#ERICO VERISSIMO O TEMPO E O VENTO O ARQUIPLAGO I 18" Edio D E/~DITO~R/~A ~iVYV Copyright 1987 by Herdeiros de Erico Verssimo Ilustrao

o de capa: Glauco Rodrigues, Libertas quae seres tatuem (detalhe) Direitos mundiais de edio cedidos a EDITORA GLOBO S.A. Rua Domingos Srgio dos Anjos, 277 CEP O5136-17O - Fax: (O11) 836-7O98, So Paulo, SP. Brasil Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta edio pode ser utilizada ou repro duzida - em qualquer meio ou forma, seja mecnico ou eletrnico, fotocpia, gravao etc. - nem apropriada ou estocada em sistema de banco de dados, sem a expressa a utorizao da editora. Impresso e acabamento: RR Donnelley & Sons Company - EUA CIP-BraaiL Catalogr3o-na-fonte - Cilmsra Brasildra do Livro, SP 87-1136 Verssimo, Erico, 19O5-1975 O tempo e o vento - O arquiplago I / Erico Verssimo. - 18. ed. - So Paulo : Globo, 1995. Tomo 1 : 18. ed. ; t. 2 :16. ed. ; t. 3 :17. ed. ISBN 85-25O-O27O-4 (obra comple ta) ISBN 85-25O-O275-5 (t. 1) ISBN 85-25O-O276-3 (t. 2) ISBN 85-25O-O277-1 (t. 3 ) 1. Romance brasileiro L Utulo. II. Srie. CM-869.935 Iadices para catlogo sistemSNcor. 1. Romances : Sculo 2O : Iteraram brasileira 896.935 2. Sculo 2O: Ronnnces : Literatura brasileira 869.935 #25 de novembro de 1945 ... onde estou? ... alcova-tmulo escuro sem ar ... o sapo-boi latejando entre as pernas... fole viscoso esguichando um lquido negro... pregado cama morturia... o sangue se esvaindo pelos poros do animal... incha e desincha... incha e desinc ha... a coisa lhe sobe sufocante no peito... a menininha saiote de bailarina flo r vermelha no sexo manipula o brinquedo de mola. .. ele quer gritar que no!.. , mas a voz no sai... o sapo-fole atravessado na garganta... a menininha acaricia o monstro... no sabe que ele esguicha veneno ... minha filha v buscar socorro ... qu e venham acalmar o animal.. mas cuidado no me machuquem o peito.. a menininha no sabe... aperta com os dedos o brinquedo proibido ... no v que assim vai matar o Sumo Pontfice? ... o remdio cuspir fora o sapo... tossir fora o bicho-fole-msculo ... tossir fora ... /loucos minutos depois das duas da madrugada, Rodrigo Cam

bar desperta de repente, soergue-se na cama, arquejante, e atravs da nvoa e do confuso horror do pesadelo, sente na pe numbra do quarto uma presena inimiga... Quem ? - exclama mentalmente, pensando em pegar o revlver, que est na gaveta da mesinha-de-cabeceira. Quem ? Silncio e sombra. Uma ccega aflitiva na garganta provoca-lhe um acesso de tosse curta e espas mdica ... E ele toma ento conscincia do peso no peito, da falta de ar... Ergue a mo para desabotoar o casaco do pijama e leva alguns segundos para perceber que est de torso nu. Um suor viscoso e frio umedece-lhe a pele. Vem-lhe de sbito o pavor de um novo ataque... Espalma ambas as mos sobre o peito e, agora sentado na cama, meio encurvado, fica imvel esperando a dor da angina. Santo Deus! Decerto o fim... Em cima da mesinha, a ampola de nitrito... Na gaveta, o revlver... Que brar a ampola e lev-la s narinas ... Encostar o cano da arma #z O ARQUIPLAGO ao ouvido, puxar o gatilho, estourar os miolos, terminar a agonia... Talvez uma morte rpida seja prefervel dor brutal que mais de uma vez lhe lancetou o peito... Mas ele quer viver... Viver! Se ao menos pudesse cessar de tossir, ficar imvel co mo uma esttua ... Sente o surdo pulsar do corao, a respirao estertorosa... Mas a dor lancinante no vem, louvado seja Deus! S continua a opresso no peito, esta dificuldade no respirar.. . Com o esprito ainda embaciado pelo sono, pensa: "Estou me afogando." E num relmpag o lhe passa pela mente uma cena da infncia: perdeu o p no poo da cascata, afundou, a gua entrou-lhe pela boca e pelas ventas, sufocando-o ... Agora compree nde: Est morrendo afogado! Torbio! - quer gritar. Mas em vez do nome do irmo morto, o que lhe sai da boca um lquido... baba? espuma." sangue? A sensao de asfixia agora to intensa, que ele se ergue da cama, caminha estonteado at a janela, numa busca de ar, de alvio. Apia as mos no peitoril e ali fica a ofegar, de boca aberta, olhando, embora sem ver, a praa deserta e a noite, mas consciente duma fria sensao de abandono e solido. Por que no me socorrem? Onde est a gente da casa? O enfermeiro? Vo me deixar morrer sozinho? Faz meia-volt a e, sempre tossindo e expectorando, d alguns passos cegos, derruba a cadeira que lhe barra o caminho, busca a porta, em pnico. .. "Dinda!" - consegue gritar. A porta se abre, enquadrando um vulto: Maria Valria com uma vela acesa na mo. Rodrigo aproxima-se da velha, segura-lhe ambos os braos, mas recua soltando um a, pois a chama da vela lhe chamusca os cabelos do peito. - Estou morrendo, Dinda! Chamem o Dance! A velha, os olhos velados pela catarata, sai pelo corredor como um sino de alarma a despertar a gente do Sobrado - Flo riano ! - o castial treme-lhe na mo - Slvia! - as pupilas esbranquiadas continuam imveis, fitas em parte nenhuma Eduardo ! - e sua voz seca e spera raspa o silncio do casaro. Floriano precipita-se escada abaixo, na direo da porta da rua. Felizmente - pensa

- o Dance Camerino mora do outro lado da praa, que ele atravessa a correr. O mdico no tarda em atender s suas batidas frenticas na porta. E quando ele assoma jan ela, Floriano grita - Depressa! O Velho teve outro ataque. Um minuto depois ambos se encaminham para o Sobrado em marcha acelerada. O Dr. Camerno vestiu um roupo de banho por cima do pijama, e leva na mo uma maleta de emergncia. Um cachorro uiva em uma rua distante. Vaga-lumes pingam a noite com sua luz verde. REUNIAO DE FAMILIA - I 3 - Aos quarenta e cinco anos a gente fica meio pesadote - diz o mdico, j ofegante. - Tu enfim s um jogador de tnis ... - Era. - Seja como for, tens onze anos menos que eu ... Noite morna de ar parado. O galo do cata-vento, no alto da torre da Matriz, de to negro e ntido parece desenhado no cu, a nanquim. Floriano finalmente faz a pergunta que vem reprimindo desde que viu o amigo: - Ser um novo infarto? - Pode ser ... Da Padaria Estrela-d"Alva vem um cheiro de po recm-sado do forno. A figueira grande da praa parece um paquiderme adormecido. - Que providncia tomou o enfermeiro? Que enfermeiro? O Velho despediu-o ontem ao anoitecer. - Esse teu pai um homem impossvel ! - Ontem noite fez uma das suas. Saiu as oito com o Neco Rosa e s voltou l pelas on ze ... - Madona! Sabes aonde ele foi ? - Desconfio ... - Desconfias coisa nenhuma! Est claro como gua. Foi dormir com a amante. Toda Santa F sabe que Snia Fraga, a -amiguinha" de Rodrigo Cambar, chegou h dois dia s do Rio e est hospedada no Hotel da Serra. Muitas das janelas do Sobrado esto agora iluminadas. Dance Camerino segura com fo ra o brao de Floriano. - O Dr. Rodrigo merecia ser capado, .. - diz, com a voz entrecortada pelo cansao. E, numa irritao mesclada de ternura, acrescenta : - E capado de volta ! Entram ambos no casaro. Camerino sobe imediatamente ao quarto do doente. Floriano , . entretanto, permanece no vestbulo, hesitante. Sempre detestou as situaes dramticas e mrbidas da vida real, embora sinta por elas um estranho fascnio, quando projetadas no plano da arte. Sabe que seu dever subir para ajudar o mdico a socorrer o Velho, mas o corpo inteiro lhe grita que fique, que fuja... Uma lev e sensao de nusea comea a esfriar-lhe o estmago. A mulata Laurnda assoma a uma das portas de vestbulo, e, em seus olhos gelatinosos de peixe Florano l uma interrogao assustada. No nada - diz ele. - V aquentar a gua para um cafezinho. #4 O ARQUIPLAGO A velha faz meia-volta e afasta-se rumo da cozinha, com seus passos arrastados d e reumtica. Floriano est j com o p no primeiro degrau quando lhe chega s narinas um aroma inconf undvel. Bond Street. Volta a cabea e v o "marido" de Bibi. Marcos Sandoval est metido no seu robe de chambre de seda cor de vinho, presente - assim ele no pe rde ocasio de proclamar - de seu amigo, o Prncipe Dom Joo de Orlans e Bragana. - Posso ajudar em alguma coisa, meu velho? - pergunta ele com sua voz bem modula da e cheia dum envolvente encanto ao qual Floriano procura sempre opor suas resi stncias de Terra, pois seu lado Cambar tende a simpatizar com o patife. Sente gana de gritar-lhe: "Volte para o quarto! No se meta onde no chamado. No comp reende que isto um assunto de famlia?" Mas domina-se e, sem olhar para o outro, murmura apenas: "No. Obrigado."

Bibi aparece no alto da escada. Floriano ergue a cabea. A perna da mulher de Sand oval, com um palmo de coxa nua, escapa-se pela abertura do quimano vermelho. Mau grado seu. Floriano identifica a irm com a amante do pai, e isto o deixa de tal m odo constrangido, que ele no tem coragem de encara-la, como se a rapariga tivesse realmente acabado de cometer um incesto. Bibi desce apressada e, ao passar entre o irmo e o marido, murmura: "Vou buscar u m prato fundo para a sangria." A palavra sangria golpeia Floriano em pleno peito. Mas ele sobe a escada s pressa s, fugindo paradoxalmente na direo da coisa que o atemoriza. L em cima no corredor sombrio encontra Slvia. Por alguns segundos ficam parados um a frente do outro, em silncio. Floriano sente- se tornado de um trmulo, terno desejo de estreitar a cunhada contra o peito, beijar-lhe as faces, os olhos, os cabelos, e sussurrar-lhe ao ouvido palavras de amor. Estonteia-o a confusa impre sso de que no s o Velho, mas ele tambm, est em perigo de vida, e talvez esta seja a ltima oportunidade para a grande e temida confisso ... Mas censura-se e despreza-se por causa destes sentimentos. Slvia a mulher legtima de seu irmo... E a poucos pass os dali seu pai talvez esteja em agonia... Sem dizer palavra, precipita-se para o quarto do doente. Rodrigo est sentado na cama, a face de uma lividez ciantica, o peito arfante, a bo ca semi-aberta numa ansiada busca de ar - o rosto, os braos, o torso reluzentes de suor... Pelas comissuras dos lbios arroxeados escorre-lhe uma secreo rosada. Inc linada sobre o marido, Flora de quando em quando limpa-lhe a boca e o queixo com um leno. REUNIAO DE FAMILIA - I 5 Bibi - que o irmo percebe obliquamente apenas como uma mancha vermelha - entra ag ora, trazendo um prato fundo, que depe em cima da mesinha-de-cabeceira. Floriano aproxima-se do leito. Rodrigo fita. nele o lhar amortecido e dirige-lhe um plido sorriso, como o de um menino que procura provar que no est amedrontado. Floriano passa timidamente a mo pelos cabelos do pai, numa carcia desajeitada, e n esse momento seu eu se divide em dois: o que faz a carcia e o Outro, que o observ a de longe, com olho crtico, achando o gesto feminino, alm de melodramtico. Ele odeia ento o seu Doppelgnger, e esse dio acaba caindo inteiro sobre si mesmo. Inibido, interrompe a carcia, deixa o brao tombar ao longo do corpo. O silncio do quarto arranhado apenas pelo som estertoroso da respirao de Rodrigo. F loriano contempla o tosto do pai e se v nele como num espelho. A parecena fsica entre ambos, segundo a opinio geral e a sua prpria, extraordinria., Por um ins tante, sua identificao com o enfrmo to aguda, que Floriano chega a sentir tambm uma angstia de afogado, e olha automaticamente para as janelas, num a esperana de mais ar... Postada aos ps da cama, ereta. Maria Valria conserva ainda na mo a vela acesa: seus olhos vazios parecem focados no crucifixo negro que pende da parede fronteira. Com o estetoscpio ajustado aos ouvidos, o Dr. Camerino por alguns segundos detm-se a auscultar o corao e os pulmes do paciente. Trabalha num silncio concentrado, o cenho franzido, evitando o olhar das pessoas que o cercam, como se temesse qua lquer interpelao. Terminada a auscultao, volta as costas ao doente e por espao de um minuto fica a preparar a seringa que esteve a ferver no estojo. sobre a ch ama de lcool. Depois torna a acercar-se de Rodrigo, dizendo: "Vou lhe dar uma mor fina. Tenha pacincia, o alvio no tarda." Floriano desvia o olhar do brao do pai que o mdico vai picar. Um cheiro ativo de te r espalha-se no ar, misturando-se com a desmaiada fragrncia das madressilvas, que entra no quarto com o hlito morno da noite. Bibi aproxima-se de Maria Valria e, inclinando-se sobre o castial, apaga a vela co m um sopro. Desde que entrou, Floriano tem evitado encarar Flora, mas h um momento em que os

olhos de ambos se encontram por um rpido instante. "Ela sabe de tudo" conc lui ele. Rodrigo ergue o brao, sua mo procura a da esposa. Floriano teme que a me no queira c ompreender o gesto. Flora, porm, segura a mo do marido, que volta para ela um olhar no qual o filho julga ver um mudo, pattico pedido de perdo. A cena de ixa-o to embaraado, que ele volta a cabea e s ento d pela 6 O ARQUIPLAGO presena de Slvia, a um canto do quarto, as mos espalmadas sobre o rosto, os ombros sacudidos por soluos mal contidos. No momento em que o Dr. Camerino mede a presso arterial do doente, Floriano olha para o manmetro e, alarmado, v o ponteiro oscilar sobre o nmero 24O. -- Quanto? - balbucia Rodrigo. O mdico no responde. Agora seus movimentos se fazem mais rpidos e decididos. - Vou lhe fazer uma sangria. Isso lhe dar um alvio completo. Ao ouvirem a palavra sangria, Flora, Bibi e Slvia, uma aps outra, retiram-se do qu arto nas pontas dos ps. Maria Valria, porm, continua imvel. O Dr. Camerino garroteia o brao de Rodrigo, coloca o prato na posio conveniente, tira da maleta um bisturi e flamba-o. __ Segura o brao do teu paia Floriano obedece. O mdico passa um chumao de algodo embebido em ter sobre a prega do cotovelo do paciente. - Agora fique quieto... Rodrigo cerra os olhos. O Dr. Camerino faz uma inciso ria veia mais saliente. Um sangue escuro comea a manar do talho, escorrendo para dentro do prato. Floriano tem conscincia duma perturbadora mescla de cheiros - o suor do pai, Taba c Blond, ter e sangue. A imagem de seu tio Torbio se lhe desenha na mente, de mistura com a melodia obsessiva duma marcha de carnaval. Por um instante assombr a-lhe a memria todo o confuso horror daquela remota e trgica noite de Ano Bom ... Um suor lgido comea a umedecer-lhe o raro e os membros. ao mesmo tempo que uma sen sao de enfraquecimento lhe quebranta o corpo, como se ele tambm estivesse sendo sangrado. Seu olhar segue agora, vago, o vo dum vaga-lume que entra lucilando no quarto, po usa por uma frao de segundo no espelho do guarda-roupa e depois se escapa por uma das janelas. - Ento. como se sente? - pergunta Camerino. - Diminuiu a dispnia? Rodrigo abre os olhos e sorri. Sua respirao agora est mais lenta e regular. A trans pirao diminui. A cor natural comea a voltar-lhe ao rosto. O mdico trata de verificar-lhe o pulso, ao mesmo tempo que lhe conta os movimento s respiratrios. - Pronto! - exclama, ao cabo de algum tempo. com um sorriso um pouco forado. - D. Maria Valria, o nosso homem est novo ! Tampona com um chumao de gaze a veia aberta e pouco depo fecha-a com um agrafo. REUNIAO DE FAMILIA - I 7 Floriano apanha o prato cheio de sangue e no momento em que o coloca em cima da mesinha-de-cabeceira, sente uma sbita nsia de vmito. Precipita-se para o quarto de banho, inclina-se sobre o vaso sanitrio e ali despeja espasmodicamente a sua a ngs-, tia. Aliviado, mas ainda amolentado e trmulo, mira-se no espelho e fica meio alarmado ante a prpria lividez. Abre a torneira, junta gua no cncavo da mo, sor ve-a, enxgua a boca, gargareja - repete a operao muitas vezes, at fazer desaparecer o amargor da blis. Depois lava o rosto e as mos com sabonete, enxuga-s e lento, sem a menor pressa de tornar ao quarto, vagamente envergonhado de sua fraqueza. Quando volta, minutos depois, encontra o pai semideitado na cama, apoi ado em travesseiros altos. O Dr. Camerino acabou de injetar-lhe um cardiotnico -n a veia e agora est de novo a auscult-lo. Sentindo a presena de Floriano a seu lado, Maria Valria lhe diz: - V tomar um ch de erva-doce, menino. L bom para o estmago. Rodrigo esfora-se ainda por manter os olhos abertos.

- No lute mais - murmura o mdico. - A morfina mais forte que o senhor. Entregue-se . Est tudo bem. Sua grande mo cabeluda toca o ombro do paciente, que diz qualquer coisa em voz to baixa, que nenhum dos outros dois homens consegue entender. O Dr. Camerino incli na-se sobre a cama e pergunta: - Que foi? Rodrigo balbucia: Que merda ! E cai no sono. Maria Valria sorri. Floriano enlaa-lhe a cintura: - Vamos, Dinda, o seu mimoso est dormindo. - Quem que vai passar o resto da noite com ele? - pergunta a velha. - Decidiremos isso l embaixo - responde o mdico. Apaga a luz do lustre, deixando acesa apenas a lmpada de abajur verde, ao p da cam a. Fora do quarto, no corredor, Maria Valria pra e fica um instante a escutar, como p ara se certificar de que ningum mais a pode ouvir, alm dos dois homens que a acompanham. Depois, em voz baixa, diz: - Vacs pensam que no sei de tudo? Camerino acende um cigarro, solta uma baforada de fumaa e sorri: - Que que a senhora sabe? 8 O ARQUIPLAGO - O que vac tambm sabe. - E que que eu sei? - Ora no se faa de tolo ! O mdico pisca um olho para Floriano: - Sua tia est atirando verdes para colher maduros... A velha pe-se a quebrar com a unha a cera que incrusta base do castial. Aps uma breve pausa, cicia - A amsia do Rodrigo est na terra. Esta noite, l pel oito, ele saiu com aquele alcagete sem-vergonha do Neco, e s voltaram depois dumas trs horas. No preciso ser muito ladin para adivinhar aonde foram ... Floriano e Camerino entreolham-se. - D. Flora sabe? - pergunta o mdico. - Se sabe - responde a velha - no fui eu quem contou Floriano toma-lhe o brao: - Agora a senhora v direitinho para a cama. - No estou com sono. - Mas v assim mesmo. - No me amole, menino! Floriano conduz a velha at a porta do quarto dela. - Vamos, Dinda, entre. Se houver alguma novidade ns 1 avisaremos ... Os dois amigos descem para o andar inferior e encontram outras pessoas da casa r eunidas na sala de visitas. "Cena fina do segundo ato duma comdia dramtica" - pens a Floriano, cen surando-se a si mesmo por no ter podido (ou querido?) evita a compa rao. O pano de boca acaba de erguer-se - continua refletir, desgostoso consigo mesmo ... ou com os outros? ... o com os acontecimentos? As personagens encontra m-se nos seus de vidos lugares, O cenrio est de acordo com as determinaes d autor. Sala de visitas no velho sobrado duma famlia abastad numa cidade do interior do R io Grande do Sul. Mveis antigos, escuros e pesados. Um tapete persa em tons averm elhados (imt rao, industria paulista) cobre parte do soalho. Um pompos lustro de vidrilhos , de lmpadas acesas, pende do teto, refletiu do-se festivamente no grande espelho avoengo de moldura dou rada que adorna uma das paredes, pouco acima dum consolo sobro

qual repousa um vaso azul com algumas rosas amarelas mei murchas. A um dos canto s da sala, num cavalete, v-se uma grande tela: o retrato a leo, de corpo inteiro, dum homem de seu vinte e cinco anos, vestido de acordo com a moda do princpi do sc ulo. Flora est sentada numa cadeira de jacarand lavrado, de res paldo alto. Tem as mos p ousadas no regao, e em seus olhos tres, REUNIAO DE FAMILIA - I 9 noitados Floriano julga ler uma expresso de nsia mesclada de constrangimento. De p ao lado da cadeira, Slvia fita nos recmchegados um olhar tmido e assustado que parece gritar: "Por amor de Deus, no me digam que ele est desenganado l" Junto a uma das janelas que se abrem para a praa, Bibi, os olhos meio exorbitados, fuma nervosamente, agitando os braos em movimentos bruscos (Bette Davis interpret ando o papel de uma jovem neurtica). De costas para o espelho, perfilado e corret o, colorido como um modelo de moda masculina do Esquive - revista que ele assina s p ara ver as figuras, pois no sabe ingls - Marcos Sandoval fuma placidamente, aromat izando o ar com a fragrncia de guaco da fumaa de seu cachimbo. S lhe falta ter na mo um cop o para ser a imitao perfeita do mau of distinction dos anncios do usque Schenley. Todas estas reflexes passam pelo esprito de Floriano nos curtos segundos de silncio decorridos entre sua entrada na sala e o momento em que Flora, dirigindo-se ao mdico, pergunta: - Como est ele? Ocorre agora a Floriano que nestes ltimos anos nunca ouviu a me pronunciar uma vez sequer o nome do marido. Quando fala com qualquer dos filhos, refere-se a ele como "teu pai". Para os criados Rodrigo sempre "o doutor". - O acidente foi superado - responde Camerino. - Com a morfina, o nosso homem va i dormir toda a noite. Deixem que amanh ele acorde espontaneamente. Ah ! indispen svel que permanea na cama, no mais absoluto repouso. E nada de visitas, por enquanto. - E a alimentao? - indaga Slvia. - Se ao despertar ele tiver fome, dem-lhe um ch com torradas e um copo de caldo de frutas. Durante as prximas quarenta e oito horas ter de fazer uma dieta rigorosa. - Passa as mos pelos cabelos revoltos, ao mesmo tempo que abafa um bocejo. Depois pergunta: - Quem que vai passar a noite com ele? - Eu - Slvia apressa-se a dizer. - Est bem. Se houver alguma novidade, mandem me chamar. Mas acho que no vai haver nenhuma. De qualquer modo, voltarei amanh, l pelas oito ... - Foi um novo infarto, doutor? - pergunta Sandoval. O marido de Bibi reflete Floriano - no tem nenhuma estima real pelo sogro... Cons ciente ou inconscientemente deve estar interessado numa soluo rpida da crise. Morto Rodrigo, faz-se o inventrio e a partilha de seus bens: Bibi exigir sua parte em dinheiro e ambos podero voltar para o Rio, para o tipo de vida que tanto amam... Mas ao pensar estas coisas Floriano sente, perturbado, que no est agredind o apenas a Sandoval, mas tambm a si mesmo. #1O O ARQUIPLAGO - No - esclarece o mdico - desta vez foi um edema agudo de pulmo... E cala-se, sem coragem - imagina Floriano - para explicar a gravidade do acident e. H ento um silncio embaraoso de expectativa, e a pergunta que ningum faz fica pesando no ar. O Dr. Canerino depe a maleta em cima de uma cadeira, apaga o cigar ro contra o fundo de um cinzeiro, desata e torna a atar os cordes do roupo ao redor da cintura, e a seguir olha para Floriano como a perguntar-lhe: "Devo fala r franco? Valer a pena alarmar esta gente?" Laurinda alivia a tenso do ambiente ao entrar trazendo seis xcaras de caf numa band eja. Todos se servem, com a exceo de Flora e Slvia. Camerino lana um olhar afetuoso para o retrato de Rodrigo, pintado em 191O por Don Jos Garcia, um artist a bomio natural da Espanha.

- No tempo em que Don Pepe pintou esse quadro - diz o mdico, dirigindo-se a Sando val - eu devia ter uns dez anos. D. Flora decerto se lembra ... Meu pai era dono da Funilaria Vesvio. onde eu tinha a minha "banca de engraxate". O Dr. Rodrigo er a um dos meus melhores fregueses. Sentava-se na cadeira e ia logo dizendo: "Danc e, quero que meus sapatos fiquem como espelhos." Faz uma pausa para tomar um gole de caf, e depois continua: - Conversava muito comigo. "Que que tu vais ser quando ficares grande?" Eu respo ndia, mais que depressa: "Doutor de curar gente." O Dr. Rodrigo soltava a sua be la risada, passava a mo pela minha cabea, e cantarolava: "Daiite Camerino, belfo bamb ino, bravo piccolino, futuro dottorino." Todos agora miram o Retrato, menos Flora, que tem os olhos baixos, e Floriano. q ue observa as reaes dos outros s palavras do mdico. Julga perceber uma expresso de ironia na face de Sandoval: uma impaciente indiferena na de Bbi: um misto de si mpatia e piedade na de Slvia. Quanto me, Floriano nota que ela mal consegue disfarar seu mal-estar. O mdico depe sua xcara sobre o consolo e, pondo na voz uma doura de canoneta napolita na, prossegue: 11 - Pois agora aqui est o Dr. Camerino, trinta e cinco anos depois. - Segura o v entre com ambas as mos e sorri tristemente para Sandoval. - No mais bambino nem piccolino, nem belfo nem bravo. E se consegui ficar dottorino foi graas ao Dr. Ro drigo, que custeou todo o meu curso, do ginsio Faculdade de Medicina. - Solta um suspiro, torna a olhar para o Retrato e conclui: - Por mais que eu faa por ess e homem, jamais conseguirei pagar a minha dvida. Faz-se um silncio difcil. O canastro terminou o seu monlogo. a sua pice de rsistance, mas ningum o aplaudiu. Por REUNIAO DE FAMILIA - I 11 que tudo isto continua a me parecer teatro?, - pensa Floriano, irritado consigo mesmo e ansioso por tirar Camerino da sala. antes que o sentimentalo desate o pra nto. Ali est ele com um surrado roupo de banho por cima do pijama zebrado, os ps nus met idos em chinelos. Com seus cabelos encaracolados, o rosto redondo, rseo e fornido (sombreado agora pela barba de um dia) a boca pequena mas polpuda e verm elha, os olhos escuros e inocentes - o filho do funileiro calabrs mais que nunca lembra a Floriano um querubim de Botticelli que tivesse crescido e atingido a me ia-idade. - Vamos, Dance - convida Floriano, puxando o outro pelo brao. - Eu te acompanho a t tua casa. Estou sem sono. Camerino apanha a maleta, despede-se e sai com o amigo. Atravessam lentamente a rua. A boca ainda amarga, as mos um pouco trmulas, Florian o caminha com a sensao de que seu corpo flutua no ar, sem peso, como em certos sonhos da infncia. Fazem uma pausa na calada da praa. Dance aponta para uma casa acachapada fronteira ao Sobrado.. e em cuja fachada branca, pouco abaixo da .platibanda, se destacam letras negras e gradas, num arremedo de gtico: Armadora Pitombo. Pompas Fnebres. - Ests vendo? - observa Camerino. - Luz no quarto de Pitombo. Floriano sorri: - O nosso defunteiro nestas ltimas semanas tem estado em "prontido" rigorosa, espe rando a qualquer momento a morte do Velho. Decerto viu as luzes acesas l em casa e ficou alerta ... Camerino acende outro cigarro e, puxando o amigo pelo brao, diz-lhe - Sabes o que se murmura na cidade? Que o Z Pitombo tem j pronto um caixo finssimo n as dimenses de teu pai. Cachorro i Do alguns passos em silncio. Na praa deserta os vaga-lumes continuam o seu bailado. - Dance - murmura Floriano - aqui para ns ... qual mesmo a situao do Velho? Essa co isa que ele teve muito sria, no?

Camerino passa a mo pelos cabelos. num gesto meio perdido. - Um edema agudo de pulmo por si s algo de gravssimo. Quando sobrevm depois de trs in fartos, ento o negcio fica ainda mais preto. B melhor vocs no alimentarem nenhuma iluso. Floriano, que temia e de certo modo esperava estas palavras, sente agravar-se su bitamente a sua sensao de fraqueza e o estranho frio que quase lhe anestesia os membros, apesar da tepidez da noite. E vem-lhe agora a impresso de que nada lhe c onfortaria melhor o estmago vazio que comer um po quente recm-sado do forno da Estrela-d"Alva. 12 O ARQUIPLAGO Passam em silncio ao longo dum canteiro de relva, no centro do qual se empina um pequeno obelisco de granito rosado. Quando menino, Floriano costumava repetir de cor e com orgulho os dizeres gravados na placa de bronze, na base do monumento: Durante o terrvel surto de influenza espanhola que em 1918 vitimou tantos santa-f ezenses, um cidado houve que, embora atacado do mal e ardendo em febre, manteve-s e de p para cumprir sua misso de mdico, atendendo a ricos e pobres com o mesmo carinh o e dedicao: o Dr. Rodrigo Terra Cambar. Que o bronze diga aos psteros desse herico e nobre feito. Camerino pousa o brao sobre os ombros de Floriano e murmura - Eu me sinto responsvel pelo que aconteceu ao teu pai. - Ora... por qu? - Ele estava to bem, que lhe dei licena para sair da cama. . E ontem nem fui v-lo. Se tivesse ido, talvez essa coisa toda. . - Qual ! - interrompe-o Floriano. - Tu conheces bem o Velho. Quando ele desembes ta no h ningum que consiga agarr-lo... Camerino ergue a cabea e por um instante fica a mirar as estrelas. Como passam ag ora debaixo dum combustor. Floriano vislumbra um brilho de lgrimas nos olhos do amigo. - E se a gente fosse sentar um pouco debaixo da figueira? Camerino funga, passa nos olhos a manga do roupo e murmura - Boa idia. Sentam-se sombra da grande rvore. Camerino inclina o busto, apia os cotovelos nos joelhos e fica a olhar fixamente para o cho. - Como essa mulher? - pergunta, depois dum silncio. = Uns vinte e trs ou vinte e quatro anos, morena, bem-feita de corpo, bonita de c ara. . . - Que tipo de mentalidade? - No tenho a menor idia. O mdico endireita o busto e volta-se para o amigo: - A simples presena dessa menina na cidade um perigo danado. Precisamos evitar qu e o Velho torne a encontrar-se com ela. A coisa muito sria, Floriano. Perdoa a franqueza, mas o Dr. Rodrigo pode morrer na cama com a rapariga ... e isso ser ia um horror. Pensa no escndalo, na tua me... - Mas ele pode morrer em casa, na prpria cama... e sozinho, no pode? O mdico sacode a cabea numa lenta, relutante afirmativa. REUNIAO DE FAMILIA - I 13 - A triste verdade - murmura - que teu pai est condenado ... - Sua voz se quebra de repente, como que prestes a transformar-se num soluo. - O futuro do Velho sombrio, por melhor que seu estado de sade possa parecer nos prximos dias o semanas ... Ele pode marchar para uma insuficincia cardaca, de durao mais ou menos longa ... tudo dependendo da maneira como seu organismo reagir medicao... Si m, e tambm do seu comportamento como paciente... - Paciente uma palavra que jamais se poder plicar com propriedade a um homem como meu pai ... - p o diabo - suspira Camerino. - Se ele no evitar emoes, se cometer mais alguma lo ucura, algum excesso, s poder apressar o fim ... Floriano no tem coragem de dar voz pergunta que se lhe forma na mente. Mas o mdico

como que lhe adivinha o pensamento - H outra hiptese ... Ele pode morrer de repente. Estas palavras produzem em Floriano uma instantnea sensao de medrosa, agourenta exp ectativa, uma espcie de mancha no peito semelhante que ele costumava sentir quando menino, na vspera e na hora dos exames escolares. Com os olhos enevoados f ica a contemplar o Sobrado. - Portanto - conclui o outro - vocs devem estar preparados ... A triste e fria verdade - pensa Floriano - que todos ns, em maior ou menor grau, estamos sempre preparados para aceitar a morte dos outros. Camerino levanta-se e, num gesto frentico, desamarra e torna a amarrar os cordes d o roupo. - E havia de me acontecer essa! - exclama, sacudindo os braos. - O meu protetor, o meu segundo pai, o meu melhor amigo ... vir morrer nas minhas mos! Pe-se a andar dum lado para outro na frente de Floriano, o cigarro preso e meio e squecido entre os lbios, as mos tranadas s costas. Ao cabo de alguns instantes, aparentemente mais calmo, torna a sentar-se. - Tu sabes, Floriano, no gosto de me meter na vida -de ningum. Mas que diabo! Me c onsidero um pouco da tua famlia. Acho que tenho o direito de fazer certas pergunt as... . - Claro. homem. De que se trata? - H uma coisa que ainda no entendi nem tive coragem de pedir ao Dr. Rodrigo que me expljcasse... Pousa a mo no ombro de Floriano e pergunta: -~ Por que foi que, logo depois da queda do Getlio, teu pai se precipitou para c c om toda a famlia, assim como quem est fugindo de alguma coisa? Me explica. Eu sei que o Dr. Rodrigo 14 O ARQUIPLAGO era, como se diz, homem "de copa e cozinha" do Ditador, figura de influncia no go verno... Est bem. Mas por que essa pressa em vir para c, essa corrida dramtica? At agora, que eu saiba, no houve nenhuma represlia contra os getulistas, nenhuma pr iso... - Bom - diz Floriano, cruzando as pernas e recostando-se no respaldo do banco. A minha interpretao a seguinze: Durante esses quinze anos de residncia no Rio, papai continuou sendo um homem do Rio Grande, apesar de todas as aparncias em con trrio. No havia ano em que no viesse a Santa F, pelo menos uma vez, nas frias de vero. Esta a sua cidadela, a sua base, o seu cho... Para ele a querncia por assi m dizer uma espcie de regao materno, um lugar de refgio, de reconforto, de proteo... No natural que num momento de decepo, de perigo real ou imaginado, de af lio, de dvida ou de insegurana ele corra de volta para os braos da me? Camerino faz uma careta de incredulidade. - A tua explicao, perdoa que te diga, um tanto rebuscada. No me convence. - Est bem. Vou te dar ento as razes de superfcie, se preferes. De- todos os amigos d o Getlio, papai foi o que menos se conformou com a situao. Queria barulho. Achava que deviam reunir e armar as foras do queremismo e reagir. - Mas reagir como? Floriano encolhe os ombros. - Sabes o que ele fez quando teve notcia de que os generais haviam obrigado o Getl io a renunciar? Correu para a casa do Gen. Rubim, que ele conheceu como tenente aqui em Santa F, e disse-lhe horrores. "Seu canalha, seu crpula ! Voc jantou ante o ntem comigo, sabia j de toda essa conspirao indecente e no me contou -nada!" O Gis Monteiro, que estava presente, qui intervir. Papai se voltou para ele e gri tou: "E voc, seu sargento borracho? Voc que deve, ao Presidente tudo que , voc..." Enfim, disse-lhe o diabo. O Gis ergueu a bengala e o Velho j estava com a mo no revlver quando amigos civis e militares intervieram e carregaram o nosso caudilho para fora ... Depois dessa cena, algumas pessoas chegadas acharam que p apai devia vir para c o quanto antes, para evitar conflitos mais srios. Camerino sacode a cabea lentamente.

- Bom, essa explicao acho boa. A coisa agora me parece mais clara. - O Dr. Rodrigo aceitou a idia e, como bom patriarca, insistiu em trazer toda a f amlia, inclusive a preciosidade do "genroE este seu filho, que no tem nada com o peixe. Ocorre-lhe que esta uma boa autodefinio: "O que no tem nada com o peixe." Sente, en to, mais que nunca, o que h de falso, vazio e absurdo na sua posio. REUNIAO DE FAMILIA - 1 15 - B por isso que aqui estamos todos - conclui - para alegria dos mexeriqueiros m unicipais. O outro cruza os braos e por alguns instantes fica a assobiar por entre dentes, r epetindo, distrado e desafinado, as seis primeiras notas de La Donna Mobile. Floriano tem a impresso de que quem est a seu lado um gurizo que gazeou a aula e, c om medo de voltar para a casa, veio refugiar-se debaixo da figueira. - No vi o Eduardo - diz Camerino. - Onde se meteu ele? - Foi dirigir um comcio em Garibaldina. - Ser que os comunistas esperam eleger seu ridculo candidato de ltima hora? - O candidato do P. S. D. no l muito sublime... - Tu sabes que eu vou votar no Brigadeiro. - No contes isso ao Velho. - Ora, no creio que um homem como o Dr. Rodrigo possa ter qualquer entusiasmo pel o Gen. Dutra... - Est claro que no tem. Diz para quem quiser ouvir que o ex-Ministro da Guerra no p assa dum respeitvel sargento. Mas acontece que o Dr. Getlio vai dar o seu apoio ao General. - Ao homem que ajudou a dep-lo? O diabo queira entender o Baixinho ! - O Joo Neves um homem muito inteligente e persuasivo... Camerno olha para o Sobrado, cujas janelas se vo aos poucos apagando. Depois de al guns segundos de silncio, pergunta: - E tu como te sentes nessa engrenagem toda? - Como uma pea solta. - Se permites que mais uma vez eu meta o bedelho na vida da tua famlia, te direi que na* minha opinio o Sobrado no mais o que era no tempo do velho Licur~o. Uma vaca entra num canteiro de relva, a poucos metros da figueira, e pe-se a past ar. Uni vaga-lume pousa-lhe no lombo negro e ali fica a cintilar como uma jia. De sbito Floriano sente-se tentado a fazer confidncias. Gosta de Camerino e h nas r elaes entre ambos uma circunstncia que o diverte e at certo ponto enternece. Quando ele, Floriano, foi batizado, seu pai convidou Dante, que rinha ento onze a nos, para ser o "padrinho de apresentao". Lembrando-se agora disso, sorri, toca no brao do amigo e diz: Meu padrinho, prepare-se, pois estou em veia confidencial. Camerino encara-o, surpreendido. No acredito... 16 O ARQUIPLAGO - Tens que acreditar. Ests assistindo a um fenmeno por tentoso. O caramujo procura deixar sua concha. No ria da nud do bicho ... Cala-se. Sabe que a sombra da figueira lhe propicia esta dia posio de esprito. No f undo o que vai fazer pensar, com de costume, em voz alta, s que desta vez na presena de out pessoa. - Desde que cheguei tenho me analisado a mim mesmo e gente do Sobrado. Ergue-se, enfia as mos nos bolsos. Camerino acende outr cigarro. - No nenhum segredo - prossegue Floriano - que pa e mame h muito esto separados, embora vivam na mesma casa mantenham as aparncias. De vo dizer que a conduta da Velh tem sido irrepreensvel. Nada fez que pudesse prejudicar, de lev que fosse, a carreira do marido. Quando foram para o Rio, a c oi j no andava muito boa. L em cima tudo piorou. Tu sabes mame no perdoa ao Velho por suas infidelidades. E no vel por que deva perdoar, uma vez que foi educ ada dentro dos prn cpios rgidos dos Quadros. E o mais extraordinrio que el nunca permitiu, nem aos parentes mais chegados, que criticassem marido na sua pr esena. Mais que isso, nunca consentiu que o problema do casal fosse discutido ou

sequer mencionado. E agora qu papai est doente e politicamente derrotado, agora q ue podia have uma esperana, por mais remota que fosse, de reconciliao, o Dr Rodrigo teve a infeliz idia de mandar buscar essa rapariga... Camerino escuta-o em silncio, sacudindo lentamente a cabea - Mame no se abre com ningum. Posso bem imagina seu sofrimento. Desde que percebeu que havia perdido o marid tenho a impresso de que se voltou para os filhos em busca dum compensao... Agora vamos examinar esses filhos. Tome mos primeiro o E duardo. Na sua fria de "cristo novo" rapaz, que v tudo e todos pelo prisma marxista, est procurand mostrar a seus companheiros de partido que no por ser fil dum latifundirio e figuro do Estado Novo que ele vai deixa de ser um bom comunista. E qual a melhor maneira de prova isso seno renegando em pblico, e com v iolncia, esse pai "com prometedor" ? - No fundo deve adorar o Velho. - Pode ser. Mas vamos ao Jango. um Quadros, u Terra, um homem do campo, digamos: um gacho ortodoxo. o Eduardo deseja com uma paixo de templrio a reforma agrria Jango com a mesma paixo quer no s conservar o Angico com tambm aumentar a estncia. adquirindo mais campo, mais gado. . - J assisti a uma discusso do Jango com o Eduardo. Sai fasca. Pensei que iam se atr acar a bofetadas. - O curioso que o Jango no fundo no leva o irmo muito a srio. E o Eduardo classific a o Jango como um primrio, um reacionrio e encerra o assunto. J observei tambm que o nosso marxista acha que, embora errado, Jango alguma coisa, tem uma tb ua de valores fixa, acredita "em princpios que defendera com unhas e dentes, enquanto eu, para o nosso "comissrio", no passo dum indeciso, dum comodista, dum i ntelectual pequeno burgus. por isso que ele tem menos paaencia comigo do que com o Jango. - No vais negar que o Jango teu amigo. - Talvez, mas me olha com uma mistura de incompreenso e desprezo. - Por que desprezo? - Porque no gosto da vida campeira, nunca usei bombacha e no sei andar a cavalo. P ara um gacho da tmpera de Jango, no saber andar a cavalo defeito quase to grave como ser pederasta. - Ests exagerando. - Mas vamos adiante. O Eduardo ataca o pai nos seus discursos em praa pblica. Mas o Jango, esse jamais critica o Velho, nem mesmo na intimidade. Apesar de liberta dor e antigetulista nunca ousou exprimir suas idias polticas na presena do pai. - Floriano ! Quem te ouve dizer isso pode pensar que o Dr. Rodrigo um monstro de intolerncia ... Sem tomar conhecimento da interrupo, Floriano continua: - Agora, a nossa irm. s vezes me divirto a fazer uma "autpsia" surrealista da Bibi. E sabes o que encontro dentro daquele crebro? Um pouco da areia de Copacabana, letras de samba, umas fichas de roleta, uma garrafa de usque Old Parr e um vidro de Chanel r.. 5. Florano sente que Camerino no compreendeu sua fantasia. Mas prossegue - Se eu te disser que nestes ltimos dez anos nunca, mas nunca mesmo. cheguei a co nversar com a minha irm durante mais de dez minutos a fio, tu no vais acreditar... - De quem foi a culpa? - De ningum. Temos dez anos de diferena de idade, e interesses quase opostos. Ness es quinze anos que passamos no Rio, apenas nos avistvamos. Quase nunca nos encont rvamos s horas das refeies. A famlia raramente se reunia inteira ao redor da mesma mesa. O Velho em geral almoava no Jockey Club com algum amigo, e freqentemente tinha convites para jantar fora com diplomatas, capites de indstria, polticos ... B ibi vivia nas suas festas e no concebia sequer a idia de passar uma noite sem ir a tini cassino danar e jogar. Tu sabes, teve um casamento que no deu certo e acabou em desquite. Por fim pescou esse Sandoval. REUNIAO DE FAMILIA - 1 17 #18 O ARQUIPLAGO

que ningum l em casa conhecia. S se sabia que o homem simptico, trajava bem, freqenta va o Cassino da Urca, costumav jogar na terceira dzia e gabava-se de tutear o Bejo Vargas... Camerino solta uma risada. No parece o mesmo homem q h pouco tinha lgrimas nos olho s. - Quanto a mim, tenho sido apenas um turista dent da famlia, a qual por sua vez m e considera uma espcie de bich raro. Um homem que escreve livros... - No podes negar que teu pai tem orgulho de ti, de te escritos... - Olha, no sei... Ele nunca me perdoou por eu no m haver formado em alguma coisa. Nunca compreendeu que eu na me interessasse por uma carreira poltica, profissiona l ou diplomti - Ah! Mas se v que ele tem um fraco por ti. - Narcisismo. Ele ama em mim o seu prprio fsico. - Tu complicas demais as coisas. - J sei o que queres dizer: vejo tudo como um intelectua no ? Mas, voltando ao Edu. .. Quem herdou o temperament esquentado do Velho foi ele. Parece uma contradio, mas e citador de Marx, Lenine e Stalin, esse campeo do proletariado da Nova Human idade no fundo um caudilhote. Camerino sorri, sacudindo afirmativamente a cabea. - Acho que nesse ponto tens razo. - Como Pinheiro Machado, o Eduardo anda com um punh nanava do colete... (A nica d iferena que o nosso comunist no usa colete.) Tu sabes, aquele velho punhal com cabo d prata que pertenceu ao nosso bisav Florncio e que depois passo para o t io Torbio... Dizem que est na famlia h quase d sculos. Floriano torna a sentar-se, estendendo as pernas e atirando cabea para trs. A sens ao de fraqueza continua, mas o amargo desapareceu-lhe da boca. Uma frase se lhe forma espontnea n mente: De sbito a noite se tornou ntima. - Mas continuemos com a nossa anlise - prossegue. - L est o Velho agora, seriament e doente, reduzido a uma imobilidade a uma invalidez que a maior desgraa que podia acontecer a u homem de seu temperamento. O Presidente Vargas caiu e o Dr R odrigo Cambar est sem saber que rumo tomar. Seu mundo d facilidades, prazeres, honrarias e prestgio de repente se desfez e pedaos. possvel que o Velho esteja agor a examinando os cacos tentando reuni-los... Mas tu sabes, um Cambar no honre de juntar cacos. Para ele mais fcil reduzir pessoas e coisas cacos. Reunir cacos trabalho de mulher. A Dinda nestas ltim semanas no tem feito outra coisa seno tentar juntar os cacos d nossa famlia ... - Outro exagero - murmurou Camerino - mas continua. . - Esse descanso vai dar ao meu pai tempo para pensar em muita coisa. e no creio q ue todas as suas lembranas sejam agradveis. Ele pode continuar dizendo da boca para fora que o Estado Novo beneficiou o Pas, que o Getlio o maior estadista que o Brasil j produziu, o Pai dos Pobres, etc. ... etc. ... Mas se for sincero consigo mesmo ter agora uma conscincia aguda dos aspectos negativos da Revoluo de 3O : a corrida para os empregos, as negociatas indecentes. a ditadura, a censura da imprensa, as crueldades da Polcia carioca, a desagregao moral dos nossos homens de governo... Camerino coou a cabea, num gesto de indeciso. - Um udenista como eu ser a ltima pessoa do mundo a fazer a defesa do Estado Novo. Mas acho que uma injustia atirar para cima dos ombros do Dr. Rodrigo qualquer parcela de culpa ... - Mas no! - interrompe-o Floriano. - No estou acusando nem julgando o Velho. Quem sou eu? Estou tentando me meter na pele dele, imaginar com simpatia humana o que ele est pensando. sentindo, sofrendo... impossvel que ele no veja que esses ano s de Rio de Janeiro desagregaram nossa famlia. Mame sempre criticava a vida que Bibi levava, e isso acabou indispondo uma com a outra, a ponto de passa rem dias sem se falarem. At hoje h entre ambas uma animosidade surda. Os trs filhos homens tm conflitos de temperamento. de interesses, de opinies. possvel que o Velho tenha engolido o "genro" novo que Bibi lhe arranjou: engoliu mas estou certo

de que no digeriu. Pe em cima de tudo isso a presena da outra mulher em Santa F e te rs um quadro quase completo desta "reunio de famlia". Faz uma pausa e depois exclama, desta vez sorridente - Ah! Esqueci uma grande figura ... a velha Maria Valria. Essa a vestal do Sobrad o, que mantm acesa a chama sagrada de sua vela ... E uma espcie de farol em cima dum rochedo, batido pelo vento e pelo tempo... Uma espcie de conscincia viva de todos ns ... Comea a assobiar. sem sentir, a melodia da cano que Dinda cantava para faz-lo adorme cer, quando ele era criana. - Deixaste uma personagem fora do quadro - murmura Camerino ao cabo de uma pausa . Floriano tem uma sbita sensao de mal-estar. - Qual? - pergunta automaticamente, embora sabendo a quem o outro se refere. A Slvia. Ah ! Mas que no a conheo to bem quanto aos outros. .. - comea, sentindo a falsidade das prprias palavras. Camerino traa riscos no cho com a ponta do chinelo. REUNIAO DE FAMILIA - 1 19 #2O O ARQUIPLAGO - Deves ter notado pelo menos que ela e o marido no s felizes... Floriano por alguns segundos permanece calado. Deve aduri ou negar que sabe do e stado das relaes entre Jango e Slvia? - No notei nada - mente. - Esse casamento foi a maior surpresa da minha vida. o rapaz andava louco pela menina, todo o mundo via. Mas Sl fugia dele, e levou um tempo para se decidir. Floriano est ansioso por mudar o rumo da conversa. Con clui que sua melhor defesa ser o silncio. No. Talvez o silnci tambm possa incrimin-lo... - Esse assunto delicado demais - balbucia, arrependend se de ter dito estas pala vras, pois percebe imediatamente que el criam uma contradio. - No mais delicado que o das relaes entre o teu pai e tua me... Floriano toma outro rumo: - Est bem. Eu explico o casamento assim. Slvia podia na estar apaixonada pelo Jang o, mas uma coisa era certa: a sua fas cinao pelo Sobrado, desde menininha. O Jango fazia a sua carg cerrada, tia Maria Valria o protegia, queria v-los casado s. Papas, chegou a escrever uma carta Slvia, dizendo claramente que ficari muito feliz se ela, alm de sua afilhada, viesse a ser tambm s nora. Ante todas ess as presses, a Slvia acabou cedendo... Camerino sacode a cabea. - Sim, mas te asseguro que a coisa no deu certo. Tu sabes diferenas de temperament o. Dum lado uma moa sensvel, com a sua ilustraozinha, os seus sonhos, e do outro (perdoa a minha franqueza) um homem bom, decente mas um pouco rude, um" "c asca-grossa como se costuma dizer. - Faz uma pausa, hest, fanfe, como que temend o entrar em maiores intimidades. - H outra dificuldade ainda, alm da incompatibilid ade de gnios. Como sabes, o sonho dourado do Jango ter um filho. H uns cinco anos a Slvia engravidou, mas perdeu a criana no terceiro ms. . . Teu irmo ficou inco nsolvel. Dois anos depois a Slvia tornou a apresentar sinais de gravidez. Novas esperanas... Mas tudo no passou dum rebate falso. E por mais absurdo que par ea, o Jango procede como se a mulher fosse culpada de todos esses insucessos .. . - O que ele quer um filho macho para levar o nome de Cambar e tomar conta do Angi co - diz Floriano com um surdo rancor pelo irmo. - Mesmo que isso custe a vida da mulher. .- Tenho muita pena dessa menina. L uma flor... mas a companheira errada para o teu irmo. O que ele precisava era uma fmea forte como uma gua normanda, boa parideira ... e que soubesse tirar leite, fazer queijo, cozinhar... tomar conta da cria dagem. A Slvia no nasceu para mulher de estancieiro. Depois, no morre de amores pel

o Angico. E o Jango, coitado l, no se conforma com a situao. Floriano ergue-se com uma impacincia que no consegue reprimir, e pergunta: - Mas que que eu posso fazer? No ouve o que o outro diz, pois est escutando apenas a resposta que ele mesmo se d mentalmente: "Lev-la daqui comigo, o quanto antes ... no importa como nem para onde!" Pensa isto sem verdadeira convico, j com um antecipado sentimento de cu lpa. Camerino risca um fsforo e alumia o mostrador do seu relgio-pulseira. - Opa! - exclama, pondo-se de p. - Cinco para as quatro. Quero ver se posso dormi r pelo menos umas trs horas. Amanh tenho de estar no hospital s sete e meia ... Pe a mo no ombro do amigo. - Bueno, Floriano, se houver alguma novidade, gritem por mim. Boa noite. Pega na maleta e se vai. Floriano permanece por alguns minutos sombra da figueir a, com um vago medo de voltar para casa. Entra no Sobrado e vai direito ao quarto do pai. Abre a porta devagarinho. A lmpa da de luz verde est apagada, e na penumbra brilha agora a chama duma lamparina, sobre a mesinha-decabeceira. Maria Valria est sentada ao p do leito, na cadeira de balano que pertenceu velha Bibiana. Floriano aproxima-se dela e sussurra-lhe ao ouvido: - Como vai ele? - Dormindo como um anjo. - E a Slvia, por que no ficou aqui como estava combinado? - Mandei ela dormir. Gente moa carece de sono. Velho no. Por alguns instantes Floriano queda-se a observar o pai, cuja respirao lhe parece normal. Os cabelos de Rodrigo Cambar, ainda fartos e negros, estriados aqui e ali de fios prateados, esto em desordem, como que agitados pelo mesmo vento ima ginrio que Don Pepe Garcia tentou sugerir no retrato que pintou do senhor do Sobr ado. H neste rosto agora em repouso uma surpreendente expresso de mocidade e vigor. Um estranho que o observasse aqui nesta meia luz dificilmente acreditaria que, entr e o dia em que o artista terminou o quadro e este momento. se passaram quase trint a e cinco anos. Se precisar de alguma coisa, me chame, Dinda. Maria Valria limita-se a fazer um sinal afirmativo com a cabea. Floriano sai do qu arto na ponta dos ps. REUNIAO DE FAMILIA - 1 21 #22 O ARQUIPLAGO REUNIAO DE FAMILIA - I 23 De to cansado, nem teve nimo para despir-se e enfiar pijama. Tirou apenas os sapat os. ("Tire os coturnos, relaxado l" - gritou-lhe a Drnda do fundo do poo da infncia.) De cal e em mangas de camisa como estava, apagou a luz e estendeu-se ca ma, na esperana de afundar no sono imediatamente. Mas qual Aqui est agora a revolv er-se de um lado para outro. Sente o co meio anestesiado, mas o crebro - frentico moto c ontnuo - tra balha implacavelmente. E a imaginao. como uma aranha rndus triosa e maligna. tece fantasias em torno das duas figuras obsessv que no se lhe apagam d a mente, por mais que ele procure n pensar nelas: o pai, que pode morrer duma hora para outra, Slvia, que ele ama e deseja... e que neste momento est dormind so zinha no seu quarto, ali no fundo do corredor.. . Pe-se de bruos, apertando a parte superior do peito contra travesseiro. Um dia estou sentado na cama do Velho e de repent ele comea a afogar -se em sangue, a cara lvida, a respirao u ronco medonho... Seus olhos me suplicam que faa alguma coi sa... Quero sair correndo em busca de socorro, mas ele me agar r pelos ombros com fora e acaba morrendo nos meus braos. Floriano pensa vagamente em tomar um comprimido de Sec nal. Basta virar-se, etend er o brao para a mesinha-de-cabeceira apanhar o frasco... Mas o temor de habituar -se ao uso de barbitricos (no fosse ele um Quadros e um Terra) lhe tranca o gesto.

Por um instante fica a escutar - com uma sombra do med que o perturbava quando f azia isso em menino - as batidas d prprio corao. Se esta coisa pra de repente? E o corao do velh Rodrigo... estar ainda batendo? curioso - reflete - de di sou um homem Ipcido que sorri para os seus fantasmas. A noite que me traz estes pensamentos mrbidos. Por que no imaginar coisas mais alegres? Slvia agora lhe aparece tal como a viu ontem, tardinha, a regar com a gua duma man gueira as plantas do quintal. Seu vestido da cor das flores das alamandas. Sua sombra projeta-se azulada n cho de terra batida. Os pessegueiros esto pesados de frutos. ento eu deso, aproximo-me dela por trs, enlao-lhe a cintura puxo-a contra meu corpo, beijo-lhe o lbulo da orelha, minh mos sobem e cobrem-lhe os seios... e ela se encolhe arrepiada se volta, e sua boca entreaberta procura a minha... Mas no! Slvi a mulher de Jango. Est tudo errado. O melhor dormir. Reuna-se, fica em decbrto dorsal, as pernas abertas, o co agora desperto e aqueci do de desejo. Para fugir de Slvia, pensa no pai. Rodrigo Cambar morreu. Seu esquife entre quatro crios acesos reflete-se no espelho grande da sala. Um leno cobre o rosto d morto. Seus dedos tranados sobre o ventre tm quase a cor das mos de cera que o Pito mbo expe na sua vitrina ... Meus psames! Murmrios. Choro abafado. Condolncias! Abraos. Caras compungidas. Ah! o adocicado e nauseante cheiro dos velrios! E ele, Floriano, prisioneiro da cmara morturia, sentindo uma vergonha de homem e, ao mesmo tempo, um terror de menino diante de todo aquele cerimonial... Roque Ba ndeira sopra-lhe ao ouvido: "Morrer a coisa mais vulgar deste mundo. Qualquer cr etino pode dum minuto para outro virar defunto. Um homem como teu pai devia evaporar-s e no ar, para seu corpo no ficar sujeito a toda esta comdia macabra." Floriano soergue-se na cama, despe a camisa num gesto brusco e atira-a para cima duma cadeira. Desta-se de novo e, de olhos fechados, fica a passar a mo pelo trax mido de suor. Vem-lhe um desejo repentino de fugir de"tudo isto, do que j e princi palmente do que poder vir a ser. Mas no! Basta de fugas. Quanto a meu par - pensa - no h nada que eu possa fazer. No caso de Slvia, tudo vai depender de mim, exclusivamente de mim. Sinto, sei, tenho a certeza de que ela jamais tomar qualquer iniciativa. .. " p uma questo de tempo" - disse-lhe h pou co Camerino, referindo-se morte do Velho. Sim. tudo na vida - a prpria vida, e as nossas angstias - tudo uma questo de tempo. E o tempo me ajudar a esquecer Slvi a... O diabo que agora se trata duma questo de espao. Faz um clculo: quatro passos daqui porta... mais seis at o quarto dela... Ah ! Se tudo fosse ape nas um problema de Geometria) Ponho a mo na maaneta... O corao bate acelerado... expectativa e medo. Boca seca. Um aperto na garganta. Abro a porta devagarinho como um ladro (ou um assassino?). A penumbra do quarto. Com o corpo numa tremedeira, fico a olhar para a cama onde Slvia est deitada. Depois me aproximo... E se ela me repelir? Se ela gritar? Mas no. Sinto que est acordada, que me espera... Rolamos abraados sobre os lenis, ofegant es... A porta do quarto se abre, a Dinda aparece com uma vela acesa na mo e grita: Porcos! Num pincho, como que impelido pela voz da velha. Floriano atira as pernas para f ora da cama e pe-se de p. Aproxima-se da pia, abre a torneira e comea a molhar o rosto, os braos, o pescoo, a cabea, como se quisesse lavar-se das idias lbricas. De pois, ainda gotejante, acerca-se da janela e fica a olhar para o quintal, mas sem prestar ateno no que v. Como posso pensar coisas assim? Quando amanhecer o bomsenso me voltar, serei o su jeito policiado que sempre fui e acharei absurdas e at ridculas estas fantasias not-mas de adolescente. Slvia tabu. Est liquidado o assunto. 24 O ARQUIPBLAGO Olha para o vidro de Seconal. No. Prefiro atravessar a noite em claro com todos o s meus espectros. Sorri para si mesmo. Nada" disto grave. Nada... a no ser a situao do Velho.

Pega uma toalha, enxuga-se com gestos distrados. Torna a deitar-se e comea a assob iar baixinho uma frase do quinteto para, clarineta e cordas de Brahms. Sente-se imediatamente transportado para aquela noite, na pera de San Francisco da Califrni a.. Escutava o quinteto procurando fazer a abstrao do ambiente o cavalheiro calvo que mascava chicl, sua frente, a dama gorda a, seu lado, rescendente a Old Spice) queria apreciar a msica na sua pureza essencial, sem verbalizaes. Fechou os olhos. E teve a impresso de que a melodia, como uma lanterna mgica, lhe projeta va contra o fundo escuro das plpebras a imagem de Slvia. Foi nesse instante que teve a doce e pungente certeza de que ainda a amava. . Uma tbua do soalho estala. Floriano, que estava prestes a adormecer, soergue-se n um sobressalto e fica escuta. Passos no corredor Seu corao dispara, como que compreendendo primeiro que o crebro o perigo que se aproxima. Perigo? Sim, pode s er Slvia... A possibilidade o alarma e excita. Acredita e deseja com o corpo inte iro que seja Slvia, enquanto sua cabea tenta repelir a idia. Mesmo que seja Slvia - raciocina - isso no quer dizer que venha bater minha porta. Mas por que no? Ela ainda me ama. Eu sei, eu sinto. O silncio da noite quente, a solido, a idia de que a morte ronda o casaro - tudo isso pode t-la impelido para m im ... Sim, Slvia. Continua a escutar, tenso. O corpo inteiro lhe di de desejo e medo. O rudo de pass os cessa. ...Decerto Slvia est parada frente da porta ... Ter coragem de entrar? Duas batidas leves. Floriano pe-se de p. A porta abre-se devagarinho e Flora Cambar entra. Decepcionado e ao mesmo tempo a liviado. Floriano solta um suspiro, agarra a toalha num gesto automtico e pe-se a enxugar o torso, por onde o suor escorre em bagas. Flora acende a luz e o filho tem uma sbita e constrangedora sensao de desmascaramen to e nudez, como se todos os desejos e maus pensamentos da noite lhe estivessem visveis na face. Apanha a camisa e veste-a. Percebe agora que a me tem numa das mos um prato com um copo de leite e um pedao de bolo. "Vem me amamentar-. pensa, com uma mescla de impacincia e ternura. - Faz muito tempo que chegaste, me u filho? - Uns trinta ou trinta e cinco minutos... - No te vi entrar. Estava j preocupada. - Ora, no havia motivo. Por que demoraste tanto? - Fiquei conversando com o Dante, debaixo da figueira. Ela lhe entrega o prato. - Vamos, toma o leite. Est morninho. Vai te ajudar a dormir. - Est bem. Mas no quero o bolo. Segura o copo e comea a beber, sem o menor entusiasmo, com o olhar fito na me. A s erena tristeza destes olhos escuros e limpos sempre o enterneceu. H no entanto uma coisa com que ainda no conseguiu habituar-se: a mocidade da me. Aos cinqenta e cinco anos, aparenta pouco mais de quarenta. Nenhum fio de cabelo branco na cabea bem cuidada. No rosto ovalado, dum tom mate e cetinoso, nenhuma ruga. Tem a inda algo de adolescente no porte frgil, na cintura fina, nos seios midos. Maria Valria costuma dizer que difcil acreditar que trs "marmanjos" e mais a Bib tenham sad o de dentro deste corpo de menina. - E o teu irmo, por que ainda no voltou? - Acho que o comcio acabou muito tarde e ele resolveu passar a noite em Garibaldna . Ela franze a testa, deixa escapar um suspiro. - O Eduardo me preocupa. .. - murmura. - Falar contra o prprio pai em praa pblica no coisa que se faa. Floriano depe o prato em cima da cmoda, segura Flora afetuosamente pelos ombros, b eija-lhe de leve a testa, e depois estreita-a contra o peito. Mas arrepende-se imediatamente do gesto, pois ela desata a chorar de mansinho. Ele no sabe que. di zer, murmura apenas - ora ... ora. .. - passa a mo pelos cabelos da me. Jamais a viu chorar, sempre admirou seu autodomnio, a coragem com que enfrenta todos os problemas - os domsticos e os outros - a discreo com que se comportou sempre, e que tornou tudo to mais fcil para todos. Chorar agora por causa da doena do marido

? Ou por causa da desagregao da famlia? Ou estar apenas - como disse h pouco - preocupada com o Eduardo? Floriano acha conveniente fingir que aceita a ltima hiptese. No quer tocar nem de leve na ferida maior. - No pense nisso, mame. O Edu um impulsivo, faz as coisas sem pensar e depois se a rrepende. No fundo tem paixo pelo Velho. Flora aparta-se do filho e comea a enxugar os olhos. - Que bobagem a minha, chorar deste jeito como uma criana 1 Afinal, j devia estar acostumada com todas essas coisas. . . A que coisas se refere ela? s aventuras amorosas do marido? Aos pronunciamentos a gressivos de Eduardo? Quando d acordo de si. Floriano est metido no assunto mesmo que tanto queria evitar: REUNIRO DE FAMILIA - I 25 #26 O ARQUIPLAGO - Afinal de contas o papai e o Eduardo se parecem muito gnio. Nenhum deles tem pa pas na lngua. No pensam nun em quem podem ferir quando dizem ou fazem as coisas ... S donos do mundo. - Seja como for, ele pai de vocs. Um filho no dev nunca criticar o pai. Bonito! Aqui est um artigo do cdigo dos Quadros, que idntico ao dos Cambars. Certo o u errado, bom ou mau, pai pai. O filho deve sempre baixar a cabea diante "do chefe do cl - Termine o leite. - Ora, mame... Floriano sente que voltou aos cinco anos na maneira co que quase choramingou estas ltimas palavras. Sorri e devolve Flora o prato com o copo e u bolo. - Por amor de Deus, no me obrigue a tomar o resto. - Est bem. Agora durma. Beija o filho na testa e se vai. Pela manh, ao voltar ao Sobrado, o Dr. Camerino encontra Rodrigo acordado e Maria Valria ainda de guarda ao p do leito - Bom dia ! - exclama, procurando dar voz um to jovial. - Como vai o nosso doent e? Sentado na cama, recostado em travesseiros, Rodrigo responde com voz dbil: - Estou como aquele velho gacho de Uruguaiana "peleando em retirada e com pouca m unio". - Qual nada! - replica o mdico. - Munio o q no lhe falta. - O que ele no tem vergonha - diz a velha. Rodrigo sorri e pisca um olho para Camerino, que acaba d sentar-se na cama. - E a respirao? - Regular pra campanha. - Alguma dor ou opresso? Rodrigo faz um sinal negativo. - Estou meio bombardeado, a cabea pesada, o estmago embrulhado. - E da morfina. Camerino segura o pulso do amigo e durante meio minuto fica a olhar para o mostrador do relgio. - Pulso bom. A seguir mede-lhe a presso arterial. - Quanto? - Est bem. - Mas quanto? - S lhe digo que est melhor que ontem. pe-se agora a auscult-lo e leva nisso algum tempo. - Quantos dias de vida me ds? O mdico ergue-se, repe o estetoscpio dentro da maleta e, como se no tivesse ouvido a pergunta, diz: __ Vou lhe mandar uma cama de hospital. mais cmodo. E precisamos arranjar o quant o antes outro enfermeiro. O senhor no devia ter despachado o rapaz... Viu a falta que ele fez? - Mas vocs me mandaram um fresco ! Eu j nem podia mais olhar para ele, me dava von tade de pular da cama e encherlhe a cara de tapas. Por que no trazem logo uma mulher? - Essa que no! - reage Maria Valria, rpida.

- Por falar em mulher. .. - sorri o doente. - Preciso fazer a barba. Mande chama r o Neco Rosa, titia. Maria Valria inteiria o busto, como se lhe tivessem dado uma agulhada. - Se esse alcagete ordinrio tivesse vergonha na cara, no entrava mais no Sobrado. No pense que eu no sei aonde ele levou vac ontem ... Rodrigo volta-se para a tia, agressivo: - Enquanto eu estiver vivo ningum me leva a parte alguma. Quando vou aos lugares de livre e espontnea vontade. No culpe o homem. - Sua mulher sabe - replica a velha. - Todo mundo sabe. - Pois se sabem, que faam bom proveito. Maria Valria levanta-se. - Maroto Retira-se do quarto. Apesar da cegueira da catarata, caminha sem hesitaes, conhece o Sobrado palmo a palmo. Seus passos soam duros no corredor. Rodrigo sorri. - Ela volta, Dante. Tem uma paira danada por mim, uma paira antiga. E sabes aond e ela foi? Foi mandar chamar o Neco. Aposto Camerino acende um cigarro, no qual os olhos de Rodrigo se fixam com intenso int eresse. - Eu no podia fumar um cigarrinho? S a metade.. - Hoje no. - Pois ento apaga esse pito, a no ser que tenhas a inteno de me torturar. Sabes quan tos cigarros costumo fumar por dia? Mais de quarenta. Sem contar os charutos.. . Camerino aproxima-se da janela, d trs tragadas rpidas e ioga fora o cigarro. Preciso urgentemente dum banho. REUNIAO DE FAMILIA - 1 27 #28 O ARQUIPLAGO - Hoje no. - Mas suei como um animal a noite passada, no age o meu prprio fedor. - Mude o pijama. Quando o enfermeiro vier, mande homem lhe . passar uma gua-de-co lnia no corpo. Banho a O senhor tem que ficar quietinho na cama. Rodrigo faz um gesto de irritao. Camerino torna a sentar ao lado do paciente. - Olhe, Dr. Rodrigo, precisamos ter uma conversa m sena... - Sei o que vais me dizer, Dance. Quero te poupar o serro No devo repetir o que f iz ontem no Hotel da Serra seno mor no isso? - Isso e mais alguma coisa ... - Tu conheces o ditado que corre na famlia: "Camb macho no morre na cama." - Rodri go segura com fora pulso do amigo. - E se eu morrer numa cama, mas em ct duma fmea, Dr. Camerino, no se poder considerar isso "mo em ao"? Eh, dottore, eh? Dance sorri amarelo. Este homem, que ele estima e aduri sempre o desconcerta com seus sarcasmos. - Dr. Rodrigo, estou falando srio. - Eu tambm. Nunca falei to srio em toda a minha vi Uma sbita canseira estampa-se no rosto do doente, que cala, ofegante, cerrando os olhos e atirando a cabea para trs. - Viu? - diz o mdico . - Excitou-se e o resultado est ... Tira do bolso um vidro de digital: - O senhor sabe to bem quanto eu que, se tornar regul mente este remdio... Rodrigo interrompe-o com um gesto de enfado. - Perdes o teu tempo. No esqueci tanto a Medicina no saiba que estou liquidado. Primeiro os infartos... e ag esta porcaria do edema. o fim do ltimo ato. Camerino abre o vidro, tira dele um comprimido e, ent fiando-o ao paciente com um copo dgua, murmura: - Tome um agora. E depois, cada vinte e quatro horas. Rodrigo obedece. - Tu me conheces, Dance. Um homem de meu temper mento fechado num quarto, deitad o numa cama, como uma vel achacada... pior que a morte. s vezes chego a pensar

no seria melhor meter uma bala nos miolos e acabar com tu de uma vez... Camerino lana um olhar enviesado para a mesinha-de-ca seira em cuja gaveta ele sa be que Rodrigo guarda o revlver. REUNIAO DE FAMILIA - 1 29 Para que vou me privar das coisas que me do prazer? para viver mais seis meses, u m ano que seja, nesta vida de invlido? No, Dance, tu sabes que eu no sou homem para aceitar as coisas pela metade. Comigo tudo ou nada. Camerino escuta-o em silncio. Sabe que as palavras do amigo tem uma sinceridade a penas de superfcie. Neste instante abre-se a porta, Eduardo entra e aproxima-se do leito. - S agora fiquei sabendo. .. - murmura, sem poder dis farar o embarao que esta situao lhe causa. - Acabo de chegar de Garibaldina. Rodrgo mira-o de alto a baixo, com um olhar quase terno. " a cara da me" - pensa. Camerino est um pouco inquieto, pois h poucos dias pai e filho tiveram uma altercao feia por causa de poltica. - Como foi o comcio? - pergunta Rodrigo. - Fraco. - Era o que eu esperava. A colnia vota sempre com o governo. Dos trs candidatos, o que mais cheira (ou fede) a oficial o Dutra. Os colonos vo votar no General. Eduardo sacode a cabea lentamente. Tem as faces sombreadas por uma barba de dois dias, traja uma roupa de linho claro, muito amarrotada, e est sem gravata. Rodrigo sorri com paternal ironia: - No comcio de ontem tornaste a atacar este teu pai latifundirio, flor do reaciona rismo, lacaio do capital colonizador? Eduardo continua srio. - No atacamos pessoas - diz - discutimos princpios. combatemos erros. - o que afirmam tambm os catlicos. Atacar as idias mas respeitar as pessoas. No ent anto, vocs, diferentes dos catlicos, de vez em quando acham que o meio mais simples de combater uma idia liquidar fisicamente o seu portador. - Era isso que fazia a polcia do "seu" Estado Novo! As narinas de Rodrigo palpitam. - Se a nossa polcia era to criminosa como vocs comunistas propalam, como explicas q ue teu patro, o Prestes, a primeira coisa que fez ao sair da cadeia foi prestigia r o Dr. Getlio? - No vim aqui para discutir poltica e sim para saber como est o senhor. - Estou bem, muito obrigado. E tu? Desta vez quem sorri o rapaz. Volta a cabea para Camerino e diz: Ests vendo? Ele quer discusso, mas a esta hora da manh no topo provocaes. - E, tornand o a olhar para o pai, acrescenta: - Ando tresnoitado. 3O O ARQUIPLAGO - Ento vai dormir. Precisas refazer as foras. Porque ser muito custoso vocs convenc erem o eleitorado, at mesmo comunista, a votar nesse raqutico candidato feito nas coxas. Sem dizer palavra, Eduardo volta as costas para o pai e en minha-se para a porta . - Faz essa barba ! - grita-lhe Rodrigo. - Muda essa rou No precisas levar to a srio o teu papel de representante massas oprimidas... Depois que o rapaz sai, Rodrigo olha para Camerino: - E essa? Eu com um filho co munista ! - Doutor, o senhor est conversando demais. - Como se explica sarem d mesmo pai, da mesma trs filhos machos to diferentes um do outro? Muda de tom - Mandaram chamar o Jango? - No achei necessrio. - E Floriano, por que no me apareceu? - Deve estar ainda na cama. D. Flora me disse que s dormiu ao clarear do dia. Rodrigo parece hesitar antes de fazer a prxima pergunta. - Ele sabe... dessa minh a histria? Quem hesita agora - mas apenas por um segundo -

merino. - Sabe. Tivemos uma longa conversa ontem noite, baixo da figueira. - Naturalmente est contra mim... - Quem foi que lhe disse? - Imagino. Apesar de se parecer fisicamente comigo o FI riano em matria de temperamento mais Quadros que Cambar. - Pois est enganado. O Flo riano no o censura. Co preende a situao. Entra agora uma das crias da casa, uma caboclinha de quin anos, de pernas finas, seios pontudos e olhos xucros. Traz u bandeja, que Camerino manda pr em cima da mesinha, lado do paciente. - Est bem, Jacira - diz o mdico. - Podes ir. A rapariga hesita. - Como vai o doutor? - pergunta, sem olhar para o doent - Agora vai melhor. Rodrigo detm a rapariga com pst" que a faz estremecer. - Diga Laurinda que ainda estou vivo. E que ela prepare uma feijoada completa, c om caldo bem grosso, bastam toucinho, lingia, repolho e batata-doce. Ahl E um assado costela bem gordo ! Depois, que a criada se vai, Camerino volta-se para o amig REUNIDO DE FAMILIA - I 31 Um pouco de fantasia nunca fez mal a doente nenhum. pense nos quitutes que quise r, nas comidas mais gostosas, fortes e indigestas. Mas coma apenas em pensamento . Rodrigo olha com repugnoncia para o contedo da bandeja: uma xcara de ch com torradas e um copo com suco de ameixas. - S isso? - Depois de quarenta e oito horas vou lhe dar licena de comer quase tudo ... meno s gorduras e condimentos fortes, est claro. Rodrigo apanha o copo e com uma careta de repugnoncia bebe alguns goles de caldo de ameixa. - Muito bem. Agora tome o ch e coma as torradas. -- Por que no um cafezinho? - Hoje no. Amanh. - Amanh! Sempre amanh! E quem me garante que para mim vai haver um amanh? O mdico apanha a maleta. - Preciso ir ao hospital ver um doente que o Carbone operou que est com uma febre muito suspeita. Bem. Pouco antes do meio-dia venho ver como vo as coisas por aqui. Rodrigo segura-lhe o brao. - Escuta, Dante, no sei se vais acreditar. Mas quero te dizer que no fui eu quem m andou buscar essa menina, palavra de honra. Ela veio de livre e espontnea vontade . Camerino sacode a cabea afirmativamente. - Vejo que no ests acreditando... - Estou, sim senhor. - No sou to irresponsvel que, no meu estado de sade, morando num burgo como este, eu mandasse buscar a minha amante para a i nstalar logo naquela espelunca ... - Eu sei. - Mentira. Tu, o Floriano, todos os outros acham que deixei tudo combinado com e la antes de sair do Rio. Confessa ! - O senhor est enganado. No pensei nada disso. Mas tome o ch. A bandeja oscila num equilbrio instvel sobre os joelhos do paciente. - Pois . Ela veio porque quis, porque estava preocupada com a minha sade ... porqu e sentia falta de mim. Trinca uma torrada e comea a mastig-la com uma fria miudinha e gulosa de roedor. - A menina me quer bem, Dante, e isso que tem tornado essa coisa toda to difcil. S e fosse uma dessas putinhas que andam atrs de dinheiro, o problema no seria to complicado. No nego que tenho um rabicho por ela. Tenho, e forte. A Snia dife32 O ARQUIPALAGO

rente, uma moa de boa famlia... Era datilgrafa numa d autarquias... - O senhor no me deve nenhuma explicao. - No devo mas quero dar. Alm de meu mdico s m amigo. Rodrigo toma um gole de ch e apanha outra torrada. - Esta droga tem gosto de papelo ! - At logo - diz Camerino alguns segundos depois. - Espera, homem. Vem c. Me olha bem nos olhos. .. Estou liquidado, no estou? - Ora, doutor, no diga isso. - No sabes mentir. - Dou-lhe a minha palavra de honra... - Pois, como diz Don Pepe, me cago na tua palavra honra. Podes ir! Encalistrado, Dante Camerino faz meia-volta e se vai. 26 de novembro de 1945 Neco Rosa, proprietrio da Barbearia Elite, ensaboa o rost de seu velho amigo Rodrigo Cambar. - Eu te disse, aquele negcio no ia acabar bem... - Cala a boca, Neco, o que passou , passou. - Mas que tua tia me botou a boca quando entrei. conheceu pelos passos ou pelo cheiro, no sei ... - No fundo ela te quer bem. Eu disse velha que a cul no foi tua. - No tive nem coragem de olhar D. Flora de frente. - E tu pensas que eu tenho? - Rodrigo suspira. - Se e pudesse passar minha vida a limpo, Neco, palavra de honra. . Fica a olhar para o teto, com um ar de devaneio. No fund no est muito convencido d e que poderia levar uma vida diferente, se lhe fosse dado recomear. Ah! mas o que daria agora para pod recuperar a estima e o respeito da mulher Neco tira uma navalha de dentro de sua velha bolsa ense bada, e fica a passar a lmina num assentador. - Me d um cigarro - pede Rodrigo. O barbeiro leva a mo ao bolso, num gesto automtico, mas de repente, lembrando-se, exclama - Ah, essa que no! O doutor proibiu ... - Me d um cigarro; animal! - insiste Rodrigo, tentando enfiar os dedos no bolso do barbeiro. Neco recua com a navalha numa das mos e o -assentador na outra, como para repelir uma agresso fsica. - No quero ser responsvel pela tua morte. Sou teu amigo REUNIAO DE FAMILIA - 1 33 Pois ento me d uma prova dessa amizade. Me degola, corno, me liquida duma vez. Aca ba com este suplcio. Mas afia bem essa navalha. Para um bandido como tu, a coisa mais fcil do mundo matar um homem. Me passa esse cigarro duma. vez 1 Neco hesita, olhando inquieto para os lados. - Bom, vou te dar um cigarro, mas tens de me prometer que fumas s a metade. Feito ? _ Passa a chave na porta. Neco obedece. Depois, aproximando-se de novo da cama, mete um cigarro entre os lbios do amigo e acende-o. - $s um sujeito custoso - murmura, sacudindo a cabea. E continua a passar a navalha no assentador. Com a cabea atirada para trs, contra um dos travesseiros, Rodrigo sopra a fumaa para o ar, com delcia. - Vamos duma vez com essa barba! Neco faz a navalha cantar sua musiquinha familiar na face do amigo. - Podem at me fechar pra sempre as portas do Sobrado...

- queixa-se ele. - Vo acabar me culpando da tua morte. Rodrigo fuma e sorri, os olhos cerrados. - Onde se meteu o Chiru? - pergunta. - Ele queria vir te ver hoje, mas o mdico proibiu. Diz que s podes comear a receber visitas de amanh em diante, e assim mesmo poucas e curtas. - O Dante um exagerado. Por alguns instantes s se ouve no quarto o rascar da nava lha no rosto de Rodrigo, e a respirao forte e sibilante do barbeiro. - Neco, vou t e pedir um grande favor ... O outro pe-se na defensiva. - Se alguma coisa que vai te prejudicar.. . - Escuta. Quero que procures a Snia hoje, logo que sares daqui ... - Sim... . e contes a ela o que me aconteceu. Diz que estou bem agora, que no se aflija. E que mando perguntar se est precisando de alguma coisa. E que tenha o maior cuida do, no se exponha muito. - Est bem - murmura o Neco com gravidade. - Naturalmente ela deve ir a um cineminha de vez em quando, mas que no puxe conve rsa com ningum, porque todo o mundo sabe quem ela e o que veio fazer. Pode haver exploraes. Tu sabes, tenho inimigos... Hoje mais que nunca. Neco torna a ensaboar a cara d amigo. Queres que eu te escanhoe? Claro, homem. Mas, ouviste o que te pedi? 34 O ARQUIPLAGO - Ouvi. E se ela perguntar quando que vai te ver ou vez, que que eu digo? Rodrigo solta um suspiro de impaciencia, que lhe sai c uma baforada de fumaa. - A que est o problema. Se essa menina tivesse fi no Rio, eu estava aqui com sauda de dela mas sabia que no ha outro remdio seno agentar. Mas pensar que ela est em Sa F, a sete quadras do Sobrado, e no poder nem sequer ver varinha dela ... duro. - Agora cala a boca que eu quero te raspar o bigode. Agora cala a boca. B o cmulo ! Ele, Rodrigo Cambar, homem a quem senadores e minis tros pediam favores, o amigo Getlio Vargas aqui est ouvindo este "agora cala a boca", p nunciado com a maior naturalidade por Neco Rosa, barbeiro, resteiro, chineiro e desordeiro. O mundo est mesmo de pa para o ar. REUNIO DE FAMILIA - I 35 Terminado o servio, Neco repe os petrechos na bol fecha-a e senta-se ao lado da ca ma. Rodrigo passa a mo pe faces e pelo queixo. - O mesmo Neco de sempre. O pior barbeiro do mundo. - A verdade que vais, vens e acabas nas minhas garras. M me d esse toco de cigarro, que eu vou esconder. Tira a bagana da boca do amigo, apaga-a com as pontas d dedos amarelados de nicotina e mete-a no bolso. - Vou te fazer outro pedido - diz Rodrigo em voz bai - desses que um homem s faz a um amigo de confiana. Neco vai acender outro cigarro, mas contm-se para no ag raiar o enfermo. - Que ? Por um instante Rodrigo fica como quem no sabe por ora comear. - Tu sabes como este nosso pessoal... Vem uma meni bonita sozinha num hotel e j im aginam que mulher da vid e toca a dar em cima dela. Existem aqui uns rapazes impossv como o Macedinho, o Teixeirinha e outros. No podem enxerga mulher... Neco sacode a cabea, compreendendo aonde o outro q chegar. - O que vou te pedir no fcil, eu sei. Mas faze o qu puderes. Me d uma olhadinha na Snia de vez em quando. a nica pessoa a quem posso fazer este pedido com o esprit tranqilo. Sei que no vais faltar com o respeito . menina. - No sou santo, mas mulher de amigo pra mim homem - Acho que a soluo mandar a Snia embora.

Tambm acho. _ Se ao menos eu estivesse em condies de quarto . - No contes comigo para outra visita como aquela. me livre ! - No te preocupes. Na prxima vez vou sozinho . , , se que vai haver uma prxima vez. Neco ergue-se. Bom, vou cantar noutra freguesia. - Quanto te devo? - Ora vai amolar o boi! No momento em que o amigo lhe estende a grande mo ossuda, riscada de veias salientes dum azul esverdeado, ocorre a Rodrigo uma idia. - Espera, acho melhor escrever um bilhetinho Snia. Neco velho, tem pacincia, me traz ali da cmoda papel e caneta ... barbeiro faz o que o amigo lhe pede. E resmunga: - Era s o que me faltava! Virar alcoviteiro depois de velho. . . fica esperando que Rodrigo escreva o bilhete. - tardinha, ao sair para um passeio ocioso pela cidade. Floriano encontra Pepe G arcia na sala de visitas do Sobrado, sentado diante do Retrato. Trata de pisar com cautela para no produzir o menor rudo, pois sabe o que ter de age ntar se o pintor lhe deitar as garras. - uma histria a um tempo comovente e grotesca. O artista aparece periodicamente n o Sobrado e fica a contemplar durante horas a fio este quadro que todos, e ele tambm, consideram a obra mxima de sua vida. O retrato de corpo inteiro de Rodrigo Cambar no s revela o artista no auge de seu poder criador como tambm em plena posse de sua maturidade e de seu vigor fsica O degrau range. Pepe volta a cabea e, avistando Floriano, grita - Vem c, chico! Floriano no tem outro remdio seno aproximar-se. Pousa o brao sobre os ombros do espa nhol, que contnua sentado, e ficam ambos a mirar a tela. - Agora me diga se esse que a vs na fora da juventude, da sade e da beleza o mesmo q ue est l em cima... Ora Pepe! - sorri Floriano. - No sejas exagerado. Meu pai est conservadssmo para um quase sessento... O pintor sacode a cabea numa negativa. sair deste Deus 36 O ARQUIPBLAGO - No, no e no! - Ergue os olhos para o amigo, feja-lhe o rosto com seu hlito de cach aa. - Don Pepe sa que diz. Esse Rodrigo do Retrato no existe mais! Depois de trinta e cinco anos no Brasil, fala portugus c fluncia, mas com um sotaq ue que por assim dizer lhe emb as palavras. - Por que no sobes para conversar com o Velho? - Jamais! - Faz quase um ms que ele chegou e ainda no o visita - Eu sei. - No s mais amigo dele? - Amigo? Eu adoro teu pai. exatamente por essa ra que no vou. Quero guardar dentr o de mim a lembrana Outro. Desse que ali est na tela, por obra de meu gnio, co Aos setenta e um anos Pepe Garcia parece um Quixote captulo final. Tem um rosto l ongo e emaciado, um par de ol escuros e ardentes, no fundo de rbitas ossudas: os bigodes guias longas caem-lhe pelos cantos da boca, e a agudez do quei acentu a-se na pera grisalha e mal cuidada. Veste uma velha roa de sarja cor de chumbo, de gola ensebada: manchas de sopa molhos de almoos e jantares imemoriais deixaram -lhe nas lape desenhos indecifrveis. Seus ps longos e magros esto meti em alpargata s de pano pardo. - Bom, Pepe velho, tenhoo que sair ...

