INFORMAES TCNICAS

O agronegcio palmito de pupunha

almito pode ser extrado de um grande nmero de gneros e espcies de palmeiras. A abundncia, a palatabilidade, a cor, o formato, a ausncia de princpios txicos, o alto rendimento e a facilidade de extrao so os principais fatores que fazem com que uma espcie seja preferida em relao a outra. Considerando esses atributos, palmeiras do gnero Euterpe (juaras e aaizeiros) vinham sendo as preferidas para a produo de palmito, uma atividade ainda extrativa e altamente predatria. Para se ter uma idia da dimenso dessa atividade, basta dizer que o faturamento mdio anual do setor da ordem de 350 milhes de dlares, com gerao de 8 mil empregos diretos e cerca de 25 mil indiretos. No entanto, devido alta taxa de explorao de palmeiras desse gnero e ao relativamente baixo poder de regenerao presente em espcies de Euterpe, h atualmente falta de produto de boa qualidade. Palmeiras mais precoces e que produzam bom palmito tm sido procuradas por pesquisadores e grandes e pequenos empresrios do setor. Dentre elas tem merecido destaque a pupunheira (Bactris gasipaes Kunth). O cultivo da pupunheira para produo de palmito vem despertando, desde a dcada de 70, o interesse de agricultores de todo o Pas. Esse interesse devido, principalmente, alta demanda, tanto interna quanto externa, de palmito de boa qualidade e alta lucratividade do setor. A busca de novas opes de cultivo em substituio aos tradicionais, em virtude dos baixos preos alcanados por esses ltimos no mercado, faz tambm com que empresrios de outros setores se aventurem no agronegcio palmito de pupunha.

Figura 1. Aspecto de cultivo de pupunheira para produo de palmito no incio da implantao e dois anos depois. Coimex Agrcola, So Mateus, Esprito Santo (fotos da autora).
O Agronmico, Campinas, 52(1), 2000

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Nativa da Amrica Latina, h grande variedade de raas e ecotipos de pupunheira. No entanto, o tipo inerme (sem espinhos) o que tem chamado mais a ateno de pesquisadores e interessados em seu cultivo para palmito. Isso porque, quando se busca substituir uma explorao por um cultivo, deve-se procurar no substituto as mesmas qualidades do produto antigo e alm disso, se possvel, algumas qualidades ausentes naquele. A pupunheira, especialmente a sem espinhos, possui quase todas as caractersticas desejveis das palmeiras do gnero Euterpe, acrescidas ainda de algumas vantagens adicionais, quais sejam: crescimento acelerado (precocidade), perfilhamento, rusticidade e alta sobrevivncia no campo (Figura 1). Com relao ao palmito propriamente dito, difere em relao ao sabor (mais doce), colorao (um pouco mais amarelada) e textura ( mais macio), sendo bem aceito. Apresenta ainda a grande vantagem de no escurecer aps o corte, o que permite a venda in natura de um produto de boa qualidade e excelente apresentao. A participao do palmito de pupunheira no mercado mundial de palmito tem crescido anualmente. Nesse mercado, de cerca de 30 mil toneladas por ano, antes dominado por palmeiras do gnero Euterpe, a contribuio atual de palmito de pupunha acima de 40%. A tendncia dessa proporo aumentar, em vista da entrada em produo de novas reas de cultivo e da diminuio das reservas naturais de Euterpe, considerando a explorao predatria, ainda operante. Alm do Brasil, principal produtor, consumidor e exportador de palmito do mundo, o agronegcio palmito de pupunha tem se expandido tambm em outros pases, tais como: Costa Rica, Equador, Bolvia, Colmbia, Guatemala, Mxico, Nicargua, Peru, Repblica Dominicana e Venezuela. Alguns pases asiticos e africanos tambm tm cultivado a pupunheira com esse objetivo. A Costa Rica foi o primeiro pas a cultivar essa palmeira em larga escala, com plantios iniciados a partir de 1970. Estima-se que h atualmente, nesse pas, cerca de 15 a 20 mil hectares em cultivo com a pupunheira. No Brasil, o agronegcio palmito de pupunha, timidamente iniciado tambm nos anos 70, expandiu-se exponencialmente a partir de 1990, com a entrada de sementes de origem peruana em grande
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quantidade (Figura 2). Estima-se que tenhamos atualmente cerca de 12 a 13 mil hectares plantados com essa palmeira, visando exclusivamente produo de palmito (Figura 3). A pupunheira encontrada em condies silvestres, em baixa densidade populacional, nas matas midas do neotrpico, com precipitao pluvial anual igual ou superior a 2500 mm/ano e temperatura mdia anual acima de 24oC. No entanto, o cultivo dessa espcie para a produo de palmito feito de forma adensada (5000 a 6600 plantas/ha) e tem ocupado as mais diversas regies agrobioclimticas. No Brasil, estima-se que o maior Estado produtor So Paulo, com cerca de 25% do total implantado no pas. Seguem-se Esprito Santo, Rondnia, Par, Bahia, Mato Grosso, Gois, Minas Gerais, Rio Grande do Norte, Amazonas, Acre, Paran, Santa Catarina e outros Estados, totalizando cerca de 12 a 13 mil

