CILADA CSMICA

Autor
K. H. SCHEER
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao
VITRIO
Reviso
ARLINDO_SAN
(P-028)
A Terceira Potncia, uma feliz aliana da supertcnica arcnida com o
esprito de iniciativa do omem, !" conta com alguns anos de e#istncia,
segundo a escala de tempo terrestre$
%uita coisa aconteceu nesses anos& a defesa 'em sucedida contra
invasores vindos do espao, a decifrao dos velos mistrios do planeta
(nus, a luta, no sistema (ega, com os t)psidas, criaturas reptil)ides, e a
desco'erta do mundo da imortalidade* isso para mencionar apenas algumas
das realiza+es mais dram"ticas registradas pela ist)ria ainda recente da
Terceira Potncia, criada e dirigida por Perr, Rodan$
At mesmo o -upercr.nio, um mutante dotado de energias ipn)ticas
de potncia inacredit"vel, aca'ou sendo derrotado$ %as, ao /ue tudo
indicava, a luta com o -upercr.nio no dei#ou de ser notada por outras
criaturas$ -) assim se e#plica o s0'ito surgimento de espi+es c)smicos$$$
1, para desco'rir /uem so esses espi+es, de onde vm e o /ue
pretendem, Perr, Rodan recorre 2 Cilada Csmica.
= = = = = = = Pers!"#e!s Pr$!%$&"$s' = = = = = = =
Perr( R)*"! 3efe da Terceira Potncia$
+,-$"! T$..-r 4m omem /ue Rodan usa como camariz c)smico$
Pr$/e$r-s"r#e!0 R,s 5ue prepara os futuros cosmonautas da Terra$
M"1r Der$!#),se 3u!a misso consiste em levar o camariz ao local da
ao$
H,/&r( H$.$e-* e K-",s E2er)"r*0 Dois cadetes da Academia 1spacial da
Terceira Potncia$
M$-*re* Ors! 1studante de 'acteriologia c)smica$
Or-#"!s 4m negociante gal"tico /ue desco'riu a Terra$
3
Treinamento t"tico... era este o nome dado quelas manobras tresloucadas e
temerrias, que faziam porejar o suor at mesmo na testa dos pilotos mais e!perimentados
do comando de ca"as espaciais.
#!i$iam o m!imo. %e certa forma eram implac&eis, muito embora depois de
conclu'da a a"(o costumassem ser timos compan)eiros, com um sorriso brejeiro nos
lbios.
#les os instrutores da Academia #spacial eram )omens que j )a&iam sa'do do
sistema solar a ser&i"o da *erceira +ot,ncia, a&enturando-se pelas amplid-es do espa"o
csmico para lutar em prol da .umanidade.
%ificilmente teriam qualquer tipo de sentimentalismo, quando se tratasse de fazer das
no&as $era"-es de cosmonautas da *erceira +ot,ncia )omens i$uais a eles.
/ cadete 0ulian *ifflor recebeu uma ordem, proferida em tom indiferente, para, no
1mbito do e!ame final que esta&a prestando, assumir o comando de um destrier espacial
rpido.
Alm disso, fora instru'do a fazer de conta que o cume alto e an$uloso de uma
montan)a lunar era uma na&e inimi$a, da qual n(o poderia se des&iar em &irtude da
&elocidade ele&ada.
+ara cumprir essa ordem, o e!aminando *ifflor poderia passar rente pedra
alcantilada, ou embolar-se na idia en$anadora de que aquele obstculo maci"o poderia, no
2ltimo instante, se transformar, por um passe de m$ica, numa nu&em macia.
Ao que tudo indica&a, 0ulian *ifflor, um )omem mei$o e conciliador enquanto
nin$um o irritasse, acredita&a com toda a inoc,ncia de seus &inte anos de &ida que aquela
massa de pedra de tr,s mil metros de altura se transformaria numa nu&em.
/ primeiro-sar$ento 3ous, um piloto do comando de ca"as espaciais consa$rado em
in2meras a"-es, inclusi&e nas lutas arrepiantes tra&adas no sistema 4e$a, soltou um $rito
de pa&or quando os propulsores retumbantes impeliram a mquina diri$ida pelo cadete
0ulian *ifflor para cima da montan)a a uma &elocidade de e!atamente dez mil quil5metros
por se$undo.
6oi nesse instante que o sar$ento 3ous se lembrou de suas pala&ras engraadas,
se$undo as quais um rapaz inteligente simplesmente passaria por dentro da montan)a.
*ambm foi o instante em que o sar$ento conjurou todos os santos, para e!plicar que n(o
era isso que ele queria dizer7 principalmente, n(o pretendia dizer que a montan)a de&ia
ser atra&essada a uma &elocidade taman)a.
8(o faria o menor sentido interferir nos controles duplicados do destrier. Afinal,
encontra&am-se numa das c)amadas na&es de e!ame final, em que o instrutor de &5o nem
sequer dispun)a de controles desse tipo.
Alm disso, o cume da montan)a se apro!ima&a a uma &elocidade de dez mil
quil5metros por se$undo o que, em termos e!atos, si$nifica&a que a na&e diri$ida pelo
cadete *ifflor se precipita&a sobre a superf'cie lunar num 1n$ulo de quarenta e cinco $raus.
/ sen)or ficou lou...9
/ sar$ento 3ous n(o conse$uiu berrar mais que isso, pois o can)(o de impulsos,
ri$idamente montado na estrutura da na&e, produziu um som mais forte que o da sua &oz.
3ous sentiu as tremendas sacudidelas da na&e de instru"(o de tr,s lu$ares. #ra a
&ibra"(o forte pro&ocada pelo imenso desprendimento de ener$ia, que sa'a da boca do
can)(o sob a forma de um raio &ioleta, quente como o :ol.
0ulian *ifflor, que costuma&a ser c)amado *iff, atirou com o au!'lio da pontaria
automtica de precis(o a uma dist1ncia de trinta mil quil5metros. A dist1ncia seria
perfeitamente normal num combate espacial. Como o disparo trmico se deslocasse a uma
&elocidade pr!ima da luz, ainda dispun)a de cerca de tr,s se$undos para refletir sobre
as medidas a serem tomadas.
+ara o sar$ento 3ous aqueles instantes se transformaram numa eternidade. / fo$o
ininterrupto do pesado can)(o de impulsos continua&a a bramir, e a &elocidade do
destrier n(o foi reduzida.
3ous &oltou a berrar7 mas o pior j )a&ia passado. /s restos da matria $aseificada se
incendiaram de encontro ao en&oltrio protetor do destrier. Antes que o c)iado a$udo das
part'culas repelidas pelo en&oltrio protetor pudesse ser ou&ido, a na&e, depois de
descre&er um 1n$ulo e!tremamente peri$oso, &oltou a subir em dire"(o ao espa"o &azio. /
que ficou para trs foi uma cratera que bril)a&a numa incandesc,ncia branca e
borbul)ante, e que se formara e!atamente no ponto em que antes se encontrara o cume
pontudo.
/ zumbido $ra&e da arma ener$tica cessou. : se ou&ia o forte retumbar do
propulsor de impulsos.
8a testa de 0ulian *ifflor )a&ia $ot'culas de suor. :ua &oz parecia um pouco spera
quando, se$undo o re$ulamento, apresentou seu relato;
/rdens cumpridas, sar$ento. *i&e que destruir a na&e inimi$a, porque n(o )a&ia
possibilidade de me des&iar dela. +assei por dentro da mesma.
Com um rpido mo&imento de m(o, 3ous tentou espantar a palidez de seu rosto.
:eus ol)os semicerrados miraram o rosto ma$ro, mas mei$o do cadete, que mal acabara de
li&rar-se de uma &iolenta tens(o. : depois de al$um tempo o bril)o son)ador &oltou a
sur$ir nos ol)os castan)os de *iff. +oucos instantes antes ainda se mostra&am frios e
escuros7 de certa forma pareciam profundos e imperscrut&eis.
Costuma le&ar sempre t(o ao p da letra as ordens que recebe< inda$ou 3ous
com uma mansid(o que parecia peri$osa.
*iff en$oliu em seco. A inse$uran"a parecia se apossar de no&o de seu esp'rito.
:im respondeu. =an"ou um rpido ol)ar para trs, onde o cadete #ber)ardt
esta&a acomodado no assento do obser&ador.
/ rosto lar$o de #ber)ardt parecia uma manc)a de tinta desbotada.
3apaz9 fun$ou. /ra essa9 0 me &i sob a forma de uma nu&em de $s. 0...
Cadete #ber)ardt, sua opini(o irrele&ante c)iou 3ous. />. A$ora &oc,
assumir o comando. *roquem de lu$ar.
*iff esbo"ou um sorriso martirizado. 3aramente um sorriso $enu'no, t(o comum nos
ale$res cadetes da Academia #spacial, aflora&a em seus lbios.
:aiu desajeitadamente do assento e passou para trs. / cadete >laus #ber)ardt
come"ou a transpirar. #ra a &ez dele9
/s ol)os de *ifflor piscaram em dire"(o aos dedos de 3ous, que naquela lentid(o
costumeira e ener&ante pe$aram o livro da inteligncia. #sse li&ro n(o passa&a de uma
corriqueira a$enda de bolso, mas as anota"-es lan"adas nele representa&am tudo para os
e!aminandos da Academia #spacial.
/ sar$ento 3ous n(o disse mais nada. 8em *ifflor nem #ber)ardt desconfiaram de
que sentimentos conflitantes martiriza&am a mente daquele )omem.
5ue teste dos infernos, pensou 3ous para si mesmo. 5ue teste dos infernos.
+oucos instantes depois, o esp'rito de *ifflor mer$ul)ou num oceano de &enera"(o,
respeito e admira"(o irrestrita.
/ sar$ento 3ous, um piloto de ca"a espacial competente e e!tremamente corajoso,
ficou im&el de susto, e #ber)ardt soltou um $ritin)o a$udo.
/ telecomunicador dera sinal de &ida. 8a tela do aparel)o que funciona&a
&elocidade da luz sur$iu o rosto estreito e an$uloso de um )omem.
3ous, o sen)or< soou a &oz retumbante pela cabina apertada.
/ sar$ento recuperou a fala. #ra o c)efe em pessoa. / que teria le&ado +err? 3)odan
a c)amar o pequeno destrier<
3ous apresentou seu relato. / )omem que aparecia na tela acenou li$eiramente com
a cabe"a.
/bri$ado, j sei. +ouse imediatamente e apresente-se a mim. / cadete 0ulian
*ifflor est com o sen)or<
A essa altura 3ous come"ou a morder o bei"o. @m ol)ar carre$ado de terr'&eis
amea"as foi disparado em dire"(o ao cadete. 3ous confirmou a presen"a do cadete.
/ cadete *ifflor de&er se apresentar s onze )oras, tempo padr(o. / sen)or &ir
al$uns minutos antes. #ntendido<
#ra a maneira de falar t'pica de 3)odan, um )omem que num espa"o de al$uns anos
transformara o planeta *erra num fator de poder $altico de primeira ordem.
:im sen)or $a$uejou 3ous, totalmente desorientado.
:eus ol)os pareciam sair das rbitas.
+erd(o, o sen)or acaba de dizer que o cadete *ifflor de&e se apresentar ao sen)or<
8o palcio<
/s ol)os de +err? 3)odan se estreitaram li$eiramente. Aquelas pala&ras pareciam
di&erti-lo.
Asso mesmo7 no palcio. *ambm poderia dizer que no edif'cio da
administra"(o. Alis, suas manobras de pro&a foram um tanto arriscadas. Buem esta&a
pilotando o aparel)o<
6oi o tal do *ifflor coc)ic)ou 3ous com os lbios secos.
A), ent(o foi isso. Cuito bem. 6im.
A tela se apa$ou. : o c)iado dos microfones do telecomunicador continuou a enc)er
o recinto.
/ sar$ento 3ous se &irou lentamente no assento. :eus ol)os escuros pareciam pedras
de $elo quebradi"o. +erdera todo senso de )umor.
*ifflor, o que que andou fazendo< 6ale lo$o9 6ale imediatamente9 +or que o
c)efe resol&eu con&ocar um cadetezin)o como &oc, ao edif'cio do $o&erno< / que )ou&e<
*iff sentiu que seus ol)os se enc)iam de $ua e as palmas das m(os seca&am.
8(o fa"o a menor idia, sar$ento. Com toda a sinceridade, n(o sei.
4eremos, meu caro. 8em queira saber o que ser feito de &oc, se, por al$uma
boba$em, &oc, fez a ca&eira de meu $rupo de e!ame. :e foi isso, &oc, j era um aluno da
Academia #spacial. #ber)ardt, tome a dire"(o do espa"oporto de Dobi. Acelera"(o
m!ima.
@m objeto reful$ente disparou a toda &elocidade em dire"(o foice nitidamente
percept'&el que representa&a a *erra. +ara um destrier que se desloca&a &elocidade da
luz, uma e!curs(o =ua era apenas um pulo, uma quest(o de poucos instantes.
/ cadete 0ulian *ifflor, $eralmente c)amado de *iff, sentiu o cora"(o palpitar. 6icou
refletindo7 por que car$as dE$ua o c)efe queria &,-lo pessoalmente< 8unca )ou&era uma
coisa dessas. / que diriam os alunos da Academia #spacial<
#stremeceu ao se lembrar do escrnio e da compai!(o com que seria recebido pelos
cole$as. 8(o )a&ia a menor d2&ida; al$uma coisa n(o de&ia estar certa. @m cosmonauta da
no&a $era"(o n(o seria con&ocado ao santurio sem mais nem menos. 8u&ens
amea"adoras sur$iram no )orizonte da ima$ina"(o de *ifflor.
F F F
/ )omem alto desli$ou o telecomunicador. Com uma e!press(o pensati&a, +err?
3)odan, presidente da *erceira +ot,ncia, ol)ou para a tela que se apa$a&a.
1sse rapaz deve estar perto de um colapso nervoso, recriminou-o a &oz do
subconsciente. (oc poderia ter-le dito isso em outra oportunidade e de outra maneira.
3)odan le&antou a cabe"a. 3e$inald Gell, compan)eiro fiel e consa$rado em
numerosas a"-es, que desempen)a&a as fun"-es de ministro da se$uran"a da *erceira
+ot,ncia, fazia uma fi$ura insi$nificante naquela sala $i$antesca.
*in)a os lbios cerrados. =an"ou um ol)ar contrariado para o c)efe, que continua&a
sentado. Gell era um dos )omens que pareciam impiedosos sempre que um cadete se
ac)asse presente. Cas, quando fala&a a respeito deles, mostra&a um cora"(o de ouro.
3)odan sorriu de forma quase impercept'&el. #ra e&idente que mais uma &ez
conse$uira descobrir os pensamentos 'ntimos daquele )omem de ombros lar$os.
*ifflor n(o tem ner&os murmurou 3)odan em tom pensati&o. 0 ti&emos
oportunidade de con)ec,-lo nas a"-es empreendidas contra o c)amado :upercr1nio.
*ifflor a$iu com uma ttica inteli$ente. *erei que l)e confiar outra miss(o, uma miss(o
muito dura.
3e$inald Gell aspirou ruidosamente o ar. :eu rosto lar$o se tornou ainda mais
an$uloso.
/>. #stou de acordo, mas s se &oc, l)e der todas as informa"-es.
A testa de 3)odan se franziu. =e&antou-se muito de&a$ar atrs da enorme mesa, que
mais parecia um complicado painel de instrumentos que uma escri&anin)a. Buando se
encontra&a ao lado de Gell, os ol)ares dos dois )omens se encontraram.
8(o de&emos nos iludir disse 3)odan com certa ,nfase. / rapaz s poder
saber de tudo quando sua miss(o esti&er conclu'da.
4oc, &ai arranc-lo em meio aos e!ames finais.
*erei muito prazer em assinar seu diploma, assim que a miss(o esteja conclu'da.
/s ombros de Gell desceram. =an"ou um ol)ar ine!pressi&o para as in2meras telas
que e!istiam naquela sala, o centro ner&oso da *erceira +ot,ncia.
Com &oz )esitante disse;
Ac)o que &oc, n(o se sente nada feliz com o desaparecimento de tr,s unidades de
nossa frota espacial, n(o <
3)odan e!ibiu seu sorriso, que j se tornara clebre e tem'&el. #ra t(o mei$o que n(o
podia ser con&incente.
Adi&in)ou9 Al$um que nos descon)ecido come"ou a se interessar por ns.
Aquilo que procurei e&itar durante anos acabou acontecendo; a descoberta da *erra e do
sistema solar por inteli$,ncias descon)ecidas. 0 est pro&ado que n(o se trata dos
%eformadores Andi&iduais.
Gell se lembrou daqueles seres estran)os, com os quais ti&eram que se defrontar
pouco depois da instala"(o da *erceira +ot,ncia. %esta &ez as coisas pareciam mais srias.
A $rande na&e au!iliar >-l, da classe Dood .ope, esta&a desaparecida, alm de dois
destrieres espaciais. +ara 3)odan tais fatos basta&am para desencadear uma ati&idade
imediata.
:eres descon)ecidos sur$iram de um instante para outro e lo$o desapareceram. 8(o
)a&ia a menor d2&ida de que esta&am informados sobre a e!ist,ncia do planeta *erra e,
portanto, da .umanidade.
/ ser&i"o de escuta de rdio de 3)odan captara misteriosos impulsos li$eiros
transmitidos &elocidade superior da luz. A decifra"(o n(o produzira qualquer resultado.
*rata&a-se de $rupos simblicos codificados, aparentemente formados de maneira
inteiramente arbitrria para desi$nar &rios conceitos.
+ortanto, 3)odan n(o tin)a a menor d2&ida de que )a&ia a$entes de um poder
estran)o na *erra. 8em mesmo atra&s da atua"(o dos e!traordinrios mutantes, que
compun)am um destacamento especial do e!rcito, fora capaz de localizar por &ia
teleptica qualquer desses a$entes. At parecia bru!aria. *in)a-se a impress(o de que
sombras pro&indas do nada se )a&iam espal)ado sobre a *erra7 sombras que n(o se
podiam &er nem tocar, apenas ima$inar.
3)odan se diri$iu ao &ideofone mais pr!imo. 6ez a li$a"(o. / rosto do %r. .a$$ard
apareceu na tela. .a$$ard era ministro da sa2de da *erceira +ot,ncia e c)efe da Cl'nica
Arc5nida, que adquirira fama mundial, e funciona&a se$undo os padr-es arc5nidas.
8osso )omem c)e$ar dentro de duas )oras disse 3)odan em tom lac5nico.
/ %r. >Hrner j &iajou<
:aiu ) cerca de tr,s )oras. #u irei dentro de dez minutos. Ac)o que
conse$uiremos.
3)odan n(o disse mais nada. 6ez um $esto para o receptor tico e desli$ou.
#nt(o &oc, &ai arriscar< disse Gell, esticando as pala&ras. Ac)o que ter um
osso duro de roer. %e&'amos l)e per$untar se est de acordo.
:e )ou&er qualquer &est'$io do acontecimento armazenado em sua memria,
correr um peri$o maior do que aquele que enfrentar se for mantido na i$nor1ncia.
6aremos uma pequena brincadeira csmica, meu caro.
Gell enfiou o bon protetor sobre a cabe"a. +isando fortemente, camin)ou em dire"(o
escotil)a blindada da sala de trabal)o e comando.
8in$um mais quer saber da opini(o da $ente resmun$ou. />, ent(o fa"a
seu jo$uin)o. +ara mim isso n(o passa de uma idia maluca. / ataque ainda a mel)or
defesa.
/nde poder'amos atacar, e a quem poder'amos atacar< per$untou 3)odan com
a &oz controlada.
Gell cerrou os lbios e desapareceu, soltando uma pra$a.
/ problema era justamente este. / que podia ser atacado, se n(o se tin)a nada de
palp&el frente<
3e$istra&a-se o dia IJ de jun)o quando +err? 3)odan, depois de a&aliar
cuidadosamente os dados dispon'&eis, acionou um esquema de cujos efeitos nin$um
esta&a informado, a n(o ser o prprio 3)odan.
#ra um esquema $rande e potente. Apesar disso poderia se quebrar com a mesma
rapidez com que fora elaborado por 3)odan.
IJ de jun)o. #ra o $rande dia em que o presidente da *erceira +ot,ncia inter&eio com
m(o de ferro no espa"o csmico. :eria re$istrado como um dos momentos mais
importantes da )istria da .umanidade. Cas naquela poca nin$um ima$inaria que
aquele era um marco )istrico. / )omem ainda era um ser fraco e pequenino, inferior a
&rios seres do uni&erso no terreno cient'fico e tecnol$ico. Cas tin)a uma qualidade que
pouqu'ssimas inteli$,ncias poderiam apresentar; uma iniciati&a imensa, a intrepidez, a
cora$em e uma tremenda curiosidade.
3)odan conta&a com isso, e n(o esta&a errado.
2
/ cadete 0ulian *ifflor ol)ou para o rel$io. =e&ou um se$undo para perceber que o
tremor incessante dos ponteiros pro&in)a dos seus ol)os. #n$olindo em seco, foi ao
espel)o do armrio embutido e lan"ou mais um ol)ar sobre o uniforme.
#&identemente teria de &estir uniforme para comparecer diante do c)efe. # neste se
inclu'a a arma manual, o capacete com rdio e o cinto de m2ltipla finalidade.
.umpr? .ifield, um tipo louro sem inibi"-es nem comple!os percept'&eis, esta&a
atirado numa posi"(o deslei!ada sobre seu colc)(o de espuma.
.ump sabia perfeitamente em que ponto le&a&a &anta$em sobre *ifflor. :e este era
considerado o $,nio matemtico da Academia #spacial, n(o )a&ia a menor d2&ida de que
.umpr? .ifield sa'ra &itorioso nos 2ltimos campeonatos de bo!e. +ara .ump a
cosmomatemtica e o bo!e eram disciplinas praticamente id,nticas. +ara *iff era um azar
ter de ocupar justamente o mesmo quarto que .ifield.
Calma, rapaz, calma resmun$ou o cadete #ber)ardt em tom de ad&ert,ncia. #ra
o terceiro ocupante do aposento. 6un$ando e repu!ando seu cinto muito apertado, colocou-
se ao lado de *ifflor, cuja rai&a moment1nea lo$o se des&aneceu. /l)ou para o cole$a7
parecia desorientado.
Certamente &ou desmaiar quando esti&er diante do c)efe confessou em tom
sombrio.
.ump .ifield se er$ueu do leito. Apro!imou-se a passos balou"antes, com as
enormes m(os enterradas nos bolsos. *in)a a altura de *ifflor, mas quase o dobro da
lar$ura deste.
:empre &i&o dizendo que uns ta$arelas son)adores n(o ser&em para o espa"o.
Antes que &oc, &, preciso da equa"(o do campo protetor que retrate as rela"-es entre a
micromatemtica espacial e um campo $ra&itacional superposto. / que me diz<
/ sorriso de .ump se tornou mais lar$o. :uas m(os balan"a&am junto ao corpo.
Bue diabo9 8(o ten)o nada com isso. +rocure descobrir a equa"(o disse *iff
indi$nado, en$olindo em seco.
Asso d muito trabal)o disse .ump, esticando as pala&ras. 4oc, ainda
disp-e de uma )ora. Cin)a aula come"a daqui a trinta minutos.
Bue tal se &oc, encostasse o pun)o no rosto desse aprendiz de matemtica que
um fracal)(o< per$untou #ber)ardt.
4irou o corpo $ordo e bai!o. .ump estreitou os ol)os.
8(o se meta nisso, $orduc)o ad&ertiu-o .ifield. Buando eu esti&er falando,
c)e$ou a )ora de &oc, calar a boca. #ntendido<
6iquem quietos inter&eio *iff em tom ner&oso. Bue diabo9 8o momento
ten)o outros problemas.
4ejam s9 / pintin)o est !in$ando disse .ump em tom de espanto. :er
poss'&el<
*iff cerrou fortemente os ol)os. A $ar$al)ada do outro o atin$iu profundamente.
Ainda c)e$ar o dia em que al$um l)e fec)ar essa boca $rande disse
#ber)ardt numa estran)a frieza. Buando isso acontecer, &oc, nunca mais abrir a boca.
Bue equa"(o, que nada9
4oc, &ai contar ao diretor< per$untou .ump num coc)ic)o.
:eus ombros se inclinaram para a frente.
%escontraiu-se num $olpe quando al$um bateu porta. %e um instante para outro
um sorriso jo&ial sur$iu em seu rosto.
#ber)ardt l)e deu as costas.
K o tipo do ciclista c)iou. +ara cima torce o corpo bem bonitin)o, n(o < K
mais fcil dar as pisadas para bai!o.
/s cadetes entraram em posi"(o de sentido. Cas n(o era nen)um superior.
+osso entrar< disse uma &oz clara.
K proibido apressou-se *iff em responder. :anto %eus, n(o crie uma
situa"(o incon&eniente para &oc, mesma. / lu$ar das mo"as n(o aqui.
Cildred /rson, estudante de bacteriolo$ia csmica do Anstituto de Giolo$ia Csmica
da Academia #spacial, atirou os cabelos pretos na nuca, num $esto todo seu. #ntrou com
um mo&imento l1n$uido.
:em dizer uma pala&ra, e!aminou *iff com os ol)os cr'ticos.
4ire-se comandou. .um, o cinto est torto de no&o. 4im para a&isar que
%erin$)ouse &ai e!amin-lo pessoalmente. 8a coron)a de sua arma ) uma manc)a
escura. Asso mau, meu caro, muito mau. Alis, o quarto de &oc,s parece um alojamento
de sel&a$ens.
*ifflor esta&a tremendamente embara"ado. :eria um bom sinal aquela atitude da
mo"a< Cill? /rson, estimada por todos, t(o interessada no seu bem-estar pessoal9
4ou... &ou tir-la prometeu apressadamente. +or fa&or, & embora. :e
pe$arem &oc, no setor dos cadetes, )a&er dificuldades.
A mania de justi"a de Cill? festeja&a triunfos espont1neos. #ra uma daquelas pessoas
que, por causa de um cac)orro ma$ro, querem destruir o mundo.
:eus ol)os escuros c)ispa&am fo$o. *iff se encol)eu.
8(o justo que um rapaz seja tratado dessa forma disse c)eia de indi$na"(o.
>laus me disse como a ordem foi transmitida a &oc,. Ao que parece o c)efe n(o sabe o
que arrumou com isso. +ois bem, al$um tem de cuidar do seu bem-estar. Conse$uimos
con&encer o sar$ento 3ous de que al$um tem que dar uma ol)ada no seu uniforme. /l)e
s essa bota. #st borrada de c)ocolate.
*iff &irou a cabe"a para bai!o. =o$o a se$uir seus ol)os passaram a encarar .ifield,
em cujo rosto se &ia um sorriso de deboc)e.
#u as en$ra!ei muito bem disse *ifflor fora de si. 4oc, mesmo um sujeito
muito falso. . dez minutos comeu c)ocolate. 6oi &oc, que borrou min)as botas. #u...
:il,ncio $ritou Cill?, antes que *iff pudesse se atirar sobre .ump, que o
a$uarda&a em postura rela!ada.
:er que todo mundo ficou louco< .ump, essa )istria do c)ocolate &erdadeira<
:e for, permita que l)e di$a que &oc, um patife nojento.
8(o $osto de $ente prosa confessou .ifield em tom odiento. / sujeito &i&e
$ritando aos quatro &entos que tem de comparecer diante do c)efe.
3ecebi ordem para isso berrou *iff. 8(o sei por qu,...
