BARTLEBY, O ESCRITURRIO Uma histria de Wall Street

Herman Melville (traduo: Cssia Zanon)

* * * * * Herman Melville (1819-1891) celebri ou-se !or seu romance Moby Dick" de 18#1$ Mas a narrativa de Bartleby, o escriturrio % &ue resume a 'iloso'ia !or trs de toda a obra do autor$ ( desconcertante res!osta )- *re'iro no 'a er$$$+" !ro'erida !or ,artleb- todas as ve es &ue l.e !edem uma tare'a" !erturba no a!enas seu c.e'e" mas es!ecialmente ao leitor$ /leito !or 0or1e 2uis ,or1es como uma das obras literrias mais im!ortantes da .umanidade" Bartleby, o escriturrio % considerado !or muitos como !recursor do e3istencialismo do s%culo 44$

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BARTLEBY, O ESCRITURRIO Uma histria de Wall Street

0 sou um .omem de uma certa idade$ ( nature a da min.a ocu!ao nos 5ltimos trinta anos !ermitiu &ue eu tivesse um contato mais !r63imo com um 1ru!o de .omens &ue !ode !arecer interessante e de certa 'orma sin1ular" e sobre &uem" at% onde % de meti con.ecimento" nada 7amais 'oi escrito: re'iro-me aos escriturrios ou co!istas$ /u con.eci muitos deles" em carter !ro'issional e !rivado" e" se assim dese7asse" !oderia relatar .ist6rias diversas" &ue talve !rovocassem sorrisos em caval.eiros de bem e 'i essem c.orar a&ueles mais sentimentais$ Mas troco as bio1ra'ias de todos os outros escriturrios !or al1umas !assa1ens da vida de ,artleb-" o escriturrio mais estran.o &ue 7amais vi ou de &ue ouvi 'alar$ 8e outros ta&u91ra'os talve eu consi1a contar a vida toda" mas no se !ode 'a er nada !arecido em relao a ,artleb-$ :o creio &ue .a7a material su'iciente !ara uma bio1ra'ia com!leta e satis'at6ria deste .omem$ ;rata-se de uma !erda irre!arvel !ara a literatura$ ,artleb- 'oi um da&ueles seres sobre os &uais nada % !ass9vel de con'irmao" a no ser 7unto <s 'ontes ori1inais" e" no caso dele" essas so muito !oucas$ = &ue vi de ,artleb- com meus !r6!rios ol.os estarrecidos % tudo o &ue sei dele" com e3ceo" na verdade" de um relato va1o &ue % re!rodu ido ao 'inal$ (ntes de a!resentar o escriturrio" do modo como ele sur1iu em min.a vida" % interessante &ue eu 'ale de mim" de meus employs" meu ne16cio" meu escrit6rio e o &ue me cerca$ >sso !or&ue tal descrio % indis!ensvel !ara uma com!reenso ade&uada do !ersona1em !rinci!al &ue est !restes a ser con.ecido$ (ntes de tudo" sou um .omem &ue desde a 7uventude tem alimentado uma convico !ro'unda de &ue a vida mais 'cil % tamb%m a mel.or$ (ssim" embora a min.a !ro'isso se7a notoriamente din?mica e nervosa" !or ve es at% mesmo turbulenta" nada disso 7amais c.e1ou a !re7udicar a min.a !a $ @ou um da&ueles advo1ados de !ouca ambio &ue nunca se diri1e a um 75ri ou obt%m &ual&uer ti!o de recon.ecimento !5blicoA mas &ue" na suave tran&Bilidade de um retiro sosse1ado" reali a um trabal.o sosse1ado com t9tulos" .i!otecas e escrituras de .omens ricos$ ;odos os &ue me con.ecem consideram-me um .omem eminentemente cuidadoso$ = 'alecido 0o.n 0acob (stor" &ue no se destacava !ro!riamente !or seu entusiasmo

!o%tico" no .esitava em citar como min.a !rinci!al caracter9stica a !rudCnciaA em se1uida" a or1ani ao$ :o 'alo isso com vaidade" mas re1istro o 'ato de &ue sem!re estive em!re1ado em min.a !ro'isso !or conta do 'alecido 0o.n 0acob (storA um nome &ue" ten.o de admitir" adoro !ronunciar" !ois tem um som arredondado e orbicular &ue ressoa como um sino$ (crescento de bom 1rado &ue nunca 'ui insens9vel < boa o!inio do 'alecido 0o.n 0acob (stor$ (l1um tem!o antes do !er9odo no &ual teve in9cio esta .istorieta" min.as atividades .aviam aumentado imensamente$ = bom e vel.o car1o de consel.eiro do ;ribunal de C.ancelaria" .o7e e3tinto no /stado de :ova DorE" tin.a sido a mim con'erido$ :o era um car1o !ro!riamente trabal.oso" mas a remunerao era bastante satis'at6ria$ /u raramente me descontroloA mais raramente ainda dei3o trans!arecer !eri1osas indi1naFes com in7ustias e arbitrariedadesA mas creio &ue !osso me dar o direito de ser im!ulsivo e declarar &ue considero a re!entina e violenta e3tino do re'erido car1o !ela nova Constituio um ato$$$ !rematuroA visto &ue eu .avia dado como certos os lucros do arrendamento vital9cio" e &ue recebi os !roventos a!enas !or !oucos anos$ Mas isso no tem &ual&uer im!ort?ncia$ Meu con7unto de salas era no se1undo andar do nG$$$ da Hall @treet$ 8e um lado" a vista era !ara as !aredes brancas do interior de um 1rande !oo de lu " &ue abarcava o !r%dio de alto a bai3o$ /ssa vista !odia ser considerada mais ins9!ida do &ue &ual&uer outra coisa e carente da&uilo &ue os !aisa1istas c.amam de )vida+$ Mas" se isso era verdade" o &ue se via do outro lado do escrit6rio consistia !elo menos num contraste$ :essa direo" as 7anelas abriam-se com!letamente !ara uma imensa !arede de ti7olos escurecida !elo tem!o e !ela !ermanente ausCncia de solA no era necessria &ual&uer luneta !ara desvendar as bele as ocultas dela$ *ara sorte de todos os es!ectadores m9o!es" ela 'icava a trCs metros de min.as vidraas$ 8evido < 1rande altura dos !r%dios ao redor e ao 'ato de &ue meu escrit6rio 'icava no se1undo andar" o es!ao entre essa !arede e a min.a assemel.ava-se muito com uma imensa cisterna &uadrada$ :o !er9odo imediatamente anterior ao sur1imento de ,artleb-" eu tin.a duas !essoas trabal.ando comi1o como co!istas e um ra!a !romissor como mensa1eiro$ = !rimeiro c.amava-se ;urEe-A o se1undo" :i!!ersA e o terceiro" Iin1er :ut* (*Iin1eriJt si1ni'ica" literalmente" no de

1en1ibreA turEe-" !eru" e ni!!ers" alicate$ :$do ;$)$ (inda &ue esses !udessem ser mesmo seus nomes" dos ti!os no encontrados usualmente nos cart6rios" eram somente a!elidos trocados entre meus trCs 'uncionrios e &ue su!ostamente tin.am li1ao com suas !ersonalidades e caracter9sticas$ ;urEe- era um in1lCs bai3in.o e 1orduc.o mais ou menos da min.a idade" ou se7a" beirando os sessenta anos$ *ela man." !ode-se di er" seu rosto tin.a um ale1re tom rosado$ /ntretanto" a!6s o meio-dia seu .orrio de almoo -K ele &ueimava como uma lareira re!leta de brasasA e continuava ardendo do mesmo modo" mas arre'ecendo-se !ouco a !ouco at% a!ro3imadamente as seis da tarde" a !artir de &uando eu no via mais seu rosto" &ue" atin1indo o meridiano com o sol" !arecia tamb%m anoitecer com ele" !ara" no dia se1uinte" sur1ir" atin1ir seu !ice e !Lr-se" com i1ual re1ularidade e 1l6ria inde'ect9vel$ 8urante o curso de min.a vida" tomei con.ecimento de in5meras coincidCncias !eculiares" e entre as no menos im!ortantes" estava o 'ato de &ue" !recisamente no momento cr9tico em &ue a 'isionomia vermel.a e radiante de ;urEe- e3ibia seus raios mais ardentes" comeava o !er9odo do dia a !artir do &ual eu considerava suas ca!acidades !ro'issionais seriamente !re7udicadas !elo restante das vinte e &uatro .oras" :o &ue ele se entre1asse < indolCncia ou tivesse averso ao trabal.oA lon1e disso$ ( di'iculdade era &ue ele tin.a a ca!acidade de ser" de um modo 1eral" ener1%tico demais$ Havia em seu 7eito uma im!rudCncia estran.a" in'lamada" con'usa e estabanada$ /le conse1uia ser descuidado at% mesmo ao mol.ar a !ena no tinteiro$ ;odos os seus borrFes sobre meus documentos eram es!al.ados de!ois do meio-dia$ :a verdade" < tarde" ele no a!enas era im!rudente e tristemente a'eito a dei3ar borrFes" como em al1uns dias ia mais al%m" tornava-se tamb%m bastante barul.ento$ :essas ve es" seu rosto &ueimava ainda mais" como se carvo ve1etal .ouvesse sido atirado ao 'o1o$ /le 'a ia um movimento desa1radvel com sua cadeiraA derrubava a areia de seu cin eiroA ao a!arar as !enas" im!acientemente as dei3ava aos !edaos" atirando-as no c.o num rom!anteA levantava-se e a!oiava-se sobre a mesa" esmurrando seus !a!%is de modo destrambel.ado" urna cena muito triste !ara um .omem vel.o como ele$ /ntretanto" era uma !essoa de 1rande valor !ara mim em muitos as!ectos e" durante todo o !er9odo anterior ao meio-dia" a mais r!ida e 'irme das criaturas" reali ando uma e3celente &uantidade de trabal.o num estilo di'9cil de ser i1ualado$ *or essas ra Fes" eu estava dis!osto a 'a er vistas 1rossas a suas e3centricidades" embora" na

verdade" ocasionalmente l.e c.amasse a ateno$ :o entanto" tratava de 'a C-lo de maneira bastante cuidadosa" !or&ue" embora 'osse um .omem absolutamente civili ado e" al%m disso" a'vel e res!eitoso !ela man." durante a tarde ele tin.a a tendCncia de" !rovocado" no ter !a!as na l9n1ua" tornando-se at% mesmo insolente$ (1ora" como eu valori ava seus servios matutinos e estava resolvido a no abrir mo deles - ainda &ue" ao mesmo tem!o" sentisse-me descon'ortvel !or suas maneiras in'lamadas a!6s o meio-dia - e sendo um .omem de !a " ne1ando-me a !rovocar res!ostas inade&uadas da !arte dele com meus avisos" resolvi" num sbado < tarde (ele era sem!re !ior aos sbados)" dar-l.e a entender" muito 1entilmente" &ue talve a1ora &ue ele estava 'icando mais vel.o 'osse de bom alvitre abreviar seu trabal.oA em suma" ele no !recisava mais vir ao escrit6rio de!ois do meio-dia" e" 'indo o almoo" seria mel.or ir !ara casa descansar at% a .ora do c.$ Mas" noA ele insistiu com sua dedicao ves!ertina$ @eu semblante tornou-se intoleravelmente 'ervoroso" en&uanto ele asse1urava-me elo&Bentemente - 1esticulando com uma lon1a r%1ua em !un.o do outro lado da sala - &ue" se seus servios !ela man. eram 5teis" &uo indis!ensveis seriam" ento" < tardeM - Com o devido res!eito" sen.or - disse ;urEe- nessa ocasio -" considero-me seu brao-direito$ *ela man." tudo o &ue 'ao % or1ani ar e desenvolver min.as colunasA mas" < tarde" tomo a dianteira e 1alantemente ataco o adversrio" assimN - continuou" 'a endo um violento 1esto com a r%1ua$ - Mas" e os borrFes" ;urEe-M - intimei-o$ - O verdade$$$ mas" com o devido res!eito" sen.or" atente !ara esses cabelosN /stou 'icando vel.o$ Certamente" sen.or" um borro ou outro numa tarde &uente no !odem ser im!utados severamente contra cabelos 1risal.os$ ( idade avanada" ainda &ue dei3e borrFes nas !1inas" % .onrosa$ Com o devido res!eito" sen.or" ambos estamos 'icando vel.os$ /ra di'9cil resistir a esse a!elo < min.a sim!atia$ 8e todo modo" !ercebi &ue ele no iria embora$ /nto" decidi-me !or dei3-lo 'icar" resolvendo" todavia" asse1urar-me de &ue durante as tardes ele trabal.asse com documentos menos im!ortantes$ :i!!ers" o se1undo da min.a lista" era um 7ovem de barba" !lido e com um ar de !irata" de a!ro3imadamente vinte e cinco anos$ @em!re o vi como v9tima de dois !oderes !erversos: ambio e indi1esto$ ( ambio revelava-se !or uma certa im!aciCncia com as 'unFes de um

