Natal, uma tradio crist influenciada pelos princpios de outras manifestaes da Antiguidade.

Em diversas culturas espalhadas pelo mundo, a celebrao da passagem do ano ou das estaes feita com o intuito de estabelecer a renovao do mundo e o revigoramento dos valores que agregam uma determinada civilizao. Semelhantemente, o Natal tambm incorpora esse mesmo princpio de renovao ao celebrar o nascimento de uma das figuras centrais do cristianismo, Jesus Cristo. De fato, em diversas manifestaes natalinas podemos tambm enxergar a reafirmao desse mesmo valor. Dessa maneira, podemos observar que os princpios natalinos se configuraram em diferentes culturas ao longo do tempo. Os mesopotmicos, por exemplo, celebravam nessa mesma poca o Zagmuk. Segundo a tradio mesopotmica, o fim do ano era marcado pelo despertar de monstros terrveis a serem combatidos por Marduk, sua principal divindade. Durante a festividade, um homem era escolhido para ser vestido e tratado como rei, para depois ser sacrificado, levando todos os pecados do povo consigo. Nas civilizaes nrdicas, o Yule marcado para o dia 21 de dezembro marcava o retorno do sol. Para celebrar a mudana, grandes toras de madeiras eram amontoadas para a montagem de grandes fogueiras que tinham em suas labaredas a representao de novas colheitas e rebanhos a serem consumidos no ano seguinte. Marcando o incio do inverno, a celebrao reafirmava uma grande esperana nas novas conquistas a serem obtidas no novo ano que se iniciava. Na Roma Antiga, a data de 25 de dezembro marcava o incio das celebraes em homenagem ao nascimento do deus Sol, conhecido como Natalis Solis Invcti (O Nascimento do Sol Invencvel). Nessa mesma poca, entre os dias 17 e 24 de dezembro, tambm ocorriam as festividades da Saturnlia, celebrao cercada de muita comida e bebida onde as normas do mundo formal eram subvertidas com o intuito de promover a renovao dos valores por meio de festas marcadas pela inverso dos padres vigentes. Com a oficializao do cristianismo no interior do Imprio Romano, vrias destas datas foram incorporadas com o propsito de alargar o nmero de convertidos nova religio do Estado. Nesse processo, o dia 25 de dezembro foi institudo como a data em que se comemorara o nascimento de Jesus Cristo. Na verdade, vrias analogias entre as tradies pags e os valores cristos oferecem uma grande proximidade entre os significados atribudos a Cristo e as divindades anteriormente cultuadas. Assim como Jesus Cristo, Mitra era reconhecida como uma grande divindade mediadora espiritual para os romanos. Da mesma forma, Jesus, considerado O Messias, teria a mesma funo de conceder a salvao espiritual a todos aqueles que acreditassem em seus ensinamentos por meio da converso. Com isso, a absoro dos princpios e referenciais religiosos da cultura romana influenciou na ordenao das festividades e divindades do Cristianismo. Mesmo a Bblia no especificando o nascimento de Cristo, as autoridades crists fizeram a escolha desta data, que foi mais tarde reconhecida pelo Papa Julius I (337 -352). Com o processo de expanso e regulamentao das tradies do cristianismo, o feriado natalino ganhou enorme fora ao seguir o prprio processo de expanso da nascente religio. Dessa maneira, o Natal conseguiu se transformar em uma das principais datas a serem comemoradas pelos cristos de todo o mundo.

Natal
Natal

Uma representao da Natividade com uma rvore de Natal ao fundo.

Tipo

Cristo, cultural

Seguido por Cristos Muitos no-cristos[1] Data 25 de Dezembro 7 de Janeiro (Rssia e Ucrnia) 22 de novembro (Japo)

Observaes Quadra que prima pela unio familiar e entrega de presentes mesma e ao prximo.

