BARBARA CHRISTIAN

A disputa de teorias*
O ttulo original, The Race for Theory, joga com dois sentidos da palavra race, ou seja, raa e corrida ou disputa. Apesar de no ser possvel reproduzir essa duplicidade no portugus, vale ressaltar tal propsito da autora.
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Publicado originalmente como The Race for Theory, em Cultural Critique n. 6 (Spring 1987), p. 51-64. Copyright 1987 by Cultural Critique. Traduzido para o portugus com permisso da University of Minnesota Press.

Aproveitei essa oportunidade para quebrar o silncio entre aquelas/es de ns, crticas/os, como somos atualmente chamadas/os, que fomos intimidadas/os ou desvalorizadas/os pelo que defino como a disputa de teorias.1 Convenci-me de que os filsofos ocidentais das velhas elites literrias, os humanistas neutros, assumiram o controle do mundo literrio. Os filsofos conseguiram levar a cabo essa tomada de poder devido ao fato de grande parte da literatura ocidental ter se tornado plida, marcada por desesperana, autocondescendente e desconexa. Os Novos Filsofos, ansiosos por compreender um mundo que velozmente escapa de seu controle poltico, redefiniram a literatura de tal forma que as diferenas subentendidas pelo termo, ou seja, a distino entre tudo aquilo que estiver na forma escrita e aqueles textos produzidos com a finalidade de evocar sentimentos ou expressar pensamentos, tornaram-se menos claras. Tais filsofos modificaram a linguagem da crtica literria para que essa pudesse servir seus objetivos filosficos, reinventando, assim, o significado de teoria. Minha primeira reao a isso foi ignorar o que percebi. Apesar do egocentrismo dessa tendncia, pensei que algo de bom pudesse resultar dela. Eu sentia ter coisas mais urgentes e interessantes a fazer, tais como ler e estudar a histria e a literatura das mulheres negras, uma histria que havia sido totalmente ignorada, uma literatura contempornea que explodia em originalidade, paixo, insight e beleza. Contudo, infelizmente difcil ignorar esse novo controle do mundo literrio, j que a teoria se tornou uma mercadoria que ajuda a determinar se seremos admitidas ou promovidas dentro das instituies acadmicas ou, pior, se seremos pelo menos ouvidas. Nessa nova orientao, trabalhos (palavra que evoca labor) se transformaram em textos. O crtico no se interessa mais pela literatura, e sim pelos textos de outros crticos; o anseio do crtico por ateno acabou deslocando o escritor, fazendo com que o primeiro se percebesse como centro. interessante

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observar que na primeira metade do sculo XX, pelo menos na Inglaterra e nos Estados Unidos, freqentemente o crtico tambm escrevia poesias, peas ou romances. Atualmente, no entanto, quando uma nova gerao de profissionais vem sendo formada, o/a crtico/a torna-se cada vez mais um/a acadmico/a. Para tais grupos, lecionar ou escrever sobre trabalhos especficos de literatura so atividades que ficam subordinadas a um impulso primordial, o momento em que se cria uma teoria, fixando-se por um determinado tempo um conjunto de idias, o qual ser substitudo nos prximos meses por alguma outra teoria que entrar na disputa. Isso talvez se deva ao fato de que aqueles que hoje controlam o mundo literrio tm poder (embora neguem isso) para efetivar suas publicaes, determinando assim quais idias sero consideradas valiosas. Algumas de nossas crticas mais ousadas e potencialmente radicais (e com nossas me refiro s negras, mulheres, ao Terceiro Mundo) foram influenciadas e at mesmo cooptadas no sentido de usar uma determinada linguagem, definindo suas discusses em termos alheios e opostos s nossas necessidades e orientaes. Pelo menos at o momento, as escritoras de fico que venho estudando tm resistido a tal discurso. As pessoas de cor sempre teorizaram mas de forma bastante diferente do modelo ocidental de lgica abstrata. Inclino-me at a afirmar que o nosso teorizar (e eu uso aqui intencionalmente o verbo em vez do substantivo) aparece freqentemente em nossas formas narrativas, nas histrias que criamos, em adivinhaes e provrbios, nos jogos de linguagem, j que o dinamismo de idias parece nos agradar mais do que qualquer rigidez. Se no fosse assim, como teramos conseguido sobreviver com tanta inspirao a ataques aos nossos corpos, nossas instituies sociais, nossos pases, nossa humanidade, enfim? E as mulheres, pelo menos as mulheres em torno das quais cresci, sempre refletiram sobre a natureza da vida atravs de uma linguagem vigorosa, que desmascarava as relaes de poder existentes em seus mundos. essa linguagem, e a graa e o prazer com que tais mulheres a vm utilizando, que vejo celebrada, detalhada, analisada nos trabalhos de escritoras como Toni Morrison e Alice Walker. Meu povo, em outras palavras, sempre esteve engajado em uma disputa de teorias embora mais freqentemente na forma de hierglifo, uma forma escrita que ao mesmo tempo sensual e abstrata; bela e comunicativa. No meu prprio trabalho, busco destacar e explicar tais hierglifos, o que me parece ser uma atividade bastante diferente daquela envolvida na criao dos mesmos. Conforme diriam os budistas, o dedo que aponta para a lua no a lua. Contudo, nessa discusso me interessa principalmente a questo levantada pelo primeiro uso que fiz da expresso a