sim!les co!ista" uma usur!ao in7usti'icada de assuntos estritamente !ro'issionais" como a redao ori1inal de documentos le1ais$ ( indi1esto !arecia revelar-se num ocasional mau-.umor nervoso e uma irritabilidade crLnica" 'a endo com &ue seus dentes ran1essem de 'orma aud9vel com erros cometidos durante o e3!edienteA maledicCncias desnecessrias ditas entre os dentes no calor do trabal.oA destacava-se" es!ecialmente" um descontentamento crLnico com a altura da mesa em &ue trabal.ava$ (!esar de toda sua en1en.osidade mec?nica" :i!!ers nunca conse1uia 'a er com &ue sua mesa 'icasse de seu a1rado$ /le usava lascas de madeira como a!oio" assim como blocos de di'erentes ti!os e !edaos de !a!elo$ C.e1ou ao !onto de tentar um delicado a7uste com restos de !a!el mata-borro dobrados$ Mas nen.uma inveno corres!ondia <s suas e3!ectativas$ @e" !ara aliviar as costas" ele dei3asse a tam!a da mesa num ?n1ulo reto em direo ao seu &uei3o e escrevesse ali como se utili asse o tel.ado escar!ado de uma casa .olandesa como escrivanin.a$$$ di ia &ue a&uilo l.e !re7udicava a circulao nos braos$ @e de!ois tivesse abai3ado a mesa at% a cintura e escrevesse inclinado" sentia uma 'orte dor nas costas$ /m resumo" a verdade era &ue :i!!ers no sabia o &ue &ueria$ =u" se &ueria al1uma coisa" era se livrar com!letamente da mesa de escriturrio$ /m meio <s mani'estaFes de sua ambio doentia estava o carin.o com &ue recebia certos su7eitos de a!arCncia amb91ua em casacos !u9dos" a &uem ele se re'eria como seus clientes$ Pealmente" eu estava consciente de &ue ele no a!enas era" <s ve es" um !oliti&ueiro" como ocasionalmente 'a ia !e&uenos trabal.os nas cortes de 0ustia" e no era um descon.ecido nas escadarias das !risFes munici!ais$ ;en.o boas ra Fes !ara crer" contudo" &ue um indiv9duo &ue o !rocurou em meu escrit6rio" e &ue" com 1randes ares" insistiu ser seu cliente" no era mais do &ue um credor" e o su!osto t9tulo de !ro!riedade" uma cobrana$ Mas" com todas as suas 'al.as e os aborrecimentos &ue ele me causava" :i!!ers" como seu com!atriota ;urEe-" era-me um .omem muito 5tilA 'a ia um trabal.o r!ido e de &ualidadeA al%m disso" &uando &ueria" sabia ser bastante cortCs$ (crescente-se a isso o 'ato de &ue ele estava sem!re vestido de maneira caval.eiresca$ (ssim" incidentalmente" em!restava credibilidade ao meu escrit6rio$ 0 em relao a ;urEe-" no era nada 'cil evitar &ue sua a!arCncia me incomodasse$ @uas rou!as !areciam estar sem!re ensebadas e c.eirando a comida$ :o vero" ele usava calas bem lar1as e soltas no cor!o$ @eus casacos eram

e3ecrveisA o c.a!%u" im!oss9vel de ser tocado$ Mas en&uanto o c.a!%u me era al1o indi'erente" .a7a vista &ue" 1raas < civilidade e < de'erCncia inerentes a sua educao brit?nica" ele o tirava no instante em &ue adentrava a sala" o casaco era um outro !roblema$ /u c.e1uei a conversar com ele a res!eito dos casacosA o &ue no surtiu e'eito$ ( verdade era" acredito" &ue um .omem com uma renda to !e&uena no tin.a condiFes de e3ibir" simultaneamente" 'isionomia e casacos de &ualidade$ Como bem observou :i!!ers numa ocasio" o din.eiro de ;urEe- ia-se !rinci!almente em tinta vermel.a$ :um dia de inverno" !resenteei ;urEe- com um de meus casacos de a!arCncia altamente res!eitvel" cin a" 'orrado" absolutamente con'ortvel" com botFes desde a altura dos 7oel.os at% o !escoo$ *ensei &ue ;urEe- a!reciaria o 'avor e 'icaria mais calmo durante as tardes$ Mas" no$ (credito &ue se a1asal.ar de cima a bai3o com um casaco to 'el!udo e acolc.oado surtiu nele um e'eito !erniciosoA isso !elo mesmo !rinc9!io &ue 'a com &ue aveia em e3cesso se7a !re7udicial aos cavalos$ :a verdade" to certo como uma aler1ia" assim como se di &ue um cavalo in&uieto sente sua aveia" ;urEe- sentia seu casaco$ 8ei3ou-l.e insolente$ /ra um .omem a &uem a !ros!eridade 'a ia mal$ /mbora eu tivesse al1umas sus!eitas a res!eito dos .bitos deslei3ados de ;urEe-" em relao a :i!!ers eu estava bem convencido de &ue" &uais&uer &ue 'ossem seus de'eitos em outros as!ectos" ele ao menos era um 7ovem abstCmio$ Mas" realmente" a nature a !arecia ter sido sua !r6!ria 'ornecedora de vin.os e" &uando ele nasceu" dotou-o de uma dis!osio to cida &ue tornou todas as doses subse&Bentes desnecessrias$ Quando !aro !ara !ensar em como" em meio ao silCncio de meu escrit6rio" :i!!ers <s ve es se levantava im!acientemente de sua cadeira e" inclinando-se sobre a mesa" abria bem os braos" a1arrava a escrivanin.a e a sacudia no c.o" num movimento raivoso e bruto" como se a mesa 'osse um !erverso a1ente voluntrio &ue tentava contrari-lo e a'li1i-lo" sim!lesmente !ercebo &ue a bebida era absolutamente desnecessria !ara ele$ Roi urna sorte !ara mim &ue" 1raas a sua causa !eculiar - a indi1esto - a irritabilidade e o conse&Bente nervosismo de :i!!ers eram !erce!t9veis !rinci!almente !ela man." en&uanto &ue < tarde ele era com!arativamente tran&Bilo$ (ssim" como os !aro3ismos de ;urEesur1iam a!enas !or volta do meio-dia" eu nunca tive de lidar com as e3centricidades dos dois simultaneamente$ @eus ata&ues se reve avam"

como 1uardas$ Quando os de :i!!ers comeavam" os de ;urEeterminavam" e vice-versa$ /ra um bom acordo natural" .a7a vista as circunst?ncias$ Iin1er :ut" o terceiro em min.a lista" era um ra!a ote de a!ro3imadamente do e anos de idade$ @eu !ai era um carroceiro &ue" antes de morrer" son.ava em ver o 'il.o como !assa1eiro de uma carrua1em" e no como seu 1uia$ /nto" mandou-o ao meu escrit6rio como a!rendi de direito" mensa1eiro e 'a3ineiro" em troca de um d6lar !or semana$ = menino tin.a uma !e&uena mesa &ue no usava muito$ Quando ins!ecionada" a 1aveta revelava montes de cascas de di'erentes ti!os de no es$ 8e 'ato" !ara esse 7ovem es!erto" toda a nobre ciCncia das leis estava contida numa casca de no $ /ntre as mais im!ortantes 'unFes de Iin1er :ut" &ue ele reali ava com total entusiasmo" estava a de 'ornecedor de bolin.os de 1en1ibre e ma !ara ;urEe- e :i!!ers$ Como 'a er c6!ias de documentos le1ais % um trabal.o !roverbialmente rido e seco" meus dois escriturrios eram obri1ados a 're&Bentemente umedecerem a boca com os @!it enber1s vendidos nos in5meros estabelecimentos !r63imos da (l'?nde1a e dos Correios$ /les tamb%m 're&Bentemente mandavam Iin1er :ut buscar a&uele bolin.o !eculiar !e&ueno" redondo" ac.atado e muito condimentado - &ue dera ori1em ao seu a!elido$ :uma man. 'ria e de !ouco trabal.o" ;urEe- era ca!a de devorar in5meros desses bolin.os" como se 'ossem sim!les biscoitos - na verdade eles so vendidos em !orFes de seis ou oito !or !enn- -" com o ran1er de sua !ena 'undindo-se com o triturar das !art9culas crocantes em sua boca$ :uma das tardes em &ue sua a1itao atin1iu um n9vel muito alto" ;urEe- usou um !edao do bolo de 1en1ibre &ue masti1ava !ara selar uma .i!oteca$ :este dia eu c.e1uei muito !erto de demiti-lo" mas ele me desarmou ao 'a er uma reverCncia oriental e di er: - Com todo res!eito" sen.or" 'oi 1eneroso de min.a !arte abastecC-lo de material de !a!elaria de meu !r6!rio bolso$ *or%m" min.as atividades ori1inais - de tabelio" cobrana de t9tulos e c6!ias de documentos de todos os ti!os - .aviam aumentado consideravelmente de!ois &ue assumi o car1o de escrivo-consel.eiro 7ur9dico$ Havia ento muito trabal.o !ara escriturrios$ /u no a!enas era obri1ado a e3i1ir mais dos 'uncionrios &ue 7 estavam comi1o" como necessitava de a7uda adicional$ /m res!osta a um an5ncio" um 7ovem &ue no se me3ia sur1iu" numa man." na entrada de meu escrit6rio - como

era vero" a !orta encontrava-se aberta$ (inda .o7e sou ca!a de visuali lo - !alidamente lim!o" tristemente res!eitvel incuravelmente !obreN /ra ,artleb-$ 8e!ois de al1umas !alavras a res!eito de suas &uali'icaFes contratei-o" satis'eito !or ter em min.a e&ui!e de co!istas um .omem de as!ecto to sin1ularmente sosse1ado" &ue eu acreditei !oder ser ben%'ico ao tem!eramento e3cCntrico de ;urEe- e ao 1Cnio e3!losivo de :i!!ers$ /u deveria ter in'ormado antes &ue meu escrit6rio tin.a !ortas vaiv%m de vidro 'osco se!arando a rea do escrit6rio ocu!ada !or meus escriturrios da&uela ocu!ada !or mim$ 8e!endendo do meti .umor" eu as dei3ava abertas ou 'ec.adas$ =!tei !or acomodar ,artleb- num canto 7unto <s !ortas mas do lado em &ue eu 'icava" !ara ter !or !erto a&uele .omem tran&Bilo no caso de .aver al1um !e&ueno servio a 'a er$ *osicionei sua mesa !erto de uma !e&uena 7anela lateral na&uela !arte do ambiente$ /ra uma 7anela &ue ori1inalmente dava !ara uns &uintais su7os e umas !il.as de ti7olos" mas &ue" em ra o das construFes subse&Bentes" no tin.a mais &ual&uer ti!o de vista" embora !ermitisse a entrada de um !ouco de lu $ ( !arede 'icava a cerca de trinta cent9metros das vidraas" e a lu ori1inava-se bem do alto" !or entre dois im!onentes edi'9cios" como se viesse de uma abertura muito !e&uena numa ab6bada$ *ara &ue o ambiente 'icasse ainda mais satis'at6rio" ad&uiri um alto biombo verde &ue dei3ava ,artleb- totalmente 'ora de meu cam!o de viso" mas no distante da min.a vo $ (ssim" de al1um modo" uniram-se !rivacidade e conv9vio$ >nicialmente" ,artleb- reali ava uma &uantidade e3traordinria de trabal.o$ Como se . tem!os estivesse 'aminto !or al1o &ue co!iar" ele !arecia devorar meus documentos$ / no .avia !ausa !ara a di1esto$ /le trabal.ava dia e noite" co!iando < lu do sol e < lu de vela$ @ua dedicao deveria dei3ar-me bastante satis'eito" uma ve &ue ele era assa laborioso$ Mas ele escrevia em silCncio" de maneira mec?nica e a!tica$ /videntemente" % !arte indis!ensvel do trabal.o de um escriturrio veri'icar a correo de sua c6!ia" !alavra !or !alavra$ Quando . dois ou mais escriturrios num escrit6rio" eles se a7udam nessa reviso: en&uanto um lC a c6!ia em vo alta" o outro con'ere com o ori1inal$ O uma tare'a muito c.ata" cansativa e demorada$ *osso ima1inar &ue" !ara !essoas de san1ue &uente esse trabal.o beire o intolervel$ :o consi1o ima1inar" !or e3em!lo" &ue o 'o1oso !oeta ,-ron teria se sentado de bom

1rado com ,artleb- !ara con'erir um documento le1al de" di1amos" &uin.entas !1inas escritas em letra mi5da$ 8e ve em &uando" na !ressa do dia-a-dia" eu mesmo tin.a o .bito de a7udar na com!arao de documentos menores" c.amando ;urEe- ou :i!!ers !ara 'a C-lo comi1o$ Sm de meus ob7etivos ao dei3ar ,artleb- to !r63imo de mim atrs do biombo era o de valer-me de seus servios nessas ocasiFes triviais$ Roi" creio" no terceiro dia de trabal.o dele comi1o" e antes de sur1ir &ual&uer necessidade de &ue sua !r6!ria escrita 'osse e3aminada" &ue" !or estar muito a!ressado !ara 'inali ar um !e&ueno servio sob min.a res!onsabilidade c.amei ,artlebre!entinamente$ (!ressado e com a natural e3!ectativa de ser atendido !rontamente" sentei-me com a cabea curvada sobre o ori1inal em min.a mesa e estendi a mo direita !ara o lado" alcanando nervosamente a c6!ia" de maneira &ue ,artleb- !udesse a!an.-la assim &ue emer1isse de seu isolamento e comeasse a trabal.ar sem &ual&uer demora$ /ra nessa e3ata !osio &ue eu me encontrava &uando c.ameio" di endo ra!idamente o &ue &ueria &ue ele 'i esse - mais !recisamente c.ecar um !e&ueno documento comi1o$ >ma1ine min.a sur!resa" ou mel.or" min.a consternao" &uando" sem se mover de sua !rivacidade" ,artleb- res!ondeu num tom de vo sin1ularmente suave e 'irme: - *re'iro no 'a er$ @entei-me no mais absoluto silCncio durante al1uns instantes" tentando recom!or meu abalado racioc9nio$ 8e imediato" ocorreu-me &ue eu tin.a sido en1anado !or meus ouvidos ou &ue ,artleb- no tin.a com!reendido o &ue eu &uisera di er$ Ri novamente o !edido no tom mais claro &ue conse1ui$ Mas a res!osta anterior veio com a mesma clare a: - *re'iro no 'a er$ - *re'ere no 'a erM - re!eti" levantando-me alterado e cru ando a sala a !assos lar1os$ - = &ue vocC &uer di er com issoM TocC est malucoM Quero &ue vocC me a7ude a com!arar esta 'ol.a a&ui" tome em!urrei o !a!el em sua direo$ - *re'iro no 'a er - disse$ =l.ei !ara ele 'irmemente$ @ua e3!resso era tran&BilaA seus ol.os cin entos" calmos e o!acos$ :em uma nes1a de !reocu!ao o a'etava$ @e .ouvesse o menor sinal de in&uietao" raiva" im!aciCncia ou im!ertinCncia em suas maneirasA em outras !alavras" se .ouvesse &ual&uer coisa ordinariamente .umana a res!eito dele" no .avia d5vidas de &ue eu deveria tC-lo e3!ulsado do