Natal ou Dia de Natal um feriado e festival religioso cristo[2] comemorado anualmente em 25 de Dezembro (nos pases eslavos e ortodoxos cujos calendrios eram baseados no calendrio juliano, o Natal comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solstcio de inverno (natalis invicti Solis),[3] e adaptado pela Igreja Catlica no terceiro sculo d.C., para permitir a converso dos povos pagos sob o domnio do Imprio Romano,[4][5][6] passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazar.[7][8] O Natal o centro dos feriados de fim de ano e da temporada de frias, sendo, no cristianismo, o marco inicial do Ciclo do Natal que dura doze dias.[9] Embora tradicionalmente seja um feriado cristo, o Natal amplamente comemorado por muitos no-cristos,[1][10] sendo que alguns de seus costumes populares e temas comemorativos tm origens pr-crists ou seculares. Costumes populares modernos tpicos do feriado incluem a troca de presentes e cartes, a Ceia de Natal, msicas natalinas, festas de igreja, uma refeio especial e a exibio de decoraes diferentes; incluindo as rvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, prespios e ilex. Alm disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) uma figura mitolgica popular em muitos pases, associada com os presentes para crianas. [11]

Costumes populares modernos tpicos do feriado incluem a troca de presentes e cartes, a Ceia de Natal, msicas natalinas, festas de igreja, uma refeio especial e a exibio de decoraes diferentes; incluindo as rvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas, visco, prespios e ilex. Alm disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em Portugal) uma figura mitolgica popular em muitos pases, associada com os presentes para crianas.[12] Como a troca de presentes e muitos outros aspectos da festa de Natal envolvem um aumento da atividade econmica entre cristos e no cristos, a festa tornou-se um acontecimento significativo e um perodo chave de vendas para os varejistas e para as empresas. O impacto econmico do Natal um fator que tem crescido de forma constante ao longo dos ltimos sculos em muitas regies do mundo. A palavra natal do portugus j foi ntlis no latim, derivada do verbo nscor (nsceris, nsc, ntus sum) que tem sentido de nascer. De ntlis do latim, evoluram tambm natale do italiano, nol do francs, nadal do catalo, natal do castelhano, sendo que a palavra natal do castelhano foi progressivamente substituda por navidad, como nome do dia religioso. J a palavra Christmas, do ingls, evoluiu de Christes maesse ('Christ's mass') que quer dizer missa de Cristo.
Uso

Como adjetivo, significa tambm o local onde ocorreu o nascimento de algum ou de alguma coisa. Como festa religiosa, o Natal, comemorado no dia 25 de dezembro desde o Sculo IV pela Igreja ocidental e desde o sculo V pela Igreja oriental, celebra o nascimento de Jesus Cristo e assim o seu significado nas lnguas neolatinas. Muitos historiadores localizam a primeira celebrao em Roma, no ano 336 d.C, no entanto parece que os primeiros registos da celebrao do Natal tm origem anterior, na Turquia, a 25 de Dezembro, j em meados do sec II [13].

Histria
Os primeiros indcios da comemorao de uma festa crist litrgica do nascimento de Jesus em 25 de dezembro a partir do Crongrafo de 354. Essa comemorao comeou em Roma, enquanto no cristianismo oriental o nascimento de Jesus j era celebrado em conexo com a Epifania, em 6 de janeiro.[14][15] A comemorao em 25 de dezembro foi importada para o oriente mais tarde: em Antioquia por Joo Crisstomo, no final do sculo IV,[15] provavelmente, em 388, e em Alexandria somente no sculo seguinte[16] Mesmo no ocidente, a celebrao da natividade de Jesus em 6 de janeiro parece ter continuado at depois de 380.[17]. No ano 350, o Papa Jlio I levou a efeito uma investigao pormenorizada e proclamou o dia 25 de Dezembro como data oficial e o Imperador Justiniano, em 529, declarou-o feriado nacional[18]. Muitos costumes populares associados ao Natal desenvolveram-se de forma independente da comemorao do nascimento de Jesus, com certos elementos de origens em festivais pr-cristos que eram celebradas em torno do solstcio de inverno

