O Efeito Fotoeltrico O efeito fotoeltrico foi observado pela primeira vez em 1887 por Heinrich Hertz (1857-1894) durante

experimentos com os primeiros radioreceptores. Hertz verificou que poderia aumentar a sensibilidade do receptor iluminando-o com luz ultravioleta. J. J. Thomson (1856-1949), que identificou os eltrons em 1897, mostrou que este aumento na sensibilidade ocorria porque a luz ejetava eltrons do metal do receptor. No entanto, foi Philipp Lenard (1862-1947), um assistente de Hertz, quem realizou os primeiros estudos detalhados sobre o efeito fotoeltrico. Os aspectos mais marcantes do efeito fotoeltrico quando este foi estudado pela primeira vez foram: Os eltrons so emitidos imediatamente no h retardo! Aumentando a intensidade da luz aumenta o nmero de fotoeltrons, mas no a sua energia cintica mxima! Luz vermelha no causa efeito fotoeltrico, no importa a sua intensidade! Luz violeta fraca ejeta apenas um pequeno nmero de eltrons, mas a sua mxima energia cintica maior do que a dos eltrons ejetados por luz de comprimento de onda mais longo!

Esses detalhes estavam em contradio com as previses da fsica clssica e a sua explicao foram um dos passos mais significativos em direo mecnica quntica, pois, embora os fenmenos mais comuns observados com a luz pudessem ser explicados pelo seu comportamento ondulatrio, o efeito fotoeltrico sugeria uma natureza de partcula para a luz. A Figura 1 mostra o esquema de um equipamento bsico utilizado para a realizao do experimento de investigao do efeito fotoeltrico. Quando a luz incide sobre a superfcie metlica do alvo (catodo), provoca a emisso de eltrons pela superfcie. Se alguns destes eltrons atingirem a placa coletora (anodo), haver uma corrente no circuito externo.

luz incidente

fotoeltron s

alvo

Figura 1 Esquema de um equipamento para investigar o efeito fotoeltrico.

O nmero de eltrons emitidos que atingem o anodo pode ser aumentado ou diminudo fazendo-se o anodo mais positivo, ou mais negativo, em relao ao catodo. A Figura 2a mostra a corrente em funo da ddp (V) para dois valores diferentes da intensidade da luz incidente aplicada sobre o catodo. Quando V for positivo, o nmero de eltrons emitido pela placa que coletado pelo anodo aumenta, aumentando a corrente at que todos esses eltrons sejam coletados. A partir deste ponto um aumento extra de V no afeta a corrente. Quando V for negativo, os eltrons so repelidos pelo anodo at que para valores menores que V0, nenhum eltron consegue chegar ao anodo. O potencial V0 o potencial de retardo o qual est relacionado com a energia cintica mxima dos eltrons emitidos pela superfcie. A Figura 2b mostra a energia cintica mxima dos eltrons ejetados em funo da frequncia da luz incidente. Verifica-se que para uma dada frequncia denominada frequncia limiar (ou de corte) a energia cintica dos eltrons ejetados nula. Isso implica que a luz incidente tem apenas a energia necessria para remover o eltron.

(a)

(b)

Figura 2 (a) corrente em funo da ddp aplicada para diferentes intensidades da luz; (b) energia cintica mxima do eltron ejetado em funo da frequncia da luz incidente.

Einstein equacionou o efeito fotoeltrico tal que a energia cintica mxima (Kmx do eltron mais rpido ou mais fracamente ligado ao metal) dada por
Kmax E

onde E a energia dos ftons absorvidos e a funo trabalho da superfcie. A energia dos ftons absorvidos (E) com frequncia (f) ou comprimento de onda () dada por

E hf

hc

e a funo trabalho () da superfcie com frequncia de corte (f0) ou comprimento de onda de corte (0)
hf0 hc 0

que corresponde a igualar a zero a energia cintica mxima dos eltrons na equao de Einstein. A mxima energia cintica dos fotoeltrons (Kmax) pode tambm ser determinada a partir do potencial de retardo (V0),
V0 W K max q e
ou seja

K max eV0 .

Quando a carga (e) dada em coulombs, a energia cintica calculada em joules. Quando a carga dada em carga elementar, a energia calculada em eletro-volts. Os ftons com as frequncias menores que o limiar fotoeltrico, e portanto com comprimentos de onda maiores que o limiar fotoeltrico em comprimento de onda, no tem energia suficiente para arrancar um eltron de uma certa superfcie metlica. O limiar fotoeltrico, e o comprimento de onda correspondente podem ser relacionados funo trabalho (), igualando-se a zero a energia cintica mxima dos eltrons na equao de Einstein. A soluo de Einstein baseada na hiptese que a energia luminosa no distribuda continuamente no espao, mas quantizada. Um eltron ejetado de uma superfcie metlica exposta luz recebe a energia necessria de um nico fton. Quando a intensidade da luz, de uma dada frequncia, for aumentada, maior ser o nmero de ftons que atingiro a superfcie por unidade de tempo, porm a energia absorvida por um eltron permanecer a mesma. A verificao experimental da teoria de Einstein era bastante difcil, mas experincias cuidadosas realizadas por Millikan, publicadas pela primeira vez em 1914, e depois com maior detalhe em 1916, mostraram que a equao de Einstein estava correta e que as medidas de h concordavam com o valor encontrado por Planck.