Bestseller - 109 - InesquecÃ Vel - (IrmÃ S Dennehy 3)

Inesquecvel!
Forever in My Heart
Jo Goodman Dennehy Sisters 3 Bestseller 109
Nova York, 1879 A noiva virgem Perdida na escurido, Maggie Dennehy tropea e cai, apenas para acordar horas depois, numa situao comprometedora... e tentadora... com um desconhecido. Ela no sabe como foi parar ali, nem por que se sente to estranha, s sabe que precisa ir embora o quanto antes. Mas as lembranas daquele homem sedutor a perseguem at mesmo na segurana de sua casa, invadindo seus sonhos. somente quando ela e Connor Holiday se reencontram que Maggie compreende tudo... Connor fica chocado ao descobrir que a jovem com quem passou a noite em Nova York inexperiente, e mais ainda ao saber que ela a noiva que lhe foi prometida num casamento arranjado. Depois do que aconteceu, o ltimo desejo de Maggie casar-se com Connor e ir com ele para o Colorado. Mas Connor precisa lev-la, e precisa confiar nela, porque amar... ele j a ama, perdidamente!
Digitalizao: Tinna Reviso: Alice Akeru
Bestseller 109 Inesquecvel (Forever in My Heart) Jo Goodman
Dennehy Sisters 1. Wild Sweet Ecstasy (1992) Mary Michael Dennehy e Ethan Stone aka More Than a Touch 2. Rogue's Mistress (1993) Rennie Dennehy e Jarret Sullivan 3. Forever in My Heart (1994) Mary Margaret e Connor Holiday Bestseller 109
Inesquecvel E-book
4. Always in My Dreams (1995) Skye Dennehy e Walker Caine Bestseller 105

Fascinao e-book e-book.
5. Only in My Arms (1999) Mary Dennehy e Ryder McKay Bestseller 106 Insinuante
Jo Goodman tem uma capacidade admirvel de criar enredos nos quais se entrelaam sagas de famlia, pases e perodos. Desde o primeiro livro, seu nome se tornou destaque na revista Romantic Times, e ela tem recebido inmeros prmios, entre eles o de melhor autora na opinio dos leitores. Copyright 1994 by Joanne Dobrzanski Originalmente publicado em 1994 pela Kensington Publishing Corp. PUBLICADO SOB ACORDO COM KENSINGTON PUBLISHING CORP. NY, NY - USA Todos os direitos reservados. Todos os personagens desta obra so fictcios. Qualquer semelhana com pessoas vivas ou mortas ter sido mera coincidncia.
TTULO ORIGINAL: Forever in My Heart

DITORA Leonice Pomponio ASSISTENTE EDITORIAL Patrcia Chaves EDIOTEXTO Traduo: Sulamita Pen Reviso: Giacomo Leone ARTE Mnica Maldonado ILUSTRAO Thomas Schliick COMERCIALMARKETING Silvia Campos PRODUO GRFICA Snia Sassi PAGINAO Dany Editora Ltda. 2007 Editora Nova Cultural Ltda. Rua Paes Leme, 524 10 andar - CEP 05424-010 - So Paulo - SP www.novacultural.com.br Premedia, impresso e acabamento: RR Donnelley Moore
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Captulo I
Nova York, Maro de 1879 No quero uma tagarela. Lisa Antonia Hall considerou o pedido do interlocutor. Seus clientes em geral tinham preferncias por tipos fsicos e no por temperamentos. Mesmo assim ela procurava atender a todos na medida do possvel. O homem parado diante dela no parecia fazer questo de cintura fina, busto farto ou quadris proeminentes. A gravata de seda preta, solta e amarrotada, caa sobre a camisa branca. O fraque desabotoado deixava entrever o colete de cetim cinza. Impaciente, ele coou a nuca. Lisa analisou o abdmen reto e olhou o rosto atraente. Nunca o vira. Era evidente que estava tenso. Nos cantos da boca estreitada, minsculas rugas acompanhavam os movimentos musculares da face. O recm-chegado tinha tez bronzeada de quem trabalhava ao sol. Felizmente no aparentava descendncia indgena ou ela teria de pedir a Samuel para convid-lo a deixar o estabelecimento. Ele a encarou. Tinha olhos escuros e semblante severo. As sobrancelhas um pouco arqueadas creditavam-lhe um ar de superioridade que seria intimidador para os mais tmidos. Os cabelos negros eram grossos e brilhantes e faziam contraste com o colarinho alvo. Para conter a vontade de sentir a textura das mechas, Lisa brincou com as pulseiras. Ela imaginou o contedo da sacola de couro preta que ele deixara no cho. Medicamentos? Amostras de bebida? Ficaria desapontada se ele fosse um caixeiro-viajante. Tenho uma garota que lhe proporcionar um encontro tranquilo. Ela est l em cima. O senhor confia em meu julgamento ou prefere que eu a traga at aqui? Se no agradar, traremos outra. Se ela de pouco falar, o que me serve ele afirmou, sem rodeios, e apanhou a maleta. De que lado, subindo a escada? Lisa hesitou antes de estender o brao e tilintar as pulseiras. esquerda e duas portas direita. O nome dela ... Um dedo nos lbios a impediu de continuar. No me interessa saber. No nada pessoal. Lisa pensou que nada mais sentisse em relao a homens. Suspirou ao vlo subir a escada.
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Ele girou a maaneta de lato e abriu a porta. Apenas uma lamparina na mesa-de-cabeceira iluminava o quarto. Os bicos de gs do corredor destacaram sua silhueta na entrada. Esperou alguns instantes para se acostumar penumbra. Na cama, a jovem sentou-se sem dizer uma palavra. Ele gostou da moa de imediato. Entrou, deixou a valise sobre a mesa e fechou a porta com o salto do sapato. Tirou o fraque, jogou-o sobre o brao da cadeira de balano. Examinou o recinto. Tapetes tranados no cho de taboas. Portas francesas davam acesso a um terrao pequeno com balaustrada de pedra. Sobre a lareira, fotografias e revistas. Na grelha fria, cinzas espalhadas. Do lado, uma caixa com carvo. Globos de vidro leitoso cobriam os bicos de gs no acesos. O papel de parede era quase to escuro quanto o piso. Do lado oposto da cama, um biombo. Atrs do mesmo um guarda-roupa e uma banheira com gua morna. Interrompi seu banho ele falou. A jovem levantou a ala da camisola que tornou a cair e abaixou a cabea. Sua falsa modstia desnecessria. Apontou a tina. No se acanhe. No tenho pressa. De gatinhas, a jovem saiu da cama enorme e a mesma rangeu. O cliente sentou-se na cadeira de balano, esticou as pernas para frente, recostou a cabea e fechou os olhos. Sentiu a mirada furtiva que a jovem lanou por sobre os ombros. No a importunarei. Ele a escutou andar descala pelo quarto e tropear no biombo. Entreabriu as plpebras. Ela prendera os cabelos para cima e entrava na gua. Desejou no ter bebido tanto. Disseram-me que no falava muito. Mas no imaginei que fosse muda. Desabotoou o colete e consultou o relgio. Passava da meia-noite. No costumava beber em excesso. Imaginou a dor de cabea do dia seguinte. Escutou barulho na gua e viu a toalha aos ps da cama. Suspirou, levantou-se, foi para trs do biombo e balanou a pea diante da moa. Encantadora. O tom aborrecido desmentiu a palavra. Fios de cabelos molhados colavam-se na nuca e o rosto delicado brilhava. Ela se enfiou embaixo da gua. Acima da superfcie escura ficaram visveis apenas os ombros. No h razo para agir como uma donzela recatada. A visita no pessoal. profissional. Fitou-a intensamente. Ou no? A jovem piscou, anuiu e esticou o brao para pegar a toalha. Vermelho. O que disse? Ela fez uma careta e levou a mo ao pescoo.
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Seus cabelos so vermelhos. Na penumbra no tive certeza. Apesar de no ser impulsivo, abaixou-se ao lado da banheira. Posso? A jovem fitou a mo erguida e as pontas dos dedos beirando a orelha. Anuiu. Ele tocou-lhe o rosto e levantou uma madeixa sedosa e mida. Notou hematomas no pescoo. Encostou a ponta do indicador em um deles. Foi maltratada esta noite. Ela assentiu. Ainda bem que estou aqui. Veremos o que se pode fazer. Voc est quente. Saia do banho... agora. Ele ficou em p, deu as costas e afastou-se. Escutou-a sair da gua e embrulhar-se na toalha. Tirou o colete e jogou-o por cima do fraque. Quando tornou a ver a jovem, ela vestia a camisola de algodo branco. V para a cama. Est frio, apesar dos tapetes. Quer que acenda o fogo? Ela sacudiu a cabea, deitou-se e puxou para cima o acolchoado. Acenderei assim mesmo. H trinta minutos, desejava apenas um encontro rpido. Naquela altura, surpreendeu-se com a vontade de apreciar o corpo da jovem. E de ouvir outra vez o timbre rouco de sua voz que lembrava um gole de bom usque. Acendeu a lareira em poucos minutos. Levantou-se e limpou as mos na cala. As listras de cinza na roupa preta convenceram-no a lavar as mos na bacia de porcelana. Seria horrvel deixar impresses digitais, no mesmo? O sorriso dela foi tentador. Creio que voc deveria tomar um drinque. Ela ficou sria. Propsitos medicinais. Olhou em volta. No viu nenhuma garrafa de bebida. Ainda bem que vim prevenido. Foi at a maleta, abriu-a e pegou uma garrafa de usque aninhada entre maos enrolados de dinheiro. Tem copos? Ela sacudiu a cabea em negativa. Ento vai ter de tomar no gargalo. Ele fechou a valise e levou o frasco para a cama. Sentou-se na beira e ofereceu-lhe o destilado. Far com que se sinta melhor. A moa hesitou com os lbios na beira do colo da garrafa, Ele inclinou o fundo e ela teve de ingerir um gole. Ele achou graa da careta. Pelo visto voc no sabe apreciar um bom usque. A bebida acalmou o aperto na garganta, mas a voz ainda saiu rouca. No costumo beber.
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Eu tambm no... em excesso. Ele ofereceu-lhe outro gole que foi aceito sem nenhum embarao ou reao negativa. Acostumou-se depressa. Deixou a garrafa na mesa-de-cabeceira e tocou-lhe o rosto com os ns dos dedos. Com o polegar, traou o contorno do queixo. Foi muito bom. Vejo que no est to afogueada. Sentiu-a clida em excesso, mas a cor das faces no apresentava manchas. O tom rseo era uniforme. A jovem tinha rosto oval e olhos grandes demais para fisionomia to delicada. No era nenhuma beldade, mas era muito superior ao que se esperava encontrar em qualquer bordel de Nova York. Mesmo em um to dispendioso como o da sra. Hall. Roou-lhe os lbios carnudos. Ela os entreabriu, ainda midos do usque. Mostre-me sua lngua pediu em voz baixa. A jovem abriu a boca e ps toda a lngua para fora. Aaahhh. A surpresa o fez rir. No foi exatamente isso que eu tinha em mente. Devo confessar que sua lngua muito bonita e que voc tem belos dentes. Suas amdalas esto perfeitas. Tocou-lhe o queixo. Pode fechar a boca. J vi o suficiente. Creio que preciso de outro drinque Tomou mais um trago e percebeu que ela esperava mais um oferecimento. Entregou-lhe a garrafa e esperou-a beber. Para quem no bebia, o gosto desenvolveu-se depressa. Ela sorriu, sonolenta. Acho que aprecio um bom usque... para fins medicinais. Claro. Ele se recostou na cabeceira e esticou os ps para frente. Ps um travesseiro nas costas. Ah, bem melhor. Fitou-a. Ela fora para a beira oposta. No tenha receio. No vou atac-la, mas no poderei alcan-la se continuar a. Viu-a hesitar, dar de ombros e aproximar-se devagar. Afofou mais uma almofada de plumas de ganso e passou-a por trs da cintura da jovem. Ela se virou e a ala da camisola tornou a deslizar pelo ombro esquerdo. Com movimentos desajeitados de quem bebera em demasia, a jovem tentou fazer a tira voltar ao lugar. Ele imaginou se ela bebera antes. Formamos um belo par ele murmurou. Ela franziu o cenho sem fazer comentrios. Ele tornou a reclinar-se, abriu o colarinho e fechou os olhos. No me lembro de ter enfrentado um dia to longo ele confessou, suspirando. Ela fitou o relgio dourado de cima da lareira. Um novo dia. verdade e est comeando da mesma maneira.
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Na cama com uma meretriz. Ele torceu os lbios ao considerar o evento sob nova perspectiva. Pelo menos essa no se destinava a ser uma relao duradoura. Devia ser grato por isso. Cus, como estou cansado. Descanse ela aconselhou com voz suave. Ele sacudiu a cabea, sem abrir os olhos. Uma oferta gentil, mas no foi para isso que vim aqui. Vim para visitla e... No faz mal. A sra. Hall me instalou com conforto. A voz no deixava dvida quanto ao estado inicial de embriaguez. Ele reparou no aposento quase espartano. No vejo onde. Por minha experincia, isto melhor do que as ruas. Ele descerrou as plpebras e fitou-a. Tem razo. Ela sustentou o olhar por alguns instantes. Est tensa. Ele ps a mo no ombro desnudo e com o polegar sentiu a pulsao no pescoo. Seu corao est disparado. Por que no tira o acolchoado? Ela hesitou. Ele empurrou o lenol para baixo. Como poderei examin-la, se no posso v-la? Nenhuma resposta. Presumo que tenha alguma expectativa. No muitas. Meu Deus, como deve ter sido maltratada. Isso no recomenda muito os homens. Ele afastou o acolchoado, acariciou o colo que aparecia no decote da camisola e ps os dedos na primeira casa. Pode deixar que eu mesma fao isso. Ele estranhou a voz rouca e observou-a abrir o primeiro boto. Voc no tagarela. No sou. Outro ele pediu. Diante da hesitao da jovem, insistiu. Outro boto, por favor. Desajeitada, ela continuou. O decote da camisola abriu-se, deixando mostra a curva do busto. Voc parece afogueada a partir daqui. Ele tocou a pele sedosa e
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sentiu as batidas do corao na ponta dos dedos. Ela olhou a mo estranha. No h nada de errado com seu corao. Desabotoou mais uma casa. Chegue mais perto. A jovem continuou imvel e ele a puxou com delicadeza. Outra ala da camisola deslizou. Onde ele encostava, sentia o ritmo das pulsaes. Ela arfava. Inspire fundo. Ele espalmou a mo na omoplata, curvou a cabea e aproximou a boca no ouvido dela. Segure o ar e solte-o devagar. Esfregou as costas. Sentiu as batidas mais uniformes e a respirao regular. Melhor agora. Por um instante, pensei que fosse desmaiar. Eu tambm. Estou com um pouco de tontura. Por que no se deita? Ela aceitou a sugesto de imediato e foi impedida de fechar a camisola. No tenho muito sucesso com enfermos. Acariciou-lhe o rosto. O senhor est se saindo muito bem. Ela sorriu e os olhos verdes brilharam, encorajadores. Mesmo sem usar de malcia, era a mulher mais provocante que ele j conhecera. Obrigado por animar-me. Algum dia eu tambm saberei como fazer isso. Ento admite que tem algo a aprender? Ela anuiu e bocejou. Espreguiou-se, passou um brao sob o travesseiro e deitou-se de lado. O movimento descobriu-lhe um dos seios de pele sedosa. Ele se surpreendeu ao engolir em seco como se fosse um garoto ao descobrir um carto-postal francs. Gostaria que eu lhe ensinasse algo? Eu adoraria. Mais uma vez a sinceridade o fez rir. Voc surpreendente. Ela se ajeitou melhor no travesseiro. Est pretendendo dormir? A anuncia lnguida no foi encorajadora. Ele lamentou t-la estimulado a tomar usque. Pretendera apenas descontrair a jovem que lhe pareceu assustada. Mais do que depressa, ele saiu da cama e tirou a roupa. Deixou a camisa branca em cima do colete, os sapatos e as meias ao lado da lareira e jogou a cala na cadeira. Tarde demais. A sua dama daquela noite adormecera. Cansado, refletiu que da prxima vez no pediria uma moa que no falasse muito. Sem recursos, levantou o lenol e deitou-se ao lado da jovem. Abraou-a e descansou a palma
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entre os seios. Adormeceu.
Acordou com a jovem estendida sobre ele. Ela beijava-lhe o peito e traava caminhos tortuosos com os lbios midos. Estremeceu quando ela acariciou-lhe o abdmen e prosseguiu pela via descendente. Os beijos eram provocadores. Abraou-lhe a nuca e colou o corpo no dele. Arranhou levemente o lbulo da orelha. Afastou a cabea para fit-lo e ele reconheceu o prprio desejo naquele olhar felino. Ansioso, ele beijou o rosto delicado, a linha do queixo e a curva do pescoo. Sentiu-a prosseguir nas carcias, dessa vez nas costas. As mos suaves eram perturbadoras. Sussurrou para ela no parar. Ela passou as palmas nos ombros, nos braos e na cintura. Arranhou-lhe a espinha dorsal e agarrou-se nos quadris. Sempre beijando, gemendo e provocando-o com a lngua. Ainda no encontrara nenhuma mulher que houvesse demonstrado tanto desejo. Lembrou-se de que a estava pagando e de quem ela era. E de maneira estranha, desejou que as circunstncias fossem diferentes. Mesmo assim, a ansiedade inundava seus sentidos. Agarrada nele, a jovem deu um grito lancinante. A hesitao durou apenas alguns segundos antes do ardor recomear e transformar-se em paixo intensa.
Lisa dedilhou o colar de prolas como se fosse um rosrio. No imaginei que fosse demorar tanto para chegar ela disse ao homem parado na sua frente. De que me adiantou contrat-lo, se no posso contar com sua ajuda? Morrison James deixou a valise de couro preta no cho e tirou o casaco. Dobrou-o e deixou-o no encosto de uma poltrona. Os cabelos negros com fios prateados mostravam desalinho. Uma das faces apresentava marcas de travesseiro. O rosto mostrava-se inchado de tanto dormir. Os culos estavam tortos. Seu advogado recebe honorrios, Lisa. Os policiais contam com uma verba para proteg-la. No me lembro da ltima vez em que fui pago pelos meus servios. Ela tocou o peito dele com o indicador e sorriu com doura. Isso porque recebe algo muito especial em troca. O mdico afastou a mo e alisou a frente de sua camisa de dormir que fora enfiada s pressas para dentro da cala. Endireitou os suspensrios e enfiou as mos nos bolsos. D-se por satisfeita. Se no fosse isso, teria de me pagar uma fortuna.
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Lisa achou que pagava caro, pois ele costumava manter ocupada a maior parte da noite uma de suas meninas mais valiosas. Porm cuidados mdicos eram necessrios e a permuta no deixava de ser vantajosa para ela. Se quiser, poder regalar-se esta noite. Pouco movimento? Para a maioria das garotas. Para mim, no. Ele bocejou e arrumou os culos. Por que mandou me chamar? Foi Beth de novo? Lisa agitou as pulseiras em uma negativa. No foi Beth e nenhuma das outras. Mas j que est aqui, poderia dar uma espiada em Jane. Ela est enjoada. Lisa... o mdico pronunciou o nome com enfado e fitou a garrafa de usque no aparador. Posso? Sirva-se. Morrison tomou uma dose e tornou a servir-se. Rolou nas palmas o vidro matizado com a bebida. J passa muito da meia-noite. Eu tinha acabado de me deitar quando seu empregado apareceu na minha casa. Ela franziu o cenho. Mandei-o faz tempo. Estive no hospital fazendo uma cirurgia de emergncia. Tomou mais um gole da bebida. Tive uma noite cansativa. Fale, o que posso fazer por voc? Lisa largou-se em uma poltrona estofada. J ouviu falar em Harlan Porter? O alcoviteiro? Esse mesmo. Morrison interessou-se. Alis, no se lembrava de monotonia nos doze anos em que frequentava a casa da sra. Hall. Naquela noite no se tratava de uma emergncia e era bvio que a discrio seria imprescindvel. Diga logo do que se trata, Lisa. o que pretendo fazer, dr. James.
Aps um curto espao de tempo, eles acordaram e se entregaram a mais momentos de paixo intensa. Ela tornou a aconchegar-se em seus braos e a adormecer.
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Ele observou o rosto delicado da jovem sob a luz tnue da lamparina a leo que se apagava. No era dotada de beleza excepcional, mas chamaria a ateno em qualquer lugar. Os olhos verdes eram extraordinrios e os cabelos vermelhos tinham reflexos dourados. Nem mesmo entendia por que essa preocupao em analisar a desconhecida que pretendera usar apenas para esquecer o que o atormentava. Precisava ir embora. No planejava passar a noite em um bordel, mas tambm no gostaria de desvencilhar-se. A jovem dormia agarrada nele. De qualquer forma teria de recompens-la com generosidade e escapar antes do amanhecer. Aos trinta anos, no gostaria de entrar na casa do pai no meio da noite. Ele encontraria todos mesa do caf da manh. Adormeceu de novo com um sorriso malicioso. Imaginou o que pensariam ao v-lo entrar em trajes de noite e carregando o jornal da manh.
O que aconteceu com Harlan? James perguntou a Lisa antes da histria terminar. Beth o afugentou, brandindo uma vassoura. Bom para ela. Morrison aprovou. E a menina? Est l em cima. Eu a deixei em um quarto do outro lado do corredor. Ela mal podia falar. No sei se era de pavor, doena ou por alguma injria cometida por Harlan. Por isso mandei Huggins sua procura. Como ela estava febril, dei-lhe um pouco de ludano. Quanto? Lisa deu de ombros. A quantia habitual, eu acho. No medi. Sei que costuma exagerar nas quantidades. Pelo menos eu me lembrei de tirar a bebida do quarto. Deu uma risada. Lembra-se de como Beth ficou desvairada por misturar os dois? Eu me recordo de uma boa dor de cabea que a acometeu durante trs dias. Ele deixou o copo sobre a mesa. Vou dar uma espiada em sua rf abandonada. Gostaria de aproveit-la para a sua casa? Sim, mas no creio que ela se interesse. Deixou bem claro que no queria nada de Harlan, embora pudesse ter ganhado dinheiro com ele. Lisa tornou a dedilhar as prolas. Tenho receio de que ela tenha ido parar na rua por engano. Finalmente voc chegou ao mago da questo. Pediu que eu viesse por estar preocupada com a repercusso de ficar com ela. Exato. Mas d um crdito minha conscincia. Eu estava pensando em no ficar com ela.
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Sabe muito bem que sou uma pessoa discreta. Nada direi a respeito do que houve esta noite. James bateu levemente em seu ombro. De qualquer foram, ela tambm pode no pertencer a nenhuma famlia importante. Lisa fitou-o com um sorriso triste. No sabe o quanto estou rezando para que isso seja verdade. Morrison James pegou a maleta. Ela est no quarto da Beth? No. Do outro lado do hall. Ela notou o cenho franzido. Suba a escada e vire fitou as pulseiras no pulso esquerdo esquerda. Lisa sacudiu a cabea. Quem diria, na minha idade e ainda no saber distinguir a direita da esquerda. Bem, vire esquerda e depois a segunda porta direita. Pensativa por alguns instantes, logo mostrou-se apavorada. Lisa, o que foi? Voc parece que vai ter um ataque! Acho que eu dei a ele a indicao errada! Ele, quem? Eu pensei em mand-lo para Megan. Lisa entrou em crise de desespero. Oh, Deus, e se... De quem est falando? Lisa, tem de se explicar. Como quer que a ajude? A sra. Hall foi em direo porta, certa de que seria seguida. Virou a maaneta, foi para o corredor e caminhou pela escada privativa dos fundos at o segundo andar. No sei o nome dele, mas isso no importa. Acho que j esteve aqui, mas no me lembro direito. Lisa levantou as saias que a atrapalhavam. Eu deveria ter-lhe mostrado o quarto. Se ele achou a jovem e... oh, Deus. Escute, Lisa Morrison impediu a amiga de prosseguir. Est se preocupando antes da hora. Pode ter-lhe dado a indicao certa e ele ter encontrado Megan. E se o pior aconteceu, seria mesmo to ruim? Mesmo se o caso vier a pblico, talvez a menina no tenha ningum que a defenda. Voc j enfrentou tempestades piores que essa. No sei por que estou com maus pressentimentos. Ela bateu na porta de Megan. A porta foi aberta por uma jovem loira, desgrenhada e que na certa acabava de acordar. Ele est com voc? Lisa precisava preparar-se para o pior antes de ir para o outro quarto. Megan piscou, surpresa. Ningum est comigo. O bocejo foi to largo que fez o queixo estralar. Desculpe-me, mas eu estava dormindo. Meu ltimo cliente fez questo que eu exibisse todas as minhas qualidades.
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Um homem alto, de cabelos escuros e olhos negros? Lisa perguntou. Megan sacudiu a cabea e encostou-se no batente da porta. A senhora no se lembra? Mandou que eu subisse com Billy Davis. Morrison levou a mo testa e esfregou a tmpora com o polegar. O assistente pessoal do prefeito esteve aqui esta noite? O mesmo Billy Davis que est ameaando fechar todos os prostbulos da cidade? Lisa e Megan no entenderam o espanto do mdico. Um homem tem de ir a algum lugar para satisfazer suas necessidades Lisa afirmou, filosfica, e voltou-se para Megan. O outro chegou bem antes da meia-noite. Ningum esteve aqui? No. Foi o mesmo que levar um soco no corao. Apesar disso, ela teve presena de esprito para mostrar preocupao por uma de suas meninas favoritas. Billy por acaso a machucou? A moa deu de ombros. No mais do que o costumeiro. Nada que eu no possa suportar. Morrison a examinar assim que resolver o problema da nossa hspede inesperada. A vtima de Harlan? Lisa anuiu. Vamos, Morrison. Meus piores receios se concretizaram. Lisa, voc no sabe... Morrison tentou acalm-la e foi interrompido por um olhar faiscante. Ela disparou pelo corredor e nem se preocupou em bater porta. Virou o trinco e entrou. Morrison seguiu-a. Megan chegou correndo e ficou na ponta dos ps para ver melhor. O quarto estava escuro. Lisa foi at a beira da cama e atirou no cho as cobertas e lenis at descobrir uma cabea com cabelos negros. Onde est ela? Ele abriu um olho e gemeu. A cabea latejava. Cerrou a plpebra. Uma voz estridente repetia sem parar: Onde est ela? Lisa, pensei que houvesse tirado a bebida. Morrison apontou a garrafa vazia no cho. Eu tirei! Ela apanhou o recipiente. Eu tirei. Na certa foi ele quem trouxe. Ameaou o homem com a prova do crime na mo. Deu isso para ela? Deu isso para ela? Isso para ela!
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Ele no concluiu se as perguntas eram repetidas ou se as palavras ecoavam em sua mente. Abriu novamente um olho e tentou agarrar o lenol que pretendia puxar para cima de suas costas nuas. Por que isso lhe incomoda? ele resmungou. Lisa largou o lenol e a garrafa. O que aconteceu com ela? Ele achou difcil responder diante da inquisio e de uma audincia. Sentou-se devagar, puxou o lenol sobre o colo e recostou-se na cabeceira. Olhou o relgio de cima da lareira. Trs e trinta. Esfregou os olhos com o polegar e o indicador. O que a senhora quer saber? O que aconteceu com a jovem que estava aqui? E como que vou saber? Ele fitou Lisa com olhar custico. Levantou uma ponta do lenol. Aqui no est. Procurou no banheiro? Na cozinha? Que tal em outro quarto? Na certa no fui o nico homem com quem ela esteve esta noite. Lisa encontrou fsforos na mesa-de-cabeceira. Riscou-o e acendeu a lamparina a leo com uma chama alta. Cobriu-a com o globo de vidro e ergueua. Apontou para a mancha escura no lenol de baixo que estava mostra. A jovem que esteve aqui esta noite no esteve com ningum mais Lisa afirmou, categrica. Na verdade, nunca esteve com homem nenhum e no deve ter se divertido nem um pouco! As palavras caram em cima dele como uma ducha gelada. Fitou a mancha de sangue sobre o lenol e empalideceu. Pode me explicar o que est acontecendo aqui? Ele saiu da cama coberto com o lenol que amarrara na cintura. Fuzilou com o olhar a dona do bordel, o homem ao p da cama e a moa na entrada. No pedi nenhuma virgem! Eu acredito, amor Megan falou. Se houvesse vindo ao lugar certo, no teria encontrado nenhuma donzela. O que est querendo dizer, moa? Fitou Lisa com dio. O que ela est querendo insinuar? Lembro muito bem que a senhora me disse para virar esquerda no corredor e entrar na segunda porta direita! Lisa, nervosa, largou-se na cama dedilhando as prolas. Isso terrvel! Tem idia do que o senhor fez? Se isso um embuste ele a encarou com olhar glido pode ter certeza de que pegou o homem errado. No pedi para fazer trabalho de iniciao com nenhum de seus anjos e no vou pagar pelo fato de ela ter se deixado seduzir com a maior facilidade. Morrison deixou a maleta sobre a cama e saiu em defesa de Lisa. Ningum est tentando tirar seu dinheiro. Houve um lamentvel
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equvoco. Megan, procure no guarda-roupa. Talvez ela no tenha ido embora. Fitou a garrafa de usque vazia. Sou o dr. James. A sra. Hall pediu-me que examinasse a jovem com quem o senhor esteve. Responda-me, ela bebeu? Quase tudo. Lisa gemeu e Megan avisou que o guarda-roupa estava vazio. O que houve? Ele fitou a maleta do mdico e lembrou-se da prpria. No a viu em lugar nenhum. Onde est? Os trs o olharam, espantados. Eu trouxe uma valise quase igual ao do doutor. Onde a puseram? Nenhum de ns encostou um dedo nela Lisa afirmou. O que mandou a jovem fazer com a minha mala de mo? O senhor est enganado Morrison assegurou. Lisa nada tem a ver com o sumio de seus pertences. Esta uma casa respeitvel. um prostbulo! Honesto. Megan ofendeu-se com a arrogncia. O estranho vestiu-se depressa e Morrison reparou no corte e no estilo do traje. Caro e de boa qualidade. Senhor, est enganado conosco Morrison afirmou. Mesmo assim no h de querer seu nome nos jornais. Permita-nos resolver o problema. Ah, assim que funciona, no ? As rameiras roubam os clientes e os senhores os convencem a ficarem quietos. Por acaso pareo apavorado? A funcionria exerceu a tarefa com grande mestria e permitam-me duvidar de sua inocncia. Mas com certeza no vale doze mil dlares! O colar de Lisa arrebentou e as prolas espalharam-se no cho. Morrison largou-se na cama, sem fala. Megan, de olhar fixo no estranho, abriu a boca. Os senhores so muito talentosos. Deveriam estar trabalhando no Teatro Wallack. Ele enfiou o casaco e foi at a porta. No quero saber se vo encontrar a garota, mas ser melhor encontrar a minha maleta! Espere! Lisa gritou. No sei onde procur-lo. Mas eu sei onde encontr-la. Mas... e seu nome? Connor Holiday. O sorriso era ameaador. Satisfeito com o impacto, ele fechou a porta e escutou a voz do mdico. Dessa vez, Lisa, meteu-se em apuros.
Ela estava perdida. Crescera na cidade e considerava-se familiarizada com

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Manhattan, um labirinto de avenidas, alamedas e bulevares. Certo que no percorrera todas as ruas, mas era observadora. Anotava construes e casas comerciais como pontos de referncia quando andava de fiacre ou na carruagem da famlia. Orgulhava-se de prestar ateno aos detalhes. Era difcil aceitar que no soubesse voltar. As casas feitas de ripas amontoavam-se umas s outras, sem jardins ou reas verdes. No escuro no se distinguia o estado delas. Mas era de se supor que faltassem telhas nas coberturas e vidros nas janelas. Algumas tinham tabuletas anunciando quartos para alugar. Havia saloons e locais onde danar. Vrias delas tinham globos vermelhos envolvendo lamparinas. Sabia muito bem do que se tratava. A noite que se iniciara de maneira inocente na biblioteca terminara no distrito mais promscuo e sujo de Manhattan. Olhou ao redor e procurou calcular a distncia da zona porturia. Olhou ao redor. Admitiu no estar preparada para enfrentar aquela situao difcil. Recebera elogios grosseiros e fora importunada. Fora desafiada a tomar parte em uma gincana e depois abandonada quando sua parceira se interessara por outro. Sua irm teria de responder por isso. Recuou ao ver uma porta de um dos sales de baile ser aberta. Um grupo de marinheiros ruidosos saiu. O humor obsceno a fez corar. Escondeu-se em uma pequena alcova escura, fechou os olhos e rezou para que eles no a percebessem ao passar. Ao escutar que as vozes se afastavam, ousou espiar. Dois olhos curiosos a espiavam. Venham ver o que encontrei! o camarada chamou os companheiros. Tentou escapar, mas o sujeito no perdera os reflexos apesar do excesso de bebida. Esticou os braos e prendeu-a dentro da alcova. Fitou os amigos por sobre o ombro e voltou-se para a prisioneira. Eles no ouviram ou no se interessaram. Ele piscou e olhou-a da cabea aos ps. Creio que no ouviram. Quem no se interessaria por uma beleza dessas? Nada comum na Canal Street. Pelo menos ela sabia onde se encontrava, embora o local no fosse promissor com todas aquelas lamparinas vermelhas nas portas das casas e janelas. O marinheiro bbado a encarava com volpia. Ningum a tomaria por uma jovem bem-nascida que se perdera por ali. No tinha foras para lutar com ele. Nem poderia gritar. Passara trs dias com laringite. Mal podia falar. Nos seus vinte e trs anos de existncia nunca enfrentara tamanho perigo. Tem algum quarto perto daqui? ele perguntou, esperanoso, com as sobrancelhas erguidas. Ela sacudiu a cabea. Ele abaixou as sobrancelhas e franziu a testa. No posso lev-la para o navio. Felizmente no havia alternativa. Ele a deixaria em paz. Ela empurrou-lhe
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o brao. Espere a. Temos as alamedas. No. A voz rouca pela dor de garganta pareceu mais convidativa do que uma recusa. Ento vai ser aqui mesmo. Ela arregalou os olhos. O marinheiro enfiou a mo por dentro do casaco e abraou-a pela cintura. Ela o empurrou pelos ombros, sem sucesso. O servio no gratuito. Aliviada, viu o marinheiro hesitar e levar a mo ao bolso. Ela ergueu as saias e correu, esquivando-se de dois cavalos e de uma carroa de cerveja que viraram a esquina. Sem nenhum senso de direo, entrou por uma viela entre duas casas. O peito doeu quando inspirou fundo. Lembrou-se da voz da me no caf da manh que desaconselhara o trajeto at a biblioteca. Mas como todos na famlia, ela tinha um certo grau de teimosia. O corao batia to forte que no ouviu a aproximao do marinheiro. Por que saiu correndo? Ele a abraou. Sentiu enjoo por causa do cheiro de cerveja e da boca que se colava em seu pescoo. Sem f no sucesso, tornou a empurr-lo. Para sua surpresa, de repente viu o camarada dobrar os joelhos num gemido de dor e escapulir dali como pde. O estranho que a salvara tocou na aba do chapu e fez uma mesura. s suas ordens. Obrigada. No imaginou de onde ele surgira. Por favor. Ele ofereceu-lhe o brao. Ela hesitou, desconfiada. natural que sua experincia tenha exacerbado sua cautela. Mas no somos todos rudes como seu marinheiro. Ele no meu marinheiro. Ela engoliu com dificuldade. Sentia a garganta em fogo. Vejo que no est se sentindo bem. Ela gostou da observao. O homem no lhe pareceu ameaador e se comportava com cavalheirismo. Era alto, rosto fino e sorriso fcil. Nos olhos escuros, um toque de sinceridade. Estou com dor de garganta. Imaginei que pudesse ser isso, pois no a ouvi gritar. Eu no poderia.
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Ento precisamos lev-la para um lugar quente. Decidiu aceitar a oferta. Deu-lhe o brao. Saram do beco e foram at a rua. Os lampies a gs iluminavam o caminho. Ela se encostou em seu salvador quando trs homens foram expulsos de um saloon nas proximidades. Harlan Porter ele se apresentou. Obrigada, sr. Porter. Resolveu no dizer quem era. Seu sobrenome muitas vezes era sinnimo de escndalo. Pretendia poupar a si mesma e sua famlia da vergonha que seria o conhecimento daquela aventura noturna. Poderia parar um fiacre para mim? Os coches de aluguel no costumam andar por estas ruas. Teremos de andar bastante. Esta no a parte mais rentvel da cidade. Ela se sentiu mais segura ao lado de seu acompanhante. A msica e os risos dos sales de baile ficavam at menos estridentes. Eles percorreram vrios quarteires at as ruas se mostrarem com melhor aspecto. As casas tinham fachada de arenito pardo, as ruas eram mais uniformes, as placas indicativas mais novas e os pedestres no pareciam bbados. As luzes vermelhas nas janelas eram ocasionais. Se quiser aguardar, irei buscar um fiacre. Ela sacudiu a cabea. No queria ficar sozinha. Vejo que est cansada. Posso sugerir um atalho? Ele apontou uma passagem entre duas casas similar quela onde fora atacada. O primeiro instinto foi correr. Depois ela resolveu enfrentar o medo. No poderia passar o resto da vida evitando becos escuros. Alm disso, o sr. Porter lhe parecia confivel. Est bem. Ela sorriu para o anjo da guarda e deixou-se conduzir para o local mais escuro entre as construes. Seu maior erro, beleza, confiar demais. Porter empurrou-a contra a parede de tijolos e apertou-lhe o pescoo com o antebrao. Ela desmaiou. A conscincia voltou aos poucos. Sentiu algo frio e molhado em seu rosto. Escutou vozes. A luminosidade atravessava os clios espessos. Gemeu e tentou afastar a umidade do rosto. Porter limpou-lhe novamente o rosto com o leno mido. A reao dela deixou-o aliviado. A jovem de nada lhe serviria se ficasse doente. Ela abriu os olhos. Estavam na entrada de servio de uma casa grande de tijolos. Porter a segurava com um brao e gesticulava com um camarada que no parecia satisfeito com a visita. Eu lhe garanto, Wicken Harlan dizia , ele vai querer ver o que eu trouxe. Ela se encaixa perfeitamente no perfil que o agrada. Wicken examinou-a de alto a baixo com olhar estreitado e coando o
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queixo quadrado. Pode ser que esteja certo, Porter, mas ter de passar primeiro por mim. Quer experiment-la, isso? Ora, Wicken, por mim tanto faz e acho que para ela tambm. Mas se ele souber que anda provando a mercadoria dele, considere-se despedido. Isso uma ameaa? Eu nada diria. Mas no posso responder por ela. Wicken fitou-a e no teve dvida. Apertou-lhe o pescoo at marcar a pele. Ento pretende dizer alguma coisa? Ela pensou que desmaiaria com a dor e a falta de ar. Agarrou-se no brao de Wicken, mas ele no a largou. Fechou os olhos. Continuou em p, pois Porter a segurava pela cintura. Largue-a, Wicken. Wicken tirou a mo e sorriu ao v-la respirar. Creio que posso contar com a boca fechada da garota. Porter empurrou-a contra a parede e estendeu a mo. Quero meu pagamento agora. No at eu experimentar. Ela pode no valer nada e o sr. Beale no pagar. Ele sempre paga. Eu somente trago o que lhe agrada. Ela aproveitou a oportunidade e correu. Feriu-se ao pular o corrimo. Passou pelo quintal e pelo beco dos fundos. Ignorou o grito de Wicken e as ordens de Porter para se deter. Deu a volta na cerca pontiaguda at encontrar um porto. Conseguiu abri-lo e atravessou o quintal da casa vizinha. Foi at a varanda dos fundos, subiu os dois degraus com um pulo e chacoalhou a porta de tela com as foras que lhe restavam. Harlan agarrou-a no momento em que a porta foi aberta. Foi empurrada para baixo, na sombra do balco e lutou para voltar a respirar. A proprietria da casa saiu. A voz estridente de Lisa mostrava irritao. O que est acontecendo aqui? Ela espreitou a sacada escura. Harlan, voc? Ele apareceu. Eu sabia! Ela no escondeu o aborrecimento. J lhe disse que no gosto de v-lo estragar meu canteiro de tulipas. Olhou por sobre o ombro e chamou uma das mulheres que estavam na cozinha. Beth, traga uma vassoura. Precisamos enxotar um animal nocivo. Harlan levantou as mos. Calma, sra. Hall, no precisa exagerar.
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A mulher veio at a beira da varanda e espiou para baixo. Ps as mos na cintura e sorriu, com doura. Um rato ser sempre um rato. Um riso abafado chamou a ateno de Lisa. Ela olhou de novo e viu a jovem que Harlan tentara esconder. Suponho que tenha uma explicao para isso. Ela faz parte de minha cocheira. Lisa resfolegou, revoltada com o comentrio. Seu maior problema, Harlan, confundir cavalos com mulheres. Harlan fitou Beth que, por trs de sua senhora, empunhava a vassoura. Fiquem fora disso ele ordenou. O problema entre mim e a garota. Pois no me parece que ela esteja muito interessada nos seus problemas, Harlan. No verdade, querida?A pergunta recebeu um aceno enrgico e positivo de cabea. Para mim, chega, Harlan! Agora saia de minha casa ou mandarei Samuel chamar a polcia. Harlan hesitou, pesando as possibilidades. Isso vai demorar. Dois minutos. Nosso policial de planto est descansando l em cima e no vai gostar nada de ser incomodado. Lisa sorriu com maldade ao comprovar o impacto da notcia. Saia daqui imediatamente. Harlan recuou, mas Beth no resistiu tentao. Passou correndo pela sra. Hall, com a vassoura erguida, e atacou o intruso. Harlan saiu em desabalada carreira e s parou do outro lado da cerca. Lisa levou a visitante para dentro e apontou uma cadeira junto mesa da cozinha. Beth chegou em seguida, largou a vassoura e comeou a ferver gua para o ch. O que ela tem a dizer? Beth perguntou enquanto tentava alcanar as canecas na parte de cima do guarda-loua. Por ser de baixa estatura, teve de dar alguns pulos para conseguir o objetivo. Virou-se e viu a jovem recmchegada sorrir. Animou-se. Bem, pelo menos voc no perdeu o senso de humor. Lisa passou as pontas dos dedos na testa, imaginando o que a aguardava. Parece que nossa hspede perdeu a voz. Verdade? Beth franziu o cenho. A jovem tocou na garganta e anuiu. Lisa apontou para os hematomas acima da gola. Ela est machucada. Beth examinou os ferimentos.
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-verdade. Eu deveria ter usado uma arma e no uma vassoura. Suspirou. Creio que no h maneira de saber o que ela passou nas mos dele. Agora no, Beth. Desanimada, Lisa considerou que as perturbaes daquela noite no terminariam por ali. No posso deix-la ir embora nessas condies, ainda mais com Harlan de prontido para atacar. O melhor ser chamar Morrison. Virou-se para a jovem. Ele um mdico meu amigo. Um exame no momento ser aconselhvel. A recm-chegada protestou com enrgicos gestos de cabea. O esforo deixou-a com tontura e minou o propsito. Beth, pea a Samuel que v buscar o dr. James. Depois termine de fazer o ch e traga-o ao quarto oposto ao de Megan. Levarei a jovem para l e providenciarei roupas secas. Um banho quente lhe far bem. Pea a Jane que a ajude. Sentindo-se uma boa samaritana, ajudou a jovem a ficar em p. Tenho um frasco de ludano no armrio de meu apartamento. Traga-o junto com o ch. Beth concordou e ganhou um sorriso de Lisa que abraava a paciente. Agora vamos tomar conta de voc, minha querida. Ela seguiu a mulher, aliviada por no ter de tomar decises. Muito cansada, mal podia andar. Deixou para refletir mais tarde. A sra. Hall no parava de falar. Ajudou-a a tirar o vestido molhado e vestir uma camisola seca, sentou-a na cama e escovou-lhe os cabelos. Comentou sobre sua boa aparncia, a qualidade de suas roupas, a costura fina do vestido e o corte bem feito do casaco. Confessou a estranheza de t-la encontrado na companhia de Harlan Porter e chamou-o de procurador de jovens em deferncia sensibilidade da jovem. Depois a repreendeu por percorrer caminhos desaconselhveis. Como no houve manifestao, nem positiva nem negativa, Lisa imaginou se suas suposies a respeito da estranha estariam corretas. Deu um pouco do remdio para a jovem que o tomou sem reclamar. Ela entendeu a natureza do negcio da sra. Hall, mas nem isso a incomodou. Estava sendo bem tratada. Em pouco tempo estaria recuperada e iria para casa. Algumas horas de descanso seriam suficientes. Pensando em uma maneira de recompensar a bondosa senhora, adormeceu. Lisa pediu a Beth e a Jane que deixassem a gua quente na banheira. Cobriu a paciente e saiu sem fazer barulho. Voltou em seguida e tirou a bebida do aparador. Desceu e esperou pelo dr. Morrison. Ela acordou assustada, sem saber onde se encontrava. Estava escuro. Apenas a lamparina da mesa-de-cabeceira fora acesa. Estreitou os olhos e espiou o relgio do consolo da lareira. Passava pouco da meia-noite. Lembrou-se aos poucos do que acontecera. Cobriu-se melhor com o acolchoado. A cama era macia. Sentou-se ao escutar o barulho da maaneta. O primeiro impulso foi correr
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diante da silhueta imponente que entrava no quarto. Depois viu o homem deixar a valise negra sobre a mesa. Era o mdico! Teve de evitar um riso histrico de alvio. Ele comentou que interrompera o banho, disse que a modstia era desnecessria quando a ala da camisola teimava em cair e avisou-a que poderia tomar banho antes do exame. Sentiu-se constrangida diante da imagem no usual de um mdico. Alto, moreno, bem-apessoado, ombros largos e quadris estreitos. O traje de noite a fez suspeitar que ele tivera de interromper uma festa para atender a um chamado. Por isso a expresso sombria. Viu-o sentar-se na cadeira de balano e saiu da cama. Atrapalhada, tropeou no biombo. A confuso deveria ser por causa do ludano. Prendeu os cabelos e entrou na gua morna. Fechou os olhos e procurou relaxar. Foi quando ele disse que a achava muda. Abaixou-se mais na gua e pensou em ensinar-lhe a lidar com pacientes. Encantadora. Assustada pela intruso, ela afundou ainda mais. Ele trouxera a toalha, indcio que estava na hora de sair. Avisou-a de que no havia por que se envergonhar, pois se tratava de uma visita profissional. Envergonhou-se por ele ter pensado o contrrio. Pegou a toalha e estranhou os comentrios sobre seus cabelos vermelhos. Depois se acalmou ao ver que ele se impressionara com os hematomas em seu pescoo. Ela se enxugou e vestiu a camisola. Ele a mandou para a cama por causa dos ps descalos no cho frio. Prestativo, acendeu o fogo e lavou as mos sujas de cinza. Depois de comentar que no gostaria de deixar impresses digitais, ofereceu-lhe usque com propsitos medicinais. Ela conhecia muitos mdicos que receitavam usque quente com limo para dores de garganta. No era quente, no havia limo e ela teve de tomar no gargalo. Lembrouse de que at mesmo o xerez a deixava zonza. Refletiu que talvez o efeito do usque fosse diferente e tomou com vontade. Ficou surpresa quando o escutou rir ao ver a lngua que ele mesmo pedira para mostrar. Com voz rouca conseguiu dizer que apreciava um bom usque como remdio. O ludano e a bebida tiveram um efeito estranho. No saberia dizer como aceitava que ele se sentasse na cama a seu lado. Era uma conduta no mnimo curiosa para um mdico que pretendia examin-la pedindo que abrisse um a um os botes da camisola. A favor dele teve de admitir que talvez se penalizasse com o que lhe acontecera. A tontura e a confuso aumentaram quando ele a mandou inspirar e expirar de maneira ntima demais. Ele a aconselhou a deitar e lamentou a falta de sucesso com os enfermos. Ela o consolou e afirmou que ele se saa muito bem. O mdico agradeceu e afirmou que ela o encorajava. Ento ela revelou sua maior vontade, nas entrelinhas, que era participar da profisso dele. O que levou a um oferecimento gentil para ensinar-lhe algumas coisas.
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E o melhor de tudo foi ele afirmar que se surpreendia ao encontr-la ali. Entendia que ela no fazia parte de um bordel. Est pretendendo dormir? Ela sentiu-o sair da cama e adormeceu. Ela no saberia explicar o que lhe acontecera quando acordou e o viu estendido a seu lado sem roupas. Dolorida, saiu da cama e cambaleou. Mal podia manter-se em p. Apoiou-se em uma das colunas, com vergonha de olhar para aquele homem magnfico sobre o colcho. Inspirou fundo vrias vezes at sentir que poderia caminhar com certa segurana. Foi para trs do biombo com cuidado para no tropear. A gua do banho estava fria, mas serviu para aliviar o ardor que no a abandonava. Lavou-se com cuidado, como se pudesse eliminar vestgios do que imaginava ter acontecido. Esfregou-se criteriosamente, embora de maneira desajeitada. Se no fosse o desconforto que experimentava, poderia jurar que se tratava de um pesadelo. Encontrou suas roupas no armrio. Tirou a camisola, jogou-a sobre a divisria e vestiu-se sem pressa para no fazer rudos desnecessrios. O mdico no deveria acordar. Sentou-se na penteadeira e comeou a escovar os cabelos com movimentos duros, como se desejasse impingir castigos a si prpria. Aos poucos afastou o olhar de seu reflexo no espelho e fixou-se na camisola. Ou mais especificamente, na mancha de sangue da barra. Isso acontecera quando... Ela piscou e voltou ao presente. Com gestos maquinais levantou-se da banqueta, arrancou a camisola do biombo e enrolou-a. No deixaria nenhum rastro de si mesma naquele quarto. Depois de sua partida, ningum suspeitaria do que acontecera. Ningum poderia provar nada. Nada. Precisava esconder a camisola. Tentou enfiar o pacote por baixo do casaco. Evidente demais. Debaixo do vestido seria impossvel. Desesperou-se. Foi ento que viu a maleta negra de couro do mdico. Hesitou por alguns segundos. Abriu-a e enfiou dentro a camisola que a denunciaria. Relanceou um olhar pelo quarto. Precisava certificar-se de que nada ali seria esquecido. Estranho pensar nisso quando, na verdade, queria esquecer tudo. Abriu a porta centmetro a centmetro e escutou os sons da casa. A msica vinha de baixo. Sem olhar para trs foi para o corredor e em direo escada dos fundos. A fuga decorreu tranquila. No encontrou ningum at chegar cozinha deserta. Parou na sada. O medo do que poderia encontrar do lado de fora era to grande quanto o receio do que deixara l dentro. Agarrou a maaneta com mos trmulas. Prendeu a respirao, girou o trinco e abriu a porta. Nunca correra tanto. Sabia muito bem que para conseguir o que desejava
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na vida, jamais deveria olhar para trs. Um cabriol levou-a pela Broadway at a rua 48. Mesmo noite a via pblica estava congestionada. Os vendedores ambulantes expunham suas mercadorias para os notvagos e para a multido madrugadora. Os leiteiros faziam entregas nas penses e hotis. Nos restaurantes, os clientes que no tinham noo de horrio eram convidados a retirar-se. Nem sempre amistosamente. Sem interessar-se pelo que se passava, ela se encolheu no assento e evitou olhar pela janela. Pagou o cocheiro, abaixou a cabea para no ser reconhecida e assim que o veculo se afastou, venceu a p os dois quarteires que faltavam. A residncia na esquina da Broadway com a rua 50 era um pouco menor do que o palcio francs no qual fora inspirado. Roseirais rodeavam a construo de granito cinza e escalavam a trelia do lado meridional. Ela abriu o porto de ferro e atravessou o jardim da frente. Deu a volta e foi at a entrada de servio. Ficou na ponta dos ps apanhou a chave que ficava por cima do batente. Surpreendeu-se com o silncio da casa. Imaginou que estivessem sua espera. Mas pelo visto, ningum se preocupara com sua ausncia. O que a levou a crer que sua irm fabricara uma histria de alta credibilidade para justificar seu afastamento temporrio. Tirou os sapatos e prosseguiu descala. No precisava de lamparina. Mesmo no escuro sabia o caminho para seu quarto. Abriu a porta e entrou. Deixou no cho os sapatos e a valise. Acendeu o fogo na lareira. Tirou as roupas e atirou-as no fogo junto com a camisola. Jogou a maleta do mdico para baixo da cama. Fez as ablues na bacia e deitou-se. Adormeceu com facilidade surpreendente.
Acordou com a pesada mo a lhe sacudir o ombro. As cortinas da janela tinham sido abertas e a manh gloriosa invadia o quarto. Mesmo com os olhos fechados podia sentir a claridade e o calor do sol. Abriu as plpebras lentamente. Deu de frente com o rosto preocupado da irm mais nova. Voc faz idia de como fiquei assustada com o seu desaparecimento? a jovem sussurrou. A que horas voc chegou? Entrei e sa de casa a noite inteira. Procurei-a por toda a parte! E no foi nada fcil enganar mame e Jay Mac que jogaram cartas at a meia-noite na sala. Sei que no foi certo eu ter sado com Daniel, mas voc no podia ter feito uma brincadeira dessas comigo. Ela franziu a testa, com lgrimas nos olhos. Foi uma artimanha, no foi? Oh, Maggie, sinto muito, mas eu tinha de saber que no lhe acontecera nada. Por favor, diga-me onde esteve esse tempo todo. Mary Margareth Dennehy piscou, sentou-se e segurou na mo da irm. Skye, acredite em mim. No tenho a menor idia.
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Captulo II
Seis semanas depois A porta foi aberta devagar. Connor no levantou o olhar. Continuou a lidar com as abotoaduras. Sabia de quem se tratava e pretendia aborrecer a visitante indesejvel. O que foi, Beryl? Ela fechou a porta sem rudo e encostou-se na madeira macia. Foi o meu perfume? ela perguntou em voz baixa. Connor virou-se. Sabia que Beryl observava o corte elegante do terno feito pelo alfaiate por ela recomendado. Os cabelos escuros formavam um contraste surpreendente com os olhos azuis. O que tem o seu perfume? Connor no escondeu a impacincia. O motivo por ter notado minha presena antes de eu ter dito uma s palavra. Beryl Walker Holiday era a mulher mais bela que ele j conhecera. Vrias coisas a denunciaram. Seus passos no corredor. Seu suspiro curto. O ruge-ruge de sua saia. E o seu perfume. Era isso o que queria ouvir? O sorriso transformou o rosto belo em radioso. Beryl afastou-se da porta. Os homens sempre a notam antes de ouvir sua voz Connor continuou. Quando a escutam, se afastam. Para ser fiel s suas palavras, Connor deu-lhe as costas e enfiou a abotoadura no punho esquerdo. No entendo por que essa satisfao de ser cruel comigo. Eu o machuquei tanto que deseja castigar-me a qualquer preo? Poupe-me, Beryl. J escutei esse discurso antes. Pensativa, ela tocou o lbio com a ponta do indicador, mas no conseguiu que ele fitasse aquele gesto de inocncia calculada. Abaixou a mo e mudou de ttica. Voc est muito charmoso esta noite. O corte do casaco lhe cai muito bem. Connor ignorou-a. Beryl aproximou-se, rodeou-o com o pretexto de examinar o traje de noite.