/ estalo no alto-falante fez com que o cadete se calasse. .ump foi o primeiro que
ficou em posi"(o de sentido. Am&el, fitou a tela do &ideofone embutida na parede, onde
acaba&a de sur$ir o rosto do major %erin$)ouse. %erin$)ouse e!ercia as fun"-es de c)efe
da Associa"(o de #nsino #spacial. 8o momento a turma que esta&a prestes a concluir o
curso da Academia #spacial lida&a quase e!clusi&amente com ele.
Cill? deu um $rande salto para se colocar fora do alcance do receptor tico. Cuito
plida, se escondeu atrs da porta do armrio.
Cadete *ifflor, est pronto< ressoou a &oz &inda do aparel)o.
*iff adiantou-se um passo.
:im sen)or confirmou com a &oz rouca.
#st bem. 4en)a imediatamente ao meu escritrio. +e"o que apare"a
decentemente trajado, sen(o o diabo o carre$ar para o inferno. 8(o ) mais al$um no
seu quarto<
*iff quase destroncou os ol)os.
8(o... n(o sen)or mentiu.
:eja o que quiser. Cas, se essa dama for de opini(o que de&e dar o 2ltimo retoque
aos seus trajes, con&m que apare"a. Ainda falaremos a este respeito, *ifflor. 6im.
%erin$)ouse desapareceu. Cill? saiu de trs da porta. *remia como uma &ara &erde.
:anto %eus, o )omem me &iu $emeu. +aci,ncia7 s podemos a$uardar os
acontecimentos. +asse para c o sapato. >laus, preciso de uma flanela.
+refiro dar o fora obser&ou .umpr? .ifield.
#st com medo, )ein< c)iou #ber)ardt. / mui )onrado sen)or .ifield,
estudante, que est cursando o 2ltimo semestre da Academia #spacial, poderia ser
descoberto ao fazer uma coisa proibida. %esapare"a da min)a &ista9
.umpr? deu de ombros e saiu. Al$uns minutos depois, o capacete-rdio esfrico foi
enfiado embai!o do bra"o de *iff.
Cuito bem7 n(o se esque"a de respirar disse Cill?.
*iff saiu cambaleante e se diri$iu ao ele&ador $ra&itacional. #ntrou t(o
desajeitadamente que aterrizou de barri$a no )all. / sar$ento 3ous quase c)e$a&a a
c)orar.
=e&ante-se, )omem $emeu. 4 correndo, & pulando. 8(o consi$o ol)ar
para &oc, sem ter um ataque.
*iff p5s as lon$as pernas em mo&imento. Apa&orado, correu pelo lon$o corredor que
da&a para o escritrio de %erin$)ouse.
A arma9 ui&ou 3ous atrs dele. Com os mil dem5nios9 8(o que o sujeito
esqueceu a arma no ele&ador<
*iff se transformou num artista. Dirou no ar, disparou em sentido contrrio e
arrancou o radiador de impulsos das m(os do instrutor de &5o, soltando uma obser&a"(o
totalmente incompreens'&el.
3ous se$uiu o cadete com os ol)os. :entia-se profundamente abalado. Asso ainda
poderia ficar muito di&ertido.
F F F
+ara 0ulian *ifflor a impress(o de fim de mundo come"ou no instante em que um
rob5 arc5nida de combate o conduziu atra&s da estreita comporta do $i$antesco campo
ener$tico em forma de esfera.
#m meio ao espa"o coberto pelo campo ener$tico er$uia-se o palcio do $o&erno da
*erceira +ot,ncia. +erto dali fica&a a abbada blindada com o crebro positr5nico
instalado no deserto de Dobi.
+assara pelos ri$orosos controles quase inconsciente, como se fosse um son1mbulo.
A$ora se encontra&a no $i$antesco $abinete de um )omem que al$uns anos antes, quando
ainda era um simples major da 6or"a #spacial dos #stados @nidos, fizera pousar a
primeira na&e tripulada na superf'cie da =ua.
#sse fato basta&a para transformar *iff num monte de des$ra"a. Cas, quando se
lembrou das dificuldades que +err? 3)odan ti&era de enfrentar para utilizar o saber dos
arc5nidas em benef'cio da .umanidade, sentiu-se pr!imo a um desmaio.
A$ora se encontra&a diante dele7 diante do 'dolo, do )omem que se transformara
numa fi$ura lendria, e de quem se dizia, boca pequena, que um poder incomensur&el
l)e )a&ia conferido a &ida eterna.
Cas )a&ia um ponto sobre o qual *iff esta&a bem informado; as realiza"-es militares
e pol'ticas do c)efe, na *erra e em outros planetas. # isso basta&a para fazer com que
suasse de medo.
8a sua posi"(o de e!tremo cuidado parecia-se com um saca-rol)a entortado. +or
estran)o que parecesse, as pernas s tremiam abai!o dos joel)os, moti&o por que num
p1nico crescente *ifflor a$uarda&a o momento do colapso final.
/utros cadetes teriam se sa'do mel)or numa situa"(o dessas7 n(o )a&ia a menor
d2&ida. +ro&a&elmente .umpr? .ifield teria se postado como um toco de pau na frente do
c)efe7 n(o me!eria um dedo e n(o sofreria comple!os.
+err? 3)odan realizou um e!ame demorado e cuidadoso no aluno da Academia
#spacial com seus &inte anos de idade. #le mesmo j ficara assim diante do comandante da
for"a espacial7 tremendo por dentro, com os m2sculos endurecidos. 6oi naquela poca em
que a for"a espacial )a&ia sido criada sob o comando do $eneral +ounder.
3eprimiu um sorriso que iria aflorar aos seus lbios. Continuou a reprimi-lo quando
0o)n Cars)all, o telepata, que se encontra&a presente na oportunidade, l)e transmitiu a
mensa$em silenciosa;
3efe, da/ui a pouco ele cai$ Para ele voc uma espcie de deus.
3)odan compreendia razoa&elmente as mensa$ens telepticas. +or isso pi$arreou e
disse;
Cadete *ifflor, &oc, foi c)amado em carter particular. 6a"a o fa&or de se sentar.
*iff cambaleou em dire"(o poltrona. Buando caiu na mesma, o capacete-rdio
adquiriu sua independ,ncia, dei!ando se le&ar pela for"a da $ra&idade.
/ impacto produziu um ru'do tremendo nos ou&idos de *iff. Apa&orado e preparado
para tudo, lan"ou um ol)ar para o )omem sentado do outro lado da mesa-painel.
Bue c)apu bonito9 disse 3)odan em tom seco. 8(o $osta dele<
*iff $a$uejou &rias afirma"-es solenes no sentido de que nunca ti&era nada contra
os capacetes de ser&i"o. #&identemente. Antes pelo contrrio. /s aparel)os de radiofonia e
comunica"(o &isual embutidos no mesmo eram e!celentes e e!tremamente 2teis.
3)odan te&e dez minutos de paci,ncia, at que *iff conclu'sse os elo$ios derramados
sobre o capacete-rdio.
0o)n Cars)all se retirou discretamente. / li$eiro aceno de cabe"a que deu em
dire"(o a 3)odan dizia tudo. *udo esta&a em ordem com o cadete 0ulian *ifflor. #m sua
consci,ncia n(o )a&ia nada que ti&esse que ocultar de 3)odan.
Ainda bem que estamos de acordo interrompeu-o 3)odan. Cuito obri$ado
pela minuciosa e!plana"(o. :abe por que mandei c)am-lo<
*iff se calou. @m pouco mais tranqLilo, disse que n(o. / rosto de 3)odan assumiu
uma e!press(o indiferente. Aquela indiferen"a enfatizada dei!aria qualquer outra pessoa
desconfiada. *ifflor apenas sentiu o palpitar do cora"(o. A$ora a catstrofe iria desabar
sobre ele.
3)odan tirou uma fol)a de papel dobrada de uma pil)a de pastas.
/ sen)or seu pai demonstra uma resolu"(o e!traordinria. 8(o todo dia que
al$um e!pede um tele$rama estritamente particular ao presidente da *erceira +ot,ncia.
8este instante, &oc, entra em licen"a, cadete *ifflor.
*iff se descontraiu para sentir uma tremenda estupefa"(o.
@m... um tele$rama< $a$uejou, perple!o.
3)odan fez que sim. %aquelas e!plica"-es n(o se poderia concluir que o c)efe
esti&esse disposto a conceder fa&ores especiais ao cadete. 6oi a impress(o que *iff te&e.
6itando o cosmonauta da no&a $era"(o pelo canto dos ol)os, 3)odan notou a s2bita
lucidez de seu esp'rito. / jo&em parecia alterado. A inse$uran"a cessara por completo.
:ua irm( se casa )oje. +or causa disso ti&e tanta pressa.
#ileen &ai se casar<
Asso mesmo. Ms dezoito )oras, tempo da costa leste dos #stados @nidos. 4oc,
le&antar &5o dentro de uma )ora. Ar num ca"a espacial de um tripulante. / aparel)o est
sendo preparado. 0ul$a-se capaz de le&ar essa mquina super&eloz at 8o&a Aorque sem
arrebent-la pelo camin)o<
/ rosto de *ifflor parecia arder. :anto %eus9 Aria a 8o&a Aorque num ca"a espacial da
*erceira +ot,ncia9 A not'cia era mais que surpreendente. *iff n(o disse uma pala&ra7
limitou-se a acenar com a cabe"a. 0 n(o sabia o que dizer.
3)odan o contemplou com os ol)os pensati&os. / tele$rama passou de um lado da
escri&anin)a para outro. 3ealmente trata&a-se de uma not'cia e!traordinria.
8ormalmente o conte2do deste tele$rama nunca teria c)e$ado ao meu
con)ecimento obser&ou 3)odan. Acontece que pretendo l)e confiar uma miss(o
toda especial. # para isso o casamento de sua irm( &em a cal)ar. 8(o ten)o um meio
mel)or de en&iar um mensa$eiro especial a 8o&a Aorque sem c)amar a aten"(o de
nin$um. 4oc, ficar em casa de seu pai at que receba al$uma not'cia com a sen)a porta
do cu. Buando isso acontecer, apresente-se imediatamente a .omer D. Adams, c)efe da
Deneral Cosmic Compan?. 0 ou&iu falar no sen)or Adams<
*iff soprou um sim senor. 8aturalmente j ou&ira falar em Adams.
Cuito bem. 4oc, &iajar com um passaporte diplomtico da *erceira +ot,ncia.
Alm disso, receber uma autoriza"(o especial, que o )abilitar a usar li&remente sua arma
sempre que )aja al$um peri$o. :eu ca"a espacial ser re$istrado por l. +or isso n(o
precisa se preocupar com os limites dos #stados @nidos7 pode sobre&oar o pa's sem
quaisquer formalidades. +ouse na no&a base espacial de 8o&a Aorque, onde nossa $ente
cuidar de seu aparel)o. @ma &ez l, dirija-se imediatamente casa de seus pais. +articipe
da festa de casamento. Cais al$uma per$unta<
8en)uma respondeu *ifflor tranqLilo e sen)or de si.
:eu rosto estreito assumiu uma e!press(o dura.
/s ol)os de 3)odan se estreitaram.
#!celente, cadete *ifflor. 6ique lo$o com este pequeno cilindro de metal.
#ntre$ue-o a Cr. Adams, a mais nin$um. :e qualquer outra pessoa demonstrar interesse
por ele, lembre-se de que tem ordem para atirar. /utras instru"-es ser(o ministradas por
.omer D. Adams. #m 8o&a Aorque estar subordinado a ele. / major %erin$)ouse l)e
entre$ar o ca"a espacial. Alm disso, receber uma arma de &erdade. K s. Cuito
obri$ado.
0ulian *ifflor n(o formulou outras per$untas. Duardou o cilindro metlico de cerca de
&inte cent'metros de comprimento no bolso interno do uniforme, e!ecutou uma
contin,ncia impec&el e camin)ou silenciosamente em dire"(o escotil)a que se abria.
Antes de atra&ess-la &oltou a ou&ir as pala&ras de 3)odan;
*ifflor, trata-se de uma miss(o especial. 8(o se espante com nada. Caso ac)e que
a tarefa arriscada demais ofere"o-l)e a possibilidade de desistir aps sua c)e$ada a 8o&a
Aorque.
*iff camin)a&a como um son1mbulo. #!atamente dez metros antes do primeiro posto
de controle, um rob5 arc5nida de combate l)e entre$ou uma arma de impulsos carre$ada.
A arma que costuma&a carre$ar mudou de m(os.
8um escritrio l)e foram entre$ues as credenciais espec'ficas. %ali a quinze minutos
esta&a de &olta ao seu quarto, onde dispun)a de outros quinze minutos para $uardar seus
pertences pessoais. / cadete >laus #ber)ardt ardia de curiosidade.
/ que )ou&e< per$untou em tom ner&oso. 4amos, fale lo$o9
:eu prosa resmun$ou .ifield nos fundos do quarto. 6icando calado a coisa
torna-se mais interessante, n(o < / que que &oc, tem no bolso< %ei!e-me dar uma
ol)ada.
*iff trancou o fec)o ma$ntico do uniforme. A cpsula que 3)odan l)e confiara
esta&a em se$uran"a.
/ que isso< 0 l)e disse que mostrasse. #u &ou...
Cal percebeu o mo&imento fu$az da m(o. #m compensa"(o notou perfeitamente que
o cano espiral da arma arc5nida emitia um bril)o a&ermel)ado.
8em um passo mais, .ump ad&ertiu *iff em tom indiferente. 8em um
passo, sen(o &oc, j era.
:er que &oc, ficou doido< disse #ber)ardt, en$olindo em seco e
empalidecendo. Buem foi que l)e deu esse pau de fo$o<
8(o ten)o comentrios. :aia do meu camin)o, .ump.
.ifield recuou apressadamente. :entia que nunca *ifflor )a&ia falado t(o srio. :ua
$ar$al)ada inse$ura soou atrs do cadete que se retira&a do quarto.
A &rios quil5metros dali, 3)odan desli$ou o &ideofone. /s contornos do aposento
de tr,s camas desapareceram.
:uas rea"-es s(o rpidas e se$uras murmurou 3)odan em tom pensati&o.
%iri$iu o ol)ar para os oficiais da *erceira +ot,ncia que se encontra&am presentes.
Gell, cuide da permiss(o de in$resso da na&e. Allan %. Cercant pro&idenciar o
que for necessrio. 6re?t, informe Adams de que a decola$em iminente. Cars)all, &oc,
far com que todo mundo nos alojamentos fique sabendo por que *ifflor &oa para 8o&a
Aorque. K apenas por causa do casamento, e&identemente. / pai de *ifflor o ad&o$ado
criminalista mais con)ecido da parte leste dos #stados @nidos. 8in$um ) de se espantar
com o fato de eu ter concedido uma licen"a ao fil)o de um )omem t(o clebre. Buanto ao
resto, &eremos no de&ido tempo. / %r. .a$$ard j partiu<
:im, o mdico j partiu ) bastante tempo.
/N. Cuito obri$ado. Capit(o CacClears, &oc, assumir imediatamente o
comando do cruzador espacial pesado *erra. Ao major %erin$)ouse ser confiada outra
miss(o. +rocure con)ecer a tripula"(o quanto antes e coloque a na&e em condi"-es de
decolar no mais curto espa"o de tempo poss'&el. Cajor 8?ssen, &oc, tambm manter a
na&e :olar :?stem em condi"-es de decolar. #u mesmo assumirei o controle do coura"ado
:tardust-AAA. Gell, pe"o-l)e que & para bordo imediatamente. Arei depois. Capit(o >lein,
&oc, continuar a cuidar do ser&i"o de escuta de rdio. Buero saber se a decola$em de
*ifflor, que de&e dar na &ista de qualquer um, causar refle!os em qualquer emissora
secreta do espa"o. :e n(o estou en$anado, uma criatura inteli$ente poder acreditar em
qualquer possibilidade, menos na de que al$um obtm uma licen"a em plena poca de
e!ames finais por causa de um acontecimento de import1ncia relati&amente reduzida. A
mquina est come"ando a funcionar, ca&al)eiros.
3)odan se er$ueu da cadeira. 8as telas de &i$il1ncia do espa"oporto sur$iu um
objeto de propor"-es min2sculas. %isparou para o cu azul de Dobi praticamente na
&ertical. Al$uns minutos depois o ribombar abafado dos jatos c)e$ou ao local. 0ulian
*ifflor decolara se$undo o plano.
/ projeto de +err? 3)odan entrou em sua primeira fase. A a&alanc)e come"ara a
rolar.
%e&'amos t,-lo informado resmun$ou 3e$inald Gell. A situa"(o dele
poder se tornar bastante melindrosa.
Asso de&e acontecer, e &ai acontecer mesmo afirmou 3)odan em tom pensati&o.
0 discutimos o assunto. : nos resta a$uardar. *enente #&erson, &oc, decolar
e!atamente dentro de quatro )oras em sua na&e au!iliar e tomar a dire"(o do sistema
4e$a. 8(o ter qualquer problema em &encer os &inte e sete anos-luz. =e&ar mercadorias
comuns, destinadas ao comrcio dos entrepostos e!istentes no planeta 6errol. 6aremos
com que acreditem que, alm disso, portador de not'cias muito importantes. :e tudo sair
de acordo com as pre&is-es, perceber(o a mentira e acreditar(o que *ifflor o &erdadeiro
mensa$eiro. %ecole e manten)a seu $irino em condi"-es de entrar em combate a qualquer
instante. 8(o estou interessado em que mais uma das nossas preciosas na&es com
&elocidade superior da luz seja perdida de forma t(o misteriosa.
CarNus #&erson n(o disse uma pala&ra7 limitou-se a fazer contin,ncia. :ua tarefa
esta&a perfeitamente caracterizada. :e fosse atacado em pleno espa"o, de&ia se concluir
que o plano de 3)odan )a&ia sido descoberto. :e completasse a transi"(o s(o e sal&o, o
primeiro obstculo estaria superado.
8a testa de 3)odan &iam-se ru$as de preocupa"(o. *ifflor esta&a a camin)o. A$ora
tudo dependia das rea"-es do misterioso inimi$o.
+oucos se$undos depois, )ou&e o primeiro contato radiof5nico do cadete *ifflor. A
decola$em fora bem sucedida. / ca"a corria a trezentos mil metros de altura em dire"(o
costa leste dos #stados @nidos, que atin$iria dentro de cinco minutos.
K uma loucura mandar esse rapazin)o fazer uma &ia$enzin)a como essa num ca"a
espacial resmun$ou Gell. *in)a o rosto contorcido. :e isso der certo, eu como um
pre$o enferrujado.
Aqui dificilmente &oc, encontrar um ad&ertiu-o 3)odan em tom $entil. 8o
territrio da *erceira +ot,ncia um pre$o enferrujado um objeto antiquado.
0o)n Cars)all procurou reprimir um sorriso. %epois se concentrou juntamente com
os outros mutantes, para captar as &ibra"-es mentais das pessoas que )a&iam sido
informadas sobre a &erdadeira miss(o de *iff.
8(o se notou nen)uma srie anormal de pensamentos. :e que no territrio da
*erceira +ot,ncia )a&ia a$entes de um poder estran)o, eles sabiam se camuflar muito bem.
#m compensa"(o, o ser&i"o secreto de escuta de rdio re$istrou, &inte minutos aps a
decola$em de *ifflor, uma mensa$em curta transmitida na fai!a de ondas do )iperespa"o.
*rata&a-se de uma mensa$em codificada de dez se$undos de dura"(o. A decifra"(o era
praticamente imposs'&el. 8este ponto at mesmo a calculadora positr5nica fal)ara, pois se
trata&a de s'mbolos completamente estran)os s caracter'sticas da espcie, que alm disso
esta&am e!pressas num cdi$o muito bem concebido.
3)odan acenou com a cabe"a7 parecia zan$ado. #ra e!atamente isso que espera&a.
#nt(o, Cars)all. Como se e!plica que nem &oc, nem os outros telepatas consi$am
identificar os a$entes< #ssa $ente tem de pensar7 e, pensando, irradia impulsos que podem
ser captados por &ia teleptica. Como que &oc, n(o capta nada<
0o)n Cars)all lan"ou um ol)ar desolado para Gett? *oufr?. =imitou-se a dar de
ombros.
8(o sei como e!plicar. Apenas posso asse&erar que n(o ) nen)um traidor entre
as pessoas que est(o informadas sobre tudo.
Asso formid&el disse o coronel 6re?t com um pi$arro.
3)odan assobiou bai!in)o. #ra uma idia9
8o territrio da *erceira +ot,ncia todos os trabal)os se desen&ol&iam normalmente.
+ouca $ente sabia que l fora, no espa"o csmico, sur$ira um peri$o misterioso. # o
n2mero das pessoas que tin)am qualquer idia do passo decisi&o que 3)odan acabara de
dar, ao atender a um tele$rama em si mesmo pouco importante &indo de um ad&o$ado
no&a-iorquino, era ainda menor.
/ pedido tele$rfico de licen"a do cadete 0ulian *ifflor passou a fi$urar como um
documento da maior import1ncia na )istria da .umanidade.
4
+ara 0ulian *ifflor a cerim5nia de casamento foi um &erdadeiro mart'rio. As
inten"-es do pastor :)ielmann, um &el)o ami$o da fam'lia, foram boas demais. / serm(o
foi muito lon$o.
6inalmente, quando a cerim5nia c)e$ou ao fim, 0ulian saiu da i$reja quase correndo.
8o pequeno jardim fronteiro procurou com as m(os tr,mulas a arma que ali )a&ia
escondido.
:ua consci,ncia e suas boas maneiras n(o puderam se conformar em entrar na casa
de %eus com um instrumento de destrui"(o.
#ncontrou a arma de impulsos, juntamente com o cinto, atrs da densa cerca de rosas.
:uspirando ali&iado, colocou-o se$undo as prescri"-es, botou a m(o sobre o peito para se
certificar de que a cpsula metlica continua&a no mesmo lu$ar e se apressou para n(o
c)e$ar atrasado s con$ratula"-es.
0ames 6rederiN *ifflor, um )omem bem apresent&el, de pouco mais de cinqLenta
anos, lan"ou um ol)ar arrasador sobre o fil)o. A irm( de *iff, que acabara de se
transformar em mul)er casada, soltou um $rito de pa&or, e os ol)os de al$umas damas de
meia-idade tornaram-se &idrados.
8in$um poderia ne$ar que uma arma arc5nida de impulsos n(o s tin)a um efeito
de&astador, mas tambm parecia representar um peri$o comum, ainda mais que a mesma
s podia ser carre$ada num coldre aberto.
4oc, n(o podia ter dei!ado de fazer uma coisa dessas, meu fil)o< per$untou
0ames *ifflor em tom $elado.
+ela primeira &ez, 0ulian se deu conta de como era dif'cil estabelecer a de&ida
distin"(o entre as leis da cortesia e os preceitos emanados de uma ordem lac5nica.
8(o poderia, papai disse em tom $utural e ficou em posi"(o de sentido.
%urante a pomposa &ia$em de re$resso, a situa"(o piorou ainda mais, pois *iff foi
obri$ado a ir no carro de uma &el)a tia.
+ala&ras duras foram proferidas sobre a *erceira +ot,ncia e sobre +err? 3)odan, t(o
clebre e t(o difamado.
A $rande casa de campo da fam'lia de *ifflor fica&a a leste da cidade, em =on$
Asland. 0ames 6. *ifflor era um )omem que podia se permitir esse lu!o.
Buatro )oras depois da cerim5nia de casamento e pouco antes do escurecer, *iff
ainda esta&a sentado em seu quarto. 8in$um conse$uira con&enc,-lo a lar$ar a peri$osa
arma.
+ara mim seria prefer'&el que &oc, resol&esse trabal)ar em meu escritrio disse
*ifflor-pai laconicamente. 8(o dou muito &alor c)amada conquista das estrelas.
+ode-se saber o que si$nifica essa pal)a"ada<
Cais uma &ez 0ulian n(o soube dar resposta. +ouco depois do p5r do sol se sentiu
rejeitado pela fam'lia. %efendera-se com al$umas pala&ras speras das apro!ima"-es
interesseiras das mo"as e das per$untas idiotas dos rapazes de sua idade. *iff n(o pertencia
classe dos cadetes da Academia #spacial que $osta&am de apresentar seu saber numa
bandeja. %essa forma, )ou&e uma &erdadeira ruptura social.
Amar$urado, 0ulian saiu para a pequenina sacada de seu quarto. As primeiras estrelas
)a&iam sur$ido no cu noturno. +areciam c)amar e seduzir. #!primiam um profundo
mistrio e um poder desconcertante.
Ali permaneceu mais ou menos at as &inte e tr,s )oras. : ent(o c)e$ou o momento
que esta&a a$uardando com taman)a impaci,ncia7 mas n(o &eio pela forma que espera&a.
/ ataque mental foi desfec)ado de sopet(o. @m poder in&is'&el procurou se apoderar
de sua personalidade consciente.
*iff $emeu e recuou cambaleante. Con)ecia os efeitos daquilo. %e uma )ora para
outra &oltou a se transformar num cadete da Academia #spacial que recebera um e!celente
treinamento.
+rocurou bloquear sua mente, repelir os impulsos estran)os, fazer qualquer coisa
contra eles. =e&ou al$um tempo para recon)ecer a mensa$em que c)e$a&a juntamente
com o ataque.
A/ui fala 6on %arsall, do 1#rcito de %utantes, soou claramente a &oz em sua
mente. 6" nos conecemos$ (oc dei#ou cair o capacete no ga'inete do cefe$ Desista do
seu 'lo/ueio mental$ 6" me identifi/uei.
*iff se esqueceu do lu$ar em que se encontra&a. :ubitamente tudo esta&a mudado. /
ambiente marcado de impress-es familiares perdeu todo si$nificado. A tarefa misteriosa
iria come"ar. #sfor"ou-se para compreender.
%uito 'em* assim fica mais f"cil, foi a pr!ima mensa$em. A sena porta do
cu$ Tome imediatamente um t"#i areo e mande /ue o leve ao edifcio da 7$3$3$ Tena
cuidado* alguns desconecidos o esto o'servando$ 8icarei por perto$ 9o se despea$
Dei#e um 'ilete e passe pelo !ardim$ Tena cuidado$ 8im.
A press(o mental cessou. :eu crebro recuperou a liberdade. :oltou um suspiro de
al'&io e escre&eu al$umas lin)as.
0 con)ecia o camin)o pelo amplo parque. 8(o )a&ia qualquer recanto que n(o
ti&esse inspecionado repetidas &ezes.
Antes de c)e$ar ao port(o de ferro recebeu a no&a mensa$em.
A/ui fala %arsall$ 1stou num planador gravitacional 'em em cima do lugar em
/ue voc se encontra$ (" 2 rua e came o t"#i areo.
1#iste algum perigo:, pensou *iff, for"ando a mente ao m!imo.
/ outro )esitou em responder.
9o teno certeza$ As impress+es esto um tanto apagadas$ ;" muita gente na
casa$ 1#perimente.
*iff en$atil)ou a arma. A luz &ermel)a come"ou a bril)ar na parte superior da
coron)a. / port(o era usado poucas &ezes.
Buando esta&a prestes a pu!ar o enorme ferrol)o, percebeu a ad&ert,ncia enr$ica do
telepata in&is'&el. *ifflor se &irou apressadamente.
Atrs dos &el)os car&al)os sur$iram os &ultos apa$ados de dois )omens. 8(o se
percebiam os rostos, mas *iff &iu as pernas que se mo&iam apressadamente.