Como se no o tivesse ouvido, o outro murmura - Eu devia amar-te tambm, porque te pareces com teu pap Mas qual ! No passas duma imitao barata do Rodrigo aut tico que conheci ... Floriano sai, com a impresso - que ao mesmo tempo diverte e enfada - de que o cas telhano acaba de dizer uma verda Atravessa a praa diagonalmente, em passadas lentas. Seis tarde. A luz do sol tem uma tonalidade de mbar. O galo cata-vento da Matriz est imvel na quietude morna do ar. coreto, perto da pista circular de patinao, crianas brincam algazarra. Mocin has que do a impresso de que acabam de do banho, passeiam em bandos pelas caladas, algumas ato panhadas de rapazes. Em muitas das casas que do para a pra se nhoras gordas de ar plcido, debruadas nas suas janelas, co templam a tarde e a parada dos namorados. Tudo seria du doura quase buclica no fossem os alto-falan tes da Rdio Anu ciadora, que despejam por suas gorjas de metal msicas estrdul entremeadas de propaganda comercial e poltica. Quando a msi cessa, a voz do locuto r, cheia de erres vibrantes, proclama alter demente a qualidade e os preos dos artigos da Casa Sol, os mil gres dum sabonete desodorante e a necessidade da volta de Getlio Vargas. Aos sons de um frevo frentico, Floriano encaminha-se para a rua principal. Sabe o que o espera neste passeio. Ter de parar mil vezes para abraar conhecidos e - o que pior - pessoas que no conseguir reconhecer. Sempre teve uma conscincia muit o viva de sua timidez e de sua preguia de responder s perguntas que lhe fazem, de mostrar-se simptico, atencioso, bom moo. Lembra-se de Ravengar, um heri d e sua meninice, personagem de um romance-folhetim e de um filme seriado, invento r de um manto que tinha a virtude de torn-lo invisvel. Floriano lamenta no estar agor a envolto na capa de Ravengar. Mas no! Est decidido a queimar, destruir para sempre esse manto mgico, pois quer fazer-se visvel como nunca, estar presente, par ticipar... Vai ser duro, ah!, isso vai, mas est resolvido a levar a experincia at o fim. Avista Cuca Lopes e imediatamente seu esprito se transforma em teatro duma luta. Uma parte do seu eu lhe grita em pnico que se esconda. A outra quer arrast-lo na direo do mexeriqueiro municipal. E como esta ltima sente que vai perder a partid a, lana mo dum recurso desesperado, criando o "caso consumado". - Cuca! Como vai essa vida. homem? O oficial de justia precipita-se a seu encontro, de braos abertos. - Menino, eu estava com uma vontade louca de te ver. Onde tens te metido? Abraam-se. Cuca tresanda a suor novo e antigo de mistura com o sarro das baganas que costuma guardar nos bolsos. pequeno, rolio, rodopiante como uma piorra. Gordurinhas meio indecentes acumulam-se-lhe no ventre e nas ndegas. - Como vai o teu pai? - Melhor, obrigado. - l"u no imaginas - diz Cuca, cheirando a ponta dos dedos - todo o mundo est pesar oso. Que perda, se o Dr. Rodrigo morresse ! E o que digo sempre. Um amigao e tanto, o pai da pobreza, todo o mundo gosta dele. Eu que diga! Floriano tenta despedir-se, seguir seu caminho, mas o outro o detm, segurando-o p ela manga do casaco. - Escuta aqui, Floriano, me disseram que teu pai trasantontem foi visto de noite no Hotel da Serra com o Neco Rosa. verdade? No sei, no ando espiando o meu pai. Ah! Logo vi que era mentira. Pois se o Rodrigo estava de resguardo por causa do incardo do mio ... infarto do miocrREUNIAO DE FAMILIA - I 37 38 O ARQUIPBLAGO dio, digo, como que ia j andar caminhando? E logo no Ho da Serra, de noite ... S s e foi algum amigo que chegou do digo ... - Sinto muito, Cuca, mas no posso te esclarecer o assun At logo. Faz meia-volta e continua a andar. REUNIAO DE FAMILIA - 1 39 O frevo terminou. O locutor d os caractersticos da esta Ouve-se um rascar de agulha

em disco. e a seguir uma voz b empossada e solene: "Brasileiros! Patriotas de Santa F! voltar! Venham todos ao comcio queremista desta noite na Pr Ipiranga. F alaro vrios oradores." Uma pausa dramtica, depois: "Ele voltar! A Rua do Comrcio ! Floriano lembra-se dos tempos da ad lescncia, e do titilante pr azer com que, depois do banho tarde, todo enfatiotado e recendente a sabonete, descia aque rua, rumo da outra praa, alvorotado idia de que em algu lugar ia encon trar a namorada (amores de estudante em frias ansioso pelo momento de passar por ela e, a garganta apertada, orelhas em fogo, lanar-lhe um olhar comprido... M arina, Isau Roslia, Dalva.. , por onde andais? Floriano lana olhares dissimulados para as fachadas de cert casas, como se temess e ser interpelado por elas. A arquitetura sua terra natal sempre o deixou intrig ado. No nada, n" significa nada. Certo, existem em Santa F algumas casas co o Sobrado e mais trs ou quatro outras, que conservam algo d casaro senhoril portugus. Sim, e ele sente uma simpatia especa - que nada tem a ver com arquitetura ou estt ica - por es meias-guas pobres de fachadas caiadas, cobertas de telha v, co janela s de caixilhos tortos, rodos pela intemprie e pelo cupi No tolera, porm, os chamados p alacetes com compoteiras sob as platibandas, esculturas em alto relevo nas fachadas. Nestes l mos dez anos surgiu na cidade a voga das casas cor de chumb ci ntilantes de mica. E um pretenso moderno, pardia ridcula d inovaes arquitetnicas de Le Corbusier, e que Roque Bandei classifica como "estilo de mictrio". O fato de o cho de Santa F ser de terra vermelha explica ar rosado e encardido das paredes, muros e at de certas pessoa Floriano lembra-se de sua irritao de adolescente nos dias em q soprava o vento norte, com seu bafo quente, arrepiando -lhe epiderme, sacudindo as rvores, erguendo a poeira do cho, e dand ao ar uma qualidade spera de lixa. Avista agora a Casa Sol, toda pintada dum azul de ani com suas numerosas portas e vitrinas. sua frente acha-se reuni do, como sempre a esta hora, um grupo de pe ssoas que ali fica a trocar mexericos ou a discutir poltica e futebol. A Casa Sol conhecida como um foco antigetulista. Ao passar por ela, na calada oposta. Floriano no pode deixar de envolver-se psicologicamente no manto de Ravengar. (Se eles me avistam e me c hamam, estou frito ... ) Passa de rosto voltado, e tem a sorte de no ser visto. Ali est agora a matriz da firma de Jos Kern. Esse teuto-brasileiro comeou sua carre ira no interior do Estado. como mascate: teve depois em Nova Pomernia um pequeno negcio que, com o passar do tempo, cresceu de tal maneira, que o homem acabou tra nsferindo suas atividades comerciais para a sede do municpio. Este casaro - observ a Floriano - tem uma pesada arrogncia germnica, temperada aqui e ali por ingenuidade s nova-pomeranianas. Sempre que se refere a Kern, A Voz da Serra lhe chama "o nosso magnata", pois ele proprietrio de vrias fbricas - conservas, sabo, malas, arte fatos de couro - e nestes ltimos cinco anos tem andado metido em grandes negcios de loteamento de terrenos e na construo de prdios de apartamentos. Jos Kern s empre teve ambies polticas: entre 1934 e 194O, foi ardoroso partidrio da sustica e do sigma. Agora, candidato a deputado pelo Partido de Representao Popu lar, mandou colar nas paredes e muros da cidade centenas de cartazes com seu retrato e suas promessas eleitoreiras. Floriano continua a caminhar. Duas quadras adiante l numa placa oval de lato: Escr itrios Centrais da Empresa Madeireira de Spielvogel & Filhos. Ao velho Spielvogel o dirio local chama "o rei da madeira". Os Kern e os Spielvogel, bem como os Kunz , os Schultz e muitas outras famlias de origem alem, hoje em muito slida situao econmica e financeira, comearam pauprrimos a vida no Rio Grande abrindo picadas no mato, h mais de cem anos. Seus antepassados vieram do Vaterland entre 1833. e 1848, estabelecendo-se no interior do municpio. 1 Um auto estaca junto do meio-fio da -calada, e de dentro dele salta um homem alto e corpulento, que envolve Floriano num abrao sufocante. - Santo Cristo ! Quase no te conheci !

Marco Lunardi, contemporneo de Rodrigo, um talo-brasileiro de cara aberta e alicia nte, pele cor de tijolo, olhos dum Verde-cinza. Suas manoplas seguram os ombros de Floriano, sacudindo-os. - E teu pai? Melhorou? Graas a Deus! Ainda no apareci l porque o Dr. Camerino me di sse que o Dr. Rodrigo no,pode ainda receber visitas. Mas penso nele o dia inteiro. -Quando ele sarar, vou mandar rezar uma missa em ao de graas. Sabes duma c oisa? Fiz uma promessa a Nossa Senhora da Conceio. Se teu Pai ficar bom, vou distribuir mantimentos para a pobreza de 4O O ARQUIPLAGO Santa F e dar dez mil cruzeiros para a igreja. J avisei o P Josu. Lunardi mira afetuosamente o filho do amigo. - Ests cada vez mais parecido com o teu pai - diz sua voz apertada de vneto, com e sses levemente chiados. - T que sou devo ao Dr. Rodrigo.- Se no fosse ele, nem sei o ia ser de mim. Os homens como teu pai esto acabando, tudo interesse, s se pe nsa em ganhar dinheiro, futricar o ximo. uma porca misria ! Floriano escuta-o, sorrindo, em silncio. - Precisas ir ver a minha firma. Tenho uma fbrica massas alimentcias, padaria, moi nho de trigo, confeitaria ... ro que conheas a patroa, os filhos e os bacuris. Tenho c netinhos. Tira do bolso uma coleo de instantneos de crian mostra-os. - V s quanto gringuinho. . Floriano faz um esforo e diz: - Muito lindos. Parabns! Quando Lunardi o deixa, depois de outro abrao apert ele fica a pensar nas histrias que ouviu a respeito de fam tradicionais de Santa F que, abastadas e influentes h vinte trinta anos, foram decaindo, ao passo que imigrantes italia alemes. srios e judeus prosperavam. Os Teixeiras perderam q toda a fortuna. Dos vastos campos dos Amarais, pouca coisa resta em poder da famlia ... E ali naquela janela - pensa Floriano, de novo quase pnico - est um smbolo vivo da decadncia da nossa arisco cia rural. Mariquinhas Matos, filha de estancieiro, que foi "moa prendada" e considerada um dos melhores partidos da dade. Hoje, cinqe ntona e solteira, vive solitria nesta casa q em runas, em meio de retratos de antepassados, tendo guard numa arca a rica baixela de prata que nunca usa e, em velhos crnios, jias de famlia que recusa vender, apesar de sofrer a curas financ eiras. Floriano pensa em mudar de calada para evitar o encont Tarde demais ! A mulher, q ue o avistou, prepara para ele o fam sorriso que lhe valeu na mocidade o cognome de Mona Lisa, e est com o brao estendido para fora da janela. Floriano apr o passo e aperta a mo magra, de pele pregueada e sarapintada manchas pardas. - Bem-vindo! - exclama ela. - Bem-vindo seja o fi prdigo casa paterna! ledora de novelas romnticas, toca piano e adora Cho Um pescoo longo sustenta o crni o mido. Seu perfil adunco ave de rapina foi descrito em 192O como grego, por um croni REUNIAO DE FAMILIA - 1 41 local. Est como sempre exageradamente pintada, as plpebras lambuzadas de bistre, u ma rosa de ruge em cada face. Com os cotovelos fincados da blusa parai prende a g esconder a pelanca frouxa do pescoo e ao mesmo tempo firmar a da papada. - Como vai o papai? - Melhor, muito obrigado. Dois gatos - dos sete que o folclore local atribui casa de Mariquinhas Matos - s altam quase ao mesmo tempo para o peitoril da janela, um negro e o outro fulvo, e ficam ambos a ronronar e a esfregar-se nos braos da dona, com uma sensualidade fria - asmtica. O bafio de mofo que vem de dentro da casa, misturado com um cheiro de excremento de gato, chega s narinas de Floriano tamisado pela fragrncia de Tricfero

de Barry que se evola dos ca belos da Gioconda. - Que que tem achado de nossa cidade? - pergunta ela com sua voz abemolada. Certas pessoas - reflete Floriano - para mostrarem que so educadas, erguem o dedo mnimo quando seguram as asas das xcaras de ch. H um tom de voz que corresponde exatamente a esse erguer do dedinho social. E foi com essa voz que Mariquinhas f ez a pergunta. - Parece que tem progredido muito - responde ele, achando dilogo ridculo, pois o Outro no participa dele, est afastado beira da calada , a observar a cena com olhos crticos e antipticos como os dos gatos. Floriano vislumbra nas paredes da sala velhos retratos avoengos, nas suas moldur as douradas: a um canto um piano de cauda sobre cuja tampa se adivinham bibels, guardanapos de croch e bzios. De vez em quando atravessam a penumbra desse interio r vultos esquivos de outros gatos, os olhos a fuzilarem ... A isto est reduzida a nica descendente viva do Baro de So Mar. tinhol Contam-se dela as histrias mais do idas. Dizem que em certos dias da semana, Mariquinhas Matos, vestida de branco da cabea aos ps, freqenta o nico terreiro da Linha Branca de Umbanda que existe em S anta F e que, no raro, durante a sesso, baixa sobre ela o esprito dum "caboclo" e - o rosto contorcido, corpo convulsionado - ela comea a balbuciar palavras da lngua guarani, pe de um copo de cachaa e um charuto, e se pe a beber a fumar como uma desesperada. - Ento - pergunta a Mona Lisa com um trejeito faceiro de boca. - Quem a felizarda ? Floriano sabe o que ela quer dizer, mas pergunta: Quem? Ora, a namorada. . . Ah, no sei ... 44 O ARQUIPLAGO - No se lembra mais da Marta? pergunta ela, abra do-o e beijando-o tambm na s faces. Agora a Marta dos vinte anos volta mente de Floriano fresca, bonita, com suas pe rnas apetitosas que ele tanto gosta de namorar. Santo Deus ! Como uma criatura pode mudar l S agora Floriano presta ateno em Jlio Schnitzler. A 1 brana que guardava dele era a d e um homem atltico, de porte mar - um dos melhores ginastas do Turnverein local, onde era ca peo de halteres. Neste velho que est agora na sua frente calvo, emurchecido e meio encurvado - pouco resta do antigo Jl S se salvaram os olhos, que guardam a lmpida inocncia de an gamente. - Toma alguma coisa? - convida o confeiteiro. Floriano agradece. No quer nada, est prxima a hora jantar. Tem de ir andando... Sai . As mulheres tornam a beij-l A "pata" torna a grasnar, mas desta vez de mansinho , j n tom nostlgico de despedida. A rua est cheia dos sons embaladores duma valsa. Esmeralda Pinto, dona da lngua ma is temida da cidade, e contra-se como sempre sua janela, a pescar passeantes para prose Floriano cai-lhe inadvertidamente na rede. - Ento, no conhece mais os amigos? - D. Esmeralda! Aperta-lhe a mo. Ela se inclina, dando-lhe uma batidinha ombro. Est pintada com o mesmo exagero da Mona Lisa. - Eu queria muito falar contigo. Nem sequer pede notcias da gente do Sobrado. - Escuta, menino, e essa histria da amante do teu pai, hei Floriano conhece a fora da interlocutora, mas no espera que ela entrasse to sofregamente no assunto. - Que histria? - desconversa. Esmeralda leva o indicador ao olho direito para dar a ente der que no dorme, que enxerga as coisas.

- Olha, esta aqui ningum engana, ouviste? Podem dizer tu de mim, que sou faladeira, edecetra, mas duma coisa ningum chama. I de hipcrita. Porque no sou. - Claro que no. - Pois ento desembucha. Queres entrar? - No, obrigado. - Sei que o nome dela Snia, tem vinte e poucos anos e tra santontem`teu pai visit ou ela no hotel... por sinal foi l co aquele cafajeste do Neco Rosa, e ficou no quarto da rapariga um duas ou trs horas. Foi por isso que ele teve o novo ataq ue, no foi - A senhora est muito bem informada. REUNIAO DE FAMILIA - I 45 Pois . Aqui desta janela controlo toda cidade. Comigo ningum banca o santinho. Sei os podres de todo o mundo. Floriano sorri amarelo. _ Conta alguma coisa, rapaz., _ Que que vou contar? - Tua me sabe da histria? - No perguntei. - Pois se no sabe de boba. Em Santa F no se fala noutra coisa. At as pedras da rua sabem. - Que que a senhora quer que eu faa? Esmeralda lana-lhe um olhar enviesado. - Floriano, tu tens outro por dentro. Te conheo muito bem. Queres fingir que no sabes de nada, no? - Mostra-lhe o dedo mnimo: - Morde aqui ... - Bom, com licena ... Esmeralda sorri, os dentes postios aparecem, sua face se pre gueia. - Vais ver a rapariga? - Que rapariga? - A amsia de teu pai, u ! Ele se pe em movimento, sem responder. - Aproveita, bobol O Velho est pagandol Ao ler numa fachada um letreiro evocativo - A Lanterna de Digenes - Floriano atra vessa a rua. Era nesta livraria que, quando menino, uma vez por semana ele vinha alvoroado buscar o seu nmero de assinatura d"O Tico-Tico, ansioso por saber das no vas aventuras de Chiquinho e Jaguno e da famlia de Z Macaco e Faustina. Foi tambm nesta pequena casa de duas portas e uma vitrina que ele comprou as novelas que lhe encantaram a meninice e a adolescncia. Entra. Olha em torno. Pouca coisa aqui mudou nestes ltimos vinte e cinco anos. O mesmo balco lustroso, as mesmas prateleiras sem vidros, cheias de livros, em sua maioria brochuras. O mesmo cheiro seco de papel de jornal e de madeira de lpis re cm-apontado. A mquina registradora Nacional (o fregus ver no mostrador a importncia de sua compra) parece tambm ser a mesma. Ao lado dela, sobre o balco, algumas deze nas de folhas de papel de seda de vrias cores. (Por que cus andaro as pandorgas da infncia?) S falta aqui o velho Gonzaga, o antigo proprietrio, que passava os dias com o chapu na cabea, atrs do balco, decifrando charadas ou escrevendo quadrinhas, com um cigano num canto da boca e um pau de fsforo no outro. Morreu h uns dez anos , deixando a livraria para um filho que, em vez de cuidar do negcio, passa as tardes no clube, jogando pife-pafe. 46 O ARQUIPLAGO Floriano lembra-se de um dia assinalado de sua vida. Tinha n anos e a professora D. Revocata Assuno lhe dissera em pl aula: "Seu Floriano, agora que o senhor sabe escrever, pode co prar um caderno de pauta simples." Finalmente! Aquele era u de seus grandes sonhos: escrever sobre linhas simples. como a pr fessora, como pap ai, como os grandes! Munido de dinheiro, caminhou-se para A Lanterna de Digenes, pisa ndo duro, sentind se homem, orgulhoso de fazer aquela compra sozinho. Tudo peque

na livraria o encantava, a principiar pelo dono, que costuma brincar com ele, propo ndo-lhe charadas e adivinhaes. "Deves um menino inteligente. Filho de tigre sai pintado." Ele gostava ouvir aquilo. Era filho de tigre. Os Cambars eram tigres. O no da livraria tambm lhe estimulava a fantasia. Papai lhe explica um dia que Digenes tinha sido um filsofo da Grcia antiga q andava pelas ruas de Atenas com uma lanterna acesa, e quando 1 perguntavam : "Que buscas?" ele respondia : "Um homem." P o menino Floriano, porm, a palavra lanterna evocava a fantasm goria da lanterna mgica com seus filmes coloridos como a Dan dos Sete Vus e a Viagem Lua... Digenes, portanto, era an de tudo um mgico. Floriano olha agora, distrado, para as velhas prateleiras, quan ouve uma voz - Que que o senhor deseja? Quem lhe faz a pergunta uma mulherzinha plida que aca de sair de trs duma cortina de pano verde. Responde auto nata mente: - Um caderno de pauta simples. - Cinqenta ou cem pginas? - Cem. A empregada embrulha o caderno. Floriano paga, apanha pacote e sai, sorrindo. A cena lhe parece to extraordinria que e no quer coment-la nem consigo mesmo. Volta para o Sobrado por uma rua menos movimentada. Caminha alguns passos, de olhos baixos, absorto em seus pe lamentos. Quando ergu e a cabea, v a pequena distncia um bom em mangas de camisa, a tomar chimarro sentado numa cadeira calada, frente de sua casa. O Roque Bandeira ! uma das pou p essoas de Santa F cuja companhia Floriano realmente preza. opinio popular a respeito dele na cidade unonime: um bomi um excntrico, um doido. Trs coisas o torn am notvel ao olh da populao: sua fealdade, sua grande erudio e seu completo d prezo pela opinio pblica. Floriano, que o conhece desde menin considera -o um homem inteligente e muito bem informado. S opinies cnicas sobre a vida e os homens o divertem. Seu humor sarcstico o fascina e ao mesmo tempo alarma. Floriano acelera o passo. - Bandido! - exclama. - Que feito de ti? H quase uma semana que no apareces l em ca sa ! Com sua pachorra habitual, Bandeira ergue-se e estende a mo para o amigo, como se o tivesse visto na vspera. - Pois aqui estou. .. - diz. um homem de meia-idade, baixo e mal proporcionado. Sua cabeorra, que tanto lembra um capacete de escafandro, parece no pertencer a este corpo de ombros estreitos e pernas finas. Toda a gordura se lhe acumulou na cara e no ventre. Seus olhos c or de malva brilham, pcaros e meio exorbitados, protegidos por plpebras arroxeadas , e permanentemente empapuados. Floriano sempre se impressionou com a espessura do pescoo do Bandeira ou, melhor, com a ausncia de pescoo no amigo, j que a papada lhe cai sobre os ombros e o peito. O homem a qualquer momento pode estourar ou m orrer asfixiado. Roque Bandeira no ignora que na cidade conhecido como o Batrquio, o Cabeudo, o Sapo -Boi. .. De todas as alcunhas que lhe puseram, uma h que lhe grata ao corao, e que ele aceita como uma espcie de ttulo honorfico. Floriano tinha nove anos e testemunhou a cena em que o cognome nasceu. Foi em 192O, quando Bandeira comeava a freqentar o Sobrado. Numa noite de inverno, hora em que as crianas diziam "boa noite" s visitas, antes de subirem para os seus quartos, Bandeira estendeu os braos para Jango e convidou: "Venha com o titio." Sem pestanejar Mari a Valria exclamou: "V com o Tio Bicho!" A frase pareceu escapar-lhe espontnea da boca, como se a velha tivesse pensado em voz alta. Fez-se um silncio de constr angimento. Rodrigo fechou a cara e lanou um olhar de censura para a ria. Roque Bandeira, porm, desatou a rir: "Mas um grande achado! - disse. - Fao questo de que daqui por diante estes meninos me chamem Tio Bicho! - Que tens feito? - pergunta Floriano. - Nada, como sempre. Deve ser mentira. Tio Bicho passa o dia lendo, estudando, e escrevendo coisas qu e jamais mostra aos outros. Poliglota, est ao corrente do que se publica de impor

tante no mundo, em alemo, francs, italiano, espanhol e ingls. Gasta quase tudo que ganha - produto do arrendamento de um campo herdado do pai - com livros, revistas de cultura e peixes vivos. Sua paixo a Oceanografia: tudo quanto diga respeito fa una, flora, vida e histria martimas lhe desperta o maior interesse. Costuma explicar que seu fascnio pelos peixes no apenas cientfico, mas tambm potico. E diverte-o lembrar aos outros que ele talvez seja o nico oceangrafo do mundo que no conhece nenhum oceano. De fato, nunca REUNIAO DE FAMLIA - 1 47 48 O ARQUIPLAGO viu o mar. Por qu? Ora, comodista, homem de hbitos detesta viajar, e mesmo nunca l he sb dihi oranero para isso. Oceanografia, contenta-se com o Riacho do Bugre Morto e lambaris. - Como vai a tua antologia? - pergunta Floriano. - Marchando devagarinho. H anos que Bandeira vem preparando uma antologia d $os sobre peixes, em cinco lnguas . - Ainda ontem - contou descobi hi , -r uma-kai ja que conta a histria dum peixe prateado que se apaixonou pela No preciso te dizer que um caso de aml or ma correspon Mas.. , queres entrar? No repares qih ,ue a mna casa est anarquia dos diabos. Tomas um mate? Ah ! No me lembrava no s homem de chimarro . Floriano tem uma idia - Vamos at o Sobrado olhar o pr de sol da janela da furtada! Tio Bicho hesita por um momento. - Bom, espera um minuto. Vou enfiar o palet. Entra. Vive sozinho nesta casa branca que mandou tons inspirado na fotografia du ma residncia rabe de Oran, que en trou num magazine francs Ail d . sngeezaa fachada - cosi dizer - representa seu protesto mudo mas slido contra o que chama de "barroco santa-fezense de que sol b exemposerrant edifcio da Prefeitura Municipal e "o palacete dos Prates. Quando Bandeira torna a aparecer, de casaco e chapu, Flori no consegue reprimir um sorriso . - Ls o nico habitante de Santa F que ainda usa palheta. Ou "picareta", como se diz no Rio Grand e. Tio Bicho d de ombros. - Sou conservador. Outra inverdade. Est sempre aberto s idias novas, sem disposto a reexaminar as anti gas Sua "esilidd" .pecaae no morre so uns filsofos alemes modernos de que ningum ainda ou falar em San ta F, talvez nem mesmo o Dr. Terncio Prates, ou bibliomanaco. - Como vai o morgado? - indaga Bandeira, quando am sobem a rua lado a lado. - No sabes da ltima? pulmo Teve ontem um edema agudo . - Esse edema s podia ser agudo. Teu pai o homem extremos. Bandeira caminha devagar, com cautela, como se tivesse equilibrar a pesada cabea sobreb os omros. Floriano lana olhares de soslaio. O amigo tem na maneira de andar algo q lembra a imagem dum s anto quando carregada emi

procsso. REUNIAO DE FAMILIA - I 49 ficho atacado dum acesso de tosse bronqutica, qu e. o pe ver com lgrimas nos olhos. elho e Eu devia deixar o cigarro. o que o Camerino vive me Izendo ento exao em que chegam porta do Sobrado, um t No mom empoeirado pra junto da calada e Jango salta de utomvel Est em mangas de camisa, veste bombachas de riscado entro dele. e traz na cabea um chapu de abas largas, com om botas de fole, role. Unia dois dias deCs destabraaro pergunta,depoi O primeira oreno. A P Irmo e o amigo, __. E o Velho como vai? Tem uma voz grave e meio pastosa, de tom autoritrio. - No soubeste? Teve ontem uma crise muito sria - informa-lhe Floriano. - Agora est melhor. Jango franze o cenho, entrecerra os olhos. - Andou comendo alguma coisa que no devia? An lhe como or gelatina. sorrindo. Jango olha de um para a rir, a papada treme outro, srio e intrigado. ? - pergunta, olhando - Por que no mandaram me chamar. para o irmo, que se limita a encolher os ombros. Jango entra em casa e galga as escadas, rumo do quarto do pai. Tio Bicho resolve fazer uma pausa e senta-se, antes de enfrentar os trinta degraus que levam gua-f urtada. O Dr. Camerino vem descendo agora, terminada a sua visita da tardinha ao enfrmo. - Vocs perderam um grande espetculo - diz ele aos amigos. - O encontro de Don Pepe com o Dr. Rodrigo... Tio Bicho passa o leno pela carantonha suada. O mdico, baixando a voz, conta: - Encontrei o pintor aqui embaixo, contemplando sua obraprima. Quando me viu, pe rguntou se podia visitar o amigo... Respondi que, se ele prometesse portar-se be m e no fazer drama, eu no me oporia visita. Subimos juntos. Imaginem a cena. O Dr. R odrigo na cama, exclamando "Pepe velho de guerra ! Entra, homem. Ento abandonaste o teu amigo dos bons tempos?" ...e o espanhol, trgico, parado porta, com a mo no t rinco, assim como quem no sabe se deve ou no entrar ... De repente os beios de Don Pepe comeam a tremer, seus olhos se enchem de lgrimas e ele se precipita para a cama, ajoelha-se, abraa o amigo, planta-se a beijar-lhe a testa e acaba desatando numa choradeira danada, com soluos e tudo. Eu nessa altura j estava arrepen dido de ter consentido na visita, porque o Dr. Rodrigo no deve se emocionar. . . Tio Bicho volta-se para Floriano: REUNIAO DE FAMILIA - I 51 - A tens uma cena de romance. Camerino acende um cigarro e continua: - Por fim o castelhano se acalmou e os dois ficaram rec dando coisas... Te lembr as disto? Te lembras daquilo? E nosso jornal poltico? E aquela serenata em tal e tal noite? fim levou Fulano? E Fulana? E que que ests fazendo ag Pepito? Foi a co nta. O espanhol fechou a cara e respondeu: "Pi cartazes para o cinema desse hi jo de puta do Calgembrino, que paga uma misria." E caiu em nova crise de pranto, "porque um miservel, tra a minha arte, no sou mais digno da obra est l embaixo. .. " Para encurtar o caso o Dr. Rodrigo peg uma pelega de quinhentos cruzeiros e quis met-la no bolso Pepe. Pois olhem! O castelhano virou bicho. Ergueu-se com dig dade e disse: "Me insultas, Rodrigo!" No houve jeito de atei o dinheiro. Viro u as costas e caminhou para a porta. O Dr. drigo gritou: "Vem c, homem, no sejas teimoso! Por dinheiro que eu te d jamais chegarei a pagar aquele retrato!" no tinh

a terminado a frase e Don Pepe j estava na escada. - Mas no aceitou mesmo o dinheiro? - pergunta Floria - incrvel. O pobre homem vive na misria. Os olhos do Roque Bandeira fixam-se no amigo. - Toma nota, romancista. As pessoas no so assim simples como a gente imagina... ou deseja. Camerino despede-se e sai. Floriano e Roque sobem par gua-furtada. Quando pequeno, Floriano costumava designar a gua-furt pelo nome que seu pai e se u tio Torbio lhe davam quando ta bm meninos: o Castelo. Mas, adolescente, num perodo em andava a ler enlevado novelas romnticas que"se passavam na P do sculo xix , decidiu chamar a esta parte do Sobrado "a M sarda". Esto aqui reunidos, como num congresso de aposentad um velho div, uma prateleira com brochuras desbeia das, velho gramofone de campnula, com uma coleo de discos anti uma pequena mesa de vime e algumas cadeiras - coisas retiradas do servio ativo da casa, nos a ndares inferiores. Roque Bandeira est ofegante da subida e s agora, arre dido, Floriano compreende qu e no devia ter convidado o am para vir at aqui. - Esqueces que sou mais velho que o sculo - diz Tio Bi - e que subir uma escada a pique como esta no brincad Da minha casa eu podia ver o mesmo espetculo... de graa. Floriano sorri, desembrulhando o caderno que comprou pouco, e atirando-o em cima da mesinha. ._ Pois este cubculo, Roque, foi sempre uma espcie de cu para mim ... um refgio, com o havia sido antes para meu pai e tio Torbio, quando rapazes. Tio Bicho senta-se no div e comea a abanar-se com a palheta - pois esta a pea mais quente da casa - e a passar o leno pelo rosto lavado de suor. - No - diz - h uma grande diferena entre o menino Floriano e os meninos Torbio e Rod rigo. Uma diferena abismal, com o perdo da m palavra. Teu pai e teu tio sempre foram homens de ao. Para eles o verdadeiro cu era o mundo real, palpvel, que eles gozavam com os cinco sentidos, voluptuosamente. Talvez viessem at aqui para lerem s escondidas novelas pornogrficas ou para fazerem bandalheiras com algu ma criadinha. Mas tu, tu te fechavas aqui para sonhar. Este era o teu mundo do faz-deconta. Certo ou errado? - Certssimo. Este quartinho para mim j foi tudo ... O Nautilus do capito Nemo... a mansarda dum pintor tsico em Paris ... a barraca dum chefe pele-vermelha, a manso dos Baskervilles onde muitas vezes esperei," apavorado, o aparecimento do mastim fantasma ... - Aposto como ests esquecendo uma das funes mais importantes deste sto. Os olhos do Batrquio fitam o interlocutor com uma expresso pcara. Floriano hesita p or alguns segundos, mas acaba capitulando: - Tens razo. Era tambm o meu harm, o meu bordel imaginrio. Aqui eu recebia a visita das mais belas estrelas de cinema da poca ... Pearl White era a minha favorita. Roque solta o seu lento riso gutural. - Eu sou do tempo da Francesca Bertini. Foi o meu maio amor. Tua gerao no a conheceu , nem Bela Hespria ou-" Pina Menichelli. Creio que quando comeaste a ir a cinema, as fitas italianas j haviam desaparecido do mercado... . - Mas eu me lembro do Macist ! - A tua gerao perdeu grandes filmes como Cabiria e Quo Vadis?. Tu, miservel, perten ces era-ianque do cinema. - Te lembras das fotografias de artistas de cinema de coxas mostra que as revist as como-o Eu Sei Tudo e a Cena Muda publicavam? Marie Prevost... Rene Adore... Clara Bow... "as banhistas de Mack Sennett... " Amei todas elas nesse div. Pois nessa poca eu j tinha mulheres de verdade. .. " Ergue-se, segura com fora as lapelas do casaco do amigo, e, cara a cara, pergunta , com uma" seriedade cmica Agora confessa: alguma mulher" de carne e osso, sangue e, nervos te deu um praze r fsico mais intenso que o que te proporcionaram essas figurinhas de revista? Fal a com sinceridade. 5O O ARQUIPLAGO

#52 O ARQUIPLAGO REUNIAO DE FAMLIA - I 53 - Ora, Roque, ests insinuando um absurdo. - Pois eu te juro que o artigo autntico foi para mim decepo ! Torna a sentar-se. - Bom, contigo deve ter sido diferente... - continua. Tens bom fsico, encontraste fmeas de verdade que te amaram pelo menos se entregaram a ti por desejo... Mas olha para cara, para este corpo... Achas que alguma mulher de bom-g pode ir para a cama comigo por desejo? No precisas respon Tens receio de ferir as pessoas. s uma verdadeira Irm Pa Mas no fiques a com essa cara. Esta feira me tem trazido ta be m algumas vantagens. Por exemplo: impediu que alguma mu quisesse casar comigo. Assim, pude conservar a minha liberdade Floriano no ignora que Roque Bandeira costuma fazer mentrios humorsticos sobre o prp rio fsico, e isso sem que lhe note na voz o menor tom de ressentimento ou de aut miserao. - Mas e esse famoso pr de sol? - reclama Tio Bicho. O outro aproxima-se da janela e olha para o poente. - Podes vir. O "astro rei", como diz o Pitombo, ent em agonia. Bandeira d alguns passos e posta-se atrs de Floriano, que - Parece que no vai ser dos melhores. Poucas nuvens. - No sou exigente, compadre. O disco esbraseado do sol desce por trs de nuvens rosadas, forma de esguios zepel ins de comprimento vrio, com contor luminosos. A barra carmesim que comea no ponto em que ce terra se encontram, degrada-se em rosa, ouro e malva para se tra formar num gelo esverdeado, que acaba por fundir-se na abb de gua-marinha que o resto do cu. - Olha s aquele verde. .. - murmura Floriano. - No contrei es se torn em nenhum do s cus estrangeiros que vi minhas viagens. Me lembro dum pr de sol fantstico no Jar dos Deuses, no Colorado: os penhascos rosados, o vermelho horizonte, a rel va amarela ... tudo assim com um vago ar de cndio ... Um azul inesquecvel o do cu dos Andes. De em quando me voltam lembrana os horizontes de Quito, aquele cu plido e luminoso que cobre a meseta central do Mxi Queres um cu para a noite? O das Antilhas. Mas cu como do Rio Grande, palavra, no vi outro. Repara bem naquela z verde... Parece um desses lagos vulcnicos, frio, transparente, sondvel ... Em presena de que outra pessoa - pensa Floriano - p ria ele entregar-se despreocu pado a estes devaneios em voz alta? Bicho sempre teve sobre ele uma influncia catrtica ... - Olha s a estrelinha no fundo do lago - murmura Bandei Como um peixe... _ por que no? quase um hai-kai. Te lembras do verso do Eugnio de Castro em que os peixes na piscina "tm relmpagos de jia"? Hoje em dia de mau gosto citar Engnio de Castro. Retiro a citao. A ltima luz do sol aprofunda-se o verde das coxilhas que cercam a cidade, e seus capes so agora manchas dum negro arro xeado. Com o olhar ainda no horizonte, Floriano pensa em Slvia. Jango chegou. Mais uma p resena perturbadora no Sobrado... Esta noite marido e mulher dormiro na mesma cama. Jango tomar Slvia nos braos, sua maneira brusca e patronal, sem sequer tratar de saber das disposies dela. Crescer sobre a criaturinha como um garanho sobre uma gua. Deve amar a esposa, sem dvida alguma, mas por outro lado parece con sider-la como um objeto de uso pessoal. Talvez se deite sem barbear-se nem tomar banho. Levar para a cama o cheiro do prprio suor misturado com o do ltimo cavalo qu e montou ... possvel que seus toscos dedos que vo acariciar o corpo de Slvia recendam ainda creolina com que curaram a ltima bicheira. tambm provvel que esta noite ele possua

a esposa com a esperana de deixar-lhe no tero o germe dum machinho. Por todas estas coisas Floriano sente uma fria e re pentina malquerena pelo irmo, mas censura-se por se ter deixado arrastar nessa corrente de pensamentos mesquinhos. Ter ele coragem de confessar sentimentos como esse, se um dia vier a escrever algo de autobiogrfico? E agora, como lhe vem mente uma das personagens de seu ltimo romance, pergunta: - Roque, te lembras da carta que me escreveste a respeito de meu ltimo livro? - Claro. - Disseste que era "um romance aguado - Isso faz uns trs anos. No esqueceste, hein? - Confesso que a - coisa me irritou, embora eu estivesse e ainda esteja certo da validade de tua crtica ... - Espera l! Ests fazendo uma injustia a mim e a ti mesmo. Eu reconheci qualidades n o livro. Escrevi que ele tinha uma grande fora potica, e se no me falha a memria, disse tambm que o leitor que comeasse a ler a tua histria, iria at o fim... Sempre com os olhos no horizonte, Floriano completa a frase da carta - " .. apesar de convencido da sua falta de autenticidade", no foi isso? #54 O ARQUIPFLAGO Tio Bicho limita-se a soltar um grunhido. Floriano apo para o caderno de capa az ul, sobre a mesa, e conta o que se pa n"A Lanterna de Digenes. - Parece que estou ouvindo minha professora dizer com voz de homem: "Seu Florian o, agora que o senhor sabe escr pode comprar um caderno de pauta simples." Pois. Roque, vi e cinco anos depois dessa frase histrica, em que pese ao ofcio escolhi. ainda no aprendi a escrever. - Mas quem que sabe mesmo escrever nesta poca ap sala e neste pas imaturo? - Tu compreendes o que quero dizer. Bandeira continua tambm com os olhos postos no sol, comea a desaparecer na linha d o horizonte. - Queres que te fale com franqueza? O que me desagr nos teus romances ... vamos dizer. .. a posio de turista assumes. Entendes? O homem que ao visitar um pas se inter apenas pelos pontos pitorescos, evitando tudo quanto possa si ficar dif iculdade... No metes a mo no barro da vida. Floriano tem a quase dolorosa conscincia de que o ant est com a razo. Ele prprio j ch egou concluso de que d tornar-se "residente" no mundo ou pelo menos, na sua terra, e sua gente: erguer uma casa em solo nativo. Mas replica: - No estars simplificando o problema por amor a metfora? - Talvez. Mas espera. Entras na histria como um le prometes grandes coisas, o lei tor mentalmente esfrega as mos nu antecipao feliz... Mas l pela metade do livro o leo vira Beiro, a promessa no se cumpre, tudo se dilui numa vaga atro fera potica , nesse esprito que em ingls (perdoa a erudio m pronncia) se chama u7ishful thinking.. . - Desgraadamente estou inclinado a concordar contigo. - No concordes demais, seno ser impossvel continuar a discutir. Ningum gosta de bater num homem deitado. Floriano escuta. Tudo isto lhe desagradvel mas necessa Tio Bicho acende um cigarr o, d uma tragada e expele a fum pelo nariz, como costumava fazer h vinte anos nos seres Sobrado, para divertir os meninos. - Em suma - diz Floriano - meus romances so ai masturbatrios. Deseja que o outro no concorde. Bandeira solta um cuspi - At certo ponto so mesmo. Novas cores surgem no cu: pinceladas de roxo, cinza, par vermelho queimado... O l ago verde agora adquire um tom turquesa. As nuvens se dissiparam. Ao cabo de um curto siln pondo a mo pequena e gorda no ombro do amigo, Tio Bi torna a falar. REUNIAO DE FAMILIA - I 55 presta bem ateno. Suponhamos que a vida um touro que todos. temos de enfrentar. Co mo procederia, por exemplo, o teu av Llcurgo Cambar, homem prtico e despido de fantasia? Montaria a cavalo e, com auxlio de um peo, simplesmente trataria de l

aar o animal. Agora, qual a atitude de seu neto Plonano Cambar? Tu saltas para a frente do touro com uma capa vermelha e comeas a provoc-lo. De vez em quand o fincas no lombo do bicho umas farpas coloridas ... Mas quando o touro investe, tu te atemorizas, foges, trepas na cerca e de l continuas a manejar a capa, para darr aos outros e a ti mesmo a impresso de ainda estar na luta... E uma atitude um tanto esquizofrnica, com grande contedo de fantasia Certo? Bom. Toma agora o te u rio Torbio... Qual seria a atitude dele? - Pegaria o touro a unha. - Exatamente. Levaria a loucura e a fantasia at suas ltimas conseqncias 1 - Aonde queres chegar com tua parbola? - O que quero dizer o seguinte. Se num romancista predomina a atitude do velho L lcurgo. isto , o senso comum. corremos o risco de ter histrias chatas como a de certos autores ingleses cujas personagens passam o tempo tomando ch, jogando c ricket ou Windo no tempo. Queres um exemplo? Galsworthy. Ora, tu sabes que eu se ria o ltimo homem no mundo a negar a importncia e a beleza do teu bailado de toureiro para qualquer tipo de arte.. . H at uma certa literatura que no passa duma srie de jogos de capa e bandarilhas. Mas o que d a um romance a sua grandeza no nem o seu contedo de verdade cotidiana nem o seu tempero de fantasia, mas o momento supremo em que o autor agarra o touro pelas aspas e derruba o bicho. Se queres um exemplo de romancista que primeiro faz vernicas audaciosas e depois aga rra o animal a unha, eu te citarei Dostoievsky. E se me vieres com a alegao de que o h omem era um psicopata, eu te darei ento Tolstoi. E se ainda achares que o velho tambm no era l muito bom da bola, te direi que um homem realmente so de esprito no tem necessidade de escrever romances. E se depois desta conversa me quiseres mandar quele lugar, ests no teu direito. Mas mantenho a minha opini_9 O que te falt a como romancista, e cambem como homem, " garrar o touro a unha .. . Como se tivesse sentido de repente que havia levado longe danais a franqueza, Ti o Bicho toca o amigo no brao, faz com a cabeona um sinal na direo do horizonte e, mudando de tom, diz: Olha s o velho sol... No parece ensangentado e fendo de morte, prestes a tombar na arena ? Franqueza di, Roque, mas estou precisando mais que nunca duro tratamento de choqu e... Continua. 56 O ARQUIPLAGO - Acho que agora quem deve falar s tu. O simples fat de teres puxado o assunto in dica que o problema te preocupa que andas em busca duma soluo. - Isso! No fundo no foi por outra razo que aceitei a id` de acompanhar a famlia nest a viagem. Cheguei concluso de q no podia continuar onde estava. .. ou onde estou. - Sorri. Nem sei se devo dizer estava ou estou. - Isso l contigo .. . - Deves ter compreendido que pouco ou nada tenho a v com a minha gente e a minha terra. E essa situao,, que antes m parecia to sem importncia, nestes ltimos cinco anos me te preocupado. E ... Mordendo o cigarro, a voz apertada, o Batrquio interrompe-o" - Puseste o dedo no ponto nevrlgico da questo. s u homem sem raizes. Repara na pobr eza da obra dos escritores exi lados. No creio que um romancista como tu assim desligado sua quernca e de seu povo possa fazer obra de substncia. Tu histrias se pa ssam num vcuo. Tuas personagens psicologicament no tm passaporte. muito bonito dizer que tal ou tal tipo n tem ptria porque universal. Mas nenhuma persona gem da lite rasura se torna universal sem primeiro ter pertencido especificamen a alguma terra, a alguma cultura. Cala-se. Ambos olham para o poente, de onde o sol acaba desaparecer. - Perdoa, Floriano, se s vezes fico um pouco solene ou dogma tico. No do meu feiti o. Mas o assunto leva a gente para es lado. Acho que deves dar o teu primeiro passo na direo d "touro" reconciliando-te com o Rio Grande, com os Terras, Quadros , os Cambars. Bem ou mal, foi aqui que nasceste, ciou esto as tuas vivncias..

. - curioso, mas ests repetindo exatamente o que tenho dit a mim mesmo nestes ltimos anos, principalmente nos que pas no estrangeiro... Tio Bicho atira o, toco de cigarro em cima do telhado. - Maeterlinck escreveu muita besteira, mas aquela histria d pssaro azul, digam o q ue disserem, um belo smbolo apesar d que possa ter de elementar. uma idiotice a gente sair pelo mund em busca do pssaro azul quando ele est mesmo no nosso quint al Floriano volta-se para o amigo. - Mas o curioso, Roque, que quando estamos em cas vemos nosso pssaro azul apenas como uma-pobre galinha magr e arrepiada. O Batrquio sorri. - A que est a coisa - diz, metendo a mo por dentro das calas e pondo-se a coar distra idamente o ventre. - E tamw, bm possvel escrever grandes pginas sobre galinhas magras, arrepiadas e cinzentas. O importante que o bichos sejam autt.ticos. pe, ata o seu lento riso gutural. Depois ajunta: ~- Talvez o princpio da tua salvao (se me permites usar esta palavra) esteja nas ga linhas do Sobrado ou do Angico. Agora noite nos campos, na cidade e na mansarda. _. E se descssemos? - pergunta Bandeira. Floriano no responde nem se move. Quer continuar a conversa aqui na penumbra. Tem e que no se apresente outra oportunidade para discutir o problema. - Preciso tambm fazer as pazes com meu pai. Tu compreendes o que quero dizer... C hegar a um ajuste de contas, nos termos mais francos e leais... E principalmente cordiais. - Acho que tens razo. - Sempre julguei o Velho pela tbua de valores morais dos Quadros, o que um absurd o, pois intelectualmente no aceito essa tbua. Mas tu sabes, na casa dos vinte a gente ainda acredita um pouco no mundo de homens perfeitos que nos prometia na escola a Seleta em Prosa e Verso. Aps uma pausa, Floriano prossegue: - Agora me ocorre uma coisa curiosa. Sempre que estou escrevendo uma cena de rom ance. imagino a contragosto que minha me est a meu lado, lendo o que escrevo por cima do meu ombro.. . lendo e reprovando, escandalizada. - E te repreendendo! Essa censura interna, compadre, pior que a do falecido DIP, talvez pior que a da Destapo. -Uma censura que vem de fora pode ser iludida, h meios ... Mas a outra ... - E em parte por causa dessa censura que sempre escrevo cheio de temores, de ini bies ... Porque fica feio ... ou porque "no se deve-. .. porque vou ferir tal pessoa ... ou tal instituio. Como resultado de tudo isto, fiquei na superfcie das c riaturas e dos fatos, sem jamais tocar no nervo da vida. Sempre me movimentei num mundo de meias verdades. Espero que no imagines que eu tinha conscincia clara dessas coisas, que eu sabia que estavam acontecendo. Estou fazendo uma crtica post morrem. Uma necropsia. O termo exato, porque considero defuntos todos os li vros que escrevi at agora. - O essencial, rapaz, que tu ests vivo. Mas se agentas mais uma impertinncia deste teu velho amigo, te direi, j que trouxeste tua me para a conversa, que em teus romances noto, digamos, uma "atmosfera placentria". - extraordinrio que digas isso, pois desde que cheguei tenho estado a me convence r a mim mesmo que se voltei a Santa F foi para "acabar de nascer". Se me pergunta res como que se consegue tal coisa, te direi que estou aprendendo aos poucos ... REUNIAO DE FAMLIA - I 57 #58 O ARQUIPGLAGO - Acabars fazendo isso por instinto, espontaneamente, co um pinto que quebra com o bico a casca do ovo que o cont O essencial sentir necessidade de nascer. -fiandeira faz u pausa. inclina a cabea para um lado, e depois diz- - Mas exist mi

lhes de criaturas que morrem na casca... ou que continua viver na casca, o que me parece pior.. . Passos na escada. A porta se abre e um vulto aparece. Jacira. Vem anunciar que n tintar est servido. - Jantas conosco, Roque? No, obrigado. Preciso voltar para a toca Para dar comida aos peixinhos` Seja! E uma razo to boa como qualquer outra. Descem lentamente a escada mal-alumiada por uma lmp eltrica nua. Roque Bandeira, a garrado ao corrimo, sopra f e geme, a palheta debaixo do brao, o suor a escorrer-l he pelo ro - Diz a teu pai que, quando o Dance me der a luz verde, vou prosear com ele. Floriano pensa, apreensivo, no que o espera mesa do jant Ter de enfrentar a famlia inteira. Vo ser momentos cie co trangimento, de conversa difcil Talvez salve a situao o "t gaejo social", a loquacidade de Marcos Sandoval, que estar lugar de c ostume, penteado, perfumado e metido numa roupa bra imaculada. Que show estar agora no Cassino da Urca? E a Fulana? T j subido para Petrpolis? E o Sicrano? Ter voltado para N York? Bibi, que detesta Santa F, no far o menor esforo esconder a sua revolta ante o fato de ter sido obrigada a acompan a famlia nesta viagem precipitada e estpida. Jango, homem poucas palavras, no abrir a boca seno para comer: no oc tat sua antipatia pelo pelintra que est sentado s ua frente. no lhe dirigir sequer o mais rpido olhar. O lugar de Eduar como de costume, estar vazio. Slvia evitar os olhos dele. F riano, que por sua vez tudo far para no se perder na conte plao da cunhada. Flora estar sentada a uma das extremida d.. mesa, e seu rosto ter uma expresso de resignada e meio co frangida melancolia. Maria Valria, outra cabeceira, dar orde s criadas, os olhos parados e vazios de expresso; e, apesar catarata, enxergar certas coisas melhor que os outros. E durante todo o jantar talvez ningum se atreva a pronu ciar o nome de Rodrigo. Quem guiou meus passos para dentro da Lanterna de Digenes foi o Menino que ainda habita em mim. A Fora ^ por trs d o homem. A Eminncia Azul. Foi ele quem pela minha boca pediu este caderno. Comeo a compreender, a insinuao do sutil ditador. O universo do Menino era uma pirmide de absolutos: DEUS no Cu O Dr. Borges no governo do Estado No Sobrado Papai, Mame, Vov e a Dinda D. Revocata na Escola. - Laurinda na cozinha Eddie Polo na nossa defesa contra os ndios e os mexicanos B o brioso Exrcito Nacional em caso de guerra com a Argentina A sociologia do menino era cristalina: Os ricos moravam nas ruas e praas principais Os remediados nas ruas transversais Os pobres no Barro Preto, na Sibria e no Purgatrio Os negros conheciam seu lugar. As coisas tinham sido, eram e sempre seriam assim Porque essa era a vontade de Deus. manhs da infncia! Caf com leite po mel mistrio. Amm! 6O O ARQUIPLAGO A escola recendia a giz, verniz e alunos sem banho. Guria ciados escondiam bagan as nos bolsos. No inverno as menini ficavam de pernas roxas. E a presena da Profe

ssora, no seu t em cima do estrado, aumentava o frio das manhs. As vezes a Mestra lia em voz alta seus versos favoritos: Contnuos exerccios e o descanso Sobre grosseira cama, A refeio frugal, concisa a frase, Assim se comportavam Os meninos de Esparto: pois Licurgo, o legislador prudente, Viu que a fama do pas estava na militar grandeza: E, querendo guerreiros, fez soldados os filhos da Repblica. Pedro Alvares Cabral tinha descoberto o Brasil por puro ac Mas agora estava tudo bem, e os livros ensinavam o orgulho ter brasileiro. As folhas speras do livro davam arrepios no Menino. Mas ele gostava de encher com lpis de cor os retratos lineares de condes, viscondes, duques, bares, ministros, generais, reis e vice-reis. Pintou de vermelho a cara de Filipe Camaro. Ps uns big odes de mandarim no Patriarca da nossa Independncia. Os heris eram homens diferentes do comum dos mortais. no comiam nem bebiam no riam nem dormiam no tinham sexo nem tripas. Sustentavam-se de glrias medalhas e clarinadas tinham nascido pra bustos esttuas eqestres em bronze patronos de cent ros cvicos citaes em discursos assuntos de cantoria. CADERNO DE PAUTA SIMPLES 61 Estcio de S morto por uma frecha envenenada defendendo o Rio de Janeiro Zumbi dos Palmares preferindo a morte escravido Tradentes na forca, impvid o e de camisolo E mais o grito do !piranga a Guerra do Paraguai etectera e tal. 1 Nosso era tambm o mais belo Hino do mundo. E o auriv pendo. Que outra histria haver ia mais sublime que a do Br Por mais esforo que fizesse (e esforo mesmo no fazia) o Menino no conseguia acredita r na improvvel realidade daquelas figuras de papel, tinta e palavras. Para ele mais vida tinham Negrinho do Pastoreio Baro de Mnchhausen Heri de Quinze Anos Don Quixote de Ia Mancha Os Trs Mosqueteiros Malazarte, o empulhador. Menino debatia-se em dvida entre as muitas cincias seu mundo. Vigrio afirmava a existncia de Deus num universo arrumadinho, com Cu, Purg atrio e Inferno, prmios e castigos, e uma contabilidade celestial: cada alma com sua conta-corrente Nosso era o caudaloso Amazonas fenmeno das pororocas a Ilha de Maraj a Cachoeira de Paulo Afonso a Baa de Guanabara couraado Minas Gerais a inteligncia de Rui Barbosa as riquezas naturais. Bartolomeu de Gusmo inventou o balo (Rimava e era verdade) Santos Dumont o aroplano . a Europa mais uma vez se curvou ante o Brasil. como se tudo isso no bastasse nossos bosques tinham mais vida nossa vida em teu seio mais amores Ptria amada, idolatrada, salve! salve! de 62 O ARQUIPLAGO CADERNO DE PAUTA SIMPLES 63 Deve e Haver, boas e ms aes - tudo sempre em dia, es Balano Final. D. Revocata jurava (em nome de quem?) que Deus

existia. E desafiava o raio nos dias de tempestade. O Cel. Borralho - corneteiro dos Voluntrios da Ptria certa vez lhe falou no Supremo Arquiteto do Universo. Consultado sobre o assunto , Tio Bicho disse sorrindo: Deus pode existir. Deus pode no existir. Quem vai dec i q:esto voc mesmo, quando crescer. Mas para o Menino toda a sabedoria da vida concentrava-se duas mulheres: a Dinda e a Laurinda. Tinham a ltima pai em matria de Teologia, Cosmogonia, Meteorologia, Astron e outros "ias" e enigmas. D. Revocata fazia doutos discursos para descrever o com o Sol, a Lua e as estrel as. A Dinda resumia o mapa ceie numa quadrinha. Campo grande Gado mido Moa formosa Homem carrancudo. Remdio para azia? Papai receitava bicarbonato. Mas cinda mandava o paciente repet ir trs vezes: Santa Sofia tinha trs fia uma cosia outra bordava e a outra curava mal de azia. Porque* a Dinda e a Laurinda eram mais sbias que o Ca de Bagdad, da Seleta em Pro sa e Verso. Mais astuciosas q dervixe que inventou o xadrez. Suas mximas continha m verdades que as do Marqus do Maric. Dizia a Laurinda: No presta matar gato: atrasa a vida Nem sapo: traz chuva Quem cospe no fogo fica tsico Borboleta preta dentro de casa: morte na famlia. E a Dinda: Boa casa, boa brasa Quem tem rabo no se senta Menino que brinca com fogo mija na cama Criana que ri dormindo est conversando com os anjos. Sentada ao p do fogo, pitando um crioulo e comendo pinho, Laurinda propunha adivinh aes s crianas da casa. Pergunta: Que que antes de ser j era? Resposta: Deus. So duas moas faceiras que nunca saem das janelas reparam em todo o mundo o mundo no fala delas. o Resposta: As meninas dos olhos. Diga, diga se capaz: Lus tem na frente mas a Raquel tem atrs as solteiras tm no meio as vivas no tm mais. Laurinda ria e dizia: , No o que tu est pensando, bandalho. B a letra L. Mas entre todos os ditados da Dinda, Menino pensativo. Cada qual enterra seu pai como pode. um havia que deixava noites da infncia! quarto escuro fantasmas sonhos mistrio. 1 E m fins de outubro de 1922, ao voltar com Flora do Rio de Janeiro, aonde tinham ido ver a Exposio Nacional do Centenrio, Rodrigo Cambar encontrou o pai num estado de esprito que oscilava entre a irascibilidade e a depresso. O velho Licurg o estava apaixonadamente ferido, como um homem que tivesse sido enganado pela mulher amada, com a qual vivera boa parte de sua vida, e na qual depositava a ma

is serena das confianas. Havia pouco o Dr. Borges de Medeiros pronunciara-se defi nitivamente sobre a antiga questo que dividia em dois grupos os republicanos de Santa F, dando seu apoio irrestrito ao Cel. Ciraco Madruga, intendente municipal e inimigo pessoal de Licurgo Cambar. J na estao Rodrigo notara que algo havia de anormal. O pai abraara-o com ar meio dis trado, o cigarro apagado entre os dentes. Pigarreava com uma freqncia nervosa e a plpebra de um dos olhos de quando em quando tremia. Ao chegarem ao So brado, mal deu a Rodrigo tempo de abraar a tia e beijar os filhos: levou-o para o escritrio. fechou a porta e, com voz apertada, contou-lhe toda a histria. - o preo que estou pagando - concluiu - por ser um homem independente. O Dr. Borg es ainda no aprendeu a diferenar um amigo de verdade dum capacho. - Eu no lhe disse? O Presidente no mais o mesmo homem. Ningum pode ficar anos e ano s fechado num palcio, como um fara no seu tmulo, sem perder contato com a sua terra e o seu povo. O homem vive cercado de aduladores que lhe escondem a realidade.. . Licurgo olhava fixamente para a escarradeira esmaltada, ao P da escrivaninha. J que as coisas tomaram esse rumo, papai, vou lhe falar com toda a franqueza. Nun ca morri de amores pelo Dr. Borges.. . No nego que seja um homem direito, de mos limpas. Mas auto66 O ARQUIPLAGO ritrio, egocntrico e opinitico. Imagine o senhor, no dia em a Assemblia iniciou seus trabalhos, ns, os da bancada republica fomos incorporados visitar o homem no Palcio. Recebeu-nos co um rei num trono, imperturbvel, a cabea erguida, o olhar f Deu-nos a pontinha dos dedos, disse o que esperava de ns e minutos depois ficou assim com o ar de quem queria dizer: "B que que esto esperando? A audincia e st terminada." vamos e venhamos, isso no maneira de receber correligionn Um deputado no um criado nem um moo de recados. Licurgo cuspiu o cigarro na escarradeira, tirou do bolso e m troo ao filho a cpia do telegrama que passara ao Dr_ Borges Medeiros, comunicando-lhe que no s se considerava afastado Partido como tambm iria votar no Dr. Assis Brasil e trabal p ela sua candidatura no municpio de Santa F. - Parece mentira - murmurou - mas vamos ter de vo outra vez com os maragatos. - No h de ser nada. Digam o que disserem, nosso ca didato um republicano histrico. - Sim, mas desse jeito o Partido vai se esfacelar, lucra so os federalistas. Tirou duma gaveta da escrivaninha um cigarro de palha feito e acendeu-o. Aos ses senta e sete anos era um homem ain desempenado, de constituio robusta. Z inha a cabeleira abunda com raros fios brancos, mas o bigode grisalho e os fundos sul n o rosto tostado revelavam-lhe a idade. Nos olhos inditicos ha uma permanente expr esso de preguiosa melancolia, algo de mor e fosco. A voz, pobre de inflexes - pois Licu rgo detestava tu quanto pudesse sugerir, ainda que de leve, artificialidade teat ral tinha um tom que lembrava batidas de martelo em madeira. - uma pena que o senhor tenha demorado tanto no R de Janeiro - disse ele, olhand o obliquamente para o filho. Estamos nas portas das eleies, temos pouco mais dum ms ainda no fizemos quase nada. O Madruga j se movimento anda ameaando Deus e to do o mundo com seus capangas. .. o senhor demorou demais. - Eu sei, eu sei - replicou Rodrigo, contendo a impacinct - Mas um ms basta pra ge nte agitar o municpio. A causa b - Se o senhor tivesse voltado umas duas semanas mais ced - insistiu Licurgo - te ria podido falar com o Dr. Assis Brass Ele veio me visitar aqui no Sobrado. - Sinto muito, mas no h de faltar ocasio para conhece o homem pessoalmente. Segurou afetuosamente o brao do pai e disse-lhe que as criam as estavam aflitas po r verem os presentes que ele lhes trouxe do Rio. "Se o senhor me d licena. .. " Licurgo sacudiu a cabea numa lenta afirmativa e Rodrigo retirou-se. Antes, porm, d e fechar a porta notou que faltava alguma coisa no escritrio. Era o retrato do Dr. Borges de Medeiros que por muitos anos ali estivera ao lado da imagem do

Patriarca. No seu lugar via-se apenas um quadriltero duma cor mais clara que a do resto da parede. 2 Os filhos o esperavam na sala de jantar. Maria Valria tinha nos braos Bibi, a mais moa de todos. O rostinho redondo, o nariz curto e meio arrebitado, dois dentinho s midos e salientes, os olhinhos enviesados e ariscos - tudo isso dava criana um ar de cozinho pequins. Junto da velha, agarrando-lhe as saias, Eduardo lanava para o pai olhares furtivos, as faces e as orelhas afogueadas: e, para disfarar o embarao, batia com o calcanhar no soalho, como um potrilho a escarvar o cho. Tinha quatro anos, era rijo e fornido de carnes, e desde que seu tio Torbio o con vencera de que ele era um touro, punha em constante perigo as compoteiras, vasos , vidros e louas da casa, com suas corridas impetuosas: as mos nas fontes, os indica dores enristados guisa de aspas. Sempre que via Torbio, fosse onde fosse, investia contra ele, mugindo e soprando, e dava-lhe tremendas cabeadas. Torbio nun ca se negava a seguir as regras do jogo: caa de costas, ficava estendido no soalho, de braos abertos. enquanto o tourinho tripudiava sobre seu corpo, fazendo de conta que o furava a guampaos. Ao lado de Eduardo, Jango, magro e esgalgado, estava a cavoucar o nariz com o in dicador, numa fria distrada. Sempre que lhe perguntavam que queria ser quando fica sse grande, respondia: "Tropeiro, como o v Babalo." Referindo-se ao aspecto fsico dos filhos, Rodrigo costumava dizer que - se Jango, o de rosto oblongo, lembrava uma figura de El Greco, e Bibi, Eduardo e Floriano pareciam infantes sados duma tela de Velsquez - Alicinha s podia ter sido . pintada por Fra Angelico. A menina que ali estava, calada e sria ao lado da me, era mesmo duma beleza de anj o florentino. Seu rosto oval, de feies delicadas - os olhos um pouco tristes, como os dos Terras - chegava a ter s vezes, sob certas luzes, uma translucidez de porcelana. Aos dez anos parecia uma moa em miniatura, tanto no fsico como nos gestos e na maneira de falar. " uma princesa!dizia o pai. Flora, se no o acompanha va nesses exageros, tambm "ao o contrariava. Maria Valria, entretanto, no perdia a oporO DEPUTADO 67 68 O ARQUIPLAGO tunidade de critic-los: "Vocs do tanto mimo pra essa me que ela vai acabar pensando mesmo que filha do Imperad Floriano, o mais velho dos irmos, no se encontrava, c os outros, ao lado do pai. D eixara-se ficar a um canto da como se no fizesse parte da famlia. Era um menino cal tmido, arredio. Quando noo estava na escola. passava a m parte das horas fecha do na gua-furtada, com seus livros e revi De todos os Cambars era o nico que no gostava do An Enquanto tango procurava gozar a estncia como podia - ba na sanga , leite morno, bebido na mangueira ao p da vaca, ex ses aos capes para apanhar sete-capotes, passeios a cavalo invernadas - Floriano ficava em casa e (dizia Fl ora) era. cortar o corao v-lo sentado na soleira da porta a olhar tonho o pr do sol. Certas noites, principalmente quando vens acordava alarmado e saa a camin har pelo corredor como um nombulo, "com uma coisa no peito" - murmurava, depois muito insistirem para que contasse o que sentia. "Vai ser poeta" dizia Rodrigo, com uma mistura de orgulho e piedade. Mas rbio, sacudindo a cabea, aconselhava : "Se esse molenga fosse filho eu botava ele no lombo dum cavalo, soltava ele no ca Vocs esto mas criando um sombra. Afinal, o Floriano j com onze anos, no nenhum nen..." Rodrigo contemplava a prole com um orgulho de patn Houve um momento em que seus olhos se voltaram para F - mais uma vez ele teve a voluptuosa certeza de que a compan havia atingido a su a plenitude. Aqueles trinta e dois anos lavam-lhe muito bem. Perdera o ar de men

ina para se fazer mu por completo. At havia ponto, era uma fruta quase mad mas com pa rtes ainda verdes e cidas, dessas que. nos fazem ape os olhos quando as trincamos . Sim, Flora era uma nspera chegara mais completa maturao. A hora de sabore-la a - pen sou ele, sorrindo. Com-la com casca e tudo. Deu al passos na direo da esposa, abraou-a e beijou-a na boca. - Rodrigo! - repreendeu ela. E, num murmrio: - O as crianas .. . - A esta altura dos acontecimentos acho que eles j d briram que somos casados - r eplicou ele em voz alta. Floriano recebeu estas palavras como uma bofetada. Des olhar das figuras do pai e da me e, perturbado, ficou a ac ganhar os mov imentos do pndulo do relgio grande. tango so Alicinha, de olhos baixos, brincava com a fmbria da saia. ps-se a bufar, a escarvar o cho e de sbito rompeu numa co cravou as "aspas" nas pernas do pai, que o ergueu nos bra rindo e excla mando: "Meu tourito! Meu tourito brabol" - Que venham esses presentes duma vez ! - exigiu M Valria- - As crianas esto aqui para isso e no para verem essa fica de cinema. _. Traga os presentes, Laurinda - ordenou Rodrigo, pondo Eduardo no cho. A mulata entrou com uma braada de pacotes, que depositou sobre a mesa. Flora abri u a menor das caixas. - O presentinho da Bibi ! Entrgou filha um palhao de macaco bicolor, com um prato de folha em cada mo. Quando lhe apertavam a barriga, o boneco soltava um guincho, seus braos se uniam e os pratos se chocavam e tiniam. Depois de alguma relutncia, Bibi agarrou o presente. Rodrigo desembrulhou outro p acote. . - Este para o nosso capataz .. . Era um cinturo com um par de pistolas de estanho, com cabos de madeira. Jango arr ebatou o presente das mos do pai, cingiu o cinturo e, de pistolas em punho. ps-se a andar ao redor da mesa, ao trote dum cavalo imaginrio, dando tiros de espoleta. Floriano pegou os presentes que a me he entregou. Dois livros: A Ilha do Tesouro e Cinco Semanas em Balo em edies ilustradas. - Agora - disse Rodrigo - nosso tourito xucro vai ganhar... adivinhem qu? - Urn faco ! - gritou Edu. Era um tambor. O menino mostrou sua decepGo fechando a carranca, baixando a cabea e olhando enviesado para o pai. Rodrigo rufava no tambor, cantarolando: "Marcha soldado, cabea de papel! Marcha soldado, direito pro quartell" - Mas eu no sou soldado - protestou o menino. - Que que o filhinho ? - perguntou Flora, ajoelhando-se ao p da criana e tomando-a nos braos. - Um petio zaino. Flora pendurou o tambor ao pescoo de Edu, pelo cordo auriverde. e entregou-lhe as baquetas. - Toque. Ele fazia quc noo, sacudindo obstinadamente a cabea. Maria Valria olhava a cena com olhos crticos. - Deixe o menino em paz - aconselhou. - Se vac noo le der ateno ele acaba gostando d o presente. Rodrigo comeou a desfazer o maior dos embrulhos. Agora, respeitvel pblico - disse - chegamos parte mais importante de nosso program a: a entrega do presente da Sna- Alice Quadros Cambar, a menina mais linda de Santa F! Alicinha esperava, as mos tranadas contra o peito, os olhos parados e ansiosos. E quando o pai tirou o presente da caixa, ouiu-se um ahl geral de surpresa e admirao. Era uma boneca O DEPUTADO 69 7O O ARQUIPLAGO

que tinha exatamente a altura de Eduardo: cara redonda, faces como mas maduras, ol hos muito azuis parecidos bolinhas de gude.. Estava vestida de tarlatana cor-derosa, um chapu verde na cabea de cabelos cor de ruibarbo. Alice parecia paralisada. Rodrigo teve a impresso de q filha empalidecera. Lgrimas brotaram-lhe nos olhos: escorres lhe pelas faces. Edu atirou o tambor e as baqu etas no cho. Ja meteu as pistolas no coldre e ambos se aproximaram da bon Eduardo mira va-a com um ar entre desconfiado e hostil. Ja acocorou-se ao p dela, cheio de admirao, apertou-lhe pn os tornozelos, os braos, depois passou-lhe um dedo cautelos o e t pelas faces e cabelos. - Parece gente - murmurou. - E fala - acrescentou Rodrigo, sem tirar os olhos da fi - Diz mame. Vejam. Fez uma presso nas costas da boneca, que soltou um vag Eduardo fechou os olhos, a pertando as plpebras. Jango so mostrando todos os dentes. Floriano lutava com uma conf de sentimentos: admirava a boneca, armava j fantasias em to dela, mas ac hava que um rapaz da sua idade no podia mas interesse por um brinquedo de menina sem correr o risco de pa um maricas. Por outro lado estava ferido de cime e desp Claro, gostara dos livros, mas por que o presente melhor e bonito era sempre par a Alicinha? Por que papai preferia Alici aos outros filhos? Pensando e sentindo es sas coisas, o rapaz tinha-se distante do grupo, esforando-se por parecer indifere Por fim, aproveitando um momento em que quase todos esta de costas voltadas para ele, esgueirou-se para fora da_sala e su para a gua-furtada. - Vamos, Alicinha - disse Flora - o brinquedo teu. Alicinha abraou a boneca e desatou num choro convulsi enquanto o pai, comovido, p assava-lhe a mo pelos cabelos, cob lhe o rosto de beijos, murmurando palavras de carinho e conso Eduardo agora batia desesperadamente no tambor. Jango sara nov os galopes pela casa, alvejando inimigos invisveis. Bibi olha. muito intrigada para seu palhao de macaco azul e vermelha" cada vez que ihe apertava a barriga os pratos tiniam e ela fech os olhos, assustada. - Que nome vais botar na boneca? - perguntou Rodri 3 filha. - Aurora - respondeu Alicinha sem hesitar. Marido e mulher se entreolharam, alarmados, como se am de repente tivessem sido bafejados pelo sobrenatural. Porque A tora era o nome que ia receber a irm de Rod rigo que nascera mo no inverno de 1895, em plena guerra civil, quando o Sobrado esta. sitiado pelos maragatos. Aquela manh Rodrigo e Torbio saram juntos de casa logo aps o caf. O sueste de primave ra soprava rijo sob um cu limpo e rutilo, produzindo nas folhas das rvores da praa um movimento de onda e um som de mar. De longe os irmos saudaram com um aceno de mo o Jos Pitombo, que l estava na sua cas a de pompas fnebres, atrs dum balco envidraado, contra um fundo agourento de negros atades com enfeites cor de ouro e prata. - No deixa de ser "animador" - sorriu Rodrigo - ter assim to perto de casa esse ti po de comrcio .. . - E a cara do Pitombo - ajuntou Torbio - mais fnebre que o resto. - Se houvesse um jeito eu tirava o defunteiro da. No preciso ter todos os dias nas ventas esse lembrete da morte. Ao passarem pela Padaria Estrela-d"Alva entraram para cumprimentar o Chico Po que , como de costume, se queixou duma "pontada nas costas que responde no peito". Ser alguma umidade que peguei, doutor? - No nada, Chico, essas coisas assim como a parecem, desaparecem ... Decerto so gases. Rodrigo ainda no conseguira descobrir se os cabelos do padeiro, cortados escovinh a, estavam brancos de idade ou de farinha de trigo. Seus olhos, permanentemente injetados de sangue, enchiam-se de lgrimas toda a vez que sua casa recebia a visi ta dos "guris do Sobrado". Explicava que Rodrigo e Torbio lhe davam saudade dos

bons tempos em que, meninos, todas as noites s dez horas, fizesse bom ou mau temp o, pulavam a cerca que separava o casaro da padaria e vinham buscar po quente para comerem com rapadura. Estava o padeiro de tal maneira excitado pela visita, que no cessava de fazer per guntas. Como iam todos em casa? Rodrigo e Flora tinham andado no bondinho do Po de Acar? Era verdade que o Exrcito Nacional no ia deixar o Dr. Artur Bernardes tomar posse? Que cara tinha o Presidente de Portugal? Rodrigo ia comear a contar o que vira e fizera no Rio de Janeiro quando Torbio, pu xando-o pelo brao, arrastou-o para fora da padaria. Chico Po acompanhou-os at a porta, fazendo seus habituais protestos de amizade e gratido para com toda a famlia Cambar. - Agora, safardana - disse Bio, enquanto caminhavam na direo da farmcia de Rodrigo - queres que me contes a parte secreta da tua viagem. O DEPUTAD~ 71 3 #72 O ARQUIPLAGO O outro fez alto. - Que parte secreta? - Ora, no te faas de bobo. Quantas? - Quantas qu? - Hipcrita. Tu sabes o que eu quero dizer. Quantas lheres comeste no Rio? Rodrigo deu um piparote na palheta, que lhe caiu sob nuca. Coou a testa, sorriu e disse: - Olha, menino, foi um negcio muito srio. Tu sabes, a Flora sempre a meu lado, no f oi fcil.. . - Quantas? - Te preocupa a quantidade ou a qualidade? - As duas coisas. - Bagualo ! Retomaram a marcha. Rodrigo contou que namorara morena no hotel em que se hosped ara, e que um dia, pretexta uma visita ao Senado, deixara Flora com um casal ami go e a um encontro marcado com a morocha no Alvear. - A bruaquinha estava com fitas ... - disse. - No cpio quis dar a entender que nu nca tinha feito aquilo. Pois Conheo bem a , minha freguesia. Tu sabes, no Rio de Janei coisa um pouco diferente. A gente tem de mandar flores, sentinhos, marc ar encontros, dizer galanteios, fazer um cerco regra. Ah! Mas no tive dvida: agarrei a bichinha a unha. - Onde? Como? Conta logo. - O primeiro encontro no rendeu nada, ela disse que casada e o marido estava em M inas Gerais. Mas o namoro tinuou .. . - Ento ela era mesmo famlia? - Espera. Uma noite nos recolhemos cedo ao hotel, F se preparou para dormir mas eu noo me despi. Fiquei por embromando, e quando ela se deitou eu disse: "Meu bem , comprar uns cigarros e dar uma voltinha. Estou sem sono." e fui direito ao quart o da morena, que ficava no andar logo ab do nosso. Bati. Quem ? Sou eu. Eu quem? Disse o n Ela entreabriu a porta, espiou ... Fui entrando sem pedir lice A diabi nha comeou a protestar, mas tapei-lhe a boca com um e, sem dizer mais nada, fui empurrando a bicha pra cama .. . - E depois? - Na cama ela tirou a mscara. Fez o diabo, revelou-se verdadeira profissional. - Valeu a pena? - Ah ! Valeu. - Voltaste? - Umas quatro ou cinco vezes. - Pagaste muito? O DEPUTADO 73 Rodrigo pareceu hesitar. _ Dei-lhe um colar de presente ... e paguei-lhe a conta do hotel. Burro velho ! . A histria do marido naturalmente era inventada. Ela estava "fazendo a praa no Ri o de Janeiro. Mas tinha classe, isso tinha . .

Entraram na farmcia. Gabriel, o prtico, veio ao encontro de Rodrigo e abraou-o timi damente. Era um moo simplrio, de origem italiana, e adorava o patro. Agora mesmo lanava-lhe olhares cheios de afetuosa admirao, examinando-o de alto a baixo. - Alguma novidade, Gabriel? - Nenhuma, doutor. Tudo bem. Tinha uma voz fluida como pomada, e olhos caninos que refletiam uma bondade ingnu a. - E a Casa de Sade? - De vento em popa. Enquanto o senhor esteve fora, tivemos duas hrnias, uma cesar iana e uma operao de rins. Tudo uma be leza ! - O "aougue" est rendendo - murmurou Torbio, folheando distrado um nmero do Almanaque de Ayer que encontrara em cima do balco. - O Dr. Carbone tem mo de ouro. P capaz de operar at no escuro. Rodrigo levou o irmo para o consultrio, fechou a porta, pendurou o chapu no cabide e sentou-se atrs da escrivaninha. - Amigo Bio, estou numa encruzilhada, no sei que rumo tomar.. . Olhou em torno. Viu os instrumentos cirrgicos, duros, polidos e frios dentro do a rmrio de vidro; o div coberto de oleado negro; o revrbero sobre cuja chama costumav a ferver no s agulhas e seringas como tambm gua para o cafezinho da tarde. U nico quadr o que pendia daquelas paredes caiadas, alm duma oleogravura convencional, era o clssico desenho em que um mdico. vestido de branco como um cirurgio, ampara e m seus braos uma mulher nua, que a Morte, representada por um esqueleto ajoelhado , lhe quer arrebatar. A nobre profisso ! Quantas mulheres nuas tive eu em cima da quele div? E quantas a Morte me levou? - Para te falar a verdade - disse em voz alta - estou comeando a enjoar a clnica. At o cheiro deste consultrio me d nusea . , , Quem sabe ests grvido? ~- Espera, homem, estou falando srio. 74 O ARQUIP1rLAGO Torbio tinha uma palha de milho entre os dentes, e com faca picava fumo. parecendo mais interessado no preparo do cig do que nos proble mas do irmo. - Erraste a profisso - murmurou, sem descerrar os den - Sem a menor dvida ! O que me tem aliviado o tdio deputao, os meses que todos os an os tenho de passar em P Alegre... Nossa Capital ainda uma aldeia grande, mas l j vive. Precisavas conhecer o Clube dos Caadores. Olhou para Torbio que ali estaca na sua frente, em mangas camisa, bombachas de ri scado, os ps nus metidos em chinelos.. chapu de abas largas ainda na cabea. Um homem sem problem Passava a maior parte do tempo no Angico, campereando, fel Tinha suas chinas nas invernadas, de quando em quando ia eo nia alem ou italiana "pra variar de tipo", e quando a coisa tornava um pouco montona na estncia, em ass unto de mul vinha para a cidade, metia-se em penses e entregava-se a or homricas que s vezes duravam dias. Nessas ocasies, Rodrigo tt de fazer o impossvel para evit ar que as histrias das farras de chegassem aos ouvidos do velho Licurgo. - E que vais fazer agora? - perguntou Torbio, despejanf no cncavo da palha as esqur olas de fumo que acabara de amact Rodrigo ergueu-se, acendeu um cigarro e ps-se a andar d lado para outro. - No sei. Essa viagem ao Rio de Janeiro me descentrou pouco, me convenceu de que isto no vida. - Te candidata ento a deputado federal. Rodrigo sacudiu a cabea com veemncia. - Acho que a minha carreira poltica est encerrada... rompimento do papai com o Dr. Borges me obriga a renunciar deputao. - E se o Dr. Assis Brasil for eleito?