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Voc deveria sempre se vestir dessa maneira. Combina com seu porte fsico. Beryl o considerava um homem magnfico. Era intrigante a idia de conter a energia incansvel de Connor dentro de um fraque preto e de uma cala apertada. E era excitante imaginar o envolvimento com aquela fora interior. Beryl passou pelas costas de Connor e fitou o prprio reflexo no espelho. Seu olhar escurecera. Connor percebeu e impacientou-se. Veio tratar de algum assunto ou regozijar-se com a desgraa alheia? Ora, Connor, por que eu faria isso? Com um sorriso malicioso, ela tocou-lhe o ombro. Connor afastou-se e abotoou o casaco. Chega, Beryl. Se tem algo a dizer, faa-o logo. Est bem. Achei muito interessante o fato de voc ter decidido pr-se venda. Connor foi at o guarda-roupa, remexeu em uma gaveta e voltou com um frasco prateado. Destampou a garrafa pequena e levou-a aos lbios. melhor tomar cuidado, Connor. Voc no se comporta muito bem quando bebe. Ele tomou um grande gole. Fechou o vasilhame e guardou-o no bolso do casaco. Beryl aproximou-se com meneios exagerados que aumentavam o frufru da saia de tafet prpura com matizes iridescentes. No seja ridculo, Connor. Ela segurou-lhe o antebrao. No est pensando em levar isso a srio. Aquelas terras no podem ser to importantes para faz-lo vender-se. Pois estou provando que . Ele afastou a mo de Beryl. Mas to barato? Todos ns temos um preo. S que o seu mais alto... Ele deu de ombros. Beryl deu-lhe uma bofetada. Connor no revidou. Procurou acalmar-se e esperou o calor na face esfriar. No repita o gesto ou se arrepender avisou-a com dio. S faltou me chamar de prostituta. mesmo? Bastardo! As feies belas da mulher se contorceram com fria. Connor ergueu uma das sobrancelhas. A frieza era o que mais a irritava. Deus testemunha que nunca tive problemas com ilegitimidade. Estas
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terras teriam de ser minhas depois da morte de minha me. No poderiam ter acabado nas mos de meu pai. Ento por que ela no fez um testamento? Talvez quisesse deix-las para Rushton. Isso fez com que voc voltasse para Nova York, no foi? E tambm o forou a aceitar que tem um pai. Talvez Edie soubesse exatamente o que estava fazendo. Connor jamais daria razo para Beryl, embora aquelas hipteses lhe ocorressem. Os desejos de minha me nada tm a ver com voc. Ela empalideceu e a raiva diminuiu. Voc me detesta tanto assim, Connor? Nem mesmo pode conceber a idia de eu estar certa? intolervel concordar comigo? Era intolervel. Connor nada disse e afastou-se. Ele odiava Beryl ou a si mesmo? No era fcil admitir que ainda se sentia atrado por ela. Que sua indiferena era fingida e que Beryl o mantinha cativo. A ausncia de sentimentos seria a libertao. O dio o mantinha preso. No importava que fosse injusto. Ele se ressentia ainda mais por isso. No o consolava o fato de nunca t-la amado de verdade. Precisamos ir Connor disse. Isto , se ainda est planejando acompanhar a mim e a meu pai. Eu lhe asseguro que isso no necessrio. Sei muito bem, mas fui includa no convite. Beryl olhou-se no espelho e arrumou os cabelos. Enrolou uma madeixa fina perto da orelha. Sou muito curiosa. Quero conhecer o homem que pretende compr-lo para a filha. O sorriso no poderia ser mais encantador. Tambm quero conhecer a filha. Connor teve de esforar-se para manter a calma. No estrague tudo, Beryl. E se ela for horrorosa? O que voc sabe sobre essa famlia alm dos escndalos que a rodeiam? Tenho ouvido boatos desde que cheguei a Nova York. O dinheiro de John MacKenzie Worth acalma os rumores, mas no os silencia. J pensou nisso, Connor? Cale-se, Beryl. Voc se casaria com uma bastarda por causa de pouco mais de quatro mil hectares de terras no Colorado? Connor hesitou antes de responder. Por aquelas terras eu me casaria at com voc e Deus sabe como a desprezo. Por isso, pode imaginar que no me importa quem ela ou qual a sua aparncia. Estou decidido. Connor caminhou at a porta.
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Voc deve lamentar muito ter perdido aqueles doze mil dlares. Ele a fitou por sobre o ombro antes de sair. Voc nem pode imaginar o quanto. Connor no teve tempo de pensar mais em dinheiro roubado e oportunidades perdidas. Encontrou o pai no corredor. Voc viu Beryl? Rushton Holiday perguntou. Todos se espantavam com a semelhana entre pai e filho. Estranhos os tomavam por irmos, pois a diferena entre eles era de apenas vinte anos. A aparncia similar era apenas fsica. Os cabelos negros grisalhos nas tmporas de Rushton. Ombros largos. Ambos eram altos e levantavam o queixo quadrado de maneira agressiva. Connor achava o pai frio e intolerante. Rushton considerava o filho cnico. As feies nobres do pai pareciam altivas no filho. As linhas do rosto bonito de Connor lembravam arrogncia em Rushton. Os olhos negros de ambos no demonstravam emoes interiores. Talvez por serem to parecidos no se toleravam. Ela est no meu quarto. Rushton fitou o filho com olhar penetrante. Ela no tinha nada para fazer l. Diga isso a ela. Eu no a convidei. Minha conscincia est limpa. Mas que droga, Connor. Afaste-se dela! Est me pedindo o impossvel. Vivemos sob o mesmo teto. Certo que ele enorme, mas tambm existem limites para a minha interferncia. Fitou o pai com um sorriso cnico. Rushton teve a impresso de que Edie o fitava. Apesar da grande semelhana entre pai e filho, Rushton pensava em Connor apenas como filho de Edie e no seu. Vou buscar Beryl e depois partiremos. Hickes est esperando com a carruagem. Est bem. Esperarei. Connor estranhou a expresso acuada do pai. O ambiente dentro da carruagem continuou tenso. Connor ocupava um dos assentos estofados. Beryl e Rushton sentavam-se em frente. A iluminao da rua entrava pela janela a intervalos regulares. O veculo circundou o Central Park. Beryl ajeitou o manto sobre os ombros, mas o frio no era apenas externo. Rushton, por que no o obriga a ter bom senso? Ora, Beryl Connor respondeu. A idia foi dele. De qualquer forma, acha que estaria metido nisso se ele no precisasse de dinheiro? Voc deveria estar feliz. Dinheiro nos cofres dele significa dinheiro para voc. Ou ser que
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ainda no pensou nisso? Seu pai ter o dinheiro se vender as terras. No gaste saliva toa, Beryl. Connor sabe disso. O problema que ele teima em compr-las. Aquele meu lar! O eco das palavras ribombou no interior do espao pequeno. Beryl se encolheu, Rushton estreitou os lbios e sua expresso endureceu. Com uma imprecao, Connor levantou o painel de comunicao e ordenou a Hickes que parasse. Farei o restante do trajeto a p... Beryl tentou impedi-lo de sair, mas foi contida por Rushton. Deixe-o. Chegaremos antes dele. O que vamos dizer? Daremos voltas no quarteiro at Connor chegar. O veculo recomeou a rodar e Beryl recostou-se no assento. Precisa mesmo vender as terras, Rush? Sim, a baixa do mercado torna a venda necessria. No importa o que Connor esteja pensando. No fao isso para contrari-lo. Fitou Beryl de revs. Tambm no estou fazendo isso para satisfazer suas aspiraes sociais nem mant-la em um estilo ao qual s recentemente teve acesso. Ela passou o brao no de Rushton e aconchegou-se. Acha mesmo que me importo com posio social ou dinheiro sujo? Ele a fitou com um sorriso irnico. Acho, minha querida. Seno por que se casaria com o pai em vez de ficar com o filho?
A fria de Connor no cedeu com o caminhar rpido. Como se percebessem uma aura de violncia, os pedestres ao longo da Stima Avenida e da Broadway evitavam aproximar-se. Um co perdido seguiu-o alguns metros e virou-se para outro lado. Um trio de crianas viu-o passar e imitou a expresso macambzia, mas no lhe pediu dinheiro. Connor no reparou em nada. Em sua mente via apenas as feies delicadas de uma rameira ruiva de grandes olhos verdes. Ah, como gostaria de encontr-la! O dinheiro que ela roubara era destinado compra da fazenda do pai no Colorado. Nunca perderia as terras. Apesar de o pai estar vendendo o que no lhe pertencia por direito, seu maior dio era contra a vadia que o enganara. Connor parou diante do porto alto de ferro de extremidades pontiagudas na esquina da rua 50 com a Broadway. Encostou-se na grade e procurou
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recobrar o flego. A residncia iluminada era convidativa. No andar superior, uma cortina foi aberta e fechada depressa. Atento aproximao da carruagem, ele no percebeu o movimento. Passou a mo nos cabelos, endireitou-se e aguardou a chegada do pai e de Beryl. Estava mais calmo quando se detiveram diante da porta principal da residncia de granito cinza. Escondeu a incerteza atrs da postura distante e do olhar impenetrvel. John MacKenzie Worth escutou a governanta abrir a porta e saudar os visitantes. Fitou a mulher e a filha mais nova. Os fios prateados dos cabelos loiro-escuros conferiam-lhe autoridade. Moira, por que no me avisou antes que ela no desceria para jantar? Moira Dennehy Worth sacudiu a cabea e sorriu com doura. Querido, eu no quis aborrec-lo antes da hora ela afirmou. Jay Mac fulminou a filha com o olhar que fazia suar frio seus parceiros de negcios. Mary Schyler no se alterou. Encarou-o com altivez. Na certa foram seus conselhos, Skye. Skye anuiu, sorridente e deixou mostra as covinhas irresistveis. Papai, o senhor acha mesmo que Maggie no se daria conta de suas maquinaes? Jay Mac franziu o cenho e endireitou as hastes dos culos. Sua irm raramente enxerga alm das pginas de um livro e... Espere um pouco, Skye, a que est se referindo? Moira, sobre o que sua filha est falando? Querida, creio que tarde demais para fingir-se de inocente. Fitou o relgio sobre a lareira a ajeitou os cabelos. Nossos hspedes chegaro a qualquer momento. Aproximou-se do marido e alisou os ombros do fraque, demonstrando o amor que sentia. Durante o jantar, querido, espero que no se refira a Skye como minha filha ou a Mary Margareth como irm dela. Voc tem o hbito terrvel de negar a paternidade quando est aborrecido. Skye deu risada. Pobre Jay Mac. Ele to maltratado pelas cinco filhas que fico admirada por ele ainda nos aceitar Jay Mac fitou a filha com o cenho franzido. Viu s, Moira, aonde chegamos? Eu s me dirigia a meu pai quando ele me dava permisso. E jamais usando o prenome. Gostaria de saber quando elas comearam a me chamar de Jay Mac e por que voc permitiu esse abuso? Deve ter sido Mary. Moira viu a porta da sala ser aberta. No achei a menor graa Jay Mac resmungou. E nem poderia. Suas cinco filhas tinham Mary no nome. Admitiu que seu
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comentrio fora prepotente e por isso merecera a resposta irnica de Moira. Durante muitos anos s tivera direito s filhas com o corao. A legitimidade viera h pouco tempo. Se todo o mundo o conhecia como Jay Mac Worth, por que em sua casa seria diferente? A familiaridade incomum entre eles no evitava conflitos entre ele e as filhas. No se poderia chamar a isso de falta de respeito. Jay Mac tambm no as enfrentava sempre com mau humor. Nos negcios era esperto, duro e at tirnico, pois o mais importante era assegurar o futuro das filhas. Aquela noite no seria uma exceo. Ele queria assegurar-se do futuro de Mary Margareth. Moira afastou-se para cumprimentar os convidados. Foram feitas as apresentaes e no houve meno ausncia de Maggie. Na verdade, os Holiday no sabiam que havia mais uma filha. O lugar dela foi rapidamente desfeito antes de eles entrarem na sala de jantar. Connor sentou-se ao lado de Skye e defronte de Beryl e Rushton. Moira e Jay Mac ocuparam as extremidades. Connor achou Skye jovem demais. Ela tagarelava sobre uma festa de patinao a que comparecera com os amigos. Era uma menina de cabea vazia. Observou-a jogar os cabelos vermelhos para trs e imaginou se no seria to preocupada com a aparncia como Beryl. Disse a si mesmo que ela talvez preferisse ficar em Nova York. Assim ele iria sozinho para o Colorado. Seria o contrrio do acordo que seus pais haviam feito. E seria satisfatrio. Nisso a jovem sorriu com doura. E com uma tira de espinafre colada nos dentes da frente. Connor convenceu-se de que no poderia aceitar como esposa uma criatura to infantil. Jay Mac fitou a filha com severidade e Moira escondeu o riso atrs do guardanapo. Beryl esperou que o sorriso verde fosse eterno. Era uma maneira de evitar o casamento como meio de no perder as terras. Claro que ele no faria a proposta naquela noite. Aliviada, concluiu que o caso fora encerrado. Rushton esperava coisa melhor, mas no demonstrou o desapontamento. A nica opo seria a venda das terras. O assunto teria de ser discutido depois, sem as mulheres. Com um bom usque e charutos. O assado est macio, Connor? Jay Mac tentava salvar a noite. Sei que tem centenas de cabeas de gado em sua fazenda. Sem querer ofender sua cozinheira, a nossa carne melhor. Por que isso ocorre? No se pode traz-la to longe sem que o tecido musculoso perca um pouco do sabor e da textura. Meu gado vendido em St. Louis, mas at em Denver o sabor diferente. Se quiser comer um bom bife, ter de ir Double H. Esse o nome de sua fazenda? Moira perguntou. para identificar a nossa marca Connor explicou. "H" de Hart, o nome de solteira de minha me e "H" de Holiday. Ns marcamos o gado para desencorajar o roubo. Os mercados conhecem meu ferrete. Se as reses aparecerem sem a minha presena ou a de meus empregados, todos sabero que as cabeas foram roubadas.
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Isso acontece com frequncia? Skye demorou alguns segundos para remover a tira de espinafre. Mais do que eu gostaria. O senhor consegue pegar os criminosos? Algumas vezes. Ento o que acontece? No creio que seria interessante comentarmos isso agora Rushton interferiu. Ah, eu sou muito forte, senhor. Posso falar sobre qualquer coisa e comer. Tenho certeza disso Beryl afirmou, sarcstica. Realmente no estou interessada em escutar nada interveio Moira. Como sua fazenda se encontra no Colorado, talvez conhea uma de minhas filhas que moram l. Jay Mac sorriu, indulgente. Moira, o Colorado bem maior do que voc pensa. pouco provvel Connor ter conhecido Michael ou Rennie. Michael? Beryl admirou-se. Pensei que a senhora s tivesse filhas. Mary Michael Moira disse. E Mary Renee Schyler continuou. Somos cinco Mary. Alm de Michael e Rennie, temos Mary Francis, Mary Margareth. Sorriu e apontou para si mesma. Mary Schyler. A senhora pode pensar que uma marca nossa. Ah, que encanto. A expresso de Beryl dizia exatamente o contrrio. Ah, mas esse um costume catlico. Skye fingiu no perceber a ironia e alisou o guardanapo no colo. Mame irlandesa e catlica. A senhora deve ter percebido pelo sotaque. Irlands, claro. No creio que os catlicos tenham algum sotaque. Sorriu para Connor. No ? . Papai protestante. Presbiteriano, para ser mais exata. A senhora tambm deve saber disso. Catlicos no progridem tanto nos negcios como meu pai, embora nunca tenham me explicado o que a religio tem a ver com negcios. O que ajudou bastante foi a famlia dele vir para c antes da revoluo. A tez de Jay Mac ficou com vrios tons de vermelho que nem as suas largas ou o bigode vasto conseguiram disfarar. Chega, Mary Schyler. A inflexo da voz e o nome por extenso fizeram Skye abaixar a cabea. Ah, mas isso fascinante Beryl provocou Skye para continuar com as revelaes indiscretas. Ignorou o olhar de advertncia do marido e a irritao de
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Connor. Sorrindo, serena, continuou a comer. Jay Mac jamais encontraria um marido para a filha, a menos que a amordaasse. Mary Michael mora em Denver Moira apressou-se a mudar de assunto. Connor socorreu-a. Denver uma cidade muito desenvolvida. A senhora j esteve l? Apenas uma vez e gostei muito. No s por estar com Michael, Ethan e minha neta. A cidade tem um encanto todo especial. Nunca escutei ningum do Leste referir-se a Denver como encantadora. Moira era apaixonada pelo marido, tinha cinco filhas e era pelo menos vinte e cinco anos mais velha do que Connor Holiday. Isso no impediu de ficar fascinada com o sorriso dele. Teve receio de que a vissem corar. Adorei Denver. uma cidade colorida, movimentada e ruidosa. Como Bowery Jay Mac afirmou. E voc no quis sair de Nova York para ir at l. Jay Mac, no adianta fingir que no gosta de Denver. Virou-se para Connor. O marido de Michael delegado federal. A senhora est se referindo a Ethan Stone? Sim, sim. Viu, Jay Mac? Connor conhece Ethan! Na verdade, ouvi falar da reputao do delegado Stone. No tive o prazer de conhec-lo pessoalmente. Nem quando lhe roubaram o gado? Skye partiu um pozinho no meio e passou manteiga. Principalmente nesse caso. Voltou-se para Moira. E sua outra filha que vive no Colorado? Rennie e o marido, Jarret Sullivan, mudam de cidade com frequncia. Eles trabalham para a Ferrovia Northeast, de Jay Mac. Nossa filha engenheira. Ela desenha pontes, viadutos e trilhos. Jarret os constri. Connor ficou srio e com expresso distante. Eu no sabia que o sr. a sra. Sullivan eram mais do que empregados da Northeast. Meu Deus! Beryl admirou-se. O Colorado parece estar se encolhendo. Voc conhece todo o mundo, Connor. Ele no fez mais comentrios. Jay Mac nem apreciou a torta de cerejas da sra. Cavanaugh, um de seus doces preferidos. Nada sara como o planejado naquela noite. Mary Margareth recusara-se a descer. Skye fora uma pssima substituta. Rushton no escondia a vontade de abandonar tudo. Connor se recolhera a um mutismo desagradvel. A interferncia graciosa de Moira no fora suficiente para
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disfarar o comportamento ultrajante de Skye. A nica pessoa que pareceu divertir-se foi a sra. Cavanaugh. Moira fez sinal para Beryl e Skye. Vamos tomar caf na sala. Assim os homens podero tomar os drinques a ss. Skye tropeou ao levantar-se, enrubesceu, desculpou-se e saiu s pressas. Moira e Beryl seguiram-na mais devagar. Os senhores me enganaram. Connor esperou as damas sarem para se manifestar. Jay Mac foi at o aparador. No era alto como os Holiday, mas a determinao e o poder emanavam de seu porte ereto. No sei por que esse comentrio. Ele servia os drinques. Se ns nunca nos encontramos, como poderia engan-lo? O senhor no fez isso sozinho. Connor fitou o pai. Contou com uma grande ajuda. Jay Mac deixou um copo com usque diante de Connor. Aceita um charuto? Eu no fumo Connor respondeu, seco. Eu tambm no. Deixei de fumar quando Michael foi trazida para mim viva. Ofereceu charutos a Rushton e gostou de v-lo aceitar. Ningum vai querer ouvir a histria no momento. Acendeu o charuto de Rushton. Tem razo. Connor tomou a bebida de uma s vez e no esperou que lhe oferecessem mais. Foi at o aparador e serviu-se. Seu pai no mencionou que o filho bebia em excesso Jay Mac comentou, sentado. Meu pai no me conhece o suficiente para saber o que se passa comigo Connor no escondeu a amargura. Isso nunca foi problema at chegar a Nova York h dois meses. Recostou-se no aparador e cruzou as pernas na altura dos tornozelos. Eu no sabia que a sra. Sullivan era sua filha. No vejo nenhuma importncia... Pelo contrrio. O senhor tentou impedir sua esposa de falar sobre a famlia no Colorado. O senhor sabia muito bem que eu conhecia sua filha e seu genro. Rennie e Jarret so empregados da ferrovia. Por acaso, so meus parentes. Connor duvidou da afirmativa. Jay Mac era um dos homens mais ricos e poderosos do pas. Sua influncia no era por acaso. Pai, o senhor sabia a respeito dos Sullivan, no ? Claro, meu filho, mas concordo com Jay Mac. Isso no importa. Se no fossem eles, seriam outros a avaliar as terras.
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Sei o valor das minhas terras. No preciso de engenheiros nem supervisores de ferrovia para dizer-me o que tenho. Voc no esperava manter seu vale em segredo para sempre. O vale no meu. Tem razo. Rushton ergueu as sobrancelhas. meu. Jay Mac rodava o copo, pensativo. Minha filha telegrafou avisando que havia encontrado uma excelente localizao para a linha entre Cannon Mills e Denver. Isso me interessou muito. Cannon Mills tem recursos inexplorados de ouro e prata, pois no havia meios de transportar o minrio. A Northeast fez sua fama no territrio por permitir o acesso aos mineradores e consrcios de minas a preos justos. Fizemos isso primeiro em Queen's Point e mais tarde em Madison. A populao de Cannon Mills quer a ferrovia. Eu expliquei sua filha e aos outros que nenhuma parte de minhas terras estava venda. Ela aceitou e pediu que completasse de qualquer forma o levantamento topogrfico. Eu consenti. Rennie persuasiva. Connor lembrou-se da discusso acalorada que mudara a sua opinio. Quando ela foi embora pensei que o caso estivesse encerrado. A sra. Sullivan tambm sabe ser persistente. Foi ao cartrio de registros de Denver e descobriu que eu no tinha escritura. Suponho que isso alterou os planos dela. Reconheceu o nome de meu pai e fez o senhor falar com ele. No sei em que altura a conversa mudou de terras para herdeiros, de acessos ferrovirios para dinastias. Connor deixou o copo sobre a mesa. Senhores, perdoem-me a falta de interesse. Sem esperar resposta, saiu da sala. Jay Mac e Rushton no escutaram nenhuma batida da porta da frente. Para onde ele ter ido? Provavelmente foi esfriar a cabea na biblioteca. Fica perto do corredor e a porta estava aberta. O plano no vai dar certo Rushton resmungou em meio a uma nuvem de fumaa. Creio que no Jay Mac concordou. Assim mesmo gostei de seu filho. Ele no se intimida com facilidade. Ele insolente. Ele sabe que est encurralado. Eu admiro seu apego terra. Peo-lhe desculpas pelo comportamento de minha filha durante o jantar. Eu esperava um final diferente. Pensei que sua filha fosse mais velha. Ela tem vinte e trs. Seu filho tem quanto, trinta? Um casal perfeito. Pensei que ela no tivesse mais de dezesseis.
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Por que imaginou isso, se nem mesmo a conhece? Oh, no! O senhor pensou que Schyler fosse... Skye tem dezenove e creio que ela pretendia desiludir seu filho.
Fique fora de minha vida, por favor! Skye largou-se na poltrona do quarto da irm. Voc disse isso? Maggie suspeitou da mentira. Foi como se dissesse. Voc teria ficado orgulhosa de mim! Maggie admirava-se da prpria coragem de desafiar o pai e de no ter descido. Orgulhosa ou envergonhada? As duas coisas, eu acho. Mame mal conteve o alvio ao me ver sair. Ningum sabia muito bem o que fazer comigo. Senti pena do pobre sr. Holiday. Pai ou filho? Dos dois. Pois eu no ficaria com pena do pai. Ele planejou tudo com Jay Mac. Maggie marcou a pgina do livro que estivera lendo e fechou-o. No sei o que aconteceu com Jay Mac. Ele sabe que meu desejo ser mdica. Tenho uma boa oportunidade de ser aceita no Colgio de Filadlfia para Mulheres. Quem que entende Jay Mac? Exceto que nos ama muito e pensa saber o que melhor para ns. Michael enfrentou-o e Rennie, tambm. Rennie acabou se casando com o homem escolhido por ele. Mas por vontade prpria. E Mary Francis fez o que desejava. Francis foi para o convento. Jay Mac precisa entender que h limites para sua influncia. Skye deu risada. Por que ento no faz o que deseja? Maggie mordeu o lbio inferior. No sei. No sou como vocs. Para mim no fcil. E pensa que foi fcil para eu ficar com o espinafre nos dentes? Ou quando eu discursei sobre religio? Jay Mac me fulminou com o olhar e mame queria, no mnimo, ser outra pessoa. Aquela Beryl, lindssima e detestvel, no escondeu o prazer de eu demonstrar completa inadequao para o enteado. E Connor? Maggie, ele um homem muito atraente. atencioso e corts. Um pouco frio e reservado, mas isso era de se esperar. Bancar a boba na frente dele foi terrvel.
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Se gostou tanto do sr. Holiday, por que... Oh, no. Depois de tudo o que eu fiz? Maggie imaginou a pssima impresso causada por Skye. Ento ele no ficar com nenhuma das duas. Voc ter de resistir mais um pouco. Jay Mac e Rushton ainda esto conversando. Como que voc sabe? Maggie, voc no conhece papai?
Rushton apagou o charuto. Como ficamos? Ainda quer vender as terras? Jay Mac perguntou. No gostaria de vend-las, mas voc sabe como est o mercado. Preciso de recursos. Jay Mac anuiu. Tivera sorte em vender aes prevendo o desaquecimento. Rennie disse que a extenso de terras que vai da crista da montanha at o vale perfeito para o que precisa. a melhor rea de pasto. Por isso Connor se ope venda. Passa pela via navegvel e corta a propriedade. Certo que uma pequena faixa em comparao ao restante, mas a mais valiosa. Para a sua ferrovia e para meu filho. Rennie encontrou outro traado que seria aceitvel. Mas no a ideal. Bem, mas se no quiser vender... Rushton esfregou a ponta do nariz com o polegar e o indicador. Jay Mac, ns j fizemos negcios antes. Somos honestos e justos. E eu o conheo muito bem. Percebo a hesitao em sua voz. Rush, nunca me empolguei demais por aquelas terras. Fiquei intrigado com o que Rennie me escreveu sobre Connor. Ficou impressionada com o apego dele fazenda e a absoluta falta de interesse pelo dinheiro. Fui eu quem mandou Rennie ao cartrio. lembrei-me de t-lo ouvido falar sobre uma propriedade no Colorado. O sobrenome Holiday no poderia ser coincidncia. Continuo mais interessado em Connor como marido para Maggie do que na fazenda. Se Connor se casar com ela, passaremos a escritura para ele e esqueceremos que a ferrovia poderia ter passado por l. Rushton, com o cenho franzido, serviu-se de mais um drinque. Eu sei e expliquei tudo a Connor. Ele sabe o que se espera dele.
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Assim mesmo ele no concordou de imediato. Ele meu filho, Jay Mac. Voc o teria respeitado se fosse o contrrio? Jay Mac sabia que no. O que o fez mudar de idia? Qualquer um percebe como difcil o relacionamento entre mim e Connor. Pode imaginar como foi a conversa. Connor saiu furioso. E voltou com doze mil dlares aquela noite. Ele jura ter ganhado o dinheiro em uma mesa de jogo na cidade. E o dinheiro? Eu nunca pus os olhos em uma s nota. Connor disse que foi a um bordel e a mulher com quem esteve o roubou. Ele s concordou em conhecer sua filha quando teve certeza de que o dinheiro estava perdido. E veio aqui esta noite, por falta de alternativa. Sem dvida. Voc no me disse o nome de sua filha, talvez por no estarmos acostumados a tratar de negcios to pessoais. Presumi que se tratasse de Schyler. Com certeza Connor pensou o mesmo. Ento precisamos pensar em uma maneira de Connor e Maggie se conhecerem.
Creio que Connor e sua filha no se dariam bem Beryl comentou, rindo depois de tomar caf. Ela muito nova para ele. Moira entendeu que o comentrio no procedia. A prpria Beryl devia ser mais nova que Connor. Isso no seria um empecilho. Podemos basear-nos no seu exemplo. Voc e seu marido parecem dar-se muito bem, apesar da diferena de idade. H quanto tempo esto casados? Menos de oito meses. E como se conheceram? Moira ps uma colherada de creme no caf. A pergunta inocente desconcertou Beryl. Voc no sabia? Moira percebeu a outra corar. Desculpe-me... No foi nada. que todos sabem. Conheci Rush quando ele veio visitar Connor h um ano. Querida, no precisa explicar nada. Voc acabaria sabendo de qualquer forma e no tenho do que me envergonhar. Eu estava noiva de Connor quando conheci Rushton.
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Skye, sua performance foi maravilhosa e eu lhe agradeo muito. Maggie estava agitada. Mas ainda no sei o que fazer. Por enquanto vou at a biblioteca. Vem comigo? No. Jay Mac tem razo. Voc s pensa nos livros. Cuidado, Skye. Maggie deu risada. Livros tambm servem como armas. Maggie desceu a escada dos fundos e entrou na biblioteca, onde sempre encontrava paz. Era seu lugar preferido. Deixou sobre a mesa o livro que trouxera do quarto e foi acender a lareira. Para sua surpresa, viu que estava acesa. Rodeou as duas poltronas e pegou o atiador para avivar as chamas. Eu deveria mat-la. Era como se a imagem dela houvesse se materializado. As chamas lanavam reflexos dourados nos cabelos cpreos presos com uma fita de gorgoro. As feies delicadas estavam na sombra. Ela se vestia com simplicidade. Sobre o vestido azul-marinho de gola alta e mangas enroladas at os cotovelos, um avental amarrado na cintura. Os sapatos eram pudos. Os doze mil dlares no tinham sido gastos com ela mesma. Connor percebeu que ela segurava o atiador como arma. Connor agarrou-lhe a saia quando desequilibrou-se e caiu sentada em seu colo. ela passou correndo. Maggie
Maggie empurrou-lhe o peito, mas Connor no a soltou. Ela s parou de espernear quando se convenceu da inutilidade do esforo. Por favor, senhor, queira me soltar Maggie pediu com dignidade. No se apresse. A voz profunda no pareceu estranha a Maggie e ela estremeceu. Aqui dentro est quente. No deve estar com frio. Por acaso eu a assustei? Pareceu a Maggie que ele ficava satisfeito com isso. O que est fazendo aqui? ele perguntou. Vim buscar um livro. Connor sacudiu-a. No se faa de tola. No sei o que est pretendendo, senhor. Maggie procurou libertar os pulsos. Solte-me, est me machucando. Eu deveria fazer muito pior. Eu deveria dar-lhe uma surra at moer seus ossos. Vou gritar.
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De qualquer modo, pode tentar. Connor riu. Veja o que acontece. Assim que abriu a boca, Connor beijou-lhe os lbios. Ele apenas a soltou quando percebeu que ela estava resignada. Maggie estava plida e mal contendo as lgrimas. Ao notar que ela estava aterrorizada, Connor a tirou de seu colo. Maggie afastou-se e fitou-o sem dizer nada. Voc no vai desmaiar, vai? Eu... no sei. Ela nunca perdera os sentidos. Por que no conseguia recobrar o flego? O senhor no vai fazer isso de novo, vai? Pretende gritar outra vez? Ela negou com um gesto de cabea. Est bem. Connor apontou-lhe a cadeira de balano e Maggie largou-se no assento como uma pedra. Connor aproximou a poltrona e fitou-a de frente. Quero saber o que est fazendo aqui. E no me venha de novo com a histria do livro. Eu moro aqui. Seu empregador sabe sobre sua outra... profisso? Empregador? As tmporas de Maggie latejavam. O senhor deve estar me confundindo. Onde est meu dinheiro? Maggie esfregou as tmporas, abaixou a cabea e finalmente as lgrimas deslizaram. Meu dinheiro! Connor repetiu, com severidade. Maggie encarou-o, apalermada. Tentou levantar-se, mas ele agarrou outra vez seus pulsos e jogou-a na cadeira. Connor inclinou-se para frente e descansou os antebraos nos joelhos. Pode chamar quem quiser, mas est preparada para o que vou contar a quem aparecer aqui? O que o senhor vai dizer? Que voc no passa de uma ladra e de uma rameira. O senhor um homem detestvel, sr. Holiday. Maggie revoltou-se. Ah, ento voc sabe quem eu sou. Connor sorriu, maldoso. Maggie esfregou as lgrimas com as costas da mo. E como eu no haveria de saber? Todos o esperavam. E o senhor no veio na carruagem com seu pai e sua madrasta. Connor estreitou o olhar. E no chame a mulher de meu pai de minha madrasta! O nome dela
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Beryl. Est certo. Voc muito obediente. E o que mais eu poderia fazer? Maggie sentiu nuseas e apertou o estmago. O senhor vai me bater? No se me devolver o dinheiro. Maggie mordeu o lbio inferior, mas no impediu as lgrimas de voltarem. No sei do que est falando. Mentirosa. No sou. Ela limpou as faces midas. Por favor, deixe-me subir. Suponho que no sabe nada acerca da casa da sra. Hall. Maggie fitou-o sem emoo. E pretende dizer que nunca se prostituiu. Maggie empalideceu. E que tambm no se deitou comigo, no adorou o que fizemos e repetimos, nem fugiu com minha valise onde havia dinheiro para sustent-la pelo resto da vida. Maggie ficou em p, certa de que iria vomitar. E desmaiou. Connor segurou-a nos braos antes de ela cair. Carregou-a at o sof do lado oposto e ali a deitou. Com as costas dos dedos deu pancadinhas leves no rosto delicado. Ela no se mexeu. Aborrecido, ele foi para o corredor e at a sala de jantar.. Seu pai e Jay Mac, entretidos em uma conversa, demoraram alguns segundos para perceber sua presena. Entre, Connor Jay Mac o viu primeiro. Fico satisfeito que tenha decidido juntar-se a ns. Seu pai e eu estvamos... Connor interrompeu-o com a mo levantada. Uma de suas criadas desmaiou na biblioteca. Jay Mac levantou-se e Rushton imitou-o. Os trs correram at o local indicado. Connor fechou as portas duplas e no percebeu que Jay Mac parar, assustado. Voc disse uma criada, Connor? Jay Mac fixou-se no rosto plido da filha. Connor virou-se. E no ? Jay Mac sacudiu a cabea e aproximou-se de Maggie. Rushton, por favor, pea sra. Cavanaugh, nossa governanta, para trazer os sais. Procure no assust-la ou ela poder alertar Moira. Por enquanto,
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no diremos nada. O que houve? Jay Mac sentou-se na beira do sof ao lado da filha e esfregou-lhe as mos frias. Maggie sempre foi delicada, mas nunca desmaiou. Maggie!? Creio que a assustei, senhor. Ela no esperava me encontrar aqui. Era s o que Connor poderia dizer. Maggie no costuma assustar-se com facilidade. Mas admito que ela no tem estado bem nessas ltimas seis semanas. No sei o que houve. Eu pergunto e ela insiste que no nada. Connor aproximou-se do sof para escutar as palavras sussurradas de Jay Mac. Um pai sempre fica preocupado. Foi como se houvessem despejado um balde de gelo em cima de Connor. A ladra vadia era a filha de John MacKenzie Worth. Rushton voltou com os sais aromticos. Connor pegou os sais, ajoelhou-se ao lado da enferma, destampou-o e passou levemente sob as narinas de Maggie. A reao foi imediata. Ela franziu o nariz e tentou afastar o odor pungente. Connor afastou os sais e esperou. Maggie entreabriu os olhos e, ao v-lo, disse a primeira coisa que lhe veio mente. No preciso de um mdico. Claro que no, filha Jay Mac acariciou-lhe a mo, rindo. Mas... Ela fitou Connor, confusa, antes de se lembrar das terrveis acusaes que ele fizera. Sinto muito por t-la assustado Connor afirmou. Maggie no acreditou na sinceridade das palavras. Papai, eu gostaria de ir para meu quarto. Mame no sabe, no ? Jay Mac negou com um gesto de cabea e ajudou a filha a se levantar. Connor sentou-se nos calcanhares e fechou o frasco de sais. Maggie corou, envergonhada. Se me permitem... De cabea baixa, ela levantou a barra da saia e saiu da biblioteca. Ento essa Mary Margareth Rushton comentou. Voc no disse que ela estava doente. Ela no est Jay Mac e Connor falaram ao mesmo tempo. Eu a assustei Connor tornou a dizer. Rushton ignorou o comentrio do filho. Jay Mac, pensei que houvssemos jogado todas as cartas na mesa. Creio ter-me enganado. Por que essa pressa em casar sua filha? No estou gostando de suas insinuaes, Rushton. Fale claramente.
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Nunca medi minhas palavras. Eu lhe pergunto se sua filha est gr... Connor no deixou o pai terminar a sentena que selaria o fim de um relacionamento comercial de muitos anos. Sr. Worth eu gostaria de pedir-lhe a mo de Maggie em casamento. Connor! Rushton esqueceu que no tinha influncia na vida do filho. Estou falando srio, sr. Worth. Peo-lhe permisso para trocar algumas palavras com sua filha. Jay Mac franziu as sobrancelhas, tirou os culos, dobrou as hastes e guardou-os no bolso do colete. Precisava pensar. No entendia certas coisas. Ele e Rushton haviam atingido o alvo e nenhum dos dois estava satisfeito. Antes preciso falar com Maggie em particular. Est bem. Connor teve de conformar-se. Mas no esta noite. Ela no est se sentindo bem. Eu entendo. Venha falar comigo depois de amanh. Sabe onde fica o Edifcio Worth? Encontrarei. Connor virou-se para o pai. Estou pronto para sair. Se quiser ficar com Beryl, irei a p. Iremos juntos.
Jay Mac relatou o ocorrido para Moira bem mais tarde, quando se preparavam para dormir. Moira parou de tranar os cabelos e virou-se na banqueta da penteadeira. Acha que Maggie est grvida, Jay Mac? No! Ele sentou-se na beira da cama. Quer dizer, no sei. Mas quem poderia ser o pai? Ela no tem namorado, amigos, nada. Maggie s pensa em seus livros de medicina. Moira foi at a cama e acomodou-se ao lado do marido. Meu querido, tambm no ser o fim do mundo se Maggie estiver esperando um beb. Ns tivemos cinco filhas antes de nos casarmos. Criamos as cinco sem termos feito os votos matrimoniais. Jay Mac no a escutava. Ela to reservada. o temperamento dela. Mas se ela estiver... O que o est preocupando, Jay Mac? O pai casado. Tenho certeza. Por isso nunca a vimos interessada em
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ningum. Voc tambm era casado, meu querido. Fui sua amante durante vinte e oito anos. E seria at hoje, se Nina no houvesse morrido. Isso foi diferente. Moira sorriu. Algum dia voc me explicar por qu. Agora vou falar com nossa filha. Primeiro tentarei saber se h motivos para preocupaes. Mais tarde voc lhe contar sobre a oferta de Connor Holiday. Moira encontrou Maggie sentada na cama, com um livro fechado no colo. Pensei que estivesse dormindo. Moira, sorridente, sentou-se ao lado da filha. O mesmo pensei da senhora. Algo errado? o que lhe pergunto. Moira ficou sria. Jay Mac lhe disse o que aconteceu. Ele no deveria ter feito isso. Estou bem. Nem sei o que houve. Maggie era a mais parecida com a me, tanto no aspecto fsico como no carter. Moira perguntara-se muitas vezes se a filha no lamentava o fato de no ser como o pai ou as irms. Talvez por isso a afinidade maior dela era com Mary Margareth. Era um elo forte e mudo. Talvez devssemos pedir ao dr. Turner que a examinasse. Moira trouxe os cabelos para frente e recomeou a tran-los. Sempre existe motivo para um desmaio. Eu acredito que o mesmo deveu-se ao nervosismo. A senhora sabe como quando Jay Mac fica de idia fixa em uma de ns. Agora deve ser a minha vez e no sei se estou disposta a aceitar as ordens dele. Quero ir para uma escola de medicina. Por que ele est me impedindo? o que ele est fazendo? Maggie segurou os cabelos da me e se ps a tran-los. Para ela sempre era mais fcil falar quando estava com as mos ocupadas. E como a senhora chamaria essa... essa obsesso por Connor Holiday? Seu pai acha que a medicina no a profisso certa para uma mulher. Isso no justo. Michael reprter de um jornal. Rennie engenheira. Essas por acaso so profisses adequadas para mulheres? Terei de ir para o convento como Mary Francis? Se est lembrada, seu pai tambm no ficou contente com a deciso dela. Moira apoiou os dedos na mo da filha. Voc teve a mesma educao de suas irms. Quatro anos bsicos e uma graduao. Isso muito mais do que homens na posio de seu pai permitem s filhas. Se voc deseja mais, ter de
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ser por sua conta. No deve esperar a ajuda de Jay Mac. Tenho dinheiro guardado. Se me faltarem recursos, trabalharei. No receio os desafios. Mas quero contar com a sua aprovao, mame, e a de Jay Mac. Acha que no conseguirei isso? No isso, filha. Ns conversamos muito a respeito e no duvidamos de sua capacidade. Ns nos preocupamos com a falta de perspectiva. Ningum procura os servios de uma mdica. Voc ficar frustrada de no ter a oportunidade de ajudar os outros. Por isso terei de me casar. No, se no quiser. Moira suspirou. H algum motivo que a leve a pensar em casamento? O que est querendo dizer com isso, mame? Ah, no acredito. S porque eu desmaiei? A senhora e Jay Mac acham que estou esperando um beb? Isso nos ocorreu Moira disse com sinceridade. H mais de um ms voc tem se mostrado ainda mais calada. Ficamos preocupados, Maggie. Voc nos diria se estivesse grvida, no ? No estou, mame. Tem certeza? S se fosse a Imaculada Conceio. No blasfeme, minha filha. Perdo. Eu tambm lhe peo desculpas, minha filha, por ter-lhe perguntado. Moira beijou a testa de Maggie. V dormir. Esqueamos esta noite. Mame, a senhora se arrependeu de ter-nos criado sozinha? Eu no criei vocs sozinha, minha filha. Seu pai sempre esteve a meu lado, mesmo quando era casado. Creio que ele teve mais contato com as filhas durante esses anos todos do que se vivssemos sob o mesmo teto. Todos os minutos livres ele passava conosco. Saiba de uma coisa, Mary Margareth? No tenho nenhum arrependimento de minha vida com seu pai. Nenhum. Seus pais ficaram desapontados? Eles j haviam morrido quando conheci Jay Mac. Mas se estivessem vivos, teriam se aborrecido muito com a minha escolha. Est bem, mame, boa noite. Moira observou a filha deitar-se e puxar o acolchoado para cima dos ombros. Apagou a lamparina da mesa-de-cabeceira e saiu. Maggie custou a dormir. Repassava os insultos de Connor Holiday infinitas vezes. Era um homem diablico. Ela teria dormido melhor se pudesse ser responsvel pelas oito horas da noite do dia 24 de maro.
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Connor Holiday estava encostado em uma reentrncia dos blocos de granito do Edifcio Worth. Postura casual e tornozelos cruzados. Quem o visse diria que ele admirava o trnsito intenso dos pedestres nova-iorquinos. No entanto, ele se sentia solitrio em meio multido que o rodeava. Ela no quer se casar comigo. A frase ecoava vezes sem fim em sua mente. Algumas vezes escutava a explicao dada por Jay Mac. Eu outras, a negativa vinha na voz rouca e melodiosa de Maggie. Ela nem mesmo queria v-lo. O desfecho da entrevista com Jay Mac no fora uma surpresa total. Connor esperava que Maggie Dennehy tivesse objees. Mas ele no estava preparado para o comportamento de Jay Mac. Jay Mac iniciara tudo e planejara um final diferente, no entanto, aceitara a deciso da filha sem pestanejar. O que fez Connor imaginar se Maggie contara ao pai o que se passara na biblioteca ou se revelara as circunstncias do primeiro encontro deles. Incrdulo, sacudiu a cabea. Maggie no faria isso. Se ela houvesse contado alguma coisa, Connor Holiday seria um homem morto naquela altura. E nada do que dissera a ela fora mentira. Lembrava-se da noite na casa da sra. Hall to bem como se o ocorrido fosse na vspera. Por que Maggie Dennehy fingia no saber de nada? Connor endireitou-se e ps as mos nos bolsos. Se pretendia recuperar o que a filha de Jay Mac lhe devia, era preciso descobrir muitas coisas. Ele virou a Ann Street sem direo definida. No tinha nenhuma pergunta em mente, nem a quem pretendia interrogar. Vinte minutos depois de sair da frente do Edifcio Worth, chegou ao distrito das luzes vermelhas. Lisa Antonia Hall no costumava receber visitas antes do meio-dia. As meninas ainda estavam na cama e ela mesma no se sentia bem pela manh. Fez uma exceo quando Samuel lhe disse quem a aguardava no vestbulo. O problema chamava-se Connor Holiday. Arrumou os cabelos, arranjou as prolas no pescoo e alisou a saia na altura dos quadris. Juntou os papis espalhados sobre a mesa de mogno e guardou-os na gaveta do meio. Examinou a pequena pistola, refletiu se a manteria mo e desistiu. Jogou a arma no fundo da gaveta junto com o livrocaixa. Lisa estava em p atrs da escrivaninha quando Connor entrou no gabinete. Saudou-o sorrindo e esperou intimid-lo com graa e frieza. Em que posso servi-lo, sr. Holiday? Ela indicou uma cadeira do outro lado da mesa. Aceita uma xcara de caf? Posso pedir a Samuel que o traga para ns. O guardio da casa, que tambm atuava como mordomo em caso de necessidade, esperava ordens na entrada. Como Connor no aceitou, Lisa
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dispensou o empregado. Suponho que sua vinda tenha um motivo. O senhor ainda no recuperou seu dinheiro. Connor considerou o progresso da afirmativa da dona da casa. Ento a senhora acredita que eu trazia dinheiro na maleta. Com a cabea mais fria, o doutor e eu chegamos concluso que o senhor no mentira. Ela se recostou na poltrona. Espero que o senhor tenha compreendido ter sido infundada sua acusao contra minha pessoa. Admitamos que essa uma possibilidade. Mas eu gostaria de saber algumas coisas a respeito da jovem que a senhora me destinou naquela noite. Lisa sacudiu um dedo cheio de anis. No o mandei para aquele quarto de propsito. Foi um infortnio, seu e dela, eu no tenho nenhum senso de direo quando se trata de direita ou esquerda. Admito no ter visto para onde o senhor se virou no alto da escada. Pensei que o tivesse enviado para o quarto de Megan. Por que diz que o infortnio tambm foi dela? Ela levou meus doze mil dlares. Aquela jovem chegou aqui... virgem. Os lenis do quarto me disseram que no foi assim que ela saiu. Connor piscou, sem acreditar no que escutava. Essa no deve ser uma circunstncia desconhecida aqui. Minhas meninas sempre tiveram experincias anteriores antes de trabalhar para mim. Ela no teve. Ela no era uma de minhas meninas. Connor sufocou um gemido. Creio que vou aceitar o caf. Lisa anuiu e tocou o pequeno sino. Samuel veio, recebeu a ordem e afastou-se. Depois que o senhor foi embora, vasculhamos todos os cantos desta casa. Supervisionei pessoalmente as buscas. Fomos ao sto e ao poro. Viramos as camas e reviramos guarda-roupas. Sua maleta com o dinheiro no estava aqui. Como o senhor no voltou, conclu que poderia ter encontrado seus valores. Ela fez um gesto largo com a mo e as pulseiras chacoalharam. Eu o convido a olhar tudo novamente. Pode inspecionar meus livros de contabilidade, extratos bancrios pessoais e as finanas de meus empregados. Ver que no ficamos com seu dinheiro. Lisa abriu a gaveta do meio e tirou o livro de despesas e deslizou-o por cima da mesa. Todos os registros esto sua disposio. Dirigir um estabelecimento
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como o meu requer alguns itens como discrio e confiabilidade. Sei que o senhor no fez comentrios injuriosos a respeito de meu negcio. Meus clientes teriam me abandonado se achassem que passei a ser uma pessoa no confivel. Samuel voltou trazendo caf, creme e acar. Como nada mais foi pedido, saiu. Isso me faz pensar, sr. Holiday, que apesar de suas palavras agressivas, concluiu por minha inocncia. Connor tomou o caf puro e resistiu tentao de dizer-lhe que estava certa. Diga-me o que sabe a respeito da jovem. Ela a nica pista que eu tenho. Sei muito pouco, embora eu tenho mandado averiguar. Mas minhas fontes de informaes no foram muito esclarecedoras. Diga de qualquer forma. Ela perambulava sozinha pela regio. Estava perdida na Canal Street. Parece que foi atacada por um marinheiro. Bbado, no deve ter notado a aparncia da jovem nem a maneira de ela se vestir. Harlan Porter, um alcoviteiro da pior espcie, a resgatou. Resgatou? Em termos. Pelo que sei, Porter a livrou do marinheiro e prometeu levla para casa. Depois deve t-la drogado. Tentou vend-la para Horace Beale, um velho que tem preferncia por jovens. Connor no demonstrou a ira que o invadiu, mas segurou a delicada xcara de porcelana com muita fora. Lisa percebeu a mudana sutil, mas no fez comentrios. Esses detalhes foram relatados pelo prprio Porter a Samuel que teve de usar de um pouco de coero para consegui-los. Ela conseguiu fugir e Porter alcanou-a no meu quintal. Uma de minhas meninas enxotou-o com uma vassoura e ns trouxemos a jovem para c. No sou nenhuma tola, sr. Holiday. Percebi que a jovem no fazia parte de nosso tipo de vida. A pobrezinha estava machucada. Foi maltratada pelos marinheiros ou por Porter. Tenho a impresso de que tentaram estrangular a coitada. No conseguia nem falar direito. Ns a deixamos em um quarto vago e preparamos um banho. Dei a ela um pouco de ludano e mandamos chamar o mdico. Connor no conteve um movimento brusco e derramou caf por entre os dedos. Lisa providenciou imediatamente um guardanapo. Enxugou-lhe a mo e abanou-a. O senhor se queimou? No foi nada. Ele nem mesmo sabia dizer o que o assustara..Algumas das afirmativas de Lisa despertaram uma lembrana fugaz e no definida. A senhora estava dizendo...
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Lisa sentou-se. Eu j terminei o relato. O que houve depois, o senhor sabe melhor do que eu. Connor recuperou a calma e deixou o guardanapo na bandeja. Fui mandado para o quarto dela. No intencionalmente. Tambm no sou tolo, sra. Hall. Dentro daquele quarto no tive motivos para acreditar que ela no fosse uma de suas meninas. Ela no se rebelou e, como eu pedi, no era tagarela. Estava sentindo o efeito das drogas e passava mal. Est insinuando que eu a forcei? Eu no estava no quarto. Connor levantou-se e apoiou as mos na mesa. A senhora no entende dessas coisas. Se um dia o senhor encontrar a jovem, pergunte o que ela pensa. Talvez ela se ache no direito de ficar com o dinheiro pelo que o senhor roubou dela. Connor endireitou-se e saiu sem se despedir.
Skye se deteve no alto da escada. Viu Maggie ajeitando o chapu amarelo de palha diante do espelho. Maggie, aonde voc vai? Skye gritou de cima. Mal acabou de amanhecer. Maggie levou um susto e quase espetou no dedo o alfinete. As flores da aba estremeceram. Eu no queria assust-la. Skye desceu a escadaria correndo. No faz mal. Fora a culpa que fizera Maggie estremecer. Arrumou de novo o chapu no lugar. Eu estava distrada. O que foi? No de sua conta. Skye deu de ombros. Eu nem mesmo queria saber. Voltarei para o almoo. Maggie foi at a porta. Onde que voc vai? Maggie segurou o trinco.
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biblioteca. Skye notou que a irm no levava nenhum livro, caderno ou papel para anotaes. E era muito cedo. Maggie, se alguma coisa... Voc tambm? Por favor, Skye, no faa isso! Mame e papai me observam o tempo inteiro. Estou me sentindo sufocada em minha prpria casa. No posso ir a lugar nenhum sem que me interroguem. H semanas que voc no sai. Ou melhor, desde que disse a papai que no se casaria com Connor Holiday. Poderia at se pensar que voc estava com medo de atirar-se nos braos dele. No seja ridcula. Ele j deve ter voltado para a fazenda. Se estiver l, no ser por muito tempo. Jay Mac est ultimando os negcios com Rushton. Depois disso, Double H no ser mais de Connor. Maggie fechou os olhos diante de nova onda de remorso. Nunca foi dele. A fazenda era do sr. Rushton. Voc est estranha, Maggie. O que... Vou para a biblioteca. Maggie saiu e fechou a porta. O dia do vero que se iniciava prometia ser quente. No ar, fragrncias das flores que desabrochavam. Maggie agasalhou-se com o xale leve. Seu frio era interior. Fora de casa continuava sufocada. Gostaria de escapar dos prprios pensamentos e de si mesma. Nem queria pensar para onde se dirigia nem no que se preparava para fazer. Preferia continuar entorpecida. De cabea baixa aproximou-se da casa de tijolos da esquina da rua 52 com a Quinta Avenida. A residncia da sra. Restell era enorme e fora construda antes da chegada dos novos-ricos. Os habitantes da Quinta Avenida consideravam um escndalo ter entre seus moradores a mais cara das aborteiras da cidade. Excluda dos crculos sociais, a sra. Restell se privava da intimidade deles. Depois de trinta anos de prtica, era temida e protegida. Maggie subiu correndo os degraus da frente. Era cedo e no havia movimento. Tocou a campainha e a porta foi aberta de imediato. Nervosa, ela esperou na sala luxuosa mobiliada em dourado e prpura. A sra. Restell apareceu depois de trinta minutos. Era uma mulher alta e pomposa. Finas rugas apareciam no rosto plido, resoluto e impertinente. Voc no deveria ter vindo aqui. Ela fitou Maggie com olhar astuto. Esta a minha casa. Tenho escritrios nas ruas Chambers e Greenwich. Todos sabem disso. Maggie se levantara com a entrada da sra. Restell. Enrolava e desenrolava
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uma prega da saia. Eu... eu no sabia. Trata-se de uma visita social? No. Claro que no. Ns no nos conhecemos. A sra. Restell aguardou as apresentaes. Preciso dizer meu nome? Naturellement. Essa a minha proteo. Maggie no sabia mentir e por isso nem tentou. Mary Margareth Dennehy. Ah, uma das filhas de Jay Mac. engraado descobrir os segredos vergonhosos da famlia dos outros. Jay Mac nunca se envergonhou de ns nem nos escondeu. Tambm no tentou se livrar de nenhuma. Deduzo que no veio aqui a mando de sua me. Maggie empalideceu. melhor sentar-se antes de desmaiar. A sra. Restell pediu ch que foi trazido em seguida. Serviu Maggie e no tomou. Beba tudo. Isso lhe far bem. Perdeu peso recentemente? Um pouco. Pelo vestido largo, eu diria que foram alguns quilos. J tentou se livrar do feto? Maggie negou com um gesto de cabea e aceitou a xcara de ch. Ento no est tentando esconder a gravidez? No sei se estou grvida. Por isso vim at aqui. Maggie tomou um gole de ch e queimou a boca. Ah. Eu no deveria ter vindo? A maioria das mulheres vai primeiro a um mdico ou esperam para ter certeza absoluta. Meu mdico amigo da famlia e eu no queria que ningum soubesse. Por isso veio me procurar. A senhora poder me ajudar? Era uma doce ironia, a sra Restell pensou. A filha de John MacKenzie Worth. O homem que tentava comprar sua casa e faz-la mudar da Quinta Avenida h mais de dez anos. Tivera cinco filhas com a amante. Nem por isso deixara de ser aceito na sociedade e ainda era um de seus lderes. Adorou a
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oportunidade de faz-lo devedor. Venha, minha filha. E traga seu ch. Uma hora depois, Maggie saiu por uma porta lateral. Aturdida, nem pensou em abaixar a cabea. Insensvel, no compreendeu o risco de ser vista. Carregava nas mos as infalveis plulas francesas que a sra. Restell lhe entregara ao final do exame. Maggie no sabia o que seria pior. Us-las ou no.
