(P-016)

OS ESPRITOS DE GOL
Autor
KURT MAHR
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao
VITRIO
Reviso
ARLINDO_SAN
O que pode uma criatura supostamente imortal querer dizer
com a palavra breve? Perry Rhodan no sabia dizer A !ltima
mensagem do desconhecido" que #oi ter $s mos de Perry Rhodan
durante a e%pedio no passado do planeta &errol" no diz se ele"
Perry" teria de submeter'se logo $ prova atrav(s da qual
alcanaria o segredo da vida eterna
)as o che#e da Terceira Pot*ncia sabe que a nova prova a
que ter+ de se submeter dei%ar+ longe tudo pelo que passara at(
ento ,mbora os dois arc-nidas .+ comecem a .ulgar o risco
e%cessivo" Perry Rhodan est+ disposto a persistir , s/ essa #irmeza
pode salvar a e%pedio" quando a mesma se encontra com Os
,sp0ritos de 1ol
= = = = = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = = = = =
Perry Rhodan Comandante da Stardust-III e chefe da Terceira Potncia.
Regna!d "e!! Ministro da segurana da Terceira Potncia.
Thora e Cre#$ nicos sore!i!entes de uma e"pedi#o espacia$ do
%rande Imp&rio 'rc(nida.
Tana%a Se%o Memro do )"&rcito de Mutantes de *hodan+ reage a
fen(menos e$etromagn&ticos.
Ca&$'o Chaney Comandante de um girino.
Ma(or Derngho)#e 'companhante de *hodan nas ,e"curs-es.
rea$i/adas na superf0cie do p$aneta %o$.
*)r) Sengu Memro do )"&rcito de Mutantes de *hodan+ possui
!is#o raio-1.
+
Comandante a todos os girinos2 Preparem seus !e0cu$os2 ' partida ser3 4s no!e
horas e !inte minutos+ hora de ordo. *epit...
' !o/ 3spera de *hodan+ $anada nos corredores da imensa na!e pe$os receptores do
e5uipamento de intercomunica#o+ romperam o si$ncio 5ue nas 6$timas horas tomara
conta da Stardust-III.
)ra um si$ncio enganador+ em cu7a superf0cie fer!i$hara o ner!osismo+ ta$!e/ o
medo+ mas sem d6!ida a certe/a de 5ue se ha!iam en!o$!ido em coisas 5ue o c&rero
humano n#o poderia compreender. 8unca antes os 5uinhentos tripu$antes da Stardust-III
perceeram com tamanha nitide/ em 5ue e"tens#o o em-estar e a segurana dos 5ue se
encontra!am na na!e dependiam da capacidade de um 6nico homem: Perr9 *hodan.
)ntre esses 5uinhentos homens ha!ia muitos 5ue nada saiam sore as fina$idades
das a-es p$ane7adas por *hodan. )ste n#o 7u$gara necess3rio esc$arec-$os a esse respeito:
por isso surgiram oatos+ 5ue de in0cio apenas mereceram o esc3rnio dos homens+ mas+
superados por outros+ ainda mais arrepiantes+ acaaram sendo acreditados.
' no!a ordem de *hodan representa!a no!a fonte de soressa$to para du/entos
homens da tripu$a#o. Mas depois de terem sofrido minuto por minuto da5ue$as horas
ener!antes de incerte/a+ acharam prefer0!e$ mergu$har de corpo inteiro no maior dos
soressa$tos a esperar mais um instante 5ue fosse.
;s girinos eram as oito na!es au"i$iares da c$asse da %ood <ope 5ue a Stardust-III
tra/ia a ordo. 8ingu&m se $emra!a de 5uem in!entara o nome. ; fato & 5ue a$i esta!a
e$e+ e representa!a a pa$a!ra-cha!e 5ue+ no c=digo de comunica-es+ designa!a as na!es
de sessenta metros.
> > >
;s a!isos de 5ue as na!es esta!am prontas para deco$ar n#o tardaram a chegar.
*ec$inado no assento de pi$oto da sa$a principa$ de comando+ *hodan ou!ia com o rosto
impass0!e$ as !o/es sa0das do apare$ho de intercomunica#o. Parecia 5ue a con!ersa n#o o
interessa!a. Mas assim 5ue o oita!o a!iso ha!ia chegado+ inc$inou-se sore o microfone e
transmitiu suas ordens:
?ia7em de acordo com os dados dos pi$otos autom3ticos. Mantenham as na!es na
3rea do a$!o+ em posi#o de espera+ e e"aminem o espao para !erificar e!entuais
a$tera-es estruturais. Mantenham constantemente ati!ados todos os sensores estruturais+ e
a!isem imediatamente se perceerem 5ua$5uer modifica#o na conte"tura espao-
tempora$. ' deco$agem ser3 rea$i/ada na hora cominada. @im.
Com um mo!imento arupto des$igou o intercomunicador. Auando se !irou de go$pe+
o assento rangeu.
' 6nica pessoa 5ue se encontra!a na sa$a a$&m de$e era *egina$d Be$$+ seu
companheiro durante a primeira !iagem 4 Cua+ e 5ue ainda continua!a a s-$o.
Be$$ esoou um sorriso+ mas este n#o passou de uma contor#o do rosto. 8a5ue$es
dias a a$egria n#o estaria espe$hada no rosto de 5ua$5uer desses homens.
; 5ue est3 esperandoD perguntou Be$$. 8a!es desconhecidasD
Por a$gum tempo *hodan contemp$ou-o em atitude pensati!a. Eepois sacudiu
!io$entamente a caea.
8#o+ n#o s#o na!es respondeu.
Be$$ esperou. )sperou at& perceer 5ue *hodan n#o $he daria nenhuma e"p$ica#o se
n#o perguntasse.
Com os mi$ dem(nios+ o 5ue &D perguntou com a !o/ rude. ?oc 5uer 5ue
eu adi!inhe+ ou prefere contarD
*hodan continuou s&rio.
)spero um aa$o estrutura$ respondeu. 8#o sei o 5ue pro!ocar3 o mesmo. ;
homem 5ue estamos seguindo est3 em condi-es de modificar a conte"tura espao-
tempora$ 4 sua !ontade.
Be$$ riu. 8#o era um riso muito a$egre.
; homem2 disse em tom de esc3rnio. %ostaria de !er esse homem. Ee!e ter
uma espira$ energ&tica em !e/ do c&rero e dois con!ersores de tempo no $ugar em 5ue
n=s temos+ os raos.
Pois !amos !-$o disse *hodan em tom tran5Fi$o. ) ent#o saeremos se
rea$mente tem uma espira$ energ&tica.
Be$$ o$hou-o de ai"o para cima.
*ea$mente acredita nissoD 8a minha opini#o...
'credito+ sim2 interrompeu-o *hodan. 8#o sou nenhum idiota para $anar-
me numa a!entura morta$ contra minha me$hor con!ic#o.
Be$$ murmurou a$guma coisa 5ue *hodan n#o entendeu. Eepois perguntou:
8ossos girinos de!em !erificar em 5ue setores do espao ocorrem os aa$os+ n#o
&D
Isso mesmo2
Be$$ ficou 5uieto por a$gum tempo. Eepois rea$i/ou no!a in!estida.
;ua+ chefe2 8o passado & uma id&ia ma$uca+ no passado de de/ mi$ anos
atr3s2 !oc se apoderou de um ci$indro met3$ico+ ariu-o e procurou decifrar seu
conte6do. )st3 con!encido de 5ue $eu corretamente. ; 5ue !oc $eu foi o seguinte:
,Aquele que quer encontrar o caminho ainda tem permisso de desistir )as" se quiser
prosseguir" saiba que no receber+ mais au%0lio ,m breve" o espao so#rer+ um abalo.
e sei $3 mais o 5u. Eepois disso !oc some da !ista de todo mundo+ $e!a a grande
m35uina positr(nica 4 incandescncia e nos aparece com a id&ia de 5ue todas as na!es
au"i$iares de!em sair para $oca$i/ar aa$os estruturais no espao. 8#o de!emos es5uecer
5ue numa s&rie de registros t#o comp$icados a possii$idade de erro n#o pode ser e"c$u0da.
Sendo assim+ !oc n#o acha 5ue nos en!o$!emos numa tarefa 5ue n#o conseguiremos $e!ar
a caoD
*hodan ou!ira-o com toda aten#o. Be$$ se tornara s&rio+ e e$e saia 5ue espera!a
uma resposta sensata.
8#o+ Be$$ disse com a !o/ ai"a e em tom persuasi!o. )stou con!encido de
5ue conseguiremos.
Ee um instante para outro a e"press#o do rosto de Be$$ a$terou-se. ;s $3ios
contorceram-se e a caea com o cae$o rui!o inc$inou-se numa atitude comati!a.
Pois ent#o diga aos outros2 resmungou. Auem a ordo desta na!e ousaria
opor-se 4s suas ordensD Auem+ a n#o ser os dois arc(nidasD
> > >
Para o capit#o Chane9 esse !(o representa!a um assunto um tanto am0guo.
Comanda!a o girino n6mero G. Hs no!e horas e !inte minutos+ hora de ordo+ deco$ara da
na!e Stardust-III 7untamente com outros sete girinos. )ncontrou no pi$oto autom3tico as
rotas introdu/idas pe$o comandante *hodan e+ guiando-se por e$as+ dirigiu-se a posi#o
5ue $he fora designada+ e 5ue n#o dista!a mais de uma unidade astron(mica do d&cimo
5uinto p$aneta de ?ega.
Ima !e/ atingido esse ponto+ parou a na!e+ seguindo as instru-es 5ue receera+ e
mante!e-se na e"pectati!a. Ee in0cio acreditara 5ue nas pr="imas horas a$go ha!eria de
acontecer. Mas as horas foram se passando e nada aconteceu: apenas+ o so$ ?ega 5ue no
momento da chegada do girino se encontra!a a menos de cin5Fenta mi$h-es de
5ui$(metros+ afastara-se mais a$guns mi$h-es de 5ui$(metros.
; capit#o Chane9 deitou+ tentando dormir um pouco: mas n#o conseguiu. ?o$tou a
$e!antar+ tomou $ugar no seu assento e $anou os o$hos inf$amados para as te$as dos
instrumentos =ticos e dos sensores estruturais.
; capit#o Chane9 ti!era poucas oportunidades de !ia7ar numa na!e desse tipo.
Conhecia toda e$a+ do $ado de dentro e de fora+ mas esse conhecimento n#o pro!inha de um
treinamento hipn=tico intensi!o+ mas da simp$es pr3tica !isua$.
Chane9 rea$i/ara a$guns !(os de cru/eiro no sistema so$ar terrestre. Mesmo isso
representa!a uma dura pro!a#o para esse homem 5ue um ano e meio antes ainda !oara
como primeiro-tenente num caa supers(nico a 7ato+ e acredita!a 5ue a <umanidade ainda
$e!aria a$guns decnios at& 5ue seus foguetes cuspidores de fogo ao menos atingissem
Marte e ?nus.
Por isso ha!ia momentos em 5ue tinha a impress#o de estar sonhando. <a!ia minutos
em 5ue procura!a se con!encer de 5ue a5ui$o por 5ue esta!a passando n#o era !erdade.
Mas nesse instante ou!iu o som estridente de um sina$ de a$arma. Im instrumento de
$oca$i/a#o emitiu um /umido e acendeu suas $u/es ri$hantes. ?o$tou a acreditar na
rea$idade.
,2ou um sonhador.+ pensou: sentia-se cansado.
Coca$i/a#o ao comandante disse uma !o/ entrecortada. ;7eto n#o
identificado !indo de de/oito graus hori/onta$+ du/entos e sessenta e seis graus !ertica$.
Chane9 soressa$tou-se. Ees$ocou o marcador da esca$a da te$a principa$ para o ponto
de/oito graus < e du/entos e sessenta e seis graus ? ' te$a treme$u/iu e !o$tou 4 posi#o
de repouso. 8o centro surgiu um ponto fu$gurante. Sua $uminosidade diminu0a a inter!a$os
regu$ares.
; 5ue & issoD perguntou Chane9 com a !o/ 3spera.
8#o consigo identificar.
Aua$ & a !e$ocidadeD
?inte e trs mi$ metros por segundo. ?em em nossa dire#o.
) a menor distJnciaD
Trs mi$ 5ui$(metros. Ce!ar3 cerca de 5uarenta minutos.
Chane9 esperou. 8o espao !a/io trs mi$ 5ui$(metros eram uma distJncia pe5uena+
4 5ua$ de!ia ser poss0!e$ reconhecer o o7eto 5ue atra!essa!a o espao emitindo uma
$uminosidade !ari3!e$.
Auarenta minutos eram um tempo $ongo. Chane9 forou a !ista at& 5ue sentiu os
o$hos arderem+ mas sua te$a n#o era astante e"ata para permitir a fi"a#o dos contornos
do o7eto.
' !o/ do $oca$i/ador !o$tou a soar.
'$arma fa$so. K o destroo de uma na!e do tempo da in!as#o dos t=psidas. Trata-
se de uma na!e ferr(nia.
Chane9 sentiu-se $ogrado.
)st3 em disse com a !o/ cansada.
Ce!antou-se.
Tenente @orge+ assuma o comando. ?ou dormir um pouco. 'credito 5ue ainda
demorar3 um pouco at& 5ue !e7amos a$guma coisa rea$mente interessante.
> > >
Com um mo!imento en&rgico *hodan imp(s si$ncio.
?amos comear do princ0pio2 disse+ derramando sua irrita#o tanto sore Crest
como sore Thora. ;s senhores !ieram numa na!e e"p$oradora. Pro!a!e$mente foi a
6$tima 5ue Lrcon conseguiu p(r a caminho. Eirigiram-se a este setor da ga$3"ia+ para
procurar $oca$i/ar o mundo em 5ue esperam encontrar a so$u#o do enigma da conser!a#o
perp&tua das c&$u$as.
,Ee in0cio a e"pedi#o foi um fracasso. Mas+ emora dessem !3rias !o$tas+ acaaram
apro"imando-se do o7eti!o em nossa companhia+ e pro!a!e$mente n#o $e!aram muito
mais tempo do 5ue teriam consumido se ti!essem prosseguido so/inhos.
,8a arca e"istente so o Pa$3cio ?erme$ho de Thorta encontramos a$guns ind0cios.
)sforamo-nos para seguir a pista+ e encontramos no!os ind0cios. 'pro"imamo-nos do
o7eti!o+ passo a passo+ e 7ustamente agora pretendem desistir.
,Por 5uD.
' pergunta soou como uma chicotada. Be$$+ 5ue esta!a sentado perto de *hodan+
enco$heu-se. 8#o se $emra!a de 73 ter !isto *hodan t#o /angado como se mostra!a
na5ue$e instante.
Crest n#o respondeu. Mante!e aai"ada a caea a$ta e estreita e fitou o ch#o. Thora
chegara um pouco para a frente na sua po$trona e encara!a *hodan. )m seus o$hos
!erme$hos ha!ia uma e"press#o de hosti$idade.
Pois !ou di/er-$hes por 5u prosseguiu *hodan depois de a$gum tempo+ um
pouco mais ca$mo. )st#o com medo.
' caea encanecida de Crest ergueu-se num mo!imento s6ito.
) da0D perguntou com a !o/ ai"a. 'cha 5ue & co!ardia sentir medo numa
situa#o como estaD
'cho 5ue sim respondeu *hodan. ) !ou di/er-$he por 5u: acreditaram 5ue
oteriam o segredo da !ida eterna em aratinho em a$gum ponto da ga$3"ia. '$gu&m $hes
disse 5ue o pro$ema ha!ia sido reso$!ido satisfatoriamente por uma raa n#o identificada+
5ue teria o maior pra/er em re!e$ar tudo.
,M3 !erificamos 5ue n#o & assim. ;s seres 5ue conhecem o segredo da conser!a#o
das c&$u$as saem guard3-$o muito em. Auem 5uiser descori-$o ter3 de rigar com e$es+ e
ter3 de rigar segundo suas regras.
,'contece 5ue um h3ito de de/enas de mi$hares de anos fe/ com 5ue acreditassem
5ue tudo teria de $hes cair na m#o sem o menor esforo. Por isso 5uerem aandonar o 7ogo.
Im e$o dia+ 5uando ti!ermos mais tempo+ contarei a f3u$a da raposa 5ue achou as u!as
muito a/edas.
,8o momento apenas digo 5ue fica inteiramente 4 sua !ontade aguardar o fim da
nossa a#o $3 fora+ em perfeita segurana+ ou se preferem !ir conosco..
Thora $e!antou-se de um sa$to. *egina$d Be$$ conte!e a respira#o. Conhecia a
impetuosidade de Thora. Por um instante parecia 5ue iria agarrar *hodan pe$a garganta.
Eeu dois passos em dire#o ao mesmo. Eepois parou de omros ca0dos.
Seu 3raro2
*hodan tirou todo efeito 4 sua rai!a+ pois comeou a rir.
Se & 5ue reconhecer as $eis da necessidade & um procedimento 3raro+ e a
co!ardia de!e ser considerada uma atitude cu$ta+ prefiro mesmo ser um 3raro.
Crest tam&m se $e!antou.
'cho 5ue o senhor n#o se importar3 se ref$etirmos por a$gumas horas disse em
tom s&rio. ?a$e a pena 5uerar a caea com o assunto. )"aminarei seus argumentos+
*hodan.
;s senhores s= poder#o dispor de a$gumas horas se nossas na!es n#o derem sina$
de !ida antes disso respondeu *hodan.
Crest confirmou com um aceno de caea. Saiu $entamente. Thora parecia hesitar.
Ser3 5ue 73 acaou de ref$etirD perguntou *hodan em tom ir(nico.
Thora !irou-se e saiu correndo. 'tr3s de$a a porta de enro$ar autom3tica trancou-se
com um chiado.
> > >
; capit#o Chane9 acordou com um ru0do 5ue nunca ou!ira. Conseguira adormecer
com a$gum esforo e au"i$iado por dois comprimidos. 8#o tinha a menor id&ia de 5uanto
tempo permanecera na cama.
Ce!antou-se e enfiou a caea pesada so a torneira do camarote. )n5uanto a 3gua
farfa$ha!a em torno de seus ou!idos+ a !o/ met3$ica do intercomunicador comeou a soar.
Comandante a toda a tripu$a#o2 Comandante a toda a tripu$a#o2 ' na!e est3 em
a$arma n6mero N2
Chane9 cuspiu a 3gua e saiu correndo.
8a sa$a de comando o tenente @orge+ de p&+ ainda continua!a com o microfone diante
da oca.
; 5ue hou!eD gritou Chane9. Por 5ue ningu&m me acordouD
@orge pro!ou 5ue ha!ia passado por um treinamento r0gido. Terminou a mensagem
5ue esta!a transmitindo pe$o intercomunicador+ descansou o microfone e ficou em posi#o
de sentido.
)"istem fortes a$tera-es estruturais na !i/inhana imediata da na!e. ' meu !er
uma frota inteira de na!es n#o identificadas de!e ter comp$etado a transi#o.
Conseguiu $oca$i/3-$asD
'inda n#o.
Chane9 $emrou-se de 5ue fora despertado por um ru0do 5ue n#o conseguira
identificar. 8#o ou!ia mais nada.
Aue aru$ho foi este h3 pouco tempoD indagou.
8#o sei. Pro!a!e$mente o casco da na!e entrou em !ira#o.
; casco entrou em !ira#oD gritou Chane9. 8#o p(s a funcionar o
en!o$t=rio protetorD
Pus+ sim.
Com os mi$ dem(nios2 Por 5ue...
Auase foi derruado. ' sa$a de comando comeou a a$anar+ e o materia$ das
paredes rangeu nas 7untas. 8o paine$ do co-pi$oto !iu-se um raio ofuscante+ seguido de
uma fumaa preta e ma$-cheirosa. 8#o se ou!ia o ru0do da e"p$os#o+ pois o casco da na!e
ressoou com um aru$ho ensurdecedor.
Chane9 $emrou-se do ru0do. )ra o mesmo 5ue o ha!ia despertado.
Com as pernas cama$eantes dirigiu-se ao seu assento e entrou em contacto com o
$oca$i/ador.
; 5ue & issoD gritou.
@ortes a$tera-es estruturais na !i/inhana imediata disse a !o/ rouca sa0da do
a$to-fa$ante.
Eescura o ponto em 5ue se !erificam as a$tera-es e fornea a distJncia e"ata.
' ru"aria cessou t#o suitamente como ha!ia comeado. ' na!e !o$tou 4 situa#o
de repouso e o aru$ho retumante cessou. Chane9 conseguiu no!amente manter-se ereto
sore as pernas. @oi ao assento do co-pi$oto e e"aminou o paine$ de comando.
' e"p$os#o despedaara um instrumento de medida+ dei"ando um orif0cio de cerca de
de/ cent0metros de diJmetro na chapa de p$3stico.
Aue instrumento foi esteD perguntou Chane9+ apontando para o orif0cio.
@orge apro"imou-se.
; indicador do pe5ueno medidor estrutura$.
Chane9 reprimiu o pJnico 5ue ameaa!a tomar conta de$e. Aue impactos
gra!itacionais n#o de!iam ser estes+ 5ue eram capa/es de 5ueimar um sensor estrutura$2
'fastou-se e pediu ao oficia$ te$egrafista 5ue preparasse uma hipercomunica#o com
@erro$.
'ntes 5ue pudesse fa$ar+ ou!iu-se no!a mensagem do $oca$i/ador.
' dire#o & /ero+ /ero+ oito graus hori/onta$ e um+ oito+ no!e graus !ertica$.
EistJncia de O+P unidades astron(micas.
Consegue !er a$guma coisa nessa 3reaD
Sim senhor. ; d&cimo 5uarto p$aneta de ?ega.
Suitamente Chane9 te!e a impress#o de 5ue a hipercomunica#o 5ue so$icitara era
e"tremamente urgente. %ritou para o oficia$ te$egrafista para 5ue se apressasse.
> > >
%ostar0amos de fa$ar disse Crest com a !o/ um pouco t0mida e parou na
escoti$ha+ para e!itar 5ue a mesma se fechasse.
*hodan fe/ 5ue sim.
)ntre2
Sua rai!a 73 se des!anecera. Sentiu pena de Crest e de todos os seres 5ue eram como
e$e. ; conforto mi$enar fi/era com 5ue os arc(nidas se es5uecessem de como sa$tar sore
sua pr=pria somra. )n!o$!er-se em a$guma coisa cu7o resu$tado n#o era aso$utamente
seguro parecia-$hes t#o to$o como atirar uma dose comp$eta de raios positr(nicos atra!&s
do crJnio+ para e"perimentar sua resistncia.
Thora entrou $ogo atr3s de Crest.
Sentado diante de uma mesa de ensaios+ *hodan contemp$a!a um ci$indro met3$ico
de 5ue conseguira se apoderar numa de suas e"pedi-es ao passado. Por en5uanto n#o
encontrara nenhum ind0cio de 5ue+ a$&m das indica-es 5ue 73 $hes fornecera+ esse ci$indro
conti!esse outras informa-es. Mas *hodan n#o du!ida!a. ; caminho $ongo e sinuoso
para o mundo da !ida eterna teria chegado ao fim se o grande desconhecido n#o $hes
fornecesse outras re!e$a-es.
*hodan !irou-se na po$trona e o$hou fi"amente para os dois arc(nidas. Crest parou:
parecia indeciso.
Sentem2 disse *hodan com um sorriso ir(nico. )sta na!e & sua tanto 5uanto
& minha. @aam de conta 5ue est#o em casa.
Crest sentou. Parecia constrangido+ pois $e!ou a$gum tempo para erguer a caea e
comear a fa$ar.
*ef$etimos sore o assunto principiou.
8#o conseguiu prosseguir. 8esse e"ato instante aconteceram simu$taneamente !3rias
coisas surpreendentes+ face 4s 5uais nas pr="imas horas ningu&m se interessaria em saer
sore o 5ue Crest ha!ia ref$etido e 5ua$ a conc$us#o a 5ue chegara.
; recinto circu$ar encheu-se de um /umido ensurdecedor. *hodan $e!ou uma
pancada nas costas+ 5ue o fe/ erguer-se cama$eante de sua po$trona.
?irou-se instantaneamente+ com a m#o na arma+ e enri7eceu em meio ao mo!imento.
; ci$indro met3$ico 5ue se encontra!a em cima da mesa de ensaios tornara-se
incandescente. Irradia!a uma $u/ ranco-a/u$ada: parecia n#o emitir nenhum ca$or+ pois a
tampa da mesa n#o sofreu o menor dano.
Mas a $u/ era t#o intensa 5ue *hodan te!e de p(r a m#o diante do rosto+ o$hando por
entre os dedos.
@icou espantado ao notar 5ue o ci$indro irradia!a a mat&ria de 5ue era feito. Ia
minguando: 5uando o 6$timo pedao de meta$ desapareceu+ a $uminosidade tam&m
cessou.
*hodan ai"ou a m#o. Procurou en"ergar por entre os c0rcu$os danantes 5ue a
c=rnea superirritada $he traa!a.
Be$$2
Sim+ chefe.
Chame TanaQa2 Pea-$he 5ue !enha imediatamente2
' rea#o de Be$$ foi imediata e precisa. Se o ci$indro ofuscante $he causara a$guma
impress#o+ e$e n#o o da!a a perceer.
8o momento em 5ue Be$$ comeou a fa$ar para dentro do microfone do
intercomunicador+ o hiper-receptor comeou a emitir uma s&rie de /umidos agudos. Com
dois sa$tos enormes *hodan p(s-se 7unto ao 5uadro de comando e regu$ou a cha!e para a
recep#o.
K o comandante. @a$e2
%irino n6mero G ao comandante. Capit#o Chane9 fa$ando. @ortes aa$os
estruturais na 3rea do d&cimo 5uarto p$aneta. ?m aos go$pes. S#o t#o fortes 5ue ma$
consigo contro$ar a na!e.
;ser!ou mais a$guma coisaD
8#o senhor. 8#o constatamos nada 5ue possa ser responsai$i/ado por essas
a$tera-es estruturais.
)st3 em. ;rigado pe$o a!iso. @im2
?irou-se apressadamente.
;nde est3 TanaQaD
M3 !em.
*hodan $anou os o$hos sore Crest e Thora+ 5ue pareciam pregados 4s suas
po$tronas de susto. ;s o$hos arrega$ados e ine"pressi!os de Crest continua!am fitos na
mesa de ensaio+ onde o ci$indro met3$ico irradiara sua sustJncia numa $u/ ranco-a/u$ada.
Thora permanecia im=!e$+ corindo o rosto com as m#os.
' escoti$ha des$i/ou para o $ado. Auem entrou foi TanaQa SeiQo+ um dos mutantes
mais competentes de *hodan. ' radiati!idade produ/ira a ati!a#o de um setor at& ent#o
inapro!eitado de seu c&rero+ tornando-o capa/ de captar radia-es e$etromagn&ticas e
decifrar seu sentido+ desde 5ue fossem modu$adas+ como por e"emp$o as ondas de r3dio.
8os 6$timos dias ha!iam constatado 5ue a 3rea sensii$i/ada do c&rero de TanaQa
n#o reagia apenas aos fen(menos e$etromagn&ticos+ mas tam&m a outros+ de ordem
superior.
TanaQa entrou cama$eante. Parecia reunir as 6$timas energias de 5ue dispunha para
manter-se de p&. Tinha o rosto p3$ido.
)ntendeu+ TanaQaD perguntou *hodan com a !o/ 3spera.
; 7apons fe/ 5ue sim. *hodan apontou-$he uma po$trona.
Sente2 Conte $ogo2
'$gu&m disse gague7ou TanaQa: ,Deves vir agora.. Eepois a$udiram a uma
ad!ertncia. )ntendi o seguinte: ,3embra'te da advert*ncia4 Ter+s de procurar no lugar
em que houver o abalo.
@e/ uma pausa e respirou profundamente+ para !encer o esgotamento. Eepois
prosseguiu:
'inda disseram o seguinte: ,5o apareas sem a sabedoria do plano superior4
5ingu(m poder+ vir em teu au%0lio" s/ a montanha pulsar+ por ti..
