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A sia uma das cinco partes do mundo, situada quase inteiramente no hemisfrio Norte, sendo o continente mais vasto, com 44.185.140 km2 e tambm o mais povoado com 3,5 bilhes de habitantes. ainda o bero de algumas das mais antigas civilizaes e das principais religies do planeta. Esse imenso territrio conta com um total de 45 pases e inmeros contrastes entre eles. Em ordem alfabtica: Afeganisto, Arbia Saudita, Bangladesh, Barein, Brunei, Buto, Camboja, Catar, Cazaquisto, China, Cingapura, Coria do Norte, Coria do Sul, Emirados rabes Unidos, parte asitica da Federao Russa, Filipinas, Imen, ndia, Indonsia, Ir, Iraque, Israel, Japo, Jordnia, Kuweit, Laos, Lbano, Malsia, Maldivas, Mianmar, Monglia, Nepal, Om, Paquisto, Quirguisto, Sria, Sri Lanka, Tadjiquisto, Tailndia, Taiwan (Formosa), Timor-Leste, Turcomenisto, parte asitica da Turquia, Uzbequisto e Vietn.

Geografia Este continente que inclui a maior parte dos territrios da Federao Russa e da Turquia, corresponde a quase um tero das terras emersas do globo. Apesar da sia e Europa formarem uma nica massa continental, uma conveno definiu uma fronteira entre ambas, a qual determinada pelos montes Urais, pelo rio Ural, pelo mar Cspio, pelas montanhas do Cucaso e pelo mar Negro. O fim da Unio Sovitica e outras mudanas polticas e econmicas nos dois continentes vm submetendo essas fronteiras tradicionais a revises . A sia une-se frica pelo istmo de Suez, comunica-se com a Oceania pelas ilhas da Indonsia e separa-se da Amrica pelo estreito de Bering. O litoral do continente estende-se por cerca de 250 mil quilmetros. O relevo asitico apresenta a maior altitude mdia da Terra (960 metros), em razo da presena de grandes cadeias montanhosas, entre as quais a cordilheira do Himalaia e a do Kunlun, que contornam o planalto do Tibete, que comumente conhecido como o teto do mundo. Em virtude da vastido de seu territrio, da diversidade de relevos e do regime de mones (vento peridico que no vero sopra do mar para o continente e no inverno, do continente para o mar), existem muitos tipos de clima na sia: polar, continental frio, continental rido, continental, montanhoso, mediterrneo, tropical rido, tropical e equatorial. Como conseqncia, h tambm grande variedade de vegetao: tundra, estepes, florestas de conferas, florestas temperadas e florestas tropicais. Segundo o World Resources Institute, aproximadamente 70% das florestas asiticas foram desmatadas. Esse ndice o maior entre todos os continentes. Pases como Camboja, Federao Russa, Indonsia, Laos e Mianmar contm boa parte da vegetao nativa remanescente.

Populao O continente asitico o mais populoso do planeta, com mais da metade da populao mundial. Depois da exploso populacional ocorrida entre as dcadas de 1950 e 1970, porm, sua taxa de crescimento demogrfico vem diminuindo: 1,2% entre 2000 e 2005, de acordo com projeo do Fundo de Populao das Naes Unidas (Fnuap). A distribuio da populao bastante desigual. Mais da metade se concentra na China e na ndia. Em contraste com cidades superpovoadas, como Tquio, Mumbai e Calcut, existem regies praticamente despovoadas, entre elas a Sibria, o Tibete e a pennsula Arbica. O continente exibe enorme diversidade religiosa: animismo (Sibria), hindusmo (ndia), taosmo e confucionismo (China), xintosmo (Japo), budismo (sia Centro-Oriental e Sudeste Asitico), judasmo (Israel), cristianismo (Federao Russa, Oriente Mdio e Filipinas) e islamismo (Oriente Mdio, sia Centro-Ocidental e Indonsia). Diferentes comunidades religiosas convivem nos mesmos espaos, reverenciando freqentemente os mesmos lugares, como a cidade de Jerusalm, no Oriente Mdio, cultuada por judeus, cristos e muulmanos; ou a aldeia de Katirgama, no Sri Lanka, cultuada por hindustas, budistas e muulmanos. H tambm grande riqueza tnica e lingstica, com idiomas de todos os troncos, exceto o amerndio e o africano. O mandarim, o bengali, o hindi, o russo e o japons, presentes no continente, integram o grupo das dez lnguas mais faladas do mundo. Economia A sia apresenta contrastes econmicos extremos. A poro mais desenvolvida que inclui o Japo e parte dos pases do sudeste registra renda per capita quase 100 vezes maior que a das regies pobres. No sul do continente, a pobreza atinge propores alarmantes: cerca de 30% da populao vive com menos de 1 dlar por dia, segundo dados relativos a 2001 do Banco Mundial. A China e a ndia exibem acelerado crescimento do Produto Interno Bruto (PIB), de 10,3% e 6%, respectivamente, na dcada de 1990. A China foi a nao que mais se industrializou, com a abertura econmica iniciada no fim dos anos 1970. A implantao do bloco econmico Cooperao Econmica da sia e do Pacfico (Apec) tem propiciado maior integrao entre pases asiticos e americanos.

