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As canes da Terra distante

Existe ou no vida inteligente em outros sistemas planetrios? E qual o tipo de contato, violento ou pacifico, que se estabeleceria entre aliengenas e terrqueos? Como e quando ser o fim do mundo? Estas perguntas so inquietaes Permanentes para todos n s e controv!rsias acaloradas para cientistas e autores de fico cientfica" #rt$ur C" Clar%e, um dos mais consagrados autores do g&nero, que acumula as duas atividades ' Pesquisador cientfico e escritor - vem reforar sua contribuio neste campo misto de con$ecimento e fa(er que ! a fico cientfica, dando vo( e corpo )s suas posies atrav!s de mais um envolvente romance" *egundo ele, al!m de camin$armos para um cataclismo derradeiro, no estamos s s no universo" +uanto )s nossas relaes com os ,de fora,, tudo ! possvel""" #penas algumas il$as espal$adas num planeta selvagem oce-nico, .$alassa era um verdadeiro paraso" /eli( e tranq0ilo, o povo de .$alassa deleitava'se em viver bem no seu belo e abastado mundo" Envolvidos pelos encantos e recursos do planeta, aqueles colonos no suspeitavam do colossal evento que repentinamente tomaria lugar sobre seus mares" 1 idlio de .$alassa seria rompido em breve com o aparecimento de Magalhes em sita rbita" Protegida por um escudo de gelo que a cercava, Magalhes tin$a a apar&ncia fascinante de um enorme cristal esverdeado e resplandecente" Por dentro do iceberg artificial, Magalhes, uma nave espacial de propores gigantescas, transportava um mil$o de refugiados da .erra em estado de $ibernao Eles eram os sobreviventes dos 2ltimos e alucinados dias da civili(ao $umana em seu planeta de origem" # c$egada de Magalhes a .$alassa fatalmente abalaria a calma e segurana dos nativos3 a astronave estaria s fa(endo uma escala em sua 4ornada para uma estrela mais distante, como alegou a tripulao, ou a inteno era ficar e estabelecer os passageiros naquele cenrio divino? #s canes da .erra distante ! o primeiro romance publicado por #rt$ur C" Clar%e depois de 2010: uma odissia no espao II. Como em toda a sua vasta obra de fico, ele orienta sua fantasia com as mais recentes descobertas da fsica, inclui uma perspectiva sociol gica no confronto entre duas culturas to distantes, arma um enredo emocionante e contagia o leitor com sua paixo pelos mist!rios da vida e do universo3

#5.675 C" C8#59E #* C#:;<E* =# .E55# =>*.#:.E .raduo de ?orge 8ui( Calife .tulo original3 .6E *1:@* 1/ =>*.#:. E#5.6

Para .amara e C$erene,

Aalerie e 6ector, por seu amor e lealdade"

SUMRIO Nota do autor: As an!es da "erra distante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eHistam poderes, em algum lugar deste espao, grandes instrumentos... talveG olhem em vo para os esFomIros de nossa nuvem Jlutuante, seus donos ansiosos Fomo nKs. No oIstante, soIre a natureGa da vida e os prinFLpios da evoluo nKs ME temos a nossa resposta. +uanto a homens em outra parte, alm daNui, no eHistirE nenhum, nunFa... $oren )iseleO, # imensa 4ornada P1:05Q )sFrevi um livro imoral, mas me sinto puro Fomo um Fordeiro. Melville para #aRthorne P1701Q

NOTA DO AUTOR )ste romanFe Iaseia-se numa idia Nue desenvolvi hE Nuase trinta anos num Fonto do mesmo nome Pagora inFluLdo na FoletSnea 1 outro lado do c!uD" )ntretanto, a presente verso Joi direta - e negativamente - inspirada

pelo reFente surto de space'operasE nas telas de televiso e do Finema. P&ergunta: Nual o oposto de inspirao - eHpiraoTQ &or Javor, no me interpretem mal: apreFiei enormemente o melhor da srie ?ornada nas estrelas e dos piFos de %pielIergU$uFas, para menFionar apenas os eHemplos mais Jamosos do gVnero. )ntretanto, estes so traIalhos de Jantasia, no de JiFo FientLJiFa no sentido estrito do termo. Atualmente, Nuase Ferto Nue no universo real nunFa venhamos a ultrapassar a veloFidade da luG. Assim, mesmo os sistemas estelares mais prKHimos estaro sempre a dFadas ou sFulos de distSnFia. Nenhuma (oIra ;ator %eis poderE levar-nos de um episKdio a outro a tempo do FapLtulo da prKHima semana. * grande &rodutor no Fu no estruturou a sua programao desse modo. Na Wltima dFada aFonteFeu tamIm uma mudana signiJiFativa e um tanto surpreendente na atitude dos Fientistas Fom relao ao proIlema da InteligVnFia )Htraterrestre. * assunto sK se tornou srio PeHFeto entre personagens duvidosos Fomo autores de JiFo FientLJiFaQ a partir da dFada de 30: a puIliFao de # vida inteligente no universo de %hXlovsXiO e %agan P1:33Q Joi um marFo. Mas agora houve um reFuo: o JraFasso da tentativa de enFontrar algum vestLgio de vida neste %istema %olar, ou de Faptar os sinais de rEdio interestelares Nue nossas grandes antenas deveriam deteFtar JaFilmente, levou alguns Fientistas a argumentarem Nue YtalveG esteMamos so(in$os no ,niverso...Y * (r. ;ranX "ipler, o mais FonheFido deJensor desse ponto de vista, irritou Ppropositadamente, sem dWvidaQ os saganitas, dando a um de seus traIalhos o tLtulo provoFador de YNo eHistem eHtraterrestres inteligentesY. arl %agan e outros Pe eu FonFordo Fom elesQ argumentam, por seu lado, Nue ainda muito Fedo para se Fhegar a FonFlus!es to amplas. )nNuanto isso a Fontrovrsia se intensiJiFa, Fostuma-se diGer Nue NualNuer uma das respostas serE espantosa. A Nuesto sK pode ser deFidida Fom provas FonFretas e no pela lKgiFa, por mais plausLvel Nue seMa. )u preJeriria ver esse deIate tolerantemente esNueFido por uma dFada ou duas, enNuanto os radioastrZnomos, Fomo garimpeiros Iateando na Ieira de um riaFho, peneiram Fom Falma as torrentes de ruLdo Nue se derramam do Fu. )ste romanFe , entre outras Foisas, minha tentativa de Friar uma oIra de JiFo inteiramente realista soIre o tema interestelar. )Hatamente Fomo em Prel2dio para o espao P1:01Q, eu usava a teFnologia FonheFida ou previsLvel para desFrever a primeira viagem da humanidade alm da "erra. No hE nada neste livro Nue desaJie ou negue os prinFLpios FonheFidos, a WniFa eHtrapolao realmente eHtravagante a Ypropulso NuSntiFaY e
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:o 4argo da fico cientfica o termo space'opera F pera espacialD no costuma ser tradu(ido" Ele se refere a $ist rias de aventuras mirabolantes no espao, no estilo de @uerra nas estrelas" F:" do ."D

mesmo esta tem uma origem Iastante respeitEvel Pver YAgradeFimentosYQ. %e ela se revelar uma idia impratiFEvel, eHistem vErias alternativas possLveis. ) se nKs, os primitivos do sFulo CC podemos imaginar isso, ento a FiVnFia do Juturo desFoIrirE, sem dWvida, alguma Foisa muito melhor. Arthur . larXe olomIo, %ri $anXa, - de Mulho de 1:70

I - THALASSA
1. A PRAIA EM TARNA Antes mesmo Nue o IarFo passasse entre os reFiJes, Mirissa podia ver Nue 8rant estava Jurioso. A postura tensa de seu Forpo na roda do leme e o simples Jato de no ter deiHado a passagem Jinal nas mos FapaGes de =umar mostravam Nue alguma Foisa o havia perturIado. )la deiHou a somIra das palmeiras e Faminhou lentamente desFendo a praia, a areia molhada puHando-lhe os ps. +uando Fhegou [ Ieira da Egua, =umar ME doIrava a vela. %eu irmo Faula, agora Nuase to alto Nuanto ela e Fom uma sKlida musFulatura, aFenou alegremente. Muitas veGes ela ME deseMara Nue 8rant Fompartilhasse a natureGa amEvel de =umar, Nue nenhuma Frise pareFia FapaG de perturIar. 8rant no esperou Nue o IarFo atingisse a areia e saltou para a Egua, Nue lhe atingiu a Fintura, e veio espadanando Jurioso em direo a ela. arregava uma massa retorFida de metal, enJeitada Fom Jios partidos Nue eHiIiu para sua inspeo.

- *lhe - gritou ele. - .oltaram a JaGV-lo\ - om a mo livre apontou na direo norte do horiGonte. - (esta veG no vou permitir Nue esFapem impunes\ ) a preJeita pode diGer o Nue Iem Nuiser\ Mirissa JiFou de lado enNuanto o peNueno Fatamar, Nual Jera marinha primitiva JaGendo sua primeira inFurso em terra Jirme, suIia lentamente para a praia, movendo-se soIre seus Filindros eHternos de rolamento. Assim Nue deiHaram a linha da Egua, =umar desligou o motor e saltou para Muntar-se ao Fomandante, Nue ainda estava Jurioso. - )u ME disse a 8rant Nue deve ter sido um aFidente - disse ele. "alveG uma SnFora de arrasto. AJinal, por Nue os motoristas Jariam uma Foisa assim, deliIeradamenteT - )u lhe digo por NuV - retruFou 8rant. - &orNue eles so muito preguiosos para desenvolverem a teFnologia soGinhos. &orNue eles tVm medo de Nue nKs apanhemos peiHe demais. &orNue... )le perFeIeu o sorriso do outro e lanou a Fama-de-gato de arames partidos girando em sua direo. =umar a apanhou sem diJiFuldade. - (e NualNuer modo, ainda Nue se4a um aFidente, eles no deviam estar anForando aNui. )stE Erea estE assinalada Flaramente no mapa: A;A%")%) - &'*<)"* () &)%+,I%A. &or isso vou JaGer um protesto. 8rant ME havia reFuperado seu Iom humor, mesmo suas iras mais violentas no duravam mais do Nue alguns minutos. &ara mantV-lo no estado de espLrito adeNuado, Mirissa Fomeou a passar os dedos pelas suas Fostas, Jalando Fom ele em sua voG mais tranN]iliGadora: - &egou algum peiHe IomT - @ Flaro Nue no - respondeu =umar. - )le sK estE interessado em apanhar estatLstiFas de Nuilogramas por NuiloRatts, esse tipo de Foisa. ;eliGmente eu levei minha vara. Assim teremos atum no Mantar. )le estendeu o Irao para dentro do IarFo e puHou para Jora Nuase um metro de Jora e IeleGa hidrodinSmiFa, um peiHe FuMas Fores se apagavam rapidamente, os olhos ME vidrados pela morte. - No se pega um destes Fom JreN]VnFia - disse orgulhoso. )les ainda estavam admirando o peiHe Nuando a #istKria retornou a "halassa, e o mundo simples, tranN]ilo, Nue tinham FonheFido durante suas vidas ainda Movens terminou aIruptamente. * sinal de sua passagem esFreveu-se no Fu, Fomo se uma gigantesFa mo tivesse passado um pedao de giG soIre a FWpula aGul do Jirmamento. Mesmo enNuanto oIservavam, o Irilhante rastro de vapor Fomeou a se esJiapar nas Iordas, NueIrando-se em Jiapos de nuvens, at dar a impresso de Nue uma ponte de neve tinha sido lanada de um horiGonte ao outro. ) um trovo distante rolou pela orla do espao. ,m som Nue "halassa no ouvia hE seteFentos anos, mas Nue NualNuer Friana poderia

reFonheFer imediatamente. A despeito do Falor daNuela tarde Mirissa tremeu e sua mo proFurou a de 8rant. )mIora seus dedos se JeFhassem em torno dela, ele pareFia nem reparar: tinha os olhos ainda voltados para o Fu Jendido. At mesmo =umar pareFia intimidado, emIora Josse o primeiro a Jalar. - ,ma das FolZnias deve ter nos desFoIerto. 8rant saFudiu a FaIea de um lado para outro, sem muita FonviFo. - &or Nue se importariamT )les devem ter os velhos mapas, saIem Nue "halassa Nuase toda um oFeano. No Jaria sentido nenhum vir aNui. - uriosidade FientLJiFaT - sugeriu Mirissa. - &ara ver o Nue aFonteFeu FonosFoT )u sempre disse Nue devLamos Fonsertar aNuele sistema de FomuniFao... )ra uma antiga Fontrovrsia, sempre retomada a intervalos de algumas dFadas. ,m dia, aFreditava a maioria das pessoas, "halassa realmente reFonstruiria o grande prato da Ilha *Fidental, destruLdo Nuando =raXan entrara em erupo hE NuatroFentos anos. )nNuanto isso, havia muita Foisa mais importante ou simplesmente mais divertida. - A Fonstruo de uma nave estelar um proMeto enorme - disse 8rant, reJleHivo. - No aFredito Nue nenhuma FolZnia o JiGesse a menos Nue Josse oIrigada. omo a "erra... %ua voG JiFou em silVnFio. (epois de tantos sFulos ainda era um nome diJLFil de pronunFiar. ) Fomo se Jossem apenas uma pessoa, voltaram-se para o leste, onde a rEpida noite eNuatorial avanava atravs do mar. Algumas das estrelas mais Irilhantes ME emergiam, e aFaIando de se elevar aFima das palmeiras enFontrava-se o grupo peNueno e inFonJundLvel do "riSngulo. %uas trVs estrelas eram Nuase da mesma magnitude mas uma intrusa muito mais Irilhante tinha reluGido por algumas semanas prKHima [ ponta sul da Fonstelao. %ua FarFaa enFolhida era ainda visLvel num telesFKpio de mdio alFanFe. Mas nenhum instrumento poderia mostrar as FinGas orIitantes Nue um dia Joram o planeta "erra.

2. O PE UENO NEUTRO Mais de mil anos depois, um grande historiador Fhamara o perLodo de 1:01 a 2000 de Yo sFulo em Nue tudo aFonteFeuY. ) aFresFentou Nue as pessoas da poFa teriam FonFordado, mas por motivos totalmente errados. )las teriam indiFado, JreN]entemente Fom MustiJiFado orgulho, as FonNuistas FientLJiFas da poFa Fomo sendo as do ar, da liIerao de energia atZmiFa, da desFoIerta dos prinFLpios IEsiFos da vida, da revoluo da eletrZniFa e das FomuniFa!es, do prinFLpio da inteligVnFia artiJiFial e, o mais espetaFular de tudo, da eHplorao do sistema solar e do primeiro pouso na $ua. Mas, Fomo o historiador mostrou, Fom preFiso, nem uma pessoa em mil teria ouvido Jalar numa desFoIerta FuMa importSnFia transFenderia a todos esses aFonteFimentos, ameaando tornE-los inteiramente irrelevantes. &areFia to inoJensivo e to distante das Nuest!es humanas Nuanto a primeira Fhapa JotogrEJiFa enevoada Nue, do laIoratKrio de 8eFNuerel, levou, em apenas FinN]enta anos, [ Iola de Jogo soIre #iroHima. (e Jato, tratava-se de um suIproduto da mesma pesNuisa, iniFiado Fom idVntiFa inoFVnFia. A natureGa um guarda-livros muito minuFioso e sempre eNuiliIra os seus livros. &or isso os JLsiFos JiFaram eHtremamente intrigados Nuando desFoIriram Fertas rea!es nuFleares nas Nuais, depois Nue todos os Jragmentos eram somados, alguma Foisa pareFia estar Jaltando do outro lado da eNuao. omo o guarda-livros Nue rep!e rapidamente o dinheiro desviado, para se manter um passo adiante dos auditores, os JLsiFos se viram Jorados a inventar uma nova partLFula. &ara MustiJiFar a disFrepSnFia enFontrada ela teria Nue ser uma partLFula muito peFuliar, sem massa ou Farga eltriFa, e to JantastiFamente penetrante Nue passaria, sem nenhum inFonveniente perFeptLvel, atravs de uma muralha de FhumIo Fom bil$es de NuilZmetros de espessura. A este Jantasma Joi dado o nome de YneutrinoY, Jormado pela palavra nVutron e mais bambino" &areFia no eHistir NualNuer esperana de algum dia se deteFtar entidade to impalpEvel, mas em 1:03, atravs de Jeitos herKiFos de instrumentao, os JLsiFos Faptaram os primeiros espFimes. Isso Fonstituiu tamIm um triunJo para os teKriFos, Nue agora viam suas eNua!es, to inverossLmeis, veriJiFadas. A maior parte do mundo nem souIe, nem se importou, todavia, a Fontagem regressiva para o dia do MuLGo Jinal tinha Fomeado.

!. O "ONSELHO DA #ILA A rede loFal de FomuniFa!es de "arna nunFa operava Fom mais do Nue :0^ do seu potenFial, mas, por outro lado, nunFa aFonteFia menos de 70^ dela JunFionarem ao mesmo tempo, em NualNuer oFasio. omo a maior parte do eNuipamento em "halassa, Jora proMetada por gVnios hE muito mortos, de modo Nue Folapsos FatastrKJiFos Jossem virtualmente impossLveis. Mesmo Nue muitos Fomponentes Jalhassem, o sistema ainda assim Fontinuaria a JunFionar raGoavelmente Iem, at Nue algum se irritasse

o suJiFiente para JaGer os Fonsertos. *s engenheiros Fhamavam isso de Ydegradao graFiosaY, uma eHpresso Nue, segundo alguns FtiFos, desFrevia de modo Iastante preFiso o estilo de vida lassiano. (e aFordo Fom o Fomputador Fentral, a rede osFilava agora em torno dos seus :0^ de JunFionaIilidade e a preJeita _aldron teria JiFado satisJeita Fom muito menos. A maior parte do vilareMo lhe havia teleJonado durante a Wltima meia hora e pelo menos FinN]enta adultos e Frianas se aglomeravam na sala do Fonselho, nWmero muito superior ao Nue ela Jora planeMada para aloMar em p, para no Jalar de assentos. * quorum para uma assemIlia normal era de doGe pessoas, e [s veGes eram neFessErias medidas draFonianas para reunir at mesmo esse nWmero de Forpos aNueFidos num WniFo lugar. *s outros 0/7 haIitantes de "arna preJeriam oIservar e votar, Nuando se sentiam suJiFientemente interessados, a partir do FonJorto de suas prKprias Fasas. "inha havido tamIm dois teleJonemas do governador da provLnFia, um do gaIinete do presidente e outro do servio notiFioso da Ilha do Norte, todos JaGendo o mesmo pedido totalmente desneFessErio. ada um tinha reFeIido a mesma resposta Furta: Flaro Nue nKs avisaremos, se aFonteFer alguma Foisa, e oIrigado pelo seu interesse. A preJeita _aldron no gostava da agitao e sua Farreira polLtiFa, moderadamente Iem-suFedida, Jora Iaseada na FapaFidade de evitar isso. Algumas veGes, Flaro, isso era impossLvel. %eu veto diJiFilmente teria desviado o JuraFo do ano 0:, Nue at agora Jora o aFonteFimento mais notEvel do sFulo. - "odo mundo Nuieto\ - gritou ela. - 'eena, deiHe essas FonFhas aL. Algum teve um IoFado de traIalho para arrumE-las\ @ hora de voFVs irem para a Fama, de NualNuer maneira\ 8illO, saia da mesa\ <E\ A veloFidade surpreendente Fom Nue a ordem Joi restaurada demonstrou Nue pelo menos dessa veG os Fidados estavam ansiosos para ouvir o Nue a preJeita tinha para diGer. )la desligou o bip insistente de seu Jone de pulso direFionando a Fhamada para o Fentro de mensagens. - ;ranFamente, eu no sei mais do Nue voFVs e no provEvel Nue tenhamos outras inJorma!es por vErias horas ainda. om FerteGa aNuilo era algum tipo de espaonave Nue ME tinha reentrado, eu suponho Nue o Forreto seria diGer Nue tinha entrado, em nossa atmosJera, Nuando passou soIre nKs. %uponho Nue, ME Nue no eHiste nenhum outro lugar para se desFer em "halassa, ela presumivelmente retornarE [s "rVs Ilhas mais Fedo ou mais tarde. Isso pode levar horas se ela estiver dando a volta em torno do planeta. - Alguma tentativa de FontaFtE-los pelo rEdioT - perguntou algum. - %im, mas at agora no tivemos sorte. - %erE Nue no deverLamos tentarT - perguntou uma voG ansiosa.

,m Ireve silVnFio se estaIeleFeu na assemIlia, e o Fonselheiro %immons, prinFipal FrLtiFo da preJeita, IuJou de aIorreFimento. - Isso ridLFulo. No importa o Nue Jaamos, eles podero nos enFontrar em deG minutos. (e NualNuer modo provEvel Nue saiIam eHatamente onde estamos. - onFordo inteiramente Fom o Fonselheiro - disse a preJeita _aldron, apreFiando essa rara oportunidade. - +ualNuer nave FolZnia Fertamente terE os mapas de "halassa. )les podem ter mil anos, mas indiFaro o loFal do &rimeiro &ouso. - Mas suponha, apenas suponha, Nue se trate de alienLgenas. A preJeita suspirou, Mulgava Nue a tese tinha morrido de eHausto hE sFulos. - No eHistem alienLgenas - disse ela Fom JirmeGa. - &elo menos nenhum Fom inteligVnFia suJiFiente para viaMar pelas estrelas. @ Flaro Nue nunFa poderemos ter Fem por Fento de FerteGa, mas a "erra pesNuisou durante mil anos Fom todos os instrumentos FonFeILveis. - )Histe outra possiIilidade - disse Mirissa, Nue estava de p Munto Fom 8rant e =umar no Jundo da sala. "odas as FaIeas se voltaram em direo a ela, o Nue deiHou 8rant ligeiramente aIorreFido. A despeito de seu amor por Mirissa, havia oFasi!es em Nue deseMava Nue ela no Josse to Iem inJormada, e Nue a JamLlia dela no estivesse enFarregada dos arNuivos pelas Wltimas FinFo gera!es. - +ual , NueridaT Agora era a veG de Mirissa JiFar aIorreFida, emIora ela esFondesse muito Iem sua irritao. No gostava de ser tratada de modo FondesFendente por algum Nue no era de Jato muito inteligente, emIora Josse induIitavelmente astuta, ou talveG a palavra melhor Josse ardilosa. * Jato de Nue a preJeita _aldron estivesse sempre olhando para 8rant no inFomodava Mirissa, Nue apenas aFhava graa e Fhegava a sentir Ferta simpatia pela mulher mais velha. - &ode ser outra semeadora roIZ, Fomo aNuela Nue trouHe os padr!es gentiFos de nossos anFestrais para "halassa. - Mas agoraT "o tardeT - &or Nue noT *s primeiros semeadores sK podiam atingir uma IaiHa porFentagem da veloFidade da luG. A "erra Fontinuou a aperJeioE-los at ser destruLda. omo os Wltimos modelos eram Nuase deG veGes mais rEpidos, os primeiros Joram ultrapassados em Foisa de um sFulo. Assim muitos deles ainda devem estar a Faminho. No FonForda, 8rantT Mirissa tinha sempre o Fuidado de inFluL-lo em NualNuer deIate, e se possLvel JaGer Fom Nue ele pensasse tV-lo originado. )la estava Iem Fiente dos sentimentos de inJerioridade dele e no deseMava de modo algum aumentE-los.

`s veGes ser a pessoa mais inteligente de "arna era algo um pouFo solitErio, emIora ela se FomuniFasse JreN]entemente Fom meia dWGia de seus iguais nas "rVs Ilhas. Mas raramente desJrutava dos enFontros pessoais Nue mesmo depois de todos estes milVnios nenhuma teFnologia de FomuniFa!es pudera igualar. - @ uma idia interessante - disse 8rant. - .oFV pode estar Ferta. )mIora #istKria no Josse o seu Jorte, 8rant ;alFoner tinha o FonheFimento tFniFo a respeito da FompleHa Fadeia de eventos Nue levara [ FoloniGao de "halassa. - ) o Nue devemos JaGerT - ele perguntou. - %e Jor outra nave semeadora e ela tentar nos FoloniGar novamenteT (iremos - muito oIrigado, mas hoMe noT #ouve alguns risinhos nervosos, ento o Fonselheiro %immons oIservou pensativamente: - "enho FerteGa de Nue saIerLamos lidar Fom uma nave semeadora, se JZssemos oIrigados a JaGV-lo. ) no aFham Nue os roIZs seriam suJiFientemente inteligentes para FanFelar o programa ao verem Nue o traIalho ME estE JeitoT - "alveG, mas eles podem Mulgar-se FapaGes de JaGer um servio melhor. (e NualNuer modo, seMa uma relLNuia da "erra ou um modelo reFente de uma das FolZnias, deve ser um roIZ de algum tipo. No havia neFessidade de entrar em detalhes, todos FonheFiam a JantEstiFa diJiFuldade e o Fusto de um vZo interestelar YtripuladoY. Mesmo Nue Josse teFniFamente possLvel, era de todo inWtil. 'oIZs poderiam JaGer o traIalho mil veGes mais Iarato. - 'oIZ ou relLNuia, o Nue vamos JaGer Fom elaT - Nuis saIer um dos moradores. - &ode no ser proIlema nosso - disse a preJeita. - &areFe Nue todos esto aFhando Nue a nave vai se dirigir para o &rimeiro &ouso, mas por Nue deveriaT AJinal, a Ilha do Norte um loFal muito mais provEvel. A preJeita ME havia sido desmentida outras veGes, mas nunFa to rapidamente. * som Nue FresFeu no Fu de "arna no era um trovo distante, eFoando da ionosJera, mas o penetrante assovio de um Mato em vZo IaiHo. "odos Forreram para Jora da sala do onselho, numa pressa inFonveniente, mas sK os primeiros a sair tiveram tempo de ver uma asa delta romIuda eFlipsando as estrelas enNuanto se dirigia intenFionalmente para o loFal ainda sagrado Fomo o Wltimo elo Fom a "erra. A preJeita _aldron parou Irevemente para entrar em Fontato Fom a entral e em seguida se reuniu aos outros, aglomerados do lado de Jora. - 8rant, voFV pode Fhegar lE primeiro. &egue o avio. * engenheiro meFSniFo-FheJe de "arna pisFou os olhos. )ra a primeira veG Nue reFeIia uma ordem to direta da preJeita. )nto ele pareFeu

um tanto envergonhado. - ,m FoFo Jurou uma das asas hE dois dias e eu no tive tempo de Fonsertar devido ao proIlema Fom as armadilhas para peiHes. (e NualNuer Jorma ele no estE eNuipado para vZo noturno. A preJeita lanou-lhe um olhar severo. - )spero Nue meu Farro esteMa JunFionando - disse sarFastiFamente. - @ Flaro - respondeu 8rant Fom a voG magoada. - AIasteFido e pronto para seguir. )ra Jora do Fomum Nue o Farro da preJeita Josse a algum lugar. )ra possLvel Faminhar por toda a eHtenso de "arna em vinte minutos e todo o transporte loFal de Fomida e eNuipamento podia ser FonJiado aos peNuenos Farros de andar na areia. )m setenta anos de servio oJiFial o Farro tinha rodado menos de Fem mil NuilZmetros e, desFontando-se a possiIilidade de aFidentes, ainda estaria JunFionando Iem durante pelo menos mais um sFulo. *s lassanianos tinham eHperimentado, Fom Iom humor, a maioria dos peFados, mas a oIsolesFVnFia planeMada e o Fonsumismo no estavam entre eles. Ningum teria imaginado Nue o veLFulo Josse mais velho do Nue NualNuer um dos passageiros, Nuando ele iniFiou a mais histKriFa Mornada Nue Mamais Jaria.

$. TO"SIN Ningum ouviu o primeiro toNue do sino do Juneral da "erra - nem

mesmo os Fientistas Nue haviam Jeito a desFoIerta Jatal no suIsolo proJundo de uma mina de ouro aIandonada no olorado. )ra uma eHperiVnFia ousada, totalmente inFonFeILvel antes da segunda metade do sFulo CC. ,ma veG deteFtado o neutrino, era JEFil perFeIer Nue a humanidade logo teria uma nova Manela para o universo. ,ma Foisa to penetrante, Nue passava atravs de um planeta Fom a JaFilidade da luG atravessando uma plaFa de vidro, podia ser usada para olhar no Forao dos sKis. )speFialmente o %ol. *s astrZnomos aFreditavam Fompreender as rea!es Nue moviam a Jornalha solar, da Nual toda a vida na "erra dependia, em Wltima anElise. Nas enormes press!es e temperaturas Nue Forriam no nWFleo do %ol, o hidrogVnio se Jundia em hlio numa srie de rea!es Nue liIeravam vasta Nuantidade de energia. ), inFidentalmente, neutrinos Fomo suIproduto. omo os trilh!es de toneladas de matria em seu Faminho no FonstituLam maior oIstEFulo do Nue um Jio de Jumaa, estes neutrinos solares Jugiam de seu Iero [ veloFidade da luG. Apenas dois segundos depois eles emergiam no espao e se dispersavam no universo. ) por mais planetas ou estrelas Nue enFontrassem, a maioria ainda teria esFapado [ Faptura por NualNuer Jantasma pouFo suIstanFial de matria YsKlidaY, Nuando o prKprio "empo Fhegasse ao seu Jinal. *ito minutos depois de deiHarem o %ol, uma minWsFula Jrao da torrente solar atravessou a "erra e uma Jrao ainda menor Joi interFeptada pelos Fientistas no olorado. )les tinham enterrado seu eNuipamento a mais de um NuilZmetro de proJundidade, de modo Nue todas as Jormas de radiao, Fom poder inJerior de penetrao, seriam Jiltradas e poderiam prender os raros e genuLnos mensageiros do interior do %ol. ontando os neutrinos Fapturados, eles esperavam estudar em detalhes as Fondi!es de um loFal Nue, Fomo NualNuer JilKsoJo teria provado, estava para sempre Iarrado ao FonheFimento ou [ oIservao humana. * eHperimento JunFionou e os neutrinos solares Joram deteFtados. Entretanto eles eram muito poucos" (evia ter havido trVs ou Nuatro veGes mais do Nue a maFia instrumentao Fonseguiu Fapturar. ertamente alguma Foisa estava errada e durante a dFada de 1:50 o aso dos Neutrinos &erdidos Fhegou [s dimens!es de um esFSndalo FientLJiFo. )Nuipamentos Joram veriJiFados e reveriJiFados, teorias Joram reeHaminadas e a eHperiVnFia reJeita dWGias de veGes sempre Fom os mesmos resultados Jrustrantes. &or volta do Jinal do sFulo CC, os astroJLsiFos Joram Jorados a aFeitar uma FonFluso perturIadora - emIora ningum perFeIesse ainda suas verdadeiras impliFa!es. No havia nada errado Fom a teoria ou o eNuipamento. * proIlema

estava no interior do %ol. * primeiro enFontro seFreto na histKria da ,nio AstronZmiFa InternaFional teve lugar em 2007 na loFalidade de Aspen, no olorado, no muito distante do FenErio da eHperiVnFia original Nue, a esta altura, ME tinha sido repetida em uma dWGia de paLses. ,ma semana depois, o 8oletim )speFial da ,AI 00U07, levando o tLtulo deliIeradamente oIsFuro de YAlgumas Notas a 'espeito das 'ea!es %olaresY, enFontrava-se nas mos de todos os governos da "erra. &oder-se-ia supor Nue, [ medida Nue a notLFia transpirasse lentamente, o anWnFio do ;im do Mundo viesse a provoFar Ferto pSniFo. Na verdade, a reao geral Joi de um silVnFio espantado seguido de um dar de omIros e uma volta aos negKFios Ianais de todos os dias. &ouFos governos Fonseguiam ver o Juturo alm das prKHimas elei!es, pouFos indivLduos alm do tempo de vida de seus netos. ) de NualNuer Jorma os astrZnomos poderiam estar enganados. Mesmo Nue a humanidade estivesse soI uma sentena de morte, a data da eHeFuo ainda se enFontrava indeJinida. * %ol no iria eHplodir antes de pelo menos mil anos, e Nuem iria Fhorar pela Nuadragsima geraoT

%. PASSEIO NOTURNO Nenhuma das duas luas tinha se elevado Nuando o Farro partiu ao longo da mais Jamosa estrada de "arna levando 8rant, a preJeita _aldron, o Fonselheiro %immons e dois moradores importantes da vila. )mIora dirigisse Fom sua tranN]ilidade normal, 8rant ainda estava irritado Fom a repreenso da preJeita. ) o Jato de Nue o Irao gordo dela tivesse repousado aFidentalmente soIre seus omIros nus no FontriIuLa para melhorar a situao. "odavia, a IeleGa paFLJiFa da noite e o ritmo hipnKtiFo das palmeiras passando rapidamente atravs do leNue de luG lanado pelo Farro restauraram-lhe rapidamente o Iom humor. omo permitir Nue sentimentos pessoais to mesNuinhos atrapalhassem uma oFasio to histKriFa Nuanto estaT )m deG minutos eles se enFontrariam no &rimeiro &ouso, loFal onde sua histKria tinha prinFipiado. * Nue estaria esperando por eles naNuele loFalT %K uma Foisa era Ferta: o visitante se dirigia para o radioJarol, ainda

operante, da anFestral nave semeadora. %aIia onde proFurar e, portanto, devia pertenFer a alguma outra FolZnia humana neste setor do espao. &or outro lado 8rant se sentiu suIitamente perturIado por um pensamento. +ualNuer um, NualNuer Foisa, podia ter deteFtado aNuele radioJarol sinaliGando a todo o universo Nue a inteligVnFia algum dia passara por este Faminho. $emIrou-se ento de Nue anos atrEs houvera um movimento em Javor do desligamento do Jarol, soI a alegao de Nue no servia a nenhum propKsito Wtil, e poderia, FonFeIivelmente, Fausar danos. A moo Jora reMeitada por uma margem estreita de votos, por raG!es mais sentimentais e emoFionais do Nue lKgiFas. "halassa poderia arrepender-se logo de tal deFiso, mas agora era Fertamente muito tarde para JaGer NualNuer Foisa a respeito. * Fonselheiro %immons, inFlinando-se Fontra o assento traseiro, Jalava IaiHinho Fom a preJeita. - #elga - disse ele Pe Joi a primeira veG Nue 8rant ouvia-o usar o primeiro nome da preJeitaQ -, voFV aFha Nue ainda seremos FapaGes de nos FomuniFarT A linguagem dos roIZs evoluiu muito rapidamente, voFV saIe. A preJeita _aldron no saIia, mas disJarava muito Iem sua ignorSnFia. - )ste o Wltimo dos nossos proIlemas. .amos esperar at Nue ele aparea. 8rant, voFV poderia andar mais devagarT )u gostaria de Fhegar lE viva. %ua atual veloFidade era perJeitamente segura naNuela estrada Jamiliar, mas 8rant oIedientemente reduGiu para Nuarenta FliNues. )le se perguntou se a preJeita no estaria tentando adiar a FonJrontao. "ratava-se de uma responsaIilidade espantosa enJrentar a segunda espaonave vinda de Jora Nue Fhegava na histKria deste planeta. "halassa inteira estaria oIservando. - =raXan\ - pragueMou um dos passageiros no assento de trEs. Algum trouHe uma FSmaraT - Muito tarde para voltar - respondeu o Fonselheiro %immons. - (e NualNuer maneira, haverE muito tempo para JotograJias. )u no Freio Nue eles deFolem logo depois de diGer YalZ\Y. #avia uma Ferta histeria Fontida na voG dele, e 8rant diJiFilmente poderia FulpE-lo. +uem poderia diGer o Nue os esperava alm da Furva da prKHima FolinaT - .ou Fhamar assim Nue houver alguma Foisa para relatar, senhor presidente - disse a preJeita _aldron no rEdio do Farro. 8rant nem tinha notado a Fhamada, perdido demais em seus devaneios. &ela primeira veG em sua vida arrependia-se de no ter estudado um pouFo mais de histKria. @ Flaro Nue FonheFia Iem os dados IEsiFos, toda Friana em "halassa FresFia ouvindo-os. %aIia Nue a medida Nue os sFulos passavam,

implaFavelmente o diagnKstiFo dos astrZnomos se tornava mais Ferto, a data da previso Fada veG mais preFisa. No ano -300, Fom uma margem de erro de 50 anos, o %ol se transJormaria numa nova - no muito espetaFular, mas suJiFientemente grande. ,m JilKsoJo antigo oIservara Ferta veG Nue nada aFalma mais a mente do homem do Nue o FonheFimento de Nue vai ser enJorFado na manh seguinte. Alguma Foisa desse gVnero aFonteFeu Fom toda a raa humana durante os primeiros anos do +uarto MilVnio. %e houve um momento em Nue a humanidade enJrentou a verdade Fom resignao e determinao, Joi na meia-noite de deGemIro, Nuando o ano de 2::: passou a -000. Ningum Nue visse o primeiro Y-Y apareFer se esNueFeria de Nue nunFa ia haver um Y/Y. ), no entanto, mais de meio milVnio ainda restava e muito poderia ser Jeito pelas trinta gera!es Nue ainda viveriam e morreriam na "erra, Fomo seus anFestrais haviam Jeito. &oderiam no mLnimo preservar o FonheFimento da raa e as maiores Fria!es da arte humana. Mesmo na aurora da era espaFial, as primeiras sondas-roIZs a deiHarem o %istema %olar ME Farregavam grava!es de mWsiFa, mensagens e imagens para o Faso de serem enFontradas por outros eHploradores do osmos. ) emIora nenhum indLFio de FiviliGa!es alienLgenas tivesse sido deteFtado na galEHia-pEtria, at mesmo os mais pessimistas aFreditavam Nue a inteligVnFia deveria oForrer em algum outro lugar, nos Iilh!es de universos-ilhas Nue se estendiam at onde os mais poderosos telesFKpios podiam enHergar. (urante sFulos, terabite soIre terabite de Fultura e FonheFimento humano Joram irradiados na direo da galEHia de AndrZmeda e de suas viGinhas mais distantes. Ningum, Flaro, nunFa viria a saIer se os sinais seriam Faptados e, Faso o Jossem, se poderiam ser interpretados. Mas a motivao era do tipo Nue a maioria dos homens poderia Fompartilhar: era o impulso de deiHar alguma Wltima mensagem, algum sinal diGendo Y*lhem, eu tamIm ME vivi\Y &or volta do ano -000 os astrZnomos aFreditavam Nue seus gigantesFos telesFKpios tinham deteFtado todos os sistemas planetErios num raio de Nuinhentos anos-luG do %ol. (WGias de mundos Fom aproHimadamente o tamanho da "erra tinham sido deteFtados, e alguns dos mais prKHimos tosFamente mapeados. .Erios deles tinham atmosJeras Nue eHiIiam aNuela inFonJundLvel assinatura da vida: uma porFentagem de oHigVnio anormalmente alta. #avia uma FhanFe raGoEvel de Nue homens pudessem soIreviver lE, se lE pudessem Fhegar. *s homens no podiam, mas o #omem poderia. As primeiras naves semeadoras eram primitivas, mas ainda assim Joraram a FapaFidade teFnolKgiFa at os seus limites. om os sistemas propulsores eHistentes em 2000 elas podiam alFanar os sistemas planetErios

mais prKHimos em duGentos anos de viagem, Farregando sua preFiosa Farga de emIri!es Fongelados. Mas esta era a mais simples de suas tareJas. )las tamIm tinham Nue transportar o eNuipamento automEtiFo Nue reviveria e Friaria esses humanos em potenFial, ensinando a Fada um deles Fomo soIreviver num amIiente desFonheFido e provavelmente hostil. "eria sido inWtil e Fruel despeMar Frianas nuas e ignorantes em mundos to inamistosos Nuanto o %aara ou a AntErtida. )las teriam Nue ser eduFadas, teriam Nue reFeIer Jerramentas e aprender a loFaliGar e utiliGar os reFursos naturais. (epois Nue tivessem pousado e a nave semeadora se transJormasse numa nave-me, ela teria Nue Fuidar do produto de seu Fultivo durante gera!es. ) no apenas humanos tinham Nue ser transportados, mas uma biota Fompleta. &lantas PemIora ningum souIesse se haveria solo para elasQ, animais de Friao e uma variedade surpreendente de insetos e miFroorganismos essenFiais no Faso dos sistemas de produo de alimentos deteriorarem e se tornar neFessEria uma reverso das tFniFas agrLFolas IEsiFas. #avia uma vantagem neste novo Fomeo. "odas as doenas e parasitas Nue tinham aJligido a humanidade desde o inLFio do tempo seriam deiHados para trEs, para pereFerem no Jogo esteriliGante da Nova %olis. 8anFos de dados, Ysistemas autZnomosY FapaGes de enJrentar NualNuer situao FonFeILvel, roIZs e meFanismos de reparos e apoio, tudo isso tinha Nue ser proMetado e FonstruLdo. ) preFisavam JunFionar durante uma vida Wtil to longa Nuanto o espao de tempo Nue separava a (eFlarao da IndependVnFia AmeriFana do primeiro pouso na $ua. )mIora a tareJa pareFesse pouFo possLvel, era to inspiradora Nue a humanidade inteira se uniu para realiGE-la. ANui estava um oIMetivo de longo termo, o Wltimo oIMetivo de longo, praGo FapaG de FonJerir algum signiJiFado [ vida, mesmo depois Nue a "erra tivesse sido destruLda. A primeira nave semeadora deiHou o %istema %olar em 200-, dirigida para o sistema Nuase gVmeo do %ol, de AlJa entauro A. )mIora o Flima do planeta &asadena, do tamanho da "erra, Josse suImetido a eHtremos violentos devido [ proHimidade de entauro 8, o prKHimo alvo provEvel enFontrava-se no doIro da distSnFia. * tempo de viagem para %Lrius C seria de mais de NuatroFentos anos e Nuando a semeadora Fhegasse ao seu destino a "erra poderia no eHistir mais. Mas se &asadena pudesse ser FoloniGada Fom suFesso, haveria tempo suJiFiente para enviar de volta as Ioas novas. (uGentos anos para a viagem, FinN]enta anos para garantir uma FaIea-de-ponte e Fonstruir um peNueno transmissor, e uns meros Nuatro anos para Nue o sinal Fhegasse [ "erra. om sorte a notLFia seria apregoada nas ruas por volta do ano 2700. (e Jato, aFonteFeu no ano 2573, e &asadena era melhor do Nue o

previsto. As notLFias eram empolgantes, renovando o estLmulo ao programa de semeadoras. &or volta dessa poFa, mais de vinte naves ME tinham sido lanadas, Fada uma Fom uma teFnologia mais avanada do Nue sua anteFessora. *s Wltimos modelos podiam alFanar um vigsimo da veloFidade da luG, Fom mais de FinN]enta alvos dentro do seu raio de ao. ) mesmo Nuando o radioJarol de &asadena emudeFeu, depois de transmitir apenas as notLFias do pouso iniFial, o desSnimo Joi apenas momentSneo. * Nue tinha sido Jeito uma veG podia ser Jeito de novo Fom uma FerteGa maior de suFesso. &or volta de 2500 a tosFa teFnologia dos emIri!es Fongelados Joi aIandonada. A mensagem gentiFa Nue a NatureGa FodiJiFava na estrutura espiral da molFula de (NA podia agora ser guardada de modo mais JEFil, mais seguro, e at mesmo mais FompaFto, nas memKrias dos Fomputadores de Wltima gerao, de modo Nue um milho de genKtipos podiam ser transportados por uma nave semeadora no maior do Nue um avio de passageiros de mil lugares. Assim, toda uma nao ainda por nasFer e todo o eNuipamento neFessErio para montar uma nova FiviliGao podiam ser FoloFados dentro de algumas Fentenas de metros FWIiFos e transportados para as estrelas. ;ora isso, 8rant saIia Fom FerteGa, Nue aFonteFera em "halassa hE seteFentos anos. )nNuanto a estrada suIia pelas Folinas eles ME tinham passado por algumas das FiFatriGes deiHadas no solo pelas primeiras esFavadeiras-roIZs, enNuanto IusFavam a matria-prima da Nual os anFestrais de 8rant tinham sido Friados. Num momento eles estariam vendo as JEIriFas proFessadoras hE muito tempo aIandonadas e... - 1 Nue aNuiloT - sussurrou o Fonselheiro %immons Fom ansiedade. - &are\ - ordenou a preJeita. -(esligue o motor, 8rant. - )la estendeu a mo para alFanar o miFroJone do Farro. - &reJeita _aldron, estamos na marFa dos sete NuilZmetros. #E uma luG [ nossa Jrente, podemos vV-la atravs das Ervores. At onde posso FalFular, estE eHatamente no &rimeiro &ouso. No podemos ouvir nada mas vamos prosseguir agora. 8rant no esperou pela ordem, empurrando o Fontrole de veloFidade suavemente para a Jrente. )ra a segunda maior emoo de sua vida, depois do JuraFo do ano 0:. #quilo Jora mais do Nue emoFionante e ele teve sorte de esFapar Fom vida. "alveG tamIm houvesse perigo aNui, mas ele no aFreditava realmente nisso. 'oIZs poderiam ser hostisT ertamente no havia nada Nue NualNuer estrangeiro pudesse deseMar de "halassa, eHFeto FonheFimento ou amiGade. - .oFV saIe - disse o Fonselheiro %immons -, eu tive uma Ioa viso

da Foisa antes Nue sumisse atrEs das Ervores e tenho FerteGa de Nue era algum tipo de aeronave. Naves semeadoras nunFa possuLram asas e aerodinSmiFa, Flaro. ) esta era uma muito peNuena. - * Nue Nuer Nue seMa - disse 8rant -, nKs saIeremos em FinFo minutos. *lhe para aNuela luG, aNuilo desFeu no &arNue "erra, o lugar KIvio. (evemos parar o Farro e andar o resto do FaminhoT * &arNue "erra era um oval de grama, Fuidadosamente preservado, no lado oFidental do &rimeiro &ouso, enFontrando-se agora oFulto [ viso direta do grupo pela Foluna negra da nave-me, o monumento mais antigo e mais reverenFiado do planeta. (erramando-se em torno das Iordas do Filindro ainda no enJerruMado havia um JoFo de luG, vindo, aparentemente, de uma WniFa Jonte de luG Irilhante. - &are o Farro antes de Fhegarmos [ nave - ordenou a preJeita. )nto daremos a volta e olharemos. (esliguem as luGes de modo Nue eles sK nos veMam Nuando Nuisermos. - )les ou aNuiloT - perguntou um dos passageiros, um pouFo histeriFamente. "odos o ignoraram. * Farro parou na somIra da nave e 8rant o JeG girar 170 graus. - %K para podermos JaGer uma saLda rEpida - eHpliFou ele, entre srio e goGador. Ainda no aFreditava Nue pudesse haver algum perigo real. (e Jato, havia momentos em Nue se perguntava se aNuilo estava realmente aFonteFendo. "alveG ainda estivesse dormindo e tudo Josse apenas um sonho muito Flaro. %aLram silenFiosamente do Farro e Faminharam at a nave, FirFundando-a at Fhegarem a um Flaro de luG Iem deJinido. 8rant aIrigou os olhos e olhou alm da Iorda do FasFo, Fomprimindo as pElpeIras ante o Flaro. * Fonselheiro %immons tinha raGo. )ra algum tipo de aeronave ou aeroespaonave, e muito peNueno. &oderiam ser os NortistasT No, isso era aIsurdo. No havia nenhuma utilidade FonFeILvel para um veLFulo assim na Erea limitada das "rVs Ilhas e teria sido impossLvel esFonder sua Fonstruo. "inha a Jorma de uma ponta de JleFha romIuda e devia ter pousado vertiFalmente, ME Nue no deiHara marFas na grama [ sua volta. A luG vinha de uma WniFa Jonte na Farenagem dorsal aerodinSmiFa, e um peNueno Jarol vermelho aFendia e apagava Iem aFima dela. (e Jato, tratava-se de uma mENuina Fomum, o Nue era ao mesmo tempo tranN]iliGador e deFepFionante. No teria sido possLvel viaMar naNuilo pelos doGe anos-luG at a mais prKHima das FolZnias FonheFidas. %uIitamente a luG prinFipal se apagou, deiHando o peNueno grupo de oIservadores momentaneamente Fego. +uando reFuperou sua viso noturna, 8rant pZde ver Nue havia Manelas na parte dianteira da mENuina, todas Irilhando JraFamente Fom uma iluminao interior. ANuilo pareFia

Nuase um veLFulo tripulado, no a aeronave-roIZ Nue lhes pareFera KIvia. A preJeita _aldron Fhegara eHatamente [ mesma FonFluso espantosa. - No um roIZ, tem gente lE dentro\ No vamos perder mais tempo. Me ilumine Fom a sua lanterna, 8rant, de modo Nue eles possam nos ver. - #elga\ - protestou o Fonselheiro %immons. - No seMa Iurro, harlie. .amos, 8rant. * Nue era mesmo Nue o primeiro homem na $ua tinha dito hE Nuase dois mil anosT Y,m peNueno passo...Y )les tinham dado Nuase vinte Nuando uma porta se aIriu num dos lados do veLFulo, e uma rampa artiFulada se desdoIrou rapidamente para IaiHo. (ois humanKides desFeram ao enFontro deles. )ssa Joi a primeira impresso de 8rant. )nto ele perFeIeu Nue Jora FonJundido pela For da pele ou pelo Nue dela podia ver atravs da pelLFula transparente e JleHLvel Nue os FoIria da FaIea aos ps. )les no eram humanKides, eles eram $umanos" %e nunFa mais se eHpusesse ao sol, 8rant poderia JiFar Nuase to pElido Nuanto eles. A preJeita estava estendendo as mos no gesto tradiFional Y.eMa, eu no Farrego armas\Y, to antigo Nuanto a histKria. - )u no Freio Nue possam me entender - disse ela - mas seMam Iem-vindos a "halassa. *s visitantes sorriram, e o mais velho dos dois, um homem Ielo de FaIelos grisalhos, no Jinal dos sessenta, estendeu suas mos em resposta. - &elo FontrErio - ele respondeu, usando uma das voGes mais proJundas e lindamente moduladas Nue 8rant Mamais ouvira -, nKs Fompreendemos voFVs perJeitamente. )stamos JeliGes em enFontrE-los. &or um momento o FomitV de reFepo JiFou parado, em atZnito silVnFio. Mas era toliFe, pensou 8rant, se surpreender Fom isso. AJinal eles no tinham a menor diJiFuldade para entenderem a Jala de homens Nue tinham vivido hE dois mil anos. +uando a gravao sonora Jora inventada, ela Fongelara os padr!es IEsiFos dos Jonemas em todos os idiomas. *s voFaIulErios podiam se eHpandir, a sintaHe e a gramEtiFa podiam ser modiJiFadas, mas a pronWnFia permaneFerE estEvel por milVnios. A preJeita _aldron Joi a primeira a se reFuperar do FhoNue. - 8em, isto Fertamente nos poupa um IoFado de traIalho - disse ela num Ferto tom de desFulpa. - Mas de onde vVm voFVsT )u temo Nue tenhamos perdido o Fontato Fom nossos viGinhos desde Nue nossa antena de espao proJundo Joi destruLda. * homem mais velho olhou para seu Folega mais alto e alguma mensagem silenFiosa passou entre eles. )nto eles se voltaram para a preJeita Nue aguardava.

No havia engano na tristeGa transmitida por aNuela linda voG, enNuanto JaGia sua aJirmativa aIsurda. - &ode ser diJLFil para voFVs aFreditarem nisso - disse ele -, mas nKs no somos de nenhuma das FolZnias. .iemos diretamente da "erra. II - MA&ALH'ES (. UEDA PLANETRIA

Mesmo antes de aIrir os olhos $oren ME saIia eHatamente onde se enFontrava, aFhando isto Iem surpreendente. (epois de dormir duGentos anos, alguma FonJuso mental seria FompreensLvel, mas pareFia ter sido ontem Nue tinha Jeito sua Wltima anotao no diErio da nave. ) at onde podia se lemIrar, no tivera um WniFo sonho. )stava grato por isso. Ainda mantendo os olhos JeFhados, ele se FonFentrou em todos os seus outros Fanais sensoriais, um de Fada veG. &odia ouvir um suave murmWrio de voGes, suavemente tranN]iliGadoras. $E estava o sussurro Jamiliar dos renovadores de ar e ele podia sentir uma Irisa Nuase imperFeptLvel lanando agradEveis Fheiros de anti-sptiFos em seu rosto. A WniFa sensao Nue no sentia era seu peso. )rgueu o Irao direito, sem esJoro: ele permaneFeu Jlutuando no meio do ar, aguardando a prKHima ordem. - AlZ, %r. $orenson - disse uma voG agradEvel e atrevida. - )nto deFidiu se Muntar a nKs novamente. omo se senteT $oren Jinalmente aIriu os olhos tentando JoFaliGE-los na Jigura indistinta Jlutuando ao lado da Fama. - AlZ, doutora. )stou Ktimo. ) Fom Jome. - Isto sempre um Iom sinal. &ode se vestir mas no se mova muito rapidamente por uns tempos. ) pode deFidir depois se Nuer manter essa IarIa. $oren dirigiu a mo Nue ainda Jlutuava em direo ao NueiHo e JiFou admirado Fom a Nuantidade de pVlos enFontrados ali. omo a maioria dos homens ele nunFa optara pela erradiFao permanente Pvolumes inteiros de psiFologia tinham sido esFritos soIre esse assuntoQ. "alveG Josse hora de pensar seriamente em JaGer isso, era divertido Fomo tais trivialidades oFupavam sua mente, mesmo numa oFasio Fomo aNuela. - hegamos em seguranaT - @ Flaro, de outro modo voFV ainda estaria dormindo. "udo transForreu de aFordo Fom o plano. A nave prinFipiou a nos despertar hE um mVs - agora estamos em KrIita aFima de "halassa. As eNuipes de manuteno ME FheFaram todos os sistemas, agora a sua veG de realiGar algum traIalho.

) temos uma peNuena surpresa para voFV. - AgradEvel, eu espero. - NKs tamIm. * Fomandante 8eO JarE uma eHposio daNui a duas horas na 'eunio 1eral. %e no Nuiser se mover ainda, pode olhar daNui. - )u irei para a %ala de 'eunio. 1ostaria de rever todo mundo. Mas posso tomar o meu desMeMum primeiroT ;aG um Iom tempo. * Fomandante %irdar 8eO pareFia Fansado mas JeliG, ao dar as Ioas-vindas para os NuinGe homens e mulheres Nue tinham aFaIado de ser reanimados e os apresentar aos outros trinta, Nue Jormavam as atuais tripula!es A e 8. (e aFordo Fom os regulamentos da nave, a tripulao devia estar dormindo, mas vErios deles se esgueiravam no Jundo da %ala de 'eunio, Jingindo no estar lE. - ;iFo JeliG Nue tenham se unido a nKs - disse ele aos reFmFhegados. - @ Iom ver alguns rostos novos por aNui. ) melhor ainda ver um planeta e saIer Nue nossa nave realiGou os primeiros duGentos anos de seu plano de misso sem nenhuma anomalia sria. ANui estE "halassa, Iem dentro do Fronograma. "odos se voltaram na direo do sistema visual Nue FoIria a maior parte de uma das paredes. 8oa parte dele estava reservada aos dados e [s inJorma!es Nuanto [ Fondio da nave, mas a seo maior podia ter sido uma Manela aIerta para o espao. )stava Fompletamente tomada por uma imagem surpreendentemente Iela de um gloIo aGul e IranFo, Nuase inteiramente iluminado. &rovavelmente todos na sala tinham reparado em sua toFante semelhana Fom a "erra, tal Fomo vista de um ponto Iem aFima do &aFLJiFo. +uase todo Egua, Fom apenas algumas massas de terra isoladas. ) havia terra aNui, Jormando um grupo FompaFto de trVs ilhas, parFialmente oFultas por um vu de nuvens. $oren pensou no #avaL, Nue ele nunFa tinha visto e Nue no mais eHistia. Mas havia uma diJerena Jundamental entre os dois planetas. * hemisJrio oposto da "erra era Nuase todo tomado por Fontinentes. * hemisJrio oposto de "halassa era inteiramente oFeano. - AL estE - disse o Fomandante orgulhoso. - )Hatamente Fomo os planeMadores da misso previram. Mas eHiste um detalhe Nue eles no esperavam e Nue Fertamente aJetarE nossas opera!es. - .oFVs se reFordam Nue "halassa Joi semeada por um mKdulo MarX -A, de FinN]enta mil unidades, Nue deiHou a "erra em 2501 e Fhegou em -10:. "udo Forreu Iem e as primeiras transmiss!es Joram reFeIidas Fento e sessenta anos depois. )las Fontinuaram intermitentemente por Nuase dois sFulos e ento pararam suIitamente, depois de uma Ireve mensagem relatando uma grande erupo vulFSniFa. Nada mais se ouviu e Joi presumido Nue nossa FolZnia em "halassa tinha sido destruLda ou pelo

menos reduGida ao IarIarismo, Fomo pareFe ter aFonteFido em vErios outros Fasos. - )m prol dos reFm-Fhegados, permitam-me repetir o Nue desFoIrimos. Naturalmente, esFutamos todas as JreN]VnFias Nuando penetramos neste sistema. Nada, nem mesmo um esFape de radiao proveniente de energia. - +uando Fhegamos mais perto, perFeIemos Nue isto no provava nada. "halassa tinha uma ionosJera muito densa. &odia haver um IoFado de trEJego de rEdio em ondas Furtas e mdias aFonteFendo deIaiHo dela e ningum aFima Mamais saIeria. MiFroondas poderiam atravessar, Flaro, mas talveG eles no preFisem delas, ou nKs no tivemos a sorte de interFeptar um JeiHe. - (e NualNuer modo, eHiste uma FiviliGao Iem desenvolvida lE emIaiHo. NKs vimos as luGes de suas Fidades e vilareMos, assim Nue tivemos uma Ioa viso pelo lado noturno. #E um IoFado de peNuenas indWstrias, e uma peNuena navegao de FaIotagem, nada de navios grandes, e nKs at mesmo loFaliGamos um par de avi!es movendo-se Fom uma veloFidade de uns Nuinhentos FliNues, o Nue os leva a NualNuer parte do lugar em NuinGe minutos. - *Iviamente eles no neFessitam muito de transporte areo numa Fomunidade to FompaFta, possuindo um Iom sistema de estradas. Mas ainda no Jomos FapaGes de deteFtar nenhuma FomuniFao. ) no hE satlites tamIm, nem mesmo meteorolKgiFos, de Nue voFVs poderiam pensar Nue eles neFessitassem... emIora talveG no preFisem, ME Nue seus IarFos nunFa se aJastam demasiadamente da Fosta. No eHistem outras terras para ir, Flaro. - Assim, aNui estamos. @ uma situao interessante e uma surpresa muito agradEvel. &elo menos espero Nue seMa. Agora, alguma perguntaT %im, %r. $orensonT - <E tentaram FontaFtE-los, senhorT - Ainda no, aFhamos Nue no seria reFomendEvel at saIermos Nual o nLvel eHato de sua Fultura. * Nue Nuer Nue Jaamos poderia ser um FhoNue FonsiderEvel para eles. - )les saIem Nue estamos aNuiT - &rovavelmente no. - Mas Fertamente nossa propulso... eles devem ter visto aNuiloG )ra uma pergunta raGoEvel, ME Nue um ramMato NuSntiFo JunFionando [ plena Jora FonstituLa um dos espetEFulos mais dramEtiFos ME realiGados pelo homem. )ra to Irilhante Nuanto uma IomIa atZmiFa e durava muito mais, meses em veG de milissegundos. - &ossivelmente, mas eu duvido. )stEvamos do outro lado do sol Nuando realiGamos a maior parte de nossa manoIra de Jrenagem. )les no

nos teriam visto dentro do Flaro solar. )nto algum JeG a pergunta Nue estava na FaIea de todos. - omandante, Fomo isso irE aJetar a nossa missoT %irdar 8eO olhou pensativamente para o miFroJone. - Neste estEgio ainda impossLvel diGer. Algumas Fentenas de milhares de outros humanos, ou seMa Nual Jor a populao lE emIaiHo, podem tornar as Foisas Iem JEFeis para nKs. *u pelo menos muito mais agradEveis. &or outro lado, se eles no gostarem de nKs... )le enFolheu os omIros eHpressivamente. - AFaIo de me lemIrar de um Fonselho Nue um velho eHplorador deu a um de seus Folegas. %e voFV presumir Nue os nativos so amistosos, eles geralmente sero. ) viFe-versa. - Assim, at Nue eles demonstrem o FontrErio, vamos presumir Nue eles so amistosos. ) se no Jorem... A eHpresso do Fomandante endureFeu, e sua voG se tornou a voG de um Fomandante Nue aFaIou de traGer seu grande navio atravs de FinN]enta anos-luG de espao. - )u nunFa aJirmei Nue usar a Jora seMa Ferto, mas sempre muito FonJortador poder dispor dela. ). OS SENHORES DOS *LTIMOS DIAS )ra diJLFil aFreditar Nue estava verdadeiramente aFordado, e Nue a vida poderia Fomear de novo. $oren $orenson saIia Nue nunFa iria esFapar inteiramente [ tragdia Nue lanara sua somIra soIre Nuarenta gera!es e atingira o FlLmaH durante seu prKprio tempo de vida. No Furso de seu primeiro novo dia, ele sentia um temor Fonstante. Nem mesmo a promessa, o mistrio ou a IeleGa do mundo oFeSniFo suspenso aIaiHo da Hagal$es podia aJastar aNuele pensamento: Nue sonhos viro Nuando eu JeFhar os olhos esta noite, em meu primeiro sono natural pela primeira veG em duGentos anosT "inha testemunhado Fenas Nue ningum mais esNueFeria, Nue assomIrariam a humanidade at o Jim dos tempos. Atravs dos telesFKpios da nave ele tinha assistido [ morte do %istema %olar. "inha visto Fom seus prKprios olhos os vulF!es de Marte entrarem em erupo pela primeira veG em um Iilho de anos, .Vnus Irevemente nua, sua atmosJera arranFada para o espao, antes de ser Fonsumida, os gigantes gasosos eHplodindo em Iolas de Jogo. Mas estes tinham sido espetEFulos vaGios e sem signiJiFado Nuando Fomparados Fom a tragdia da "erra. A esta ele tamIm havia assistido, atravs das lentes das FSmeras Nue tinham soIrevivido alguns minutos a mais do Nue os homens dediFados Nue saFriJiFaram os Wltimos instantes de suas vidas para instalE-las. ) ele vira...