*hodan acenou com a caea. Com um mo!imento mecJnico fe/ retroceder a fita na
5ua$ ha!ia gra!ado as dec$ara-es de TanaQa. ?o$tou a ou!ir o 5ue o 7apons acaara de
di/er.
?enha murmurou mas n#o se es5uea da ad!ertncia. ?oc ter3 de procurar
no $ugar em 5ue hou!er o grande aa$o. Mas n#o aparea sem o saer superior. 8ingu&m
!ir3 em seu au"0$io+ s= a montanha pu$sar3 por !oc.
)ra uma mensagem parapsico$=gica gra!ada no ci$indro met3$ico 5ue *hodan
capturara no passado+ e 5ue !o$tara a irradiar-se para o nada no momento e"ato 5ue o
grande desconhecido considera!a ade5uado.
,Devemos ter cuidado para no enlouquecer.+ pensou *hodan com um sentimento
de amargura.
;u!iu TanaQa fungar atr3s de si. ; ru0do distraiu-o dos seus pensamentos. ;$hou
para Be$$+ 5ue permanecia numa atitude de e"pectati!a 7unto ao intercomunicador. 8um
mo!imento inseguro estendeu a m#o e $e!antou o fone.
*hodan fe/ 5ue sim: segurou a pea:
; comandante a todos os tripu$antes. Eeco$aremos em trinta minutos. Cinco
minutos antes todos os postos de comate e de !igi$Jncia de!er#o estar ocupados. So$icito
confirma#o dos chefes setoriais de 5ue tudo est3 pronto para a deco$agem. ;s ma7ores
Eeringhouse e 89ssen co$ocar#o suas es5uadri$has de caas espaciais em posi#o de serem
e7etadas pe$as comportas. 8este instante a na!e entra em a$arma n6mero N.
;s trinta minutos passaram rapidamente. Por !3rias !e/es Crest fe/ men#o de di/er
a$guma coisa+ mas com um gesto *hodan pediu-$he 5ue ti!esse pacincia. )$e mesmo
estae$eceu a rota. 8o ca$cu$ador autom3tico esta!am arma/enados os dados sore as
tra7et=rias e as !e$ocidades de todos os p$anetas do sistema ?ega. *hodan formu$ou a
indaga#o. ' resposta !eio so a forma de uma e5ua#o de tra7et=ria conceida em
s0mo$os da matem3tica arc(nida+ pronta para ser introdu/ida no pi$oto autom3tico.
*hodan preparou o dispositi!o para a deco$agem e foi receendo os a!isos 5ue
chega!am dos di!ersos setores da imensa na!e.
; ma7or Eeringhouse foi o 6$timo a transmitir o a!iso. *ecitou-o apressadamente:
depois perguntou num tom mais pessoa$.
Pode-se saer o 5ue est3 acontecendoD
) o 5uator/e respondeu *hodan $aconicamente. ?amos dar uma o$hada por
$3.
; 5uator/e2 retrucou Eeringhouse. '5ue$e monstroD
*hodan fe/ 5ue sim.
'5ue$e monstro.
Ea$i a a$guns minutos a Stardust-III deco$ou. '5ue$a esfera imensa de oitocentos
metros de diJmetro pro7etou uma somra negra sore a paisagem e causou um ec$ipse
so$ar n#o p$ane7ado numa pe5uena parte da superf0cie do p$aneta de @erro$.
; espet3cu$o n#o durou muito. Com um rugido a na!e disparou para o espao+
dei"ando atr3s uma cauda incandescente formada pe$a atmosfera ioni/ada. Ima pessoa
dotada de sensii$idade ficaria estupefata ao notar como dentro de poucos segundos a
gigantesca esfera ficou redu/ida a um ponto negro e da$i a um instante desapareceu por
comp$eto.
8a sa$a de comando *hodan passou os o$hos pe$os contro$es $uminosos do pi$oto
autom3tico. 'cendiam-se na se5Fncia correta e com as cores pre!istas.
' fun#o tra7etoria$ n#o e"perimentou 5ua$5uer inconstJncia: a transi#o n#o fora
p$ane7ada. ; !(o consumiria cento e de/ minutos.
*hodan $emrou-se de 5ue Crest pretendia di/er a$guma coisa. Canou um o$har
indagador para o arc(nida.
; senhor n#o pretendia...
Crest interrompeu-o com uma risada. <3 astante tempo era a primeira !e/ 5ue ria de
!erdade.
Sim+ *hodan+ pretendia di/er a$guma coisa. *ef$etimos sore o assunto e
reso$!emos acompanh3-$o de 5ua$5uer maneira.
*hodan fe/ cara de espanto.
'h+ & !erdade2 ; senhor ainda tinha suas d6!idas. 'gora estou $emrado.
Thora $e!antou-se. Seu rosto contorcia-se num misto de rai!a e a$egria.
%ostaria de di/er disse num tom odioso o 5ue seria de n=s se ti!&ssemos
decidido outra coisa2
'inda em 5ue n#o fi/eram nada disso respondeu *hodan com um sorriso.
,
; d&cimo 5uarto p$aneta de ?ega era um gigante de amon0aco e metano do tipo de
M6piter. @ora nas pro"imidades do mesmo 5ue h3 tempos+ por ocasi#o do in0cio da in!as#o
dos t=psidas+ *hodan+ 5ue se encontrara no comando da %ood <ope+ tirara ChaQtor dos
destroos 4 deri!a 5ue soraram da frota de defesa ferr(nia depois do confronto com o
in!asor.
; diJmetro do gigante correspondia a trs !e/es o de M6piter+ isto &+ chega!a a
5uatrocentos e trinta e 5uatro mi$ 5ui$(metros: ao contr3rio do p$aneta do sistema so$ar+ sua
densidade era muito e$e!ada. Ee acordo com os dados fornecidos pe$a astronomia ferr(nia+
a gra!ita#o superficia$ era superior a RSS g. Im homem 5ue se encontrasse na superf0cie
do imenso p$aneta teria 5ue carregar mais de no!ecentas !e/es seu peso norma$.
*hodan acredita!a 5ue ha!ia nisso um e"agero. )n5uanto a Stardust-III se
apro"ima!a do p$aneta+ mandou conferir os dados. Com uma gra!ita#o superficia$ de RSS
g 5ua$5uer a#o indi!idua$ das na!es au"i$iares ou mesmo dos caas espaciais por cima
da5ue$e mundo de metano e amon0aco se tornaria imposs0!e$. 's na!es au"i$iares
conseguiam neutra$i/ar uma fora de at& GSS g. Se a gra!ita#o fosse mais intensa+ teriam
de recorrer ao mecanismo propu$sor+ o 5ue redu/iria sua moi$idade.
; p$aneta era um monstro em todos os sentidos. ; rastreamento 4 distJncia re!e$ou
5ue sore o n6c$eo propriamente dito 5ue poderia ser s=$ido ou $05uido ha!ia uma
atmosfera de uns !inte mi$ 5ui$(metros de a$tura. Com isso as esca$as de press#o na
superf0cie e"cediam tudo 5ue a t&cnica de a$ta pressuri/a#o da <umanidade 73 conceera
ou rea$i/ara.
Auando a Stardust-III se apro"imou a uma unidade astron(mica do p$aneta+ os
resu$tados das medi-es gra!itacionais foram entregues a *hodan. 8a superf0cie do
p$aneta monstro ha!ia uma fora gra!itaciona$ de RNT g+ isto &+ o peso dos o7etos era
no!ecentas e de/esseis !e/es o 5ue teriam na Terra.
@ace a isso *hodan ordenou aos seus girinos+ 5ue eram as oito na!es au"i$iares+ 5ue
se retirassem para @erro$+ o oita!o p$aneta+ e aguardassem os acontecimentos. Pediu aos
oficiais de patente mais e$e!ada e aos dois arc(nidas 5ue comparecessem a uma
conferncia na sa$a de comando.
Auem acreditasse 5ue *hodan se en!o$!eria numa discuss#o sairia desapontado.
Parado diante de seus oficiais+ trou"e ao conhecimento dos mesmos as decis-es 5ue ha!ia
tomado.
' miss#o & muito arriscada disse em tom 3spero. 8#o de!emos nos i$udir a
este respeito. Corremos o risco de perder nossa na!e. Mas n#o de!0amos perder de !ista o
5ue aconteceu at& a5ui. )stamos $idando com um ser 5ue s= 5uer confiar seus segredos a
a$gu&m 5ue 7u$gue digno disso. ' meu !er a proai$idade de 5ue nos acontea a$go mais
s&rio & muito pe5uena. 8ingu&m sumete um candidato a uma pro!a de coragem para
e$imin3-$o atra!&s da mesma. Mas de!emos ter cuidado. ; desconhecido 73 nos a!isou 5ue
teremos de confiar em nossas foras. 8#o tenho d6!ida de 5ue essas foras este7am em
condi-es de medir-se com o 5ue encontrarmos na5ue$e p$aneta+ se7a $3 o 5ue for.
@e/ uma pausa+ aguardando a$guma o7e#o. 8#o hou!e nenhuma.
Ee!emos discutir a$guns deta$hes de ordem t&cnica prosseguiu. Precisamos
de !e0cu$os 5ue nos permitam o des$ocamento sore a superf0cie do p$aneta. )sses !e0cu$os
ter#o de suportar uma press#o de cin5Fenta mi$ atmosferas+ e de!er#o ser neutra$i/ados
contra uma gra!ita#o de RNT g. 8#o se es5ueam de 5ue a segurana dos ocupantes
depender3 do cuidado com 5ue forem e"ecutadas essas medidas de segurana. Eispomos
de a$gumas horas para preparar tudo isso. Eepois as coisas comear#o a ficar s&rias e n#o
ha!er3 como !o$tar atr3s. ;rigado.
;s oficiais sa0ram. S= Thora e Crest permaneceram na sa$a+ a$&m de Be$$+ cu7o $ugar
de 5ua$5uer maneira era a$i mesmo.
Pensou em no 5ue est3 fa/endoD perguntou Crest.
)$e n#o costuma ref$etir inter!eio Thora. Simp$esmente age+ e gera$mente
tem sorte.
Penso em tudo respondeu *hodan. S= arrisco a na!e para chegar mais perto
do segredo da !ida eterna. 'credita 5ue o mesmo !a$ha mais 5ue esta na!eD
'credito+ sim admitiu Crest. Mas o 5ue nos adiantar3 esse segredo se
ficarmos presos nesse p$aneta monstruosoD
@icar presoD Ima das na!es au"i$iares ir3 nos uscar+ se...
Buscar-nosD Com uma gra!ita#o de RNT gD
)st3 certo: ser3 uma manora dif0ci$. 'contece 5ue a na!e disp-e de te$edire#o+
de forma 5ue nem se5uer ser3 necess3rio e"pormos um ro( 45ue$a gra!idade. Auanto a
n=s...
Auanto a n=s chiou Thora se tudo der certo+ ta$!e/ possamos contar com
uns cinco ou seis !e0cu$os 5ue oferecem a necess3ria segurana+ isso para 5uinhentas
pessoas. Cada !e0cu$o pode transportar !inte pessoas+ no m3"imo trinta. ) os outrosD
;s outros n#o precisar#o preocupar-se mais com sua retirada respondeu
*hodan em tom seco. )ra isso 5ue 5ueria ou!irD
Thora n#o respondeu. *hodan entrou na recha.
'$i3s+ h3 uma hora a senhora afirmou 5ue pretendia continuar a participar na
opera#o. Ser3 5ue reso$!eu outra coisaD
8#o+ seu teimoso2 resmungou Thora em tom /angado e saiu atendo os p&s.
Ee!0amos cham3-$o de %o$ disse *egina$d Be$$ em tom pensati!o.
AuemD
'5ue$e a$i respondeu Be$$+ apontando a m#o espa$mada para a te$a+ pe$a 5ua$
rugiam as tempestades das camadas atmosf&ricas superiores. %o$ & um gigante no7ento
das $endas antigas+ n#o &D
Pode ser respondeu *hodan+ mergu$hado em pensamentos.
' Stardust-III esta!a estacionada de/oito mi$ 5ui$(metros acima do ponto em 5ue+
segundo a sonda de microondas+ se $oca$i/a!a a superf0cie propriamente dita do p$aneta. '
na!e apro"ima!a-se do $ado diurno. @ace 4s radia-es ranco-a/u$adas da gigantesca
estre$a ?ega+ nos arredores da na!e a temperatura atingia uns cin5Fenta graus cent0grados.
; rastreador fi"ara o per0odo de rota#o do p$aneta em pouco menos de 5uator/e
horas. Ea$i se conc$u0a 5ue nas camadas superiores+ sumetidas a um mo!imento de
rota#o e"tremamente r3pido+ de!ia ha!er uma /ona $im0trofe em 5ue as tempestades
rugiam sem cessar. ) trata!a-se de tempestades desencadeadas num amiente cu7a press#o
de!ia ser superior a 5uarenta mi$ atmosferas2
*hodan procurou imaginar como seria o ser 5ue esco$hera um mundo desses como
pa$co de pro!as. 8#o conseguiu.
Auin/e mi$ soou uma !o/ indiferente no intercomunicador.
' ordo da Stardust-III seguia-se o $ingua7ar terreno+ no 5ua$ todas as distJncias eram
indicadas em metros+ a n#o ser 5ue se tratasse de trechos mensur3!eis em termos de
grande/a intereste$ar.
'inda estamos a 5uin/e mi$ 5ui$(metros da superf0cie. ' !e$ocidade do !ento & de
5uatrocentos metros por segundo anunciou outra !o/.
Be$$ comeou a rir. 8#o era um riso a$egre.
Ima !e$ocidade do !ento superior 4 do som murmurou. ' 5ue grau
corresponde isso na esca$a uni!ersa$D
?inte respondeu *hodan astante s&rio. 'contece 5ue a !e$ocidade do som
depende da nature/a da sustJncia a 5ue se refere e de sua densidade. ' sustJncia & uma
mistura de amon0aco e de metano+ e a densidade da mesma & muito maior 5ue a da
atmosfera terrestre. Por isso a !e$ocidade do som de!e ser muito maior 5ue no ar terreno
so a press#o norma$.
Be$$ este!e prestes a responder+ mas foi interrompido por um /umido de
ad!ertncia.
' $Jmpada !erme$ha do sensor estrutura$ $anou uma $u/ difusa sore os indicadores
de impu$sos da te$a osci$ogr3fica.
; osci$=grafo reagia a toda e 5ua$5uer a$tera#o estrutura$ no espao atra!&s de um
pontinho !erde pro7etado sore a respecti!a te$a. ' situa#o do ponto na rede de
coordenadas da te$a indica!a o $ugar do espao em 5ue se !erifica!am as modifica-es
estruturais.
; 5ue se ofereceu aos o$hos de *hodan foi um emaranhado treme$u/ente+ 5ue partia
de um ponto centra$ e se estendia por toda a te$a. 8#o conseguiu interpretar o mode$o.
Saia 5ue o sensor estrutura$ registra!a suas indica-es numa fita de !0deo. Por isso
n#o te!e pressa: contemp$ou a5ue$e con7unto estranho de $inhas at& 5ue desaparecesse
suitamente.
; cron(metro acop$ado ao sensor mostra!a 5ue a rea#o do mesmo durara de/esseis
segundos.
*hodan te!e uma $igeira pa$estra com TanaQa SeiQo atra!&s do intercomunicador:
mas TanaQa n#o perceera nada. Se & 5ue essas a$tera-es estruturais !o$6!eis se re!estiam
de a$gum sentido suscet0!e$ de interpreta#o+ o mesmo se ocu$ta!a nos aa$os
gra!itacionais e n#o esta!a ao a$cance de TanaQa.
; 7ogo tornara-se um pouco mais dif0ci$.
Eo/e mi$ anunciou o $oca$i/ador.
*hodan retirou a fita de !0deo do sensor estrutura$ e pro7etou o 5uadro registrado.
)studou-o numa amp$ia#o de de/ !e/es+ mas ainda desta !e/ n#o conseguiu descorir
5ua$5uer sentido na5ui$o 5ue pouco antes ha!ia contemp$ado em tamanho natura$.
Mas conseguiu fi"ar as coordenadas do ponto centra$ e modificou a rota da Stardust-
III para a5ue$a dire#o. 'o fa/-$o+ u$trapassou a fronteira entre o dia e a noite: da$i em
diante passou a des$ocar-se em meio a uma escurid#o tempestuosa e turi$honante.
' temperatura reinante para a$&m do casco da na!e descera para cento e de/ graus
aso$utos+ o 5ue e5ui!a$e a cento e sessenta e trs graus cent0grados negati!os.
> > >
Ee/ mi$ 5ui$(metros2
8o mesmo instante o sensor estrutura$ !o$tou a reagir. ) da mesma forma 5ue da !e/
anterior: o raio e$etr(nico traou $inhas !erdes 5ue se uniam num mode$o sem o menor
sentido. Eurante de/esseis segundos rincou com a fantasia de *hodan e apagou-se.
<ou!era uma 6nica modifica#o: o ponto centra$ da amostra $inear situa!a-se no
ponto de origem das coordenadas. ' Stardust-III encontra!a-se na !ertica$ do emissor+ e
n#o ha!ia d6!ida de 5ue este se $oca$i/a!a na superf0cie do p$aneta gigante.
*hodan comparou os dois 5uadros registrados em fita. 8#o te!e tempo para
interpretar os resu$tados da compara#o: mas tudo indica!a 5ue n#o ha!ia 5ua$5uer
diferena entre as duas amostras a$&m da situa#o do ponto centra$.
Ea$i se conc$u0a 5ue a a$tera#o estrutura$ do espao 5ue se rea$i/a!a aai"o da
Stardust-III era um acontecimento dirigido. 8#o uma ocorrncia causa$ no sentido
estat0stico. ;utro ind0cio disso consistia no fato de 5ue em amos os casos a a$tera#o
durara de/esseis segundos.
; $oca$i/ador !o$tou a fa$ar.
; terreno aai"o de n=s & astante dif0ci$. Parece ser montanhoso. 's diferenas
de a$titude chegam a !inte mi$ metros. ' 3rea n#o & apropriada para o pouso.
Conseguiu descorir um terreno mais fa!or3!e$D
Sim senhor. ' uns du/entos 5ui$(metros da5ui. Se os instrumentos n#o enganam+
o terreno & tota$mente p$ano.
Corri7a a rota+ mas mantenha na medida do poss0!e$ a dire#o atua$.
; $oca$i/ador efetuou a corre#o+ introdu/indo as coordenadas do no!o $oca$ de
pouso na mem=ria program3tica do pi$oto autom3tico. 8a centra$ a recep#o dos no!os
dados foi anunciada atra!&s de um sina$. *hodan+ 5ue durante a dif0ci$ manora de pouso
rea$i/a!a um !(o semi-autom3tico com a Stardust-III+ rea$i/ou a adapta#o 4 no!a rota.
8uma a$titude de mi$ 5ui$(metros tornou-se necess3rio regu$ar os geradores do
en!o$t=rio energ&tico para a potncia m3"ima. ' tempestade 5ue+ numa !e$ocidade
inconce0!e$+ tangia diante de si massas de amon0aco e de metano+ comeou a a$terar a rota
da na!e. ' esfera gigantesca da Stardust-III sofreu um des!io. S= com a intensidade
energ&tica m3"ima dos en!o$t=rios protetores tornou-se poss0!e$ sutrair a na!e aos efeitos
da tormenta.
Im 5uadro estranho surgiu nas te$as. ; metano+ um dos dois e$ementos principais da
atmosfera da5ue$e p$aneta+ & um g3s faci$mente ioni/3!e$. ) a ioni/a#o produ/ida pe$o
impacto das mo$&cu$as contra o en!o$t=rio energ&tico en!o$!eu a Stardust-III numa
!erdadeira aur&o$a+ 5ue a na!e arrasta!a atr3s de si.
8a5ue$a a$tura tornou-se imposs0!e$ determinar o estado agregaciona$ da atmosfera.
Sumetidas a uma press#o tremenda+ as mo$&cu$as de amon0aco e metano se uniram numa
$iga#o t#o compacta 5ue s= seria de esperar num $05uido. Mas a defini#o do estado
agregaciona$ $05uido inc$ui uma superf0cie formada pe$a sustJncia correspondente.
8a5ue$a atmosfera essa superf0cie se acha!a ausente. *hodan conc$uiu 5ue as press-es
u$tra-e$e!adas e as temperaturas e"tremamente ai"as a$i reinantes ha!iam produ/ido um
estado ainda desconhecido 4 termodinJmica terrena em !irtude da fa$ta de possii$idades
e"perimentais.
8esse meio tempo o sensor estrutura$ ha!ia reagido mais trs !e/es. ; mode$o
surgido na te$a era idntico+ o tempo de recep#o foi no!amente de de/esseis segundos+ e
*hodan constatara 5ue os inter!a$os entre as emiss-es tam&m eram constantes.
)miss-es2
Ee!ia ha!er a$gu&m nas pro"imidades do morro 5ue+ segundo as informa-es do
$oca$i/ador+ se e$e!a!a a !inte 5ui$(metros acima do n0!e$ norma$+ e transmitia emiss-es
5ue pro!oca!am os mesmos efeitos de distor#o espacia$ 5ue surgiam espontaneamente
durante a transi#o de uma na!e espacia$. 't& ent#o essas distor-es escapa!am a 5ua$5uer
inf$uncia dos homens ,devemos procurar outra palavra.+ pensou *hodan+ ,pois no
se pode dar o nome de 6homem7 a qualquer ser inteligente.. 8#o se $imita!a a transmitir+
mas conseguira modu$ar os efeitos das transmiss-es+ conforme demonstra!a o mode$o
surgido na te$a do sensor.
*hodan comeou a compreender por 5ue Crest e Thora pensaram em desistir de seus
p$anos originais. '5ui defronta!am-se com um poder 5ue e"cedia em muito o dos
arc(nidas.
'$titude seiscentos mi$ metros. Temperatura e"terna oitenta e cinco graus
aso$utos. ; dia comeou+ ao menos segundos nossos c3$cu$os. ; senhor percee a$guma
coisa dissoD
Im sorriso ir(nico surgiu no rosto de *hodan.
; senhor espera!a !er o so$ ri$har no fundo de um oceano de amon0aco de !inte
5ui$(metros de profundidadeD
;utras informa-es foram chegando. Todas e$as ref$etiam o ner!osismo 5ue se
apoderara dos homens. Eifici$mente ha!ia um dentre e$es 5ue seria capa/ de sofrer a
inf$uncia desse mundo estranho sem aa$ar-se. 'inda acontecia 5ue na sua maioria os
memros da tripu$a#o n#o tinham !is#o direta do mundo e"terior. ;s $oca$i/adores e os
homens 5ue ocupa!am os postos de comate s= dispunham das te$as dos $oca$i/adores e
dos goni(metros+ onde os o7etos pa$p3!eis se re!e$a!am so a forma de pontos+ $inhas ou
superf0cie de uma cor. 8ingu&m saia 5ua$ seria o aspecto do mundo situado $3 fora.
*hodan poderia conso$3-$os. 8a te$a do !isor =tico direto espa$hou-se um negrume
acin/entado+ sem contornos+ sem deta$hes.
Be$$ fitou o ca$end3rio autom3tico.
' ordo da Stardust-III pre!a$ecia a esca$a de tempo terrena. ' decis#o de *hodan
n#o fora fruto apenas do sentimenta$ismo: ainda acontecia 5ue na5ue$a na!e+ destinada a
!(os e"tensos+ 5ua$5uer esca$a de tempo 5ue se adotasse seria t#o pr3tica e ade5uada como
5ua$5uer outra.
U de de/emro. NV horas e WS minutos disse Be$$. 'penas n#o se perceia a
$e!e me$anco$ia 5ue tremu$a!a em sua !o/ por5ue a mesma era superada pe$o ner!osismo.
' esta hora costumo...
Auatrocentos mi$ metros2
...a esta hora costumo...
?e$ocidade do !ento seiscentos e cin5Fenta metros por segundo. Mant&m-se
constante h3 de/ minutos.
...a esta hora...
Coca$i/ador ao comandante: a superf0cie aai"o de n=s 73 n#o & t#o p$ana como
antes. 8#o sei como e"p$icar isso.
Consegue notar a$gum mo!imentoD perguntou *hodan.
Sim senhor. Parece 5ue+ de uma hora para outra+ a pradaria se transformou num
mar.
K isso mesmo. ' temperatura reinante na superf0cie do p$aneta apro"ima-se do
ponto de fus#o do metano. Ima pe5uena e$e!a#o da temperatura asta para derreter o
metano conge$ado. *ea$i/e um ensaio estrutura$. Auero saer at& 5ue profundidade o
metano est3 derretido.
Sim senhor.
Menos de um minuto depois:
' de/ metros aai"o da superf0cie mo!imentada encontro ch#o firme.
)st3 em. ' rota permanecer3 ina$terada.
Be$$ deu um suspiro me$anc=$ico e desistiu de contar o 5ue teria feito a essa hora se
esti!esse na Terra. Eedicou sua aten#o aos instrumentos.
' $u/ de contro$e dos en!o$t=rios protetores comeou a piscar. Be$$ reagiu antes 5ue
*hodan perceesse 5ua$5uer coisa.
Co-pi$oto ao contro$e de geradores do en!o$t=rio protetor. ; 5ue est3
acontecendoD Por 5ue n#o $igou a potncia m3"imaD
Ciguei 5uei"ou-se o engenheiro.
Procure contro$ar. ;s en!o$t=rios est#o osci$ando.
*hodan reagiu 4 sua maneira. Eiminuiu o desempenho dos 7atos e fe/ com 5ue a
Stardust-III descesse com maior rapide/. Se a$go acontecesse aos en!o$t=rios protetores+
preferia ter ch#o firme so os p&s.
Ch#o firme2
> > >
'ten#o2 ' na!e est3 tocando o so$o.
*hodan mante!e-se im=!e$ diante do grande 5uadro de comando do pi$oto. ;
aut(mato incumiu-se de sondar o suso$o e s= des$igar ou redu/ir ao m0nimo os 7atos
5uando ti!esse encontrado uma 3rea de apoio ade5uada.
't& uma profundidade de de/ metros o metano esta!a derretido: mais aai"o
comea!a um so$o enganador. S= numa profundidade de !inte metros os suportes
hidr3u$icos da na!e encontraram um apoio ta$ 5ue $e!asse o aut(mato a redu/ir o
desempenho dos geradores.
; /umido+ 5ue at& ent#o preenchia todos os cantos da gigantesca na!e+ e ao 5ua$ os
ou!idos esta!am t#o em adaptados+ cessou 5uase por comp$eto: s= restou um ru0do
insignificante. Im si$ncio 5uase tang0!e$ espa$hou-se pe$os compartimentos.
*hodan adaptara uma tra!a aos geradores+ 5ue n#o permitiria a redu#o de sua
ace$era#o a menos de RNT g. Eessa forma+ 7untamente com os neutra$i/adores
gra!itacionais+ mesmo depois do pouso o mecanismo propu$sor conser!aria a Stardust-III
num estado de ausncia de gra!idade. ;s suportes ha!iam encontrado apoio seguro+
emora n#o precisassem de$e. *hodan tinha certe/a de 5ue seria capa/ de $e!antar a na!e
assim 5ue o dese7asse.
Mandou trip$icar a guarni#o do setor de !igi$Jncia dos geradores e encareceu aos
homens 5ue a segurana da na!e e de seus tripu$antes s= estaria garantida se o mecanismo
propu$sor esti!esse em condi-es de fa/er a na!e deco$ar a 5ua$5uer momento.
; incidente ocorrido numa a$titude de 5uatrocentos 5ui$(metros dei"ou-o pensati!o.
K em !erdade 5ue poucos segundos depois da troca de mensagens entre Be$$ e o
engenheiro incumido do en!o$t=rio protetor este !o$tara 4 estai$idade: mas ainda fa$ta!a
e"p$icar o fen(meno 5ue por trinta segundos fi/era osci$ar o mesmo sem 5ua$5uer moti!o
pa$p3!e$.
; engenheiro asse!erou 5ue na regu$agem dos geradores n#o hou!era nenhuma
modifica#o. )stes eram comandados por um 5uadro de comando centra$+ e o engenheiro
n#o tirara os o$hos do mesmo. 8#o ha!ia a menor e"p$ica#o para o incidente.