- No te iludas. A corrida nas umas est perdida para ns. Torbio bateu a pedra do isqueiro, prendeu fogo no pavio, ap ximou a chama da pont a do cigarro. - Mas podemos tirar o Borjoca do governo a grito e a pel - disse, soltando fumaa de mistura com as palavras. - Falas em revoluo como duma brincadeira de crianas. - Afinal de contas. , . que que queres? - Quero viajar, homem! Desde que cheguei formado n terra, l vo doze anos, ando son hando com uma viagem a Pa Mas sempre acontece alguma coisa e a viagem no sai. Tu sabes, Velho foi sempre contra a idia. Para ele, como para a Dinda, ao estrang eiro uma coisa vagamente indecente, alm de in Quando consegui convencer o papai de que uma viagem Europa me fazer um grande bem, veio essa histria da deputao, a ca m nha, a eleio, a novidade do cargo, tu sabes, e eu fui_ ficando, . , O DEPUTADO 75 -Torbio saboreava com delcia o seu cigarro. _ E que que te ataca agora, rapaz? Va a Paris e mata esse desejo_ fcil dizer "vai a Paris". Se o Velho me repreendeu pot eu ter demorado demais n o Rio, como yue posso pensar numa viagem longa? E com a situao da pecuria, essa maldita crise que a est ... e mais o que teremos de gastar para fazer oposio ao Chimango, quem que pode pensar em viagens? Torbio coava agora distrado o dedo do o. _ E depois - ajuntou Rodrigo - est tudo numa confuso dos diabos. A situao do pas crti a. Fala-se abertamente em revoluo. Ningum faz negcio esperando "os acontecimentos". E essa coisa vai longe. Primeiro vo esperar para ver se o Be rnardes toma ou no toma posse. Depois querem ver os resultados das eleies estaduais e a posse do candidato eleito. E nessa dana vamos passar todo o ano que vem. - Pois acho que j est na hora de rebentar uma boa revoluo - murmurou Torbio - pra sac udir este pas de merda. No se deve passar tanto tempo sem pelear. No brigamos desde 93. Ergueu-se. - J pensaste que ns, tu, eu, os da nossa gerao, ainda estamos virgens de guerra? - p erguntou. - No tivemos ainda o batismo de fogo. Se a situao continua, vamos acabar uns calasfrouxas sem serventia. Palavra de honra, acho que est na hor a da gente ir para a coxilha. - Pode ser que tenhas razo.. Mas eu preferia que a ordem noo fosse perturbada. -~ Mas se for? - Se for, no h outro remdio senoo brigar. - Pois ento vai azeitando a pistola e limpando a espada. Porque a revoluo vem agora , antes da posse do Bernardes, ou depois das nossas eleies. No h por onde escapar. Fez-se uma pausa em que ambos ficaram fumando e ouvindo os rudos da farmcia e da r ua: vozes, tindos de vidros, o som de gua jorrando duma torneira, um preg - "Olha a lenha ba!" -o ploc-ploc das ferraduras dum cavalo nas pedras do calament o da rua. - Falaste com o Dr. Assis Brasil? - perguntou Rodrigo. - Falei. - Qual foi a tua impresso? Torbio fez uma careta de dvida: - Pois olha ... O homem simptico, limpinho, bem-edu cado, instrud e parece que bem intencionado. Mas, pra te falar com franqueza. tem umas coisas que no me agradam .. . - Por exemplo .. . 76 O ARQUIPBLAGO

- Uns fumos de aristocrata. E me parece um pouco vaid desses que noo perdem ocasio de mostrar o que sabem. Ficou Sobrado menos de uma hora e teve tempo de falar em poltica, criticar o nosso sistema de criao e plantao no Angico e de dar lies de agr cultura e pecuria ... Enfim, fez um sermo ningum encomendou. Viu o Floriano apontando um lpis, tr o canivete e o lpis das mos do menino e disse, com

o um m escola: "No assim que se aponta um lpis. Preste ateno que vou fazer." Contou depois que tinha inventado uma port especial, muito prtica, que to do o estancieiro devia usar. No lembro por que, falei em cachorro e o homem me corrigiu, dize que eu devia dizer co, pois cachorro qualquer cria de leo ona, quand o pequena. Imagina, eu dizendo co! Rodrigo sorriu. - Ests exagerando. O homem progressista, inteligent culto. No negars que nossa agri cultura muito- deve aos seus e namentos. E depois, Bio, compara esse estadista que correu prat mente o mundo inteiro, esse homem fino e civilizado. com aq mmia que est no Palcio do Governo em Porto Alegre, empa de positivismo. - Mas j viste um gacho legtimo morar em castelo de pe como esses de romance, e fala r ingls com a famlia na hora comida Rodrigo encarou o irmo em silncio e, ao cabo de alguns gundos, exclamou: - Ora, vai te lixar 1 4 Naquele sbado Rodrigo voltou do consultrio s cinco da t e comunicou a Flora que havia convidado um grupo de amigos vir noite ao Sobrado para comer, beber e prosear. Flora levou mos a cabea. Maria Valria, que entreouvira as palavras do brinho, perguntou: - Comer o qu 7 - Ora, titia, uns croquetes, uns pastis. Mas que croquetes 7 Que pastis 7 Voc sempre nos avisa ltima hora. - No temos bebidas em casa - alegou Flora. - So cinco horas. Mandem buscar no armazm o que fal Subiu assobiando para o quarto e de l para o banho da tar As mulheres puseram-se imediatamente em atividade, cesmungan contra a mania de Rodrigo (aquela noo era a primeira vez n O DEPUTADO 77 seria a ltima) de fazer convites para reunies no Sobrado sem antes consult-las. g quando ele j estava no quarto de banho, cantarolando rias de pera dentro do banheiro cheio de gua tpida, esfregando os braos e os ombros com vaidosa volpia. a tia bateu porta e gritou: ._ Quer ao menos me dizer quantas pessoas convidou? - Uns seis ou sete amigos, nada mais. - Pois ento vou preparar comida pra vinte. Sabia que esses seis ou sete ltima hora "davam cria", mul tiplicando-se por trs. O velho Licurgo no gostou da idia: - No estamos em tempo de festa - resmungou. - A situa o do pas est cada vez mais preta. Fresco do banho, recendendo a gua-de-colnia, Rodrigo reagiu - No vejo motivo para a gente assumir uma atitude fne bre... E, depois, convidei o Juquinha Macedo e o Cel. Cacique. Podemos aproveitar a ocasio para discutir o plano da nossa cam panha eleitoral. Licurgo cuspiu na escarradeira. Rodrigo jamais se habituara presena dquelas "coisas" de loua, espalhadas pela casa. Achava brbaro e repugnante. aquele ostensivo clarear de peito e aquele con tnuo cuspir que para muitos gachos era uma prova de hombri dade. - Discutir a campanha? - repetiu Licurgo. - Isso no coisa que se faa em festa. - Mas no se trata de festa. uma pequena reunio de ami gos, quase todos gente de casa. Durante a hora de jantar Licurgo manteve-se calado a maior parte do tempo, prest ando uma ateno precria ao que Flora e Rodrigo contavam da viagem ao Rio. Terminada

a refeio, o Velho subiu para o quarto, onde permaneceu por alguns minutos. Depois desceu e, como era seu costume havia muitos anos, resmoneou: "Vou dar uma volta. " E saiu. De uma das janelas do casaro, Rodrigo e Torbio acompanharam o pai com o olhar e vi ram-no dobrar a esquina da Rua dos Farrapos e entrar na dos Voluntrios da Ptria. Entreolharam-se e sorriram. Aquilo acontecia todas as noites, desde que eles era m meninos. Licurgo Cambar ia visitar a amante, continuando fielmente uma ligao que comeara antes de seu casamento com Alice Terra. A mulher chamava-se Ismla Car e nos tempos de moa fora uma cabocla bonita, morena, de grandes olhos esverdeados. Mesmo agora, j na casa dos cinqenta, conservava um corpo esbelto, uma face quase s em rugas e aquela tez cor de canela com 78 O AROUIPIrLAGO acar. Licurgo tivera com ela um nico filho, que hoje es casado e j tambm pai de famlia . - Rabicho como esse - murmurou Rodrigo - no con outro. - Pobre do Velho... - cochichou Torbio. - Na i dele o mais que pode fazer prosear com a amsia .. . - Olha, a gente nunca sabe. Tu conheces a fora dos C bars em matria de virilidade. Como se portaria o pai na casa da amante? Menos cald casmurro do que no Sobrado? Sorriria alguma vez.? Teria com o filho e os netos bastardos ternuras que no demo nstr nunca para com os legtimos? Eram perguntas que Rodrigo de uma vez fizera a si mes mo, mas sem muita curiosidade, genuno interesse. Torbio enfiou o casaco. S ento que Rodrigo perce que o irmo trajava a sua roupa domingueira de casimira azul rinho, e - milagre ! - estava de Qravata. Aonde vais nessa estica, homem? A um baile de mulatas no Purgatrio. Ests falando srio? U? Queres botar um pouco de extrato no leno? No sejas besta. - Pois ento, bom proveito --- Rodrigo estava curioso. Que tipo de baile esse? - Aniversrio da Sociedade Filhos da Aurora, de "moren Sou amigo ntimo do president e. Rodrigo segurou o irmo pelas lapelas do casaco. - Cuidado, Bio, so mulatinhas de famlia. - Eu tambm sou de famli. - Havia de ter graa que te metessem uma bala no corpq morresses ridiculamente numa baica do Purgatrio. - Ainda no fabricaram essa bala. O primeiro a chegar ao Sobrado aquela noite foi o promo pblico, Dr. Miguel Ruas, natural do Distrito Federal. Mui coisas o tornavam especialmente notado em Santa F. Aos trin e seis anos era ainda solteiro - apesar de viver em bailarecos festas familiares sempre s voltas com as mais belas moas do lug Tocava piano muito bem manicurava as unhas e era o ni homem na cidade que trajava rigorosamente de a cordo com a m Vestia naquela noite uma roupa cor de chumbo com listas claras. O casaco, exager adamente cinturado, de um boto s, era to comprido que lhe ia at o meio das coxas apertadas em calas que desciam, afuniladas, at os tornozelos e que, de to justas s p ernas, chegavam a parecer perneiras. Os sapatos bicolores de bicos agudos tinham solas de borracha Neolin - o que dava ao promotor um caminhar leve de bai larino. Alto e magro, o Dr. Ruas -como observara Rodrigo - parecia ponto de admi rao que freqentemente se transformava em ponto de interrogao, quando - promotor se dobrava em curvaturas diante das damas, cujas mos beijava ou, melho r, esfrolava com os lbios. Tinha o rosto fino e longo, duma palidez que o p-de-arr oz acentuava. Sua voz, no entanto, era grave e mscula, coisa inesperada naquele ser

de gestos e aspecto to efeminados. Ao receb-lo no alto da escadinha do vestbulo, Rodrigo no resistiu tentao de perguntar : "Como vai o nosso almofadinha?" O outro, um pouco desconcertado, murmurou: - Ora, noo diga isso, Dr. Cambar. Na sala inclinou-se diante de Flora - "Meus respeitos, madame!" - e beijou-lhe r espeitoso as pontas dos dedos. Quis fazer - mesmo com Maria Valria. mas a velha retirou bruscamente a mo que o promotor tent ava erguer aos lbios, rosnou um "boa noite" seco e ficou a olhar intrigada para a cara do recm-chegado, exclamando mentalmente: "Credo!" Os sogros de Rodrigo entraram pouco depois, Aderbal Quadros, com o cigarro de pal ha entre os dentes, na sua marcha de boi lerdo, seguido da mulher, D. Laurentina , de olhos inditicos cara angulosa. Flora levou-os at o andar superior, onde as crianas se pre paravam para dormir. Chiru Mena noo tardou a chegar, todo de preto, com muita brilhantina na juba lour a, assim com o ar dum "cnsul alemo natural duma cidade hansetica", como lhe disse Rodrigo, ao abra-lo. - Ainda bem - folgou Chiru. - s vezes me chamas de maitre-d"htel... ou de porteiro de cabar. - Por que noo trouxeste tua mulher, cretino? - Ora, tu sabes, a Norata sempre com suas enxaquecas... os .. , No terminou a frase: foi direito ao prato de pastis que avistou em cima da mesa da sala de jantar. Roque Bandeira e Aro Stein chegaram juntos. Estava o priateiro no princpio da casa dos trinta e o segundo no meio da dos vinte. Viviam ambos s voltas com livros, jornais e revistas, preocupados com saber o que se fazia, pensava e escrevia no resto do pais e do mundo. Roque Bandeira era filho dum antigo tro o, agora proprietrio de uma fazendola de gado no terceiro O DEPUTADO 79 5 8O O ARQUIPLAGO distrito de Santa F. Detestava, entretanto, a vida do cam Fizera os preparatrios c om certo brilho em Porto Alegre, e sava j o segundo ano de Engenharia quando, sentindo um su enfaramento de tudo aquilo - da Capital,. da Escola, da M mtica, d os colegas - decidira voltar para a querncia e lev vida com que sempre sonhara: livre de estudos formais, de ob es a horas certas, dono, em suma, de seu tempo. O pai dava uma mesada. Bandeira noo precisava de multo dinheiro para, vi Rodrigo franqueara-lhe a sua biblioteca. Que mais podia dese Na cidade era considerado " um filsofo", porque no se preocu com roupas nem com dinheiro: passava horas nos cafs discuti poltica e literatura: era sempre visto com livros debaixo do br Por t odas essas razes as melhores famlias do lugar o mira com uma desconfiana quase irritada. Pareciam sentir a lber e o cio do rapaz como um insulto. Aro Stein era filho dum imigrante judeu russo, que chega Santa F em princpio do scul o, estabelecendo-se na Rua do Im com um ferro-velho. Era Abrao Sten um homem corpule ruivo e melanclico, de fala engrolada e choro fcil. Costum contar ttr icas histrias dos pogroms que presenciara na Rss~ durante os quais vira parentes e amigos estripados pelas lan sabres dos cossacos. Sofria de reumatismo e Rodrigo , que se a dara do homem, tratara dele sem lhe cobrar vintm, fornecendo tambm gratuitamente todos os remdios necessrios. Quando f suas visitas de mdico casa do j udeu - que gemia em cima uma cama de ferro, em meio de molambos, enquanto a es D. Sara, alva e gorda, fazia perguntas aflitas ao "dotr" Rodrigo gostava de conversar com o filho nico do casal, o A que andava sempre com o nariz metido em livros. Era um men Inteligente e srio, que tinha a paixo do saber. Terrvel pergu dor, suas curiosidades no mais das vezes deixavam Rodrigo norteado. Por que o mar salgado? A Revoluo Francesa um bem ou um mal para a Humanidade? Deus tem a f orma mana? "Claro - respondeu Rodrigo dessa vez - o homem feito imagem de

seu Criador ... " "Mas ento, doutor. tem fgado, prstata, tripas? Deus come e urina? " Rodrigo teve outro remdio seno sorrir, procurando demonstrar uma perioridade que na realidade no sentia. E um dia, num ass de entusiasmada generosidade, disse : "Seu Stein, fique trangi Quem vai educar esse menino sou eu. De hoje em diante doutudo: livros, cadernos, lpis, roupas... o que for preciso. Qua ele terminar o primrio, vai fazer os preparatrios em Porto Al por minha conta." Os olhos de Aro brilharam. Os do pai cheram-se de lgrimas. D. Sara beijou com lbios trmulos mos d o doutor, e se foi a choramingar para o fundo da arrastando as pernas deformadas pela elefantase. (Maria Val O DEPUTADO 81 costumava dromesaeat o fimStDurante quatro anos ses ol aes~ en cumpriu a p quanto Aro em Porto Alegre atormentava os padres do Ginsio Anchieta com perguntas que se faziam cada vez mais complexas e tomavam uma color ao cada vez mais materialista - Rodrigo tivera de agentar a choradeira do casal, que no se conformava com a ausncia do filho. E quando, em 1918, a gripe espanhola levou o velho Stein "para o seip de Abrao" - conforme a expresso usada pelo redator de A Voz da Serra, encarregado da seo intitulada "Vida Necrolgica" - Aro, qu e ia cursar o primeiro ano de Medicina, abandonou os estudos, sob os protestos indignados de seu protetor, e voltou para Santa F, a fim de tomar conta da me e do ferro-velho. - Foi uma burrada, rapaz - repreendeu-o Rodrigo. - Podias ter levado tua me conti go para Porto Alegre e continuado os estudos. Eu te garantia todas as despesas, at o dia da formatura. Aro sacudiu a cabea. - No, doutor, isso seria demais. Eu nunca lhe poderia pagar .. . - Mas quem que falou em pagar? Quando eu disse ao teu pai que me encarregaria da tua educao, noo estava fazendo nenhuma transao comercial. Todo mundo sabe que noo sou homem de negcios. Poderias ter terminado o curso com o Dante Camerino, cujos estudos tambm estou custeando, como sabes. Aro Sten mantinha os olhos baixos, como um ru. Tinha na mo uma brochura: Crime e Cas tigo. - E agora, que pretendes fazer? - perguntou Rodrigo, esforando-se por falar sem r ispidez. - Vais passar o resto da v-ia atrs dum balco de ferro-velho? - Talvez seja esse o meu destino - murmurou o rapaz, com ama dignidade triste. Era a imagem viva da desgraa. Rodrigo compreendeu que Stein noo podia passar sem a sua dose de drama, to essencial sua vida espiritual quanto o alimento ao corpo. Talvez tivesse prazer em imaginar-se personagem de Dostoievski - o jovem estudan te pobre que abandona seus ideais de cultura porque precisa ganhar o po de cada dia em uma srdida loja de objetos usados. - Pos fica sabendo - sentenciou Rodrigo - que ns que fazemos o nosso destino. Ele prprio noo sabia se estava ou noo de acordo com o que acabara de dizer. A coisa lhe viera assim de repente, e a idia lhe parecia boa. Ps a mo no ombro do rapaz. - Tu sabes, em caso de aperto, conta comigo, em qualquer tempo- A minha bibliote ca est tua disposio. Podes entrar no Sobrado hora que entenderes e levar para a tua casa os livros qne quiseres, #82 O ARQUIPpLAGO Aro ficou por um momento calado. Depois murmurou: - Mas ns pertencemos a classes diferentes, Dr. Rodrig - Deixa-te de bobagens ! Classes, ora essa ! Mnha b" era ndia e foi agarrada a bol eadeiras, no campo - inventou deliciando-se com a improvisao. Passaram-se os anos e Aro Stein - a princpio com al relutncia e sempre com acanhame nto - passou a viver na o do Sobrado. Como D. Sara tomasse conta da loja, revela n uma comerciante mais realista que ele, o rapaz -tinha vagares seus estudos e lei turas. E agora sonhava com um projeto: Arar uma caixa de tipos e uma pequena mqui na impressora, e belecer-se com uma tipografia. (Sabia que Rodrigo tinha a essas co

isas atiradas e esquecidas no poro do Sobrado .. . no tivera ainda coragem de faze r-lhe nenhuma proposta.) Pre dia , manter a oficina imprimindo convites para enterro, ca de visita e programas de cinema. Mas seu verdadeiro objetivo publicar um sema nrio de idias e, de quando em quando, um fleto. Comearia com o Manifesto Comunista. Ven deria o fol clandestinamente por um preo nfimo, correspondente apenas" custo do papel. O importante era pr ao alcance do povo esse gra documento social. Para conseguir essa finalidade, economizav que podia. E era por causa dessa economia que andava to vestido, quase sempre com o cabelo crescido e a barba por fazer Quando aquela noite entrou no Sobrado e foi direito a Valria, esta o recebeu muit o sria, com as palavras de costa "A vem o Joo Felpudo." As "felpas" de Stein eram da cor da barba de milho. pele, de poros muito abertos e duma brancura de requeijo, es va-se sobre a face ossuda, de malares salientes e feies n A testa era alta e os olhos dum cinzento esverdeado. ("Se menino se cuida sse" - dissera uma vez Maria Valria - at fazer figura bonita com as moas.") Agora quem apertava a mo da velha. era Roque Bandeira - Vac est gordo que nem porco - disse ela. Tio Bicho limitou-se a sorrir. Flora mandou servir cerveja. O Dr. Ruas recusou com gesto polido. Preferia gasos a. Abstmio I No, explicou, moral era apenas heptica. hem alto e grisalho, fortemente moreno, de lbios arroxeados, olhos um tanto exorb itados e porte desempenado de ginsta. Fa lava ~ ual MariauValria e Licurgo tinhamemuito poucaou nenhucom q rua pacincia. Rodrigo apertou efusivmente a mo do recm-chegado. . Por que noo trouxe a , senhora ? - Ura, meu caro, a Margarida escrava dos filhos. Eles noo dormem sem que" primeir o a me lhes`cante berceuse de Jocelyn. .- Ah! Mas ela precisa vir cantar aqui para ns umas rias de pera, coronel. A Sra. Barbalho era soprano dramtico e, noo fazia muitos anos, cantara a Norma no Teatro Municipal do Rio de Janeiro, num espetculo de caridade. - No faltar ocasio - murmurou o militar, sorridente. E afastou-se para beijar a mo d as damas. A negrinha Leocdia, de avental branco ,e sapatos de tnis, circulava em passo de ba ilado entre os convidados, conduzindo uma bandeja com pratos de pastis e croquete s. Aderbal Qudros soltava na cara do Dr. Ruas a fumaa do seu cigarr de cheiro ativo, qu e se misturava com aura de Narcise ,Noir que envolvia o promotor. O sogr de" Rodrigo examinava "o "mofadinha" com uma insistncia desconcertnte. ., - Mas- com - perguntou - como ` que o senhor consegue enfiar ,essas als? ... . - Ora, coroneh muito simples. Calo os sapatos depis.. . - E, ainda que mal. pergunte, esse colarinho noo- le afoga? A camisa d"e tricoline tricolor "do carioca tinh um colarinho to alto que lhe difi cultava os movimentos de cabea. - O senhor est mangando comigo, Sr. Aderbl, . . ~

A face do velho tropiro estava impassvel, mas seus olhinhos sorriam. E algum mais n aquele instante bservva Miguel Ruas com algum interesse. Era Arb Steirl, que mastigava _um croquete. Tocou com o cotovelo Roque Bandeira, que a seu lado empinava o segundo copo de cerveja. - Que me dizes daquel tipo? O outro passou o leno pelos lbios e olhou. - O promotor? Um bom sujeito. A gente. primeiro precisa se acostumar com as roup as e o p-de-arroz ... No fim acaba gostando dele. No tolo, tem boas leituras .. . - O que eu quero saber se - homem mesmo. Roque Bandeira tornou a encher o copo. A est uma pergunta gach que eu jamais esperava ouvir aa boca dum marxista. Aro Stein encolheu os ombros. O DEPUTADO 83 6 O prximo convidado a chegar foi o Cel. Melqusdes balho, comandante da guarnio federa l de Santa F. Era um 84 O ARQUIPpLAGO - Pra mim o tipo no passa dum produto srdido do sis capitalista. Um parasita. - Questo de ponto de vista ... e de nomenclatura. Naquele instante entrou no Sobrado Juquinha Macedo. pois da morte do Cel. Macedo , Juquinha, como filho mais ve se tornara chefe da numerosa famlia. Tinham os Mac edos m lguas de bom campo bem povoados, alm de casas na tida aplices do Banco Pelotense. Eram todos federalistas e fam pelo esprito de cl. Corria um ditado segundo o qual "onde Macedo no morre Macedo". Era Juquinha um quarento alto e corpulento, de rica leira negra, sempre bem pente ada e reluzente. que a Rodrigo brava a de certos cantores de tango da Boca, que vira em sua l viagem a Buenos Aires. Tinha o rosto grado e redondo, cur de sol e v ent, uns bons dentes de comedor de carne e uma ressonante de tom entre brincalho e autoritrio. Justificava gestos, palavras e aes e reputao, de que gozava entre am1 d e ser um "gacho buenacho". Tirou do bolso o leno vermelho de maragato, agitou-o ar e exclamou r - Viva o Dr. Assis Brasil ! E se tem algum chimango a, que puxe a adaga, porque v amos brigar. - Voltou-se pa comandante da praa e, no mesmo tom disse: - Desculpe a b cadeira, coronell Apertaram-se as mos. Algum naquele momento pediu promotor que tocasse alguma coisa . O Dr. Ruas imediatam encaminhou-se para o piano que Rodrigo comprara para as l da Alicinha. De todos os lados vieram pedidos. Toque um sam Um chorinho! No, um fox-trot! O promotor ergueu ta do piano, estendeu sobre o teclado as mos plidas, em um cujos dedos faiscava um rubi, e, com certa solenidade de tuoso, tirou algu ns acordes. Rompeu, depois. a tocar O P" de com a bravura com que os .concertista s geralmente tocam a-Polo Militar .de Chopin. Passou da marcha para um chorb e do ch para nm fox-trot. Maria Valria, sentada a um canto da sala untar, murmurou ao ouvido de D. Laurent"ina : "Depois esse mo comea a tocar, nem _Deus , Padre faz ele parar ... " Aro Stein que, contra seu" costume, havia bebido j dois c de cerveja, olhava para o pianista com hostilidade. Com aq pelintra tocando de maneira to desesperada, era impossvel c versar em paz. Foi ao som do Smiling Through que o Cel. Cacique Fagua fez sua entrada no Sobrad o, acompanhado de Quinota, a de suas cinco filhas que ainda permanecia solteira. Subn le e penosamente os degraus que levavam do portal at o O DEPUTADO 85 t.bulo, no tanto por causa da idade, pois no passara ainda do

s ementa, mas sim por causa do peso do corpo. Era gordo, baixo, ventrudo, de pernas curtas e arqueadas. O rosto tostado e largo era ampliado caricaturalmente por uma papada flcida que lhe tri plicava o queixo e lhe dava o ar lustroso e sonolento de um Buda. Roque Bandeira, curioso em assuntos de Antropologia, costu mava dizer que o Cel. Cacique era a prova viva do parentesco entre os ndios brasileiros e as tribos asiaticas. Quinota segurava o brao do pai. Era morena, relata, peituda, e nm buo cerrado somb reava-lhe o lbio superior. - Ora viva ! - exclamou Rodrigo. - Pensei que no viessem mais. Cacique Fagundes tirou o chapu, fez um sinal na direo da filha - A culpa dessa bruaquinha que demorou pra se vestir. S botando p-de-arroz na cara levou um tempo. - Ora, papai ! Rodrigo abraou a rapariga com ar paternal, mas aproveitou a oportunidade para roar -lhe o seio com a ponta dos dedos. E quando Flora levou Quinota para a sala, ele ficou um instante com o pai da moa, que lhe cochichou: - Preciso me aliviar dum peso .. . Desafivelou o cinturo no qual trazia o revlver e entregou-o a Rodrigo. - Acho que daqui por diante - murmurou - no se pode mais andar desarmado na rua. - Segurou a ponta do leno que lhe envolvia o pescoo. - Chimango coma touro: no pode enxergar pano encarnado... Soltou sua risada de garganta, um h-h-h convulsivo e rachado, que mais parecia uma tosse bronqutica. E enquanto Rodrigo guardava o revlver no armrio debaixo da escada grande, o Cel. Fagundes acendeu um crioulo. } - Que que o promotor est tocando? - perguntou ele. - Uma msica moderna, o fox-trot. Em ingls quer dizer trote de raposa. ~ a ltima mod a em assunto de dana. Vem da Amrica do Norte. Cacique focou os olhinhos pcaros nas costas do pianista, que ~ requebrava ao ritm o da melodia, e disse: - Esse moo se remexe mais que biscoito em boca de velho. E saiu rindo, com o cigarro entre os dentes, na direo do sogro de Rodrigo. Abraaram -se e ficaram a conversar sobre o touro Polled angus que Cacique acabara de receber da Esccia, e que ele insistia em chamar de Polango. Maria Valria puxou a saia de Leocdia, que passava, e gritou: Pra de te requebrar, rapariga ! 86 O ARQUIPLAGO O promotor ergueu-se do piano. Ouviram-se algumas Miguel Ruas passou o leno pelo rosto e apanhou um co limonada da bandeja que naquele instante a negrinha lhe se ntava. 7 O Cel. Barbalho conversava a um canto com Stein e Ban Tinham naquele ltimo quarto de hora - gritando para se fa ouvidos - discutido a Liga das Naes e os Princpios de W" Roque Bandeira conseguira trazer a conversa para seu terreno. dava fascina do por assuntos de Oceanografia, a mais recente de paixes do esprito. Vocs j pensaram no que o mar repre para a vida da terra? Sabem que no dia em que se esg otare alimentos na superfcie do globo, os oceanos podero nos for toda a comida de que necessitamos? - Imaginem esta cena - disse, mastigando um pastel. coisa aconteceu h alguns milhe s, talvez bilhes de anos . . primeiro ser vivo sa do mar. aventura-se na terra. Tem a f dum peixe. Depois as barbatanas atravs dos sculos se tra mam em pernas, as guelras em pulmes. ); o primeiro anf O primeiro passo rumo ao honro sapiens ... )r por isso que se olho para os peixes com um encanto misturado de venerao Aro Sten, que escutava o amigo com visvel impacincia. mando largos goles de cerveja,

disse: - Est bem, est bem. Tudo isso j foi estudado. S essas coisas muito bom e bonito. Ma s sejamos lgicos. A evol j se processou e nada podemos fazer agora para modificar processo. Aqui estamos como um resultado disso, ns, os ma superiores, e o que importa gora, na minha opinio, modifi melhorar as condies do mundo em que vivemos. O coronel sorriu - Que que o meu amigo quer dizer com isso? - Quero dizer que chegou a hora de destruir o sistema s vigente, responsvel pelas guerras e pelas desigualdades e injus da sociedade humana e substitu-lo por outr o que seja capas eliminar as classes e promover o bem-estar geral. - O senhor se refere ao maximalismo? - perguntou o rnih - Exatamente ... se prefere usar esse termo. O comandante da praa sorriu com superioridade. - O senhor muito moo. No se iluda com novidades. novo regime russo no pode durar... Dou-lhe mais um a quando muito. Stein recuou um passo, como se o outro tivesse tentado es fete-lo. O DEPUTADO 87 _ As foras mercenrias que a burguesia atirou contra a ptria do socialismo nada pude ram, foram derrotadas! Os dados esto lanados e a derrocada do sistema capitalista j comeou. O Cel. Barbalho delicadamente insinuou que era impossvel compreender a Histria e a vida sem uma slida base filosofica, c qUe para adquirir essa base um homem precisava de pelo menos trinta anos de estudos. Que idade tinha o jovem amigo? Os olhos de Stein relampaguearam. - Saiba o senhor que um dos objetivos do marxismo acabar com a atitude filosfica desinteressada, porque ela nada significa para a existncia humana. At agora os filsofos nada mais fizeram que interpretar o mundo. O que o marxismo pretende transform-lo ! No meio do salo Chiru Mena bateu palmas e bradou: - Ateno, damas e cavalheiros ! Fez-se o silncio pedido e ele continuou: - Agora o nosso amigo Dr. Ruas vai fazer com a Quinota Fagundes uma demonstrao des sa dana moderna, o tal de foquestrote. Rodrigo, onde est aquele disco novo que trouxeste do Rio de Janeiro? O anfitrio abriu uma das gavetas do armrio em forma de pirmide sobre o qual estava o fongrafo e tirou de dentro dela um disco, que colocou no prato. Enquanto dava manivela no aparelho, explicou - Este fox-trot o ltimo grito na Amrica do Norte. Cha ma-se Smiles. - Que quer dizer isso em lngua de cristo? - perguntou Catique Fagundes. - Sorrisos. Na cara do caboclo havia uma expresso de perplexidade. - Ah! Laurentina e Maria Valria entreolharam-se. Para ambas estrangeiro era "bicho louc o". Ouviu-se primeiro um chiado forte, depois a msica comeou uma melodia sincopada, qu e maioria dos_ convivas pareceu dissonante. O Dr. Ruas enlaou a cintura de Quinota, tomou-lhe da mo e saa a danar. - Mas isso passo de urubu malandro ! - exclamou o velho Babalo, soltando a sua c lara risada em a. Quinota, embaraada, olhava para o teto, procurando seguir os passos do promotor. Este pisava com a ponta dos ps. requebrando os quadris e os ombros. Tentou uma nova figura: dois Passinhos para a esquerda, depois mais dois para a direita. Ou viram-se risos e aplausos. Aro Stein murmurou ao ouvido de Roque Bandeira: 88 O ARQUIPrLAGO - Foi pra acabar nisso que aquele bichinho arriscousair do mar?

Agora do gramofone vinha uma voz grave e melodiosa, tando um estribilho. - Eta lngua braba! - exclamou Juquinha Macedo. Acendendo um novo crioulo, Aderbal Quadros sacudiu a bea e murmurou: - A humanidade est mesmo perdida. Depois daquela guerra brbara que incendiara quase o m inteiro, s se podia esperar aquela msica, aquela dana, aq roupas amaricadas do promotor pblico ! Cessou a msica. O Dr. Ruas fez alto e curvou-se diante. par. Novos aplausos. O DEPUTADO 89 8 Rodrigo levou para o escritrio o comandante da praa, o s o Cel. Cacique e Juquinha Macedo. Fechou a porta e disse: - Sentem-se, fiquem vontade. Acho que chega de m moderna Y de loucuras norte-amer icanas. Vocs sabem que sou Frana e da valsa. Cacique repoltreou-se numa poltrona de couro, soltando suspiro de alvio. Desaboto ou o colete, tirou as botinas de e tico, murmurando: "No reparem, estou com os cascos meio car chados." O velho Babalo olhava com olho malicioso para o quadra esbranquiado, na parede. - Est muito bom aquele retrato do Borjoca... - iront Rodrigo explicou aos outros - O papai retirou da parede a fotografia do seu ex-chefe . Juquinha Macedo fanfa rroneou: - E ns vamos retirar o homem do Palcio do Governo. - No cnte muito com o resultado da eleio Aderbal, cptico. - Eles vo ganhar como sempre no bico da pe - Pois se ganharem a e leio na fraude - replicou Macedo decidimos a coisa na coxilha a bala, com licena aqui do coro O comandante da praa esboou um sorriso de neutrali benevolente. Rodrigo serviu conhaque. Babalo e Cacique recusaram, de rando que eram do leite. Rodrigo tirou da gaveta da escrivaninha uma fotografia e, an de mostr-la aos amig os, disse: - Tenho aqui uma preciosidade. p um instantneo que fica na nossa Histria. Algumas revistas e jornais j o reproduzira tuas esta uma cpia do original. Me custou nm dinheiro. Voo mandar emoldurar e pend urar na parede. Merece. Vejam... Fez a fotografia andar a roda. Era o famoso flagrante dos 1 g heris do Forte de C opacabana, na sua marcha para a morte. A porta abriu-se e a cabeorra de Chiru apontou. _ p segredo ? _ No - respondeu Rodrigo. - Entra, homem, mas fecha essa porta. Chiru Mena entrou e, vendo a fotografia, exclamou: - Coisas como essa fazem a gente acreditar que nem tudo est perdido neste pas. Chamou Rodrigo a um canto do escritrio e cchichou: - Tenho uma idia pra gente ganhar muito dinheiro. - No me digas que ainda ests pensando no tesouro dos jesutas .. . - Qual nada ! O negcio outro, e muito mais certo. Vamos comprar marcos alemes. Com pramos na baixa, vendemos na alta e ganhamos uma fortuna. - Quem que te meteu essa idia na cbea? - Li nos jornais. - Pois no Rio de Janeiro j andam vendendo marcos em plena rua. No acredito nisso. Chiru descansou ambas as manoplas nos ombros do amigo. - Tu entras com uma parte do capital e eu com a outra, e me encarrego da compra. Que dizes? - No contes comigo. Tu sabes, os negcios de gado andam malparados. O preo do boi ba ixou. O dinheiro anda curto. - Mas Rodrigo, coisa certa: tiro e queda. Tu conheces a fora dos alemes. Digam o q ue disserem, so o povo mais inteligente e trabalhador do mundo.. A Alemanha vai se reerguer e dentro de muito pouco tempo o marco estar mais cotado que a lib ra e o dlar. Rodrigo sacudia a cabea negativamente. Chiru recuos um passo, olhou-o bem nos olh os e disse: - Vais te arrepender.

Com o clice de conhaque na mo o Cel. Barbalho examinava os livros de Rodrigo, que se enfileiravam nas prateleiras de dois grandes armrios com portas envidraadas. De quando em quando soltava uma exclamao em surdina. A obra completa de Ea de Queirs ... Balzac, sim senhor. Taine 1 Renan ! Nietzsche 1 Upa 1 Que biblioteca ! Rodrigo aproximou-se dele, segurou-lhe o brao. Sirva-se, sua. No meio da sala Chiru agora exaltava os revolucionriAS de 5 de julho e atacava Ep itcio Pessoa. Rodrigo voltou-se para o amigo e exclamou: 9O O ARQUIPLAGO - Espera, Chiru ! Tu sabes que simpatizei com o movim revolucionrio e que votei n o Nilo Peanha. No sou nenh epitacista, mas, vamos e venhamos, temos de reconhecer que paraibano tem caracu. Sem querer ofender aqui o nosso amt - Cel. Barbalho, o Dr. Epitcio manteve no Brasil o prestgio pder civil. - Mas noo s com caracu que se governa - interveio J quinha Macedo, metendo os gros sos dedos entre as melenas. Faa um balano na administrao desse nortista e me diga o q foi que ele fez. Rodrigo deu dois passos frente. - E as obras contra as secas do Nordeste? - Bolas! - bradou Chiru, tirando do bolso o leno v melho e passando-o pela cara. - Governar no fazer au E depois, Rodrigo, o pas gasta demais com essas secas. Que q Norte produz? Quase nada. um peso morto. Devamos co - Brasil do Rio de Janeiro pra cima e entregar o Norte para cabeas chatas. Que se arranjem! Mas o melhor mesmo era fa do nosso Rio Grande um pas parte, porque .. . - Cala a boca, idiota ! - interrompeu-o Rodrigo. - Es dizendo uma heresia. S unid o que o Brasil pode ser fort grande e glorioso. Que conheces tu do Norte para falares de maneira ? Por alguns instantes Chiru ficou a justificar seu ideal s ratista. Rodrigo, porm, discordava com veemnria. Contou que vira na Exposio do Centenrio. No compreendia o creti do Chiru que o Brasil estava s portas da industrializao, e q uma vez indust rializado precisaria antes de tudo de mercados t ternos, dum nmero cada vez maior de consumidores? Cortar amarras que nos prendiam to fraternal e. historicam ente Norte seria jogar fora futuros mercados, isso para mencionar n razo utilitria , pois as ideolgicas eram muitas e bvias. Quan pensava ele que o Brasil havia export ado no ano que se segui ao do fim da Guerra? Cento e trinta milhes de esterlinos, cava) - E pensas que todos os produtos exportados saram do Grande do Sul? Sabes o que r epresenta hoje So Paulo na vi econmica do pas? E Minas Gerais? Ora, vai primeiro estudar problemas para depois falares com alguma autoridade. Chiru, porm, rio queria entregar-se. Voltou carga. - Sabes muito bem que o resto do Brasil no gosta de n O Cel. Barbalho interveio: - Intrigas, Sr. Mena, intrigas... - Quantos anos tem esta repblica de borra? - pergunt Chiru, abrindo os braos. - Tr inta e trs. Quantos Presdent gachos tivemos at hoje? Nenhum. O DEPUTADO 91 __ A vida poltica do pas dominada pela camorra de So Paulo e Minas Gerais. Agora pr eferiram esse mineiro safado ao nosso grande Nilo Peanha. p o fim do mundo. Mas um consolo eu Lenhc,: o Bernardes no toma posse. Cacique Fagundes soltou a sua risadinha estertorosa. _ _ i oma - disse. - Toma e governa at o fim. - Pos se tornar - replicou Chiru dramtico - a honra do ~ xritu nacional est comprometida. Apelo aqui para o Cel. Barbalho .. . Q comandante da praa aproximou-se dele. ___ tv"o apele. No sou poltico, mas mlitar, e como mlitar

cumpro ordens superiores. Chiru fez. um gesto de desalento. - Mas o senhor acredita ou no acredita na autenticidade das cartas do Bernardes? - perguntou Juquinha Macedo. O militar encolheu os ombros. - Confesso que no tenho opinio no assunto. - Pois eu - interveio Rodrigo - no acredito. - Baseado em qu? - quis saber Chiru. - Muito simples. Bernardes mineiro, e como tal cauteloso e cheio de manhas. Um m ineiro jamais escreveria coisas assim to comprometedoras, principalmente em tempo de campanha eleitoral. - E que foi que ouviste falar no Rio? Rodrigo confirmou a notcia que corria no pas, de que o Presidente Epitcio Pessoa re unira no Catete a Ministro da Guerra e o da Marinha, o vice-presidente do Senado

e alguns polticos de Minas Gerais e So Paulo, para lhes manifestar sua apreenso qua nto gravidade da crise poltica nacional. - Posso garantir a vocs que o Dr. Epitcio chegou a sugerir at a renncia do Bernardes e a escolha dum terceiro nome, para evitar a guerra civil. - Um absurdo - disse o comandante da praa. - No acredito que o Dr. Bernardes aceit e.. . - -l-ambm sei que o Presidente disse ao Raul Soares, lder da poltica mineira, estas palavras textuais: "Estou convencido de que o Dr. Artur Bernardes no se agentar 24 horas no Catete." - Agenta... - rosnou Cacique Fagundes, bocejando. - A morte do Senador Pinheiro - disse Rodrigo - sob certos aspectos foi desastro sa para o pas. A poltica nacional ficou sem um chefe, sem a sua figura central... Juquinha Macedo interrompeu-o: . - Qual ! A morte do Pinheiro foi a melhor coisa que podia ter acontecido a este Brasil desgraado. A poca do caciquismo poltico tem de acabar. Que que estamos fazendo aqui no Rio Grande seno tentando acabar com o nosso cacique guasca? 92 O ARQUIPLAGO - Respeitem ao menos o meu nome ! - exclamou o Cel. gundes. Da sala de visitas vinham os sons do gramofone, de mi com exclamaes e risadas. O DEPUTADO 93 9 Sempre enlaando Quinota pela cintura, o promotor .agora recia deslizar pela sala como se patinasse sobre gelo. Fazia demonstrao de one-step. A ma rabanada dos danarinos, ~a da Quinota esvoaou e seus joelhos apareceram. Maria Va inclinou-se s obre Laurentina e murmurou: - A senhora _ no acha que este mundo velho est m ficando louco? A outra sacudiu lentamente a cabea, concordando. Sentados a um canto da sala, Stein e Bandeira bebiam e tinuavam uma discusso crnica. Quando o primeiro termino encher o copo de cerveja, o segundo observou: - Devagar com o andor, Aro. Ests ficando bbedo. - Tu tambm ests bebendo demais. Pensa s que sou - diference. Estou acostumado. Sou duro pra be Posso enxugar dez garrafas e sair caminhando firme. Mas tu O outro fez uma caret a e retomou o fio da discusso: - Est bem, tu dizes que Lenine no eterno. Conco Todos os homens so mortais; Lenine homem, logo: Leni mortal. - Estou dizendo que ests bbedo. O judeu ergueu a mo: - Espera. Lenine morre mas a revoluo proletria conta Na Rssia Sovitica no h mais perso alsmos. - Mas algum tem de substituir Lenine. - Trotsky, sem a menor dvida ! E a maior cabea da R loo, depois do Velho, naturalmen

te. E c pra ns, que nin nos oua, em muitas coisas acho Trotsky superior a Lenine. Tio Bicho bebia, imperturbvel. Tornou a encher o copo, pachorra, com um cuidado t al, que parecia nm qumico no laboratrio a lidar com substncias explosivas. Fez-se um silncio, ao cabo do qual Bandeira perguntou - Tens lido lguma coisa sobre essa Semana de Arte derna em So Paulo? - Naturalmente. Como pode um cidado responsvel d de se interessar pelo que se passa na sua terra e no resto do moa - No achas tudo isso uma baboseira inconseqente? Aro Stein sacudiu a cabea com veemncia. No acho. Rodrigo, que se aproximara deles naquele momento exato, usou QUe q o paternal no ombro de Stein e quis saber: p ue no achas? Bandeira lhe disse de que se tratava. Uma grandessssima bobagem ! - exclamou Rodrigo. - Coisa de meninos irresponsveis. Aro continuava a sacudir a cabea numa negativa obstinada. A msica havia cessado. No meio da pea, o Dr. Ruas sorria frente de Quinota, enxugava o rosto suado, enquanto Chiru, que voltara sala e procurava um novo disco, anunciava, como um mp onente mestre-de-cerimnias: - Agora quem vai danar com a Quinota sou eu. Mas uma valsa. Onde se viu um bagual danar essas danas modernas? Ps o gramofone de novo a funcionar, e a melodia do Pavilho das Rosas encheu a sala . Uma flauta chorava contra um fundo de violes gemebundos. - Que que querem esses "modernistas" ? - perguntou Rodrigo. - Chamar_ a ateno sobr e si mesmos, atirando pedras nas figuras mais respeitveis da nossa literatura. Dizem-se nacionalistas mas esto encharcados de influncias estrangeiras. Nenhum des ses meninos insubordinados vale o dedo minguinho de homens como Coelho Neto, que eles pretendem destruir. Aro Stein tomou um largo sorvo de cerveja, ergueu-se, pegou com grande intimidade na lapela do casaco de Rodrigo, ante a divertida surpresa deste - que o sabia tmido e respeitoso - e com voz arrastada, disse: - Um momento, doutor, um momento. Essa revoluo artstica e literria no apenas artstica e literria, noo senhor. Rodrigo escutava, sorrindo com benevolncia. Nunca vira seu protegido assim to dese mbaraado e eloqente. Parecia um deputado da oposio. - O movimento , no fundo, poltico. - Ora! - Attendez, mon cher docteur! O movimento modernista de - So Paulo o` protesto br asileiro contra o sistema capitalista, mais um ataque contra a burguesia, desta ~ vRz pelo flanco da arte e da literatura. Voltou a cabea para Bandeira e apontou para ele um dedo acusador - Esse anarquista e burro, noo compreende, mas o senhor, Dr. Rodrig, vai me entend er, apesar de ser um esteio da aristocracia rural latifundiria com fortes cara ... cara esitou um instante mas finalmente conseguiu pronunciar a palavr a - caractersticas feudais .. . Com o indicador enristado bateu no peito de Rodrigo. 94 O ARQUIPrLAGO - Seu cora generoso, no fundo, bate pelo profeta pela fraternidade universal, mas o senhor est preso pelo h pela educao e por laos econmicos profundos ao patn rural .. . - Ests desviando o rumo da discusso, Stein - ob Bandeira. - Prova a tua tese, volt a ao movimento modernis - Cala a boca, dinamitador, cala a boca. J me ex Quem Coelho Neto? Um escritor da burguesia. Seus valorem telectuas. morais e econmicos so os da classe dominante. E sobre burgueses e para burgueses, jamais fez uma histria proletrios, fez? Pois . No fez. Sua mentalidade burg seu estilo cheio de-flores de retrica, de jias, de ouro, cara ca-ra-que-te-ris-ti-ca-meu-te burgus. - Para mim - sentenciou Rodrigo -tudo isso bri deita. E se fosse coisa sria, eu a classificaria de parania.

Aro Stein ps-se a reatar um poema de Mrio de Andr Eu insulto o hu~qus! O burgus-nquel O burgus-burgus! A digesto bem-feita de So Paulo! O homem=curva! o homem-ndegas! O homem que sendo francs, brasileiro, italiano sempr um cauteloso pouco a pouco. Rodrigo interrompeu-o: - Vocs querem que um leitor de Victor Hugo e Olavo como eu leve srio essas maluqui ces? Sem dar-lhe ouvidos, Stein continuou: Ai, filha, que te darei pelos teus""anos? - Um colar... - Conto e quinhentos!!! Mas ns morremos de fome. Rodrigo olhou para Chiru, que valsava com Quinota, so e deu dois passos na direo d ele. Stein, porm, segurou-lhe- manga do casaco. - Un moment, docteur ... Meu pai era um homem r mas tinha a sabedoria do sofrime nto. Ele costumava dizer. "Ar meu filho, nunca deixes nenhum trabalho pela metad e." Eu qu terminar a minha tese. Rdrigo sentou-se, lanando um olhar significativo para deita. Stein fez um sinal na direo da sala: - Aproxime-se, mon colonel! O comandante da praa franziu o sobrolho, como se no tiv a certeza de que era a ele que o rapaz se dirigia. Rodrigo acenoucora a cabea: - Venha ouvir uma pregao revolucionria. O Cel. Barbalho aproximou-se e ficou de p, muito perfilado, olhando com estranhez a para o judeu. Rodrigo p-lo ao corrente do que discutiam. O militar nem sequer tinha ouvido falar na Semana de Arte Moderna. . Sem a Guerra Europia - prosseguiu Stein, com um fogo frio nas pupilas - no teria sido possvel o nascimento duma indstria no Brasil nem esse movimento renovador da nossa literatura. - O senhor, ento - interrompeu-o o militar - mesmo materialista, no? _ Sou. E o senhor? - Eu reconheo antes de tudo os valores espirituais. - Pos se reconhece, errou a profisso. O Exrcito noo passa dum instrumento de opresso que o capitalismo usa contra as massas ! O Cel. Barbalho ficou subitamente purpreo. Olhou para Rodrigo como a perguntar se devia esbofetear o menino insolente ou apenas virar-lhe as costas. - Que isso, Aro? - repreendeu Rodrigo. - No sabes expor tuas idias sem ofender as p essoas que no partiripam delas? Pede desculpas imediatamente ao coronel. No admito que um convidado meu seja desrespeitado na minha casa. Aro Stein espalmou a mo sobre o peito e fez uma curvatura, numa pardia de retratao, m urmurando: - Excusez-mot, mon colonel. No leve a mal o que lhe disse. No tome a coisa pelo la do pessoal. Detesto o personalismo burgus. Acredito nas solues coletivas. Tio Bicho, que at ento nada mais fizera sendo soltar seu risinho de garganta, obse rvou: - O que o nosso marxista quer dizer, coronel, que noo quis insultar o senhor, que uma pessoa, e sim o Exrcito, que - uma coletividade. Rodrigo lanou para Bandeira um olhar duro de reprovao. - Vamos deixar estes "gnios" sozinhos, coronel - convidou ele. Mas o militar sacudiu negativamente a cabea, declarando que queria ficar e ouvir o que o moo tinha a dizer. Rodrigo ciciou-lhe ao ouvido: - No faa caso. O rapaz est meio tonto. D rel. Barbalho sentou-se, cruzou as pernas e esperou. Aro Stein sorriu e, dessa vez sem ironia, estendeu a mo, que o militar apertou. - Agora, senhores, escutem. Estou bbedo, mas noo to bbedo que noo saiba que estou bbed o, compreendem? Peo des~1Pas generalizadas. Mas o caso lquido como gua. O Estado e uma mquina montada para manter o domnio duma classe sobre O DEPUTADO 95 #96 O ARQUIPrLAGO

as outras. Quem disse isso foi um tal Vladmir Ulianov, conhecido como Lenine. .. da Silva - terminou Bandeira, cerrando os olhos fingida solenidade. - No princpio no havia governo - continuou Stei o homem primitivo levava uma vida rude e elementar, e pa breviver portava-se de maneira noo muito diferente da dos an de presa. Com a diviso da sociedade em classes, nasceu o escravagista que mais tarde, com o desenvolvimento das f de explorao, se transformou em Estado feudal, o que j f "progresso", pois o escravo, que no tinha nenhum direito e mesmo chegava a ser considerado uma pessoa humana, agor feudalismo trabalhava a terra alheia, vivia de seus #rotos, em a parte do leo ficasse sempre com o senhor feuda l ... A exp o do homem pelo homem no s continuava como tamb aperfeioava. Os servos no tinham nenhum direito poltica Rodrigo e o coronel entreolhavam-se. O dono da casa e inquieto. O promotor tinha voltado ao piano e tocava agora rag-time, enquanto Chiru ensaiava passos, desa jeitado. Flora a va dum lado para outro, servindo comidas e bebidas. Havia po minutos, la nara um olhar intrigado na direo de Stein. Sumi por alguns instantes e voltava agora trazendo numa bandeja qu xcaras pequenas com caf preto. Aproximou-se do grup o. Gr mulher ! - refletiu Rodrigo. Compreendera o estado em qu encontrava Stein e vinha socorr-lo. Teve a habilidade de pn dirigir-se ao militar. f - Um cafzinho, coronel. Recm-passado. Barbalho serviu-se. Rodrigo e Bandeira fizeram o mesmo - E tu, Aro? - perguntou ela com ar casual. Sten ergueu-se, curvou-se, murmurou madame, e pegou a l xcara. Quando quis servir-s e de acar, Flora voltou o rosto o ar mais natural deste mundo, e afastou-se. Stein tomou tod caf dum sorvo s e depois perguntou: - Onde que eu estava mesmo? - perguntou. - No feudalismo - esclareceu Bandeira. - Ahl O comrcio se desenvolveu, e com ele o sistema troca de mercadorias. E qual foi o resultado desse progresso? nascimento da classe capitalista. Isso acontece u l pelo fim da 1 Mdia. Sua Majestade o Ouro e Sua Majestade a Prata passa ento a gov ernar o mundo. Fez uma pausa curta, enfiou as mos nos bolsos, e d prosseguiu: - E nasceu com o capitalismo a idia da igualdade. No via mais escravos e senhores, nem servos e bares. Agora t eram iguais perante a lei, tinham os mesmos direitos poltic mesma liberdade. Aha ! Direitos? Liberdade? Lorotas ! Potocas ! Continuava a ntid a diviso de classes, e as leis eram feitas pelos representantes da burguesia de acordo com os interesses da classe dominante. Sua finalidade principal era evita r que as massas tivessem acesso ao poder e aos meios de produo. O coronel tinha ainda na mo a sua xcara. Olhou firme para Stein e disse: _ O senhor deu pulos enormes por cima de pocas histricas inteiras. Sem dar ateno ao que o militar dissera,. Stein continuou . Foi ento que Karl Marx entrou em cena com o sen Das Kapital. .- O livro mais citado e menos lido do mundo - atalhou Bandeira. - Cala a boca ! Marx descobriu as contradies que solapavam a sociedade capitalista e concluiu que las s podiam ser resolvidas pela socializao dos meios de produo .. . Rodrigo ergueu-se, impaciente: - Mas que que a Semana de Arte Moderna tem a ver com tudo isso ? Aro Stein ficou por alguns segundos como que perdido e estonteado, num vcuo. Por f im fez um largo gesto, soltou um aah ! sonoro e contente de quem finalmente acha o que procurava: - Ns no Brasil repetimos todo esse processo histrico que acabo de resumir. No prin cpio era a lei da selva, o mais forte oprimia o mais fraco e o dilma era comer

ou ser comido. Vejam o caso do Bispo Sardinha ... Com a vinda dos primeiros povo adores tivemos o regime escravagista. O ndio e mais tarde o negro suaram e sofrer am nas plantaes de cana-de-acar e nos engenhos do Norte. O ouro que se extraiu das Mina s Gerais no sculo XVIII serviu de base para a criao da lavoura cafeeira de So Paulo. Evolumos do Estado escravagista para o feudal, embora a escravido prop riamente dita s tivesse sido abolida em 1888. Criou-se e fortaleceu-se a nossa aristocracia rural. Quem eram os pr-homens do Imprio seno os representantes dos faz endeiros? As leis que votavam tinham por fim primordial defender os interesses da classe Que eles representavam. O Imprio amparou o caf. A Repblica continuou a pr oteo mas comeou a dar ateno ao comrcio, burguesia nacionah que aos poucos se formava. S agora, nestes ltimos anos, que, sem esquecer Sua Majestade o Caf, nossos governos comeam a interessar-se pela indstria. A Guerra Europia abriu as portas duma nova era para ns: a industrial. Essa revolta de 5 de julho e mais a Semana de Arte Moderna so sintomas dessa mudana. Aqui que eu queria chegar. Outras revolaOe3 viro, est claro, mas dentro ainda do esprito burgus: quarO DEPUTADO 97 98 O ARQUIPpLAGO zeladas, assaltos ao poder. Mas toda essa gente est sendo t mento da Histria. Noss o destino est traado. A industrial criar um proletariado e esse proletariado nos levar rev social. - Graas estupidez da burguesia - acrescentou Tio Stein sentou-se. pegou a garrafa e tornou a encher o co coronel remexeu-se na ca deira. - Sua interpretao - disse ele - demasiadamente s~ ta. O senhor esquece os imponderv eis da Histria. - Que que o senhor chama de "imponderveis"? As v defiras causas dessa guerra mund ial. monstruosa provocada pel teresses dos donos do petrleo, do ferro e do ao, pelos fabris de armas e munies e pelos banqueiros internacionais? - J ests com as tuas novelas - interrompeu Rodrigo. - Novelas? Novelesca, romntica a sua interpretao guerra,,Dr. Rodrigo: o herosmo dos aliados dum lado e a bar alem do utro... a resistncia de Verdun, ils ne passeront a Marselhesa e no sei mais qu. Eu encaro a guerra por outro 1 penso n os mortos, nos mutilados, nas cidades destrudas, na na fome, na loucura, na flor da mocidade que foi sacrificada que os fruste$ e monoplios tivessem mais luc ros. Faz quatro que a Guerra acabou e j se pode ver com clareza o seu resul Dum lado. milhes de cruzes a mais nos cemitrios e nas valas muns, milhares de homens c om os pulmges rodos pelos gases xiantes. outros milhares de loucos nos hospcios.. , e mul prostitudas. e rfos, e vivas... Do outro, os banqueiros que: gordaram com es sa sangueira ... os novos ricos, os especuladore industriais que ganharam dinheiro vendendo canhes e muna tanto para os alemes como para os aliados, porque o capitalist verdade no tem ptria. Acende uma vela a Deus e outra ao di Stein tinha erguido a voz e agora gritava, enquanto o prom batia no piano com to da a fora. Era de novo O P de Anjo. C rodopiava na sala, enlaando afilha de Cacique Fagundes. Rodrigo deteve a m-o de Sten que ia agarrar outra vez a rafa de cerveja. - Bom, Aro, agora chega. J bebeste demais. Sossega. - Pardos, monsieuc. Ainda no te rminei. - Est bem, est bem. Depois conversaremos... = Eu no estou bbedo, doutor. Sei o que estou dizendo que estou dizendo est certo. - Muito bem, mas no vais beber mais porque eu no qu ests ouvindo? O coronel retirou-se discretamente e foi conversar com FI Naquele instante Aderb al Quadros e a esposa fizeram suas d ddas e retiraram-se. Roque Bandeira ergueu-se. Rodrigo voltou-se para ele e pediu: Leva o Aro direitinho pra casa. Como esto tuas pernasl - Firmes. E a cabea?

~- Lcida. Stein. que agora tinha cado em profunda depresso, murmurou: - Lcida nada ! Vocs todos tm uma cerrao nos miolos. No vem a verdade. Pensam que vo r lver o problema da Humanidade votando no Assis Brasil. A coisa mais sria. Muito mais sria... Juro que l Juro! -. Por So Lenine? - perguntou Roque Bandeira. - No sejas besta. Roque tomou fraternalmente do brao do amigo e empurrou-o na direo da porta da rua, murmurando: "Que porre, me, Snto Deus !" Rodrigo aproximou-se do comandante da praa: - Coronel, apresento-lhe as .minhas desculpas. No quero que faa mau juzo do Stein. um excelente menino, estudioso e srio. - !n vivo veritas. - A verdade que noo disse nenhuma asneira. Dentro de suas convices raciocinou com c lareza. Repetiu tudo quanto. costuma dizer quando est sbrio. A bebida s lhe deu mais mpeto e eloqncia. - Diga-me uma coisa, confidencialmente, Dr. Rodrigo. Esse moo ser mesmo comunista .militante? - No creio. Por qu? - Se , arrisca-se muito falando dessa maneira. Ele noo dev ignorar que temos em ple no vigor desde o ano passado uma lei fgderal que probe a propaganda comunista em territrio naional.. . - E o senhor sabe melhor que eu como so essas leis de represso. No conseguem reprim ir nada e sim dar ma aur romntica de coisa proibida s idias que querem combatr. - Pode ser. Mas tome nta do qu lhe digo. Esse moo ainda vai se incomodar.. . - Qual ! Ningum leva esse "revolucionrio de af" a srio: Comunismo no Brasil? Nem daqu i a cem anos. No crei em contos da carochinha. O DEPUTADO 99 Pouco d ois ue o Cel. Barbalho se retirou, Licurgo chegou de volta ao Sobrado Fo i direito ao escritrio, onde Rodrigo discutia #1OO com o Cel. Cacique e o Juquinha Macedo um plano de cam eleitoral para ser levado a cabo durante os prximos trinta Pretendia mandar imprimir e distribuir em todo o municpio tins de propaganda do candidato da Aliana Libertadora. com caravanas pe los distritos e colnias, a fazer discursos onde que houvesse mais de dois eleitor es para ouvi-lo. Pensava ta em publicar um jornal de emergncia - quatro pginas ape pa ra esclarecer a opinio pblica e desfazer as mentiras e cal d"A Voz da Serra. Licurgo pitava em silncio, os olhos no cho. Quando Oterminou sua exposio e Juquinha Macedo pediu a opni senhor do Sobrado, este disse: - Temos que fazer tudo isso, mas acho que vai ser um perdcio de tempo e de dinhei ro. Estou convencido que nin pode com a mquina do governo. - Mas papai - avanou Rodrigo - temos a obrigao de acreditar no sistema democrrico. ~ o mnimo que podemos 1- E se os recursos legais nos falharem, s nos restar a soluo q senhor sabe.. . - Por mim, eu comeava a preparar a revoluo desde hoj - disse Juquinha Macedo. - Teu irmo Torbio da m opinio. - Qual nada ! - exclamou o Cel. Cacique. - Estoa m velho e escangalhado. S brigo se tiver muita necessidade. Rodrigo sentou-se na mesa e ficou olhando para os a Houve um curto silncio. - Quando vais reassumir teu cargo? - perguntou Macedo - A est outro problema. Qual a sua opinio neste ass papai Licurgo noo hesitou - A minha eu j lhe dei. O senhor tem que renunciar o q antes. Como que um deputad o republicano vai fazer propa poltica contra o candidato de seu partido? No direito. amanh mesmo um telegrama ao Dr. Borges, pondo seu cargo mos dele. Na sala de visitas agora cantavam em coro. Era ama ca antibernardista que tivera grande voga no ltimo carnaval. vozes, entre as quais predominava a do Chiru, ret umbante

e finada, chegavam at o escritrio: Ai, seu 1f~l! Ai, 16I, 16! L no Palcio das tlguias, ol! No hs de pr o p! Rodrigo ficou por alguns instantes a escutar a marchinh sbito saltou para o cho e disse: O DEPUTADO 1O1 t Sm, tenho de renunciar, mas vou fazer isso duma maneira que sirva a nossa causa . Fez uma pausa dramtica para dar a algum dos amigos a oportunidade de perguntar: " Como?" Trs pares de olhos estavam pos tos nele, mas nenhum dos homens falou. ~. Vou a Porto Alegre, reassumo o posto, inscrevo-me para falar. ataco o velho B orges e o borgismo num discurso arrasador, e, perante meus pares e a opinio pblica , renuncio ao meu ,mandato de deputado e declaro que vou lutar pela Aliana Libertad ora. A la fresca ! - exclamou Cacique, remexendo as ndegas na poltrona. . Isso! - aprovou Juquinha Macedo. - Isso mesmo! O rosto de Licurgo permanecia impassvel. E como os outros o interrogassem com o o lhar, ele disse: _- Por mim a coisa se fazia por telegrama, e j. Rodrigo entesou o busto e, com a voz um tanto alterada, disse: - Sinto muito, papai, mas discordo do senhor. Vou fazer exatamente o que acabo d e dizer. Licurgo soltou uma baforada de fumaa e murmurou, triste: - Faa o que entender. O senhor dono do seu nariz. 11 Rodrigo Cambar provou que era mesmo dono de seu nariz. Embarcou dois dias depois para Porto Alegre, reassumiu seu mandato na Assemblia e fez o discurso mais sensa cional e acidentado de sua vida de homem pblico. Como quisesse dar sua orao no s a fora dest uidora como tambm esse elemento de surpresa chocante da bomba que explode, teve o uidado de no Contar ntes a ningum, nem mesmo aos colegas da oposio, o que .pretendia fazr., Descobrira tambm uma maneira insuspeita de fazer que estivessem presentes no grande momento alguns jornalistas seus amigos do Cor reio do Povo da ltima Hora, e que ele sabia capaze"s de tirar o mximo proveito publicitrio do escrdalo. Sua voz vibrante, a que a comoo dos primeiros momentos dava um tom seco e fosc, enc heu a, sala do plenrio do velho edifcio da Assemblia dos~Representantes. Comeou~o discurso fazendo um breve histrico do Partidq Republicano para exaltar a persona,, lidade do Dr. Jlio de Castilhos e ter a oportunidde de referir-se a ele como a "esse varo de Plutar`co, esse stadista sem - par, cuja estatura intel ectual e moral desce medida em que o temp lassa e muitos de seus correligionrios e discpulos se apequenam"e amesquinham". No fim da frase fez uma pausa e sentiu q ue a atmosfera aos poucos se carregava de eletricidade. Alguns dos colegas que pareO ARQUIPLLAGO 1O2 O ARC}UIPELAGO ciam escut-lo com indiferena, mexeram-se nos seus lugares encararam com intensidad e. Chico Flores - a quem Gaspar Banha, deputado da oposio, chamara com rara felicidade de tapete" - sacudiu inquieto a juba. O prprio presidente da o Gen. Ba rreto Vianna, fitou no orador um olhar quase ala Naquela pausa de menos de meio minuto Rodrigo pde sena seu discurso comeava a produzir os efeitos que desejava. Continuou a orao - a voz agora com a tonalidade nato enumerando os servios prestado s por seu pai "desde a pn hora" ao partido de Jlio de Castilhos. Reportando-se aos sombrios de 93, descreveu em cores dramticas o cerco do So pelos federalistas . "Tinha eu, Sr. Presidente e meus colegas, tinha eu poca apenas nove anos de idade e, no meu espanto de criana podia compreender por que razo aqueles compatriotas

Bife de ns apenas na cor do leno, cercavam nossa casa e atira contra ns. Mais tarde , homem feito, compreendi que no se tava duma luta de dios pessoais, mas dum embate de ide ideais. Criado e educado que fui, dentro dos princpios rep cano s, sabia ento como sei agora que; embora em campos op e rivais, politicamente falando, republicanos e maragatos tt um sentimento em comum: o amor ao Rio Grand e e ao Brasil, culto da democracia !" Neste ponto um deputado da oposio soltou. um "Apoia Rodrigo prosseguiu: "Fosse qual fosse a cor do leno, ramos todos democr E nessa confortadora certeza v iveram os homens da minha ger que se haviam alimentado no leite generoso das idias de Igual Liberdade e Humanidade! Em nome desses ideais maravilhosos, lhares de gachos valorosos, atravs dos tempos, sacrificaram bem-estar e o de suas famlias , perderam seus bens e at suas. vt lutando, matando e morrendo em guerras muitas ve zes fratricid Nova pausa. Os olhos de Rodrigo dirigiram-se para Ge Vargas. O deputado por So Bo rja l estava no seu lugar, c sempre vestido com apuro, as faces escanhoadas, o bigode n com as pontas retorcidas para cima. Sua expresso era de im siblidade. Par ecia pouco interessado no que o orador dizia. "Mas qual foi - continuou Rodrigo - o resultado de tos sacrifcios e renncias, de t anto sangue generoso derramado,. tantas belas promessas e palavras?" - Neste ponto inclinou o b fez avanar a cabea, cerrou os punhos e, escandindo bem as sl par a que no ficasse dvida quanto.. ao que dizia, respond prpria pergunta: "O resultado, senhores, foi esse espeta degradante que estamos hoje presenciando de um homem que. apega ao poder e quer fazer-se reeleger, custe o que custar, d quem doer 1" Da bancada oposicionista partiram gritos "Apoiado!", "Muito ~!". Joo Neves da Fon toura, deputado situacionista, ergueu-se ~ bradou: "V. Excia. est traindo seu mandato, seu partido e seus correligionrios!" - Comeou o tumulto. Cruzaram-se apar tes violentos. Das galerias agitadas vieram aplausos. O Presidente batia repetid amente no tmpano e pedia ordem, ordem ! - e ameaava mandar evacuar as galerias. Rodrigo, perfilado, fazendo o possvel para manter-se calmo. passava o leno pelo ro sto, sorrindo. E quando finalmente a ordem foi restabelecida, continuou: "O homem que nos governa h tantos anos, vive fechado no seu palcio, cercado de ulic os, cada vez mais distanciado do povo do Rio Grande e dos princpios do seu Partido. Egocntrico, vaidoso e prepotente, no suporta a franqueza e a crtica, e est sempre disposto a relegar ao ostracismo os seus amigos mais leais em favor daqueles que estiverem dispostos a servir-lhe de capacho, a obedecer-lhe s ordens hem discuti-las." Com voz engasgada Chico Flores gritou: "Sr. Presidente, isso uma infmia!" Rodrigo aproveitou a deixa: "Estou de acordo com o meu nobre .colega. Essa situao f realmente uma infmia, e con tra essa infmia que o Ro Grande agora se levanta ! Que espcie de governante , esse que, para justificar seus ridculos pendores ditatoriais, invoca uma filoso fia estranha nossa gente e s nossas tradies?" Com seu sorriso malicioso, Vasconcelos Pinto apartedu: "V. Excia. no pensava assi m quando aceitou sua indicao para a cadeira que agora ocupa e dgslustr !" , Sem dar ateno ao aparte, Rodrigo prosseguiu "Essa filosofia diz basear-se na Ordem e ter por fim o Progresso. No entanto ela ,gera . a- desordem e o desmando"e ~az que o nosso Estado se arraste com passos de tartaruga na "senda do progress. Essa filosofia vive ~ proclamar seus fins hum anitrios mas o que tem feito entre ns " acobertr o banditismo, encorajar a arbitrariedade e premiar a, fraude! No Rio Grande do "Sul espan a-se. mat-se e degola-se em nome de August Comte!" Risadas nas galerias. Protestos apaixonados de" vrios deputados governistas. O Pr esidente chamou a ateno do orador para a sua linguagem virulenta e ameaop cassar-lh e

a "palavra. " "Cassar-me a palavra. Sr. Presidente? t m nome de quem? ~ Augusto Comte ou d Cltlde "de Vaux7" Novas risadas e aplausos. Novo tumulto. A polcia interveio nas galerias e um jove m que trazia no bolso superior do casaco pm leno vermelho, foi levado para fora do edifcio, aos trancos. O DEPUTADO 1O4 O ARQUIP1rLAGO Rodrigo apontou para o alto com um dedo acusador e exd "Os beleguins do ditador noo perdem tempo. Agres a provar com atos o que estou afirmando nesta tribuna palavrasl" Quando por fim a calma voltou ao plenrio, Rodrigo ana a mquina eleitoral governist a, e declarou que ela precisav desmantelada, destruda, a fim de que voltasse a reinar no Grande a moral democrtica e as eleies pudessem ser na real a expresso da vontade popular. Lindolfo Collor aparteou, calmo: - V. Excia. serviu essa mquina at o presente momen Rodrigo mediu o auditrio com o olhar e perorou: " por tudo isso, Sr. Presidente e meus colegas, que v hoje aqui renunciar publica mente ao meu mandato de dep pelo Partido Republicano Rio-Grandense e dizer, alto e bom que vou sair por aquela porta, de viseira erguida, exonera qualquer compro misso para com essa agremiao poltica, sair um homem livre, senhor de seu corpo e de seu destino. E tambm declarar perante a opinio pblica de meu Estado que coloca r-me por inteiro, inteligncia, fortuna, experincia, ent mo, a servio da causa democrtica, neste momento to glo mente encarnada na figura egrgia desse repub licano histrico o Dr. Joaquim Francisco de Assis Brasil ! Tenho dito." Sentou-se, alagado de suor. Saldanha da Gama deixou banco e veio abra-lo, comovido . Das galerias partiram grit aplausos misturados com um princpio de vaia. A polcia tev intervir novamente. O Presidente levou algum tempo para r belecer o si lncio, para que o prximo orador inscrito gudes mear seu discurso. Rodrigo saiu do plenrio cercado de jornalistas. Ao ap mar-se da escada pareceu-lh e ouvir algum murmurar: casaca". Parou, vermelho, olhou em torno e rosnou : "Quem o canalha?" Os amigos, porm, o arrastaram para a sala do Disse um deles: "No faa ca so, doutor. algum despeita Rodrigo deu, ento, uma entrevista coletiva imprensa. TermirY esta, bebia ele seu cafezinho, quando Roque Callage, um jorna combativo da oposio e que vivia martelando o governo com artigos, aproximou-se dele e, com o cigarrinho de palha apertado dentes, murmurou-lhe manso ao ouvido: "Sabe duma coisa en ada? Durante todo o seu discurso o senhor no pronunciou vez sequer o nome do Dr. Borges de Medeiros." Rodrigo voI para ele o olhar perplexo. "Foi mesmo Y" E soltou uma risada. ~, De volta a seu quarto no Grande Hotel, meteu-se num banho morno. Ensaboando dist raidamente o peito e os braos, ficou a completar em voz alta o discurso da manh, enamorado da prpria voz. que a boa acstica do quarto de banho arredondava e amplif icava. Dizia agora o que noo havia dito na Assemblia por causa do decoro do mandato. Ao referir-se gente que cercava Borges de Medeiros devia ter dito, alm d e ulicos, eunucos. "Eunucos - berrou - eunucos com suas vozes moralmente efeminad as a dizerem amm a todas as palavras e ordens de seu senhor e mestre! Outra coisa no quer o soba positivista senoo a submisso absoluta ! No tem amigos, mas escravos ! No quer conselheiros, mas capangas!" Repetiu muitas vezes a palavra capangas em vrios tons de voz e de repente rompeu a cantar m falsete uma ria de soprano da Tosca. Saiu do quarto de banho nrolado numa toalha felpuda c ps-se a caminhar no quarto, dum lado para outro, empenhado num dilogo imaginrio com Getlio Vargas. De todos os companheiros de bancada, era o que ele menos compreendia ... Um enigma. O Chico Flores era um caudilho de fronteira, como seu pitoresco irmo Jos Antnio, intendente de Uruguaiana. O Lindolfo Collar, um intelectual com algo do Dr. Tops

ius da Relquia ... mas no podia deixar de reconhecer que o "alemozinho de So Leopoldo" tinha talento, sabia coisas e usava-as com propriedade e bom portugus. O Joo Neves (cuja eloqncia Rodrigo invejva cordialmente) era um intelectual capaz de vibrao human. Mas Getlio intrigava-o e s vezes chegava a irrit-lo. Baixote, s empre sereno, as faces barbeadas, o bigodinho muito bem .cuidado,. as roupas limpas e bem passadas - tinha um ar assptic e "neutro. Quanto a idias e opin ies, era escorregadio como uma enguia. Quando todos os outros se agitavam e comoviam, ele permanecia imperturbvel. Na hora em que muitos de seus companheir os gritavam apaixonados, ele se conservava calado, com aquele diabo de sorriso que no deixava de ter sua simpatia. Quando intervnha nos debates, fazia-o de manei ra inteligent corajosa e com tanta habilidade que a oposio raramente o aparteava. a .verdade ra Sue ia fazendo sua carreira. Agora fora indicado pelo Partido para deputado federal na vaga que se abrira na Cmara com ~a morte de Rafael Cabeda. Rodrigo tinha resolvido procurar Joo Neves para explicar a atitude que- tomara. E stava certo de que o companheiro ia compreender-lhe as razes. Mas era com Getlio que ele agora man~ O DEPUTADO 1O5 12 1O6 O ARQUIPrLAGO tinha nina discusso imaginria. Estavam ambos na sala do da Assemblia, e Rodrigo con tava ao colega quem era Laco druga. "Um bandido, um analfabeto, um primrio." Na sua o deputado de So Borja sorria, silencioso. "Tu vs, Ge quando o Chefe no sabe distinguir entre um correligionrio e desinteressado como o meu pai, e um sacripanta bandido e 1 o partido vai a gaita." Getlio torcia as pontas dos bigode s; cara no exprimia emoo alguma. "Outra coisa, essa hist resolver pendengas municipais impondo candidatos alheios vi municpio outro erro trgico." Mas qual ! O homenzinho se comprometia com uma opinio. Pois que fosse para o d" ~le e os outros. Estendeu-se na cama, acendeu um charuto e ficou atir baforadas de fumaa para o ar . Aquela hora o telgrafo dece havia espalhado por todo o Estado, por todo o pas a notci seu discurso. Sorriu. Possivelmente pouco depois que ele termt de falar, um dos inmeros sicofantas do Chimango fora lev notcia ao strapa, que com toda a certeza a escutara impas de olhos frios, mal mxendo o gog que se lhe escapava pe la a fura do colarinho de pontas viradas. Rodrigo olhava para as tbuas do, teto, mas o que realm tinha no esprito eram cenas de sua vida naqueles ltimos anos. Terminava agora uma fase importante de sua vida, tivera momentos alternados de exaltao, desnimo, alegria, teza, impacincia, ser enidade ... Para principiar, nunca se se muito bem como deputado republicano. O governista semp hombre inalo da histria, o vilo, ou, para usar a nomencha cinema togrfica, o bandido da fita, ao passo que o heri, cinh " sempre o deputado da oposio. Estava claro que Rodrigo Cambar, havia nascido para lutar na barricada o p vista, e talvez viesse da a naturalidade ou, melhor, a alegria que rompera com o partido, passando para os arraiais da minoria No sentira nunca o menor praz er em servir Borges de Med " criatura incapaz duma palavra de estmulo, dum gesto de grat ou de simpatia humana. O homem portava-se como se j f prpria esttua, e por sinal uma esttua de mrmore frio e ma sem nenhum estremecimento pico. Rodrigo desvencilhou-se da toalha, jogou-a ao cho e, pletamente nu, remexeu-se na cama, com o charuto preso aos dett A imagem de Getlio Vargas surgiu-lhe de novo nos pensamen Qnis espant-la. No pde. Recomeou a discusso procura arrancar do homenzin ho uma palavra de compreenso. Intill estava ele, sorridente e vago, cofiando o bigode. Que teria o m iro nas veias l Sangue ou gua 7 "Olha, Getli, tens muitas q dades que admiro, mas uma coisa te digo: gua e azeite noo O DEPUTADO 1O7 misturam nunca, e por isso jamais poderemos ser amigos. No tenho sangue de barata , e para mim existem na vida coisas mais importantes que uma carreira poltica." Outro motivo de exasperao para Rodrigo era o fato de jama;s ter encontrado Getlio V argas no Clube dos Caadores. Essa austeridade num homem to moo no lhe parecia normal nem mesmo saudvel. A cinza do charuto caiu-lhe no peito, que ele limpou com a palma da mo. Mundo vel

ho sem porteira ! - como dizia o Liroca. Hoje um grande dia. Adeus. senhor deput ado! Pensou naqueles anos de vida parlamentar. Lembrava-se com particular encanto da campanha da Reao R epublicana, de seus discursos contra Artur Bernardes e a camorra paulista-mineir a. Lembrava-se de seu amarga desapontamento quando a nao inteira esperava a palavra d e Borges de Medeiros, capaz de lanar as Foras democrticas do pas numa revoluo regeneradora, e o Papa Verde soltara atravs dum editorial d"A Federao o seu glido "P ela Ordem". Ah ! Mas fosse como fosse Rodrigo Cambar ia deixar sua marca na vida social de Po rto Alegre. Isso ia, sem a menor dvida ! Os jornalistas o adoravam. Ele era um assunto. Homem franco, detestava as meias palavras. Vinha disso o carter sensacio nal de quase todas as suas entrevistas. Tinha tambm amigos e admiradores entre os turfistas. No faltava s corridas d Protetora do Turf aos domingos e seu cavalo M inuano, cria do Angico, gatihara uma vez um preo importante, chegando na frente de animais de raa, estrangeiros. O cronista social da Mscara escolhera-o como "o d eputado mais bem vestido". Aonde quer que fosse, tinha amigos ou conhecidos: - na galeria do Caf Colombo, onde tomava o ch das cinco e flertava com belas fmeas, principiando ou continuando muita aventura que terminava na cama; na Alfaiatari a de Germano Petersen, onde se reuniam polticos e homens de negcio; porta da Livrari a do Globo, onde intelecpuais discreteavam, olhando a parada das belas mulheres que ao entardecer faziam o footing." Rodrigo ecgueu-se e comeou a vestir-se com um vagar feminino. Tinha prometido alm oar com dois deputados da oposio para acertarem os relgios" quanto propaganda da candidatura de Assis Brasil. Curioso! Duma hora para outra estava na oposio, amigo dos maragatos. Isso lhe dava uma sensao que era metade orgulho de estar contra o governo e metade a vaga impresso de ter feito uma travessura pela qual ia ser repreendido pelo pai. Era estranho: nos ltimos tempos no podia pensar no Dr. Borges de Medeiros sem associar sua image m do velho Licurgo, como se ambos fossem irmos de sangue ou muito parecidos de fsico e tetrzpe1amento. Se o Velho soubesse, ficaria furioso. 1O8 O ARQUIPrLAGO 13 Aquela noite, depois do jantar, decidiu ir ao Clube dos Ca res para uma despedid a. Havia passado naquele cabar morre inesquecveis. Como de costume, apertou a mo do porteiro. ` noite. Dr. Cambar. Parabns pelo discurso." Rodrigo s entregando ao homem o chapu e uma gorda gorjeta. O decerto havia lido sua orao nos jornais da tarde. A ltima a reproduzira na ntegra, sob cabealhos escandalosos. Subiu a escada lentamente, com a reconfortadora sensao que "estava em casa". Aspir ou com delcia o perfume de 1 de violetas que vinha da barbearia do clube, na qual pene passando a mo pelas faces e dizendo: "Boa noite, Lel, mr" uma passada rpi da." Sentou-se na cadeira com um suspiro de quem antecipa momentos de abandono hedonista. Por al segundos ficou a namorar-se no espelho, enquanto o barbei feli citava pelo discurso da manh. - No se fala noutra coisa na cidade. Para dizer a ver no li o jornal. Mas me conta ram. Rodrigo sorriu, cerrando os olhos. No salo de danas, onde vinha um rumor de passos ritmados e vozes, a orquestra t a Tehuana. Era agradvel sentir no rosto a espuma cremo fresca, com uma fragrncia de limo. Pensou na clara de ovo ba que a Dinda pun ha em seus doces, e teve um sbito, absurdo d de comer montanha-russa. O barbeiro falava torrencialmente. C tava mais uma vez que em futebol era do Sport Clube In ternaco e em poltica do Partido Federalista. - Comigo s no colorado. E por falar em colorado senhor noo vai fazer uma fezinha n a roleta hoje? Jogue no 1 doutor. A noite passada sonhei com esse nmero. Jogue, qut tiro e queda. O barbeiro calou-se, mas ficou resmungando a melodia me cana. Rodrigo passava me

ntalmente em revista as mulheres cabar com quem poderia dormir naquela sua derrad eira noite Porto Alegre. A primeira que lhe veio mente foi Gina Ca tenuto, a canonetis ta italiana. Mas no! Era demasiadame exuberante, e seu humorismo andava sempre beirando o sarcas Que se podia esperar duma mulher que, ao entrar no .palco cant ar seus nmeros, olhava em torno da sala e gritava: "Buona gonococchi!"? Concluiu que poderia ser uma fmea tima pA seu irmo Torbio, mas no para ele. E a argelina de ol hos gata que contava histrias srdidas e sombrias de Casbah, on fora violada por um rabe de pele oleosa, com olhos de assassine O DEPUTADO 1O9 Era excessivamente ossuda e destituda de seios, isso para noo falar na voz lamurie nta e na mania que tinha de fazer o amor com o quarto completamente s escuras. Havia ainda Ninette, esbelta e loura, com seu ar de princesa nrdica, o seu perfil de medalha antiga. Qual ! Quem que quer levar para a cama um camafeu ou uma estatua? No. Por mais que procurasse - e havia tantas! . sua escolha sempre caa em Zita, a jovem hngara que agora andava com um estancieiro de Alegrete. O "coronel " estava ausente da cidade - por esse lado noo haveria problema, mas a menina tinha um "amiguinho" que era, nada mais, nada menos que um dos melhores companheiros com que ele, Rodrigo, contava ali no clube .. . - barbeo continuava a falar. Narrava histrias de fregueses seus. Por aquela cadeir a passava gente de toda a espcie. Aprendera a conhecer a procedncia da clientela pela roupa, pela maneira de falar, pelo tipo de corte de cabelo .. . - Quando o bicho usa costeletas e est com uma boa camisa de seda, s pode ser da fr onteira, de Livramento ou Uruguaiana. - Mas eu uso costeletas e camisa de seda e sou de Santa F. - Ah, mas o senhor v, doutor, noo hai regra sem exceo, como diz o outro. - Como que voc sabe que o fregus serran? - Bom por uma certa poeirinha avermelhada que fica nos sapatos ... e s vezes at na pele .. . - E o pessoal da zona colonial? barbeiro recuou um passo e, erguendo a navalha como se fosse degolar Ro drigo, exclamou: - Esses conheo pelo suor ! Gringo tem um cheiro especial. - Pois erraste a profisso, Lel. Devias ser investigador da polcia. - Deus me livre e guarde ! - barbeiro penteou o cliente. aparou-lhe as sobrancelhas e os cabelinhos das ven tas, mas quando apanhou a pluma para em-~ poar-lhe o rosto, Rodrigo deteve-o com um gesto: - No. Guarda isso para os teus frescos. - outro desatou a rir. Rodrigo ps-lhe na mo uma cdula de vinte mil-ris, deu-lhe uma batida no brao e saiu da barbearia na direo da sala de jogo, onde entrou. quela hora havia pouca gente ao redor das mesas de roleta e bacar. O jogo forte co meava em geral cerca das duas da madrugada. Curiosos caminhavam dum lado para outro, num ambiente de grande familiaridade, mas numa espcie de surdina de velrio ou igreja. Falavam aos cochichos e a nica voz alta que se ouvia era a dos crupis. "Faam jogo!" Um cheiro de caf recm-passado temperava agradavelmente o ar morno, que a fumaa dos cigarros e charutos azulava. "Feito!" O matraquear da roleta 11O O ARQUIPrLAGO produzia uma espcie de ccega no peit de Rodrigo: era um alegre, esportivo, carregad o de emoes e expectativas. "Vin quatro. Preto!" Rodrigo comprou fichas, aproximouse da e p-las todas sobre o nmero 13. "Faam jogo!" O crupi um castelhano magro e plido, de barba cerrada - saudou Ro com um sorriso. "Feito!" A roleta movimentou-se, a bola lanada. Tudo parecia um brinquedo de criana. Passou ra pela cbea de Rodrigo a idia de levar uma roleta em minia para os filhos ... No. Seria um mau

exemplo. Seus olhos guiam a bola. Ele no via mas "sentia" as caras tensas ao da m esa. Sempre tivera um certo medo de apaixonar-se pelo ~ Era por isso que em gera l evitava as oportunidades de jogar. que diabo ! Aquela era uma noite especial .. . A bola aninhou-se sob um nmero. Treze! Pretol gritou o crupi. O palpite do barbeir o dera certo. Rod apanhou as fichas que a p empurrava na sua direo e ps delas dentro da caixa dos empregados. O crupi agradeceu com um sorriso. Rodrigo afastou -se da roleta. Pensou em ba o bacar. Ou seria melhor ir sentar-se no salo de danas e alguma coisa? Algum tocou-lhe o brao. Voltou-se. Era o Dr. Antnio faro, mdico multo respeitado na cidade pela sua probidade pr sional e pelo seu famoso olho clnico. Outra particularida tornava notrio: sua tremenda paixo pelo jogo. Havia n em que perdia ali na roleta e no bacar verdadeiras fortunas. Jo em silncio, noo se lhe movia um msculo de cara; passava o te fumando cigarro sobre cigarro. Contava-se a histri a duma fa noite em que o Dr. Alfaro ficara a jogar obstinadamente arredar o p da mesa de bacar. meia-noite pediu um bfe a ca e comeu-o ali mesmo, perto do pano verde, sem tirar os olhos cartas. .Alta madrugada, mandara chamar um barbeiro, que sonolento escanhoar-lhe o rosto. E o jogo continuou sem in rupo at o clarear do dia. s oito o Dr. Alfaro pediu um com leite e torradas. s nove ergueu-se, enfiou o chapu na ca e, j com sol alto, saiu dos Caadores diretamente para o consul t Cinqento, alto e descarnado, os cabelos negros riscados prata aqui e ali - tinha u m rosto ossudo e longo, dum mo terroso, e uma voz que lembrava o som do fagote. - Homem! - exclamou Rodrigo. - H quanto tempoF O Dr. Alfaro meteu um cigarro na piteira de mbar e acende - Pois aqui estou, meu caro, assinando o ponto, como pre. Ah ! Parabns pelo discu rso. No sou poltico, voc mas sempre me faz bem ao corao e ao fgado ler que algum uma bordoada no Papa Verde. - Fez uma pausa, expeliu fu pelo nariz, olhou R odrigo de alto a baixo e depois perguntou: E agora, quais so os planos? Ora, volto amanh para Santa F, pelo noturno, e vou comear em seguida a campanha ele itoral em todo o municpio. O Dr. Alfaro sacudiu lentamente a cabea. Mas seus olhos estavam voltados para a m esa de bacar. Parecia perturbado. _- No vai jogar? - perguntou Rodrigo. - No sabia que abandonei definitivamente o jogo? _ No diga ! _ Pos . Faz trs meses que tomei essa resoluo e no pretendo voltar atrs. - Mas por qu? Como foi o milagre? - Voc no`o pode calcular o quanto isso me custa.. . O mdico ergueu as mos, com as palmas voltadas para cima. Estavam trmulas e midas de suor. Rodrigo mirava-o, curioso, esperando a explicao. - Quer saber por que deixei de jogar? - Tomou do brao do outro e levou-o para um canto deserto da sala. - A histria simples e ao mesmo tempo terrvel na sua simplicidade. Como todo o mundo sabe, tenho perdido horrores nesta casa. Uma noi te deixei aqui, entre a roleta e o bacar, mais de vinte contos. Sim senhor, vinte contos de ris! Sa alcatruzado, desmoralizado; com vergonha at de levantar os olhos para o cu. O dia tinha clareado. E quando cheguei em casa vi uma cena que me . deixou abalado. Minha mulher de robe de chambre discutia na calada com o ver dureiro por causa de um tosto de diferena no preo da couve. Um tosto! E eu tinha acabado de perder vinte contosl No posso descrever o que senti. Foi como se minha alma tivesse cado numa latrina, como disse a personagem do Ea. A coisa foi to forte. que naquele instante prometi a mim mesmo noo jogar nunca mais. E cum pri a promessa. - Mas por que continua vindo aqui? O Dr. Alfaro encolheu os ombros. - No sei. Talvez a fora do hbito. Ou ento o bbedo regenerado que ainda gosta de senti r o cheirinho da cachaa. Pode ser tambm que eu queira valorizar o meu gesto, tornando a coisa mais difcil. Uma espcie de bravata, compreende?

Rodrigo sacudiu lentamente a cabea. - Por que noo vem comigo at, o salo para tomar, alguma coisa ? O Dr. Alfaro sacudiu negativamente a cabea. - No, obrigado. Nunca entrei naquele salo. Fui jogador, teso sim, mas femeeiro nun ca. Estou um pouco velho para comear. Mas v, e que lhe faa bom proveito. Apertaram-se as mos. Os olhos do Dt. Alfaro se voltaram Para a mesa de bacar. O DEPUTADO 111 112 O ARQUIPrLAGO O DEPUTADO 113 lq. Como de costume, Rodrigo sentou-se mesa que ficava do palco triangular, a um can to do salo. Pediu uma garrafa champanha e ficou a beber, a fumar e a olhar os pares que da vam. A orquestra tocava um tango argentino, que espalhava ar uma me lancolia arrabalera, permitindo queles homens - tudantes de cursos superiores, em pregados do comrcio, caixei viajantes, gigols profissionais, visitantes do interior - exibi suas habilidades coreogrficas. Muito agarrados aos pares - lheres que traziam de fora ou que ali eram postas pela gere da casa, como engodo para a freguesia eles se arrastavam ritmo da msica, em passos lnguidos, tudo isso num contraste. c o jeito safado e vagamente negride que tomavam quando da vam maxixes. Rodrigo ficava s vezes absorto a observar os membros orquestra. Eram homens de ar aborrecido ou neutro, que de tocavam em confeitarias peas semi-srias e inspidas ou esfrega burocratcamente os fundilhos das calas em alguma cadeira de partio pblica. As mesas se achavam colocadas frente de bancos assentos de couro que corriam ao longo das paredes, onde peque espelhos multiplicavam as luzes e os vultos da sal a. Rodrigo ah alguns dos freqentadores habituais do cabar. L estav "Conde" (ningum lhe, sabia o nome verdadeiro) sessento e ca todo vestido de negro, o monculo specado no olho eeque o colarinho engomado e alto, uma prola no pregador da grau s empre perfumado de Fleur d"Amour, fumando cigarros turcos. ponta duma longa pite ira, as mos muito bem manicuradas, a esguia, as feies um tanto imprecisas, como que escu lpidas sabonete. Havia nele um ar mrbido de fim de noite. fim de se fim de raa, fim de tudo. Mas que tinha um aspecto digno, gum negava. Era fleumtico como um ingls de novela. Pas quase toda a noite em silncio, bebendo seu champanha gela mordiscando torradinhas barradas de caviar, tendo sempre mesa uma mulher be la e jovem - nunca a mesma ! - que tratava com uma polidez distante, mirando-a de quando em qua com seus olhos vtreos. Alta madrugada, saa com a companh para - m urmurava-se - inconfessveis orgias sexuais. Numa outra mesa um conhecido estancieiro de Dom Ped cocava com seus olhinhos lbrco s a branca polaca que sorria a lado, enquanto um rapaz encabelado e esguio, de gestos irrequie lhe dizia algo ao ouvido. O lhar de Rodrigo deteve-se no jov $ra um dos tipos mais populares ali nos Caadores. Rodrigo achava-o repulsivo e ex atamente por isso noo podia tirar os olhos de sua figura. A pele do rosto magro e escrofuloso tinha essa palidez lustrosa e transparente do rato recm-nascido. Co roava-lhe a testa olmpica. pintalgada de espinhas inflamadas, uma mecha de cabelo s dum negro fosco. Todos o conheciam pela sugestiva alcunha de -1-reponema Plido. C ostumava andar de mesa em mesa, procura de quem lhe pagasse um bife com ovos e uma cerveja. No tinha emprego certo e dizia-se que era traficante de cocana. Int eresseiro e servil. adulava os estancieiros que .freqentavam o cabar, servindo-os como menino de recados. E as mulheres, embora s valessem s vezes de seus servios de cften e lhe dessem gratificaes em dinheiro, repeliam-no como macho. A orquestra deixou morrer o tango num gemid sincopado de acordeo. atacando em segu ida um one-step. O clima da sala mu dou de repente. Sentada mesa dum homem taciturno e demasiadamente cnscio do colarinho alto que lh e dificultava os movmentos de cabea, Rodrigo avistou a "Oriental", uma uruguaia

da provncia de Canelones. Gorda e terna. quando ia para a cama com um "fregus" tin ha o hbito de recitar-lhe poemas inteiros em espanhol. Gabava-se de saber de cor todo F_l Cantaro Fresco, de Juana de Ibarbourou. Um garom abriu com estrondo uma garrafa de champanha junto da mesa dum velhote ri sonho e de cabelos pintados, que acariciava a mo. duma mulher de aspecto soberbo, sentada a seu lado. Era a Bela Zoraida - pois assim ela prpria se intitulava - fa mosa pelas jias caras, que lhe adornavam o colo e os braos, engastadas em ao. Trazia sempre ao redor do pescoo um cordo de ouro, do qual pendia um apito. Diza qu e era para chamar a polcia, caso fosse assaltada por ladres. Que fauna 1 - murmurou Rodrigo para si mesmo, tomando um gole de champanha. Avis tou Zita, que se aproximava de sua mesa conduzida pelo "amiguinho". Ergueu-se, a briu os braos e estreitou o rapaz contra o peito. Sentem-se! Sentem-sel Apertou com am bas as mos a delicada mo da hngara. Era uma rapariga Pequena, bem-feita de corpo. Teria pouco mais de vinte anos. Havia algo de felino em sua cara um tanto larga, de olhos verdes e enviesados ; a boca rasgada, , de lbios polpudos, era dum verm elho mido. Sombreava-lhe a voz um tom penugento e fosco, que Rodrigo achava excitante como um beijo na orelha. - Que que h de novo? - perguntou ele. quando viu os dois amigos acomodados mesa. O rapaz encolheu os ombros e fez uma careta pessimista. - Tudo velho. Os "pecurios" de sempre. #114 O ARpUIPELAGO Era talvez a figura mais assdua e popular do cabar. zino, duma brancura doentia de crupi, tinha as plpebras chutadas permanentemente debruadas de vermelho e os olhos e ciados por uma expresso de tresnoitada canseira. Filho dum Lio duma cid ade da fronteira com o Uruguai, viera para Alegre, havia trs anos, para estudar Medicina, mas continua marcar passo no primeiro ano. Passava noites inteiras no ca onde as mulheres o adoravam. S ia dormir. sempre acompan quando o sol j estava. alto. fls trs da madrugada, depois q cabar fechava as portas, levava a companheira da noite a c um bife nos restaurantes do Mercado i"blico. Era campes maxixe, valente como galo de briga e - toda a gente sabia prprio no negava - apreciador do "pozinho branco", bem alguns daqueles moos que freqentavam os Caadores. Um desafeto lhe pusera o cognome de Pudim de Cocana, a princpio ele repe)ira, indi gnado, ("Pudim de Cocana a m - retrucara duma feita, j pronto para quebrar a cara do insolen Mas como os amigas tivessem gostado da alcunha, acabou habit d o-se a ela, e hoje os ntimos tinham o direito de chamar-lhe Pu e como tal era con hecido. A afeio e a admirao que Rodrigo lhe votava, nascera dia em que vira o rapaz dar uma surra espetacular num su mais forte do que ele, ali em plena pista de danas, ao som d valsa lenta. Tendo vindo depois a conhecer o Pudim ma perto, Rodrigo de scobrira no rapaz muitas qualidades de coca Aquele bomio noctvago, de ar permanent emente entediado, aq tomador de cocana irritadio e provocador de brigas era no fu, urr sen timentalo, amigo leal e generoso. Embora vivesse d mesada curta, nunca recusava ajudar os yue tinham menos que Rodrigo contemplava-o agora com um ar entre afetuoso e tico de tio. - Precisas dar um jeito nessa tua vida. homem. - Que jeito? - Ora, se queres eu te componho esse corpo em poucos m Te levo para a minha estncia, te fao um tratamento de fortifi tes, te empurro uma boa dieta e em pouco tempo ests outro. - Pra qu? Pudim olhava para a taa que o garomnayuele momento ene de champanha. A mscara da co mdia se the alternava no r com a da tragdia; a da inocncia com a da devassido. Seus la de vez em quando se crispavam numa expresso de desdm. como se aquelas cois as todas - mulheres, bebidas, cocana, da - no lhe dessem o menor prazer. Parecia entregar-se a elas p matar o tempo, ao mesmo tempo que se matava. Rodrigo aaquil o um suicdio lento e estpido.