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escrit6rio violentamente$ Mas" na&uelas circunst?ncias" eu !ensaria antes em 7o1ar !orta a'ora o meu busto de C9cero em 1esso branco$ Ri&uei ol.ando !ara ,artleb- !or uns instantes" en&uanto ele continuava com sua !r6!ria c6!ia" e voltei a sentar-me em meu lu1ar$ >sso % muito estran.o" !ensei$ Qual seria a mel.or coisa a se 'a erM Mas eu estava atrasado com meu trabal.o$ =!tei !or es&uecer a &uesto na&uele instante" reservandoa !ara meu tem!o livre$ /nto" c.amei :i!!ers da outra sala" e o documento 'oi ra!idamente c.ecado$ (l1uns dias de!ois disso" ,artleb- concluiu &uatro lon1os documentos" &uadru!licatas de um testemun.o de uma semana de durao tomado diante de mim no @u!remo ;ribunal$ /ra !reciso con'erilos$ /ra um !rocesso im!ortante" e era im!erativo &ue .ouvesse 1rande !reciso no trabal.o$ Com tudo !ronto" c.amei ;urEe-" :i!!ers e Iin1er :ut da sala ao lado !ensando em distribuir as c6!ias entre os meus &uatro 'uncionrios e ler a !artir do ori1inal$ Conse&Bentemente" ;urEe-" :i!!ers e Iin1er :ut sentaram-se em 'ila" cada um com seu documento em !un.o" &uando c.amei ,artleb- !ara se unir a esse interessante 1ru!o$ - ,artleb-N 8e!ressa" estou es!erando$ =uvi os !%s de sua cadeira arrastando-se lentamente no c.o sem ta!ete" e ele a!areceu a se1uir" 'icando de !% < entrada de seu eremit%rio$ - = &ue dese7aM - !er1untou ele" calmamente$ - (s c6!ias" as c6!ias - disse eu" a!ressado$ - Tamos e3aminlas$ (&ui - e alcancei-l.e a &uarta c6!ia$ - *re'iro no 'a er - disse ele" desa!arecendo tran&Bilamente atrs do biombo$ *or al1uns instantes" vi-me trans'ormado numa esttua de sal" !arado diante da 'ileira de 'uncionrios sentados$ 8e!ois de me recu!erar" avancei em direo ao biombo e e3i1i &ue ele me e3!licasse a ra o !ara tal e3traordinria conduta$ *or &ue vocC se recusaM - *re'iro no 'a er$ Com &ual&uer outro .omem" eu teria 'icado imediatamente irado" desden.ado tudo o &ue viesse a ser dito e en3otado-o de maneira desres!eitosa de !erto de mim$ Mas .avia al1o em relao a ,artleb- &ue no a!enas me desarmava estran.amente" como" de um modo maravil.oso" tocava-me e desconcertava-me$ Comecei a ar1umentar com ele$

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- @o suas !r6!rias c6!ias as &ue estamos !restes a e3aminar$ >sso vai !ou!ar trabal.o a vocC" !or&ue uma 5nica c.eca1em vai dar !or 'inali ados seus &uatro documentos$ @em!re 'a emos isso$ O dever de cada escriturrio a7udar a con'erir sua !r6!ria c6!ia$ :o % assimM TocC no vai 'alarM Pes!ondaN - *re'iro no res!onder - re!licou ele num tom suave$ ;ive a im!resso de &ue" en&uanto eu estivera diri1indo-l.e a !alavra" ele re'letira cuidadosamente sobre cada uma de min.a declaraFes" com!reendera com!letamente seus si1ni'icados e no !udera contrariar a concluso irresist9vel" mas" ao mesmo tem!o" al1uma considerao su!erior !revalecera" e ele acabara res!ondendo da&uela maneira$ - TocC est decidido" ento" a no cum!rir com min.a solicitao$$$ uma solicitao usual e de bom sensoM Pa!idamente ele deu a entender &ue" dessa ve " meu 7ul1amento estava !er'eito$ @im: sua deciso era irrevers9vel$ :o so raros os casos em &ue um .omem intimidado de uma maneira irracional e sem !recedentes ten.a suas crenas mais bsicas abaladas$ /le comea" a!arentemente" a su!or de modo va1o &ue" !or mais maravil.osas &ue !ossam ser" toda a 7ustia e toda a ra o esto do outro lado$ Conse&uUntemente" se . &uais&uer !essoas desinteressadas !resentes" ele se vira !ara elas em busca de al1um re'oro !ara seu !r6!rio !ensamento .esitante$ - ;urEe- - disse eu -" o &ue vocC !ensa dissoM :o estou certoM - Com todo o res!eito" sen.or - disse ;urEe-" com seu tom mais brando -" acredito &ue o sen.or est com a ra o$ - :i!!ers - disse eu -" o &ue vocC ac.a dissoM - (c.o &ue eu deveria e3!uls-lo do escrit6rio$ (= leitor mais atento vai !erceber &ue" !or ser de man." a res!osta de ;urEe- est 'ormulada em termos educados e tran&Bilos" en&uanto &ue :i!!ers res!onde de modo mal- .umorado$ =u" !ara utili ar uma e3!resso anterior" os ata&ues de mau 1Cnio de :i!!ers tin.am comeado e os de ;urEe- tin.am terminado$) - Iin1er :ut - disse eu" buscando obter o m3imo de votos a meu 'avor-" o &ue vocC !ensa dissoM - /u ac.o" sen.or" &ue ele % meio maluco - res!ondeu Iin1er com um sorrisin.o no canto da boca$

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- TocC ouviu o &ue eles disseram - disse eu" virando-me em direo ao biombo$ - Ten.a at% a&ui e cum!ra seu dever$ Mas ele no deu &ual&uer res!osta$ Pe'leti !or um instante em !ro'unda !er!le3idade$ Mas uma ve mais os ne16cios me a!ressavam$ 8ecidi novamente adiar a considerao deste dilema !ara meu tem!o livre$ Com al1um trabal.o" conse1uimos e3aminar os documentos sem ,artleb-" embora a cada uma ou duas !1inas ;urEe- res!eitosamente o!inasse &ue esse ti!o de !rocedimento era bastante 'ora do normal" en&uanto :i!!ers" contorcendo-se em sua cadeira com um nervosismo dis!%!tico" remo9a entre os dentes cei'ados maledicCncias contra o idiota teimoso atrs do biombo$ 8e sua !arte" essa era a !rimeira e a 5ltima ve &ue ele (:i!!ers) 'aria o trabal.o de outro .omem sem receber !or isso$ /n&uanto isso" ,artleb- !ermanecia sentado em seu canto" indi'erente a tudo &ue no 'osse seu !r6!rio e !eculiar trabal.o ali$ (l1uns dias se !assaram com o escriturrio dedicado a outra tare'a !rolon1ada$ @ua 5ltima conduta memorvel 'e com &ue eu observasse seus modos atentamente$ :otei &ue ele nunca sa9a !ara almoarA na verdade" ele nunca ia a lu1ar al1um$ ;amb%m no me lembro de tomar con.ecimento de sua vida 'ora de meu escrit6rio$ /le era uma sentinela !er!%tua na&uele canto$ (!ro3imadamente <s on e .oras da man." no entanto" !ercebi &ue Iin1er :ut a!ro3imava-se da abertura no biombo de ,artleb- como se .ouvesse sido c.amado at% ali !or um 1esto &ue no !odia ser visto !or mim" de onde eu me encontrava$ = menino ento sa9a do escrit6rio 'a endo tilintar al1umas moedas e rea!arecia com um !un.ado de bolin.os de 1en1ibre &ue entre1ava no eremit%rio$ /m troca" recebia dois dos bolin.os !elo trabal.o$ /nto ele se alimenta de bolin.os de 1en1ibre" !enseiA nunca 'a uma re'eio de verdade" !or assim di erA ele deve ser ve1etariano" entoA mas" noA ele nunca come se&uer ve1etais" no come nada al%m de bolin.os de 1en1ibre$ Meu !ensamento ento se !erdeu" ima1inando os !rovveis e'eitos &ue se alimentar a!enas de bolin.os de 1en1ibre !rovocavam na constituio .umana$ =s bolin.os de 1en1ibre tCm esse nome !or&ue contCm 1en1ibre como um de seus !rinci!ais in1redientes" o &ue l.es d o sabor !eculiar$ (1ora" o &ue era o 1en1ibreM Sma coisa &uente" !icante$ ,artleb- era &uente e !icanteM 8e maneira al1uma$ /nto" o 1en1ibre no tin.a &ual&uer e'eito em ,artleb-$ /le !rovavelmente !re'eria &ue no tivesse$

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:ada irrita tanto uma !essoa s%ria &uanto uma resistCncia !assiva$ @e o indiv9duo a'rontado no 'or de um tem!eramento desumano" e o &ue resiste" !er'eitamente ino'ensivo em sua !assividade" ento" nos mel.ores .umores do !rimeiro" ele vai se es'orar caridosamente !or inter!retar com sua ima1inao o &ue se mostra im!oss9vel de ser esclarecido !or seu 7ul1amento$ (inda assim" na maior !arte do tem!o eu observava ,artleb- e seus modos$ *obre su7eitoN" !ensei eu" ele no tem a inteno de 'a er mal al1umA est claro &ue no !retende ser insolenteA sua a!arCncia evidencia su'icientemente &ue suas e3centricidades so involuntrias$ /le me % 5til$ Me dou bem com ele$ @e eu demiti-lo" ele !ode acabar com al1um em!re1ador menos 1eneroso" sendo maltratado e" talve " miseravelmente levado a !assar 'ome$ @im$ (&ui eu consi1o obter uma deliciosa auto-a!rovao sem muito custo$ *oder au3iliar ,artleb-" a1rad-lo em sua estran.a teimosia" vai me custar nada ou muito !ouco" en&uanto &ue eu reservo em min.a alma o &ue 'uturamente !ode vir a ser um doce consolo !ara min.a consciCncia$ Mas esse estado de es!9rito no estava invariavelmente comi1o$ ( !assividade de ,artleb- <s ve es me irritava$ /u me sentia estran.amente dis!osto a !rovocar uma nova o!osio de sua !arte !ara arrancar al1uma 'a1ul.a de raiva dele a &ue eu !udesse res!onder da mesma 'orma$ Mas era o mesmo &ue tentar 'a er 'o1o es're1ando os n6s dos dedos numa barra de sabo Hindsor$ Srna tarde" !or%m" 'ui dominado !or um im!ulso diab6lico e sucedeu-se a se1uinte cena: - ,artleb- - disse eu -" &uando todos esses documentos estiverem co!iados" vou c.ec-los com vocC$ - *re'iro no 'a er$ - Como assimM TocC certamente no !retende insistir nessa teimosia ca!ric.osa$ :en.uma res!osta$ (bri as !ortas du!las !erto de mim" virei-me !ara ;urEe- e :i!!ers e e3clamei" nervoso: - ,artleb- di " !ela se1unda ve " &ue no vai e3aminar seus !a!%is$ = &ue vocC !ensa disso" ;urEe-M /ra uma tarde" % im!ortante lembrar$ ;urEe- estava sentado" &ueimando como uma caldeira" a careca 'ume1ando$ as mos va1ueando entre seus !a!%is re!letos de borrFes$ - = &ue eu !enso dissoM - ru1iu ;urEe-$

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- *enso &ue vou sim!lesmente entrar atrs desse biombo e dei3-lo de ol.o ro3oN 8i endo isso" ;urEe- levantou-se e er1ueu os braos como um !u1ilista$ Rie estava a camin.o de cum!rir sua !romessa &uando o detive" assustado com o e'eito de incitar inadvertidamente sua combatividade de!ois do almoo$ - @ente-se" ;urEe- - eu disse-" e oua o &ue :i!!ers tem a di er$ = &ue vocC !ensa disso" :i!!ersM :o seria !lenamente 7usti'icvel &ue eu dis!ensasse ,artleb- imediatamenteM - *erdoe-me" mas isso % uma deciso &ue cabe a!enas ao sen.or$ Considero sua conduta deveras incomum e realmente in7usta em relao a ;urEe- e a mim$ Mas tamb%m !ode ser a!enas unia e3centricidade !assa1eira$ - (. e3clamei -" ento vocC mudou estran.amente de id%ia$$$ vocC a1ora 'ala nele de modo bastante 1entil$ - ;udo cerve7a - 1ritou ;urEe-$ - ( 1entile a % e'eito da cerve7a$ :i!!ers e eu almoamos 7untos .o7e$ = sen.or !ode ver como eu estou 1entil" sen.or$ *osso ir dei3-lo de ol.o ro3oM - Pe'ere-se a ,artleb-" su!on.o$ :o" .o7e" no" ;urEe- res!ondi$ - *or 'avor" abai3e os !un.os$ Rec.ei as !ortas e voltei a me a!ro3imar de ,artleb-$ @enti mais incentivos incitando-me a se1uir meu destino$ /u ardia !or ser contrariado novamente$ 2embrei-me de &ue ,artleb- nunca sa9a do escrit6rio$ - ,artleb- - 'alei-" Iin1er :ut no est a&uiA !reciso &ue vocC v at% os Correios" est bemM - (/ra uma camin.ada de menos de trCs minutos$) - Te7a se c.e1ou al1o !ara mim$ - *re'iro no ir$ - TocC no vaiM - *re'iro no$ Cambaleei at% a min.a mesa e sentei- me !ensando seriamente$ Min.a ce1a determinao retornara$ Haveria al1uma outra coisa &ue !udesse !rovocar uma nova re7eio !or !arte desse in'eli e miservel indiv9duo - meu 'uncionrioM = &ue mais ." de !er'eitamente ra ovel" &ue ele certamente se recusar a reali arM - ,artleb-N @em res!osta$ - ,artleb-N - c.amei num tom mais alto$