't& parece 5ue a$gu&m andou mordiscando nosso en!o$t=rio do $ado de fora
disse Be$$ em tom pensati!o.
' id&ia era asurda. Mas um incidente deste tipo costuma produ/ir id&ias asurdas.
> > >
Auero pedir-$he 5ue e"amine os registros do sensor estrutura$ disse *hodan em
tom s&rio. Parece 5ue estas a$tera-es estruturais encerram a$guma mensagem. TanaQa
SeiQo n#o conseguiu e"trair coisa a$guma de tudo isso. 8#o sente nada. Eependemos
e"c$usi!amente do sensor estrutura$.
Eisp-e de a$gum ponto de refernciaD perguntou Crest em tom pensati!o.
*hodan sacudiu a caea. Ce!ou a$gum tempo para perceer 5ue era a primeira !e/
5ue Crest o consu$ta!a num assunto de ordem t&cnica.
8#o dispomos de coisa a$guma. ' n#o ser 5ue 5ueiramos !er um ponto de
referncia na5ui$o 5ue 73 saemos sore a menta$idade do desconhecido. Auer partir da$iD
Auanto a mim+ posso partir. Mas n#o sei o 5ue fa/er com isso.
Crest o$hou para as estreitas fitas de p$3stico 5ue se encontra!am diante de$e: parecia
contrariado.
; 5ue pretende fa/erD perguntou depois de a$gum tempo.
*hodan sorriu.
8ossos t&cnicos montaram um !e0cu$o e"perimenta$. Eisp-e de um mecanismo de
te$edire#o. )u o farei andar um pouco por a0+ e+ se for capa/ da5ui$o 5ue esperamos de$e+
eu mesmo entrarei ne$e e darei umas !o$tas.
C3 foraD perguntou Crest+ apontando com o po$egar por cima do omro.
C3 fora confirmou *hodan. Crest sacudiu a caea.
Hs !e/es at& chego a sentir ca$afrios 5uando perceo seu poder de iniciati!a. 8#o
tem medoD
Se tenho2 asse!erou *hodan com um sorriso de esc3rnio.
> > >
Tudo em ordem. ; carro este!e $3 fora durante trs horas e percorreu cerca de
cin5Fenta 5ui$(metros. 8enhum !a/amento. ; funcionamento dos geradores do en!o$t=rio
& impec3!e$: a te$edire#o tam&m est3 perfeita. Se desmaiar em caminho+ poderemos
tra/-$o para casa.
;rigado disse *hodan com um sorriso.
; carro era um !e0cu$o monstruoso. 8#o se podia cogitar de constru0-$o so a forma
de um des$i/ador+ 5ue se mo!esse acima da superf0cie. ' gra!ita#o e"trema de %o$
*hodan aceitara o nome e"c$u0a a possii$idade desse tipo de e"perincia. ; !e0cu$o
des$oca!a-se sore esteiras. ;s t&cnicos ha!iam apro!eitado o chassi de uma das m35uinas
de traa$ho rooti/adas. ; espao 6ti$ n#o u$trapassa!a uns trinta por cento do !o$ume
tota$. Im pe5ueno recipiente ariga!a o mecanismo propu$sor propriamente dito. ; espao
restante+ 5ue correspondia a 5uase setenta por cento do tota$+ era ocupado por dois
geradores incumidos da cria#o de um campo protetor 5ue defendia o !e0cu$o da fora
gra!itaciona$ mort0fera.
' em de sua segurana pessoa$ *hodan teria preferido 5ue o carro rea$i/asse
a$gumas !iagens e"perimentais. Mas n#o ha!ia tempo a perder. ; desconhecido tinha uma
no#o muito precisa do tempo 5ue o ser considerado digno consumiria na so$u#o do
mist&rio+ e ningu&m saia 5ua$ era o tempo prefi"ado para a so$u#o do grande mist&rio de
%o$.
Be$$ insistira em acompanhar o chefe durante a primeira !iagem+ mas *hodan n#o
concordara.
8unca se es5uea de 5ue a$&m de mim !oc & o 6nico homem 5ue disp-e do saer
dos arc(nidas. ' <umanidade n#o est3 em condi-es de perder n=s dois ao mesmo tempo.
Eesignou o ma7or Eeringhouse e o 7apons TanaQa SeiQo para acompanh3-$o.
; carro de esteiras saiu da comporta inferior+ 5ue num pouso norma$ se situaria ao
n0!e$ do so$o. *hodan assumiu a dire#o. ; rastreador =tico+ pe$o 5ua$ se orienta!a+ esta!a
acop$ado a um ho$ofote de $u/ infra!erme$ha. ; raio in!is0!e$ do mesmo+ fortemente
enfei"ado+ rompia a escurid#o reinante em %o$ a uma distJncia superior a um 5ui$(metro+
pro7etando 5uadros n0tidos.
; ma7or Eeringhouse contro$a!a o $oca$i/ador de microondas+ en5uanto TanaQa
SeiQo desempenha!a primordia$mente as fun-es de te$egrafista.
8a te$a de tre/entos e sessenta graus *hodan !iu 5uando as imensas escoti$has da
comporta fecha!am-se atr3s de$e. ; metano $05uido penetrara na comporta e e!aporara-se
no ca$or a$i reinante. ; g3s e"tremamente perigoso foi omeado e+ formando o$has
enormes+ suiu 4 superf0cie do oceano de metano+ por onde o carro procura!a arir
caminho em dire#o ao ch#o firme.
*hodan fe/ o ho$ofote efetuar uma rota#o comp$eta e perceeu 5ue o carro
funciona!a como sumarino. ' e"tremidade superior do en!o$t=rio gra!itaciona$ e$0ptico
ainda esta!a coerta por oito metros de metano $05uido.
*hodan procurou imaginar o 5ue aconteceria se a temperatura amiente ai"asse
suitamente e o metano !o$tasse a endurecer.
Mas as dificu$dades 5ue te!e de enfrentar na dire#o do !e0cu$o $ogo $he tiraram os
pensamentos in6teis da caea. ; ch#o em 5ue se apoia!am as esteiras era pega7oso+ e o
!e0cu$o s= sa0a do $ugar se o mecanismo propu$sor fosse regu$ado para a potncia m3"ima.
Eessa forma o !e0cu$o desen!o$!ia uma !e$ocidade de cerca de trinta 5ui$(metros por
hora.
*hodan mante!e-se numa dire#o 5ue+ pe$as medi-es magn&ticas rea$i/adas a ordo
da Stardust-III+ era definida como o su$. )ra a$i 5ue se erguia o macio montanhoso onde
de!ia estar a$o7ado o emissor 5ue pro7etara os mode$os incompreens0!eis sore a te$a do
sensor estrutura$.
Ea$i a uns 5uin/e 5ui$(metros o so$o comeou a entrar em ac$i!e. ' a$tura da massa
de metano $05uido 5ue coria o carro de esteira diminu0a progressi!amente. TanaQa SeiQo
transmitiu as primeiras mensagens rotineiras para a na!e. @oram receidas e confirmadas
sem pro$emas.
Mais a$guns minutos+ e o !e0cu$o emergiu do oceano de metano. ;s geradores
ui!aram para $e!3-$o acima do arranco 0ngreme e co$oc3-$o em so$o firme.
*hodan parou e fe/ o ho$ofote girar.
;$he isso2 disse.
Parara o ho$ofote 5ue i$umina!a uma agu$ha so$it3ria em forma de rocha+ 5ue se
erguia em a$to. @ica!a a apenas du/entos metros da margem do $ago do 5ua$ o carro
acaara de emergir. 8o p& da agu$ha seu diJmetro era de cerca de cinco metros. ' agu$ha
estreita!a-se progressi!amente+ terminando a um 5ui$(metro de a$tura numa e"tremidade
pontuda.
; 5ue & issoD disse Eeringhouse em tom de espanto. - )st3 se mo!endo+ n#o
est3D
8ingu&m respondeu.
*ea$mente a agu$ha se mo!ia. Parecia enco$her. Eiminu0a !isi!e$mente+ e seu
diJmetro diminu0a na mesma propor#o. *hodan o$hou para o re$=gio.
Ea$i a menos de seis minutos a agu$ha ha!ia desaparecido. 8o $ugar em 5ue antes se
!ia a5ue$a forma#o agora se estendia a p$an0cie re$u/ente+ 5ue s= termina!a ao p& do
macio montanhoso+ acerca de !inte 5ui$(metros de distJncia. *hodan deu partida no
!e0cu$o.
; 5ue foi issoD perguntou Eeringhouse com um gemido.
*hodan riu.
Im $oco de ge$o disse por sore o omro+ superando o /umido dos motores.
Eeringhouse $anou-$he um o$har perp$e"o.
Trata-se de metano conge$ado e"p$icou *hodan. Parece um pedao de rocha
mas 5uando a temperatura se e$e!a acima do ponto de fus#o do metano+ !ai desaparecendo
aos poucos. Se ti!esse prestado aten#o+ teria notado os riachos de metano 5ue corriam
para todos os $ados.
Ea$i a meia hora atingiram o promont=rio. 8o caminho encontraram outras
forma-es rochosas 5ue desapareceram diante de suas !istas.
' nature/a esta!a em mo!imento. 8a opini#o de *hodan n#o ha!ia nada por a$i 5ue
n#o fosse formado de metano ou amon0aco conge$ados+ estando su7eito aos efeitos
deformadores de pe5uenas osci$a-es de temperatura.
*hodan perceeu as dificu$dades 5ue um amiente destes de!ia representar para a
orienta#o de 5uem ne$e ti!esse de des$ocar-se. ; 6nico recurso seguro era a orienta#o
pe$as coordenadas. *hodan mandou 5ue TanaQa transmitisse mensagem neste sentido 4
Stardust-III.
; importante era saer de 5ue era feito o macio montanhoso em. 5ue esta!a a$o7ado
o misterioso emissor. 8#o era pro!3!e$ 5ue um comp$e"o gigantesco como este se
formasse espontaneamente com massas de atmosfera conge$ada. )ra de supor 5ue se
tratasse de um trecho da !erdadeira superf0cie de %o$+ 5ue se e$e!a!a acima do ge$o+
criando uma 3rea muito menos su7eita a a$tera-es.
,2/ a montanha pulsar+ por ti4.
*hodan recordou a 6$tima frase da estranha mensagem tradu/ida por TanaQa SeiQo.
8#o se daria o nome de montanha a a$guma coisa 5ue n#o o fosse rea$mente.
; carro de esteira foi contornando $entamente a$gumas co$inas 5ue se estendiam
diante do comp$e"o: as sapatas mo0am o so$o. 's encostas da co$ina ref$etiam o ri$ho
infra!erme$ho 5ue *hodan oser!ara em toda parte: trata!a-se de ne!e e ge$o.
Eepois da co$ina surgiu um trecho de terreno p$ano: mas atr3s de$a erguia-se um
pared#o de rocha 5uase !ertica$+ 5ue podia ser tudo menos con!idati!o. 'o 5ue tudo
indica!a n#o ha!ia 5ua$5uer recha ou reentrJncia. ' parede era compacta: *hodan
procurou descorir um caminho 5ue $he permitisse contornar o ost3cu$o.
%irou o ho$ofote de um $ado para o outro e redu/iu a !e$ocidade do carro. '$gumas
centenas de metros mais adiante o facho de $u/ passou por cima do pared#o+ e suitamente
desapareceu.
*hodan ficou perp$e"o: repetiu o 7ogo. ; facho $uminoso des$i/ou $entamente pe$o
pared#o pondo 4 !ista gretas+ fendas e as irregu$aridades 5ue costumam ser encontradas em
forma-es desse tipo.
)fetuando um giro de apenas um grau a $u/ apagou-se. 8#o ha!ia o menor ind0cio de
5ue o pared#o termina!a na5ue$e ponto fa/endo com 5ue o facho do ho$ofote penetrasse na
noite cin/enta de %o$ at& o $imite de seu a$cance.
; pared#o esta!a a$i: apenas a $u/ do ho$ofote n#o aparecia ne$e.
*hodan n#o te!e tempo para espantar-se. ; pe5ueno e5uipamento termonuc$ear 5ue
fornecia a energia necess3ria ao potente ho$ofote emitiu um /umido. *hodan inc$inou-se
para !erificar o 5ue esta!a acontecendo. Ima fa0sca a/u$ada de uns !inte cent0metros de
comprimento sa$tou do cao 5ue $iga!a o pe5ueno gerador e o ot#o do paine$ 5ue
comanda!a o ho$ofote. Por a$guns instantes o cheiro desagrad3!e$ do iso$adores 5ueimados
encheu o carro: $ogo foi e"pe$ido pe$as omas de suc#o.
; ho$ofote apagou-se de !e/ e no paine$ surgiu uma $u/ !erme$ha+ 5ue indica!a a
e"istncia de um defeito no mesmo.
*hodan compreendeu o perigo da situa#o. Ea$i em diante teria de !ia7ar 4s cegas. ;s
$oca$i/adores manipu$ados por Eeringhouse reagiriam aos ost3cu$os forma-$os de metano
ou amon0aco conge$ados de forma 5uase idntica 4 do restante da atmosfera do p$aneta.
@e/ meia-!o$ta com o carro.
Eeringhouse e SeiQo ha!iam acompanhado atentamente todos os deta$hes do
acidente. 8enhum de$es parecia compreender o di$ema causado pe$a inuti$i/a#o do
ho$ofote. *hodan n#o procurou esc$arec-$os. Ee 5ua$5uer maneira perceeriam 5uando a
primeira rocha de ge$o desaasse sore e$es+ omardeando-os com os $ocos 5ue de$a se
desprenderiam.
-
8#o sei decifrar isto disse Crest astante contrariado e des$igou o pro7etor.
'o 5ue parece o desconhecido 5ue pretendemos agarrar tem um humor muito i/arro.
Be$$ deu de omros.
) da0D )$e est3 guardando um segredo astante precioso. Se 5uisermos possu0-$o+
n#o de!emos nos perturar com as i/arrices de seu detentor. 8#o 5uer tentar mais uma
!e/D
Crest suspirou.
P(s-se a andar em dire#o ao pro7etor: nas depois de ter dado dois passos cama$eou
suitamente e te!e de atirar-se numa po$trona para n#o cair.
8o mesmo instante Be$$ perdeu o e5ui$0rio. Ba$anou com os raos atirados para o
a$to: suas costas $argas acaaram atendo ruidosamente contra a parede-paine$ do
te$egrafista.
's sereias de a$arma romperam o si$ncio reinante na sa$a de comando.
; 5ue foi issoD disse Be$$ com a !o/ ofegante.
Crest $e!antou-se e contemp$ou atentamente o ch#o. Canou os o$hos em torno e !iu
sore a mesa um ci$indro de p$3stico+ do tamanho de um $3pis+ 5ue ser!ia de sonda para
condutos ocos. Co$ocou-o no ch#o e !irou-o de um $ado para o outro. Eepois de a$guns
segundos so$tou-o.
; ci$indro p(s-se em mo!imento. *odando cada !e/ mais r3pido+ s= parou de
encontro 4 parede.
)ra o 5ue eu pensa!a2 e"c$amou Crest. ' na!e est3 em posi#o inc$inada.
Be$$ recuperou a ati!idade. Seus dedos des$i/aram rapidamente sore o tec$ado do
intercomunicador: dentro de dois segundos estae$eceu contato com o engenheiro
incumido do en!o$t=rio energ&tico.
)stou no contro$e disse o engenheiro apressadamente e astante a$to para 5ue
Be$$ pudesse ou!i-$o com todo o aru$ho das sereias. Pe$o 5ue consegui apurar+ dois dos
geradores gra!itacionais ficaram sem carga. Por isso o en!o$t=rio neutra$i/ador tornou-se
mais fraco de um $ado ou fa$hou por comp$eto. Por isso afunda-mos.
@icaram sem cargaD gritou Be$$. Ser3 5ue 73 !o$taram a funcionar
norma$menteD
Sim senhor.
Be$$ des$igou. 8o mesmo instante as sereias cessaram de ui!ar. Be$$ foi ao assento do
pi$oto e estudou os registros. ' na!e afundara+ n#o ha!ia a menor d6!ida. Ima das co$unas
de sustenta#o penetrara mais de !inte metros no so$o+ e o ch#o da na!e apresenta!a uma
inc$ina#o de pouco mais de um grau.
Be$$ n#o te!e dificu$dades com a corre#o. Sentado 7unto ao paine$ de comando do
pi$oto+ podia aumentar a potncia de a$guns 7atos o suficiente para erguer a na!e 4 posi#o
norma$+ para depois redu/i-$a ao !a$or anterior. @oi o 5ue fe/: constatou 5ue tudo
funciona!a conforme era esperado. ; incidente parecia ora de fantasmas: cessara t#o
suitamente como ha!ia comeado.
Mas Be$$ sentiu-se ner!oso por n#o encontrar e"p$ica#o para a fa$ha dos geradores.
Eomina!a todo o saer dos arc(nidas+ mas n#o conseguia atinar com o moti!o por 5ue
dois geradores gra!itacionais+ cu7o funcionamento era impec3!e$+ fa$haram por a$guns
segundos e !o$taram a traa$har norma$mente.
Crest o$hou-o.
; senhor tam&m n#o sae e"p$icar+ n#o &D perguntou aatido.
Be$$ sacudiu a caea: parecia furioso.
8#o tenho a menor id&ia2
; intercomunicador emitiu um som estridente.
?igi$Jncia =tica ao comandante. @aa o fa!or de assumir o setor C. 'cho 5ue !a$e
a pena dar uma o$hada.
Muito espantado+ Be$$ $igou a te$a de !igi$Jncia =tica.
' te$a i$uminou-se. Eesenhos cin/a-escuros+ disformes desfi$aram diante de Be$$.
8#o... principiou.
,5o ve.o nada.+ ia di/er: mas nesse instante !iu. )ra uma forma#o de contornos
indefinidos+ 5ue emitia uma $uminosidade fraca e des$i/a!a pe$as tre!as cin/entas como se
fosse um !&u. Parecia uma nu!em de fumaa i$uminada ou ent#o...
Be$$ n#o encontrou 5ua$5uer termo de compara#o. '$&m disso+ ha!ia outra coisa 5ue
$he causa!a uma impress#o muito mais profunda na5ue$a forma#o $uminosa.
C3 fora+ onde a mancha $uminosa desen!o$!ia sua ati!idade fantasmag=rica+
sora!am !entos e reina!am press-es 5ue o c&rero humano nem conseguia conceer.
Ima nu!em de fumaa ou de ne$ina ou 5ua$5uer coisa com 5ue se parecesse a5ue$a
coisa dentro de poucos segundos teria sido desfeita e tangida para $onge pe$a
tempestade 5ue rugia ininterruptamente.
Mas a5ue$a mancha a$ana!a+ estendia-se e !o$ta!a a enco$her-se. 's f6rias
reinantes na atmosfera de %o$ n#o pareciam afet3-$a nem um pouco.
Be$$ fitou a mancha+ at& 5ue desaparecesse.
;rigado+ !igi$Jncia =tica disse em tom indiferente. Continue de o$ho
na5ui$o.
Preferiu n#o o$har para Crest. ;$hou fi"amente para o ch#o.
8#o sei se !a$e a pena 5uerar a caea por isso disse Crest depois de a$gum
tempo. 's condi-es aerodinJmicas desta atmosfera s#o t#o estranhas 5ue faci$mente
podem surgir fen(menos 5ue de in0cio nos parecem misteriosos e ine"p$ic3!eis+ emora na
rea$idade se7am em simp$es. '5ui$o a$i+ por e"emp$o+ em pode ter sido uma forma um
tanto e"=tica de descarga e$&trica+ um tipo de tro!oada.
Be$$ fe/ 5ue sim.
8atura$mente disse em tom distra0do. Se considerarmos iso$adamente a
mancha $uminosa+ pode ser !erdade. Mas+ se recordarmos 5ue poucos segundos antes dois
dos nossos geradores fi/eram uma pa$haada para a 5ua$ n#o encontramos a menor
e"p$ica#o+ a coisa muda de figura.
Cortou a resposta de Crest com um gesto.
M3 sei o 5ue !ai di/er: ta$!e/ se7a coincidncia.
Auer saer de uma coisaD ?amos aguardar. Se isso for ora de foras met=dicas+
ainda temos de $idar com e$as por !3rias !e/es. Por en5uanto n#o parecem dispor de
energia suficiente para criar um perigo rea$ para n=s.
;$hou para o re$=gio.
M3 est3 na hora de outra mensagem do carro resmungou.
' mensagem chegou poucos segundos depois.
TanaQa SeiQo a!isou 5ue o ho$ofote de $u/ infra!erme$ha dei"ara de funcionar e o
carro procuraria encontrar o caminho de !o$ta numa !iagem 4s cegas. *hodan so$icita!a a
emiss#o de impu$sos goniom&tricos pe$os 5uais pudesse se orientar.
Be$$ pro!idenciou os impu$sos e !o$tou-se para Crest.
<3 tro!oadas por toda parte disse com uma $igeira ironia na !o/. ; raio at&
caiu no ho$ofote.
> > >
' te$a era praticamente in6ti$: apesar disso *hodan n#o a des$igou. )n5uanto guia!a
cuidadosamente o carro na dire#o indicada pe$os impu$sos goniom&tricos emitidos pe$a
Stardust-III+ contemp$a!a o cin/a sem contornos do amiente+ asorto em pensamentos.
Saia 5ue uma rocha de ge$o n#o seria !is0!e$+ mesmo 5ue se encontrasse em 4 sua
frente. ' densidade da atmosfera de %o$ era tamanha 5ue os raios so$ares+ por mais
intensos 5ue fossem+ eram asor!idos por comp$eto depois de terem penetrado ne$a a$guns
mi$0metros.
;s sinais goniom&tricos est#o se tornando mais fracos a!isou Eeringhouse.
*hodan conhecia o fen(meno. Parou o carro e !o$tou um pedao. Prosseguiu at& 5ue
Eeringhouse anunciasse 5ue os sinais !o$ta!am a ser captados com a mesma intensidade.
Eepois dorou 4 direita e !o$tou a ir para a frente. ' !e$ocidade do carro n#o
u$trapassa!a a de uma pessoa andando. Eeringhouse disse em tom tran5Fi$i/ador:
Tudo em ordem: podemos prosseguir.
Constataram 5ue os impu$sos goniom&tricos eram mais sens0!eis aos ost3cu$os 5ue
o rastreador manipu$ado por Eeringhouse+ 5ue n#o distinguia entre o metano s=$ido+
$05uido e gasoso. Toda !e/ 5ue um ost3cu$o se interpunha entre o !e0cu$o de esteira e a
Stardust-III+ os impu$sos diminu0am de intensidade. Ea primeira !e/ Eeringhouse n#o
notara isso e o carro foi de encontro a um $oco de ge$o: fe$i/mente desen!o$!ia pouca
!e$ocidade. Ea$i em diante Eeringhouse comeou a prestar muita aten#o 4 intensidade
dos impu$sos.
TanaQa SeiQo esta!a sentado diante do apare$ho de te$ecomunica#o. Capta!a com
toda nitide/ os impu$sos goniom&tricos emitidos pe$a Stardust-III e perceia as diferenas
de intensidade dos mesmos+ emora n#o com a mesma precis#o dos instrumentos de
Eeringhouse.
)ra a 6nica coisa 5ue TanaQa ou!ia. '$&m dos impu$sos s= se perceia o farfa$har
comum da atmosfera.
Mais nada.
*ea$mente n#o ha!eria mais nadaD
TanaQa n#o procurou saer se a5ue$e /umido estranho era causado e"c$usi!amente
pe$as pertura-es atmosf&ricas. ' intensidade destas costuma!a ser !ari3!e$+ segundo as
$eis da est3tica: 4s !e/es eram mais fortes+ outras !e/es menos.
Tam&m agora TanaQa constatou essas !aria-es. Mas por cima de tudo o estranho
/umido continua!a com a intensidade constante.
*ef$etia se de!ia chamar a aten#o de *hodan para o fen(meno+ 5uando o /umido
se transformou num rugir 5ue $he causou dor de caea.
8o mesmo instante *hodan deu um sa$to.
8a te$a cin/enta !ia-se uma mancha $uminosa. Ee in0cio era pe5uena e circu$ar+ mas
$ogo aumentou+ derramando-se para todos os $ados.
Com um so$a!anco *hodan fe/ o carro parar.
'i2 gemeu TanaQa.
; 5ue hou!eD
)stou... estou captando a$guma coisa. K um ru0do muito forte. Minha caea est3
estourando.
'gFente firme2 murmurou *hodan+ fitando a mancha $uminosa.
Te!e uma id&ia. *etirou o fi$tro de $u/ infra!erme$ha do cana$ de recep#o e !iu a
mancha desaparecer. *eco$ocou o fi$tro+ e a mancha !o$tou a aparecer.
K em infra!erme$ho2 resmungou.
's antenas do rastreador contro$ado por Eeringhouse ha!iam sido montadas em cima
do carro.
' antena ficou incandescente disse *hodan+ sem tirar os o$hos da te$a.
Eeringhouse n#o respondeu. Ima antena n#o poderia ficar incandescente. Mas e$e
mesmo !ira os efeitos produ/idos sore a te$a.
Irei em dire#o de$e2 disse *hodan com a !o/ rouca. Eeringhouse+ preste
aten#o aos sinais goniom&tricos.
; motor comeou a /umir+ o carro arrancou. '!ana!a metro por metro+
apro"imando-se da5ue$a misteriosa mancha $uminosa. 'o menos de in0cio parecia 5ue era
assim. Mas+ a partir de certo instante+ o tamanho da mancha permaneceu ina$ter3!e$.
Parecia 5ue se afasta!a do carro 4 medida 5ue este procura!a apro"imar-se de$e.
*hodan a!anou mais a$gumas centenas de metros+ depois parou.
8#o adianta2 resmungou desapontado. )st3 fa/endo pouco caso de n=s.
Ta$!e/ s= este7a a$i para nos enganar. Eeringhouse+ 5ua$ & a dire#oD
Xero+ /ero+ oito.
8enhuma dificu$dadeD
'o 5ue parece+ nenhuma.
Aua$ & a distJnciaD
@a$tam dois mi$ metros. %astaram perto de meia hora para percorrer esses dois mi$
metros.
Auando o carro mergu$hou no $ago de metano+ *hodan te!e a impress#o de
encontrar-se no 7ardim de sua casa. Mergu$hou numa manora e$egante e dirigiu
constantemente em dire#o 4 comporta da Stardust-III+ onde Be$$ mandara insta$ar um
ho$ofote de a$ta potncia.
'ssim 5ue as escoti$has da comporta fecharam-se atr3s de$es e as enormes omas
comearam a trocar caute$osamente o perigoso metano por $ufadas de ar respir3!e$+
sentiram 5ue o perigo ficara para tr3s.
Eesceram do carro um tanto cansados+ suiram pe$o e$e!ador antigra!itaciona$ e dois
minutos depois !iram-se na sa$a de comando.
> > >
*hodan mantinha-se de costas para as pessoas 5ue presta!am aten#o 4s suas
pa$a!ras. )ram Be$$+ Crest+ Thora e os dois ma7ores+ Eeringhouse e 89ssen.
'cho 5ue sua teoria da tro!oada & e"ce$ente+ Crest disse. 'contece 5ue s=
ser!e... !irou-se sore os ca$canhares e fitou o arc(nida s= ser!e para tran5Fi$i/ar a
tripu$a#o. Saemos perfeitamente 5ue as coisas e os fen(menos com 5ue nos defrontamos
n#o s#o casuais.
8#o diga2 respondeu Crest. Como pode afirmar issoD
Segundo as e"p$ica-es de TanaQa respondeu *hodan prontamente a
mancha $uminosa 5ue !imos de dentro do carro emitiu um tipo de hiper-radia#o. TanaQa
sae distinguir essas radia-es de uma simp$es emana#o e$etromagn&tica atra!&s da
intensidade da sua dor de caea. 8#o e"iste nenhuma emana#o e$etromagn&tica de 5ue
resu$tem hiper-radia-es.
@icou andando de um $ado para outro. Seus ou!intes seguiam-no com os o$hos
curiosos.
