua própria mãe
se sentia à
vontade para se mudar para a casa ao lado.
Depois que Gabe saiu pela última vez, a única pessoa com quem
ele manteve contato foi sua irmã mais velha, Nicole.
Nikki era uma mãe agora, com dois ilhos — Oliver, que tinha sete
anos, e Lucy, que tinha nove anos e havia feito a transição dois
anos antes.
Gabe conheceu sua sobrinha e sobrinho pela primeira vez quando

Nikki levou as crianças para a Disneylândia. Gabe comprou as
passagens, já
que eles izeram o voo mais longo para a Disneylândia na Califórnia,

ao contrário do Walt Disney World na Flórida, só para vê-lo. Era a
primeira vez que via Nikki pessoalmente desde seu casamento, e se
divertia com ela e as crianças. E quando Nikki e seu marido, Patrick,
izeram uma viagem em famıĺ ia ao Colorado, Gabe voou para se
juntar a eles.
Ele fazia FaceTime com Lucy e Oliver regularmente, mas quando

pensava em seus próprios tios, não podia deixar de sentir que
estava sendo negligente em seus deveres de Tıo ́ . Tıo
́ Marco,
padrinho de Gabe, sempre esteve por perto quando ele era criança.
O irmão mais novo de seu pai, Marco, ajudou os pais de Gabe
quando eles se mudaram para este bairro, pegou Gabe no treino de
beisebol e foi aos seus jogos, e interveio quando o pai de Gabe
entrou em seu caso sobre trabalhar mais horas na papelaria. .
Pare de pensar na loja , Gabe disse a si mesmo. Isso só tornaria

isso pior.
Quando Michelle entrou na garagem da casa de sua famıĺ ia, Gabe

se encolheu o máximo que pôde. Ele espiou pela janela do carro a
casa dos pais, à direita da de Michelle. Estava muito perto, o carro e
os passos muito visıv́ eis das janelas da frente.
“Eu não posso fazer isso,” ele murmurou com uma voz
estrangulada.
Michelle desligou o carro. “Não se preocupe, seus pais vão dormir

cedo.”
g
“A luz do quarto deles ainda está acesa.”
“Por que diabos eles estariam olhando pela janela para veri icar
quando eu chegar em casa?”
“Você não conhece minha mãe.”
“Tenho certeza que está tudo bem,” ela respondeu alegremente, e

saiu do carro.
"Esperar." Ele estendeu a mão e agarrou seu pulso antes que ela
pudesse fechar a porta. A pele dela estava fria contra a dele. Ele
estava queimando de ansiedade. “Vou entrar pelos fundos.”
“Conforme você mesmo.” Tirando as chaves da bolsa, Michelle

contornou o carro e subiu os degraus até a porta da frente. Depois
de respirar fundo, Gabe abriu a porta do carro o mais
silenciosamente que pôde e saiu. Fechando-o suavemente, ele se
arrastou ao longo do lado para o porta-malas. Isso seria mais fácil
se ele não estivesse vestindo uma camiseta branca, mas ele não
esperava entrar escondido na escuridão, não é? Ele tirou a mala,
mas quando fechou o porta-malas, fez um baque alto e ele
estremeceu. Ele não se atreveu a arrastar sua bagagem, então a
embalou contra o peito, tentando não pensar nos germes do
aeroporto enquanto corria agachado em direção ao portão do lado
esquerdo da casa.
A essa altura, Michelle estava destrancando a porta da frente.

Quando Gabe abriu o portão, a dobradiça rangeu alto, e ela lhe
lançou um olhar divertido. Ele se abaixou e inalmente, com uma
casa inteira separando-o da vista de seus pais, ele se endireitou em
toda a sua altura.
Parando para respirar, ele olhou ao redor, incapaz de acreditar onde

estava. Pela primeira vez em nove anos, ele estava no mesmo
espaço que seus pais. Eles estavam em casa, e tão malditamente
perto. Ele tinha visto um SUV na garagem, e o carro de sua mãe –
aquele que ela comprou logo antes de ele se formar na faculdade –
estava estacionado no meio- io.
A amargura loresceu em seu peito, e uma estranha tensão tomou

conta dele. Por todos esses anos, ele tentou não pensar neles.
Tinha sido muito doloroso. E era doloroso agora, mas também. . .
alguma pequena parte dele realmente queria vê-los.
Queria que eles o vissem .
Não iria bem. Ele sabia disso. Suas interações com eles não iam
bem desde os quatorze anos, marcados por gritos e crıt́ icas. Não
havia razão para isso ter mudado.
Ajustando seu aperto na mala, Gabe foi para os fundos da casa.

Aqui, ele tinha que ser cuidadoso. O quintal de Michelle era
separado do dele apenas por uma cerca baixa de arame, e as
portas de vidro deslizantes que levavam ao porão de Michelle
seriam facilmente visıv́ eis por...
Ele parou. A cerca que ele escalou inúmeras vezes quando criança
se foi, substituıd
́ a por uma elegante treliça de madeira coberta por
trepadeiras.
Isso, mais do que qualquer outra coisa, desencadeou uma nova

onda de tristeza. O que mais havia mudado em sua ausência?
Ele ouviu uma porta abrir e quase pulou para fora de sua pele, mas
era apenas Michelle abrindo a porta da cozinha, subindo um
pequeno lance de escadas do quintal principalmente de concreto.
“Vamos,” ela sussurrou.
Ele esperava que ela abrisse as portas deslizantes do porão, mas é

claro que ela tinha que tornar isso ainda mais difıć il para ele. Com
uma maldição murmurada, Gabe ergueu a mala e caminhou na
ponta dos pés pelo pátio até os degraus.
Uma luz brilhante se acendeu e ele congelou. No pequeno deque do

lado de fora da cozinha, Michelle gesticulou freneticamente para que
ele se movesse. Percebendo que era apenas uma luz de sensor de
movimento, Gabe en iou a mala debaixo do braço e subiu os
degraus o mais rápido e silenciosamente que pôde. Ele passou por
Michelle e entrou na cozinha escura e inalmente, com grande alıv́ io,
colocou a mala no chão.
"Você poderia ter me avisado sobre a luz", disse ele com um

rosnado.
"Eu esqueci. Já faz muito tempo desde que eu tive que levar alguém
para esta casa.” Ela apontou para o tapete do lado de dentro da
porta.
"Sapatos fora. Você conhece as regras.”
Na penumbra que permeia as janelas, Gabe tirou os tênis enquanto

Michelle tirava as sandálias e calçava.
chanclas internas. Algo roçou o tornozelo de Gabe e ele pulou

quando uma forma escura apareceu e começou a cheirar seus
sapatos com gosto.
“Essa é Jezebel”, disse Michelle. “Ela é difıć il de ver no escuro.”

Ela foi até o interruptor de luz e o acendeu, inundando o quarto com
luz.
Gabe caiu no chão como se estivesse fazendo uma lexão, e uma

gata preta elegante que ele reconheceu do feed do Instagram de
Michelle en iou o nariz – que estava no tênis dele – em seu rosto.
Michel olhou para ele. "O que você está fazendo?"
"Feche as cortinas", ele sussurrou, irritado com seu olhar surpreso.

A gata — Jezebel — bateu com a cabeça na têmpora dele, então
ele se mexeu para coçar as orelhas dela.
“Gabe, sua mãe não vai olhar na cozinha—”
"Sim ela é. Ela costumava fazer isso o tempo todo. Feche a porra
das cortinas!”
Michelle suspirou, mas fez o que ele pediu. "Melhorar?"
"Não." Gabe se levantou do chão, respirando como se tivesse

acabado de correr uma milha em cinco minutos. Ele não podia
passar por isso toda vez que tinha que entrar e sair de casa. E
também não podia icar trancado lá dentro. Ele tinha reuniões para
participar e locais para visitar — em Manhattan.
Michelle estava no balcão da cozinha, observando-o com uma

expressão pensativa. Foi a primeira vez que ele deu uma boa
olhada nela, da cabeça aos pés. Uma sensação familiar de desejo
surgiu. Ele ainda a queria, mas misturado com desejo e angústia,
raiva e mágoa. A força de seus sentimentos ameaçava sufocá-lo.
Ele sempre a achou bonita. Quando eles eram pequenos, eles se

divertiam juntos, e isso era o su iciente. Sua beleza não signi icava
nada, exceto que ele adorava a visão de seu sorriso.
A medida que envelheciam, ambos mudaram, e seu olhar começou
a demorar-se nela de maneiras diferentes. Seus corpos tinham
amadurecido, e ele não se importava mais com seus toques fáceis,
o jeito que ela se encostava nele quando assistiam a ilmes ou
sentava em seu colo quando o ônibus estava lotado. Naquela
época, ele pensava muito sobre esses toques. E ele inalmente
admitiu para si mesmo que estava apaixonado por ela, além da
amizade. Ele adorava ouvi-la falar e vê-la dançar pelo quarto
quando suas músicas favoritas tocavam no rádio. Ele adorava
discutir com ela sobre ilmes e dividir comida no mesmo prato.
Ele adorava vê-la sorrir.
Ela não estava sorrindo agora, no entanto.
"O que você está pensando?" ele perguntou, as palavras saindo

antes que ele pudesse questionar se elas eram ou não sábias.
Seu olhar caiu para o balcão. “E estranho ter você de volta aqui.”
Gabe olhou ao redor da cozinha que ele conhecia tão bem quanto a
sua.
“E estranho estar de volta aqui.”
“Eu me perguntei se seria como costumava ser.”
“Acho que não podemos voltar a ser como costumava ser.” Ele disse
as palavras suavemente, sabendo que elas tinham o potencial de
machucá-
la. Ela era mais emocionalmente frágil do que ingia ser. Mas para
honrar sua amizade, ele teve que lhe dar honestidade.
Ele não era a mesma pessoa que tinha sido então, e nem ela. Eles
cresceram. Eles não podiam voltar para a camaradagem fácil que
vinha de ver um ao outro diariamente.
“Acho que não podemos,” ela murmurou. Então ela abriu a geladeira
e acenou para ele. “De qualquer forma, eu iz isso para você.”
Ele icou ao lado dela, tentando ignorar a sedutora fragrância

amadeirada que se agarrava a ela, e espiou dentro da geladeira.
Na prateleira principal, pilhas uniformes de recipientes Tupperware

estavam empilhadas em quatro alturas. Michelle selecionou um e
removeu a tampa. Aromas de limão e pimenta lutuaram até ele.
Dentro do recipiente, que era separado em dois compartimentos,

havia um peito de frango assado e uma mistura de legumes
salteados —
abobrinha, cogumelo e pimentão verde.
Gabe se acalmou. "O que é isso?"
“Preparação de refeições.” Michelle recolocou a tampa e colocou o

recipiente de volta na geladeira. “Achei que você provavelmente
está em algum tipo de dieta de isiculturista, então procurei
recomendações de alimentos e tamanhos de porções. Alguns blogs
sugeriram muitas proteıń as magras e vegetais ao longo do dia,
então eu cozinhei um pouco com antecedência.”
Uma sensação de calor se espalhou pelo peito de Gabe. "Como

você
sabia?"
Ela deu a seu torso e braços um olhar aguçado. "Instagram."
E claro.
“De qualquer forma,” ela continuou, “nós obviamente não temos

uma academia completa, mas há um banco de musculação e
algumas máquinas no andar de baixo.”
"Obrigado." Gabe não teve coragem de dizer a ela que não icaria
aqui mais do que uma noite. Isso levaria a uma discussão, e
Michelle claramente teve muitos problemas para se preparar para
sua estadia. As refeições pré-preparadas eram mais do que ele
jamais teria pedido.
Michelle apontou para os recipientes. "Você precisa de jantar?"
“Não, eu comi um sanduıć he no avião. Eu só estou cansado."
Não era mentira. E quanto mais cedo ele fosse para a cama, mais
cedo ele poderia fugir pela manhã.
"Tudo bem", disse ela, fechando a geladeira. “Você vai icar no antigo
quarto do meu irmão.”
Ele assentiu. O quarto de Junior icava no andar de cima, então

Gabe estaria pelo menos longe do quarto de Michelle na base...
"Perto de mim", acrescentou ela.
Gabe franziu a testa. "That?"
“Vou icar no antigo quarto da Monica.”
“O que aconteceu com o porão?” As palavras saıŕ am antes que

Gabe pudesse se conter. O porão era onde seus
amizade tinha nivelado e quebrado, tudo de uma só vez.
Michelle se ocupou na pia. “Era o sonho do meu pai convertê-lo em

uma sala de entretenimento. Grande TV, um bar, além de uma mesa
e equipamentos de ginástica. Assim que me mudei, ele realizou seu
desejo.”
"Oh."
Merda. Como ele deveria funcionar sabendo que ela estava
dormindo no quarto ao lado dele? Por alguma razão, isso era pior do
que a ideia de
dormir no sofá do apartamento dela.
Talvez as memórias de sua famıĺ ia ocupando esta casa, de sua

famıĺ ia ao lado, seriam su icientes para reprimir quaisquer
pensamentos que sua libido tentasse conjurar. Gabe só podia
esperar.
Mas quando Michelle o levou para cima, ele viu algo que havia
esquecido. Os quartos compartilhavam um banheiro.
Gabe estava dentro dele, as paredes cor de pêssego e azulejos re

letindo em sua pele e fazendo sua imagem no espelho parecer
amarela e pálida, mas tudo o que ele conseguia focar era a
explosão de garrafas e potes no balcão do banheiro. A maquiagem
de Michelle, sua loção, seu rosto.
Todas as coisas que ela usava em seu corpo, em sua pele e cabelo,
quando estava nua nesta sala .
Ele fechou os olhos. Estar aqui estava revertendo-o de volta ao seu

eu adolescente, e ele não queria isso. Que Gabe estava inseguro de
si mesmo, preocupado com o que as outras pessoas pensavam dele
e suas escolhas, com muito medo de agir. Quando ele se mudou
para Los Angeles, essa foi uma das maiores mudanças que ele fez.
Sozinho, longe de sua famıĺ ia e de todos que o conheciam, ele
inalmente teve espaço para tomar uma atitude decisiva, para não
dar a mın
́ ima para o que os outros pensavam. Tinha funcionado
para ele.
Era por isso que ele estava aqui. Tomando medidas decisivas para
abrir a localização do ginásio em Nova York. Sim, era parte de seu
acordo de investimento, mas ele tinha feito um acordo e estava con
iante de que a Agility Gym poderia dar o salto para um novo
mercado.
Então, por que ele estava pendurado na simples tarefa de escovar

os dentes no quarto onde Michelle tomava banho?
Ele enviou a seu re lexo um olhar resignado. Ele sabia por quê.
Porque ele a queria. Ainda ou novamente, não importava. Fazia

muito tempo desde que ele sentiu esse nıv́ el de desejo por alguém.
Ele não sabia o quanto disso era desejo antigo, remanescente ou
alguma parte fodida dele que queria o que ele não podia ter. Mas ele
a queria, agora . E
não havia como contornar esse fato.
Enquanto Gabe se preparava para dormir naquela noite, exausto de

um dia de viagem e andando na montanha-russa emocional que
havia se tornado sua vida, ele se lembrou de que era por isso que
tinha ido embora. Estar aqui, em torno das pessoas que ele deixou
para trás, o puxou para um furacão de drama e dúvida. Sim, houve
momentos em
que ele se sentiu sozinho, mas ele era forte em suas convicções, e
isso importava mais. Melhor icar sozinho e focado do que cercado
por pessoas que não acreditavam nele.
Com isso em mente, Gabe escolheu suas roupas para o dia

seguinte, fechou a mala e programou um alarme para a manhã
seguinte.
Ele não precisava desses lembretes de quem ele tinha sido. Por
mais que ainda a desejasse, não podia deixar Michelle prendê-lo ali,
tão próximo de lembranças dolorosas.
Amanhã, ele iria embora.
Capıt́ ulo 6
Michelle acordou cedo na manhã seguinte. Muito cedo, mas ela não
conseguia voltar a dormir, sua mente cheia de pensamentos de
Gabe.
Ao lado dela, Jezebel estava enrolada em uma bola quente.
A luz da manhã de verão passava pelas cortinas do quarto, que

antes eram cor-de-rosa, como a roupa de cama, as paredes e o
carpete. Ela dividiu este quarto com sua irmã antes de Monica ir
para a faculdade e Michelle eventualmente se mudar para o porão.
Desde então, ele havia sido reaproveitado como a sala de
artesanato de sua mãe e pintado de um amarelo suave com móveis
brancos e gavetas de plástico cheias de materiais de joalheria e ita
washi.
Até certo ponto, Michelle entendia como Gabe se sentia. Era

estranho estar dormindo na casa de seus pais em seu quarto de
infância agora desconhecido. Tinha que ser ainda mais estranho
para Gabe, que não voltava há muitos anos.
Quando Michelle concebeu este plano, uma parte dela esperava

que tê-lo aqui a izesse sentir-se. . .
feliz. Ela se lembrava de ter sido feliz quando eles eram jovens,
enquanto naqueles dias o melhor que ela podia esperar era um leve
contentamento. Além disso, ela sentia falta de Gabe mais do que
gostaria de admitir. Ela esperava alguma nostalgia, algumas
reminiscências dos bons velhos tempos. Empolgação com o projeto
Agility e atualizando o que eles estavam fazendo desde a última vez
que se viram. A inal, eles tinham a faculdade e todos os seus vinte
anos para refazer.
O que ela não esperava era a excitação latente. Como se todas as
suas células ardiam com a consciência dele. Como se ele fosse um
imã gigante puxando-a inexoravelmente em direção a ele, e ela foi

impotente para parar a atração. Era uma força da natureza, inegável
em sua força, rindo dela apenas para ceder . Para parar de lutar
contra isso.
Você o quer, idiota.
Michelle empurrou os cobertores para o lado e deslizou para fora da

cama.
Essa linha de pensamento não estava fazendo nada além de tornar

impossıv́ el para ela voltar a dormir, e agora ela tinha que fazer xixi.
Jezebel imediatamente se enterrou no calor que o corpo de Michelle

deixou para trás, sentindo-se em casa no centro da cama.
Michelle entrou em suas chancletas e saiu da sala em silêncio,

tomando cuidado para evitar o rangido das tábuas do piso sob o
tapete do corredor e nas escadas. Ela usou o lavabo do andar de
baixo para não acordar Gabe dando descarga no vaso sanitário do
outro lado da parede de sua cama, então foi para a cozinha fazer
uma xıć ara de chá. Se ela ia icar de pé, ela poderia muito bem
tomar cafeıń a.
Ela estava tomando seu primeiro gole glorioso quando ouviu a

descarga do vaso sanitário no andar de cima. Estranho, era o
banheiro do corredor mais perto do quarto dos pais dela. Os tubos
faziam um som diferente naquele.
Talvez Gabe não quisesse acordá-la?
Eram apenas 6 da manhã e, para Gabe, seriam três horas de

atraso. Ela icou quieta, tomando seu chá lentamente. Ele
provavelmente voltaria para a cama. Mas então o teto rangeu acima,
seguido pelo som de passos se movendo em direção às escadas.
Colocando a caneca no balcão, Michelle saiu da cozinha para

cumprimentá-lo, com a intenção de perguntar se ele queria chá ou
café.
Ela não tinha pensado que ele estaria acordado ainda, então ela fez
apenas uma xıć ara para ela.
"Morni-" ela começou, então parou quando viu Gabe, congelado no

meio do degrau, bem no meio da escada que sempre rangia.
Ele já estava completamente vestido. . . e carregando sua mala.
Surpresa e uma onda crescente de raiva izeram seu coração bater

forte.
Com os olhos semicerrados, Michelle apoiou a mão no quadril. "E
exatamente onde você pensa que está indo?"
Oh Deus, ela soava como sua mãe.
E como um adolescente pego fugindo – porque realmente, o que

mais ele poderia estar fazendo? – Gabe se encolheu. Seus ombros
se curvaram perto de suas orelhas e seus lábios se abriram em uma
careta.
“Um. . .”
Ele parecia estar sem palavras, mas apesar da madrugada e do

mın
́ imo de cafeın
́ a, Michelle não estava. Além disso, ela não
precisava de uma explicação. Sua intenção era clara.
Este ilho da puta estava deixando-a novamente .

Michelle pisou no pé da escada e olhou para ele. “Você está se
esgueirando. Nem tente inventar alguma desculpa de merda.”
Os olhos de Gabe brilharam, a raiva subindo em suas profundezas

escuras, e ele se endireitou, colocando a mala no degrau ao lado
dele.
"Estou indo embora."
Michelle zombou e cruzou os braços sob os seios.
“Sim, eu posso ver isso. Você é muito bom nisso.”
Seu olhar cintilou para seus seios. Ela não tinha colocado um sutiã
ainda, e sua pose tinha levantado seus seios fartos.
Seus mamilos apertaram quando ela pensou em como, a última vez

que ela o tinha visto, ele tinha suas mãos e boca em seus seios.
Ela ajustou sua postura ligeiramente para se certi icar de que ele
pudesse ver as pontas de seus lábios cutucando o tecido ino de seu
tanque de dormir. Por que ela deveria ser a única atormentada por
memórias sexualmente frustrantes? Além disso, ela estava
chateada .
"Levante sua bunda de volta para cima", disse ela, em um tom que
não tolerava discussão.
Os lábios de Gabe se apertaram, e ele deu a ela um olhar

exasperado, um que ela se lembrava bem. Foi o olhar que disse que
ele achava que ela estava sendo uma cadela, mas não ousaria dizer
isso a ela.
E bem. Talvez ela fosse. Ela não disse a ele que eles icariam aqui,
suspeitando que ele nunca teria concordado com isso.
se ele soubesse da mudança de planos. Mas ela também esperava
que o ambiente familiar, a nostalgia, os aproximasse mais do que
icar em um quarto de hotel sem graça.
Bem, tanto para isso.
Gabe pegou a mala, mas em vez de voltar para cima, começou a

descer o resto das escadas. “Michelle, você sabe que não posso
icar aqui.”
Ela se manteve irme e usou a única alavanca que tinha.
“O que eu sei é que você concordou em icar comigo em troca de eu

assumir este projeto.”
Ele parou onde ela bloqueou o pé da escada como Gandalf na

ponte declarando: Você não deve passar .
Eles se encararam, ele se elevando sobre ela de sua maior altura e

o impulso adicional do último degrau, ela olhando para ele com nada
além de decote e ousadia como suas armas de escolha.
Michelle lutou contra um arrepio de consciência. Ele estava tão

perto, o aborrecimento sonolento em seus olhos muito fodidamente
cativante. E
ela não estava vestindo praticamente nada, apenas um top ino e

shorts pequenos. Seu pulso acelerou, e ela viu que ele estava
respirando com di iculdade também. Ela não achou que fosse por
esforço, já que ele ainda estava segurando a mala como se ela
pesasse menos do que Jezebel quando ela era uma gatinha.
"Eu concordei em icar com você em Manhattan", disse ele,

interrompendo seus pensamentos antes que ela pudesse despi-lo
com os olhos.
“Eu não concordei em icar com você aqui.”

"Então você está indo embora de novo." Michelle não pôde evitar a
emoção em sua voz, embora a tivesse banido se pudesse. "Bem
desse jeito. Sem uma palavra.”
“Michelle. Você mentiu para mim sobre onde icarıa

́ mos.
Ah, então eles estavam em Michelle agora em vez de Mich . Ele

deve estar realmente louco. Ela supôs que não podia culpá-lo.
Talvez ela não tivesse a intenção de enganá-lo, mas no inal, foi isso
que ela fez. Ainda assim, ela não o deixaria ir sem lutar.
“O que você ia fazer? Esgueirar-se enquanto eu dormia, chamar um

carro e pedir para eles te deixarem em um hotel?
“O que mais eu devo fazer?” Pelo tom defensivo e pela expressão

em seu rosto, ela podia dizer que tinha acertado em cheio.
"Você deveria icar e lidar com seus problemas em vez de fugir de

novo", ela atirou de volta. "Você e eu temos muitos negócios
inacabados, Gabe."
Ele desceu para o chão e colocou sua mala ao lado dele. Michelle
não recuou, porém, e o movimento os deixou de igual para igual,
ambos respirando com di iculdade.
Seu coração disparou com a proximidade dele, com a centelha de

raiva em seus olhos escuros. Talvez fosse perverso, mas ela
gostava dele assim, chateado e espinhoso. O Gabe que ela
conhecia tinha se esquivado do con lito, nunca levantou a voz, e a
deixou levar vantagem em todos os seus argumentos. Esse Gabe
não estava recuando, e era tão sexy quanto enfurecedor.
Ele se inclinou para olhá-la bem nos olhos. Com uma voz
enganosamente suave, ele perguntou: "Você sabe por que eu saı?
́ "
“Não, não sei porque!” As memórias voltaram - a traição, a mágoa.
O
quanto ela sentia falta dele. O desaparecido tinha sido como uma
doença, ixando residência permanente na boca do estômago. —
Você
nem falou comigo sobre isso.
"Eu iz, na verdade." Sua mandıb ́ ula era como granito. “Eu tentei
falar com você sobre meus pais. Mas toda vez que eu falava sobre
isso, você os defendia. Você não viu que eu estava me afogando
aqui. Se você tivesse feito isso, não icaria surpreso que eu quisesse
ir embora.
“Foda-se seus pais!” Ela pressionou as mãos no rosto,

envergonhada pela explosão. “Desculpe, eu não quis dizer isso.
Mas isso não é sobre eles.
Você também me abandonou .”
Em um movimento nervoso que ela lembrou, ele tirou o boné dos

Yankees e passou a mão pelo cabelo. “Eu tive que sair daqui, sair
desta vida.”
"Isso não explica por que você me deixou como fantasma." Sua voz
falhou, e ela odiava isso. “Isso não explica por que você não
responda quando eu entrar em contato, por que você—”
“Michelle.” Gabe interrompeu seu discurso e colocou os dedos

gentilmente ao redor de seus pulsos. Ela nem tinha notado que
estava acenando com as mãos. Seus polegares acariciaram sua
pele, bem sobre seu pulso, e ela se acalmou um pouco.
“Eu precisava de uma pausa limpa, e você. . .” Ele soltou um suspiro

que parecia vir das profundezas de sua alma. "Você era a única
pessoa com o poder de me arrastar de volta aqui."
O silêncio que se seguiu às palavras dele se acomodou em sua
pele, fazendo-a se sentir apertada e tensa.
"Por que?" ela sussurrou.
Ele soltou seus pulsos. “O que você quer de mim, Mich?” Ele
parecia cansado. Derrotado.
Mas ele a chamou de Mich .
Ela se aproximou, se tal coisa fosse possıv́ el. Seus corpos roçaram,
as pontas de seus seios cutucando seu torso.
“Por que eu era a única pessoa?” ela pressionou, seu tom insistente.
“ Por que , Gabe?”
A faıś ca em seus olhos foi seu único aviso.
"Por causa disso!" As palavras explodiram dele como uma

tempestade.
Ele enrolou as mãos grandes em torno das alças inas de sua blusa,
agarrando-se como se fossem uma tábua de salvação, e abaixou a
testa na dela. Sua voz era áspera de desejo. "Deus, Michelle, eu te
quero tanto que não consigo pensar direito."
O desejo a percorreu, quente e vertiginoso. Era a resposta que ela

esperava? Não. Ela aceitaria?
Claro que sim.
Ela se inclinou ainda mais, empurrando seu corpo contra o dele.

Suas mãos subiram para agarrar seus antebraços grossos. "E por
isso que você me ignorou?" ela exigiu, sua voz ofegante. "Porque eu
sou muito sexy e incrıv́ el?"
Ele gemeu, seus dedos apertando as delicadas tiras de algodão. Ela

o imaginou rasgando-os, sua camisa caindo de seu corpo.
Sim. Tire. Toque me.
Foi o que ela disse naquela época, a memória queimou em seu

cérebro.
Ela estava muito perto de dizer isso de novo agora.
"E porque eu nunca posso dizer não para você", ele grunhiu.
“Parecia mais inteligente manter minha distância, no caso. . .”
“No caso de quê?”
Sua voz era baixa, as costas de seus dedos quentes contra sua
pele. "No caso de você me pedir para icar."
“E se eu tivesse?”
"EU . . . Não sei."
"Por que você nunca fez nada sobre isso antes daquele dia?" Esta
era outra coisa sobre a qual ela se perguntava. Ela o conhecia muito
bem para pensar que ele era apenas um oportunista se
aproveitando de suas provocações.
"Nós eramos amigos."
“Bem, não estamos mais,” ela murmurou, procurando sua expressão

como se tivesse mais respostas.
"Você tem razão. Não estivessem." Ele suspirou e um pouco da

tensão deixou seu corpo. Em um movimento que a surpreendeu, ele
pressionou os lábios em sua testa em um beijo suave. "Eu nunca
quis te machucar, Mich. Sinto muito por ter feito isso."
Seu pulso batia pesado e grosso em sua garganta. O momento

tinha uma nota de irrealidade. Gabe estava aqui, seu corpo duro e
quente pressionado contra o dela, suas mãos envoltas em sua
roupa, sua bochecha descansando contra o topo de sua cabeça. O
cheiro de sua colônia era fraco, o mundo ao redor deles estava
quieto, exceto pelo leve chilrear dos pássaros lá fora.
Eu te quero pra caralho.
As palavras que ela tirou dele se misturaram com seus próprios

sentimentos, suas próprias memórias, suas próprias necessidades.
“Gabe?” Ela esperou que ele encontrasse seu olhar novamente.

Quando ele o fez, ela lambeu os lábios e disse: “Acho que é hora de
terminarmos o que começamos”.
Ele piscou, os olhos se arregalando. "Você quer dizer . . .”
“Nós nunca vamos seguir em frente até que tiremos isso do

caminho.” E
então ela icou na ponta dos pés, inclinando seu corpo contra o dele.
Abaixando a voz, ela sussurrou em seu ouvido:
“ Vamos foder. ”
Capıt́ ulo 7
Em algum momento durante a discussão, a tensão da raiva se

transformou em tensão sexual. O cérebro com jet lag de Gabe não
conseguia identi icar quando aconteceu, mas era impossıv́ el
confundir onde eles estavam agora.
Vamos foder.
As palavras de Michelle ecoaram em seus ouvidos, aquecendo seu

sangue. Sua necessidade por ela oprimia seus sentidos, e mesmo
que uma parte dele soubesse que era uma má ideia, ele preferia ver
a lógica em sua sugestão.
Ele se conteve no passado, mas uma vez que ele conheceu o gosto
dela, ele não podia manter contato, porque ele sempre seria atraıd
́ o
de volta para ela.
Como agora , uma voz sussurrou no fundo de sua mente, mas ele
bateu uma porta mental nela.
Eles queriam um ao outro. Eles estavam sozinhos juntos. E agora,

ela estava pressionando aqueles seios impressionantes em seu
corpo.
Vamos foder.
Bem, tudo bem então.
Enrolando a mão na parte de trás de sua cabeça, ele deslizou os

dedos na massa quente de cabelo preso em um coque bagunçado.
Ela se inclinou em seu toque e ele se aproximou, encostando-a na

parede, onde uma foto emoldurada mostrava Michelle de sete anos
vestida de branco, segurando uma pequena bıb ́ lia infantil e um

rosário rosa. Ela parecia angelical, com a cabeça baixa e olhos
baixos - exceto pelo leve sorriso torcendo sua boca.
Gabe fez uma careta. "Estou indo para o inferno. Por que essa foto
ainda está aqui?”
“Minha mãe acredita que é minha maior conquista. E não, você
provavelmente não deveria fazer sexo comigo contra a parede sob

minha foto glamourosa de Primeira Comunhão.
Gabe olhou em seus olhos enquanto suas mãos percorriam suas

curvas para segurar sua doce bunda. “E isso que estou fazendo,
Mich? Fazendo sexo com você?
Ela respirou fundo e ele icou satisfeito com a forma como seus cıĺ ios
tremularam quando ele apertou. “Ficarei severamente desapontado
se você não o izer.”
Ele olhou por cima do ombro para a sala de estar. "Sofá?"
Michelle balançou a cabeça com irmeza. “Minha mãe vai nos matar
se izermos sexo em seu novo sofá.”
“No andar de cima, então.”
Ele agarrou a mão dela para puxá-la escada acima, mas ela o
puxou de volta e lançou-lhe um olhar fulminante.
"Traga a maldita mala", ela sussurrou. "Você não vai a lugar

nenhum."
Ele deu a ela um longo olhar, então pegou a mala e deu um passo
para trás, estendendo a mão em direção à escada. "Lidere o
caminho."
Aquele olhar sexy não deveria tê-lo excitado tanto quanto o fez. Ele
ainda estava bravo com ela, ainda não queria icar aqui, mas ele
nunca parou de desejá-la. O pensamento de deixá-la nua e,
inalmente, aprender a contornar aquele corpinho quente dela o
convenceu de que talvez ele pudesse icar aqui por um pouco mais.
A que escapou , Fabian a tinha chamado. E mesmo que eles nunca

tivessem namorado ou feito sexo tecnicamente, Gabe não podia
negar que se sentia assim com Michelle. Ela era a única pessoa que
assombrava seus pensamentos todos esses anos, que
o fez desejar que as coisas tivessem sido diferentes para que

pudessem icar juntos.
Michelle subiu as escadas como uma rainha. Gabe o seguiu com os

olhos colados em sua bunda bem torneada – mal coberta por seu
short de pijama – enquanto balançava de um lado para o outro,
fascinando-o. Ele agarrou o corrimão de madeira com tanta força
que não icaria surpreso se ele se estilhaçasse sob sua mão. Seu
coração parecia que ia explodir por precisar dela, e seu pau estava
duro como pedra, prendendo a frente de seu moletom.
Puta merda.
Eles estavam realmente fazendo isso.
Realmente prestes a fazer sexo.
Ele estava realmente prestes a fazer sexo com Michelle .
No topo da escada, ela agarrou a mão dele e eles se moveram pelo

corredor, mas quando ele se virou para seu antigo quarto, ela o
puxou para o quarto em que ele dormiu na noite anterior. Gabe
hesitou, recuando como um cavalo avistando uma cobra.
“Eu não posso fazer sexo com você na cama do seu irmão,” ele
sussurrou.
“De initivamente, não vamos fazer isso na sala de artesanato da

minha mãe”
Michelle atirou de volta. “Ela vai saber. E por que você está
sussurrando?”
Ele não sabia por que estava sussurrando. Algo sobre estar nesta
casa cheia de memórias antigas o fez se sentir como uma criança
novamente.
"Vamos." Ela puxou a mão dele. “Não é mais o quarto do meu irmão
e, além disso, a cama ali é maior, e você, meu amigo, é um menino
muito grande.”
E então ela deu uma olhada em sua virilha e sorriu.

Durante anos, Gabe imaginou este momento. Nunca em seus
sonhos mais loucos ele teria imaginado que seria assim. Merda, não
eram nem sete da manhã.
Gabe respirou fundo e deixou Michelle levá-lo para o quarto, que

felizmente não parecia mais quando seu irmão, Junior, morava aqui.
Os pôsteres de carros e Janet Jackson foram substituıd ́ os por
pinturas em aquarela da Velha San Juan e Roma. E a janela dava
para o quintal, o que signi icava que ele não precisava se preocupar
que seus pais pudessem ver o interior.
Ele não conseguia se lembrar da última vez que teve que considerar
algo assim.
Michelle entrou no banheiro contıg

́ uo enquanto Gabe guardava sua
mala no canto do armário. Quando ela voltou, ela carregava uma
caixa fechada de preservativos. Movendo-se para a mesa de
cabeceira, ela rasgou a caixa e a colocou no chão.
Gabe levantou uma sobrancelha, mas ela icou de costas para ele.
Ele esperou perto do inal da cama, sem saber como proceder. Ele
deveria ir atrás dela? Esperar que ela venha até ele? Porra, isso foi
estranho.
Antes que ele pudesse decidir, Michelle tirou a blusa sobre a

cabeça. A respiração de Gabe parou em sua garganta ao ver suas
costas nuas, e ele quase engasgou quando ela empurrou seu short
e calcinha para baixo, dando a ele uma visão completa daquela
bunda linda dela. Ela estendeu a mão para puxar o grampo de seu
cabelo. Ondas de corvo caıŕ am em cascata por suas costas,
obscurecendo a tatuagem de pássaro abaixo de seu pescoço. Ele
teria que examinar isso mais detalhadamente mais tarde. E então
ela se virou para encará-lo.
Peito apertado, ele não se moveu. Seu corpo era uma revelação—
ombros estreitos, seios fartos que sempre sustentaram um canto de
sereia sobre ele, mamilos rosa escuros que ele sabia que eram
macios como pétalas de rosa, quadris redondos que se destacavam
de uma cintura ina e pernas fortes de dançarina. Ela era mais gorda
do que tinha sido na escola, mas ela parecia forte, con iante e sexy
como o inferno.
Olhando para os seios dela, tudo o que ele conseguia pensar era na
última vez que os tocara. Provei-os. E como tudo tinha dado tão
errado.
Isso foi provavelmente um erro, mas ele não se importava.
Anos de desejo reprimido gritavam para ele fechar a distância entre

eles.
Em vez disso, ele rosnou: "Venha aqui."
Uma luz travessa brilhou em seus olhos, e ela se lançou sobre ele.
Ele a pegou em seus braços e suas bocas se chocaram.
Ao contrário de sua amizade, o beijo começou exatamente de onde

eles pararam anos atrás.
Naquela época, o beijo deles tinha sido sem fôlego e exploratório,

alimentado por surpresa e maconha. Este beijo foi áspero e raivoso,
e incrivelmente quente, in lamado por anos de tensão sexual não
resolvida e emoções que Gabe não queria nomear. Ele comeu sua
boca com os lábios e a lın
́ gua, incapaz de obter o su iciente.
Michelle tirou o chapéu dele, passando os dedos pelos cabelos

curtos dele. Seus braços envolveram seu pescoço enquanto ela
arqueava seu corpo contra o dele. Gabe a abraçou, fundindo-os,
deleitando-se com a sensação de seu pequeno corpo apertado
pressionado contra o dele.
Suas curvas se encaixavam perfeitamente contra os planos e
ângulos de seu corpo, e seu pênis endureceu ainda mais, cutucando
sua barriga.
Ela era como fogo vivo em seu abraço, e ele não se importava se
ele se queimasse.
“Ainda estou brava com você por tentar ir embora,” ela murmurou
entre beijos.
Ele beliscou seu lábio inferior com os dentes. "E eu ainda estou
chateado com você por me prender no Bronx."
Ela teve a coragem de rir, um som profundo e gutural que disparou

calor direto através dele. Então ela agarrou o cós de sua calça e
puxou para baixo. "Vamos lá."
Isso era o que acontecia quando você trabalhava em uma

academia. Você
começou a ver as roupas de ginástica como roupas de verdade, o

que tornou muito fácil para uma mulher nua puxar suas calças para
baixo.
Ele fez bastante o caso de calças de moletom como desgaste do

dia.
Vestido com uma camiseta e cueca boxer, Gabe olhou para suas
calças em torno de seus tornozelos. “¿Ası?
́ ”
“Não seja sentimental,” ela disse com um sorriso provocador.
“Tudo bem, é assim.” Ele agarrou a bainha de sua camisa e puxou-a

sobre a cabeça, tomando cuidado para lexionar o máximo possıv́ el.
humanamente possıv́ el enquanto o fazia. Uma vez que a camisa foi

tirada, ele sorriu para o olhar atordoado no rosto de Michelle.
“Puta merda, Gabe. Você levanta mesmo, mano?”
Isso assustou uma risada profunda dele, mas se transformou em um

suspiro estrangulado quando ela pressionou as palmas das mãos
em seus peitorais e as desceu por seus músculos – direto para seu
pênis.
"Mich-" ele engasgou, e ela balançou a cabeça.
“Já perdemos tempo su iciente, Gabe. Não brinque.”
Deus, ela era incrıv́ el. Tão direta e irreverente como sempre foi, mas
de alguma forma ainda mais sexy. — O que você disser, querida.
O cabelo dela estava solto, então ele afundou as mãos na longa

massa dele, segurando sua preciosa vida enquanto ela agarrava o
cós de sua calcinha e cuidadosamente a tirava dele.
Ele já estava duro como pedra. Ele estava lutando contra uma
ereção desde o momento em que ela o confrontou no pé da escada
em um pequeno conjunto de pijama. De seu ponto de vista mais
alto, ele deu uma boa olhada no vale entre os seios dela. Então ela
teve que cruzar os braços, e a visão quase o deixou de joelhos.
Se ela o queria de joelhos, tudo o que tinha que fazer era pedir.
Ele nunca foi capaz de negar-lhe nada.
“Porra, você é grande,” ela disse, seus olhos colados em seu pênis.
Ele reprimiu um gemido. “Foi isso que nos colocou em apuros em

primeiro lugar.”
Ela encontrou seus olhos, os dela com um brilho de humor. “Maldita

Lizzie De Stefano.”
"Ela realmente perguntou se eu tinha um pau grande?"

“Não, ela disse que achava que você tinha um pau grande, e então
eu. . .”
Ela olhou para seu pênis novamente, suas bochechas icando

rosadas.
"Eu estava curioso."
Michelle circulou seu comprimento com dedos fortes e capazes, sua

expressão pensativa. “Acontece que ela estava certa.”
"Ela não sabia por experiência", Gabe resmungou, porque essa

parte parecia importante todos aqueles anos atrás.
“Ela e eu nunca...”
“Shh. Eu sei."
E então Michelle agarrou seu pênis com mais força e deu um golpe
preguiçoso. Os músculos de Gabe se contraıŕ am e ele engoliu uma
maldição.
Deus abençoe Lizzie De Stefano.
O olhar de Michelle voltou para o dele, como se ela estivesse

acordando de um feitiço. "Vamos", disse ela, soltando-o e movendo-
se para a mesa de cabeceira. Ela tirou uma camisinha da caixa e
passou para ele.
“Coloque isso.”
Ele o rasgou e rolou o látex enquanto ela virava o edredom de volta.
"O que você está fazendo?" Ele fez a cama antes de tentar fugir,
imaginando que era o mın
́ imo que podia fazer.
Michelle lançou-lhe um olhar brando enquanto subia no meio da

cama.
“Pre iro não ter que explicar manchas estranhas para minha mãe.”
Ele empalideceu ao lembrar de onde eles estavam. "Oh.
Direita."
Ela deu um tapinha nos lençóis. “Agora deite-se.”
Ele ergueu uma sobrancelha ao seu comando, mas obedeceu,

esticando-se de costas ao lado dela. Ele estendeu a mão para ela,
mas ela jogou a perna sobre seus quadris, montando nele. Quando
ela se levantou, posicionando-se sobre seu pênis, ele agarrou sua
cintura para mantê-la no lugar.
"Espera", disse ele.
Ela lançou-lhe um olhar incrédulo. "Esperar pelo quê?"
Isso estava indo muito mais rápido do que Gabe esperava. Sim, ele
estava pronto para ela, mas ela estava pronta? Eles mal se tocaram,
e a menos que você conte brincadeiras raivosas, houve pouco em
termos de preliminares.
Gabe adorava preliminares. Aprendendo cada centıḿ etro do corpo

de alguém, perdendo-se em seus beijos, ouvindo os sons que eles
feito como eles vieram. Ele queria desesperadamente fazer essas
coisas com Michelle.
Não só isso, ele era grande. Ele queria ter certeza de que ela estava
pronta para levá-lo.
Quando ela esfregou sua boceta ao longo de seu pênis, ele gemeu,
lutando pelo controle. “Eu não quero te machucar, Mich.”
Ela se inclinou, seus seios um peso quente e pesado em seu peito.

"Você
não vai."
Só para ter certeza, Gabe estendeu a mão entre eles para veri icar
por si mesmo, encontrando-a quente e escorregadia de desejo.
Antes que ele pudesse explorar mais, ela afundou nele, seu núcleo
envolvendo seu pênis centım
́ etro por centım
́ etro. Eles trabalharam
juntos
—Michelle dobrando sua pélvis, Gabe segurando seus quadris para

mantê-la irme—até que ele estava totalmente embainhado dentro
dela.
Michelle soltou um longo suspiro, como se estivesse prendendo a

respiração, e Gabe lexionou os dedos em sua bunda redonda,
tentando não se mexer.
“ Foda -se,” eles disseram em unıś sono, então riram. Algo entre eles
se iluminou naquele momento, apesar da tensão vibrante em seu
corpo e no dela. Eles sempre riram facilmente juntos.
Michelle pressionou o rosto em seu pescoço, mas sua boca

encontrou a dela e ele a beijou longa e lentamente, uma mão
deslizando preguiçosamente para cima e para baixo em suas
costas, a outra deslizando em seu cabelo, massageando
suavemente.
“Não se preocupe,” ele sussurrou contra seus lábios, segurando-a

perto.
"Eu entendi você."
Ela se apoiou com as mãos nos ombros dele, afastando-se dele. Ele
não podia ler sua expressão, mas então o canto de sua boca se
curvou em um sorriso que ele tinha visto um milhão de vezes antes.
"Esta pronto?" ela murmurou com uma cadência diabólica.

“Foda-se sim.” As palavras rasparam como uma lixa, puxadas da
parte mais profunda dele, onde ele trancou todos os seus
sentimentos por esta mulher. Ele sonhou com este momento, e sua
imaginação não tinha nada na realidade. A sensação dela
apertada em torno dele, suas coxas apertadas em seus quadris, sua

mão explorando os contornos de seus músculos, ele não pôde
segurar mais um segundo.
Ele bateu seus quadris contra ela e ela engasgou, sua cabeça
caindo para trás, unhas cravadas em seus bıć eps. Quando ele
parou, pensando que a tinha machucado, ela sorriu
sonhadoramente.
"Estou bem. Você acabou de me surpreender.”
Ele deslizou as mãos até seus seios, deixando-a controlar o ritmo.
"Afaste-se de mim, mami."
Ela revirou os olhos. “Cara, você não acabou de me chamar de

mami .”
Ele soltou uma risada que se transformou em um gemido quando

ela balançou sobre ele. “Você pode tirar o garoto do Bronx. . .”
Ela franziu os lábios, como se estivesse segurando um sorriso.

"Cale-se.
Papi chulo. ”
E então ela começou a se mover, estabelecendo o ritmo, levando-o

devagar, mas profundamente. Seus seios balançaram na frente de
seu rosto, e ele levantou a cabeça para capturar um mamilo em sua
boca, arrastando a lın
́ gua sobre ele. Ele correu o polegar sobre o
outro mamilo, saboreando a sensação de sua suavidade enchendo
sua mão, sua pele quente contra seus lábios e lın ́ gua.
Ela cravou as unhas em seus braços novamente, as pequenas al
inetadas ancorando seu corpo enquanto ondas de prazer
ameaçavam levá-lo para longe.
“ Foda-se. Gabe bateu a cabeça contra o travesseiro.
Suas mãos se fecharam na roupa de cama. Isso não era nada como
ele tinha imaginado esta manhã e, agora, ele não se importava. Ele
não se importava com nada, exceto a sensação do corpo dela se
movendo sobre o dele.
“Michelle.” Sua voz estava rouca de necessidade. Ele passou o

braço ao redor dela, puxando-a para beijá-la profundamente. Com a
outra mão, ele passou o polegar entre eles, gemendo quando
encontrou seu clitóris.
Ela gemeu contra sua boca, seus movimentos se tornando menos

luidos, mais erráticos.
Ela enterrou o rosto em seu pescoço, mas ele gentilmente segurou

a parte de trás de sua cabeça. "Olhe para mim, baby", ele
murmurou. Fosse instinto ou memória, algo lhe dizia que ela estava
tentando esconder.
"Deixe-me vê-lo."
Seus olhos se abriram, com as pálpebras pesadas, quase

relutantes. Ele acelerou suas ministrações, esfregando cıŕ culos
sobre seu clitóris. Seus cıĺ ios baixaram novamente e ele beijou seu
rosto, sussurrando: "Abra os olhos".
Ele queria fazê-la gozar, queria vê-la enquanto ela se despedaçava.

Mas quando ela abriu os olhos, ele viu um lampejo de algo que
poderia ter sido medo em suas profundezas cor de mel. Então ela
mordeu o lábio enquanto seu corpo se contorcia em cima dele. Ela
estava perto do clım
́ ax.
Gabe fechou os olhos e a beijou. Por mais que ele quisesse ver a
reação dela, havia algo muito ın
́ timo nisso. Sim, seu pênis estava
atualmente enterrado dentro dela, indo e voltando no calor úmido de
sua boceta, mas estando olho no olho enquanto ela gozou? Era
mais vulnerabilidade do que qualquer um deles estava preparado.
Ele a beijou ao invés disso, engolindo seus gritos suaves.
Ele a segurou apertado enquanto seu núcleo se contraıa

́ e seu
corpo tremia com tremores de liberação em cima dele.
E quando ela terminou, seu corpo caıd ́ o frouxamente sobre o dele,

ele agarrou seus quadris. "Baby, eu tenho-"
"Faça isso", ela murmurou.
Ele a virou e a fodeu.
Não demorou muito, apenas mais alguns golpes. Ele mal segurou
enquanto ela se desfez em seu pênis. Com o rosto pressionado na
curva do pescoço dela, com os membros dela em volta dele como
videiras, ele deu uma última estocada. E veio com um gemido baixo.
Respirando com di iculdade, ele sentiu sua pulsação trovejando em

seus ouvidos como um trem 2 se aproximando chacoalhando ao
longo dos trilhos elevados. Toda a força se esvaiu dele, e com ela, o
impulso de correr.
Quando seus pensamentos dispersos voltaram, ele estava ciente de

cada centım
́ etro de sua pele contra a dela. Seus seios macios
aconchegando os dele
peito, suas coxas fortes abraçando sua cintura, suas mãos

descansando em sua parte inferior das costas, sua respiração
fazendo cócegas em sua orelha.
E no fundo de sua mente, tudo o que ele conseguia pensar era que
eles inalmente tinham feito isso. Eles izeram sexo.
Por mais que Gabe adorasse a sensação de estar dentro dela, ele
estava se suavizando. Ele teve que se livrar da camisinha, e
Michelle provavelmente não gostou de ser esmagada por ele.
Com grande esforço, ele rolou de cima dela, caindo de costas.
Acabei de fazer sexo com Michelle , pensou ele, olhando para o

teto. Eu acabei de. Fez sexo. Com Michele.
Porra. Agora o que eles izeram?
Michelle limpou a garganta. "Acabamos de fazer sexo com raiva?"
ela perguntou suavemente.
"Não com raiva", respondeu ele. "Apenas . . . levemente

descontente.”
Ela bufou uma risada. "Bom, isso é estranho."
Gabe engoliu em seco. Seu coração ainda batia em sua caixa

torácica como punhos contra um saco de pancadas. "Você está
certo", ele murmurou.
"Eu sei."
Ele balançou sua cabeça. "Não, quero dizer . . . temos não

resolvido. . .”
"Problemas?" ela sugeriu. "Bagagem? Tensão?"
"Tudo isso." Ele se virou para olhar nos olhos dela, e seu coração
deu um pulo no peito. Como era possıv́ el sentir-se totalmente
satisfeito, mas também aterrorizado com o que estava por vir? —
Devo a você icar aqui e resolver isso.
Sua expressão suavizou e ela desviou o olhar para o teto. "Por
quanto tempo?"
"Até eu sair na sexta-feira." Ele não sabia se ela queria dizer icar ou
transar, mas de qualquer forma, sexta-feira era o im.
Ela assentiu, ainda sem olhar para ele. Depois de um momento, ela
perguntou: — O que estamos fazendo aqui, Gabe?
"Não sei. Mas não me arrependo.” O sexo desbloqueou algo entre

eles.
Ou talvez aquele beijo todos esses anos
atrás tinha virado a chave, e agora eles inalmente estavam abrindo

a porta para ver o que havia dentro.
Michelle soltou um suspiro suave. "Nem eu."
“Eu senti sua falta,” ele admitiu.
“Você disse isso em seu e-mail.”
Gabe deslizou a mão sobre os lençóis aquecidos por seus corpos

até
encontrar a dela na cama entre eles, então entrelaçou seus dedos.

“E eu sinto muito.”
Seus lábios se curvaram, mas ela ainda não olhou para ele. — Você
também já disse isso.
“Eu precisava dizer isso de novo.” Ele esperou até que ela virasse o
rosto para ele antes de continuar. “Mich, me desculpe por ter
mentido sobre ir embora. Eu não sabia como te dizer, e exigia tanta
manipulação – uma bolsa de estudos particular, juntar empréstimos
– eu não sabia com certeza o que estava acontecendo até o inal do
processo.”
Sua boca se apertou. "Você ainda poderia ter me dito o que estava
planejando."
"Eu poderia ter. Mas eu também tinha esse sentimento, como se eu

dissesse isso em voz alta para alguém, iria desmoronar. Ou meus
pais descobririam e de alguma forma acabariam com isso.”
“Você já tinha dezoito anos.”
“Você sabe que isso não importava na minha casa. Meu pai estava
no controle total, e se ele soubesse. . . Você se lembra de como ele
era.”
Ela apertou a mão dele. “Acho que ele foi muito duro com você.”
Eu tenho dezoito agora.
O que, você acha que é algum número mágico?
Você não pode mais me controlar!
Gabe fechou os olhos contra as memórias. “Ele teria me

desgastado, dia após dia, com palestras sobre famıĺ ia e
responsabilidade, sobre ser realista e não fazer escolhas estúpidas.”
“Mas eu não teria feito isso. E eu não teria contado a seus pais.
Ele abriu os olhos novamente. “E se você tivesse tentado me

impedir?”
“Eu não iz, no entanto. Quando você inalmente me disse, ou melhor,

quando eu descobri, eu não disse para você icar.
“Porque você estava com raiva. Se eu tivesse lhe contado antes,
você
poderia ter me persuadido a não ir embora. Ele odiava a ideia de

deixá-
la, mas também tinha medo de jogar fora todos os seus planos
cuidadosamente planejados se ela pedisse.
Michelle arqueou uma sobrancelha. “Bem, acho que nunca

saberemos, não é? Você não me contou até a porra do último
minuto, e então você
me cortou da sua vida.
A garganta de Gabe apertou quando ele se lembrou do jeito que

eles discutiram da última vez, lembrou o quanto doeu.
"Porque eu teria voltado para você."
Ela balançou a cabeça lentamente. “Não sei se acredito em você.”
Ele deu de ombros. "Estou aqui agora, não estou?"
"Só porque você precisa de mim para trabalhar em seu lançamento

na academia."
Ele suspirou. “Gostaria que esse fosse o único motivo. Seria tudo
mais fácil se fosse.”
"Você disse lá embaixo que nunca fez um movimento porque

éramos amigos."
"Está certo."
"Você quer dizer porque você não queria arruinar a amizade?"

“Isso, e eu não queria te deixar desconfortável. E se você. . .” Ele
parou, incapaz de expressar seus velhos medos, mesmo agora.
E se ela não o amasse de volta?
“E se eu não estivesse atraıd

́ a por você?” ela perguntou.
Claro, isso era bom o su iciente. "Sim."
“Não seja bobo, Gabe. Você era e é muito atraente.
— Então por que você não fez um movimento?
“Eu era tão óbvio quanto alguém poderia ser. Quantas vezes eu
sentei no seu colo ou pedi uma massagem nas costas?”
"Eu pensei que você agiu assim porque éramos melhores amigos."
“Foi porque éramos melhores amigos. Eu con iei em você. Eu

estava mais perto de você do que qualquer outra pessoa fora da
minha famıĺ ia. E eu pensei que a atração era apenas . . . um
desdobramento natural do meu afeto por você, como meu amigo. Eu
realmente não pensei sobre isso mais do que isso.”
“Oh, eu com certeza pensei sobre isso. Muito."
“Passou pela minha cabeça, mas como um . . . coisa futura. Como

talvez algum dia nós dęssemos esse passo, mas eu não precisava
forçá-lo. Você
era uma constante. Minha melhor amiga gostosa. Não me

incomodou que namoramos outras pessoas. Você ainda era minha,
e eu era sua. Isso era tudo que eu precisava. E então . . .”
"E então." Ele sabia exatamente o que ela queria dizer.

“Eu não sabia que seria assim. Como este . E uma vez eu soube. . .”
"Isso mudou as coisas", ele concordou.
“Não precisava mudar tanto quanto mudou.” Seus olhos brilharam

de emoção. “Você realmente me machucou, Gabe. Mentindo, indo
embora e depois me ignorando completamente. Eu sei que não
respondi bem à
sua decisão, mas você sabe como foi difıć il entrar em contato com
você
depois disso? Cada vez, apenas para receber nada. Mas continuei
tentando. Isso é o quanto você signi icava para mim.”
Signi icou. Pretérito.
Ele levantou as mãos unidas aos lábios e beijou os dedos dela. "Eu
sinto Muito. Eu precisei . . .” Espaço. Escapar. Esquecer. “Precisava
recomeçar.”
"Entendo. E eu quero icar com raiva de você. Estou com raiva de

você .
Mas . . .”
"Mas?"
“Estou tão feliz por ter você de volta.” Seu tom era cru e
melancólico. “E é
melhor te perdoar do que icar bravo.”
Uma leve pressão aliviou em seu peito. “Não tenho certeza se

mereço.”
“Eu não tenho certeza que você também. Mas aqui estamos”.
Michelle deslizou a mão da dele e saiu da cama.
"Eu vou tomar banho", disse ela em voz baixa. "Vou deixar toalhas
para você."
Estava na ponta da lın

́ gua dele sugerir que tomassem banho juntos,
mas se ela quisesse isso, ela teria dito. Então Gabe apenas
assentiu e a observou sair.
Gabe:
Puta merda. Eu não posso acreditar que tantas pessoas leram o

primeiro capıt́ ulo.
Michele:
Porra incrıv́ el. Precisamos começar no capıt́ ulo 2!
Gabe:
Tenho dever de casa de ciências para fazer.

Michele:
Você pode copiar o meu.
Gabe:
Você nem faz anotações na aula de ciências.
Michele:
Tudo bem, você pode veri icar o meu e me dizer o que eu errei.
Gabe:
Como isso está me economizando tempo para escrever o capıt́ ulo

2?
Michele:
Vamos apenas planejá-lo agora e podemos escrevê-lo mais tarde.
Gabe:
OK. Paramos com Zack inconsciente na nave de Riva. Onde eles

estão indo?
Michele:
Sua mãe a contratou para encontrá-lo, então Riva o levará para a

Rainha Seravida. E acho que deveria haver uma tia.
Gabe:
Como a irmã da rainha?
Michele:
Certo. Eles são Latinos in Space TM. Você sabe que eles teriam
muitos tıo
́ s y tıa
́ s. Eu acho que você deveria colocar um nesta cena.
Gabe:
Eu deveria? E você?
Michele:
Você é melhor na construção do mundo.
Gabe:
Parece que alguém recebeu muitas notas de “incluir detalhes de con

iguração” em sua aula de Escrita Criativa.
Michele:
Vejo os detalhes na minha cabeça, só não os anoto. Isso é tão

errado?
Gabe:
Já que a Sra. Shapiro não é telepática – sim, isso está errado.
Michele:
Qualquer que seja. Você ainda está escrevendo esta parte. E acho
que também deveria ser do ponto de vista do Zack, como o capıt́ ulo
1.
Gabe:
Então Zack e Riva chegam a este planeta, e há uma tia aleatória

esperando por eles lá. E um grande momento. A primeira vez que
Zack está vendo sua mãe novamente, depois de pensar que ela
estava morta todos esses anos.
Michele:
Zack é latino. Ele deveria chamá-la de Mami.
Gabe:
Ela é uma rainha!
Michele:
Não importa. Ela é sua mami.
Gabe:
Eu acho.
Michele:
Enquanto eles estão lá, a rainha dá uma missão a Zack.
Gabe:
Para ir atrás de um MacGuf in.
Michele:
Um o quê?
Gabe:
E a coisa que as pessoas nos ilmes estão sempre atrás.
Michele:
Que tipo de coisa?
Gabe:
Nada. O Santo Graal. R2-D2. O Um Anel. Não importa.

Michele:
Então, a rainha Seravida encarrega Zack de encontrar o MacGuf in

que está tornando seu pai um monstro total.
Gabe:
Se fosse assim tão fácil.
Michele:
Tudo bem por aı?

́
Gabe:
Sim, está tudo bem. Os poderes de Zack são especialmente

adequados para esta missão. Mas ele não os usa há anos e não
está convencido de que queira ser sugado de volta ao drama de sua
famıĺ ia.
Michele:
Felizmente ele tem Riva para ser sua estrela guia.
Gabe:
Sim. Cara sortudo.
Capıt́ ulo 8
O que.
O inferno.
Você estava pensando?
Michelle icou com as mãos apoiadas no balcão da cozinha e olhou

para a água borbulhante na chaleira elétrica de vidro, como se fosse
uma bola de cristal que resultaria em uma resposta sarcástica como
eu prevejo que você estava pensando com seus hormônios .
Sexo não era o tipo de encerramento que ela pretendia quando

insistiu que Gabe icasse com ela. E ela não podia nem culpar por
estar chapada desta vez.
Fazer más escolhas românticas não era novidade para Michelle. Foi
por isso que ela desistiu de namorar, optando por aventuras, casos
ou amigos de foda. O que quer que você quisesse chamá-los, seus
envolvimentos sexuais nunca duravam muito e mal tocavam seu
coração.
Em seus momentos mais auto-re lexivos, Michelle podia admitir que

tendia a fazer sexo com caras que eram meio chatos porque
permitia que ela mantivesse distância emocional mesmo enquanto
os deixava entrar em seu corpo. E embora ela tenha saıd
́ o algumas
vezes com mulheres, ela não chegou ao quarto com nenhuma
delas. Mesmo aos
trinta e um anos, sua bissexualidade ainda era algo que ela estava
descobrindo em um nıv́ el prático, além de uma vida inteira de
paixões facilmente descartadas por celebridades femininas.
Mas este era Gabe , não um rando da faculdade, ou do trabalho, ou

de um aplicativo. E ela caiu na cama com ele menos de doze horas
depois de se reunir.
Isso não precisava ser grande coisa. A inal, ela era a rainha de
manter suas emoções separadas do sexo. Por que desta vez
deveria ser diferente? Sexo era apenas compartilhar seu corpo com
alguém. Era tão natural quanto respirar. Eles coçaram a coceira,
tiraram isso de seus sistemas e nunca mais tiveram que mencionar
isso novamente.
Ah foda-se. Quem ela estava enganando? Sexo com Gabe era um

grande negócio. Seu adolescente interior estava enlouquecendo,
quicando nas paredes e aplaudindo: “Ele gosta de mim! Ele
realmente gosta de mim!”
Mas havia perigo aqui também. Gabe a tinha fodido como ela
gostava de ser fodida, quente e rápido e um pouco áspero. Esse
tipo de sexo era impossıv́ el de ignorar. Era muito bom, muito ın
́ timo.
Isso a ancorava no momento e a forçou a estar presente, a forçou a
confrontar como ela se sentia.
Ela não queria pensar em como Gabe a fazia se sentir.
Apesar de perdoá-lo, ela não podia deixá-lo mexer com sua cabeça,
ou seu coração. Como ele disse, isso era só até sexta-feira. Ela
tinha que se lembrar disso.
E enquanto parte dela queria tudo o que pudesse obter dele, era
melhor se ela mantivesse os limites emocionais.
A chaleira desligou com um clique suave . Michelle fez os

movimentos familiares de fazer uma xıć ara de chá e tentou não se
concentrar no quanto havia mudado desde a última vez que izera
isso naquela manhã.
Ela pegou as folhas soltas no coador, acalmada pelo cheiro familiar

de baunilha Earl Grey e o raspar das folhas secas de chá
farfalhando na lata.
Ela colocou o coador na caneca – um de seu pai, com o logotipo do

FDNY
– e derramou água sobre ele, inclinando-se para longe do vapor que

subia no ar. Então ela abriu um frasco de receita laranja e colocou
sua pıĺ ula anti-ansiedade de dose baixa diária no balcão ao lado da
caneca.
Michelle ocasionalmente bebia café, mas não o amava como

adorava chá.
Ela não iria tão longe a ponto de dizer que uma xıć ara de chá
quente
curava todos os males, mas chegou perto. Os remédios também

ajudaram.
O som da água correndo pelos canos no andar de cima foi

desligado.
Gabe terminou seu banho. Droga, ele era rápido.
Michelle ajustou um cronômetro para três minutos para deixar o chá

em infusão e imaginou Gabe descendo as escadas quando o
cronômetro tocou. Como ela deveria endurecer seu coração para
ele em tão pouco tempo?
Jezebel deu uma cabeçada no tornozelo de Michelle, e Michelle se

agachou para acariciá-la. As coisas eram muito melhores quando
eram apenas ela e Jez. Ela precisava se lembrar disso.
O cronômetro apitou. Michelle desligou, então ouviu passos no alto.