/u&iu seu prprio $rito. Apesar das ordens terminantes que recebera, n(o conse$uiu
abrir fo$o sem pr&io a&iso.
Atire<, retumbou a mensa$em teleptica em sua mente. Ao que parecia, Cars)all
esta&a dominado pelo p1nico.
*ifflor pu!ou a arma e saltou para trs da enorme coluna da pedra que ladea&a o
port(o. 8o momento em que ca'a ruidosamente ao c)(o, sentindo a forte dor pro&ocada
pelo impacto do joel)o, ou&iu um c)iado a$udo, se$uido de um baque surdo.
8uma fra"(o de se$undo, &iu os &apores que sa'am de um en&oltrio de plstico
rompido. :ua fluoresc,ncia azulada rompeu a escurid(o que reina&a sob as r&ores do
parque. Cais ao lon$e al$um soltou um $rito $utural.
8aquele instante dois rostos mascarados sur$iram numa estran)a luminosidade. Ao
inalar o ar, *iff sentiu-se pr!imo a um desmaio.
#nquanto os objetos come"aram a ondear diante de seus ol)os, reuniu as 2ltimas
for"as e comprimiu o bot(o que aciona&a a arma.
@m flu!o incandescente que bril)a&a numa branquid(o ofuscante saiu do cano.
Abrindo-se em leque, atin$iu os dois &ultos e se espal)ou para as r&ores do parque.
6oi um disparo de radia"-es de curta dura"(o. *iff ainda ou&iu o ru$ido da arma de
impulso e o estrpito de uma $rande r&ore que, enquanto ca'a, come"a&a a ser consumida
pelas c)amas.
8(o conse$uiu fu$ir da nu&em de $ases fluorescentes antes de inalar o ar mais uma
&ez. :oltou um $emido e caiu para trs. Gil)-es de cristais de a"o pareciam espetar seu
pesco"o. 8(o c)e$ou a &er o planador $ra&itacional que desceu do cu enrubescido pelas
c)amas.
Ao lon$o da trajetria do raio disparado pela arma de impulsos toda a &e$eta"(o
ardia. @m pequeno inferno fora desencadeado por um simples mo&imento de dedo daquele
jo&em.
F F F
/ recinto n(o era muito $rande nem muito alto. Cas nele se &iam coisas t(o
estran)as que qualquer outro )omem que n(o fosse .omer D. Adams dificilmente
conse$uiria se orientar ali.
8uma das $randes telas &ia-se o rosto marcante, um tanto cansado, de um )omem
uniformizado. #ra +err? 3)odan, c)efe da *erceira +ot,ncia.
Como foi que ele o encontrou< soou a &oz bai!a &inda do alto-falante in&is'&el.
.omer D. Adams, um )omem bai!o e lar$o, que e!ercia as fun"-es de diretor da
D.C.C., era considerado o maior $,nio financeiro do sculo. +assou a m(o de tra"os
e!traordinariamente finos pelo enorme cr1nio.
+iscando em &irtude de uma miopia recentemente adquirida, contemplou a fi$ura do
)omem que proporcionou a ele, Adams, a possibilidade de montar um $i$antesco
comple!o em base interestelar.
A m(o da Deneral Cosmic Compan? j se estendia em dire"(o s estrelas. /
monoplio de comrcio com os ferr5nios, uma ra"a semel)ante dos )umanos, trazia
lucros que se apro!ima&am das receitas tributrias de todas as $randes na"-es do planeta
*erra. 8(o )a&ia a menor d2&ida de que .omer D. Adams controla&a a maior pot,ncia
econ5mica de todos os tempos.
8(o fcil responder a essa per$unta respondeu Adams em tom cauteloso.
Caso n(o se opon)a, $ostaria de comparecer pessoalmente diante de &oc,. Ceu
)ipertransmissor de matria est preparado.
Adams lan"ou um ol)ar para o mais estran)o dos aparel)os que )a&ia no recinto. #le
l)e permitira por &rias &ezes penetrar no palcio da *erceira +ot,ncia sem ser &isto nem
percebido.
:into muito7 estou nos preparati&os de uma decola$em recusou 3)odan.
Bual foi a rea"(o dos atacantes< # quem s(o eles<
Anfelizmente n(o foi poss'&el identificar os )omens mortos por *ifflor. Cas
conse$uimos recol)er pequena quantidade do $s estran)o por eles utilizado. A anlise dos
mesmos de&er trazer al$uns esclarecimentos. 8o 2ltimo instante 0o)n Cars)all tirou
*ifflor da nu&em de $s. Buase c)e$ou a desmaiar. K uma dro$a infernal.
K de proced,ncia terrestre<
Adams er$ueu os ombros encur&ados.
Ainda n(o temos certeza. *udo isso muito misterioso. #stou em contato com o
ser&i"o secreto deste pa's. A imprensa foi en$anada sobre a &erdade dos fatos, ainda mais
que os a$entes de Cercant conse$uiram prender al$uns sujeitos. *rata-se de um
con)ecid'ssimo bando no&a-iorquino, que foi encarre$ado por um descon)ecido de dar
cabo de 0ulian *ifflor atra&s de uma car$a de $s. 6oi s o que conse$uimos descobrir at
a$ora. @ma coisa certa; as pessoas que puderam ser a$arradas n(o s(o os &erdadeiros
inimi$os. 8osso inqurito )ipntico n(o forneceu qualquer indica"(o. 8in$um sabe quem
o mandante do crime.
Como est *ifflor<
:eu estado satisfatrio. Dra"as ao seu desmaio nos li&ramos da preocupa"(o de
narcotiz-lo sem que ele desconfiasse. / professor >Hrner adiou sua inter&en"(o por cinco
)oras, porque deseja &erificar os pro&&eis efeitos colaterais do $s inalado por *ifflor.
8(o foram notadas quaisquer perturba"-es or$1nicas. Antes que *ifflor despertasse, l)e
proporcionamos uma narcose profunda. A inter&en"(o est sendo realizada neste instante.
@ma e!press(o sria sur$iu no rosto de +err? 3)odan.
A )ora )a&ia c)e$ado.
Adams, por enquanto ten)o de confiar e!clusi&amente em &oc,. Caso o micro
instrumento pro&oque em *ifflor a rea"(o que esperamos, ele se transformar num emissor
$oniomtrico de pot,ncia e!traordinria. @m telepata do tipo de Cars)all conse$uir
localiz-lo a uma dist1ncia de dois anos-luz com a mesma rapidez e precis(o de quem se
encontra a seu lado. @ma &ez realizada a inter&en"(o, fa"a a e!peri,ncia.
.omer D. Adams respira&a com dificuldade. @ma fina camada de suor cobria a testa
abaulada.
#sse instrumento uma coisa do diabo. Cal conse$ui permanecer pr!imo a ele,
embora n(o ten)a nada de telepata. As &ibra"-es superdimensionais que emite s(o
e!tremamente intensas. /nde arranjou aquilo<
3)odan &iu crescer o rosto de seu interlocutor distante. Adams apro!imara-se do
receptor.
Buando souber, cale a boca. . poucos dias re$ressei do planeta +ere$rino, o
mundo da &ida eterna. 4oc, j est informado a este respeito. +or l n(o e!istem deuses,
mas inteli$,ncias inconceb'&eis que conse$uiram decifrar os se$redos mais rec5nditos da
natureza. 6oram esses seres que me forneceram esse aparel)o, que foi fabricado a meu
pedido num espa"o de tempo reduzid'ssimo, como se n(o passasse de um simples
brinquedo de crian"a. / micromodulador de &ibra"-es celulares alterar as &ibra"-es de
cada uma das clulas do corpo do cadete. *ifflor ser transformado num emissor $altico.
: nos resta esperar que o descon)ecido &en)a capt-lo. / ataque que sofreu constitui um
ind'cio de que j considerado um mensa$eiro secreto. +rocure estimular essa opini(o,
Adams, especialmente perante *ifflor. #ntre os dados armazenados em sua memria n(o
de&e )a&er nada que num inqurito )ipntico possa le&-lo a re&elar al$um se$redo. 8(o
sabe nada, nem de&e saber. #ntendido<
Adams se limitou a acenar com a cabe"a. :eu rosto parecia cansado.
6a"a o fa&or de me li$ar para a sala de opera"-es pediu 3)odan em tom
indiferente.
As m(os de Adams entraram em ati&idade. A cl'nica da D.C.C., instalada no
$i$antesco arran)a-cu em que a empresa tin)a sua sede, sur$iu em outra tela.
/ mdico-operador era o %r. >Hrner, um cirur$i(o $enial. / %r. .a$$ard e o %r. #ric
Canoli ser&iam de assistentes. Ainda outros mdicos com treinamento arc5nida se
encontra&am presentes.
Bualquer outro mdico estran)aria bastante a tcnica operatria ali empre$ada. /
prprio aparel)o de anestesia era uma mara&il)a da micropositr5nica mais a&an"ada.
@m corte j fora feito do lado direito da re$i(o renal. / soro arc5nida de anticorpos
permitia que o transplante de subst1ncias estran)as se realizasse sem qualquer risco. 8o
momento em que Adams li$ou a tela, o %r. >Hrner esta&a implantando um objeto que tin)a
o taman)o de um dedal cercado de numerosos tentculos.
/ alto-falante reproduziu a respira"(o pesada do operador treinado nos mtodos
arc5nidas. 8esse momento aquela fi$ura meio or$1nica meio mec1nica come"ou a li$ar
seus tentculos microscpicos ao tecido ner&oso da coluna &ertebral. / contato com os
&asos san$L'neos tambm foi realizado sem qualquer participa"(o dos mdicos. *odo o
processo n(o durou mais de cinco minutos. %epois disso aquela coisa estran)a se )a&ia
unido de forma quase in&is'&el aos tecidos do corpo de *iff.
+ronto disse al$um. 4amos come"ar<
.omer D. Adams desli$ou. =o$o &oltou a fitar a outra tela.
Bue coisa medon)a coc)ic)ou. Como que se pode fabricar um objeto
destes< At parece que tem inteli$,ncia.
3)odan soltou uma risada um tanto for"ada. +arecia ter os lbios ressequidos.
8(o per$unte mais nada. +arece que no planeta +ere$rino nada imposs'&el.
Buanto tempo demorar a cicatriza"(o da ferida<
%oze )oras no m!imo. K o que .a$$ard afirma. Com o plasma arc5nida a
cicatriza"(o que n(o dei!a nen)um &est'$io pode ser at mais rpida.
/>. K prefer'&el esperar as doze )oras. Buando despertar di$a-l)e que aquele $s
misterioso pro&ocou um desmaio prolon$ado. 8(o perca a cabe"a, Adams. / tenente
#&erson j partiu. 8o momento encontra-se nas pro!imidades da rbita de +lut(o e prepara
o salto interestelar em dire"(o ao sistema 4e$a. +or enquanto n(o foi atacado nem
localizado. *en)o a impress(o de que morderam a isca que *ifflor. Assim que esti&er
restabelecido, en&ie-o base na =ua. Ali o major %erin$)ouse o a$uardar com a Dood
.ope-AO. #ntendido<
Adams confirmou as 2ltimas obser&a"-es, um tanto misteriosas, e conclu'ram a
palestra.
/ cadete 0ulian *ifflor, um estudante da Academia #spacial que cursa&a o 2ltimo
semestre, iria desempen)ar um papel importante na )istria da .umanidade.
Ainda n(o sabia disso. Alis, nin$um sabia e!atamente o que +err? 3)odan
espera&a conse$uir com a a"(o de *iff. Adams tin)a certeza de uma coisa; o c)efe fizera
e!atamente o necessrio para pro&ocar uma suspeita m'nima em rela"(o a *ifflor. :e os
ind'cios fossem mais fortes, o fracasso seria fatal.
Adams, um )omem $enial e decidido em quest-es financeiras, estremeceu por
dentro. =embrou-se das not'cias que o cadete carre$aria pelo espa"o afora. :abia
perfeitamente que o crebro positr5nico instalado na base de 4,nus $astara tr,s semanas
de tempo terrestre para dar um carter de &erossimil)an"a aos dados re$istrados em
microfita. 6ace enorme capacidade de processamento da mquina, tr,s semanas
representa&am um tempo imenso.
/ rosto de 3)odan desapareceu da tela.
/ sil,ncio passou a tomar conta daquela sala estran)a, onde s um )omem podia
penetrar alm de 3)odan. 8a &erdade, a pequena sala situada no quartel-$eneral da D.C.C.
era uma das esta"-es de controle que os cronistas de pocas posteriores desi$nariam como
bases-miniatura do imortal.
Adams se er$ueu do assento $iratrio. / transplante ainda n(o )a&ia sido conclu'do,
se$undo descobriu ao lan"ar um li$eiro ol)ar para o aparel)o de obser&a"(o tica que
&oltara a ser li$ado.
>Hrner e .a$$ard esta&am fec)ando a ferida com bioplasma arc5nida. 8(o )a&ia a
menor possibilidade de que se formasse uma cicatriz &is'&el. A cura se processa&a com
uma rapidez desconcertante. Come"a&a praticamente no mesmo instante em que o plasma,
despejado por um spra?, atin$ia a ferida.
Adams estremeceu quando ou&iu al$um c)oramin$ar pelo alto-falante. Apressou-se
em li$ar o amplificador de 1n$ulo do receptor.
0o)n Cars)all, o telepata, que assistira ao transplante como simples obser&ador, foi
conduzido apressadamente para fora da sala de opera"-es por dois mdicos. Aqueles sons
estran)os )a&iam sido emitidos por ele. #sta&a com o rosto contorcido.
Adams concluiu que o micromodulador celular j esta&a funcionando. 0ulian *ifflor
se transformou num emissor. 8o entanto, os impulsos irradiados por seu corpo s
poderiam ser captados por um telepata bastante capacitado que se ti&esse sintonizado com
as &ibra"-es de *ifflor.
6oi atra&s de um planejamento $randioso e de m2ltiplas ramifica"-es que +err?
3)odan finalmente estendeu a m(o em dire"(o s estrelas. 8aquele dia IJ de jun)o
transformou-se no fator in&is'&el do poder, que se mantin)a atrs dos bastidores.
Adams penetrou no campo identificador de cinco dimens-es do espa"o secreto. @ma
&ez recon)ecida sua le$itima"(o para entrar ali, uma parede de concreto do 2ltimo
pa&imento subterr1neo se transformou num conjunto materialmente inst&el.
+assando pelo campo de desmaterializa"(o, saiu do edif'cio. A matria slida &oltou
a se estruturar atrs dele. 8o momento em que Adams pe$ou o ele&ador especial para subir
ao centsimo oita&o pa&imento, o cadete 0ulian *ifflor, ainda sob os efeitos da anestesia,
esta&a sendo le&ado para fora da sala de opera"-es. A inter&en"(o cir2r$ica mais
misteriosa de toda a )istria da .umanidade )a&ia sido conclu'da.
5
/ :ecretariado ainda apresenta&a um aspecto corriqueiro e inofensi&o. :e n(o
considerssemos o ele&ado n2mero de pessoas que ali trabal)a&am e as instala"-es
altamente sofisticadas, destinadas rpida transmiss(o de mensa$ens, a sala era i$ual a
qualquer uma das que se situa&am nos arran)a-cus daquela rea.
Cas a impress(o sofreu uma modifica"(o radical no instante em que 0ulian *ifflor foi
conduzido porta corredi"a, cujo aspecto nada tin)a de especial.
Abriu-se silenciosamente, mas n(o )a&ia como abafar o ru'do do a"o arc5nida que
desliza&a. =o$o se &iram os dois rob5s colocados de um e outro lado da entrada. /s bra"os
mec1nicos armados, dotados de ampla mobilidade, n(o pareciam t(o &ul$ares.
*iff entrou sem demonstrar a menor emo"(o. 0 esta&a acostumado a esse tipo de
medida de se$uran"a. .omer D. Adams, lar$o e pesado, esta&a sentado atrs de um
$i$antesco instrumento de trabal)o que j n(o poderia ser desi$nado como escri&anin)a.
#ra a primeira &ez que *ifflor se defronta&a com o )omem que costuma&a ser
considerado o ministro das finan"as da *erceira +ot,ncia. / estran)o era que a sede das
ati&idades de um funcionrio de cate$oria t(o ele&ada se localizasse em 8o&a Aorque.
Bueira se sentar disse uma &oz c)eia e a$rad&el.
Adams sorriu. *iff fora informado de que aquele )omem de espin)a cur&ada era um
semimutante. #ra s o que sabia a seu respeito. 8(o tin)a a menor idia da memria
foto$rfica de Adams e de sua capacidade de pre&er os acontecimentos econ5micos.
=amento que por min)a causa ten)a se en&ol&ido em acontecimentos t(o
desa$rad&eis precipitou Adams em tom indiferente. K claro que poderia t,-lo
c)amado antes, atra&s de 0o)n Cars)all, &isto que seus de&eres sociais j )a&iam sido
cumpridos. Cas esta&a interessado em ret,-lo em casa de seus pais, at que pudesse contar
com o aparecimento dos pro&&eis inimi$os. %i$amos que eu quis fazer certo tipo de
e!peri,ncia.
*ifflor en$oliu em seco de forma a ser ou&ido perfeitamente. A re&ela"(o era um
tanto surpreendente.
8aturalmente disse com a &oz apa$ada.
%e qualquer maneira o sen)or se saiu bem. As informa"-es de nossos mdicos s(o
satisfatrias. Como se sente<
*iff parecia mer$ul)ar nos ol)os $randes e ardentes do corcunda. %es&encil)ou-se
for"a, para dar e!press(o sua an$2stia mental;
Ac)o que matei dois seres )umanos. Adams lan"ou um ol)ar sobre suas m(os
estreitas. Con)ecia o sentimento de auto-recrimina"(o que an$ustia&a aquele jo&em.
8(o se preocupe com isso. 8(o ) d2&ida de que a$iu em le$'tima defesa. 8(o
ser aberto inqurito. %e resto, o caso est sendo e!aminado pela 6edera"(o de %efesa da
*erra. *en)o instru"-es para mand-lo imediatamente =ua, onde a na&e Dood .ope-AO,
comandada pelo major %erin$)ouse, est sua espera. 8(o queremos que a conclus(o de
seu e!ame final seja retardada ainda mais.
@m sentimento de profunda decep"(o se apossou de 0ulian *ifflor. Aquilo come"ara
de forma t(o estran)a, interessante e misteriosa... e &in)a aquele )omem falar no seu
e!ame final.
:im sen)or disse.
Adams se esfor"ou para sorrir. Cas s o conse$uiu em parte. 6alando de&a$ar, disse;
Buero l)e pedir que cuide de mais um assunto. :en)or *ifflor, ten)o ordens para
l)e lembrar que poder desistir a qualquer )ora. 8in$um, nem mesmo +err? 3)odan, &ai
obri$-lo a aceitar esta miss(o.
*iff se transformou na concentra"(o personificada. %e uma )ora para outra a
lembran"a do tem'&el e!ame final de treinamento ttico se des&aneceu.
%e que se trata< per$untou com &oz $utural.
@m cilindro metlico de cerca de &inte cent'metros de comprimento sur$iu na m(o de
Adams. #ra praticamente id,ntico quele que *iff recebera poucas )oras antes das m(os de
3)odan.
C)e$amos conclus(o de que necessrio recorrer a um meio e!traordinrio para
fazer c)e$ar estes dados secretos sobre o planejamento econ5mico da *erceira +ot,ncia ao
sistema 4e$a, que fica a uma dist1ncia de &inte e sete anos-luz. 8este cilindro se encontra
uma microfita de $ra&a"-es audio&isuais, que em )iptese al$uma de&e cair em m(os de
pessoas n(o credenciadas. / sen)or ) de compreender que o planejamento econ5mico a
lon$o prazo de import1ncia &ital para toda a .umanidade. /s dados obtidos pelos
planejadores n(o podem ser alterados da noite para o dia, pois deles dependem, alm das
constru"-es de na&es, muitas outras coisas que em lin)as $erais de&em ser adaptadas aos
planos. :ua miss(o consistir em entre$ar este cilindro ao $o&ernador das depend,ncias da
*erceira +ot,ncia situadas no planeta 6errol, sem que nin$um o perceba. K s. Concorda
em se encarre$ar desta miss(o secreta<
Cais uma &ez *iff se sentiu decepcionado. #ra e&idente que o destino da na&e Dood
.ope-AO seria o sistema 4e$a. Anda$ou a este respeito.
K claro que ir a 4e$a confirmou Adams em tom enftico. / major
%erin$)ouse recebeu instru"-es nesse sentido. / que nos interessa que os dados
c)e$uem a 6errol sem que caiam em m(os estran)as. / sen)or n(o de&er falar sobre isto
com nin$um.
*iff concordou. A pequena cpsula metlica mudou de m(os. Antes de se er$uer de
trs de sua monstruosa mesa de trabal)o, Adams formulou mais uma ad&ert,ncia;
:e )ou&er qualquer problema, basta apertar o bot(o blindado que aciona a car$a
destruti&a. Com isso o en&oltrio se desmanc)ar. %, uma ol)ada.
*iff fez quest(o de se informar sobre todos os detal)es. 6oi nesse instante que
come"ou a desconfiar de que sua miss(o n(o ficaria restrita a um simples ser&i"o de
mensa$eiro. %e&ia )a&er outras coisas em jo$o, que preferiam n(o comunicar a um
simples cadete como ele.
Adams ficou satisfeito ao re$istrar a desconfian"a do cadete, que come"a&a a
despertar. As coisas esta&am correndo e!atamente pela forma que +err? 3)odan )a&ia
pre&isto. *iff de&ia desconfiar, mas n(o a tal ponto que a simples suposi"(o se
transformasse num &erdadeiro saber.
*iff $uardou o cilindro. +ermaneceu im&el diante do )omem de meia-idade com a
cabeleira loura rala e desbotada.
Buer dizer que aceita< procurou se certificar Adams. *iff quase c)e$ou a ter a
impress(o de que aqueles $randes ol)os implora&am; 9o o faa<
Cas lo$o sacudiu aquela idia fu$az.
8aturalmente7 terei muito prazer.
+ois &en)a disse Adams, pi$arreando para dentro da m(o colocada diante da
boca. +e$ue meu ele&ador particular. 0 sabe como funciona um )ipertransmissor de
matria<
/ calafrio pro&ocado por um $rande ner&osismo sacudiu *iff. @m )ipertransmissor
de matria9 #ra um daqueles aparel)os e!traordinrios que +err? 3)odan encontrara no
sistema 4e$a e que c)e$ara a compreender. / cadete $a$uejou com a $ar$anta ressequida;
Con)e"o os princ'pios do seu funcionamento, mas n(o ten)o qualquer e!peri,ncia
com o aparel)o.
+ois &ai adquirir essa e!peri,ncia. 6a"a o fa&or de &ir comi$o.
/ pequeno ele&ador especial desceu &erti$inosamente. *iff quase c)e$ou a en$as$ar
quando Adams recorreu s suas ondas indi&iduais pro$ramadas para acionar o
transformador de cinco dimens-es. 8um ponto as paredes maci"as do subterr1neo se
transformaram numa espiral cintilante.
K um campo de dissolu"(o situado num espa"o de $rau superior e!plicou
Adams em tom indiferente. A matria se transforma numa forma de ener$ia capaz de
ser atra&essada. 8(o, n(o s(o $ases. # a tra&essia n(o t(o curta como se poderia ser
le&ado a acreditar. A sala de controle fica a mais de um quil5metro daqui, nas roc)as de
Can)attan. 4en)a comi$o. 0 realizei sua identifica"(o junto ao controle automtico.
A passos )esitantes *ifflor penetrou no estran)o campo. 8(o sentiu nada, alm de
uma le&e press(o na nuca. #ra muito menos penoso que uma transi"(o no espa"o csmico.
A dist1ncia indicada por Adams parecia e!a$erada. %e qualquer maneira, *iff n(o se
lembra&a de jamais ter &encido a dist1ncia de um quil5metro com um 2nico passo.
8em desconfiou de que nesse li$eiro instante dei!ara de e!istir materialmente. +ela
prpria natureza das coisas era imposs'&el atra&essar um campo de dissolu"(o da quinta
dimens(o mantendo est&el a forma normal da matria.
/ racioc'nio matemtico de *iff deu sinal de &ida. +oucos se$undos depois encontrou
um esbo"o da pro&&el solu"(o. Ao menos sua inteli$,ncia bem treinada l)e permitia
ima$inar de forma realista esses fen5menos aparentemente impro&&eis. #ra uma coisa
que s se aprendia na Academia #spacial da *erceira +ot,ncia.
:eu ol)ar foi atra'do por um aparel)o com o formato de jaula, em cujo interior se &ia
uma plataforma circular. %e&ia ser o )ipertransmissor. Adams j esta&a ocupado com as
re$ula$ens.
+esadas mquinas come"aram a rumorejar.
K a usina de for"a independente e!plicou Adams, se$uindo as instru"-es
recebidas.
3)odan fizera quest(o de que *ifflor fosse informado sobre essas coisas.
K claro que n(o podemos depender do suprimento de ener$ia sempre incerto da
cidade. 6a"a o fa&or de entrar. %entro de um instante o sen)or &oltar a se materializar no
)ipertransmissor sincronizado da =ua. +repare-se para sentir uma dor le&e. 6a"a de conta
que &ai passar pela transi"(o de uma na&e espacial.
Com os ol)os &idrados e as pernas cambaleantes, *ifflor se diri$iu terr'&el
mquina. @ma luminosidade &ioleta sur$iu entre as barras circulares que cerca&am a
plataforma.
8(o ) o menor peri$o tranqLilizou-o Adams. A mquina foi re$ulada para
o sen)or. K bem &erdade que n(o recomendaria a uma pessoa n(o autorizada que se
atre&esse a um )ipersalto espacial. / cilindro com os dados est com o sen)or<
*iff fez que sim. Colocou-se entre as duas plataformas e se$urou os plos com ambas
as m(os.
Antes que pudesse formular outra per$unta, sentiu a dor intermitente da
desmaterializa"(o. Adams &iu que uma espiral turbil)onante se forma&a entre os bast-es
dos plos, para desaparecer dentro de poucos se$undos. / )ipertransmissor emitiu um
zumbido $ra&e e parou de funcionar. 0ulian *ifflor, estudante de cosmonutica, )a&ia
desaparecido.
Ao se rematerializar, *ifflor acreditou que ti&esse son)ado por uma fra"(o de
se$undo. 8(o )a&ia a menor recorda"(o do transporte a uma &elocidade superior da luz,
realizada atra&s de uma dimens(o de ordem superior, que n(o con)ece as leis que
pre&alecem no uni&erso comum.
4oltou a distin$uir nitidamente o quadro que se oferecia diante de seus ol)os.
#ncontra&a-se num aparel)o absolutamente id,ntico ao que dei!ara na *erra. A 2nica
diferen"a era que n(o se encontra&a naquela sala situada bem abai!o da roc)a de
Can)attan.
/l disse o major %erin$)ouse em tom seco. Como se sente< %ei!e de
boba$ens. @m )omem que acaba de se rematerializar n(o de&e perder tempo em
contin,ncia. :aia lo$o dessa jaula.