<3 outro deta$he prosseguiu *hodan. '$guma coisa $3 fora estragou meu
ho$ofote. Ti!e a impress#o de 5ue a energia foi $itera$mente sugada do apare$ho. Isso
pro!ocou a sorecarga dos condutores+ 5ue se fundiram.
,'$guns minutos depois um ser $uminoso encontrou-se conosco na so$id#o deste
p$aneta+ ser este 5ue emitia radia-es infra!erme$has+ isto &+ funciona!a na mesma fai"a
espectra$ 5ue n=s. '$&m disso....
Ser3 5ue o senhor n#o est3 tirando uma conc$us#o apressadaD inter!eio Thora.
@a$a em seres $uminosos2 Isso significa 5ue na sua opini#o essas coisas s#o seresD
'guarde um instante pediu *hodan. Auero acrescentar mais uma coisa.
Eeringhouse procurou $oca$i/ar a coisa atra!&s do goni(metro. 8#o conseguiu estae$ecer
5ua$5uer ref$e"o na te$a+ mas a antena es5uentou at& a incandescncia. )stou con!encido
de 5ue ter0amos assistido ao mesmo fen(meno 5ue se !erificou com o ho$ofote+ se
Eeringhouse n#o ti!esse des$igado $ogo o apare$ho.
Ee p&+ com os raos cru/ados nas costas+ fitou seus ou!intes um por um. Auando
!o$tou a fa$ar+ sua !o/ era 3spera e insistente:
Para todos os incidentes 5ue ti!emos+ desde a osci$a#o de nosso en!o$t=rio
energ&tico+ ocorrida pouco antes do pouso+ at& o a5uecimento da antena do goni(metro+ s=
e"iste uma e"p$ica#o p$aus0!e$. )$e+ ou a$gu&m 5ue se encontra neste p$aneta+ possui a
capacidade de asor!er energia de 5ua$5uer esp&cie+ e fa/ um uso em e"tenso da mesma.
<ou!e uma pausa. Be$$ achou 5ue a mesma se pro$onga!a demais.
Ser3 5ue de!emos supor disse 5ue essa coisa+ ou esse a$gu&m+ & um ser
!i!o+ ta$!e/ mesmo inte$igenteD
*hodan sorriu:
)sta & uma pergunta 5ue teremos de enfrentar. Pode ser respondida em poucas
pa$a!ras+ mas nem por isso a resposta se tornar3 compreens0!e$. TanaQa constatou 5ue
esses seres emitem hiper-radia-es. ) estas s= podem ser produ/idas por 5uem pertena+
ao menos em parte+ ao espao superordenado. )star0amos cometendo um atentado contra o
princ0pio da $ucide/ cient0fica se nessas forma-es procur3ssemos imaginar a$guma coisa.
Saemos 5ue e"istem. Poderemos estud3-$as sempre 5ue hou!er possii$idade para isso. Se
ti!ermos sorte ta$!e/ consigamos compro!ar sua e"istncia atra!&s dos s0mo$os da
matem3tica arc(nida.
,K s=. Peo-$hes 5ue !o$tem aos seus postos. Teremos de ref$etir um pouco e
rea$i/ar a$guns c3$cu$os. Se acontecer a$go de importante+ a!isarei..
89ssen e Eeringhouse $e!antaram-se e sa0ram. *egina$d Be$$ continuou im=!e$.
Crest fe/ men#o de $e!antar: mas com um suspiro !o$tou a cair na po$trona. Thora fitou
*hodan com seus enormes o$hos !erme$hos.
8#o se es5uea de uma coisa disse em tom pensati!o o senhor acaa de
fa$ar em seres 5ue !i!em num espao superordenado. 8#o sei se os homens da tripu$a#o+
mesmo 5ue se7am ma7ores+ tm um conhecimento de hipergeometria 5ue $hes permita
perceer 5ue a pa$a!ra superordenado n#o e"prime uma re$a#o de !a$ores.
*hodan confirmou com um aceno de caea.
Muito origado pe$a recomenda#o. 8#o me es5uecerei.
Sorriu.
'contece 5ue a pa$a!ra indica uma re$a#o de !a$ores disse em ai"o+ como
se esti!esse fa$ando para si. Conseguimos rea$i/ar uma transi#o+ saemos modu$ar as
hiperondas e rea$i/ar emiss-es com e$as. Mas n#o temos a menor id&ia de como $idar com
um ser 5ue haita o espao superordenado. '$gu&m 5ue !i!a num espao de n dimens-es
sutrai-se a um ata5ue pe$o simp$es fato de o atacante !i!er num espao de n-N dimens-es.
Crest acaou $e!antando.
Ser3 5ue a esta hora 73 confessa 5ue seria mais ra/o3!e$ desistir da e"pedi#oD
*hodan !irou-se aruptamente.
8ada disso2 respondeu em tom 3spero. 8em penso nisso. ) du!ido de 5ue
se7a mais ra/o3!e$.
Mas o 5ue pretende fa/erD
*hodan sentou na raadeira de uma po$trona e estendeu a m#o.
K este o pro$ema de sempre+ Crest disse. Eeparamo-nos com uma coisa
no!a+ 5ue desperta nossa curiosidade. Aueremos saer mais a respeito. <3 dois moti!os
5ue nos podem $e!ar a desistir desse intento. Podemos chegar 4 conc$us#o de 5ue 73
saemos tudo 5ue 5uer0amos saer: ou ent#o acreditamos 5ue a coisa pode custar nossa
!ida+ e 4s !e/es 73 custou. 8enhuma dessas hip=teses se !erificou a5ui. Cogo+
continuaremos a nos esforar para satisfa/er nossa curiosidade.
Crest n#o respondeu.
Conseguiu decifrar os dados registrados no sensor estrutura$D perguntou
*hodan.
8#o. 'cho 5ue & imposs0!e$.
Ser3 5ue essa conc$us#o n#o & um tanto apressadaD
Crest deu de omros.
; sensor estrutura$ & um instrumento por meio do 5ua$ podemos perceer as
distor-es da estrutura espacia$+ da estrutura do espao de 5uatro dimens-es+ em !isto. K
!erdade 5ue os efeitos se $oca$i/am numa dimens#o mais e$e!ada: & esse o moti!o da
grande !e$ocidade com 5ue os mesmos se propagam. 'o 5ue parece+ at& agora ningu&m se
$emrou da possii$idade de modu$ar esses efeitos para a transmiss#o de mensagem como+
ao 5ue tudo indica+ foi feito a5ui. Por isso mesmo o sensor n#o foi conceido para captar
mensagens desse tipo.
Com um cano de chamin& n#o se podem captar sinais de radar. 'cho 5ue isto &
uma oa compara#o.
Pode-se+ sim o7etou *hodan. Basta preparar o cano do fog#o.
Crest o$hou-o com uma e"press#o de surpresa no rosto.
8#o !3 me di/er 5ue pretende preparar o sensor estrutura$ para...
K isso mesmo respondeu *hodan. ?ou prepar3-$o. Para isso precisamos de
uma s&rie enorme de c3$cu$os. Auem sae se n#o 5uer me a7udarD
>>>
Aue Eeus guarde e prote7a a matem3tica terrena2 disse *hodan com um riso
a$egre. ' matem3tica arc(nida & t#o a!anada 5ue para as hiperosci$a-es s= encontra
uma e"press#o em simp$es+ 5ue n#o pode ser decomposta. M3 a matem3tica terrena tem de
seguir um processo comp$icado para compreender o fen(meno. Ee!emos construir a
f=rmu$a+ e en5uanto fa/emos isso+ descorimos como fa/er para amp$i3-$a a fim de poder
ap$ic3-$a a um fen(meno de ordem superior.
Crest fe/ um gesto de apro!a#o+ mas ha!ia uma $igeira ironia em sua atitude.
%ostaria de saer o 5ue significam suas pa$a!ras.
; 5ue !em a ser uma hiperosci$a#oD perguntou *hodan. ?amos com
cuidado. K a$guma coisa 5ue resu$ta de um fen(meno gra!itaciona$ su7eito 4s a$tera-es
peri=dicas. Para produ/ir a$tera-es num fen(meno gra!itaciona$+ recorremos a um
microace$erador e fa/emos com 5ue uma s&rie de pr=tons dotados de e$e!ad0ssima carga
de energia esarrem uns dos outros. ' energia assim $ierada causar3 a forma#o de no!as
part0cu$as.
Inc$inou-se sore a mesa onde esta!am espa$hados seus c3$cu$os.
; senhor de!e conhecer a forma$0stica de sua matem3tica+ 5ue uti$i/a os dados
re$ati!os a uma part0cu$a e+ mediante uma simp$es in!ers#o do sistema u$tracomp$e"o de
coordenadas+ fa/ dessa part0cu$a uma antipart0cu$a.
Crest fe/ 5ue sim. Comeou a compreender a id&ia de *hodan+ 5ue o dei"ou
perp$e"o.
Pois em. )nt#o 73 saemos 5ue asta acop$ar ao microace$erador con!enciona$
um ace$erador destinado 4s antipart0cu$as para...
Pare2 gritou Crest. ) n#o fi5ue fa$ando em termos de asta. Se conseguir
transformar sua teoria em pr3tica+ ter3 re!o$ucionado toda a f0sica.
*hodan respondeu com um $igeiro aceno de caea.
Pode ser. Por en5uanto s= sei de uma coisa. Para produ/ir antipart0cu$as em
5uantidade suficiente precisarei de tanta energia 5ue !e/ por outra terei 5ue des$igar os
en!o$t=rios energ&ticos.
> > >
*hodan arriscou. 8#o ha!ia tempo a perder. ; sensor estrutura$ repetia o mesmo
programa a inter!a$os regu$ares.
*esta!a saer at& onde chegaria a pacincia do desconhecido. Sempre fi/era 5uest#o
de 5ue os candidatos n#o gastassem mais tempo na so$u#o dos pro$emas do 5ue fora
fi"ado por e$e.
Aua$ seria esse tempo no presente casoD
*hodan construiu o microace$erador de antipart0cu$as. Consumiu nisso dois dias da
esca$a de tempo terrena.
8esses dois dias o setor de !igi$Jncia t&cnica registrou por 5uatro !e/es uma fa$ha de
a$gum dos geradores 5ue a$imenta!am o en!o$t=rio energ&tico. ;s efeitos nunca dura!am
mais 5ue de/esseis segundos e+ como todos esti!essem preparados para o fen(meno+
conseguiu-se e!itar 5ue a Stardust-III fosse danificada.
Eepois de cada fa$ha dessa+ surgiam nas te$as as manchas $uminosas 5ue+ na opini#o
de *hodan+ pertenciam a um Ini!erso de ordem superior.
Trs dias depois do in0cio dos traa$hos *hodan pretendia iniciar a produ#o de
antipart0cu$as. ; microace$erador+ 5ue de certa forma funciona!a como ei"o centra$ do
hiperemissor+ tam&m e"ercia as fun-es de dep=sito. Por anos a fio os pr=tons ne$e
encerrados eram mantidos numa =rita circu$ar+ com um conte6do energ&tico constante.
)m princ0pio *hodan s= precisaria uma 6nica !e/ de um fei"e de antipart0cu$as+ 5ue
por sua !e/ fariam o no!o microace$erador funcionar por anos a fio. 'contece+ toda!ia+
5ue as antipart0cu$as mostram uma tendncia acentuada de cominar-se com as part0cu$as
normais+ com o 5ue sua massa se perde por irradia#o. Por isso o microace$erador teria de
ser recarregado de !e/ em 5uando.
Se & 5ue isso adiantar3 a$guma coisa... murmurou *hodan em cone"#o com
estas id&ias.
Por !o$ta de uma hora a Stardust-III ficou desguarnecida de 5ua$5uer en!o$t=rio
protetor+ a$&m da5ue$e produ/ido pe$os neutra$i/adores gra!itacionais. ' fora dos 7atos foi
redu/ida. ' na!e afundou uns cin5Fenta metros+ e ote!e apoio um pouco mais firme.
)ra um empreendimento arriscado. ; casco imenso da na!e oferecia uma amp$a 3rea
de ata5ue 4 tormenta: o resu$tado era impre!is0!e$. *hodan mandara 5ue todos os
tripu$antes ficassem a postos e a!isou-os de 5ue a e"perincia seria suspensa
imediatamente se surgisse um perigo mais s&rio para a na!e.
@icou aguardando.
)ra uma espera astante desconfort3!e$. Ci!re de 5ua$5uer en!o$t=rio protetor a
Stardust-III+ 5ue era muito grande para 5ue pudesse passar desperceida 4 tormenta+
a$ana!a como um na!io numa tempestade.
Mas+ uma hora passou-se sem 5ue a na!e sofresse dano s&rio. Im 6nico instrumento
astante precioso 5uerou-se por5ue+ em contr3rio 4s instru-es de *hodan+ n#o o ha!iam
fi"ado em seu suporte.
; no!o microace$erador esta!a pronto para entrar em funcionamento. *hodan e Crest
emutiram-no no sensor estrutura$. Saiam 5ue o no!o c0rcu$o osci$at=rio+ 7untamente com
o anterior+ esta!a em condi-es de captar e emitir radia-es gra!itacionais sumetidas a
um processo de po$ari/a#o circu$ar+ com o 5ue o a$cance do instrumento aumenta!a de
uma dimens#o.
Auando ser3 a no!a transmiss#oD perguntou *hodan.
Be$$ o$hou para o re$=gio.
@a$tam 5uator/e minutos. *hodan dei"ou-se cair numa po$trona+ acendeu um
cigarro e esperou.
Mais dois minutos disse Be$$+ depois de a$gum tempo.
*hodan $e!antou-se. ; cigarro 5ueimou seus dedos. Mogou-o fora.
Auando se !iu diante do sensor estrutura$+ o$hou para Crest com um sorriso estranho.
Se n#o funcionar+ pode caoar de mim disse.
Im instante2 inter!eio Be$$ em tom impaciente.
' escoti$ha ariu-se aruptamente. Thora entrou. Sem di/er uma pa$a!ra sentou perto
de Crest e tam&m ficou 4 espera.
Ee!e comear agora disse *hodan.
) comeou.
Im ponto $uminoso piscou na te$a do osci$=grafo+ comeou a desmanchar-se e por
uma fra#o de segundo deu a impress#o de 5ue se perderia no mesmo mode$o disforme
5ue 73 desenhara tantas !e/es.
Mas decidiu de outra forma. Ima $inha sinuosa estendeu-se sore a te$a. Treme$u/iu
uma+ duas !e/es e fi"ou-se. )ra f3ci$ reconhecer a modu$a#o nas pe5uenas sa$incias
irregu$ares da cur!a.
;s de/esseis segundos passaram num instante. ' te$a apagou-se. *hodan fitou-a
perp$e"o+ como se n#o acreditasse no 5ue ha!ia !isto. Crest ergueu-se cama$eante e !eio
em dire#o a *hodan.
8#o & da minha 0ndo$e disse em tom s&rio usar pa$a!ras pomposas. Mas...
Eei"e isso para depois2 interrompeu-o *hodan num tom de !o/ 5ue 5uase
chega!a a ser grosseiro. Crest assustou-se ao !er a s6ita e"p$osi!idade com 5ue a
ati!idade de *hodan !o$tou a desen!o$!er-se. Be$$2 TanaQa SeiQo2 ?enham
imediatamente2 Crest+ d uma a7uda: !amos reprodu/ir esta mensagem para TanaQa.
; sensor estrutura$ foi $igado para a reprodu#o. TanaQa apareceu e acompanhou
tudo com os o$hos espantados. Isando a fita em 5ue fora gra!ada a 6$tima mensagem
como matri/+ *hodan fe/ com 5ue o sensor irradiasse a5ui$o 5ue ha!ia captado minutos
antes.
Preste aten#o+ TanaQa2 ordenou ao 7apons. )ntende a$guma coisaD
Cigou o apare$ho. Eesde o primeiro instante tornou-se e!idente 5ue TanaQa esta!a
captando a$guma coisa. Inc$inara-se para a frente+ numa posi#o caracter0stica: da!a a
impress#o de 5ue de um instante para o outro cairia da po$trona.
Terminada a reprodu#o+ continuou sentado por a$gum tempo. '$guns minutos
depois rec$inou-se na po$trona+ respirou profundamente+ e $anou os o$hos espantados em
torno de si.
Compreendi perfeitamente disse TanaQa depois de a$gum tempo. 8unca
consegui decifrar t#o em uma mensagem como esta.
; 5ue di/ a mensagemD
Ei/ o seguinte: ,8uando tiveres compreendido isto" ter+s de prosseguir no
caminho em direo $ montanha 2/ nela encontrar+s a luz 5o demores muito Os
grandes de.+ a5ui !em um nome. Como sae+ n#o consigo captar nomes. Mas sei 5ue se
trata do p$aneta em 5ue nos encontramos: pois em: ,O poder dos grandes de 1ol
crescer+ em demasia" enquanto demorares 5unca deves vir sem a sabedoria do plano
superior..
K s=D
K s=.
;rigado+ TanaQa. Pode se retirar.
.
8#o de!emos es5uecer disse *hodan em tom s&rio 5ue esta mensagem 73
!em sendo irradiada h3 a$guns dias. Ee!emos nos apressar2 Crest sacudiu a caea.
Para fa$ar com fran5ue/a+ isso me dei"a astante preocupado. ; 5ue significam+
por e"emp$o+ as pa$a!ras: ,O poder dos grandes de 1ol crescer+ em demasia" enquanto
demorares.D
*hodan deu de omros.
8#o fao a menor id&ia. ?amos descorir.
) o 5ue ser3 essa saedoria do p$ano superiorD perguntou Thora.
M3 5ueramos a caea sore isso. 8#o se $emraD K em poss0!e$ 5ue este7a
a$udindo 4 mesma coisa 5ue n=s entendemos por isso.
*hodan dispunha de trs carros de esteira do tipo da5ue$e com 5ue rea$i/ara sua
primeira e"curs#o. 8#o te!e d6!ida em usar os trs ao mesmo tempo.
Preferiu n#o e5uipar os !e0cu$os com en!o$t=rios energ&ticos adicionais+ pois o
respecti!o e5uipamento ocuparia ainda mais $ugar 5ue os neutra$i/adores gra!itacionais.
8o entanto+ fe/ 5uest#o de 5ue os carros dispusessem de armamentos. )m cada um de$es
foi insta$ado um desintegrador de potncia m&dia+ um radiador de nutrons e a arma usua$
de impu$sos t&rmicos. '$&m disso+ em cada um dos !e0cu$os foi montada uma catapu$ta
m=!e$+ da 5ua$ ningu&m saia di/er para 5ue ser!iria.
'o 5ue tudo indica!a pertenciam a essa catapu$ta os !inte recipientes met3$icos de
paredes reforadas co$ocadas em cada um dos carros. Segundo informa!am os t&cnicos+
continham o"ignio $05uido e um detonador. @ace a isso+ todos compreenderam a
fina$idade do instrumento.
; o"ignio e o metano+ em propor-es ade5uadas+ constitu0am uma mistura
a$tamente e"p$osi!a. '$gu&m 5ue ti!esse 5ue defender-se de um inimigo num p$aneta de
metano n#o encontraria um meio mais arato 5ue misturar uma oa por#o de o"ignio 4
atmosfera e fa/er detonar a mistura no momento apropriado.
*hodan te!e dificu$dades em tripu$ar os carros. Contra sua !ontade decidiu confiar o
comando do segundo !e0cu$o a Be$$. Auanto ao terceiro+ tinha uma id&ia em definida:
mas+ emora fosse o comandante da Stardust-III+ achou prefer0!e$ n#o emitir uma ordem+
mas formu$ar um pedido.
Aueria perguntar-$he disse+ dirigindo-se a Crest se est3 disposto a dominar
sua antipatia pe$o nosso empreendimento e assumir o comando de um dos carros.
Crest o$hou-o perp$e"o. Eepois contorceu o rosto num sorriso triste.
Muito origado pe$a de$icade/a. *hodan respondeu. )st3 se referindo ao
meu medo+ n#o 4 antipatia+ n#o & !erdadeD Mas est3 em: irei.
Bateu pa$mas 4 maneira humana e e"c$amou:
Mustamente eu+ o mais inofensi!o dos arc(nidas+ sou esco$hido para pro!ar a um
punhado de homens 5ue nossa raa ainda !a$e a$guma coisa.
'mos riram.
)m cada carro ir#o dois mutantes e um oficia$ prosseguiu *hodan. 8o seu
carro ir#o Tama YoQida+ o te$ecineta+ e Ishi Matsu+ a te$epata+ a$&m do capit#o Z$ein.
> > >
Be$$ foi em companhia de Bett9 Toufr9+ *a$f Marten e do ma7or 89ssen.
*hodan $e!ou a mesma tripu$a#o da !e/ anterior. 'penas acrescentou a te$ecineta
'nne S$oane.
Thora assumiu o comando da Stardust-III.
; dia da partida da e"pedi#o foi+ segundo o ca$end3rio terreno+ NG de de/emro.
Eepois das e"perincias com as antipart0cu$as+ rea$i/adas por *hodan+ a Stardust-III
fora erguida no!amente 4 sua posi#o norma$. ;s trs carros sa0ram sem dificu$dades pe$a
comporta do p& da na!e e seguiram em dire#o ao su$+ !encendo o mar de metano+ 5ue
neste meio-tempo se tornara mais raso.
' comunica#o dos trs carros entre si e de cada um de$es com a na!e funciona!a
perfeitamente. *hodan constatou com satisfa#o 5ue+ ao menos no in0cio+ a e"pedi#o
parecia estar so uma oa estre$a.
's dificu$dades comearam 5uando atingiram o pared#o de rocha+ 7unto ao 5ua$ na
tentati!a anterior o ho$ofote infra!erme$ho de *hodan se e"tinguira.
; carro de *hodan seguiu 4 frente dos demais. *hodan n#o tinha a inten#o de dar
uma grande !o$ta para contornar a arreira de rocha. ; caminho era perigoso+ e cada metro
percorrido a mais representa!a um risco adiciona$.
Eeringhouse esta!a sentado 7unto 4 catapu$ta.
Boma preparada para o $anamento.
*hodan transmitiu uma $igeira ad!ertncia aos outros carros.
Preparar2 @ogo2
8o facho de $u/ do ho$ofote !iu-se o u7#o de o"ignio+ 5uando este+ a$ouando
$entamente+ se desprendeu da catapu$ta. 'inda se encontra!a so a inf$uncia do
neutra$i/ador gra!itaciona$: por isso descre!eu uma tra7et=ria igua$ 4 5ue teria percorrido
na Terra.
*hodan aumentara o suprimento de energia do campo antigra!itaciona$ e estendera o
mesmo at& 7unto 4 arreira de rocha. ; u7#o foi descendo em sua tra7et=ria $enta e
atra!essou o $imite do campo.
Parecia 5ue a$gu&m o ha!ia segurado em meio ao !(o. Ee s6ito+ precipitou-se ao
so$o com uma rapide/ tamanha 5ue os o$hos n#o podiam segui-$o+ e esti$haou-se so a
fora tremenda do impacto. Pingos min6scu$os de o"ignio $05uido misturaram-se ao
metano 5ue enchia o amiente. Auando *hodan acionou o mecanismo de igni#o+ toda a
te$a foi tomada por um raio t#o ofuscante 5ue fa/ia doer a !ista.
Seguiu-se uma enorme onda de compress#o+ 5ue sacudiu os carros.
' oma arira uma recha no pared#o: n#o ha!ia a menor d6!ida. Ima enorme
fenda percorria o macio+ do so$o 4 cumeeira.
Tam&m n#o ha!ia d6!ida de 5ue a fenda era estreita demais para permitir a
passagem dos carros.
Mais uma oma2 ordenou *hodan.
Eeringhouse co$ocou outro u7#o na catapu$ta.
*hodan pegou o microfone.
Cuidado2 *ea$i/aremos outra e"p$os#o.
Eeringhouse acenou com a caea.
@ogo2
; u7#o saiu a$ouando+ suiu e !o$tou a descer em dire#o ao $imite do campo
antigra!itaciona$.
?e7a2 gritou Eeringhouse. *hodan !ia.
Ima pe5uena esfera $uminosa f$utua!a na atmosfera+ 7unto ao pared#o+ mais ou
menos no $ugar em 5ue o u7#o ateria no so$o depois de sair do campo antigra!itaciona$.
*hodan !iu 5uando o mesmo atra!essou o $imite do campo e desceu
!ertiginosamente. @echou os o$hos+ aguardando a $u/ ofegante da e"p$os#o 5ue se de!ia
!erificar a 5ua$5uer instante. Mas esta n#o ocorreu.
<ou!e uma esp&cie de fogo-f3tuo+ mas n#o se notou 5ua$5uer tipo de destrui#o no
pared#o de rocha. Ima $u/ ranca e treme$u/ente espa$hou-se+ um fogo 5ue ardia
$entamente.
8#o se apagou mais. Transformou-se numa esfera cinti$ante de cerca de cinco metros
de diJmetro+ 5ue se mante!e im=!e$ diante do pared#o.
' esfera pe5uena desapareceu informou Eeringhouse esaforido.
; diJmetro da esfera pe5uena n#o passa!a de meio metro.
*hodan sacudiu a caea.
8#o disse. K a5ue$a a$i. 'pontou para a esfera de cinco metros.
Eeringhouse fitou-o incr&du$o.
8#o & poss0!e$2
*hodan assumiu uma atitude imp$ac3!e$.
8#o temos tempo para discuss-es. Ponha o desintegrador a funcionar. ?amos2
Eeringhouse girou a arma pesada.
'ponte para o pared#o ordenou *hodan. Mas n#o atire na esfera.
Eeringhouse oedeceu.
Eepois de um omardeio de de/ segundos a fenda aerta na rocha tinha $argura
suficiente para dei"ar passar dois carros de uma !e/. Com um mo!imento autom3tico
Eeringhouse girou o desintegrador para sua posi#o de repouso+ arrega$ando os o$hos para
a esfera cinti$ante 5ue e"ecuta!a uma esp&cie de dana a uns de/ metros 4 direita da recha
aerta no pared#o.
Para a frente a toda !e$ocidade2 errou *hodan pe$o te$ecomunicador. Crest+
co$o5ue-se ao meu $ado+ na fenda caem dois carros. Be$$+ fi5ue de o$ho na esfera+ mas
nada de e"perincias2
Crest reagiu com uma rapide/ animadora. ;s dois carros dispararam $ado a $ado+
atingiram a fenda e desapareceram na mesma. Be$$ seguiu-os de perto.
*hodan respirou a$i!iado ao !er 5ue o desintegrador consumira a rocha em toda a
profundidade do pared#o.
Para a$&m da arreira de rocha a !ista era astante animadora. Ima p$an0cie pouco
acidentada estendia-se diante dos carros-esteira+ at& o $imite do a$cance de seus ho$ofotes.
H direita e 4 es5uerda erguiam-se a$gumas co$inas+ e mais ao $onge !iam-se 0ngremes
cumes de pedra+ 5ue a!ana!am para o negrume do c&u: o !a$e enca!ado no p$ana$to
formado pe$os mesmos tinha $argura suficiente para permitir a passagem simu$tJnea de um
destacamento comp$eto de carros-esteira.
; carro de Be$$ foi o 6$timo a sair da fenda. *hodan fe/ o ho$ofote girar e e"aminou o
terreno. 8#o se !ia nada a$&m dos outros carros e da deso$a#o pedregosa do p$aneta %o$.
Tudo em ordem2 resmungou *hodan satisfeito. ?amos adiante.
Pe$as indica-es fornecidas pe$o sensor da Stardust-III+ a montanha 5ue esta!am
procurando fica!a a e"atamente du/entos e 5uin/e 5ui$(metros da na!e. Considerando 5ue
se trata!a da distJncia em $inha direta+ e 5ue os carros muitas !e/es n#o poderiam dei"ar
de dar !o$tas+ podia-se ca$cu$ar com um grau satisfat=rio de e"atid#o 5ue $e!ariam pe$o
menos oito horas para atingir a montanha.
Seriam oito horas passadas nas pro"imidades de esferas $uminosas+ para as 5uais uma
e"p$os#o de metano e o"ignio parecia representar um tipo de soremesa: uti$i/a!am a
energia gerada pe$a e"p$os#o para aumentar seu diJmetro.