Aborrecida pela falta de eficincia dos empregados, Beryl abriu a porta depois de escutar uma leve batida. Pois no? Em que posso ajud-la? a sra. Holiday? Sim. Ainda bem que no a haviam tomado por uma criada. Sou Maggie Dennehy. Beryl demorou alguns minutos para associar o nome pessoa. E quando o fez, espantou-se ao pensar que Connor a tivesse pedido em casamento. A jovem era magra e sem curvas. Tinha as mas do rosto proeminentes demais, olhos muito grandes e boca generosa em excesso. Os cabelos midos estavam colados no chapu ridculo. Entre, srta. Dennehy. Maggie hesitou. O sr. Holiday est em casa? Isto , vim falar com o sr. Connor. Beryl no teve oportunidade de mentir. Connor saiu do gabinete do pai. Estou aqui, Beryl. Por favor, faa a srta. Dennehy entrar. Ela no teve escolha a no ser cumprir o pedido. Quer me dar seu xale? Beryl indagou, corts. Maggie enrolou-se nele como se fosse uma armadura e percebeu o olhar irnico de Beryl. Ela levantou a cabea e caminhou na direo de Connor que lhe deu passagem. Nem pense em acompanhar-nos, Beryl. A srta. Dennehy veio falar comigo. E nada de ficar bisbilhotando pelo buraco da fechadura. Connor ps a mo no trinco. Voc detestvel, Connor Holiday! Beryl bateu o p. Eu sei. Ele bateu a porta. Maggie estava parada perto da poltrona onde Connor estivera sentado. Viu o livro aberto no assento e tentou ler as letras douradas da capa. No precisa quebrar o pescoo. Trata-se do Vinte Mil Lguas Submarinas de Jlio Verne.
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Est gostando? Muito. No imaginei que gostasse de ler. porque no me conhece bem. Maggie comeou a suar frio. No tenho certeza se eu deveria ter vindo procur-lo. De qualquer forma, veio. Pensei que o senhor j estivesse no Colorado. Partirei em alguns dias. Entendi. Maggie no o olhava. Minha irm me disse esta manh que nossos pais esto prontos para negociar as terras. verdade. Connor observou o olhar expressivo fixo no outro lado do ambiente e o mastigar dos lbios. Foi por isso que veio? Finalmente Maggie o fitou. No. No foi por isso. Ento a senhorita no est com meus doze mil dlares, Connor quase se arrependeu do que dissera ao ver o sofrimento estampado no rosto de Maggie. Ela sacudiu a cabea. No, eu no... Maggie piscava para conter as lgrimas. Maggie? Ela se virou. Tudo o que o senhor disse para mim naquela noite em minha casa... foi verdade? Connor hesitou antes de responder. a mais pura verdade. Apesar de esperar aquela resposta, Maggie acabrunhou-se. Inspirou fundo procura de coragem e levantou o queixo. H poucas horas descobri que estava esperando um beb. Imaginei que o senhor poderia ser o pai.
Captulo III
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Connor ficaria menos abalado se houvesse recebido dois fortes socos no estmago. Por que no se senta, Maggie? Assim ele poderia fazer o mesmo. Maggie olhou ao redor e escolheu o sof defronte da poltrona de Connor. Sentou-se na beira, mos no colo e olhar de expectativa. Connor abriu e fechou a porta devagar, para ter certeza de que Beryl se afastara. Cerrou o livro e sentou-se. Voc no sabe de quem ? Que eu saiba... no houve outra pessoa. Maggie corou. S pensei nisso pelas coisas que o senhor disse. Connor inclinou-se para frente, apoiou os antebraos nos joelhos e formou um campanrio com as mos postas. Ser que no est na hora de parar de fingir? Entendo que lhe parea estranho. Talvez eu no quisesse me lembrar, sr. Holiday, mas o fato que no me recordo de nada. Pode me chamar de Connor. Assim no me confundir com meu pai. Um pensamento terrvel ocorreu a Maggie e ela ficou em pnico. Ser que eu... sabe como ... com seu pai? No. Mas... eu fiz com o senhor Maggie no sabia o que pensar. Sim. Maggie sacudiu a cabea. difcil de acreditar. como se tudo houvesse acontecido com outra pessoa. Ela fitou Connor e imaginou o que teria feito com ele. Ela o teria acariciado? Entrelaado os dedos nos cabelos negros? Sentido o calor da pele bronzeada? Beijado? Maggie fitou os lbios de Connor e novamente corou, ao v-lo sorrir. No vejo como eu poderia ter feito o que eu fiz. Mas aprendeu e fez. Mas... Maggie, voc est grvida. Quer maior prova que isso? No poderia ser de ningum mais. Teria sido mais agradvel acreditar que no foram as minhas mos rudes de vaqueiro que a tocaram?
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Maggie no entendeu por que ele se irritara. No foi isso o que eu quis dizer. Maggie levantou-se e foi at a janela. Pode imaginar que no fcil para mim. No sei do que est falando. Andei durante horas antes de vir para c. Apesar do medo, estou procurando respostas. Preciso que o senhor preencha as lacunas e no que abra outras. Virou-se e encarou-o. O senhor o pai de meu filho? Connor poderia ter negado e inventado mil desculpas. No o fez. O filho meu. Maggie ficou em silncio durante algum tempo. Foi no dia 24 de maro, no foi? Lembra-se ento? No da maneira como est pensando. Esse foi o nico dia em minha vida que escapou de minha responsabilidade. Connor levantou-se e apontou o sof. Pedirei um lanche. Conversaremos depois. Maggie examinou a coleo de livros de Rushton enquanto Connor a observava de maneira disfarada. Maggie o atraa de maneira simples, sem malcia. No sabia como lidar com ela. Fora mais fcil quando a imaginara fazendo parte do mundo da sra. Hall. Naquela altura pensar nos doze mil dlares pareceu-lhe menos grave. Uma criada trouxe uma bandeja com uma refeio leve. Maggie no demonstrou apetite e Connor entregou-lhe um pedao de po com manteiga. Diga-me o que se lembra a respeito do dia 24. Passei quase o dia inteiro na biblioteca. Skye e seus amigos convidaram-me para participar de uma gincana. Eu no queria ir, mas minha irm sabe ser persistente. Fizemos uma diviso em grupos e fomos atrs dos itens das listas. Skye queria que eu participasse para ela ficar com Daniel, seu amigo. A uma certa altura ela desapareceu com ele e eu fiquei sozinha. No me importei e continuei desempenhando as tarefas. Meus problemas comearam com um par de luvas brancas. Como assim? Eu precisava encontrar um par delas. Um homem saiu do Delmonico usando as tais luvas brancas. Resolvi pedi-las. Eu o segui a p durante um longo trecho, mas no tive coragem de falar nada. Abandonei a tarefa e vi que estava perdida. Maggie fitou o prato, empurrou-o para o lado e fitou Connor. No sei de mais nada. S me lembro da manh seguinte, quando Skye me acordou em meu quarto. Maggie, quer mesmo saber o que houve? Era o que eu mais gostaria. Connor afastou a bandeja e ofereceu-lhe ch. Maggie recusou e ele se serviu de usque.
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No tenho detalhes do que aconteceu antes de eu encontr-la nem depois d que a deixei. Pelo que posso deduzir, voc seguiu o homem de luvas brancas do Delmonico at o distrito das luzes vermelhas. Ali foi interceptada por um marinheiro... Maggie escutou Connor relatar o caso que no parecia ter conexo com sua vida. Era impossvel imaginar que houvesse encontrado um homem como Harlan Porter, acabado como hspede de um prostbulo e ser confundida com uma rameira. Era o maior disparate que j escutara. Isso ridculo. No quero ouvir mais nada. Agora sei por que Vinte Mil Lguas lhe agrada. O senhor gosta de fantasias. Nada do que me diz verdade. Maggie ficou em p. Sente-se, Maggie. O senhor no pode... Sente-se. Ela obedeceu, com raiva. Eu no teria por que mentir, Maggie! O senhor tem doze mil razes e est tentando me incriminar. E voc est grvida e veio procurar pelo culpado. Vim procura de respostas. Com certeza no veio atrs da verdade. Connor levantou-se, ameaador. Como que acha que tudo aconteceu? Como foi que nos encontramos? No sei. No pensei sobre isso... Eu no podia. Mentirosa. Aposto que pensou que ns nos encontramos no Central Park e fomos passear ao redor do lago. E que no calor do momento no pudemos nos conter. No houve nenhum romantismo, Mary Margareth Dennehy. Foi basicamente primitivo. E a segunda vez foi melhor do que a primeira. Achei que voc estivesse ali minha disposio. E tudo aconteceu no bordel da sra. Hall e no em um gramado macio do Central Park. Comigo e no com nenhum de seus pretendentes da sociedade. Essa a verdade, srta. Dennehy. Pode rebelar-se o quanto quiser mas nada mudar a realidade. Nem o fato de que est grvida. A sra. Restell poder dar um jeito nisso. Maggie levantou-se e foi at a porta. Connor agarrou-a pelos pulsos. Sentiu-a estremecer, mas no a soltou. O que foi que disse? Maggie jamais vira olhar to glido. At mesmo a ira de Connor era fria. Eu disse que a sra. Restell poderia dar um jeito nisso ela soletrou as palavras. Solte-me. Est me machucando. Connor segurou-a com mais delicadeza. Quem a sra. Restell?
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Ele no fora criado em Nova York. uma de suas vizinhas. Isso no resposta. a nica que ter de mim. Solte-me. O enjo deu-lhe coragem de enfrent-lo. No despejaria na frente dele o pouco que acabara de comer. Connor soltou-a. Preciso ir embora. Maggie esfregou os pulsos. No a impedirei. Obrigada. Connor acompanhou-a at a porta. Quando eu for at sua casa, espero que me receba. Ela anuiu e mordeu o lbio. Partirei para Denver em poucos dias. Antes disso resolveremos tudo. Maggie tornou a anuir e mordeu o lbio com mais fora.
Moira recebeu a filha na porta da frente. Skye disse que voc viria para o almoo. No foi o que aconteceu. Maggie tirou o chapu e deixou-o sobre uma das mesas do vestbulo. Passou os dedos nos cabelos. Desculpe-me, mame, sei que estou atrasada. Espero no t-la deixado preocupada. Sua irm a est esperando na sala. Skye? Por que ela... Maggie procurou mostrar entusiasmo para mascarar o pensamento que a apavorou. Mary Francis est aqui? Est. Ela veio hoje pela manh e ficou para o almoo. No quis.voltar para o convento sem v-la. Que simptico. Maggie no duvidava que isso fora arranjo de seus pais. Mary Francis nunca vinha sem avisar. Suas responsabilidades no convento Little Sisters of the Poor eram enormes e no lhe concediam liberdade para ir e vir a seu bel-prazer. Sua presena naquela casa significava um golpe de Moira e Jay Mac. Maggie entrou na sala e fitou a irm. Mary Francis era a mais bonita de todas. A simetria de suas feies conferia-lhe expresso serena. Era alta, graciosa, mesmo escondida dentro do hbito disforme. Sua aparncia no condizia com seu temperamento. Era franca ao extremo e muito pouco reticente. Dizia o que lhe parecia correto, doesse a quem doesse. Maggie imaginava que Mary Francis combinava mais com o Exrcito do que com o convento.
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Que bom v-la, Francis. Abraou a irm que devolveu o cumprimento com um aperto carinhoso. Maggie refletiu que talvez houvesse se enganado. Sentiu paz no abrao de Francis. Era mesmo bom rev-la. Ningum me disse que voc viria hoje. Acho que isso fazia parte do plano Mary Francis respondeu com a franqueza habitual. Jay Mac receava que voc fugisse. Maggie riu, o que h muito no fazia. Ele tem razo. Talvez eu me escondesse. As duas se sentaram no sof. Voc veio para extrair segredos de minha mente? Mary Francis sorriu. Algo parecido com isso. Mag, ningum sabe o que est acontecendo com voc. A nica opinio concordante que voc est infeliz. Maggie aborreceu-se por todos falarem s suas costas. Tentou forar um sorriso. Pareo infeliz? Sim. Arreganhar os dentes no sinal de felicidade. Suponho que voc tem uma teoria. Mame e Jay Mac pensam que por causa de um homem. Maggie admirou-se da prpria naturalidade. Skye acha que estou brava com ela por causa de uma pea que ela me pregou h semanas. Qual das duas assertivas verdadeira? Nenhuma. E a sua explicao? Mary Francis fitou-a intensamente. Nada de errado. Mary Francis sacudiu a cabea e comeou a dedilhar o rosrio em um gesto inconsciente. A que est o engano. Tentar convencer a todos de que esto errados. Entende o que eu digo? Maggie no sabia se a irm tentava convenc-la a mentir ou se pretendia ajud-la a proteger a intimidade. Creio que sim. Pois eu acho que no. Mary Francis abandonou o rosrio e segurou a mo de Maggie. Sei que nos dir a verdade quando achar que oportuno. Enquanto isso rezarei por voc com maior empenho. Maggie conteve a custo a vontade de citar o nome da sra. Restell e as lgrimas que teimavam em aflorar. Soube alguma coisa sobre a escola de medicina? Francis apertou a mo de Maggie.
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Espero ter novidades em breve. Tenho estudado bastante para o caso de eu ser aceita. Mame disse que voc passa grande parte do tempo na biblioteca. Gosto de ficar l. um lugar de paz e tranquilidade. Imagino que parece um convento. O sorriso iluminou o rosto bonito de Francis. No como no convento, Maggie. Exceto pelos momentos de preces, a alegria transborda pelos muros. Se quero um pouco de silncio, vou para a biblioteca. Mame torceria as mos se a ouvisse falar assim. Pobre mame. Ela acha que se eu no for mais respeitosa, no serei capaz de resgat-la dos pecados. J tentei convenc-la de que Nosso Senhor j fez isso, mas ela me v como o cordeiro que vai ser sacrificado. Mary Francis! Isso uma blasfmia! Eu sei, Francis deu de ombros. Mas o que eu penso. s vezes penso se mame no ofereceu a primognita Igreja para que todos pudessem fazer o que quisessem. Maggie arregalou os olhos. Nunca imaginou que sua irm pensasse daquela maneira. Maggie, no interprete mal minhas palavras. Francis acariciou o rosto da irm. Qualquer que seja a sua deciso, no aponte Jay Mac e mame na minha direo. Talvez eu seja um pouco mais sensvel a seu dilema, seja ele qual for, porque estou envolvida com os meus. Voc deveria ser agradecida. Eu no precisaria mais de dois minutos para descobrir seus segredos. Maggie sabia que isso era verdade. O que dir mame? Que ela deveria envolver-se em trabalhos de caridade como as outras grandes damas. No faa isso! Est bem. Mas isso faria com que ela no se preocupasse tanto com voc. Sei tomar conta de mim mesma, Francis. Pois exatamente o pretendo dizer a ela.
Maggie ficou satisfeita por Connor no vir procur-la naquela noite. Ela ficou no quarto avaliando o estoque das Infalveis Plulas Francesas. Tentou uma dezena de esconderijos e na hora de dormir deixou-as sob o travesseiro. Na manh seguinte acordou com uma brisa no rosto. Piscou vrias vezes
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antes de focalizar Skye agitando um papel diante de seu nariz. O que isto? Maggie afastou o que a incomodava. Uma carta! Skye danava e pulava no quarto. A carta! Vamos, acorde! Maggie sentou-se e arrancou a missiva das mos da irm. da Escola de Medicina de Filadlfia Skye afirmou. J vi. Maggie examinou o lacre e passou o dedo na margem. No vai abri-la? A carta podia ser de aceite ou de negativa. Era muito fina. Na certa se tratava de uma simples recusa. No est feliz? De repente Skye entendeu o problema. Voc quer que eu saia, isso? Perdoe-me, Skye, mas preciso ficar sozinha. No por sua causa, acredite. Mas estou receosa. H dias estava com medo de tudo. Voc entende, no ? Falarei com todos na hora do caf. No importa qual seja a notcia. Preciso ficar sozinha. Skye abaixou-se e beijou Maggie no rosto. Espero que seja sensacional. Skye saiu do quarto com os dedos cruzados. Maggie esperou o corao bater normalmente. Quebrou o lacre, puxou a carta e desdobrou-a devagar. Inspirou fundo e leu. No final, estava com lgrimas nos olhos. Elas caram em seus dedos e mancharam a tinta da carta. Maggie tomou a deciso. Na vspera no teria pensado nisso nem com um revlver apontado em sua cabea. Parecia incrvel o que uma simples carta podia fazer. Ela tirou o pacote de plulas de baixo do esconderijo e foi para o banheiro. Trs rostos ansiosos a aguardavam na copa. Jay Mac adiara a ida ao escritrio para escutar as notcias de Maggie. O sorriso triste foi a resposta que todos esperavam. No o fim do mundo Maggie disse, alegre demais para a ocasio. Poderei repetir o concurso na primavera. Voc sempre foi bem nos exames. Skye admirou-se. Tambm foi uma das melhores alunas. No s isso que eles levam em conta. Nunca fui uma estudante muito popular. No me filiei a clubes ou assumi posies de liderana. Maggie deu de ombros. De qualquer forma na escola h apenas vinte e trs vagas e mais de cem candidatas. Jay Mac sacudiu a cabea, descrente. Mais de cem moas que desejam ser mdica? Isso desafia a sensatez. Jay Mac! Moira o repreendeu. Agora no. Levantou-se da mesa
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e serviu suco de laranja para todos. John MacKenzie Worth envergonhou-se. Perdoe-me, Maggie. No importa o que eu penso. Sei o quanto isso importante para voc. Est certo, papai. Chamar Jay Mac de pai era sinnimo de grande tristeza. Acho que eu mesma no estava muito esperanosa, apesar das opinies otimistas de todos. Skye inclinou-se para frente, aborrecida. Sinto muito, Mag. Sei o quanto desejava uma das vagas. Eu gostaria... As lgrimas impediram Skye de continuar. A dor e o desapontamento da irm faziam-na sofrer. No faz mal Maggie confortou-a. Estive pensando em outras coisas que eu poderia fazer. Assim que se fala, minha filha Jay Mac aprovou. Voc poderia... Eu gostaria de escutar o que Maggie tem a dizer Moira interrompeu o marido novamente, antes que ele comeasse a enumerar as possibilidades que lhe ocorriam. Jay Mac impacientou-se com a observao da esposa, mas concordou em no interferir. Estive pensando em investir em experincias prticas. Maggie passou gelia em uma fatia de po. Rennie at mencionou isso em uma de suas cartas. Jay Mac parou com um pedao de bacon no garfo a meio caminho de sua boca. Interesse e preocupao. As irms tinham muita influncia uma sobre a outra. Espero que as recomendaes dela nada tenham a ver com Connor Holiday. Papai Maggie largou a faca , todos sabem que essa idia foi sua e quanto menos se falar sobre isso, melhor. Moira escondeu o sorriso atrs de um guardanapo quando a tira de bacon escorregou pelos dedos de Jay Mac. Skye sorriu, apoiando a coragem de Maggie. Eu pretendo fazer um aprendizado com Dancer Tubbs. Jay Mac ergueu as sobrancelhas e Moira abaixou o guardanapo, muito sria. Skye fitou a irm, confusa. Dancer Tubbs? os trs perguntaram em unssono. Maggie no se preocupou com a reao familiar. Na verdade, no sei se o sr. Tubbs vai querer me receber. Mas sei como ele o tem em alta conta, Jay Mac, e isso pode influenciar na deciso dele. Dancer Tubbs mora no Colorado, minha filha! Moira alegou.
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Claro, assim como Rennie e Michael. Uma parte de nossa famlia est l. Pensei que Dancer Tubbs morasse sozinho no meio do nada Skye comentou. E mora. Mas no me importo com isso. Rennie sempre saber onde me encontrar. As condies sero muito primitivas Moira afirmou. No terei dificuldade em me adaptar. De qualquer forma terei de levar em conta o que vou aprender. Jay Mac disse que o sr. Tubbs um grande conhecedor das virtudes das plantas medicinais. Ele salvou a vida de Jay Mac depois do desastre de trem em Juggler's Jump. Endireitou as pernas quebradas e devolveu-lhe a sade. Rennie o tem em alta conta. Ele tratou do ombro de Jarret quando nenhum outro mdico conseguiu melhoras. Rennie diz que Jarret recuperou os movimentos da mo e do brao. Ela credita isso ao tratamento do sr. Tubbs. No acho isso uma boa idia Moira afirmou. Pode ser perigoso. Bobagem mame. Ningum o aborrece. Todos o respeitam. Mag, tem certeza de que leu corretamente a carta de Rennie? Skye sacudiu a cabea. Ela sugeriu isso? No creio que essa tenha sido sua idia. O que ela escreveu que me fez pensar nisso. Bem, isso no razovel, Maggie Jay Mac sacudiu a cabea. Esquea. Skye olhou para o prato e Moira arrumou o guardanapo. Maggie enrubesceu e fitou o pai. Jay Mac continuou comendo. Desculpem-me. Maggie levantou-se e saiu antes que as lgrimas pudessem ser notadas.
Onde que voc vai? Beryl perguntou ao entrar no quarto de Connor. No de sua conta. Ele vestiu o palet. Beryl fechou a porta e encostou-se na mesma. O que aquela Dennehy queria ontem? Estou surpreso que tenha levado tanto tempo para perguntar. Connor sabia muito bem o motivo. Beryl estreitou os olhos e a boca. O que ela queria? No de sua conta Connor repetiu. Com licena, deixe-me passar. Ela no se moveu.
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Vai ao encontro dela? Isso no lhe interessa. Voc no minha mulher. Saia da, Beryl. Por que continua fingindo que no me deseja, Connor? Ele esforou-se para no esbravejar. No fingimento. Rushton sabe que isso no verdade. Voc o faz acreditar em uma mentira. Beryl provocou-o e sentiu a resposta. Voc quem est mentindo, Connor. Connor agarrou o pulso de Beryl e afastou-a. Saia da frente! A dureza da voz e o olhar irado assustaram-na e ela deu um passo para o lado. Connor foi para o corredor e deu de encontro com seu pai. Ela est l dentro. Connor apontou a direo de seu quarto. O senhor provavelmente salvou minha vida ao casar-se com Beryl Walker. Com certeza, salvou a dela. Connor saiu de casa e no chamou uma carruagem. Preferiu cavalgar. Os cavalos de seu pai eram bonitos e velozes. Diferentes dos animais da fazenda, acostumados a trabalhos pesados. Os cavalos de Connor tinham andar seguro para subir montanhas e acompanhar as necessidades dos vaqueiros. Eram resistentes. Connor chegou na casa dos Worth s sete horas. A governanta abriu a porta para ele. Sou Connor Holiday e vim ver Mary Margareth. Sei quem o senhor a sra. Cavanaugh saudou-o. sempre um prazer ver um homem to bonito. Sem jeito, Connor hesitou na entrada. Vamos entrar, sr. Connor. Ela no o receber na varanda. A sra. Cavanaugh fechou a porta. Na verdade, nem sei se ela quer v-lo. Maggie est na biblioteca. Eu o anunciarei. Pode deixar. Connor tocou-lhe o brao, ao sentir uma aliada. Sei onde fica a biblioteca. Talvez seja melhor ir at l pessoalmente. Ela costuma ser reservada, mas nunca a vi to quieta. V. Ela agitou o dedo no nariz de Connor. Ficarei por perto. Maggie estava sentada no sof, com as pernas sob o corpo. Um livro fechado descansava no tapete ao lado dos sapatos. As cortinas abaixadas deixavam o ambiente escuro, exceto por uma lamparina acesa na mesinha lateral.
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Ela ergueu a cabea quando escutou a porta ser fechada. No achei que pudesse ser o senhor. Maggie fixou o olhar nas prateleiras de livros. Posso? Ele indicou uma poltrona no raio de viso de Maggie. Ela deu de ombros e Connor sentou-se. Maggie fitava um ponto por cima do ombro dele, o que deu a Connor alguns minutos para observ-la. Ela estava com o rosto parcialmente coberto pela sombra. Metade dos cabelos parecia castanho-escura. A outra metade tinha cor de cobre com reflexos dourados. As plpebras estavam inchadas, com a extremidade vermelha. A tristeza do olhar era inegvel. Sua governanta permitiu-me entrar. Ningum est em casa. Eu no sabia. Jay Mac ainda est no escritrio. Mame foi visitar Mary Francis no convento e Skye saiu com amigos. Quer tomar alguma coisa? Pedirei sra. Cavanaugh... Nada para mim, obrigado. Maggie, depois de sua visita de ontem, fui fazer algumas indagaes. Descobri sobre a sra. Restell. Eu no deveria ter-lhe contado nada. Mas contou. Eu estava com raiva. E assustada, suponho. Ela encolheu novamente os ombros. Contou a algum a verdade? Que estou grvida de um filho seu? Isso mesmo. Maggie fitou-o. No. As plulas da sra. Restell so infalveis. Entendi. Creio que eu gostaria de tomar alguma coisa. Estaria ele celebrando ou lamentando? Maggie levantou-se com graa e foi at o aparador. Apontou vrias garrafas at ele aceitar a de usque. Serviu uma dose generosa e entregou o copo para Connor. No vai tomar nada? ele indagou ao v-la voltar ao sof. No. O lcool tinha efeito imediato. Deixava-a zonza. Nada. Connor tomou um gole. Quando vai se casar comigo? Maggie piscou e no respondeu. Connor repetiu a pergunta.
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Eu escutei. Gostaria de saber se a recproca verdadeira. Eu lhe disse que as plulas da sra. Restell funcionaram. No estou grvida. No h motivo para se casar comigo. Se est lembrada, eu a pedi em casamento antes de saber do beb. E eu no aceitei. Por qu? Ora, por que eu no o amo! Connor ficou fascinado pelo brilho do olhar de Maggie. E? Eu nem mesmo gosto do senhor. Eu sei. O sentimento mtuo. O sorriso de Connor foi cnico. Ou acha que eu poderia sentir alguma coisa pela mulher que revelou calmamente ter abortado meu filho? Maggie estremeceu. Connor a desprezava. O que no a impediu de ter uma idia repentina. O senhor deseja as terras, no ? Sim. No creio que eu tenha levado seu dinheiro naquela noite. No poderia ter sido outra pessoa. Isso no faz parte de meu temperamento. Nunca roubei nada. Se me permite record-la, a senhorita fez uma poro de coisas pela primeira vez naquela noite. A memria de Maggie parecia voltar em flagrantes rpidos. Enrubesceu diante das imagens que passavam por sua mente. Ficou em p de um pulo e tampou a boca para no gritar. Abraou-se e saiu do foco de luz. Maggie? Est se sentindo bem? Maggie anuiu, sem conseguir respirar. Quer que chame a governanta? No. Ela tornou a sentar-se e escondeu os ps debaixo da saia cor de coral. No foi nada. Connor observou-a por cima da beira do copo. No creio que possa convenc-lo sobre o dinheiro. No poderia mesmo. Mas o senhor sabe que eu no me lembro. Estou um pouco ctico a respeito, mas eu gostaria de acreditar no que me diz.
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Se eu concordar em me casar com o senhor, as terras passariam a lhe pertencer. Foi o acordo sugerido por seu pai. O meu venderia as terras para Jay Mac e isso se tornaria seu dote. E, por conseguinte, ficaria em sua posse. Correto. E o que eu ganharia? A satisfao de saber que seu dbito foi integralmente pago. Apenas um de ns concorda que existe um dbito. Eu s tenho a sua palavra de que havia dinheiro. Connor estendeu as pernas para frente. O dinheiro existia. Mesmo que eu concorde com isso, no ser o suficiente para eu me casar com o senhor. Connor admitiu que estava diante de uma filha de Jay Mac Worth. Talvez nem mesmo ela soubesse como se parecia com ele na maneira de negociar. A fisionomia era delicada como a da me. Os grandes olhos verdes eram sinceros e a expresso, serena. O que est querendo propor? Um divrcio. Connor no escondeu a surpresa e deixou o copo sobre a mesa. Ns nos casaremos e em seguida nos divorciaremos. Sim. O senhor fica com as terras e eu conseguirei o que desejo. O divrcio? Maggie sacudiu a cabea. Esse ser apenas um meio para atingir meu objetivo. O que eu desejo uma companhia para ir at o Colorado, mas especificamente, ao encontro de um homem chamado Dancer Tubbs. Quero aprender o que ele sabe a respeito da arte da cura. Tenho motivos para acreditar que ele me deixar ficar. Connor riu com vontade. Dancer Tubbs? Acha que ser bem recebida por ele? Rindo, sacudiu a cabea e tomou um gole. No sei onde escutou esse nome ou como ficou sabendo da existncia dele. Mas com certeza ele no a receber. Maggie ergueu o queixo. H algum tempo, pensaram que meu pai houvesse morrido em um acidente de trem em Juggler's Jump no Colorado. Eu soube disso. Seu pai um homem importante. A notcia do acidente chegou depressa minha fazenda. Em linha reta, Juggler's Jump fica a trinta e
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dois quilmetros da Double H. Fui um dos primeiros a participar das equipes de busca na rea. Muito obrigada. Eu ignorava isso. No h o que agradecer. Eu no o encontrei. Mas procurou e deve ter ajudado a muitos outros. Connor fez um gesto de pouco caso. Eu nunca soube como se deu o salvamento de seu pai. Dancer Tubbs o encontrou e tratou dele. Rennie no estava convencida da morte de Jay Mac. Pediu a Jarret para lev-la ao local do acidente e dali, s terras de Dancer. Encontraram Jay Mac trabalhando em uma das minas de Dancer. Difcil de acreditar. Mas verdade. Muito antes, os dois haviam feito uma slida amizade. Incrvel. Dancer uma espcie de lenda naquela parte do Colorado. As pessoas sabem dele, mas poucos o conhecem. como ele prefere que seja. Sei disso. Mas Dancer fez uma exceo para meu pai. Rennie disse que ele cuida at de animais feridos. Ele curou o ombro de Jarret. Se voc necessitar dele, com certeza ele no lhe dar as costas. Sei que Dancer compreender minhas necessidades. Sempre quis ser mdica... Ah, no importa. Connor entendeu que Maggie no pretendia falar mais nada. Dizem que o aspecto de Dancer ... um pouco impressionante. Eu entendo e isso no me assusta. Jay Mac e Rennie tambm no se preocuparam com isso. O senhor j o viu? Nunca. um eremita e costuma mostrar aos intrusos o cano de uma espingarda. De certa forma, ele meu vizinho, mas sempre respeitei sua privacidade. Bem, isso certamente nada tem a ver com a arma Maggie caoou. Nem um pouco. Falou sobre sua idia com algum? No. Maggie admitiu que dificilmente dividia suas intimidades com outras pessoas, mesmo sendo da famlia. Eu estava pensando naquela que freira. Mary Francis. No. Ela no aprovaria a frieza com que pensei no divrcio. O divrcio um mal bem menor do que o aborto. Eu sei. A voz estremeceu. Terei de conviver com minha deciso. Connor levantou-se. Maggie, sentada, sumiu diante do homem de um metro e oitenta e cinco que parou na sua frente. Ento somos os nicos conhecedores de seu plano.
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Sim. E assim ter de ser para sempre. Connor anuiu. Ento concorda comigo? Sobre Dancer e sobre o divrcio? Sim. E eu no terei de v-lo novamente? Quero dizer, eu no sabia que morava to perto do sr. Tubbs. Est imaginando que eu poderia querer v-la. No seja to presunosa. Maggie corou. Desculpe-me. Tem razo. Ficaremos separados por muito mais do que trinta e dois quilmetros. Muito bem, srta. Dennehy, vamos ao que interessa. Quer se casar comigo? Creio que sim, sr. Holiday. Maggie no acreditou nas prprias palavras e, ansiosa, esperou a recusa de Connor. Ele apenas a fitou e desviou o olhar. Conseguido o objetivo, ela no sabia como proceder. Terei de ir para a fazenda nos prximos dias Connor explicou. J retardei demais a minha viagem. E quanto ao... enlace? No est sugerindo um grande acontecimento social com todos os amigos e parentes, no ? No. Eu... estava apenas querendo saber quando... isso acontecer. O que acha de aceitarmos tudo para depois de amanh? Ficaramos uma noite em Nova York e no dia seguinte iramos para o Oeste. Creio que depois de amanh ser timo. Ento est combinado. No quero casamento na Igreja. Nem poderamos. No sou catlico. Creio que isso a deixa aliviada. Maggie no teria coragem de se confessar. O padre Flynn reconheceria sua voz e a condenaria excomunho. No encontro alvio em nada disso. Connor foi at o aparador e serviu uma pequena dose de usque para Maggie. Beba um pouco. Ela aceitou. Quem far o casamento? Qualquer pessoa, eu acho.
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O juiz casou minha irm Michael. Ele padrinho dela. Talvez faa o mesmo por ns. Quer que eu providencie isso? Por favor. Connor fez um gesto para ela tomar mais um gole. No estou tentando embebed-la. Quero que fique apenas um pouco mais relaxada. Connor reclinou-se na poltrona. E quanto nossa noite de npcias? Maggie assustou-se e deixou cair um pouco da bebida. Lambeu os dedos antes de Connor tirar-lhe o copo das mos. uma pena desperdiar um usque to bom, Maggie. O que foi que disse antes? Eu estava pensando na noite de npcias. Connor sentou-se no sof ao lado dela. Como partiremos na manh seguinte ao casamento, creio que ser melhor ficarmos na casa de meu pai. Pensei que ficaramos aqui Maggie contestou-o. Por qu? Aqui eu me sentiria mais segura. Nos meus aposentos h um quarto de vestir com um sof e... Nem pense nisso. Eu ficaria com as pernas para fora. Tambm tenho um sof no meu quarto de vestir que lhe servir perfeitamente. Felizmente ele aceirava que dormissem separados. Est bem. Agora quero falar sobre o divrcio. Daqui a pouco. Precisamos conversar sobre a viagem. Sero dias e noites sentados... Jay Mac far questo que ocupemos um dos vages privativos da Ferrovia Northeast. Ele sempre consegue o que deseja. Quase sempre. Maggie fitou as mos no colo. Dessa vez eu no me incomodo. Nem poderia ser de outra forma, quando h dinheiro de Jay Mac em jogo. Ela impediu que Connor a interrompesse. No, no precisa se explicar. Sei que o dinheiro de Jay Mac muito sedutor. De repente Connor lembrou-se do beb que Maggie abortara e aquele pensamento no o agradou. Queria falar sobre o divrcio, Maggie? Ela sups que a irritao dele se devesse conversa sobre o dinheiro. Na certa no gostava de recordar-se que fora comprado por doze mil dlares.
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Na minha opinio, deveramos comear a pensar nisso assim que chegssemos a Denver. Os trmites legais podero demorar e no quero esperar mais que o necessrio. No acha que seria melhor esperar um ano ou dois antes de comear o processo? Connor alegou. No! No muito lisonjeiro que esteja to horrorizada. No pretendia mesmo lisonjear ningum. Seria interessante afastar essa averso que tem por mim pelo menos por alguns dias. Minha famlia no vai acreditar que de repente eu v me apaixonar. Jay Mac logo suspeitaria de algo errado. Ele acha que o amor vem com o tempo. Teremos de ser apenas corteses um com o outro. Est bem. Para mim, facilitar as coisas. Ainda bem que estamos de acordo. Connor levantou-se. Falarei com meu pai hoje e com o seu, amanh. Maggie tambm se levantou e aceitou a mo estendida de Connor. Para selar nosso acordo. Ele fez o cumprimento e saiu. Maggie no sabia por que lhe parecera ter feito um pacto com o diabo.
Durante trs dias ela apavorou-se com o receio de que algum pudesse decifrar o que se passava em seu corao. Todos lhe perguntaram por que mudara de idia, mas aceitaram a explicao de que o prprio Connor a convencera a enxergar a sensatez da atitude. De qualquer forma, Jay Mac congratulava-se com o prprio discernimento. Maggie sentia pena do pai por saber que atrapalharia os planos dele. Durante trs dias permitiu a si mesma a satisfao que acompanhava a desfeita. Mas tambm sabia que a culpa a perseguiria depois. Os encontros com Connor eram feitos em clima de civilidade. Foi convidada para jantar na casa de Rushton e apenas a presena de Connor fez com que se sentisse protegida. Ele a convidou para um passeio no Central Park. Sentados lado a lado na carruagem aberta, sorriram para todos e incitaram rumores quanto aos motivos de um casamento apressado. Um no encostava no outro. Durante a cerimnia no gabinete do juiz Halsey, eles repetiram os votos matrimoniais. Maggie esquecera que havia a parte do beijo. Empertigou-se e franziu os lbios, constrangida. Connor beijou-a sem paixo, mas Maggie estremeceu com a memria de
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beijos sensuais, provocantes. No apenas isso. Lembrou-se de carcias e de... Maggie? Ela piscou vrias vezes. O rosto de Connor estava muito prximo e sua respirao era quente. Muito bem o juiz interrompeu-os, com olhar entendido, e sorriu para Jay Mac e Moira. Skye escondeu a risada sob a palma e Mary Francis estampou um grande sorriso. Rushton fez um aceno de cabea e demonstrou seu agrado. A nica malhumorada era Beryl. Maggie recuou e Connor no a impediu. Logo ela foi abraada pelos pais enquanto Skye danava ao redor do trio. Mary Francis tambm a felicitou. O juiz beijou a noiva e Rushton adiantou-se para cumprimentar o mais novo membro de sua famlia Holiday. Beryl aproximou-se de Connor e segurou-o pelo brao, como garantia para que ele no fugisse. A noiva o centro das atenes. O noivo no gostaria de ganhar um beijo? No acho necessrio. Sei disso. Ainda assim, no me importo de cumpriment-lo. Mas eu, sim. Connor nem mesmo olhou para ela. Connor contemplou Maggie e a famlia. Pela primeira vez considerou a dificuldade da tarefa que ela mesma se impusera. No seria fcil lutar contra Jay Mac. Maggie enganara a todos com um casamento fictcio. Ela uma pobre coitada. Beryl viu a noiva abaixar a cabea como se estivesse envergonhada. Acha mesmo? Ela nem mesmo gosta que voc a observe. O que vai fazer com ela no quarto? Apagar as lamparinas, suponho. Beryl no disfarou a impacincia por no conseguir provoc-lo. Percebeu que Mary Francis a analisava. No gosto daquela freira. No difcil imaginar por qu. Oh, no, l vem ela. Beryl procurou sorrir quando Mary Francis se aproximou. Mary Francis ficou chocada com a intimidade demonstrada por Beryl e espantou-se pela indiferena de Connor. Creio que ningum ainda o cumprimentou oficialmente por ter ingressado em nossa famlia.
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Obrigado. Connor beliscou o pulso de Beryl para soltar-se de seu brao. Assim que se desvencilhou, ele beijou Mary Francis no rosto. Sinto que no tivemos oportunidade de nos conhecermos melhor. Connor! Beryl repreendeu-o.Uma vergonha mentir para a irm Mary Francis. Voc acabou de me dizer como estava feliz de poder voltar para sua fazenda. Isso compreensvel. Mary Francis intercedeu a favor de Connor. Para quem est acostumado com a vida rural, Nova York deve parecer opressiva. Connor quis dizer que seria prefervel voltar para casa a ficar mais um minuto em companhia de sua famlia Beryl retorquiu, spera. Mary Francis deu uma gargalhada sonora que em geral chocava as pessoas pelo inesperado. Riu ainda mais ao constatar a surpresa de Beryl. De tanto rir, lgrimas se formaram no canto dos olhos. Do outro lado da sala, Skye tambm dava risadas, mesmo sem saber qual era a graa. O riso de Mary Francis era contagioso. Connor viu Maggie sorrir e ele tambm se alegrou. Foi o primeiro momento de descontrao ao longo daquele dia. Mary Francis recuperou o flego. Tirou um leno de dentro da manga do hbito e enxugou os olhos. Perdo dirigiu-se a Beryl. No consegui controlar o riso. No pretendi ofend-la. Eu... Beryl estava louca para sair dali. Se me derem licena, meu marido quer falar comigo. Mary Francis anuiu com serenidade. Fique vontade. A freira a viu chegar at perto do marido e virou-se para Connor. Essa mulher uma bruxa. O que ela sua? Connor admirou a franqueza da cunhada. a esposa de meu pai. Apenas isso. Ela poder magoar Maggie. No permitirei que isso acontea. Maggie aproximou-se e tentou adivinhar o teor da conversa que acabava de interromper. Mary Francis ameaou quebrar suas canelas? Maggie, querida, como adivinhou o que eu ia dizer? Mary Francis sorriu. Mary Francis mais velha. Maggie fitou Connor -e por isso se arvora em proteger todas ns. Alis, unia tarefa que ela leva muito a srio. o que estou comeando a perceber.
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Mary Michael e Ethan casaram-se nesse mesmo recinto. Mary Francis tambm brindou Ethan com um sermo daqueles. Ento deve ser uma tradio que me faz sentir bem-vindo. Desde que no faa minha irm sofrer, garanto-lhe que nada deve recear a freira disse com um sorriso encantador. Caso contrrio... Mary Francis afastou-se e Maggie postou-se de costas para a famlia. Por favor, podemos ir embora? No suporto mais essa situao. Claro. Connor segurou a mo gelada e trmula. Reservei uma sute no St. Mark. Mas o senhor... Voc... Voc disse... Meu pai resolveu dar-nos um presente. Maggie percebeu que a oferta tambm no o agradara. O que a fez sentirse melhor. Meus pais prepararam um jantar l em casa e o juiz tambm foi convidado. Se quiser, Maggie, poderemos encontrar uma desculpa. Por mim, podemos ir... se isso no o incomodar. H uma dcada, Connor tivera de optar por um ataque de lobos ou atirarse de um desfiladeiro. As opes do momento lhe pareciam igualmente desagradveis, embora no potencialmente fatais. Faremos o que desejar. Dessa vez no me incomodarei.
O jantar de casamento no foi to desastroso como Maggie imaginara que seria. A tenso entre Rushton e Connor chegara a nveis tolerveis. Beryl desvelou-se em atenes para com o marido. Mary Francis e o juiz se entretiveram em uma conversa animada. Skye no descartou a irreverncia costumeira. Moira estava preocupada em no deixar pratos vazios e Jay Mac fez questo de tirar os melhores vinhos da adega. Maggie e Connor deixaram a reunio depois de duas horas. As despedidas ficaram para a manh seguinte, na estao de trem. A chuva leve que batia no teto da carruagem transformou-se em tempestade no momento em que chegaram na frente do hotel. O porteiro no parece disposto a trazer um guarda-chuva Connor afirmou. Teremos de esperar um pouco. Um guarda-chuva no vai adiantar muito. Acho melhor corrermos. Vai estragar seu vestido.
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Maggie olhou para si mesma. O traje era de cetim azul-claro, bordado em contas cor de safira. Os sapatos delicados acompanhavam a tonalidade do traje. Bem, se no o aborrecer, talvez fosse melhor esperarmos um pouco. Connor disse para si mesmo que seria uma pena estragar uma imagem to linda. Claro. Voltou-se para a janela e fitou o cu escuro. Essa chuva vai demorar um pouco. Maggie arrumou a cauda do vestido e recostou-se. Os pentes que mantinham o penteado no lugar a deixaram em posio desconfortvel. Retirouos e passou os dedos nos cabelos. Tornou a encostar a cabea e fechou os olhos. Connor apreciou a pele translcida do pescoo delicado de Maggie. Enfiou as mos nos bolsos do casaco e procurou pensar em outra coisa. Nada lhe ocorreu. Em sua mente, apenas a imagem encantadora da esposa. Tirou o casaco. Vista isso ordenou, para disfarar as emoes. A voz insistente de Connor interrompeu as reflexes de Maggie. Mas... Ela virou a cabea de lado. Mudei de idia. Nem sempre poderei satisfazer sua vontade. Maggie tentou prender os cabelos novamente com os pentes. Connor impediu-a de continuar a tarefa e, sem muita delicadeza, pegou os pentes e guardou-os no bolso da cala. Entregou o casaco a ela que apressou-se em vestir. Connor pulou da carruagem e virou-se para ajud-la. Ela esperava ser deixada no cho e ensopar tanto os sapatos como as meias. No foi o que aconteceu. Connor tomou-a nos braos, segurou a cauda do vestido e levou-a para dentro do saguo do St. Mark. Maggie no entendeu por que estava to ofegante, sendo que o marido era quem fizera o esforo fsico. Connor deixou-a no cho. Maggie reparou que os hspedes ali presentes os observavam e sorriam com ares entendidos. A cena podia parecer romntica para os outros, mas no para ela. Tirou o casaco de Connor e devolveu-o. Percebeu, pelo reflexo nos espelhos altos do vestbulo, que fora protegida da chuva enquanto Connor ficara encharcado. As pontas molhadas dos cabelos negros tocavam o colarinho. A camisa branca colava-se nos ombros. Nos clios, gotculas de gua. Ele enfiou o casaco molhado. Espere Maggie disse enquanto caminhavam rumo recepo. Ficou na ponta dos ps e, com as pontas dos dedos, limpou-lhe a gua que escorria pela face. Assim est melhor. Connor no ousou afirmar o contrrio. Sorriu e beijou-lhe a mo. A grandiosidade do hotel poderia amedrontar, mas tambm sugeria grande conforto.
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Sr. e sra. Connor Holiday. As palavras de Connor para o funcionrio causaram uma impresso estranha em Maggie. Era como se ela houvesse deixado de existir. Ensimesmado, Connor no notou o olhar distrado de Maggie enquanto subia at o quinto andar. Ele conhecia o sistema a vapor que fazia funcionar a mquina elevatria. A decorao da sute espaosa sugeria bom gosto. A moblia era em nogueira escura. Na sala de estar, duas cadeiras de balano e um sof estofado. Um tapete grosso nas cores creme, marrom e verde-musgo cobria a maior parte do ambiente. Em cima de uma mesa entalhada, um vaso de cristal exibia rosas vermelhas de cabo longo e perfumadas. Sobre a lareira, um l magnfico espelho de moldura dourada. O conjunto de lustres e lamparinas era em bronze. O rapaz do hotel deixou as malas no quarto que ficava esquerda da rea de refeies. Ele indicou o armrio, o quarto de vestir, o de banhos e a varanda de onde se podia apreciar a Broadway. Maggie fixou o olhar na cama enorme. Nem percebeu que o garoto recebera uma gorjeta de Connor antes de sair. H apenas uma. O que voc disse? Uma cama! Um quarto! Deveria haver pelo menos duas camas! Minha irm j ocupou uma sute no St. Mark que tinha dois quartos. No duvido. Mas ela morava aqui, no verdade? E no estava casada na poca. Maggie enfureceu-se com a calma de Connor. Isso no vem ao caso. O St. Mark tem sutes com dois quartos! E eu quero uma dessas.Maggie admitiu que parecia uma criana mimada beira de um ataque de nervos. Como queira. Mas voc mesma ter de providenciar isso. Maggie sentiu o desafio. Est certo. o que farei. Ajeitou os cabelos na frente do espelho da lareira e virou-se. Connor estava em p diante da porta. Creio que deve ter entendido que estamos casados. E da? Maggie fingiu uma indiferena que no sentia. Se voc no se envergonha de pedir um segundo quarto para sua noite de npcias, no vou impedi-la. Dos males, o menor. Connor abriu a porta. Fique vontade. Gostaria de escutar sua desculpa.
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Maggie suspirou e passou por Connor, fitando-o com dio. Tomou o elevador e disse ao ascensorista que pretendia ir ao segundo andar. Ali desceu e assim que a porta foi fechada, ela encostou-se na parede do corredor pouco iluminado. O que diria ao funcionrio da recepo? Que era uma noiva nervosa? Que o noivo batia em mulheres? Que um dos dois estava doente? Que o casamento fora uma farsa? Que eles apenas combinavam em camas de bordel? No final da passagem uma porta foi aberta e um homem saiu. Ela abaixou a cabea, cobriu a boca com a palma da mo e fingiu tossir. Comeou a caminhar e sentiu o olhar interrogativo do estranho. Foi at a porta da escada e abriu-a. Parou no primeiro degrau e apoiou-se no corrimo de ferro. Olhou para baixo. Vinte e quatro degraus a separavam do primeiro andar. Lembrou-se do sorriso do recepcionista e do porteiro. Sr. e sra. Connor Holiday. Olhou para cima. Trs lances de escada at o quinto andar. Setenta e dois degraus. O que representava uma vantagem. At chegar no alto, j teria uma histria em mente. Connor no estava na sala de estar quando ela retornou. Entrou devagar, com receio de encontr-lo desnudo. Chamou a si mesma de covarde e foi para o quarto. Ele tambm no estava ali. Chamou-o em voz baixa e depois mais alta. Ningum respondeu. Espiou no quarto de vestir e bateu na porta do banheiro. Connor teria ido sua procura? Maggie acendeu as lamparinas de cabeceira e apagou o candelabro central. Sentou-se na beira da cama de dossel, tirou os sapatos e as meias. Abriu a valise e encontrou-a vazia. No armrio, suas roupas e as de Connor emparelhadas. Viu as camisas dele ao lado das suas. Suas fitas coloridas de cabelo dividiam espao com as gravatas-borboleta escuras. O colete masculino estava ao lado de um corpete bordado. Ela tirou a camisola da gaveta e deixou-a aos ps da cama. Naquela manh a me e a irm haviam-na ajudado a vestir-se. Naquela altura, ela lutava para abrir a fileira de botes minsculos das costas. Connor a contemplava da varanda. O ar frio da noite no lhe esfriava a ansiedade. Mesmo assim recusou-se a observar a Broadway e dar as costas para aquela imagem deliciosa. Sentou-se sobre a amurada de pedra e cruzou os braos. Maggie se contorcia com movimentos graciosos para desabotoar o corpete. Um dos ombros, j desnudo, refletia o brilho da lamparina. Ela enrolou os cabelos que, soltos, atrapalhavam o objetivo. Em instantes, uma trana grossa e cor de cobre caiu no meio das costas. Parecia jovem demais para ser a esposa de qualquer homem. Tirou o vestido azul, bordado de contas. A camisa de cambraia modelou-lhe a silhueta. Maggie desamarrou-a e tirou mais aquela pea de roupa. Em seguida, foi a vez do espartilho ser deixado
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na cadeira. Connor no entendia por que ela usava uma engenhoca que somente servia para incomodar. Ela vestiu a camisola e Connor bateu levemente em um dos vidros da porta. Maggie levantou a cabea. Apesar da camisola, sentiu-se despida. Exposta. Viu a silhueta escura no terrao. Mesmo sem distinguir detalhes ao longe, imaginou o olhar impassvel e o sorriso irnico. Connor bateu de novo e girou a maaneta para chamar a ateno. Maggie virou-se e sorriu. Na certa a porta batera e o trancara do lado de fora. A ironia era deliciosa. Foi devagar at a porta e deu um sorriso largo. Connor sabia que ela no agiria com tal presuno se no se sentisse segura e superior. Nem sempre haver uma porta entre ns ele gritou. Tem razo. Se tentar a sada da rua, ficarei viva e livre para sempre ela respondeu na mesma altura. No conte com isso. Mesmo do lado de fora, ele no perdia o tom ameaador. Se pulasse, sobreviveria para continuar dando ordens. Se morresse, voltaria para assombrla. Maggie virou o trinco e abriu a porta. Obrigado Connor agradeceu com frieza e entrou. Ela o ignorou. Foi at o guarda-roupa, tirou de dentro o penhoar e seguiu para o banheiro. Connor imaginou o que teria feito, se a agarrasse pela trana. Provavelmente a teria puxado para seu lado e a beijaria. Resmungando, ele tirou de dentro do armrio seu robe. Desconfiou que Maggie passaria a maior parte da noite no banheiro. Uma hora mais tarde, ela saiu do banheiro. Connor, sentado no meio da cama, lia o Chronicle. Maggie deu uma tossidela. No reconheo os direitos de quem se apossa indevidamente do territrio alheio. O que foi? Por acaso no ouve bem? Eu sempre a escuto Connor falou com pacincia e no levantou o olhar do jornal. Mas s vezes no entendo o que deseja dizer. Irritada, ela encostou-se na cama e arrancou o jornal das mos de Connor. Fitou as folhas amassadas e pareceu apavorar-se com o prprio comportamento. Levantou a cabea. Desculpe-me. Estendeu o jornal sobre o acolchoado de plumas e tentou desamassar as folhas. D-me isso Connor pegou o jornal , antes que o destrua por completo. Dobrou o peridico e deixou-o sobre a mesa-de-cabeceira. O que era mesmo que estava dizendo?
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Maggie afastou-se da cama de baldaquino. No reconheo os direitos de quem se apossa indevidamente do territrio alheio. Deitar-se primeiro no lhe d a posse da cama. No? Ser que no existe algum rgo oficial onde eu poderia registrar meus direitos? No achei a menor graa. No pretendia ser engraado. Estou falando srio. Deverei dirigir-me ao vestbulo para ter direito cama? No sei por que est me provocando, Connor Holiday. Onde pensa que eu vou dormir? Ele avaliou ostensivamente o tamanho do leito. Acha que vou querer tudo para mim? Venha, cada um fica com um lado. V para o inferno! Maggie saiu e bateu a porta. Olhou o sof da sala como se encarasse um inimigo. Apagou as lamparinas e encolheu-se em um dos cantos. Duro e desconfortvel como parecera a princpio. Amassou o penhoar. Tentou us-lo como travesseiro e depois o esticou para servir de lenol. Nada a satisfez. As luzes e o barulho da rua a incomodavam. Levantou e foi at a janela e puxou as cortinas. Tentou dormir em uma das cadeiras de balano. Nada adiantou. Bateu o p em um pequeno banco quando voltou ao sof. Pulou por causa da dor e virou o tornozelo. Frustrada, deu um pontap no escabelo, o que apenas serviu para aumentar a dor. Porcaria! Largou-se no sof e massageou o p machucado. Connor abriu a porta. Seu rosto estava na sombra. J terminou? O qu? De fazer barulho. E por que eu o deixaria dormir, se eu mesma no tenho lugar para descansar a cabea? No tem porque no quer. Connor notou que ela se ferira. O que houve? Nada. Ele sentou-se em uma das cadeiras de balano e apertou a faixa do roupo. Se pretende comportar-se dessa maneira intolervel, creio que pensarei duas vezes antes de lev-la at o Colorado. Ns temos um trato.