Ela removeu o coador, esguichou mel na caneca, mexeu e
adicionou leite de aveia. No momento em que ela engoliu sua pıĺ ula
com o primeiro gole decadente, Gabe entrou na cozinha.
Michelle icou no balcão, com medo de olhar para ele.
Talvez se ela não o izesse, ela poderia ingir que ele era menos
atraente.
Ou que ele não tinha acabado de foder seu caminho através de

suas paredes emocionais.
Ou que seu pedido de desculpas não tinha resolvido algo dentro

dela que estava fora de ordem por muito tempo.
Ele veio por trás dela, suas grandes mãos pousando em seus
quadris, quentes através do jeans de seu short. Ela respirou fundo,
que tremeu como um suspiro quando os lábios dele tocaram o ponto
sensıv́ el no topo de sua coluna, bem sobre sua tatuagem.
"O que é isso?" ele perguntou, traçando os dedos sobre a imagem

que ela podia ver em sua mente - uma coruja de celeiro estilizada,
com as asas estendidas, e uma pequena lua crescente sobre sua
cabeça.
“E um sım
́ bolo de Atena,” ela murmurou, e se apressou para tomar
um gole de chá. “Deusa grega da sabedoria, entre outras coisas.”
Não que qualquer uma das escolhas de Michelle naquela manhã

pudesse ser considerada sábia .
"Eu gosto disso." Gabe acariciou a pequena coruja novamente e

Michelle tentou - e falhou - lutar contra um arrepio.
"Ainda é cedo para você", disse ela, segurando a caneca com as

duas mãos para não ceder à vontade de tocá-lo. "Se você quer
voltar para cima e dormir um pouco mais, tudo bem para mim.
"Eu icaria feliz em dormir mais com você." Sua voz profunda—
e aquele sotaque do Bronx que aparentemente nunca tinha ido

embora
era um estrondo sedutor em seu ouvido. Ela estremeceu

novamente, mas se afastou, dando-lhe um olhar severo.
“Não foi isso que eu quis dizer,” ela disse afetadamente. “Aqui estou
tentando ser um bom amigo e cuidar do seu sono de beleza—
não que você precise de ajuda nesse departamento – e você tenta
obter mais sexo com isso.”
Ele sorriu, mostrando aquelas covinhas perigosas para ela, e

Michelle poderia ter se chutado. Tanto para nunca mencionando-o
novamente.
A luz provocadora em seus olhos suavizou. Sua lın

́ gua saiu e ele
lambeu o lábio inferior como sempre fazia quando estava nervoso.
Ela arquivou isso na categoria “mesma”. Também na categoria
“fofo”.
“Foi bom?” ele perguntou, a voz calma.
No chão, Jezebel estendeu a mão para tocar seus joelhos.
O coração de Michelle disparou quando ele se inclinou para pegar o

gato, mas ela apenas deu de ombros e voltou para a pia. "Sim.
Multar."
"Multar?"
Ela mordeu de volta uma risada em sua resposta ofendida. "Talvez

mais do que bem", ela emendou.
Ele a encarou por mais um segundo, então seus olhos se

estreitaram e ele disse: “Michelle”.
Só isso. Apenas o nome dela, em um grunhido baixo com um toque

de exasperação e humor, como se ele estivesse tentando não rir.
Ele disse o nome dela assim antes, mas o rosnado. . . isso era novo.
Ela o arquivou em “diferente” e “sexy”.
“Você ouviu isso, Jezabel?” ele murmurou atrás dela. “Ela disse que
estava tudo bem . Da próxima vez, preciso mostrar a ela o que
realmente posso fazer quando não são três e meia da manhã e ela
não está me apressando.
Ele colocou o gato no chão e abriu a geladeira, tirando os

recipientes de queijo cottage e mirtilos que Michelle havia comprado
para ele.
Próxima vez? Inferno, ela mal sobreviveu à primeira vez com seu
autocontrole intacto. Como ela lidaria com uma segunda vez?
Michelle realmente não tinha planejado deixá-lo fazê-la gozar.
Sua intenção era entrar e sair — por assim dizer. Wham, bam,
obrigado, cara. Ela pensou que apressá-lo para a parte da
penetração e estar por cima a ajudaria a manter o controle, mas
então Gabe teve que ir e chamá-la de “mami”—
que não deveria ter sido tão adorável - e sussurrar palavras doces
em seu ouvido.
Não se preocupe. Eu entendi você.
Droga, como ela deveria manter a cabeça quando o homem dizia

coisas assim enquanto a segurava naqueles braços enormes e
fortes?
Simplesmente não era justo. Mesmo um durão como ela não

poderia manter a calma sob esse tipo de sedução.
A facilidade de suas brincadeiras deveria tê-la feito feliz—
este foi o mais próximo dos “velhos tempos” que ela sentiu desde
que o pegou na noite passada. O sexo deveria ter complicado suas
interações, tornado as coisas mais estranhas. Em vez disso,
derrubou uma parede entre eles – uma parede que Michelle
desejava desesperadamente que permanecesse. Ela se sentia mais
perto dele agora, como se pudesse dizer ou fazer qualquer coisa
perto dele. E isso era perigoso.
Talvez Gabe não fosse embora hoje, mas ele ainda voltaria para Los
Angeles na sexta-feira. Ela não podia se acostumar com isso.
Não importa o quão bom fosse.
Capıt́ ulo 9
G abe comeu seu café da manhã e tentou manter as mãos para si

mesmo.
Michelle claramente não queria icar toda aconchegada, e seu "bem"
comentário o incomodou.
Ela estava se segurando. Ele podia dizer pelo jeito que ela o
apressou e usou o humor como uma tática defensiva, mesmo
quando ele estava dentro dela. Ela se conteve durante o sexo, e ela
estava tentando colocar distância entre eles agora. Foi inteligente.
O que quer que eles estivessem fazendo aqui era apenas

temporário. Ele tinha toda a intenção de voltar para sua vida em Los
Angeles no inal da semana e entregar as rédeas de Nova York para
Fabian quando o cara estivesse pronto. Gabe não estava de volta
para sempre.
Mesmo assim, ele só queria estar perto de Michelle novamente.
Era estúpido desejá-la assim. Ainda havia muita bagagem entre

eles, muita distância, e ela estava muito ligada à sua antiga vida.
Por doze anos de memórias, ela era uma presença constante. Na
faculdade, ele lutava para não começar frases com “minha amiga
Michelle” sempre que falava sobre algo de sua infância. Cada vez
tinha sido um lembrete de que eles não eram mais amigos.
Eventualmente, ele simplesmente parou de falar sobre sua vida em
Nova York. Era uma das coisas que ele amava na Agility Gym –
estava totalmente enraizada em sua vida na Califórnia.
Não houve sobreposição. Nenhum lembrete de quem ele tinha sido,

ou das pessoas que não acreditavam nele.
Até agora, quando seus mundos estavam colidindo.
Gabe colocou sua tigela e colher na pia e deu-lhes uma lavagem

rápida com a esponja antes de colocá-los na secagem
prateleira. Então ele se virou para trazer à tona algo que lhe
ocorrera no chuveiro.
"Eu provavelmente deveria ter perguntado antes, mas estou

assumindo que você não tem um namorado que vai aparecer a
qualquer minuto, certo?"
“Nenhum namorado. Ou qualquer outro tipo de amigo, aliás. Michel

ergueu uma sobrancelha. "E você? Nenhuma esposa secreta em
LA?
Gabe ergueu a mão esquerda nua. “Sem esposa, sem marido, sem
cônjuge. Eu não quero me casar, e mesmo se quisesse, não tenho
tempo para namorar ninguém.”
Michelle apoiou a mão no quadril, o queixo caindo de surpresa.

“Gabriel Aguilar, você quer me dizer que nós dois somos bi?”
Ele sorriu. “Parece assim.”
"Huh. Gostaria que tivéssemos descoberto isso no ensino médio.
Poderıa
́ mos ter tido algumas conversas incríveis .”
"Eu meio que sabia", disse ele com um encolher de ombros. “Mas
não era como se tivéssemos muitas pessoas ao nosso redor para
dar um exemplo, sabe? E eu nunca teria contado aos meus pais.”
"Verdadeiro. Meu tıó Luisito não se assumiu para a famıĺ ia até
alguns anos atrás, depois de seu divórcio. Todo mundo estava mais
tranquilo sobre isso do que eu esperava. Ele está casado com Tıo ́
Archer agora e nunca pareceu tão feliz. Além disso, Abuela adora
Archer.”
“Eu assumi para minha irmã,” Gabe disse. “Minha sobrinha Lucy é
transgênero, então eu queria ter certeza de que ela sabe que

alguém da famıĺ ia é gay.”
O sorriso de Michelle suavizou. “Tenho certeza que isso fez uma

enorme diferença para ela.”
"Espero que sim."
“Ava e Jasmine meio que sabem sobre mim, mas eu não falo sobre
namoro, então quem sabe o que o resto da minha famıĺ ia pensa.”
Suas sobrancelhas se enrugaram. “Por que você não fala sobre

namoro?”
“Porque eu não namoro.” Seu tom era prático.
"Por que não?"
"Por que você não?"
“Como eu disse, não tenho tempo.”
“Talvez eu também não tenha tempo.”
Gabe ergueu uma sobrancelha, e ela soltou um suspiro. “Olha, amor

e romance simplesmente não são para mim.”
“Mas você merece essas coisas.” E mais. Michelle merecia ser

adorada e adorada.
“Se isso fosse verdade, minha vida romântica não teria sido do jeito
que foi.” Ela deu de ombros novamente. "Está bem. Eu nunca
pretendo me casar ou ter ilhos. Eu amo meus sobrinhos e
sobrinhas, mas não sinto vontade de ter meus próprios ilhos.”
"Mesmo. Estou contente por ser um tio.” Gabe puxou uma foto em
seu telefone e virou para mostrar a ela. “Lucy e Oliver. Minha
sobrinha e sobrinho.”
Michelle sorriu para a foto das crianças, mas seus olhos estavam
um pouco tristes. "Eu sei", disse ela. “Eu os conheci.”
"Oh. Direita." Claro que ela tinha. Ela esteve aqui todos os anos que
ele não esteve.
"Como é que eu nunca vi você?" ela perguntou baixinho. “Nas férias

ou nas férias de verão?”
“Eu não voltava com frequência. Quando o fazia, geralmente icava

com meu tio ou minha irmã.”
Michelle se virou para mexer nas coisas ao redor da pia. "Fui eu?"
"O que?"
Ela lhe lançou um olhar direto, mas sua voz estava tensa. "Você
estava se escondendo de mim?"
Ele suspirou. "Talvez um pouco. Mas as coisas com meus pais

pioraram depois que fui para a escola. Foi difıć il icar com eles.”
"Então você está dizendo que não foi porque eu sou tão sexy e
incrıv́ el?"
Ele riu com a repetição de suas palavras de sua discussão anterior,

grato por ela ter aliviado o clima. “Você é sexy e incrıv́ el.”
"Obrigado. Pena que ninguém mais sabe disso.”
“Tenho di iculdade em acreditar que outras pessoas não veem. Pelo

menos dois terços do nosso time de beisebol do ensino médio
estavam apaixonados por você. Incluindo eu.
“Então por que não namorei ninguém do time de beisebol?”
"Porque eu disse que iria atrás deles com um bastão se eles

mexessem com você."
“Ah. Você sempre foi um excelente rebatedor. Mas e voce? Com

esse rosto e corpo, você deve estar chutando as pessoas da cama
para a esquerda e para a direita.”
Ele bufou e balançou a cabeça. “Alguns, aqui e ali. Na verdade,

terminei com alguém cerca de um ano atrás. Bem, acho que ela
terminou comigo.
“Foi sério?”
Isso era algo sobre o qual ele quase nunca falava, mas era fácil se
abrir com Michelle. “Eu acho que ela queria se casar eventualmente.
E eu não.”
"O que aconteceu?"
“A academia era mais importante.” Gabe sabia como soava, dizendo

isso logo após o sexo. Estava estabelecendo um limite, mas era o
que ele fazia agora, o que as pessoas com quem fazia sexo
precisavam saber sobre ele.
O negócio era sua prioridade número um.
Liv, sua ex, nunca tinha entendido isso. Ela veio do dinheiro, e o
trabalho tinha sido uma brincadeira para ela, algo para passar o
tempo entre as férias. Ela odiava que Gabe não pudesse sair em
"escapadas de im de semana" com ela sempre que ela sentia
vontade de ir para Napa ou Vegas ou Sedona.
Michelle não lhe pediu para elaborar. Ela acabou de desconectar

seu laptop de onde estava carregando no balcão da cozinha.
“Então é melhor começarmos.”
“Eu tenho que pegar minhas coisas,” Gabe disse, feliz pela chance
de sair da cozinha. Ele precisava se livrar da sensação de que havia
revelado mais de si mesmo do que pretendia. Compartilhar com
Michelle parecia fácil demais, certo demais.
Ele correu para o quarto que mais uma vez continha sua mala. Ele
deveria saber que sua tentativa de sair seria um fracasso. Com um
suspiro, Gabe pegou seu laptop e mouse e mouse ergonômico

Bluetooth.
Ele sabia demais sobre lesões nas mãos e articulações dos dedos
para usar o touch pad, e até mesmo o teclado do laptop, apesar de
ser maior, estava empurrando-o. Era por isso que ele daria a aula de
terapia da mão com Charisse quando voltasse para Los Angeles.
No andar de baixo, ele estava sentado em frente a Michelle na velha

mesa de jantar de madeira onde costumavam sentar lado a lado
fazendo o dever de casa. Não era o posicionamento ideal, já que
eles teriam que girar seus laptops para mostrar algo na tela um ao
outro, mas ter a mesa entre eles simbolizava a distância que
tentavam manter.
Michelle tinha seu laptop, um mouse, um caderno chique e pelo

menos meia dúzia de canetas de cores diferentes espalhadas ao
lado dela.
Assim que Gabe terminou de con igurar, Michelle girou seu laptop
para encará-lo.
“Há um pouco de desconexão com sua marca”, disse ela, indo direto
ao assunto. A tela mostrava um site com o qual ele estava muito
familiarizado – a página inicial do Agility Gym.
“O desenho é. . . tudo bem”, ela continuou. “Mas está muito frio.”
Lá estava aquela palavra novamente. Tudo bem . E o site custou

mais de dois mil dólares.
"O que há de errado com isso?"
"Seu . . . OK. Eu teria feito melhor, mas nem todo mundo sou eu.”
Gabe franziu a testa para o site, que mostrava uma fotogra ia
artıś tica de uma modelo itness levantando pesos. "O que você quer
dizer?"
Ela deu a ele um olhar como se ela não pudesse acreditar o quão
estúpido ele estava sendo. “E azul claro, azul ardósia e azul
marinho.”
“Esse último é o azul dos Yankees,” ele apontou. Ele estava

orgulhoso dessa escolha.
“Gabe. Esta marca foi claramente projetada por dois caras. E
aborrecido."
Antes que ele pudesse contestar ser chamado de dudebro, ela

moveu o cursor e abriu a página “Sobre nós” no site.
“Olhe aqui,” ela disse, apontando para a foto de Gabriel e Fabian.

“Isso parece saıd́ o de algum calendário de bolo de carne, como
'Real Househusbands of the Los Angeles Gym Scene'”.
Gabe gemeu e cobriu o rosto. “Foi ideia do nosso investidor e é
exatamente isso que ele queria.”
"Sério?" Michelle deu à foto um olhar cético.
“Vocês parecem dois caras do time de luta livre do ensino médio

prestes a vencer a batalha de dança que salvará o centro de
recreação.”
Uma referência a um ilme adolescente não era absolutamente o que

Gabe queria. “Não é ótimo.”
“A primeira coisa que temos a fazer é conciliar o que sua marca está
dizendo sobre você e o que você quer que ela diga sobre você.”
"Eu?"
“A academia, Gabe. Manter-se. Você é a cara da academia. Tem o

seu nome, certo? Aguilar. Agilidade."
Ele assentiu, satisfeito por ela ter entendido.
Mas então ela deu de ombros e acrescentou: "E um pouco pesado,

mas acho que sua clientela não se importa, ou não percebe".
Antes que ele pudesse comentar, ela empurrou uma folha de papel
para ele.
“Preencha isso e me avise quando terminar.” Ela pegou seu laptop

de volta e colocou um par de fones de ouvido com cancelamento de
ruıd
́ o.
Gabe a encarou por um momento, então balançou a cabeça e olhou

para o papel. Michelle sempre foi assim. Seu cérebro se movia a mil
por hora, especialmente quando ela estava resolvendo um
problema.
Quando ele pegou uma de suas canetas, ela deu um tapa na mão
dele.
Depois de cavar em uma bolsa preta com zıp ́ er que literalmente

dizia Não toque em minhas canetas, ela lhe passou uma caneta
esferográ ica comum com o logotipo do banco.
Ele aceitou com um suspiro e começou a trabalhar. Mas depois de

folhear as perguntas no papel, ele fez uma careta. Merda como
“Quais são os valores fundamentais da sua marca?” e “Como você
identi icaria seu avatar de cliente ideal?” o fez suar. Como você
conseguiu colocar esses conceitos abstratos em palavras? Ele virou

o papel para fazer algumas anotações e viu – Deus o ajude – que
havia perguntas de ambos os lados.
Ele estava quase no inal – tendo pulado pelo menos metade das
perguntas – quando Michelle deslocou os fones de ouvido para
descansar em volta do pescoço.
"Aqui está uma pergunta para você", disse ela. “Fabian é haitiano,
certo?”
"Sim."
“E você é mexicano-riquenho. Exceto que nada desse sabor latino

está
presente em sua marca. Por que seu site está cheio de fotos de
pessoas brancas?” Era claramente uma pergunta retórica, porque
ela continuou.
“Você já fez alguma TV
comerciais?”
Gabe balançou a cabeça. "Ainda não."
Michelle bateu uma caneta contra o lábio inferior enquanto ela

espetou a tela do laptop com um olhar de concentração feroz.
“Talvez pudéssemos fazer algo divertido com música. . .”
Gabe tentou se imaginar tocando merengue na academia.
Era quase impossıv́ el imaginar. "Eu não acho que isso se encaixa
na marca", disse ele.
“Você não entende? Você é a marca. Você e Fabiano. E não há

nada de vocês nas mensagens além dessa foto pornô dos anos
oitenta.”
“Não é—” Ele mordeu de volta sua réplica. Ela estava tentando icar
sob sua pele. E, claro, agora que ela havia dito isso, ele não podia
ver a foto de outra maneira. Porra. “A marca re lete a clientela.”
Ela apenas ergueu as sobrancelhas de um jeito que dizia tanto faz

você diz, idiota e voltou a clicar com o mouse.
Alguns minutos depois, o telefone de Michelle tocou com uma

chamada recebida. Quando ela olhou para a tela, seus lábios se
comprimiram em uma linha ina. Ela apertou o botão lateral e ele
parou de tocar. Então ela
desligou o volume e colocou o telefone de volta na mesa com a tela

para baixo.
“Telemarketing?” perguntou Gabe.
"Ah não." Michelle ingiu olhar para o laptop.
“Foi Ava.”
Gabe estreitou os olhos. “Desde quando você ignora Ava?”
Quando eles eram crianças, ele era o melhor amigo de escola e

bairro de Michelle, mas Ava e Jasmine eram suas melhores primas.
Ele não podia imaginar que isso havia mudado.
Os ombros de Michelle se curvaram. “Um. . . ela ainda não sabe que

você
está aqui.
"Sério?" Isso o surpreendeu. “Você já contou a seus primos sobre . .

.”
“Sobre o dia em que icamos chapados e arrancamos as roupas um

do outro?” Michelle tampou a caneta com um estalo. "Oh sim. Eles
sabem disso.”
Gabe fechou os olhos. E rezou para que ele não encontrasse
Jasmine ou Ava enquanto estava aqui.
Ao lado dele, seu próprio telefone tocou com uma mensagem de

texto.
Fabian: Como está indo por aı?

́
Fabian adicionou um emoji de olhos espiando que conseguiram ser

intrometidos por apenas alguns pixels.
Michelle colocou os fones de ouvido de volta e não estava

prestando atenção nele, então Gabe pegou o telefone e tirou uma
foto dela e do laptop, para provar que estavam funcionando. Mas
quando ele olhou para a foto, tudo o que ele podia ver era o quão
lindamente o decote de Michelle era emoldurado pelo decote em V
de sua blusa Não Hoje, Satã .
Se ele enviasse isso, Fabian imediatamente suspeitaria da verdade.

Em vez disso, Gabe enviou uma foto da planilha de branding pela
metade que Michelle lhe dera e uma resposta curta.
Gabe: Estamos trabalhando.
Fabiano: Divirta-se! Mas não muito divertido.
E então ele seguiu com um GIF animado de Robert De Niro

apontando para seus olhos e depois a câmera com a legenda estou
te observando .
Com um suspiro cansado, Gabe voltou para seu laptop. Fabiano

estava certo. Ele tinha que manter o foco no projeto. Nesse lugar
cheio de lembranças, era fácil esquecer que o resto do mundo ainda
existia, e ele precisava se lembrar que estava ali para fazer um
trabalho, não ter férias sexuais com seu melhor amigo de infância.
Mas apesar de sua determinação em manter os olhos em sua
própria tela, o olhar de Gabe continuou vagando pela mesa para
Michelle. Depois de um tempo, ele nivelou um olhar na direção dela.
“Isso não está
funcionando.”
Ela piscou para ele. "O que está errado?"
"Você sabe o quê."
Michelle olhou para seu decote, impressionantemente exibido pelo

top acanhado. Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso.
"Oh. Estou distraindo você?”
“ Sim. Ele grunhiu a palavra com os dentes cerrados e ela riu.
“Você não trabalha em uma academia? Tenho certeza que você vê
pessoas sensuais em spandex o tempo todo.”
Eles não são você , pensou, mas não disse.
Na verdade, foda-se. O que ele tinha a perder?
“Eles não são você.” Sua voz estava rouca de desejo.
Merda, ela o excitava tão rapidamente.
Michelle olhou para ele por baixo dos cıĺ ios. “Você não consegue
tirar os olhos de mim.”
Ele lançou-lhe um olhar cheio de exasperação. “Michelle, eu me

sinto atraıd
́ o por você desde que tın
́ hamos quatorze anos. Eu nunca
fui capaz de tirar meus olhos de você.”
Seus lábios se apertaram e ela olhou para o laptop. "Talvez você
fosse melhor em esconder isso."
"Talvez você fosse melhor em ignorá-lo", ele retrucou.
Ela deu de ombros. "Talvez ambos. Volta para o trabalho."
Gabe tentou. Ele realmente fez. Mas as perguntas o estavam

frustrando, e ele recebeu aproximadamente onze milhões de e-
mails. Ele não sabia quanto tempo havia passado antes de Michelle
falar novamente.
“Como você se sente sobre algum rebranding?”
Gabe ergueu os olhos no momento em que Michelle girava o laptop.
Agora a tela mostrava o logotipo da Agility em vermelho em vez de

azul, com uma estrela branca no design. E enquanto o site ainda
mantinha alguns de seus tons azuis originais, havia alguns toques
brilhantes de vermelho equilibrados por verde, branco e dourado.
"Como você fez isso?" ele perguntou, surpreso com o quão melhor
parecia.
“Uma maquete rápida no Photoshop”, ela respondeu. Ela tocou no

touch pad e as bandeiras de Porto Rico, México e Haiti apareceram
na tela.
“Incorporar o esquema de cores e os elementos de design das

bandeiras é uma maneira sutil de inserir o histórico dos proprietários
na marca.”
Gabe assentiu. "Faz sentido."
Ela tocou o touch pad novamente e a imagem do
A página “Sobre” apareceu em uma colagem com algumas capturas

de tela da conta do Instagram da Agility.
“Vocês dois também são treinadores, certo?” ela perguntou.
“Sou isioterapeuta e Fabian estudou medicina esportiva e negócios.

Mas sim, também somos treinadores.”
“Vamos mostrar a vocês dois em ação. Trabalhando com clientes.
Ajudando-os a alcançar seus melhores corpos e eus. Não posando

e olhando para a câmera, mas no momento, fazendo o que você faz
de melhor. O que não é, lamento dizer, modelagem.”
“Ei, eu iz um pouco de modelagem itness no passado.”
"Eu acredito nisso. Você tem um corpo fantástico. Mas isso, Gabe, é
o seu ganha-pão. Ela estendeu a mão sobre a mesa com a caneta e
a cravou
suavemente em sua bochecha, onde sua covinha estaria.
“Você nem está sorrindo nesta foto.”
Ele olhou para a foto dele e Fabian na tela de Michelle. Ele se sentiu
tão desconfortável durante aquela sessão de fotos, desde a forma
como eles arrumaram seu cabelo até as roupas apertadas e as
poses desajeitadas.
E ela estava certa. Gabe trabalhava em suas covinhas desde que

era adolescente. No último ano, ele conseguiu um segundo
emprego como manobrista em um restaurante italiano. A maioria
dos outros caras adotou um ar entediado e preguiçoso, mas Gabe
sorriu para cada pessoa que entrou no estacionamento. Ele
perguntou sobre o dia em que chegaram e, quando foram embora,
perguntou se haviam gostado da refeição. Essas dicas contribuıŕ am
para o seu “Saia do Bronx”
fundo de poupança.
A coisa irritante era que era algo que ele aprendeu com seu pai.
“Um sorriso é sua melhor habilidade de atendimento ao cliente”
Esteban Aguilar costumava dizer, e Gabe passou anos vendo seu

pai encantar os clientes para comprarem mais do que haviam
planejado quando chegaram.
Pena que Esteban gastou todo aquele bom humor no trabalho. No

momento em que ele chegava em casa todas as noites, ele estava
cansado e inacessıv́ el.
"Eles nos disseram para não sorrir", disse Gabe, gesticulando para
a foto.
Michel balançou a cabeça. “Eles estavam errados.”
Se Gabe já tinha alguma dúvida de que Michelle era a pessoa certa

para esse trabalho, ela desapareceu naquele momento.
Escondendo um sorriso, ele voltou a limpar sua caixa de entrada.
OUTROS QUINZE E-MAILS apareceram e Gabe fechou a aba do

navegador. Ele não conseguia se concentrar assim – sentado na
casa dos Amato em frente a Michelle e sua blusa decotada,
inundado pelo trabalho administrativo. Ele geralmente treinava logo
pela manhã e, embora o sexo contasse, ele ainda tinha muita
energia reprimida para icar sentado aqui respondendo perguntas
sobre a marca e e-mails de fornecedores.
Além disso, ainda havia coisas não ditas entre eles, e as palavras
estavam se acumulando em sua garganta. Coisas como eu usei
amar você e talvez eu ainda amo .
Ele se pôs de pé. "Você disse que há um banco de peso lá

embaixo?"
Michelle ergueu os olhos de sua tela. "Sim. Além de um elıp
́ tico e
uma máquina de remo.”
Eles teriam que fazer. "Obrigado. Eu vou fazer uma pausa.”
Ela deu de ombros, então ele subiu para se trocar. Quando ele
voltou em shorts de basquete e uma camiseta larga, Michelle bateu
a caneta na mesa e olhou para ele.
“Ok, agora você está apenas se exibindo.”
Gabe congelou. "Desculpe?"
"Você me ouviu." Ela pegou a caneta e a usou como um ponteiro,

indicando seu traje. "Quem está distraindo agora, hein?"
Seus lábios se contraıŕ am quando ele olhou para sua roupa. “Ah,
essa coisa velha?”
Ela balançou a cabeça e voltou sua atenção para o laptop, mas

enquanto ele descia as escadas, Gabe a ouviu murmurar: "Dois
podem jogar nesse jogo."
No andar de baixo, ele parou por um segundo para assimilar as

mudanças.
A última vez que ele esteve aqui, foi no quarto de Michelle, com sua
cama contra uma parede e pôsteres do Gorillaz e Star Wars
pregados acima. Ela tinha uma mesa com um espelho oval sobre
ela. Fotos dos dois em várias idades tinham
foi colocado na moldura do espelho, junto com fotos dos irmãos

mais velhos de Michelle, seus primos e ambos os conjuntos de seus
avós italianos e porto-riquenhos. Gabe se perguntou onde estariam
aquelas fotos agora, e se ela as mantinha expostas em seu
apartamento.
Mesmo quando todos começaram a usar câmeras digitais, Michelle
ainda fazia um esforço para imprimir fotos, às vezes arrastando
Gabe junto com ela para a cabine de fotos de uma hora na farmácia
local.
Ela fez uma colagem emoldurada dos dois, para ele se lembrar dela
enquanto ela estivesse na escola. Na época, ela pensou que ele
estava em casa no Bronx, mas acabou que ele foi o primeiro a sair.
Ele ainda tinha aquela colagem, em uma gaveta em seu

apartamento em LA. Por mais que doıá olhar para ele, e apesar de
seu compromisso com o minimalismo, nunca lhe ocorrera jogá-lo
fora.
Agora, o porão era uma caverna de homem. Um sofá de couro

estava no lugar da cama de Michelle e uma enorme TV de tela
plana pendurada na parede sobre o lugar onde estivera a pequena
tela quadrada de Michelle. Ela tinha uma caixa de TV a cabo e um
DVD
player, e eles assistiram a primeira e única temporada de Beyond

the Stars inúmeras vezes naquela TV, colocando-a em segundo
plano enquanto fazia o dever de casa, junto com horas de
videoclipes e músicas atrevidas. desenhos animados. A medida que
envelheciam, eles fumaram maconha no quintal dela enquanto
todos os seus pais estavam no trabalho, aconchegados contra as
portas de correr, escondidos da vista pelas escadas do convés.
O adolescente Gabe precisava ser diligente com sua agenda de

fumantes por causa de seus planos de beisebol, mas ele se divertia
assistindo Michelle dar um golpe. Até o jeito que ela lambeu o papel
para selar era sexy. Eles passavam um baseado para frente e para
trás, rindo, a distância entre eles diminuindo à medida que subiam.
Na extremidade do porão, uma academia em casa havia sido criada

em um canto. Tapetes de espuma entrelaçados faziam o chão e,
como Michelle havia anunciado, havia algumas máquinas e um
banco de pesos, junto com alguns pesos ajustáveis que podem icar
pesados o su iciente para seus propósitos. Um espelho estreito,
provavelmente o que Michelle havia usado no ensino médio, estava
ixado na parede atrás do banco.
Começando no elıp ́ tico para aumentar sua frequência cardıa

́ ca,
Gabe então foi para a máquina de remo. Ele estava no banco de
musculação fazendo roscas quando a porta do porão se abriu.
Gabe olhou para cima e quase deixou cair o peso em seu pé

enquanto Michelle descia correndo os degraus em uma roupa que o
fez instantaneamente icar duro.
Ele tinha visto um monte de sutiãs esportivos em seu dia. A maioria

era funcional, mas não estava na moda. Alguns eram spandex
baratos que
não faziam o trabalho. E alguns foram projetados para suportar

enquanto ainda parecem fantásticos. O de Michelle foi o último. Seu
sutiã esportivo deu a ela uma quantidade impressionante de
elevação e decote, e suas calças de ioga se agarravam às suas
curvas, enfatizando seus quadris e bumbum.
Ela atravessou a sala e começou a desenrolar um tapete de ioga no

chão bem na frente dele.
Colocando os pesos para baixo, Gabe deixou cair a cabeça em suas

mãos e gemeu o nome dela.
“Micheeeeeeelle.”
"O que?" ela perguntou, toda inocência. Ele ouviu farfalhar, e
quando ele inalmente olhou para cima, ela estava de quatro no
tapete de ioga, sua bela bunda no ar, com uma faixa de resistência
apertada em torno de suas coxas.
Ele lhe enviou um olhar exasperado. "O que você está fazendo?"
“Você é o personal trainer. Acho que você saberia.
E então ela teve a coragem de bater em sua bunda e dar a ele uma
piscadela atrevida. “Tenho que manter este bebê em ótimas
condições.”
Como se tudo isso não bastasse, ela começou a fazer

levantamentos de perna de hidrante.
Gabe a observou por alguns momentos, hipnotizado. Seu cérebro

de treinador notou sua forma perfeita, a maneira como ela mantinha
seu núcleo engajado e tenso enquanto girava a perna e o quadril
para fora. E
seu corpo era. . . tudo o que ele sempre quis. Nem mesmo porque
de como ela era, mas por causa da própria Michelle. Ela sempre se
moveu com con iança fácil e total con iança em seu próprio corpo.
Era raro, e era sexy como o inferno. Algo que ele tentou ajudar os
outros a aprender.
Gabe esfregou as mãos no rosto para sair de seu transe. "Você está
tentando me provocar de propósito?"
Michelle lançou-lhe um sorriso atrevido. "Pode ser."
Isso foi um sim. Ela estava tentando deixá-lo selvagem. Selvagem

de necessidade, de desejo por ela. Como ele passou tanto tempo
em torno
desta mulher linda e enlouquecedora sem perder a cabeça?
Porque ele pensou que ela não estava a im dele. Ele não queria
pressioná-la, não queria arruinar a amizade, não queria a con
irmação do que ele temia - que eles realmente eram apenas amigos
- seguido de rejeição.
Mas ela não o rejeitou. Então ou agora.
“Na verdade, acabei de lembrar que tenho que fazer lexões.”
Caindo no tapete, Gabe pegou Michelle pela cintura e a virou de

costas.
Ela soltou uma gargalhada, mas não fez nenhum movimento para
afastá-
lo. Gabe se apoiou em cima dela, fazendo lexões que trouxeram sua
boca a dois centım
́ etros da dela. Na terceira, Michelle ergueu o
queixo e o beijou.
O fogo espiralou através dele. Ele adorava o lado brincalhão dela, o

jeito que ela o incitava a levar as coisas menos a sério. Abaixando-
se sobre os cotovelos, seus corpos se tocando, ele murmurou:
“Hora das pranchas.”
Ela ergueu as sobrancelhas quando a pélvis dele pressionou a dela.
"Alguém já tem uma prancha, eu vejo."
Seu pênis subiu contra ela, inexplicavelmente excitado por suas

piadas ruins. "E alguém não aqueceu primeiro", disse ele, em
seguida, fechou a boca sobre a dela.
Ela o beijou de volta completamente, suas mãos subindo para

segurar seu rosto. Colocando seu peso em um cotovelo, Gabe
deslizou a outra mão pelo corpo dela, moldando-se sobre seus seios
e barriga antes de mergulhar os dedos no espaço apertado entre
ela.
coxas. Eles foram pressionados juntos pela banda de resistência e

suas próprias pernas. O spandex esticado sobre sua boceta,
tornando mais fácil para seus dedos encontrarem seu vinco. Ele a
acariciou através do tecido, amando seu calor, engolindo seus
suspiros enquanto continuava a beijá-la.
Seus quadris se contraıŕ am contra a mão dele. Pequenos gemidos

saıŕ am de sua garganta enquanto seus beijos se tornavam mais
intensos. O
tecido contra seus dedos icou úmido. E então ela mordeu o lábio
inferior dele, soltando um grito agudo enquanto seu corpo

estremecia debaixo dele.
Quando ela se acalmou, sua cabeça caindo para trás no tapete de

ioga, Gabe afastou a mão.
“Estou aquecido,” ela disse fracamente, e ele conseguiu rir, apesar

de sua furiosa ereção.
“Nunca digam que não cuido dos meus clientes.”
Ela se abaixou e passou a mão sobre seu pau através do tecido ino
de sua calça de moletom. "Você está procurando a segunda
rodada?"
Ele reprimiu um gemido. “Sem preservativos aqui embaixo.” E ele

estava um pouco preocupado com o comentário anterior “está tudo
bem”.
Sempre fora impossıv́ el saber o que ela estava realmente

pensando.
“Ah. Direita. Bem, acho que devemos ir ao zoológico.
Seus olhos se arregalaram. “O zoológico ?”
Ela lhe enviou um sorriso travesso. “Esta é sua primeira vez em

quantos anos? Você não achou que eu ia deixar você trabalhar o
tempo todo, achou?
Ele havia pensado isso, mas em retrospectiva, era bastante ingênuo

da parte dele. Claro que Michelle ia levá-lo para passear.
Sentando-se sobre os calcanhares, Gabe puxou a faixa de

resistência pelas pernas dela e a colocou no banco de pesos.
Claramente seu treino acabou. Então ele se levantou e lhe deu a
mão para ajudá-la a icar de pé.
Ela cambaleou um pouco.
"Você está bem aı?

́ "
“Só um pouco fraco nos joelhos.” Ela lhe enviou um sorriso

enigmático e se dirigiu para as escadas.
Ele estava suando, e como tinha esquecido de pegar uma toalha,

tirou a camisa e enxugou o rosto com ela. Então ele seguiu Michelle
escada acima alguns passos atrás.
Quando ela chegou ao topo, ela soltou um grito de gelar o sangue.

O
coração de Gabe saltou em sua garganta. Ele disparou o resto do

caminho e entrou na cozinha onde viu...
Foda-se.
A prima de Michelle, Ava, olhou para ele com horror. Antes que
Gabe pudesse dizer qualquer coisa, as sobrancelhas de Ava se
juntaram, e ela gritou em tom acusatório, “Michelle! esse é o gabriel
Aguiar ? E, Gabriel, onde está sua camisa ?”
Capıt́ ulo 10
tumulto de sensações em seu corpo causado pelo orgasmo

bastante e iciente de Gabe, Michelle tentou um tom indiferente. “Oi,
Ava. O que você está fazendo aqui?"
As sobrancelhas de Ava franziram em aborrecimento. “Você não

atendeu minhas ligações ontem à noite ou esta manhã. Eu estava
preocupado que você estivesse morto.”
Michelle pressionou os dedos na testa. Ela estava realmente pronta

para isso agora. "Gabe, por que você não sobe?"
Ele se moveu em direção à porta enquanto Ava lhe dava aquele

olhar ameaçador de mãe latina que perguntava “¿Tú quieres la
chancleta?” Era o olhar que você tinha quando era mau e você
sabia disso, logo antes de Mami tirar o chinelo e arremessá-lo em
você como um mıś sil. Então Ava virou o olhar para Michelle, que
encolheu os ombros e foi direto para a chaleira elétrica.
“Vou fazer um chá para você”, disse Michelle, pegando uma caneca
do armário.
“Por que está tão escuro aqui?” Ava se moveu para abrir as
cortinas, mas Gabe saltou em direção a ela.
“Não, não!” Ele bateu a mão sobre a cortina para mantê-la abaixada
enquanto Ava olhava para ele como se ele tivesse enlouquecido.
“Ele está preocupado que sua mãe o veja aqui”, explicou Michelle.
"Oh, ela absolutamente vai," Ava a irmou, soltando o cordão que

controlava a sombra. “Eu a vi espiando enquanto eu observava os
ilhos de Monica.”
"Ver?" Gabe sibilou, dando a Michelle um olhar de eu te disse .
"Está bem, está bem." Michelle acenou para ele. “Ve y ponte tu
ropa.”
Ele ergueu uma sobrancelha ao comando dela que ele fosse colocar
algumas roupas. E então ele se foi e Michelle icou sozinha com seu
primo.
No segundo em que ouviram seus passos saltitantes na escada que

rangeu, Ava se virou para Michelle, com os olhos arregalados e a
boca aberta.
"O que ele está fazendo aqui?" ela sussurrou. “Ay dios mıo
́ , isso é
algum tipo de pacto sexual?”
“Pacto sexual? O que você está falando?" Michelle se ocupou

fazendo chá
do jeito que Ava gostava — forte, leitoso, sem adoçante.
“Tipo, se você não estiver casado aos trinta, vocês vão se casar. Ou
você
se encontra a cada poucos anos para começar. Vamos lá, eu sei

que você
já viu esses ilmes.
Em retrospectiva, Michelle desejou que ela e Gabe tivessem feito tal

pacto. Pelo menos, haveria parâmetros claros para o que quer que
estivesse acontecendo entre eles. “Estou ajudando ele com um
projeto para o negócio dele.”
"Oh sério? Você está 'ajudando' ele com um 'projeto'?” A voz de Ava
escorria com ceticismo, e ela fez aspas no ar ao redor das palavras.
Michelle cortou-lhe um olhar. “Me surpreende que todos pensem
que você é a pessoa legal.”
“Comparado a você, eu sou.” Ava lhe deu uma piscadela e apoiou

os cotovelos no balcão da cozinha. Ela era a mais alta das primas
Rodriguez, elevando-se sobre o metro e sessenta de Michelle por
uns bons quinze centıḿ etros. “Mas vamos lá. Você subiu usando
isso e ele está sem camisa.
“Nós estávamos nos exercitando,” Michelle disse defensivamente,

olhando para o sutiã esportivo que ela comprou por recomendação
de sua prima Jasmine.
Ava bufou. "Sim. Ok."
"E . . . outras coisas." Michelle enviou a Ava um olhar severo.
“Não conte a Jasmine.”
Ava aceitou a caneca que Michelle lhe entregou. "Multar. Eu não

vou.
Mas você não vai ser capaz de manter isso quieto. E mesmo se for,
a que custo? Lembra da última vez?”
"Claro que eu faço."
“Eu só quero que você seja feliz,” Ava disse suavemente.
“Não se preocupe,” Michelle disse, não parecendo tão con iante

quanto ela queria.
“Há. Como se eu pudesse parar de me preocupar com você.
"Eu sei. E por isso que você é minha prima favorita.”
“Não deixe Jasmine ouvir você tocando favoritos.”

“Ela é minha prima favorita também. Mas de verdade, não conte a
ela sobre Gabe.”
“Você sabe que eu posso guardar um segredo.” Uma sombra

passou por sua expressão, e Michelle adivinhou que Ava estava
pensando nos anos que ela sofreu em silêncio em seu casamento.
Michelle ainda se sentia culpada por não ter notado a infelicidade de
Ava antes.
"Gabe está voltando?"
"Não. Ele só está aqui até sexta-feira.”
“Logo antes de seus pais voltarem. Isso é cortar perto.
E a famıĺ ia dele?”
Michel balançou a cabeça. “Eles não sabem que ele está aqui.”
“O que quer que tenha acontecido entre eles, deve ter sido muito
ruim.”
“Sim, parece que sim.” Michelle mexeu sua própria xıć ara de chá
enquanto as palavras de Ava afundavam. Não admira que ele

estivesse chateado com ela por trazê-lo aqui.
“Mas de verdade.” Ava baixou a voz. “Você e ele . . . ?”
O coração de Michelle batia forte, mas antes que ela pudesse tentar
jogar fora, o queixo de Ava caiu.
"Você fez ", disse ela com um suspiro. "Você está corando."
Michelle bateu as mãos sobre as bochechas quentes. Maldita seja

sua tez pálida. "Isso não signi ica nada", ela assobiou.
“Não se empolgue.”
Exceto . . . talvez isso não fosse inteiramente verdade.
Não se preocupe, eu tenho você .
Eu nunca quis te machucar .
Talvez isso signi icasse. . . alguma coisa. O que, ela não sabia.
Ela desceu ao porão para provocá-lo. Não tinha sido inteligente,

mas em algum nıv́ el ela queria uma evidência clara do quanto ele a
queria. Para saber se o que eles tinham feito tinha sido uma coisa
de uma vez ou não.
Se ele a tivesse ignorado e continuado a malhar, ela teria lidado

com isso como uma adulta e trancado seus sentimentos.
Mas ele não tinha. Ele subiu nela e trouxe seu prazer ali mesmo no
tapete de ioga, sem pressioná-la a fazer nada por ele em troca. Era
estúpido ingir que suas emoções não estavam envolvidas, mas ela
ia tentar de qualquer maneira.
"O que vocês dois vão fazer a seguir?" Ava perguntou

inocentemente, levantando as sobrancelhas enquanto tomava um
gole de sua caneca.
“Desde que você terminou de se exercitar ?”
"Mais trabalho." Não era totalmente falso. Michelle tinha uma boa
razão para levar Gabe ao zoológico, e não era apenas para merdas
e risadinhas nostálgicas.
Embora ela esperasse que houvesse alguns desses também.
“Tudo bem, tudo bem, entendi. O Zoológico do Bronx tem uma

marca muito melhor do que a minha academia.”
Gabe estava andando pelo zoológico com Michelle por duas horas.
Estava quente, havia crianças gritando por toda parte, e os aromas
de pipoca e algodão doce se misturavam com o odor geral de
animal e esterco. Era um perfume que dizia especi icamente “zoo” e
instantaneamente o trouxe de volta às suas muitas viagens aqui em
sua juventude.
Michelle sorriu e deu uma cotovelada em seu lado. Em algum

momento eles começaram a dar as mãos, como um casal de
verdade. Ele não sabia
como tinha acontecido. Talvez ela tivesse pegado a mão dele para
puxá-lo em direção a uma exposição, ou ele estendeu a mão para
ela para não perdê-la na multidão. Mas então . . . eles não tinham
soltado.
“Só estou dizendo que você deve prestar atenção em como todas as
mensagens re letem os valores centrais da marca. Lembre-se, o
Zoológico do Bronx é administrado pela Wildlife Conservation
Society, então você vê os valores de conservação e educação em
todo o lugar.”
Ela estava certa. Para onde quer que ele olhasse, havia placas com
informações sobre cada criatura, mapas com onde no mundo eles
poderiam ser encontrados, detalhes da lista de espécies ameaçadas
de extinção, grá icos do que os animais comiam e muito mais.
“A 'história' do zoológico está presente em todos os lugares”,

Michelle continuou enquanto passavam por um quiosque que vendia
girafas de pelúcia. “Mas é claro que eles também vendem
brinquedos e comida.
Esse é o aspecto comercial. Primeiro eles te vendem os valores,

depois te fazem comprar os produtos.”
"Isso faz sentido", disse ele. “Estamos mais propensos a comprar de

uma marca cujos valores se alinham aos nossos.”
"Exatamente!" Os olhos dela brilharam com louvor, e ele icou um
pouco irritado consigo mesmo por ter gostado.
“Então, quais são os valores do Agility Gym?” ela perguntou, mas

respondeu antes que ele pudesse falar. “Está no tıt́ ulo. Movimento,
lexibilidade. Como isso aparece nas mensagens?”
Gabe grunhiu. "Não."
“Quem se importa se você mostra alguém no auge da condição

fıś ica sendo lexıv́ el? Isso não me faria querer ir a uma academia.
Quero ver uma pessoa normal malhando, saber que é um lugar
onde posso me encaixar e me sentir confortável.”
“Você está no auge da condição fıś ica.”
Ela deu-lhe um olhar para cima e para baixo. “Um de nós é, e não
sou eu.
Não estou dizendo que não pareço bem, mas não tenho mais
dezoito anos. Meu corpo de initivamente mudou, e estou bem com
isso. Celulite e estrias são naturais.”
Ele parou e segurou o rosto dela em suas mãos. “Sempre achei

você
linda. Agora ainda mais. Vocês
tira meu fôlego, Mich.”
Seu queixo tremeu e havia melancolia em seus olhos antes que ela
desviasse o olhar. “Gabriel, este é um estabelecimento familiar. Pare
de me seduzir no zoológico.”
Seus lábios se curvaram, mas ele baixou as mãos. "Isso é bom.
Vou esperar até chegarmos em casa.”

Casa. Porra. O que ele estava dizendo? Ele não quis dizer isso.
Nova York não era sua casa .
Michelle limpou a garganta. "Então sim . . . movimento, lexibilidade

—”
“Ainda parece que você está falando sobre sexo,” ele murmurou, e
ela deu uma cotovelada nele novamente.
“—partes do corpo trabalhando em harmonia—”
“Ainda sexo.”
“—sentir-se em casa em seu próprio corpo e não lutar contra ele .”
Ela lhe lançou um olhar, mas os cantos de sua boca puxaram para
cima.
"O que você está tentando fazer?"
"O que você está tentando fazer?"
Seu sorriso era atrevido e ele adorou. “Você me contratou, e na

verdade estou tentando fazer meu trabalho.”
Ela estava certa, e ele deveria estar feliz por um deles permanecer
na tarefa.
Gabe olhou para sua mão – a que não estava atualmente dobrada
em torno da de Michelle. Ele se lembrava de ser menor e deslizar os
dedos pela cerca para alimentar as cabras com ração para as
cabras do Zoológico Infantil, do jeito que suas lın
́ guas pegajosas o
lamberam.
Talvez ele voltasse aqui novamente e trouxesse os ilhos de Nikki.

Merda, ele realmente deveria dizer a sua irmã que ele estava aqui.
Ela icaria tão chateada se descobrisse que ele esteve no Bronx e
não contou a ela.
Mas isso era um problema para outro dia.
Eles passaram por outro quiosque, este vendendo pipoca, e

Michelle fez um gesto para ele. “O produto que você está vendendo
são associações, certo? Você quer que as pessoas se inscrevam na
sua academia e paguem uma taxa mensal ou anual. Mas o serviço é
a própria academia e as comodidades.”
Inesperadamente, outra memória apareceu. Nele, Gabe tinha cinco,

talvez seis anos, e visitava o zoológico com sua irmã e seus pais.
Ele implorou ao pai para deixá-lo tomar sorvete em uma casquinha,
em vez de em um copo, prometendo repetidamente que não o
deixaria cair. Mas é claro que, sendo uma criança pequena, ele
conseguiu lamber o sorvete derretendo rapidamente da casquinha.
Ele caiu em seu macacão antes de respingar na calçada quente - e
seus tênis. Seus pais icaram furiosos.
Gabe se lembrava vagamente de que eles estavam indo para algum

lugar depois do zoológico, e sua mãe lamentou trazer uma criança
suja com ela, enquanto seu pai gritou com ele por desperdiçar
dinheiro e comida.
Gabe nunca mais tomou sorvete no zoológico, mesmo depois de ter

idade su iciente para caminhar ou andar de bicicleta aqui depois da
escola com Michelle.
"Direita." Gabe se concentrou na conversa, em vez de memórias

indesejadas da infância. “As associações são o principal produto,
embora tenhamos alguns outros itens de marca à venda no local e
online.”
Enquanto caminhavam, ela perguntou a ele sobre os outros

produtos e as diversas parcerias da academia. Ele respondeu o
melhor que pôde, sentindo-se frustrado por algumas das perguntas
— ou por suas próprias respostas. Quando ela perguntou: “Por que
você começou a academia?”
ele respondeu: “Para ajudar as pessoas a se sentirem melhor em

seus corpos e alcançar uma amplitude de movimento completa”.
Mas quando ela perguntou sobre a clientela, recitar nomes de
celebridades não combinava muito com a visão original.
Ele simplesmente não sabia o que fazer sobre isso.
Ou sobre Michelle. Era tão fodidamente bom andar com ela como se
fossem duas pessoas normais em um encontro, em vez de ex-
amigos de
infância com anos de bagagem e mágoa que se encontraram em

algum tipo de trégua sexual.
Finalmente, enquanto visitava a exposição de Madagascar, que era

nova para ele, ele encontrou um canto sombrio abençoadamente
desprovido de crianças. Ele puxou Michelle para perto e se inclinou
para beijá-la suavemente.
"Não há mais trabalho, ok?" ele murmurou. "Vamos só . . .
Aproveite isto."
"Ok." Ela parecia surpresa, e Gabe não podia culpá-la. Ele icou
surpreso consigo mesmo. Sua vida era só trabalho o tempo todo, e
fazer uma pausa no meio do dia era completamente diferente dele.
Ele disse a si mesmo que estava tudo bem porque eles ainda
estavam falando sobre a academia, mas agora. . . ele só precisava
de uma pausa de tudo.
Em breve, ele voltaria para Los Angeles, e se Deus quisesse, ele
não teria que voltar com frequência. Então, por que não aproveitar
ao máximo o pouco tempo que eles tiveram juntos?
Incapaz de evitar, ele a beijou novamente, mais profundamente

desta vez. Quando sua lın ́ gua deslizou contra a dele, ele gemeu e
apertou os braços ao redor dela. Por sorte, um grupo de crianças
irrompeu no espaço um segundo depois, suas “vozes internas”
estridentes lembrando Gabe onde eles estavam. Ele se afastou de
Michelle, passando a lıń gua sobre o lábio inferior que ela acabara
de beliscar. Ele não perdeu o sorriso sensual que ela lhe enviou.
Talvez as coisas que eles izeram naquela manhã não tivessem sido
uma coisa única, a inal.
Pensando no que eles poderiam fazer quando voltassem para casa

naquela noite, ele passou um braço em volta da cintura dela e a
conduziu pelo resto da exposição.
“FOI DELICIOSO.” Gabe esticou as pernas o máximo que pôde no

banco da frente do Fiat de Michelle.
“Acho que nunca comi uma refeição ruim lá”, concordou Michelle
enquanto dirigia pela Morris Park Avenue.
Depois de deixar o zoológico, eles pararam em um dos famosos

restaurantes italianos do Bronx, onde Gabe trabalhou como
manobrista no último ano do ensino médio. Eles se empanturraram
de massas e frutos do mar, e depois que um garçom o reconheceu,
um copo de cada
vinho branco. Gabe não conseguia se lembrar da última vez que

consumiu tanta manteiga de uma só vez, mas não se arrependia.
Embalado por carboidratos, vinho e a familiaridade da estrada,

Gabe observou cada casa enquanto Michelle dirigia para sua antiga
rua – ele não pensaria nela como “casa” novamente. Quando
Michelle começou a virar o carro na entrada da casa de seus pais, o
olhar de Gabe continuou em sua própria casa, um velho hábito, bem
a tempo de ver a porta da frente se abrir e seu pai sair.
"Merda!" Gabe se abaixou em seu assento, quase torcendo seu

ombro quando o cinto de segurança esticou. "Continue dirigindo!"
"Que porra é essa?" Michelle puxou o volante e acelerou, parando

brevemente no sinal de parada na esquina antes de virar.
“Você quase me deu um ataque cardıa

́ co.”
Gabe sentiu como se estivesse quase tendo um. Seu pulso

disparou, e sua pele estava pegajosa.
"Esse era meu pai", ele murmurou.
Fazia nove anos que não via o pai, nem sequer o tinha visto bem
antes de sumir de vista, mas conheceria Esteban Aguilar em
qualquer lugar.
Se eles tivessem parado na garagem apenas três segundos antes,

ele teria icado cara a cara com ele ao sair do carro.
“Gabe, pare de ser tão bebê,” Michelle retrucou enquanto dava a

volta no quarteirão. “Ele é seu pai, não um serial killer.”
Ele icou boquiaberto com ela. "Você está falando sério? Ele quase
nos pegou!”
Eu. Ele quase me pegou.
“E eu quase bati no carro da sua mãe porque você me assustou.
Como eu explicaria isso? Lo siento, Norma. Seu ilho, que você não
sabe está aqui, me assustou enquanto eu estava estacionamento e
eu tirei sua lanterna traseira. Foi mal! Ela parou no meio- io e
apontou. “Olha, lá vai ele. Estamos a salvo.”
Gabriel não gostou do sarcasmo dela. “Uma das condições para eu
icar com você é que meus pais não descubram que estou aqui.”
"Essa não era uma das condições originais", disse ela com uma voz
arrogante que ele se lembrava muito bem.
"Só porque você mentiu para mim sobre onde icarıá mos." Ele sabia
que estava icando alto, mas seu coração ainda estava batendo com
o choque de ver seu pai.
“Estamos de volta nisso de novo? Eu não menti , exatamente—”
"Saia do carro."
Ela lançou-lhe um olhar incrédulo. "Desculpe?"
“Michelle, salte del carro!”
“Mira, comemierda, este es mi carro.”
Gabe tirou o chapéu e passou as mãos pelo cabelo, gemendo de

frustração. “Ok, pero deixe-me dirigir até a esquina para que eu
possa chegar mais perto do portão e me esgueirar pela casa como
um maldito ladrão novamente. E desta vez abra as malditas portas
do porão para que minha mãe não quase me veja também.
“O que você quiser, Gabe!” A maneira como Michelle disse isso não
condiz com as palavras acolhedoras, mas ela deixou o motor ligado
e abriu a porta. Os dois saıŕ am e deram a volta no carro — Gabe no
porta-malas, Michelle no capô — antes de voltar. Gabe dobrou a
esquina em silêncio, ainda abalado com a proximidade. Michelle
estava sentada com os braços cruzados sobre o peito e uma
carranca escura no rosto. Ele estacionou na garagem e Michelle
pegou o chaveiro no segundo em que o freio de emergência foi
acionado, varrendo o carro em alta velocidade.
Era uma vez, Gabe teria tentado aplacá-la.

Ela tinha um temperamento forte, e ele sempre tentava acalmá-la
quando ela estava de mau humor. Mas agora? Foda-se. Ele estava
chateado. Era exatamente por isso que ele não queria icar aqui.
Ele saiu do carro e contornou a lateral da casa, desta vez mais fácil,
já
que estava vindo do lado do motorista e não estava carregando uma

mala. Dos degraus, Michelle ativou as fechaduras das portas do
carro.
Gabe tinha sido tão cuidadoso na saıd

́ a, fazendo Michelle icar de
olho em onde seus pais estavam em sua própria casa antes de fugir
para o carro dela e mergulhar.
no banco traseiro. Eles deveriam ter sido mais cuidadosos ao voltar,

mas a ida ao zoológico e ao restaurante o embalou em uma falsa
sensação de segurança.
No quintal, ele esperou nas portas de vidro deslizantes mais tempo

do que Michelle deveria ter levado para chegar lá, e imaginou que
ela o estava punindo por gritar com ela. Ele não estava orgulhoso
disso, mas ele não aguentava mais essa merda. Ela não tinha
respeito pelos sentimentos dele no que dizia respeito a seus pais.
Pelo menos a luz do sensor de movimento não o apagou desta vez.
Ele se lembrou de desativá-lo antes de partirem.
Quando Michelle inalmente apareceu do outro lado do vidro, ela o

encarou por um longo momento. Então ela destrancou a porta e a
abriu, virando-se e voltando para as escadas do porão antes mesmo
que ele pudesse passar.
“Ah, é assim, né?” ele gritou atrás dela. A porta do porão se fechou
em resposta.
Sim, foi assim.
Quinze anos atrás
Michele:
Tudo bem, hora de planejar o episódio 3. Riva está chateada com

Zack.
Gabe:
Isso deve estar no ponto de vista dela, o que signi ica que você
deve escrevê-lo.
Michele:
Mas tenho ensaios do Into the Woods todas as noites!
Gabe:
E tenho treino de beisebol todas as manhãs. Eu ainda escrevi todo o

capıt́ ulo 2, que era três vezes mais longo que o capıt́ ulo 1.
Michele:
Talvez eu possa passar pela loja neste im de semana enquanto

você está
trabalhando. Trarei meu laptop e podemos trabalhar nele quando
não houver clientes.
Gabe:
O que é, tipo, o tempo todo agora.
Michele:
Se alguém entrar, diremos que estamos fazendo lição de casa.
Gabe:
Deverıa ́ mos estar fazendo lição de casa em vez de escrever fan

iction.
Michele:
Mas isso é muito mais divertido! Eu também tive uma ótima ideia
para este capıt́ ulo enquanto estava no chuveiro.
Gabe:
. . . o banho?
Michele:
Sim, é onde eu tiro todas as minhas melhores ideias. Não seja um

pervertido.
Gabe:
Você é quem trouxe isso! Você poderia ter deixado essa parte de
fora.
Michele:
QUALQUER MANEIRA . . . Acho que Zack deveria ter amnésia.

Gabe:
Você sabe que não é real, certo?
Michele:
Amnésia?
Gabe:
Sim. Na vida real, as pessoas esquecem memórias, mas na verdade

não esquecem quem são.
Michele:
Bem, essas pessoas estão correndo em naves espaciais e houve

um episódio de loop temporal do Dia da Marmota sobre ser sugado
para um buraco negro, então não estou realmente preocupado com
a precisão aqui.
Gabe:
Ok, verdade.
Michele:
E como Zack nunca contou a Riva seus poderes, ele esquece o que
são!
Gabe:
Como ele ica com amnésia?
Michele:
Lembra como Zack avisou Riva para veri icar novamente seu
equipamento depois que os mecânicos trabalharam em sua nave no
capıt́ ulo 1?
Gabe:
Sim . . .
Michele:
Bem, e se ela não o izesse?
Gabe:
Eles podem ser atacados por piratas espaciais quando estão

deixando o planeta onde sua mãe está escondida, e porque ela não
veri icou os diagnósticos ou o que quer que seja, eles caem em um
planeta diferente.
Michele:
E Zack bate a cabeça e perde a memória!
Gabe:
Riva não tem poderes de cura? Ela seria capaz de curar sua
amnésia.
Michele:
Talvez, mas e se ela apenas... . . não?
Gabe:
Severo.
Michele:
Zack não está planejando ir junto com a missão, e Riva quer salvar
a galáxia. Então ela mente para ele sobre quem eles são.
Gabe:
Ela pode dizer que são contrabandistas ou algo assim. E isso faria
Zack acreditar que eles precisam ter cuidado para não serem pegos.
Michele:
Direita. Talvez ela faça uma ameaça, alguém que está tentando
capturá-
los.
Gabe:
Alguém ESTA tentando capturá-los. Seu pai, o rei.
Michele:
Isso vai ser divertido. Riva pode contar a ele memórias reais de sua
infância e memórias inventadas de sua carreira de contrabando.
Gabe:
Você de initivamente está escrevendo este capıt́ ulo. História de

fundo não é meu forte.
Michele:
Não se preocupe, Gabi. Vou me lembrar de nossa história de fundo

para nós.
Capıt́ ulo 11
Michelle já estava limpando a raiva há horas quando Gabe desceu

as escadas na manhã seguinte. Ela esfregou a cozinha e o banheiro
do andar de baixo até que eles brilhassem, e ela estava no meio de
cozinhar um gigante - mas saudável -
café da manhã quando Gabe entrou na cozinha com um olhar

perplexo em seu rosto bonito. Maluma cantarolou baixinho do mini-
alto-falante conectado ao telefone.
Antes que Gabe pudesse dizer qualquer coisa, ela deixou escapar:
"Me desculpe, eu chamei você de bebê."
Suas covinhas piscaram como se ele estivesse reprimindo um

sorriso. "E
por isso que você acha que eu estou chateado?"
“ E ,” ela continuou, não querendo deixar seus comentários

inteligentes a atrapalharem, “eu sinto muito por não levar suas
preocupações sobre seus pais mais a sério.”
Uma de suas covinhas se aprofundou. "Obrigada. Eu não queria te

assustar, mas ver meu pai. . . me pegou de surpresa. Não falo com
meus pais há nove anos.”
“ Nove? A espátula escorregou na panela, fazendo com que ela

virasse a omelete de clara de ovo e espinafre com mais vigor do que
o estritamente necessário.
Ele lançou-lhe um olhar incrédulo. "Você realmente não sabia

disso?"
“Achei que minha mãe estava exagerando quando disse que você
não falava com eles. Como se ela quisesse dizer que você não o
visitava há
algum tempo. Você sabe como são as mães porto-riquenhas.”

Ele balançou sua cabeça. “Sem contato desde o casamento da
minha irmã.”
"Eu sinto Muito. Eu não sabia disso. E ontem não foi meu melhor
momento,” ela admitiu. “Mas eu não quero gastar o precioso pouco
tempo que temos juntos brigando. Além disso, temos um dia agitado
pela frente, e será muito mais fácil se estivermos nos falando.
"Mi." Gabe se encostou no balcão da cozinha. Quando ela se virou

para olhar para ele, ele disse: “Desculpe ter gritado com você”.
Ela deu de ombros. “Eu posso lidar com gritos. Você conheceu
minha famıĺ ia.”
“Não importa. Tento não levantar a voz ou falar com raiva, mas iz
isso com você ontem. E eu sinto muito por isso.”
Droga, como alguém poderia resistir a um homem que fez um

pedido de desculpas tão sincero?
“Desculpas aceitas,” ela disse afetadamente. “Você quer bacon?”
“Claro que eu quero bacon. Que tipo de pergunta é essa?"
"Como eu deveria saber?" Ela gesticulou para ele com a espátula.

“Você
claramente tem um meu corpo é uma coisa de templo acontecendo,

e eu imagino que a vida não inclui muita carne gordurosa no café da
manhã.”
Ele soltou uma risada. “Você está certo, mas eu abro exceções
quando não estou em casa. Caso contrário, tento comer saudável
na maioria das vezes.”
“Eu também, mas isso não explica por que você parece que levanta
peso todos os dias.”
“Não todos os dias. Eu tiro dias de descanso, como se deve.
“Gabe. Não tente me dizer que você não está em uma academia
todos os dias.”
“Eu trabalho em uma academia.”
"Você sabe o que eu quero dizer."
“Malhar limpa minha cabeça, me ajuda a me concentrar. Isso me dá

uma sensação de. . .”
"Ao controle?" ela sugeriu.
Sua testa enrugou, como se ele estivesse pensando sobre isso, mas
então ele assentiu. “Melhora meu humor, me ajuda a me sentir mais
forte –
todos os benefıć ios tıp

́ icos do exercıć io. Mas sim, eu provavelmente
posso ser um pouco. . . militante sobre minha dieta e estilo de vida.”
Conhecendo os detalhes de sua criação, Michelle podia entender

por que ele se sentia atraıd
́ o por atividades que lhe permitiam total
controle sobre si mesmo. Por muito tempo, ele esteve sujeito às
exigências de seus pais, forçado a fazer as coisas do jeito deles.
Mas ela não trouxe isso à tona.
Em vez disso, ela perguntou: "Acho que isso signi ica que seus dias
de fumar maconha acabaram?"
"Oh Deus. Não faço isso há anos. Vocês?"
“Não preciso mais.” Ela mostrou a ele o recipiente de receita ao lado

da chaleira elétrica.
"Quem são esses?"

“Remédios para ansiedade. Comecei-os depois de deixar o meu
emprego. Eles me acalmam, me ajudam a sentir. . . mais irme.”
Ele assentiu. "Estável. Sim. E assim que malhar me faz sentir.”
“Pegue os pratos,” ela disse a ele. “A comida acabou.”
Eles mantiveram a conversa leve enquanto comiam, discutindo o

itinerário do dia. Primeiro, eles estavam se reunindo com o corretor
de imóveis para ver alguns locais. Em seguida, houve uma reunião
com o investidor e um possıv́ el porta-voz de celebridade.
“Quem é a celebridade?” Michelle perguntou, espetando um pedaço

de abacate com o garfo.
"Você vai ver quando chegarmos lá", disse Gabe. “Não se assuste.”
“Pf. Eu posso ser legal. Você sabe que minha prima Jasmine é uma
estrela de cinema agora, certo?
Seus lábios se curvaram em um leve sorriso. “Eu poderia ter

assistido Carmen no Comando .”
"O que você acha?" Ela apontou o garfo para ele

ameaçadoramente. “Se você odiou, não me diga.”
O sorriso de Gabe estava completo. "Eu amei. Jas foi ótimo. Você
deve estar orgulhoso dela.”
Michelle pousou o garfo. "Eu sou."
Alguma parte de Michelle apreciou que, embora Gabe não tivesse

chegado em todos esses anos, ele assistiu ao programa de
Jasmine.
“Vou bancar o motorista hoje”, disse Michelle, voltando ao assunto

em questão. “Sem ofensa, mas não con io em você para dirigir meu
carro por Manhattan. Vou trazer meu laptop e fazer algum trabalho
em cafés ou no carro, se não encontrarmos estacionamento.
Gabe franziu a testa. "Por que você faria isso?"
“Porque você estará em reuniões.”
"Então? Eu quero você lá.” Ele disse como se não houvesse outra
opção.
Fazia sentido lógico, então ela assentiu. Ver os espaços em

potencial e conhecer a celebridade com quem eles estavam
pensando em trabalhar a ajudaria a formular o melhor plano para a
campanha.
Mas por dentro, o calor acendeu com o pensamento de que Gabe a

queria com ele para suas reuniões de negócios. Se era porque ele
valorizava sua contribuição ou não suportava icar longe dela, ela
não sabia. A possibilidade de qualquer um a deixou um pouco tonta.
Em vez de sua habitual combinação de regata e jeans, Michelle

colocou um vestido azul royal de seus dias de Rosen e Anders e um
par de cunhas vermelhas. Ela trocou seu Capitão América...
mini-mochila temática para uma bolsa de ombro Kate Spade

vermelha, e deixou o cabelo solto em vez de varrer em um coque
bagunçado.
Quando ela encontrou Gabe na sala de estar, ele olhou duas vezes.
"Não importa", disse ele. “Acho que devemos icar aqui. Na cama.”
Era difıć il dizer não quando ele estava tão bem em calças escuras e
uma camisa de botão, as mangas arregaçadas para expor seus
antebraços primorosamente musculosos. Mas Michelle queria ver o
empresário Gabe em ação, então ela sorriu e balançou as chaves
para ele. "Vamos lá."
DEPOIS DE VISITAR CINCO locais com Carter, o corretor de
imóveis, Gabe acolheu a sugestão de Michelle de que eles
parassem em um café
antes de irem para o centro da cidade para a próxima reunião. Com

seu café com leite de aveia na mão, Gabe se recostou no banco da
frente e tomou um gole longo e lento, tentando esquecer que havia
parado de cafeın
́ a anos atrás.
Ele e Michelle tinham visto espaços em potencial por toda

Manhattan, do Harlem ao Soho, e icaram presos no trânsito duas
vezes, onde foram forçados a conversar com Carter, um cara ruivo
que parecia ter uns treze anos. Carter era um viciado em HGTV
autoproclamado.
“Eu nunca mais quero ouvir falar dos Caçadores de Casas ”
Gabe murmurou, abaixando o copo para viagem.
Michelle deu uma risadinha. “E um canal inteiro dedicado à sua pro

issão. Eu icaria mais preocupado se ele não assistisse HGTV.
Espero que ele saiba que a maioria desses programas são falsos.”
“Não diga isso a ele. Você vai arruinar a vida dele.
Ela tomou outro gole de chá gelado, então colocou a xıć ara no
suporte entre eles. “Preferiu algum dos espaços que vimos? Você
jogou muito legal, então eu não poderia dizer.”
Ele estava preocupado que ela fosse perguntar isso. "Não sei,"
Gabe inalmente disse. “O espaço do Soho era bom. Eu podia ver

isso combinando com a vibração da localização de Los Angeles.
Tetos altos, muito vidro, etc.”
“Você quer que tenha a mesma vibração?” perguntou Michele.

"Ou você quer que seja uma coisa própria?"
“Eu não sei,” ele disse novamente. “Fabian deveria fazer essa parte.
Vou enviar-lhe as fotos e deixá-lo decidir.”
"Devemos falar sobre o seu público", disse ela, ligando o carro.

