A FRICA E OS AFRICANOS

NA FORMAO DO MUNDO ATLNTICO

Captulo 01
O nascimento do mundo atlntico

A CONFIGURAO DA REGIO DO ATLNTICO

As navegaes europeias no Atlntico durante o sculo XV iniciaram um
novo captulo na histria da humanidade. Os marinheiros europeus alcanaram
locais que no haviam anteriormente mantido contato. Fato bvio na continente
americano, porem no nico, a regio centro-oeste da frica, no sul da atual
Repblica de Camares, at ento no mantinha contato com o mundo
externo, mesmo estando geograficamente em regies de conexo. Nesse
sentido alem de facilitar e intensificar as relaes entre as diversas regies, a
navegao europeia iniciou conexes entre o Velho Mundo e dois novos
mundos as duas sees do continente americano e a regio centro-oeste da
frica.
O fim do isolamento em algumas reas e o aumento de contatos
intersociais levou a um crescente fluxo de ideias conduzidas por uma economia
unificada e consequentemente o alto desenvolvimento econmico, esse
desencrave foi crucial e uma das consequncias mais importantes na
navegao europeia.
Entretanto, o nascimento do mundo atlntico tambm envolveu uma
gigantesca migrao internacional de pessoas. No somente milhares de
europeus mudaram-se para as ilhas no Atlntico e para as Amricas, como
milhares de africanos atravessaram as ilhas do Atlntico e do Caribe e as
Amricas, tornando-se uma populao dominante em algumas reas.
No Atlntico, o desencrave teve um significado muito mais profundo do
que em qualquer outro lugar do mundo; no s fomentou a comunicao como
reconfigurou um conjunto de sociedades, propiciando a criao de um Novo
Mundo, essa nova configurao envolveu a frica por completo.
A combinao de rotas martimas e fluviais definiu a configurao da zona
atlntica, porem no se pode olhar o mapa do Atlntico e imaginar que todos
os locais eram igualmente acessveis nem que os navegadores tiveram o
mesmo acesso a todas as regies, havia problemas com o tamanho dos barcos
e claro com o padro dos ventos e correntes do oceano, isso foi crucial para
o desenvolvimento da navegao, pois ventos e correntes criaram barreiras
para o trfego por milhares de anos. S no sculo XV, utilizando rotas que

atravessavam as canrias, madeira e os Aores, e arriscando uma viagem em

alto-mar que os europeus puderam finalmente superar as dificuldades.
Se o problema com os ventos e as correntes impediram os mediterrneos
de penetrar a regio atlntica da frica, um problema similar ocorreu com os
navegadores africanos. claro que s interesses dos africanos de alcanar o
norte da frica e a pennsula ibrica por mar eram os mesmos dos povos do
Mediterrneo de chegar frica, dado o conhecimento recproco por meio do
comrcio feito por terra, ma a corrente constante impossibilitou as viagens de
retorno e frustrou de imediato os africanos.
No final do sculo XV, quando todo o sistema de ventos e correntes no
Atlntico foi compreendido, e os navegantes europeus passaram a conhecer
todos os possveis pontos de escala na terra de cada lado do Atlntico que
uma real circunavegao foi alcanada.
Se as rotas por gua foram a forma mais antiga de se viajar, assim os
cursos do oceano devem unir-se aos percursos terrestres para se compreender
a plena dimenso do mundo atlntico, isso fartamente demonstrado pelas
conexes da regio ocidental do Sudo com o Atlntico. O rio Nger foi
importante para a economia das reas centrais do Sudo ocidental, onde
grandes embarcaes eram construdas e carregavam cargas volumosas ao
longo do rio, embora houvesse cachoeiras em alguns trechos que impediam a
navegao, cada seguimento do Nger fazia uma via de comunicao e os
caminhos de terra relativamente curtos ao redor, permitia transpor a barreira
para a navegao a longa distncia.
Pode-se fazer tambm um paralelo com o rio Senegal, apesar de as
quedas dgua em Felu dificultarem as viagens do interior para o oceano,
porem mercadorias eram transportadas por terra do Senegal para o Nger ou
desses dois rios para o rio Gmbia, que formava a trade dos rios mais
utilizados na frica ocidental.
O complexo Nger-Senegal-Gmbia unia uma parte da frica ocidental e
agregava reinos num sistema hidrogrfico que por fim se conectava ao
Atlntico. A concepo geogrfica partilhada por africanos e estrangeiros no
sculo XVI funde todos esses rios Senegal, Gmbia, Nger e Benue em um
nico Nilo dos Negros que por fim se ligava ao Nilo do Egito, embora isso seja
um erro na geografia local, porem reflete as possibilidades de transporte dos
percursos fluviais.
O comrcio fluvial conectava-se com o comrcio costeiro e embarcaes
africanas percorriam com regularidade as guas litorneas entre o Zaire e o
Cuanza.
Os rios americanos tambm se estendiam ao longo da regio atlntica e
foram amplamente utilizados pelos europeus como eixo para a colonizao.
Desde os primrdios do contato europeu, os visitantes do Amazonas e de
Orinoco (Rio Venezuelano) observaram um trafego local intenso e
comerciantes nas desembocaduras dos rios eram os pontos finais de um
comrcio fluvial equivalente ao corredor Senegal-Nger na frica ocidental,