... a 1rande &irSmide Irilhar vermelho-Irasa antes de se derreter numa poa de pedra Jundida. ... o leito do *Feano AtlSntiFo surgir Fomo uma roFha seFa em Nuesto de segundos, antes de ser novamente suImerso pela lava Nue esguiFhava dos vulF!es na Jenda meso oFeSniFa. ... a $ua erguendo-se soIre as Jlorestas JlameMantes do 8rasil, e agora Irilhando Nuase to Jorte Nuanto o %ol, em seu Wltimo poente, alguns minutos antes Nue... ... o Fontinente da AntErtida emergisse Irevemente de seu longo sepulFro, enNuanto os NuilZmetros de gelo anFestral eram vaporiGados... ... e o maMestoso vo Fentral da ponte de 1iIraltar se Jundia e vergava para IaiHo atravs do ar em Fhamas... NaNuele Wltimo sFulo, a "erra tinha sido assomIrada por Jantasmas, no dos mortos, mas de todos aNueles Nue nunFa iriam nasFer. (urante Nuinhentos anos, a taHa de natalidade Jora mantida num nLvel FapaG de reduGir a populao humana a apenas alguns milh!es, Nuando o Jim realmente Fhegasse. idades inteiras e at paLses tinham sido aIandonados e despovoados enNuanto a humanidade se reunia para o ato Jinal. )ra um tempo de estranhos paradoHos, de JeroGes osFila!es entre o desespero e a eHFitao JeIril. Muitos, Flaro, IusFaram o esNueFimento atravs dos Faminhos normais das drogas, do seHo e dos esportes perigosos, inFluindo aNueles Nue se tornaram virtualmente guerras em miniatura, Fuidadosamente monitoradas e lutadas Fom armas esFolhidas mediante aFordos. Igualmente popular Joi todo o espeFtro da Fatarse eletrZniFa, desde os videogames interminEveis at os dramas interativos e a estimulao direta dos Fentros de praGer no FreIro. omo no havia mais motivo para Fuidar do Juturo deste planeta, os reFursos da "erra e as riNueGas aFumuladas em todas as eras podiam ser gastos Fom a FonsFiVnFia tranN]ila. )m termos de Iens materiais, todos os homens se tornaram milionErios, riFos alm dos sonhos mais louFos de seus anFestrais, de Nuem herdaram os Jrutos do traIalho. )les Fhamavam a si mesmos, de modo amargo, mas no sem um Ferto orgulho, de %enhores dos 6ltimos (ias. ) emIora milhares IusFassem o esNueFimento, um nWmero ainda maior de pessoas enFontrava satisJao do modo Fomo alguns homens sempre a tinham aFhado, traIalhando em oIMetivos alm de seus prKprios perLodos de vida. Muita pesNuisa FientLJiFa prosseguiu, valendo-se dos imensos reFursos ento liIerados. %e um JLsiFo neFessitava de Fem toneladas de ouro para uma eHperiVnFia, tratava-se meramente de um proIlema de logLstiFa, no de oramento. "rVs temas dominavam. &rimeiro a FontLnua monitorao do %ol, no Nue restasse alguma dWvida, e sim para prever o momento da detonao

em ano, dia, hora... )m segundo lugar estava a IusFa pela inteligVnFia eHtraterrena, negligenFiada apKs sFulos de JraFasso e agora retomada Fom uma urgVnFia desesperada, Nue at o Jim no produGiu maiores suFessos do Nue antes. A todo o Nuestionamento do #omem, o ,niverso ainda JorneFia uma resposta oIsFura. * terFeiro, Flaro, era a semeadura das estrelas mais prKHimas, na esperana de Nue a raa humana no pereFesse Fom a morte de seu %ol. Na alvorada do Wltimo sFulo, naves semeadoras, Fom veloFidade e soJistiFao Fada veG maiores, haviam sido enviadas para mais de FinN]enta alvos. A maioria, Fomo se esperava, resultarE em JraFassos, mas deG tinham irradiado notLFias reJerentes a suFessos pelo menos parFiais. )speranas maiores ainda Joram depositadas nos Wltimos modelos mais avanados, emIora eles no pudessem alFanar seus longLnNuos oIMetivos antes da "erra deiHar de eHistir. * Wltimo a ser lanado viaMaria a um vigsimo da veloFidade da luG e Jaria uma desFida planetEria dentro de noveFentos e FinN]enta anos - se tudo Forresse Iem. $oren ainda podia lemIrar-se da Excalibur sendo lanada de seu estaleiro no ponto lagrangiano entre a "erra e a $ua. )mIora tivesse apenas FinFo anos na oFasio, ME era saIido Nue esta nave semeadora seria a Wltima de seu tipo. Mas por Nue um programa Nue durara sFulos estava sendo FanFelado no instante em Nue alFanava a maturidade teFnolKgiFa, ele ainda era muito Movem para Fompreender. Nem teria adivinhado Fomo toda a sua vida iria ser mudada pela espantosa desFoIerta Nue transJormara toda a situao, FonFedendo [ humanidade uma nova esperana, nas Wltimas dFadas da histKria terrestre. )mIora estudos teKriFos inFontEveis tivessem sido Jeitos, ningum Jora FapaG de tornar plausLvel um vZo espaFial tripulado ao menos at a estrela mais prKHima. +ue tal Mornada Fonsumisse um sFulo no FonstituLa Jator deFisivo, ME Nue a hiIernao poderia resolver o proIlema. ,m maFaFo r$esus estivera dormindo no hospital-satlite $ouis &asteur durante Nuase mil anos e ainda mostrava uma atividade FereIral perJeitamente normal. No havia raGo para supor Nue os seres humanos no pudessem JaGer o mesmo, emIora o reForde, mantido por um paFiente soJrendo uma Jorma peFuliarmente enigmEtiFa de FSnFer, era de menos de dois sFulos. * proIlema IiolKgiFo Jora resolvido, era o proIlema de engenharia Nue pareFia insuperEvel. ,ma nave FapaG de Farregar milhares de passageiros adormeFidos e tudo o Nue eles preFisariam para uma nova vida em outro mundo teria Nue ser to grande Nuanto os transatlSntiFos Nue haviam, em outra poFa, dominado os mares da "erra. %eria JEFil Fonstruir tal nave alm da KrIita de Marte e usando os aIundantes reFursos do Finturo de asterKides. ontudo, seria impossLvel

Fonstruir motores Nue pudessem levE-la [s estrelas em NualNuer espao de tempo raGoEvel. Mesmo viaMando-se a um dFimo da veloFidade da luG, todos os oIMetivos mais promissores enFontravam-se a mais de Nuinhentos anos de viagem. "al veloFidade podia ser alFanada pelas sondas-roIZs, relampeMando atravs dos sistemas estelares mais prKHimos e irradiando de volta suas oIserva!es durante algumas horas JeIris de trSnsito. "odavia, no eHistia maneira de JreE-las para enFontros ou pousos e, desFontando-se a possiIilidade de aFidentes, elas Fontinuariam viaMando atravs da galEHia para sempre. )ste era o proIlema Jundamental Fom os Joguetes e ningum Mamais enFontrara alguma outra alternativa para a propulso no espao proJundo. )ra to diJLFil perder veloFidade Nuanto adNuiri-la, e transportar o propelente neFessErio para a desaFelerao no dobrava meramente as diJiFuldades da misso, mas elevava-as ao quadrado" ,ma hiIernave em grande esFala poderia, de Jato, ser FonstruLda de modo a alFanar um dFimo da veloFidade da luG. )la eHigiria um milho de toneladas de elementos um tanto eHKtiFos, Fomo propelentes, algo diJLFil mas no impossLvel de se Fonseguir. "odavia, para suprimir a veloFidade alFanada no Jinal da viagem, a nave deveria partir no Fom um milho, mas Fom a impossLvel Nuantidade de um Iilho de toneladas de propelente. Isto, Flaro, estava Fompletamente Jora de Nuesto, tanto Nue ningum pensara seriamente no assunto durante sFulos. ) ento, por uma das maiores ironias da histKria, a #umanidade reFeIeu as Fhaves para o ,niverso Nuando dispunha menos de um sFulo para usE-las.

+. LEM,RAN-A DE UM AMOR PERDIDO Y omo JiFo JeliGY, pensou Moiss =aldor, Ypor nunFa ter suFumIido [ tentao daNuela isFa sedutora Nue a arte e a teFnologia tinham oJereFido [ humanidade hE mais de mil anos. %e deseMasse, eu poderia ter traGido o Jantasma eletrZniFo de )velOn Fomigo neste eHLlio, aprisionado em alguns gigaIites de programao. )la poderia apareFer diante de mim, Fom NualNuer um dos FenErios de Jundo Nue amIos amEvamos, e estaIeleFido uma Fonversao to FonvinFente Nue um estranho nunFa imaginaria no eHistir ali ningum, nada realmente.a YMas eu saIeria depois de uns FinFo ou deG minutos, a no ser Nue

me iludisse deliIeradamente pela Jora de vontade. ) eu nunFa o Jaria, muito emIora ainda no souIesse por Nue os meus instintos se revoltam Fontra isso. %empre me reFusei a aFeitar esse Jalso Fonsolo do diElogo Fom os mortos. ) agora, no possuo seNuer uma simples gravao da voG dela.a Y@ muito melhor deste modo. &oder oIservE-la movendo-se em silVnFio no peNueno Mardim de nosso Wltimo lar, saIendo Nue no uma iluso dos produtores de imagens, mas Nue realmente aFonteFeu hE duGentos anos, lE na "erra.a Y) a WniFa voG, lE e aNui, serE a minha Jalando para a memKria Nue ainda resta em meu prKprio FreIro humano.a Y1ravao &artiFular ,m. Misturador AlJa. &rograma de autoeliminao.a Y.oFV estava Ferta, )velOn, e eu, errado. )mIora seMa o homem mais velho na nave, pareFe Nue ainda posso ser Wtil.a Y+uando aFordei, o Fomandante 8eO estava ao meu lado. )u me senti lisonMeado, assim Nue Fonsegui sentir alguma Foisa.Y - 8em, Fomandante - disse eu. - Isso realmente uma surpresa. )u estava Fomo Nue esperando o senhor me lanar no espao Fomo massa desneFessEria. )le riu, e respondeu: - Ainda pode aFonteFer, Moiss, a viagem no aFaIou. Mas Fertamente preFisamos de voFV agora. *s planeMadores da Misso Joram mais sEIios do Nue pensou Nue Jossem. - )les me FlassiJiFaram no maniJesto da nave Fomo: aIre aspas emIaiHador-Fonselheiro JeFha aspas. )m Nual FapaFidade eu sou neFessErioT - &rovavelmente em amIas. ) talveG em seu papel mais FonheFido Fomo... - No hesite se Nuer diGer FruGado, emIora eu nunFa tenha apreFiado o termo e nunFa tenha me Fonsiderado Fomo lLder de NualNuer movimento. )u sK tentei JaGer Fom Nue as pessoas pensassem por si mesmas. )u nunFa deseMei Nue algum me seguisse Fegamente. A histKria ME teve lLderes demais. - %im, mas nem todos Joram maus lLderes. onsidere aNuele Nue lhe deu o nome. - Muito superestimado, emIora eu Fompreenda Nue o admire. AJinal o senhor tamIm reFeIeu a tareJa de liderar triIos sem lar at uma terra prometida. &resumo Nue surgiu algum leve proIlema. * Fomandante sorriu e respondeu: - ;iFo JeliG em ver Nue estE Iem aFordado. Neste estEgio, ainda no surgiu seNuer um proIlema, e no hE raGo para haver. Mas a situao Nue se Friou era inesperada, e voFV o nosso diplomata oJiFial. "em uma haIilidade Nue nKs MulgEvamos Nue nunFa ia ser neFessEria.

Y)u posso lhe diGer, )velOn, aquilo me deu um FhoNue. * Fomandante 8eO deve ter adivinhado o meu pensamento Nuando viu meu NueiHo Fair.Y - *h - eHFlamou 8eO rapidamente -, nKs no enFontramos alienLgenas\ Mas pareFe Nue a FolZnia humana em "halassa no Joi destruLda Fomo tLnhamos presumido. Na verdade, eles se saLram muito Iem. YIsto, Flaro, era outra surpresa, emIora muito agradEvel. "halassa - * mar, o mar\... - era um mundo Nue eu nunFa esperava ver. +uando aFordei, ele deveria estar a anos-luG atrEs e sFulos no passado.Y - omo o povoT .oFV ME JeG Fontato Fom elesT - Ainda no, esse vai ser o seu traIalho, %aIe melhor do Nue ningum os erros Fometidos no passado. No Nueremos repeti-los aNui. %e estiver pronto para vir Fomigo, agora, at a ponte, eu lhe mostrarei uma vista area dos nossos primos perdidos. YIsso aFonteFeu hE uma semana, )velOn, e Fomo agradEvel poder traIalhar sem a presso de horErios, depois de dFadas soI uma limitao de tempo literalmente mortal e inadiEvel\ Agora ME saIemos tanto a respeito dos thalassianos Nuanto podemos deseMar sem realmente tV-los visto Fara a Fara. ) isto, nKs vamos JaGer esta noite.a Y)sFolhemos um terreno neutro para demonstrar Nue reFonheFemos o nosso parentesFo. * loFal do primeiro pouso Flaramente visLvel e tem sido Iem Fuidado, mantido Fomo um parNue ou talveG um santuErio. )ste um Iom sinal: eu sK espero Nue o nosso pouso no seMa Fonsiderado Fomo um saFrilgio. "alveG isto FonJirme Nue somos deuses, o Nue tornaria tudo mais JEFil para nKs. ,ma Foisa Nue Nuero desFoIrir se os thalassianos ME inventaram deuses.a Y)stou Fomeando a viver de novo, minha Nuerida. %im, verdade, voFV Joi mais sEIia do Nue eu, o assim Fhamado JilKsoJo\ Nenhum homem tem o direito de esFolher a morte enNuanto ainda puder aMudar seus Fompanheiros. ;oi egoLsta de minha parte ter pensado de outro modo... pensar em deitar para sempre ao teu lado, no lugar Nue tLnhamos esFolhido, hE tanto tempo, e agora to longe... Agora, posso aFeitar o Jato de Nue voFV se dispersou pelo sistema solar, Fomo tudo o mais Nue um dia amei na "erra.a YMas agora hE traIalho a ser Jeito, e enNuanto eu Jalo [ sua memKria, voFV ainda estE viva.Y

.. A ,US"A DO SUPERESPA-O (e todos os impaFtos psiFolKgiFos Nue os Fientistas do sFulo CC tiveram Nue suportar, talveG o mais devastador e inesperado tenha sido a desFoIerta de Nue nada era mais Fheio Nue o assim Fhamado espao YvaGioY. A velha doutrina aristotliFa de Nue a NatureGa detestava o vEFuo era perJeitamente verdadeira. Mesmo Nuando todos os Etomos da matria aparentemente sKlida eram removidos de um determinado volume, o Nue restava era um Jervilhante inJerno de energias, numa esFala e densidade inimaginEveis para a mente humana. )m Fomparao, at mesmo a Jorma mais Fondensada de matria - os Fem milh!es de toneladas por FentLmetro FWIiFo de uma estrela de nVutrons - FonstituLa um Jantasma impalpEvel, uma perturIao Nuase imperFeptLvel na estrutura inFrivelmente densa e, no entanto, semelhante a uma esponMa, do YsuperespaoY. +ue havia muito mais no espao do Nue a ingVnua intuio sugeria Joi revelado pela primeira veG num traIalho FlEssiFo de $amI e 'utherJord datado de 1:5/. Ao estudar o mais simples dos elementos, o Etomo de hidrogVnio, eles desFoIriram Nue alguma Foisa muito estranha aFonteFia Nuando o eltron solitErio orIitava o nWFleo. $onge de viaMar numa Furva perJeita ele se Fomportava Fomo se estivesse sendo saFudido por ondas inFessantes numa esFala suImiFrosFKpiFa. )mIora Josse diJLFil Fompreender tal FonFeito, eHistiam Jlutua!es no prKprio vEFuo" (esde o tempo dos gregos, os JilKsoJos se dividiam em duas esFolas. A daNueles Nue aFreditavam Nue o JunFionamento da NatureGa oForria de modo uniJorme e a dos Nue argumentavam ser isso uma iluso, e Nue tudo aFonteFia, na realidade, soI a Jorma de disFretos pulos ou solavanFos, peNuenos demais para serem perFeIidos na vida diEria. * estaIeleFimento da teoria atZmiFa Fonstituiu um triunJo para a segunda esFola de pensamento, e Nuando a "eoria +uSntiFa de &lanFX demonstrou

Nue mesmo a luG e a energia vinham em peNuenos paFotes, e no em JluHos FontLnuos, a disFusso JiFou deFidida. )m Wltima anElise, o mundo natural era granulado, desFontLnuo. ) mesmo Nue a olho nu uma FaFhoeira e a Nueda de um monte de tiMolos pareFessem muito diJerentes, amIas as situa!es era idVntiFas. * peNueninos YtiMolosY de #20 eram muito peNuenos para serem vistos sem o auHLlio de instrumentos, mas podiam ser JaFilmente visualiGados Fom as Jerramentas dos JLsiFos. ) agora a anElise ia mais um passo [ Jrente. * Nue tornava a estrutura granular do espao to diJLFil de ser perFeIida no era apenas sua esFala suImiFrosFKpiFa, mas a sua total violVnFia" Ningum poderia realmente imaginar um milionsimo de FentLmetro, mas pelo menos o nWmero em si, a ordem de grandeGa de um milho no era algo desFonheFido em Fertas atividades humanas, Fomo estatLstiFas de populao e oramentos. (iGer Nue so neFessErios um milho de vLrus para aIranger a distSnFia de um FentLmetro ME transmite algum signiJiFado [ mente. Mas um Iilionsimo de FentLmetro, Nue era FomparEvel ao tamanho do eltron, ME FonstituLa alguma Foisa muito alm da FapaFidade de Fompreenso. &odia, talveG, ser perFeIido Fom a raGo, mas no emoFionalmente. ), no entanto, a esFala dos aFonteFimentos na estrutura do espao era inaFreditavelmente menor do Nue essa - a tal ponto Nue, em Fomparao, uma Jormiga e um eleJante teriam virtualmente o mesmo tamanho. %e algum a imaginasse Fomo uma massa de espuma IorIulhante Palgo enganoso, mas um primeiro passo em direo [ verdadeQ, ento essas Iolhas seriam... ... um milsimo de um milionsimo de um milionsimo de um milionsimo de um milionsimo de um milionsimo... ... de um FentLmetro de diSmetro. ) agora imagine essas Iolhas estourando Fontinuamente, Fom energias FomparEveis [s das IomIas nuFleares, e ento reaIsorvendo essa energia e Fuspindo-a de novo, e assim suFessivamente, por toda a eternidade. )sta, numa simpliJiFao grosseira, Joi a imagem desenvolvida para a estrutura Jundamental do espao por alguns JLsiFos do Jinal do sFulo CC. +ue tais energias intrLnseFas pudessem um dia ser aproveitadas pareFia algo Fompletamente ridLFulo naNuela poFa. #avia surgido, algumas gera!es antes, a idia de liIerar as Joras reFm desFoIertas no nWFleo do Etomo. No entanto, isso aFonteFera em menos de meio sFulo. (ominar as YJlutua!es NuSntiFasY Nue guardavam as energias do prKprio espao seria uma tareJa mais diJLFil em muitas ordens de magnitude, mas o prVmio Forrespondente seria tamIm muito maior.

)ntre outras Foisas, ela daria [ humanidade a liIerdade soIre o universo. ,ma espaonave poderia ser aFelerada pratiFamente para sempre, ME Nue ela no neFessitaria mais de NualNuer FomIustLvel. * WniFo limite prEtiFo de veloFidade seria, paradoHalmente, aNuele enJrentado pelos primeiros avi!es, ou seMa, a JriFo provoFada pela atmosJera [ sua volta. * espao entre as estrelas Fontinha Nuantidades apreFiEveis de hidrogVnio e outros Etomos, o Nue Fomearia a Friar proIlemas Iem antes de se atingir o limite Jinal representado pela veloFidade da luG. A propulso NuSntiFa poderia ter-se tornado realidade em NualNuer data apKs o ano 2000 e, se assim Josse, a histKria da raa humana teria sido totalmente diJerente. InJeliGmente, Fomo aFonteFera muitas veGes antes no osFilante progresso da FiVnFia, oIserva!es erradas e teorias inForretas retardaram o salto Jinal durante Nuase mil anos. *s sFulos JeIris dos 6ltimos (ias produGiram muita arte Irilhante, emIora JreN]entemente de natureGa deFadente, mas muito pouFo FonheFimento Nue Josse de Jato novo. Alm disso, nessa altura o longo registro de JraFassos tinha FonvenFido Nuase todo mundo de Nue o aproveitamento das energias armaGenadas no espao, assim Fomo o motoperptuo, era algo impossLvel mesmo em teoria, e mais ainda na prEtiFa. )ntretanto, tal Nual o moto-perptuo, ainda no se provara Nue era impossLvel, e at Nue isso Josse demonstrado sem margem de dWvida, ainda restaria alguma esperana. Apenas 100 anos antes do Jim, um grupo de JLsiFos em $agrange ,m, um satlite de pesNuisas em gravidade Gero, anunFiou Nue tal prova Jora enFontrada. )Histiam raG!es Jundamentais pelas Nuais as imensas energias do superespao, ainda Nue Jossem Iem reais, nunFa poderiam ser aproveitadas. Ningum estava aIsolutamente interessado no esFlareFimento desse IeFo esFuro e sem saLda da FiVnFia. ,m ano depois, um pigarro de emIarao esFapou de $agrange ,m: um peNueno erro Jora enFontrado na prova. )ra o tipo de Foisa Nue aFonteFera Fom JreN]VnFia no passado, emIora nunFa Fom impliFa!es to JantEstiFas. ,m sinal de menos Jora aFidentalmente Fonvertido num sinal de mais. ), instantaneamente, o mundo inteiro havia mudado. A estrada para as estrelas se aIria, FinFo minutos antes da meia-noite. 2

Clar%e aqui fa( uma refer&ncia ao rel gio dos te ricos do apocalipse nuclear, no qual meia'noite representa o fim do mundo" F:" do ."D

III - ILHA DO SUL

1/. PRIMEIRO "ONTATO Y"alveG eu devesse ter Jeito uma aIordagem mais suaveY, pensou Moiss =aldor, Ytodos eles pareFiam em estado de FhoNue. "odavia isto por si sK ME era muito revelador. Mesmo Nue estas pessoas Jossem teFnologiFamente atrasadas Polhem sK aNuele Farro\Q, elas devem perFeIer Nue somente um milagre de engenharia poderia ter-nos traGido da "erra a "halassa. &rimeiro, eles vo se perguntar Fomo Joi Nue nKs Fonseguimos, e ento Fomearo a se indagar por qu&" )sta, de Jato, Joi a primeira pergunta Nue oForreu [ preJeita

_aldron. )stes dois homens num peNueno veLFulo eram oIviamente apenas a vanguarda. $E em Fima, em KrIita, deviam eHistir milhares. ) a populao de "halassa, graas a regulamentos estritos, ME se enFontrava a :0^ do ideal eFolKgiFo... - Meu nome Moiss =aldor - disse o mais velho dos dois visitantes. - ) este o "enente-Fomandante $oren $orenson, assistente engenheiro-FheJe na nave estelar Hagal$es" &edimos desFulpas por estes traMes-Iolha. .oFVs devem Fompreender Nue eles se destinam [ nossa mWtua proteo. )mIora esteMamos em misso de paG, nossas IaFtrias podem agredir. Y+ue voG lindaY, pensou a preJeita _aldron Fom raGo. <E tinha sido a voG mais FonheFida de um mundo, Fonsolando e [s veGes provoFando milh!es nas dFadas antes do ;im. * olhar inNuieto da preJeita no permaneFeu, porm, muito tempo em Moiss =aldor. )le tinha, oIviamente, Iem mais de sessenta anos, e era um pouFo velho demais para ela. * homem mais Movem lhe agradara muito mais, emIora ela duvidasse de Nue se aFostumaria [Nuela palideG. $oren $orenson PNue nome Fharmoso\Q tinha Nuase dois metros de altura, e seu FaIelo era to louro Nue Fhegava a ser prateado. )le no era to roIusto Nuanto 8rant, mas era Fertamente mais Ielo. A preJeita _aldron Mulgava muito Iem homens e mulheres e FlassiJiFou $orenson imediatamente. Nele havia inteligVnFia e determinao, e at mesmo Ferta dureGa. )la no gostaria de tV-lo Fomo inimigo, mas estava muito interessada em tV-lo Fomo amigo. *u Foisa melhor... Ao mesmo tempo, no duvidava Nue =aldor Josse uma pessoa muito mais Ionita" )m seu rosto e em sua voG, ela ME podia disFernir saIedoria, FompaiHo, alm de uma tristeGa proJunda. * Nue no era de admirar, Fonsiderando a somIra lanada soIre a sua vida. "odos os outros memIros do FomitV de reFepo haviam se aproHimado, e Joram apresentados um por um. 8rant, depois de uma troFa de Fortesias eHtremamente Ireve, Joi direto para a aeronave e Fomeou a eHaminE-la de uma eHtremidade a outra. $oren o seguiu. )ra FapaG de reFonheFer um Folega engenheiro assim Nue o via, e podia aprender um IoFado soIre as rea!es dos thalassianos. )le adivinhou Forretamente Nual seria a primeira pergunta. Mesmo assim sentiu-se um tanto desFonFertado. - +ual o sistema de propulsoT ANueles oriJLFios de Matos so ridiFulamente peNuenos, se Nue eles so isso. "ratava-se de uma oIservao muito sagaG, indiFando Nue estas pessoas no eram os selvagens teFnolKgiFos Nue a prinFLpio pareFeram. Mas ele nunFa demonstraria estar impressionado. Melhor seria Fontra-ataFar Fom igual Jora e aFertE-lo Iem entre os olhos.

- @ um ramMato NuSntiFo atenuado, adaptado para vZo atmosJriFo atravs do uso do ar Fomo Jluido de traIalho. %uga as Jlutua!es de &lanFX, Fomo voFV saIe, deG para menos trinta e trVs FentLmetros. Assim, Flaro, possui um alFanFe inJinito, no ar ou no espao. P$oren sentia-se muito satisJeito Fom aNuele Y FlaroY.Q ,ma veG mais ele teve Nue dar Frdito a 8rant. * thalassiano nem pisFou, e Fonseguiu mesmo diGer Ymuito interessanteY, Fomo se realmente Jalasse Fom sinFeridade. - &osso ir lE dentroT $oren hesitou. &odia ser desFortVs reFusar, e aJinal estavam ansiosos por JaGer amigos o mais rapidamente possLvel. "alveG, o Nue era mais importante ainda, isto mostrasse Nuem dominava realmente a situao por ali. - @ Flaro - respondeu -, mas tenha o Fuidado de no toFar em nada. - 8rant estava por demais interessado para notar a ausVnFia do Ypor JavorY. $oren Joi na Jrente, atravs da peNuenina Fomporta de ar do espaoplano. #avia lugar apenas para duas pessoas e Joi neFessErio Nue 8rant vestisse o traMe-Iolha soIressalente, o Nue FompliFou ainda mais as Foisas. - )u espero Nue isso no seMa neFessErio por muito tempo eHpliFou $oren -, mas teremos Nue esperar at Nue as FheFagens miFroIiolKgiFas esteMam terminadas. ;eFhe os olhos at Nue aFaIemos de passar pelo: proFesso de esteriliGao. 8rant perFeIeu um pElido Irilho violeta, e ento houve um Ireve sopro de ar, apKs o Nue a Fomporta interna se aIriu e os dois Faminharam para a FaIine de Fontrole. )nNuanto se sentavam lado a lado, a pelLFula resistente porm Nuase invisLvel em torno deles pouFo diJiFultava seus movimentos. Ainda assim os mantinha separados, de tal maneira Nue era Fomo se estivessem em mundos diversos, o Nue, em muitos sentidos, era verdade. 8rant aprendia rEpido, $oren tinha de admitir. om mais algumas horas seria FapaG de dirigir a mENuina, emIora Mamais viesse a entender a teoria na Nual ela se Iaseava. ) neste ponto Forria a lenda de Nue somente um punhado de homens entendera realmente a geodinSmiFa do superespao, e estes estavam mortos hE sFulos. )les JiFaram logo to aIsorvidos em disFuss!es tFniFas Nue Nuase se esNueFeram do mundo eHterior. (e sWIito, uma voG levemente aIorreFida Jalou da direo do painel de Fontrole: - $oren, nave Fhamando. * Nue estE aFonteFendoT ;aG meia hora Nue no ouvimos voFVs. $oren estendeu a mo sem pressa para aFionar um Ioto. - %e voFVs esto nos monitorando em seis Fanais de vLdeo e FinFo

de Eudio, isto um pouFo de eHagero. - )le esperava Nue 8rant tivesse entendido a mensagem: nKs Fontrolamos inteiramente a situao e no desFuidamos de nada. - (eiHei a Fargo de Moiss, ele estE se enFarregando das Fonversa!es Fomo de Fostume. Atravs das Manelas Furvas eles podiam ver Nue =aldor e a preJeita ainda se enFontravam em meio a um animado diElogo, Fom o Fonselheiro %immons partiFipando oFasionalmente. $oren aFionou outro Fontrole e suas voGes ampliJiFadas penetraram na FaIine, mais alto do Nue se estivessem lE Jora, ao lado deles. - ... nossa hospitalidade. Mas deve perFeIer, Flaro, Nue este um mundo eHtraordinariamente peNueno no Nue FonFerne [ Erea de superJLFie seFa. +uantas pessoas disse Nue havia a Iordo de sua naveT - )u no Freio Nue tenha menFionado o nWmero, senhora preJeita. (e NualNuer modo apenas alguns de nKs Fhegaro a desFer em "halassa, apesar da IeleGa do lugar. )ntendo perJeitamente a sua... ah... preoFupao, mas no hE o Nue temer. (entro de um ano ou dois, se tudo Forrer Iem, teremos voltado ao nosso Furso. Ao mesmo tempo, gostaria de diGer Nue esta no uma visita soFial, pois no esperEvamos enFontrar ningum aNui\ Mas uma nave estelar no JaG uma delta . [ metade da veloFidade da luG se no tiver raG!es muito Ioas. .oFVs possuem algo de Nue neFessitamos e nKs temos alguma Foisa para lhes dar. - * NuV, se me permite perguntar. - (e nossa parte, se Nuiserem aFeitar, oJereFemos os sFulos Jinais da arte e da FiVnFia humanas. Mas devo adverti-los para Nue Fonsiderem o Nue tal dEdiva pode traGer [ Fultura de voFVs. "alveG no seMa sensato aFeitar tudo Nue temos a oJereFer. - ApreFio sua honestidade e Fompreenso. .oFVs devem possuir tesouros inestimEveis. +ue poderLamos oJereFer em troFaT =aldor deu sua risada ressonante. - ;eliGmente isto no proIlema. .oFVs nem notariam se nKs levEssemos sem pedir. "udo Nue Nueremos de "halassa so Fem mil toneladas de Egua. *u, para ser mais espeFLJiFo, de gelo.

11. DELE&A-'O * presidente de "halassa enFontrava-se no Fargo hE apenas dois meses e ainda no se aFostumara Fom sua mE sorte. No havia nada Nue se pudesse JaGer Nuanto a isto, eHFeto ver o aspeFto positivo de um traIalho ruim durante os trVs anos Nue iria durar. ertamente no serviria de nada pedir uma reFontagem, o programa de seleo, Nue inFluLa a gerao e a mistura de nWmeros de mil dLgitos ao aFaso, era a Foisa mais prKHima da sorte Nue a engenhosidade humana ME pudera FonFeIer. )Histiam eHatamente FinFo maneiras de se evitar o perigo de ser arrastado para o palEFio presidenFial PFom seus vinte aposentos, o suJiFiente para reFeIer Nuase Fem hKspedesQ: estar aIaiHo de trinta ou aFima de setenta anos, ter uma doena inFurEvel, ser mentalmente inFapaG, ou ento ter Fometido algum Frime grave. A WniFa opo realmente aIerta ao presidente )dgar ;arradine era esta Wltima, ele Fhegara mesmo a FonsiderE-la seriamente. Ainda assim, tinha de admitir Nue, a despeito dos inFonvenientes pessoais Nue lhe Fausara, esta era provavelmente a melhor Jorma de governo Nue a humanidade ME FonFeIera. * planeta materno levava uns deG mil anos para aperJeioE-la, atravs de tentativas e, JreN]entemente, de erros terrLveis. Assim Nue toda a populao adulta Josse eduFada dentro dos limites de sua FapaFidade inteleFtual Pe algumas veGes, de Jato, alm desses limitesQ, a verdadeira demoFraFia tornava-se possLvel. * passo Jinal eHigira o desenvolvimento de FomuniFa!es pessoais instantSneas, ligadas aos Fomputadores Fentrais. (e aFordo Fom os historiadores, a primeira demoFraFia verdadeira da "erra Joi estaIeleFida no ano PterrenoQ de 2011, num paLs Fhamado Nova DelSndia. onseguido isso, a tareJa de seleFionar um FheJe de estado era relativamente pouFo importante. %endo universalmente aFeito Nue NualNuer pessoa Nue deliberadamente deseMasse o Fargo devia ser automatiFamente desNualiJiFada, NualNuer sistema serviria Iem, e a loteria seria o meio mais simples de esFolha. - %enhor presidente - disse a seFretEria do gaIinete -, os visitantes esto aguardando na IiIlioteFa. - *Irigado, $isa. ) sem os seus traMes-IolhasT - %im... todo o pessoal mdiFo ME FonFordou Nue perJeitamente seguro. Mas melhor avisE-lo, senhor. )les... ah... tVm Fheiro um tanto estranho. - =raXan\ )stranho de Nue modoT A seFretEria sorriu. - *h, pelo menos no desagradEvel, no aFho Nue seMa. (eve ter

algo a ver Fom a alimentao, apKs mil anos, nossas IioNuLmiFas devem ter divergido. YAromEtiFoY provavelmente o termo Nue melhor o desFreve. * presidente no estava Ferto Nuanto ao Nue isto signiJiFava, e pensava se devia ou no perguntar, Nuando lhe oForreu um pensamento perturIador. - ) Fomo - perguntou -, sup!e Nue seMa o nosso Fheiro para elesT &ara seu alLvio, seus FinFo Fonvidados no demonstraram sinais KIvios de desFonJorto olJativo ao serem apresentados um a um. Mas a seFretEria )liGaIeth Ishinara agira Fom saIedoria ao adverti-lo. Agora saIia eHatamente o Nue impliFava a palavra YaromEtiFoY. )la tamIm aFertou Nuando disse Nue no era desagradEvel, de Jato, lemIrava-lhe as espeFiarias Nue sua esposa usava Nuando era a veG dela FoGinhar no palEFio. Ao se sentar na Furva da mesa de FonJerVnFias em Jorma de Jerradura, o presidente de "halassa meditava amargamente soIre o destino e a Fasualidade. Assuntos Nue nunFa o tinham preoFupado muito. Mas o aFaso, em sua Jorma mais pura, o FoloFara em sua atual posio e o destino o atingira de novo. omo era estranho Nue logo ele, um JaIriFante de eNuipamentos esportivos, sem NualNuer amIio, Josse esFolhido para presidir este enFontro histKriFo\ )ntretanto algum tinha Nue JaGV-lo, e era preFiso admitir Nue estava Fomeando a gostar. &elo menos ningum poderia impedir Nue JiGesse seu disFurso de Ioas-vindas. )ra de Jato um disFurso muito Iom, emIora talveG um pouFo mais Fomprido do Nue seria neFessErio numa oFasio Fomo esta. &erto do Jinal ele perFeIeu Nue as eHpress!es polidamente atenFiosas de seus ouvintes estavam JiFando um pouFo sonolentas, e assim Fortou algumas das estatLstiFas de produtividade, Iem Fomo toda a parte a respeito da nova rede energtiFa da Ilha do %ul. +uando se sentou novamente estava seguro de ter pintado um painel de uma soFiedade vigorosa, progressiva e Fom alto nLvel de FapaFidade tFniFa. A despeito de opini!es superJiFiais em FontrErio, "halassa no era nem retrKgrada nem deFadente e ainda mantinha as melhores tradi!es de seus grandes anFestrais etF. etF. - Muito oIrigado, senhor presidente - disse o Fomandante 8eO na pausa meditativa Nue se seguiu. - ;oi de Jato uma agradEvel surpresa Nuando desFoIrimos Nue "halassa no era apenas haIitada, Fomo tamIm tinha uma soFiedade JloresFente. Isto tornarE nossa presena aNui muito mais agradEvel e esperamos partir de novo Fom nada mais do Nue Ioa vontade de amIos os lados. - &erdoe-me por ser to rude, pode ser indeliFado JaGer esta pergunta Nuando os hKspedes aFaIam de Fhegar, mas Nuanto tempo esperam passar aNuiT 1ostarLamos de saIer assim Nue Jor possLvel, de modo a poder preparar as neFessErias aFomoda!es. - )u Fompreendo perJeitamente, senhor presidente. No podemos

ser espeFLJiFos neste estEgio, porNue isso depende em parte da Nuantidade de assistVnFia Nue puder nos proporFionar. %uponho Nue pelo menos um de seus anos, mais provavelmente dois. )dgar ;arrantine, Fomo a maioria dos lassanianos, no era muito hEIil em oFultar suas emo!es, e o Fomandante 8eO sentiu-se alarmado pela eHpresso suIitamente entusiEstiFa e at mesmo matreira Nue surgiu no rosto do eHeFutivo-FheJe. - )HFelVnFia, isto no Friaria nenhum proIlemaT - indagou ansiosamente. - &elo FontrErio - disse o presidente, pratiFamente esJregando as mos de Fontentamento -, voFVs podem no ter ouvido Jalar, mas os nossos duFentsimos Mogos olLmpiFos devem se realiGar dentro de dois anos. - )le pigarreou modestamente. - )u Fonsegui um IronGe nos mil metros Nuando ainda era Movem, por isso eles me enFarregaram dos preparativos. %eria Iom Fontarmos Fom alguma Fompetio vinda de Jora. - %enhor presidente - disse a seFretEria do gaIinete -, eu no Freio Nue as regras... - 'egras Nue eu estaIeleo - Fontinuou o presidente Fom JirmeGa. omandante, por Javor, Fonsidere isto Fomo um Fonvite. *u um desaJio, se preJerir. * Fomandante da nave estelar Hagal$es era um homem aFostumado a tomar deFis!es rEpidas, mas desta veG Jora surpreendido. Antes Nue pudesse pensar numa resposta adeNuada, sua oJiFial mdiFa-FheJe interveio: - @ eHtremamente gentil de sua parte, senhor presidente - disse a Firurgi-Fomandante, MarO NeRton. - Mas, Fomo mdiFa, devo lemIrar Nue todos nKs ME passamos dos trinta, estamos Fompletamente destreinados e a gravidade de "halassa seis por Fento mais Jorte Nue a da "erra, o Nue nos FoloFaria em sria desvantagem. Assim, a menos Nue seus Mogos olLmpiFos inFluam HadreG ou Mogos de Fartas... * presidente pareFeu desapontado, mas se reFuperou rapidamente. - *h, Iem, pelo menos o Fomandante 8eO poderia gostar de entregar alguns dos prVmios. - )u JiFaria enFantado - disse o Fomandante, meio espantado. %entiu Nue o enFontro estava esFapando ao Fontrole e dispZs-se a um retorno [ agenda. - )u poderia eHpliFar-lhe o Nue esperamos JaGer, senhor presidenteT - @ Flaro - Joi a resposta um tanto desinteressada. &areFia Nue os pensamentos de %ua )HFelVnFia ainda estavam em outra parte, talveG revivendo os triunJos de sua Muventude. )nto, Fom um esJoro KIvio, ele JoFaliGou sua ateno no presente. - NKs JiFamos lisonMeados, porm um

tanto intrigados Fom sua visita. &areFe haver pouNuLssima Foisa Nue nosso mundo possa lhes oJereFer. (isseram-me Nue houve uma Fonversa a respeito de gelo, Joi Fertamente uma piada. - No, senhor presidente, nKs Jalamos Fom aIsoluta seriedade. @ tudo o Nue preFisamos de "halassa, muito emIora, agora Nue provamos alguns de seus produtos FulinErios, possamos aumentar nossa demanda Fonsideravelmente. &ensei espeFialmente no NueiMo e no vinho Nue tivemos no almoo. Mas gelo essenFial, permita-me Nue eHpliNue. &rimeira imagem, por Javor. A nave estelar Hagal$es, Fom dois metros de Fomprimento, Jlutuou diante do presidente. &areFia to real Nue ele teve vontade de estender a mo e toFE-la, algo Nue Fertamente teria Jeito se no houvesse espeFtadores para oIservar Fomportamento to inJantil. - &ode-se ver Nue a nave aproHimadamente FilLndriFa, Fom Nuatro NuilZmetros de Fomprimento por um de diSmetro. omo nosso sistema propulsor aproveita as energias Fontidas no prKprio espao, no eHiste limite teKriFo de veloFidade at a da luG. Mas, na prEtiFa, Fomeamos a ter proIlemas Nuando atingimos um Nuinto dessa veloFidade, devido [ poeira e ao gEs interestelares. "Vnue Fomo possa pareFer, um oIMeto Nue se mova a sessenta mil NuilZmetros por segundo, ou mais, Folide Fom uma Nuantidade surpreendente de material e, nesta veloFidade, mesmo um WniFo Etomo de hidrogVnio pode Fausar danos apreFiEveis. Assim, Hagal$es, Fomo as primeiras espaonaves primitivas, Farrega um esFudo aIlativo [ sua Jrente. &ratiFamente NualNuer material serviria, desde Nue possuLssemos uma Nuantidade suJiFiente dele. ) na temperatura de Nuase Gero, enFontrada entre as estrelas, diJLFil enFontrar Foisa melhor do Nue o gelo. @ Iarato, JEFil de ser traIalhado e surpreendentemente Jorte\ )ste Fone romIudo a aparVnFia Nue tinha o nosso peNueno iceberg Nuando deiHamos o %istema %olar hE duGentos anos. ) assim Nue ele se enFontra agora. A imagem tremulou, depois reapareFeu. A nave no mudara, mas o Fone Jlutuando adiante dela tinha enFolhido para a Jorma de um disFo Jino. - Isto o Nue aFonteFe Nuando se perJura um IuraFo de FinN]enta anos-luG de Fomprimento atravs deste setor um tanto poeirento da galEHia. ;iFo JeliG em diGer Nue a taHa de desgaste JiFou dentro de FinFo por Fento da estimativa, assim nKs nunFa Forremos nenhum perigo, emIora, Flaro, eHista sempre a possiIilidade remota de atingirmos alguma Foisa realmente grande. Nenhum esFudo poderia nos proteger nesta eventualidade, Josse ele Jeito de gelo ou da melhor Fhapa de ao para Ilindagens... NKs estamos em Jorma para perForrer mais deG anos-luG, mas isto no suJiFiente. Nosso destino Jinal o planeta %agan 2, ainda a 50 anos-luG de distSnFia. Agora, senhor presidente, o senhor saIe o motivo de nossa parada em "halassa. NKs gostarLamos de tomar emprestado, ou melhor, pedir, ME Nue diJiFilmente

poderLamos nos Fomprometer a devolver, umas Fem mil ou mais toneladas de Egua de voFVs. NKs preFisamos Fonstruir outro iceberg lE em Fima, em KrIita, para varrer o Faminho [ nossa Jrente enNuanto vamos para as estrelas. - (e Nue modo poderLamos aMudE-losT "eFniFamente voFVs esto sFulos adiante de nKs. - (uvido muito, eHFeto no Nue se reJere [ propulso NuSntiFa. "alveG o Fomandante-deputado Malina possa delinear nossos planos. %uMeitos a aprovao, Flaro. - &or Javor, prossiga. - IniFialmente teremos Nue enFontrar um lugar para a usina Fongeladora. )Histem muitas possiIilidades, poderia ser em NualNuer treFho isolado da Fosta. No FausarE aIsolutamente nenhum distWrIio eFolKgiFo, mas se preJerirem nKs a FoloFaremos na Ilha *Fidental e JiFaremos torFendo para Nue =raXan no estoure antes Nue tenhamos terminado\ * proMeto da usina enFontra-se virtualmente Fompleto, neFessitando apenas de peNuenas modiJiFa!es para se adaptar ao loFal Nue Jinalmente esFolhermos. A maior parte dos Fomponentes pode entrar em JunFionamento agora mesmo. @ tudo muito simples, IomIas, sistemas de reJrigerao, troFadores de Falor, guindastes, tudo velha teFnologia do segundo milVnio. %e tudo Forrer Iem, nKs teremos nosso primeiro gelo em noventa dias. NKs planeMamos JaGer IloFos de tamanho uniJorme, Fada um pesando seisFentas toneladas, em Jorma de Fhapas Fhatas, heHagonais, Nue algum IatiGou de JloFos de neve e o nome pareFe Nue pegou. +uando a produo tiver Fomeado, nKs ergueremos um JloFo de neve por dia. )les sero montados em KrIita e unidos para Jormarem o esFudo.. (a primeira elevao at os testes estruturais Jinais deve levar 200 dias. )nto estaremos prontos para partir. +uando o Fomandante terminou, o presidente ;arradine Fontinuou sentado em silVnFio por alguns momentos, Fom o olhar distante. )nto ele disse de modo Nuase reverente: - 1elo, eu nunFa vi nenhum, eHFeto no Jundo de um Fopo de IeIida. +uando apertou as mos, despedindo-se dos visitantes, o presidente ;arradine perFeIeu alguma Foisa estranha. * odor aromEtiFo deles era agora Nuase imperFeptLvel. <E estaria aFostumado, ou estaria perdendo o senso de olJatoT )mIora amIas as respostas Jossem Forretas, por volta da meianoite ele sK teria aFeito a segunda. )le despertou Fom os olhos laFrimeMando e o nariG to entupido Nue tornava diJLFil respirar. - * Nue Joi, NueridoT - indagou ansiosa a primeira-dama. - hame o, atc$imG, mdiFo - respondeu o eHeFutivo-FheJe. - * nosso e aNuele lE na nave. )u no Freio Nue eHista nada Nue possam JaGer, mas eu Nuero dar-lhes... atc$imG""" a minha opinio. ) espero Nue voFV no

tenha pego tamIm. A primeira-dama Fomeou a tranN]iliGE-lo, mas Joi interrompida por um espirro. *s dois se sentaram na Fama, olhando um para o outro Fom eHpress!es inJeliGes. - AFho Nue leva sete dias para passar - Fhoramingou o presidente -, ou Nuem saIe a FiVnFia mdiFa tenha avanado nos Wltimos sFulos. %uas esperanas Joram satisJeitas, emIora no muito. Atravs de um esJoro herKiFo e sem nenhuma perda de vidas, a epidemia Joi dominada em seis miserEveis dias. No era um Fomeo auspiFioso para o primeiro Fontato entre primos separados pelas estrelas por Nuase mil anos.

12. HERAN-A Y)stamos aNui hE duas semanas, )velOn, emIora no parea tanto. %o apenas onGe dias de "halassa. Mais Fedo ou mais tarde teremos Nue aIandonar o velho FalendErio, mas meu Forao IaterE sempre de aFordo Fom os ritmos anFestrais da "erra.a Y"em sido um perLodo de muito traIalho, e em geral agradEvel. * WniFo proIlema verdadeiro Joi de natureGa mdiFa. A despeito de todas as preFau!es, nKs interrompemos a Nuarentena muito Fedo e uns vinte por Fento dos lassanianos pegaram algum tipo de vLrus. ) para nos JaGer sentir

ainda mais Fulpados, nenhum de nKs apresentou NualNuer sintoma. ;eliGmente ningum morreu, emIora eu tema Nue no possamos dar muito Frdito aos mdiFos loFais por isso. A FiVnFia mdiFa estE deJinitivamente atrasada por aNui, eles se tornaram to FonJiantes nos sistemas automatiGados Nue so inFapaGes de enJrentar NualNuer Foisa Jora do Fomum.a YMas nKs Jomos perdoados, os lassanianos so um povo aJEvel e FondesFendente. )les tiveram uma sorte inFrLvel, talveG demasiada, Fom seu planeta, Nue JaG o Fontraste Fom %agan 2 pareFer ainda mais desolador.a Y%ua WniFa desvantagem real a Jalta de terra, e eles tVm sido Iastante sEIios para manter a populao Iem aIaiHo do mEHimo de sustentao. %e porventura se sentiram tentados a eHFedV-lo, reFeIeram os registros das Javelas da "erra Fomo uma terrLvel advertVnFia.a Y omo so um povo to Ielo e enFantador, torna-se uma grande tentao aMudE-los em veG de deiHar Nue desenvolvam sua prKpria Fultura, [ sua prKpria maneira. )m Ferto sentido so nossos Jilhos, e todos os pais aFham diJLFil aFeitar Nue algum dia devero Fessar de interJerir.a YAt Ferto ponto, Flaro, nKs no podemos evitar algum tipo de interJerVnFia. Nossa prKpria presena JaG isso. %omos hKspedes inesperados, emIora JeliGmente Iem-vindos em seu planeta. ) eles nunFa podem se esNueFer de Nue a Hagal$es estE orIitando logo alm da atmosJera, o Wltimo emissErio do mundo de seus anFestrais.a Y<E visitei o &rimeiro &ouso, o lugar de seu nasFimento, e passei pelo perFurso Nue Fada lassaniano JaG pelo menos uma veG em sua vida. @ uma FomIinao de museu e santuErio, o WniFo lugar em todo o planeta onde a palavra bsagradob seria remotamente apliFEvel. Nada mudou em seteFentos anos. A nave semeadora, emIora no passe agora de um FasFo vaGio, pareFe ter aFaIado de pousar. )spalhados em volta dela esto os eNuipamentos de esFavao, Fonstruo, e as usinas de proFessamento NuLmiFo Fom seus Friados-roIZs. ), Flaro, as FreFhes e esFolas da 1erao ,m... Y+uase no eHistem registros destas primeiras dFadas, talveG deliIeradamente. A despeito de toda a haIilidade e das preFau!es tomadas pelos planeMadores, devem ter oForrido aFidentes IiolKgiFos, implaFavelmente eliminados pelo programa-mestre. ) a poFa em Nue aNueles Nue no tinham pais orgSniFos deram a veG aos Nue tinham deve ter sido repleta de traumas psiFolKgiFos.a YMas as tristeGas e tragdias das (Fadas do 1Vnesis enFontram-se agora hE sFulos no passado. Assim Fomo as sepulturas de todo os pioneiros, Joram esNueFidas pelos Fonstrutores da nova soFiedade.a Y)u JiFaria JeliG em passar o resto da minha vida aNui, eHiste matria-prima em "halassa para todo um eHrFito de antropKlogos, psiFKlogos e Fientistas soFiais. AFima de tudo, Fomo eu gostaria de enFontrar

alguns de meus Folegas mortos hE muito e mostrar-lhes de Nue maneira as nossas disFuss!es interminEveis Joram Jinalmente resolvidas.a Y@ possLvel Fonstruir uma Fultura humana raFional Fompletamente livre da ameaa de Iarreiras soIrenaturais. )mIora em prinFLpio eu no aprove a Fensura, pareFe Nue aNueles Nue Joram enFarregados de preparar os arNuivos da FolZnia thalassiana tiveram VHito numa tareJa Nuase impossLvel. )les eHpurgaram a histKria e a literatura de deG mil anos e o resultado MustiJiFou seus esJoros. (evemos ser muito Fautelosos antes de suIstituir NualNuer Foisa Nue tenha sido perdida, no importa o Nuo Iela ou Fomovente Jor enNuanto oIra de arte.a Y*s thalassianos nunFa Joram envenenados pelos produtos deFadentes das religi!es mortas, e em seteFentos anos de histKria nenhum proJeta surgiu aNui para pregar uma nova J. A prKpria palavra b(eusb Nuase Nue desapareFeu de sua linguagem, e eles se surpreendem ou se divertem Nuando a utiliGamos Fasualmente.a YMeus amigos Fientistas Fostumam diGer Nue uma WniFa amostra produG estatLstiFas muito poIres, e assim me pergunto se a ausVnFia total de religio nesta soFiedade realmente prova alguma Foisa. NKs saIemos Nue os thalassianos tamIm Joram seleFionados genetiFamente Fom muito Fuidado, de modo a eliminar tantas FaraFterLstiFas soFiais indeseMadas Nuantas Josse possLvel. %im, sim, eu sei Nue apenas NuinGe por Fento do Fomportamento humano determinado pelos genes, mas esta Jrao muito importante\a Y*s lassanianos pareFem eHtraordinariamente livres de FaraFterLstiFas desagradEveis tais Fomo inveMa, intolerSnFia, FiWme ou raiva. %eria isto resultado apenas do FondiFionamento FulturalTa Y omo eu adoraria saIer o Nue aFonteFeu Fom as naves semeadoras enviadas por aNueles grupos religiosos do sFulo CC.I\ # #rca da #liana enviada pelos mKrmons, # Espada do Profeta - houve meia dWGia delas. )u me pergunto se alguma teve suFesso e, nesse Faso, Nual Joi o papel Nue a religio desempenhou em seu suFesso ou JraFasso. "alveG um dia, Nuando a rede loFal de FomuniFa!es Jor estaIeleFida, nKs desFuIramos o Nue aFonteFeu Fom esses primeiros pioneiros.a Y,ma das FonseN]VnFias do ateLsmo total reinante em "halassa a sria esFasseG de impreFa!es. +uando um lassaniano deiHa Fair alguma Foisa no dedo do p, JiFa sem o Nue diGer. Mesmo as reJerVnFias normais [s Jun!es ForpKreas no aMudam muito porNue elas so Fonsideradas normais. Na prEtiFa, a WniFa eHpresso para uso geral b=raXan\b e mesmo esta ME estE muito gasta. Mas demonstra Iem a impresso Fausada pelo Monte =raXan Nuando entrou em erupo hE NuatroFentos anos. )spero ter uma oportunidade de visitE-lo antes de partirmos. YIsso ainda demorarE muitos meses, mas ME o temo. No pelo perigo, possLvel, de alguma Foisa aFonteFer Fom a nave. )u nem saIeria.

Mas porNue signiJiFaria Nue outro elo Fom a "erra, e Fom voFV, minha Nuerida, Joi NueIrado.Y

1!. 0OR-A-TARE0A - * presidente no vai gostar - disse a preJeita _aldron Fom alLvio. - )le estava Nuerendo levE-lo [ Ilha do Norte. - )u sei - respondeu o Fomandante-deputado Malina -, e nKs sentimos desapontE-lo, a ele Nue tem sido to prestativo. Mas a Ilha do Norte roFhosa demais e as WniFas Ereas Fosteiras adeNuadas ME Joram oFupadas. )ntretanto, eHiste uma IaLa Fompletamente deserta, a apenas nove NuilZmetros de "arna, Nue serE perJeita. - &areFe muito Iom para ser verdade. Por que estE deserta, 8rantT - @ o &roMeto MangueGal. "odas as Ervores morreram, ainda no saIemos por NuV, e ningum teve Foragem de limpar a suMeira. &areFe terrLvel e Fheira pior ainda... - )nto ME uma Erea de desastre eFolKgiFo, portanto o senhor Iem-vindo, Fomandante\ %K pode melhorar as Foisas. - )u lhes asseguro Nue a nossa usina serE muito Ionita e no FausarE o menor dano ao meio amIiente. ) Flaro Nue serE desmontada Nuando nKs partirmos. A menos Nue deseMem JiFar Fom ela. - *Irigado, mas duvido Nue tiremos algum proveito de vErias Fentenas de toneladas de gelo por dia. )nNuanto isso, Nuais so as JaFilidades Nue "arna pode lhes oJereFer Nuanto a aFomoda!es, provis!es e transporteT )u JiFaria satisJeito se pudesse JaGer algo por voFVs. &resumo Nue vErios de voFVs desFero para traIalhar aNui, no mesmoT - &rovavelmente uns Fem, e nKs agradeFemos sua oJerta de hospitalidade. Mas temo Nue seMamos hKspedes terrLveis: vamos ter FonJerVnFias na nave durante todas as horas do dia e da noite. Assim, teremos Nue JiFar Muntos e logo Nue tenhamos FonstituLdo nossa peNuena vila pr-JaIriFada, nos mudaremos para ela Fom todo o nosso eNuipamento. %into muito se pareo indeliFado, mas NualNuer outra soluo simplesmente no seria prEtiFa. - AFho Nue estE Fom a raGo - suspirou a preJeita. )la estivera imaginando Fomo poderia Jugir do protoFolo e oJereFer a suLte para hKspedes ao espetaFular Fomandante $orenson, e no ao Fomandante Malina. * proIlema, Nue pareFia insolWvel, agora nem se FoloFaria.

