Ora (direis) ouvir estrelas!

H 400 anos, o edifcio terico do qual contemplamos o universo comeou a se erguer sobre o ombro de dois gigantes

por Antonio Luiz M.C Costa

Em dezembro de 2007, a Assembleia-Geral das Naes Unidas proclamou 2009 como o Ano Internacional da Astronomia. A comemorao foi sugerida em outubro de 2006 pela Unio Astronmica Internacional (IAU, segundo a sigla em ingls), que coordenar as atividades em conjunto com a Unesco e foi formalmente proposta pela Itlia. O evento comemora o quarto centenrio de um ano notvel para essa cincia, pois foi em 1609 que Galileu Galilei, pela primeira vez, usou o telescpio (inventado no ano anterior por artesos holandeses) para observar os astros e encontrou evidncias de que Mercrio e Vnus giram em torno do Sol, de que a Lua tem montanhas e acidentes geogrficos como a Terra e de que Jpiter tem seus prprios satlites a girar a seu redor. No mesmo ano, Kepler publicou a Astronomia Nova, na qual foram, pela primeira vez, descritas as verdadeiras leis do movimento dos planetas. O uso da matemtica na previso de fenmenos celestes era praticado desde as primeiras civilizaes. Pelo seu carter regular, distante dos apelos da humanidade, imune a imprevistos e intempries, resistente a frmulas simples, os movimentos dos cus sempre foram especialmente adequados a instigar pensamento lgico e a observao paciente dos melhores crebros. A teorizao racional com base na observao vem da Grcia Antiga e a noo de experimentao controlada comeou com alquimistas, fsicos e astrnomos rabes da Idade Mdia, como Alhazen, o pai da ptica. Antes de ter um telescpio nas mos, Galileu escreveu obras sobre fsica que combinavam experimentao e matemtica de maneira j plenamente cientfica. No fim do sculo XVI, o mestre de Kepler, Tycho Brahe, montou na ilha de Hveen no s um

observatrio, como tambm o que poderia ser considerado o primeiro laboratrio qumico construdo expressamente para essa finalidade. Mas foi com os resultados das observaes astronmicas de Galileu que a cincia comeou a existir para a humanidade comum, ao abalar-lhe a imagem de si prpria e de seu lugar no Universo e mostrar sua capacidade de dissolver concepes e preconceitos milenares. Ainda hoje, essa descoberta um dos dois grandes marcos na construo da concepo moderna da realidade, dos quais o outro a Teoria da Evoluo de Charles Darwin, no sculo XIX. UM GRANDE ANO Em 1609, Kepler comeou a desvendar as leis que regem os astros e Galileu, a observar o cu com um telescpio. Nascia a cincia moderna. A ideia de que a Terra e os planetas giram em torno do Sol fora sugerida pela primeira vez pelo grego Aristarco de Samos no sculo III a.C. e foi discutida por astrnomos rabes, mas no se tentou fazer disso um modelo matemtico consistente antes do fim da Idade Mdia. Foi de 1506 a 1530, pouco mais de um sculo antes de Galileu e Kepler, que Coprnico desenvolveu sua ideia, mas o seu modelo no proporcionava previses significativamente melhores que os modelos tradicionais e era quase to complicado, alm de ser contraintuitivo. Se dependesse apenas de Coprnico, o que ficou conhecido como revoluo copernicana no teria acontecido. A descoberta de Kepler, do ponto de vista tcnico e cientfico, foi to importante quanto a de Galileu. Foi culturalmente menos revolucionria: de um ponto de vista leigo, o fato de que as rbitas dos planetas sejam elpticas e no circulares e sua velocidade esteja sujeita a certas relaes pode parecer um mero detalhe, comparado a virar o universo do avesso. Mas sem esse resultado de dcadas de observaes minuciosas de Kepler e de seu mestre Brahe e de dez anos de estudo da rbita de Marte, o heliocentrismo no convenceria. Galileu, apegado a noes clssicas de perfeio matemtica, insistia em rbitas heliocntricas perfeitamente circulares, que no correspondiam s observaes. Para abalar a intuio atvica de que estamos com os ps plantados em uma Terra imvel, era preciso demonstrar que a concepo de um sistema que gira em torno do Sol era fsica e matematicamente muito mais simples e consistente e correspondia muito melhor s observaes que o tradicional modelo geocntrico, dependente de inmeros mecanismos complicados e arbitrrios.