onde mercadorias de metal europeias eram comercializadas por ouro, escravos

e redes de algodo, exportadas aos milhares. Nesse sentido os caminhos por
gua definiram a regio atlntica e os rios estenderam muito alm do litoral. O
domnio do mar, no entanto, possibilitou a comunicao entre todas as rotas
entre todas essas rotas continentais.

ORIGENS DA NAVEGAO ATLNTICA

A experincia europeia de viagens por gua foi provavelmente o fator
mais importante em sua conquista do Atlntico. As dificuldades de lidar com a
navegao ao sul do oceano explica por que os africanos, por sua vez,
focalizaram seus talentos para a construo naval em embarcaes de
navegao costeira e fluvial e como resultado, fizeram pouca navegao
ocenica, deixando ilhas relativamente prximas como cabo Verde e So Tom
descolonizadas e inabitadas.
O povo das Amricas era um pouco mais afortunado do que os africanos,
porque o Caribe havia sido completamente explorado pelos nativos muito antes
da chegada dos europeus.
Entretanto, os europeus tinham dois grandes mares internos: o
Mediterrneo ao sul e o mar do Norte e o Mar Bltico ao noite, com um pedao
de costa de acesso difcil, mas acessvel entre eles. Nesse sentido, tradies
isoladas de navegao podem ter se desenvolvido para solucionar problemas
especficos em casa rea e ento fundi-las por meio da intercomunicao, para
apresentar solues aos problemas futuros.
Como Pierre Chaunu argumentou isso foi a abertura (o a reabertura, pois
essas conexes eram frequentes na poca clssica) de um comrcio regular
entre o Mediterrneo e os mares do norte ao final do sculo XIII, o que por fim
levou a navegao europeia ao Atlntico.
Essas viagens iniciais no somente deram impulso, como tambm uniram
os diversos mares da Europa e, em ultima instncia, auxiliaram a estabelecer
as fronteiras europeias no mundo atlntico.
Embora os europeus do norte tenham entrado mais tarde no comrcio ao
sul do Atlntico que unia a frica s Amricas, os vikings foram os
desbravadores das rotas do norte em direo ao oeste, colonizaram pelo
menos a Groelndia e proveram as primeiras conexes importantes entre os
mares do norte e o Mediterrneo.
No apenas as necessidades desse comrcio martimo entre o
Mediterrneo e a Europa do norte serviram como estimulo para a construo
naval ibrica e o interesse no comercio inter-regional, mas o numero relativo de
grandes navios envolvidos aumentou o potencial de viagens de descobertas
acidentais. A carreira de Lanzaroto Malocello um exemplo: o mercador
genovs fazia frequentes viagens pelo Atlntico tanto ao norte como ao sul de
Gibraltar. Em uma dessas viagens ele descobriu (ou redescobriu) por acidente,

as Ilhas Canrias. As Canrias foram as primeiras ilhas do Atlntico

redescobertas pelos europeus e sua colonizao representou um passo
precoce e importante na explorao do Atlntico, alm de multiplicar as
oportunidades de viagens acidentais de descoberta, a navegao martima
entre o Mediterrneo e o norte do Atlntico, propiciou a difuso de tcnicas de
construo naval.
Entretanto, o fato de possuir os meios para fazer viagens ocenicas e
descobrir novas terras no significava necessariamente que essas viagens se
realizariam. Precisaria tambm existir um conjunto razovel de motivos e os
financiadores tinham de estar confiantes de que essas viagens valeriam a
pena, considerando os riscos que sua realizao implicava.