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Tratos so facilmente desfeitos. No creio que o faa. Na verdade, tenho por costume manter a palavra empenhada. Isso no quer dizer que, no haja uma primeira vez para tudo. Quer mesmo viajar trs mil e duzentos quilmetros nesse estado de esprito? Maggie negou com um gesto de cabea. Muito bem. Onde foi que se machucou? Bati o dedo na banqueta e acho que distendi o tornozelo. Ela admitiu, relutante. Connor acendeu uma das lamparinas laterais, endireitou o banquinho e sentou-se. Apoiou o p ferido em seus joelhos e examinou primeiro o dedo. Depois lhe flexionou levemente o tornozelo e Maggie estremeceu. Acho que o torceu. O que pretende fazer? Por que me pergunta? No pretende ser mdica? Por falar nisso, falei com Skye hoje tarde. Ela me disse que voc no foi aceita na escola de medicina. Por isso reconsiderou meu pedido? Preciso de gelo para o meu p. Voc foi falar com a sra. Restell antes ou depois da recusa? Eu mesma irei buscar o gelo. Connor apertou o tornozelo de maneira inconsciente. No pensou em ningum ao tomar essa deciso? Maggie sufocou um grito diante da dor. Por favor! Est me machucando. Sinto muito. Connor admitiu, soltando-a. Maggie levantou-se do sof e afastou-se, mancando. No encoste em mim. Nunca mais. Sempre me machuca quando faz isso. Trmula, ela o fitava com olhar acusatrio. No me importo com o que pensa a meu respeito nem se me odeia. Conseguiu o que queria com esse casamento. Maggie encolheu-se quando Connor ficou em p. Vou me trocar. Trarei o gelo. Ela estremeceu quando o viu passar alguns minutos depois. Isso nunca vai dar certo ele murmurou antes de fechar a porta do corredor. O que ele pretendera dizer? Sentou-se outra vez no sof, encolheu as pernas na altura do peito e
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abraou-as. Connor desistiria do compromisso? Durante a manh vira Jay Mac ele na biblioteca. Ela sabia qual fora o motivo da reunio. Jay Mac entregara Connor a escritura da Fazenda Double H. As terras pertenciam novamente Connor. Para isso, ele tivera de aceitar uma esposa da qual no gostava e quem no desejava.
e a a a
Connor voltou trazendo um balde com gelo e um guardanapo limpo. Todos no restaurante mostraram-se ansiosos para ajudar os recm-casados. Ele deixou o recipiente sobre uma mesa lateral e ajoelhou-se ao lado do sof. Ps o p de Maggie em cima do escabelo e levantou a barra da camisola. Encheu o meio do guardanapo com gelo e pressionou o volume no tornozelo que comeava a inchar. Muito frio? D para suportar. No foi o que eu perguntei. Posso embrulhar tudo em uma toalha. Est bem. Connor sentou-se sobre as pernas. Peo desculpas pelo que fiz antes. No pretendia faz-la sofrer. Eu sei. No se fala mais nisso. Voc sempre perdoa com facilidade as pessoas que a fazem sofrer? No entendi. No importa. O que disseram na recepo quando pediu outro quarto? Maggie foi surpreendida pela pergunta. Esquecera o que planejara responder. O hotel est lotado. O gerente disse que no h quartos disponveis. Nenhum? O sorriso foi zombeteiro. Gostaria de saber disso antes. Ela franziu a testa. Por qu? No teria o trabalho de pedir um. Connor foi para o quarto e voltou depois de alguns minutos carregando a valise. Quarto 313. O gerente no teve dificuldades em encontrar um aposento vazio quando eu afirmei que no pretendia incomod-la. Na verdade, ofereceume alguns para que eu escolhesse o mais conveniente. Maggie enrubesceu ao ser apanhada na mentira. Espero que tenha demonstrado uma frustrao conveniente ao falar com o homem. Maggie lutou para manter a dignidade. Seria humilhante saber que Connor revelara a alegria de livrar-se da esposa naquela noite. Parecer frustrado no foi difcil ele murmurou no corredor, depois de fechar a porta.
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Captulo IV
Na manh seguinte Connor foi tomar,o caf da manh no quarto de Maggie. Dormiu bem? ele perguntou, lembrando da noite insone que atravessara. Sim Maggie mentiu. O p no a incomodou? No. Nem mesmo estou mancando. Connor levantou a tampa abaulada de prata que cobria os ovos com bacon e serviu-se. Est em condies de viajar? Com certeza. Bacon? Um, por favor. Connor ps duas fatias no prato e uma poro generosa de ovos mexidos. Passou manteiga na metade de um pozinho. Procurou manter quente o caf de Maggie, acrescentando um pouco do bule a cada vez que o nvel da bebida abaixava. Ela ficou nervosa com tantas atenes e perdeu o apetite ao ser observada. Remexeu no prato, sem comer. Admito que no faremos o trajeto para o Oeste em uma carroa. Assim mesmo ser melhor comer um pouco para aguentar uma viagem to longa. No posso comer quando me olham. Tenho a impresso de ser um pintinho vigiado pela galinha. Connor gargalhou com tanta vontade que teve de levar o leno aos olhos para enxugar as lgrimas. No sei onde est a graa. Aos poucos ele voltou seriedade. J me chamaram de muitas coisas, mas jamais de galinha. Maggie sentiu o rubor atingir sua face.
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Connor levou um bocado dos ovos boca, tirou outra fatia de bacon da travessa e levantou-se da mesa. Vou buscar minhas coisas no outro quarto. Enquanto isso poder comer em paz. Teremos de estar na estao s onze. Ainda cedo. Depois da sada de Connor, Maggie admitiu que era uma criatura perversa. Sentiu falta dele. As refeies em sua casa eram coletivas e sempre com conversas animadas. Apesar de raramente iniciar um assunto ou impor sua opinio, gostava de estar rodeada por todos. As irms a consideravam introvertida demais para uma nova-iorquina. As memrias da infncia a fizeram sorrir e ela comeou a comer. Connor ficou surpreso ao escutar a porta da sute ser aberta. J est com saudade da mame-galinha? ele falou de dentro. Beryl seguiu o som da voz. Sua esposa j quer voltar para casa? Connor largou a valise na cama e virou-se. Mas o que pensa que est fazendo aqui? Fitou-a com olhar fuzilante. Beryl desamarrou a fita que amarrava o chapu. No deveria falar comigo dessa maneira. Eu poderia ter vindo aqui por causa de seu pai. Foi por isso? No. Beryl andou pelo quarto com postura de quem confiava em si mesma. Sabia que Connor a achava atraente. O vestido era escarlate, de corpete justo e realava as formas bem-feitas. Levantava o busto e afinava a cintura. Rushton encontra-se com a sade perfeita. Na verdade, esbanja vigor. Connor entendeu o significado da frase. Ele sabe que voc est aqui? Eu lhe disse que daria uma passada rpida pelo hotel. Ele foi ao escritrio da fbrica e depois o encontrar na estao com os outros para despedir-se. Eu prefiro fazer as despedidas agora. Beryl comeou a tirar das casas os botes de seda. No se preocupe. Informaram-me na recepo que sua esposa est em outro quarto. Que pena ter torcido o p. Ser que ela fez de propsito para no dormirem juntos? Eu lhe avisei antes. Com o seu casamento, tudo terminou entre ns. Voc no poderia ter o dinheiro do meu pai e a minha cama! Rushton e eu no morremos de amores um pelo outro. Mas assim mesmo no o trairei. Connor continuou a arrumar seus pertences. Voc vai voltar para o Colorado e provavelmente nunca mais nos veremos. Esta ser nossa despedida. Beryl soltou mais dois botes.
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Eu no a desejo mais. E quer fazer-me acreditar que sente alguma coisa por sua mulher? Beryl riu com desprezo. Se eu me casei com Rushton por dinheiro, o que voc fazia ontem no escritrio de Jay Mac? Recebeu uma escritura no valor de doze mil dlares e agradeceu por ter se casado com a inspida filha dele! Beryl terminou de abrir o corpete. O espartilho empurrava o busto para cima e para frente. Ora, Connor, acha mesmo que vou fazer um escndalo porque se casou com ela? Seria o roto falando do esfarrapado. Vou para a cama com Rushton e gosto de fazer amor com ele. No penso em negar a voc o prazer de deitar-se com ela. Qual o problema? Somos casados. Dividiremos o pecado. Connor terminou de dobrar uma camisa. Esse no meu ponto de vista. Pretendo cumprir meus votos matrimoniais. No me faa rir, meu querido. Beryl ficou na ponta dos ps e abraou-o pelo pescoo. Ela entreabriu os lbios, fitou-o com olhar desejoso e beijou-o. Pressionou-se de encontro a ele e sentiu a fora do desejo que ele procurava negar. Connor abraou-a pela cintura. Ele percebeu a presena de Maggie na porta, sem ela ter feito nada para chamar-lhe a ateno. Quando conseguiu desvencilhar-se de Beryl, Maggie sumira. V embora. Connor entregou o chapu a Beryl. Atordoada, Beryl largou-se na cama e olhou-se no espelho. Os cabelos estavam desgrenhados e os lbios, inchados. Corada, tinha o olhar lnguido. O que houve? Connor apanhou a valise, saiu e bateu a porta. Pelo espelho, Beryl podia ver a entrada do quarto. Esticou-se na cama com olhar satisfeito. Connor encontrou a sute vazia. Maggie levara a bagagem. Inquieto, no esperou o elevador. Desceu correndo a escadaria. Arfante, chegou ao saguo e inspirou fundo. Ela o aguardava em um dos cantos do ambiente ricamente decorado. Connor sentou-se em uma poltrona e deixou a valise no cho. O arranjo da moblia e das folhagens conferia certa privacidade ao local. Maggie fitava as mos cruzadas no colo. Olhe para mim, Maggie. Sei muito bem por que desceu sem me esperar. Ainda bem que perspicaz. Isso evitar explicaes. Tenho de dizer uma coisa a voc. O que houve no foi... No quero ouvir nada. No me interessa.
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Connor olhou ao redor. Pessoas comeavam a aproximar-se. Mais cedo ou mais tarde ter de me escutar. Prefiro que seja mais tarde. Maggie levantou o queixo em desafio. Est bem. Vou providenciar um fiacre para nos levar at a estao. O rapaz encarregado das malas levou a bagagem at a calada e o veculo apareceu em minutos. Maggie no aceitou o brao oferecido por Connor e precedeu-o na sada do hotel. Permitiu que o cocheiro a ajudasse a subir e sentou-se no canto. O trajeto at a estao foi feito em silncio. Ela pensava em como se comportaria diante de seus familiares e os de Connor. Convenceu-se de que poderia encostar-se ao marido sem perder a dignidade. Chegaram cedo estao. Dois vages privativos de passageiros tinham sido engatados no comboio 454. Os de carga vinham de outra linha. Um cabineiro amvel iniciou o embarque da bagagem trazida do hotel e das arcas que tinham vindo na noite anterior. Connor apontou a pirmide de sacolas, valises e arcas. tudo seu? Ele no imaginava que Maggie se preocupasse com futilidades. Mame e Skye arrumaram tudo. Eu disse que era muita coisa, mas ningum me escutou. Dancer Tubbs no ter lugar para tudo isso. Maggie sentou-se sobre um dos bas. Ela usava um traje de viagem cinzaescuro de corte masculino. Deixarei vrias coisas com Mary Michael em Denver. Se me encontrar com Rennie, guardarei outra parte com ela. No se preocupe. No levarei esse exagero de bagagem por todo o Colorado. No pretendo ser uma carga para ningum. De onde tirou essas idias? Eu apenas disse que Dancer no teria onde acomodar suas coisas. O trem nos levar at Queen's Point. Dali iremos em carroas e cavalos. Viajar no ser problema. A dificuldade ser a cabana de Dancer. Perdo, entendi mal. Ela virou o rosto para observar o fluxo de passageiros e acompanhantes que j lotavam bilheterias e plataformas. Nos bancos, pessoas se divertiam em olhar o movimento. Caixeiros-viajantes ignoravam a moda e vestiam-se com trajes escuros que ocultavam manchas de fuligem e suor. As mulheres chamavam os filhos que corriam pela plataforma. Os homens cuidavam da bagagem e aproveitavam para espiar, de modo disfarado, as mulheres atraentes. Os comerciantes seguravam com firmeza as maletas de mo, protegendo seu meio de vida. Um artista chegou carregando pincis e um cavalete, procura de fregueses que pagariam alguns centavos por um retrato de despedida.
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Connor, como sua me, no gostava do barulho e da confuso de Nova York. Duvidou que Maggie ficasse duas semanas em Double H. Talvez at menos na choupana de Dancer, se o eremita lhe permitisse uma estadia. Ela fora acostumada com a vida citadina e no sobreviveria em um lugar pacato como o campo. Maggie sentiu-se observada, o que a irritou. O que est olhando? Ela transpirava feminilidade mesmo envergando um traje de corte masculino. Connor apontou para a gravata-borboleta na blusa branca. Essa minha. Imaginei onde a havia perdido. O senhor empacotou as coisas com pressa ontem noite. No me surpreendi que hoje pela manh no se lembrasse dela. Se quiser, poderei tirla. Ele negou com um gesto de cabea. Era uma sensao agradvel v-la usando algo que pertencia a ele. Achei que combinava mais com meu traje do que as fitas que uso normalmente. Pode ficar com ela. Obrigada. Maggie ficou em p. O cabineiro chegava para buscar o ba no qual ela estava sentada. Connor procurou por um banco vazio e no encontrou nenhum disponvel. No h necessidade. Ela apontou o final da plataforma, onde um grupo animado subia a escada. A famlia vem chegando. Escute os risos de Mary Francis. Connor anuiu e estendeu-lhe o brao. No se preocupe. Maggie sorriu para os Worth que se aproximavam. A menos que resolva dizer alguma coisa para Mary Francis, seu segredo e suas canelas estaro preservados. Voc muito valente quando est perto de sua famlia. Ela no respondeu, mas admitiu que era verdade. Chegou perto da me e abraou-a sem demonstrar o desespero que sentia. Ao longe, viu Beryl e Rushton que desciam do coche. Voc est linda, minha filha. Mame. Skye revirou os olhos. A senhora a viu ontem. E Maggie me parece um pouco abatida. Beijou a irm no rosto. Onde foi que arrumou a gravata? Eu a surrupiei. Maggie apontou Connor. Voc a roubou? Skye fitou o cunhado e fez uma careta. Mary Francis cutucou Skye.
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Skye, Connor marido de Maggie. Pare de fazer-se de tola. Ah, essas meninas Moira disse em tom condescendente. Maggie, o St. Mark continua agradvel? Bastante, mame. Voc parece ansioso para livrar-se de ns. Jay Mac deu um tapa amigvel nas costas de Connor. Estou com saudade da fazenda. Ele contornou a resposta. Sinto falta de espao e do silncio. Rushton aproximou-se e escutou a resposta do filho. Lembrou-se de Edie, sua esposa, que se recusara a deixar o vale. Voltou a ateno para Maggie. Delicada demais para a vida dura de uma fazenda. Imaginou-a cavalgando, cozinhando para os vaqueiros, dando luz naquele ermo. Maggie fisicamente era o oposto de Edie, mas tinham semelhana num ponto. Era uma flor nativa que no poderia desabrochar no ambiente rude do Colorado, assim como Edie teria murchado na atmosfera hostil de Nova York. Apertou a mo do filho e imaginou qual seriam suas idias. Afastou-se com ele para um lado. Connor, no permita que ela morra no Colorado. O que quer dizer com isso? Sua esposa no sobreviver na fazenda. Deixe-a ir embora antes que a inclemncia do Oeste seja responsvel por sua morte. Deix-la fugir no meio da noite como o senhor fez? Rushton empalideceu. Foi isso que Edie o fez pensar nesses anos todos? Minha me nunca disse que o senhor a abandonou. Foi Sam quem me contou. Rushton suspirou, resignado. Era de se supor que ele o fizesse. Est sugerindo que no foi bem assim? Que no fugiu no meio da noite por que no gostava de morar na fazenda? No. Nada posso dizer-lhe de diferente. S espero que no tenha de viver experincia semelhante com sua esposa. Connor aceitou a resposta enigmtica do pai porque Beryl se aproximava. Rushton, no pode ficar com seu filho s para voc. Outras pessoas querem se despedir dele. Rushton sorriu e segurou o brao de Beryl. Pensou ter escolhido bem a segunda esposa. Era uma flor, embora no fosse frgil, comum sem ser grosseira e determinada por natureza. Vamos, minha querida. Connor j tolerou conselhos paternos em
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demasia. Os vages lhe agradaram, minha filha? Jay Mac perguntava a Maggie quando Connor se aproximou. Connor segurou-a levemente pelos ombros e sentiu a tenso da esposa. A fragrncia de lavanda dos cabelos de Maggie mexia com seus sentidos. Um odor sutil e delicado como ela mesma. Ainda no estivemos l dentro ela respondeu ao pai. Tenho certeza de que tudo est timo. Sei que o senhor gosta de bem-estar quando viaja. Jay Mac ficou vermelho quando Moira e as filhas riram. Era um homem rico que no gostava de ostentaes, exceto permitir-se viajar com conforto nos vages privativos. Nem uma palavra, Rush ele advertiu o amigo que se preparava para apoiar o comentrio. J vi sua carruagem e o belo par de guas castanhas. Todos temos nossos vcios Rushton respondeu enquanto Beryl no desfitava Connor. O embarque no trem 454 foi anunciado na plataforma e Moira levou o leno aos olhos. No posso acreditar que isso esteja acontecendo. Primeiro foi Michael, depois Rennie e agora voc. Torceu o leno entre as mos. Todas to longe... Moira mordeu o lbio inferior da mesma maneira como Maggie fazia. Escreverei, mame. Ela segurou as mos da me. Tenha certeza disso. Moira fingiu estar aliviada com a promessa e beijou a filha no rosto. A nossa casa continuar sendo seu refgio, se quiser voltar Moira sussurrou no ouvido da filha. Maggie fechou os olhos com o corao apertado. Eu sei, mame. Eu sei. Os prximos minutos se sucederam em uma profuso de abraos e beijos. Finalmente Maggie postou-se na sacada do segundo carro privativo ao lado do marido. A famlia ficou na plataforma, acenando. Quando o trem comeou a se mover, Connor abraou-a pelos ombros e assim ficaram at afastarem-se da estao e dos olhares atentos. A mesa de mogno polida que Jay Mac utilizava nas viagens de negcios ocupava grande parte da frente do carro. Uma poltrona de couro cor de vinho completava o conjunto. Entre duas janelas, um mapa dos Estados Unidos com as linhas ferrovirias existentes e as futuras. Atrs da escrivaninha, do piso ao forro, prateleiras com livros. Duas cadeiras de balano ao lado de uma pequena fornalha. Mais no centro do vago uma mesa de jantar da largura da janela onde estava encaixada. Um tapete oriental sobre o piso de madeira de lei ajudava a aquecer o ambiente no inverno. Sob a cama, gavetas. Encostada em uma parede, uma arca com roupas de cama.
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Maggie notou que o pai acrescentara alguns toques para os noivos. Nos vasos presos nas paredes com argolas de bronze, cravos, folhagens e rosas. Havia vinho estocado e uma garrafa de champanhe num balde de gelo sobre a mesa. Uma faixa fora estendida de um lado a outro do carro, com felicitaes aos recm-casados, Nas toalhas de banho e nas roupas de cama impecveis, um H bordado. Maggie imaginou que o pai contratara vrias costureiras para terminar o servio a tempo. Virou-se e notou que Connor examinava a cama com olhar crtico. Pensei que ela fosse maior. Creio que isso ser um problema. No vejo por qu. Ficarei com a cama e o senhor usar o sof no carro da frente. Como eu disse, teremos um problema Connor repetiu. Maggie tirou as toalhas de cima da cama e empilhou-as no armrio que ficava no banheiro. Pendurou o casaco em um gancho de porcelana e cobre que ficava atrs da porta. O vago sacolejou ao ganhar velocidade e Maggie, enjoada, teve de agarrar-se na mesa lateral. Est se sentindo bem? Connor admitiu que o olhar sombrio da esposa era merecido, pois a pergunta fora imbecil. Maggie empalideceu, estreitou os lbios e os olhos. O que houve? Ela esperou a sensao desagradvel passar, antes de responder. Nada. Vamos ver o outro carro? Sem esperar resposta, Maggie adiantou-se. A passagem entre os dois carros era feita por dois balces conjugados e cobertos. O primeiro vago era usado por Jay Mac. O segundo, pelos colegas de negcios e os investidores nas longas viagens a partir de Nova York. A mesa redonda de jantar acomodava oito pessoas. No centro, uma grande cesta com frutas. Outra, coberta, estava sobre uma das cadeiras. A fornalha tinha enfeites de cobre. Em uma prateleira de ferro, doze garrafas de vinho. Quatro cadeiras de balano e dois sofs formavam um arranjo aconchegante. Nas mesas laterais, cinzeiros e lamparinas a querosene. Dois tapetes orientais, um sob a mesa de jantar e outro sob a rea de estar. Uma bela mesa para se jogar pquer. Exatamente. Maggie sorriu. Jay Mac diz que a mesa para servir jantar para os amigos, mas ningum acredita. De vez em quando ele sai em viagem de negcios. Mas creio que ele e os amigos passam os dias jogando cartas. Seu pai j esteve nessas viagens vrias vezes. Ele nunca mencionou isso. Vocs ficam pouco tempo juntos, no ? Ns mal nos conhecemos. Maggie entendeu que a conversa sobre o assunto fora encerrada.
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Creio que no teremos nenhum problema ela afirmou. Aqui dentro h espao suficiente e tambm temos o restante do trem. No teremos de ficar colados um no outro. Connor resmungou, contrariado. Seria impossvel esticar-se naquele sof. Se me der licena, vou voltar para o outro vago e desempacotar minhas coisas. E se eu no der? Eu o farei de qualquer maneira. Eu estava apenas tentando ser educada. Foi o que pensei. Connor estendeu o brao e impediu-a de sair. Maggie estremeceu, como se o toque a enojasse. No se canse tentando ser educada. No fao questo de refinamentos. Ela abaixou a cabea e foi para o outro vago. Connor deitou-se no sof. At chegar em Denver, estaria com problemas de coluna. Seria melhor dormir no cho, pois sua esposa no queria dividir a cama. Sua esposa. O que esperar dela? O que esperar de si mesmo? Pensou em ir atrs dela, mas o que diria? Que a recriminava por ter abortado o filho deles? Maggie esperava um pedido de desculpas para a visita de Beryl ao St. Mark? O que mais o aborrecia era incomodar-se pelo fato de ela ignor-lo. Foi at o carro de passageiros em busca de usque e companhia.
Maggie terminou de arrumar seus pertences e voltou-se para a bagagem de Connor. Descobriu que a tarefa no lhe pareceu detestvel. Dobrou e arrumou tudo com pacincia e at com certa dose de carinho. Cansada, estirou-se na cama sem levantar a manta. Dobrou-a por cima de si mesma e adormeceu. Connor entrou no vago uma hora mais tarde. Admirou os cabelos de Maggie que se espalhavam pelo travesseiro. Ela afrouxara a gravata, mas no a removera. A barra da saia subira at as panturrilhas, deixando mostra as pernas bem torneadas. Dormia sobre um brao. O outro estava solto ao lado do monograma bordado do lenol. A aliana de casamento refletia os raios solares que cobriam os campos de milho da Pensilvnia. O anel fora de sua me. Nada dissera a Maggie nem a seu pai, mas percebera o breve olhar angustiado de Rushton quando deslizara o anel nos dedos esguios da esposa. Era muito triste um casamento onde os noivos apenas procuravam proveito prprio. Connor ajeitou a manta sobre Maggie e acariciou levemente seu rosto.
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Ele tomara usque e conversara em um dos carros de passageiros. Nos trs vages de segunda classe, fora convidado para jogar pquer. Imaginou o que diriam se soubesse que ele ganhara doze mil dlares em uma s noite e os perdera. Provavelmente acreditariam na primeira parte, mas no na segunda. Voc parece um anjo ele murmurou. Maggie imaginou que estivesse sonhando. Sorriu e esfregou o rosto com as costas da mo. Connor puxou uma cadeira e sentou-se, apoiando os ps na estrutura das gavetas que suportava a cama. Cruzou os braos na altura do peito. Maggie acordou aos poucos e percebeu que o sonho era real. O que est fazendo aqui? Ele no respondeu. Por que no diz nada? sempre to mal-humorada quando acorda? Espero que no haver de saber. Maggie sentou-se e esfregou as tmporas. Por favor, quer afastar-se da cama para que eu possa me levantar? Preciso de um remdio para dor de cabea. Eu pego para voc. Maggie tornou a se deitar e lhe disse onde encontraria a embalagem com o p medicinal. Connor pegou um copo, uma colher em um dos armrios e gua fresca de uma jarra sob o lavatrio. Voltou em seguida. Maggie apoiou-se em um cotovelo e bebeu a mistura. O movimento do trem a est deixando enjoada? perguntou Connor. Creio que sim. Ela cerrou as plpebras. Deveria ter-me dito antes. Eu tambm no sabia. No viajo com frequncia. Mesmo assim resolveu atravessar o pas com um homem que mal conhece para encontrar um outro que nunca viu. Seu objetivo deve ser importante. Maggie no pensava em desabafar com um homem que a considerava ladra, rameira e assassina de bebs. Connor pegou o copo e sentou-se na beira da cama. Maggie encostou-se na parede. No pretendo machuc-la, Maggie. Quero sentir sua testa. Voc me parece muito afogueada. Ela apalpou a prpria testa. Por causa dos dedos frios que haviam segurado o copo, a temperatura pareceu mais quente do que realmente estava. Receou aproximar-se de Connor. A situao parecia curiosamente familiar. Lembrou-se de ter passado mal na casa da sra. Hall, onde haviam se encontrado pela primeira vez.
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Connor esperou, paciente. Maggie deslizou devagar para o meio da cama e puxou para baixo a barra da saia. Deitada de costas, fitou-o. Imaginou que seu casamento seria dessa maneira? Nunca pensei em me casar. Maggie foi sincera. Supus que todas as jovens pretendessem se casar um dia. Eu no. Acho que minhas irms tambm no estavam ansiosas para encontrar um marido. Verdade? Talvez por isso Jay Mac insistiu em ver-nos casadas. Connor tocou na testa que lhe pareceu mais fria. Fique tranquila. No est com febre. Eu tinha certeza. Estou apenas com dor de cabea e enjoo de viagem. Quer que eu feche as cortinas? No h necessidade. S preciso ficar deitada um pouco. Se quiser, posso fazer um pouco de massagem. Espantou-se por ela aceitar ajuda. O desconforto devia ser grande. Connor mudou de posio e ps a cabea de Maggie em seu colo e iniciou a terapia no couro cabeludo. Maggie fechou os olhos. Fale-me sobre Beryl ela pediu em voz baixa. No tenho por que ter cime. Eu sei. Nosso casamento no convencional. Connor continuou a fazer presso com os dedos nas tmporas de Maggie. Deve pensar que eu a quis fazer de tola. No. Achei que essa fosse a inteno de Beryl. Mame me contou que ela foi sua noiva. Como ela soube? Na certa Beryl lhe contou. Isso no me surpreende. Ainda a ama? Connor no respondeu de imediato. Perguntou a si mesmo se alguma vez amara Beryl Walker. No. A hesitao custou a Connor a credibilidade. Maggie congratulou-se pelas resolues tomadas. Seria intolervel ficar casada com um homem que amava outra. Que tipo de marido e pai ele seria? Por mais dolorido que fosse, acertara na deciso. Seria muito pior se acabasse apaixonada por ele.
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O que mais quer saber sobre ela? Nada mais. Connor irritou-se. No quer saber por que ela foi ao St. Mark? Se ela passou a noite em meu quarto? O que eu vi foi o suficiente. No me importo se reservou o aposento para ficar com ela. J lhe disse que no tenho cime. Connor teve vontade de falar apenas porque ela no queria saber. Mas o orgulho o manteve em silncio, sem interromper as massagens. Fico contente de ver que poderemos ser amigos ela sussurrou antes de adormecer. Connor suspirou e recostou-se na cabeceira da cama. Maggie virou a cabea e encostou o rosto na coxa dele. At quando duraria a amizade?
At o jantar. O trem parou na Filadlfia e Connor pediu a um dos restaurantes que entregasse o jantar no vago privativo. Maggie ficou encantada com a ateno e procurou arrumar-se. Passara um pssimo dia. Ela no notou que os garons fitaram-na encantados. Sabia que seu vestido de veludo prpura era elegante, mas no tinha idia da prpria aparncia. Connor fez sinal para os rapazes sarem e voltarem mais tarde para recolher os pratos. Os olhares entendidos fizeram com que ele se irritasse ainda mais. Onde estava com a cabea ao vestir essa roupa? Maggie assustou-se com a aspereza no tom de voz. Olhou para o prprio reflexo na janela do vago. Gostava do decote redondo e da saia curta e sobreposta presa ao corpete. O modelo a deixava com a cintura fina e os quadris mais cheios. As mangas bufantes completavam o traje. A cor do tecido ressaltava o corado das faces mesmo sem usar o ruge. Piscou para afastar as lgrimas, ergueu o queixo e sentou-se mesa. No me vesti para agrad-lo, mas sim para agradar a mim mesma. Connor passou a mo nos cabelos. Misericrdia, ela nada entendia! O que via quando se olhava no espelho? Nem metade do que ele enxergava, com certeza. Ele descobriu uma das travessas e passou-a para Maggie, que se serviu de uma fatia de cordeiro assado e um pouco de gelia de menta. As garotas dos saloons cobrem mais o peito do que voc.
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Maggie no se lembrava de ter escutado algum dizer a palavra peito, a menos que fosse para se referir s galinhas ou aos perus. Humilhada, apertou o garfo para no deix-lo cair. Engoliu em seco para manter a calma. No entendo nada sobre garotas de saloons. Esta a ltima moda de Nova York. Ela no confessou que nem mesmo pretendera levar aquele vestido por saber que no teria oportunidades para us-lo. A insistncia de Skye acabara por convenc-la. E no venha me dizer que no estamos mais em Nova York, Connor Holiday! No sou idiota e sei muito bem disso! No haver outra ocasio para eu usar este vestido e meu... meu... Peito. ...meu busto ficar adequadamente coberto no futuro. Ela encerrou o assunto. Connor, ao contrrio, no se deu por vencido. Segurou-lhe o queixo e forou-a a olhar para ele. Nunca se esquea do que me disse ou ter de aceitar o fato de dormirmos juntos antes do divrcio! E se por um acaso ficar grvida, tenha certeza de que ter esse filho! Maggie afastou-se com brusquido e ameaou-o com o garfo na mo. Connor foi mais rpido. Antes de ser atingido, agarrou-lhe o pulso e torceu-o. O garfo caiu no prato. O barulho fez Maggie voltar a si e perceber que poderia t-lo machucado. Ela tremeu de medo. Connor, de raiva. Perdo Maggie murmurou em voz baixa, sem o encarar. Eu nunca... Connor saiu pelos fundos e bateu a porta com fora. Ela sentou-se, devagar. O cheiro da comida a nauseava. Indiferente roupa elegante, ps os ps na cadeira e abraou os joelhos de encontro ao peito. Assim ficou durante muito tempo, com a mente vazia. Quando se levantou, estava dolorida pela posio. Mancando, voltou para o carro-leito. Felizmente Connor no estava l. Acendeu uma das lamparinas e puxou as cortinas nas janelas. Arrancou a faixa de felicitaes, enrolou-a e jogou-a debaixo da mesa. Escutou os garons voltando. Pelos risos sufocados, sups o que estariam pensando ao ver a refeio intocada. Nada mais enganoso. Tirou o traje que motivara a discusso, vestiu a camisola e o penhoar. Arrumou a cama e levou lenis para o outro vago. Deixou-os sobre um dos sofs e hesitou antes de estend-los e arrumar os travesseiros para o marido. Levou alguns segundos para perceber que Connor ficaria muito mal acomodado naquele mvel estreito e curto. Voltou para a cama e no conseguiu dormir.
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Connor voltou para a estao antes da meia-noite, alguns segundos antes da composio 454 partir. Ficou parado no balco sem saber se enfrentava um sof desconfortvel ou outra briga com Maggie. A luz que se filtrava por baixo da porta era um sinal que ela estava acordada. Preocupada que ele perdesse o trem ou rezando para que isso acontecesse? Entrou no primeiro vago que estava s escuras. A refeio fora tirada, mas o aroma da comida ainda recendia no ar. O que era uma pena, pois ele estava com fome. Sentou-se no sof e sorriu com ironia. Teria de acostumar-se a no ter seus desejos satisfeitos. Arrancou os sapatos e jogou-os no cho. Tirou as meias e ficou em p. Livrou-se do casaco e do colete e atirou-os sobre uma cadeira de balano. O colete caiu no cho. Puxou a fralda da camisa para fora da cala. Soltou alguns botes e enrolou para cima os punhos da camisa. No encontrou travesseiros nem lenis. Nem poderia ser de outra forma. Maggie no se lembraria de seu conforto. Estendeu-se no sof e adormeceu pensando que deveria tentar o outro, talvez fosse mais confortvel.
Maggie acordou com a luz do sol entrando pelas frestas das cortinas abaixadas. Podia sentir o movimento relaxante das rodas do trem. Com um bocejo, ela espreguiou-se j pensando em se levantar quando um barulho chamou-lhe a ateno. Connor havia mudado de posio e virando-se para o outro lado do sof, caiu sobre o tapete oriental e gemeu. Maggie levantou-se rapidamente e ajoelhou-se ao lado dele. Machucou-se? Posso fazer alguma coisa? Sem se levantar, Connor negou com um gesto de cabea. Ela tocou a cabea do marido procura de ferimentos. A leveza dos dedos de Maggie deixou o corpo de Connor arrepiado. Ele suportou a tortura enquanto pde e ento virou-se de costas para fitar a esposa. Maggie deteve a mo prxima do rosto de Connor quando ele a segurou pelo pulso, fazendo-a estremecer. Eu a machuquei? Connor sentou-se, soltando o pulso de Maggie. Deixe-me ver. No foi nada. Voc no suporta que eu encoste em voc, no verdade? ele perguntou, estreitando os olhos. Maggie nada respondeu e levantou-se refletindo que ainda iriam se magoar um sem-nmeros de vezes, mesmo que no fosse fisicamente.
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Voc dormiu aqui esta noite? Connor passou a mo nos cabelos. Deixei a cama sua disposio Maggie afirmou. Ela recostou-se na estrutura do sof e massageou a nuca. Daqui para frente isso no ser mais necessrio. Pensei em pegar outro trem em Pittsburgh. Isso no ser necessrio Maggie repetiu as palavras de Connor. Chegaramos a Denver com alguns dias de diferena. Voc poderia ficar com sua irm at eu chegar. Ela apertou o cinto do penhoar. Eu teria de ficar em um hotel. No posso ir sozinha para a casa de Michael. Sua famlia no pode ficar sabendo do divrcio por enquanto, no ? , sim. Tem certeza de que isso mesmo o que deseja? Absoluta. Bem, ento eu ficarei, mas teremos de impor algumas regras. Connor soltou uma das cortinas retas que se enrolou no caixilho fazendo barulho. O sol atravessava a densa neblina na descida lenta das montanhas Allegheny na Pensilvnia Central. Gostaria de ter encontrado as frutas ontem noite. Connor ofereceu a ela uma laranja e diante da recusa, comeou a descasc-la. Afastou uma cadeira e sentou-se. Eu estava esfomeado. Maggie segurou a ponta dos cabelos tranados. Naquela cadeira de balano h uma cesta de piquenique. Creio que foi deixada para o almoo. Depois verei o que h dentro. Connor partiu a laranja ao meio e lambeu o suco que escorreu pelos dedos. Quais so as regras? Maggie perguntou com voz rouca. Ficaremos juntos o menos possvel. Voc no usar belos vestidos de baile. Ser proibido ficar parada, brincando com os cabelos, bela e desejvel. No poder tocar-me nem... Connor interrompeu-se com mos trmulas. Maggie havia sado.
Nos dias que se seguiram, Maggie pouco saiu do vago que se tornara seu esconderijo. Em uma das ausncias do marido, ela aproveitara para levar para o outro carro tudo o que era dele. Faziam as refeies juntos quando o trem parava ao longo do trajeto. Jantaram em hotis de Columbus, Indianpolis, St.
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Louis e Kansas City. Os desjejuns e os almoos eram trazidos pelos cabineiros. Maggie se servia e voltava para seu vago, deixando Connor sozinho. O comboio 454 rodava rumo a Denver e Maggie nunca se sentira to solitria. Afastada da famlia, sentiu a dor fsica da separao. Connor ia com frequncia para os vages da frente jogar pquer e conversar com os novos amigos que fizera. Maggie chorava s escondidas. No comeo culpava Connor por sua tristeza, depois, mais calma, entendeu que tudo se devia deciso drstica que ela prpria havia tomado. Passou a usar vestidos mais simples, preferindo os de cor escura, com mangas compridas e colarinho alto. O que no a incomodava, pois era como se sentia mais vontade. Nos dias em que Connor se ausentava, ela nem mesmo saa da cama. Autocomiserao era uma novidade para Mary Margareth. Algumas vezes o sentimento a apavorava. Em outras, no a incomodava. A menos de um dia de Denver, Connor fez uma visita inesperada e encontrou Maggie encolhida na grande poltrona de couro, lendo um livro. Era final de tarde, ainda cedo para jantar. Percebeu que ela observava as mos dele. No lhe trouxe nada. Sei que no comeria mesmo. Se veio procurar briga, melhor sair Maggie falou com indiferena estudada e continuou a leitura, sem porm, entender uma s palavra do que lia. Mas o importante que ele no sabia desse fato. Connor sentou-se no brao de uma das cadeiras de balano. Chegaremos a Denver amanh. A meu pedido, o chefe do trem telegrafar para sua irm na prxima parada, assim ela saber quando nos esperar. A questo a seguinte: o que faremos a seu respeito? Maggie fechou o livro com fora desnecessria e deixou-o sobre a mesa. Do que est falando? Connor procurou controlar-se. Voc est com um aspecto horrvel. A verdade soou de maneira desastrosa. Ela gostaria de dizer o mesmo dele, mas nada seria mais falso. medida que se afastavam de Nova York, Connor parecia florescer. Abandonara os casacos bem feitos, os coletes bordados, as camisas engomadas e as abotoaduras de ouro. Adotara o jeans, a cala onipresente no Oeste. Comeara a usar camisas de algodo e curtos coletes de couro. A diferena mais marcante se dera entre St. Louis e Kansas City, onde ele passara a carregar uma arma. Uma cidade como Nova York representava um confinamento para Connor Holiday. As convenes sociais no eram para ele. Pensando no espao e no silncio que era a vida para Connor, Maggie admitiu que o divrcio seria o melhor para ambos.
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Maggie? Eu escutei. Estou com pssima aparncia. Fitou-o com olhar sombrio. Est pensando em me matar? No Kansas atira-se em mulheres feias. Estamos no Colorado. Aqui ns as enforcamos. Maggie caiu na gargalhada. Connor no esperava aquela reao. A risada de sua esposa lembrou-o de uma cascata cristalina que o envolveu com seu frescor. Maggie ficara linda. Os olhos verdes brilhavam, o sorriso na boca generosa era cativante e as faces coradas eram um convite carcias. As risadas feneceram quando ela percebeu-se observada com olhar crtico. Desconcertada, deixou cair as mos sobre o colo. Suponho que sua preocupao no deixar minha irm perceber que h um problema entre ns. No quero dar a impresso de que estou maltratando minha mulher. Ele levantou e se aproximou de Maggie, e segurou-lhe o queixo. No o soltou, apesar do empenho dela em afastar-lhe a mo. Quantos quilos voc perdeu? Ela nem mesmo sabia se emagrecera. Pelo que andava comendo, era provvel que houvesse engordado. No tenho a menor idia. No mnimo, uns cinco quilos, quando no deveria ter perdido nenhum. No ter foras para fazer o trajeto de Queen's Point at as terras de Dancer. Connor levantou-a e fez com que a acompanhasse at o espelho que encimava o lavatrio. Olhe para voc. Est com as faces encovadas e os olhos vermelhos. Ele levantou a costura do ombro do vestido para mostrar como estava largo. O que pretende dizer sua irm? Maggie deu de ombros e pareceu uma marionete, pois Connor ainda no largara o vestido. No gostou do efeito que viu no espelho. Desvencilhou-se dele e recuou. Pensarei em alguma desculpa razovel. E se no encontrar nenhuma, ter de dizer que est convalescendo de uma doena terrvel. Peste bubnica, por exemplo. Que brincadeira mais sem graa ela resmungou. Foi o senhor mesmo quem me disse... Antes de mais nada Connor levantou a mo para interromp-la , ser melhor acostumar-se depressa a no me chamar de senhor. Parece estranho para um casal em lua-de-mel. Ningum pediu para voc ficar trancada nesse cubculo como uma marmota ou um ermito. A menos que esteja treinando para viver ao lado de Dancer Tubbs, nada mais justifica esse seu comportamento. Eu apenas disse que ficssemos afastados e no que se enterrasse viva. Voc nem uma vez saiu daqui para percorrer o trem. Os passageiros devem pensar que voc alguma dama de sangue azul que
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despreza at os viajantes da primeira classe. Esperava que eu viesse aqui implorar para que sasse da cama ou esquecesse sua autocomiserao? Os olhos de Maggie cintilaram, angustiados. O que o senhor deseja de mim? gritou. Connor deu um passo frente, abraou-a pela cintura e puxou-a de encontro ao peito. Surpresa, ela jogou a cabea para trs. Precisava vociferar algum improprio. Connor aninhou-lhe a cabea na mo grande. Quero lembr-la do que houve entre ns. Ele a beijou com intensidade. Maggie levantou os braos devagar, mas no o empurrou. Segurou-o pelas costas e sentiu o couro macio do colete. A boca de Connor era firme e quente e os movimentos da lngua fizeram seu corao disparar. Encostou seu corpo ainda mais ao dele. Porm, no minuto seguinte o empurrou. Connor afastou-se e seu olhar denunciou o esforo que teve de fazer para controlar seu desejo. Maggie abaixou a cabea e fitou o cho, segurando as faces entre as mos. O desenho intrincado do tapete oriental formou um borro diante de seus olhos. No foi o medo da gravidez que a fez recobrar o bom senso. Foi a idia de que seria possuda por Connor Holiday na mesa enorme de seu pai. Foi a vergonha que lhe deu foras para afast-lo. Olhou para si mesma e somente ento se deu conta de que ele desabotoara quase todo corpete de seu vestido. O busto subia e descia ao ritmo da respirao entrecortada. Apressada, abotoou as casas com mos trmulas. Isso no se repetir ele murmurou, frustrado. Nem deveria ter acontecido agora. Connor saiu do vago e foi procurar o caixeiro-viajante que vendia usque. Maggie encostou-se na beira da mesa e chorou.
Estavam sentados na estao de Denver, com as valises alinhadas a seus ps. Ele a fitava de quando em vez, sem notar nenhum efeito provocado por sua impulsividade. Maggie aceitara seus conselhos e procurava parecer mais animada e feliz. Connor admitiu que julgara mal o porte fsico da esposa. Na verdade, ela no emagrecera. Quando a tivera nos braos, notara o busto cheio e os quadris arredondados. O rosto continuava mido e pelo decote discreto, a clavcula aparecia pronunciada. As olheiras no haviam desaparecido, mas os cabelos brilhavam, bem-arrumados e o sorriso leve no demonstrava nervosismo. Michael no costuma atrasar-se. Maggie vasculhava a plataforma com o olhar.
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O trem 454 partira havia uma hora. Os dois carros privativos tinham sido desengatados e estavam parados nos trilhos laterais do ptio da estao. Talvez ela no tenha recebido meu telegrama Connor conjeturou. Maggie recostou-se no banco e procurou relaxar. Tem vindo a Denver com frequncia? No muito. O que mais gosta daqui? Pouca coisa. Maggie fitou-o de esguelha. Parece que est me provocando, Connor Holiday. Garanto que no tive essa inteno, Mary Margareth Dennehy Holiday. Ele fez uma careta. Ela deu risada. Quando Mary Michael se aproximou com a filha, notou as expresses descontradas do casal que se divertia sem notar sua presena. Isso a deixou mais sossegada. Madison ela disse para a filha , creio que eu e voc seremos consideradas intrusas. Ambos olharam em sua direo ao mesmo tempo. Maggie, com expresso de culpa e Connor, distante. Maggie recuperou-se em segundos. Pulou do banco e atirou-se nos braos da irm. As duas rodaram abraadas e espremeram Madison. Ah, Michael, como maravilhoso rev-la! Maggie afirmou com lgrimas nos olhos e soube que o mesmo acontecia com a irm. Um puxo nos cabelos de cada uma separou-as. Algum quer ser notada Michael comentou, rindo e limpou a umidade do rosto com as costas da mo. Quer dar as boas-vindas para sua tia Maggie? A ruiva pequenina no se fez de rogada. Pulou do colo da me para o da tia. Traidora. Michael riu e voltou-se para Connor. O senhor tambm gostaria de ser notado? Os olhos verdes irradiavam simpatia e conquistaram o cunhado. A senhora nem pode imaginar como. Maggie sentiu uma ponta de cime, pois no granjeara a amizade do marido, mas tambm nunca tentara. Mary Michael era mais alta que a irm e no teve de ficar na ponta dos ps para beijar o rosto de Connor. Seja bem-vindo, Connor Holiday. Para ser franca, no sei o que pensar a respeito desse casamento. Formarei minha opinio nos prximos dias.
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Espero ser aceito aps uma inspeo. Michael deu risada. Ser, com certeza. Sei que teve oportunidade de conhecer Rennie, mas suponho que no lhe falaram a meu respeito. Tem razo Connor disse, sorrindo. Ningum me contou que a senhora era gmea da sra. Sullivan. Na verdade, eu sou a mais velha. Michael mostrou covinhas ao sorrir. Mas ela dificilmente admite a verdade. Maggie sempre achou que fosse apenas uma rplica plida de suas irms mais velhas. Os cabelos delas eram cor de cobre e os seus, apenas vermelhos. Os olhos delas, eram de um verde brilhante e os seus, de um verde comum. Rennie e Michael tinham covinhas e ela achava sem graa o prprio sorriso. Abaixou o rosto para evitar comparaes e distraiu-se com Madison como um escudo. A semelhana com sua irm grande Connor disse para Michael , mas eu no confundiria as duas. Rennie e eu gostamos de nossas similaridades, mas ficamos felizes quando as pessoas notam nossas diferenas. Nossos maridos jamais nos confundiram. No posso acreditar que no tenha tentado engan-los. Uma vez, e foi uma idia de mau gosto. Que deve ter sado da cabea de Rennie. Nem poderia ser de outra forma. E eu concordei com o plano. Michael contou a histria e o final feliz. Depois de uma discusso acalorada, ouviram-se risadas e repreenses. Connor escutou parte da narrativa da cunhada. Abaixado, tentava convencer Madison a se aproximar. A pequena de dois anos sorria, mas a timidez a impedia de aceitar a mo estendida. Ela inclinou a cabea de lado para avaliar melhor o estranho. Convencida das boas intenes do novo tio, jogou-se nos braos dele e por pouco no o derrubou. Connor rodopiou-a e ela riu, feliz. Ela tem o temperamento parecido com o de Skye Michael afirmou. Adora flertar. Notou o ar tristonho de Maggie. O que houve? A ateno de Maggie estava nas brincadeiras de Connor e Madison. Ele gostava de crianas, mas nunca havia dito o quanto desejava o filho deles. E ela tambm nada lhe perguntara. Maggie, o que houve? Michael pegou no pulso da irm. Connor percebeu a preocupao de Michael. Com Madison no colo, aproximou-se das duas. Maggie estava plida. Por um instante, pensou que ela poderia ter-se lembrado do primeiro encontro.
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Maggie? ele a chamou. Do soluo, Maggie fez um riso e sacudiu a cabea. Desculpe-me. Por um instante, pensei que fosse deixar Madison cair. Percebeu que Connor no se convencera com a desculpa. Ento voc no aguentaria ver Ethan brincar com ela. Michael segurou a filha no colo e beijou-lhe o rosto. Eu garanto que meu corao vem garganta quando o vejo jog-la para cima. E ela no cansa de dar risada. Abraou a menina. No , Maddie? A garotinha sacudiu a cabea para cima e para baixo, rindo. Onde est seu marido? Connor perguntou. Maggie pensou que ele viesse junto. Ethan est em Stillwater para testemunhar em um julgamento. Assassinato. Espero que ele volte antes de sua partida para a fazenda. Michael apontou as malas. Parece to pouca bagagem. No pretendem sair correndo, no ? Estamos ansiosos para chegar Double H Maggie apressou-se em responder. Connor est fora de casa h muito tempo e eu estou curiosa para conhecer meu novo lar. Connor percebeu que Michael estreitara os olhos. A voz de Maggie traduzia mais desespero que entusiasmo. Ficamos agradecidos pelo convite. Connor passou o brao na cintura da esposa. Maggie est certa. Preciso voltar para casa. Prometo traz-la de volta a Denver pelo menos uma vez antes do inverno. timo, assim no vai demorar nada. O inverno chega cedo nas montanhas Rochosas. Michael lembrou-o. Vamos. O trajeto no longo at nossa casa. Assim mesmo, pedirei a um dos carregadores para levar as valises. Deixei algumas arcas no vago. Quero que fique com elas. No vou levar para a fazenda tudo o que eu trouxe. Nem precisa nem me contar o que houve. Michael riu. Mame e Skye empacotaram suas coisas. Ainda tenho bagagem de Rennie no sto. Ela e Jarret vivem viajando e no podem carregar a casa nas costas. Guardarei seus bas com os dela, at voc vir busc-los. Maggie, fascinada com Denver, olhava para todos os lados. No queria perder nenhum detalhe das lojas e ruas. Embora as construes no fossem to altas nem to largas como as de Nova York, havia uma grande variedade de servios e diverses, incluindo pera e teatro. Mesmo Michael garantindo no haver tiroteios no corao da Main Street, ela achava que fosse o inverso. Passaram na frente dos bancos e no viu os fora-da-lei fugindo de dentro. Nenhum bbado saiu pelas portas de vaivm do bar Lucky Seven. Os homens cumprimentavam as senhoras com respeito, tocando na aba do chapu e sorriam. Muitos no carregavam armas. Mulheres e crianas no se mostravam amedrontadas como se esperassem um ataque indgena ou o estouro de uma boiada. Era um dia quente e ensolarado que parecia agradar a todos. Maggie
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admitiu um pouco de desapontamento. A casa de Michael ficava a duas quadras do escritrio do marido. Ela soltou a mo da filha e Madison correu at a cerca branca da casa. Pendurou-se no porto e comeou a balanar. A criana pensou que as visitas impediriam as censuras da me. Michael fitou-a com severidade e a menina desceu, fazendo caretas. Os adultos tiveram de conter o riso. Ela terrvel. Michael abriu o porto e empurrou a menina gentilmente para dentro. Saiu ao pai. Uma vez ele se disfarou de bandido. Percebeu a surpresa de Connor. Maggie, no contou isso para seu marido? No tive oportunidade ainda. Ah, que tolice a minha. Michael riu. Na certa havia assuntos mais importantes a serem tratados na viagem do que a histria de como Ethan e eu nos conhecemos. Muito mais. Connor salvou a situao. Michael empurrou Madison para subir os dois degraus de madeira e a fez atravessar a varanda larga da frente. esquerda, um balano oscilava com o vento agradvel. Michael abriu a porta e convidou-os para entrar. A casa nem de longe lembrava a residncia palaciana na esquina da Broadway com a rua 50. Maggie recordou-se de que antes de Jay Mac trazer a amante e as filhas para a cidade, eles viviam em uma casa agradvel, mas no luxuosa, perto da Union Square. Michael conseguira captar o charme da infncia na casa atual de Denver. Madison agarrou a mo de Connor e levou-o para conhecer os ambientes. adorvel Maggie disse para Michael, enquanto as duas entravam na sala de estar. Faz-me lembrar... Eu sei. Michael entendeu o que a irm queria dizer. Rennie pensa a mesma coisa. E mame tambm concordou quando veio me visitar. No fiz nada intencionalmente. Tudo aconteceu de maneira natural. Deve ser a moblia ou as cores que usei na decorao. Maggie fitou o consolo da lareira lotado de fotos em molduras douradas e de estanho. Poltronas estofadas com almofadas confortveis espalhadas por todo lado. Exemplares do Rocky Mountain News estavam sobre uma mesa lateral e em uma pilha perto de algumas almofadas. No s por isso, quero dizer, no pelo que est na sala. como as coisas esto dispostas. Est se referindo organizao da casa? Creio que sim. Como mame conseguiu tomar conta de ns cinco? Mame se perguntou a mesma coisa e ficou muito feliz de ver que no me afastei muito da tradio dela. Ela chamou isso de caos domstico. Jay Mac disse que era uma baguna. Ele queria que Ethan contratasse uma governanta. Maggie arregalou os olhos.
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E no parou por a. Michael pegou os jornais da mesa e deixou-os sobre a pilha do cho, Jay Mac mandou Ethan exigir minha sada do jornal. No contente, ordenou o mesmo para mim. Ele afirmou que seria melhor construirmos uma nova casa em outro local, longe do escritrio de Ethan e do tribunal. Ele acha muito perigoso um delegado federal ficar to exposto. Mame no conseguiu faz-lo parar de falar. Pobre papai. Essa uma verdade. Michael deu risada. Ns o perdoamos mesmo quando ele merece uma reprimenda. Reparou na fisionomia triste de Maggie. Vamos para a cozinha. Farei um pouco de ch e voc me contar tudo. Madison manter seu marido entretido por bastante tempo. Ao chegaram cozinha, Maggie no pde conter os soluos. Michael sentou-a em uma cadeira prxima mesa e entregou-lhe um leno. Quando o ch j estava pronto para ser servido, ela j estava mais controlada. Michael serviu duas xcaras e sentou-se. Era possvel escutar as risadas de Connor e Madison vindas do quarto da menina na parte superior do sobrado. Connor a faz rir bastante, no mesmo? Maggie deu um sorriso triste. Algumas pessoas tm um dom especial com crianas. Ethan tambm adora brincar com elas. Eu j no tenho tanta pacincia. No tem? No me interprete mal. Ethan fica mais vontade com Madison. Creio que tenho medo de fazer alguma coisa errada. O fato que Madison fica ao redor dele como uma pequena flor ao sol. Algumas vezes gostaria de ter mame comigo para me dar alguns conselhos. No tenho a facilidade dela com as crianas. Voc herdou dela esse jeito especial. Eu? Sim. Michael no explicou por qu. Tome o ch antes que esfrie e conte-me como foi que esse casamento aconteceu. Na ltima vez em que estive com Rennie, ela lamentava profundamente ter mencionado Connor e aquelas terras a Jay Mac. Jamais imaginaria que alguns comentrios fariam Jay Mac querer interferir de maneira to drstica no assunto. Ela receia que voc nunca ir perdo-la. Maggie tomou mais um gole do ch clido e revigorante. No h nada para ser perdoado. Tudo acabou bem. Eu e Connor estamos apaixonados. Foi o que pensei quando os vi, mas agora tenho minhas dvidas. Maggie suspirou. No comeo, foi horrvel. No queramos aceitar a sugesto de Jay Mac. Sugesto? Michael ironizou. Voc muito bondosa. Bem, digo isso porque agora estou... feliz.