O DEPUTADO 115 Zita olhava para o amigo e sorria. Era nova na cidade e no Brasil. No sabia patav ina de portugus mas falava com alguma fluncia um restandollheaumao ualidade Seutura]irar toda a musical doura. emP q g _. J tomaste a tua dose hoje? - perguntou Rodrigo, enca~ndo Pudim. - No. O cafajeste do boticrio noo me quis fiar. Estou quebrado. O velho me cortou a mesada. r um mundo infecto ! _- Podia te dar dinheiro. mas noo quero alimentar teu vcio. rlo descansarei enquant o noo te fizer deixar a coca. - No perca o seu tempo. - Sabes duma coisa engraada? Nunca te vi luz do sol! Pudim acendeu um cigarro, aspirou a fumaa com fora e a seguir com mais fora ainda s oltou-a pelas narinas. Bebeu um gole de champanha e resmungou: - Est tudo podre. Ergueu-se e segurou o pulso da companheira: - Vamos danar. Capisce? Danzare, mannagia! Esta "turca" noo h jeito de aprender o b rasileiro. Zita ergueu-se. Saram a danar, os corpos muito juntos. Era am maxixe. Rodrigo segu iu-os com o olhar. Pudim podia ganhar a vida como bailarino profissional. Danava to bem como OCastrinho, uma das atraes dos Caadores. Era gil, elstico. tinha ritmo e p de pluma. Mas todo o interesse de Rodrigo agora ee concentrava nas ndegas da hngara. Neste momento um homem sentou-se sua mesa. Rodrigo franziu o cett~o, contrariado . Era o Cabralo, outro tipo popular na casa. Rbula metido a poeta, tinha fama de grande orador. Dizia-se que poderia fazer uma fortuna como advogado, no crime , se -no bebesse tanto. Vestia-se com desleixo, tinha uma cabeleira basta, dum on dulado suspeito, uma cara trigueira picada de bexigas, uma beiola cada, dum pardo avermel hado. - Dr. Cambar - disse ele com voz meio arrastada e pastosa - vim aqui lhe pedir pa ra assinar na minha lista .. . - Que lista? - perguntou Rodrigo, j na defensiva, pois sabia que o rbula costumava lanar mo dos mais inesperados estratagemas para arrancar dinheiro aos amigos e conhecidos. - Para o monumento que ns, os treyentadores desta casa, vamos mandar erigir ali na frente do porto central do cais do porto. Falava com ar srio e confidencial. - Mas que monumento? Cabralo inclinou-se sobre a mesa. Seu hlito recendia a ~chaa. - Uma esttua Prostituta Europia. Que lhe parece? Rodrigo no pde evitar um sorriso. 116 O ARQUIPLAGO - Qne histria essa? - Vou escrever um artigo para explicar o sentido desse nnmento. Mas posso ihe adiantar algumas das minhas idiam Pegou num gesto automtico a taa da hngara, levou-a lbios e bebeu o champanha que res tava nela. - Vou mostrar, Dr. Cambar, meu ilustre deputado, elogiar, est entendendo? a grande funo civilizadora que ram entre ns essas mulheres da vida que, depois da Guerra E pia. vieram para Porto Alegre, importadas pelos nossos ca - bordis. - Inclinou-se mais na direo do interlocutor. apert com fora a haste da taa. - Dr. Cambar, meu ilustre a pois , essas damas esto mudando a nossa vida, permitindo nossa cdade deixe de ser uma acanhada menina provinciana se tran sformar, est entendendo? numa mulher adulta e talvez a lera mas, que diabo!, mulh er em tdo o caso. O maxixe cessou. Romperam aplausos entusisticos. A orq tra repetiu o nmero. Os olh os de Rodrigo procuravam a hn Cabralo raspava com a unha longa e polida o rtulo

da ga Prosseguiu - Graas a essas cortess, meu caro deputado, est oum graas a essas. competentes profi ssionais os nossos estancieiros aprendendo boas maneiras. Em vez de cerveja, doutor, em ver cerveja j bebem champanha, Cointreau, Beneditino. J c caviar e pt de fole gras em vez do consagrado bife com ov batatinhas fritas. J sabem segurar o garfo e a faca e noo a ram mais guardanapos no pescoo, est entendendo? Os n casca s-grossas at j beijam as mos das damas... Civilizarri meu caro parlamentar, civilizam-se os guascas ! Muito a contragosto Rodrigo comeava a interessar-se pelo Cabralo dizia. Havia uma grotesca verdade em suas pala rbula sorria, como que encantado pelas prprias idias. - Porto Alegre j tem a sua vida noturna - continuou. senhor me compreende, doutor? Eu noo exagero... exag No exagero. Os fatos esto a. Nossa cidade mudou da noite - dia, um dos grandes mercados do mundo, Dr. Cambar, trfico de brancas. Essas hori zontais nos chegam diretamente Paris, note bem, de Paris e de outras cidades da Europa. Oa estive com uma que me recitou Verlane, calcule, Les Fleurs du 14~ - Isso de Baudelaire. - Bom. No vem ao caso. Mas a verdade que sabia v inteiros, e de simbolistas, meu caro deputado, de simbolistas ! essa francesa me contou que dormiu com o Apollin aire. vamos e venhamos. Eu, o Cabralo, um bode da Rua da V" zinha, dormindo com uma fra ncesa alvssima que j amou grande vulto da literatura mundial, hein, que tal, hen? Com O DEPUTADO 117 essas deusas de leite e mel com as nossas chinas, as nossas mulatas analfabetas e sifilticas. Que que o senhor acha? Acho que voc est bbedo. O rbula fechou a cara e os olhos, em cujas comissuras brilhavam pontinhos duma se creo branca, e murmurou com certa dignidade . Bbedo, sim, mas lucidssimo ! - Outro champanha e mais ma taa! - gritou Rodrigo para um garom que passava. Zita noo podia tornar a beber na taa que o mulato maculara. Cabralo agora olhava em torno, como se visse aquela sala pela primeira vez. - Veja este cabar, meu caro doutor, este santurio, se me permite a expresso profana . - Sua voz se tornava cada vez mais arrastada. - Poderia existir o Clube dos Caadores sem essas abnegadas mulheres que a Europa nos manda, como missionrias cag ue... cate... catequizadoras? A flor da poltica gacha marca rendez-vous aqui todas as noites. No por estar na sua presena, meu caro parlamentar, que eu digo is to. Deputados, intendentes, grandes causdicos renem-se fraternalmente neste templo. Quer que eu lhe diga uma coisa? O centro poltico mais importante do Rio G rande noo o Palcio do Governo, nem a Assemblia dos Representantes, nem as Secretari as de Estado, mas o Clu-be dos Ca-a-dores ! Sublinhou a ltima slaba de Caadores com um soco na mesa. Uma das taas tombou. - Pare com isso ! - gritou-lhe Rodrigo. O garom trouxe a nova taa e a garrafa de champanha que Rodrigo pedira. - Est bem - disse o rbula. - Vou me retirar. Mas quero lhe dizer mais uma coisa, m eu caro Dr. Cambar, sob palavra de honra. Se eu tivesse uma filha (espalmou a mo sbre o corao) que noo tenho, pois sou solteiro, eu noo entregaria a menina para a s freiras do Colgio Svign, no senhor, est me entendendo? Eu mandava a menina para esta casa. - Com o dedo em riste apontou para o soalho. - Sim, par a os Caadores, para receber aqui sua educao no convvio dessas abnegadas e distintas senhoras, diante das quais me curvo respeitoso. Rodrigo pensou em Alicinha, viu-a sentada sua frente com a boneca nos braos, e te ve mpetos de atirar o contedo de sua taa na cara do mulato. Cabralo ergueu-se. Era grande e espadado, com um peito de Pomba que lhe dava um va go ar de polichinelo gigante. Baixou os olhos para Rodrigo e murmurou: - Com quant o meu caro doutor vai contribuir para a lista?

- Ora noo me amole. " 118 O ARQUIP~LAGO - Qualquer quantia serve. Uns vinte pilas, digamos. Rodrigo hesitou por breve instante, mas para se livrar do portuno tirou do bolso uma maaroca de dinheiro, pescou dela nota de dez e lanou-a sobre a mesa. - Tome. No dou mais. Agora suma-se. Tenho convid O rbula apanhou a cdula com a ponta dos dedos e met no bolso, sem a examinar. Pego u a taa e bebeu o que restava - Mais uma coisa, doutor. Quero a sua opinio. No que a Bela Zoraida seria o modelo ideal para o monumento? a dignidade duma matrona romana, hein? Imagino o monum ali na frente do porto cen tral do porto, olhando para a praa, Um dstico curto mas expressivo no pedestal de mrmore. coisa assim: "A marafona europia, a cidade agradecida." Que - Est bem. Mas raspa ! Cabralo fez meia-volta e se foi. 15 A uma hora o cabaretier apareceu no palco para anunciar nmeros da noite. Era um f rancs gordalhufo e louro, de rosada, olhos claros e um bigode de foca. Vestia um trajo esc um pouco bomia, com uma gravata Lavallire. Fazia ver lia muito e dizi a-se amigo de figuras literrias da Frana. Co e por que viera parar ali naquele cabar ningum sabia ao ce Para comear, o francs postou-se no centro do palco de m nos bolsos, e comeou a reci tar em sua lngua uma fbula. Quando terminou a histria, ouviram-se risadas e apla Os que no sabiam francs sorria m alvarmente, assim com um v ar de empulhados. O cabaretier pediu un cri d"admiration, e um prolongado Oem unssono encheu a sala . E o espetculo comeou. Enquan La Portem, com um vestido de lam muito colado ao corpo ca pgio, cantava com voz roufenha de devassa o Panuelito Bla Rodrigo olh ava ternamente para Zita, enquanto Pudim em v baixa dizia horrores da cantora. Por baixo da mesa Rodrigo p curava o p da hngara. Encontrando-o, acariciou-o com o bi dos sapatos. A rapariga sorriu com malcia, lanando ao mes tempo um olhar furtivo na direo do Pudim. O cabaretier aproximou-se da mesa, pousou a mao no om de Rodrigo e perguntou bai xinho: - a va, mn cher docteur? Rodrigo ergueu a cabea e sorriu: - a va. - Bien. O DEPUTADO 119 amero seguinte foi nm "sapateado, por- nm casal de bailari nos guanos. Um prestidigitador quebrou o relgio dum "coronel", vista de todos, e minutos mais urde - Abracadabra ! - f-lo ,parecer, intato,- dentro de uma cartola. Gina Carotengto encheu a psa com sua voz de laZagna. E uma francesa magra, loura e branca cantou canonetas picantes. Continuaram" depois as danas na pista. Rodrigo sentia o cham panha subir-ihe cabea. Era o que ele chamava de "porre suav ", o suficiente para deix-lo sentimental, num desejo de confraternizar. com todo o mundo. O essencial era noo passar do ponto .. . - Nunca ,me viu?: - perguntou Pudim, percebendo que o amigo o encarava com insistncia. - Estou te vendo perto da mangueira do Angico, bebendo am copo de leite ainda morninho dos beres da vaca. rapaz fez uma careta de nojo. - Preffo esse leite e essa vaca ... - murmurou olhando para a gorda garrafa de Veuve Clicquot. Zita sorria. O bico do sapato de Rodrigo subia-lhe pelo tor nozelo, esfregava-lhe a perna. - Pudim, ouve o que vou te dizer. cocainmano fitou no amigo Oolhar enfastiado. - Diga.

- Quero te a judar .. . - Ento me pague uma prise. - Quero fazer mais que isso: vou te salvar. a vida. - Que bobagem essa, doutor? - Quanto dinheiro precisas para pagar toas dvidas? - Muito. - Diga quanto. - No fao a festa com menos de trs contos. - Est bem. Escuta .. . Inclinou-se sobre a mesa, segurou a lapela do casaco de Pudim, esquecendo por alguns instantes as pernas da hngara. - Vamos fazer uma aposta - props. - Um negcio de homem pra homem, compreendes? Se eu perco, te passo trs contos em dinheiro, aqui mesmo, agora. Mas se tu perdes, ters de ir comigo para Santa F, amanh no noturno, sem discutir... Todas as despesas por minha conta, claro. outro hesitava. - Por quanto tempo? - Trs- meses, nem um dia mais, nem um dia menos. que que vamos jogr? Roleta. . Preto ou vermelho. - E que. que o senhor ganha com isso? prazer de ajudar um amigo. Pudim ps-se de p e gritou: 12O O ARQUIPLAGO - Meus caros paroquianos, o Dr. Rodrigo Cambar v salvar a vida. Cantemos todos o hino n. 69. Sua voz perdeu-se no meio da balbrdia. Rodrigo pu pela ponta do casaco, fazendo-o sentar-se. Pudim caiu so cadeira como um peso morto. Tornou a beber um gole de ponha. , - Vamos. Que que tens a perder? Restauras a tua s recuperas o interesse pela vid a .. . - Trs contos? - Dinheiro batido. Pudim animou-se. - Est feito ! Apertaram-se longamente as mos. Chamaram o cab para servir de testemunha e inform aram-no das condies da a Quando os trs se dirigiram para a sala de jogo, deixando a h gora mesa, o francs segurou o brao de Rodrigo e disse-lhe: - lblonsieur, vous tes fou, mais j"aime votre folie. Pararam ao p da roleta. Rodrigo olhou para Pudim. - Escolha a cor. - Vermelho. - Est bem. Vale esta jogada? O outro sacudiu a cabea afirmativamente. Ouviu-se o ra da bola na bacia da roleta . O cabaretier sorria, olhando de para outro dos apostadores, que estavam ambos graves e te como duelistas luz cinzenta do amanhecer. O matraquear tesa Ouviu-se a voz do crupi: 22, preto! Pudim encolheu os omb Rodrigo tomou-lhe do brao e reconduziu-o mesa. - De agora em diante me pertences. Ocorreu-lhe ento uma idia que o fez sorrir. No sabia verdadeiro nome do rapaz, apesar de toda a camaradagem de tan noites de farra. " - Ainda que mal pergunte, qual mesmo o teu nome? - Rogrio - Mas vou continuar te chamando de Pudim. mais au tico. Dentro de algum tempo se rs o Pudim de Leite. Rodrigo contou rapariga, numa mistura de italiano, fra e mmica o resultado da apo sta. Ela murmurou: "Mamma m lanando um olhar interrogativo para o "amiguinho". - Preciso confessar que -estou sem um tosto - decla este ltimo. - Acho que tenho d ireito a um adiantamento .. . Rodrigo tirou do bolso duas cdulas de cem mil- ri"s e en gou-as ao amigo. - Compra o que preciszres para a viagem. Que{o qpe ama estejas na estao dez minuto s antes,_da sada do noturno. te esqueas que empenhaste tua palavra. Vida nova,

rapaz 1 pudim apanhou as notas, ergueu-se e encaminhou-se para a porta da rua. 16 A orquestra chorava um tango argentino. Rodrigo convidou a hngara para danar. Fazi a muito que no danava, e a tontura no lhe ajudava as pernas. Limitou-se a caminhar. sem muito ritmo, sentindo a maciez elstica dos seios da rapariga contra o peito, aspirando o perfume de seus cabelos e beijocando-lhe de quando em quan do a ponta da orelha. Pensava em alguma coisa para dizer-lhe, mas no lhe ocorria nad a que prestasse. Sabia de italiano apenas o suficiente para apreciar operetas e peras. Veio-lhe mente o soneto de Stecchetti que o Dr. Carbone costumava recitar. Repetiu-o ao ouvido da rapariga: lo non voglio saper quel che si sia Sotto la chioma al bacio mio donata E se nel bianco seu, ragazza mia, Tu chiuda un cor di sant o di dannata. Zita nada diza, limitava-se a escutar. soltando risadinhas. Deixava-se apertar, p arecia estar gostando daquelas intimidades. Rodrigo saltou por cima dum quarteto e dum terceto e recitou o terceto final, que sempre o estusiasmara: lo non voglio saper quanto sei casta: Ci amammo veramente un"ora intera, Fummo f elici quasi un giorno e basta.

Sim, bastava aquela noite. O resto noo importava. Nem o Pudim de Cocana nem o Dr. Assis Brasil ou o Dr. Borges de Medeiros. Voltaram para a mesa e Rodrigo tornou a beber. Agora s chamava a hngara de ragazza mia. Descobrira no som da palavra rag azza um forte contedo afrodisaco.. Tornaram a danar, dessa vez dm one-step. Rodrigo excitava-se, sentindo ao mesmo tempo um vago constrangimento por estar a li, fazendo aquilo - ele. um homem maduro, pai de cinco filhos. Imaginou a Dnda a observ-lo, porta do salo... Sim, Flora tambm l estava, com gibi nos braos ... A fam ia inteira o contemplava ... E - Alicnha danava agora com o Cabralo. Era uma vergonha ! - Mas no largou a hngara. E quando voltaram para a mesa. l estav a Pudim, com uma cara de fantasma, um brilho desvairado nos olhos, as narinas palpitantes. Rodrigo compreendeu o que se passara. Era O DEPUTADO 121 122 O ARQUIPLAGO preciso mesmo salvar o rapaz. Zita aproximou-se dele e passo ternamente as mos pe los cabelos, o que deixou Rodrigo enciu - Vou at a sala de jogo - disse. - Volto depois que "tiverem acabado esse idlio. - Adeus, meu anjo da guarda! - exclamou Pudim, fa am gesto de despedida. Em poucos minutos Rodrigo perdeu duzentos mil-ris roleta e trezentos no bacar. Afa stou-se das mesas para tomar caf. Avistou o 7r. Alfaro que, sozinho a um canto da sala, fu placidamente. - Como vai a coisa, doutor? - perguntou, acercando-~ O mdico sacudiu lentamente a cabea: - Firme, firme... Mantendo a palavra. Naquele instante vieram do salo de danas vozes alter "Deixa disso!" "Apartai" - gritos de mulheres, rudos de sos apressados, de cadeir as que tombam, de copos que se tiram. Rodrigo correu para l com um mau pressentim ento. com o Pudim pensou. No se enganava. O rapaz estava atr do no meio da pista com um sujeito de porte atltico, muito alto que ele. A cena era a um tempo grotesca e terrvel. Como macaco agarrado a um grosso tronco de rvore, Pudim enla com ambas as pernas a ilharga do inimigo e com as mos ora golpeava os olhos, ora lhe arranh ava as faces, que" j sangra O homenzarro, muito vermelho e soprando forte como um to l imitava-se a apertar o outro contra o peitarrao, com os tira musculosos. Pudim gemia, comeava a perder a respira .. . drigo compreendeu que o gigante ia esmagar o

trax do ra mat-lo... E ningum intervinha. Precipitou-se para a pis desferiu com toda a fora um soco no ouvido do gigante, o q perdendo o equilbrio, largou Pud im que tombou no cho baque surdo. E quando, estonteado, o brutamontes olhava torno, buscando o agressor inesperado., Pudim de novo saltou s ele, dessa vez pe las costas, e, cavalgando-o, envolveu-lhe com braos o pescoo taurino, procurando estrangul-lo com uma "~ vara". Rodrigo apanhou do cho uma garrafa vazia e de n inv estiu contra o grandalho. Foi nesse momento que entra em cena trs empregados do cabar, cuja funo era exatamente a intervir em emergncias como aquela. Fortes e es padados, conhecidos como "lees de chcara". Um deles abraou Rodn imobilizando-lhe os braos - "Calma, doutor, deixe que ns encarregamos do anjinho" - enquanto os out ros dois separav Pudim do adversrio. Trepado numa cadeira, podre de b Cabralo pedia ordem. O cabarerier postou-se no meio da sala gritou: "Msica!" A orquestra rompeu a tocar O P de An Batendo nas costas de um e outro, o francs pedia que volta todos em paz para seus lugares. C"est la vie, mes atuis, c"est la As mulheres, que haviam fugido ao~principar o pugilato, voltavam para o salo. Os "lees de chcara sem maiores dificuldades conduziram para fora do cabar o atleta, que de repente se fizera muito humilde e cordato: "No sou de briga. S luto por din heiro. Sou um profissional. O menino me agrediu. Tenho testemunhas." Rodrigo levou Pudim de volta para a mesa e conseguiu acalmlo. impedindo que ele c orresse para fora, para continuar a briga em plena rua. Zita, toda trmula e de olhos midos, murmurava carino mio, carino mio, e acariciava com a ponta dos dedos o rosto do amante. Rodrigo queria saber como havia comeado a histria, mas Pudim, ainda ofegante, nada esclareceu. Limitava-se a beber e a murmu;:ar palavres. O Treponema Plido acercou-se da mesa e, muito excitado, contou que a coisa comeara quando o bagualo quisera obrigar Zita a danar com ele, "nas barbas do nosso Pudim" - Quem o tipo? - perguntou Rodrigo. - Imagine, doutor, um campeo de luta romana. Est se exibindo no Coliseu. No ouviu f alar? Apresenta-se com o nome de "Maciste Brasileiro". - Lanou para Pudim um olhar de admi rao. - Eta bichinho bom! - Raspa, espiroqueta ! - gritou Rogrio. Continuou a beber e meia hora mais tarde estava cado sobre a mesa, ressonando. Rodrigo chamou o garom, pagou a despesa e a seguir pediu a dois dos "lees de chcara " que transportassem Pudim para o quarto de Zita, que ficava num segundo andar, do outro lado da rua. A operao foi fcil e rpida. A hngara mandou pr o amigo sobre sua cama, tirou-lhe a grav ata, desabotoou-lhe o colarinho, e depois embebeu um chumao de algodo em arnica e fez-lhe um curativo nos pontos equimosados do rosto. Rodrigo gorjeteou generosamente os dois empregados do cabar. E quando estes se re tiraram, ele ficou a andar dum lado para outro no quarto. Estava excitado, sabia que lhe ia ser difcil dormir aquela noite. Olhava fixamente para o decote da rapa riga, e teve um sbito desejo de morder-lhe as costas. Pudim roncava, de boca aberta. Agora, no sono, mais se lhe acentuavam os traos ju venis. A hngara ergueu-se e cnvidou. Rodrigo para sair do quarto. Na exgua sala de visitas, havia m sof estofado de veludo verde, sobre o qual se afofavam almofad es de seda amarela. Uma boneca de pano vestida tlesa jazia atirada sobre uma poltrona. Rodrigo debatia-se numa confuso de sentimentos. Era concebvel que o deputado que a quela manh fizera um discurso to serio e decisivo na Assemblia dos Representantes pudesse estar agora ali, naquela casa, quela hora e naquela companhia ? O DEPUTADO 123 124 O ARQUIPLAGO Santo Deus, quando que vou criar juzo? Sentou-se na; acendeu um cigarro. A hngara, sempre de p, mirava-o esperar qualquer coisa dele... Rodrigo fumava e refletia. agarro essa menina e ela grita, tenho de fazer uma violncia ser o diabo. Se noo ag arro e vou me embora, corro o risco de a noite inteira em claro, irritado e desm oralizado.

Agarro Oagarro? Ecgueu os olhos.- Achou que a rapariga sorria jeito provocante. Ragazza mia - murmurou, deixando o ct no cinzeiro e erguendo-se. Ela continuava imvel. Rodrigo. ou-a, beijou-lhe os lbios e arrastou-a para o sof. Antes de deixar o quarto da hngara, uma hora mais escreveu um bilhete para o amig o:

Pudim velho de guerra: No te esqueas da aposta. Palavra palavra. Especo-te na estao, hora da sada do noturn . Um abrao do teu No dia seguinte, porm, teve de embarcar sozinho, pois o no apareceu. No trem j em m ovimento, ps-se a pensa Afinal de contas talvez tivesse sido melhor assim. O rapaz s poderia trazer incmodos. Pensou no trabalho que ia ter nos ximos dias c om a campanha eleitoral ; imaginou a cara que o e a tia iam fazer ao v-1o entrar no Sobrado cabresteando o P de Cocana, com toda a sua devassido estampada na cara p Conclui que Deus escrevia direito por linhas tortas. ofensiva." Tirou do bolso um nmero d"A Voz da Serra. No alto da primeira pgina, em letras negras e gradas, lia-se Chega Hoje o Traidor Vira-casaca. Rodrigo parou, tentou ler o artigo que se seguia. mas no pde. As letras se lhe embaralhavam diant e dos olhos, um calor sufocante invadia-lhe o peito, subia-lhe cabea, estonteando -o. "Cachorro" - rosnou com dentes cerrados. E dali por diante no prestou mais ateno ao que ihe diziam ou perguntavam. S tinha um pensamento, um desejo: quebrar a cara do Amintas, o quanto antes, o quanto antes.. . - O Velho est no Angico -informou Torbio ao entrarem no automvel. - Tanto melhor... - respondeu. Voltou-se para Neco e Chiru e disse, duro: - Vocs vo conosco no carro. Fez um gesto de agradecimento para os amigos que o haviam seguido at o automvel. - Bento - disse ao chofer - toque ligiro pela Rua do Comrcio. Quando for para para r, eu te digo. O Ford arrancou e se foi: meio aos trancos, sobre o calamento irregular. Rodrigo estava silencioso e carrancudo, o suor a escorrer-lhe pelo rosto. Chiru contava as novidades. O Madruga mandara espancar um comerciante do quarto distrito: o ho mem estava no hospital todo quebrado ... Os capangas do intendente andavam perco rrendo o interior do municpio distribuindo boletins de propaganda e ameaas. Haviam conven cido os colonos de que, se votassem em Assis Brasil, teriam seus impostos munici pais e estaduais aumentados. Os gringos e os lambotes estavam amedrontados. Rodrigo parecia no escut-lo. Levava nas mos crispadas o exemplar d"A Voz da Serra. Neco, que farejara barulho, apalpou o revlver que trazia cintura e trocou com Torbio um olhar significativo. S Chiru, que no cessava de falar, parecia noo ter compreendido a situao. E quando Rodrigo mandou parar o carro frente da redao do jornal de Amintas Camacho, na quadra fronteira Praa Ipiranga, perguntou su rpreendido: - U? Por que paramos aqui? Rodrigo rosnou: - Vamos iniciar festivamente a nossa campanha, Chiru. Fi9llem aqui prontos para o que der e vier. Garantam a nossa retaguarda. Vamos, Bio! Desceu do carro e entrou na redao. Torbio seguiu-o, a dois passos de distncia. Havia apenas dois homens na sala da frente: um deles devia ser o revisor, o outr o era Amintas Camacho. Estava sem casaco, de mangas arregaadas, sentado a uma mes a, a escrever. Ambos ergueram a cabea quando os irmos Cambar entraram. Amintas empalid eceu, ps-se de p, fez meno de fugir. Mas antes que ele tivesse tempo de dar dois passos, Rodrigo com as costas da mo O DEPUTADO 125 R. Teve na estao de Santa F uma recepo festiva. Ao sa do trem caiu nos braos dos amigos. L estavam, alm do i do Neco, do Chiru, do velho Liroca e do Cel. Cacique, todos" machos das famlias Macedo e Amaral, e um grande nmero outros federalistas.

Rodrigo perdeu-se numa floresta de lenos melhos. "Grande discurso!" - diziam. "Um gesto muito diga - e os abraos noo cessavam. "Atitude de homem!" - ru ergueu o chapu e berrou: "Viva ao Dr. Assis Brasil!" O Liroca tinha lgrimas nos olhos. Juquinha Macedo q saber qual havia sido a reao da bancada republicana ao "d bomba". Torbio pegou do brao do irmo e empurrou-o na dire da sada, murmurando: "A pstula do Am intas j comeou 126 O ARQUIPLLAGO aplicou-lhe no rosto uma bofetada to violenta, que o d" d"A Voz soltou um gemido e caiu de costas. Quando o compa quis socorr-lo, Torbio, de revlver em punho, gritou: - No se meta ! O outro ficou como que petrificado, os olhos arregalad espanto, as mos trmulas. E Rodrigo, que saltara sobre Ami agora acavalado nele de novo o esbofeteava, medida em gritava: "Crpula! Sacripanta! Cafajeste! Pstula!" Cada vra valia uma tap ona. E o jornalista, a cara lvida, respirava torosamente, gemendo "Meu Deus ! Socorro !" - mas com voz engasgada, quase inaudvel. Sem sair de cima de Amin Ro drigo rasgou em vrios pedaos a folha do jornal que traz artigo insultuoso, e atochou-os na boca do escriba. - Engole a tua bosta, comoduma figa! Depois ergueu-se, limpou as joelheiras das calas, olhou torno e. numa fria, fez to mbar a mesa com um pontap. O teiro caiu e uma longa mancha de tinta azul espraiou -se no soa! Amintas ergueu-se devagarinho, cuspinhando pedaos de que lhe saam da boca manchado s de vermelho. Uma baba guinolenta escorria-lhe pela comissura dos lbios. Rodrigo mirou-o com desprezo e disse: - Me mande a conta do dentsta. Eu pago. Fez meia-volta e se foi. Antes de sair, Torbio soltou cusparada no soalho. Entrar am ambos no automvel, onde C I\"eco e Bento estavam todos com os revlveres na mo. Na cal alguns curiosos haviam parado, sem saberem ao certo o que es acontecend o. A operao toda durara menos de cinco minutas. Agora, a caminho do Sobrado, Rodrigo respirava, alivia e j sorria. Minutos depois estava nos braos de Flora, recebia primeiras "chifradas" de Eduardo, erguia Alic inha e Bib nos os, beijava-lhes as faces e, entre um beijo e outro, pergunta "Onde est o Floriano?" - "E a Dinda?" - "E o Jango?" .Torbio contou s mulheres da casa o que se passara h pouco na redao d"A Voz da Serra . Flora ficou alarmada. M Valria olhou para o sobrinho e murmurou: "Comeou a i outra vez," ~.. Rodrigo almoou com uma pressa nervosa, contando o ef que seu discurso produzira na Assemblia. Naquele mesmo dia, tardinha, chamou ao Sobrado Aro S e fez-lhe uma proposta. - Tenho l embaixo no poro uma caixa de tipos co pleta e uma impressora. Se trabalh ares todo este ms que v ccrnpondo e imprimindo um jornalzinho de quatro pginas, depois ficar com toda essa tralha, de mo beijada. Est? Stein pareceu hesitar. - Propaganda da Aliana Libertadora? No me digas que s borgista .. . . No, mas quero deixar bem claro que noo acredito tambm no Dr. Assis Brasil. . E que tem isso? - Pode parecer uma incoerncia. Todo mundo conhece minhas idias. Tanto o Dr. Borges como o Dr. Assis no passam de representantes da plutocracia do Rio Grande. _-- Mas noo disseste ao Bio que querias comprar uma tipografia? _- Disse. mas... - Ento. Achas o meu preo alto demais? Stein encolheu os ombros. Rodrigo tomou-lhe do brao.

- Deixa de bobagem. A causa boa. Terminada a campanha, mandas desinfetar os tipo s e a mquina. para matar os micrbios capitalistas, e da por diante pe a tipografia a servio de tuas idias. No te parece lgico? - Est bem. Apertaram-se as mos. Na semana seguinte Stein comeou a trabalhar e o primeiro ntmer o d"O Libertador apareceu. Na primeira pgina trazia um artigo de fendo de Rodrigo, atacando Oborgismo do ponto de vista ideolgico. Na segunda, vinha uma bi ografia do Dr. Assis Brasil. O resto eram notcias polticas e avisos ao "eleitorado livre do Rio Grande". Comentava-se em Santa F que Amintas Camacho ia processar Rodrigo Cambar por agresso fsica e invaso de domiclio. Diziase tambm que Laco Madruga, quando agora se referia aos assisistas locais, chama-lhes "os mazorqueiros". Estava declarada a guerra entre a Intendncia Municipal e o Sobrado. 18 Por aqueles dias entrou em jri um dos mais temidos capangas de Laco Madruga, que havia assassinado por- motivos fteis um pobre homem, pai de cinco filhos. O bandi do era conhecido pela alcunha de Malacara, por causa do gilvaz esbranquiado que lhe riscava a face esquerda. num contraste com a pele bronzeada. Madruga, que estava empenhado em livrar o bandido da cadeia, pois precisava dele para a campanha ele itoral, hav jw tomado todas as medidas para assegurar-lhe a absolvio. Peitara todos os cidados que por sorteio iam constituir o jri, usando ora o suborno ora a ameaa, de acordo com o carter de cada um. Conseguira intimidar o juiz de comarca, que se encontrava em casa, de cama, com uma tremenda diarcia. Interessados em que se fizesse justia, Rodrigo e seus companheiros decidiram visitar o magistrado Dara lhe dizerem que estavam dispostos a garantir-lhe a vida e a O DEPUTADO 127 128 O ARQUIPrLAGO integridade fsica, a fim de que ele se pudesse manifestar livrem de acordo com su a conscincia e com a Lei. O homem. po recusou-se a receb-los, alegando que noo se metia em polti Corria tambm o boato de que o Dr. Miguel Ruas, o promot havia si do chamado presena do intendente, que lhe dera ord expressa de noo "fazer carga" contra o ru. No dia do julgamento a sala do jri, no segundo andar edifcio da Intendncia, ficou a testada de gente. Os guardas m nicipais - nos seus uniformes de zuarte com talabartes de cou preto, altos quPpes de oficial francs, espadages e grandes pisto Nagant cinta - montavam guarda porta e lanavam olha sombrios para cada indivduo que entrava com o distintivo ma gato. O primeiro deles foi Liroca, que t razia no pescoo um le encarnado que a Rodrigo pareceu amplo como um lenol. O vel entrou de bra dado com Torbio. Este sentia, como uma corre elfrca, o tremor que s acudia o corpo do amigo. - Que isso, Liroca? Ests tremendo. Frio noo , pois fazendo 38 sombra. - Acho que malria - balbuciou o velho federalsta, s rindo. - Malria da braba, sem c ura. Aquilo sim, era coragem ! - refletiu Torbio. Jos Lrio tre de medo mas ainda assim t inha nimo para fazer pilhria. O co era fraco, clamava por paz e segurana, suas pernas amolecia mas a vontade do homenzinho ordenava: "Vamos, Liroca! Ho~ a cor desse leno !" E o esprito vencia o corpo, arrastava a ca vil. E ele entrava na intendncia, subia as escadas, ia~ esfregar aqu pano vermelho no focinho dos "t ouros do Madruga. Momentos mais tarde Licurg entrou taciturno na sala do j acompanhado de Rodrigo, N eco e Chiru. Foram os quatro sentar numa fila de cadeiras onde j se encontravam alguns Macedos Amarais. Fazia um calor mido e opressivo. Pelas janelas esta cacad as viam-se pedaos de um cu pesado de nuvens cor de ardsi Cuca Lopes andava dum lado para outro, gil como um esquil a cara reluzente de suor. No exerccio de suas funes de ofi de justia parecia um sacristo a acolitar uma missa. Havia no um zunzum de conversas abafadas. O juiz de comarca tom o seu lugar. Estava com a

cara cor de cidra, os olhos no fun das rbitas, como a se esconderem de medo. Foi feito o sorteio dos jurados. medida em que os nom iam sendo lidos, Rodrig mur murava para o pai: "Estamos perfis dos." - "Vamos ter um jri inteiramente republi cano." - "C nalhas !" Licurgo continuava calado, mordendo e babando o cigarro palha apagado. Rodrigo olhou para o ru. O Malacara estava sentado no se banco, em mangas de cami sa, bombachas de brim claro. Um len branco encardido envolvia-lhe o pescoo. Tinha a melena lisa, dum preto fosco e su jo, cujo cheiro ranoso Rodrigo imaginou, franzindo o nariz. Os olhos do capanga lembravam os dum bicho. porco? Cavalo? No. Lagarto. Sim. o sicrio tinha algo de re ptil. Rodrigo penou no pobre homem que o bandido assassinara e teve mpetos de erguer-~e e ali mesmo espancar o Malacara. Havia poucos minutos. ao sarem de casa , tivera com o pai um rpido dilogo, . tenso e desagradvel. _ O senhor vai me prometer, sob palavra de honra, noo provocar nenhum barulho na sala do jri. - Ora, papai, o senhor sempre me trata como se eu fosse um desordeiro. - No desordeiro mas esquentado e afoito. - Mas se noo mostramos a esses chimangos que noo temos medo e estamos dispostos a tudo, eles nos encilham e montam! - )r, mas precisamos continuar vivos, j"ouviu? Vivos, pelo menos at o dia da eleio. O Velho tinha razo. Se fossem trucidados dentro da Intendncia, onde seriam minoria , no poderiam fazer a campanha eleitoral nem votar. - Prometa - repetiu o Velho. - Prometo. - Ento vamos - disse Licurgo, metendo o revlver no coldre que trazia ao cinto. O advogado de defesa, genro de Laco Madruga, formara-se em Direito havia apenas um ano. Era um moo de ar tmido que tinha o cacoete de, a intervalos, levar um dedo ponta do nariz para espantar moscas imaginrias. Quando o promotor apareceu, Torbio inclinou-se para Liroca e cochichou: - Parece uma gara. Trajava o Dr. Miguel Ruas uma roupa de linho .branco minto justa ao corpo, camis a de seda creme e gravata negra de malha. Estava mais plido que de costume. - Que que tu achas, Bio? - perguntou Liroca. - O promotor acusa ou no acusa? - Acho que j deve estar todo borrado de medo. A coisa est perdida. Podiam at soltar o Malacara. Este jri vai ser uma farsa. Jos Lrio pregueou os lbios numa careta de dvida. Seu narigo purpreo, pontilhado de cra vos negros, reluzia. Os bigodes de piaava pareciam aquela manh mais tristes e cados que nunca. - Pois eu c tenho um palpite que esse menino vai nos dar uma surpresa .. . - Deus te conserve a f 1 O DEPUTADO 129 13O O ARQUIPLLAGO De vez em quando se ouvia um pigarro, algum limpe peito encatarroado. Rodrigo enc olhia-se, vendo mentalmente cano escarrapachar-se no cho como uma mancha de pus. Q era que aquela gente ia aprender bons modos? Veio de longe o rolar da trovoada. - O calor est ficando insuportvel - murmurou Chirognendo-se e tirando o casaco. Rodrigo voltou a cabea para trs e disse: - Cuidado. Ficaste com o teu "canho" mostra. Vo que provocao .. . Chiru, de novo sentado, murmurou - Eles que tentem me desarmar ... Mostro a essa chiman quem o filho do meu pai. Licurgo voltou-se e lanou-lhe um olhar severo de censura: - Pare com essas fanfar ronadas - ordenou, rspido.

O outro ficou vermelho e, para disfarar o embrao, desf tornou a fazer o n~ do leno. O promotor subiu com um pulinho feminino para cima do trado, aproximou-se do jui z e segredou-lhe algo ao ouvido. O gistrado escutou-o, sacudindo a cabea afirmati vamente. Naquele instante exato Laco Madruga fez sua entrada no reci cercado de seus capa ngas e ladeado pelo Amintas Camacho, que. segurava o brao. Havia na face do jorna lista uma mancha d vermelho arroxeado. "A minha marca" - refletiu Rodrigo, sa feito. O Cel. Madruga noo tinha mudado muito naqueles ltimos a durante os quais, como her deiro do famigerado Titi Trindade, e cera a chefia do Partido Republicano local. Era um homem meia altura. corpulento e obeso, de cara redonda e cheia, cabal bas ta e espessos bigodes que negrejavam acima dos beios polpa dum vermelho que Rodri go achava indecente. Vestia uma fari de brim claro, muito mal cortada, e trazia com o sempre sua gr bengala com casto de marfim. Cumprimentando com um sinal cabea os amigos e correligionrios, sentou-se no lugar que lhe esta reservado na primeir a fila, a pequena distncia da mesa junto da q se haviam instalado os jurados. Ali ficou, de pernas abertas, o vera tombado sobre as coxas entre as quais aninh ara o bengalo. Volt a cabea para trs e por alguns instantes ficou a olhar o pblico co seus olhinhos desconfiados e ao mesmo tempo autoritrios. Rodrigo sentia agora uma sede desesperada. Pensava numa ce veja gelada, imaginav a contra a face o contato frio do copo emb~k ciado, sentia na boca o gosto meio amargo e picante da bebida e glu-glu-glu - o lquido frio a descer-lhe pela garganta, pel o esfag caindo-lhe no estmago como um man ... Ah ! Lambia os lbi sedentos, revolvia-se na cadeira dura, sem encontrar posio c moda. Via, num mal-estar, o suor escorrer pelo pescoo do homem que estava sua fre nte, de colarinho empapado. Nova trovoada fez matraquear as .vidraas da sala. Laco Madruga puxou um pigarro agudssimo. As sobrancelhas do promotor se ergueram, seus olhos fitaram, num misto de curiosidade e espanto. o intendente municipal. O julgamento finalmente comeou. E quando o juiz deu a palavra au promotor pblico. Miguel Ruas abotoou o casaco cintado, empertigou-se e comeou afalar. Tinha uma voz grave, de timbre metlico. que enchia a sala, cantante e persuasiva. - meretssimo juiz de comarca e os senhores jurados bem sabiam que a funo do promoto r noo propriamente a de, como ultra inquisidor implacvel, acusar sempre, seja qual for o caso. Um homem pronunciado no necessariamente um homem culpado. Q uantas vezes na histria da Justia vira-se o promotor na posio de, para ser fiel ao esprito da Lei e sincero consigo mesmo, pedir ou, pelo menos. insinuar a absolvio do ru? - Estamos perdidos - murmurou Rodrigo. - O patife do Ruas est encagaado. No vai acu sar. Licurgo limitou-se a soltar um ronco de aquiescncia. Laco Madruga escutava, cofia ndo o bigodo. O ru olhava para o promotor com a fixidez duma cobra que procura hipnotizar um pinto. Rodrigo foi de sbito tomado dum nojo de tudo aquilo, daquele ambiente que cheirav a a suor humano, sarro de cigarro e sangue. Sim. Toda aquela gente, o Madruga, seus capangas, os guardas municipais, todos tinham as mos, as espadas. as faces s ujas do sangue dos homens e mulheres que haviam matado, ferido, torturado... Tod os fediam a sangue! No .havia mais salvao. Teve gana de gritar, desejou sair para a ru a, respirar o ar livre,, voltar para casa, meter-se num banho, beber algo muito gelado e limpo .. . esquecer toda aquela misria. promotor havia feito uma pausa. Mediu os jurados com o olhar e disse - Entra hoje m julgamento Severino Romeiro, acusado de crime de homicdio. Sei que o meu cro colega, o ilustre advogado do ru, vai alegar legtima defesa .. . genro de Madruga espantou mosca invisvel qae lhe pousara na ponta do nar

iz. - Vai alegar - continuou o Dr. Ruas - que todos os depoimentos so unotaimes em afi rmai que Severino Romeiro matou Pedro Batista depois duma discusso durante a qual a vtima puxou duma adaga com a inteno de assassin-lo. Cino depoimentos de pessoa s .que a defesa considera idneas afiFmam ~issQ. Se o caso assim; senhores ao conselho de sentena (e nest ponto o promotor abriu os braos, como um crucificdo) , no temos nenhuma dificuldade: a questo lquida e nada mais podemos fazer seno mandar O DEPUTADO 131 132 O ARQUIPBLAGO o ru para casa, devolver esse cidado be~temrito ao convvio d parentes e amigos .. . - Canalha - resmungou Rodrigo. - No me entra no Sobrado ! Madruga tornou a pigarrear. Sua bengala tombou com um do seco. Liroca teve um so bressalto. O juiz de comarca estrem soergueu-se na cadeira como para fugir. Os g uardas municipaz aram as cabeas, como cobras assanhadas. O promotor apontou para o ru com o indicador retesado - Tude estaria maravilhosamente claro, seria admiravel simples se todas essas co isas fossem verdadeiras. - Alteou a voz Mas noo so! E o promotor transformou-se. No era mais o danador fpx-trots, o macio amiguinho da s moas. Seu rosto ganhou tamente uma masculinidade antes insuspeitada, seus traos como endureceram, a pele da face retesou-se sobre os maxilares; lbi narinas palpitaram: o olhar adquiriu um brilho de ao, e de boca. agora amarga, as palavra s saam sibilantes e explosivas co balas: - No, senhores jurados! A coisa noo assim como vai crev-la o advogado de defesa! Na qualidade de promotor pb quero provar, primeiro, que no houve legtima defesa. mas sim caso puro, simples e odioso de homicdio frio e premeditado! Laco Madruga estava na ponta da cadeira, ambas as mos a das no casto da bengala, o s olhos entrecerrados. uma expresso indignado espanto no rosto que aos poucos se fazia da cor de la A comoo era geral. A atmosfera da sala estava agora carreg duma eletricidade que no vinha apenas das nuvens de tempest - Segundo - prosseguiu o Dr. Ruas - vou provar, qu vtima foi morta pelas costas, notem bem, pelas costas com trs laos. Terceiro, que ela no tinha consigo nem sequer um caniv pois era pessoa de hbitos morigerados e muito querida no meio que vivia. Quarto, que todos os cinco depoimentos que a defesa apresentar so falsos! O juiz olhava perdidamente para Laco Madruga, afunda cada vez mais na cadeira, c omo se quisesse refugiar-se debaixo mesa. O promotor agora se agitava numa espcie de dana at enC desconhecida daquela gente. Saltava dum lado para outro, erguia, braos, sacudia a cabea. Disse que todo o mundo sabia que o lacara era um assassino profissional, com vrias mortes nas eo s - E se me perguntardes, senhores jurados, senhor juiz. m senhores, que testemunh as invoco, eu vos direi que invoco os u filhos e a mulher da vtima que presenciar am, imobilizados espanto e pelo terror, a esse crime hediondo. Sim, meus senh O DEPUTADO 133 provarei todas essas coisas e pedirei para esse assassino, para esse cri minoso assalariado a pena mxima! Na cara dos jurados havia uma expresso de medrosa surpresa. Alguns deles tinham o s olhos baixos. Mas a fisionomia do ru continuava impassvel, e seus olhos de reptil continuavam a fitar o pro motor pblico. Um trovo fez estremecer as vidraas, 19 Era mais de me~o-dia quando Licurgo, Rodrigo e Torbio voltaram para o Sobrado. As mulheres os esperavam com uma pergunta ansiosa nos olhos. Rodrigo contou: - O promotor fez uma acusao brilhante e corajosa. Foi a maior surpresa da minha vi da. Pensei que o Ruas ia se acovardar.

- Mas o Malacara foi absolvido por unanimidade - adiantou Licurgo. - uma vergonh a! Torbio passou o lenko pelo pescoo. - Quando o advogado d defesa se saiu com aquelas mentras, tive vontade de tuspir n o olho dele. Rodrigo, que abrira uma garrafa de cerveja, agora mamava nela a grandes sorvos. - No v se engasgar - recomendou Maria Valria. Naquele instante o aguaceiro desabpu. Torbio tirou a camisa e, descalo e de bombac has, saiu para o quintal e ali ficou de cara voltada para o alto, recebendo a chuva em cheio na cara. Duma das janelas dos fundos da casa, Maria Valria gritou: - Venha para dentro, menino. A comida est servida. Durante o almoo Flora mostrou-se apreensiva. Que iria acontecer agora ao promotor ? - Est marcado na paleta - disse Rodrigo. - No deixamos o Rcas voltar sozinho para o hotel quando o jri terminou. Levamos o homem no meio duma verdadeira escolta. Ele dizia: "Pelo amor de Deus, no se incomodem. No vai me acontecer nada !" - E tu achas que vai? - perguntou Flora. - Acho. No se enganava. Na noite daquele mesmo dia, ao sair do cinema aonde tinha ido ver uma fita de Mary Miles Minter, sua atriz predileta, o Dr. Miguel Ruas foi espan cado por dois desconhecidos. Contava-se que a coisa tinha acontecido com uma rapidez de relmpago. Dois homens noo identificados o haviam agarrado a uma esquina da Rua do Comrcio, arrastando-o para uma transversal onde a lumi134 O ARQUIPLAGO nao era precria. E os que passavam nas proximidades naq momento ouviram gritos, gemidos e o rudo de golpes, seguidos silncio. Encontraram o promotor cado na sarjeta, sem seno com o rosto e a roupa cobertos de sangue. Rodrigo e Torbio levaram-no para o Sobrado onde o Dr. bone ihe fez os primeiros c urativos. Tinha duas costelas quebr e um p deslocado, alm de equimoses generalizad as por tod corpo, principalmente no rosto. Uma mancha arroxeada circund lhe o olho esquerdo, cuja plpebra, bem como os lbios, havia charlo assustadoramente. Estava irreconhecvel. Ao v-lo. Flora satou a Chorar. Levaram-no para o quarto de hspedes. Rod mandou buscar as malas do promotor no hotel, dizendo: "Ele s daqui curado, direito para a estao. Ou ento fica dentro do Sobr .enquanto durar essa situao e s volt ar para o hotel no dia que o Chimango sair do Palcio do Governo e ns tirarmos o druga da Intendncia a rabo de tatu." Estava indignado, imaginava represlas: armar os amig correligionrios, correr casa d o strapa municipal e liquida histria duma vez. Pensava tambm em gestos romnticos: desao intendente para um duelo, a pistola ou a espada, como ele sesse Quando Miguel Ruas recuperou os sentidos e. pde falar, drigo estava ao p da cama. - Quem foi? - perguntou o promotor. - Capangas do Madruga. - ); grave? - Grave, no, mas o Dr. Carbone diz que tens de ficar cama por umas trs ou quatro s emanas. O promotor cerrou os olhos. Depois pediu um espelho, rou-se nele e, voltando-se para Rodrigo, disse algo que o dei estarrecido. - Vou perder o rveillon do Comercial. Que pena! Ti mandado fazer um smoking espec ialmente para esse baile ! Sentado mesa do consultrio, Rodrigo amassou o jornal num gesto brusco, atirou-o a o cho, erguendo depois os olhos p o Dr. Carbone, que acabara de entrar. - Algum infortnio, carino? - perguntou o cirurgio. nha da sala de operaes e trazia o avental branco todo mancha de sangue. Rodrigo sacudiu a cabea negativamente. O italiano ol para o nmero d"A Federao que es tava a seus ps e sorriu, sa

rotomia. Baixinho. franzino, barbudo e ensangentado, parecia um gno mo que acabara de carnear um gigante. Como quem recita um belo poema. comeou a co ntar mincias da operao que praticara havia poucos minutos. E a descrio foi to vvida e apaixonada. que Rodrigo teve a impresso de que as vsceras do operado rola vam visguentas pelo soalho. Por que o homenzinho no tirava o avental sujo de sangue? Que mrbido prazer ,parecia sentir aquele carniceiro em ruminar a operao ! O pior era quando ele surgia com boies cheios de lcool contendo apndices supurados, pedaos de estmagos e tripas, e at fetos. E era por causa de coisas assim que Rodrigo recusava os convites que os Carbone repetidamente lhe faziam para jantares, pois sabia que aquelas mos que abriam ventres humanos e remexiam vsceras eram as mesmas que preparavam o cabrito alia cacciatore e os fetuccini. O diabo do gringo cozinhava com a mesma volpia e habilidade com que operava. Os olhos de Rodrigo estavam fitos no jornal, e ele j no escutava mais o palavrrio d o cirurgio. Pensava ainda com despeito e uma ravinha fina em que mais uma vez A Federao silenciava sobre seu gesto de rebeldia na Assemblia. O Color era mesm o um sujeito implicante! Desde que pronunciara seu discurso contra Borges de Medeiros, renunciando deputao, Rodrigo esperava que o rgo oficial do Partido Republi cano assestasse as baterias contra ele, dando-lhe a oportunidade, que tanto desejava. para um debate pblico. Mas qual ! A Federeca limitara-se a transcrever parte de seu discurso, como era de praxe. Nada mais. Abstivera-se de fazer qualq uer comentrio ao fato. como se a defeco pblica e ruidosa dum deputado governista em plen a campanha eleitoral noo tivesse a menor importncia. Collor martelava todos os dias o candidato da oposio, em editoriais cuja boa qualidade muito a contragost o Rodrigo tinha de reconhecer. Num deles chamara a Assis Brasil "candidato bifro nte". pois que tendo sido sempre presidencialista, agora o castelo de Pedras Altas se t ravestis vagamente de parlamentarista, para coonestar sua candidatura maragata presidncia do Estado. Carbone explicava agora ao amigo a razo por que sangue no lhe causava repugnoncia. Achava que Rodrigo, como a grande maioria das pessoas, tinha medo s palavras. Para vencer esse temor supersticioso, o melhor remdio era recitar todos os dias p ela manh - antes do caf, se possvel - as palavras ou frases mais tremendas, como por exemplo "Morrerei hoje, serei enterrado amanh, estarei putrefato depois d"amanh" ou "Quem me dera um bom tumor maligno no crebro!" ou ainda: "Passarei o resto de meus O DEPUTADO 135 dndo a cabea. Acendeu um cigarro, sentou-se e com a primeira baforada de fumaa solt ou um longo suspiro sincopado. _ Ah ! Que manhfica, fortunatssima operao ! Uma lapa 2O 136 O ARQUIPLAGO dias paraltico, hemiplgico e cego de ambos os olhos." lhava, como um requinte, que o paciente em vez de recitar ca essas frases com a msica de alguma ria de pera. Porque Carlo Carbone achava que o essencial era perder o medo z voc$ e fras es que, na sua opinio, eram como que faanhudos c guarda dos fatos, das coisas e das idias. O diabo noo t como se pinta. A palavra tracoma talvez seja mais terrvel tracoma propriamente dito. H craturas que, sendo incapa pronunciar ou escrever a palavra puta (to natural em tant guas!) aceitam a existncia da prostitu io como coisa nat s vezes at se servem dela. Porque - tu sai, varino - o qu portava era quebrar o encanto das palavras, enfrentar esses trinhos de nossa prpria inveno, tratar de debilit-los, tor os inofensivos. Uma vez transposto o muro que a linguagem. entre ns e as coisas que representam, poderemos abraar, a a vida, sem temor nem repugnoncia. Carbone fizera toda a Guerra como coronel-mdico do Ex italiano. Muitas vezes tive ra de operar dentro de casamatas intenso bombardeio, ou a cu aberto, a menos de

um quil da linha de fogo. Tivera assim a oportunidade de analisar-se d do perigo, descobrindo, a duras penas, que lhe era mais fcil minar o medo e fazer cessar o tremor das mos quando enfre os fatos - o ribombo do canho, o sibilar das balas, o es das granadas - sem o auxlio de palavras como perigo, sangue, mutilao, dor... - Que csa te sucede? - perguntou Carbone, pondo-se d num pulo, como um boneco de mola, ao perceber que o amigo prestava a menor ateno ao que ele dizia. Rodrigo contou-lhe por que estava irritado e terminou estas palavras: - O Collor est me cozinhando em gua fria. - Mas qu ! - animou-o o cirurgio, aproximando-se outro e tocando-lhe o ombro. Rodrigo encolheu-se e gritou: - No te encostes em mi m, Carbone. Ests com o av imundo! O cirurgio soltou sua risada empostada e musical em a aspir - O horror ao sange ! Descendente de guerreiros e deg dores e com medo de sange ! Tirou o avental, fez com ele uma bola e, abrindo a porta consultrio, atirou-o par a o corredor. Rodrigo tamborilava mesa com o corta-papel. O italiano, que recend ia a desinfeta tornou a aproximar-se. - Pensa varino, na gr carta que te escreveu Assis B Isso que vale. - Sim - concordou Rodrigo. O grande homem lhe vera uma bela carta felicitando-o pelo "gesto de to grande d O DEPUTADO 137 sombro cvico"" e agradecendo-ihe pela solidariedade poltica. Mas o que ele, Rodrigo, queria era que A Federao fizesse um grande rudo em torno do caso, atacando-o pessoalmente em editoriais, para dar-lhe o ensejo de responder pela ltima Hora ou na "Seo Livre do Correio do Povo, com grande proveito para a causa da oposio. - Ah! - exclamou de repente. - Antes que me esquea. Vou mandar imprimir boletins de propaganda em italiano, para dis tribu-los em Garibaldina. Vamos, Carbone. Pega esse lpis. Eu dito em portugus e tu traduzes a coisa para lngua de gringo. Aqui, usa o meu bloco de papel de receitas. Pronto? - Prontssimo. - Ao bravo eleitorado de Garibaldina. Carbone comeou a escrever. Rodrigo continuou: - Aproxima-se o dia decisivo ... No. Espera .. . O outro ergueu a cabea. Seus olhinhos vivos como mercrio fitaram o amigo. Sob os bigodes castanhos, os lbios muito ver melhos descobriam os dentes fortes e amarelados. - um desaforo. Afinal de contas, se estamos no Brasil, por que havemos de imprimir esse boletim em italiano? Carbone ergueu-se. - Bravo ! - Temos de ir l numa caravana e fazer um comcio com discursos em portugus. E vamos tambm a Nova Pomernia. V ai ser duro. O pessoal da colnia est atemorizado, Do corredor veio uma voz de mulher: - Carlo ! Carlo ! D. Santuzza, a esposa do cirurgio, irrompeu no consultrio. Foi uma perfeita entrada em cena de prima-dona opertica. Rodrigo sorriu, imaginando Carbone a atirar-se sobre ela, soltando um d de peito. - Il malato sr male - disse ela, ofegante. Alta, corada, de grandes seios, era um mulherao. - Ma che malato? - Quel"lo che hai opecato feri. Il tedesco .. . Carbone deu uma palmada na prpria testa. - Accidenre! - exclamou. E precipitou-se para o corredor acompanhado pela mulher. Rodrigo apanhou o chapu e saiu, rumo do Sobrado, pensando

em que era preciso comear os comcios nos distritos. 21 Naqueles dias o Comit Pr-Assis Brasil de Santa F organizou vrias caravanas de propag anda, que percorreram vrios distritos #138 do municpio. Em Garibaldina tiveram apenas oito pesa comcio. Enquanto Rodrigo disc ursava, atacando em altos Borges de Medeiros e Laco Madruga - Torbio, Chiru, Neco dos Amarais e cinco dos Macedos machos montavam guar redor dele, com as mos praticamente no cabo dos revlveres os capangas da situao rondavam o grupo, rosnando prova Em Nova Pomernia, onde Jos Kern comeava a ser figura de importncia econmica e social. Rodrigo perdeu a paca quando o teuto-brasileiro lhe disse: "O senhor no faz comcio porque a gente no somos polticos. O que queremos trab em paz." - Alemo patife ! - berrou Rodrigo, segurando Ooutro lapelas do casaco, como se qu isesse ergu-lo no ar. - Ns fa comcio nesta merda de colnia hora que quisermos, com ou o teu consentimento, ests ouvindo, cago? Largou o outro com uma careta de nojo, dirigiu-se pa praa, subiu para o automvl de tolda arriada que os troux dali comeou a convocar os colonos em altos brados. Quem t~ vergonha, quem fosse macho que viesse ouvi-lo ! Os castrado covardes que ficassem em casa debaixo das saias das mulheres. ou trs colonos aproximaram-se, tmidos. Alguns ficaram olha de longe, s esquinas ou debruados nas janelas de suas c asas. sujeito magro e louro acercou-se de Rodrigo e disse: - O subdelegado mandou pedir para os senhores irem em imediatamente seno ele mand a dissolver o comcio a bala. Rodrigo gritou: - Pois que mande ! Que venha ! O nico maragato que existia em Nova Pomernia veio po depois contar-lhes que alguns colonos possuam fuzis Mauser estavam prontos para a tirar, a uma ordem do subdelegado. Torbio queria comear logo o entrevero. Rodrigo consul os amigos. Juquinha Macedo o pinou: - Se vocs querem ficar e agentar o repuxo, eu fico. acho que loucura. Estamos em m inoria e em posio desvantaj Essa alemoada pode nos comer na bala facilmente.. . De cara fechada Rodrigo sentou-se no automvel com os c panheiros e deu sinal de p artida. O Ford arrancou. Postado a u esquina, as pernas abertas e a cabea erguida , um "bombachud soltou uma risada e gritou: - J se afrouxaram os assisistas ! Torbio saltou do carro, correu para o homem e derrubou tom um pontap na boca do es tmago. Depois voltou para o auC mvel, que afrouxara a marcha, e pulou para dentro, dizendo: - Toca essa gaita ! O DEPUTADO 139 Ficou de cabea voltada para trs, rindo, vendo o grupo que aos poucos se formava em torno do 1-.omem que ele derrubara, e que se retorcia no cho, apertando o estmago com ambas as mos. A medida em que s aproximava o dia das "eleies, o nervosismo aumentava em Santa F. N a Intendncia o entra-e-sai era interminvel, e havia sempre cavalos encilhados no seu ptio. Nas horas mais inesperadas foguetes subiam ao ar e estouravam sobre a cidade alvoroad a. Curiosos corriam para a praa, e l estava frente do palacete municipal o ltimo telegrama pregado num quadro-negro. "Mentiras!" - exclamava Rodrigo. "Infmia s!" Abandonara por completo o consultrio, entregando a Casa. de Sade aos Carbone e a f armcia ao Gabriel. Passava horas no poro do Sobrado com Aro Stein, tratando de preparar novos nmeros d"O Libertador ou imprimindo boletins que Torbio, Neco, C

hiru e outros correligionrios saam a distribuir pela cidade. Chiru andava exaltado , e no havia dia em que no repetisse: "Parece o tempo da campanha civilista, hein, R odrigo?" O Cel. Barbalho no aparecia mais no Sobrado. Escrevera uma carta a Rodrigo dizend o que, em vista dos acontecimentos polticos. achava prudente recolher-se, pois como militar tinha a obrigao de manter-se neutro. Mas Rodrigo, a quem a paixo poltic a tornava intolerante, achava que naquela questo no havia lugar para a neutralidade. Entre a ditadura e a democracia, entre a arbitrariedade e a Lei en tre o banditismo e a justia no podia haver vacilaes: todo o homem de bem tinha de tomar posio ao lado do assisismo. A farda no devia servir de desculpa. Afinal de contas, na questo contra Bernardes no havia o Exrcito tomado partido? Cuca Lopes agora evitava Rodrigo, com medo de comprometer-se. (Votava sempre com o governo.) Cumprimentava o amigo de longe, com acenos frenticos, mas no se aprox imava dele, temendo ser interpelado. Quando o avistava na rua dobrava esquinas, escafe dia-se para dentro de lojas, quase em pnico. Um dia Marco Lunardi, vermelho e des concertado, abraou Rodrigo, lanando para um lado e outro olhares assustados. "Me desculpe, Dr. Rodrigo, mas o senhor sabe. de corao estou com os assisistas, mas no posso me manifestar seno o intendente me esculhamba o negcio, porca misria !" Rodrigo ass egurou ao amigo que compreendia a situao. Virou-lhe as costas e deixou-o no meio da calada, sem lhe apertar a mo. Licurgo tambm se ia aos poucos apaixonando pela causa, mas sua maneira reconcentr ada e taciturna. Se Rodrigo se consumia numa labareda, o Velho ardia como uma brasa coberta de cinza mas nem por isso menos viva. Rodrigo, entretanto, obserO ARQUIPPLAGO 14O O ARQUIPrLAGO vava que o pai ainda sentia certo constrangimento por estar da dos maragatos naq uela campanha. Afinal de contas habit a v-los como inimigos. Alguns dos veteranos da Revoluo de 93 ainda guar profundos rancores partidrios. Cont avam-se histrias que da uma idia dessa rivalidade, dessa malquerena mtua entre r canos, e federalistas. Muitos maragatos, depois de sua derrota 1895. haviam emigrado para o Uruguai, para o Paraguai ou a Argentina, preferindo o exlio vida na querncia sob o dons do castilhismo. Uma das histrias mas curiosas do folclore poJ de Santa F dizia. respeito a um federalista fantico que, ao v venc ido da revoluo, meteu-se em casa, e durant quase anos no saiu rua, "para noo ver cara de pica-pau". Vivia sois sem criados nem amigos. Morreu presumivelme nte dum col cardaco, mas s muitos dias depois que se descobriu o fato. vizinho, alertado pelo mau cheiro que saa da casa do solit chamou o delegado de polcia, que arrombou a porta. Encontra o corpo do maragato sentado em uma cadeira de balano, j pti fato e coberto de moscas, a cabea cada para um lado, a cuia de marro e a chale ira a seus ps. Tinha, enrolado no pescoo, leno encarnado .. . Licurgo agora era obrigado a comparecer s reunies do Co do qual era presidente, e sentar-se mesa com Alvarino Ama o chefe maragato que em 1895 cercara o Sobrado com suas for e abrira fogo contra ele e os membros de sua famlia. A princpio Licurgo recusou-se a apertar a mo do velho ad srio, e durante as sesses no lhe dirigia a palavra nem sequ olhar. Alvarino, ansioso por fazer as pazes com o senhor do brado, procurava por todos os meios agrad-lo. Como com o co dos d ias os ataques dos governistas, cada vez mais violentos e soais, envolvessem nos mesmos insultos e calnias tanto os Mac como os Cambars e os Amarais, Licurgo - seg undo obsety Rodrigo - ia achando cada vez menos penoso aceitar os maragat como companheiros de luta. E como uma noite, na casa do quinha Macedo. Alvarino lhe e stendesse a mo, ele a apertou ra damente, sem encarar o desafeto. Durante essa re unio chega at a trocar, embora um pouco bisonhos, meia dzia de pala Mais tarde, a caminho da casa em companhia dos dois fil Licurgo quebrou o seu si lncio para dizer:

- Tive de apertar a mo daquele indivdo. Afinal de coa estamos hoje do mesmo lado... Foi um sacrifcio que fiz causa. Mas uma coisa vou pedir aos senhores. No me conv~ esse homem para entrar no Sobrado, porque isso eu no admito. Fosse como fosse, j agora se podia ler e comentar em voz alta no Sobrado o Antnio Chimango, o poema campestre com 4ue, sob o pseudnimo de Amaro Juvenal, Ramiro Barcellos satirizara Borges de Medeiros. Um dia. aps o almoo, olhando para o retrato do Presidente do Estado que A Federao es tampara em sua primeira pgina, Rodrigo reatou Veio ao mundo to flaquito To esmirrado e chochinho Que ao finado seu padrinho Diss e, espantada, a comadre: "Virgem do cu! Santo Padre! Isto gente ou passarinho?" Acho que passarinho ! - disse Torbio, soltando uma risada. Flora olhou apreensiva para o sogro e ficou surpreendida por v-lo sorrir. Licurgo costumava ler assiduamente A Federao, da qual era assinante desde o dia de seu aparecimento. Depois que rompeu com o Partido Republicano recusava-se at a tocar no jornal com a ponta dos dedos. Era, porm, com esprito - rigorosamente crt ic e noo raro com impacincia que lia O Libertador, cujos editoriis haviam perdido o tom elevad dos primeiros nmeros para se .tornarem agora violentamente pa nfletrios como os d"A Voz da Serra. Licurgo gostava, isso sim, das transcries que Rodrigo fazia no seu jornalzinho dos manifestos, discursos e artigos doutrinr ios de Assis Brasil. - Esse homem sabe o que diz - comentava - um estadista de verdade. No ataca ningum , tem idias, critica a Constituio de 14 de julho, quer o voto secreto. No est contra as pessoas, mas contra os erros. Rodrigo discordava. Na sua opnio os erros -no andavam no vcuo: corporificavam-se em pessoas que com eles contaminavam o povo. Era possvel combater a 1Qpra sem isolar os leprosos? 22 Eram quase sete horas da noite quando Aro Stein acabou de imprimir o ltimo nmero d" O Libertador. Estava em mangas de camisa, com o rosto reluzente de suor e lambuz ado de tinta. Roque Bandeira, que chegara havia pouco para visitar o amigo, caoou O DEPUTADO 141 lp5 142 O ARQUIPLAGO - Assalariado da burguesia ! Stcn fitou no recm-chegado os olhos verdes e disse: - Podes rir enquanto temp, porq ue um dia vir o de contas. Bandeira tirou o casaco, acendeu um cigarro e sentouporo era de terra batida e mid a e cheirava a mofo. Apenas lmpada eltrica. nua e triste, pendia do teto. Junto das corriam ratos furtivos. - Vejo nisto tudo um smbolo. O Sobrado a soa capitalista. E tu, o agente bolchevi sta, trabalhas no subsolo. pando os alicerces do sistema. Que tal a imagem? - Faz a tua literatura: Roque, noo h nenhum mal Faz atua ironia se a coisa te dive rte. Mas chegar a hora enA todo o mundo ter de falar srio, tomar uma posio, nd tu mesmo. Tio Bicho soltou uma baforada de fumaa, ~ olhou em t e disse: - Ouvi dizer que o homem q.ue construa esta casa, o ou coisa que o valha do velho Licurgo, uma vez matou um de negros a bordoadas e depois mandou enterrar o cadve r aqui. , Olhou para o cho como se buscasse localizar a sepultar escravo. - Acho melhor que me ajudes a dobrar estes jornais - Stein. - Mas cuidado, que a tinta ainda no secou. Roque comeou a trabalhar, lento, com o cigarro preso as l

- Em 95 - continuou ele - uma filha recm-nascd~ velho Licurgo tambm foi enterrada a qui, dentro duma caxa~ pessegada ... Como o Sobrado estava cercado pelos maragato s, puderam levar o cadver da criana para o cemitrio .. . - Est bem. Isso histria antiga. Tio Bicho sorriu. - Queres dizer que ns estamos fazendo a Histria m na, no? Meio distrado, o outro replicou: - E por que. no? Depois duma pausa curta, Bandeira tornou a falar: - Vais ento herdar esta tipografia... Stein fez com a cabea um sinal afirmativo. Tinha j na frente uma ,pilha de jornais dobrados. - Sem remorsos? O judeu voltou o rosto para o amigo. - Por que havia de ter remorsos? - Ora, Rodrigo vai te dar de. presente as armas com atacars a classe a que ele pertence .. . ,I,I ~ ~ ~D 9~h4 smungs, ~f . ~~ ~s fOZad$ esse ne ~, ~~ d, e ~, . 4~ . ,es xai ~:er a b~ Ser %9 faq fer~i_ cont~~~~O q~i~ G d a!~cpoder t~p .O eme notifi ~b~el~4b+y Vtt ni ~- d~""~u. E 2s~ qv Q~e rotendent4 on ~ ~~~lm~aa b31a. ~ Esveos prO asa bu, G~tO , ~ s- ~ Pa~toda. a dtio ~~uab~rant o coo ia ~ a aray Dest~~~o~ d ~so.~ s da p~ co NPa~1 y~ a fnta~Telgionros~~c4 yaO~ ~ dO $obrado n aso de ~ C sa ~ 4~ og~ 3do~ ~ t~hrem m~~~~o 3rla sd~ os art ~ y atl Va~ia sus~~ ~O G P ! ,~" PI ~ -" E abraand d a B~Pd~em a ~gis quet4~l~p~i P" ;4~ ~ X8O bambar , 9~j~ lio ~Castilhd r 144 O ARQUIPrLAGO cisamos ter pacincia. No apenas a Natureza que no d sa Tambm a Histria, s vezes, and evagar. Roque acendeu novo cigarro e mirou o amigo com seus olhi cepttcos. O Comit havia decidido promover um grande comcio em S F a 15 de novembro, dez dias antes da data das eleies. Iz o ltimo: devia ser o maior, o mais vibrante de todos. Assis

sil prometera tomar parte nele. Ficara decidido que a reunio na frente do Sobrado e que os oradores falariam da sacada do gundo andar. A propaganda iniciou-se, intensa, atravs d"O Libertad de boletins. Na vspera do grande dia, Chiru Mena apareceu no Sob com um boato. - Dizem que a revoluo vai rebentar em todo o pais madrugada. O Exrcito no vai deixar o Bernardes tomar p Nossa guarnio federal est de prontido rigorosa. - Qual ! - disse Licurgo. - O homem toma posse e acontece nada. - Mas uma desmoraliza ! - vociferou Chiru. Rodrigo apertou-lhe o brao. - Escuta, idiota. No compreendes que se a chimangada bar nas eleies, como de se esperar, e ns tivermos de fazer revoluo, melhor que o Bernardes e no outro esteja na presid Chiru no compreendia. - Tu no sabes ento, cretino, que ele e o Borges na gostam ? - Ah! - Pois ento deixa de andar com boatos. Agarra aq boletins e vai fazer a distribuio. Desce pela Voluntrios Ptria. O Bio e o Neco j seguiram pela Rua do Comrcio. R A manh seguinte reservava-lhes uma decepo. Assis B comunicou por telegrama ao Comit que infelizmente noo p estar presente ao comcio como esperava e desejava, pois tinha c pFOmissos inadiveis em outras cidades. Rodrigo explodiu: - Pois que v pro inferno! Como que esse pelintra tempo para ir a Cruz Alta e Pass o Fundo? Ser que acha Sa F menos importante que os outros municpios? Pois farem comcio sem ele ! O DEPUTADO 145 Juquinha Macedo tratou de acalm-lo: - No h de ser nada, companheiro ! - E, abraando-o, acrescentou: - C pra ns, com o Ass is ou sem o Assis quem vai Ser mesmo o trunfo do comcio o Dr. Rodrigo Cambar. Deixa de modstia. Quando abrires o tarro o Dr. Jlio de Castilhos vai estrem ecer na sepultura ! Licurgo. que entreouvira a ltima frase, resmungou: - O senhor" podia deixar o Dr. Castilhos fora desse negcio. noo acha? Miguel Ruas - que fora obrigado a deixar crescer a barba, pois ihe era doloroso passar a navalha nas faces feridas - continuava no seu quarto, estendido na cama , lamentando noo poder tomar parte ativa no comcio. Naqueles dias fora oficialmente notificado de sua transferncia para a comarca de So Gabriel. Viu nisso Odedo imundo de Laco Madruga. "No vou !" - decidiu. E pediu demisso do cargo. Boatos fervilhavam na cidade. Dizia-se que o intendente estava preparando seus c apangas para dissolver o comcio a bala. - Que venham! - dizia Rodrigo. - Estamos prontos para tudo. E estavam mesmo. Ao anoitecer distribuiu por toda, a casa homens armados de revlv eres e Winchesters. Durante o comcio ficariam dois em cada janela e quatro na gua-furtada. Destacou cinco companheiros para se esconderem em vrios pontos da praa , a fim de darem o alarma, caso os bandidos de Madruga se aproximassem do Sobrad o. Uns vinte outros correligionrios bem armados e municiados permaneceriam no quinta l do Sobrado durante o comcio, prontos a entrarem em ao, no caso de Laco Madruga levar a cabo suas ameaas. Ao ver tantos homens nos fundos da casa a tomarem mate e a churrasquearem fora d e hora, alguns deitados sobre os arreios, outros trovando ao som de cordeonas, M aria -Valria suspirou e disse a Flora - Um verdadeiro acampamento. Parece at que a revoluo j comeou. - Credo, Dinda ! Que Deus nos livre e guarde !

2q. s oito e meia da noite a banda de msica civil, a Euterpe Santa-fezense, entrou na praa ao som do dobrado O Bombardeio da Bahia, encaminhou-se para o Sobrado e ficou a tocar aa frente 23 #146 O ARQUIPPLAGO do casaro, onde j se havia reunido um bom nmero de em sua quase totalidade do sexo masculino. Os sons da char enchiam festivamente o largo e o bombo ribombava, parodia tiros de canho. A noite estava quente. Vinha dos jasmineiros redondezas um ativo perfume que dava ao ar uma qualidade e densa de xarope. O grande porto de ferro do Sobrado es aberto, e atravs dele podia se ver o movimento do quintal, 4 haviam acendido uma fogueira, a cujo claro de quand o em qua avultava a figura espectral do velho Srgio, o "Lobisomem", estava encarr egado de soltar foguetes. O dobrado cessou. A multido aumentava. Do outro lado praa, as janelas da Intendncia estavam iluminadas. Pito fechara toda a casa, para no se comprometer. Vultos cama vam por entre as rvores. Besouros e mariposas esvoaavamtorno dos grandes foco s de luz que havia em cada ngulo da p na ponta de altos postes. Rodrigo consultou o relgio. Aproxi va-se a hora ... Estava inquieto, ansioso por saber se Mad teria ou no o topete de dissolver o comcio a bala. A banda de msica rompeu de novo a tocar: a Marcha Capito Casul. Rodrigo noo podia ou vi-la sem sentir um cala patritico. Apertou o brao de Torbio e murmurou: - Estau que nem nov na hora do casamento .. . - Olha s a cara do pai da noiva - disse Torbio mostrar com os olhos o velho Licurg o que, a um canto da sala, mastigi~ nervoso o seu cigarro. Cerca -das nove horas era j considervel a multido qe Congregava na frente do Sobrado . Ouviram-se os primeiros viv A um sinal de Rodrigo o negro Srgio comeou a soltar no qui os primeiros foguetes. Abriria o comcio o filho mais velho Juquin ha Macedo, recm-formado em Direito. Rodrigo tomou-lhe o brao e conduziu-o at o andar supera O jovem advogado pigarreav a, nervoso. Quando ambos apareceram na sacad, a multido prorrom em aplausos e vivas. Rodrigo f ez um sinal para o maestro banda : uma pancada de bombo ps fim msica. O orador primeiro mediu o pblico com o olhar, e d comeou "Meus concidados! Povo livre de Santa F!" Bravos e vivas subiram da turba, como projteis atirad contra o advogado que, com voz dramtica, prosseguiu: "Aqui estou para atender a um chamado de minha co cincia de gacho, e a um dever cvi co de que nenhum homem honra poder fugir. Aqui estou para colaborar convosco n luta generosa em prol do Direito e da Justia, contra a tirania e opresso!" Novos gritos interromperam o orador durante alguns segundos. Quando o silncio se restabeleceu, e jovem Macedo entrou na enumerao dos "desmandos do borgismo". Causou grande sensao a parte de seu discurso em que descreveu, com vigor realista, as violncias e banditismos praticados nas ruas de Porto Alegre pelo famigerado piquete de cavalaria da Brigada Militar, que tantas vezes fora atirado pelo Dita dor contra o povo indefeso, como se "pata de cavalo, ponta de lana e fio de espad a pudessem fazer calar a voz da Justia e da liberdade!" Neste ponto ouviram-se vivas estentreos, ergueram-se chapus. lenos vermelhos tremul aram no ar. Ao lado do orador, Rodrigo, impaciente, caminhava dum lado para outro, nos estre itos limites da sacada. O suor escorria-lhe pelo rosto, pelo pescoo, pelo dorso, empapando-lhe a camisa. Olhou para a torre da Matriz e um sbito temor o assaltou. E se algum chimango safado en trasse agora na igreja e comeasse a bater o sino para impedir que o orador fosse

ouvido? No teria ocorrido ao Madruga esse recurso sujo? No lhe seria difcil fazer u m de seus. homens penetrar clandestinamente no campanrio... Os olhos de Rodrigo agora estavam fitos na Intendncia. onde se notava um movimento desusado para a ho ra. Iriam os bandidos tentar mesmo alguma coisa contra o comcio? Quando o advogado terminou sua orao ("s umas, pois, companheiros de ideal, para a v itria da nossa causa, que a causa mesma do Rio Grande !") a msica rornpeu a tocar um galope e durante cinco minutos o largo se encheu de aclamaes. Rodrigo a braou o orador. Licurgo, a uma janela do primeiro andar, pitava o seu cigarro. olhando a multido com olho cptico. E Torbio, que detestava discursos, naquele momen to tomava uma cerveja gelada com os companheiros que estavam de guarda na gua-fur tada, Maria Valria e Flora achavam-se ainda na cozinha a preparar as comidas e os doces para a recepo que se seguiria ao comcio. Falaram a seguir dois oradores: um deles, neto de Alvarino Amaral, acadmico de Me dicina disse do que aquela campanha libertadora representava para os estudantes livres do Rio Grande do Sul. O outro orador, um velho federalista de Santa F, inv ocou a figura de Gaspar Martins, e terminou o discurso com uma frase do Conselhe iro: "Idias no so metais que se fundem!" Urros e lenos vermelhos ergueram-se da multido. Chegou finalmente a vez de Rodrigo Cambar, que primeiro passeou os olhos pela praa ("Se o sino comea a tocar, m"estragam o espetculo"), depois baixou-os para o povo. Inflando Opeito, entesando o busto, agarrou a balaustrada com ambas as mo s; inclinou-se para a frente e, segundo uma expresso muito a gosto do Chiru, "soltou o verbo". O DEPUTADO 147 f 148 O ARQUIP~LAGO O DEPUTADO 149 "Meus conterrneos! Queridos e leais amigos! Aqui praa, h quase noventa anos, a voz dum Cambar ergueu-se tra a tirania, a injustia, a ditadura e a opresso." Algum gritou: "Multo bem!" - e a multido soltou um unssono. "E aqui nesta mesma praa - continuou o orador mesmo Cambar, que por uma coincidncia feliz e honrosa mim. tinha tambm o prenome de Rodrigo, derramou o seu sa e perdeu sua vida em holocausto causa da Justia e da honra,; ento, como hgje, era a causa sagrada da liberdade)" Novos vivas e aplausos. Licurgo voltou-se para Aderbal dros, que estava agora ju nto da janela, a seu lado, e murmu - Por sinal o outro Rodrigo foi morto por gente d Amarais, l naquela casa do outr o lado da praa .. . -" Mas nesse mesmo ataque - replicou Babalo - foi m tambm um Amaral... Quando as aclamaes cessaram, Rodrigo prosseguiu: "Nos tempos hericos de 35 era o governo federal que q espezinhar o Ro Grande, lanan do-o ao vilipndio, forandouma situao subalterna e indigna. Hoje quem nos vilipend achincalha um coestaduano nosso que, esquecido de -seu pa de lutas e ide ais, de sua f de ofcio de republicano histrico,. 9 impor sua reeleiro ilegal, indecente e indesejvel, arvorand em ditador dum Estado msculo e brioso como o noss o, que net tolerou tiranos. que nunca suportou injustias, que jamais se cucu diante de invasor!" No momento exato em que o orador terminava de pronun a palavra invasor, interrom peu-se de repente a torrente eltri a cidade inteira ficou s escuras. Partiram da multido gritos que exprimiam surpresa, sust indignao. Algumas pessoas e mbarafustaram em fuga pelas t adjacentes. O pnico parecia iminente. Pressentindoo, Rod berrou "Ateno, meus amigos! Ateno por favor! O ride intendente municipal est enganado conosco . Pensa que isto comcio de crianas e noo de homens, e quer assustar-nos com escurido. - E, num tom gaiato, exclamou: - Que siga o f dango no escuro mesmo , minha gente!"

Risadas e aplausos. Algum bradou do meio da turba: - A escurido um smbolo do borgismo. "Apoiado! Muito bem! Viva o Dr. Assis Brasil) Abaixo Chimango!" Rodrigo ergueu o brao para o cu, procurou a lua mas no encontrou ... Tinha j engatil hado um fracalho em que chama a lua "Lanterna de Deus". ~"pi luz das estrelas - gritou - essa nenhum chimango pode apagar. Porque a luz dos astros a luz de Nosso Senhor e portanto a luz da Justia, que h de iluminar o caminho que nos conduzir vitria nesta causa sublime e gloriosa!" Dessa vez os gritos e aplausos foram ensurdecedores. Na guafurtada Torbio e os com panheiros estavam de armas em punho, escrutando a praa e as ruas circunvizinhas. De sbito subiu do ptio da Intendncia um risco luminoso e sibilante: um claro ilumino u a praa. seguido dum estrondo que acordou ecos no largo. E atrs do primeiro rojo veio outro, e outro e mais outro .. . Rodrigo estava furioso. Canalhas! Por um momento pensou em juntar a sua gente e ir direito toca do Madruga e dos seus sicrios e arras-los a bala. De sbito cessaram os estrondos. A multido de novo prorrompeu em vivas. e quando de -novo se fez silncio, Rodrigo continuou a orao: " A tendes, correligionrios e amigos, a tendes um exemplo dos recursos mesquinhos e ridculos de que se servem aqueles que sabem estar a razo de nosso lado. Se hoje nos querem assustar com a treva ou com o estrondo de foguetes. amanh na h ora das eleies nos vo ameaar a vida com seus bandidos assalariados, pois todos os recursos so lcitos para a canalha borgista que sabe que seus dias esto contados! " Fez uma pausa. pigarreou, olhou para as estrelas e depois, com voz firme e clara , prosseguiu: "Iremos s umas, companheiros, mas iremos de olhos abertos, e no pensem os escravos de Antnio Augusto Borges de Medeiros que vamos iludidos. Conhecemos de sobra as artimanhas do borgismo e os vcios do regime que nos infelicita) Sabemos que, h aver fraude e coao, que os mortos votaro no Cnimango, que os funcionrios pblicos que derem o seu sufrgio a ilustre Dr. Assis Brasil sero demitidos sumariamente. Sab emos tambm que haver capangas armados para atemorizar o eleitorado. No ignoramos que, se tudo isso falhar. restar ainda o recurso supremo da ditadura : a "alquimi a" na contagem dos votos! A eleio em ltimo recurso ser feita a bico de pena e aprovada pela maiorta da Assemblia, que dar a vitria ao eterno e melanclico inquil ino do Palcio do Go verno!" "Mas, haveis de perguntar, se sabemos de tudo isso, por que vamos s umas? Eu vos responderei, leais amigos, vos direi que vamos s umas porque acreditamos na s prtica republicana, porque somos democratas verdadeiros, e queremos assim dar um teste munho pblico de nossa f cvica!" Bateu com o punho cerrado na balaustrada. 15O O ARQUIPrLAGO "Mas se tudo acontecer como prevemos, se formos mais vez esbulhados, ainda nos r estar um recurso, embora dolo triste, um recurso para o qual s podem apelar os homens de rter e de coragem: o recurso das armas!" Palmas frenticas. "Se falharmos nas umas, companheiros, noo falharemos coxilha! Tentaremos o caminh o legal da eleio. Mas se nos n rem a justia e a decncia, responderemos com a Revoluo!" De novo os rojes de Madruga atroaram no ar, desta vez numerosos e ensurdecedores. Parecia que Santa F estava sob bombardeio. Clares iluminavam a praa como relmpagos. Ro correu para o fundo e gritou: "Bento! Diga pro Lobisomem recomece o foguetrio! " Tornou a voltar para a sacada e berrou o maestro: "Msica! Msica!" A banda atacou um galope.

Agora do quintal do sobrado subiam tambm foguetes. Tort alvorotado, comeou a dar t iros para o ar. A multido urrava. sacada Rodrigo agitava um leno vermelho. Flora e Maria Val tapavam os ouvidos com as mos. Alicinha despertou assust precipi tou-se para fora do quarto, aos gritos. Eduardo e Bbi r peram a chorar. Jango continuava. a dormir serenamente. Co cabea debaixo do cobertor, Floriano, o corao a bater acele estava em Port Arthur, sob o bombardeio dos vasos de guerra poneses .. . Fora, o pandemnio continuava. Em uma daquelas tardes de meados de novembro o Sobrado teatro duma cena a que o Dr. Ruas, ao tomar mais tarde con mento dela, chamaria "tragdia passional". A coisa comeara com a visita habitual de Slvia, afilhada Rodrigo e, no dizer de Ma ria Valria, compinche de Alicinha. menina, que morava nas vizinhanas e era filha duma viva. po que ganhava a vida como modista, chegou ao Sobrado como de e fume por volta das quatro da tarde, para brincar com a amiga. uma menininha de cinco anos, morena e Franzina, de olhos amend dos. Apesar de vir todos os dias a o casaro. nunca entrava sem p meiro bater. Como a batida de seus dedos frgeis foss e quase i dvel, s vezes a criaturinha ficava um tempo porta, espera que algum a visse ou ouvisse e gritasse: "Entra, Silvinha!" subia ento com alguma dificuldade os altos degraus que levavam soleira da porta ao soalho do vestbulo e, antes de m ais nada, e trava na sala de visitas, plantava-se na frente do grande retrato pa drinho e ali ficava por alguns segundos, numa ,adorao sria O DEPUTADO 151 muda- Quando noo .havia ningum perto, aproximava-se de mansinho do quadro e depunh a um beijo rpido na mo da figura. Se Alicinha noo tinha terminado ainda seus exerccios de piano, Slvia entrava na sal a. p ante p, sentava-se numa cadeira e, com as mos pousadas no regao, ali ficava em silncio, mal ousando respirar, com os olhos postos na amguinha. Ao dar p ela presena de Slvia, Alicinha - que a tratava com a superioridade duma menina mais velha e mais rica - abandonava os exerccios montonos do Mtodo Czerny e, para m ostrar como sabia tocar "msica de verdade". atacava O Lago de Como ou o Carnaval de Veneza: Lgrimas ento brotavam nos olhos de Slvia. que tinha uma admirao sem I1mtPS pela filha do padrinho. Tudo quanto ela possua era o que podia haver de melhor e mais belo no mundo: vestidos. sapatos, brinquedos ... O Sobrado era para ela o paraso - a casa que tinha gramofone. automvel e telefone. Outra maravil ha do Sobrado era a despensa onde D. Maria Valria guardava seus doces e bolinhos em latas pintadas de azul. Slvia ficava sentada. imvel e silenciosa, at que a outra, saltando do banco giratrio do piano e alisando a saia. voltava-se para ela, e como uma senhora que d uma ordem criada, dizia: "Vamos!" Slvia seguia a amiga como uma sombra, Naquela tarde Slvia entrou no Sobrado alvoroada. Estava ansiosa por brincar com a boneca grande da amiga. No lhe haviam dado ainda o privilgio de tomar Aurora nos braos e nin-la. mas Alicinha havia prometido: "Se fores boazinha, eu te deixo pegar a minha filha." Entraram no quarto e aproximaram-se do bero onde Aurora dormia, os olhos fechados , as longas pestanas muito curvas cadas sobre as faces rosadas. Slvia contemplou a boneca com amor. - Est na hora da menina acordar - disse Alicinha. A outra sacudiu a cabea avidamente, e depois ciciou: - Vamos brincar de comadre? - S ns duas ? Slvia tornou a sacudir afirmativamente a cabea. - No tem graa - retrucou Alicinha. - Precisamos um doutor. E quem vai ser o pai? - Chama o Edu. E o Jango.