“Você
analisou seus seguidores de mıd

́ ia social para ver onde eles estão
localizados? Eu estou supondo que a maioria estará no Los

Angeles, mas vamos querer construir sua cidade de Nova York e o
público da área de três estados, porque eles serão seus novos
clientes.”
“Hum, Fabian saberia.”
Ela icou quieta por um momento. “Devo enviar um e-mail para

Fabian sobre algumas dessas coisas?”
"Sim, Provavelmente." Gabe odiava não poder responder suas

perguntas, mas tudo isso era a área de especialização de Fabian.
Gabe treinou os funcionários e trabalhou nas aulas e currıć ulo.
Ele se conectou com fornecedores e fornecedores de equipamentos

e cuidou da contratação e demissão. Fabian era quem geralmente
interagia com investidores, banco e qualquer coisa que tivesse a ver
com decoração ou redes sociais.
"Ok, vou mandar um e-mail para ele, talvez marcar uma ligação",
disse Michelle, saindo de sua vaga de estacionamento. A mulher
tinha um sexto sentido para encontrar vagas de estacionamento em
Manhattan.
“O que vem a seguir na agenda?”

“Estamos indo para um restaurante perto de Columbus Circle para
conhecer nosso investidor, Richard Powell, e o porta-voz da
celebridade que ele tem em mente.”
Michelle lançou-lhe um olhar rápido. “Não deveria ser quem você

tem em mente? Ou Fabiano?”
Gabe deu de ombros. “Powell tem muitas opiniões fortes. E esse

ator é
membro da academia.”
“Ooh, é um ator? Deixe-me adivinhar." Ela bateu o queixo em

pensamento. “Sylvester Stallone”.
“Que ano você acha que é?”
“João Cena?”
"Só em meus sonhos."
Eles conversaram sobre suas paixões por celebridades enquanto

ela dirigia, com Michelle chegando ao ponto de fornecer introduções
tipo
infomercial ao Agility Gym em suas vozes. Quando chegaram ao

restaurante, Gabe estava rindo tanto que estava à beira das
lágrimas.
Michelle não conseguiu encontrar um espaço, então ela deixou

Gabe e foi dar a volta no quarteirão.
Sozinho na calçada, Gabe colocou um par de óculos escuros e

respirou fundo. Algo em Powell o deixava nervoso, e ele nunca
gostou de conhecê-lo sem a presença de Fabian. Não que Powell
fosse mau ou mau ou qualquer coisa assim. Ele até ajudou Gabe a
criar um fundo de assistência jurıd
́ ica para pessoas sob custódia do
ICE. Mas o cara era um pouco demais. . . forte. Ou talvez insistente
fosse um termo melhor.
Quando Powell tinha uma visão, era difıć il detê-lo.
Mesmo quando não combinava com o seu.
Gabe endireitou os ombros e entrou no restaurante. O interior tinha

um cheiro divino, como alho e manjericão, e era menos pretensioso
do que Gabe esperava, considerando que Powell havia escolhido o
lugar. A an itriã o trouxe para sua mesa.
“Ei, Gabi!” Richard Powell icou de pé e deu a volta na mesa para

pegar a mão de Gabe e dar-lhe um abraço de um braço só.
“Bom te ver, cara.”
As vezes Powell fazia Gabe sentir que ainda era aquele garoto do
Bronx que não sabia nada sobre o mundo. Mas ele sabia, no
mın
́ imo, que Powell admirava suas proezas fıś icas, então Gabe
sempre tentava parecer con iante em suas reuniões.
Powell era alguns centıḿ etros mais baixo que Gabe e

provavelmente vinte e cinco anos mais velho, com olhos azuis
brilhantes, tez avermelhada e excesso de energia. Ele estava em
ótima forma para um homem de sua idade, e Gabe tinha uma
suspeita incômoda de que sair com caras mais jovens em forma –
que eram, muitas vezes, POC –
fez Powell se sentir legal.
O outro homem na mesa era quase tão alto quanto Gabe, mas mais
magro, com um corpo de lutador e olhos escuros e sérios. Rocky
Lim, a bela estrela chinesa-britânica de uma série de ilmes de artes
marciais envolvendo carros de corrida, estendeu a mão para Gabe,
que a apertou.
"Ei, cara", disse Rocky, sua voz ainda com um sotaque britânico,
apesar de seus anos em Los Angeles. Gabe conhecia Rocky desde
que o ator
começou a vir para Agility para treinar para um papel alguns anos
antes.
"Como tá indo?"
A mesa era quadrada. Powell e Rocky sentaram-se

perpendicularmente um ao outro, e Gabe sentou-se do outro lado de
Powell, deixando uma cadeira entre ele e Rocky. Ele os avisou com
antecedência de que traria um colega, então Powell fez a reserva
para quatro. Alguma parte de Gabe não queria Michelle sentada ao
lado de Powell. Rocky, por outro lado, sempre foi infalivelmente
educado com as mulheres que trabalhavam na Agility, e Gabe con
iava nele para ser o mesmo com Michelle.
“Surpreso em vê-lo aqui em Nova York,” Powell começou, e Gabe

resistiu à vontade de cerrar os dentes.
“Bem, você sabe de tudo que está acontecendo com Fabian,” Gabe
disse levemente. “Os planos mudam.”
“Isso eles fazem.” Powell apontou para a mesa, que estava coberta
com nada menos que cinco travessas e uma cesta de pães.
"Está com fome? Cheguei cedo e pedi alguns aperitivos para

começar. Eu não tinha certeza do que você ou seu assistente
poderiam querer.
Gabe abriu a boca para responder, mas antes que pudesse dizer
uma palavra, a voz de Michelle veio por cima de seu ombro.
“Eu não sou sua assistente,” ela disse, com a quantidade perfeita de
con iança e lerte que só ela poderia controlar. Ela deslizou para o
assento vazio antes que qualquer um deles pudesse se levantar.
“Boa tarde, senhores. Sou Michelle Amato, consultora de marketing
para a expansão de Nova York.”
Os olhos de Powell se iluminaram quando ele a viu, e ele se

levantou para estender a mão sobre a mesa para apertar a mão
dela. “Você é o gênio por trás dos anúncios da Victory?”
Ela inclinou a cabeça, aceitando facilmente o elogio.
"Que eu sou."
“Richard Powell, da Powell Enterprises. Otimo conhecê-lo.
Fiquei emocionado ao saber que você estava assumindo isso.”
"Encantada por estar aqui", disse ela facilmente, em seguida, virou-

se para Rocky.
“Bem, você não parece nada familiar.”
Rocky lhe deu um sorriso genuın

́ o. “Rocky Lim. Prazer em conhecê-
lo."
"Encantado." Ela apertou a mão dele e pegou um prato de lula.

"Como você conheceu minha fraqueza, Sr. Powell?"
“Me chame de Richard, por favor.” E a partir daı́ ele passou a

concentrar aproximadamente 91% de sua atenção em Michelle,
oferecendo-se para pedir comida ou vinho, perguntando como foi
crescer em Nova York -
como se Gabe não tivesse crescido literalmente ao lado dela - e

perguntando a ela quais musicais da Broadway ele deveria ver
enquanto estivesse na cidade. Ele não estava dando em cima dela,
por si só, mas era muito agradável para o gosto de Gabe.
Michelle, por sua vez, lidou com isso lindamente. Ela fez uma
quantidade impressionante de perguntas sobre a academia, o
envolvimento de Rocky e suas próprias percepções sobre os locais
que eles viram naquele dia. Em nenhum momento ela parecia
desconfortável, e ela controlava o luxo da conversa com graça.
Nos 9% do tempo em que Powell conversou com Gabe, Gabe

estava distraıd
́ o com a conversa que acontecia à sua direita.
Parecia que Rocky e Michelle estavam se unindo por causa da
fotogra ia em preto e branco.
“Quem são alguns dos seus favoritos?” Rocky perguntou,

inclinando-se para Michelle com um cotovelo na mesa.
“Quero dizer, é difıć il superar Cartier-Bresson,” ela respondeu

facilmente. “O momento decisivo, e tudo mais.”
Powell ainda estava falando, porém, e Gabe relutantemente voltou

sua atenção para seu investidor. Ele abriu um sorriso, já que há
muito aprendera que essa era a melhor maneira de fazer parecer
que você
estava ouvindo. E como Michelle disse, era o seu ganha-pão.
Esse tipo de merda—reuniões, bate-papos, fechar acordos—
não era para ele. Fabian era bom nessas coisas, enquanto Gabe
preferia estar no chão, trabalhando com pessoas comuns.
Não estrelas de cinema e capitalistas de risco. Mas à medida que o

negócio crescia, ele passava mais tempo atrás de sua mesa e
menos
tempo
por parte disso, ele adorava — treinar clientes, dar aulas ou fazer
trabalho corporal em pacientes de PT.
Por muito tempo, Gabe disse a si mesmo que as tarefas de
negócios eram a troca para o sucesso. E, na maior parte, Fabian
carregou essa parte especı́ ica da carga.
Não é para sempre , Gabe disse a si mesmo. Logo a agenda de

Fabian icaria livre e ele poderia cuidar do resto do lançamento em
Nova York.
Você acha que a agenda dele vai liberar depois dos gêmeos são
nascidos?
uma pequena voz no fundo da mente de Gabe o incomodou.
Ele o empurrou de lado. Tinha que. Porque além da mão de

Michelle acariciando sua coxa confortavelmente debaixo da mesa,
ele estava fodidamente miserável.
E no fundo, ele sabia que não poderia fazer isso para sempre.
Capıt́ ulo 12
P owell icou bastante impressionado com você.
"Sim?" Michelle deu uma olhada rápida em Gabe enquanto os

conduzia por Hell's Kitchen até seu apartamento. O empreiteiro
havia enviado uma mensagem naquela manhã para avisá-la que o
novo banheiro havia sido instalado. O banheiro ainda estava coberto
de plástico e não havia pia, mas como o vaso sanitário estava
ligado, ela poderia estar no apartamento se precisasse. Ela disse a
Gabe que queria dar uma olhada enquanto eles estivessem na
cidade, mas realmente, ela queria mostrar a ele seu apartamento e
ver sua reação.
Era uma noite quente de agosto, e toneladas de pessoas estavam

escolhendo entre os pequenos restaurantes e bares que
pontilhavam os primeiros andares de muitos dos prédios em seu
bairro.
Michelle estava em uma rua lateral mais tranquila que era
principalmente residencial, além de uma lavanderia e uma garagem.
"Bem, eu sou bastante impressionante", ela brincou, na esperança

de fazer Gabe rir. Funcionou, e ele soltou uma risada baixa.
Ele estava mal-humorado desde que ela chegou ao restaurante. Ela

não sabia o que tinha acontecido enquanto estacionava o carro,
porque ele
estava rindo e brincando com ela antes. Não que ele tivesse dito ou
feito algo não pro issional. Ele estava falando sério, o que fazia
sentido, considerando que ele estava falando com seu investidor.
Mas era o tipo de sério que ela se lembrava de sua juventude,
quando ela o viu perto de seu pai. Na casa dela, ele foi bobo e
divertido, mas em sua própria casa, ele foi mais moderado. Sério
Gabe estava quase. . . calmamente machista.
Ele icou curto
respostas, com menos lashes de covinhas e um ligeiro

aprofundamento em sua voz.
Não que Michelle tivesse se importado com essa última parte. O
estrondo profundo tinha feito coisas com ela enquanto ela

conversava com Rocky, que estava inesperadamente pé no chão.
Enquanto eles conversavam, ela estava hiperconsciente de Gabe à
sua esquerda. As notas baixas de sua voz. Mais enunciação, menos
sotaque, menos gıŕ ias.
Ele se manteve imóvel, sua postura inabalável durante toda a

refeição, incorporando totalmente seu tamanho e estatura.
Ela achou sexy como o inferno, mas ela não sabia por que ele
sentia que tinha que fazer toda aquela pose com Powell. O cara
parecia gostar muito de Gabe. Ele tinha sido descontraıd
́ o, informal
e animado com o crescimento da Agility. Na verdade, ela obteve
respostas mais concretas sobre a academia e a marca dele do que
de Gabe. Até Rocky só tinha coisas boas a dizer sobre a academia.
Ele parecia gostar de treinar lá, e disse que Gabe era um ótimo PT.
Ela já podia ver como Rocky seria um excelente porta-voz de
celebridades.
Exceto que nada disso combinava com o que Gabe havia dito a ela
sobre sua visão original para a academia.
Para ajudar as pessoas a se sentirem melhor em seus corpos e

alcançar uma plena amplitude de movimento .
Ela não podia imaginar que Rocky já não se sentia bem em seu
corpo. E
ela tinha visto seus ilmes. Não havia uma maldita coisa faltando em
sua amplitude de movimento. O homem fez todas as suas próprias
acrobacias, pelo amor de Deus.
Mas a certa altura ele se virou de lado para mostrar a Michelle a

linha de seu pescoço que levava às costas.
“Viu como isso é direto?” ele perguntou, naquelas lindas vogais

cortadas.
“Isso é tudo Gabe. Sempre que começo a curvar, ele trabalha em

mim, faz meus músculos e articulações se moverem em harmonia
novamente. E
como mágica. Magia dolorosa e bela.”
g
No que diz respeito aos depoimentos, era perfeito, e Michelle anotou
em seu telefone literalmente no segundo em que teve a chance.
Conhecer Rocky a fez pensar em algo, e agora parecia uma boa

hora para trazer isso à tona.
“Então, Rocky. . .” ela começou, e Gabe virou um olhar cauteloso

para ela.
"Você vai se apaixonar por ele agora?"
“Eu sou muito legal para isso. Mas estou curioso. Você e ele nunca.
. . ?”
Gabe soltou uma risada. "Não. Não que eu não tenha pensado
nisso.
Quero dizer, você o conheceu.
“Lindo, charmoso, e não um idiota. Difıć il encontrar alguém com as

três qualidades hoje em dia.”
“Especialmente em Los Angeles. Mas ele é um cliente, e eu tenho

regras sobre isso.”
“Não cague onde você come?”
"Exatamente."
"Isso faz sentido." Um carro saiu de um ponto bem na frente de seu

prédio quando eles se aproximaram, e Michelle deslizou seu carro
direto para dentro. "Estamos aqui."
Gabe olhou para fora e murmurou algo sobre ela ser uma vidente de
estacionamento. Ela sorriu e saiu do carro.
Michelle morava no segundo andar de um prédio sem elevador de

tijolos vermelhos de cinco andares. Não era chique, mas a empresa
de gerenciamento não era um idiota total e o superintendente do
prédio mantinha tudo limpo como um apito. Ele também era porto-
riquenho e disse que Michelle o lembrava de sua ilha, então nada
em seu apartamento icava quebrado por muito tempo.
Ela usou suas chaves para deixá-los entrar no saguão, fez uma
pausa para veri icar sua correspondência já que não fazia isso há
uma semana, então subiu a escada estreita até o segundo andar.
“Deus, essa bunda,” Gabe murmurou atrás dela, e ela soltou uma
risada surpresa.
No patamar, ela destrancou a porta de seu apartamento e estava

prestes a dizer “Bem-vindo à minha humilde morada”, mas o que
saiu foi “Mi casa es su casa”.
Oh Deus, ela não tinha acabado de dizer isso.
Ela virou o rosto enquanto suas bochechas esquentavam. Por um

lado, era a coisa mais clichê que ela poderia ter dito, ainda mais
clichê do que ela originalmente pretendia dizer. Mas também não
parecia uma piada, especialmente quando ele estava hospedado
com ela na casa dos pais dela. Trazê-lo para seu próprio espaço
parecia ainda mais ıń timo do que isso.
Ela rapidamente entrou e acendeu a luz, iluminando sua

combinação de estar/trabalho/cozinha.
"Tire os sapatos", ela murmurou, curvando-se para desfazer as tiras

de suas sandálias. Gabe desamarrou seus tênis de couro estilosos
e os colocou no tapete ao lado da porta, ao lado de uma pequena
cesta de brinquedos de Jezebel. Então ele se endireitou e olhou
para o apartamento.
Michelle estava orgulhosa de sua casa. Era pequeno, mas era dela .
Ela se esforçou para comprá-lo, trabalhando longas horas no
escritório enquanto se deslocava do Bronx e economizando cada
centavo que podia. Claro, sua sala de estar também servia como
seu escritório, a cozinha levava direto para a sala de estar, e o
quarto era minúsculo. Mas o apartamento tinha pé-direito alto e
recebia uma fabulosa quantidade de luz do sol re letida pelas
janelas da sala. A rua estava quieta, e seu vizinho de cima quase
nunca estava em casa. Além disso, permitia gatos.
O que mais ela poderia querer?
Ela se perguntou como Gabe viu isso. Ele provavelmente pensou

que era muito pequeno, como a famıĺ ia dela. Isso não os impediu de
ajudá-la com o pagamento inicial, no entanto. Tecnicamente, o pai
dela era dono de um terço do apartamento, mas ele disse que ela
economizou dinheiro para ele conseguindo bolsas de estudo e
escolhendo uma universidade estadual, então ele icou feliz em
ajudar. E possuir imóveis em Nova York sempre foi inteligente.
Depois de se mudar - e fazer uma tonelada de reparos e

atualizações -
Michelle decorou lenta e cuidadosamente.
Ela não queria uma casa cheia de coisas de segunda mão de seus
pais ou tias. Isso não os impediu de tentar empurrar tudo, de sofás a
talheres,
mas ela recusou tudo, ou doou as coisas que eles se recusaram a

devolver.
Ela queria que sua casa fosse dela. Cada pedacinho disso. Desde
os móveis preto e branco com detalhes em vermelho até a explosão
de plantas penduradas acima de sua mesa, que estava posicionada
perto das janelas.
Gabe deu alguns passos enquanto Michelle mexia na alça da bolsa.

Os nervos a loraram e ela não conseguia mais icar quieta,
esperando para ver o que ele pensava. “E pequeno, mas—”
"Muito bom", disse ele, enviando-lhe um sorriso rápido. “E
perfeitamente você.”
Porra, suas bochechas estavam icando quentes novamente.

"Obrigado."
Ela deu a ele o tour do nıq

́ uel, começando com a sala de estar e a
con iguração do escritório.
Na mesa dela, ele se agachou ao lado da cadeira ergonômica,

olhando criticamente para a con iguração do monitor duplo. “Esta é
uma boa con iguração de trabalho em casa, mas você
provavelmente deseja aumentar sua tela principal uma ou duas
polegadas e obter um mouse pad diferente.”
“Claro, Dr. Gabe,” ela brincou.
Ele lhe enviou um sorriso divertido que fez sua covinha brilhar, então
olhou ao redor um pouco mais. “Para ser honesto, eu pensei que
haveria mais merda nerd em todos os lugares.”
“Está aqui e ali, se você olhar de perto.” Ela foi até a cozinha e
pegou as luvas de forno para mostrar a ele as minúsculas cabeças
de Mickey Mouse impressas nelas, pretas no vermelho. “Por
exemplo, todos os meus têxteis de cozinha são da Disney.”
“Classe.”
Ela colocou as luvas de volta no gancho e quando ela se virou,

Gabe estava atrás dela.
A tensão engrossou o ar ao redor deles, fazendo seu batimento

cardıa
́ co acelerar e sua pele hipersensıv́ el. Toda a sua consciência
se estreitou em seu próprio corpo. . . e ele.
“Eu preciso de você, Mich.” A voz dele estava rouca de desejo, e

tudo o que ela podia fazer era diminuir a distância entre eles.
Ele deslizou os braços em volta da cintura dela e a puxou para

perto.
Sua boca desceu sobre a dela e ela estremeceu com o primeiro

gosto dele. Os dedos dela estavam tremendo quando ela estendeu
a mão para passar pelo cabelo dele, e ela se agarrou a ele para se
irmar.
Quando ele arrastou sua boca para pressionar beijos ardentes em

seu pescoço, ela lutou para respirar.
"O que está errado?" ele sussurrou, e ela percebeu que seus dedos
estavam pressionados no pulso em seu pescoço.
“Nada,” ela disse, sua voz quebrada e ofegante, mas isso não era
verdade.
“Por que se sente assim?”
Ele segurou suas bochechas e olhou em seus olhos. "Como o quê?"
"Como se eu fosse desmoronar se você não me tocar?"
Ela não queria dizer isso, mas nada parecia real agora.
Por que não dizer o que ela estava pensando?
Seus lábios se separaram, mas ele não respondeu. Ela não se

sentia como ela habitualmente irreverente. Ela se sentiu tão crua e
carente quanto ele soou.
Ela limpou a garganta. "Você quer ver o quarto?"

Seu olhar aqueceu enquanto varria seu corpo para cima e para
baixo.
"Sim."
Ela pegou a mão dele e o conduziu pelo corredor estreito.
A porta do quarto estava fechada para evitar a poeira da reforma do

banheiro. Ela abriu e entrou.
Como sempre, entrar em seu quarto lhe trouxe uma sensação de

paz. Era pequeno, com piso de madeira escura e não recebia muita
luz natural.
Para animar, ela decorou com cores claras e tons de terra. A roupa
de cama era branca com detalhes em bronze, e ela cobriu a parede
atrás da cama com papel de parede removıv́ el que lembrava uma
loresta cinzenta enevoada com árvores magras.
Gabe o seguiu e fechou a porta atrás dele. Ele não a tocou, mas o
olhar em seu rosto roubou sua respiração.
“Gabriel,” ela sussurrou.
"Eu entendi você." As palavras estavam quase perdidas, tão

silenciosas que eram, e então, oh Deus, aqueles lábios
maravilhosamente macios estavam se movendo sobre os dela. Ele
murmurou o nome dela entre beijos, arrastando a boca pela
garganta dela enquanto seus dedos puxavam o tecido de seu
vestido sobre suas coxas. Ela engasgou com a sensação de suas
mãos em suas pernas nuas. Eles eram tão quentes, e com seu PT
experiência, ele provavelmente fez massagens incríveis .
Michelle estava lutuando em uma nuvem de prazer e antecipação

quando Gabe enganchou os polegares nas laterais de sua calcinha
e deslizou para baixo.
Já era ruim o su iciente que a casa de seus pais estivesse cheia de
lembranças dele. Agora, toda vez que ela entrasse em seu quarto,
ela se lembraria dele aqui.
E ela iria apreciá-lo.
Gabe passou um braço em volta da cintura dela, apoiando-a.
Então sua grande mão deslizou entre suas pernas e ele acariciou
suas dobras suavemente, com ternura, com um dedo.
Suas costas arquearam e ela engasgou com o toque, com o lash de

sensação que percorreu seu corpo.
Ele a segurou assim, pressionando beijos quentes e de boca aberta

em seu pescoço enquanto a tocava. Ele não penetrou, mal tocou
seu clitóris, mas no momento em que ele a pegou e a deitou na
cama, ela estava ofegando seu nome, puxando seus ombros e
implorando para que ele a tocasse de verdade .
Ele se esticou na cama ao lado dela e começou a seduzi-la em um

estado de felicidade absoluta com beijos lentos e drogados e uma
exploração completa de sua boceta com os dedos. Ele arrastou os
dedos para cima e para baixo em sua vulva, fazendo cócegas no
cabelo aparado, antes de deslizar entre para traçar todo o
comprimento de sua fenda. Sempre que ele encontrava um ponto
particularmente sensıv́ el que fazia seus
quadris se sacudirem, ele diminuıa

́ a velocidade e o explorava ainda
mais.
Só então ele mergulhou um dedo dentro dela, e apenas

parcialmente, até
que ela estava implorando por liberação.

Seus dedos dos pés se curvaram e lexionaram enquanto ele
pacientemente esfregava os dedos molhados sobre seu clitóris.
Michelle muitas vezes não se incomodava em tentar
gozar durante o sexo - demorava muito e era mais fácil se ela

mesma izesse isso usando a coleção de brinquedos guardados em
seu armário.
Mas Gabe não parecia estar com pressa. E o que ele estava
fazendo era tão incrıv́ el que ela não estava inclinada a fazê-lo parar.
No momento em que ele deslizou um segundo dedo nela, ela estava

louca de desejo. Ele tinha um pau enorme, e enquanto ela não tinha
deixado ele prepará-la da primeira vez - culpa dela - ela estava
pronta agora.
Ela estava tão fodidamente pronta para ele enchê-la com seu pau e
Gabe pressionou seu clitóris com o polegar e deu um

empurrãozinho.
O orgasmo a surpreendeu.
Os saltos de Michelle afundaram no colchão e ela gritou em êxtase.

Suas costas se curvaram e seus quadris empinaram enquanto
ondas de sensação percorriam seu corpo, continuando enquanto ele
bombeava nela com os dedos e acariciava seu clitóris, dando-lhe o
melhor orgasmo de toda a sua vida.
Quando ele inalmente a secou, ela caiu de volta no travesseiro,

respirando com di iculdade.
Ela nunca mais seria a mesma depois disso. Era o tipo de orgasmo
que mudava alguém para sempre.
Ontem, quando eles foderam, ela lutou contra esse nıv́ el de
intimidade com ele. Mas tinha sido um esforço inútil.
Tudo nele exigia sua atenção, desde seu sorriso deslumbrante até a
maneira como ele a tocava. Suavemente, languidamente, mas com
foco
único. Até seus beijos eram sem pressa, como se ele tivesse o dia
todo para fazê-la gozar.
O homem estava tornando muito difıć il para ela manter seus

sentimentos sob controle.
Gabe se afastou e deslizou sua saia de volta para baixo sobre suas
coxas.
"O que você está fazendo?" Sua voz era grossa e sonolenta, seus
pensamentos lentos.
“Nós não temos preservativos,” ele respondeu, dando um beijo na

testa dela. “Mas eu queria tocar em você, e não pude resista a ver
você chegar.”
"E isso que você acha?" Ela alcançou atrás dela e en iou a mão em
sua bolsa. Depois de vasculhar por um momento, ela retirou a caixa
de preservativos.
O queixo de Gabe caiu e seus olhos se iluminaram como se fosse a

porra do Natal. Com uma risada aliviada, ele passou os braços ao
redor dela e pressionou o rosto em seu peito.
“Eu não tirei seu vestido porque eu sabia que se eu visse seus
lindos seios, tudo estaria acabado para mim.”
“Bem, já que isso é tudo o que estava te segurando. . .”
Michelle sentou-se e varreu o vestido por cima da cabeça.

Gabe soltou um gemido ao ver seu sutiã preto rendado, estendendo
a mão para segurar seus seios com reverência em suas mãos
grandes.
“Mich, você ainda tem os seios mais bonitos que eu já vi.” O olhar
em seu rosto era de pura admiração.
Michelle alisou seu cabelo para trás quando ele enterrou o rosto em
seu decote. "Obrigado. Eu acho que eles são ótimos também.”
"Este é um sutiã muito bonito", disse ele, beijando as pontas de

ambos os seios através da renda, "mas agora está no meu
caminho."
Ele estendeu a mão atrás dela para desenganchá-lo, em seguida,

jogou-o de lado.
"Muito melhor", ele murmurou, olhando para sua forma nua. Então
ele inclinou a cabeça para tomar um de seus mamilos em sua boca.
A excitação a percorreu enquanto ele fechava aqueles lábios macios

e sensuais ao redor de seu bico duro. Apesar do glorioso orgasmo
que ele tinha acabado de dar a ela, seu corpo já estava se
preparando para o próximo.
“Gabe?” Seu nome saiu sem fôlego, mais lamento do que palavra.
"Hum?"
“Você vai se despir para mim?”
Ele congelou com o mamilo em sua boca, então o soltou com uma
risada surpresa. Quando ele levantou a cabeça, o humor brilhou em
seus olhos escuros. “Eu vou o quê?”
"Faixa."
Suas covinhas cintilaram em suas bochechas. "Estou assumindo
que você não quer dizer apenas tirar minhas roupas."
“Bem, sim, mas de uma maneira sexy.”
Ele olhou para ela, então abaixou a cabeça e riu.
Ela olhou atentamente para ele. “Você está corando ?”
"Pode ser." Ele a soltou e sentou-se. “Nunca iz isso por ninguém.”
"Sério? Não lo creo. Ela estava tendo muita di iculdade em acreditar

que nenhuma outra pessoa havia lhe pedido para fazer um strip-
tease sexy.
“Es la verdad,” ele con irmou.
“Quero dizer, eu faria isso primeiro, mas. . .” Ela gesticulou para seu
corpo. “Já estou nua. Você vai ter que esperar até a próxima vez.”
Seu olhar percorreu vagarosamente suas curvas. "Eu vou te prender

a isso."
"Então você vai fazer isso?" Ela cruzou as mãos na frente de seus
seios e deu-lhe um sorriso esperançoso.
Depois de um momento, ele deu um único aceno de cabeça, então

se levantou e icou na ponta da cama. Ele levantou as mãos, hesitou,
depois as colocou nos quadris.
“Não tenho ideia por onde começar”, admitiu.
"Você precisa de alguma música?" Michelle pegou seu telefone,

tentando não rir enquanto escolhia a música. Um segundo depois,
“Boombastic” de Shaggy tocou no alto-falante.
Gabe olhou para ela. “Você não está ajudando.”

Ela mordeu de volta um sorriso. “O que há de errado com essa
música?”
"E velho. E aquela música do Magic Mike ?”
“Você sabe que essa música é tão antiga, certo?”
“E mais lento, pelo menos.”
“Cara, os anos noventa tiveram ótimas jams de sexo.” Ela puxou

“Pony”
de Ginuwine em seu telefone. "Aqui você vai."
A melodia familiar começou, mas Gabe icou ali parado.
"Eu não sei o que fazer", disse ele, parecendo impotente.
Michelle colocou o telefone na cômoda e se levantou.
“Foi um perrear. Apenas inja que você está se lixando para mim em
um baile do ensino médio. Ou que você está em um vıd ́ eo do Bad
Bunny.”
Ele estreitou os olhos para ela, mas ela virou as costas para ele e
começou a balançar os quadris. Um momento depois, as mãos de
Gabe pousaram em sua cintura e seu peito pressionou contra suas
costas nuas. Seus dedos apertaram em sua pele nua e ele
gentilmente puxou sua bunda em alinhamento com sua pélvis. E
então ele começou a mover seus quadris no ritmo da batida lenta e
pesada.
Ah foda-se . O pulso de Michelle disparou quando ela se recostou

nele, balançando e balançando. Havia algo tão deliciosamente
desagradável em se esfregar enquanto ela estava nua e ele estava
completamente vestido.
Quando a letra começou, ela escapuliu e se empoleirou na beirada
da cama para assistir.
Gabe manteve seus quadris em movimento e seus olhos sobre ela

quando ele estendeu a mão e começou a desabotoar sua camisa.
“Devagar,” ela disse em um sussurro de palco.
Suas mãos desaceleraram, os dedos deslizando um botão solto de

cada vez, gradualmente revelando seu abdômen de inido.
“Ooh sim, baby, tire isso,” Michelle murmurou com uma voz sensual
assim que ele alcançou o último botão e puxou a camisa do cós de
suas calças. “Eu te daria todas as minhas notas de dólar, se eu
tivesse alguma.”
Ela segurou uma risada com o olhar exasperado que ele enviou a
ela, mas ele fez um pouco de movimento quando ele encolheu os
ombros para fora da camisa.
Quando ele pegou o cinto e o desa ivelou, ela o deixou desabotoar o

botão da cintura, antes de interrompê-lo.
"Vá mais devagar", ela pediu.
"Estou tentando, querida."
"Você está indo bem." Ela deslizou para a beirada da cama e

chamou-o para mais perto. "Venha aqui."
Quando ele estava ao seu alcance, ela capturou sua cintura em

suas mãos e inclinou o rosto em direção a sua virilha. Ela pegou o
zıp
́ er de sua braguilha em seus dentes. Acima dela, ele respirou
fundo, então murmurou uma litania de maldições enquanto ela
cuidadosamente puxava o zıp ́ er para baixo sobre sua protuberância.
“Porra, Mich. Deus, isso é tão gostoso. Você é incrıv́ el. EU

—”
Ele parou com um gemido quando ela completou a tarefa e se

recostou.
“Tire as calças,” ela disse suavemente, e o ajudou a puxá-las para

baixo sobre seus quadris giratórios. Quando ele estava vestido com
nada além de um par sexy de cuecas pretas apertadas, ela não
conseguia se conter.
Ela espalmou sua bunda e o puxou para frente, abrindo os lábios ao

redor do contorno de seu pau.
Ambos gemeram quando ela o beijou através do tecido.
Ele era tão fodidamente grande e ela estava tão excitada, não
apenas pelo orgasmo que ele deu a ela, mas por sua vontade de
dar prazer a ela primeiro, e fazer algo que ele achava levemente
embaraçoso simplesmente porque ela gostava.
Gabe se inclinou e a beijou ferozmente, empurrando-a de volta na

cama e subindo com ela. Juntos, eles empurraram sua calcinha
para baixo e, a partir daı,́ eles eram um emaranhado selvagem de
membros enquanto tentavam se beijar e se tocar em todos os
lugares.
Sua boca encontrou seus seios e ele acariciou sua boceta,

deslizando dois dedos nela quando a encontrou ainda molhada.
"Você gostou do meu strip-tease?" ele perguntou, enviando-lhe um

sorriso malicioso antes de chupar o mamilo em sua boca
novamente.
"Eu adorei", disse ela, ofegante, enquanto se abaixava para segurar

suas bolas.
Ele se levantou para beijá-la novamente, passando sua lın ́ gua
contra a dela em carıć ias ásperas. Então ele se afastou e pegou o
preservativo na cama.
"Eu preciso de você. Eu preciso estar dentro de você, eu...”
“Sim, agora, Gabe.” Ela abriu as pernas para ele e em segundos ele
rolou o látex e se ajoelhou na frente dela. Ele puxou os joelhos dela
ao redor de seus quadris e se inclinou sobre ela, apoiando-se nos
cotovelos para que pudesse beijá-la. Então ele a penetrou em um
longo e forte deslizamento.
Ela gemeu em sua boca, suas coxas apertando ao redor de sua

cintura.
Ele era tão grande, ele tirou o fôlego, mas desta vez ela estava mais
do que preparada, e ele afundou.
Ele começou a se mover antes que ela pudesse recuperar o fôlego,

e ela engasgou e agarrou os lençóis enquanto ele batia nela.
O suor brotou em sua pele e tudo o que ela podia fazer era se
segurar para salvar sua vida.
Gabe, enquanto isso, acenou com a cabeça para o papel de parede

da loresta e disse em tom de conversa: “Eu gosto das árvores. E
como fazer isso lá fora.”
Michelle deu uma risadinha. "Cale-se."
Seus quadris continuaram a se mover em um ritmo constante com a

música. “Espero que não sejamos interrompidos por um urso.”
“Gaaabe.”
"Você acha que os cervos estão nos observando?"

Ela cobriu o rosto para segurar o riso. "Você deveria estar fodendo
meus miolos, não fazendo piadas."
Ele colocou a boca ao lado da orelha dela e deu uma mordiscada

com os dentes. "Ah, é isso que eu deveria estar fazendo?"
"Sim." Saiu como um gemido. A verdade era que ele já estava

fodendo seus miolos, e ela não achava que sobraria se ele
continuasse com isso.
"Desa io aceito." Recuando, Gabe saiu dela, virou-a de bruços e

deslizou de volta.
Michelle respirou fundo. Nesse ângulo, ele se sentia ainda maior e

ela adorava.
"Tudo bem?" ele perguntou.
“Deus sim.”
Ela agarrou os cobertores enquanto ele bombeava dentro dela, mas

então ele parou.
“Eu preciso tocar em você.” Sua respiração estava quente na parte

de trás de seu pescoço quando ele passou um braço ao redor de
sua cintura e a levantou.
"Vem cá Neném. Acima."
Seus membros estavam lácidos, como se o prazer tivesse esgotado

todas as suas forças, mas com a ajuda dele ela se ajoelhou e
apertou as mãos no papel de parede da loresta. Quando ele inclinou
seus quadris e a penetrou por trás, sua cabeça caiu para trás. Sua
garganta funcionou como se ela quisesse dizer alguma coisa, mas
ele a deixou sem palavras.
Foi tão bom, quase bom demais.

"Ok?" Ele sussurrou no ouvido dela.
Ela assentiu, incapaz de falar quando a mão dele deslizou para

onde eles estavam unidos. Ele tocou seu clitóris levemente, então
fez uma pausa.
“Eu preciso que você me diga, querida. Se algo não está

funcionando para você, você tem que me dizer.”
"Está funcionando", ela grunhiu, empurrando sua bunda contra ele

para incentivá-lo. “Está funcionando pra caralho.”
"Impressionante." Ele expeliu a palavra rapidamente, então

começou a se mover.
Michelle se apoiou na parede, pegando tudo que ele dava. Ela

tentou empurrar seus quadris, mas era tudo o que podia fazer para
icar de pé
enquanto ele se movia dentro dela. Ele estava colado às costas

dela, seus braços ao redor dela. Ela estava perdendo todo o senso
de si mesma.
Havia apenas o corpo dela, o dele e o deles juntos.
Assustou-a estar tão perto, tão desprotegida, com outra pessoa.

Mas também era tão perfeito, tão lindo, que até o medo dela foi
silenciado.
Talvez pela primeira vez em sua vida, Michelle apenas se deixou

sentir .
A mão de Gabe espalmou seu seio, rolando seu mamilo entre os

dedos e imitando o que sua outra mão estava fazendo entre suas
pernas, circulando sobre seu clitóris enquanto ele batia nela por
trás. Ondas intensas de prazer a consumiram. E de repente, o
orgasmo estava ao seu alcance. Ela se esticou para isso enquanto
ele entrou e saiu dela. A pressão aumentou, tensionando seus
músculos.
"Eu vou gozar", disse ela, sem fôlego.
Ele rosnou algo em seu pescoço e pegou o lóbulo de sua orelha

entre os dentes. O som de sua respiração áspera foi a gota d'água.
Ele estava tão desfeito quanto ela.
"Eu vou-" ela disse novamente, e então estava lá, caindo sobre ela e
arrancando um grito de seus lábios enquanto ela se separava.
Quando os tremores secundários a atingiram, seus dedos traçaram

uma das árvores magras em silhueta em seu papel de parede. Ela
nunca mais olharia para esta loresta da mesma maneira. Gabe
estava se imprimindo em cada parte de sua vida.
E, infelizmente, em seu coração.
Ele ainda estava transando com ela, e sua boceta estava mais
molhada e mais sensıv́ el agora, as ondas de felicidade a carregando
e dispersando seus pensamentos. Ela soltou pequenos gemidos
agudos com cada uma de suas estocadas, seu corpo se movendo
perfeitamente com o dele.
"Foda-se", ele rosnou em seu cabelo, um braço apoiado contra a

parede e o outro segurando-a apertado em torno de sua cintura.
“Michelle. Deus. Eu preciso de-"
Ele endureceu. Seus olhos rolaram para trás ao sentir aquele corpo
duro lexionando atrás dela, ao redor dela, dentro dela. Cercando-a.
Seus quadris estremeceram e ele soltou um gemido baixo quando
gozou.
Michelle fechou os olhos e encostou o rosto na parede.

Ela não conseguia se mexer. Não conseguia pensar. Só podia
respirar — e sentir.
Ela sentiu tudo. Tomou tudo o que tinha para dar e não reteve nada.
E
isso a levou a alturas maiores do que ela jamais imaginou.
Mais dois dias. Como ela poderia deixá-lo ir?
Ficaram assim, seus corpos unidos, suas respirações como foles,

até as coxas de Michelle tremerem. Gabe saiu dela e a ajudou a
subir no colchão quando ela teria derretido em uma poça
bagunçada. Uma vez que ela estava na horizontal, ele
caiu ao lado dela e eles deitaram com a cabeça no mesmo

travesseiro, olhando um para o outro.
“Por que tudo é dez vezes melhor com você?” ele disse
suavemente, levantando a mão para afastar o cabelo de sua
têmpora.
Havia uma nota de admiração em sua voz, na luz em seus olhos.

“Não apenas sexo. Tudo."
“Eu sou tão incrıv́ el, eu acho.” Mas não saiu irreverente. Veio para
fora . . .
triste.
Ele acariciou seu queixo com o polegar. “Você não parece acreditar
nisso.”
Ela rolou de costas e olhou para o teto. Ele a conhecia muito bem.
Ainda.
E depois do que eles tinham acabado de fazer, ela estava tendo

di iculdade em manter suas paredes de sempre levantadas.
Foi por isso que ela não chegou perto. Se alguém olhasse muito
profundamente, eles veriam que ela não estava nem de longe tão
con iante quanto dizia ser.
“O que fez você querer trabalhar como freelancer?”
Ela lançou-lhe um olhar assustado. "O que?"
Ele balançou a cabeça, seus olhos piscando sonolentos. “Eu estava

pensando na con iguração do seu escritório. Você fez toda a
campanha da Victory com aquela empresa, mas agora está
trabalhando em casa.
Ela se sentou, o coração batendo forte por um motivo diferente.

“Mas você me perguntou depois do sexo. Por que?"
Descansando na cama ao lado dela, ele parecia um deus em

repouso. “Eu simplesmente não consigo entender por que você
desistiu. Você é
claramente ótimo em seu trabalho. E agora, você soou como . . . Eu

não sei, como se você não se achasse incrıv́ el. Então eu me
perguntei se essas coisas estavam conectadas e—não importa.
Desculpe por perguntar.”
"Acho que não deveria me surpreender que você tenha ligado os

pontos."
“Você não precisa me dizer.”
"Não, está tudo bem. Eu deveria." Ela soltou um longo suspiro e se

deitou, cruzando as mãos sobre o estômago. “Eu tive um caso com
um dos meus colegas de trabalho. Trabalhamos na Vitória
campanha juntos. Era meu projeto, todos os conceitos originais
eram meus, mas ele ajudou a executá-lo. E então, quando houve
uma promoção no escritório da Califórnia, ele entrou primeiro. Falou
sobre seu trabalho na campanha, minimizou meu desejo de ir mais
longe na empresa. Ele usou este apartamento e minha famıĺ ia
contra mim.
"Como ele fez isso?"
“Ele alegou que eu nunca quis me mudar. Disse aos superiores que
toda a minha famıĺ ia estava aqui em Nova York, que eu havia
comprado um apartamento. Eles nunca sequer falaram comigo
sobre isso, aqueles idiotas. Nunca nem me deu a opção. Ele foi
promovido e eu tive um caso grave de esgotamento. Então eu
desisto.”
E então, já que ela estava claramente disposta a compartilhar, ela

se virou para ele e acrescentou: “Foi em parte por isso que aceitei
esse emprego, sabe. Eu estava preocupado que se eu recusasse
você, você o contrataria . ”
A mandıb́ ula de Gabe apertou, mas seus dedos foram gentis

quando ele os arrastou sobre seu quadril. "Estou muito feliz por
Fabian ter sido capaz de rastrear você."
Algo em seu peito torceu, e ela voltou sua atenção para o teto. "Eu
também."
Quinze anos atrás

Michele:
Nossos leitores AMAM a história da amnésia.
Gabe:
Eles adoram que Riva deu a entender a Zack que eles podem ser
um casal.
Michele:
Muitas pessoas gostam de um romance!
Gabe:
Eu estava preocupado que eles nos abandonassem porque muito

tempo se passou entre a postagem dos capıt́ ulos, mas acho que
esse é o maior número de comentários que recebemos até agora.
Michele:
O ano letivo está quase no im, então vamos tentar começar o

próximo capıt́ ulo mais cedo.
Gabe:
Já tenho algumas ideias para o próximo.
Michele:
Ooh. Zack ainda tem amnésia?
Gabe:
Todos gostaram muito, então vamos continuar. Acho que alguma

tragédia deve acontecer com eles no caminho de volta ao local do
acidente. Talvez algo envolvendo a vida selvagem deste planeta.
Michele:
Isso lhe dará alguma variedade.
Gabe:
E enquanto eles estão fugindo, eles perdem alguns de seus

equipamentos de acampamento.
Michele:
Oh sim. Boa fonte de con lito.
Gabe:
Eu estava pensando . . . e se eles icarem com apenas um saco de

dormir?
Michele:
¡Que escandalo!
Gabe:
Nossos leitores vão comê-lo.
Michele:
Eles totalmente vão. Vamos fazê-lo!
Capıt́ ulo 13
Com o interior do carro iluminado pelos postes da West Side

Highway, Gabe olhou Michelle no banco do motorista e perguntou a
coisa mais urgente em sua mente.
“Você quer me dizer por que você tem um carro quando mora em
Manhattan?”
Michelle soltou uma risada. “Há quanto tempo você está se
perguntando isso?”
"Desde que você me pegou no LaGuardia."
Seus lábios se curvaram em um sorriso fácil enquanto observava a

estrada.
“Eu precisava dele quando morava no Bronx, e parecia mais fácil

mantê-
lo, já que dirijo muito para visitar minha famıĺ ia.
As vezes deixo lá e pego o trem, mas como você viu, tenho uma
sorte incrıv́ el em encontrar vagas de estacionamento.”
“Deve ser brujerıa

́ . Não há outra explicação.”
Ela riu de novo, e o som alcançou dentro dele e aliviou um peso que
ele nem tinha percebido que estava carregando.
O dia tinha sido um turbilhão de emoções, mas Michelle tinha sido

uma força estabilizadora para ele durante tudo. Também tinha sido
assim quando eles eram crianças. Depois de se envolver com o pai,
ele sempre podia contar com Michelle para animá-lo.
"Há algo que eu tenho pensado também", disse ela.
"Oh?"
Ela lançou-lhe um olhar apreensivo, e ele teve a sensação de que

sabia onde isso estava indo. “Você disse esta manhã que não falava
com seus pais há nove anos.
"Está certo."
"Fez algo . . . especı́ ico acontecer?”

Ele ergueu as sobrancelhas. “Ninguém te contou?”
"O que você quer dizer?"
"O casamento da minha irmã. Seus pais estavam lá. Mônica e

Júnior também.”
Seu rosto se contorceu em pensamento. "Onde eu estava?"
“Em Paris com Jasmine.”
"Oh, certo. Aconteceu alguma coisa no casamento?
Gabe se recostou em seu assento, atordoado. “Eu não posso

acreditar que eles não te contaram.”
Seu rosto se fechou. “Eles sabiam como sua partida me afetou,

então só
posso imaginar que izeram um pacto secreto para nunca mais

mencionar você.”
Ele estendeu a mão e colocou a mão em sua coxa, deslizando-a

para cima e para baixo em um movimento suave e reconfortante.
"Eu odeio que eu machuquei você."
“Da mesma forma,” ela disse calmamente. “Eu deveria ter sido um
amigo melhor.”
“Você sabe, eu costumava adormecer narrando e-mails para você

na minha cabeça”, ele confessou.
"Você fez?" Ela disse como se não acreditasse.
"Eu senti tanto a sua falta, Mich." Por alguma razão, no carro
escuro, com o ruıd́ o branco do tráfego ao redor deles e o rio Hudson
luindo suavemente se estendendo à esquerda, era mais fácil
confessar a profundidade de seus sentimentos por ela.
“Especialmente quando estava quieto.”
Ela bufou, mas sua expressão suavizou. “Nunca ica quieto quando
estou por perto.”
"Exatamente." Um sorriso curvou seus lábios, espontaneamente.

“Você
costumava preencher o silêncio, com histórias, perguntas,

memórias, seja o que for. Eu sempre soube o que você estava
pensando e sentindo.
E então, de repente, eu não iz.”
"Eu mandei um e-mail para você", ela murmurou. "Mais de uma

vez."
"Eu sei. Havia tanta coisa que eu queria dizer e não sabia como.”
"Como o quê?" ela sussurrou.
Como eu amo você." Mas ele ainda não sabia como dizer isso,
então não o fez.
“Como o que aconteceu no casamento da minha irmã. Você teria se

divertido com isso.”
"Sério?"
Ele icou aliviado por ela ter aceitado o retorno a um assunto um

pouco mais leve. “O drama de tudo. Meu cunhado, Patrick, devia
vinte dólares a Nikki.
"Para que?"
“Nikki apostou com o marido que meu pai e eu farıa

́ mos uma cena.
Patrick — que Deus o abençoe — tinha certeza de que não irıa
́ mos.
Ou talvez fosse apenas uma ilusão.”
“E Nikki estava certa.” Michele suspirou. "O que aconteceu?"
“Tıo
́ Marco – você se lembra dele?”
"E claro. Seu padrinho.
"Direita. Ele fez algumas piadas sobre eu jogar pelos Yankees. Ele
estava brincando, mas isso despertou meu pai.”
“Por que você parou de jogar beisebol, a inal?”
“Machuquei meu joelho, me interessei mais por medicina esportiva e

reabilitação.”
“E isso levou à isioterapia. Peguei vocês."
Seu peito aqueceu, feliz por ela ser capaz de fazer esse tipo de
conexão com ele. “Meu pai disse alguma merda sobre eu pensar
que eu era bom demais para os Yankees—”
“Hum, desculpe-me, Esteban,” ela interrompeu, dirigindo-se ao meu

Passado como se ele estivesse no carro com eles. “Quem acha que
eles são bons demais para os Yankees?”
"Eu não. Lembrei-lhe que tinha me machucado, o que o levou a

trazer meus empréstimos estudantis. Você sabe como meu pai se
sente em relação às dıv́ idas.
“Ah, eu me lembro. Eu estava presente em algumas dessas

conversas.”
Conversas estava colocando o assunto suavemente. Nem as

palestras chegaram perto. Eram mais como tiradas. Gabe sacudiu
as memórias.
“Ele começou no meu trabalho na época. Eu estava trabalhando
como personal trainer, construindo minha base de clientes,
enquanto procurava programas de isioterapia. E ele agiu como se
eu estivesse apenas saindo, levantando pesos por diversão.”
Por mais que tentasse esmagá-lo, a memória de velhas mágoas

surgiu.
Gabe estava tão fodido naquele dia. Cansado de ser menosprezado

e rebaixado porque ousou ter seus próprios sonhos. Porque ele teve
a ousadia de seguir aqueles sonhos, mesmo que isso signi icasse
deixar sua famıĺ ia – um pecado capital, aos olhos de seu pai.
fácil para caralho deixar tudo o que ele conhecia para se mudar pelo
paıś . Como se ele não tivesse trabalhado duro. E quando ele
inalmente encontrou a coisa que o preenchia, eles trataram como se
não fosse nada, porque não se encaixava no sonho deles para ele.
Gabe se lembrava claramente da próxima parte. Sua mãe tentou

silenciá-
lo, mas ele enfrentou seu pai, de uma vez por todas.
Mesmo que eu leve comigo para o túmulo, cada centavo da dívida é

Vale a pena. Isso me afastou da loja. Isso me tirou do lar. E isso me
afastou de você.
Gabe tinha se levantado para ir embora, sentindo-se um merda por

arruinar o casamento de sua irmã, os gritos de seu pai ecoando
atrás dele em espanhol. E então, em inglês. . .
“Não volte,” Gabe repetiu em voz alta, as palavras se sobrepondo

com a voz de seu pai em sua mente. “Essa foi a última coisa que ele
me disse.”
Michelle respirou fundo. “Foi o que eu disse a você”

ela sussurrou, lançando-lhe um olhar de dor.
Que seja, Gabe. Fuja para a Califórnia. Fuja, e nunca mais volte.
"Eu me lembro", ele murmurou.
"Deus, não é de admirar que você tenha deixado todos nós para
trás."
Sua voz continha angústia. “Nenhum de nós conseguiu. Peguei

você .”
“Eu tinha a sensação de que, se icasse em Nova York para fazer

faculdade, minha vida nunca seria minha.” Era mais do que ele tinha
planejado dizer, mas era a verdade. Ele precisava de espaço para
crescer fora da unidade familiar, longe do peso esmagador das
expectativas de seu pai.
Ele só desejava que isso não signi icasse deixar Michelle também.
Na época, parecia necessário. E era mais uma coisa pela qual ele
culpava seus pais.
Ele se mexeu no assento. "Só estou surpreso que sua irmã nunca
tenha lhe contado sobre o casamento."
“Mônica? Por que?"
“Ela veio falar comigo quando eu estava esperando um táxi.
Me disse que você estava bem, tinha um bom trabalho.
Michelle estreitou os olhos, como se estivesse olhando para o

passado.
“Eu já estava na Rosen and Anders naquela época.”
“Monica disse que pagava bem.”

“Foi. Até que decidi que o custo para minha saúde era muito alto.”
Ela mencionou esgotamento antes. Mas eles haviam cutucado

feridas antigas o su iciente para uma noite, então ele tentou aliviar o
clima.
"Viu algum ilme bom recentemente?" ele perguntou.
“Você está mudando de assunto.”
“Malditamente certo eu estou.”
E talvez ela também estivesse se sentindo emocionalmente

exausta, porque ela perguntou se ele tinha visto o painel do décimo
quinto aniversário de Beyond the Stars na Comic-Con, e quando ele
disse que não,
ela começou um jogo por jogo das brincadeiras e fofocas dos

bastidores.
E por um momento, parecia como nos velhos tempos.
Mas melhor.
MICHELLE TINHA ESQUECIDO os preservativos em seu

apartamento, mas isso não os impediu de serem criativos na cama
de Gabe depois que eles voltaram. Para sua própria surpresa,
Michelle realmente o deixou cair em cima dela. Não era algo que ela
fazia com frequência, parecia mais vulnerável, como perder o
controle, algo que ela havia evitado a todo custo. Mas com Gabe,
parecia bom soltar as rédeas e ver que tipo de prazer ele poderia
trazer a ela.
E cara, ele tinha entregado.
Depois disso, Michelle cumpriu o strip-tease que devia a ele e

começou a explodir sua mente em todos os sentidos da palavra.
Uma vez que eles terminaram e limparam, Michelle o fez virar de
bruços para que ela pudesse examinar cuidadosamente a tatuagem
nas costas.
Era bastante grande, ocupando cerca de um quinto dos imóveis, e

misturava as bandeiras do México e Porto Rico com lora e fauna,
formando um todo coeso.
“Esse é o seu único?” ela perguntou, arrastando os dedos sobre a

tinta.
“Você viu cada centım

́ etro de mim, então se houvesse mais, eu não
sei onde eu os estaria escondendo.”
Ela sorriu e deu-lhe um cutucão. “Conheci alguém na faculdade que

tinha uma tatuagem na parte interna do lábio inferior.”
Gabe estreitou os olhos para ela de onde sua bochecha estava

apoiada em seus braços. “Michelle, eu não tenho uma tatuagem
dentro da minha boca.”
"Apenas checando." Ela voltou sua atenção para suas costas largas.
"Quando você conseguiu isso?"
Ele hesitou antes de responder. “Depois que eu parei de falar com

minha famıĺ ia.”
Ela suspeitava disso. Partiu seu coração imaginar Gabe como um

jovem, sozinho e separado de sua famıĺ ia, sua herança.
Ela manteve a voz leve. “Posso adivinhar o que signi ica?”
Ele fechou os olhos. "Vá em frente."
“Eu reconheço este. E o sım

́ bolo Taın
́ o para o coquı.́
E é este. . . uma águia?"

Ele assentiu. “Uma águia asteca.”
Michelle estudou a tatuagem, os signi icados girando em sua

cabeça. O
coquı́ era uma espécie de sapo nativa de Porto Rico.
Os sapinhos eram pequenos, mas resistentes, e faziam ouvir suas

vozes.
Eles saıá m à noite, enquanto a águia forte e majestosa simbolizava

o sol e o lugar onde o povo asteca havia fundado o que hoje é a
Cidade do México.
“Os estilos representam os habitantes originais dos lugares de onde

você
é, antes que o colonialismo tentasse eliminá-los”, adivinhou

Michelle.
"Estou certo?"
"Cem por cento." Então ele a puxou para perto e a beijou até ela icar
sem fôlego.
Ela adormeceu em seus braços, mas no meio da noite ela se

levantou e deslizou pelo banheiro contıg
́ uo para sua própria cama
na sala de artesanato.
Enquanto tentava voltar a dormir com Jezebel aconchegada ao seu

lado, ela foi forçada a admitir que já estava quebrando muitas de
suas próprias regras com Gabe. Orgasmos durante o sexo,
deixando-o cair sobre ela - ela engoliu em seco com a memória de
sua lın
́ gua entre suas pernas - falando sobre seus sentimentos .
Dormir ao lado dele, estando completamente vulnerável em

repouso, era a última barreira que restava.
E ela precisava disso. Se ela se acostumasse a dormir com ele,
mesmo que por uma noite, a dor de sua partida inevitável seria
insuportável.
Ela rolou de lado e acariciou Jezebel, que soltou um grunhido ao ser

perturbada. Quando o gato se acalmou novamente, Michelle re letiu
sobre a conversa no carro.
Ela entendia agora por que Gabe estava tão ansioso para deixar o
Bronx, e tão bravo com ela por arrastá-lo de volta aqui. Ela sempre
gostou de seus pais, e ela podia ver agora que enquanto eles
tinham sido gentis com ela, Gabe sofreu sob o peso de suas
expectativas mais do que ela jamais percebeu.
Ele tinha boas razões para se afastar deles.
Sua vida estava em Los Angeles agora. Ela conseguiu isso. Mas
talvez abrir outra academia em Nova York lhe desse um motivo para
visitá-lo com mais frequência. E talvez isso lhes permitisse continuar
explorando essa nova evolução de sua velha amizade.
Michelle não precisava passar cada segundo de cada dia com

alguém. A razão pela qual ela trabalhou tanto para comprar seu
apartamento foi para que ela pudesse ter um lugar que fosse dela e
só dela. Ao contrário do resto de sua famıĺ ia obcecada por
casamento, Michelle estava bem sozinha.
Mas ela não se opunha ao companheirismo ocasional. Se Gabe

visitasse Nova York regularmente. . . bem, isso pode ser su iciente.
Deitar em sua cama com ele tinha sido muito fácil, parecia muito
certo.
Vê-lo andando pelo apartamento de cueca, perfeitamente à vontade,

pela primeira vez em muito tempo, fez com que ela desejasse mais.
Alguém com quem ela pudesse conversar e compartilhar
experiências, alguém que a visse .
Do jeito que Gabe fazia quando eram mais jovens.
Além disso, Jezebel gostava dele. No caminho para a imobiliária,

Gabe disse que acordou naquela manhã com Jezebel enrolada em
seu pescoço
– embora tenha feito soar como se tivesse desejado que fosse

Michelle na cama com ele.
Foi difıć il não tomar isso como um sinal.
Talvez, depois de todo esse tempo, eles estivessem tendo outra

chance.
MEIO DORMINDO, GABE esticou o braço sobre o colchão,

alcançando Michelle. O outro lado da cama estava vazio e frio, até
que ele alcançou uma pilha de pelos quentes e ronronantes.
Ele abriu os olhos para encontrar Jezebel o observando com um

olhar enigmático.
“Para onde ela foi?” ele resmungou para o gato. Jezebel tomou isso
como uma espécie de convite e se aproximou para colocar o corpo
em seu pescoço, quase sufocando-o. "Tudo bem, eu vou acariciar
você."
Dez minutos depois, Gabe encontrou Michelle na cozinha

carregando a lava-louças. "Eu estava procurando por você."
"Eu estou bem aqui." Ela se inclinou para en iar os utensıĺ ios no
suporte.
“O café está no balcão.”
Gabe olhou para a pequena caneca de café com leite e, depois de

apenas um momento de hesitação, pegou e tomou um gole. Suas
pálpebras se fecharam quando o primeiro gosto celestial atingiu sua
lın
́ gua, uma lembrança de seu velho hábito de café. Michelle deve
ter feito especialmente para ele, já que ela era principalmente uma
bebedora de chá. Mas ele não permitiria que isso o distraıś se da
conversa em questão.
"Eu quis dizer que eu estava procurando por você na minha cama."
Ela deu de ombros e encaixou copos na prateleira superior. “Eu não

durmo com as pessoas.”
Gabe bufou e largou sua caneca para lhe passar os pratos do jantar
da noite anterior. “Poderia ter me enganado.”
“Não, quero dizer, não divido a cama com parceiros sexuais durante
a noite.”
Gabe franziu a testa enquanto lavava a frigideira outra vez antes de

entregá-la a ela. “Isso é alguma merda de Mulher Bonita ? Como
Julia Roberts não beijaria Richard Gere?
Ela se endireitou, um olhar de surpresa fazendo seus olhos âmbar

se arregalarem. "Você lembra disso?"
"Vamos, Mich. Você me fez assistir esse ilme pelo menos uma dúzia
de vezes."
“E quantas vezes você me fez assistir Scarface ?”
“Touché.”
Ela fechou a lava-louças e a ligou, então foi até a pia para lavar as
mãos.
"E sim", ele a ouviu murmurar, quase inaudıv́ el sobre o som da água
corrente. “E uma merda de Mulher Bonita .”
Rindo, ele veio por trás dela e deslizou os dedos sob a bainha de
sua camisa, deslizando-os pelas costelas para provocar a parte
inferior de seus seios.
“Não comece algo que você não pode terminar,” ela avisou. “Nós
não temos preservativos, lembra?”
"Hum. Direita."
Era quinta-feira. Ele estava saindo mais tarde no dia seguinte. Eles
não tinham feito muito progresso na campanha – ou pelo menos, ele
não tinha. Inferno, ele não conseguia nem decidir qual dos cinco
locais ele gostava mais. O laptop de Michelle já estava aberto na
mesa de jantar, cercado por uma série de canetas e lápis
extravagantes que ele não tinha permissão para usar e um bloco de
desenho que ele não tinha permissão para olhar. Enquanto isso, a
planilha que ela lhe dera na terça-feira ainda estava na metade.
Ele ouviu a batida da porta de um carro e entrou furtivamente na

sala para espiar pela janela. Através das cortinas de renda, ele
podia apenas ver a forma de seu pai sentado no SUV
estacionado na garagem de seus pais. O carro deu partida, depois

deu ré
e desceu a rua.
Gabe foi até a porta da cozinha. “Meu pai acabou de sair. Posso
correr até
a farmácia para comprar preservativos se você me der as chaves do

carro.
"O que?" Ela ergueu os olhos da tela do laptop e piscou para ele.
"Oh. O
chaveiro. Está na minha bolsa."

Ela apontou para a bolsa vermelha no balcão da cozinha e ele
vasculhou pelo menos meia dúzia de tubos de batom antes de
encontrar o que estava procurando.
“Você pode pegar um desses quadros de apresentação para mim?”

ela perguntou. “Quero montar um quadro de humor.”
"A-" Ele nem sabia por onde começar com tudo isso. "Esquece.
Claro, eu vou conseguir. A grande farmácia ainda está na
Williamsbridge Road?
Aquele em que você costumava imprimir fotos?
"Sim." O sorriso dela era um pouco melancólico, embora ele não

soubesse por quê. “Ainda está lá.”
Depois de espiar pela janela da cozinha para ter certeza de que sua
mãe ainda estava varrendo o quintal ao lado, Gabe correu pela
porta da frente, desceu as escadas e entrou no carro de Michelle.
Ele estava usando o boné dos Yankees e óculos escuros, mas sabia
como era aquele
bairro. Se alguém visse um homem estranho entrando e saindo da

casa de Amato, havia uma boa chance de denunciar aos pais de
Michelle.
Ele ligou o carro e navegou até a farmácia como se não tivesse ido
por quase uma década. As pessoas tinham uma certa imagem da
cidade de Nova York, como se tudo fosse arranha-céu de vidro e
aço, povoado por empresários e modelos. Na realidade, os bairros
externos eram todos uma coleção de bairros, uma mistura de casas
e prédios, lojas de marcas corporativas e casas de famıĺ ia, e o lar de
famıĺ ias que chamavam a cidade de lar por gerações.
Morris Park mudou nos anos em que esteve fora, mas de muitas
maneiras, ainda era o mesmo.
A farmácia tinha um amplo estacionamento anexo. Gabe encontrou
um lugar perto da entrada e parou. Quando ele estava saindo do
carro, seu telefone tocou. Ele veri icou, pensando que talvez
Michelle tivesse esquecido de perguntar alguma coisa. Mas era
Fabiano.
Fabiano: EMERGENCIA
Gabi: O que há de errado?
Fabiano: Tudo. AC está fora. Sistema de ventilação para baixo.

Luzes piscando.
Porra. Gabe respirou fundo e passou por cada problema em sua

cabeça, alinhando-o com uma solução.
Gabi: Espera. Envio de números para serviços de reparo.
Gabe percorria os contatos de seu telefone enquanto caminhava,

olhando para cima de vez em quando para ter certeza de que
estava indo na direção certa. Depois de enviar a Fabian as
informações do eletricista e do ar condicionado, ele encontrou os
preservativos em um corredor perto do balcão da farmácia, uma
estante cheia de caixas coloridas com nomes que na verdade não
descreviam nada útil.
Fazia anos desde que ele teve que comprar preservativos para si
mesmo.
Por um lado, ele estava muito ocupado para precisar deles com
frequência.
A academia também mantinha preservativos da marca Agility

gratuitos nos vestiários para os membros levarem. Ele tinha um
estoque inteiro em seu apartamento, mas não tinha pensado em
trazer um único com ele para Nova York.
Antes mesmo que pudesse começar a tomar uma decisão, seu
telefone tocou novamente com mais mensagens de Fabian. Gabe
olhou para a tela para ver as fotos que Fabian havia enviado, mas
não conseguiu vê-las bem. Ele arrancou as cortinas para dar uma
olhada melhor. Agua . . .
algum tipo de vazamento. Porra, ele ia ter que ligar e ajudar a

solucionar problemas daqui. Ele disparou um texto rápido.
Gabe: Não toque. Ligará em um minuto.
Ele en iou o telefone no bolso e examinou a deslumbrante variedade

de caixas de preservativos. Havia muitas opções de merda, e ele
tinha que sair daqui. Ele pegou um par para ler os rótulos. Qual
diabos era a diferença entre Ecstasy e Double Ecstasy? Havia uma
opção de Triple Ecstasy e, se não, por que não? Onde foi parar o
êxtase? Foi até o in inito?
Ele tinha certeza de que Michelle teria algo conciso e perspicaz a

dizer sobre a marca. Observe a forma como o logotipo capacete
lembra um idiota, revelando assim o núcleo da marca valores!
Gabe sufocou uma risada com o pensamento, então encontrou os

preservativos MAGNUM. Aı,́ decisão tomada. Mas espere, havia
opções
“ inas” e “nervuradas”. Ele reprimiu um gemido. As empresas de

preservativos queriam causar fadiga de decisão?
Foda-se. Ele tinha que ligar para Fabian. Agarrando as duas caixas,
Gabe virou-se para o balcão da farmácia para pagar.
E icou cara a cara com o pai.
Capıt́ ulo 14
Isso foi culpa dele, realmente. Gabe deveria saber melhor.

Ontem, ele brincou sobre brujerıa
́ e depois falou sobre seu pai,
quase o convocando. E agora aqui estava o homem, como se
conjurado pelo Universo para aparecer da pior forma possível
momento .
Uma mirıa
́ de de respostas emocionais lutou dentro de Gabe.
Havia o constrangimento adolescente de ser pego pelo pai enquanto

comprava preservativos , ampli icado pelo fato de não se verem há
nove anos . Acrescente a isso cerca de trinta anos de raiva e
ressentimento reprimidos, junto com uma pitada de algo como
arrependimento ao notar os sinais de envelhecimento no rosto de
seu pai. Havia rugas ao
redor dos olhos de Esteban Aguilar, e seu cabelo era quase

inteiramente grisalho, o que surpreendeu Gabe mais do que
qualquer outra coisa.
Gabe fez as contas rapidamente em sua cabeça. Seu pai estaria

com sessenta agora. Como diabos isso aconteceu?
Mas arrependimento era um sentimento para o qual Gabe não tinha

tempo.
Subjacente às outras emoções estava o desejo familiar de correr.