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@em res!osta$ - ,artleb-N - urrei$ Como um 'antasma" submetido <s leis da invocao m1ica" ao terceiro c.amado ele a!areceu < entrada de seu eremit%rio$ - T < sala ao lado e !ea a :i!!ers !ara vir 'alar comi1o$ - *re'iro no ir - disse de modo res!eitoso e lento" desa!arecendo calmamente$ - Muito bem" ,artleb- - 'alei em vo bai3a" num tom calmo e serenamente 1rave" declarando o !ro!6sito inaltervel de al1uma retribuio terr9vel muito !erto de ocorrer$ :a&uele momento" eu" de certa maneira" !retendia al1o do 1Cnero$ Mas" como se a!ro3imava de meu .orrio de almoo" ac.ei mel.or vestir meu c.a!%u e voltar !ara casa" na&uele dia" so'rendo de muita !er!le3idade e an15stia$ 8everia eu admitirM ( concluso era &ue tudo a&uilo .avia em !ouco tem!o se tornado um 'ato cotidiano em meu escrit6rio" &ue um 7ovem escriturrio !lido" &ue atendia !elo nome de ,artleb-" tin.a uma mesa lA &ue ele 'a ia c6!ias !ara mim !elo valor normal de &uatro centavos !or !1ina (cem !alavras)A mas &ue ele estava !ermanentemente isento de con'erir o trabal.o 'eito !or ele" sendo essa tare'a trans'erida !ara ;urEe- e :i!!ers" em considerao" sem d5vida" < a1ude a su!erior dos doisA al%m disso" o dito ,artleb- em .i!6tese al1uma era enviado em &ual&uer ti!o de servio trivial 'ora do escrit6rioA e &ue mesmo &ue l.e 'osse solicitado 'a er al1o do 1Cnero" normalmente 'icava claro &ue ele !re'eria no 'a er - em outras !alavras" &ue ele sim!lesmente se recusava a 'a er$ Con'orme os dias se !assavam" 'ui 'icando consideravelmente mais tran&Bilo em relao a ,artleb-$ @ua const?ncia" seu comedimento" sua !rodutividade incessante (e3ceto &uando ele o!tava !or son.ar acordado atrs de seu biombo)" seu absoluto silCncio e seu com!ortamento inaltervel sob &ual&uer circunst?ncia 'a iam dele uma a&uisio valiosa" = mais im!ortante de tudo era o se1uinte: ele estava sem!re l$ /ra o !rimeiro a c.e1ar !ela man." !ermanecia durante o dia e" < noite" era o 5ltimo a sair$ /u tin.a uma con'iana sin1ular em sua .onestidade$ (creditava &ue meus documentos mais !reciosos estavam !er'eitamente a salvo em suas mos$ (l1umas ve es" no entanto" eu no !odia evitar" nem mesmo !ela salvao de min.a alma" re!entinas crises es!asm6dicas de raiva contra ele$ *or&ue era e3tremamente di'9cil levar

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em considerao todo o tem!o a&uelas estran.as !eculiaridades" os !rivil%1ios e as concessFes sem !recedentes &ue 'ormavam as condiFes tcitas sob as &uais ,artleb- continuava em meu escrit6rio$ Te ou outra" na ?nsia de a!ressar o trabal.o" eu inadvertidamente !edia a ,artleb-" num tom breve e seco" &ue ele" di1amos" colocasse o dedo no n6 de um !edao de 'ita vermel.a com a &ual eu estava amarrando al1uns documentos$ /videntemente" detrs do biombo" era certo &ue se ouviria a res!osta de sem!re: )*re'iro no 'a er+$ / ento" como !oderia uma criatura .umana" com as 'ra&ue as inerentes a nossa nature a" !rivar-se de e3clamar amar1amente diante de taman.a !erversidade$$$ taman.a irracionalidadeM /ntretanto" cada ne1ativa desse ti!o &ue eu recebia a!enas tendia a diminuir a !robabilidade de &ue eu re!etisse a inadvertCncia$ (&ui % !reciso di er &ue" con'orme o costume da maioria dos .omens de leis &ue tCm seus escrit6rios em edi'9cios densamente .abitados" .avia vrias c.aves !ara a min.a !orta$ Sma 'icava com uma mul.er &ue vivia no s6to$ /ra ela &uem 'a ia uma 'a3ina semanal e diariamente varria e tirava o !6 de min.as salas$ =utra c.ave 'icava com ;urEe-" !or uma &uesto de conveniCncia$ ( terceira eu al1umas ve es carre1ava em meu !r6!rio bolso$ ( &uarta eu no sabia &uem !ossu9a$ /nto" numa man. de domin1o cal.ei de ir < i1re7a da ;rindade !ara ouvir um c%lebre !re1ador$ Como c.e1uei muito cedo ao local" !ensei em ir at% o meu escrit6rio$ *or sorte" tin.a a c.ave comi1oA mas" ao colocla na 'ec.adura" notei &ue do outro lado al1o im!edia sua entrada$ ,astante sur!reso" c.amei em vo altaA 'oi &uando" !ara min.a consternao" uma c.ave virou l dentroA e" avanando seu rosto ma1ro em min.a direo e se1urando a !orta entreaberta" sur1iu a ima1em de ,artleb-" em man1as de camisa e estran.amente desanimado" di endo em vo bai3a &ue sentia muito" mas &ue estava !ro'undamente ocu!ado na&uele momento e &ue !re'eria no !ermitir a min.a entrada$ /m mais uma ou duas !alavras" ele ainda acrescentou &ue talve 'osse mel.or &ue eu desse duas ou trCs voltas no &uarteiro" de!ois do &ue ele !rovavelmente teria conclu9do o &ue estava 'a endo$ (1ora" a a!arCncia totalmente ines!erada de ,artleb-" assombrando meu escrit6rio numa man. de domin1o com seu cortCs deslei3o cadav%rico" ainda &ue 'irme e calmo" teve um e'eito to estran.o sobre mim" &ue eu imediatamente a'astei-me de min.a !r6!ria !orta e 'i

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como ele dese7ava$ Mas no sem uma 'orte revolta im!otente contra a educada arro1?ncia desse escriturrio incom!reens9vel$ :a verdade" 'oi !rinci!almente sua incr9vel delicade a &ue no a!enas me desarmou como" a!arentemente" castrou-me$ *or&ue eu considero castrado um .omem &ue !ermite tran&Bilamente &ue seu 'uncionrio l.e dC ordens e di1a-l.e !ara retirar-se de seu !r6!rio im6vel$ (l%m do mais" 'ui invadido !or um enorme descon'orto ao !ensar no &ue ,artleb- !oderia estar 'a endo em meu escrit6rio em man1as de camisa e tamb%m em total desalin.o numa man. de domin1o$ /staria acontecendo al1o erradoM :e1ativo" isso estava 'ora de &uesto$ :o se !odia !ensar !or um se1undo se&uer &ue ,artleb- 'osse uma !essoa imoral$ Mas o &ue !oderia ele estar 'a endo aliM Co!iandoM :e1ativo novamente: &uais&uer &ue !udessem ser suas e3centricidades" ,artleb- era eminentemente uma !essoa do maior decoro$ /le seria o 5ltimo .omem a sentar-se a sua mesa em &ual&uer estado minimamente !r63imo da nude $ (l%m disso" era domin1o" e .avia al1o em ,artleb- &ue im!edia a su!osio de &ue ele violaria as !ro!riedades do dia com &ual&uer ocu!ao !ro'ana$ /ntretanto" eu no tin.a conse1uido me tran&Bili ar e" c.eio de uma curiosidade incansvel" ao menos retomei at% a !orta$ Pa!idamente" en'iei min.a c.ave" abri a 'ec.adura e entrei no escrit6rio$ ,artleb- no estava < vista$ =l.ei ansiosamente ao redor" es!iei atrs de seu biombo" mas era claro &ue ele no estava mais ali$ /3aminando o local mais cuidadosamente" su!us &ue" !or um !er9odo de tem!o inde'inido" ,artleb!rovavelmente comera" vestira-se e dormira em meu escrit6rio" e tudo isso sem !rato" es!el.o ou cama$ = assento esto'ado de um vel.o so' descon7untado num canto dava a leve im!resso de &ue um cor!o ma1ro .avia se deitado ali$ /nrolado embai3o de sua mesa" encontrei um cobertorA sobre a 1rel.a da lareira va ia" uma lata de 1ra3a e uma escovaA numa cadeira" urna bacia" com sabo e uma toal.a s!eraA num 7ornal" mi1al.as de bolo de 1en1ibre e um !edao de &uei7o$ @im" !ensei" % bastante evidente &ue ,artleb- vin.a 'a endo dali o seu lar" seu &uarto celibatrio$ /nto" um !ensamento tomou imediatamente o meu !ensamento: &ue miserveis 'alta de ami1os e solido se revelaram na&uele instanteN @ua !obre a % imensaA mas sua solido" &ue terr9velN *ense nisso$ :um domin1o" Hall @treet % to deserto como *etra* (**etra: cidade da (nti1uidade" entre o mar Termel.o e o mar Morto (atualmente na 0ord?nia)" 'amosa !or sua locali ao" em meio a 'al%sias onde 'oram

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escul!idos numerosos t5mulos e tem!los$ :$ do /$)" e todas as noites de todos os dias so um imenso va io$ / at% este !r%dio" &ue nos dias de semana reverbera vida e !rodutividade" < noite ecoa de to absolutamente va io e 'ica abandonado durante todo o dia de domin1o$ / % da&ui &ue ,artleb- 'a seu larA 5nico es!ectador de uma solido &ue ele 7 viu !o!ulosa - uma es!%cie de Mrio* (*Mrio: 1eneral e !ol9tico romano (1#V a$C$ - 8W a$C$)" &ue !artici!ou da terceira Iuerra *5nica (1X9 a$C - 1XW a$C)" &uando a cidade de Carta1o" ao norte da Y'rica" 'oi totalmente arrasada !elos e3%rcitos romanos$ :$ do /$) inocente e trans'ormado" meditando sobre as ru9nas de Carta1oN *ela !rimeira ve em min.a vida" 'ui tomado !or um sentimento de o!ressiva e do9da melancolia$ (ntes" eu 7amais .avia sentido &ual&uer coisa al%m de uma triste a meio desa1radvel" = lao comum da .umanidade 'e com &ue eu 'osse atin1ido !or um irresist9vel desalento$ Sma melancolia 'raternalN *ois tanto eu &uanto ,artleb- %ramos 'il.os de (do$ 2embrei-me das sedas cintilantes e dos rostos luminosos &ue eu .avia visto na&uele dia" em rou!as de 1ala" desli ando como cisnes !elo Mississi!!i da ,roadJa-A com!arei-os com o !lido escriturrio e !ensei comi1o mesmo: a." a 'elicidade corte7a a lu " ento acreditamos &ue o mundo % ale1reA o so'rimento esconde-se a dist?ncia" ento su!omos &ue no .a7a so'rimento$ /sses tristes !ensamentos - &uimeras" sem d5vida" de uma mente doente e tola - levaram a outras re'le3Fes es!eciais" essas a res!eito das e3centricidades de ,artleb-$ *airavam sobre mim !ressentimentos de estran.as descobertas$ ( sil.ueta !lida do escriturrio sur1ia estendida" entre estran.os &ue no se im!ortavam com ele" envolvida em um sudrio 1elado$ Pe!entinamente" senti-me atra9do at% a escrivanin.a 'ec.ada de ,artleb-" com a c.ave em evidCncia" < es&uerda da 'ec.adura$ :o era a min.a inteno !re7udic-lo" nem buscar saciar uma curiosidade desalmada" !enseiA al%m disso" a escrivanin.a % min.a" assim como o &ue ela cont%m$ 2o1o" !osso atrever-me a revist-la$ ;udo estava arrumado metodicamente" com os !a!%is 1uardados < mo$ =s escanin.os eram 'undos e" ao remover os ar&uivos de documentos" tateei em todos os com!artimentos$ /nto senti al1o ali e tirei-o !ara 'ora$ /ra um vel.o leno colorido" !esado e amarrado em 'orma de trou3in.a$ (bri-o" e vi &ue eram suas economias$

