CORRENTES TURBIDTICAS (verso preliminar) J.

Alveirinho Dias (2004)

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CORRENTES
TURBIDTICAS
J. Alveirinho Dias
1. Fluxos Sedimentares Gravticos
Os fluxos sedimentares gravticos so fluxos de sedimentos
ou de misturas de gua e sedimento que se deslocam devido
aco da gravidade, sem influncia significativa do meio
existente por cima desse fluxo. Frequentemente, as
partculas so sujeitas a disperso no incio da
movimentao.
Alguns destes fluxos iniciam-se muito lentamente. Outros
ocorrem de forma sbita. As velocidades so, tambm,
muito variveis, podendo ser, consoante o tipo de fluxo, de
centmetros por ano a muitos quilmetros por hora.
Os principais fluxos sedimentares gravticos so:
Fluxos granulares (grain flows) Nestes fluxos a
disperso dos materiais e a manuteno destes em
suspenso promovida pela coliso entre partculas; ao
deposi t arem-se podem produzi r sequnci as
negativamente granuloclassificadas, isto , em que na
base se depositaram as partculas mais finas e no topo as
mais grosseiras. Podem ocorrer nas vertentes inclinadas
quando os sedimentos se encontram em equilbrio
instvel, podendo ser iniciados, inclusivamente, por
actividade biolgica bentnica.
Fluxos liquificados (liquified flows) Nestes fluxos os
gros perdem contacto uns com os outros, sendo
dispersos e mantidos em suspenso pelos movimentos
ascendentes da gua; produzem geralmente depsitos
heteromtricos. Produzem-se, por exemplo, quando
sedimentos no consolidados existentes numa vertente
so instabilizados pelas vibraes causadas por um
evento ssmico.
Fluxos detrticos (debris flow) O fluido tem grande
quantidade de material fino em suspenso, o qual serve
de sustentculo ao transporte em suspenso de alguns
elementos maiores. Os depsitos correspondentes so,
em geral, macios, heteromtricos e no
granuloclassificados.
Correntes turbidticas (turbidity currents) Afectam
misturas turbulentas de gua e sedimentos variados que,
no conjunto, correspondem a um fluido cuja densidade
global maior do que a da gua que envolve a corrente.
Cada um destes tipos de fluxo tm mecanismos de suporte
do material em suspenso especficos mas que no so
mutualmente exclusivos. Existe mesmo a convico de que
de que, em muitos casos, vrios destes mecanismos so
simultaneamente importantes. Um mesmo fluxo pode
mesmo ter dominncia de mecanismos diferentes em
diferentes estdios do seu percurso. Por exemplo, uma
massa sedimentar pode entrar em liquefao devido s
vibraes causadas por um sismo e, quando comea a
descer a vertente a suspenso mantida pela movimentao
ascensional do fluido, isto , um fluxo liquificado.
medida que a mistura gua sedimento acelera ao descer a
vertente a presso dispersiva comea a ser progressivamente
mais importante, podendo mesmo converter-se num fluxo
granular em que a carga sedimentar mantida em suspenso
pelas colises entre as partculas. No caso de se verificar
ainda maior acelerao o fluxo de gua e sedimento comea
a ser do tipo turbulento, convertendo-se, eventualmente,
numa corrente turbidtica de alta densidade. A mistura com
a gua envolvente e/ou a perda de carga sedimentar por
deposio pode converter esse fluxo numa corrente
turbidtica de baixa densidade. Se o pendor da vertente se
atenua e o fluxo comea a desacelerar, as partculas
grosseiras comeam a concentrar-se na parte inferior do
fluxo, podendo mesmo verificar-se separao de fluxos,
com um inferior, mais denso e com partculas mais
grosseiras, e outro superior, menos denso e com partculas
mais finas. Neste caso, o fluxo inferior pode desacelerar
mais, designadamente devido frico com o fundo,
deixando de ser turbulento, passando as partculas a ser
mantidas em suspenso apenas pelo movimento ascensional
da gua. Existe, assim, um fluxo liquificado (inferior) e,
eventualmente, um fluxo (superior) que continua a ter
caractersticas turbidticas.
Fig. 1 - Classificao dos fluxos sedimentares gravticos
subaquosos. Adaptado de Middleton e Hampton (1973).
Assim, o tipo de fluxo prevalecente na fase de deposio da
carga sedimentar pode no corresponder ao que dominou no
decurso do transporte.