- O Edu no. - Por qu? - Ele tem raiva da Aurora. Disse que vai matar ela. O Edu no quero. Desde que a boneca entrara no Sobrado a vida dos filhos de Rodrigo e Flora havia mudado sensivelmente. Alicinha tornara-se mais 25 #152 O ARQUIPBLAGO mimosa e cheia de caprichos. Havia dias em que a menina, se o dizer de Maria Valr ia, amanhecia com "o Bento Manoel vessado", fechava-se a chave no quarto, recusa va-se a comer e fi a conversar com a "filha", que lhe respondia com vagidos. J fingia no ter o menor interesse em Aurora, mas no perdia tumdade de tocar-lhe os cabelos, apertar-lhe as pernas: mais de vez levantara a saia da boneca num gesto que deix ara a irm dalizada. ("Dinda. olha os modos do Jango!"). Floriano tecia fantasias em torno da "personalidade" de Au Ela era Coplia: a bone ca a que o mgico dera vida. Seus olho~,j nham qualquer coisa que puxava a gente para dentro deles, azuis como aquela lagoa do Angico onde havia um sumidouro. ma s ele, um menino que j estava na Seleta em Prosa e Verso podia deixar sequer que os outros suspeitassem de seu fascnio boneca. E para poder observ-la sem despertar desconfianas, minava-a com ares de professor. Um dia, apontando para os o1 de Aurora, disse: - Aquela parte redonda chama-se ris. A do meio a pup~ Essa coisa branca a esclerti ca. Eduardo, de longe, gritou: - Mentira. Isso o "zolho". Flora observara j que, de todos os filhos, o que tinha o c4 portamento mais estra nho com relao boneca era Edu, que condia sua paixo por ela por trs duma cortina de hostilidade. princpio queria saber por que Aurora falava. Tinha um sapo barrig a? Ou um gramofonezinho? Mas em geral recusava olhas a boneca. Quando a punham diante dele, tapava os olhos com mos, batia com o p no cho, vermelho, e acabava fug indo.. U mamente resmungava ameaas: ia roubar a boneca para a degolar: - Onde foi que esse menino aprendeu essa histria de degola - estranhou Flora. Maria Valria esclareceu: - Ora, o culpado o Torbio, que ensina s crianas essas baridades. Alarmada ante a atitude de Edu, Alicinha recusava-se agora convid-lo para tomar p arte no brinquedo. Foi nessa conjunt que Zeca - filho da lavadeira do Sobrado apareceu porta quarto, com o dedo na boca, perguntando: - Posso brincar? , Alicinha hesitou. Zeca era ntimo de Edu, viviam pelos cant cochichando segredinho s. - Pode - disse ela pr fim. - Mas no chegue muito pert da Aurora. Zeca deu alguns passos frente. Alicinha tirou dum armr4 um velho chapu-coco do pai - Bota isto na cabea. Tu vais ser o doutor. teca obedeceu. A cartola escondeu-lhe quase metade da cara. Jango surgiu naquele momento no corredor, montado num cabo de vassoura. seu "pingo de estimao". . Queres brincar? - pezguntou a irm. - De qu? De comadre e compadre. Que que eu vou ser? O pai. Est bem. Apeou do cavalo, amarrou-o num frade imaginrio e entrou no quarto. Alicinha olhou para Slvia. - Bota um avental. Tu s a criada. Os olhos da outra cintilaram e ela sacudiu a cabea, assentindo. O brinquedo comeou. Alicinha sentou-se numa cadeira com -Aurora nos braos. Encostou a palma da mo na testa da boneca: - Meu Deus! - exclamou. - Est com febre. Slvia, vai cor

rendo chamar o doutor. - Sim senhora. Zeca aproximou-se sfrego. Alicinha, numa sbita fria, gritou - Vai-te embora, bobo! Tu ests no teu consultrio. Espera que a minha criada te cha me. Zeca recuou, catacego. Slvia acercou-se dele, deu-lhe o recado, pediu que se apre ssasse: era um caso muito srio. O "mdico" deu trs passos frente. A cartola danou-lhe ao redor da cabea. - Que que eu fao agora? - Ora! Ento no sabes? Toma o pulso da criana. bota um termmetro debaixo do bracnho de la, escreve uma receita. Faz o que o papai faz. Nunca ficaste doente? Zeca aproximou-se da paciente, tomou-lhe do pulso e disse: - Vai morrer. Alicinha fingiu que chorava. - Ai, doutor! Salve a minha filha! Zeca sacudiu a cabea, fazendo a cartola rodar. - Vai morrer - repetiu. Alicinha simulava soluos. Slvia tinha os olhos realmente embaciados. Lgrimas autntic as comearam em breve a escorrer-lhe pelas faces. Jango, que at ento testemunhava a cena em silncio, interveio - Esse doutor um borro. V ou matar ele e chamar outro. Tirou da cintura o revlver, apontou para o peito do "mdico" e fez fogo. Pi! Zeca at irou-se no cho, de costas. A cartola rolou no soalho. Naquele momento Edu apareceu porta e espiou para dentro. Vendo-o, Zeca ergueu-se rpido e correu para o amigo. Saram os dois para o fundo do corredor e ali ficaram por alguns Segundos a conversar em voz baixa. Por fim Zeca tornou a aparecer, e de novo enfiando a c artola. disse: O DEPUTADO 153 #154 O ARQUIPLAGO - Com licena. Alicinha ergueu os olhos: - O senhor noo morreu? - No. Eu sou o outro mdico. O Dr. Carbone. - Onde esto as suas barbas? - perguntou Slvia. - Cortei. - Por qu? - Faziam muita ccega. - Que que o senhor quer? - Examinar a doente. - Pode entrar. Zeca inclinou-se sobre Aurora, segurou-a pela cintura e, gesto brusco, ergueu-a n ar. Alicinha soltou um grito, mas que ela tivesse tempo de det-lo, Zeca fez meia -volta, aproxim de Edu, que o esperava porta, e entregou-lhe a boneca. - Jango! - gritou Alicinha. O irmo precipitou-se para a porta, mas Zeca agarron~s pernas e os dois tombaram. enovelados, en4uanto Edu, c boneca nos braos, metia-se num dos quartos do fundo da e fechava a porta com o trinco. Slvia e Alicinha tremiam. Desvencilhando-se de Zeca, J: correu para a porta do qu arto onde o irmo se refugiara, e co a bater nela com os punhos fechados: - Abre essa porta, bandido! Abre! - Ele est degolando a minha filhai - exclamou Alicinha Mame! Dindinha! Socorro! Leocdia apareceu, trazendo nos braos Bibi, tambm d em pranto. E a pretinha tambm se ps a bater na porta. S o rosto cberto pelas mos, chorava de mansinho. Atrados gritaria, Torbio e Flora apareceram. tango, o nico que se tinha calmo, cont ou-lhes o que se passava. Torbio sorriu, afastou os sobrinhos e bateu com fra na - Eduardol - gritou. Nenhuma resposta. - Eduardol Silncio. Torbio ajoelhou-se, enc ostou a boca na fechadura e dl - Abre essa porta senoo eu te capo.

Era a ameaa suprema. Os outros esperavam. Zec olhava cena de longe, apreensivo. O silncio continuava dertro do qua Alicinha agora soluava convulsivamente, mas de- olhos Flora tomou-a ns braos e diss e ao cunhado: - Temos que abrir essa porta, antes que menino estripe boneca. , Torbio deu trs passos retaguarda, atirou-se confira a meteu-lhe o ombro e abriu-a. Houve um momento de expectas Torbio entrou e os outros ficaram no corredor, espiando a O DEPUTADO 155 Trepado em cima duma cmoda, a um canto do quarto, Eduardo tinha a boneca nos braos , apertada contra o peito. Fuzilou para o tio um olhar feroz. __ Filho duma me! - repreendeu-o este, aproximando-se devagarinho. - Me d essa boneca! Eduardo apertou mais Aurora contra o corpo. Parecia uma bugia agarrada cria, ant e a ameaa dum caador. Tinha as faces e as orelhas afogueadas. Seu peito subia e descia ao compasso duma respirao acelerada. - Est degolada, titio? - choramingou Alicinha. Torbio tranqilizou-a. Aurora estava intata. O problema era tr-la das garras do facnor a sem quebr-la. - Larga essa boneca! - ordenou, de cenho cerrado. Como nica resposta Edu soltou uma cusparada na direo do tio. Naquele instante Maria Valria entrou em cena e, sem a menor hesitao, aproximou-se do menino e arrebatou-lhe a boneca das mos, entregando-a a Alicinha, que tomou a "filha" nos braos e desatou o pranto. Maria Valria segurou Eduardo e deu-lhe duas rijas palmadas nas ndegas. O menino ap ertou os lbios e no soltou um ai. Seus olhos, porm, encheram-se de lgrimas. - Que paixa braba! - exclamou Torbio. Saram todos do quarto. Flora levou a filha para baixo: ia dar-lhe um ch de folhas de laranjeira para acalmar-lhe os nervos. Slvia seguia-as orgulhosa, pois a amiga lhe confiara agora a boneca. Jango puxou as bombachas do tio, apontou para Zeca, que ainda continuava no seu canto, de cartola na cabea, e denunciou: - Foi ele que roubou a boneca e entregou pro Edu. Maria Valria largou o criminoso e dirigiu-se par Zeca: - Alcagete sem-vergonha ... - comeou "ela. Torbio, porm; correu em socorro de Zeca e ergueu-o nos braos. - Deixe o menino em paz. Maria Valria estacou,- ps as mos na Yin~ura e, em voz bata para que Jango no a ouviss e, diste: - Acho essa criana to parecida com voE que s vezes at desconfio.. . Torbio soltou uma risada: - No se preocupe, titia. Antes de morrer vou deixar uma lista completa de todos o s meus filhos naturais. A velha fitou nele os olhos realistas e murmurou: - , mas noo confio muito na sua memria. t 56 O ARQUIP~LAGO O DEPUTADO 157 26 Contra a expectativa de Rodrigo e de seus companheiros, a o se processou em Santa F sem maiores incidentes, bem em quase todo o Estado. O grande dia - um sbado - amanhecer quente, lumf e sem vento. Como de costume. Li curgo acordou s cinco da m desceu para a cozinha. onde Laurinda o esperava com o ma cevado. Sentou-se no mocho de assento de palha. junto a um janelas. apanhou a cuia e ficou a chupar na bomba, slenci preocupado. Tentando puxar conversa, a mulata fazia uma outra observao, a que o senhor do Sobrado respondia com monosslabo ou -um ronco. s cinco e meia Maria Valria erx na cozinha, disse um "bom dia" seco, a que Licurgo mal respo e ali ficou tambm a tomar o chimarro, mas sem o lhar pa cunhado nem dirigir-lhe a palavra.

Rodrigo e Torbio desceram por volta das sete e unira aos outros membros mesa do caf. Estavam am excitados e palradores. Laurinda serviu caf os homens casa, que pouco antes das oito se ergueram da mesa, puseranti; s na cintura, sob o olhar alarmado de Flora, e pr ram-se para sair. Cada

da famlia, para revlvere qual ia

fiscalizar uma mesa eleitoraY primeiro distrito. Para Maria Valria e Flora isso e quivalia para a guerra. Elas sabiam que no podia haver eleio, carr ou rinha de galo sem briga e tiroteios. Flora despediu-se de Rodrigo com os olhos midos. Os ho estavam j na calada, frente da casa, quando Maria ValriA debruou numa das janelas e gritou para os sobrinhos: - Cuidado) No se metam em brigas. Torbio piscou-lhe o olho e respondeu: - Ns nunca nos metemos, Dinda. Os outros que empurram. Soltou uma risada, tomou do brao do irmo e ambos se ram no encalo do pai, que atrav essava a praa na direo da tendncia, a cabea baixa, o passo lerdo e trgico, como o de homem que caminha para a morte. Durante todo aquele dia as mulheres do Sobrado viram ouviram passar os caminhc~e s da Intendncia, carregados de eleit Homens mal-encarados desfilavam pela rua a cavalo, soltando vi ao Dr. Borges de Medeiros. Flora acendeu uma vela no velho oratrio, que ficava no fundo do corredor do segun do andar, e ali permaneceu por longo tempo, ajoelhada aos ps da imagem de Nossa Senhora, a pedir-lhe que protegesse a vida do marido, do sogro e do cunliadd. Como naquele dia de eleio as escolas estivessem fechadas, Alicinha brincava no qua rto com sua boneca e Floriano. como de costume. estava metido com seus livros e revistas na gua-furtada. po ptio vinham as vozes de Jango, Edu e Zeca - pi!-ra-ta pi!-pi! - que brincavam de fita de cinema, os primeiros fazendo o papel de cow boys e o ltimo. de ndio. O Dr. Ruas fez funcionar o gramofone pouco depois das nove da manh, e a casa se e ncheu das vozes de Caruso e Titta Ruffo, em vibrantes rias de pera. Aquilo para Maria Valria era at um sacrilgio, pois de certo modo supersticioso ela equiparava d ia de eleio a da de finados e Sexta-Feira da Paixo. Na praa e nas ruas adjacentes o movimento de homens, a p ou a cavalo, parecia cada vez maior. Alguns tomavam mate e churrasqueavam debaixo da figueira. Traziam lenos brancos ao pescoo : eram pica-paus. De instante a instante Maria Valria olhava para o relgio grande da sala de jantar. Como o tempo custava a passar) Para afastar os maus pensamentos. usou dum velho estratagema: resolveu fazer pessegada. Meteu-se na cozinha e comeou a descascar ps segos com a ajuda de Laurinda e Leocdia. Ao meio-dia Bento levou comida em marmita para os homens do Sobrado, que no podia m abandonar seus postos s mesas que fiscalizavam. Quando o caboclo voltou, as mulheres indagaram: - Como vai a eleio? Bento respondeu que graas a Deus tudo ia bem: no se tinha ainda notcia de nenhum ba rulho. tardinha, quando a ltima vela do oratrio se achava reduzida a um toco, e a pessega da de Maria Valria estava j pronta e metida em caixetas, os homens voltaram para casa. Estavam sombrios. Contaram que tudo indicava que a derrota de Assis Brasil na ci dade tinha sido esmagadora. O eleitorado da oposio acovardara-se ante as ameaas da capangada do Madruga. Houvera fraude, como se esperava. Os "fsforos" tinham an dado ativos o dia inteiro. O mesmo eleitor votava mais de uma vez, em mesas dife rentes: havia caminhes da Intendncia encarregados de transport-los dum lugar para outro. Um a pouca vergonha) - Na minha mesa votaram cinco defuntos - contou Torbio. - Um guri de dezoito anos apareceu com o ttulo dum homem de cinqenta, j falecido. Dei-lhe uns gritos, mas o mesrio aceitou o voto. Lavrei um protesto. Sentado a um canto, Licurgo fazia um cigarro, silencioso e soturno.

158 O ARQUIPLAGO - Isso no foi surpresa para mim - resmungou ele, de ouvir o filho mais moo contar outras rregularidades. -~ tivemos na cidade um nico mesrio assisista. - Mas no estamos derrotados! - exclamou Rodrig No se esquea que, para ser reeleito, o Dr. Borges precisa obt quartos da votao, e isso ele no consegue nem que se pi verde. - No se iluda - retrucou o Velho, - Eles faro m isso a bico de pena. Aquela noite chegou a notcia de que em Alegrete, dura eleio, houvera um tiroteio, p rovocado pelos borQistas, e d resultara a morte de um velho federalsta, cidado respeita benquisto na sua comunidade. Chiru Mena e Neco Rosa apareceram no Sobrado para como se processara a eleio nas m esas em que haviam servido fiscais da oposo. "Quase me atraquei a bala com Q subdeleg - fanfarroneou Chiru. Mas Neco, acariciando o bigode, co "Pois na min ha mesa tudo correu em paz. Um chimango quis com um ttulo falso, se atrapalhou to do na hora de escrever o e eu ento gritei: `Vai pra escola, analfabeto!" O cabra se ass largou a pena e saiu da sala fedendo. A coisa foi to bruta at o pessoal da situao teve de rir. E a eleio continuou novidade ... " ~ A uela noite a q praa encheu-se de gente, de sons de cord de conversas, cantigas e risadas. Licurgo pediu aos filhos que sassem, pois temia que fossem provocados e assassinados. T atendeu ao pedido do Velho, mas de m vontade. Passou a a andar dum lado para. outro na casa, como um tigre enjaul Rodrigo mandou ilumin ar toda a casa e abrir as janelas. Co ajuda de Torbio trouxe o Dr. Ruas para baix o, nos braos, e" o ex-promotor pblico sentar-se ao piano e tocar com toda a f algumas msicas carnavalescas. Era preciso mostrar que a oposx estava de moral erguida. Meteu-se no escritrio. sentou-se escrivaninha e ficou remexendo em papis. Rodrigo acercou-se dele, passou-lhe o brao sobre ~ ombros mas notou pela rigidez daquele corpo que noo se entregava ao abrao, que o Velho tambm noo estava satisfeito com ele . . No acha que devemos publicar mais um nmero d"O Libertador com o resultado das el eies? - perguntou, procurando dar voz um tom de terna submisso filial. _- No acho coisa nenhuma. A eleio acabou. Acabe tambm com o jornal. ~ hora de cada q ual cuidar da sua vida. Ainda que mal pergunte, quando que vai reabrir o consultrio? _-- A semana que vem, provavelmente mprovisou Ro drigo, meio desconcertado. - Pois j no sem tempo. Quando Rodrigo saiu do escritrio, Torbio, que o esperava no vestbulo, levou-o para baixo da escada grande e cochichou - Estou com medo que a Dinda conte as nossas brigas ao Velho. - Eu pedi que no contasse . . - Ela prometeu? - No. - Ento estamos fritos. hora do jantar, no meio dum silncio cortado pelos pigarros do dono da casa, soou ntida e seca a voz de Maria Valria: - Quase mataram o Torbio. Licurgo levantou vivamente a cabea. A velha falara sem olhar para nenhuma das cinco pessoas que se achavam mesa: era como se dirigisse a um conviva invisvel. Sem olhar para a cunhada, Licurgo perguntou - Como foi isso? Rodrigo procurou desconversar: - Ora, papai, a Dinda no sabe de nada ... Foi uma bobagem. O Velho, porm, exigiu a histria inteira e Torbio noo teve outro remdio seno cont-la. Andava caminhando, uma daque las ltimas noites, pelas ruelas escuras da Sibria quando de repente

fora atacado .. . - Atacado por quem ? - quis saber o pai. - Trs polcias... - Mas le atacaram por qu? Torbio encolheu os ombros. - Sei l! Decerto porque me viram de leno colorado no pescoo. - Desde quando senhor virou maragato? - Ora, o leno noo tem a menor importncia. - Pra mim tem. - Est bem. Eu gosto da cor. E depois uma maneira. da gente mostrar que noo est do lado da chimangada. O DEPUTADO 159 27 Depois de passar os ltimos dias de novembro e a prim semana de dezembro no Angico , Licurgo voltou para a cid~ mal-humorado. E quando Torbio lhe perguntou como iam coisas l pela estncia, explodiu: - Como ho de ir? Mal! Uma seca braba que vai prez ditar o engorde do gado, uma in diada vadia .. E, depois, o se agora parece que virou mocinho de cidade. #16O O ARQUIPLAGO O DEPUTADO 161 Licurgo partiu um pedao de carne e levou-o boca, - Bom - murmurou - e depois? - Os trs caram em cima de mim. de espadas desembai das, gritando: "Vamos dar uma sumanta neste assisista." R e arranquei o revlver... - Lastimou algum? - No cheguei a atirar. Torbio calou-se e ficou afazer uma bolinha com miolo de Licurgo continuava a comer, de olhos baixos. - Essa histria no est bem eontada - resmoneou. Flora olhava fixamente para o marido , como a suplicar-lhe nterviesse. Rodrigo atendeu ao apelo. - Para resumir a histria - disse - uma patrulha do cito apareceu e os beleguins do Madruga fugiram. Est clro agq - No - respondeu brus camente Licurgo, cruzando os ta res sobre o prato. Fez-se um silncio difcil. que Maria Valria quebrou com nova denncia: - O nosso doutor tambm andou brigando. - Dinda! Rodrigo ergueu-se intempestivo, o rosto afogueado, e pscaminhar carrancudo com as mos nos bolsos, como um meu que procura tomar ares de homem. - Fiquem todos sabendo que no sou nenhuma criana exclamou com voz apaixonada. - Te nho trinta e seis anos, pai de cinco filhos e responsvel pelos meus atos e palavr as. Torbio sorria ante o rompanee do irmo. Licurgo pigarre repetidamente, com um tremo r nas plpebras. Seus olhos esta postos na toalha branca. onde traava sulcos paralelos com a u do polegar. Rodrigo aproximou-se dele e disse: - Ns no queramos lhe contar nada para no incomodE verdade que o Torbio s no foi assas ado graas intervt o de soldados do exrcito. E, quanto ao meu caso, acho que p resumi-lo em poucas palavras. Anteontem noite, quando entrei Co mercial, um dos filhos do Cel. Prates, o Honorinho, me viu gritou na frente de todo o mundo: "U, valento, ainda no es na coxilha ?" Como nica resposta apliquei-1"h e uma tapona na ca Pronto. Foi o que aconteceu. - Conte que o moo puxou o revlver - acrescentou M Valria. - Ora, Dinda! Puxou um revolverzinho de bobagem e apo tou pra mim. "Atira miserve l!", gritei. E virei-lhe as costas. Por alguns minutos Licurgo ficou em silncio. Por fim, olhan para o filho, disse: - Est bem. Agora termine de jantar. r perdi a fome. Maria Valria preparou um prato, colocou-o sobre uma ban

deja. chamou Leocdia e disse: r Leve a comida l em cima pro Antnio Conselheiro. A negrinha obedeceu. Licurgo olhou para Flora e perguntou .~ Afinal de contas, q uando que esse moo vai ter alta? Rodrigo notara j a m vontade que o pai tinha para com o hspede: _ O Dr. Carbone disse que dentro duma semana ele pode j comear a caminhar direito. E vai continuar morando aqui o resto da vida? - Est claro que no, papai. H muito que ele. quer voltar para um hotel. Eu que noo deixo. O Madruga vingativo. A vida do Ruas ainda est em perigo. Mais tarde, quando tomavam caf na sal de visitas, Licurgo dirigiu-se aos filhos - Vou fazer um pedido. Aos dois: No uma ordem. Afinal de contas quem sou eu nesta casa pra dar ordens? Os filhos esperavam. - Quero que os dois sigam amanh mesmo pro Angico e fiquem l at que se "decida definitivamente essa histria de eleio. Rodrigo noo se conte ve: - Mas um absurdo! Vo dizer que fugimos. Licurgo sacudiu a cabea. - No confunda coragem com imprudncia. E depois, se as coisas se passarem como a gente espera, haver muita ocasio de provar que no temos m edo. Voltou-se para Torbio: - E o senhor j devia-estar l. Servio no Angico no falta. Ergueu-se, acendeu. um crioulo, ps o chapu na cabea e saiu. Quando seus passos j soa vam na calada, Rodrigo olhou para o irmo e murmurou: - Todos os sorrisos e carinhos que ele nos nega, decerto vai dar agora para a Ismlia Car .. . Maria Valria, que naquele momento surgira porta, disse: - No seja ciumento. menino l 28 No dia seguinte Rodrigo chamou Aro Stein ao Sobrado, levou-o ao poro, fez um gesto generoso, qe abrangia a caixa de tipos, a prensa e a mquina impressora, e disse: - Leva essa geringona toda. tua. O Libertador morreu. No tenho iluses: a Assemblia v ai dar a vitria ao Borjoca. So uns canalhas. Agora o remdio resolver a parada na coxilha. a bala. #l62 O ARQUIPIrLAGO Naquele mesmo dia Stein levou as mquinas. Vendo lado da impressora negra de tinta , em cima duma carroa p por um burro magro e triste. Maria Valria murmurou p~ mesma: "Que ir fazer o Joo Felpudo com aquela almanja No melo da tarde Rodrigo e Torbio seguiram para a est` no Ford. Flora e Maria Valria permaneceram na cidade por dos exames finais de Ali cinha e Floriano. C.icurgo tambm pois no achava direito deixar as mulheres sozinha s no So~ com o "forasteiro". O automvel chegou ao Angico tardinha. Avistando a da estncia luz cor de ch do ltimo sol, Rodrigo sentiu um a no corao, como acontecia sempre que via tapera ou cemt campestre. Era um casaro de um s piso. estreito e comprido um quartel. Qua tro janelas, com vidraas de guilhotina e portas, enfileiravam-se na fachada sem platibanda, completam destituda de qualquer. atavio, e de um branco sujo e tr iste d pulcro abandonado. A nica nota alegre do conjunto era pelo verde veludoso e vivo do limo que manchava as telhas coloni Rodrigo parou na frente da casa, sombra de um dos cina mos, e segurou o brao do i rmo.

- No achas esta casa parecida com o papai ? - pergun O outro sacudiu negativamente a cabea. - No. Ela sempre me pareceu uma mulher parada. aqui alto da coxilha, bombeando a estrada, esperandb algum que nu chega. Entraram. - Mas no me digas que este interior no um cetrato ps lgico do velho Lcurgo! - exclam ou Rodrigo. Nas paredes caiadas no se via um quadro sequer. Nas janel nenhuma cortina. Na sal a de jantar, como suprema concesso Arte, mas assim mesmo por mediao do Comrcio, pendia da rede um calendrio da Casa Sol, com um cromo desbotado: castelo medieval alemo a espelhar-se nas guas do Reno. C seu mapso sarcasmo, Torbio lembrou ao irmo que a casa no de todo destituda de objetos de arte. No havia na parede seu q uarto de dormir umas velhas boleadeiras retovadas? E o cifixo histrico no quarto da Dinda, com o seu Cristo de nariz ca comido? E a adaga enferrujada e se m bainha que pendia da pare dos "aposentos" do senhor do Angico? Rodrigo olhava para os mveis. Eram escassos, rsticos e foi Cadeiras duras, com ass ento de palhinha ou madeira. Um ho rendo guarda-comida avoengo, sem estilo nem dignidade. A m meio guenza, marcada de velhas cicatrizes. Umas cmodas e apara dor es indescritveis. com gavetas sempre emperradas - tudo co O DEPUTADO 163 am ar gasto e vagamente seboso. Mas toda aquela falta de esttlo noo representaria afinal de contas... um estilo? r Sou um ateniense! - exclamou. entre srio e trocista. - No me sinto bem em Espart a. O que tu s eu bem sei: um marico! Rodrigo ergueu-se rpido e saltou sobre o irmo. Ambos tombaram e rolaram no soalho. aos gritos e risadas. Em menos de dois minutos Torbio dominou o outro e. montado nele, prendeu-lhe fortemente as espduas e os braos contra as tbuas, dizendo: Conheceste o muque. papudo? Sai de cima da minha barriga, animal! - pediu Rodrigo. arquejante. - Vais me mat ar esmagado! Levantaram-se ambos e entraram num simulacro de luta de boxe que acabou por tran sformar-se num duelo a arma branca. em que os braos eram as espadas. Tiveram. porm , de parar. porque a criadagem comeava a aparecer. A primeira pessoa que veio cumpriment-los foi a cozinheira. a Maria Joana, uma ca fuza meio idiota. Vieram depois algumas chinocas cor de charuto, crias do Angico . E foram as perguntas de sempre: Como vo todos no Sobrado? E D. Flora? E D. Maria Valria? E as crianas? Quando Rodrigo de novo se viu a ss com o irmo, retomou o tema - O mundo progride, mas o Angico fica para trs. atolado no passado. Na Argentina e no Uruguai existem estncias confortveis, com luz eltrica e gua corrente. Ns continuamos com o lampio de querosene, com a vela e com gua da pipa. Eu s queria saber por que o Velho teima em no modernizar o Angico? Talvez considere isso um sacrilgio... o mesmo que violar a sepultura do prprio pai. - No pensaste tambm que por sentimentalismo ele queira deixar as coisas na estncia bem como eram no seu tempo de guri? A bem dizer foi aqui que ele passou a maior parte da mocidade.. . - Quem sabe ? Torbio enveredou para dentro de um dos quartos de dormir, onde havia duas camas d e ferro, lado alado. - No fujas! - gritou-lhe Rodrigo, seguindo-o. - Escuta esta. Vou escrever um ensa io sobre o gacho e o seu horror ao conforto. Como Ooutro nada dissesse, ocupado que estava com descalar as botas, Rodrigo pros seguiu: - Vou provar como para nossa gente (e no esqueas que o velho Licurgo um tpico gacho serrano) conforto e arte so coisas femininas, indignas dum homem. Vem dessa superstio a nossa pobreza em matria de pintura, escultura, literatura e at fol

clore. #l64 O ARQUIPLAGO - Desde que esta droga comeou - disse Toribio mos brigando com os castelhanos, ou fazendo revolues, tivemos tempo para ~ mais nada .. . Atirou as botas no cho. - Toma o caso do velho Babalo - continuou o outr Detesta travesseiros e colches m acios e suspira de saudade doa pos de moo, quando levava tropas para Concepcin do Pa e dormia ao relento. em cima dos arreios.. . Torbio estendeu-se na cama e ficou a remexer com certa. lpia os dedos dos ps. olhan do com o rabo dos olhos pa irmo, que dizia: - Essa nossa vocao para o estoicismo e para a sobrie vem de longe. Estive h poucos dias lendo inventrios de cieiros gachos do princpio do sculo passado. Em matria de veis, utenslios e vesturio eram duma pobreza franciscana. Torbio olhava fixamente para a aranha que, em um dos ca do teto, tecia a sua teia . Como ele nada dissesse. Rodrigo pross - Diante de tudo isso, fcil compreender a m vontad eleitorado do Rio Grande para c om o Dr. Assis Brasil. N gente noo o considera um gacho legtimo. O homem civili barbeia=se diariamente, anda limpo e bem vestido, mora com forto, tem liv ros, tem cultura, viaja, fala vrias lnguas... Rodrigo deitou-se na outra cama e ficou a contemplar o de cu que a janela emoldurava. Em breve estava perdido pensamentos. Arquitetava o ensaio... mas comeava a temera coisa toda no fim redundasse numa caricatura do prprio com a sua secura de palavras e gestos, seu horror a tudo qua, pudesse pare cer luxo ou prodigalidade, sua falta de apreo por q quer expresso de beleza ou fantasia. Rodrigo sentia nas ndegas e no lombo a dureza do col de palha sob o qual havia um lastro de madeira. A cada mo mento de sua cabea, o travesseiro crepitava e talos da palha q o enchia arranhavam-lhe a face. Ps-se de p e saiu do quarto para os fundos da casa, grita para o irmo: - Vem ver o fim do dia, animall - J vou. Uma doce luz de mbar tocava as rvores do pomar. Rodri sempre gostara do verde escu ro e digno das laranjeiras e bergam Leiras. Era um entusiasta das frutas do Rio Grande: laranjas, cegos, bergamotas e uvas. Eram sumarentas, gostosas, dur9~ vei s - produtos duma regio que contava com quatro esta ntidas. Detestava as frutas tropicais, duma doura enjoativa e da fragrncia de flor: mal terminava o processo d e amadurecimento j entravam no de decomposio. pe sbito. enternecido pela paisagem. e como para compensar o que havia pouco diss era a Torbio sobre as deficincias do gacho, ficou a perguntar a si mesmo se no seria lcito fazer um confronto entre aquelas frutas sadias e o homem do Rio Grande. No se poderia tambm - refleti u, estendendo Oolhar pelo campo em derredor - considerar o carter, o temperamento do rio-grandense do sul um produto natural daquela paisagem desafogada e sam lim ites? Poderia o gacho deixar de ser um cavaleiro e um cavalheiro? E um impetuoso? E ttm guerreiro? E um generoso? E um bravo? -. peste agora para falar sozinho? Rodrigo voltou a cabea. A pergunta partira de Torbio. que apanhara um pssego e trin cava-o sonoramente com os "dentes fortes de comedor de churrasco. Rodrigo encolh eu-se e fechu os olhos: o contato da casca penugenta da fruta nos dentes sempre lhe cau sara um arrepio semelhante ao que sentia quando abraava mulheres vestidas de velu do. O sol descia por trs da Coxilha do Coqueiro Torto. em cujo topo estava enterrado Fandango, o velho capataz do Angico que morrera centenrio. Era a hora em que a paz do cu descia sobre os campos, as guas paradas pareciam mais paradas, sons e co res se amorteciam numa surdina, as sombras comeavam a tomar tonalidades de violet a.

Um esplndido galo branco passeava como um pax por entre as galinhas que ciscavam n o cho de terra batida, dum vermelho queimado. que despedia uma tepidez lnguida, como dum corpo humano cansado. Um guaipeca de pelo fulvo dormia jnto da porta da cozinha, de onde vinha um cheiro de carne assada. Rodrigo estava inquieto. Que era? Talvez fosse a melancolia natural da hora e do lugar. Mas no! Havia mais alguma coisa. Sim, uma espcie de saudade absurda, sem objeto certo, uma sensao de aperto no peito que parecia ser metade ternura, metade expectativa. A solido sempre lhe causara angstia. Talvez morasse ainda no fundo de seu esprito o menino que temia a noite e a escurido. Pensou no pai com m vontade. Se o Velho noo fosse to cabeudo, aquela estncia podia se r um paraso. Teria luz eltrica, um gramofone, boas poltronas e camas, uns mveis simpticos, quadros nas paredes. A imagem do pai se lhe desenhou na mente : a cara triste e tostada, o cigarro preso entre os dentes amarelados, a plpebra do olho esquerdo a tremer. Ahl Aqueles olhosl Tinham o poder de faz-lo sentir-se culpado. Eram olhos crticos de Terra realistas, autoritrios, intransigentes. - Que porcarial - exclamou Rodrigo. - Qu ? - Tudo! 166 O ARQUIPpLAGO Arrancou um pssego dum galho, partiu-o com as mos e curou comer a polpa sem que se us dentes tocassem a casca. ~ o galo estava fora da zona de sombra que se projet ava no c Sua crista escarlate e empinada tinha algo de flico. - Como vamos por aqui em matria de mulher? - pergu Rodrigo em voz baixa. - Mal. Rodrigo ia pedir pormenores. mas teve de calar-se, pois P Vacariano. que havia p ouco apeara do cavalo. na frente do gal aproximava-se deles. Era um caboclo alto e espadado. "homem de pouca fal muita confiana" - como o prprio Licurgo reconhecia. A de seu , rosto tinha algo que lembrava goiaba madura. Os ol eram escuros e vivos, os cabelos negros e corridos. Uma cicat rosada atrav essava-lhe uma das faces. da boca orelha. Ti trinta e cinco anos de idade, era natural da Vacaria onde ma um homem em legtima defesa. Depois de julgado e absolv i fora obrigado a mudar-se, para fugir aos filhos do assassinado," haviam jurado vingana. Diziam que era valente e ri io, capaz de ficar dias e dias comer nem beber, e qu e no tinha pacincia com os que falav quando nada tinham a dizer. No era fcil para Rodrigo esto sua antipatia pelo capataz. Mais de uma vez procurara desco se m resultado. por que seu pai, homem de ordinrio to cautel exigente e desconfiado. acolhra com tanta facilidade na esto o fugi ivo de Vacaria, entregando-lhe um post o de tamanha ponsabilidade. A verdade era que havia quatro anos que P Vacariano capatazeava o Angico sem jamais ter dado aos patr o menor motivo de queixa ou de sconfiana. O caboclo apertou rapidamente a mo dos dois irmos, dizer palavra, e depois, com am bas as mos na cintura, uma pec tesa e a outra dobrada, como um soldado em posio de desta fez com sua voz montona e seca um relato da situao do traba no Angico. No s e podia deixar de admirar a preciso e a eco mia verbal com que o capata2 se expressava. No esperdou vra. E enquanto ele falava, Rodrigo analisou-o com olho frio antiptico. Sempre tivera m vontade para com gacho que u chapu de barbicacho, como era o caso de Pedro Vacariano. Se pre interpretara o barbicacho como uma es pcie de , bravata, provocao. Tambm no gostava do ar altivo do cabra, do jeito de olhar os outros "de cima". Torbio, no entanto,, pa dar-se bem com ele. E agora era Bio quem falava, transmitindo ao capataz recado do velho Licurgo sob re a castrao de um cavalo. P escutava, olhando obliquamente para Rodrigo, -que pensava: tipo est me cozinhando. No me agrada o jeito dele ... Dec O DEPUTADO l67 est fazendo troa da minha indumentria: culote cqui em vez de bombachas, perneiras em vez de botas. Cachorro!" O sol estava quase sumido por trs da sepultura do velho Fandango e era uma luz de tons alaranjados que envolvia agora Pedro Vacariano. que ali estava de cabea

erguida. mordendo o barbicacho. Sua figura recortava-se contra um fundo formado por um pessegueiro copado. carregado de frutos maduros. Parecia um quadro. Rodri go no pde deixar de reconhecer que o capataz era um belo tipo de homem. Isso o deixou ainda mais irrrtado, como se ali no Angico s ele tivesse o direito de ser belo e macho. 29 Ao entrar na sala de jantar mal-alumiada por um lampio de querosene, de cuja mang a subia para o teto uma fumaa esfiapada e negra: ao contemplar a mesa tosca atoalha de algodo dum branco arrtarelento de acar mascavo, a loua grosseira. a farin heira rachada, as colheres de estanho, os garfos e facas de ferro com cabos de madeira, e principalmente o prato fundo trincado pelo qual o velho Licurgo re velara sempre uma predileo inexplicavel - Rodrigo sentiu uma tristeza que s foi compensada pela presena quente, suculenta e olorosa do assado de ovelha, que, Torb io trinchava com uma alegre fria de anfitrio. - Senta, homem. Estou com uma fome canina. Atirou um gordo naco de carne sobre o prato do irmo. Rodrigo cobriu-o de farinha, empunhou garfo e faca e comeou a comer. Uma chinoca entrou com uma travessa chei a dum arroz pastoso e. reluzente, do qual ele tambm se serviu. Maria Joana surgiu e m pessoa com uma terrina cheia de galinha ao molho pardo, seguida por outra rapa riga que trazia um prato com batatas doces assadas e mogangos cobertos de acar queimado . Um festml - .fantasiou Rodrigo, mastigando gulosamente, e j com as bochechas salpicadas de farinha. Sim, um festim da Roma antiga. Ali cabeceira da mesa, por trs da fumaa que subia do pratarrao de arroz - retaco, sanguneo, de pescoo taurino e olhinho sensual - Torbio parecia um imperador romano. Os irmos comiam com uma sofreguido infantil, trocando pratos, comunicando-se por m elo de sinais ou ento gritando de boca cheia: "Atira o sall" - "Pincha a farinhei ral" Houve um momento em que Torbio fez um sinal na direo dos mogangos e rosnou: "Me pas sa aquela bostal" Rodrigo obedeceu, sorrindo. O imperador positivamente noo tinha compostura. Dizia palavres, levava a faca boca, manchava a toalha de molho pardo: gros de arroz perdiam-se na emaranhada cabelama de seus braos de esti#O ARQUIPLAGO vadot. Ahl Se a Dinda estivesse presente, j teria gritado " os modos, Biol" Maria Joana contemplava-os em silncio, a um canto da na penumbra, com a cabea incl inada para um lado, os b cruzados. Era uma mestia de feies repelentes, e sua cabea quena, de lisos cabelos muito negros, a pele enrugada colada ossos dava a i mpresso desses crnios humanos encolhidos f pelos ndios do Amazonas. O que, porm, mais impressionava eram os olhos de esclertica amarelada, com uma fixidez visg de olho de jacar. Fala~-a pouco, resmungava muito. Nos di vento andava pela casa com as" mos na cabea, a uivar, e ata sempre saindo porta fora e correndo, a escond er-se no bamli onde esperava que a tempestade passasse. Como era possvel refletia Rodrigo - que aquela criatura imbecilizad, que parecia um animal do que um ser hu mano, fosse capaz de cozi com aquela maestria, com aquele requinte. O molho pard o e divino. O arroz, no ponto exato. O assado? Nem era bom falar - Maria Joana - disse ele, metendo a mo no b - Venha c. Deu-lhe uma moeda de dois mil-ris. A cafuza apanhou-a um gesto brusco e ao mesmo tempo arisco. Soltou uma n estrdula e, olhando para a moeda que mantinha afas~ada do co na ponta dos dedos, como se ela fosse um bicho repugnante, grit "Santa Brbara, So Jernmo!", deu uma rabanada e precipito para a cozinha, soltando ur ros no de alegria, mas de pavor, se a mais medonha das ventanias tivesse comeado a soprar s as coxilhas. - Pobre-diabo - murmurou Rodrigo, seguindo-a com o ol - Sfilis. Depois do jantar Torbio dirigiu-se para o galpo, como tomava fazer sempre quela hor

a. Ia conversar com a peotnt contar e ouvir "causos". E era certo que o negro Tiago tocaria deona e que o velho Zsimo, se estivesse de veia, cantaria cantigas que aprendera na Banda Oriental, nos tempos de pi. Rodrigo ps-se a caminhar na frente da casa, ao longo renque de cinamomos, assobia ndo baixinho o Loin du Bal, olha para as estrelas, escutando os grilos e as coro jas, sentindo na a brisa tpida da noite. A lua ainda no havia aparecido, mas se anunciava na lumini scncia do horizonte. Vaga-lumes piscacavam no ar, que cheirava a campo. Rodrigo acendeu um cigarro, agora mais que nunca cousa daquela sensao de desconfor to e apreenso. Que seria ? Teve sensao de perigo iminente, como se das sombras da noite inimigo estivesse prestes a lanar-se sobre ele. E, de sbito, lano mesmo... Mas veio duma outra noite do passado. Um cad ocupou-lhe por inteiro o campo da memria: Toni Weber es l69 dida no cho, o corpo hirto e gelado, a cara lvida, os olhos vidrad~, os lbios queim ados de cido .. . Rodrigo estacou, abraou o tronco duma rvore, e algo quente ~ e enovelado subiu-lhe no peito, lgrimas rebentaram-lhe nos olhos. (~ vida insen sata! vida absurda! vida bela e terrvel! Havia sete anos Toni Weber se matara por sua causa: era solteira e ele, um homem casado, lhe havia feito um filho ... E para afastar-se da morta, para evitar o perigo de trair-se, viera covardement e para o Angico e, numa noite ttrica, andara a correr alucinado por aque les campos . com medo de enlouquecer .. . Era estranho que agora ali se encontrasse de novo, como se nada houvesse acontec ido. Ficara-lhe o vago horror daquele cadver. daquela noite e do remorso ... Quan to ao mais, era como se tudo noo passasse duma histria triste, lida num romance gase e squecido... Mas por quem chorava? Pela suicida? Ou por si mesmo? Algum cantava agora no galpo. Era uma toada campeira, triste como uma Ganhada dese rta em tarde chuvosa de inverno. 3O Pouco antes das nove horas, Torbio voltou para casa e encon trou Rodrigo ainda a caminhar sob o arvoredo. - Queres ir camperear amanh? - perguntou. - Naturalmente, homem. - Pois ento vai dormir, bichinho, porque samos s cinco da madrugada. - Cinco I No contes comigo. E cedo demais. Meia hora mais tarde, quando Rodrigo foi para o quarto, encontrou o irmo estendid o de borco numa das camas, completamente nu, e j a dormir profundamente. Parou porta, com uma vela acesa na mo, tomado pela estranha impresso de que no podia entr ar, pois naquele compartimento no havia lugar para ele. A presena de Torbio parecia entulhar o quarto. Ali estava sobre o leito aquele homem retaco e muscul oso. cabeludo como um gorila. O calor de seu corpo aumentava a temperatura ambie nte. Seu cheiro acre e seu prprio ressonar pareciam ocupar um espao fsico. Por alguns instantes Rodrigo ficou a contemplar o irmo, sorrindo. Depois. colocan do o castial e o relgio sobre a mesinha que separava as camas, despiu-se, enfiou as calas do pijama de seda e. de torso nu, deitou-se. Apanhou a brochura desbeiada que viu no cho, e aproximou-a da chama da vela. Era um volume do Rocambole. Torbio era um leitor voraz de novelas de aventuras. #17O O ARQUIPpLAGO Rodrigo folheou o livro ao acaso, depois atirou-o no com fora, pois sabia que Bio tinha um sono de pedra. Torbio reboleou-se, ficou de ventre para o ar e come roncar, produzindo um som de trombone. Rodrigo pensou e dormir em outro quarto: havia tantos na casa! Mas ficou. curioso o efeito que tinha sobre ele a presena do irmo. Dava

a mesma sensao de segurana que ele sentia quando punh revlver na cintura e saa para a rua, mesmo sabendo que no ter nenhuma oportunidade de usar a arma. Compreendeu que no lhe ia ser fcil dormir. No estava bituado a deitar-se cedo. O remdio. enquanto permanecesse Angico, seria acompanhar o irmo nas lidas campeiras. cansar o corpo para ter sono quela hora. Revirou-se e ficou deitado de bruos. os olhos cerrados, o n metido no travesseiro spero. Ouvia com uma intensidade s as batidas do prprio corao, como se a vscera estivesse a pul dentro do colcho de palha e no dentro de seu peito. Corao palha ... Talvez lhe fosse melhor ser insensvel ... Havia o parte de seu corpo que lhe daria menos trabalho se fosse iam de palha. Mas qual! A natureza .no se enganava nunca: q se iludia ou errava eram os homens. Tornou a mudar de posio, ficando agora deitado de co De olhos sempre fechados, pro curava "ver" o fluxo do san quente e inquieto nas veias e artrias. Apalpou o trax, procurand relevo das costelas. Fez descer as mos para a depresso do atido (orgulhava-se de noo ser obeso) , ficou algum tempo a cavou com o indicador no bo to do umbigo e depois. quando seus de tocaram o pbis, teve a sbita e perturbadora conscincia du vaga saudade masturbatria, que o deixou a um tempo indigna. consigo mesmo e sexualmente excitado. Uma onda de calor f migou-lhe no corpo inteiro, como uma urticria. Arrancou calas do pijama e ficou to nu quanto o irmo. Pronto! era fervel que tivesse o corpo recheado de palha, como um espantai Nol Era bom estar vivo. Sim, vivo estava, mas no se sentia fe Faltava-lhe alguma coisa. Q ue era? Talvez uma nova aven uma amante, uma viagem.. , talvez uma revoluo qualq coisa, menos o marasmo, a mesmice, aquela triste pardia de vi sombra do pai . Que tinha feito at agora seno colher. glorio municipais? Claro, chegara a deputado estadual, mas que valor tn isso quando tantas bestas quadradas haviam co nseguido o mesm Horrorizava-o a idia de passar o resto da vida conformado com mediocracia de Santa F. De certo modo misterioso ele sabia, pr sentia que um belo destino lhe estava reservado. Sentia-se c nimo e inteligncia para realizar grande s coisas. Mas onde!" mo? Quando? Gostara do Rio de Janeiro. Ficara deslumbrado com o seu cenrio natural. seu cosmo politismo. suas possibilidades erticas .. . L escava o mar. a pera, museus. gente civilizada. lindas mulheres. A soluo talvez estivesse numa deputao federal. Ma s como a conseguir isso se havia abandonado seu partido? Alm do mais. a maldita situao poltica tornava tudo incerto. imprevisvel. Torbio ainda soprava seu trombone. Diabo feliz! No tinha problemas. Atirava-se na cama, fechava os olhos e - bomba! -caa no sono. Por que mundos. entre que gente seu espirito andaria agora gauderiando? Rodrigo cruzou os braos sobre o peito. tornou a procurar sono... Em que remota Ganhada, no fundo de que invernada estaria esse b oi preto e arisco? Trinta e seis anos. Caminhava com botas de sete lguas para a casa dos quarenta. V iriam em breve os primeiros cabelos brancos, os primeiros achaques! No! No se conformaria jamais com a velhice. O melhor seria morrer por volta dos cinqenta, n uma guerra. num duelo ... ou de um colapso cardaco. Cair na rua fulminado... que bela morte! No daria trabalho famlia. ningum o veria minguar, apodrecer em cima de uma cama .. . Soltou um suspiro de impacincia. procurou nova posio sobre a dureza do colcho. Um gr ilo entrou no quarto e comeou a cricrilar: dueto de trombone e percussc. Preciso comprar um carro novo - pensou. - O Ford est um calhambeque .. . vulto do pai delineou-se contra o fundo. de suas plpebras. Licurgo amass ava a palha para fazer um cigarro. "Pelo que vejo - senhor virou miliardrio. Ainda que mal pergunte. no ouviu ainda falar na crise d a pecuria? No sabe que depois que terminou a Guerra Europia o preo do gado s tem cado?"

- pai. Sempre o pai, a trat-lo como se ele fosse. um menino. Barrava=lhe quase to dos os projetos. Censurava-lhe quase todos os atos, nem sempre necessariamente com palavras, mas com aquele seu olhar que valia por cem sermes. Que vo todos para o diabo! Tenho de acabar com essa situao deprimente, proclamar mi nha independncia. "Independncia oti morte!" D. Pedro I em cima dum cavalo, erguendo o chapu de dois bicos... (Rodrigo teve na mente por um instante a apagad a reproduo do quadro famoso, num remoto compndio de Histria do Brasil do curso primrio. ) Sua independncia dependia etn ltima anlise da morte do velho Licurgo. San to Deus! Ficou de tal modo alarmado que chegou a soerguer-se como um autmato e ps-se a olhar fixamente para o quadriltero da janela. Quis evitar, mas no consegu iu, a idia de que se o Velho morresse ele, Rodrigo Terra Cambar, tomaria posse de sua prpria vida, podem it a Paris, C"hinchina, aonde quisesse, sem ter d e dar explicaes a O DEPUTADO 171 172 O ARQUIPLAGO ningum ... Censurou-se a si mesmo (e neste momento sendo o seu prprio pai) por se permitir tais pensamentos. monstruoso. Amava. respeitava o Velho. A vida dele era-lhe ciosa. Que Deus a cnservasse ainda por muitos anosl Tornou a estender-se na cama. fechou os olhos. procura fugir quelas cogitaes absurdas e perversas. Mas noo pde tar uma viso terrvel: o pai morto dentro dum atade. um 1 roxo a cobrir-lhe o rosto. Senhores! Deve haver algum enga Ningum morreu! Abram as janelas! Apaguem as velas! Man tirar da sala essas coroas e flores! Deixem entrar o ar puro: Gol. .. Deus. perdoai-me por eu noo poder fugir a estes pe mentos. Zelai pela vida do meu pai. pela vida de toda a mt famlia. Se algum tiver de morrer, que seja eu. (Qu e Deus livrei) Mas o exorcismo no deu o resultado esperado. Po agora Rodrigo via sua prpria imagem refletida no espelho gra da sala. Estava de luto fechado. T inha voltado da missa de timo dia. Lgrimas comearam a escorrer-lhe pelas faces. Olhou o relgio. Quase onze. Torbio e o grilo continnav o seu concerto. Rodrigo pro curava em vo e s cegas as portas sono. E se no dia seguinte algum lhe perguntasse em que momen exato as imagens da viglia se haviam dissipado para darem lug s do so no, ele no saberia responder. Quando na manh seguinte, alto o sol. Rodrigo saiu de - a sensao de brusca beleza que lhe veio do cu e das coxilh foi de tal maneira inte nsa, que ele estacou, a respirao cortad como se tivesse recebido um golpe de lana em pleno peito. Lfi~ grimas vieram-lhe aos olhos, e ele se quedou a pergu ntar a si mesm como era que no tinha percebido antes (ou percebera e esquecera%p que vivia talve2 dentro duma das mais belas paisagens do mund Existiam naturezas convulsas e vulcnicas como a dos And - refletiu, fungando como um menino prestes a chorar. Te desoladas e pardas como as da Mancha, por onde andara o Qnixote,, Algum lhe falara um dia na seca, desmaiada beleza de certas zo nal desrticas, viadas de cactos que produziam as flores esquisitas. Semi pre sentira algo de vagamente indecente na exuberncia tropical:" a natureza que cerca o Rio de Janeiro dera-lhe a impresso duma" fmea em permanente cio. Agora, este quadro o encantava e enternecia pelo que tinha de singelo e lmpido. Se o deserto lembrava O DEPUTADO 173 a transparncia da aquarela e o trpico sugeria o lustroso empastamento do leo. as ca mpinas do Rio Grande pareciam um quadro pintado a tmpera. Meio ofegante. Rodrigo contemplava a amplido iluminada. O desenho e as cores do q uadro no podiam ser mais sumrios e discretos: o contorno ondulado das coxilhas. dum verde vivo que dava ao olhar a sensao que o cetim d ao tato: caponetes dum verd egarrafa. azulados na distncia. coroando as colinas ou perlongando as Ganhadas: barrancas e estradas como talhos sangrentos abertos no corp da terra. Por cima de tudo. a luz dourada da manh e o cu azul duma palidez parelha e rtila da esmalte

e duma inocncia de pintura primitiva. A paisagem tinha a beleza plcida e enxuta de um poema acabado, a que se noo pode tirar nem acrescentar a menor palavra. Rodrigo saiu a andar pelas campinas. respirando fundo e j fazendo belos planos. A li estava a soluo - disse para si mesmo, sem muita convico. mas feliz por poder petisar nessa possibilidade. Abandonaria a Medicina e a Poltica. passaria a viver largas temporadas no Angico, como um esquive ingls. perto da terra. alternando a faina do campo com a do esprito. a msica de bons discos com - mugido dos bois. Podia at escrever um livro... Por que no? Talvez um ensaio sobr e o Ro Grande, no qual procurasse descobrir as razes de suas lealdades castlhistas e gasparistas. Ou ent uma histria mscula da Revoluo de 93 No. O melhor seria uma biogr fia de Pinheiro Machado. Ocorria-lhe at um ttulo: O Caudilho Urbano. Comearia com a visita do Senador ao Sobrado, em 191O... Estava agora convencido de que a vasta e limpa solido do Angico era mil vezes pre fervel atmosfera opressiva de Santa F, - burgo podre dos Madrugas e Camachos. J que noo podia viver numa grande metrpole, viveria na estncia. No podia ter Paris? Teria o Angico. Em vez de andar pelos bulevares, burlequearia pelos potreiros ... Nunca fora homem de aceitar o meio-t ermo. O problema estava . resolvido! E para dar nfase resoluo, desferiu um pontap numa macega. Diabo! Havia um sabor acre~e macho naquela vida telrica. Afinal de c ontas era naquele cho que Terras Cambars tinham sutas razes. Nos dias que se seguiram. Rodrigo entregou-se por inteiro s lidas do campo. com u m Fervor de cristo novo, acompanhando em tudo o irmo, que ele observava com uma inveja cordial, e que procurava imitar, mas sem muito resultado, pois precisava de considervel esforo para fazer mediocremente o que o outro fazia muito bem, e com naturalidade. 31 #174 O ARQUIPPLAGO Quando ambos eram meninos, Rodrigo orgulhava-se da f e da coragem de Bio, assim como este mal escondia sua admiraG pelas qualidades i ntelectuais do irmo mais moo. Muita vez ptio da escola, hora do recreio. Rodrigo congregava os ami para exibir o "muque" do Bio e suas proezas de saltimbanco. T tbio no se fazia rogar. Virava cambalhotas to bem como "borlantim" profissional. No havia noite em que, antes de dor tem. ele no desse um espetculo para o irmo. E comoRodri tosse a melhor das platias, Torbio entusiasmava-se. Um dia. seu fervor circense, resolveu "fazer uma mgica" : comeu a meta duma vela de cera ante os olhos horrorizados do irmo. que sa que essa vela havia sido roubada a uma sepultura do cemitrio. E agora, ali no Angico, Torbio continuava na sua "semost o". Mudara, porm, o repertri o. Duma feita mandou o irm jogar para o ar, bem alto, uma lata de compota vazia e. antes q esta casse no cho, varou-a trs vezes com balaos de revlver. - Desafio o Assis Brasil a fazer o mesmo! - exclamou. Um dia. durante o banho na sanga. mergulhou e ficou tan tempo sem aparecer tona. que Rodrigo comeou a inquietar-se. mergulhar tambm para ver que havia acontecido, quando Tort emergiu do fundo do poo. lustroso e gordo como uma capivara. - )s ou no pulmo? - perguntou. Uma manh, na Invernada do Boi Osco, como quisessem la um forte tourito de sobrean o, e como um dos pees j estivesse lao erguido. Torbio gritou-lhe: - Deixa esse bichinho pra mim! Precipitou-se a todo galope e, em vez de usar o lao, jogoudo cavalo em cima do to uro, agarrando-se-lhe primeiro ao pesc - depois s aspas ... e assim enovelados homem e animal percor ram uns dez metros ... Por fim estacaram. Torbio torceu a ca do touro at faz-lo tombar por completo no cho. A peona ria e soltava exclamaes de entusiasmo. Quando Rodrigo se ac cou do

irmo, este, ainda segurando as aspas do animal e aperta do-lhe a cabea contra o solo, ergueu a face lustrosa de suor, de de contentamento, e disse: - Te desafio afazer o mesmo. - Ora vai tomar banhol E durante trs dias a lida foi dura e contnua em todas as in vernadas. Ao cabo dess e tempo, Torbio devolveu a capatazia da" estncia ao Pedro Vacariano e passou a entregar-se a freqentes e misteriosas excurses aos capes das vizinhanas, de onde v oltava trazendo grandes ramos de aoita-cavalo e guajuvira. Intrigado, Rodrigo perguntou - Que histria essa ? - Estou preparando o meu arsenal. Tn te esqueces que estamos".. O DEPUTADO 175 . E que vais fazer com esses paus? _ Lanas. Quero organizar um piquete de cavalaria. ~ ainda a melhor arma para a no ssa campanha. digam o que disserem. - Ests completamente doido. Estamos em 1922 e no 1835. Torbio nada disse. A judado por mais dois pees munidos de faces afiados. comeou a da r queles paus a forma de lanas. E Rodrigo. que andava em lua-de-mel com o Angico e os novos projetos de vida. tornou a pensar na iminncia da revoluo. S agor a lhe ocorria fazer a si mesmo a pergunta crucial: "Com que armas vamos brigar?" E enquanto o irmo e os pees falquejavam madeira e ajustavam extremidade dos paus p edaos pontiagudos de ferro, folhas de velhas tesouras de tosquiar - ele pensava em que o governo naturalmente lanaria contra os revolucionrios a sua Brigada Milit ar, adestrada e aguerrida, com bons fuzis Mauser e at metralhadoras. E essa idia deixou-o perturbado, pois noo se harmonizava com seu estado de esprito no mome nto. Certa manh encontrou por acaso em uma gaveta um nmero atrasado de L"Tllustrat ion, que lhe deitou por terra os planos rurais e lhe despertou, mais agudo que nunca, o dese1o de visitar Paris. Seu nariz, saturado d9 cheiro de creolina.lsabo preto , picum e couro curtido, de-sbio clamor, por perfumes franceses. E hora da sesta, com a revista abert sobre, o peito, imaginou que passeava em "Paris, em Saint-Germai n-desPrs, na Place de 1"aoile ... Tomou absinto num caf de Montmartre e dormiu com vrias mu lheres que caou nas ruas. Decidiu ento que tinha de ir a Paris, custasse o que custasse, Estava claro que F lora preferiria ficar em Santa F, por caiisa dos filhos. O velho Licurgo ia fazer cara feia, mas acabaria por aceitar a idia da viagem ... Estava decidido. Iria em princpios de maro, passaria a primavera na cidade de seus sonhos. No entanto ali estava o irmo a fabricar lanas de pau para seu piquete de cavalaria .. . - Queres fazer uma aposta? - perguntou Torbio. - L por fins de fevereiro, o mais t ardar, estamos na coxilha tiroteando com a chimangada. Rodrigo sacudiu a cabea, numa afirmativa taciturna. - Sim, e um de ns dois pode estar morto, enterrado e podre numa dessas Ganhadas... Torbio encolheu os ombros. - Pode ser que eu me engane, mas acho que ainda noo nasceu o filho da puta que va i me matar .. . em vspera de guerra. " No dia seguinte chegou um prprio de Santa F, trazendo a correspondncia e um mao de j ornais. Havia um bilhete de Flora, um recado lacnico de Licurgo e uma longa carta de Dante Came. 176 O ARQUIPrLAGO rino, lamentando que seu "amigo e protetor" no pudesse ir a Alegre para assistir cerimnia de sua formatura.

- Temos o Dante j doutor! - disse Rodrigo, sorrind - _Quem diria! - maravilhou-se Torbio. - O engraxa Funilaria Vesvio... - Vou pr o rapaz a trabalhar no meu consultrio e na de Sade, com o Carbone. - Esse guri nasceu com o rabo pra lua! Rodrigo atirou-se aos jornais. Continuava o debate em t do tribunal de honra que os procuradores de Assis Brasil ha proposto em carta a Borges de Medeiros, para julgar a eleio. um editorial d"A Federao, que comentava essa carta, Lindolfo lor iro nizava seus signatrios, corrigindo-lhes o prtugus. - Esse Dr. Topsius de So Leopoldo! - exclamou Rod" irritado. - No perde oportundade para mostrar que sabe mtical Os jornais transcreviam tambm os debates da Assemblia.. deputado da oposio protestav a contra o fato de a apura eleies estar sendo feita a portas fechadas, sem a presena dum f sequer da faco assissta. - Est claro que assim podem fazer o que querem. Cacho )r a histria de sempre. Quando terminou de ler o ltimo jornal, Rodrigo j no ol com olhos cpticos ou irnicos p ara as lnas de Torbio. Estava vencido de que a revoluo era mesmo a nica alternativa. A Co so de Poderes (e l estava o Getulinho!) fazia a portas fecha a "alquimia" eleitoral. - Se a revoluo tem de sair mesmo - disse ele a Torbio por que perder tempo neste fi m de mundo? Talvez o melhor fosse r a Porto Alegre para confabular os lderes oposicionistas. A ntes, porm, tinha de sondar os cor gionrios em Santa F, saber com quantos homens podiam con com que quantidade de armas e munies .. . Torbio e Pedro Vacarano saam pelas invernadas a vis agregados e posteiros. Para muit os daqueles homens, uma revoln era a oportundade de gauderiar, de cortar aramado livremente. carnear com impunidade o gado alheio. - Acho que s no Angico, contando a peonada, podemos crutar uns oitenta soldados declarou Torbio ao voltar da curso. - Temos de contar tambm com gente que possa vir cidade .. . - Se en fosse tu, noo confiaria muito nesse caboclo. Isso homem de matar um compa nheiro pelas costas .. . - O Vacariano? Boto a minha mo no fogo por ele. O DEPUTADO 177 32 Aquele ano os Cambars tiveram um Natal festivo. como de costume. Flora armou no c entro da sala de visitas um pinheiro nativo de Nova Pomernia. duma forma cnica quase perfeixa e dum. verde fosco e arinzentado. Pendurou-lhe nos galhos esferas de vidro verdes, azuis. sols`erinas, prateadas e douradas, bem como ajustou nel e pequenas velas de vrias cores. Maria Valria, como a prpria Fada do Inverno, atirou chumaos de algodo sbre a rvore, num simulacro de neve. E, como para tirar festa o "sotaque" alemo, colocou ao p do pinheiro algumas figurinhas de prespio. Rodrigo acendeu as velas. pouco depois do anoitecer, na presena da gente da casa e de alguns amigos. Havia dois ausentes: Torbio, que noo acreditava "naquelas besteiras". e Licurgo, que estava na casa da amante. O velho Aderbal e a mulher tinham vindo tarde trazer seus presentes aos netos, e antes do cair da noite hav iam retornado ao Sutil. Apagou-se a luz eltrica. Aproximava-se a hora misteriosa da chegada de Papai Noel . Edu agarrou-se s saias de Maria Valria de um lado. e Zeca fez o mesmo de outro. Jang, pelas dvidas, meteu-se num canto, em atitude defensiva, e ficou esperando... Slvia olhava para a rvore iluminada com um grave espanto nos olhos de gueixa. Alicinha, apertando Aurora contra o peito, aproximou-se da me, que tinha agora Bi bi nos braos. Floriano contemplava a cena, sentado no primeiro degrau da escada do vestbulo. Sabia que quem viria disfarado de Papai Noel seria, como todos os ano s, o Schnitzler da confeitaria: mas gostava de fazer de conta que ainda acredita va na lenda segundo a qual o Velho do Natal vinha do Plo Norte, voando sobre campos, montanhas e cidades no seu tren puxado por duas parelhas de renas. E agora, lhand o para o pinheiro rutilante na sala sombria, o rapaz enfiava a cara por entre as g

rades do corrimo, esperand o grande momento, com a sensao de ter mariposas vivas no estmago. - Atenol - bradou o Chiru, olhando o relgio. - O Bicho vai chegar ... No esto ouvindo o barulho da carruagem ? Rodrigo deu corda ao gramofone e p-lo a tocar a Marcha da Ada, intrpretada pela ban da dos Funileiros Navais. Acorde hericos encheram a casa. As mariposas, de Floriane alvrtara~n-se. Ouviu-se"um rudo de passs para as bndas da cbzinha, onde Laurinda grito: "O Velh chegou! Minha Nossal" E ento uma imponente figura surgi porfia da sala : urF Papai hioel todo vestido de vermelho, com longas barbas -de algodo, um capuz na cabea, um ventre enorme, o saco de brinquedos s costas. Soltou 178 O ARQUIPLAGO uma gargalhada estentrea e bonachona. Bibi rompeu a Edu fechou os olhos e agarrou -se com mais fora perna da Di Alicinha contemplava o recm-chegado com uma expresso de f nos olhos adultos. Slvia, de boca aberta, o beicinho trmulo, a ximou-se de Ro drigo e abraou-lhe as pernas. Jango tapou os olhos com as mos, mas ficou espandp, "bicho" por entre os dedos. Ze ca murmurava: "No tenho dele ... noo tenho medo dele ... " Mas noo largava a saia Maria Valria. Gabriel, o.prtico de farmcia, estava de p a canto, olhando a cena com a boca semi-aberta, e algo de patet mente infantil nos olhos mansos. Papai Noel deu alguns passos e pousou o saco no soalho, centro da sala. Seguiu-s e a distribuio de brinquedos. ao som marcha e do berreiro desenfreado de Bibi. Passado o primeira mento de medo, Edu deu dais pulos frente, soltou uma cuspa na direo da barriga do Velho, e em seguida recuou, entrinc rando-se atrs da me. - Todos os meninos se comportaram bem? - perguntou Weihnachrsmann com seu forte sotaque alemo. Atravs das rbitas da mscara de papelo apareciam os ol claros do confeiteiro. O suor punha-lhe manchas escuras na roW A msica do gramofone cessou. Chru mudou- o disco. agora uma valsa vienense. Papai Noel comeou a danar, mesmo tempo em que entregava os pacotes. Havia presentes os grandes. Gravatas para Chru e Gabriel. Uma cigarreira pal Neco Rosa. Uma camis a de seda para o Dr. Ruas, que manq java dum lado para outro, apoiado numa benga la. Roque B dera ganhou um Dicionrio de Aulete. Para Sten havia volumoso pacote. - Abra - disse Rodrigo ao judeu. O rapaz obedeceu. Dentro da caixa enfileiravam-se os volu da Histria Universal de Csar Cant. - Ahl - fez Stein. - Ento, noo dizes nada? - Muito obrigado, doutor. - Assim com essa falta de entusiasmo? Se queres, devol esses livros e te compro outra coisa .. . - No senhor, est muito bem. Ajoelhado ao p da caixa, Aro Stein mirava as lomba dos volumes. E como Roque Bande ira se acocorasse ao lado d para mostrar-lhe o seu Aulete, o judeu murmurou: - Imagina, o Csar Cantis! A Histria narrada do ponto vista safado e convencional d a burguesia: a exaltao do capi lismo, a justificao das guerras, a glorificao dos generais. imperialismo .. . O DEPUTADO 179 Finge ao menos que ests contente. ingrato - rosnou o outro. com os olhos em Rodri go. que naquele momento entregava um presente esposa. Flora passou a filha mais moa para os braos de Maria Valria e ahriu a pequeno pacot e. Era um estojo de veludo roxo. dentro do qual fulgia um anel de brilhante. - Gostas? - perguntou o marido, sabendo j o que ela ia dizer. Como nica resposta ela lhe enlaou o pescoo e beijou-lhe a face. - Agora - anunciou o anftrio - o presente da madrinha. Abriu um pacote. tirou de dentro dele um xale de l xadrez e entregou-o Dinda. que o agarrou e disse. seca: - Podia ter empregado melhor o seu dinheiro. Velha noo carece de presente.

Papai Noel continuava a valsar ao redor da sala, pesado como um urso. J agora. en tretidas com os brinquedos, as crianas lhe davam menos ateno. Mas Edu, vendo aquele traseiro gordo e vermelho passar por perto. precipitou-se contra ele e de sferiu-lhe uma cabeada. Papai Noel desatou a rir e atirou-se no cho, fingindo que tinha sido derrubado. Rodrigo aproximou-se do confeiteiro. - Agora vai embora, Jlio - segredou-lhe - antes que comeces a perder o prestgio. A mscara est afrouxando .. . Papai Noel fez as despedidas, com promessas de voltar no ano seguinte, e rosnand o ameaas para os meninos e meninas que no se comportassem bem durante o ano. Algum acendeu a luz do lustre. As crianas foram levadas para o andar superior. - Agora vamos comer e beber alguma coisa! - exclamou Rodrigo. Ele prprio havia preparado um bowle, que comeou a servir generosamente. Chiru queb rava nozes entre as manoplas. O Dr. Ruas sentou-se ao piano e atacou a valsa Sobre as Ondas. Leocdia surgiu com um prato de croquetes quentes. Neco Rosa foi o primeiro a servir-se. Gabriel bebia em silncio no seu canto. " Por volta das nove horas entraram no Sobrado os Carbones. Ele vinha duma operao de emergncia, um caso d2 ventre agudo, e estava eufrico. Ela, envolta numa aura de gua-de-colnia e alho, comeou a distribuir abraos e beijos. Rodrigo entregou os pr esentes destinados ao casal. - Auguril - exclamou o cirurgio, pondo-se na ponta dos ps para beijar a testa ao a migo. Santuzza puxou o anfitrio contra os seios e aplicou-lhe uma beijoca sonora na boca. O ARQUIPLAGO Poucos minutos mais tarde Carlo Carbone estava ao la Miguel Ruas, que ensaiava o acompanhamento duma outra ZURe! ta. Rodrigo ficou por alguns instantes a mirar a prpria im refletida numa das esferas de vidro. "Onde estar o senhor de um ms?", perguntou a si mesmo, comeando j a entra "porre suave". "Em cima dum cavalo, na frente duma c revolucionria. em plena coxi lha? Debaixo da terra, numa tura rstica perdida no meio do campo? Onde?" Carbone soltou a voz de tenorino, doce, afinada e meio mula. Era o Torna a Sorre nro. Chru olhou para Neco e disse: - Pelo que vejo, hoje noo vais poder tocar violo. O barbeiro deu de ombros. - Pouco m"importa. Deixa que o gringo se divirta. 18O O DEPUTADO 181 - Se 33 Stein explicava a Bandera por que razo era contra a 1 do Natal: - preciso preparar a infncia para a sociedade socialista futuro. e isso se faz co m realismo e no com quimeras. A hist de Pap Noel, alm de importada, uma lenda burguesa, bas no sobrenatural. Est tudo dentro do esquema clerical-capitai r a velha pet do milagre... Um dos muitos truques que os do do poder empregam para manter as massas narcotizadas e submi Bandera foi at a mesa servir-se outra vez de bowle. Vol mastigando um pedao de abac axi. - Esqueces outro aspecto da questo - disse. - Refiro ao interesse que tem o comrci o de estimular este tipo de celebra tu sabes, o hbito, a quase- obrigao de dar presentes. E a t essas, pouca gente se lembra do verdadeiro sentido desta da o nascimento de Jesus. - Outra lendal - Pode ser. Mas cala a boca, que o Dr. Rodrigo vem viu Finge de bem=educado, ao menos hoje, sim? Rodrigp aproximou-se dos dois amigos. - E vocs? Discutindo sempre? J comeram alguma coisa Que que vais beber, Aro? Afastou-se sem esperar as respostas a estas perguntas.

A morna brisa da noite entrava pelas janelas e sacudia as es feras e os enfeites do pinheiro, que crepitavam. As chamas velinhs oscilavam. Rodrigo sentiu que lhe tocavam no brao. Que tens? Ests to srio... Voltou-se. Era Flora. Achou-a linda. Como pudera tra-la tantas vezes com outras mulheres? . No, meu bem. No nada. Aproveitando o momento em que a maioria dos convivas se encontrava na sala de ja ntar, ao redor da mesa. Flora pousou por um breve instante a cabea no ombro do ma rido, num gesto que o enterneceu. - Rodrigo, me fala com franqueza ... Essa revoluo vai sair mesmo? Ele lhe acarcou os cabelos. - No penses nsso, minha flor. - E se sair .:. - Havia um tremor na voz dela. sair ... tu tens de r ? - Flora, meu bem, estamos na vspera do Natal. No vamos falar em coisas tristes. - Mas eu preciso saber, noo tenho dormido direito pensando nisso .. . Carbone terminou a canoneta num agudo um tanto falso, que mais pareceu um balido de ovelha. O Dr. Ruas bateu no piano com bravura o acorde Einal. Ouviram-se apla usos. - Depois conversaremos - disse Rodrigo. - Vai atender os teus convidados. - Abrao u a mulher, beijou-lhe rapidamente os lbios e murmurou: - Haja o que houver, quer o que saibas que eu te amo, ests ouvindo? Te amo! Ela se afastou, o rosto afogueado, os olhos brilhantes. Carbone e o ex-promotor agora ensaiavam baixinho o Ideale, de Tosti. - Mas suponhamos que saia a revoluo ... - dizia Roque Bandeira a Stein, que folhea va distrado um dos volumes do di cionrio. O judeu sacudiu os ombros. - Que briguem e se matem! No tenho nada com isso. Acho que tu tambm noo tens. - Por qu ? - Se s o racionalista que imagino, no podes ir atrs dessas baboseiras de assisismo e borgismo. Tio Bicho emborcou sua taa e depois ficou catando com o dedo os pedacinhos de aba caxi que haviam ficado no fundo dela. - Ora, tu sabes como difcil a neutralidade ... - murmurou. - E fica sabendo que b rigar menos uma questo de convico ideolgica que de temperamento ou oportunidade. Como Rodrigo de novo se aproximasse, Stein acercou-se dele, dizendo - Dr. Rodrigo, agora quero lhe dar o meu piesente de Natal. 182 O ARQUIPLAGO Meteu a mo no bolso interno do casaco e tirou um fol entregando-o ao amigo. - Que isto? - Faa o favor de ver o ttulo .. . Era um caderno comovedoramente mal-impresso em papel jornal ordinarssimo. O ttulo: Manifesto Comunista. - Ah! - fez Rodrigo. - J leu esse grande documento? - Uma vez passei-lhe os olhos .. . Era mentira. Mas que importncia tinha o assunto? - Aro - disse, segurando o brao do rapaz - vou. pedir uma coisa. Tem cuidado quand o distribures esta coisa. sabes que existe no pas uma lei contra a propaganda maximali - Eu sei, doutor. No se preocupe. Rodrigo meteu o panfleto no bolso e dirigiu-se para o vestb pois naquele momento batiam porta. Era Jlio Schnitzler, voltava envergando sua roupa domingueira, e desta vez em cd panhia de sua Frau e da filha. Como acontecia todos os anos vsp era de Natal, vinham trazer de presente aos Cambars um gra de bolo.

- Entrem! Subam! - exclamou Rodrigo, abraando-os Flora cortou o bolo e serviu os convidados. O Dr. Carbo atacou o Ideale. Santuzz a, na opinio do Neco, j estava um pou "alegrete", pois desde que chegara no cessara de empinar ta sobre taas de bowle. Quando, minutos depois, o Dr. Dante Camerino entrou Sobrado, foi recebido com ex clamaes e palmas. O rapaz abra o anfitrio, e entregou-!he um presente. - Ora, no devias te incomodar - disse Rodrigo, mete o pacote no bolso sem abri-lo . - Agora quero te entregar o presente. Camerino abriu os braos: - O meu present? Depois de tudo quanto o senhor fez mim? Me custeou os estudos, m e deu livros, me mandou dinhei Santo Cristo! E ainda fala em presente?! Dante estava engasgado, lgrimas brotavam-lhe nos olhos. Rodrigo inclinou-se e apanhou o pequeno pacote que jazia p da mangedoura, sombra da figurinha de So Jos. - Dr. Dante Camerino - disse, com fingida solenidade. Aceite esta pequena lembra na de seu velho amigo.. . Ele prprio no pde terminar a frase, porque a emoo 1 trancou a voz. Dante abriu o paco te com mos aflitas. Era anel de formatura. - Mamma mia! - exclamou ele. E atirou-se nos braos seu mecenas, e ficaram ambos a braados, num equilbrio precn enquanto o Dr. Carbone cantava com entusiasmo a cano de TosU O DEPUTADO 183 o eX-promotor fazia vibrar o piano com verdadeiros manotaos, Santuzza empinava ma is um copo de bowle, Chiru Mena matava "chmangos" num combate imaginrio e Neco Rosa cocava com lho lbrico Marta, filha do confeiteiro... Fungando, meio encabulado, Dante enfiou o anel no dedo e ergueu-o no ar. A esmer alda faiscou. E vieram os parabns e os abraos dos outros, inclusive de Stein, que foi empurrado por Bandeira. Maria Valria limitou-se a tocar-lhe o ombro com as po ntas .dos dedos. Mas Flora deu-lhe um abrao. maternal. Marta ficou enleada e mais vermelha que de costume ao apertar a mo do recm-formado. Chiru comeou um discurso, a taa na mo: - Sado o nosso Hipcrito .. . - Hipcrates, seu burro! - corrigiu-o Rodrigo. E afastando-o do caminho, disse: Cala a boca, que agora os Schnitzlers vo nos cantar umas canes de Natal. - Ento manda esse gringo parar a cantoria. Carbone, porm. chegara ao fim de sua cano e agora se reunia aos outros, seguido pel o Dr. Ruas. Rodrigo tornou a apagar a luz do lustre. Sentaram-se todos na sala de jantar, enquanto os trs Schnitzlers se postavam junto do pinheiro. Fez-se um s ilncio, dentro do qual se ouviram. a capela, as vozes afinadas da famlia do confei teiro. Era uma velha cano de Natal: Stille 1Vacht, heilige Nacht! Alles schlft, einsam wacht. As luzes coloridas da rvore refletiam-se nos cabelos de Marta. Rodrigo no tirava o s olhos dela. Achava-a bem-feita de corpo, apetitosa, a cara redonda e corada parecia uma fruta madura. Que pena! - refletia ele. Se algum no apanha essa ma para comer agora, ela pode bich ar. Os peitos da alemzinha arfavam. Frau Schnitzler tinha uma bela voz de contralto. Jlio era um tenor razovel. Marta, um tremelicado soprano ligeiro. Para pronunciar certas palavras seus lbios carnudos e vermelhos tomavam a forma dum boto de rosa, o que deixava Rodrigo excitado. E ele bebia bowle gelado, copo sobre copo, para refrescar-se, apaziguar aquele calor de entranhas que a filha do confeiteiro con tribua para aumentar com seus movimentos de seios arde boca. Foi despertado de seu devaneio ertico pelos aplausos. O trio cantou a seguir o Ad este, fideles. As velas na rvore comeavam a morrer. sede insacivel - exclamou Rodrigo interiormente. - desejo sem fim! Dante Camerino de instante a instante erguia a mo e contemplava o anel. E quando a ltima cano terminou e as luzes

#184 O ARQUIPLAGO se acenderam, Maria Valria estendeu um dedo acusador na d" do jovem mdico. - Cruzes! O Dante tambm! Camerino ficou espantado sem saber a que a velha se ref - Que . titia? - pergunto u Rodrigo. Maria Valria apontava para as pernas do rapaz. - Olhe as calcinhas dele! Os sapatos bicudos! Credo! Dante ficou vermelho, como se de repente houvesse d berto que estava nu. Quase todos romperam a rir. Camerino estava vestido de ac com o rigor da moda: c asaco comprido, muito cintado e justo corpo, calas estreitssimas, e um colarinho alto com uma grau que, de to estreita, mais parecia um cordo de sapato. - r o que se usa em Porto Alegre - balbuciou ele. O ex-promotor sorriu - No faa caso. Isso s prova o seu bom-gosto. Chiru murmurou para Neco sua opinio: - Pode ser moda, digam o que disserem, mas um mdi um doutor, devia se dar mais o respeito. Neco concordava, palitando a dentua. Carbone insistia p que Ruas voltasse ao piano. Sabia ele acompanhar o Santa L Luntana? Cantarolou a msica. Santuzza estava escarrapachada no sof, abanando-se com leque. Parecia sufocada. Por precauo Flora apagou as velas rvore e subiu ao andar s uperior onde as crianas estavam fazen muito barulho. - Mande todos pra cama! - recomendou Maria Valria. Rodrigo procurava Marta com o olhar. Onde estaria a raparg Saiu da sala e encontr ou-a sozinha no corredor, junto duma fanei no fundo da casa. O anfitrio sentia uma tontura boa, que 1 dava uma grande cordialidade, um desejo de ser bom, am car inhoso para com todo o mundo. - Aaah! - fez ele numa longa exclamao, aproximando da filha do confeiteiro. - Que que a menina est fazendo sozi aqui ? E, com uma rapidez de relmpago, um plano doido lhe pass pela cabea : arrastar a Marta para a despensa, fechar a porta possu-la, com-la entre as latas de doce da Dinda. Sem perder tempo, enlaou-lhe a cintura. - O titio no ganha um beijinho de Natal? Marta encolheu-se, procurou esquivar-se, mas ele a puxou con tra si -com a mo direita, enquanto com a esquerda fazia expio raes aflitas nos seios da rapariga. Uma voz f-lo estremecer. - Rgdrigol Largou a presa. Marta afastou-se, quase a correr, ramo da cozinha. Rodrigo volto u-se e viu Maria Valria, acusadora e terrvel como o Arcanjo Gabriel, a anunciar o Juzo Final. . Eu estava conversando com a Marta, Dinda .. . - Desde quando vac conversa com as mos? No tem vergonha na cara? Na sua prpria casa, e na noite de Natal! Furioso, Rodrigo deu dois passos na direo da porta da cozinha. abriu-a, saiu para a noite e foi at o fundo do quintal, onde ficou sob as estrelas a ruminar a sua fria e o seu despeito. 34 Na manh seguinte Rodrigo acordou tarde. Eram quase onze horas quando terminou de barbear-se. Estava diante do espelho a examinar a lngua, quando Flora lhe veio dizer que um visitante o esperava na sala. - Quem ? - O Dr. Terncio Prates. Rodrigo franziu a testa. U! Que querer ele? Nunca me visitou... Lembrou-se da bofe tada que dera no Honorinho no clube, havia algumas semanas, e oncluiu: "Vem me desafiar para um duelo em nome do irmo." Pois que seja! Desceu as escadas pisa ndo duro e entrou na sala de cara fechada. O outro, porm. ergueu-se, risonho, veio a seu encontro e abraou-o, desejando-lhe um feliz Natal. Era um homem de trinta e quatro anos, alto, trigueiro, enxuto de carnes. Tinha u ma expresso altaneira que se revelava na cabea sempre empinada, na expresso autoritr

ia dos olhos mosqueados, e nos gestos incisivos. Trajava sempre com apuro e aquela manh estava metido numa fatiota de linho branco. Prendia-lhe a gravata cor de vin ho um pregador com um pequeno rubi. - Mas que surpresa agradvel! - exclamou Rodrigo, agora com a fisionomia despejada . - Senta-te. Que que tomas? O outro sentou-se. No tomava nada antes do almoo, muito obrigado. E um cigarro? Te rncio recusou: noo fumava. Ali estava uma das razes por. que Rodrigo jamais tivera simpatia por aquele homem: o monstro no tinha vcios! Mordeu a ponta dum charuto, prendeu-o entre os dentes e acendeu-o. O visitante p igarreou. - Por mais estranho que parea - comeou ele - o que me traz aqui uma misso .. . No me enganei - pensou Rodrigo. E j se imaginou a dizer: "Pois bem. Aceito o duelo . Escolho a pistola." O DEPUTADO 185 186 O ARQUIPLAGO - Pois ... - continuou o outro. - Meu pai, Rodrig um grande admirador teu, um am igo mesmo .. . - Sempre tive o maior respeito e estima pelo Cel. Joca Pra - Ele sabe disso ... Pois o Velho ficou ao par do teu i dente com o Honorinho, n o clube ... Soube mesmo que o m chegou a puxar o revlver .. . - Ora... - O Velho ficou to preocupado com a histria. que me carregou de vir at aqui para ar ranjar as coisas. Ele te pede noo guardes rancor pelo rapaz, e que ds o incidente por encerra - 1~Tas claro! De minha parte... Terncio cortou-lhe a palavra com um gesto impaciente: - Espera. Ele sabe que o Honorinho te ofendeu ... mas tu o esbofeteaste na frent e de vrias pessoas. Enfim, ficam elas elas. - Sorriu, visivelmente embaraado. O papai morreria desgosto se houvesse alguma coisa sria entre um Prates e um Ca b ar. Ele sempre se orgulhou da amizade da gente do Sobrado Rodrigo soltou uma baforada de fumaa. - Pois podes assegurar ao Cel. Prates que da minha parte tudo esquecido. Digo-te mais: a primeira vez que encontrar o H nornho, estendo-lhe a mo, seja onde for. Terncio acariciou o rubi do pregador. - O Velho tambm me pediu para te dizer que no quer essa histra de assisismo e borgis mo altere a velha amizade en nossas famlias. Rodrigo gostava do velho Prates, mas nunca simpatizara c os filhos. Quanto a Terncio, achava-o um tanto pedante e c fumos de aristocrata. Tinha um orgulho exagerado das coisas sabia, e noo perdia oportunidade para exibir cultura. - Por que no tomamos ao meno s um cafezinho? Terncio encolheu os ombros. - Est bem. Aceito. Rodrigo gritou por Leocdia e, quando a negrinha apar pediu-lhe que preparasse um bom caf. - Novinho, hein? Terncio olhava em torno da sala. Demorou o olhar" no R trato. Rodrigo .esperou um elogio obra de Don Pepe, mas visitante no disse palavra. Seu olhar agora estava focado no lho grande, ond sua prpria imagem se refletia. Rodrigo, ansioso por mudar de assunto, perguntou: - Que tens feito? Arrependeu-se imediatamente da pergunta, pois o out;o sd a falar com ,mincias nos artigos que escrevia e nos" livros que !i no momento. J t inha Rodrigo lido Dure et Simultanit, Bergson? No? Era o mais senscional vient de paratre em Pana E Le Pre Humili, de Claudl? Recebera este ltimo livro a sero a passada. juntamente com a nova obra de Jacques Maritain, Art et Scolasrique. Rodrigo sentia-se vagamente humilhado. Nem sequer tinha ouvido falar naqueles li vros.

- Tenho lido s Medicina, ultimamente - mentiu. - h natural - disse Terncio, lanando um rpido olhai para o espelho. - Estamos na er a da especializao. Mas ... pot falar em Medicina, estive lendo um artigo sobre a descoberta duma nova droga, a insulina .. . - Ah! A insulina... - repetiu Rodrigo, desejando que o outro noo lhe pedisse porm enores sobre o assunto, pois ele ainda no o conhecia. Tinha visto um artigo a res peito numa revista de Medicina, mas - como acontecia com tantas outras puhlicaes - deixa ra-o de lado para ler depois". Leocdia entrou com os cafezinhos e salvou a situao, pois Rodrigo aproveitou a oport unidade para fazer consideraes sobre o problema do caf, que o levou aos males da monocultura "camrra mineiro-paulista", a Artur Bernardes, ao estado de st io e situao geral do pas ... S se calou quando julgou que o assunto "insulina" estava j a uma distncia tranqilizadora. Ficaram ambos a bebericar caf em pequenas xcaras cor-de-rosa com asas douradas. - Ah! =- fez Terncio, como quem de repente se lembra de alguma cosa. - Ia esquecen do de te contar que embarco o ms que vem para Paris. - Sim? - fez Rodrigo. E sentiu uma sbita, irritada inveja do outro. - A passeio? Terncio sacudiu negativamente a cabea. - No. Vou fazer um curso de Economia Poltica e de Sociologia na Sorbonne. - No diga! magnfico! Que bestai Mel em focinho de porco. Aposto como esse tipo vai viver em museus e conferncias, sem lembrar-se de que existe um Moulin Rouge; um Folies-Bergre... Terncio tomou o ltimo gole de caf. . - Ainda quero escrever o livro definitivo sobre o nosso Rio Grande. - s o homem indicado - declarou Rodrigo sem convico. - Tens tudo. Terncio ergueu a mo como para fazer o outro calar-se: - No tenho tudo. Falta-me alguma coisa. Minha sociologia guarda ainda um rano provinciano. Preciso de dois ou trs anos em Paris para arejar as idias e entrar em contato com os grandes pensadores europeus ... Adquirir vovs conhecimentos, novas tcnicas, processos ... tu sabes. Ps a xcara vazia em cima do consolo. O DEPUTADO 187 188 O , ARQUIPLAGO - Estamos em vsperas de grandes acontecimentos - centou, cruzando as pernas. - Pr ensamos estar preparados. - Infelizmente a situao se agrava. E se a Comisso Poderes reconhece a vitria do Dr. Borges de Medeiros, a u alternativa que resta para a oposio esbulhada a revolu~o;. O outro sorriu com um ar de superioridade que deixou Ro com a marca quente. - Eu no me refiro ao Rio Grande. mas ao mundo.. . Disse de seu entusiasmo pelo novo movimento que surgia Itlia. - Agora que Mussolini subiu ao poder, a idia fascista tomar conta da Itlia e talve z da Europa. - Achas? - Sem a menor dvida. Homens da envergadura de Ga D"Annunzio j abraaram a causa. O f ascismo. meu caro, e protesto da mocidade italiana contra o parlamentarismo decr e contra o liberalismo indeciso e tolerante. A marcha dos fase sobre Roma f oi, na minha opinio, um dos mais belos e auspici fatos histricos de nosso tempo! - Bom, concordo que o movimento tenha a sua razo sua beleza .. . - Ouve o que te digo - e ao pronunriar estas palavras, rncio tinha um ar didtica O fascismo vai ser a grande f com que o Ocidente deter a onda bolchevista.

Toma notas minhas palavras. A Igrej ter no fascismo o seu mais forte defe Rodrigo agora rapa com a ponta da colher o acar que fif no fundo da xcara. - Esse movimento - continuou " Terncio - representa meu ver a ressurreio das guias r omnas. Rodrigo levou a colher boca e lambeu-a. - Outro cafezinho? . Com um gesto que revelava sua impacincia poi ter sido rompido, o outro disse que no . E prosseguiu:" - Mussolini uma- nova encarnao de Jlio Csar. - Vi o retrato do homem numa revista. lMe agradqu o mo) da cara, a queixada enrgi ca, o olhar dominadgr. Terncio franziu a testa: - - preciso que algum. venha pr no lagar as coisas que ltima guerra" desarrumou. Pre cisamos restabelecer a rdeat, hierarquia. Anda por a uma onda de coletivismo absur!Cia e perig insuflada pela Revoluo rusa. Se o Ocidente no tomar cuida l se vai g uas abaixo a nossa cultura, l se vo nossas institui nossa tbua de valores morais... E no se perder muita coisal - pensou Rodrigo. Mas cndin afirmativamente a cabea, co mo se concordasse com o ou O DEPUTADO 189 Quando Terncio saia. poucos minutos depois, Rodrigo acomPanhou-o at a calada. _- Diga ao velho que fique tranqilo. O incidente est encerrado. E os Cambars muito se honram com a amizade dos Prates. Apertaram-se as mos. Terncio atravessou a rua e ganhou a calada da praa. Rodrigo seg uiu-o com os olhos. Esse animal va para Paris - pensou. - No h justia no mundo. Mordeu com raiva o charuto apagado. 35 Peia primeira vez naqueles ltimos quinze anos. Rodrigo recusou-se a tomar parte n o rveillon de 31 de dezembro, no Comercial. E quando Flora, surpreendida. ihe perguntou o motivo dessa resoluo, explicou: - No quero ver a cara de certos chimangos .. . Manteve a deciso. Ruas, porm, mandou cortar a barba e escanhoar o rosto. noite, me teu-se no smoking novo e atirou-se para o Comercial. O Dr. Carbone, enfarpelado numa casaca antiqssima, que a Rodrigo lembrou as que se usavam no tempo da" Dama d as Camlias, veio busc-lo no seu Fiat. E quando, ainda manquejando, o ex-promotor deixou o Sobrado e entrou no automvel, onde se instalou ao lado de Santuzza, espln dida num vestido negro de rendo, uma argrette na cabea - Maria Valria, que estava janela, murmurou: "Deus os fez e o diabo os juntou. " Depois do jantar Licurgo saiu, como de costume, para a sua "volta". Maria Valria recolheu-se cedo. E meia-noite, quando o sino da Matriz badalava, e por toda a cidade se ouviam gritos, risadas, espocar de foguetes e detonaes de revlveres, Ro drigo fez saltar a rolha duma garrafa de champanha, encheu_ a taa de Flora e a sua e props um brinde ao Ano Novo. Quando o marido a abraou, Flora rompeu a ch orar de mansinho, com a cabea pousada no ombro dele, os lbios trmulos, os olhos inundados. - Que isso, minha flor? No chores. Est tudo bem. Todos com sade. Estamos reunidos. No o que importa? Ela no respondia, mas agarrava-se a ele com fora, como se no o quisesse perder. Rodrigo conduziu-a para o sof, f-la sentar-se, deu-lhe uma das taas de champanha, a panhou a outra, ergueu-a no ar e disse: - nossa sadel E de toda a nossa famlial A taa tremeu nas mos de Flora, que se limitava a olhar para o marido, as lgrimas ai nda a escorrerem-lhe pelas faces. Depois, como ele insistisse, ela bebem um gole de champanha. Rodngo sentou-se ao lado da mulher, abraou-a e perguntou: 19O O ARQUIPLAGO - Agora conte ao seu marido que que h? - Uma bobagem minha. J passou. Deps a taa em cima do consolo, enxugou os olhos, t sorrir.