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2 Barbara Christian se refere aqui ao nmero temtico do peridico Cultural Critique, intitulado The Nature and Context of Minority Discourse, onde seu artigo foi originalmente publicado (N.R.).

disputa de teorias no que diz respeito sua hegemonia acadmica e sua possvel inadequao para se referir s literaturas atualmente em emergncia no mundo. A propagao dessa hegemonia acadmica tema continuamente debatido porm geralmente em grupos secretos, para que ns, que nos perturbamos com o tema, no pareamos ignorantes aos olhos da elite acadmica dominante. Entre as pessoas que falam em surdina esto as pessoas de cor, as feministas, os/as crticos/as radicais, os/as escritores/as que lutaram por mais de uma dcada a fim de que suas vozes suas vrias vozes fossem ouvidas. Para essas pessoas, a literatura no simplesmente uma ocasio para dilogo entre crticos, e, sim, o alimento necessrio para seus povos e a forma pela qual esses passam a compreender melhor suas prprias vidas. Embora isso possa parecer clich, creio que merece ser repetido aqui. A disputa de teorias, com seu jargo lingstico, sua nfase na citao de seus profetas, suas tendncias exegese bblica, sua recusa de nem sequer mencionar trabalhos de fico especficos, muito menos os contemporneos, sua preocupao com anlises mecnicas da lngua, de grficos, de equaes algbricas e suas generalizaes grosseiras sobre cultura, silenciou-nos a tal ponto que algumas de ns sentem que no conseguem mais discutir nossa prpria literatura, enquanto outras acabaram desenvolvendo fortes bloqueios de escrita, intrigadas pela dificuldade de compreender o discurso que transita deriva nos meios literrios. No decorrer do ltimo ano, houve vrias ocasies em que tive de convencer crticos literrios, que foram pioneiros na rea da investigao crtica, de que ainda tinham algo a dizer. Algumas de ns nos sentimos constantemente pressionadas no sentido de criar teorias por atacado, independentemente da complexidade da literatura que estudamos. De minha parte, estou cansada de ser solicitada a produzir teorias literrias feministas negras como se eu fosse um homem mecnico. Porque acredito que tal teoria prescritiva ela deveria ter alguma relao com a prtica. Como posso contar com os dedos de uma mo o nmero de pessoas que atualmente buscam ser crticas da teoria literria feminista negra, acho que seria uma presuno minha querer inventar uma teoria sobre como deveramos ler. Em vez disso, acho que devemos ler os textos das nossas escritoras de diversas formas e permanecer abertas s complexidades resultantes da interseo entre lngua, classe, raa e gnero na literatura. E como nosso trabalho, no final das contas, representa um esforo coletivo, seria muito bom se compartilhssemos tanto quanto possvel esse processo, isto , nossa prtica. A caracterstica insidiosa dessa disputa de teorias simbolizada, para mim, pelo ttulo desse nmero temtico especial Discurso de Minorias2 , um rtulo emprestado da

