Ruth Benedict

Ruth Benedict, nascida Ruth Fulton, (Nova Iorque, 6 de Junho de 1887 Nova Iorque, 17 de setembro de 1948) foi uma antroploga americana. Ela nasceu na cidade de Nova Iorque, tendo estudado no Vassar College, onde se formou em 1909. Iniciou sua graduao na Universidade de Columbia em 1919. L entrou em contato com Franz Boas e se tornou PhD. Em 1923 tornou-se membro da mesma universidade. Margaret Mead, com quem manteve relacionamento amoroso, e Marvin Opler foram alguns de seus colegas e alunos. Franz Boas, seu professor e orientador, considerado o pai da antropologia americana, teve seus pontos de vista manifestos em Ruth Fulton Benedict. So de autoria de Boas muitos trabalhos clssicos, inclusive Raa, Linguagem e Cultura provavelmente o mais veemente texto antiracista a surgir do mundo acadmico em sua poca. Sobre este tema ela provou que esses trs aspectos so independentes: raa, linguagem e cultura. Depois de Boas tornou-se impossvel falar que qualquer raa inferior, incapaz de se aproveitar daquilo que de mais elevado culturalmente a humanidade tem a oferecer, e ser seriamente levado em considerao. O livro Padres de Cultura (1934) foi traduzido para quatorze idiomas e publicado em diversas edies como leitura introdutria em muitos cursos de antropologia em universidades americanas por muitos anos. A ideia central de Padres de Cultura , na opinio de Margaret Mead a viso que ela teve das culturas humanas como grande regulamento de personalidade . Cada cultura, explica Benedict, seleciona dentro da grande gama das potencialidades humanas algumas poucas caractersticas aceitas como formas adequadas de conduta das pessoas que fazem parte dessa cultura. Por exemplo, ela descreveu a nfase na restrio nas culturas dos povos Pueblo do sudoeste americano, e a nfase no desprendimento nas culturas nativas das Grandes Plancies americanas. Ela descreveu como na Grcia Antiga a adorao a Apolo destacava a ordem e a calma em suas celebraes. Em oposio a isto, os adoradores de Dionsio, o deus do vinho, enfatizaram a vida em estado selvagem, o despojamento e a despreocupao com os rumos dos acontecimentos. Isto no estava ausente nas culturas nativas das Amricas. Descreveu em detalhes os contrastes entre rituais, crenas, preferncias pessoais de povos de diferentes culturas para mostrar o quanto cada cultura tinha uma personalidade que era estimulada em cada indivduo. Outros antroplogos da escola da cultura e personalidade enveredaram por esse raciocnio notavelmente Margaret Mead em Coming of Age in Samoa (Chegando Maioridade em Samoa) e Sexo e Temperamento em Trs Sociedades Primitivas. Abram Kardiner foi influenciado por essas ideias, e nesse momento nasceu o conceito de personalidade modelo: o conjunto de caractersticas que se pensou observar em pessoas de qualquer cultura dada. Benedict, em Padres de Cultura, expressa sua confiana no relativismo cultural. Sua pretenso foi demonstrar que cada cultura possui seus prprios imperativos morais, que s poderiam ser compreendidos se se estudasse a cultura como um todo. Ela percebeu que seria errado menosprezar os costumes ou valores de uma cultura diferente da nossa. Tais costumes teriam um significado para as pessoas que os adquiriram que no deveriam ser julgados apressada ou superficialmente. No deveramos tentar avaliar um povo somente com nossas referncias. Moralidade, conclui ela, relativa.

Ao escrever sobre os Kwakiutls da Costa Noroeste, os Pueblos do Novo Mxico, as naes das Grandes Plancies, e a cultura Dobu da Nova Guin, ela evidenciou que valores, mesmo nos aspectos que destoam dos valores do estudante de antropologia que est lendo Padres de Cultura, pertencem a sistemas culturais coerentes e precisam ser respeitados. Quaisquer que tenham sido os imperativos descritos pelos antroplogos como universais, no restritos a uma cultura, o esforo pioneiro de Benedict de descrever culturas por inteiro e a defesa da igualdade transcultural foram marcos que resistiram aos tempos. Crticos argumentaram que os padres que ela encontrou talvez sejam apenas uma parte, um aspecto contingente, das culturas em sua completude. Por exemplo, David Friend Aberle escreveu que os Pueblo talvez sejam calmos, gentis e muito dispostos a realizar rituais quando em um determinado estado de esprito ou circunstncia, mas podem se tornar desconfiados, vingativos e belicosos na situao oposta. No entanto, mesmo com a presena de discordncias com Benedict na literatura, suas breves descries so consideradas vvidas, acessveis, relevantes para qualquer ser humano, e to longe quanto puderam ir, penetrantes e acuradas. Em 1936 foi designada professora associada da Universidade de Columbia.