hectares, 50% dos quais j em fase de produo de palmito. Embora maior rentabilidade e menor custo de implantao e manuteno por rea sejam obtidos em regies aptas cultura (precipitao pluvial anual acima de 1800 mm, bem distribuda, sem perodos de dficit hdrico; temperatura mdia acima de 24oC, sem ocorrncia de geadas), cerca de 60% dos cultivos esto implantados atualmente em reas consideradas marginais, seja por dficit hdrico ou trmico. O primeiro facilmente, embora onerosamente, contornado pela irrigao, ao passo que o segundo prolonga a fase no produtiva da cultura. Dessa forma, enquanto em reas aptas a primeira colheita feita 14 meses aps a implantao da cultura, em regies com dficit trmico isso vai se dar apenas 18 a 24 meses aps o plantio. Nessas reas, tambm a periodicidade de colheita da touceira afetada, passando de 8 para 12 a 14 meses.

50 45 40 35 30 25 20 15 10 5 0 1990 1991 1992 1993 1994 anos 1995 1996

sementes (toneladas)

Figura 2. Estimativa da quantidade de sementes de pupunheira provenientes da regio de Yurimaguas, Peru, introduzidas no Brasil durante os anos de 1990 a 1998.

14000 12000 10000 8000 6000 4000 2000 0 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 anos

rea (ha))

Figura 3. rea brasileira implantada (acumulada) com pupunheiras visando produo de palmito nos anos de 1990 a 1998 e previso para o ano de 1999.