)stava to deFepFionada Nue Fhegou a se sentir tentada a teleJonar para a Ilha do Norte e Fonvidar seu Wltimo marido oJiFial para voltar para umas Jrias. Mas o Iandido iria reMeitE-la de novo, e ela simplesmente no seria FapaG de suportar isso.

1$. MIRISSA

Mesmo ME muito velha, Mirissa $eZnidas ainda podia se lemIrar do momento eHato em Nue vira $oren pela primeira veG. No havia mais ningum, nem mesmo 8rant, Nue se lemIrasse disso. No Jora eHatamente uma novidade: ME FonheFera vErios terrENueos antes de enFontrar $oren, e no lhe tinham deiHado nenhuma impresso eHtraordinEria. A maioria passaria por lassanianos se Josse deiHada alguns dias ao sol. Mas no $oren, sua pele nunFa IronGeava, e aNuele FaIelo JantEstiFo pareFia se tornar ainda mais prateado. ;ora Fertamente isto Nue tinha Fhamado a ateno dela em primeiro lugar, enNuanto ele saLa do esFritKrio da preJeita _aldron Fom dois de seus Folegas, todos traGendo aNuela eHpresso levemente Jrustrada, resultado normal de mais um Fontato Fom a IuroFraFia letErgiFa e Iem arraigada de "arna. %eus olhares haviam se enFontrado, mas apenas por um momento. Mirissa deu mais alguns passos, depois, sem nenhum pensamento FonsFiente, parou e olhou para trEs, por Fima dos omIros, e viu Nue o visitante a JiHava Fom insistVnFia. AmIos ME saIiam ento Nue suas vidas haviam sido irrevogavelmente modiJiFadas. Mais tarde, naNuela noite, depois de JaGer amor Fom 8rant, ela perguntou: - )les lhe disseram Nuanto tempo vo JiFarT - .oFV esFolhe as piores horas - resmungou ele, sonolento. - &elo menos um ano. "alveG dois. 8oa noite... mais uma veG. )la o FonheFia o suJiFiente para no JaGer mais perguntas, ainda Nue se sentisse Fompletamente desperta. &or um longo tempo permaneFeu deitada Fom os olhos aIertos, vendo as somIras rEpidas da lua interior desliGarem soIre o piso, enNuanto o Forpo saFiado ao lado dela mergulhava suavemente no sono. )la FonheFera muitos homens antes de 8rant, mas desde Nue estavam Muntos sentia-se totalmente indiJerente aos outros. )nto por Nue este sWIito interesse Pe ela ainda Jingia Nue no passava dissoQ por um homem Nue tinha apenas vislumIrado e FuMo nome nem mesmo saIia PemIora esta Josse Fertamente uma das primeiras Foisas a desFoIrir amanhQT Mirissa orgulhava-se de ser uma pessoa honesta e perspiFaG. (espreGava os homens e as mulheres Nue se deiHavam governar por suas emo!es. &arte da atrao, tinha FerteGa, era o elemento de novidade, o glamour de novos e vastos horiGontes. %er FapaG de Jalar Fom algum Nue havia realmente Faminhado pelas Fidades da "erra, Nue testemunhara as Wltimas horas do %istema %olar e estava agora a Faminho de novos sKis. Isto era uma maravilha alm da imaginao Nue a tornava FonsFiente de sua

proJunda insatisJao Fom o ritmo plEFido da vida thalassiana, a despeito de sua JeliFidade Fom 8rant. *u seria meramente satisJao e no JeliFidadeT * Nue Nue realmente NueriaT %e poderia enFontrar o Nue proFurava Fom esses estrangeiros das estrelas ainda no saIia, mas estava resolvida a tentar antes Nue eles deiHassem "halassa para sempre. NaNuela mesma manh, 8rant tamIm havia visitado a preJeita _aldron, Nue o reFeIera Fom um Falor um pouFo menor Nue o haIitual, depois Nue FoloFou os restos de sua armadilha de peiHes soIre a esFrivaninha dela. - %ei Nue estE oFupada Fom Nuest!es mais importantes - disse ele. Mas o Nue me diG distoG A preJeita olhou sem NualNuer entusiasmo para o emaranhado de FaIos. )ra diJLFil JoFaliGar a ateno na rotina do dia-a-dia depois de toda a vertiginosa eHFitao da polLtiFa interestelar... - * Nue voc& pensa Nue aFonteFeuT - perguntou ela. - ;oi oIviamente deliIerado. .eMa Fomo este Jio Joi torFido at NueIrar. No apenas a rede Joi daniJiFada, mas se!es inteiras Joram arranFadas. "enho FerteGa de Nue ningum na Ilha do %ul Jaria tal Foisa. +ue motivo teriaT )u vou desFoIrir mais Fedo ou mais tarde. A pausa signiJiFativa Jeita por 8rant no deiHou dWvidas Nuanto ao Nue iria aFonteFer. - (e Nuem suspeitaT - (esde Nue FomeFei a eHperimentar armadilhas eltriFas, tenho lutado no apenas Fontra os Fonservadores, mas Fontra aNuela gente maluFa Nue aFha Nue toda a Fomida deve ser sinttiFa porNue perverso Fomer Friaturas vivas, tais Fomo animais e mesmo plantas. - *s Fonservadores pelo menos tVm raGo num ponto. %e esta sua armadilha Jor to eJiFiente Nuanto aJirma, poderE perturIar o eNuilLIrio eFolKgiFo de Nue eles tanto Jalam. - * Fenso regular do reFiJe nos diria se isso estivesse aFonteFendo e nKs simplesmente a desligarLamos por algum tempo. (e NualNuer modo so os pelEgiFos Nue eu estou IusFando realmente, e meu Fampo pareFe atraL-los a mais de trVs ou Nuatro NuilZmetros de distSnFia. ) mesmo Nue todos nas "rVs Ilhas no Fomessem outra Foisa seno peiHe, isso no Jaria um arranho na populao oFeSniFa. - "enho FerteGa de Nue estE Ferto no Nue se reJere [ populao nativa de pseudopeiHes. ) isso no traG nenhum Iem, ME Nue a maioria deles venenosa demais para Fompensar o proFessamento. "em certe(a de Nue o estoNue de espFies terrenas ME se estaIeleFeu em deJinitivoT .oFV pode ser a Wltima gota, Fomo diG o velho ditado. 8rant olhou Fom respeito para a preJeita, ela o surpreendia

Fontinuamente Fom perguntas sagaGes Fomo esta. NunFa lhe oForrera Nue ela no se teria mantido no Fargo por tanto tempo se no Josse muito mais do Nue aparentava. - )u temo Nue o atum no soIreviva. %ero preFisos mais alguns Iilh!es de anos antes Nue os oFeanos seMam suJiFientemente salgados para eles. Mas a truta e o salmo esto se saindo muito Iem. - )les so realmente deliFiosos e podem at mesmo dominar os esFrWpulos morais dos sintetiFistas. No Nue eu realmente aFeite a sua interessante teoria. ANuela gente pode Jalar, mas no far nada. - )les soltaram todo um reIanho de gado daNuela JaGenda eHperimental hE alguns anos. - .oFV Nuer diGer Nue eles tentaram, mas as vaFas Faminhavam direto de volta para Fasa novamente. "odos riram tanto Nue eles FanFelaram demonstra!es posteriores. )u simplesmente no posso imaginar Nue se dariam a todo esse traIalho - disse ela, apontando para a rede NueIrada. - No seria diJLFil. ,m peNueno IarFo [ noite, um par de mergulhadores. A Egua sK tem vinte metros de proJundidade. - 8em, eu vou JaGer algumas Fonsultas e enNuanto isso voFV JaG duas Foisas. - * NuVT - perguntou 8rant, tentando, sem Fonseguir, no pareFer desFonJiado. - onserte a grade. * ArmaGm "FniFo lhe darE tudo Nue preFisar. ) pare de JaGer mais aFusa!es at ter Fem por Fento de FerteGa. %e estiver errado, vai JaGer papel de tolo e terE de pedir desFulpas. %e estiver, Ferto, pode aJugentar os inJratores antes Nue possamos pegE-los. )ntendeuT * NueiHo de 8rant Faiu um pouFo. )le nunFa tinha visto a preJeita num estado de espLrito to deFidido. )le pegou a prova nWmero um e JeG uma retirada um tanto emIaraada. "eria JiFado ainda mais emIaraado ou talveG apenas se divertisse Faso souIesse Nue a preJeita _aldron no estava mais apaiHonada por ele. * assistente de engenheiro-FheJe $oren $orenson tinha impressionado mais de uma Fidad mulher de "arna naNuela manh.

1%. TERRA NO#A "al lemIrana da "erra FonstituLa um nome inJeliG para o povoado e ningum admitiu a responsaIilidade. Mas Joi aFeito Fomo um pouFo melhor do Nue Y ampo 8aseY. * FompleHo de IarraFas pr-JaIriFadas Irotara Fom espantosa veloFidade, literalmente da noite para o dia. ;oi a primeira demonstrao Nue "arna teve das pessoas da "erra, ou melhor, dos roIZs da "erra em ao, e os moradores loFais JiFaram tremendamente impressionados. At mesmo 8rant, Nue sempre aFhara Nue os roIZs atrapalhavam em veG de aMudar, a no ser no Faso de traIalho perigoso ou monKtono, Fomeou a mudar de opinio. #avia um elegante Fonstrutor mKvel, para servios gerais, Nue operava Fom uma veloFidade to aluFinante Nue era JreN]entemente impossLvel seguir seus movimentos. &ara onde Nuer Nue ele Josse, era seguido por uma multido admirada de peNuenos lassanianos. +uando JiFavam em seu Faminho, ele polidamente parava o Nue estivesse JaGendo at Nue a Fosta estivesse livre. 8rant aFhou Nue este era o tipo de assistente de Nue neFessitava, talveG houvesse algum modo de persuadir os visitantes... No Jinal da semana "erra Nova era um miFroFosmo, plenamente operante, da grande nave orIitando alm da atmosJera. #avia aFomoda!es simples, mas FonJortEveis, para Fem tripulantes, Fom todo o sistema de suporte vital de Nue neFessitavam, Fomo IiIlioteFa, ginEsio, pisFina e teatro. *s lassanianos aprovaram essas instala!es e se apressaram em JaGer uso pleno delas. omo resultado, a populao de "erra Nova era geralmente o doIro dos Fem Nue o proMeto devia aloMar.

A maioria dos hKspedes, Jossem Fonvidados ou no, mostravam-se ansiosos por aMudar e dispostos a deiHar os visitantes to [ vontade Nuanto possLvel. "al amiGade, emIora muito apreFiada e Iem-vinda, era JreN]entemente Fausa de emIaraos. *s lassanianos eram insaFiavelmente Furiosos e pareFia Nue pratiFamente ignoravam o FonFeito de privaFidade. * letreiro Y&or Javor, no perturIeY era JreN]entemente Fonsiderado Fomo um desaJio pessoal, Nue levava a FompliFa!es interessantes... - .oFVs so todos oJiFiais graduados e adultos Iastante inteligentes - disse o Fomandante 8eO na Wltima reunio de Fomando a Iordo da nave. Assim, deveria ser desneFessErio lhes diGer isso, mas tentem no se envolver em NuaisNuer... liga!es pessoais at Nue saiIamos exatamente Fomo os lassanianos vVem essas Foisas. )les pareFem ser gente muito [ vontade e aJEvel, mas isto pode ser enganoso. No FonForda, (r. =aldorT - omandante, no posso ter a pretenso de ser uma autoridade em Fomportamento lassaniano depois de um perLodo de estudos to Furto. Mas eHistem alguns paralelos histKriFos interessantes Fom a poFa em Nue os antigos navios [ vela Fhegavam ao porto depois de longas viagens marLtimas. )spero Nue muitos de voFVs tenham visto aNuela FlEssiFa relLNuia do vLdeo, 1 motim do BountI"J - )spero, (r. =aldor, Nue no esteMa me Fomparando ao Fomandante ooX, Nuero diGer, 8ligh. - No seria um insulto, o verdadeiro 8ligh era um Irilhante homem do mar e muito inMustamente diJamado. Neste estEgio, tudo o Nue preFisamos Iom senso, Ioas maneiras e, Fomo indiFou, Fautela. .eria 9aldor ol$ado em sua direo? - perguntou-se $oren. ertamente no era to KIvio... AJinal, suas tareJas oJiFiais o haviam FoloFado em Fontato Fom 8rant ;alFoner uma dWGia de veGes por dia. No havia maneira de evitar Mirissa, mesmo Nue Nuisesse. )les ainda no haviam se enFontrado a sKs, e no troFaram mais do Nue algumas palavras de polida Fonversao. &orm, no havia mais neFessidade de diGer Foisa alguma.

# verso de EKLM, com Harlon Brando, c$amou'se ,1 grande motim,, 4 a de EKNO, com Hel @ibson, foi ,.$e BountI," P impossvel di(er qual delas os personagens do livro viram" F:" do ."D

1(. 1O&OS DE SAL'O - hama-se IeIV - disse Mirissa -, e, apesar das aparVnFias, um dia FresFerE para se tornar um ser humano perJeitamente normal. )la estava sorrindo, e no entanto havia umidade em seus olhos. NunFa lhe oForrera, at se dar Fonta de seu JasFLnio por $oren, de Nue havia provavelmente mais Frianas na peNuena vila de "arna do Nue em todo o planeta "erra nas Wltimas dFadas, Nuando a natalidade era virtualmente Gero. - )le seuT - perguntou $oren IaiHinho. - @ o soIrinho de 8rant, $ester. )stamos Fuidando dele enNuanto seus pais esto na Ilha do Norte. - @ lindo. &osso segurE-loT omo se esperasse uma deiHa, $ester Fomeou a Fhorar. - Isto no seria uma Ioa idia - riu Mirissa pegando a Friana rapidamente e se dirigindo para o Ianheiro mais prKHimo. - )u reFonheo os sinais. (eiHe Nue 8rant ou =umar lhe mostrem a Fasa, enNuanto esperamos Nue os outros Fonvidados Fheguem. *s lassanianos adoravam Jestas e no perdiam uma oportunidade. A Fhegada da Hagal$es era literalmente uma oportunidade sem igual. %e Jossem Iastante imprudentes para aFeitar todos os Fonvites Nue reFeIiam, os visitantes no Jariam outra Foisa seno FamIalear de uma reFepo oJiFial ou no-oJiFial para outra. $ogo o Fomandante emitiu uma de suas instru!es pouFo JreN]entes, mas implaFEveis, apelidadas de Ytrov!es de 8eOY: limitava o FompareFimento dos oJiFiais ao mEHimo de uma Jesta a Fada FinFo dias. #ouve Nuem Fonsiderasse isto eHFesso de generosidade, em vista do tempo neFessErio para algum se reFuperar da hospitalidade lassaniana. A residVnFia $eZnidas, atualmente oFupada por Mirissa, =umar e 8rant, era um prdio grande, em Jorma de anel, Nue vinha sendo propriedade da JamLlia hE mais de seis gera!es. om apenas um andar Phavia pouFos prdios Fom andar superior em "arnaQ, ela FirFundava um pEtio gramado Fom trinta metros de diSmetro. No Fentro havia um peNueno lago, Fompletado Fom uma minWsFula ilha aFessLvel atravs de uma ponteGinha de madeira. ) soIre a ilha eHistia uma solitEria palmeira Nue no pareFia muito Iem de saWde. - )les tVm de suIstituL-la Fom JreN]VnFia - desFulpou-se 8rant. Algumas plantas terrenas se do Iem aNui, outras simplesmente morrem, apesar de todos os aduIos NuLmiFos Nue lhes damos. AFonteFeu a mesma Foisa Fom os peiHes Nue tentamos introduGir. ;aGendas de Egua doFe

JunFionam muito Iem, Flaro, mas nKs no temos muito espao para elas. @ Jrustrante pensar Nue eHiste um milho de veGes mais espao no oFeano. %e ao menos pudssemos usE-lo devidamente... Na opinio pessoal de $oren, 8rant ;alFoner era um Fhato Nuando Fomeava a Jalar a respeito do mar. )le tinha Nue admitir, entretanto, Nue este era um assunto mais seguro para uma Fonversa do Nue Mirissa, Nue havia Fonseguido se livrar de $ester e estava agora reFeIendo os Fonvidados Nue Fhegavam. Poderia ter imaginado que iria se encontrar numa situao dessas? - perguntou-se $oren. <E estivera apaiHonado antes, mas as memKrias e mesmo os nomes haviam sido miseriFordiosamente oIsFureFidos pelo programa de apagamento a Nue todos se haviam suImetido antes de deiHar o %istema %olar. ) ele nem mesmo tentaria relemIrE-los: por Nue motivo iria se atormentar Fom imagens de um passado Nue Jora Fompletamente destruLdoT At mesmo o rosto de =itani ME se tornava indeJinido emIora ele a tivesse visto no hiIernEFulo hE apenas uma semana. )la era parte de um Juturo Nue haviam planeMado mas Nue talveG nunFa pudessem Fompartilhar. Mirissa estava aNui, agora, rindo e Fheia de vida e no Fongelada em meio milVnio de sono. )la o JiGera se sentir pleno uma veG mais, enFhendo-o de alegria Fom a FonsFiVnFia de Nue a tenso e o esgotamento dos 6ltimos (ias no tinham aJinal rouIado sua Muventude. %empre Nue estavam Muntos, sentia aNuela presso Nue lhe diGia Nue era um homem novamente, e at Nue essa presso Josse aliviada ele no teria paG nem seria FapaG de realiGar seu traIalho Fom eJiFiVnFia. #avia oFasi!es em Nue Fhegava a ver o rosto de Mirissa superposto nas plantas da 8aLa do Mangue e nos diagramas de JluHo, sendo oIrigado a dar ao Fomputador a ordem de &A,%A antes Nue pudesse Fontinuar Fom ele sua Fonversao mental. ) tornava-se uma tortura partiFularmente reJinada passar algumas horas a metros de distSnFia dela, sem Nue pudessem troFar mais do Nue polidas trivialidades. &ara alLvio de $oren, 8rant suIitamente se desFulpou e saiu apressadamente. )le logo desFoIriu por NuV. - omandante $orenson\ - disse a preJeita _aldron -, eu espero Nue "arna o esteMa tratando Iem. $oren gemeu por dentro. %aIia Nue era preFiso ser gentil Fom a preJeita, mas as atividades soFiais nunFa tinham sido o seu Jorte. - Muito Iem, oIrigado. No Freio Nue ME tenha sido apresentada a estes Favalheiros. )le Fhamou, muito mais alto do Nue era neFessErio, um grupo de Folegas Nue tinham aFaIado de Fhegar no outro lado do pEtio. &or um golpe de sorte, eles eram todos tenentes, e, mesmo Jora do servio, a patente

FonJeria privilgios Nue ele nunFa hesitara em usar. - &reJeita _aldron, este o tenente ;letFher, seu primeiro dia em terra, no mesmo, *RenT "enente _erner, tenente 'anMit _ilson, tenente =arl 8osleO. Y,m Fl marFiano perJeitoY, pensou ele, Ysempre MuntosY. 8em, isto JaGia deles um esplVndido alvo, alm disso, eram um grupo de Movens Iemapessoados. AFhou Nue a preJeita no repararia na sua retirada estratgiFa. (oreen hang teria preJerido entrevistar o Fomandante, mas este tinha Jeito uma rEpida apario Jormal, engolido um drinNue, pedido desFulpas aos anJitri!es e partido. - &or Nue ele no me deiHou entrevistE-loT - perguntou ela a =aldor, Nue no tinha tais iniIi!es e ME gravara o eNuivalente a vErios dias de tempo em Eudio e vLdeo. - * Fomandante %irdar 8eO enFontra-se numa posio privilegiada - respondeu. - Ao FontrErio de nKs, ele no preFisa se eHpliFar ou se desFulpar. - )u perFeIo um indLFio de sarFasmo em sua voG - disse a estrela do Mornalismo da "halassa 8roadFasting orporation P"8 Q. - No Joi intenFional. )u admiro muito o Fomandante e at mesmo aFeito sua opinio a meu respeito. om algumas reservas, Flaro. Ah... estE gravandoT - Agora no. Muito ruLdo de Jundo. - .oFV tem sorte. )u sou uma pessoa muito FonJiante, e Fomo no eHiste nenhum modo de veriJiFar se estE ou no... - (e uma veG por todas, Moiss, diga-me, eHtra-oJiFialmente: o Nue ele pensa de voFVsT - )le gosta de Fontar Fom minha eHperiVnFia e meus pontos de vista, mas no me leva muito a srio. )u sei eHatamente por NuV. )le me disse uma veG: YMoiss, voFV apreFia o poder mas no a responsaIilidade. )u gosto de amIos.Y ;oi uma oIservao muito perspiFaG, Nue resume as diJerenas entre nKs. - omo voFV respondeuT - * Nue eu poderia diGerT )ra verdade mesmo. A WniFa oFasio em Nue me envolvi Fom a polLtiFa no Joi Iem um desastre, mas nunFa Fheguei a gostar realmente. - A ruGada =aldorT - *h, ME saIe a respeito. )ste nome tolo me aIorreFe. ) este outro ponto de disFKrdia entre mim e o Fomandante. )le pensa, estou Ferto disso, Nue a Instruo Nue nos manda evitar todos os planetas Fom potenFial de vida no passa de toliFe sentimental. *utra Fitao do Fomandante: Y$ei eu Fompreendo. Metalei Iesteira.Y - Isto JasFinante, um dia voFV tem Nue me deiHar gravar.

- (eJinitivamente no. * Nue estE aFonteFendo lET (oreen hang era uma dama persistente, mas saIia Nuando Fhegava a hora de desistir. - *h, aNuilo a esFultura gasosa Javorita de Mirissa. ertamente voFVs tamIm tinham dessas lE na "erra. - @ Flaro. ) ME Nue no estamos gravando, eu no Freio Nue isso seMa arte. Mas divertido. A iluminao prinFipal tinha sido desligada em um treFho do pEtio e uma dWGia de Fonvidados enFontrava-se reunida em torno do Nue pareFia uma Iolha de saIo muito grande, Fom Nuase um metro de diSmetro. )nNuanto hang e =aldor Faminhavam em direo a ela, podiam ver as primeiras ondula!es de For Jormando-se dentro, Fomo o nasFimento de uma neIulosa espiral. - hama-se Y.idaY - disse (oreen. - ) estE na JamLlia de Mirissa hE uns duGentos anos. Mas o gEs estE Fomeando a vaGar, ainda me lemIro Nuando era muito mais Irilhante. Mesmo assim, era ainda impressionante. ,ma Iateria de lasers e Fanh!es de eltrons na Iase Jora programada por algum artista muito paFiente, hE muito tempo morto, de modo a gerar uma srie de Jormas geomtriFas Nue lentamente evoluLam para estruturas orgSniFas. (o Fentro da esJera, Jormas ainda mais FompleHas apareFiam, eHpandindo-se para Jora da viso e sendo suIstituLdas por outras. )m uma seN]VnFia inspirada, Friaturas uniFelulares eram mostradas suIindo a esFada espiral, reFonheFLvel Fomo uma representao da molFula de A(N. A Fada degrau alguma Foisa nova era aFresFentada, e, numa Nuesto de minutos, a eHiIio aIrangera a odissia de Nuatro Iilh!es de anos desde a ameIa at o #omem. )nto o artista tentou ir mais alm e =aldor no Fonseguiu mais aFompanhE-lo. As Fontor!es de gEs JluoresFente tornaram-se muito FompleHas e demasiado aIstratas. %e algum visse o espetEFulo mais veGes, talveG pudesse Faptar o sentido. - * Nue aFonteFeu Fom o somT - perguntou (oreen, Nuando o redemoinho de Fores Jervilhando na Iolha suIitamente se apagou. ostumava ter uma mWsiFa muito Ioa, prinFipalmente no Jinal. - )u temia Nue algum perguntasse isso - Jalou Mirissa, Fom um sorriso de desFulpa. - NKs no temos FerteGa se o proIlema estE no meFanismo de Eudio ou no prKprio programa. - ertamente voFV tem um soIressalente\ - %im, Flaro. Mas o mKdulo soIressalente estE no Nuarto de =umar, provavelmente enterrado soI peas de sua Fanoa. At Nue voFVs tenham visto o Fovil dele, no entendero realmente o signiJiFado da entropia. - No uma Fanoa, um FaiaNue - protestou =umar, Nue aFaIara de Fhegar segurando uma linda menina loFal em Fada um de seus Iraos. - )

o Nue entropiaT ,m dos Movens marFianos Joi suJiFientemente tolo para tentar uma eHpliFao derramando dois drinNues de Fores diJerentes dentro do mesmo Fopo. Antes Nue ele pudesse ir muito longe, sua voG Joi aIaJada por uma desFarga de mWsiFa da esFultura gasosa. - )sto vendo\ - gritou =umar aFima do ruLdo, Fom um orgulho KIvio -, 8rant pode Fonsertar qualquer coisaG Y+ualNuer FoisaY, pensou $oren. Y)u me pergunto se... 1). "ADEIA DE "OMANDO (o: Fomandante &ara: toda a tripulao '*N*$*1IA omo tem havido muita FonJuso desneFessEria nesta Nuesto, gostaria de JaGer as seguintes oIserva!es: 1. "odos os registros e programa!es da nave Fontinuaro a ser Jeitos no tempo da "erra PForrigido para levar em Fonta os eJeitos relativLstiFosQ at o Jinal da viagem. "odos os relKgios e sistemas de Fronometragem a Iordo da nave Fontinuaro a JunFionar no tempo terrestre. 2. &or Nuesto de FonveniVnFia, as eNuipes de solo usaro a hora de "halassa P#"Q Nuando neFessErio, mas mantero seus registros no tempo da "erra P""Q, Fom a hora de "halassa entre parVnteses. -. $emIretes: A durao do dia solar mdio de "halassa 2:,/-20 horas, tempo da "erra. )Histem -1-,1031 dias thalassianos no Ano %ideral "halassiano, o Nual se enFontra dividido em onGe meses de 27 dias. <aneiro omitido do FalendErio, enNuanto Nue os FinFo dias eHtras Nue somam o total de -1- dias seguem-se imediatamente depois do Wltimo dia P27Q de deGemIro. (ias IisseHtos so interFalados a Fada seis anos, mas no haverE nenhum durante a nossa estada. /. ,ma veG Nue o dia thalassiano 22^ mais longo Nue o da "erra, o nWmero de dias no ano 1/^ menor, a durao real do ano thalassiano apenas 0^ maior Nue o ano terrestre. omo esto todos Fientes, eHiste uma vantagem prEtiFa na Nuesto dos aniversErios. Idade FronolKgiFa signiJiFa pratiFamente o mesmo na "erra ou em "halassa. ,m thalassiano de 21 anos viveu tanto Nuanto um terrestre de vinte. * FalendErio thalassiano Fomea no &rimeiro &ouso, Nue Joi em -10: "". * Forrente ano 517 "", ou seMa, 50/ anos terrestres depois. 0. ;inalmente, e podemos ser todos gratos por isto, em "halassa sK temos um Juso horErio Fom Nue nos preoFupar.

%irdaO 8eO PFomandanteQ -73-.02.25.21.-0 "" 517.00b.02.10.00 #" - +uem pensaria Nue algo to simples Josse to FompliFado\ Mirissa riu ao eHaminar o impresso do Fomputador pregado no Nuadro de avisos de "erra Nova. - )u suponho Nue este seMa um dos Jamosos Ytrov!es de 8eOY. +ue tipo de homem o FomandanteT )u nunFa tive uma FhanFe real de Jalar Fom ele. - )le no uma pessoa JEFil de se FonheFer - respondeu Moiss =aldor. - No Freio Nue tenha Jalado Fom ele em partiFular mais do Nue uma dWGia de veGes. ) o WniFo homem na nave a Nuem todos Fhamam de sen$or, sempre. )HFeto talveG o Fomandante-deputado Malina, Nuando esto Muntos a sKs... Mas este aviso no Fertamente um genuLno Ytrovo de 8eOY. @ demasiado tFniFo. A oJiFial de FiVnFias .arleO e o seFretErio $eroO devem tV-lo redigido. * Fomandante 8eO tem uma JormidEvel Fompreenso aFerFa dos prinFLpios da engenharia, muito superior [ minha, mas ele prinFipalmente um administrador. ) oFasionalmente, Nuando se torna neFessErio, o Fomandante-FheJe. - )u detestaria ter a responsaIilidade dele. - Algum tem Nue JaGer esse traIalho. &roIlemas de rotina podem ser enJrentados atravs de Fonsultas aos oJiFiais superiores e aos IanFos do Fomputador. Mas [s veGes torna-se neFessEria a deFiso de um WniFo indivLduo, Nue possui a autoridade para JaGV-la ser Fumprida. @ para isso Nue preFisamos de um Fomandante. .oFV no pode dirigir uma nave atravs de um FomitV, pelo menos no todo o tempo. - )u aFho Nue desse modo Nue nKs dirigimos "halassa. &ode imaginar o presidente ;arradine Fomo Fomandante de alguma FoisaT - )stes pVssegos so deliFiosos - Fomentou =aldor tatiFamente enNuanto se servia de outro, muito emIora souIesse perJeitamente Iem Nue eles haviam sido destinados a $oren. - Mas voFVs tiveram sorte, no tendo Nue enJrentar nenhuma Frise verdadeira durante seteFentos anos\ No Joi um de voFVs Nue disse uma veG: "halassa no possui histKria, apenas estatLstiFasT - 1h, mas isso no verdade\ ) Nuanto ao Monte =raXanT - ;oi um desastre natural Nue diJiFilmente poderia ser Fonsiderado dos grandes. )u estou me reJerindo a... Iem, a Frises polLtiFas: agitao popular, esse tipo de Foisas. - &odemos agradeFer [ "erra por isso. .oFVs nos deram uma onstituio <eJJerson MarX -, Nue algum ME Fhamou de ,topia em (ois MegaIites, e ela tem JunFionado eHtraordinariamente Iem. * programa no modiJiFado hE treGentos anos. - ) ainda estamos apenas na %eHta )menda. - ) Nue JiNuem nela - disse =aldor Jervorosamente. - )u detestaria

pensar Nue Jomos responsEveis pela %tima. - %e isso aFonteFer, serE proFessado primeiro nos IanFos de memKria dos ArNuivos. +uando virE nos visitar de novoT #E tantas Foisas Nue eu gostaria de lhe mostrar. - No virei tanto Nuanto gostaria. .oFVs devem ter muita Foisa Nue nos serE Wtil em %agan 2, mesmo sendo um tipo Iem diJerente de mundo. Y) Iem menos atraenteY, aFresFentou para si mesmo. )nNuanto estavam Fonversando, $oren Fhegou sem JaGer ruLdo na Erea de reFepo, oIviamente vindo da sala de Mogos e seguindo para os Fhuveiros. )stava usando um short sumErio e tinha uma toalha Mogada soIre os omIros nus. A viso deiHou Mirissa Fom as pernas moles. - %uponho Nue ME derrotou todos, Fomo de hEIito - disse =aldor. No JiFa tediosoT $oren deu um sorriso maliFioso. - Alguns dos Movens lassanianos prometem. ,m aFaIa de JaGer trVs pontos Fontra mim. @ Flaro Nue na oFasio eu estava Mogando Fom a mo esNuerda. - @ improvEvel Nue ele ME lhe tenha Fontado - oIservou =aldor para Mirissa. - Mas $oren Joi Fampeo de tVnis-de-mesa da "erra. - No eHagere, Moiss. )u era apenas o nWmero FinFo e os padr!es estavam miseravelmente IaiHos, perto do Jim. +ualNuer Mogador FhinVs do "erFeiro MilVnio teria me pulveriGado. - )u no Freio Nue tenha pensado em ensinar a 8rant - disse =aldor matreiramente. - %eria interessante. #ouve um Ireve silVnFio, e $oren respondeu, de modo presunoso mas preFiso: - Isso no seria Musto. - Mas aFonteFe - disse Mirissa - Nue 8rant gostaria de l$e mostrar alguma Foisa. -@T - .oFV disse Nue nunFa esteve num Iote. - @ verdade. - )nto estE Fonvidado a enFontrar 8rant e =umar no &ier "rVs, amanh, [s oito e meia. $oren voltou-se para =aldor. - .oFV aFha Nue seguro irT - perguntou, Fom Jalsa seriedade. - )u no sei nadar. - )u no me preoFuparia Fom isso - respondeu =aldor solLFito. - %e eles estiverem planeMando uma viagem sK de ida para voFV, isso no JarE a menor diJerena.

1+. 2UMAR Apenas uma tragdia oIsFureFera os deGoito anos de vida de =umar $eZnidas. )le seria sempre deG FentLmetros mais IaiHo do Nue no Jundo deseMava. No era surpreendente Nue seu apelido Josse Y* $eoGinhoY, emIora pouFos se atrevessem a usE-lo na sua presena. &ara Fompensar a IaiHa estatura, ele se empenhava em desenvolver largura e rigideG. Muitas veGes Mirissa lhe dissera, em meio a divertida eHasperao: - =umar, se voFV passasse o mesmo tempo Nue gasta Fom o Forpo desenvolvendo o FreIro, seria o maior gVnio de "halassa. * Nue ela nunFa lhe dissera, e diJiFilmente admitia para si mesma,

era Nue o espetEFulo daNueles eHerFLFios matinais produGia nela sentimentos inFestuosos, Iem Fomo Ferto FiWme de outras admiradoras Nue se reuniam para olhar e Nue representavam a maior parte das garotas da JaiHa etEria de =umar. )mIora o Ioato inveMoso de Nue ele ME havia Jeito amor Fom todas as garotas e metade dos rapaGes de "arna Josse uma espeFulao eHtravagante, Fontinha um Ferto Jundo de verdade. Mas =umar, a despeito do aIismo inteleFtual Nue o separava de sua irm, no era nenhum idiota musFuloso. %e alguma Foisa o interessava, no se dava por satisJeito at Nue a tivesse dominado, no importando Nuanto tempo isso levasse. )le era um soIerIo navegador, e em dois anos, Fom a aMuda oFasional de 8rant, FonstruLra um soIerIo FaLNue de Nuatro metros. * FasFo estava Fompleto, mas ainda no Fomeara a traIalhar no Fonvs. ,m dia, ele Murara, iria lanE-lo ao mar e todos deiHariam de rir. )nNuanto isso a Jrase Yo FaLNue de =umarY passara a ser sinZnimo de NualNuer traIalho longo e no terminado em "arna - dos Nuais, aliEs, havia muitos. ` parte a tendVnFia Fomum dos lassanianos para atrasar os servios, um dos maiores deJeitos de =umar era seu FarEter aventureiro e seu gosto por pregar peas [s veGes arrisFadas. Isto ainda iria FoloFE-lo em srios apuros, pensavam todos. Ainda assim era impossLvel se irritar, mesmo Fom suas IrinFadeiras mais inJames, porNue eram totalmente destituLdas de maldade. =umar era uma pessoa aIerta, transparente, e era impossLvel imaginE-lo diGendo uma mentira. &or isto podia-se perdoE-lo muitas veGes, Fomo Nuase sempre aFonteFia. A Fhegada dos visitantes havia, Flaro, sido o aFonteFimento mais emoFionante de sua vida. ;iFava JasFinado Fom o eNuipamento deles, as grava!es sensKrias de som e vLdeo Nue haviam traGido, as histKrias Nue Fontavam, enJim: tudo a respeito deles. omo via mais $oren do Nue NualNuer outro, no era surpreendente Nue =umar se ligasse a ele. Isto no agradava muito a $oren. %e havia uma Foisa mais indeseMEvel do Nue uma Fompanhia inFonveniente era o tradiFional Yestraga-praGeresY, o irmoGinho pegaMoso.

1.. LINDA POLL3 - )u ainda no Fonsigo aFreditar, $oren - disse 8rant, ;alFoner. .oFV nunca esteve antes num IarFo ou num navioT - )u me lemIro de ter remado uma Ialsa de IorraFha num peNueno lago. Isso Joi Nuando eu tinha FinFo anos de idade. - )nto voFV vai gostar disso aNui. No hE nem mesmo uma onda para inFomodar o seu estZmago. "alveG possamos FonvenFV-lo a mergulhar FonosFo. - No, oIrigado. ,ma eHperiVnFia nova de Fada veG. ) eu ME aprendi a no me FoloFar no Faminho de homens Nue tVm algum traIalho a JaGer. 8rant estava Fom a raGo, ele estava comeando a apreFiar a Foisa enNuanto os hidroMatos impulsionavam o peNueno trimar, Nuase silenFiosamente, em direo ao reFiJe. ) no entanto, assim Nue suIira a Iordo e avistara a Jirme segurana da orla da praia reFuar rapidamente, $oren eHperimentara um prinFLpio de pSniFo. %omente o senso do ridLFulo o impedira de JaGer um papelo. "inha atravessado FinN]enta anos-luG, na mais longa Mornada ME Jeita por seres humanos, at Fhegar [Nuele loFal. ) agora preoFupava-se Fom algumas Fentenas de metros Nue o separavam da terra Jirme mais prKHima. ), no entanto, no havia maneira pela Nual ele pudesse ter reFusado

o desaJio. )nNuanto se reFostava [ vontade na popa, oIservando ;alFoner no leme PFomo teria surgido aNuela FiFatriG IranFa soIre os omIrosT *h sim, ele tinha menFionado alguma Foisa a respeito de uma Nueda numa miFroaeronave, alguns anos atrEs...Q, ele se perguntava o Nue estaria passando na mente do lassaniano. )ra diJLFil aFreditar Nue NualNuer soFiedade humana, mesmo a mais esFlareFida ou indolente, pudesse estar inteiramente livre do FiWme, ou de NualNuer outra Jorma de possessividade seHual. No Nue houvesse muita Foisa - at agora\ - FapaG de deiHar 8rant Fiumento. $oren duvidava Nue houvesse troFado mais do Nue umas Fem palavras Fom Mirissa, a maioria delas na presena de seu marido. orreo: em "halassa os termos marido e esposa no eram usados at o nasFimento do primeiro Jilho. +uando um Jilho era esFolhido, a me, geralmente, mas no invariavelmente, passava a usar o nome do pai. %e o primogVnito era uma menina, amIas mantinham o nome da me, pelo menos at o nasFimento do segundo e Wltimo Jilho. #avia pouFas Foisas FapaGes de FhoFar os lassanianos. rueldade, prinFipalmente Fom relao a Frianas, era uma delas. ) ter uma terFeira gravideG, num mundo Fom apenas vinte mil NuilZmetros Nuadrados de terra, era outra. A mortalidade inJantil era to IaiHa Nue dois partos eram suJiFientes para manter uma populao Fonstante. "inha havido um Faso Jamoso, WniFo em toda a histKria de "halassa, em Nue uma JamLlia reFeIera a IVno, ou a desgraa, de NuLntuplos nos dois partos seguidos. )mIora a poIre me diJiFilmente pudesse ser Fulpada, sua memKria estava agora FerFada por aNuela aura de gostosa devassido Nue Ferta veG envolvera os nomes de $uFrFia 8Krgia, Messalina ou ;austine. Y)u terei Nue Mogar minhas Fartas Fom muito FuidadoY, pensou $oren. +ue Mirissa o Mulgava atraente ele ME saIia. &odia ver isso na eHpresso dela e no tom de sua voG. ) tivera uma prova ainda maior nos Fontatos aFidentais da mo, em suaves Folis!es do Forpo Nue tinham durado mais do Nue o estritamente neFessErio. AmIos saIiam Nue era apenas uma Nuesto de tempo. ) $oren tinha FerteGa de Nue 8rant saIia disso tamIm. No entanto, a despeito da tenso mWtua entre eles, ainda permaneFiam amigos. A pulsao dos Matos morreu e o IarFo desliGou at parar, Munto de uma grande IKia de vidro Nue suIia e desFia suavemente na Egua. - )sta nossa Jonte de energia - disse 8rant. - NKs sK preFisamos de algumas Fentenas de Qatts, e assim Iastam-nos as Flulas solares. ,ma vantagem dos mares de Egua doFe, Nue no JunFionaria na "erra. %eus oFeanos so muito salgados e engoliriam quiloQatt soIre quiloQatt. - "em FerteGa de Nue no vai mudar de idia, tioT - sorriu =umar.

$oren saFudiu a FaIea. )mIora houvesse se surpreendido a prinFLpio, agora ME estava Iem aFostumado Fom a saudao universal empregada pelos Movens lassanianos. )ra at um tanto agradEvel ganhar suIitamente dWGias de soIrinhos e soIrinhas. - No, oIrigado. )u vou JiFar aNui e oIservar pela Manela suImarina, se Jor o Faso de voFVs serem Fomidos pelos tuIar!es. - "uIar!es\ - disse =umar pensativo. - Animais maravilhosos, simplesmente maravilhosos. )u Nueria Nue tivssemos alguns aNui. "ornariam os mergulhos muito mais eHFitantes. )nNuanto 8rant e =umar aMustavam seu eNuipamento, $oren os oIservou Fom o interesse tLpiFo de um tFniFo. omparado Fom o eNuipamento Nue se preFisava usar no espao, este era eHtraordinariamente simples e o tanNue de presso reduGira-se a uma Foisa peNuena Nue FaIeria JaFilmente na palma da mo. - * tanNue de oHigVnio - disse ele -, no diria Nue Josse FapaG de durar mais Nue um par de minutos. 8rant e =umar olharam para ele numa atitude de Fensura. - *HigVnio\ Isso um veneno mortal aIaiHo de vinte metros. )sta garraJa Fontm ar e apenas um suprimento de emergVnFia, Iom para NuinGe minutos. )le apontou para a estrutura em Jorma de guelra, na moFhila Nue =umar estava usando. - #E todo o oHigVnio de Nue voFV neFessita dissolvido na Egua do mar, se puder eHtraL-lo. Mas Fomo isso Fonsome energia, voFV preFisarE de uma Flula de Jora para mover as IomIas e os Jiltros. )u poderia JiFar lE emIaiHo durante uma semana Fom essa unidade, se realmente Nuisesse. )le Iateu Fom os dedos no mostrador esverdeado do Fomputador em seu pulso esNuerdo. - Isto me dE toda a inJormao de Nue preFiso - proJundidade, Fondio da Flula de Jora, hora de suIir, paradas para desFompresso. $oren arrisFou outra pergunta tola. - &or Nue voFV estE usando uma mEsFara JaFial e =umar noT - Mas eu estou - sorriu =umar -, olhe Fuidadosamente. - *h... estou perFeIendo. Muito hEIil. - No entanto, inFomoda - disse 8rant. - A menos Nue voFV pratiFamente viva na Egua, Fomo =umar. )u eHperimentei essas lentes de Fontato uma veG e aFhei Nue Jeriam os meus olhos. (esde ento permaneo Jiel [ Ioa e velha mEsFara. (E muito menos traIalho. &rontoT - &ronto, Fomandante. *s dois rolaram simultaneamente soIre a Iorda de estiIordo e IomIordo do IarFo, e seus movimentos eram to Iem sinFroniGados Nue o trimar nem Ialanou. Atravs do espesso painel de vidro FoloFado na

Nuilha, $oren oIservou os dois desliGando sem esJoro at o reFiJe lE emIaiHo. ;iFava, ele Iem saIia, a mais de vinte metros de proJundidade, mas pareFia muito perto. ;erramentas e FaIos ME tinham sido IaiHados at lE, e os dois mergulhadores passaram rapidamente ao traIalho, Fonsertando as redes partidas. *Fasionalmente troFavam monossLlaIos em FKdigo, mas na maior parte do tempo agiam em Fompleto silVnFio, Fada um FonheFendo o seu traIalho e seu parFeiro to Iem Nue no havia neFessidade de diElogo. * tempo passou muito rapidamente para $oren, Nue se sentia olhando para um novo mundo, o Nue no deiHava de ser verdade. )mIora ME tivesse visto inumerEveis grava!es de vLdeo, Jeitas nos oFeanos terrestres, Nuase todas as Jormas de vida Nue se moviam agora deIaiHo dele no lhe eram Jamiliares. #avia disFos rodopiantes e gelias pulsantes, tapetes Nue ondulavam e espirais Nue giravam Fomo saFa-rolhas, mas muito pouFas Friaturas Nue, Fom um esJoro de imaginao, pudessem ser Fonsideradas Fomo verdadeiros peiHes. %K uma veG, ele Faptou um vislumIre, Iem na eHtremidade de seu Fampo de viso, de um rEpido torpedo Nue teve Nuase FerteGa de ter reFonheFido. %e estava Ferto, este tamIm era um eHilado da "erra. <ulgava Nue 8rant e =umar ME o tinham esNueFido Nuando Joi surpreendido por uma mensagem no interJone suIaNuEtiFo. - )stamos suIindo. )staremos Fom voFV em vinte minutos. "udo *.=.T - Atimo - respondeu $oren. - )ra um peiHe da "erra o Nue eu vi ainda pouFoT - )u nem reparei. - * tio estE Ferto, 8rant. ,ma truta mutante de vinte Nuilos passou hE vinte minutos. %ua solda de arFo a assustou. )les agora tinham deiHado o leito do mar e suIiam lentamente ao longo da graFiosa FatenEria da linha da SnFora. inFo metros antes da superJLFie, JiGeram uma parada. - )sta a parte mais Fhata de NualNuer mergulho - disse 8rant. NKs temos Nue aguardar aNui por NuinGe minutos. anal (ois por Javor. *Irigado, mas no to alto. A YmWsiFa para desFompressoY tinha sido provavelmente esFolhida por =umar e seu ritmo nervoso pareFia muito pouFo apropriado para a paFLJiFa Fena suImarina. $oren deu graas a (eus por no estar imerso nela e JiFou satisJeito por poder desligar a mWsiFa assim Nue os dois mergulhadores Fomearam a suIir novamente. - AL estE um Iom traIalho matinal - disse 8rant enNuanto suIia para o Fonvs. - orrente e voltagem normais. &odemos ir para Fasa agora. A aMuda ineHperiente de $oren tentando auHiliE-los a retirar o

eNuipamento Joi Iem reFeIida. *s dois homens estavam Fansados e gelados, mas se reFuperaram rapidamente apKs vErias HLFaras do lLNuido Nuente e doFe Nue os lassanianos Fhamavam de YFhEY, muito emIora tivesse pouFa semelhana Fom NualNuer IeIida terrestre do mesmo nome. =umar ligou o motor e se FoloFou a Faminho, enNuanto 8rant remeHia na mistura FonJusa de eNuipamentos no Jundo do IarFo at loFaliGar uma peNuena FaiHa Folorida. - No, oIrigado - disse $oren, enNuanto ele lhe oJereFia um dos taIletes levemente narFKtiFos. - No Nuero adNuirir nenhum hEIito loFal Nue seMa diJLFil de NueIrar. )le lamentou a oIservao assim Nue a JeG. ANuilo devia ter sido provoFado por algum impulso perverso do suIFonsFiente ou talveG por seu prKprio sentimento de Fulpa. Mas 8rant oIviamente no se importara e deitou-se Fom as mos soI a FaIea, olhando para o Fu sem nuvens. - .oFV pode ver a Hagal$es durante o dia - disse $oren, ansioso para mudar de assunto -, se souIer eHatamente para onde olhar. Mas eu nunFa JiG isso. - Mirissa o JaG Fom JreN]VnFia - revelou =umar. - ) ela me mostrou Fomo. .oFV sK preFisa ligar para a Astronet pedindo o tempo de trSnsito e ento sair em Fu aIerto e deitar de Fostas. @ Fomo uma estrela Irilhante, Iem aFima da gente, e nem pareFe estar se movendo. Mas se voFV olha para longe, ainda Nue por um segundo, perde-a de vista. Inesperadamente =umar diminuiu a veloFidade por alguns minutos e ento JeG uma parada total. $oren olhou [ volta para se orientar e JiFou surpreso, vendo Nue ainda se enFontravam pelo menos a um NuilZmetro de "arna. #avia outra IKia osFilando na Egua ao lado deles, Fom uma grande letra Y&Y e uma Iandeira vermelha. - &or Nue paramosT - perguntou $oren. =umar deu uma risadinha e Fomeou a esvaGiar um peNueno Ialde pela Iorda do IarFo. ;eliGmente o Ialde estivera tampado at agora, seu FonteWdo pareFia-se suspeitamente Fom sangue, mas Fheirando muito pior. $oren se aJastou tanto Nuanto possLvel dos limites restritos do IarFo. - %K estou Fhamando uma velha amiga - disse 8rant IaiHinho. %ente-se e no Jaa nenhum ruLdo. )la Iem nervosa. Y)laY, pensou $oren. Y* Nue estaria aFonteFendoTY Nada aFonteFeu durante pelo menos FinFo minutos, $oren no teria aFreditado Nue =umar pudesse JiFar Nuieto por tanto tempo. )nto ele perFeIeu Nue uma JaiHa esFura e Furva tinha apareFido a alguns metros de distSnFia do IarFo, logo aIaiHo da superJLFie da Egua. )le a seguiu Fom os olhos, notando Nue Jormava um anel a FirFundE-los Fompletamente. )le perFeIeu tamIm, ao mesmo tempo, Nue 8rant e =umar no estavam oIservando a Foisa e sim oIservando-o. Y)nto eles Nueriam me

JaGer uma surpresaY, disse para si mesmo. Y8em, vamos ver...Y Apesar disso, Joi neFessErio usar toda a sua Jora de vontade para suJoFar seu grito de terror, Nuando o Nue pareFia um muro de Farne rosaIrilhante - ou melhor, putreJata - emergiu do mar. ANuilo se ergueu goteMante at [ metade da altura de um homem e Jormou uma Iarreira FontLnua em torno deles. ), num Wltimo horror, sua superJLFie anterior era Nuase Nue Fompletamente FoIerta Fom serpentes Nue se FontorFiam, suas Fores aGuis e vermelhas muito vividas. ,ma IoFa enorme, FerFada de tentEFulos, tinha se erguido das proJundeGas para engoli-los. ) no entanto no havia perigo, ele podia deduGir isso a partir das eHpress!es de divertimento de seus Fompanheiros. - * Nue, em nome de... de =raXan, issoT - sussurrou, tentando manter a voG Fontrolada. - .oFV reagiu muito Iem - disse 8rant admirado. - Algumas pessoas se esFondem no Jundo do IarFo. @ &ollO, de pKlipo. $inda &ollO. olZnia de inverteIrados, Iilh!es de Flulas espeFialiGadas, todas Fooperando. .oFVs tinham animais muito semelhantes na "erra, emIora no to grandes, Freio eu. - )stou Ferto Nue no eram - respondeu $oren, Jervorosamente. - ) se no se importa Nue pergunte, Fomo sairemos daNuiT 8rant JeG um gesto Fom a FaIea para =umar, Nue deu aos motores Jora total. om uma veloFidade espantosa para uma Foisa to grande, a muralha viva em torno deles mergulhou de volta ao mar, nada deiHando a no ser uma ondulao oleosa na superJLFie. - As viIra!es a assustam - eHpliFou 8rant. - *lhe pela Manela de oIservao. Agora pode ver o IiFho inteiro. AIaiHo deles, alguma Foisa pareFida Fom um tronFo de Ervore Fom deG metros de espessura estava reFuando em direo ao leito do mar. Agora $oren perFeIia Nue as YserpentesY Nue vira se FontorFerem na superJLFie eram tentEFulos delgados. (e volta ao seu elemento normal eles ondulavam sem peso, vasFulhando as Eguas em IusFa do Nue, ou de Nuem, devorar. - +ue monstro\ - suspirou, relaHando pela primeira veG apKs vErios minutos. ,m tVnue sentimento de orgulho, mesmo de eHFitao, perForreulhe o Forpo. %aIia Nue tinha passado em outro teste, tinha FonNuistado a aprovao de 8rant e de =umar e aFeitara-a Fom gratido. - Mas essa Foisa no perigosaT - perguntou. - laro Nue . @ por isso Nue temos aNuela IKia de aviso. - ;ranFamente, eu me sentiria tentado a matE-la. - &or NuVT - indagou 8rant, FhoFado. - +ue mal ela JaGT - 8em, uma Friatura daNuele tamanho deve pegar uma Nuantidade enorme de peiHes.

- %im, mas sK as variedades lassanianas, no os peiHes Nue n s Fomemos. ) eis uma Foisa interessante a respeito dela: por um longo tempo, nos perguntamos Fomo Fonseguia persuadir os peiHes, mesmo os espFimes estWpidos Nue eHistem aNui, Nue nadassem para dentro da sua goela. &or Jim desFoIrimos Nue ela segrega algum tipo de FhamariG NuLmiFo e isto o Nue nos JeG pensar em armadilhas eltriFas. * Nue me lemIra Nue... 8rant estendeu a mo para seu FomuniFador. - "arna "rVs Fhamando "arna Autogravador. ANui 8rant. <E Fonsertamos a rede. "udo JunFionando normalmente. No preFiso responder. ;im de mensagem. )ntretanto, para surpresa de todos, ouviu-se uma resposta imediata de uma voG muito Jamiliar. - AlZ, 8rant, (r. $orenson. ;iFo JeliG de ouvir isso. ) tenho algumas novidades interessantes para voFVs. 1ostariam de ouvi-lasT - @ Flaro, preJeita - respondeu 8rant enNuanto os dois homens troFavam olhares de divertimento mWtuo. - &rossiga. - * ArNuivo entral desFoIriu uma Foisa surpreendente. "udo isso ME aFonteFeu antes. #E duGentos e FinN]enta anos eles tentaram Fonstruir um reFiJe em Jrente da Ilha do Norte por meio de eletropreFipitao, uma tFniFa Nue havia JunFionado na "erra. Mas depois de algumas semanas, os FaIos suIaNuEtiFos Joram partidos e alguns deles roubados" * mistrio nunFa Joi resolvido, porNue a eHperiVnFia, de NualNuer modo, resultou em JraFasso total. No havia minerais suJiFientes na Egua para tornE-la prEtiFa. Assim, voFV no pode Fulpar os FonservaFionistas por isso. )les no eHistiam naNuele tempo. - * rosto de 8rant tinha tamanha eHpresso de espanto Nue $oren Faiu na gargalhada. - ) voFV tentou me surpreender\ - disse ele. - 8em, Fertamente Fonseguiu me provar Nue eHistem Foisas no mar Nue eu nunFa poderia ter imaginado. Mas agora pareFe Nue eHistem outras Foisas Nue voc& tamIm nunFa imaginou.

2/. ID4LIO *s tarnianos aFhavam muito divertido e Jingiam no aFreditar nele. - &rimeiro diG Nue nunFa esteve num IarFo, e agora diG Nue no saIe andar de IiFiFleta\ - (evia se envergonhar - IrinFou Mirissa, pisFando o olho para ele. - * mtodo de transporte mais eJiFiente ME inventado e voFV nunFa tentou\ - No tem muita utilidade em espaonaves e muito perigoso em Fidades - retruFou $oren. - (e NualNuer modo, o Nue hE para aprenderT )le logo desFoIriu Nue havia um IoFado. Andar de IiFiFleta no era to JEFil Nuanto pensara. )mIora Josse neFessErio um verdadeiro YtalentoY para sair do IaiHo Fentro de gravidade de mENuinas de rodas peNuenas Pele tinha Fonseguido vErias veGesQ, suas tentativas iniFiais Joram Jrustrantes. %K no desistiu devido [ garantia de Mirissa de Nue este era o melhor meio de se desFoIrir a ilha, e tamIm porNue tinha esperana de Nue seria a melhor maneira de enFontrar Mirissa. * segredo, perFeIeu depois de mais algumas Nuedas, Fonsistia em se ignorar a Nuesto Fompletamente e deiHar o assunto por Fonta dos reJleHos do Forpo. )ra Iastante lKgiFo, entretanto. %e uma pessoa tivesse Nue pensar a respeito de Fada passo Nue dE, uma Faminhada seria impossLvel. )mIora $oren aFeitasse isto inteleFtualmente, levou algum tempo antes Nue pudesse FonJiar em seus instintos. ,ma veG superada esta Iarreira, o progresso Joi rEpido. ) no Jinal, Fomo ele tinha esperado, Mirissa se oJereFeu para mostrar-lhe os Fantos remotos da ilha. "eria sido JEFil aFreditar Nue eles Jossem as duas WniFas pessoas neste mundo, e no entanto estavam a apenas FinFo NuilZmetros do vilareMo. "inham Fertamente pedalado Iem mais do Nue isso, ME Nue a estreita FiFlo via Jora FonstruLda ao longo do Faminho mais Ionito, Nue por aFaso era o mais longo. )mIora $oren pudesse aFhar sua loFaliGao a NualNuer instante, Fom o loFaliGador de seu FomuniFador de pulso, no estava se importando. )ra divertido Jingir Nue se perdera. Mirissa teria JiFado mais satisJeita se ele no tivesse traGido o FomuniFador. - &or Nue voFV tem Nue Farregar essa FoisaT - perguntou ela, apontando para o IraFelete FraveMado de Fontroles em seu anteIrao esNuerdo. - @ Iom JiFar longe das pessoas [s veGes. - onFordo, mas os regulamentos da nave so muito espeFLJiFos. %e o Fomandante 8eO preFisar de mim Fom urgVnFia e eu no responder... - 8em, o Nue Nue ele poderia JaGerT oloFE-lo a JerrosT

- )u preJeriria isso em veG do sermo Nue induIitavelmente reFeIeria. (e NualNuer maneira eu o FoloNuei em &osio de %ono. %e NavFom insistir diante disso, ento estarE aFonteFendo uma emergVnFia de verdade, e eu Fertamente vou Nuerer entrar em Fontato. omo a maioria dos terrestres, desde mil anos atrEs, $oren JiFaria mais [ vontade sem as suas roupas do Nue sem o seu FomuniFador de pulso. A histKria da "erra estava repleta de histKrias horrLveis a respeito de indivLduos distraLdos Nue morreram - em muitos Fasos, a alguns metros da salvao - por no poderem alFanar o Ioto vermelho de EMER&5N"IA. A FiFlovia Jora FonstruLda visando Flaramente a eFonomia e no o trEJego pesado. "inha menos de um metro de largura, e, a prinFLpio, o ineHperiente $oren sentiu-se pedalando em Fima de um arame. "inha Nue se FonFentrar nas Fostas de Mirissa Po Nue era uma agradEvel oIrigaoQ para evitar JiFar para trEs, mas depois dos primeiros NuilZmetros ele adNuiriu FonJiana e Joi FapaG de apreFiar os outros panoramas. %e tivessem enFontrado algum vindo na direo oposta, todos teriam de desFer de seus assentos. A idia de uma Foliso a mais de 00 por hora seria uma perspeFtiva de terrLvel prognKstiFo. ) seria uma longa Faminhada de volta, Farregando as IiFiFletas amassadas. A maior parte do tempo pedalaram num silVnFio total, interrompido apenas Nuando Mirissa apontava alguma Ervore diJerente ou uma vista eHFepFionalmente Iela. * silVnFio em si ME era uma eHperiVnFia indita para $oren. Na "erra ele estivera sempre FerFado de sons, e a vida a Iordo da nave JaGia-se sempre aFompanhar por toda uma sinJonia de ruLdos meFSniFos tranN]iliGadores, Fom o soar oFasional de um alarme assustador. ANui as Ervores os envolviam num FoIertor isolante, de modo Nue Fada palavra pareFia ser sugada pelo silVnFio no momento em Nue era pronunFiada. No inLFio, a novidade da sensao a tornava agradEvel, mas logo $oren Fomeou a ansiar por alguma Foisa Nue preenFhesse este vEFuo. %entiu-se tentado a pedir mWsiFa amIiente ao seu FomuniFador de pulso, mas tinha FerteGa de Nue Mirissa no aprovaria. ;oi portanto uma grande surpresa Nuando ele ouviu a Iatida, agora Jamiliar, da mWsiFa danante lassaniana vindo das Ervores adiante. omo a estreita FiFlovia raramente avanava em linha reta por mais do Nue duGentos ou treGentos metros, ele no pZde ver a Jonte do som at virarem uma Furva JeFhada e depararem Fom um melodioso monstro meFSniFo, Nue, oFupando toda a superJLFie da estrada, avanava em direo a eles num passo Iem lento. &areFia uma taturana-roIZ e, enNuanto saltava da IiFiFleta para deiHar a Foisa passar, $oren perFeIeu Nue se tratava de um reparador automEtiFo de estradas. )le tinha notado alguns treFhos ondulados no pavimento e at mesmo IuraFos, e se perguntara Nuando o (epartamento de *Iras da Ilha do %ul iria se dignar a Fuidar deles.