pelas populaes pags que foram mais tarde convertidas ao cristianismo. Estes elementos, incluindo o madeiros, do festival Yule, e a troca presentes, da Saturnalia,[19] tornaram-se sincretizados ao Natal ao longo dos sculos. A atmosfera prevalecente do Natal tambm tem evoludo continuamente desde o incio do feriado, o que foi desde um estado carnavalesca na Idade Mdia[20], a um feriado orientado para a famlia e centrado nas crianas, introduzido na Reforma do sculo XIX[21][22]. Alm disso, a celebrao do Natal foi proibida em mais de uma ocasio, dentro da cristandade protestante, devido a preocupaes de que a data muito pag ou anti-bblica[23][24].
Pr-cristianismo

Mosaico de Jesus como Christo Sole (Cristo, o Sol) no Mausolu M na necrpole do sculo 4 sob a Baslica de So Pedro, em Roma.[25] Dies Natalis Solis Invicti

Dies Natalis Solis Invicti significa "aniversrio do sol invicto". Estudiosos modernos argumentam que esse festival foi colocado sobre a data do solstcio, porque foi neste dia que o Sol voltou atrs em sua partida em direo ao o sul e provou ser "invencvel".[carece de fontes?] Alguns escritores cristos primitivos ligaram o renascimento do sol com o nascimento de Jesus [8]. ", quo maravilhosamente agiu Providncia que naquele dia em que o sol nasceu...Cristo deveria nascer", Cipriano escreveu.[8] Joo Crisstomo tambm comentou sobre a conexo: "Eles chamam isso de 'aniversrio do invicto'. Quem de fato to invencvel como Nosso Senhor...?" [8]. Embora o Dies Natalis Solis Invicti seja objeto de uma grande dose de especulao acadmica,[carece de fontes?] a nica fonte antiga para isso uma meno no Crongrafo de 354 e o estudioso moderno do Sol Steven Hijmans argumenta que no h evidncia que essa celebrao anteceda a do Natal:[26] "Enquanto o solstcio de inverno em torno de 25 de dezembro foi bem estabelecido no calendrio imperial romano, no h nenhuma evidncia de que uma celebrao religiosa do Sol naquele dia antecedia a celebrao de Natal e nenhuma que indica que Aureliano teve parte na sua instituio"[26].

Festivais de inverno

Os festivais de inverno eram os festivais mais populares do ano em muitas culturas. Entre as razes para isso, inclu-se o fato de que menos trabalho agrcola precisava ser feito durante o inverno, devido a expectativa de melhores condies meteorolgicas com a primavera que se aproximava.[27] As tradies de Natal modernas incluem: troca de presentes e folia do festival romano da Saturnalia; verde, luzes e caridade do Ano Novo Romano;. madeiros do Yule e diversos alimentos de festas germnicas[28]. A Escandinvia pag comemorava um festival de inverno chamado Yule, realizado do final de dezembro ao perodo de incio do janeiro. Como o Norte da Europa foi a ltima parte do continente a ser cristianizada, suas tradies pags tinham uma grande influncia sobre o Natal[29]. Os escandinavos continuam a chamar o Natal de Jul.
Cristianismo Ver tambm: Histria do cristianismo