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/nto relembrei todos os mist%rios silenciosos &ue eu .avia notado no .omem$ Pecordei &ue ele a!enas 'alava !ara dar res!ostas: &ue embora nos intervalos ele tivesse um bom tem!o !ara si mesmo" eu nunca o vira lendo - no" nem se&uer um 7ornalA &ue ele 'icava lon1os !er9odos de !%" ol.ando !ara 'ora de sua !lida 7anela atrs do biombo" com vista !ara a !arede de ti7olos sem vidaA eu tin.a certe a de &ue ele 7amais ia a &ual&uer re'eit6rio ou restaurante" en&uanto &ue seu rosto !lido indicava claramente &ue ele nunca bebia cerve7a como ;urEe-" ou mesmo c. ou ca'%" como outros .omensA &ue ele nunca ia a &ual&uer lu1ar em es!ecial &ue eu soubesse" 7amais sa9a !ara uma camin.ada" e3ceto" % verdade" no caso em &uestoA &ue declinara di er &uem era ou de onde vin.a" ou mesmo se tin.a al1um !arente no mundoA &ue a!esar de ser to ma1ro e !lido" nunca reclamava de doena$ / acima de tudo" lembrei-me de uma certa e3!resso inconsciente de - como de'inirM - combalida altive " !odese di er" ou urna certa reserva austera de sua !arte &ue me in'luenciara !ositivamente &uanto a aceitar suas e3centricidades" &uando temi !edir-l.e !ara 'a er a menor das tare'as !ara mim" ainda &ue !or sua lon1a e cont9nua imobilidade atrs do biombo eu !udesse di er &ue ele devia estar !arado de !% numa da&uelas suas sessFes de contem!lao da !arede sem vida$ (o relembrar todas essas coisas e com!ar-las com o 'ato rec%m-descoberto de &ue ele 'i era de meu escrit6rio sua residCncia 'i3a e lar" e sem es&uecer de seus ca!ric.os m6rbidosA ao relembrar isso tudo" um sentimento de !rudCncia comeou a tomar conta de mim$ Min.as !rimeiras reaFes .aviam sido de !ura melancolia e sincera !iedade" mas na !ro!oro em &ue a situao miservel de ,artleb- crescia em min.a ima1inao" a&uela mesma melancolia trans'ormava-se em medo" e a !iedade" em re!ulsa$ O to verdadeiro como terr9vel &ue" at% certo !onto" a id%ia ou a viso do so'rimento tra < tona nossos mel.ores sentimentos" mas" em al1uns casos es!eciais" isso !ra de ocorrer &uando esse !onto % ultra!assado$ /n1ana-se &uem di &ue isso se deve invariavelmente ao e1o9smo inerente ao corao .umano$ *rov%m" antes" de uma certa deses!erana de curar uma doena or1?nica e 1rave$ *ara um ser sens9vel" a !iedade no raramente se converte em dor$ / &uando se !ercebe 'inalmente &ue tal !iedade no leva a um au39lio e'ica " o bom senso obri1a a alma a livrar-se dela$ = &ue eu vi na&uela man. convenceu- me de &ue o escriturrio era v9tima de uma doena mental

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inata e incurvel$ /u !oderia o'erecer com!ai3o a seu cor!o" mas no era seu cor!o &ue l.e do9aA era sua alma &ue so'ria" e a sua alma eu no conse1uia alcanar$ :o conse1ui cum!rir meu ob7etivo de ir < i1re7a da ;rindade na&uela man.$ 8e al1um modo" tudo o &ue eu .avia visto me inca!acitara momentaneamente de ir a uma i1re7a$ Camin.ei em direo < min.a casa" !ensando no &ue eu 'aria com ,artleb-$ Rinalmente" decidi-me: 'aria calmamente al1umas !er1untas na man. se1uinte" a res!eito de sua .ist6ria etc$" e se ele ento se recusasse a res!ondC-las aberta e reservadamente (e eu su!us &ue ele !re'eriria no res!ondC-las)" eu l.e daria uma nota de vinte d6lares al%m de &ual&uer &uantia &ue !udesse dever a ele e diria &ue seus servios no eram mais necessriosA mas &ue se eu !udesse a7ud-lo de &ual&uer outra maneira" 'icaria 'eli em 'a C-loA es!ecialmente se ele dese7asse retornar !ara sua terra de ori1em" &ual&uer &ue 'osse" eu a7udaria de bom 1rado com o !a1amento das des!esas$ (l%m disso" se" de!ois de voltar !ara casa" ele al1um dia !recisasse de a7uda" uma carta de sua !arte certamente receberia res!osta$ C.e1ou a man. se1uinte$ - ,artleb- - 'alei" c.amando-o 1entilmente !or trs de seu biombo$ @em res!osta$ - ,artleb- - 'alei de modo ainda mais 1entil -" ven.a a&ui$ :o vou !edir-l.e &ue 'aa &ual&uer coisa &ue vocC !re'ira no 'a er$ (!enas dese7o 'alar-l.e$ Com isso" ele sur1iu silenciosamente diante de mim$ - TocC !ode di er-me" ,artleb-" onde nasceuZM - *re'iro no di er$ - TocC me contaria al1uma coisa sobre a sua vidaM - *re'iro no contar$ - Mas &ual ob7eo ra ovel vocC !ode ter &uanto a 'alar comi1oM ,artleb-" eu me considero seu ami1o$ :o ol.ou !ara mim en&uanto eu 'alava" mas manteve o ol.ar 'i3o no busto de C9cero" &ue" do modo como me encontrava sentado" estava e3atamente atrs de mim" cerca de &uin e cent9metros acima de min.a cabea$ - Qual % a sua res!osta" ,artleb-M - !er1untei" de!ois de es!erar um tem!o considervel !or uma mani'estao de sua !arte" durante o &ual

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sua 'isionomia manteve-se im6vel" a no ser !or um lev9ssimo tremor de sua boca !lida$ - :o momento" !re'iro no res!onder - 'alou" retirando-se em se1uida !ara seu canto$ (dmito &ue 'oi uma 'ra&ue a de min.a !arte" mas seu com!ortamento nessa ocasio irritou-me$ /le no a!enas !arecia esconder um certo desd%m" como sua !erversidade de- notou certa in1ratido de sua !arte" considerando a com!lacCncia &ue ele vin.a recebendo de mim$ Mais uma ve " sentei-me ruminando sobre o &ue eu deveria 'a er$ Morti'icado &ue estava !or seu com!ortamento e decidido &ue estivera a dis!ens-lo &uando entrei em meu escrit6rio" eu" entretanto" sentia uma alterao su!ersticiosa nos batimentos do corao &ue me im!edia de e3ecutar meu ob7etivo e 'a ia com &ue me sentisse cruel caso atrevesseme a di er uma 5nica !alavra dura contra o mais in'eli dos seres .umanos$ *or 'im" !u3ei min.a cadeira ami1avelmente !ara trs de seu biombo" sentei-me e disse: - ,artleb-" no se !reocu!e" ento" em contar-me sua .ist6ria" mas dei3e-me !edir- l.e" como um ami1o" a se1uir tanto &uanto se7a !oss9vel a rotina deste escrit6rio$ 8i1a &ue vocC a7udar a revisar documentos aman. e de!oisA em resumo" di1a &ue" dentro de um ou dois dias" vocC comear a ser um !ouco ra ovel$$" di1a" ,artleb-$ -*resentemente" !re'iro no ser um !ouco ra ovel - 'oi sua suave e cadav%rica res!osta$ Roi &uando as !ortas vaiv%m se abriram" e :i!!ers a!ro3imou-se$ *arecia estar so'rendo !or conta de uma noite mais maldormida do &ue o normal em ra o de uma indi1esto mais severa do &ue o normal$ /le entreouviu a&uelas 5ltimas !alavras ditas !or ,artleb-$ - *re'ere" %M - disse :i!!ers cerrando os dentes$ - /u sei o &ue !re'eriria !ara ele" se eu 'osse o sen.or - diri1iu-se a mim$ - /u sei o &ue eu !re'iro !ara esta mula teimosaN = &ue %" sen.or" di1a-me" &ue ele !re'ere no 'a er desta ve M ,artleb- no me3eu um m5sculo$ - @r$ :i!!ers - 'alei -" !re'iro &ue o sen.or se retire neste momento$ 8e al1um modo" ultimamente eu tin.a me dei3ado utili ar involuntariamente o verbo )!re'erir+ em todos os ti!os de ocasiFes no

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e3atamente ade&uadas$ / tremi ao !ensar &ue meu contato com o escriturrio 7 .avia a'etado seriamente min.as 'aculdades mentais$ / &ue outras e mais !ro'undas aberraFes a convivCncia ainda !oderia !rodu irM /ssa a!reenso no dei3ou de ser e'ica na min.a deciso !or medidas sumrias$ /n&uanto :i!!ers se a'astava muito a edo e irritado" ;urEea!ro3imava-se tran&Bila e res!eitosamente$ - Com o devido res!eito" sen.or - 'alou -" eu ontem estava !ensando sobre ,artleb- e acredito &ue se ele !re'erisse tomar uma boa cerve7a todos os dias" 'icaria em 'orma mais 'acilmente e a7udaria com a reviso dos documentos$ - /nto vocC tamb%m !e1ou o verbo - 'alei" levemente em!ol1ado$ - Com o devido res!eito" &ue verbo" sen.orM - !er1untou ;urEe-" res!eitosamente amontoando-se no e391uo es!ao atrs do biombo e" ao 'a C-lo" 'orando-me a em!urrar o escriturrio$ - Que verbo" sen.orM - /u !re'iro 'icar so in.o a&ui - disse ,artleb-" como se estivesse o'endido !or ter sua !rivacidade invadida$ - O este o verbo" ;urEe- - 'alei -" % este$ - (." !re'erirM (." sim$$$ um verbo es&uisito$ /u !essoalmente nunca o utili o$ Mas" sen.or" como eu estava di endo" se ele !re'erisse$$$ - ;urEe- - interrom!i -" vocC !ode se retirar" !or 1entile aM - (." certamente" sen.or" se o sen.or assim !re'erir$ Quando ele em!urrou a !orta vaiv%m !ara sair" :i!!ers" da sua mesa" deu uma ol.ada em min.a direo e !er1untou-me se eu !re'eria &ue um certo documento 'osse co!iado em !a!el a ul ou branco$ /le se&uer acentuou ironicamente o !re'eria$ Ricou claro &ue sim!lesmente .avia esca!ado de sua boca$ *ensei comi1o mesmo &ue eu de'initivamente !recisava livrar-me de um .omem demente &ue 7 .avia em certo 1rau virado as l9n1uas e &uem sabe as cabeas de meus 'uncionrios e at% mesmo a min.a$ Mas considerei mais !rudente no 'a C-lo imediatamente$ :o dia se1uinte" !ercebi &ue ,artleb- no 'i era nada al%m de 'icar !arado de !% diante de sua 7anela contem!lando sua !arede sem vida$ Questionado sobre !or &ue no estava escrevendo" res!ondeu &ue decidira no mais escrever$

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- *or &uCM Mas o &ue % isso a1oraM = &ue vem a se1uirMN e3clamei - :o vai mais escreverM - :o mais$ - / &ual % a ra oM - = sen.or mesmo no vC a ra oM - res!ondeu ele com indi'erena$ /ncarei-o 'i3amente e !ercebi &ue seus ol.os !areciam sombrios e vidrados$ =correu-me imediatamente &ue sua a!licao sem !recedentes de co!iar ao lado de sua 7anela !ouco iluminada nas suas !rimeiras semanas comi1o !oderia ter !re7udicado sua viso tem!orariamente$ >sso me dei3ou comovido$ 8ei-l.e min.as condolCncias$ 8isse-l.e &ue evidentemente ele 'i era bem de se abster de escrever durante um tem!o e encora7ei-o a a!roveitar a&uela o!ortunidade !ara e3ercitar-se saudavelmente ao ar livre$ >sso" no entanto" ele no 'e $ (l1uns dias a!6s o ocorrido" na ausCncia de meus outros 'uncionrios e estando muito a!ressado !ara des!ac.ar al1umas cartas !elo correio" !ensei &ue" !or no ter nada mais a 'a er" ,artleb- certamente seria menos in'le39vel do &ue o normal e levaria a&uelas cartas ao correio$ Mas ele sim!lesmente ne1ou- se a 'a C-lo$ /nto" inconvenientemente" 'ui eu mesmo !ost-las$ *assaram-se dias$ /u no era ca!a de di er se os ol.os de ,artleb- .aviam mel.orado ou no$ /u ac.ava &ue sim" a!arentemente$ Mas &uando l.e !er1untei" ele no concedeu &ual&uer res!osta$ 8e &ual&uer modo" ele no 'a ia mais c6!ias$ Rinalmente" em res!osta a meus !edidos" in'ormou-me de &ue desistira !ermanentemente de 'a er c6!ias$ - = &uCZMN - e3clamei$ - Mesmo &ue seus ol.os recu!erem-se inteiramente" 'i&uem mel.ores do &ue nunca" vocC no vai mais 'a er c6!iasM - 8esisti de 'a er c6!ias - res!ondeu" retirando-se$ /le !ermaneceu como sem!re" 'eito um ornamento em meu escrit6rio$ :o" ele tornou-se ainda mais um ornamento do &ue antes como se isso 'osse !oss9vel$ = &ue !oderia ser 'eitoM /le no 'a ia nada no escrit6rio: !or &ue deveria !ermanecer lM = 'ato % &ue ele .avia" ento" se tornado um !eso morto !ara mim" no a!enas to in5til como um colar" mas tamb%m di'9cil de manter$ (inda assim" eu sentia !or ele$ Ralo menos do &ue a verdade &uando di1o &ue seu modo de ser !rovocava-me

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descon'orto$ @e ele ao menos tivesse citado o nome de um ami1o ou !arente" eu l.es teria escrito e !edido &ue levassem o !obre ra!a !ara al1um retiro conveniente$ Mas ele !arecia so in.o" absolutamente so in.o no universo$ Sm nu'ra1o no meio do (tl?ntico$ *or 'im" necessidades li1adas ao meu ne16cio tirani aram sobre &uais&uer outras consideraFes$ 8o modo mais delicado &ue conse1ui" disse a ,artleb- &ue num !ra o de seis dias ele deveria dei3ar o escrit6rio incondicionalmente$ (visei-l.e &ue deveria !rovidenciar" nesse intervalo" uma nova morada$ ='ereci-me !ara a7udar-l.e nessa em!reitada" se ele desse o !rimeiro !asso em direo < mudana$ - / &uando vocC 'inalmente estiver 'ora da&ui" ,artleb- acrescentei -" cuidarei !ara &ue vocC no 'i&ue totalmente desam!arado$ 2embre-se" seis dias a contar de .o7e$ (o 'inal do !ra o determinado" es!iei atrs do biombo e" &ue sur!resaN" ,artleb- estava l$ (botoei o casaco e em!erti1uei-meA camin.ei lentamente em sua direo" to&uei-l.e no ombro e disse: - C.e1ou a .ora$ TocC !recisa dei3ar este escrit6rio$ @into muito !or vocC$ (&ui est al1um din.eiro" mas vocC deve ir embora$ - *re'iro no ir - res!ondeu" ainda virado de costas !ara mim$ - TocC deve ir$ /le !ermaneceu em silCncio$ /u tin.a" ento" uma con'iana ilimitada na sim!les .onestidade deste .omem$ /le 're&Bentemente devolvia-me centavos e 3elins &ue eu costumava dei3ar cair no c.o" uma ve &ue sou bastante descuidado ao abotoar min.as camisas$ ( medida &ue se se1uiu no !oder" ento" ser considerada como e3traordinria$ - ,artleb- - disse eu -" devo-l.e do e d6lares !or conta de seus servios$ (&ui esto trinta e doisA os vinte e3cedentes so seus$ TocC os aceitarM - estendi as notas em sua direo$ Mas ele no se me3eu$ - Tou dei3-los a&ui" ento - disse" colocando as notas debai3o de um !eso de !a!el sobre a mesa$ (!an.ei o meu c.a!%u e a min.a ben1ala e" camin.ando !ara a !orta" virei-me tran&uilamente e acrescentei: - 8e!ois de retirar as suas coisas do escrit6rio" ,artleb-" vocC evidentemente trancar a !orta" 7 &ue todo mundo 7 'oi !ara casa" com e3ceo de vocC$ /" !or 'avor" dei3e a sua c.ave debai3o do ca!ac.o"