's mesmas id&ias pareciam ocupar a mente de Crest.
;ser!ou a esferaD perguntou pe$o intercomunicador.
8atura$mente respondeu *hodan.
; 5ue acha de$aD
K simp$es. @oi atra0da pe$a primeira e"p$os#o. 'o chegar tinha um diJmetro de
cerca de cin5Fenta cent0metros. Sentia uma fome tremenda. Eepois...
Sentia fomeD
Isso mesmo. Co$ocou-se e"atamente na tra7et=ria do segundo u7#o de o"ignio
5ue disparamos e de!orou a energia gerada pe$a e"p$os#o. 'o 5ue parece isso foi um
!erdadeiro regime de engorda para e$a+ pois de repente seu diJmetro cresceu de/ !e/es.
'credita rea$mente 5ue tenha sido assimD perguntou Crest desconfiado.
8#o acredito respondeu *hodan. ?i.
Eeringhouse ateu-$he no omro.
; 5ue hou!eD
Sinto incomod3-$o disse Eeringhouse+ apontando para a te$a mas a esfera
!o$tou a aparecer.
Ea$i em diante e$a n#o os dei"ou mais. Sa$titou atr3s do carro e+ no espao de trs
horas+ perdeu uns !inte por cento de seu diJmetro.
)ra uma forma#o misteriosa e apa!orante.
8#o posso fa/er nada a!isou Be$$ en5uanto os trs carros+ em marcha indiana+
contorna!am o f$anco 0ngreme de uma montanha. )ssa coisa me dei"a ner!oso.
; 5ue pretende fa/erD perguntou *hodan.
Poder0amos atirar.
Para surpresa dos 5ue acompanha!am o di3$ogo+ *hodan disse em tom tran5Fi$o:
)st3 em. Co$una+ a$to2 ; comandante Be$$ tentar3 a sorte.
;s carros pararam com os motores em mo!imento. 8a c6pu$a do 6$timo de$es !ia-se
um mo!imento. )ra Be$$ 5ue gira!a as armas.
' !o/ de Be$$ soou no intercomunicador:
Tudo pronto+ 89ssenD
Tudo pronto.
Eo carro de *hodan !ia-se perfeitamente o raio energ&tico disparado pe$o
desintegrador.
' sa$!a disparada por 89ssen atingiu a esfera em cheio. 't& mesmo na te$a
a$imentada pe$a $u/ infra!erme$ha+ 5ue gera$mente s= pro7eta em preto e ranco+ nota!a-se
5ue a esfera muda!a de cor. Be$$ acreditou 5ue isso representasse um sina$ de "ito de sua
a#o e so$tou um grito de triunfo.
Mas o grito $ogo $he ficou atra!essado na garganta. Conge de ser afetado pe$a sa$!a
do desintegrador+ a esfera comeou a inchar. *ecuperara a cor primiti!a e cresceu
rapidamente.
;s ocupantes dos carros esta!am de o$hos fitos nas te$as.
; gemido de Be$$ foi ou!ido perfeitamente pe$o intercomunicador. Todos pareciam
perp$e"os.
*hodan era o 6nico 5ue ha!ia pre!isto o fen(meno.
?amos adiante2 disse com a !o/ 3spera. 8#o nos preocuparemos mais com
essa coisa. )$a n#o nos far3 nada: $ogo+ n#o temos moti!o para ficar ner!osos.
' ordem arrancou-os do estupor.
TanaQa SeiQo 5uei"ou-se de dores de caea.
Auando comearamD perguntou *hodan.
Eesde o disparo respondeu TanaQa com um gemido.
*hodan fe/ 5ue sim. '5ue$a esfera emitia hiperradia-es 5ue+ em todas as fases+ ou
s= temporariamente+ e"erciam certa inf$uncia sore o c&rero de TanaQa. )!identemente
as hiperradia-es da esfera se tornaram mais potentes+ a ponto de pro!ocar dor de caea
em TanaQa+ depois 5ue a mesma ha!ia asor!ido a energia $ierada pe$o disparo do
desintegrador. 8#o ha!ia nada de misterioso nisso.
Para *hodan+ por&m+ um deta$he mais interessante residia no fato de 5ue durante a
primeira e"curs#o uma esfera em menor 5uase pro!ocara um desmaio em TanaQa SeiQo.
Ee!ia ha!er pe$o menos duas esp&cies de esferas: o 5ue as distinguia era o !o$ume de
energia ou as dimens-es das radia-es 5ue emitiam.
;s carros retomaram a !iagem e apro"imaram-se do fim do p$ana$to+ 5ue at& a$i $hes
garantira uma rapide/ t#o surpreendente no des$ocamento.
'o chegarem ao fim do !a$e 5ue a$i se aria comeou a grande canseira+ 5ue por
a$gumas horas des!iou sua aten#o da esfera $uminosa. *hodan !iu-se diante da a$ternati!a
de seguir por um caminho muito mais $ongo+ 5ue representaria uma demora adiciona$ de
pe$o menos !inte horas+ ou fa/er com 5ue os !e0cu$os esca$assem encostas 5ue ta$!e/
fossem in!enc0!eis.
)sco$heu a 6$tima a$ternati!a. Im dos moti!os foi a mensagem de Thora+ !inda da
Stardust-III:
Cinco dos geradores do en!o$t=rio energ&tico dei"aram de funcionar. 8este
instante notamos grande 5uantidade de figuras $uminosas+ 5ue se mo!em nas pro"imidades
da na!e.
)m sua !o/ nota!a-se a preocupa#o com o destino da na!e. *hodan pedira-$he 5ue o
a!isasse assim 5ue surgisse 5ua$5uer no!idade. M3 n#o tinha a menor d6!ida de 5ue a5ue$es
seres energ&ticos esta!am em condi-es de asor!er parte da energia dos en!o$t=rios
energ&ticos+ fa/endo com os respecti!os geradores dei"assem de produ/ir energia.
Mante!e os trs carros em 7untos e iniciou a suida. ; pared#o 5ue se erguia diante
de$es era t#o a$to 5ue a $u/ dos ho$ofotes n#o chega!a at& a $inha da cumeeira. @ace ao
Jngu$o formado pe$o encontro dos dois f$ancos da montanha+ por&m+ *hodan conc$uiu com
a$guma segurana 5ue o ost3cu$o n#o teria mais 5ue uns mi$ e 5uinhentos metros de
a$tura.
; estado de esp0rito dos ocupantes do carros era singu$ar. TanaQa SeiQo ainda sentia
uma dor de caea martiri/ante+ pois a gigantesca esfera $uminosa seguia a cara!ana sem
um instante de inter!a$o. *hodan se refugiara na5ue$e esp0rito imp$ac3!e$ e c(nscio dos
o7eti!os 5ue $he era pecu$iar nas situa-es cr0ticas. *egina$d Be$$ e o ma7or Eeringhouse
demonstraram a mesma imp$acai$idade+ 4 5ua$ acrescentaram um certo esp0rito ga$hofeiro
e despreocupado @a/ia horas 5ue Crest n#o proferira um 6nica pa$a!ra. Parecia con!icto de
se encontrarem no caminho 5ue condu/ia diretamente ao inferno+ ta$ 5ua$ 'nne S$oane 5ue
esta!a sentada no ch#o do carro+ tota$mente indiferente a tudo+ o$hando para a frente com
os o$hos mortios e desinteressada de tudo.
; ma7or 89ssen era um homem estranho. *hodan nunca o conhecera por esse $ado.
8o aspecto e"terior asseme$ha!a-se astante a *egina$d Be$$. Eurante as 6$timas horas
desen!o$!era uma e$e!ada capacidade de p$ane7amento: re!e$ando um certo entusiasmo+
mas sem perder o sentido da rea$idade e+ mais 5ue tudo+ sem superestimar as
possii$idades da e"pedi#o+ fica!a 5uerando a caea sore a maneira de dar cao desses
seres energ&ticos 5ue+ 7untamente com as condi-es atmosf&ricas gra!itacionais ad!ersas
reinantes em %o$+ pareciam se transformar no maior perigo para a Stardust-III.
89ssen+ 5ue rea$i/a!a !erdadeiras discuss-es com *hodan atra!&s do
intercomunicador+ ofereceu este resumo:
8#o poderemos enfrent3-$os com nossas armas pesadas. )sses su7eitos de!oram
energia da mesma maneira como a$gumas pessoas de!oram um o$o. Ee!emos o$ar uma
coisa inteiramente no!a: ou ent#o teremos de encontrar uma forma de energia 5ue $hes d
indigest#o.
Ima passagem gritou suitamente Eeringhouse entusiasmado. '$i h3 uma
passagem.
8as 6$timas duas horas os carros ha!iam suido cerca de oitocentos metros+ )ra um
caminho dif0ci$: a$i3s+ era necess3rio uma oa dose de otimismo para 5ue se pudesse fa$ar
num caminho.
'5ui+ numa a$titude de oitocentos metros+ a5ue$a passagem+ 5ue+ so a forma de uma
fenda+ corta!a o pared#o 5uase e"atamente na dire#o su$+ parecia-$hes um presente do
c&u. *hodan entrou a toda com seu carro+ procurando o caminho. Crest seguiu-o+ sempre
preocupado em n#o dei"ar 5ue a distJncia entre os dois !e0cu$os aumentasse para mais de
!inte e cinco metros. *egina$d Be$$ seguiu na retaguarda.
Auero !er esse monstro de cin5Fenta metros espremer-se por a5ui oser!ou.
*eferia-se 4 esfera energ&tica. Se & 5ue acredita!a 5ue a estreite/a da fenda origaria
a mesma a desistir da persegui#o aos carros+ $ogo sofreu uma decep#o.
' esfera desmanchou-se numa figura 5ue a geometria ainda n#o definiu. Tinha mais
de cento e cin5Fenta metros de a$tura: em compensa#o era astante estreita. Eessa forma+
a5ui$o 5ue h3 pouco fora uma esfera sa$titou atr3s dos carros como se fosse um gigantesco
fogo-f3tuo.
Eepois de uma reta de a$gumas centenas de metros+ a passagem comeou a descre!er
cur!as. *hodan redu/iu a !e$ocidade e adaptou a tra7et=ria do !e0cu$o 4s cur!as fechadas+
sempre preocupado de 5ue mais adiante a passagem pudesse estreitar-se a ponto do carro
n#o poder prosseguir.
Se isso acontecesse+ teriam de !o$tar em marcha 4 r&+ pois na fenda n#o ha!ia espao
para manoras.
Mas nada disso aconteceu. ' fenda atra!essou a montanha numa e"tens#o de cerca
de dois 5ui$(metros+ mantendo sempre a mesma $argura. Suitamente+ sem 5ue ningu&m o
ti!esse pre!isto+ ariu-se para a encosta su$ da montanha+ 5ue descia 5uase na !ertica$.
*hodan parou. %irou o ho$ofote e e"aminou o 5uadro 5ue se desenha!a na te$a.
8ada2 resmungou Eeringhouse+ 5ue o$ha!a sore seu omro. Mas podemos
a!anar mais dois metros.
*hodan confirmou com um aceno de caea. Com a$guns so$a!ancos cuidadosos+ o
carro foi empurrando o nari/ para fora da fenda.
Imediatamente o campo de !is#o amp$iou-se.
' primeira coisa 5ue chamou a aten#o de *hodan foi uma fai"a de rocha+ 5ue+ num
dec$i!e sua!e+ partindo da fenda+ estendia-se pe$o pared#o+ na dire#o $este oeste. Com
uma manora cuidadosa seria poss0!e$ co$ocar o carro sore a mesma e descer. Eescer
para ondeD
*hodan dirigiu o ho$ofote para o su$. ; mesmo desenhou um $oco ranco na
escurid#o+ perdendo-se no ponto em 5ue seu a$cance chegou ao fim+ sem re!e$ar 5ua$5uer
deta$he do terreno.
K o fundo de um !a$e disse *hodan. ' profundidade & tamanha 5ue da5ui
n#o conseguimos !er nada.
; senhor se importaria de des$igar o ho$ofote por um instanteD perguntou
Eeringhouse.
*hodan o$hou-o perp$e"o.
K c$aro 5ue n#o2 Para 5ue tanto segredoD
Ees$igou o ho$ofote.
Im instante depois+ 5uando o 6$timo treme$u/ir da intensa $u/ infra!erme$ha se ha!ia
apagado nas te$as+ *hodan saia 5ua$ era o o7eti!o de Eeringhouse.
Ima confus#o fantasmag=rica e ine"trinc3!e$ de figuras $uminosas coriu a te$a.
)ram seres $uminosos pe$o menos mi$ cada um com um formato diferente. S= os
o$hos penetrantes de Eeringhouse conseguiram perce-$as na $u/ ofegante do ho$ofote.
K o ?a$e dos )sp0ritos murmurou Eeringhouse.
Suitamente sua !o/ assumira uma tona$idade ir(nica+ mas n#o era t#o ir(nica 5ue
n#o se perceesse o 5uanto o 5uadro o deprimia.
; 5ue hou!eD soou a !o/ de Be$$+ !inda do 6$timo carro da fi$a. Por 5ue n#o
prosseguemD ;nde fica o ?a$e dos )sp0ritosD
'5ui mesmo2 respondeu *hodan. Bem 4 nossa frente. Tome cuidado com a
manora 5uando chegar ao $ugar em 5ue me encontro agora. 'diante2
' fai"a de rocha re!e$ou-se um caminho muito c(modo+ 5ue at& parecia ter sido
constru0do por a$gu&m 5ue pre!ia 5ue a5ue$a e"pedi#o composta de trs carros-esteira
acaaria aparecendo por a$i.
)n5uanto a!ana!am pe$a orda de pedra+ *hodan mante!e o ho$ofote $igado+ para
en"ergar o caminho. Por isso seus o$hos dei"aram de perceer os seres $uminosos.
Mas n#o se es5ueceu de$es. ' d6!ida era se+ ao se depararem em grande n6mero com
trs !e0cu$os so$it3rios+ manteriam uma atitude t#o pac0fica como a5ue$a figura
hipergeom&trica 5ue continua!a a sa$titar atr3s dos carros.
; pared#o descre!eu uma cur!a. Por um instante o caminho se estendia na dire#o
sudeste+ para depois retomar o rumo e"ato do su$. Pe$os c3$cu$os de *hodan+ a montanha
5ue procura!am atingir n#o de!ia ficar a mais de oitenta 5ui$(metros.
'ssim 5ue a orda de pedra ha!ia !encido a diferena de a$titude de oitocentos
metros+ correspondente 4 esca$ada do outro $ado da montanha+ e$a se tornou mais $arga.
*hodan a!anou o suficiente para 5ue os outros carros pudessem sair da orda e
parou.
Ees$igou o ho$ofote. Sentiu-se perturado pe$a $u/ !inda dos outros carros. Mandou
5ue Crest e Be$$ tam&m des$igassem seus ho$ofotes.
;edeceram.
Suitamente o 5uadro estranho e apa!orante desenhou-se nas trs te$as.
; imenso !a$e esta!a rep$eto de figuras $uminosas. )ra um !erdadeiro e"&rcito.
@ormaram seu front a uns 5uatrocentos metros ao su$ dos trs carros.
; !a$e era o 6nico caminho 5ue se aria na sua a!anada para o su$. *hodan tinha
certe/a de 5ue a montanha 5ue o fecha!a na5ue$a dire#o era a 5ue procura!am.
Isso significa!a 5ue os carros teriam de passar entre as figuras $uminosas. 't& a5ui
ha!iam demonstrado 5ua$5uer hosti$idade+ a n#o ser nos casos em 5ue asor!eram a
energia dos en!o$t=rios protetores da Stardust-III. Mas acontece 5ue s= ha!iam aparecido
so/inhos ou em pe5ueno n6mero. )m s# conscincia n#o se poderia di/er 5ue atitude
tomariam mi$hares de$as.
*hodan conferenciou por a$gum tempo com os condutores dos outros !e0cu$os.
' resposta de Be$$ era terminante:
Teremos de passar2 Auanto antes+ me$hor2
Crest tomou esta decis#o:
Eecida o 5ue de!emos fa/er+ *hodan. Seguirei suas instru-es.
*hodan reso$!eu forar passagem. Mas achou con!eniente dar uma certa coertura
de retaguarda 4 e"pedi#o. Como TanaQa SeiQo ti!esse sido co$ocado fora de a#o em
!irtude da dor de caea+ Eeringhouse receeu ordem para estae$ecer contato com a
Stardust-III e informar Thora a respeito da situa#o.
Eeringhouse des$igou o sina$ de chamada e aguardou a confirma#o. Mas esta n#o
!eio. ?o$tou a tentar+ mas ainda n#o ote!e outro resu$tado.
*hodan indagou 7unto aos outros carros. )stes ha!iam captado perfeitamente a
mensagem de Eeringhouse.
8#o ha!ia pro$ema com a emiss#o.
)ra a Stardust-III 5ue n#o respondia mais.
/
Thora acompanhara a !iagem dos carros en5uanto estes suiam a encosta norte da
montanha e atra!essa!am a passagem+ na medida em 5ue isso era poss0!e$ face 4
deficincia das comunica-es. 8a montagem dos !e0cu$os procuraram-se e!itar 5uais5uer
insta$a-es sup&rf$uas+ como por e"emp$o as de transmiss#o de imagens. Cada cent0metro
5uadrado de espao e cada grama de peso fa/ia diferena. *hodan achara 5ue seria um
conforto e"cessi!o se as pessoas 5ue fa$assem entre si pudessem contemp$ar o rosto umas
das outras.
Prendera a respira#o 5uando *hodan passou pe$a estreita orda de rocha e 5uase
perdeu o contro$e dos ner!os 5uando Crest fe/ a mesma coisa. ) suspirara astante
a$i!iada 5uando suitamente a passagem se ariu diante dos !e0cu$os e a esca$ada dif0ci$
chegou ao fim.
'companhara o tra7eto pe$a passagem de pedra com ase nas oser!a-es de Be$$+ e
ou!ira Eeringhouse referir-se ao ?a$e dos )sp0ritos.
@oi a 6$tima coisa 5ue ou!iu. 8a5ue$e instante a Stardust-III foi pa$co de
acontecimentos 5ue s= se diferencia!am de um fim de mundo por5ue no 6$timo instante
surgiu uma ocorrncia sa$!adora.
'sorta na pa$estra 5ue os ocupantes dos trs carros mantinham pe$o
intercomunicador+ Thora n#o conseguiu saer $ogo em 5ue setor da na!e as coisas n#o
esta!am em ordem 5uando ou!iu o som das sereias de a$arma. Ce!antou-se de um sa$to+
fitou o paine$ de contro$e com os o$hos arrega$ados e sentiu-se tomada de pJnico 5uando
n#o descoriu nenhum sina$ de ad!ertncia.
Todos os apare$hos neutra$i/adores entraram em pane2 gritou uma !o/ por
cima do aru$ho das sereias.
' !o/ do engenheiro re!e$a!a irrita#o e impacincia. ; homem esta!a acostumado
4s rea-es instantJneas de *hodan+ mas n#o 4 $entid#o de um c&rero arc(nida tomado
pe$o pJnico.
; 5ue !amos fa/erD perguntou Thora esaforida.
Cemrou-se de 5ue seu inter$ocutor n#o entendia a $0ngua 5ue esta!a fa$ando. *epetiu
a pergunta em ing$s.
Aueria 5ue a senhora me dissesse gritou o engenheiro+ 5ue aparentemente com
a fa$ha dos geradores perdera o sentido do respeito.
Como est#o os campos energ&ticosD
Continuam intactos. ; campo neutra$i/ador cessou por comp$eto: mas posso
sustentar a na!e com os 7atos propu$sores.
's sereias pararam de ui!ar. Com a !o$ta do si$ncio+ Thora sentiu-se $i!re de parte
do medo e do ner!osismo 5ue a domina!a.
Continue a sustent3-$a2 ordenou. Procurarei descorir o 5ue est3
acontecendo $3 fora.
; engenheiro interrompeu o contato. Thora chamou a !igi$Jncia =tica.
Consegue !er a$guma coisaD
8#o. Tudo ficou preto nas te$as.
Thora $igou a grande te$a de a$cance g$oa$ 5ue se encontra!a na sa$a de comando.
'ntes costuma!a apresentar um cin/a homogneo+ agora oferecia um preto tam&m
homogneo.
' arc(nida correu para o receptor+ onde minutos antes ou!ira a pa$estra dos
ocupantes dos carros-esteira. 8#o o des$igara. Mas emudecera por comp$eto+ n#o emitindo
se5uer o mais $e!e ru0do de interferncia.
Thora comeou a compreender 5ue a5ui se desenro$a!am acontecimentos com 5ue
nunca se defrontara. %ostaria 5ue Perr9 *hodan esti!esse de !o$ta para dar-$he a$gum
conse$ho+ mas ao mesmo tempo $anou uma ma$di#o sore e$e+ por ter-se atre!ido a
dei"3-$a s= na5ue$a na!e imensa+ em meio a um mundo po!oado de monstros.
,Algu(m tem de sair.+ foi a primeira id&ia 5ue $he acudiu. ,Temos de descobrir o que
est+ acontecendo l+ #ora..
' segunda id&ia foi 5ue ningu&m se disporia a sair+ e e$a n#o poderia $e!ar isso a ma$.
; 5ue dissera *hodanD 8#o pergunte+ comande.
Isso teria sido f3ci$ h3 5uatro anos+ 5uando pe$a primeira !e/ se encontrou com os
homens e os considera!a uma raa de se$!agens idiotas. Mas+ agoraD
; intercomunicador soou.
C3 fora est3 tudo cheio de figuras $uminosas.
; rosto de [uriu Sengu+ o mutante com !is#o raio-1+ surgiu na pe5uena te$a.
Thora fe/ 5ue sim.
Cemrou-se da e"perincia 5ue horas antes fi/era *egina$d Be$$ ao omardear um
ser $uminoso com um desintegrador. ' Stardust-III dispunha de uma s&rie de outras armas.
Ta$!e/ a$guma de$as se re!e$asse eficiente.
Sengu+ comparea 4 sa$a de comando2 ordenou Thora+ dirigindo-se ao 7apons.
Cogo depois+ ordenou 4s posi-es de comate 5ue preparassem os desintegradores e
as centr0fugas neutr(nicas. Auando Sengu entrou na sa$a+ a recep#o da ordem foi
confirmada.
; senhor sae reconhecer perfeitamente a tra7et=ria de um irradiador de impu$sos
t&rmicos disse Thora. Eentro de poucos segundos nossos homens arir#o fogo.
Auero 5ue me informe sore o resu$tado.
[uriu Sengu co$ocou-se em posi#o. ;$hou fi"amente para um ponto na parede 5ue
e$e mesmo esco$hera. Auem n#o o conhecesse e n#o souesse 5ue+ graas a certos dons
desen!o$!idos+ o 7apons era capa/ de regu$ar sua percep#o =tica de forma ta$ 5ue para
e$e a estrutura crista$ina de 5ua$5uer tipo de mat&ria se torna!a transparente+ pensaria 5ue
se tratasse de a$gu&m 5ue ref$etia profundamente sore a$gum pro$ema.
@ogo2 ordenou Thora.
;$hou para Sengu.
Eurante a$guns minutos este fitou a parede. Thora !iu 5ue o suor comeou a gote7ar
em sua testa. )sta!a a ponto de fa/er-$he uma pergunta+ mas saia 5ue n#o de!ia des!iar
sua aten#o.
Suitamente o 7apons tomou para a frente.
Pare2 fungou. Pare imediatamente2
Suspender fogo2 disse Thora.
Sengu atirou-se numa po$trona. Sua respira#o era t#o r3pida e !io$enta 5ue $e!ou
a$gum tempo para proferir a primeira pa$a!ra.
)$es engo$em tudo. ;s raios t&rmicos penetram no corpo de$es+ mas n#o o
atra!essam. ' $uminosidade torna-se mais intensa+ e o tamanho cresce. 't& parece 5ue
de!oram a energia $ierada pe$os disparos.
Sengu n#o saia um deta$he 5ue Thora 73 conhecia: poucas horas atr3s Be$$ rea$i/ara
uma e"perincia seme$hante.
*ef$etiu se de!ia fa/er outra e"perincia com o radiador de nutrons ou n#o. ;s
nutrons eram corp6scu$os+ n#o uma forma de energia propriamente dita. Auem sae...
'ten#o2 gritou Sengu. )st#o se apro"imando.
Thora sentiu-se terri!e$mente desamparada.
)st#o fa/endo o 5uD perguntou perp$e"a.
Eescoriu num instante. Im tremendo aa$o sacudiu toda a na!e. Thora caiu ao so$o.
Passado o primeiro susto tentou $e!antar-se+ mas perceeu 5ue seu peso aumentara pe$o
menos trs !e/es.
'fundado na po$trona+ Sengu o$ha!a fi"amente atra!&s da parede.
)st#o em perto fungou. )ncontram-se sore o casco da na!e.
Ima !o/ gritou pe$o intercomunicador:
;s propu$sores s= traa$ham com setenta por cento de sua potncia norma$2 ;s
campos neutra$i/adores no interior da na!e est#o mais fracos2
)ra o engenheiro: desta !e/ ha!ia mais medo 5ue impacincia em sua !o/.
Thora $e!antou-se e foi-se arrastando at& o microfone.
Procure deco$ar2 disse num sopro. ' enorme press#o fe/ com 5ue seu corpo
pesasse como se esti!esse encerrado numa pesada $indagem.
's $u/es comearam a piscar no paine$ de contro$e+ 5uando o engenheiro assumiu a
dire#o da na!e na sa$a de contro$e t&cnico. Thora fitou as $u/es+ como se nunca as ti!esse
!isto: aguarda!a o !erde tran5Fi$i/ador da deco$agem.
) !eio. Por um+ dois+ trs segundos a $uminosidade intensa surgiu no paine$+ depois
apagou-se: a na!e n#o se mo!eu.
Thora so$tou um grito desarticu$ado de pa!or.
;s propu$sores est#o fa$hando2 anunciou o engenheiro. 'o 5ue parecia+ a
certe/a de n#o poder fa/er mais nada restitu0ra-$he a ca$ma.
[uriu Sengu so$tou um gemido aafado.
Tornaram-se gigantescas+ gigantescas...
Temos de fa/er a$guma coisa2 gritou Thora.
Eeu um passo em dire#o a Sengu.
8esse preciso instante aconteceu a$guma coisa. Thora foi arrastada para a frente e
$e!ou a segunda 5ueda no espao de poucos minutos.
@ora uma 5ueda !io$enta. Ce!antou-se um tanto perturada e o$hou para Sengu. ;
mo!imento 73 n#o $he fa/ia doer o pescoo. Ce!antou-se e perceeu 5ue a press#o
martiri/ante n#o e"istia mais. Seu corpo !o$tara ao peso norma$.
; 7apons sorriu.
@oram emora+ madame disse com a !o/ tran5Fi$a. Bem de repente.
Thora $anou os o$hos em torno+ como se procurasse o moti!o do mi$agre em a$gum
$ugar da sa$a de comando.
Seu o$har caiu sore a te$a osci$ogr3fica do sensor estrutura$. ?iu ne$a a $uminosidade
emitida pe$a $inha sinuosa pro7etada pe$as transmiss-es modu$adas do desconhecido 5ue
fi/era *hodan $anar-se nessa a!entura arriscada.
Canou um o$har autom3tico para o re$=gio.
Como sempre+ a transmiss#o fora rea$i/ada na hora e"ata.
> > >
*hodan decidiu suspender a e"pedi#o e !o$tar 4 Stardust-III+ mas nesse instante a
na!e !o$tou a chamar. Cigara o carro e ha!ia !irado a dire#o para !o$tar+ 5uando
Eeringhouse deu um grito atr3s de$e:
)st#o chamando2
...chamando *hodan. Stardust-III chamando o comandante *hodan disse o
intercomunicador.
)ra a !o/ de Thora. *hodan n#o se $emra!a de 73 a ter ou!ido t#o ap3tica. 8um
gesto impaciente pu"ou o microfone para seu $ado:
'5ui & *hodan. ; 5ue hou!e com !ocsD
; ru0do 5ue precedeu a resposta tanto podia ser um suspiro de a$0!io como uma
pertura#o atmosf&rica.