Geburt Christi de Geertgen tot Sint Jans. Ver artigo principal: Bblia

O Natal no se encontrava entre as primitivas festividades crists. Irineu e Tertuliano no o mencionam nas suas listas de festas. De facto, a primeira evidncia da festa procede do Egito [30]. A primeira vez que existe referncia direta observncia do Natal, entre os cristos, acontece no pontificado de Librio (352-366)[31]. A Bblia diz que os pastores estavam nos campos cuidando das ovelhas na noite em que Jesus Cristo nasceu. O ms judaico de Kislev, correspondente aproximadamente segunda metade de novembro e primeira metade de dezembro no calendrio gregoriano era um ms frio e chuvoso. Sendo assim, no era um ms propcio aos pastores ficarem nos campos passando frio e cuidando de ovelhas. Entretanto, o evangelista Lucas afirma

que havia pastores vivendo ao ar livre e mantendo vigias sobre os rebanhos noite perto do local onde Jesus nasceu. Eles foram avisados no evento chamado de Anunciao aos pastores[32].
Anncio do anjo Gabriel e nascimento de Jesus Ver artigo principal: Nascimento de Jesus

O nascimento de Jesus se deu por volta de dois anos antes da morte do Rei Herodes, denominado "o Grande", ou seja, considerando que este morreu em 4 AEC, ento Jesus s pode ter nascido em 6 AEC. Segundo a Bblia, antes de morrer, Herodes mandou matar os meninos de Belm at aos 2 anos, de acordo com o tempo que apareceu a "estrela" aos magos. (Mateus 2:1, 16-19 - Era seu desejo se livrar de um possvel novo "rei dos judeus"). Ainda, segundo a Bblia, antes do nascimento de Jesus, o imperador Octvio Csar Augusto decretou que todos os habitantes do Imprio fossem se recensear, cada um sua cidade natal. Isso obrigou Jos a viajar de Nazar (na Galileia) at Belm (na Judeia), a fim de registar-se com Maria, sua esposa. Deste modo, fica claro que no seria um recenseamento para fins tributrios.

Anbetung der Hirten de Gerard van Honthorst.

"Este primeiro recenseamento" fora ordenado quando o cnsul Pblio Sulplcio Quirn' "era governador [em grego: hegemoneuo] da provncia romana da Sria." (Lucas 2,1-3 O termo grego hegemoneuo vertido por "governador", significa apenas "estar liderando" ou "a cargo de". Pode referir-se a um "governador territorial", "governador de provncia" ou "governador militar". As evidncias apontam que nessa ocasio, Quirno fosse um comandante militar em operaes na provncia da Sria, sob as ordens directas do Imperador.[carece de fontes?]) Sabe-se que os governadores da Provncia da Sria durante a parte final do governo do Rei Herodes foram: Sentio Saturnino (de 9 AEC a 6 AEC), e o seu sucessor, foi Quintilio Varo. Quirnio s foi Governador da Provncia da Sria, em 6 EC. O nico

recenseamento relacionado a Quirnio, documentado fora dos Evangelhos, o referido pelo historiador judeu Flvio Josefo como tendo ocorrido no incio do seu governo (Antiguidades Judaicas, Vol. 18, Cap. 26). Obviamente, este recenseamento no era o "primeiro recenseamento". A viagem de Nazar a Belm - distncia de uns 150 km - deveria ter sido muito cansativa para Maria que estava em adiantado estado de gravidez. Enquanto estavam em Belm, Maria teve o seu filho primognito. Envolveu-o em faixas de panos e o deitou em uma manjedoura, porque no havia lugar disponvel para eles no alojamento [isto , no havia divises disponveis na casa que os hospedava; em gr. t kataluma, em lat. in deversorio]. Maria necessitava de um local tranquilo e isolado para o parto (Lucas 2:48). Lucas diz que no dia do nascimento de Jesus, os pastores estavam no campo guardando seus rebanhos "durante as viglias da noite". Os rebanhos saam para os campos em Maro e recolhiam nos princpios de Novembro. A vaca e o jumento junto da manjedoura conforme representado nos prespios, resulta de uma simbologia inspirada em Isaas 1:3 que diz: "O boi conhece o seu possuidor, e o jumento a manjedoura do seu dono; mas Israel no tm conhecimento, o meu povo no entende". No h nenhuma informao fidedigna que prove que havia animais junto do recm-nascido Jesus. A meno de "um boi e de um jumento na gruta" deve-se tambm a alguns Evangelhos Apcrifos.