Como ele poderia explicar o que estava fazendo aqui?
A última coisa que Gabe queria fazer era contar a seu pai sobre a
academia e tudo mais. Ele não precisava de mais um segundo
desse homem duvidando dele, interrogando-o sobre suas escolhas
de vida, ou fazendo-o se sentir pequeno, estúpido e inútil. Esses
dias acabaram .
Tudo isso passou pela mente de Gabe em um instante. Talvez seu

pai não o tivesse reconhecido. Talvez Esteban
ingir não conhecê-lo, ou fazer algum comentário cortante como eu
lhe disse para não voltar. Talvez Gabe pudesse simplesmente
colocar seus óculos escuros de volta e...
“Gabriel?”
O choque do reconhecimento reverberou por Gabe ao som da voz

que ele conhecia melhor do que a sua, mas não ouvia há anos.
“Papi”, disse ele, embora não chamasse seu pai de Papi desde
pequeno.
A última vez que eles se viram, eles disseram coisas horrıv́ eis, e
Gabe se preparou para uma discussão, para acusações e
recriminações. Todas as coisas das quais ele estava fugindo.
Adrenalina e treinamento signi icavam que ele notou quando seu pai
cambaleou em sua direção. Gabe se encolheu—
Mas Esteban só o pegou em um abraço apertado.
O ar saiu de Gabe rapidamente. Não pela força do abraço, mas pelo

choque. De todas as reuniões que Gabe tinha imaginado ao longo
dos anos. . . ele nunca tinha imaginado isso.
“Ay, mijo,” Esteban murmurou. Ele deu um tapa forte nas costas de
Gabe, e Gabe foi atingido por outra memória sensorial. Seu pai tinha
o mesmo
cheiro — como loção pós-barba e um leve cheiro de fumaça de

charuto.
Naquela época, Esteban desfrutava de um por semana, sentado no

quintal. Gabe e sua irmã não tinham permissão para sair enquanto
Esteban fumava, e embora Gabe tivesse certeza de que parte do
motivo era seus pulmões sensıv́ eis, ele suspeitou à medida que icou
mais velho que também era o único tempo de inatividade de seu pai
durante toda a semana.
Tardiamente, Gabe levantou os braços e abraçou seu pai de volta,

pouco antes de Esteban inalmente o soltar.
“¿Que estás haciendo aquı?

́ ” Esteban perguntou, então olhou para
as mãos de Gabe.
Foi quando Gabe lembrou que ainda estava segurando uma caixa
de camisinhas em cada mão.
“Um. . .”
“Esta parte é óbvia,” Esteban disse, sua boca se contorcendo como

se ele estivesse tentando não rir. “Quero dizer, ¿qué haces en el
Bronx?”
Por mais que Gabe quisesse jogar o sucesso do Agility Gym na cara
do pai, ele não queria fazer isso agora, assim.
Ele queria fazer isso no momento certo, quando a localização em

Nova York era um fato indiscutıv́ el. Então Gabe fez algo que ele não
estava totalmente orgulhoso.
"Michelle", ele deixou escapar. Ele não podia contar a seu pai sobre
a academia, e Michelle era a única outra razão pela qual o pobre
cérebro falho de Gabe conseguia pensar no momento. “Michelle e
eu somos. . .”
Gabe parou, e seu pai preencheu as lacunas sozinho.
“¡Por in!” Esteban jogou os braços para cima como se isso fosse
algo para comemorar. “Estabas tan enamorado de ella.”
Isso fez Gabe icar de boca aberta. Ele não tinha percebido que seu
pai sabia que Gabe estava tão apaixonado por ela naquela época.
“Sim, nós. . . hum. Sim." Gabe deu de ombros.
“¿Por qué no nos dijiste?” Esteban cruzou os braços.
“Ah, porque. . .” Gabe procurou uma resposta de por que eles não
contaram a ninguém e se decidiu por uma que soasse legıt́ ima.
“Sabıa
́ mos que todos vocês fariam um grande negócio sobre isso.”
“Verdade. Sua mãe . . .” Esteban balançou a cabeça. “Ela vai perder

a cabeça. Você está de volta, e você está com Michelle. E tudo o
que ela sempre quis.”
Porra. Gabe tinha esquecido de considerar a resposta de sua mãe

em tudo isso. Como ele poderia ter esquecido de sua mãe?
“¿Dónde te estás caindo?”
“Vou icar, hum, me estoy quedando . . . com Michelle.”
A voz de Gabe falhou e ele se amaldiçoou por não pensar em uma

mentira. Hotel. Ele deveria ter dito que estava hospedado em um
hotel! E
então ele poderia ter corrido de volta para casa, pegado sua mala e
escapado para sempre.
Michelle provavelmente o mataria por deixá-la novamente, mas a

morte seria uma melhoria em relação a qualquer inferno em que ele
estivesse preso.
“¿En la casa de Dominic y Valentina?” Esteban ergueu as

sobrancelhas e deu a Gabe um olhar como, Cara, isso é ousado .
Era. Merda. O que ele estava pensando, fazendo sexo com Michelle
na casa dos pais dela ? Tudo isso foi um erro gigante!
“Vendrás a cenar esta noche,” Esteban disse em um tom que não
tolerava discussão. “Michelle también.”
“Ah, tudo bem. Si." Porra, por que ele acabou de concordar em
jantar com seus pais naquela noite?
Ele estava regredindo. Dois minutos na presença de seu pai e Gabe

não conseguia pensar em uma mentira para salvar sua vida, não
conseguia dizer não, e não conseguia estabelecer limites claros
como um maldito adulto. Era por isso que ele precisava sair.
"E melhor eu ir," Gabe murmurou, e fez um movimento para guardar

as caixas de volta na prateleira.
Seu pai colocou a mão em seu braço para detê-lo. “¿Qué haces,
muchacho? Você ainda não está casado com ela. Necesitan
praticam sexo seguro.”
O coração de Gabe parou. Foi isso, este foi o momento em que ele
morreu. No corredor de preservativos de um CVS, aos trinta e um
anos, porque seu pai lhe havia dito para praticar sexo seguro .
Como seu pai estava observando, Gabe segurou as caixas e entrou

na ila para comprá-las.
Esteban esperou com ele, pois estava lá para pegar sua receita de
pressão arterial. Ele apimentou Gabe com perguntas em uma
mistura de espanhol e inglês, e quando Gabe conseguiu escapar –
depois de prometer que sim, ele e Michelle estariam para jantar às
18h – Gabe não tinha mais ideia do que estava fazendo. d
respondeu. Era como uma espécie de experiência fora do corpo.
Gabe saiu correndo da loja e perdeu alguns momentos procurando

por seu Audi hıb
́ rido preto antes de se lembrar disso.
ele estava em Nova York e havia dirigido o Fiat verde-azulado de

Michelle.
Uma vez no carro, ele pegou o telefone para ligar para Michelle,
mas suas mãos tremiam tanto que ele quase o deixou cair.
Esquece. Ele estaria de volta em sua casa em poucos minutos.
Respirando fundo, ele ligou o carro e voltou tão rápido quanto os

limites de velocidade residenciais permitiam.
MICHELLE estava no porão imprimindo fotos para sua

apresentação quando ouviu passos batendo e Gabe gritando seu
nome. Ela abandonou a impressora e correu escada acima.
"Estou aqui!" ela chamou, coração acelerado. Aconteceu alguma

coisa com o carro dela? Ele estava ferido? Ele...
Gabe a encontrou na cozinha, olhos selvagens. Ele sacudiu um

saco de farmácia de papel branco para ela. "Foram pegos."
Michelle olhou para ele, veri icando se havia sangue. "O que?"
Gabe respirou fundo e expirou rapidamente. “Meu pai . . .”
O estômago de Michelle afundou.
"Me viu . . .”
Ela colocou as mãos sobre a boca. Era óbvio para onde essa
história estava indo.
Gabe apertou os olhos como se estivesse com dor, então gritou:
“COMPRANDO Preservativos!”
Michelle mordeu com força o lábio inferior. Se ela risse agora, ele
nunca a perdoaria. Talvez em dez anos eles fossem capazes de
brincar sobre isso, mas agora ele estava parecendo apoplético,
então ela pegou seu braço e o puxou para o sofá.
"Vamos sentar." Canalizando Ava, Michelle adotou um tom suave. —
Por que você não me conta o que aconteceu?
Gabe afundou nas almofadas e cobriu o rosto com as mãos. “Foi

horrıv́ el, Mich. Eu não conseguia decidir entre os valores centrais
das marcas de preservativos e, de repente, meu pai estava lá .”
Ela abriu a boca para perguntar o que ele queria dizer com isso,
então pensou melhor. "O que ele fez?"
“Ele me abraçou .” Gabe sentou-se e descansou os braços nos

joelhos.
"Como . . . que porra é essa?”
Pobre cara. Depois do que ele disse a ela sobre o casamento de

sua irmã, ela só podia imaginar como isso deve ter sido confuso.
Michelle colocou a mão em sua coxa, desejando poder encontrar as
palavras certas para ajudá-lo. "E então?"
“Eu disse a ele que estávamos juntos.”
Ela hesitou. "Você o que? Nós como em você e eu ?”
"Eu sinto Muito." Gabe enterrou o rosto nas mãos. “Ele estava me
fazendo todas essas perguntas, e eu ainda estava segurando as
camisinhas, e não queria contar a ele sobre a academia – você foi
honestamente a primeira razão em que consegui pensar para estar
aqui.”
Não deveria fazê-la feliz, mas. . . caramba, deu. "Você disse a ele
que estamos juntos em que sentido?"
Ele levantou a cabeça e sua expressão era sombria. "Nós temos

que ir lá
para jantar hoje à noite e ingir que estamos namorando
secretamente."
Namorando secretamente, hein? Isso era certamente mais simples

do que tentar explicar sua situação atual, embora implicasse um
maior nıv́ el de comprometimento. Michelle tentou ver o lado positivo
por causa dele.
“Isso não deve ser muito difıć il. Já estamos transando secretamente,
certo?” Claramente era a coisa errada a dizer, porque Gabe gemeu
e cobriu o rosto novamente. "O que está errado?"
“Ele também me culpou por dormir com você na casa dos seus pais.
casa, e quando tentei colocar as camisinhas de volta, ele me deu

um sermão sobre sexo seguro. Então eu tive que comprá-los.”
“Bem, isso é bom, certo? Pelo menos temos preservativos?”
Mais uma vez, encontrando o forro de prata. Ava icaria tão

orgulhosa.
“Eu não acho que eu possa fazer sexo novamente depois dessa
conversa,”
Gabe murmurou. Então ele deu os peitos de Michelle um olhar de

lado. "Esquece. Retiro o que eu disse. De alguma forma eu vou
encontrar a fortaleza.”
"Tenho certeza que você vai." Michelle deu um tapinha nas costas
dele.
Enquanto parte dela se sentia mal por sua óbvia angústia, outra
parte dela se animou com esperança. Se Gabe se reconciliasse com
seus pais, talvez ele visitasse mais.
Ou talvez ele icasse.

Acima de tudo, Michelle queria que Gabe fosse feliz, e ela
suspeitava que, até que ele lidasse com seus sentimentos sobre
seus pais, ele sempre estaria fugindo deles de alguma forma. Talvez
se os enfrentasse, pudesse inalmente parar de correr.
"Ok, bem, o que está feito está feito", disse ela. “Ainda temos
trabalho a fazer.”
"Trabalhar? Como devo trabalhar quando minha vida está

implodindo?”
“Quero mostrar-lhe minhas ideias preliminares. Você comprou a

placa?”
"Desculpe eu esqueci. Quando vi meu pai, acho que meu cérebro

entrou em curto-circuito. E então eu tive que icar na ila com ele para
comprar as camisinhas.”
"Meu Deus. Isso é terrıv́ el. Me desculpe, querida.”
"Você não tem ideia."
E então ele passou os braços ao redor dela, pressionando o rosto

em seu pescoço. “Mich, o que eu faço?”
Ela esfregou cıŕ culos lentos e reconfortantes em suas costas. “Nós

vamos jantar, e eu estarei aı́ com você. Você não é o garoto que era
quando partiu. O que eles podem fazer com você agora?”
Ele murmurou alguma coisa, mas tudo o que ela ouviu foi “duvidar
de mim mesma”. Ela o apertou com força e o deixou segurar pelo
tempo que ele precisasse.
NA COZINHA, o telefone de Michelle tocou. Ao som da campainha,

ela se acalmou.
"O que está errado?" Gabe perguntou, levantando a cabeça.

“Essa é minha mãe.”
“Ah foda-se.”
Foda-se mesmo. Gabe a soltou e ela se apressou para pegar o

telefone antes que caıś se na caixa postal.
"Oi mãe!" ela disse, apontando para uma combinação de alegre e

nada para ver aqui .
“Gabriel Aguilar está na minha casa?”
Uau, con ie na mamãe para ir direto ao ponto. Não importa. Michelle

poderia jogar tão legal.
"Sim ele é. Você queria falar com ele?”
Gabe apareceu na porta da cozinha, os olhos arregalados de horror.

Ele murmurou NÃO! para ela.
Ao telefone, Valentina sufocou uma risada relutante. “Há.
Não ique esperto comigo. Por que Gabriel está lá?”
Hora de girar essa coisa. “Você sabe como éramos muito próximos
quando éramos mais jovens? Bem, recentemente nos reconectamos
online, e você sabe, uma coisa levou a outra. Querıa
́ mos testá-lo,
mas sabıa ́ mos que se contássemos a alguém de nossas famıĺ ias,
todos vocês fariam disso um grande negócio.”
Ela fez uma pausa, para sugerir que sua mãe ligando para ela neste
momento era a prova de suas preocupações.
“Então decidimos manter isso em segredo por um tempo. Você sabe

como é, mãe.
Era uma história familiar bem conhecida que sua mãe tinha
começado a namorar seu pai enquanto ela ainda estava no ensino
médio, e havia uma boa quantidade de fugas. A mãe de Michelle
não podia invejar que ela tivesse um relacionamento secreto em
seus trinta e poucos anos.
"Tudo bem, mas por que ele está na minha casa?"
"Sua casa é maior", respondeu Michelle, e Gabe bateu a mão no

rosto em exasperação. “E porque o meu acabou de ter um banheiro
ontem.”
“Oh, eles instalaram o novo banheiro? Como é?"
"Incrıv́ el. Você não acreditaria no quão silencioso é o lush.
“Continuo dizendo ao seu pai que precisamos atualizar os banheiros

da casa para outros que usem menos água.”
“Vamos fazê-lo testar o meu, e então ele verá como é ótimo.”
"Eu não posso acreditar que você está falando sobre banheiros
agora"
Gabe sibilou para ela.
“Aquele é Gabriel?” Valentina perguntou. "Diga a ele que eu disse

oi."
"Mamãe diz oi", Michelle repetiu obedientemente.
Gabe fechou os olhos como se quisesse desaparecer. “Oi,

Valentina,” ele chamou.
“Ele diz oi,” Michelle relatou de volta.
O telefone de Gabe tocou e ele o tirou do bolso. “Cono.
E minha irmã."
O telefone de Michelle tocou e ela o afastou do ouvido para olhar a
tela enquanto sua mãe relatava todas as fofocas de seus amigos e
familiares na Flórida.
Jasmim: o que
Jasmim: O
Jasmim: porra
Oh inferno. Jasmim sabia. Michelle nunca iria viver com isso depois
de toda a merda que ela deu a Jas sobre namorar Ashton.
Em sua defesa, ela e Gabe não estavam trabalhando juntos—
Esperar. Sim, eles eram. Ele a contratou para ser consultora de

seus negócios. Caramba.
Outro texto apareceu.
Ava: Minha mãe acabou de ligar para perguntar se você tem um

homem morando com você na casa dos seus pais.
Como Valentina ainda estava bochinchando sobre o chisme da

Flórida, Michelle digitou de volta uma resposta.
Michelle: O gato está fora do saco. Estou no telefone com minha

mãe agora.
Ava: Você está bem? Você quer que eu venha?
Da sala, Michelle ouviu Gabe dizer:
“Nikki, me escute. Eu ia te contar, mas...
“—para a quinceanera,” Valentina estava dizendo, então Michelle

trouxe o telefone de volta ao ouvido.
"O que é isso? Desculpe, Jezabel fez alguma coisa.”
Na dúvida, culpe o gato.
"Eu estava perguntando se você está trazendo Gabriel para a

quinceanera da enteada de Ronnie neste im de semana."
“Não, eu não con irmei com um acompanhante e você sabe como

Ronnie
—”
Valentina chupou os dentes. “Não é nada. Sempre há espaço para

mais uma pessoa.”
Michelle tinha a sensação de que sua mãe também queria mostrar

para toda a famıĺ ia que Michelle inalmente estava namorando
alguém.
Porra. Talvez o ingimento de namoro falso não fosse uma boa ideia,
a inal. Sua famıĺ ia tinha a tendência de explodir qualquer coisa
adjacente ao relacionamento fora de proporção.
Michelle olhou para Gabe, que estava andando pela sala.
Havia coisas piores do que ter o Superman latino em seu braço em

uma festa de debutante. Além disso, isso iria dar nos nervos de
Ronnie, o que era uma boa razão para trazê-lo.
Michelle e Ronnie eram inimigas desde os dez anos, quando,

enquanto praticava triplos eixos na sala de Abuela, Ronnie quebrou
uma janela e culpou Michelle. Não foi a patinação artıś tica em
recinto fechado que causou o acidente, mas a bola de beisebol que
Ronnie jogou em seu irmão mais velho Sammy depois que ele deu a
ela uma pontuação baixa em sua curta rotina.
“Você tem que trazê-lo, Michie,” sua mãe estava dizendo.

“Todo mundo vai querer vê-lo.”
Especialmente porque todos já pareciam saber que Gabe estava

aqui. Se Michelle não o trouxesse, a famıĺ ia Rodriguez passaria toda
a quinceanera lamentando sua ausência.
Outro texto apareceu.
Abuela Esperanza: ¿Tienes un novio?
Oh não. Até sua avó sabia sobre Gabe. Em vez de responder se ela
tinha ou não namorado, Michelle enviou um emoji piscando em
resposta e trouxe o telefone de volta ao ouvido.
"Eu vou perguntar a ele", ela se esquivou. "Veremos."
Deus, Gabe ia odiar isso. Ela tinha que desligar o telefone antes que
sua mãe a pressionasse a fazer outra coisa.
Como uma proposta.
“Eu tenho que ir, mãe. Jezabel está vomitando.
Jezebel estava atualmente enrolada em uma das almofadas da

cadeira de jantar tirando uma soneca, alheia a toda a turbulência
que a cercava.
“Não nos meus tapetes!” Valentina chorou.
“Não, Jez, não está aı!́ ” Michelle disse, de forma tão convincente
que a gata levantou a cabeça e lançou-lhe um olhar afrontado.
"Tchau mãe."
Michelle encerrou a ligação enquanto Gabe voltava para a porta da

cozinha com uma expressão atordoada no rosto.
“Minha irmã quer que eu a visite,” ele murmurou.

"E minha mãe insistiu que eu levasse você para uma quinceanera
neste im de semana."
Gabe franziu a testa. “Achei que sua famıĺ ia não fazia marmelos.
Você não tinha um.”
“Era uma crença generalizada entre minha mãe e seus irmãos que
quinceaneras e Sweet Sixteens eram um desperdıć io de dinheiro,
especialmente porque todas as primas eram tão pirralhas naquela
idade.
Exceto Ava, é claro. Ava foi perfeita.”
“Nikki tinha um. Nossa famıĺ ia inteira estava lá, até mesmo pessoas
que eu nunca tinha conhecido antes. De quem é o aniversário?"
“A enteada do meu primo Ronnie.”
Ele apertou os olhos, como se estivesse tentando se lembrar. "Eu

conheci Ronnie?"
“Há muito tempo”, respondeu Michelle. “Ronnie é meio jamaicano,

mas seu marido é mexicano, e este é o aniversário de quinze anos
de sua ilha. Ronnie adora ser o centro das atenções e está
começando um negócio de planejamento de eventos, então esta é
sua chance de brilhar.
Vai deixá-la louca se eu aparecer com você, porque todo mundo vai
falar sobre nós.
"Porra." Gabe esfregou as mãos no rosto. “Devo ir embora amanhã.”
"O que você acha que aconteceria se você dissesse ao seu pai que
estávamos juntos?" Michelle perguntou gentilmente. Ela não
questionou por que ele não contou a seu pai sobre a academia. Eles
poderiam investigar isso mais tarde.
“Eu não sei o que diabos eu estava pensando. Vamos jantar com
meus pais esta noite. Depois vou pensar no marmelo e na minha
passagem de volta.
"Justo. Vamos considerar como um ensaio geral e depois decidir se

queremos continuar com a noite de estreia.”
"Negócio."
Quinze anos atrás
Michele:
AHHHHHH
Gabe:
Somos famosos?
Michele:
Talvez famoso na Internet.

Gabe:
Pelo menos o fandom famoso.
Michele:
Eu não acho que isso conta.
Gabe:
Provavelmente não, mas para dois adolescentes no Bronx, isso é

muito grande.
Michele:
Eu não posso acreditar que Celestial Destiny tem tantas

visualizações.
Gabe:
Achei que terıa

́ mos sorte se uma dúzia de pessoas lessem.
Michele:
Você nem queria publicá-lo online em primeiro lugar!
Gabe:
Estou corrigido.
Michele:
Temos que intensi icar no próximo capıt́ ulo.
Gabe:
Estou partindo para Porto Rico em alguns dias. Não tenho certeza
de como é a situação do wi i da minha abuela.
Michele:
E estarei na Disney World quando você voltar.
Gabe:
Como você pode estar triste com a Disney World?
Michele:
Não estou triste com a Disney World, estou triste por não ver minha
melhor amiga por tanto tempo.
Gabe:
Podemos tentar começar o capıt́ ulo antes de eu sair, e talvez eu

tenha tempo para trabalhar nisso enquanto estiver em relações
públicas.
Michele:
Okay, certo. Sua mãe vai arrastar você para ver todos os parentes
distantes que ainda moram lá. E isso que o meu faz quando
visitamos a ilha.
Gabe:
Provavelmente, mas ainda vou tentar.
Michele:
Devemos planejar isso agora. Estou saindo para uma festa do

pijama na casa da Ava em breve.
Gabe:
Precisamos escalar o con lito. Já faz um tempo desde que a famıĺ ia

de Zack se envolveu, então acho que os guardas do rei devem
encontrá-los.
Michele:
E Zack ainda tem amnésia.
Gabe:
Sério? Ele não se pergunta por que os guardas reais estão atrás
deles?
Michele:
Riva avisou que alguém os estava perseguindo. Isso vai provar que
ela está certa. Além disso, temos que tirar o máximo proveito dessa
história.
Para os fãs.
Gabe:
Tudo bem. Para os fãs.
Capıt́ ulo 15
Ele sabe que estamos fazendo sexo,” Gabe murmurou

sombriamente enquanto Michelle trancava a porta da frente da casa
de seus pais.
Concentrar-se em seu embaraço sobre a Confrontação do Corredor

de Preservativos manteve todos os outros sentimentos
desconfortáveis à
distância, mas exigiu um esforço constante.
“Gabe, você tem trinta e um, não dezesseis. Frio." Michelle pegou
seu braço e o guiou em direção aos degraus. A única vantagem de
ser pego por seu pai era que ele não precisava mais entrar e sair
pela parte de trás da casa dos Amatos.
Gabe estava vestindo a mesma calça que ele usou no dia anterior e
a mais bonita das camisetas que ele trouxe, mas ele continuou
tocando seu pescoço como se ele devesse estar usando uma
gravata ou algo assim. Michelle tinha colocado um jeans preto que
fazia sua bunda parecer fantástica, e um top vermelho sem mangas
que enfatizava sua igura de ampulheta.
“Devo voltar e me barbear?” Gabe tocou sua bochecha, sentiu a

barba crescer ali. “Eu deveria me barbear.”
“Você não precisa se barbear. Eu gosto do seu rosto como ele é.”
Ela lhe deu um sorriso atrevido e segurou seu braço, provavelmente
para que ele não pudesse fugir.
Eles inventaram uma história para explicar por que Gabe estava lá,
semeada com pedaços de verdade. De acordo com a invenção que
eles inventaram, Gabe tinha visto uma das fotos de Jasmine no
Instagram, o que o levou a encontrar a conta de Michelle. Ele
mandou uma DM para ela - Michelle insistiu nessa parte, como
penitência por todos os anos que ele não respondeu às mensagens
dela.
— e eles começaram a falar. Enquanto eles reacenderam seu antigo

amizade, uma coisa levou a outra. Gabe tinha vindo para Nova York
para icar com Michelle por alguns dias, para ver se a faıś ca que eles
sentiam online existia pessoalmente, e ele tinha acabado de chegar
lá na noite anterior.
Por que todo o sigilo? Porque eles sabiam que todos fariam um
grande negócio sobre isso, e como isso era tão novo, eles queriam
tempo para explorá-lo sozinhos antes de trazer suas grandes
famıĺ ias intrometidas, especialmente com a complicada história de
Gabe com seus próprios pais.
Michelle tinha elaborado a maior parte da história, e Gabe estava

muito absorto em passar a camiseta para dar muita opinião. Mas
algo sobre isso o lembrou de todas as vezes que eles pensaram em
pontos da trama para suas fan ics juntos. Para frente e para trás,
criando aventuras galácticas maiores e mais ultrajantes para Zack e
Riva. Ele tinha perdido isso.
Mesmo armado com o que Michelle alegou ser uma mentira

convincente, o estômago de Gabe ainda estava embrulhado
enquanto eles se dirigiam para a casa de seus pais e subiam os
degraus até a porta da frente.
Parte dele queria voltar correndo para a Califórnia e ingir que nada
disso tinha acontecido.
Outra parte dele só queria acabar com isso.
E ainda outra parte queria ver sua mãe novamente. Ela o procurou
depois da briga com seu pai no casamento de Nikki, mas como ele
tinha feito com Michelle, Gabe ignorou suas súplicas.
Na porta, Michelle deslizou a mão pelo braço dele para entrelaçar os

dedos com os dele. Ela deu um aperto leve na mão dele.
“Você deveria ligar,” ela disse suavemente, sorrindo para ele.

"Ficará
tudo bem. Eu estou bem aqui."
Gabe tirou força de seu sorriso tranquilizador. Por mais que

desejasse nunca ter começado esse ardil, e por mais que quisesse
culpá-la por arrastá-lo de volta ao Bronx, ele estava feliz por tê-la ao
seu lado para não precisar faça isso sozinho.
Agarrando-se a ela com uma mão, ele levantou a outra e tocou a

campainha.
O familiar bing-bong que ele lembrava de sua infância soou, e ele

prendeu a respiração. Um momento depois, a porta se abriu e o
rosto de sua mãe apareceu do outro lado da tela.
“¡Mi Gabriel!” ela gritou, então empurrou a porta de tela para deixá-
los entrar. “Ay dios mıó . Entre, entre.”
“Oi, Mami.” Gabe entrou na casa e foi atingido pelos aromas

familiares de polimento de limão e da comida de sua mãe. Isso o
jogou de volta ao passado no momento em que sua mãe jogou os
braços ao redor de seu pescoço e o abraçou com tanta força que
ele pensou que iria engasgar.
“Ay mi nene,” ela cantarolou. “Meu bebê.”
Gabe a abraçou de volta, surpreso com o quão pequena ela se

sentia.
Ela sempre foi baixa, mas agora ela parecia pequena. Ele era
realmente muito maior? Ou ela estava encolhendo com a idade?
Esse pensamento o perturbou, então ele o afastou, segurando sua

mãe enquanto ela o embalava.
Finalmente, ela o soltou e levantou a mão para enxugar os olhos.
Porra, ele fez sua mãe chorar .
“Mami, sem llores,” ele implorou, sentindo-se o pior ilho do mundo.
— Estoy bien — disse ela, afastando-o. Então ela colocou as mãos

em seus ombros e apertou seus bıć eps, lançando a Michelle um
olhar conhecedor. “Mira, qué grande y forte.”
Michelle sorriu facilmente e se inclinou para beijar a mulher mais

velha na bochecha. “Olá, Norma. E bom te ver."
Norma passou o braço pelo de Gabe e o acompanhou até a

cozinha.
Apesar dos anos, a pele morena de sua mãe permanecia lisa e seus
cachos em espiral ainda eram escuros, com apenas um pouco de
cinza em suas têmporas. “Oye, muchacho. Eu queria ir lá
imediatamente, mas seu pai me disse lo que estabas comprando, y
él lo dijo qué eu não deveria interrompê-lo.
O rosto de Gabe queimava e ele queria morrer. Seu pai havia

contado à
mãe sobre os preservativos. Porque é claro que ele tinha.
Por que alguém deveria ter privacidade ou segredos em uma famıĺ ia

latina?
"De qualquer forma, estou tão feliz que vocês dois estão inalmente
juntos."
Norma agarrou a mão de Michelle com a mão livre e sorriu para ela.
“Sempre soube que isso aconteceria. Gracias, Michelle, porme

devolver a mi hijo.”
“Eu o queria de volta também,” Michelle admitiu, então enviou a

Gabe um rápido olhar que fez seu coração pular no peito.
Na cozinha, Gabe teve outro choque. Seu pai estava no fogão —
cozinhando .
Não apenas cozinhar. Ele estava fritando uma fatia de peixe como
um pro issional.
“Ai, bom. Você está aqui." Esteban gesticulou em direção à mesa

com uma inclinação de cabeça. “Sintate agora. Isso estará pronto en
un momentito.”
Gabe virou-se para sua mãe maravilhado. “Papi está cozinhando?”
“Ele cozinha o tempo todo.” Ela o soltou e apontou para a mesa de

jantar, que era nova, e não coberta com uma toalha de plástico.
“Sentem-se, vocês dois. Michelle, você quer vinho?
“Eu adoraria um pouco.” Michelle enviou-lhe um sorriso vitorioso.
Norma se apressou até o balcão e se inclinou para abrir – uau,

aquilo era um refrigerador de vinho?
“¿Que tipo de vinho?” Norma gritou, olhando para as garrafas

empilhadas no frigobar. “Tenemos rojo, y blanco, y verde. . .”
"Vermelho está bem", respondeu Michelle, levantando a voz para

ser ouvida sobre o exaustor soprando sobre o fogão.
“Perfeito. Eu tenho um Pinot Noir relaxando aqui para acompanhar o

salmão.” Norma se endireitou e veio com uma garrafa escura. Então
ela habilmente a abriu e despejou o vinho nas quatro taças que
esperavam no balcão acima. Ela levou dois para a mesa.
Gabe mal podia murmurar um gracias porque ele estava tão

perplexo com a situação.
E só icou mais estranho a partir daı.́
Sua mãe trouxe uma grande tigela de salada de rúcula, algo que
Gabe teria apostado dinheiro que seus pais nem sabiam que existia.
E seu pai
– usando um avental de linho azul marinho amarrado na cintura –
empratou o peixe, acrescentando fatias de limão e raminhos de

endro para enfeitar. Gabe pensou ter visto arroz ao lado, mas para
seu espanto absoluto, era quinoa .
Gabe olhou ao redor. Esta era a casa certa?
Michelle, é claro, se dava muito bem com seus pais.

Ela os tinha visto muitas vezes ao longo dos anos, e eles sempre
pensaram muito nela. Embora parte de Gabe se ressentisse deles
quando era mais jovem, ele não podia culpá-los. Ela foi incrıv́ el.
Ele só queria que eles pudessem ter poupado alguns desses elogios
para ele de vez em quando.
Michelle e sua mãe levaram a maior parte da conversa, mantendo-a

leve.
Eles conversaram sobre o último projeto cinematográ ico de

Jasmine, sobre os ilhos de Nikki, sobre os pais de Michelle. E toda
vez que seu pai chegava perto de perguntar algo sobre por que
Gabe não havia entrado em contato, sua mãe interrompia com uma
pergunta ou comentário, então lançava a Esteban um olhar sombrio
quando achava que ninguém mais estava olhando.
Quem eram seus pais? Eles sabiam sobre harmonizações de vinhos

e tinham uma geladeira de vinhos instalada embaixo do balcão. Seu
pai estava grelhando salmão com bastante competência. Sua mãe
estava interferindo antes que seu pai pudesse começar uma briga
— também com competência. Onde diabos tinha estado este lado
dela durante sua juventude?
Porque tanto quanto Gabe tinha raiva de seu pai, ele reservou um
pouco para sua mãe também. Ela icou parada e deixou seu pai
repreendê-lo e controlá-lo por anos. Ela icou do lado de seu pai
quando se tratava de Gabe trabalhando na papelaria, deixando
Gabe para defender a si mesmo quando ele
treino de beisebol ou eventos escolares que seu pai considerava

uma perda de tempo.
Gabe comeu sua comida – que estava deliciosa pra caralho – e

tentou conciliar o que ele estava vendo agora com suas memórias
de antes.
Quando Gabe começou o ensino médio, ele icou mais preocupado
com a saúde. Ele implorou ao pai para mudar seus hábitos
alimentares, mas Esteban amava sua carne e arroz, e ele se
recusou a ouvir, independentemente do que Gabe ou seus médicos
disseram.
Parecia que alguém inalmente tinha chegado até ele.
Gabe se viu icando mais quieto enquanto a refeição continuava,

enquanto as memórias o pressionavam de todos os lados. As placas
eram diferentes, mas o mosaico emoldurado de La Virgen de
Guadalupe
era o mesmo. Um lado da geladeira ainda estava coberto de ım ́ ãs

de Porto Rico e México, mas era uma geladeira nova. Gabe foi
consumido pelo desejo de vagar pela casa procurando por coisas
que ele lembrava e notando as mudanças, mas esta não era mais
sua casa. E ainda estava arraigado nele não sair da mesa durante o
jantar. Ele não podia simplesmente se levantar e icar bisbilhotando.
A sensação de ser um estranho em sua própria casa era

avassaladora, ainda mais do que quando ele estava na casa de
Michelle.
Doeu admitir, mas ele sentia falta desta casa. saudades desse
bairro.
Sentiu falta de seus pais .
A nostalgia o estava matando.
De repente, tudo o que ele queria fazer era deixar escapar a notıć ia
sobre a expansão do ginásio. Para enchê-los de todas as coisas
que ele fez e realizou desde a última vez que o viram. Para mostrar
a eles que ele era um sucesso , caramba.
Mas um de seus primeiros clientes regulares do PT foi um
terapeuta, e Gabe conversou muito enquanto trabalhava no cara.
Ele entendia o su iciente sobre si mesmo agora para saber que esse
desejo vinha de uma necessidade de validação de seu pai, e Gabe
se recusava a satisfazer essa necessidade.
Tão morno como ele se sentiu uma vez sobre trazer Agility para
Nova York, agora, mais do que nunca, Gabe queria que fosse um
sucesso. Não importa o que custasse, ele iria fazer isso acontecer.
Quando a refeição acabou, sua mãe trouxe pudim caseiro para a

sobremesa.
“Ele sempre amou meu pudim,” Norma falou para Michelle enquanto
eles comiam. “¿Te gusta, Gabriel?”
"Sim eu gosto. Tan delicioso.” Apesar das palavras de elogio, a voz

de Gabe saiu tensa. Ele lançou um olhar para Michelle, que o
observava atentamente. Como ele poderia dizer a eles que a
sobremesa doce e escorregadia tinha gosto de casa?
Quando terminaram, seu pai se levantou e começou a recolher os

pratos.
Michelle saltou para seus pés. “Eu ajudo você, Esteban.”
“Ai, Nena.” Esteban fez um movimento de enxotar com a mão livre.
“Sentir. Não é necessário.”
“Minha mãe me mataria se eu não ajudasse a limpar depois de

desfrutar de uma refeição tão maravilhosa.” Michelle pegou o prato
de Gabe e deu a ele um olhar signi icativo, então ela se foi,
deixando Gabe e sua mãe sozinhos.
Norma estendeu a mão sobre a mesa e pegou a mão de Gabe entre

as suas.
“E bom ver você,” ela disse, dando um tapinha na mão dele.
“Você também,” Gabe disse em voz baixa. Mesmo com todos os

anos e besteiras entre eles, era verdade. Ele sentiu falta dela.
Então ela lançou um olhar por cima do ombro, para onde Michelle e
Esteban conversavam facilmente sobre a água corrente na pia.
“Faz muito tempo,” sua mãe sussurrou, voltando-se para Gabe. “Eu
sei que você estava com raiva. Mas, por favor, não desapareça
novamente.
Ele não aguentaria se você aceitasse.
A raiva defensiva cresceu em Gabe. Ele? Isso foi rico. Ela esperava
que ele acreditasse que Esteban estava chateado com seu
desaparecimento? Seu pai foi quem lhe disse para ir e nunca mais
voltar. Todas as chamadas e textos depois disso tinham
veio do celular de sua mãe, até que, em um momento de

ressentimento e desespero, Gabe inalmente bloqueou o número.
Em resposta, Gabe apenas deu um aceno evasivo. Ele não faria

nenhuma promessa nessa frente.
Michelle voltou, enxugando as mãos em uma toalha de papel.
"Preparar?"
Gabe se levantou e os quatro caminharam até a porta da frente.
"Visite novamente, ok?" seu pai disse, dando-lhe um tapa nas

costas.
“Antes de você voltar para a Califórnia.”
Gabe hesitou. Ele deveria sair no dia seguinte.

Mas entre a quinceanera deste im de semana, a exigência de sua
irmã
para que ele a visitasse e o que quer que estivesse acontecendo

aqui com seus pais – para não mencionar Michelle – ele claramente
precisava prolongar sua estadia.
"Ok", disse ele. E então ele icou surpreso quando seu pai sorriu.
“Bueno. Hasta luego, mijo.”
Sim, Gabe os veria mais tarde. E ele tinha a sensação de que eles
não iriam se conter da próxima vez.
Todos se abraçaram e se despediram com beijos, e Gabe colocou o

braço em volta de Michelle enquanto caminhavam a curta distância
de volta para a casa de sua famıĺ ia.
"Você está bem?" ela perguntou em voz baixa.
“Eu não sei,” ele respondeu honestamente. "Mas . . . Estou feliz por
você
estar comigo.”
Ela deslizou o braço em volta da cintura dele e deu-lhe um aperto.

Em seguida, liberou-o para subir os degraus e destrancar a porta.
Uma vez que eles estavam de volta para dentro, os ombros de

Gabe caıŕ am.
“Deus, estou exausto.”
"Isso é uma vergonha." Michelle tirou as sandálias. “Você passou

por muito por esses preservativos. Mas se você precisar descansar,
isso é...
Ela terminou com um guincho quando Gabe a girou em seus braços
para um beijo. Quando eles subiram para respirar, ela parecia
atordoada.
“Você parece ter recuperado seu fôlego,” ela murmurou.
“Sempre tenho energia para você”, disse ele, porque o que ele
realmente queria dizer era que estou sob muito estresse emocional
e eu preciso de você. Quando ele a beijou novamente, ela colocou
os braços em volta do pescoço dele, icando na ponta dos pés. Gabe
agarrou sua bunda e a levantou ainda mais. Quando ela trancou as
pernas ao redor de sua cintura, ele a carregou para as escadas e
até seu quarto. E então, por um momento, ele se deixou perder
nela.
Completamente.
Capıt́ ulo 16
Gabe: Ei, eu tentei te ligar.
Fabiano: Desculpe. Merda é uma loucura agora. Estou no hospital.
Gabi: O que aconteceu? E Iris?
Fabian: Minha mãe quebrou a perna.
Gabe: Oh merda. Sinto muito por ouvir isso.
Fabiano: Sim. Não é uma ruptura ruim, mas com os gêmeos a

caminho e a cirurgia do papai, não é o ideal.
De qualquer forma, o que está acontecendo? Como vai por aı?

́
Gabe: Eu tenho que estender meu tempo em Nova York.
Fabian: Por causa da academia? Ou por causa dela?

Gabi: O que?
Gabi: Não.
Gabe: Quero dizer, mais ou menos. Eu vi meu pai.
Fabiano: Ah droga. Como?
Gabe: Eu explico mais tarde. Mas eu tenho que icar mais alguns
dias.
vou sentir saudades da segunda-feira
encontro.
Fabian: Honestamente cara, tem tanta coisa acontecendo agora, eu

nem consigo pensar na próxima semana. Apenas faça o que você
foi lá fazer.
Vejo você quando você voltar.
Gabe: Cuide da sua famıĺ ia.
Fabiano: Estou tentando!
Capıt́ ulo 17
Michelle entrou no estacionamento e procurou um lugar vazio. A

quinceanera estava sendo realizada em um espaço para eventos no
Hudson Valley, que era exuberante e verde no inal do verão. Estava

quente, mas menos úmido do que na cidade.
Acima deles, o céu se estendia de um azul brilhante, com apenas

alguns tufos de nuvens. A viagem foi bonita, mas uma vez que o
brilho do sexo matinal desapareceu, Gabe começou a surtar
novamente.
"Estamos atrasados", disse ele pelo menos pela décima vez.
Michelle deu de ombros e navegou até o estacionamento atrás do

local.
“Bem, alguém comprou duas caixas inteiras de preservativos. . .”
“Por favor, Mich, pelo amor de tudo que é sagrado, não fale sobre os
preservativos enquanto estivermos perto de sua famıĺ ia.”
"Você está se enganando se acha que sua mãe ainda não contou à
minha mãe sobre isso."
Ele gemeu e se recostou no banco.
Michelle deu-lhe uma olhada apreciativa, depois encontrou um lugar

vazio bem perto da entrada lateral.
Os dois pareciam ter acabado de fazer um assalto e precisavam

abandonar seus disfarces. Michelle estava vestida com um
shapewear preto de corpo inteiro e sandálias douradas. Gabe
estava vestindo boxers e uma camiseta preta sem mangas, além de
meias e chanclas.
Na realidade, eles saıŕ am tarde o su iciente para que não pudessem

fazer o check-in no hotel primeiro. Em vez de fazer a viagem inteira
sentados em seus trajes extravagantes - depois de correrem ontem
para encontrar um par de calças e uma camisa que caberia nos
músculos de Gabe - eles deixaram suas roupas recém-fervidas
penduradas em ganchos no banco de trás e izeram o passeio em
seus roupas ın
́ timas.
“Tem alguém por perto?” Michelle perguntou, olhando pelas janelas.
"Estamos atrasados. Todo mundo provavelmente já está dentro.”

Ela revirou os olhos para ele. “E da minha famıĺ ia que estamos
falando.
Eu icaria surpreso se metade deles estivesse aqui. E você sabe que

Ronnie não vai começar isso a tempo.”
Eles empurraram seus assentos para trás e se viraram para pegar

suas roupas, então começaram a entrar no carro.
O vestido de Michelle era laranja tangerina, com um V profundo e

uma saia rodada. Ela foi capaz de colocá-lo, mas quando ela se
virou para Gabe para pedir que ele fechasse o zıṕ er, ela sufocou
uma risada. Ele vestiu a camisa e a abotoou, mas estava tendo
problemas para colocar as pernas compridas nas calças enquanto
estava sentado no Fiat.
"Gabe, apenas saia", disse ela. "Ninguém está aqui."
Ele lançou-lhe um olhar magoado, mas abriu a porta do carro e saiu,

segurando as calças sobre um braço.
Michelle também saiu, contornando o carro para que ele pudesse

fechar o zıp
́ er do vestido dela.
A porta dos fundos do local se abriu e Ava saiu. Ela parou de

repente, os olhos se arregalando quando ela os viu.
Gabe soltou um grito estrangulado e mergulhou de volta no carro.
Michele acenou.
“Oi, Ava. Você pode fechar meu vestido para mim? Já que Gabe
está
lutando para colocar as calças.”
“Michelle!” Gabe gritou de dentro do carro, parecendo

absolutamente escandalizado.
Ava balançou a cabeça, mas caminhou até eles. “Por que Gabriel
está
sempre seminu quando eu apareço?”
Michelle se virou para que Ava pudesse puxar o zıp

́ er. "Apenas sua
boa sorte, eu acho."
“Ha,” Ava murmurou. "Não mesmo. Por que ele não está de calça?”
Gabe en iou a cabeça para fora do carro. “Estávamos atrasados e

Michelle sugeriu que chegássemos de calcinha para não
enrugarmos nossas roupas.”
“Idéia brilhante, certo?” Michel sorriu. “Apresse-se, Gabe.”
Gabe caminhou até eles, resmungando e en iando a camisa nas

calças, que agora estavam em suas pernas.
O que era uma pena, já que o homem tinha coxas impressionantes.
"Você precisa de ajuda com sua gravata?" perguntou Michele. Eles

cooptaram uma das gravatas de seu pai para a ocasião.
"Certo." Gabe posicionou a gravata sob o colarinho da camisa e a

encarou, mas Michelle deu um passo para trás.
"Ava, você faria?" Michelle apontou para o pescoço de Gabe.
Quando ele deu a ela um olhar, ela disse: “O quê? Você acha que
eu sei dar um nó na gravata?
Ava suspirou, mas deu um passo à frente e fez um trabalho rápido e

e iciente na gravata de Gabe.
Ele observou suas mãos, então olhou para cima com uma
expressão confusa. “Isso foi um nó Windsor?”
"Sim." Ava voltou-se para Michelle. "Ir para dentro. Estarei aı́ em um
minuto. Titi Lisa me pediu para pegar algo do carro dela.”
Michelle segurou seu braço. “Todo mundo já está falando sobre

nós?”
"Você ainda tem que perguntar?"
Os ombros de Michelle caıŕ am quando Ava os deixou. "Isso signi ica

sim."
Gabe veio ao lado dela e eles assistiram Ava ir. “Não é tarde
demais, você
sabe.”
"Para que?"
"Fugir."
“Esse é o seu MO. Não é meu." Além disso, ela nunca viveria isso.
“Lembra da nossa história?”
“ Destino Celestial ? E claro."
Ela atirou-lhe um sorriso divertido. "Não. Nossa história de namoro

falso.”
"Oh. Sim."
Ela pegou o braço dele e eles entraram no local juntos.
O SALAO DE BAILE ERA um hospıć io. Os primos porto-riquenhos

de Rodriguez estavam misturados com os parentes jamaicanos de
Ronnie e a famıĺ ia igualmente grande mexicana de seu marido, e
provavelmente a famıĺ ia de sua ex-esposa também. Michelle não
podia ter certeza de quem era parente de quem. Uma cacofonia de
espanhol e inglês e spanglish e patois jamaicanos ameaçava
dominar a música fornecida pelo DJ, que era um dos primos
distantes de Michelle.
Sobrancelhas se ergueram quando eles entraram na sala, e

Michelle empurrou sua ansiedade para baixo em uma pequena bola.
Esta foi a primeira vez que ela trouxe alguém para visitar sua
famıĺ ia, e ela tinha certeza que eles seriam completamente extras
sobre isso.
Michelle e Gabe cumprimentaram a todos com um beijo na

bochecha, respondendo cada obrigatório “¿Cómo estás?” com
inglês—Michelle—e espanhol—Gabe. Eles passaram por uma
multidão de tıo
́ s, tias e primos, muitos dos quais se lembravam de
Gabe das festas de aniversário de infância de Michelle, antes de
inalmente chegarem aos pais de Michelle, Dominic e Valentina. Eles
voltaram da Flórida naquela manhã e pegaram o carro do irmão de
Dominic que morava no Queens.
"Aı́ está você!" A mãe de Michelle estendeu a mão para ela, dando-
lhe um abraço e um beijo que, sem dúvida, deixaria batom rosa Na
cara dela. Com certeza, Valentina passou o polegar sobre a
bochecha de Michelle enquanto ela se afastava. “Você está ótima,
querida.
Amo essa cor laranja em você.”
“Obrigado, mãe.” Mas Valentina, quase da altura de Michelle com

cabelo preto ondulado e um bronzeado profundo do sol da Flórida,
já estava se virando para Gabe e dando-lhe um olhar de cima a
baixo.
"Nós vamos! Você com certeza cresceu muito bem, Gabriel.
Michelle beliscou a ponte do nariz. “Oh meu Deus, mãe. Não lerte
com ele.”
O pai dela, um italiano quieto de pele morena e cabelos castanhos
ralos, deu um passo à frente para dar um abraço em Michelle. "Oi,
querida", disse ele. “Agora, o que está acontecendo aqui? Não
entendi a explicação da sua mãe.
Michelle repetiu a mentira sobre se reconectar no Instagram.
Seu pai resmungou: "Ainda não entendo por que você teve que
trazê-lo para minha casa", mas, fora isso, ele foi civilizado.
Até que Michelle o ouviu dizendo a Gabe: “Lembre-se do que eu

disse”.
Abuelo veio cumprimentá-los. Michelle deu-lhe um grande beijo em

sua bochecha morena enrugada e um abraço apertado. Então,
enquanto seus pais estavam distraıd
́ os, ela puxou Gabe de lado. “O
que meu pai quis dizer?”
Gabe abaixou a cabeça e coçou a nuca.
“Ah, quando eu estava por perto. . . doze, eu acho, seu pai fez
algumas ameaças leves sobre o que aconteceria se eu tocasse em
você.
Michele estreitou os olhos. "Como o quê?"
“Coisas vagas, como . . .” Gabe fez uma cara ameaçadora e passou

o dedo pela garganta.
“Nossa, pai. Maneira de ser um estereótipo.” Ela balançou a cabeça.
"E por isso que você nunca fez um movimento até depois de
terminarmos o ensino médio?"
"O que? Não. Eu nem estava pensando em nada disso ainda.
E depois . . . Eu não acho que você estava aberto a ser mais.”

Ela suspirou. Ambos tinham sido tão tolos na época, Gabe com
muito medo de fazer um movimento e Michelle com muito medo de
ter esperança.
Talvez o momento fosse melhor agora. Talvez ela não precisasse ter
medo de querer mais.
Valentina se intrometeu. “Você tem que dizer oi para Abuela. Ela

está ali perto da mesa do bolo.
Michelle deu um aperto no bıć eps de Gabe, como se quisesse tirar

força dele. “Cinge seus lombos, amigo. Nós vamos para a cova do
dragão.”
Eles foram para onde Esperanza Rodriguez, vestida com um vestido

loral amarelo com muitos babados, se reunia ao lado de um bolo
rosa e dourado de quatro camadas coberto com um número quinze
brilhante.
Vários membros da famıĺ ia os pararam no caminho, e eles tiveram

que
fazer uma pausa para cumprimentar cada um. Quando chegaram à

avó, Michelle estava agarrada ao braço de Gabe para salvar sua
vida.
"Você está bem aı?

́ " ele perguntou com o canto da boca.
“Esta é a pior parte. Vamos acabar com isso.” Michelle amava muito
sua avó, mas a mulher era uma força a ser reconhecida, e você
nunca sabia o que iria sair de sua boca.
Esperanza gritou de alegria quando se aproximaram dela, e Michelle

soltou Gabe para dar um abraço na avó.
“Oi, Abuela.”
“Ah, Michie!” Esperanza envolveu Michelle em seu abraço com
aroma de baunilha antes de dizer em um sussurro alto: “¡Por in
tienes un novio!”
Michelle estremeceu, mas quando ela se afastou, ela ixou um

sorriso fácil em seu rosto. "Sim. Finalmente arrumei um namorado.”
Esperanza inclinou-se conspiradoramente e deu um puxão na alça

do vestido de Michelle. “Eu disse que esses tetas eram bons demais
para serem desperdiçados.”
Michel apenas sorriu. “Eu nunca disse que eles iriam desperdiçar.”
Esperanza gargalhou em resposta, em seguida, passou para Gabe.
Ela o abraçou e fez muitos comentários sobre o quão bem ele

cresceu, o quão grande e forte ele era, e o quanto ele a amava arroz
con pollo quando era um garotinho.
Michelle soltou um suspiro. De alguma forma, essa coisa toda foi

mais fácil do que ela esperava. E isso a deixou triste. Porque isso
era apenas para mostrar, para manter os planos de ginástica de
Gabe em segredo de seu pai. Mas não parecia atuar. Tudo nele
parecia natural.
Não brinque com isso, garota , ela se repreendeu. Isso não é real.
Mas . . . não foi?
Para ela, este foi o relacionamento mais real que ela já teve.
Ela estava se abrindo durante o sexo, baixando a guarda e

aceitando a vulnerabilidade que vinha com isso. Ela estava falando
sobre como se sentia em vez de con iar no humor como um escudo
para suas emoções.
E ela sabia que isso não era apenas uma foda e fuga para Gabe
também.
Eu preciso de você, Mich.
Porra, eles não tinham nenhum negócio envolvendo suas famıĺ ias
quando nem sequer tinham controle sobre isso.
“A aniversariante já chegou?” Michelle perguntou a ela abuela.
Esperanza sacudiu o pulso, acenando como se fosse uma ideia

ridıć ula.
“Ai não. Talvez em uma hora. Eles estão tendo uma emergência
capilar.”
O DJ mudou para uma música de Luis Fonsi e Michelle se animou.

"Eu amo essa música."
Gabe deu-lhe a mão. “Bueno, vamos a bailar.”
Ele a levou para a pista de dança, que já estava cheia de pessoas,

muitas das quais Michelle era parente. Mas quando Gabe colocou
uma mão forte e sólida em sua cintura e a puxou para perto, todo o
resto desapareceu.
Eram apenas os dois e a música.
Eles relaxaram em uma sensual bachata dominicana com pequenos

passos deslizantes e quadris balançando, adicionando passos
duplos e triplos ao trabalho de pés à medida que a batida
aumentava. A diferença de altura deveria ter di icultado, mas Gabe
era tão leve em seus pés, tão no controle de seu corpo, foi fácil se
render e deixá-lo conduzi-la.
Enquanto o ritmo pulsava, Michelle sacudiu o cabelo e Gabe a girou

para fora e para dentro. Segurando-a perto de seu quadril, sua coxa
pressionada entre as dela, seus quadris balançando juntos no ritmo
da música, movendo-se em perfeita harmonia. Eles jogaram rolos
de corpo e de quadril, se divertindo com isso, mas seus olhos nunca
deixaram um do outro.
Em suma, eles dançaram como se não estivessem cercados por

sua famıĺ ia imediata.
Quando a música terminou e mudou para algo de Taylor Swift,

Michelle e Gabe pararam. Ela fechou os olhos e pressionou a testa
no peito dele.
“Tenho medo de olhar,” ela murmurou, respirando com di iculdade e

suando um pouco.
Gabe esfregou suas costas confortavelmente. "Por que, porque todo

mundo está olhando para nós?"
“Se eles já não estavam falando sobre nós, estão agora.”
“Eu deveria me desculpar?”
"Você deve." Ela lhe deu um sorriso atrevido. "Porque você me

arruinou para todos os outros parceiros de dança."
Uma voz familiar chamou seu nome. “Michelle?”
Michelle apertou os olhos. "Ah Merda."
Pego em lagrante. Michelle se afastou do lado de Gabe e endireitou

os ombros, preparando-se para enfrentar a música enquanto sua
prima Jasmine abria caminho pela multidão, com Ava em
perseguição.
Jasmine, uma atriz de TV e cinema, era incrivelmente linda, com

cabelos escuros e grossos e pele morena dourada. No momento,
seu rosto famoso estava ixo em um olhar de desaprovação.
"De nada por deixar você terminar a dança"
Jasmine disse a Michelle, mal dando a Gabe um olhar. “Oi, Gabi.
Bem vindo de volta. Faz um tempo."
Michelle respirou fundo. "Olha, Jas-"
"Não se preocupe." Jasmine levantou as mãos, seu tom de

inocência.
“Não vamos fazer uma cena aqui, mas vamos discutir isso mais
tarde.
Con iar."
Ava piscou. "Nós?"
Jasmine estreitou os olhos para seu primo mais alto, e então sua
boca se abriu. “Que diabos, Ava? Você sabia disso?”
Os ombros de Ava se curvaram com culpa e Jasmine se virou para

Michelle. "Quando eu disse para você não contar a Ava sobre mim e
Ashton, você recusou."
Afrontada, Ava colocou a mão no quadril e se virou para Jasmine.

"Você
disse a Michelle para não me contar sobre você e Ashton?"
“Eu estava em negação sobre meus sentimentos,” Jasmine disse

com um encolher de ombros. Então ela balançou a cabeça para
Michelle. “Não estou bravo, estou apenas decepcionado. Mas eu
também sou louco.”
Ashton Suarez, namorado de Jasmine e estrela de novela premiada,

apareceu por cima do ombro dela. “Hola, primas,” ele disse, então
estendeu a mão para Gabe. "Como estás? Eu sou Ashton Suárez.”
Gabe apertou sua mão. “Gabriel Aguiar.”
“Jasmine disse que você tem uma academia?”
"Eu faço. Academia de agilidade em Los Angeles.”
Ashton assentiu. “Já ouvi falar. Se você abrir um local em Nova

York, me avise. Vamos, Jasmim. Acho que sua abuela está
procurando por nós.
Enquanto Ashton levava Jasmine para longe, Michelle cutucou

Gabe e deu-lhe um olhar signi icativo. “Depoimento potencial?” ela
sussurrou.
Ele tinha um olhar especulativo em seu rosto. "Pode ser . . .”
Eles dançaram mais juntos e se revezaram dançando com a

sobrinha e o sobrinho de Michelle, depois encontraram seus lugares
assim que as festividades começaram. Michelle sentou-se em uma
mesa redonda com Gabe e seus pais, além de sua irmã mais velha,
Monica, marido de Monica e seus três ilhos. Seu irmão, Junior,
estava fora da cidade, então sua famıĺ ia não estava lá.
Monica foi a única que tomou a presença de Gabe com calma.
“Sempre imaginei que isso aconteceria algum dia”, ela disse, mas
Michelle não chegou a perguntar por quê.
A enteada de Ronnie estava linda em um vestido de princesa rosa

choque, mas ainda tão jovem, enquanto ela fazia algumas coreogra
ias de dança com suas amigas. As crianças eram ótimas, e você di
icilmente poderia dizer que três delas estavam chorando menos de
meia hora antes — fofoca cortesia da mãe chismosa de Michelle.
Michelle olhou para Gabe sentado ao lado dela, lembrando-se de

quando eles tinham quinze anos. Naquela época, ela sentia que
sabia tudo, como se fosse praticamente uma adulta. Mas esse
também foi o ano em que começaram a escrever Celestial Destiny ,
duas crianças ainda contando suas histórias favoritas. Eles eram tão
jovens. E agora ali estavam eles, contando outra história.
A comida era boa, a música era ótima, e Michelle se viu se

divertindo genuinamente. Mas ela subestimou o número de pessoas
que a irmavam ser tão animado que ela inalmente tinha um
namorado . Nunca a
incomodou antes que sua famıĺ ia fosse obcecada por casamento e

ilhos, ou que eles agissem como se ela fosse estranha porque ela
nunca trouxe um outro signi icativo para um evento familiar. Na
verdade, era por isso que ela nunca contava a ninguém, nem
mesmo a Ava ou Jasmine, quando ela estava brincando com
alguém. Se você queria manter um segredo nesta famıĺ ia, você o
guardou para si mesmo.
Como ela tinha planejado fazer com Gabe. Exceto que agora todos
os malditos membros de sua famıĺ ia sabiam sobre ele. O que signi
icava que depois que ele partisse, todo mundo iria perguntar sobre
ele pelo resto de sua vida. Já foi ruim o su iciente quando eles eram
mais jovens e seus parentes inferiram que ele era realmente ela
namorado. Ela sabia a verdade. E depois que ele saiu e as pessoas

ainda perguntaram sobre ele, sua mãe interveio, alertando todas as
tias para não mencionarem seu nome.
Isso ia ser cem vezes pior.
No inal da noite, a capacidade de Michelle de manter seu bom

humor estava sendo severamente testada. Depois que ela se
despediu de todos com quem se relacionava e deu um abraço na
aniversariante, Gabe a puxou de lado.
"Ei, você está bem?" Suas sobrancelhas franziram com

preocupação.
“Você parece para baixo.”
Ela soltou um longo suspiro. “Sinto que acabamos de estragar tudo

ainda mais ao envolver todos eles. Parece muito real, Gabe.
“E real,” ele murmurou, puxando-a em seus braços. “Só para este im

de semana. Que seja real.”
Como ela deveria discutir com isso? Especialmente quando ele se

inclinou para beijá-la profundamente.
Ao fundo, nada menos que três pessoas assobiaram e outra soltou

um grito. Era como a versão latina de uma reação do público
quando os atores se beijavam em uma comédia.
Michelle se separou e agarrou a mão de Gabe. "Vamos sair daqui.

Estou cansado de ter uma audiência e tenho grandes planos para
você esta noite.”
Capıt́ ulo 18
G abe parou na porta do quarto do hotel. “Só tem uma cama.”
"Eu sei." Michelle passou por ele e sentou-se em uma poltrona de

espaldar alto para trocar seus saltos por chanclas de interior. “Eu
não esperava dividir o quarto com ninguém e, com tantos parentes
meus no saguão, teria parecido suspeito se eu pedisse para trocá-
lo.”
Gabe a observou cuidadosamente enquanto ela se movimentava,

notando sua linguagem corporal e sinais não verbais. Ela estava
fazendo seu la la la, eu não me importo com o ato do mundo, o que
signi icava que havia algo que ela não estava dizendo. "Você está
bem com isso?"
"Está bem." Michelle tirou a bolsa de higiene da mala.

“Posso ligar para o andar de baixo e pedir que me reservem um
quarto separado se você quiser privacidade.”
"Não há necessidade." Com um movimento de seu cabelo, ela

carregou a bolsa de toalete para o banheiro do outro lado do quarto
e se trancou lá
dentro. A fechadura clicou atrás dela.
Huh. Isso não foi convincente.
Gabe fechou a porta do quarto de hotel atrás dele, então se virou

para estudar a cama. Era um colchão king-size com uma enorme
cabeceira de madeira. De initivamente grande o su iciente para
ambos, e dava para uma lareira de estilo vitoriano com manto de
madeira. Não poderia ser mais romântico se ele tivesse planejado.
Mas por mais que ele quisesse adormecer abraçado a ela e acordar
todo aquecido e aconchegante antes de começar o dia, Michelle
estava
claro: ela não dormia na mesma cama com parceiros sexuais.
Ele não queria que ela izesse algo que ela não queria simplesmente
por causa das circunstâncias, por causa de uma mentira que ele
disse a seu pai.
Se essa era sua maneira de manter distância entre eles, ele tinha
que respeitá-la. A inal, ele partiria em poucos dias, embora ainda
não tivesse comprado uma nova passagem de volta para Los
Angeles.
Ele pensou no que ele disse a ela no local.
É real. Só para este im de semana.
Se fosse real, isso signi icava dividir a cama? Parecia estranho que
esta fosse a linha que eles não haviam cruzado, mas nada era
normal em sua situação.
Merda, talvez ela o estivesse deixando icar porque estava

preocupada em ferir seus sentimentos ou algo assim. O
pensamento fez seu estômago afundar, e ele atravessou a sala,
levantando a voz para que ela o ouvisse através da porta do
banheiro.
"Só estou dizendo, você já foi além de me ajudar a manter a

academia em segredo do meu pai, então se você quer que eu..."
“Eu disse que está tudo bem, Gabe! Relaxar!"
Ela parecia irritada, então ele deixou para lá e tentou seguir seu
conselho.
Relaxar. Ok, ele poderia fazer isso.
Ele removeu a camisa mal ajustada – os alfaiates da loja de

departamentos izeram o melhor que podiam em tempo limitado, mas
ele sentia falta de seu próprio alfaiate em Los Angeles – e as calças
que se encaixavam melhor do que ele esperava. Ele os pendurou e
vestiu um short de basquete, para o caso de Michelle mudar de
ideia e chutá-lo para fora.
Comprar seu traje de quinceanera com Michelle o lembrou dos

velhos tempos. Claro, ele tentou convencê-la a entrar em um
camarim com ele mais de uma vez, o que não era algo que ele fazia
quando eles eram adolescentes vagando pela Fordham Road no
Bronx ou St. roupas. Mas eles brincaram e se divertiram.
“Lembra-se do episódio de transformação de Celestial Destiny ?”
ela perguntou enquanto ele estava experimentando camisas na

Macy's.
“Esse capıt́ ulo foi ideia sua ,” ele a lembrou de dentro da cabine do
provador. “Durante a interminável história da amnésia.”
“Ei, nossos leitores adoraram a história da amnésia.”
“Durou sete episódios . E então você me fez terminar com uma

reforma.”
“Eu tinha acabado de fazer compras de volta às aulas com Jasmine

e pensei que seria divertido para Zack e Riva.”
“Divertido em teoria, mas você me forçou a assistir horas de

programas de maquiagem na TV antes de escrevê-lo.”
"Se bem me lembro, você tinha opiniões muito fortes sobre calças
plissadas no inal", ela provocou, e então deu um beijo quando ele
saiu para modelar mais uma camisa quadrada de botão.
Sorrindo com a lembrança, Gabe aproximou suas malas da parede,

onde não correriam o risco de tropeçar nelas se acordassem
durante a noite.
Havia algo de bom em ter uma história compartilhada tão extensa

com alguém que ele era. . . não namorando, exatamente, mas . . .
Envolvido com. Lá. Isso soou melhor do que alguém ele estava
fodendo , e mesmo que eles estivessem de initivamente fodendo,
ele seria um idiota em pensar que era tudo o que estava
acontecendo aqui.
Michelle tinha sido seu primeiro amor e, embora mais tarde ele
tentasse descartar esses sentimentos como “apenas uma paixão”,
eles pareciam surpreendentemente semelhantes – embora também
uma sombra pálida – do que ele estava experimentando agora.
Tudo o que ele podia fazer era icar no momento com ela por quanto
tempo esse momento durasse. E quando acabou. . . bem, ele faria o
que sempre fez. Jogue-se de volta em seu trabalho.
Enquanto esperava Michelle sair, examinou a lareira e encontrou um

controle remoto para ligá-la. A noite estava mais fria aqui no norte
do estado de Nova York do que no
cidade. Não frio o su iciente para um fogo, mas ele poderia deixá-lo
baixo para a atmosfera. A porta do banheiro se abriu e Gabe se
virou para perguntar a Michelle se ela queria pedir alguma coisa do
serviço de quarto, mas o pensamento voou de sua cabeça quando a
viu.
Ele não sabia como chamar o que ela estava vestindo.
Lingerie, provavelmente, mas parecia uma palavra muito mansa,

evocando imagens de seda e renda.
Michelle estava vestida com algum tipo de . . . engenhoca.
Havia renda, sim, pequenos pedaços pretos dela, mas o resto era
feito de tiras cruzadas e laços que acentuavam suas curvas e de
alguma forma seguravam e levantavam seus seios de uma forma
verdadeiramente magnı́ ica.
"O gato comeu sua lıń gua?" As palavras eram provocantes, mas
seu sorriso era perverso, como se ela soubesse exatamente o que
aquela roupa estava fazendo com ele.
“Você comprou isso ontem?” ele perguntou, porque me deixe adorar

você parecia demais. Durante a expedição de compras, ela se
esquivou enquanto ele estava experimentando calças, alegando que
ela precisava ir ao banheiro. Ela se foi há muito tempo e seria rude
comentar sobre isso, então ele não o fez.
"Eu iz." Michelle entrou na sala lentamente, usando saltos altos

pretos que ela absolutamente não estava usando na festa. "Você
acredita em mim agora quando digo que não quero que você tenha
seu próprio quarto?"
“Estou tendo problemas para acreditar em tudo isso.” Gabe diminuiu

a distância entre eles e alcançou seus quadris, mas no último
segundo ele parou, sem tocá-la. Em vez disso, ele pairou sobre
suas curvas exuberantes, seus dedos quase trêmulos de
antecipação.
"Você pode me tocar", ela sussurrou. "Eu quero que você."
Lentamente, com reverência pelo presente que ele estava

recebendo, Gabe descansou as mãos na cintura dela e olhou para o
seu preenchimento. As partes rendadas eram transparentes, e ele
podia ver o contorno de seus mamilos escuros e a sombra do
cabelo bem aparado no ápice de suas coxas. Ele deslizou as mãos
sobre seus quadris, deixando seu
os polegares puxam levemente as tiras elásticas de cetim, antes de

ele a girar para vê-la por trás.
Puta merda.
A calcinha rendada era uma tanga, com um pequeno triângulo de

renda preta bem na parte superior e tiras delineando sua bunda
fantástica.
Com uma risada estrangulada, ele deslizou as mãos ao redor da

cintura dela e deixou cair a cabeça em seu ombro, falando em seu
pescoço.
“Para que tudo isso, Mich? Eu adoro isso, mas não pense que você
precisa fazer tudo isso por mim.”
Ele quase acrescentou, eu te amo em qualquer coisa ou nada , mas

segurou a lın
́ gua.
Ela levantou a mão e acariciou sua bochecha. “Como eu disse
anteriormente, tenho grandes planos para você esta noite. . . se
você está
pronto para isso, é isso.”
“Ah, eu estou pronto para qualquer coisa.” Ele moveu seus quadris,
deixando-a sentir sua ereção contra sua bunda.
Ela deu uma risadinha, mas ele detectou nervosismo. “Eu estava
esperando que pudéssemos jogar uma fantasia minha.”
“Conte-me sua fantasia, Mich,” ele murmurou, pressionando beijos

em seu pescoço. Fosse o que fosse, ele faria. Ele faria qualquer
coisa por ela.
"Bem, eu não costumo ter orgasmo com outras pessoas."
Confuso, Gabe levantou a cabeça e a virou para encará-lo.
"O que você quer dizer? Eu vi você fazer isso.”
“Sim, bem. . . é diferente com você.” Ela mordeu o canto do lábio, e

seu olhar saltou ao redor da sala, não encontrando o dele.
“Geralmente não me dou ao trabalho de tentar. Leva muito tempo-"
“Não, não tem.” Ele segurou seu rosto e esperou até que ela
olhasse para ele, em vez de para a paisagem em aquarela sobre
seu ombro, antes de continuar.
“Não importa quanto tempo leve, seu prazer vale a pena. Qualquer
um que te fez sentir como se não fosse. . .” Ele trabalhou para obter
o raiva em sua voz, porque ele não estava com raiva dela . “Só
lamento que alguém tenha feito você se sentir assim.”
Seus cıĺ ios tremularam, como se ela não pudesse mais segurar o
olhar dele. “Não sei por que, mas pre iro fazer isso sozinho.
Provavelmente para evitar intimidade emocional ou qualquer outra
coisa.”
"Porque agora?" ele perguntou, quando ele realmente queria dizer,

por que mim?
Ela deu de ombros. “Não me senti à vontade para fazer tudo isso na
casa dos meus pais, e devemos aproveitar ao máximo este quarto.
Além disso, você é, tipo, muito bom nisso, e eu. . . con iar em você."
Sua con iança o sobrepujou. Era mais do que ele merecia.
Ele colocou as mãos em seus ombros e beijou sua testa.
"Obrigada."
Ela se mexeu inquieta. “De qualquer forma, minha fantasia é vir.