*iff passou desajeitadamente por cima da lin)a &ermel)a que demarca&a a zona de
peri$o. +erple!o, lan"ou os ol)os em torno de si. / )ipertransmissor esta&a instalado num
recinto ca&ado na roc)a. As paredes esta&am nuas, com e!ce"(o de um enorme painel de
controle, preso a uma delas. Atrs do mesmo, uma mquina cessou de funcionar com um
li$eiro zumbido. %e&ia ser a usina at5mica que $era&a a ener$ia. @ma coisa era certa; n(o
de&ia ser muito $rande. /s construtores dessas estran)as transportadoras nunca fizeram
quest(o de que os $eradores fossem de dimens-es a&antajadas. +elo que se dizia, )a&ia
)ipertransmissores cujas fontes de ener$ia esta&am embutidas nas plataformas inferiores.
%e qualquer maneira, *iff colocou a m(o no bon do uniforme. %erin$)ouse o
e!aminou detidamente antes de formular a per$unta lac5nica;
*udo em ordem< Como se sente<
Cuito bem. 6oi uma e!peri,ncia e!citante.
8(o foi isso que per$untei, mas acredito em &oc,. 4en)a comi$o.
*iff esperara uma srie de per$untas. %erin$)ouse n(o soltou qualquer obser&a"(o
que pudesse se relacionar com a miss(o confiada a *iff. Apesar disso, o major parecia
estar informado sobre as lin)as $erais da mesma. / ol)ar perscrutador que lan"ou sobre o
bolso do uniforme de *iff era bastante re&elador.
/ desmaterializador subia pela superf'cie nua e spera da parede. Asso si$nifica&a que
tambm aqui a pessoa era le&ada para fora atra&s de um campo do tipo A.
4oc, se encontra no satlite =ua, bem abai!o da base do plo sul e!plicou
%erin$)ouse. Buando c)e$armos l em cima, &oc, n(o &ai dizer nada que n(o seja
absolutamente necessrio. %ecolaremos imediatamente para realizar nosso &5o de
treinamento, e &oc, ocupar o lu$ar que normalmente cabe a um e!aminando. #ntendido<
:im sen)or $a$uejou *iff em tom deprimido. As coisas esta&am ficando cada
&ez mais confusas.
@m sorriso parecia se insinuar no rosto estreito de %erin$)ouse. *odos sabiam que o
jo&em oficial tin)a bastante senso de )umor.
As per$untas que seus cole$as certamente formular(o n(o l)e interessam. :ou a
2nica pessoa a bordo da na&e que est informada sobre sua tarefa de mensa$eiro. :e
acreditar que )a&er dificuldades, dirija-se diretamente a mim. Ac)o que n(o ) mais nada
a dizer, n(o < A), sim, ) mais uma coisa. %e&o inform-lo de que, dentro de uma )ora,
seu ssia &oltar para o deserto de Dobi. Ao que parece os fabricantes de mscaras fizeram
um ser&i"o e!celente. 8este instante seu substituto pro&a&elmente se encontra numa
cerim5nia de despedida re$ada a l$rimas. 6azemos quest(o de encenar um li$eiro en$ano
para os &isitantes que certamente se encontrar(o presentes.
*iff sentiu sua $ar$anta se estreitar ainda mais. #n$oliu com $rande esfor"o.
@m ssia< $a$uejou.
@m lar$o sorriso cobriu o rosto de %erin$)ouse.
Asso mesmo confirmou. %issemos ao rapaz que, em )iptese al$uma, de&e
beijar sua irm(.
8uma s2bita clari&id,ncia, *iff percebeu com que cuidado o c)efe planejara tudo. A
na&e Dood .ope-AO )a&ia decolado sem *ifflor7 n(o )a&ia a menor d2&ida. :e de repente
seu ssia aparecesse por l, s por obra do dem5nio al$um poderia perceber a trama.
#ra essa a opini(o de *iff. 8(o conta&a com a l$ica fria de um )omem que
acredita&a plenamente que outras inteli$,ncias pudessem ter bastante &is(o para perceber a
manobra. :e isso acontecesse, a )istria da miss(o de mensa$eiro de&eria parecer
&erdadeira.
. uma certa turbul,ncia disse *iff em tom respeitoso.
*urbul,ncia< e!altou-se %erin$)ouse. K uma n&oa em espiral. Cuito bem.
#ntre... e n(o di$a uma pala&ra sobre sua miss(o.
/ comandante da Dood .ope-AO se$uiu o cadete para o interior do campo
transportador, que nada mais era sen(o um )iper-transmissor para dist1ncias reduzidas.
Buando c)e$aram parte de cima, l1mpadas fortes ilumina&am o espa"o. A sa'da fica&a
no escritrio do c)efe de se$uran"a. / )omem mal le&antou os ol)os quando os dois
)omens uniformizados passaram junto sua escri&anin)a.
:ob a imensa abbada ener$tica que cobria a base lunar esta&a estacionada a na&e
esfrica au!iliar do tipo Dood .ope, que tin)a um di1metro de sessenta metros. @m
coura"ado da classe da :tardust-AAA trazia doze na&es desse tipo a bordo.
:em dizer uma pala&ra, camin)aram em dire"(o na&e, pronta para decolar. A
comporta do plo inferior fora aberta entre os suportes bastantes est&eis. :ubiram no
ele&ador anti$ra&itacional e lo$o entraram na sala de comando.
Aten"(o9 berrou al$um a plena for"a dos pulm-es.
*iff estremeceu ao recon)ecer a &oz de .umpr? .ifield. Com o rosto plido, passou
os ol)os pelos cadetes enfileirados. M entrada do comandante, mantin)am-se im&eis
como colunas de $ranito.
/ sar$ento 3ous tambm esta&a presente. #!ercia as fun"-es de imediato do $irino
que se desloca&a a &elocidade superior da luz.
*iff contou onze cadetes de sua turma. Ainda )a&ia duas mo"as, uma das quais era
Cildred /rson. *ambm con)ecia a outra, 6elicitas >er$onen, uma pessoa fr$il e es$uia.
6elic, como era c)amada, s tin)a dezoito anos. Ainda tin)a dois semestres de estudos de
bot1nica $alctica diante de si. / que estaria fazendo a bordo da na&e dos formandos<
*iff sentiu seu pulso bater mais depressa quando seu ol)ar se encontrou com o de
Cill?. Ao que tudo indica&a, %erin$)ouse preferira n(o mencionar sua li$eira e!curs(o ao
setor residencial dos cadetes.
A licen"a especial do cadete *ifflor c)e$ou ao fim. %ecolaremos imediatamente.
/cupem seus lu$ares foram as pala&ras bastante lac5nicas de %erin$)ouse. +ara os
ner&os tensos dos futuros cosmonautas representa&am uma indica"(o pouco precisa sobre
o misterioso aparecimento de *iff.
>laus #ber)ardt parecia prestes a estourar. / rosto de .ump se mante&e impass'&el.
:empre permanecia assim quando um superior se encontra&a nas pro!imidades.
#nquanto %erin$)ouse camin)a&a em dire"(o comporta de se$uran"a transparente
da cabina de tele$rafia, para realizar pessoalmente al$umas das re$ula$ens que se faziam
necessrias, 3ous resmun$ou naquela $entileza que l)e era peculiar;
8(o precisamos de esttuas. Buem sabe se os ca&al)eiros n(o querem ocupar lo$o
os seus lu$ares< As damas far(o o fa&or de desaparecerem no interior dos seus camarotes.
4amos lo$o9
As inten"-es de 3ous n(o eram t(o ruins. Buando Cill? /rson, ao passar por ele, l)e
lan"ou um ol)ar aniquilador, reprimiu um pala&r(o bem intencionado.
6elic >er$onen, uma loura t'mida, camin)a&a atrs de sua cole$a, que tin)a um ano
mais que ela. A escotil)a &oltou a se fec)ar. A respira"(o de 3ous emitia um c)iado i$ual
ao do &apor que escapa de uma caldeira.
Bue porcaria9 c)iou, lan"ando um ol)ar furioso. Afinal, qual a $ra"a< 8(o
s(o mo"as, mas alunas da Academia #spacial. #ntendido< +e"o que recebam um
tratamento i$ual ao de qualquer )omem que se encontre a bordo. As damas ter(o de
mostrar em mundos estran)os o que aprenderam de bacteriolo$ia csmica e bot1nica
$alctica. Cadete *ifflor9
*iff se encol)eu. Cais uma &ez 3ous, seu &el)o martirizador, parecia ser feito de
uma car$a de e!plosi&o.
8o primeiro inter&alo o sen)or cuidar do controle de armamentos. :e quiser,
pode fazer a Dood .ope-AO passar por dentro do primeiro planeta que ti&ermos pela
frente. #ber)ardt e .ifield, os sen)ores controlar(o o setor tcnico. /s outros )omens
ocupar(o os postos anteriores. %ecolaremos dentro de cinco minutos.
Aquilo era t'pico do sar$ento 3ous9 *in)a que ser le&ado conforme era.
/ra, &eja9 4oc, ainda est de traje de $ala disse o sar$ento, muito ner&oso.
%aqui a al$uns se$undos &oc, estar de &olta, em trajes de ser&i"o.
*ifflor saiu correndo. 8(o c)e$ou a &er o sorriso lar$o de 3ous. #ber)ardt e .ifield
se diri$iram s poltronas $iratrias que fica&am junto aos dois assentos de piloto.
Bue cac)orr(o, n(o < c)iou #ber)ardt. 4oc, &iu al$uma na&e pousar<
Ainda est com a arma de &erdade.
%epois da decola$em receberemos uma i$ual. 6ique quieto.
As mquinas come"aram a trabal)ar no $i$antesco bojo da Dood .ope-AO. A rea"(o
do dispositi&o automtico aos comandos de 3ous foi t(o precisa que nen)um )omem
conse$uiria fazer i$ual. A na&e em que se encontra&am n(o fora constru'da na *erra. A
supertecnolo$ia arc5nida ressalta&a em todos os cantos. / desempen)o dos con&ersores de
impulso arc5nidas subia numa cur&a 'n$reme. #ber)ardt anunciou que a ener$ia necessria
ati&a"(o dos neutralizadores de press(o se encontra&a dispon'&el. @ma &ida de m2ltiplas
facetas passara a tomar conta da na&e ainda ) pouco amortecida.
3ous mantin)a contato audio&isual com o comandante da base. Alm da cortina
ener$tica protetora come"a&a o espa"o csmico. +ara que a Dood .ope-AO pudesse
decolar torna&a-se necessrio abrir a abbada ener$tica, por uma fra"(o de se$undo, no
setor pelo qual a na&e teria de passar.
+ronto para decolar. :olicito a delimita"(o &ertical do setor transmitiu 3ous.
6ora do $irino os projetores do espa"oporto lunar entraram em funcionamento.
@ma coluna ener$tica luminosa se projetou para o alto, combinou-se com o
abaulado da $i$antesca abbada e en&ol&eu a na&e.
*rata&a-se de uma comporta imensa e superaperfei"oada, que ainda pro&oca&a a
admira"(o dos cientistas terrestres. 8o distante planeta de Prcon j ) dez mil anos a
decola$em das na&es espaciais era realizada dessa forma. A manobra era indicada sempre
que o espa"oporto se localizasse em astros onde n(o )ou&esse atmosfera, ou esta fosse
&enenosa.
/l)ando pela parede blindada e transparente, 3ous contemplou a sala de tele$rafia. /
comandante continua&a sentado diante de uma tela de telecomunica"(o. %a sala de
comando n(o se podia &er a pessoa que aparecia na mesma.
F F F
*udo pronto a bordo disse %erin$)ouse, em &oz muito bai!a, para dentro do
microfone do aparel)o de comunica"(o audio&isual, que funciona&a &elocidade superior
da luz.
3)odan confirmou com um aceno de cabe"a. / major n(o sabia quem era a pessoa
para a qual ol)a&a de es$uel)a. %e qualquer maneira, +err? 3)odan parecia satisfeito.
%erin$)ouse nem desconfia&a de que, ao recol)er *ifflor a bordo, colocara no
interior da na&e uma emissora or$1nica que funciona&a no espa"o )iperdimensional. 8em
mesmo %erin$)ouse sabia tudo.
3)odan percebera o aceno de cabe"a do telepata do #!rcito de Cutantes que se
encontra&a a seu lado. Asso l)e basta&a para pro&ar que *ifflor c)e$ara em boas condi"-es
base situada na =ua.
Cuito obri$ado. 8a&e liberada para a decola$em. Bueira se$uir estritamente as
suas instru"-es. Cais al$um esclarecimento<
%erin$)ouse )esitou. %epois de al$um tempo per$untou apressadamente.
#&erson passou<
:im, realizou a transi"(o sem qualquer problema. Cais al$uma coisa<
%erin$)ouse disse que n(o. 8(o se atre&eu a per$untar se o ssia de *ifflor j )a&ia
c)e$ado. #ra quase certo que sim.
8esse caso l)es desejo boa sorte concluiu 3)odan. Cuide para que o e!ame
final dos cadetes seja o mais perfeito poss'&el. /s cadetes de )oje ser(o os combatentes
siderais de aman)(.
/ major compreendia perfeitamente aquele estran)o sorriso do c)efe. 8aquele
instante o inferno de&ia andar s soltas no espa"oporto da *erceira +ot,ncia.
. tempo as tr,s maiores dentre as unidades de +err? 3)odan esta&am prontas para
decolar em caso de alarma. %erin$)ouse se lembrou com saudades do cruzador pesado
*erra, que costuma&a comandar. A essa )ora o comando esta&a sendo e!ercido pelo
capit(o CacClears. *rata&a-se de uma na&e de duzentos metros de di1metro, constru'da na
*erra.
Ao lembrar-se de seu cruzador, %erin$)ouse te&e a impress(o de que dali a pouco
tempo bem que precisaria de seus potentes can)-es de radia"(o. A Dood .ope-AO, sem
d2&ida muito $rande, n(o passa&a de um brinquedo se comparada com o cruzador *erra.
A ima$em de 3)odan se apa$ou. %erin$)ouse se le&antou lentamente e se diri$iu
sala de comando. 3ous desfiou um relato. Aqueles )omens j se con)eciam7 sabiam o que
pensar um do outro.
/ comandante lan"ou um ol)ar bastante e!pressi&o para o sar$ento.
*udo bem, 3ous< 8(o temos nen)um p-frio a bordo<
8en)um disse 3ous, esticando as pala&ras e ol)ando %erin$)ouse de bai!o.
A ponta da l'n$ua passou li$eiramente pelos lbios ressequidos.
/N. 4amos dar partida. *ifflor, tudo bem no seu setor<
*iff, que depois de uma complicada troca de roupas acabara de &oltar sala de
comando, confirmou em atitude tensa. :e nin$um mais desconfia&a que dali a pouco as
coisas ficariam muito srias, ele desconfia&a.
F F F
6azia e!atamente trinta minutos, tempo padr(o, que a Dood .ope-AO )a&ia sa'do da
comporta de campo para penetrar no espa"o &azio. As esta"-es de Carte anuncia&am que,
se$uindo as instru"-es, %erin$)ouse acelera&a e!atamente na base de QRR NmSs
I
. %essa
forma atin$iria, dentro de cerca de dez minutos, uma &elocidade apro!imada da luz.
8o momento em que c)e$ou o primeiro a&iso da esta"(o automtica instalada em
Calisto, uma das luas de 02piter, essa marca )a&ia sido atin$ida.
3)odan se acomodou no assento do primeiro-oficial. Gem embai!o dele &ibra&am as
mquinas tit1nicas do coura"ado :tardust-AAA, um $i$ante esfrico de oitocentos metros de
di1metro, pertencente classe das na&es arc5nidas do tipo Amprio. 8o imprio estelar de
Prcon jamais foram constru'dos coura"ados maiores e mais potentes. A forma pela qual
3)odan conse$uiu apresar o $i$antesco &e'culo espacial constitui, por si, uma )istria.
%ecolaremos dentro de &inte se$undos anunciou pelo rdio.
8as $randes telas de obser&a"(o $lobal &ia-se a ima$em reluzente de dois cruzadores
pesados, o *erra e o :olar :?stem.
Com a precis(o de um se$undo, as tr,s na&es espaciais mais poderosas da *erceira
+ot,ncia se le&antaram do solo. Cuito embora 3)odan ti&esse dado instru"-es para manter
a acelera"(o num n'&el m'nimo at que atin$issem a ionosfera, a cidade de *err1nia,
situada nas pro!imidades do espa"o-porto, assistiu a um &erdadeiro fim de mundo. 8unca
antes os tr,s $i$antes )a&iam subido ao cu ao mesmo tempo.
@ma &ez ultrapassadas as camadas superiores da atmosfera terrestre, o $rupo
acelerou ao m!imo. :e$uiu e!atamente a rota que %erin$)ouse tomara pouco antes.
3i$orosa prontid(o em todas as unidades9
#ssa ordem foi transmitida depois que as tr,s na&es )a&iam cruzado a rbita de
Carte. /s tripulantes, todos )omens altamente especializados, se encara&am. / c)efe
falara com uma indiferen"a t(o estran)a9
:e nos pr!imos quinze minutos n(o )ou&er uns estouros por aqui, &olto para casa
a p disse um dos en$en)eiros de mquinas do cruzador pesado :olar :?stem.
*rezentos metros acima dele, +err? 3)odan se diri$iu ao mutante 0o)n Cars)all.
Conse$uiu estabelecer contato, 0o)n< inda$ou ner&osamente.
Cars)all esbo"ou um sorriso contrafeito.
Bue coisa )orr'&el9 $emeu. #sse rapaz irradia impulsos como uma
superbomba. Cal consi$o bloquear as &ibra"-es.
Apesar de tudo continue nos e!erc'cios $oniomtricos. A qualquer momento
de&emos estar em condi"-es de determinar a posi"(o de *ifflor sem lan"ar m(o de
quaisquer recursos tcnicos. K bom que se acostume quanto antes aos duros impulsos. *em
de ser.
3e$inald Gell que, como sempre, ocupa&a o assento do se$undo-oficial, contorceu os
lbios muito lar$os.
8as $i$antescas telas, 02piter sur$iu em forma de uma estreita foice. +assariam pelas
pro!imidades do planeta.
:into-me como um patife recriminou-se, falando por entre os dentes.
#ra nosso de&er a&is-lo sobre o transplante que pretend'amos realizar.
3)odan estreitou os lbios. :entiu-se martirizado por idias sombrias. Alm da rbita
de +lut(o come"a&a o espa"o intercsmico. :e al$uma coisa ti&esse de acontecer, s
poderia ser nessa re$i(o.
:e soubesse dessas coisas, isso l)e teria custado a &ida, ou mel)or, poderia ter l)e
custado a &ida.
4oc, conta com um ataque dos descon)ecidos<
3)odan n(o disse uma pala&ra7 se limitou a acenar com a cabe"a. 8o momento em
que +lut(o se tornou bem percept'&el, o c)efe da *erceira +ot,ncia concluiu a palestra com
estas pala&ras;
*en)o a impress(o de que procurar(o a$arrar a Dood .ope-AO, porque sup-em
que *ifflor est no interior da mesma. As indica"-es por ns dei!adas s(o muito fracas,
mas um bom obser&ador, dotado de um racioc'nio perfeito, saber interpret-las. #&erson
n(o foi molestado. A esta )ora j c)e$ou ao sistema 4e$a.
K um pro$nstico frio disse Gell com um riso que n(o re&ela&a muito senso de
)umor. # se esses descon)ecidos n(o possu'rem a l$ica que &oc, sup-e neles< 8esse
caso seu lindo plano cai na $ua. 8osso c)amariz csmico ter piado em &(o.
4amos a$uardar. A coisa acontecer para l de +lut(o. 8s s teremos de aparecer
em tempo. A manobra ser preparada assim que atin$irmos a rbita de @rano. *ransmita
isso tripula"(o. :e necessrio efetuaremos um li$eiro salto de transi"(o. +reciso
descobrir quem est de ol)o em ns. *ifflor saber se defender. / )omem por mim
escol)ido n(o nen)um fracote. K s.
Gell &oltou a fec)ar a boca, que j se abrira para dizer al$uma coisa. Con)ecia
perfeitamente essa e!press(o no rosto de 3)odan.
3)odan lan"ou um ol)ar para a fi$ura ma$ra de Crest, um ser e!traterreno. *rata&a-
se do cientista mais capaz do planeta Prcon, que trou!era .umanidade n(o s uma
tecnolo$ia superior, mas tambm o &erdadeiro saber. :eu cabelo quase completamente
branco bril)a&a na luminosidade das in2meras telas.
:em dizer uma pala&ra, acenou com a cabe"a. +arecia muito srio. :e )a&ia al$um
capaz de descobrir quem era o inimi$o com que se defronta&am nas profundezas do
espa"o, era Crest, o representante de uma &el)a dinastia de soberanos.
/s arc5nidas )a&iam fundado seu imprio estelar numa poca em que o )omem ainda
)abita&a as ca&ernas. A$ora o mesmo )omem se tornara adulto. =an"ando m(o de suas
enormes reser&as de ener$ia, penetrou com audcia, disposi"(o de assumir riscos e decis(o
em reas que, sem o supersaber dos arc5nidas, ainda l)e permaneceriam fec)adas por
muitos sculos.
3)odan fez um li$eiro sinal quele )omem que tanto se parecia com um )umano.
#nquanto isso, nas tr,s na&es esta&am sendo tomados os preparati&os para uma li$eira
demonstra"(o de for"a.
#u os a$arrarei, n(o ten)a a menor d2&ida coc)ic)ou 3)odan. #sses seres
nunca destruir(o aquilo que conse$uimos er$uer num trabal)o estafante. 8(o e!iste
nen)um risco que eu n(o esteja disposto a assumir em benef'cio de nossa .umanidade.
6
/ :ol se transformara num ponto cintilante. +lut(o, o planeta e!terior do sistema
solar, n(o recebia muita luz daquela fonte de &ida.
As telas de &is(o $lobal da Dood .ope-AO, que quase )a&ia atin$ido a &elocidade da
luz, n(o mostra&am nada daquele mundo de $elo. +lut(o se encontra&a em oposi"(o ao
:ol. +or isso, Conrad %erin$)ouse te&e que dispensar o contato com a esta"(o automtica
l instalada.
. quinze minutos os estreo compensadores forneciam as medidas comparati&as
necessrias transi"(o.
/s doze cadetes que se encontra&am a bordo ao lado da tripula"(o normal )a&iam
realizado, nas 2ltimas )oras, todas as tarefas que $eralmente ficam a car$o de
e!perimentados cosmonautas. #ra claro que os e!aminandos eram ri$orosamente
controlados e &i$iados. #mbora no e!ame final se e!i$isse tudo que um cosmonauta
competente de&e saber, os instrutores da *erceira +ot,ncia nunca seriam capazes de a$ir
le&ianamente.
Asso se aplica&a especialmente a um salto e!ecutado numa &elocidade superior da
luz, onde o menor erro de clculo poderia ter conseqL,ncias catastrficas.
: dois )omens a bordo desconfia&am que, desta &ez, o que interessa&a n(o era tanto
uma transi"(o e!ata. #ra claro que o comandante pretendia realizar um salto bem
calculado, se que teria de saltar. / que importaria nesse caso era que a na&e realmente
atin$isse o distante sistema 4e$a.
%erin$)ouse e 3ous eram os )omens nos quais a tens(o crescia a cada minuto que
passa&a. +ercorreram a escala de sentimentos de cima para bai!o, o que, apesar de todo o
autocontrole, se refletia em seus rostos.
*al&ez 0ulian *ifflor fosse o 2nico )omem que, alm dos cosmonautas que )a&iam
sido informados sobre os fatos, suspeita&a de que pensamentos de outra espcie desfila&am
atrs da testa enru$ada de %erin$)ouse.
#ber)ardt, .ifield e os outros cadetes n(o tin)am a menor d2&ida de que o
ner&osismo do comandante esta&a li$ado transi"(o que seria realizada pelos alunos. +ara
um piloto espacial e!perimentado n(o seria nada a$rad&el dei!ar o destino da na&e a
car$o de um $rupo de jo&ens.
#ra claro que todos eles j )a&iam realizado muitos saltos &elocidade superior da
luz, mas nunca ti&eram de a$ir sob responsabilidade prpria. .a&ia uma pequena
diferen"a7 nem mesmo .ifield dei!ou de recon)ecer isso. A situa"(o era compar&el do
primeiro &5o desacompan)ado dos alunos de a&ia"(o de tempos idos. @ma pro&a desse
tipo des$asta&a os ner&os, por mais certeza que se ti&esse de dominar perfeitamente a
matria.
A dist1ncia relati&amente pequena em que se encontra&a o sol de 4e$a permitia um
salto direto por meios ticos. A &elocidade da estrela era t(o pequena em compara"(o ao
tempo de transi"(o que podia ser desprezada.
. uma )ora *ifflor, que era considerado o mel)or matemtico da Academia
#spacial, opera&a a calculadora cosmonutica que apuraria as 2ltimas corre"-es de dados.
/s dados fundamentais, introduzidos na calculadora, eram fornecidos pela c2pula polar
superior, onde as medi"-es comparati&as eram realizadas de forma inteiramente
automtica.
/ crebro central das na&es da classe da Dood .ope tin)a a finalidade de receber a
pro$rama"(o corri$ida, obtida de forma semi-automtica, para transmiti-la aos
mecanismos propulsores, que afinal teriam de realizar as pequeninas corre"-es de curso.
/ ribombar surdo dos con&ersores de impulso arc5nidas enc)ia a Dood .ope-AO. /
funcionamento dos reatores de ener$ia era muito mais silencioso.
*udo preparado para o desempen)o m!imo dos propulsores. *udo claro para a
inser"(o das massas de apoio comunicou %erin$)ouse central de controle de
mquinas.
Ali al$uns )omens e!perimentados esta&am sentados atrs dos painis. /s
e!aminandos de en$en)aria s poderiam desencadear os impulsos &itais quando se
&erificasse que os dados eram ri$orosamente corretos.
*udo preparado na central de mquinas soou a resposta &inda das profundezas
da na&e. Cassa de apoio a cinco se$undos da manobra de transi"(o.
*ifflor acompan)a&a a troca de mensa$ens. 8(o sabia por que moti&o %erin$)ouse e
3ous pareciam cada &ez mais ner&osos. Apenas notara que, j ) duas )oras, )a&iam dado
ordem para que a esta"(o de rastreamento de alta precis(o da Dood .ope-AO fosse
ocupada.
Ali os e!perimentados tele$rafistas-localizadores esta&am sentados diante dos
rastreadores e dos sensores estruturais. /s aparel)os funciona&am &elocidade superior
da luz.
A localiza"(o tica comum esta&a fadada ao fracasso.
*iff prestou aten"(o ao ribombar surdo dos mecanismos propulsores, localizados no
abaulamento equatorial da na&e. #sse tipo de constru"(o era de fei"(o tipicamente
arc5nida, e apresenta&a &anta$ens consider&eis face a outras modalidades. A principal
delas era a de permitir a utiliza"(o de todo o &olume da clula principal. A mudan"a de
dire"(o das radia"-es durante as manobras de frena$em tambm era muito menos
complicada que nas na&es dotadas de propulsores de popa.
#ssas e muitas outras idias passaram pelo crebro de *iff. /s clculos que esta&am a
seu car$o foram e!ecutados num estado que c)e$ara a ser de sonambulismo.
Buando a dbil luz &ermel)a se acendeu, anunciou pelos microfones de bordo;
6altam treze minutos inteiros para a manobra. Conta$em re$ressi&a funcionando.
%erin$)ouse &oltou a cabe"a. =an"ou um ol)ar perscrutador sobre as superf'cies
dia$ramticas iluminadas do rob5 csmico. /s dados eram corretos.
#ra de admirar que 3ous &i&esse ol)ando para o rel$io de uso dirio, que para essa
finalidade era de uma ine!atid(o lament&el. @ma sensa"(o pouco a$rad&el lo$o se
apossou de *iff.