- No aceito a explicao. Vamos, que que h? Ela o mirou com uma expresso de tristeza. - Eu sei .que a revoluo vai sair e tu ests metido.. . A princpio ele no soube que resposta dar. Brincou c corrente do relgio, depois pego u no queixo da mulher, ap mou-se mais dela e beijou-lhe os lbios. longamente. - Haja o que houver, meu bem - murmurou - s te uma coisa: que tenhas coragem e f. E uma absoluta confianat mim. S farei o que for necessrio. - Mas essa revoluo mesmo necessria? Rodrigo ergueu-se, encheu de novo a prpria taa. - Desgraadamente a revoluo necessria e inevitvel. Voltou as costas para a mulher, olhou para o prprio ret tornou a levar a taa boca e esvaziou-a. - Mas por que tu, tu tens de ir? - Porque j me comprometi em pblico. Tu te lembras meu discurso da sacada do Sobrad o ... Um Cambar nunca f com a sua palavra. E depois, h outras razes podersas .. . - Que que ganhas com isso? - Que que eu ganho? - Ele se voltou, brusco, como tivessem. apunhalado pelas cos tas. - Meu amor, no se trata ganhar, de obter vantagens pessoais, mas de livrar o nosso Grande dum ditador e de bandidos e ladroes como o Mad~ Estamos lutando p or um mundo melhor para os nossos filhos Tornou a olhar para o retrato. O outro Rodrigo, l daq longnqua colina de 191O, par ecia perguntar-lhe: "At que ests sendo sincero? At onde acreditas mesmo no que dizes? Ele franziu a testa e respondeu mentalmente: "Estou absolutamente sincero. Acred ito em tudo." Tornou a encher a Ouviam-se ainda foguetes e tiros em ruas distant es, mas o cessara de badalar. Flora ergueu-se. Havia agora em seu rosto uma expr resignada. - Est bem - disse ela. - Prometo no falar mais no asa era algo de novo e excitante para. quebrar a monotonia da vida em Santa F. E ele. Rodrigo. ia finalmente tirar a prova dos nove de sua prpria coragem. Sempre se portara como homem em lutas sngulares. Queria saber de uma vez por todas como se ia haver em combate. Que melhor campo de provas poderia existir do que uma revol uo? Esmagou a ponta do cigarro no cinzeiro, em cima da mesinhade-cabeceira. estendeu -se na cama e cruzou os braos. Flora remexeu-se. As janelas do quarto estavam abe rtas para a noite. E depois, havia razes ideolgicas - continuou a refletir. - A ditadura borgista era uma vergonha, um ultraje. Que iria o resto do pas dizer da hombridade dum povo que suporta um ditador positivista durante vinte e cinco anos? Seria que o famos o "centauro dos pampas" no passava dum matungo velho e acovardado? Era necessrio reformar a Carta de 14 de Julho, reintegrar - Rio Grande no esprito da Constituio Nacional. Os males eleitorais s poderiam ser c urados com a adoo do voto secreto, como queria Assis Brasil. Se essa no uma causa boa - disse ele para si mesmo - ento no me chamo Rodrigo Terra Cambar o mundo est todo errado! Fechou os olhos, mas sentiu que lhe ia ser difcil pegar no sono. Estava excitado. quela hora a festa do Comercial decerto havia atingido o auge. Rodrigo sorriu, pensando nas bebedeiras, nas brigas, nos flertes, nos "adultrios brancos" que aqu ele baile costumava propiciar. Teve uma vaga saudade dos rveillons de seu tempo. de solteiro. Da rua subiu uma voe grave e afinada, cantando: O DEPUTADO 191 J de madrugada, fumando na cama sem poder dormir, e rindo na penumbra do quarto q ue Flora a seu lado tambm esta insone, Rodrigo pensava nas coisas que o povo ano Lhes trazer. A idia da revoluo ora o deixava perturbado pelo qoa; campanha lhe ia o ferecer de durezas e perigos, ora excitado soas oportunidades de aventura e gestos hericos. Fosse como f

Ontem ao luar Ns dois numa conversao Tu me perguntaste O que eca a dor duma paixo .. . Rodrigo sentou-se na cama. Reconhecia a voz do Neco.. Como estava clara! O patif e noo sabia fazer a barba, mas no canto e no violo era um mestre. Rodrigo acendeu um novo cigarro. - Ests ouvindo? - perguntou baixinho mulher. Ela respondeu que sim, e procurou-lhe a mo sob as cobertas, assim ficaram os dois a escutar, em silncio. Neco atacou outra modinha Acorda, Adalgisa Que a noite tem brisa Vem vet o luar... Rodrigo no res~~tiu, saltou da cama, e descalo, aproximou-se da janela. L embaix, be ira da calada, estava o Neco. de #l92 violo em punho. Ao lado dele, sentado na calada, em ma de camisa. Chiru tinha o ro sto erguido para o cu. Ao ver Ro acenou-lhe com a mo. - Feliz Ano Novo! Rodrigo percebeu pela voz do amigo que ele j estava b" como um gamb. Depois que os seresteiros se foram. rua em fora, ao som d valsa dolente. Rodrigo quedou-se ainda janela, olhando as res da praa. imveis no ar clido da noite estrelada. Vinha padaria vizinha um cheiro morno e familiar de po recm-sa do forno . noites de antigamente! Era o tempo em que e Torbio acreditavam em que nas madrugadas de sexta-feira o n Srgio, o acendedor de lampies, virava lobisomem e saa a ca e a uivar pelas ruas. indo depois revolver sepulturas no cemit Pensou em Salustiano, o inseparvel amigo de Chiru, c panheiro de serenatas do Nec o - pequenote. franzino, opini sempre com os beios colados na sua flauta, tocando suas fam valsas com trmulos e variaes. enquanto o Neco o acompan tirando graves gem idos do pinho. Agora Salustiano estava m como tantos outros amigos dos velhos tempos. Em que lugar universo estaria ele agora a soprar na sua flauta? Rodrigo sor pensando no feio e desajeitado anjo que Salustiano seria, na orq tra celesti al.Mas lgrimas ihe escorreram sobre o sorriso. Po lhe veio de sbito uma trmula piedade de si mesmo, como tivesse sido vtima duma inominvel igjustia. Santo Deus, que estar acontecendo comigo? Atirou for cigarro,. soltou um suspiro e voltou para a cama. REUNIO DE FAMLIA - II 27 de novembro de 1945 eitado de costas, com as pernas dobradas, as mos espalmadas sobre o peito, Rodrigo dorme sua sesta no quarto escurecido. O zumbido regular e contnuo do ventilador est integrado no silncio. Uma mosca pousa na testa do enfrmo, cuja rosto neste exato momento se contrai numa expresso de angstia. Seus lbios se m ovem, como se ele fosse falar. De sbito, como que galvanizado, o corpo inteiro estremece, as pernas se esticam bruscamente e ele desperta. Sentiu que ia caindo do alto... dum edifcio? duma montanha? dum avio? O susto fez-lhe o corao disparar. Olha em torno e leva alguns segundos para se sit uar no espao e no tempo. Depois, apreensivo, Eica atento s pulsaes do sangue no peito, nas tmporas, na nuca ... Segura o prprio pulso mas, de esprito conturbado , no consegue contar-lhe as batidas. Uma ccega na garganta obriga-o a pigarrear. Quase. alarmado, fica a esperar e a temer a tosse. Aterroriza-o a idia de ter out ro edema e morrer afogado no prprio sangue. Por alguns segundos mal ousa respirar . Mas a tosse no vem. Aos poucos o corao se acalma, a respirao se normaliza. E essa queda no espao... como foi? Tenta reconstituir o pesadelo. S se lembra de q ue tinha fugido da cama e do quarto para ir ao encontro de Snia. (Engrazado, no sonho ela se chamava Tnia ... ) Surpreendeu-~se a caminhar como um sonombulo em cima do telhado duma casa que se parecia vagamente com o Sobrado. No. Era o

Sobrado. Sabia que a nica maneira de escapar de seus carcereiros seria descer pel a fachada, agarrando-se s suas salincias, como o Homem=Mosca ... E depois? Franze a testa. Depois ... comeou a descer, no mais do alto do Sobrado, mas da soti a dum arranha-cu. (Leblon?) No se lembra do resto ... Ah! Sim, estava agarrado num mastro de bandeira e as foras lhe faltavam ... o mastro amolecia, vergava-se. O ARQUIP~LAGO 194 e ele ia escorregando, escorregando. , . at que se precipitou ao pao .. . O suor escorre-]he pelo rosto, empapa-lhe a camisa. O arde na pele. H no ar algo de espesso e visguento. - Enfermeiro! Um homenzarro vestido de branco aparece porta. Tem Bbulas quadradas. pele oleosa e sardenta, cabelos cor de palha um canino de platina. Deixou h dois anos o Exrcito, no de segundo sargento. (Expulso por pederasta - imagina Rod na sua m von tade para com o homem. ) E chama-se Erotildes animal! Desde que ele veio para seu servio. ~h dois dias. o d o detesta, como se a criatura fosse a culpada de tod a esta situa o edema, a priso no leito. a ausncia de Snia, o calor, a lenty das horas. a dieta e todas as outras restries que Camerino lhe im - Pronto, doutor! - Me levante o busto. Erotildes aciona a manivela da cama. - Chega! Agora abra as janelas. O enfermeiro obedece. O claro da tarde invade o quarto. Brigo lana um olhar para o relgio que tem a seu -lado, sob mesinha-de-cabeceira. Trs e vinte. . Uma mosca pousa na cabea do enfrmo, que lhe desfere a tapa, num gesto de brao que C amerino lhe proibiu termina mente de fazer. Mas l est de novo o inseto importuno a minhar sobre o lenol. - Mate essa cadela. Erotildes apanha um jornal, dobra-o e com ele esmaga a m num glpe certeiro. - Ao menos pra isso voc presta. - que j fui artilheiro, doutor. - Me mude a camisa e o lenol. Me passe no corpo a toalha molhada, gua-de-colnia e t alco .. . Enquanto o enfermeiro faz todas estas coisas, com uma cincia um tanto brusca. Rod rigo contm a respirao para sentir o cheiro do ex-sargento: suor, alho e fumo barato. De qu~t do em quando exclama: "Devagar!" - "Ponha talco." - "Larg esse n egcio!" - "Chega." - Agora vou buscar o seu ch. - Espere. Primeiro lave as mos. Um cheiro fresco de alfazema espraia-se no ar. Rodrigo se te-se reconfortado, me nos su jo, e at mais leve. Passa a palma mo pelo lenol. Sempre gostou do contato do linho... A A srdida roupa de cama do Hotel da Serra! Aspera, duma bratl cura d uvidosa, sugerindo os mil caixeiros-viajantes que ali deixara a cinza de seus ci garros, seu suor, seus escarros e coisas piores . . Erotildes volta do quarto de banho, assobiando por entre dent REUNI~iO DE FAMILIA - II 195 Pare de assobiarl Me traga o vidro de extrato que est al; dentro da primeira gave ta da cmoda, O enfermeiro obedece. - Agora pode ir. Depois que o homem se vai, Rodrigo abre o frasco e leva-o s narinas. Fleuts de Ro caille, o perfume de Snia. Agridoce, um pouco oleoso. tem algo de anjo e ao mesmo tempo de demnio: num minuto pode ser inocente, no outro afrodisaco. Sempre com o frasco junto das narinas. Rodrigo cerra os olhos. Snia lhe aparece n a mente. Primeiro vestida de branco. como em certa noite no Cassino da Urca. dep ois toda de verde, como naquele inesquecvel fim de semana em Petrpolis... Agora est com

pletamente nua em cima da cama, no apartamento que ele lhe montou num edifcio do Leblon. Vem-lhe uma nostalgia mole e piegas (que ele acha indigna de macho, m as nem por isso a afugenta) . uma saudade do "Ninho". Procura reconstituir menta lmente suas alegres salas e quartos decorados em verde e rosa, com aqueles mveis moderno s com os quais ele tanto implicou no princpio, mas que acabou por aceitar: umas mesas que pareciam grandes rins laqueados. umas cadeiras que lembravam chapus de anamita invertidos e nas quais, ao sentar-se, a gente afundava ridiculamente, fi cando com os ps no ar. E que dizer daqueles quadros monstruosos, sem p nem cabea? E as es tatuetas vagamente obscenas nas suas sugestes flicas e vaginais? Tudo muito moderno. muito avant-garde - como dizia Snia. Ele s sabia que aqueles objetos eram absurdamente caros: Rodrigo esfora-se por imaginar Snia no seu colorido, luminoso apartamento com jane las abertas para o mar, mas em seus pensamentos a rapariga recusa-se a abandonar aquele repelente quarto do Hotel da Serra. E ento a perigosa lembrana que ele esta va procurando evitar, toma-lhe a mente de assalto, com a cumplicidade perversa do perfume. A cama de colcho duro rangia ao menor movimento. A poria do guarda-roupa .ordinrio de pinho no fechava direito.. . ... abriu-se naquela hora dramtica, e ele se viu refletido no seu espelho. Foi en to que percebeu, assustado, a prpria lividez. la morrer... fez meno de erguer-se da cama... Mas Snia puxoulhe a cabea com ambas as mos e chupou-lhe os lbios num beij o prolongado, ao mesmo tempo que gemia como uma gata em cio. E ele comeou sentir o corao aos pulos, queria e ao mesmo tempo no queria desvencilhar-se da rapa riga... e acabou agarrado a ela como um moribundo se agarra vida. E houve um instante de intenso prazer e intensa angstia, um momento de transfigurao e pnico em que teve a impresso de que toda a seiva, todo o sangue, toda a vida que tinha no corpo forravam convulsivamente para dentro dela. Passou-lhe rpido pela c abea o -louco desejo de que O ARQUIP1rLAGO 196 O ARQUIPLAGO aquilo fosse o fim, porque s aquela espcie de morte podia titur a morte em batalha ou duelo singular, pois era tambm de homem. E depois, estendido ofegante ao lado dela, ouvindo o p descompassado do prprio co ru~o e antevendo o horror que - para ele e para os outros - morrer naquele quarto, naq camu, naquela posiFo, naquela nudez, sentiu mais que nunca b trgico. de sua pa ixo, a insensatez daquela visita, a suprema mt a que aquela criatura o havia arrastado. Snia se ps ento a acaric-lo com uma ternura quase f~ que o constrangia, repugnava ate . j que seu desejo se aplnr Detestou-a quando ela lhe murmurou "Papaizinho" a ou Sntiu-se ridculo. degradado e envelhecido como em nenhuma o hora de sua uida. E d por diante um nico desejo o dome aflito e urgente: voltar vivo para o Sobrado. Um homem querer intensamente a companhia da amante, mas o nico decente que tem para morrer ainda a sua prpria casa, em du sua famlia, junto da mulher legitima. .Snia continuava a murmurar-lhe coisas ao ouvido, com u uoz de menininha. Ele per maneceu caludo, pensando em Flora uma fria vergonha, lembrando-se do Neco que mo ntava guard porta do quarto, como um co fiel. Quanto tempo ficou naquele torpor, naquela ansiedade, luta com a dispnia ? Meia h ora ? Uma ? Lembra-se de haver dorm alguns minutos, com a cabea aninhada entre os seios da rapam Depois sentou-se na cama e vestiu-se aos poucos, lentamente, a dado por ela. Rodrigo fecha o frasco e guarda-o na gaveta da mesinhacabeceira. Agora preciso e squecer, esquecer tudo... Mas como? Um mdico seu amigo lhe disse certa vez no com uma franqueza brutal: "Te

ns o crebro entre as pern Havia ocasies em que ele se sentia inclinado a acreditar m Pensava com o sexo. Agia de acordo com seus desejos libidin impulsivamente, se m medir conseqncias. Muitos dos erros q cometera (erros?) tinham tido sua origem em ordens mperi urgentes, emanadas daquela parte de seu curpo. Outro amigo ig men te franco lhe disse doutra feita: "Tens o sexo na cabea, Era um modo diferente de expressar a mesma idia. Mas tale esta segunda frase fosse mais exata. Quantas vezes seu dex estava mais no crebro do que no prprio sexo? A Dinda cos mava dizer: "Esse menino tem o olho maior que o estmago." A Dinda... Imagina-a ali porta, os braos cruzados sobre peito magro, a murmurar: "Tud isso foi castigo." Castigo? Es palavra no tem sentido para ele. Nos tempos de moo, deu-se REUNIAO DE FAMLIA - II 197 luxo de negar Deus, mas isso foi numa poca em que o atesmo era moda. como o chapu-c oco, o plastro e o fraque. A experincia da vida. o instinto, um sexto sentido - tudo lhe assegura que Deus existe. S que o meu Deus - reflete Rodrigo. olhando para a torre da Matriz que a janela enquadra - no o Deus das beatas. nem o do Padre Josu. Meu Deus macho, sabe as necessidades do sexo a que pertence e que, af inal de contas. foi inventado por Ele. 1` um Deus tolerante, compreensivo, gener oso. Em suma, um Deus Cam bar e no Quadros! Passa o resto da tarde mal-humorado. Cerca das quatro horas. Camerino aparece ac ompanhado de dois colegas. Rodrigo no escon~ de sua contrariedade ante o fato de Dante no t-lo . consultado antes de pedir esta conferncia. Submete-se de cara amarrada ao interrogatrio e s auscultaes dos dois mdicos. Um deles - fardado de major do Exrcito - tem uma cara rubicunda e bonachona, extrovertido e amvel. O outro, um neto do finado Cacique Fagundes, um rapaz reser vado, formal e um nadinha pedante. E quando os trs doutores - que sumidades! - do por terminado o exame e se retiram para confabular, Rodrigo fica sentado na cama, os braos cruzados. entregue a pensamentos sombrios. O que Dante quer dividir sua responsabilidade, conseguir dois co-signatrios para seu atestado de bito... Vo chegar todos mesma concluso: estou no fim. Nlas dizer "estou liquidado" para observar as reaes do mdico ou para provocar a simpatia dos parentes e amigos, uma coisa: sentir mesmo que a Magra nos tocou no ombro, algo muito diferente. Lembra-se de um dos primeiros casos srios que teve logo depois de formado. Uma ma drugada socorreu o juiz de comarca de Santa F que morria asfixiado em conseqncia de um edema agudo de pulmo. Com uma sangria e uma ampola de morfina fez o homem r essuscitar. Depois saiu eufrico da casa do magistrado, sentindo-se bom, forte, nobre, "necessrio", pois salvara a vida dum homem. Menos de um ms mais tarde o doe nte teve uma recidiva e morreu. No devo alimentar iluses. Vou morrer de insuficincia cardaca. Que beleza! O tipo de morte feito sob medida para quem como eu tem pavor falta de ar .. . Mas medo da Morte_ no tenho. O que me assusta a idia de no continuar vivo. No quero morrer.. No posso morrer. Preciso terminar a minha misso. Que misso? Ora, a de viver! Haver outra mais bela e mais legtima? Viver com todo o corpo, intensamente, arder como uma sara ... e um dia virar cinza que o vento leva. t 98 O ARQUIPLAGO Mas acabar depressa. Antes da senilidade. Antes da arterioscl cerebral. Por enquanto cedo. muito cedo. A quem vai servir a morte? A ningum. Posso citar d ezenas, centenas de pessoas q beneficiam com a minha vida. E ... se estou perdido mesmo, por que me privam das c de que gosto? Vou mandar t odos os mdicos para o diabo. 1nc1 o Dr. Rodrgo Cambar. Daqui por diante farei o que entendo. corpo meu. E por falar em corpo, no sinto nenhuma dor. A pirao est no

rmal. Esta fraqueza e estas tonturas. se devem di imobilidade na cama, aos barbitricos. E por alguns instan num otimismo juvenil. Rodrigo se deixa levar por uma clara o de esperana. Mas os pensamentos sombrios no tardam a voltar. De que me serve viver nesta invalidez. nesta priso? Pensa Flora, em Snia, na situaa o poltica do pas, no estado de seus Bcios... Conclui que foi um erro ter deixado precipitadamente Rio numa hora to crtica. Seu cartrio est em boas mos. n probl ema. Mas e o escritrio? E os assuntos pendentes? E os pa trancados nos ministrios? E as suas dvidas? E seus compromis para com o Banco do Brasil. que com a prxima mudana de verno pode .cair nas mos da oposio? (Deus nos livrei) Tudo nma mixrdia. uma imensa, gloriosa farsa em trs a e uma apoteose. E que apoteo se! Pouco depois das cinco. Slvia, recm-sada do banho. senta junto da cama para ler-lhe .uns versos - No entendo esses teus poetas modernos - diz Rodrigo. - Tenha pacincia. padrinho. Oua este. )r de Mrio Qua fana, cria do Alegrete. Comea a leitura. A ateno de Rodrgo, porm. no est coisas que a nora l. Est nela. Ele mina intensamente. Q pouco perplexo, como se pela primeira vez estivesse descobrindo predicados femininos da afilhada. Fica surpreendido e pert urba por notar que ela se parece um pouco com Snia. Claro, a out mais alta. tem mais busto. as formas mais arredondadas. o co mais ... mais armado. Mas a parece na existe ... Talvez seja o t da pele, a voz . - Escute este. lr do Drummond de Andrade. Chama-se T reza no Cu REUNIAO DE FAMfLIA - II l99 Essa menina anda diferente - reflete Rodrigo sem prestar ateno ao poema. Notei a m udana no dia em que cheguei. PareCe que amadureceu... Mas no s isso. Alguma coisa sria est se passando com ela. Meu olho noo me engana. Posso no conhecer Medicina. mas mulher conheo. Os anjos olham-no com reprovao, e plumas caem. Esse olhar, esse respirar ... so duma mulher apaixonada mas no feliz. Todas as hipteses: a graa, a eternidade, o amor caem, so plumas. Jango? Qual! H muito que compreendi - cego noo sou - que esse casamento noo deu cer to. Quem ser ento? Outra pluma, o cu se desfaz, to manso, nenhum hagor denuncia o momento entre tudo e nuda, ou seja. a tristeza de Deus. Um suspeita passa-the pela cabea: Floriano. Rodrigo sabe que, durante o tempo que passou nos Estados Unidos, o rapaz se correspondeu com a cunhada ... Tm ambos muita coisa em comum. So reservados. um pouco tristonhos, amam os livros. A etern a histria das "almas gmeas" ... Deus queira que me engane! - Gostou? - pergunta Slvia. fechando o volume. - Gostei - mente ele. E, tomando da mo da nora e mudando de tom, diz: - Vou te fa zer uma pergunta, Slvia, mas quero que me respondas com a maiox sinceridade. - Qual ? - $s feliz, mas feliz mesmo? Uma sombra passa pelo rosco da moa. A tristeza de seus olhos. se aprofunda. - Claro, padrinho. Que pergunta. Mas ele sente que Slvia no est dizendo a verdade. Pouco depois que ela sai { relgio grande l embaixo comea a bater as seis ) Flora aparece porta do quarto e, sem entrar nem encarar o marido. pergunta com voz incolor: - Est tudo bem ? Rodrigo sorri.

- Muito bem, obrigado. Por que no entras? No cu tambm h uma hora melanclica Hora difcil, em que a devida penetra as almas. Por que fiz o mundo? Deus se pergun ta e se responde: No set. #2OO O ARQUIPLAGO - Estou ocupada. Faz meia-volta e se vai, deixando Rodrigo numa confusa sentimentos: revolta, cul pa, arrependimento, vergonha, autoco rao e de novo revolta. Como ficaria feliz se ela fizesse um gesto de perdo) Bas abafar o orgulho, esquec er as mgoas, os ressentimentos. coloca se numa posio de mulher superior... Sim. ele reconhece suas tas. Tem sido um marido infiel, sempre viveu atrs de outras lh eres. Mas - que diabo! - no o nico no mundo, e no o pior de todos. E afora essas infideldades (que em nada afetara Flora se ela continuasse a ignor-las, se no houvesse sempre canalha para escrever-lhe uma carta annima ou dar-lhe um tele nema, disfarando a voz) , afora essas aventuras sexuais, ele s~ tem certeza de que foi sempre um marido exemplar. "Estimo, adm e respeito a minha mulher murmura. - Nunca lhe faltou na Remexe-se, procurando uma posio melhor na cama. Um vulto entra no quarto. Maria Valria toda de preto. Ma Valria com chinelos de fe ltro, caminhando sem rudo. Maria lria que se aproxima do leito e fita nele os olhos esbranquiad mortos. Maria Valria que ergue a mo de mmia e comea a pas~ de lev e pelos seus cabelos, sem dizer palavra, sem mover um msc do rosto. Rodrigo noo pode conter as lgrimas, que lhe inundam os ol e comeam a escorrer-lhe p elas faces. O anoitecer sopra para dentro do quarto seu bafo quente t gerado pela Fragrncia d os jasmins e das madressilvas, de mist com odores acres de resinas e ramos queim ados. Vem l de baixo cozinha. um cheiro familiar e aperitivo de carne assada e bat frit as. Nas rvores da praa os pardais chilreiam. A torre da Mat recorta-se sombria contra o horizonte avermelhado. De quando quando uma voz humana vem da rua - ris ada ou grito - e som parece participar da qualidade lnguida da atmosfera, como de "todos os seus aromas. Esta a pior hora do dia para um cristo ficar sozinho - flete Rodrigo. - Onde se m eteu a gente desta casa? Por onde and o Floriano? E o Jango? E o Eduardo? E a Bibi? E o patife $andoval ? Erotildes entra com uma bandeja na qual fumega um pra Acende a luz. - Temos hoje uma canjinha, doutor. E umas torradinhas: Estes diminutivos irritam Rodrigo. - Est bem. Mas no fale nunca em cima do prato. M essa porcaria. O enfermeiro coloca a bandeja sobre os joelhos do doente. - Est na hora do remdio. _ Pois que venha. Erotildes apanha um frasco de cima da mesinha, abre-o, tira de dentro dele um co mprimido e apresenta-o a Rodrigo na palma da mo. - Eu j lhe disse que nunca me entregue o remdio assim.. Sei l onde voc andou metendo essa mo! Tira do vidro um comprimido, mete-o na boca, com um gesto raivoso e a seguir beb e um gole da gua que est no copo, junto do prato: morna. grossa, detestvel. O enfermeiro. perfilado, espera ordens. - Pode ir embora. No preciso mais nada. Quando se v de novo sozinho. Rodrigo pe-se a resmungar. "No me deixam fumar. Me ali mentam com caldinhs, mingauzinhos, canjinhas. Me probem de beber coisas geladas. No me deixam receber visitas. Acho que se eu morrer vai ser de tdio mais que de qu alquer outra coisa." Prova a canja. Insossa. Sem um pingo de tempero. Uma bosta) E aqui est o Dr. Rodrigo Cambar doente, atirado em cima duma cama, reduzido a uma imobilidade exasperante. E esquecido) Completamente margem da vida poltica. Os amigos "noo the escrevem. Getlio Vargas-no respondeu ainda sua ltima carta.

~ A leitura dos jornais chegados de Porto Alegre pelo avio da manh deixou-o excita do. Esto cheios de proclamaes, polmicas, verrinas, stiras, descomposturas - tudo em torno das prximas eleies. Carlos Lacerda malha com um vigor apaixonado Oc andidato de Prestes e o do P. S. D. Os comunistas arrasam o candidato da U. D. N. e o do P. S. D. Tudo isso cheira a plvora, a combate. o cmulo que ele, Rodri go, noo esteja tambm em ao. )r a primeira vez que um Cambar assiste a uma batalha deitado! Engole com repugnoncia mais uma colherada de canja. Lembra-se com saudade de sua vida no Rio de Janeiro, nayueles ltimos quinze anos. Sempre teve a volpia do jogo da poltica, esse xadrez complicado e malicioso em que as peas so seres humanos. Sem pre lhe fez bem alma sentir-se admirado, prestigiado, requestado, indispensvel...

Entre os reprteres do Rio e de So Paulo era conhecido pela sua franqueza, pelas su as tiradas. Dizia tudo quanto lhe dava na veneta. Quando os rapazes das jornais queriam algo de sensacional, vinham logo procur-lo. "Estamos mal de assunto, dout or. O senhor tem que nos ajudar." E ele ajudava. Ah! E como era bom tambm circula r livremente, como pessoa de casa, pelas salas e corredores do Catete, ter acesso fcil ao Homem, contar com a simpatia e o apoio de seus oficiais-de-gabinete, tute ar senadores e ministros. "Meu caro, s h um homem que pode resolver o seu caso. E o C ambar. Fale com ele." REUNIO DE FAMILIA - II 2O1 2O2 O ARQUIPLAGO Esta uma grande hora nacional. necessrio, argente, fa que o queremismo deixe de s er um movimento puramente emoliu para se transformar numa idia dinomica: indi finar todas essas lealdades getulistas num apgnsvel agl nacional. partido forte, ~ de mbit O homem para fazer isso sou eu. A esta hora devia estar prata pblica, na barricad a. No entanto tenho de me resignar ficar deitado, comendo esta canja sem sal. Fo uti, completamen fouti e ainda por cima mal pago! Pe-se a olhar desconsolado para a torre da igreja. Muita vezes, qua^do menino. fi cou montado no peitoril da janela d ~gua-rumada procurando alvejar com as ora o galo do cata-vento, ora o sino. Mas tinhas ais graa ae ta no sino, faz-lo gemer .. . Qualquer dia por vingana o velho sino da Matriz estar do brando para anunciar a Sa nta F a morte do Dr. Rodrigo Terr Cambar. Num misto de auto-sarcasmo e autopiedade imagina o prpri funeral. Luto no Sobrado . A rua apinhada de gente. Decidem levar o caixo a pulso, at a metade do caminho. Depois metem-n naquele repulsivo carro fnebre do Pitombo, com figuras douradas em relevo nos quatro ngulos (uns anjs com cara "de tarados sexuais) e aqueles matung os com plumas pretas nas cabeas. Tr= fego interrompido nas ruas por onde passa o cort e o. interminvel de automves... Santa_ F em peso no enterro. O; j Uma fileira, comandante da guarnio federal. O prefeito. O Juiz de Direito, enfim, todas essas p ersonalidades que A Voz da Serra classifica como "pessoas gradas". O cafajeste do Amintas tambm l est, com uma fingida tristeza no rosto escrofuloso. Mas quem a m oa que vai sozinha ali naquele auto, com cara de forasteira, toda vestida de preto e com culos escuros? Ento no sabem? E a amante do Ur. Rodrigo. Verdade? Ma s que jovem! pois , podia ser filha dele. O patife tinha bem-gosto. Agra o cortejo est no cemitrio frente do mausolu dos Cambars. (Rodrigo remexe distrad a canja, com a colher.) O falecido pediu antes de morrer que no deixassem sua cara exposta curiosidade pblica. por isso que noo abrem o caxo. Fala o primeiro orador. Quem ? Pouco importa: Mas como diz bes-" leiras! Fala o segundo: vomita tambm um amontoado de lugares-comuns. Nunca, ningum, nem os filhos do morto , nem sua mulher, nem seus melhores amigos podero fazer-lhe justia. Porque

ningum na verdade o conhece. Viram dele apenas uma superfcie, um verniz externo. N ingum chegou a compreend-lo na sua inteireza, na sua profundeza. E depois que o deixarem entaipado: no cemitrio, a cidade continuar os seus mexericos, as suas m ale~ dicncias, lembrando-se apenas daquilo que se convencionou chamar de def viveu~oDesco hoc do e caluri ado Eoe quer r pior ~ Mesmo dos como elogios dos oradores sero insultos. Ah! como gostaria de fazer um discurso ao p do prprio cadverl No seria ama orao de provocar lgrimas, noo. ta con verdades, lan-las como pedradas na cara de todos aqueles hipcritas. Porque, com a exceo dos que realmente o amavam - alguns parentes, poucos amigos os outros l estavam por obrigado social ou por puro prazer sdico. Eram uns invejosos, uns despeitados. uns covardes, uns impotentes) No podiam encontrar um homem autntico que noo sentissem logo desejo de v-lo destrudo e humilhado. Era-lhes insuportvel o espetculo dum macho que tem a coragem de agarrar a vida nos braos, se r o que , dizer o que pensa, fazer o que deseja, comer o que lhe apetece. Foram quase todos ao enceno para assistirem ao fim daquele monstro, para terem a certeza de que ele ia ficar para sempre encerrado no jazigo, a apodrecer ... Ti veste a coragem de viver? Agora paga! E todos aqueles necrfilos, todos aqueles moluscos podiam voltar tranqilos para suas casas, para suas vidinhas apagadas, para as esposas que detestavam mas com as quais eram obrigados a viver e a dormir, para seus probleminhas sem beleza, para as dificuldades financeiras do fim do ms, para a azeda rotina cotidiana, para seus odiozinhos, suas birrinhas, suas mesquinhas invejas, para seus achaques - em suma - para todas aquelas coisas pequenas e mel anclicas de seu mundinho de castrados) Canalha! S de pensar nestas coisas Rodrigo sente que tem a obrigado de no morrer. 28 de novembro Camerino permite-lhe agora receber visitas. O desfile hoje comea cerca das dez da manh, quando seus sogros Aderbal e Laurentina entram no quarto acompanhados de Flora. Flora? Que milagre) Bom. ela representa a sua comdia, para evitar que os p ais venham a descobrir o verdadeiro estado de suas relaes. com o marido. - Visitas para voc - diz ela sem mr-lo. E senta-se a um canto do quarto. Rodrigo noo gosta do hbito que Flora adquiriu no convvio dos cariocas de trat-lo por voc. Sempre achou o tu mais ntimo, mais carinhoso, alm de mais gacho. Bom, seja como for, dadas as relaes atuais entre ambos, voc talvez seja o tratamento mais adequado. O velho Babalo abraa-o afetuosamente, mas Laurentina d-lhe apenas a ponta dos dedo s. (Saber de alguma coisa?) Depois REUNIAO DE FAMILIA - II 2O3 #2O4 O ARQUIP~LAGO Aderbal senta-se ao p da cama, tira a faca da bainha, um pe de fumo em rama do bo lso, e comea a fazer um cigarro com t a pachorra. enquanto pergunta coisas sobre a sade do genro. drigo segue os movimentos do sogro, numa espcie de fascina mal pre stando ateno ao gtie ele diz. V o velho picar ~ o fu sem a menor pressa, amaci-lo no cncavo da mo esquerda c palma da direita. Depois vem a ceremnia tambm. le nta de al" a palha com a lmina da faca. enrolar o cigarro. "Mas que mesmo que teve? Ouvi dizer que desta vez noo foi o tal de farto ... " Rodrigo d explicaes vagas ... O sogro acende" cigarro, tira uma baforada que envolve o genro. Rodrigo asei fumaa. No muito homem de cigarro de palha, mas neste mento at um cachi mbo de barro de qualquer negra velha saberia bem. - O Gen. Dutra est perdido - diz Babalo com sua escandida e quadrada. - uma candi datura que nasceu morta - Sim - replica Rodrigo - mas se o Dr. Getlio o a o homem est eleito. Babalo solta a sua risadinha. - O Getlio tambm .est liquidado! - exclama. As narinas de Rodrigo palpitam, um fogo lhe incendeia o pet Vai dizer uma barbar

idade, mas contm-se. E com .uma Ea calma que se dirige ao sogro: - Tome nota das minhas palavras. seu Aderbal. O Get vai ser eleito no s senador, po r uma maioria esmagadora, co tambm deputado. E por mais de um Estado! Babalo torna a rir. E de novo uma baforada de fumaa volve o enfrmo. Por que o velh o no vai pitar fora do quart Ser que quer me torturar? A vontad de fumar como que lhe a lngua inchar na boca. D. Laurentina, sentada em silncio junto de Flora, cozinha na gua morna de seu olha r de bugra. Faz-se uma longa pa em que deixa escapar um suspiro longo e sincopad o. Flora obste se em no filhar para o marido nem dirigir-lhe a palavra. E ag parece que o prprio Babalo comea a sentir que algo de err anda no ar. Rodrigo muda de posio na cama. Est claro que os sog sabem de tudo. Quem no sabe? A c idade est cheia da hist" de Snia. O Neco lhe contou que e o assunto da atualidade. P se os velhos sabem, por que ficam aqui neste silncio? Digam 1 que s ou um devasso, desabafem e me deixem em paz! O ar est azulado pela fumaa do cigarro do velho Babal que agora quer saber em que Rodrigo baseia o seu "palpite" eo relao eleio de Getlio Vargas. REUNIAO DE FAMILIA - I1 2O5 - No palpite, seu Aderbal, certeza. S noo v quem cego , . , ou antigetulista fantico. A visita dura mais alguns minutos. Flora levanta-se. A mae a imita. Aderbal Quadros torna a apertar a mo do genro: - Bueno, estimo as suas m elhoras. Retiram-se. A visita seguinte a de Jos Lrio. pouco antes do meio-dia. Entra devaga rinho, arrastando as pernas, amparado pelo enfermeiro, e olhando para Rodrigo de vis, com seus olhos injetados e lacrimejantes. Traz numa das mos a sua inseparve l bengala, e na outra o chapu de feltro negro. Um leno vermelho sobressai-lhe do bolso superior do casaco. Abraa Rodrigo, comovido e silencioso, senta-se e fica a recordar cenas do passado com sua voz crepitante de asmtic, soltando de vez em quando fundos suspiros que lhe sacodem o peito. - Liroca velho de guerra! - exclama Rodrigo. Aqui est uma visita que o alegra. Jos Lrio um velho amigo fiel. Desde mocinho aumen ta uma paixo irremedivel por Mana Valria, que jamais lhe correspondeu afeio: Para falr a verdade, a velha lhe recusa at mesmo a amizade. - Esta vida d muita volta - murmura o veterano, com ambas as mos apoiadas no casto da bengala. - Parece mentira. rnas em 93, quando os federalstas cercavam o Sobrado, .o velho Liroca, que naquele tempo era moo, estava do lado de fora. com os inimigos do teu pai. Veja s a ironia do Destino! Mas por esta luz que me alume ia, noo tive nunca coragem de dar. um tiro contra esta casa! - Eu sei Liroca, eu sei. Todo o mundo sabe. Lireca noo deixa ningum esquecer. H cinqenta anos que repete esta histria. Rodrigo contempla o amigo com piedade, enquanto ele fala, rememorando "causos" e pessoas. Mistura as datas. Conta a mesma. histria trs, quatro vezes no espao de poucos minutos. Esclerose cerebral - pensa Rodrigo. - A ntes uma boa morte! Liroca solta outro suspiro sentido. - Pobre do Cel. Licurgo! O que tem de ser est escrito, ningum pode mudar. S Deus. E eu acho que Deus anda meio esquecido deste mundo velho sem porteira. Chiru Mena aparece depois da sesta: a calva reluzente, a roupa amarfanhada, a ca misa encardida, a gravata pingada de sebo. - Homem! - repreende-o Rodrigo. - Que decadncia essa? - Ora, tu sabes, ds que tia Vanja morreu, perdi o gosto pela vida. 2O6 O ARQUIPLAGO

Senta-se e fica, distrado, a esgaravatar o nariz como um nino mal-educado. - No sejas exageradol Tua tia morreu h mais de oito a O que tu s eu sei bem direiti nho. Um relaxado. No reages, deste o brio. Tir esse dedo do nariz, porcalho) - Ora, cada qual sabe onde lhe aperta o sapato.. . Rodrigo, a testa franzida, mira o amigo. Chiru jamais tra lhou em toda a sua vid a. E um vadio. Viveu sempre custa tia que o criou e que, ao morrer. lhe deixou algumas casas na ,ci alguns contos de ris no banco. - Quem te viu e quem te v! Eras um tipo, chamava ateno das mulheres, parecias um emb aixador. Tuas roupas gravatas eram famosas, teus sapatos sempre andavam engraxa tuas calas nunca perdiam o friso. Ao fazer estas enumeraes, Rodrigo sente o exagero de s prprias palavras. Mas, que d iabo) E preciso animar o amigo. - Parecias um leo! Agora me entras aqui esculhambado d jeito. Como vai tua mulher ? E teus filhos? Chiru d notcias tristes da famlia. Doenas, incmodos, dos rapazes vive amasiado com um a prostituta, o outro noo nos empregos .. . - Te lembras. das nossas serenatas, miservel? Chiru noo reage como Rodrigo esperava. . - At disso estou deixado - murmura ele. - Tu nem sa como mudei nestes ltimos anos. Estou velho. Como Rodrigo, est- beirando os sessent a. - E em matria de poltica? Chiru encolhe os ombros. - Estou desiludido com esse negcio todo. No vale a a gente se meter. - Ests errado. Se os homens de bem noo se metem, os c: fajestes tomam conta do governo. O rosto de Chiru se contrai, seus olhos se apertam. - Mas que nem mais um homem de bem eu sou .. . baixinho. E pe-se a chorar. Rodrigo olha para o amigo, intrigado. Este noo , positive mente, o Chiru folgazo e otimista que ele conheceu, com s mentiras pitorescas, seus ditos, suas piadas, seu penacho. - Que isso, rapaz? Um homem no chora. Se tens algo problema, desabafa logo. E par a isso que servem os amigos. Fica a olhar com um misto de piedade e impacincia para outro que, o busto inclina do para a frente, o rosto coberto pei mos envelhecidas, solua convulsivamente. - Precisas de dinheiro? - No. - Ento que ? REUNIRO DE FAMILIA - II 2O7 Faz-se um silncio. Chiru enxuga os olhos com nm leno amassado e encardido e, ergue ndo-se de sbito, comea a andar dum lado para outro, falando sem olhar para o amigo. Conta que "deu para beber", que no passa sem a sua cachacinha, que tudo comeou inocentemente com um aperitivo de vermute com gim, pouco antes do almoo, mas que depois... Rodrigo sorri. - Ora, homem! A coisa noo to sria assim .. . Chiru estaca, faz um gesto dramtico e exclama: - Mas que tenho tentado deixar de beber e noo consigo) Conta que ultimamente se tornou uma espcie de bobo municipal, pois quando se embr iaga rompe a fazer discursos e a recitar poesias em plena rua. Aproximando-se do amigo e pondo-lhe a mo no ombro, murmura: - E uma vergonha o que vou dizer, mas melhor que eu te conte, antes que outro ve nha te encher os ouvidos.. . rosto erguido para o amigo, Rodrigo espera. Chiru desvia Oolhar para a janela e diz: - Um dia destes tomei um bruto porre e ca na sarjeta .. . imagina, na sarjeta! No mereo mais entrar nesta casa nem apertar a tua mo...

Antes que Rodrigo possa dizer a menor palavra ou fazer qualquer gesto, Chiru sai do quarto e embarafusta pelo corredor. Seus passos soam pesados e rpidos na esca da. - enfermeiro entra no quarto para anunciar que se encontra l embaixo, na sala de visitas, uma comisso de "queremistas" que desejam ver o doutor. - Diga que subam. Decerto vm me pedir conselhos - reflete Rodrigo - sabem que sou ntimo do Getlio. De vem ser uns meninos bem intencionados mas sem nenhuma experincia poltica. E, possivelmente, semi-analfabetos. Mas... seja o que. Deus quiser! - noite a Praa da Matriz transforma-se num pandemnio. Alto-falantes berram notcias do comcio udensta que ali se vai realizar dentro de pouco. Entre uma e outra notcia irradiam-se marchas e dobrados marciais. Por volta das oito horas um mulat o velho, ajudado por dois garotos descalos, comea a soltar foguetes ao p do coreto. O eco atrs da igreja duplica as exploses. A voz de ao, monstruosamente ampl ificada, pede: "Venham todos agora Praa da Matriz tomar parte no comcio da Unio Democrtica Nacional) Santa-fezenses, votemos todos no Brigadeiro da Vitria) " Aos poucos o grupo ao redor do coreto vai engrossando. As caladas esto j cheias de gente moa que faz a volta da praa coma nas tardes de retreta. As rapari gas caminham nnm sentido e os 2O8 O ARQUIPLAGO rapazes noutro. Soldados da polcia municipal tomam poli Quase todas as janelas da s casas que cercam o largo esto ilumin e ocupads, como em dia de procisso ~e Corpus Christi. homens lidam com um microfone, dentro do coreto. Pelos cata da p raa. negras velhas do Barro Preto e do Purgatrio inst ram-se com suas quitandas e vendem pastis, doces e pipoca. Faz um calor abafado e o cu est completamente coberto nuvens baixas. Para os lados do Angico de quando em qua relmpagos clareiam o horizonte. Debruado janela do quarto de Rodrigo, Jango descreve cena para o pai. - Acho que j tem umas cento e poucas pessoas no centro. Parece que a banda de msic a vem vindo... A Prefeitura toda iluminada. Minutos depois a banda do Regimento de Infantaria entra praa tocando um velho dob rado e seguida dum cortejo de mp ques: Rodrigo sente um calafrio, seus olhos bri lham. - Foi esse mesmo dobrado... - murmura ele para C rino, que neste momento lhe med e a presso arterial. - Hein? - faz o mdico, sem tirar os olhos do manmet - Sem a menor dvida ... Foi em novembro de 22, po antes da eleio. A situao local anda va ameaando o eleitora Tivemos um comcio aqui na praa e eu falei da sacada do Sobra Ameacei a chimangada com a revoluo, caso fssemos esbulha nas umas. Que tempos, Dante! S de me lembrar.. . Camerino ergue os olhos para o paciente e sorri. - No se lembre demais, que a presso pode subir. - Como est agora? O mdico sorri. - tima, mas o senhor no deve se impressionar com negcio a fora .. . - Esses udenistas vo fazer comcio na frente da minha por puro acinte. Os queremist as fizeram o seu na outra praa. Camerino encolhe os ombros. - Seja como for, no leve a coisa a srio. - Eu? Mas quem que leva a U. D. N. a srio? Acho q nem o Brigadeiro .. . Camerino repe o esfigmmetro na bolsa. - Est chegando muita gente - diz Jango, que continua janela. - E ainda falta uma meia hora para comear. - So curiosos - explica Rodrigo com .desdm. - Ge que no vota. O mdico tira o casaco, passa o leno pelo rosto. - O senhor j pensou - pergunta - que os rapazes e m que hoje tm quinze anos no vira m ainda nenhuma ele neste pas? Rodrigo volta a cabea vivamente. - E que tem isso? Camerino sorri.

- Bom. no vamos discutir. - E por que no? No quero ser tratado como um invlido, ou como uma sensitiva. Sensitiva o senhor - pensa o "mdico. Mas nada diz. Quando mais tarde Roque Bandeira entra no quarto, Rodrigo recebe-o com alegria. - Puxa. homem! A gente pode morrer no fundo duma cama e tu, ingrato, noo dizes ne m "gua". Tio Bicho aproxima-se lento do dono da casa, aperta-lhe a mo e murmura: "gua". Pac iente e mdico desatm a rir, pois ambos sabem que, insacivel bebedor de cerveja, Bandeira s bebe gua no chimarro. - Senta, homem - convida Rodrigo. - Tira esse casaco. Todo o mundo est em mangas de camisa. - Obrigado. Estou bem assim. Deixa cair o corpo numa poltrona, e fica a abanar-se com o chapu. O suor goteja-l he do rosto. A camisa, completamente empapada, cola-se-lhe ao peito cabeludo. - No vais ao comcio? - pergunta-lhe Rodrigo, irnico. Tio Bicho fita nele os olhos claros e, com fingida solenidade, responde - Todos conhecem de sobejo as minhas convices polticas.: . anarquista - costuma dizer - mas no desses de romance de folhetim que atiram bomb as debaixo das carruagens de gro-duques e ministros. Don Pepe Garcia, que recusa aceitar Bandeira como correligionrio, um dia lhe bradou na cara: "s um terico nause abundo!" - ao que o outro replicou: "Nauseabundo? No discuto o adjetivo. Mas como poderia deixar de ser terico?" E, fazendo mais um de seus paradoxos, acresce ntou : "O que existe de melhor no anarquismo que ele jamais poder deixar de ser uma teoria. Nisso est sua beleza e a sua invulnerabilidade." Vem da praa um rumor de vozes cortado pelos gritos soltos dos preges. Os foguetes espocam agora a intervalos mais curtos, a banda de msica atroa o ar opressivo da noite com galopes e dobrados. - Que que vocs bebem? - indagou Rodrigo. - Ora que perguntai - crocita o Batrquio. - E tn, Camerino? - ~7ma limonada. - Pois ento, homem, me faz um favor. Vai at o corredor - diz besta do enfermeiro que sirva as bebidas. - Olha significativamente para o mdico e acrescenta: - Para mim, tragam arsnico ... fora do gelo. REUNIAO DE FAMILIA - II 2O9 21O Poucos minutos depois Eduardo entra no quarto do pai aco panhado dum homem de ba tina negra. Esto ambos to caro cudos que Rodrigo no pode conter o riso. - Aposto como andaram brigando outra vez! O religioso abraa-o, visivelmente emocionado. Rodrigo a pode habituar-se idia de q ue o Zeca, filho natural de seu irm Torbio com uma lavadeira do Purgatrio, se tenha transforma neste marista srio e int electualizado. Quem diria? O Zeca, q cresceu no Sobrado entre os braos quase maternais de Flora e cuidados sem mimos mas assduo"s e eficientes de Maria Val O Zeca, companheiro de brinquedos do Edu. Dois anos antes de morrer. Torbio teve o bom-senso de . le limar o filho. Mesmo n um tempo em que apenas se "desconfiav da histri, Torbio revelava para com o menino uma afeio e a orgulho de tio solteiro. Levava-o para o Angico, onde lhe ens inava andar a cavalo e camperear. "Ainda vai ser meu companheiro farra!" - dizia . Chegou um dia a ensaiar com a criana um d` logo que repetiram mais tarde diante d as mulheres do Sobrado. - Que que vais ser quando ficares grande? Jogador profissional. Que mais? Cafajeste. Que mais? Bandido. Isso! Que mais? Ladro de cavalo. Ainda falta outra coisa .. . Chineiro.

Torbio. soltou uma risad. Maria Valria botou-lhe a - No tem vergonha na cara? Ensinando essas marotet pro menino .. . Torbio custeou os estudos do filho, primeiro em Santa F mais tarde no Colgio Nossa Senhora do Rosrio, em Porto Al Por volta dos dezessete anos, para grande surpresa e desapon mento do pai, Zeca comeou a revelar preocupaes religiosas. tra a opinio de Torbio e de Rodrigo, mas com o inteiro a de Maria Valria, o rapaz entrou para a Sociedade de Maria, o adotou o nome de Irmo Torbio, embora no Sobrado todos p firam chamar-lhe Irmo Zeca. Rodrigo tratou de fazer qae o sobrinho recebesse o lega que lhe tocava por morte do pai. Irmo Torbio no guar para s mesmo nem um vintm: empregou todo o dinheiro construo de dois pavilhes para o Colgio Champagnat de Sart F, do qual hoje professor de Portugus e Literatura Geral. REUNIAO DE FAMILIA - II 211 . Sempre que vejo esses dois juntos - diz Tio Bicho, com am coPo de cerveja na mo e os lbios debruados de espuma -imagino um dilogo impossvel entre um anjo do Inferno e nm anjo do Cu. Eduardo acende um cigarro e limita-se a lanar para o Cabeudo um olhar neutro. Irmo Torbio, porm, aproxima-se do "oceangrafo" com o brao estendido e o indicador enristado: - Ias ficar admirado se soubesses quantos pontos de contato esses dois anjos tm . . . Bandeira d de ombros. - Eu vivo dizendo que noo h nada mais parecido com a igreja Catlica do que o Partid o Comunista. Rodrigo ergue a mo: - No vamos comear essa histria agora. Deixem a poltica -internacional e a Metafsica p ara depois. O que interessa no momento essa palhaada a na praa. Jango, sempre junto da janela, anuncia: - Vai comear a funo. " Cessam os foguetes e a msica. Algum experimenta o microfone, estalando os dedos e dizendo: "Um - dois - trs - quatro - cinco - seis ... " Ouve-se, vindo de longe, o rolar surdo dum trovo. As naFinas de Rodrigo fremem, seus olhos ganham um repen tino fulgor. - Tenho o palpite - diz - de que o Velho l em cima queremista ... Acho que vem a u ma tempestade que, como disse aquele empresrio castelhano em pleno picadeiro, me va Nevar el circo ala grau puta. Uma voz que a distoro torna quase ininteligvel anuncia o primeiro orador da noite: um estudante de Direito que vai falar "em nome da mocidade democrtica de Santa F". Rodrigo conhece-o. um dos netos de Jnquinha Macedo. - Que que esse sacaneta entende de democracia? - pergunta ele. Eduardo e o Irmo Zeca encaminham-se tambm para uma das duas janelas do quarto que do para a praa. Roque permanece sentado, a bebericar sua cerveja, com a garrafa ao p da cadeira. - Posso olhar tambm? - pergunta Rodrigo. - No senhor - responde o mdico. - Fique onde est. Limite-se a ouvir. E j acho que demais .. . A voz do orador espraia-se, grave e comovida, pelo largo. Rodrigo no consegue ouvir o que ele diz. Aqui e ali pesca a metade dama palavra ... validade ... cracia ... eixo Eduar ... omea. Palmas e vivas interrompem a cada passo o discursador. Agora. Ro drigo entende uma frase completa. ... ova aurora raia para o ... sil depois da trena ...inze anos que foi a ditadura ...lio Vargas! O ARQUIPBLAGO 212 - O av desse menino - diz com voz apertada de rancor foi dos que mais me incomoda ram l n~ Rio por ocasi do justamento econmico que o Aranha inventou. Me pediu pra arraII jar uma audincia com o Getlio, e quando foi recebido pelo Nome s faltou

beijar-lhe a mo. Uma trovoada mais forte, prolongada e prxima, engolfa completo as palavras do ora dor. Mas quando o ribombo cessa possvel ouvir outra frase ... e agora o tcrano do seu feudo de S Borja quer ainda influir nos destinos da nao que desgraou e d pobr e povo que vilipendiou! Um urro unssono ergue-se da mu} tdo, acima de cujas cabeas tremulam lenos brancos. - Que grandessssmos safardanas) - exclama Rodrigo co os dentes cerrados. H um momento em qne o jovem Macedo pronunria o no do candidato da Unio Democrtica N acional, e o pblico rpm a gritar cadenciadamente, como numa torcida de futebol: Bri-gtt dei-ro! Bri-ga-dei-ro! Bri-ga-dei-ro! - Nova revoada de len brancos. Tio Bicho ri o seu riso gutural, mais visvel que audveh pois lhe pe a tremer a papa da e as bochechas. De instante a ins tante Jango volta a cabea para observar as reaes do pai. - Por que no gritas tambm? - pergunta Rodrigo, dirigia do-se a Dante Camerino. - o teu candidato. Grita. Tens minha permisso. A atroada. cessa. O orador contnua o seu discurso com red brado entusiasmo. - Aproximem ao menos esta cama da janela! Jango,, tocah essa manivela, quero fic ar de busto mais erguido. Camerino empurra a cama de rodas para perto da janela. R drigo ergue a cabea e ol ha para fora. - Cuidado. No se excite - suplica o mdico. - H mais pblico do que eu esperava - murmura o paciente. - E muit mais do que eu de sejava. Mas isso no sgnfiq nada. A metade dessa gente est a por mera curiosidade. Torna a recostar a cabea no travesseiro, um pouco ofegante do esforo. Pensa em Snia . Onde estar a menina a esta hora?! Talvez no cinema ... Ou sentada sozinha no quarto do hote)~ fumando ou lendo, num aborrecimento mortal. Ocorre-lhe que no impossvel que ela tenha vindo ver o comcio ... E por que no!": Esta possibilidade pe-lhe um formigueiro no. corpo, uma nsia no peito. natural que ela aproveite a ocasio para aproximar-se do Sobrado sem ser notada ... Clarssimo) E at plausvel qne esteja agora na prpria calada do casaro .. . Torna a erguer a cabea, e desta vez segura com ambas as ma. o peitoril da janela. - Por favor, Dr. Rodrigo) - diz o mdico. - No faa isso) _- No sejas bobo, Dante. Estou bem. Por qne que tu no te sentas, se ests cansado? Continua a olhar para fora e, indiferente s palavras do orador, aos gritos do pbli co, pe-se a procurar a amante ... E um jogo quase to fascinante como uma caada. Aquela de verde, na frente da igreja? No. Magra demais. E a de branco, junto do p oste na calada fronteira? Snia tem um vestido branco de linho que lhe vai muito bem com a pele trigueira. Mas noo) Trata-se duma mulher corpulenta, duma verdadei ra amazona. Uma dor fininha lhe risca transversalmente o peito, como um arranho feito com" a ponta dum alfinete. Rodrigo torna a recostar-se, alarmado, e por alguns instante s fica esperando e temendo a volta da agulhada, os olhos fechados, a respirao quase contida ... Deus queira que tenha sido s uma dor muscular ou gases. Rompem palmas e vivas na praa, e a msica toca um galope. O discurso terminou. O segundo orador - candidato a deputado -- fala com mais clareza. Ataca Getlio Va rgas, o queremismo, o Estado Novo, culpa o ex-Presidente de ter corrompido e des fibrado a Nao. Acusa-o de satrapismo, de nepotismo, de favoritismo e de cumplicidade com a "polcia cruel e degenerada de Felinto Mller" .. . "Sim, mas agora se abre uma nova era de justia e democracia para o nosso infeliz povo, que saber eleger Pr esidente a figura impoluta do Brigadeiro Eduardo Gomes." De novo a multido prorro mpe em gritos ritmados: Bri-ga-dei-ro! Bri-ga-dei-ro! - enquanto os lenos brancos tremulam. De olhos fechados Rodrigo murmura - Conheo a bisca que est falando. ; o Amntas Camacho. O nome dele rima com capacho. p o que ele . Foi getulista at quando achou conveniente. Um vira-casaca muito sujo e covarde! Se noo estivesse aqui doente e escangalhado eu subia naquel

e coreto e ia contar ao povo como um dia quebrei a cara desse sacripanta. Jango estendeu a mo para fora - Est comeando a chover - diz. Realmente, grossos pingos caem das nuvens. A multido se agita num movimento de on da. Uma voz que noo a do orador sai aflita dos alto-falantes: "Pedimos ao pblico que no v embora! Isto apenas uma chuva rpida de vero!" Mal, porm. termina de pronunciar a ltima palavra, o aguaceiro desaba com uma violnc ia de dilvio, e o povo comea a dispersar-se, buscando refgio nos corredores das casas e debaixo da figueira grande. Uns poucos precipitam-se para seus automv eis estacionados nos arredores. Os previdentes, que trouxeram.. guardachuvas, ab rem-nos e saem a caminhar em meio de gritos gaiatos e risadas. E a chuva bate com alegre fria nas pedras das ruas e das caladas, nos telhados. nas folhas das rvores, nos lombos e noa O ARQUIP~LAGO REUNIAO DE FAMILIA - II 213 214 O ARQUIPLAGO instrumentos dos msicos que continuam formados no redondel, chuva toca tambor na coberta de zinco do coreto, onde os orad e os prceres udenis tas se comprimem. Os alto-falantes esto ag silenciosos. - Ala frescal - exclama Jango. - Parece o estouro boiada. Empurra a cama do pai. para o seu lugar habitual. Rodrigo sorri. A dor no voltou e agora ele respira livremen O comcio foi dispersad o. A Natureza deu uma resposta simp mas categrica baboseira dos oradores. Jango e Eduardo descem as vidraas, pois a chuva comea entrar no quarto. Tio Bicho ergue os olhos para o Irmo Zeu pergunta: , - Qual a tua opinio? Podemos tomar esse aguaceiro co um pronunciamento poltico do Altssimo? Limpando a batina respingada, por alguns instantes o mart no diz palavra. ~ um jo vem de estatura me e porte atlti O rosto cor de.,marfim, de feies ntidas, animado pelos olhos tanhos nos quais uma vez que outra Rodrigo julga ver ressur Torbo. Sua voz, de ordinrio mansa, noo raro no ardor dn discusso revela o Cambar que se esconde no fundo deste relig~ de plcida aparncia. - Olha, Bandeira - diz ele - se queres discutir esse blema a srio, estou tua disp osio, mas para brincadeiras n contes comigo. Tio Bicho sacode lentamente a cabea. - Tanto para o catlico como para o comunista - diz -o humor um pecado mortal. - Roque! - brada o dono da casa - se vocs comearem a discutir religio e comunismo, no dou mais bebida para ningum. Jango, mande buscar mais trs cervejas bem geladinhas. Para mim; traga uma limonada, pois o Camerino quer me matar com essa t`~ bebidinhas de fresco. E abram um pouco essas janelas ... o calor est ficando insuportvel. O aguaceiro continua a cair com fora. A praa est agora completamente deserta. Quando, cerca das dez horas, Floriano entra no quarto do pai. encontra o mesmo g rupo - menos Camerino, que saiu para visitar outro cliente, e Jango, que desceu para o primeiro andar. O ar est saturado da fumaa dos cigarros. Todos fumam, inclusive o doente. Acham-se de tal modo entretidos a conversar, que parecem noo dar pela entrada do filho mais velho de Rodrigo. Comentam-se ditadores e governos de fora. H pouco, Eduardo e Irmo Zeca se ~ engalfi nharam numa discusso em torno da personalidade de Franco. O primeiro acha-o to desprezvel quanto Hitler e Mussolini . O mansta tentou provar que o caudilho espanhol " um pouco diferente". Agora, mais calmos, discutem os motivos por que os povos se dexam levar to facilmente pel os governos de fora. Fala Tio Bicho: - Dizem os entendidos que essa necessidade que as massas tm de submeter-se a um h omem forte no passa duma saudade da autoridade paterna, que vem da infncia. - Boba~ens - intervm Rodrigo. - A explicao outra.

Sem tomar conhecimento da interrupo. Bandeira prossegue: - No Brasil tivemos no sculo passado Pedro II, a imagem viva do pai, com suas bar bas patriarcais, sua proverbial bondade ou "bananice", como querem outros. Na Rss ia o czar era tambm chamado de paiznho. Hoje o Papai dos soviticos e dos comunistas do resto do mundo Stalin. Uns pais so mais severos e autoritrios que outros. Ns temos o nosso Getulinho, Pai dos Pobres .. . Rodrigo lana-lhe um olhar hostil. - E por que no? Me digam se houve em toda a Histria do Brasil governante que se in teressasse mais que ele pelo bem-estar do povo? Me d o fogo. Floriano. O filho hesita por uma frao de segundo, mas acaba riscando um fsforo e aproximandoo do novo cigarro que o pai tem entre os lbios. - No me ponhas esses olhos de Quadros, rapaz( - O senhor sabe que noo deve fumar.. . - Sei. E da? Apaga esse fsforo. Agora me d um copo de cerveja. Agua cria sapo na ba rriga, como dizia com muita razo teu tio Torbio. - O senhor noo deve beber nada gelado. - Venha duma vez essa cerveja( No h outro remdio seno dar-lhe a bebida - reflete Floriano. Rodrigo empina o copo e, quase sem tomar flego, bebe metade de seu contedo. - Agora no vo sair daqui correndo para contar ao Dante que fumei e bebi cerveja ge lada. Tio Bicho olha o relgio. - Acho que vou andando - diz. - O Dr. Rodrigo precisa descansar. - Qual descansar, qual nada! A prosa est boa. Eduardo, grita l pra baixo que aos m andem cinco cafezinhos. Floriano, pega ali na cmoda um leno limpo, molha em gua-de-colnia e me traz.. . Floriano faz o que o pai lhe pede. Rodrigo passa o leno pelas faces, pela testa, pelo pescoo, num gesto quase voluptuoso. De novo Snia lhe volta ao pensamento. Pobre menina( Sozinha nesta noite de chuva, naquele horrvel quarto de hotel.. . REUNIAO DE FAMILIA - II 215 #216 O ARQUIPLAGO REUNIAO DE FAMILIA - II 217 - Vamos, Florianol - diz ele, para evitar que a conversa ra. - Solta essa lngua. Como que explicas a necessidade q povo tem de governos fortes? - Bom - comea o filho - eu acho que para a maioria pessoas a liberdade, com a res ponsabilidade que envolve, um far excessivamente pesado. Da a necessidade que tem o homem com de refugiar-se no seio dum grupo humano ou colocar-se sob a tu d um chefe autoritrio que, se lhe tira certas liberdades civis, lhe em troca a sens ao de segurana e proteo de que ele tanto prect Roque Bandeira ergue a mo gorda, com o indicador enrista na direo de Floriano: - Tu falaste em "refugiar-se no grupo". Essa, me parece, ~ tendncia mais perigosa do homem moderno, com ditadores ou eles. Se por um lado a "democracia de massa" , de que os Esta Unidos constituem o exemple mais evidente, oferece ao homem cilid ades, confortos e garantias como noo existiram em nenhu outra civilizao da Histria do mundo. por outro prende-o imp cavelmente ao grupo, comunidade, ameaando sua id entidade i dividual. - Exatamente - confirma Floriano. - Foi nos Estad Unidos que se inventou o oitav o pecado mortal : o de desbedecer cdigo- do grupo, o de no pensar. sentir ou agir de acordo com padres estabelecidos pela comunidad, o de noo aceitar a estandar zao da s idias, das hbitos, da arte, da literatura, dos gestos soda dos bens de consumo... O inconformado passa a ser um margina um elemento subversivo, uma ameaa ordem social. E o curioso isso acontecer num pas onde existe um culto quase religioso free entetprise. - Mas na Rssia. ser muito diferente? - pergunta Irma Zeca. - No - responde Floriano. - Se Babbitt relega ao ostra cismo o nonconformist e ol ha para ele com uma mistura de des prezo, desconfiana e vago temor, j o Comissrio

sovitico ac mais prtico, mais seguro e mais simples despachar o dissidente par a S ibria, para um campo de trabalhos forados, ou para o out mundo, sumariamente .. . - Nem me vou dar ao trabalho de refutar essa tua fico rid cuia - intervm Eduardo. Vamos ao que importa. Como que vocs querem que se resolva o problema? Como se pode pensar em termos individualistas num mundo cuja populao cresce expio-~~ sva mente? A soluo americana estaria certa se tendesse, como a da Rssia sovitica, para uma igualdade de oportunidades para todos, para o nivelamento econmico, para a aboli definitiva das classes sociais. Ora, sabido que nos Estados Unidos essa aparente democracia econmica, essa falsa coletivizao no passa dum estrata gema da indstria e do comerao para venderem mais. Como a economia ianque no estata l, a produo se torna cada vez mais catica e competitiva. Vocs vo ver... Agora que terminou a Guerra e as fbricas americanas cessaram de receber grandes e ncomendas de armas e munies, milhes de operrios vo ficar sem trabalho. Ento o remdio ser criar e alimentar o medo de uma nova guerra, a fim de que se justifiq ue novo aceleramento da produo blica.. . $ a propaganda j comeou .. . - Seja como for - interrompe-o Tio Bicho - a tendncia coletivista me assusta. Por que tudo quanto a humanidade. conquistou at agora de melhor e mais alto foi obra isolada de indivduos que muitas vezes tiveram de arriscar a liberdade e at mesmo a vida para afirmarem suas idias, contra o Estado, a Igreja ou a opinio pblica. ; ou no ? - Para mim - diz Floriano - o problema se resume assim: Como pr ao alcance da mai oria os benefcios da cincia e da tcnica em termos de conforto, sade, educao e oportunidades sem, nesse processo, anular o indivduo? Confesso que no tenho no b olso a soluo. Rodrigo est j arrependido de haver provocado esta discusso acadmica. E para desviar a conversa para um assunto mais de seu gosto, provoca o filho mais moo: - Pe a mo na conscincia, Edu, e fala com sinceridade. Vais votar no candidato comun ista por convco ou por obedincia s ordens de teus patres de Moscou? O rapaz responde com outra pergunta: - E o senhor ... vai escolher um candidato prprio ou vai votar em quem o Dr. Getli o mandar? -. Cira, o meu caso diferente do teu. Se meu amigo me "pedir" para votar, por ex emplo, no Gen. Dutra e eu noo atender- ao seu "pedid ", nada me acontecer. Mas se tu deixares de cumprir uma ordem do Partido, corres o risco de ser expulso.. Se estivesses na Rssia, serias liquidado fisicamente. Que tal, Zeca, tenho on no tenho razo? O marista encolhe os ombros. - O Edu e eu j tivemos a nossa dose diria de brigas. Por hoje basta.. . Rodrigo encara a filho mais velho: - E tu? No te pergunto em quem vais votar porque s um homem sem compromissos. Nem esquerda nem direita nem centro. Sempre au-dessus de la mle, no? Uma posio muito cmoda. Floriano sente quatro pares de olhos postos nele. - L curioso - diz, esforando-se por falar com naturalidade que tanto o meu pai, homem do Estado Novo, como o meu innoo, marxista e comunista militante, pensem da mesma maneira com relao minha atitude diante dos problemas polticos e sociais. #218 Para um comunista, a pessoa qne "noo se define" agaela qne aio noo entrou para o P . C. Para meu pai, homem de paixes, as coe polticas e sociais so pretas ou brancas. Temos de escolher a n bandeira e matar ou morrer por ela. S um intelectu al decaden (acha ele) pode perder-se nos matizes, nos meios-tons. Certo errado, o importante para o macho comprometer-se, participar luta. Ora, eu chamo a isso "raciocnio glandular"1 Rodrigo solta uma risada. - At que enfim falas! - exclama ele. - Dizes o que pena sais da tua toca e vens d iscutir com os outros luz do sol. Contin Estou gostando. Meio desconcertado, Floriano olha para Tio Bicho, qne est na sua poltrona sacudid o pelo seu riso lento de garganta, com uma luz de malcia nos olhos. Irmo Zeca,

porm, lana-1 ama mirada encora jadora. Eduardo, calado no seu canto, d-lhe impresso dum jovem tigre que afia as ganas, esperando a h oportuna de saltar sobre a presa. Floriano enfia as mos nos bolsos das calas. Chegou a h de dizer umas coisas que ne stes ltimos dias vem pensando.. wIas a sensao de que se ergueu para fazer uma conferncia, deixaum pouco perturbado. Sempre teve horror a parecer pedante a doutoral. - Aqui estou - comea ele - diante de quatro amigos, ne nhum dos quais parece acei tar ou compreender minha posio. Zeca me quer fazer crer no seu Deus barbudo que distribui prmi e castigos e a cujos preceitos (que no sei como foram dados a c nhe cer ao homem) devemos obedecer. Por outro lado, o Edu assegura que a nica maneira lgica e decente da gente participar luta social sentando praa no seu Partido. Em s uma, quer que troque o que ele chama de Torre de Marfim pela Torre de F do P. C. Meu pai acha que a panacia para todos os nossos males volta do Dr. Getlio ao poder, isto : o Estado paternalista. E ali nosso Bandeira, com quem tenho algumas afinidades intelectuais, considera um toureiro tmido, desses incapazes de enfrentar o too no momento de la verdad .. . Cala-se. Os outros esperam que ele continue. Rodrigo bebe u gole de cerveja, dep ois de dar uma tragada gostosa no cigarro. como a pausa se prolonga, diz - Vamos! E depois? - Uma das coisas que mais me preocupam - diz Floriano descobrir quais so as minha s obrigaes como escritor e especificamente como romancista. Claro, a primeira a de escrev bem. Isso elementar. Acho que estou aprendendo aos poucos. Ca livro urim exerccio. Vocs devem conhecer aqueles versos de Jo Donne que Hemingway popularizou recentemente, usando-os co epgrafe de nm de seus romances. L mais on menos assim : Nenh REUNIKO DE FAMILIA - II 219 homem uma ilha, mas um pedao do Continente... a morte de qualquer homem me diminu i, porque eu estou envolvido na Humanidade... etc.... etc. Tio Bicho cerra os olhos e, parodiando o ar inspirado dos dedamadores de salo. mu rmura eruditamente: "And therefore rever send to know for whom bell tolls; it tolls for thee." - Estive pensando ... - continuou Floriano. - Nenhum homem uma ilha... O diabo q ue cada um de ns mesmo uma ilha. e nessa solido, nessa separao, na dificuldade de comunicao e verdadeira comunho com os outros, reside quase toda a angstia de exis tir. Irmo Zeca olha para o soalho, pensativo, talvez sem saber ainda se est ou no de aco rdo com as idias do amigo. - Cada homem - prossegue este ltimo - uma ilha com seu clima, sua fauna, sua Flor a e sua histria particulares. - E a sua eroso - completa Tio Bicho. - Exatamente. E a comumcao entre as ilhas das mais precrias, por mais que as aparnci as sugiram o contrrio. So pontes que o vento leva, s vezes apenas sinais semafrcos, mensagens trancadas escritas num cdigo cuja chave ningum possui. Cala-se. Conseguir ele agora estabelecer comumcao com estas quatro ilhas de clima e hbitos to diferentes dos seus? - Tenho a impresso - continua - de que as ilhas do arquiplago humano sentem dum mo do ou de outro a nostalgia do Continente, ao qual anseiam por se unirem. Muitos pensam resolver o problema da solido e da separao da maneira que h pouco se menciono u, isto , aderindo a um grupo social, refugiando-se e dissolvendo-se nele, mesmo com o sacrifcio da prpria personalidade. E se o grupo tem o carter agressivo e imperialista, l esto as suas ilhas a se prepararem, a se armarem para a guerra, a fim de conquistarem outros arquiplags. Porque dominar e destruir tambm um a maneira de integrao, de comunho, pois ao esse o esprito da antropofagia ritual? Edn salta - Toda essa conversa no passa duma cortina de fumaa atrs da qual procuras esconder a tua falta de vocao polfica, a- tua n-" capacidade para a" vida gregria ... -

- Por mais absurdo que paea T diz Rodrigo - desta vez estou de acordo com o camara da Eduardo. Floriano sofri. Os apartes, longe de o irritarem, o estimulam. pois tiram sua ex posiao o carter antiptico e egocntrico de monlogo. Prossegue - Para o Eduardo o Continente o Estado Socialista, ou a simples conscincia de est ar lotando pela salvao do proletariado mundial. Para outros, como para o Zeca, a Terra Firme, o Grande O ARQUIPrLAGO 22O O ARQUIPLAGO Continente Deus, e a nica ponte que nos pode levar a Ble a gio ou, mais especifica mente. a Igreja Catlica Apostlica Ro H ainda pessoas que satisfazem em parte essa necessidade de grao simplesmente associando-se a um clube, a uma instit ama seita .. . Bandeira aparteis - Por exemplo, o Rotary Club ou a Linha Branca de banda. - O que importa para cada ilha - prossegue Floriano vencer a solido, o estado de alienado, o tdio ou o medo gtnr" isolamento ihe provoca. Faz uma pausa, d alguns passos no quarto, com a vaga confiana de que se est tornand o aborrecido. Mas continua: - Estou chegando concluso de que nm dos principais ovos do romancista o de criar, na medida de suas possibilida meios de comunicao entre as ilhas de seu arquiplago ... tons pontes ... inventar uma linguagem, tudo isto sem esquecer que artista, e noo um propagandista poltico, um profeta religioso nm mero amanuense .. . Eduardo solta uma risada sarcstica de mau ator. - Ahl E tu achas que ests realizando teu objetivo? - Absolutamente noo acho. - E noo te parece que teu projeto um tanto pretensiso - No mais que o de vocs comunistas quando esperam c seguir a abolio completa do Esta do atravs do nivelamento classes .. . Rodrigo faz nm gesto de impacincia - Tudo isso multo vago, muito livresco, Floriano - ele. - Sou am homem simples e inculto - acrescenta, com modstia. - Por que noo trazes tuas teorias para um te mais concreto... Para o Rio Grande, por exemplo? Como vis problema das nossas "ilhas" ? - Sai dessa! - exclama Tio Bicho. Floriano volta-se para o pai. - Que tem sido nossa vida poltica nestes ltimos cingiien on sessenta anos senoo uma srie de danas tribais ao redor de d defuntos ilustres? Refiro-me a Jlio de Castilhos e Gaspar tias. Sempre foi motivo de orgulho para um gacho que se p s acrificar-se, matar ou morrer pelo seu chefe poltico, pelo seu tido, pela cor de seu leno. Faz uma pausa, olha em torno e admira-se de que os ont - principalmente o pai o escutem sem protestos. - Todos esses correligionrios, amigos, pees, capang criados, todos esses "crentes" que formavam a massa do eleitora em tempo de eleio e engrossavam os exrcitos em tempo de leno, seguindo quase fanaticamente seus chefes, todos esses Nome itEUNIAO DE FAMfLIA - II 221 fosse qual fosse a cor de seus lenos, viveram na minha opinio alienados. Aceitaram irracionalmente a autoridade de Castilhos. de Gaspar Martins, do Senador Pinhei ro, de Borges de Medeiros e outros como viriam mais tarde aceitar a de Getlio Vargas. Mais que isso: seguiram tambm os coronis, os chefetes locais, com a mesma devoo .. . To Bicho interrompe-o: - Conta-se que em 93 o Gen. Firmino de Paula nm dia formou a sua fora e gritou pa ra os soldados: "Eu sou escravo do Dr. Jlio de Castilhos e vocs s meus escravos!" - Uma ilnstrao perfeita - diz Florano. - As pobres ilhas abandonadas procuravam int egrar-se na terra firme do Contnente. Ora, nesse processo de integrar-se e render-se elas deixavam de ser

centro de seu prprio mundo, entregavam sua liberdade, seu destino a algo on a algum mais forte que elas... Por exemplo: Chefe poltico on o corpo mstico do Partido. Roque Bandeira ergue-se, lento, e diz: - Uma atitude nitidamente masoquista. Encaminha-se para o quarto de banho, onde se fecha. Irmo Zeca olha, silencioso, para a ponta das botinas pretas de elstico. Rodrigo sa code a cabea numa negativa vigorosa. - Acabas " de dizer a maior besteira da tua vida, meu filho. Esqueces que essa g ente tinha ideais, convices polticas definidas. - Ora, papai, poucos, muito poucos podiam dar-se esse luxo. Vamos tomar um exemp lo de casa: o Bento, cria do Angico. Quando viajava para fora do municpio e lhe perguntavam quem era, ~ caboclo respondia com orgulho: "Sou gente do Cel. Licrgo. " Um outro gacho, querendo certa vez explicar o motivo por que seguia cegamente Flores da Cunha, prontificando-se a arriscar a vida por ele, disse: "L que eu fu i dado ao General, de pequeno." - Queres que te diga uma coisa? - interrompeu-o Rodrigo. - Pois en descubro uma grande beleza nessa atitde, nessas lealdades desinteressadas. Me passa essa garra fa de cerveja antes qe - Roque beba o resto. - Enche seu copo e bebe um sorvo lrg. - O teu argnmnto tem ou tra falha." Ests esquecendo on dando pouca importncia ao cdigo de honra do gacho, do qual nunca, em circnnstricia alguma, ele abdicou. " Floriano coa a cabea com um ar de aluno surpreendido em erro. - Dou a mo palmatria. Reconheo que meu exemplo est incompleto. Havia uma coisa que e sses alienados jamais entregavam ao chefe ou ao partido. Era a sua, dignidade de macho, justia se faa. - Olha para Eduardo. - Agora, os correligionrios do Edu en tregam tudo: a pessoa fsica e moral, a liberdade, a vida e at a morte. #222 O ARQUIPfiLAGO Bandeira, que neste instante volta do quarto de banho. para o marista e diz: - o que acontece tambm com os padres. - Essa que no! - exclama Zeca. - A Igreja nunca ti a dignidade ou a liberdade de ningum. Pelo contrrio, sempre mais uma coisa e outra. Eduardo aproxima-se da janela, mal reprimindo um Rodrigo est surpreendido ante a pouca disposio combativa rapaz, de ordinrio to agressivo. - Mas me deixem terminar - pede Floriano. - H ou maneira do homem identificar-se com o mundo que o cerca. meio do domnio, da submisso dos outros aua vontade. Ble torna partes de si mesmo. lr uma atitude sdica. Foi o que certo ponto fez Pin heiro Machado que era famoso pela mau como usava seus amigos e correligionrios. Parece-me que o Borges de Medeiros encontrou uma compensao para a sua soh fsica e p sicolgica atravs dum casamento mstico com o povo Rio Grande, no qual ele era o elemento masculno dominadwr autoritrio. E seu amigo Getlio, papai, (outro sol itrio) ide ficou-se com o Brasl. - No digas asneirasl - vocifera Rodrigo. - Conheo Getlio melhor que todos vocs. Tuas teorias so a negao. vida e a negao da Histria. Sempre haver comandantes e mandados. Que seria de ns se no fossem homens da tm dum Pinto Bandeira, dum Cerro Largo, dum Bento Gona} dum Osrio? Estaramos todos agora falando castelhano e o B seria menor. r melhor calares a boca e no ficares a tentando a o que nossa g ente tem de mais nobre e valoroso. Floriano faz um gesto de desamparo. - A est. L difcil dialogar com os chamados "homens convices firmes". Bles tm a coragem de matar ou morrer soas idias. O que noo tm coragem de reexaminar, revisar idias. Irmo Zeca pergunta: - Aonde queres chegar com tuas teorias, Floriano? - Em primeiro lugar quero deixar claro que noo me enqua rm nenhuma dessas posies. E m segundo, .acho que tanto o ho que domina arbitrariamente como o que se deixa dominar per a integridade. Um entrega sua liberdade. Outro mata a lber alheia em

benefcio da prpria. - Ento? - rosna Bandeira. - Em que ficamos? - Ele fica como sempre na famosa "terceira posi " iroaiza Eduardo. - Exatamente - replica Floriano. - Na terceira posa E admito que exista tambm uma quarta, uma quinta, REUNIAO DE FAMILIA - II 223 sexta... Por que noo? No tenho muita pacincia com os donos das verdades absolutas. Slvia entra, trazendo numa bandeja cinco pequenas xcaras, de caf. Rodrgo faz-lhe um sinale ela se aproxima. - Ah! Aqui est a minha nora e afilhada com .seu famigerado cafezinho. - O senhor no devia ... - murmura ela. - O doutor lhe proibiu. - Pois o doutor que v .. . Engole o resto da frase e apanha uma das xcaras. Slvia sorri e sai a distribuir o caf. Quando ela se aproxima de Floriano, Rodrigo fica atento a qualquer mudana na expresso fisionmica do filho que possa confirmar suas suspeitas. Slvia mantm os o lhos baixos. Sim, o rapaz parece perturbado. Sua . mo no est l muito firme, a xcara que ele segura treme sobre o pires. Quando Slvia se retira, Tio Bicho segue-a com o olhar e murmura - Sujeito de sorte, sse Jango. Com uma gulodice de menino, Rodrigo lambe o acar que ficou no fundo da xcara. - Ento, romancista? - provoca ele. - J terminaste "o teu folhetim - Bom, a soluo para as "ilhas" unirem-se umas s outras, mas sem perderem a dignidad e e a identidade como indivduos. Edu interrompe-o: - Pergunta a esses pobres-diabos do Barro Preto e do Purgatrio que andam descalos e molambentos, que sofrem frio e fome, pergunta a esses miserveis carcomidos de sfilis ou de tuberculose se eles sabem o que identidade, dignidade ou mesmo li berdade .. . Floriano replica: - Est bem, Edu, teu argumento est certo, mas no invalida o que vou dizer ... Para a bolir o seu sentimento de solido, de alienao, de falta de segurana, na minha opinio o homem no necessita entregar sua liberdade, sua vontade e seu futuro ao Estado Totalitrio ou a um ditador paternalista, nem dissolver-se, anularse no grupo, escravizando-se aos seus tabus e s suas mquinas. Reconheo que o problema em grande parte de natureza econmica. Se disseres que numa sociedade de economia s os homens tero mais oportunidades de serem melhores, eu responderei que pode haver (e h) prosperidade sem bondade, progresso material sem humanidade. Cala-se por nm instante, para escolher as palavras finais, j um pouco encabulado por estar falando tanto, e talvez num tom de pastor protestante. - Em suma - conclui - devemos procurar .soluo para nossos problemas existenciais n o plano das relaes humanas e noo #224 O ARQUIP~LAGO apenas no das relaes de produo industrial. O que imporgt conseguir uma solidariedade fraternal entre os homens noo s mbito familiar e nacional como tambm no internacional. isso me parece indispensvel que cada pessoa se capacite da sua portncia como indivduo e tambm da sua responsabilidade com a prpria existncia. - Peo licena para resumir teu pensamento - diz Irm rbio. - A soluo o amor. O que vemo s no mundo de no apenas uma crise econmica, mas principalmente uma de amor. - De acordo, Zeca. Confesso que tive vergonha de proa ciar a palavra amor, como se fosse um nome feio. - Pois devemos sair e escrever a piche nas paredes e m esse nome feio! - exclama o marista. - At nas fachadas igrejas... por que noo? Conheo padres, bispos, arcebi spos e deais incapazes de verdadeiro amor. Sim, precisamos escrever toda a parte: amo r! amor! amor! - No se esqueam das paredes das latrinas - alvitra T _Bicho, com seu olho cnico - j que esse o lugar clssico nomes feios .. . - L engraado vocs falarem em amor no ano em que t nou a maior carnificina da Histri a - diz Eduardo - e em j se fala abertamente na Terceira Guerra.

- Seja como for - insiste Irmo Torbio - o amor ai a nica soluo. o remdio que Deus v oferecendo aos hom h milnios. Vocs do as voltas retricas mais incrveis para barem caindo na nossa seara. - Claro - diz Floriano, olhando para Eduardo - o am noo positivamente a nota tnica deste nosso sistema capital" competitivo e frio, desta nossa civilizao mercantil em que o ht mais importante do que vidas humanas. - Ests usando a linguagem do teu irmo bolchevista .. . observa Rodrigo. - Atiramos contra o mesmo alvo - explica Floriano. - qne de posies separadas e com frechas de cores diferentes. Eduardo apressa=se a dizer - O Floriano atira com sua pistolinha literria que esgut gua-de-colnia. O outro sorri - Para um comunista, tua piada noo est nada m .. . falando srio, me parece que a sol uo estar numa sociedade rea~ mente baseada no princpio de que no h nada mais impotaa que a criatura humana, a sua dignidade e o seu bem-estar. - O famoso neo-humanismo - murmura Eduardo com desdenhoso. - Como que vocs espera m chegar a essa socieda REUNIAO DE FAMILIA - II 225 perfeita? Rezando e esperando um milagre? Deixando as coisas como esto? - J estamos outra vez metidos em filosofanas! - exclama Rodrigo. - No acham que por hoje basta? So quase onze horas. Ser que vocs esperam salvar a humanidade ainda esta noite? Os dois irmos se calam. Mas o pai torna a falar: - De mais a mais, o que queres um absurdo, Floriano. O mal deste pas tem sido a f alta de heris. de condutores em quem o acredite Pela primeira vez na nossa Histria encontramos um lder na figura de Getl io Vargas e o resultado a est, o "queremsmo", esse movimento de massa que galvaniza de norte a sul. esta nao de cpticos. Como possvel eliminar a autoridade, c omo pareces desejar? - Eu me refiro autoridade icracio~nal - replica Floriano - a que no se baseia na competncia mas se impe pela fora e se mantm pela propaganda, pela intimidao das massas por meio da polcia ou pela explorao dos "medos sociais" : o de ficar sem proteo, de ser destrudo por inimigos externos/ ou internos, o de noo ter o que comer, nem o que vestir, nem onde morar. O senhor, papai, sabe disso to bem como eu. E um erro, imaginar que intimidao a nica arma dos que exercem a autoridade arbitrria. Essa autoridade pode emanar tambm do chamado "ditador , be nvolo", que por meio de seu departamento de propaganda trata de fazer que seu povo o aceite, respeite, admire e ame como a um pai, o Provedor, o Benfeitor. - O ditador - diz Bandeira com voz sonolenta - apresenta-se como uma figura dota da de qualidades mgicas. - Querem um exemplo de autoridade irracional? - pergunta Floriano. - O Partido. O Eduardo que diga se ele pode discutir uma ordem de seu partido. Eduardo limita-se a bocejar, como um carnvoro saciado. - Outro exemplo - acrescenta Tio Bicho - a Igreja. - Vou mencionar outro tipo de autoridade irracional - torna Floriano, olhando pa ra o pai. - A famlia. - No me venhas com asneiras - rebate Rodrigo. 1?-lhe agradvel a idia de que, apesar da vida que sempre levou, considera a famlia uma instituio sagrada. Irmo Zeca agora caminha dum lado para outro, apalpando o crucifixo que traz pendu rado ao pescoo. Bandeira segue-o com olho divertido. Floriano prossegue: - Reconheo que a famlia necessria e pode exercer ama benfica autoridade racional. Se ria um monstro se noo reconhecesse isso. Mas no fundo a vida familiar que nos prepara para aceitar os ditadores que, em ltima anlise, noo passam mesmo du ma projeo de nossos pais. E o tipo de educao que recebemos em casa T e 226 O ARQUIPLAGO quando meninos responsvel por esse sentimento de cales carregamos pelo resto da v ida.