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Ento qual o motivo das lgrimas que vi h pouco? Ainda est com os olhos vermelhos. Maggie largou a xcara e tornou a passar o leno nos olhos. Melhor agora? Um pouco. Mas ter de achar uma desculpa para Connor. Estou comeando a desconfiar que voc se acostumou a esconder seus sentimentos. No seja injusta, Michael. Eu lhe contei a verdade. Ento por que estava chorando? No sei, talvez seja pela novidade que me aguarda. Estou com um pouco de medo. Connor bateu em voc? No! Porque se ele fizer isso... Nunca! Maggie ergueu-se. Ele jamais faria uma coisa dessas! Est bem. Michael fez sinal para que ela se sentasse. Pelo menos nisso eu acredito. E quanto a seus sonhos, minha querida? Desistiu da medicina para casar-se com Connor Holiday? Ao contrrio. Tornei-me esposa de Connor porque a medicina desistiu de mim. No fui aceita na escola mdica. Ah, sinto muito, minha querida. Michael entristeceu-se. Eu no sabia. No houve tempo nem para avisar voc. Tudo aconteceu depressa demais. Conte-me tudo agora.
Connor ficou com Madison at a menina adormecer, vencida pelo cansao. Acariciou os cabelos da pequena e imaginou se um filho dele e de Maggie tambm seria ruivo. Arrumou os brinquedos espalhados pelo quarto e saiu sem lazer rudo. Passou pelo aposento contguo. Era do casal. Havia pertences de Ethan e Michael por cima da cmoda. No guarda-roupa de portas abertas, roupas penduradas. A porta seguinte dava para uma escada estreita em caracol que conduzia ao sto. Teriam dificuldade para levar os bas de Maggie para cima. O ltimo quarto era o de hspedes e ele entrou.
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Captulo V
Maggie foi para a cama de madrugada. No foi difcil estender o horrio at mais tarde. Ela e Michael tinham uma infinidade de assuntos para atualizar. Que horas so, Mag? Maggie olhou o relgio da lareira que estava s costas da irm. No havia como prolongar mais a conversa. Trs e vinte. Connor j deveria estar dormindo. No pretendia mant-la acordada at agora. Faz muito tempo que no conversamos. Michael bocejou e estendeu a mo para a irm. Vamos, Mag. Observou a graa com que ela ficava em p. Ah, eu gostaria de ter a sua leveza. Ora, Michael, a danarina voc. Eu tenho dois ps esquerdos. Quando se sente constrangida. vontade, muito graciosa e elegante. Maggie ajudou a irm a apagar as lamparinas e juntas subiram a escada. As duas se abraaram no alto. Boa noite Maggie desejou. Boa noite Michael respondeu, entrou no quarto e fechou a porta. Maggie no viu nenhuma alternativa a no ser entrar no aposento dos hspedes. A nica luminosidade no recinto era a luz do luar que penetrava pela cortina de renda. Connor estava deitado de lado e deixara um espao grande para ela. No cho seria impossvel dormir. No ambiente pequeno havia, alm da cama de casal, um armrio, uma cadeira de balano, um mancebo e o lavatrio. At um gato encontraria dificuldade para enrodilhar-se no tapete tranado. Connor acordou no momento em que Maggie abriu a porta. Imvel, controlou a respirao que ameaava tornar-se arfante. Ela tentou fazer o mnimo de rudo para no perturb-lo. Fez as ablues noturnas e pegou a camisola. Mesmo sem v-la, Connor imaginou todos os seus movimentos. Maggie espiou por sobre o ombro para ver se no despertara o marido, e p ante p foi at o lado vazio da cama, parando toda vez que a madeira do piso estalava. Como nada aconteceu de anormal, ela puxou as cobertas, deitou-se na beira do colcho e puxou o lenol e o acolchoado at o queixo. Tensa, entendeu que no conseguiria dormir. Connor chegou mesma concluso depois de alguns minutos. Maggie percebeu que ele estava acordado e sem dizer nada, eles se viraram de frente um para o outro.
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No vou atac-la Connor disse em voz baixa. Eu sei. Mas eu tenho medo. Maggie arrependeu-se de imediato do que dissera. De mim ou do que pode querer de mim? No quero nada do se... de voc. Connor fitou o rosto delicado sob os raios de luar. Seja honesta consigo mesma. Por acaso acha que a situao me agrada? Maggie mordeu o lbio inferior. Connor virou-se para o outro lado, afofou o travesseiro, passou um brao por baixo e puxou o edredom at os ombros. No entendo o que no lhe agrada Maggie sussurrou quando ele parou de se mexer. Eu no quero nada de voc, apenas o divrcio. Durma, Maggie. Fique sossegada. No vou atac-la.
Na cama estreita, o contato no somente foi inevitvel, como tambm prazeroso. Maggie acordou e percebeu que ambos estavam abraados. As carcias sensuais foram uma consequncia lgica. No momento em que a paixo exacerbava os limites do consciente, ouviram batidas na porta de incio fracas e depois insistentes. Connor gemeu, frustrado e Maggie, deitada por cima dele, parecia horrorizada pela humilhao. A nsia e a euforia de ambos tinham sido enterradas. As batidas continuaram e Maggie no se mexeu, paralisada. Connor teve de afast-la e ela angustiou-se ao perceber o que estivera fazendo. A porta do quarto foi aberta com cuidado. Connor jogou o acolchoado sobre a esposa e puxou o lenol por cima de si mesmo. As cuecas caram no cho enroladas com a camisola de Maggie. Ele empurrou as peas para baixo da cama, mas no havia como fingir que estavam dormindo. Maggie sentou-se, agarrada ao lenol. Michael entrou e entendeu o que acabara de interromper. Connor estava com o cenho franzido e Maggie parecia querer esconder-se debaixo do agasalho que usava como escudo. Por favor, me perdoem. Michael esperava que pudessem rir do episdio mais adiante. Mas pelo aspecto de sua irm e do cunhado, esse momento ficaria para um futuro remoto. Maggie, voc poderia ficar com Madison, enquanto vou buscar um mdico? Mdico? O que houve? Michael entrou, apertou a faixa do penhoar e passou a mo nos cabelos desalinhados. No deve ser nada srio, mas ela est com febre.
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Connor levantou-se e ajeitou melhor o lenol em volta de si mesmo. Fique com Madison. Ele comeou a juntar suas roupas. Eu irei atrs do mdico. Mas voc nem mesmo conhece Denver... Apenas me diga onde posso encontr-lo e no se preocupe. Michael hesitou. Agora v, antes que eu deixe cair esse... Connor no teve de terminar. Michael j havia sado. Ele fitou Maggie por sobre o ombro. Ela saa da cama, lutando com o acolchoado e a modstia. A camisola est debaixo da cama, do meu lado. Ele se virou, deixou cair o lenol e comeou a se vestir. Maggie notou as costas largas do marido, encontrou a camisola, enfiou-a pela cabea, vestiu o robe e em seguida foi at a porta. Nada aconteceu Connor disse em voz baixa. Nada foi resolvido. Maggie parou com a mo na maaneta. Alguma coisa aconteceu. Mas o se... voc est certo. Nada foi resolvido. Maggie ficou com a irm e a sobrinha, enquanto Connor ia em busca do mdico. Usou uma esponja embebida em lcool e gua para esfriar a pele da menina, preparou um ch de camomila para acalmar Michael. Enquanto passava a esponja no corpo de Madison, sua irm acariciava os cabelos da filha. Maggie, sinto muito pela interrupo. Eu estava muito aflita e no sabia o que... No pense mais nisso. Fitou a irm. Receava revelar que nada havia para se desculpar e que o estorvo fora bem-vindo. Connor parecia querer me estrangular. Maggie continuou de cabea baixa e deu de ombros. Ele compreendeu, assim que soube do motivo. Na verdade, no sinto demais Michael afirmou e Maggie levantou a cabea. Eu estava preocupada que vocs tivessem algum problema... na intimidade. Foi bom saber que me enganei. O que a fez supor isso? Maggie indagou, corada. Torceu com fora a esponja antes de recomear o banho na sobrinha. Mesmo que houvesse, isso no lhe diria respeito. Voc pode ser minha irm, mas no pode ditar regras no relacionamento que tenho com meu marido! Maggie! Sinto t-la ofendido, mas sei que o convvio com seu marido no deve estar sendo fcil. As circunstncias de seu casamento exigiram demais dos dois.
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Eu j disse que ns esquecemos as primeiras dificuldades. Conseguimos o que desejvamos desse matrimnio. Pode entender isso? Michael no respondeu. No queria que a tenso, que de repente se instalara entre as duas, fosse transmitida para Madison. A menina comeara a movimentar-se sem parar. Maggie desceu para receber o mdico que chegava com Connor. Creio que se trata de catapora ela disse ao dr. Hamilton. Notei algumas bolhas, ainda bem pequenas, nas pernas. O mdico anuiu, agradeceu e subiu. Connor impediu que Maggie o seguisse. Esta poder ser a nica chance de falarmos a ss. Vamos para a cozinha. Ela tranava os cabelos enquanto ia atrs do marido at os fundos da casa. A gua ainda est quente. Fiz ch para Michael. Quer tomar um pouco? No, obrigado. Agora sente-se. Connor apontou uma das cadeiras com espaldar de travessas. No esperava a condescendncia de Maggie que obedeceu sem reclamar. Puxou outra, escarranchou-se no assento e apoiou os antebraos no topo do assento. No pretendo pedir desculpas pelo que houve. No pedi que voc o fizesse Maggie retrucou, calma. Quando eu disse que nada aconteceu, era por ns no... Termos consumado o casamento ela o interrompeu. Para mim, aconteceu. Eu nunca... No quero que isso se repita. Nem eu. Connor inspirou fundo. No ficaremos aqui nem uma noite a mais do que o necessrio. Ela anuiu com um sorriso triste. Pelo menos concordamos em algumas coisas. Se quiser falar com um advogado amanh, irei at a estao e pedirei que nossos carros sejam engatados no prximo trem que sair de Denver rumo a Queen's Point. o que farei. Onde est nossa certido de casamento? Ela ser necessria para o pedido de divrcio. No cofre debaixo da mesa de Jay Mac. A chave est na gaveta do meio. Maggie, espero que entenda uma coisa. Mesmo sendo por vontade mtua, esse divrcio no acontecer de um dia para outro. Eu sei. S lhe peo que inicie o processo. Fitou as mos cruzadas sobre a mesa.
Aquela foi a primeira das trs noites em que Connor Holiday dormiu na
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cadeira de balano, pois ele no conseguiria manter as mos longe de sua esposa. Resolveram adiar a partida at Ethan voltar de Stillwater. Maggie, por maior que fosse sua vontade de partir, tambm no quis deixar a sobrinha doente. A compreenso de Connor s serviu para confundi-la. Seu marido havia conquistado a amizade de Michael e de Ethan, alm da adorao de Madison. Ela no sabia como lidar com o homem que no seria seu marido para sempre, afinal ele se mostrara intransigente com o pai, frio com Beryl, irado com ela e muito diferente com as outras pessoas. Refletiu que jamais seria capaz de encontrar a explicao que procurava. Em alguns momentos,.a idia a consolava. Em outros, a angustiava. Maggie estava encostada na grade de ferro da pequena sala do trem. Haviam sado de Denver h algum tempo e ela ainda no tivera coragem de entrar. Connor e ela haviam se despedido de Ethan e Madison na casa e Michael os acompanhara at a estao. O adeus partiu o corao das irms. Maggie esteve a ponto de pedir a Michael para ficar, mas decidiu nada dizer. Connor saiu de dentro do vago e parou atrs dela. O ar estava frio e o trem subia lentamente a encosta arborizada de uma montanha. esquerda, pinheiros surgiam em ngulos inimaginveis. direita, o despenhadeiro. Arrependeu-se de no ter pedido a sua irm que ficasse? ele perguntou em voz baixa e perto o suficiente para sentir a fragrncia dos cabelos da esposa. Maggie sentiu as mos dele em seus ombros. Como soube? Impossvel no perceber. Ela fechou os olhos, no queria que ningum soubesse. As lgrimas pressionavam as plpebras cerradas. Maggie? Connor procurou vir-la, mas sem insistir demais. O trem continuou a subir, levando-os cada vez mais prximo do momento da separao. Maggie no se rebelou contra o abrao e chorou de encontro ao peito do marido.
Moira Worth fez a curva do corredor de cima e quase colidiu com a governanta. A sra. Cavanaugh trazia um pano de polir no bolso do avental, uma vassoura e um pano de p em uma das mos e uma valise de couro preto na outra. Estava no quarto de Maggie? Moira perguntou. Sim, senhora. Prometi a mim mesma fazer uma boa limpeza nos aposentos da nossa menina, mas somente hoje tive tempo de fazer isso. Veja o
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que encontrei. Ela estendeu a valise. Estava debaixo da cama de Maggie. E to l no fundo que tive de usar o cabo da vassoura para pux-la. No me lembro de ter visto isso. Parece uma maleta de mdico. Foi o que pensei, sra. Worth. Acha que a pobrezinha comprou-a antes de receber a pssima notcia da escola mdica? bem possvel. A senhora a abriu? A sra. Cavanaugh pareceu ofendida. Isso no de minha competncia. Eu ia entreg-la em suas mos, sra. Worth. Moira pegou a valise e mexeu no fecho. Est emperrado. Eu sei. A governanta percebeu a gafe tarde demais. Tenho certeza de que Maggie no se incomodaria se eu desse uma espiada. A senhora incorrigvel. Moira riu e devolveu a maleta para a governanta. No importa o que tem dentro. dela. O melhor seria fazer uma embalagem e mandar para ela. Com certeza haveramos de alegr-la. Para onde deverei envi-la? Para a fazenda? No. Mande para Michael em Denver. Ela saber a melhor maneira de entregar a maleta para Maggie. A sra. Cavanaugh pegou de novo a valise e saiu pelo corredor para cumprir as ordens de sua patroa.
Connor havia deixado o cavalo em uma cocheira de Queens Point durante sua viagem para o Leste. Na entrada, Maggie observou a cena, divertida, pois era difcil dizer de quem a alegria era maior. Se de Connor ou o cavalo. Tempest est comigo h trs anos. o melhor cavalo que j tive e... Ele abaixou a voz minhas guas tambm gostam dele. Riu ao ver Maggie corar. Pode esperar l fora enquanto negocio o pagamento com o dono da cocheira. Desde o momento em que Connor lhe permitira chorar encostada em seu peito at secar as lgrimas, uma trgua se estabelecera entre ambos. Ela aceitava o fato de que o estado de tenso no poderia sustentar-se indefinidamente. Isso a deixara mais vontade. Ignorava se Connor mudara a opinio a seu respeito. O importante era que ela no o temia mais. Connor comprou uma carroa e duas guas para pux-la. A bagagem, agora diminuda depois do que ficara com Michael, foi embarcada rapidamente. Ele adquiriu tambm mantimentos para a viagem e para Dancer Tubbs, alm de provises para a fazenda. Tempest foi amarrado na parte traseira da carroa.
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Maggie no sabia conduzir a parelha e Connor considerou perigoso deix-la montar Tempest. D uma boa espiada nesta cidade de minerao. Daqui at as terras de Dancer no existe mais nada. Ficaremos por nossa conta e risco. Estou pronta. Tudo o que eu desejo chegar l. Est bem. Mas nada a impedir que mude de idia, nem mesmo a vergonha. Aviso intil, Maggie refletiu, determinada. Connor estalou as rdeas e as duas guas comearam a caminhar pela estrada de terra que saa de Queen's Point. Ele avisara que a viagem seria difcil, mas Maggie no sabia o que esperar. Se Connor houvesse descrito os detalhes do trajeto, ela no teria acreditado. Uma hora depois de ficar sentada no assento duro da carroa que pulava e virava para os lados, convenceu-se de que no fora preparada de maneira conveniente. As costas doam e ela sentia as ndegas esfoladas apesar das roupas que vestia. O chapu de abas largas protegia seu rosto do sol, mas a ponta do nariz ardia. O espartilho a incomodava, mas sustentava o busto. Se estivesse sem ele, teria estourado um boto da blusa a cada solavanco. Fizeram uma parada para descansar os cavalos. Maggie ajudou a aliment-los e a dar-lhes gua. Para isso teve de subir nas pedras e encher o balde nos regatos inacessveis para os animais amarrados. Ajoelhou-se na margem e bebeu gua gelada com as mos em concha. Aproveitou para lavar a poeira da face e do pescoo depois de meio dia de viagem. Connor a observava, sem, no entanto oferecer ajuda. Pelo inventrio que fez dos prprios msculos doloridos e dos ossos enrijecidos, imaginou como ela estaria se sentindo, embora no houvesse se queixado uma nica vez. Ele anunciou que poderiam parar para o descanso noturno e Maggie no demonstrou o alvio que sentia. Ela desceu da carroa de maneira desajeitada e recolheu gravetos para fazer uma fogueira, tambm pegou ramos de pinheiros para forrar o cho. Era uma maneira de deixar mais macio o local onde dormir. Trouxe gua para fazer caf, enquanto Connor cozinhava a refeio. Presunto defumado e feijo. Sente-se, Maggie. No h mais nada para fazer no momento. Se eu me sentar agora, serei incapaz de fazer qualquer coisa depois. Connor sorriu, enquanto cozinhava. Vai comer em p? Era o que eu pensava fazer. Maggie encostou-se em um tronco de pinheiro e, na sombra, fez a refeio. O pequeno perodo de inatividade deixou-a novamente dolorida. Lavar os pratos e as panelas transformou-se em uma tarefa penosa. Ao terminar, ela se deitou sobre o saco de dormir e adormeceu no mesmo instante.
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Connor acordou na manh seguinte com um aroma delicioso de caf. Maggie, ajoelhada a seu lado, sorria com a caneca estendida. Ele disse a si mesmo que adoraria ser acordado daquela maneira at o fim da vida, mesmo sem o caf. Sentou-se devagar e esfregou os olhos. Pegou a vasilha com uma das mos e ajeitou os cabelos com a outra. Est pretendendo me estragar com mimos? No. Queria apenas agradecer a sua bondade de ontem. Maggie sentou-se sobre os tornozelos e cobriu melhor os joelhos com a saia. Connor deu de ombros e bebeu um gole de caf. Aps o desjejum, prosseguiram a viagem. Maggie ajudava Connor nas paradas, mesmo sem a orientao dele. Preparou o almoo e limpou tudo. noite, dividiram as tarefas. Ela esticava e arqueava as costas para subir e descer da carroa. Vez por outra massageava a nuca e os ombros. Apesar disso, Connor admitiu no ter imaginado que a esposa se comportasse com tanta energia e graa naquela viagem difcil. A fogueira ficou acesa noite para afastar animais curiosos. Maggie virouse de costas para as chamas e fitou Connor de vis. A um metro de distncia, ele se encontrava com a cabea apoiada na palma das mos e fitava o cu estrelado. Em Nova York nunca vi tantas estrelas. Eu sei. Senti falta delas. O brilho das cidades est no cho. Maggie foi envolvida pelo espao e pelo silncio. Aquela era a verdadeira paz. Entendeu por que o marido se sentia ligado quela magnificncia. Os regatos eram lmpidos naquela regio e faziam um rudo cristalino ao passar sobre as pedras. Alamos sussurravam ao vento. Folhas brilhavam, verdes e lustrosas de um lado, cinzentas do outro. Os pinheiros cobriam as encostas, dando cor radiante s montanhas. Connor deitou-se de lado, com um brao sob a cabea. As chamas deixavam os cabelos de Maggie com um aspecto de halo cpreo e dourado. Admirou-se como uma pessoa to reservada podia se dar bem com uma famlia barulhenta e intrometida. Um centavo pelo que est pensando. Ele brincou. Maggie sorriu e estendeu a mo. Connor enfiou a mo no bolso, tirou um centavo e depositou-o na palma aberta. Ela fechou a mo e encolheu o brao. Suponho que ficar quieta era uma maneira de ser paga pela famlia. verdade. Jay Mac dizia que recolher centavos pelos meus pensamentos era o nico senso de negcios que herdei dele. Levantou a moeda para examin-la. Com esta, so oito dlares e vinte e sete centavos. Connor assobiou.
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Pelo jeito, referem-se a uma montanha de idias. Este um centavo especial. Voc a primeira pessoa fora de minha famlia a achar que meus pensamentos valem alguma coisa. Como no escutei nenhum, comeo a achar que fui lesado. Suponho que voc no faz devoluo. Maggie guardou a moeda no bolso da saia. Jamais disse, sorrindo. Estou esperando. Maggie hesitou por alguns minutos. Pois bem. Eu estava pensando como deve ter sido difcil sair daqui, mesmo que tenha sido por um bom motivo. Por que diz isso? Voc est integrado terra e no poderia viver em nenhum outro lugar. Seria muito cruel. Essa uma noo fantasiosa e romntica, no acha? Pode ser, mas no exclusividade minha. Voc pensou a mesma coisa a meu respeito com relao Nova York, no foi? Connor admirou-se com a percepo de Maggie. Pode at ser. Mas nossas situaes no so exatamente similares. Estive no Leste vrias vezes e em uma delas, durante anos. Sempre sobrevivi para contar a histria. Voc no pode dizer o mesmo. J me contou que nunca foi alm de Pittsburgh. Pensei que sempre houvesse vivido na Double H. Quando completei catorze anos, minha me quis que eu fosse morar com meu pai Connor contou, incapaz de esconder a amargura. A guerra havia terminado e as viagens eram seguras. Edie cismou que eu teria de conhecer melhor meu pai. Era para eu ficar um ano. Depois de trs meses, fui para um colgio interno e terminei o ano letivo. Depois voltei para a fazenda. Eu teria ficado na escola por mais tempo, mas meu av morreu e me permitiram voltar. Rushton no era tolo e no teria mantido o filho, contra a vontade, a seu lado. Voc gostava de seu av? O velho Sam foi meu melhor amigo. E quantas vezes mais esteve no Leste? Quatro anos mais tarde meus pais acharam que eu deveria estudar em Princeton. Minha me achava que eu deveria fazer uma escolha consciente entre o mundo dela e o de meu pai. Voc ficou quatro anos em Princeton? Maggie ficou chocada.
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Seu espanto no lisonjeiro. Fiquei dois. Fui expulso. Maggie riu. Agora acredito. O que fez ento? Fui para Nova York e terminei a educao no Leste, mas no como Edie gostaria. Nem como seu pai aprovaria. , mais ou menos isso. Comecei a trabalhar para William Barnaby. Barnaby e Carnegie, industriais do ao, eram os competidores mais ferrenhos de Rushton. Aprendeu o negcio de seu pai com um concorrente. Isso mesmo. curioso ver a influncia similar de um pai ausente, no caso Rushton, na vida de um filho como se fosse um pai dominador. Refiro-me de Jay Mac na nossa. Connor sentou-se. Isso no verdade. At eu concordar com nosso casamento, nunca fiz nada que satisfizesse a vontade de Rushton. E essa no uma influncia? Sabe de uma coisa? De outra vez, no desperdiarei mais meus centavos.
Na manh seguinte, Connor falou apenas o indispensvel. Prepararam a partida e cavalgaram a manh toda sem conversar. Quando pararam para o descanso dos cavalos, Maggie rompeu o silncio para falar do divrcio. Eu j lhe contei que estive com o advogado h uma semana Connor no escondeu a irritao. E o que ele disse? Que levaria algum tempo. Quanto? Connor deu de ombros. Por que no lhe perguntou? Por que isso no far diferena. Voc ficar com Dancer Tubbs e eu permanecerei na fazenda. Ele percebeu a inquietao de Maggie. Depois dos documentos prontos, teremos de assin-los. Ela girava a aliana no dedo como se quisesse arranc-la. E como faremos para pegar os papis?
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O advogado os mandar para Queen's Point. O pessoal da fazenda haver de procurar por ele numa das vezes que for em busca de suprimentos. Quando ser isso? Bem, como comprei muitas precisaremos de nada at o fim do vero. Fim do vero? Isso mesmo. Ele subiu na carroa. Depois das assinaturas, os papis devem voltar para Denver e sero analisados pelo juiz. Creio que isso levar em torno de noventa a cento e vinte dias. Em seguida haver um perodo de espera de mais seis meses. Maggie tambm subiu e sentou-se ao lado dele. Isso significa que ficaremos casados at o prximo ano! Provavelmente. Mas... No vejo nenhum problema, a no ser que esteja planejando casar-se com Dancer Tubbs. Que absurdo! No quero ficar casada com ningum! Ainda bem que nisso ns dois tambm combinamos! Aps alguns minutos de silncio pesado, Connor sacudiu as rdeas e a parelha iniciou a marcha. Peo desculpas. Eu que tenho de pedi-las. Voc est assustada. Apavorada, eu diria. Maggie mordeu o lbio inferior. Imaginou que teria de ir para a fazenda, se Dancer no a aceitasse. Seriam meses de martrio. Sei que ficar feliz em ver-se livre de mim. E voc est se esforando para que minha alegria seja verdadeira. Maggie entendeu a insinuao. Depois de mais algum tempo sem dizer nada, resolveu falar do passado. Por que foi ao bordel naquela noite? Voc soube por que eu estava l. Nada mais justo que eu ficar sabendo os motivos que o levaram casa da sra. Hall. Eu conhecia a casa. Algum especial? No. Se realmente quer saber, naquela manh Beryl fora para a minha cama enquanto eu ainda dormia. Eu a expulsei. noite, depois de ganhar nas cartas, eu no pensava em outra coisa. Decidi fazer algo a respeito. Ah. Eu pedi sra. Hall uma moa que no fosse tagarela. Connor estava de olhar fixo no caminho. Sem saber do engano, eu apreciei a indicao.
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coisas
agora,
provavelmente
no
Meus Deus, poderia ter sido outro qualquer. Devo t-la feito sofrer. Est dizendo isso porque eu era uma donzela? Posso ter-me enganado. A sua paixo pode no ter sido to grande como pensei que fosse. Est tentando dizer que me possuiu fora? Connor sentiu a mo de Maggie em seu pulso. No sei. O ludano... o usque... voc no sabia o que estava fazendo. Da primeira vez? Na primeira... na segunda... No sei. Por que est me dizendo isso? Ele no respondeu. Indicou um cmoro diante deles. Do outro lado ficam as terras de Dancer. O divrcio que voc tanto deseja acontecer em breve, mesmo sem ser legal. Ns no nos veremos mais. No seria justo eu no esclarecer o pouco que sei.
Dancer Tubbs observou o casal que se aproximava na carroa. Pelo culosde-alcance reconheceu o neto de Sam Hart, proprietrio da Double H. Parente de Hart ou no ele praticamente grunhia por causa dos danos em suas cordas vocais , no lhe permitirei invadir minhas terras. Fitou a mulher. Achou-a bonita. O semblante pareceu-lhe familiar. Cuspiu na lente do aparelho e limpou-a com a manga do casaco cinza. Espiou de novo. Quando os cabelos foram iluminados pelos raios solares, deduziu o bvio. Era uma das filhas de Jay Mac. No Rennie, pois o homem no Jarret ele falou com o cavalo que pastava. No deve ser Michael, pois ouvi dizer que as duas so muito parecidas. A freira tambm no . Qual o nome das outras duas? Fitou com insistncia o animal. Voc tambm pouco ajuda. Fechou o culo, deixou o ponto de observao e montou. Sacudiu as rdeas e incitou o cavalo para um local onde no poderiam ser vistos. Deixou a carroa passar e seguiu-os de longe. Anunciou sua presena quando sua cabana foi avistada. Esto perdidos? A amabilidade dele no combinava com a carabina que mantinha apontada. Adiantou o cavalo e emparelhou com a carroa. Connor deteve as guas e no puxou a arma. Maggie estava com as mos no colo e parecia calma. No, sr. Tubbs Maggie respondeu. Sou Mary Margareth Dennehy. Sentiu a tenso de Connor por ela usar o nome de solteira.
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Dancer bateu com a mo livre na coxa. Eu tive certeza de que se tratava de uma das filhas de Jay Mac. S no sabia o nome. Minha famlia me chama de Maggie. Maggie. A face deformada de Dancer distorceu o sorriso. E voc o filho de Edie, neto de Sam. Connor Holiday. Ele no imaginava que Dancer o conhecesse. Que coisa. Conheci Edie menina. Nem sabia que ela se casara. Sempre pensei em voc como um Hart. Holiday, como Maggie. Ela ainda no se acostumou a usar o nome de casada. Tubbs abaixou a Winchester. No vou atirar em ningum por enquanto. Vamos conversar l dentro. A cabana do minerador era de madeira e ficava em um pequeno cmoro rodeado por lamos e pinheiros. Eles entraram assim que os cavalos foram amarrados e tratados. Dancer apontou duas cadeiras de espaldar alto de travessas. Sentem-se. Ficarei aqui na porta. Ele no largava a arma. A choupana correspondia descrio feita por Jay Mac. O fogo a lenha parecia ser a nica adio posterior. A teia de aranha no suporte da lareira indicava que no houvera uso recente. No se via bomba. A gua teria de ser trazida do regato. A moblia era de pinho e bem-acabada. Panelas estavam penduradas na parede prxima ao fogo e havia cabides vazios perto da lareira. Uma colcha colorida de retalhos cobria uma cama estreita. Mas Maggie soubera que Dancer dormia no mezanino onde estava encostada uma escada de mo. Ela interessou-se pelas prateleiras lotadas de garrafas com ervas medicinais que ficavam perto da janela posterior. Tambm lhe chamaram a ateno vrios frascos de vidro que estavam guardados junto com a farinha, o acar, o sal, o presunto e a gordura de porco. Estreitou os olhos e leu os rtulos. Casca de olmo. Hidraste. Hortel-pimenta. Casca de salgueiro branco. Gengibre. O que os traz aqui? Certamente no a vontade de ver a cara de um velho. Maggie e Connor no demonstraram a repulsa invarivel dos demais diante das marcas do rosto de Dancer. As cicatrizes em relevo branco se destacavam no rosto queimado pelo sol. Pareciam teias de aranha entrelaadas. Tinha metade da orelha enrolada e colada na cabea. O lado esquerdo da boca era repuxado em um esgar selvagem e perptuo. A barba que cobria apenas trs quartos do rosto era grossa, negra, mal cortada e alcanava o segundo boto do casaco de l cinzenta. Uma dragona dourada balanava no ombro direito. Na cintura, havia um sabre.
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Os olhos azuis se destacavam no rosto deformado e lanavam fascas. Ento, no vo vomitar? No, se o senhor no falar sobre isso Maggie respondeu e Connor sorriu. Dancer encostou-se no umbral. Sei que no se assustou porque seu pai deve ter-lhe contado a meu respeito. Mas ainda no sei o que vieram fazer aqui. Maggie torceu as mos sob a mesa. Pedi a Connor que me trouxesse at aqui, pois eu gostaria de aprender a curar. Sei que salvou a vida de meu pai e Rennie contou o que o senhor fez por Jarret. Ela acha que seu conhecimento equivale ao de trs mdicos. Asneiras... No sou mdico nem sei nada sobre medicina. Ele estreitou os olhos. Seu pai sabe que est aqui, menina? Sim. No. Connor corrigiu-a sob o olhar desconfiado de Dancer. Jay Mac no sabe Maggie confessou. Mas isso tambm no da conta dele. Connor meu marido, veio comigo e isso o que importa. Dancer riu e fitou Connor. Engraado como ela se lembra que tem marido quando lhe convm. Eu estava pensando a mesma coisa Connor concordou, sombrio. Connor imaginou Maggie morando ali. O quarto que ela tinha em Nova York era maior do que a cabana inteira de Dancer. A vida seria dura, sem comodidades. Olhou as ervas e os chs. Contra a minha vontade, Maggie quis que eu a trouxesse at aqui. No pude convenc-la a ir para a fazenda. Creio que ela nem mesmo iria se o senhor a mandasse de volta. Isso verdade? Dancer perguntou a Maggie. , sim. Pensativo, Dancer coou a face marcada e fitou a aliana no dedo de Maggie. Existem coisas que no consigo explicar e outras que entendo muito melhor do que vocs dois. Mexeu a boca para frente e para trs. Menina, no tenho lugar para voc aqui. Maggie apontou a cama. Se meu pai pde ficar a, eu tambm poderei. No gosto disso. Como vou saber que no pretende me roubar? E por que eu faria isso? o que as pessoas fazem com frequncia. Aqui nas Rochosas correm
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boatos de que tenho muito ouro e prata das minas. Diga a ela, Connor. Diga. verdade, Maggie. Dizem que Dancer tem um tesouro enterrado. Dancer bateu na coxa e casquinou risadas dissonantes. Veja que absurdo. Tirar ouro da terra e voltar a enterr-lo. A vida aqui muito perigosa, Maggie Connor insistiu. Dancer, quantos homens j teve de expulsar daqui por isso? Uma poro, fora os que esto enterrados nas colinas. Ela estremeceu. Assim mesmo quero ficar. Posso aprender a me defender. E acha que eu arriscaria minha cabea deixando uma arma em suas mos, Maggie Holiday? E quanto tempo pretende ficar? Um ano, talvez mais. Em um ms posso ensin-la tudo o que sei. Maggie duvidou, sem, no entanto discutir. Est bem, pode ficar. Mas quando eu disser acabou, ser o fim de verdade. Ela concordou. O senhor vai permitir que ela permanea aqui? Connor perguntou para Dancer. Foi o que eu disse, no foi? E por que a trouxe, se pretendia lev-la embora? Eu no disse que no a deixaria ficar. Mas eu esperava que ela recuperasse o juzo. Dancer estreitou os olhos. Voc no deveria estar falando em juzo, rapaz. Pelo menos at no assentar a cabea. Connor suspirou. Talvez o senhor esteja certo. Ele arrastou para trs a cadeira e levantou-se. Descarregarei as mercadorias que compramos na cidade e irei embora. Quer me ajudar, Maggie? Ela o seguiu apesar de sentir a raiva que ele demonstrava. Pensou mesmo que eu mudaria de idia? No. Connor carregou sacos da carroa at a pequena varanda da frente. Eu lhe disse que Dancer permitiria que eu ficasse. Achei que no soubesse do que estava falando. Maggie pegou as valises e jogou-as na varada.
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evidente. No entendo por que ele a deixou ficar. Connor jogou um saco de farinha de milho com tanta fora que rompeu uma costura. H outro motivo alm de voc ser filha de Jay Mac e irm de Rennie. Maggie subiu na traseira da carroa e empurrou engradados e sacos para ele descarregar. Em cavalo dado no se olham os dentes. Para mim basta. Acho muito estranho Connor falou mais para si mesmo. Em silncio, terminaram de descarregar os suprimentos de Dancer e os pertences de Maggie. Com a carroa mais leve, Connor desatrelou uma das guas e levou-a at a pequena cocheira de Dancer. Voc poder precisar dela. Com lgrimas nos olhos, Maggie no conseguiu responder. Para chegar Double H s seguir o riacho rumo ao norte e virar esquerda nas encruzilhadas. Uma viagem de trs horas que no deve ser feita com uma camada grossa de neve. A fazenda fica num vale onde as tempestades de neve so fortes. Maggie mordeu o lbio, ciente de que jamais tentaria. Voc no tem de ficar. Est enganado, Connor. Essa uma coisa que devo fazer. Eu lhe desejo boa sorte. Palavras inadequadas para o que ele sentia. Ela sentiu que os olhos de Connor emitiam fascas que pareciam queimar como brasa. Ficou na ponta dos ps e beijou-o. Connor no titubeou. Abraou-a e retribuiu o beijo. Connor afastou-se e ela num suspiro, riu pouco vontade. Adeus, Connor. Obrigada. Outras palavras ficaram presas na garganta. Adeus. Ele pulou no assento da carroa e sacudiu as rdeas. Dancer a aguardava dentro da cabana. Ele sabe a respeito do beb? Maggie imaginou que o beb fora o motivo por que Dancer a deixara ficar. No. Ele o pai? . Dancer comeou a mascar um pedao pequeno de fumo que era guardado numa algibeira. No posso imaginar o que ir acontecer ele resmungou. Ponha suas coisas embaixo da cama e nos ganchos perto da lareira. No adianta ficar
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no pavimento intermedirio. Em pouco tempo no conseguir subir a escada.
Maggie fez de tudo, exceto subir em escadas. Trabalhava ao lado de Dancer, mas no nas minas. Ele no a deixava exceder-se e ensinava-lhe o que ela no sabia. Aprendeu a lavar roupas no rio sem perder as peas na correnteza e a rachar lenha sem cortar os dedos. Trouxe gua do rio e assou pes. Varreu o cho, limpou as baias e a latrina. Aprendeu a usar cido para separar o ouro do minrio sem se queimar. Colheu amoras, cerejas e aprendeu a fazer gelia. Capinou a horta, tirou ervas daninhas e colheu vegetais. Uma poro ia para a mesa, outra era guardada em um pequeno poro subterrneo. Descobriu o alambique que Dancer usava para fazer usque de batata. Aos poucos, ela se acostumou com a rotina pesada do trabalho. No cochilava mais apoiada na enxada nem dormia logo aps lavar a loua. Sentiase mais enrgica e ia para a cama bem depois de Dancer subir. Ao mesmo tempo notou que suas formas ficavam mais arredondadas e os seios, mais pesados. Sentia um pouco de dor nas costas e o andar se tornou menos gracioso. Comeou a usar camises sobre as saias largas. Divertia-se com os movimentos do beb. Pela primeira vez desde que jogara fora as plulas da sra. Restell, assumia plenamente a condio de futura mame. Tinha dvidas se saberia alimentar a criana e como brincaria com ela. Tinha medo de deix-la cair, de perder a pacincia e de no entender o significado do choro. Receava estragar o beb com mimos, deix-lo frustrado ou no ensin-lo de maneira adequada. Seria uma boa me? Dancer no entendia como Connor no desconfiara de nada e ria quando Maggie procurava defend-lo. Ela no respondia s provocaes do novo amigo e dizia a si mesma que tomara a atitude acertada. Dancer se mostrava cada vez mais bondoso e paciente com a crescente falta de agilidade para as tarefas. Durante o vero, ensinou a Maggie o que ela desejava conhecer. Ch de hidraste com uma pitada de gengibre para enjoo. Ch de salgueiro branco para a dor nas costas. Ele era um professor metdico. Instruiu-a primeiro como identificar as plantas em seu estado natural e depois demonstrava o preparo. Maggie aprendeu a selecionar as plantas de acordo com as melhores condies. As ervas eram espalhadas para secar. Algumas eram conservadas em lcool e outras em leo de sementes de girassol. Ela tambm aprendeu a fazer chs, tisanas, blsamos, xaropes e cataplasmas. Folhas e brotos de agrio eram excelente remdio para gota. Xarope feito das cascas de cereja preta selvagem podia ser usado para tosse, resfriados e diarria. Folhas de gualtria preparadas em leo era um remdio excelente para
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dor de garganta. Para aia e indigesto, ch de losna. A mesma planta preparada em leo, um poderoso veneno. Dancer achava engraado Maggie anotar tudo em um dirio onde desenhava as plantas, registrava os nomes, o preparo e o modo de usar. Muitas vezes ela trabalhava nisso at tarde da noite. Dancer passara a respeit-la e no se incomodava em responder s perguntas, exceto as pessoais. Ele nunca citava a prpria fonte de aprendizagem e Maggie suspeitava que ele aprendera a arte de curar com os indgenas, mas que a convivncia com aquele povo no fora agradvel. Certamente aprendera a curar para sobreviver e fora expulso quando sua habilidade ameaara os poderes dos xams. O trabalho era um blsamo para Maggie. Ajudava a manter Connor afastado de seus pensamentos. Adormecia de exausto e no pensava em como tudo poderia ter sido diferente. Est com saudade de seu marido? Dancer irrompeu na cabine e grumos de barro caram de suas botas. Ele ps a carabina no suporte, pegou a vassoura e varreu a sujeira antes que Maggie o fitasse com olhar sombrio. Ps a vassoura no lugar e tirou o sabre da cinta. No tenho marido. Tinha. Riu at Maggie fulmin-lo com o olhar. Desculpe. No tenho mesmo compostura. Foi a vez de Maggie rir, pois Dancer lhe pareceu infeliz com a idia. Ai! O que foi? Um pontap bem forte. Deve ser o calor, muito intenso este ano. A dor diminuiu e Maggie, sentada no balano, recomeou a costurar. Nunca tivera pacincia para trabalhos de agulhas. Mas o enxoval do beb era prioridade. E tivera de faz-lo com suas anguas e seus vestidos. Dancer viu-a espetar a agulha no dedo e suspirou. Lavou as mos na bacia e tirou o trabalho do colo de Maggie. No entendo como pode ser to habilidosa em tantas coisas e no sabe dar um ponto nem para salvar a prpria vida. Dancer sentou-se e comeou a embainhar o camiso do beb. Maggie entregou-se ao prazer de no fazer nada. Os estertores do vero minavam sua energia. Fechou os olhos e balanou-se. O senhor viu algum vindo da Double H? Maggie fazia a mesma pergunta a Dancer desde meados de agosto. Nem uma viva alma. Connor Holiday deve ter decidido que no vai se
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divorciar mais. Ela entreabriu as plpebras. No espere por isso. Ele me odeia. Diz isso de um homem que a beijou como se desejasse devor-la? Connor concordou com o divrcio. Homens mudam de idia tanto como as mulheres. No ele. Connor concordou. Qualquer dia algum vir at aqui com os documentos do divrcio para eu assinar. Espero que seja logo. Dancer fitou o piso intermedirio. J estou cansado de vigiar para que voc no seja avistada primeiro. Ele mordeu a linha, examinou o que fizera, deu-se por satisfeito e deixou o camiso de beb sobre a mesa. J encontrou um nome para o beb? Ainda no. Dancer um belo nome. Terei uma menina. Mesmo assim, um nome bonito. Maggie fitou com bondade o mineiro deformado. Tem razo. um nome bonito. Ele abaixou a cabea, envergonhado. Em geral no se incomodava quando Maggie o olhava. Ela nunca demonstrara comiserao. Porm a bondade tambm era desconfortvel. Sabe como consegui esse nome? No. Quando meu rosto pegou fogo na exploso da mina e eu fiquei danando como o diabo. Maggie empalideceu e viu o sorriso satisfeito de Tubbs. O senhor tambm sabe ser um homem horrvel. Esse um fato. Ela levantou-se, ps o chapu de palha, saiu da cabana e fechou a porta para no escutar mais a risada de Dancer. Caminhou pelas margens do riacho. Tirou os sapatos e as meias, deixou-os na grama e continuou o passeio. Vez por outra mergulhava um dos ps na gua. Passou a mo na barriga e perguntou ao beb o que ele achava do nome Dancer. Os pontaps a fizeram rir e ela decidiu que a sugesto no fora aceita. Sua intuio lhe avisava que teria uma filha. Levantou a barra da saia e andou por cima das pedras do meio do regato. Afundou algumas na areia macia. A me de Connor se chamava Edie ela continuou a conversar com a barriga. Desconfio que era apelido de Edith, embora Connor nunca tenha dito nada. O que acha desse nome? Nenhum movimento. Pois eu no gosto.
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Pelo menos no sozinho. Voltou para a margem e continuou a caminhar para o norte. O que acha de Mary Edith? Suas tias discutiro at o fim da vida sobre qual delas me inspirou o primeiro nome. Pareceu-lhe uma boa brincadeira com as irms. Mary Edith... Pensarei no assunto. Um tropel de cavalos interrompeu seus devaneios. Olhou ao redor e correu na direo de alguns pinheiros frondosos. Foi alcanada no meio do caminho. Um dos cavaleiros bloqueou sua passagem com o cavalo e o outro protegeu a retaguarda. Por instinto, Maggie protegeu a barriga com as mos e tentou escapar de lado. Os homens rodearam-na e evitaram a tentativa de fuga. O cavaleiro que estava diante dela tinha semelhana fsica com Connor olhos e cabelos negros o que a confundiu por um momento. Felizmente no se tratava de seu marido. O homem s suas costas era mais velho e parecido com o outro, o que a fez supor que eram parentes. O que os senhores desejam? O tom arrogante e firme no surtiu o efeito desejado. O mais velho deu risada. Voc sabia, Tuck, que Dancer tinha uma mulher? Nunca ouvi falar disso. Tuck fitou o ventre de Maggie e empurrou para trs a aba do chapu. E acho que vai ser pai. O que os senhores desejam? ela repetiu. Meu nome Freado, madama o mais velho apresentou-se. Estamos procurando por Dancer. Como podem ver, ele no est aqui. Isso no difcil de deduzir. Acho uma boa idia vir conosco at a casa dele. Ficaremos esperando o quanto for necessrio. No precisam de mim para ir at l. , Tuck e eu j viemos por aqui antes. Mas Jack estava conosco. Sabe por que ele no veio? Dancer atirou nele. Ele no pode montar? Freado quis dizer que seu irmo est morto. O medo fez Maggie sentir um n no estmago. Tentou esgueirar-se no meio dos cavalos e foi mais uma vez impedida. Deixem-me passar. Freado deu risada. Parece que ela gosta de dar ordens. Eles a foraram a voltar para a cabana e no a deixaram pegar as meias nem os sapatos. Maggie no sabia se ficava contente ou preocupada quando viu Dancer espera deles na varanda. Notou que ele abaixava a carabina e sentiu o cano do Colt de Freado nas costas.
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Jogue isso no cho Tuck berrou para Dancer. Ou Freado abrir um buraco nas costas de sua mulher e talvez faa o mesmo com seu filho. Dancer no hesitou. Largou a carabina. O que os camaradas querem? Quanta educao. Freado cutucou as costas de Maggie. Da outra vez atirou primeiro e perguntou depois. Dancer coou o rosto deformado e estreitou os olhos azuis. Deve ser porque vocs nunca fizeram segredo de suas intenes. Os trs estavam rodeando minhas terras procura de alguma coisa bem especfica. E ainda estamos Tuck afirmou. E sabe do que mais? Voc mesmo vai nos mostrar onde teremos de procurar. Maggie compreendeu que Tuck e Freado estavam atrs do ouro de Dancer. Dessa vez eles conseguiriam o objetivo por causa de sua presena. Tentou avisar Dancer com o olhar, mas ele no a fitava. Dancer, no d nada a eles por minha causa! Eu sabia dos riscos que me esperavam aqui. Eu os assumi. Que mulher bondosa, Dancer. O corao acima da razo. Dancer estreitou a boca desfigurada. Vocs esperam aqui enquanto vou buscar o que desejam. Muito esperto, Tubbs. Tuck sacudiu a cabea. No pense que vai escapar. Sua mulher bonita, mas no vale o ouro que tem guardado. Iremos juntos. Quero ter certeza de que nos entregar at a ltima grama de metal. Ter de cavar muito. Pois eu acho que essa tarefa caber a voc, Dancer. Tuck bateu no rifle pendurado na sela. Este Remington a minha garantia de que voc far o trabalho com presteza. Dancer, por favor. Maggie ergueu um brao. No tem de fazer isso. Quem vem comigo? Ele ignorou o apelo. Eu Tuck ofereceu-se imediatamente. Freado ficar com sua mulher. Por isso, nem pense em voltar sem mim. Eu o trarei de volta... ou ser algum muito parecido. Dancer fitou Maggie de relance, esperando que ela entendesse o significado. Posso montar ou terei de ir a p? Pode montar Tuck respondeu. Estaremos de volta at a noite? Creio que sim. Dancer foi at a estrebaria. Se eu no voltar at a noite Tuck avisou Freado pode mat-la. Maggie percebeu que Dancer ouvira a ameaa. Pode ter certeza de que voltarei sozinho Tuck murmurou para Freado,
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sem que Maggie ouvisse.
Connor tirou as luvas, inclinou-se para frente e acariciou o pescoo de Tempest. Bom garoto. s vezes pensava que seu cavalo fosse um carneiro monts, tal a habilidade em escalar encostas. Temos de encontrar aquela vaca, no entendo como ela conseguiu subir at aqui. Ali do alto, avistava-se a maior parte da fazenda. A casa grande de madeira situava-se a oeste em um declive do vale. Os pinheiros e a vegetao lembravam um cenrio de veludo esmeralda. O curral, a estrebaria e as outras edificaes ficavam perto da gua. O gado e os cavalos pastavam livremente pela encosta. Um ribeiro atravessava a propriedade de norte a sul e o sol se refletia na gua. O vento agitava os alamos fazendo a colina brilhar em cores vibrantes. distncia, Connor observou a atividade dos empregados. Ben trabalhava na forja, fazendo ferraduras. Buck e Patrick cuidavam dos cavalos. Pela fumaa da chamin da casa, Luke preparava o jantar, ou talvez o estivesse queimando. Todos sentiam falta de Woody, o cozinheiro que fora para a Califrnia h trs semanas. Os quatro se revezavam na cozinha, mas nenhum deles sabia cozinhar. Nessas trs semanas eles haviam emagrecido. Connor teria de mandar Ben a Cannon Mills para contratar outro cozinheiro. Vamos, Tempest. Precisamos achar a mocinha fujona. Tirou o cavalo do precipcio. Um movimento chamou sua ateno e ele deteve Tempest. Em minutos um cavalo e seu cavaleiro saram de trs dos pinheiros, cruzaram o regato rumo ao curral. Connor estreitou os olhos para ver melhor. O cavaleiro desmontou e falou com Buck e Patrick na cerca do curral. O homem parecia conhecido, mas a luz do sol atrapalhava sua viso. Abaixou a aba do chapu e sombreou os olhos. No era possvel. Buck e Patrick ergueram a mo direita ao mesmo tempo indicando a montanha onde ele se encontrava. Quando o estranho se virou, Connor viu que no era sua imaginao. Dancer Tubbs nunca deixava a propriedade. Alguma coisa acontecera com Maggie. Connor empreendeu uma descida arriscada que exigiu toda a energia do cavalo e chegou ao curral em tempo recorde. Connor pulou de Tempest e aproximou-se do mineiro. O que houve com Maggie? Dancer devolveu para Luke o colhero com que bebera gua e limpou a boca com a manga do casaco manchado de suor. Connor irritou-se com a demora dele em responder.
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Fale logo, homem de Deus. Esta tarde dois homens vieram roubar meu ouro. Eu j os conhecia. Em outra ocasio matei um comparsa deles. Eles encontraram Maggie primeiro. Freado ficou com ela em minha cabana, at eu voltar com o ouro. No creio que ela esteja segura. Tenho receio de no poder ajud-la, estando sozinho. O senhor disse que havia dois homens. O segundo est morto. Dancer cuspiu. A ambio extrema o fez esquecer de vigiar a retaguarda. Alis, voc se parece com o sujeito que matei. Ele se chamava Tuck. Ben, um homem forte, limpou as mos no avental de couro. Ele est falando de Steve Tucker. Eu j o tinha visto em Cannon Mills. Dancer est certo. Ele se parece com voc. Parecia Connor corrigiu-o e virou-se para Dancer. Quais so seus planos? Tuck pretendia me matar. Freado matar Maggie, se Tuck no voltar at o anoitecer. Precisamos sair daqui imediatamente Connor assegurou. Buck, sele dois cavalos descansados. Um para mim e outro para Dancer. Espere um pouco Dancer falou. Este cavalo o de Tuck. Num primeiro momento Connor ter de se passar por Tuck e voltar em sua montaria. As roupas dele esto no alforje e Connor ter de vesti-las. Connor concordou e comeou a tirar o colete. Buck, de qualquer forma traga dois animais. Dancer e eu iremos mais depressa se formos em cavalos descansados. O de Tuck correr melhor sem ningum. Trocarei de montaria antes de chegarmos cabana. Buck apressou-se a atender ao pedido. Patrick levantou a aba do chapu. Apareceram os cabelos vermelhos e as sardas no nariz. Connor, no ser melhor irmos juntos? Connor fitou Dancer. Meu plano para dois. Connor o distrair, enquanto eu tomo as providncias. Patrick tem razo. Luke pegou as roupas de Connor e atirou-as sobre a cerca. No desta vez, Luke. Connor negou as intenes do vaqueiro e vestiu a camisa de Tuck. Trocou de chapu e atirou o seu para Luke. Acha que conseguirei engan-lo? Isso o de menos Dancer respondeu. Voc vir comigo de qualquer maneira, no ?
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Certo. Preciso dizer uma coisa, Connor. Dancer fitou-o por alguns instantes. Maggie est grvida. Bastardo! Connor procurou atingi-lo com um soco e foi impedido por Luke. Voc me lisonjeia. Dancer esfregou o queixo como se houvesse apanhado. O sorriso deixou o rosto dele ainda mais grotesco. Lisonjeia muito. A risada roufenha no podia ser mais desagradvel. Do que est falando, infeliz? Ser que no percebe, Connor? Luke largou o brao dele, enquanto Ben e Patrick anuam. seu filho! No possvel. Ela... Viu Buck chegar com os cavalos. Vamos! Connor afivelou o cinturo da arma e entregou a Dancer o rifle de Tuck. No me d motivos para usar isso contra o senhor. Connor disparou sem olhar para ver se Dancer o seguia.
Maggie passara o dia costurando e olhando pela janela. Sentada na cadeira de balano, viu alguns vaga-lumes. Mais uma hora e estaria escuro. Admirava-se de ainda estar viva. Se no fosse pelo beb, teria pedido a Freado para mat-la h horas. O martrio da espera era terrvel. Freado apontou o Colt na direo de Maggie. Vamos parar com isso? O corao de Maggie deu um pulo. Parar com qu? Com essa droga de barulho que faz o balano! Pare ou eu... Ele puxou o gatilho da arma. Maggie apoiou os ps no cho e parou o balano. O senhor mandou que eu ficasse aqui. Quer que eu mude de lugar? Fique a, mas no balance. Ela recomeou a costurar e a cadeira, solta, recomeou o rangido. O estampido da pistola a fez dar um pulo. A bala estraalhou um dos ps curvos do balano que pendeu para um lado. Maggie levou a mo ao peito e o material de costura caiu no cho. Ela abriu a boca para praguejar, mas foi impedida por Freado. Esquea. Tive uma esposa e j escutei isso. Sente-se. Ela pegou as roupas do beb com mos trmulas. Preciso usar a latrina. Procurou manter a dignidade.
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De novo? Estou grvida. Hum. Freado levantou-se, abriu a porta dos fundos e a deixou passar. O senhor no precisa vir comigo. Preciso. Maggie pedira para sair mais vezes do que o necessrio. Em nenhuma delas, ele a deixara ir sozinha. Freado acompanhou-a, esperou e a seguiu de volta cabana. Agora sente-se. Vou fazer um pouco de ch. E daqui a pouco vai querer de novo ir l fora. Ento permita que eu faa para o senhor. Preciso manter-me ocupada. Est certo. Faa esse maldito ch. O senhor pode acender o fogo? Ah, Senhor! Freado lamentou-se. Por isso eu no queria jantar. Confuso demais. Faa isso sozinha. Freado sentou-se na cama onde Maggie dormia. Dali tinha viso do regato e do fogo. Ela concentrou-se na preparao do ch, procurando esquecer a aproximao da noite. Estendeu a xcara e Freado mandou que a mesma fosse deixada na mesa. Disse temer que ela o queimasse por causa das mos trmulas. Pensa que no sei que est planejando algo? Sente-se de uma vez! Ela pegou a costura e sentou-se no balano quebrado, o que a fez ficar com dor nas costas. No vejo ningum se aproximando. Freado levantou-se da cama, foi at a porta, abriu-a e encostou-se no batente. Isso no um bom sinal, no mesmo? Tuck pode estar morto ou ter fugido com o ouro. Se fez um trato com Dancer, certamente nos abandonou. Para a senhora, no faz diferena. De qualquer forma, terei de mat-la. Maggie espetou a agulha no dedo e deu um grito. O que houve? Ela no respondeu e levou o dedo boca. Freado bateu a porta e sentouse de novo na cama. Mas que droga ter de mat-la, sendo que no me fez nada. Ele bocejou, o que no combinou com a frase ameaadora. Maggie fez o possvel para no olhar a caneca de ch. Fitou Freado. O olhar dele parecia fora de foco e era possvel perceber gotculas de suor sobre o lbio superior.