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teoria que predomina no momento, rtulo esse incorreto em relao s literaturas produzidas pelas/os nossas/os escritoras/ es, j que muitas dessas literaturas (e certamente muito da literatura afro-americana) so centrais, no menores. Tal caracterstica tambm fica evidente nos ttulos de muitos artigos, em que o discurso revelado como um ataque ao outro, e no como uma comunicao possvel, ou jogo com o outro, ou mesmo com a afirmao do outro. Ao contrrio das regras do Black English, que, como todas as lnguas, tem um sistema de valor prprio, utilizei a voz passiva na construo dessa ltima frase para no imputar responsabilidade a nenhum grupo ou pessoa em particular. Isso ocorre exatamente porque essa nova ideologia se tornou to predominante entre ns que ela se comporta como tantas outras ideologias com as quais j tivemos que competir anteriormente. Ela parece no ter nem p nem cabea. Contudo, pelo menos podemos dizer que os termos minoria e discurso esto firmemente estabelecidos na dualstica ocidental ou na perspectiva binria, que v o resto do mundo como menor, enquanto tenta convencer esse resto do mundo de que maior, fazendo-o geralmente atravs do uso da fora e da linguagem, mesmo quando reivindica idias que ns, o seu outro histrico, j conhecamos e discutamos h muito. Pois em geral no nos percebemos apenas como o outro de algum. No quero, contudo, dar a impresso de que, ao objetar a disputa de teorias, eu esteja me aliando ou concordando com os humanistas neutros, que percebem a literatura como pura expresso e no admitem o bvio controle de sua produo, valor e distribuio por parte dos poderosos, negando, em outras palavras, que a literatura necessariamente poltica. Estudo um corpus literrio que foi denegrido ao longo de sculos por meio de termos tais como poltica. Ao longo de todo um sculo, escritores afroamericanos (de Charles Chesnutt no sculo XIX, passando por Richard Wright nos anos 1930, por Imamu Baraka nos anos 1960, e chegando a Alice Walker nos 1970) opuseram-se hierarquia de dominncia na literatura, que declara quando a literatura literatura, quando ela grande, dependendo das vantagens que possa obter disso. O Movimento das Artes Negras dos anos 1960 (de onde se originaram os Black Studies, o movimento literrio feminista dos anos 1970 e os Estudos da Mulher) articulava precisamente tais tpicos, que no provinham de proclamaes dos Novos Filsofos ocidentais, mas de reflexes que esses outros grupos elaboraram sobre suas prprias vidas. A crena dos estudiosos ocidentais de que suas idias seriam universais foi algo fortemente questionado por muitos desses grupos. Alguns dos meus colegas no reconhecem os crticos negros das dcadas anteriores como suficientemente eloqentes. Obviamente eles no leram Blueprint for Negro

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Writing, de Wright, Shadow and Act, de Ellison, a desistncia de Chesnutt de ser escritor, nem Search for Zora Neale Hurston, de Alice Walker. H duas razes para essa total ignorncia em relao ao que disseram nossos escritores/crticos. Uma que a escritura negra foi, de forma geral, ignorada neste pas. J que, como Toni Morrison afirma, somos vistos como um povo depreciado, no de se admirar que nossas criaes tambm sejam desacreditadas. Isso, porm, tambm se deve ao fato de que, at recentemente, os crticos dominantes no mundo ocidental tambm eram escritores de fico que tinham tido acesso s instituies de educao da classe mdia alta, sendo que at recentemente nossos/as escritores/as foram indiscutivelmente excludos/as dessas instituies, e freqentemente se opunham a elas. Devido total ignorncia sobre tudo que se refere literatura de negros e de mulheres (cujo trabalho tambm foi depreciado), no de se surpreender que tantos de nossos crticos acreditem que a viso que percebe a literatura como poltica tenha partido dos Novos Filsofos. Infelizmente, muitos dos nossos jovens crticos no investigam as razes pelas quais tal afirmao de que a literatura poltica hoje aceitvel, quando antes no era. Tampouco olhamos para os nossos prprios antecessores procura de argumentos sofisticados que pudessem questionar a tendncia dos conceitos ocidentais de se tornarem hegemnicos. Sinto que a nova nfase na teoria literria crtica to hegemnica quanto o mundo que ela busca atacar. Vejo o discurso criado por ela como algo que mistifica nossa condio ao invs de esclarec-la, fazendo com que algumas pessoas que dominam essa linguagem em particular possam controlar o cenrio crtico; vale mencionar que tal linguagem s emergiu quando a literatura produzida por pessoas de cor, por mulheres negras, por latino-americanos, por africanos comeou a se aproximar do centro. Palavras como centro e periferia so instrutivas por si s. Discurso, cnone, textos, palavras to latinas quanto a tradio da qual provm, me so bem familiares. Devido ao fato de ter freqentado uma escola catlica missionria nas ndias Ocidentais, devo confessar que no posso ouvir a palavra cnone sem sentir cheiro de incenso; a palavra texto me traz tona memrias agonizantes de exegeses bblicas; discurso exala a metafsica que fui forada a engolir naqueles cursos que revisavam a filosofia mundial, de Aristteles e So Toms de Aquino at Heidegger. Periferia tambm uma palavra que ouvi ao longo de toda a minha infncia, pois nada era visto como mais perifrico do que as tais pequenas ilhas caribenhas, que no tinham muita terra nem poder militar. Mas eu percebia quo importante era tal periferia, j que as tropas dos Estados Unidos estavam sempre invadindo uma ou outra dessas ilhas caso qualquer mudana