AS MOTIVAES DOS EUROPEUS: OS OJETIVOS GEOPOLTICOS E

ECONOMICOS A LONGO PRAZO.
Diversos fatores tcnicos e geogrficos fizeram com que os europeus
fossem os mais apropriados para explorar o Atlntico e desenvolver seu
comrcio, mas a tarefa requeria tambm fortes justificativas polticas e
econmicas antes de ser realizada. Uma escola antiga e romntica de
historiadores afirma que os europeus fizeram essa explorao pela mera
alegria da descoberta.
Duarte Leite e Vitorino Magalhaes-Godinho enfatizam que a explorao e
as viagens realizaram-se pela perspectiva de lucros imediatos obtidos usando
a existente tecnologia. Sob essas condies, os custos bsicos eram baixos,
os lucros e retornos garantidos e a possibilidade de grandes descobertas
limitadas. A tecnologia era desenvolvida quando havia certeza de que se
poderia lucrar com o aperfeioamento das tcnicas.
Acadmicos modernos esto mais convictos da relevncia dos objetivos
econmicos do que dos grandes planos geopolticos de natureza religiosa e
militar e, por conseguinte, alguns enfatizam a fabulosa fortuna que circularia
atravs do comrcio ocenica, com as ilhas ricas em especiarias da ndia e do
sudoeste da sia ou com a frica ocidental, sobretudo pelo seu ouro. De todas
as possibilidades econmicas que poderiam ter motivado a navegao no
Atlntico, a expectativa de um caminho mais curto para as minas de ouro da
frica ocidental a mais provvel. A frica ocidental fora uma fonte de ouro
para os pases mediterrneos durante sculos, escritores mulumanos
mencionavam as reas produtoras de ouro em relatos que se reuniam aos do
mundo cristo, sobretudo aquelas das comunidades de comerciantes catales
e italianos, os quais colonizavam o Ouro de Paulolus desde o sculo XII.

AS MOTIVAES DOS EUROPEUS: A PREVALENCIA DAS METAS AS

CURTO PRAZO

Se os planos a longo prazo eram sonhos, ou se tinham como objetivo

circundar e isolar os mulumanos, obter as especiarias da sia ou o ouro da
frica ocidental, eles se limitavam aos reis e intelectuais e nenhum desses
grupo demonstrou empenho em financiar essas viagens.
A explorao do Atlntico era um verdadeiro exerccio internacional,
mesmo que as maiores descobertas tivessem sido feitas com o patrocnio dos
monarcas ibricos. As pessoas que realizaram as viagens reuniam recursos
humanos e materiais onde estivessem disponveis. Ingleses, franceses,
poloneses, italianos, navios e capital uniram-se aos ibricos em seu esforo.
Seu eventual pioneirismo deveu-se rapidez dos monarcas dos pases da
Pennsula ibrica em reinvidicar soberania (ou oferecer proteo aos primeiros
colonizadores) e a fazer o esforo necessrio para reforar esse pleito.
Pode-se dividir a expanso em duas asas ou duas direes. A primeira
foi a asa da frica que explorava seus principais produtos, como escravos e
depois ouro. A segunda direo foi o Atlntico, que buscava terras explorveis,
mas no necessariamente habitadas, onde se poderiam encontrar produtos
naturais valiosos ou comear a produo agrcola de produtos cultivados com
alta demanda na Europa.
Sob muitos aspectos, as ilhas Canrias, foram o ponto de partida comum
para ambas as asas e propiciaram fontes de lucro. Deste modo tanto como
colnia quanto ponto de escala conveniente serviram como base para
operaes posteriores ao longo da costa da frica ou a ilha desabitada mais
distante do Atlntico.

A EXPANSO EM DIREO FRICA

As aes ofensivas e o comercio das Canrias serviram de base e
motivaram os europeus a expandir suas atividades mais abaixo da costa da
frica. Esses ataques tiveram como consequncia a descoberta do cabo
Bojador pelo navegador portugus Gil Eanes em 1434. Os portugueses s
alcanaram o Senegal em 1444, embora tenham atacado e interceptado
caravanas que faziam trajetos em direo ao norte em anos anteriores. A
predominncia de alvos limitados nas viagens de reconhecimento e expanso
explica porque a necessria explorao demorou tanto a se concretizar. Na
regio do Senegal os lucros foram obtidos do ouro e de escravos capturados e
depois comprados, entretanto muito do entusiasmo desses empreendimentos
mesmo durante esses anos visava a consolidao e explorao dos recursos
de reas j conhecidas ou para estabelecer bases. O desabitado arquiplago
de Cabo Verde era crucial para ampliar a expanso e foi colonizado em 1460.
O LADO DO ATLNTICO E ADESCOBERTA DA AMRICA