O estudo de Kepler mostrou-se tambm extraordinariamente frtil. Segundo uma concepo popular, Isaac Newton criou a Teoria da Gravitao Universal de um estalo, ao ver cair uma ma, mas sua genialidade esteve em perceber que o fato cotidiano e banal da queda dos corpos e as leis ento misteriosas da mecnica celeste so fundamentalmente a mesma coisa, o que s foi possvel depois que estas foram formuladas por Kepler com simplicidade e rigor matemtico e que Galileu explicitou os princpios da relatividade dos movimentos e da inrcia e a lei da queda dos corpos. Segundo o prprio Newton: Se pude me erguer to alto, porque me alcei sobre ombros de gigantes, a saber, Galileu e Kepler. E toda a cincia ocidental, por sua vez, ergueu-se sobre os ombros de Newton, mesmo quando teve de corrigi-lo. No h como desprezar o aspecto revolucionrio da cincia. Galileu apelou a recursos retricos, apelou a experincias imaginrias, omitiu problemas e recorreu a argumentos s vezes pouco razoveis para defender sua teoria cosmolgica, imperfeita e incompleta, ainda que promissora e frtil no seu ncleo. Sem esses atrevimentos nem sempre metodologicamente corretos, teria sido muito difcil levar a humanidade a considerar com seriedade pontos de vista to afastados da percepo cotidiana, para no falar das doutrinas bblicas e das regras metodolgicas estabelecidas pela tradio aristotlica. Foi necessrio, em primeiro lugar, defender o direito de pensar contra os dogmas da filosofia, da religio e do senso comum. Se Galileu houvesse esperado a plena confirmao de suas suposies antes de desenvolver e defender sua viso do Universo, a cincia no teria progredido. Sem a instigao dessa viso grandiosa, dificilmente outros grandes pensadores teriam se lanado tarefa. Por outro lado, o trabalho discreto e cumulativo de registrar e classificar observaes e procurar encaix-las em frmulas matemticas pode ser tedioso e parecer incompreensvel para os leigos, mas, sem esse esforo, as melhores teorias no seriam mais que castelos no ar ou nem isso, j que elas surgem no do desejo, mas da necessidade de dar coerncia, ordem e sentido ao que foi observado, experimentado e medido. Ignorar esse segundo aspecto da cincia cria em muita gente a impresso de que teoria uma mera suposio, uma fantasia como qualquer outra, e assim

queira propor suas prprias teorias arbitrrias e reclame das teorias inventadas apenas para abalar a f em Cristo ou outro dogma de sua preferncia. INSPIRAO E TRANSPIRAO Sem o trabalho tedioso da cincia cotidiana, as melhores teorias teriam sido meros castelos no ar, ou nem chegariam a ser criadas. Esse desconhecimento leva tanto idealizao da figura do gnio quanto falta de considerao para com os cientistas reais e seu trabalho cientfico cotidiano, que raramente se presta a manchetes sensacionalistas, mas sem o qual no haveria matria-prima para avanos tericos, muito menos para os resultados prticos que eventualmente podem gerar. Um dos melhores exemplos dessa atitude foi dado em outubro de 2008 por Sarah Palin. A ento candidata republicana Vice-Presidncia dos EUA props mais fundos para a educao de crianas excepcionais, retirando-os de projetos que tm pouco ou nada a ver com o bem pblico coisas como pesquisar moscasdas-frutas, sem brincadeira! Os republicanos dos EUA, inclusive John McCain, votaram