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de controle poltico ameaasse estar ocorrendo. Enquanto vivia entre um povo para quem a lngua era uma forma absolutamente necessria de validar nossa existncia, me diziam que as mentes do mundo viviam somente no pequeno continente da Europa. Assim, devo admitir que a linguagem metafsica dos Novos Filsofos me repulsiva, sendo um dos motivos pelos quais eu corri da filosofia para a literatura, j que a ltima me parecia dar a possibilidade de representar o mundo de forma to grande e complicada como eu o experienciava, to sensual como eu sabia que ele era. Senti que na literatura havia possibilidade de integrar sentimento e conhecimento, ao invs da ciso entre o abstrato e o emocional que a filosofia ocidental inevitavelmente cultivava. Agora me informam que quem produz literatura so os filsofos, que os autores esto mortos ou so irrelevantes, meros recipientes atravs dos quais as narrativas vertem, seres que no trabalham e nem fazem a menor idia sobre o que esto fazendo, produzindo textos to desincorporados quanto os anjos. Fico francamente perplexa com o fato de que colegas que se definem como marxistas ou ps-marxistas possam usar seriamente tal linguagem metafsica mesmo quando tentam desconstruir a tradio filosfica da qual seu discurso provm. E como amante da literatura, fico aterrorizada pela absoluta feira dessa linguagem, pela sua falta de clareza, pelas estruturas desnecessariamente complicadas de suas frases, pela falta de prazer e por sua capacidade de alienao. Parece ser um estilo de escrita tpico de calouro, ao qual qualquer professor de composio avaliaria com um redondo reprovado. Por ser curiosa, no entanto, posterguei minhas leituras das escritoras negras sobre as quais trabalhava e li alguns dos profetas dessa nova orientao literria. Esses autores anunciavam sua insatisfao com alguns dos pilares da sua prpria tradio, insatisfao, alis, com a qual eu nasci. Porm, na sua tentativa de mudar a orientao da tradio ocidental, concentraram-se, como sempre, em si prprios, no se interessando, mesmo que minimamente, pelos mundos que ignoravam ou controlavam. Mais uma vez era eu quem deveria conhec-los, enquanto que eles no demonstravam nenhum interesse por mim. Em vez disso, tentavam desconstruir a tradio a que pertenciam, apesar de usarem as mesmas formas, estilos, linguagens dessa tradio, formas que necessariamente carregam os valores da mesma. E enquanto eu os lia, percebendo a substituio de seus textos filosficos por outros literrios, comecei a ter uma sensao desagradvel de que seus escritores no estavam produzindo nenhuma literatura digna de meno. Sim, pois eles sempre retornavam s obras-primas do passado, novamente reificando os mesmos textos que eles diziam estar desconstruindo. E enquanto seus