- &or Nue a mWsiFaT - perguntou a Mirissa. - )sta no pareFe muito a espFie de mENuina Nue a apreFiaria. )le tinha aFaIado de diGer a sua piadinha Nuando o roIZ Jalou-lhe severamente: - &or Javor, no ande soIre a superJLFie da via a menos de Fem metros de mim, ela ainda estE endureFendo. &or Javor, no ande soIre a superJLFie da via a menos de Fem metros de mim, ela ainda estE endureFendo. *Irigado. Mirissa riu ante a eHpresso surpresa de $oren. - .oFV estE Ferto, Flaro Nue ele no muito inteligente. A mWsiFa um aviso para trEJego se aproHimando. - Algum tipo de IuGina no seria mais eJiFienteT - %im, mas seria to inamistoso. )les tiraram as IiFiFletas do Faminho e esperaram enNuanto a linha de tanNues artiFulados, unidades Fontroladoras e meFanismos de pavimentao passavam lentamente. $oren no pZde resistir ao impulso de toFar a superJLFie reFm-eHpelida. )la era Nuente e levemente plEstiFa, pareFendo Wmida, emIora ao tato Josse perJeitamente seFa. )m segundos, todavia, ela se tornara dura Fomo roFha e $oren notou a JraFa impresso digital Nue havia produGido Fom seu dedo, pensando ironiFamente: - =eixei min$a marca em .$alassa at! que o robR passe por aqui novamente""" Agora a estrada Fomeava a suIir as Folinas e $oren sentia Nue os mWsFulos pouFo Jamiliares de suas FoHas e da Iarriga da perna Fomeavam a eHigir ateno. ,m pouNuinho de Jora auHiliar teria aMudado aNui, mas Mirissa tinha esnoIado os modelos eltriFos Fomo sendo muito JrEgeis. )la no diminuLra sua veloFidade nem um pouFo, assim $oren no teve outra alternativa seno respirar Jundo e aFompanhE-la. * Nue seria este JraFo rugido adianteT ertamente ningum poderia estar testando motores de Joguete no interior da Ilha do %ul\ * som tornou-se Fada veG mais alto enNuanto prosseguiam e $oren aFaIou identiJiFando-o segundos antes de poder ver de onde surgia. &elos padr!es terrestres, a FaFhoeira no era muito impressionante: talveG uns Fem metros de altura e uns vinte de largura. ,ma peNuena ponte de metal, Irilhando na nvoa de gotLFulas de Egua, transpunha o lago de espuma Jervente no Nual vinha dar. &ara alLvio de $oren, Mirissa saltou da IiFiFleta, olhando para ele de modo travesso. - &erFeIe alguma Foisa... peFuliarT - perguntou ela, aFenando em direo [ Fena adiante. - omo assimT - respondeu $oren, IusFando algum indLFio. "udo Nue ele via era um panorama FontLnuo de Ervores e vegetao. om a estrada serpenteando por dentro, do outro lado da FasFata.

- As Ervores, as Ervores\ - +ue hE Fom elasT )u no sou IotSniFo. - Nem eu, mas devia ser KIvio, repare sK. )le olhou, ainda intrigado e daL a pouFo Fompreendeu. AJinal, uma Ervore uma oIra da engenharia natural, e ele era engenheiro. ,m proMetista diJerente estivera agindo do outro lado da FasFata. )mIora $oren no souIesse o nome de nenhuma das Ervores ao seu redor, todas elas eram vagamente Jamiliares, e ele tinha FerteGa de Nue tinham vindo da "erra. %im, ali estava Fertamente um Farvalho e nalgum ponto do traMeto havia visto lindas Jlores amarelas num arIusto. Alm da ponte havia um mundo diJerente. %eriam reais as ErvoresT &areFiam tosFas e inaFaIadas. Algumas tinham tronFos atarraFados, dos Nuais se estendiam alguns ramos espinhentos, outras pareFiam imensas samamIaias, e havia uma Nue lemIrava gigantesFos dedos esNueltiFos, Fom aurolas nas Muntas. ) no havia Jlores... - Agora eu entendo. A vegetao nativa de "halassa. - %im, saiu do mar hE apenas alguns milh!es de anos. NKs Fhamamos isto aNui de A 1rande (ivisKria. Mas se pareFe Fom a Jrente de Iatalha entre dois eHrFitos, e ningum saIe ainda Nual lado vai venFer. Nenhum, se pudermos intervir\ A vegetao da "erra mais avanada, mas as plantas nativas esto melhor adaptadas [ NuLmiFa do solo. (e tempos em tempos um invade o outro e nKs temos Nue entrar em ao Fom as pEs, antes Nue possam se estaIeleFer deJinitivamente. c omo era estranhoY, pensou $oren enNuanto os dois empurravam as IiFiFletas pela estreita ponte. &ela primeira veG desde Nue desemIarFara em "halassa sentia-se num mundo alienLgena. )stas Ervores desaMeitadas e estas samamIaias tosFas poderiam ter sido a matria-prima das MaGidas de Farvo Nue haviam impulsionado a 'evoluo Industrial, Iem a tempo de salvar a raa humana. )le podia JaFilmente imaginar um dinossauro saindo em disparada de dentro do mato a NualNuer momento. )nto se lemIrou de Nue os lagartos terrLveis ainda se enFontravam uns Fem milh!es de anos no Juturo Nuando tais plantas JloresFeram na "erra. )stavam montando novamente nas IiFiFletas Nuando $oren eHFlamou: - =raXan\ Maldio\ - +ue JoiT $oren desaIou no Nue, providenFialmente, pareFia uma espessa Famada de musgo. - iIra - murmurou om os dedos apertados, segurando os mWsFulos da Iarriga da perna. - (eiHe-me ver - pediu Mirissa Fom a voG preoFupada mas FonJiante.

om suas massagens agradEveis, emIora um tanto amadorLstiFas, os espasmos dele lentamente diminuLram. - *Irigado - disse $oren depois de algum tempo. - Assim muito melhor. &or Javor no pare. - &ensou realmente Nue eu ia pararT - sussurrou ela. ) ento, entre dois mundos, eles se tornaram um sK.

I# - 2RA2AN
21. A"ADEMIA * nWmero de integrantes da AFademia de iVnFias "halassiana era estritamente limitado a um nWmero IinErio inteiro 100000000, ou, para aNueles Nue ainda preJeriam Fontar nos dedos, 203. A oJiFial de FiVnFias da Hagal$es aprovara tal eHFlusividade, ME Nue mantinha elevados os padr!es. ) a AFademia levava muito a srio as suas responsaIilidades. * presidente tinha FonJessado a ela Nue no momento eHistiam apenas 2/1 memIros, pois revelou-se ser impossLvel preenFher todos os lugares vagos Fom pessoal NualiJiFado. (estes 2/1, no menos de 100 estavam JisiFamente presentes no auditKrio da AFademia e 113 tinham se FontaFtado atravs de seus FomuniFadores pessoais. )ra uma assistVnFia reForde, e a (ra. Anne .arleO sentia-se eHtremamente lisonMeada, emIora no pudesse Fonter uma Ireve Furiosidade Nuanto aos vinte Nue tinham Jaltado. )la se sentiu tamIm um tanto emIaraada ao ser apresentada Fomo um dos prinFipais astrZnomos da "erra, muito emIora na data da partida da Hagal$es isto Josse Iem verdadeiro. * tempo e o aFaso tinham dado [ Wltima diretora do eHtinto *IservatKrio $unar de %hXlovsXiO esta WniFa FhanFe de soIrevivVnFia. )la saIia muito Iem ser apenas Fompetente Nuando Fomparada a gigantes Fomo AFXerleO, handraseXhar ou #ersFhel, para no Jalar em 1alileu, oprniFo ou &tolomeu. - ANui estE - Fomeou -, tenho FerteGa Nue todos ME viram este mapa de %agan 2, a melhor reFonstruo possLvel a partir das sondagens e radiohologramas. *s detalhes so muito poIres, Flaro, deG NuilZmetros no mLnimo, mas o suJiFiente para nos JorneFer os Jatos IEsiFos. - (iSmetro: NuinGe mil NuilZmetros, um pouFo maior do Nue a "erra. AtmosJera densa: Nuase inteiramente de nitrogVnio e nenhum oHigVnio, feli(mente" ANuele YJeliGmenteY sempre monopoliGava a ateno, JaGendo a audiVnFia endireitar-se nas Fadeiras num movimento sWIito. - )u Fompreendo sua surpresa, a maioria dos seres humanos tem preFonFeito Nuanto [ respirao. "odavia, nas dFadas antes do dHodo,

oForreram muitas Foisas Nue alteraram nossa viso do ,niverso. A ausVnFia de outras Friaturas vivas no %istema %olar, seMa no passado, seMa no presente, e o JraFasso do programa %)"I, a despeito de 13 sFulos de esJoros, FonvenFeram virtualmente a todos de Nue a vida deve ser eHtremamente rara no ,niverso e, portanto, eHtremamente preFiosa. (aL deForre Nue todas as Jormas de vida mereFem respeito e devem ser protegidas. Algumas pessoas argumentam Nue at mesmo vLrus patogVniFos e transmissores de doenas no deveriam ser eHterminados e sim preservados soI estritas regras de segurana. Y'everenFiar a .idaY tomou-se uma eHpresso muito popular durante os 6ltimos (ias e pouFos a apliFavam apenas Fom relao [ vida humana. c,ma veG aFeito o prinFLpio de no-interJerVnFia IiolKgiFa, seguiram-se algumas FonseN]VnFias prEtiFas. #E muito Nue ME se aFeitava Nue nenhuma tentativa de FoloniGao deveria ser Jeita em planetas aIrigando Jormas de vida inteligente, a raa humana ME tinha um registro de Fomportamento suJiFientemente ruim em seu prKprio planeta. ;eliGmente ou inJeliGmente -, tal situao nunFa surgiu.a cMas a disFusso Joi levada ainda mais adiante. .amos supor Nue enFontrEssemos um planeta onde a vida animal tivesse aFaIado de surgir. (everLamos nos FoloFar de Jora e deiHar a evoluo seguir seu Furso, Fontando Fom a possiIilidade de Nue mega-anos depois a inteligVnFia pudesse surgirTa c) indo ainda mais longe: suponha Nue eHistisse apenas vida vegetalT *u miFrKIios uniFelularesTa c.oFVs podem aFhar surpreendente Nue, estando a prKpria eHistVnFia da raa humana em Mogo, as pessoas se preoFupassem em deIater tais Nuest!es morais e JilosKJiFas. A morte JaG a mente se voltar para as Foisas Nue importam realmente: por Nue estamos aNui, e o Nue devemos JaGerTa c* onFeito da YMetaleiY, Nue, tenho FerteGa, ME Joi ouvido por todos voFVs, tornou-se muito popular. %eria possLvel desenvolver FKdigos morais e legislativos Nue Jossem apliFEveis a todas as Friaturas inteligentes e no meramente aos ILpedes mamLJeros e respiradores de ar Nue haviam dominado Irevemente o planeta "erraT &or aFaso o (r. =aldor Joi um dos lLderes do deIate. Isto o tornou eHtremamente impopular entre os Nue argumentam Nue Fomo o 6" *apiens era a WniFa espFie inteligente FonheFida, sua soIrevivVnFia assumia preFedVnFia soIre todas as outras Fonsidera!es. Algum imaginou um slogan muito eJiFiente: Y)ntre o #omem e os Jungos, esFolho o #omem\Ya c;eliGmente nunFa houve uma FonJrontao direta, at onde nKs saIemos. &ode demorar sFulos at reFeIermos relatKrios de todas as naves semeadoras Nue partiram. ) se algumas delas JiFarem silenFiosas porNue

provavelmente os Jungos venFeram... cNo ano -000, durante a sesso Jinal do &arlamento Mundial, Fertas linhas de orientao - na Jamosa (iretiva de 1eneIra - Joram estaIeleFidas Fom relao [ Jutura FoloniGao planetEria. Muitos aFharam Nue elas eram idealistas demais, e no havia modo de garantir Nue Jossem Fumpridas. Mas havia uma inteno Jinal, um gesto de Ioa vontade em relao a um universo Nue poderia nunFa ser FapaG de apreFiE-la.a c%omente uma das (iretivas tem relao FonosFo aNui, mas ela Joi a mais Fomentada e a Nue susFitou mais Fontrovrsias, ME Nue eliminava alguns dos alvos mais promissores. A presena de mais do Nue uma peNuena porFentagem de oHigVnio numa atmosJera planetEria prova deJinitiva de Nue a vida eHiste lE. )ste elemento demasiado reativo para oForrer em estado livre, a menos Nue esteMa Fontinuamente sendo produGido por plantas ou eNuivalentes. @ Flaro Nue a presena de oHigVnio no signiJiFa neFessariamente vida animal, mas prepara o terreno para Nue ela Jloresa. ) mesmo Nue a vida animal apenas raramente FonduGa [ inteligVnFia, nenhum outro Faminho plausLvel Joi teoriGado.a cAssim, de aFordo Fom os prinFLpios da Metalei, planetas Fontendo oHigVnio eram Fonsiderados proiIidos. ;ranFamente, eu duvido Nue uma deFiso to drEstiFa tivesse sido tomada se a propulso NuSntiFa no nos proporFionasse poder e alFanFe essenFialmente ilimitados. Agora permitamme delinear nossos planos de operao Nuando houvermos alFanado %agan 2. omo podem ver pelo mapa, mais de 00^ da superJLFie FoIerta de gelo, Fom uma mdia estimada de proJundidade em torno de trVs NuilZmetros. "odo o oHigVnio de Nue algum dia neFessitaremos\a cAssim, Nuando tivermos estaIeleFido sua KrIita Jinal, Hagal$es usarE a propulso NuSntiFa a uma peNuena Jrao de sua Jora total para agir Fomo uma toFha. )la NueimarE o gelo, e ao mesmo tempo separarE o vapor em oHigVnio e hidrogVnio. * hidrogVnio esFapa rapidamente para o espao e nKs poderemos apressar isso Fom lasers sintoniGados, se Jor neFessErio. )m apenas vinte anos, %agan 2 terE uma atmosJera de deG por Fento de * 2 emIora ainda por demais saturada de KHidos de nitrogVnio e outros venenos para ser respirEvel. A esta altura, Fomearemos a despeMar IaFtrias espeFialmente desenvolvidas e mesmo plantas para aFelerar o proFesso. Mas o planeta ainda estarE muito Jrio, mesmo levando em Fonta o Falor Nue teremos IomIeado nele, a temperatura ainda serE aIaiHo de Gero em toda parte, eHFeto durante algumas horas, por volta do meio-dia, no )Nuador.a c%erE aL Nue usaremos a propulso NuSntiFa, provavelmente pela Wltima veG. Hagal$es, Nue passou toda a sua eHistVnFia no espao, Jinalmente desFerE at a superJLFie de um planeta. ) ento, por NuinGe minutos em Fada dia, na hora apropriada, a propulso serE ligada na Jora mEHima FapaG de ser suportada pela estrutura da nave e pelo leito de roFha

no Nual a nave estiver parada. NKs no saIemos Nuanto tempo durarE a operao at Nue tenhamos Jeito os primeiros testes. "alveG seMa neFessErio mover a nave de novo, se o lugar iniFial Jor geologiFamente instEvel. &elos primeiros FElFulos, provavelmente neFessitaremos operar a propulso durante trinta anos para retardar a veloFidade do planeta at Nue ele mergulhe em direo ao %ol o suJiFiente para nos proporFionar um Flima temperado. ) teremos Nue usar a propulso por mais vinte e FinFo anos de modo a tornar a KrIita FirFular. Mas na maior parte do tempo %agan 2 serE inteiramente haIitEvel, emIora os invernos seMam violentos at Nue a KrIita Jinal seMa Fonseguida.a eNKs teremos ento um planeta virgem, maior Nue a "erra, Fom Nuarenta por Fento de superJLFie FoIerta por oFeanos e uma temperatura mdia de 20 graus. A atmosJera terE um FonteWdo de oHigVnio de setenta por Fento do da "erra, porm FresFente. %erE a hora de despertar os noveFentos mil FoloniGadores ainda em hiIernao e apresentar-lhes o novo mundo.a - )ste o Nuadro, a menos Nue desFoIertas ou desenvolvimentos inesperados nos JorFem a modiJiFE-lo. ) se aFonteFer o pior... A (ra. .arleO hesitou, e ento sorriu amargamente: cNo, o Nue Nuer Nue aFontea, voFVs no nos vero novamente\ %e %agan 2 se revelar impossLvel de FoloniGar, hE um outro alvo, trinta anosluG alm, talveG at melhor. &ode ser Nue venhamos a FoloniGar os dois, eventualmente. Mas isto JiFa para ser deFidido no Juturo.a * deIate levou algum tempo para Fomear, ME Nue a maioria dos aFadVmiFos pareFia atZnita, emIora os aplausos Jossem Fertamente sinFeros. * presidente, Nue devido [ sua longa eHperiVnFia sempre tinha algumas perguntas preparadas Fom anteFedVnFia, deu o pontap iniFial. - ,ma Nuesto trivial, (ra. .arleO, mas o Nue ou Nuem deu o nome a %agan 2T - * nome Joi dado em homenagem a um autor de romanFes FientLJiFos do III MilVnio. ANuilo NueIrou o gelo, Fomo o presidente pretendia. - A senhora menFionou, doutora, Nue %agan 2 possui pelo menos um satlite. * Nue aFonteFerE Fom ele Nuando voFVs mudarem a KrIita do planetaT - Nada, a no ser leves perturIa!es. ontinuarE movendo-se Munto Fom seu prinFipal. - %e a diretiva de... -000, no T - -000. - ... tivesse sido ratiJiFada anteriormente, serE Nue nKs estarLamos aNui agoraT )u Nuero diGer, "halassa teria sido proiIida\ - @ uma pergunta muito Ioa e nKs a deIatemos Fom JreN]VnFia. A misso semeadora de 2501, Nue a sua Nave-me na Ilha do %ul, Fertamente

ter-se-ia FoloFado Fontra a instruo. ;eliGmente o proIlema no se levantou, ,ma veG Nue voFVs no tVm animais terrestres por aNui, o prinFLpio da no-interJerVnFia no Joi violado. - Isto tudo muito teKriFo - disse um dos aFadVmiFos mais Movens, para divertimento KIvio dos mais velhos. - Admitindo-se Nue oHigVnio signiJiFa vida, Fomo voFVs podem ter FerteGa de Nue a proposio inversa seMa verdadeiraT &ode-se imaginar todo o tipo de Friaturas, mesmo Friaturas inteligentes, em planetas sem oHigVnio e at mesmo sem atmosJera. %e nossos suFessores evolutivos Jossem mquinas inteligentes, Fomo muitos JilKsoJos ME sugeriram, elas iriam preJerir uma atmosJera na Nual no enJerruMassem. .oFVs tVm idia de Nual a idade de %agan 2T )le pode ME ter passado pela era IiolKgiFa do oHigVnio, pode haver uma FiviliGao meFSniFa esperando por voFVs lE. #ouve alguns resmungos de disFordSnFia na platia e algum murmurou YJiFo FientLJiFaY em tom de despreGo. A (ra. .arleO esperou Nue a FonJuso terminasse e ento respondeu, laFZniFa: - NKs no nos preoFupamos muito Fom isso. ) se enFontrEssemos uma FiviliGao meFSniFa, o prinFLpio de no-interJerVnFia diJiFilmente teria valor. )u me preoFuparia muito mais Fom o Nue eles Jariam conosco do Nue o inverso\ ,m homem muito velho, a pessoa mais velha Nue a (ra. .arleO ME tinha visto em "halassa, levantou-se lentamente no Jundo da sala. * presidente esFreveu uma rEpida nota e passou: Y&roJessor (ereX _inslade, 110, .M, da FiVnFia de ". e historiador.Y A (ra. .arleO JiFou intrigada Fom o .M por alguns segundos antes Nue um misterioso Flaro de perFepo lhe dissesse Nue as iniFiais signiJiFavam Y.enerEvel MestreY. ) era tLpiFo, pensou, Nue o deFano da FiVnFia lassaniana Josse um historiador. )m todos os seus seteFentos anos de histKria, as trVs ilhas tinham produGido apenas um punhado de pensadores originais. Isto, entretanto, no devia motivar FrLtiFas. *s lassanianos Joram Jorados a Fonstruir toda a inJra-estrutura da FiviliGao desde a estaFa Gero, e pouFa oportunidade ou inFentivo tiveram para NualNuer pesNuisa Nue no Josse de apliFao direta. Alm disso, oForria o proIlema mais srio e sutil da populao. )m NualNuer oFasio, em NualNuer disFiplina FientLJiFa, nunFa haveria traIalhadores suJiFientes em "halassa para se atingir a Ymassa FrLtiFaY, ou seMa o nWmero mLnimo de mentes reagindo para provoFar a Fentelha Jundamental da pesNuisa num novo Fampo do FonheFimento. %omente na matemEtiFa, assim Fomo na mWsiFa, tinham oForrido raras eHFe!es a esta regra. ,m gVnio solitErio, um 'amanuMan ou um MoGart, podia surgir em NualNuer parte e singrar os estranhos mares do pensamento soGinho. * eHemplo Jamoso na FiVnFia lassaniana tinha sido ;ranFis Doltan

P21/-2/2Q e seu nome ainda era reverenFiado Nuinhentos anos depois, mas a (ra. .arleO ainda tinha Fertas reservas at mesmo Nuanto [s suas induIitEveis haIilidades. Ningum, assim lhe pareFera, havia realmente entendido as desFoIertas de ;ranFis no Fampo dos nWmeros hipertransJinitos, e menos ainda Jora FapaG de levE-los adiante, no verdadeiro teste de todas as grandes desFoIertas. Mesmo agora, sua Jamosa Y6ltima #ipKteseY desaJiava NualNuer prova ou reJutao. )la suspeitava, emIora Josse muito prudente para menFionar isto aos seus amigos lassanianos, Nue a morte prematura de Doltan tinha eHagerado sua reputao, enFhendo sua lemIrana Fom as esperanas do Nue ele poderia ter sido. * Jato de Nue desapareFera nadando perto da Ilha do Norte inspirara legi!es de mitos e teorias romSntiFas de insuFesso no amor, rivais Fiumentos, inaIilidade em desFoIrir provas FruFiais, terror ante o prKprio hiperinJinito - nenhum dos Nuais possuLa o mais leve Jundamento. "udo isso, entretanto, aumentara a imagem popular do maior gVnio de "halassa, desapareFido no EpiFe de sua Farreira. * Nue estava mesmo diGendo o velho proJessorT *h sim, havia sempre algum durante as perguntas Nue levantava uma Nuesto totalmente irrelevante, ou aproveitava a oportunidade para eHpor a sua teoria Javorita. Atravs de longa prEtiFa, a (ra. .arleO tornara-se hEIil em enJrentar esses Fasos e podia, geralmente, rir [s Fustas deles. Mas teria Nue ser FortVs Fom o .M FerFado por seus respeitados Folegas em seu prKprio territKrio. - &roJessor... ah... _insdale. PY_insladeY, sussurrou o presidente apressadamente, mas ela aFhou Nue NualNuer Forreo sK pioraria as Foisas.Q A pergunta Nue o senhor JeG muito Ioa, mas deveria ser assunto de outra palestra. *u de uma srie de palestras, mas ainda assim nem arranharLamos o assunto. Mas sK para responder [ sua primeira Nuesto, devo diGer Nue ME ouvimos esta FrLtiFa vErias veGes e ela simplesmente no tem Jundamento. NKs no JiGemos nenhuma tentativa para manter o YsegredoY, Fomo o senhor o Fhama, da propulso NuSntiFa. A teoria Fompleta enFontra-se no Fomputador-arNuivo da nave e Fonstitui parte do material Nue estE sendo passado para o seu Fomputador. \"endo dito isso, eu no deseMaria levantar Jalsas esperanas. ;ranFamente, no eHiste ningum na tripulao ativa da nave Nue realmente Fompreenda a propulso. NKs apenas saIemos Fomo usE-la. )Histem trVs Fientistas em hiIernao Nue se sup!e serem espeFialistas no assunto. %e tivermos Nue despertE-los antes de alFanarmos %agan 2 estaremos em srios apuros. #omens ME enlouNueFeram tentando visualiGar a estrutura geomtriFo-dinSmiFa do superespao e se perguntando por Nue o universo originalmente tinha onGe dimens!es em veG de um nWmero mais JEFil de se traIalhar Fomo deG ou doGe. +uando eu JiG o urso 8EsiFo de &ropulso, meu proJessor disse: Y%e voFVs pudessem entender a propulso NuSntiFa, no

estariam aNui, estariam em Fima, em $agrange, no Instituto de )studos Avanados.Y )le JeG uma analogia muito Wtil Nue me restaurou a FapaFidade de dormir Nuando eu tinha pesadelos tentando imaginar o Nue signiJiFava realmente deG elevado a menos trinta e trVs FentLmetros.a cA tripulao da Hagal$es sK tem Nue saIer o Nue o propulsor fa( - disse meu proJessor. - )les so Fomo engenheiros enFarregados de uma rede de distriIuio eltriFa. (esde Nue saiIam Fomo ativar a Jora, no preFisam saIer Fomo ela gerada. )la pode vir de alguma Foisa simples Fomo um dLnamo movido a Kleo, um painel solar ou uma turIina movida a Egua. )les Fertamente entenderiam os prinFLpios destes geradores, mas isso no seria neFessErio para Nue realiGassem Iem a sua tareJa. *u ento, a eletriFidade pode vir de algo mais FompleHo Fomo um reator de Jisso, um Jusor termonuFlear, um Fatalisador de mWons, um NKdulo &enrose ou um nWFleo #aRXing-%FhRarGFhild, perFeIe o Nue eu Nuero diGerT Nalgum ponto ao longo desta linha evolutiva eles teriam Nue desistir de NualNuer esperana de Fompreenso, mas ainda seriam engenheiros, perJeitamente Fompetentes, FapaGes de enviar a energia eltriFa a NualNuer hora e lugar onde esta Josse neFessEria.a c(a mesma Jorma nKs podemos enviar a Hagal$es da "erra para "halassa e, espero eu, para %agan 2, sem realmente saIer o Nue estamos JaGendo. Mas um dia, talveG daNui a sFulos, nKs seremos novamente FapaGes de nos igualarmos aos gVnios Nue produGiram a propulso NuSntiFa. ), Nuem saIe, talveG voFVs Fheguem lE primeiro. ,m novo ;ranFis Doltan pode nasFer em "halassa. ) ento talveG voFVs venham nos visitar...a Na realidade ela no aFreditava nisto. Mas era um Ktimo modo de terminar e produGiu uma JantEstiFa ovao.

22. 2RA2AN - NKs podemos JaGer isso sem proIlemas, Flaro - disse o Fomandante 8eO, pensativo. - * planeMamento estE pratiFamente Fompleto e aNuele proIlema de viIrao Fom os Fompressores pareFe resolvido. *s preparativos do loFal esto Iem adiantados. No hE dWvida de Nue poderemos JorneFer os homens e o eNuipamento, mas serE Nue uma idia realmente IoaT - )le olhou para os FinFo oJiFiais superiores reunidos era torno da mesa oval da sala de FonJerVnFias em "erra Nova. omo se estivessem de aFordo, todos olharam para o (r. =aldor, Nue suspirou e aIriu os Iraos resignado. - )nto no um proIlema puramente tFniFo. (igam-me tudo o Nue eu preFiso saIer. - )sta a situao - eHpliFou o Fomandante Malina. As luGes enJraNueFeram e as "rVs Ilhas FoIriram a mesa, Jlutuando uma Jrao de FentLmetro aFima dela Fomo um modelo lindamente detalhado. %K Nue este no era nenhum modelo, ME Nue se a esFala Josse Iem ampliada seria possLvel ver os lassanianos em seus aJaGeres diErios. - reio Nue os lassanianos ainda tVm medo do Monte =raXan, emIora ele seMa um vulFo muito IemFomportado na realidade, aJinal, ele nunFa matou ningum. ) Fonstitui a Fhave para o sistema de FomuniFa!es entre as ilhas. * topo JiFa seis

NuilZmetros aFima do nLvel do mar, oIviamente o ponto mais elevado do planeta. &ortanto, o lugar ideal para um parNue de antenas, Fom todos os servios de longa distSnFia direFionados por ali e irradiados de volta para as outras ilhas. - %empre me pareFeu estranho - disse =aldor - Nue apKs dois mil anos no tenhamos enFontrado nada melhor do Nue o rEdio. - * universo veio eNuipado apenas Fom um espeFtro eletromagntiFo. (r. =aldor, temos Nue JaGer dele o melhor uso Nue possamos. ) os lassanianos tVm sorte, ME Nue mesmo os pontos eHtremos das Ilhas do Norte e do %ul esto separados por apenas treGentos NuilZmetros. * Monte =raXan pode FoIrir amIos. )les se saem muito Iem sem satlites de FomuniFa!es. - * WniFo proIlema a aFessiIilidade e o Flima. ,ma piada loFal diG Nue =raXan o WniFo lugar do planeta onde isso eHiste. A Fada ano Nue passa, algum tem Nue suIir a montanha para Fonsertar algumas antenas, suIstituir Iaterias e Flulas solares e remover um IoFado de neve. Nenhum proIlema srio, mas um IoFado de traIalho duro. - * Nual - oIservou a Firurgi-Fomandante NeRton - eles evitam sempre Nue podem. No Nue eu Fulpe os lassanianos por pouparem suas energias para Foisas mais importantes, Fomo ginEstiFa e esportes. )la podia ter aFresFentado seHo, mas esse ME era um assunto demasiado deliFado entre muitas de suas Folegas, e a oIservao podia no ser apreFiada. - &or Nue eles preFisam subir a montanhaT - indagou =aldor. - &or Nue simplesmente no voam at o topoT )les possuem aeronaves de deFolagem vertiFal. - %im, mas o ar rareJeito, lE em Fima, e tende a ser turIulento. (epois de vErios aFidentes, os lassanianos deFidiram JaGV-lo do modo mais diJLFil. - ompreendo - disse =aldor pensativamente -, o velho proIlema da no-interJerVnFia. &or Nue enJraNueFer a autoFonJiana delesT %omente num nLvel trivial, eu diria. ) se no atendermos a um pedido to modesto, vamos provoFar ressentimentos. <ustiJiFados, aliEs, Fonsiderando a aMuda Nue eles esto nos dando Fom a usina de gelo. - &enso eHatamente do mesmo modo. Alguma oIMeoT Muito Iem. $orenson, tome as medidas neFessErias. ,se NualNuer espao-plano Nue aFhar adeNuado, desde Nue no seMa neFessErio [ operao ;loFo de Neve. Moiss =aldor sempre gostara das montanhas, elas o JaGiam sentirse mais perto daNuele (eus FuMa ineHistVnFia por veGes lamentava. (a Iorda da grande Faldeira ele podia olhar para o mar de lava emIaiHo de si, hE muito solidiJiFado, mas ainda emitindo leves IaJoradas de

vapor, atravs de uma dWGia de Jendas. Alm, Iem na direo do oeste, amIas as ilhas maiores eram visLveis, estendendo-se Fomo nuvens negras no horiGonte. * Jrio Fortante e a neFessidade de traIalhar Fada inspirao aumentavam o praGer do momento. Muito tempo atrEs, havia enFontrado esta Jrase, em algum antigo livro de viagens ou de aventuras: Y* ar Fomo o vinho.Y Na oFasio, teve vontade de poder perguntar ao autor Nuanto vinho ele tinha respirado ultimamente, mas agora, a eHpresso no . pareFia mais to ridLFula. - "udo desFarregado, Moiss. )stamos prontos para voar de volta. - *Irigado, $oren. )u sinto vontade de JiFar esperando aNui at Nue voFVs reFolham tudo ao Fair da tarde, mas pode ser arrisFado permaneFer muito tempo nesta altitude. - *s engenheiros trouHeram garraJas de oHigVnio, Flaro. - )u no estava pensando sK nisso. Meu homZnimo uma veG se meteu numa Ioa enFrenFa no alto de uma montanha. - (esFulpe, no estou entendendo. - (eiHe pra lE, Joi hE muito, muito tempo atrEs. )nNuanto o espao-plano deFolava da Iorda da Fratera, a eNuipe de traIalho aFenava alegremente. Agora Nue todo o eNuipamento e as Jerramentas haviam sido desFarregados, eles se empenhavam nas preliminares essenFiais a NualNuer proMeto lassaniano. Algum estava JaGendo FhE. $oren Joi Fuidadoso em evitar a FompleHa massa de antenas, Fom pratiFamente todos os modelos possLveis, enNuanto suIia lentamente para o Fu. )las estavam todas apontadas para as duas ilhas, JraFamente visLveis no oeste, e se interrompesse seus mWltiplos JeiHes, gigabites de inJormao seriam perdidos e os lassanianos se arrependeriam de algum dia ter pedido sua aMuda. - .oFV no estE seguindo para "arnaT - ,m minuto, eu Nuero olhar a montanha primeiro. Ah, lE estE\ - * NuVT Ah, estou entendendo. =raXan\ A eHFlamao emprestada era duplamente signiJiFativa. AIaiHo deles o Fho se Jendera numa proJunda ravina Fom Fem metros de largura aproHimada. ) no Jundo daNuela ravina JiFava o InJerno. *s Jogos do Forao deste mundo Movem ainda Nueimavam lE, logo aIaiHo da superJLFie. ,m rio Irilhante de For amarela pintalgada de vermelho movia-se vagarosamente em direo ao mar. - Como eles podiam ter certe(a de que o vulco realmente se acalmara e no estava apenas dando tempo ao tempo? - pensou =aldor. Mas o rio de lava no era o seu oIMetivo. Alm dele estava uma peNuena Fratera, Fom aproHimadamente um NuilZmetro de largura, em FuMa

Iorda erguia-se o toFo de uma WniFa torre arruinada. )nNuanto se aproHimavam, ele pZde notar Nue um dia tinham eHistido trVs torres igualmente espaadas em torno da Iorda da Faldeira, mas das outras duas sK tinham restado os aliFerFes. * Jundo da Fratera estava FoIerto Fom uma massa de FaIos emaranhados e Fhapas de metal, oIviamente os restos do grande reJletor de rEdio Nue Jora suspenso ali. No Fentro enFontravam-se os destroos do eNuipamento de transmisso e reFepo, parFialmente suImerso no peNueno lago Jormado pelos temporais to JreN]entes na montanha. irFularam soIre as ruLnas do Wltimo elo Fom a "erra, nenhum dos dois deseMando interromper os pensamentos do outro. AJinal $oren NueIrou o silVnFio. - )stE uma FonJuso, mas no seria diJLFil de Fonsertar. %agan 2 JiFa a apenas doGe graus norte mais perto do )Nuador do Nue a "erra JiFava. Mais JEFil de apontar o JeiHe para lE Fom uma antena. - Atima idia. +uando terminarmos de Fonstruir nosso esFudo, poderemos aMudE-los a Fomear. No Nue eles preFisem de muita aMuda, ME Nue Fertamente no hE pressa. AJinal, vo se passar Nuase Nuatro sFulos antes Nue eles possam nos ouvir de novo, mesmo Nue FomeEssemos a transmitir assim Nue FhegEssemos. $oren terminou de gravar a Fena e preparou-se para voar montanha aIaiHo antes de retomar o Furso para a Ilha do %ul. )le ainda no tinha desFido mil metros Nuando =aldor Jalou Fom uma voG intrigada: - +ue Jumaa aNuela, lE a nordesteT &areFe um sinal. A meio Faminho em direo ao horiGonte uma Jina Foluna IranFa erguia-se no aGul sem nuvens do Fu thalassiano. ertamente no estava lE at Iem pouFo antes. - .amos dar uma olhada. "alveG seMa um IarFo Fom proIlemas. - %aIe o Nue aNuilo me lemIraT - disse =aldor. $oren respondeu enFolhendo os omIros silenFiosamente. - * sopro de uma Ialeia. )ra assim Nue elas respiravam, os grandes FetEFeos Fostumavam soprar uma Foluna de vapor dbEgua. &areFe muito Fom isso. - #E duas Foisas erradas na sua interessante teoria - respondeu $oren. - ANuela Foluna estE agora Fom pelo menos um NuilZmetro de altura. +ue Ialeia\ - onFordo. ) uma Ialeia respira por apenas alguns segundos, aNuilo ali FontLnuo. +ual a sua segunda oIMeoT - (e aFordo Fom o mapa, ali no mar aIerto. Assim, adeus teoria do IarFo. - Mas isso ridLFulo, "halassa todo oFeano. *h, estou entendendo. A 1rande &radaria *Fidental. %im, ali a Iorda. (E at para

imaginar Nue eHiste terra lE emIaiHo. hegando rapidamente ao enFontro deles vinha o Fontinente Jlutuante de vegetao marinha, o Nual FoIria muito da superJLFie dos oFeanos de "halassa, gerando virtualmente todo o oHigVnio na atmosJera do planeta. )ra uma Jolha Nuase FontLnua, de um verde virulento, Nue pareFia suJiFientemente sKlida para se Faminhar em Fima. Apenas a Fompleta ausVnFia de Folinas ou NualNuer outra elevao revelava sua verdadeira natureGa. &orm, em uma regio Fom um NuilZmetro de largura, a pradaria Jlutuante no era nem plana, nem FontLnua. Alguma Foisa Jervilhava aIaiHo da superJLFie, lanando para o alto grandes nuvens de vapor e, oFasionalmente, massas de algas emaranhadas. - )u devia ter me lemIrado - disse =aldor -, o Y;ilho de =raXan.Y - @ Flaro - respondeu $oren - )sta a primeira veG Nue ele entra em atividade desde Nue nKs Fhegamos. )nto Joi assim Nue as outras ilhas nasFeram. - )Hato, o penaFho vulFSniFo estE se movendo Fontinuamente para leste. "alveG dentro de mais alguns milhares de anos os lassanianos tenham um novo arNuiplago. )les FirFularam por mais alguns minutos e ento retornaram na direo da Ilha do $este. &ara a maioria dos espeFtadores o vulFo suImarino teria sido uma viso assustadora. Mas no para homens Nue tinham visto a destruio de um sistema solar.

2!. O DIA DO &ELO * iate presidenFial, aliEs 8arFa de "ransporte Interinsular n.f1, nunFa pareFera to Ielo em NualNuer estEgio anterior de sua Farreira de trVs sFulos de durao. No somente estava enJeitado Fom Iandeirolas Fomo tinha reFeIido uma nova Famada de tinta IranFa. InJeliGmente, ou a tinta ou a Jora de traIalho tinham esgotado antes Nue o traIalho estivesse inteiramente terminado, por isso o Fomandante Jora muito Fuidadoso ao anForar, de modo Nue apenas o lado de estiIordo Josse visLvel da terra. * presidente ;arradine tamIm se vestira para o Ferimonial, num traMe surpreendente PFriado pela primeira-damaQ Nue JaGia Fom Nue ele pareFesse uma mistura de imperador romano Fom astronauta pioneiro. )le no pareFia nada [ vontade naNuela Foisa, e o Fomandante %irdar 8eO sentiase JeliG por seu uniJorme Fonsistir apenas de short IranFo, Famisa de gola

aIerta Fom divisas no omIro e um Nuepe adornado Fom gal!es dourados, Nue o JaGia sentir-se em Fasa, emIora no Fonseguisse lemIrar Nuando Jora a Wltima veG Nue o vestira. A despeito da tendVnFia do presidente de tropear em sua toga, a eHFurso oJiFial tinha Forrido muito Iem e o lindo modelo da usina Fongeladora, FoloFado a Iordo, JunFionara perJeitamente. )le produGira um suprimento ilimitado de IolaFhas heHagonais, do tamanho eHato para FaIerem dentro de um Fopo de IeIida. Mas os visitantes no podiam ser Fulpados por no entenderem a adeNuao do nome Y;loFo de neveY. AJinal, pouFos em "halassa ME tinham visto neve. ) agora eles deiHavam de lado o modelo para inspeFionar a Foisa real, Nue FoIria vErios heFtares da linha Fosteira de "arna. ;ora neFessErio algum tempo para FonduGir o presidente, sua Fomitiva e todos os Fonvidados, desde o iate at a praia. Agora, [ Wltima luG do dia, eles se FoloFavam respeitosamente na Ieira de um IloFo heHagonal de gelo, Fom vinte metros de largura e dois de espessura. No apenas era a maior massa de Egua gelada Nue algum ME tinha visto, Fomo provavelmente era a maior do planeta. Mesmo nos pKlos, o gelo raramente se Jormava. %em grandes Fontinentes para IloNuear a FirFulao, as Forrentes veloGes das regi!es eNuatoriais rapidamente derretiam NualNuer IanNuisa iniFiante. - Mas por Nue esta JormaT - perguntou o presidente. * Fomandante-deputado Malina suspirou, tinha FerteGa de ME ter eHpliFado isto vErias veGes. - "rata-se do velho proIlema de se FoIrir uma superJLFie Fom telhas idVntiFas - ele disse paFientemente. - #E apenas trVs esFolhas Nuadrados, triSngulos ou heHEgonos. No nosso Faso o heHEgono muito mais eJiFiente e JEFil de se lidar. *s IloFos, Nue vo ser mais de duGentos, Fada um pesando seisFentas toneladas, sero enFaiHados uns nos outros para Fonstruir o esFudo. %erE uma espFie de sanduLFhe de gelo, Fom trVs Famadas de espessura. +uando nKs aFelerarmos, todos os IloFos se Jundiro para Jormar um WniFo disFo de tamanho imenso. *u um Fone romIudo, para ser mais preFiso. - .oFV me deu uma idia - disse o presidente, mostrando-se mais animado do Nue estivera em toda a tarde. - NKs nunFa tivemos patinao no gelo aNui em "halassa. )ra um lindo esporte e havia um Mogo Fhamado hKNuei soIre o gelo, emIora eu no tenha FerteGa se gostaria de reviver aNuilo, levando em Fonta os vLdeos Nue vi. Mas seria maravilhoso se voFVs pudessem Fonstruir para nKs um rinNue de patinao a tempo para as *limpLadas. %eria possLvelT - )u teria Nue pensar a respeito - respondeu Malina sem muita VnJase. - @ uma idia interessante. Mas eu preFisaria saIer de Nuanto gelo voFVs vo preFisar.

- )u JiFarei enFantado. ) vai ser uma maneira eHFelente para usarmos toda esta JEIriFa de gelo Nuando o traIalho estiver terminado. ,ma sWIita eHploso poupou a Malina a neFessidade de responder. *s Jogos de artiJLFio tinham Fomeado g nos prKHimos vinte minutos o Fu aFima da ilha risFou-se de inFandesFVnFias multiFores. *s lassanianos adoravam Jogos de artiJLFio e os usavam sempre Nue podiam. A eHiIio era misturada Fom imagens Friadas Fom raios laser, Nue eram ainda mais espetaFulares e Fonsideravelmente mais seguras, mas no se JaGiam aFompanhar pelo Fheiro de pKlvora Nue dava o toNue mEgiFo Jinal. +uando todas as Jestividades tinham terminado e os Fonvidados importantes voltado ao navio, o Fomandante Malina Fomentou, pensativo: - * presidente Fheio de surpresas, emIora tenha uma mente dirigida apenas num sentido. )stou Fansado de ouvir Jalar nessa *limpLada, mas a idia do rinNue de patinao eHFelente e pode Friar muita simpatia para FonosFo. - )u ganhei minha aposta - disse o tenente $orenson. - ) Nue aposta JoiT - perguntou o Fomandante 8eO. Malina deu uma risada. - )u nem aFreditaria. Algumas veGes os lassanianos no demonstram NualNuer Furiosidade" )les aFham tudo natural, emIora eu Freia Nue deva ser motivo de orgulho terem tanta J em nossa teFnologia. "alveG eles aFreditem Nue temos antigravidade\ - ;oi idia de $oren Nue eu omitisse isto da eHpliFao e ele estava Ferto. * presidente ;arradine nunFa se inFomodou em me perguntar o Nue teria sido a primeira pergunta Nue eu Jaria: - omo Nue voFVs vo levantar Fento e FinN]enta mil toneladas de gelo at a Hagal$es?

2$. AR UI#OS Moiss =aldor sentia-se JeliG por poder JiFar a sKs na Falma Fatedral do &rimeiro &ouso. %entia-se novamente Fomo um Movem estudante, sendo FonJrontado por toda a arte e FonheFimento da humanidade. A eHperiVnFia era ao mesmo tempo estimulante e depressiva, um universo inteiro sendo FoloFado ao alFanFe de seus dedos e todavia a Jrao Nue ele poderia eHplorar no tempo de sua vida era to insigniJiFante Nue algumas veGes Nuase o suJoFava de desespero. )ra Fomo ser um homem Jaminto diante de um IanNuete estendendo-se at onde a vista podia alFanar, um IanNuete to JaIuloso Nue destruLa Fompletamente o seu apetite. ) no entanto toda essa riNueGa de saIedoria e Fultura era apenas uma minWsFula Jrao da herana humana, e muito do Nue Moiss =aldor FonheFera e amara estava Jaltando aNui, no por aFidente, ele Iem o saIia, mas intenFionalmente. Mil anos atrEs, homens de gVnio e Ioa vontade tinham reesFrito a histKria e perForrido as IiIlioteFas da "erra, deFidindo o Nue deveria ser salvo e o Nue deveria ser aIandonado [s Fhamas. * Fritrio de esFolha era simples, emIora JreN]entemente diJLFil de se apliFar. A Fondio neFessEria para Nue algum traIalho de literatura ou registro histKriFo Josse inserido na memKria das naves semeadoras era Nue ele pudesse FontriIuir para a soIrevivVnFia e a estaIilidade soFial dos novos mundos. A tareJa era, oIviamente, to impossLvel Nuanto triste. om lEgrimas nos olhos, as eNuipes de seleo eliminaram os .edas, a 8LIlia, o "ripitaXa, o oro e todo um imenso Forpo de oIras de literatura e JiFo Iaseadas neles. Apesar de toda a saIedoria e IeleGa Fontidas nesses livros, no se poderia permitir Nue eles reinJeFtassem planetas virgens Fom os anFestrais venenos dos Kdios religiosos, da Frena no soIrenatural e todo o palavreado Frdulo Fom Nue inFontEveis Iilh!es de homens e mulheres tinham se FonJortado outrora, ao Fusto do emIotamento de suas mentes. &erderam-se tamIm no grande eHpurgo virtualmente todas as oIras dos grandes romanFistas, poetas e dramaturgos Nue teriam sido, de NualNuer Jorma, ininteligLveis sem sua Iase Fultural e JilosKJiFa. (e #omero,

%haXespeare, Milton, "olstoi, Melville, &roust Po Wltimo grande esFritor de JiFo antes Nue a revoluo eletrZniFa dominasse a pEgina impressaQ, deles restaram apenas algumas Fentenas de milhares de treFhos Fuidadosamente seleFionados. ;oi eHFluLdo tudo Nue se reJerisse a guerra, Frime, violVnFia e paiH!es destrutivas. %e os reproMetados e melhorados Pesperava-seQ suFessores do 6" sapiens redesFoIrissem tais Foisas, eles induIitavelmente iriam Friar sua prKpria literatura em resposta. No haveria neFessidade de oJereFer-lhes enForaMamento prematuro. A mWsiFa, Fom eHFeo da Kpera, tinha se saLdo melhor, Iem Fomo as artes visuais. No oIstante, o volume de material era to grande Nue uma seleo Jora oIrigatKria, emIora [s veGes arIitrEria. 1era!es Juturas, em muitos mundos, iriam maravilhar-se Fom as primeiras -7 sinJonias de MoGart, a %egunda e a +uarta de 8eethoven, a "erFeira at a %eHta de %iIelius. Moiss =aldor tinha proJunda FonsFiVnFia de sua responsaIilidade e de sua inadeNuao, Iem Fomo a de NualNuer outro homem, por mais talentoso Nue Josse, para a tareJa Nue enJrentava. $E em Fima, a Iordo da Hagal$es, seguramente guardado em seus gigantesFos IanFos de memKria, enFontrava-se muito daNuilo Nue o povo de "halassa nunFa FonheFera, e Fertamente muita Foisa Nue eles avidamente aFeitariam e apreFiariam, mesmo Nue no pudessem entender Fompletamente. A soIerIa reFriao da 1diss!ia no sFulo 20, os FlEssiFos de guerra a olharem o soJrimento passado na distSnFia segura de meio milVnio de paG, as grandes tragdias shaXespearLanas na miraFulosa traduo de ;einIerg, para a $Lngua, a traduo de @uerra e pa(, por $ee hoR - seriam neFessErios dias apenas para Fitar todas as possiIilidades. &or veGes, sentado na IiIlioteFa do ompleHo do &rimeiro &ouso, =aldor sentia-se tentado a IrinFar de (eus Fom aNuele povo raGoavelmente JeliG e nada inoFente, )le iria Fomparar as listas dos IanFos de memKria Fom as eHistentes a Iordo da nave, veriJiFando o Nue Jora Fondensado ou eHpurgado. Muito emIora disFordasse em prinFLpio de NualNuer Jorma de Fensura, JreN]entemente tinha Nue admitir a FonveniVnFia das elimina!es, pelo menos Fom relao [ poFa da Jundao da FolZnia. Mas agora, Nue ela se enFontrava estaIeleFida Fom segurana, talveG uma perturIaoGinha, uma inMeo de Friatividade, pudesse ser oportuna. Algumas veGes ele era perturIado por Fhamadas da nave ou por grupos de Movens lassanianos em eHFurs!es guiadas ao inLFio de sua histKria. No se importava Fom as interrup!es e houve uma Nue reFeIeu Fom satisJao. )m muitas tardes, eHFeto Nuando negKFios supostamente urgentes a prendiam em "arna, Mirissa surgia Favalgando, Folina aFima, em seu lindo Favalo Y8oIIOY. *s visitantes se tinham surpreendido muito ao enFontrar

Favalos em "halassa, ME Nue eles nunFa tinham visto nenhum vivo na "erra. Mas os lassanianos adoravam animais e tinham reFriado muitos, a partir dos arNuivos de material gentiFo Nue haviam herdado. Alguns eram inWteis, ou mesmo FonstituLam um aIorreFimento, Fomo os peNueninos maFaFos, sempre rouIando peNuenos oIMetos dos lares de "arna. Mirissa traGia sempre algum petisFo, geralmente Jrutas ou um dos muitos NueiMos loFais Nue =aldor aFeitava Fom gratido. Mas JiFava ainda mais grato pela Fompanhia dela. +uem aFreditaria Nue ele, Nue JreN]entemente disFursara para FinFo milh!es de pessoas, mais do Nue metade da Wltima gerao, agora se Fontentasse Fom uma audiVnFia de uma... - omo voFV desFende de uma vasta linhagem de IiIlioteFErios disse Moiss =aldor -, sK pensa em megabites. Mas eu devo lemIrar-lhe de Nue o nome YIiIlioteFaY vem de uma palavra Nue signiJiFa livro" .oFVs possuem livros em "halassaT - laro Nue temos - respondeu Mirissa indignada. )la ainda no aprendera a perFeIer Nuando Moiss estava IrinFando. - Milh!es... Iem, milhares. #E um homem na Ilha do Norte Nue imprime deG por ano, em edi!es de algumas Fentenas. )les so lindos e muito Faros e aFaIam Fomo presentes em oFasi!es espeFiais. )u ganhei um Nuando JiG 21 anos, #lice no pas das maravil$as" - )u gostaria de vV-lo um dia desses. )u sempre adorei os livros e tenho Nuase uns Fem a Iordo da nave. "alveG seMa por isso Nue sempre Nue ouo algum Jalando em bites eu divido mentalmente por um milho e penso em um livro. ,m gigabite igual a mil livros, e assim por diante. @ o WniFo modo pelo Nual Fonsigo Fompreender Nuando as pessoas Jalam em IanFos de dados e transJerVnFias de memKria. Agora, Nual o tamanho da sua IiIlioteFaT %em tirar os olhos de =aldor, Mirissa deiHou Nue seus dedos perForressem o teFlado de seu Fonsolo. - Isso outra Foisa Nue nunFa Jui FapaG de JaGer - disse ele Fom admirao. - Algum disse Nue depois do sFulo CCI a raa humana podia ser dividida em duas espFies - os .erIais e os (igitais. )u posso usar um teFlado Nuando preFiso, mas preJiro Jalar Fom meus Folegas eletrZniFos. - (e aFordo Fom a Wltima FheFagem Jeita de hora em hora - disse Mirissa -, seisFentos e Nuarenta e FinFo terabites. - #um, Nuase um Iilho de livros. ) Nual era o tamanho iniFial da IiIlioteFaT - )u posso lhe diGer isso sem olhar. %eisFentos e Nuarenta. - Assim, em seteFentos anos... - (e Jato, nKs Fonseguimos produGir apenas alguns milh!es de livros. - No estou FritiFando, aJinal, a Nualidade muito mais importante do Nue a Nuantidade. )u gostaria Nue me mostrasse aNueles Nue so

Fonsiderados os melhores traIalhos de literatura lassaniana, de mWsiFa tamIm. * grande proIlema Nue temos Nue deFidir o Nue dar a voFVs. A Hagal$es possui mais de mil megalivros a Iordo, no IanFo de AFesso 1eral. %aIe o Nue isso impliFaT - %e eu dissesse YsimY, lhe tiraria a FhanFe de me Fontar. No sou to Fruel. - *Irigado, minha Fara. ;alando srio, este um proIlema terrLvel, Nue me assomIrou durante anos. (e veG em Nuando, eu penso Nue a "erra Joi destruLda na hora Ferta, ME Nue a raa humana estava sendo esmagada pelo peso da inJormao Nue havia gerado. No Jinal do segundo milVnio, ela produGia apenas - apenas\ - o eNuivalente a um milho de livros por ano. ) eu sK estou me reJerindo [ inJormao Nue se presumia ser de algum valor permanente, e Nue por isso era armaGenada indeJinidamente. &or volta do "erFeiro MilVnio, este nWmero tinha sido multipliFado pelo menos por Fem. (esde Nue a esFrita Jora inventada, at o Jim da "erra, FalFula-se Nue Joram produGidos deG Iilh!es de livros. ) Fomo eu lhe disse, sK temos deG por Fento disso a Iordo. %e nKs desFarregEssemos tudo isso em Fima de voFVs, mesmo supondo Nue tivessem a FapaFidade de armaGenagem, voFVs seriam suJoFados. No seria Iondade alguma, ME Nue iria iniIir Fompletamente seu FresFimento FientLJiFo e Fultural. ) a maior parte do material no iria signiJiFar nada para voFVs, levariam sFulos para separar o Moio do trigo. Y)stranhoY - pensou =aldor -, Yeu nunFa tinha pensado nesta analogia antes. @ eHatamente este o perigo Nue aNueles Nue se opunham ao I)"/ viviam Fitando. 8em, nKs nunFa nos FomuniFamos Fom a inteligVnFia eHtraterrestre, mas os lassanianos aFaIam eHatamente de JaGer isso e os ). ". somos nKs", ) no entanto, a despeito de suas Fulturas inteiramente diJerentes, ele e Mirissa tinham muito em Fomum. A Furiosidade e a inteligVnFia dela eram tendVnFias a serem enForaMadas. Nem mesmo entre seus Fompanheiros de tripulao havia algum Fom Nuem pudesse ter Fonversas to estimulantes. &or veGes, =aldor tinha Nue se esJorar para poder responder a ela. &erguntas para as Nuais a WniFa deJesa era o ataNue. - )u JiFo muito surpreso - disse ele, depois de um minuFioso eHame de polLtiFa solar - Nue voFV no tenha seguido os passos de seu pai, assumindo plenamente as Jun!es dele. )ste seria o traIalho ideal para voFV. - <E me senti tentada. Mas ele passou a vida inteira respondendo [s perguntas dos outros e organiGando arNuivos para os IuroFratas da Ilha do Norte. NunFa teve tempo de JaGer nada para ele mesmo. - ) voFVT - )u gosto de reunir inJorma!es, mas tamIm gosto de vV-las
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Contato com intelig&ncias extraterrenas" F:" do ."D

usadas. @ por isso Nue eles me JiGeram diretora adMunta do &roMeto de (esenvolvimento de "arna. - +ue eu temo tenha sido ligeiramente saIotado pelas nossas opera!es. &elo menos Joi isso o Nue o diretor me disse Nuando o enFontrei saindo do esFritKrio da preJeita. - .oFV saIe Nue 8rant no Jalava a srio. @ um proMeto de longo alFanFe Fom datas aproHimadas. %e o estEdio de patinao olLmpiFa Jor FonstruLdo aNui, ento o proMeto terE Nue ser modiJiFado para melhor, a maioria de nKs pensa assim. @ Flaro Nue os nortistas o Nuerem para eles, aFham Nue o &rimeiro &ouso ME o suJiFiente para nKs. =aldor riu, ele saIia tudo a respeito da velha rivalidade entre as duas ilhas. - ) no mesmoT )speFialmente agora Nue voFVs nos tVm Fomo atrao eHtra. .oFVs no devem Nuerer tudo. AmIos tinham passado a se FonheFer to Iem Nue podiam IrinFar em relao a "halassa ou [ Hagal$es Fom igual imparFialidade. ) no eHistiam mais segredos entre eles, podiam Jalar Fom JranNueGa a respeito de $oren e 8rant, at Nue, Jinalmente, Moiss =aldor se sentiu FapaG de Jalar soIre a "erra. - ...*h eu perdi a Fonta dos meus vErios empregos, Mirissa, mas a maioria deles no era muito importante, de NualNuer modo. * Nue durou mais tempo Joi o de proJessor de FiVnFia polLtiFa em amIridge, Marte. ) voFV no pode imaginar a FonJuso Nue isso JaGia, porNue havia uma universidade mais antiga em amIridge, MassaFhusetts, e outra ainda mais velha em amIridge, Inglaterra. Mas Nuando o Jim se aproHimou, eu e )velOn nos tornamos mais e mais envolvidos Fom os proIlemas soFiais imediatos, e no planeMamento do dHodo ;inal. &areFia Nue tinha Ferto talento para a oratKria e podia aMudar as pessoas a enJrentarem o Juturo Nue lhes restava. ) no entanto nunFa pude aFreditar realmente Nue o ;im aFonteFeria em nossa poFa, e Nuem poderiaT ) se algum me tivesse dito Nue eu devia deiHar a "erra e tudo Nue amava... A emoo Fontraiu-lhe o rosto e Mirissa esperou, num silVnFio solidErio, at Nue ele reFuperasse a serenidade. #avia tantas perguntas Nue ela deseMava JaGer, perguntas Nue levariam uma vida inteira para serem respondidas. ) ela sK tinha um ano antes Nue a Hagal$es partisse uma veG mais para as estrelas. - +uando me disseram Nue eu era neFessErio, usei todas as minhas haIilidades JilosKJiFas e de argumentao para provar Nue eles estavam errados. )u estava muito velho, todo o FonheFimento Nue eu tinha enFontrava-se armaGenado nos IanFos de memKrias, outros homens poderiam JaGer um traIalho melhor... tudo Nue eu podia imaginar, eHFeto a verdadeira raGo. ), no Jinal, )velOn JeG Fom Nue eu me deFidisse. @

verdade, Mirissa, em Fertas Foisas as mulheres so mais Jortes Nue os homens, mas por Nue eu estou lhe diGendo issoT c)les preFisam de voFVa diGia a Wltima mensagem Nue reFeIi dela. h cNKs passamos Nuarenta anos Muntos e agora sK resta um mVs. .E Fom o meu amor e no tente me enFontrar.a ) eu Mamais saIerei se ela viu o Jim da "erra Fomo eu vi, Nuando estEvamos deiHando o %istema %olar.