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A escolha da rea de plantio de acordo com a aptido do cultivo deve ser levada em conta, visto que o produto alcana no mercado (atacado ou varejo) o mesmo preo, quer seja obtido de forma mais econmica ou mais onerosa. Embora tenham sido inicialmente propaladas a precocidade e a rusticidade do cultivo, deve ser dito que essas caractersticas s so verdadeiras quando comparadas s das espcies tradicionais (Euterpe edulis e E. oleracea). Na verdade, trata-se de um cultivo perene, apresentando ainda algumas particularidades que o tornam bastante exigente em insumos e em propriedades fsicas e qumicas do solo. preciso ser dito que o cultivo da pupunheira para palmito reveste-se de uma caracterstica diferenciada em relao a qualquer cultura perene cujo produto final o fruto. Devido precocidade e ao farto perfilhamento da espcie, que permite cortes constantes de palmito na mesma planta, a touceira est sempre em estdio vegetativo. Dessa forma, fatores abiticos da produo, tais como luz, temperatura, gua e fertilizantes, devem ser otimizados para maximizar a produo e aumentar a vida til do cultivo. Por se tratar de cultivo de introduo recente, vrios so os problemas enfrentados por empresrios e agricultores em geral. O excesso de otimismo em relao cultura tem gerado algumas frustraes. Vrios fatores tm contribudo para isso e grande parte dos problemas ocorre ainda no viveiro. nessa fase que terminam muitos projetos de implantao do cultivo da pupunheira para palmito. J observamos perdas de mais de 80% das mudas, causadas por um somatrio de fatores. As decises tomadas nessa etapa so muito importantes e diretamente responsveis pelo xito futuro do empreendimento. Mudas bem formadas apresentam baixa mortalidade no campo e maior precocidade, alcanando idade de corte significativamente mais cedo que as de formao mediana. Dentre os problemas observados nessa fase merecem destaque: sementes e/ou mudas de m qualidade e sem tratamento fitossanitrio adequado; falta de experincia em agricultura, que leva escolha inadequada do local do viveiro; falta de infra-estrutura bsica e ausncia de cronograma; economia de mo-de-obra
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em viveiro e informaes agronmicas incompletas, incorretas ou inadequadas para a situao local. Passada a fase de viveiro, outros problemas, muitos ainda decorrentes daqueles apontados acima, ocorrem na fase de campo. A falta de experincia em agricultura, associada ao excesso de otimismo e s promessas de vendedores de sementes e viveiristas, tem levado com freqncia escolha inadequada da rea para plantio. reas com condies climticas completamente desfavorveis ao cultivo tm sido usadas. A falta de experincia em agricultura faz com que, ainda nessa fase, no seja estabelecido um cronograma de tarefas. Outro problema que surge a economia tardia. Gastou-se muito com a semente e com a formao ou aquisio de mudas. Comea-se ento a economizar, visando diminuir os custos de implantao. Elimina-se preparo do solo e adubao de fundao, diminui-se irrigao e adubao de manuteno. Mesmo assim, espera-se que a planta tenha o desenvolvimento e a produtividade descritos em boletins informativos dos principais institutos de pesquisa que trabalham com a cultura. No restam dvidas de que, entre as palmeiras utilizadas para palmito de boa qualidade, a pupunheira precoce e relativamente rstica. No entanto, uma cultura exigente quanto s caractersticas fsicas do solo, especialmente compactao e drenagem, necessita de adubao (elevada e bem balanceada) para mxima produtividade e correo de solo a cada quatro anos. A exigncia da planta em gua tambm elevada, sendo necessrio irrigao quando cultivada em reas com dficit hdrico. preciso ser dito ainda que a pupunheira sensvel a algumas doenas importantes do ponto de vista de disseminao e controle, tais como aquelas causadas por Fusarium e Erwinia. Recomenda-se aos interessados no cultivo dessa palmeira visitar as instituies de pesquisa que trabalham com a pupunheira, procurando conhecer a realidade do cultivo (vantagens, desvantagens, solo e clima recomendados, principais problemas, etc.) e assegurar-se da idoneidade de vendedores de sementes e viveiristas. Se possvel, fazer visitas aos plantios existentes em regies edafo-

climticas semelhantes s do local onde se pretende iniciar o cultivo. Em seguida, fazer uma boa escolha da rea onde ser feito o plantio, iniciando com pequenos lotes de sementes e formando suas prprias mudas. Posteriormente, expandir o cultivo de acordo com o desempenho da planta na regio e os objetivos aos quais se propuseram inicialmente. Projetos de pesquisa com a pupunheira vm sendo realizados, desde 1973, no Instituto Agronmico (IAC), em parceria com outras instituies de pesquisa, universidades, empresrios e agricultores em geral. nfase tem sido dada s tcnicas de cultivo, nutrio orgnica e mineral, fisiologia do crescimento e da produo, fitossanidade e melhoramento gentico. Os resultados dessas pesquisas foram traduzidos recentemente em linguagem acessvel ao agricultor e publicados em forma de boletim tcnico (Palmito pupunha: informaes bsicas para cultivo - Boletim Tcnico 173, 50 pginas, 1998), o qual contm informaes detalhadas sobre a cultura, incluindo: usos, origem, colheita de frutos e semeadura, formao de mudas, melhores tipos de viveiros, escolha e preparo de rea, plantio, espaamento, calagem e adubao, principais pragas e doenas, manejo do cultivo, irrigao, colheita e processamento, alm de coeficientes tcnicos completos para a implantao da cultura.

Solicitao para aquisio desse e de outros boletins do Instituto Agronmico pode ser feita diretamente ao Ncleo de Documentao, Setor de Venda de Publicaes, ligando-se para (19) 231-5422, ramal 190, ou mesmo via endereo eletrnico: vendas@barao.iac.br.

Marilene Leo Alves Bovi

Instituto Agronmico, Centro de Fruticultura telefone: (19) 241-5188 ramal 398 endereo eletrnico: mlabovi@cec.iac.br

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