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Foi possvel escutar a aproximao de dois cavalos. Maggie e Freado viraram a cabea em direo da janela. Um cavalo vinha sozinho e o outro trazia um cavaleiro. Tuck! Freado levantou-se e caiu para frente, desacordado. Maggie no hesitou. Saiu da cadeira de balano, pegou a pistola de Freado, puxou o gatilho e segurou o Colt com as duas mos. Muitos minutos se passaram antes de a porta da frente ser aberta.
Captulo VI
Connor conseguiu abrir a porta apenas alguns centmetros. Empurrou-a com o ombro e fez fora, espremendo-se para dentro, sem refletir na possibilidade do perigo que o aguardava. O corpo de Freado bloqueava a entrada. Os braos estendidos de Maggie tremiam com o peso da arma. Ela viu quando uma perna apareceu na abertura da porta, tentando forar a entrada. Pare! Maggie levou alguns segundos para perceber que no fora a sua voz que dera a ordem. Dancer falara atrs dela. Maggie, largue a pistola. Ela teve medo de virar-se. Poderia ser uma armadilha. Apontou para o invasor com o cano da arma. Obedea, Maggie, antes de machucar algum. Por fim, ela resolveu confiar na calma e na segurana de Dancer. Deixou o Colt sobre a mesa. No mesmo instante, Connor conseguiu entrar na cabana e abaixou o rifle. Oh, meu Deus. Ela sentiu as pernas bambas e sentou-se. Apoiou as mos na barriga como se pudesse esconder a gravidez. Ento existe um beb. Maggie estremeceu com o tom mordaz. Dancer encostou a Remington na parede. Ser que vocs dois no conseguem se entender? Fique fora disso Connor avisou-o.
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Voc fala como se eu o tivesse convidado a vir para a minha casa. Dancer apontou o homem inconsciente. Uma coisa por vez. Ajoelhou-se e testou a pulsao de Freado. O que deu a ele, Maggie? Ela agradeceu a oportunidade de desviar os olhos de Connor. Ch e papoula vermelha. Ele est morto? No. Apenas um pouco frio. Nem mesmo vi quando ele bebeu o ch. Vai se recuperar, no vai? Dancer e Connor se entreolharam. Connor, ajude-me a lev-lo para fora. Connor abaixou-se, pegou o corpo pelos ombros e Dancer, pelos ps. O senhor far o que preciso? Connor perguntou em um fio de voz. Sim, mas no aqui. No gostaria que Maggie escutasse o tiro. Levaram Freado para fora e jogaram-no sobre a sela de seu cavalo. Dancer montou e seguiu em direo ao regato. Connor voltou para a cabana. Maggie, em p junto janela, voltou-se quando ele entrou. O que Dancer vai fazer? Levar Freado para longe. O fato no deveria ser comunicado lei? No h nenhum xerife em um raio de oitenta quilmetros daqui. Ento ele ficar livre. Connor no respondeu. Quer tomar ch? Nervosa, Maggie no sabia o que dizer. Notou o sorriso irnico de Connor. Apenas ch. Ento aceito. Ela acendeu o fogo. Por favor, sente-se. No me sinto vontade com voc parado na minha frente. Connor atirou o chapu na cama. Passou a mo nos cabelos e sentou-se em uma das cadeiras. O que houve com o balano? Freado no suportou o barulho e deu um tiro disse, colocando a chaleira sobre o fogo. Voc estava sentada ali? Ela anuiu com um gesto de cabea. Eu jamais deveria ter permitido que voc ficasse aqui com Dancer.
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Voc no conseguiria me impedir. Ficou na ponta dos ps para pegar as canecas. Deixou-as de lado e preparou o coador com as folhas secas. O que aconteceu com o outro? Foi um pouco descuidado. Est morto... Sim. Maggie jogou a gua fervente sobre a peneira, esperou um pouco, despejou o ch nas canecas e adoou com mel. Serviu Connor e encostou-se no fogo para tomar o seu. No sinto pela morte de Tuck. Ele poderia ter matado Dancer. Connor leu os pensamentos de Maggie. Voc no queria que ele fosse minha procura. A noite era quente, mas as mos de Maggie estavam frias. Eu no queria que voc soubesse ela sussurrou, angustiada. Voc preferiu arriscar a sua vida e a do beb a ter que procurar minha ajuda. Ainda bem que Dancer no pensou dessa maneira. Eu dei conta de Freado sozinha. Foi engenhosa e teve sorte. Caso contrrio, teria precisado de mim. Connor nem percebeu que se levantara. Como teve coragem de me enganar! Fazer eu pensar que havia abortado meu filho! Meu filho. Nosso, droga! Nunca imaginei que voc fosse uma pessoa to egosta, Maggie! No verdade. Eu estava tentando fazer o que era melhor para todos. Convena-me disso. No tenho de lhe dar explicaes. Connor deu a volta na mesa e Maggie fugiu pelos fundos. No chegou a ir longe. Connor agarrou-a e levantou-a no colo. Ela teve de abra-lo pelo pescoo para se equilibrar. Maggie... ele disse com voz rouca. Ela escondeu o rosto na curva do pescoo de Connor que a segurou pelas costas, sentindo-se responsvel pelo sofrimento que a esposa enfrentara. Maggie no conseguia controlar as lgrimas. No tive c... coragem de tomar a... aquelas plulas. No p... pude livrarme do b... beb. Connor continuou a abra-la. V... voc tem r... razo. Sou m... muito e... egosta. Perdo, minha querida, fui injusto. Voc no egosta.
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Maggie fungou e sorriu. Ns nunca concordamos com nada. Connor afastou-a um pouco e contemplou o rosto delicado. Limpou as lgrimas com a ponta do polegar. Vamos entrar. Maggie anuiu e fitou-o com um sorriso triste. Ele a levou para dentro da cabana e a colocou sentada em uma cadeira. Quando foi que comeu pela ltima vez? Comi alguma coisa na hora do almoo. Freado no me deixou fazer o jantar. Tirou um leno da manga do bluso cor-de-rosa e assoou o nariz. Foi um dia difcil. S voc mesmo... Encarou a morte o dia inteiro e descreve o dia como difcil. Connor quebrou ovos em uma tigela e bateu-os. No exatamente o que eu esperava escutar de urna princesa nova-iorquina. No sou nenhuma princesa. Tomou um pouco de ch da caneca de Connor. Minhas irms e eu jamais frequentamos a sociedade. Somos filhas de John MacKenzie Worth... filhas bastardas. Nunca me faltou nada. Mas fora de minha casa nunca tive regalias. Minha vida no foi exatamente como voc imaginou que fosse. Connor ps uma frigideira de ferro no fogo e acrescentou um pouco de gordura de porco. Nunca fomos lembradas para reunies sociais, nem estivemos em escolas particulares. Nunca recebi convites para ir ao teatro, festas de patinao ou bailes de mscaras. Skye falou sobre tudo isso no jantar. Eu sei. Ela me disse que tagarelou bastante para dar a impresso de que era uma cabea-oca. Ela foi convincente. Isso bem do feitio dela. Skye no se importa com a opinio dos outros. Ela fora as pessoas a aceit-la e por isso teve mais oportunidades do que ns todas juntas, mesmo sem acreditar que fosse bem-vinda. Frequentamos a escola paroquial e no ramos bem recebidas em certos lares da Quinta Avenida, nem mesmo para fazer nmero. Com o que voc se distraa? Ele despejou os ovos batidos na frigideira e mexeu-os com uma colher de pau. Eu lia. S isso? Na maior parte do tempo. Maggie tomou mais um pouco de ch. Mary Francis saiu de casa quando eu estava com doze anos. Ela nunca me fez companhia. Michael e Rennie estavam sempre juntas. Michael escrevia bastante e Rennie falava sobre trens o tempo inteiro. Skye arrastava-me para todo canto,
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mas eu preferia ler. Onde? Na biblioteca, em meu quarto. Algumas vezes quando eu tentava fugir das tarefas, ia para o sto ou para baixo da varanda dos fundos. Minha me mandava minhas irms minha procura. Fitou-o com olhar interrogativo. Imaginei que tivesse um esconderijo em cima de uma rvore. No faltaria uma escada de corda que seria puxada para cima para mant-la isolada do mundo. Eu costumava pedir a Jay Mac uma coisa parecida. Ele se negava, afirmando que ningum mais me veria. Connor levantou a frigideira e ps os ovos mexidos em um prato. Ele no estava errado. Ps o prato e um garfo diante de Maggie, Quer po? Ela meneou a cabea e pegou o garfo. Obrigada. Connor sentou-se. Por que resolveu ser mdica? Nunca me ocorreu nada diferente. Lembra-se do que eu lhe disse? Jamais pensei em casar. Filhos? Maggie engoliu em seco. Tambm no. Ento voc cedeu a um impulso, acompanhou sua irm em um desafio que seria melhor ter ignorado. Foi atacada, prostituda e... Fiquei grvida. Sem se lembrar de nada. Muito pouco ela o corrigiu. Connor cutucou o prato, encorajando-a a comer. Pouco? Lembro-me de algumas coisas. Maggie olhava o prato. O marinheiro... Harlan Porter... Os beijos e as carcias de Connor, o calor que ele a fizera sentir. Uma garota com uma vassoura que espantou Harlan. S isso? S. Concentrou-se nos ovos. No sei nada a respeito de seu dinheiro. Eu no estava pensando nisso. Maggie ps uma garfada na boca e rezou para ele no perceber o calor em
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seu rosto. Dancer j deveria ter voltado. Acha que aconteceu alguma coisa? Ele sabe cuidar-se. Connor olhou pela janela. Quem sabe a respeito do beb? Maggie afastou o prato, sem apetite. Dancer. No disse nada a ningum? Nem para sua me nem para Michael? Eu no queria que ningum soubesse. Acha que s o isolei por ser o pai do beb? Foi o que me ocorreu. No foi. E quando planejava contar para sua famlia? No sei. Provavelmente quando tivesse de falar sobre o divrcio. E quando planejava me contar? Ela deu de ombros. Maggie? Connor insistiu. No pensava em dizer nada a voc admitiu, impaciente. Est satisfeito agora? Era o que imaginava, no ? Era. Mas no era o que eu gostaria de escutar. Ento por que esse interrogatrio? Maggie exasperou-se. Por que voc... O beb se mexeu e ela teve de se levantar. Acariciou o local onde recebera o pontap. Ele a machucou? Maggie sorriu e negou com um gesto de cabea. Voc gostaria... Connor inclinou-se para frente com a mo estendida. Maggie segurou-a e aguardou. Espere um pouco. Ela far isso de novo. Aqui! Est sentindo? Levou a mo dele sobre a protuberncia formada. Tem certeza de que no a machuca? De maneira nenhuma. No surpreendente? O beb deu mais dois pontaps antes de Connor tirar a mo. Voc est muito bem. Connor achou-a linda. A pele brilhava, os cabelos estavam luzidios e a expresso no poderia ser mais animada. Percebeu a pele da mo spera e os calos nos dedos. Era o nico sinal da vida difcil que Maggie enfrentara naqueles meses.
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Teve vontade de acariciar-lhe o rosto e passar o polegar nos lbios entreabertos. Tudo em sua vida combina com voc. Est se referindo gravidez? Eu pensei em tudo. No trabalho que fez aqui, na convivncia com Dancer. E por que no a gravidez? No me sinto infeliz. Era uma maneira estranha de dizer que estava satisfeita. O beb deve nascer em dezembro? Antes do Natal. Gostaria de ir para Denver e ficar com sua irm? No. Estou no lugar que eu escolhi. Dancer me ajudar no parto. Ele desconfiou do beb desde o comeo, no foi? Por isso a sua certeza de que ele a deixaria ficar. verdade. Creio que at hoje Dancer no entendeu por que preferi ficar com ele. Mas nunca pensou em me mandar embora daqui. Ela esperava que a chegada de Connor no houvesse mudado a perspectiva. Olhou para a janela. O luar iluminava a cortina de rvores e nem sinal de Dancer. Quer que eu v procura dele? No se importaria de fazer isso? No demorarei. Levantou-se e abriu a porta Enquanto isso, pense em como vamos dormir esta noite. Eu lhe garanto que no aceitarei a companhia de Dancer Tubbs. Fechou a porta antes de Maggie atirar a caneca contra ele.
Dancer escutou a aproximao de Connor a dois quilmetros de distncia. Deu um tiro para orient-lo, virou-se de costas e gemeu quando a perna se torceu debaixo dele. O corpo de Freado estava a poucos passos, de bruos nos pedregulhos. O ladro quebrara o pescoo e Dancer pagara um preo. Quebrara uma perna. Connor percebeu os dois cavalos pastando na encosta, antes de ver Dancer. Incitou a montaria para a colina. O animal tropeou nas pedras, mas Connor conseguiu equilibrar-se. O que houve? Ele desmontou e ajoelhou-se ao lado de Dancer. Imprudncia, meu caro. Deveria ter suposto que Freado no dormiria para sempre. Ele acordou e saiu atrs de mim nessa colina danada. Eu o derrubei do cavalo.
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Foi como ele quebrou o pescoo? Foi. E o senhor? Eu ca. Dancer estremeceu quando Connor comeou a examin-lo. Droga! Tenha cuidado com a minha perna! Terei de endireit-la. Imagine se vou deixar voc fazer... E comeou a desfiar um rosrio de imprecaes que aqueceram a atmosfera. Pronto. Connor ignorou as ameaas do mineiro. Vou buscar algumas talas. Dancer recuperara um pouco da dignidade quando chegaram cabana. Connor ajudou-o a descer do cavalo e o levou para dentro. Parece que Dancer resolveu nosso dilema de como dormir Connor disse a Maggie que se apressou em ajudar. Colocaram-no na cama estreita. Vou cuidar dos cavalos. Dancer percebeu o clima entre eles e riu a valer. Ou vocs faro as pazes ou acabaro se matando. Somos muito teimosos. Maggie endireitou-se. Ch de salgueiro branco? bom para dor. Uma bebida forte me ajudar mais. Ponha um pouco daquele nosso destilado na caneca. Ch de salgueiro branco! Tenho a impresso de que acabarei me arrependendo de t-la ensinado a arte de curar. Sem se mexer muito, Dancer ps mais um travesseiro sob a cabea e fitou os preparativos de Maggie com o ch. Ele disse que voc o mandou atrs de mim. Eu estava preocupada. Voc no minha ama-seca Dancer fez pouco caso. Faz muito tempo que ningum se preocupa comigo. No sei se isso me agradou. Venho tomando conta de mim mesmo desde que me lembro por gente. O que est querendo dizer com isso? Se seu marido deseja que v com ele, no invente desculpas para ficar aqui. No tenho pacincia com tolices geradas por cabeas-duras. Maggie virou-se para Dancer. Est me mandando embora? A voz calma e resignada de Maggie fez Dancer sentir-se como um traidor. No estou insinuando nada. Apenas quero avisar que minha perna no deve ser motivo para no acompanhar seu marido. Estamos entendidos?
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E como vai tomar conta de si mesmo? Isso problema meu. Estou interrompendo alguma coisa? Connor entrou na cabine. No os dois responderam em unssono. Maggie no queria discutir sobre sua partida e Dancer no queria comentar a hiptese de ele precisar de ajuda. Mentirosos. Connor sentou-se. Como est sua perna? J enfrentei coisas piores. Estou fazendo um ch para dor Maggie explicou. Connor olhou ao redor e refletiu se Maggie teria providenciado os arranjos para aquela noite. Ele queria deitar-se ao lado dela, abra-la e sentir novamente o beb. Maggie percebeu a expresso do marido e corou. Disse a si mesma que o interesse no comum em seu olhar era por causa do beb. Derramou a gua quente sobre a casca do salgueiro e tampou o jarro. A infuso demorava uma hora para ficar pronta. Encostou-se no fogo e cruzou os braos. Se seu soubesse, teria feito mais ch ela comentou. Tomei o resto h pouco. Voc precisava aliviar a dor nas costas. No poderia adivinhar que eu iria cair do cavalo. O que houve com suas costas. Maggie? Connor assustou-se. Elas tm dodo muito nos ltimos dias Dancer respondeu por ela. No tanto assim Maggie minimizou o sofrimento. Sente-se, Maggie Connor disse em tom de comando. Estou bem. Sente-se. Dancer riu e Maggie fitou-o com raiva. No h nada errado com as minhas costas. Dancer, ela trabalhou muito durante o vero? Mais do que um vaqueiro. S no domou potros nem fincou moures de cerca. No porque eu mandasse, mas por vontade prpria. Voc acha que eu vim aqui para ser mimada? ela perguntou, ao ver a expresso desaprovadora de Connor. Claro que trabalhei. No sou incompetente, incapaz nem invlida. No vejo motivo para irritar-se com ela, Connor! Maggie impacientou-se. Foi para a varanda e encostou o ombro no batente rstico. Dali a instantes, Connor saiu, aproximou-se e fez sinal para que se sentassem nos degraus. Ele no de cima, abraou-a com as pernas. Maggie no
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inferior, encostou a cabea no peito dele. Est melhor assim? Ela admitiu para si mesma que estava, ainda mais que ele lhe acariciava o rosto com ternura. Dancer disse que j lhe ensinou tudo o que sabia. Ele afirmou o mesmo para mim. No sei se posso acreditar nele. Connor sentiu a resposta como uma negativa antecipada de ela abandonar Dancer e mudou de assunto. Tem escrito para sua me? Todos os dias. Dancer s foi cidade uma vez desde que cheguei. Ele levou as cartas, mas j tenho outra caixa lotada de missivas. Talvez voc pudesse lev-las. Pensarei no caso. Maggie fechou os olhos diante dos carinhos leves. Pensei muito em voc durante esse tempo. A afirmativa de Connor foi feita de maneira relutante. Eu tambm pensei em voc. Connor passou a mos nos cabelos de Maggie. Quando os dedos resvalaram na pele sedosa da nuca, ela arrepiou-se. Ele a beijou no alto da cabea e desmanchou a trana para sentir melhor a fragrncia de lavanda. Levantara-se e Maggie, um degrau abaixo, fitou-o com o rosto iluminado pelo luar. Maggie, venha comigo. Ela segurou na mo do marido para descer a pequena escada. Caminharam at o regato. Connor carregou-a para o outro lado embaixo da copa dos pinheiros. Quando a deixou no cho, Maggie ficou na ponta dos ps e beijou-o de maneira demorada e terna. Connor a segurava com carinho e Maggie sentiu-se segura, porm, as pernas bambearam e ela se sentou. Connor ajoelhou-se a seu lado, desabotooulhe o colarinho e acariciou o pescoo alvo. Maggie procurou cobrir-se quando ele abriu mais um boto. Por favor, voc to linda... Beijou-a, dessa vez com intensidade. Maggie retribuiu com igual amplitude de sensaes e se deitaram na cama macia de folhas. Connor beijou-lhe as plpebras fechadas. Olhe para mim, Maggie. Ela obedeceu, devagar. No quero que tenha receio de mim, minha querida.
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Eu no tenho. Tive medo da primeira vez ao acordar e entender o que havamos feito. Tive medo da minha prpria vontade e no de voc. No fui forada a fazer nada. Voc se lembrou do que houve? Sim. Maggie beijou-o com fria. Permaneceram abraados no leito improvisado. De repente, Maggie comeou a abotoar a camisa. Preciso voltar para a cabana. O ch de Dancer... Ainda cedo. No demoramos tanto assim. Ele entender. Acha que ele vai desconfiar do que houve? Connor sorriu. As roupas deles estavam amarrotadas. Nos cabelos de Maggie, folhas de pinheiros; e os lbios dela estavam inchados. Com certeza. Est arrependida? No. Apenas envergonhada. Foi tambm assim da primeira vez, no foi? Connor nada precisou dizer. Maggie sentiu a resposta nos ossos e na pele, como se a memria sasse aos poucos do esconderijo. A proximidade de Connor, o abrao, a mo que lhe segurava o busto, as pernas musculosas. Nada a alarmava. Tudo era reconfortante. Exatamente. Ele pensou na fasca que os incendiava, quando estavam juntos. Se eu fosse uma rameira Maggie pronunciou as palavras com cuidado , voc teria voltado para me procurar? Connor hesitou. A questo era muito complicada e envolvia uma srie de variveis que invalidavam um simples sim ou no. Eu entendo. Maggie levantou-se. Voc est assumindo que a resposta negativa. Connor tentou abra-la, mas Maggie desviou-se. Estou. Vai me dizer que estou errada? No. Era o que eu supunha. Puxou o bluso que havia se enroscado em um galho. Voc se ofendeu. Maggie suspirou e sorriu, caoando de si mesma. Perdoe-me, foi uma pergunta estpida. Nem sei por que ela me ocorreu. Connor levantou-se, e ajeitou a camisa e o colete. Eu no teria voltado por medo. Sentiu a tenso de Maggie. Estava furioso e inquieto naquela noite. Lembrou-se dos ganhos na mesa de pquer.
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E inflado de um orgulho egosta e idiota. Eu no queria nada de pessoal. No queria dar nem receber. Maggie abriu a boca para responder e desistiu. O luar iluminou o rosto de Connor e destacou o olhar escuro e penetrante. Mas eu passaria o resto de minha vida pensando em voc. Era o que eu teria feito se voc fosse uma mulher de vida fcil. E no teria me casado com voc. Maggie estremeceu diante das palavras que foram pronunciadas com aspereza. Pode-se ter a impresso de estar arrependido. Dessa vez a hesitao foi proposital. Connor no se preocupou em explicar nada. Deixou-a pensar o que quisesse. Vamos. Esse casamento serviu a seus interesses e propiciou-lhe a concretizao de seus objetivos ela o lembrou. E por acaso voc no alcanou o que desejava? Encontrou quem a trouxesse para o Oeste. Aprendeu o que Dancer pde lhe ensinar. Ou voc tinha em mente mais alguma coisa que eu ignorava? Com certeza. Maggie ergueu o queixo. E consegui isso tambm. Apontou para a barriga e passou na frente de Connor, mas ele a impediu de prosseguir. No a segurou. Apenas bloqueou sua passagem. Eu queria um nome para meu beb. Connor, a passos lentos, seguiu-a at a cabana. Quando chegou, Maggie j servia a Dancer o ch de salgueiro branco. O minerador estava plido e o suor cobria seu rosto. Maggie apontou a bacia com um gesto curto. Connor foi at o outro lado, molhou um pano na gua fria e voltou. Ele est com febre. Maggie pegou o pano. Isso no nada Dancer resmungou enquanto Maggie limpava sua testa. A febre normal nesses casos. Eu no deveria ter-me afastado. No acontecer de novo. Ora, no vamos comear a dizer bobagens. Estou falando srio, Dancer. No vou abandon-lo. Maggie tirou das mos dele a caneca vazia e deixou-a sobre a mesa. Ajeitou Dancer de maneira mais confortvel e recomeou a limpar o suor do rosto. Connor trouxe a bacia, subiu ao mezanino e comeou a arrumar a roupa de cama. Dancer, por acaso tem lenis sobressalentes? Connor falou de cima. Maggie roubou as cobertas. Na arca Dancer respondeu e brindou Maggie com um sorriso torto e de significado bvio.
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Jogue-os aqui para baixo Maggie avisou-o, fitando o tico de revs. Dormirei no cho. Connor espiou para baixo. De jeito nenhum. Abriu o ba e encontrou uma pilha de lenis. Tirou dois e jogou-os sobre o colcho. A cama de Dancer era uma capa cheia de palha. No havia estrado. Connor alisou o enchimento para tirar os grumos, cobriu a capa com um lenol e afofou os travesseiros de penas de ganso. Antes de fechar a tampa, notou um envelope dentro da arca. Reconheceu-o imediatamente. Fora por ele endereado a Maggie. Por isso conhecia o contedo. H dois meses mandara Buck entregar a Dancer os documentos do divrcio para Maggie assinar. Pensou que os papis j estivessem em Denver. Abriu o envelope e puxou as folhas. Havia apenas uma assinatura. A prpria. Voltou os documentos para o envelope, dobrou e guardou-o no bolso traseiro. Era um assunto sobre o qual ainda teriam de discutir. Connor inclinou-se sobre o corrimo. Dancer adormecera e Maggie estava no balano quebrado. Apague as lamparinas, Maggie. Est na hora de dormir. Quero voltar Double H amanh antes do almoo. No o impedirei de viajar. No, nem Dancer vai nos retardar. Partiremos pela manh. Ns trs. Se quiser discutir o assunto, ter de subir at aqui. Vou para a cama. Connor segurou a escada, ajudou Maggie a subir no mezanino de tbuas. Apesar da gravidez, voc no perdeu os movimentos graciosos. No minta. Estou gorda e desajeitada. No poderei subir e descer noite. Voc ter de ministrar o ch para Dancer, quando ele estiver com dores. Foi o que me ocorreu. Voc precisa de descanso. Connor ajustou a nica lamparina do tico at deixar apenas um fio de luz. A penumbra concederia a Maggie a privacidade que ela desejava. Quer que a ajude com os botes? No. Voc j tirou minha roupa uma vez esta noite. Chega por hoje. Pois a minha idia era bem diferente. Pensei que nada mais quisesse comigo. Eu nunca afirmei nada parecido. Maggie pensou em discutir, mas um bocejo exagerado tirou sua vontade de falar. Hora de dormir. Ele tirou a camisa, apagou a lamparina e deitou-se. A palha estalou. Maggie ps a camisola e tambm deitou; procurando uma posio mais confortvel, virou-se de lado. Connor encostou em seu corpo e
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Maggie percebeu que o peito e as pernas dele eram um apoio agradvel para ela. O ch j est separado em doses ela explicou e tornou a bocejar. Pode ser dado, frio mesmo, a cada quatro horas. Eu deixei na mesa ao lado de Dancer. Cuidarei disso. No v escorregar e quebrar a perna descendo e subindo no escuro. A senhora est muito mandona. No irei a lugar nenhum com o senhor amanh cedo. Connor no respondeu. Limitou-se a abra-la e a fechar os olhos. Sentiu que ela ficou tensa e depois descontraiu-se. Em minutos, os dois adormeceram.
Ao meio-dia, Maggie estava em cima de um cavalo e rumo Double H. A melhor explicao que ela encontrou para o fato era Connor Holiday no aceitar uma resposta negativa. Durante a manh ele procurou evit-la, para no ter de discutir. Ocupou-se em empacotar mercadorias na mula de Dancer e nos cavalos. Como no dispunham de carroa, ele fez uma padiola que foi amarrada no cavalo de Dancer. O enfermo, confinado cama, pedia sem parar a arma para Maggie. Queria matar o sem-vergonha que ousava tir-lo de casa. Maggie notou que o marido a vigiava com o canto dos olhos, talvez por temer que ela mesma tomasse a iniciativa. Maggie pensou em bater o p no cho e recusar-se a partir. Porm as tticas de Connor eram mais eficientes. Depois de tudo empacotado, ele carregou Dancer at a cama de lona presa em varais. Maggie no teve outro recurso a no ser segui-los. No poderia abandonar o homem que fora to bondoso para ela. Prevendo alguma reclamao, Connor empacotou cuidadosamente os frascos com ervas medicinais que ela preparara com a ajuda de Dancer. Colhera plantas frescas na horta e prometeu mandar um dos homens para levar o que no pudessem carregar. Maggie comentou vrias vezes que ele planejara tudo nos detalhes e Connor entendeu que no se tratava de elogio. As respostas limitaram-se a sorrisos enigmticos e expresso distante. Seguiram em direo ao norte, virando esquerda em cada encruzilhada. Connor manteve a marcha lenta e parava com frequncia para que todos descansassem. No meio da tarde chegaram entrada do vale. Connor deteve o cavalo e ajudou Maggie a subir a seu lado. Ela nunca havia parado para pensar em como seria a Double H. E tambm jamais teria imaginado aquela grandiosidade. Era de tirar o flego. Matizes de esmeralda e jade estendiam-se por todo lado. No cu brilhante, apenas azul e branco. Os pinheiros ondulavam ao sabor do vento como ondas verdejantes. distancia, as montanhas com picos brancos brilhavam ao sol. Onde o ribeiro se alargava, a gua corria por cima de pedras e troncos cados, espalhando chuva de diamantes em todas as direes. A casa da fazenda
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parecia fazer parte da terra onde se agarrava em alicerces de pedras e paredes de pinho. Os cavalos e o gado espalhavam-se pelo vale. Um cavaleiro na margem oeste avistou-os e acenou. Connor retribuiu. Luke ele disse Maggie. Isto no se parece com as terras de Dancer Maggie admirou-se. Menina, o banheiro de Connor maior de que a minha cabana Dancer divertiu-se. tudo seu? Maggie perguntou ao marido. Agora . Connor no escondeu o orgulho e a satisfao. Meu av veio para c quando Pike estava explorando a Louisiana em 1806. Era o homem mais novo da expedio. Casou-se com uma das guias indgenas e fez deste, seu lar. Minha av ensinou-o como dirigir uma fazenda. Capturaram cavalos selvagens nos desfiladeiros e comearam o plantel. Tiravam a subsistncia da fazenda e comerciavam com os indgenas. No havia mercado para o que produziam. Ele fazia tudo por gosto e esperava que a civilizao o encontrasse algum dia. Ainda estava aqui quarenta anos depois, quando Fremont veio mapear o territrio. Minha av j havia morrido. Mas ele contava com trs filhos e uma filha para ajud-lo a administrar a fazenda. Seu pai fez parte do grupo de Fremont? Meus tios partiram com a expedio. Rushton casou-se com minha me e eu nasci alguns anos depois. Quando o ouro foi descoberto na Califrnia. Isso mesmo. A civilizao no se deu bem com Sam Hart, mas esta terra uma das melhores que atravessam o Park Range. Por isso Rennie estava interessada nelas para a ferrovia. Vocs tero o resto da vida para esmiuar a histria da famlia Dancer resmungou. Quanto a mim, estou exausto de ser arrastado atrs desse cavalo mal-educado que me d uma pancada com o rabo a cada dois passos. Vamos andando Connor piscou para Maggie que escondeu o riso atrs da mo. Considerou de bom alvitre entrarem na fazenda bem-humorados. Quando chegaram casa-grande, encontraram Luke e os outros que se apressaram em cumpriment-los. Connor ajudou Maggie a desmontar e fez as apresentaes. Os homens evitaram olhar para seu ventre distendido. Ela teve de apoiar-se no marido para subir os degraus da varanda e entrar em casa. Connor levantou-a no colo e Maggie protestou, afirmando que era seu desejo dar uma volta pela residncia. Atrs deles, Dancer resmungava alto contra Ben e Buck que tentavam tir-lo do leito improvisado. Connor concedeu lev-la para conhecer a casa, desde que ela permitisse ser carregada nos braos. Maggie teve de sujeitar-se. Atravessaram o saguo, passaram sob um arco e chegaram a uma sala de estar. Tapetes tranados espalhavam-se no cho. A moblia era feita de pinho,
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simples mas bem entalhada. Almofades cobriam estruturas de madeira e formavam assentos confortveis. Na lareira de pedra, um consolo de madeira grossa onde se enfileiravam fotografias em molduras feitas mo. Eles saram da sala e tornaram a cruzar o vestbulo. Este meu gabinete. Estantes embutidas nas paredes com livros encadernados em couro. No tempo de meu av este era um quarto, sala e uma cozinha. Quando minha me era criana, no havia livros no oeste do Mississipi para lotar prateleiras. Eles comearam a chegar depois da febre do ouro. Viajantes deixam obras literrias como pagamento pela hospedagem de uma noite. Mais tarde meu pai foi para Nova York e mandava engradados com livros no Natal ou no meu aniversrio. Quando Sam estava vivo, ns os guardvamos no sto. Ele no gostava de nada que proviesse de Rushton. Converti este quarto em escritrio depois da morte de meu av. Eles voltaram ao hall e Connor mostrou o quarto onde Dancer ficaria hospedado, a sala de jantar, a cozinha e seu prprio quarto nos fundos da casa. Aqui eram vrios quartos pequenos. Ben ajudou-me a derrubar as paredes. Esta casa vem sendo aumentada e modificada desde que meu av chegou aqui. Connor deixou Maggie sobre a colcha colorida da cama enorme. Sam costumava dizer que a vontade de viajar terminara ao encontrar este vale. Nunca pensou em ir para outro lugar. Sentou-se na beira da cama, tirou o chapu de palha das mos de Maggie e deixou-o sobre uma cadeira. Quer que eu lhe traga alguma coisa? No, obrigada. Ento vou ajudar a descarregar sua bagagem enquanto voc cochila um pouco. No estou com sono. Mentira. Voc dormitava em cima da sela. Deite-se e eu a cobrirei com a manta de algodo. Ela aceitou a proposta e recriminou-se por ser to dcil. Sups que talvez estivesse mesmo cansada. Connor, ns ainda temos muito para conversar. Mas no precisa ser agora. Ele a cobriu, inclinou-se e beijou sua testa. Voc est agindo com muita familiaridade. Eu sou seu marido. Esse um dos assuntos sobre os quais temos de discutir. Eu a acordarei para o jantar. Connor achou melhor sair antes que ela protestasse.
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Maggie acordou a tempo de preparar o jantar, embora ningum lhe houvesse pedido nada. Encontrou a cozinha vazia e no houve objees ao seu trabalho. Quando Connor a viu, pensou em mand-la de novo para a cama, mas desistiu da idia ao levantar a tampa do caldeiro. Depois da sada de Connor, Maggie notou um desfile de vaqueiros que chegavam pela porta dos fundos. Eles vieram com pretextos variados. Ben mostrou-lhe uma queimadura nos dedos feita na forja. Patrick entrou mancando, sentou-se e tirou algumas pedras da bota. Buck procurava pelo chapu que perdera quando trouxera os pertences de Dancer. Luke pediu um copo de gua da bomba. Maggie conversou com todos e gostou dos camaradas. Cada um deles passou perto do fogo e aspirou o aroma do cozido de carne com batatas, cenouras e cebolas. Luke a ajudou a cortar os pes e a acender o forno. A cozinha ficou quente demais e ela foi sentar-se ao lado de Dancer na varanda da frente. Connor trouxera um catre e deitara nele o mineiro. Dancer afirmou que isso era melhor do que ser carregado no colo como uma criana birrenta. No ptio, Connor conversava com Buck e Patrick, apoiado na grade do curral. Um garanho cor de fumaa andava de um lado a outro do cercado, lanando olhares nervosos na direo dos homens. O que eles esto fazendo? Decidindo quem ser o prximo a cair. Dancer deu uma risada. Buck foi derrubado duas vezes e Patrick acabou de beijar o cho no terceiro turno. Se fossem espertos, deixariam Connor tentar Maggie argumentou. A risada de Dancer chamou a ateno do cavalo e dos trs homens. Voc adoraria v-lo cair, no ? Maggie sorriu e acenou para os cavaleiros, Eu gostaria que Connor levasse um coice no... Veja. Seu desejo foi atendido. Ele vai montar. Espero que o cavalo o jogue por cima da cerca. Dancer divertiu-se com a mentira. Mesmo de perfil, era possvel observar a ansiedade no rosto de Maggie. Buck ajudou a segurar o animal inquieto para Connor montar e afastou-se depressa. Connor usou uma das mos para segurar a rdea e equilibrou-se com a outra, enquanto o animal corcoveava, frentico. Buck e Patrick encorajavamno aos gritos. Dancer ecoava os apupos. Maggie observava. O garanho resfolegava aos pulos e levantava grumos de terra com os coices. O chapu de Connor caiu e foi pisoteado. Buck e Patrick saltaram para fora do curral quando o cavalo atacou a sebe de ripas e comeou a percorrer o permetro do cercado. Connor balanava-se na sela e era jogado para cima em um ritmo alucinante.
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Duvido que seus dentes no sejam quebrados. Maggie levantou-se quando ele foi perigosamente deslocado para um lado. No entanto, endireitou-se em segundos e tentou apoiar-se nos estribos. O animal parou de repente e Connor foi atirado por cima da cabea do cavalo. Maggie correu para o cercado e Patrick abriu a porteira. Ela se ajoelhou ao lado do marido que tentava se levantar. No se mexa ela ordenou, pondo uma das mos no centro das costas de Connor. Gemendo, ele obedeceu. Sentiu Maggie apalpar-lhe os ombros, os braos, a nuca e as pernas. Sabia que nada estava quebrado, mas no impediu-a de descobrir o fato por si mesma. Connor ps uma das mos enluvadas sobre a face e observou a expresso de Maggie. Plida, estava apavorada. Creio que sobreviverei. Ele fez graa. Maggie sentou-se sobre os tornozelos e fitou-o com raiva. Engano seu! Eu mesma o matarei! Ela escutou o riso dos vaqueiros. Ignorou-os, levantou-se, alisou a saia e deixou o curral com a majestade de uma rainha. Connor levantou-se, pegou o chapu das mos de Buck, bateu-o na coxa para tirar a poeira e fez uma tentativa v de remodel-lo. Uau! Buck admirou-se. Ela est muito brava. Eu sei. Connor Holiday est perdido Patrick caoou. Acho que mereci. Ps o chapu na cabea e levantou o polegar na direo do cavalo. Voc ganhou essa, rapaz. Aposto como ela no viria correndo para ver se tenho ossos quebrados. Patrick coou o queixo. melhor esperar que ela no faa isso. Patrick sacudiu a cabea e caminhou na direo do cavalo. Difcil saber o que pior.
Maggie acalmou-se durante o jantar. Buck e Patrick contaram a todos como Connor cara e como Patrick fora bem-sucedido depois. Sorridente, recebeu elogios pelo cozido, mas seu pensamento estava longe. Os homens afastaram as cadeiras da mesa e ela comeou a tirar a loua. Connor segurou-a levemente pelo pulso. Luke e Buck faro isso. No me incomodo de tirar a mesa e lavar a loua.
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a vez deles. Luke levantou-se e puxou Buck. Connor est certo. a nossa vez. O sbito entusiasmo de Buck deveu-se a uma cotovelada desferida por Luke. Est bem. Queriam me desculpar. Maggie saiu da cozinha. Ela entrou no gabinete de Connor, fechou a porta e ficou a ss com seus pensamentos. Ocorreu-lhe que poderia estar apaixonada pelo marido, o que a deixou apavorada. Zombou de si mesma. Advertiu-se para ser mais sensvel e no esperar nada dele. Mas admitiu que os sentimentos, agradveis ou no, em nada modificariam o que ela experimentava no momento. Percebeu um movimento na varanda. Ps a mo sobre o livro fechado e viu Connor dirigir-se estrebaria. Foi at a janela e ao v-lo sair a cavalo, sentiu-se s. Acariciou a barriga, observando Connor cavalgar pelo vale e sumir na floresta de pinheiros.
Estava bem escuro quando ele retornou. Os vaqueiros tinham ido para o alojamento externo onde dormiam em beliches e Dancer fora levado para seu quarto. Encontrou Maggie esquentando gua na cozinha. Uma banheira de cobre fora colocada prximo da bomba. Connor parou na entrada e observou-a. Ela estava com o rosto brilhante e corado. Mechas de cabelos midos colavam-se na nuca e na testa. Cantarolava baixinho uma cano de ninar. Enrolou o cabo da chaleira com um pano e preparou-se para jogar na banheira a gua fervente. No se atreva! Maggie quase derramou a gua sobre si mesma. Voc me assustou. No o escutei entrar. O que est fazendo? Preparando um banho, claro. Isso evidente. Mas eu gostaria de saber por que est fazendo isso sozinha. Ah. Enrolou de novo o pano no cabo, mas Connor tirou-lhe a chaleira das mos. Pelo amor de Deus, largue isso antes que se machuque. Ele despejou a gua na banheira. preciso tomar mais cuidado com o beb. Maggie teve vontade de afog-lo. Limitou-se a levar o recipiente vazio
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para a pia. Eu e o beb estamos bem e um pouco de trabalho no far mal a ningum. Passou por ele. Vou dormir. E o seu banho? Maggie parou na porta. Meu...? Eu o estava preparando para voc. Connor sabia reconhecer quando perdia a partida. Depois que ela afastouse, tirou as roupas e atirou-as no cho. Entrou devagar na cuba e dobrou os joelhos na altura do peito. Jogou mancheias de gua sobre os ombros. Molhou a cabea e sacudiu os cabelos negros. Virou-se ao escutar o riso de Maggie. Ela estava na entrada. Pensei que tivesse ido dormir. Passou os dedos nos cabelos ensopados. Eu ia, mas lembrei-me de que no havia toalhas. Maggie deixou duas na mesa ao alcance de Connor e ele segurou-a pela saia. Sim? Ela fitou-o por sobre o ombro. Ainda est zangada comigo? Irritada, aborrecida e frustrada. No espao de algumas horas ela conclura que provavelmente amava Connor Holiday. Eu estava pensando na hiptese de voc esfregar minhas costas. Isso no causar malefcios ao beb? Connor entendeu que ela teria de curvar as costas. Desculpe. Maggie deu de ombros, ajoelhou-se ao lado da banheira e ensaboou a bucha. Perdo, Maggie. Connor inclinou-se para frente. Eu no faria nada para prejudicar a criana. Ela comeou a lavar as costas do marido. Achei que j houvesse percebido isso. Ainda no tive tempo de me acostumar ao fato. Apenas ontem eu soube que... seria pai. Maggie admitiu que seria demais pedir a Connor que acreditasse em sua vocao materna. Por que escondeu a gravidez de mim, Maggie? No sei. Creio que no desejava obrig-lo a tomar atitudes impensadas. Connor virou a cabea e fitou-a com olhar ctico. No acha que nos casamos por motivos justos?
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Maggie deu-lhe um pequeno tapa nas costas. Voc entendeu o que eu quis dizer. O casamento teria sido por causa do beb e no haveria acordo para o divrcio. Ela no mencionou o fato de no ter recebido os documentos, nem Connor de no ter visto neles a assinatura dela. Voc estava certo quando me chamou de egosta. Ela recomeou a lavagem. No queria que ningum me impedisse de ser mdica. Isso inclui minha famlia, filhos e principalmente voc. E agora? Agora estou aqui e no sei o que isso representa. Connor virou-se na banheira. O que mais a agradaria? Maggie precisava de coragem para dizer que gostaria de ser sua esposa e que provavelmente havia se apaixonado. Concluiu que era uma covarde. Est bem, Maggie Connor disse aps algum tempo. Acho que ns dois no sabemos o que desejamos. Segurou levemente a mo dela que se apoiava na beira da cuba. V dormir. Irei em seguida. Maggie levantou-se de maneira desajeitada e deixou cair o sabo na gua. Obrigado pelo banho. Achei que pudesse estar dolorido pela queda. Acertou. Eu fiz um linimento. Ela apontou para um frasco marrom sobre a mesa. Dei um pouco para Buck e para Patrick. Ser bom passar enquanto ainda estiver com o corpo quente. Obrigado. o que farei. Connor observou-a sair e pensou que Maggie lhe parecera interessada em passar ela mesma a pomada. Maggie foi para o quarto, vestiu a camisola e diminuiu a luz da lamparina a leo. Deitou-se e puxou o acolchoado at o pescoo. Sei que voc no est dormindo Connor afirmou ao entrar no quarto pouco depois, com uma toalha enrolada na cintura e carregando o linimento. A gua que escorria dos cabelos molhados caa sobre outra toalha pendurada no pescoo. Ela no se mexeu. Maggie? Ele se aproximou da cama. Maggie adormecera.
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Nas quatro semanas seguintes, Maggie descobriu o prazer de observar Connor. Gostava de v-lo chegar e admirava a maneira como ele dava rumo s tarefas rotineiras. Ele sempre pulava os degraus da varanda para ser o primeiro a chegar para o jantar. Connor era um homem muito atraente. Sua figura chamava a ateno mesmo de longe, recostado na cerca do curral com uma das pernas apoiada na travessa lateral. Maggie admirava a maneira como ele se encostava na mesa da cozinha, apoiado em um dos quadris, enquanto tomava a ltima caneca de caf aps o desjejum. noite, todos se reuniam na varanda da frente para contar histrias ou escutar Ben tocar harmnica. Connor, em geral recostava-se nas colunas de madeira e acompanhava o ritmo com a ponta dos ps. Maggie regalava-se ao v-lo montar Tempest e cavalgar pelas montanhas. Era como se homem e animal se completassem e adivinhassem os desejos um do outro. Connor trabalhava duro. Era o primeiro a se levantar e o ltimo a dormir. Inspecionava a cerca, contava o rebanho, resgatava animais perdidos, empilhava feno, cuidava do jardim e limpava as baias. Trabalhava ao lado dos vaqueiros e mais do que eles. Fazia a contabilidade, preservava a segurana de seus homens e planejava melhorias para a fazenda. Ele apreciava o cheiro de bacon frito, mas comia apenas uma fatia. Devorava meia dzia de panquecas antes do caf estar pronto. Gostava de pur de batatas, gelia de morangos no po e rosbife. Comia dois bolinhos de ma e detestava torta de ruibarbo. No gostava de sal e adorava pimenta. Dormiam juntos, apenas encostados. s vezes ele saa do quarto no meio da noite. Maggie o encontrava lendo no escritrio. No aceitava o convite para ficar, pois respeitava a paz que ele procurava. Ela aprendeu a decifrar pequenos sinais de sua fisionomia que indicavam seu estado de nimo. Gostava de ouvi-lo rir. E desejava que a beijasse. Uma tarde, ele encontrou Maggie estirando massa de torta em uma assadeira. Sentada junto mesa, ela tinha farinha nos cabelos e no rosto. Maggie? Surpresa, ela corou. Eu gostaria que no me assustasse, Connor. Eu a chamei trs vezes. Ah. E o que voc quer? Luke disse que h uma tempestade vindo nesta direo e ele no costuma se enganar. Est bem. Maggie procurava manter em segredo seu medo de tormentas. Pode voltar a seus afazeres. Connor sentou-se de lado na beira da mesa e com a ponta dos dedos removeu a farinha dos cabelos de Maggie.
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Mais alguma coisa, Connor? Est com medo do ribeiro encher demais? Estou falando de tempestade de neve. Uns dez centmetros? Mais de um metro. Maggie franziu a testa e foi at a janela. Estivera to entretida em seus pensamentos que no notara a mudana. Um metro? Isso mesmo. Connor acariciou-lhe a ponta do nariz. um milagre que isso ainda no tenha acontecido. Acha que ns a enganvamos ao dizer que o inverno pode chegar cedo? Era o que Maggie supusera. Ela estava na fazenda h um ms e a nica neve que vira era a dos picos das montanhas. Amanh primeiro de novembro. Graas a Deus, superamos a marca anterior. Percebeu a inquietao da esposa ao fitar a paisagem. No se preocupe. Eu lhe garanto que no haver raios nem troves. Maggie parou de olhar as nuvens que se acumulavam. No isso. Dancer tem melhorado a olhos vistos. Cheguei a imaginar que poderamos partir. Pelo jeito, vou dar luz aqui. Falou em partir? Connor irritou-se. Do que est falando? De onde tirou a idia de que eu a deixaria ir embora? Maggie levantou o queixo. E de onde voc tirou a idia de que poderia me impedir? Os combatentes se enfrentavam quando Dancer entrou na cozinha, apoiado na muleta. Ah, temos uma tempestade em formao dentro de casa tambm. Dancer virou-se para sair. No v Connor pediu. Tenho de ajudar a recolher o gado l fora. Fitou Maggie com olhar entendido. Nossa discusso j terminou.
A nevasca comeou antes do meio-dia. Os pequenos flocos de neve caam no vale em enormes redemoinhos. Da casa, no se enxergava o curral. Depois de duas horas havia dez centmetros de gelo no cho. O turbilho comeava a bater na varanda. Dancer observava a fria da tempestade da janela da sala. Maggie caminhava sem cessar, da cozinha at a porta da frente e vice-versa. Espiava pelas janelas dos quartos e do escritrio. Luke e Ben foram os primeiros a voltar. Tinham recolhido animais extraviados ao norte da propriedade. Estavam molhados. A neve das
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sobrancelhas e dos clios fazia com que parecessem homens velhos. Tomaram uma caneca de caf quente e saram. Estenderam cordas da casa at o alojamento e da casa at o banheiro externo para evitar que algum se perdesse. Fizeram o mesmo na estrebaria e no defumadouro. Buck e Patrick chegaram depois. Grumos de gelo caam das botas e da proteo de couro das calas. O acmulo de flocos brancos alcanara o peitoril da janela. Os homens se revezaram para tirar a neve acumulada nas varandas e escadas. Connor foi o ltimo a chegar. Luke e Buck se preparavam para ir sua procura. Faltava pouco para a hora do jantar. Ele despiu o casaco e sacudiu-o. Todos esto dentro? Faltava apenas voc. Luke tirou a capa que acabara de vestir e pendurou-o no gancho, Estvamos preocupados. Connor observou Maggie puxar uma torta de dentro do forno e calculou que ela no se inclua entre os preocupados. Tempest e eu encontramos uma matilha de lobos. Eles nos seguiram durante algum tempo. Tentavam levar os animais que havamos reunido. Maggie ps a torta de mas no parapeito para esfriar. Ben, por favor, mexa a sopa de feijo ela pediu. Vou me deitar um pouco. Maggie no deu tempo a ningum para fazer perguntas. Foi para o quarto, tirou os sapatos e enrodilhou-se no meio da cama. Uma hora depois Connor entrou sem fazer rudo. Ela continuava deitada na mesma posio, abraada a um travesseiro. Ben mandou avisar que o jantar est pronto. Ele est orgulhoso por no ter queimado a sopa. Podem comer sem mim. No estou com fome. Est bem. Voltou para a cozinha, jantou em silncio e deixou todos mal-humorados. Os vaqueiros foram para o acampamento e Dancer lavou a loua. Connor saiu da mesa sem comer sua sobremesa favorita. Vou falar com Maggie ele avisou. Dancer deu de ombros. Isso no de minha conta. Espero que continue assim, mesmo se a discusso pegar fogo. Quando Connor voltou ao quarto, Maggie estava sentada no meio da cama, recostada na cabeceira. melhor fechar a porta ela pediu. No quero que nos ouam. Dancer est arrumando a cozinha. No poder nos ouvir. Os outros j
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foram para o alojamento. Connor puxou uma cadeira para perto da cama e apoiou os ps na estrutura de ferro. Quer comear, Maggie, ou eu terei o privilgio? Voc tambm quer falar? Pouca coisa. Pode comear. Muito bem. Acho que devemos fazer algumas modificaes em nossa maneira de viver. No desejo mais partilhar esta cama e este quarto com ningum. Eu no posso dormir no alojamento e no se pode tirar Dancer da cama dele. Portanto, voc ter de sair. Entendo. Essa nova disposio ser por causa do beb? Por que acha que tudo tem a ver com o beb? Voc no me enxerga mais? Maggie apontou para si mesma. Sou uma pessoa separada da criana que vai nascer. Voc teme que eu trabalhe muito, que ande demais, que durma muito ou pouco. Tudo pode prejudicar o beb. Impaciente, afastou as lgrimas que teimavam em aflorar. Sou egosta, lembra-se? Algumas vezes tambm gosto que me enxerguem. Eu sempre me preocupo com voc Connor afirmou em voz baixa. O qu? Eu sempre me preocupo com voc. Acha mesmo que eu s a vejo como a pessoa que leva meu filho no ventre? Eu a observo o tempo inteiro. Sei quantas escovadelas voc d nos cabelos noite. Sei quando est meditando, quando est ansiosa ou insegura. Vejo o sorriso com que serve ovos para Luke de manh. A pacincia que tem com Dancer quando ele manca apoiado na muleta. Costuma ser gentil com Buck quando ele custa para entender uma brincadeira. Connor imaginou-a falando. Gosto de ver suas mos quando voc est empolgada, explicando algo. Ou fico feliz por escutar sua voz. Acho engraado quando arqueia as sobrancelhas ou quando levanta o queixo, determinada. Conheo cada curva de seu corpo e me lembro delas antes do beb. Essa histria de que eu no a enxergo uma tolice. Mas voc no me deseja mais. De onde tirou essa idia? Eu a desejo todas as noites. Muitas vezes levanto-me de madrugada por no suportar a intensidade de minha nsia. O vento uivava no vale, curvando os alamos e os pinheiros. As janelas chocalhavam nos batentes, e rajadas de neve eram atiradas contra a casa. Ento por que no se aproximou mais de mim? Por que eu no quero me aproximar de voc motivado apenas pelo desejo, mas tambm por amor.
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Captulo VII
Amor? Maggie perguntou em voz baixa. Precisa que eu lhe explique o significado? Voc precisa saber se pode ou no me amar. Maggie, eu no estava falando a respeito de meus sentimentos. Eu me referi aos seus. No sei o que pensar. Quando no assinou os papis do divrcio, eu... Claro que no! Voc no os mandou para Dancer. Eu mandei. Pois eu pensei que houvesse mudado de idia. Ns tnhamos um acordo. Eu esperava que voc houvesse recuado. Connor foi at a arca das calas, tirou os documentos do bolso de uma delas e estendeu-os para Maggie. Desconfio que Dancer tem um dedo nesta histria. Encontrei-os em uma arca no tico de Dancer, quando eu estava procurando os lenis. Achei que voc havia guardado o envelope. Creio que me enganei. Maggie viu a assinatura de Connor e a custo conteve as lgrimas. Tudo era muito irnico. Ento agora est tudo esclarecido. o que parece. Voc no me contou que os papis estavam em seu poder. Uma vez eu disse a Dancer que voc honraria nosso acordo. Por isso ele escondeu os documentos. Ele tem suas prprias idias a respeito do mundo. Maggie deu um sorriso triste. Ainda bem que temos certo discernimento das coisas. Um grande silncio abateu-se sobre eles. Maggie? Sim? Ela no o olhou. O que pretende fazer? Connor nunca pensara em reconsiderar o divrcio. Apenas cumpria o que prometera. Preciso assinar os papis Maggie sussurrou.
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Ele hesitou, virou-se, saiu do quarto e voltou em seguida. Entregou a Maggie uma pena e deixou o tinteiro sobre a mesa-de-cabeceira. Por favor, consiga um apoio para eu escrever. Connor entregou a Maggie o livro que estava sobre a penteadeira. Nossa assinatura no significa que estamos divorciados. Nunca fora to difcil falar. Maggie destampou o frasco e molhou a pena na tinta. Eu sei. Olhou para a janela escura e viu o prprio reflexo. Do lado de fora a natureza cobrira o vale com uma cortina branca. Nem estaramos se pudssemos levar os papis para Queen's Point amanh. Provavelmente s o faremos na primavera. Voc disse que ainda demoraria uns seis meses depois de chegar s mos do advogado. Est correto. Connor procurava palavras inteligentes para dizer. Se eu rasgar essa papelada agora, voc ficar pensando que fiz isso por causa do beb. E no seria? No. Minha assinatura nesses documentos representa a nica promessa da qual me arrependi at hoje. E muito antes de saber que voc estava grvida de meu... de nosso filho. E por que me entregou isso agora? Pensei que j houvesse decidido o que fazer com a petio. Enganeime. Agora a deciso ter de ser sua, Maggie. Ela fitou o local onde deveria assinar e o nome de Connor. Eu no sabia que voc era Hart. Maggie rabiscou o nome do marido. J tomei uma resoluo. Eu tambm. Connor amassou os papis e jogou-os no cesto de lixo. Maggie fechou o tinteiro e a pena. Connor inclinou-se para frente e beijou-lhe os lbios. Isso quer dizer que posso ficar na minha cama. Pode. Maggie sorriu quando ele deitou a seu lado. Quer me dizer mais alguma coisa? Antes que eu a beije de novo at tirar seu flego? Quer que diga que eu te amo? isso? , Maggie. Eu te amo, Connor Hart Holiday.