2%. S"ORP )le ME tinha visto 8rant despido, Nuando JiGeram aNuele memorEvel passeio de IarFo, mas nunFa perFeIera o JLsiFo JormidEvel Nue o Movem tinha. )mIora $oren sempre Fuidasse muito Iem de seu Forpo, tivera pouFas oportunidades para pratiFar esportes ou eHerFLFios antes de deiHar a "erra. 8rant, Fontudo, estivera provavelmente envolvido em atividade JLsiFa pesada todos os dias de sua vida. $oren no teria aIsolutamente nenhuma FhanFe Fontra ele, a menos Nue pudesse reForrer a uma daNuelas Jamosas artes marFiais da velha "erra, nenhuma das Nuais ele Mamais FonheFera. A Foisa toda era simplesmente ridLFula. $E estavam os seus Folegas oJiFiais sorrindo Fom suas estWpidas JaFes [ mostra. $E estava o Fomandante 8eO segurando um FronZmetro. ) lE estava Mirissa Fom uma eHpresso Nue sK podia ser desFrita Fomo aJetada... - ... dois... um... Gero... <E\ - disse o Fomandante. 8rant moveu-se Fomo uma FoIra dando o Iote. $oren tentou evitar a arremetida mas desFoIriu horroriGado Nue no tinha Fontrole algum soIre seu Forpo. * tempo pareFeu passar mais devagar... suas pernas no lhe oIedeFiam, pareFiam Jeitas de FhumIo... )le estava a ponto de perder no apenas Mirissa, mas a sua masFulinidade... Neste ponto, JeliGmente, ele aFordou, mas o sonho ainda o inFomodava. %uas origens eram KIvias, mas isto no o tornava menos perturIador. &ensou se deveria ou no FontE-lo a Mirissa. ertamente nunFa poderia FontE-lo a 8rant, Nue ainda pareFia Fordial, mas FuMa Fompanhia ele aFhava agora emIaraosa. #oMe, entretanto, ele positivamente deseMava tal Fompanhia, porNue, se estivesse Ferto, eles se veriam FonJrontados Fom algo muito superior aos seus prKprios sentimentos pessoais. No ag]entava mais esperar para ver a reao dele, Nuando 8rant enFontrasse o visitante inesperado Nue havia Fhegado durante a noite. * Fanal revestido de FonFreto Nue traGia a Egua do mar para a usina Fongeladora tinha Fem metros de Fomprimento e terminava num tanNue FirFular, Fontendo Egua apenas suJiFiente para Jormar um JloFo de neve. <E Nue o gelo puro era um material indiJerente para Fonstruo, era neFessErio reJorE-lo usando longos Jios de alga da 1rande &radaria, Nue Friavam um reJoro Iarato e Fonveniente. * Fomposto Fongelado tinha o apelido de YgeloFretoY e era garantido Nue no alagaria [ maneira dos glaFiares, durante as semanas e os meses da aFelerao da Hagal$es" - $E estE ele - mostrou $oren ao lado de 8rant ;alFoner, indiFando a eHtremidade do tanNue e olhando atravs de uma Jalha no tapete de vegetao marinha. A Friatura Fomendo as algas tinha a Fonstituio e a Jorma IEsiFas de uma lagosta terrestre, e no entanto era duas veGes maior

Nue um homem. - <E viu alguma Foisa assim antesT - No - respondeu 8rant FonviFto. - ) no me arrependo nem um pouFo. +ue monstro\ omo Joi Nue o pegaramT - NKs no pegamos. )le nadou, ou se arrastou, desde o mar, ao longo do Fanal. )nto enFontrou a alga e resolveu almoar de graa. - No de admirar Nue tenha pinas daNuele tamanho. ANuelas hastes so realmente duras. - 8em, pelo menos ele vegetariano. - No sei se gostaria de veriJiFar isso. - )u esperava Nue pudesse nos diGer algo a respeito. - No FonheFemos nem um Fentsimo das Friaturas Nue haIitam os mares lassanianos. Algum dia Fonstruiremos suImarinos de pesNuisa e desFeremos em Eguas proJundas. Mas eHistem muitas prioridades e pouFa gente interessada. Y$ogo vai terY, pensou $orenson amargamente. Y.amos ver Nuanto tempo 8rant leva para perFeIer por si mesmo.Y - A Fientista .arleO estE veriJiFando os arNuivos. )la me disse Nue houve alguma Foisa muito semelhante na "erra, milh!es de anos atrEs. ) os paleontKlogos lhe deram um Iom nome. )sForpio do mar. ANueles oFeanos antigos deviam ser lugares eHFitantes. - @ Iem o tipo de Foisa Nue =umar gostaria de Faar - Fomentou 8rant. - * Nue vai JaGer Fom eleT - )studE-lo e depois deiHar Nue vE emIora. - .eMo Nue ME o marFaram. Y)nto 8rant reparou nissoY, pensou. Y8om para ele...Y - No, nKs no o marFamos. *lhe Fom mais ateno. #avia uma eHpresso intrigada no rosto de 8rant enNuanto ele se aMoelhava no lado do tanNue. * esForpio gigante o ignorou Fompletamente, Fontinuando a arranFar pedaos de alga Fom suas JormidEveis pinas. ,ma daNuelas pinas no era Fomo a natureGa a tinha proMetado. Na artiFulao da garra direita havia um lao de arame enrolado vErias veGes Fomo um tosFo IraFelete. 8rant reFonheFeu aNuele Jio e seu NueiHo Faiu. &or um momento ele JiFou sem palavras. - )nto voFV Fompreendeu - disse $orenson. - Agora saIe o Nue aFonteFeu [ sua armadilha de peiHes. )u aFho melhor Jalarmos Fom .arleO de novo, para no menFionar seus prKprios Fientistas. - )u sou uma astrZnoma - protestara Anne .arleO, de seu gaIinete a Iordo da Hagal$es" ' * Nue voFVs preFisam de uma FomIinao de GoKlogo, paleontKlogo e etKlogo, para no menFionar algumas outras disFiplinas. Mas eu JiG o melhor Nue podia para estaIeleFer um programa de

IusFas e voFVs vo enFontrar o resultado em seu 8anFo 2, soI a denominao % *'&. Agora, tudo Nue preFisam pesNuisar isso, e deseMolhes Ioa sorte. A despeito de sua aJirmao, a (ra. .arleO JiGera seu traIalho geralmente eJiFiente de peneirar atravs do depKsito Nuase inJinito de FonheFimentos nos IanFos de memKria prinFipais da nave. ,m padro Fomeava a emergir, enNuanto a Jonte de toda essa ateno se alimentava paFiJiFamente no tanNue, sem reparar no FontLnuo JluHo de visitantes Nue Fhegavam para estudE-lo ou meramente olhar, IoNuiaIertos. A despeito da aparVnFia aterroriGante daNuelas pinas de Nuase um metro de Fomprimento, Nue pareFiam FapaGes de arranFar a FaIea de um homem Fom um WniFo golpe, a Friatura no pareFia agressiva. No JaGia nenhum esJoro para esFapar, talveG por ter enFontrado uma Jonte to aIundante de Fomida. AFreditava-se, de modo geral, Nue algum resLduo NuLmiFo da Egua a atraLra para lE. %e era FapaG de nadar, no demonstrava inFlinao para JaGV-lo, Fontentando-se em se arrastar Fom suas seis pernas atarraFadas. * Forpo de Nuatro metros enFontrava-se emIalado num eHoesNueleto de For viva, artiFulado para proporFionar-lhe uma surpreendente JleHiIilidade. *utro detalhe eHtraordinErio era a Iorda de palpos ou peNuenos tentEFulos FirFundando a IoFa em Jorma de IiFo. )les tinham uma semelhana eHtraordinEria, desagradEvel mesmo,, Fom dedos humanos Furtos, e pareFiam igualmente hEIeis. )mIora sua Juno prinFipal Josse maneMar a Fomida, eram evidentemente FapaGes de JaGer muito mais Nue isso, e era JasFinante oIservar Fomo o sForp os usava em FonMunto Fom suas garras. (e seus dois pares de olhos, o maior pareFia destinado a viso soI luG reduGida, ME Nue durante o dia mantinham-se JeFhados. * FonMunto devia proporFionar-lhe uma viso eHFelente. A Friatura estava, portanto, eNuipada para oIservar e manipular seu amIiente, o primeiro reNuisito para a inteligVnFia. ) no entanto ningum teria suspeitado da eHistVnFia de inteligVnFia em uma Friatura to IiGarra, no Josse o Jio enrolado intenFionalmente em torno da garra direita. Isto entretanto no provava nada. omo os registros mostravam, haviam eHistido animais na "erra FapaGes de FoleFionar oIMetos estranhos, JreN]entemente Jeitos pelo homem e usados de maneira eHtraordinEria. %e no estivesse Fompletamente doFumentado, ningum teria aFreditado na mania do pEssaro-Fonstrutor australiano ou do rato ameriFano de FoleFionar oIMetos Foloridos ou Irilhantes e at mesmo arrumE-los de maneira artLstiFa. A "erra estivera Fheia de tais mistrios Nue agora nunFa mais seriam resolvidos. "alveG o sForp thalassiano estivesse seguindo esta

mesma tradio irraFional, por motivos igualmente inesFrutEveis. #avia vErias teorias. A mais popular, porNue eHigia menos da mentalidade do sForp, era de Nue o IraFelete era meramente um ornamento. ;iHE-lo no lugar devia ter eHigido uma Ferta destreGa, e houvera muitos deIates soIre se a Friatura poderia JaGV-lo soGinha. )sta aMuda, Flaro, podia ter sido humana. "alveG o sForp Josse o IiFho de estimao Nue Jugira de algum Fientista eHFVntriFo, mas isto pareFia muito improvEvel. omo em "halassa todo mundo se FonheFia, tal segredo no poderia ser mantido por muito tempo. ) havia outra teoria ainda mais eHagerada e Nue no entanto mereFia maiores eluFuIra!es. "alveG o IraFelete Josse uma divisa de posto. 2(. A AS"ENS'O DO 0LO"O DE NE#E "ratava-se de um traIalho Nue eHigia uma grande haIilidade interFalada Fom longos perLodos de tdio, Nue davam a *Ren ;letFher tempo de soIra para pensar. "empo demais, de Jato. )le era um pesFador de molinete, puHando uma presa de seisFentas toneladas Fom uma linha de resistVnFia Nuase inimaginEvel. ,m dia aNuela sonda Fativa, auto-orientada, iria mergulhar em direo a "halassa, desenrolando o FaIo atrEs dela ao longo de uma FompleHa Furva de trinta mil NuilZmetros. )la se dirigiria automatiFamente at a Farga Nue a esperava, e ento, Nuando todas as veriJiFa!es estivessem Fompletas, o iamento Fomearia. *s momentos FrLtiFos seriam a deFolagem, Nuando o JloFo de neve Josse arranFado da usina de Fongelamento, e a aproHimao Jinal Fom a Hagal$es, Nuando o imenso heHEgono de gelo Josse FoloFado em repouso a apenas um NuilZmetro da nave. A asFenso Fomearia [ meia-noite, e de "arna at a KrIita estaFionaria, na Nual a Hagal$es Jlutuava, levaria apenas seis horas. %e a Hagal$es estivesse soI a luG do dia durante o enFontro e a montagem, a primeira prioridade seria manter o JloFo de neve na somIra, para Nue os raios de sol de "halassa no evaporassem a preFiosa Farga no espao. ,ma veG Nue estivesse seguro atrEs do grande esFudo de radiao, as garras dos teleoperadores-roIZs arranFariam a Jolha de material isolante Nue protegera o gelo em sua asFenso para a KrIita. )m seguida o dispositivo de asFenso teria Nue ser removido e mandado de volta em IusFa de outra Farga. Algumas veGes a imensa Fhapa de metal, em Jorma de uma tampa para Faarola heHagonal proMetada por algum FoGinheiro eHFVntriFo, prendia-se no gelo e era preFiso um pouFo de aNueFimento Fuidadosamente regulado para soltE-la. ) Jinalmente uma plaFa de gelo geometriFamente perJeita Jlutuaria

imKvel a Fem metros da Hagal$es, e ento a parte realmente deliFada teria inLFio. A FomIinao de seisFentas toneladas de massa Fom Gero de peso enFontrava-se inteiramente Jora do alFanFe das rea!es instintivas humanas e apenas os Fomputadores poderiam determinar os empuHos neFessErios, em Nue direo e em Nue momento, para FoloFar em posio o iceberg artiJiFial. #avia sempre a possiIilidade de alguma emergVnFia ou proIlema inesperado, alm da FapaFidade at mesmo do roIZ mais inteligente, e emIora ;letFher ainda no tivesse preFisado intervir, ele estaria pronto se a oFasio surgisse. (iGia para si mesmo Nue estava aMudando a Fonstruir uma gigantesFa Folmia de gelo. A primeira Famada estava Nuase Fompleta, e ainda Jaltavam duas. (esFontando a possiIilidade de aFidentes, o esFudo estaria terminado dentro de outros Fento e FinN]enta dias. %eria testado, ento, soI IaiHa aFelerao, para Fomprovar se todos os IloFos se tinham Jundido adeNuadamente, e neste momento a Hagal$es partiria no treFho Jinal de sua Mornada para as estrelas. ;letFher, FonsFientemente, JaGia este traIalho Fom sua mente, no Fom o seu Forao. )ste ME estava perdido em "halassa. )le tinha nasFido em Marte e este mundo possuLa tudo Nue seu planeta desolado no tivera. )le vira o traIalho de gera!es de seus anFestrais dissolver-se em Fhamas. &or Nue Fomear tudo de novo, dentro de sFulos, num outro mundo, Nuando o &araLso estava aliT ) Flaro, a moa estava esperando por ele, lE na Ilha do %ul. <E havia pratiFamente deFidido Nue, Nuando surgisse a oportunidade, aIandonaria a nave. *s terrestres poderiam seguir sem ele, para lanar sua Jora e suas haIilidades, ou talveG estraalhar seus Fora!es e Forpos Fontra as roFhas teimosas de %agan 2. )le lhes deseMava Ioa sorte, mas Nuando tivesse terminado sua tareJa, ali seria o seu lar. "rinta mil NuilZmetros aIaiHo, 8rant ;alFoner tamIm tinha Fhegado a uma deFiso FruFial. - )u vou para a Ilha do Norte. Mirissa JiFou em silVnFio, e ento, depois do Nue pareFeu a 8rant um tempo muito longo, ela disse: - &or NuVT - No havia surpresa nem desapontamento em sua voG, tanta Foisa havia mudado. Mas antes Nue pudesse responder, Mirissa aFresFentou: - .oFV no gosta daNuiT - "alveG seMa melhor lE do Nue aNui, Fomo as Foisas esto agora. )ste no mais o meu lar. - %empre serE o seu lar. - No enNuanto a Hagal$es estiver em KrIita. Mirissa estendeu a mo no esFuro para o estranho ao lado dela. &elo menos ele no reFuou. - 8rant - disse -, eu nunFa tenFionei JaGer isso. ) tenho FerteGa Nue

nem mesmo $oren. - Isso no aMuda muito, no T ;ranFamente, eu no sei o Nue voFV vV nele. Mirissa Nuase sorriu. +uantos homens, ela pensou, ME no teriam dito a mesma Foisa a tantas mulheres no Furso da histKria humanaT ) Nuantas mulheres ME no teriam dito: o Nue voFV vV nela? No havia modo de responder, isso era Flaro, e NualNuer tentativa sK pioraria as Foisas. Mas algumas veGes ela tinha tentado, para sua prKpria satisJao, desFoIrir o Nue a havia unido a $oren desde o primeiro instante em Nue se viram. A maior parte JiFava por Fonta da misteriosa NuLmiFa do amor, alm de NualNuer anElise raFional, ineHpliFEvel para NualNuer um Nue no partilhasse da mesma iluso. Mas havia outros elementos Nue poderiam ser Flaramente identiJiFados e eHpliFados em termos lKgiFos. )ra Wtil saIer de Nue se tratava, aJinal, um dia PFomo estava perto\Q tal saIedoria poderia aMudE-la a enJrentar o momento da separao. )m primeiro lugar havia aNuela aura trEgiFa FerFando todos os terrestres, ela no suIestimava a importSnFia desse Jator, mas $oren o Fompartilhava Fom todos os seus Fompanheiros. * Nue Nue ele tinha em espeFial Nue ela no podia enFontrar em 8rantT omo amantes, havia pouFo a esFolher entre eles. )ra possLvel Nue $oren Josse mais imaginativo e 8rant mais apaiHonado, emIora talveG se tivesse tornado um pouFo meFSniFo nas Wltimas semanas. )la seria perJeitamente JeliG Fom amIos. No, no era isso" "alveG estivesse proFurando um ingrediente Nue nem seNuer eHistia. No havia um elemento WniFo e sim uma Fonstelao de Nualidades. %eus instintos, aIaiHo do nLvel do pensamento FonsFiente, haviam Jeito a soma total e $oren saLra Fom alguns pontos [ Jrente de 8rant. &oderia ser to simples assimT Mas havia pelo menos um aspeFto em Nue $oren, de longe, eFlipsava 8rant. )le tinha amIio, Jora de vontade, Foisas raras em "halassa. %em dWvida, Jora esFolhido por essas Nualidades e iria neFessitar delas nos sFulos do porvir. 8rant no tinha amIio nenhuma, emIora Josse um pouFo empreendedor. %eu proMeto de armadilha para peiHes ainda no terminado era prova disso. "udo Nue ele pedia do universo era Nue lhe JorneFesse mENuinas interessantes para IrinFar, e Mirissa [s veGes pensava Nue ele a inFluLa nesta Fategoria. $oren, por outro lado, pertenFia [ estirpe dos grandes eHploradores e aventureiros. )le aMudaria a JaGer histKria, sem se suImeter meramente aos imperativos. ) no entanto podia, Fada veG Fom mais JreN]VnFia, ser humano e Faloroso. ) mesmo enNuanto Fongelava os mares de "halassa o seu Forao Fomeava a derreter.

- * Nue voFV vai JaGer na Ilha do NorteT - sussurrou Mirissa Pde Jato, amIos ME tratavam a deFiso dele Fomo irreversLvelQ. - )les Nuerem Nue eu aMude a eNuipar o CalIpso" *s nortistas realmente no entendem de mar. Mirissa sentiu-se aliviada. 8rant no estava simplesmente Jugindo. )le tinha traIalho a JaGer. "raIalho Nue o aMudaria a esNueFer, at Nue, talveG, surgisse a oFasio em Nue novamente se lemIrasse.

2). ESPELHO DO PASSADO Moiss =aldor ergueu o mKdulo diante da luG, olhando dentro dele Fomo se pudesse ler o seu FonteWdo. - %empre me pareFeu um milagre - disse ele - Nue eu possa segurar um milho de livros entre meu indiFador e meu polegar. Imagino o Nue aHton e 1utenIerg no teriam pensado. - +uemT - perguntou Mirissa. - *s homens Nue iniFiaram a raa humana na leitura. Mas eHiste um preo Nue pagamos por nossa engenhosidade. (e veG em Nuando eu tenho um peNueno pesadelo, e imagino Nue um desses mKdulos Fontm algum Jragmento de inJormao aIsolutamente vital, digamos, a Fura de uma epidemia devastadora, mas o LndiFe Joi perdido. @ apenas uma daNueles

Iilh!es de pEginas, mas nKs no saIemos Nual. omo Jrustrante ter a resposta na palma de sua mo e no ser FapaG de enFontrE-la\ - )u no veMo proIlema algum - disse a seFretEria do Fomandante. omo espeFialista em armaGenamento e reFuperao de inJormao, <oan $eroO estivera aMudando Fom a transJerVnFia entre o ArNuivo de "halassa e o da nave. - .oFV saIeria as palavras-Fhave, tudo Nue teria a JaGer seria disparar um programa de IusFa. Mesmo um Iilho de pEginas podem ser FheFadas em alguns segundos. - .oFV estragou meu pesadelo - suspirou =aldor. (epois sorriu animado: - Mas JreN]entemente voFV no saIe as palavras-Fhave. +uantas veGes no topou Fom alguma Foisa Nue no saIia Nue iria preFisar at Nue a desFoIriuT - %K se voFV Jor muito mal organiGado - respondeu $eroO. *s dois apreFiavam estas disFuss!es e Mirissa nem sempre tinha FerteGa se levavam a Foisa a srio. <oan e Moiss no tentavam eHFluL-la deliIeradamente de suas Fonversas, mas JreN]entemente seus universos de eHperiVnFias eram to diJerentes do dela Nue se sentia Fomo se estivesse ouvindo um diElogo numa lLngua desFonheFida. - (e NualNuer Jorma isto Fompleta o LndiFe &rinFipal. ada um saIe agora o Nue outro tem, agora nKs meramente, meramenteG, temos Nue deFidir o Nue gostarLamos de transJerir. Isto pode ser inFonveniente, para no diGer dispendioso, Nuando estivermos a setenta e FinFo anos-luG de distSnFia um do outro. - Isso me lemIra alguma Foisa - disse Mirissa. - No sei se devia diGer-lhes, mas esteve aNui uma delegao da Ilha do Norte. .ieram na semana passada, o presidente da AFademia de iVnFias e alguns JLsiFos. - (eiHe-me adivinhar. )les Nueriam a propulso NuSntiFa. - erto. - omo reagiramT - )les pareFiam satisJeitos e surpresos de Nue estivesse aNui realmente. )les levaram uma FKpia, Flaro. - 8oa sorte ento. )les vo preFisar dela. ) voFV pode diGer-lhes isto: algum oIservou Ferta veG Nue o propKsito real da &+ no nada trivial Nuanto [ eHplorao do universo. NKs preFisaremos de sua energia, um dia, para impedir o osmos de desmoronar de volta para o IuraFo negro iniFial e Fomear o prKHimo FiFlo de eHistVnFia. #ouve um silVnFio admirado e ento <oan $eroO destruiu o Flima, diGendo: - No durante o tempo de vida desta administrao. .amos voltar ao traIalho. Ainda temos megabites por perForrer antes de poder dormir. No havia apenas o traIalho, e em Fertas oFasi!es Moiss =aldor tinha simplesmente Nue se aJastar da seo da 8iIlioteFa do &rimeiro &ouso

para poder relaHar. )nto ele perForria a galeria de arte, JaGendo o passeio guiado por Fomputador atravs da Nave-me PnunFa o mesmo perFurso se repetia, e tentava ver o mEHimo possLvelQ. *u ento deiHava Nue o museu o levasse de volta no tempo. #avia sempre uma longa Jila de visitantes, prinFipalmente estudantes ou Frianas Fom seus pais, IusFando as eHiIi!es da "erra. ), [s veGes, Moiss se sentia um pouFo Fulpado em usar seu status privilegiado e passar [ Jrente da Jila. Mas se Fonsolava pensando Nue os lassanianos tinham uma vida inteira para apreFiar estes panoramas de um mundo Nue nunFa haviam FonheFido. )le tinha apenas alguns meses para revisitar seu lar perdido. AFhava muito diJLFil FonvenFer seus novos amigos de Nue Moiss =aldor nunFa estivera nas Fenas Nue eles [s veGes oIservavam Muntos. "udo Nue via estava pelo menos oitoFentos anos em seu prKprio passado, ME Nue a Nave-me tinha deiHado a "erra em 2501 e ele nasFera em -0/1. ) no entanto [s veGes aFonteFia um FhoNue de reFonheFimento e alguma memKria vinha Jluindo de volta Fom uma Jora Nuase insuportEvel. A apresentao do Y aJ no passeioY era a mais estranha e mais evoFativa. )le JiFava sentado numa peNuena mesa, deIaiHo de um toldo, IeIendo vinho ou FaJ, enNuanto a vida de uma Fidade JluLa [ sua volta. (esde Nue no se levantasse da mesa, no haveria modo pelo Nual seus sentidos pudessem distinguir a eHiIio da realidade. ) neste miFroFosmo as grandes Fidades da "erra retornavam [ eHistVnFia. 'oma, &aris, Nova IorNue - no vero ou no inverno, [ noite ou durante o dia, ele oIservava a passagem dos turistas, dos homens de negKFios, dos namorados. ;reN]entemente, perFeIendo Nue estavam sendo Jilmados, eles sorriam atravs dos sFulos e era impossLvel no responder. *utros panoramas no mostravam seres humanos, nem oIra alguma do homem. ) Moiss =aldor olhava novamente, Fomo tinha Jeito em sua outra vida, para a Jumaa das Fataratas de .itKria, para a $ua erguendose aFima do 1rande anOon, das neves do #imalaia ou dos penhasFos de gelo da AntErtida. (iJerente dos vislumIres das Fidades, aNui estavam Foisas Nue no haviam se modiJiFado em mil anos, desde Nue Joram gravadas. ), emIora tivessem eHistido desde Iem antes do #omem, no tinham durado alm dele.

2+. A 0LORESTA SU,MARINA * sForp pareFia no ter pressa e levou deG preguiosos dias para perForrer FinN]enta NuilZmetros, um Jato Furioso revelado rapidamente pelo emissor de sonar Nue Jora preso, no sem alguma diJiFuldade, [ Farapaa do Jurioso espFime. * Faminho Nue ele traava ao longo do leito oFeSniFo era perJeitamente retilLneo, Fomo se a Friatura souIesse Fom segurana para onde estava seguindo. +ualNuer Nue Josse o seu destino, ele pareFeu tV-lo enFontrado a uma proJundidade de 200 metros. (epois disso Fontinuou em movimento, mas dentro de uma regio limitada. Isto prolongou-se durante mais dois dias e ento os sinais do bip ultra-sZniFo suIitamente se detiveram no meio de um pulso. +ue o sForp pudesse ter sido engolido por alguma Foisa maior e ainda mais JeroG do Nue ele mesmo pareFia uma eHpliFao muito simplista. * bip Jora FoloFado dentro de um Filindro de metal rLgido, e NualNuer espFie FonFeILvel de dentes, garras ou tentEFulos levaria minutos para demoli-lo. )le Fontinuaria a JunFionar perJeitamente dentro de NualNuer Friatura Nue o engolisse inteiro. Isto deiHava apenas duas possiIilidades, e a primeira Joi negada Fom indignao pela eNuipe do $aIoratKrio %uImarino da Ilha do Norte. - ada Fomponente tem uma redundSnFia - eHpliFou o diretor. - ) o Nue mais importante, houve um pulso diagnostiFador apenas dois segundos antes da interrupo e tudo estava normal. Assim, no pode ter havido Jalha de eNuipamento. #avia apenas uma eHpliFao possLvel. * bip tinha sido desligado e para JaGV-lo uma Iarra de Fontrole tinha Nue ser removida. Isto no podia aFonteFer por aFidente, somente por manipulao de um Furioso ou inteno deliIerada. * Fatamar de vinte metros CalIpso no era apenas o maior e sim o WniFo IarFo de pesNuisa oFeanogrEJiFa eHistente em "halassa. ;iFava normalmente Iaseado na Ilha do Norte, e $oren se divertiu ouvindo os diElogos Iem-humorados entre sua tripulao de Fientistas e os passageiros tarnianos, a Nuem eles Jingiam tratar Fomo pesFadores ignorantes. (e sua parte, os ilhus do sul no perdiam a oportunidade de se gaIar Fom os

nortistas de Nue ,eles, Nue haviam desFoIerto os sForps. $oren preJeriu no lemIrar a eles Nue isto no estava estritamente de aFordo Fom os Jatos. ;oi um peNueno FhoNue enFontrar 8rant novamente, emIora $oren devesse ter esperado por isso, ME Nue o outro Jora parFialmente responsEvel pelo novo eNuipamento do CalIpso" )les se Fumprimentaram Fom uma polideG Jria, ignorando os olhares de Furiosidade e divertimento dos outros passageiros. #avia pouFos segredos em "halassa e a esta altura todos ME saIeriam Nuem era o novo oFupante do Nuarto prinFipal de hKspedes na Fasa dos $eZnidas. * peNueno trenK suIaNuEtiFo FoloFado no Fonvs de popa teria pareFido Jamiliar a NualNuer oFeanKgraJo dos Wltimos dois mil anos. %ua armao metEliFa Farregava trVs FSmaras de televiso, um Festo de arame tranado para Fonter as amostras Folhidas pelo Irao meFSniFo de Fontrole remoto, e um arranMo de Mato dbEgua Nue permitia o movimento em NualNuer direo. ,ma veG Nue Josse IaiHado de um dos lados do IarFo, o eHploradorroIZ poderia enviar suas imagens e inJorma!es atravs de um FaIo de JiIra KptiFa, Jino Fomo a graJite de um lEpis. A teFnologia tinha sFulos de idade mas ainda era perJeitamente adeNuada. Agora a linha Fosteira tinha Jinalmente desapareFido e pela primeira veG $oren se enFontrava Fompletamente FerFado pela Egua. )le relemIrou sua ansiedade naNuela primeira viagem Fom 8rant e =umar, Nuando haviam perForrido pouFo mais de um NuilZmetro desde a praia. (esta veG, JiFou satisJeito por desFoIrir Nue se sentia um pouFo mais [ vontade, no oIstante a presena de seu rival. "alveG Josse por se enFontrar num IarFo Iem maior. - Isso estranho - disse 8rant -, eu nunFa vi alga to a oeste. A prinFLpio $oren no Fonseguiu ver nada, ento ele perFeIeu a manFha esFura na Egua adiante. Alguns minutos depois o IarFo estava aIrindo Faminho atravs de uma massa solta de vegetao Jlutuante e o Fomandante reduGiu a veloFidade para o mLnimo. - )stamos Nuase lE, de NualNuer modo - disse ele. - No hE motivo para entupir nossos hidroMatos Fom essa Foisa. onForda, 8rantT 8rant aMustou o Furso na tela de eHposio e JeG uma leitura. - %im, estamos a apenas FinN]enta metros de onde perdemos o bip. &roJundidade de 210. .amos IaiHar o peiHe. - %K um minuto - disse um dos Fientistas do norte. - NKs gastamos um IoFado de tempo e dinheiro nesta mENuina Nue a WniFa Nue eHiste no mundo. %uponha Nue JiNue emaranhada naNuela maldita algaT #ouve um silVnFio pensativo, e ento =umar, Nue estivera anormalmente Falado, talveG impressionado pelo talento dos nortistas, eHpressou uma opinio FonJiante. - &areFe muito pior daNui de Fima. A deG metros para IaiHo Nuase

no hE Jolhas, somente grandes talos Fom Iastante espao entre eles. @ Fomo uma Jloresta. Y%imY, pensou $oren, Yuma Jloresta suImarina, Fom peiHes nadando entre os tronFos delgados e sinuosos.Y )nNuanto os outros Fientistas olhavam a tela de vLdeo prinFipal e os mWltiplos FonMuntos de instrumentao, ele FoloFou um par de KFulos de viso total, eHFluindo tudo de seu Fampo de viso, eHFeto a Fena adiante, o roIZ Nue desFia lentamente. &siFologiFamente, ele no se enFontrava mais no Fonvs do CalIpso, as voGes de seus Fompanheiros pareFiam vir de um outro mundo Nue no tinha nada a ver Fom ele. )ra um eHplorador entrando num universo alienLgena, sem saIer o Nue poderia enFontrar. ,m universo restrito, Nuase monoFromEtiFo, FuMas WniFas Fores eram tons suaves de aGul e verde, a viso limitada a menos de trinta metros de distSnFia. "odo o tempo ele podia ver uma dWGia de Faules delgados, sustentados a intervalos regulares por IeHigas Fheias de gEs Nue os JaGiam Jlutuar. )les se erguiam desde as proJundeGas somIrias para desapareFerem no YFuY luminoso aFima. Algumas veGes $oren sentia Fomo se estivesse Faminhando atravs de um arvoredo num dia de neIlina, ento um Fardume de peiHes passava rapidamente, destruindo a iluso. - (uGentos e FinN]enta metros - ouviu algum diGer. - $ogo veremos o Jundo. (evo usar as luGesT A Nualidade da imagem estE piorando. $oren Nuase no reparara em mudana alguma porNue os Fontroles automEtiFos mantiveram o Irilho da imagem. Mas perFeIia Nue devia ser Nuase inteiramente esFuro a essa proJundidade, o olho humano seria virtualmente inWtil. - No, nKs no Nueremos perturIar nada, at Nue seMa neFessErio. )nNuanto a FSmara estiver operando vamos usar a luG disponLvel. - $E estE o Jundo. A maior parte roFha, no hE muita areia. - Naturalmente. * HacrocIstis t$alassi preFisa de roFhas para se agarrar. No Fomo o *argassum Jlutuante. $oren podia perFeIer o Nue a pessoa estava diGendo. *s Faules delgados terminavam numa rede de raLGes, agarrando as proMe!es de roFha to Jirmemente Nue nenhuma tempestade ou Forrente de superJLFie poderia soltE-las. A analogia Fom uma Jloresta de terra Jirme era mais preFisa do Nue imaginara. Muito Fautelosamente o roIZ-pesNuisador ia aIrindo Faminho atravs da Jloresta suImarina, soltando o FaIo atrEs de si. &areFia no haver perigo de ele JiFar emaranhado nos Faules serpenteantes Nue suIiam para a superJLFie invisLvel, ME Nue havia Iastante espao entre as plantas. (e Jato, isso pareFia at deliIerado. *s Fientistas, olhando para a grande tela monitora, perFeIeram a inaFreditEvel verdade alguns segundos depois de $oren.

- =raXan\ - sussurrou um deles. - Isto no uma Jloresta natural, uma plantao\

2.. SA,RA )les se autodenominavam %aIras, lemIrando os pioneiros Nue, um milVnio e meio antes deles, domaram uma vastido Nuase to hostil na "erra. *s %aIras marFianos tiveram sorte num ponto: no tinham inimigos humanos para se oporem a eles, apenas o Flima hostil, a atmosJera Nuase imperFeptLvel, e as tempestades de areia Nue FoIriam o planeta inteiro. "odos estes inFonvenientes haviam sido superados, e se orgulhavam de diGer Nue ali no tinham apenas soIrevivido, mas venFido. A Fitao era apenas uma entre as inFontEveis Foisas tomadas emprestadas [ Fultura da "erra. Algo Nue sua JeroG independVnFia raramente permitia Nue reFonheFessem. &or Nuase mil anos eles viveram na somIra de uma iluso, Nuase uma religio. ), Fomo NualNuer religio, ela tinha desempenhado um papel essenFial em sua soFiedade. )la lhes dera oIMetivos alm deles mesmos e um sentido para suas vidas. At os FElFulos provarem o FontrErio, eles aFreditavam, ou pelo menos tiveram a esperana, Nue Marte pudesse esFapar ao destino da "erra. %eria por pouFo, Flaro, a distSnFia eHtra apenas reduGiria a radiao em FinN]enta por Fento, mas isto podia ser o Iastante. &rotegidos pelos NuilZmetros de gelo anFestral eHistentes nos pKlos, talveG os marFianos pudessem soIreviver onde os homens no poderiam. ) houvera at mesmo uma Jantasia, na Nual apenas alguns pouFos romSntiFos realmente aFreditaram, de Nue o derretimento das Falotas polares pudesse restaurar os oFeanos perdidos do planeta. ) ento, talveG a atmosJera se tornasse densa o

Iastante para Nue os homens pudessem andar a Fu aIerto livremente, usando apenas um eNuipamento simples de respirao e isolamento trmiFo. )stas esperanas terminaram de Jorma Fruel, assassinadas por eNua!es implaFEveis. Nenhuma haIilidade ou esJoro permitiria aos %aIras se salvarem. )les tamIm morreriam Fom o mundo materno, FuMa suavidade to JreN]entemente Jingiam despreGar. ) no entanto, agora, estendendo-se soI a Hagal$es, havia um planeta Nue simIoliGava todos os sonhos e esperanas da Wltima gerao de FoloniGadores marFianos. )nNuanto *Ren ;letFher olhava para IaiHo, em direo aos interminEveis oFeanos de "halassa, um WniFo pensamento martelava-lhe o FreIro. (e aFordo Fom as sondas estelares, %agan 2 era muito semelhante a Marte e esta Jora a raGo prinFipal para Nue ele e seus Fompanheiros Jossem seleFionados para esta viagem. Mas para Nue retomar esta Iatalha, daNui a treGentos anos e a setenta e FinFo anos-luG de distSnFia, Nuando a vitKria ME se enFontrava aNui e agoraT ;letFher no estava mais pensando meramente em desero, isto signiJiFaria deiHar muita Foisa para trEs. %eria muito JEFil esFonder-se em "halassa, mas Fomo ele se sentiria Nuando a Hagal$es partisse Fom os Wltimos Folegas e amigos de sua MuventudeT Mais doGe %aIras se enFontravam em hiIernao. (os FinFo despertos ele ME tinha sondado Fautelosamente dois, e reFeIido resposta JavorEvel. %e os outros dois tamIm FonFordassem Fom ele, poderia Jalar Fom os outros doGe. A Hagal$es devia terminar sua Mornada estelar ali, em "halassa.

!/. O 0ILHO DE 2RA2AN #avia muito pouFa Fonversa a Iordo, enNuanto o CalIpso retornava a "arna JaGendo uns modestos vinte nKs. %eus passageiros estavam pensativos, meditando soIre as impliFa!es daNuelas imagens do leito oFeSniFo. ) $oren se enFontrava ainda desligado do mundo eHterior, mantendo soIre o rosto os KFulos de viso total enNuanto passava de novo as imagens da eHplorao do trenK na Jloresta suImarina. (esenrolando seu FaIo Fomo uma grande aranha meFSniFa, o roIZ movera-se Fautelosamente atravs dos grandes Faules, Nue pareFiam delgados devido ao seu enorme Fomprimento, mas Nue na realidade eram mais grossos do Nue o Forpo de um homem. &areFia KIvio agora Nue eles se suFediam em Folunas e Jileiras muito regulares, e assim ningum se surpreendeu Nuando terminaram num limite Flaramente deJinido. ) ento, realiGando suas tareJas haIituais em seu aFampamento na selva, surgiram os sForps. ;ora uma medida sEIia no aFender os holoJotes, as Friaturas enFontravam-se totalmente inFonsFientes da presena do oIservador silenFioso, Jlutuando na Nuase esFurido, apenas alguns metros aFima deles. $oren tinha visto vLdeos de Jormigas, aIelhas e Fupins e a maneira pela Nual os sForps agiam lemIrava-lhe eHatamente essas tais Friaturas. ` primeira vista pareFia impossLvel aFreditar Nue to intrinFada organiGao pudesse eHistir sem uma inteligVnFia Fontroladora, e no entanto seu Fomportamento poderia ser inteiramente automEtiFo, Fomo no Faso dos insetos da "erra. Alguns sForps estavam Fuidando dos grandes Faules Nue suIiam at a superJLFie Faptando os raios do sol invisLvel, outros andavam pelo Jundo do mar Farregando pedras, Jolhas e... sim, tosFos mas inFonJundLveis Festos e redes. )nto os sForps eram Fonstrutores de Jerramentas, mas at isso por si sK no era prova de inteligVnFia. Alguns ninhos de pEssaros eram mais elaIorados Nue estes arteJatos um tanto tosFos, aparentemente FonstruLdos Fom talos e Jolhagens da onipresente alga. Y)u me sinto Fomo um visitante do espaoY, pensou $oren, YFoloFado soIre uma vila da Idade da &edra na "erra, no momento em Nue o #omem desFoIria a agriFultura. &oderia tal visitante ter avaliado Forretamente a inteligVnFia humana a partir dessa pesNuisaT *u o verediFto teria sido Fomportamento puramente instintivoTY A sonda agora penetrara tanto na Flareira Nue a Jloresta FirFundante ME no era mais visLvel, muito emIora os Faules mais prKHimos no

estivessem a mais de FinN]enta metros de distSnFia. ;oi nesse momento Nue um dos nortistas, IrinFalho, pronunFiou o nome Nue se tornaria inevitEvel, mesmo nos relatKrios FientLJiFos: Y entro de %Forpville.Y Na Jalta de eHpress!es melhores, pareFia tratar-se ao mesmo tempo de uma Erea residenFial e de negKFios. ,m aJloramento de roFhas, de uns FinFo metros de altura, serpenteava atravs da aIertura, sua JaFe perJurada por inWmeros IuraFos esFuros, do tamanho eHato para um sForp poder passar. )mIora estas peNuenas Favernas Jossem irregularmente espaadas, possuLam um tamanho to uniJorme Nue diJiFilmente poderiam ser aIerturas naturais. A aparVnFia geral era a de um prdio de apartamentos proMetado por algum arNuiteto eHFVntriFo. %Forps entravam e saLam dessas aIerturas Fomo empregados de esFritKrio numa das antigas Fidades de antes da era das teleFomuniFa!es, pensou $oren. %ua atividade lhe pareFia to sem neHo Nuanto o FomrFio entre os seres humanos teria pareFido para os sForps. - AlZ\ - disse um dos oIservadores do CalIpso" - * Nue aNuiloT )Htrema direita, pode Fhegar mais pertoT )sta interrupo, vinda de Jora de sua esJera de FonsFiVnFia, Joi Fomo um golpe, arranFando instantaneamente $oren do leito oFeSniFo e levando-o de volta ao mundo da superJLFie. %ua viso panorSmiFa inFlinou-se aIruptamente Fom a mudana de inFlinao da sonda. Agora tornava-se novamente nivelada, Jlutuando lentamente em direo a uma isolada pirSmide de roFhas, Nue, a Mulgar pelos dois sForps em sua Iase, teria uns deG metros de altura, sendo perJurada por uma WniFa Faverna servindo de entrada. $oren no viu nada de eHtraordinErio naNuilo, depois lentamente Joi notando Fertas anormalidades, elementos Nue no de aMustavam inteiramente no FenErio agora Jamiliar se %Forpville. "odos os outros sForps sempre na maior Fonversa. )stes dois se enFontravam imKveis, eHFeto por um movimento FontLnuo de suas FaIeas, de um lado para outro. ) havia outra Foisa. Estes scorps eram grandes" )mIora Josse diJLFil avaliar a esFala aNui, depois Nue vErios animais tinham passado, $oren teve FerteGa de Nue este par era Nuase FinN]enta por Fento maior Nue a mdia. - * Nue eles esto JaGendoT - sussurrou algum. - )u lhe digo - respondeu outra voG -, eles so guardas, sentinelas. ,ma veG verIaliGada, tal FonFluso pareFia to KIvia Nue ningum duvidou dela. - Mas o Nue Nue eles esto guardandoT - A rainha, se Nue eles tVm umaT * IanFo naFional de %ForpvilleT - omo vamos desFoIrirT * trenK grande demais para entrar lE dentro, isto se eles nos deiHassem entrar.

;oi nesse ponto Nue a disFusso se tornou aFadVmiFa. A sondaroIZ tinha Jlutuado agora a menos de deG metros do topo da pirSmide e o operador deu uma Ireve desFarga de um dos Matos de Fontrole para evitar Nue ela IaiHasse ainda mais. * som, ou a viIrao, deve ter alertado os sentinelas. AmIos se ergueram simultaneamente e $oren teve uma sWIita viso de pesadelo dos aglomerados de olhos, palpos ondulantes e garras gigantesFas. Y;iFo JeliG por no estar realmente lE, emIora parea estarY, ele disse para si mesmo, Ye ainda Iem Nue eles no podem nadar.Y Mas, se no podiam nadar, podiam esFalar. om uma veloFidade surpreendente, os sForps suIiram pelo lado da pirSmide e em Nuesto de segundos estavam em seu topo, apenas alguns metros aIaiHo do trenK. - "enho Nue sair daNui antes Nue eles saltem - disse o operador. ANuelas pinas podem Fortar nosso FaIo Fomo um pedao de algodo. )ra muito tarde. ,m sForp lanou-se do topo das roFhas e segundos depois suas garras JeFhavam-se soIre um dos esNuis do trenK. *s reJleHos do operador humano Joram igualmente rEpidos, alm do Nue dispunha de uma teFnologia superior. Ao mesmo tempo, ele reverteu totalmente a Jora propulsora e girou o Irao-roIZ para IaiHo num FontraataNue. ) no Nue Joi talveG o gesto deFisivo, ligou os holoJotes. * sForp deve ter JiFado totalmente Fego. %uas garras se aIriram num gesto Nuase humano de espanto e ele Faiu de volta em direo ao leito marinho, antes Nue a mo meFSniFa do roIZ pudesse entrar em luta. &or uma Jrao de segundo $oren tamIm JiFou Fego, seus KFulos enegreFendo inteiramente. )nto os FirFuitos automEtiFos da FSmara Forrigiram-se para o nLvel de luminosidade aumentada, e ele teve uma espantosa viso em YdoseY do aturdido sForp, Iem antes Nue a Friatura saLsse de seu Fampo de viso. (e Ferto modo ele no JiFou surpreendido ao notar Nue ele usava duas tiras de metal aIaiHo da garra direita. )stava revendo esta Wltima Fena, enNuanto o CalIpso dirigia-se de volta a "arna, e seus sentidos estavam ainda to FonFentrados no mundo suIaNuEtiFo Nue nem sentiu a JraFa onda de FhoNue ultrapassar o IarFo. ;oi ento Nue se deu Fonta dos gritos e da FonJuso ao seu redor e sentiu o Fonvs se inFlinar enNuanto o CalIpso mudava suIitamente de Furso. ArranFou os KFulos e se ergueu pisFando soI a resplandeFente luG do sol. &or um instante JiFou totalmente Fego, ento, [ medida Nue seus olhos se aMustavam [ luG, perFeIeu Nue se enFontravam a apenas algumas Fentenas de metros da Fosta orlada de palmeiras da Ilha do %ul. YAtingimos um reFiJeY, pensou ele. 8rant vai esFutar um IoFado... )nto ele viu, suIindo soIre o horiGonte leste, uma Foisa Nue nunFa sonharia testemunhar no paFLJiFo "halassa: a nuvem em Jorma de

Fogumelo Nue assomIrara os pesadelos dos homens durante dois mil anos. +ue Nue 8rant estava JaGendoT ertamente ele devia estar se dirigindo para terra, ao invs disto, estava girando o CalIpso na volta mais JeFhada possLvel, e voltando para o mar alto. )le pareFia ter assumido o Fomando, enNuanto todo mundo no Fonvs JiFava olhando de IoFa aIerta para o horiGonte leste. - =raXan\ - sussurrou um dos Fientistas do norte, e por um momento $oren pensou Nue ele estivesse apenas usando a eHFlamao Ianal dos lassanianos. ;oi ento Nue Fompreendeu, e um vasto sentimento de alLvio passou por sua mente. (urou muito pouFo. - No - eHFlamou =umar, pareFendo mais alarmado do Nue $oren Mulgaria possLvel -, no Joi =raXan, Joi Iem mais perto. 1 fil$o de =raXan. * rEdio do IarFo emitia agora FontLnuos sinais de alarme, entremeados por solenes mensagens de aviso. $oren no teve tempo para registrE-las Nuando viu uma Foisa muito estranha aFonteFendo Fom o horiGonte. Ele no se encontrava mais onde devia estar" "udo era muito FonJuso, metade de sua mente ainda estava lE emIaiHo Fom os sForps e, mesmo agora, ele ainda Fontinuava pisFando diante da luG intensa do Fu e do mar. "alveG houvesse alguma Foisa errada Fom sua viso. )mIora tivesse FerteGa de Nue o CalIpso se enFontrava agora Fom a Nuilha inteiramente nivelada, seus olhos lhe diGiam Nue o IarFo mergulhava de modo aIrupto para IaiHo. No, era o mar Nue estava se levantando Fom uma trovoada Nue aIaJava todos os outros sons. )le no se atrevia a estimar a altura do vagalho Nue vinha ao enFontro deles. ompreendia por Nue 8rant se dirigia para Eguas proJundas, para longe dos IaiHios mortLJeros Fontra os Nuais a enorme onda estava a ponto de despeMar sua JWria. ,ma mo gigantesFa agarrou o CalIpso e o levantou Fom a proa para Fima, em direo ao GVnite. $oren Fomeou a esForregar Fonvs aIaiHo, tentou agarrar um pontalete, no Fonseguiu e viu-se dentro dbEgua. Y$emIre-se de seu treinamento de emergVnFiaY, disse para si mesmo Fom FonviFo. No mar ou no espao os prinFLpios so os mesmos. * perigo maior o pSniFo, portanto no perFa a FaIea.Y No havia perigo de aJogamento, seu Folete salva-vidas Fuidaria de evitar isso. Mas onde estava a alavanFa de inJlarT %eus dedos roaram JrenetiFamente nas Forreias em sua Fintura e, a despeito de toda a Jora de vontade, sentiu um arrepio gelado antes de enFontrar a Iarra de metal. )la moveu-se Fom JaFilidade e, Fom grande alLvio, sentiu o Folete se eHpandir ao seu redor, envolvendo-o num aIrao de Ioas-vindas. Agora o WniFo perigo vinha do prKprio CalIpso, se iria desaIar em sua FaIea. *nde Nue ele estavaT &ara sua tranN]ilidade, estava Iem prKHimo, naNuele mar agitado,

Fom uma parte da FaIine do Fonvs dentro dbEgua. InaFreditavelmente, a maior parte da tripulao aparentemente ainda estava a Iordo. Agora estavam apontando para ele e algum se preparava para Mogar um salvavidas. A Egua estava Fheia de destroos Jlutuantes, Fadeiras, FaiHas, peas de eNuipamento, e lE ia o trenK, aJundando lentamente enNuanto eHpelia IorIulhas de um tanNue de Jlutuao daniJiFado. Y)u espero Nue eles possam reFuperE-loY, pensou $oren, Yseno esta viagem vai JiFar muito dispendiosa, e vai levar um Iom tempo at Nue possamos estudar os sForps novamente.Y %entia-se orgulhoso de si mesmo ante avaliao to Falma da situao, Fonsiderando-se as FirFunstSnFias. Alguma Foisa roou em sua perna direita e, num reJleHo automEtiFo, tentou FhutE-la. )mIora aNuilo apertasse desFonJortavelmente a sua pele, sentiu-se mais aIorreFido do Nue alarmado. )stava Jlutuando em segurana, a onda gigante tinha passado e nada poderia Jeri-lo agora. )le Fhutou de novo, mais Fautelosamente. Ao JaGV-lo, sentiu o mesmo emaranhado na outra perna. ) agora no se tratava mais de um inoJensivo roar, a despeito da JlutuaIilidade do Folete salva-vidas, alguma Foisa o puHava para o Jundo. ;oi nesse momento Nue $oren $orenson teve o seu primeiro momento de real pSniFo, Nuando se lemIrou suIitamente dos tentEFulos tateantes do pKlipo gigante. )ntretanto, deviam ser maFios, e este era oIviamente algum Jio no FaIo. @ Flaro\ )ra o FaIo umIiliFal do trenK aJundando. )le ainda poderia ter se soltado, se no tivesse engolido um IoFado de Egua de uma onda inesperada. "ossindo e suJoFando, tentou limpar os pulm!es ao mesmo tempo Nue Fhutava o FaIo. %uIitamente, aNuela Jronteira vital entre o ar e a Egua, entre a vida e a morte, enFontrava-se a menos de um metro aFima de sua FaIea e no havia meio de alFanE-la. Numa hora dessas um homem no pensa em outra Foisa seno em sua prKpria soIrevivVnFia. No houve lemIranas, nenhum arrependimento de sua vida passada, nem mesmo um eJVmero vislumIre de Mirissa. ) Nuando perFeIeu Nue estava tudo aFaIado, no sentiu medo. %eu Wltimo pensamento FonsFiente Joi um sentimento de pura raiva. 'aiva de Nue tivesse viaMado FinN]enta anos-luG apenas para enFontrar um Jim to trivial e to pouFo herKiFo. ) assim $oren $orenson morreu pela segunda veG, nos IaiHios mornos do mar de "halassa. No tinha aprendido Fom a eHperiVnFia, ME Nue sua primeira morte Jora muito mais suave, duGentos anos atrEs.

A SINDROME DO BOUNTY
!1. PETI-'O )mIora o Fomandante %irdar 8eO negasse ter um miligrama de superstio em seu Forpo, ele sempre Fomeava a se preoFupar Nuando as Foisas Forriam Iem demais. At agora tudo em "halassa pareFera Iom

demais para ser verdade, tudo Forrendo de aFordo Fom os planos mais otimistas. * esFudo estava sendo FonstruLdo de aFordo Fom o Fronograma e no se tinham registrado proIlemas Nue valessem a pena menFionar. Agora, no espao de vinte e Nuatro horas, tudo aFonteFia... @ Flaro Nue podia ter sido muito pior. * tenente-Fomandante $oren $orenson tivera uma sorte tremenda, graas [Nuele garoto Pteriam Nue JaGer alguma Foisa por ele...Q. (e aFordo Fom os mdiFos, Jora por pouFo. Mais alguns minutos e o dano FereIral teria sido irreversLvel. AIorreFido por ter deiHado sua ateno desviar-se do proIlema imediato, o Fomandante leu a mensagem Nue agora FonheFia de For: Y')() (A NA.): %)M (A"A, %)M #*'A &A'A: * *MAN(AN") (): AN*N Y%enhor: um Ferto nWmero de nKs deseMa JaGer a seguinte proposta Nue apresentamos para sua mais sria Fonsiderao. %ugerimos Nue nossa misso termine aNui em "halassa. "odos os seus oIMetivos sero realiGados sem os risFos adiFionais envolvidos no prosseguimento da viagem at %agan 2.a Y'eFonheFemos plenamente Nue isto envolveria proIlemas Fom a populao eHistente, mas aFreditamos Nue eles possam ser soluFionados Fom a teFnologia Nue possuLmos. )speFiJiFamente, o uso de engenharia teFtZniFa a Jim aumentar a Erea disponLvel.a Y onJorme os regulamentos, %eo 1/, &arEg. 2/ PaQ, nKs respeitosamente reNuisitamos Nue o onselho da nave se reWna para disFutir esta Nuesto, assim Nue Jor possLvel.Y - ) ento, Fomandante MalinaT )mIaiHador =aldorT Algum FomentErioT *s dois Fonvidados aos aposentos espaosos mas moIiliados de modo simples do Fomandante olharam um para o outro. )nto =aldor deu um aFeno de FaIea Nuase imperFeptLvel para o segundo na linha de Fomando e FonJirmou sua aIdiFao Nuanto [ iniFiativa em responder, tomando outro gole deliIeradamente lento do eHFelente vinho thalassiano Nue seus anJitri!es haviam JorneFido. * Fomandante Malina, Nue se sentia mais [ vontade Fom as mENuinas do Nue Fom as pessoas, olhou para o JormulErio de Fomputador Fom uma eHpresso tristonha. - &elo menos, Iem-eduFado. - Assim espero - disse o Fomandante 8eO impaFiente. - "em idia de Nuem poderia tV-lo enviadoT - Nenhuma. )HFluindo nKs trVs, eu temo Nue tenhamos 107 suspeitos. - ento e FinN]enta e sete - retruFou =aldor. * tenente-Fomandante $orenson tem um EliIi eHFelente. )le estava morto na oFasio.

- Isso no JaFilita nem um pouFo - disse o Fomandante Fom um sorriso amarelo. - "em alguma teoria, doutorT Y(e Jato, tenhoY, pensou =aldor. Y)u vivi em Marte durante dois de seus longos anos, meu palpite JiFaria nos %aIras, mas sK um palpite e posso estar errado.Y - Ainda no, Fomandante. Mas JiFarei de olhos aIertos. %e desFoIrir alguma Foisa, eu lhe inJormarei, desde Nue seMa possLvel. *s dois oJiFiais o entenderam perJeitamente. )m sua Juno de Fonselheiro, Moiss =aldor no tinha Nue responder nem mesmo ante o Fomandante. )le era a Foisa mais prKHima Nue eHistia, a Iordo da Hagal$es, de um padre FonJessor. - )u presumo, (r. =aldor, Nue o senhor me inJormarE Faso venha a desFoIrir NualNuer Foisa Nue possa FoloFar em perigo esta misso. =aldor hesitou e ento assentiu Irevemente. )sperava no se ver FoloFado no dilema tradiFional do padre Nue reFeIe a FonJisso de um assassino Nue ainda estE planeMando o seu Frime. YNo estou Fonseguindo muita aMudaY, pensou o Fomandante Fom amargura. YMas tenho FonJiana aIsoluta nestes dois homens e preFiso de algum Fom Nuem Fonversar, mesmo Nue a deFiso Jinal tenha Nue ser minha.Y - Minha primeira pergunta : devo responder a esta mensagemT *u no devo tomar FonheFimento delaT AmIos os movimentos seriam arrisFados. %e Jor apenas uma sugesto Fasual, Jeita talveG por um WniFo indivLduo num momento de perturIao psLNuiFa, ento no seria sensato levE-la a srio. Mas se vier de um grupo, ento talveG o diElogo possa aMudar. &oderia at desarmar a situao e identiJiFar as pessoas em Nuesto. c) o Nue voFV Jaria Fom elas entoTY, perguntou o Fomandante a si mesmo. Y&renderia a JerrosTY - )u aFho Nue devemos Jalar Fom elas - sugeriu =aldor. &roIlemas diJiFilmente desapareFem Nuando so ignorados. - )u FonFordo - disse o Fomandante Malina. - Mas tenho FerteGa de Nue no ningum das tripula!es de &ropulso e ;ora. )u Fonheo todos eles desde Nue se graduaram e a alguns Iem antes disso. Y)u JiFaria surpresoY, pensou =aldor. Y+uem Nue Fhega realmente a FonheFer algumTY - Muito Iem - disse o Fomandante, levantando-se - isso ME estE deFidido. ), por via das dWvidas, aFho Iom reFapitular um pouFo de histKria. )u Freio Nue a Hagal$es teve proIlemas Fom sua tripulao. - (e Jato, teve - respondeu =aldor. - Mas estou Ferto de Nue voFVs no tero de deiHar ningum na praia. Y*u enJorFar um dos FomandantesY, aFresFentou para si mesmo. "eria sido muita Jalta de tato menFionar este treFho da histKria.

) teria sido ainda pior lemIrar ao Fomandante 8eO algo Nue Fertamente ele no teria esNueFido: Nue o grande navegador Jora assassinado antes de Fompletar sua misso.

!2. "L4NI"A (esta veG o Faminho de volta [ vida no Jora preparado Fom to Fuidadosa anteFedVnFia. * segundo despertar de $oren $orenson no Jora to FonJortEvel Nuanto o primeiro. (e Jato Joi to desagradEvel Nue ele por veGes deseMou ter sido aIandonado ao esNueFimento. +uando reFuperou a semiFonsFiVnFia, ele rapidamente a lamentou. #avia tuIos desFendo por sua garganta e Jios ligados aos seus Iraos e pernas. /iosG %entiu um sWIito pSniFo ante a memKria daNuele mortLJero arrastar para IaiHo, mas Fontrolou suas emo!es. Agora havia uma outra Foisa Fom Nue se preoFupar. No pareFia estar respirando, no Fonseguia deteFtar nenhum movimento em seu diaJragma. Y+ue estranho, aFho Nue eles JlanNuearam o JunFionamento de meus pulm!es.Y ,ma enJermeira deve ter sido alertada pelos monitores pois suIitamente houve uma voG suave Munto de seu ouvido e ele sentiu uma somIra estender-se soIre suas pElpeIras, ainda muito Fansadas para se aIrirem. - )stE se saindo muito Iem, %r. $orenson. No hE nada Fom Nue se preoFupar. &oderE JiFar de p dentro de alguns dias. No, no tente Jalar. Y)u no tinha a inteno de JaGV-loY, pensou $oren. Y)u sei eHatamente o Nue aFonteFeu.Y *uviu ento o JraFo assovio de um Mato hipodrmiFo, um Ireve Jrio glido em seu Irao e uma veG mais o aIenoado esNueFimento. A oFasio seguinte em Nue despertou, para seu grande alLvio, tudo estava Iem diJerente, os tuIos e Jios haviam desapareFido. )mIora ainda se sentisse muito JraFo no havia mais desFonJorto. ) ele se enFontrava respirando novamente num ritmo Jirme e normal.