Muito.
Pela mão de outra pessoa. Ou . . . partes.”
"Desa io aceito. E, Mich?
"Sim?"
Seu tom era apreensivo, como se ela esperasse que ele a

rejeitasse, então ele deslizou os braços ao redor dela e tentou
deixar todo o desejo e amor que sentia por ela transparecer em
seus olhos, em sua voz. “Se eu gozar
– e eu poderia, porque ver você em êxtase também me traz prazer –

isso não signi ica que a noite acabou.
Nós vamos pelo tempo que você quiser. Ok?"
Ela deu a ele um pequeno sorriso que não era nada como seus
sorrisos usuais ou sorrisos de lerte. Este era real e um pouco
nervoso.
"Obrigado."
QUANDO MICHELLE concebeu esse plano no departamento de

moda masculina da Macy's, ela não duvidou que Gabe estaria a
bordo. O sexo era a parte mais fácil para ele – era tudo o mais que
era complicado.
O que ela duvidava era de sua própria coragem para seguir com seu
pedido.
Ela comprou a combinação de bralette sexy e embalou os saltos e

algumas outras guloseimas, mas não foi até que eles estavam
saindo da festa que ela encontrou sua determinação.
Depois que ele disse, que seja real.
Admitir que ela não tinha orgasmo com mais ninguém durante o
sexo era tão real quanto era. Ela não tinha planejado dizer isso, mas
Gabe era tão fácil de se abrir, que escapou.
E agora ele a olhava como se fosse um lobo prestes a devorá-la.
“Existem limites?” ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. "Não com você."
Alguma emoção que ela não podia nomear passou pelo rosto dele,
mas ele apenas apertou os braços ao redor dela e a puxou para
mais perto.
Ele ainda estava de camiseta e shorts, e ela estava vestida como

uma espécie de super-heroıń a sexual.
"Há alguns presentes para você no banheiro", disse ela, acenando

com a cabeça em direção à porta. "Dê uma olhada."
Ele a soltou com grande relutância, e enquanto ele estava
recuperando a bolsa que ela havia deixado para ele – cheia de
camisinhas, lubri icante e um vibrador de varinha tamanho viagem –
ela puxou os cobertores para trás e subiu no meio da cama. Ele
voltou vestindo apenas um sorriso de lobo e cueca boxer preta. Ela
esperava que ele se juntasse a ela, mas em vez disso, ele
enganchou os braços sob suas coxas e a arrastou para a beira do
colchão. Ele abriu as pernas dela, então ele caiu de joelhos entre
elas. E mesmo que sua intenção fosse claramente telegrafada pela
maneira voraz que ele olhava para ela, ela ainda pulou quando sua
lın
́ gua deslizou sobre a renda que cobria sua boceta.
Ele fez uma pausa e olhou para ela por entre as pernas.
"Problema?"
Sim, ela tinha um problema. O homem mais sexy do mundo estava

prestes a devorá-la na próxima terça-feira, e ela estava à beira de
um ataque de riso induzido pela ansiedade. "Não."
Seus olhos se estreitaram. "Você está nervoso."
Ela mordeu o lábio. "Hum, talvez."
Deslizando os braços sob as pernas dela, ele descansou a cabeça

na parte interna da coxa e cruzou as mãos sobre a barriga, como se
estivesse se preparando para uma conversa fascinante. "Por que?"
"Não sei." Ela soltou uma risadinha um pouco histérica e bateu as

mãos sobre o rosto aquecido rapidamente para cobrir o rubor. “Não
como se não tivéssemos feito isso antes.”
“E porque você desistiu do controle? Pediu o que você queria?” Sua

voz era baixa e sedosa, obrigando-a a abaixar as mãos e olhar para
ele. Ela o fez, e seu olhar escuro capturou o dela. “ Deixe-me entrar.
”
Michelle não sabia dizer se a última era uma pergunta ou uma
exigência.
Não importava. Sim, ela estava nervosa em deixá-lo entrar – em sua

vida, em seu coração, em momentos que se tornariam memórias.
Mas sim, ela faria isso de qualquer maneira.
Em resposta, ela abriu mais as pernas para ele.
Algo intenso brilhou em seus olhos antes de fechá-los e dar um

beijo suave na parte interna de sua coxa.
“Não se preocupe, Mich,” ele murmurou. “Eu vou fazer sua fantasia
se tornar realidade.”
E sim, oh porra, sim , ele fez. Gabe a fazia em todas as posições

que podia pensar, indo além de suas fantasias mais loucas. Sentado
ao lado da cama com ela escarranchada em seu colo, levantando-a
para cima e para baixo enquanto ele trabalhava seus quadris como
um pistão embaixo dela. Dobrá-la para o lado do colchão e arrastá-
la por trás. Entre foder, ele desceu sobre ela, lambendo-a até que
ela gozou. Quando ele estava dentro dela, ele usava o vibrador ou a
mão.
E então houve a conversa suja. Gabe era bom com a lın

́ gua em
mais de uma maneira, e Michelle vivia para isso.
Eles estavam na cama, de conchinha com uma de suas pernas

jogadas para trás sobre seus quadris para que ele pudesse tocar o
vibrador em seu clitóris. Sua outra mão segurou seu seio, rolando
seu mamilo e dando leves beliscões.
"Eu gostaria de poder lamber você enquanto meu pau estava dentro
de você", ele murmurou em seu ouvido. "Mas eu acho que isso vai
ter que servir." Ele apertou o vibrador para ela e ela explodiu.
Ele a fodeu lentamente através dele. Ela engoliu em seco, seus
cıĺ ios estremecendo. Então ela abriu os olhos e encontrou seu olhar.
“Mais forte,” ela disse.
Ele se acalmou, lendo o desejo em seu rosto. "Você gosta de um

pouco áspero, não é?"
Ao seu aceno, ele a dobrou ao meio e deu a ela como ela queria,
jogando a varinha de lado e usando a mão.
“¿Ası?
́ ” ele perguntou a ela repetidamente. "Assim?"
Todas as vezes, ela disse sim .
Por mais que tentasse acompanhar, Michelle perdeu a conta de

quantas vezes veio.
"Estou perto, querida." Sua respiração era áspera e quente contra

sua orelha. "Você tem mais um em você?"
“Eu não sei,” ela disse entrecortada. Seu corpo estava inundado de
sensações, não mais preso a este plano. Havia apenas Gabe e
todas as coisas incrıv́ eis que ele a fazia sentir.
“O que você quiser, eu darei a você. Mas você tem que me dizer o
que você quer.”
"Eu quero . . . tu." Ela terminou em um sussurro, a admissão

arrancada dela pelo impulso de seu corpo no dela e o poder que ele
tinha em seu coração.
Seus braços se apertaram ao redor dela e ele gemeu em seu

pescoço.
"Deus, Mich. Você me aniquila."

"Isso é uma coisa boa?" ela choramingou quando os dedos dele
pegaram o ritmo entre suas pernas, do jeito que ela gostava.
“O melhor do caralho.”
Seus golpes se aprofundaram, tornando-se erráticos. Sua perda de

controle, que ele manteve sob controle a noite inteira, foi o que a
desfez pela última vez. O orgasmo atingiu como um relâmpago;
linhas crepitantes de prazer elétrico zuniram por seus nervos e
arrancaram soluços irregulares de sua garganta.
Isso foi levado até Gabe, que empurrou seus quadris com força
contra sua bunda e gozou com um gemido longo e agonizante.
Quando terminou, deitaram-se lado a lado na cama, suados e

destroçados, mas de mãos dadas.
“Você se lembra da cena do único saco de dormir de Destino

Celestial ?”
ela perguntou com a voz rouca.
Sua respiração estava pesada e rápida. “Essa foi a minha cena

favorita em toda a ic.”
“De quem foi a ideia?”
"Minha. Absolutamente meu.”
Ela icou em silêncio por um momento. "Eu deveria saber", disse ela.
“Como você se sentiu sobre mim. Lamento não ter visto então.”
Ele se aproximou e aninhou o rosto em seu ombro. “Era melhor que
você
não o izesse. Eu era muito estúpido naquela época. Eu teria

arruinado de alguma forma. E então não estarıa
́ mos aqui agora.”
“Mas nós poderıa

́ mos ter tido . . .” Ela parou e apertou a mão dele
com força. "Esse. Nós poderıá mos ter tido isso.”
"Sempre me perguntei", admitiu. "Mas eu tive que sair, Mich. Eu tive

que icar longe dele para que eu pudesse me tornar minha própria
pessoa."
O pai dele.
"Eu entendo. Lamento não ter visto isso naquela época também.”
“Nós éramos jovens,” ele disse facilmente. “E signi ica muito que
você
veja isso agora. Mas, Mich, senti sua falta. Todos os dias."
Ela se virou para ele, deixou que ele a envolvesse em seu forte
abraço.
Com os olhos fechados e o rosto pressionado contra o peito dele,

ela sussurrou a coisa que a assustou. "Por que isso parece tão
certo?"
Ele esfregou suas costas com aquelas mãos grandes e quentes.

Quando ele a segurava assim, ela se sentia mais segura do que
nunca. Como se nada pudesse dar errado.
“Nós sempre fomos bons juntos,” ele meditou. "Como amigos. Acho
que isso é uma evolução disso.”
Amizade 2.0 , pensou ela, lembrando-se de sua lista. “Acho que não
podemos mais nos apegar a essa bobagem de 'apenas amigos'.”
Ele soltou uma risada surpresa. "Não. Acho que já passamos disso.”
Bem passado isso e a caminho de onde?
Ela estava com medo de saber a resposta, pelo menos para si

mesma.
Que seja real.
Quatorze anos atrás
Gabe:
Acho que corremos essa história de amnésia o máximo que

podemos.
Michele:
Sim, nós estendemos por mais episódios do que eu esperava. E

hora de devolver a Zack suas memórias.
Gabe:
Precisamos de algo grande para levar Riva a curá-lo, no entanto.
Michele:
Como o quê?
Gabe:
Eles estão exaustos de uma série de ataques constantes e fugas

por pouco.
E estamos administrando a vontade que eles/não vão fazer por
vários episódios. Acho que é hora de dar aos leitores o que eles
querem.
Michele:
Você está dizendo o que eu acho que você está dizendo?
Gabe:
Que Zack e Riva deveriam se beijar?
Michele:
Sim.
Gabe:
Uh, acho que é isso que estou dizendo.
Michele:
Ok, mas ele tem que ser o único a fazê-lo. Isso fará Riva se sentir
culpada por mentir para ele e então ela inalmente curará sua
amnésia.
Gabe:
Isso funciona.
Michele:
Zack vai icar chateado.
Gabe:
Oh sim. Ele é.
Capıt́ ulo 19
manhã seguinte, Michelle deu a Gabe as chaves de seu Fiat para

que ele pudesse visitar sua irmã em Yonkers, então ela se
encontrou com seus pais no saguão para voltar para o Bronx em
sua van. Era menos do que ideal, já que sua mãe passou a maior
parte do caminho falando sobre como ela estava emocionada que
Michelle e Gabe inalmente icaram juntos.
“Eu sempre soube,” Valentina continuou dizendo com uma voz

presunçosa.
“Bem, eu não iz,” Michelle inalmente resmungou do banco da ileira

do meio, e seu pai aproveitou a oportunidade para aumentar a
música.
Michelle tentou entorpecer os maiores sucessos de Bon Jovi, mas

não conseguia parar de repetir as coisas que ela e Gabe haviam
dito um ao outro na noite anterior.
Senti a sua falta. Todos os dias.
Por que isso parece tão certo?
Que seja real.
Quando chegaram à casa, Michelle viu um Prius azul estacionado

na frente e o Toyota branco de Ava do outro lado da rua. Ela gemeu.
“Por que nós demos a Ava um molho de chaves?”
“Para emergências,” sua mãe respondeu. Depois de todo esse

tempo, Valentina não pensou em voltar para casa e encontrar os
Primas of Power em sua casa.
O pai de Michelle teve uma reação diferente. “Estarei no porão.

Vocês podem ir gritar uns com os outros lá em cima.
Após um longo perıó do de tempo com os Rodriguezes, Dominic
Amato geralmente precisava de um tempo sozinho. E ele
frequentemente reclamava que Michelle e seus primos eram “muito
barulhentos” quando se reuniam. Mas então, ele disse a mesma
coisa sobre sua esposa e seus irmãos.
“Como se sua famıĺ ia italiana fosse mais quieta”, retrucou Michelle.

Seu pai suspirou e entrou na garagem.
Dentro da casa, Michelle encontrou seus primos tomando café na

mesa de jantar. "No andar de cima", disse ela. Ao passarem por
seus pais, Ava e Jasmine se inclinaram para dar beijos de tia e tıo
́
na bochecha, depois seguiram Michelle escada acima.
"Oh hey, café", disse Dominic atrás deles.
"Isso é para você, Tıo

́ ," Ava chamou.
“Grazie, Ava!”
Michelle os conduziu até a sala de artesanato, que ela havia

limpado antes de dirigir para o norte no dia anterior. Ocorreu-lhe no
último minuto que seus pais esperavam que ela estivesse dormindo
no mesmo quarto que Gabe. Ela não estava entusiasmada com isso
- dormir em camas separadas tinha sido a última parede que ela
manteve contra ele -
mas ela não tinha visto uma maneira de contornar isso.
O quarto de hotel tinha sido diferente. Ela não voltaria para lá, e
tinha sido como uma fuga, um tempo fora do tempo. Compartilhar o
antigo quarto de seu irmão com Gabe seria estranho.
Assim que as primas estavam todas sentadas na sala de artesanato

com a porta fechada – Michelle e Jasmine na cama, Ava na cadeira
ergonômica de Valentina – Jasmine começou.
"Eu não posso acreditar que você escondeu isso de mim,
especialmente quando Ava já sabia."
“Ava não deveria saber também,” Michelle resmungou.
“Ninguém foi.”
"Essa não é a questão. Não tenho permissão para ter nenhum

segredo sobre meus relacionamentos.”
“Não, você é terrıv́ el em guardar segredos, então é mais fácil tirá-los

de você de uma só vez em vez de esperar que você os derrame
gota a gota.”
Michelle não comentou sobre a separação de Jasmine no ano

anterior, que foi espalhada por todos os jornais de fofocas de
celebridades. Isso teria sido um golpe baixo, e não foi culpa de
Jasmine.
Ava, sempre a paci icadora, interveio. “Michelle, estamos apenas

preocupados.”
“E queremos saber o que está acontecendo.” Jasmine se inclinou

para frente, segurando sua caneca com as duas mãos. “Você nunca
trouxe alguém para conhecer a famıĺ ia. Você nem fala sobre
namoro. E então você aparece com Gabe , de todas as pessoas?”
“Você me disse outro dia que ele estava aqui para trabalhar em um
projeto,” Ava instigou.
“Se ele está aqui para trabalhar em um projeto, por que des ilar com
ele pela festa assim?” Jasmine perguntou, confusa. Michelle não
podia culpá-
la por estar confusa.

“Por favor, diga-nos o que está acontecendo.” Os olhos de Ava eram
pacientes, mas preocupados.
Michelle olhou de um primo para o outro. Era verdade, ela

costumava icar de boca fechada sobre qualquer coisa que tivesse a
ver com sexo ou relacionamentos. Velhos hábitos custavam a
morrer, mas até ela podia admitir que estava fora de sua cabeça.
Talvez ela precisasse de conselhos de seus primos. Ela agarrou a
caneca de Jasmine e tomou um gole forti icante da cerveja preta
amarga.
"Tudo bem", disse Michelle. “Você quer saber o que está

acontecendo?
Temos que voltar um pouco. Lembra como Gabe saiu depois do

ensino médio?
A expressão de Jasmine escureceu. “Como poderıa

́ mos esquecer?”
"E você se lembra do que eu disse que izemos antes de ele partir."
Ava assentiu.
“Tudo bem, agora precisamos pular em frente. Porque eu nunca

contei a vocês dois sobre Nathaniel.
Jasmine pegou seu café de volta. "Quem diabos é Nathaniel?"
E assim Michelle explicou sobre Nathaniel, seu colega de trabalho, e

como trabalhar até tarde em projetos desa iadores os aproximou.
Nathaniel sempre foi consciencioso, mas quanto mais tempo eles

passavam juntos, mais sedutor ele icava. Uma coisa levou a outra, e
logo eles estavam desabafando depois de longos dias de trabalho.
Não era sério, insistiu Michelle. Mas ela gostava de passar tempo
com ele e podia conversar com ele sobre o trabalho.
Eles também conversavam sobre outras coisas, como suas famıĺ ias.
E
quando a próxima promoção surgiu, Nathaniel usou isso contra ela,

agradando-se com seus chefes e cortando-a.
E então ele se foi, foi para o escritório de Los Angeles com o

trabalho que deveria ter sido dela.
Michelle icou na Rosen and Anders por um curto perıo ́ do de tempo

depois disso, mas o sentimento de traição, combinado com as
longas horas de trabalho, inalmente a quebrou, e ela acabou na sala
de emergência com um diagnóstico de “estresse e exaustão. ”
“E por isso que você desistiu,” Jasmine murmurou. “Sempre me

perguntei se havia mais do que isso.”
"Sim. Quer dizer, eu estava queimado também. Mas essa merda

com Nathaniel com certeza não ajudou.
Os olhos de Ava brilharam. — Por que você não nos contou?
Michele deu de ombros. "Por que você não me fez uma xıć ara de
café?"
os olhos estreitos de Ava. Não tente mudar o olhar de assunto,

Michelle suspirou. “Vocês dois têm seus próprios problemas. Não
gosto de sobrecarregar ninguém com meus sentimentos.”
“Um fardo compartilhado é um fardo dividido pela metade”, Ava

citou, e Michelle revirou os olhos.
“Eu não sou um de seus alunos, A.”
"Você não é?" Os olhos de Ava brilharam com malıć ia quando ela
levantou sua caneca e bebeu.
Jasmine esfregou as costas de Michelle. “Mich, você está sempre lá
para nós. Você tem que nos deixar apoiá-lo também.”
“Eu sei que vai para os dois lados”, disse Michelle, mais tocada
pelas palavras de sua prima do que queria admitir. “E apenas difıć il.”
“Bem, comece agora e conte-nos o que realmente está acontecendo

com Gabe. Porque eu não estou comprando isso Nós nos
reconectamos Basura do Instagram por um minuto.”
Michelle deveria saber que Jasmine não seria enganada.
Ela contou a eles sobre o e-mail de Fabian, sobre a lista de prós e

contras e sobre o medo de que Nathaniel conseguisse o emprego
se ela o recusasse.
“Não há melhor maneira de arruinar a vida de Gabe do que arrastá-

lo para uma reunião de famıĺ ia,” Jasmine comentou quando Michelle
terminou, levantando sua caneca em um brinde.
“Eu estava brincando sobre arruinar a vida dele. Além disso, ele
deveria sair na sexta-feira, antes que meus pais voltassem.
"Por que ele não fez?" Ava perguntou.
“Fomos pegos.” Michelle explicou como o pai de Gabe o descobriu

comprando preservativos e como Gabe não queria contar ao pai
sobre a abertura de uma academia em Nova York.
A testa lisa de Jasmine se enrugou em confusão. “Por que Gabe

não quis contar ao pai sobre a academia?”
“Ele está afastado dos pais há anos. A relação deles é. . .

complicado."
“Eu posso entender isso,” Jasmine murmurou.

“E, claro, o pai de Gabe contou para sua mãe, que contou para
minha mãe, que então contou para toda a nossa famıĺ ia. E aqui
estamos."
Michelle levantou as mãos, depois as deixou cair em seu colo.
Jasmine icou quieta por um momento, então ela lançou um olhar de

soslaio para Michelle. "Mas você está fazendo sexo com ele, certo?"
"Oh sim. O tempo todo. E incrıv́ el."
Jasmine ergueu uma sobrancelha. "Bem, isso é alguma coisa, pelo

menos."
Mas Ava suspirou. “Estou feliz que você esteja fazendo um ótimo
sexo, Mich.
Verdadeiramente, eu sou. Mas . . . vocês dois têm uma história tão

confusa.”
“E você está tecnicamente trabalhando para ele,” Jasmine

adicionou, fazendo uma careta. “Eu sei que é freelance, e você está
revisitando território antigo com o toque e cócegas, mas acredite em
mim, não é
uma ótima ideia.”
“Funcionou bem o su iciente para você.”
Jasmim sorriu. “Só porque eu tinha dois primas para falar algum
sentido em mim.”
"Eu sei. Você tem razão. Não era minha intenção quando o trouxe
aqui.
“Então, qual era a sua intenção?” Ava perguntou.

Michelle suspirou e se recostou, apoiando os braços no colchão.
"Eu só
queria vê-lo novamente", disse ela em voz baixa. “E eu queria saber

por quê.”
"Porque o que?" Ava perguntou em um tom gentil.
“Por que ele me abandonou completamente.” Michelle deu de

ombros e desviou o olhar. “Desde então, nunca quis me aproximar
romanticamente de ninguém. E como se eu não me deixasse
investir totalmente, não doeria quando eles inevitavelmente
saıś sem.”
Jasmine soltou um suspiro lento. “O que você vai fazer quando

Gabe voltar para a Califórnia? Estou assumindo que esse é o plano
dele.
Michelle olhou para o teto. “Nós não discutimos nada tão à frente,
mas . .
. Acho que vamos dizer a todos que tentamos e não funcionou. A

vida de Gabe é em Los Angeles. O meu está aqui.”
Ava se inclinou para frente, apoiando os cotovelos nos joelhos. O

olhar em seus olhos era intenso. “Michelle. Como você se sente
sobre Gabe?
Sério. Sem besteira.”
"Nenhuma besteira?" Michelle respirou trêmula e odiou a forma

como sua garganta icou apertada. "Você quer a verdade?"
Quando seus primos assentiram, Michelle pressionou os dedos nos

olhos para aliviar a pressão crescente. “Estou tão feliz quando estou
com ele. Eu quero descobrir uma maneira de continuar, mas não sei
como. E
além de tudo isso, estou gostando do trabalho.”
Ela baixou as mãos e olhou para seus primos. As palavras saıŕ am

dela com pressa, como se a barragem que ela colocou em torno de
seus sentimentos por todos esses anos tivesse inalmente rompido.
"A verdade é . . . Tenho me sentido tão preso ultimamente. Eu tenho

aceitado trabalhos fáceis de design porque eu estava esgotado, mas
eles são muito chatos. A consultoria nesta campanha me fez sentir
viva novamente. E estar com Gabe é. . . é apenas o melhor. Não sei
mais como explicar. E como se ele estivesse segurando um pedaço
de mim todo esse tempo e eu o tivesse de volta.”
Sua voz falhou no inal e seus dois primos a agarraram em um

abraço.
Michelle riu através do soluço em sua garganta. “Quando foi a última

vez que izemos um abraço em grupo?”
“Eu não sei, mas faz muito tempo,” Ava murmurou contra o topo da
cabeça de Michelle.
Depois de um último aperto, eles a soltaram, e Jasmine lançou-lhe

um olhar solidário. “Você sabe que nunca vai ouvir o im disso da
famıĺ ia.”
"Eu sei. Eu não pensei que seria um grande negócio, mas com a
forma como todos reagiram ontem. . .”
"Você não é o único que terá que lidar com sua famıĺ ia",
acrescentou Ava.
“Gabe tem muito trabalho a fazer quando se trata de seus pais.”
Michele suspirou. “Espero que ele não os exclua novamente.
Eles estavam tão felizes em vê-lo. Acho que ele nem percebe isso.”
"Provavelmente não," Ava concordou. "Mas você não pode curar
essa fenda para ele."
"Sim, eu sei." Mas ela faria se pudesse. “Ele está na casa da irmã
hoje, mas estará de volta hoje à noite.”
“Quando ele vai embora?” Jasmim perguntou.
“Ele ainda não tem passagem de volta, mas provavelmente em

alguns dias.” Esse era o plano, mas Michelle estava torcendo para
que ele icasse em Nova York até que o novo local estivesse
completo.
Mais tempo. Isso era tudo o que ela queria com ele. Um pouco mais
de tempo.
Mas o que aconteceu quando ela teve mais tempo? Ela iria querer
mais, e mais, e mais. Nunca seria su iciente.
Ela queria tudo dele.
“Apenas tenha cuidado, ok?” disse Jasmim.
"Eu vou." Ela estava tentando, mas tinha tão poucas defesas.
"E fale conosco", acrescentou Ava. “Estamos aqui para você. Não
importa o que."
Michel assentiu. "Eu sei. Obrigada. Vocês dois."
Ela precisaria deles, ela percebeu. Depois que Gabe partisse, ela
precisaria deles para interferir na famıĺ ia.
Mas mais do que isso, ela precisaria da ajuda deles para mais uma
vez juntar todas as suas peças. Porque a única coisa que ela não
tinha dito a eles era que ela estava bastante certa de que estava
perdidamente apaixonada por Gabe.
GABE TINHA ESQUECIDO como Tıo
́ Duties podia ser exaustivo.
Como era a primeira vez que ele visitava os ilhos de Nikki em sua
casa, eles decidiram ser bons an itriões. Oliver, de sete anos, se
esforçou para mostrar a Gabe todos os conjuntos de Lego que ele
possuıa ́ , junto com um comentário detalhado sobre as
“caracterıś ticas especiais” de cada um, e Lucy, de nove anos,
insistiu que jogassem todos os jogos ao ar livre que ela pudesse.
pense, de tag a pistolas de água a passeios de pônei.
Isso teria sido bom, exceto que Gabe era o pônei, e as crianças se
revezavam pulando em suas costas e gritando em seu ouvido para
correr mais rápido . Depois de horas disso, Oliver e Lucy estavam
exaustos, e Gabe percebeu que ele tinha feito mais do que sua
parte de cardio durante o dia.
Assim que as crianças se retiraram para o ar-condicionado e

videogames, Gabe sentou-se com a irmã no deque, bebendo
Cerveja.
Nikki e Gabe tinham as mesmas covinhas e cores, mas o cabelo

encaracolado e a estatura pequena vinham da mãe, enquanto Gabe
preferia o pai. Ela enviou a Gabe um olhar com olhos quase
idênticos aos dele. “Ainda estou chateado por você ter vindo para
Nova York e nem mesmo me dizer. E se estivéssemos fora da
cidade?
Gabe suspirou e tomou um longo gole da garrafa. Ele deve andar

sozinho. Este era o único que ele estava tendo antes de voltar para
o Bronx.
“Sinto muito, Nik. Nada nesta viagem saiu como esperado.”
Total eufemismo.
“O homem planeja, Deus ri,” Nikki murmurou, e Gabe ergueu sua

cerveja em saudação.
“Você vai voltar para a Califórnia?” ela perguntou.
“Sim, em alguns dias.”
"Permanentemente?"
"E claro. E onde eu moro.”
Nikki se contorceu em sua espreguiçadeira e o prendeu com aquele

olhar de irmã mais velha, aquele que o lembrava muito de sua mãe.
"Então, o que diabos você está fazendo aqui?" ela exigiu.
Gabe franziu a testa. Ele contou a ela sobre o lançamento de um

local da Agility em Manhattan. “Estou aqui para abrir um—”
“Não, não quero dizer o que você está fazendo com a academia,
quero dizer o que você está fazendo no Bronx com Michelle ?”
"Oh." Gabe olhou para sua cerveja como se ela tivesse as

respostas, o que ele sabia muito bem que não tinha. Era por isso
que ele raramente bebia.
O álcool nunca o fez se sentir mais claro sobre seus problemas e,

se alguma coisa, o levou ao caminho de adivinhar suas escolhas de
vida.
“Nós, hum, nós nos reconectamos—”
“Não me venha com essa história de merda que você contou para a
mamãe. Não acredito nem por um segundo.”
Gabe soltou um suspiro pesado. Foi quase um alıv́ io ser chamado,

porque ele precisava falar com alguém sobre Michelle. Fabian
estava ocupado, e Gabe não estava com vontade de te disse isso
de qualquer maneira. Ele explicaria ao amigo mais tarde. Por
enquanto, sua irmã era a próxima melhor opção.
“Michelle está realmente nos ajudando com a nova academia,” ele
admitiu, e então ele contou a Nikki toda a história.
Ela escutou, fazendo perguntas para esclarecimentos, mas sem dar

opiniões. Até o im.
“Tudo bem, olhe,” ela começou, e Gabe sabia que ele estava pronto
para isso. “Conheço Michelle há tanto tempo quanto você. Mais, até,
se você
considerar que eu a vi muitas vezes desde que vocês dois

começaram a faculdade, e você não. Conheço muito bem nossas
duas famıĺ ias. Então acredite em mim quando eu lhe digo, é melhor
você descobrir o que diabos você quer antes de arrastá-la para isso
ainda mais.
Gabe fez uma careta para o tom acusatório de sua irmã. "O que
você está
falando?"
“Você a tem trabalhando neste projeto de Nova York – que, sejamos

sinceros, é claramente algum tipo de tentativa de chamar a atenção
do papai.
— e agora você está brincando com ela como se você fosse a maior
história de amor da nossa geração. Acorda, Gabi. Isso não vai sair
como você quer.”
“Eu nem sei o que eu quero,” ele atirou de volta, e ela ergueu as
sobrancelhas.
“Aı́ está o seu problema.”
Porra, ela o havia encurralado, assim como ela fez inúmeras vezes
quando eles eram crianças. “Abrir um local da Agility aqui faz parte
do acordo de investimento. Fabian deveria lidar com isso.
“No entanto, aqui está você.”
Aqui estava ele. Misturado com Michelle, Powell e suas famıĺ ias...
Merda, Nikki estava certa. Ele não tinha ideia do que queria, de
nenhum deles.
Gabe colocou a cerveja na mesa do pátio e deixou cair a cabeça

entre as mãos.
"O que eu estou fazendo?" ele gemeu.
Nikki deu um tapinha em seu ombro. “Você tem que ser claro sobre
o que você quer, Baby Gaby.”
“Pelo amor de Deus, Nik. Não me chame assim.”
Ela sorriu maliciosamente com a resposta dele ao antigo apelido.
“Então pare de agir como uma criança. O que você quer ?”
Gabe sentou-se e disse com toda a convicção que conseguiu reunir:
“Quero que o Agility seja um sucesso”.
Nikki o encarou impassıv́ el por um longo momento, então tomou um

gole de sua cerveja. Finalmente, ela perguntou: "E o que isso signi
ica?"
"Isso signi ica . . .” Merda, o que isso signi icava? Os pontos de

discussão giravam em sua cabeça, desde o slogan da academia até
o zumbido publicitário e o que ele disse a Michelle.
A agilidade pode ser sua!
#5 na lista de academias de celebridades mais quentes de

Hollywood Para ajudar as pessoas a se sentirem melhor em seus
corpos e alcançar uma plena amplitude de movimento .
O sucesso da Agility foi sobre a fama? Dinheiro? Ajudar pessoas?
Ou era tudo para provar a seu pai que ele não precisava dele a inal?
O pensamento fez a cabeça de Gabe doer.
Nikki interrompeu seus pensamentos con litantes. "Deixe-me colocar

deste jeito. Michelle está trabalhando para você na campanha de
Nova York, o que você não quer fazer porque quer icar em Los
Angeles. Mas enquanto você está aqui, ela também está ingindo ser
sua... o que, namorada? Para evitar que você conte ao papai sobre
a academia. O que acontece quando você volta para a Califórnia?”
“E temporário. Ela sabe que eu vou embora em breve.
“Exceto que ela ainda estará trabalhando para você .” Nikki

pronunciou cada palavra como se quisesse ter certeza de que ele
não perderia nenhuma.
Gabe começou a suar, e não era por causa da umidade de agosto.

“Fabian vai assumir isso.”
Nikki ergueu as sobrancelhas. "Oh sério? Enquanto ele tem dois

bebês em casa?
Porra. Tudo estava tão emaranhado agora que ele deixou todas
essas pessoas de volta em sua vida. Gabe vinha ignorando a
realidade nos últimos dias, dizendo a si mesmo que seria fácil fazer
as malas e partir de novo, como havia planejado. Mas mesmo
quando ele voltasse para LA, as coisas seriam diferentes. Ele e
Michelle contaram uma mentira gigante, tudo para que ele pudesse
se proteger do julgamento de seu pai, e ela icaria segurando a
bolsa, enquanto ainda trabalhava tecnicamente para o negócio dele.
Para ele .
Gabe soltou um longo suspiro. “Eu nunca deveria ter voltado para
Nova York.”
"Mas você fez. E agora você tem que limpar a bagunça que fez.”
“Não sei nem por onde começar.”
“Você começa com o que você quer, em relação a Michelle, a

academia e mamãe e papai. Eu não te disse isso antes, porque eu
sabia que você não estava pronto para ouvir, mas eles icaram
arrasados quando você foi embora. Todos nós estávamos. Bem,
exceto por mim, porque você pelo menos responderia aos meus
textos. Mamãe, papai, diabos, até nossas tias e tios icaram
chateados com você por desaparecer depois do meu casamento. Só
o Tıo
́ Marco entendeu, e acho que ele tentou falar com o papai, para
explicar. Eu iz também. Mas eles estavam tão magoados, Gabe.
Você não tem ideia."
Ele se forçou a tomar um pequeno gole de cerveja. “Eu também me

machuquei.”
“Eu sei que você estava. E eu entendo por que você sentiu que
tinha que sair. Mas se você acha que pode simplesmente voltar para
Los Angeles como se nada tivesse mudado. . . talvez seja melhor
você pensar de novo.”
Ele havia pensado isso, mas agora podia ver que estava se
enganando.
O que você quer?
A pergunta de sua irmã ecoou em sua mente. Gabe fechou os olhos

e tentou pensar.
Ele queria . . .
Michele.
Nenhuma merda. Ele sempre a quis.

Mas o que signi icava desejá-la? Além do sexo, além de um
passado compartilhado.
Ele não sabia. Uma vez, ele queria um futuro com ela, mas seus
planos mudaram e ele percebeu que era impossıv́ el. Ela estava
irmemente arraigada em sua antiga vida, e ele não podia icar aqui,
nem mesmo por ela. E ele nunca pediria a ela para deixar sua
famıĺ ia por ele.
A realidade era que ele não tinha futuro em Nova York e não tinha
futuro com Michelle. Não importava o que ele queria.
Era doloroso pensar em deixá-la, então ele voltou seus

pensamentos para Agility.
Isso, pelo menos, estava icando mais claro. Ele perdeu o verdadeiro
trabalho de ajudar as pessoas a se recuperar de lesões e melhorar
sua mobilidade, para viver uma vida melhor nos corpos que tinham
agora, em vez de qualquer tipo de corpo que desejassem ter.
Mas ele era atualmente o dono do “5º Ginásio de Celebridades Mais

Quentes de Hollywood”, e ele tinha a obrigação de expandir essa
marca para um novo mercado.
Quanto a seus pais, ele não queria nada deles, exceto provar que
seu pai estava errado e mostrar a eles que ele poderia ser um
sucesso sozinho.
Para isso, ele precisava que a expansão da academia corresse

bem, e isso signi icava que ele precisava que Michelle continuasse a
bordo.
Ele tinha que parar de fazer qualquer coisa que pudesse

comprometer a Agilidade. Incluindo brincar com Michelle.
“Já decidiu o que vai fazer?” Nikki perguntou.

Gabe empurrou a garrafa de cerveja para longe dele. Agora não era
o momento de introduzir mais dúvidas. “Vou comprar minha
passagem de
volta para LA.”
Nikki suspirou e balançou a cabeça. Claramente não era a resposta

que ela queria ouvir, mas era tudo o que ele tinha.
De alguma forma, ele teve que se desvencilhar de Michelle. De seus

pais.
E, se conseguisse, da responsabilidade de administrar o local de

Nova York.
Michele:
Nossos pobres fãs.
Gabe:
Vamos arrancar seus corações.
Michele:
Eles realmente acham que essa história está quase no im.

Gabe:
Estamos apenas começando.
Michele:
Tem sido divertido vê-los especular sobre quem está no navio que
acabou de desembarcar.
Gabe:
Mal sabem eles que as coisas estão prestes a icar muito ruins para
nossos intrépidos heróis.
Michele:
O papai está em casa!
Gabe:
Que?
Michele:
O pai de Zack. O Rei Salazar deve inalmente aparecer nesta cena.
Gabe:
Oh, eu pensei que você estava dizendo que SEU pai está em casa.
Michele:
LOL ele é, mas não, não foi isso que eu quis dizer.
Gabe:
O meu está na loja dele, graças a Deus.
Michele:
Bom, você pode trabalhar neste capıt́ ulo em paz.
Gabe:
Eu?
Michele:
Eu escrevi muito do último capıt́ ulo, e já que Zack tem suas

memórias de volta e está vendo seu pai novamente pela primeira
vez em anos, você
deveria escrever
Este. Ele é seu personagem.
Gabe:
Não, eles são NOSSOS personagens.
Michele:
Está certo.
Capıt́ ulo 20
G abe estava ao lado de Michelle no antigo quarto de seu irmão,

olhando para a cama como a colcha loral escondida nas armadilhas
para ursos.
"Eu não vi isso acontecer", disse ele em voz baixa. “Achei que me
fariam dormir no sofá. Ou no quintal.”
Enquanto Gabe adorava dividir a cama com Michelle no hotel,

depois de sua conversa com Nikki, ele inalmente estava vendo a
sabedoria por trás da regra de não dividir a cama de Michelle. Eles
precisavam de mais espaço entre eles, não menos.
“Eu meio que esperava isso”, admitiu Michelle. “E por isso que lavei
os lençóis do outro quarto e arrumei a cama como se não estivesse
dormindo lá.”
“Ah. Eu estava me perguntando por que você decidiu lavar roupa ao

raiar do dia antes de irmos para o interior.
“Claramente minha mãe decidiu que é melhor arriscar un escándalo

do que atrapalhar nosso romance secreto. Devemos ter certeza de
que os preservativos não foram adulterados.”
Gabe estremeceu. “Espero que você esteja brincando.”
"Eu sou. Na maioria das vezes."
“Isso não é reconfortante.”
“Olha,” ela disse. “Os quartos são conectados. Vamos esperar até
que meus pais durmam, e eu vou me esgueirar para o outro quarto
pelo banheiro. Então eu vou acordar cedo e refazer a cama para
que minha mãe não saiba que eu dormi lá.”
Ele balançou sua cabeça. “Sua mãe de initivamente saberá. Essas

paredes são inas e, como você deve ter notado, não somos bons
em nos esgueirar.
Michelle pressionou as palmas das mãos nos olhos e gemeu.
"Deus. Você
tem razão. Nós somos péssimos nisso.”
“Eu poderia ir dormir ao lado na casa dos meus pais.”
“Como diabos você explicaria isso? Você teria que contar ao seu pai
a verdade sobre por que você está em Nova York. Você está pronto
para fazer isso?”
Não. Ele não estava. “Devemos dizer a eles que brigamos?”
“Eles fariam um milhão de perguntas, e nossas mães estão super

animadas com este jantar amanhã. Isso os esmagaria.”
Isso ecoou o que Nikki disse antes, e Gabe sentiu uma pontada de
arrependimento. Ele deveria ter contado a verdade ao pai — que
estava em Nova York a trabalho e Michelle o estava ajudando.
Mas ele ainda teria que explicar os preservativos. E por que ele
estava se esgueirando ao lado. E por que ele não ligou para eles em
nove...
Esquece.
“Nós tecnicamente compartilhamos uma cama ontem à noite,” ele

apontou.
Por mais estranho que a coisa toda fosse, parte dele realmente
ansiava por abraçá-la a noite toda novamente.
“Isso foi um hotel,” Michelle respondeu suavemente, e Gabe

entendeu a distinção. Tinha sido um lugar onde eles podiam brincar
de faz de conta e entregar-se a todas as suas fantasias juntos.
Mas agora, de volta à casa de seus pais, eles foram confrontados

com a realidade.
E falta de privacidade.
"Além disso, seus pais estão bem no inal do corredor", acrescentou.
“Fazer sexo alto onde meus pais podem ouvir realmente venderia
essa história de namoro falso.”
Gabe esfregou a mão no rosto. “Seu pai me mataria.”
“Além disso, é apenas uma cama queen-size.” Ela olhou para ele
com ceticismo.
“Nós vamos dar um jeito,” ele disse, então se lembrou do que Nikki
havia dito a ele naquela tarde.
É melhor você descobrir o que diabos você quer antes de você

arrastá-la para isso ainda mais.
Ele estava liderando Michelle? Dando-lhe falsas esperanças?
"Eu vou comprar minha passagem de avião amanhã", ele deixou

escapar.
Poderia muito bem colocá-lo lá fora antes que isso fosse mais longe.
"Oh?" Michelle se inclinou para mover os travesseiros, e ele icou

momentaneamente distraıd ́ o pela forma como o short dela subiu.
“Para que dia?”
"Em breve. Vou falar com Fabian amanhã.
"Ok." Seu tom era enganosamente alegre quando ela puxou o

cobertor e o lençol para trás, e Gabe percebeu que estava falando
com a velha Michelle. A Michelle que ele lembrava da adolescência,
que parecia despreocupada com as ações dos outros, que levava
tudo na esportiva ou transformava em piada. Agora que ele tinha
visto outro lado dela, ele reconheceu isso pelo que era: uma tática
de defesa. Ela estava escondendo seus sentimentos dele.
E talvez dela mesma.
Na semana passada, eles conseguiram construir algo novo sobre as

cinzas de sua velha amizade. Era frágil e inde inido, mas era real.
Fosse o que fosse, seria demolido quando ele partisse. Isso

machucaria os dois, e ele não tinha ideia de como evitá-lo.
Ele teve que voltar.
"Vamos dormir", disse Michelle, parecendo cansada.
Lado a lado, escovaram os dentes no espelho do banheiro contıg

́ uo.
Michelle usava o mesmo pijama de sua primeira manhã juntos, e

Gabe não pôde deixar de ver seus seios balançando no espelho
enquanto ela escovava os dentes.
Ela cuspiu e enxaguou, em seguida, deu-lhe um sorriso. "Você

estava olhando para os meus seios?"
“Sempre,” ele admitiu, e ela riu. A tensão nele diminuiu, e quando

eles voltaram para o quarto, as coisas não pareciam tão sombrias.
Michelle ajustou o ventilador de teto e afastou os cobertores.
“Você tem um lado da cama em que você dorme?” ela perguntou.
“Bem, como durmo sozinho, durmo no centro.”
"Isso é justo", disse ela, sorrindo. “Provavelmente vou ter que me

levantar para fazer xixi no meio da noite, então vou dormir do lado
mais perto da porta.”
"Isso funciona."
Gabe subiu primeiro, movendo-se para abrir espaço para ela.

Michelle sentou-se na beira da cama e apagou o abajur, depois se
esticou embaixo das cobertas ao lado dele.
Gabe icou quieto por um momento, mal respirando. Cada uma de

suas células estava hiperconsciente de Michelle ao lado dele. Na
noite anterior, eles haviam adormecido esparramados juntos na
grande cama do hotel, exaustos por suas escapadas sexuais. Não
houve tempo de manhã para constrangimento, porque eles tiveram
que se apressar e pegar a estrada. Ele deveria seguir o conselho de
Nikki e colocar espaço entre eles. Deixe Michelle dormir ao seu lado
da cama e, acima de tudo, não a toque.
Mas ele não queria.
Rolando de lado, Gabe a encontrou no escuro e beijou seu ombro.

“Eu quero abraçar você.”
"Ok." A voz de Michelle era suave na escuridão, mas ela virou a

bunda para ele para que ele pudesse ser a colher grande. Gabe a
puxou para mais perto, pressionando suas coxas contra as dela e
en iando os joelhos na parte de trás de suas pernas. O cabelo dela
estava em seu rosto, mas ele não se importou. O doce aroma de
ervas de seu xampu o acalmou.
Não havia um centım

́ etro de espaço entre eles.
E parecia tão, tão certo.
Ele tentou dormir. Ele realmente fez. Mas foi difıć il. Ele estava duro.
Como ele poderia não estar com sua linda bunda pressionada em
sua virilha?
Seus pais estavam no inal do corredor, então sexo estava fora de

questão, mas talvez. . .
Gabe levantou a cabeça para sussurrar em seu ouvido. “Eu quero
fazer você gozar.”
A respiração de Michelle icou presa, e ele a sentiu icar tensa.

"Agora?"
"Agora mesmo."
Ela separou as coxas para lhe dar acesso. A aceitação imediata da

oferta dele mostrou o quanto havia mudado entre eles em poucos
dias.
Ele arrastou a mão por seu corpo, viajando sobre seu quadril até o
cós de seu short de dormir, onde deslizou os dedos por baixo e em
sua calcinha.
Quando ela fez um pequeno barulho, sua mão parou. “Shh. Você
tem que icar quieta, querida.”
Ela bufou. "Vou tentar."
Ele a tocou novamente, acariciando suavemente entre seus lábios

inferiores até que ela se abriu para ele, macia e molhada.
"Deus, eu quero tanto te foder, baby." Ele soprou as palavras em

seu ouvido enquanto a acariciava, movendo a mão para deslizar os
dedos dentro dela. "Bem assim. Eu deslizaria em você por trás e...
Ele parou e pressionou o rosto na nuca dela quando ela conteve um

gemido. Por mais que ele estivesse fazendo isso para provocá-la e
trazer-lhe maior prazer, ele estava provocando a si mesmo também.
"O quê mais?" ela perguntou, sua voz rouca de desejo.
“O que mais você faria comigo?”
Ele soltou um suspiro trêmulo. Isso era uma tortura do tipo mais
requintado.
“Eu deslizaria em você e você tomaria cada centım
́ etro,” ele
continuou, movendo seus dedos molhados para seu clitóris e
circulando enquanto falava.
“Eu começaria devagar, mas depois irıa

́ mos mais rápido. Você gosta
muito, não é, querida?
“ Sim. Sua resposta foi quase inaudıv́ el em meio a seus ásperos

suspiros enquanto ele combinava a velocidade de seu toque com as
imagens que ele estava girando. Ela estava perto, então ele moveu
seus dedos para baixo novamente, pressionando dois em sua
boceta. Ele os empurrou para frente e para trás, imitando o que
queria fazer com seu pênis. Seus quadris empinaram, e quando ela
soltou uma série de gemidos suaves, ele capturou sua boca com a
dele em um beijo antes de trazer os dedos de volta para seu clitóris.
Ela estremeceu sob seu toque, gemendo baixinho em sua boca.
E Gabe sabia que ele se conteve quando Michelle perguntou o que

mais ele faria com ela. Ele queria fazer mais do que apenas fodê-la.
Ele queria abraçá-la assim enquanto ela gozava ao redor de seu
pênis, engolindo seus suspiros de êxtase.
Ele queria abraçá-la durante a noite e acordar com ela todas as

manhãs.
Alguns dias e noites não foram su icientes. Um im de semana de

ingimento não foi su iciente. Ele queria mais com ela. Mais tempo,
mais.
. . tudo.
E isso o assustou pra caralho.
Ele não pertencia aqui. Ele prosperou em Los Angeles. Ele se

tornou uma pessoa que ele gostava e respeitava. Ele não podia
jogar tudo isso fora e voltar a ser quem costumava ser.
Nem mesmo para Michelle.
Ela caiu contra ele, ofegante. “Acho que estou pronta para dormir
agora,”
ela murmurou, e Gabe sufocou uma risada.
"Fico feliz em ser útil."
"E você?" Ela segurou seu pênis através de seu short, mas ele
gentilmente afastou sua mão. Todos os pensamentos assustadores
o estavam derrubando, e ele realmente não queria ser pego fazendo
sexo pelos pais dela.
“Eu estou bem, querida. Apenas me deixe te abraçar, ok? Isso é

tudo o que eu quero."
Mas em vez de acariciá-la desta vez, ele se envolveu nela,

emaranhando seus membros. Para esta noite, pelo menos, ele
não precisava deixá-la ir.
Apesar de ter um sono pesado, Gabe acordava periodicamente

durante a noite para veri icar se Michelle ainda estava lá.
Ela era.
Pela manhã, ele estava sintonizado com ela, e se mexeu quando a

sentiu sair da cama. Ele a puxou para um abraço, respirando seu
aroma amadeirado e canela. Ela deu-lhe um beijo na testa, depois
escapuliu. Ele adormeceu novamente e dormiu profundamente.
Quando Gabe acordou de verdade, estava grogue, e Jezebel estava

enrolada onde Michelle estivera. A gata levantou a cabeça, olhando
para ele com grandes olhos amarelos, antes de se esgueirar e dar
uma cabeçada em sua bochecha.
Quem era ele para ignorar um convite desses?

Depois de acariciar Jezebel por alguns minutos, Gabe vestiu uma
calça de moletom e desceu cambaleando para fazer café, apenas
para ser interrompido ao ver o pai de Michelle usando a máquina de
café
expresso.
Dominic deu a Gabe um olhar de soslaio. “Procurando café?”
“Ah, sim, por favor. Obrigado."
Dominic derramou uma dose em um copinho e passou para ele.

Gabe soprou rapidamente e tomou um gole. Ele preferiu acrescentar
muito leite, mas precisava acordar. Rápido.
"Nunca pensei que veria você por aqui novamente", disse Dominic
em tom de conversa enquanto preparava sua própria xıć ara.
"Eu nunca pensei que estaria de volta," Gabe respondeu

honestamente, então bebeu um pouco mais. Seu cérebro
claramente não estava funcionando com força total ainda.
“O que é isso que eu ouvi sobre uma academia?” Dominic

perguntou.
“Bem, eu tenho um.” O que o cara queria saber? “Eu também sou
um isioterapeuta licenciado.”
"Nada de merda?" Dominic ergueu as sobrancelhas como se

estivesse impressionado. “O que é isso, uma daquelas academias
de
isiculturismo?
Boxe?"
“Não exatamente. Fazemos musculação e treino de movimento,

também treino de luta para os atores.”
Dominic gesticulou para ele. “Com o jeito que você está agora,
imaginei que você gostasse de competir e outras coisas.”
"Eu pensei sobre isso", respondeu Gabe. “Fiz algumas competições

quando era mais jovem. Mas eu gosto da rotina.”
“Provavelmente foi difıć il acompanhar aqui.” Dominic deu um aceno

para a porta do porão. “Nossa academia em casa é bastante
patética. Val usa mais do que eu. Eu ainda passo pelo quartel
quando quero um treino de verdade.”
"Você está aposentado agora?"
“Sim, alguns anos atrás.” Ele encolheu os ombros. “Eu não sei mais
o que diabos fazer comigo mesma. Comecei a trabalhar meio
perıo
́ do na segurança apenas para ter algo para fazer. Val tem suas
coisas de artes e ofıć ios lá em cima. Você provavelmente viu.”
"Eu iz, embora eu não possa dizer que eu sabia o que era."
Dominic soltou uma risada. “Eu não pergunto mais. E agora ela quer
abrir uma loja chamada Etsy para suas joias. Construı́ para ela o
cantinho da foto com luzes para que ela possa tirar boas fotos. Isso
a deixa feliz e suas joias são muito boas.”
Foi provavelmente o máximo que Dominic já disse a Gabe

diretamente, exceto pelas duas vezes que ele o ameaçou. Para ser
honesto, Gabe esperava mais ameaças, mas não, eles foram
capazes de falar cara a cara.
Como adultos.
Dominic deu um tapinha no ombro de Gabe enquanto ele passava a

caminho da porta do porão. “Michie está lá embaixo, usando a
impressora. Você provavelmente deve usar a mesa na sala de
artesanato se quiser fazer algum trabalho. Val estará de volta em
breve e ela vai cozinhar e limpar esta noite. Ela já me avisou que vai
me atribuir alguns projetos, então vou relaxar enquanto posso.” Ele
ergueu o copo em saudação. "Vejo você mais tarde, garoto."
Gabe murmurou um adeus, então olhou para o relógio. Porra, ele

tinha pouco mais de dez minutos antes do inıć io da reunião de
gerentes.
Em seu bolso, seu telefone tocou com um alerta de calendário.
Faça isso exatamente dez minutos. Apesar de dizer a Fabian que

ele não conseguiria, Gabe se sentiria muito culpado se ele pulasse.
Ele pegou os ingredientes do smoothie da geladeira e do freezer,

misturou-os e enxaguou o liquidi icador em tempo recorde. Então
ele subiu as escadas, vestiu uma camiseta e abriu seu laptop com
segundos de sobra. No último segundo, ele colocou um boné dos
Yankees na cabeça, já que ainda não havia penteado o cabelo.
Uma reunião levou a outra, o que levou a um luxo interminável de e-

mails. Ele estava atrasado em sua caixa de entrada depois de não
checá-
la muito nos últimos três dias e, quando a abriu naquela manhã,

teve vontade de chorar.
Fabian havia perdido a reunião e não respondeu a nenhuma das

mensagens de Gabe, o que era diferente dele. Gabe atirou-lhe um
e-mail, depois entrou em contato com Powell, o corretor de imóveis,
e até com Rocky Lim. Ele também terminou a planilha de Michelle e
digitou todas as respostas em um e-mail. Ele enviou para ela,
embora tivesse uma sensação engraçada de que um monte de suas
respostas eram de alguma forma. . . errado.
Ela respondeu alguns minutos depois com uma mensagem.
Michel: Desça.
Gabe consultou o relógio. Ele estava trabalhando por quatro horas
seguidas e estava faminto. Era um bom momento para fazer uma
pausa.
Ele fechou o laptop, inalmente penteou o cabelo e colocou gel para

trás, e desceu as escadas.
Michelle estava na sala de estar e, para sua surpresa, ela tinha toda
uma apresentação montada na mesa de centro. Ele teve um
lampejo de memória dos projetos escolares de Michelle. Ela sempre
amou um quadro de apresentação.
“O que é tudo isso?” ele perguntou.
“O storyboard para sua campanha.”
“Mas acabei de enviar minhas respostas para você cinco minutos

atrás.”
Ela acenou para isso. “Eu realmente nunca esperei que você
preenchesse isso. Estou ouvindo você falar sobre você e o negócio
há dias. Também iz uma análise do seu site e redes sociais, e entre
minha própria pesquisa de mercado para Victory e o que Fabian me
enviou para Agility, tive o su iciente para montar um pitch preliminar.
Você está pronto para ouvir?”
Gabe estudou o quadro, que estava dividido em três seções codi

icadas por cores: Insights do Consumidor, A Ideia e Plano de
Ativação. Cada área continha dados e imagens impressas.
— Quando você fez tudo isso?
"Aqui e alı.́ " Michelle deu um tapinha na almofada do assento ao

lado dela. “Sou bom no meu trabalho.”
“Mas você não faz mais esse trabalho exato, certo?”

Ela olhou para o chão. "Não. Eu não."
Música de salsa tocava na cozinha e Valentina cantava desa inada.

Do quintal, Gabe ouviu os sons de marteladas. Um dos projetos aos
quais Dominic aludiu?
Gabe estava com fome, mas Michelle o olhava com expectativa. Ela
parecia tão satisfeita consigo mesma que ele se sentou no sofá sem
mais perguntas.
Michelle começou com uma análise da pesquisa, lançando termos

como escuta social , necessidades não atendidas e lacunas na o
mercado .
“A cidade de Nova York é um mercado lotado de academias”,

explicou ela.
“Você quer mostrar aos seus consumidores que você tem uma
abordagem diferenciada que atenderá às necessidades deles
melhor do que seus concorrentes.”
Gabe assentiu. Ele se lembrava vagamente dessas coisas de

quando lançaram o Agility em Los Angeles, mas, é claro, Fabian
estava encarregado dessa parte, e Powell pesou bastante com suas
ideias.
Michelle continuou destacando a oportunidade de atualizar a marca

com um novo logotipo, um site renovado e uma declaração de
missão mais clara, para alcançar as pessoas que Gabe realmente
queria ajudar. O storyboard incluiu maquetes de projetos potenciais.
“Terıa
́ mos que testá-los no mercado com os consumidores”,
explicou Michele. “Mas é um começo.”
Então ela se concentrou na segunda parte de sua apresentação, A

Ideia.
“O foco da sua academia é ajudar as pessoas a alcançar uma gama
completa de movimentos, certo? Vamos nos concentrar nisso para a
campanha publicitária, pegando trapezistas e contorcionistas e a ins
e fotografando-os em roupas de ginástica regulares e malhando em
equipamentos de ginástica. E teremos pessoas de várias idades e
tipos de corpo, raças e etnias, gêneros e habilidades, para mostrar
que sua academia é inclusiva e todos são bem-vindos lá.”
O conselho incluiu um brainstorm de slogans, como “Corpos em

movimento permanecem em movimento”, “Uma solução de
movimento para todos os corpos” e “Harmonia de movimento”. Ele
gostou mais de todos eles do que “Agilidade pode ser sua!” Ele tinha
certeza de que a equipe de Powell tinha pensado nisso.
Michelle iniciou o Plano de Ativação, criando uma história usando os

recursos visuais do quadro.
“As pessoas pagam por experiências”, disse ela. “Para o

lançamento, vamos convidá-los para a academia para uma
experiência ao vivo. Sabe aqueles espetáculos de teatro imersivos
em que o público é incluıd ́ o na própria performance? Poderıá mos
trabalhar com uma companhia de teatro para conceber a história e
os personagens, e conseguir uma marca atlética para patrocinar os
igurinos, que serão apenas roupas de ginástica com o logotipo
delas. Os artistas serão como os de seus anúncios, mas as pessoas
os verão ganhando vida aqui, interagindo com a academia e os
equipamentos. Pode ser uma história de movimento, de alcançar
toda a amplitude de movimento. Os consumidores associarão essa
história à marca Agility. E talvez você realize o evento de vez em
quando como uma surpresa, como uma apresentação pop-up
secreta. Os nova-iorquinos adoram um show ao vivo, mas adoram
especialmente um que lhes dê o direito de se gabar.”
Michelle terminou com um resumo das sugestões inais, depois

acenou com as mãos com um loreio. “E aı́ está.
A Agility Gym toma Nova York.”
A mente de Gabe girou com as imagens e ideias que ela

apresentou. Ele podia ver isso com tanta clareza, e isso o excitava
mais do que qualquer coisa relacionada ao marketing já havia feito
antes. Trung, que
gj
gq
gerenciava a agenda de clientes da Agility, seria ideal para participar

da campanha, e Gabe tinha certeza de que eles adorariam a chance
de voltar às suas raıź es acrobáticas. Michele era um gênio.
"Uau. Eu acabei de . . . uau, Mich. Isso é muito mais do que eu

esperava, especialmente depois de apenas alguns dias.
Seu sorriso era um pouco triste. “Eu gosto de fazer isso.”
“E você é incrıv́ el nisso.” Isso parecia importante para dizer a ela.
Gabe sabia que ela tinha sido queimada no passado, mas ela tinha
um dom para esse tipo de trabalho.
“Mas você ainda não disse se acha que é a direção certa,” ela
apontou.
Ele não tinha. Porque por mais que Gabe adorasse a ideia, ele já
podia imaginar a reação de Powell. O investidor provavelmente não
acharia
“legal” o su iciente. Ele insistiria em mais celebridades, corpos mais

idealizados, mais lash. A ideia de Michelle chegou ao cerne do que
Gabe se propôs a fazer. Infelizmente, não combinava com o que a
academia realmente era.
Embora combinasse com o que ele sempre quis que fosse.

Foi quando o atingiu. Ele ainda estava sendo esmagado, ainda
deixando que outra pessoa in luenciasse sua tomada de decisão.
Quando ele era mais jovem, seu pai tinha feito todas as escolhas
para sua famıĺ ia. Gabe foi forçado a acompanhá-los,
independentemente do que ele queria.
Escola, amigos, beisebol, faculdade — seu pai havia colocado tudo

isso em segundo plano em relação às obrigações familiares, que,
durante a adolescência de Gabe, consistiam em trabalhar na
papelaria.
Desde que Gabe conheceu Powell, o investidor fez a mesma coisa,

empurrando Gabe e Fabian para incluir coisas como treinamento de
coreogra ia de luta, fazer escolhas que atrairiam clientes
celebridades, abrir um local em Nova York, embora Gabe tivesse
sido in lexivelmente contra isso.
Gabe tinha se afastado de seu pai, apenas para substituı-́ lo por

Powell.
O pensamento lhe deu uma sensação de mal estar em seu

estômago, então ele o empurrou para longe.
“Eu gosto”, disse ele a Michelle, porque gostou. “Eu acho que é
brilhante e divertido, e vai falar com as pessoas. Mas teremos que
passar por
Fabian e Powell também.”
"Entendido. E lembre-se, este é apenas o conceito preliminar. Ainda

há
muito mais ajustes envolvidos, ou podemos voltar à prancheta.”
"Direita. Obrigado por. . . tudo isso."

E porque as palavras não foram su icientes, ele segurou a parte de
trás de sua cabeça e a puxou para um beijo.
Ele não se importava que sua mãe estivesse na cozinha ou que seu
pai pudesse entrar a qualquer momento. A apresentação trouxe
tantos sentimentos con litantes dentro dele, sentimentos que não
tinham para onde ir. Ele precisava dessa conexão com Michelle para
acalmá-lo, para dar um lar a algumas de suas emoções.
Amor. Apreciação. Esperança. Ele nem sabia o que mais. Tudo o

que ele sabia era que ela o fazia mais forte.
Michelle não o questionou ou fez uma piada. Ela apenas se inclinou,

encontrando sua boca com a dela e abrindo para sua lın
́ gua. Gabe a
beijou lenta e profundamente, tentando mostrar sem palavras o
quanto ela signi icava para ele.
Sua mão se fechou em sua camiseta e ela o puxou para mais perto.
Gabe deslizou os dedos em seu cabelo, inclinando sua cabeça para

que ele pudesse emaranhar sua lın
́ gua mais completamente com a
dela. O
beijo se aprofundou e aqueceu. Suas bocas se fundiram até que

ambos estavam ofegantes sempre que seus lábios se separavam.
Gabe estava prestes a arrastar Michelle para o colo e se esfregar

nela através de suas roupas, mas sua mãe estava no quarto ao
lado, a apenas uma porta aberta de distância. Em vez disso, ele
recuou com um gemido relutante.
Os olhos cor de mel de Michelle estavam atordoados e sonhadores.
Ela piscou lentamente e lambeu o lábio inferior. "Para o que foi

aquilo?"
O que ele poderia dizer sobre isso?

Por ser incrível.
Por ver a mim e minha visão claramente.
Por cuidar da minha academia.
Por se importar comigo.
Antes que ele pudesse responder, Valentina os chamou da cozinha.