sistematicamente contra o aumento de recursos para educao especial e, alm de hipocrisia, Palin demonstrou uma ignorncia abissal. Os trabalhos sobre essa mosca, a Drosophila melanogaster, h dcadas geram material para avanos tericos em gentica e novas maneiras de entender e tratar problemas como o autismo do sobrinho e a sndrome de Down do filho mais novo da ex-candidata. Seu companheiro de chapa no fez por menos. Para rebater crticas a gastos propostos por Sarah, atacou projetos defendidos por Barack Obama como senador: Se voc olhar para os planetrios e outras besteiras que ele props, ele no devia dizer nada sobre a governadora Palin. A comemorao dos 400 anos em que Kepler e Galileu lanaram os alicerces da astronomia cientfica e da prpria cincia ocidental tambm uma oportunidade para divulgar planetrios e outras besteiras capazes de proporcionar humanidade um relance de sua real condio, agarrada superfcie da partcula que chama de seu mundo, a Terra, casual e insignificante em relao s dimenses gigantescas do Universo, no qual rodopia a uma velocidade vertiginosa. Nesses quatro sculos, a percepo de um mundo esttico, fechado dentro de esferas cristalinas movidas por anjos, qual se prendiam globos

luminosos criados para a convenincia dos homens, cujas dimenses se estendiam uns poucos milhares de quilmetros no espao de um extremo da esfera celeste e de uns poucos milhares de anos da Criao ao Apocalipse, deu lugar a um Universo cuja extenso no espao e no tempo vai muito alm da imaginao. PLANETRIOS E OUTRAS BESTEIRAS O Ano Internacional da Astronomia uma oportunidade de educar polticos e eleitores ignorantes da cincia. O espao dentro do qual podemos receber sinais emitidos desde o Big Bang, que para o atual consenso cientfico ocorreu h cerca de 13,73 bilhes de anos (se foi o incio de tudo ou o resultado de um colapso ou outro evento em um Universo existente h muito mais tempo, ainda uma questo em aberto), chamado de universo observvel. Segundo a estimativa mais recente, estende-se 93 bilhes de anos-luz de um extremo ao outro. Um ano-luz, a distncia percorrida pela luz em um ano, equivale a 9,46 trilhes de quilmetros. Se a Teoria da Inflao Csmica, que postula uma expanso do espao muito mais rpida que a luz nos primeiros momentos do Big Bang, for confirmada, o universo real muito maior do que isso: trilhes de trilhes de vezes maior, ou mais. E para uma variante dessa teoria, a inflao catica, este universo

inconcebivelmente grande um entre infinitos outros, cada um com suas prprias constantes fsicas, que constituem um multiverso ainda mais vasto. A inflao csmica no uma fantasia arbitrria, uma teoria que busca explicar a relativa regularidade da distribuio da matria pelo espao, que de outra forma no faria sentido a no ser como deciso arbitrria de uma divindade assim como antes das leis de Kepler os estranhos rodopios dos planetas pelo cu no faziam sentido a no ser como decreto divino posto em vigor por anjos diligentes. Apesar de essa concepo de inimaginvel imensido referir-se a mundos que jamais veremos, pode ser testada por observaes. Um dos avanos da Astronomia em 2008 foi detectar, a partir de dados da Sonda Wilkinson de Anisotropia de Micro-ondas, da Nasa, que aglomerados de galxias visveis parecem estar sendo atrados por algo alm dos limites do universo observvel, fenmeno apelidado de fluxo escuro. O apelido vai na mesma linha de matria escura e energia escura, dois provveis componentes do universo, completamente diferentes da matria e energia comuns e indetectveis, a no ser por seus efeitos sobre a expanso originada do