- AlZ - disse uma Jorte voG masFulina a alguns metros de distSnFia. - 8em-vindo de volta. $oren virou a FaIea em direo ao som e teve uma viso indistinta de uma Jigura enJaiHada numa Fama adMaFente. - reio Nue no me reFonheFe, %r. $orenson. "enente 8ill #orton, engenheiro de FomuniFa!es e eH-surJista. - *h, alZ 8ill, o Nue voc& andou JaGendoT - sussurrou $oren. Mas ento a enJermeira Fhegou e terminou a Fonversa Fom outra hipodrmiFa Iem posiFionada. Agora ele se sentiu perJeitamente reFuperado e sK Nueria reFeIer permisso para se levantar. A Firurgi-Fomandante NeRton aFreditava ser preJerLvel deiHar Nue seus paFientes souIessem o Nue estava aFonteFendo Fom eles e por NuV. Mesmo Nue no entendessem Foisa alguma, isto aMudava a mantV-los Nuietos, de modo Nue a aIorreFida presena desses paFientes no aJetasse em demasia o perJeito JunFionamento da unidade mdiFa. - .oFV pode se sentir muito Iem, $oren - ela disse -, mas seus pulm!es ainda esto se reFuperando e voFV deve evitar NualNuer esJoro at Nue eles tenham voltado [ sua FapaFidade total. %e os oFeanos de "halassa Jossem Fomo os da "erra, no teria havido proIlema. Mas eles so muito menos salinos, so de Egua potEvel, lemIra-seT ) voFV IeIeu um litro dela. omo os seus Jluidos ForpKreos so mais salgados Nue o mar, a Ialana isotZniFa Joi inteiramente alterada. &or isso houve um IoFado de danos [s memIranas, devido [ presso osmKtiFa. NKs tivemos Nue realiGar uma Ioa pesNuisa em alta veloFidade no Fomputador-arNuivo da nave, antes Nue pudssemos Fuidar de voFV. AJinal, aJogamento no um perigo normal no espao. - )u vou ser um Iom paFiente - disse $oren. - ) Fertamente apreFio tudo o Nue JiGeram. Mas Nuando poderei reFeIer visitasT - #E uma esperando lE Jora. .oFVs tVm NuinGe minutos. (epois disso a enJermeira a mandarE emIora. - ) no se inFomode Fomigo - disse o tenente #orton -, eu estou dormindo proJundamente.

!!. MAR6S Mirissa sentia-se Flaramente indisposta, sendo evidente Nue era tudo Fulpa da Jalha da pLlula. &elo menos tinha o Fonsolo de saIer Nue isto sK poderia aFonteFer uma veG mais, Nuando Pe se\Q ela tivesse o segundo Jilho permitido. )ra inFrLvel pensar Nue pratiFamente todas as gera!es de mulheres, haviam sido Joradas a suportar aNuele desFonJorto mensal durante metade de suas vidas. %eria pura FoinFidVnFia, ela se perguntava, Nue o FiFlo de Jertilidade se aproHimasse ao perLodo da WniFa $ua gigante da "erraT Imagine se JunFionasse do mesmo modo em "halassa, Fom seu dois satlites to prKHimos\ "alveG Josse Ktimo Nue suas mars Jossem Nuase imperFeptLveis, o pensamento de FiFlos menstruais de FinFo e sete dias se FhoFando em desarmonia era to FomiFamente horrLvel Nue ela no podia deiHar de sorrir e sentir-se imediatamente Iem melhor. "inha levado semanas para tomar sua deFiso e ainda no Fontara a $oren, e muito menos a 8rant, oFupado em reparar o CalIpso na Ilha do Norte. "eria Jeito isto se ele no a tivesse aIandonado, em seu aFesso de JanJarroniFe e maFhismo, Jugindo sem lutaT No, isto no era Musto, era uma reao primitiva, mesmo prhumana. ) no entanto tais instintos Fustavam a morrer. $oren lhe Fontara, em tom de Nuem se desFulpa, das veGes em Nue ele e 8rant tinham Faado um ao outro pelos Forredores dos seus sonhos. )la no podia Fulpar 8rant, devia sentir-se orgulhosa dele. No Jora Fovardia e sim Fonsiderao Nue o enviara ao norte, at Nue amIos pudessem deFidir seus destinos. ) a deFiso dela no Jora tomada [s pressas. &erFeIia agora Fomo aNuilo devia ter pairado aIaiHo do nLvel de FonsFiVnFia em sua mente durante semanas. A morte temporEria de $oren a lemIrara PFomo se preFisasse ser lemIrada\Q de Nue logo eles se separariam para sempre. %aIia o Nue preFisava ser Jeito, antes Nue ele partisse para as estrelas. ada um de seus instintos diGia Nue era a Foisa Ferta. ) o Nue 8rant iria diGerT omo ele iria reagirT )ste era outro dos muitos proIlemas a serem enJrentados. Y)u te amo, 8rantY, ela sussurrou. Y)u Nuero Nue voFV volte e o meu segundo Jilho serE seu. Mas no o primeiro.Y !$. REDE DA NA#E Y+ue estranhoY, pensou *Ren ;letFher, YNue eu Fompartilhe do mesmo soIrenome do mais Jamoso amotinado de todos os tempos\a %erE Nue eu poderia ser desFendente deleT .amos ver, so mais de dois mil anos

desde Nue eles desemIarFaram na Ilha de &itFairn... digamos umas Fem gera!es para tornar o FElFulo mais JEFil... ;letFher tinha um orgulho ingVnuo da sua haIilidade em JaGer FElFulos mentais Nue, emIora elementares, surpreendiam e impressionavam uma vasta maioria. AJinal, durante sFulos os homens tinham apertado Iot!es Nuando FonJrontados Fom o proIlema de somar dois mais dois. * ato de lemIrar alguns logaritmos e Fonstantes matemEtiFas aMudava enormemente e tornava a sua performance ainda mais misteriosa para aNueles Nue no saIiam Fomo era Jeito. @ Flaro Nue ele sK esFolhia eHemplos Nue saIia Fomo FalFular, e era muito raro Nue algum se inFomodasse em veriJiFar suas respostas... Y,mas Fem gera!es atrEs, portanto, dois elevado a 100 anFestrais, log de dois ponto trVs Gero um Gero - isto dE trinta vLrgula um... &or <udas\ ,m milho de milho de milho de milho de mil$o de pessoas\ Alguma Foisa estava errada. Nada perto deste nWmero de gente Mamais viveu na "erra desde o inLFio dos tempos. @ Flaro, isto pressup!e Nue nunFa houve NualNuer superposio, a Ervore genealKgiFa humana deve ser totalmente entrelaada. (e NualNuer Jorma, depois de Fem gera!es todo mundo deve ter parentesFo Fom todo mundo. )u nunFa serei FapaG de provar isso, mas ;letFher hristian deve ser meu anFestral vErias veGes. Y"udo muito interessanteY, ele pensou, enNuanto desligava a tela de eHposio e os antigos registros desapareFiam. YMas eu no sou um amotinado. )u sou uma pessoa Nue estE JaGendo um pedido, uma soliFitao perJeitamente raGoEvel. =arl, 'anMit, 8oI, todos FonFordam... _erner estE inFerto mas no vai nos denunFiar. omo eu gostaria de poder Jalar Fom os outros %aIras, e Jalar-lhes a respeito do mundo adorEvel Nue enFontramos enNuanto eles dormiam. )nNuanto isso eu tenho Nue responder ao Fomandante... * Fomandante 8eO aFhava deFididamente perturIador ter Nue Fuidar dos negKFios da nave sem saIer Nuem, ou Nuantos de seus tripulantes ou oJiFiais estariam se dirigindo a ele atravs do anonimato da ')() (A NA.). No havia modo pelo Nual esses insumos no registrados pudessem ser rastreados. %eu propKsito era permaneFerem FonJidenFiais e tinham sido proMetados Fomo um meFanismo de estaIiliGao soFial pelos gVnios hE muito mortos Nue desenharam a Hagal$es" )le tinha sugestivamente Jalado de um rastreador ao seu engenheiro-FheJe de FomuniFa!es, mas o Fomandante 'oFXlOnn JiFara to FhoFado Nue imediatamente mudara de assunto. Assim, agora JiFava sondando rostos, notando eHpress!es e inJleH!es de voG enNuanto tentava agir Fomo se nada houvesse aFonteFido. "alveG estivesse mesmo tendo uma reao eHagerada e nada de importante $ouvesse aFonteFido. Mas temia Nue a semente ME estivesse plantada e Nue

Josse FresFer a Fada dia Nue a nave passasse em KrIita soIre "halassa. %ua primeira resposta, esIoada depois de uma Fonsulta Fom Malina e =aldor, Jora suJiFientemente amena: (*: *MAN(AN") &A'A: AN*N c)m resposta [ sua FomuniFao no datada, eu no tenho nenhuma oIMeo Nuanto [s disFuss!es ao longo das linhas Nue prop!e, seMam elas atravs da ')() (A NA.), ou Jormalmente, no onselho de Iordo.Y Na realidade, tinha oIMe!es muito Jortes. &assara metade de sua vida adulta treinando para a terrLvel responsaIilidade de transplantar um milho de seres humanos atravs de Fento e vinte e FinFo anos-luG de espao. )sta era a sua misso, e se a palavra YsagradaY tivesse algum signiJiFado para ele, ele a teria usado. Nada, eHFeto um dano FatastrKJiFo na nave ou a improvEvel desFoIerta de Nue o sol de %agan 2 estava a ponto de se tornar uma nova poderia aJastE-lo deste oIMetivo. )nNuanto isso, havia uma linha de ao KIvia, talveG, Fomo os homens de 8ligh, a tripulao estivesse perdendo o moral, ou pelo menos JiFando negligente. *s Fonsertos na JEIriFa de gelo, depois dos peNuenos danos Fausados pelo vagalho, tinham levado duas veGes o tempo esperado, e isto era tLpiFo. "odo o ritmo da nave estava se atrasando e era hora de Fomear a estalar aNuele FhiFote de novo. - <oan\ - disse ele para sua seFretEria, trinta mil NuilZmetros lE emIaiHo -, me passe o Wltimo relatKrio da montagem do esFudo. ) diga ao Fomandante Malina Nue Nuero disFutir Fom ele o programa de iamento. No saIia se poderiam erguer mais de um JloFo de neve de Fada veG, mas no Fustaria tentar.

!%. "ON#ALES"EN-A * tenente #orton era um Fompanheiro divertido, mas $oren JiFaria satisJeito em se livrar dele to logo as Forrentes de eletroJuso tivessem soldado seus ossos NueIrados. omo $oren desFoIrira em detalhes um tanto Fansativos, o Movem engenheiro se tinha unido a um grupo de tipos peludos e grandalh!es da Ilha do Norte, FuMo segundo interesse prinFipal na vida pareFia ser esFalar ondas vertiFais usando pranFhas de surJe impulsionadas por miFroMatos. #orton tinha desFoIerto, da pior maneira possLvel, Nue a Foisa era ainda mais perigosa do Nue pareFia. - )u JiFo um IoFado surpreso - disse $oren em Ferto ponto da narrativa um tanto desagradEvel. - )u teria Murado Nue voFV era noventa por Fento hetero. - Noventa e dois por Fento, de aFordo Fom o meu perJil - disse Norton alegremente -, mas gosto de FheFar minha FaliIrao de tempos em tempos. * tenente no estava apenas IrinFando. )m algum lugar ele tinha lido Nue os Fem por Fento eram to raros a ponto de serem FlassiJiFados Fomo patolKgiFos. No Nue ele realmente aFreditasse nisso, mas a Nuesto o preoFupava levemente, nas raras oFasi!es em Nue Fhegava a pensar no assunto. Agora $oren era o WniFo paFiente, e havia FonvenFido a enJermeira lassaniana de Nue sua FontLnua presena era inteiramente desneFessEria, pelo menos Nuando Mirissa estivesse JaGendo sua visita diEria. A Firurgi-

Fomandante NeRton, Nue Fomo a maioria dos mdiFos era emIaraosamente JranFa, lhe tinha dito IrusFamente: i .oFV ainda preFisa de outra semana de reFuperao. %e tiver Nue JaGer amor deiHe Nue ela Jaa todo o esJoro. )le reFeIera muitas visitas, Flaro. ) Fom duas eHFe!es todas haviam sido agradEveis. A preJeita _aldron podia intimidar sua enJermeira IaiHinha para Nue a deiHasse entrar em NualNuer oFasio. ;eliGmente suas visitas nunFa FoinFidiram Fom as de Mirissa. Na primeira veG Nue a preJeita Fhegara, $oren Fonseguira simular enFontrar-se num estado Nuase moriIundo. )sta tEtiFa provara ser desastrosa, ME Nue o deiHou impossiIilitado de deJender-se de algumas Wmidas FarLFias. A segunda visita Joi preFedida por um aviso deG minutos antes, e ele estava erguido soIre travesseiros e inteiramente FonsFiente. "odavia, devido a uma estranha FoinFidVnFia, um elaIorado teste das Jun!es respiratKrias enFontrava-se em andamento e um tuIo respirador Jora inserido na IoFa de $oren, tornando a Fonversao impossLvel. * teste Joi Fompletado uns trinta segundos depois da saLda da preJeita. A WniFa visita de Fortesia de 8rant ;alFoner FoloFara amIos soI tenso. *s dois Fonversaram polidamente a respeito dos sForps, dos progressos na 8aLa do Mangue, da usina de Fongelamento, da polLtiFa na Ilha do Norte, em suma, NualNuer Foisa Nue no Josse Mirissa. $oren perFeIia Nue 8rant estava preoFupado, at mesmo emIaraado, mas a Wltima Foisa Nue deseMava ouvir seria um pedido de desFulpas. ) seu visitante Fonseguiu JormulE-lo, pouFo antes de sair. - .oFV saIe, $oren - disse ele relutantemente -, no havia nada Nue eu pudesse ter Jeito Nuanto [ onda. %e tivesse mantido o Furso nKs terLamos nos esmagado naNuele reFiJe. <E Joi suJiFientemente ruim o CalIpso no ter podido alFanar Eguas proJundas a tempo. - )u tenho FerteGa - respondeu $oren Fom toda a sinFeridade - Nue ningum teria Jeito melhor. - )u... JiFo Fontente por voFV ter Fompreendido isto. - 8rant sentiase oIviamente aliviado, e $oren teve um sWIito sentimento de simpatia, talveG mesmo de pena, por ele. "alveG tivesse havido FrLtiFas [ sua haIilidade de homem do mar, e, para algum to orgulhoso dela Nuanto 8rant, isso devia ter sido intolerEvel. - %ouIe Nue Fonseguiram resgatar o trenK. - %im, ele logo serE Fonsertado e estarE Fomo novo. - omo eu. Na Ireve Famaradagem do riso em Fomum, $oren teve um sWIito e irZniFo pensamento. 8rant devia ter deseMado Nue =umar Josse um pouNuinho menos ForaMoso.

!(. 2ILIMAN1ARO Por que eu ten$o son$ado com o 9iliman4aro? )ra uma palavra estranha, um nome, tinha FerteGa, mas nome de NuVT Moiss =aldor estava deitado, soI a luG FinGenta da aurora thalassiana, despertando lentamente para os sons de "arna. No Nue houvesse muitos sons [Nuela hora, um trenK de areia estava ronronando em algum lugar, seguindo em seu Faminho pela praia, talveG ao enFontro de algum pesFador. 9iliman4aro" =aldor no era homem Nue gostasse de se gaIar, mas duvidava Nue algum outro homem houvesse lido tantos livros antigos e soIre tantos assuntos. "amIm tinha reFeIido vErios terabites de implante de memKria, e emIora inJormao armaGenada deste modo no Josse realmente con$ecimento, tornava-se disponLvel Faso se souIesse os FKdigos de aFesso. )ra um pouFo Fedo para JaGer tal esJoro, e duvidava Nue o assunto Josse partiFularmente importante. )ntretanto, havia aprendido a no suIestimar os sonhos. * velho %igmund ;reud tinha marFado alguns pontos hE dois mil anos. ) aJinal ele no seria mesmo FapaG de dormir de novo... ;eFhou os olhos, disparou o Fomando 8,% A, e esperou. )mIora isto Josse pura imaginao, e o proFesso aFonteFesse num nLvel inteiramente inFonsFiente, ele podia imaginar mirLades de impulsos tremulando nas proJundeGas de seu FreIro. Agora alguma Foisa estava aFonteFendo aos JosJenos Nue danam interminavelmente em seus padr!es aleatKrios, na retina de um olho mantido apertadamente JeFhado. ,ma Manela esFura havia apareFido magiFamente na JraFa luminesFVnFia do Faos, letras iam se Jormando, e ento lE estava: 9>8>H#:?#51: Montanha vulFSniFa, 4JriFa. Altitude, 0,: Xm. , $oFal do primeiro )levador )spaFial, "erminal "erra. YMuito Iem\ ) o Nue signiJiFava istoTY (eiHou sua mente Mogar Fom a inJormao esFassa. Alguma Foisa relativa a um outro vulFo, =raXan, Nue reFentemente tinha JreN]entado Iastante os seus pensamentosT Isto pareFia um tanto eHagerado, e ele no preFisava de nenhuma advertVnFia Nuanto [ possiIilidade de Nue aNuele =raXan ou seu turIulento Jilho entrassem em erupo novamente. * primeiro elevador espaFialT Isto era de Jato histKria antiga,

marFando o prKprio inLFio da FoloniGao planetEria, ao virtualmente JorneFer [ humanidade o livre aFesso ao %istema %olar. ) eles estavam empregando a mesma teFnologia aNui, usando FaIos de material superJorte para erguer grandes IloFos de gelo at a Hagal$es, enNuanto a nave Jlutuava numa KrIita estaFionaria aFima do )Nuador. ), no entanto, isto tamIm estava Iem distante daNuela montanha aJriFana. A FoneHo era muito remota, e a resposta, =aldor tinha FerteGa, devia ser alguma outra Foisa. A aIordagem direta havia JraFassado. * WniFo modo de enFontrar o elo, se Nue iria JaGV-lo, seria deiHar por Fonta do tempo, do aFaso e dos misteriosos meFanismos da mente inFonsFiente. %eria melhor esNueFer o =ilimanMaro, at Nue ele esFolhesse uma oFasio auspiFiosa para entrar em erupo em seu FreIro.

!). IN VINO VERITAS (epois de Mirissa, =umar era o visitante de Nuem $oren mais gostava e o mais JreN]ente. A despeito de seu apelido, ele lemIrava a $oren mais um Fo Jiel, ou uma masFote amistosa, do Nue um leo. #avia uma dWGia de Fes muito Iem tratados em "arna e algum dia eles viveriam de

novo tamIm em %agan 2, retomando sua longa amiGade Fom o homem. $oren saIia agora o risFo Nue o rapaG Forrera naNuele mar agitado. ;ora Iom para amIos Nue =umar nunFa deiHasse a praia sem uma JaFa de mergulhador presa [ perna. Ainda assim, ele passara mais de deG minutos emIaiHo dbEgua, serrando o FaIo Nue prendia $oren. A tripulao do CalIpso ME estava Ferta de Nue amIos haviam morrido. A despeito do lao Nue agora os unia, $oren aFhava diJLFil JiFar muito tempo Fonversando Fom =umar. AJinal, sK eHiste um nWmero limitado de maneiras de se diGer YoIrigado por salvar minha vidaY, e suas Jorma!es eram to diversas Nue eles tinham muito pouFas reJerVnFias em Fomum. %e Jalasse Fom =umar a respeito da "erra, ou da nave, teria de eHpliFar tudo em detalhes to minuFiosos Nue logo perFeIeria estar perdendo o seu tempo. Ao FontrErio da irm, =umar vivia no mundo da eHperiVnFia imediata, somente o aNui e agora de "halassa eram importantes para ele. Y omo eu o inveMo\Y, Fomentara =aldor Ferta veG. Y)le uma Friatura do hoMe, no assomIrada pelo passado nem temerosa do Juturo\Y $oren estava a ponto de pegar no sono, no Nue ele esperava ser sua Wltima noite na FlLniFa, Nuando =umar Fhegou, traGendo um garraJo Nue ergueu em triunJo. - Adivinha. - No tenho idia - disse $oren, sem muita sinFeridade. - * primeiro vinho da temporada, de =raXan. )les diGem Nue vai ser um ano muito Iom. - omo saIe dissoT - Nossa JamLlia tem uma vinha hE mais de Fem anos. *s produtos $eo so os mais Jamosos do mundo. =umar proFurou at aFhar dois Fopos e despeMou doses generosas. $oren provou Fautelosamente, era um pouFo doFe demais para o seu gosto, mas muito, muito suave. - omo voFVs o FhamamT - perguntou ele. - =raXan )speFial. - %erE Nue devo arrisFar, ME Nue =raXan Nuase me matou uma veGT - No vai lhe dar nem mesmo uma dor de FaIea. $oren tomou um gole mais longo e num tempo surpreendentemente Furto o Fopo estava vaGio. )m outro tempo ainda mais Furto estava Fheio de novo. &areFia uma Jorma eHFelente de passar sua Wltima noite no hospital e $oren sentiu sua gratido natural em relao a =umar estender-se para o mundo inteiro. Mesmo uma das visitas da preJeita teria sido Iem-vinda agora. - A propKsito, Fomo estE o 8rantT No o veMo hE uma semana. - Ainda na Ilha do Norte, Fuidando dos reparos de seu IarFo e

Jalando Fom IiKlogos marinhos. "odo mundo estE um IoFado eHFitado Nuanto aos sForps. Mas ningum FapaG de deFidir o Nue JaGer Fom eles. %e Nue vo JaGer alguma Foisa. - %aIe, eu me sinto do mesmo modo Nuanto a 8rant. =umar riu. - No se preoFupe. )le tem uma garota na Ilha do Norte. - *h, e Mirissa saIeT - @ Flaro. - ) ela no se importaT - &or Nue deveriaT 8rant a ama e sempre volta. $oren proFessou esta inJormao de modo um tanto lento. *Forreu-lhe tratar-se de uma variEvel nova numa eNuao ME FompleHa. %erE Nue Mirissa teria outros amantesT (eseMava realmente saIerT (everia perguntarT - (e NualNuer modo - Fontinuou =umar enNuanto enFhia de novo amIos os Fopos -, tudo o Nue realmente importa Nue seus mapas de genes Joram aprovados e eles Joram registrados para ter um Jilho. +uando ele nasFer serE diJerente. )nto eles sK preFisaro um do outro. No a mesma Foisa na "erraT - Algumas veGes - disse $oren. Y)nto =umar no saIe, o segredo ainda permaneFe entre nKs dois.Y Y&elo menos eu vou ver meu JilhoY - pensou $oren -, Yainda Nue seMa por alguns meses. ) ento...Y &ara seu horror ele sentiu as lEgrimas esForrendo em sua JaFe. +uando Nue tinha Fhorado pela Wltima veGT #E duGentos anos, olhando para a "erra em Fhamas... - * Nue JoiT - perguntou =umar. - )stE pensando em sua esposaT %ua preoFupao era to genuLna Nue $oren aFhou impossLvel oJender-se Fom sua Jalta de tato ou Fom a reJerVnFia a um assunto Nue por um aFordo mWtuo era raramente menFionado, ME Nue nada tinha a ver Fom o aNui e o agora. (uGentos anos atrEs, na "erra, ou treGentos anos no Juturo, em %agan 2, estavam por demais distantes de "halassa, alm do alFanFe de suas emo!es, Nue [Nuela hora se enFontravam Iem FonJusas. - No, =umar, eu no estava pensando em minha esposa. - IrE... algum dia... Jalar Fom ela... a respeito de MirissaT - "alveG sim, talveG no. )u realmente no sei. %into-me muito sonolento. %erE Nue nKs IeIemos a garraJa inteiraT =umarT =umar\ A enJermeira veio durante a noite e, Fontendo risadas, arrumou as FoIertas de modo Nue no FaLssem. $oren aFordou primeiro. (epois do FhoNue iniFial de reFonheFimento, ele Fomeou a rir. - +ual Joi a graaT - perguntou =umar, saindo um tanto sonado da

Fama. - %e voFV realmente Nuer saIer, eu me perguntava se Mirissa JiFaria Fom FiWmes. =umar sorriu sem graa. - )u posso estar um tanto IVIado - disse ele -, mas tenho FerteGa de Nue no aFonteFeu nada. - )u tamIm. ) no entanto ele perFeIia Nue amava =umar, no porNue tivesse salvo sua vida ou porNue Josse irmo de Mirissa, mas simplesmente por ele ser =umar. %eHo no tinha nada a ver Fom isso, a prKpria idia o enFheria no de emIarao mas sim de vontade de rir. )ra Iom Nue Josse assim. A vida em "arna ME era suJiFientemente FompliFada. - ) voFV estE Ferto - $oren aFresFentou - Nuanto $eo )speFial. )u no estou de modo algum de ressaFa. (e Jato me sinto maravilhosamente Iem. &ode enviar algumas garraJas para a naveT Melhor ainda, algumas Fentenas de litrosT !+. DE,ATE )ra uma Nuesto simples, mas nem por isso tinha uma resposta simples: o Nue iria aFonteFer Fom a disFiplina a Iordo da Hagal$es se o prKprio oIMetivo da misso da nave Josse posto em votaoT @ Flaro Nue NualNuer resultado no seria deJinitivo e ele poderia passar por Fima se Josse neFessErio. .eria Nue JaGV-lo se uma maioria deFidisse Pno Nue imaginasse isso por um momento...Q. Mas semelhante resultado seria psiFologiFamente devastador. A tripulao JiFaria dividida em duas JaF!es e tal Foisa poderia levar a situa!es Nue preJeria no imaginar. ), no entanto, um Fomandante preFisava ser Jirme mas no FaIeudo. #avia Iastante Iom senso na proposta, Nue tinha muitos atrativos. AJinal de Fontas, havia desJrutado dos IeneJLFios da hospitalidade presidenFial em pessoa e tinha a inteno de enFontrar novamente aNuela dama, Fampe do decatlo. )ste era um Ielo mundo, talveG pudessem aFelerar o lento proFesso de Jormao de Fontinentes, de modo Nue houvesse espao para os milh!es eHtras. %eria inJinitamente mais JEFil do Nue FoloniGar %agan 2. ) alm disso, poderiam nunFa Fhegar a %agan 2. )mIora a FonJiaIilidade operaFional da nave Josse ainda estimada em :7^, havia perigos eHternos Nue ningum poderia prever. %omente alguns oJiFiais de maior FonJiana saIiam Nue uma seo do esFudo de gelo Jora perdida em algum lugar por volta do ano-luG n.f /7. %e aNuele meteoro interestelar, ou o Nue Nuer Nue Josse, estivesse alguns metros mais perto...

Algum tinha sugerido Nue a Foisa pudesse ser uma antiN]Lssima sonda espaFial da "erra. As FhanFes de uma Foisa dessas aFonteFer eram literalmente astronZmiFas, e Flaro Nue hipKtese to irZniFa Mamais seria Fomprovada. ) agora os autores da petio se estavam Fhamando de Novos "halassianos. * Fomandante 8eO JiFou pensando se isto no signiJiFaria Nue eles eram muitos e estavam se Fonvertendo num movimento politiFamente organiGado. %e Josse assim, talveG a melhor Foisa a JaGer Josse levE-los a agir aIertamente, revelando-se to logo Josse possLvel. A reMeio de Moiss =aldor Jora rEpida e FortVs. - No, Fomandante, no posso me envolver no deIate, seMa a Javor ou Fontra. %e eu o JiGer, a tripulao no FonJiarE mais em minha imparFialidade. Mas estou disposto a agir Fomo presidente, moderador, ou NualNuer outro nome Nue voFVs dVem a isso. - onFordo - disse prontamente o Fomandante 8eO. Isto era realmente o Nue ele esperava. - ) Nuem irE apresentar as mo!esT NKs no podemos esperar Nue os Novos "halassianos se mostrem para advogar sua Fausa. - )u gostaria Nue pudssemos ter uma eleio direta, sem NuaisNuer disFuss!es ou deIates - lamentou o Fomandante Malina. om isto seFretamente FonFordava o Fomandante 8eO. Mas esta era uma soFiedade demoFrEtiFa, de homens responsEveis e altamente eduFados, e os regulamentos da nave reFonheFiam este Jato. *s Novos "halassianos haviam reNuerido um Fonselho a Jim de apresentarem seus pontos de vista. %e ele reFusasse, estaria desoIedeFendo [s suas prKprias ordens de nomeao e violando a FonJiana Nue lhe Jora FonFedida na "erra, hE duGentos anos. No Jora JEFil organiGar o onselho. omo todos, sem eHFeo, teriam de votar, os horErios de traIalho teriam Nue ser reorganiGados e os perLodos de sono interrompidos. * Jato de metade da tripulao enFontrar-se lE emIaiHo, em "halassa, Friava um outro proIlema Nue nunFa havia surgido antes, o da segurana. +ualNuer Nue Josse o resultado, era altamente indeseMEvel Nue os lassanianos ouvissem o deIate... &or isso $oren $orenson estava soGinho, Fom a porta de seu esFritKrio em "arna tranFada, ao Nue lhe Fonstava pela primeira veG, Nuando o onselho Fomeou. )stava usando os KFulos de viso total, mas desta veG no desliGava atravs de uma Jloresta suImarina. %entia-se a Iordo da Hagal$es, na Jamiliar sala da AssemIlia, olhando para os rostos de seus Folegas e, sempre Nue mudava o seu ponto de vista, para a tela na Nual os FomentErios e o verediFto deles seriam eHiIidos. No momento, ela mostrava apenas uma Ireve mensagem: &'*&*%"A: +ue a nave estelar Hagal$es termine sua misso

em "halassa, ME Nue todos os seus oIMetivos IEsiFos podem ser FonNuistados aNui. Y)nto Moiss estE lE em Fima na naveY, pensou $oren, enNuanto oIservava a audiVnFia. Y)u me pergunto por Nue no o tenho visto ultimamente. )le pareFe Fansado, assim Fomo o Fomandante. "alveG a Foisa seMa mais sria do Nue imaginei.Y =aldor Iateu na mesa, Fhamando a ateno. - omandante, oJiFiais, Fompanheiros de tripulao, emIora este seMa o nosso primeiro Fonselho, todos FonheFem as regras e os proFedimentos. %e deseMarem Jalar, ergam a mo para serem reFonheFidos. %e deseMarem JaGer uma deFlarao esFrita, usem seus IloFos-teFlados, os endereos sero omitidos para garantir o anonimato. )m amIos os Fasos, por Javor seMam to suFintos Nuanto puderem. - %e no houver perguntas, aIrirei Fom o item 001. *s Novos "halassianos haviam aFresFentado alguns argumentos, mas 001 ainda era essenFialmente o memorando Nue FhoFara o Fomandante 8eO hE duas semanas. (esde ento ele no tinha realiGado nenhum progresso na identiJiFao da autoria. "alveG o aFrsFimo mais revelador ao teHto original Josse a sugesto de Nue era dever de todos permaneFer ali, "halassa precisava deles tFniFa, Fultural e genetiFamente. $oren JiFara admirado Fom isso, muito emIora se sentisse tentado a FonFordar. Y)m todo Faso, nKs devemos perguntar a opinio deles primeiro. AJinal no somos imperialistas [ moda antiga, ou somosTY "odos tiveram tempo para reler o memorando, =aldor Iateu na mesa pedindo ateno novamente. - Ningum pediu... h... permisso para Jalar a Javor da resoluo, Flaro Nue haverE oportunidade para JaGV-lo depois. Assim eu peo ao tenente )lgar Nue apresente o argumento FontrErio. 'aOmond )lgar era um Movem e pensativo engenheiro de FomuniFa!es, Nue $oren sK FonheFia de vista. )le tinha Ferto talento musiFal e aJirmava estar esFrevendo um poema piFo soIre a viagem. +uando desaJiado a apresentar um WniFo verso, invariavelmente respondia: esperem at Fhegarmos em %agan 2, daNui a um ano. )ra KIvio Nue o tenente )lgar havia se apresentado Fomo voluntErio Pse Nue ele era voluntErioQ para este papel. %uas pretens!es potiFas diJiFilmente lhe permitiriam JaGer outra Foisa, e talveG estivesse mesmo traIalhando naNuele piFo. - omandante, Folegas, ouam-me Fom ateno. Y)ssa era uma Jrase interessanteY, pensou $oren. Y)u me pergunto se original.Y - )u Freio Nue todos FonFordam, tanto de Forao, Fomo logiFamente, Nue a idia de permaneFer em "halassa tem muitos atrativos.

Mas Fonsiderem estes aspeFtos: %omos apenas 131. %erE Nue temos o direito de tomar uma deFiso irrevogEvel em nome do milho Nue ainda se enFontra dormindoT ) Nuanto aos lassanianosT "em sido sugerido Nue nKs os aMudarLamos se JiFEssemos. Mas seria verdadeT )les possuem um estilo de vida Nue pareFe se aMustar a eles perJeitamente. onsiderem nossa Fultura, nosso treinamento, o oIMetivo a Nue nos dediFamos hE anos. AFreditam realmente Nue um milho de nKs poderia se tornar parte da soFiedade thalassiana sem destruL-la FompletamenteT ) eHiste a Nuesto do dever. 1era!es de homens e mulheres se saFriJiFaram para tornar possLvel esta misso, para dar [ raa humana uma oportunidade melhor de soIrevivVnFia. +uantos sKis a mais nKs atingirmos, maior garantia teremos Fontra um desastre. .oFVs viram o Nue os vulF!es de "halassa podem JaGer, Nuem saIe o Nue pode aFonteFer aNui nos sFulos do porvirT c"em havido Fonversas a respeito de engenharia teFtZniFa para Friar novas terras e proporFionar espao para o aumento da populao. (evo lemIrar-lhes de Nue mesmo na "erra, depois de milhares de anos de pesNuisa e desenvolvimento, esta ainda no era uma FiVnFia eHata. $emIrem-se da atEstroJe da &laFa de NaGFa em -150. No posso imaginar nada mais irresponsEvel do Nue meHer Fom Joras da natureGa aFumuladas no interior de "halassa.a cNo hE neFessidade de se diGer mais nada. %K pode haver uma deFiso Nuanto a este assunto. (evemos deiHar os lassanianos entregues a seu prKprio destino, temos Nue seguir para %agan 2.a $oren no JiFou surpreso Fom o FresFendo de aplausos. A pergunta interessante era: Nuem no tinha aplaudidoT At onde ele podia Mulgar, a audiVnFia pareFia igualmente dividida. ) Flaro Nue algumas pessoas podiam estar aplaudindo porNue admiraram a deJesa muito Iem Jeita e no neFessariamente por FonFordarem Fom o orador. - *Irigado, tenente )lgar - disse o presidente =aldor. - NKs apreFiamos espeFialmente a sua FonFiso. Agora, algum deseMaria eHpressar a opinio FontrEriaT #ouve um remeHer nervoso, seguido por um proJundo silVnFio. &elo menos durante um minuto nada aFonteFeu. )nto letras Fomearam a apareFer na tela. 002. * *MAN(AN"), &*' ;A.*', &*()'IA ;*'N) )' A ,$"IMA )%"IMA"I.A +,AN"* ` &'*8A8I$I(A() () %, )%%* (A MI%%2*T 00-. &*' +,) Nj* ').I.)' ,MA AM*%"'A ')&')%)N"A"I.A (*% #I8)'NA(*%, () M*(* A *N#) )' %,A *&INI2*T 00/. &*' +,) Nj* &)'1,N"A' A*% $A%%ANIAN*% * +,) )$)% &)N%AMT * &$AN)"A @ ()$)%.

om neutralidade e disFrio aIsolutas o Fomputador armaGenou e enumerou os impulsos dos memIros do onselho. )m dois milVnios ningum havia inventado ainda um meio melhor de JaGer a amostragem da opinio de um grupo e oIter um Fonsenso. Atravs da nave e lE emIaiHo, em "halassa, homens e mulheres estariam datilograJando mensagens atravs dos sete Iot!es de seus peNuenos teFlados para uma sK mo. "alveG a haIilidade Nue NualNuer Friana adNuiria mais Fedo Josse a FapaFidade para teFlar todas as FomIina!es neFessErias sem nem ao menos pensar no Nue estava JaGendo. $oren passou os olhos pela audiVnFia e se divertiu notando Nue Nuase todo mundo mantinha as mos [ vista. )le no podia ver ningum Fom aNuele olhar distante, indiFando Nue alguma mensagem partiFular estava sendo transmitida atravs de um teFlado esFondido. Mas, de algum modo, um IoFado de gente estava Jalando. 010. ) +,AN"* A ,M A *'(*T A$1,N% () NA% &*()M &');)'I' ;I A'. A NA.) &*() %)1,I' .IA1)M. =aldor Iateu na mesa pedindo ateno. - )sta no a resoluo Nue estamos disFutindo - disse ele -, mas estE anotada. - A resposta para Dero Dero (ois - disse o Fomandante 8eO, Nuase no se lemIrando de oIter um sinal de permisso do presidente. - Nossa estimativa de :7^. ) no me surpreenderia se as nossas FhanFes de alFanar %agan 2 Jorem maiores do Nue a das Ilhas do Norte e do %ul permaneFerem aFima dbEgua. 021. ()% *N"AN(* ='A=AN, A ')%&)I"* (* +,A$ *% $A%%ANIAN*% Nj* &*()M ;AD)' M,I"A *I%A, )$)% N`* )N;')N"AM N)N#,M ()%A;I* %@'I*. "A$.)D ().d%%)M*% ;*'N) )'-$#)% A$1,N%. =N'. Y)ste seria, veMamos... @ Flaro, =ingsleO 'asmussen.Y *Iviamente ele no deseMava permaneFer inFKgnito, e eHpressava um pensamento Nue numa oFasio ou noutra tinha oForrido a Nuase todo mundo. 022. NA% <4 %,1)'IM*% +,) )$)% ') *N%"',AM %,A AN")NA () )%&A9* &'*;,N(* )M ='A=AN &A'A MAN")' *N"A"* *N*% *. 'MM. 02-. ,M "'A8A$#* () ()D AN*% N* M4CIM*. =N'. - %enhores - disse =aldor um tanto impaFiente -estamos nos aJastando do ponto prinFipal. Y%erE Nue eu teria alguma Foisa Fom Nue FontriIuirTY, perguntou-se $oren. YNo, vou JiFar de Jora nesse deIate, ME posso ver opini!es demais. edo ou tarde eu terei Nue esFolher entre o dever e a JeliFidade. Mas no agora...Y - )u JiFo surpreso - disse =aldor, depois de perFeIer Nue mais nada

apareFia na tela por Nuase dois minutos - ... Nue ningum tenha mais nada a diGer soIre um assunto to importante. )le esperou FonJiantemente mais um minuto. - Muito Iem. "alveG voFVs preJiram Fontinuar a disFutir inJormalmente. NKs no reFeIeremos os votos agora, mas durante as prKHimas /7 horas voFVs podem registrar suas opini!es da maneira normal. *Irigado. )le olhou para o Fomandante 8eO, Nue se levantou Fom uma rapideG Nue revelava evidente alLvio. - *Irigado, (r. =aldor. onselho da nave terminado. - )nto ele olhou ansiosamente para =aldor, Nue estava Jitando a tela Fomo se a tivesse notado pela primeira veG. - )stE tudo Iem, doutorT - Me desFulpe, Fomandante, estou Ktimo. @ Nue aFaIo de me lemIrar de uma Foisa importante, sK isso. ) de Jato havia se lemIrado. &ela milsima veG, ele se admirava Fom o JunFionamento laIirLntiFo da mente inFonsFiente. A entrada 021 tinha realiGado a mEgiFa. 1s lassanianos no enfrentam nen$um desafio s!rio" Agora saIia por Nue havia sonhado Fom o =ilimanMaro. !.. O LEOPARDO NA NE#E Y)u sinto, )velOn, JaG tantos dias desde a Wltima veG Nue Jalei Fom voFV. %erE Nue isto signiJiFa Nue a sua imagem estE se apagando em minha mente, [ medida Nue o Juturo aIsorve mais e mais as minhas energiasTY Y%uponho Nue sim, e deveria apreFiar isso. Agarrar-se por muito tempo ao passado uma doena, Fomo voFV tantas veGes me lemIrou. Mas no Lntimo ainda no Fonsigo aFeitar essa amarga verdade.a YMuita Foisa aFonteFeu nas Wltimas semanas. A nave Joi inJeFtada pelo Nue Fhamamos de a %Lndrome do BountI" (evLamos tV-la previsto, e Flaro Nue o JiGemos, mas apenas Fomo uma piada. Agora srio, emIora por enNuanto no seMa srio demais, espero.a YAlguns memIros da tripulao gostariam de JiFar em "halassa, e Nuem pode FulpE-losT )les ME o admitiram Fom JranNueGa. *utros Nuerem terminar a misso inteira aNui e esNueFer %agan 2. NKs no FonheFemos a Jora desta JaFo, porNue ela ainda no se revelou aIertamente.a Y+uarenta e oito horas depois do onselho, tLnhamos o resultado da votao. @ Flaro Nue o voto Joi seFreto e no saIemos at onde os resultados so FonJiEveis. ento e FinN]enta e um votaram pelo prosseguimento, apenas seis deseMavam terminar a misso aNui, e houve Nuatro indeFisos.a

Y* Fomandante 8eO estE satisJeito. )le sente Nue a situao estE soI Fontrole, mas vai tomar algumas preFau!es. ) Fompreende Nue, Nuanto mais tempo JiFarmos aNui, maior serE a presso no sentido de no partirmos. )le no se importa Fom alguns desertores. b%e eles Nuerem aIandonar a nave, eu Fertamente no Nuero JiFar Fom elesb, Joi Fomo a Nuesto Joi FoloFada. Mas preoFupa-se Fom a possiIilidade de a insatisJao espalhar-se pelo resto da tripulao.a Y&or isso ele estava aFelerando a Fonstruo do esFudo. Agora Nue o sistema estE Fompletamente automatiGado e JunFionando perJeitamente, nKs pretendemos JaGer dois iamentos por dia em veG de um. %e JunFionar, poderemos partir em Nuatro meses. Isto ainda no Joi divulgado, e espero Nue no haMa protestos Nuando Jor, por parte dos novos lassanianos ou de Nuem Nuer Nue seMa.a Y) agora, um outro assunto Nue pode ser Fompletamente sem importSnFia, mas Nue Fonsidero JasFinante. .oFV se lemIra de Fomo FostumEvamos ler histKrias um para o outro Nuando nos FonheFemosT )ra um modo maravilhoso de JiFar saIendo Fomo realmente as pessoas viviam e pensavam hE milhares de anos, muito antes de eHistirem registros sensKrios ou mesmo de vLdeo.a Y)mIora no me restasse a mais leve memKria FonsFiente a respeito, uma veG voFV leu para mim uma histKria soIre uma grande montanha na 4JriFa Nue tinha um nome estranho, =ilimanMaro. )u proFurei nos arNuivos da nave e agora Fompreendo o Nue andava me assomIrando.a Y&areFe Nue havia uma Faverna, Iem alto na montanha, aFima da linha de neve. ) nesta Faverna enFontrava-se o Forpo Fongelado de um grande Jelino predador, um leopardo. )ste era o mistrio: ningum Mamais souIe o Nue o leopardo estava JaGendo em tal altitude, to longe de seu territKrio usual.a Y.oFV saIe, )velOn, Nue sempre me orgulhei Pmuita gente diG Nue me gaIoQ de meus poderes de intuio. 8em, pareFe Nue alguma Foisa assim estE aFonteFendo aNui.a YNo aFonteFeu uma, mas diversas veGes, de um grande e poderoso animal marinho ser deteFtado Iem longe de seu haIitat natural. 'eFentemente o primeiro espFime Joi Fapturado. @ uma espFie de FrustEFeo gigante, Fomo os esForpi!es do mar Nue um dia viveram na "erra.a YNo temos FerteGa se eles so inteligentes, e isto pode ser uma pergunta sem sentido. Mas Fertamente trata-se de animais soFiais altamente organiGados, Fom teFnologias primitivas, emIora esta talveG seMa uma eHpresso muito eHagerada. At onde pudemos sondar, eles no demonstram haIilidades superiores [s aIelhas, Jormigas ou trmitas, mas sua esFala de opera!es diJerente e muito impressionante.a Y), mais importante de tudo, desFoIriram o uso do metal, emIora

at agora parea Nue o usam apenas Fomo ornamento, e sua WniFa Jonte de suprimento o Nue Fonseguem rouIar dos lassanianos. )les ME JiGeram isso vErias veGes.a Y'eFentemente, um sForp se arrastou Fanal aFima at o Fentro de nossa JEIriFa de gelo. %upZs-se ingenuamente Nue estivesse proFurando Fomida. No entanto, hE Fomida de soIra onde ele vive, a pelo menos FinN]enta NuilZmetros de distSnFia.a Y)u Nueria saIer o Nue aNuele sForp estava JaGendo to longe de Fasa, e sinto Nue a resposta pode ser muito importante para os lassanianos.a Y)me pergunto se vamos enFontrE-la, antes de iniFiarmos o longo sono at %agan 2.Y

$/. "ON0RONTA-'O No instante em Nue o Fomandante 8eO entrou no esFritKrio do presidente ;arradine, notou Nue algo errado estava aFonteFendo. )m geral, )dgar ;arradine o saudava pelo seu primeiro nome e imediatamente apanhava a garraJa deForada. (esta veG no houve nenhum Y%irdarY, nem vinho, mas pelo menos o presidente oJereFeu uma Fadeira. - AFaIo de reFeIer algumas notLFias perturIadoras, Fomandante 8eO. %e no se importa, gostaria Nue o primeiro-ministro se Muntasse a nKs. )sta era a primeira veG Nue o Fomandante ouvia o presidente ir direto ao assunto, NualNuer Nue ele Josse, e tamIm a primeira veG Nue enFontrava o primeiro-ministro no esFritKrio de ;arradine. - Neste Faso, senhor presidente, posso pedir ao emIaiHador =aldor Nue se Munte a nKsT * presidente hesitou por um momento e ento respondeu YFertamenteY. * Fomandante JiFou aliviado ao notar um leve sorriso, Fomo Nue em reFonheFimento a esta Fortesia diplomEtiFa. *s visitantes podiam ser superados em autoridade, mas no em nWmero. * primeiro-ministro 8ergman, Fomo o Fomandante 8eO saIia perJeitamente Iem, era na verdade a Jonte do poder por trEs do trono. AIaiHo do primeiro-ministro estava o gaIinete e aIaiHo do gaIinete uma Fonstituio <eJJerson MarX -. * arranMo havia JunFionado Iem durante os Wltimos sFulos, mas o Fomandante 8eO tinha o pressentimento de Nue estava agora a ponto de soJrer uma grande perturIao. =aldor Joi rapidamente resgatado das mos da %ra. ;arradine, Nue o estava usando Fomo FoIaia para testar suas idias Nuanto [ redeForao da residVnFia presidenFial. * primeiro-ministro Fhegou alguns segundos depois, Fom sua haIitual eHpresso inesFrutEvel. +uando todos estavam sentados, o presidente FruGou os Iraos e se reFostou em sua Fadeira giratKria muito deForada, olhando Fom uma eHpresso aFusadora para os visitantes. - omandante 8eO, (r. =aldor, nKs aFaIamos de reFeIer uma inJormao Iastante perturIadora. 1ostarLamos de saIer se eHiste algo de verdadeiro no relatKrio Nue diG Nue agora tenFionam terminar sua misso aNui e no em %agan 2. * Fomandante 8eO sentiu uma imediata sensao de alLvio, seguida por um instantSneo aIorreFimento. (evia ter havido uma terrLvel NueIra de segurana, ele tinha esperanas de Nue os lassanianos nunFa ouvissem Jalar

na petio ao onselho da nave, emIora talveG isto Josse Nuerer demais. - %enhor presidente, senhor primeiro-ministro, se ouviram tal Ioato, permitam-me Nue lhes assegure Nue ele no de modo algum verdadeiro. &or Nue pensam Nue estamos iando seisFentas toneladas de gelo por dia para reFonstruir nosso esFudoT IrLamos nos importar Fom isso se estivssemos planeMando JiFar aNuiT - "alveG. %e por algum motivo voFVs mudaram de idia, diJiFilmente iriam nos alertar a respeito suspendendo as opera!es. A rpliFa imediata deu no Fomandante um FhoNue momentSneo. )le tinha suIestimado essas pessoas amigEveis. &erFeIeu ento Nue eles e seus Fomputadores ME deviam ter analisado todas as KIvias possiIilidades. - @ verdade. Mas gostaria de lhes adiantar, emIora seMa FonJidenFial e no tenha sido anunFiado, Nue nKs planeMamos doIrar a taHa de iamento de modo a terminar o esFudo mais rapidamente. $onge de JiFar, nKs planeMamos partir mais Fedo. )u esperava inJormar isto aos senhores em FirFunstSnFias mais agradEveis. Nem mesmo o primeiro-ministro Fonseguiu oFultar Fompletamente sua surpresa. * presidente seNuer tentou. Antes Nue pudesse reFuperar-se, o Fomandante 8eO retornou ao ataNue. - ) Musto, senhor presidente, Nue nos apresente um Jundamento para a sua aFusao. (e outro modo, Fomo poderemos reJutE-laT * presidente olhou para o primeiro-ministro. * primeiro-ministro olhou para os visitantes. - "emo Nue isto seMa impossLvel. 'evelaria nossas Jontes de inJormao. - )nto estamos empatados. No seremos FapaGes de FonvenFer os senhores at partirmos realmente, dentro de Fento e trinta dias, de aFordo Fom o nosso Fronograma ME revisado. #ouve um silVnFio pensativo e um tanto somIrio, at Nue =aldor disse Falmamente. - %erE Nue eu poderia ter uma Ireve Fonversa em partiFular Fom o FomandanteT - @ Flaro. )nNuanto os dois saLam, o presidente perguntou ao primeiroministro: - %erE Nue eles esto diGendo a verdadeT - =aldor no mentiria, estou Ferto disso. Mas talveG ele no Fonhea todos os Jatos. No houve tempo de Fontinuar essa disFusso antes Nue os representantes da outra parte retornassem para enJrentar seus aFusadores. - %enhor presidente - disse o Fomandante -, eu e o (r. =aldor FonFordamos Nue hE alguma Foisa Nue devLamos Fontar-lhes. )sperEvamos

manter isso em segredo, ME Nue se trata de algo emIaraoso e nKs aFhEvamos Nue a Nuesto logo seria resolvida. @ possLvel Nue estivssemos errados a este respeito e poderemos preFisar de sua aMuda. )le JeG um Ireve resumo do andamento do onselho e dos eventos Nue o tinham originado e FonFluiu: - %e Nuiserem, posso lhes mostrar as grava!es. No temos nada a esFonder. - Isso no serE neFessErio, %irdar - disse o presidente oIviamente muito aliviado. * primeiro-ministro, Fontudo, ainda pareFia preoFupado. - %K um minuto, senhor presidente. Isto no elimina os relatKrios Nue nKs reFeIemos. )les so muito FonvinFentes, Fomo se lemIra. - "enho FerteGa de Nue o Fomandante serE FapaG de eHpliFE-los. - %omente se me disser do Nue se trata. #ouve outra pausa. )nto o presidente moveu-se na direo da garraJa de vinho. - &rimeiro, vamos tomar um drinNue - disse alegremente. - )nto lhe direi Fomo nKs desFoIrimos.

$1. "ON#ERSA DE TRA#ESSEIRO Y"udo andara perJeitamente IemY, pensou *Ren ;letFher. @ Flaro Nue ele estava um pouFo desapontado Fom a votao, emIora se perguntasse Fom Nue preFiso ele teria reJletido a opinio a Iordo da nave. AJinal, havia instruLdo dois de seus Fompanheiros de Fonspirao para se registrarem Fomo YnKsY a Jim de Nue a Jora ainda despreGLvel do movimento Novos "halassianos no Josse revelada. * Nue JaGer a seguir era sempre um proIlema. )le era engenheiro, e no um polLtiFo, emIora se estivesse movendo rapidamente nesta Wltima direo. No Fonseguia, entretanto, ver um modo de reFrutar mais apoio sem sair da Flandestinidade. Isto lhe deiHava duas op!es. A primeira, e mais JEFil, seria aIandonar a nave e simplesmente deiHar de entrar em Fontato, o mais prKHimo possLvel da data de lanamento, Nuando o Fomandante 8eO estaria oFupado demais para FaE-lo. Mesmo Nue se sentisse inFlinado a isso, seus amigos lassanianos poderiam esFondV-lo at a partida da Hagal$es" Mas isto seria uma desero, algo nunFa visto na unida Fomunidade dos %aIras. )le teria aIandonado seus Folegas adormeFidos, inFluindo seus prKprios irmos. * Nue pensariam dele dali a trVs sFulos, no

hostil %agan 2, Nuando desFoIrissem Nue poderia ter aIerto as portas do &araLso para eles, mas havia JraFassadoT ) agora o tempo estava se esgotando. ANuelas simula!es no Fomputador relativas [s taHas de iamento sK podiam ter um signiJiFado. ) emIora no tivesse disFutido isso Fom seus amigos, ME via agora outra linha de ao. Mas sua mente ainda se retraLa ante o termo YsaIotagemY. 'ose =illian nunFa tinha ouvido Jalar de (alila e teria JiFado horroriGada se Josse Fomparada a ela. )ra uma nortista simples e um tanto ingVnua, Nue, Fomo tantas Movens lassanianas JiFara desarmada perante os Fharmosos visitantes da "erra. %eu romanFe Fom =arl 8osleO no era apenas a sua primeira eHperiVnFia emoFional realmente proJunda, era tamIm a dele. AmIos estavam desolados ante a neFessidade de se separarem. 'ose Fhorava no omIro de =arl, ME tarde, numa noite em Nue ele no pZde mais suportar a inJeliFidade dela. - &rometa Nue no FontarE para ningum - disse, aFariFiando as meFhas do FaIelo dela Nue FaLam soIre seu peito. - )u tenho Ioas notLFias para voFV. @ um grande segredo Nue ningum saIe ainda. A nave no vai partir. NKs vamos todos JiFar aNui em "halassa. A surpresa Nuase JeG 'ose Fair da Fama. - No estE diGendo isso sK para me deiHar alegreT - No, verdade. Mas no diga nada a ningum. (eve ser mantido em Fompleto segredo. - @ Flaro, Nuerido. Mas a melhor amiga de 'ose, Marion, tamIm estava Fhorando por seu amor terrestre, assim ela tinha Nue saIer... ... ) Marion passou as Ioas novas para &auline... Nue no pZde resistir em Fontar para %vetlana... Nue menFionou em segredo para rOstal. ) rOstal era a Jilha do presidente.

$2. SO,RE#I#ENTE YIsto vai ser eHtremamente desagradEvelY, pensou o apito 8eO. Y*Ren ;letFher um Iom homem, eu mesmo aprovei sua seleo. omo ele pode ter Jeito uma Foisa dessasTY &rovavelmente no haveria uma eHpliFao WniFa. %e ele no Josse um %aIra e no estivesse apaiHonado por aNuela moa, poderia nunFa ter aFonteFido. +ual era a palavra para um mais um somando mais do Nue doisT *in e mais alguma Foisa... Ah sim, sinergia. ) no entanto ele no Fonseguia evitar o pensamento de Nue havia alguma Foisa a mais, alguma Foisa Nue provavelmente nunFa saIeria. $emIrou-se de uma oIservao de =aldor, Nue sempre pareFia ter uma Jrase para Fada oFasio, Fomentando o estado psiFolKgiFo da tripulao. - NKs somos todos aleiMados, Fomandante, Nuer admitamos, Nuer no. Ningum Nue tenha passado pelas eHperiVnFias por Nue passamos naNueles Wltimos anos na "erra poderia deiHar de ser aJetado. ) todos Fompartilhamos do mesmo sentimento de Fulpa. - ulpaT - indagara ele, Fheio de surpresa e indignao. - %im, mesmo Nue no seMa nossa Fulpa, nKs somos os soIreviventes, os 2nicos soIreviventes. ) soIreviventes sempre se sentem Fulpados por estarem vivos. )ra uma oIservao perturIadora, Nue poderia aMudar a eHpliFar ;letFher e muitas outras Foisas. : s todos somos $omens alei4ados" Y) eu me pergunto Nual serE a sua Jerida, Moiss =aldor, e Fomo voFV trata dela. ) Fonheo a minha e tenho sido FapaG de usE-la para o IeneJiFio de meus semelhantes. )la me trouHe at onde estou hoMe e eu posso me sentir orgulhoso disso.a Y"alveG, numa poFa anterior, eu tivesse me tornado um ditador ou um general. )m veG disso eu Jui utilmente empregado Fomo FheJe de polLFia

Fontinental, general enFarregado das instala!es espaFiais de Fonstruo e Jinalmente Fomandante de nave estelar. Minhas Jantasias de poder Joram suIlimadas.Y aminhou para o FoJre do Fomandante, do Nual sK ele tinha a Fhave, e introduGiu a Iarra de metal FodiJiFada na Jenda Forrespondente. A porta girou suavemente para revelar volumes variados de papis, alguns troJus e medalhas, e uma peNuena FaiHa de madeira Fhata Fom as letras %. 8. gravadas em prata. )nNuanto o Fomandante a FoloFava soIre a mesa, ME sentia aNuela Jamiliar eHFitao em suas entranhas. AIriu a tampa e olhou para o reluGente instrumento de poder repousando em seu leito de veludo. )m outra poFa, sua perverso Jora Fompartilhada por milh!es. )m geral, ela era Iem inoJensiva e at valiosa em soFiedades primitivas. ) muitas veGes tinha mudado o Furso da histKria para melhor ou para pior. - )u sei Nue voFV um sLmIolo JEliFo - sussurrou o Fomandante -, mas tamIm um revKlver. )u ME usei voFV antes e posso usE-lo de novo... A lemIrana podia no ter durado mais do Nue uma Jrao de segundo, e, no entanto, pareFera FoIrir anos de tempo. )le Fontinuava de p, diante de sua esFrivaninha, Nuando tudo havia aFaIado. &or um momento todo o Fuidadoso traIalho dos psiFoterapeutas estava desJeito e os portais da memKria se esFanFaravam. )le olhou para o horror do passado, sentindo Ferta JasFinao por aNuelas Wltimas dFadas turIulentas, Nue haviam revelado o melhor e o pior da humanidade. $emIrou-se de Fomo dera a um Movem inspetor de polLFia no airo a primeira ordem para atirar numa multido revoltada. As Ialas deveriam ser meramente paralisantes, mas duas pessoas haviam morrido. ontra o Nue eles estavam protestandoT )le nem mesmo souIera, tal era o nWmero de movimentos polLtiFos e religiosos naNueles Wltimos dias. ) era tamIm a grande era dos super Friminosos, eles no tinham nada a perder e nenhum Juturo pela Jrente, por isso estavam preparados para Forrer NuaisNuer risFos. A maioria deles era de psiFopatas, mas alguns eram Nuase gVnios. )le lemIrou-se de <oseph =idder, Nue Nuase Fonseguira rouIar uma nave estelar. Ningum saIia o Nue aFonteFera Fom ele, e algumas veGes o Fomandante 8eO era assomIrado por uma Jantasia horrLvel. Y...Imagine sK se um dos meus FoloniGadores em hiIernao Jor realmente...Y A reduo Jorada da populao, a total proiIio de NualNuer novo nasFimento depois do ano -300, a aIsoluta prioridade dada ao desenvolvimento da &ropulso +uSntiFa e a Fonstruo de naves da Flasse da Hagal$es, tudo isso, somado [ FonsFiVnFia da destruio iminente, impusera tamanhas tens!es [ soFiedade terrestre Nue ainda pareFia um milagre algum ter sido FapaG de esFapar do %istema %olar. * Fomandante 8eO lemIrava-se Fom admirao e gratido daNueles Nue Fonsumiram seus

Wltimos anos numa Fausa FuMo suFesso ou JraFasso nunFa viriam a FonheFer. Ainda podia ver novamente a Wltima presidente da "erra, )liGaIeth _indsor, eHausta, mas orgulhosa, deiHando a nave apKs sua visita de inspeo e retornando ao planeta Nue sK tinha dias de vida. )la teria menos tempo ainda, pois a IomIa FoloFada em seu espao-plano eHplodira momentos antes do pouso em &orto anaveral. * sangue do Fomandante ainda gelava ante esta lemIrana. ANuela IomIa Jora destinada [ Hagal$es e somente um erro no aMuste de tempo salvara a nave. IroniFamente, dois Fultos rivais assumiram a responsaIilidade. <onathan auldRell, e seu minguante mas ainda ativo grupo de seguidores, proFlamava Fada veG mais desesperadamente Nue tudo estava Iem, Nue (eus estava meramente testando a humanidade Fomo JiGera Fom <K. A despeito de tudo Nue estava aFonteFendo ao %ol, ele logo retornaria [ normalidade, e a humanidade seria salva. A menos Nue os desFrentes da miseriFKrdia divina provoFassem a ira de (eus. Nesse Faso )le poderia mudar de idia... * Fulto da Y.ontade de (eusY aFreditava eHatamente no oposto. * (ia do <ulgamento Fhegara, aJinal, e nenhuma tentativa devia ser Jeita para evitE-lo. (e Jato ele devia ser Iem-vindo, ME Nue depois do <ulgamento aNueles Nue mereFessem a salvao viveriam em eterna Iem-aventurana. ) assim, partindo de premissas totalmente opostas, os FauldRellitas e os .((s tinham Fhegado [ mesma FonFluso: a raa humana no devia tentar esFapar de seu destino. "odas as naves estelares deviam ser destruLdas. "alveG Josse uma sorte Nue os dois Fultos rivais se opusessem to aFirradamente, Nue Jossem inFapaGes de Fooperar, mesmo em direo a um oIMetivo Nue amIos Fompartilhavam. (e Jato, apKs a morte da presidente _indsor, essa hostilidade tornara-se violVnFia deFlarada. ,m rumor Jora iniFiado, Nuase Nue Fertamente pelo (epartamento Mundial de %egurana, muito emIora os Folegas de 8eO nunFa tivessem admitido isso. (iGiam Nue a IomIa Jora FoloFada pelos .((s e seu marFador de tempo saIotado pelos FauldRellitas. ) a verso eHatamente oposta tamIm era muito popular, NualNuer das duas poderia ser verdadeira. "udo isso agora era histKria, FonheFida apenas por um punhado de homens alm dele mesmo, e logo seria esNueFida. ) no entanto, Fomo era estranho Nue a Hagal$es Josse ameaada uma veG mais por saIotagem. (iJerentes dos .((s e dos FauldRellitas, os %aIras eram altamente Fompetentes e no tolhidos pelo Janatismo. )les poderiam, portanto, se transJormar num srio proIlema, mas o Fomandante 8eO aFreditava saIer lidar Fom a situao. Y.oFV um Iom homem, *Ren ;letFherY, pensou amargamente, Ymas eu ME matei gente melhor no meu tempo. ) Nuando no havia

alternativa, eu usava a tortura.Y )le sentia-se orgulhoso pelo Jato de nunFa tV-la apreFiado, e desta veG havia um Meito melhor.