=an"ou um ol)ar r'$ido para os dois pilotos. %erin$)ouse ainda n(o tirara a cobertura
de plstico da c)a&e de contato, embutida na bra"adeira direita de seu assento. #nquanto a
capa transparente continuasse ali, n(o se poderia co$itar do salto.
:eria e&identemente uma tolice e uma le&iandade remo&er a capa treze minutos antes
da transi"(o. Apesar disso, *iff te&e a impress(o um tanto $ratuita de que seria prefer'&el,
no interesse da Dood .ope-AO, que a capa fosse retirada.
Buando ainda esta&a refletindo sobre os prs e os contra, o contador anunciou que o
primeiro dos treze minutos )a&ia c)e$ado ao fim. 6alta&am doze minutos para a transi"(o.
A conta$em de precis(o teria in'cio sessenta se$undos antes. Ali at os milsimos de
se$undo importariam. Bualquer altera"(o do momento do impulso poderia trazer
conseqL,ncias surpreendentes, sempre incontrol&eis. 4rias na&es arc5nidas j )a&iam
desaparecido no )iperespa"o sem dei!ar o menor &est'$io.
#!atamente T,QU se$undos depois da conta$em c)e$ou uma not'cia que o major
%erin$)ouse re$istrou com um forte estremecimento do corpo. 3ous &irou apressadamente
a cabe"a.
Central de obser&a"(o disse a &oz sa'da do alto-falante. /bjeto
descon)ecido no &erde VQ,UW, localiza"(o &ertical &erde XJ,TW. %ist1ncia apurada pelo
rastreador de objetos R,J )oras-luz. %eslocamento pro&&el do objeto estran)o abai!o da
mural)a =. 3esultado da anlise estrutural pouco preciso. +ro&a&elmente trata-se de li$as
metlicas. 6im.
%erin$)ouse n(o disse uma pala&ra. Asso n(o condizia com sua personalidade, e o
mesmo acontecia com os ol)ares indiferentes que lan"a&a em torno de si. @m sorriso
$elado se desen)ou em seus lbios lar$os. / rosto do jo&em major adquiriu certa
semel)an"a com o de +err? 3)odan. #ram os tipos admir&eis de )omem que, ao serem
a&isados de al$um peri$o, esquecem que t,m ner&os.
*iff respira&a com dificuldade. *e&e a impress(o de que o cilindro metlico que
trazia no bolso interno do uniforme, na altura do peito, iria l)e esma$ar as costelas.
#ber)ardt se admirou com a estran)a rea"(o do comandante. .ifield empalideceu.
:eu ol)ar se$uro camin)a&a de um dos respons&eis para outro.
%epois da se$unda obser&a"(o do rastreador que, apesar da dist1ncia ainda $rande,
era bem precisa e minuciosa, %erin$)ouse se er$ueu do seu assento com a tranqLilidade de
quem &ai tomar uma !'cara de caf. *odo mundo &iu quando li$ou o rdio do $rosso
capacete de ser&i"o.
:ar$ento 3ous, o sen)or assumir o comando da na&e soou a &oz clara e
enftica &inda dos alto-falantes em conc)a embutidos nos capacetes. +ara os
tripulantes; li$ar a comunica"(o indi&idual. +ara a sala de controle de mquinas; anular os
preparati&os de manobra. +reparar a na&e para a batal)a.
/ pun)o cerrado de 3ous bateu sobre a c)a&e-mestra do dispositi&o automtico de
transi"(o. / crebro central parou de funcionar, emitindo um zumbido $ra&e. %e um
instante para outro, os clculos )a&iam perdido todo sentido. =o$o aps o comando de
preparar a na&e para o combate, o inferno parecia andar s soltas no interior da na&e. /s
)omens corriam apressadamente em busca de seus trajes espaciais, cujo uso n(o podia ser
dispensado numa oportunidade como esta.
/s dedos de *iff trabal)aram com uma se$uran"a e um automatismo de quem est
son)ando. 8(o saberia dizer quantas &ezes j )a&iam treinado o ajuste do traje protetor,
que sempre era trazido ao alcance da m(o.
As fec)aduras automticas se trancaram. As luzes de controle que se acendiam
da&am not'cia da prontid(o dos principais a$re$ados. :ubitamente *ifflor acreditou
compreender por que o comandante substitu'ra as inofensi&as armas de treinamento dos
cadetes por peri$osas armas de radia"-es lo$o depois que )a&iam cruzado a rbita de
Carte. Al$uma coisa iria acontecer, al$uma coisa que, se$undo tudo indica&a, j era
esperada ) bastante tempo.
*iff &oltou apressadamente ao seu lu$ar. %o en&oltrio da na&e, at ent(o de uma
lisura impec&el, sa'ram as torres de armas, diri$idas automaticamente. 8as c2pulas
$iratrias n(o tripuladas come"aram a funcionar os $eradores independentes. /s projetores
de campos ener$ticos come"aram a funcionar com um baque surdo. Consumiam quase
toda a ener$ia das usinas de bordo.
A Dood .ope-AO, que ainda ) pouco se prepara&a para empreender um )iper-salto
inofensi&o, esta&a transformada num corpo c)eio de sali,ncias, que funciona&am como
dentes afiados.
A Dood .ope-AO n(o poderia ser comparada com um dos cruzadores pesados da
frota da *erceira +ot,ncia, muito menos com o coura"ado :tardust-AAA. Apesar disso, +err?
3)odan atacara toda uma frota espacial com uma dessas na&es de sessenta metros,
causando $ra&es estra$os.
%erin$)ouse mandou que os capacetes esfricos dos trajes espaciais ainda n(o
fossem fec)ados. :e )ou&esse qualquer queda de press(o, eles se fec)ariam
automaticamente.
+or isso seu capacete balan"a&a sobre as ombreiras da moc)ila de o!i$,nio e de
ener$ia. 8a sala de comando, o destacamento de rob5s de combate entrou em forma"(o.
As comportas de sa'da anunciaram a prontid(o dos aparel)os arc5nidas especializados.
%erin$)ouse esta&a de p, com as pernas afastadas, atrs do assento &azio do piloto.
/ sar$ento 3ous )a&ia assumido a dire"(o da na&e.
*ifflor notou o ol)ar inda$ador do cadete #ber)ardt, cujo rosto plido sobressa'a da
parte superior do traje espacial.
*iff er$ueu os ombros de forma quase impercept'&el. Al$um pra$uejou no
microfone do capacete. #ra .umpr? .ifield.
*odos os tripulantes, aten"(o. 8(o se trata de um e!erc'cio. 3epito. 8(o se trata
de um e!erc'cio anunciou o comandante. A transi"(o ser suspensa. @ma
reformula"(o dos clculos s poder ser 2til para o ,!ito dos e!ames finais. /s sen)ores
)(o de compreender que o sur$imento inopinado de uma na&e n(o pertencente *erceira
+ot,ncia nas pro!imidades do sistema solar constitui moti&o mais que suficiente para
desistir de um )ipersalto j pro$ramado. A tripula"(o da Dood .ope-AO praticamente est
duplicada. /s cadetes ter(o oportunidade de dar pro&as de sua )abilidade num combate
que, ao que tudo indica, iremos tra&ar. #stou interessado em saber que na&e essa.
:er que um meteoro... ou um cometa< piou uma &oz fina nos alto-falantes
em conc)a.
@m objeto desses n(o costuma se deslocar a uma &elocidade pr!ima da luz
disse %erin$)ouse em tom professoral, sem se mostrar interessado em saber quem )a&ia
dito essas pala&ras.
*iff era uma das poucas pessoas a bordo da na&e que, nem por uma fra"(o de
se$undo, contorceram os lbios num sorriso. .a&ia al$uma coisa que %erin$)ouse n(o
queria ou n(o podia dizer.
/ major atirou a m(o esquerda para cima. Colocou os dedos mdio e indicador em
posi"(o de 4. / )omem sentado diante do )ipertel$rafo parecia ter esperado apenas esse
sinal. /s fei!es luminosos bem coordenados do ajustamento demonstra&am claramente
que a enorme antena direcional da calota polar superior da na&e j aponta&a para a *erra.
*iff notou perfeitamente que o tele$rafista bateu na tecla um bre&e sinal, certamente
j combinado. %ali se conclu'a que o comandante preferia n(o recorrer ao contato
radiof5nico, perfeitamente poss'&el. +ro&a&elmente a bre&e mensa$em de&ia ter sido
muito bem codificada.
8(o c)e$ou qualquer resposta7 mas *ifflor desconfia&a de que certos especialistas j
esta&am com os ou&idos a$u"ados para captar a mensa$em. Cais uma &ez ficou com a
$ar$anta ressequida, o que constitu'a sinal e&idente de um $rande ner&osismo.
%erin$)ouse notou o ol)ar quase desesperado do jo&em cadete. /l)ou-o ri$idamente,
at que uma das sobrancel)as se mo&eu. *ifflor conse$uiu en$olir de no&o. +arecia
adi&in)ar o que esta&a para &ir, embora n(o soubesse nada do aparecimento de
inteli$,ncias e!traterrestres. #m compensa"(o sentiu nitidamente que um $rande jo$o
esta&a c)e$ando fase decisi&a.
+or que %erin$)ouse n(o c)amara o c)efe< 3)odan poderia c)e$ar ao local num
tempo curt'ssimo com suas potentes na&es. .a&ia al$o de misterioso em tudo aquilo.
%erin$)ouse e!pulsou um dos cadetes da enorme poltrona $iratria do oficial de
armas. As poucas c)a&es e bot-es que se encontra&am diante dessa poltrona encerra&am
todo o potencial de fo$o da Dood .ope-AO.
%essa &ez, mesmo os tripulantes normais da na&e se espantaram. +or que o
comandante resol&era e!ercer pessoalmente as fun"-es de pistoleiro<
# foi o prprio %erin$)ouse que acionou a c)a&e decisi&a que, nos combatentes do
espa"o j e!perimentados, sempre pro&oca&a um certo ner&osismo. A pontaria automtica
foi acoplada aos instrumentos de localiza"(o. Ai da na&e inimi$a que fosse alcan"ada
pelos raios dos rastreadores9 / superautomatismo arc5nida n(o oferecia qualquer mar$em
de erro. As imperfei"-es de sua constru"(o j )a&iam sido eliminadas ) oito mil anos.
%ist1ncia inalterada, &elocidade constante anunciou a central de obser&a"(o.
8(o constatamos nen)uma altera"(o da &elocidade ou da rota de &5o. *emos diante de ns
a interpreta"(o do crebro positr5nico. / objeto descon)ecido consiste num corpo
metlico alon$ado de cerca de trezentos metros de comprimento. Car$em de erro, mais ou
menos cinco por cento. 6im.
%erin$)ouse assobiou entre os dentes. @ma na&e de trezentos metros de
comprimento e de formato cil'ndrico n(o poderia ter sido constru'da na *erra.
Bue monstro, n(o < coc)ic)ou 3ous no microfone de capacete. Gem que
eu $ostaria que a :olar :?stem esti&esse por per...
@m ru'do ensurdecedor arrancou a pala&ra da boca de 3ous. A central de obser&a"(o,
&is'&el atra&s da parede blindada e transparente, esta&a en&olta numa luminosidade
azulada. / ru'do s durou al$uns se$undos.
=o$o se ou&iu a &oz ner&osa de um dos ocupantes do posto de obser&a"(o;
/ objeto estran)o entrou em transi"(o. %esapareceu do campo de alcance do
rastreador. :ensor estrutural; n'&el sonoro &inte e tr,s7 muito ele&ado. Abalo estrutural a
uma dist1ncia de R,J )oras-luz. Cuidado.
/ sar$ento 3ous bateu na c)a&e dos cintos de se$uran"a. #m todos os assentos as
fitas ma$nticas fle!'&eis sa'ram dos encostos. %e uma )ora para outra *iff sentiu que
essas fitas o amarra&am implaca&elmente.
/s dedos $eis de 3ous continuaram a manipular as c)a&es. Como piloto n(o fica&a
a de&er nada ao prprio %erin$)ouse. #, ao que tudo indica&a, o sar$ento sabia
perfeitamente o que isso importa&a naquele instante.
*iff ou&iu o s2bito ru$ir dos reatores de ener$ia. 3ous supriu o campo de defesa
)iper$ra&itacional at o m!imo da capacidade. # isso foi feito no 2ltimo instante.
*ifflor se$urou fortemente as bra"adeiras de sua poltrona quando os relampejos
branco-azulados atra&essaram a central de obser&a"(o. /s dois sensores estruturais de alta
precis(o, destinados medi"(o de abalos cont'nuos de maior intensidade, queimaram-se ao
mesmo tempo.
6ra$mentos incandescentes c)ia&am enquanto atra&essa&am o enorme recinto. /
ran$er a$udo dos alto-falantes s durou al$uns se$undos. =o$o perderam sua &ida
mec1nica.
%erin$)ouse berrou al$uma coisa que nin$um entendeu. *iff &iu apenas que o
comandante aperta&a o contato de seu capacete.
Antes que as terr'&eis sacudidelas come"assem, *iff l)e se$uiu o e!emplo.
8as telas de &is(o $lobal do $irino, &iu-se uma estrela que parecia ter e!plodido nas
imedia"-es. / fen5meno luminoso ofuscante de&ia se desenrolar no m!imo a meio
mil)(o de quil5metros de dist1ncia, isto , a menos de dois se$undos-luz.
/s turbil)-es )orr'&eis, puramente ener$ticos, que se forma&am nas pro!imidades
de uma na&e que &olta a penetrar no espa"o, n(o podiam ser &istos, apenas sentidos. @m
objeto n(o prote$ido, por maior que fosse, estaria irremedia&elmente perdido se penetrasse
no campo circular atin$ido pelas influ,ncias desencadeadas por uma na&e de $randes
propor"-es que sai da transi"(o.
# a na&e que tin)am diante deles era de $randes propor"-es. 8as telas de localiza"(o
tica, *iff percebeu um objeto $i$antesco, de formato cil'ndrico, cuja proa e popa
apresenta&a um arredondamento semi-esfrico.
Considerando o tempo que um raio de luz $asta para &encer o percurso, a na&e
descon)ecida de&ia ter se rematerializado ) cerca de dois se$undos.
A amplia"(o tica trou!e a ima$em do objeto estran)o para mais perto7 &ia-se
perfeitamente o re&estimento e!terior da mesma.
C)amas come"aram a sair da popa da na&e. *rata&a-se de fei!es ener$ticos de cor
&ioleta, que emitiam uma estran)a fosforesc,ncia, pro&ando que a na&e funciona&a com
base num mecanismo propulsor de impulsos constru'do se$undo o modelo arc5nida, que
era capaz de um ele&ado empen)o.
*ifflor le&ou poucos se$undos para di$erir essas impress-es. %epois foi atin$ido
pelas &ibra"-es e!tremamente duras do en&oltrio da na&e, transformando-se num mont(o
lamentoso de carne e san$ue.
:ua inteli$,ncia se re&oltou. :ur$iram aquelas estran)as &ibra"-es do )iperespa"o,
que se situam, em parte, na mesma freqL,ncia das emitidas pelo crebro )umano. *iff
$ritou para dar &az(o sua an$2stia. *odos $rita&am com as dores de cabe"a que sur$iam
a inter&alos re$ulares. /s se$undos se transforma&am numa eternidade.
/ ru'do ensurdecedor e as sacudidelas continuaram. #mbai!o da sala de comando, os
reatores das usinas de for"a come"aram a ui&ar. :e n(o conse$uissem manter em n'&el
adequado o suprimento de ener$ia dos campos de defesa, que constitu'am a 2nica
prote"(o, ao menos a parte mais dbil e menos resistente da na&e seria destru'da; o
elemento )umano.
:anto %eus9 coc)ic)ou *ifflor, martirizado. Asso n(o9 /), isso n(o9
7
/s sensores estruturais dos postos de obser&a"(o das unidades pesadas n(o se
queimaram, mas foram for"ados at o limite m!imo de sua capacidade.
+err? 3)odan n(o a$uardou qualquer a&iso do )iperespa"o. As e!peri,ncias
desa$rad&eis col)idas em numerosos &5os permitiam-l)e compreender o $racejo de mau
$osto que al$um se )a&ia permitido.
/s efeitos da manobra de penetra"(o no espa"o n(o foram sentidos pelas unidades do
$rupo comandado por 3)odan. : os sensores estruturais sofreram certos danos.
As tr,s na&es esta&am bem espal)adas nas pro!imidades da rbita de @rano. A
dist1ncia entre elas e a Dood .ope-AO era de cerca de tr,s bil)-es de quil5metros. #ra uma
dist1ncia muito curta para a transi"(o e muito lon$a para um &5o a uma &elocidade
pr!ima da luz.
+err? 3)odan, que s a contra$osto admitira a possibilidade de um ataque de
surpresa atra&s de uma transi"(o de adapta"(o, &ia-se na contin$,ncia de encarar a mais
desfa&or&el de todas as )ipteses sob a forma de realidade consumada.
8(o deu aten"(o ao pra$uejar de seu representante. 3e$inald Gell esta&a fora de si.
Ao ou&ir o ru$ido dos sensores estruturais, deu-se conta de que )a&ia acontecido
e!atamente aquilo que, ao contrrio de 3)odan, pre&ira com a for"a da e&id,ncia.
/ inimi$o descon)ecido preferira n(o correr o risco de num &5o normal ca"ar o
$irino, que quase atin$ia a &elocidade da luz. @ma manobra desse tipo seria loucura
rematada, pois todo mundo tin)a certeza de que uma batal)a espacial tra&ada junto
barreira da luz era e!tremamente dif'cil, ou mel)or, quase impratic&el.
Ai est9 $ritou, superando o ru$ido dos sensores. Apro!imaram-se num
salto li$eiro. :e tambm dermos um salto nas pro!imidades, a Dood .ope-AO se
esfacelar. 8(o a$Lentar tanta coisa9 8(o a$Lentaria sequer um 2nico cruzador que
penetrasse no espa"o nas suas pro!imidades.
3)odan j compreendera aquilo que Gell acaba&a de e!primir em &oz alta.
:eus dedos tocaram o )ipercomunicador. /s cruzadores pesados *erra e :olar
:?stem se encontra&am numa dist1ncia de tr,s minutos-luz, no mesmo plano espacial, nas
posi"-es &erde e &ermel)a.
3)odan para CacClears e 8?ssen. Anstru"-es; :i$am-me em &5o normal e &isual.
Canten)am o curso e!atamente na dire"(o da Dood .ope-AO. :altarei sozin)o com a
:tardust-AAA. A$uarde min)as ordens antes de iniciar a transi"(o de curta dist1ncia. #m
nen)uma )iptese mer$ul)em ao mesmo tempo. :airei do )iperespa"o a dois minutos-luz
da Dood .ope-AO. 8(o ) d2&ida de que a$Lentar isso. 6iquem atentos situa"(o. 6im.
Gell se espantou. #ra uma situa"(o impro&isada, t'pica de 3)odan. /s ,!itos deste
foram de&idos unicamente s decis-es instant1neas, que es$ota&am os limites do poss'&el
at a 2ltima $ota.
3ealmente, a Dood .ope-AO n(o correria nen)um peri$o se o supercoura"ado
saltasse do espa"o superior para o uni&erso normal a uma dist1ncia de dois minutos-luz.
Afinal, dois minutos-luz representa&am uma dist1ncia de cerca de trinta e seis mil)-es de
quil5metros.
3)odan tambm poderia ter optado por uma dist1ncia de meio minuto-luz. Asso ainda
ficaria no 1mbito daquilo que a Dood .ope-AO era capaz de suportar.
Cas ainda neste ponto 3)odan calculara rapidamente e, num racioc'nio instant1neo,
pesara todas as circunst1ncias. %e&ia-se contar com certa mar$em de erro. 8en)um ser
pensante do uni&erso e nen)um aparel)o automtico, por mais aperfei"oado que fosse,
poderia calcular um salto t(o complicado com a precis(o de um quil5metro. Asso resultaria,
quando menos, da ine&it&el toler1ncia que tin)a de ser admitida nos propulsores e nos
campos estruturais. 3)odan tin)a de se fi!ar na dist1ncia de dois minutos-luz. 8(o tin)a
outra alternati&a. :e realizasse um &5o normal, &elocidade da luz, c)e$aria tarde ao local
do ataque. # o fato de que se trata&a de um ataque era t(o certo como a e!ist,ncia de
iceber$s na Droenl1ndia.
/s tripulantes do super$i$ante de oitocentos metros de di1metro se puseram a
trabal)ar. /s dados apro!imados, j dispon'&eis, foram con&ertidos com uma rapidez
espantosa em &alores precisos. / imenso crebro positr5nico do coura"ado da classe
Amprio deu mostras de sua capacidade.
Apesar disso, demorou cerca de seis minutos at que os dados finais pudessem ser
introduzidos no dispositi&o automtico do )ipersalto. : ent(o a :tardust-AAA esta&a
preparada para entrar em a"(o.
/ comandante para todos os tripulantes soou a &oz retumbante &inda dos alto-
falantes. A transi"(o ser realizada dentro de &inte e quatro se$undos. #sforcem-se para
que a recupera"(o do c)oque transacional seja imediata. 8in$um de&e atirar sem min)a
autoriza"(o. Assumirei o comando pessoalmente. +ara a sala de mquinas; preparar a
inje"(o de massa de apoio. %e&emos ser um pouco mais rpidos que as outras na&es.
Aten"(o. :altar9
=o$o se sentiu o sola&anco duro da transi"(o, que rompia as molculas. A 2ltima
pala&ra de 3)odan, ao se apa$ar, ficou presa em al$uma coisa que os )iperf'sicos
arc5nidas costuma&am c)amar de forma estrutural despadronizada. : quem dispusesse do
saber arc5nida poderia transformar esse conceito em dados matemticos. /s )omens da
*erceira +ot,ncia tin)am esse saber.
A imensa :tardust-AAA, reduzida a um fen5meno luminoso tremeluzente, desapareceu
da estrutura espa"o-temporal. /s cruzadores pesados preferiram n(o re$istrar o salto nos
sensores estruturais. / impulso de deslocamento de um $i$ante desses abalaria um $rande
setor do espa"o.
F F F
%os rob5s arc5nidas costuma&a-se dizer que seus crebros mec1nicos eram
supersens'&eis. Ao que parecia, a opini(o n(o era &erdadeira; foram justamente esses rob5s
os primeiros a se recuperarem do c)oque.
Buando )omens como Conrad %erin$)ouse e o sar$ento 3ous, ainda semiconsciente,
esta&am pendurados nos cintos de se$uran"a, os tripulantes mec1nicos j )a&iam
come"ado a trabal)ar. A outra na&e j se encontra&a muito pr!ima. /s instrumentos de
bordo re&elaram que a dist1ncia n(o ultrapassa&a um se$undo-luz. #ram cerca de trezentos
mil quil5metros, mas para os cosmonautas de 3)odan isso n(o passa&a de uma
insi$nific1ncia.
@ma arma de impulsos &encia essa dist1ncia em X,IUVJQ se$undos. +ortanto, n(o
representa&a uma &erdadeira dist1ncia, mas uma apro!ima"(o muito peri$osa, que
praticamente n(o dei!a&a mar$em para qualquer manobra.
#, o que era pior, a na&e estran)a desen&ol&ia praticamente a mesma &elocidade.
8aturalmente emer$ira no )iperespa"o a uma &elocidade que se apro!ima&a da da luz.
/ ru$ido surdo pro&ocado pelos disparos de uma das torres arrancou o major
%erin$)ouse de sua dolorosa apatia. Buando conse$uiu en!er$ar, percebeu, na torre Csar,
que os impactos eram terr'&eis.
/ forte recuo da pe"a fez com que a Dood .ope-AO $irasse em sentido contrrio ao
dos disparos. / $iroscpio lo$o corri$iu o des&io, mas de qualquer maneira se tornou
necessrio corri$ir o des&io de uma fra"(o de um milsimo de $rau atra&s de um
mo&imento $iratrio das torres.
6oi por isso que %erin$)ouse n(o p5de comprimir imediatamente os bot-es que
aciona&am as armas. / crebro positr5nico ainda n(o emitira o sinal &ermel)o.
Com os ol)os tensos procurou descobrir os efeitos do impacto. A na&e descon)ecida,
que o amplificador fazia aparecer com o taman)o de uma m(o )umana, mostrou uma
rea"(o e!tremamente &iolenta.
8os campos ener$ticos sur$iu uma incandesc,ncia apa&orante. 8(o )a&ia d2&ida de
que a &iol,ncia do impacto fizera $irar a popa, muito embora o raio trmico propriamente
dito e&identemente n(o conse$uira romper os campos ener$ticos.
Cas os sinais do impacto eram t(o desastrosos que %erin$)ouse soltou uma lon$a
e!clama"(o.
:eus ol)os se estreitaram. A pontaria automtica deu sinal de fo$o. *odas as
l1mpadas &ermel)as se acenderam.
/ comandante poderia ter tocado todos os bot-es de uma s &ez, usando os dez
dedos. 8(o era necessrio dizer a um piloto da classe de %erin$)ouse o que sobraria, nesse
caso, da na&e descon)ecida.
*ifflor soltou um $rito de decep"(o quando &iu que o major s tocou um dos bot-es.
# nem sequer escol)eu o do pesad'ssimo radiador de impulsos da calota polar inferior.
: disparou um dos can)-ezin)os situados na sali,ncia da zona equatorial da na&e. /
barul)o foi infernal, mas o efeito for"osamente seria nulo.
#sse can)(o era usado quando se queria per$untar $entilmente quem era a outra
pessoa.
Apesar do berreiro desesperado dos cadetes, o major %erin$)ouse conse$uiu e!ibir
um sorriso que l)e cobria todo o rosto. At parecia que n(o tin)a diante de si uma
$i$antesca na&e, de dimens-es &erdadeiramente impressionantes.
@m raio ener$tico ofuscante, da $rossura de um dedo, correu em dire"(o Dood
.ope-AO. 6ace &elocidade que desen&ol&ia, sua percep"(o tica s se tornou poss'&el no
2ltimo instante.
/s )omens encol)eram as cabe"as. @m $emido surdo foi ou&ido nos alto-falantes de
capacete.
/ que se se$uiu foi um &erdadeiro fim de mundo. @ma incandesc,ncia solar enc)eu
os campos protetores. 4erdadeiras tempestades ener$ticas afetaram a estrutura desses
campos. / impacto foi taman)o que os dispositi&os de absor"(o de press(o foram for"ados
ao m!imo de sua capacidade.
Cais uma &ez o en&oltrio esfrico da na&e se transformou num sino retumbante, que
&ibra&a intensamente. : depois de al$uns se$undos, que pareceram uma eternidade, a
&ibra"(o diminuiu. A incandesc,ncia do campo )iper$ra&itacional se apa$ou.
As inten"-es deles s(o as mel)ores poss'&eis $emeu 3ous para dentro do
microfone de capacete. :e essa $ente disparar uma sal&a, ns j ramos.
Atire, atire lo$o9 $ritou al$um fora de si. 8um mo&imento instant1neo *iff
&irou a cabe"a. .umpr? .ifield, que $osta&a de bancar o )omem forte e superior, esta&a
pendurado no cinto de se$uran"a, sacudido de con&uls-es.
A Dood .ope-AO esta&a transformada num &erdadeiro inferno. # *ifflor esta&a
firmemente con&encido de que bastaria %erin$)ouse disparar em sal&as para liquidar o
descon)ecido.