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Connor sentiu as palavras vibrarem em sua boca. Maggie repetiu-as com maior nfase e ele beijou-a com mais intensidade como se desejasse absorver no apenas a afirmativa, mas tambm os sentimentos. Aps alguns momentos ele ergueu a cabea. Eu no queria deix-la na cabana de Dancer. Eu sei. Mas no por receio de que algo lhe acontecesse. Mas porque eu j a amava. Maggie abraou-o pelo pescoo. Dessa vez foi ela quem o beijou e Connor correspondeu com sofreguido. Nisso ele escutou um gemido. No era de prazer, mas sim de dor. Eu a machuquei? Connor ergueu-se em um cotovelo. No. Maggie mordeu o lbio inferior. No minta, Maggie. No desta vez. Voc no me machucou. Foi o beb que se mexeu. E eu perdi o flego. Connor ajudou a sentar-se e ps de novo uma almofada nas costas de Maggie. Est melhor assim? O desconforto desaparecera, mas ela sentiu-se frustrada. Acho que h alguma coisa errada comigo. O que houve? Olhe para mim. Era o que ele mais gostava de fazer. Sentia a fragrncia de Maggie ao longe e adorava ver o dourado do sol em seus cabelos. Os olhos dela combinavam com o vale e brilhavam como a vegetao refletida no regato. Alguma coisa em particular? Estou grvida. A afirmao pareceu um lamento. Connor evitou rir. Manteve a seriedade exigida pela situao. Est. Maggie fitou o abdmen. Ainda tenho dois meses pela frente e parece que vou estourar. Eu no deveria pensar certas coisas, mas quando voc me toca eu... Bem, voc j viu como eu sou. Por isso acho que deve haver alguma coisa errada. Por exemplo, na casa da sra. Hall, eu dormi a seu lado e sonhei que o tocava. E quando eu descobri o que fazia, gostei e continuei. Maggie inspirou fundo e arriscou uma olhada de revs. Ele a fitava, fascinado. Tenho medo de gostar demais disso. Talvez eu seja mesmo uma
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rameira. Nenhuma mulher decente teria ficado na cama com voc em um bordel. Connor encostou a testa na de Maggie. Discutiremos o assunto em uma ocasio oportuna. Por que no agora? Porque agora vamos fazer amor. Vamos? o que ns dois queremos. Mas... No h nada errado no que desejamos. No? Eu lhe provarei. Connor beijou-a e apagou a lamparina.
Ethan Stone entrou em casa e tirou o casaco. A neve caiu no tapete da sala e derreteu-se. Pendurou o chapu e o casaco. Procurou escutar sinais que indicassem o paradeiro da esposa. Ouviu a porta do forno ser fechada e dirigiuse para a cozinha. Deu dois passos e tropeou em um pacote que fora largado no caminho. Michael! Ele se apoiou na parede antes de cair. Est tentando me matar? Michael apareceu na porta da cozinha com um pegador de panelas em cada mo. Acabei de levar Madison para a cama. Por favor, no grite. E sumiu. O pacote era grande e pesado. Ethan empurrou-o para o lado e continuou o caminho previsto. Que cheiro delicioso ele falou ao entrar na cozinha. Tentou levantar a tampa de uma das panelas e Michael bateu-lhe nos dedos com uma colher de pau. Ele lambeu um pouco do molho marrom que lhe escorreu no dorso da mo. O gosto est excelente. Michael torceu os lbios e fitou-o com ceticismo. Ethan inclinou a cabea e beijou-a. Ah, e isso ainda melhor Ethan afirmou, sorrindo. Voc incorrigvel. E estou atrasado. Como sempre. Michael apontou os pratos e os talheres. Se puser a mesa, o jantar est pronto. Ethan arrumou a mesa com capricho.
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Jeb Morgan embebedou-se novamente. A mulher dele me pediu que a trancafiasse. Michael fitou o marido para certificar-se de que ele estava inteiro. No vejo hematomas. Jeb deve estar ficando mais dcil. Ou eu estou ficando mais gil. Duvido. Voc tropeou num pacote enorme pela terceira vez nesta semana. Ethan sentou-se e pegou uma fatia de po da cesta. Se voc no insistisse em deix-lo no meu caminho... Michael ps na mesa a molheira e uma tigela com succotash, uma espcie de feijoada com milho, vegetais, carne de porco e favas. Sentou-se e abaixou a cabea. Ethan seguiu-a na prece. Depois de terminada a orao breve, Michael levantou a cabea e explodiu. Espera-se de um delegado federal, especialmente um com curso superior, que tenha rapidez mental suficiente para deduzir que se um mesmo pacote aparecer em seu caminho em trs ocasies diferentes, sua esposa est sugerindo que se faa algo a respeito. Ethan serviu-se e passou a vasilha para ela. O que devo fazer com ele? Michael fitou-o como se no acreditasse nos prprios ouvidos. Depois sacudiu a cabea e suspirou. Eu lhe expliquei isso antes de deixar o pacote no caminho. Ethan fitou-a sem entender. Quero que o leve para o tico. Farei isso logo aps o jantar. Ethan levou uma garfada boca. O que h nele? Ethan Stone! Deveria envergonhar-se de me perguntar isso. Voc no escutou nada do que eu lhe disse na segunda-feira noite. O que eu estava fazendo? Lendo jornal. Talvez eu estivesse lendo um de seus artigos. Ethan esperava comov-la. Naquele dia no tive nada publicado no News. De qualquer modo, a tentativa foi vlida. Obrigado. Ethan espetou um pedao de batata. Ento o pacote contm... Uma valise de couro preto. Mame mandou-a para Maggie, mas ela no sabe se Double H o melhor destino.
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Poderamos mand-la para Queen's Point. Pensei nisso. Mas nesta poca do ano o tempo est muito instvel. Por acaso voc notou que est nevando esta noite? Notei. Jeb Morgan acertou-me algumas bolas de neve enquanto eu tentava prend-lo. Ento bem provvel que esteja nevando na fazenda. O pacote ficar retido em algum depsito da estao at a primavera. Acho melhor guard-lo aqui. O que h dentro da maleta? Michael deu de ombros. Mame no disse e eu no espiei. Parece uma daquelas usadas pelos mdicos. Ethan franziu o cenho. Pensei que Maggie houvesse esquecido essa histria de estudar medicina. Michael fitou a janela da cozinha como se pudesse ver a irm atravs da escurido e da neve. Ela gostaria de poder ler a mente de Maggie. Maggie sempre foi muito reservada. Mas continuo pensando que ela no desistiu da idia.
Maggie saiu da cama, vestiu a camisola e o robe. No havia jantado e a fome a incomodava. Vestiu as meias grossas de Connor e foi para a cozinha. A casa estava em silncio. Dancer j tinha ido para seu quarto. O vento parara de soprar, mas a neve continuava caindo. Na porta dos fundos, o gelo continuava a acumular-se. Acostumada com o ambiente, nem mesmo acendeu uma lamparina. A sra. Cavanaugh se surpreenderia ao ver seu desembarao na cozinha. Este meu lar falou para si mesma, satisfeita, sem notar que Connor a seguira. Isso no uma revelao? Maggie assustou-se. Pegou o po e espiou por sobre o ombro. sim. E das mais agradveis. Quer comer alguma coisa? Para mim, nada. Connor puxou a cadeira e sentou-se. Maggie cortou uma fatia. Connor puxou-a para sentar-se em seu colo. Estou muito pesada. Rindo, ele a segurou sobre as pernas. Minha sela pesa mais do que voc.
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Mas voc fica sentado em cima dela. E a levanto. Quando voc tiver um colo disponvel Connor acaricioulhe o abdmen , prometo que me sentarei nele. Gostaria que o beb se movesse agora. Ele est com fome, assim como a me. Connor deixou-a em p e Maggie foi pegar a manteiga. Est bem. Pode alimentar o garoto. Maggie voltou at a mesa e sentou-se do outro lado. Nosso beb uma menina. Como que voc sabe disso? Tenho um pressentimento. Ento alimente nossa filha. Aposto na sua intuio. Voc ficaria decepcionado de no ser um menino? Claro que no. No sei qual a sua opinio a respeito de mulheres que desejam desempenhar funes costumeiramente destinadas a homens. A maioria dos homens acha o sexo feminino intil. Exceto para fazer amor e gerar filhos. isso que voc pretendia dizer? Mais ou menos. Voc tem razo. Ns nunca conversamos sobre isso e voc no conhece minha idia a respeito. Nunca lhe disse nada que a fizesse me excluir dessa categoria de homens. Maggie mastigava, pensativa. Minha me trabalhava nessa fazenda ao lado de meu av e de meus tios. Quando os irmos foram embora, ela administrou tudo sozinha. Fazia o trabalho de dois vaqueiros juntos. Ela laava o gado, marcava-o e atirava. E no era muito mais alta que voc. Double H estava em seu sangue e em seus sonhos. Nunca me preocupei muito com o que as mulheres podiam ou no fazer. Notei que havia diferenas quando fui para o Leste. Connor no conteve a emoo ao lembrar-se da me. No, Maggie, eu no me importarei se tivermos uma filha. Se ela algum dia quiser administrar a fazenda, eu lhe delegarei os poderes. Se ela herdar a vontade da me de ser mdica, encontraremos uma maneira de realizar seu sonho. Maggie sentiu os olhos marejados de lgrimas. Levantou-se, deu a volta na mesa e permitiu que o marido a abraasse. No sou mdica. Ainda no.
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Pela maneira como Connor disse isso, Maggie acreditou no futuro. Beijoulhe o queixo e depois a boca com ansiedade. Pensei que voc estivesse com fome. Connor afastou-se e fitou-a intensamente. Estou, mas no para comer po Maggie respondeu, maliciosa. Levantaram-se e foram para o quarto. A descoberta do amor fazia o relacionamento ntimo sempre mais satisfatrio. Cada minuto era uma descoberta, cada afago um prazer redobrado. Ficaram deitados de frente um para o outro, com as mos entrelaadas. Quando eu a conheci, voc se sentou na cama e parecia estar minha espera. Lembra-se disso? No Maggie sussurrou. Connor apertou-lhe a mo. Tenho pensado muito nisso. Voc estava envergonhada, mas confiante. Mais tarde, eu soube o que voc enfrentara naquela noite com o marinheiro e com Harlan Porter. Fiquei ainda mais intrigado. Voc se ofereceu novamente a um estranho, sem receio. Maggie desejou muito se lembrar do que acontecera. No sei por que eu fiz aquilo. Na verdade, ela se recordava apenas do que haviam feito e no dos motivos que a levaram a um comportamento to incompreensvel. Voc teve todo o direito de pensar que eu era uma prostituta. E voc, de eu achar que era um mdico. Era convidativo imaginar que confundira Connor Holiday com um clnico e Maggie deu risada. Suas maneiras na cama no foram precisamente ticas. O sorriso apagou-se. Est falando srio, Connor? Voc estava doente e tinha sido maltratada por Harlan Porter. A sra. Hall afirmou ter mandado chamar um mdico. Eu entrei no quarto carregando uma maleta... Cheia de dinheiro. O que pode ter motivado a confuso. Maggie, no sei o que se passou na sua cabea naquela noite. Sua curiosidade to natural quanto seu desejo. Quando nos encontramos na casa de seu pai, eu no assumi que minhas emoes tinham sido idnticas s suas. Foi mais fcil me esconder atrs da fria de ter perdido minha fortuna do que admitir que eu a fizera sofrer. Foi mais simples acus-la de rameira do que acreditar que eu a possura contra sua vontade. A prova de sua virgindade ficou nos lenis e em mim. Achei mais conveniente acreditar que voc representara uma pantomima barata do que aceitar a evidncia que saltava aos olhos. Sempre estive errado em relao a voc. Entendo por que no quis me contar a verdade a respeito do beb. Voc agiu com o instinto materno que protege os filhos. Depois de tudo o que eu fiz,
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teve motivos mais do que suficientes para supor que eu seria um pssimo marido e pai. Connor, no precisa... Maggie, nesse vero, enquanto voc esteve na casa de Dancer, passei a entender uma srie de verdades. Se eu a houvesse tratado de maneira diferente, voc no teria pensado em abortar nosso beb. Quando Dancer veio procurar por ajuda e me contou que voc estava grvida, eu o acusei de ser o pai. Connor, no acredito! Pois foi o que eu fiz. Ento eu a vi de novo e minhas melhores intenes se evaporaram. Havia um bandido cado a seus ps, voc me apontava uma arma e seu olhar no demonstrava a menor considerao. Apesar disso, continuava usando a aliana de casamento. Eu no estava em condies de raciocinar com clareza. Eu tambm no Maggie admitiu. Connor acariciou-lhe as costas da mo com a ponta do polegar. Nem mesmo senti quando Dancer quebrou a perna. Essa foi a desculpa que eu estava procurando. Eu poderia traz-la para Double H com maior rapidez. Connor esticou as pernas e ps uma delas sob a de Maggie. Encontrei os documentos do divrcio sem assinar. Isso foi um motivo para eu ter esperana. Deu uma risada caosta. Falsa, como descobri depois. Felizmente tudo acabou bem. No muito agradvel descobrir que Dancer Tubbs to intrometido como meu pai. Maggie pensou por um momento. Rushton tem sua parte de culpa em tudo isso. Pelo jeito, ele tambm gosta de controlar a vida dos outros. Eu sei. Por isso estou aqui e ele mora em Nova York. Todos ficam felizes desta maneira.
Beryl apertou a faixa de cetim do robe. Deixou a varanda, foi para o quarto e fechou depressa a porta, o que no impediu a invaso de um monte de folhas secas. Impaciente, espalhou-as com o p. No sei por que no podemos ir para a Double H. Ela estendeu para frente o lbio inferior, como costumava praticar na frente do espelho. Era como se considerava mais atraente. Ou pelo menos chegar a Denver. Nostalgia? Rushton perguntou, sem levantar os olhos do jornal que lia na cama. Exatamente isso. Sinto falta das montanhas e do cu. No vejo minha me h quase dois anos. Voc no aguentava mais ficar l. Pelo que me lembro, sua me estava includa nas coisas que mais desprezava em Denver.
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Beryl sentou-se na beira da cama. Arrancou o Chronicle das mos de Rushton e atirou o jornal no cho. Pelo menos tenha a fineza de olhar para mim quando estivermos conversando! Rushton fitou-a. O olhar mostrava-se imperturbvel. A raiva no combina com voc, Beryl Rushton comentou com frieza e pacincia. Seu rosto fica com manchas vermelhas. Mas que droga, Rush. Ela afastou uma mecha de cabelos do rosto. No estou falando sobre minha aparncia! Rushton pareceu divertir-se. Esta uma grande novidade. Puxou-a para perto e acariciou-lhe o brao. Muito bem, diga-me o que tem em mente. Beryl encostou a cabea no ombro do marido. As lapelas do penhoar se abriram e revelaram o busto farto. Ns nunca voltamos ao Colorado, nem mesmo falamos sobre isso. Rush, eu adoro Nova York, mas tenho famlia em Denver. Desde que nos casamos, nunca mais vi ningum. Pensei que essa fosse a soluo que mais a agradava. Era... agora no sei. Voc raramente escreve para sua me. No gosto de escrever. Isso no quer dizer que no queira v-la. Ela passou a palma da mo ao brao do marido. Voc no escreve para Connor e sei que gostaria de v-lo de novo. Como voc inteligente Rushton ironizou. Beryl no entendeu a mordacidade. Ainda bem que voc percebe isso. Vocs no podem ficar juntos dois minutos sem brigar. Nem por isso voc no gosta dele. Voc no se preocupa com o que possa estar acontecendo com Mary Margareth? No tem curiosidade de saber se esto se dando bem? Eu sei como Maggie vai indo. Ela sempre escreve para os pais. Estive com Jay Mac. Ele e Moira receberam um pacote de cartas h poucos dias. Algumas delas datam da metade do vero. Ningum deve ter sado da Double H para post-las. Fora o que Rushton pensara no comeo. Mas depois de ler as cartas de Maggie no escritrio de Jay Mac, descobrira um fato no mnimo curioso. Faltavam detalhes em relao fazenda. E quando havia referncias, no correspondiam realidade. Nas cartas, sua nora tambm no dava informaes sobre o marido. Maggie no escrevia sobre as atividades de Connor que poderiam interessar a seus pais. Nem sobre momentos alegres ou tristes. No pedia conselhos sobre alguma discusso que porventura houvesse ocorrido. Era como se ela quisesse passar a impresso de um casamento idlico.
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O que deixara Rushton Holiday bastante intrigado. Nada dissera a Jay Mac. No pretendia intrometer-se em assuntos ntimos. E a curiosidade o fazia pensar duas vezes nos comentrios de Beryl. Amanh primeiro de novembro ele comentou, ausente. Double H deve estar coberta de neve. Provavelmente. Rushton ficou em silncio. Eu poderia deixar a fbrica mais tarde no inverno. No Natal? Beryl animou-se. Um pouco mais tarde. Talvez em fevereiro. Beryl fitou o marido sem entender e fez uma careta de enfado. Mas isso vai demorar muito. Entendo o quanto est ansiosa para ver sua me, querida. Ento faremos o seguinte. De trem chegaremos rapidamente a Denver. Ficaremos em Grace at que o degelo da primavera permita nossa passagem. Mas isso ser em maro, talvez em abril! Eu sei, minha querida, Rushton mostrou-se solcito, mas severo. No posso sair daqui antes. Mesmo assim voc poder ficar com sua me durante um bom tempo. Notou Beryl empalidecer, mas evitou sorrir. Por que no d um jeito com as lamparinas, Beryl? Beijou-lhe a testa. Voc conseguiu o que queria. Enfiou a mo por dentro do penhoar de seda. Agora a minha vez. Beryl gemeu suavemente quando o marido a beijou.
Maggie sentou-se na cama quando Connor lhe trouxe o caf da manh. Ele mostrou a bandeja e deixou-a na mesa-de-cabeceira. Maggie sentiu gua na boca com o cheiro das panquecas, do bacon, do ch com mel e dos bolinhos quentes. No posso comer tudo isso ela protestou sem muito empenho. Connor deu risada. No se preocupe. Comerei o que voc deixar. Mas algo me diz que vou ficar sem nada. Ele lhe entregou o garfo e o prato de panquecas e bacon. Depois prendeu o guardanapo no decote da camisa. No se conteve. Afirmou que era um prazer v-la comer com tanto gosto. Eu como o tempo inteiro Maggie falou com a boca cheia. Estou parecendo uma... Linda mulher grvida.
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Voc muito galante. E eu gosto disso. Ento farei galanterias com maior frequncia. Voc um excelente cozinheiro. Mordeu uma fatia tostada de bacon. No est me dizendo isso para eu cozinhar mais vezes, no ? Antes de voc vir para a fazenda, no tnhamos uma refeio decente h semanas. Ningum parava no emprego. Ah, isso um emprego? ela perguntou com inocncia. Nem havia percebido. No houve salrio. Tem razo Connor comentou com seriedade. No temos sido justos. No brinque. Eu bem que gostaria de poder ajudar de outra maneira. Mas nesse estado... Maggie, eu no a trouxe para ser cozinheira da fazenda. A verdade que no sou nenhuma amazona. No sei laar animais ou marc-los com ferro em brasa. O pouco que entendo de cozinha, aprendi com Dancer. Ele fica andando por a com sua muleta, mas quando ningum est por perto, orienta-me na preparao dos pratos. Para voc ver, sou uma fraude. Uma fraude maravilhosa. Connor enrolou uma das panquecas como se fosse um charuto e afundou-a na gelia. Ser que Dancer no concordaria em ficar na fazenda por um tempo, mesmo depois da perna estar curada? Por que no lhe pergunta? Dancer ficaria muito bem instalado aqui. Ben e os outros tratam-no com bondade. Ningum demonstra espanto com o aspecto dele. De qualquer forma, ele no poderia ir para casa com essa neve toda. Tambm no vai querer partir antes de o beb nascer. Ele gostar de ser contratado como cozinheiro da fazenda at que resolva voltar para suas minas. Falarei com ele. Maggie pegou a caneca com ch. Suponho que voltarei a ser a rainha da ociosidade outra vez. No creio que isso acontecer. Voc ficar muito ocupada at o beb nascer e muito mais depois disso.
Trs dias antes do Natal, Maggie lembrou-se das palavras de Connor e deu-lhe razo. O trabalho na fazenda no parara por causa da neve. Os homens alimentavam o gado, limpavam o estbulo, defumavam carne e forjavam ferramentas para a primavera. Se os lobos ameaavam o rebanho, os vaqueiros saam para espantar os invasores. Caavam, pescavam e praticavam laadas no curral. Maggie tambm tinha os dias ocupados. Lavava, passava e remendava roupas. Tarefas que, para sua surpresa, no lhe pareciam insatisfatrias. Costurava as roupas do beb. Mesmo sem cozinhar para os homens, ningum a
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fizera desistir de fazer assados. Quando Buck foi acometido por dores no peito e tosse, no foi Dancer, mas ela quem cuidou dele. Lixou e pintou um cesto que encontrara no sto. Esporadicamente, trabalhava em uma nova colcha para o quarto e aprendeu a tocar harmnica com Ben. Lia noite, muitas vezes, em companhia de Connor diante da lareira. No raro adormecia e deixava o livro aberto no colo. Gostava de ser carregada pelo marido at a cama. Endireitou-se e desejou que ele estivesse por perto para lev-la no colo. Outra clica a fez inspirar fundo. Quando a dor passou, guardou a jarra que estivera segurando. Arrumar as prateleiras da despensa ficaria para depois. Voltou para a cozinha, mas Dancer no estava l. Abriu a porta dos fundos e uma clica mais forte a tomou de surpresa. Dancer? Sem obter resposta, voltou para dentro. Foi at o quarto e tirou da cama os lenis novos. Por cima do colcho ps a roupa de cama mais velha que encontrara no armrio. Pegou dois livros do escritrio de Connor e deixou-os na mesa-de-cabeceira. Ficou alguns minutos diante do guarda-roupa, decidindo qual camisola usar. Escolheu uma com renda no decote e deixou-a ao p da cama. Comeou a desabotoar o vestido. A bolsa-dgua se rompeu quando ela sentou na cadeira para tirar os sapatos. A contrao que se seguiu a fez perder o flego. Voltou ao armrio de roupas e pegou algumas toalhas. Connor encontrou Maggie de gatinhas no quarto. Com uma toalha em cada mo, tinha a camisa encharcada. O que mais o intrigou foi o sorriso tolo com que ela o fitou sobre o ombro. Tenho certeza de que h uma explicao. Connor encostou-se no batente. Voc derramou um balde aqui? Dessa vez o sorriso foi largo. Est vendo algum balde? Connor demorou alguns segundos para entender. Oh, meu Deus. Ele a levantou, encostou-a na cama, ajudou-a a se despir e por a camisola. Deitou-a, cobriu-a e saiu para chamar Dancer. No demorou muito, os dois chegaram. Connor esperou no corredor enquanto Dancer a examinava. Vai demorar algumas horas Dancer garantiu. Maggie est lendo agora. O mineiro fechou a porta e coou o rosto. No sei por que essas rugas de preocupao. Voc j viu animais nascerem. Nada acontece de uma hora para outra.
A espera foi interminvel. Connor fez companhia a Maggie at ser expulso

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por Dancer. Foi para a sala de estar onde andou de um lado a outro em um conjunto desarmnico com Ben, Buck e Patrick. No desfilava o corredor, toda vez que a porta do quarto era aberta. Os gritos foram difceis de suportar. Quando no estava andando, Connor se largava em uma poltrona de braos e tampava os ouvidos. Buck estava plido. Ben e Patrick no paravam de tomar usque. Luke, em geral estico, estremecia a cada brado lancinante. Quando sobreveio o brado diferente e final, Connor levantou-se com mpeto. Buck recobrara a cor. Ben e Patrick serviram a bebida um para o outro. Luke limitou-se a sorrir. Dancer apareceu na entrada. Foi o sinal para Connor sair correndo. Ele encontrou Maggie sentada no meio da cama. Os cabelos midos colavam-se na testa e nas tmporas. As olheiras destacavam-se no rosto plido. E quando ela ergueu o rosto, o olhar foi brilhante. Radioso. Connor aproximou-se:Maggie estava com o beb nos braos. Quero cham-la de Meredith. Mary por causa de minhas irms e Edith, por sua me. Meredith. Connor fitou a filha com reverncia e lgrimas nos olhos. Gostei do nome.
Meredith Dancer Holiday estava com seis semanas quando o tempo melhorou o suficiente para permitir a sada do vale. Os vaqueiros tiraram a sorte nas cartas para ver quem teria o privilgio de fazer a viagem para Queen's Point. Luke e Buck venceram. Dancer decidiu aproveitar a oportunidade para certificarse de que sua cabana ainda estava no lugar e foi junto. A casa da fazenda ficou vazia com a partida dos trs. Ouvia-se apenas o choro de Meredith quando a menina reclamava de fome. Maggie surpreendeu-se ao escutar passos na varanda da frente. Depois a porta foi aberta e fechada. Parou de se balanar e Meredith perdeu o seio. Com um choramingo, recomeou a mamar. Maggie abraou a filha e a porta do quarto foi aberta. Patrick parou na entrada, segurando o chapu na mo. Arfante, gaguejou um cumprimento antes de dar as explicaes. Mag, houve um acidente. preciso fazer alguma coisa. Connor vem trazendo Ben. Ele disse que aprontasse a cama de Dancer e que a senhora saberia o que fazer. Maggie levantou-se, ficou de costas, tirou Meredith do peito e abotoou o corpete. Com a filha no colo, foi at o quarto de Dancer seguida por Patrick. Ajude-me a fazer a cama. No posso fazer isso com uma mo s. Digame o que aconteceu. Patrick estendeu os lenis e prendeu-os por baixo do colcho.
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Houve um estouro na forja e uma bola de fogo atingiu Ben. Connor o acudiu e deitou-o na neve quando ele saiu correndo. As queimaduras foram extensas. Maggie fechou os olhos e pensou no rosto de Dancer. Sentiu uma contrao no estmago. Ajude Connor a traz-lo ela pediu com uma calma que no sentia. No vamos perder tempo conversando. Patrick saiu como uma bala. Maggie deitou Meredith no cesto e levou-o at a cozinha. Ps uma chaleira de gua no fogo e procurou na despensa as ervas que seriam necessrias. Ouviu a porta da frente ser aberta e foi ao encontro dos homens. Ben vinha apoiado em Connor e em Patrick. Largado, sua cabea pendia para frente. O odor de cabelos, tecido e pele queimados impregnou o ar. Patrick fechou a porta com o calcanhar. Maggie apontou o quarto. Levem-no para l. Procurem tirar a roupa, mas no onde ela est colada na pele. Ela foi at a sala, pegou duas tesouras da cesta de costura e voltou ao quarto. Entregou os instrumentos para Connor e notou que ele se controlava mais do que Patrick. Um lenitivo para os momentos de crise. Connor, corte as roupas onde for necessrio. Patrick, traga a cuba para banho de assento e ponha nela um quarto de gua fria. Tambm vou precisar de bandagens! Ela no podia avaliar as condies de Ben enquanto Connor no tirasse a maior parte da roupa do vaqueiro. A perna esquerda estava muito queimada do joelho ao tornozelo. O avental de couro protegera o peito, a virilha e as coxas. Os dois braos mostravam queimaduras no muito graves. Vou preparar uma soluo com folhas de sabugueiro. Isso tomar algum tempo. Quando Patrick voltar com bacia, use a gua para ensopar as tiras de roupa coladas na pele de Ben. Notou que Connor empalidecia. Se quiser, eu fao isso. Pode deixar. A coragem voltava. Deixe por minha conta. Est bem. Voltou para a cozinha e encontrou Meredith procurando adormecer. Balanou a travessa curva do cesto com o p enquanto preparava a infuso. A menina dormia profundamente quando ela terminou de fazer a macerao quente. A infuso de sabugueiro teria de esfriar para ser usada. Maggie aproveitou o tempo e fez os chs que usaria para acalmar a dor e os que seriam usados como sonfero. Fez um bom trabalho ela disse a Connor quando voltou ao quarto. Um lenol cobria o meio do corpo de Ben que no fora queimado. Braos e pernas estavam expostos para o exame de Maggie. Ela pegou a esponja e mergulhou-a em uma panela de gua fria. Limpou cuidadosamente as feridas,
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atenta aos fios de tecido que poderiam causar infeces posteriores. A despeito da leveza de seus movimentos, Ben se contorcia e gemia. Connor, d a ele um pouco de ch de salgueiro branco. Est na caneca azul. Voltou a higienizar os ferimentos. Voc teve sorte, Ben. As queimaduras so mais brandas do que Patrick me fez supor. Ele deve ter-lhe dito que eu parecia uma bola de fogo Ben resmungou. O esforo para falar o fez tossir e ele tornou a gemer de dor. No diga mais nenhuma palavra. Use sua energia para beber o que Connor vai lhe ministrar. Connor notou que a autoridade tranquila de Maggie fez Ben se acalmar.
Na semana seguinte, Connor comprovou o efeito da confiana despretensiosa de Maggie na recuperao gradual de Ben. Ela se sentava ao lado da cama do enfermo e confortava-o com sua presena. Segurava-lhe a palma da mo que no fora queimada quando ele chorava de dor. Trocava as ataduras, limpava os ferimentos, aplicava a soluo fria de folhas de salgueiro na carne viva. Preparou blsamo de alho contra infeco, alm de ch de salgueiro branco com papoula para dormir e contra dor. Ficava ao lado de Ben sozinha ou com Meredith quando era hora de amamentar a filha. Dedicou-se inteiramente a ele. Dava-lhe caldo de carne s colheradas e lia para ele enquanto ninava Meredith. Banhava-o, penteava seus cabelos e barbeava o rosto grande de traos marcados. noite, exausta, dormia nos braos de Connor. Eram os momentos que ele mais apreciava. Connor observava a dedicao de Maggie, sua habilidade e seu poder de persuaso com o doente. E concluiu que ela no pertencia ao mundo da Double H. Dancer se orgulharia de voc Connor disse a Maggie que se aprontava para dormir. Ele estava deitado na cama com a cabea apoiada em um cotovelo. Observou a esposa e depois a pequena filha que dormia de bruos. Meredith estava com dois meses e o cesto j se tornava apertado para ela. Patrick e ele estavam fazendo um bero com grade. A pea ainda estava no celeiro. Pretendia fazer uma surpresa para Maggie. O acidente com Ben aumentara as tarefas e haviam ficado sem tempo para terminar o pequeno leito. Maggie ajoelhou-se ao lado do cesto de vime e acariciou a penugem da cabea da filha. Os cabelos finos de Meredith eram mais escuros que os de Connor. Por um lado fiquei contente de Dancer no estar aqui. Teria sido difcil para ele ver os ferimentos de Ben. Maggie levantou devagar, espreguiou-se e
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bocejou. Assim mesmo senti a falta dele. Tive receio de no conseguir tratar dos ferimentos de maneira correta. A camisola fina no impedia que se visse o busto cheio, os quadris arredondados e a cintura fina. O desastre com o pobre Ben havia modificado o ritmo da vida deles. Maggie acabava de recuperar-se do parto quando tudo aconteceu. Nas semanas seguintes, tanto ela quanto Connor deitavam-se exaustos. Desde antes do nascimento de Meredith, eles no haviam feito amor e Connor se ressentia da escassez de maneira absolutamente normal. Deitou-se de bruos quando Maggie veio para a cama. Tudo o que voc faz bem-feito. Maggie sorriu. Acha mesmo? Gostei de saber disso, Connor. Ela virou-se para apagar a chama da lamparina. Connor segurou sua mo. Esta noite no, Maggie. Ela o fitou, surpresa. O olhar de Connor queimava. Ns nunca fizemos amor no claro. Ocorreu a Maggie argumentar que no seria decente. Se o dissesse, no estaria sendo sincera. E se voc no gostar? ela sussurrou. Impossvel Connor respondeu no mesmo tom. Com uma coragem que no pensava possuir, Maggie desabotoou a frente do corpete da camisola e tirou-a pela cabea. Connor virou-se de costas e adorou o que viu. Admirou-se pela rapidez com que ela recuperara a silhueta depois do parto. Acariciou-lhe os contornos do pescoo, do busto, da cintura, dos quadris e das pernas. Voc no deveria... ela sussurrou. O qu? ele perguntou com voz rouca. Tirar o... Connor no a deixou terminar. Afastou um pouco o lenol. Maggie arregalou os olhos. Connor j estava desnudo. E ansioso. Quem lhe deu a certeza de que eu... Digamos que eu estivesse esperanoso. Rindo, ela puxou as cobertas at o p da cama e observou o marido. Oh, Cus ela murmurou. Devo tomar isso como um elogio? Com certeza.
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Pela manh, as passagens foram novamente bloqueadas. Patrick enfrentara a nevasca para pegar ovos no galinheiro e Maggie fez panquecas no caf da manh. Connor serviu-se de trs antes de passar a travessa para Patrick. Guarde algumas para Ben Connor avisou Patrick que ameaava pr o resto no prato. Eu j servi Ben. Maggie tirou mais duas panquecas e fitou os flocos de neve colados na janela. Buck e Luke no podero voltar... Esta semana Patrick completou. E Dancer? Ele ficar protegido na cabana at o tempo melhorar. Connor mexeu com Meredith que estava em seus braos e o beb fez um arremedo de riso. No ouse dar panquecas para ela Maggie advertiu-o ao v-lo provocando a menina com um pedao de massa. Connor anuiu e ps a ponta do dedo no jarro de mel. Depois deixou Meredith sugar gulosamente o doce. O inverno trouxe momentos ntimos e agradveis. As coisas simples os faziam rir. Connor passava os momentos livres com Meredith nos joelhos e divertia-se ao v-la resmungar. Ele a embalava para dormir e fazia ccegas ligeiras para ela dar pequenas risadas. Muito agasalhados, Maggie e Connor sentavam-se no tren e Tempest os puxava at o alto da colina. L, eles deixavam os cavalos e faziam uma descida deliciosa. O sol se refletia na neve e nas mechas vermelhas que esvoaavam sob o capuz de Maggie. Seus cabelos parecem chamas Connor disse uma vez, enquanto a ajudava a ficar em p. noite ficavam na frente da lareira juntos com Meredith e embrulhados em cobertores. Falavam com a criana como se ela pudesse entend-los. Connor e Patrick terminaram o pequeno bero entalhado. Ben voltou para o alojamento. Eles se divertiam tambm com batalhas de bolas de neve. Dormiam aconchegados e felizes. Maggie urdiu os acontecimentos daquele inverno em uma tapearia de memrias.
Mary Michael Stone e Mary Renee Sullivan, sentadas no sof como um par de vasos, trocaram olhares frustrados. Beryl Holiday, no assento fronteirio, tomava ch.
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Foi muita bondade sua e de Rushton resolverem fazer-nos uma visita Michael afirmou com um sorriso forado. Ethan, Jarret e Rushton riam na sala de jantar e as gmeas tiveram de suportar o tdio da conversa de Beryl. Foi idia de Rushton. Os silncios eram ainda mais desconfortveis. Fiquei contente quando soube que iria encontr-la Rennie procurou algo para dizer. Jarret e eu estamos em Denver para ficar apenas uma semana. Depois iremos para Nova York. Vimos trabalhando em um projeto para a Ferrovia Northeast durante o outono e em quase todo o inverno. Achei que depois de perder as terras na fazenda, vocs tivessem ido para casa. Estivemos na Califrnia Rennie explicou. Ainda estou interessada no trecho da Double H. Mas creio que Connor desistiu de vend-lo. Com certeza! Beryl mostrou desprezo. J pagou bem caro por isso. Est se referindo ao enlace? Rennie irritou-se. Connor deve considerar-se um felizardo por ter-se casado com minha irm. Michael tratou de controlar seu mau humor. Connor e Maggie estiveram aqui logo aps o casamento e estavam muito felizes. No ousou olhar para Rennie que recebera uma verso diferente da visita. Difcil dizer quem levou o prmio maior. Mais ch? Beryl estendeu a xcara. Foi Maggie, no meu entender. A madrasta sempre tende a favorecer o enteado. Rennie sorriu com doura e percebeu que Michael quase engasgara com o ch. Embora voc tenha escolhido o pai em vez do filho. Rennie ficou em p, deixou o ch, pediu desculpas e saiu. Ouvi Rushton dizer que vocs iro a Queens Point daqui a dois dias Michael se fez de desentendida. Isso mesmo. A cor voltou s faces de Beryl depois da sada de Rennie. Ela no podia esquecer que Rennie Sullivan fora a responsvel pela aproximao de Connor e Maggie. As estradas devem estar desimpedidas. Ontem at vi um narciso. No acredito que Maggie esteja precisando de companhia no momento. Ethan e eu estamos adiando a vontade de visit-los. Adoraramos conhecer a fazenda. Agora que Maggie est prxima, sinto ainda mais saudade dela. Double H linda. Tenho certeza de que Rennie j lhe disse isso. Michael percebeu a animosidade., Como Ethan e eu no poderemos ir fazenda to cedo, voc poderia
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fazer-me um favor? Com o maior prazer. Beryl arrumou o brinco de ametista. Maggie deixou parte da bagagem aqui e minha me mandou uma valise para ela. Se voc e Rushton no se incomodarem de levar algumas coisas... Beryl procurava uma boa desculpa para recusar. Separarei o mais importante, claro. A valise de mdico o principal ou minha me no a teria mandado. Sua irm no mdica. No. Na verdade, no sei o que h dentro. Por acaso no uma valise de couro preta deste tamanho? Ela indicou a extenso com as palmas. . Eu tive uma dessas. Lembrou-se de t-la emprestado a Connor e nunca mais a vira. Procurou no demonstrar a excitao que sentia. Eu a usava para viajar. Levava pentes, escovas, perfumes. Talvez o contedo seja esse mesmo. Michael duvidava um pouco. Ou mesmo livros. Maggie adora ler. Sei qu uma das arcas est cheia de livros. Levaremos o que Voc quiser. Com certeza Rushton no far objees.
Vejam! Dancer! Maggie abriu a porta da frente com Meredith no colo e chamou Connor no curral. Connor espiou o vale e acenou com o chapu para o amigo. Maggie desceu correndo os degraus e apressou-se pelo ptio ainda coberto de neve. Dancer aproximou o cavalo para saudar o quinteto, pois Patrick e Ben tambm vieram correndo. Mas que prazer em v-los! Dancer inclinou-se na sela e mexeu no queixo de Meredith. Viram como ela no tem medo do velho tio Dancer? Dancer desmontou, tirou a poeira da roupa e esticou as pernas. Empurrou o chapu para trs e fitou Maggie. Pelo jeito nada de mal lhe aconteceu. Maggie sups que as palavras de Dancer fossem um cumprimento. No resistiu e abraou-o. Ns sentimos muito a sua falta. Ela se afastou. Sua perna no lhe deu mais problemas? Nada. Cumprimentou Patrick e estranhou os braos queimados de Ben.
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O que houve, rapaz? Um acidente na forja. Ainda bem que as queimaduras no foram to graves como as minhas. Maggie cuidou de voc? Dia e noite. Ela deveria ser mdica. Dancer pegou Meredith no colo e foi para a cozinha brincando com o beb. bom t-lo de volta. Maggie deu o brao para o marido. Eu temia que ele no voltasse. Connor fez sinal para Patrick cuidar do cavalo de Dancer e Ben seguiu o vaqueiro. Connor, o que houve? Ah? Nada. bom ter Dancer de volta, no ? Maggie entendeu que algo o preocupava. , sim. E vou fazer um bolo para comemorar. Connor refletiu que Maggie seria to boa mdica como era boa esposa.
Beryl ficou para trs enquanto Rushton supervisionava o carregamento da carroa. Luke e Buck empurraram a ltima arca e encostaram-se no estrado. Maldita sorte de termos encontrado com eles Buck lamentou-se. Rush no m pessoa Luke afirmou. Mas a mulher um terror. Fique longe dela. Como eu disse, teramos de seguir viagem ontem. Voc estava ocupado, lembra? Luke abaixou-se para pegar uma valise preta na calada. No se preocupem. Beryl aproximou-se. Essa eu levo. Luke entregou a maleta e falou com Rushton: Podemos ir, senhor. As duas carroas esto carregadas. O senhor quer que Buck e eu as levemos ou prefere ir sozinho numa delas? Sei muito bem dirigir uma parelha, rapazes. Luke sabia que Rushton tinha belos cavalos em Nova York. Perdo, senhor, mas aqui no o Central Park. Por acaso j esteve no Central Park? Luke tocou na aba do chapu, concedendo ponto ganho para Rushton. Levarei a carroa com nossos suprimentos e a bagagem de Maggie, se o
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senhor conduzir a que est com seus pertences. Rushton anuiu. Beryl, quer vir comigo na carroa? No. Irei na gua baia, pelo menos por enquanto. Deixe que eu levo a sua maleta. Ela sorriu, faceira. Uma dama no pode ficar sem objetos de toucador, mesmo neste fim de mundo. Rushton sorriu, sacudiu a cabea e ajudou-a a subir no estribo. Voc sempre adorvel. Viosa como uma margarida. No sou margarida, Rush. Essa uma flor muito comum. Ela incitou a gua para frente do grupo, enquanto Rush comandava a partida. De tempos em tempos ela experimentava o fecho da valise. Ela o azeitara para que abrisse com facilidade. Cada vez que o abria, dava um sorriso.
Maggie colhia flores do campo com Meredith amarrada em suas costas. Tirou o chapu de palha e ps as flores dentro. Levantou o rosto para o sol. Ah, Meredith, j viu dia de primavera mais lindo do que esse? Tirou a menina do suporte, abriu-o no cho como uma manta e sentou-se nela com o beb. A criana gritou, excitada, batendo as pequenas mozinhas. Com trs meses e meio, era uma menina encantadora, inteligente e... teimosa. Maggie desabotoou a blusa e ps a filha ao peito. Era isso o que voc estava querendo, no verdade? Connor fitou as duas de longe. A brisa ondulava os cabelos de Maggie e suas feies eram serenas. Ele respeitou o momento ntimo entre me e filha. De repente, Maggie percebeu a presena do marido sem que ele houvesse feito um s movimento para chamar a ateno. Fitou-o, sorrindo. Connor afastou-se dos pinheiros e chegou na clareira. Trazia um cesto de vime e uma manta sobre o brao. Abaixou e beijou a esposa com paixo. Por que tudo isso agora? Fiquei com vontade de beijar a bela mulher que vi sentada ao sol. Maggie abaixou a cabea, corada com o cumprimento. Estou dizendo a verdade, Mag. Ele levantou-lhe o queixo. Voc linda. Connor deixou o cesto e a manta no cho. Beijou-a novamente com intensidade.
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Meredith protestou quando foi deslocada de sua fonte alimentcia. Connor afastou-se, rindo, desdobrou a manta e estendeu-a sobre a grama. Ajudou Maggie a sentar-se por cima, tomando cuidado para no perturbar a filha. Dancer me disse que voc veio para este lado e sugeriu um piquenique. Muito gentil da parte dele. Nada nos teria agradado mais Maggie acariciou o rosto da filha do que fazermos um piquenique em sua companhia. Est bem, a idia foi minha. No sei por que fingiu que no era. No contarei para ningum. Assim a sua reputao no sofrer nenhum abalo. Connor ajoelhou-se na manta e abriu a tampa do cesto. Tirou galinha frita, fatias de presunto, favas assadas, meio po assado e gelia. Acha que Luke e Buck voltaro logo? Estou ansiosa para fazer novas roupas para Meredith. Dancer tambm quer refazer o estoque da despensa. Connor passou gelia de morango em uma fatia de po. Presumo que devem voltar essa semana. Eles traro a correspondncia de Queen's Point. Cartas que ficaram guardadas durante o inverno. Ainda no pude me acostumar com isso. No imaginei que isso a aborrecesse. No me incomodava quando eu pretendia evitar minha famlia. Agora quero que eles saibam de tudo o que est acontecendo. Quando Jay Mac e mame souberem da vinda de Meredith, viro para c. Talvez eu devesse reconsiderar a oferta de Rennie. Maggie nem tentou esconder a surpresa. Voc no est falando srio, est? No me refiro s terras que ela queria antes. Essa eu no vendo. Mas eu poderia pensar na rota mais afastada que Rennie considerou como alternativa. Mas... Connor deu de ombros. As necessidades da Double H sofreram modificaes. Talvez fosse melhor no ficarmos to isolados. Se o trem passar pela propriedade, ficaremos ligados a Queen's Point e a Cannon Mills. Denver no lhe pareceria do outro lado do mundo. E no ... No teramos de levar os rebanhos to longe e eu no teria de me ausentar por semanas da fazenda. Isso nunca me incomodou, mas com Meredith...
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Voc cresceu aqui sem a ferrovia. Sua me tambm. Foram pocas diferentes. Tambm estou pensando em voc. No seria necessrio esperar metade do inverno pelas coisas que precisa. Notou o constrangimento de Maggie. O que houve, querida? No quero que faa essas coisas por mim. No quero mudanas no vale s porque cheguei aqui. Meredith tambm no vai querer. Voc no pode falar em nome dela. Connor sorriu. Ah, no caoe. Sabe muito bem o que estou querendo dizer. Voc lutou contra Rennie e Jay Mac. No queria o vale cortado por uma linha de trem. Fez o impossvel para manter as terras intactas. Sacrificou... O que foi que sacrifiquei? A solido? Trabalhar desde a aurora at o prdo-sol sem ningum para me fazer sorrir no final do dia? Connor deixou o prato. Voc me devolveu estas terras, me deu uma filha e desistiu de seus sonhos. Voc fez sacrifcios e no eu. Maggie no sabia como faz-lo entender que estava errado. Ela admirava e respeitava o gosto do marido pelo espao e pelo silncio. No queria que nada fosse alterado por sua causa. Connor ps um pedao de presunto na boca de Maggie. Coma. Ele fingiu severidade. Vai precisar de foras para o que tenho em mente. Voc incorrigvel. Estamos no meio da tarde. Agora vou comer. Ele deitou-se de costas e deixou Meredith brincar sobre seu peito. Maggie ps um pedao de galinha frita na boca do marido. Vou acabar me acostumando Connor afirmou, rindo. No v engasgar. Comeram durante alguns minutos em silncio. Ouviram o canto suave dos tordos e o grito do anu. Esquilos moviam-se nas moitas. Uma pinha caiu no cho. Maggie terminou de comer e voltou o prato para a cesta. Marido e filha haviam adormecido, e ela deitou-se ao lado dos dois. Foram acordados por um tiro. Connor segurou Meredith e levantou-se. Assustado, o beb comeou a chorar. Connor entregou-a me. Subiu em uma pedra e tentou ver o que estava acontecendo na casa. Daqui no se enxerga nada, mas no deve ser uma emergncia ou teriam atirado de novo. Vou subir a colina e tentar descobrir o que houve. Arrume tudo que voltarei em seguida. Com Meredith choramingando em seus braos, Maggie arrumou a cesta. Eu sei, querida, que quer trocar os cueiros e que est com fome. Espere s um pouco. Logo faremos tudo o que deseja.
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Voltou a filha para o suporte das costas e amarrou-o. Dobrou a manta, pegou as flores, o chapu e esperou pela volta do marido. O que houve? Preocupou-se quando viu Connor com o cenho franzido. Luke e Buck voltaram. Mas isso timo. Connor forou um sorriso que pareceu mais uma careta. Eles no vieram sozinhos. Temos visitas. Mas isso merece... Beryl e meu pai. Maggie emudeceu por alguns instantes. No se preocupe. De fato no se importava com a presena de Rushton. Tudo dar certo. Ele no respondeu. Pegou a cesta de piquenique e comeou a descer a encosta. Encontraram Luke e Buck descarregando as carroas e Connor observou o excesso de bagagem. Eles pretendem ficar por muito tempo? No fizeram comentrios e eu nada perguntei Buck retrucou. Connor estendeu a mo. bom t-los de volta. No imaginvamos que fossem demorar tanto. Luke tirou um saco de farinha do trado da carroa e atirou-o para Ben que estava na porta. Tentamos voltar por duas vezes. Houve um deslizamento de terra em Jelly's Pass. Os cavalos poderiam ter atravessado, mas no as carroas. Pensamos em vir com mulas, mas tivemos de esperar os mineiros dinamitar o caminho. Alm do mais, Buck estava apaixonado. mesmo, Buck? Maggie riu. Buck abaixou a aba do chapu e continuou o trabalho. Luke levantou outra arca. Ben e Patrick a apanharam. Algumas dessas so suas, Maggie. Sua irm mandou-as por Rush e Beryl. Vamos entrar. Ela cutucou Connor. Esto nos esperando. No chegaram a dar dois passos. Escutaram um grito de dentro da casa. Segundos depois Dancer saiu carregando seus pertences embrulhados em um lenol. Droga. Eu ia mesmo me mudar para o alojamento. Dancer saiu, pisando duro.
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Maggie envergonhou-se pelo comportamento de Beryl, mas Connor estava furioso. Connor, espere. Ela o agarrou pela manga e o impediu de subir a escada. Beryl se assustou. Ento da prxima vez ser melhor esperar por um convite. Pegou o saco de acar que Buck atirou e entrou na casa. Maggie fitou Luke e Buck, suspirou e seguiu o marido. No vestbulo, Ben e Patrick apontaram o quarto onde Dancer dormia. Fizeram meno a um desmaio. Maggie imaginou a cena que Beryl fizera. Pobre Dancer. Encontraram Beryl e Rushton no quarto de hspedes. Ela estava deitada e Rushton estava sentado sobre uma das arcas que obstrua o recinto. Papai. Beryl. Mais seco, impossvel. Quem era aquele homem Beryl perguntou da cama, bela como uma deusa. O casal no notara a presena de Maggie e Meredith. Dancer Tubbs. Ele nosso hspede. Rushton pigarreou ao perceber que a mulher se preparava para objetar. Meu filho est querendo dizer que o sr. Tubbs foi convidado a usar este quarto e ns, no. Connor no respondeu, confirmando a interpretao do pai. Meredith cansou de ser ignorada e comeou a chorar.
Captulo VIII
Maggie sorriu com timidez quando todos os olhares se voltaram para ela. Desamarrou o suporte das costas e trouxe a filha para frente. Virou-se para que Beryl e Rushton pudessem ver o rosto do beb. Diga ol para o vov, Meredith. Maggie fez graa. Na nsia de ver a neta, Rushton levantou-se de imediato, tropeando em sacolas e dando a volta pelas arcas. Posso?
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Claro. Pegue-a. Rushton segurou a menina com o carinho de quem estava acostumado a lidar com crianas pequenas. Ela se parece com Connor. Os mesmos cabelos, os mesmos olhos. A pequena recomeou o berreiro. E os mesmos pulmes. Eu tambm acho Maggie confirmou, orgulhosa. Ela linda. Bebs so todos iguais Beryl comentou com enfado. No distingo um do outro. Rushton levou a criana at a cama. Voc diz isso, querida, porque nunca tentou observ-los. Rushton chegou at a beira da cama e exibiu a neta para a esposa. Beryl sentou-se. Meredith no perdeu tempo. Agarrou uma madeixa de cabelos e levou-a boca. Ah, sua... Beryl Rushton advertiu-a. Ela no sabe o que faz. Connor aproximou-se e ajudou a tirar os cabelos das mozinhas da menina. Maggie, ela est molhada. No melhor... Espere. Rushton levou-a at a nora. Mostre-me onde voc a troca. Maggie foi com o sogro para o corredor. Desde a volta de Dancer retornamos a cama de Meredith para o nosso quarto Maggie comentou. Agora continuar conosco com a sua chegada. Peo-lhe desculpas de no termos avisado. Ora, que bobagem. No . Poderamos ter ficado em Denver por mais algumas semanas. Pelo menos at mandarmos notcia que pretendamos visit-los. Sei que Connor no haveria de querer nossa presena. Eu s contava com voc. Fico feliz com a sua vinda. Maggie no mencionou Beryl e estendeu sobre a cama um lenol dobrado em quatro para trocar a filha. Pode deit-la a. Ela no sabe rolar ainda. Rushton estendeu a neta com cuidado. Como mesmo o nome dela? Acho que no ouvi direito. Meredith. Fuso de Mary e Edith. Homenageando os dois lados da famlia. Meredith... Muito bonito. Connor tambm gostou. Maggie tirou a fralda molhada e jogou-a em um balde com gua. Por favor, pegue a cesta que est sobre a penteadeira. Quero passar um pouco de amido de milho no bumbum dela.
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Enquanto trocava a filha, Maggie e Rushton se entretiveram em tagarelar futilidades. Rushton nem parecia um industrial do ao. Voc est com raiva, no ? Beryl perguntou. Connor no respondeu pergunta. A idia foi sua ou de meu pai? Digamos que foi conjunta. Ela fingiu morder a ponta da unha. Eu queria ver minha me em Denver. Teria sido uma tolice vir to longe e no chegar at a Double H. Beryl sentou-se na cama e virou a perna descoberta para se levantar. Connor impacientou-se. Voc gostava de olhar para minhas pernas. Ela cobriu-as com a angua. Continuam as mesmas. Connor fitou o excesso de bagagem. Voc trouxe tudo o que era seu. No seja bobo. Deixei vrias coisas com minha me. Ento est planejando ir embora. Assim espero. Beryl levantou-se e arrumou os cabelos diante do espelho. Voc se recuperou bem da averso que tinha por sua esposa. Eu me lembro de quartos separados no St. Mark. Ou ser que voc no o pai do beb? Novamente Connor no respondeu e fitou as arcas. O que pertence a Maggie? Ele viu a valise preta atrs de uma das arcas. Tudo meu. Impressionante. Connor sacudiu a cabea e foi at a porta. Beryl alcanou-o. Nenhum beijo, Connor? Deve me odiar de verdade por eu ter-me casado com seu pai. Ele no teve tempo de garantir que no se podia odiar uma pessoa to insignificante, pois Beryl o beijou. Connor segurou-a pela cintura para afast-la. Ele escutou os passos de Maggie e o balbuciar de Meredith vindos do corredor. Desvencilhou-se com rudeza. Maggie percebeu a irritao do marido e o olhar deliciado de Beryl. Vim ver se Beryl precisa de alguma coisa Maggie alegou, calma, sem fitar o marido. Rushton ficar com Meredith para eu fazer o jantar. Rushton apareceu em seguida e pegou a neta no colo. Ele ficou bobo com essa menina Beryl comentou ao v-lo sumir no corredor.
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Com licena. Maggie deu um passo em direo porta. Irei com voc. Connor seguiu-a. No preciso de ajuda ela afirmou assim que chegaram cozinha. Seu pai est na sala. Mas eu quero falar com voc. Maggie abriu a portinhola que dava acesso ao poro e desceu. Estou ouvindo. Encheu uma cesta com batatas e voltou para a cozinha. Connor no estava mais. Ainda bem ela resmungou, infeliz.