@omos atacados disse Thora+ e deu um re$ato t#o deta$hado 5uanto conciso dos
acontecimentos dos 6$timos minutos.
*hodan interrompeu-a assim 5ue ha!ia entendido a $iga#o entre os fatos.
)st3 em condi-es de deco$arD perguntou.
8o momento estamos.
Pois deco$e e mantenha-se at& segunda ordem numa a$titude segura+ ta$!e/ uns
dois mi$ 5ui$(metros. 8#o acredito 5ue as figuras $uminosas se arris5uem at& $3.
Muito em. Mas para 5ue tudo issoD
)ncontramo-nos num !a$e. 'ssim 5ue eu descorir 5ue c$ue de seres $uminosos &
este 5ue se insta$ou a5ui+ 5uero 5ue a Stardust pouse neste mesmo $ugar. @ornecerei as
coordenadas.
Thora parecia deprimida+ mas *hodan n#o se importou.
Mantenha contato ininterrupto conosco recomendou.
*hodan 73 formara sua opini#o sore o incidente 5ue por pouco n#o acarretou a
destrui#o da Stardust. 8#o ha!ia 5ua$5uer e"p$ica#o raciona$ para a s6ita retirada dos
seres $uminosos+ a n#o ser 5ue se recorresse 4 coincidncia tempora$ entre essa retirada e a
transmiss#o do desconhecido.
<a!eria a$guma re$a#o entre esses fatosD Seria a energia uti$i/ada nas transmiss-es
do desconhecido a5ue$a pe$a 5ua$ o ma7or 89ssen procura!a h3 !3rias horasD
Crest chamou.
*hodan+ nestas circunstJncias... ainda pretende passar por a0D
Se pretendo2 asse!erou *hodan. Praticamente n#o e"istem en!o$t=rios
energ&ticos em torno dos nossos carros: 5uer di/er 5ue n#o h3 5uase nada 5ue possa aguar
o apetite desses seres $uminosos.
)spera!a 5ue ningu&m perceesse a mentira. ;s seres $uminosos ha!iam engo$ido os
raios infra!erme$hos do ho$ofote+ 5ue continham pouca energia. Por isso era de esperar 5ue
demonstrassem um interesse em maior por um campo de neutra$i/a#o gra!itaciona$+ 5ue
era muito mais sustancioso.
Mas *hodan te!e uma id&ia.
Co$una marcha2 ordenou em tom seco.
Seu carro continuou na ponta. 8uma !e$ocidade moderada apro"imou-se do front
armado pe$os seres $uminosos+ 5ue continua!am a danar aos mi$hares na escurid#o do
!a$e.
*hodan des$igara o ho$ofote. Podia sentar-se pe$as figuras $uminosas.
; 5ue est3 fa/endo a esfera atr3s de n=sD perguntou+ dirigindo-se a Be$$.
' mesma coisa 5ue !em fa/endo o tempo todo respondeu este. Eana e
a$ana.
8#o notou nada de especia$D
8ada.
Seu carro atingiu a primeira $inha dos seres $uminosos. Ea$i em diante n#o te!e
tempo para pensar em outra coisa a$&m dos pro$emas 5ue e"igiam sua aten#o imediata.
Ee in0cio os seres $uminosos pareciam n#o tomar conhecimento da presena dos
carros. Mantinham entre si uma distJncia suficiente para permitir a passagem confort3!e$
dos pesados !e0cu$os.
)nt#o2 disse Be$$ admirado. 8em s#o t#o ruins como parecem2
*hodan fe/ girar a $ente do rastreador =tico. <a!iam penetrado t#o profundamente no
front 5ue n#o se !ia mais nenhum terreno $i!re. 8a frente+ dos $ados+ atr3s+ em todos os
pontos+ as superf0cies $uminosas da5ue$as inconce0!eis criaturas energ&ticas e"ecuta!am
seus mo!imentos indo$entes.
*hodan cerrou os dentes.
;$hou para o re$=gio: de/ minutos ha!iam passado.
Saia 5ue a oa sorte de passarem inc=$umes entre as fi$eiras dos seres $uminosos n#o
duraria muito. ' 5ua$5uer hora chegaria ao fim: mas 5uandoD
Auin/e minutos.
M3 consegue en"ergar o fimD perguntou a Be$$.
'inda n#o.
' !is#o 5ue se descortina!a diante do carro ainda era idntica 4 5ue se $hes oferecera
no momento em 5ue ha!iam penetrado na5ue$e front.
' 3rea do !a$e era imensa+ e todo e$e parecia estar rep$eto das criaturas $uminosas.
*hodan gostaria de saer por 5ue ha!iam esco$hido 7ustamente essa 3rea como ponto
de reuni#o+ e n#o 5ua$5uer outra. <a!eria por a5ui a$guma coisa 5ue os atra0aD ;u teriam
desen!o$!ido+ ta$ 5ua$ as inte$igncias normais+ um tipo de h3ito 5ue os fa/ia
encontrarem-se sempre no mesmo $ugarD
?inte e cinco minutos.
*hodan n#o a!anara muito depressa. Sua preocupa#o principa$ n#o consistia em
atra!essar a $inha da5ue$as manchas de n&!oa $uminosa. )sta!a interessado principa$mente
em rea$i/ar uma e"perincia. 'credita!a dispor de meios para e!itar 5ue seus homens
corressem 5ua$5uer risco em !irtude da e"perincia.
Trinta minutos.
Eesde o in0cio da e"perincia ha!iam percorrido uns de/oito 5ui$(metros. ; terreno
pouco acidentado teria permitido uma !e$ocidade muito maior.
' coisa comeou aos trinta e dois minutos.
*hodan foi o primeiro a perceer 5ue as manchas de n&!oa $uminosa encontra!am-se
menos distantes uma da outra como poucos minutos antes. )ra necess3rio rea$i/ar
manoras !igorosas para passar entre e$as sem pro!ocar co$is-es.
Todas as peas prontas para disparar2 ordenou *hodan.
;u!ia-se a respira#o pesada de Crest.
Aua$ ser3 o a$!oD 8#o !enha me di/er 5ue pretende atirar nesses seres energ&ticos.
Isso mesmo. Prestem aten#o: concentraremos o fogo de todas as peas+ com
e"ce#o dos tuos de o"ignio+ por en5uanto+ num ponto situado apro"imadamente na
a$tura do carro de Crest+ e 5ue fica a uns du/entos metros a oeste da $inha imagin3ria 5ue
une nossos carros. 'guardem a ordem de arir fogo. 8ingu&m de!e disparar antes da hora.
8#o tinha a inten#o de fa/er segredo: mas n#o ha!ia tempo para e"p$ana-es. ;s
seres $uminosos 7untaram-se numa $inha 5uase compacta+ *hodan imagina!a o 5ue
aconteceria nos pr="imos segundos.
TanaQa SeiQo desmaiou: seu c&rero n#o resistiu 4 estafa.
*hodan n#o tinha a$ternati!a. ; front fechara-se diante de$e. Se 5uisesse prosseguir+
teria de atra!essar a cortina $uminosa formada por a5ue$es seres.
8#o hesitou. 8a sua opini#o o corpo dos seres energ&ticos pertencia a uma categoria
espacia$ superior+ e a $u/ 5ue irradia!am n#o faria ma$ aos !e0cu$os.
'nne+ assuma o contro$e dos geradores2
*hodan te!e de repetir a ordem para despertar 'nne do torpor em 5ue se acha!a
mergu$hada.
8#o tenha medo+ minha fi$ha2 disse com um sorriso+ ao !er seu rosto p3$ido.
@oi ent#o 5ue aconteceu.
<ou!e um so$a!anco+ e o carro parou. 8#o & 5ue a$gu&m o segurasse+ mas o motor 73
n#o esta!a em condi-es de des$ocar o peso do !e0cu$o.
'umente a potncia+ 'nne2 fungou *hodan.
Contara com um efeito menos intenso. Saia 5ue os seres $uminosos ha!iam
comeado a saciar seu apetite no campo de neutra$i/a#o gra!itaciona$ do !e0cu$o.
@i/eram-no com uma !oracidade incr0!e$. ' cada segundo 5ue passa!a a fora
gra!itaciona$ no interior do carro crescia !ertiginosamente. M3 era de R g+ segundo seus
c3$cu$os.
Cemrou-se de Crest e de seu organismo arc(nida+ 5ue 73 n#o estaria em condi-es
de suportar tamanha press#o.
@ogo2 Eisparem todas as peas2
Eeringhouse manipu$ou a cha!e. Por a$guns segundos a arma#o do carro !irou
com o raio energ&tico superpotente do desintegrados ; radiador de nutrons traa$ha!a
com um /umido fino+ e o canh#o de impu$sos t&rmicos comp$eta!a o concerto com um
ru0do surdo.
8a te$a *hodan perceeu 5ue os outros carros tam&m ha!iam reagido ao seu
comando. *aios energ&ticos ri$hantes partiam dos !e0cu$os e penetra!am na confus#o das
figuras $uminosas+ cru/ando-se na distJncia 5ue *hodan fi"ara antecipadamente.
Eemorou a$gum tempo at& 5ue surgisse o efeito esperado por *hodan.
; tempo+ durante o 5ua$ a press#o af$iti!a parecia manter presos os ocupantes dos
!e0cu$os+ mostrou-se intermin3!e$. 8a !erdade tudo n#o durara mais 5ue a$guns minutos+
conforme *hodan p(de !erificar no re$=gio.
@ina$mente a press#o comeou a ceder.
'o mesmo tempo o front compacto dos seres $uminosos comeou a desintegrar-se
diante de *hodan. Surgiu uma recha+ e na !o/ de comando de *hodan era percept0!e$ o
triunfo:
?amos adiante2 ?e$ocidade m3"ima2
; carro saiu aos so$a!ancos. 'inda n#o !o$tara ao peso primiti!o. '$guns poucos
entre os seres $uminosos ainda n#o ha!iam perceido 5ue em outro ponto+ situado a
du/entos metros ao oeste+ na a$tura do carro do meio+ dispunham de uma sustJncia muito
mais aundante para saciar a fome 5ue a representada pe$os d&eis campos
antigra!itacionais dos !e0cu$os.
Mas a cada segundo 5ue passa!a o carro fica!a mais $e!e+ sua !e$ocidade aumenta!a+
at& 5ue disparou 4 !e$ocidade m3"ima. ;s seres $uminosos concentra!am-se em outro
ponto. )mora o foco dos disparos das peas montadas nos !e0cu$os se des$ocasse com a
mesma rapide/ destes+ a5ue$as criaturas preferiram e!identemente saciar seu apetite na
fonte mais aundante+ 73 5ue tinham de optar entre duas fontes m=!eis.
Auarenta e um minutos depois de se terem a!enturado para dentro da $inha dos seres
$uminosos os carros romperam o front na e"tremidade oposta. Suitamente a escurid#o
cin/enta !o$tou a estender-se diante do !e0cu$o de *hodan+ e este te!e de e"ecutar um giro
de 5uase cento e oitenta graus no receptor de seu rastreador =tico para en"ergar os seres
$uminosos.
Passamos2 e"u$tou *egina$d Be$$ no intercomunicador.
*hodan sorriu com a a$egria ind(mita e"pressa atra!&s do grito de Be$$+ e com a
sensa#o de a$0!io de 5ue se sentiu possu0do depois da e"perincia em sucedida.
;s seres $uminosos eram criaturas pertencentes a um mundo de ordem superior: mas
um punhado de homens seres simp$=rios cu7o c&rero era t#o pe5ueno 5ue nem
conseguiam !isua$i/ar pro$emas re$acionados ao espao 5uadridimensiona$+ e 5ue n#o
emitiam 5ua$5uer tipo de radia#o com seus corpos desengonados+ a$&m do infra!erme$ho
de seu redu/ido ca$or orgJnico conseguiram i$udi-$os.
;s seres $uminosos n#o fi/eram men#o de perseguir os !e0cu$os. *hodan ordenou
aos outros carros 5ue continuassem a disparar+ mas des$ocassem o foco dos raios para o
norte.
's manchas de n&!oa $uminosa reuniram-se na5ue$e ponto+ continuando a de!orar
energia e a crescer. ;s canh-es dos trs carros desprenderam uma 5uantidade enorme de
energia+ umas de/ mi$ !e/es mais 5ue a5ue$a 5ue os seres $uminosos poderiam captar se
a!anassem sore os campos antigra!itacionais dos !e0cu$os.
)sse fato inf$uiu em seu tamanho. H medida 5ue asor!iam energia+ o front torna!a-
se mais a$to e a $uminosidade mais intensa.
;s canh-es continuaram a disparar radia-es por mais 5uin/e minutos. Eepois
*hodan mandou suspender o fogo e esperou.
Suitamente os seres $uminosos pararam de crescer. Por um instante a massa de$es
e"ecutou um mo!imento turi$honante: parecia 5ue procura!am as tra!essas recheadas 5ue
de repente a$gu&m retirara de 7unto de suas ocas 3!idas de energia.
Mas os carros 73 se encontra!am t#o $onge 5ue 73 n#o poderiam notar os d&eis
campos antigra!itacionais 5ue os en!o$!iam. Por a$guns minutos sa$titaram
desordenadamente+ depois pararam. Ti!eram seu repasto e cresceram para o doro do seu
tamanho. 'gora ha!ia chegado o fim2 *hodan girou o receptor.
Como est#o as coisas 4 nossa frenteD perguntou.
; ho$ofote foi $igado. Auando *hodan comeou a gir3-$o+ o facho $uminoso des$i/ou
por uma encosta n#o muito 0ngreme. ; p& da montanha dista!a menos de cem metros do
carro.
*hodan respirou profundamente. ;s 5ue o ou!iam aguarda!am no!a ordem 5ue
representaria uma carga pesada para seus ner!os. Mas *hodan $imitou-se a di/er:
' montanha est3 4 nossa frente2
Co$ocou tamanha nfase na pa$a!ra+ 5ue todos saiam a 5ue montanha se referia.
0
Eepois de uma usca de meia hora rea$i/ada 4 $u/ reunida dos trs ho$ofotes+ todos
tinham certe/a de 5ue a5ui$o 5ue se encontra!a sore a5ue$e morro+ ou dentro de$e+ n#o
de!ia ser procurado ao p& da encosta norte.
Concordaram com a sugest#o de *hodan+ segundo o 5ua$ os carros de!iam suir pe$o
morro o mais 5ue pudessem.
*hodan esta!a con!encido de 5ue numa a$titude maior encontraria a5ui$o 5ue
procura!a. 'inda acredita!a firmemente 5ue o desconhecido $he forneceria a$guma
indica#o sore o $ugar do esconderi7o+ ou 5ue n#o ha!eria esconderi7o a$gum+ tratando-se
de a$guma coisa f3ci$ de encontrar desde 5ue ficasse de o$hos aertos.
' encosta norte da imensa montanha ofereceu poucas dificu$dades aos !e0cu$os.
'$&m disso+ os seres neu$osos mantinham-se ca$mos no fundo do !a$e e a esfera
$uminosa 5ue os seguira h3 horas desistira.
' uns dois mi$ metros acima do n0!e$ do !a$e a inc$ina#o da encosta tornou-se ainda
menor at& terminar num p$ana$to de dimens-es espantosas. Por onde 5uer 5ue girasse o
ho$ofote+ *hodan s= encontra!a o !a/io+ o 5ue pro!a!a 5ue numa e"tens#o de mi$ metros
em torno de$e n#o ha!ia 5ua$5uer mat&ria s=$ida+ nenhum pared#o+ nenhuma encosta+ nada
a$&m do terreno p$ano em 5ue se encontra!am os carros.
*hodan decidiu fa/er uma pausa.
Chamou a Stardust.
Thora respondeu imediatamente.
Conforme suas ordens+ a na!e suira do so$o+ mantendo-se im=!e$ numa a$titude de
dois mi$ 5ui$(metros.
*hodan informou a comandante sore os acontecimentos dos 6$timos no!enta
minutos e conc$uiu desta forma:
Isso significa 5ue descorimos dois fatos de suma importJncia+ um de$es se tornou
p$aus0!e$+ outro foi demonstrado. ' facu$dade de reagir a fen(menos 5ue se desenro$am
e"c$usi!amente no espao de trs dimens-es & muito redu/ida nos seres energ&ticos.
Ce!aram mais de meia hora para perceer 5ue est3!amos passando entre e$es e 5ue
t0nhamos a$guma coisa com 5ue podiam saciar a fome. ; fato 5ue tornamos p$aus0!e$ & a
$entid#o de suas rea-es. Pro!amos 5ue rea$mente se a$imentam de energia. 'ntes de mais
nada+ n#o conhecem 5uais5uer escr6pu$os de ordem mora$ e pro!a!e$mente n#o tm no#o
do dano 5ue causam com sua !oracidade. 'garram o 5ue encontram.
,'credito 5ue+ se & 5ue ta$ id&ia pode ser ap$icada a seres desse tipo+ na !erdade s#o
criaturas sem inte$igncia. Thora+ antes de prosseguirmos gostaria de rea$i/ar outra
e"perincia+ se n#o ti!er nenhuma o7e#o..
Aue e"perincia & essaD perguntou Thora.
Ee!e estar $emrada de 5ue o ata5ue 4 Stardust cessou no instante em 5ue o
desconhecido comeou a transmitir e nosso antigo sensor estrutura$ captou o sina$.
Sim+ natura$mente.
Pois em. Cigue o instrumento adaptado a uma corrente em forte. Transmita com
e$e com a potncia m3"ima 5ue puder suportar e diri7a as emiss-es sore os seres
$uminosos. %ostaria de conhecer a rea#o de$es.
' id&ia nunca ocorrera a Thora+ emora esti!esse na pa$ma da m#o.
Para isso terei 5ue descer+ n#o &D perguntou um tanto teimosa e contrariada por
sua fa$ta de capacidade de perceer coisas 5ue se encontra!am diante do seu nari/.
Perfeitamente2 respondeu *hodan em tom s&rio. Se fi/er o sensor estrutura$
funcionar a p$ena carga+ gerar3 um a$cance de pe$o menos cinco 5ui$(metros. 8#o precisa
descer mais 5ue isso. ;utra coisa2
; 5ue &D
Mergu$he o terreno em $u/ infra!erme$ha. 8ossa !is#o est3 muito fraca.
> > >
,2er+ que voc* o compreender+ algum dia?.+ perguntou Thora de si para si.
; 5ue teria feito se esti!esse no $ugar de *hodanD @icaria satisfeita por ter escapado
aos seres $uminosos e seguir pe$o caminho mais r3pido em dire#o ao o7eti!o. Auanto
antes o a$canasse+ me$hor para todos 5ue participa!am do empreendimento.
) o 5ue fa/ia e$eD Interca$a!a uma pausa+ como se esti!esse rea$i/ando um passeio ou
uma e"curs#o: e+ para 76i$o dos espectadores+ rea$i/a!a uma e"perincia com os seres
$uminosos+ cu7o perigo morta$ todos 73 ha!iam e"perimentado.
)ra imposs0!e$ compreender *hodan: sua ati!idade incans3!e$+ seu esp0rito
imp$ac3!e$ diante de si mesmo e dos outros+ a e"trema agi$idade do seu pensamento e sua
capacidade espantosa de passar diretamente de um assunto muito s&rio para uma
rincadeira ou mesmo uma atitude marota.
Thora sacudiu a caea e p(s a Stardust-III em mo!imento.
Caute$osamente+ como da primeira !e/+ a na!e mergu$hou na atmosfera turi$honante
de %o$ e foi perdendo a$titude.
Thora saia perfeitamente no 5ue teria de prestar aten#o. Ee 5uatrocentos
5ui$(metros para ai"o surgia o perigo: os seres $uminosos poderiam tentar saciar sua fome
nos en!o$t=rios protetores+ 5ue representa!am um !erdadeiro manancia$ de energia. 'o
5ue parecia+ podiam afastar-se at& essa distJncia da superf0cie do imenso p$aneta.
; sensor estrutura$ adaptado fora insta$ado. )sta!a em condi-es de emitir com uma
potncia de dois mega9ats: era o m3"imo 5ue suas peas sens0!eis poderiam suportar.
Thora fitou a cai"inha+ asorta em pensamentos.
*hodan2 )ra o homem 5ue desmontara um sensor estrutura$ arc(nida e !o$tara a
mont3-$o de ta$ forma 5ue era capa/ de fa/er uma coisa desconhecida mesmo para a f0sica
dos arc(nidas.
@a$tam 5uatrocentos mi$ metros+ madame2 anunciou o encarregado da
!igi$Jncia.
Thora soressa$tou-se. )sta!am entrando na /ona de perigo: e o medo comeou a
surgir ne$a.
> > >
' Stardust2 murmurou Eeringhouse.
Ima n&!oa ranca e transparente foi entrando na te$a+ !inda do $ado de cima. *hodan
des$igara o ho$ofote+ 5ue n#o $he ser!ia de nada+ e oser!ou o 5uadro 5ue se torna!a cada
!e/ mais n0tido 4 medida 5ue a Stardust descia.
Thora n#o ti!era nenhum incidente. ' na!e descera sore o !a$e sem ser mo$estada e
f$utua!a numa a$titude de de/ 5ui$(metros+ mantendo uma !e$ocidade m0nima de descida.
*hodan a instru0ra a irradiar de forma difusa a $u/ infra!erme$ha destinada 4
i$umina#o da cena+ e $ogo !iram 5ue se trata!a de uma medida recomend3!e$.
' $u/ difusa & uma fonte de energia muito fraca 5ue se espa$ha de forma isotr=pica+
sem manifestar preferncia por 5ua$5uer dire#o. ; est0mu$o de asor!er a energia
irradiada difusamente pe$as $Jmpadas infra!erme$has por certo era muito redu/ido para
fa/er com 5ue os seres $uminosos se me"essem.
*hodan n#o poderia dese7ar um 5uadro mais n0tido. Pe$a primeira !e/ sua !ista
arangeu a5ue$e !a$e circu$ar com sua e"tens#o impressionante. ; diJmetro a$cana!a
perto de trinta 5ui$(metros e de todos os $ados no oeste+ no norte+ no $este esta!a
cercado por pared-es 5uase !erticais 5ue em a$guns $ugares eram encimados por
montanhas+ en5uanto em outros $ugares s= suiam at& atingir uma pe5uena orda+ atr3s da
5ua$ se estendia um p$ana$to cinti$ante coerto de metano.
; !a$e propriamente dito esta!a rep$eto de seres $uminosos. Sua $uminosidade era t#o
forte 5ue soressa0am 4 $u/ dos ho$ofotes. Mantinham-se im=!eis.
Basta+ Thora disse *hodan depois 5ue a Stardust ha!ia descido a uma a$titude
de cinco 5ui$(metros. Cigue o apare$ho.
?ou $igar confirmou Thora.
; resu$tado foi fu$minante+ conforme todo mundo esperara+ mas ningu&m se atre!era
a acreditar seriamente.
Ee in0cio a massa de seres $uminosos comeou a mo!er-se. 'o contr3rio dos campos
protetores e antigra!itacionais da na!e e dos carros+ as !ira-es do no!o transmissor
pareciam ser a$go 5ue a5ue$as criaturas sentiam imediatamente+ e 4 5ua$ reagiam sem
demora.
Por a$guns segundos o mo!imento n#o parecia ter um o7eti!o definido. Mas $ogo
surgiu uma aertura em meio 4s fi$eiras dos seres $uminosos+ aertura 5ue foi crescendo
rapidamente para todos os $ados.
)st#o fugindo2 gritou Eeringhouse e"u$tante. )st#o dando o fora2
8#o ha!ia a menor d6!ida. Thora fe/ o fei"e de ondas pro7etado por seu emissor
girar de um $ado para outro em meio ao e"&rcito de criaturas energ&ticas+ e pro!ocou o
pJnico 5uase simu$taneamente em !3rios pontos.
;s f$ancos do e"&rcito atingiram os pared-es 5ue $imita!am o !a$e e... desapareceram
no interior dos mesmos. ' mat&ria s=$ida n#o representa!a 5ua$5uer ost3cu$o para seus
corpos energ&ticos. )n5uanto dispara!am aos mi$hares numa !e$ocidade espantosa em
dire#o aos pared-es e desapareciam nos mesmos+ estes pareciam emitir uma $uminosidade
!inda de dentro. )ssa $uminosidade ainda durou a$gum tempo depois 5ue o 6$timo desses
seres ha!ia fugido+ mas foi empa$idecendo e fina$mente desapareceu por comp$eto.
8#o ha!ia mais nada no !a$e.
)st3 em+ Thora disse *hodan em tom tran5Fi$o. Pode pousar no !a$e.
> > >
'inda oser!aram o pouso da Stardust+ mas *hodan $ogo insistiu para 5ue partissem.
)sta!a prestes a dar a respecti!a ordem 5uando TanaQa SeiQo despertou. 'o ou!ir
seu gemido+ *hodan !o$tou-se.
TanaQa segurou a caea nas m#os e $anou um o$har indagador para *hodan.
; 5ue & issoD perguntou.
; 5ue & o 5uD
)sse /umido e esse ronco forte: n#o est3 ou!indoD
*hodan sacudiu a caea.
; 5ue poderia serD perguntou.
TanaQa aguou o ou!ido. Sacudiu a caea.
Parece um ando de marimondos enfurecidos. Auase 7uraria 5ue a5ui por perto
e"iste um+ mas e!identemente & to$ice.
*hodan ref$etiu.
8#o ha!ia a menor d6!ida de 5ue TanaQa ,ouvia. graas 4s suas capacidades
parapsico$=gicas. 'ssim sendo+ a essa a$tura+ 5uando Thora 73 ha!ia des$igado o emissor+
resta!am duas fontes de onde podia pro!ir o ru0do: o desconhecido 5ue tinha seu
esconderi7o na montanha+ ou os seres $uminosos postos em fuga.
)ntende a$guma coisaD perguntou *hodan.
8#o. K apenas um ru0do.
)nt#o eram os seres $uminosos. *hodan acredita!a 5ue se tratasse de seres n#o
dotados de inte$igncia. Se emitissem sons 5ue correspondessem a estrutura energ&tica de
seu corpo+ os mesmos s= poderiam ser inarticu$ados.
*hodan ref$etiu sore esses fatos. Teria 5ue tomar uma decis#o+ e 5uanto mais cedo o
fi/esse+ me$hor seria para e$e e seus companheiros.
Pegou o microfone.
Crest e Be$$. ?o$tem 4 Stardust. 8#o tenho certe/a se conseguimos afugentar os
seres $uminosos para sempre. %ostaria 5ue a7udassem Thora 5uando hou!er outro ata5ue.
Be$$ protestou.
't& parece 5ue !oc 5uer pintar o diao2 disse com a !o/ /angada. 'cho
5ue $hes estragamos o apetite para sempre.
K o 5ue !oc acha2 respondeu *hodan em tom s&rio. 8#o admito
discuss-es. ?oc e Crest !o$tar#o. Preste aten#o2
Pois n#o.
?oc e Crest far#o o poss0!e$ para construir 5uanto antes um emissor do mesmo
tipo do sensor estrutura$ adaptado. 8o momento !oc est3 em condi-es de des$igar os
en!o$t=rios protetores para oter um n6mero suficiente de antipart0cu$as destinadas ao
segundo sensor. ) esse no!o emissor de!er3 ser mandado atr3s de mim num dos dois
carros em 5ue !ocs retornar#o 4 na!e. )mitirei sinais goniom&tricos. ; carro ser3 dirigido
pe$o ma7or 89ssen+ 5ue $e!ar3 um acompanhante. )ntendidoD
)ntendido.
)st3 em. Boa !iagem.
*hodan aguardou at& 5ue os dois !e0cu$os fi/essem meia-!o$ta e desaparecessem
atr3s da orda $igeiramente aau$ada 5ue encima!a a encosta norte da montanha. Chamou
Thora e pediu-$he 5ue preparasse tudo para a constru#o do segundo emissor.
@oi passando os o$hos por seus homens.
TanaQa2 Como est3 o /umidoD
Continua ina$terado.
*hodan respondeu com um aceno de caea.
'nne+ procure fa/er uma cara mais a$egre. %anhamos uma ata$ha e de!emos nos
sentir fe$i/es.