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termos, suas formas e suas abordagens cada vez mais ocupavam um espao central, transformando-se no meio pelo qual se definiam os crticos literrios, muitas daquelas que, como eu, haviam anteriormente enfocado o outro lado da questo, atravs do regate e discusso das literaturas passadas e presentes do Terceiro Mundo, fomos dissuadidas desse propsito e levadas a continuamente discutir a nova teoria literria. Do meu ponto de vista como crtica da literatura de escritoras afro-americanas contemporneas, tal orientao extremamente problemtica. Ao tentar descobrir as estruturas profundas da tradio literria, uma preocupao central da nova Nova Crtica, muitas de ns ficaram obcecadas com a natureza da prpria leitura a ponto de pararmos de escrever sobre a literatura produzida hoje. Como sou levemente paranica, comeou a me ocorrer que a literatura atual precisamente uma das razes pelas quais essa nova teoria filosfica/literria/crtica de relatividade se tornou to proeminente. Em outras palavras, a literatura dos negros, das mulheres da Amrica do Sul e da frica, etc., sendo uma literatura abertamente poltica, estava sendo esvaziada por um novo conceito ocidental, que proclamava que a realidade no existe, que tudo relativo, e que cada texto silencia algo esse algo sendo o elemento central do texto. claro que h muito a ser aprendido quando se analisa como sabemos o que sabemos, como lemos o que lemos, anlise que necessariamente no ter fim. Mas tambm deve haver um o que, e esse o que, quando pelo menos mencionado pelos Novos Filsofos, geralmente significa textos do passado, principalmente textos produzidos por homens ocidentais, cujas normas so mais uma vez transferidas para os textos do Terceiro Mundo e de mulheres, medida que as teorias sobre leitura proliferam. Uma hierarquia inevitavelmente estabelecida entre o que chamado de crtica terica e crtica prtica, j que a mente definida como superior matria. No discuto com aqueles que querem filosofar sobre como sabemos o que sabemos, mas me incomoda o fato de que essa orientao especfica de tal forma privilegiada que impede tantas de ns de fazer as primeiras anlises da literatura que est sendo produzida atualmente, bem como de textos do passado sobre os quais nada foi escrito. Percebo, por exemplo, que muito pouco foi escrito sobre Gloria Naylor, que a maior parte da obra de Alice Walker no foi comentada apesar da onda em torno de A cor prpura , que ainda no ocorreu um estudo profundo de Frances Harper, uma abolicionista, poeta e romancista do sculo XIX. Se essa nfase na crtica terica permanecer, os crticos do futuro talvez tenham de resgatar as/os escritoras/es que estamos hoje ignorando, isso se souberem que elas/es existem.

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Esse movimento de exaltao da teoria me perturba principalmente devido a minha histria pessoal. Participei ativamente do Movimento das Artes Negras dos anos 1960 e bem sei quo perigosa a teoria pode se tornar. Muitos podem no ter conscincia disso hoje, mas o Movimento das Artes Negras tentou criar uma teoria literria negra e, ao faz-lo, tornou-se prescritivo. Temo que, quando a teoria no estiver enraizada na prtica, possa se tornar prescritiva, restrita e elitista. Um exemplo de tal aspecto prescritivo a forma pela qual o Movimento das Artes Negras abordou a linguagem. Para os participantes desse movimento, a negritude residia no uso do dialeto negro (black talk), que definiam como a linguagem urbana hip. De forma que quando Nikki Giovanni faz uma reviso de Chosen Place, Timeless People, de Paule Marshall, ela criticou o romance afirmando que no era negro, j que a linguagem era muito elegante, muito branca. Segundo Giovanni, os negros no falavam daquela maneira. Como eu vinha das ndias Ocidentais, onde, de fato, falamos por vezes daquela forma, fiquei surpresa com a limitao de tal viso. A nfase em apenas uma forma de ser negro resultou que os textos de escritores sulistas passassem a ser vistos como nonegros, pois a fala dos negros da Gergia no se parece com a fala dos negros da Filadlfia. J que seus idelogos, entre os quais Baraka, vinham dos centros urbanos, esses tendiam a privilegiar sua prpria forma de falar, pensar, escrever, condenando outras formas de escrita por no serem suficientemente negras. Vastas reas do cnone foram avaliadas de acordo com as normas da perspectiva nacionalista das Artes Negras, como o livro The Way of the New World, de Addison Gayle, enquanto que outros textos foram ignorados por no se acomodarem dentro do esquema do nacionalismo cultural. Escritores mais antigos, como Ralph Ellison e James Baldwin, foram condenados por defenderem que a interseo entre influncias ocidentais e africanas resultaria em uma nova cultura afro-americana, posio que muitos dos idelogos do Nacionalismo Negro no aceitavam. Dizia-se aos escritores que escrever poemas de amor era no ser negro, e existem vrios outros exemplos semelhantes a esse. bem verdade que o Movimento das Artes Negras resultou em uma necessria e importante crtica tanto da literatura afro-americana quanto do mundo literrio branco que j se estabelecera. Porm, na tentativa de tomar o poder, como Ishmael Reed to bem satiriza em Mumbo Jumbo, tal movimento passou a ser muito semelhante aos seus oponentes, tornandose monoltico e repressivo. essa tendncia na direo do que monoltico, monotesta, etc. que me preocupa na disputa de teorias. Construtos como centro e periferia revelam uma tendncia no sentido de tornar o mundo menos complexo, organizando-