“Oye, nenéns. ¿Queres comer?
Gabe estremeceu ao som da voz de Valentina, e o momento foi

perdido.
Michelle se afastou dele e Gabe não disse nenhuma das coisas que
estavam na ponta da lıń gua.
“Você acha que eles vão parar de nos chamar de crianças?”
Michelle murmurou, dobrando o quadro de apresentação.
"Nunca."
Gabe icou feliz com a interrupção, que o impediu de revelar muito. E

de uma maneira estranha, ele gostou do lembrete de que havia
pessoas mais velhas e mais sábias cuidando dele. Era algo que ele
não tinha experimentado em quase dez anos.
Enquanto seguia o cheiro de tostones até a cozinha, percebeu que

não eram apenas seus sentimentos por Michelle que estavam
atrasando sua compra de um voo de volta. A sensação de lar, de
famıĺ ia, de ser cuidado, era quase inebriante. Ele não podia se
acostumar com isso, mas podia apreciá-lo enquanto durasse.
E uma pequena parte dele estava ansiosa para ver seus próprios
pais novamente naquela noite. Ele não tinha certeza por que ou
como isso tinha acontecido, mas pela primeira vez, ele decidiu não
lutar contra isso.
Capıt́ ulo 21
A campainha tocou pela enésima vez e Michelle foi abrir com Gabe
em seus calcanhares.
“Este não é um pequeno jantar em famıĺ ia,” Gabe assobiou.
Michele bufou. “De acordo com minha mãe, é.”
“Já tem mais de trinta pessoas aqui!”
"Exatamente. Um pequeno jantar em famıĺ ia.” Michelle riu da

expressão de angústia em seu rosto e o puxou para um beijo.
"Relaxar. Eles estão aqui apenas para comer.”
A campainha tocou novamente, desta vez com mais insistência.
"Alguém abra a maldita porta!" Valentina gritou da cozinha.
“Eu entendi,” Michelle gritou de volta.
"Eu esqueci o quão barulhento nossas famıĺ ias podem ser", Gabe
murmurou.
"Isso não é nada." Michelle abriu a porta e revirou os olhos quando

viu seu primo Sammy do outro lado com sua esposa e ilhos. Sammy
era irmão de Ronnie e o primo mais velho de Rodriguez. Ele
também era um pé no saco gigante.
Michelle deu um passo para o lado para deixá-los entrar e deu um

beijo em cada um deles. “Sammy, o que você está fazendo aqui?
Procurando comida grátis?”
“Ouvi dizer que era uma festa de noivado, então trouxe um

presente,”
Sammy brincou, e no olhar fulminante de Michelle, ele riu. “Relaxe,
Mitch
. Sua mãe me pediu para pegar uma caixa
de cannoli da Arthur Avenue.” Ele entregou uma grande caixa

branca amarrada com barbante vermelho e branco. Michelle podia
sentir o aroma doce da padaria italiana lutuando das bordas.
“Tudo bem, você está perdoado pelo crack da festa de noivado, mas
só
porque você trouxe cannoli. E não repita a piada porque é assim

que os rumores começam e é a última coisa que eu preciso agora.”
Sammy riu, deu um soco em Gabe e entrou na casa.
Apesar de suas garantias para Gabe, Michelle teve que admitir que
isso parecia mais do que apenas um churrasco em famıĺ ia. Seu pai
e Gabe tinham removido parte da cerca que separava seus quintais
para que vários parentes de Rodriguez e Aguilar pudessem se
mover entre as duas casas com facilidade. Sua irmã e seu irmão
estavam lá com seus cônjuges e ilhos. A irmã de Gabe estava lá
com sua famıĺ ia, e parecia que todos os tios e tias dele tinham
aparecido, junto com alguns primos. Ava e sua mãe estavam lá, e
Jasmine trouxe Ashton e seu ilho, Yadiel. Os avós porto-riquenhos
de Michelle estavam lá, junto com a irmã de sua mãe e o irmão de
seu pai.
Grandes festas em casa não eram incomuns em sua famıĺ ia, mas a
piada de Sammy fez Michelle se perguntar o que exatamente sua
mãe havia dito a todos naquela ocasião. Ela não iria deixar
Valentina dizer que esta era uma festa de “pré-noivado”, apesar do
número de vezes que Michelle disse a ela que ela nunca planejava
se casar.
Suas suspeitas cresceram à medida que a noite avançava e ela e
Gabe respondiam a perguntas cada vez mais invasivas. O mais
comum era
“Quando é o casamento?” mas todos também queriam saber se

Gabe estava voltando para Nova York. Titi Nita, mãe de Sammy e
Ronnie, anunciou que teve um sonho em que Michelle se mudou
para Los Angeles para assumir o apartamento vazio de Jasmine.
Jasmine fez uma corrida louca para fora da sala quando aquele
apareceu. E pelo menos duas pessoas perguntaram a Michelle
quando ela iria conseguir um
“emprego de verdade” novamente.
Ela não tinha energia para revidar com mais do que “eu já tenho um
emprego de verdade”.
Quando Michelle deixou a empresa e tomou a decisão de se tornar

freelance, ninguém entendeu por que ela desistiu de uma posição
segura
– com benefıć ios! – para trabalhar em casa. Uma de suas tias-avós

até
insinuou que Michelle - e toda a sua geração - eram preguiçosas, e

Ava arrastou Michelle para longe antes de dizer a uma viejita o que
ela poderia fazer com suas opiniões sobre os millennials.
Depois que Sammy brindou com Gabe com sua cerveja e fez um
discurso elaborado dando-lhe as boas-vindas à famıĺ ia, Ava puxou
Michelle de lado.
“Isso está icando fora de controle,” Ava avisou em voz baixa.
“Eu não icaria surpreso se Abuela já reservou um padre.”

“Não vou me casar e mesmo se fosse, certamente não seria em
uma igreja”, retrucou Michelle. “Por que todos eles têm que ser tão
extra sobre tudo?”
“Nem tudo,” Ava meditou. “Apenas relacionamentos.”
Michelle deu um tapinha na mão da prima. Alguns de seus parentes

agiram como se fosse uma pena que Ava tivesse se divorciado,
como se ela fosse defeituosa de alguma forma. O número de vezes
que eles ouviram “Ay, qué pena” naquele ano irritou Michelle sem
im, mas Ava a proibiu de repreendê-los.
Era um tema recorrente. Michelle queria xingar alguém, e Ava a

convenceu.
Agora, Ava estava olhando para ela com preocupação

desmascarada.
"Por quanto tempo mais vocês dois vão deixar isso continuar?"
Era uma boa pergunta, mas Michelle não tinha uma resposta clara.
Originalmente, parecia que eles iriam apenas aproveitar esse tempo

juntos enquanto ele estivesse aqui, mas agora, todos os outros
estavam envolvidos também. Eles esperavam que ela e Gabe ainda
estivessem juntos toda vez que ele viajasse aqui para algo
relacionado à academia?
O que Gabe esperava?
O que ele queria?
Michelle sabia o que queria. Ela queria mais dele, no entanto ela
poderia tê-lo.
Mas não parecia que ele queria isso.
“Ele disse que ia comprar sua passagem de volta hoje.”

Michelle mordeu o lábio inferior com os dentes. “Além disso. . . Não
sei."
Como não via Gabe há algum tempo, Michelle decidiu procurá-lo.

Esta festa em casa era exatamente o tipo de situação que ele
estava tentando evitar, e ele já tentou fugir uma vez. Ela não
deixaria passar por ele para fazer isso de novo.
DEPOIS de não ver nenhum parente próximo além de sua irmã por
quase uma década, Gabe estava completamente e totalmente
sobrecarregado.
A casa de seus pais era um pouco menor que a de Michelle, e sua

mãe gostava de móveis grandes e bugigangas de cerâmica. Como
resultado, a casa de Aguilar sempre foi um pouco mais apertada e
apertada do que o estritamente necessário – provavelmente por isso
Gabe valorizava o espaço aberto e a falta de desordem em seu
próprio habitat. Agora, cheia de todas as tias, tios e primos que
ainda viviam na área dos três estados, a casa dos Aguilar parecia
lotada até os ossos. Ninguém queria perder o retorno do ilho
pródigo, uma frase que Gabe ouviu nada menos que quatro vezes
ao longo da noite.
Nikki dirigiu com Patrick e as crianças, e Lucy e Oliver agarraram as

mãos de Gabe e o arrastaram até seu antigo quarto assim que
chegaram.
No andar de cima, eles o encheram de um milhão de perguntas e

perguntaram se podiam icar com seus brinquedos antigos, que, para
surpresa de Gabe, estavam encaixotados e ainda em seu armário.
Na porta do quarto, Nikki fez uma careta de desaprovação para

Gabe.
"Eu posso ver que nossa conversa realmente afundou", ela

murmurou.
“Estou trabalhando nisso,” ele grunhiu em resposta, e então perdeu
o fôlego quando Oliver pulou em suas costas e exigiu uma carona
nas costas.
Mais tarde, depois de comer carne assada, Gabe estava na sala

conversando com alguns primos quando Tıo ́ Marco entrou em casa
como um trem de carga.
"Onde ele está?" Marco gritou, e quando viu Gabe, ele foi direto
para ele e o pegou em um abraço esmagador.
“Ei, Nino,” Gabe disse, retribuindo o abraço.
"Você inalmente voltou, hein, Squirt?" Seu tio lhe deu um tapa forte
nas costas.
O antigo apelido arrancou uma risada de Gabe. O vın

́ culo deles,
pelo menos, era como se o tempo não tivesse passado, mas ele
icou impressionado com a semelhança entre eles. Marco poderia ter
sido seu irmão mais velho.
Os pais de Gabe haviam nascido no México e em Porto Rico e,

embora a maioria de suas famıĺ ias imediatas também tivesse ido
parar na área de Nova York-Nova Jersey, Tıo ́ Marco era o apoio
adulto mais próximo de Gabe. Ele tinha apenas vinte e um anos
quando Gabe nasceu, e ele levou a sério seu papel de padrinho.
Marco recuou, mas manteve um braço pendurado nos ombros de

Gabe.
"Lembre-se", disse ele, inclinando-se para que os parentes que

pululassem na sala não ouvissem, "se precisar de ajuda para lidar
com ele, é só pedir."
Gabe engoliu em seco. "Eu sei. Obrigado."

Depois do casamento de Nikki, Tıo ́ Marco mandou uma mensagem
para Gabe dizendo que entendia de onde Gabe estava vindo e que
respeitaria suas escolhas, mas se ele quisesse ajudar a diminuir a
distância com Esteban, ele estaria lá. Mais do que ninguém, Marco
entendia como era
ser criado por Esteban, que era dez anos mais velho que ele e se
tornou uma igura paterna substituta depois que seu próprio pai
faleceu.
"E o que é isso que eu ouvi sobre una mujer?" Tıo

́ Marco ergueu as
sobrancelhas.
Gabe não teve coragem de contar ao padrinho a verdade sobre ele

e Michelle, então ele apenas acenou com a cabeça, e um momento
depois seus pais vieram cumprimentar Marco.
De alguma forma, Gabe acabou no quintal de Michelle, e depois que

sua abuela confessou dor no ombro, ele escoltou a mulher mais
velha para dentro para um tratamento rápido no hospital.
A sala de Amatos, o único lugar tranquilo em qualquer casa. Foi aı́

que Michelle o encontrou.
“O que você está fazendo com minha avó?” Michelle perguntou,

caminhando até eles.
Esperanza ergueu os olhos com uma careta. “Tu novio está

arreglando mi hombro.”
“Consertando seu ombro?” Michele franziu a testa. "O que há de

errado com seu ombro, 'buela?"
— Estoy vieja — disse Esperanza com uma risada, depois

estremeceu.
“Ai, Mira, Gabriel. Cuidadito con mi cuerpo.”

Gabe sorriu amplamente para deixá-la à vontade. “No te preocupas,
señora. Eu sou muito cuidadoso.”
Michelle sentou e observou enquanto ele pressionava os dedos no

espaço ao redor da escápula de Esperanza, instruindo-a a mover o
braço para frente e para trás. Se isso não fosse uma segunda
natureza para ele, o olhar curioso de Michelle poderia tê-lo distraıd
́ o.
Quando ele terminou, ele se afastou.
"Como é?" ele perguntou.
Esperanza moveu o braço experimentalmente, e então suas

sobrancelhas se ergueram de surpresa. “E melhor.”
"Ver?" Gabe a ajudou a icar de pé. “As vezes há um pouco de

desconforto, mas no inal é melhor. Por favor, lembre-se de congelá-
lo.”
“Es un milagro.” Esperanza segurou o rosto de Gabe com as duas

mãos e deu um tapinha em suas bochechas. “Gracias, muchacho.”
“De nada, Dona Esperança.”
Esperanza virou-se e deu uma piscadela para a neta, depois os

deixou sozinhos na sala.
Gabe afundou no sofá e caiu para frente, descansando os braços

sobre os joelhos. Michelle esfregou as costas dele, sua mão quente
e reconfortante através do tecido de sua camiseta. Enquanto ele
estava tentado a se aconchegar com ela bem aqui na sala de estar
silenciosa, ele estava muito cansado.
"Que porra estamos fazendo?" ele sussurrou, sua voz sombria.
Ela soltou um suspiro suave. "Ava acha que devemos desistir do

ardil."
"Assim como Nikki." Ele esfregou o rosto com uma mão, mas a
outra pegou o de Michelle, e ele entrelaçou os dedos. “Ela me
encurralou no meu antigo quarto ao lado. Você sabia que minhas
coisas ainda estão lá?
Michel balançou a cabeça. "Eu não tenho estado muito em sua casa
desde que você foi embora."
Claro que ela não tinha. Por que ela iria?
“Quero dizer, está tudo em caixas no armário. Mas há a mesma

mobıĺ ia, e minha mãe não jogou nenhuma das minhas coisas fora.
Ela disse que estava guardando para quando eu voltasse. Ele

pressionou os dedos nos olhos, tentando não pensar em como se
sentiu horrıv́ el quando sua mãe deixou cair aquele petisco. “Eu não
sei como vamos sair disso, Mich. Eles estão todos esperando. . .
alguma coisa."
“Eles estão imaginando sinos de casamento,” ela meditou.

“Infelizmente, eles estão em uma decepção.”
Gabe encontrou seu olhar, um buraco se abrindo em seu estômago,

apesar de toda a comida mexicana, porto-riquenha e italiana que ele
consumiu naquela noite. "Você é quem vai suportar o peso disso
quando eu for embora."
Porque ele estava olhando para ela com cuidado, ele notou o
momento em que seus olhos se fecharam e seu queixo se irmou.
Mas ela não respondeu. Em vez disso, ela se levantou e lhe deu um
puxão. "Vamos. Se desaparecermos por muito tempo, eles vão
esperar que eu volte com um anel.
Gabe gemeu, mas deixou que ela o levantasse e voltasse para a

festa.
Naquela noite, eles caıŕ am na cama um ao lado do outro, exaustos.
"Eu esqueci como são essas reuniões de famıĺ ia", ele murmurou.
“E muito pior ser o centro das atenções,” ela concordou, parecendo

cansada. “Você comprou sua passagem de avião?”
"Porra. Eu esqueci." Ele exalou pesadamente. "Farei isso amanhã.
Meus pais me pediram para vir conversar antes de sair.”
Espantou-o que ele conseguiu adiar essa conversa por tanto tempo.
Seus pais foram educados a noite toda, bancando os an itriões
encantadores, mas Gabe sabia que a paciência deles estava se
esgotando. Eles iriam querer respostas.
Ele ainda não tinha ideia do que dizer a eles.
Michelle icou quieta, esfregando o peito nu em cıŕ culos suaves.

Gabe pegou a mão dela e a puxou para mais perto. E apesar de seu
cansaço profundo, ele não adormeceu até que ela adormeceu em
seus braços.
MICHELLE já tinha ido embora quando Gabe acordou na manhã
seguinte. Antes que ele pudesse se levantar da cama, seu telefone

tocou com uma chamada recebida. Era Fabiano. Gabe subtraiu três
horas do tempo e – porra, era super cedo na Califórnia. Depois de
quase uma semana em Nova York, Gabe estava começando a se
acostumar com a diferença de fuso horário. Por que diabos Fabian
estava acordado?
Ele rapidamente aceitou a ligação e segurou o telefone no ouvido.
“Fabiano? E aı?
́ Tudo certo?"
Do outro lado, Fabian soltou um suspiro longo e lento. “Cara, você

nem sabe. . .”
"Diga-me. Está tudo bem?"
“E Iris. Ela entrou em trabalho de parto mais cedo do que

esperávamos.
Nós fomos ao hospital, eles izeram uma cesariana de emergência, e

os gêmeos, eles são. . .”
“Eles são o quê?” A mão de Gabe apertou o telefone enquanto

esperava para ouvir.
"Eles estão bem. Mais do que bem, na verdade. São lindos, são
perfeitos, mas estão aqui . Agora."
"Uau. Parabéns, cara.”
"Obrigado. Mas agora minha esposa está se recuperando do

trabalho de parto, a perna da minha mãe está engessada e meu pai
ainda fará uma cirurgia cardıa
́ ca em uma semana. Além disso,
tenho dois bebês prematuros para cuidar.
A porra do berçário ainda nem está pronta.
"Merda. Há algo que eu possa fazer? Você precisa de ajuda?"
“Obrigado, cara. Minha irmã está voando da Flórida esta noite.
Ela vai icar três meses. Nós vamos conseguir. Mas Gabe
-Alguém Tem que Ceder."
A pele de Gabe gelou com o tom fatalista de Fabian. "O que você
quer dizer?"
“Quero dizer, eu preciso de mais lexibilidade agora. Mais tempo. E

não apenas agora, mas no futuro próximo. O que estou dizendo é...
Fabian respirou fundo e soltou o ar. “Estou dizendo que devemos
vender a academia. Powell está pronto para nos comprar. Já
estamos em cima de nossas cabeças com um local. Como devemos
lidar com Nova York também? E eu sei que você não quer sair por aı́
o tempo todo para cada coisinha.
Este é o melhor negócio que vamos conseguir, e acho que devemos

aceitá-lo.”
"Esperar." Gabe pressionou a mão na testa. “Powell já abordou você
sobre a venda?”
“Cara, Powell está atrás de mim sobre vender. Por, tipo, dois anos.
Ele quer transformá-lo em uma franquia. Eu disse a ele que não
estávamos
interessados. Mas depois de conhecer você e sua garota na

semana passada, ele me ligou e adoçou o acordo. Desculpe lançar
tudo isso em você de uma vez. Eu deveria ter lhe contado sobre a
oferta de Powell assim que aconteceu. Com tudo acontecendo, não
tive a chance de pensar sobre isso, muito menos contar os
detalhes.”
“Qual é a oferta?” Gabe perguntou entorpecido.
Fabian recitou um número que fez o estômago de Gabe revirar.
"Puta merda", ele sussurrou.
"Eu sei. Ele acha que a locação de Nova York vai ser um sucesso.
Ele se ofereceu para me comprar e fazer parceria com você, ou ele
vai comprar a nós dois e tomar a partir daı.́ Se você izesse isso,
você
seja livre. Não há mais viagens a Nova York. Não há mais alertas de
calendário. Chega de e-mails.”
Gabe piscou, perdido em seus próprios pensamentos. Há uma
semana, era tudo o que ele desejava, uma razão para não
administrar a ilial de Nova York, uma saıd
́ a para voltar para casa.
Mas no fundo, ele também queria que fosse um sucesso

nocauteador, para que pudesse inalmente provar ao pai que não
precisava dele.
E talvez, inalmente, receber a validação que ele sempre desejou.
Tudo estava icando fora de alcance agora, seus sonhos se

transformando em areia e caindo por entre os dedos. Parte de Gabe
desejava poder dizer a Fabian para descobrir, que eles estavam
nisso juntos, que não podiam desistir.
Outra parte dele desejava ser forte o su iciente para fazer isso
sozinho, sem Fabian, sem Powell. Se ele não precisasse tanto
deles, ele não estaria provando que seu pai estava certo o tempo
todo.
Ele não poderia fazer isso sozinho.
E ele tinha que admitir que parte dele queria a desculpa para visitar
Nova York com mais frequência. E embora fosse principalmente
para explorar o que quer que ele tivesse com Michelle, também era
para que ele pudesse ver sua famıĺ ia. Seus pais, sua irmã e seus
ilhos, até mesmo suas tias e tios. Ele tinha perdido todos eles. A
festa na noite anterior mostrou a ele que ele tinha muito tempo
perdido para compensar.
Mas vender a academia não estava em seu radar. Era dele , a coisa
mais próxima que ele tinha de um bebê. Vender tudo de uma só vez
parecia errado. Parecia desistir.
Fabian tinha sua famıĺ ia, uma casa e agora, seus ilhos. Sua vida
estava cheia sem agilidade.
Mas não era o nome de Fabian na academia, era o de Gabe...
a prova de que ele fez algo grande de si mesmo, que ele fez o que
seu pai não conseguiu.
Que deixar Nova York — deixar Michelle — valeu a pena.
“Eu tenho que pensar,” Gabe inalmente disse. “Vá estar com sua
famıĺ ia.
Conversamos depois."
"Avise. E Gabe... me desculpe, cara. Eu sei que não é uma escolha

fácil.”
É para você , pensou Gabe. Mas ele apenas desejou melhoras ao

amigo e desligou.
Foi fácil para Fabian porque ele tinha algo mais importante em sua
vida do que a academia. Mas para Gabe, a academia era parte de
sua identidade. Sem isso?
Ele não teria nada. Ele não seria nada.
Mas merda, era um monte de dinheiro na mesa.
O que mais ele poderia fazer? Ele não poderia comprar a parte de
Fabian na empresa. E a ideia de administrar o negócio com Powell o
fez estremecer.
Já podia senti-lo escorregando para longe dele. Fabiano venderia.

Era a escolha certa para ele, e Gabe não podia culpá-lo por isso.
Com a formação e experiência de Fabian, ele poderia agendar um
trabalho de consultoria ou pegar um contrato de ensino sem
problemas, algo com menos horas e menos responsabilidade.
Gabe, por outro lado. . .

Pensou na apresentação de Michelle e na verdade que não queria
ver.
Suas observações haviam destacado a gritante desconexão entre o

que ele havia imaginado para o negócio e o que ele havia se
tornado.
Um alerta de calendário tocou em seu telefone. Ele deveria visitar

seus pais esta manhã, para “conversar”. Ele veio de tão longe para
provar ao pai que era um sucesso. E no inal, ele teria que ir até lá e
admitir que era um fracasso. Porque o que mais ele poderia fazer
além de vender?
Venda e ique sem nada para chamar de seu. Ou manter a academia

e fazer parceria com Powell, que o esmagaria a cada passo, ou usá-
lo como o rosto da empresa e nada mais. Um garoto-propaganda.
Um adereço de diversidade.
Fabian merecia uma resposta em breve, para que pudesse se

concentrar em sua famıĺ ia. Não era justo para Gabe arrastar isso,
deixá-lo pairando sobre a cabeça de Fabian enquanto ele trabalhava
na decisão, adiando até que ele amarrou as coisas aqui com seus
pais e Michelle.
Se ao menos pudesse pedir conselhos aos pais. Seu pai já estivera

nessa posição antes, tomara a difıć il decisão de fechar o negócio.
Mas e se ele tivesse se arrependido? Ele odiava o trabalho de
gerente de varejo que foi forçado a aceitar depois de fechar a loja.
Talvez ele aconselhasse Gabe a resistir, a aguentar, não importa o
quê. Ou talvez ele lhe dissesse para pegar o dinheiro e seguir em
frente.
Não importava, porque pedir conselhos estava fora de questão.

Muito tempo se passou, e Gabe trabalhou muito duro para tirar a
voz de seu pai de sua cabeça. Ele tinha que resolver isso sozinho.
Ele entrou nessa bagunça, e ele era o único que poderia limpá-la.
Ele não teve tempo para cavar no passado com eles como ele
suspeitava que eles queriam, mas o mın
́ imo que ele podia fazer era
dizer adeus pessoalmente.
E Michele. O que ele deveria dizer? Desculpe por arrastando você

para isso, mas estou vendendo a academia ou parceria com o
investidor, e embora eu ache que sua ideia é perfeito, ele não vai
fazer isso. Porra, que confusão. E isso lhe disse tudo o que
precisava saber sobre o quanto seu próprio negócio já havia
escapado dele.
A coisa toda foi fodidamente embaraçosa. Depois de tudo que eles

passaram nessa viagem por causa da academia, ele teve que
admitir que foi um fracasso. Ele se certi icaria de que Michelle fosse
paga pelo trabalho que ela izera, e depois disso. . . ele não sabia o
que eles iam fazer. Ele não tinha nada a oferecer além de velhas
memórias e um grande pau. Ela era inteligente, engraçada e bonita,
e merecia mais.
Por enquanto, ele tinha que sair daqui. Esta não era mais sua vida.
Sua vida estava de volta a Los Angeles, e ele já estava longe
demais.
g
Antes que pudesse mudar de ideia, Gabe abriu o aplicativo da

companhia aérea. Havia um vôo em poucas horas. Ele comprou
uma passagem e começou a fazer as malas.
Gabe:
Acho que nos escrevi em um canto.
Michele:
Não se preocupe, vamos descobrir como libertá-los da masmorra.
Gabe:
De uma forma que não é totalmente arti icial?
Michele:
Zack tem sua memória de volta, então ele sabe quais são seus
poderes.
Gabe:
Mas ele não os usa há anos.
Michele:
Talvez ele tente usá-los para sair, mas não consiga.
Gabe:
Isso vai matá-lo.
Michele:
Não literalmente!
Gabe:
Não, mas ele vai odiar falhar.
Michele:
E daı?
́ Ainda não estão no im. Ele não pode ter muito crescimento
por este ponto. Deixe-o deprimido por um tempo.
Gabe:
Tudo bem, mas você está escrevendo as cenas tristes.
Michele:
Mas você é tão bom em moping!
Gabe:
Capıt́ ulo 22
M ichelle estava no porão na mesa de seu pai, trabalhando em um

novo desenho vetorial para o logotipo da Agility, quando Gabe
desceu.
Ela se virou para ele com um sorriso, que vacilou quando viu o olhar
abatido em seu rosto.
"O que está errado?" ela perguntou, icando de pé e indo até ele.
“Seus pais—”
"Estou indo embora."
"Oh." Esta era sua chance de dar dicas sobre continuar a explorar o
que estava crescendo entre eles. "Você vai voltar em algum
momento para..."
"Não. Provavelmente estamos vendendo a academia.”
As palavras a atingiram como um soco. Eles eram a última coisa

que ela pensou que ele diria.
"O que? Eu pensei que você estava abrindo outro local.”
A voz de Gabe era cortada e formal. “A situação mudou e a melhor

opção agora é vender. Eu aprecio todo o trabalho que você colocou
nisso, mas
—”
“Gabe, o que aconteceu ? Ontem eu iz a apresentação e hoje você

está
dizendo que tudo acabou.” Michelle não gostou dessa versão

sombria e cautelosa de Gabe, ou da sensação de que a academia
era a única coisa que o mantinha em sua vida.
Porque sem ele. . . onde isso os deixou? “Por que essa é a melhor
opção?”
Seu tom estava cheio de amargura. “Fabian saiu e Powell está

pronto para comprar imediatamente. A escolha inteligente é jogar
fora tudo pelo que trabalhei.”
"Mas você está vendendo", disse ela, tentando entender.

“Você não está jogando fora.”
Seus lábios se comprimiram e ele balançou a cabeça. "Sente o

mesmo."
“Por que você não se senta? Vamos fazer um brainstorm. Você não
precisa tomar essa decisão sozinho.”
"Eu faço", disse ele teimosamente. “E tudo por minha conta.”
“Gabe—”
"De qualquer forma, eu vim para dizer a você que estou indo
embora."
Ele não iria encontrar seu olhar.
Sua respiração icou presa. "Quando?"
"Agora."
Um abismo se abriu dentro dela, ameaçando sugá-la. Isso estava

acontecendo mais cedo e mais rápido do que ela esperava. Mas ela
reuniu sua coragem e falou a pergunta em seu coração. “Você não
pode icar mais um pouco?”
“Michelle, meu negócio está desmoronando.”
“Talvez se falássemos sobre isso—”
“O que há para falar?” Gabe passou as mãos pelo cabelo. “Você

sabia que eu iria embora. E agora está acontecendo. Eu já teria ido
se não tivesse encontrado meu pai.
Michelle não tinha ideia de como eles haviam passado do

planejamento da expansão para uma aquisição corporativa, mas
esse não era o ponto aqui. Gabe estava claramente em con lito com
a decisão, e se ela pudesse apenas acalmá-lo e discutir isso com
ela, ela tinha certeza que eles poderiam resolver isso.
E talvez, eles pudessem resolver algo entre os dois também.
Treze anos antes, Gabe havia dito a ela que estava indo embora.
Droga, ela não cometeria o mesmo erro da última vez.
“Gabe. Por favor ica."
Lá. Ela disse isso. Em termos incertos. Ela estava colocando seu
coração na linha, tornando-se vulnerável. Foi assustador como o
inferno, mas valeu a pena.
Ele valeu a pena.
“Mich, eu não posso .” A angústia tornou sua voz áspera, e seus

olhos imploraram para que ela entendesse. “Eu tenho que voltar e
lidar com isso.”
Michelle esperou, mas ele deixou por isso mesmo. Nada sobre
como ele voltaria depois que tudo fosse resolvido, ou como ele
ligaria para ela quando estivesse em um estado de espıŕ ito melhor.
Nenhuma menção ao futuro.
Porque ela, claramente, não valia a pena.
Estava na ponta da lın

́ gua para dizer a outra parte, a coisa que
estava fermentando dentro dela por alguns dias.
Estou me apaixonando por você.
Mas ela não usaria isso nele. Assim não. Então ela o trancou dentro
do que restava de seu coração.
"Tudo bem." Sua voz era frágil, e ela sentiu como se estivesse
prestes a quebrar em mil pedaços.
Ele deu a ela um olhar de dor. "Eu tenho que fazer isso, Michelle."
“E nós, Gabe?”
“Eu não sei o que te dizer. Minha vida está em Los Angeles. Você
sabia disso."
"Então você vai ingir que nada aconteceu?"
“Michelle, o que quer que estejamos fazendo aqui, brincando de

casinha, não é a vida real. Minha vida real está desmoronando e eu
tenho que consertar isso.”
Não importava que ela tivesse se aberto com ele mais do que ela já
tinha feito com qualquer outra pessoa. Não importava que eles
fossem bons juntos. Não importava que ela o amasse.
Ela o amou antes - com certeza, não assim, mas ela tinha
— e ele ainda tinha ido embora. E de acordo com ele, ele a queria
naquela época e foi embora de qualquer maneira. Corte-a por causa
de seus sentimentos por ela.
Era alguma surpresa que ele estivesse fazendo a mesma coisa

agora?
Por mais que Michelle desejasse o contrário, ela sabia que uma vez
que Gabe partisse, ela não teria notıć ias dele novamente. Era isso.
Ela poderia discutir com ele ou gritar com ele como ela tinha feito
antes, ou ela poderia dizer adeus e aceitar a verdade.
Que seja real.
Mas não era real. Ele tinha acabado de dizer isso.
Ele estava saindo, e eles estavam acabados.
"Boa sorte", disse ela. Porque o que mais havia para dizer?
Ela sabia que isso ia acontecer. Desde o inıć io, ele tinha certeza de
que voltaria. Era seu próprio coração estúpido que esperava que ele
mudasse de ideia. Ou que mesmo que partisse, o faria com doçura,
com a garantia de que voltaria.
Exceto que não era para ser. Ele a estava deixando. Novamente.
Era como Michelle sempre suspeitara. O amor era para outras

pessoas. E
ela estava destinada a icar sozinha.
Se nem mesmo Gabe achava que ela valia a pena icar por perto,
quem acharia?
Ele se virou e foi para as escadas. No meio do caminho, ele parou.

Suas mãos se fecharam e se abriram. Então ele se virou e pisou de
volta para ela. O olhar em seu rosto era feroz e faminto, e ela já
estava se movendo em direção a ele quando ele a pegou pela
cintura e a puxou para um beijo.
Michelle passou um braço em volta de seus ombros e icou na ponta

dos pés, pressionando seus corpos juntos, absorvendo a sensação
dele. Gabe a abraçou, e ela derramou tudo o que sentia por ele no
beijo. Era puro calor, a intensidade arrancando gemidos e gemidos
de suas gargantas enquanto suas lın ́ guas se emaranhavam e seus
dentes mordiam. Era uma guerra selvagem e silenciosa de todas as
coisas que eles tinham e não tinham dito.
Foi adeus.
Como ela tinha feito neste mesmo porão todos aqueles anos atrás,
Michelle alcançou o cós de suas calças, puxando o elástico em
movimentos desesperados. Antes que ela pudesse libertar seu
pênis, ele agarrou a parte de trás de suas coxas e a levantou,
levando-a para a mesa. Ele a depositou na superfıć ie e empurrou
seu laptop e cadernos de lado. Ela nem se importou que o estojo de
lápis caıś se no chão, sua coleção de canetas coloridas se
espalhando pelo tapete bege. A urgência foi o único fator aqui.
Suas bocas se separaram o su iciente para Michelle se inclinar para

trás em seus braços, levantando seus quadris para que Gabe
pudesse puxar seu short e calcinha por suas pernas. Ele empurrou
suas próprias calças e cuecas até o meio da coxa enquanto ela se
apressava para encontrar um preservativo em sua carteira da
Mulher Maravilha com zıp ́ er. Ela rasgou a embalagem e agarrou a
base de seu pau, segurando-o ainda enquanto ela rolava a
camisinha em seu comprimento duro. Ele assobiou de prazer, seus
olhos rolando para trás enquanto ela o embainhava, mas ele não
disse uma palavra e nem ela.
Não havia mais nada a dizer. Havia apenas isso.
Gabe enganchou os braços sob os joelhos dela, dobrando seus

quadris para que se alinhassem com seu pênis. A boca dele
encontrou a dela novamente em um beijo ardente, e ela se abaixou
para guiá-lo dentro dela. Ela estava molhada, mas não o su iciente,
e foi sua vez de assobiar quando ele a esticou. Ela deslizou para
frente o máximo que pôde, incentivando-o, e ele bombeou os
quadris para entrar.
A partir daı,́ ele estabeleceu o ritmo para uma foda dura e rápida.
Cara a cara, com apenas uma respiração entre eles, Michelle mal
conseguia manter um pensamento em sua cabeça. Tudo nele
subjugou seus sentidos, desde seu tamanho, até seu calor, ao som
de sua respiração áspera e seu cheiro limpo e ensaboado. Ela
pegou tudo o que ele deu e guardou tudo na memória. Ela o beijou
com tanta força que seus lábios pareciam machucados, mas ela não
se importou. Ela precisava tanto dele quanto pudesse conseguir
antes que ele se fosse.
Os olhos dele estavam fechados, como os dela na primeira vez que

izeram sexo, e ela não podia culpá-lo. Isso deu a ela a oportunidade
de estudar seu rosto enquanto ele a fodia, para memorizar o ruga
entre suas sobrancelhas escuras, a forma como sua mandıb ́ ula se
apertou e seus lábios se separaram para revelar um lash de dentes
brancos cerrados.
Mas eventualmente as sensações se tornaram demais para ela, e

seus próprios olhos se fecharam. Michelle parou de pensar e
apenas se deixou sentir. Deste ângulo, seu pênis estava esfregando
tanto seu clitóris quanto suas paredes internas da maneira mais
deliciosa. Ela gemeu quando ele se moveu dentro dela, e os
sentimentos se intensi icaram.
Ela apertou as coxas ao redor dele enquanto seu corpo se contorcia

com a tensão.
Puta merda, ela nunca se sentiu tão perto de um orgasmo vaginal

antes.
Seus dedos dos pés se curvaram contra sua bunda e ela jogou a
cabeça para trás, entregando-se a ele. Ele pegou sua deixa e correu
beijos para cima e para baixo em seu pescoço, rodando sua lıń gua
contra a pele sensıv́ el enquanto ele pegava o ritmo, moendo mais
fundo e mais forte.
O clım
́ ax a atingiu rápido, repentino e devastador. Ela gritou,
cravando as unhas em seus ombros enquanto ela tremia e se
despedaçava. Um segundo depois, ele gemeu e pressionou sua
testa na dela, seu corpo arfando quando ele gozou.
E então acabou.
Formigamento ainda espiralava através dela, mas ele parou de se

mover.
Seu coração batia como se fosse pular direto de seu peito e segui-lo
para a Califórnia.
Gabe inalmente abriu os olhos e encontrou o olhar dela. Sua
expressão era sombria, mas ele levantou a mão e afastou o cabelo
que havia caıd
́ o em seu rosto durante suas atenções vigorosas.
Então ele pegou a caixa de lenços e congelou.
Michelle olhou para ver o que ele estava olhando. Quando Gabe
colocou tudo de lado, um bloco de notas amarelo saiu de debaixo da
pilha de cadernos.
E nele, sua lista de prós e contras.
Com um suspiro trêmulo, Gabe saiu dela e recuou, pegando um

punhado de lenços de papel da caixa sobre a mesa. Ele as envolveu
em torno de si, então levantou as calças antes de entrar no banheiro
e fechar a porta atrás dele. Um momento depois, ela ouviu água
correndo na pia.
Michelle soltou um longo suspiro trêmulo e deslizou para baixo,

tentando não pensar no fato de que ela tinha acabado de icar com a
bunda nua na mesa de seu pai. Graças a Deus seus pais tinham
saıd
́ o cedo naquela manhã para ir à praia.
Ela pegou sua calcinha e shorts e os colocou. Ela poderia sair do

porão enquanto ele estava no banheiro. Apenas vá e se tranque em
um dos banheiros do andar de cima, esperando até ele sair. Mas ela
não tornaria isso mais fácil para ele.
Além disso, ela queria um último olhar para ele.
Michelle reviveu os últimos minutos em sua mente enquanto

esperava e tentava não chorar. Ela nunca se sentiu assim com mais
ninguém antes, e ela sabia que ninguém no futuro chegaria perto.
Gabe era especial. Ele era dela.
Mas não era para ser, e ela tinha que se acostumar com esse fato.
Ela ainda estava encostada na mesa com os braços cruzados
quando Gabe saiu do banheiro alguns minutos depois.
Ele parou quando a viu, como se talvez esperasse que ela tivesse
ido embora, mas cruzou o tapete e, com os movimentos mais
suaves, pegou o rosto dela nas mãos e deu um beijo suave em sua
testa.
O coração de Michelle deu um nó enquanto ela o observava ir

embora.
Uma pesada sensação de inalidade se apoderou dela.
Este foi realmente o im.
Sem dizer uma palavra e sem olhar para trás, Gabe subiu as
escadas e desapareceu de vista.
Michelle esperou até ouvir a porta no topo da escada se fechar.

Então, com dedos trêmulos, ela pegou seu telefone e enviou uma
mensagem para o texto do grupo Primas of Power.
Michelle: Ele está indo embora.
A resposta de Ava veio um segundo depois.
Ava: Eu estarei lá.
No andar de cima, GABE tomou um banho rápido e arrumou seus

últimos pertences.
Ele não tinha planejado fazer sexo com Michelle, mas caramba, ele
não foi capaz de se afastar dela sem pelo menos um último beijo. E
quando ela o alcançou, ele cedeu ao impulso de estar com ela.
Uma última vez.

Não importa o quanto ele se preparou para este momento, ainda
estava dilacerando ele para deixá-la novamente. Ele pensou que
fazer isso uma segunda vez doeria menos do que a primeira, mas
se alguma coisa, era pior. Por mais próximos que fossem quando
crianças, não era nada comparado ao quão profundamente eles se
conectaram na semana passada.
Afastar-se dela no andar de baixo parecia um pouco como morrer.
Era tentador sair agora e seguir direto para o aeroporto, evitando

assim mais uma despedida desconfortável. Mas ele se lembrou das
palavras de Michelle de alguns dias antes, do lado de fora do local
da festa de debutante.
Não é tarde demais, você sabe.
Para que?
Fugir.
Esse é o seu MO. Não é meu.
Ela estava certa. Sua inclinação natural era fugir de situações

emocionalmente desconfortáveis, proteger-se evitando o que quer
que o izesse sentir demais.
Assim como seu MO era fazer uma piada, usando o humor para
dissipar a tensão e mudar de assunto. Ambos tinham seus padrões.
Mas Gabe disse a seus pais que ele estaria lá, e ele não conseguia
desistir deles.
Levantando a mala e a bolsa do laptop, ele desceu e saiu pela porta

dos fundos dos Amatos. Ele não viu Michelle saindo e ignorou a
sensação de desconforto que vinha de já sentir falta dela. Do lado
de fora, ele cruzou os quintais - agora conectados por uma abertura
na cerca de treliça - e caminhou até a porta da cozinha de sua mãe.
Quando Gabe entrou, um nó
se formou em seu estômago com o quanto parecia nos velhos

tempos quando ele era uma criança correndo de um lado para o
outro entre as duas casas.
Esta nem era mais sua casa. Ele provavelmente deveria ter batido.
Mas sua mãe ergueu os olhos da pia e o cumprimentou com um
grande sorriso, então ele sabia que estava tudo bem.
A cozinha estava quente, e Gabe foi imediatamente atingido por um

cheiro doce e familiar. Ele cheirou o ar quando as memórias de
infância o assaltaram, e sua boca encheu de água. “Mami, você está
fazendo pan dulce?”
"Si. Fiz mini conchas. Você costumava amá-los.” Depois que Gabe
obedientemente beijou sua bochecha, ela virou a toalha que cobria
uma cesta cheia de doces redondos.
Droga, Gabe não tinha uma concha há anos. O pão doce mexicano
tinha sido um grampo de sua infância, mas apesar de viver em Los
Angeles todo esse tempo, ele não freqüentava nenhuma padaria
mexicana. Não quando ele monitorava tão de perto sua ingestão de
açúcar. Gabe inalou profundamente, o cheiro de pan dulce aliviando
um pouco seu estresse.
Era difıć il sentir que o mundo estava acabando quando você estava
cercado por produtos recém-assados.
“Toma uno,” sua mãe pediu, então Gabe pegou um da cesta e deu
uma mordida.
“Ay dios mıo

́ ,” ele murmurou quando a doçura explodiu em sua
lın
́ gua.
Era tão delicioso quanto ele se lembrava, embora mais doce do que
estava acostumado agora.
“¿Te gusta?” sua mãe perguntou.
“Sı,́ Mami. Está perfeito.”
Ela gesticulou em direção a uma bandeja com três canecas do

tamanho de uma tigela de café com leite. Gabe levantou uma e
lavou a mordida da concha com o café doce e leitoso.
Gabe ouviu passos na escada e um momento depois seu pai entrou

na cozinha. Para surpresa de Gabe, seu pai o abraçou antes de
estender a mão e pegar uma concha da cesta.
"Devemos sentar na sala de estar?" Norma perguntou, mas Gabe

balançou a cabeça.
“Eu não posso icar,” ele admitiu, e ele não perdeu a forma como a
boca de seu pai se apertou. “Há uma emergência na academia e eu
tenho que consertá-la.”
Sua mãe juntou as mãos. "Quando você voltará?"
"Eu-eu não sei quanto tempo vai demorar." Ele estava prestes a
dizer eu não sei , mas ele não poderia fazer isso com eles
novamente.
Por todos esses anos, ele pensou que esta porta estava fechada.
Mas estava aberto novamente. Ou talvez sempre tenha sido, e ele
simplesmente se recusou a passar.
Sua mãe assentiu, como se isso tivesse que ser bom o su iciente.
"Ainda temos coisas para conversar", disse seu pai suavemente.
"Eu sei. Vamos."

Era o melhor que ele podia dar a eles agora.
“Pues, hasta luego.” Esteban deu-lhe um tapinha no ombro.
"Vejo você na próxima vez."
Haveria uma próxima vez. Gabe não sabia quando, mas a resposta
não era “nunca” como tinha sido apenas uma semana antes.
Por enquanto, ele tinha que fechar mais um capıt́ ulo de sua vida
antes que pudesse sequer pensar em começar um novo.
“Você deveria dar algumas conchas para a famıĺ ia de Michelle,”

Gabe sugeriu enquanto sua mãe embalava uma para ele em um
recipiente de plástico.
— Você não vai voltar para lá? ela perguntou.
“Não, eu...” Não posso. "Eu não sou."
Esteban olhou para ele com cautela, mas não disse nada. Norma
olhou para a mala na porta da cozinha. "Oh. Sı,́ eu vou trazê-los.
Não perca seu voo.”
"Você quer que eu te leve?" Esteban perguntou, mas Gabe

balançou a cabeça rapidamente. Depois do que tinha acabado de
acontecer com Michelle, ele não poderia ter outro adeus prolongado
e emocionalmente doloroso com alguém com quem ele tinha anos
de bagagem.
"Está bem. Vou pegar um táxi.”
Gabe deu um beijo de despedida em sua mãe, deu um abraço

rápido em seu pai e saiu para a calçada para garantir uma carona
para levá-lo ao aeroporto.
Quando o SUV apareceu no meio- io, Gabe se virou para um último

vislumbre das casas onde ele passou a maior parte de seu tempo
dos seis aos dezoito anos.
Quando ele voltou uma semana antes, a sensação de voltar para

casa o assustou.
Ele não tinha mais medo desse sentimento. Não quando seu futuro
se tornou muito mais assustador do que seu passado.
Pegando seu telefone, ele tirou uma foto rápida das casas. Então
ele entrou no carro e começou a viagem de volta à sua vida real.
Capıt́ ulo 23
Pela janela da sala, Michelle viu Gabe entrar em um carro e sair. Ele
não voltou para se despedir.
Algumas coisas nunca mudam , ela pensou amargamente.
Depois de limpar o banheiro, Michelle voltou para a mesa para

limpá-lo e corrigir todas as coisas que ela e Gabe tinham deslocado
durante o amor frenético. Ela pegou todas as canetas do chão,
fechou e empilhou seus cadernos e reposicionou seu laptop de volta
no centro da mesa.
A lista de prós e contras foi rasgada e jogada no vaso sanitário, para

nunca mais ser mencionada.
Tocando no touch pad para ativar o laptop, ela se sentou e moveu

todos os arquivos relacionados à campanha Agility para a pasta
compartilhada, depois os transferiu do laptop para um pendrive, que
jogou na gaveta do pai.
Antes que ela pudesse se convencer disso, ela faturou Agility.
E acrescentou uma taxa de cancelamento de 20 por cento.

Ela tinha acabado de enviar o e-mail quando ouviu a voz de Ava
chamando por ela.
“Aqui embaixo,” Michelle gritou. Ela fechou o laptop e subiu.
Ava estava na cozinha descarregando latas de grão de bico de uma

sacola de lona. Quatro garrafas de vinho já estavam no balcão.
"Jasmine está a caminho," Ava relatou, montando o processador de

alimentos. “Tem trânsito, então ela pode demorar um pouco para
chegar aqui do Brooklyn.”
Michelle subiu em uma das cadeiras altas estacionadas no balcão.

Ela não se sentava neles com frequência, porque suas pernas mal
eram longas o su iciente para descansar os pés nos degraus, mas
ela queria o conforto e a familiaridade de observar Ava na cozinha.
Ava conectou o processador, então pegou o saca-rolhas e abriu

uma garrafa de vermelho. Ela pegou três copos do armário, serviu
vinho em dois e empurrou um sobre o balcão para Michelle.
"Aqui. Podemos esperar para conversar até que Jasmine chegue

aqui, se você quiser.
"Obrigado. Não quero passar por isso duas vezes.” Michelle ergueu
o copo e tomou um gole.
“Oh, havia um pacote para você na porta.” Ava entregou a Michelle

um tubo de papelão.
Michelle pegou e olhou para a etiqueta. “Uau, isso chegou aqui

rápido.”
"O que é isso?"
Michelle não queria contar a ela. Mas ela estava tentando mudar,
tentando deixar seus primos entrarem.
Mesmo que isso signi icasse que eles a viam pela seiva sentimental
que ela era.
“Logo depois que nos formamos, iz para Gabe uma colagem de

fotos de nós dois. Uma lembrança desde que eu estaria fora na
escola. Ela virou o tubo em suas mãos, mas não o abriu. “Este im de
semana tive a ideia de fazer um novo, usando as fotos que tiramos
aqui, para substituir aquele.”
Que ideia estúpida e ridıć ula. Ela fez a colagem em seu telefone
durante a viagem de volta da quinceanera e pediu na hora. Ela não
esperava que chegasse aqui tão cedo, mas aqui estava.
E Gabe já tinha ido.
Michelle passou o tubo para Ava. “Jogue fora.”
"Eu quero ve-lo."
Michel balançou a cabeça. "Eu não. Apenas jogue fora.”
Ava suspirou, mas colocou na lixeira embaixo da pia. Então ela ligou
uma música e abriu as latas de grão de bico para fazer homus do
zero.
No momento em que Jasmine chegou, Ava tinha arranjado tudo

enquanto Michelle estava sentada no balcão bebendo vinho e
cantando junto com músicas de K-pop. A mesa de centro estava
cheia de homus, batatas fritas, fatias de vegetais e queijo em cubos.
E, claro, vinho.
Michelle encontrou Jasmine na porta com uma taça de vinho cheia.
Jasmine tirou as sandálias, pegou o vinho e envolveu Michelle em

um abraço apertado de um braço só.
“Pare,” Michelle murmurou. “Ainda não estou pronta para chorar.”

“Então é melhor começarmos.” Jasmine tomou um gole de seu copo
e foi para a sala de estar.
Os três sentaram-se no chão ao redor da mesa de centro e

cavaram.
"Então, ele se foi?" Jasmine perguntou, seu tom hesitante, como se

estivesse preocupada em trazer o assunto de Gabe.
Mas era por isso que eles estavam aqui, não era? Mais uma vez, ele
a deixou, e seus Primas of Power estavam juntando as peças
novamente.
“Ele partiu para o aeroporto logo antes de Ava chegar aqui.”
Michelle brincou com a haste de sua taça de vinho, a pressão de

tudo que ela estava segurando crescendo em seu peito.
"E?" Ava pediu. “Ele disse alguma coisa?”
“Ele disse que poderia estar vendendo o negócio.”
Ava e Jasmine trocaram um olhar.
"O ginásio?" Jasmim perguntou. “Ele está vendendo a academia?

Por que?"
Michele deu de ombros. “Ele não quis falar comigo sobre isso. Ele
apenas disse que tinha que lidar com isso por conta própria e estava
indo embora.”
A voz de Ava era gentil. — Ele disse quando voltaria?
"Não. Ele não vai voltar.” E isso doeu mais do que sua partida.
Ava agarrou o braço de Michelle. “Michelle,” ela disse calmamente.
“Pare de lutar contra isso. E só falar com a gente.”

A mágoa ameaçou dominá-la. O desejo imediato de Michelle era
lutar com ele e trancá-lo para que ela pudesse continuar
normalmente.
Mas onde isso a levou?
“Eu nem sei como,” Michelle admitiu em uma voz monótona. Qual
era o mal em deixá-lo sair? Por que era tão difıć il deixar seus primos
vê-la?
"Você está preocupado que vamos julgá-lo?" Jasmim perguntou.
"Logicamente, eu sei que você não vai." Michele suspirou. “E eu sei

que vocês dois passaram por coisas piores. Em comparação, isso
não é nada.”
Ava era divorciada e o último rompimento de Jasmine se tornou

notıć ia nacional. Parecia bobo para Michelle chorar para eles sobre
a partida de Gabe.
“Não é nada para você,” Ava murmurou, e esse reconhecimento

silencioso quebrou a barragem da necessidade de Michelle se
conter.
"Dói", ela sussurrou, olhando para seu vinho. "Muito. Eu disse a mim
mesma que já estive nessa situação com ele antes, que eu poderia
lidar com isso quando ele fosse embora, especialmente porque eu
sabia que isso aconteceria.”
“E diferente desta vez,” Jasmine disse, estendendo a mão e

esfregando as costas de Michelle. Claro que Jasmine entenderia.
“Eu não contava chegar tão perto dele. Em... Michelle hesitou,
depois cuspiu. “Em se apaixonar por ele.”
Porque ela tinha se apaixonado por ele. Não como o menino que ela
conheceu, mas como o homem que ele se tornou. Ela o amava .
Foi muito pior desta vez.
“Eu pedi a ele para icar,” Michelle admitiu com voz rouca, e a
pressão em seu peito e garganta inalmente subiu e derramou de
seus olhos como lágrimas. “Eu não iz da última vez. Mas desta vez,
eu iz.”
"E o que ele disse?" Ava pediu.
A resposta de Michelle veio com um soluço. “Ele disse que não

somos reais.”
Seus primos passaram seus lenços e a abraçaram enquanto ela

chorava, e enquanto Michelle queria mais do que tudo declarar que
ela estava bem e que eles deveriam parar de se preocupar, ela
deixou que eles a mimassem.
Porque ela não estava bem. Seu coração estava partido, e parecia
que ela nunca iria se recuperar.
Mas Jasmine e Ava tinham. E eles estavam aqui com ela agora,
apoiando-a. Se nada mais, Michelle tinha seus primas.
E eles a ajudariam com isso.
APOS UMA PARADA em Denver e atrasos de vôo em ambas as

pernas, Gabe caiu com força quando voltou para seu apartamento
em Veneza.
Ele estava tão cansado que não conseguia nem mesmo apreciar a
sensação de estar de volta em sua própria cama.
No lado positivo, ele estava tão cansado que não tinha energia para
pensar na ausência de Michelle ao seu lado. Se tivesse, não teria
conseguido dormir. Depois de apenas três noites, ele já tinha se
acostumado a adormecer com as curvas suaves dela pressionadas
contra ele.
Na manhã seguinte, ele se arrastou, tomou banho e se vestiu, e foi
a um drive-thru da Starbucks a caminho da nova casa de Fabian em
Brentwood.
Por algum milagre, havia muito pouco tráfego, e Gabe chegou

rapidamente ao Fabian's. Ele apareceu na porta da frente com uma
caixa de café quente para viagem e uma caixa de doces.
A irmã de Fabian, Shirelle, deixou Gabe entrar, cumprimentando-o

calorosamente e tirando a caixa de bolos de suas mãos. Gabe a
seguiu até a cozinha, onde toda a famıĺ ia Charles
pareciam estar reunidos ao redor da longa mesa de jantar

retangular.
"Café!" A esposa de Fabian, Iris, exclamou quando viu Gabe.
Iris, uma pequena mulher negra com pele morena média e um

cabelo curto e escuro, levantou-se da mesa e caminhou rigidamente
até o balcão. Gabe lembrou que ela tinha feito uma cesariana
apenas alguns dias antes.
“Você deveria estar. . . andando?" Ele se sentiu estranho pedindo

isso à
esposa do amigo, mas era um pro issional de saúde. Ela estava

claramente se movendo como alguém com dor, e seus olhos
normalmente brilhantes pareciam opacos.
“Eu estou bem, mas você é doce de se preocupar. Coloque aqui,

Gabe.
Fabian, pegue leite e açúcar.
Gabe largou a caixa e passou a ela um dos copos de papel. Ela

pegou e enviou-lhe um sorriso agradecido. “Abençoe você, Gabe.
Nenhum de nós chegou a preparar uma panela ainda. Como tenho
certeza que você pode imaginar, as coisas estão um pouco agitadas
por aqui.”
"Eu aposto. Onde estão os bebês?”
Iris apontou para o tablet apoiado no balcão, que mostrava imagens

de vıd́ eo em tela dividida de dois pequenos caroços em berços.
"Dormindo", disse ela. "Ambos ao mesmo tempo. Graças a Deus."
Gabe encheu as xıć aras enquanto Fabian serviu leite desnatado,

leite de aveia, meio a meio e uma variedade de adoçantes.
Enquanto Fabian preparava xıć aras para sua esposa e irmã, Gabe
recebia instruções dos pais de Fabian sobre como eles gostavam de
seu café e passava suas bebidas, enquanto também prometia a Sra.
Charles que ele a ajudaria com serviços de reabilitação depois que
sua perna estivesse curada.
Então ele e Fabian serviram e prepararam café para eles mesmos.
“Você é um salva-vidas,” Fabian disse enquanto tomava o primeiro

gole de sua própria xıć ara. “Obrigado por pensar nisso.”
“Achei que a cafeın ́ a seria bem-vinda.” Gabe bebeu muito de sua

própria xıć ara, cheia de leite de aveia, com um toque de açúcar
mascavo granulado. Tinha gosto de perfeição.
Os olhos cansados de Fabian se aguçaram. “Desde quando você

toma café?”
“Desde que iquei com pessoas que tratam café com leite como um
estilo de vida,” Gabe murmurou.
Um guincho veio dos alto-falantes do tablet. Na tela, um dos

pedaços começou a se mover.
Fabian e Iris se moveram para ir, mas Shirelle os dispensou. "Eu

vou buscá-la", disse ela. “Vocês dois relaxam.”
Estremecendo, Iris afundou de volta em sua cadeira na mesa. Ela
enviou a Gabe e Fabian um olhar signi icativo.
"Vá", disse ela. "Nós icaremos bem. Vocês dois têm coisas para
discutir.”
Fabian pegou um croissant da caixa sobre a mesa e gesticulou para

Gabe com ele. "Vamos. Vamos conversar no meu escritório.”
O escritório de Fabian icava nos fundos da casa no primeiro andar.
Algumas manchas de tinta de teste haviam sido espalhadas nas

paredes, mas a última vez que Gabe ouviu, Fabian ainda não havia
decidido que tom especı́ ico de casca de ovo ele queria. O
ventilador de teto ainda estava em sua caixa, e os novos arquivos
de Fabian estavam vazios com as gavetas abertas, enquanto caixas
de papelão estavam em cima deles.
Um tapete enrolado estava apoiado no canto, e objetos de beisebol

emoldurados encostados na parede sob a janela. A mesa era nova
em folha, mas parecia a mesa de Fabian na academia - coberta de
pilhas de papel e notas adesivas - com uma foto emoldurada do
casamento de Fabian no único espaço livre.
A mesa de Gabe em casa icava no canto da sala e não tinha quase

nada sobre ela. Estar na casa de Fabian assim, cercado por sua
famıĺ ia, era difıć il não comparar com seu próprio apartamento frio e
vazio.
Especialmente depois de estar de volta em sua casa de infância e

no apartamento de Michelle. Ela morava sozinha também, mas seu
apartamento era vibrante e cheio de vida.
Talvez ele conseguisse uma planta.
Fabian sentou-se atrás da mesa e Gabe se sentou em uma das

poltronas de couro de frente para ele.
Eles icaram em silêncio por um momento, antes de Fabian dizer:
“Então, estamos realmente fazendo isso”.
Gabe deu de ombros. “Que escolha temos?”
“Sempre há uma escolha, Gabe.” Fabian juntou os dedos sob o

queixo. “Se você quisesse manter o negócio, eu poderia ajudá-lo a
descobrir. Nem tudo tem que ir para Powell.”
"Você tem o su iciente em seu prato", Gabe protestou. “Este é o

curso de ação mais fácil e limpo.”
E além disso, por que não agora? Se Gabe tivesse que fazer
empréstimos ou encontrar outros investidores para poder comprar
Fabian, quem poderia dizer que ele não se encontraria nessa
posição novamente mais adiante? E sem um acordo tão bom quanto
Powell estava oferecendo.
“Eu não quero que você faça isso só por minha causa,” Fabian
argumentou. "Eu quero que você queira isso também."
Gabe abriu as mãos. "O que você quer que eu diga?
Que eu quero vender? Eu não. Mas esta é uma oportunidade boa

demais para deixar passar, e não vou arrastá-la quando você
precisar seguir em frente.”
E a ideia de administrar esse negócio sem Fabian era aterrorizante.

Eles tinham sido uma equipe desde o inıć io. Ele nunca teria esse
vın
́ culo com Powell.
Fabiano fez uma careta. “Este era o seu sonho. Eu não quero ser
aquele que faz você desistir.”
"Você não está." Gabe pensou na apresentação de Michelle.

“E de qualquer forma, estou começando a perceber que o que a
academia é agora . . . não é o que eu imaginava.”
Fabian assentiu e pareceu desconfortável. “Pensei nisso algumas

vezes.
Mas tudo parecia estar indo bem, então achei que estava tudo bem.
E
cara. . . Eu não quero que você pense que estou trazendo isso para
in luenciar você ou algo assim, mas você parece meio... . .”
“Tipo o quê? Apenas me diga.”
Fabiano deu de ombros. “Como totalmente miserável. Já faz pelo

menos um ano. De initivamente, já que você assumiu mais funções
administrativas.”
Gabe cruzou as mãos sobre a cintura e se recostou na cadeira.
"Eu odeio alertas de calendário", ele admitiu. “E e-mails.
E reuniões.”
Fabian soltou uma risada. "Eu sei que você faz. Você deixou isso
bem óbvio.
Mas Gabe também odiava a ideia de desistir, de jogar fora tudo pelo
que trabalhou e icar sem nada.
Bem, dinheiro. Ele teria o dinheiro.
Mas nunca tinha sido sobre o dinheiro. Tratava-se de construir algo

com o nome dele. Tratava-se de criar um espaço onde ele pudesse
ajudar as pessoas com suas próprias mãos.
Não que o dinheiro não fosse nada. Ele se lembrou de como seus
pais lutaram e economizaram quando os quatro moravam em um
pequeno apartamento de dois quartos. Seu pai estava tão orgulhoso
de poder comprar a casa em que moravam agora.
Na época, Gabe tinha seis anos, e ele colocou o pé no chão. Ele

não queria se mudar, então insistiu que icaria em seu antigo
apartamento.
Seu pai havia transmitido a lição que ele repetiria várias vezes ao
longo dos anos.
Você precisa de família. Ninguém consegue sozinho.
Gabe partiu aos dezoito anos para provar que estava errado. Para
provar que ele poderia fazer isso sozinho, sem sua famıĺ ia. Aqui na
casa de Fabian, cercado por seus pais, sua irmã, sua esposa e seus
dois bebês, era difıć il não ver a verdade naquelas palavras.
Gabe ainda tinha certeza de que não queria ser pai e não estava
convencido da instituição do casamento. Mas companheirismo? Um
parceiro para icar ao seu lado? O apoio da sua comunidade, se era
biológico ou encontrado famıĺ ia? Ele estava começando a ver o
valor dessas coisas.
Ele estava prestes a tomar a maior e mais difıć il decisão de sua vida
adulta, e não tinha ninguém com quem discutir isso. Havia Fabian,
mas Fabian fazia parte da decisão. Gabe imaginou que Fabian
havia discutido longamente com Iris, que, além de ser sua esposa,
era uma grande advogada de Hollywood.
Ele provavelmente falou sobre isso com seus pais também, e talvez
até
com sua irmã mais nova.
Inferno, Michelle tinha quase implorado a Gabe para falar sobre isso
com ela, e ele a excluiu. Ele não queria admitir seus fracassos, suas
dúvidas. Não queria falar em voz alta, mostrar a ela esse lado dele.
Michelle, que tinha visto ele e seus negócios com mais clareza do
que ele próprio. Ela foi direto ao coração de Agility.
E ele ainda não a deixou entrar, insistindo que tinha que fazer essa
escolha sozinho.
Mas ele estava se enganando. Ele trocou seu pai por Powell,
deixando outra pessoa passar por cima dele e in luenciar suas
decisões. Enquanto Powell estivesse envolvido, Agility nunca seria
dele.
Quando Gabe era mais jovem e a loja de seu pai estava falindo,
Esteban se recusou a ver o que estava escrito na parede, certo de
que se todos trabalhassem mais, tudo daria certo. Seu impulso
sufocou os próprios sonhos de Gabe, até que o único recurso foi ir
embora. Gabe tentou falar com seus pais sobre seu futuro, e eles o
fecharam. Eles precisavam dele na loja, disseram. Famıĺ ia trabalhou
junto. Ninguém poderia fazer isso sozinho.
Ele estava determinado a provar que eles estavam errados. E agora

olhe onde ele estava.
“Como foi em Nova York?” Fabian perguntou, interrompendo seus

pensamentos. “Com seu pai e sua garota.”
Gabe balançou a cabeça. “Ela não é minha garota.”
As palavras pareciam erradas para ele. Alguma parte de Michelle

pertencia a ele, assim como parte dele sempre pertenceria a sua.
Não de uma forma estranha e possessiva, mas de uma forma
formada por experiências de vida entrelaçadas. Doze anos de
memórias de infância não eram nada. E agora, ele tinha o valor de
uma semana que lhe mostrou como sua vida poderia ter sido se as
coisas tivessem sido diferentes. Se ele não tivesse feito as escolhas
que tinha.
Mas as coisas não eram diferentes. Eles tinham suas próprias vidas,
distantes um do outro, e a dele estava tão bagunçada que ele não
podia conceber arrastar Michelle ainda mais nessa confusão.
"Não é sua garota, hein?" Fabiano ergueu uma sobrancelha. “Não é

assim que parecia naquele vıd
́ eo.”
O olhar de Gabe estalou para ele. "Que vıd

́ eo?"
“Eu caı́ em uma toca de coelho do Instagram uma noite no hospital.
Tentando manter minha mente longe de preocupações, sabe?
En im, eu vi um vıd
́ eo de vocês dois dançando. Aqui, eu salvei e
queria enviar para você com alguma conversa de merda, mas eu
esqueci.
"Dançando?"
Fabian pegou seu telefone e Gabe se levantou para olhar por cima
do ombro enquanto seu amigo percorria inúmeras fotos de pacotes
enrolados.
“Aqueles são os gêmeos?” perguntou Gabe.
"Sim, eles não são perfeitos?"
Fabian clicou em uma foto dos gêmeos imediatamente após o

nascimento, que Gabe poderia ter dispensado, mas ele apenas
disse:
"Eles são lindos. Mal posso esperar para vê-los quando estiverem
acordados.”
“Atenção, Iris vai pedir para você ser o padrinho.”
"Nada de merda?" Gabe balançou nos calcanhares, atordoado com

a honra que eles estavam concedendo a ele. “Eu—sim. E claro.
Espere, o que você quer dizer com isso, exatamente? Meu próprio
padrinho teria sido meu guardião legal se algo acontecesse com
meus pais.”
Fabian franziu a testa para o telefone enquanto continuava rolando.
“Não desse jeito – nossas famıĺ ias brigariam com você pela
custódia, e eu saiba que você não quer ilhos. Assim como uma
pessoa especial do tipo tio.”
Essa conversa tomou um rumo completamente inesperado e Gabe

não sabia como acompanhá-la. "Bom. Quero dizer, sim, eu icaria
feliz em ser um tıo
́ para eles.”
“Certi ique-se de agir surpreso quando Iris falar sobre isso. Ah, aqui
está.” Com uma nota de triunfo, Fabian ergueu o telefone e apertou
o play. Um vıd́ eo tremido mostrou Gabe dançando bachata com
Michelle, seus corpos colados e seus quadris balançando e
empurrando de uma forma que era inapropriada até mesmo para
uma festa de aniversário de famıĺ ia latina.
Gabe pegou o telefone e repetiu o vıd

́ eo novamente. E de novo. E
de novo.
Merda, não é de admirar que suas famıĺ ias tenham sido tão
detestáveis no churrasco. Ele poderia muito bem ter se ajoelhado e
pedido em casamento no meio da maldita pista de dança. Essa
dança foi uma declaração .
Ele jogou de novo. Eles pareciam tão fodidamente bons juntos.
Eles eram tão fodidamente bons juntos. Ela o via de uma maneira
que ninguém jamais o viu ou provavelmente o veria.
Seu coração doıá por estar longe dela. Mas ele tinha um negócio
para vender e os próximos passos para descobrir.
O que diabos ele iria fazer com o resto de sua vida?
"Tem certeza que ela não é sua garota?" Fabian perguntou

suavemente.
Gabe mandou o vıd

́ eo para si mesmo. "Tenho certeza."
"Tudo o que você diz, cara." Fabian pegou seu telefone de volta.
“Agora, sobre a academia. . .”
Com uma expiração pesada, Gabe ergueu as mãos. “Foda-se.
Vamos vender.”
Seu amigo deu-lhe um longo olhar, então assentiu. "Tudo bem, eu

acredito em você."
"Acredite em mim? Sobre o que?"
“Que você quer vender. Você não achou que eu deixaria você fazer
isso a menos que você realmente quisesse, não é?
"EU . . . Não sei." Gabe estreitou os olhos. — Como você acredita

em mim agora?
“Porque eu acho que você inalmente está começando a perceber

que a academia não é a única coisa de valor em sua vida. Espere,
eles estão aqui em algum lugar.” Fabian vasculhou alguns papéis,
encontrou a pasta que procurava e ergueu-a. "Aqui vamos nós."
"O que é isso?"
“Os papéis detalhando a venda.”
Gabe engoliu. “Isso está se movendo mais rápido do que eu

esperava.”
“Você viu minha cozinha? Há sete pessoas na minha casa e eu sou
o único que pode trabalhar agora. Chamei nosso advogado para
tratar
disso assim que Powell me enviou um e-mail, só por precaução.