As Raas da Humanidade
Benedict estava entre os principais antroplogos culturais recrutados pelo governo dos Estados Unidos para pesquisar os relatos de guerra e dar consultoria aps a entrada do pas na Segunda Guerra Mundial. Um de seus trabalhos menores foi um panfleto intitulado As raas da Humanidade, escrito em parceria com seu colega no Departamento de Antropologia da Universidade de Columbia. Esse panfleto dirigido s tropas americanas difundiu, em linguagem acessvel e acompanhado de quadrinhos, a viso cientfica contra as crenas racistas. O mundo est encolhendo, comea Benedict. Trinta e sete naes esto agora unidas por uma causa comum a vitria sobre a agresso das Potncias do Eixo, a destruio militar do fascismo (p.1). As naes unidas contra o fascismo, dizem os autores, incluem os mais diversos tipos fsicos de homens. Eles explicam, a cada seo, a melhor evidncia que conhecem da igualdade humana. Eles pretendem encorajar todos esses tipos de pessoas a se unirem e evitarem a guerra entre si. Os povos do mundo, eles destacam, so uma famlia. Ns todos temos o mesmo nmero de dentes, de molares, at mesmo de pequenos ossos e msculos ns s podemos ter vindo de um nico grupo de ancestrais, no importam nossa cor, o formato de nossas cabeas, os tipos de nossos cabelos. As raas da humanidade so o que a Bblia dizirms. Em seus corpos est a marca de sua irmandade. O meio ambiente determina caractersticas fsicas. Pele escura proporciona alguma proteo contra poderosos raios solares, por exemplo. Mas quaisquer que sejam as nossas caractersticas fsicas, independentemente do formato ou tamanho de nossa cabea, ns somos igualmente inteligentes. O melhor cientista incapaz de dizer a partir do exame de um crebro a que grupo tnico seu dono pertence... Alguns dos homens mais brilhantes do mundo tiveram crebros muito pequenos. Por outro lado, o maior crebro do mundo pertence a um imbecil. O meio ambiente, no qual o gasto que se teve com educao interfere, tem um papel mais importante na determinao da inteligncia do que o nascimento. Os brancos

sulistas (dos EUA), por exemplo, fizeram menos pontos que os negros do norte (dos EUA) nos testes de QI realizados pelas Foras Expedicionrias Americanas (AEF) na Primeira Guerra Mundial. Devemos levar em considerao que os gastos escolares no sul eram apenas fraes dos gastos nos estados do norte em 1917. A diferena [aparece] por causa das diferenas de rendimento, educao, vantagens culturais, e outras oportunidades. No apenas a inteligncia das pessoas a mesma, em todos os aspectos, mas o sangue tem a mesma composio qumica. Povos diferentes no tm sangues distintos todas as raas humanas tm todos os tipos de sangue e podem receber transfuses de sangue de uma para outra para salvar vidas. E todas as pessoas so produto de miscigenao racial, produzida pelo movimento dos povos sobre a face da Terra... desde antes do incio da histria. Essa constatao, dentre outras, serve para combater a ideia de superioridade racial, que um homem reivindica quando diz, eu nasci membro de uma raa superior. Preconceito racial, dizem os autores, torna as pessoas desumanas.

O Crisntemo e a Espada
Benedict no conhecida apenas por sua primeira obra, Padres de Cultura, mas tambm por seu ltimo livro, O Crisntemo e a Espada, o estudo da sociedade e da cultura do Japo que ela publicou em 1946, com a incorporao dos resultados de sua pesquisa durante a guerra. Esta obra um exemplo de antropologia distncia. Estudar a cultura por meio de sua literatura, recortes de jornais, filmes e arquivos, entrevistas com imigrantes, etc., foi necessrio num momento em que antroplogos apoiavam os Estados Unidos e seus Aliados na Segunda Guerra Mundial. Impossibilitados de visitar a Alemanha nazista ou o Japo de Hirohito, antroplogos valeram-se de tais materiais culturais e puderam produzir estudos distncia. Eles tentavam entender os padres culturais que deveriam orientar seu ataque e esperavam encontrar pontos fracos ou maneiras de persuadi-los de que haviam perdido. O trabalho de Benedict a respeito da guerra inclui um importante estudo, terminado em 1944, cujo objetivo foi entender a cultura japonesa; destinava-se aos Aliados que estavam em combate com as foras armadas japonesas no Teatro do Pacfico da Segunda Guerra. Os americanos consideravam-se incapazes de compreender assuntos da cultura japonesa. A princpio, os americanos consideravam muito natural os prisioneiros de guerra quererem que suas famlias soubessem que estavam vivos, e ficarem calados quando inquiridos sobre o movimento das tropas, etc. Enquanto isso, prisioneiros de guerra japoneses, aparentemente, davam informaes desse tipo facilmente e no tentavam contatar suas famlias. Por que isso? Por que, alem disso, os asiticos no tratavam os japoneses como libertadores do colonialismo ocidental, nem aceitavam seu suposto bvio lugar numa hierarquia na qual o Japo ocupava o topo? Benedict desempenhou um papel fundamental na compreenso do lugar do Imperador do Japo na cultura popular japonesa, e formulou ao presidente Franklin D. Roosevelt

uma recomendao segundo a qual permitir a perpetuao do governo imperial seria imprescindvel para uma eventual rendio. Enquanto um crtico escreveu que O Crisntemo e a Espada no tem credenciais j que Benedict no teve qualquer experincia direta no Japo e descreveu o livro como considerado superficial e claramente racista, o embaixador japons no Paquisto fez a seguinte declarao em pblico: Em 1946, Ruth Benedict, reconhecida antroploga cultural americana, publicou um livro sobre o Japo intitulado A Espada e o Crisntemo, que tem sido leitura obrigatria para muitos estudiosos de temas japoneses. Outro japons que leu esta obra, segundo Margaret Mead, considerou-a muito acurada em sua totalidade, embora um pouco moralista. Trechos do livro foram mencionados em A Anatomia da Dependncia, de Takeo Doi, onde ele usa alguns dos conceitos da obra de Benedict para ampliar suas ideias, assim como para fazer uma crtica a conceitos abordados no livro. Esse trabalho ainda tratado como um clssico cujo valor permanece mesmo com as mudanas na cultura japonesa no ps-guerra.

Ps-Guerra
Ela continuou lecionando aps a guerra, e alcanou o cargo de professora plena apenas dois meses antes de sua morte, ocorrida em Nova York em 17 de setembro de 1948. Um selo postal em sua homenagem foi impresso em 1995.