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o de acordo com um nico princpio, e fixando-o atravs de uma idia que , na verdade, um ideal. Muitas/os de ns so especialmente sensveis ao monolitismo, j que um elemento principal das ideologias de dominao, tais como o sexismo e o racismo, a desumanizao das pessoas atravs de esteretipos, negando-lhes diversidade e complexidade. Inevitavelmente o monolitismo se torna um metassistema, no qual h um ideal que controla, particularmente em relao ao prazer. O discurso, sendo uma forma de prazer, de imediato restringido, tornando-se pesado, abstrato, prescritivo e montono. Variedade, multiplicidade e erotismo so coisas difceis de controlar. E pode muito bem ser que essa seja a razo pela qual escritores/as so freqentemente considerados/as persona non grata pelos Estados de qualquer espcie, j que escritores/ as e artistas tm a tendncia de no aceitar abrir mo de suas vises de mundo, jogando sempre com as possibilidades; de fato, a prpria expresso do/a artista/escritor/a se apia nessa insistncia. Talvez seja por isso que a fico, mesmo quando produzida por pessoas politicamente reacionrias, pode ser to libertadora, pois, ao dar corpo a idias e ao recriar o mundo, no pode simplesmente produzir uma forma nica. Temo que as caractersticas do Movimento das Artes Negras estejam sendo repetidas hoje em outra rea com a qual estou sintonizada. Na disputa de teorias, as feministas, ansiosas por entrar nas esferas de poder, tentaram suas prprias prescries. Li muitos livros de teoria literria feminista nos quais se restringe tanto a definio do que feminista e se generaliza tanto sobre o mundo que a maioria das mulheres e homens fica excluda. raro que tericas feministas considerem a real complexidade da vida o fato de existirem mulheres de muitas raas, com origens tnicas diferentes, diversas histrias e culturas; mulheres que pertencem a classes diferentes e que, portanto, tm diferentes preocupaes. Raramente tais tericas percebem essas distines porque, se percebessem, no conseguiriam articular uma teoria. Freqentemente, como forma de no se comprometerem, reconhecem, por exemplo, a existncia de mulheres de cor, mas ento seguem fazendo o que fariam de qualquer forma, ou seja, inventar uma teoria que no nos muito relevante. Essa tendncia em direo ao monoltico precisamente o que percebo nas feministas francesas. Elas se concentram no corpo feminino como forma de criar uma linguagem feminina, j que, segundo elas, a linguagem masculina e necessariamente constri a mulher como o outro. Muitas delas obviamente se irritaram com as teorias de Lacan, para quem a linguagem flica. Mas suponhamos que haja povos no mundo cujas lnguas foram criadas primordialmente em relao s mulheres, que, afinal de contas, so as pessoas