A extrao mineral a principal fonte de divisas dos prsperos pases do golfo Prsico, que detm quase 70% das jazidas mundiais de petrleo e vastas reservas de gs natural. O petrleo comea a ser explorado tambm na sia Central. Em 2001 inaugurado um oleoduto que liga a jazida cazaque de Tengiz, no mar Cspio, ao porto russo de Novorossiisk, no mar Negro. O fim do regime do Taliban no Afeganisto, em 2001, oferece s grandes empresas petrolferas a possibilidade de retomarem seus ambiciosos planos de construo de oleodutos, passando pelo pas e pelo Paquisto, para escoar a produo da sia Central no mar da Arbia. A atividade extrativista intensa tambm na Federao Russa (que detm cerca de um tero do gs natural do planeta e grandes reservas de petrleo, carvo, ferro, ouro e diamante, a maior parte na Sibria) e na China (uma das maiores produtoras de carvo e petrleo). O desmatamento e a atividade industrial descontrolada vm provocando graves problemas ambientais na sia, como a enorme nuvem marrom de poluio de 3 quilmetros de espessura, que, em 2002, se estendia do Japo ao Afeganisto, no sentido leste-oeste, e da China Indonsia, no sentido norte-sul. Algumas de suas causas so as emisses das indstrias e dos automveis nas regies altamente industrializadas e urbanizadas, as queimadas agrcolas e a combusto de madeira e material plstico a que recorrem as famlias pobres para se aquecer e cozinhar. Apesar da intensa modernizao econmica, mais de 50% da fora de trabalho asitica est empregada na agricultura, especialmente nas naes do Subcontinente Indiano (ndia, Paquisto e Bangladesh). A sia responde por quase um tero da produo mundial de cereais, com destaque para o arroz (90% do que se produz no planeta). Mas, ainda assim, precisa import-los para suprir a demanda interna. Entre os principais produtos exportados esto o ch, a borracha e a cana-de-acar.

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- A incidncia de fenmenos naturais aumentou em reas temperada e tropical da sia como enchentes, secas, incndios florestais e ciclones tropicais. - Queda na segurana alimentar em muitos pases de regies rida, tropical e temperada da sia com reduo da produtividade na agricultura e cultura aqutica, provocada pelo efeito trmico da gua, elevao no nvel do mar, enchentes, secas e ciclones tropicais podem diminuir a segurana alimentar. Expanso e aumento na produtividade da agricultura no norte do continente. - Maior exposio aos vetores de doenas infecciosas aumentando os riscos para a sade da populao. - Mega-cidades e reas muito populosas ao longo da costa dos Oceanos Pacfico e ndico so ameaadas pela elevao no nvel do mar e enchentes de rio, provocadas por fortes chuvas. A elevao no nvel do mar e ciclones tropicais mais intensos podem desabrigar milhes de pessoas que vivem em reas costeiras da sia. - A soma do aquecimento global e a fragmentao do habitat pode resultar na extino de muitas espcies de mamferos e pssaros. O aumento no nvel do mar poderia colocar a segurana ecolgica em risco, incluindo mangues e recifes de corais.