La Adoracin de los Magos por Gil Vicente. A estrela de Belm Ver artigo principal: Estrela de Belm

Aps o nascimento de Jesus em Belm, ainda governava a Judeia o Rei Herodes, chegaram "do Oriente a Jerusalm uns magos guiados por uma estrela ou um objecto controverso que, segundo a descrio do Evangelho segundo Mateus, anunciou o

nascimento de Jesus e levou os Trs Reis Magos ao local onde este se encontrava. A natureza real da Estrela de Belm alvo de discusso entre os biblistas.
Visita dos magos Ver artigo principal: Trs Reis Magos

Os "magos", em gr. magoi, que vinham do Leste de Jerusalm, no eram reis. Julga-se que ter sido Tertuliano de Cartago, que no incio do 3. Sculo ter escrito que os Magos do Oriente eram reis. O motivo parece advir de algumas referncias do Antigo Testamento, como o caso do Salmo 68:29: "Por amor do Teu Templo em Jerusalm, os reis te traro presentes." Em vez disso, os "magos" eram sacerdotes astrlogos, talvez seguidores do Zoroastrismo. Eram considerados "Sbios", e por isso, conselheiros de reis. Podiam ter vindo de Babilnia, mas no podemos descartar a Prsia (Iro). So Justino, no 2. Sculo, considera que os Magos vieram da Arbia. Quantos eram e os seus nomes, no foram revelados nos Evangelhos cannicos. Os nomes de Gaspar, Melchior e Baltazar constam dos Evangelhos Apcrifos. Deduz-se terem sido 3 magos, em vista dos 3 tipos de presentes. Tampouco se menciona em que animais os Magos vieram montados. Outro factor muito importante tem a ver com a existncia de uma grande comunidade de raiz judaica na antiga Babilnia, o que sem dvida teria permitido o conhecimento das profecias messinicas dos judeus, e a sua posterior associao de simbolismos aos fenmenos celestes que ocorriam.
er tambm: rvore de Natal, Prespio e Pisca-pisca

rvore de Natal no Rockfeller Center em Nova Iorque, Estados Unidos.

Uma outra tradio do Natal a decorao de casas, edifcios, elementos estticos, como postes, pontes e rvores, estabelecimentos comerciais, prdios pblicos e cidades com elementos que representam o Natal, como, por exemplo, as luzes de natal e guirlandas. Em alguns lugares, existe at uma competio para ver qual casa, ou estabelecimento, teve a decorao mais bonita, com direito a receber um prmio. A rvore de Natal considerado por alguns como uma "cristianizao" da tradies e rituais pagos em torno do Solstcio de Inverno, que inclua o uso de ramos verdes, alm

de ser uma adaptao de adorao pag das rvores.[33] Outra verso sobre a procedncia da rvore de Natal, a maioria delas indicando a Alemanha como pas de origem, uma das mais populares atribui a novidade ao padre Martinho Lutero (14831546), autor da Reforma Protestante do sculo XVI. Olhando para o cu atravs de uns pinheiros que cercavam a trilha, viu-o intensamente estrelado parecendo-lhe um colar de diamantes encimando a copa das rvores. Tomado pela beleza daquilo, decidiu arrancar um galho para levar para casa. L chegando, entusiasmado, colocou o pequeno pinheiro num vaso com terra e, chamando a esposa e os filhos, decorou-o com pequenas velas acesas afincadas nas pontas dos ramos. Arrumou em seguida papis coloridos para enfeit-lo mais um tanto. Era o que ele vira l fora. Afastando-se, todos ficaram pasmos ao verem aquela rvore iluminada a quem parecia terem dado vida. Nascia assim a rvore de Natal. Queria, assim, mostrar as crianas como deveria ser o cu na noite do nascimento de Cristo.[33]

Parque Ibirapuera, em So Paulo, Brasil, em poca natalina, foto por Silvio Tanaka.