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que mais se relacionam com as crianas e que lhes ensinam a lngua. Algumas lnguas indgenas, por exemplo, usam pronomes femininos ao falar de atividades no marcadas por gnero. Afinal, no se sabe quem, de acordo com o gnero, criou as lnguas. Alm disso, ao colocar o corpo como fonte de tudo, as feministas francesas voltam ao velho mito de que a biologia determina tudo e ignoram o fato de que o gnero uma construo social, e no biolgica. Poderia continuar criticando as posies das feministas francesas, que so mais variadas em seus pontos de vista do que o rtulo usado para descrev-las indica, mas esse no meu objetivo. O que me preocupa a autoridade que essa escola assume atualmente nos estudos feministas a forma com que se tornou um discurso autorizado, monolgico, que ocorre precisamente porque tem acesso aos meios de divulgao de idias. O Movimento das Artes Negras foi capaz de fazer isso por algum tempo devido aos movimentos polticos dos anos 1960 e isso tambm ocorreu com as feministas francesas, que no poderiam estar inventando teoria se um espao no tivesse sido criado pelo movimento das mulheres. Em ambos os casos, os dois grupos postularam teorias que excluam muitas das pessoas que tornaram aquele lugar possvel. Assim, uma das razes para a onda de textos produzidos por mulheres de origem afro-americana durante os anos 1970, com sua nfase no sexismo dentro da comunidade negra, surge exatamente devido ao fato que, quando os idelogos dos anos 1960 diziam negro, queriam dizer homem negro. Eu e muitas de minhas irms no vemos o mundo de forma to simples. E talvez seja por isso que no nos apressamos na criao de teorias abstratas. Sabemos que existem inmeras mulheres de cor, tanto na Amrica quanto no restante do mundo, a quem nossas idias singulares se aplicariam. Portanto, temos certa prudncia quanto a pronunciar uma teoria feminista negra que poderia ser vista como uma afirmao decisiva sobre mulheres do Terceiro Mundo. Isso no quer dizer que no estejamos teorizando. Nossa literatura certamente uma indicao da forma pela qual nossas teorizaes so necessariamente baseadas na multiplicidade de nossas experincias. H pelo menos uma outra lio que aprendi com o Movimento das Artes Negras. Uma razo para sua perspectiva monoltica tinha a ver com o desejo de destruir o poder que controlava os negros, embora esse fosse um poder que muitos de seus idelogos queriam alcanar. A natureza do contexto atual tal que uma abordagem que deseja de forma simplista o poder deve necessariamente acabar se tornando igual quela que busca destruir. Em vez de querer modificar o modelo, muitas de ns querem estar no centro. esse ponto

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de vista que escritoras como June Jordan e Audre Lorde continuamente criticam, mesmo ao clamar por empoderamento, j que elas enfatizam o medo da diferena entre ns e a nossa necessidade de ter lderes, em vez de termos confiana em ns mesmas. Devemos diferenciar o desejo por poder da necessidade de nos empoderarmos ou seja, nos considerarmos capazes e com direito de determinar nossas prprias vidas. Tal empoderamento deriva em parte do conhecimento histrico. O Movimento das Artes Negras resultou na criao conceitual dos Estudos Afro-Americanos, abrindo um espao dentro da universidade onde se podia participar do resgate da histria e da cultura afro-americanas e repassar isso a outros/as. Preocupa-me especialmente o fato de que instituies como os Estudos Negros e os Estudos da Mulher, defendidos com tal vigor e com alguns sacrifcios, freqentemente no so percebidos como importantes por muitos de nossos/as intelectuais precisamente porque a velha hierarquia dos departamentos tradicionais vista como superior em relao a esses grupos marginais. Ainda assim, nesse contexto que muitas de ns estamos descobrindo a extenso da nossa complexidade, as inter-relaes de diferentes reas do conhecimento sobre uma experincia afro-americana ou feminina distinta. Em vez de sermos obrigadas a ver nosso mundo como subordinado ao dos outros, ou ainda, em vez de ter que trabalhar como se fssemos hbridas, podemos nos ver como sujeitos. Minha maior objeo disputa de teorias, o que algumas leitoras j devem ter percebido a essas alturas, realmente est vinculada seguinte pergunta: Para quem fazemos o que fazemos quando fazemos crtica literria?. Eu penso que esta a questo central hoje, especialmente para aquelas poucas dentre ns que se infiltraram na academia a ponto de serem persuadidas por ela. A resposta a tal pergunta determina a orientao que tomaremos no nosso trabalho, a linguagem que usaremos, os propsitos que buscaremos atingir. S posso falar por mim mesma. Mas o que escrevo e a forma como escrevo algo que fao para salvar minha prpria vida. E digo isso no sentido literal. Para mim, a literatura uma forma de ter certeza de que no estou alucinando, que o que quer que eu sinta ou saiba . uma afirmao da sensualidade como inteligncia, de que a linguagem sensual linguagem que faz sentido. Minha resposta, ento, dirigida quelas\es que escrevem o que eu leio e quelas\es que lem o que eu leio, mais objetivamente Toni Morrison e s pessoas que lem Toni Morrison (entre as quais eu contaria alguns poucos acadmicos). Esse nmero est crescendo, assim como cresce o nmero de leitoras de Alice Walker e de Paula Marshall. Mas a literatura de Morrison, Marshall ou Walker no de forma