$!. INTERRO&AT7RIO ) agora a Hagal$es tinha um novo tripulante, despertado Jora de hora e ainda se aMustando [s FontingVnFias do momento, tal Fomo =aldor o JiGera hE um ano. Nada, a no ser uma emergVnFia, MustiJiFava tal ao, mas de aFordo Fom os registros do Fomputador apenas o (r. MarFos %teiner, Nue Jora Fientista-FheJe do setor terrestre de investigao, possuLa o FonheFimento e as haIilidades Nue eram neFessErias agora. Na "erra, seus amigos lhe tinham perguntado JreN]entemente por Nue ele esFolhera ser proJessor de Friminologia. ) ele sempre dava a mesma resposta: YA WniFa alternativa era eu me tornar um Friminoso.Y $evara Nuase uma semana para Nue %teiner modiJiFasse o eNuipamento enFeJalogrEJiFo-padro da enJermaria e FheFasse os programas de Fomputador. )nNuanto isso, Nuatro %aIras permaneFiam FonJinados em seus aloMamentos, teimosamente reFusando-se a JaGer NualNuer FonJisso de Fulpa. *Ren ;letFher no pareFia muito JeliG ao ver os preparativos reservados para ele. #avia muitas semelhanas Fom Fadeiras eltriFas e aparelhos de tortura da histKria sangrenta da "erra. * (r. %teiner

rapidamente o FoloFou [ vontade, Fom a sinttiFa Jamiliaridade do Iom interrogador. - No hE nada para se alarmar, *Ren, prometo-lhe Nue voFV no sentirE nada. Nem mesmo estarE FonsFiente das respostas Nue vai me dar, mas no terE meios de oFultar a verdade. omo um homem inteligente, vou lhe diGer exatamente o Nue Jarei. &ode pareFer surpreendente, mas isto me aMuda em meu traIalho. 1oste ou no, sua mente inFonsFiente FonJiarE em mim e irE Fooperar. Y+ue toliFeY, pensou ;letFher, YFertamente ele no pensa Nue pode me enganar to JaFilmente assim\Y "odavia, no deu nenhuma resposta enNuanto sentava-se na Fadeira e os assistentes prendiam Forreias de Fouro JrouHamente em torno da sua Fintura e dos punhos. No tentou resistir. (ois de seus eH-Folegas mais volumosos permaneFiam desagradavelmente ao Jundo, Fuidadosamente evitando enFarE-lo. - %e preFisar de uma IeIida ou Nuiser ir ao toalete sK pedir. A primeira sesso vai durar eHatamente uma hora, nKs podemos preFisar de outras mais Furtas depois. +ueremos deiHE-lo FonJortEvel e relaHado. Nas FirFunstSnFias, esta era uma oIservao tremendamente otimista, mas ningum pareFeu aFhar divertido. - %into Nue tenhamos raspado sua FaIea, mas eletrodos no se do Iem Fom FaIelo. ) voFV terE Nue ser vendado de modo Nue seus olhos no reFeIam impulsos visuais perturIadores... Agora vai Fomear a se sentir sonolento, mas vai Fontinuar perJeitamente FonsFiente... .amos lhe JaGer uma srie de perguntas, Fada uma delas Fom trVs respostas possLveis. %im, no e no sei. Mas no tente responder. %eu FreIro JarE isso por voFV e o sistema de lKgiFa trinEria do Fomputador saIerE o Nue estE diGendo. No eHiste aIsolutamente nenhum meio pelo Nual possa mentir para nKs, voFV pode tentar [ vontade. AFredite-me, algumas das melhores mentes da "erra inventaram esta maNuina, e nunFa Fonseguiram enganE-la. %e reFeIer respostas amILguas, o Fomputador simplesmente reestruturarE as perguntas. )stE prontoT Muito Iem... 1ravador em ponto alto, por Javor... .eriJiNue de novo o Fanal 0... programa Forrendo. %), N*M) @ *_)N ;$)" #)'... ')%&*N(A %IM... *, N2*... %), N*M) @ <*#N %MI"#... ')%&*N(A %IM... *, N2*... .* d NA% ), NA I(A() $*_)$$, MA'")... ')%&*N(A %IM... *, N2*... %), N*M) @ <*#N %MI"#... ')%&*N(A %IM... *, N2*... .* d NA% ), )M A, =$AN(, N*.A D)$jN(IA... ')%&*N(A %IM... *, N2*... %), N*M) @ *_)N ;$)" #)'... .* d NA% ), )M - () MA'9* () -070... .* d NA% ), )M -1 () ()D)M8'* () -07/...

As perguntas se suFediam a intervalos to Furtos Nue, mesmo Nue no se enFontrasse levemente drogado, ;letFher no teria sido FapaG de inventar respostas. &ouFa importSnFia teria se o JiGesse. )m Nuesto de minutos o Fomputador havia estaIeleFido um padro de respostas automEtiFas a todas as perguntas FuMas respostas Jossem FonheFidas. (e tempos em tempos a FaliIrao era reveriJiFada P%), N*M) @ *_)N ;$)" #)'... .* d NA% ), NA I(A() (* A8*, D,$,$jN(IA...Q. ) as perguntas [s veGes eram repetidas para FonJirmar respostas ME dadas. "odo o proFesso era Fompletamente automEtiFo, a partir do momento em Nue a Fonstelao JisiolKgiFa das respostas %IM-N2* Josse identiJiFada. *s primitivos deteFtores de mentira tentaram JaGer isso Fom raGoEvel suFesso, mas raramente Fom FerteGa aIsoluta. ;oram neFessErios mais de duGentos anos para aperJeioar a teFnologia, e daL em diante revoluFionar a prEtiFa do direito penal e Fivil, at o ponto em Nue pouFos Mulgamentos duravam mais do Nue algumas horas. No era tanto um interrogatKrio, e sim uma verso FomputadoriGada e [ prova de Jalhas do antigo Mogo Y.IN") &)'1,N"A%Y. )m prinFLpio, NualNuer inJormao seria rapidamente determinada por uma srie de perguntas Fom respostas na Iase do %IM ou N2*, e era surpreendente Fomo raramente eram neFessErias mais do Nue vinte perguntas, desde Nue um perito humano traIalhasse em FolaIorao Fom a mENuina espeFialiGada. +uando um *Ren ;letFher meio tonto FamIaleou para Jora da Fadeira, uma hora depois, no JaGia idia do Nue lhe Jora perguntado e o Nue respondera. )stava raGoavelmente FonJiante, entretanto, de no ter revelado nada. ;iFou meio surpreso Nuando o (r. %teiner disse alegremente: - Isso tudo, *Ren. NKs no vamos preFisar de voFV novamente. * proJessor se orgulhava do Jato de nunFa ter Jerido ningum, mas um Iom interrogador tem Nue ser um pouFo sEdiFo, pelo menos no sentido psiFolKgiFo. Alm disso, aNuilo aumentava sua reputao de inJaliIilidade e isto ME era meio Faminho andado. )le esperou at Nue ;letFher tivesse reFuperado o eNuilLIrio e Josse esFoltado de volta para a Fela de deteno. - *h, a propKsito, *Ren, aNuele truNue Fom o gelo nunFa teria JunFionado. Na verdade poderia, mas isso no importava. A eHpresso no rosto de ;letFher dava ao (r. %teiner toda a reFompensa de Nue ele neFessitava para o eHerFLFio de suas FonsiderEveis haIilidades. Agora ele podia voltar a dormir at %agan 2, mas primeiro iria relaHar e aproveitar um pouFo, desJrutando o mEHimo deste intervalo

inesperado. Amanh daria uma olhada em "halassa e talveG nadasse em uma daNuelas lindas praias. Mas por ora iria apreFiar a Fompanhia de um antigo e amado amigo. * livro Nue ele retirou respeitosamente de dentro de seu emIrulho selado a vEFuo no era apenas a primeira edio, era a WniFa. )le o aIriu ao aFaso, aJinal, FonheFia Fada pEgina de For. omeou a ler e, a FinN]enta anos-luG das ruLnas da "erra, as neIlinas rolaram uma veG mais soIre a rua 8aXer. - *s interrogatKrios FonJirmaram Nue apenas Nuatro %aIras estavam envolvidos - disse o Fomandante 8eO. - NKs podemos ser gratos por no haver neFessidade de interrogar mais ningum. - Ainda no entendo Fomo eles esperavam se sair Fom isso - disse o Fomandante Malina, desanimado. - No Freio Nue eles Fonseguissem, mas, para sorte nossa, nunFa tentaram. (e NualNuer modo, ainda no haviam se deFidido. - * &lano A envolvia daniJiFar o esFudo. omo saIem, ;letFher JaGia parte da eNuipe de montagem e estava traIalhando num esNuema para reprogramar o Wltimo estEgio no proFedimento de iamento. %e Josse permitido Nue um IloFo de gelo Folidisse a uma veloFidade de apenas alguns metros por segundo, perFeIem o Nue aFonteFeriaT - &oderiam JaGer Fom Nue pareFesse um aFidente, mas haveria o risFo de um inNurito suIseN]ente provar logo Nue no Jora nada deste gVnero. ) mesmo Nue o esFudo JiFasse daniJiFado, poderia ser reparado. ;letFher esperava Nue o atraso lhe desse tempo de Fonseguir outros reFrutas. )le poderia estar Ferto, mais um ano em "halassa... - * &lano 8 envolvia saIotar os sistemas de proteo [ vida, de modo Nue a nave tivesse de ser evaFuada. Novamente as mesmas oIMe!es. - * &lano o mais perturIador, porNue teria enFerrado a misso. ;eliGmente nenhum dos %aIras traIalhava Fom a &ropulso, teria sido muito diJLFil para eles Fhegar ao Impulsor... "odos olharam, FhoFados, emIora ningum tanto Nuanto o Fomandante 'oFXlOn. - No teria sido to diJLFil, senhor, se eles estivessem suJiFientemente dispostos. * grande proIlema teria sido Fonseguir alguma Foisa Nue FoloFasse o &ropulsor Jora de ao permanentemente sem daniJiFar a nave. (uvido muito Nue eles tivessem o FonheFimento tFniFo neFessErio. - )les estavam traIalhando nisso - disse o Fomandante Fom uma eHpresso somIria. - "eremos Nue rever todos os nossos proFedimentos de segurana. Amanh haverE uma FonJerVnFia para todos os oJiFiais superiores, aNui, ao meio-dia.

) ento a Firurgi-Fomandante NeRton FoloFou a pergunta Nue todos hesitavam JaGer: - #averE uma Forte marFial, FomandanteT - No serE neFessErio, ME Nue os Fulpados Joram enFontrados. (e aFordo Fom o 'egulamento da Nave, o WniFo proIlema a sentena. "odos esperaram, e Fontinuaram esperando. - *Irigado a todos, senhoras e senhores - disse o Fomandante, e seus oJiFiais saLram em silVnFio. %oGinho em seu Nuarto, ele se sentiu traLdo e Jurioso. Mas pelo menos estava tudo aFaIado. A Hagal$es havia atravessado a tempestade artiJiFial. *u outros trVs %aIras talveG Jossem inoJensivos, mas, e Nuanto a *Ren ;letFherT %ua mente vagueou at o mortLJero souvenir no FoJre. )le era o Fomandante: seria JEFil arranMar um aFidente... oloFou de lado a Jantasia. )le nunFa poderia realiGE-la, Flaro. (e NualNuer maneira, ME tomara sua deFiso e tinha FerteGa de Nue todos FonFordariam. Algum ME dissera uma veG Nue para Fada proIlema eHiste uma soluo Nue simples, atraente, e errada. Mas esta soluo, ele tinha FerteGa, era simples, atraente e aIsolutamente Ferta. *s %aIras Nueriam permaneFer em "halassa, ento poderiam JaGVlo. )le no duvidava Nue pudessem se tornar Fidados valiosos, talveG preFisamente os tipos esJorados e agressivos de Nue esta soFiedade neFessitava. omo era estranho Nue a histKria estivesse repetindo a si mesma. omo Magalhes, ele iria aIandonar alguns de seus homens. Mas se os estava punindo, ou reFompensando, no saIeria seno dentro de treGentos anos. #I - AS 0LORESTAS DO MAR $$. ,OLA ESPI' * $aIoratKrio Marinho da Ilha do Norte Jora Iem menos entusiEstiFo: - NKs ainda preFisamos de uma semana para reparar o CalIpso disse o diretor. - ) tivemos sorte de enFontrar o trenK. @ o WniFo Nue temos em "halassa e no Nueremos arrisFE-lo de novo. Y)u Fonheo os sintomasY, pensou a Fientista .arleO. YMesmo nos dias Jinais da "erra, ainda havia diretores de laIoratKrios Nue Nueriam manter seu lindo eNuipamento imaFulado pelo uso.Y

- A no ser Nue =raXan, o Jilho ou o pai, se Fomporte mal novamente, no veMo nenhum risFo. ) os geKlogos no prometeram Nue ele vai JiFar por mais FinN]enta anosT - )u JiG uma peNuena aposta Fom eles a respeito disso. Mas JranFamente, por Nue aFha to importanteT Y+ue viso Furta\Y, admirou-se .arleO. Y%endo o homem um JLsiFo oFeanKgraJo, era de se esperar Nue tivesse algum interesse na vida marinha. Mas talveG eu tenha Mulgado mal, ele pode estar me sondando...Y - NKs temos Ferto interesse no assunto, desde Nue o (r. $orenson Joi morto, JeliGmente de modo no permanente. Mas, apesar disso, nKs aFhamos os sForps JasFinantes. +ualNuer Foisa Nue possamos desFoIrir soIre a inteligVnFia alienLgena pode ter importSnFia vital algum dia. ) para voFVs mais do Nue para nKs, ME Nue eles esto na porta de sua Fasa. - ompreendo: "alveG seMa Iom Nue oFupemos niFhos eFolKgiFos to diJerentes. Y&or Nuanto tempoTY - pensou a oJiFial de FiVnFias. %e Moiss =aldor estivesse Ferto... - (iga-me o Nue JaG uma Iola espi. * nome intrigante. - )las Joram desenvolvidas hE uns dois mil anos para Jun!es de segurana e espionagem, mas tiveram muitas outras apliFa!es. Algumas no eram maiores do Nue FaIeas de alJinete, mas, a Nue vamos usar tem o tamanho de uma Iola de JuteIol. .arleO espalhou os diagramas soIre a mesa do diretor. - )sta aNui Joi proMetada espeFiJiFamente para uso suIaNuEtiFo e eu JiFo surpresa Nue no esteMa JamiliariGado Fom ela, ME Nue sua data de introduo antiga: 20/0. NKs enFontramos as espeFiJiFa!es Fompletas na MemKria "FniFa e alimentamos Fom ela o 'epliFador. A primeira FKpia no JunFionou, e ainda no saIemos por NuV, mas a n.f 2 JunFiona perJeitamente. ANui esto os geradores aFWstiFos de deG mega$ert(. Assim, teremos uma resoluo na JaiHa de milLmetros. (iJiFilmente da Nualidade de um vLdeo, Flaro, mas suJiFientemente Ioa. * proFessador de sinais Iem diJerente. +uando a Iola espi estE ligada, ele envia um WniFo pulso, o Nual FonstrKi um holograma aFWstiFo de tudo Nue estiver dentro de um raio de vinte ou trinta metros. )le transmite esta inJormao numa JaiHa estreita de duGentos quilo$ert( para uma IKia Jlutuando aFima, Nue a retransmite para a Iase. A primeira imagem leva deG segundos para se Jormar, e ento a Iola espi pulsa novamente. c%e no houver nenhuma mudana na imagem, ela envia um sinal negativo. Mas se alguma Foisa aFonteFer, ela transmite a inJormao nova, de maneira Nue uma imagem atualiGada seMa gerada.a c* Nue oItemos ento um instantSneo a Fada deG segundos, suJiFientemente Iom para a maioria dos propKsitos. @ Flaro Nue se as Foisas

estiverem aFonteFendo muito depressa nKs teremos uma imagem Iorrada, mas no se pode ter tudo. * sistema JunFiona em NualNuer lugar, na esFurido total, diJLFil de ser loFaliGado, e eFonZmiFo.a * diretor estava oIviamente interessado e JaGia o mEHimo Nue podia para oFultar seu entusiasmo. - @ um IrinNuedo muito haIilidoso e pode ser Wtil para o nosso traIalho. &oderia nos JorneFer as espeFiJiFa!es e mais alguns modelosT - As espeFiJiFa!es Fertamente, e vamos Fuidar para Nue suas JaFes se relaFionem perJeitamente Fom o seu repliFador, de modo Nue possam JaGer Nuantas FKpias Nuiserem. * primeiro modelo operaFional, e talveG os dois ou trVs seguintes, nKs tenFionamos atirar em %Forpville. - ) ento sentaremos e esperaremos para ver o Nue aFonteFe. $%. IS"A A imagem era granulada e algumas veGes diJLFil de ser interpretada, a despeito do FKdigo em Fores Jalsas revelar detalhes Nue o olho humano de outro modo no perFeIeria. "ratava-se de um panorama aFhatado em -30 graus do leito do mar, Fom uma viso distante de algas [ esNuerda, alguns aJloramentos de roFhas no Fentro e mais algas [ direita. )mIora pareFesse uma JotograJia estEtiFa, os nWmeros mudando no Fanto inJerior esNuerdo revelavam a passagem do tempo, e oFasionalmente a Fena se modiJiFava num sWIito solavanFo, Nuando algum movimento alterava o padro de inJormao Nue era transmitido. - omo podem ver - disse a Fomandante .arleO [ audiVnFia Fonvidada ao auditKrio de "erra Nova -, no havia sForps por perto Nuando Fhegamos, mas eles devem ter ouvido ou sentido a panFada Nuando nosso... ah... paFote pousou. ANui estE o primeiro investigador, um minuto e vinte segundos depois. Agora a imagem estava mudando aIruptamente a Fada intervalo de deG segundos e mais sForps apareFiam em Fada Fena. - .ou Fongelar a imagem por aNui - disse a oJiFial de FiVnFias -, de modo Nue possam estudar os detalhes. )sto vendo o sForp [ direitaT *lhem a garra esNuerda, Fom no menos de FinFo daNuelas JaiHas de metal\ ) ele pareFe se enFontrar numa posio de autoridade, pois nas outras imagens Nue se seguem os demais sForps saLram do seu Faminho. Agora ele estE eHaminando a misteriosa pilha de liHo Nue aFaIa de Fair do Fu. )sta uma imagem partiFularmente nLtida. 'eparem Fomo ele usa as garras e os palpos IuFais Muntos, um para o uso da Jora, outro para o traIalho de preFiso. Agora estE puHando pelo Jio, mas nosso peNueno presente muito pesado para arrastar. *lhem a atitude dele, eu Muraria Nue estE dando ordens, emIora no tenhamos deteFtado nenhum sinal. &ode ser suIsZniFo - e agora vem um

dos grand!es. A imagem mudou aIruptamente, inFlinando-se num Sngulo louFo. - ANui vamos nKs, eles esto arrastando nosso presente e voFV estava Ferto, (r. =aldor, esto se dirigindo para a Faverna na pirSmide de roFha. * emIrulho grande demais para entrar, eHatamente Fomo nKs planeMamos, Flaro, e aL vem a parte interessante. ,m IoFado de planeMamento Jora empregado no presente para os sForps. )mIora ele Fonsistisse na maior parte de suFata, esta Jora Fuidadosamente seleFionada. #avia Iarras de ao, FoIre, alumLnio, e FhumIo, ripas de madeira, tuIos e Jolhas de plEstiFo, pedaos de Forrente de Jerro, um espelho metEliFo, vErios rolos de Jio de FoIre, e mostradores variados. A massa inteira pesava mais de Fem Nuilogramas e Jora Fuidadosamente amarrada, de modo Nue sK poderia ser movida Fomo um WniFo Forpo. A Iola espi aIrigava-se desperFeIidamente num Fanto, presa por Nuatro FaIos Furtos separados. *s dois grandes sForps estavam agora ataFando a pilha de suFata Fom determinao, e no Nue pareFia uma ao planeMada. %uas poderosas garras rapidamente rasgaram os Jios Nue envolviam o emIrulho e eles imediatamente Mogaram Jora as peas de madeira e plEstiFo. )ra KIvio Nue sK estavam interessados no metal. * espelho JeG Fom Nue houvesse uma pausa. )les o levantaram e olharam para os seus reJleHos, evidentemente invisLveis na imagem aFWstiFa da Iola espi. - NKs esperEvamos Nue eles ataFassem o espelho. .oFV pode Fomear uma Ioa Iriga FoloFando um espelho num aNuErio de peiHes. "alveG eles se reFonheam. Isto pareFe indiFar um nLvel raGoEvel de inteligVnFia. *s sForps aIandonaram o espelho e Fomearam a arrastar o resto dos resLduos pelo leito do mar. Nas imagens seguintes as vis!es estavam FonJusas, sem FhanFe de deJinio. +uando a imagem se estaIiliGou de novo, mostrava uma Fena Fompletamente diJerente. - "ivemos sorte Nue tudo tenha JunFionado eHatamente Fomo esperEvamos. )les Farregaram a Iola espi para dentro da Faverna protegida, mas no se trata da sala do trono da 'ainha %Forp, se Nue eHiste uma 'ainha %Forp, Foisa de Nue duvido muito... Algum tem alguma teoriaT #ouve um silVnFio Nue se prolongou por um longo tempo enNuanto a audiVnFia oIservava o estranho espetEFulo. )nto algum Fomentou: - @ uma sala de Jerro-velho\ - Mas deve ter algum propKsito. - *lhe, aNuilo ali um motor de popa de deG NuiloRatts, algum deve tV-lo deiHado Fair\ - Agora saIemos Nuem andou rouIando Forrentes de SnFora\

- Mas por NuVT Isso no JaG sentido. - *Iviamente para eles JaG. Moiss =aldor deu o seu pigarro de Fhamar a ateno, Nue raramente deiHava de JunFionar. - Isto apenas uma teoria - Fomeou -, mas Fada veG mais os Jatos pareFem FomprovE-la. .oFVs devem reparar Nue tudo aNui metEliFo, Fuidadosamente Foletado de uma grande variedade de Jontes.... cAgora, para uma Friatura marinha inteligente o metal seria algo muito misterioso, algo inteiramente diJerente de todos os outros produtos naturais do oFeano. *s sForps pareFem enFontrar-se ainda na Idade da &edra e no hE Meito de sair dela - Fomo nKs, animais de terra Jirme, JiGemos na "erra. %em Jogo, eles esto num IeFo sem saLda teFnolKgiFo.a c reio Nue estamos assistindo [ repetio de alguma Foisa Nue aFonteFeu hE muito tempo em nosso prKprio mundo. .oFVs saIem de onde os homens pr-histKriFos oItiveram suas primeiras amostras de JerroT (o espao\a c@ possLvel Nue se surpreendam, mas o Jerro puro nunFa apareFe na natureGa, ele enJerruMa Fom muita JaFilidade. A WniFa Jonte de suprimento do homem primitivo eram os meteoritos. No de admirar Nue Jossem venerados, no de admirar Nue os nossos anFestrais aFreditassem em seres soIrenaturais Nue viriam de alm do Fu...a c%erE Nue a mesma histKria estE se repetindo aNuiT )u lhes peo Nue Fonsiderem isto seriamente. NKs ainda no FonheFemos o nLvel de inteligVnFia dos sForps. "alveG eles esteMam Foletando metal por pura Furiosidade e JasFLnio por suas, digamos, propriedades mEgiFas. Mas serE Nue eles vo desFoIrir Fomo usE-lo para outra Foisa Nue no a ornamentaoT At onde eles podero progredir, permaneFendo deIaiHo dbEguaT ) serE Nue eles vo JiFar lETa cMeus amigos, aFho Nue devem aprender tudo o Nue puderem a respeito dos sForps. .oFVs podem estar Fompartilhando seu planeta Fom outra raa inteligente. Iro Fooperar ou lutarT Mesmo Nue no seMam realmente inteligentes, os sForps podem ser uma ameaa mortLJera ou uma Jerramenta Wtil. "alveG voFVs devam Fultivar a amiGade deles, e a este respeito proFurem na reJerVnFia ,$"* (A A'1A em seus IanFos histKriFos. )u disse -,-$-"-0 (-A -A-'-1-A... 0 c)u adoraria FonheFer o prKHimo FapLtulo desta histKria. %erE Nue eHistem JilKsoJos sForps se reunindo agora mesmo nas Jlorestas de algas para teFer Fonsidera!es a nosso respeitoT Assim, Fonsertem por Javor a sua
0

5efer&ncia aos nativos da >ndon!sia que adoraram os avies e os produtos levados pelos americanos durante a *egunda @uerra Hundial" Consideravam'nos produtos dos deuses" F:" do ."D

antena de espao proJundo, de modo Nue possamos nos manter em Fontato\ * Fomputador estarE esperando pelo seu relatKrio enNuanto Fuida de nKs no Faminho de %agan 2.

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UE OS DEUSES SE1AM...

- * Nue (eusT - perguntou Mirissa. =aldor suspirou, erguendo os olhos de um mostruErio seFular Nue estava oIservando. - *h, Nuerida, por Nue perguntaT - &orNue $oren disse ontem: Moiss pensa Nue os sForps podem estar proFurando (eus. - )le disseT .ou Jalar Fom ele mais tarde. ) voFV, senhorita, estE me pedindo Nue lhe eHpliNue alguma Foisa Nue oIFeFou milh!es de homens durante milhares de anos e Nue gerou mais palavras do Nue NualNuer outro assunto na histKria. (e Nuanto tempo pode dispor esta manhT Mirissa riu. - Ah, pelo menos uma hora. No me disse uma veG Nue NualNuer

Foisa realmente importante pode ser eHpressa em uma WniFa JraseT - Ah, Iem, eu topei Fom algumas Jrases Iem longas em meu tempo. Agora, por onde devemos FomearT... )le deiHou seus olhos se desviarem para a Flareira alm da Manela da IiIlioteFa e para o silenFioso emIora pronunFiado FasFo da Nave-me erguendo-se soIre ela. Ali FomeFara a vida humana naNuele planeta, e no era de admirar Nue o lugar to JreN]entemente lhe lemIrasse um @den. Y)u estou JaGendo o papel de %erpente, a ponto de destruir sua inoFVnFia, mas no vou diGer a uma moa to esperta Fomo Mirissa alguma Foisa Nue ela ME no saiIa ou suponha.Y - * proIlema Fom a palavra (eus - iniFiou Falmamente - Nue ela nunFa signiJiFa a mesma Foisa para duas pessoas, prinFipalmente em se tratando de JilKsoJos. ;oi por isso Nue ela Faiu aos pouFos em desuso ao longo do "erFeiro MilVnio, eHFeto Fomo uma impreFao, demasiado oIsFena em algumas Fulturas para ser usada polidamente. )m seu lugar surgiu toda uma Fonstelao de palavras espeFialiGadas, Isso pelo menos evitou Nue as pessoas disFutissem soIre propKsitos FonJlitantes, algo Nue tinha Fausado noventa por Fento dos proIlemas no passado. c* (eus pessoal, algumas veGes Fhamado de (eus ,m, passou a ser Fhamado de AlJa. )ra a entidade hipottiFa Nue se supunha Gelar pelas Nuest!es da vida diEria de Fada indivLduo e Fada animal, reFompensando o Iem e punindo o mal, geralmente numa eHistVnFia apKs a morte, vagamente desFrita. Adorava-se AlJa, reGava-se a ele, realiGavam-se elaIoradas FerimZnias religiosas, e imensas igreMas eram erguidas em seu louvor...a c(epois havia o (eus Nue Friara o universo e Nue poderia ou no ter alguma Foisa a ver Fom ele apKs a Friao. )ste era kmega. Na oFasio em Nue terminaram de disseFar (eus, os JilKsoJos tinham usado todas as outras vinte e pouFas letras do alJaIeto grego, alm de AlJa e kmega, mas esses dois Iastam por hoMe. )u suponho Nue pelo menos deG Iilh!es de homens-anos ME Joram gastos disFutindo-os.a cAlJa estava intimamente ligado [ religio e isto provoFou sua Nueda. )le poderia Fontinuar popular, at a destruio da "erra, se as mirLades de religi!es no se tivessem aIandonado [ prKpria sorte, simplesmente porNue Fada uma aJirmava possuir a 6niFa e .erdadeira .erdade. (esse iodo, elas tinham Nue destruir suas rivais, o Nue signiJiFava no apenas todas as outras religi!es, mas os dissidentes dentro de Fada J.a c@ Flaro Nue estou simpliJiFando Iastante, homens Ions e mulheres Ioas JreN]entemente transFenderam suas Frenas, sendo possLvel Nue a religio Josse algo essencial para as primeiras soFiedades humanas. %em san!es soIrenaturais para FontV-los, os homens poderiam ter-se organiGado a nLvel maior do Nue unidades triIais. %omente Nuando a religio Forrompeuse Fom o poder e os privilgios Nue se tornou uma Jora essenFialmente

anti-soFial, e o grande Iem Nue havia Jeito Joi eFlipsado por males maiores.a c.oFV nunFa ouviu Jalar, eu espero, na InNuisio, na Faa [s IruHas ou nas guerras santas. AFreditaria Nue mesmo na era espaFial havia na!es onde Frianas poderiam ser oJiFialmente eHeFutadas, porNue seus pais eram adeptos de um ramo hertiFo da modalidade de AlJa oJiFialmente aFeitaT .oFV se impressiona, mas essas Foisas, e outras piores, ainda aFonteFiam enNuanto nossos anFestrais estavam Fomeando a eHplorar o %istema %olar.a c;eliGmente para a humanidade, AlJa saiu de Fena mais ou menos graFiosamente no inLFio do "erFeiro MilVnio. Morto por um JasFinante desenvolvimento Fhamado "eologia )statLstiFa. +uanto tempo ainda nos restaT &areFe Nue 8oIIO estE JiFando impaFiente.a Mirissa olhou para a grande Manela panorSmiFa. * Favalo mastigava a grama em tomo da Iase da Nave-me, e pareFia perJeitamente tranN]ilo. - )le no irE emIora enNuanto houver alguma Foisa para Fomer aNui. * Nue era a "eologia )statLstiFaT - ;oi o assalto Jinal soIre a Nuesto do mal, Nue se tornou moda Fom o surgimento de um Fulto eHtremamente eHFVntriFo, autodenominado Neo-ManiFhes, no sei por Nue motivo, em torno de ano 2000. &or aFaso tratava-se da primeira Yreligio orIitalY e emIora todas as outras se tivessem utiliGado dos satlites de FomuniFa!es para propagar sua doutrina, os NMs dependiam eHFlusivamente deles. )les no possuLam outro lugar de reunio a no ser a tela de ".. A despeito de sua dependVnFia da teFnologia, sua tradio era realmente muito antiga. )les aFreditavam Nue AlJa eHistia, mas era intrinseFamente mau e Nue o destino Jinal da humanidade seria enJrentElo e destruL-lo. c)m apoio de sua J, reuniram um imenso FonMunto de Jatos horrendos eHtraLdos da histKria e da Goologia. ) Freio Nue eles devem ter sido uma gente Iem doentia, porNue pareFiam eHperimentar um praGer mKrIido ao Foletar tal material.a c&or eHemplo, uma prova Javorita da eHistVnFia de AlJa era o Nue eles Fhamavam de YArgumento do &roMetoY. NKs agora saIemos ser inteiramente Jalso, mas os NMs JaGiam pareFer totalmente FonvinFente e irreJutEvel.a c"ome por eHemplo um sistema lindamente planeMado - o eHemplo Javorito deles era um relKgio digital. )nto deve haver um proMetista, um Friador por trEs dele. &ortanto, Iasta olhar para o mundo ao nosso redor. ) o JaGiam Fom um sentimento de vingana. %eu Fampo Javorito era a parasitologia, e neste ponto voFVs de "halassa tVm muita sorte. )u no vou aIorreFV-la desFrevendo os mtodos inFrivelmente engenhosos e as adapta!es atravs das Nuais inWmeras Friaturas Fostumavam invadir outros

organismos, humanos prinFipalmente, para nutrir-se deles, em geral at serem destruLdos. MenFionarei apenas o IiFhinho de estimao dos NMs, a mosFa ic$neu'mon"LS c)sta agradEvel Friatura FoloFava seus ovos em outros insetos, depois de paralisE-los, de modo Nue Nuando suas larvas arreIentassem a FasFa, tivessem um aIundante suprimento de Farne viva JresFa.a c*s NMs podiam Fontinuar durante horas nesse argumento, eHpondo as maravilhas da natureGa Fomo prova de Nue AlJa, se no era IasiFamente mau, era inteiramente indiJerente [s no!es humanas de moralidade e Iondade. No se preoFupe, eu no posso imitE-los e no irei JaGV-lo. Mas posso menFionar outra de suas provas Javoritas, o YArgumento da atEstroJeY. ,m eHemplo tLpiFo Nue podia ser multipliFado inFontEveis veGes: os adoradores de AlJa se reWnem para pedir-lhe aMuda diante do perigo e so todos mortos pelo desaIamento de seu reJWgio, Nuando a maioria poderia ter se salvado se tivesse JiFado em Fasa.a c) novamente os NMs reuniam volumes e volumes enumerando horrores tais Fomo inFVndios em hospitais e asilos para velhos, esFolas de Frianas engolJadas por terremotos ou vulF!es, ou ondas sLsmiFas destruindo Fidades, a lista interminEvel.a c@ Flaro Nue os adoradores rivais de AlJa no JiFavam Nuietos diante disso. )les Foletavam um igual nWmero de eHemplos FontrErios, das Foisas maravilhosas Nue haviam aFonteFido para salvar devotos Frdulos de FatEstroJes.a c(e vErias Jormas, este deIate prosseguiu por vErios milhares de anos. )nto, por volta do sFulo CCI, as novas teFnologias da inJormao e os mtodos de analise estatLstiFa, Iem Fomo um FonheFimento mais amplo da teoria das proIaIilidades, permitiram Nue a Nuesto Josse resolvida.a c"ransForreram algumas dFadas at Nue as respostas surgissem, e mais algumas antes Nue Jossem aFeitas por Nuase todos os homens inteligentes. oisas ruins haviam aFonteFido Fom tanta JreN]VnFia Nuanto Foisas Ioas, e Fomo hE muito se suspeitara, o universo simplesmente oIedeFia [s leis da proIaIilidade matemEtiFa. ertamente no havia nenhum indLFio de NualNuer interveno soIrenatural, Josse para o Iem ou para o mal.a cAssim, o proIlema do Mal nunFa eHistira realmente. )sperar Nue o universo Josse Ienevolente, seria Fomo imaginar Nue algum pudesse venFer sempre num Mogo de pura sorte. Alguns adeptos tentaram salvar a situao proFlamando a religio de AlJa, o IndiJerente, usando a Furva em Jorma de sino da distriIuio normal Fomo sLmIolo de sua J. (esneFessErio diGer Nue uma divindade to aIstrata no inspirou muita devoo.a c) ME Nue estamos Jalando da matemEtiFa, essa FiVnFia deu outro
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Harimbondo'caador, no Brasil" F:" do ."D

golpe devastador em AlJa no sFulo CCI Pou terE sido no CCIITQ. ,m homem Irilhante, Fhamado =urt (eusan, provou Nue eHistiam Fertos limites aIsolutamente Jundamentais ao FonheFimento e, portanto, Nue a idia de um ser onisFiente, uma das deJini!es de AlJa, seria logiFamente aIsurda. )sta desFoIerta Fhegou at nKs em uma daNuelas piadas inesNueFivelmente ruins: (eusan Anula (eus. ) os estudantes Fostumavam piFhar os muros Fom as letras (. A. (., e, Flaro, havia vers!es diGendo: (eus Anula (eusan\a cMas voltando ao AlJa, ele tinha desapareFido das preoFupa!es humanas por volta da metade do milVnio. &ratiFamente todos os homens FonsFientes haviam Jinalmente passado a FonFordar Fom o severo verediFto do grande JilKsoJo $uFrFio: todas as religi!es so Jundamentalmente imorais porNue as supersti!es Nue espalham provoFam mais mal do Nue Iem. ), no entanto, algumas das antigas Js Fonseguiram soIreviver, emIora soI Jormas drastiFamente alteradas, at o Jim da "erra. *s MKrmons dos 6ltimos (ias e As ;ilhas do &roJeta Fhegaram mesmo a Fonstruir naves semeadoras prKprias. )u JreN]entemente me pergunto o Nue terE aFonteFido Fom elas.a c om AlJa desaFreditado, restou kmega, o riador de tudo. No JEFil aIandonar Zmega, o universo eHige Ferta eHpliFao. *u noT )Histe uma antiga piada JilosKJiFa Nue muito mais sutil do Nue pareFe. &ergunta: por Nue o ,niverso estE aNuiT 'esposta: onde mais ele poderia estarT ) eu Freio Nue isto Iastante por hoMe.a - *Irigado, Moiss - respondeu Mirissa, pareFendo levemente surpresa. - .oFV disse tudo isso antes, noT - @ Flaro Nue disse, muitas veGes. ) prometa-me uma Foisa. - * Nue T - No aFredite em nada do Nue eu lhe disse sK porNue eu disse. Nenhum proIlema JilosKJiFo Mamais resolvido, kmega ainda estE por aL, e [s veGes eu me pergunto Nuanto a AlJa... #II - EN UANTO AS "ENTELHAS SO,EM $). AS"ENS'O %eu nome era arina, e tinha deGoito anos. )mIora Josse a primeira noite Nue saLa no IarFo de =umar, no era de modo algum a primeira veG Nue se aIandonava nos seus Iraos. )la desJrutava, de Jato, o disputado privilgio de ser a sua garota Javorita. #avia duas horas Nue o sol se pusera, mas a lua interna, to mais Irilhante e mais prKHima Nue a $ua perdida da "erra, estava Nuase Fheia, e a

praia, meio NuilZmetro alm, pareFia Ianhada em sua luG glida e aGulada. ,ma peNuena Jogueira Nueimava logo apKs a linha de palmeiras, onde uma Jesta Fontinuava e o JraFo som de mWsiFa podia ser ouvido de tempos em tempos, erguendo-se soIre o suave murmWrio do propulsor a Mato, Nue operava em sua Jora mLnima. =umar ME alFanara seu oIMetivo prinFipal e no tinha muita pressa de ir a NualNuer outro lugar. Apesar disso, Fomo Iom marinheiro Nue era, oFasionalmente deiHava os Iraos da moa para diGer algumas palavras de instruo ao piloto automEtiFo e JaGer um rEpido eHame do horiGonte. Y=umar Jalara a verdadeY, pensou arina eHtasiada. #avia alguma Foisa Iastante erKtiFa no ritmo suave e regular de um IarFo ao saIor das ondas, prinFipalmente Nuando ampliJiFado pela Fama inJlEvel onde se deitavam. (epois disso, serE Nue ela voltaria a se Fontentar Fom o amor Jeito em terra JirmeT ) =umar, ao FontrErio de outros Movens tarnianos, era surpreendentemente Farinhoso e atenFioso. )le no era daNueles homens Nue se preoFupam uniFamente Fom sua prKpria satisJao, seu praGer no era Fompleto a menos Nue Josse Fompartilhado. Y)nNuanto ele estE dentro de mimY, pensou arina, Yeu me sinto Fomo se Josse a WniFa mulher em sua vida, mesmo saIendo perJeitamente Nue isso no verdade.Y arina tinha E vaga impresso de Nue Fontinuavam a aJastar-se do vilareMo, mas no se importava. )la Nueria Nue aNuele momento durasse para sempre e no se importaria se o IarFo estivesse se dirigindo a toda veloFidade para o mar aIerto, sem nenhuma terra [ Jrente at Nue FirFunavegassem o gloIo. =umar saIia o Nue estava JaGendo, em todos os sentidos. &arte do praGer de arina vinha da FonJiana total Nue ele inspirava. )m seus Iraos ela no tinha proIlemas nem preoFupa!es, o Juturo no eHistia, apenas o presente, destituLdo de tempo. ), no entanto, o tempo passava, e agora a lua interna estava muito mais alta no Fu. No perLodo posterior [ paiHo, seus lEIios ainda eHploravam languidamente os territKrios do amor Nuando o pulsar dos hidroMatos Fessou e o IarFo Jlutuou at parar. - ANui estamos - disse =umar, Fom um tom de eHFitao na voG. ) onde pode ser aqui, pensou arina preguiosamente, enNuanto os dois se separavam, rolando para Jora da Fama. &areFia Nue tinham transForrido horas desde a Wltima veG em Nue ela se importara em olhar para a linha Fosteira... mesmo presumindo Nue ainda estivesse [ vista. )la se levantou lentamente, Jirmando-se Fontra o suave ondular do IarFo, e olhou para um paLs de Jadas Nue hE no muito tempo Jora um sinistro pSntano IatiGado de Jorma auspiFiosa, mas pouFo realista, 8aLa dos MangueGais. )sta no era, evidentemente, a primeira veG Nue se via diante de

teFnologia to avanada. A usina de Juso e o 'epliFador prinFipal na ilha do Norte eram maiores e muito mais impressionantes. Mas ver esse laIirinto Irilhantemente iluminado de enFanamentos e tanNues de armaGenagem, Fom guindastes e meFanismos de transporte, toda essa agitada mistura de estaleiro e usina NuLmiFa, guiando silenFiosa e eJiFientemente soI as estrelas, sem nenhum ser humano [ vista, era um verdadeiro FhoNue visual e psiFolKgiFo. #ouve um sWIito esguiFho, assustador no Fompleto silVnFio da noite, Nuando =umar lanou a SnFora. - .amos - disse ele Fom um Meito maliFioso. - +uero mostrar-lhe algo. - No perigosoT - laro Nue no, eu ME estive aNui vErias veGes. Y) nenhuma veG soGinhoY, pensou arina. Mas ele ME tinha saltado pela Iorda do IarFo antes Nue pudesse JaGer NualNuer FomentErio. A Egua Fhegava mais ou menos at a Fintura e ainda Fonservava tanto Falor do dia Nue Fhegava a dar uma desagradEvel sensao de tepideG. +uando arina e =umar Faminharam para a praia de mos dadas, era reJresFante sentir a Irisa Jria da noite em seus Forpos. )les emergiram da Egua ondulante Fomo um novo Ado e uma nova )va Nue tivessem reFeIido as Fhaves de um @den meFaniGado. - No se preoFupe\ - disse =umar. - )u sei andar por aNui. * (r. $orensen me eHpliFou tudo. Mas aFhei alguma Foisa Nue tenho FerteGa Nue ele no saIe. AmIos Faminharam ao longo de uma linha de enFanamentos pesadamente isolados, erguidos a um metro do solo e agora, pela primeira veG, arina podia ouvir o som distinto do pulsar das IomIas, Jorando o Jluido de reJrigerao atravs do laIirinto de enFanamentos e troFadores de Falor Nue os FirFundavam. (aL a pouFo eles Fhegaram ao Jamoso tanNue onde o sForp Jora enFontrado. Muito pouFa Egua era agora visLvel. A superJLFie enFontrava-se Nuase inteiramente FoIerta por uma massa de algas emaranhadas. No havia rpteis em "halassa, mas os Faules grossos e JleHLveis lemIraram a arina FoIras entrelaadas. )les Faminharam ao longo de uma srie de aNuedutos e peNuenas Fomportas, todas elas JeFhadas naNuele momento, at alFanarem uma ampla Erea aIerta, Iem distante da JEIriFa prinFipal. )nNuanto deiHavam o FompleHo Fentral, =umar aFenou alegremente para as lentes de uma FSmara apontada. Mais tarde ningum Fonseguiu desFoIrir por Nue ela Jora desligada naNuele momento FruFial. - %o tanNues de Fongelamento - disse =umar. - %eisFentas toneladas em Fada um. Noventa e FinFo por Fento Egua, FinFo por Fento alga. +ual Joi a graaT

- No tem graa nenhuma, mas muito estranho - respondeu arina, ainda sorrindo. - &ense nisso, eles esto Farregando parte de nossa Jloresta oFeSniFa daNui at as estrelas. +uem imaginaria uma Foisa dessas\ Mas no Joi por isso Nue me trouHe aNui. - No - FonFordou suavemente =umar. - *lhe... A prinFLpio ela no podia ver o Nue ele estava apontando. ;oi aL Nue sua mente interpretou a imagem Nue tremulava no limite de sua viso, e ela Fompreendeu. )ra um milagre muito antigo, Flaro. *s homens haviam Jeito tais Foisas em muitos lugares, por mais de mil anos, mas testemunhar algo assim Fom seus prKprios olhos no era apenas de perder o JZlego. )ra apavorante. Agora Nue amIos se aproHimavam dos Wltimos tanNues, ela podia ver mais Flaramente. ,ma Jina linha de luG Nue no devia ter mais do Nue alguns FentLmetros de largura\ %uIindo em linha reta em direo [s estrelas, to retilLnea e preFisa Nuanto um raio laser. %eus olhos a seguiram at ela se estreitar na invisiIilidade, desaJiando-os a determinar o ponto eHato de seu desapareFimento. ) seu olhar desloFava-se para Fima, at alFanar o GVnite e a WniFa estrela parada, imKvel lE em Fima, enNuanto suas Fompanheiras mais tVnues marFhavam Fontinuamente em direo ao oeste. omo alguma aranha FKsmiFa a Hagal$es IaiHara um Jio de teia e logo estaria iando a presa deseMada lE emIaiHo. Agora Nue estavam Munto do IloFo de gelo, arina teve mais uma surpresa. A superJLFie estava FoIerta por uma Famada Fintilante de Jolha dourada, lemIrando-lhe os presentes dados [s Frianas em seus aniversErios ou na ;esta Anual do &ouso. - Isolamento - eHpliFou =umar. - ) trata-se realmente de ouro Fom aproHimadamente dois Etomos de espessura. %em ele, metade do gelo derreteria de novo antes de Fhegar ao esFudo. Isolamento ou no, arina sentiu o aoite do Jrio em seus ps desFalos Nuando =umar a ergueu por Fima da plaFa gelada. )les alFanaram seu Fentro em doGe passos e lE, Fintilando Fom um Furioso Irilho no metEliFo, estava a Jita Nue se estendia at as estrelas, pelo menos trinta mil NuilZmetros at a KrIita estaFionaria onde a Hagal$es por ora se enFontrava. )la terminava num tamIor FilLndriFo Frivado de instrumentos e Matos de Fontrole, Nue servia Flaramente Fomo um ganFho de guindaste mKvel e inteligente, dirigindo-se para sua Farga depois de uma longa desFida atravs da atmosJera. "odo o arranMo pareFia surpreendentemente simples e no-soJLstiFado, desapontador Fomo Fostumam ser os produtos de teFnologias maduras e avanadas. arina tremeu suIitamente, e no era do Jrio aIaiHo de seus ps

desFalos, algo Nue agora Nuase no sentia. - "em FerteGa de Nue seguroT - perguntou ansiosa. - @ Flaro, eles sempre iam pontualmente [ meia-noite e ainda Jaltam horas. @ uma viso maravilhosa, mas no Freio Nue JiFaremos at to tarde. Agora =umar se aMoelhava, FoloFando o ouvido de enFontro [Nuela Jita inFrLvel Nue unia um planeta a uma nave. P%e ela se partisse, arina se perguntou ansiosamente, serE Nue amIos voariam um para Fada ladoTQ - )sFute - ele sussurrou. )la no saIia o Nue esperar. Algumas veGes, anos depois, Nuando Fonseguia, ela [s veGes tentava lemIrar a magia daNuele momento. NunFa pZde ter FerteGa de Nue Jora Iem-suFedida. A prinFLpio, era Fomo se estivesse ouvindo a nota mais aguda de uma gigantesFa harpa, FuMas Fordas tivessem sido estendidas entre dois mundos. %entiu FalaJrios na espinha e os peNuenos pVlos de sua nuFa se eriaram na resposta imemorial de um medo JorMado nas Jlorestas primitivas da "erra. )nto, [ medida Nue se aFostumava [Nuilo, perFeIia todo um espeFtro de tons mutEveis ao Jundo, FoIrindo o Fampo da audio at os prKprios limites da perFepo auditiva, e sem dWvida indo Iem alm. )les se tornavam indistintos, misturando-se uns aos outros, to inFonstantes e no entanto Fontinuamente repetidos Fomo os sons do mar. ) Nuanto mais ela ouvia, mais se lemIrava do interminEvel Iater das ondas em uma praia desolada. %entia estar ouvindo o oFeano do espao arremetendo Fontra as praias de todos os seus mundos, um som aterroriGante em sua Jutilidade sem sentido, enNuanto reverIerava atravs do doloroso vaGio do universo. Agora perFeIia outros elementos nessa sinJonia imensamente FompleHa. #avia toNues sWIitos e sonoros, Fomo se dedos gigantesFos estivessem IelisFando a JaiHa em algum ponto ao longo de seus milhares de NuilZmetros de retesamento. PMeteoritosT ertamente Nue no. "alveG alguma desFarga eltriFa na Jervilhante ionosJera de "halassa.Q %eria apenas sua imaginao, alguma Foisa Friada por seus prKprios temores inFonsFientesT &areFia Nue, de tempos em tempos, ela ouvia um uivo JraFo de voGes demonLaFas ou os gritos JantasmagKriFos de todas as Frianas doentes e Jamintas Nue haviam morrido na "erra durante os %Fulos de &esadelo. ), de repente, ela no pZde mais suportar aNuilo. - )u estou Fom medo, =umar - sussurrou ela, puHando seu omIro. - .amos emIora. Mas =umar ainda estava perdido nas estrelas, a IoFa meio aIerta enNuanto pressionava a FaIea de enFontro [ Jita ressonante, hipnotiGado por seu Fanto de sereia. No reparou Nuando arina, assustada e Juriosa,

Faminhou Fom Jora soIre o gelo FoIerto de Jolha metEliFa e Joi esperE-lo soI o Falor Jamiliar da terra seFa. Mas agora ele havia perFeIido algo mais, uma srie de notas FresFentes Nue pareFiam estar pedindo sua ateno. )ra Fomo uma ;anJarra para ordas, se Nue algum poderia imaginar tal Foisa, e pareFia indesFritivelmente triste e distante. Mas estava se aproHimando Fada veG mais, tornando-se mais alta. )ra o som mais emoFionante Nue =umar ME tinha ouvido, e o manteve paralisado de espanto e admirao. &odia Nuase imaginar Nue alguma coisa desFia Forrendo ao longo da Jita em direo a ele... Alguns segundos mais tarde ele perFeIeu a verdade Nuando o primeiro FhoNue da onda preFursora o lanou aFhatado em Fima da Jolha dourada e o IloFo de gelo se meHeu emIaiHo dele. ) ento, pela Wltima veG, =umar $eZnidas olhou para a JrEgil IeleGa de seu mundo adormeFido, e para o rosto erguido da garota Nue se lemIraria desse instante at o Wltimo de seus dias. <E era tarde demais para saltar. ) assim o &eNueno $eo suIiu para as estrelas silenFiosas, nu e soGinho.

$+. DE"IS'O * Fomandante 8eO tinha proIlemas mais graves e JiFou muito satisJeito de poder passar adiante aNuela tareJa. (e NualNuer Meito, nenhum emissErio teria sido mais adeNuado do Nue $oren $orenson. )le no FonheFia os velhos $eZnidas antes, e temia esse enFontro. )mIora Mirissa se tivesse oJereFido para aFompanhE-lo, preJeriu ir soGinho. *s lassanianos reverenFiavam os velhos e JaGiam tudo o Nue Josse possLvel para seu FonJorto e JeliFidade. $al e NiXri $eZnidas viviam em uma

das peNuenas e auto-suJiFientes FolZnias-retiros ao longo da Fosta sul da ilha. )les possuLam um Fhal de seis aposentos, Fom todos os eNuipamentos FonFeILveis para poupar traIalho, inFluindo o WniFo roIZ Faseiro de utilidade geral Nue $oren ME tinha visto na Ilha do %ul. &ela Fronologia terrestre ele lhes daria pouFo menos de 50 anos. (epois dos polidos Fumprimentos iniFiais, eles se sentaram na varanda voltada para o mar, enNuanto o roIZ andava [ volta traGendo IeIidas e pratos de Jrutas variadas. $oren Jorou-se a Fomer alguma Foisa e ento enFheu-se de Foragem para realiGar a tareJa mais diJLFil de sua vida. - =umar... - * nome JiFou preso em sua garganta e ele teve Nue Fomear de novo. - =umar ainda estE na nave. (evo-lhe a minha vida, ele arrisFou a sua para salvar a minha. &odem entender Fomo me sinto a respeito disso... )u Jaria NualNuer Foisa... ,ma veG mais teve Nue se esJorar para reFuperar o Fontrole. )nto, tentando ser to suFinto e FientLJiFo Nuanto possLvel, Fomo a FirurgiFomandante NeRton em seu relatKrio, ele JeG outra tentativa. - %eu Forpo no Joi muito preMudiFado, porNue a dVs-Fompresso Joi lenta e o Fongelamento Nuase imediato. Mas Flaro Nue ele estE FliniFamente morto, eHatamente Fomo eu estava hE algumas semanas... ontudo, os dois Fasos so Iem diJerentes. Meu Forpo Joi reFuperado antes Nue houvesse tempo para danos FereIrais, e assim a ressusFitao Joi um proFesso simples e direto. &assaram-se horas antes Nue eles reFuperassem =umar. ;isiFamente seu FreIro no apresentava danos, mas no eHiste NualNuer trao de atividade. Mesmo assim a ressusFitao poderia ser possLvel Fom uma teFnologia eHtremamente avanada. (e aFordo Fom nossos registros, Nue FoIrem toda a histKria da FiVnFia mdiFa da "erra, isso ME Joi Jeito antes, em Fasos similares, Fom um LndiFe de suFesso de sessenta por Fento. c) isto nos FoloFa num dilema Nue o Fomandante 8eO me pediu Nue eHpliFasse a voFVs Fom JranNueGa. NKs no temos o FonheFimento nem o eNuipamento para realiGar tal operao. Mas podemos vir a ter dentro de treGentos anos...a c)Histe uma dWGia de espeFialistas em FreIro entre os Fem mdiFos hiIernando a Iordo da nave. )Histem tFniFos Nue podem montar e operar Fada tipo FonFeILvel de eNuipamento FirWrgiFo e de manuteno da vida. "udo Nue a "erra ME possui serE nosso de novo, logo apKs Fhegarmos em %agan 2.a ;eG uma pausa para deiHar Nue perFeIessem as impliFa!es. * roIZ aproveitou o momento inoportuno para oJereFer seus servios, ele aFenou para Nue Josse emIora. - NKs deseMarLamos, no, JiFarLamos JeliGes, pois levar =umar FonosFo o mLnimo Nue podemos JaGer. )mIora no possamos lhes

prometer, um dia ele pode voltar a viver. NKs gostarLamos Nue pensassem soIre isto, e hE muito tempo para JaGV-lo, at Nue deFidam. * velho Fasal olhou um para o outro durante um longo e silenFioso momento, enNuanto $oren Jitava o mar. omo tudo era Nuieto e paFLJiFo por aNui\ )le JiFaria JeliG em passar sua velhiFe neste lugar, sendo visitado de tempos em tempos pelos Jilhos e netos... omo tanta Foisa em "arna, isto aNui podia ser a "erra. "alveG, devido ao planeMamento deliIerado, no houvesse vegetao lassaniana para ver em parte alguma, todas as Ervores eram surpreendentemente Jamiliares. ), no entanto, Jaltava alguma Foisa essenFial, e ele perFeIeu Nue isto o vinha intrigando hE longo tempo, desde Nue aterrissara neste planeta. %uIitamente, naNuele momento de tristeGa, aNuilo disparou uma memKria, e $oren souIe o Nue tinha perdido. No havia gaivotas girando no ar, enFhendo-o Fom o mais triste e mais evoFativo de todos os sons da "erra. $al $eZnidas e sua esposa ainda no haviam troFado uma palavra, e no entanto, de algum modo, $oren saIia Nue eles tinham tomado uma deFiso. - NKs agradeFemos sua oJerta, Fomandante $orenson, por Javor transmita os nossos agradeFimentos ao Fomandante 8eO. Mas no neFessitamos de nenhum tempo para uma deFiso. * Nue Nuer Nue aFontea, =umar estarE perdido para nKs, para sempre. Mesmo Nue tivesse suFesso, e Fomo disse, no hE garantia nenhuma a esse respeito, ele iria despertar num mundo estranho, saIendo Nue nunFa veria seu lar e Nue todos aNueles a Nuem amara estariam mortos hE sFulos. )mIora a inteno de voFVs seMa a melhor possLvel, isto no seria Iom para ele. %aIemos o Nue ele teria deseMado, e o Nue deve ser Jeito. (evolvam-no para nKs. )le retornarE ao mar Nue tanto amou. No havia nada mais para ser dito. $oren sentiu ao mesmo tempo uma tristeGa predominante e um grande alLvio. "inha Fumprido o seu dever. )sta era a deFiso pela Nual esperava.