Na Roma Antiga, os Romanos penduravam mscaras de Baco em pinheiros para comemorar uma festa chamada de "Saturnlia", que coincidia com o nosso Natal. As esculturas e quadros que enfeitavam os templos para ensinar os fiis, alm das representaes teatrais semilitrgicas que aconteciam durante a Missa de Natal serviram de inspirao para que se criasse o prespio. A tradio catlica diz que o prespio (do lat. praesepio) surgiu em 1223, quando So Francisco de Assis quis celebrar o Natal de um modo o mais realista possvel e, com a permisso do Papa, montou um prespio de palha, com uma imagem do Menino Jesus, da Virgem Maria e de Jos, juntamente com um boi e um jumento vivos e vrios outros animais. Nesse cenrio, foi celebrada a Missa de Natal. O sucesso dessa representao do Prespio foi tanta que rapidamente se estendeu por toda a Itlia. Logo se introduziu nas casas nobres europias e de l foi descendo at as classes mais pobres. Na Espanha, a tradio chegou pela mo do Rei Carlos III, que a importou de Npoles no sculo XVIII. Sua popularidade nos lares espanhis e latinoamericanos se estendeu ao longo do sculo XIX, e na Frana, no o fez at incios do sculo XX. Em todas as religies crists, consensual que o Prespio o nico smbolo do Natal de Jesus verdadeiramente inspirado nos Evangelhos. O dia de montar as decoraes natalinas variam em cada pas [34], no Brasil as decoraes costumam ser realizadas no dia 6 de Dezembro, data em que se comemora o dia de So Nicolau. No dia 6 de Janeiro, comemora-se o Dia de Reis, data que assinala a

chegada dos Trs Reis Magos Belm, encerrando a magia do Natal, quando a rvore de natal e demais decoraes natalinas so desfeitas.
Msicas natalinas Ver artigo principal: Cantigas de Natal

Trombeteira em um concerto de msicas de Natal.

As canes natalinas so smbolos do Natal e as letras retratam as tradies das comemoraes, o nascimento de Jesus, a paz, a fraternidade, o amor, os valores cristos. Os Estados Unidos tm antiga tradio de celebrar o Natal com msicas tpicas. No Brasil, esta tradio, alm das familiares, s se tornou comercial popular nos anos 1990, com o Cd 25 de Dezembro lanado pela cantora Simone: Ao lanar, no ano passado, o disco natalino 25 de Dezembro, a cantora Simone quebrou um tabu. Ao contrrio do que ocorre nos Estados Unidos e na Europa, os cantores brasileiros no tm o costume de lanar, no ms de dezembro, discos com msicas de Natal[35]. As canes natalinas tradicionais, no Brasil, esto sendo paulatinamente esquecidas, com algumas excees como "Noite Feliz", devido a falta de interesse popular.
Amigo secreto ou oculto Ver artigo principal: Amigo secreto

No Brasil, muito comum a prtica entre amigos, funcionrios de uma empresa, amigos e colegas de escola e na famlia, da brincadeira do amigo oculto (secreto). Essa brincadeira consiste de cada pessoa selecionar um nome de uma outra pessoa que esteja participando desta (obviamente a pessoa no pode sortear ela mesma) e presente-la no dia, ou na vspera. comum que sejam dadas dicas sobre o amigo oculto, como caractersticas fsicas ou qualidades, at que todos descubram quem o amigo oculto. Alguns dizem caractersticas totalmente opostas para deixar a brincadeira ainda mais divertida. Acredita-se que a brincadeira venha dos povos nrdicos. Porm, tambm uma brincadeira de costumes e tradies de povos pagos. A brincadeira se popularizou no ano de 1929, em plena depresso onde no tinha dinheiro para comprar presentes para todos se fazia a brincadeira para que todos pudessem sair com presentes

Ver artigo principal: Papai Noel Ver tambm: Nicolau de Mira e Baslio de Cesareia

Sinterklaas ou So Nicolau, considerado por muitos o Papai Noel original.