- Vai dormir, rapaz! - exclama Rodrigo. E que ser que ele hoje est me agredindo ta nto? Floriano pe-se a rir. - Esto vendo este exemplo de autoridade irracional T pai, como ltimo argumento, me manda dormir. Irmo Torbio faz alto na frente de Floriano e pergunta: - Ser que entre o teu psicol ogismo e o historicismo economismo do Eduardo mo haver lugar para um ponto de T logia, de Ontologia, de ... de ... de .. . Enquanto o marista procura a outra palavra, Roque, placa olho para Floriano, sugere: - Biologia? Eduardo, que continua junto da janela, atira fora o toco cigarro que tem entre o s dentes e olha para o Irmo: - Suponhamos que esse mundo que idealizas seja realm o melhor dos mundos ... Tor no a te perguntar que que tu co homem e escritor ests fazendo para que ele se torne uma realida Esperas que ele caia do cu? Nossa amarga .experincia tem e nado que do cu s podem cair bombas. E daqui por diante bom atmicas! - Outra coisa - intromete-se Rodrigo - tu ofereces solno para intelectuais como tu . Esqueces as massas, que esto mentalmente capacitadas nem sequer compreender que e um problema nesses termos. - Muda de tom. - Edua vai ali no quarto de banh o e me despeja um pouco de sal de fra em meio copo dgua ... Estou com nm princpio de azia. Roque Bandeira torna a consultar o relgio. O marista 1 a mo boca para esconder um bocejo. Faz-se nm silncio. Eduardo volta ao quarto trazendo um copo de gua efervescer - )r engraadssima a atitude burguesa - diz ele entregam o copo ao pai, mas com os olhos postos em Floriano. - Vocs acha que podem resolver os problemas sociais no plano filosfico e raso se embriagam com frases. O que nos interessa a ns, ma ia s, so fatos, nmeros, necessidades humanas. A Filosofia em mesma mo passa dum refgio. r um castelo de palavras, maneira de viver isolada da Histria e do mundo. Fala com certo nervosismo e algumas hesitaes, numa espciR de "gagueira eloqente" que lhe vem do excesso de argumentos r no da pobreza deles. - O marxismo - continua - um mtodo de anlise d~ realidade e ao mesmo tempo um mtodo de ao sobre essa mesma,. realidade. De filosofias o mundo est cheio e farto. O que importa examinar a Histr ia com objetividade e participar dela ativamente. - Pois se a coisa assim - interrompe-o Bandeira - precisas dar umas lies de marxis mo ao teu chefe, o Prestes. Na minha opinio esse homenzinho o mais terico dos filsofos. Sua maneira de ver a realidade brasileira verdadeiramente... surrea lista. Se bem entendo. ele acha e proclama que o Brasil no est ainda preparado nem material nem psicologicamente para a revoluo socialista. Segundo ele, o que a classe operria tem de fazer agora (e para isso conta com a colaborao do que chama "bur~ guesia progressista") liquidar os ltimos vestgios do feudalismo em nos sa terra e tratar de desenvolver, notem bem, fomentar o capitalismo at uma etapa que o torne maduro para o socialismo. Ora, isso me lembra a histria do ciru rgio da roa que, procurado por um paciente que sofria de dispepsia, lhe disse: "Olha, velhote, para esse teu mal no sei de nenhum remdio. Mas se voltares pra cas a e tratares de arranjar uma lcera gstrica, eu resolvo o teu problema te cortando um pedao do estmago ou o estmago inteiro." Rodrigo solta uma risada. - Ests errado! - reage Eduardo, encarando o velho amigo. - Se tivesses lido direi to 1~Iarx e Engels terias aprendido que existem dois tipos de socialismo. Um del es utpico e inoperante como esse que o Floriano prega. Baseia-se na absurda moral cr ist. O outro,. o verdadeiro, tem carter rientfic e decorre dum exame positivo das relaes econmias. O verdadeiro socialism uma ordem necessria que se origina dum ce to grau de imaturidade det sistema capitalista. Mas essa transformao no se faz por si nesma (como imagina o Floriano) ,- mas exige a interveno dos homens

ou, melhor, das classes oprimidas. E por isso que o socialismo no pode deixar de ser o resultado da luta de classes. . Irmo Zeca tenta interromp-lo, mas Eduardo o detm-com am gesto e contnua: - H uma coisa que o Zeca e tu, Floriano, parecem esquece. Como disse Marx, mo a co nscincia ds homns que determina o seu ser, mas " o seu ser social que determina a sua conscincia. Como possvel mudar o que p homem ` sem primeiro destraii o sistem a social que assim o~ fez? De novo Irmo Torbio tenta nterromp-lo, mas Eduardo no se cala. - O sistema social com que o Floriano sonha deve ter tomo centro o homem, no mesm o? Vocs querem que antes de mais nada se respeite a pessoa humana, no? Acho -que "hora de botai as cartas na msa e esclarecer o assunto. At que ponto vocs os l iberais, os democratas, os catlicos, os conservadores, etc" .. . etc... , respeitam mesmo a pessoa humana? Permitindo que trs REUNIAO DE FAMILIA - II 227 228 O ARQUIP~LAGO quartas partes da populao do mundo viva num plano mais ant que humano? Queimando c af e trigo, por uma questo de p quando h fome nos cinco continentes da tera? Deixando que tinue a explorao do homem pelo homem, a usura;- a prosa ... enfim, todos esses cancros da ordem capitalista? Olha em torno, num desafio. Os olhos do pai. comea velar-se de sno. Roque parece t er cado numa modorra qua torna incapaz de qualquer rao. . agora, no meio do qua numa atitude de comcio, Eduardo continua seu ataque: - Para noo nos perderms em abstraes, vamos tomai. caso do Brasil. Vocs enchem a boca com palavras como Jus. Fraternidade, Liberdade, Igualdade e Humanidade. Afirmam, nada disso existe na Rssia sovitica, apesar de nunca a terem tado. Mas se jamos honestos. Oito anos de Estado Novo, a Cm e o Senado fechados, os direitos civis suprimidos, as cadeias a cotadas de presos polticos sem processo, a imprens a amordaada. essa a idia que vocs tm de Justia e Liberdade? Ser hufii dade entregara mulher de Prestes, grvida, aos carrascos da Gest que a mataram num camp o de concentrao? E que me "dizem polcia carioca queimando com a chama de um maarico o dum preso poltico? Ou enlouquecendo o Harry Bergei om torturas mais brbara s, para obrig-lo a confessar su participa num complot que noo passava dum produto da imagina"o m bida de Gis Monteiro? Isso fraternidade? Que dizer ttz; d os parasitas que fizeram negociatas em torno do .Banco ~dQ Br das autarquias e dos ministrios? E da nossa srdida burguesia durante a guerra se empanturrou de l ucpos extraordinrios, m tendo Ooperariado num salrio de misria? Isso justia sod Iss respeitar a dignidade da pessoa humana? Ora, noo me fa rirl Encara Irmo Torbio: - Que fizeram vocs .os catlicos durante esse perodo? Fiai giram por Covardia ou con venincia que noo-sabam das atrrxida da polcia, da misria d povo, das patifarias da gente do govern da corrupo da alta burguesia. Cortejram o Ditador para obter del e favors para a Santa Madre Igreja. Sim, e "tambm denart` ciaram "cristmente"" os comunistas - polcia. Volta-se para Florian: - E vcs, beletristas? Poucos foram -os -que protestaram Muitos ~se . fartarm, mamndo nas tetas. gordas d D. ~ I. "P. a maioria se omitiu, permanecendo num silncio aptico e covarde numa contemplao que no fundo era nma forma de cumplicidad com a si tuao. Floriano est absorto num silrcio reflxivo. H moita verdade no que, o irm diz. Mas gost aria de~ perguntai-lhe se oe processos .. de IbIoscou so o - seu ideal de Justia. Se "os expurga REUNIAO DE FAMfLIA - II 229 fsicos sa a melhor forma de fraternidade. Se o massacre dos kulaks que na Rssia se rebelaram contra a coletivizao das terras ser um smbolo de humanidade e justia social. Mas nada diz. .Porque no acha que se deva justificar uma brutldade co m outra. pe resto, conhece bem o irmo. Se por um lado a paixo poltica ihe d o mpeto, a coragem de dizer "sinceramente o que pensa e sente, por outro o d eixa quase cego a tudo quanto saia fora de seu esquema marxista.

Quanto Rodrigo, faz j alguns minutos que noo escuta o que se diz estado a pensar alternadamente em Snia e na morte. Uma fita de fogo desagradavelmente do estmago garganta. (Por que tomei cerveja, se az bem?) Esfora-se por arrotar e livrar-se dos gases que lhe inflam comprimindo-lhe o corao.

a seu redor. Tem sobe-lhe sei que noo me f o estmago,

Neste momento a porta do quarto se abre e Dante Camerino aparece. Florano olha pa ra pai e sorri. Rodrigo d-lhe a impresso dum menino apanhado, em flagrante numa travessura. O mdico olhar em torno, de cenho franzido. Depois encara o pacie nte e diz - Sabe q"ue horas so? Quase meia-noite: O senhor j devia estar dormind. Tio Biclio ergue-s, apanha o chapu e comea as despedidas. O marista. pousa a m no omb ro ,de Rodriigo e murmura: - No se, esquea do que.. lhe pedi a. semana passad :.. Lembra-se ? O enfrmo sacode a cabea afirmativamente. - Vcs sabm? - diz ,em voz lta. - O Zeca quer que eu me confesse e tdme a comunho... D ante, ser mesmo que estou ."em artigo de morte"", como sziam s dssicos? No se esqueam que vocs quase me mataram de susto Ooutro dia, quando fizeram o Padre Jos entrar neste qurto todo paramentad, para me dar a extrema no ... ~ , - A idia noo foi minha - desculpa-se Camerino. , - Foi minha - confessa Irmo Torbio. ~ E acrescenta: No me arrependo. " Rodrigo segura a ,manga da batina do marista. - Sou religioso minha maneira, ~ Zeca. Considero-me cat lico, acredito em Deus, mas no so homem de missa nem de rezas e muito menos de confisses .. . - O "Dr. Rodrigo - diz Rque~ Bandeira -como tantos outros brasileiros, catlico do umbigo para cima. O senhor do Sobrado solta ~ uma risada e diz: - Eu c me entendo com o Chefo l em cima. 23O O ARQUIPLAGO Quando se v a ss com o doente, Camerino posta-se na dele e, depois duma pausa, per gunta: - Quantos cigarros fumou? - Quem foi que te disse que eu fumei? - Vejo cinza na sua camisa e no lenol... E o senhor cheirando a sarro de cigarro. Desculpe o sherlockismo, mas seu hlito deduzo tambm que andou bebendo. Que foi? Cerv O enfermeiro agora est porta, de braos cruzados. Rod lana-lhe um olhar enviesado e murmura para Camerino: - O Frankenstein chegou .. . O mdico sorri: - Vamos ver como est a presso depois desse entrevem. Abre a bolsa. Floriano decide acompanhar Irmo Torbio e Roque Band at suas casas. Ble prprio est mar avilhado ante a necessidade companhia humana e de comunicao que tem sentido nestes & mos dias. O caramujo abandonou a concha e move-se entre outros bichos, convive com eles, e est admirado no s de tinuar vivo e inclume como tambm de sentir-se vontade a carapaa protetora. " Eduardo despede-se no vestbulo: precisa dormir, pois tem sair amanh muito cedo par a Nova Pomernia, a servio do Pari - Que apstolo! - exclama Tio Bicho, depois que o ra se vai. - Devia usar vestes s acerdotais: uma batina vermelha em vez do crucifixo, a foice e o martelo. Saem para a noite fresca e mida. No cu, agora complet mente limpo e dum azul quase negro, estrelas lucilam. Nas cal das e no pavimento irregular das ruas ficaram pequenas poas dg Junto do redondel de cimento, no centro da praa, os amigos fazem alto diante duma coluna de mrmore sobre q dentro de poucos dias ser colocado o busto do Cabo La6ro .Ca A Voz da Serra vem publicando uma biografia serida desse jov santa-feze

nse, soldado da F. E. B., que teve morte de heri na Itl Seu corpo jaz enterrado no cemitrio de Pistia, e agora sua ci natal vai prestar-lhe esta homenagem. Ainda ontem - IembnFloriano - Rodrigo chamou=o para lhe contar que Havia ,recebi um convite para comparecer ao ato de inaugurao do busto. - Quero que me representes na solenidade - pedia ele. L bom que saibas que o Laurito Car era nosso parente. tacho q no ignoras que te av L icurgo tinha uma amante, um caso an go que vinha dos tempos de rapaz. Teve um filho com ela,., e o Car vem a ser neto de teu av e portanto meu sobrinho e te primo .. . REUNIXO DE FAMILIA - II 231 Agora, olhando para a base do monumento, Floriano diz aos dois amigos: - Quem podia prever que um dia um obscuro membro do cl marginal dos Car viesse a t er seu busto nesta praa, a menos de cem metros da esttua do Cel. Ricardo Amaral, fundador de Santa F e flor muito fina do patriciado rural do Rio Grande? .. . Irmo Zeca aponta para o. outro busto que se ergue no lado oposto do redondel: - E na frente da imagem de D. Revocata Assuno, sua professora .. . - Flor da cultura serrana - acrescenta Tio Bicho. - Segundo a histria (ou a lenda) de Santa F - conta Floriano, quando retomam a mar cha - h muitos, muitos anos um Car roubou um cavalo dum Amaral. Para castigas o ladro, o estancieiro mandou seus pees costurarem o pobre homem dentro dum couro de vaca molhado e deixarem-no depois sob o olho do sol. O couro secou, encolheu e o Car" morreu asfixiado e esmagado. - Mas os tempos mudaram - observa Irmo Torbio. - ~ possvel e at provvel que amanh um C ar venha a ser prefeito municipal ou deputado .. . Tio Bicho pra um instante para acender um cigarro e, depois da primeira tragada, diz:. - Segando esse inocente simptico que Mr. Henry Wallace, estamos na "era do homem comum". Vocs, socialistas ou socializantes, democratas ou populistas vo ver, com o tempo, que o chamado "homem comum" no melhor nem pigr,que o "insomum". So to dos umas porcarias, feitos do mesmo barro. - No, sejas pessimista! - exclama Irmo Zeca. esquina da Rua do Comrcio encontram Bibi e o marido, qne voltam duma tentativa fr ustrada de descobrir "vida noturna" em Santa F. Enquanto Sandoval conversa com Tio Bicho e o marista, Bibi chama o irmo parte. - Como vai o Velho? - pergunta. - Acho que bem. S que esta noite abusou : fumou, bebeu, agitou-se. Ns fomos em par te culpados. Bibi baixa a voz: - Vimos a mulher no cinema. - Que mulher? - Ora, tu sabes. - Como foi que a identificaste? - O Sandoval me mostrou. E depois, filho, a gente v logo. Estava com um vestido vermelho escandaloso, de culos escuros. pintada dum jeito que se via logo que ela no daqui .. . - Qne achaste da rapariga ? 232 O ARQUIPLAGO - Prostitutinha da Lapa. Floriano sorri. Bibi est enciumada. Sandoval aproxima-se de Floriano e segura-lhe afetuosam o brao - Vi hoje umas belas gravatas na Casa Sol - diz. - Com duas, uma pra mim e outra pra ti. Acho que vais gostar. - Ah! - faz o outro, contrafeito. - Muito obrigado. O casal retoma o caminho do Sobrado. Os trs amigos c am a descer a rua princpal.

- Um produto do Estado Novo - diz Floriano aps alg segundos - ou, melhor, do neocapitalismo. - Quem? - pergunta o marista. - O Sand oval. Tio Bicho, que parece pisar em ovos, tal a indeciso e ale de seus passos, apia-se no brao de Floriano e sussurra - No vais negar que o rapaz simptico. - No nego. - Mas por que - pergunta o marista - o achas to r sentativo do neocapitalismo? - Ora, o Sandoval tem nitidamente o que se convencio chamar de "carter de mercado ". Me digam, qual o obje principal do homem numa sociedade cada vez mais furiosa me competitiva como a nossa? - Obter sucesso - responde Tio Bicho. beira dum ac de tosse. - Galgar posies, ganh ar dinheiro para comprar o essas bugigangas e engenhocas que do conforto, prazer e presa" social. - Pois bem - continua Floriano - na luta para obter coisas, um homem como o Sand oval procura ser aceito, agra e a maneira mais fcil de conseguir isso "danar de acordo com par", conformar-se com as regras que regem" a sociedade em que v P ara ele importante pertencer a clubes gr-finos, ter seu no na coluna social dos jornais e sua fotografia nessas revistas elegs tes impressas em papel couch, prod utos da ilusria prospen que a Guerra nos trouxe. Nosso heri tem de ser visto em co panhia (e se possvel em tom de intimidade) de pessoas impor tes ao mundo do comrcio. da indstria, das finanas e da poliu Ou mesmo de aristocratas arruinados, contanto que "tenham carta Roque Bandeira, que respira penosamente, puxa-lhe do bra - Pelo amor de Deus, mais devagar! No vamos tirar o da forca. Mas continua o teu "retrato". - Em suma, o homem est no mercado. Quem me com Quem me aluga? Quem d mais? - No estars exagerando? - pergunta o marista. REUNIAO DE FAMILIA - II 233 - Talvez o Floriano esteja carregando nos traos caricaturais - opina Tio Bicho. Mas isso no invalida a parecena do retrato. . Qnem pode negar que simptico. gentil. persuasivo? Sabe impor-se aos outros por meio da lisonja e duma srie de pequenas cortesias e atenes ... Flores para madame no dia de seu aniversrio. porque o marido um homem importante que no fratu ro lhe poder vir a ser til... Telefonemas para o figuro. a propsito de tudo e a propsito de nada: o que importa agrad-lo. ncensar-lhe a vaidade... Se est com u m padre. o nosso. heri" puxa o assunto religio e ningufi mais catlico que ele: Se ;conversa. hoje com um torcedor do Flamengo. declara-se logo "doente " pelo rubro-negro: como amanh. com outro interlocutor. poder apresentar-se como fantico do Botafogo. do Amrica ou do Vasco... Na presena dum getulista~. ningum ser m ais queremsta que ele. Agora me digam. quem pode recusar um artigo assim com tantas qualidades sedutoras? - Esqeces que o Sandoval uma criatura de Deus - inter-, rompe-o o marista. - Tem uma alma imortl. - Eu.esqueo? - exclama Floriano. - Quem esquece ,ele! Afinal de contas se torno .o Sandoval como exmplo porque o tenho observado de prto. Bem ou mal. o rapaz .entrou na famlia. convive conosco .." . Vai acrescentar: "dorme com a minha irm" ,- mas contm-s. Os trs amigs do alguns passos- em silncio .n~ rua deserta. - Mas achas que elq sabe que se porta como uma mercadoria? - pergunta Irmo Torbio. - Claro que noo. lr um _produto do meio. em que se ci~ou. Nesta nossa civilizao ,de "coisas"; esse. esprito mercantil passou a ser um imperativo de sobrevivncia. Floriano e Irmo Zeca deixam Tio Bicho porta de sua casa - continuam a andar na direo do Ginsio Champagnat. onde o marista vive. O ar est emb alsamado pela fragrncia das magnlias que vem dum jardim das redondezas. Caminham calados at o porto do colgio; junco do qual fazem alto. Irmo Torbio apalpa o crucifixo nervosamente. Fica um instante de cabea baixa, sempre em silncio,

e depois diz: - engraado ... Estou h dias para te falar num assunto . . no sei como comear. Slvia - pensa o outro num susto. - O Zeca deve ter des confiado de alguma coisa . . . - sobre o meu pai .. . - Ahl - faz Floriano, aliviado. 234 O ARQUIPI?LAGO - Creio que o conheceste bem. Pelo menos, melhor que ea. Faz uma pausa. E depois : - Que espcie de homem era ele? - No acho -fcil definir tio Torbio ... As criaturas rentemente simples so s vezes as. mais dif~ois de derifrar. O te posso dizer que eu gostava muito dele ... S lamento n lhe ter dito isso claramente. O marista sacode a cabea. Das folhas do jacarand de do qual se encontram, de quand o em quando pingam gotas da que. a chuva ali deixou. Floriano sente uma delas bater-lhe, na testa. - As vezes ouo histrias sobre ele ... Episdios, aned as suas aventuras com mulheres , tu compreendes, essas coisas superfcie ... Junto esses fragmentos e tento formar o retrato lgico de meu pai. Mas qual! No consigo. Creio que me fa1 os pedaos principais. E os que eu tenho noo se casam com outros .. . - Teu pai era um homem autntico, Zeca, dos poucos tenho conhecido na vida. Eu te diria que ele foi uma mistura Pantagruel, Pedro Malazarte e D"Artagnan. O que da va mais vista era a sua parte pantagrulica e malazarteana .. . - As vezes penso que ele foi um Cruzado sem cansa. Floriano encolhe os ombros, indeciso. - No sei ... O que te posso afirmar que tio T_ nunca teve pacincia com _os demagogo s, os hipcritas e os fai moralistas. Potiticamente, era um `idealista sua maneira, embo fizese empenho em provar o contrrio, alegando que se metia revol ues simplesmente porque gostava de pelear. ~lo h dvt que era um homem de ao e de grandes apetites. E completam. sem inibisl J - Rezo todas as noites pela- sua alna - murmra Zeca: sorrindo cm ternura, recorda: - Eu me lembro do "dias em q lhe contei que queria ser marista. Primeiro ficou perplexo, d furioso. Quis me tirar a idia d cabea. I,embio-me cla~amen das palavras dele: "Ser que tu s bem homem? Voou mandai doutor te exauri"nar. Onde ~e viu m Cambar padre?" " - Tu compreendes, para um gacho como te pai, entrar pa uma ordem religiosa uma espc ie de- autocastro-... J dev ter observado que para os Cambrs noo h nada- mais desmo liiitZ yse ISSO. - Claro que compreendo. E noo penses que sou muito dift rente de meu pai em matria de temperamento. Quando me gnento (e isso acontece com moita freqncia) me vm pon da lngua os piores palavres, e preciso fazer um esforo dana para no larg-los.. , Floriano sorri. REUNIXO DE FAMILIA - iI 235 - Mas isso faz mal, Zeca. Falo de cadeira. Esses palavries que recalcamos acabam nos sujando por dentro. Te digo mais: eles causam menos mal jogados na cara do prximo do que repri midos dentro de ns. - Eu sei disso ... e como! Faz-se um novo silncio, ao cabo do qual Floriano diz: - Teu pai tinha aspectos curiosos. Era. por exemplo. louco por novelas de capa e espada. Quando se agarrava com uma delas. passava a noite em claro, lendo .. . - E esses livros ... se perderam ? - Creio que alguns deles ainda existem l pelo Sobrado, ou na casa da estncia. Por qu? , - Eu gostaria de ficar com uns. dois ou trs .. . - Est bem. Vou procur-los amanh mes mo.

Ficam ambos calados por alguns instantes. Floriano sente que Irmo Zeca noo lhe fez ainda a pergunta essencial. Ele pigarreia. apalpa o crucifixo. Por fim, torna a falar: - Tu estavas com o papai ... quando ele morreu, noo? - Sim. Tio Torbio expirou por assim dizer nos meus bra os .. . Novas hesitao da parte do marista. - Ele... ele disse alguma coisa na hora da morte? - Bom, tu sabes ... Estava enfraquecido pela brutal perda de sangue, eu mal podia perceber o que ele dizia.. . - Mas... podes repetir esse pouco que ouviste? Zeca espera que o pai tenha pronunciado o nome de Deus na hora derradeira - reflete Floriano, comovido. E uma bela fico lhe ocorre. Sem olhar para o amigo, inventa: - S pude ouvir claramente uma palavra : o teu nome. Depois dum novo silncio, com u m leve tremor na voz emba ciada, o marista pergunta: - Ento ele pronuncou o .meu nom? Ests certo de que ouviste direito? _ - Certssimo - diz Floriano, empolgado com a prpria mentira. A sombra da rvore no lhe permite ver clarameme as feies d outro, mas ele sente uma espcie de resplendor na face do amigo. - Ento, afinal " d e contas, meu pai gostava de mim .. . - Mas noo descobriste ainda, hmem, que l no Sobrado todos gostamos d ti ? Despedem-se em silncio com um longo aperto de mo. CADERNO DE PAUTA SIMPLES Bandeira tem razo. E necessrio agarrar o touro a unha. Enfrentar sem medo e com a alegria possvel "el momento de la verdad". Esta talvez seja a ltima oportunidade. Ou pelo menos a melhor. Penso num novo romance. Soluo - quin sabe! - para muitos dos problemas deste desenr aizado. Tentativa de compreenso das ilhas do arquiplago a que perteno ou, ntes, devia pertencer. Abertura de meus portos espirituais ao comrcio das outras i lhas. J tardam os navios que trazem o meu Dom Joo V 1. A faanha do Menino: deixar as muletas das linhas paralelas dos cadernos de pauta dupla para caminhar como um audaz equilibrista sobre o fio das linhas simples. Proezo que exijo do, adulto: enfrentar o papel completamente sem linhas, saltar pura o vcuo branco e nele criar ou recriar um mundo. Folheando ontem ao acaso uma velha. Bblia, meu olhar caiu sobre este primeiro ver sculo do Captulo IV do Gnesis: "E conheceu Ado a Eva, sua mulher. e ela concebeu e pariu a Caim, e disse: Alcancei do Senhor um varo." Por alguma razo profunda, "conhecer" sinnimo de fornicar, penetrar, amar. Escrever sobre minha terra e minha gente - haver melhor maneira de conhec-las? Conhec-las para am-las. Mas am-las mesmo que noo consiga compreend-las. "Porque em verdade vos digo que fora do amor no h salvao." Eis uma frase que eu jamais teria a coragem de escrever num romance, atribuindoa a mim mesmo. Ou a um ssia espiritual. Mas quem foi que nos incutiu este pudor dos sehrimentos? D. Revocata? O velho Li curgo, legislador prudente? Os meninos de Esparto? Ou Maria Valria, a fada de ao e gelo? 238 O ARQUIP8LAGO Um dia destes tive a curiosidade de rever o quarto que pect a minha irm morta. Pedia chave Dinda e entrei. Um ato masoquismo. Ou de penitncia, o que vem a dar no mesmo. Tudo l dentro est exatamente como no dia em que levar Alicinha do Sobrado paro o j azigo perptuo da famlia, isso mais de vinte anos. Papai no permitiu que ningum

mais oco esse quarto. nem gire se dessem as roupas e os ob.etos de uso soai da me nino a quem quer que fosse. Transformou a pego alcova numa espcie de mrhido museu. O tempo dev ter cau rizado as feridas do Dr. Rodrigo, mas ele continua a exigir s eja mantido o santurio. No toquei em nada l dentro. S olhei, lembrei e proc (com medocre sucesso) sentir-me com treze anos. Nada me co ueu mais que uns sapatinhos da menina, outrora brancos, que fico ram .esquecidos a um canto e ainda l esto, como dois gatin mumif icados. A boneca continua em cima da cama. Seu vestid rosado desbotou, como a cabeleira. 1Nas seus olhos" de vidro ainda do mesmo. azul que perturbava o lblen ino. E que o Hom iria encontrar treze anos .mais tarde nos olhos duma estrangeir e Sa do quarto carregado de lembranas e remorsos. Remor Quem reinava no Sbrado? Alicinha,~ anjo rosado de cabelos anelados. Montada na pe rna do pai brincava de cavalinho meu tordlho, opa! opa! sabes quem tens na garupa ? A flor mais bela da terra. O lI~/enino enciumado ia curtir seu despeito no torreo do Castelo. Um dia l das ameias olhando as torres da igreja viu um enterro saindo ao dobrar grave do sino. No branco caixo pequenino que plida infanta dormia? As carpideiras sussurram Alici nha pobrezinha Alicinha Cambar. E havia o Enigma. O quebra-cabeas essencial. O diablico jogo de armar. O lblenino juntava"os pedaos do puzzle, procurando formar com eles "o quadro completo. Viu um dia no A"giro tio Torbio castrar um cavalo. Na hora do sangue quis fechar os olhos mas o fascnio foi mais forte que o medo. Terminada a operao o tio voltou-se para ele, empunhando a faca ensangentada: Agora vamos capar o Floriano! O Menino encolheu-se, protegendo com ambas as mos a preciosidade. Laurinda soltou uma risada: No faam isso! Sem essa coisa como que ele vai fazer filhos quando ficar homem? Os pis da estncia davam ao Menino lies de sexo, chamando sua ateno para a coreografia amorosa dos animais. Garanhes empinavam-se sobre guas. Touros agrediam vacas com suas rubras espadas incandescentes. Era ruidoso o amor dos gatos gemebundos. CADERNO DE PAUTA SIMPLES 239 Fechado o triste casaro toda a famlia de luto olhos inchados de pranto papai grita ndo no quarto Deus me roubou a princesa! Debaixo da tersa fria segundo contava Laurinda a cabeleira dos morros continuava a cresce. Deus me perdoe e livre de pensar coisas malvadas! Queria esquecer, noo podia os cabelos da menina crescendo na sepultura. De noite o sono no veio nenhuma reza ajudou entrou no quarto do irm beijou-lhe os cabelos de uiva voltou pra cama e dormiu. #24O O ARQUIPLAGO Cea aflitos resfolgavam, a lngua de fora, em prolong engates. Rtilos galos danavam um breve minueto antes do vo er havia tambm os porcos, as cabras, os insetos.. . Menino estudava ao vivo sua Histria Natural. - o que mais o encantava era o amor areo das liblulas, seus grandes olhos de jia: o macho enlaava a fmea e assim u realizavam o ato da fecundao num vo que era um- bailado descente. Um dia o Menino descobriu por acaso (teria sido mesmo ac como a coisa se passava

entre o homem e a mulher. (Um pe uma chinoca, dentro do bambual, na hora da ses ta. ) Era comdt amor das liblulas. S que noo voavam. Mas era tambm c o dos cachorros. E isso o assustou. CADERNO DF PALJ~"A SIMPLES 241 E os cabelos do pur e da filha crescaam na sepultura. Deitou-se, dormiu, sonhou era grande, usava cartola cheirava a galo, fumava era o Pai e dormia no grande leo conjugal. Poc esse tempo ele elaborava a "sua mitologia particular. Pai era Sol. Me era Lua. Pai era ouro. Me era prata. Pai era fogo. Me era gua. Pai e ra vento. Me era terra. em Mas a frase terrvel que um pi lhe soprou no ouvido, par cacos esse universo metafri co. Odiou o pai, chorou a me do torreo do Castelo viu outro enterro na igfeja desta vez um caixo grande preto com alas de ouro levad o por homens srios crepe negro no Sobrado bandeiras a meio pau sino de novo dobrando. Deus me perdoe e livre de pensar coisas malvadas! No quero que meu pat morra nem a filha que ele adora. Tarde demais! Ambos foram p ro reino da Moura Torta. Meu tordilha, upa! upa! sabes quem tens na garupa? Um cavaleiro que busca no negro campo da morte sua princesinha perdida. Rele:o o que acabo de escrever. Inaproveitvel! O romance que estou projetando noo pode, no deve ser autobiogrfico. Usar a terceira pessoa, isso sim. Evitar o cilada que a saudade nos arma, fazendo-nos cair no perigoso alapo da enfncia. A edu cao sexual (ou falta de... ) do Menino no ter sido diferente da de muitos milhares ou milhes de outros meninos atravs do espao e do tempo. Por que ento repeti r coisas sahidas? Fica decidido que este material no ser aproveitado no romance. Mas no estarei mais uma vez fugindo ao touro, depois de provoc-lo com elaborados p asses de capa? Aqui vai uma histria que me parece importante. Na minha vida, quero dizer. Eu teria uns dez anos. O ms? Agosto. Fazia frio e uma cerrao envolvia a cidade. Sa d e manh cedo rumo da escola, com a mochila de livros s costas e um gosto de mel no boca. Comecei a assobiar, sinal de que arquitetava faz-de-contas. No estava mais em San ta F, mas em pleno nevoeiro de Londres. Meu nome era Phtneas Fogg e eu ia a camin ho do Reform Club, onde apostaria com meus amigos que era capaz de fazer a volta ao mundo em apenas oitenta dias. Na Rua Voluntrtos da Ptria me aproximei curioso dum ajuntamento de gente. E vi est endido no barro o primeiro degolado de toda a minha vida. O cadver tinha uma rigidez que antes eu s vira em cachrros mortos. Sua boca estava aberta, mas havia outra boca mais horrenda escancarada no pescoo, e os lbios dessa segunda boca estavam enegrecidos de sangue coagulado. Sangue havia tambm nas roupas do degolad o e na lama da rua. Recuei, nauseado, recostei-me numa parede, e o meu mel se tr ansformou em fel. Voltei estonteado para casa e me refugiei no Castelo. Levei um pito por ter gazeado a aula. Mas no contei a ningum (nem naquele dia nem nunca) o que tinha visto. #2~2 O ARQUIP~LAGO mundo horrvel dos grandes que chegavam a sangue de boi a sangue de homem a suor de cavalo a sarro de cigarro de palha. homens brutais que coavam os testculos gachos bombachudos capanoas melenud

os com bioodes de fumo em rama barbicacho nos dentes pistola e faco na cinta esporas nas horas escarro na voz a la fresca! a la putcha! j te corto! j te sangro! j te capo! mundo de histrias negras! Ontem estriparam um vivente l pras bandas do Barro Preto . soldado fez mal pra donzela a coitada tomou liso!. Caiu geada a noite inteiro um mendigo morreu de frio os seus pobres olhos vidrados espelharam o gelo do cu. Por tudo isso o Menino entrava no barco de Iara com o nome Nemrod na proa saa Aros Sete Mares ia ver seu bom amigo monarca de Sio. E via o sol de Bangkok luzir nas cpulas douro. Ou -ento fechava os olhos contra o escuro das plpebras linhar o seu calidoscpio gerrsetrias deslumbr antes jias, flores e astros vagq-lumes, orboltas drages e arvoras boreais. CADERNO DE PAUTA SIMPLES 243 Ou ento abra a janela do torreo do Castelo esperando a Grande Visita. Pearl White, a brava Elaine a her ona dos seriados a mais bela mulher do mundo o maior de seus amores vinha loura: alva e muda deit ar-se no seu div. Mas ai! os chineses sinistros dos Mistrios ~de Nova York surgiam com seus filtros seus venenos e punhais Salta, Eline, pra garupa do meu pingo ala zo vou levar-te pra palcio do monarca de Sio. Nada do que acabo de escrever presta. So meras bandarilhas com papis coloridos que atiro a medo e de longe contra o lombo do touro. Erno"frei h dias no fundo duma gaveto uma fotografia de J. F de Assis Brasil com uma dedicatria autgrafo para meu av Licurgo. Fiquei entretido a reconstituir o retratinh menta! que o Menino tinha dessa figura. e formado das coisas que a re speito dela ouvia ou lia. Mais ou menos assim: Estadista, diplomara, poliglota, literato poltico, aristocrata estancieiro, inven tor s quer o voto secreto a justia e a liberdade. Senhor dum belo Castelo e de muita pontaria escreve seu nome a bala at com os pingos nos Coisaa inesquecveis de 1923: a minha noite de insrna e medo, quando umte e dois ca dveres de rovolucronrios morrs no assalto cidade estavam sendo velados no poro do Sobrado. Os negros #244 O ARQUIPLAGO da casa e mais os da vizinhana rezaram de madrugada um ter puxado pela Laurinda. No meu esprito as vozes soturnas de1 ram a noite mais noite e os mortos mais mort os. Outras lembranas de 23: a notcia de que a peste bubSn" campeava na cidade. E a nos sa guerra de extermnio aos rat Deve ser por isso que at hoje no posso dissociar a palavra r da idia de peste. E de trigo roxo. E das mos da Dinda, p semeavam a mo rte no poro. L E N C O E N C A R N A D O 1 Janeiro de 1923 entrou quente e seco. Maria Valria e Flora andavam alarmadas: os jornais noticiavam casos de bubnica em vrias localidades do Estado. E quando A Voz da Serra, sob cabe~alhos sensacionais. anunciou a descoberta de um doente suspeito no Purgatrio e de outro no Barro Preto, as mulheres do Sobrado iniciaram uma campanha meio histrica contra os ratos. Fo Maria Valria quem deu o brado de gue rra: defumou toda a casa, espalhou trig roxo e p de mosquito no poro e doutrinou as crianas: "Onde enxergarem um rato, matem. Mas no encostem nem um dedo nele!" E nos dias que se seguiram no se faiou em outra coisa no casaro, mesmo hora das refeies. Contavam-se casos de penteados: a coisa comeava com uma ngua no sovaco ou nas virilhas. tudo isso com febre alta, tonturas, dores de cabea lancinantes,

vmitos: depois comeavam a rebentar os bubes.. . As crianas escutavam essas histrias, de olhos arregalados. Os comentrios chegarm a t al - extremo de realismo, que Rodrigo explodiu: - Por amor de Deus, titia! Pare com isso, no assuste as cranas. Mas as crianas j estavam suficientemente assustadas. Um dia, ao avistarem um camun dongo, Alicinha e Slvia tiveram uma crise de nervos e puseram-se ambas a soltar gritos estridentes e a tremer da cabea aos ps. Nesse mesmo dia, Jango, Zeca e Edu saram armados de cacetes e bodoques, a dar caa aos ratos do poro. Foi um verdadeiro massacre. Rodrigo entregava aos poucos sua clnica particular a Dante Camerino. Agora s atend ia - e com muito pouco entusiasmo - um que outro cliente antigo. Dividia seu tempo entre um cio quase inteligente e suas apreenses e expectativas ante a situao p oltica. #246 O ARQUIPLAGO Costumava dizer que, quanto peste, s o preocupava o Rato sitivista. Uma tarde o Cnca Lopes apareceu esbaforido na farmcia contou: - Credo. menino! Sabem da ltima? Descobriram mais casos de bubnica na Sibrial Rodrigo enfureceu-se: - H mais de um ms os deputados da oposico pediram Assemblia que votasse uma verba es pecial de mil contos para conll bater a bubnica, mas at hoje nada ficou resolvido. No entant essa mesma Assemblia aprovou o emprego de mil- contos na def da ordem no Estado. - Abriu os braos. ante o olhar entre espan fado e admirativo de Gabriel. - Defesa contra quem? Bsses chi mangos esto vendo fantasmas! Naquele mesmo dia, porm, Chiru veio ao Sobrado para con que tropas revolurionrias sob o comando do Gen. Menna Barret ameaavam a cidade de Passo Fundo. - No digal - exclamou Rodrigo. E consultou o pai com n olhar cheio de sugestes bel icosas. Licurgo cuspiu na escarradeira, tirou uma tragada do seu crioukt e, com os olhos entrecerrados, disse: - Se isso verdade, nossos companheiros se precipitaram. U revoluo no se faz assim d esse jeito. preciso organizar tn direito para a gente poder ir at o fim. $ indispensvel que haja ~ vantes ao mesmo tempo em todo o Estado. No dia seguinte Rodrigo reuniu na casa de Juquinha Macedo os principais chefes a ssisistas de Santa F para discutir com eles ? situao. Todos achavam que a revoluo era inevitvel, quest$ de dias ou talvez de horas. Rodrigo cruzou os braos: - Mas e ns ? - A minha opinio - disse o dono da casa - que devem nos preparar e entrar na dana o mais cedo possvel. Alvarino Amaral sacudiu a cabea lentamente. concordando. - Recebi hoje uma arta do Artur Caetano - contou - dit zendo que ele vai telegraf ar ao Dr. Artur Bernardes comunicou o incio da revoluo. Cacique Fagundes apalpou instintivamente o cabo do revlver" Rodrigo sentiu-se pic ado pelo despeito. Por que Artur Caetano: ao havia escrito tambm a ele, Rodrigo, ou ao velho Licurgo? Po~~ que os deixava no escuro? A coisa assim comeava mal.. . Olhou para o pai - Qual a sua opinio? - perguntou. Licurgo olhava para o bico das botinas reinas. - Eu acho -,disse - que no devemos nos precipitar. Aquela noite Rodrigo sonhou que estava num combate, fazia frente a um peloto da B rigada Militar armado de metralhadoras, enquanto ele tinha na mo apenas a pistoli nha de espoleta de cano flcido. Apertava aflito no gatilho mas a arma negava fogo. Na sua impotncia ele gritava: "Venham, covardes!" As balas zuniam ao redor da sua cabea. De repente ele era So. Jorge, montado num cavalo branco, com uma lana de gua juvira em punho. la matar o drago que ameaava devorar uma princesa que gritava,

gaitava ... , Foi despertado por um grito. Flora acordou tambm num sobressalto: "~ a Alicinhal" Levantaram-se ambos, correram para o quarto da filha, acenderam a luz e a encon traram de p, na cama, com uma expresso de pavor no rosto plido, os olhos exorbitados. o co rpinho todo trmulo. - Minha queridal - exclamou Flora, abraando a menina e erguendo-a nos braos. - Que foi? Que foi? Quando pde falar, a menina contou que tinha visto um rato enorme a um canto do qua rto - um negro rato de olhos de fogo que tinha vindo para lev-la para o cemitrio. Flora ergueu os olhos para o marido e murmurou: - Teve um pesadelo. Rodrigo franziu o sobrolho, lembrando-se de seu prprio sonho. Era curioso como am bos se completavam. O drago que ele ia matar era o rato do pesadelo da filha ... a princesinha. Fosse cmo fosse, ele e Flora haviam chegado atempo de livr-la d o perigo. Enternecido, ps-se a acariciar os cabelos da criana, que ainda soluava. Depois tomou-a nos braos e levou-a para sua prpria cama, colocando-a entre ele e F lora. LENCO ENCARNADO 247 - Mas, papai - replicou Rodrigo - companheiros nossos j esto em armas, noo podemos deix-los sozinhos. Tive notcia hoje de que o Gen. Firmino de Paula est organizando em Santa Brbara um Corpo Provisrio de mil e quinhentos homens para marchar contra as foras do Gen. Menna Barreto. Licurgo sacudia a cabea, obstinado. - Se querem a minha opinio, essa. Devemos nos preparar mas s entrar na revoluo quand o a coisa estiver madura. - Madura? ,- repetiu Rodrigo. mal contendo a impacincia. - Est caindo de podre! Licurgo ergueu o olhar para o filho. - O senhor se esquece - disse - que a Assemblia ainda noo se manifestou sobre o re sultado das eleies. O direito esperar. A gente nunca sabe. ._ Rodrigo fez um gesto de desalento e sentou-se, caindo num mutismo ressentido. Os outros se retiraram pouco depois, sem chegarem a nenhum resultado positivo. 248 O ARQUIPLAGO - No apaguem a luz - choramingou Alicinha. - Est bem, minha princesa - disse ele, beijando-lhe a test Pouco depois a criaturinha adormeceu com os braos ao redor d seu pescoo. No dia seguinte Rodrigo e Flora foram despertados por Edu que entrou no quarto, no seu macaco azul, contando uma proeza. - Matei dez ratos. Rodrigo soergueu-se, fez o filho sentar-se na cama e, ainda co os olhos pesados de sono, perguntou: - Como? - Com o meu canho. - Onde esto os ratos mortos? Por um instante Edu no respondeu. Uma sombra passou-lh pelos grandes olhos castan hos. - O gato comeu. - Que gato? No havia nenhum gato ou cachorro no Sobrado. pois Man Valria no suportava animais d omsticos. - O gato grande, mais grande que um cavalo. Estava na minha cama, me olhando .. . Flora e Rodrigo entreolharam-se. Edu tambm tivera seu p sadelo. Torbio continuava no Angico. Rodrigo escreveu-lhe um bilhe pondo-o ao corrente do s ltimos acontecimentos. Terminou cosa estas palavras: "Acho que agora devemos comear os preparatiuc a srio. Tenho pensado muito no teu plano. Ontem visitei a se do Tiro de Guerra, onde contei 1OO fuzis Mauser corn as respecti"uas baionetas e vrias caixas com pentes de balas. Podemos dar amo batida l, uma noite, e "requis itar" esse material. Estou pensande~ tambm em ir a Porto Alegre me avistar com

os prceres assisistas e discutir com eles a possibilidade de criar uma coluna rev olucionria em Santa F." Nesse mesmo dia Stein apareceu no Sobrado com a notcia drh que tropas francesas e belgas tinham invadido o Ruhr. - Que me importa ? - vociferou Rodrigo. - Estamos com a nossa revoluo praticamente iniciada e tu me vens com o Ruhr! Que que tens na cabea, rapaz? Miolos ou trampa? Coma Stein ficasse vermelho e desconcertado. Rodrigo arrepen deu-se de imediato da sua agressividade. - Me desculpa, mas que ando danado com a situao. Contou-lhe os ltimos acontecimento s. Revolucionrios e leg-~ listas haviam j tido um encontro armado na divisa de Passo Fundes LENDO ENCARNADO 249 com Guapor. Esperava-se para qualquer momento o levante de Leonel Rocha e sua gen te na Palmeira. Outros chefes assisistas reuniam foras na fronteira.~"No entanto os oposicionistas de Santa F no faziam nada, estavam de braos cruzados. No era mesmo para deixar um Cristo desesperado? Stein, porm, no parecia muito impressionado pelas notcias. Repetiu a Rodrigo o que havia dito a Roque Bandeira aquela manh. No olhava os acontecimentos polticos dum ngulo apenas nacional e muito menos estadual. Distinguia entre as revolues com erre minsculo e a grande Revoluo com erre maisculo. O comunismo era a Revoluo Universal. A invaso do Ruhr no passava de mais um arreganho dos capitalistas, dos trastes e dos cartis, que estavam assim cavando a prpria runa e preparando o caminho para a sociedade socialista do futuro. Rodrigo d novo perdeu a pacinria. Segurou os mbros do rapaz com ambas as mos e sacud iu-o, num simulacr de violncia. - Est bem! - exclamou. - Mas esta revoluozinha estadual, queiras ou noo queiras, vai saltar na tua tara. E no poders ficar indiferente. Nos dias que se seguiram., as notcias que chegavam de vrias partes do Estado eram de tal natureza. que Rodrigo no se pde mais conter: embarcou para Porto Alegre. Voltou para Santa F exatamente no dia em que a Comisso de Constituio e Poderes da As sembla proclamava o resultado de seus trabalhos de apurao, dando a Borges de Medeiros a maioria de votos necessria sua reeleio.. E quando entrou no Sobrado, modo de cansao e sujo ainda da poeira da viagem - fogu etes explodiam na praa, por cima da cpula da lntendncia. Madruga. decerta festejava a vitria de seu partido. Pessoas corriam de todos os lados para o palcio municipal. a fim de lerem as notcias. - Um banho! - gritou Rodrigo depois de dar um beijo rpido na face de Flora. - Ant es de mas nada. um banho! Estou sujo por fora e par dentro. Que misria! Que subser vincia! S a revoluo pode salvar o Ro Grande duma completa degringolada moral! Correu para o ehuveir. noite reuniu em casa os companheiros de campanha e contoulhes o que tinha visto e ouvido na semana que passara em Porto Alegre. - O que lhes vou contar - disse, de p no meio do escritrio, passeando Oolhar em to rno - no so boatos. mas verdades, dolorosas, vergonhosas verdades. 2 25O O ARQUIPLAGO O Cel. Carique sacudiu a cabea lentamente. Licurgo pitava sem encarar o filho. quinha Macedo, o olhar focado no amigo. procurava um pedao de fumo em rama nos bolsos do casaco. - Prestem bem ateno - Rodrigo fez uma pausa teatral,. respirou fundo e depois inuou : - Faz j algum tempo qu a Comisso de Poderes chegou concluso de que o Dr. Borget de Medeiros no tinha obtdo os trs quartos da votao total. que para ser reeleito ... O difcil era dar a notria ao Ditador. Os trs membros da comisso um dia encheram-se de coragem e, com o Dr. Getlio Vargas frente, Ju cont precisava foram

ao Palrio do Governo para contar a triste histria ao Chefe. - De novo Rodrigo se calou, cruzou os braos. olhou em torno. - E sabem que foi que aconteceu? Escut em e tremam. Quando a trinca entrou na sala, de cara fechada. o Dr. Medeiros vei o sorridente ao encontro deles e, antes que os seus moos tivessem tempo de dizer "B om dia, Excelncia", adiantou-se: "J sei! Vieram me felicitar pela minha reeleio." Tableau! Os deputados se entreolharam. st acovardaram e viram que no havia outro remdio senoo representar tambm a farsa. Voltaram para a Assemblia com o rabo entre as pernas. fecharam-se a sete chaves e trataram de fazer a alquimia de cos tume para noo decepcionar o strapa. - Mas isso uma barbaridade! - exclamou o Cel. Cacique. com sua voz de china velh a. Licurgo continuava silencioso, os olhos no cho, o cigarro agora apagado entre os dentes grados e amarelentos. - Mas como foi que eles arranjaram essa tramia? - indagou Juquinha Macedo. - Muito simples - respondeu Rodrigo. - Violaram as atas recebidas dos municpios, falsificaram outras de acordo com ~ interesses de seu candidato. anularam as ele ies em mesas onde o Dr. Assis Brasil venceu ... Contaram a favor do Borjpca ~os voto s de defuntos e ausentes, em suma, fizeram conta de chegar. Para resumir: roubar am seis mil e trezentos e tantos votos ao nosso candidato! Sentou-se pesadamente numa poltrona e ficou a olhar para o retrato do Dr. Jlio de Castilhos, com "uma expresso de censura e rancor, como se o Patriarca fosse o responsvel direto por toda aquela vergonheira. - E que fizeram os representantes do Dr. Assis Brasil? -~ perguntou Juquinha Mac edo. - Ora! A comisso no permitiu a entrada deles na sala onde se fazia a apurao, sob o p retexto cretino de que o regimento da Assemblia omisso a esse respito. Vejam s a safadeza. Toda. o mundo sabe que h uma disposio na lei eleitoral ~ que adm iti a interveno de fiscais de qualquer candidato, tateto nas mesar eleitorais como nas apuraes gerais. " LENO ENCARNADO 251 Licurgo pigarreou forte e depois disse: - Eu no esperava que o Ur. Getlio se prestasse a essa in dignidade. Rodrigo desferiu uma palmada na guarda da poltrona. - Ora o Dr. Getliol O que ele quer fazer a sua carreira poltica na maciota. Vai se r agora deputado federal. Houve uma longa pausa na conversa. O ar se azulava da fumaa dos cigarres de palha dos trs chefes polticos. - $om - disse o Cel. Cacique, quebrando o silncio - a revoluo est na rua. Agora eu q ueria saber que que vamos fazer .. . Juquinha Macedo voltou-se para Licurgo, como para lhe pedir um pronunciamento. R odrgo aproximou-se da janela, ergueu a vidraa e ficou um instante a olhar para o edifcio da Intendncia. l do outro lado da praa. Foi dali que ouviu a voz cautelosa do pai. - No estou contra a revoluo, muito pelo contrrio. O que noo me agrada a precipitao. ou homem de ir hoje para a coxilha e amanh emigrar para o Uruguai on pedir garantias de vida ao Exrcito nacional. Se eu entrar nessa briga para ir at o fim. Por alguns instantes ningum disse nada. Rodrigo voltou-se. com gana de sacudir o pai e faz-lo compreender a realidade. - Ns todos queremos ir at o fim, coronel - disse J~gnnha Macedo. - Fu me comprometo a reunir uns duzentos caboclos aguerridos em quinze dias. Se o Cel. Amaral estivesse aqui, garanto como ele dizia que tem perto de duzentos e cinqenta homen s esperando suas ordens. O Cel. Cacique sorria. - Pois eu, companheiros, acho que no levo mais que uns vinte e cinco. Mas so vinte e cinco garantidos, ndios de plo duro, gente buenacha que briga dez dias sem

beber gua. Rodrigo sentou-se, mais animado. E exagerou: - O Bio afirma que conseguimos uns cem homens no Angico e arredores. Licurgo atirou o toco de cigarro na escarradeira. - E o armamento? - perguntou, como para lanar um jato de gua fria no entusiasmo do filho. - Cada qual briga com o que tm - observoa o Cel. Cariqne. - A minha indiada pelei s at de faco. Notando que o pai noo havia gostado da bravata, Rodrigo interveio - Escutem - disse em voz baixa. - Vou confiar-lhes um plano que en e o Torbio temos para conseguir fuzis Mauser com baionetas e munies ... de graa. Mas preciso que ningum saiba disso. Confio na mais absoluta discrio de meus amigos . . 252 O ARQUIPLAGO Licurgo mirava o filho com olho cptico. - Quando chegar a hora oportuna, assaltamos a sede do T de Guerra .. . Rodrigo olhou para os interlocutores para ver o efeito de estratagema e notou que este havia sido recebido com indiferen Juquinha Macedo remexeu-se na cadeira. - O amigo no leu o jornal de hoje? - perguntou. - No. Por qu? - O comandante da guarnio federal mandou tirar tod os ferrolhos das Mausers do Tir o .. . Rodrigo ps-se de p. brusco. - Cachorros! - exclamou. - L se foi o nosso aras O Cel. Cacique desatou a rir de ,mansinho. E naquele ex instante ouviu-se um sil vo, seguido dum estrondo. E veio outra mais outra detonao. As vidraas do . Sobrado tremeram. Rodri correu para a janela. - O Madruga est se fogueteando de novo - inform - Deve ser mais algum telegrama m entiroso que chegou. Vou o que . Apanhou o revlver que estava na gaveta da escrivaninha meteu-o no bolso. Quando ia sair, o pai o deteve. - No admito que o senhor saia. - Mas papai! S quero ver o que diz esse telegrama .. . O velho encarou-o, carranc udo. - Ento o senhor no compreende que eles esto esperand um pretexto pra nos liquidar? Se o senhor vai at" l eles comea. com dichotes, o senhor se esquenta, retruca, eles le ofendem e senhor puxa o revlver e os bandidos le matam e depois alega que foram provocados. Ento no est vendo? Juquinha Macedo segurou no brao de Rodrigo e murmurou- Seu pai tem razo. Rodrigo sentou-se, desalentado, e noo pde conter seu despes - Que bostal - exclamo u. Era a primeira vez em toda a sua vida que soltava um palavra na presena do pai. Em fins de janeiro Flora foi com os filhos para o Angico, eml ompanhia do sogro, o qual, depois de grande relutncia, concor dou em levar tambm o Dr. Rnas. para cuja palidez o Dr. Carbone recomendara os ares e o sol do campo. Maria Valria fic ou na cidad visto como no queria abandonar Rodrigo nem o Sobrado. Prose guindo na sua guerra sem quartel aos ratos, metia-se no porq~ LENO ENCARNADO 253 vasculhava frestas, cantos e buracos, deixando por toda a parte o seu sinistro r asto de trigo roxo. Semeava tambm por todas as peas p de mosquito para matar as pulgas transmissoras da peste. E nos jornais, que vinham cheios de notcias alarma ntes sobre movimentos de tropas no Estado, ela se interessava apenas pelas que se referiam a novos casos de bubnica. Quando uma tardinha Rodrigo voltou para casa, a velha, que noo havia posto olhos nele desde manh, perguntou: - U? Por onde andou? - Por a. E a senhora como passou o dia? - Matando ratos .. . - Pois eu ando tambm na minha campanha contra a ratazana borgsta. Infelizmente pra

esses bichos preciso mais que trigo roxo e p de mosquito. Armas, muitas armas e munio o que necessitamos. - Ento a coisa sai mesmo? - Se sai? J saiu! No viu os jornais? O Chimango tomou posse hoje. Houve outro leva nte, em Carazinho. O Dr. Artur Caetano telegrafou ao Presidente da Repblica comunicando-lhe a deflagrao do movimento revolucionrio. Atirou o casaco em cima duma cadeira, afrouxou o colarinho. gritou para Leocdia q ue lhe trouxesse uma limonada gelada. - E vacs vo se meter? - J estamos metidos. Maria Valria nada disse. Pouco depois mandou. servir o jantar. Rodrigo comeu num silncio sombrio. Ela o mirava de quando em quando com o rabo dos olhos, tambm calada. - Estou preocupado com Flora - murmurou ele, brincando com uma bolota de miolo d e po. - Anda nervosa, com crises de choro .. . - No pra menos .. . - Mas ela tem de compreender, Dinda! - Compreender o qu? - Que a vida assim mesmo. - Assim como? - De tempos em tempos os homens vo para a guerra e as mulheres no tm outro remdio se no esperar com pacincia. A senhora sabe disso melhor que eu. - Mas por que tem de ser assim? - Porque uma lei da vida. - Foram os homens que fizeram essa lei. No nos consultaram. Eu pelo menos no fui o uvida nem cheirada. - Quando nasci essa lei j existia. No me culpe. As janelas da sala de jantar estavam escancaradas e por elas entrava uma luz ala ranjada. que envolvia a cabea da velha. Tinha um rosto longo e descarnado,. de pmu los levemente salientes, a pele 3 25~ O ARQUIP?LAGO dum moreno terroso e meio ressequido. O curioso era que 3a v essa cabea dava a im presso de ter apenas duas dimenses. Rod brincava com a absurda mas divertida idia de que a tia tinha "pintada" por Modiglani, o artista que agora tanto furor c a em Paris. Maria Valria parecia mesmo uma pintura, ali imv cabeceira da mesa. Havia em seu rosto uma expresso de serena irresistvel energia, difcil de localizar. Estaria nos olhos escu grados, levemente exorbitados? Ou no nariz agressivamente ag comprido? No. Devia estar no desenho decidido da bca rasg - pouco afeita ao sorriso. E tambm na voz seca e autoritria. dispensava o auxlio de gestos. Desde menino ele se habituara a ver em sua madrinha um s" bolo das coisas indest rutveis e indispensveis. Ela era a Ves de Preto. A que nunca ad.~ece. A que tem boas mos para doces, bolos e queijos. A que continua de p, ativa e til, qna - a doena derruba os outros membros da famlia. E pensando n coisas Rodrigo esquece u por alguns segundos suas preocupaoea sorriu com ternura para a velha. Mas o sorriso e a ternura d rum apenas alguns segundos. De novo ele foi tomado pela agita que o dominara o da inteiro. - Pare de sacudir a perna! - ordenou Maria Valria. Vac est com o bicho-carpinteiro no corpo. Que foi que houv - Ora! Estamos em fine de ,janeiro e ainda no fomos pa a coxilha. O Cel. Amaral e o Macedinho esto reunindo gente suas estncias. Mas o papai continua remanchando.. . - Seu pai sabe o que faz. - Na minha opinio ele no passa dum teimoso.

- No diga isso, menino! - 8 que noo" tenha mais cara pra andar na rua. Todo mundo me olha atravessado. Fa z trs semanas que noo te coragem de entrar no clube. Estou vendo a hora em que vo atirar na cara a pecha de covarde. Devamos estar j na campara de armas na mo. t~ uma vergonha, uma traio aos companhei O Madruga j comeou a organizar o seu corpo provisrio. Viv fazendo exerccios a na praa, nas minhas ventas. me provoa n No agento mais! Calaram-se durante o tempo em que Leocdia esteve na retirando os pratos. Quando a negrinha voltou para a cozin Maria Valria perguntou: - Por que que noo vai pro Angico com os outros? Rodrigo hesitou um instante antes de revelar a razo por q ficara na cidade. - Tenho uma misso muito importante a cumprir aqui disse em voz baixa, olhando par a os lados. - Estos compras todo o armamento que posso. O Veiga da Casa Sol simp atiza a nossa- cansa mas morre de medo do Madruga. Foi ~nm caro LENO ENCARNADO 255 convencer esse covarde a me vender as armas que tem na loja: cinco Winchesters, trs espingardas de caa, duas espadas, uns faces e trinta caixas de balas. O homem estava plido de medo quando fizemos a transao. Inclinando-se na direo da tia e baixan~o ainda mais a voz, acrescentou : - Hoje de noite vou de automvel com o Neco e o Bento buscar esse armamento. Maria Valria no pareceu muito impressi~nada pela revelao. - Tome cuidado - disse ela em tom natural. - Podem le armar uma cilada. Rodrigo contemplava o rosto impassvel da tia. As chora deiras de Flora por um lado o impacientvam um pouco mas por outro o lisonjeavam muito. Era bom a gente sentir-se alvo de cuidados, querido. necessrio. Mas a atitude indiferente da tia comeava a exasper-lo. A idia de que ele sempre fora "o mimoso da Dinda" .lhe era agradvel, embora os mimos daquela mulher spera e prtica jamais se revelassem em palavras ou gestos. - E a senhora? - perguntou ele. - Tem muito medo da revoluo? A velha encolheu os ombros ossudos. - Que que ela pode me fazer? Era uma respost a egosta. - Mas noo tem medo do que possa acontecer... a ,mim. ao Bio, ao papai? - Que que adianta ter medo? Vacs vo porque querem, porque acham que devem ir. E o futuro a Deus pertence. Rodrigo amassou o guardanapo na mo nervosa. - Palavra de honra. Dinda, cada vez compreendo menos a senhora! Ela voltou a cabea para um lado e gritou: - Leocdia. traga a ambrosia! Rodrigo comeu a sobremesa, apressado e desatento. Ergueu-se, mastigando freneticamente um palito, acendeu um cigarro e por alguns instantes ficou a caminhar na sala de visitas, dum lado para outro, parando de instante a instante na frente do prprio retrato. 4 Por volta das" oito horas Dante Camerino e Carlo Carbone entraram no Sobrado, co m ar um tanto solene, convidaram Rodrigo a ir com eles para o escritrio e, uma ve z l dentro. fecharam a porta. - Que segredo esse? #l56 O ARQUIPvLAGO

Os recm-chegados entrolharam-se. - Ns viemos nos apreaatar... - disse Camerino, um pouco desajeitadamente. - Pra q uem ? Pra qu? - Sabemos que esto organizando uma coluna revolucionria e queremos nos incorporar, como mdicos .. . Carbone permanecia ern silncio, mas a cada frase de Came rino ele sacudia afirmativarnete a cabea d gnomo. Rodrigo olhou de um para outro e depois disse: - Agradeo Ooferecimento, mas no o aceito. Dante. no te metas nessa encrenca .. . - Mas doutor, aonde osenhor for eu tambm quero ir.. . - Est bem. est bem. Mas fica na cidade, mal ests comeando atua vida profissional Dei xa essa coisa de revoluo para quem j est metido at os gargomilos, como eu. Voltou-se para Carbon que estava j perfilado como um soldado. - Dr. Carbone, o senhor nem cidado brasileiro ... Por que vai comprar briga? O italiano levou a mo ao peito num gesto opertico. - Corroo - murmurou com doura musical - a ptria dum mdico a humanidade, E, depois, noo dmenticar o caso de Giuseppe Garibaldi! Rodrigo no pde reprimiram sorriso. Abraou o homenzinho e f-lo sentar-se. - Senta-te tu tambm, Dante. Agra me escutem os dois. No pensem que sou ingrato, qse no compreendo o gesto de vocs. Longe disso! Compreendo e agradeo do fundo do corao. Mas prestem ateno ao que vou dizer. J temos dois mdicos na nossa coluna. L c erto, certssimo que vamos ter de instalar uma cruz vermelha revolucionria em Santa F, e nesse caso vocs seriam as pessoas indicadas para dirigi-la. Carbone cofiava a barba castanha. Dante parecia comovido. Rodrigo segurou-lhe o brao, paternalmente. - E depois, c para ns,que ningum mais nos oua, no vai ficar nenhum homem no Sobrado e eu tenho um favor especal e pedir a vocs dois, meus queridos amigos .. . Neste ponto sua voz convoque se quebrou e ele quase desatou o pranto. - Quero que na minha aosncia vocs protejam as mulheres e as crianas desta casa. Neste ponto quem j tinha os olhos cintilantes de lgrimas era o italiano, que jurav a per lutifadonna que, se necessrio, sacrificaria a prpraa vida para dfnder as damas do Sobrado e o~ bambini. Alguns minutos mais tarde Neco e Chiru entraram no casaro com ar de conspiradores . - Estamos sendo seguidos - murmurou Chiru, meio ofegante. - Por quem? - Por um capanga do Madruga. - Patife! - Entramos na Penso Veneza e o bicho entrou tambm. Nos sentamos e pedimos uma cerv eja, vieram umas mulheres pra nossa mesa e o bandido no tirava os olhos de cima de ns. Eu quis me levantar e perguntar "Nunca me viu. moo?", mas o Neco achou melh or no puxar briga. Samos e viemos pra c, e o canalha nos seguiu. Decerto est ainda l fora .. . Rodrigo aproximou-se da janela e viu o vulto dum homem. debaixo duma rvore: de qu ando em quando se acendia a brasa do cigarro. Viu e ouviu algo mais: uma banda de msica rompeu a tocar um dobrado na frente da Intendncia, cujas janelas estavam festivamente iluminadas. Em seguida foguetes comearam a atroar os ares. - O cachorro do Madruga est festejando a posse do Chimango - rosnou Neco. - Me d a lguma coisa forte para beber. Rodrigo deu-lhe um clice de parati. Chiru, que suava abundantemente, tirou o casa co e pediu uma garrafa de cerveja. levou-a avidamente boca e ficou a mamar no gargalo. com uma fria de terneiro faminto: Chamando Rodrigo para um canto, Neco murmurou: - E o negcio das armas ? Rodrigo olhou o relgio. - Samos s nove. Faltam quarenta minutos. Esse barulho

na frente da Intendncia providencial. O que temos de fazer agora despistar o band ido que. est seguindo vocs .. . Chiru aproximou-se, perguntando: - Qual o plano? - O Veiga hoje ao anoitecer passou todo o armamento para a casa do vizinho, que um companheiro nosso - explicou Ro drigo. - O vizinho deve ter levado todo o material para um galpo. nos fundos da casa. l que vamos buscar o armamento. no Ford. - No arriscado? - perguntou Chiru. Rodrigo deu de ombros. - Daqui por diante, cada passo que dermos ser um risco cada vez maior. Portanto, o melhor a gente no pensar nisso. Do clice de Neco Rosa evolava-se a fragrncia das Lgrimas de Santo Antnio. Rodrigo resolveu tomar tambm um trago. Depois disse: - Para despistar a "sombra" de vocs, que est ali na praa. Chiru, tu sais daqui naturalmente com o Carbone e o Dante. LENO ENCARNADO 257 256 O ARQUIPIrLAGO

Os recm-chegados entreolharam-se. - Ns viemos nos apresentar... - disse Camerino, um pouco desajeitadamente. - Pra q uem ? Pra q u ? - Sabemos que esto organizando uma coluna revolucionria e queremos nos incorporar, como mdicos .. . Carbone permanecia em silncio, mas a cada frase de Came rino ele sacudia afirmativamente a cabea d gnomo. Rodrigo olhou de um para outro e depois disse: - Agradeo Ooferecimento, mas no o aceito. Dante, no te metas nessa encrenca .. . - Mas doutor. aonde o senhor for eu tambm quero ir .. . - Est bem, est bem. Mas fica na cidade, mal ests comeando atua -vida profissional. D eixa essa coisa de revoluo para quem j est metido at os gargomlos, como eu. Voltou-se para Carbone, que estava j perfilado como um soldado. - Dr. Carbone, o senhor nem cidado brasileiro ... Por que vai comprar briga? O italiano levou a mo ao peito num gesto opertico. - Carino - murmurou com doura musical - a ptria dum mdico a humanidade. E. depois, no dimenticar o caso de Giuseppe Garibaldi! Rodrigo no pde reprimir um sorriso. Abraou o homenzinho e f-lo sentar-se. - Senta-te tu tambm, Dante. Agora me escutem os dois. No pensem que sou ingrato, q ue no compreendo o gesto de vocs. Longe disso! Compreendo e agradeo do fundo do corao. Mas prestem ateno ao que vou dizer. J temos dois mdicos na nossa coluna. ce to, certssimo que vamos ter de instalar uma cruz vermelha revolucionria em Santa F, e nesse caso vocs seriam as pessoas indicadas para dirigi-la. Carbone cofiava a barba castanha. Dante parecia comovido. Rodrigo segurou-lhe o brao, paternalmente. - E depois, c para ns, que ningum mais nos oua, no `vai ficar nenhum homem no Sobrado e eu tenho um favor especial e pedir a vocs dois. meus queridos amigos .. . Neste ponto sua voz como que se quebrou e ele quase desatou o pranto. - Quero que na minha ausncia vocs protejam as mulheres e as crianas desta casa. Neste ponto quem j tinha os olhos cintilantes de lgrimas era o italiano, que jurav a per la Madorna que, se necessrio, sacrificaria a prpria vida para defender as damas do Sobrado e o; bambini. Alguns minutos mais tarde Neco e Chiru entraram no casaro com ar de conspiradores .

- Estamos sendo seguidos - murmurou Chiru, meio ofegante. - Por quem? - Por um capanga do Madruga. - Patife! - Entramos na Penso Veneza e o bicho entrou tambm. Nos sentamos e pedimos uma cerv eja, vieram umas mulheres pra nossa mesa e o bandido no tirava os olhos de cima de ns. Eu quis me levantar e perguntar "Nunca me viu. moo?", mas o Neco achou melh or no puxar briga. Samos e viemos pra c, e o canalha nos seguiu. Decerto est ainda l fora .. . Rodrigo aproximou-se da janela e viu o vulto dum homem. debaixo duma rvore: de qu ando em quando se cendia a brasa do cigarro. Viu e ouviu algo mais: uma banda de msica rompeu a tocar um dobrado na frente da Intendncia. cujas janelas estavam festivamente iluminadas. Em seguida foguetes comearam a atroar os ares. - O cachorro do Madruga est festejando a posse do Chimango -rosnou Neco. - Me d al guma coisa forte para beber. Rodrigo deu-lhe um clice de parati. Chiru, que suava abundantemente, tirou o casa co e pediu uma garrafa de cerveja, levou-a avidamente boca e Eicou a mamar no gargalo. com uma fria de terneiro faminto: Chamando Rodrigo para um canto, Neco murmurou: - E o negcio das armas? Rodrigo olhou o relgio. - Samos s nove. Faltam quarenta minutos. Esse barulho na frente da Intendncia provi dencial. O que temos de fazer agora despistar o bandido que. est seguindo vocs.. . Chiru aproximou-se, perguntando: - Qual o plano? - O Veiga hoje ao anoitecer passou todo o armamento para a casa do vizinho, que um companheiro nosso - explicou Ro drigo. - O vizinho deve ter levado todo o material para um galpo. nos fundos da casa. l que vamos buscar o armamento. no Ford. - No arriscado? - perguntou Chiru. Rodrigo deu de ombros. - Daqui por diante, cada passo que dermos ser um risco cada vez maior. Portanto, o melhor a gente no pensar nisso. Do clice de Neco Rosa evolava-se a fragrncia das Lgrimas de Santo Antnio. Rodrigo resolveu tomar tambm um trago. Depois disse: - Para despistar a "sombra" de vocs, que est ali na praa. Chiru, tu sais daqui naturalmente com o Carbone e o Dante. LENO ENCARNADO 257 158 O ARQUIPrLAGO atravessas a praa como quem vai olhar a festa do Madruga .. , fitas tira esse leno do pescoo, seno eles te lincham. Ests compreendendo? Ora, o capanga te enxerga,, te segue e ns aproveitantos a oportunidade e samos pelos fundos. O Bento est com o auto pronto no quintal. Capisce? s nove menos dez, abraou a tia. - Eu j volto. Dinda! - disse. pondo o revlver na cintura. - V com Deus e a Virgem disse a velha. Neco seguiu o amigo. Carbone, Camerino e Chiru desceram para a rua. Maria Valria ficou parada onde estava. no centro da sala. os braos cruzados sobre o peito. A operao foi levada a cabo com sucesso, e naquela mesma noit Bento conduziu as arma s para o Angico. No dia seguinte Rodrigo abriu avidamente os ,jornais d Porto Alegre chegados n trem do meio-dia. O Correio do Povo trazia notcias do levante d e Passo Fundo e Palmeira. Rodrigo abriu A Federao e foi direita ao editorial. Poucos minutos depois amassava o jornal, num acesso de clera, precipitava-se para

a cozinha e, sc~b o olhar neutro de Laurinda, atochava-o na boca do fogo aceso. Hipcritas! Far sahtes! O Rio Grande estava convulsionado, dois mil revolucionrios cercavam Passo Fundo, Leonel Rocha mrchava sobre Pal meira, levantavam-se asssista s em armas em vrios setores do Es lado e, l estava o Dr. Topsius com seus pedantes e ditoriais, tentando tapar o sol com uma peneira, fingindo que nada daquilo estav a acontecendo ou, se estava, no tinha a menor importncia! Por que era ento que o gove rno estadual organizava os seus Corpos Provisrios? Por qe usava o maneador para recrutar seus "volun. tros"? Ali no municpio de Santa F o pnico j comeara: Claro, alm dos republicanos convictos, havia muito vagabunda que se alistava espontaneamente para poder comer carne e receber-. urr) soldozinho. A maioria, p orm, fugia espavorida. Alguns se refgiavam nos quartis da guarnio federal. E, por falar em guarnio federal, por que era que o Cel. Barbalho no punha" firt~ quele abuso? Era um fraco. Encastelava-se dentro do crculo de giz de sua famosa neutralidade - que no podia durar - e Permitia que o Madruga ficasse senhor da ci dade, invadindo domiclios para pegar e espancar os insubmissos. Contava-se que nos distritos os recrutas eram laados como animais e trazidos em ~niinhes para a s ede do municpio, de ps e mos amarrados. A praa da Matriz agora estava insuportvel, porque os "proviLENCO ENCARNADO 259 srios" passavam o dia a fazer exerccios militares. O ar se enchia do som marcial d e cornetas, do rufar de tamboies, e dos berros dos instrutores. Rodrigo no podia olhar, sem sentir engulhos. para os soldados borgistas, principalmente para os o ficiais do Corpo Provsro de Santa F. Estes ltimos andavam metidos nos seus uniformes de zuarte, com chapus de abas largas e planas. Rodrigo vira Amintas Camacho "fant asiado" de capito, com talabarte de couro preto, uma pistola Nagant dum lado da cinta e um espadago do outro. Tivera mpetos de precipitar-se em cima dele e encher -lhe a cara de bofetadas. A maioria dos soldados, porm. oferecia um aspecto ridculo, com seus uniformes mal cortados. E quase todos andavam descalos, motivo p or que esses corpos comearam a ser conhecidos como "os ps-no-cho". Uma tarde Rodrigo encontrou. sentado melancolicamente num dos bancos da praa, tod o apertado num fardamento de "provisrio". o Adauto, um caboclo que havia anos fora peo do Angico. Ao ver o antigo patro, o cabra ergueu-se, perfilou-se e fez ui va continncia. Era um homenzarro alt e espadado, de cara larga e quadrada, marcada de bexigas. Tinha, porm, uma voz macia e era "linginha". Rodrigo mirou-o d e alto a baixo. O uniforme que o Adauto vestia havia sido evidentemente feito para um homem de menor estatura. O casaco mal podia ser abotoado, era curtssimo e deixava meio palmo de barriga mostra.. Suas pernas, musculosas, negras de plos, mal entravam na parte inferior d culote, que ele usava sem perneiras. E seus ps pa rdos, fortes e nodosos como razes, espalhavam-se na calad. - Adauto! - exclamou Rodrigo nnm tom de censura. - Que negcio esse? Como que um m aragato como voc virou chimango? O caboclo piscou, embaraado, baixou a mo e comeou a brincar com a ponta do dlm- Ps , doutor - disse, ceceando. - So dessas cosas... - Por que no fugiste? Podias te refugiar no Angico.. . Adauto sorriu deprecativamente, mostrando os dentes midos e limosos. - Me pegaram de sorpresa .. . - Tamanho homem! O caboclo soltou um suspiro fundo e sentido, que lhe sacudiu os ombros. Baixou o olhar para o uniforme e murmurou:" - Puxa la vestementa triste! Rodrigo no pde deixar de sorrir. Meneou a cabea e continuou seu caminho. Se os sold ados do Madruga forem todos da fora. do Adauto - refletiu - o governo est frito. Naquele msmo dia embarcou para o Angico e o que l viu lhe confortou o corao. Havia p or todos s lados uma verdadeira atividade guerreira. Muitos homens estavam j reunidos na estn5

Este livro foi digitalizado por Raimundo do Vale Lucas, com a inteno de dar aos cegos a oportunidade de apreciarem mais uma manifestao do pensamento humano.. 26O O ARQUIPLAGO cia, outros chegavam diariamente, sozinhos ou aos grupos, e p ali ficavam a azeita r seus revlveres e espingardas, a afiar s adagas e espadas, a comparar e discutir armas e cavalos uns c os outros, numa alegre camaradagem que Rodrigo achou auspi ci Notou por toda a parte, entre aqueles homens, um ar de al gris, como se estivess em reunidos para uma festa. Observou, por" " que o pai andava num estado de espri to em que a tristeza alternava com a irritao. - Que que ele tem? - perguntou um dia ao irmo, quan estavam ambos sentados debaix o dum. pessegueiro. Torbio sorriu - No sabes ento? Toda essa gente a carnear nossas re a montar nos nossos cavalos . .. Rodrigo sacudiu a cabea lentamente. Sabia que o pai era homem sbrio, dotado dum se nso de economia que no raro toca as fronteiras da sovinice. - Eu compreendo, deve ser duro pra ele. Mas acontece q a revoluo assim mesmo ... Torbio tinha na boca um caroo de pssego, que passa duma bochecha para outra, chupan do os fiapos de polpa que r tavam nele. - Mas quem te disse que o Velho quer ir para a revolu3 junto com os maragatos? - Tu achas... - Est claro, homem. Outra coisa. A Ismlia Car est Angico, no rancho dela. O papai de ve andar louco de medo q algum desses caboclos lhe falte com o respeito. - Tenho tentado entrar no assunto revoluo com- o Velh mas ele foge ... Nem me olha direito. Licurgo Cambar andava mesmo arredio de tudo e de tod Com seus familiares falava a penas o necessrio. Quanto aos outr era como se no existissem. Maria Valria, que viera tambm para o Angico, examina com seu olho crtico os revoluc ionrios,` aos quais chamava "gaf nhotos pois achava que a coisa estava tomando carter,de prag No havia dia em que no chegasse um novo magote deles. E co vinham lo ucos de fome! Carneava-se uma rs dia sim, dia n E a erva-mate que existia no Angico tinha j acabado. Uma tarde apareceu um voluntrio montado num petio man Era um homenzinho da Soledad e, magro, murcho e plido, com m flamante leno vermelho ao pescoo. Ao v-to Ma Valria murmurou para Flora - Credol Que cristo minguadol Parece abobrinha verde q a geada matou ... LENO ENCARNADO 261 Flora nada disse, nem ao menos sorriu. Como podia ter sequer am momento de paz o u alegria em meio de todos aqueles preparativos de guerra? Inquietava-se dee ver as crianas ali to perto daqueles homens que no escolhiam assunto, palavras ou gesto s. Um dia estremeceu ao interceptar o olhar lbrico que um caboclo malencarado lanou para Alicinha. Desse momento em diante redobrou a vigilncia sobre os filhos. Estes, entretanto, pareciam felizes no meio daquela balbrdia. Jango e Edu ostent avam seus lenos colorados, andavam de bombachas, com pistolas na cintura e passavam as horas "brincando de revoluo". Alicinha contava j com toda uma corte de admiradoras entre as chinoquinhas de sua idade, filhas de posteiros e agregados, que a mirav am com olhos de apaixonada admirao, considerando o maior dos privilgios tocar a fmbria de seu vestido ou simplesmente "bombear" a. boneca que sabia falar. Quan to a Floriano, saa em seus passeios solitrios pelo campo, vagamente assustado ante -a gente faanhuda que a cada passo encontrava. Uma tarde em que fora a um do

s capes para olhar os bugios e fazer de conta que andava caando numa floresta africana (era o Heri de Quinze Anos, de Jlio Verne) viu algo ,que o deixou estarre cido. Um dos revolucionrios estava deitado em cima duma mulher na qual ele reconh eceu -uma das chinocas do . Angico. Ficou a observar a cena escondido atrs duma fvore, o corao a bater descompassado, a respirao ofegante. Uma parte de seu ser queria fugir, mas a outra, a mais forte, pregava-o ao cho," queria ver tudo at o f im. -O homem. de bombachas arriadas, resfolgava como um animal e o que Floriano podia ver de seu posto de observao era principalmente as suas ndegas nuas e peludas , que subiam e desciam num ritmo cada vez mais acelerado. "Se ele me descobre," me d -um tro." Deitou a correr na direo da casa da estncia. 6 Todos os dias ao anoitecer, quando as criadas comeavam a acender as velas e os la mpies e saam a andar pela casa como fantasmas silenciosos - Flora sentia um aperto no corao, uma tristeza sem nome que quase a levava ao pranto. Nessas horas encove trava algum consolo orando de joelhos ao p do velho crucifixo, no quarto da Dinda. Uma noite em que, ao terminar a prece, fazia o sinal da cruz, Maria Valria entrou no quarto e, apontando para a imagem de nariz carcomido, disse: - Esse a entende de guerra. J viu muitas. No tempo da do Paraguai muita vez rezei pela vida dos meus. Mas antes de mim velha Bibiana rezou pelos seus familiares que estavam na Guerra 262 O ARQUIPLAGO dos Farrapos e em outras. E antes dela, a velha Ana Terra pedia, pela vida dos s eus homens que brigaram com os castelhanos muitas campanhas. ... Esse a entende mesmo de guerras. Flora ergueu-se. Maria Valria continuava a olhar para % imagem. Depois de alguns instantes, disse, plcida: - Havia de ter graa se Jesus Cristo fosse tambm chimango.. . No dia seguinte houve um alvoroo festivo na estncia quando Torbo fez a primeira carg a simulada com seu piquete de cava lana, para o qual havia escolhido trinta homens dos melhores, gente de sua confiana. Eram em geral uns caboclos melenudo, musculosos, de ar decidido, e excelentes cavaleiros. Formando seu piquete numa linha singela, nos campos do lado ocidental da casa da estncia, Torbo atirou-o a todo o galope contra o inimigo imaginrio - o bambual do fundo do quintal. Os cavalarianos cravaram suas lanas nas taquaras, e rematara m a carga a golpes de espada. Todos, inclusive Torbo, usavam leno vermelho no pescoo. Ao ver aquelas rtilas cores maragatas drapejando ao vento e ao sol da manh, Licurgo cerrou os olhos. engoliu em seco, cuspiu fora o cigarro, montou a cavalo e tocou para o fim da Invernada do Boi Osco, onde ficava o rancho de Ismli a Car. Neco e Chiru, que haviam permanecido na cidade e s viriam para o Angico na "hora da ona beber gua", mandavam a Rodrigo chasques com recados, dando-lhe conta do movimento das tropas do Madruga. Rodrigo mantinha-se tambm em comunicao com os outr os chefes revolucionrios do municpio, e prprios andavam de estncia para estncia, levando cartas que tinham ordem de destruir se fossem surpreendidos no c aminho por inimigos. Um dia Rodrigo foi at o Retiro, o feudo dos Amarais, e volto u de l animado. O Cel. Alvarino tinha reunido mais de duzentos homens. Visitou depo is a estncia do Juquinha Macedo, que tinha cento e oitenta revolucionrios j prontos, "esperando o grito". Ficou combinado que a reunio final de tropas se far ia no Angico. por causa de sua posio estratgica. Mas quando? Quando? Quando? - perguntava Rodrigo a si mesmo ao voltar para casa, sacolejando no Ford ao lado do Bento, e recebendo na cara suada a poeira da est rada. O pai procedia como se jamais fosse entrar em ao. E o pior de tudo era que se recu sava at a discutir o assunto. Na ltima semana de fevereiro chegou ao Angico a notcia de

que o Gen. Firmino de Paula se movimentava com seus "provisrios" para atacar a coluna de Menna Barreto e libertar Passo Fundo. - a nossa hora de entrar! - exclamou Rodrigo, excitado. Trouxe um mapa do Rio Grande e estendeu-o sobre uma mesa. - Veja, papai. Seguimos por aqui e atacamos a gente do Firmino pela retaguarda. Mandamos outra parte de nossa coluna por ali, est compreendendo? ... Indo pelo campo dos Amarais e dos Macedos, quase certo de que ningum nos ataca. Em menos de dois dias estamos em cima da chimangad a. - O senhor esquece - disse Licurgo, depois de uma curta pausa - que no temos arma mento nem munio suficiente, e a fora do Firmino est bem armada e municiada. Alm disso, no se sabe ainda com quantos homens podemos contar. No temos organizao, no temos nada. Rodrigo tornou a enrolar o mapa, furioso, e saiu para o sol. Na frente da casa v iu um espetculo que o deixou ainda mais irritado. O Dr. Miguel Ruas - que tinha decidido incorporar-se coluna revolucionria - estava de bombachas, botas e chapu d e abas largas, montado num zaino que ele fazia galopar dum lado para outro. Empunhava uma espada desembainhada com a qual dava pranchaos e pontaos em inimigos imaginrios. - Esse almofadinha pensa que guerra baile. .. - resmungou Rodrigo. Tomando chimarro junto da janela, Maria Valria observava com olho risonho mas a ca ra sria as evolues do ex-promotor. Jango e Edu brincavam sob os cinamomos com ossos de reses. Alicinha contava s suas "ancilas" (este era o nome que a velh a dava s suas amiguinhas) maravilhas da vida em Santa F, descrevia-lhes os seus vestidos, sapatos e brinquedos que tinham ficado no Sobrado. Alguns dias depois, um prprio vindo da estncia dos Amarais trouxe a notcia de que F irmino de Paula libertara Passo Fundo do cerco e depois lanara suas tropas contra a coluna de Leonel Rocha, livrando tambm do stio a vila da Palmeira. - Esto vendo? - exclamou Licurgo. - p o que eu digo sempre. No se preparam, se pre cipitam e o resultado esse: derrotas por todos os lados. Estavam mesa do almoo. Empurrou com impacincia o prato que tinha sua frente. - No contem comigo para palhaadas ... - Mas o senhor esquece - replicou Rodrigo - que nossa palavra est empenhada e que , haja o que houver, no podemos abandonar nossos companheiros ... Como no podia dizer ao pai tudo quanto queria, levantou-se, saiu de casa, montou a cavalo e atirou-se a todo o galope pelo campo, sem destino, gritando ao vento todos os palavres que sabia LENO ENCARNADO 263 264 O ARQUIPLAGO Fevereiro arrastava-se. Os jornais que chegavam ao Angic traziam notcias de outro s combates entre revolucionrios e legalistas. Artur Caetano encontrava-se no Rio, onde dava imprens entrevistas em que declarava dispor de quatro mil homens armad os para derrubar o Tirano. Estava claro - comentou Torbio - que o homem queria era dar ao Governo Federal um pretexto par intervir no Rio Grande do Sul. - Impossvel! - exclamou Rodrigo dando uma tapa no jornal. - O Bernardas no pode in tervir porque no sabe ainda se conta com o apoio do Exrcito. Torbio opinou: - O melhor a gente no esperar nada desse mineiro e us fazendo por aqui o que pode . Durante a primeira reunio que os quatro chefes revoluciona rios tiveram no Angico , foi com muita dificuldade que Rodrig conseguiu evitar um atrito srio entre Alva rino Amaral e o velh Licurgo. O primeiro queria lanar-se luta imediatamente; o se gund o procrastinava. O Cel. Cacique "estava por tudo". O Ma cedinho no fazia questo de data, contanto que "entrassem n baile". O que Rodrigo no pde evitar foi que o C el. Amaral se levantasse ao fim da reunio. dizendo: - Cel. Licurgo, me desculpe, mas eu e minha gente vam hoje mesmo nos incorporar s foras do Leonel Rocha. No pos esperar mais. Qualquer dia o madruga invade os

meus campos me ataca. A fruta est caindo de madura. Ningum tentou dissuadi-lo da idia. Conheciam o home Alvarino fez as suas despedida s. Os outros o abraaram. Licurg deu-lhe apenas as pontas dos dedos. Rodrigo acompanhou o estancieiro at a porta. - o diabo, coronel - murmurou ele, coando a cabea. No fomos ainda pra coxilha e j es tamos nos dividindo, n separando ... O outro estendeu a mo, que Rodrigo apertou demoradament - Adeus, coronel! Seja fe liz. Acredite que sinto muito.. O olhar de Alvarino Amral perdeu-se, vago, nos horizont do Angico. - Seu pai um homem opinitico, mas isso no razo todos se sujeitarem s opinies dele. T mbm lamento o que aco teceu. Fiz o que pude pra evitar o rompimento, mas est visto q o Cel. Licurgo no gosta de mim ... Rodrigo no soube o que dizer. Depois que o outro parti lamentou: LENO ENCARNADO 265 - L se vo duzentos homens bem armados e municiados. Torbio, que se acercara do irmo, disse: - E por culpa do teu pai. E a nossa primeira derrota. Naquela noite, ao redor da mesa do jantar, Cacique trouxe a conversa habilmente para o "assunto". Juquinha compreendeu a manobra e tratou de apoiar o correligio nrio. Queriam que Licurgo revelasse o que pretendia fazer. O tempo passava e j agora co rriam todos o risco de serem atacados de surpresa pelas foras do Madruga. Era impossvel que o intendente de Santa F no estivesse j informado daqueles movimentos d e tropas no interior do municpio. Licurgo olhou fixamente para o prato, sobre o qual havia cru zado os talheres e disse: - Os senhores podem trazer suas foras imediatamente. Acho que chegou a hora. Rodrigo e Torbio entreolharam-se, espantados. Cacique e Juquinha" trocaram tambm u m olhar de perplexidade. Como se explicava aquela sbita mudana? Finalmente todos compreenderam ... Licurgo no s desejara como tambm provocara a defeco de Alvari no Amaral. Suas feridas de pica-pau ainda estavam abertas e sangravam. Daquele momento em diante ningum mais encontrou assunto ali mesa. Houve um mal-es tar geral. Os homens baixaram a cabea e terminaram de comer num silncio que de minuto para minuto se fazia mais pesado. Dias depois chegavam ao Angico as foras de Juquinha Macedo: duzentos e vinte home ns ao todo, muito bem montados e razoavelmente armados. Traziam carroas com sacos de sal, acar e farinha de mandioca, e algumas dezenas de reses de corte. Todos os Macedos machos estavam na tropa, com postos militares que variavam de acordo com a idade de cada um. Horas depois surgiram no alto da Coxilha do Coqueiro Torto os soldados de Caciqu e Fagundes. Ao chegarem frente da casa da estncia, onde os outros companheiros os esperavam com gritos e vivas, o Cel Cacique, ainda em cima do cavalo, com um leno vermelho sobre o pala de seda cor de areia, a cara gorda e tostada a reluzir ao sol da tarde, gritou alegremente para Rodrigo: - Se lembra dos meus vinte e cinco "caboclos? Pois deram cria ... Trago cento e vinte. Todos machos de verdade. Podem examinar... Soltou uma risada. Licurgo mirava-o com olhos hostis. - O velho Cacique - murmurou Torbio ao ouvido do irmo - continua o unha-de-fome de sempre. No trouxe nenhuma de suas reses para carnear. Olha s a cara feia do papai. . 266 O ARQUIPLAGO 8 Aquela noite os chefes reuniram-se numa das salas da cam onde discutiram a organ izao da Coluna. Rodrigo tinha j3 plano elaborado no papel. Quando se tratou de decidir quem se o comandante supremo, hesitou. Juquinha Macedo, porm, adiar too-s

e: - Na minha opinio deve ser, por muitos motivos, o Ce) Licurgo. Houve um murmrio de aprovao geral e todos os olha convergiram para o senhor do Angi co, que pigarreou e deu usti chupo no crioulo apagado. - Se os senhores acham. .. - murmurou. - No me nego. Ficou estabelecido que Juquinha Macedo teria o posto de tenente-coronel. Rodrigo seria o major-secretrio e Torbio, tambm com o posto de major, comandaria a vanguar da da fora que todos estavam de acordo - se chamaria Coluna Revolucionria d Santa F. D istriburam-se ou confirmaram-se outros postos ente os homens de confiana do Cel. Cacique, dos Macedos e dos Cambars. O Dr. Ruas, que tomava nota de tudo q uanto se dizia e resolvia, ao terminar a reunio redigiu uma ata, que os presentes assinaram. - E agora que a Coluna est militarmente estruturada - disse Rodrigo - temos um po nto importante a discutir: o plano d campanha. Devo dizer que no acredito em inte rveno federall pelo menos por enquanto. Temos pela frente alguns meses, talvez um ano de revoluo... Com o beio inferior esticado, o ar sonolento, o Cel. Cacique sacudia a cabea, asse ntindo. Rodrigo olhava em torno, como a pedir sugestes. Um dos Macedos mais jovens, que todo tempo da reunio ficara a acariciar os copos da espada, sugeriu: - O Gen. Portinho acaba de invadir o Estado pelo norte Por que no nos incorporamo s s tropas dele? Licurgo Cambar foi rpido na rplica: - Na minha opinio devemos agir por conta prpria. Devemos ser uma coluna ligeira e independente. Mentalmente Rodrigo completou a frase do velho: "No recebo ordens de maragato, se ja ele quem for." Os olhares voltaram-se para Juquinha Macedo e Cacique Fagundes. Disse o primeiro , - O nosso comandante tem razo. O segundo hesitou por um instante, mas depois declarou: - Afinal de contas, temos que entreter o Madruga pra ela no ir reforar os provisrio s do Firmino de Paula. . ". LENO ENCARNADO 267 Sentado mesa, Rodrigo ps-se a escrever a lpis num pedao de papel. Ao cabo de alguns instantes levantou-se e disse: - Precisamos passar um telegrama ao Presidente da Repblica anunciando o nosso lev ante. - No carece - retrucou Licurgo. - Ora, papai, pense no efeito moral. - No vamos ganhar esta revoluo com efeitos morais. No acredito em interveno nem agora nem nunca. No me iludo. Entro nesta luta esperando o pior. Acho que todos devem fazer o mesmo. Rodrigo sentiu um fogo no peito, mas tratou de manter a boca fechada. Meteu o pa pel no bolso. Estava decidido a desobedecer ao pai. Quando Bento fosse levar as mulheres e as crianas para Santa F, ele pediria ao caboclo que entregasse o despacho ao Gab riel, que se encarregaria de leva-lo ao telgrafo. Na manh do dia seguinte formaram frente da casa todas as foras que se achavam no A ngico. E Rodrigo, montado num gateado de crinas longas e ar faceiro, fez-lhes um discurso, dando-lhes conta do que ficara resolvido na reunio da noite anterior e exortando todos os companheiros luta. Perorou assim "S temos um pensamento: a honra e a felicidade do Rio Grande. S temos um objetivo: a vitria!" Quando terminou de falar, ergueram-se no ar gritos, lenos, lanas, espingardas, cha pus, espadas. Havia uma orgulhosa alegria na cara de todos aqueles homens, menos na de um. Montado no seu cavalo, um leno branco no pescoo, Licurgo Cambar olhava ta

citurno para seus comandados. Rodrigo notou que o Velho estava mais encurvado que de costume. Torbio, por sua vez, observou que, enquanto o irmo falava, o pai m antivera os olhos baixos. Agora que os soldados davam vivas ao Dr. Assis Brasil e Aliana Libertadora e a ele prprio - sua boca se apertava, retesaram-se os msculos da face, como se aquilo tudo lhe doesse fisicamente. Quando os revolucionrios se dispersaram, dirigindo-se para os diversos locais ond e se preparava o churrasco do almoo, a oficialidade de novo se reuniu para combin ar o primeiro movimento. Rodrigo antecipou-se - Devemos obrigar o Madruga a vir nos atacar. Assim podemos escolher o terreno p ara o combate. Cancha no nos falta. Cacique Fagundes encolheu os ombros. - Vocs resolvam. Estou por tudo. - Podemos dividir nossa coluna estrategicamente - prosseguiu Rodrigo. - Mandarem os patrulhas para estabelecer contato com os chimangos de Santa F e atra-los para onde nos convm. Licurgo escutava em silncio. Quando o filho fez uma pausa, ele perguntou: - E depois? 268 O ARQUIPLAGO Rodrigo fez um gesto de dvida. - Numa guerra desse tipo, no se pode fazer nenhum plan, a prazo longo. Temos de c onfiar na improvisao e na mobilida de nossa gente... E sabem que mais? at possvel que um dia, possamos atacar e tomar Santa F, o que seria dum efeito mora t remendo. - Essa idia me agrada - confessou o mais velho dos Maced Licurgo soltou um fundo suspiro. - Veremos - disse. O Dr. Miguel Ruas, a quem havia sido conferido o posto capito, manifestou seu rec eio de que acabassem cercados por todo# os lados ali no Angico. Rodrigo apontou para o mapa que estava sobre a mesa. - No vejo possibilidade. Teremos sentinelas, patrulhas etn" todos os pontos carde ais. O Firmino est ocupado com o Leone Rocha. A invaso do Portinho obrigar a chimangada a desviar foras para Cima da Serra. Madruga no ter outro remdio seno dar-n os combate. Vamos deixar o homem louco com nossos movimentos! Miguel Ruas sacudiu a cabea lentamente. Depois saiu d sala, ainda claudicando um pouco. Licurgo acompanhou-o com os olhos mas nada disse. O Cel. Cacique, porm, no se conteve - Tomara que eu me engane, mas acho que esse mgo no vai agentar o repuxo. . . Ao entardecer daquele mesmo dia. Neco Rosa, e Chiru Mena chegaram ao Angico a ca valo. Contaram com ar dramtico que a situao nos ltimos dias se lhes tornara insuportv el em Santas F, onde viviam vigiados. Tinham conseguido sair noite, s escondidas, tom ando os caminhos mais estapafrdios, para despistar algum possvel perseguidor. - Pois chegaram na hora - disse-lhes Rodrigo - dentro de trs dias samos para a cox ilha. - Quantos homens tem o Madruga? - indagou Torbio. - Uns oitocentos e tantos - res pondeu o Neco. - Tens certeza? - o que diz A Voz. E pelo movimento de gente que vi. parece que verdade ... - A metade desses mercenrios na hora do combate larga as armas e mete o p no mundo ... - Quanta gente temos?" - quis saber Chiru. - Uns quatrocentos e oitenta homens - informou Torbio. - E o armamento? - No l pra que se diga... - o diabo - murmurou o Neco, apreensivo. - Os provisrios do Madruga esto armados d e fuzis Mauser. - Agora no mais tempo da gente se lamentar - interveio Rodrigo, dando uma palmada nas costas do amigo. - tocar pra frente! Ah! Antes que me esquea ... Vocs dois so capites. O rosto de Chiru iluminou-se. Saiu dali e foi pedir a Flora que lhe fizesse umas

divisas. Naquele mesmo dia ajustou no chapu um fita branca com estes dizeres: "P elear o Meu Prazer." Na manh seguinte, por volta das dez horas. Rodrigo e Torbio presenciaram um espetcu lo portentoso. Um vulto apareceu no horizonte. Era um cavaleiro solitrio, e tudo indicava que se dirigia para a casa da estncia. Quem seria? Quando o desco nhecido apontou no alto da Coxilha do Coqueiro Torto e parou um instante junto da sepultura do velho Fandango, foi possvel divisar-lhe o leno encarnado que trazi a enrolado no pescoo. E quando a misteriosa personagem comeou a subir a colina em cujo topo se encontrava a casa, Rodrigo identificou-a. - Liroca velho de guerra! - exclamou. Foi um alvoroo ali sombra dos cinamomos, onde muitos homens estavam agora reunido s. Ouviam-se gritos, vivas e risadas. Ao tranquilo de seu zaino-perneira, l vinha o velho Jos Lrio. Parecia - achou Rodri go - uma verso guasca de Don Quixote, mas dum- Quixote que tivesse tambm um pouco de Sancho Pana. Liroca era um cavaleiro andante e ao mesmo tempo o seu p rprio escudeiro. Tinha como o fidalgo da Mancha os bigodes cados e um olhar entre desvairado e triste. No lhe cobria o corpo franzino uma armadura de ao, mas o pala de seda. Seu elmo era um velho chapu de feltro negro, de abas murchas. Em vez de lana, trazia a velha Comblain com que -pelejara em 93. Jos Lrio apeou e caiu nos braos dos companheiros. Quando se viu finalmente na frent e de Rodrigo, disse compenetrado: - Vim me apresentar. No valho grau cosa, mas uns tirinhos. ainda posso dar. Rodrigo abraou-o, comovido. Estava resolvido que Flora, a Dinda e as crianas deviam voltar imediatamente para a cidade, pois no Sobrado ficariam todos mais seguros que no Angico. Esperava Rodrigo que o "cafajeste do Madruga" respeitasse as famlias dos revolucionrios, no por nobreza, mas por temor guarnio federal. Ameaou: 9 27O O ARQUIPLAGO - Se ele tocar num fio de cabelo de minha mulher ou de qualquer de meus filhos, palavra de honra, quando entrarmos em Santa F enforco aquele porco num galho da figueira da praa! medida em que a hora da despedida se aproximava, Rodrigo ia ficando cada vez mai s inquieto. s oito da noite, na vspera da partida da famlia, sentou-se numa cadeira de balano na sala, que um lampio a querosene alumiava tristemente, e ps Ali cinha sobre os joelhos. - O papai agora tem de fazer uma viagem muito comprida - disse com doura. - Tu vais pra revoluo, eu sei. - E sabes o que revoluo? - Sei. guerra. Por alguns instantes ficaram ambos calados, ao embalo da cadeira. Os olhos de Ro drigo enchiam-se de lgrimas, sua garganta se contraa num espasmo. S agora compreend ia como ia ser duro separar-se daquela criaturnha. A beleza da filha enternecia-o. S ua fragilidade causava-lhe apreenses, e a idia de que agora a famlia ia ficar sem homem em casa, desprotegida no burgo do bandido Madruga, deixava-o j com remo rsos de se haver metido naquela revoluo. Alicinha segurava-lhe a orelha, num hbito muito seu, quando estava prestes a ador mecer. E seus olhos escuros e lmpidos. tocados duma expresso que parecia ser de sono e ao mesmo tempo de medo de dormir, focavam-se no pai, como a lhe pedire m uma explicao de tudo aquilo que se passava ao redor dela havia tantos dias... S agora que Rodrigo compreendia que a paixo poltica lhe havia embotado de tal modo a sensibilidade, que ele sujeitara aquela criana pura e delicada a um quase convvio dirio com aqueles homens - bons, bravos, mas grosseiros - que cheiravam ma l, escarravam no cho e viviam coando os rgos genitais. Que estpido! Que inconsciente! Que irresponsvel! Apertou a filha contra o peito, beijou-lhe os cabelos, as faces finalmente os olhos, que o sono aos poucos empanava. - Quem a princesa do papai? - Eu.