Mas...
8#o h3 mas nem por&m. ; o7eti!o est3 pr="imo+ e 5uando o ti!ermos atingido+
nossas preocupa-es ter#o chegado ao fim.
,: to #+cil dizer isto.+ pensou. Mas n#o adianta!a e"por as dificu$dades da situa#o
com todos os mati/es da rea$idade a a$gu&m 5ue 73 sentisse medo. ' tarefa mais nore de
um comandante consiste em inspirar coragem e confiana aos suordinados.
?iu 5ue 'nne $he $ana!a um o$har indagador.
*hodan contorceu o rosto num sorriso.
?amos prosseguir2 disse em tom 3spero.
8o mesmo instante o motor deu partida com um ui!o.
' hora 5ue se seguiu decorreu sem maiores no!idades+ tanto a ordo da Stardust
como no carro-esteira de *hodan.
Crest e Be$$ chegaram 4 na!e e $ogo se puseram a traa$har. Thora preparara tudo 5ue
podia ser preparado: a$&m disso+ Crest 73 e"ecutara o mesmo traa$ho+ emora apenas
como assistente de *hodan. Por isso acredita!am 5ue conc$uiriam o ser!io dentro de duas
ou trs horas. ; emissor teria uma potncia menor 5ue o primeiro+ pois n#o se arriscaram a
retirar a energia dos en!o$t=rios protetores e dos campos antigra!itacionais por mais de
5uarenta minutos+ para uti$i/3-$a na produ#o de antipart0cu$as. Mesmo esse $apso de
tempo $e!ou Crest 4 eira do pJnico.
)n5uanto isso o carro de *hodan a!anara rapidamente pe$o p$ana$to. Eepois de uma
hora chegou a um tipo de arranco 5ue+ num ac$i!e sua!e+ transpunha uma diferena de
a$titude de cerca de cinco metros e se estendia em $inha em reta na dire#o $esteoeste+
at& onde a$cana!a a !ista.
*hodan ficou admirado. 8ada indica!a a maneira pe$a 5ua$ surgira na5ue$a forma
precisa em meio ao p$ana$to+ nem ha!ia ind0cio de 5ua$5uer fen(meno da nature/a 5ue a
pudesse ter criado.
*hodan desceu com o carro e constatou 5ue a$&m do arranco o terreno ainda era um
pouco mais p$ano 5ue a5ue$e 5ue tinham percorrido at& ent#o.
Eeu a potncia m3"ima ao motor e fe/ o carro correr aos so$a!ancos pe$a superf0cie
$isa.
> > >
Ea$i a uma hora Be$$ anunciou pe$o intercomunicador 5ue o emissor esta!a pronto e
5ue se poria a caminho em companhia do ma7or 89ssen.
*hodan sentiu um certo a$0!io+ emora os seres $uminosos n#o ti!essem dado
nenhum sina$ de sua presena.
' Stardust tam&m n#o !o$tara a ser mo$estada.
Para o ma7or 89ssen a incumncia representa!a um tipo de esporte. )sco$hera o
capit#o Z$ein como seu acompanhante+ e este $he ficou muito grato.
Eentro de poucos minutos atra!essaram o trecho do !a$e em 5ue poucas horas antes
se encontra!am os seres $uminosos+ e iniciaram a suida da encosta a p$ena potncia.
> > >
*hodan foi a primeira pessoa atingida pe$o a/ar+ um a/ar rid0cu$o+ mas nem por isso
menos perigoso.
Perto de trs horas se ha!iam passado desde 5ue Be$$ e Crest !o$taram 4 Stardust. ;
terreno continua!a muito p$ano+ permitindo 5ue *hodan desen!o$!esse a !e$ocidade
m3"ima.
Mas de repente redu/iu a !e$ocidade+ pois te!e a impress#o de 5ue a dire#o n#o
oedecia como antes.
;$hou para a te$a e e"aminou o so$o em 5ue o carro se mo!ia. 8#o constatou nada de
e"traordin3rio. *edu/iu a !e$ocidade mais um pouco e de repente perceeu.
; so$o afundou so o peso do carro.
Parecia 5ue se des$oca!a sore um pano esticado.
*hodan parou e ficou dando tratos 4 o$a para descorir a nature/a do fen(meno.
Eeringhouse !eio raste7ando e tam&m fitou a te$a. ; fen(meno tornara-se em patente. ;
peso do carro fe/ com 5ue o so$o formasse uma depress#o 5ue+ se a oser!a#o de
Eeringhouse era correta+ estendia-se por uns cin5Fenta metros.
Suitamente *hodan recuperou a ati!idade. Com um ui!o ensurdecedor o motor
!o$tou a funcionar+ fa/endo o carro dar um sa$to para a frente.
Somos uns idiotas2 resmungou *hodan. K ge$o. <3 uma hora e meia
estamos andando sore um $ago conge$ado+ e ningu&m perceeu nada2
Eessa forma 73 tinha e"p$ica#o o arranco 5ue os dei"ara t#o admirados. )ra a
margem do $ago.
*hodan suspirou a$i!iado+ 5uando ao su$ !iu um arranco idntico 5ue se apro"ima!a
de$e. Ee!ia estar a uns oitocentos metros de distJncia. Se ti!essem sorte...
'contece 5ue n#o ti!eram sorte.
' carroaria assumiu as !ira-es ac6sticas e transmitiu com uma nitide/
surpreendente o forte esta$o com 5ue o ge$o se rompeu. 8a te$a se !ia 5ue suitamente no
ch#o se ariram fendas: eram fendas negras+ 5ue se a$arga!am com uma rapide/
assustadora.
; 5uadro inc$inou-se. ; carro comeou a tomar.
'nne2 gritou *hodan. Ponha a potncia m3"ima nos geradores.
; ui!o dos motores 5ue gira!am no !a/io misturou-se ao /umido forte 5ue os
geradores emitiram 5uando+ uti$i/ando toda a potncia+ procuraram reforar o campo
antigra!itaciona$ a ponto de e!itar 5ue o carro afundasse.
*hodan saia 5ue ha!ia pouca esperana. ; carro tinha um espao !a/io preenchido
com ar 4 press#o norma$: mas esse espao !a/io era mais 5ue compensado pe$o peso dos
re!estimentos do carro+ dos geradores e do motor. ' densidade do metano de 5ue era
formado o $ago em 5ue comea!am a afundar era enorme e tinha um poder de suspens#o
muito superior ao da 3gua terrena+ mas ainda assim n#o ha!ia d6!ida de 5ue o carro
afundaria dentro de poucos minutos.
Se souesse 5ue na5ue$e ponto a profundidade do $ago n#o era superior a 5uin/e
metros+ *hodan n#o teria feito o menor esforo para e!itar 5ue o carro afundasse. '
estrutura do carro suportaria a press#o de 5uin/e metros de metano $05uido. Com uma
camada de !inte metros de metano a press#o pro!a!e$mente 73 comearia a tornar-se
cr0tica.
's esteiras re!iraram o $05uido !iscoso+ produ/indo corrente/as no mesmo. *hodan
mante!e o motor 4 rota#o m3"ima. Tudo 5ue concorresse para atirar o metano $05uido da
proa para a popa produ/ia uma fora propu$sora+ por menor 5ue fosse. 8uma situa#o
dessas cada metro 5ue a!anassem representa!a uma fortuna.
TanaQa preparou seu emissor de grande a$cance+ para co$oc3-$o em condi-es de
transmitir um sina$ de emergncia 4 Stardust assim 5ue o apare$ho de *hodan n#o pudesse
!encer mais a distJncia. '$guns metros de metano asta!am para tornar imposs0!e$ a
$iga#o radiof(nica mais perfeita+ se esta n#o dispusesse de energia suficiente.
*hodan ficou oser!ando. Metade da te$a esta!a coerta de metano+ 5ue se
mo!imenta!a $entamente. 8a outra metade !ia a margem 5ue representa!a a sa$!a#o. 8#o
se apro"imara sensi!e$mente.
;s geradores antigra!itacionais retardaram o afundamento+ mas n#o puderam det-$o.
) as esteiras 5ue gira!am $oucamente n#o transmitiam ao carro 5ua$5uer !e$ocidade
mensur3!e$ em re$a#o ao metano !iscoso em 5ue esta!am prestes a afundar.
*hodan chamou a Stardust atra!&s de seu pr=prio transmissor. ' $iga#o ainda era
perfeita. Por en5uanto a antena soressa0a acima do n0!e$ do metano.
Eeco$aremos imediatamente e tiraremos !ocs de $32 asse!erou Be$$.
?ocs ter#o de co$ocar-se em perto do carro e reforar o campo antigra!itaciona$
da na!e at& 5ue consiga $e!antar o !e0cu$o e"p$icou *hodan apressadamente. K a
6nica possii$idade.
)st3 em respondeu Be$$. Transmita sinais goniom&tricos com o outro
emissor.
*hodan !o$tou-se para TanaQa.
'pronte o...
8este momento hou!e um so$a!anco. ; carro emitiu um $e!e chiado+ a$anou
$igeiramente e ficou im=!e$.
' te$a s= mostrou a massa tur!a do metano+ com e"ce#o de uma fai"a de um
cent0metro na orda superior.
; 5ue foi issoD perguntou Eeringhouse esaforido.
*hodan p(s-se a rir.
Chegamos ao fundo do $ago.
)sta!am sa$!os. 8a5ue$e ponto a profundidade do $ago n#o u$trapassa!a a marca dos
trs metros. Ins oitenta por cento do carro esta!am mergu$hados no metano. 'pesar disso
as esteiras firmaram-se no so$o do fundo do $ago e impe$iram o !e0cu$o para a frente.
*hodan suspendeu o a$arma. Be$$ respirou a$i!iado.
; carro funciona!a como 5uera-ge$o. *hodan dirigia caute$osamente+ esco$hendo de
preferncia os $ugares em 5ue o ge$o de metano 73 esta!a rachado.
Ce!ou meia hora para percorrer os oitocentos metros 5ue o separa!am da margem do
$ago. ; carro saiu do $ago gote7ando e suiu $entamente pe$o arranco sua!e.
*hodan pretendia di/er a$gumas pa$a!ras animadoras+ mas sentiu-se fascinado pe$o
5uadro 5ue se desenha!a na te$a.
' 5uinhentos metros de distJncia uma rocha erguia-se em forma de agu$ha. S= depois
de dirigir o ho$ofote para e$a+ *hodan perceeu 5ue tinha esta forma. Seu diJmetro era
consider3!e$ e sua a$tura u$trapassa!a o a$cance do ho$ofote. *hodan $emrou-se de 5ue o
sensor da Stardust s= conseguira detectar a copa da montanha 5uando a na!e se encontrara
a uma a$titude re$ati!amente pe5uena. )ra um ind0cio de 5ue o cume era pouco e"tenso:
como o dessa agu$ha+ por e"emp$o.
Seria esta a montanhaD
TanaQa SeiQo so$tou um grito. *hodan !irou-se aruptamente. ; rosto do 7apons
contorcia-se de dor e as m#os comprimiam as tmporas.
*hodan dirigiu-$he a pa$a!ra+ mas TanaQa n#o respondeu. Eurante a$guns segundos
ningu&m saia o 5ue fa/er.
Suitamente o 7apons parou de gritar+ dei"ou cair as m#os e o$hou para a frente com
uma e"press#o de a$0!io.
; 5ue foi issoD
Ima mensagem.
; 5ue di/iaD perguntou *hodan.
Ei/ia o seguinte: ,,st+s no caminho certo ;ontinua4 )as ser+ que possuis a
sabedoria do plano superior?.
*hodan $imitou-se a resmungar. 8#o esperara 5ue o desconhecido !o$tasse a entrar
em contato com e$e. Mas era um conso$o. '5ue$e comp$e"o de montanhas era de uma
e"tens#o descomuna$+ e de!iam agradecer a 5ua$5uer um 5ue $hes dissesse 5ue se
encontra!am no caminho certo.
; carro-esteira ro$ou tran5Fi$amente em dire#o ao cume pontudo.
*hodan transmitiu a informa#o 4 Stardust e ao ma7or 89ssen 5ue seguia no seu
carro.
; /umido est3 cada !e/ mais forte disse suitamente TanaQa SeiQo.
8o mesmo instante *hodan !iu a5ue$a figura estranha na encosta norte da imensa
montanha+ 5ue se encontra!a a menos de du/entos metros.
Ta$ 5ua$ todas as forma-es rochosas da5ue$e mundo+ a rocha pontuda esta!a coerta
com uma camada de metano e amon0aco conge$ado. Mas+ como as encostas fossem muito
0ngremes+ a camada n#o era t#o espessa 5ue encorisse as caracter0sticas mais importantes
da montanha.
*econhecia-se perfeitamente o su$co em forma de ferradura 5ue comea!a ao p& da
montanha e atingia seu ponto mais e$e!ado a uns !inte metros de a$titude. ; ge$o fi"ara-se
no su$co+ mas ref$etia a $u/ infra!erme$ha do ho$ofote so outro Jngu$o: por isso a
ferradura destaca!a-se nitidamente.
*hodan acredita!a 5ue saia interpretar a ferradura.
K o port#o de entrada2 disse em tom s&rio. 'nne+ tenho a impress#o de 5ue
s= conseguiremos arir com um go$pe de hai$idade te$ecin&tica. 'p$i5ue sua saedoria do
p$ano superior2
?irou-se e sorriu para 'nne. Eeringhouse comp$etou o pensamento de *hodan:
@aa um esforo+ 'nne2 '$i est#o nossos amigos !indos de uma outra dimens#o.
*hodan !irou-se aruptamente.
Eo $ado direito apro"ima!a-se um !erdadeiro e"&rcito de $u/es danantes e
treme$u/entes. Pareciam conhecer seu o7eti!o+ pois marcha!am diretamente pe$o f$anco
da montanha+ em dire#o ao port#o em forma de ferradura. ; carro n#o chegaria antes
de$as.
> > >
Auero 5ue esse tempo !3 para o inferno2 resmungou 89ssen em tom irritado.
Ee a$guns minutos para c3 a tempestade tornara-se mais intensa. ; carro+ protegido
apenas pe$o campo antigra!itaciona$+ praticamente se !ia indefeso diante da mesma. S=
seu peso e"traordin3rio e sua pe5uena a$tura+ 5ue n#o oferecia uma 3rea muito e"tensa 4
tormenta+ e!ita!am 5ue fosse arrastado.
89ssen transmitira 4 Stardust o a!iso da tormenta. ' ordo da na!e n#o ha!iam
perceido nada.
Se esti!esse mais fami$iari/ado com a aerodinJmica de a$ta press#o da5ue$e p$aneta+
89ssen saeria 5ue a enorme press#o e a intensa fora gra!itaciona$ reinante em %o$
cria!am a5ui$o 5ue se poderia chamar de 3reas de grandes tormentas. ' tempestade nunca
cessa!a+ mas as !aria-es de intensidade da mesma fica!am restritas a uma superf0cie de
poucos 5ui$(metros 5uadrados. Para a$&m dos $imites dessa 3rea a mudana do tempo
passa!a desperceida. ' mesma coisa acontecia com as modifica-es da temperatura.
; tempo est3 esfriando 5uei"ou-se Z$ein+ 5ue mantinha um contro$e constante
sore os instrumentos.
)stou perceendo respondeu 89ssen en5uanto des!ia!a o carro de um $oco de
ge$o 5ue ma$ comeara a erguer-se acima do so$o.
Suitamente o terreno dei"ou de ser p$ano. Co$inas+ $ocos de ge$o e !erdadeiras
montanhas cresciam !ertiginosamente em todos os 5uadrantes+ rouando a !is#o de
89ssen. )ste imprimiu maior !e$ocidade ao seu !e0cu$o+ para $i!rar-se 5uanto antes
da5ue$a confus#o 5ue se ia estae$ecendo: mas da$i a pouco !iu-se origado a andar mais
de!agar. ; risco de uma co$is#o era muito grande.
; carro ia contornando um $oco de ge$o de mais de dois metros de a$tura 5uando
diante de$e surgiu com uma rapide/ incr0!e$ uma montanha de metano conge$ado. Z$ein
o$hou para o term(metro: a temperatura era de setenta graus aso$utos+ n#o era de admirar
5ue a atmosfera de metano se condensasse 4s tone$adas+ mas o crescimento da5ue$a
montanha oferecia um espet3cu$o espantoso.
89ssen so$tou uma praga e parou. *ecuou um pedao para dorar 4 es5uerda: mas
5uando ha!ia percorrido a$guns metros a$guma coisa segura!a-o atr3s. %irou o receptor de
imagem e !iu 5ue atr3s do carro outra montanha crescia para o a$to. H direita fica!a a
co$ina 5ue pretendia contornar+ e agora tam&m do $ado es5uerdo uma montanha
comea!a a erguer-se com uma rapide/ espantosa.
Aue porcaria2 disse 89ssen. )stamos presos.
)ntrou em contato com a Stardust e re$atou a situa#o em 5ue se encontra!a.
Iremos tir3-$os prometeu Be$$. Pe$o 5ue dedu/imos das 6$timas mensagens+
*hodan parece ter atingido o o7eti!o. Eessa forma n#o ha!er3 nenhum incon!eniente em
deco$armos e irmos at& a0.
)st3 em respondeu 89ssen em tom de a$0!io. 'guardaremos.
Ees$igou o motor. ; si$ncio 5ue se seguiu foi deprimente.
' tempestade cessara com as 5uatro montanhas de ge$o 5ue opunham um ost3cu$o 4
mesma.
89ssen fitou a te$a at& 5ue os o$hos comearam a doer. Eepois rec$inou-se no assento
e acendeu um cigarro.
Z$ein mante!e-se ocupado com os instrumentos. Parecia interessar-se imensamente
pe$o 5ue acontecia com os mesmos.
8unca antes temperaturas t#o ai"as ha!iam sido constatadas em %o$.
8ingu&m se preocupou com os geradores montados na parte traseira do !e0cu$o+ 5ue
s= era separada do compartimento de passageiros por uma chapa de p$3stico.
; interior do !e0cu$o s= era i$uminado por uma $Jmpada muito fraca+ para n#o
perturar a oser!a#o =tica.
Suitamente 89ssen te!e a impress#o de 5ue a $u/ pro7etada pe$a $Jmpada se tornara
mais forte. @icou espantado e !irou-se. 8o mesmo instante Z$ein so$tou um grito:
;$he2
89ssen $ogo !iu. Ima pe5uena nu!em $uminosa saiu da p$aca 5ue fecha!a o espao
destinado aos geradores. Ba$ana!a de um $ado para outro+ 5ue nem a fumaa do cigarro
de 89ssen+ e sua $uminosidade aumenta!a a cada segundo 5ue passa!a.
89ssen e Z$ein manti!eram-se im=!eis+ pasmos de susto.
' nu!em parecia n#o saer o 5ue esta!a 5uerendo. ?irou-se de um $ado para outro+
sem desprender-se da chapa. 'umentou um pouco+ mas !o$tou a enco$her. Toda!ia+ sua
$uminosidade crescia constantemente.
89ssen perceeu 5ue uma fora in!is0!e$ comprimia-o fortemente contra o assento.
' m#o 5ue segura!a o cigarro e o pr=prio cigarro aumentaram de peso. Ce!ou a$gum
tempo para compreender.
)st3 sugando a energia dos geradores2 gritou.
Z$ein soressa$tou-se.
'o 5ue parecia+ a figura $uminosa sentiu-se ameaada. )nco$heu e n#o demorou a
desaparecer. Z$ein !o$tou a afundar na po$trona e so$tou um gemido ao perceer 5ue seu
peso ha!ia dorado.
?amos tirar a chapa2 ordenou 89ssen.
' chapa esta!a presa por 5uatro parafusos f3ceis de so$tar. Z$ein conseguiu tir3-$os
sem $e!antar-se do assento. ' chapa caiu para a frente.
89ssen $anou os o$hos para o compartimento dos geradores.
; gerador 5ue ser!ia ao motor e ao e5uipamento acess=rio esta!a redu/ido a um
mont#o disforme de p$3stico meta$i/ado.
; gerador do campo antigra!itaciona$ esta!a danificado+ mas ainda funciona!a com
parte de sua capacidade origina$.
E uma o$hada2 gritou para Z$ein. Precisamos saer se agFentar3.
%emendo+ Z$ein engatinhou para a parte traseira do carro. Eemorou a$gum tempo.
Eepois !irou pesadamente a caea e fa$ou por cima do omro:
)st3 astante ro0do. Pode fa$har a 5ua$5uer momento.
89ssen engo$iu em seco.
Pois ent#o...
; carro esta!a imoi$i/ado. ; emissor+ 5ue fora a causa da !iagem+ n#o ser!iria de
mais nada+ pois esta!a $igado ao gerador 5ue a$imenta!a o motor. ' $Jmpada esta!a
apagada: a 6nica $u/ e"istente no interior do carro pro!inha da te$a. ; receptor esta!a
$igado ao gerador do campo antigra!itaciona$.
89ssen des$igou-o.
Saia 5ue o intercomunicador tam&m funciona!a com a energia fornecida pe$o
gerador do campo antigra!itaciona$. 8essas condi-es poderia en!iar uma mensagem 4
Stardust.
Com um mo!imento $ento estendeu a m#o em dire#o ao microfone.
8esse instante outro so$a!anco sacudiu o carro. Z$ein e 89ssen so$taram um gemido.
' m#o de 89ssen caiu e ateu ruidosamente no paine$ de comando.
' gra!ita#o aumentara de mais $ g. o desempenho dos geradores diminu0ra ainda
mais. Pe$os c3$cu$os de 89ssen+ a fora gra!itaciona$ no interior do carro de!ia ser de P g.
?o$tou a estender a m#o e segurou o microfone. Seu peso aumentara muito+ mas
ainda funciona!a.
Chamou a Stardust.
Por&m a Stardust n#o respondia mais.
> > >
?amos deco$ar2 anunciara Be$$ h3 poucos segundos.
Cogo comprimiu todos os ot-es de comando do paine$ para dar in0cio 4 deco$agem.
Mas a Stardust n#o se mo!ia.
Be$$ saia 5ue n#o ha!ia cometido nenhum engano. '$gu&m 5ue ti!esse o direito de
comandar uma na!e como a5ue$a n#o poderia cometer enganos.
'$&m de$e encontra!am-se na sa$a de comando Thora e mais a$gumas pessoas de 5ue
e!entua$mente poderia precisar.
Imediatamente Be$$ anu$ou os comandos e fe/ as m35uinas parar.
Sem dar a perceer o susto+ chamou o engenheiro.
; engenheiro n#o respondeu. Thora 73 perceera 5ue a$guma coisa n#o esta!a em
ordem.
<3 a$go de erradoD
Be$$ sacudiu a caea.
?ou descer at& a sa$a do comando t&cnico disse. 'guarde a$guns instantes.
Cogo estarei de !o$ta.
Eisse e saiu.
Percorreu num tempo recorde a distJncia consider3!e$ entre a sa$a de comando e a
centra$ de comando t&cnico. Passou correndo pe$as fitas transportadoras dos corredores e
$utou com a fora redu/ida dos e$e!adores gra!itacionais.
; comando t&cnico fica!a a uns du/entos metros aai"o da sa$a de comando. Be$$
espremeu-se pe$a porta 5ue se ariu com dificu$dade e passou os o$hos pe$a sa$a recheada
de mesas de comando.
8#o ha!ia ningu&m.
Ee um $ado a sa$a era fechada por uma parede transparente+ 5ue a separa!a do
compartimento de geradores. Be$$ $anou os o$hos para o outro $ado e e"aminou os
gigantes re$u/entes dos imensos reatores de hidrognio e h&$io+ dos geradores do campo
protetor e o e"&rcito dos instrumentos au"i$iares.
;s geradores do campo protetor funciona!am com um $e!e /umido+ 5ue se
transmitia 4 parede e era percept0!e$ no centro de comando t&cnico. 8o compartimento dos
geradores n#o se !ia ningu&m. Com e"ce#o do /umido $e!e reina!a um si$ncio
comp$eto na5ue$as sa$as !a/ias.
'ndando ruidosamente+ Be$$ dirigiu-se 4 e"tremidade oposta do centro de comando
t&cnico e fe/ com 5ue a porta se arisse. 'tr3s de$a estendia-se uma fita transportadora
estreita+ 5ue descia ao n0!e$ da sa$a dos geradores. Suiu 4 fita e desceu.
Ima sensa#o medonha e repugnante de perigo apoderou-se de$e+ en5uanto a fita o
transportou para a enorme sa$a. Tirou a arma e engati$hou-a. Mas por en5uanto n#o ha!ia
ningu&m em 5uem !a$esse a pena atirar.
;s reatores e os geradores enfi$eira!am-se em $ongas co$unas. ;s corredores 5ue os
separa!am tinham a$guns metros de $argura. Mas como os apare$hos ti!essem !inte metros
de a$tura e mais+ ha!ia uma dificu$dade desanimadora de aranger o recinto com a !ista.
' sensa#o de perigo iminente aumentou no instante em 5ue Be$$ saiu da fita+ cu7o
mo!imento $ogo cessou+ e comeou a andar pe$o primeiro corredor. H sua direita e 4 sua
es5uerda erguiam-se os dois reatores para o mecanismo de propu$s#o do setor '.
Seguiram-se os dois geradores do campo protetor+ tam&m do setor '+ e uma $onga fi$eira
de apare$hos au"i$iares. ' fi$eira de!ia ter um comprimento tota$ de cerca de oitenta
metros.
;s geradores do campo protetor esta!am funcionando. Be$$ e"aminou seus
instrumentos de registro e n#o encontrou nada de anorma$.
Sentiu-se irritado pe$o fato de n#o encontrar ningu&m na5ue$a sa$a. ' di!is#o t&cnica
receera instru-es para manter permanentemente um contingente de pe$o menos de/
!igias na sa$a de geradores. Por mais dif0ci$ 5ue fosse a !is#o+ a essa a$tura 73 de!eria ter
encontrado ao menos um desses homens.
Be$$ prosseguiu. Seus passos produ/iram um ru0do oco e aafado. Pisou com mais
fora+ e n#o se deu conta de 5ue assim procedia apenas para ou!ir outro ru0do a$&m
da5ue$e /umido deprimente.
)sta!a parado diante de um dos dois geradores do campo protetor 5uando ou!iu um
ru0do estranho. 8#o saia de onde !inha: parecia uma s&rie de to5ues de sino.
'ntes 5ue pudesse preparar-se+ a na!e foi sacudida por um so$a!anco. Perdeu o
e5ui$0rio e caiu pesadamente ao ch#o. Auando tentou $e!antar-se+ !iu 5ue o piso se
inc$inara.
)rgueu-se num instante. 'ai"ou-se para apanhar a arma 5ue $he ca0ra das m#os.
Auando !o$tou a erguer a caea+ !iu perfeitamente.
Ee repente os pensamentos desfi$aram pesadamente em sua mente+ como se esti!esse
sonhando.
,: apenas uma.+ pensou. ,Pelo menos por enquanto.
;$ha!a de um canto+ em ao $onge+ e e"ecuta!a mo!imentos $entos e indefinidos+
como uma nu!em de pesada fumaa. @ina$mente saiu $entamente do canto.
,<nventaram outro truque.+ pensou Be$$ com amargura. ,Por que iriam saciar a
#ome l+ #ora" nos campos energ(ticos" se no t*m nenhuma di#iculdade em atravessar as
paredes e sorver a energia na #onte? =oc* mesmo .+ viu que uma parede s/lida no
representa nada para eles" no viu?.
8um mo!imento instinti!o ergueu a m#o 5ue segura!a a arma.
' nu!em $uminosa apro"imou-se.
,2ugou a energia do reator.+ pensou+ ,#oi por isso que no conseguimos decolar
Al(m disso" esvaziou um dos geradores" e ( este o motivo por que a nave a#undou 2e no
der cabo dela" isso nos custar+ a cabea.
'$guma coisa fe/ com 5ue se !irasse e o$hasse para o outro $ado do corredor.
)ra outro ser $uminoso. Tam&m foi contornando o canto e !eio em sua dire#o.
Be$$ perdeu o contro$e dos ner!os e comeou a disparar.