Uma srie de figuras de origem crist e mtico tm sido associadas ao Natal e s doaes sazonais de presentes. Entre estas esto o Papai Noel (Pai Natal em Portugal), tambm conhecido como Santa Claus (na anglofonia), Pre Nol e o Weihnachtsmann; So Nicolau ou Sinterklaas, Christkind; Kris Kringle; Joulupukki; Babbo Natale, So Baslio e Ded Moroz. A mais famosa e difundida destas figuras na comemorao moderna do Natal em todo o mundo o Papai Noel, um mtico portador de presentes, vestido de vermelho, cujas origens tm diversas fontes. A origem do nome em ingls Santa Claus pode ser rastreada at o Sinterklaas holands, que significa simplesmente So Nicolau. Nicolau foi bispo de Mira, na atual Turquia, durante o sculo IV. Entre outros atributos dado ao santo, ele foi associado ao cuidado das crianas, a generosidade e a doao de presentes. Sua festa em 6 de dezembro passou a ser comemorada em muitos pases com a troca de presentes[36]. So Nicolau tradicionalmente aparecia em trajes de bispo, acompanhado por ajudantes, indagando as crianas sobre o seu comportamento durante o ano passado antes de decidir se elas mereciam um presente ou no. Por volta do sculo XIII, So Nicolau era bem conhecido nos Pases Baixos e a prtica de dar presentes em seu nome se espalhou para outras partes da Europa central e do sul. Na Reforma Protestante nos sculos XVI e XVII na Europa, muitos protestantes mudaram o personagem portador de presente para o Menino Jesus ou Christkindl e a data de dar presentes passou de 6 de dezembro para a vspera de Natal[36].

No entanto, a imagem popular moderna do Papai Noel foi criada nos Estados Unidos e, em particular, em Nova York. A transformao foi realizada com o auxlio de colaboradores notveis, incluindo Washington Irving e o cartunista germano-americano Thomas Nast (1840-1902). Aps a Guerra Revolucionria Americana, alguns dos habitantes da cidade de Nova York procuraram smbolos do passado no-ingls da cidade. Nova York tinha sido originalmente estabelecida como a cidade colonial holandesa de Nova Amsterd e a tradio holandesa do Sinterklaas foi reinventada como So Nicolau.[37]

Impacto econmico

Loja de departamento Galeries Lafayette, em Paris, decorada para o natal.

O natal normalmente o maior estmulo econmico anual para muitas naes ao redor do mundo. As vendas aumentam dramaticamente em quase todas as reas de varejo e lojas introduzem novos produtos para as pessoas comprarem, como brindes, decorao e suprimentos. Nos Estados Unidos, a "temporada de compras de Natal" comea j em outubro[38][39]. No Canad, os comerciantes comeam campanhas publicitrias, pouco antes do Dia das Bruxas (31 de outubro), e intensificam a sua comercializao em novembro. No Reino Unido e na Irlanda, a temporada de compras de Natal comea a partir de meados de novembro, no momento em que a comemorao de natal das ruas montada[40][41]. Nos Estados Unidos, foi calculado que um quarto de todos os gastos pessoais acontece durante a temporada de compras de Natal.[42] Dados do United States Census Bureau revela que as despesas em lojas de departamento em todo o pas subiu de US$ 20,8 bilhes em novembro de 2004 para US$ 31,9 bilhes em dezembro de 2004, um aumento de 54%. Em outros setores, o aumento dos gastos pr-natal foi ainda maior, havendo um aumento de compras de 100% nas livrarias e 170% em lojas de jias no perodo entre novembro e dezembro. No mesmo ano, o emprego em lojas de varejo americanas aumentou de 1.6 a 1.8 milhes nos dois meses que antecederam o Natal.. [43] Indstrias completamente dependentes do natal inclu os fabricantes de cartes de natal, os quais 1,9 bilhes so enviados nos Estados Unidos a cada ano, e rvores de natal vivas, das quais 20,8 milhes foram cortadas nos Estados Unidos em 2002 [44] No Reino