+or que, santo %eus, por que o major se limita&a a brincar com o rid'culo can)(o da
zona equatorial da na&e< Bualquer um notaria o absurdo. Afinal, aquele estran)o dera a
entender de forma inconfund'&el que suas inten"-es n(o eram nada amistosas.
Buando o se$undo impacto atin$iu os campos protetores da Dood .ope-AO, a
situa"(o se tornou ainda mais peri$osa. # o a$ra&amento &eio quando os tele$rafistas
informaram que os ocupantes da outra na&e n(o da&am a menor aten"(o s mensa$ens n(o
codificadas que l)es eram diri$idas.
Buando os efeitos do impacto cessaram, o rosto do major %erin$)ouse apresenta&a
certa palidez. %eu um aceno de cabe"a em dire"(o a 3ous. 6oi tudo. %ali se conclu'a que
os dois )omens )a&iam combinado tudo antes do in'cio da batal)a. :e n(o fosse assim, o
sar$ento n(o teria concebido a idia louca de confundir a Dood .ope-AO, que afinal tin)a
um taman)o bem re$ular, com um simples ca"a tripulado por um )omem.
=i$ou os controles manuais. Apenas o dispositi&o de absor"(o de press(o continuou
sob controle mecanizado. At c)e$ou a cuidar pessoalmente dos propulsores e iniciou
al$uma coisa que c)amou de manobra des&iacionista.
:e *iff soubesse que +err? 3)odan em pessoa se encontra&a num ponto bem
pr!imo, com uma potente for"a de combate, tal&ez poderia compreender a a"(o
turbulenta de 3ous. / sar$ento quis $an)ar tempo.
%erin$)ouse n(o atira&a de &erdade7 tudo indica&a que n(o tin)a interesse em
destruir a na&e descon)ecida. 8(o se mata uma pessoa da qual se espera obter al$um
esclarecimento.
A &oz de %erin$)ouse superou o ui&o dos reatores, que trabal)a&am com um
desempen)o absurdo.
Canten)am os cintos atados. K poss'&el que &ez ou outra os campos de absor"(o
sejam atra&essados. 8in$um de&e soltar os cintos.
As estrelas que apareciam na tela transformaram-se em fi$uras rodopiantes. / curso
tomado por 3ous n(o poderia ser calculada por qualquer dispositi&o automtico, por
mel)or que fosse. Asso s podia ser feito por um ser pensante, dotado de &ida or$1nica.
/s fei!es de incandesc,ncia passa&am junto Dood .ope-AO, que dan"a&a de um
lado para outro. : mesmo por acaso poderia ocorrer um impacto.
*ifflor se limitou a obser&ar o rosto tenso de 3ous. 3esol&eu dizer oportunamente ao
sar$ento que, em compara"(o s suas peripcias, a manobra de apro!ima"(o =ua por ele
realizada n(o passa&a de uma brincadeira inocente.
6icou mer$ul)ado nessas refle!-es que se afasta&am totalmente da situa"(o em que
se encontra&am. :ubitamente o ran$er a$udo atra&essou a na&e. @m sola&anco apa&orante
passou pela Dood .ope-AO. / tro&ejar dos propulsores continuou, mas a eles se uniu uma
tremenda press(o, que lembra&a os tempos primiti&os da cosmonutica.
A press(o subiu rapidamente para U, T e J $. 8esse instante a dire"(o manual foi
substitu'da automaticamente pelos controles de se$uran"a.
/ crebro positr5nico desli$ou todos os propulsores. A ener$ia liberada foi
transferida para o mecanismo de absor"(o de press(o. A press(o martirizante diminuiu e
lo$o cessou.
Com um $emido, %erin$)ouse se er$ueu da poltrona. Al$uns dos cadetes )a&iam
desmaiado.
Buando os ol)os injetados de san$ue de *iff &oltaram ao normal, ele apenas
conse$uiu $emer. A na&e descon)ecida encontra&a-se bem pr!ima Dood .ope-AO, a
essa )ora reduzida impot,ncia.
@m raio de suc"(o7 que porcaria soou uma &oz nos alto-falantes de capacete.
Conse$uiram nos pe$ar. 3ous, d, a pot,ncia m!ima aos propulsores. *emos de sair do
campo de suc"(o, sen(o estamos liquidados.
/ sar$ento manipulou desesperadamente as c)a&es, mas o mecanismo automtico j
n(o rea$ia. A bordo da na&e descon)ecida de&ia )a&er $ente muito inteli$ente. Ao que
parecia, sabiam perfeitamente que os controles de se$uran"a se concentra&am
e!clusi&amente na estabilidade do campo de neutraliza"(o de press(o. Gasta&a que
manti&essem o raio de suc"(o pouco abai!o do limite m!imo para que as mquinas n(o
pudessem ser li$adas.
@ma luminosidade ofuscante passou pelas telas quando os campos protetores das
suas na&es entraram em contato. 8a Dood .ope-AO as c)a&es automticas de se$uran"a se
desli$aram, o que pro&a&a cabalmente que a na&e maior possu'a mquinas mais potentes.
8o 2ltimo instante %erin$)ouse tirou os dedos de cima dos bot-es de acionamento
das armas. :e disparasse a essa )ora, o $irino estaria liquidado.
A manobra de apro!ima"(o do estran)o foi e!ecutada com uma per'cia
impressionante. +ilotos muito e!perientes de&iam se encontrar junto aos painis de
controle. / lon$o corpo da outra na&e lo$o cobriu as telas de estibordo. A bordo da
pequena na&e esfrica quase todo mundo $rita&a.
%erin$)ouse correu para a sala de tele$rafia. A Dood .ope-AO continua&a presa ao
potente raio de suc"(o do descon)ecido. 8em se poderia pensar numa fu$a, a n(o ser que
na outra na&e )ou&esse al$um descuido.
/ inimi$o est pondo sua na&e em mo&imento berrou al$um pelo rdio de
capacete. Carre$a-nos consi$o. A acelera"(o muito ele&ada. Cuidado9
*iff &iu que %erin$)ouse fala&a apressadamente para dentro do microfone do $rande
telecomunicador. /s fei!es luminosos da antena direcional esta&am em posi"(o paralela.
#ra o sinal &ioleta, que indica&a que apenas a *erra poderia ser atin$ida pela transmiss(o.
A press(o crescente &oltou a ser sentida. A acelera"(o de&ia ser li$eiramente superior
a QRR NmSs
I
. 8(o )a&ia como p5r as mquinas da Dood .ope-AO a funcionar. 3ous
manipula&a as c)a&es que nem um louco. #ra imposs'&el en$anar a re$ula$em positr5nica
de catstrofe. #sta&a pro$ramada para prote$er antes de tudo a &ida dos que se
encontrassem a bordo da na&e. *odo Yatt que os reatores de ener$ia conse$uiram produzir
foi destinado aos campos de absor"(o. +or isso os a$re$ados au!iliares dos propulsores
n(o recebiam a ener$ia necessria ao seu funcionamento.
%erin$)ouse mal conse$uiu se dei!ar cair num assento que lo$o se colocou na
)orizontal antes que a press(o c)e$asse a um n'&el peri$oso.
*ifflor respira&a com dificuldade. 4iu bem ao lon$e o rosto de 3ous, que se
transformara numa careta. #ram as deforma"-es t'picas da musculatura.
:e$undo os clculos de *iff, a press(o de&ia atin$ir XR $ acima do limite de
toler1ncia quando o zumbido ensurdecedor soou nos controles do sensor estrutural. @ma
na&e enorme de&ia ter emer$ido do )iperespa"o.
/s rastreadores, que continua&am a funcionar, mostraram a enorme esfera reluzente
de um coura"ado da classe Amprio. A :tardust-AAA )a&ia c)e$ado.
*iff ou&iu o riso entrecortado do comandante. %e um instante para outro o cadete
compreendeu o jo$o de Conrad %erin$)ouse. :eu $rande trunfo era a :tardust-AAA. 3esta&a
saber se +err? 3)odan c)e$ara em tempo.
/ &e'culo espacial do descon)ecido entrou numa acelera"(o tresloucada, o que se
torna&a fcil em &irtude da &elocidade j adquirida.
A press(o subiu para XX $. =o$o se sentiu a press(o mortificante da
desmaterializa"(o, que *ifflor esperara no subconsciente.
#ra claro... a enorme na&e injetara no&as quantidades de massa de apoio e,
juntamente com a Dood .ope-AO presa a ela, resol&era e!ecutar a manobra de transi"(o.
/s tra"os do rosto de 3ous se des&aneceram. : restou uma nebulosa plida sem
contornos fi!os. /u&iu o c)iado e o sussurro sua&e da transi"(o.
*udo indica&a que uma coisa inesperada e surpreendente acabara de acontecer.
8
+err? 3)odan, que costuma&a ser c)amado de reator instant1neo pelos psiclo$os da
6or"a #spacial dos #stados @nidos, compreendeu numa fra"(o de se$undo.
Buando a :tardust-AAA reentrou no uni&erso normal, a na&e estran)a foi captada
imediatamente pelos raios dos rastreadores automticos e projetada nas telas.
3)odan le&ou cerca de um se$undo para &encer o c)oque da rematerializa"(o. :
depois disso se encontra&a &erdadeiramente presente.
/ dispositi&o positr5nico de medi"(o indicou a dist1ncia entre as duas na&es; X,ZUQT
minutos-luz. / salto fora realizado com muita precis(o7 apenas, $astara-se um minuto a
mais para sair do )iperespa"o.
/ ru$ido medon)o dos $i$antescos propulsores irrompeu em meio s refle!-es de
3)odan. / en$en)eiro-c)efe, Canuel Darand, a$ira com muita rapidez e precis(o ao
cumprir as instru"-es que l)e )a&iam sido ministradas antes do salto.
/ supercoura"ado entrou em mo&imento. #m poucos se$undos atin$iu o limite
m!imo de deslocamento &elocidade inferior da luz.
A tripula"(o acordou. A sala de interpreta"(o c)amou.
A na&e estran)a encontra-se em &ia$em preparatria do salto. A ocorr,ncia de
uma transi"(o bastante pro&&el.
+err? 3)odan ou&iu o primeiro-oficial pra$uejar em altas &ozes. 3e$inald Gell sabia
que os clculos demorados fizeram com que c)e$assem pouco depois da )ora.
A Dood .ope-AO de&e se encontrar num campo de suc"(o de enorme pot,ncia
completou a interpreta"(o. 8(o aconsel)&el disparar contra a na&e.
3)odan j sabia disso. A$indo rapidamente, sem perder tempo com pala&ras
desnecessrias, e!perimentou a 2ltima possibilidade.
As torres escamoteadas do $i$ante silenciaram. #m compensa"(o nos pa&il)-es de
reatores eram realizadas re$ula$ens e!tremamente rpidas. / ui&o dos transformadores se
misturou ao ru'do dos condutores de for"a. Buase no mesmo instante o radiador de tra"(o
come"ou a trabal)ar com uma pot,ncia que absor&eu o suprimento de ener$ia de quase
todas as unidades $eradoras da :tardust-AAA. @m raio $ra&itacional de &inte metros de
di1metro, que se propa$a&a &elocidade da luz, saiu do projetor. #sse campo ener$tico,
altamente concentrado, era capaz de arrancar um astro de pequenas dimens-es de sua
rbita. A na&e descon)ecida n(o teria a menor c)ance, nem mesmo le&ando a massa da
Dood .ope-AO no reboque ener$tico.
A bordo do coura"ado as discuss-es acaloradas cessaram. 8ota&a-se perfeitamente a
luminosidade plida do raio de tra"(o. #ra um pouco mais &eloz que a :tardust-AAA, que j
desen&ol&ia uma boa &elocidade.
Assim mesmo o tempo $asto no percurso foi lon$o demais. 3)odan foi o primeiro a
recon)ecer que n(o de&ia se entre$ar a ilus-es.
Antes que o al&o fosse atin$ido os sensores estruturais emitiram um ru'do. /
descon)ecido desapareceu em meio a um turbil)onante fen5meno luminoso.
A m(o de 3)odan bateu na c)a&e de ener$ia. / projetor de tra"(o se apa$ou.
:il,ncio a bordo irrompeu a &oz de 3)odan dos alto-falantes. 4eio num tom
frio e metlico, que fez at Gell se calar. 4ejo perfeitamente que c)e$amos tarde. A
Dood .ope-AO foi capturada por uma na&e muito maior. / que de admirar que o
descon)ecido ten)a conse$uido le&ar para a transi"(o a na&e amarrada fora de sua clula.
#st(o utilizando a tcnica arc5nida. Central de obser&a"(o; fiquem de prontid(o absoluta.
/ sensor estrutural de&e ser re$ulado para a precis(o m!ima. Apurem de qualquer
maneira em que ponto a na&e descon)ecida atin$e o )iperespa"o. / salto n(o de&e ser
muito lon$o. Ac)o que se trata apenas de uma transi"(o de emer$,ncia, realizada sem um
objeti&o definido, t(o-somente para possibilitar a fu$a rpida. +or enquanto basta &erificar
a posi"(o apro!imada em que ocorreu o mer$ul)o.
As instru"-es lo$o foram confirmadas. %ali a um instante os cruzadores pesados
*erra e :olar :?stem receberam ordens para, dentro de meia )ora de tempo padr(o,
a&an"ar at a rbita de +lut(o.
/ major 8?ssen e o capit(o CacClears confirmaram o recebimento da ordem.
Ainda n(o desistiu< per$untou uma &oz sonora.
3)odan &irou a cabe"a. Crest, o arc5nida, esta&a de p a seu lado.
8em penso nisso. :e conse$uirmos fi!ar o ponto de mer$ul)o, poderemos realizar
um clculo apro!imado da posi"(o da na&e. @ma per$unta; o formato da na&e l)e permitiu
qualquer conclus(o sobre quem seja o inimi$o com que nos defrontamos<
Crest sacudiu a cabe"a comprida.
8(o7 n(o conse$ui c)e$ar a qualquer conclus(o. Cuitas ra"as de cosmonautas da
$al!ia constroem suas na&es nesse estilo. +recisaria de maiores detal)es.
%esapontado, 3)odan se &irou para o painel de controle. %ali a pouco os sensores
estruturais emitiram um le&e ru'do.
A rematerializa"(o acaba de ser le&ada a efeito anunciou o posto de
obser&a"(o. A dist1ncia $rande. *orna-se muito dif'cil calcular a posi"(o.
0 con)e"o as fontes de erro7 muito obri$ado interrompeu 3)odan. Apurem
os &alores apro!imados. 0untamente com a equipe matemtica cuidarei da obten"(o de
outros dados. Crest, pe"o seu au!'lio.
%ali a &inte minutos os dois cruzadores pesados c)e$aram ao mesmo tempo.
Apro!imaram-se a alta &elocidade e realizaram uma manobra de adapta"(o muito bem
e!ecutada.
F F F
3)odan esta&a em meio aos seus mutantes. *odos tin)am comparecido. /s telepatas
for"a&am os sentidos para captar as &ibra"-es intens'ssimas que ) pouco ainda
repercutiam dolorosamente em seus crebros.
#nt(o< per$untou 3)odan.
:eu rosto, que se tornara mais estreito, parecia ine!pressi&o.
Cars)all era o porta-&oz do e!rcito especializado. #r$ueu os ombros.
C)efe, se *ifflor pode ser localizado a uma dist1ncia de dois anos-luz, no
momento de&e se encontrar bem mais lon$e. 8(o estamos captando mais nada.
:er que a pro!imidade dos tripulantes os incomoda< :e for assim, poderei
destacar um destrier para le&-los a al$umas )oras-luz espa"o afora.
As emana"-es dessa $ente n(o nos perturbam. #stamos acostumados a elas. K
bem poss'&el que o cadete *ifflor ten)a perdido qualquer forma de e!pressi&idade. 8(o
conse$uimos estabelecer contato.
3)odan camin)ou lentamente em dire"(o escotil)a. As tr,s na&es se encontra&am
em plena manobra de frena$em. Ainda falta&a determinar a posi"(o de mer$ul)o do
estran)o fu$iti&o com a maior precis(o poss'&el. #ra uma tarefa tremenda. 3)odan n(o se
iludia a este respeito.
/s mutantes ol)aram-no em sil,ncio. / plano de 3)odan fora e!ecutado se$undo
seus desejos7 apenas o descon)ecido procedera com uma rapidez e e!atid(o muito maior
do que seria desej&el na situa"(o. %esde o in'cio sabia-se que n(o poderiam ter c)e$ado
ao local mais cedo. Afinal, n(o era poss'&el se$uir nos calcan)ares da na&e-c)amariz.
Apesar de tudo, 3)odan esta&a satisfeito no 'ntimo. Adquirira a certeza de que no
1mbito da *erceira +ot,ncia de&ia operar uma or$aniza"(o de espiona$em de primeira
ordem. .a&iam descoberto a miss(o aparentemente t(o importante do cadete *ifflor.
Cas, por enquanto, 3)odan nem pensa&a em liquidar o a$ente. Antes de mais nada
torna&a-se necessrio descobrir quem demonstra&a taman)o interesse pelo planeta *erra.
: depois disso poderia tirar suas conclus-es sobre o equipamento tcnico e a lin)a de
conduta. +or enquanto ainda esta&a tateando no escuro.
3)odan parou diante do $rande ele&ador anti$ra&itacional do ei!o central7 parecia
pensati&o. Al$uns )omens fizeram contin,ncia. / c)efe ol)ou atra&s deles como se nem
e!istissem.
3)odan se lembrou de que sua mel)or arma )a&ia sido colocada em a"(o. :eu nome
era 0ulian *ifflor. / emissor embutido no or$anismo de *iff funcionaria ininterruptamente.
:e fosse poss'&el se apro!imar dele a menos de dois anos-luz, n(o )a&eria mais qualquer
problema em realizar a localiza"(o por meio do $oni5metro.
:eria in2til para o inimi$o se esconder nas montan)as ou nos )an$ares subterr1neos
de mundos estran)os. Ali estaria ao abri$o de uma localiza"(o realizada por meios
tcnicos, mas n(o da que se &alesse de recursos puramente espirituais.
+ortanto, s falta&a en$atil)ar a arma secreta c)amada *ifflor. / detonador ilusrio
ainda teria de ser criado sob a forma de clculos razoa&elmente precisos.
3)odan se consolou com a idia de que afinal poderia se dar ao lu!o de uma
toler1ncia de dois anos-luz. #ra muito $rande.
Antes de subir sala de comando, realizou uma inspe"(o na sala de comando das
mquinas da na&e.
A equipe tcnica diri$ida pelo %r. Canuel Darand realizara um trabal)o e!celente.
As comple!as instala"-es da $rande esta"(o de controle n(o ofereciam o menor se$redo
para eles.
/ rosto boc)ec)udo de Darand se iluminou quando &iu o c)efe.
%eseja al$uma coisa< per$untou no tom ale$re de uma crian"a que acaba de
$an)ar um lindo presente.
3)odan recuperou o riso. Darand era uma dessas criaturas aparentemente
inofensi&as, que em caso de emer$,ncia sabiam falar com uma jo&ialidade toda especial.
:e o en$en)eiro-c)efe Darand esta&a radiante, o ar de&ia estar muito carre$ado.
8(o ten)o nen)um desejo disse 3)odan em tom enftico. %e qualquer
maneira, manten)a as mquinas em estado de prontid(o. %aqui a pouco precisaremos
delas. :eria uma &er$on)a se n(o conse$u'ssemos a$arrar o sujeito.
8o que depender de ns, n(o )a&er nen)um problema e!ultou o $orduc)o.
Alis, andei pensando sobre o campo de tra"(o. Dostaria de e!aminar os dados<
/ sorriso de 3)odan era $enu'no.
+ois ent(o disse, esticando as pala&ras. :abia que por aqui de&ia )a&er
al$uma coisa.
#nquanto 3)odan camin)a&a em dire"(o ao crebro positr5nico, a :tardust-AAA
atin$iu a imobilidade. +arou a uns duzentos e oitenta mil)-es de quil5metros da rbita de
+lut(o. / :ol, t(o familiar, esta&a reduzido a um pequeno disco, muito plido. 8in$um
acreditaria que seria capaz de transformar um planeta como Cerc2rio num inferno de fo$o.
8a sala de comando, Gell re$ulou os controles para a marc)a em ponto morto.
3esmun$ando, se er$ueu do assento.
Dostaria de saber como &ai terminar isso murmurou. K o diabo. +referia ter
esse sujeito diante de um can)(o. Assim seria muito mais fcil formular per$untas. :eria
mesmo<
/ rob5 ao qual foram diri$idas essas pala&ras n(o l)e deu a menor aten"(o. Gell se
lembrou de que n(o adianta&a !in$ar. +or isso camin)ou em dire"(o ao aut5mato que
fornecia bebidas7 parecia bastante contrariado.
8o entanto, tin)a a impress(o de que, apesar dos contratempos, 3)odan ainda
acabaria por atin$ir o objeti&o.
8
Con)eciam perfeitamente a dor cruciante da rematerializa"(o. +or isso n(o podiam
dei!ar de perceber imediatamente que a transi"(o )a&ia c)e$ado ao fim.
A $ra&e perturba"(o dos sentidos e as luzes &ermel)as que dan"a&am diante de seus
ol)os re&ela&am que o salto fora muito lon$o. #feitos desse tipo s costuma&am sur$ir
quando se percorria num salto uma dist1ncia superior a duzentos anos-luz.
%erin$)ouse se esfor"ou para sair da poltrona reclinada. /s outros )omens que se
encontra&am na sala de comando foram recuperando os sentidos. /s cadetes, que ainda
n(o esta&am )abituados a esse tipo de pro&a"(o, le&aram mais al$uns minutos.
*ifflor &iu que o comandante saiu cambaleante da sala de tele$rafia. 8os capacetes
fec)ados, a respira"(o de %erin$)ouse era ou&ida sob a forma de assobios a$udos. Ao que
tudo indica&a precisa&a reunir todas as for"as para &encer o cansa"o.
3ous tambm j recuperara os sentidos. / primeiro mo&imento pesado da m(o de
*iff foi diri$ido para o cilindro metlico $uardado no bolso do uniforme. #nquanto o traje
espacial continuasse fec)ado, n(o poderia atin$ir a c)a&e da car$a destruti&a embutida no
mesmo.
:entiu-se dominado pelo p1nico. 8in$um precisaria l)e contar o que os
descon)ecidos )a&iam feito com a Dood .ope-AO. #ra bem &erdade que *ifflor n(o
saberia dizer se esta&am interessados na na&e ou na mensa$em secreta que trazia consi$o7
de qualquer maneira, isso j n(o importa&a muito.
6ace s instru"-es que l)e )a&iam sido ministradas, jul$ou que )a&ia c)e$ado o
momento de destruir o cilindro juntamente com as microfitas $uardadas nele.
As telas &oltaram a se iluminar. *iff lan"ou um rpido ol)ar sobre as telas frontais. A
pequena dist1ncia da na&e que, ao que tudo indica&a, ainda se desloca&a &elocidade da
luz, bril)a&a uma estrela $eminada perfeitamente &is'&el.
/ sol maior, de cor alaranjada, parecia bem mais pr!imo que seu compan)eiro azul.
+or um momento *iff se esfor"ou para &ascul)ar a memria em busca do nome de
estrelas desse tipo. .a&ia muitas, moti&o por que desistiu. / que importa&a realmente era
cumprir as instru"-es recebidas.
%ali a mais um instante conse$uiu se colocar de p. 6oi nesse momento que os
descon)ecidos abriram a $rande comporta de car$a situada pouco acima da sali,ncia
equatorial que abri$a&a as mquinas.
As luzes de controle da sala de comando se acenderam. +oucos se$undos depois
mudaram para o &erde.
/ sar$ento 3ous pra$ueja&a )orri&elmente. A uma boa dist1ncia ou&iu-se o ru'do
caracter'stico dos radiadores de impulsos trmicos. *iff se &irou, apa&orado. Bual seria o
idiota que era capaz de utilizar nos recintos apertados da Dood .ope-AO uma arma
ener$tica cujos fei!es superaquecidos teriam que $erar temperaturas ele&ad'ssimas<
@tilizem os desinte$radores $ritou o comandante pelo rdio. Bue diabo,
suspendam imediatamente o fo$o trmico. :er que querem transformar a na&e numa
nu&em de $ases<
A resposta &eio sob a forma de um ui&o das sereias de alarma das instala"-es de
condicionamento de ar. #m &rios setores da na&e a temperatura de&ia ter c)e$ado a n'&eis
insuport&eis.
*ifflor n(o se preocupou com os acontecimentos. %ificilmente a pequena tripula"(o
da Dood .ope-AO teria uma c)ance.
Com um mo&imento $il pe$ou a arma que #ber)ardt l)e atirou. #ra um
desinte$rador pesado, cujo efeito consistia na dissocia"(o da matria est&el.
8os capacetes sur$iu taman)o inferno de ru'dos que os )omens se &iram obri$ados a
re$ular o &olume quase para zero. *odo mundo berra&a. A toda )ora soa&am $ritos de dor,
que faziam com que %erin$)ouse temesse o pior. # o estampido abafado de armas
estran)as n(o poderia dei!ar de ser ou&ido.
#sconda-se na sala R, rpido $ritou o comandante para o cadete. Ande lo$o9
*iff se arriscou a abrir o capacete no interior da sala de comando )ermeticamente
fec)ada. / rumor das armas se tornou ainda mais forte. Apro!imou-se. 4rias das telas
que retrata&am outras salas )a&iam dei!ado de funcionar. +oucos se$undos depois, o
suprimento de ener$ia foi interrompido. /s tubos luminosos se apa$aram, as telas n(o
mais refletiram qualquer ima$em.
/cuparam a sala de comando das mquinas disse o sar$ento 3ous com a &oz
dbil. %e&em ter uma resist,ncia e!traordinria. +enetraram na na&e quando ns ainda
est&amos quase inconscientes. :e n(o fosse assim, isso n(o teria acontecido. +ala&ra de
)onra9
*al&ez 3ous ti&esse raz(o, mas isso n(o interessa&a mais. Buando o ru'do c)e$ou
perto da escotil)a fec)ada da sala de comando e uma manc)a de incandesc,ncia branca
sur$iu na c)apa resistente de a"o arc5nida, *iff tirou o traje espacial de cima do corpo.
*e&e &ontade de $ritar de rai&a quando o fec)o ma$ntico que fica&a na altura do pesco"o
emperrou, recusando-se obstinadamente a obedecer aos dedos tr,mulos.
A sala de tele$rafia esta&a &azia. Buem fosse capaz de carre$ar uma arma esta&a
abri$ado atrs de objetos pesados.
/ fec)o se abriu no momento em que a escotil)a come"ou a derreter. / rosto
desprote$ido de *iff foi atin$ido por uma rufada dolorosa de ar quente. %epois a escotil)a
caiu para dentro com um forte ru'do.
= fora tudo era luz ofuscante. 8o momento em que *iff abriu o uniforme, a sala de
comando se transformou num espa"o cortado por rel1mpa$os. Atira&am com armas
descon)ecidas para dentro do amplo recinto. %e repente %erin$)ouse compreendeu por
que ou&ira os $ritos no rdio de capacete.
/ cadete #ber)ardt foi o primeiro que caiu ao c)(o. 6oi se$uido por 3ous, Cartin e
.ifield. %erin$)ouse disparou em dire"(o ao corredor antes que fosse atin$ido por um dos
rel1mpa$os.
=o$o depois, caiu duro como um pau e soltou um $emido.
