SEMINRIO SOBRE A ORIGEM DO VALE DA MORTE (DEATH VALLEY) O Vale da Morte est situado na fronteira entre Califrnia e Nevada

(EUA), possui cerca de 225km de extenso e 24km de largura, encontra-se rodeado por uma cadeia montanhosa. Com temperatura que pode chegar at a 56C, um dos locais mais inspitos da terra. Observando-se o Vale da Morte, possvel identificar os registros das foras naturais gravados na rocha. Possui um arquivo natural nico. Nas montanhas Alexander existem as rochas que so consideradas as mais antigas do Vale (cerca de 1,2 bilhes de anos), formadas de arenito, rocha sedimentar que comum em locais onde houve presena de mares. O arenito se forma a partir de ossos e conchas marinhas que morreram e afundaram no fundo ocenico, sobre o peso de diversas camadas, o material esmagado lentamente, at se solidificar. Ao examinar fsseis presentes nas rochas, foi encontrado registros de estromatlitos, que so fsseis formados por microrganismos no fundo de mares rasos. Alm do arenito, h a presena de granito, o qual explica o motivo do mar do Vale desapareceu. O que hoje uma rocha slida presente abaixo do Vale, j foi um magma incandescente, que d pistas de que ali havia uma cadeia vulcnica, e que foram essas montanhas de fogo que empurraram o mar, tornando a regio to rida. Isso pode ser explicado atravs da teoria das placas tectnicas, a qual indica que h cerca de 100 milhes de anos, duas placas se moveram, empurrando a terra para cima. O calor desta coliso desencadeou uma srie de erupes vulcnicas em torno da costa, empurrando os mares que inundavam o Vale. A presena de ouro, que tambm foi trazido at a superfcie pelos vulces, encontrado em veios rochosos, o que tornou o Vale da Morte um local tomado pela extrao desse material. Violentas foras geolgicas destruram os picos vulcnicos, expandiram a terra e tornaram o Vale da Morte no local mais baixo dos Estados Unidos, no entanto, ao redor do Vale, picos de montanhas cobertas de neve se elevam a cerca de 3.300m de altura. Pode-se perceber faixas horizontais de camadas rochosas nos montes, as quais foram formadas por deposio de materiais pelo leito ocenico, porm, possvel perceber que h tambm algumas faixas verticais. Existem outros indcios, que so um tanto incomuns, de um cone de escria, que so vulces pequenos formados por magma de baixa viscosidade. Nestes locais, foi possvel concluir atravs do estudos de certas rochas, chamadas de casco de tartaruga, que foram formadas no interior da crosta terrestre e foram expelidas at a superfcie, depois foram esticadas por foras geolgicas durante a formao do Vale da Morte. Isto est diretamente ligado ao movimento dos continentes, quando a coliso tectnica que provocou a elevao dos vulces cessou, as montanhas foram lentamente separadas e inclinadas para baixo. Gradualmente, durante o afundamento da crosta fundamental, formou-se uma bacia profunda entre as cordilheiras, tornando o Vale o local com a menor espessura de crosta terrestre do planeta (apenas 25.000m de extenso, sendo que, em mdia, a crosta ao redor da terra tem cerca de 40.000m de espessura). Outro mineral abundante encontrado no Vale da Morte, o Borax (tambm conhecido como ouro branco do deserto), que tornou-se tambm uma fonte de extrao no final do sculo XIX, pois era raro e muito utilizado em antisspticos e detergentes. Para saber se havia borax nas rochas, os mineradores queimavam o mineral com lcool e cido sulfrico, caso a chama tivesse colorao esverdeada, indicava presena do mineral. Estes indcios foram importantes para que os cientistas tivessem pistas do que havia acontecido no Vale, pois depsitos de Borax so encontrados apenas em fundos de lagos de gua doce, concluindo-se que o local foi inundado pelo derretimento das geleiras da era glacial (h cerca de 200.000 anos). A gua que descia pelas montanhas, arrancava minerais como o borax, e os depositava no fundo do imenso lago. Para descobrir o desaparecimento deste lago (Lago Manly, com 1.500km), formaes rochosas brancas e pontudas, chamadas de campo de golfe do diabo foram estudadas. Neste local, possvel perceber sons de exploso provocados pela expanso e contrao de espessos cristais de sal contidos na superfcie, enquanto cada gota de umidade evaporada pelo sol. Este sal foi retirado das montanhas durante a passagem

da gua no perodo de degelo. Hoje, estes lagos salgados cobrem uma rea de cerca de 500km, sendo tudo que restou do lago que desapareceu h 2.000 anos, quando a temperatura terrestre comeou a se elevar e, desde ento, a temperatura do Vale da Morte continua subindo. A aridez do local provocada por trs cordilheiras que se encontram no caminho entre o Vale e a umidade que vem do Oceano Pacfico, com 300km de distncia. Cada cordilheira rouba a umidade das nuvens de tempestades que vm do oceano, esse fenmeno conhecido como sombra da chuva. A mdia de chuva no Vale chega a 50mm por ano, no entanto, as taxas de evaporao podem registrar at 3.800mm. Existem indcios de rochas que foram cortadas pela gua no grande Cnion Mosaic, atrvs de cheias rpidas, um dos processos mais violentos da natureza. A gua destas cheias vieram de chuvas que caam em tempestades de vero, as quais poderiam ter precipitao de 50mm em um nico dia. Estas cheias podem modificar a paisagem do deserto de diversas maneiras, como na florao de sementes adormecidas, mas tambm podem ser devastadoras, provocando efeitos geolgicos peculiares, como o desgaste de mrmores encontrados no Vale. Este local conhecido como badlands, uma terra estril devido a sua rpida eroso, que impede que plantas criem razes. Neste local h presena de um material chamado de xisto limoso, que , basicamente, lama seca que se sedimentou e tornou-se rocha, como a gua da chuva no consegue penetrar nas rochas, ela leva partculas que acabam por tornar as paredes lisas do cnion. Esses cnions foram formados por fraturas dos locais mais frgeis devido a expanso contnua do Vale. Atualmente, os gelogos descobriram os processos que ocorreram no Vale da Morte, no entanto, alguns mistrios permanecem, como na regio conhecida como Racetrack, com o fenmeno das rochas deslizantes. So rochas de cerca de 300kg que se movem atravs da superfcie do Vale, em oposio a sua leve inclinao, deixando uma trilha marcada no terreno. Acredita-se que durante as chuvas, o terreno tenha sua superfcie de atrito quase nula e que juntamente com os ventos (que chegam a 140km/h), seja possvel o deslocamento dessas rochas. H 1,2 bilhes de anos, o Vale da Morte era submerso sob mares rasos, 1 bilho de anos depois, erupes vulcnicas fizeram o mar desaparecer. H 13 milhes de anos a crosta continental comeou a se expandir, e h 3 milhes de anos, o Vale da Morte se tornou um dos pontos mais baixos do planeta. A bacia de Badwater, por exemplo, encontra-se a 85m abaixo do nvel do mar, e continua afundando a cada ano, o que prova que a expanso da crosta ainda no chegou ao fim.