Ficou conhecida pelo nome de Revolta do Quebra-Quilos o movimento popular iniciado na Paraba, a 31 de outubro de 1874, e que se opunha s mudanas

introduzidas pelos novos padres de pesos e medidas do sistema internacional, recm introduzidas no Brasil. Praticamente sem uma unidade e sem liderana, a revolta logo se alastrou por outras vilas e povoados da Paraba, estendendo-se a Pernambuco, Rio Grande do Norte e Alagoas. A denominao de quebra-quilos teria surgido na cidade do Rio de Janeiro, quando elementos populares invadiram casas comerciais que haviam comeado a utilizar o novo sistema de pesos e medidas, e aos gritos de Quebra os quilos! Quebra os quilos, depredavam tais estabelecimentos. A expresso comeou a ser utilizada indiscriminadamente para se referir a todos os participantes dos movimentos de contestao ao governo com relao ao recrutamento militar, cobrana de impostos e adoo do sistema mtrico decimal. No entendimento supersticioso da gente do nordeste rural, o metro e o peso, tornados vlidos por decreto imperial em 1872, consistiam em representaes do demnio, e a tentativa de adot-los criou entre o povo a ideia que estavam sendo enganados pelos comerciantes e poderosos. Os revoltosos, sentindo-se ofendidos em seus sentimentos deixavam extravasar suas queixas e partiam para os povoados e se apoderavam das medidas, quebrando-as e lanando-as no rio.

Tudo tem incio, ao que se sabe, com o popular Joo Carga Dgua, vendedor de rapadura, que liderando um grupo, resolveu invadir a feira do povoado de Fagundes, prximo a Campina Grande, e quebrar as medidas usadas pelos feirantes e fornecidas pelo governo. Assim, toma corpo a revolta, com incidentes semelhantes se repetindo em vrias reas do nordeste. Eram escolhidos os dias de feira para os ataques populares porque era nessa ocasio que as autoridades costumavam cobrar os impostos municipais. Destacaram-se em meio aos revoltosos os nomes de Joo Vieira Manuel de Barros Souza e Alexandre Viveiros.

Como resultado, o governo imperial enviou foras militares para conter os distrbios. A represso que se seguiu foi violenta, com prises em massa. Somente em janeiro de 1875 as autoridades provinciais conseguiram sufocar as manifestaes populares nas quatro provncias nordestinas. Uma das prticas repressivas comum empregada no castigo aos acusados de serem quebra-quilos foi o chamado colete de couro, que consistia num pedao de couro cru colocado sobre o trax e as costas do prisioneiro. Em seguida, esse couro era molhado e, ao secar, este comprimia o peito violentamente, causando leses cardacas e tuberculose como sequelas.

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