$.. 0O&O NO RE"I0E Agora o peNueno FaLNue nunFa seria terminado, Fontudo, Jaria a sua primeira e Wltima viagem. At o poente ele permaneFera na Ieira dbEgua, toFado pelas ondas suaves daNuele mar sem mars. $oren sentira-se sensiIiliGado, mas no surpreso, pelo nWmero de pessoas Nue vieram apresentar seus Wltimos Fumprimentos. "oda "arna estava ali, mas tamIm vieram muitos da Ilha do %ul e mesmo da Ilha do Norte. )mIora alguns talveG tivessem vindo atraLdos por uma Furiosidade mKrIida, ME Nue o mundo inteiro JiFara FhoFado Fom o aFidente singularmente espetaFular, $oren nunFa vira to genuLna demonstrao de tristeGa. )le no perFeIera Nue os lassanianos eram FapaGes de sentir emo!es to proJundas, e sua mente saIoreou uma veG mais a Jrase Nue Mirissa tinha enFontrado, pesNuisando o YArNuivoY em IusFa de Fonsolo: Y&eNueno amigo de todo mundo.Y %ua origem se perdera, e ningum podia supor Nual o estudioso, hE muito morto, e em Nue sFulo, a salvara para as eras do porvir. (epois de aIraar a amIos Fom muda simpatia, $oren deiHou Mirissa e 8rant Fom a JamLlia $eZnidas, reFeIendo os parentes numerosos de amIas as ilhas. No Nueria enFontrar nenhum estranho, pois saIia o Nue muitos deles ainda deviam estar pensando: Y)le salvou voFV mas voFV no Fonseguiu salvE-lo.Y )ste era um peso Nue Farregaria para o resto da vida. Mordeu o lEIio para Fonter lEgrimas Nue no eram adeNuadas para um oJiFial superior da maior nave estelar ME FonstruLda, sentindo um dos meFanismos de deJesa da mente vir em seu soForro. )m momentos de tristeGa proJunda, algumas veGes o WniFo meio de evitar a perda de Fontrole evoFar uma imagem IiGarra ou mesmo FZmiFa das proJundeGas da memKria. %im, o universo tinha um estranho senso de humor. $oren Joi Nuase Jorado a suprimir um sorriso. 1omo =umar teria apreFiado esta pea Nue o

universo lhe pregara. - No se surpreenda - advertia a Fomandante NeRton enNuanto aIria a porta do neFrotrio da nave e um sopro de ar gelado, Fom Fheiro de Jormol, se espalhava ao enFontro deles. - AFonteFe Fom mais JreN]VnFia do Nue se sup!e. Algumas veGes um derradeiro espasmo, Nuase Fomo uma tentativa inFonsFiente de desaJiar a morte. (esta veG Joi provavelmente Fausado pela perda da presso eHterna, e o suIseN]ente Fongelamento. %e no Jossem os Fristais de gelo delineando a musFulatura deste esplVndido Forpo Movem, $oren Mulgaria Nue =umar no estava simplesmente dormindo, mas antes perdido no VHtase de sonhos. &ois na morte, o &eNueno $eo estava ainda mais viril do Nue tinha sido em vida. * sol desapareFera alm das Folinas do leste e a Jria Irisa do Fair da tarde soprava do mar. %em provoFar Nuase nenhuma ondulao, o FaLNue desliGou na Egua, arrastado por 8rant e trVs dos amigos mais Fhegados de =umar. &ela Wltima veG $oren vislumIrou o rosto paFLJiFo do garoto a Nuem ele devia sua vida. &ouFo Fhoro havia oForrido at aNuela hora, mas enNuanto os Nuatro nadadores empurravam o IarFo lentamente, para longe da praia, um grande gemido de lamentao surgiu da multido reunida. $oren no pZde Fonter as lEgrimas e no se importou mais Nue as vissem. Movendo-se de modo Jirme e vigoroso, soI o impulso poderoso de suas Nuatro esFoltas, o peNueno FaLNue dirigiu-se para o reFiJe. A rEpida noite thalassiana ME desFia enNuanto a emIarFao passava entre as duas IKias Nue pisFavam marFando o Fanal para o mar aIerto. (esapareFeu entre elas e por um momento JiFou oFulta pela linha IranFa das ondas espumando preguiosas de enFontro ao reFiJe eHterno. *s lamentos Fessaram enNuanto todos se mantinham na eHpeFtativa. )nto houve um sWIito Flaro de luG Fontra o Fu esFureFido, uma Foluna de Fhamas ergueu-se do mar. +ueimou de modo Flaro e violento, Nuase sem produGir Jumaa e Nuanto tempo durou $oren nunFa souIe, pois o tempo Fessara em "arna. (epois, aIruptamente, as Fhamas desaIaram, uma Foroa de Jogo mergulhando de volta ao mar. "udo Joi esFurido, mas sK por um momento. )nNuanto o Jogo e a Egua se enFontravam, um esguiFho de Fentelhas ergueu-se no Fu. A maioria das FinGas FaLam de volta no mar, mas outras Fontinuaram se erguendo, at se perderem de vista. ) assim, pela segunda veG, =umar $eZnidas asFendia ao enFontro das estrelas. #III - AS "AN-8ES DA TERRA DISTANTE %/. ES"UDO DE &ELO

A suIida do Wltimo JloFo de neve deveria ter sido uma oFasio alegre, mas Joi apenas o motivo de uma triste satisJao. "rinta mil NuilZmetros aFima de "halassa, o Wltimo heHEgono de gelo era FonduGido para sua posio, e o esFudo estava Fompleto. &ela primeira veG em Nuase dois anos a propulso NuSntiFa Joi ativada, emIora em sua Jora mLnima. A Hagal$es soltou-se de sua KrIita estaFionaria, aFelerando para testar a integridade e o eNuilLIrio do iceberg artiJiFial Nue deveria Farregar para as estrelas. No houve proIlemas, o traIalho Jora Iem Jeito. Isto representou um grande alLvio para o Fomandante 8eO, Nue nunFa Fonseguira esNueFer-se de Nue *Ren ;letFher Pagora soI estrita vigilSnFia na Ilha do NorteQ Jora um dos prinFipais arNuitetos do esFudo. ) ele imaginava o Nue ;letFher e os outros %aIras estariam pensando durante a FerimZnia de inaugurao. )la Fomeou Fom uma retrospeFtiva em vLdeo, mostrando a Fonstruo da usina de Fongelamento e a asFenso do primeiro JloFo de neve. )nto seguiu-se um JasFinante Iale espaFial aFelerado, mostrando os grandes IloFos de gelo sendo manoIrados no lugar e enFaiHados no esFudo sempre FresFente. A seN]VnFia Fomeava em tempo real, e aFelerava-se rapidamente at Nue as Wltimas se!es estivessem sendo montadas no ritmo de uma a Fada dois ou trVs segundos. * mais Jamoso Fompositor de "halassa esFrevera um animado nWmero musiFal, Fomeando Fom uma lenta pavana e Fulminando numa polFa de tirar o JZlego. &or Jim, a veloFidade diminuLa de novo at retornar ao normal no instante em Nue o Wltimo IloFo de gelo era guiado para a sua posio. Mais tarde o ponto de vista mudava para uma FSmara ao vivo, Jlutuando no espao um NuilZmetro [ Jrente da Hagal$es, Nue orIitava [ somIra do planeta. * grande guarda-sol Nue protegia o gelo durante o dia Jora aJastado, de modo Nue o esFudo inteiro tornava-se visLvel pela primeira veG. * imenso disFo verde-IranFo Irilhava Jriamente soI os holoJotes e logo estaria Iem mais Jrio, enNuanto se aJastava na direo dos pouFos graus aFima de Gero aIsoluto da noite galEFtiFa. $E, ele seria aNueFido apenas pela luG de Jundo das estrelas, a radiao drenada da nave e a rara desFarga oFasional de energia da poeira impaFtando. A FSmara Jlutuou lentamente atravs do iceberg artiJiFial, soI o aFompanhamento da voG inFonJundLvel de Moiss =aldor. - &ovo de "halassa, nKs lhes agradeFemos a sua dEdiva. AtrEs desse esFudo de gelo, esperamos viaMar em segurana at o mundo Nue nos espera, a setenta e FinFo anos luG daNui, dentro de treGentos anos. %e tudo Forrer Iem, nKs ainda estaremos Farregando pelo menos vinte mil toneladas de gelo Nuando Fhegarmos a %agan 2. (eiHaremos Nue tomIe soIre o

planeta, e o Falor dessa reentrada a transJormarE na primeira Fhuva Nue esse mundo JrLgido ME FonheFeu. ), por um peNueno intervalo de tempo, antes de Fongelar de novo, ela serE a preFursora dos oFeanos ainda no nasFidos. ,m dia nossos desFendentes iro FonheFer mares Fomo os seus, emIora no to amplos nem to Jundos. A Egua dos dois mundos se misturarE, traGendo a vida para o nosso novo lar. ) nKs lemIraremos de voFVs, Fom amor e gratido.

%1. REL4 UIA - @ to Ionito - disse Mirissa, Fom reverVnFia. - Agora entendo por Nue o ouro era to valoriGado na "erra. - * ouro era o dado menos importante - respondeu =aldor, enNuanto tirava o sino Irilhante de dentro de sua FaiHa revestida de veludo. "em alguma idia do Nue seMa istoT - *Iviamente uma oIra de arte. Mas deve ser alguma Foisa mais do Nue isso, para tV-la Farregado por FinN]enta anos-luG. - .oFV tem raGo, Flaro. @ o modelo eHato de um templo Fom mais de Fem metros de altura. *riginalmente havia mais sete desses FoJreGinhos, todos de Jorma idVntiFa, enFaiHando-se um no outro. )ste era o mais interior de todos, Fontendo a prKpria 'elLNuia. )la me Joi dada por alguns amigos antigos e muito Nueridos, em minha Wltima noite na "erra. Y"odas as Foisas so transitKriasY, eles me lemIraram. YMas nKs temos guardado isto por mais de Nuatro mil anos. $eve-a para as estrelas Fom as nossas IVnos.Y Mesmo Nue eu no partilhasse de sua J, Fomo poderia ter

reFusado esse presente inestimEvelT ) agora eu o deiHo aNui, onde os homens pisaram pela primeira veG neste planeta. *utro presente da "erra, talveG o Wltimo. - No diga isso - pediu Mirissa. - .oFVs deiHaram tantos presentes Nue nunFa seremos FapaGes de FontE-los. =aldor sorriu pensativamente e no respondeu por um momento. (eiHou Nue seus olhos se voltassem para a paisagem Jamiliar atravs da Manela da IiIlioteFa. )le Jora JeliG ali, traando a histKria de "halassa e aprendendo muita Foisa Nue poderia ser de inestimEvel valor Nuando a nova FoloniGao Josse iniFiada em %agan 2. YAdeus, velha Nave-meY, pensou. Y.oFV Fumpriu sua misso. NKs temos ainda um longo Faminho para seguir, Nue a Hagal$es possa nos servir to Jielmente Nuanto voFV serviu as pessoas Nue aprendemos a amar.Y - )u tenho FerteGa Nue seus amigos teriam aprovado. )u Fumpri o meu dever. A 'elLNuia estarE segura aNui, mais segura no Museu da "erra do Nue a Iordo da nave. AJinal podemos no Fhegar a %agan 2. - @ Flaro Nue Fhegaro. Mas voFV ainda no me disse o Nue hE dentro deste stimo FoJre. - @ tudo o Nue resta de um dos maiores homens Nue ME viveram, ele Joi o Jundador da WniFa religio no manFhada pelo sangue. ) eu tenho FerteGa de Nue teria se divertido se souIesse Nue, Nuarenta sFulos depois de sua morte, um de seus dentes seria Farregado para as estrelas.

%2. AS "AN-8ES DA TERRA DISTANTE )ra o tempo de transio, de separa!es to derradeiras Nuanto a morte. ), no entanto, apesar de todas as lEgrimas derramadas em "halassa, Iem Fomo na nave, havia tamIm um sentimento de alLvio. )mIora as Foisas nunFa Jossem as mesmas de novo, a vida agora poderia retornar ao normal. *s visitantes eram Fomo Fonvidados Nue, emIora Iem-vindos, tinham JiFado tempo demais. )ra hora de partir. At mesmo o presidente ;arradine admitia isso, e aIandonara seu sonho de realiGar uma *limpLada Interestelar. )le tinha um grande Fonsolo: as unidades de Fongelamento da 8aLa dos MangueGais estavam sendo transJeridas para a Ilha do Norte e o primeiro rinNue de patinao de "halassa estaria pronto durante os <ogos. %e os Fompetidores estariam preparados era outra Nuesto, mas muitos Movens lassanianos passavam horas arregalando os olhos diante das grandes performances do passado, sem aFreditar no Nue viam. )nNuanto isso, todos assentiam em Nue alguma FerimZnia de despedida devia ser organiGada para marFar a partida da Hagal$es" InJeliGmente, pouFos FonFordavam Nuanto [ Jorma Nue ela deveria ter. #ouve inumerEveis Jestas partiFulares, Nue eHigiram um FonsiderEvel esJoro JLsiFo e mental de todos os envolvidos, mas nenhuma Fomemorao oJiFial ou pWIliFa. A preJeita _aldron, Flamando prioridade em nome de "arna, sentia Nue a FerimZnia devia ser realiGada no loFal do &rimeiro &ouso. )dgar ;arradine argumentava em Javor do palEFio presidenFial, a despeito de suas dimens!es modestas. Alguns engraadinhos sugeriram =raXan Fomo um

meio-termo, aJirmando Nue suas Jamosas vinhas seriam um lugar apropriado para os Irindes de despedida. A Nuesto ainda no tinha sido resolvida Nuando a "8 P"halassa 8roadFasting orporationQ, uma das IuroFraFias mais arroMadas do planeta, silenFiosamente esvaGiou a idia inteira. * FonFerto de despedida seria lemIrado e toFado pelas Juturas gera!es. No havia vLdeo para distrair os sentidos, somente mWsiFa e a mais Ireve das narra!es. A herana de dois mil anos Jora reIusFada para relemIrar o passado e dar esperana ao Juturo. No era apenas um 'Nuiem, mas tamIm uma 8erFeuse. Ainda pareFia um milagre Nue depois da arte ter atingido a perJeio teFnolKgiFa, os Fompositores de mWsiFa ainda enFontrassem alguma Foisa nova para diGer. &or dois mil anos a eletrZniFa lhe dera o Fontrole Fompleto de Fada um dos sons perFeIido pelo ouvido humano, e talveG todas as suas possiIilidades tivessem sido eHauridas hE muito tempo. (e Jato, tinha havido um sFulo de bips, piados e arrotos eletrZniFos antes Nue os Fompositores tivessem dominado seus reFursos agora inJinitos e pudessem, uma veG mais, unir Fom suFesso arte e teFnologia. Ningum havia ainda superado 8eethoven ou 8aFh, mas alguns tinham Fhegado perto. &ara as legi!es de ouvintes, o FonFerto era uma lemIrana das Foisas Nue eles nunFa FonheFeriam, Foisas Nue tinham pertenFido somente [ "erra. * lento Iater de poderosos sinos, suIindo Fomo Jumaa invisLvel das antigas agulhas das Fatedrais, o Fantar de paFientes IarNueiros em idiomas agora perdidos para sempre, remando Fontra a mar para alFanar o lar na Wltima luG do dia. As Fan!es de eHrFitos marFhando para Iatalhas Nue o "empo destituLra de toda dor e maldade. A elas se misturava o murmWrio de deG milh!es de voGes, enNuanto as maiores Fidades do homem despertavam para saudar a alvorada, a Jria dana da Aurora polar ondulando soIre mares interminEveis de gelo, o rugido de motores poderosos suIindo na estrada para as estrelas. (urante toda a noite ouviu-se a mWsiFa saindo da esFurido, Fan!es da "erra distante transportadas atravs dos anos-luG. ), para FonFluL-las, os produtores haviam seleFionado o Wltimo grande traIalho da tradio sinJZniFa. )sFrita nos anos em Nue "halassa perdera o Fontato Fom a "erra, ela era totalmente nova para a audiVnFia. ), no entanto, o seu tema oFeSniFo a tornava partiFularmente apropriada para essa oFasio, e seu impaFto soIre os ouvintes Jora tudo Nue o Fompositor hE muito morto teria deseMado. Y... +uando Fompus o b$amento por AtlSntidab, hE Nuase trinta anos, eu no tinha imagens espeFLJiFas em minha mente. )stava preoFupado apenas Fom rea!es emotivas, no Fom Fenas eHplLFitas. )u Nueria Nue a minha mWsiFa transmitisse um sentimento de mistrio, de tristeGa e de uma perda terrLvel. )u no estava tentando pintar um retrato sonoro de ruLnas de

Fidades Fheias de peiHes. Mas alguma Foisa estranha aFonteFe agora, sempre Nue eu ouo o lento l2gubre - Fomo agora mentalmente Jao... Y)le Fomea no ompasso 1-3, Nuando uma srie de Fordas, desFendo at o registro mais IaiHo do Krgo, enFontram pela primeira veG a Eria sem palavras da soprano, erguendo-se Fada veG mais das proJundeGas... .oFV saIe, Flaro, Nue Iaseei este tema nas Fan!es das grandes Ialeias, aNueles poderosos menestris do mar Fom Nuem estaIeleFemos a paG Nuando era muito tarde, tarde demais... )u o Fompus para *lga =ondrashin e hoMe em dia ningum mais pode Fantar aNuela passagem sem aMuda eletrZniFa...a Y+uando a linha voFal Fomea, Fomo se eu estivesse Fontemplando alguma Foisa Nue eHistisse realmente. )stou no meio da praa numa grande Fidade, uma praa Nuase to grande Nuanto a de %o MarFos ou de %o &edro. "udo a minha volta so prdios em ruLnas, Fomo templos gregos, Fom estEtuas tomIadas envoltas em algas marinhas, Jolhagens verdes ondulando lentamente, para a Jrente e para trEs. "udo parFialmente FoIerto por uma espessa Famada de lodo.a YA praa a prinFLpio pareFe vaGia, ento, oIservo algo perturbador" No me pergunte por NuV, sempre uma surpresa, estou sempre vendo aNuilo pela primeira veG.a Y)Histe um peNueno monte no Fentro da praa, Fom um padro de linhas se irradiando a partir dele. )u me pergunto se so muros arruinados parFialmente enterrados no lodo. Mas o arranMo no JaG sentido, e ento perFeIo Nue o monte estE pulsando.a Y) um momento depois eu noto dois imensos olhos Nue no pisFam a me Jitar.a Y) isso tudo, nada aFonteFe. Nada aFonteFeu aNui por seis mil anos, desde aNuela noite em Nue a Iarreira de terra Fedeu e o mar se derramou atravs das olunas de #rFules.a ,1 lento o meu movimento Javorito, mas eu no podia terminar a sinJonia em semelhante Flima de tragdia e desespero. (aL o finale, b'essurreiob.a Y)u sei, Flaro, Nue a AtlSntida de &lato nunFa eHistiu realmente. ) por essa mesma raGo ela no pode morrer nunFa. .ai ser sempre um ideal, um sonho de perJeio, um motivo para inspirar os homens de todas as eras do porvir. @ por isso Nue a sinJonia termina Fom esta marFha triunJal em direo ao Juturo.a Y)u sei Nue a interpretao popular da marFha de uma nova AtlSntida emergindo das ondas. Isto um pouFo KIvio demais. &ara mim, o finale representa a FonNuista do espao. (epois Nue o terminei, demorei para me livrar daNuele tema Jinal. ANuelas malditas NuinGe notas JiFavam martelando em meu FreIro noite e dia...a YAtualmente o b$amentob eHiste Iem independente de mim,

adNuiriu vida prKpria. ) mesmo Nuando a "erra tiver desapareFido, FontinuarE aFelerando em direo [ 1alEHia de AndrZmeda, impulsionado pelos FinN]enta mil megaQatts do transmissor de )spao &roJundo na ratera "siolXovsXi.a Y) algum dia, talveG daNui a sFulos ou milVnios, ela serE lemIrada e entendida.Y Hem rias ditadas ' %ergei (i &ietro P-/11 - -00:Q

%!. A MS"ARA DOURADA - NKs sempre Jingimos Nue ela no eHistia - disse Mirissa. - Mas Nueria vV-la agora - sK uma veG. $oren JiFou em silVnFio por um tempo e respondeu: - .oFV saIe Nue o Fomandante 8eO nunFa admitiu nenhum visitante. @ Flaro Nue ela saIia disso, e tamIm entendia as raG!es. )mIora a prinFLpio houvesse gerado algum ressentimento, todos em "halassa

Fompreendiam agora Nue a peNuena tripulao de Hagal$es era muito atareJada para servir de guia turLstiFo ou atendente para os imprevisLveis NuinGe por Fento Nue enMoariam nas se!es de gravidade Gero da nave. At mesmo o presidente ;arradine reFeIera um polido no. - )u Jalei Fom Moiss e ele Fonversou Fom o Fomandante. )stE tudo arranMado. Mas isso deve ser mantido em segredo at Nue a nave tenha partido. $oren olhou para ela admirado e sorriu. Mirissa era sempre surpreendente, isto era parte da atrao Nue ela eHerFia. &erFeIeu, Fom uma pontada de tristeGa, Nue ningum mais em "halassa tinha direito a esse privilgio, o irmo dela era o WniFo lassaniano Nue JiGera esta Mornada. * Fomandante 8eO era um homem Musto, pronto a modiJiFar as regras se neFessErio. ) uma veG Nue a nave tivesse partido, dali a trVs dias, isso no teria mais nenhuma importSnFia. - %uponha Nue voFV sinta enMZo no espao. - )u nunFa enMoei no mar. - Isso no prova nada. - <E Jalei Fom a Fomandante NeRton. )la me deu uma proIaIilidade de suFesso de :0^. ) sugeriu Nue eu vE na nave-auHiliar da meia-noite, Nuando no haverE nenhum residente loFal nas imedia!es. - .oFV pensou em tudo, noT - disse $oren JranFamente admirado. - )u enFontrarei voFV na plataJorma nWmero dois, NuinGe minutos antes da meia-noite. - )le JeG uma pausa e ento aFresFentou Fom diJiFuldade: - )u no vou desFer outra veG. &or Javor, diga adeus ao 8rant por mim. %eria um suplLFio Nue ele no Fonseguiria enJrentar. (e Jato, no FoloFara os ps na residVnFia dos $eZnidas desde Nue =umar JiGera sua Wltima viagem e 8rant retornara para Fonsolar Mirissa. <E era Nuase Fomo se $oren nunFa tivesse penetrado em suas vidas. ) estava aIandonando a deles ineHoravelmente, pois agora podia olhar para Mirissa Fom amor mas sem deseMo. ,ma emoo mais proJunda, uma das piores mEgoas Nue ME FonheFera oFupava agora a sua mente. )le tinha deseMado e esperado, pensando em ver seu Jilho, mas a nova data de partida da Hagal$es tornava isso impossLvel. )mIora tivesse ouvido as Iatidas do Forao do Jilho misturadas Fom as da me, nunFa seguraria aNuela Friana em seus Iraos. A nave auHiliar rumou para o loFal de enFontro, no lado diurno do planeta, de modo Nue a Hagal$es ainda se enFontrava a Fem NuilZmetros de distSnFia Nuando Mirissa a viu. ) mesmo FonheFendo suas reais dimens!es, ela lhe pareFeu um IrinNuedo de Friana, Fintilando na luG do sol. (e uma distSnFia de deG NuilZmetros no lhe pareFia maior. %eu FreIro e seus olhos insistiam Nue aNueles FLrFulos esFuros, em torno da

seo Fentral, eram apenas vigias. %K Nuando o interminEvel FasFo Furvo da nave elevou-se ao lado dela, sua mente admitiu Nue eles eram as Fomportas de aFoplamento e entrada de Farga, e a nave auHiliar estava a ponto de penetrar numa delas. $oren olhou ansioso para Mirissa Nuando ela soltou o Finto de segurana. )ste era o momento perigoso, Nuando pela primeira veG, livre de NualNuer Fonteno, o passageiro superFonJLante perFeIia repentinamente Nue a gravidade Gero no era to agradEvel Nuanto pareFia. Mas Mirissa pareFia inteiramente [ vontade enNuanto Jlutuava atravs da Fomporta, impulsionada por suaves empurr!es de $oren. - ;eliGmente no hE neFessidade de ir [ seo Y1-lY, assim voFV evita o proIlema de se readaptar duas veGes. No terE Nue preoFupar-se Fom a gravidade novamente, at Nue esteMamos de volta ao solo. Y%eria interessanteY, pensou Mirissa, Ypoder visitar os aloMamentos na seo giratKria da naveY, mas isso teria eHigido interminEveis Fonversa!es eduFadas e Fontatos pessoais, Nue eram a Wltima Foisa Nue deseMava agora. )stava satisJeita Nue o Fomandante 8eO ainda estivesse em "halassa, no haveria neFessidade nem mesmo de uma visita FortVs de agradeFimento. +uando deiHaram a FSmara de ar, entraram por um Forredor tuIular, Nue pareFia estender-se ao longo de todo o Fomprimento da nave. Num dos lados havia uma esFada de mo, no outro, duas Jileiras de laos JleHLveis, Fonvenientes para mos ou ps, desliGavam lentamente em amIas as dire!es, ao longo de Jendas paralelas. - )ste no um lugar muito Iom para se estar Nuando aFeleramos eHpliFou $oren. - )le se torna ento um poo vertiFal Fom dois NuilZmetros de proJundidade. @ ai Nue voFV preFisa realmente da esFada e dos Forrimos. .oFV sK tem Nue segurar aNuele lao e ele JarE o resto. )les Jlutuaram sem esJoro, sendo arrastados por vErias Fentenas de metros, passaram em seguida para um Forredor em Sngulo reto Fom o primeiro. - %olte o lao - disse $oren, depois de perForrerem algumas dWGias de metros. - )u Nuero lhe mostrar uma Foisa. Mirissa soltou seu apoio e eles Jlutuaram at parar ao lado de uma longa e estreita Manela FoloFada num dos lados do tWnel. )la olhou atravs do vidro espesso para uma Faverna de metal, imensa e Irilhantemente iluminada. )mIora houvesse esNueFido sua loFaliGao, FalFulava Nue esta FSmara FilLndriFa devia aIranger toda a largura da nave e Nue por isso aNuela Iarra Fentral devia se enFontrar ao longo de seu eiHo. - A propulso NuSntiFa - disse $oren orgulhosamente. )le nem mesmo tentou dar nomes [s Jormas de Fristal metal enFoIerto, aos arFoIotantes de Furioso Jormato proMetando-se das paredes da

FSmara. As Fonstela!es de luGes e a esJera de um negro total, ainda Nue sem detalhes, de algum modo pareFiam estar girando... (epois de algum tempo $oren disse: - A maior FonNuista do gVnio humano. A Wltima dEdiva da "erra a seus Jilhos. ,m dia ela nos tornarE senhores da 1alEHia. #avia uma arrogSnFia nestas palavras Nue JeG Mirissa estremeFer. )ste era o velho $oren Jalando Fomo antigamente, antes de ser amoleFido por "halassa. YAssim seMaY, ela pensou, Yuma parte dele mudou para sempre.Y - .oFV aFha - ela perguntou suavemente - Nue a 1alEHia FhegarE pelo menos a se dar FontaT )ntretanto, estava impressionada, e olhou por um longo tempo para as Jormas imensas e sem signiJiFado Nue transportaram $oren atravs dos anos-luG. No saIia se devia aIenoE-las, pelo Nue tinham lhe traGido, ou amaldioE-las, pelo Nue logo levariam emIora. $oren a FonduGiu uma veG mais pelo laIirinto, Fada veG mais para dentro da Hagal$es" Nem uma veG eles depararam Fom outra pessoa, o Nue era um indiFador do tamanho da nave e da esFasseG de sua tripulao. - )stamos Nuase lE - disse $oren, numa voG agora IaiHa e solene. ) este o 1uardio. "omada Fompletamente de surpresa, Mirissa Jlutuou em direo ao rosto dourado, olhando para ela de dentro de um niFho, at estar Nuase a ponto de Folidir Fom ele. )stendeu a mo e sentiu o metal Jrio. )nto era real, e no um holograma Fomo tinha imaginado a prinFLpio. - * Nue, ou melhor, Nuem eleT - sussurrou ela. - NKs temos muitos dos maiores tesouros de arte da "erra a Iordo disse $oren Fom um orgulho triste. - )ste um dos mais Jamosos. ;oi um rei Nue morreu muito Movem, Nuando ainda era menino. A voG de $oren se apagou enNuanto amIos Fompartilhavam do mesmo pensamento. Mirissa teve Nue pisFar os olhos, Fontendo as lEgrimas, antes Nue pudesse ler a insFrio aIaiHo da mEsFara. ","AN=AM*N 1-31 -1-0- a. . P.ale dos 'eis, )gito, 1:22 d. .Q %im, ele tinha Nuase eHatamente a mesma idade de =umar. * rosto dourado olhava para eles atravs dos milVnios e dos anos-luG, a JaFe de um Movem deus em sua plenitude. Ali havia poder e FonJiana, mas no ainda a arrogSnFia ou a Frueldade Nue os anos perdidos lhe teriam dado. - &or Nue aNuiT - perguntou Mirissa, ME adivinhando a resposta.

- &areFia um sLmIolo apropriado. *s egLpFios aFreditavam Nue se suas FerimZnias Jossem realiGadas Forretamente os mortos eHistiriam de novo em algum lugar apKs a morte. &ura superstio, Flaro. No entanto, aNui nKs a tornamos real. YMas no do Meito Nue eu NueriaY, pensou Mirissa tristemente. )nNuanto olhava para os olhos do rei, negros Fomo a noite, Jitando-a atravs de sua inForruptLvel mEsFara de ouro, era diJLFil aFreditar Nue esta era apenas uma maravilhosa oIra de arte e no uma pessoa viva. No Fonseguia aJastar os olhos daNuele olhar Falmo, e ao mesmo tempo to hipnKtiFo, a atravessar os sFulos. ,ma veG mais ela estendeu a mo e aFariFiou a JaFe dourada. * metal preFioso a JeG lemIrar-se suIitamente de um poema Nue enFontrara no ArNuivo do &rimeiro &ouso, Nuando FoloFara o Fomputador a vasFulhar a literatura do passado em IusFa de palavras de Fonsolo. A maior parte das Fentenas de versos tinha sido inadeNuada, mas estes de YAutor desFonheFido - P17005-2100QY eram perJeitamente adeNuados: )les levam de volta para o Friador os homens Friados, *s rapaGes Nue vo morrer em sua glKria e nunFa sero velhos. $oren esperou paFientemente os pensamentos de Mirissa seguirem o seu Furso. )nto, introduGiu um Farto numa Jenda Nuase invisLvel ao lado da mEsFara mortuEria e uma porta FirFular aIriu-se silenFiosamente. )ra estranho enFontrar um guarda-roupa Fheio de pesadas peles dentro de uma espaonave, mas Mirissa podia Fompreender a neFessidade delas. A temperatura ME tinha desFido vErios graus e ela tremia Fom o Jrio ao Nual no estava aFostumada. $oren aMudou-a a vestir um termotraMe, no sem diJiFuldade na ausVnFia de gravidade, e eles Jlutuaram em direo a um FLrFulo de vidro emIaado na parede oposta da peNuena FSmara. A tampa de Fristal girou em direo a eles Fomo o vidro de um relKgio se aIrindo, e uma desFarga de ar glido, tal Fomo Mirissa nunFa imaginara, e muito menos eHperimentara, os atingiu. )treos Jios de umidade se Fondensaram no ar Fongelante, danando ao redor deles Fomo Jantasmas. )la olhou para $oren Fomo se estivesse a ponto de diGer: Fertamente no espera Nue eu entre aL. )le a segurou pelo Irao, tranN]iliGador, e disse: - No se preoFupe, o traMe irE protegV-la e depois de alguns minutos voFV nem notarE o Jrio em seu rosto. )la aFhou diJLFil aFreditar, mas ele estava Ferto. )nNuanto o seguia atravs do alapo, respirando a prinFLpio Fautelosamente, ela se surpreendia ao Fonsiderar a eHperiVnFia nem um pouFo desagradEvel. (e Jato, era positivamente estimulante, e pela primeira veG podia entender por Nue pessoas haviam viaMado de Ioa vontade para as regi!es polares da "erra. &odia JaFilmente imaginar-se lE, pessoalmente, ME Nue pareFia estar

Jlutuando num universo gelado e IranFo Fomo [ neve. "udo em volta dela eram Javos Fintilantes Nue podiam ser Jeitos de gelo a Jormar milhares de Flulas heHagonais. )ra Nuase Fomo um modelo em tamanho reduGido do esFudo da Hagal$es, eHFeto Nue aNui as unidades mediam apenas um metro de largura e eram presas umas [s outras por aglomerados de enFanamentos e JeiHes de Jios. ) ali estavam, dormindo [ sua volta, Fentenas de milhares de Folonos, para Nuem a "erra ainda FonstituLa, na verdade, uma reFordao de ontem. Y* Nue sonhariam elesY, ela se perguntou, Ya menos da metade da durao de seu sono de Nuinhentos anosTY %erE Nue o FreIro realmente produGiria sonhos nessa terra de ningum entre a vida e a morteT (e aFordo Fom $oren, no, mas Nuem poderia realmente ter FerteGaT Mirissa vira vLdeos de aIelhas alvoroadas em suas misteriosas tareJas no interior de uma Folmia. %entia-se Fomo uma aIelha humana enNuanto seguia $oren, mo ante mo, ao longo do gradeado de trilhos Nue entreFruGavam a JaFe da gigantesFa Folmia. )stava agora inteiramente [ vontade na gravidade Gero e no mais FonsFiente do Jrio penetrante. (e Jato, mal sentia o prKprio Forpo e algumas veGes tinha Nue se FonvenFer de Nue isto no era um sonho do Nual logo despertaria. As Flulas no tinham nomes mas eram todas identiJiFadas por um FKdigo alJanumriFo. $oren seguiu inJalivelmente para a #--0/. Ao toFar num Ioto, um Fasulo heHagonal de metal e vidro desliGou para Jora soIre trilhos telesFKpiFos, para revelar a mulher dormindo em seu interior. )la no era Ionita, emIora Josse inMusto Mulgar NualNuer mulher sem o glorioso adorno de seus FaIelos. A pele era de uma For Nue Mirissa nunFa vira e saIia Nue se tornara muito rara na "erra: um preto to esFuro Nue Fhegava a ter um tom de aGul. ) era to lisa e sem marFas Nue Mirissa no pZde resistir a uma ponta de inveMa. Na sua mente veio a imagem de Forpos entrelaados, Iano e marJim, uma imagem instantSnea Nue saIia Nue a perseguiria pelos anos a Jrente. *lhou de novo para o rosto. Mesmo apKs este desFanso de sFulos de durao, mostrava determinao e inteligVnFia. Y"erLamos sido amigasTY, se perguntou Mirissa. Y(uvido. %omos muito pareFidas.Y Y)nto voFV =itani, e estE levando o primeiro Jilho de $oren para as estrelas. Mas serE Nue vai ser mesmo o primeiro, ME Nue vai nasFer sFulos depois do meuT &rimeiro ou segundo, eu lhe deseMo JeliFidades...Y %entia dormVnFia, mas no sK por Fausa do Jrio, Nuando a porta de Fristal se JeFhou atrEs deles. $oren a guiou Fom Farinho de volta pelo Forredor, passando pelo 1uardio. ,ma veG mais seus dedos roaram a JaFe do menino de ouro imortal. Num momento de espanto sentiu Falor no toNue, ento perFeIeu Nue seu Forpo ainda se estava aMustando [ temperatura normal.

Isso duraria apenas alguns minutos, mas Nuanto tempo levaria at Nue se derretesse todo o gelo em seu ForaoT

%$. DESPEDIDA Y)sta a Wltima veG Nue Jalo Fom voFV, )velOn, antes Nue o meu longo sono se iniFie. Ainda estou em "halassa, mas a nave auHiliar estarE me FonduGindo [ Hagal$es dentro de alguns minutos. No hE mais nada para JaGer at a Nueda planetEria, daNui a treGentos anos.a Y)u sinto uma grande tristeGa, pois aFaIo de diGer adeus [ minha amiga mais Nuerida por aNui, Mirissa $eZnidas. omo voFV teria gostado de FonheFV-la\ )la talveG a pessoa mais inteligente Nue enFontrei em "halassa e nKs tivemos muitas Fonversas, emIora eu tema Nue algumas tenham sido mais monKlogos. Algo por Nue voFV JreN]entemente me Fensurava.a Y)la me perguntou a respeito de (eus, Flaro, porm, Freio Nue sua pergunta mais sagaG Joi uma Nue Jui inteiramente inFapaG de responder.a Y$ogo depois de seu amado irmo Faula ter morrido, ela me perguntou: Nual a Jinalidade do soJrimentoT %erE Nue serve a alguma Juno IiolKgiFaTa Y omo estranho Nue eu nunFa tivesse pensado seriamente nisso\ &ode-se imaginar uma espFie inteligente vivendo perJeitamente Iem, na Nual os mortos no so lemIrados Fom emoo, se Nue so lemIrados.

%eria uma soFiedade totalmente inumana, mas poderia ser to Iem-suFedida Nuanto a das Jormigas e Fupins da "erra.a Y&oderia a tristeGa e a mEgoa serem suIprodutos aFidentais ou mesmo patolKgiFos do amor, o Nual possui evidentemente uma Juno IiolKgiFaT "rata-se de um pensamento estranho e perturIador. ), no entanto, so nossas emo!es Nue nos tornam humanos, Nuem iria aIandonE-las, mesmo saIendo Nue Fada novo amor outro reJm a ser tomado por aNuele par de terroristas, o "empo e o (estinoTa Y)la JreN]entemente Fonversava Fomigo a seu respeito, )velOn. ;iFava intrigada Nue um homem pudesse amar apenas uma mulher em toda a sua vida e no proFurar outra depois Nue ela se Joi. ,ma veG IrinNuei Fom ela diGendo-lhe Nue Jidelidade era algo Nuase to desFonheFido dos lassanianos Nuanto o FiWme, e ela respondeu Nue eles haviam luFrado Fom a perda de amIos.a Y)sto me Fhamando, a nave auHiliar estE esperando. Agora devo diGer adeus a "halassa para sempre. ) a sua imagem tamIm estE Fomeando a se apagar. )mIora eu seMa Iom para dar Fonselhos aos outros, talveG tenha me apegado a minha tristeGa durante tempo demais, e isso no serve de modo algum [ sua lemIrana.a Y"halassa aMudou a me Furar. Agora eu posso me sentir alegre por tV-la FonheFido, em veG de Fhorar porNue a perdi.a Y,ma Falma estranha tomou Fonta de mim. ) pela primeira veG sinto Nue Fompreendo realmente os FonFeitos de (esapego de meus velhos amigos 8udistas e at mesmo a idia do Nirvana.a Y%e eu no despertar de novo em %agan 2, assim seMa. Meu traIalho por aNui terminou e eu me sinto satisJeito.Y

%%. PARTIDA * trimar alFanou a eHtremidade do IanFo de algas um pouFo antes da meia-noite e 8rant anForou numa proJundidade de trinta metros. Iria Fomear a lanar as Iolas espis na primeira luG da aurora, at Nue a FerFa entre %Forpville e a Ilha do %ul estivesse pronta. ,ma veG montada, todas as idas e vindas seriam vigiadas, e se os sForps por aFaso enFontrassem uma das Iolas espis e a levassem Fomo troJu, tanto melhor. )la Fontinuaria a operar, sem dWvida JorneFendo inJormao mais Wtil do Nue Nuando em mar aIerto. &or ora no havia nada a JaGer, eHFeto deitar de Fostas no IarFo Nue Ialanava suavemente e ouvir a mWsiFa suave da 'Edio "arna, eHFepFionalmente suave esta noite. (e tempos em tempos havia um FomuniFado, uma mensagem de Ioa sorte ou um poema em honra aos visitantes. (evia haver muito pouFa gente dormindo em amIas as ilhas, esta noite. Mirissa imaginou por um momento os pensamentos Nue estariam passando pela mente de *Ren ;letFher e de seus Fompanheiros de eHLlio, aIandonados num mundo estranho pelo resto de suas vidas. A Wltima veG Nue os vira, no programa de vLdeo do Norte, no pareFiam inJeliGes e disFutiam alegremente as oportunidades loFais de negKFios. 8rant estava to Nuieto Nue se poderia aFhar Nue adormeFera, no Josse pela maneira Fom Nue segurava sua mo, Fom a Jora de sempre. *s dois estavam deitados lado a lado, olhando para as estrelas. )le tinha mudado Iem mais do Nue ela, estava mais paFiente e mais atenFioso. ) o Nue era melhor, ME tinha aFeito a Friana Fom palavras FuMa gentileGa a levara [s lEgrimas: Y)la terE dois pais.Y Agora a 'Edio "arna estava JaGendo uma Wltima, inteiramente desneFessEria, Fontagem regressiva, a primeira Nue os lassanianos ME tinham ouvido, sem Fontar as grava!es histKriFas do passado. Y%erE Nue veremos realmente alguma FoisaTY - perguntou-se Mirissa. A Hagal$es estE do outro lado, Jlutuando ao meio-dia soIre o hemisJrio oFeSniFo. NKs temos

toda a espessura do planeta entre nKs. - ... Dero... - disse a 'Edio "arna, e instantaneamente Joi apagada por um rugido de estEtiFa. 8rant estendeu a mo para o Fontrole de volume e havia Nuase Fonseguido aIaJar o som Nuando o Fu entrou em erupo. * horiGonte inteiro estava envolto em Fhamas. Norte, sul, leste ou oeste, no havia diJerena. $ongas JaiHas de Jogo saLam do oFeano, estendendo-se meio Faminho em direo ao GVnite. )ra uma eHiIio de aurora Fomo "halassa nunFa testemunhara antes, e nunFa veria de novo. ,ma viso linda, Nue enFhia de espanto. Agora Mirissa entendia por Nue a Hagal$es Jora FoloFado do outro lado do mundo. ) no entanto isto no era a propulso NuSntiFa, mas simplesmente as energias liIeradas por ela sendo aIsorvidas inoJensivamente na ionosJera. $oren Jalara algo inFompreensLvel a respeito de ondas de FhoNue superespaFiais, aFresFentando Nue nem mesmo os inventores da propulso haviam Fompreendido este JenZmeno. &ensou Irevemente em Fomo os sForps reFeIeriam estes Jogos de artiJLFio Felestiais. Algum trao desta JWria aFtLniFa devia estar se Jiltrando pelas Jlorestas de algas, para iluminar os Faminhos de suas Fidades suImersas. "alveG Josse imaginao, mas os JaFhos multiFoloridos radiantes, Nue Jormavam uma Foroa de luG envolvendo o mundo, pareFiam estar se movendo lentamente atravs do Fu. A Jonte de sua energia ganhava veloFidade, aFelerando ao longo de sua KrIita enNuanto deiHava "halassa para sempre. &assaram-se vErios minutos antes Nue ela pudesse ter FerteGa do movimento, ao mesmo tempo, a intensidade do espetEFulo ME diminuLra Fonsideravelmente. )nto, aIruptamente, ele Fessou. A 'Edio "arna voltou ao ar um tanto sem JZlego. - ... tudo de aFordo Fom o planeMado... a nave agora estE sendo reorientada... *utros JenZmenos semelhantes mais tarde, mas no to espetaFulares... "odos os estEgios da partida iniFial sero do outro lado do planeta, mas poderemos ver a Hagal$es diretamente dentro de trVs dias, Nuando ela estiver deiHando o sistema. Mirissa Nuase no ouvia as palavras enNuanto olhava para o Fu ao Nual as estrelas agora retornavam. ,m Fu Nue ela nunFa poderia olhar de novo sem se lemIrar de $oren. %entia-se vaGia de toda emoo agora, e se tivesse lEgrimas, elas viriam depois. %entiu os Iraos de 8rant [ sua volta e agradeFeu o FonJorto Nue eles representavam Fontra a solido do espao. )ra a este lugar Nue ela pertenFia, seu Forao no Jugiria de novo, pois aJinal Fompreendera Nue, se havia amado $oren por sua Jora, amara 8rant por sua JraNueGa. YAdeus, $orenY, sussurrou ela, YseMa JeliG nesse mundo distante Nue

voFV e seus Jilhos vo FonNuistar para a humanidade. Mas pense em mim algumas veGes, eu Nue JiNuei treGentos anos atrEs de voFV na estrada Nue parte da "erra.Y )nNuanto aFariFiava-lhe o FaIelo Fom desaMeitada ternura, 8rant deseMava ter palavras para FonJortE-la, e Fontudo saIia Nue o silVnFio era melhor. No tinha nenhum sentimento de vitKria, emIora Mirissa Josse sua uma veG mais, saIia Nue seu antigo e indolente Fompanheirismo Jora perdido para sempre. ) por todos os dias de sua vida, 8rant saIia, o Jantasma de $oren estaria entre eles, o Jantasma de um homem Nue no teria envelheFido nem um dia, Nuando eles Jossem pK levado pelos ventos. +uando, trVs dias depois, a Hagal$es alou-se soIre o horiGonte oFidental, era uma estrela Irilhante demais para ser vista a olho nu, muito emIora a propulso NuSntiFa tivesse sido Fuidadosamente alinhada a Jim de Nue a maior parte de seu esFape de radiao no atingisse "halassa. %emana apKs semana, mVs apKs mVs, ela Joi lentamente se apagando, emIora mesmo nas oFasi!es em Nue se desloFava pelo Fu diurno ainda Josse JEFil de enFontrar Nuando se saIia ao Ferto para onde olhar. (urante a noite, por anos, ela Joi JreN]entemente a mais Irilhante de todas as estrelas. Mirissa a viu pela Wltima veG um pouFo antes da sua viso Jalhar. &or alguns dias a propulso NuSntiFa, agora tornada inoJensiva pela distSnFia, devia ter sido apontada diretamente para "halassa. )nFontrava-se ento a NuinGe anos-luG de distSnFia, mas seus netos no tinham diJiFuldade em apontar a estrela aGul de terFeira grandeGa Nue Irilhava soIre as torres de vigLlia da Iarreira eletriJiFada anti-sForp.

%(. A,AI9O DA INTER0A"E )les ainda no eram inteligentes, mas possuLam a Furiosidade Nue FonstituLa o primeiro passo ao longo da estrada interminEvel. omo muitos dos FrustEFeos Nue um dia tinham JloresFido nos oFeanos da "erra, podiam soIreviver Jora dbEgua por perLodos indeJinidos. At os Wltimos sFulos, Fontudo, houvera pouFo inFentivo em JaGV-lo, Fom as grandes Jlorestas de algas provendo todas as suas neFessidades. As Jolhas longas e delgadas JorneFiam alimentos, e os talos resistentes eram a matriaprima para seus arteJatos primitivos. )les possuLam apenas dois inimigos naturais. ,m era um imenso

peiHe do mar proJundo, JeliGmente muito raro, pouFo mais do Nue um par de mandiIulas voraGes ligadas a um estZmago nunFa satisJeito. * outro era uma venenosa gelia pulsante, Jorma mKvel dos gigantesFos pKlipos Nue algumas veGes FoIriam o leito marinho Fom a morte, deiHando um deserto desForado em sua esteira. ` parte eHFurs!es esporEdiFas atravs da interJaFe ar-Egua, os sForps poderiam muito Iem passar sua eHistVnFia inteira no mar, perJeitamente adaptados ao seu amIiente. (iJerentes das Jormigas e Fupins, eles ainda no haviam penetrado num dos IeFos sem saLda da evoluo. Ainda podiam responder [ mudana. ) a mudana, emIora oForrendo ainda numa peNuena esFala, havia de Jato Fhegado [Nuele mundo oFeSniFo. oisas maravilhosas vinham Faindo do Fu. ) de onde elas vinham devia eHistir mais. +uando estivessem prontos, os sForps sairiam em IusFa delas. No havia nenhuma pressa partiFular no universo atemporal do mar thalassiano. Muitos anos ainda se passariam antes Nue eles JiGessem seu primeiro assalto soIre aNuele elemento alienLgena, do Nual seus Iatedores haviam Fontado to estranhos relatos. )les Mamais poderiam adivinhar Nue outros Iatedores estivessem Jalando soIre eles, e Nuando avanaram, no poderiam ter esFolhido uma oFasio pior. "iveram a mE sorte de emergir em terra Jirme eHatamente durante o segundo mandato, inFonstituFional, mas eHtremamente Fompetente, do presidente *Ren ;letFher. I9 SA&AN 2 %). AS #O:ES DO TEMPO A nave estelar Hagal$es ainda se enFontrava a apenas algumas horas-luG de distSnFia Nuando =umar $orenson nasFeu, mas seu pai ainda dormia, e sK iria reFeIer a notLFia treGentos anos depois. )le Fhorou ao pensar Nue seu sono sem sonhos tinha aIrangido toda a vida de seu primeiro Jilho. +uando Fonseguia enJrentar o suplLFio, ele oIservava os registros Nue aguardavam por ele nos IanFos de memKria. &oderia ento ver seu Jilho FresFer at se tornar adulto, e ouvir sua voG enviando sauda!es atravs dos sFulos. %auda!es Nue Mamais poderia responder. ) veria tamIm Pno havia meio de evitarQ o lento envelheFer da mulher hE muito morta, Nue ele tivera em seus Iraos hE apenas uma semana atrEs. %eu Wltimo adeus lhe Fhegava de lEIios hE muito transJormados em pK. A tristeGa, emIora proJunda, logo passaria. A luG de um novo sol

enFhia o Fu adiante, logo haveria outro nasFimento, num mundo Nue ME arrastava a nave estelar Hagal$es para sua KrIita Jinal. ,m dia toda a dor Fessaria, mas nunFa a lemIrana.

CRONOLOGIA (ANOS TERRESTRES) 1956 Deteco do ne t!"no 196# Ano$%&"% no' ne t!"no' 'o&%!e' de'co(e!t%) *+++ De't"no do 'o& con,"!$%do *1++ Sond%' "nte!e'te&%!e' **++ *-++ Ro(.' 'e$e%do!e' /!o0et%do' *1++ Se$e%d !% "n"c"%d% *5++ (E$(!"2e') *6++ (C3d"4o DNA) *#51 Se$e%do!% /%!te /%!% T5%&%''% *6++ *9++ *999 7&t"$o $"&8n"o -+++ T5%&%''% -1++ -1+9 9!"$e"!o /o 'o -*++ Sen5o!e' N%'c"$ento d% n%o --++ do' :&t"$o' Cont%to co$ % Te!!% -1++ D"%' ;t) <!%=%n e$

1++ *++ -++

-6++ -61# -6*+ -6*# -6*9 11-5

>?odo ,"n%& N%@e e'te&%! ;%4%&5e' A"$ d% Te!!% ;%4%&5e' c5e4% ;%4%&5e' /%!te S%4%n *

e! /o Cont%to /e!d"do St%'"'

-++

#16 #*+ 1+*6

NOTA BIBLIOGRBAICA A primeira verso deste romanFe, um Fonto de 12.000 palavras, Joi esFrita entre Jevereiro e aIril de 1:05 e posteriormente puIliFada na 'evista I; P),AQ de Munho de 1:07 e na *cience /antasI P'eino ,nidoQ em Munho de 1:0:. )la pode ser mais JaFilmente loFaliGada em minhas antologias da #arFourt 8raFe, <avanoviFh, 1 outro lado do c!u P1:07Q e =o oceano e das estrelas P1:32Q. )m 1:5: eu transJormei o tema numa Furta sinopse de Jilme, puIliFada na revista 1H:> Pv. -, n.f 12, 1:70Q. )sta sinopse Joi puIliFada em minha antologia ilustrada 1 sentinela P8Oron &reissU8erXleO, 1:7/Q, Muntamente Fom uma introduo eHpliFando sua origem e o modo inesperado pelo Nual ela levou [ Friao e Jilmagem de 2050: 1diss!ia no espao >>" )ste romanFe, a terFeira e ultima verso da histKria, Joi iniFiado em maio de 1:7- e terminado em Munho de 1:70. l.f de Mulho de 1:70 olomIo, %ri $ahXa.

AGRADECI;ENTOS A primeira sugesto de Nue as energias do vEFuo poderiam ser

usadas para propulso pareFe ter sido Jeita por %hiniFhi %eiXe em 1:3:. PY.eLFulo espaFial eltriFo NuSntiFoY, 7.f %impKsio soIre iVnFia e "eFnologia )spaFial em "KNuio.Q (eG anos depois, #.(. ;roning, da MF(onnell (ouglas AstronautiFs, apresentou a idia na FonJerVnFia de estudos interestelares da %oFiedade InterplanetEria 8ritSniFa P$ondres, setemIro de 1:3:Q, seguindose dois traIalhos: Y)HigVnFias propulsivas para um 'amMato interestelar NuSntiFoY F?B>*, v. --, 1:70Q e YInvestigao de um 'amMato NuSntiFo para vZo interestelarY F#>## 71-10-/,1:71.Q Ignorando-se os inFontEveis inventores de Ypropuls!es espaFiaisY no espeFLJiFas, a primeira pessoa a ter usado a idia em JiFo pareFe ter sido o (r. harles %heJJield, Fientista-FheJe da )arth %atellite orporation. )le disFute a Iase teKriFa para a propulso NuSntiFa em seu romanFe #s crRnicas de Hc#ndreQ Frevista #nalog, 1:71, "or, 1:7-Q Fhamando-a de Ypropulsor a energia de vEFuoY. ,m FElFulo reFonheFidamente ingVnuo de 'iFhard ;eOnman sugere Nue Fada FentLmetro de vEFuo Fontm energia Iastante para Jerver todos os oFeanos da "erra. *utra estimativa, por <ohn _heeler, JorneFe um valor 5: ordens de grandeGa maior" +uando dois dos maiores JLsiFos do mundo divergem numa peNuena Nuesto de 5: Geros, pode-se desFulpar um Ferto FetiFismo da parte do resto de nKs. )ntretanto, interessante imaginar Nue o vEFuo dentro de uma lSmpada Fomum Fontm energia suJiFiente para destruir a 1alEHia, e talveG Fom um peNueno esJoro eHtra, o osmos. No Nue se espera seMa um artigo histKriFo PY)Htraindo energia eltriFa do vEFuo por Foeso de Fondutores laminadosY, 5evista de /sica, v. -0 8, p. 1500-1502, agosto 1:7/Q, o (r. 'oIert $. ;orRard, dos $aIoratKrios de &esNuisa #ughes, demonstrou Nue pelo menos uma diminuta Jrao desta energia pode ser aproveitada. %e ela puder ser Fontrolada Fom Jinalidades propulsoras por algum alm dos esFritores de JiFo FientLJiFa, os proIlemas reJerentes meramente [ engenharia do vZo interestelar ou mesmo intergalEFtiFo seriam resolvidos. Mas talveG no. )u sou eHtremamente grato ao (r. Alan 8ond por sua detalhada anElise matemEtiFa do esFudo neFessErio para a misso desFrita neste romanFe, e por sugerir Nue um Fone romIudo seria a Jorma mais vantaMosa. &ode-se revelar Nue o Jator de limitao de altas veloFidades em vZos interestelares no seMa a energia e sim a aIlao da massa do esFudo por gros de areia e sua evaporao por prKtons. A histKria e a teoria do Yelevador espaFialY podem ser enFontradas em meu disFurso ao ongresso da ;ederao InternaFional de AstronEutiFa em MuniNue, 1:5:: Y* )levador )spaFial: ,ma idia imaginativa ou a Fhave para o ,niversoTY P'eimpresso em #vano da tecnologia espacial nas aplicaes voltadas para a .erra, v. 1, n.f 1, 1:71, pp. -:-/7 e #scenso )

rbita, <ohn _ileO, 1:7/Q. "amIm desenvolvi a idia no romanFe #s fontes do paraso P(el 'eO, 1ollanFG, 1:57Q. *s primeiros eHperimentos neste sentido, envolvendo Fargas sendo IaiHadas at a atmosJera desde o ZniIus espaFial, penduradas em linhas de Fem NuilZmetros de Fomprimento, devero ter Fomeado Nuando este romanFe estiver sendo puIliFado. Minhas desFulpas a <im 8allard e <. ". ;raGer por rouIar o tLtulo de seus livros Iem diJerentes para o meu FapLtulo Jinal. Minha gratido espeFial ao (iOaRadane Nilame e seus assistentes do "emplo do (ente, em =andO, por gentilmente me Fonvidarem [ Smara da 'elLNuia, numa era de agita!es.

SOBRE O AUTOR Arthur . larXe nasFeu em Minehead, %omerset, Inglaterra, em 1:15, e se graduou no 9ings College de $ondres, onde oIteve honras de primeira Flasse em ;LsiFa e MatemEtiFa. ;oi presidente da %oFiedade InterplanetEria 8ritSniFa, memIro da AFademia de AstronEutiFa da %oFiedade AstronZmiFa 'eal e muitas outras organiGa!es FientLJiFas. omo oJiFial da 'A; durante a %egunda 1uerra Mundial, Joi enFarregado dos primeiros radares de orientao de pousos durante sua Jase eHperimental. %eu WniFo romanFe de no-JiFo FientLJiFa, @lide Pat$, Iaseia-se nesta eHperiVnFia. Autor de FinN]enta livros, alguns Fom mais de vinte milh!es de FKpias impressas, em mais de trinta idiomas, reFeIeu inWmeros prVmios, inFluindo o &rVmio =alinga de 1:31, o prVmio FientLJiFo da AAA% _estinghouse, o &rVmio 8radJord _ashIurn e os prVmios #ugo, NeIula e

<ohn _: ampIell, tendo ganho estes trVs Wltimos por seu romanFe Encontro com 5ama" )m 1:37 dividiu Fom %tanleO =uIriFX uma indiFao para o *sFar pelo roteiro de MTTE3 7ma odiss!ia no espao, e sua srie de "., 1 mundo misterioso de #rt$ur C" Clar%e, tem sido eHiIida em muitos paLses. ,niu-se a _alter ronXite durante a FoIertura dos vZos ApollK pela rede de televiso 8%. %ua inveno do satlite de FomuniFa!es em 1:/0 trouHe-lhe inWmeras honras, tais Fomo o MarFoni International ;elloRship em 1:72, a medalha de ouro do Instituto ;ranXlin, o proJessorado .iXran %araIhai no $aIoratKrio de &esNuisas ;LsiFas de AhmedaIad, e o tLtulo de MemIro do =ingbs ollege de $ondres. * presidente de %ri $anXa o nomeou reFentemente reitor da ,niversidade de MoratuRa, perto de olomIo.