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alguma apoiada pelo mundo acadmico. E, dado o contexto poltico da nossa sociedade, no acredito que isso mude em curto prazo. Para aqueles que controlam essas instituies, no h razo para sentirem outra coisa alm de se verem ameaados por tais escritoras. Minhas leituras pressupem uma necessidade, um desejo entre pessoas que, como eu, tambm querem salvar suas vidas. Minha preocupao, assim, passional, j que a literatura de pessoas que no esto no poder sempre esteve em risco de extino ou de cooptao, no porque ns no teorizamos, mas porque aquilo que ns conseguimos imaginar e aquilo que conseguimos alcanar fica sempre limitado pelas estruturas da sociedade. Para mim, a crtica literria tanto divulgao quanto compreenso, uma reao quele/a escritor/a que muitas vezes fica sem respostas, s pessoas que precisam da escrita tanto quanto precisam de qualquer outra coisa. Observando a histria da literria, eu bem sei que qualquer texto desaparece a no ser que haja alguma reao a ele. Por escrever sobre escritoras/es contemporneas/os, espero ajudar a garantir que suas tradies tenham continuidade e que sobrevivam. Assim, meu mtodo, usando um termo dessa crtica literria, no fixo, mas se relaciona com o que eu leio e com o contexto histrico das escritoras que leio e com as vrias atividades de crtica em que estou engajada, que podem ou no envolver a escrita. uma aprendizagem que vem da linguagem da escrita de fico, a qual uma linguagem de surpresa e que me permite descobrir qual linguagem usarei. Pois a minha linguagem profundamente influenciada por aquilo que leio e pela forma como isso me afeta, ou seja, pela surpresa que advm da leitura de algo que nos compele a ler de outra forma, o que acredito que a literatura faz. Portanto, no sigo um mtodo fixo, outro pr-requisito da nova teoria, j que, na minha opinio, cada trabalho sugere uma nova abordagem. Mesmo parecendo ser algo arriscado, acredito que isso o que se chama de inteligncia uma sensibilidade afinada com o que est vivo e que, portanto, no pode ser sabido at que seja conhecido. Audre Lorde expressa isso de forma bem mais sucinta e sensual em seu ensaio A poesia no luxo (Poetry is not Luxury):
Ao conhecermos e aceitarmos nossos sentimentos e a explorao honesta deles, esses se tornam santurios e solos frteis para as mais radicais e audaciosas idias. Eles se transformam num porto seguro para aquela diferena to necessria a qualquer mudana e conceitualizao de qualquer ao significativa. Nesse exato momento, poderia citar pelo menos dez idias que eu consideraria intolerveis ou incompreensveis e assustadoras, a no ser que surgissem no contexto de sonhos ou poemas. Isso no uma fantasia

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LORD, Audre. Sister Outsider (New York: The Crossing Press, 1984). p. 37.

intil, e sim uma ateno direcionada ao verdadeiro sentido da expresso me parece correto. Podemos nos treinar no sentido de respeitar nossos sentimentos e transp-los em uma linguagem de forma que esses possam ser compartilhados com outros. E onde tal linguagem ainda no existe, a nossa poesia que ajuda a lhe dar forma. A poesia no apenas sonho e viso; ela o esqueleto arquitetnico de nossas vidas; ela estabelece os fundamentos para um futuro de mudanas, uma ponte sobre os nossos medos quanto ao que nunca existiu.3

Traduo de Liane Schneider Reviso de Claudia de Lima Costa

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