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!ara &ue eu !ossa !e1-la !ela man.$ *rovavelmente no o verei de novo" ento" adeus$ @e no 'uturo" em sua nova morada" eu !uder l.e ser 5til de al1uma maneira" no dei3e de me avisar !or carta$ (deus" ,artleb-" v em !a $ Mas ele no disse uma !alavra em res!ostaA como a 5ltima coluna de um tem!lo em ru9nas" ele !ermaneceu de !%" mudo e solitrio" no meio da sala deserta$ /n&uanto eu camin.ava !ensativo de volta !ara casa" min.a vaidade sobre!u7ou min.a !iedade$ /u no !odia dei3ar de me or1ul.ar do modo ma1istral como conse1uira livrar-me de ,artleb-$ 8i1o ma1istral" e % assim &ue deve !arecer-se !ara &ual&uer !ensador im!arcial$ ( bele a do meu !rocedimento !arecia estar em sua !er'eita tran&Bilidade$ :o .ouve ameaas vul1ares" bravatas de &ual&uer es!%cie" intimidaFes col%ricas" vaiv%ns !elas salas ou 1ritos e em!urrFes e3i1indo &ue ,artleb- !e1asse sua tral.a e 'osse embora$ :ada do 1Cnero$ @em levantar a vo ordenando &ue ,artleb- !artisse - como !oderia 'a er al1u%m menos talentoso -" conclu9 &ue ele deveria !artir e" !artindo desse !rinc9!io" elaborei tudo o &ue !recisava ser dito$ Quanto mais eu !ensava no meu !rocedimento" mais 'icava encantado com ele$ /ntretanto" na man. se1uinte" ao des!ertar" tin.a min.as d5vidas$ 8e al1um modo" o sono .avia dissi!ado a vaidade$ Sm dos momentos mais 'rescos e sbios na vida de um .omem % lo1o de!ois &ue ele acorda !ela man.$ Meu !rocedimento !arecia-me mais !ers!ica do &ue nunca - mas a!enas na teoria$ Como resultaria na !rtica$$$ a9 % &ue estava o !roblema$ /ra um !ensamento verdadeiramente bonito" concluir !ela !artida de ,artleb-A mas" a'inal" a&uela concluso era a!enas min.a" e no de ,artleb-$ = !onto !rinci!al no era &ue eu tin.a de concluir &ue ele devia dei3ar-me" mas se ele !re'eriria 'a C-lo$ /le era mais um .omem de !re'erCncias do &ue de conclusFes$ 8e!ois do des7e7um" camin.ei at% o centro da cidade" !ensando nos !r6s e contras$ =ra eu !ensava &ue teria sido um 'racasso miservel" e &ue ,artleb- estaria em meu escrit6rio como sem!re" ora !arecia certo &ue eu veria sua cadeira va ia$ /nto se1ui andando de um lado !ara outro$ :a es&uina da ,roadJa- com a Canal @treet" vi um 1ru!o bastante em!ol1ado discutindo com entusiasmo$ (!osto &ue ele no vai - disse uma vo &uando !assei$ - :o vaiM (!ostadoN - 'alei$ - Mostre o seu din.eiro$

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/u estava colocando instintivamente a mo em meu bolso !ara mostrar a min.a !arte &uando me lembrei &ue era dia de eleio$ ( conversa &ue eu entreouvira no tin.a nada a ver com ,artleb-" mas com o sucesso ou insucesso de al1um candidato < !re'eitura$ Com o estado de es!9rito in&uieto" eu .avia" a!arentemente" ima1inado &ue toda a ,roadJa- dividia a min.a e3!ectativa e debatia comi1o a mesma !er1unta$ @e1ui adiante" bastante 1rato !elo 'ato de &ue o barul.o da rua .avia ocultado min.a distrao moment?nea$ Como !retendia" c.e1uei < !orta de meu escrit6rio mais cedo do &ue de costume$ Ri&uei escutando do lado de 'ora !or um instante$ ;udo estava !arado$ /le no devia estar mais ali" ;entei abrir a maaneta$ ( !orta estava trancada$ @im"o meu !rocedimento .avia 'uncionado !er'eitamenteA ele realmente deveria ter desa!arecido$ (inda assim" uma certa melancolia con'undiu-se com meu sentimento de vit6ria: &uase lamentei meu sucesso estu!endo$ /stava tateando sob o ca!ac.o a !rocura da c.ave" &ue ,artleb- deveria ter dei3ado ali !ara mim" &uando" acidentalmente" meu 7oel.o bateu contra a !orta" !rodu indo um ru9do$ /m res!osta" veio uma vo de dentro: - (inda no" estou ocu!ado$ /ra ,artleb-$ Rui 'ulminado$ *or um instante" 'i&uei como o .omem &ue" com o cac.imbo na boca" 'oi morto numa tarde de c%u claro . muito tem!o na Tir19nia" atin1ido !or um raio de veroA ele morreu em sua !r6!ria 7anela aberta e !ermaneceu encostado diante da deliciosa tarde &uente at% &ue al1u%m o tocou" e ele caiu$ - (inda a&uiN - murmurei a'inal$ Mas" uma ve mais" obedecendo < im!ressionante ascendCncia &ue o im!enetrvel escriturrio tin.a sobre mim e da &ual eu no conse1uia esca!ar com!letamente a!esar de min.a irritao" desci lentamente as escadas e sa9 !ara a rua$ / en&uanto camin.ava em volta do &uarteiro" !ensei no &ue deveria 'a er a se1uir &uanto a essa con'uso sem !recedentes$ /3!uls-lo literalmente em!urrando-o !ara 'ora era al1o &ue eu no !oderia 'a erA a'ast-lo di endo-l.e !alavras obscenas no 'uncionariaA c.amar a !ol9cia era urna id%ia desa1radvelA mas !ermitir &ue ele obtivesse seu triun'o cadav%rico sobre mim$$$ isso eu tamb%m no !odia se&uer co1itar$

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= &ue .avia a ser 'eitoM =u" se nada !udesse ser 'eito" .avia al1o mais a concluir a res!eito da&uiloM @im" como antes eu .avia conclu9do !ros!ectivamente &ue ,artleb- deveria !artir" ento a1ora eu deveria retros!ectivamente decidir &ue ele iria embora$ :a le19tima e3ecuo dessa .i!6tese" eu deveria entrar em meu escrit6rio muito a!ressado e" 'in1indo no ver ,artleb-" andar diretamente contra ele como se ele 'osse ar$ ;al atitude de'initivamente surtiria o e'eito dese7ado$ /ra !ouco !rovvel &ue ,artleb- !udesse resistir a tal a!licao da doutrina das decisFes$ Mas de!ois de !ensar mel.or" o sucesso do !lano !areceu-me bastante duvidoso$ 8ecidi discutir o assunto com ele novamente$ - ,artleb- - 'alei" entrando no escrit6rio com uma e3!resso severa" !or%m tran&Bila -" estou seriamente descontente$ /stou a'lito" ,artleb-$ /u 'a ia outro 7u9 o de vocC$ >ma1inei-o como um caval.eiro de tal 1entile a &ue em &ual&uer dilema delicado como este" uma sim!les su1esto seria su'iciente - em resumo" uma indireta$ Mas a!arentemente estou en1anado$ Mas !or &ue - acrescentei" sem dis'arar meu es!anto vocC se&uer tocou no din.eiroM - a!ontei !ara as notas e3atamente no lu1ar em &ue eu as .avia dei3ado na noite anterior$ /le no res!ondeu$ - TocC vai ou no vai me dei3arM - !er1untei" a1ora num acesso de c6lera" a!ro3imando-me dele$ - /u !re'iro no dei3-lo - res!ondeu" en'ati ando delicadamente a !alavra no$ - Que direito vocC tem de 'icar a&uiM TocC !a1a al1um alu1uelM TocC !a1a meus im!ostosM =u essa % sua !ro!riedadeM /le no res!ondeu$ - TocC est !ronto !ara voltar a escrever a1oraM @eus ol.os se recu!eraramM TocC !oderia co!iar um !e&ueno documento !ara mim esta man.M =u a7udar-me a revisar al1umas lin.asM =u ir at% o correioM /m suma" vocC 'ar &ual&uer coisa &ue se7a !ara 7usti'icar sua recusa em dei3ar este localM /le silenciosamente retirou-se !ara seu canto$ /u a1ora estava num estado de ira to 1rande &ue !ensei ser !rudente evitar &uais&uer demonstraFes de min.a !arte$ ,artleb- e eu estvamos a s6s$ 2embrei-me da tra1%dia do desa'ortunado (dams e do ainda mais desa'ortunado Colt no solitrio escrit6rio deste 5ltimoA e de como o !obre Colt" sendo terrivelmente !rovocado !or (dams e

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!ermitindo-se atin1ir um alto estado de nervosismo" viu-se sur!reendentemente levado a cometer seu ato 'atal - um ato &ue certamente .omem al1um !oderia considerar mais de!lorvel do &ue seu !r6!rio ator$ =correu-me muitas ve es durante min.as re'le3Fes sobre o assunto &ue" se a&uela discusso tivesse ocorrido em !asseio !5blico ou numa residCncia !articular" o des'ec.o seria di'erente$ Roi a circunst?ncia de estarem os dois a s6s num escrit6rio solitrio" num andar alto de um edi'9cio inteiramente des!rovido de relaFes dom%sticas .umani adoras um escrit6rio sem ta!etes" sem d5vida" e de a!arCncia em!oeirada e desa1radvel -" deve ter sido isso &ue a7udou a aumentar o irritvel deses!ero do miservel Colt$ Mas &uando esse vel.o (do ressentido cresceu dentro de mim e tentou-me a res!eito de ,artleb-" eu o dominei e e3!ulsei-o de mim$ ComoM =ra" sim!lesmente relembrando a ordem divina: )/ste % meu mandamento: amai-vos uns aos outros+$ @im" 'oi isso o &ue me salvou$ /3ceto !or consideraFes mais altas" a caridade 're&uentemente o!era como um !rinc9!io vastamente sbio e !rudente - uma 1rande !roteo !ara &uem a !ossui$ Homens 7 cometeram assassinatos !or causa de ci5me" e raiva" e 6dio" e e1o9smo" e or1ul.o es!iritual" mas nen.um .omem" do &ual eu 7amais ten.a ouvido 'alar" cometeu um assassinato diab6lico !or causa da doce caridade$ /nto" o mero interesse !r6!rio" se no . mel.or ra o !ara se evocar" deveria" es!ecialmente com .omens de tem!eramento 'orte" levar todos os seres a !raticarem caridade e 'ilantro!ia$ 8e &ual&uer modo" na ocasio a &ue me re'iro" es'orcei-me !ara su'ocar meus sentimentos de e3as!erao em relao ao escriturrio inter!retando sua conduta com benevolCncia$ )*obre ra!a " !obre ra!a N+" !ensei eu" ele no % mal-intencionado$ (l%m disso" viveu tem!os di'9ceis" merece indul1Cncia$ /s'orcei-me tamb%m !ara ocu!ar-me imediatamente e" ao mesmo tem!o" aliviar meu des?nimo$ ;entei acreditar &ue" durante a man." &uando l.e !arecesse a1radvel" ,artleb-" de iniciativa !r6!ria" sur1iria de seu canto e marc.aria decididamente em direo < !orta$ Mas" no$ Meia .ora !assada do meiodia" ;urEe- comeou a 'erver" derrubou seu tinteiro e trans'ormou-se no turbulento de sem!reA :i!!ers 'oi tomado !elo silCncio e !ela cortesiaA Iin1er :ut devorou sua ma do almooA e ,artleb- continuou !arado diante de sua 7anela em uma de suas mais !ro'undas contem!laFes da