No havia mais nada a dizer. Rodrigo limitou-se a ninar a filha quele balano de bero, e quando verificou que ela dormia, levou-a para o quarto e deitou-a na cama, tendo o cuidado de colocar a boneca a seu lado. Saiu na ponta dos ps, encaminhando-se para o quarto dos outros filhos. Inclinou-s e sobre Edu, Jango e Bibi, que dormiam, - depositou um beijo na testa de cada um deles. Percebendo que Floriano estava a inda acordado, sentou-se na beira da cama do menino. LENO ENCARNADO 271 Sobre a mesinha-de-cabeceira o ponto luminoso da lamparina parecia uma minscula e strela amarela. Rodrigo segurou a mo de Floriano - Meu filho, tu sabes que teu pai tem de ir para a revoluo ... O rapaz sacudiu a cabea: sabia. - Um dia, quando fores grande, compreenders melhor tudo isso ... Floriano repetiu o gesto. - J ests quase um homem. Quero que obedeas Dinda mame, e que ajudes a cuidar de teus irmos. Na penumbra no chegou a perceber as lgrimas que escorriam pelo rosto do menino. Ma s sentiu-lhes o gosto quando lhe beijou a face, e isso o deixou tambm a ponto de chorar. Quando, poucos minutos depois, entrou no prprio quarto de dormir, pens ou na noite miservel que ele e Flora iam passar. Ficou longo tempo abraado mulher. A angstia lhe anestesiava o sexo. Como podia, desejar fisicamente uma cri atura que no cessava de chorar? Teve aquela noite um sono agitado, povoado de imagens aflitivas, obsessivas como as dos sonhos de febre. Estava numa interminvel marcha, com uma coluna de homens a cavalo, carregando um defunto, que ora estava dentro dum esquife, sobre um dos cavalos. E o cadver caa, e tinham de levant-lo, e ele tornava a cair... e houve um momento em que andaram a puxar o caixo com cordas, e depois o prprio defunto se ergueu, e lvido, de olhos vidrados, ps-se a andar, acompanhando a coluna, e o vento batia nele e espalhava no ar um cheiro de podrido misturado com o de fe nol... E a marcha continuava, no tinha fim, e o cadver inchava, tornava-se mais pesado, tombava, e de novo o erguiam, - outra vez caa, e agora seus pedaos - orelhas, ps, mos, nacos de carne - iam ficand o pelo caminho, presos aos craguats, s barbas-de-bode e tambm agarrados por mos que brotavam da terra e que ele, Rodrigo, obscuramente sabia que eram mos de outros defuntos ... 1O Acordou com uma batida na porta. - Est na hora. Era a voz de Maria Valria. Rodrigo e Flora levantaram-se vestiram-se. em silncio. E ele achou que at o rudo da gua na bacia do lavatrio de ferro, quando Flora lavava o rosto, rinha um sonido estranho. E mais estranho ainda lhe pareceu o ato de escovar os dentes, o gosto do dentifrcio. Nos outros quartos Ma 272 O ARQUIPLAGO ria Valria acordava as crianas, ajudava-as a se vestirem. E o s de sua voz seca e autoritria, quela hora da madrugada. iam era algo que parecia pertencer a uma nova espcie de pesadelo. Tomaram caf em silncio, luz das velas, na sala de jan De quando em quando Flora fi tava no marido os olhos trist tresnoitados, cercados de olheiras arroxeadas. Lgrimas escorria lhe pelas faces, pingavam na toalha. Mas ela nada dizia. Bebeu u pouco de caf com leite mas no tocou no po. Maria Valria ate dia as crianas. "No se lambuze de mel, Edu. Limpe os dedos guardanapo. Isso! Alicinha, a senhora no est comendo nada. La gue essa boneca. Tire o dedo do nariz, Jango!" Era extraordinrio - refletia Rodrigo - como nem vaque hora excepcional a velha pe rdia o contato com a realidade cotidia Sabia que, houvesse o que houvesse, a vid a tinha de continuar a disciplina domstica no devia ser relaxada.

Rodrigo tambm no sentia fome. Limitou-se a tomar um ca, preto. luz gris do raiar d o dia, todas aquelas caras lhe parecia doentias. L fora cantavam os galos. Pela janela ele viu a bar avermelhada do nascente, sublinhando a palidez do cu. - Acho bom a gente ir saindo - disse Maria Valria. E c meou a dar ordens s chinocas . - Levem esse pacotes pro autora vel. No se esqueam da cesta. Cuidado, meninas! Rodrigo admirava a tia pela sua presena de esprito e pelo senso prtico, mas ao mesm o tempo exasperava-se com tudo aquil Quando ficou a ss com Flora, tomou-a nos braos. O rosto deM estava branco e frio, como que eterizado. Encostou a cabea no pet do marido e ps-se a chorar, o corpo sacudido pelos soluos. Rodrigo ncaricava -lhe os cabelos, passava-lhe as mos pelas costas, doce mente, mas no encontrava nada pa ra dizer. Minutos depois, quando todos estavam dentro do Ford, cujo~ motor trepidava, Rodr igo meteu a cabea dentro do carro, beijou face de Maria Valria e murmurou: - Fico descansado, sabendo que a senhora est com eles. A velha estendeu a mo longa e enrugada e fez uma carcia r ilida nas faces do sobrin ho. - No se preocupe. V com Deus. E se cuide! Rodrigo deu instrues pormenorizadas ao Bento. Por f disse: - Esconda o automvel no lugar combinado e volte a cavalo:. Mas venha depressa, qu e vamos sair a campo amanh ou depois. Rodrigo pegou a mo de Flora e levou-a aos lbios. Naqu momento Alicinha foi tomada duma crise de nervos e comeou gritar - Vem, papai! Vem com a gente! Eu quero o meu pal vai morrer na guerral Ele vai m orrerl LENO ENCARNADO 273 Flora tentava consol-la, mas a menina chorava, estendia braos para o pai. "Ele vai morrer!" Rodrigo recuou, emocionado, voltou as costas e exclamou: - Toca, Bento! Por amor de Deus, v embora! O carro arrancou. Por algum tempo Rodrigo ouviu ainda os gritos" da filha. Ficou onde estava, as lgrimas a escorrerem-lhe pelo rosto, a respiras^ egular, um vcuo gelado na boca do estmago. Assaltou-o famlia ele - . s, as mulheres do Sobrado relgio de pndulo, que zs guerras e revolues. a humano. Era como a ~ ~ ~~ " ter vivido e sofrido, 9 canto a sacudir a vel. aproximou-se do -do - e*+" sempre um pouco contra s ,idro do mostrador quadrado. velha Bibiana fazer aquilo! Quedou-se distrada _onversar" com a imagem meio apagada que em sua memria dava cor da naquele mesmo relgio. Nem viu quando Flora entrou na sala de jantar. - Falando sozinha, Dinda? - Conversando com os meus mortos ... A velha fechou a tampa do mostrador, voltou-se e encarou sobrinha. - Pelo que vejo, vac passou outra noite em claro. Flora baixou a cabea, seus lbios tremeram. Contou que Rodrigo lhe aparecera morto no sonho da noite: seu corpo apodrecia abandonado no meio do campo, e ela se vira, desesperada, tentando espantar com uma vassoura os urubus que esvoaavam em torno do cadver... os emento de que nunca mais tornaria a ver a Animal! S agora compreendia que para nd o mais importante que Flora e os filhos. ao estpida, com um bando de homens ,te uns dois ou trs minutos. Depois, \arecido atrs dum capo. Galos canta de sol com

eava a aparecer no ho vente para casa. Agoi prestavam no passado Sua presena dum velho mE muito sabia, m cabea dum lado Naquela mani. no do Tempo" pai ciada por ver sua fa Quantas vezes no pass a 274 O ARQUIPLAGO - Sonhos no querem dizer nada, menina. Uma noite deste sonhei que tinha vinte ano s. Amanheci com os mesmos sessenta e trs na cacunda. Depois de pequena pausa, acrescenta: - No se preocupe. No somos as primeiras nem vamos ser., as ltimas. Antes de ns outra s mulheres tambm esperaram e pas saram trabalho. No pense muito. No fique nunca com as m desocupadas. E no olhe demais para o relgio nem para a folhinha Temp o como criana, quanto mais a gente d ateno pra ele, ma* ele se mostra ... Flora limitou-se a sacudir a cabea tristemente. - Pois eu - declarou Maria Valria - eu vou fazer um doou, de coco. Encaminhou-se para a cozinha. Flora ficou a olhar fixamente para o mostrador do relgio, como que hipnotizada. E o rudo metlico e regular do mecanismo, acompanhado do movimento da pndulo, deu-lhe uma desoladora sensao de eternidade. D. Laurentina vinha agora com mais freqncia ao Sobrado visitar a filha e os netos. Ela e Maria Valria entendiam-se muito bem, tinham uma admirao e uma estima mtuas: em muitos respeitos at se pareciam. No raro ficavam sentadas uma na frente d a outra por longo tempo, numa espcie de duelo seco, mas cordial, de silncio. Aderbal preocupava-se com a sade da filha, que comeava a emagrecer. Era um desprops ito - achava - um cristo viver assim como a Flora, comendo e -lormindo pouco, com o pensamento s coisas ruins. Procu im-la: nha filha! Essa sua tristeza pode at seu pai est lhe dizendo. As coisas i. Qualque r dia Rodrigo est a de LENO ENCARNADO 275 Havia j quase trs semanas que em Santa F nada se sabia d positivo sobre o paradeiro da coluna comandada pelo Cel. Licurgo;, Cambar. O Correio do Povo trazia notcias das operaes das foras de Filipe Portinho na zona de Cima da Serra, das ativi dades dos guerrilheiros de Leonel Rocha, no municpio da Palmeira: do le vante de Zeca Neto, que ocupara Canguu, Camaqu e Encruzilhada. Divulgava tambm que Estcio Azambuja. organizara a 3." Diviso do Exrcito Libertador, com gente de Bag, So Gabriel. Dora Pedrito e Caapava. Quanto Coluna Revolucionria de Santa F, n em uma palavra. O velho Aderbal Quadros trouxe um dia ao Sobrado a notcia do levante, em Vacaca, d e Honrio Lemes, o qual, aps haver constitudo a Diviso do Oeste. havia ocupado Rosrio e Quara. - As autoridades municipais e estaduais de Alegrete - explicou o velho, picando fumo para um crioulo - fugiram para Uruguaiana. O Estado est todo conflagrado. Ac ho que o governo do Borjoca tem os seus dias contados. O ritmo lento e tranqilo de sua voz destoava das coisas urgen tes que contava. An unciou mais que havia sido instalada no Rio de Janeiro a Junta Suprema Revolucio nria, que contava na sua diretoria com homens de prol. Em So Paulo estudantes gachos hav iam fundado o "Centro Acadmico Pr-Libertao do Rio Grande do Sul". A revoluo assisista empolgava o Brasil! Maria Valria escutou-o impassvel. Quanto a Flora, aquelas notcias, longe de alegr-la , deixavam-na ainda mais preocupadapois eram um sinal de que a revoluo se espalhava, crescia, complicava-se, ameaando durar anos e anos ... -ores! Canalhas! - exclamou Dante Camerino depois que leu em voz alta essa notcia . no Sobrado. - Vac nem devia trazer essa imundcia pra dentro de casa - repreendeu-o Maria Valria

, apontando para o jornal que o mdico tinha na mo. Um dia, surpreendendo Santuzza Carbone com Bibi nos braos, a beijar por entre lgri mas o rosto da criana. Flora teve uma crise de nervos. em Ningum ser de mau - boas r, vr1 xan k, olho. 4~ draas m m como p. % boca, e fi m 4 ~ prprio sa a~~m dncia, na ,% multido. at afixar num q O ltimo dizia: "A fami, dada pelo conhec didos armados de ferru fadas. anda ce nicpio, ca rneando gt cio, desrespeitando r, bandoleiros assisistas r, o da vanguarda da col, baluarte do borgsmo n ainda essa comdia? das vezes limitava-se a olhar fi3nha expresso de pena nos seus desatando o pranto . \~a praa. as mulheres e as vi levava as mos ao pescoo. `essaltado lhe escapasse pela \s a pulsao alvorotada do ~ava na direo da Inten os poucos uma pequena ,,te o Madruga mandava -. na. A Voz da Serra 1e Santa F, coman ","ar, com seus ban \ `adas, espadas en \r do nosso mu casas de comr "i nd efesos. Os .vpre aproxima ..to Cel. Laco Madruga. Quanto tempo durar - Mentirosos! Calun 276 O ARQUIPLLAGO - O Rodrigo morreu e vocs no querem me dizer! - exclamou. - Eu sei! Eu sei! O Rodr igo morreu! Rompeu num choro convulsivo. O Dr. Carbone fez o possvel para acalma-la, assegura ndo-lhe, dando-lhe sua parola Xonore, jurando por Deus e todos os santos que tud o estava bem. E como tudo isso no desse o menor resultado, conseguiu levar Flora pa ra a cama, onde lhe aplicou uma injeo sedativa que a fez dormir por algumas horas.

E nos dias que se seguiram, o italiano tratou de alegrar aquela famlia como podia . Quando visitava o Sobrado. trazia brinque-, dos ou caramelos para r bambini, contava-lhes histrias, fazia mgicas. Uma noite, como quisesse danar um cake-walk co m Santuzza, encaminhou-se para o gramofone, para p-lo a funcionar." Maria Valria, porm, barrou-lhe o caminho. No! Tocar msica naquela casa quando seus homens estavam na guerra, correndo perigo de vida, passando durezas e privaes? Nunca! "Sossegue o pito, doutor! Aqui ningum carece de palhao." Aro Stein e Roque Bandeira tambm apareciam no Sobrado com certa freqncia. Ficavam ge ralmente no seu canto, em suas interminveis discusses. Flora comeava a irritar-se ante a atitude crtica do judeu para com os revolucionrios. Uma noite, como Aderbal Quadros elogiasse Assis Brasil e os objetivos ideolgicos da revoluo, Stein, sua maneira meio tmida. mas obstinada e segura, disse: - O senhor me desculpe, seu Babalo, ideolgico nesse movimento armado ... Tio Bicho puxou-lhe a ponta do casaco, sussurrando: - Pra com isso, homem! Stein, porm, no lhe deu ouvidos. - Os objetivos dessa revoluo so mais economicos e sectariamente polticos do que ideo lgicos. uma revoluo de plutocratas. Maria Valria franziu o cenho ao ouvir esta ltima palavra. que lhe soou como um nom e feio. - Todo o mundo sabe que o Estado anda s voltas com uma nova crise pecuria - contin uou o judeu. - O preo do boi vem baixando desde a Guerra Europia. Esses estancieir os de leno encarnado no pescoo se meteram na luta porque para eles mais bonito sair d a enrascada pela porta "gloriosa" da revoluo do que por meio da falncia ou da concordata. Aderbal Quadros limitou-se a sacudir a cabea e a sorrir. Flora fez com o olhar um apelo a Maria Valria, que exclamou: - Cale a boca, Joo Felpudo! E o assunto terminou. 12 Era uma tarde chuvosa de princpios de abril e Flora, tristonha, pensava no marido que quela hora decerto andava ao relento, no temporal, molhado at os ossos, coitado! De instante a instante erguia os olhos do bastidor e fitava-os em Maria Valria, que estava sentada na sua frente, silenciosa, de braos cruzados. Que pens amentos estariam passando pela cabea da velha? Flora continuou a bordar. Impelida pelo ve nto, a chuva tocava sua msica mole e mida nos v," as janelas. Uma luz fria e cinzenta as vozes e os rudos dos passos das y yar superior. \ ela. .. - disse de repente Maria _ tada . D: traou a no se 1 - I 3-. voz incol, m m~ nunciar o 4 m- Era o~ enrgica, de ficou sozinha Depois viu o da rua, na frei. Mas agentou 95 quando os n l em cima no q fal ando sozinha, c e esperando qualqu Mas parece que a i quarto um ano dep, trs noites ... - Dinda, pelo amor mudar de assunto. - Eu sei, vac no quer ouvir todas estas histrias porque tem medo. Prefere se iludir . Mas uma mulher nesta terra tem de estar preparada para o pior. Os homens no tm juzo, vivem nessas folias de guerras. Que que a gente vai fazer seno ter pacinc ia, esperar, cuidar da casa, dos filhos ... Os homens depen

entristecia a ca-crianas. V mesma cadeira iando ... ,car queimado. Maria Valria os. (Era o velho, pois ainda lhe dera pelo Natal.) rgo... - disse com uma jamais t-la ouvido pro sseguiu Maria Valria b Guerra dos Farrapos, i bexiga pra ningum. t baleado ali no meio apangas dos Amarais. Vstava viva ainda em. Passou todo o stio ira, se balanando, alanando sempre, yue, decerto a morte. onde estou sen uecido dela. S entrou no -na Bibiana agonizou trs dias e 1 de Deus! - suplicou Flora. - Vamos 278 O ARQUIPLAGO dera de ns. Como dizia a velha Bbiana, quem decide as gu no so eles, somos ns. Um dia eles voltam e tudo vai dependam do que encontrarem. No se esquea. Ns tambm estamos guerra. E ningum passa por uma guerra em branca nuvem. No se iluda. O pior ainda nem comeou. Lgrimas escorriam pelas faces de Flora e ela no pensava seque em enxug-las. - Se eu lhe digo estas coisas no por malvadeza. Quero qw vac se prepare para agenta r. D. Bbiana contava que houve tempos na vida dela que parecia que tudo vinha abaixo, o mun ia acabar. Mas no acabou. A prova que estamos aqui. Flora continuava a bordar. Depois dum curto silncio, per guntou: - Ser que est chovendo assim em todo o municpio? - No se preocupe. Nossa gente deve ter barracas, ou ento; est dentro do mato. E depois, chuva nunca matou ningum. Seu marido no de sal. Nem de acar. - Mas horrvel essa falta de notcias! A velha deu e ombros. - Eu s vezes at penso que melhor assim... Maria Valria olhava para o pndulo do relgio. E, como se no estivesse falando com ningum, murmurou: - Tia Bbiana contava que a av dela, a velha Ana Terra um dia matou um bugre... Flora ergueu os olhos do bastidor e franziu a testa. - Matou? - Sim senhora. Com um tiro nos bofes. - Mas por que, Dinda? - Ora, foi pouco depois que fundaram Santa F. Isto aqui vivia infestado de ndios. Um dia a velha Ana chegou em casa e viu um deles perto da cama do filho, o Pedro ,

que veio a ser pai da tia Bbiana ... Flora perdia-se um pouco naquele emaranhado de antepassados dos Terras e dos Cam bars. - Pois a velha no teve dvida. Pegou num arcabuz, espin garda ou coisa que o valha. e fez fogo. O bugre caiu ali mesmo, botando sangue pela boca ... Fez-se uma pausa. Maria Valria balouava-se na sua cadeira, sorrindo para seus pens amentos. - Dinda, a senhora era capaz de matar uma pessoa? - Pois depende. . . Flora tornou a baixar os olhos. - Eu no era. Preferia morrer. - Bem como seu pai. Quem sa aos seus no degenera. Minutos depois, quando o assunto parecia j esquecido, a velha perguntou LENO ENCARNADO 279

- Se vac visse um provisrio matando um de seus filhos? - Dinda. que horror! - No carece ficar nervosa. Estou s imaginando. E um faz de-conta. Afinal a gente tem de estar preparada pra tudo... - Espero que Deus nunca me ponha nessa situao. - Hai miles e miles de coisas que eu pedi a Deus que nunca me acontecessem. Mas Ele no me atendeu. . . Deus deve saber o que faz. - Pois se vac pensa assim. menina, no deve ento se preo cupar. Est tudo direito. No silncio que depois se fez. s se relgio e o tamborilar da chuva nas vidraas. - Estou com frio - murmurou Flora, encolhendo-se toda. - Quer que eu mande traze r um braseiro? - No. r \m ch quente. pu fazer. \ a velha com um gesto, mas esta se levan ,C\ ra a cozinha. Flora ergueu-se tambm e g wistao, com a esquista sensao de que P a uma entrevista secreta. Ficou a con "; f p com os olhos enevoados de lgrimas, a fi cadeira com ambas as mos. A idia ~~ sse estar morto ou gravemente ferido ~, ~o que onda de calor pareceu irrad g , reconfortando-a, aquecendo-a. Flora a~ 3m~~ m ~a-se agora de certas peculiaridades do .%% %% rd % tom da voz, aquele vezo de ajeitar de m gravata. Ah! Quantas vezes ele a tis aventuras amorosas de Ro drigo a qu, estria de Toni Weber, por causa do se "s m 4e fora difcil fingir que nada sabia) de seu refgio no Angico (a pobre i (a -tt ie inteira a comentar) quando ele entr, x= e l, desfigurado, os olhos tresnoitados rr era ampar-lo, abafar seu amor-prc ~ de braos abertos, sem fazer perguntas, p py ou sentira o marido revolver-se na ento f alar em delrio num sono inqui, e pesadelos. E o pior que por ver que Rot sozinho a culpa daquele suicdio, ela tambm se senti . aipada. Um dia percebeu que, num desejo desesperado de desabafo, o marido estivera a pique de lhe confessar tudo... Ela pedira ento a Deus que tal no permitisse. Doutra feita conclura que par a Rodrigo talvez fosse melhor tirar do peito aquela coisa, aquela nsia ... E nessa incerteza vivera, semanas, ouviu o tique-taque do #28O O ARQUIPLAGO

meses... A Dinda tinha razo quando dizia que a melhor pomada para curar as ferida s da alma o tempo. "To boa que nem cheiro tem. No se compra em botica. No custa nada." O tempo curara as feridas de Rodrigo, e ele voltara a ser exatament e o que fora antes de conhecer Toni Weber. Menos de um ano depois da morte da ra pariga, j andava atrs de outras mulheres. Ficava alvorotado quando alguma moa bonita entrav a no Sobrado, fosse quem fosse. Cercava-a de cuidados, de galanteios, inventava todos os pretextos para toc-la. Procurava mostrar-lhe o que sabia, o que tinha, o que era. Portava-se, em suma, como um adolescente, com todos os apetites visveis flor da pele. At sua respirao ficava diferente quando ele via mulher bonita! E Rodr igo fazia todas aquelas coisas com um ar de impunidade, como se todos os que o cercavam no estivessem vendo aquilo, por cegos, ingnuos ou tolos. Flora contemplava agora o Retrato, sacudindo a cabea lentamente, como uma me diant e do filho travesso e relapso. Rodrigo pouco mudara naqueles ltimos doze anos. Estava agora um pouquinho mais corpulento, e seu rosto, que at os trinta anos gua rdara algo de juvenil e quase feminino, se fizera mais msculo. Flora sorriu. Vieram-lhe mente as palavras duma velha parenta, na vspera de seu c asamento, ao experimentar-lhe o vestido de noiva. "O Dr. Rodrigo um homem bonito demais. Tenho pena de ti, menina." Flora recordou as pequenas e as grandes vaida des do marido. Para uma esposa eram as pequenas as que se faziam mais evidentes. O tempo que levava para escolher uma gravata e depois dar-lhe o n diante do espel ho! O exagero com que se perfumava! A preocupao com o friso das calas! Tinha no guarda-roupa simplesmente quinze fatiotas em bom estado, e dez pares de sapat os. As gravatas eram incontveis ... E como gostava de impressionar bem os outros. de ser querido, respeitado, admirado! Sabia agradar as pessoas dizendo-lhes exat amente o que elas queriam ouvir. Flora recuou um passo e ficou a comparar a moda masculina do tempo em que aquele retrato fora pintado com as roupas de 1922. Veio-lhe mente a figura do ex-promo tor, primeiro nos seus trajos de "almofadinha", depois, vestido gacha, como o vira no Angico, em cima dum cavalo - capito das foras revolucionrias. A imagem de Miguel Ruas se transformou na de Rodrigo, que ela visualizou barbudo, triste e e ncolhido debaixo do poncho, sob a chuva, em meio do escampado. De novo sentiu um frio nos ossos, e um estremecimento lhe sacudiu o corpo. Uma voz - O seu ch. Flora corou, como se tivesse sido surpreendida num ato vergonhoso. Maria Valria a proximou-se e entregou-lhe a xcara fumegante. LENO ENCARNADO 281 13 O estado de esprito de Rodrigo melhorou consideravelmente depois que as chuvas ce ssaram e de novo ele viu o outono. Abril entrou e os dias tinham agora a doura e a maciez dum fruto maduro. Em certas tardes, o sol era como um favo a derramar o mel de sua luz sobre a campanha. Fazia mais de um ms que andavam naquelas marchas e contramarchas pelo interior do municpio, cortando aramados, cruzando invernadas alheias, carneando o gado que encontravam atacando e ocupando povoados e colnias, onde a resistncia era pequena ou nula. No haviam tido baixas naqueles rpidos tiroteios com patrulhas ~~ Vis. Tinham tentado inmeras vezes atrair para a de Laco Madruga, quase toda constituda D O peixe no mordia a isca. E como no ~, Licurgo Cambar e seus homens conti.E~ rmtnveis dividida a coluna em trs g ru ,ro de lanceiros de Torbio, que fazia a f ,1e ordinrio a dos de fundo, numa longa ~" nos capes, onde podiam acender fogo inimigo. Os mais graduados tinham

mia ao relento, sobre os arreios. fitava com a tristeza cada vez mais negra prrindo, ao irmo que seu piquete de 115 para a Histria como "Os Trinta de d3 1 que entravam nos povoados, a galope m o cuidado de verificar se havia inimi m g eriam alvo fcil. Quando o resto da cc m m ava ja ocupada e Torbio geralmente er. s Uo da principal casa de comrcio, do aa m irias entre os soldados, e gritando "C r+~ lheiros. Grande baratilhol" Licur" go g $ W kho em que tudo se processass e da man admitia que seus homens se apossasse er sem deixar"ao proprietrio uma re qui ou por algum outr oficial-. C x confirmado no posto, de major, em ge ^~- _odrigo, mergulhado em longos silnci o ue suspiros ou pigatros.. Mas de vez em quando _ aiguma coisa que, por mais se ria que, fosse, fazia o amigo sorrir e murmurar: "Este Lirocal" Rodrigo ficou surpre endido quando o velho amigo lhe confessou que no levava consigo mais de vinte bal as. Ali estava um assunto no qual nem gostava de "pensar ... Quando fazia um inventri o mental das armas e #282 O ARQUIPLAGO munies com que seus companheiros contavam, sentia calafrios. Dos quatrocentos e oi tenta e cinco homens da Coluna, talvez apense, uns duzentos e poucos estivessem razoavelmente armados com fuzis calibrados e de longo alcance. Os restantes tinh am apenas revlveres dos tipos mais diversos, faces, espadas, chuos de cerejeira ou guajuvira, e uma variedade de outras armas que lembravam um museu: espingarda s de caa de dois canos, velhas Comblaina. Mannlichers, e fuzis austracos e belgas em pssimo estado de con. servao. Havia poucos dias juntara-se Coluna um voluntrio qu e trouxera na mo apenas uma arma de salo. no bolso uma caixa com quinze balinhas e no cinto uma faca de picar fumo. Mas quem lhe visse a postura marcial . o fero orgulho que lhe incendiava, o rosto, a maneira como empunhava a Flobert - teria a impresso de que o homenzinho ameaava o inimigo com uma metralhadora. Rodrigo divertira-se com algumas das "adeses" que a Coluna tivera depois de deixa r o Angico. Uma tarde o piquete de Torbio fez alto ao avistar ao longe um cavalei ro que conduzia seu pingo a galope, levantando poeira na estrada. Quem ? Quem no ? Qua ndo o desconhecido se aproximou, viram que trazia um leno vermelho no pescoo. Era um velho de cara angulosa, barba toda branca e olhos lacrimejantes. Aproximo u-se. sempre a galope. do piquete e, a uns dois metros do comandante, sofreou br uscamente o animal, fazendo-o estacar. Tocou a aba do chapu com o indicador, e disse: - Ainda que mal pergunte, patrcios, pr"onde que vassuncs se atiram? - Pra revoluo - respondeu Torbio, pronto. O desconhecido quebrou com uma tapa a aba do sombreiro e exclamou - Pois atrs dessa fruta que eu ando! E incorporou-se " Coluna. Dias depois, ao passarem por um miservel rancho de barro e teto de palha, beira d a estrada, saiu de dentro dele um caboclo esfarrapado e descalo, de cara terrosa e chupada. trazendo a tiracolo. com um barbante guisa de bandoleira, uma espinga rda de caar passarinho. Envolvia-lhe o pescoo um leno dum vermelho sujo. (Mais tarde o homem explicou que como no tinha em casa leno colorado, mergulhara um trap o em sangue de boi.) Aproximou-se de Rodrigo e, de olhos baixos, murmurou: Pois , se me deixarem, eu queria tambm ir pra reboluo. Rodrigo consultou o pai com o olhar. Licurgo sacudiu a cabea afirmativamente. - Pois venha. Cavalo no nos falta. O que no temos arreio. - No carece. Munto em plo mesmo. - Como a sua graa? - Joo.

Despediu-se da mulher molambenta, com cara e cor de opilada, que ali estava fren te do rancho, com um filho nos braos e outro na barriga. Foi uma cena rpida. Apertaram-se as mos em silncio e tocaram-se mutuamente os ombros, com as pontas do s dedos. Depois o homem passou a mo de leve pela cabea do filho. Tanto a face da mulher como a do marido estavam vazias de expresso. Deram ao homem um cavalo tobiano e crinudo. Horas mais tarde, quando a Coluna de scia um coxilho, o novo voluntrio achou que devia dar uma "satisfao" ao companheiro que cavalgava ao seu lado: - No v que sou maragato ... Calou-se. O outro pareceu no interessar-se pela informao. Era um preto corpulento. S a carapinha amarelenta _lhe denunciava a idade. Tinha lutado em 93 nas foras de Gumercindo Saraiva e trazia na cintura uma Nagant que - segundo contava - tir ara das mos dum soldado da polcia, em Cruz Alta. - Meu finado pai j era fed ralista - continuou Joo. Cuspiu O11- , euou a passarinheira s costas. p Conselheiro. !r com um pigarro. Chamava-se ,~ de valente e dizia-se que j ria incorporado Coluna para r ido. Estava muito velho para nde haviam requisitado vveres i kistentes, s um voluntrio se n teuto-brasileiro ruivo e espi mostrava com freqncia, pois "inha o aspecto e o caminhar . O que mais deliciava Ro de seu aspecto nrdico e de gacho legtimo, "neto de lo metido nas largas bom rbicacho, botas de sanfona riva-se por imitar o lin "Puxa fiapo!" Os com " Jacozinho Puxa Tiapo". perguntou-lhe Cantdio. LENO ENCARNADO 283 para um lado Acho o"^ Canis andai brigar "esses $ eas pc t3 ~ mmm~ apresent gado, cc - era hom dum jo Brigo era seu sotaq Farroupill bachas de com gra nd guajar ga, panheiros 1, - Tu, Muito sk - Quen Rodrigo, por

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. -9en e m. Mas houve _-.,.entes feios. No terceiro dia de marcha dois corar.-.useiro s se haviam "estranhado" e atracado num rara poronco nos tendos. liou uma risada. 284 O ARQUIPLAGO duelo a faco, e a muito custo Torbio conseguira apart-los, antes que se sangrassem mutuamente. Num vilarejo, um dos revolucionrios, Pompeu das Dores, sujeito retaco e mal-encar ado, violara uma rapariga de doze anos. Pertencia ao grupo comandado por Juquinh a Macedo, que pediu ao comandante da Coluna a punio imediata e severa do criminoso. Consultado, o Cel. Cacique fora de opinio que deviam fuzilar o bandido sumariamen te, para escarmento do resto da tropa. Macedo, porm, estava indeciso quanto " ao tipo de punio que devia aplicar em Pompeu das Dores. Mas o Cel. Licurgo declarou categrico que era contra a pena de morte, por mais feio que fosse o crime. Rodrig o, que tivera ocasio de ver o estado em que ficara a pobre menina, no podia olhar para o estuprados sem ter gana de meter-lhe uma bala entre aqueles olhos de surio . Estavam acampados beira dum capo e tinham amarrado Pompeu a uma rvore. Cantdio dos Anjos rondava-o, mirando-o de esguelha e resmungando: - Se fosse em 93, canalha, tu j estava degolado. E era eu quem ia fazer o servio. Foi, porm, Torbio quem resolveu o problema. Aproveitando a hora em que o pai dormi a a sesta dentro do mato, ordenou: - Desamarrem esse bandido. Eu me encarrego dele. E dentro dum crculo formado pelos companheiros, com seus prprios punhos deu uma so va tremenda em Pompeu das Dores, deixando-o por alguns instantes estendido por terra, a cara inchada e roxa, a deitar sangue pela boca, por entre os dentes que brados. Depois mandou que seus homens tirassem toda a roupa e as botas do cabocl o e, quando o viu completamente nu, aplicou-lhe um pontap nas ndegas e gritou: - Toca, miseravel! Vai-te embora! Pompeu das Dores saiu a correr pelo campo. Nenhum dos homens que assistiam cena sequer sorriu. Mais tarde Torbio disse ao irmo: - Pra violentar uma menina como aquela, s mesmo um degenerado. - E. sorrindo, acr escentou: - Tu sabes que no sou santo, mas nesse assunto de mulher no foro ningum. Comigo s no voluntariado ... Freqentemente Rodrigo procurava marchar ao lado do pa, observando-o com o rabo dos olhos. Agora que tinha a barba crer cda e quase completamente branca, Licurgo parecia muito mais velho do que era. Andava encurvado, falava pouco como sempre, e mais de unta vez perguntara ao filho com voz magoada: - Que estar havendo l pelo Angico? LENO ENCARNADO 285 Rodrigo sentia que o Velho recalcava outra pergunta: "Como estar a Ismlia?" Tratava de animar o pai. mas ele mesmo no acreditava muito nas prprias palavras. E ra possvel e at provvel que Laco Madruga j tivesse mandado ocupar a estncia de seu inimigo pessoal e poltico. Imaginara ento as depredaes que os "provisrios" dev iam estar fazendo: o aramado cortado, as cercas derrubadas, a casa emporcalhada, a cavalhada e o gado arrebanhados, as roas devastadas... Tinha sido uma estupidez abandonar o Angico! - reconhecia ele agora. O melhor teria sido esperar o inimi go ali em terreno que conheciam. Lembrava-se de que fora essa a sua primeira idia. O prprio Licurgo, porm, se opusera ao plano, pois queria evitar que se derramasse

sangue e se cometessem violncias naqueles campos que tanto amava. Talvez tivesse a- secreta esperana de que o inimigo tambm os respeitasse. Rodrigo comeava a afligir-se por causa da falta de comunicao de sua coluna com as o utras divises do Exrcito Libertador. Estavam completamente desligados do resto dos revolucionrios. Nas localidades que ocupavam no havia telgrafo. Numa dela s encontraram um homem que lhes ;n~ormara ter "ouvido falar" de levantes em BaQ ~" Imaqu e Alegrete. Achava que a "c * o em todo o Estado. . Rodrigo vivia assombrado por .,C\ olhos de Alicinha quando se des)" I M voz fi na e dolorida voltava-lhe P vai morrer!" noite, antes de ,om excluso do resto da famlia. legam ora lhe davam uma sensa p que jamais tornasse a ver Alio do Sobrado? E imaginando in ,de precipitar-se sobre Santa h, "Peto,, com fria, tomar a cidade, ps... Iro G i Alr cirurgis que cone que ele j maro, es: pois algui xado as v a coluna n una dois outros mdicos: um atinha uma pequena farmcia, uelos, nas costas dum burro, pis dos aguaceiros de fim de mande freguesia entre a tropa, haviam tomado chuva e dei Iam apanhado resfriados. E _ ~vases, pigarros, escarros, gemi286 O ARQUIPLAGO dos. E o mdico andara a distribuir comprimidos de aspirina entre a tropa. E quand o uma tarde encontraram um stio no caminho e viram no pomar alguns ps de limoeiros carregados, Torbio e seus homens o atacaram e, sob o olhar assustado do dono da c hcara, colheram todos os limes que puderam. Depois, contando escrupulosamente os frutos que haviam juntado em vrios ponchos, pediu que o Dr. Miguel Ruas redigi sse uma "requisio". Ditou: "Vale seiscentos e setenta e quatro limes." Assinou o -documentoe entregou-o ao dono do stio, que ficou a olhar para o papel com cara desanimada. O mdico recomendou aos gripados que chupassem limo. E l se foram dezenas deles, barbudos ee melenudos, campo em fora, mamando nas fruta s verdes e fazendo caretas. Mas a verdade -que na sua maioria - conforme Rodrigo muito cedo descobriu -- os soldados da coluna que adoeciam procuravam de preferncia Cantdio dos Anjos, cuja fama de curandeiro era conhecida de todos. Opreto receitava chs de ervas e, quando lhe perguntavam onde estava a sua botica, fazia um gesto largo mostrando o campo. Ali estavam os remdios que Deus Nosso Senhor dera de graa aos homens. No h avia nada melhor no mundo para curar azia ou lcera do que ch de "rancorosa". Na falta dela, carqueja tambm servia: era boa tomada no mate. Se algum se queixava do fgado, Cantdio lhe receitava ch de samambaa de talo roxo, ou ento fel-da-terra, amargo como fel de homem. Erva-tosto, como sabugueirinho-do-campo, era tambm bom " pro figo". "E pras orina?" - "Ah! Raiz de ortiga-braba." Para afinar o sangue nada melhor que a douradinha-do-campo. E, com autoridade, acrescentava: "Tem mui to iodo." Um companheiro queixou-se um dia de dor nos rins e Cantdio dos Anjos, sem tirar os olhos da estrada, murmurou como um orculo: "Ch de cip-cabeludo." O pro blema era encontrar todas essas ervas nos lugares por onde passavam e no momento

exato em que precisavam delas. Cantdio era tambm um grande conhecedor de rvores, pelas quais parecia ter uma afeio particular. Quando acampavam beira dum capo, costumava olhar para os troncos e ir dando a cada planta o seu nome. - Aquela ali aoita-cavalo, d uma madeira muito dura. que nem raio racha. A outra, a torrinha, esto vendo? cabriva. No resiste umidade, uma porquera. A outra, direita, a baixinha, um cambar. Tem lenho amarelo e macio, muito cheiroso. Dura tanto como a guajuvira. Mas, uma coisa les digo, rvore linda mesmo o alecrim, que no tem aqui, raro. Conhecem? Tem o cerne quase to colorado como est e meu leno, e d uma flor amarela. LENO ENCARNADO 287 E por causa de todas essas conversas e habilidades o Cantdio se foi transformando aos poucos numa das figuras mais populares da Coluna. Torbio afeioou-se de tal modo ao negro, que o convidou para fazer parte de seu piquete de cavalaria. - Qual, seu Bio! Estou meio velho pra lanceiro. - No diga isso, Cantdio. No troco voc por muito moo de vinte. - Pois eu me trocava - sorriu o veterano, mostrando os dentes. - S que no encontro ningum que queira fazer o negcio. E quando Torbio fez meno de afastar-se. Cantdio deteve-o com um gesto. - Que estou velho, isso estou, porque quem diz o calendrio. Mas se o senhor quer arriscar, o negro no se despede do convite ... Quando, naquele mesmo dia, acamparam numa Ganhada, beira dum lajeado, Torbio este ndido sobre os arreios, as mos tranadas sob a nuca, repetiu a Rodrigo a conversa que tivera com Cantdio. - Vou dar um trabalho danado aos historiadores ro.. No vo nunca descobrir por que os "Trinta de eram trinta e um ... Rodrigo no respondeu. Estava de p, junto de sua barraca. olhando para a estrela ve spertina que brilhava no vidro azulado do cu. Nn -1- a-- -"" ~ derredor ele divisava os vultos ~epitavam fogos. Andava no ar l Bento, seu fiel ordenana, lhe rosto. Nos primeiros dias da b menos duas vezes por semana. I o costume e conclur a que o I De vez em quando mirava-se uriosa impresso de "ser outra cultivava o hbito do banho Ando encontrava sanga, rio ou Quase sempre depois desses vestir as roupas sujas e suadas. ia no estmago, e amanh ecia kando podia comer um assado s na maioria das vezes tinha carregavam e que ele j no de que estava podre. Antes, Ias imagens desta jamais lhe I No entanto aqu eles homens n o peito, escarravam para o !no raro batia na cara do kquele era o srdido reverso do futuTorbio" das sei o prepar, ss Ro campar Depois, melhor num es pessoa" dirio t lagoa. . banhos Sentia a fregent de c arne de conte podia cc sempre vinham fediam" lado e, companh chei t a P O 288 O ARQUIPLAGO da dourada medalha da guerra. S uma coisa poderia faz-lo esquecer todas aquelas mi srias: um bom combate. Se no entrassem em ao aquele ms, tudo no passaria ento duma ridcula. indigna passeata. Aproximou-se do lugar onde o arroz fervia numa panela de ferro. A luz do fogo o

Dr. Ruas, deitado de bruos, escrevia num caderno escolar. Rodrigo desconfiava que o ex-promotor mantinha um dirio de campanha. Era uma noite sem lua. Dentro do capo os pitos acesos dos revolucionrios estavam n um apaga-acende que levou Lroca a compar-los com "filhotes de botat". . Bento entregou a seu patro um prato de folha onde fumegava uma rao de arroz com gui sado de charque. Rodrigo comeou a comer com certa repugnoncia. Aproximou-se um vulto no qual ele reconheceu Liroca. - Est na mesa, major! - convidou. - Estou sem fome - disse o velho, sentando-se no cho perto do fogo. As chamas iluminavam-lhe o rosto triste. - Mas aceito uma colherada de arroz ... Bento serviu-o. Dois homens vieram sentar-se junto de Rodrigo: Chiru e Neco. Por alguns instantes ficaram todos a comer em silncio. O Liroca soltou um suspiro e murmurou: - Mundo velho sem porteira! Neco voltou-se para ele e indagou: - Que que h, maior? - Nada. Por que havia de haver? - Rodrigo - perguntou Chiru - quando que a gente vai pelear? Estamos ficando enf errujados, eu e a minha carabina Rodrigo encolheu os ombros. - Pra falar a verdade j no sei quem que anda evitando combate, se os chimangos ou se ns. - Napoleo dizia que o movimento a vitria ilosofou Liroca, que lera, relera e treslera Os Grandes Capites do Histria. - Sim - replicou Rodrigo - mas movimento ttico ou estratgico, e no movimento perman ente de fuga. . . Vultos caminhavam beira do capo. Fazia frio e os homens estavam enrolados nos seu s ponchos. Agora se ouvia mais forte o cricrilar dos grilos. De repente uma ave frechou o a r num vo rpido. Morcego? Urutau? Coruja? - Deve ser chimango - disse sorrindo Torbio, que se juntara ao grupo. Rodrigo ergueu-se, insatisfeito com o que comera, e se encaminhou para a barraca do pai. Jamais se deitava sem primeiro ir ver como estava o Velho. Encontrou-o ainda de p, sozinho. a pitar um crioulo. Ao ouvir rudo de passos, voltou-se: - Ah! - murmurou. - 8 o senhor... - Como est se sentindo? Licurgo pigarreou, soltou uma baforada de fumaa e depois disse: - Bem. No se preocupe. Rodrigo teve pena do pai. Aquelas barbas brancas, aquele sbito envelhecimento o traziam impressionado. - s vezes sinto remorsos de ter metido o senhor nesta his tria ... O velho ergueu a cabea vivamente. - Que histria? - A revoluo. O senhor no queria vir... - Quem foi que lhe disse? Ningum me leva pra onde no quero. Vim porque achei que devia. - Se assim. .. , - 12 assim. Est acabado. No toque mais nesse assunto. Em seguida. como que arrepen dido de seu tom rude. perguntou tom voz menos spera: - E o senhor vai bem? - Muito bem. - Pois estimo. Cuide-se. preciso sair vivo desta empreitada. voltar pra casa. tratar da sua famlia e da sua vida. Seu cigarro se havia anaQado. Licurgo bateu a "pedra do isquei ro, prend a chama da ponta do cigarro i ente a fumaa e depois sol

e tornou tou-a pel Rodr do. .. Qi estaria a levantes"" alguma 1( Lemes? ) Revol Doam-lh de cidade fortavelm cabea. C o Neco e fez ntida fundem." Aqui sobre arrei mo na & deiros. Pi So Paul( hora deter a, deitou-se e ficou pensan. -ar aquela revoluo? Que es do Estado onde houvera reunir muita gente, tomar em ser ia esse tal de Honrio vinha a interveno federal? rando uma posio cmoda se desabituara, na sua vida Sentia nos ossos. descon~uxou o poncho e cobriu a conversava ali por perto com k o em que a voz do velho se ;Idias ... o metais que se , sujo, barbudo, dormindo lorento... Viu-se a si mesnarra contra Borges de Me, e devia estar no Rio ou em trevstas, limpinho, quela i f o macio. entre lenis bran29O O ARQUIPLAGO cos, num quarto do melhor hotel da cidade. Outras imagens lhe passaram pela ment e: o Madruga de uniforme de zuarte... O Pudim atracado com o Maciste Brasileiro na pista de danas dos Caado res; ... De novo pensou na famlia, em Flora e de novo "viu"" olhos de Alicinha ch eios de pavor. .. "Ele vai morrer!" Ficou um instante a ouvir os grilos. Lembrou-se de que, quando menino, ele descobria um c erto parentesco entre os grilos e as estrelas. No. O que ele imaginava era que se as estrelas fossem bichos e cantassem, sua voz teria um som raspante, de vidro. como o cricrilar dos grilos. Bobagens! Aquela noite sonhou que, na sua indumentria de revolucionrio, andava a caminhar po r uma rua de Paris, constrangedoramente consciente de seu aspecto extico e do fato de que no tomava banho havia uma semana. Os que passavam por ele miravam-no com estranheza, franziam ou tapavam o nariz. E o pior era -que ele. Grano de Cam baras, tinha um nariz imenso e era por isso que sentia mais forte o prprio fedor. A rua" parisiense era ao mesmo tempo, inexplicavelmente, um corredor de campanha, entr e dois aramados. Decidiu entrar numa loja para comprar um frasco de Chantecler par a se perfumar. Sentiu que no poderia pronunciar uma s palavra, pois tinha esquecid o todo o francs que sabia, s se lembrava que ura abb pieira d"apptit a travers Paris saras souper. Sua lngua era de charque e pesava como chumbo. Aproximou-se do balco. mas j no estav a numa loja da Rue de ta Paix e sim na casa do Pomplio Fnebres Pitomboe que preparava um pequeno caixo branco para um anjo. Quis perguntar para quem era o esquife, mas o medo da resposta lhe trancou a voz na garganta. Ptombo, sem olha r para ele, compreendeu a pergunta e explicou: "Mas no lhe (leram a notcia? para a f inada Alice, sua me." Ento ele compreendeu que estava rfo e comeou a chorar. . Maria Valria sempre lamentara que os homens no tivessem juzo suficiente para resolv erem suas questes - as polticas e as outras - sem duelos ou guerras. No entanto no podia ver Aderbal Quadros sem se perguntar a si mesma por que no estava ele tam bm na coxilha, de armas na mo, ao lado do genro e dos amigos. Seria por causa da idade? No podia ser, porque primo Licurgo era mais velho que o pai de Flora. P or que era, ento? Ela mesma acabava se dando a resposta: "O velho de paz, no gosta de briga." E declarava-se satisfeita, embora tornasse a se fazer a mesma p ergunta na prxima vez que encontrava Babalo LENO ENCARNADO 291 Muita gente em Santa F fazia a mesma pergunta mas nem todos encontravam a respost a esclarecedora. Na Todinha de chimarro que continuava a reunir-se todos os dias

 porta da Casa Sol, um dia algum puxou o assunto. - E que me dizem do velho Babalo? Votou que o Chimango caia mas no vai pra revoluo. um covarde! Veiga saltou do seu canto, de cuia em punho: - Alto l! - exclamou. - Covarde? Voc no conhece o Babalo como eu. Se conhecesse no d izia isso. Em 93 ele no brigou, verdade, mas houve um combate brabo na frente da casa dele, e numa certa hora o Babalo espiou pela janela e viu um home m cado na rua, sangrando mas ainda vivo. Pois sabem o que fez? Abriu a porta, sai u, e no meio do tiroteio, entre dois fogos, o dos pica-paus e o dos maragatos, as b alas passando zunindo por ele, o velho levantou o ferido, botou o homem nas cost as, voltou pra casa e salvou-lhe a vida. E tudo isso naquele seu tranquilo de petio m acera. Voc acha ento que um homem desses pode ser considerado covarde? A verdade era que muitos sabiam de "causos" que Aderbal Quadros no s tinha coragem fsica presena de esprito e uma pachorra imperturbvel. - Conhecem a histria E l vinha - " tropas, cumprirr, por ali c Um Gutierre2 de Corri( - de ban de seu pa ver Baba, - L Babai tinha mal de adaga Babai( - M case - Pe. bcacho. T bolicheir boli para perto - To que provavam como tambm 15 do velho Babalo com o correntino? tempo em que ainda fazia venda, acercou-se do balco. o e os fregueses que estavam lu um rolo de fumo. 1-encarado, um tal de Pancho caninha. Argentino, natural I Fasil. Tinha fama de valente ~endo procurado pela polcia a menos de dez mortes. Ao ~m o cotovelo e disse: h o outro. Pancho Gutierre2 l de ferraria, e estava armado b chapu e respondeu po bebo. lamou, mordiscando o ~~ do rebenque e gritou i ~stelhano empurrou fechada, ordenou: barpara o copo #Z92 O ARQUIPLAGO LENO ENCARNADO 293 Babalo no perdeu a calma. - Gracias, mas j disse que no bebo. O correntino recuou dois passos e puxou a adaga. O dono da venda correu para o f undo da casa. Os, outros homens foram se retirando. S dois ficaram a um canto, ne utros, mas vigilantes. - Defendase! - bradou o castelhano. - No peleo con hombre desarmado! A todas estas, brandia a adaga na frente do nariz do outro. Aderbal pediu-lhe qu e tivesse calma, pois no pagava a pena brigar por to pouco. Virou-lhe as costas, pegou o rolo de fumo e ia sair quando o Pancho Gutierrez. gritou

- Covarde! Sinvergenza! Hijoeputa! Babalo sentiu esta ltima palavra como uma chicotada na cara. Estacou, vermelho, a garrou o copo e, num gesto rpido, atirou a cachaa na cara do castelhano, e enquant o este esfregava os olhob, zonzo, arrancou-lhe a adaga da mo e, antes que ele tives se tempo de tirar o revlver, aplicou-lhe com tal violncia um soco no queixo. que o correntino caiu de costas, bateu com a nuca no cho e perdeu os sentidos. - V embora quanto antes! - disse-lhe um dos homens seno o castelhano le mata quand o acordar. Aderbal, -porm, j se encontrava ajoelhado ao p do outro, tentando reanim-lo. Estava desconcertado, infeliz, envergonhado de si mesmo. - Ser que lastimei mesmo o moo? Que barbaridade) Sou um bagual! Os outros insistiam para que ele fugisse o quanto antes. - Vassunc no sabe com quem se meteu. Esse correntino capaz de le beber o sangue! - E se ele est morto? - perguntou ainda Aderbal. - Qual morto) No v que o homem est respirando? V embora, se tem amor pele. Babalo retirou-se, com relutncia, lentamente. Parou porta da venda, voltou-se, so ltou um suspiro e murmurou: - As cosas que um homem obrigado a fazer na vida) Os senhores me desculpem. No ti ve a inteno. E no faim maio juzo de mim. No foi nenhuma implicncia da minha parte. que no bebo mesmo. Montou a cavalo e se foi. O esprito pcaro de Aderbal Quadros era tambm muito conhecido em Santa F,. Atribua-selhe, entre outros casos, o seguinte dilogo. Estava o velho picando fumo, a conversar com dois moos, quando um destes lhe perguntou: - Qual a sua opinio sobre a barba-de-bode? Babalo entrecerrou os olhos, hesitou um instante. e depois disse: - A barba-de-bode flor de pasto, porque nunca morre nem em tempo de seca, e assi m o gado tem sempre o que comer. Campo com barba-de-bode campo mui valorizado ... Os rapazes se entreolharam espantados sem saber se o velho falava srio ou no. Ader bal piscou o olho para um tropeiro que os entreouvia. A conversa mudou de rumo mas de novo voltou para assuntos campeiros. Um dos moos perguntou: - Seu Babalo, que me diz dos campos do Cel. Teixeira? O velho, sem pestanejar, respondeu: - No prestam. Pura barba-de-bode! Disse isso e retirou-se apressado, como quem bra de que tem algo de urgente a fa zer. Rodrigo j havia observado que, depois de soltar uma piada ou contar o desfecho du ma anedota, o sogro se afastava dos interlocutores, sob risadas, como um ator qu e sa de cena. Sim, Aderbal Quadros tinha o senso dramtico, embora nunca houvesse ent rado num teatro em toda a sua vida. Caminhava gingando, como - se tivesse uma perna mais curta que a outra. Um dia a lgum perguntou a D. Laurentina: "Por que que seu marido rengueia assim? Algum defeito na perna?" Ela sacudiu a cabea e respondeu: "Qual! pura faceirice do velh o." Depois Babalo per sucesso de nos arredor sia onde planta e tinha alg rg D. Laurenti de gente na t moas e sen. ~_ os nomes de Com rel lucro uma o dinheiro. U incurvel oti. sua inabalve em suma, a a a encontra r rava a voln Vinha du isso nos seus sob palavra, em grande pa: de repente se lem i r 1 84 M- Ao ~is rico da Regio Serrana.

i e seus bens de raiz numa vintm. Arrendava agora ~ses hectares - o Sutil Is, criava galinhas e porcas, Era l que, no dizer de stancieiro". Punha nome ~`lores levavam o nome de ~vores e ram batizadas com ande. Quadros sempre achara o to ou nenhum valor ao rdera a fortuna fora seu 1 de habi lidade comercial, do homem. Recusava-se, Estava sempre disposto diam a lei. S no tole oa era documento, e por tara dinheiro sem juros, nado. Isso contribura #294 O ARQUIPLAGO Aderbal rinha uma grande venerao, um comovido respeito (que raramente ou nunca se traduzia em palavras, frmulas ou preceitos) por todas as expresses de vida. Detestava a brutalidade e tudo quanto significasse destruio e morte. Jamais caara e no permitia que se caasse em suas terras. Acolhia no Sutil todos os cachorros sem dono que lhe apareciam ou que ele recolhia nas ruas de Santa F. Curava-lhes a sarna, encanava-lhes as pernas quebradas, pensava-lhes as feridas - conforme fo sse o caso - e .mediatamente adotava o animal. Os que lhe conheciam todas essas "esqu isitices", diziam: "Deve ser alguma doena." Catlico por tradio, . Babalo jamais ia a missa e no levava padre muito a srio. S entra va em igreja para assistir a missa de stimo dia, encomendao de defunto, casamento ou batizado. Acreditava na existncia de Deus, isso sim, achava que o Ve lho devia ser "uma pessoa de bons sentimentos e bem intencionado mas que s vezes por distrao, excesso de preocupaes ou qualquer outro motivo, descuidava-se da terra e dos homens, permitindo que aqui embaixo acontecessem injustias e barbaridades. Tinha horror s mquinas, que considerava a desgraa do mundo. Achava o aeroplano "uma indecncia" e esperava que essa engenhoca jamais viesse sujar os cus de Santa F, pois j bastava o automvel, que fazia barulho, empestava o ar, assustava pessoas: e bichos. Contava-se que nos tempos de tropeiro costumava dormir dentro dos muros dos cemi trios campestres, por serem esses lugares mais seguros e em geral abrigados dos ventos. - E se um dia le aparecesse algum fantasma, seu Babalo - perguntou-lhe algum - qu e era que o senhor fazia? - Ora - respondeu o velho - eu olhava pra ele e perguntava: "Que que vassunc ganh a com isso, meu patrcio?" O fantasma no achava resposta, encabulava ... e desapare cia. 16 Naquela tarde de fins de abril, Aderbal Quadros atravessava a Praa da Matriz, rum o do Sobrado, para a sua costumeira visita semanal. Vendo uma aglomerao na frente da Intendncia, pensou."L est o Madruga com suas potocas." A dar crdito s notcias que o intendente mandava afixar no seu quadro-negro, os revolucionrios andavam de derrota em derrota e a revoluo no duraria nem mais um ms. Parou para bater o isqueiro e acender o grosso cigarro de palha que tinha entre os dentes. Ficou chupando o crioulo, soltando baforadas, pensando ... Tinha de r econhecer que apesar de algo LENO ENCARNADO 295 mas vitrias animadoras e de algumas localidades ocupadas, o Exrcito Libertador tiv era aquele ms alguns reveses feios. Havia tentado, mas sem sucesso, apoderar-se de Uruguaiana. As foras legalistas tinham retomado Alegrete. O Gen. Honrio Lemes e o Dr. Gaspar Saldanha se haviam desentendido e isso entre correligionrios, em tempo de revoluo, era mau, muito mau. A todas essas o diabo da interveno federal no vinha. O que vinha mesmo era o inverno, que j se anunciava num ventinho picante. Babalo cuspiu sobre a grama dum canteiro e retomou caminho. Um cachorro correu p ara ele e comeou a fazer-lhe festas. "Eles me conhecem. .. " - pensou o velho com

um sereno contentamento. Acocorou-se, acariciou a cabea do animal, alisou-lhe o pl o do lombo e depois continuou a andar na direo do Sobrado. Deu uns dez passos, olhou para trs e sorriu. O vira-lata o seguia, como ele esperava. Quando entrou no redondel da praa, viu uma cena que o fez estacar, chocado. Dois soldados do corpo provisrio local, ambos com a espada desembainhada, perseguiam um homem que corria a pouca distncia deles. Babalo apertou os olhos e reconheceu o perseguido. Era Aro Sten. Tinha perdido o chapu, seus cabelos fulvos lampejavam ao sol. Aderbal ficou por um momento sem saber o que fazer. Viu o rapaz tropear e cair de borco, com a cara no cho. Num segundo os "provisrios" estavam em cima dele e o to - lhe aplicava com fora um espa, ipitou-se rengueando na direo dos 1 B a, p ergueu a espada para um novo golpe, o n ambas as mos e manteve-o O91 Ei no ar, a ; Im m m a tava : "Parem com esta barl m~ J o baridade" a gs judeu do cho e prendeu-lhe ambos a m do-o. Stein arquejava, lvido. Dum do um filete de sangue . "Bandidos! $ `- Mercenrios!" Babalo reconheceu n m Q O i segurava, um antigo peo de sua esti m 1 - exclamou ele, escandindo bem as $ a 3 agato, veterano de 93. Que bicho te ro k botaram essa roupa infame no corpo I de vergonha. OO1 z m = ao. m d al - murmurou. Stein g - ( T ~ra o Corpo Provisrio, seu Aderbal. ._ R z queixo, pingava-lhe no peito, ma nchan M- de cabelo caa-lhe sobre os olhos. te - , w testo! n ~+r. P? #296 O ARQUIPLAGO - Larguem o rapaz - ordenou Aderbal. - Estamos cumprindo ordens - explicou o sargento, ainda sem coragem para enfrent ar o ex-patro. - Ordens de quem? Naquele instante um tenente do Corpo Provisrio, que se aproximara do grupo, inflo u o peito e falou grosso: Ordens minhas! Babalo voltou a cabea e mirou o outro de alto a baixo. O rapaz teria uns vinte e poucos anos, era alto e magro, e estava enfarpelado num uniforme cortado a capri cho, com talabarte novo: suas botas de cano alto reluziam. Uma grande espada lhe pend ia do lado esquerdo do cinturo, ao passo que no direito uma Parabellum escure jav a, ameaadora. Um grupo de curiosos estava agora reunido em torno daquelas cinco figuras. Aderb al compreendeu logo que o tenentezinho estava. representando para o pblico. O vir a-lata, a todas essas, continuavaa a andar, saltitante, ao redor do ex-tropeiro. - Como vais, Tidinho? - perguntou este ltimo. Conhecia o tenente desde que ele na scera. - Como vai a tua me? Como que ela te deixa andar fantasiado desse jeito? Ouviram-se risinhos em torno. - Meu nome Arstides - corrigiu o outro, de cenho franzido. E acrescentou, autoritr io: - Fui eu que dei ordens para agarrar esse judeu. Babalo sorriu, pegou o cigarro apagado que havia posto atrs da orelha, bateu o is queiro, acendeu o crioulo e s depois de tirar a primeira baforada que, encarando de novo o oficial, disse com toda a calma: - No sei se te lembras, menino, que h mais ou menos uns ds mil anos os soldados dum tal de Pilatos agarraram um homem pra maltratar. Esse homem era tambm um judeu, tu sabias? O tenentezinho deu um pa sso frente: - Levem esse sujeito pra Intendncia! Os olhos de Stein fitaram-se em Aderbal Quadros, que disse: - Se levarem ele, tm de me levar a mim tambm.

- O senhor est me criando dificuldades - murmurou o tenente, j no muito seguro de si mesmo. - E o senhor - retrucou Aderbal - est desrespeitando a Constituio! Vou falar com o comandante da Guarnio Federal. Pela expresso dos olhos do tenente, via-se que ele estava inde cso. Aproximou-se de Stein, ainda numa tentativa de manter sua autoridade e exclamou - Vamosl Babalo tocou no brao do soldado que prendia Aro Stein - Largue o outro, menino! LENO ENCARNADO 297 Estas palavras foram ditas num tom de to enrgica autoridade paternal, que o "provi srio" obedeceu imediatamente. Aderbal tomou do brao de Stein, olhou para o tenente e disse: - Sabes duma coisa? Quando tu eras pequeninho te peguei no colo, muita roupa me molhaste. No me venhas agora com ares de heri, que no te recebo. Disse isso e se foi, conduzindo Stein na direo da calada, sob o riso dos espectador es. O vira-lata os seguia sacudindo o rabo. O sargento continuava de olhos no cho. O soldado parecia muito desmoralizado. - Um momento! - gritou o oficial, levando a mo espada. Babalo voltou-se e, com o cigarro colado ao lbio inferior, disse, calmo: - Cuidado, Tudinho, tu ainda vais te machucar com essa arma. tenente ficou, vermelho, olhou em torno e, numa satisfao quelas testemunha s todas, exclamou: - Ah! Mas isto no vai ficar assim! Saiu, pisando duro, na direo da Intendncia, seguido pelo soldado. O sargento ficou onde estava, meio encalistrado. Depois, como um conhecido se aproximasse dele, justificou-se: - No v que fui peo do seu Babalo. Flor de homem! Mesmo que um pai. Como que eu ia d esacatar ele? Nem que me matassem. enfiou Aderbal tou s mulher fez o judeu - Que -Cae um espadao Fizeram-n, a pele branca arroxeado, qu, preparasse um mento, sacud - Pobre em segu aproveitando , Poucos mi na companhia com cuidado o - Nada judeu 1 das mulheres. ~ da na bainha. ein no Sobrado e conr. Flora, toda trmula, Os bandidos me deram casaco e a camisa. Sobre desenhava-se um vergo fitou para Laurinda que se para ex aminar o feri sua pena numa frase: lia tesoura de tosquiar e. plenas do rapaz. ~no entrou no Sobrado meiro examinou Stein i io o susto. or estar seminu diante (sorriso)u para o doutor e disse: #298 O ARQUIPLAGO - No fiquei assustado, mas indignado. diferente. - Est bem - disse Camerino. - Vamos aplicar umas com pressas de gua vegetomineral nas costas. Faa uns bochechos de gua oxigenada e amanh v ao dentista.

Stein ergueu os olhos para Roque e perguntou-lhe em tom fnebre - No quiseram te pegar tambm? - Quiseram - sorriu o outro. - Chegaram a me levar Intendncia. Declarei que sou mo pe e tenho os ps chatos. A primeira declarao falsa: a segunda, verdadeira. Me soltaram sem fazer exame mdico. Viram logo que eu ia dar um mau soldado. Leocdia trouxe o caf, que Stein bebeu tremulamente, em lentos goles que pareciam d escer-lhe com dificuldade pela garganta. Dance Camerino transmitiu s mulheres as notcias que tivera aquele dia da Coluna Re volucionria de Santa F. - Reuniram-se provisoriamente s foras de Leonel Rocha, entraram juntos no municpio de Cruz Alta e tomaram NeuWrttemberg. Depois se separaram e a nossa gente marchou para lugar ignorado. . . E como lesse uma interrogao ansiosa nos olhos de Flora, acrescentou - No se preocupe. O Dr. Rodrigo, o Cel. Licurgo, o Torbio e os outros amigos esto t odos bem. A Coluna no teve ainda nenhuma baixa. Aderbal Quadros subiu para ver as crianas. Levava-lhes como de costume caramelos e cigarrinhos de chocolate. No quarto" onde os netos brincavam, ajoelhou-se para fazer a distribuio. Quando se viu cercado por Jango, Edu, Slvia e Bibi, pensou sati sfeito: "Os meus cachorrinhos." Zeca, como um vira-lata sem dono, aproximou-se, na esperana de receber tambm sua rao. 17 Naquele mesmo dia a Coluna comandada por Licurgo Cambar reentrava no municpio de S anta F. Rodrigo pensava nas horas que haviam passado em Neu-Wrttemberg. colnia alem pertencente ao feudo poltico do Gen. Firmino de Paula. Tivera l a oportunidade de tomar um banho, comer boa comida, dormir em cama limpa, e ter mulher... Havia passado mais de um ms numa castidade forada que era apenas do corpo, nunca d o esprito. . Pensava constantemente em mulher, como um adolescente. Ruminava passadas aventuras e prazeres. LENO ENCARNADO 299 Agora aqui estavam de novo nos campos de Santa F, sob um sol dourado, sem saberem exatamente para onde iam. Em NeuWrttemberg haviam tido oportunidade de requisita r armas e munio de boca e de guerra. Torbio encantara-se numa colona de ancas calipig icas e levara-a para o quarto de seu hotel, meio a fora, desmentindo pelo menos em parte os seus princpios de que para o ato do amor s aceitava "voluntrias". Passara cinco horas com ela na cama e depois, sempre acompanhado da viosa companheira, fora para um caf encharcar-se de cerveja. O Dr. Miguel Ruas consegui ra organizar um grande baile puxado a gaita e no qual, ainda arrastando uma pern a, brilhara danando valsas, polcas, mazurcas e chtis. Tivera um rival srio em Chiru, q ue as moas pareciam preferir, pois com sua basta cabeleira e sua flamante barba loura, grandalho e exuberante, parecia um Viking extraviado no tempo e no e spao. Pedro Vacariano tambm atrara a ateno das moas do lugar, o que deixara Rodrigo um tanto irritado, pois sua m vontade e desconfiana para com o caboclo con tinuavam. E agora, de novo em marcha, Rodrigo recordava todas essas coisas. Liroca, encolh ido sob o poncho; cavalgava a seu lado. -= Voc fez uma conquista bonita - disse ele aps um silncio. Rodrigo - Eu? a _ s - Ahl Sim, e11 berg. E ag casa de do mais ir roso cl. meio de livros, mt antiga, of tar de, ao famlia, i diletos e a musica da sua p,

que se a4 as junta: estava n mundo. ceados longo orada" em Neu-Wrttem-. ~necido ... Fora convidado quase oitenta anos, viva gar, matriarca dum nume ~adeira, de tipo bvaro, no genros, noras e netos, e com uma graa de castel "bolos e Apfelstrudel, e mais o. Mostrou-lhe a Bblia da ~ou-lhe de seus autores pre othe, "para o senhorr sentirr quando a velhinha se ergueu ,a um pequeno rgo de fole entou-se junto dele, estralou m trecho de Bach. Rodrigo de ter entrado num outro egro, os cabelos brancos pen ado. os mveis, os bibels, os #3OO O ARQUIPLAGO quadros, a loua daquela casa, o cheiro de madeira envernizada que andava no ar tudo lhe evocava uma Alemanha que ele apenas conhecia atravs da literatura e de gravuras de revista. Ao despedir-se de Frau Wolf, no alpendre, beijou-lhe a mo. E, para mais uma surpr esa sua, as nicas palavras de despedida da velha dama foram uns versos de Alfred de Musset, que ele conhecia dos tempos de academia: Beau chevalier qui partez pour Ia guerre, Qu"allez-vous faire Si loin d"ci? Voyez-vous pas que ia nuit est profonde, Et que le monde West que souci? Desceu a escada com lgrimas nos olhos. Depois dessa comovedora visita - continuava Rodrigo a pensar - fora em companhia do pai encontrar-se com o Gen. Leonel Rocha, na casa onde este se hospedava. O chefe maragato recebeu Licurgo com uma simplicidade afvel: - Pois j tinha ouvido falar no senhor... - disse, ao apertar a mo do chefe da Colu na Revolucionria de Santa F. Licurgo cumprimentou-o friamente. E depois, ao ouvir os elogios pessoais que o o utro lhe fazia, remexeu-se na cadeira, num visvel mal-estar. O comandante federalista transmitiu ao companheiro as notcias que tinha das operaes em outros setores do Estado. O Gen. Honro Lemes andava "fazendo estrepolias l pras bandas do Alegrete". Era vivo e valente, conhecia o terreno como ningum, e quando a coisa apertava ele se enfurnava no Cerro do Caver, onde o inimigo no

ousava atac-lo. - O que tem atrapalhado o homem - continuou Leonel Rocha - a falta de munio. O res to ele tem. Ainda h pouco manteve cercada a tropa do Cel. Claudino, mas no atacou por falta de munio. uma lstimal - E o senhor dum modo geral considera a situao boa para ns, general? - perguntou Ro drigo, j que o pai se mantinha calado. - Pois, amigo, sou um homem rude mas com alguma experincia de revoluo. Briguei em 9 3, tenho andado sempre envolvido com esses pica-paus. Acho que o negcio at que vai bem... No ouviram a ltima? O Gen. Portinho tomou Erechim e deu uma sumanta nos provisrios em Quatro Irmos. Me informaram que as foras do governo perderam mais de cinqenta homens... LENO ENCARNADO 3O1 Havia ainda outras boas notcias. Os assisistas tinham tomado Dom Pedrito, e Zeca Neto por algumas horas ocupara a vila de So Jernimo, "nas barbas do Borjoca". Contou tambm que o caudilho uruguaio Nepomuceno Saraiva havia invadido o Estado, com um grupo de compatriotas, tendo se juntado s foras de Flores da Cunha. Neste ponto a face do velho guerrilheiro ensombreceu, e foi com voz velada que e le disse: - uma barbaridade. Aceitarem o auxlio de mercenrios estrangeiros, para ajudarem a matar nossos irmosl - Mas o senhor se esquece - replicou Licurgo - que em 93 os federalistas pediram o auxlio do bandido Gumercindo, tio desse mesmo Nepomuceno que agora est ajudando os borgistas... Nesse instante Rodrigo gelou. A coisa estava.. ficando feia. . . Juquinha Macedo , que comparecera tambm conferncia, interveio providencialmente: - A revoluo de 93 acabou, companheiros, so guas passadas. - E desconversou: - Me dig a uma coisa, general, o senhor acha muito arriscado atacar Santa F agora? O caudilho de Palmeira olhou pensativamente para a ponta do cigarro e depois res pondeu: - Bueno, pode ser meio cedo, mas impossvel no . Ouvi ruim, agora vai ficar des)ediu quinhentos homens ra... ntida e imutvel. Era Coluna de Santa F s Par jamais se submeteria dizer que a rir- An Marl-- aUrn rio faltada, pois para guarnec De toda impossvel a tropas de L~ ao comando Pensande quem escara Wrttember~ parte da Col do Corpo P cavalos e en Balas zuniar cruz, derriba construra na atirando corr estava alvoro Liroca, agaci debaixo do F ouvir o rilha rigo sorria. Desde a pes,e aproximarem de Neu V i umo, meio arredio. Uma "Pesa por uma patrulha 1 os obrigara a apear dos "de pedra dum cemitrio. cheio na ponta duma o que um joo-de-barro gigo brigava com alegria, primeiro combate e ele a fosse maior, mais sria. a sepultura rasa, tremia ta fora que era possvel i detonaes. 3O2 O ARQUIPLAGO - Que isso, Liroca? - perguntou Rodrigo em dado mo

mento, sem olhar para o amigo, e atirando sempre. - a maleita - respondeu o velho, com voz trmula. - Te deita, ento. s uma patrulha. E o esquadro do Bo vem a. Voltou-se para seus comandados e gritou: - Cessar fogo! Corriam -agora o perigo de alvejar os prprios companheiros. Ouvia-se o tropel da cavalaria de Torbio: o cho vibrava como um tambor. O cemitrio ficava no alto duma coxilha, e ali detrs da cerca de pedra, Rodrigo assistiu a um espetculo que l he fez bem ao peito. Hip! Hip! Hip! - gritavam os cavalarianos. Atiravam-se de lanas enristadas em cima da patrulha legalista, que de repente cessou fogo e prec ipitou-se, declive abaixo, largando as armas. O tenente que a comandava foi o pr imeiro a fugir. Ficaram apenas dois soldados de joelho em terra, atirando ainda. Um del es no tardou a cair. O outro conseguiu derrubar com um tiro um dos cavalos, que projetou longe o cavaleiro. Mas o negro Cantdio, que vinha na frente do piquete, espetou o atirador na sua lana. J os cavaleiros restantes alcanavam os outros soldados, que caam sob o golpe das espadas e lanas. Torbio fez questo de agarrar o t enente. Laou-o quando ele ia cruzando uma sanga e trouxe-o a cabresto, coxilha acima. A encosta estava juncada de feridos e mortos. O lanceiro revolucionrio que cara do cavalo tinha quebrado o brao. O animal estava morto. Tiraram-lhe os arreios e deixaram-no no campo. No havia tempo para enterr-lo. Os urubus que tenham bom proveito! gritou algum. E a coluna retomou a marcha na direo de Neu-Wrttemberg, levando os prisioneiros. Ti nham agora mais vinte Mausers e trezentos e cinqenta tiros. LENO ENCARNADO 3O3 num campo de craguats. Era uma noite fria e lmpida. A luz da lua cheia, os pendes d as ervas-brancas pareciam cobertos de neve. - Sempre considerei o velho Liroca um homem de valor - disse Torbio, mordiscando um talo de grama. Depois duma pausa acrescentou : - Te garanto que o perigo me d ,uma espcie de gozo, como dormir com uma mulher bonita. Quero dizer: quase... Rodrigo j no lhe prestava mais ateno. Olhava para as estrelas e pensava na filha. Co mo seria bom t-la agora nos braos, beijar-lhe os cabelos, nin-la ... - Estou com uma saudade danada - Da Flora, dos meus filhos, da minha casa ... - Por isso bom no ter famlia. Quando um homem pensa na mulher ou nos bacuris comea a se cuidar e acaba ficando um Sempre achei que solteiro briga murmurou ele. medroso, no se arriscando melhor que casado. - Bobagem. E do que brigar. - Pode ser ... em duelos e guerras, estar preparado. - Qual! Ests prazer de pelear. - Pode ser. dizer que no ... Rodrigo ficol, - Confesso me senti feliz. forco.. . - A vida muitos filhos d, ou para Paris, beijam as mo: a bombacha po uns bundinha s, Grande.. Com] Naquele tempo no andava u pra coxilha p! Rodrigo o - Bom gente se hum mento nesta - Inocei tem havido. - Briga trata de noas, nunca. depois, Bio, h no mundo coisas melhores no discuto. Mas o homem sempre tem andado desde o princpio do mundo. A gente tem d e

inventando essa filosofia para justificar teu Mas tu mesmo gostas de brigar, no vais me pensativo por um instante. ^-~ daquele tiroteioznho sujeira, este descon De quando em quando Rodrigo olhava de soslaio para Liroca. Como era possvel compr eender aquele homem? Tinha pavor de tiro e no entanto insistira em vir para a co xilha. Sua covardia era notria, vinha de 93. Tinha agora idade suficiente para ficar em casa sem desdouro. Mas recusava-se a isso. Parecia fascinado pelo leno encarnado e tudo quanto ele significava. Para ele, decerto, ser maragato era algo de mgico. Se no tivesse vindo, viveria envergonhado, sem paz de conscincia. "No sei como esse velho corao agenta todas as emoes de guerra" - refletiu Rodrigo. Tornou a olhar para o velho, dessa vez com admirao, porque de repente lhe veio uma dvida. Afinal de contas no seria Jos Lrio o mais verdadeirament corajoso de todos eles? Quando acamparam aquela noite, Rodrigo discutiu o assunta com Torbio. Estavam amb os deitados lado a lado, sobre os pelegos. est acontecendo com o Alegre, para o Rio, am uns almofadinhas. uando voltam troca m es e frescuras ... So Isso ruim pro Rio a mixe com a de 93. e, morria mais gente, gatos e pica-paus iam enos que em 93. mas ziada ... vel. Mesmo quando se e eu nunca poderia fazer #3O4 O ARQUIPLAGO parte do teu esquadro de lanceiros. Matar um homem com uma bala, de longe, uma co isa. Matar de perto, varar o peito de algum com a lana ou a espada, sentir quando o ferro entra na carne, ver o sangue, ahl isso deve ser pavoroso. - No sou nenhum bandido, meu prazer est na ao, no movimento e no em matar. Mas uma co isa a gente no deve esquecer: se no matamos o inimigo, ele nos mata. - Sabes do melhor? Vamos dormir. NDICE REUNIO DE FAMLIA - I 1 CADERNO DE PAUTA SIMPLES 59 O DEPUTADO 65 REUNIO DE FM "I i A - II 193 CADERNO DE Pi 237 Ej r LENO ENCAR m 245 ga~ 3~n m e m9 4" F~ d~O P z