Big Bang e o movimento das galxias. A primeira representaria 22% e a segunda 74% da massa-energia total do Universo um total de 96%. Outros 0,4% so constitudos de matria luminosa, ou seja, estrelas brilhantes, e 3,6% de matria escura tradicional, a saber, nuvens de gs intergalctico, corpos escuros e buracos negros. Tambm essa teoria estranha e contraintuitiva foi reforada em 2008, por astrnomos da Universidade do Hava, que descobriram sinais da influncia da energia escura sobre ftons captados de diferentes partes do Universo, e por uma equipe de astrnomos holandeses e alemes, que encontraram um enorme filamento de gs quente entre duas galxias que parece constitudo de matria escura. VERTIGEM EM NMEROS O universo observvel deve ter 93 bilhes de anos-luz de extenso, mas parece ser uma frao infinitesimal de algo muito maior. O fundamento fsico da Teoria da Inflao Csmica est no campo e partcula de Higgs partcula de Deus, para os popularizadores mais sensacionalistas, visto ser a hipottica fonte de toda a massa material, do espao (ao condicionar a inflao csmica) e da energia negativa , suposio terica cuja existncia concreta comea tambm a ser testada em laboratrio, mais precisamente no LHC (Grande Colisor de Hdrons), o acelerador de partculas da Organizao Europeia para a Investigao Nuclear (CERN, segundo a sigla em francs), de 27 quilmetros de circunferncia, na fronteira entre Frana e Sua. Ainda que no seja propriamente um instrumento astronmico, to importante para o entendimento do universo quanto telescpios e sondas interplanetrias, assim como as experincias de Galileu com a queda dos corpos mostraram-se to importantes para se entender a mecnica celeste quanto suas igualmente pioneiras observaes com o telescpio. O fsico Stephen Hawking aborreceu seu colega e compatriota Peter Higgs, que teorizou a partcula que leva seu nome em 1964 e espera comprov-la ainda em 2009, ao apostar 100 libras em que o LHC, uma experincia de custo total estimado em 4 bilhes de euros, no a encontrar. Mesmo que tenha razo, o experimento no desperdiar esse valor que, diga-se, de passagem, inferior ao do portaavies George H. W. Bush, comissionado na ltima quinzena do governo Bush jnior, ou de trs bombardeiros B-2.

Ao criar as condies mais prximas do Big Bang que a humanidade j pde observar, provavelmente encontrar partculas desconhecidas, includas talvez as responsveis pela matria escura, ou pelo menos permitir refinar o entendimento dos mecanismos do Universo ao excluir as teorias hoje aceitas. Como assinalou o prprio Hawking, a frustrao de uma expectativa pode ser cientificamente muito interessante: a no descoberta do ter, substncia condutora da luz prevista pelos fsicos do sculo XIX, abriu caminho Teoria da Relatividade, de consequncias muito mais impressionantes. Um avano astronmico menos espetacular, mas talvez mais fcil de entender para o leigo, tem sido a descoberta de planetas em outros sistemas solares. Desde 1988, mais de 300 foram confirmados e os ltimos dois anos trouxeram novidades importantes, inclusive planetas com temperaturas compatveis com a vida, com molculas orgnicas, dimenses no muito maiores que a Terra e as primeiras imagens infravermelhas e visuais de planetas extrassolares. Novas descobertas certamente sero feitas em 2009 e j no parece to distante o dia em que sero descobertos mundos comparveis ao nosso em outros sistemas, apesar de novos avanos serem necessrios para que se possa investigar a existncia de vida em algum deles. Claro que ainda mais importante garantir a continuidade da vida neste que habitamos e o entusiasmo exagerado da fico cientfica popular pela astronutica contribuiu para alimentar em alguns a estranha iluso de que no preciso se preocupar com o esgotamento dos recursos da Terra, porque em breve poderemos explorar os do espao. Entender astronomia tambm compreender como falsa a analogia entre o faroeste e o espao interplanetrio e como so difceis e raras, na escala csmica, as condies nas quais a vida pode existir. Compreender o infinito no apoderar-se dele. A astronomia comeou por contemplar o espao a partir do solo, mas uma de suas maiores conquistas foi a possibilidade de tambm se ver a Terra da perspectiva do espao, bela, frgil e insubstituvel. UM NOVO OLHAR Uma das maiores conquistas da astronomia foi poder ver a Terra do ponto de vista do Universo: bela, frgil, minscula e insubstituvel. Disponvel em: http://joaoblogando.blogspot.com.br/2009/04/galileu-e-investigacaocientifica.html. Revista Carta na Escola, ed. 34 de 21 de janeiro de 2009. Acesso em: 21 de mar. de 2012.