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!arede sem vida$ 8ava !ara acreditar na&uiloM 8everia eu tomar con.ecimento da&uiloM :a&uela tarde" dei3ei o escrit6rio sem diri1ir &ual&uer outra !alavra a ele$ *assaram-se al1uns dias" durante os &uais" em intervalos de 'ol1a" eu dava uma ol.ada em @obre a Tontade" de /dJards" e @obre a :ecessidade" de *riestle-$ :a&uelas circunst?ncias" esses livros estimulavam os bons sentimentos$ *ouco a !ouco" 'ui me convencendo de &ue meus !roblemas com o escriturrio .aviam todos sido !redestinados a mim desde a eternidade e &ue ,artleb- me .avia sido desi1nado !or conta de al1um !ro!6sito misterioso de uma sbia *rovidCncia" al1o incom!reens9vel !ara um sim!les mortal como eu$ @im" ,artleb-" 'i&ue a9 atrs de seu biombo" !enseiA no vou mais !erse1ui-loA vocC % to ino'ensivo e silencioso como &ual&uer uma dessas vel.as cadeirasA em resumo" nunca me sinto to < vontade como &uando sei &ue vocC est a&ui$ (o menos eu ve7o" eu sintoA eu com!reendo o !ro!6sito !redestinado da min.a vida$ /stou satis'eito$ =utros !odem ter tare'as mais relevantes a cum!rir" mas a min.a misso neste mundo" ,artleb-" % 'ornecer-l.e um escrit6rio !ara &ue vocC 'i&ue !elo tem!o &ue considerar ade&uado$ (credito &ue esse estado de es!9rito sbio e abenoado teria !ermanecido comi1o no 'osse !elas observaFes no-solicitadas e nada 1enerosas im!ostas a mim !or meus ami1os !ro'issionais &ue visitavam meu escrit6rio$ Mas assim ocorre com 're&BCncia: o constante atrito de mentes de !ouca lu en'ra&uece at% mesmo as mel.ores resoluFes dos mais 1enerosos$ /ntretanto" !ara ser sincero" &uando eu re'letia sobre o assunto" no me !arecia estran.o &ue as !essoas &ue entravam em meu escrit6rio 'icassem im!ressionadas !ela situao !eculiar do incom!reens9vel ,artleb- e ento 'icassem tentadas a tecer observaFes sinistras a res!eito dele$ (l1umas ve es" um advo1ado &ue tivesse ne16cios a tratar comi1o !rocurava-me no escrit6rio e encontrava l a!enas o escriturrio$ /nto" tentava obter al1uma in'ormao !recisa sobre onde eu estariaA mas" sem !restar ateno < conversa des!ro!ositada" ,artleb- !ermanecia im6vel no meio da sala$ 8e!ois de observ-lo na&uela !osio durante um tem!o" o advo1ado dei3ava o local" sabendo tanto &uanto antes$ (l1umas ve es" &uando .avia consultas em curso" e o ambiente estava re!leto de advo1ados e testemun.as" com o trabal.o andando a todo va!or" al1um .omem de lei !ro'undamente ocu!ado via ,artleb-

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inteiramente desocu!ado e !edia-l.e &ue 'osse at% o seu escrit6rio (do .omem de lei) !e1ar al1uns documentos$ Reito o !edido" ,artlebtran&Bilamente declinava e !ermanecia to ocioso como antes$ :esse momento" o advo1ado encarava-o !er!le3o e virava-se !ara mim$ = &ue eu !odia di erM *or 'im" 'i&uei sabendo &ue !or todo o meu c9rculo de con.ecidos !ro'issionais corriam boatos sobre o &ue estava acontecendo em relao < estran.a criatura &ue eu mantin.a em meu escrit6rio$ >sso me dei3ou deveras !reocu!ado$ / &uando 'ui assaltado !elo !ensamento de &ue ele !oderia ter uma vida muito lon1a e continuar ocu!ando min.as salas" e ne1ando min.a autoridade" e constran1endo meus visitantes" e escandali ando min.a re!utao !ro'issional" e tra endo um ar sombrio ao local" mantendo cor!o e alma 7untos at% o 'inal com suas economias (!or&ue sem d5vida ele no 1astava mais do &ue cinco centavos !or dia)" e no 'inal talve viver mais do &ue eu e reivindicar a !osse de meu escrit6rio !or direito de ocu!ao !er!%tuaA con'orme essas !revisFes obscuras tomavam mais e mais conta do meu !ensamento" com meus ami1os 'a endo continuamente suas cru%is observaFes sobre a a!ario em meu escrit6rio" 'or7ou-se em mim uma 1rande mudana$ 8ecidi reunir todas as min.as 'aculdades e livrar-me !ara sem!re da&uele !esadelo intolervel$ /ntretanto" antes de !ensar em &ual&uer !ro7eto com!licado ada!tado !ara esse 'im" sim!lesmente su1eri a ,artleb- a conveniCncia de sua !artida de'initiva$ :um tom calmo e s%rio" recomendei &ue ele considerasse a id%ia cuidadosamente e com maturidade$ Mas de!ois de ter trCs dias !ara !ensar no assunto" ele in'ormou-me &ue sua determinao ori1inal !ermanecia a mesma$ /m resumo" &ue ele ainda !re'eria continuar comi1o$ = &ue 'areiM *er1untei a mim mesmo" abotoando meu casaco at% o colarin.o" = &ue 'areiM = &ue devo 'a erM = &ue a consciCncia di &ue devo 'a er com esse .omem" ou mel.or" com esse 'antasmaM O im!erativo &ue me livre dele" ele !recisa ir$ Mas" comoM TocC no !ode en3ot-lo" o !obre" !lido" !assivo mortal - vocC no en3otar uma criatura to inde'esa !orta a'oraM TocC no vai manc.ar sua .onra com taman.a crueldadeM :o" no vou" eu no !osso 'a er isso$ O !re'er9vel dei3-lo viver e morrer a&ui" e ento se!ultar seus restos na !arede$ = &ue vocC 'ar" entoM /le no vai ser mover nem mesmo com toda a sua ar1umentao$ @ubornos"

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ele os dei3a debai3o de seu !r6!rio !eso de !a!el sobre a sua mesa$ /m resumo" est bastante claro &ue ele !re'ere unir-se a vocC$ /nto % !reciso tomar uma atitude severa e e'ica $ = &uCM TocC certamente no 'ar com &ue ele se7a levado !elo colarin.o !or um !olicial e ten.a sua !alide inocente condenada < !risoM / com &ue ar1umentos vocC !oderia conse1uir &ue isso 'osse 'eitoM Sm vadio" seria eleM = &uCM ele" um vadio" um errante" &ue se recusa a sair do lu1arM O !or&ue ele se ne1a a ser um errante" ento" &ue vocC tenta en&uadr-lo como talM >sso % muito absurdo$ Ralta de meios vis9veis de subsistCncia: isso sim$ /rrado novamente: !or&ue indubitavelmente ele sustenta a si mesmo" e essa % a 5nica !rova irre'utvel &ue um .omem !ode a!resentar a seu 'avor$ :ada mais" ento$ 0 &ue ele no vai me dei3ar" eu devo dei3-lo$ ;rocarei de escrit6rio$ Tou mudar- me !ara outro lu1ar e avis-lo de &ue" se vier a encontr-lo em min.a nova sala" ele ser tratado como um invasor &ual&uer$ (1indo como o !lane7ado" no dia se1uinte enviei-l.e esta mensa1em: )Considero este escrit6rio distante demais da !re'eituraA o ar no % saudvel$ /m !oucas !alavras" !ro!on.o mudar meu escrit6rio na !r63ima semana e no mais necessitarei de seus servios$ 8i1o-l.e isto a1ora !ara &ue !ossa !rocurar um novo local+$ /le no res!ondeu" e nada mais 'oi dito$ :o dia indicado" contratei carros e .omens e se1ui !ara meu escrit6rio$ Como .avia !oucos m6veis" tudo 'oi retirado das salas em !oucas .oras$ 8urante todo o tem!o" o escriturrio !ermaneceu de !% atrs do biombo" o &ual dei ordens !ara &ue 'osse retirado !or 5ltimo$ Roi removido e" ao ser dobrado como um imenso '6lio" dei3ou-o como o ocu!ante im6vel de um ambiente va io$ Ri&uei de !% na entrada observando-o !or um instante" en&uanto al1o dentro de mim censurava-me$ /ntrei novamente" com a mo no bolso e$$$ e$$$ o corao na boca$ - (deus" ,artleb-" estou indo$$$ adeus" e &ue 8eus o abenoe de al1uma maneira$ / tome isso - disse" colocando al1um din.eiro em sua mo$ Mas as notas ca9ram no c.o" e" ento" % estran.o di er" a'astei-me da&uele de &uem eu tanto &uisera livrar-me$ /stabelecido em meu novo escrit6rio" !or um ou dois dias mantive a !orta trancada" e cada ru9do de !assos no corredor dei3ava- me sobressaltado$ Quando voltava l de!ois de &ual&uer curto !er9odo de

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ausCncia" !arava !or um momento na soleira da !orta e escutava atentamente antes de en'iar a c.ave na 'ec.adura$ Mas esses medos eram desnecessrios$ ,artleb- nunca se a!ro3imou de mim$ *ensei &ue tudo estava indo bem" &uando 'ui visitado !or um estran.o de a!arCncia !erturbada !er1untando-me se eu era a !essoa &ue at% recentemente ocu!ava salas no nG$$$ da Hall @treet$ C.eio de !ressentimentos" res!ondi &ue sim$ - /nto" sen.or - disse o estran.o" &ue se a!resentou como advo1ado -" o sen.or % res!onsvel !elo .omem &ue l dei3ou$ /le se recusa a 'a er &ual&uer c6!iaA recusa-se a 'a er &ual&uer coisaA di &ue !re'ere no 'a er e recusa-se a dei3ar o local$ - @into muit9ssimo" sen.or - 'alei" 'in1indo tran&Bilidade" !or%m tremendo !or dentro -" mas" realmente" o .omem a &uem o sen.or 'a aluso no % nada meu$$$ no tem comi1o &ual&uer relao nem % meu a!rendi " !ara &ue o sen.or considere-me res!onsvel !or ele$ - *or !iedade" &uem % eleM - /u certamente no ten.o como in'orm-lo$ :ada sei sobre ele$ 0 o contratei como co!ista" mas . um bom tem!o &ue ele no 'a nada !ara mim$ - /nto cuidarei dele$ ,om-dia" sen.or$ *assaram-se muitos dias" e no ouvi mais not9ciasA embora eu sentisse 're&Bentemente um im!ulso caridoso de ir at% o local e ver o !obre ,artleb-" uma certa relut?ncia" no sei !or &ue" im!edia-me de 'a Clo$ /st tudo acabado" a essa altura" !ensei" 'inalmente" a!6s mais uma semana sem receber &ual&uer not9cia$ Mas" ao c.e1ar a min.a sala no dia se1uinte" encontrei vrias !essoas es!erando diante de min.a !orta num estado de alta e3citao nervosa$ - (&uele % o .omem" l vem ele - 1ritou um deles !rimeiro" a &uem eu recon.eci como o advo1ado &ue me .avia visitado so in.o anteriormente$ - = sen.or deve tir-lo de l imediatamente" sen.or - 1ritou um .omem cor!ulento entre eles" avanando em min.a direo" o &ual eu sabia ser o sen.orio do no$$$ da Hall @treet$ - /stes sen.ores" meus in&uilinos" no su!ortam mais a situao$ = sen.or ,$$$ - disse" a!ontando !ara o advo1ado - 7 o e3!ulsou de sua sala" e a1ora ele insiste em assombrar todo o edi'9cio" sentado nos corrimFes das escadas durante o

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dia e dormindo na entrada < noite$ ;odos esto !reocu!ados$ Clientes esto abandonando os escrit6rios$ ;ememos inclusive &ue .a7a 1randes con'usFes$ = sen.or deve 'a er al1o" e sem demora$ Pecuei .orrori ado com a torrente de reclamaFes e teria de bom 1rado trancado a !orta atrs de mim em meu novo escrit6rio$ /m vo" insisti &ue ,artleb- no era nada meu - no mais do &ue de &ual&uer outra !essoa$ /m vo: &ue se soubesse" eu era a 5ltima !essoa a ter &ual&uer coisa a ver com ele" e eles me consideravam o res!onsvel$ ;emeroso de ver-me e3!osto nos 7ornais (como um dos !resentes ameaou assustadoramente)" !ensei no assunto e disse" a'inal" &ue" se o advo1ado me concedesse uma entrevista con'idencial com o escriturrio em seu !r6!rio (do advo1ado) escrit6rio" eu 'aria de tudo na&uela tarde !ara livrlos do aborrecimento de &ue reclamavam$ @ubindo as escadas at% meu anti1o escrit6rio" encontrei ,artlebsentado em silCncio no corrimo do !atamar$ - = &ue vocC est 'a endo a&ui" ,artleb-M - !er1untei$ - /stou sentado no corrimo - res!ondeu calmamente$ 2evei-o at% a sala do advo1ado" &ue nos dei3ou a s6s$ - ,artleb- - 'alei -" vocC est ciente de &ue me !rovoca 1rande tormento ao insistir em ocu!ar a entrada do edi'9cio de!ois de ter sido des!edido do escrit6rioM @em res!osta$ - (1ora" uma das duas coisas !recisa ocorrer: ou vocC 'a al1uma coisa" ou al1o ser 'eito a vocC$ /nto" a &ue ti!o de trabal.o vocC 1ostaria de se dedicarM TocC 1ostaria de voltar a 'a er c6!ias !ara al1u%mM - :o$ /u !re'iro no 'a er &ual&uer mudana$ - TocC 1ostaria de um em!re1o num arma %mM - Rica-se muito isolado num trabal.o desses$ :o" eu no 1ostaria de um em!re1o desse ti!o$ Mas no sou e3i1ente$ - Rica-se muito isoladoN - 1ritei$ - Mas vocC mant%m-se isolado o tem!o todo$ - *re'iro no trabal.ar num arma %m - res!ondeu" como se !ara dei3ar a&uele detal.e resolvido de uma ve $ - Que tal tomar conta de um barM :o . necessidade de 'orar a vista num trabal.o desses$ - /u no 1ostaria nem um !ouco disso$ /mbora" como 'alei antes" eu no se7a e3i1ente$