Os vaqueiros comeram no alojamento com Dancer. Maggie serviu o jantar na mesa redonda de carvalho. Meredith dormia quando se sentaram para comer. Como est sua me, Beryl? Connor perguntou com um semblante severo. Bem, embora se queixe de bursite no ombro. Isso muito doloroso Maggie comentou. Ela procurou um mdico? Ela no gosta de mdicos. Prefere queixar-se. Grace nunca teve muita sorte com eles Rushton interveio. Maggie, por acaso conhece algum lenitivo que pudesse ajud-la? Luke e Buck disseram que voc entende de curas. Ch de salgueiro branco alivia a dor. Uma xcara diariamente uma boa dosagem. Eu poderia mandar um pouco da casca. No darei a minha me casca de nenhuma rvore Beryl falou com desprezo. No acredito em remdios indgenas. Quando voltar a Nova York, mandarei para ela alguns dos tnicos recomendados pelo Herald. Que nada mais so do que lcool com essncias. A maioria dos tnicos ineficiente. Ela minha me. Tem razo. Maggie procurou no se impacientar. Desculpe. Ponha um desses em sua boca. Rushton passou a cesta de pes para a esposa e viu o espanto de Beryl. So deliciosos. Maggie percebeu Connor sorrir e continuou a cortar as batatas no prato. Ainda no tive tempo de ler as cartas Maggie explicou. Espero que meus pais estejam bem. Rushton contou tudo o que sabia e admirou-se com a fisionomia expressiva da nora que acompanhava atenta os detalhes. Jay Mac permitiu-me ler algumas de suas cartas, Maggie Rushton
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afirmou. Espero que no se importe. Claro que no. Ela passou manteiga em uma fatia de po, tentando lembrar-se do que escrevera. Ou melhor, do que no escrevera. Voc no mencionou estar grvida. Maggie no queria preocupar Moira Connor intercedeu a tempo. Assim evitou que Jay Mac viesse para c antes de o beb nascer. As cartas falando de Meredith j foram enviadas e devem ter chegado Nova York. Rushton percebeu Beryl contar nos dedos os meses transcorridos do matrimnio ao nascimento e preveniu-a, encostando o p na canela da esposa, para no falar nada. Algum quer mais batatas? Maggie, com voz estridente pelo nervosismo, passou a tigela para Connor. Rushton mudou de assunto e Connor contribuiu com o pai durante um bom tempo. Depois de Rushton e Beryl terem se recolhido, Connor levou Maggie para um passeio. Foram at a margem do regato e sentaram-se em uma rocha. A noite estava quente. Ela dobrou os joelhos de encontro ao peito. Connor abraou-a, apoiou o queixo no alto da cabea dela e inspirou a fragrncia dos cabelos sedosos. Voc falou com Rushton esta noite. Connor admitiu que para salvar Maggie do constrangimento, o pai e ele haviam conversado sem se agredir verbalmente. , foi. Foi muito bom. Ele resmungou qualquer coisa ininteligvel. Gostei como voc veio em meu auxlio. Rushton tambm se empenhou. Ora, se ele no houvesse tocado no assunto das cartas... No foi proposital. Tratou-se apenas de uma curiosidade por parte dele. Por que o defende? No pretendi tomar o partido de ningum. Gosta dele, no ? Sim. Maggie hesitou. Os desentendimentos entre vocs comearam com Beryl? Oh, no! Ento o que houve? O luar se refletia na superfcie da gua que deslizava sobre as pedras. Um peixe pulou e voltou a se esconder na correnteza. Ele a matou Connor afirmou sem nenhuma emoo evidente, nem
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mesmo amargura. Connor? Maggie virou a cabea e encarou-o. O que est dizendo? Ele a matou Connor repetiu. Ele saiu da fazenda no meio da noite como um fugitivo e nunca mais voltou. Depois disso minha me nunca mais foi a mesma. Ela morreu naquela noite, embora houvesse sido enterrada quinze anos depois. muito difcil perdo-lo. Maggie sentiu um aperto no corao. Quantos anos voc tinha? Sete. Eu o vi partir. Ah, meu querido... No quero a sua piedade. Eu no a estou oferecendo. Maggie segurou no brao do marido, impedindo que ele se afastasse. No v. Quero que entenda... Estou escutando. Um menino de sete anos no pode conhecer os desentendimentos havidos entre os pais. Sei disso. Mas meu av me contou o que minha me jamais disse. Rushton fugiu com prata no alforje. Prata? Sam havia achado um veio na fazenda, mas depois de algum tempo desistira de explorar a mina. Guardou as pepitas em alguns jarros no celeiro. Meu av percebeu que Rushton no gostava da Double H e que tentava convencer minha me a partir. Meu av ofereceu-lhe o minrio. Rushton aceitou e fugiu. Foi como ele conseguiu entrar no negcio do ao. Acumulou uma fortuna e minha me morreu de tanto trabalhar. Maggie ficou em silncio por algum tempo. Connor, eu repito. Um menino de sete anos no pode entender os motivos das disputas havidas entre os pais. Se voc no falar com seu pai, nunca ficar sabendo o que houve. Desvencilhou-se dos braos de Connor e ficou em p. Tocou-lhe o ombro e beijou-o ligeiramente na testa. Boa noite. Ela voltou para a casa e subiu os degraus da varanda. Virou-se para trs. Connor continuava sentado nas rochas, olhando o reflexo da lua, rodeado pelo espao e pelo silncio.
Na manh seguinte aps o caf da manh, Maggie encontrou alguns momentos para ficar a ss com a filha. Os vaqueiros reconstruam as cercas
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danificadas e Dancer preparava a refeio da tarde. Connor levara o pai e Beryl a um passeio pela propriedade. Ela aproveitou o tempo para brincar com Meredith no tapete oval da sala. A menina se divertia com uma bola de pano e com um chocalho de madeira que Ben fizera para ela. Nisso o cesto com roupas que ela havia trazido, tombou, e Meredith riu, sacudindo as pernas rechonchudas. As peas se espalharam e um banquinho de trs pernas ficou de cabea para o ar. Maggie beijou a barriga da filha e Meredith continuou a rir. Emocionante. Beryl entrou na sala, empurrou com o p as roupas espalhadas e sentou-se em uma das cadeiras. Por favor, continue. No me tome por um empecilho. Maggie sentou-se e tentou arrumar os cabelos. Pensei que voc estivesse com Connor e Rushton. Ignorou os choramingos da filha e comeou a jogar as roupas no cesto de vime. Eu no estava interessada em ver o que j conheo. Maggie tinha certeza de que ela estaria interessada se o passeio fosse a ss com Connor. Tenho de lavar roupas. Voc se importaria em ficar um pouco com Meredith? Beryl fitou o beb. Por quanto tempo voc foi amante de Connor antes de conseguir ser esposa dele? Para falar a verdade, nunca imaginei a profisso com tanta seriedade. No sei do que est falando. Ela filha de Connor? Voc est me insultando. Perdo. Ela ...? Olhe para ela e ter a resposta. Aparncias enganam. Pobre Connor. Ele fica em dvida. Maggie no evitou de morder a isca. Como que voc sabe disso? Como eu poderia saber se ele no me dissesse? Ah, quer muito acreditar que a menina seja filha dele. O que o deixa em agonia. Ele gostaria de ter certeza de ter sido o nico homem de sua vida, mas... Era bvio que voc teve vrios parceiros quando trabalhava como dama da noite para a sra. Hall. O corao de Maggie deu um pulo. Como voc... Eu j lhe disse. Como eu poderia saber se ele no me dissesse? Maggie no queria acreditar. Voc acabou de chegar. Connor nem teve tempo de lhe contar nada.
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Falei com ele ontem noite. Ontem noite ele estava comigo. Eu sei. Vi vocs da janela de meu quarto e tambm quando o deixou sentado na beira do regato. Eu o conheo e sabia que estava com problemas. Sa depois que voc entrou. Conversamos durante muito tempo. Maggie lembrou-se de ter acordado quando Connor chegara, mas no imaginara que horrio seria. Voc perguntou sobre Meredith? No houve necessidade. Ele me contou. Ele lhe disse sobre a sra. Hall. Disse. Agora acredita em mim? Eu no poderia saber se no fosse por intermdio dele. Maggie no conseguiu imaginar uma explicao alternativa. Jogou o restante das roupas no cesto, ps Meredith por cima, levantou-se e pegou tudo com um brao. Beryl, queira desculpar-me, mas no vou perder nem mais um minuto a seu lado. Se Connor lhe contou isso, tenha certeza de que o segredo foi dito em confiana. Portanto... Ora, minha querida, ele me conhece to bem quanto eu a ele. Se me contou foi por saber que eu faria as perguntas. Meredith filha dele? Maggie foi em direo porta. No quer que eu tome conta do beb? V para o inferno. Beryl sorriu, presunosa.
Em cima da salincia do rochedo Rushton olhou o vale. Voc fez jus aos sonhos de Edie ele disse para Connor. Voc ama essas terras como ela. O que sabe sobre os sonhos de minha me se no estava conosco? Nem mesmo me conhecia direito. Connor incitou o cavalo para frente, mas Rushton segurou as rdeas de Tempest. O animal escavou o solo com as patas. Pedras rolaram para o precipcio. Est querendo me matar? Connor agarrou as rdeas com firmeza e controlou o cavalo. No. Estou querendo que me escute. Apenas uma vez. Connor ficou imvel na sela.
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O velho Sam envenenou-o contra mim. Ele no suportaria ver o neto deixar o vale como os filhos haviam feito. Ele depositou todas as esperanas em Edie. Forou-a a assumir o compromisso com a fazenda. Na verdade, sua me amava isto aqui. Para Edie, viver aqui era to natural quanto respirar. Seu av teve de confiar nela porque os trs filhos o haviam abandonado. Talvez eu representasse uma ameaa para ele. Eu no pertencia a este mundo. O velho Sam desconfiava de mim. Pensava que eu tentaria convencer Edie a ir para a cidade. Seu av nunca me enxergou como a ncora de Edie na fazenda. Estava certo de que eu a levaria daqui. O senhor pediu minha me que sassem da fazenda. Eu o ouvi falar isso. Sam estava certo. Eu pedi a ela mil vezes para deixarmos a Double H Rushton admitiu olhando para o horizonte. E foi ela quem me mandou embora. Connor fitou o perfil de seu pai e teve a impresso de ver uma lgrima no canto do olho. Minha me o mandou embora? Rushton anuiu. O senhor est mentindo. Connor esporeou o cavalo e deixou o pai sozinho no alto do desfiladeiro.
O jantar foi um evento silencioso. Ningum se interessou pelos apartes frvolos de Beryl. Meredith sentiu a tenso e mostrou-se mal-humorada. Maggie aproveitou a oportunidade, pediu licena e foi para o quarto. Logo depois Rushton foi para o alojamento jogar cartas com os vaqueiros. Beryl comeou a tirar a mesa e Connor foi para o curral. Achei mesmo que voc ia sair Dancer falou ao aproximar-se da cerca. Connor continuou escovando Tempest. E eu achei que estivesse jogando pquer. Eles no jogam a dinheiro. No gosto de jogar de brincadeira. Connor riu e bateu no traseiro de Tempest que foi para o outro lado. Nem todos so donos de uma mina de ouro. Verdade? Dancer caoou. Eu no sabia. Connor encostou-se na cerca e espichou as pernas. O que que o senhor quer? Voc levou seu pai para o lado sul da fazenda? No. Algum motivo para eu t-lo feito? Fui at l esta tarde.
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E...? Creio que h ladres roubando seu gado. No tenho certeza. Apenas indcios. Por que no me disse antes? Estou dizendo agora. Connor assobiou. Tempest mexeu as orelhas e deu a volta no permetro do curral at aproximar-se de seu dono. Connor tirou a sela de cima da cerca e jogou-a sobre o cavalo. Quer me mostrar onde ? J est escurecendo Dancer comentou. No tenho nada para fazer esta noite. Est bem. Eles saram em seguida. No foi difcil seguir as pistas. Gramneas pisoteadas. Ramos quebrados onde cavalos e o gado haviam passado. No so indgenas. Eles no deixam marcas to bvias. Parece mais o trabalho de dois homens. Eles levaram os desgarrados do rebanho. Quantas reses calcula que tenham levado? Dez ou doze. Eles devem estar longe. Connor desmontou e andou um pouco a p. No demorou dez minutos e encontrou restos de uma fogueira. Eles estavam certos de que no veramos a fumaa. A fogueira era grande e no estavam com pressa de partir. Acha que pretendem voltar? Tenho quase certeza. Connor fitou o cu. J estava escuro. Voltaremos aqui amanh. Eles foram para a sua propriedade, Dancer. Podem estar escondidos na sua cabana. Malditos sejam. Dancer cuspiu no cho. Vamos. Maggie deve estar preocupada. No conte com isso Dancer murmurou. O que disse? Nada. Beryl esperava por eles na varanda e desceu os degraus assim que os viu. A vem problemas Dancer comentou. Cuide dos cavalos, vou at o alojamento. Preciso contar aos outros o que descobrimos. Dancer desmontou e saiu antes de Beryl chegar. Connor apeou do cavalo e levou os animais para a estrebaria, seguido pela
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moa. O que foi agora, Beryl? Acendeu uma lanterna e pendurou-a em um gancho. Voc poderia ser um pouco mais delicado. Ela fez uma pausa. Sua filha adorvel, se que mesmo sua filha. O que est querendo insinuar? Maggie foi a rameira que voc encontrou no bordel da sra. Hall. Deve ser difcil saber quem o pai da criana. O que est se passando em sua cabea? Beryl deu de ombros. Falei demais? Como Maggie me contou o caso, achei que voc soubesse. Connor estreitou os olhos. Maggie contou-lhe sobre a sra. Hall? E quem mais poderia t-lo feito? Era algo que valeria a pena descobrir, Connor pensou. Na certa ela escutara alguma conversa atrs da porta. Meredith minha filha. Voc deve ter entendido mal o que Maggie lhe contou. Pode ser. Diga-me uma coisa. Maggie estava grvida quando voc se casou com ela? Connor continuou a escovar o cavalo de Dancer. No tenho de lhe dar satisfaes, Beryl. Deixe-me em paz. Voc no vale nada, mulher. Beryl piscou e estreitou os lbios. Vai se arrepender de ter dito isso. Voc no passa de uma vadia. Beryl deu-lhe um tapa no rosto. Connor ficou imvel por uns instantes. Em seguida empurrou Beryl e foi at a outra baia cuidar de Tempest. Ela o seguiu. Sua mulher no feliz aqui. Aquela afirmativa atingiu o Connor no corao. Maggie disse isso? O que voc acha? Quando estive em Denver, falei com as irms dela. Elas me disseram que Maggie pretendia ser mdica. Estranhei o fato, mas o que esperar de uma famlia como aquela? Connor no respondeu.
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Pensa que ela est ressentida por voc t-la deixado grvida? Beryl recostou-se na lateral da baia e cruzou os braos. Voc podia ignorar o fato, mas ela no. Com tantas bastardas na famlia, qual a escolha que ela poderia ter? Admita, Connor, ela desistiu da medicina e veio para a fazenda. Se eu tivesse um sonho como esse, no seria feliz com mais nada. Connor ofereceu com a palma estendida uma fatia de ma para Tempest. Voc tinha um sonho, Beryl. Casar-se com o dinheiro e sair do Colorado. J havia quase desistido disso quando conheceu meu pai. O estranho que, mesmo tendo conseguido o que queria, no conseguiu ser feliz. Isso no a faz exatamente uma boa avaliadora do estado de esprito de Maggie. Ele limpou a mo no jeans e saiu da baia. No me casei por dinheiro nem para sair do Oeste. Voc no imagina por que aceitei seu pai? Ela ficou na ponta dos ps e beijou-o. Connor empurrou-a e afastou-se. De onde tirou a idia de que eu a amava? Voc uma beldade... Maggie entrou na estrebaria carregando Meredith. Rushton est sua procura, Beryl. Eu disse a ele que voc estava aqui fora. E aqui estou eu. Bem, se me derem licena... Beryl saiu, meneando os quadris. Por alguns minutos s se ouviu o barulho dos animais. Tempest resfolegou. Nos caibros, uma coruja bateu as asas e piou. Uma ninhada de gatinhos miou no tico. Maggie Connor chamou-a com ternura. Ela se virou para sair. Ele estendeu a mo, mas no a alcanou. Abaixou o brao e observou-a sair da estrebaria. Encontrara uma maneira de faz-la abandonar a Double H.
Maggie, sentada na cadeira de balano amamentando Meredith, escutou Connor voltar para casa. Ela no levantou a cabea quando o marido entrou no quarto. Ouvi contar sobre os ladres. Maggie ps a filha no ombro. Connor entrou debaixo das cobertas, virou-se de lado e se apoiou em um dos cotovelos. Dancer achou a trilha dos bandidos. Iremos atrs deles amanh. Pretendem seguir os rastros ou vo esperar que voltem? Teremos de agir em duas frentes. Patrick, Ben e Luke ficaro espera deles. Dancer, Buck e eu iremos atrs das pegadas.
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Connor estendeu os braos e Maggie entregou a menina ao pai. E Rushton? Meu pai no ir. Pois ele est pensando exatamente o contrrio. Ela desabotoou o vestido. Para ele muito perigoso. H anos no cavalga, nem mesmo sei se ele ainda tem percia em usar uma arma. Eu o vi examinando seu revlver. Parecia saber o que estava fazendo. Connor parou de acariciar os cabelos sedosos de Meredith. Est sugerindo para eu lev-lo? Maggie tirou os sapatos e as meias. Claro que no. Voc ter de decidir se ele poder ajudar ou ser um empecilho. Apenas acho que no deve ignor-lo. Foi ele quem mandou voc dizer isso? No! Maggie deixou o vestido cair no cho, saiu de dentro do crculo de tecido e pegou a camisola no guarda-roupa. Apenas acho que seria uma grande falta de considerao sua no lev-lo junto. Connor resmungou. Maggie levantou a filha, deixou que o pai a beijasse e deitou-a no bero. Acariciou-lhe as costas para acalmar o pranto. Connor apagou a lamparina, Meredith parou de chorar e Maggie deitou-se ao lado dele. De costas, ela fitava o forro sem esquecer da conversa com Beryl. O que aconteceu entre voc e seu pai hoje? Vocs saram bemhumorados e na volta, mal trocaram algumas palavras. Connor demorou para responder. Perguntei a ele por que havia sado da fazenda. Rushton fez meu av de bode expiatrio. Afirmou que Sam pensava que o genro pretendia tirar minha me daqui. fcil falar. Meu av no tem como se defender. Ele disse tambm que minha me pediu-lhe que deixassem a Double H. E voc no acreditou nele. Eu o chamei de mentiroso. Ah, Connor. Ser que no haveria algum motivo para Edie querer o afastamento de Rushton? No. Ela o amava. Rushton era tudo para ela. Era mais importante que o pai, eu ou a fazenda. Ela no o mandaria embora. Mesmo que fossem muito infelizes? Connor no respondeu.
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Ao amanhecer, Maggie e Beryl observavam na varanda, observando a partida dos homens. No sei por que ele vai Beryl comentou, irritada e plida. Vai acabar se matando. Ele no costuma pedir aos outros que assumam suas obrigaes. Essas terras so dele, Beryl. As responsabilidades, tambm. No so mais. Maggie franziu a testa. O que est querendo dizer com isso? Claro que a fazenda dele! Voc no sabe que ele vendeu a fazenda? Foi quando Maggie entendeu que estavam falando da pessoa errada. Beryl no pudera impedir Rushton de sair na misso e preocupava-se com o marido: Maggie correu para dentro para que a outra no a visse sorrir. Dancer fitou por sobre o ombro a tempo de ver Maggie entrar. Elas ainda no se mataram. Buck riu. Connor e Rushton no fizeram comentrios. Mas alguma coisa acontecer se ficarmos fora mais de um dia o mineiro insistiu. Connor fitou Dancer com azedume. Ser melhor pensar no que temos pela frente e no no que deixamos para trs. O grupo chegou ao local do acampamento dos bandidos. Patrick, Ben e Luke encontraram esconderijos entre as rvores e rochas. As vacas pastavam na parte de baixo. Aquele seria um jogo de pacincia. Teriam de aguardar. Connor foi em direo ao sul, rumo propriedade de Dancer. Aquela seria a caada. Durante o trajeto, ele fitava o pai ocasionalmente. Rushton no demonstrava cansao. A manh se passou sem nenhum sinal dos fora-da-lei. Buck e Dancer saram da trilha. Connor e Rushton seguiram um atrs do outro. O sol era quente e a brisa, fria. Connor puxou o chapu para a testa. Maggie de opinio que eu deveria escut-lo. Ela disse isso? Rushton admirou-se. No de maneira explcita. Ela bastante reservada. J notei o fato. Ela lana a idia e nos faz imaginar que nossa. Mulher inteligente. Mais do que isso. sensata.
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Voc a ama. Isso o surpreende? Claro. O casamento foi imposto. Nem mesmo sabamos se vocs ainda estavam juntos. As cartas dela para Jay Mac no pareciam verdadeiras. Alm disso, ela nem mesmo tocava em seu nome. Por isso o senhor veio para c? Agora voc me parece surpreso. Connor deu de ombros e espiou a passagem estreita que iriam enfrentar. Acredite, Connor, Edie queria que eu deixasse a fazenda Rushton afirmou , mas ela nunca fez nada para separ-lo de mim. Prova disso que ela o mandou estudar no Leste. Pensava que a fazenda seria o elo entre ns. O senhor pretendia vender nossa conexo. Isso o trouxe de volta ao lar. Este o meu lar. Seu negcio com Jay Mac levou-me para Nova York. Voc no teria ido de outra maneira. Ns dois sabemos por qu. Connor convidara Rushton para ir a Denver conhecer a noiva e fora Rushton quem acabara se casando com ela. Voc sente pesar por no ter se casado com Beryl? No. Connor no hesitou. Ento vamos esquecer o assunto. Quando sa da fazenda, no imaginei que no voltaria. Ela me deu as pepitas de prata de Sam para eu comear um negcio no Leste. Sam disse que o senhor as roubou. Pode me chamar novamente de mentiroso, mas no foi o que aconteceu. Ela prometeu que viria ao meu encontro quando eu estivesse estabelecido. Eu acreditei. Edie sabia que eu no iria embora de outra forma. Ela achava que eu era infeliz aqui e Sam no a desmentia. Levei muito tempo para supor os motivos de Edie para afastar-me da Double H. Talvez ela quisesse ser nobre e sacrificar a prpria felicidade pela minha. Mas Edie nunca me perguntou se eu queria ir embora. Connor no percebeu o brilho por entre os pinheiros acima deles. Rushton empurrou Connor e gritou um aviso. Pensou como era estranho sentir o impacto da bala ao mesmo tempo em que ouvia a detonao. Connor agarrou o rifle e deu dois tiros em direo de onde viera o ataque. Escutou um grito, mas no desfiladeiro era difcil precisar a origem. Abaixou-se atrs de Tempest e ajudou o pai a desmontar. Rushton segurava o ombro e o sangue escorria-lhe pelos dedos. Acha que consegue chegar quelas rochas? Connor apontou atrs dele.
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Rushton anuiu, apesar de arfante e plido. Est certo. Darei o sinal e a cobertura. Connor atirou de novo em direo s rvores. Agora! Os dois homens rastejaram colina acima. Pedras deslizavam sob seus ps enquanto procuravam por pontos de apoio. Mais tiros se seguiram. Uma pedra despedaou-se perto da mo esquerda de Connor, cobrindo-os com estilhaos de bala e poeira. Ele empurrou o pai para cima, deitou-se de costas e tornou a atirar. Dessa vez algo se moveu por entre as rvores. Um dos homens caiu de um dos ramos mais baixos de um pinheiro. Rushton encostou-se na rocha que o protegia e puxou a pistola. Aperte o ferimento Connor avisou-o. Ou poder perder sangue at morrer. Rushton fez uma careta de dor. Est bem. Faz anos que no atiro. Entregou a arma para o filho. Onde esto Buck e Dancer? Andando em crculos. No devero ser vistos. Connor tirou o chapu, pendurou-o no cano do rifle e levantou a arma um pouco acima da rocha que os protegia. Uma bala atingiu o chapu. Ele abaixou a armadilha e mostrou o buraco para o pai. Creio que ficaremos presos aqui at a chegada da cavalaria. Lamentou ter permitido que eu viesse? Connor rasgou um pedao da camisa para enfaixar o ferimento de Rushton. No h ningum que eu gostaria mais de ter comigo. Connor foi sincero e deu ao pai a tira de pano. Segure enquanto examino o estrago. Fitou o pai com seriedade. Obrigado. a segunda vez que me salva de algo que era reservado a mim. Segunda? Beryl foi a primeira. E nem cheguei a agradecer-lhe devidamente. Rushton gemeu quando Connor mexeu em seu ombro. No o fiz por voc. No sou to altrusta. Rushton virou a cabea e procurou enxergar o membro ferido. Beryl tambm no to terrvel quanto voc imagina que seja. Ns dois temos opinies diversas a respeito. Uma bala ricocheteou na salincia de rocha. Ambos se abaixaram. Faa presso com o tecido. Tenho de dar outra espiada. Connor foi at o homem cado e ele no lhe pareceu estranho. Voltou para perto do pai. O que houve? Mais problemas? Rushton perguntou. No exatamente, mas creio saber quem so os bandidos. Contou ao
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pai o encontro com Tuck e Freado na cabana de Dancer. Uns se parecem com os outros. Eles so todos parentes e nenhum confivel. Suponho que tenham vindo atrs de Dancer depois de saber do ocorrido. Devem t-lo seguido at a Double H. Ento no vieram roubar o gado. De qualquer forma levaram algumas cabeas. Um tiro veio da colina, mas do lado deles. Espero que seja Dancer ou Buck. Caso contrrio, estaremos perdidos. Vrios tiros foram disparados, mas nenhum atingiu a rocha onde se encontravam. Deve ser a cavalaria Rushton brincou, apesar da dor no brao. Creio que sim. Vou ajud-los. Connor escalou a colina usando mos e ps. Mais tiros e ele abaixou-se por trs de outro afloramento de rocha. Dali pde ver Dancer. Onde est Buck? Connor gritou. Vem vindo do outro lado Dancer respondeu no mesmo tom. Voc precisar de cobertura. Connor abaixou-se quando uma bala passou sobre sua cabea. Seria timo. Sem dvida h mais de dois e no estou contando com o que voc liquidou. Imagino que sejam quatro ou cinco. So parentes de Tuck e Freado Connor afirmou. Isso bom. Assim eliminaremos o cl inteiro.
Sentada junto mesa da cozinha, Beryl observava Maggie descascar batatas. Voc no est preocupada? Maggie fitou a outra com espanto. Preocupada no seria o termo exato. Estou apavorada. Pois no parece. Ela no interrompera sua rotina. Fizera os servios domsticos durante a manh. Amamentara Meredith, fizera almoo e passara roupas. No momento, preparava o jantar. Beryl, nervosa, no conseguia fazer nada. Voc no foi nenhuma vez at a janela, Maggie. Deixo isso por sua conta. Prefiro manter-me ocupada com outras coisas. Abriu uma gaveta e tirou uma faca. Experimente descascar algumas.
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Voc nem sabe se eles voltaro para o jantar. Espero que voltem. Rolou uma batata por cima da mesa para Beryl. Descasque. Beryl obedeceu. Como voc teve coragem de deixar Connor ir atrs dos bandidos? No posso impedi-lo de administrar a fazenda. Seria como lhe pedir que no respirasse. Beryl pegou outra batata para descascar depois de atirar a primeira na gua fria de uma panela. Mas o que ele tem pedido que voc faa. O que est insinuando? Ouvi dizer que voc queria ser mdica. verdade. Mas Connor nunca me pediu que desistisse de meu objetivo. A deciso foi minha, influenciada por Meredith. Voc est feliz, no est? Voc gosta da fazenda. Isto aqui diferente de tudo que eu conhecia, mas eu me sinto integrada no lugar. Difcil dizer qual a influncia de Connor, de Meredith ou de mim mesma. Mas voc tem razo, Beryl. Sou muito feliz aqui.
Imagino o que Maggie estar cozinhando esta noite Dancer disse. A fogueira fora acessa havia meia hora. Acha que ela est nossa espera? Ela gostaria de nos ver Connor comentou. Buck j est com fome. Dancer virou a cabea na direo do barulho que ouvira. o seu estmago, Rushton? Rushton negou com um gesto de cabea. O ferimento cessara de sangrar, mas latejava muito. Apesar disso, dava graas a Deus por estar vivo. Mas poderia ter sido Rushton confessou. Escutou, Connor? Dancer insistiu. Seu pai est com fome. Creio que poderamos acabar com isso de uma vez. O minerador ajoelhou-se atrs da rocha, apontou e interrompeu a calmaria.
Maggie sentou-se no primeiro degrau da varanda, com Meredith no colo. Atrs das duas, Beryl balanava-se com fria. Ela escutou o ranger e entendeu por que Freado atirara aquela vez. De repente pensou na comicidade da atual reunio e comeou a rir. Beryl espantou-se a princpio e depois foi contagiada.
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At a pequena Meredith acompanhou os risos. Uma parava de rir e a outra instigava as risadas que continuaram por um bom tempo. Finalmente sem foras, Maggie enxugou os olhos com a barra do vestido e sacudiu a cabea. Isso serviu para nos descontrair. Beryl concordou, limpando a face mida. Maggie levantou Meredith. Est vendo esta bela jovem, minha filha? Ela a sua av torta. Beryl riu e inclinou-se para frente. verdade. Mas esta a nica vez em que vou assumir isso. Fique sabendo, Meredith falou como se a menina entendesse , se me chamar de outra coisa que no seja Beryl, no lhe mandarei presentes de Nova York. O beb agitou-se, como toda criana de sua idade. Veja como ela se animou, Beryl, ao escutar a palavra presentes. uma pequena mercenria. Beryl pegou Meredith no colo. Maggie encostou-se no pilar da varanda e fitou o crepsculo que envolvia a fazenda. Voc j atirou alguma vez? Beryl surpreendeu-se com a pergunta. Em poucas ocasies, por qu? Eu gostaria de no ter de ficar aqui esperando. Preferia ter ido com eles. Pelo menos eu saberia o que est acontecendo. Os homens no entendem o significado da espera e a angstia envolvida nisso. Edie teria ido com eles. bem provvel. Beryl ninou Meredith. Rush diz que Edie podia fazer qualquer coisa. Rushton fala sobre ela? O tempo inteiro e na maioria das vezes sem perceber. s vezes at acho... Beryl nada mais disse. Est cansada de segurar Meredith? No, a no ser que voc... Maggie virou-se para seguir o olhar de Beryl. Ao longe, sombras se movimentavam. Juntas em alguns momentos e separadas, em outros. Cavalos e cavaleiros aproximavam-se a galope. Gritos comunicavam a alegria da volta. Maggie tomou Meredith nos braos e ficou em p. Beryl imitou-a de imediato. As duas mulheres ficaram paradas, observando a nuvem de poeira que as impedia de distinguir quem fazia parte do grupo.
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Buck e Patrick alcanaram a varanda primeiro, seguidos por Ben que desviou a gua para no colidir com os outros dois. Luke chegou logo atrs, ladeado por Dancer que as cumprimentou com um toque no chapu. Uma droga chegar atrasado para o jantar. Espero que tenha sobrado alguma coisa. Beryl correu em direo aos dois ltimos, sem se deter perto de Connor. Maggie entregou Meredith para Dancer. Avisou-o que a garota sentira a falta dele e saiu atrs de Beryl. Connor deteve o cavalo no momento em que Maggie se aproximou dele. Ele a ergueu, rindo e retribuiu os beijos que recebia. Os murmrios de saudao e saudade tocaram sua alma. O beijo na boca foi intenso e apaixonado. Maggie. Connor beijou-a no canto dos lbios e sentiu o sabor salgado das lgrimas derramadas por sua causa. Da prxima vez, eu irei junto ela garantiu, sria. Os dois a j terminaram? Beryl irritou-se. Tem algum machucado aqui. Apie-se em mim, Rush. Connor desvencilhou-se de Maggie e correu para ajudar o pai. Foi apenas um arranho, Beryl Rushton procurou tranquilizar a esposa enquanto Connor tomava o lugar dela. Nem mesmo est doendo. Arranho! Beryl elevou a voz. Maggie, veja isso! Ele est com um buraco no ombro e mal pode andar! Estive cavalgando e subindo encostas na maior parte do dia. Ainda no estou morto! Beryl puxou Maggie para a casa, enquanto Connor ajudava o pai. Um pouco mais dessa idiotice e voc iria direto para um caixo de pinho. Pinho? Eu pensava em algo mais custoso. Pois fique sabendo, Rushton, que eu o teria enterrado em um caixo de pinho e ficado com seu dinheiro! ela gritou, com as mos na cintura, parada diante de pai e filho. No seria uma surpresa, no ? Era tudo que voc teria esperado de mim. Eu no poderia ter-me casado com voc porque o amava. Isso seria inconcebvel. Eu s me casei com voc por causa de seus dlares, seus prdios e sabe-se l mais o qu! No difcil viver de acordo com as expectativas que os outros criam para ns! Acaba-se acreditando nas mesmas e agindo como todos esperam que se faa. Apontou Maggie. Ela entendeu isso! Beryl virou-se e voltou correndo para a casa. Dancer riu depois que a porta foi fechada com uma batida. Meredith balbuciou sons engraados. Patrick tirou o chapu e coou a cabea. Mas o que est acontecendo por aqui?
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Ningum respondeu. Maggie abriu a porta para Connor entrar com o pai. Leve-o para o quarto e tire sua camisa. A bala atravessou? Direto. Dancer j cuidou disso, no ? Da melhor maneira que pde. Ento vou buscar minhas ervas. Ela foi impedida de prosseguir por Rushton. Voc entendeu... isso? Maggie deu de ombros. Beryl est me concedendo mais crditos do que sou merecedora. O fato me ocorreu depois que todos partiram. Ela o ama, sr. Rushton. E isso explica tudo. Maggie muito sensata Connor repetiu para o pai, enquanto ela se afastava. Maggie preparou infuses para limpar a ferida e chs para aliviar a dor. Explicou a Beryl como fazer a assepsia e a aplicar o blsamo. Pediu a ela que ministrasse o ch nas dosagens corretas. A tipia de Rushton foi feita com uma das anguas de Beryl. Connor entrou na cozinha e aproximou-se por trs de Maggie que preparava caldo de galinha. Abraou-a e beijou-lhe o alto da cabea. Devia deixar Beryl fazer isso. Ela vai adorar. seu pai tambm. Eu notei. Connor abraou-a. Eu gostaria de ter as atenes de uma bela mulher. Beryl est ocupada. Connor apertou-lhe o brao para ela entender o que ele pensava do assunto. Sua filha est dormindo. Voc a mulher que eu desejo. Maggie virou-se e viu o amor nos olhos do marido. Voc ter de me desejar para sempre e no deixarei que me mande embora. Como que voc soube? Maggie acariciou-lhe o rosto. Como eu poderia no saber? Connor segurou-a pela mo. Levou-a para fora da casa, em direo estrebaria.
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A noite envolvia o vale. No alojamento havia luz. Ouviram-se risadas. Ouvi duas verses sobre a verdade. A de Dancer e a de Rushton. No acredito que se termine um tiroteio por causa da fome. Mas eles estavam bastante famintos. Connor notou que Maggie no acreditava, mas preferiu no falar sobre matana de ladres ou debater a justia do Oeste. Dancer atirara a esmo nas rvores e derrubara mais um bandido. Buck, na retaguarda, ferira outro. Connor acertara mais dois que procuravam melhor abrigo. O ltimo se rendera facilmente. Dois dos feridos no teriam mais de treze ou catorze anos. Mesmo sabendo que provavelmente os enfrentaria mais tarde, deixou-os em liberdade. Os outros foram enforcados. No poderia ter sido diferente. Connor abraou-a enquanto caminhavam. Voc sempre emprega as palavras certas? s vezes. Ento deve ser a maneira como as pronuncia. Sua voz to reconfortante quanto seus chs. Maggie beijou-o no rosto quando entraram na cocheira. Segurou a lanterna para Connor acender e pendurar no gancho perto da porta. Aonde vamos? Ele apontou o tico e a escada de cordas. Ns vamos fazer amor l em cima? o que espero. Maggie no se fez de rogada. Levantou as saias e subiu a escada de mo. No alto, recebeu um empurro de Connor nos quadris. Rindo, caiu sobre o monte de feno e estendeu os braos para seu amado. Ele se ajoelhou ao lado da esposa. A emoo deixou-o por um momento sem voz. O rosto de Maggie estava radiante. Os olhos brilhavam como duas jias. O sorriso era irresistvel. Connor acariciou-lhe as tmporas e os cabelos gneos. Deitou-se ao lado da esposa no colcho de feno. Fale-me sobre Beryl Maggie pediu de repente. Connor ficou constrangido pelo momento que Maggie escolhia para tocar no assunto. Abraou-a antes de falar. Conheci Beryl em Denver, h quase dois anos. Ela trabalhava na loja de vestidos de sua me. E como voc precisava de um vestido... Passei pela loja no caminho para o saloon. Eu a vi pela janela e achei que fosse bonita.
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Ela linda. Est bem. Ela linda. Notou que Maggie encarava o fato com naturalidade. Eu a cortejei. Trouxe Beryl e a me para conhecerem a fazenda. Eu me portei de maneira corts. Fui um cavalheiro. A me a acompanhava a cada passo. Est me dizendo que voc e Beryl nunca... Antes fosse essa a verdade. Ora, voc no me conhecia Maggie fingiu-se de coquete. Eu nem mesmo poderia imaginar que existisse algum como voc no mundo. Voc sempre emprega as palavras certas? Maggie repetiu o que ele dissera e beijou-o. Quase nunca. Connor tirou uma palha dos cabelos de Maggie. O que aconteceu depois? Por sugesto de Beryl, convidei Rushton para o casamento. Ela acabou se casando com ele. Afirmar isso sem amargura foi uma experincia nova para Connor. Ela se apaixonou por ele. Nem voc nem seu pai acreditaram nisso. Foi o orgulho que me impediu de aceitar a verdade. Fiz com que meu pai tambm no aceitasse que Beryl o amava. Ela ficou furiosa com ele por isso. Alis, estava furiosa com os dois. Transformou-se na pessoa que espervamos que ela fosse. Ftil, vaidosa e vazia. Digamos que ela enfatizou esses traos. Eles sempre fizeram parte de seu carter. Pode ser. Ela bastante esperta. Beryl tentou fazer com que Rushton entendesse que a amava, provocando o cime dele. Ele ciumento. Mas nunca a deixou perceber isso. Beryl no encontrava uma maneira de explicar os prprios sentimentos para ele. Nisso voc se casou comigo e o dilema ficou ainda mais complicado. Ela no poderia provocar cime nele com voc fora do caminho. Beryl redobrou os esforos para conseguir a ateno dos dois. Maggie passou a ponta de uma palha nos lbios do marido. Seu orgulho no foi ferido ao entender que ela no o desejava? Pensei que ela me quisesse. Maggie deu risada. Estou com vontade de arrancar seus olhos. Connor tambm riu.
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Sei que faria isso sem titubear. Com certeza. Tive de conter o mpeto quando os vi juntos na estrebaria. Desculpe-me. Eu a fiz sofrer. Eu causei meu prprio sofrimento por no confiar em voc. Hoje de manh fiquei assustada quando voc partiu sem termos conversado sobre o assunto. Ainda mais depois de ter compreendido que Beryl gostava de Rushton e que minha raiva no tinha razo de ser. Se algo houvesse lhe acontecido... Veja que incoerncia. Connor acariciou-lhe os cabelos. Por culpa de Beryl eu iria pedir que voc partisse. No entanto, eu s desejo v-la feliz. E eu estou feliz com voc e com Meredith. Voc deveria ser mdica e no a esposa de um fazendeiro. Se eu houvesse vendido uma parte das terras para a ferrovia de Rennie, teramos dinheiro para... Eu no voltaria ao Leste sem voc. Ento iremos juntos enquanto voc estuda. Oh, Connor. Maggie acariciou-lhe o rosto. Que belo gesto. Na verdade no passava de um gesto, Connor pensou. Eles no tinham dinheiro e Maggie no fora aceita em nenhuma escola mdica. Estou sendo sincero. Eu sei. Durante algum tempo, ficaram calados. Connor suspirou, antes de falar. Minha me pediu a meu pai que deixasse a fazenda. Voc acredita em Rushton, no mesmo? No h mais como desconfiar dele, depois de eu quase ter feito a mesma coisa com voc. Meu pai tambm disse que ela nunca perguntou se ele gostaria de ir. Voc tambm no me fez essa pergunta. Mas eu respondo assim mesmo. Sem voc, eu no iria a parte alguma. Connor, voc contou alguma coisa a Beryl sobre a sra. Hall? No. Ela deve ter escutado nossa conversa. Ela me disse que voc havia revelado a histria. Connor beijou-a, mais preocupado com o momento agradvel do qual compartilhavam.
Depois de quinze dias Beryl declarou que Rushton estava pronto para partir. Durante a convalescena do marido, ela se mostrara incansvel e provocara a admirao at mesmo de Connor.
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Beryl sorria, procurava agradar a todos e comportava-se sem afetao, o que trouxe felicidade para Rushton. Ao observar Connor e Maggie, ele certificava-se do bom entendimento entre o casal. Durante o perodo em que esteve acamado, lia e recebia os carinhos da esposa. Maggie, por sua vez, alegrava-se de ver Connor e Rushton conversando como bons amigos e trocando idias sobre a fazenda, a ferrovia e... sobre mulheres. Mais tarde comentava com Beryl o que ouvira e as duas riam, deliciadas. Alguns minutos antes da partida, Rushton chamou Beryl para dentro do quarto e fechou a porta. Arcas e valises estavam espalhadas pelo cho. Rushton segurava um livro na mo e uma carta na outra. Eu ia devolver este livro no lido para a estante de Connor e uma carta caiu de dentro. Est endereada a Maggie. Beryl espiou a carta. de uma escola de medicina. Leia. datada de abril. O livro devia estar com Michael e ns os trouxemos com a bagagem. Tenho certeza que Connor no viu esta missiva. Espantada, Beryl leu o contedo: com imenso prazer que aceitamos sua solicitao para o ingresso na Escola Mdica para Mulheres de Filadlfia. A banca examinadora avaliou mais de cento e cinquenta propostas e concluiu que a sua se destacou de maneira insofismvel. Aguardamos a oportunidade de conhec-la para discutir o currculo e a questo do alojamento. A carta prosseguia cumprimentando Maggie por seu talento e por haver escolhido a medicina como profisso. Maggie foi aceita Beryl comentou em voz baixa e desistiu! Foi o que me pareceu. Quem mais sabe disso? Creio que apenas ns dois. Maggie fez todos, inclusive Connor, acreditarem o contrrio. O que devemos fazer? Nada. Isso assunto dela e ela deve ter motivos para ter mantido segredo. Um deles estava dormindo em uma pequena cama no quarto contguo. Rushton dobrou a carta e enfiou-a dentro do livro de anatomia onde a encontrara. Maggie j teve muitas pessoas interferindo em sua vida. O pai dela... eu... E eu Beryl admitiu, pesarosa, e pegou o livro. Preciso pensar no assunto.
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Beryl, eu no quero... Ela ps a mo no ombro do marido, ficou na ponta dos ps e beijou-o no rosto. Confie em mim desta vez, Rush. No vou interferir. Pelo contrrio. Fitou-o com sinceridade e Rushton beijou-lhe os lbios. Est bem. Avisarei Connor que nossa bagagem est pronta e que a carroa pode ser carregada. Ele olhou ao redor. Est tudo aqui? Tudo. Quando o marido saiu, Beryl enfiou a valise preta de couro para baixo da cama. No terrao, Maggie, com Meredith no colo, observava as despedidas de Connor e do pai. Emocionada, no conteve as lgrimas. D-me a menina antes que ela se afogue Dancer falou. Eu no esperava chorar. Maggie deu um sorriso triste e passou a filha para os braos do amigo. Qualquer um se comoveria em ver a amizade deles depois de tantos anos de discusses. Maggie notou a emoo que transparecia na fisionomia de pai e filho. Onde est Beryl? Rushton indagou, impaciente. Beryl abriu a porta da frente e veio para a varanda. Estou indo. Ela parou ao lado de Maggie e entregou-lhe o livro Anatomia, de Gray. Rushton estava lendo e no tive tempo de guard-lo. Ela abaixou a voz. Creio que deveria pensar melhor a respeito do marcador de pginas que deixou a dentro. A deciso sua, mas aposto que seu marido gostaria de saber. Beryl no esperou resposta. Abraou Maggie e correu para a carroa. Se ela o ama tanto como amada por voc Beryl falou para Connor , eu diria que voc teve sorte. Connor sorriu, subiu os degraus da varanda e abraou Maggie pelos ombros. Se eu contar com metade desse amor, eu diria que fiquei com a melhor parte da troca. Maggie encostou-se em Connor e sorriu com timidez. Rushton segurou as rdeas e olhou para o carregamento da carroa. Beryl, onde est a maleta da qual voc no se separava? O que , querido? Ela continuou a ajeitar o lao do chapu que j estava no lugar. A valise onde voc guardava pentes e escovas. Ah, esquea. Deixei-a para Maggie. Notou que Connor e Maggie a
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fitavam, impassveis. Est embaixo da cama do quarto de hspedes. Tomou as rdeas das mos de Rushton e sacudiu-as. A parelha adiantou-se. O sol brilhava no cu claro da manh radiosa. A carroa passou na frente da estrebaria, do curral e seguiu o caminho do regato. Aos poucos os vaqueiros voltaram ao trabalho. Luke e Ben foram cuidar dos cavalos, Buck e Patrick, do gado. Dancer foi para a cozinha com Meredith nos braos. Connor e Maggie ficaram na varanda, sentindo a dor da separao. No imaginei que pudesse sentir a falta deles. Connor apertou carinhosamente os ombros de Maggie. Quando eles chegaram, tive vontade de me esconder. Voc ainda ter oportunidade de fazer isso. Mame e Jay Mac no vo demorar em aparecer por aqui. E na certa traro Skye. Michael e Ethan tambm prometeram visitar-nos. Isso sem esquecer Rennie e Jarret. O melhor ser refugiar-me no convento ao lado de Mary Francis. Maggie deu risada. O que foi que Beryl lhe entregou? Anatomia, de Gray. Um de meus livros que eu deixei com Michael. Rushton pegou-o para ler. O corao de Maggie disparava. No era o momento para dizer a Connor sobre a escola mdica. Ele haveria de mover cus e terras para tornar realidade o sonho dela. Entraram e foram ao escritrio onde Maggie guardou o livro na prateleira. Voltaram para o corredor e passaram diante da porta aberta do quarto de hspedes. Connor se deteve e espiou para dentro, atnito. Connor, o que houve? Ele agarrou a manga do vestido de Maggie e afastou-se da porta. Maggie, voc se lembra do que meu pai perguntou a Beryl antes de irem embora? Sim, onde estavam as escovas e os pentes... No! Bem, ele estava procurando pela valise onde ela os guardava. Isso mesmo! Connor comeou a rir e arrastou Maggie para dentro do quarto. Se eu estiver certo, Maggie, voc ganhou todo o dinheiro do jogo! Connor ajoelhou-se, enfiou o brao por baixo da cama e puxou o que vislumbrara da porta. Maggie, os doze mil dlares! Pasma, ela observou o marido abrir a valise e sua memria comeou a voltar. Oh, Deus! Maggie sussurrou, caiu de joelhos e levou as mos boca.
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Como eu lhe disse antes, pensei que voc fosse mdico. A expresso distante sugeria a volta ao passado. Voc me deu usque e eu supus que fosse com propsitos medicinais. Eu queria que voc se descontrasse. Connor ficou mais aliviado por ela no o estar acusando. Fiquei to descontrada que o desejei. Depois tive medo e fiquei envergonhada. Maggie... Est tudo bem, Connor. Esses acontecimentos no me preocupam mais. Agora me lembro bem. Eu nunca olhei o que havia dentro da valise. Precisava esconder minha camisola manchada. Eu a enfiei a dentro e sa correndo do lupanar da sra. Hall. Ao chegar em casa, joguei no fogo o vestido e a camisola, e enfiei a maleta embaixo da cama para que ningum a visse. Na manh seguinte, no me lembrava de mais nada. Nunca me passou pela cabea que eu houvesse pegado seu dinheiro. Sinto muito, Connor. Muito mesmo. Connor levantou a valise e virou-a de cabea para baixo. Pacotes de notas enroladas caram no cho. Ele pegou um dos embrulhos, desamarrou-o e jogou o dinheiro para o ar. As cdulas esvoaaram sobre eles. Connor a puxou de encontro ao peito. Pois eu no ele falou com os olhos brilhantes.
Eplogo
Maio, 1884 O auditrio estava lotado com os membros da famlia, Connor pensou ao ver as trs primeiras fileiras. Sentou-se. Viu a cabeleira gnea de Schyler que esticava o pescoo para ver o palco. Escutou a risada cristalina de Mary Francis. Michael de brao dado com Ethan, no dava ateno s traquinices de Madison que, agitando o rabo-de-cavalo, importunava o irmo mais novo. Rennie e Jarret, um ao lado do outro, separavam as filhas gmeas. As meninas riam por trs dos pais, comunicandose com gestos e olhares. Rushton e Beryl tambm tinham vindo. Rushton segurava o filho de trs anos no colo e Beryl dava pedaos de biscoito ao
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menino. John MacKenzie Worth consultou o relgio, fitou o palco e depois a esposa. Impaciente pelo atraso do incio da cerimnia, foi contido por Moira para no reclamar. Connor sentou-se ao lado de Dancer Tubbs. O mineiro usava roupa nova e uma camisa branca que haveria de ceg-lo at o final do dia, segundo suas palavras. Meredith saiu do colo de Dancer e foi para o do pai. Connor ajudou-a a endireitar o vestido. Isso vai comear logo? ela perguntou em um sussurro facilmente audvel por quem a rodeava. Vai, querida. Connor encostou a testa na da filha. Vozes comearam a murmurar quando o decano da Escola Mdica de Filadlfia entrou no palco e tomou seu lugar na tribuna. Em seguida, fez-se silncio pela antecipao da cerimnia. Madison parou de atormentar o irmo, as gmeas pararam de rir, Meredith endireitou-se e Jay Mac quedou-se emocionado. Senhoras e senhores, ilustres convidados... com o maior orgulho que estou aqui para apresentar-lhe a classe das graduadas de 1884. Palmas se seguiram s palavras solenes. As cortinas foram abertas e revelaram vinte e trs mulheres. Os aplausos redobraram de intensidade com o entusiasmo da assistncia presente ao evento. Maggie teve a impresso de que o exagero da manifestao vinha principalmente das trs primeiras fileiras. Fitou todos de relance e seu olhar se deteve em Connor. Ele aplaudia de olhar fixo nela. Maggie sentiu-se recompensada ao notar a grande admirao na fisionomia do marido. Se pudesse, desceria do palco, correria para ele e o abraaria. Escutou seu nome ser chamado, como se fosse ao longe. Imaginou que no conseguiria ficar em p. Olhou para Connor e experimentou a energia que ele lhe destinava. Levantou-se devagar, hesitou e tornou a fitar o marido. O sorriso dele a impeliu para frente e ela conseguiu chegar tribuna. A dra. Mary Margareth Holiday desdobrou as anotaes e comeou o discurso de despedida.
Vamos para a cama Connor chamou Maggie. Hoje foi um longo dia. Ou ser que pretende dormir com isso? Maggie deixou o diploma de lado. Vai levar algum tempo at eu me acostumar, mas no creio que vou dormir com ele. Maggie diminuiu a luminosidade das lamparinas e deitou-se ao lado do marido. Cheguei a pensar que este dia nunca chegaria. Eu no queria que esta tarde terminasse. Mas com voc a meu lado, estou satisfeita. Acariciou-lhe o rosto. Voc me deu tantas coisas e deixou tanto para trs. Voc se comportou muito bem no Leste, mas eu ainda recomendo a cura do
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Colorado. O Estado inteiro? S a Double H. Espao e silncio. Meredith nem mesmo vai se lembrar. Acha que ela gostar da fazenda? Maggie frequentara a escola por quatro anos. Dancer abandonara a minerao e ficara como cozinheiro. Ben, Patrick e Buck permaneceram leais ao patro durante a longa ausncia. Luke contratara mais alguns vaqueiros que Connor nem mesmo conhecia. Arrendar uma parte posterior da fazenda para a Ferrovia Northeast trouxera muito movimento Double H. O gado caminhava menos, a civilizao chegava mais perto, mas o vale permanecera intacto. Meredith como o pai. Ela ama a natureza. Maggie afirmou, convicta, e Connor foi levado a acreditar. Ela no parou um minuto esta tarde. Estava excitada. Todos a escutaram Maggie comentou com uma careta. Ela era a nica criana que interrompia meu discurso com mame nunca vai acabar de falar! Voc jamais foi acusada antes de falar em excesso. Maggie sorriu. As pessoas importantes em minha vida estavam l. Jay Mac no escondia o xtase. Era como se a idia houvesse sido dele. Tenho certeza que ele acha isso mesmo. Maggie acariciou o brao do marido. Ns dois sabemos da verdade. Connor Holiday, com seu gesto magnnimo, transformara um sonho em realidade. O dinheiro ganho no pquer financiara o curso e a estadia deles em Filadlfia. Eles haviam discutido bastante at Maggie aceitar a oferta que rejeitara h um ano. Connor providenciara tudo o que era necessrio. Rushton sentir sua falta, Connor. Ele encontrar outra pessoa para administrar seus negcios em Filadlfia. Mas no s por isso que ele lamentar sua ausncia. Eu sei. Eu tambm acabei me acostumando com esse contato dirio. Voc o escutou dizer hoje na recepo. Em breve, ele nos far uma visita. Connor beijou-lhe o alto da cabea e sorriu, malicioso. Voc no acha que teremos de construir mais aposentos na casa da fazenda? Para qu? Maggie prendeu a respirao. Se recebermos todas as visitas prometidas, acabaremos dormindo sob
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as estrelas. Maggie voltou a respirar. Pois eu adoraria isso. Connor beijou-a na boca. Mas de qualquer forma ele falou sem se afastar creio que teremos de ter pelo menos mais um quarto. Para o beb. Maggie arregalou os olhos. Mas essa Meredith... Maggie notou a alegria imensa no olhar de Connor. H quanto tempo voc j sabe? H alguns dias. Eu pretendia fazer uma surpresa. Pois conseguiu. Connor deitou-a de costas e ela o abraou pela nuca. Eu quero ser amada por voc. Connor tocou a ponta do nariz de Maggie com o seu. Psiu... No quero uma tagarela.
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Inesquecvel!

Digitalizao: Tinna Reviso: Alice Akeru

Bestseller 109 Inesquecvel (Forever in My Heart) Jo Goodman

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4. Always in My Dreams (1995) Skye Dennehy e Walker Caine Bestseller 105

TTULO ORIGINAL: Forever in My Heart

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entre os seios. Adormeceu.

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Ela estava perdida. Crescera na cidade e considerava-se familiarizada com

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