Como visto anteriormente, o efeito estufa muito importante para a manuteno da vida na Terra, e a presena do CO2 na atmosfera garante temperaturas amenas em extensa parte da superfcie do planeta. Mas o excesso de CO2 e outros gases-estufa na atmosfera dever ser prejudicial vida na Terra. Estima-se que, em virtude da intensificao do efeito estufa, a temperatura mdia na sua superfcie dever elevar-se entre 1.5 e 4.50C. Essa elevao se dar em resposta ao aumento do nvel de CO2 na atmosfera, que, em meados do prximo sculo, dever girar em torno de 560 a 600ppm, o dobro do valor registrado no perodo pr-industrial. Mas ainda no se sabe com certeza como se dar o aquecimento do planeta, ou seja, qual ser o padro de elevao da temperatura. O fator agravante desse fenmeno que o aquecimento no se dar na mesma intensidade nas diferentes latitudes. Espera-se um aquecimento menor nos trpicos (+2C) e maior medida que se avana em direo aos plos (+7C no Crculo Polar rtico). O aumento da temperatura ter como conseqncia mudanas no padro de circulao atmosfrica e, com isso, alteraes no regime de chuvas. Especula-se que as reas atualmente midas podero vir a se tornar mais midas e regies hoje ridas podero se tornar ainda mais ridas. Haver, portanto, mudanas considerveis na biota do planeta (figura 15). A velocidade de mudana do clima ser de dez a cem vezes mais rpida do que a verificada na ltima transio glacial-interglacial. Com isso, muitas espcies podero no conseguir migrar com a rapidez necessria para acompanhar a mudana climtica e virem a se extinguir. Estima-se, por exemplo, que o aquecimento de 1C no limite mais quente e seco de uma floresta far com que cerca de 100 a 200 milhes de hectares se transformem em savanas. Espera-se que o aumento de CO2 na atmosfera provoque um aumento da fotossntese e, conseqentemente, do crescimento vegetal. Mas suspeita-se de que esse fato no dever beneficiar a flora, j que em comunidades naturais as plantas dependem de outros fatores, como nutrientes e gua. Apenas em locais com farto suprimento de nutrientes e gua que poder haver aumento do crescimento vegetal em resposta aos maiores volumes de CO2 na atmosfera. Assim, a produo agrcola poder se beneficiar com o aumento do CO2. Por outro lado, a produo agrcola de determinados locais poder sofrer com a diminuio das chuvas. Importantes reas agrcolas do mundo, como o sudoeste norte-americano, podero ser seriamente afetadas pelo efeito estufa, tornando-se ridas. Isso poder provocar a escassez de gros, por exemplo.

Em conseqncia, seu preo se elevaria, agravando ainda mais o problema da

fome no mundo. O Egito, por exemplo, poderia perder 15% de suas terras cultivadas, e Bangladesh, 14%. O arroz, principal gnero alimentcio produzido na sia, cultivado em deltas de baixas altitudes e plancies alagadas. A elevao de um metro no nvel dos oceanos provocaria a inundao de muitas reas de plantao de arroz e reduziria substancialmente a produo. O aquecimento global tambm favorecer os insetos que vivem em reas quentes. Pragas agrcolas, parasitas e patgenos tendem a proliferar sob rpido aquecimento. Acredita-se que a perda de safras por causa dos insetos aumente muito, demandando grande consumo de agrotxicos. A mudana no padro de chuvas poder trazer srias conseqncias em muitas regies do planeta. Produo de energia, pesca, transporte, irrigao, entre outras atividades, dependem dos recursos hdricos. Se em determinada bacia houver uma diminuio sensvel da pluviosidade, todos esses elementos sero afetados. Ao contrrio, se houver um aumento da pluviosidade, poder haver problemas de inundaes. Em resposta ao aquecimento, o gelo das calotas polares poder derreter-se. Esse fato, aliado expanso trmica da gua do mar, poder provocar um aumento do nvel do mar entre 30 e 100cm at o final do prximo sculo. As conseqncias seriam trgicas. Naes com pequena altitude em relao ao nvel atual dos mares e zonas costeiras seriam seriamente afetadas. Cidades litorneas seriam inundadas e lenis subterrneos contaminados, com enormes conseqncias sociais. Metade do estado americano da Flrida se inundaria. Naes insulares do Pacfico e do Caribe podero ter grande parte de seu territrio inundado por causa da elevao do nvel do mar. Populaes inteiras seriam obrigadas a migrar.