0ulian *ifflor s se lembrou de sua miss(o. 8(o tocou em nen)uma arma, nem
perdeu tempo em se abri$ar.
8o momento em que os &ultos $i$antescos penetraram na sala e de repente uma luz
forte se acendeu, esta&a tranqLilamente de p em meio sala de tele$rafia perfeitamente
&is'&el, cuja parede blindada e transparente repelira os impactos ener$ticos.
6ascinado, contemplou o cilindro metlico que se desfazia num fo$o branco e frio.
Colocara-o de forma perfeitamente &is'&el em cima de um dos aparel)os de tele$rafia.
*ifflor, o )omem eternamente deprimido, que sempre du&ida&a de si mesmo, j n(o
sabia o que era ter ner&os.
Com um sorriso ir5nico contemplou os in&asores que se apro!ima&am. 8(o )a&ia
d2&ida de que tin)a diante de si inteli$,ncias semel)antes do )omem. Buando o primeiro
c)e$ou perto dele, ainda esta&a sorrindo.
/ estran)o, que tin)a quase dois metros de altura e um corpo e!tremamente pesado,
dete&e-se em meio ao salto. @sa&a um traje le&e de modelo arc5nida. Cas n(o era
arc5nida.
A primeira coisa que *iff notou foi a barba &ermel)a e aparada, os $randes ol)os
amea"adores, plantados em meio a um rosto lar$o, e os cabelos lon$os, tambm &ermel)os
como fo$o. #ra um &erdadeiro $i$ante que se plantara diante daquele )omem
aparentemente fraco do planeta *erra.
/utros &ultos do mesmo taman)o foram sur$indo. /s $ritos )a&iam cessado.
=an"aram ol)ares amea"adores para 0ulian *ifflor, cujo sorriso tranqLilo parecia ser mais
eficaz que qualquer $esto de defesa.
*iff se ele&ou acima de si mesmo. Com uma amabilidade e!trema e sem demonstrar
o menor ner&osismo disse, falando em intercosmo;
/l. +ermita que na qualidade de representante do comandante, que est impedido
por doen"a, l)e d, as boas-&indas a bordo da na&e espacial terrana Dood .ope-AO. :ua
entrada foi um tanto a$itada. Cas a c)ampan)a n(o de&e demorar. :er que faz quest(o de
tomar a le$'tima c)ampan)a francesa< +erd(o. +ro&a&elmente o sen)or nem sabe qual o
&el)o po&o que se especializou na produ"(o dessa bebida di&ina. 6a"a o fa&or de sentar.
@m dos barbas-&ermel)as le&antou a m(o. +arecia uma pata. / indi&'duo que de&ia
estar no comando soltou um som que parecia um rosnado.
4oltou a passar os ol)os de um lado para outro, entre *iff e a manc)a de queimadura
produzida no aparel)o de rdio. %o cilindro n(o sobrara nem mesmo a cinza.
+or pouco *iff n(o acaba desmaiando. / barba-&ermel)a cruzou as m(os sobre a
barri$a, inclinou o corpo bem para trs e soltou uma $ar$al)ada t(o retumbante que os
r$(os auditi&os de *ifflor quase entraram em pane.
*iff se lembrou da &el)a sereia de alarma contra fo$o que, quando menino,
encontrara num mont(o de li!o. 0untamente com um ami$o colocara-a em condi"-es de
funcionar.
A essa )ora quase c)e$ou a compreender por que, por ocasi(o do primeiro ensaio,
seu pai sofrera um ataque de f2ria nada a$rad&el. #le, *iff, encontra&a-se numa situa"(o
muito semel)ante.
:e ainda conser&a&a al$um ner&osismo em sua alma, essa $ar$al)ada acabou por
tranqLiliz-lo. /s outros sujeitos, de aspecto t(o tem'&el, fizeram coro com o berreiro do
c)efe. +arecia ser um po&o que possu'a o dom do riso irreprim'&el.
Buem sabe se n(o era um sinal de rai&a< *iff empalideceu li$eiramente. As rea"-es
de uma inteli$,ncia descon)ecida podiam ser o e!tremo oposto do que se supun)a. Ao
menos era o que )a&iam l)e ensinado na Academia #spacial.
/ barbudo de rosto enru$ado le&ou &rios minutos para se acalmar. *iff cometeu
outro erro ao dizer em tom cort,s;
%e qualquer maneira fico satisfeito em notar que os sen)ores n(o s(o monstros de
ol)os salientes e com &entosas nos ps.
/ berreiro que se se$uiu sacudiu a Dood .ope-AO. 0ulian *ifflor resol&eu que n(o
mais pro&ocaria o riso daqueles indi&'duos que, se$undo tudo indica&a, rea$iam facilmente
s pala&ras que l)es eram diri$idas.
4amos le&-lo $emeu o barba-&ermel)a depois de al$um tempo. K
formid&el, e!celente. Ami$o, como que o sen)or fala a l'n$ua comercial da $rande il)a<
#st aludindo 4ia =ctea< inda$ou *iff em tom )esitante. =an"ou um ol)ar
bastante preocupado para os compan)eiros, que continua&am inconscientes.
=o$o acordar(o e!plicou o descon)ecido em tom jo&ial. 8(o somos piratas,
mas comerciantes pac'ficos. Ceu nome /rl$ans. :ou comandante e proprietrio
independente da na&e comercial /rla OA. Amamos e respeitamos as ra"as inteli$entes da
$rande il)a. 8unca nos intrometemos nas suas di&er$,ncias internas, a n(o ser que al$um
se atre&a de atacar nosso monoplio comercial. +e"o que me desculpe pelo tratamento um
tanto rude. Cas nin$um saiu mac)ucado. 8o entanto, seu comandante terrqueo tentou
atacar min)a na&e. #scapei no 2ltimo instante.
*iff n(o se admira&a mais e n(o temia mais nada. #mbora s ti&esse &inte anos, era
um )omem dotado de um racioc'nio l'mpido. # isso n(o era de admirar, pois era um dos
alunos superselecionados de uma escola superior, que s(o mandados para o camin)o da
&ida depois de l)es terem sido aplicados os mtodos de ensino de uma ra"a antiqL'ssima.
*iff n(o fez nada. Apenas sentiu-se muito desconfiado, com o que foram afastados os
comple!os de inferioridade que costuma&am atorment-lo. *e&e a impress(o de que o
$rande jo$o era tra&ado em torno da *erra, em torno de seu mundo natal, de sua
.umanidade, de seu $rande ideal. 8ada, absolutamente nada justificaria mel)or um
en$ajamento de todas as suas for"as que a preocupa"(o pelos numerosos seres )umanos
que se encontra&am no planeta *erra. 8unca o cadete *ifflor sentira t(o intensamente que
toda criatura pensante nascida na *erra simplesmente um ser )umano, seja qual for a cor
de sua pele ou suas cren"as.
#ssa compreens(o transformou o jo&em num ttico, que refletia com a maior frieza.
/rl$ans era um elemento peri$oso. :ua jo&ialidade era uma mscara, e sua $ar$al)ada
berrante tal&ez n(o passasse de uma caracter'stica da espcie a que pertencia.
*iff desistiu de seu sorriso de cortesia. = na central, outros barbudos carre$a&am os
compan)eiros inconscientes como se fossem bonecos.
Cuito obri$ado pelo tratamento relati&amente )umano disse. Cas de
qualquer maneira o sen)or c)e$ou com um atraso de dez se$undos. 6oi o tempo de que
precisei para destruir o cilindro. %e&e estar informado a respeito disso, n(o est<
#ra claro que /rl$ans esta&a informado. +or um instante seu rosto lar$o esbo"ou uma
e!press(o sombria.
K um timo ne$ociador disse com um ol)ar perscrutador. 6ala com
franqueza quando con)ece seus pontos fortes. 8unca usa de franqueza quando sup-e ter
um lado fraco. K assim que os seres inteli$entes conse$uem fundar imprios. :im, estou
informado. +or que moti&o teria atacado sua na&ezin)a se n(o por isso<
*ifflor este&e prestes a dizer que teria sido fcil destruir a na&e comercial /rla OA
com uma 2nica sal&a. Cas preferiu n(o faz,-lo.
/ que pretende fazer< per$untou laconicamente. /nde estamos<
Asso n(o da sua conta. Alis, aceite meus cumprimentos. / sen)or fala um
e!celente intercosmo.
8ossos coura"ados s(o mais e!celentes que meu intercosmo retrucou *iff.
/ rosto de /rl$ans assumiu uma e!press(o r'$ida. Com uma frieza enorme disse;
A bordo de min)a na&e e!iste um terrqueo cujo nome 0ean +ierre Couselet.
#le nos contou que s por um acaso seu miser&el mundo primiti&o conse$uiu adquirir um
coura"ado. # um 2nico7 procure compreender. / sen)or , ou foi, portador de uma
mensa$em cujo conte2do diz respeito min)a rea de interesses. @m projeto de
interc1mbio csmico a lon$o prazo faz com que pessoas como eu se esque"am de rir.
Como j disse, somos $ente pac'fica. Cas nem por isso desistimos do direito de defender
nossos &el)os pri&il$ios. . muito tempo o Drande Amprio nos conferiu plenos poderes
para e!ercer o comrcio sem quaisquer restri"-es. Ainda temos muito a con&ersar, ser
)umano c)amado 0ulian *ifflor.
Con)ece meu nome<
Acredita&a que n(o con)ecesse< / sen)or se jul$a&a muito inteli$ente, n(o
mesmo<
Cais uma &ez a $ar$al)ada retumbante se fez ou&ir. *iff sentiu-se )umil)ado. 8(o
tin)a a menor idia do plano $lobal de 3)odan. Antes, acredita&a realmente que fora
portador de not'cias da maior import1ncia. +or isso acreditou que as declara"-es de
/rl$ans n(o eram destitu'das de base. 8um )omem como %erin$)ouse, as mesmas apenas
teriam pro&ocado sorrisos. #ra claro que as pretensas not'cias secretas eram fict'cias.
*iff foi le&ado dali de maneira um pouco &iolenta, mas assim mesmo $entil.
#nquanto isso /rl$ans sorriu e disse;
8ossas espcies s(o aparentadas, *ifflor. Gem que de&'amos &i&er em paz. 8(o )
nen)um moti&o que impe"a isso. K bem pro&&el que o sen)or nem suspeite da e!ist,ncia
de nosso po&o. 8s, os saltadores, somos mais poderosos que o prprio imprio. 4i&o
ne$ociando com inteli$,ncias completamente estran)as. 8(o sei por que isso n(o seria
poss'&el com a sua. K bom que saiba que meus antepassados foram arc5nidas i$uais ao
mestre dos sen)ores, que c)amam de Crest.
*iff estremeceu por dentro. Aquele estran)o sabia muito7 sabia demais9 Buem era
0ean +ierre Couselet< :em d2&ida era franc,s.
*ifflor nunca ou&ira esse nome. Cas disse a si mesmo que as informa"-es detal)adas
de que /rl$ans dispun)a s podiam pro&ir de um ser )umano. # de&ia ser um ser )umano
bastante intelectualizado, que dispun)a de $rande cabedal de con)ecimentos cient'ficos.
8(o )a&ia outra e!plica"(o para os con)ecimentos de /rl$ans.
%e passa$em, *iff notou que os tripulantes, ainda inconscientes, foram le&ados ao
$rande sal(o da na&e au!iliar. *odos os postos de import1ncia esta&am ocupados por
criaturas que tin)am o mesmo aspecto de /rl$ans.
Ao c)e$ar $rande comporta de car$a, situada acima da sali,ncia equatorial, te&e de
en&er$ar um traje espacial. A menos de &inte metros dali &ia-se o abaulamento do casco da
na&e estran)a. .a&ia nele uma abertura ne$ra. Buando &iu as criaturas $i$antescas
flutuarem em dire"(o mesma, percebeu que se encontra&am em queda li&re. / sol
$eminado que )a&ia &isto de&ia estar t(o lon$e que por enquanto n(o )a&ia necessidade de
realizar uma manobra de frena$em.
*iff foi pu!ado num cabo. Buando penetrou na comporta da outra na&e, te&e a
impress(o de que praticamente era um )omem morto.
#sses saltadores nome que o prprio /rl$ans acabara de dar a essas criaturas
eram mais que peri$osos. 8(o )a&ia a menor d2&ida de que se sentiam amea"ados pela
*erceira +ot,ncia diri$ida por +err? 3)odan. 3ecea&am que a mesma &iesse colocar em
risco seu monoplio comercial, que, ao que tudo indica&a, at ent(o era e!ercido sem
restri"-es. +ro&a&elmente s se zan$a&am quando al$um se atre&ia a &iolar seus direitos
sa$rados.
+err? 3)odan de&ia ter feito precisamente isso, sem que o soubesse. *iff apostaria
sua cabe"a como 3)odan n(o tin)a a menor idia da e!ist,ncia dos saltadores.
%urante a compensa"(o de press(o /rl$ans bateu paternalmente no ombro de *iff.
K claro que nosso ar respir&el para o sen)or disse em tom condescendente.
*em mais al$uma piada em seu arsenal<
+iadas< espantou-se *iff muito assustado.
*eria feito al$uma piada< Asso mesmo parecia representar outra piada para os
saltadores. Cais uma &ez irromperam numa sonora $ar$al)ada.
9
8(o )a&ia a menor d2&ida de que aquela criatura esbelta, de cabelos ne$ros e ol)os
irrequietos, cujos dedos brinca&am ner&osamente, era um ser )umano. /s barbudos
de&iam ter o triplo do peso daquele )omem de cerca de cinqLenta anos, cujo rosto se
contorcia em tiques. Ao que tudo indica&a esta&a pr!imo ao es$otamento ner&oso.
0ean +ierre Couselet, anti$o diretor comercial de um con$lomerado industrial
europeu foi assim que se apresentou aquele )omem ema$recido. *ifflor se limitou a
lan"ar-l)e um ol)ar frio como $elo.
8(o tem mesmo nen)um ci$arro< implorou Couselet, apro!imando-se mais
um pouco.
8(o sou fumante respondeu *iff laconicamente. :into muito. :e ti&esse
ci$arros, n(o os daria a um traidor do planeta *erra. K bom que saiba lo$o como s(o as
coisas.
Couselet, que era uma &erdadeira ru'na )umana, n(o conse$uiu reunir for"as para
dizer um pala&r(o, nem sequer para lan"ar um ol)ar &enenoso. #m seus ol)os inconstantes
&oltou a bril)ar aquele desespero que pro&ocou em *ifflor uma pai!(o indefinida.
#st bem, queira desculpar apressou-se Couselet a dizer. #u... sou um
fumante in&eterado, sabe< / 2ltimo ma"o que eu tin)a acabou )...
4amos ao assunto interrompeu-o o cadete em tom tranqLilo. :upon)o que o
tal do /rl$ans o ten)a en&iado para soltar min)a l'n$ua. K bom que saiba que n(o ) nada
a soltar. 8(o fui informado sobre o conte2do dos documentos por mim destru'dos. /u ser
que acredita que decorei todos os detal)es do $i$antesco plano<
/ ol)ar de Couselet se tornou penetrante.
+or que n(o< 3)odan disp-e de mtodos que l)e permitem armazenar um &olume
$i$antesco de saber no crebro de um )omem. K poss'&el que nem mesmo o sen)or saiba
que portador de informa"-es )ipnticas facilmente decifr&eis. *al&ez os re$istros em
fita sejam simulados. 6ale, meu jo&em. /s saltadores tambm sabem transformar um
)omem num louco palrador. :e isso l)e acontecer, o sen)or ser um mentecapto para o
resto da &ida. / que l)e deram para le&ar base de 4e$a<
%e certo eles l)e dar(o uns ci$arros se o sen)or conse$uir arrancar al$uma
informa"(o de mim, n(o < escarneceu *iff apesar da palidez que se desen)a&a em seu
rosto. Come"a&a a desconfiar de que um peri$o tremendo sur$ia diante dele.
Couselet soltou uma terr'&el pra$a. =e&antou-se de um $olpe e passou a camin)ar
pela pequena cabina. %o lado de fora, )a&ia duas sentinelas dos saltadores.
Antes de dizer qualquer coisa quero saber como que o sen)or foi se li$ar a esses
sujeitos acrescentou *iff apressadamente.
Couselet er$ueu os ombros num $esto de resi$na"(o.
+or que n(o< :ou um dos colaboradores do supermutante que costumamos c)amar
de :upercr1nio. 6oi por isso que me interessei bastante pela c)amada *erceira +ot,ncia.
*odos os documentos secretos ficaram min)a disposi"(o. +or isso bom que n(o tente
en$anar esses mercadores. :abem perfeitamente de que forma 3)odan adquiriu seu saber e
suas na&es. /rl$ans teria subju$ado toda a *erra, se isso n(o contrariasse suas tradi"-es.
/ sen)or muito auto-suficiente9 disse *iff em tom de desprezo.
Cais uma &ez este&e prestes a dizer que l)e teria sido fcil destruir a $rande na&e.
K bom que n(o se iluda quanto a essa $ente disse Couselet em tom e!altado.
0 c)e$uei a acreditar que s(o am&eis e inofensi&os. Buando 3)odan saiu em
perse$ui"(o do :upercr1nio, este, desesperado, en&iou para o espa"o uma mensa$em de
socorro n(o codificada. /rl$ans se encontra&a nas pro!imidades. Acudiu ao c)amado e me
sal&ou. K claro que ti&e que l)e dar meu saber em troca da sal&a"(o. @m saltador nunca
faz nada de $ra"a. *em certeza de que n(o tem ci$arro< %, uma ol)ada.
*ire a m(o do meu bolso c)iou *iff, furioso. :e eu fosse o sen)or, meteria
uma bala bem ordinria na min)a cabe"a. / sen)or um patife. *raiu a .umanidade. 8(o
pode )a&er crime maior que este.
#ssa .umanidade me e!pulsou e me condenou disse Couselet com o rosto
plido. 8(o l)e de&o mais nada.
%e certo o sen)or cometeu al$um crime. 8in$um condenado por nada. / que o
sen)or sofreu foi bem feito. 8(o conte com a min)a compreens(o. :empre de&e ter sido
um patife dissimulado. / :upercr1nio foi outro. # conse$uimos liquid-lo.
Couselet conse$uiu se controlar. 3espirando com dificuldade e mol)ando os lbios
com a ponta da l'n$ua, parou diante do cadete.
/ sen)or ser interro$ado disse em tom indiferente. 8em desconfia do
poderio que tem diante de si. /s ne$ociantes $alcticos dominam a 4ia =ctea. #st(o
di&ididos em castas e em fam'lias. 8en)um saltador aceita ordens dos outros. A liberdade
de a"(o uma tradi"(o de dez mil anos. %esconfiam um do outro e se espionam
mutuamente, mas ai do estran)o que se atre&e a tocar no seu monoplio. :eria bom que
&isse como as in2meras castas e fam'lias sabem se unir num abrir e fec)ar de ol)os quando
isso acontece. . tempos imemoriais c)amam-se a si mesmos de saltadores, porque saltam
de um planeta a outro para comprar e &ender suas mercadorias. :ua frota comercial
calculada em mais de trezentas mil na&es pesadas e superpesadas. Cada lin)a$em familiar
tem um patriarca que a comanda em caso de necessidade. /s comandantes e proprietrios
independentes das na&es submetem-se ao mesmo. / $rande imprio comercial mantm
uma frota de combate, que sustentada com uma parte bem definida dos lucros que cada
comandante tem de entre$ar. +ossuem muitos planetas, que transformaram em $i$antescas
bases e estaleiros. #m parte, sua tecnolo$ia superior do Drande Amprio diri$ido por
Prcon. :(o descendentes dos arc5nidas, mas, $ra"as influ,ncia e!ercida pelos )abitantes
dos outros mundos, in2meras &ariedades se desen&ol&eram no curso dos mil,nios. Cas
todos eles s(o saltadores, e como tais s(o independentes, or$ul)osos e fortes. :eu poder
econ5mico superior ao do imprio e, quando necessrio, sabem ser unidos. :abe o que
si$nifica isso< /s ne$ociantes nunca se intrometem em $uerras ou coisa que o &al)a.
6ornecem suas mercadorias a todas as fac"-es em luta, e nen)uma das fac"-es $osta de
ficar mal com eles. :e al$um deseja ne$ociar no ambiente csmico, tem de se )abilitar
com uma concess(o outor$ada por eles. # l &em essa fi$ura rid'cula do +err? 3)odan
com a idia maluca de instalar entrepostos comerciais no sistema 4e$a.
Couselet soltou uma risada estridente. Cal conse$uiu se acalmar. *iff assumiu uma
postura r'$ida. Aos poucos esta&a compreendendo com quem se defronta&a. / tal do
/rl$ans era s uma rodin)a numa en$rena$em enorme e antiqL'ssima. Buanto ao mais,
*iff s te&e uma idia; informar o c)efe pela forma mais rpida.
/ sen)or ) de concordar comi$o em que seu sil,ncio in2til. A $an1ncia inata a
essa espcie de mercadores faz com que &ejam em qualquer planeta recm-descoberto uma
zona de comrcio inteiramente pri&ada. 8en)um deles pensa em c)amar em seu au!'lio
outras na&es pertencentes mesma lin)a$em familiar, quanto mais na&es pertencentes a
outras lin)a$ens. 6oi este o moti&o por que /rl$ans penetrou sozin)o no sistema solar.
*em uma rede de a$entes muito eficiente. 8(o demorou em saber que o sen)or foi
despac)ado pelo espa"o para ser&ir de mensa$eiro confidencial. Alis, nem era de esperar
que fizessem outra coisa, depois que /rl$ans apresou uma na&e espacial e dois destrieres
da *erceira +ot,ncia para fins de estudo.
*iff se le&antou de um salto, como se ti&esse sido picado por um marimbondo.
/ qu,<
A), ainda n(o sabe disso< espantou-se Couselet. +ois est na )ora de saber.
3)odan en$anou o sen)or. Contando sua Dood .ope-AO, as na&es desaparecidas j s(o
quatro. Asso de&ia dar que pensar a 3)odan, n(o mesmo<
*iff &oltou a afundar lentamente na cadeira de formato esquisito. Aos poucos
come"ou a compreender por que o c)efe o mandara ao espa"o como mensa$eiro
confidencial em circunst1ncias t(o misteriosas.
*iff c)e$ou bem pr!imo &erdade, mas nem de le&e desconfiou de que )a&ia sido
transformado num c)amariz csmico dotado de qualidades todas especiais. Cas tudo
indica&a que 3)odan sabia que um peri$o &indo do espa"o amea"a&a a *erra. *iff tambm
compreendeu por que %erin$)ouse n(o atirou de &erdade, e por que a :tardust-AAA c)e$ou
t(o depressa. 3eprimiu um sorriso de triunfo.
8o &ideofone de parede, que era quase id,ntico ao aparel)o dessa espcie e!istente a
bordo da Dood .ope-AO, uma luz amarela se acendeu. Couselet estremeceu. 4irou-se com
uma e!press(o de pa&or no rosto.
:eu mestre e sen)or est c)amando disse *iff em tom ir5nico. K claro que
estamos sendo &i$iados, n(o < +ois bem, /rl$ans, j que est ou&indo o que di$o, bom
que saiba que sua c)amada pot,ncia mercantil n(o me impressiona nem um pouco. A
)istria da *erra j nos mostra muitos atra&essadores e apro&eitadores de $uerra, que
trocam um beijo fraternal com qualquer dos partidos em luta e nunca se intrometem
enquanto n(o se trata do din)eiro. 4oc,s n(o s(o mel)ores que eles, apenas demonstram
maior )abilidade. #st(o lucrando com a ru'na do $rande imprio dos arc5nidas. Cant,m a
neutralidade at que farejem um peri$o. #nt(o &oc,s se transformam numas feras que se
unem para defender seus interesses, para liquidar um penetra indesej&el. / traidor que
est min)a frente c)amou a aten"(o de &oc,s sobre a *erra. *en)a cuidado, /rl$ans, pois
ainda poderemos l)e mostrar os dentes.
Al$um fun$ou no alto-falante do &ideofone. =o$o aps a &oz de /rl$ans irrompeu
no recinto.
Ceu ami$o, suas pala&ras s(o $randes, mas seu poder pequeno.
*ransformaremos a *erra numa base de nosso imprio comercial, mas antes disso
procurarei apro&eitar meu pri&il$io de descobridor. Buero que &oc, me di$a quais s(o os
planos csmicos da *erceira +ot,ncia. # ainda quero saber o que esse rapazin)o c)amado
+err? 3)odan encontrou no mundo lendrio da &ida eterna. +elas not'cias que c)e$aram
aos meus ou&idos soube que ele o descobriu contra todas as leis da probabilidade.
*iff lan"ou um ol)ar de a$ressi&a ironia para o receptor. :uas pala&ras re&ela&am
uma maturidade e!traordinria numa pessoa de &inte anos.
%a' de&eria concluir que se encontra diante de um ser de inteli$,ncia superior, que
merece o respeito de outros indi&'duos que tambm se consideram inteli$entes. :ua
e!i$,ncia representa uma imposi"(o resultante da e!plora"(o brbara de uma
superioridade de for"as.
Couselet lan"ou um ol)ar de pa&or para o cadete. %epois de um instante de sil,ncio,
um riso retumbante soou do alto-falante de parede. / capit(o dos saltadores era dotado de
um senso de )umor muito estran)o.
Cuito bem, muito bem disse /rl$ans. / sen)or acaba de me apresentar a
mel)or pro&a de que esse 3)odan escol)eu um )omem muito competente para
desempen)ar a tarefa especial. Ceu ami$o, nas pr!imas )oras estarei ocupado com a
manobra de entrada em rbita que planejamos. #sperarei por aqui at que a situa"(o se
esclare"a um pouco. :e necessrio c)amarei a frota de min)a dinastia. Couselet j l)e
e!plicou que os impostos que pa$amos )abilitam todo comandante independente a
recorrer, a qualquer instante, ao au!'lio de nossa frota de combate, independentemente do
pa$amento das despesas< Ceu caro, basta uma mensa$em tele$rfica para que quin)entas
na&es de $uerra de $rande porte surjam do )iperespa"o. 3eflita sobre o que &ai dizer.
Ainda tem tempo.
/rl$ans desli$ou. / estalido do aparel)o pro&ou que realmente o fez.
8(o fa"a a min)a des$ra"a implorou Couselet, tremendo como uma &ara
&erde. 6ale, sen(o seremos ambos eliminados. Confie em mim. :ou um ser )umano.
+ois na min)a opini(o o sen)or nunca foi um ser )umano na &erdadeira acep"(o
da pala&ra ad&ertiu-o *ifflor com um $esto de repulsa. :em d2&ida apenas da&a a
impress(o de ser um quando seu racioc'nio consciente despertou.
A porta da cabina se abriu e dois $i$antes barbudos entraram. *iff soubera que todos
os membros da numerosa tripula"(o pertenciam lin)a$em de /rl$ans. *udo indica&a que
o comandante e proprietrio da na&e ocupa&a uma posi"(o )ierrquica muito ele&ada.
*iff compreendera perfeitamente que se encontra&a diante de uma $rande pot,ncia
$alcticas. #ssa $ente n(o domina&a apenas um sistema solar com al$uns planetas mais ou
menos )abit&eis. :eu dom'nio estendia-se por toda a $al!ia, que iam adaptando
discretamente aos seus desejos e interesses, maneira das compan)ias de comrcio que
desen&ol&iam ati&idades $uerreiras.
Asso j acontecera na *erra, mas n(o em propor"-es t(o $randes.