'tingiu o ser 5ue ha!ia !isto em primeiro $ugar. 'o 5ue parecia+ o mesmo a$egrou-se
com o tiro. )mitiu uma $uminosidade mais intensa no $ugar em 5ue fora atingido. '$&m
disso+ aumentou a !e$ocidade com 5ue se apro"ima!a de Be$$.
Com um grito se$!agem+ 5ue e"primia um misto de rai!a e pa!or+ Be$$ !irou-se e
disparou contra o segundo inimigo. ; efeito foi o mesmo. Suitamente as nu!ens
$uminosas encontra!am-se 7unto de$e.
Muito admirado perceeu 5ue um formigamento percorreu seu corpo+ como se
ti!esse entrado em contato com uma fonte de e$etricidade de ai"a !o$tagem. ' sensa#o
era agrad3!e$: ao menos por a$gum tempo. Mas cresceu de intensidade. Be$$ arrega$ou os
o$hos e notou 5ue os seres $uminosos $he roua!am toda !is#o. 'penas perceeu uma
massa $uminosa trmu$a e disforme.
' dor foi aumentando. Crescia e crescia+ at& 5ue um ru0do retumante encheu sua
caea. @ina$mente foi $iertado por um desmaio enfa/e7o.
> > >
Thora 73 n#o compreendia mais nada.
Procurara entrar em contato com *hodan+ mas este n#o respondia. ' mesma coisa
acontecia com 89ssen+ 5ue em a$gum $ugar+ $3 $onge+ espera!a ser socorrido pe$a Stardust.
's te$as tornaram-se negras+ depois 5ue a na!e aai"ou num so$a!anco repentino e o
soa$ho se tornou inc$inado.
,,stamos sitiados.+ pensou Thora. ,,sto engolindo toda energia que entra nesta
nave ou sai dela.
8em desconfia!a de 5ue a5ue$es seres estranhos 73 ha!iam penetrado na na!e.
)ste!e a ponto de chamar Crest e admirou-se por n#o ter o mesmo !indo assim 5ue a
na!e estremeceu com um forte so$a!anco.
8a5ue$e instante Thora te!e a sensa#o de 5ue seu corpo era feito de chumo+ ta$
5ua$ acontecera por ocasi#o do primeiro ata5ue das criaturas $uminosas.
;s geradores esta!am traa$hando a potncia redu/ida2
;u!iu os homens gritarem e prague7arem em torno de$a. ' $u/ comeou a piscar e
apagou-se.
Thora n#o resistiu mais ao peso enorme de seu corpo: caiu ao ch#o e n#o se mo!eu
mais. 'inda n#o esta!a inconsciente+ mas na situa#o em 5ue se encontra!a 7u$gou mais
con!eniente aandonar-se comp$etamente ao desamparo tota$ em 5ue se encontra!a.
> > >
ConseguiuD perguntou *hodan.
Ea5ui a pouco ofegou 'nne. ?e7o um cana$ na rocha e... ;h2 Mais nada.
Pe$o 5ue 'nne conseguira descorir com seu sentido te$ecin&tico+ ha!ia na5ue$e
pared#o a$gumas centenas de canais da grossura de um rao humano+ 5ue percorriam a
rocha nas dire-es mais !ariadas e termina!am sem 5ue ti!essem chegado a 5ua$5uer
$ugar.
'nne teria 5ue dar usca em todos e$es para descorir o mecanismo 5ue aria o
port#o.
Mas at& $3...
Eeringhouse resmungou cheio de impacincia. ;cupara o $ugar de TanaQa+ 73 5ue o
7apons !o$tara a ser torturado por dores de caea insuport3!eis depois 5ue os seres
$uminosos !o$taram a aparecer. Com seu intercomunicador de potncia redu/ida *hodan
n#o conseguira mais estae$ecer contacto com 89ssen ou com a Stardust. <3 de/ minutos
Eeringhouse !inha tentando com um emissor em mais potente+ mas tam&m sem
resu$tado.
; e"&rcito de seres $uminosos postara-se diante do port#o-ferradura e parecia
aguardar a$guma coisa.
*hodan recea!a 5ue as foras aandonassem 'nne antes 5ue descorisse o
mecanismo. 'inda temia um segundo ata5ue contra a Stardust+ e a$gum incidente com o
carro de 89ssen.
'nne atirou a caea para a frente. ;ferecia um aspecto irrea$.
Eescori2 disse com um gemido aafado.
*hodan !irou-se aruptamente.
8#o ara2 gritou. 'guarde um pouco.
; carro saiu aos so$a!ancos. Parar3 a cem metros do port#o: agora ainda fa$ta!am
oitenta metros+ sessenta...
;s seres $uminosos n#o se mo!iam. B$o5uea!am o port#o: *hodan esta!a
preocupado em saer 5uantos de$es conseguiriam penetrar no interior da montanha 5uando
'nne a arisse.
...5uarenta metros+ !inte...
'ra2 errou *hodan com a !o/ rouca.
'nne rangeu os dentes.
Eurante meia hora nada se a$terou. Ee repente surgiu uma fenda no $ugar em 5ue a
ferradura toca!a o so$o. *hodan fitou-o e !iu 5ue o port#o se aria para cima+ como uma
cortina de pa$co.
Procurou ca$cu$ar a !e$ocidade do carro e a a$tura 5ue a aertura teria 5uando o
!e0cu$o chegasse $3. Por um instante sentiu !ontade de frear+ por5ue o port#o se aria
muito de!agar+ mas $ogo desistiu desse intento.
8#o te!e tempo para oser!ar os seres $uminosos. Auando o carro esarrou na parte
superior do port#o hou!e um so$a!anco $igeiro+ mas forte+ e um esta$o assustador.
<a!iam passado.
@eche o port#o2 gritou *hodan.
Eescre!eu um grande c0rcu$o sem procurar saer para onde esta!a indo e fe/ uma
cur!a de no!enta graus. Sentiu-se tran5Fi$i/ado ao perceer na te$a 5ue o port#o se fechara
e 5ue tudo fora muito r3pido para os seres $uminosos. Sua redu/ida capacidade de rea#o
n#o permitiu 5ue compreendessem em tempo o 5ue esta!a acontecendo.
;u!iu perto de si um $igeiro farfa$har de roupas e um a5ue.
;s esforos dos 6$timos 5uin/e minutos fi/eram com 5ue 'nne S$oane perdesse os
sentidos.
*hodan ia di/er a$guma coisa+ mas nesse instante a te$a emitiu uma $u/ t#o intensa
5ue todos fecharam os o$hos.
*hodan piscou os o$hos. Por entre as p3$peras semicerradas procurou estudar o
5uadro 5ue se desenha!a na te$a.
; carro encontra!a-se num grande pa!i$h#o circu$ar. Tinha trinta metros de diJmetro
e sua a$tura era consider3!e$.
' fonte de $u/ 5ue i$umina!a a cena fora conceida para o$hos acostumados ao
esp$endor ranco-a/u$ado de ?ega+ n#o para o$hos terrenos.
*hodan sentiu-se estupefato ao notar 5ue o pa!i$h#o esta!a comp$etamente !a/io+
com e"ce#o de um apare$ho 5ue n#o era muito grande.
Cogo perceeu de 5ue se trata!a. )ra um transmissor de o7eti!a+ igua$ ao 5ue
ha!iam !isto 5uando procura!am seguir a pista do desconhecido. 8a5ue$a oportunidade
encontra!am-se num recinto 5ue parecia uma f3rica e Be$$+ 5ue se arriscara demais+
suira para o ar+ transformado numa cinti$ante espira$ energ&tica.
)nt#o era um transmissor de o7eti!a+ um apare$ho 5ue transmitia atra!&s do
hiperespao+ sem 5ue a5ue$e 5ue 5uisesse fa/er uso da te$eporta#o ti!esse de estar num
$ugar determinado ou precisasse estar $igado com o apare$ho. )sse transmissor+ 5ue
funciona!a com ase em raios captadores-impu$sores pentadimensionais+ constitu0a um
aperfeioamento do apare$ho usado pe$os ferr(nios.
; apare$ho+ diante do 5ua$ se encontra!am agora+ era maior 5ue a5ue$e 5ue ha!iam
!isto no recinto da f3rica. Tinha ao menos cinco !e/es o tamanho da5ue$e+ mas parecia
perdido em meio ao imenso pa!i$h#o.
*hodan !irou-se aruptamente. ' gra!ita#o e"istente no interior do pa!i$h#o era
idntica 4 da superf0cie do p$aneta %o$.
Suitamente o carro comeou a tremer. *hodan perceeu 5ue a dire#o gira!a:
procurou descorir a causa. ;$hou para a te$a e !iu 5ue o transmissor de o7eti!a ha!ia
descido.
Teria descido mesmoD
@ora o carro 5ue se mo!era. @$utua!a cin5Fenta cent0metros acima do so$o e
continua!a a suir.
)st3 !endo+ EeringhouseD
Sim.
*egu$e o gerador antigra!itaciona$. '$gu&m est3 e$iminando a gra!idade.
Compense com a regu$agem antes 5ue o carro saia !oando por a0.
Eeringhouse cumpriu a incumncia com muita hai$idade. '$guns minutos de
ang6stia se passaram en5uanto o carro ora se mantinha+ ma$ e ma$+ no so$o+ ora suia
a$guns cent0metros.
8#o h3 mais nada anunciou Eeringhouse depois de a$gum tempo.
Terminou.
; carro esta!a e5uipado com um gra!0metro. ' fora gra!itaciona$ reinante do $ado
de fora era de N+W g.
*hodan fechou o capacete. Eeringhouse fe/ o mesmo+ e tam&m TanaQa SeiQo+ 5ue
!o$tara a recuperar as foras+ depois 5ue tinham dei"ado para tr3s os seres $uminosos.
'nne S$oane continua!a inconsciente: seu capacete foi fechado sem 5ue e$a o perceesse.
Teriam de sair. ; carro possu0a uma sa0da+ mas n#o dispunha de comporta+ pois
ningu&m contara com a possii$idade de 5ue os ocupantes teriam de aandonar o !e0cu$o
fora da na!e.
8#o saiam o 5ue ha!ia $3 fora. Ta$!e/ a atmosfera fosse respir3!e$+ ta$!e/ n#o fosse+
e era poss0!e$ 5ue n#o hou!esse nenhuma.
?amos2 ordenou *hodan.
'riu a portinho$a. 8#o hou!e 5ua$5uer dificu$dade: s= hou!e um pe5ueno
so$a!anco+ 5uase impercept0!e$.
Isso significa!a 5ue no pa!i$h#o ha!ia uma atmosfera+ e a diferena de press#o entre
a mesma e a de 5ue dispunham no interior do !e0cu$o n#o era muito grande. Ee 5ue seria
formadaD
*hodan n#o assumiu 5ua$5uer risco. ;s capacetes dos tra7es espaciais continuaram
fechados.
)"aminou o transmissor de o7eti!a. 'o 5ue tudo indica!a o princ0pio de seu
funcionamento era idntico ao 5ue tinham !isto em outro $ugar. <a!ia uma fi$eira de
ot-es co$oridos+ um regu$ador direciona$+ conceido segundo o princ0pio do Jngu$o
espacia$+ dotado de uma $ente 5ue reprodu/ia numa te$a o a$!o apontado.
*hodan saia mane7ar a5ui$o. 'prendera. Saia $oca$i/ar um a$!o a ser te$eportado e
contemp$3-$o na te$a.
Mas ha!ia uma coisa 5ue n#o saia fa/er: p(r o transmissor a funcionar.
Eurante a primeira atua#o compreendera 5ue para isso precisa!a de um mutante
dotado de capacidades te$ecin&ticas. 8#o ha!ia outro meio de fa/er o contato.
*hodan comprimiu os ot-es com as $u!as r0gidas de seu tra7e espacia$. ' te$a
i$uminou-se. Parecia dispor de uma oser!a#o =tica do a$!o dotada de e$e!ada potncia.
@osse 5ua$ fosse o a$!o esco$hido+ o 5uadro sempre era n0tido e $uminoso+ mais $uminoso
5ue o resu$tante de uma irradia#o de $u/ infra!erme$ha.
?iu 3reas desconhecidas da superf0cie de %o$. <a!ia p$an0cies formadas por cristais
de metano conge$ado e montanhas enormes e entrecortadas+ 5ue se erguiam para o infinito.
%irou o regu$ador direciona$ para o ponto 5ue sua intui#o $he di/ia corresponder ao norte.
'o 5ue tudo indica!a sua intui#o n#o fora tota$mente correta: mas um $igeiro mo!imento
e o apertar de um ot#o 5ue regu$a!a a distJncia do a$!o astou para fa/er a Stardust-III
aparecer na te$a de imagem.
Eeringhouse so$tou um grito de surpresa:
' na!e est3 inc$inada2
*hodan confirmou com um aceno de caea. Eepois 5ue fora interrompido o contato
com a Stardust-III+ n#o espera!a outra coisa.
' inc$ina#o da na!e n#o era muito acentuada. Se nada mais ti!esse acontecido 4
Stardust-III+ n#o ha!eria o 5ue temer.
Mas ha!ia outro deta$he 5ue prendia a aten#o de *hodan.
; dispositi!o =tico de $oca$i/a#o do a$!o parecia traa$har com uma o7eti!a de
Jngu$o em amp$o. 8a te$a n#o se !ia apenas a Stardust-III+ mas tam&m o $ago em 5ue o
carro de *hodan 5uase afundara+ o caminho 5ue este ha!ia percorrido do !a$e em diante e
numerosas montanhas de ge$o formadas nos 6$timos trinta minutos na margem norte do
$ago em !irtude de uma repentina 5ueda de temperatura.
'nne S$oane est3 recuperando os sentidos2 disse o 7apons com a !o/ ai"a.
*hodan o$hou para o $ado. 'nne comeou a se me"er.
S= e$a poderia fa/er funcionar o transmissor de o7eti!a.
,2eria isso mesmo que estavam procurando?.+ perguntou *hodan de si para si. ,>m
simples transmissor de ob.etiva?.
8unca ti!era uma id&ia muito c$ara do 5ue os esperaria no p$aneta %o$. Mais uma
indica#o+ acredita!a. Im sina$ 5ue $hes mostraria o pr="imo trecho do caminho 5ue
teriam de percorrer.
,2eria o transmissor? 2er+ que dali sairia a indicao?.
Parecia 5ue sim. 8o pa!i$h#o n#o ha!ia nada a$&m do transmissor. *hodan n#o saia
o 5ue aconteceria 5uando 'nne o pusesse a funcionar.
Mas confia!a no desconhecido. Saia perfeitamente da situa#o 5ue todos a5ue$es
5ue seguissem sua pista teriam de enfrentar em %o$. ; transmissor de!ia representar um
meio de $i!rar-se dos perigos 5ue a$i os aguarda!am.
> > >
'nne p(s-se de 7oe$hos. *hodan a7udou-a a $e!antar-se.
@icou oaD perguntou em tom de$icado.
'nne fe/ 5ue sim.
Tenho de ficar+ n#o & !erdadeD
Sorriu atra!&s do !isor do capacete.
Muito em. M3 conhece o mecanismo. ; a$!o foi regu$ado. Pode $igar.
'nne fechou os o$hos.
;s m6scu$os de *hodan crisparam-se+ na e"pectati!a da dor cruciante 5ue $ogo se
faria sentir.
) a dor !eio.
8uma fra#o de segundo a $uminosidade do$orida des!aneceu-se. Ima dor
martiri/ante apossou-se de *hodan+ 5ue teria gritado+ se durante a transi#o hou!esse
possii$idade de gritar.
Auanto tempoD...
1
... Im tempo infinito.
8ingu&m saia di/er como funciona!a o sentido tempora$ do homem durante a
te$eporta#o. Mas *hodan te!e a impress#o de 5ue nunca uma te$eporta#o durara tanto
5uanto esta.
Parecia 5ue !3rias horas se tinham passado at& 5ue !o$tou a surgir a dor martiri/ante
5ue indica!a o fim da te$eporta#o e a c$aridade comeou a surgir diante do !isor do
capacete.
'5ui$o era...
Sentiu uma pancada+ como se ti!esse ca0do: mas esta!a firmemente apoiado nas
pernas.
Eeringhouse surgiu perto de$e. Eese5ui$irou-se $igeiramente e esarrou em *hodan.
'tr3s de$es apareceram TanaQa SeiQo e 'nne S$oane.
) o $ugar em 5ue se encontra!am era a sa$a de comando da Stardust-III.
Seria mesmoD
Thora esta!a estendida no ch#o. 'poiou-se sore os raos+ $e!antou a caea e
o$hou espantada em torno de si. Seu o$har caiu sore as pernas de *hodan+ suiu por e$as+
reconheceu o rosto.
?ocD2
8a5ue$e momento de enorme surpresa *hodan deu pro!a de sua capacidade
e"traordin3ria+ 5ue h3 a$gum tempo+ em 8e!ada @ie$ds+ 5uando seu treinamento de pi$oto
espacia$ chegou ao est3gio fina$+ fi/eram com 5ue entre os psic=$ogos da e5uipe cient0fica
go/asse da fama de ser um monstro.
@oram transportados de maneira tota$mente ine"p$ic3!e$ do interior da montanha para
ordo da Stardust-III. Pois em2 )ra um mist&rio sore o 5ua$ 5uerariam a caea mais
tarde. Por en5uanto ha!ia coisa mais importante a fa/er.
Tudo em ordem a ordo da na!eD perguntou em tom 3spero.
Thora $e!antou-se.
Como... como chegou at& a5uiD
Tudo em ordem por a5uiD repetiu *hodan em tom ainda mais 3spero.
Thora fitou-o+ o5uiaerta.
8#o gague7ou depois de a$gum tempo. Be$$... a5ue$es seres $uminosos...
;nde est3 Be$$D
Thora te!e de ref$etir.
8a sa$a de comando t&cnico.
*hodan dirigiu-se a Eeringhouse.
Tome conta da sa$a de comando. Procure descorir o 5ue aconteceu. Cogo estarei
de !o$ta.
> > >
)ncontrou Be$$. )sta!a estendido na sa$a dos geradores+ inconsciente com um cho5ue
e$&trico. @oi sumetido a tratamento e da$i a trinta minutos esta!a tota$mente recuperado.
*e$atou o 5ue $he acontecera. 'p=s isso procuraram $oca$i/ar os seres $uminosos+
mas a ordo da Stardust n#o ha!ia mais nenhum.
Poucos minutos depois 5ue Be$$ ha!ia terminado seu re$ato+ o ma7or 89ssen e o
capit#o Z$ein entraram na sa$a de comando. Pareciam astante perturados. Eisseram 5ue
ficaram presos com o carro danificado em meio a a$gumas montanhas de ge$o. Im ser
$uminoso ha!ia penetrado no !e0cu$o: o gerador do motor fora destru0do tota$mente e o do
campo antigra!itaciona$ em parte. ' 6$tima impress#o 5ue ti!eram do p$aneta %o$ foi a de
5ue a fora gra!itaciona$ no interior do carro suira para cerca de NS g. )m pensamento
fi/eram uma esp&cie de testamento+ 73 5ue da Stardust n#o chega!a 5ua$5uer resposta. 't&
5ue...
)ra um re$ato descone"o. Suitamente ti!eram a impress#o de 5ue o carro entrara em
transi#o. Eepois de a$gum tempo recuperaram os sentidos e !iram-se no interior de uma
das comportas da Stardust+ 7untamente com o carro. Sa0ram do !e0cu$o com as pernas
trmu$as e suiram correndo para a sa$a de comando. '$i esta!am e$es2
;s comp$e"os energ&ticos da Stardust funciona!am perfeitamente. ' in!as#o dos
seres $uminosos n#o $hes causara 5ua$5uer dano.
;nde foram parar os seres $uminososD
,A pergunta no ( esta.+ pensou *hodan. ,Onde ( que n/s #omos parar?.
> > >
's te$as enormes da sa$a de comando mostra!am um setor do espao 5ue nenhum
de$es 7amais ha!ia !isto+ nem mesmo Crest e Thora.
Podiam-se contar as estre$as+ de!iam ser umas cin5Fenta ou sessenta em todo o
trecho do espao arangido pe$o Jngu$o de !is#o.
Auem 73 tinha !isto o c&u $uminoso da ga$3"ia+ com os i$h-es de pontos $uminosos+
saia o 5ue significa!a o 5uadro 5ue !ia diante de si.
'o sair da te$eporta#o pro!ocada pe$o transmissor de o7eti!a guardado no interior
da montanha do p$aneta %o$+ a Stardust encontra!a-se num ponto do espao 5ue n#o
pertencia mais 4 ga$3"ia por e$es haitada.
)m nenhum ponto da ?ia C3ctea e"istia um c&u com sessenta estre$as.
*hodan perceera-o imediatamente. Por um instante entrete!e a esperana enganosa
de 5ue Crest pudesse descorir em 5ue regi#o espacia$ foram parar. Mas o !o$ume de saer
arc(nida 5ue Crest domina!a era igua$ ao de *hodan. 8#o conhecia a5ue$e setor do
espao+ mas com a a7uda dos mapas procurou descorir a$gum ponto de referncia pe$o
5ua$ a Stardust-III pudesse se orientar.
> > >
)m meio 45ue$a incerte/a deprimente TanaQa SeiQo captou uma mensagem do
desconhecido. Suitamente o 7apons !iu uma o$a incandescente em meio 4 sa$a de
comando. Ee in0cio $e!ou um susto tremendo+ pois pensa!a 5ue se tratasse de um dos seres
$uminosos.
Mas ningu&m a n#o ser e$e !iu a5ue$a o$a+ e s= e$e entendeu a mensagem 5ue
irradia!a:
' ad!ertncia foi dirigida a !oc. ,Procura encontrar o mundo em que #oram
depositadas as coordenadas 2abe que no conseguir+s voltar se no descobrires o
caminho certo O ob.etivo est+ muito longe4.
Tradu/iu a mensagem para *hodan+ 5ue respondeu com um aceno de caea.
Crest procurou encontrar a$gum ponto de referncia.
Eepois 5ue a ca$ma !o$tou a reinar e ningu&m podia fa/er outra coisa sen#o aguardar
o resu$tado dos esforos de Crest+ *hodan procurou fa/er um sum3rio dos acontecimentos
5ue se desenro$aram em %o$.
Te!e a$guns ou!intes atentos+ 5ue eram as pessoas 5ue ti!eram participa#o ati!a nos
acontecimentos do p$aneta %o$. )ntre e$es se encontra!a+ por e"emp$o+ o engenheiro+ 5ue
os seres $uminosos arrastaram para um canto da sa$a dos geradores+ 7untamente com do/e
homens do ser!io de !igi$Jncia+ depois de dei"3-$os desacordados.
%o$ & um mundo cu7as caracter0sticas se afastam dos demais principiou
*hodan. Sua densidade m&dia & de cerca de cento e cin5Fenta gramas por cent0metro
c6ico. K uma densidade superior 4 do =smio+ 5ue & o meta$ mais denso 5ue conhecemos.
,%o$ de!e ser uma esp&cie de so$ esfriado+ emora percorra sua =rita em torno de
?ega como 5ua$5uer p$aneta. )m seu interior de!em e"istir campos gra!itacionais 5ue n#o
se aseiam e"c$usi!amente nos princ0pios de 8e\ton+ mas tm outras causas.
,8o meu entender os seres $uminosos s#o uma emana#o da nature/a e"traordin3ria
desse p$aneta. Certamente pro!m da gra!isfera n#o-ne\toniana situada no n6c$eo de %o$.
,8#o s#o dotados de inte$igncia+ ou me$hor+ sua inte$igncia n#o & superior 4 de um
cachorro ou de um gato. Consistem em+ como direi+ energia indi!idua$i/ada ou indi!0duos
energ&ticos.
,Saem o 5ue pretendo di/er. 8ossa $0ngua n#o disp-e de pa$a!ras para descre!er
uma coisa como esses seres energ&ticos.
,Auando os e"pu$samos do !a$e+ por meio do emissor rec&m-constru0do+ cu7as
!ira-es n#o suporta!am+ comportaram-se ta$ 5ua$ um ando de marimondos
espantados. )ntraram em forma e !o$taram ao ata5ue. 'dotaram um comportamento
diferente da5ue$e ao 5ua$ est3!amos acostumados e conseguiram nos $ograr.
,)ntraram na Stardust sem 5ue ningu&m desse pe$a coisa. Penetraram+ ou me$hor+ um
de$es penetrou no carro do ma7or 89ssen+ inuti$i/ou o gerador 5ue mo!imenta!a o !e0cu$o
e com isso cortou o suprimento de energia do segundo emissor+ 5ue 89ssen $e!a!a com
e$e. Tam&m se interpuseram no nosso caminho+ mas n#o conseguiram nada..
@icou ca$ado por a$gum tempo e sugou no seu cigarro.
; 5ue saemos sore os seres $uminosos & s= isto conc$uiu. ) uma parte n#o
passa de suposi#o. 'inda teremos interesse em saer mais a seu respeito+ mas por
en5uanto nosso o7eti!o & outro.
Todos mantinham a caea aai"ada e ref$etiam.
)sti!eram no mundo 5ue u$trapassa!a a capacidade imaginati!a dos homens e
mesmo dos arc(nidas. @oram sa$!os de uma maneira t#o estranha 5ue at& parecia rid0cu$a.
' maior parte de$es achou 5ue a miss#o rea$i/ada em %o$ n#o ser!ira para muita
coisa. ;s 5ue tinham uma !is#o mais amp$a perceeram 5ue ao menos ha!iam aprendido
duas coisas:
)m nosso uni!erso e"iste muito mais saer do 5ue 5ue nosso c&rero consegue
imaginar. ' fantasia do Criador n#o se esgotara com a cria#o do homem+ dos arc(nidas+
dos haitantes de @antan+ dos EI+ dos ferr(nios+ dos t=psidas e de outros seres mais. Criara
seres 5ue n#o eram formados de sangue de carne e destinara-$hes um espao de ordem
superior. ; Ini!erso apresenta!a uma mu$tip$icidade tremenda+ e 5uem+ ao retornar de
uma s&rie de !iagens espaciais+ afirmasse 5ue n#o poderia encontrar mais nada de no!o+
cometeria um sacri$&gio.
) ainda:
'nda!am no enca$o de um desconhecido 5ue dispunha de recursos t&cnicos cu7a
potencia$idade u$trapassa!a a fantasia mais ousada. Com um apare$ho re$ati!amente
min6scu$o rea$i/ara a te$eporta#o de uma na!e at& ent#o considerada a con5uista m3"ima
da t&cnica+ de um pesado !e0cu$o de esteira e de um grupo de 5uatro pessoas+ e reunira
tudo a5ui$o em outro ponto do espao. 8#o ha!ia e"p$ica#o para o fen(meno: 5ua$5uer
pessoa c(nscia das possii$idades de sua mente n#o 5ueraria a caea com o pro$ema.
Ta$!e/ um dia o desconhecido $hes oferecesse a so$u#o+ 5uando o ti!essem
a$canado. Ta$!e/ nessa oportunidade tam&m re!e$asse a fina$idade do 7ogo de passos
pe5uenos+ 5ue !inha arrastando *hodan e seus homens metro ap=s metro pe$as pegadas do
desconhecido.
Ta$!e/...
> > >
' escoti$ha se ariu. Crest entrou. *hodan o$hou-o.
'credito 5ue encontrei a$guma coisa disse Crest+ com uma certa insegurana
na !o/. Mas n#o se a$egre antes da hora. 8#o tenho a menor certe/a.
*hodan $e!antou-se e+ en5uanto caminha!a em dire#o a Crest+ seu rosto contorceu-
se num sorriso.
Coragem2 disse em tom firme. M3 enfrentamos inseguranas piores 5ue esta.
> > >
A 2tardust'<<< voltou ao espao livre" muito embora por
algum tempo parecesse que aquele ob.eto tit?nico" #abricado com o
ao de @rcon" .amais se ergueria do planeta 1ol
)as de que serve o espao livre a quem no conhece sua
posio" a quem no en%erga a luz de qualquer constelao
conhecida?
)as acredita'se que as coordenadas se encontram no Planeta
do 2ol )oribundo
O Planeta do 2ol )oribundo" ( este o t0tulo do pr/%imo
volume da s(rie Perry Rhodan