Estava apenas esperando você decidir se estava dentro ou fora.”
Fabian se levantou e entregou a pasta a Gabe.
"Pegue isso. Leia a coisa toda. Ligue para mim ou para o nosso
advogado com quaisquer perguntas, ou qualquer coisa que você
queira adicionar ou remover.
Nós só estamos fazendo isso se você estiver bem com isso, e se

você não estiver, vamos voltar para a prancheta. Ok?"
"Ok."
"Bom. Agora deixe-me apresentá-lo aos meus ilhos.
E assim, a bola foi rolando.
Treze anos atrás
Michele:
Ok, eles escaparam, mas antes de irem eles precisam recuperar o

MacGuf in para a Rainha Seravida e destruı-́ lo.
Gabe:
Eu estive pensando sobre isso. . .
Michele:
Oh sim?
Gabe:
E se essa coisa que a rainha queria que eles destruıś sem fosse
outra coisa?
E se ela tivesse uma agenda secreta todo esse tempo e estivesse

usando Zack?
Michele:
Obg que reviravolta. Ela mentiu para o próprio ilho?
Gabe:
Ela já mentiu para ele quando ingiu sua própria morte e o deixou
para se defender sozinho.
Michele:
Pobre Zack. Isso vai quebrá-lo. Seu pai está usando ele para poder,
e sua mãe está usando ele para... . . o que exatamente?
Gabe:
Zack e Riva apareceram no inal de Beyond the Stars com este

dispositivo que removeria os poderes de todos, para nivelar o
campo de jogo e trazer estabilidade à galáxia. E se for o MacGuf in
que a rainha os mandou destruir?
Michele:
Mas neste episódio eles descobrem que não é o que eles pensavam
que era.
Gabe:
Então eles vão confrontar a mãe de Zack.
Michele:
Depois de esconder o dispositivo, porque eles podem precisar dele

mais tarde.
Gabe:
Direita. E Zack desiste da missão.
Michele:
Mas ainda há mais trabalho a ser feito.
Gabe:
Não importa. Ele foi traıd

́ o e usado. Ele pensou que havia uma
razão maior para por que sua vida e seus pais eram uma droga,
mas não há.
Algumas pessoas são simplesmente horrıv́ eis.
Michele:
Essa é uma perspectiva sombria.
Gabe:
O poder corrompe. E Zack não quer mais fazer parte do poder de

sua famıĺ ia. Ele está fora.
Capıt́ ulo 24
Tarde no dia seguinte, Michelle acordou com uma leve ressaca na
sala de artesanato de sua mãe. Ava e Jasmine passaram a noite e
dividiram a cama no que Michelle agora considerava
“Quarto de Gabe.”
Isso foi estúpido, no entanto. Era o quarto de hóspedes. Ele tinha

sido um hóspede e icou no quarto de hóspedes e agora ele se foi.
Ainda era apenas o quarto de hóspedes.
Jezebel estava pendurada no ombro de Michelle como um boá de

penas vivo, emitindo suaves roncos de gatinho. Como Michelle
queria chorar, encostou o rosto no pelo de Jezebel. O gato
ronronou, depois se esticou e rolou. Ela subiu na barriga de Michelle
e começou a fazer biscoitos.
O peito de Michelle retumbou com uma risada enquanto ela se

afastava.
"Jez, isso faz cócegas."
A gata se enrolou nos lençóis quentes e fechou os olhos, ainda

ronronando.
Michelle deu um arranhão nas orelhas. “Pelo menos ainda tenho

você, mamita.”
Mesmo que ela se sentisse um pouco instável, ela saiu da cama.

Depois de uma visita ao banheiro, ela se forçou a descer.
Ava e Jasmine já estavam na cozinha. No segundo que Michelle

entrou na sala, Ava apareceu de onde ela e Jasmine estavam
sentadas à mesa tomando café.
"Eu vou fazer chá para você", disse Ava. "Sente-se."
Michelle afundou na cadeira ao lado de Jasmine e gemeu.

“Sinto como se tivesse sido atropelado por um ônibus.”
Jasmine passou a caneca para ela. “Tome alguns. Vai ajudar.”
"Obrigado." Michelle tomou um gole e fechou os olhos, saboreando

o sabor do café forte e escuro. Era forte, do jeito que Jasmine
gostava. Ela passou a caneca de volta. “Você me deixa dormir até
tarde.”
“Nós achamos que você precisava disso,” Jasmine disse. “Seu pai
está lá
embaixo jogando videogame e sua mãe está fazendo compras com

minha mãe.”
"Alguma notıć ia de Gabe?" Ava perguntou.
Michel balançou a cabeça. Ela não esperava ouvir dele. Ele havia
voltado para sua vida na Califórnia, e ela suspeitava que ele faria o
que fosse preciso para ingir que não havia pessoas em Nova York
que o amavam.
Ela tinha, no entanto, ouvido do empreiteiro, que mandou uma

mensagem para dizer que seu banheiro estava pronto.
Michelle tamborilou os dedos na mesa. “Vou voltar para o meu

apartamento hoje.”
Ava olhou para cima do balcão, alarme escrito em suas feições. "Tu
es?"
“Relaxe, Ava. Eu vou icar bem."
Ela não se sentia bem, mas estaria. Ela sempre foi.
Michelle agradeceu aos primos e os mandou embora.

Ela empacotou tudo que trouxe com ela, persuadiu Jezebel a entrar
em sua caixa de transporte e esperou até que sua mãe chegasse
em casa antes de se despedir de seus pais. Ela disse a eles na
noite anterior que Gabe teve uma emergência no trabalho e voltou
para a Califórnia, então fez o possıv́ el para deixar de lado as
perguntas de acompanhamento de
sua mãe. O pai dela, que Deus o abençoe, deve ter notado que
havia algo errado, porque mudou de assunto.
E então não havia nada a fazer senão ir embora. Seu pai a ajudou a
levar tudo para o carro e acomodou Jezebel. O gato estava miando,
então Dominic lhe deu um presente.
pela porta de arame. Michelle terminou de arrumar as sacolas de

compras no porta-malas e o fechou.
"Tudo bem, Michie?" seu pai perguntou.
Ela suspirou. Seu pai era muito mais perspicaz do que ele deixava
transparecer. “Não, papai. Mas será.”
Ele lhe deu um grande abraço e beijou o topo de sua cabeça.

“Deixe-me saber se você quer que eu. . .”
“Pai, não seja um estereótipo,” ela avisou.
"O que? Eu ia dizer, deixe-me saber se você quer que eu deixe

comentários ruins do Yelp para a academia dele.”
Isso a fez rir, o que ela imaginou ter sido sua intenção. "Vejo você
para o jantar na próxima semana."
Ele deu um tapinha no ombro dela, então voltou para a casa.
Michelle abriu a porta do motorista e deslizou atrás do volante.

Antes de ligar o carro, ela olhou por um longo momento para a casa
dos pais de Gabe. Parte dela sentiu que deveria ir se despedir de
Norma e Esteban.
Mas se ela entrasse, ela começaria a chorar, e Norma

provavelmente começaria a chorar também, e então seria uma
grande bagunça. Michelle não sabia como Gabe tinha deixado as
coisas com seus pais, não sabia o que ele disse a eles sobre ela e,
honestamente, ela não queria saber.
Ela só queria ir para casa.
Depois de ativar sua playlist de grupos femininos de K-pop, ela caiu

na estrada. Ela venceu a hora do rush, então chegou a Hell's
Kitchen em menos de quarenta e cinco minutos. Levou algumas
voltas ao redor do quarteirão antes que ela encontrasse um local
perto de seu prédio, então ela começou o processo de trazer tudo
para dentro.
Ela arrastou Jezebel escada acima primeiro e a deixou no carrinho

com a porta do apartamento aberta enquanto ela voltava para o
carro. Jezebel
estava miando quando Michelle pegou as últimas compras. Jezebel

normalmente era uma gatinha quieta, mas ela não gostava de icar
sozinha em seu carrinho por longos perıo
́ dos de tempo.
“Acalme-se, Jez,” Michelle murmurou enquanto trancava a porta do

apartamento atrás dela. — Liguei o ar-condicionado para você, não
foi?
Jezebel gritou em resposta.
Michelle inclinou-se para o transportador e soltou a fera. Jezebel

saltou e começou um curioso circuito pelo apartamento, cheirando
tudo.
Michelle icou por um minuto olhando para ela.

"E só você e eu de novo, Jez." Então ela pendurou as chaves no
gancho e tirou os tênis.
Ela tinha recuperado sua vida, assim como era antes. Chega de icar
na casa dos pais dela. Não há mais projetos de marketing.
Não há mais Gabe.
Ela se sentiu trêmula, como se suas entranhas estivessem

tremendo, e isso não tinha nada a ver com o vinho que ela havia
consumido na noite anterior.
Porque ela queria desmoronar e chorar em sua cama, ela se forçou

a começar a trabalhar. Havia mantimentos para guardar, plantas
para regar, um gato para alimentar.
E se ela entrasse em seu quarto, ela seria inundada por lembranças

dele.
Do seu adorável strip-tease. Dele transando com ela contra o papel

de parede da loresta.
Por que tudo é dez vezes melhor com você?
Foda-se. Ela estava dormindo no sofá esta noite.
GABE Sentado em seu sofá, lendo os papéis que levariam sua

empresa para longe dele. Esses eram os passos preliminares, ele
podia ver. Havia espaço para suas próprias negociações e pedidos.
E Fabian já havia incluıd
́ o muitas coisas que Gabe teria pedido – por
exemplo, poder usar alguma forma da palavra agilidade no futuro, já
que eles a escolheram por causa da semelhança com Aguilar.
Como os proprietários originais, eles teriam acesso vitalıć io à

academia de Santa Monica e a qualquer local da cidade de Nova
York que fosse aberto, mas como Powell planejava franquear o
nome, eles não seriam associados a locais de propriedade de outras
pessoas.
E assim por diante, e assim por diante. Um número incrıv́ el de

pequenos detalhes, todos os quais Gabe deveria pesar.
Juntamente com isso estava a culpa de ignorar as operações diárias

na academia. Fabian o deixou nas mãos capazes de Charisse, mas
Gabe se sentiu mal por ter ido por mais dias do que havia planejado,
e agora que ele estava de volta, ele estava sentado em casa
planejando vendê-lo.
Gabe fez algumas anotações sobre que tipo de pacotes seriam

dados aos funcionários que optassem por sair. Ele queria que todos
fossem atendidos, os que partiram e os que optaram por icar. Tratar
bem seus funcionários era algo que ele sempre insistiu como
proprietário, e ele não queria que isso acabasse.
Quando sentiu que seus olhos se cruzariam se olhasse para mais

uma cláusula, colocou os papéis de lado e se esticou no sofá.
Talvez fosse o jet lag, talvez fossem os treinos de baixa qualidade
que ele conseguiu no Bronx, mas seu corpo parecia pesado e lento.
Da mesma forma, seu cérebro parecia embotado e distraıd ́ o, seus
pensamentos girando sem nenhum senso de direção.
Ele manteve o telefone no silencioso e, quando veri icou a hora, viu

que tinha uma ligação perdida de seus pais e algumas mensagens
de sua irmã. Ele olhou para as noti icações por um momento, então
desligou o telefone sem abrir as mensagens. Enquanto ele não
podia mais evitar sua famıĺ ia para sempre, ele não podia enfrentá-
los agora. Eles perguntavam sobre o que estava acontecendo com o
negócio, ou pior, com Michelle. Ele não queria contar a eles sobre a
venda da academia e não sabia o que dizer sobre Mich.
Se Fabian não tivesse enviado um e-mail para ela, eles nunca

teriam se encontrado novamente. Gabe teria continuado com sua
vida, sem nunca saber como as coisas poderiam ser boas com
Michelle.
Nunca sabendo com que facilidade ele poderia se apaixonar por ela
novamente.
Todas as coisas com as quais ele uma vez sonhou, e disse a si

mesmo eram simplesmente as re lexões de uma paixão juvenil,
agora ele tinha memórias especı́ icas. A maneira como ela suspirou
seu nome. A forma como sua respiração mudou quando ela
adormeceu. O jeito que ela
pç
limpa de estresse e como ela preferia seu chá. Junto com inúmeros
outros pequenos detalhes que ele não sabia, apesar de meia vida
de amizade.
Ele não podia acreditar que a tinha envolvido na expansão, apenas

para abandoná-la depois que ela colocou tanto trabalho nela.
Ele se sentiu mal por isso também. Era embaraçoso e acrescentava

mais uma camada aos seus sentimentos de fracasso.
Tantas horas, dias, anos de sua vida foram canalizados para o

ginásio.
Quem era ele sem isso?
Ele ainda não sabia a resposta e, até que descobrisse, também não
estava apto a pensar nos próximos passos com Michelle.
Vender a academia parecia uma perda, como uma morte. Como se
alguém próximo a ele tivesse morrido, ou como se um pedaço dele
estivesse morrendo. Levaria tempo para se acostumar com sua vida
sem Agilidade.
Sim, ele ainda tinha seu diploma em isioterapia. Ele tinha a

experiência de administrar seu próprio negócio. Aqueles não podiam
ser tirados dele. No entanto, o pensamento de ir trabalhar para outra
pessoa parecia um degrau de onde ele estava. Ele poderia fazer
isso, mas não seria tão grati icante.
Ele pegou uma das muitas folhas de papel na frente dele, em

seguida, colocou-o de volta para baixo. Ele já sabia que ia vender. E
enquanto ele ainda tinha mais algumas perguntas e negociações
para resolver, agora, ele precisava de uma pausa.
Arrastando seu laptop pelo sofá até ele, Gabe o abriu e passou o
mouse sobre seu ıć one de e-mail, por hábito.
Não, ele também não queria fazer isso.
Olhando ao redor de seu apartamento, não havia uma única coisa

que ele quisesse fazer.
Ele não queria ligar de volta para seus pais ou irmã ainda. Ele não
queria falar com Fabian. Ele não queria ser pego no loop in inito das
mıd
́ ias sociais. Ele não queria assistir TV ou fazer exercıć ios. O que
as outras pessoas faziam com o tempo livre? Ele não estava
acostumado a tê-lo.
Gabe olhou para os tıt́ ulos da pequena pilha de livros empilhados na

prateleira acima de sua mesa. Ele não mantinha muitas cópias
fıś icas de livros à mão – parte de sua missão de reduzir a desordem
– e não havia nada que ele particularmente quisesse ler. Além disso,
ele suspeitava que se icasse sentado lendo ou assistindo ao
ScreenFlix, ele se sentiria culpado por perder tempo.
Mas realmente, quando ele teve tempo a perder pela última vez?
Antes de ir para o Bronx, seu único tempo de inatividade eram os
treinos, que ele fazia na academia de um amigo porque precisava
de uma pausa de estar sozinho.
Gabe pensou nas horas que ele e Michelle passaram vagando pelo
Zoológico do Bronx, em acariciar Jezebel de manhã
— e acariciando Michelle à noite. O tempo que ele passou com

Michelle, ele estava totalmente presente e no momento, pela
primeira vez sem pensar em trabalho.
Além de quando eles colaboraram na campanha para Agility. E

nesses pontos, seu cérebro icou esquisito porque o que ela estava
mostrando a ele sobre sua intenção para a academia não
combinava com o que ele tinha.
Pensou na noite que passaram no Hudson Valley. Tinha sido um dos

mais impressionantes e reveladores de sua vida. Por uma noite, ele
teve um gostinho de tudo o que poderia ter com Michelle.
E ele queria. Ele simplesmente não sabia como ir atrás disso.
Ele não sabia como encaixá-la em sua vida como tinha sido, e agora
essa vida estava desmoronando. Ele não tinha nada a oferecer. Seu
senso de auto-estima veio da academia, e sem ela. . .
ele era inútil.
As lembranças da cama king-size que compartilharam o lembraram

do capıt́ ulo “só um saco de dormir” de Destino Celestial , aquele que
Michelle havia mencionado quando estavam deitados um ao lado do
outro. Como seu laptop estava aberto, Gabe começou uma busca
pelos arquivos de treze anos. Eles tinham que estar em algum lugar
– ele não os teria apagado – mas ele não os procurava há anos e
maldição se ele pudesse se lembrar de como os teria nomeado.
Após alguns minutos de busca frustrada, ele os encontrou em uma
pasta chamada “G and M Story”. Gabe do passado com certeza não
queria
tornar mais fácil para o Gabe do Futuro encontrar. Ele copiou a

pasta para sua área de trabalho e a renomeou como “Destino
Celestial”.
que era o que ele deveria ter chamado em primeiro lugar.
Dentro, havia cópias salvas de cada capıt́ ulo, junto com chats de
mensagens copiados e colados detalhando seu processo de
brainstorming para cada “episódio”, como eles os chamavam. Ele
até
salvou screenshots de comentários de leitores.
Gabe abriu o primeiro capıt́ ulo e leu o tıt́ ulo e o aviso de isenção de
responsabilidade, que o atingiu com uma onda de nostalgia.

Episódio 1

Ele escreveu com base em outros avisos de fan ics que ele leu na
época.
No fundo de sua mente, ele se preocupava que o estúdio que havia

feito Beyond the Stars os processasse.
Ele se lembrou do dia em que ele e Michelle decidiram escrever
isso.
Quão cheio de esperança e possibilidade ele estava. O quanto isso

os aproximou, uma atividade cheia de piadas internas
compartilhadas apenas entre os dois.
Exceto que eles nunca escreveram o inal. Só mais um negócio

inacabado entre eles.
Os olhos de Gabe percorreram a tela e as primeiras linhas.
Zack estava trabalhando em seu turno na cantina de Gardaron Port

quando alguém que ele não reconheceu entrou.
Gabe sorriu pela primeira vez desde o telefonema de Fabian no dia

anterior, e se acomodou para ler.
Destino Celestial
Fan ic da 2ª temporada de A Beyond the Stars
Episódio 1

Zack estava trabalhando em seu turno na cantina de Gardaron Port

quando alguém que ele não reconheceu entrou.
Isso não era incomum. O planeta Gardaron era um pequeno posto

avançado na Orla Exterior, mas todos que desembarcavam aqui
passavam pelo porto. Zack estava acostumado com estranhos na
cantina.
Na verdade, foi uma das razões pelas quais ele veio aqui. O Porto
de Gardaron era um lugar fácil de desaparecer.
Então não era estranho que Zack não reconhecesse essa pessoa. O
que era estranho era que ele sentia que deveria.
Ele continuou limpando a barra enquanto os observava se

aproximarem com o canto do olho. Havia algo na altura deles, na
maneira como andavam, que pingava em sua memória, mas ele não
conseguia localizá-
los. Então ele esperou que eles chegassem ao bar antes de levantar
a cabeça.
"O que você vai ter?" ele perguntou.
A pessoa usava uma viseira escura sobre os olhos e uma máscara

de pano sobre o nariz e a boca. A cabeça deles estava enrolada em
um lenço. Ele pensou que eles poderiam ser humanos, mas não
podia ter certeza. Tudo o que Zack sabia era que seus instintos
estavam em alerta máximo.
“Um refrigerador Vika,” a pessoa respondeu, sua voz ligeiramente

abafada.
Seus ouvidos estavam pregando peças nele, ou a voz era familiar?

Zack apenas assentiu e desceu o bar para pegar um copo gelado.
Ao pegá-lo, ele colocou sua bolsa de viagem em um caixote que
precisava ser colocado no depósito.
Então ele derramou gás cıt́ rico e um pouco de licor Vika no copo e
passou para o estranho familiar.
“Alguma ideia de quanto tempo a mecânica Gardarian leva?” o

estranho perguntou.
“Os mais próximos do porto.”

"Não muito", respondeu Zack. “Mas você vai querer veri icar todos
os seus diagnósticos antes de decolar. Eles são famosos por
negócios inacabados.”
"Eu sei tudo sobre negócios inacabados", a pessoa murmurou, e

colocou alguns créditos no bar. Eram moedas de Salazarin. Isso
mais a cicatriz nas costas dela - ele sabia que era ela agora - disse
a Zack tudo o que ele precisava saber. Ele pegou os créditos, jogou-
os no registro.
Ignorando o grupo de comerciantes remyrianos no inal do bar

tentando chamar sua atenção, Zack ergueu o caixote – e sua bolsa
– e se dirigiu para a sala dos fundos.
Assim que ele estava fora de vista do bar, ele largou a caixa,
amarrou sua mochila e colocou sua própria máscara. A qualidade do
ar neste planeta não era boa, e a máscara ajudava a disfarçar sua
identidade. Puxando o capuz sobre a cabeça para cobrir o cabelo,
que ele deixara crescer enquanto estava escondido, ele saiu pela
porta dos fundos e saiu correndo.
No meio do beco atrás da cantina, um tiro de choque atingiu a

parede ao lado de sua cabeça e ele desviou para o lado. Um rápido
olhar por cima do ombro lhe disse o que ele já suspeitava: ela o
estava seguindo.
“Pare de fugir!” ela gritou atrás dele.
“Sem chance em Volcanor,” ele murmurou por trás de sua máscara,

e correu mais forte. Se ele conseguisse chegar ao centro principal
do porto, poderia pegar uma carona na próxima nave — qualquer
nave —
fora do planeta. E então ele encontraria outro lugar para se

esconder.
Uma pena, realmente. Ele estava inalmente se acostumando com
Gardaron.
Ele estava quase lá quando alguém virou uma esquina e colidiu com
ele como um tricorne furioso, levando-o ao chão. Eles caıŕ am em
um emaranhado de membros se contorcendo e Zack, embora maior
e habilmente treinado pelos melhores soldados do exército
salazarino, logo se viu de bruços no chão empoeirado com um
atordoador pressionado em sua garganta.
Seu agressor falou. "Eu poderia atordoar você, mas então eu teria
que arrastar sua bunda pesada de volta para o meu navio, e eu pre
iro não fazer isso."
Zack respirou fundo, a máscara grudada em seu rosto. “Eu sabia

que seria você.”
Ela hesitou antes de perguntar baixinho: "Como?"
Parte de mim sempre esteve esperando por você, ele pensou. Mas
ele não disse isso.
Em vez disso, ele endureceu a voz. “Diga ao meu pai que eu nunca
vou voltar.”
"Eu faria, mas foi sua mãe que me contratou."
"Minha mãe?" Choque misturado com medo, traição e algo próximo

à
felicidade. Sem se importar com o atordoamento, Zack rolou para

olhar seu velho amigo no rosto. "Ela está viva?"
Ela empurrou o visor para cima em sua testa, revelando os olhos cor
de âmbar que teriam revelado sua identidade imediatamente.
Mechas escuras de cabelo eram visıv́ eis em suas têmporas e,
apesar da máscara, seu cérebro preenchia os detalhes restantes do
rosto que ele conhecia tão bem. Uma boca que foi feita para sorrir e
sorrir, um nariz que ela virou para ele quando ele estava sendo um
idiota, apesar de seu status mais elevado.
“Riva. . .” ele sussurrou, estendendo a mão para ela.
Um choque de eletricidade o atravessou, embaralhando seus

pensamentos e roubando sua consciência.
Ela o surpreendeu.
Capıt́ ulo 25
M ichelle fez o que sempre fazia depois de uma reviravolta

emocional.
Ela lertou com o esgotamento.
Havia um trabalho regular de cliente, e algumas outras perguntas

surgiram enquanto ela estava com Gabe. Ela aceitou tudo e
sobrecarregou sua agenda, o que lhe deu a desculpa perfeita para
recusar seus primos quando eles tentaram fazê-la sair de seu

apartamento.
Exceto que, desta vez, o trabalho não foi su iciente. Projetos de

layout simples e grá icos de mıd
́ ia social não estavam fornecendo o
tipo de desa io que ela precisava para fazê-la parar de pensar em
Gabe.
Preenchiam as horas, mas não seus pensamentos.
Não só isso, Michelle estava triste por deixar o projeto Agility ir. Ela
gostou de trabalhar nisso, lexionando os músculos que não usava
desde que deixou o emprego. Embora ela tenha conseguido
trabalho freelancer su iciente para pagar suas contas e se manter
ocupada, ela se apegou a projetos mais simples que não exigiam
muita criatividade dela, principalmente apenas mover texto e
imagens pela tela. Fazia um tempo desde que ela liderou um
projeto, fazendo toda a pesquisa e idealização, formulando um
plano, e ela sentia falta disso. Ela estava ansiosa pelo rebrand
também, e montou um pacote inteiro para Gabe levar de volta para
sua equipe.
Ela começou a redigir pelo menos vinte e-mails para ele e o dobro
de mensagens de texto, mas apagou todos antes de enviar. O
quarto ainda estava fora dos limites, então ela estava dormindo no
sofá desde que voltou para casa. Estava quase tudo bem, mas seu
travesseiro havia caıd
́ o no chão na noite anterior e
ela não tinha notado, então ela acordou naquela manhã com uma
torção no pescoço. A ioga tinha ajudado um pouco, mas não o su
iciente, especialmente porque ela passava muito tempo sentada em
sua mesa.
Ela estava pensando em instalar uma mesa de pé - ou melhor,

mandar seu pai instalá-la - mas ela tinha doze abas do navegador
abertas para diferentes opções de mesa e ainda não tinha pedido
uma.
Em suma, ela era uma bagunça.
Michelle estava enviando arquivos de imagem inais para Jamilette,

uma cliente regular que era dona de um salão de cabeleireiro
dominicano, quando um novo e-mail chegou em sua caixa de
entrada, de um certo Rocky Lim.
Seu coração bateu duas vezes quando viu o nome, e por um

segundo ela teve certeza de que Rocky estava entrando em contato
com ela em nome de Gabe. Mas a linha de assunto dizia “Projeto de
marketing”, então isso parecia improvável.
Ainda assim, sua garganta estava apertada quando ela clicou no e-

mail para abri-lo.
Depois de examinar os detalhes, ela relaxou. Rocky icou
impressionado com ela depois do encontro, e ele estava se
perguntando se ela o aceitaria como cliente para ajudá-lo a lançar
uma colônia masculina.
Michelle anotava ideias em seu caderno enquanto lia o e-mail

novamente, sua mente já girando. Abrindo uma nova aba do
navegador, ela deu uma olhada rápida em outras campanhas de
fragrâncias para ver quais se destacaram para ela e quais eram blá.
Ela olhou para o site de Rocky, lendo sua biogra ia e créditos do

ilme, então conferiu seu Instagram. Ele tinha muitos seguidores lá e
uma tonelada de fotos de modelagem para outras marcas e
publicações. Fazia sentido para ele sair com seu próprio produto.
Duas horas depois, seus olhos estavam vidrados e ela percebeu

que não tinha se levantado para comer, beber água ou ir ao
banheiro durante esse tempo. Olhando para seu caderno, ela
folheou as notas e esboços que havia anotado, e icou surpresa ao
ver que tinha preenchido seis páginas.
Uau. Ela nem sentiu o tempo passar. Sua mente estava totalmente
ocupada pesquisando e debatendo um projeto ao qual ela ainda não
estava o icialmente ligada.
Ela disparou uma resposta para Rocky, informando-o de sua

disponibilidade para que pudessem marcar uma ligação. Então ela
fechou o laptop e se levantou para se espreguiçar, sentindo-se
melhor do que se sentia há dias.
Enquanto cuidava das necessidades básicas - usando seu banheiro

novinho em folha, bebendo um copo grande de água e comendo o
que restava de seu shawarma pita de frango da noite anterior -, ela
pensou em como havia respondido de maneira diferente ao e-mail
de Rocky em comparação com para sua carga de trabalho atual.
Rocky estava pedindo o mesmo tipo de trabalho que ela havia feito
para Gabe, e ela não podia mais ignorar o quanto ela gostava de
trabalhar no projeto de Gabe, e o quanto ela se sentia mais
satisfeita quando estava envolvendo aquelas partes criativas de seu
cérebro. .
A verdade era que ela não se contentava em fazer o design básico

de layout pelo resto da vida. Ela queria se envolver em um projeto,
desde os estágios iniciais até as etapas inais. Ela queria suas
impressões digitais
por toda parte e a liberdade de tomar decisões, em vez do design

grá ico equivalente ao trabalho atarefado.
Quando ela voltou para sua mesa, ela abriu o back-end de seu
próprio site. Por um capricho, ela mudou a cópia no
Página “Serviços”, expandindo-a para incluir pacotes de branding e

marketing e aumentando os preços. Em seguida, ela registrou um
novo nome de domın ́ io e uma LLC, reescreveu sua biogra ia,
redesenhou o layout do site e esboçou um novo logotipo.
Ao inal do dia, Jezebel Creative Solutions estava ao vivo.
Michelle olhou para a hora. Merda, ela tinha que se mexer.
Mas havia mais uma coisa a fazer.
Ela redigiu um e-mail rápido para todos os seus clientes, noti

icando-os de que estava voltando ao jogo de marketing e branding e
vinculando a nova página “Serviços”. E ela ofereceu um desconto de
15% para quem contratou com ela no primeiro mês.
Depois que ela enviou o e-mail, ela se recostou na cadeira e apenas

olhou para a tela.
Ela tinha feito isso. Depois de quase dois anos no limbo como
freelancer, ela deu o passo para começar o icialmente seu próprio
negócio e voltar ao trabalho que adorava fazer.
E foi tudo graças a Gabe.
Além de passar tempo com ele, ela gostou do trabalho.
Isso a fez se sentir mais como ela mesma do que há muito tempo, e
não apenas porque Gabe estava lá, lembrando-a de quem ela
costumava ser.
Era algo que clientes como Jamilette imploraram para que ela
izesse, mas ela resistiu, empacotando essa parte de si mesma
porque isso a lembrou da traição de Nathaniel e trouxe à tona o
medo de queimar novamente.
Mas quem ela estava realmente punindo aqui? Não Nathaniel, que
provavelmente nunca a poupou um segundo pensamento.
Não seus antigos chefes, que não davam a mın ́ ima se ela tinha um
bom equilıb
́ rio entre vida pro issional e pessoal ou não.
Apenas ela mesma.
E não era hora de ela parar de fazer isso?
Jezebel Creative Solutions foi o primeiro passo. O próximo passo

estava bem atrás de uma porta no inal de seu corredor.
Também era hora de ela parar de dormir no sofá.
Sim, o quarto a lembrava de Gabe. Sim, doeu que ele tivesse ido
embora.
Sim, ela pediu para ele icar, e ele não icou.
Mas pelo menos desta vez, ela pediu o que ela queria. Ela não
deixou a raiva tomar conta dela, fazendo-a dizer coisas das quais se
arrependeria mais tarde. Por mais que doeu pensar nele, ela não se
arrependeu de se abrir. Aqueles dias com ele foram os mais
emocionalmente satisfatórios de sua vida. Ela se permitiu ser
vulnerável. Ser visto. Para pedir o que ela queria. Quantas pessoas
nunca sentiram isso em toda a sua vida?
Ela já foi uma dessas pessoas. E agora que ela sentiu isso, ela
sempre saberia.
Ela merecia melhor. E ela sobreviveria, não importa o quê.
Depois de um banho rápido, Michelle fez uma limpeza leve no

apartamento antes de Ava chegar, para que não parecesse a casa
de alguém com o coração partido.
Quando Michelle cancelou o jantar em famıĺ ia com seus pais, sua

mãe mandou uma mensagem para Ava, pingando seu radar Primas
of Power.
Como a capricorniana que ela era, Ava enviou uma irma que eu sou
chegando e fazendo-lhe um texto de jantar. Jasmine estava em Los
Angeles fazendo uma coletiva de imprensa, ou então ela estaria
aparecendo na porta de Michelle esta noite também.
Quando Ava chegou, Michelle havia espalhado aperitivos leves e

vinho na mesa de centro e colocado toda a roupa de cama do sofá
de volta no armário. Ninguém precisava saber sobre essa parte.
Sentaram-se no sofá com Jezebel entre elas, e Michelle mostrou à

prima o novo site.
“Isso é incrıv́ el, Mich,” Ava exclamou. "Você fez tudo isso hoje?"
Michel assentiu. “Receber aquele e-mail de Rocky acendeu um fogo

embaixo de mim. Isso é realmente o que eu queria fazer todo esse
tempo.”
Ela só estava com medo de dar o salto. Por todo esse tempo, ela
estava fazendo algo em que era boa , em vez do que ela era ótima .
Ava clicou na página “Sobre” e apesar de Michelle ter escrito, ela leu
sua nova biogra ia por cima do ombro de Ava.
Localizada nos fundos do Theater District da cidade de Nova York, a

Jezebel Creative Solutions traz drama, emoção e brilho para os
nossos clientes
estratégias e visuais. Fundada por Michelle Amato, uma premiada

consultora de marketing e branding, oferecemos soluções de
campanha prontas para uso tanto para clientes corporativos quanto
para pequenas empresas, para ajudá-lo a transformar ideias em
realidade e sonhos em sucesso.
Depois que Ava terminou de ler, ela passou o laptop de volta para
Michelle e pegou sua bolsa de ombro.
"Eu acho que é o momento certo para lhe dar isso", disse Ava,
puxando um tubo de papelão.
Michelle pegou o tubo e examinou o rótulo. “Esta é a colagem. Eu

disse para você jogar fora.”
O sorriso de Ava era presunçoso. “E eu não iz. Porque eu sabia que

em algum momento, você estaria pronto para ver. Eu acho que você
está
pronto agora.”
Resmungando, Michelle usou a faca de queijo para cortar a ita

adesiva na ponta do tubo. Abrindo-a, ela estendeu a mão e
gentilmente puxou a folha enrolada de papel fotográ ico. Seu
coração se contorceu quando ela olhou para ele, mas um sorriso
puxou seus lábios.
Ela compilou fotos dela e de Gabe da visita ao Zoológico do Bronx,

do dia em Manhattan, da viagem de compras e da quinceanera,
combinando-as com algumas fotos antigas da infância e do ensino
médio. Havia uma foto de Halloween do ano em que Gabe se vestiu
como um Jedi e Michelle como uma vampira. Outra da festa de 13
anos de Michelle, quando foram a Jones Beach.
Gabe em seu uniforme de beisebol e Michelle em uma peça da

escola, os dois sentados nos degraus da casa dela e brincando nos
balanços do
quintal dele, no primeiro dia do ensino médio e na formatura do

ensino médio.
Na parte inferior, em negrito, estava escrito:
Parte de mim estará sempre esperando por você.
"O que você quer fazer com isto?" Ava perguntou.
Michele não respondeu. Em vez disso, ela pegou o telefone e

enviou uma mensagem de texto.
Michelle: Eu preciso do endereço de correspondência dele.
Capıt́ ulo 26
G abe leu a página que acabara de escrever. Foi pegando os

tópicos da história bem o su iciente? Porra, ele não poderia dizer.
Seus olhos estavam turvos e ele não conseguia se lembrar da
última vez que tinha comido alguma coisa. Ou tomar banho.
Ele estava trabalhando na fan ic a semana toda, desde que assinou

os papéis que entregavam a academia para Powell. Tudo dependia
dos advogados e do pessoal inanceiro agora, mas Gabe de repente
se viu na posse de muito dinheiro e muito tempo livre.
Nunca tendo estado nesta posição antes, ele não sabia o que fazer
consigo mesmo. Então ele se voltou para a única coisa que lhe
trouxe alegria durante os tempos mais sombrios.
Destino Celeste.
Era um pouco ridıć ulo o quão feliz reler a fan ic o deixou. Isso
elevou seu espıŕ ito, trazendo-o de volta a um tempo e lugar onde as
possibilidades pareciam in initas, onde ele se entregou a seus
caprichos criativos e controlou o destino dos personagens que ele
passou a adorar. E, acima de tudo, lembrou-o de Michelle. Das
decisões da história que eles tomaram juntos.
Dos desenhos que ela fez de seus personagens, alguns dos quais
ainda viviam em seu disco rıg
́ ido. Das horas que passaram falando
sobre Além das Estrelas , teorizando sobre o que poderia estar
acontecendo nos bastidores do reino espacial para que pudessem
dar vida às páginas de sua história compartilhada.
Tinha sido uma época mais simples, e as memórias lhe trouxeram

uma sensação de contentamento e otimismo que ele nunca poderia
ter previsto.
Ele realmente amava essa história boba.
Ler sobre isso agora era uma viagem. Por um lado, ele tinha alguns
tiques de escrita que o faziam sorrir e balançar a cabeça toda vez
que os via, como uma tendência a usar demais as palavras de
repente e encolher os ombros . Algumas coisas ele nem se
lembrava de ter escrito, e resmungou: “Quem escreveu isso?” mais
vezes do que podia contar.
Mas a maior surpresa foi. . . ele mesmo. Ele havia se escrito no

personagem de Zack de uma maneira que era gritantemente óbvia
e, como resultado, ler a história era como abrir uma cápsula do
tempo e encontrar Gabe adolescente.
Zack Salazar, um prın

́ cipe espacial latino com poderes telecinéticos
e grande bagagem familiar, demorava a con iar e duvidava de si
mesmo e dos outros constantemente. Ele passou por perıo ́ dos de
extrema cautela antes de jogar tudo ao vento em um ato impulsivo
alimentado por emoções. E ele estava completamente apaixonado
pela personagem de Michelle, Riva.
Riva, como Gabe a havia escrito, era ousada e inteligente, corajosa

e bonita, e muito legal para Zack. Ela era, em essência, como Gabe
sempre tinha visto Michelle.
Foi lendo o episódio 9, aquele em que Zack e Riva se beijaram, que

Gabe percebeu a verdade. Michelle era o amor de sua vida, e ela
sempre seria.
O que signi icava que ele mais uma vez deixou de lado algo que a
maioria das pessoas apenas sonhava.
Depois de terminar sua leitura de Destino Celestial , ele se

recompôs para vender o negócio. Um passo à frente do outro, Gabe
trabalhou com Fabian, Powell e uma equipe de advogados. Tinha
corrido bem. Eles deram a notıć ia para os funcionários e membros
da academia. Pouco depois, Rocky Lim enviou uma mensagem,
dizendo que lamentava ver Gabe deixar a Agility, mas esperava
contratá-lo para sessões individuais se Gabe estivesse disposto a
aceitar clientes particulares. Gabe disse que estava aberto à ideia,
mas precisava pensar sobre isso, apenas para receber várias
mensagens semelhantes nos próximos dias de outros clientes,
famosos ou não.
Se ele quisesse, a próxima fase de seu negócio estava lá.
Mas agora, ele ainda precisava chegar a um acordo com o

fechamento deste capıt́ ulo de sua vida. Precisava se permitir
lamentar a perda, embora agora pudesse ver que era a melhor
decisão do mundo. A coisa que ele mais amava era sufocá-lo.
E enquanto ele nunca pensou em terminar assim, ele estava livre

agora.
Ele só precisava descobrir o que fazer com essa liberdade.
A primeira coisa que ele fez foi colar Celestial Destiny em um novo
documento. Então ele começou a revisá-lo desde o inıć io, corrigindo
erros de digitação e frases desajeitadas, preenchendo detalhes e
reforçando as histórias que haviam sido descartadas. Era um
trabalho árduo, empregando habilidades que ele não tinha usado no
que parecia ser um milhão de anos. Ele fazia longas corridas na
praia quando precisava pensar em um problema de enredo, algo
que não tinha tempo de fazer há séculos. O ato repetitivo e
metódico de correr deu ao seu cérebro espaço para resolver
problemas e, no processo, esmagou as experiências das últimas
semanas.
Nova Iorque.
Michele.
Os pais dele.
Powell.
Por dentro, Gabe sentiu como se estivesse curando uma ferida que
ele nem sabia que tinha.
E então ele começou a escrever os capıt́ ulos inais de Destino

Celestial .
Antigamente, ele e Michelle haviam discutido como isso terminaria,

e ele ainda tinha algumas anotações de suas conversas. Mas
depois de ler tudo, ele teve algumas ideias novas com as quais
Gabe, de dezoito anos, nunca poderia ter sonhado.
Teenage Gabe sentiu como se o mundo inteiro, ou pelo menos seus

pais, estivesse contra ele. Que ele teve que lutar sozinho para
conseguir o que queria. Que ele tinha que cortar os opositores antes
que eles o afogassem em dúvidas.
Ele não tinha visto que havia internalizado essa dúvida e a tornado
sua, levando-a consigo para onde quer que fosse, permitindo-a para
dirigir sua vida.
E isso não foi um chute no traseiro.
Não era hora de ele realmente começar a acreditar em si mesmo?
O som de alguém batendo em sua porta tirou Gabe de seu

devaneio. Ele olhou em volta como se estivesse saindo de um
transe. Havia canecas em sua mesa, pratos na mesa de centro e
uma pilha de tênis de corrida empilhados perto da porta da frente.
Seu apartamento geralmente impecável era, para seus padrões,
uma bagunça. E desde que ele estava em casa, ele adiou o serviço
de limpeza que parava uma vez por semana.
A batida continuou. Quem diabos poderia ser? Era
— ele olhou para a tela do laptop — três da tarde de uma quarta-

feira. E
seu apartamento tinha uma campainha.
"Quem é esse?" Gabe gritou.
"Você precisa assinar um pacote", disse uma voz abafada do

corredor.
Oh para—bem. Gabe não podia nem imaginar o que tinha pedido,
mas os últimos dias tinham sido um borrão.
"Esteja aı"́ , ele chamou.
Resmungando, Gabe engoliu o resto do café frio em sua caneca

mais recente - o hábito de cafeın
́ a estava de volta em pleno
andamento - e passou a mão pelo cabelo. Ele não tinha estilizado,
então seu padrão de cachos soltos era desenfreado, e ele não tinha
aparado sua barba desde...
merda, desde que ele voltou do Bronx.
Ele estava vestindo apenas um short de basquete, então ele pegou

uma regata do braço do sofá e a vestiu, arrastando-se para a porta
em suas meias e chanclas.
Ele abriu a porta e congelou.
Seus pais sorriram para ele do corredor.
"Surpresa!" sua mãe gritou, jogando os braços para cima.
"Sim." Gabe piscou para eles. Ele tinha certeza que o inferno
surpreso.
“Ah, entre.”
A mãe dele segurou o rosto dele nas mãos e beijou sua bochecha,
então torceu o nariz. “Gabriel, ¿qué pasó?”
Seu pai lhe deu um abraço de um braço só no caminho.
“¿Estabas durmiendo?” ele perguntou.
“Não, eu não estava dormindo, estava”— Escrevendo fan iction
-"trabalhando. No meu computador.”

Ele fechou a porta atrás deles e assistiu em um estupor sem
palavras enquanto sua mãe estacionava sua mala na entrada da
cozinha, então andava pegando pratos sujos. Ela estalou e
murmurou “Qué sucio”, quando viu todas as xıć aras na mesa dele.
Gabe encolheu os ombros. Era o tipo de coisa que o deixaria de

castigo quando criança.
"O que . . . o que vocês dois estão fazendo aqui?” ele perguntou, já
que nenhum dos dois havia explicado por que estavam na Califórnia
— em seu apartamento — ainda.
"Viemos visitá-lo", disse seu pai, como se fosse uma coisa

perfeitamente óbvia e natural para eles fazerem. — Temos coisas
para conversar, e você estava demorando muito.
"Quão-"
“Nikki nos deu seu endereço, e seu amigo Fabian nos pegou no
aeroporto. Ele nos deu as chaves do prédio, mas não querıa ́ mos
apenas invadir.” Sua mãe deu à pilha de pratos em sua mão um
olhar signi icativo, ignorando completamente o fato de que eles
invadiram , enquanto também ingia ser um entregador.
“¿Dónde está el baño?” seu pai perguntou, e Gabe apontou para o

corredor, então estremeceu quando se lembrou dos três dias de
roupas correndo no chão perto do chuveiro.
“Meu apartamento geralmente é muito limpo,” Gabe disse a sua

mãe, seguindo-a ao redor e pegando as outras bugigangas que
tinham saıd
́ o do lugar. “Acabei de ser. . .
ocupado."
"Com a emergência do ginásio?" ela perguntou, carregando a

máquina de lavar louça.
"Sim. Foi... sim.
Enquanto sua mãe limpava sua cozinha, Gabe foi para seu quarto e
puxou roupas de cama limpas do armário. Ele não sabia mais o que
fazer.
Seus pais estavam em seu apartamento pela primeira vez, e é claro

que foi a única vez que seu lugar estava uma bagunça. Mas já que
ele não ia dizer para eles irem embora ou icarem em um hotel, a
única coisa a fazer era arrumar sua cama para eles. Seu pai chegou
um momento depois e, sem dizer uma palavra, o ajudou a trocar os
lençóis e as fronhas.
Enquanto jogava o edredom de volta sobre a cama, Esteban

estremeceu e esfregou o ombro esquerdo como se estivesse
doendo.
Os olhos de Gabe se estreitaram. "O que está errado?"
Seu pai acenou para fora. “Não é nada. Estou icando velho.” Suas
palavras tinham um traço de humor, mas os cantos de sua boca
estavam apertados.
Gabe sabia como alguém com dor parecia, mas ele deixou passar.
Por enquanto.
Em vez disso, ele voltou para a sala de estar para pegar as malas
de seus pais. Então ele entrou no banheiro e pegou todas as suas
roupas sujas antes que sua mãe pudesse vê-las.
Enquanto fazia isso, ele também recolocou as toalhas de mão e

limpou a pia também.
Na cozinha, ele encontrou sua mãe cozinhando frango em uma

panela.
"O que você está fazendo?"

"Fazendo o jantar", ela respondeu, como se fosse óbvio. “E noite
para nós.”
Com certeza, seu pai já estava arrumando a mesa—
algo que tinha sido o trabalho de Gabe quando ele era jovem.
A cena foi assim. . . normal. De alguma forma, parecia natural que

seus pais estivessem em seu espaço, mesmo que nunca tivessem
estado aqui antes, e ele mal falasse com eles em uma década.
Eles apareceram em sua porta em Los Angeles e continuaram

exatamente de onde pararam.
Não, não de onde eles pararam. Isso era mundos melhor do que
costumava ser.
Todo esse tempo, Gabe estava se sentindo como se não tivesse

nada sem a academia, porque a vida que ele construiu estava
desmoronando.
Mas talvez isso não fosse verdade.
Muitos anos atrás, ele cortou seus pais de sua vida para se salvar. E
embora ele acreditasse irmemente em manter limites saudáveis

contra pessoas tóxicas, mesmo que essas pessoas fossem
relacionadas por sangue, ele poderia reconhecer que também fez
isso para machucá-las.
Mas ao fazer isso, ele se machucou também.
Ele se distanciou de sua famıĺ ia, mas nunca deixou de lado a raiva,
a dor, a busca de validação. Todo esse tempo, ele os carregava
consigo. Não era hora de ele colocar essa merda para baixo?
Talvez esta fosse a ferida que estava cicatrizando.

Nem todo mundo tem esse tipo de segunda chance. Algumas
famıĺ ias começaram disfuncionais e permaneceram disfuncionais.
Mas desde que encontrou seu pai no corredor de preservativos,

Gabe se perguntou se seus pais haviam mudado o su iciente para
que ele lhes desse outra chance.
Se ele tivesse mudado o su iciente para lhes dar uma segunda

chance.
Esteban entrou no quarto e voltou com uma garrafa de Sauvignon

Blanc.
Gabe olhou. “Você trouxe isso de Nova York?”
Seu pai deu-lhe um olhar brando. "Não, seu amigo nos deu quando
ele nos pegou."
Fabian realmente era o melhor amigo que um cara poderia pedir.

Ele saberia que Gabe não tinha álcool à mão, então ele os
presenteou com uma garrafa. Gabe podia imaginar seus pais
chegando ao aeroporto, tendo vindo de tão longe e sem saber que
tipo de recepção eles receberiam, e o quanto teria signi icado para
eles que Fabian não apenas os pegasse, mas trouxesse um
presente para eles.
“Gabriel, ¿dônde están los vasos de vinho?” sua mãe chamou da

cozinha.
Gabe não tinha vinho, mas tinha algumas taças de vinho, sobras de
seu relacionamento com Olivia, obcecada por uma escapadela de
im de semana. Ele apontou para o armário correto, e sua mãe
acenou para seu pai alcançar os copos, que estavam em uma
prateleira alta.
Esteban pegou os óculos, então sibilou de dor e puxou o braço de

volta para baixo.
"Coño", ele murmurou, esfregando o ombro esquerdo.
“Você tem que se lembrar de alcançar com a mão direita”
Norma o lembrou.
“Eu não posso evitar. Eu sou canhoto.”
"Papi, por que você não me deixa trabalhar em seu ombro?"
Gabe ofereceu, movendo-se para a cozinha e pegando as taças de

vinho ele mesmo. “Não há razão para viver com dor se você não
precisa.”
“Eu não quero incomodá-lo,” Esteban insistiu.
Desde quando? O homem incomodou Gabe nos primeiros dezoito

anos de sua vida e agora apareceu sem ser convidado em sua
porta. Mas eles estavam se dando bem, então Gabe não disse isso.
“Vamos, papai. Isso é
literalmente o que eu faço todos os dias.
Deixe-me ajudá-lo.”
Isso não era exatamente verdade. Era uma vez, isioterapia era a
coisa que Gabe fazia todos os dias. Antes de sua agenda ser
consumida por telefonemas, e-mails e reuniões, foi exatamente por
isso que ele vendeu.
Ainda assim, ele sabia o que fazer.
“Você deveria deixá-lo te ajudar,” Norma disse, abrindo o vinho.

“Nunca recuse assistência médica gratuita.”
Esteban suspirou, mas inalmente disse: “Ok, você pode tentar.”
“Vamos,” Gabe disse. “Vou colocar uma compressa quente em você

enquanto arrumo minha mesa.”
Gabe instruiu seu pai a se sentar no sofá, então foi até a cozinha
para colocar um pacote quente/frio no micro-ondas por vinte
segundos.
"Faça um bom trabalho, ok, mijo?" sua mãe disse sob a cobertura
do zumbido do micro-ondas.
A medida que as palavras se in iltravam, Gabe foi capaz de ler nas

entrelinhas. Ela não estava dizendo isso porque não acreditava
nele, mas porque sabia que ele estava preocupado com a resposta
de seu pai. Ela não estava lhe dizendo para fazer uma boa sessão
de terapia, mas para ter uma boa interação com seu pai.
Sua mãe sempre foi assim? Dizendo uma coisa e querendo dizer
outra?
Por que ele só conseguia ver isso tão claramente agora?
Porque você é um adulto agora , seu cérebro forneceu.
Antes de partir, aos dezoito anos, Gabe ainda via seus pais através
das lentes de uma criança, interpretando suas ações apenas em
relação a si mesmo. Ele ainda não tinha aprendido a vê-los como
pessoas reais.
Agora, ele tinha ido tanto tempo, era como ver imagens duplas
deles: os pais que ele se lembrava, e as pessoas – pessoas mais
velhas – que eles eram agora. Ele foi forçado a confrontar a verdade
de que eles eram humanos totalmente formados além de seus
papéis como Mami e Papi.
Não só isso, todos eles mudaram durante o tempo separados. Seus

pais pareciam muito mais calmos do que ele se lembrava, e Gabe
notou que ele era melhor em administrar suas próprias respostas
emocionais a eles. Ele não icou tão irritado como antes.
"Eu vou, Mami", disse ele. O micro-ondas apitou e ele removeu a
bolsa quente.
E mentalmente preparado para icar sozinho com seu pai pela

primeira vez em anos.
Depois de colocar a mochila no ombro de seu pai, Gabe puxou sua

mesa de tratamento portátil para fora do armário do corredor e a
levou para o quarto. Havia espaço su iciente perto das janelas para
montá-lo.
Fazia séculos desde que ele usou essa coisa, desde que ele
trabalhou em alguém em sua casa. Ao abrir a mesa e prepará-la,
percebeu que havia perdido o aspecto literal da isioterapia. Ele
estava trabalhando no lado dos negócios há anos, gerenciando
outros PTs e treinadores.
E, claro, as mesas do Agility eram mantidas por assistentes. Gabe

não conseguia nem se lembrar da última vez que ele mesmo teve
que borrifar e limpar uma mesa de tratamento. Ele pegou um
travesseiro da cama e chamou seu pai para o quarto.
“Deite de costas aqui,” Gabe disse, colocando o travesseiro em uma

ponta da mesa acolchoada.
“Devo tirar minha camisa?”
"Só se você quiser."
Esteban hesitou, depois desabotoou a camisa xadrez e a pendurou

na maçaneta do armário. Ele se sentou na mesa e pareceu testar
sua robustez antes de se esticar de costas.
Gabe sempre soube que ele puxou ao pai, mas era estranho ter um
vislumbre de como ele seria em trinta anos.
Esteban ainda estava em boa forma, mas seus pelos do peito
icaram grisalhos e sua pele mudou. Seus ombros se inclinaram mais
do que antes. Gabe observou as pequenas mudanças com o olhar
de um isioterapeuta: a curva da coluna, o ângulo do pescoço, a
inclinação da pélvis, o inchaço nas mãos do pai. Gabe teria
apostado todo o seu negócio - se ele ainda o tivesse - que seu pai
tinha mais dor do que apenas no ombro, mas é claro que Esteban
nunca admitiria isso.
Bem, Gabe começaria onde pudesse, com a dor que seu pai não
conseguia esconder ou ignorar. Além disso . . . bem, eles veriam.
Ele passou loção nas mãos e começou a trabalhar.
“O ombro consiste em três ossos,” Gabe explicou enquanto

explorava a área com as mãos. “Juntos, eles fazem uma junta
esférica.”
Anos de treinamento começaram quando ele apalpou a articulação,

movendo suavemente o braço de seu pai para observar a amplitude
de movimento. Ele fez perguntas em voz baixa enquanto trabalhava.
“Isso dói?
Você pode movê-lo dessa maneira?” E anotou mentalmente as

respostas de seu pai.
Uma vez que ele avaliou o problema, Gabe mudou para uma
combinação de terapia manual e mobilização de tecidos moles,
persuadindo os músculos e tendões a liberar a tensão.
Como sempre, Gabe entrou na zona enquanto trabalhava, a parte

de trás de sua mente vagando enquanto seus dedos e mãos
encontravam as conexões isiológicas no ombro de um paciente e os
encorajavam a relaxar.
Mas este não era um paciente qualquer. Este era seu pai. Em sua
mente, a complicada história deles se fundiu com o momento
presente, sua consciência do corpo de seu pai, sua capacidade de
visualizar o que estava acontecendo sob a pele através do toque e
anos de educação.
Gabe encontrou os pontos de dor e canalizou sua própria energia

para liberá-los, o que fez parecer mágico, mas na verdade era
apenas sobre seus movimentos ajudando outra pessoa a se mover
melhor. Foi o que o atraiu para o PT todos aqueles anos atrás,
enquanto se recuperava de uma lesão no joelho. Gabe icou
fascinado com a maneira como o médico esportivo explicou as
conexões no corpo e como liberar a dor e a tensão, bem como o
quanto melhor ele se sentiu e foi capaz de se mover depois do que
inicialmente chamou de “sessões de tortura”. Como espetar os
dedos em uma articulação pode liberar inchaço? Ele estava
determinado a descobrir, e isso mudou o curso de sua vida.
A interseção de dor e movimento, a beleza absoluta do

funcionamento interno do corpo humano, a capacidade de ajudar as
pessoas através do toque, colocaram Gabe nesse caminho.
“Ai,” seu pai resmungou.
Gabe reprimiu um sorriso. "Machuca?"
“Você sabe que sim.”
Agora Gabe sorriu. "Desculpe. Vai ajudar a longo prazo, eu

prometo.”
Ele explicou o que estava fazendo enquanto trabalhava,

suspeitando que o luxo constante de conversa unilateral deixaria a
mente de seu pai à
vontade. Alguns clientes preferiam o silêncio enquanto trabalhavam,

outros conversavam como uma tempestade para distrair a mente da
dor, ou porque estavam preocupados ou solitários.
Então Gabe falou, deixando lacunas no luxo de palavras caso seu
pai quisesse responder. E, eventualmente, ele fez.
“Quantas horas você colocou nisso?” Esteban perguntou.
Gabe soltou um suspiro enquanto tentava pensar em uma resposta.
“Ah, eu não sei. Milhares, provavelmente.”
“¿Verdade?”
Era sua imaginação, ou seu pai parecia impressionado?
“No começo eu estava tentando aprender tudo o mais rápido que

podia, para terminar meu treinamento em tempo recorde. Fiz o
máximo de sessões que pude em um dia, em qualquer pessoa que
me deixasse.”
“Isso é porque você sabe trabalhar duro,” Esteban disse, então

acrescentou: “Ow. Carajó.”
"Desculpe."
Gabe repetiu as palavras de seu pai em sua cabeça. Você sabe

como trabalhar duro. Pareciam elogios. Antigamente, Gabe os teria
tomado como uma brincadeira, como se devesse sua ética de
trabalho ao pai.
Mas . . . talvez ele fez.
Todas aquelas horas que Gabe passou na loja, estocando

prateleiras, criando displays, preparando os depósitos bancários e
fazendo o inventário. As tarefas intermináveis, além do dever de
casa e do treino de beisebol, ensinaram Gabe a concentrar sua
atenção e administrar seu tempo, e o prepararam para administrar
seu próprio negócio quando se tratasse disso.
Ou talvez Esteban também estivesse apenas reconhecendo que
Gabe trabalhava duro. Ele trabalhou duro então, e agora. Talvez seu
pai tenha visto isso, sempre tinha visto isso.
Naquela época, Esteban não teria dito isso em voz alta, então talvez
isso fosse um progresso.
Enquanto Gabe trabalhava na tensão que seu pai mantinha em seu

corpo, ele pensava na responsabilidade que Esteban carregava. E a
preocupação. Agora que Gabe se preocupava com sua sobrinha e
sobrinho, com seus pais e sua saúde, ele podia reconhecer quanta
preocupação deve ter sido a companhia constante de seu pai
naqueles anos.
Havia muitas coisas pelas quais ele poderia culpar o homem, mas
ele tinha que admitir, seu pai o preparou bem para a vida adulta. Ele
forçou Gabe a se sentar ao lado dele e aprender a administrar o
inanças para a loja, o que fez Gabe se sentir mais do que
confortável quando ele estava pagando contas e fazendo a folha de
pagamento de seu próprio negócio.
A mente de Gabe vagou para aqueles primeiros anos fazendo PT
trabalho, e ele teve um lampejo de sentimento lembrado - a

sensação de satisfação que ele teve depois de trabalhar em um
paciente, quando eles lhe disseram como se sentiam muito melhor,
enquanto ele observava seu progresso em seu prontuário. Ele olhou
para a pele marrom clara do ombro de seu pai, apenas um tom mais
escuro que suas próprias mãos, e se lembrou.
Foi por isso que ele começou. Isso era o que sempre tinha sido para
ele.
Fazendo o trabalho prático, ajudando as pessoas uma de cada vez.

Ele abriu a academia para poder ajudar mais pessoas em seus
próprios termos, ajudando-as a viver vidas livres de dor para serem
mais presentes e felizes em seus próprios corpos.
Mas em algum lugar ao longo do caminho ele começou a passar
mais tempo no escritório do que na mesa de tratamento. As
necessidades de um negócio em crescimento o distanciaram do
trabalho fıś ico.
Não é à toa que ele estava tão miserável e esgotado.
A agilidade havia entrado no radar das celebridades, levando a mais

sucesso, mas não era para elas que a academia era feita. O Agility
Gym não foi projetado com celebridades em mente, mas para
pessoas reais com corpos reais e dores reais, para ajudá-las a
aumentar sua mobilidade, diminuir a dor e melhorar a qualidade de
suas vidas.
Até a localização do ginásio fora ideia de Powell.
Estabelecê-lo em Santa Monica signi icava que eles teriam um certo

tipo de clientela. E enquanto Gabe era grato a celebridades como
Rocky Lim, que colocaram a agilidade no mapa, eles tinham acesso
a todos os tipos de ajuda corporal adicional que as pessoas comuns
não tinham.
E uma vez que as celebridades começaram a frequentar um lugar,

isso mudou.
Porra. Ele havia mudado.
Gabe não era um treinador de celebridades. Ele era isioterapeuta.

Um prestador de cuidados de saúde. Não é um PT para as estrelas.
Sem agilidade e o que se tornou pendurado em seu pescoço, Gabe

teve a oportunidade de mudar de rumo. Ele só tinha que ser
corajoso o su iciente para ir em frente.
Enquanto girava o braço de seu pai, notando a amplitude de

movimento, Esteban virou-se para Gabe e o encarou com um olhar.
“Tengo una pregunta,” Esteban disse, e Gabe sabia qual pergunta
estava vindo. "Porque?"
Só poderia haver uma coisa que Por quê? referido, mas Gabe
perguntou de qualquer maneira. "Porque o que?"
“Por que você não voltou? Até agora."
“Eu pensei que era o único jeito,” Gabe disse em voz baixa.
Não era o que ele queria dizer. Não era seu pensamento defensivo
tıp
́ ico.
Talvez ele tenha tirado isso de seu sistema.
“A única maneira de quê?” seu pai perguntou.
"Crescer."
Um longo momento se passou antes que Esteban falasse

novamente, mudando para o espanhol. “Eu fui duro com você,” ele
admitiu. “Pensei que sabia melhor, e não sabia... não sabia como
prepará-lo para a vida.
Foi como seu avô me criou.
Esteban raramente falava sobre seu próprio pai. Ele morreu bem
antes de Gabe nascer, quando Esteban era adolescente no México.
Gabe olhou para o corpo de seu pai, para as pequenas cicatrizes,

os sinais da idade. A vida tinha sido dura com este homem. Como
pai, como chefe de famıĺ ia, como pequeno empresário, como
imigrante. Gabe tinha apenas uma dessas responsabilidades, e ele
sentia como se estivesse se afogando a maior parte do tempo. Era
assim que seu pai se sentia? Ele deve ter, com dois ilhos pequenos
em casa, uma esposa, uma loja, funcionários e clientes. Teria sido
impossıv́ el atender 100% às suas necessidades e expectativas.
“Eu falei com sua mãe,” Esteban continuou. “Devıá mos ter
considerado o que você queria, deveria ter deixado você fazer mais
suas próprias escolhas, seguir seus próprios sonhos. Percebemos
agora, havia outras maneiras. Mas naquela época? Nós não
sabıa
́ mos. Lo siento, mijo.”
Era isso. A coisa que Gabe queria desde que conseguia se lembrar.
Agradecimento e desculpas de seu pai.
Mas não o curou tanto quanto ele pensou que faria.
Não havia sensação de satisfação instantânea, nenhum bálsamo de

validação aplicado à sua alma. Ele queria mostrar a seu pai que
estava errado. Bom, missão cumprida.
E daı?
́
Gabe ainda havia perdido quase uma década com seu pai devido à
raiva e incapacidade, ou falta de vontade, de concordar.
Concedido, talvez Gabe precisasse da distância para se apropriar

de suas escolhas e crescer. O tempo separado signi icava que ele
não podia culpar suas dúvidas ou seus fracassos em ninguém além
de si mesmo.
Sim, houve tensão durante sua infância. Vozes levantadas e muita

responsabilidade. Mas Gabe tinha vinte e poucos anos,
tecnicamente um adulto, quando decidiu que o distanciamento era a
única opção.
E talvez ele estivesse errado.
"Por que você estava com raiva o tempo todo quando eu visitei?" ele
perguntou em voz baixa.
Esteban suspirou. “Estava triste e preocupado, e não sabia como
demonstrar. Nikki diz que é algo chamado tóxico masculinidade ”.
Gabe decidiu não comentar sobre essa parte. "Você estava

preocupado comigo?"
"E claro. Você estava a cinco mil quilômetros de distância, sozinho,

e mal sabia lavar sua própria roupa.
Ok, isso era verdade. Mas Gabe sabia trabalhar duro. Graças ao
seu pai.
Todo esse tempo, ele pensou que seu pai não se importava, que
sua famıĺ ia provavelmente nem tinha pensado nele enquanto ele
estava fora.
Mas isso foi estúpido. Ele ainda pensava neles o tempo todo,
mesmo quando não estava em comunicação. A presença deles em
sua vida, em suas memórias, nunca tinha ido embora. Claro que
deve ter sido o mesmo para eles.
Gabe tentou imaginar ter um ilho. Claro, ele gostaria que seu ilho
trabalhasse duro e soubesse o valor de suas próprias habilidades,
mas também gostaria que eles tivessem mais facilidade do que ele.
Seria um equilıb
́ rio difıć il de atingir, ele podia ver isso agora.
Transmitir seus valores fundamentais – no caso de seu pai, esses
valores eram trabalho
árduo e a importância da famıĺ ia – enquanto ainda os preparava

para a vida no mundo real.
Seus pais desa iaram o que Gabe disse que ele queria fazer, e ele
entendeu que isso signi icava que eles não achavam que ele era
capaz.
Mas por que eles con iariam nele tanto quanto con iaram se não
tivessem acreditado nele? Eles queriam que ele icasse.
Para a loja, sim, mas se a loja era um sım
́ bolo de conexão familiar,
não era apenas para mantê-lo à mão para mão de obra barata.
E se ele realmente tivesse tanta con iança em suas escolhas quanto

dizia ter, não importaria se eles duvidassem dele ou não.
E se fosse ele quem duvidasse de si mesmo o tempo todo?
Ele pensou na transcrição inal do bate-papo Celestial Destiny que

ele salvou. Mesmo que Michelle não soubesse o que Gabe estava
planejando naquela época, ela praticamente disse a ele que sua
maneira de pensar era falha. Na época, Gabe não tinha conseguido
ver.
“Eu entendo mais agora,” Gabe disse lentamente. "Eu estou . . .
Lamento ter icado tanto tempo fora. Não vou fazer isso de novo.”
“Bom,” Esteban disse, como se fosse tão fácil.
Talvez fosse.
Gabe pegou a toalha e limpou a loção do ombro de seu pai. "Tudo

feito", disse ele. “Você pode se sentar quando estiver pronto. E
vamos colocar gelo em você depois do jantar.
Esteban jogou as pernas para o lado da mesa e sentou-se. Ele

moveu o braço experimentalmente. Suas sobrancelhas se ergueram
em surpresa.
"Melhorar?" perguntou Gabe.
"Si. Se sente melhor.” Havia surpresa no tom de seu pai também.
"Vou mostrar alguns exercıć ios para continuar melhorando", disse

Gabe.
"E eu vou pegar algumas bolas de massagem, um tapete e um rolo
de espuma."
Seu pai o olhou de lado. “¿Massagem qué?”
Gabe sufocou uma risada. “Elas são como bolas de tênis”, disse ele.
“Você rola seus músculos sobre eles.”
"Hum." Esteban ainda parecia cético, mas se levantou. Então, para

o choque total de Gabe, ele lhe deu um abraço e disse:
“Gracias, mijo.”
Ao contrário do pedido de desculpas, o agradecimento foi como uma

explosão de calor no peito de Gabe. Era isso que ele estava
esperando todo esse tempo? Sentir que seu pai o valorizava?
Apreciou-o por quem ele era?
Talvez Esteban não soubesse como demonstrá-lo. E talvez Gabe

estivesse muito envolvido em seus próprios medos de inadequação
e impotência para ver os sinais claramente.
“Sem problemas, papai.”
Esteban colocou a camisa de volta, com um pouco mais de

facilidade do que a havia tirado.
Gabe arrumou a mesa e a guardou. Quando ele voltou para a

cozinha, seu pai estava servindo vinho em copos enquanto sua mãe
servia a comida. Gabe a ajudou a levar tudo para a mesa. Ela
preparou um prato de frango e legumes de dar água na boca do que
quer que estivesse na geladeira. Mas havia algo familiar sobre o
cheiro. . .
Gabe olhou para o balcão e viu um recipiente facilmente

reconhecıv́ el.
“Mami, você trouxe aquele adobo três mil milhas para a Califórnia?”
“Eu sabia que você não aceitaria,” Norma disse defensivamente.
“Agora, vamos a comer.”
Todos se sentaram e mergulharam.
Gabe estava apenas na metade de sua primeira taça de vinho

quando seu pai pousou o garfo e juntou os dedos. "Temos mais
coisas para recuperar", disse ele. "Onde você quer começar?"
Antes, Gabe teria reagido defensivamente à pergunta, encarando-a

como uma ordem. Agora, ele apenas largou seu próprio garfo e
regou o frango com um pouco de vinho.
“Vamos começar com a academia.”
Ele começou do inıć io, contando a história principalmente em

espanhol, para que seu pai pudesse entender todas as nuances,
mas mudando para o inglês quando não sabia traduzir uma palavra
ou frase.
Sua mãe queria saber mais sobre Agility, então Gabe pegou seu
telefone e mostrou a ela o site e a conta do Instagram. Ela percorreu
o feed, exclamando sobre a decoração e as fotos de Gabe, mas
Gabe sentiu o olhar atento de seu pai sobre ele.
“¿Y qué es el problema?” Esteban interrompeu. Seus braços

estavam cruzados sobre o peito em uma pose que Gabe conhecia
bem. Ele estava em uma inquisição, embora não o assustasse como
antes.
“Por que você acha que há um problema?” Norma perguntou

alarmada, levantando os olhos do telefone.
Esteban apontou para Gabe com o queixo. “Miralo.”