Unido, em 2010, at 8 bilhes era esperado para serem gastos on-line no natal, aproximadamente um quarto do total das vendas de varejo. [41]. Na maioria das naes ocidentais, o dia de Natal o dia menos ativo do ano para os negcios e o comrcio, quase todas as empresas de varejo, comerciais e institucionais esto fechadas, e quase todas as atividades industriais cessam (mais do que em qualquer outro dia do ano). Na Inglaterra e Pas de Gales, o Christmas Day (Trading) Act 2004 impede que todas as grandes lojas faam comrcio no dia de natal. Estdios de cinema realizam muitos filmes de alto oramento durante a temporada de frias, incluindo filmes de natal, fantasia ou dramas com elevados valores de produo. Uma anlise de um economista calcula que, apesar do aumento de despesa global, o natal um peso-morto na teoria microeconmica ortodoxa, devido ao efeito de dar presentes. Esta perda calculada como a diferena entre o que o doador do presente gasta com o item e o que o receptor teria pago pelo item. Estima-se que em 2001, o natal resultou em um peso-morto de cerca de US$ 4 bilhes s nos Estados Unidos.[45][46] Por causa de fatores complicadores, esta anlise por vezes utilizada para discutir possveis falhas na teoria microeconmica atual. Outras perdas de peso-morto incluem os efeitos do natal sobre o meio-ambiente e o fato de que presentes materiais so muitas vezes percebidos como elefantes brancos, impondo custos para a manuteno e armazenamento e contribuindo para a desordem.[47]

Controvrsias e crticas

Bolas e enfeites de Natal

Ao longo da histria do feriado, o natal tem sido objeto de controvrsia e crticas de uma ampla variedade de fontes distintas. A primeira controvrsia documentada em relao ao natal foi liderada por cristos e comeou durante o Interregno Ingls, quando a Inglaterra era governada por um Parlamento Puritano[48]. Os puritanos (incluindo aqueles que fugiram para a Amrica) procuraram remover os elementos pagos restantes do natal. Durante este breve perodo, o Parlamento Ingls proibiu por completo a celebrao do natal, considerando-o "um festival papista sem justificao bblica" e uma poca de comportamento perdulrio e imoral[49]. As controvrsias e crticas continuam nos dias de hoje, onde alguns cristos e nocristos tm afirmado que uma afronta ao natal (apelidada de "guerra contra o Natal" por alguns) est em curso [50][51]. Nos Estados Unidos, tem havido uma tendncia para

substituir a saudao Feliz Natal para Boas Festas[52]. Grupos como a Unio Americana pelas Liberdades Civis iniciaram processos judiciais para impedir a exibio de imagens e outros materiais referentes ao natal em bens pblicos, incluindo escolas [53]. Esses grupos argumentam que o financiamento do governo para exibir imagens e tradies do natal viola a Primeira Emenda da Constituio dos Estados Unidos, que probe a criao, pelo Congresso, de uma religio nacional[54]. Em 1984, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu no processo Lynch vs Donnelly que uma exposio de Natal (que inclua um prespio) de propriedade e exibida pela cidade de Pawtucket, em Rhode Island, no violava a Primeira Emenda[55]. Em novembro de 2009, o tribunal federal de apelaes na Filadlfia endossou uma proibio ao distrito escolar sobre o canto de canes de natal[56]. Na esfera privada tambm tem sido alegado que qualquer meno especfica do termo "natal" ou dos seus aspectos religiosos est sendo cada vez mais censurada, evitada ou desestimulada por vrios anunciantes e varejistas. Em resposta, a Associao da Famlia Americana e outros grupos organizados boicotaram varejistas[57].