*iff come"ou a compreender que os c)amados saltadores representa&am o peri$o
mais srio que a *erceira +ot,ncia, ainda t(o jo&em, j ti&era diante de si.
8(o se trata&a de %A nem de tpsidas, criaturas que +err? 3)odan conse$uiu derrotar
com uma relati&a facilidade. @ma $rande pot,ncia sur$ira no cenrio csmico.
/ que *iff n(o compreendia era o moti&o do sil,ncio de +err? 3)odan sobre essa
srie de ocorr,ncias. :e que al$umas na&es )a&iam desaparecido, os r$(os
$o&ernamentais j de&iam ter con)ecimento do fato.
4en)a conosco disse um dos barbudos, sorrindo. 8(o, n(o &oc,. K o
rapazin)o.
*iff se le&antou sem dizer uma pala&ra. 0ean +ierre Couselet ficou para trs7 esta&a
reduzido a um mont'culo de des$ra"a. 6al)ara. 6ace a isso, se tornara bastante du&idoso
que /rl$ans, um calculista frio, ainda &isse qualquer utilidade nele. #m caso ne$ati&o, a
&ida de Couselet n(o &aleria um centa&o.
*iff ima$ina&a como esses seres que riam t(o ruidosamente sabiam ser frios e
implac&eis. Considera&am +err? 3)odan um fator de perturba"(o.
+ro&a&elmente o relato enfeitado de Couselet n(o permitira que se dessem conta do
fato de que 3)odan n(o representa&a apenas um fator de perturba"(o, mas tambm de
peri$o. %e um modo $eral pareciam subestimar o $,nero )umano. 8(o conta&am com sua
inteli$,ncia, sua capacidade de a$ir e sua pertincia.
:
6azia quatro )oras, tempo de bordo, que *iff fora le&ado de &olta para a Dood .ope-
AO. 6izeram-no com a finalidade de induzi-lo a tra&ar palestras com os ami$os, das quais
pudessem e!trair al$uma informa"(o. #&identemente os cadetes j )a&iam percebido que
os receptores de &ideofone funciona&am ininterruptamente. Com isso torna&a-se poss'&el
saber o que se passa&a em praticamente todos os recintos da na&e.
Asso muito primiti&o9 c)iou Cildred /rson, e!pelindo um ol)ar c)amejante
de desprezo, quando *ifflor reapareceu.
A manobra de entrada em rbita, anunciada por /rl$ans, fora conclu'da ) uma )ora.
A na&e /rla OA circula&a em queda li&re em torno de um $rande planeta, cuja posi"(o era
totalmente descon)ecida do )omem. As numerosas sentinelas se limitaram a inform-lo de
que esse sol $eminado tin)a quatro planetas que descre&iam rbitas bastante esquisitas.
Al$umas telas de obser&a"(o tica e!terior continuaram a funcionar. %essa forma o
astro p5de ser &isto perfeitamente. Cas tudo isso apenas se re&estia de um interesse
secundrio para os tripulantes da Dood .ope-AO.
Gasta&a que o major %erin$)ouse, o sar$ento 3ous e os cadetes da Academia
#spacial se encontrassem a bordo para que o tempo durante o qual *iff este&e ausente
fosse $asto em fabricar planos.
Buando *iff entrou na $rande sala dos tripulantes, os 1nimos esta&am muito tensos.
As palestras &azias e indiferentes eram t(o estran)as que n(o poderiam dei!ar de ser
alarmantes.
+ediram-l)e que contasse o que )a&ia acontecido com ele. #nquanto isso, lan"a&am
ol)ares de es$uel)a para as telas apa$adas. *ifflor compreendeu que um $rupo especial
dos mercadores ou&ia cada pala&ra que se dizia por ali.
Apresentou seu relato com a mesma indiferen"a, at que sur$iu a oportunidade.
.umpr? .ifield era o )omem indicado para encenar um barul)o a &aler. #ra de espantar a
rai&a obstinada com que se en&ol&ia numa bri$a com um dos membros da tripula"(o.
Aquilo j n(o era um bo!e decente, mas n(o dei!ou de preenc)er sua finalidade.
%entro de poucos se$undos os canos compridos dos radiadores de impulsos trmicos
sur$iram na escotil)a. =o$o foram se$uidos pelos &ultos enormes das sentinelas. Buando
&iram que n(o se trata&a de um motim, a finalidade da medida )a&ia sido atin$ida.
Aos berros insti$a&am os lutadores. #m &irtude disso a sobrancel)a esquerda de
.ump se arrebentou sob um soco direto de seu contendor musculoso.
*iff se sentiu arrastado para trs de um $rupo que tambm berra&a. %erin$)ouse se
limitou a acenar li$eiramente com a cabe"a. :eus ol)os pareciam comandar. 6ace a isso a
rea"(o de *ifflor foi instant1nea, quando Cildred /rson, que c)ora&a profusamente, se
atirou nos seus bra"os e se lamentou da falta de ju'zo dos )omens.
*en)a cuidado, peri$o de escuta coc)ic)ou apressadamente em meio aos seus
lamentos. 6elicitas e eu praticamente n(o somos &i$iadas. Andamos li&remente pela
na&e. Conse$ui roubar uma micro bomba no depsito de combate da comporta n2mero
tr,s. *ome9 #sconda-a antes que .ump fique esticado no c)(o.
*iff empalideceu. 8(o sabia a quem dedicar sua aten"(o, se mo"a necessitada de
au!'lio ou micro bomba at5mica. 6inalmente se decidiu pela bomba at5mica.
%erin$)ouse obser&a&a-os discretamente. 3ous empen)ou toda a lar$ura de seu
corpo para e&itar que os dois jo&ens pudessem ser captados pelo receptor de &ideofone.
A pequena bomba em forma de o&o, cujo taman)o n(o ultrapassa&a o do &erdadeiro
produto de uma $alin)a terrena, passou para o bolso da cal"a de *iff.
Amediatamente o sar$ento 3ous se p5s a berrar.
Bue intimidade essa, cadete *ifflor< $ritou furiosamente, piscando os ol)os.
:en)orita /rson, dirija-se imediatamente ao seu camarote. 4ejo-me for"ado a
denunciar a ofensa moral de bordo. :eparem-se.
Cill? fun$ou enquanto se desprendia dos bra"os de *iff, o que este notou com $rande
tristeza. 8unca antes ela esti&era t(o pr!ima dele. #nquanto isso o sar$ento 3ous
coc)ic)ou apressadamente;
*en)a cuidado, *iff. K uma bomba trmica cujos efeitos duram quinze minutos.
#la apenas libera calor, que em mdia c)e$a a cento e cinqLenta mil $raus cent'$rados no
interior da esfera de $ases. / detonador le&a e!atamente uma )ora para desencadear a
e!plos(o. +or ocasi(o do pr!imo interro$atrio esconda-a em al$um lu$ar na outra na&e,
anotando a )ora e!ata. %epois trate de &oltar. +rocure al$um prete!to, fale, por e!emplo,
num prazo de refle!(o num ambiente costumeiro. #ntendido< Cais al$uma per$unta<
/ procedimento era t'pico dos )omens audazes do comando de ca"a espacial. 3ous e
%erin$)ouse ti&eram uma idia maluca. 8aturalmente os cadetes e mesmo as mo"as
cooperaram com o maior entusiasmo. / comandante n(o poderia desejar colaboradores
mais eficazes.
*iff lo$o se sentiu conta$iado. :abia perfeitamente por que .ump encenara aquele
barul)o. 8(o )a&ia como ne$ar; te&e um desempen)o e!celente na luta de bo!e que
de$enerou em pancadaria. #ra o )omem indicado para isso.
*udo entendido disse *iff. %aqui a pouco terei de &oltar para l. %escobrirei
um meio. / que &ai acontecer quando a car$a detonar.
8o mesmo instante o barul)o come car por aqui. . &inte e tr,s sentinelas a
bordo. As mo"as contaram. Conse$uiremos nos li&rar delas. +rimeiro de&emos ocupar a
sala de comando7 o resto &ir por si. %, uma boa ol)ada nos radiadores de impulsos
trmicos de canos lon$os dessa $ente. *rabal)am com flu!os de impulsos trmicos da
$rossura de um fio de cabelo. 6ora do ponto de impacto a $era"(o de calor muito
reduzida. Ao que parece est(o prote$idos contra efeitos colaterais. :(o armas muito
eficientes. %aremos um jeito de nos apoderar delas. / plano este. Gasta. .ump tem de
interromper a fun"(o.
*udo isso foi obra de poucos se$undos. 8(o )a&ia o menor risco de que as
mensa$ens coc)ic)adas fossem ou&idas em meio ao barul)o.
6izeram um sinal quase impercept'&el para .ifield. Cais um soco, e ele caiu ao c)(o
sem se le&antar.
As sentinelas e!ulta&am. / espetculo parecia corresponder ao seu $osto. %entro de
poucos minutos o sil,ncio foi restabelecido na sala da tripula"(o. Com um sorriso os
)omens foram pre&enidos de que, por ocasi(o da pr!ima batal)a, de&iam a&isar a tempo,
para que os saltadores pudessem apro&eitar o espetculo.
%erin$)ouse ol)ou o $i$ante barbudo com um sorriso contrafeito.
Bueiram cuidar de .ifield pediu s mo"as. Cill? e 6elicitas >er$onen
ajudaram o cadete que $emia terri&elmente a p5r-se de p. :eu ad&ersrio passou a l'n$ua
pelos lbios arrebentados.
@ma &ez que tudo correu bem, e considerada a situa"(o em que nos encontramos,
dispenso a puni"(o desta &ez disse %erin$)ouse em tom solene. : o tom de sua &oz
re&ela&a al$uma coisa. *odo mundo sabia que a micro bomba arc5nida se encontra&a no
bolso de *iff.
:e ela detonasse no interior da na&e dos mercadores, a mesma ficaria reduzida a uma
nu&em incandescente.
*iff sentiu o suor porejar em sua testa. /bri$ou-se a participar da con&ersa que se
arrasta&a penosamente. +oucos minutos depois, ou&iu-se o som da campain)a da cozin)a
automtica. %a&a-se todo o conforto poss'&el aos prisioneiros7 apenas a liberdade l)es era
ne$ada.
%erin$)ouse esta&a firmemente decidido a mudar essa situa"(o quanto antes. +ensou
desesperadamente na for"a poderosa comandada por +err? 3)odan, que ainda de&ia estar
parada no espa"o nas pro!imidades de +lut(o. %e qualquer maneira, %erin$)ouse ainda
acredita&a que mesmo nessa situa"(o o c)efe encontraria um camin)o.
*iff apresentou um relato silencioso sobre a &erdadeira natureza dos saltadores.
Assim se passou o tempo de espera.
#!atamente uma )ora depois da refei"(o, a escotil)a se abriu. *iff seria conduzido a
bordo da /rla OA para ser submetido a no&o interro$atrio.
Camin)ou tranqLilamente, mantendo um perfeito autocontrole. +or al$um tempo os
ol)os de sua mente continuaram a &er um rosto de mo"a muito plido. #ntre as duas
comportas de ar )a&ia sido montado um campo ener$tico de compensa"(o de press(o.
*iff p5de flutuar de um lado para outro sem recorrer ao traje espacial. / rumorejar das
mquinas pro&a&a que n(o )a&ia a menor inten"(o de permitir que a &eloz Dood .ope-AO
se libertasse do dom'nio da na&e maior.
8(o )a&ia a menor d2&ida de que /rl$ans era um timo ne$ociante, se que esse
nome podia ser aplicado a um mercador $alctico.
:ua ttica e sua psicolo$ia tambm eram formid&eis. @m )omem da idade de
*ifflor, que n(o ti&esse a mesma for"a de &ontade deste, lo$o teria sucumbido s
numerosas perspecti&as tentadoras que o saltador l)e oferecia.
Cuitas &ezes o fato de realmente n(o saber nada dos pretensos planos econ5micos da
*erceira +ot,ncia &eio em au!'lio de *iff. Aos poucos c)e$ou mesmo a desconfiar de que
+err? 3)odan apenas o utilizara como c)amariz, para capturar al$uns dos descon)ecidos.
*udo indica&a que o interesse de /rl$ans nem se diri$ia ao planejamento ilusrio,
pois sua l$ica potente lo$o l)e permitira recon)ecer que um )omem como *iff nunca
seria capaz de $uardar o mesmo na memria. 8a mel)or das )ipteses, se lembraria das
lin)as $erais, mas nunca dos detal)es, que eram o que realmente importa&a.
+or isso o comandante dos saltadores abste&e-se de per$untas a esse respeito. #m
compensa"(o, insistia sempre e sempre na idia do mundo da &ida eterna. Asso
representa&a um srio peri$o para *ifflor, j que /rl$ans n(o quis se con&encer de que
tambm sobre este assunto o cadete n(o sabia absolutamente nada.
=e&ou duas )oras para, em atitude bene&olente, conduzir *iff atra&s da na&e. 0ulian
n(o se impressionou com o armamento. 8em se compara&am com as armas que se
encontra&am a bordo da Dood .ope-AO. #m compensa"(o, os propulsores da /rla OA eram
potentes e modernos. .a&ia outras coisas que de&iam representar o produto da criati&idade
dos cientistas da ra"a dos saltadores.
/rl$ans e!plicou de forma quase casual que se trata&a apenas de uma na&e de
comrcio armada, e que o armamento da mesma era suficiente para permitir a &isita a
mundos primiti&os.
Buando o caso fosse mais srio, dispun)a da frota especializada, para cuja
con&oca"(o tin)a compet,ncia.
*iff foi empurrado brutalmente para dentro do 2ltimo compartimento. Buando entrou
no mesmo, o comandante se esqueceu da cortesia e do cuidado paternal at ent(o
demonstrados. 4oltou a c)amar *iff de sen)or, muito embora nas 2ltimas )oras l)e ti&esse
dado o tratamento de &oc,. 0ulian &iu diante de si um par de ol)os frios e impiedosos.
#ssa mquina um dissol&ente mental e!plicou /rl$ans em tom amea"ador.
/ interro$atrio realizado por meio dela destri o crebro de qualquer ser, mas em
compensa"(o e!trai todos os dados armazenados no mesmo. +recisamos da mquina para
lidar com $ente de comportamento menos recomend&el, cujo saber se torna importante
para ns. %ou-l)e mais tr,s )oras da sua conta$em de tempo. :e depois disso n(o quiser
falar, colocaremos o capacete em cima de sua cabe"a. +ode se retirar, meu jo&em ami$o.
%e uma )ora para outra, /rl$ans foi todo cordialidade. Buase c)e$ou a carre$ar o
cadete cambaleante e arrasado.
*ambm fez quest(o de le&-lo pessoalmente cabina que j con)ecia. 6ica&a na
parte dianteira da $rande na&e, perto da sala de comando. Antes que /rl$ans se retirasse,
*iff resol&eu fazer uma jo$ada arriscada. #m tom suplicante $a$uejou;
/ sen)or permite que eu reflita na min)a na&e< +or fa&or, n(o me dei!e num
ambiente estran)o. Aqui n(o me sinto muito...
8aturalmente, naturalmente interrompeu-o /rl$ans numa jo&ialidade
e!ultante. @m momento, meu caro, &ou c)amar seus acompan)antes.
*iff come"ou a suar quando o $i$ante barbudo saiu e, uma &ez no corredor, p5s-se a
c)amar as sentinelas aos berros.
*iff p5s a m(o no bolso. %esistira de esconder a micro bomba em outro lu$ar. :e
fosse re&istado, seria encontrada de qualquer maneira. Cas n(o fora submetido a outra
re&ista. +u!ou o pino de se$uran"a, comprimiu o bot(o do detonador de tempo at ou&i-lo
en$atar com um estalo e fez o o&o mort'fero rolar para bai!o da cama. %eu um baque
surdo quando bateu contra a parede.
Cal conse$uiu se le&antar antes que as sentinelas entrassem.
/ sen)or est muito plido disse /rl$ans em tom de piedade. %aqui a tr,s
)oras &oltaremos a nos encontrar, meu jo&em ami$o.
#ssas pala&ras foram um prete!to suficiente para que *iff lan"asse um ol)ar discreto
para seu rel$io de precis(o. #ram e!atamente X[;QJ ), tempo de bordo da Dood .ope-AO.
#!atamente s XJ;QJ ) ou&iriam o estouro, ou mais precisamente, cinco se$undos antes,
pois foi quando acionou o detonador.
#m atitude aptica, dei!ou que o le&assem de &olta. Ao re$ressar sala dos
tripulantes, caiu numa cadeira $iratria. #sta&a muito plido. %erin$)ouse lan"ou-l)e um
ol)ar ansioso.
Acenou a cabe"a de forma quase impercept'&el e acrescentou;
:e$uraram-me e!atamente at as X[;QJ ). /rl$ans me deu tr,s )oras para refletir.
/ rosto de 3ous se descontraiu. /s )omens trocaram ol)ares. %erin$)ouse come"ou
a fazer seus clculos. Cinco minutos antes do momento cr'tico, .umpr? .ifield de&ia
encenar a bri$a se$uinte.
/s planos de %erin$)ouse foram elaborados com o maior cuidado. 8in$um
desconfiaria se atribu'sse a no&a pancadaria ao esp'rito de re&anc)e do cadete derrotado.
%epois disso teriam que fazer com que as quatro sentinelas entrassem na sala. 8(o )a&ia
outras sentinelas postadas diante da sala dos tripulantes. /s outros saltadores esta&am
espal)ados pela na&e. / plano n(o poderia dei!ar de ser bem sucedido.
%erin$)ouse camin)ou tranqLilamente pela $rande sala e parou diante de uma das
telas.
= fora o tempo est formid&el, n(o < disse, esticando as pala&ras. As
estrelas cintila&am friamente. 8(o responderam.
F F F
#ram e!atamente XJ;UQ ) quando .ump come"ou a se enfurecer. :eu &el)o
ad&ersrio irritara-o at a medula com suas obser&a"-es ir5nicas. A pancadaria come"ou
com a precis(o de um se$undo. %entro de cinco minutos a bomba e!plodiria. 8o mesmo
instante as sentinelas seriam atacadas.
Cerca de trinta se$undos depois do in'cio da $ritaria, as sentinelas sur$iram na
escotil)a. Cais uma &ez o espetculo parecia di&erti-los. 8(o perceberam que doze
)omens robustos se colocaram atrs deles9 #ra um comando bem escol)ido. 8em mesmo
aqueles quatro $i$antes conse$uiriam enfrent-lo.
/s ol)os de %erin$)ouse se fi!aram na arma de impulsos trmicos dos saltadores.
#nquanto isso, .ump luta&a encarni"adamente, distribuindo pancadas de &erdade.
*iff tambm esta&a pronto para saltar. *in)a os ol)os presos ao rel$io eletr5nico de
precis(o. #ra muito e!ato.
%ois minutos antes do instante zero, 3ous foi se apro!imando lentamente. .ump
desferiu um $olpe mort'fero. /s saltadores e!ultaram.
Aten"(o, &oc, ir no meu $rupo *iff entendeu o coc)ic)o do sar$ento.
/cuparemos a sala de comando.
3ous lo$o desapareceu. Atrs dos saltadores os )omens do comando dobraram os
joel)os. *udo esta&a bem calculado. Assim que as quatro sentinelas ti&essem sido postas
fora de combate e as armas trocassem de m(o, uma esfera de incandesc,ncia at5mica
sur$iria no interior da na&e &izin)a. Com isso, a /rla OA praticamente teria sido destru'da.
+elo menos as sentinelas que se encontra&am na na&e esfrica n(o poderiam contar com
qualquer au!'lio &indo de l. +or outro lado, os condutores de eletricidade lo$o se
&olatilizariam, com o que o potente campo de amarra"(o se dissol&eria.
6alta&am trinta se$undos para o momento zero. / berreiro dos )omens que assistiam
luta tornou-se )istrico. Ao menos podiam dar &az(o ao seu ner&osismo.
Buando falta&am quinze se$undos para o momento zero, os doze )omens do
comando saltaram para a frente. Buatro )omens in&estiram contra cada uma das sentinelas.
/bjetos metlicos retirados da cozin)a robotizada, que fica&a num compartimento
cont'$uo, desceram sobre os cr1nios. 8um instante os $i$antes barbudos ca'ram ao c)(o,
quase sem emitir o menor ru'do.
%erin$)ouse correu para a frente, se$uido de 3ous e *iff. Buando c)e$ou o
momento, j tin)am as armas nas m(os.
*udo correu se$undo o plano. / berreiro continuou, mas os $rupos foram saindo pela
escotil)a aberta.
@ma sentinela apareceu mais adiante. %erin$)ouse atirou enquanto corria. @m $rito
se misturou ao c)iado a$udo da arma. / $i$ante caiu ao c)(o.
%i&idam-se $ritou %erin$)ouse. 3ous, & sala de comando.
Corriam em dire"(o escada de emer$,ncia quando o som ui&ante come"ou. 8(o era
o ru'do que *iff espera&a. As paredes da Dood .ope-AO come"aram a &ibrar. #ram XJ;QZ
).
/ que )ou&e com a bomba< $ritou 3ous fora de si. :eu rosto se contorceu.
Com os mil dem5nios, por que essa $erin$on"a n(o estoura<
*iff te&e &ontade de $ritar. Cais adiante, %erin$)ouse caiu sob os efeitos de um
disparo ener$tico. Atrs dele sur$iram &ultos barbudos, que dispara&am loucamente para
todos os lados.
+ara trs disse %erin$)ouse, falando com dificuldade. +elo amor de %eus,
para trs.
Carre$aram-no para a sala da tripula"(o, n(o muito distante. Al$uma coisa n(o )a&ia
dado certo. +oucos se$undos depois, as &ibra"-es da na&e tornaram-se ainda mais fortes.
+ouco depois todos come"aram a sentir os primeiros deslocamentos em seus or$anismos.
Antes de compreenderem que o inimi$o en&ol&era a Dood .ope-AO num potente campo de
&ibra"-es, sem demonstrar a menor considera"(o pelas sentinelas dos saltadores que se
encontra&am a bordo, os )omens come"aram a $emer an$ustiados.
Cada clula de seu corpo parecia e!ecutar uma dan"a louca sob o efeito dos impulsos
cada &ez mais fortes.
.ump .ifield foi o primeiro que lar$ou a arma que acabara de se apoderar. *iff,
3ous e Cartin se$uiram seu e!emplo.
Buando o som ui&ante atin$iu os n'&eis mais ele&ados da escala auditi&a, os )omens
se contorceram, martirizados. / destino das sentinelas foi id,ntico. Cas ao menos os
)omens da tripula"(o da Dood .ope-AO n(o atira&am mais.
*rai"(o $emeu 3ous antes de desmaiar. Com os mil dem5nios, o que
aconteceu com essa bomba<
*iff teria c)orado se ainda pudesse faz,-lo. *e&e a impress(o de que sua cabe"a iria
arrebentar7 lo$o perdeu a consci,ncia. 6ora tudo em &(o. Al$uma coisa n(o sa'ra se$undo
as pre&is-es.
F F F
%esta &ez /rl$ans esta&a armado. %e pernas abertas, parou diante do major
%erin$)ouse, que tin)a uma ferida feia na parte superior da co!a, e lan"ou-l)e um ol)ar
$elado. 6ora uma penetra"(o direta, mas o canal aberto na carne apresenta&a queimaduras
$ra&es.
%erin$)ouse ac)ou que n(o &alia a pena bancar o )eri. *odo mundo sabia que sofria
dores cruciantes. +or isso $emeu. :e isso l)e desse um li$eiro al'&io por um se$undo, j
teria $an)o muita coisa.
/s outros )omens da tripula"(o esta&am de p, encostados s paredes da sala. Cais
de trinta armas mort'feras esta&am apontadas para eles.
Buando recuperaram a consci,ncia, /rl$ans j se encontra&a no recinto.
Buem tramou isso< &oltou a per$untar o comandante. 6oi o sen)or<
%erin$)ouse deu um sorriso for"ado. 6inalmente deu uma risada con&ulsi&a.
: podia ser eu $emeu. Afinal, sou o comandante da na&e.
/rl$ans se apro!imou do leito de %erin$)ouse. A rai&a fria n(o o pri&ou do
autocontrole. / ferido deu um $rito.
:eu patife9 $ritou Cill? /rson.
/rl$ans n(o l)e deu aten"(o. 6oi camin)ando pesadamente na dire"(o de *ifflor.
0ulian sentiu o )lito quente do $i$ante. /rl$ans fer&ia por dentro. Ao que parecia
sabia perfeitamente que s por pouco escapara destrui"(o. Cas como c)e$ou a saber<
A e!plica"(o foi de uma simplicidade enorme.
6oi &oc,, seu )ipcrita dos infernos, que fez rolar a bomba para bai!o do leito,
n(o < +or certo n(o se lembrou de que somos $ente muito limpa. /s camarotes de min)a
na&e s(o limpos pelos rob5s depois de cada utiliza"(o. 8essa oportunidade os leitos s(o
embutidos na parede. Bue pena, n(o , 0ulian *ifflor< @m dos meus )omens desarmou a
bomba com um dedo. *ambm uma pena, n(o <
*iff soltou uma risada de desespero. #nt(o foi isso. 4iu a sombra $i$antesca
camin)ar em sua dire"(o. A pancada terr'&el da pata de /rl$ans o fez cair ao c)(o sem um
$emido. 8(o c)e$ou a &er a re&olta que quase irrompeu.
Buando recuperou a consci,ncia, esta&a deitado num leito do )ospital de bordo, ao
lado de %erin$)ouse. A ferida do comandante fora tratada. Cais atrs, as mo"as esta&am
trabal)ando. 8(o se &ia nen)uma sentinela.
%erin$)ouse esta&a acordado. 6itou os ol)os de *iff.
Calma, rapaz, est tudo />. #scapamos mais uma &ez.
8(o... n(o foi min)a culpa $a$uejou *iff e seus ol)os ficaram 2midos. 8(o
conta&a com isso.
#sses sujeitos poderiam ter feito a limpeza cinco minutos mais tarde disse
%erin$)ouse, soltando uma $ar$al)ada entrecortada. />, n(o di$a mais nada. / plano
foi e!celente. :empre temos de contar com al$um impre&isto. %urma. 4oc, sofreu um
abalo cerebral. /), $rande 8etuno, que pata tem esse sujeito9
# a$ora< coc)ic)ou *iff antes que seus ol)os se fec)assem de no&o.
/ra, isso se arranjar de al$uma forma disse %erin$)ouse, esticando as
pala&ras. 8(o me di$a que acredita que o c)efe se aposentou na :tardust-AAA. *udo />.
%escanse. Asto uma ordem, cadete *ifflor.
*iff &iu anis &ermel)os dan"arem diante de seus ol)os. %eles se destacaram os
contornos do imenso supercoura"ado. 8a &erdade, se o mesmo aparecesse por aqui, os
saltadores j n(o teriam moti&o para rir. Cesmo que *ifflor n(o acreditasse em mais nada,
isso ele sabia.
%e qualquer maneira, por enquanto sua atua"(o terminara. / resto dependia do c)efe.
F F F
F F
F
= cadete 6ulian Tifflor, formando da Academia 1spacial da
Terceira Potncia, foi escolido por Perr, Rodan para
desempenar o papel de camariz c)smico$
= cadete caiu na armadila em /ue le puseram$ %as Perr,
Rodan, /ue na -tardust>??? pretende tir">lo prontamente da
armadila, defronta>se com dificuldades, pois de repente tem
diante de si A 8rota dos -altadores$
A 8rota dos -altadores o ttulo do pr)#imo volume da
srie Perr, Rodan$