Assim como o lado africano, a explorao em direo ao Atlntico

comeou nas Canrias, mas foi estimulada pela esperana de encontrar
produtos naturais valiosos e colonizar terras inabitadas, mas os resultados
ficaram aqum e o processo foi muito lento. Ilhas como Madeira e Aores no
ofereciam atrativas comerciais, mas podiam ser exploradas por seus produtos.
Os Aores nunca foram particularmente ricos e serviam mais como base de
operaes do que como centro de produo.
O processo repetiu-se em outras ilhas. A carta rgia outorgando as ilhas
do cabo verde ao infante D.Henrique indicava com clareza que ele esperava
obter lucros rpidos. Os primeiros colonizadores de So Tom tinham uma
carta em que tambm se especificavam as taxas de exportao de produtos
naturas que deviam ser encontrados nessas ilhas tropicais. Madeira e ilhas
Canrias comearam rapidamente a exportar trigo em grande quantidade para
Portugal e para os destacamentos militares portugueses no Marrocos, na costa
do Saara e na frica ocidental, a maior parte j transformada em po.
A exportao de acar era significativa em 1455 e cresceram
rapidamente at tornar Madeira um dos principais produtores de acar na
economia europeia.
O sucesso do empreendimento na Madeira encorajou outros e demostrou
que at mesmo ilhas inabitadas, em particular as situadas em zonas tropicais
ou subtropicais, poderiam ser rentveis economicamente e ressarcir com
razovel rapidez os custos para povoa-las
Foi a combinao da possibilidade de encontrar novas ilhas e do sonho
de alcanar a ndia que inspirou a viagem de Cristovo Colombo em 1492
embora ele possa ter pensado que essa viagem o levaria as terras de gengis
Khan, sua carta especificava tambm ilhas Colombo, claro, descobriu muitas
ilhas e, logo depois, um grande continente, o qual foi logo reconhecido como
uma nova e inesperada extenso de terra.

A NAVEGAO OCENICA E A DOMINAO POLTICA

Apesar de os europeus terem feito algumas conquistas na frica e nas
Amricas, no foi o poder naval que assegurou essas conquistas. O controle
sobre o comercio em alto-mar era significativo, porem, talvez, no to
determinante como o domnio territorial.
Combates navais e o comercio afro-europeu. Os europeus confiavam que
suas habilidades martimas lhe dariam vantagens militares, resultando em
grandes lucros e talvez conquistas. O controle martimo permitiu aos europeus
desembarcar com liberdade nas ilhas, repondo o contingente de suas foras e
concentrando grandes tropas, desse modo, a superioridade martima foi, sem
duvida, a causa de seu sucesso.
Ao contrario dos nativos das Canrias, que no possuam barcos, os
povos da frica ocidental tinham uma cultura martima muito bem desenvolvida

e especializada, capaz de proteger suas guas. Os habitantes das

proximidades do rio Senegal, embora tenham conseguido infringir algumas
baixas em seus agressores, no tiveram outro recurso do que tentar fugir para
reas de difcil acesso, com apoio da fora naval africana, os portugueses
comearam a enfrentar uma forte e efetiva resistncia. Os barcos africanos
constituam alvos pequenos, rpidos e difceis para as armas europeias e
carregavam forte carga de materiais de ataque, no entanto eles no podiam se
aventurar em alto-mar e tambm no podiam, na maioria das vezes, tomar de
assalto um navio europeu e vice-versa, forando os europeus a abandonarem
a longa tradio de comercializar e atacar. Essa relao diplomtica e
comercial substituiu com facilidade as atividades de ataque, sobretudo porque
os portugueses descobriram que havia uma economia comercial bem
desenvolvida na frica, a qual o comrcio martimo poderia explorar sem
hostilidades.
Conflitos navais e a conquista das Amricas. O povo da bacia oriental do
Caribe possua uma boa tecnologia naval para derrotar os navios espanhis, o
que dificultou at o fracasso a conquista Espanhola no Caribe. Mesmo em
terras continentais, a conquista europeia das Amricas ficou muito aqum da
plenitude, houveram muitos nativos americanos que resistiram a incurso dos
europeus gradualmente aps uma longa presso militar.
Na metade do sculo XVI o mundo atlntico comeou a tomar forma.