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@ua rara elo&BCncia ins!irou-me$ Toltei < car1a$ - /nto vocC 1ostaria de via7ar !elo !a9s cobrando contas !ara os comerciantesM >sso 'aria bem < sua sa5de$ - :o" eu !re'eriria 'a er outra coisa$ - / o &ue l.e !arece ir !ara a /uro!a como acom!an.ante" !ara entreter 7ovens caval.eiros com a sua conversaM (1rada-l.e a id%iaM - 8e modo al1um$ >sso me !arece muito inde'inido$ Iosto de ser sedentrio$ Mas no sou e3i1ente$ - /nto vocC ser sedentrioN - 1ritei" !erdendo com!letamente a !aciCncia e" !ela !rimeira ve em toda min.a irritante li1ao com ele" tendo um acesso de '5ria$ - @e vocC no dei3ar este local antes do anoitecer" vou me sentir realmente tentado a$$$ a$$$ a$$$ dei3ar o local eu mesmoN - conclu9" de modo bastante absurdo" sem saber &ue ti!o de ameaa 'a er !ara tentar trans'ormar sua imobilidade em obediCncia$ @em es!eranas em &uais&uer novas tentativas" decidi !reci!itadamente dei3-lo" &uando me ocorreu uma 5ltima id%ia" &ue eu 7 .avia considerado anteriormente$ - ,artleb- - 'alei" no tom mais 1entil &ue conse1ui arran7ar levando em conta as circunst?ncias enervantes -" vocC vai embora !ara casa comi1o a1ora$ :o !ara o meu escrit6rio" mas !ara min.a casa" e !ermanecer l at% &ue !ossamos decidir sobre uma soluo conveniente !ara o seu caso com calma" simM Ten.a" vamos comear a debater o assunto a1ora" imediatamente$ - :o$ *resentemente !re'iro no 'a er &ual&uer mudana$ :ada res!ondi" mas conse1ui driblar a todos com e'iccia 1raas < ra!ide de min.a 'u1a" sa9 correndo do edi'9cio" corri !ela Hall @treet em direo < ,roadJa- e" ao !ular no !rimeiro Lnibus" lo1o estava 'ora de alcance$ (ssim &ue conse1ui acalmar-me" !ercebi claramente &ue a1ora .avia 'eito tudo o &ue estava em min.as mos" tanto em relao aos !edidos do sen.orio e seus in&uilinos &uanto ao meu !r6!rio dese7o e a meu senso de dever" !ara a7udar ,artleb- e !rote1C-lo de toda !erse1uio$ (1ora es'orava-me !ara 'icar inteiramente des!reocu!ado e tran&Bilo" e min.a consciCncia a!rovava meu es'oro" embora eu no .ouvesse sido realmente to bem-sucedido em min.a tentativa como !oderia dese7ar$ /u estava to temeroso de ser novamente !erse1uido !elo sen.orio irado e seus in&uilinos e3as!erados &ue" dei3ando meus ne16cios nas mos de :i!!ers durante al1uns dias" !ercorri a !arte alta da

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cidade e os sub5rbios" em meu cabriol%A cru ei at% 0erse- Cit- e HoboEen e 'i visitas r!idas a Man.attanville e (storia$ :a verdade" !raticamente vivi em meu cabriol% durante esse !er9odo$ Quando retornei ao meu escrit6rio" &ue sur!resaN @obre a mesa estava um bil.ete do sen.orio$ (bri-o com as mos trCmulas$ ( nota in'ormava &ue o autor .avia c.amado a !ol9cia e mandado ,artleb- !ara a *riso Munici!al como vadio$ (l%m disso" como eu sabia mais sobre ele do &ue &ual&uer outra !essoa" 1ostaria &ue eu 'osse at% o local e 'i esse um relato ade&uado dos 'atos$ /ssas not9cias !rovocaram um e'eito con'litante em mim$ >nicialmente" indi1nei-me$ Mas" a'inal" &uase a!rovei o &ue .avia sido 'eito$ ( dis!osio en%r1ica e sumria do sen.orio levara-o a adotar um !rocedimento !elo &ual no sei se eu mesmo teria o!tado$ (inda assim" em 5ltima inst?ncia" dadas as circunst?ncias !eculiares" !arecia ser o 5nico !lano cab9vel$ Como 'i&uei sabendo mais tarde" o !obre escriturrio" &uando soube &ue seria levado < *riso Munici!al" no o'ereceu a menor resistCncia" mas a&uiesceu silenciosamente em seu modo !lido e im6vel$ (l1uns dos es!ectadores misericordiosos e curiosos uniram-se ao 1ru!o$ 2iderada !or um dos !oliciais" de braos dados com ,artleb-" a !rocisso silenciosa se1uiu seu camin.o atrav%s de todo barul.o" calor e ale1ria das ruas vibrantes da tarde$ :o mesmo dia em &ue recebi o bil.ete 'ui at% a *riso Munici!al$ *rocurei !elo o'icial res!onsvel" disse &ual era o ob7etivo de min.a visita" e 'ui in'ormado de &ue o indiv9duo !or mim descrito realmente estava l$ /nto asse1urei ao 'uncionrio &ue ,artleb- era um .omem absolutamente .onesto e muito 1eneroso" embora ine3!licavelmente e3cCntrico$ Conteil.e tudo o &ue sabia e encerrei su1erindo a id%ia de dei3-lo !ermanecer con'inado do modo mais indul1ente !oss9vel at% &ue al1o menos cruel !udesse ser 'eito - embora na realidade eu mal soubesse di er o &uC$ /m todo caso" se nada mais !udesse ser decidido a res!eito" o asilo dos !obres deveria recebC-lo$ /nto !edi !ara ter uma entrevista com ele$ *or no estar !reso sob &ual&uer acusao 1rave e mostrar-se com!letamente tran&Bilo e ino'ensivo" ,artleb- tin.a !ermisso !ara andar livremente !ela !riso e es!ecialmente nos !tios 'ec.ados com 1rama$ Roi onde o encontrei" so in.o no mais silencioso dos !tios" o rosto voltado !ara um 1rande muro" en&uanto ao redor" das estreitas brec.as das

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7anelas da !riso" !ensei ter visto observarem- no os ol.os de assassinos e ladrFes$ - ,artleb-N - /u con.eo vocC - disse ele" sem virar-se !ara ol.ar - e no &uero l.e di er nada$ - :o 'ui eu &uem o trou3e !ara c" ,artleb- - 'alei" !ro'undamente 'erido !or sua sus!eita im!l9cita$ - /" !ara vocC" este no deve ser um lu1ar to vil$ Ricar a&ui no % ver1on.oso !ara vocC$ Te7a" no % um lu1ar to triste como se !ode ima1inar$ =l.e" ali est o c%u" e a&ui" o 1ramado$ - /u sei onde estou - ele res!ondeu$ Mas nada mais disse" ento o dei3ei$ Quando voltei ao corredor" um .omem 1ordo e 'orte" de avental" veio at% mim e" a!ontando com o dedo sobre o ombro" !er1untou-me: - /le % seu ami1oM -@im$ - /le &uer morrer de 'omeM @e &uiser" dei3e-o viver com a comida da !riso" % o &ue basta$ - Quem % o sen.orM - !er1untei" sem saber o &ue !ensar de al1u%m &ue 'alava de modo to !ouco o'icial num lu1ar da&ueles$ - @ou o .omem-da-b6ia$ (l1uns caval.eiros &ue tCm ami1os a&ui me contratam !ara 'ornecer-l.es al1o mel.or !ara comer$ - >sso % verdadeM - &uestionei" virando- me !ara o carcereiro$ /le disse &ue era$ - /nto - 'alei" colocando al1umas !ratas na mo do .omem-dab6ia (!or&ue era assim &ue o c.amavam) -" &uero &ue vocC dC uma ateno es!ecial ao meu ami1o$ 8C-l.e a mel.or comida &ue conse1uir$ / se7a muito educado com ele$ - = sen.or !ode me a!resentar a eleM - !er1untou o .omem-dab6ia" ol.ando !ara mim com uma e3!resso &ue !arecia di er &ue ele estava im!aciente !or uma o!ortunidade de me dar uma demonstrao de sua civilidade$ *ensando &ue seria bom !ara o escriturrio" a&uiesci$ *er1untei o nome do .omem- da- b6ia e 'ui com ele at% onde estava ,artleb-$ - ,artleb-" este % o @r$ Cutlets* (* Cutlets" em in1lCs" si1ni'ica )costeletas+$ :$ do ;$)A ele vai l.e ser muito 5til$

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- @eu criado" sen.or" seu criado - disse o .omem-da-b6ia" 'a endo uma !ro'unda reverCncia com o seu avental$ - /s!ero &ue o sen.or considere o local a1radvel" sen.or$ (mbientes es!aosos" a!artamentos 'rescos" sen.or$ /s!ero &ue o sen.or !ermanea conosco durante um tem!o$ ;ente tornar sua estada a1radvel$ /u e a sra$ Cutlets !odemos ter o !ra er de sua com!an.ia !ara o 7antar" sen.or" na sala !articular da sra$ CutletsM - *re'iro no 7antar .o7e - disse ,artleb-" virando-se -" no me cairia bem$ :o estou .abituado a 7antares - assim di endo" camin.ou lentamente !ara o lado o!osto do !tio 'ec.ado e 'icou !arado encarando o muro$ - Como assimM - !er1untou o .omem-da-b6ia" diri1indo-se a mim com um ol.ar de es!anto$ - /le % estran.o" no %M - (c.o &ue ele % um !ouco !erturbado - 'alei" tristemente$ - *erturbadoM *erturbado" %M ,em" !alavra de .onra" !ensei &ue a&uele seu ami1o era um caval.eiro 'alsrio$ /les so sem!re !lidos e educados" os 'alsrios$ :o consi1o dei3ar de ter !ena deles$$$ no consi1o" sen.or$ = sen.or con.eceu Monroe /dJardsM - acrescentou comovido" 'a endo urna !ausa$ /nto" !ousou a mo !iedosamente em meu ombro e sus!irou: - /le morreu de tuberculose" em @in1 @in1 /nto o sen.or no era con.ecido de MonroeM - :o" nunca me relacionei socialmente com &ual&uer 'alsrio$ Mas no !osso mais !ermanecer a&ui$ Cuide do meu ami1o ali$ TocC no !erder !or 'a C-lo$ Toltaremos a nos ver$ (l1uns dias de!ois disso" voltei a obter autori ao !ara entrar na !riso e andei !elos corredores em busca de ,artleb-" mas no o encontrei$ - Ti-o saindo de sua cela no 'a muito tem!o - disse-me um carcereiro$ - ;alve ele ten.a ido matar tem!o no !tio$ /nto 'ui na&uela direo$ - = sen.or est !rocurando !elo mudin.oM - !er1untou um outro carcereiro &ue !assou !or mim$ - /le est l" dormindo na&uele !tio$ :o 'a vinte minutos desde &ue o vi deitar-se$ = !tio estava com!letamente silencioso$ :o era acess9vel aos !risioneiros comuns$ =s muros ao redor" de es!essura im!ressionante"

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isolavam todos os sons atrs deles$ = estilo e19!cio da alvenaria !esava sobre mim de modo l51ubre" mas um suave 1ramado encarcerado brotava sob os !%s$ /ra como se o corao das eternas !ir?mides" !or al1uma estran.a ma1ia" 'i esse brotar" atrav%s das 'endas" sementes de 1rama lar1adas ali !or !ssaros$ /stran.amente enroscado ao !% do muro" com as !ernas encol.idas e deitado de lado" a cabea tocando as !edras 'rias" avistei o en'ra&uecido ,artleb-$ :o .avia &ual&uer movimento$ *arei um !ouco e ento me a!ro3imei$ >nclinei-me e vi &ue seus ol.os turvos estavam abertos$ (!esar disso" ele !arecia !ro'undamente adormecido$ (l1o me levou a toc-lo$ *e1uei a sua mo" e um arre!io subiu !elo meu brao e desceu !ela min.a es!in.a at% os meus !%s$ = rosto redondo do .omem-da-b6ia estava me ol.ando a1ora$ - ( comida dele est !ronta$ /le no vai comer .o7e tamb%mM =u ele vive sem comerM - Tive sem comer - 'alei" 'ec.ando os ol.os$ - /iN /le est dormindo" no %M - Com reis e consel.eiros - murmurei$ *arece desnecessrio dar !rosse1uimento a essa .ist6ria$ ( ima1inao 'ornece !rontamente a ima1em miservel do enterro de ,artleb-$ Mas antes de me des!edir do leitor" dei3e-me di er &ue" se esta !e&uena narrativa interessou-o su'icientemente !ara des!ertar curiosidade sobre &uem era ,artleb- e &ue ti!o de vida ele levava antes de o !resente narrador con.ecC-lo" !osso a!enas res!onder &ue !artil.o com!letamente dessa curiosidade" mas sou totalmente inca!a de satis'a C-la$ /mbora &uanto a isso eu no saiba ao certo se devo divul1ar um !e&ueno boato &ue c.e1ou aos meus ouvidos al1uns meses de!ois do 'alecimento do escriturrio$ :unca !ude veri'icar as 'ontes da .ist6ria" !ortanto no !osso di er &uo verdadeira ela %$ Mas considerando &ue este relato va1o no dei3ou de ter um estran.o e su1estivo interesse !ara mim" embora triste" !ode 'uncionar da mesma maneira com outras !essoas$ /nto vou mencion-lo brevemente$ = relato 'oi o se1uinte: ,artleb- .avia sido um 'uncionrio na @eo de Cartas /3traviadas em Has.in1ton" da &ual 'ora a'astado re!entinamente !or conta de uma mudana na administrao$ Quando !enso sobre esse boato" no !osso e3!ressar ade&uadamente as emoFes &ue tomam conta de mim$ Cartas

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e3traviadasN >sso no se !arece com .omens e3traviadosM *ense num .omem cu7a nature a e m-sorte 'i eram tender a uma !lida deses!erana - !ode &ual&uer trabal.o !arecer mais ade&uado !ara aumentar essa deses!erana do &ue lidar continuamente com essas cartas e3traviadas e classi'ic-las !ara as c.amasM *ois elas so incineradas anualmente em abund?ncia$ (l1umas ve es" o !lido 'uncionrio encontra um anel dentro do !a!el dobrado - o dedo a &ue se destinava" talve " este7a a!odrecendo debai3o da terraA uma nota bancria enviada em r!ida caridade - a&uele a &uem iria aliviar 7 no come nem !assa 'omeA !erdo !ara a&ueles &ue morreram em deses!eroA boas novas !ara os &ue morreram sem assistCncia em calamidades$ Com mensa1ens de vida" essas cartas corriam !ara a morte$ (." ,artleb-N (." .umanidadeN

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