Norma olhou para Gabe. Sua boca se contraiu em simpatia.
“Sı,́ yo lo veo.”
Gabe lutou contra a vontade de tocar seu rosto ou olhar no espelho.
Que? O que eles viram?
Então ele se lembrou do estado de seu cabelo e barba crescida, e

como seu apartamento estava quando eles chegaram. Ficou bem
claro o que eles viram.
“Dime qué está pasando”, disse seu pai, indo direto ao ponto. “¿Qué
fue la emergência?”
Não há mais rodeios. "Eu vendi", Gabe deixou escapar. E ele se

preparou, para a decepção deles, para o
sentimento de fracasso e vergonha.
Exceto que não veio.
"Ok." Esteban assentiu. "Porque?"
Seu tom era razoável. Ele só estava perguntando por quê. Mas com
a sabedoria da idade, Gabe sabia que essa simples pergunta o teria
jogado
em parafuso quando ele era mais jovem. Ele teria icado na

defensiva, sentindo que seu pai o estava acusando de alguma
coisa. Agora, porém, ele podia ver que Esteban estava apenas
pedindo mais detalhes.
Então ele os deu.
“Tem a ver com a verdadeira razão pela qual eu estava em Nova

York”, ele começou.
"Não para Michelle?" sua mãe perguntou, e isso, Gabe sabia, iria
machucá-los mais do que a notıć ia sobre a academia, com a qual
eles não tinham nenhum apego.
"Bem, tipo isso. Mas não assim.”
Ele contou a eles sobre o acordo de investimento e a expansão,

sobre Fabian enviando um e-mail para Michelle, e Michelle
insistindo para que Gabe icasse com ela para trabalhar no projeto.
Isso signi icava que ele também tinha que admitir que nunca teve a
intenção de vir para o Bronx e que estava hospedado na casa ao
lado, se esgueirando por dias, antes de ser pego.
Sua mãe parecia escandalizada, mas Gabe tinha certeza de que o

ataque repentino de tosse de seu pai escondia o riso.
“Você veio para Nova York para trabalhar com Michelle?” sua mãe
esclareceu.
"Si."
Norma ergueu as mãos em descrença. “¡Pero los preservativos!”
Gabe esfregou os olhos. “Mami, por favor, não fale mais sobre isso.”
“Pero no entiendo. Por que você precisava disso se estava apenas

trabalhando?”
Esteban limpou a garganta e murmurou: “No creo que solo

estuvieran trabajando”.
Ele estava certo, eles não estavam apenas trabalhando, mas Gabe
ainda estava relutante em admitir isso para seus pais.
“Mas você está namorando Michelle,” sua mãe disse, esperança em

sua voz. "Direita?"
“Ah. . .” Como diabos ele respondeu isso? “Não exatamente.”
“Não é bem assim?” Norma repetiu, sua voz se aproximando

estridente.
“¿Qué es eso? Algo para los jovenes como isgar up ou amigos com
bene ícios ?”
Gabe engasgou com o vinho. “Mami!”
“Você acha que eu não sei sobre essas coisas? Eu tenho ScreenFlix
e relaxo.”
“Oh meu Deus,” Gabe murmurou, incapaz de acreditar o quão

confortável seus pais estavam discutindo isso com ele. Quando ele
era adolescente, as únicas vezes que eles mencionaram sexo foram
para avisar “Não a engravide!” sempre que ele tinha uma namorada.
E isso, mais do que tudo, mostrou a Gabe o quanto seus pais

haviam mudado. Ele não sabia como isso aconteceu ou por quê.
Talvez fosse porque ele partiu, talvez fosse porque eles eram mais
velhos. Ou talvez, sem o estresse de seus empregos e seus ilhos,
tendo inalmente alcançado o nıv́ el de conforto do Sonho Americano
pelo qual eles trabalharam tanto, eles foram capazes de relaxar.
De qualquer forma, essas eram pessoas com as quais ele poderia

ser uma famıĺ ia.
“Eu não fui a Nova York para namorar Michelle,” Gabe inalmente
disse.
“Fui trabalhar com ela na campanha de lançamento do novo local.

Nós . .
. Não sei como chamar o que estávamos fazendo. Mas quando eu vi

você,” ele se dirigiu ao seu pai, “eu não queria falar sobre a
academia ainda.”
"Então você colocou a culpa nela", disse seu pai, balançando a

cabeça.
“Você a fez ingir aquela coisa toda” – ele acenou com a mão,
abrangendo os eventos que aconteceram – “então você
poderia evitar falar conosco, comigo , sobre por que você estava
realmente lá.”
"EU . . .” Gabe abriu a boca para contestar, mas seu pai estava
certo. Ele arrastou Michelle para esse ardil com ele, em vez de agir
como um adulto fodido e enfrentar seu pai com a verdade.
"Sim", ele terminou, porque seu pai tinha acertado o prego na

cabeça.
Exceto por uma coisa. Eles não estavam realmente ingindo.
Esteban parecia triste, mas assentiu. "Yo entiendo."
“Como você se sente sobre ela?” Norma interrompeu. "Porque eu

sei que você costumava..."
“O mesmo,” Gabe murmurou. “Eu sinto o mesmo sobre Michelle

como eu senti—”
Ele parou, porque não, isso não estava certo. O que ele sentia por
ela na adolescência era uma sombra pálida do que sentia agora.
"Na verdade não. Eu sinto . . . mais. Muito mais."
“Você deveria dizer a ela,” seu pai disse decisivamente. “Agora volte
para a parte onde você vendeu a academia.”
Gabe explicou como a oferta de Powell coincidiu com as mudanças

na vida de Fabian, deixando Gabe na posição de comprá-lo ou
trabalhar com um conselho de investidores. Então ele decidiu
vender.
"E difıć il administrar um negócio sozinho", disse seu pai

conscientemente. "Você fez a escolha certa."
“Sı,́ mijo.” Sua mãe assentiu. “E isso signi ica que você construiu
algo realmente valioso se esse cara do Poder quiser.”
“Powell,” Gabe corrigiu, então soltou uma risada.
“Embora Power seja bastante preciso, já que ele segurou tudo.”
“E o trabalho que Michelle estava fazendo?” Esteban perguntou.
"Eu ainda tenho isso", admitiu Gabe. “E nós pagamos a ela. Mas eu
saı́ de repente e não expliquei tudo para ela.”
“Você deveria fazer isso,” Norma disse em um tom suave.
"Estou trabalhando nisso", disse Gabe. “Isso é o que eu estava

fazendo quando você chegou aqui.”
Seu pai bateu os dedos na mesa como um martelo.
“Ok, mijo. Você consertou as coisas com a academia. Você

consertou as coisas conosco. Agora você conserta as coisas com
Michelle.
Um sorriso puxou os lábios de Gabe. “Eu vou, papai. Não se

preocupe."
“Nós sentimos tanto sua falta, mijo,” sua mãe disse, piscando para
conter as lágrimas.
Gabe engoliu em seco e contou a verdade. “Eu também senti sua

falta.”
Algo aliviou nos rostos de seus pais, como se essas palavras

fossem su icientes. E diabos, talvez fossem, para começar. Mas eles
tinham que ser apoiados por ações.
E apesar da con iança em sua voz, Gabe estava preocupado. Ele já

havia deixado Michelle duas vezes. Ela lhe daria uma terceira
chance?
Ele só podia esperar que suas palavras para ela fossem su icientes,
e que ele tivesse a coragem de seguir seus planos.
Porque mais uma vez, ele ia precisar de sua ajuda.
E não só dela. A famıĺ ia dele também. Seus dias de tentar fazer tudo
sozinho tinham acabado.
Treze anos atrás
Michele:
Eu não acho que Zack deveria sair.
Gabe:
Por que não?
Michele:
Ele deve icar com Riva, mesmo que seja difıć il. Juntos, eles podem
melhorar as coisas.
Gabe:
Não, Riva deveria sair com ele. Eles podem desistir de tudo
relacionado às suas vidas antigas e partir para mais aventuras pela
galáxia para a terceira temporada.
Michele:
Riva não vai sair, no entanto. Isso seria fora do personagem.

Caçador de recompensas foda, lembra? Ela nunca desiste.
Gabe:
Mesmo que seja uma causa perdida?
Michele:
Nunca.
Gabe:
Bem, talvez ela devesse.
Michele:
Ela não iria.
Gabe:
Eu tenho que ir. Meu pai está gritando comigo sobre a loja.
Michele:
Apenas pense sobre isso, ok?

Capıt́ ulo 27
Gabe disse com admiração. "Está feito."
Sua mãe ergueu os olhos do balcão da cozinha, onde estava

embalando uma caixa de conchas caseiras — um presente de
agradecimento para a famıĺ ia de Fabian, para acompanhar a
montanha de fraldas, brinquedos e roupas que ela havia comprado
para os gêmeos. Gabe havia explicado
em termos inequıv́ ocos que ele nunca teria bebês, então ela deveria
aproveitar para fazer compras para seus a ilhados enquanto tivesse
a chance.
Ela acreditou na palavra dele e voltou com uma série de sacolas de

compras.
“O que foi feito?” ela perguntou.
“ Destino Celestial . Finalmente está completo.”
Sua mãe apenas suspirou. Os pais de Gabe não entendiam como

terminar “el fanfeek” ia trazer Michelle de volta, mas eles o
encorajaram a fazer o que ele achasse que funcionaria.
“Flores são sempre uma boa ideia,” seu pai resmungou enquanto
rolava as malas até a porta do apartamento. Ele consentiu em mais
tratamentos para seu ombro e joelho, que ele nem mesmo disse a
Norma que o estava machucando. Norma icou encantada ao
descobrir que Gabe também podia fazer massagens nas costas e
no pescoço, e exigiu que ele trabalhasse nela também. Os
tratamentos regulares de PT tinham dado uma mola em seus
passos, mas talvez também fosse o sol da Califórnia e a
reconciliação com o ilho.
Gabe tinha perdido o pior da fumaça do incêndio lorestal de cima

norte enquanto ele estava em Nova York, e os céus estavam claros
de novo - fora a habitual poluição atmosférica - quando ele voltou.
“Se isso não funcionar, as lores não farão nada. E de Michelle que
estamos falando.” Gabe salvou o arquivo e abriu um novo e-mail.
De: Gabriel Aguiar
Assunto: Destino Celestial
O im.
Amar,
Gabe
Antes que ele pudesse se convencer disso, ele anexou o documento

e clicou em enviar. Um segundo depois, a “Mensagem Enviada”
noti icação apareceu. Foi realmente feito agora.
Gabe recostou-se na cadeira da escrivaninha, inundado de

satisfação e exaustão. Entre terminar a história e passar o tempo
com seus pais, ele mal dormiu nas últimas duas noites. Mas agora,
algo de dezesseis anos em construção estava completo.
Destino Celestial sempre foi sua maneira de mostrar a Michelle o

que ela signi icava para ele. Talvez ele tivesse sido muito sutil na
época, mas não mais.
Ele só esperava que não fosse tarde demais.
“Estou levando as malas para o carro,” seu pai chamou da porta, e

Gabe deu um pulo.
“Espere, deixe-me ajudá-lo.” Gabe se levantou e sentiu uma série

de estalos nas articulações. Ele tinha feito muito sentado na última
semana.
Mas ele não poderia ter seu pai machucando seu ombro novamente
antes de sair.
Na porta aberta, Esteban ajoelhou-se e pegou alguma coisa.
“Tienes un package,” ele disse para Gabe, entregando um tubo de

papelão.
“Você pediu um pôster?” sua mãe perguntou, chegando com a caixa

de conchas.
“Acho que não,” Gabe murmurou. E então ele viu o rótulo, e seu
coração saltou. “E de Michelle.”
Sua mãe saltou na ponta dos pés. “¡Abrelo, zángano!”
Gabe lançou-lhe um olhar ferido. “Mami, não me chame de

zángano.”
Seu pai veio com uma faca de cozinha. “Aqui, abra.”
Gabe pegou a faca e cortou a ita adesiva, então tirou a tampa de

plástico na ponta do tubo. Ele passou a faca e a tampa para seu pai,
então en iou os dedos para retirar um pedaço de papel enrolado.
En iando o tubo debaixo do braço, Gabe desenrolou o papel.
Um enorme sorriso surgiu em seu rosto quando ele percebeu o que

era.
Michelle tinha feito outra colagem para ele, um lembrete fıś ico de
sua amizade – exatamente como a que ela deu a ele depois da
formatura do ensino médio. Assim como a história que ele enviou a
ela iria – espero –
mostrar a ela o que ela signi icava para ele, isso mostrava
claramente o que ele signi icava para ela. Havia fotos recentes e
memórias mais antigas, todas misturadas para mostrar a ele o que
ele já sabia.
Ele a amava. Sempre teve e sempre faria.
E então havia as palavras rabiscadas na parte inferior, uma citação

do episódio inal de Além das Estrelas .
A esperança elevou seu coração. Talvez não fosse tarde demais.
"Eu preciso de um banho", disse ele, pulando em movimento. Sua

mãe o ajudou a fazer as malas e seu pai ajudou a arrumar o
apartamento e embalar os perecıv́ eis da geladeira, que Norma havia
en iado até as guelras. Gabe comprou uma passagem para o
mesmo vôo em que seus pais estavam, então ligou para Fabian no
viva-voz enquanto ele vestia algumas roupas.
“Eu preciso de um grande favor,” ele disse quando Fabian pegou o

telefone.
“Qualquer coisa, irmão. Apenas nomeie.”
Quando Fabian chegou, Gabe e seus pais carregaram o carro com

suas bagagens e todos os presentes para a famıĺ ia de Fabian.
Eles também estavam dando a ele todos os mantimentos de Gabe,

já que Gabe não sabia quando ele voltaria. Fabian tirou uma concha
da caixa imediatamente e a mordiscou enquanto os levava para o
aeroporto.
“Señora Aguilar, estas são as melhores conchas que já provei”,

Fabian murmurou com a boca cheia de pan dulce.
A mãe de Gabe se enfeitava. “Me chame de Norma. E não se
esqueçam de me enviar fotos dos tus bebés.”
No aeroporto, desembalaram a bagagem e Fabian se despediu de

Esteban e Norma. Então ele se virou para Gabe.
"Você pode fazer isso", disse ele, apertando a mão de Gabe. “Não
se prenda.”
“Não mais,” Gabe concordou, puxando Fabian para um rápido

abraço de um braço. E então ele e seus pais correram pelo
aeroporto para pegar o voo.
Destino Celestial
Fan ic da 2ª temporada de A Beyond the Stars
Episódio 13
Por BxGamer15
PARA CHELLEBLOCKTANGO
Zack voltou ao Porto de Gardaron.
Zack voou para longe do Planeta Salazarin e se preparou para

enfrentar a hipervelocidade. Mas quando seus dedos pairaram
sobre o painel de controle da nave, ele fez uma pausa.
O que diabos ele estava fazendo? Voltando à sua vida sem saıd
́ a
trabalhando como barman em uma cidade portuária? Deixar Riva, a
única pessoa que o via não como um salvador ou herdeiro do trono
de seu pai, mas como uma pessoa de carne e osso, depois de
inalmente se reconectar com ela depois de todos esses anos?
Virando as costas para todo o trabalho que precisava ser feito?

Você não podia escolher sua famıĺ ia, mas podia escolher como
jogaria as cartas que recebesse.
E daı́ se seu pai era um monstro e sua mãe uma mentirosa

manipuladora? Zack não era como nenhum deles, graças a seus
tios e tias, e graças à amizade de Riva, a força de ancoragem em
uma vida marcada pelo caos.
No entanto, aqui estava ele, escolhendo desistir e provando ser pior

do que o rei e a rainha. Ele era um covarde, fugindo de suas
responsabilidades, deixando sua bagunça para outras pessoas
limparem porque ele não se incomodava em encarar de onde ele
veio e o que isso poderia signi icar sobre ele. Ele estava muito
apaixonado por sua própria dor para deixá-la de lado e ver o que
realmente estava diante dele.
Riva.
Seu povo que con iava nele.
E os poucos que icaram para trás para moderar os piores impulsos

do rei.
Era hora de jogar suas cartas, para melhor ou para pior.
Zack acionou a IA de navegação. “Estabeleça um curso para o

Complexo Salazar.”
"Tem certeza?" o computador perguntou. “Você acabou de sair de

lá.”
“Tenho 100% de certeza.”
“Bem, se você tem certeza, você tem certeza. . .”
Com a nave no piloto automático, Zack pegou o Dispositivo MacGuf

in e foi para a sala de máquinas. Ele olhou para o cubo por um
longo tempo.
Parecia tão inócuo. Quem teria pensado que tinha a capacidade de

exercer tanto poder?
Ele segurou o cubo na palma da mão e olhou para ele. Então,

usando sua telecinese, ele o arremessou no núcleo do reator do
motor.
Zack pousou a nave exatamente de onde havia decolado.
“Feche tudo”, disse ele à IA. “Eu não vou a lugar nenhum por um
tempo.”
“Muito bem, Alteza.”
Zack fez uma pausa. A IA não se referia a ele por seu tıt́ ulo há anos,
e se tivesse, ele teria corrigido. Mas agora? Ele se encaixou de uma
maneira que nunca tinha antes.
Não como algo indesejado, mas também não como algo que ele
merecia.
Não, era mais como algo para crescer. Aspirar a merecer. Para
provar-se digno de.
Zack encontrou Riva no grande salão, revisando um holo-mapa com

um de seus tios.
Quando ele se aproximou, Riva olhou para ele com um misto de

apreensão e esperança em seus olhos cor de âmbar. Seu tio deu
uma olhada nos dois e saiu correndo, alegando que tinha deixado o
hoverdrive ligado.
"Cadê?" ela perguntou.
— Desapareceu — disse Zack. "Destruıd ́ o. Você estava certo. E

muito perigoso existir. Ninguém deve controlar algo assim. Nem
mesmo eu."
"Então você . . . voltou para me dizer isso?”
Ele balançou sua cabeça. "Não. Voltei para governar. Com uma
condição.”
O canto de sua boca se curvou. "O que é isso?"
“Eu gostaria que você governasse comigo.” Ele pegou a mão dela.
“Minha conexão com você sempre foi a melhor parte de mim. Se
vou fazer isso, e bem feito, preciso de você, Riva.
"Você faz. Mas você se foi há muito tempo,” ela disse. "Como eu sei
que você não vai sair de novo?"
“Você não sabe,” ele respondeu honestamente. “Não posso garantir

que não sentirei vontade de correr de novo, mas posso prometer
que lhe direi quando estiver me sentindo assim e por quê. Espero
que você me dê outra chance e me ame quando esses sentimentos
surgirem. Eu sei que é pedir muito.”
"Isso é. Para sua sorte, sou um caçador de recompensas

experiente. Se você tentar sair de novo, eu vou rastrear sua bunda.
Sua voz suavizou, e o olhar em seus olhos era de dor. “Mas, por
favor, não me obrigue.”
"Eu não vou." Ele deslizou os braços em volta da cintura dela e

olhou profundamente em seus olhos. “Eu te amo, e sinto muito por
ter demorado tanto para descobrir onde e quem eu preciso estar.”
"Eu me acostumei com isso", ela sussurrou. “Como eu disse, parte

de mim sempre esteve esperando por você.”
“Você não tem que esperar mais,” ele prometeu. E então ele a
beijou.
Capıt́ ulo 28
M ichelle estava espetando legumes na cozinha dos pais quando

alguém bateu na porta dos fundos. Estranho, já que estava
destrancado, e as pessoas entraram e saıŕ am o dia todo.
Eles estavam fazendo um churrasco em famıĺ ia para o aniversário

de sete anos de seu sobrinho Henry. A famıĺ ia Rodriguez-Amato
combinada
era tão grande que a tradição era dar festas em casa para
aniversários de famıĺ ia, seguidas por uma festa menor de “amigo”
outro dia.
“Está aberto,” Michelle chamou, e continuou cutucando pedaços de

abobrinha.
Quando a porta permaneceu fechada, sua mãe falou de onde ela

estava mexendo uma enorme panela de arroz con gandules no
fogão. “Vá abri-lo. Pode ser Ava com os braços cheios.
Michelle foi abrir a porta, mas não era Ava.
Era Gabe.
Michelle respirou fundo, seu coração batendo no peito, mas ela não
conseguia parar o sorriso que se espalhou por seu rosto.
“E você,” ela disse, com algo como admiração.
"Estou de volta", disse ele, e havia uma nota de inalidade em sua

voz, como se desta vez, ele estava de volta para sempre.
Michelle teria dito a si mesma que era apenas uma ilusão, se ela
não tivesse recebido um e-mail dele no dia anterior assinado com
Amor, Gabe .
E se ela não tivesse lido a história que ele anexara ao e-mail.

Mas ela o tinha lido, e ela estava pensando sobre isso o dia todo.
Ela estava esperando, sabendo com certeza que desta vez, ele
voltaria para ela.
E aqui estava ele. Segurando um tubo de papelão familiar.
A porta do porão se abriu e Ava entrou na cozinha, seu olhar

saltando como uma bola de liperama de Michelle, Gabe, Valentina,
espetos.
“Suba,” Ava disse rapidamente para Michelle. “Eu cuido dos

legumes.”
Michelle murmurou obrigado , então agarrou a mão de Gabe e o

rebocou passando por sua mãe e primo e subindo as escadas até a
sala de artesanato, onde estava abençoadamente quieto. Na
maioria das vezes, todo mundo estava no quintal comendo ou
jogando videogame no porão.
"Eu li", disse Michelle, no segundo em que se sentaram na beirada

da cama.
"Tudo isso?"
"Tudo isso." Seu coração torceu e lágrimas brotaram de seus olhos.
“Você estava sempre tentando me dizer. Lamento não ter visto.”
"Você não foi o único", disse ele, abrindo o tubo. Para sua surpresa,
ele tirou não um, mas dois papéis enrolados.
Uma era a colagem impressa pro issionalmente que ela lhe enviara,
mas a outra era mais delicada, as bordas amareladas com o tempo
e a cola do velho Elmer. Ele o desenrolou, e Michelle viu com um
susto que era a primeira colagem que ela izera dele, de fotos reais
que ela recortara e colara em cartolina. Adesivos de espuma
inchados soletravam “BEST
FRIENDS” na parte inferior em letras de arco-ıŕ is.
Michelle pegou a primeira colagem, espalhando-a cuidadosamente

no colo. Gabe fez o mesmo com o novo, e eles os encararam, lado
a lado.
OS MELHORES AMIGOS
“E Amizade 2.0,” ele murmurou, referindo-se à lista dela.
"Sim", ela disse suavemente, o calor inundando seu peito com a

clareza com que ele viu sua intenção. "Isso é."
"Isso foi feito com amor", disse Gabe, tocando o canto da velha
colagem, aquela que os mostrava entre as idades de seis e dezoito
anos. “Vi a parte dos 'melhores amigos', mas não vi todo o resto. Eu
estava muito preso em minha própria história de amor não
correspondido. E então quando inalmente . . . Achei que era tarde
demais, porque eu já estava indo embora.”
Seu olhar se desviou para o dela, e ela viu amor ali, mas também
medo.
“E tarde demais, Mich?”
Ela engoliu em seco, olhando para a nova colagem. Parte de eu

sempre estarei esperando por você. Ele precisava mesmo
perguntar?
“Tarde demais para quê?” Depois do jeito que ele partiu, ela não
faria isso fácil para ele. Mesmo que a história que ele enviou tivesse
partido o
coração dela e o reconstruıś se novamente.
Ele colocou os papéis de lado e pegou as mãos dela. “Para eu te

amar,”
ele disse suavemente. “Sinto como se estivesse esperando uma

eternidade para te dizer que eu...”
"Eu te amo", ela deixou escapar, então sorriu para seu olhar de
surpresa.
"Eu estava tentando dizer isso primeiro", ele protestou.
“Desculpe, não desculpe. Você demorou muito. Agora me beije, seu

nerd de cara de mármore.
Ela se inclinou, e o primeiro toque de sua lın

́ gua na dela abriu as
comportas em seus sentimentos. Ela estava tão assustada que
nunca mais sentiria isso. Nunca toque nele ou saboreie-o
novamente. Então ela derramou todo aquele medo, todo o seu
amor, no beijo.
Eles estavam ofegantes e tateando um no outro quando inalmente

conseguiram respirar.
“Você me deixou de novo,” ela sussurrou contra aqueles lábios

macios e macios.
"Eu sinto Muito. Essa foi a última vez. Eu prometo." Ele pressionou
sua testa na dela, como ele fez quando eles discutiram na porta da
frente naquela primeira manhã. Parecia séculos atrás. Tanta coisa
havia mudado desde então.
Exceto seus sentimentos por ele. Ela ainda o queria. Ainda o

amava.
Ainda não queria que ele a deixasse.

Seus dedos mágicos deslizaram ao redor para segurar sua cabeça,
massageando suavemente a parte de trás de seu pescoço e
liberando a tensão que ela carregava ali. “Eu fui estúpido. Achei que
tinha que passar por isso sozinho.”
“Você não sabe, Gabe. Você só precisa icar sozinho se quiser.” Que
era algo que ela descobriu por si mesma também.
“Eu sei disso agora.” Ele traçou o polegar sobre a curva de sua
bochecha.
“Tive medo de chegar tarde demais. Que eu tinha fodido demais. E

então eu peguei sua colagem.”
"Quando você o conseguiu?"
"Ontem. Logo depois que te enviei a fan ic.”
Ela sorriu. “Você coloca seu coração em um e-mail e eu coloco o

meu em um tubo de papelão.”
Ele assentiu. “Obrigado por esperar por mim para descobrir minha
merda. Lamento que tenha demorado tanto.”
Ela deu de ombros. “Eu tinha minhas próprias coisas para descobrir
também.”
"Há também outra coisa que eu preciso de sua ajuda."
"O que é isso?"
“Você me fez perceber muitas coisas sobre mim e meu negócio. Seu
conceito era perfeito – para o que eu originalmente pretendia que a
academia fosse. Mas isso escapou de mim. Eu não estava fazendo
o que eu pretendia fazer. Sua apresentação me ajudou a decidir
vender. Não, espere, isso não está certo. Decidi vender porque
inalmente percebi que meu pai estava certo, e eu não poderia fazer
isso sozinha. Mas você me ajudou a perceber que era a escolha
certa para mim.”
Ele pegou seu telefone e mostrou a ela algumas listas de

propriedades no Bronx.
Ela olhou para ele em choque. “Você vai icar?”
"Sim. Pelo menos a maior parte do tempo. Ainda preciso voltar à
Califórnia alguns dias por mês para trabalhar com os clientes que
querem icar comigo.”
Michelle jogou os braços em volta do pescoço dele e o abraçou

forte.
Ele voltaria. Ele estava icando. Era tudo o que ela queria.
"Eu comecei um negócio", ela murmurou.
Gabe aliviou-a de volta. "Você fez o que?"
“O projeto Agility me fez perceber que estava jogando pequeno de

propósito e apenas me prejudicando. Vou voltar ao trabalho que
amo fazer, mas nos meus próprios termos.” Ela abriu o site em seu
telefone para mostrar a ele. “Já estou agendado para os próximos
três meses.”
“Droga, eu estava esperando poder contratar você para me ajudar a

conseguir um PT
clın
́ ica do chão. Agora nem tenho certeza se posso pagar por você.
“ Talvez eu lhe dê um desconto para amigos e familiares desta vez.

Se você for bom. Como você se sente sobre cinza carvão e madeira
clara para um esquema de cores?”
Ele acariciou seu pescoço, e ela encontrou coragem para trazer à
tona algo que estava em sua mente.
"E se . . . você ica comigo?"
Ele levantou a cabeça e estreitou os olhos para ela. “Aqui na casa

dos seus pais?”
Ela riu. “Não, não desta vez. Eu estava pensando isso antes,
quando pensei que você ia fazer a academia aqui. Talvez quando
estiver na cidade, ique no meu apartamento comigo. E como
trabalho em casa, às vezes posso ir para a Califórnia com você e
icar no seu apartamento.
Poderıa
́ mos tentar uma espécie de situação de meio-perıo
́ do
bicoastal.
Não é convencional, mas acho que pode funcionar para nós. No

mıń imo, vamos acumular uma tonelada de milhas de passageiro
frequente enquanto tentamos.”
Gabe sorriu para ela, e ela passou a ponta do dedo sobre uma de
suas covinhas. “Acho que uma situação não convencional parece
perfeita para nós.”
Ele se inclinou para beijá-la novamente, mas ela congelou ao som

de um rangido. Levantando-se de um salto, Michelle abriu a porta.
E viu seus pais, Monica, Ava, sua sobrinha mais velha, e a mãe de
Gabe, todos amontoados no corredor com olhares culpados em
seus rostos.
“Eu disse para você não pisar no assoalho rangendo,” Monica

repreendeu Phoebe, sua ilha.
“Ele consertou?” Norma perguntou em um sussurro de palco. “¿Con

el fanfeek?”
Valentina parecia escandalizada. “¿Qué es un fanfeek ?”
Ela disse isso como se fosse algum tipo de ato sexual imundo.
"Chama-se fan iction , vovó," Phoebe corrigiu com um revirar de

olhos.
Ela tinha onze anos e vivia absolutamente para dizer aos adultos
quando eles estavam errados sobre as coisas. Michelle adorava o
pirralho.
“Sim, ele consertou”, Michelle os informou. “Agora desça. Todos

vocês."
Ela esperou até que eles desceram as escadas antes de fechar a

porta e se voltar para Gabe.
Ele ainda estava sentado na beira da cama, cobrindo o rosto com as

mãos. Seus ombros tremeram, e quando ela se aproximou, ele
deixou cair as mãos e caiu na gargalhada. Ela se sentou ao lado
dele e o abraçou enquanto ele ria. O som – claro e alto, não retendo
nada – reinicia algo dentro dela.
Ele estava realmente de volta desta vez. Gabe. Seu Gabe. Ela o
abraçou apertado.
Quando suas risadas diminuıŕ am, ele a colocou em seu colo e a

segurou, pressionando o rosto em seu pescoço.
"Eu senti falta disso", ele sussurrou. "Tudo isso."
Ela entendeu o que ele quis dizer. Ele sentiu falta dela, segurando-a,
mas ele também sentiu falta de estar aqui, sendo parte de uma
famıĺ ia grande, bagunçada e intrometida. Uma famıĺ ia que se
importava. Talvez eles mostrassem isso de maneiras que nem
sempre eram claras, ou que podiam parecer arrogantes, mas era
por amor.
"Eu te amo", ela sussurrou.
Ele levantou a cabeça e a beijou suavemente. "Eu sempre te amei."
Ela sorriu. "Eu sei."
Epıĺ ogo
Um ano depois
G abe estava na frente da Clın

́ ica Aguilar na Williamsbridge Road, a
apenas um quarteirão de onde a papelaria de seu pai havia morado.
Esta rua continha uma in inidade de memórias, mas não eram ruins,
e agora, ele estava aqui para fazer novas.
Ao lado dele, Michelle segurou sua mão e olhou para a placa que
ela havia desenhado. Olhando para ele, Gabe sentiu mais
satisfação do que
ele pensava ser possıv́ el. Era seu nome, seu nome completo , não
uma bastardização para atrair uma suposta clientela mais ampla.
Não só isso, era o nome de seu pai. Os Aguilars estavam de volta e

tinham percorrido um longo caminho de onde estavam.
A mãe de Gabe cumprimentou os amigos, familiares e vizinhos que

apareceram para a festa de lançamento. Música de salsa tocava ao
redor deles, cortesia do primo de Michelle, o DJ. Uma banda de
mariachis só de garotas estava de prontidão para se apresentar em
cerca de meia hora, seguida por uma apresentação pop-up de uma
trupe de teatro do Bronx.
Eles adaptaram a ideia de “amplitude de movimento” de Michelle

que Gabe tanto amava, e havia muita expectativa para o evento.
Trung estava participando, e Charisse e alguns dos outros ex-
funcionários da Agility voaram para mostrar seu apoio.
Esteban, em sua função de gerente da clın
́ ica, distribuiu pan letos
com informações sobre os horários e serviços, também desenhados
e escritos por Michelle.
No centro de tudo estava Ashton Suarez, a famosa estrela da

novela - e noivo de Jasmine - que havia assinado como porta-voz de
celebridades para a clıń ica. Depois que Gabe trabalhou nas costas
do pai de Ashton durante uma reunião de famıĺ ia, Ashton se
ofereceu para ajudar a promover a clın ́ ica. Eles estabeleceram uma
taxa nominal – Ashton não aceitaria nada mais alto, e Gabe não o
deixaria fazer isso de graça.
Ashton havia feito algumas pesquisas sobre isioterapia para que

pudesse conversar com pessoas comuns sobre isso em espanhol e
inglês.
Porque era para isso que esta clın ́ ica era. Pessoas comuns-não
celebridades - que estavam com dor e precisavam de ajuda para
melhorar sua mobilidade. Esse sempre foi o objetivo de Gabe. E
embora ele tenha se afastado por um tempo, com a ajuda da mente
brilhante de Michelle, ele voltou aos trilhos. Além disso, seu desvio
lhe deu os fundos e a experiência para abrir este lugar. Ele
conseguiu sua licença para praticar em Nova York, contratou
terapeutas locais e PTs, e colocou seu pai no comando de tudo.
Com Esteban supervisionando a administração da clın ́ ica, Gabe se
sentia à vontade para manter seus clientes em Los Angeles. Ele
voava por cerca de uma semana todos os meses para vê-los, e sua
taxa individual por hora mais do que pagava os custos.
O resto do tempo, ele morava com Michelle em seu apartamento.

Ele estava preocupado que parecesse apertado – os dois em um
espaço tão pequeno – ou que eles se irritassem um com o outro.
Mas eles não o
pq
q
izeram. Como tudo entre eles, criar uma nova vida juntos também
foi fácil.
Gabe sabia que isso era porque Michelle tinha escolhido perdoá-lo
por
“ser um idiota absoluto”, como ela colocou.
Em troca, Gabe fez um esforço conjunto para se abrir e conversar

com ela sobre o que estava pensando e sentindo. E quando
pequenos con litos inevitavelmente surgiam, eles encontravam
maneiras de conversar que geralmente terminavam em risadas e
muito sexo.
Como se viu, nenhum deles precisava icar sozinho.
O negócio de Michelle também estava decolando. As vezes ela ia

com Gabe para a Califórnia para se encontrar com seus próprios
clientes, como Rocky Lim, que se tornou um amigo próximo deles.
As vezes ela icava em Nova York para trabalhar em casa ou para

passar um tempo com os pais, sobrinhas e sobrinhos.
Ambos possuıa ́ m seus próprios negócios e eram mestres de seus

próprios destinos. E agora, esses destinos estavam entrelaçados.
"Você conseguiu", disse Michelle, apertando a mão dele.
“ Nós izemos isso.” Gabe se inclinou para beijá-la. “Não poderia ter
feito isso sem você, querida. Qualquer um.”
A clıń ica, sim, mas também voltando aqui. Reunindo-se com sua
famıĺ ia.
Retornando aos seus valores fundamentais, como ela os chamava.
Cuidado. Conexão. Comunidade.

Gabe sempre acreditou no ditado Você nunca pode ir casa
novamente .
Mas agora ele sabia que isso não era verdade. Casa era o que quer
que fosse, onde e quem ele quisesse que fosse. A casa era em Los
Angeles, com Fabian e sua linda famıĺ ia. A casa icava no Bronx,
com seus pais, os Amatos, e agora, a clın ́ ica.
Acima de tudo, lar era onde quer que Michelle estivesse. E agora
ela estava aqui, segurando sua mão.
Gabe levantou as mãos unidas à boca e beijou os dedos dela.
Ele estava em casa.
Agradecimentos
Obrigado por ler A Lot Like Adiós e passar tempo com Gabe,
Michelle e suas famıĺ ias. Nasci e cresci no Bronx, e foi um prazer
trazer um pouco dessa experiência para você.
Enquanto escrevo isso, ainda há muita coisa acontecendo no

mundo.
Espero que esta mensagem o encontre feliz e saudável, e que esta

história lhe trouxe um pouco de alegria, fez você sorrir ou rir, ou pelo
menos lhe deu alguns momentos de alıv́ io de seus problemas.
Como sempre, devo agradecer à minha agente, Sarah E. Younger.
Não há palavras su icientes para descrever o quanto sou grata por

tê-la ao meu lado. (E por isso que eu mando para ela fanart de The
Mamãe para mostrar minha gratidão.)
Também agradeço imensamente à minha editora, Elle Keck, que

sempre consegue ver o potencial e a possibilidade em qualquer tipo
de rascunho que eu entrego. Meus personagens e eu temos uma
verdadeira campeã
em Elle.
Agradecimentos adicionais vão para Kristin Dwyer, publicitária

extraordinária, que de alguma forma consegue me manter
organizada e calma durante o lançamento de um livro. (Não é uma
tarefa fácil!) Para a equipe incrıv́ el da Avon e HarperCollins - minha
incrıv́ el publicitária Rhina, a designer de capa Elsie, a equipe de
produção (Jessica, Diahann, Marie, Pamela, Rachel), Kaitie em
marketing e todos os outros que contribuıŕ am - obrigado a todos por
ajudar este livro a realizar todo o seu potencial.
Mais uma vez, meu artista de capa, Bo Feng Lin, criou pura magia.
Essas capas são um sonho tornado realidade, e eu sou
eternamente grato que você concordou em ilustrá-los.
Escrever um livro não é fácil. Escrever um livro durante uma

pandemia foi ainda menos fácil. Mas, embora eu pudesse estar
isolada em meu apartamento de um quarto com apenas meu
namorado como companhia, nunca me senti verdadeiramente
sozinha. Sou muito grata por já estar fazendo videochamadas
regulares com amigos escritores, pois o que antes era uma coisa
semanal tornou-se uma coisa diária, permitindo-me encontrar uma
companhia de escrita sempre que precisasse.
Com isso em mente, compartilho minha gratidão ao meu grupo

idealizador do RWchat (Robin, CL, Kim), minha equipe de redação
matinal (Adriana, Nisha, Tracey), todos os Rebelles na Ilha Rebelle
e no Slogging Thread (grito para Susannah Erwin para informações
de Los Angeles), os outros três dos 4
Chicas (Priscilla, Mia, Sabrina), meus colegas escritores de romance

de Nova York, os an itriões do Heart Breathings Writing Sprints e o
escritório Better Faster Academy Zoom. Também sou grato pelo
texto do grupo Writers Room, Zooms semi-regulares de Beer &
Knitting e o Latinx Rom Retreat, bem como meu próprio texto do
grupo Primas of Power (Kathryn, Lisa, CarlyAnn, Tara, Stephanie,
Laura - amor vocês todos!).
Também envio meus agradecimentos a uma equipe de pessoas que

me deram apoio emocional enquanto eu trabalhava neste livro —
Kate Brauning, Tonya R. Gonzalez, Becca Syme e especialmente
Lou, que me acompanhou durante toda a minha jornada editorial até
agora.
Sou especialmente grato aos leitores beta que leram uma cópia
inicial de Adiós , incluindo Ana Coqui, Robin Lovett, Evi Kline e
Adriana Herrera.
Agradeço aos meus amigos de infância, Annalissa, que ajudaram

com Hola e compartilharam minha nostalgia, e Siobhan, por me
checar.
Agradeço também a minha querida amiga Shanise, que forneceu

detalhes sobre a carreira da Michelle e vıd
́ eos da minha linda a
ilhada me mandando beijos.
Mamãe, papai, Claudia, Howard — tenho muita sorte de ter todos

vocês na minha vida.
E para Mike, que ica acordado até tarde comigo quando estou no
prazo e diz “Você consegue!” pelo menos uma dúzia de vezes por
dia.
Obrigado por tudo. ♥
Por im, agradeço a você, leitor. Obrigado por pegar um dos meus
livros e dar uma chance.
Ser um autor era meu maior sonho (além de “estrela de cinema”), e

você
me ajudou a torná-lo realidade. Eu me sinto tão sortuda por poder
compartilhar essas histórias e personagens com você.
(Além disso, um agradecimento especial aos assinantes do meu

boletim informativo e aos leitores e revisores de apoio no
Bookstagram!
Obrigado!)
Anúncio
E não perca a história de amor de Jasmine e Ashton, VOCÊ ME

TEVE
NO HOLA,
disponível agora!
Leading Ladies não acabam nas capas dos tablóides.
Depois de um rompimento público confuso, a queridinha da novela

Jasmine Lin Rodriguez encontra seu rosto espalhado pelos
tablóides.
Quando ela retorna à sua cidade natal de Nova York para ilmar o
papel principal em uma comédia romântica bilın ́ gue para o serviço
de streaming número um do paıś , Jasmine acha que seu novo
“Plano de protagonista” deve ser fácil de seguir.
– até que uma mudança de elenco a emparelha com o galã da

novela Ashton Suarez.
As protagonistas não precisam de um homem para serem

felizes.
Depois que seu último personagem de novela foi morto, Ashton está
preocupado que sua carreira esteja morta também. Juntar-se a este
novo elenco como uma adição de última hora lhe dará a chance de
mostrar suas habilidades de atuação para o público americano e
chamar a atenção dos agentes de elenco de Hollywood. Para fazê-
lo funcionar, ele precisará gerar uma quım
́ ica quente na tela com
Jasmine.
Mais fácil falar do que fazer, especialmente quando uma primeira

impressão desastrosa sufoca as brasas de qualquer calor sexual
que possam ter tido.
Leading Ladies não se recupera com seus novos colegas de

elenco.
Com suas carreiras em jogo, Jasmine e Ashton concordam em

ensaiar em particular. Mas o ensaio leva ao beijo, e o beijo leva a
um romance de bastidores digno de uma novela.
Enquanto seu desempenho na tela melhora, os holofotes da mıd

́ ia
sobre Jasmine logo ameaçam destruir sua nova imagem e expor o
segredo mais bem guardado de Ashton.
E continue lendo para um trecho do Take de Alexis Daria
the Lead , o primeiro livro de sua série Dance Off.
Disponível agora!
ASSUMA A LIDERANÇA
UMA ROMANCE DE DANÇA
ALEXIS DARIA
Capıt́ ulo um
G ina Morales agarrou a borda de seu assento com força e deu a
seu produtor um olhar de lado enquanto ele e a equipe de ilmagem
examinavam o equipamento.
Um hidroavião. Eles a colocaram em um hidroavião honesto. A

aeronave foi pintada de amarelo e azul brilhante com uma pequena
hélice presa ao nariz, pequenas asas fofas e pontões posicionados
embaixo. Parecia um brinquedo modelo, não algo em que seres
humanos racionais que valorizavam suas vidas deveriam viajar.
No entanto, aqui estava ela, voando em uma lata sobre um grande

corpo de água em algum lugar do Alasca, enquanto o motor zumbia
como um mosquito monstruoso e o leve cheiro de combustıv́ el tingia
o ar.
Agora ela entendia por que sua mãe usava o rosário em aviões. Era
para manter as mãos ocupadas para não roer todas as unhas de
terror nervoso. Notado. Da próxima vez que Gina se visse em um
hidroavião, ela levaria um rosário.
Por enquanto, ela rezou para os deuses do reality show.
Por favor, por favor, deixe-o ser um atleta olímpico de inverno.
Um esquiador seria bom, ou um snowboarder, ou melhor ainda, um

patinador artıś tico. Os atletas olım
́ picos eram o santo graal dos
parceiros de dança das celebridades. Se um deles a esperasse
quando ela pousasse, toda essa jornada angustiante valeria a pena.
A inal, que outro tipo de celebridade estaria no deserto inexplorado
do Alasca?
Quando ela inalmente se atreveu a espiar lá fora, ela podia admitir

que a vista era pitoresca. Uma ita ondulante de água se desdobrou
abaixo de. As sempre-vivas altas espetavam um céu azul brilhante
repleto de nuvens brancas espessas e inchadas. Uma rajada de
vento
agitou as copas das árvores, fazendo o hidroavião saltar no ar.
Gina apertou a mandıb́ ula e desviou o olhar. Mesmo a bela

paisagem não distraiu do salto. Onde diabos eles estavam indo? E
se eles estivessem encontrando um esquiador ou snowboarder, não
deveria haver mais neve?
Um toque em seu braço chamou sua atenção da janela.
Jordy, seu produtor, apontou para as câmeras. Sua voz veio através
do fone de ouvido que ela usava.
“Tudo bem, Gina. Pronto para começar?"
Respirando fundo, ela assentiu e girou os ombros para relaxá-los.

Apesar dos nervos, ela tinha um trabalho a fazer.
Quando Jordy deu o sinal verde, ela acenou para a câmera.
“Sou Gina Morales, uma dançarina pro issional. Estou a caminho de

conhecer meu parceiro de celebridades para a décima quarta
temporada de The Dance Off .”
Ela deu a introdução em uma voz alta e clara. Ou assim ela pensou.
Ela não conseguia se ouvir por cima do motor.
A tripulação trocou olhares. O cara do som ergueu os olhos de um

aparelho em sua mão e balançou a cabeça.
Depois de ajustar o microfone em seu fone de ouvido, Gina repetiu

as falas em um volume mais próximo de um grito. Quando ela
recebeu um polegar para cima, ela continuou.
“Estamos em um hidroavião sobrevoando um rio no Alasca e estou

um pouco preocupado que meus produtores estejam tentando me
matar.”
Ao lado dela, Jordy cobriu a boca para abafar uma risada. Ele
gesticulou para que ela continuasse.
“Eu estive em três aviões até agora, cada um menor que o anterior.”
Ela deu de ombros exageradamente e fez uma careta que não era
falsa. “O
que vem a seguir, um balão de ar quente?”
Jordy deu um tapa na testa como se devesse ter pensado nisso. Ela
resistiu ao desejo de lhe dar o dedo.
O piloto interrompeu. "Estamos começando nossa descida."
O avião mergulhou. Gina girou para encarar a janela novamente,

seu pulso acelerado enquanto a água se aproximava. Eles iam fazer
um pouso na água? Eles tinham que ser. Apesar de subir a bordo
em uma marina, ela não se permitiu imaginar o pouso. A cada
segundo, a superfıć ie brilhante da enseada se aproximava, mas
Gina mantinha os olhos abertos. Ela poderia fazer isso.
Ela era forte.
E se ela morresse, pelo menos ela o veria chegando.
Os pontões atingiram a água, deslizando e levantando uma onda

sob as asas. Seu estômago saltou, mas ela se preparou para uma
aterrissagem mais difıć il. Quando o avião parou ao lado de uma
pequena doca lutuante feita de barris, Gina arrancou as unhas da
almofada do assento.
Ela se concentrou em manter sua respiração sob controle enquanto

eles desembarcavam, subiam em um bote à espera e dirigiam para
a costa. O
ar carregava o cheiro de sal e terra molhada, junto com um frescor

que ela podia sentir na parte de trás de sua lın
́ gua.
Ar fresco. Que novidade.
Assim que desembarcaram, Gina e sua tripulação se reuniram em

uma praia de seixos que levava direto para a água a partir de uma
clareira.
A frente havia uma ileira de árvores que o piloto do hidroavião

chamara de Sitka spruce, a árvore nacional do Alasca. Atrás dela, a
água.
Nada mais, exceto o hidroavião, o esquife e uma segunda equipe de

ilmagem que ela não reconheceu. Sem lojas. Sem casas. Sem
carros.
Apenas árvores, água e terra. E céu. Muito e muito céu.
Demasiada natureza. Não basta civilização. Era possıv́ el se sentir

claustrofóbico em um grande espaço vazio?
Gina se curvou em seu casaco grande. "Onde estamos?"
Jordy não desviou o olhar do tablet que compartilhava com o

assistente de produção da outra equipe. “Alasca.”
“Eu sei disso, mas. . .” Procurar nas roupas da tripulação

desconhecida por logotipos não revelou nada. Gina pegou seu
telefone.
Sem serviço. Claro que não. Por que haveria serviço no meio do
nada?
Melhor não pensar em quão longe eles estavam do resto do mundo.

Só
que agora era tudo em que ela conseguia pensar.
E se houvesse uma emergência?

Olhando as árvores com cautela, ela avançou em direção ao barco.
Crescer na cidade de Nova York deu a ela uma descon iança

saudável das lorestas. As lorestas tinham animais e assassinos em
série escondidos atrás de cada árvore. Essas pessoas não
assistiam ilmes?
Antes que ela pudesse se conter, seus nervos escaparam de sua

boca.
“Você sabe que eu sou do Bronx, certo? Eu não faço natureza. Eu

nunca fui acampar.”
Caramba. Gina mordeu a lın ́ gua quando uma das câmeras virou em
sua direção. Foi a frase de efeito perfeita e sem dúvida seria exibida
durante a estréia. Isso era exatamente o que eles esperavam –
trazer a garota da cidade para o deserto, ilmá-la enlouquecendo,
então jogá-la em seu parceiro antes que ela pudesse se orientar. Os
produtores fariam tudo o que pudessem para desequilibrá-la em
nome da boa TV.
Gina respirou fundo, depois outra. O ar gelou seus pulmões. Estava

mais frio aqui do que em Juneau, mas tão fresco que ela não
conseguia parar de engolir em goles profundos e frios. Isso a ajudou
a se concentrar, mas também a deixou tonta.
"Você está bem?" Pela primeira vez, Jordy parecia preocupado em

vez de alegre.
"Estou bem." Apenas tendo uma crise existencial sobre o completa

e absoluta distância de sua localização. Nada demais.
Ela en iou as mãos nos bolsos do casaco e os fechou em punhos.

“Vamos conhecê-lo.”
A equipe veri icou seu microfone, retocou seu cabelo e maquiagem.

Depois que ela passou mais algumas linhas para a câmera sobre
como estava animada para conhecer seu parceiro, eles começaram
a caminhada pelas árvores.
“Não quebre um tornozelo”, advertiu Jordy.
Gina apertou os lábios e não respondeu. Se ela soubesse para onde

eles estavam indo, ela teria usado botas diferentes. As solas de
suas botas pretas brilhantes eram mais adequadas para calçadas
do que docas
molhadas ou trilhas de terra. Eles estavam atualmente cobertos de

lama e areia, que estalava sob seus pés a cada passo.
Jordy estava certo, no entanto. Seria uma droga se machucar logo

antes da nova temporada começar. Com os olhos na trilha, a
curiosidade sobre o homem que ela estava prestes a conhecer
consumiu seus pensamentos. Que tipo de celebridade ele seria? Ele
seria capaz de dançar? E mais importante, ele era popular o su
iciente para obter muitos votos?
Na primeira temporada de Gina, ela fez dupla com um jovem cantor

que começou sua carreira musical no YouTube. Apesar de ter sido
um ótimo dançarino – embora um pouco enérgico – com uma base
de fãs vocal, ele não tinha o fator de reconhecimento necessário
para conquistar o público mais velho do The Dance Off . Eles só
tinham feito isso na metade da temporada. A nostalgia também
pode ajudar, mas a parceria de Gina com um ator envelhecido de
uma franquia popular de ilmes de ação terminou após três episódios
devido à sua artrite.
Apesar de entrar em sua quinta temporada, Gina não teve o fã como

alguns dos outros dançarinos pro issionais izeram. Kevin Ray estava
no programa desde a primeira temporada, e The Dance Off agora se
aproximava da décima quarta temporada. Kevin ganhou quatro
vezes.
Com seu charme fácil e habilidades coreográ icas incrıv́ eis, as
pessoas votaram em Kevin, não importa quem fosse seu parceiro de
celebridades.
Isso fez Gina querer arrancar o cabelo. Kevin chegou às inais na 13ª
temporada com um maquiador adolescente do Instagram, enquanto

Gina e seu parceiro – um jogador de futebol popular que mostrou
uma melhora acentuada – foram cortados nas semi inais.
Pelo menos ela não era mais a novata – aquela vaga foi para Joel
Clarke, um dançarino jamaicano que se juntou ao elenco um mês
atrás.
Como não poderia doer, ela enviou outra oração para que seu novo
parceiro estivesse à altura do desa io. Se ele tivesse um mın
́ imo de
habilidade de dança e apelo do público, ela faria o que fosse preciso
para chegar às inais e ter uma chance no The Dance O berrante
troféu de ouro de Off .
A trilha terminava em uma grande clareira com uma casa de dois

andares feita de tábuas de madeira amarela. Uma casa menor de
madeira escura e desgastada icava de um lado, e uma cabana feita
de . . .
ramos, talvez. . . sentou-se no outro. Uma casa na árvore pintada

com um padrão de camu lagem empoleirada em uma das árvores
altas.
Gina olhou, absorvendo tudo. O que. . . a . . . fu. . .
Isso foi. . . bem, ela não sabia exatamente o que era, mas não havia
como a coleção de casas improvisadas ser o campo de treinamento
de um atleta olıḿ pico de inverno.
Quando seus planos para uma primeira dança com tema olım
́ pico
viraram pó, a raiva acendeu nas cinzas.
Malditos produtores. Eles poderiam tê-la avisado. Quando Jordy
disse que eles estavam indo para o Alasca, ela se vestiu para uma
reunião em uma cabana de esqui ou uma pista de gelo, ou pelo
menos em algum lugar dentro de casa . E eles disseram a ela para
fazer o cabelo completo e maquiagem. Ela ia parecer ridıć ula
usando cıĺ ios postiços em uma reunião em uma propriedade rural do
Alasca.
Adeus, troféu.
"Reação, Gina", disse Jordy.
Não havia como ela dizer o quanto estava desapontada. Em vez

disso, Gina respirou fundo e foi assaltada por uma mistura de
aromas ricos e terrosos que ela não conseguia nem começar a
classi icar. De alguma forma, o aroma natural a acalmou, e ela
encontrou sua voz.
"Uau." Foi a primeira palavra que lhe veio à mente.
"Isto é como . . . entrando em outro tempo. Quero dizer, olhe para

essas estruturas. E isso é uma casa na árvore?”
Lá. Eles poderiam emendar suas palavras com fotos dos prédios, se
quisessem. Era o melhor que podia fazer naquelas circunstâncias.
Um baque alto e rıt́ mico veio de trás da casa maior. Gina não se
incomodou em perguntar o que era, já que o produtor da outra
equipe agora a guiava em direção ao barulho.
Anos de treinamento no palco começaram, lavando sua irritação.

Não tinha lugar aqui. Ela sorriu para a câmera, infundindo sua voz
com entusiasmo. “Eu ouço algo ali. Acho que é ele.”
Quando ela virou a esquina da varanda dos fundos e deu sua

primeira olhada em seu novo parceiro, seu pulso batia em sua
garganta e roubou
sua respiração. Ela piscou e falou sem pensar.
"E ele . . . ele é meu?”
Minha. Ela não queria dizer isso, não queria examinar as emoções
misturadas que a palavra provocou.
"Sim", disse Jordy. “Esse é o seu parceiro.”
Cacete.
O homem de peito nu cortando lenha atrás da casa principal tinha

1,83m, coberto de músculos ondulantes e salientes e pele lisa e
bronzeada. Oblıq́ uos e deltóides lexionados e liberados a cada
balanço, destacando sua força pura e forma perfeita. O machado
rústico atuou como uma extensão de seu belo corpo e atingiu sua
marca todas as vezes.
Ele era o tipo de homem que icaria notável fazendo qualquer

atividade, mas ele se encaixava aqui, como se tivesse surgido da
terra totalmente formado – e conjurado pelas fantasias mais loucas
de Gina – com o propósito expresso de cortar lenha.
Ela queria lambê-lo apenas para ter certeza de que ele era real.
Jordy fez um gesto para que ela se aproximasse para confrontar o

magnı́ ico espécime rachador de madeira. A equipe de ilmagem ao
redor dele se espalhou. Os batimentos cardıá cos de Gina ainda não
haviam voltado ao normal, e ela parecia ter engolido a própria
lın
́ gua, mas deu um passo obedientemente.
Um galho quebrou sob sua bota.
A pequena rachadura parou o homem no topo de seu balanço.
Sua cabeça virou em sua direção. Quando ele se endireitou, a mão

que segurava o machado caiu ao seu lado, e ele recolheu o cabelo
comprido com a outra. Seus olhares se encontraram, o azul
brilhante de seus olhos visıv́ eis através da clareira.
Peito arfando, ele balançou o machado no toco de madeira,

deixando-o cravado e tremendo.
Se Gina não tomasse cuidado, ela começaria a tremer também.
Uma barba castanho-aloirada cobria a metade inferior de seu rosto,

ampli icando sua intensa masculinidade em um grau emocionante e
fazendo-o parecer selvagem, imprevisıv́ el e. . . delicioso. Os
músculos de inidos de seu torso a deixaram com água na boca. Ela
engoliu em seco.
Trabalhar. Câmeras. Trabalho.
Ignorando seu coração palpitante e bochechas quentes, Gina

marchou em direção a ele. Ao redor deles, os operadores de
câmera se moviam para capturar cada nuance de seu primeiro
encontro — cada palavra, cada reação, cada sinal de nervosismo.
Apesar de sua expressão calma, este não era o primeiro dia de

Gina, e sua mente girava, conectando os pontos enquanto ela se
aproximava de seu novo parceiro.
Ponto # 1: Os produtores jogando-a fora de seu jogo com um

passeio de hidroavião inquietante.
Ponto 2: Certi icar-se de que ela estava perfeitamente arrumada,

com cabelo e maquiagem completos.
Ponto 3: Surpreendendo-a com o corte de madeira seminu e tantos

músculos, beirava a grosseria.
Os passos de Gina vacilaram quando a verdade a atingiu. Merda.

Ela deveria ter visto imediatamente, e teria se a primeira visão dele
não tivesse causado um curto-circuito em seus pensamentos.
Esse homem provavelmente seria o cara mais gostoso do elenco, e
Gina era jovem e solteira. Só poderia signi icar uma coisa.
Eles estavam sendo con igurados como showmance desta

temporada.
Sobre o autor
ALEXIS DARIA escreve histórias sobre personagens latinos de

sucesso e suas famıĺ ias (ocasionalmente confusas). Seu romance
de estreia, Take the Lead , foi vencedor do RITA Award de Melhor
Primeiro Livro, e You Had Me at Hola , o primeiro livro de sua série
Primas of Power, é um best-seller nacional, Target Diverse Book
Club Pick e New York Times Escolha dos Editores. Alexis é uma
nova-iorquina de longa data que adora musicais da Broadway e
pizza.
Descubra grandes autores, ofertas exclusivas e muito mais em

hc.com.
A Lot Like Adiós , de Alexis Daria, é um romance charmoso e sexy!

Entre o diálogo crepitante de Mich e Gabe e seu desejo palpável, eu
me apaixonei forte e rápido por este livro, correndo através de suas
páginas até inalmente fechá-lo com um coração transbordante e um
suspiro profundo e feliz. Leitores de romance, este é o seu novo
livro favorito!”
—Emily Henry, autora best-seller nº 1 do New York Times de People

We Meet on Vacation
“Um conto sexy e doce que nos diz que o lar é mais do que um lugar
— é onde mora nosso coração.”
—Bolu Babalola, autor best-seller do Sunday Times (Londres)

“Perfeição de romance de segunda chance! Fiquei sob o feitiço
deste livro do inıć io ao im, me abanei várias vezes (nas primeiras
cem páginas, nada menos) e me apaixonei completamente por Mich
e Gabe.
Um TBR obrigatório.”
—Tessa Bailey, autora best-seller do New York Times
“ A Lot Like Adiós é o livro por excelência de leitura em uma sessão.

Você
não vai querer deixar de lado essa versão nova e sexy do tropo de
amigos de infância para amantes. Eu adorei cada página!”
—Farrah Rochon, autor best-seller do USA Today de The Projeto

namorado
“ A Lot Like Adiós é um romance de segunda chance

completamente satisfatório com o calor voltado para MUY caliente.
A jornada de Gabe e Michelle de volta um para o outro está repleta

de momentos de paixão ardente e profundo anseio. Um amor carta
para fan iction, o bairro antigo e aquela pessoa do seu passado que
você nunca poderia esquecer.”
— Adriana Herrera, autora best-seller do USA Today
“Escaldantemente quente e irresistivelmente doce, o conto de

amigos para namorados de Alexis Daria é uma obra-prima sexy que
fará você se
perguntar o que seu melhor amigo de infância está fazendo hoje em

dia.
A quım
́ ica de Michelle e Gabe brilha logo de cara.”
—Hannah Orenstein, autora de Head Over Heels

“ A Lot Like Adiós é um exemplo brilhante do que um romance
contemporâneo nas mãos de um autor talentoso pode ser:
engraçado, sexy, inclusivo e real. Eu absolutamente adorei!”
—Mia Sosa, autora best-seller do USA Today de The Worst Best

Cara
“Gabe e Michelle são meus nerds favoritos da galáxia.
Esta viagem emocionalmente sexy e selvagem através de suas

vidas vai puxar as cordas do coração – e provocar sentimentos de
calças – em todo o cosmos.”
—Andie J. Christopher, autora best-seller do USA Today
“Com A Lot Like Adiós , Alexis Daria criou um romance on-brand

cheio de amizade, coração e situações sensuais que vão chamuscar
suas sobrancelhas. Sua adorável história latina explora as pressões
das expectativas familiares nos relacionamentos antes de entregar
habilmente um HEA satisfatório e inebriante. Michelle e Gabe são os
dois personagens românticos que os leitores querem. Uma delıć ia.
Um pouco de ar fresco. Uma alegria absoluta.”
—Diana Muñoz Stewart, premiada e autora best-seller de I Am

Justice
Você me teve em Hola
O que o Hex (novela)
Assuma a liderança
Dance Comigo
Dançar a noite toda (novela)

direito autoral
Trecho de Take the Lead por Alexis Daria. Copyright © 2017 por
Alexis Daria.
Reimpresso com permissão da St. Martin's Press. Todos os direitos
reservados.
Esta é uma obra de icção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados de
forma ictıć ia e não devem ser interpretados como reais.
Qualquer semelhança com eventos reais, locais, organizações ou

pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
MUITO COMO ADIOS. Copyright © 2021 por Alexis Daria. Todos os

direitos reservados sob as Convenções Internacionais e Pan-
Americanas de Direitos Autorais. Mediante o pagamento das taxas
exigidas, você
obteve o direito não exclusivo e intransferıv́ el de acessar e ler o

texto deste e-book na tela. Nenhuma parte deste texto pode ser
reproduzida, transmitida, baixada, descompilada, submetida a
engenharia reversa ou armazenada ou introduzida em qualquer
sistema de armazenamento e recuperação de informações, de
qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico,
agora conhecido ou inventado no futuro. , sem a permissão
expressa por escrito dos e-books da HarperCollins.
Design da capa por Elsie Lyons
Ilustração da capa por Bo Feng Lin
Letras de mão por Joel Holland
Ilustração da página de rosto © adisetia/Shutterstock Inc.
Ilustração de calendário aqui © MCruzUA/Shutterstock, Inc.
Ícones de cabeça de bate-papo © popicon; notkoo; Kuttly;

oculo/Shutterstock, Inc.
PRIMEIRA EDIÇAO
Edição Digital SETEMBRO DE 2021 ISBN: 978-0-06-295997-3
Versão 09012021
Imprimir ISBN: 978-0-06-295996-6
Sobre a editora
Austrália
HarperCollins Publishers Australia Pty. Ltd.
Nıv́ el 13, 201 Elizabeth Street
Sydney, NSW 2000, Austrália
www.harpercollins.com.au
Canadá
HarperCollins Publishers Ltda.
Bay Adelaide Centre, Torre Leste
22 Adelaide Street West, 41º andar
Toronto, Ontário, M5H 4E3
www.harpercollins.ca
Índia
HarperCollins India
A 75, Setor 57
Noida
Uttar Pradesh 201 301
www.harpercollins.co.in
Nova Zelândia
HarperCollins Publishers Nova Zelândia
Unidade D1, 63 Apollo Drive
Rosedale 0632
Auckland, Nova Zelândia
www.harpercollins.co.nz
Reino Unido
HarperCollins Publishers Ltda.
1 Rua da Ponte de Londres
Londres SE1 9GF, Reino Unido
www.harpercollins.co.uk
Estados Unidos
HarperCollins Publishers Inc.
195 Broadway
Nova York, NY 10007
www.harpercollins.com
Esboço do Documento
Folha de rosto
Dedicação
Conteúdo
Capıt́ ulo 1
Capıt́ ulo 2
Capıt́ ulo 3
Capıt́ ulo 4
capıt́ ulo 5
Capıt́ ulo 6
Capıt́ ulo 7
Capıt́ ulo 8
Capıt́ ulo 9
Capıt́ ulo 10
Capıt́ ulo 11
Capıt́ ulo 12
Capıt́ ulo 13
Capıt́ ulo 14
Capıt́ ulo 15
Capıt́ ulo 16
Capıt́ ulo 17
Capıt́ ulo 18
Capıt́ ulo 19
Capıt́ ulo 20
Capıt́ ulo 21
Capıt́ ulo 22
Capıt́ ulo 23
Capıt́ ulo 24
Capıt́ ulo 25
Capıt́ ulo 26

Capıt́ ulo 27
Capıt́ ulo 28
Epıĺ ogo
Agradecimentos
Anúncio
Capıt́ ulo um
Sobre o autor
direito autoral
Sobre a editora
Document Outline
Folha de rosto
Dedicação
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fanfic
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fanfic
Capítulo 28
Epílogo
Agradecimentos
Anúncio
Capítulo um
Sobre o autor
direito autoral
Sobre a editora

2 Primas Poderosas - Acho Que e - Alexis Daria

Enviado por

Dados do documento

Descrição original:

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

2 Primas Poderosas - Acho Que e - Alexis Daria

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Í

Destino Celestial: Sessão de Planejamento Inicial

Celestial Destiny: Episódio 1 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 2 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 3 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 4 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 5 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 9 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 10 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 11 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 12 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fan ic

Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fan ic

Trecho de Take the Lead

Elogio por muito como Adiós

Também por Alexis Daria

Para minhas avós

Celestial Destiny: Episódio 1 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 2 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 3 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 4 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 5 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 9 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 10 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 11 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: Episódio 12 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fan ic

Celestial Destiny: Episódio 13 Sessão de Planejamento

Celestial Destiny: A Beyond the Stars Temporada 2 Fan ic

Trecho de Take the Lead

Elogio por muito como Adiós

Também por Alexis Daria

Um ano até NYC

mas ele desprezava especialmente este. Nova York era a última

O que, tecnicamente, ele fez.

O ar frio e o leve aroma de lavanda o saudaram, uma mudança

Havia altos e baixos em ser um empresário, mas Gabe não trocaria

O cheiro de lavanda icou mais forte quando Gabe se aproximou da

Apesar do alerta do calendário incitando-o, Gabe foi cumprimentá-

Charisse, uma mulher alta com um cabelo pequeno e pele marrom

“Você pode puxar a lista?”

"Coisa certa." As unhas com pontas roxas de Trung bateram no

"Quase na meta estendida", disse Gabe com um sorriso. “Talvez

Quando Gabe se aproximou, seu parceiro de negócios, Fabian,

Gabe começava a maior parte de suas manhãs em uma academia

“Sim, sou eu.” Gabe conheceu Fabian enquanto jogava beisebol

Fabian acenou para ele entrar no escritório. “Você viu o alerta do

Gabe reprimiu um grunhido frustrado. Pensar em Nova York o fez

“Como eu pude perder isso?”

“Achei que você diria isso. Vamos lá, eu tenho algumas

Gabe seguiu Fabian até o escritório, tentando ignorar as pilhas de

Eles começaram a Agility juntos quando tinham vinte e seis anos e

Fabian havia seguido a graduação com um MBA. A academia em si

E assim nasceu o Agility Gym. Cinco anos depois, agora era um

Mas não havia descanso para os ım ́ pios, e ainda havia trabalho a

notas adesivas do monitor do computador. Gabe, que icou sem

“Ah, vamos lá.” Fabian ergueu uma nota adesiva azul.

Gabe cruzou os braços e esperou que Fabian chegasse ao ponto.

Eles conheceram Powell por meio de uma competição de

Na época, eles icaram entusiasmados com o fato de Powell ter se

Apesar de toda sua bagunça, Fabian era um grande parceiro de

Gerenciar o lançamento em Nova York era algo com o qual ele se