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2. Correntes Turbidticas
As correntes de densidade so fluxos granulares induzidos
pela gravidade, em que a densidade global do fluido
afectado maior do que a do fluido envolvente. Os factores
responsveis pelo aumento da densidade global desse fluido
podem ser a menor temperatura, a salinidade maior e/ou o
maior contedo em matria em suspenso.
As correntes turbidticas so correntes de densidade em que
a maior densidade global do fluido se deve a uma maior
quantidade de matria mantida em suspenso por
fenmenos turbulentos. As colises entre as partculas so
um factor importante de disperso destas e da sua
manuteno em suspenso. No entanto, as movimentaes
ascendentes do fluido atravs do conjunto de partculas
outro factor dispersivo muito importante. Os materiais finos
em suspenso, que constituem, de certa forma, a matriz do
meio, so outro sustentculo muito importante para que a
suspenso se mantenha.
Fig. 2 - Principais zonas turbidticas abissais.
As correntes turbidticas so assim designadas porque a
carga sedimentar em suspenso faz com que a gua fique
muito turva. A existncia de correntes turbidticas foi
proposta nos anos 30 do sculo passado por Philip Kuenen
(gelogo e oceangrafo holands), tendo sido estudadas de
modo aprofundado, na dcada de 40, atravs de
experincias laboratoriais.
Fig. 3 - Fotografia de uma pequena corrente turbidtica
descendo a vertente continental da Califrnia. Extrado de
http://www-class.unl.edu/geol109/sediment.htm
Nos anos 50, finalmente, obtiveram-se evidncias claras da
sua existncia em domnio profundo. Nas dcadas de 60 e
70 constatou-se que os episdios turbidticos so bastante
frequentes nas margens continentais e que grande parte da
cobertura sedimentar existente nas plancies abissais
constituda por turbiditos.
Quando se obtm testemunhos sedimentares verticais (cores
ou carottes) do fundo ocenico frequente encontrarem-se
vrios turbiditos sobrepostos, muitas vezes separados por
nveis, geralmente com pequena espessura, de sedimentos
pelgicos mais biognicos. Deve-se ter em ateno que o
tempo necessrio acumulao desses nveis mais estreitos
muito maior (anos a sculos ou, mesmo, milnios) do que
o correspondente deposio do turbidito (horas a dias).
As correntes turbidticas constituem mecanismos muito
eficazes de transferncia de partculas grosseiras (areia)
para o domnio profundo, frequentemente para reas onde,
excepo dos turbiditos, s ocorre sedimentao fina.
Observaes efectuadas no campo e experimentaes
laboratoriais indicam que a densidade das correntes
turbidticas naturais pode variar entre um pouco menos do
que 1,00 a mais de 1,58. com base na densidade. costume
dividir as correntes turbidticas em correntes de baixa e de
alta densidade, sendo geralmente utilizado como limite
entre as duas, a densidade 1,1. Esta diviso importante
porquanto as correntes de alta densidade podem transportar
gros de areia em suspenso, enquanto as de baixa
densidade apenas envolvem partculas mais finas. Grande
parte das correntes turbidticas de curta durao, que podem
ser catastrficas, tm densidades da ordem de 1,2.
2.1. Incio das Correntes Turbidticas
As correntes turbidticas no se iniciam sem haver qualquer
mecanismo exgeno que faa com que grande quantidade
de sedimento entre em suspenso. O fluido com essa carga
sedimentar em suspenso fica, ento, com uma densidade
global maior do que a do fluido envolvente, sem (ou com
muito pouca) matria em suspenso. Este contraste de
densidade, combinado com a aco da gravidade, provoca
um fluxo turbulento que tende a manter o sedimento em
suspenso, inibindo a sua deposio e, consequentemente, a
dissipao da corrente turbidtica por perda da carga
sedimentar. A manuteno da turbulncia e, portanto, da
carga em suspenso e do fluxo turbidtico, carece de uma
introduo constante de energia, a qual lhe advm da
energia potencial da corrente fluindo por uma vertente ou
canal descendente.
Os mecanismos indutores das correntes turbidticas so
variados, podendo ser abalos ssmicos, grandes temporais,
deslizamentos de terras, deposio sedimentar rpida em
vertentes inclinadas na sequncia de cheias fluviais, etc.
Muitas correntes turbidticas iniciam-se na vertente
continental superior, prximo do bordo da plataforma. O
intenso fornecimento sedimentar proveniente da plataforma
continental, que muitas vezes conduz formao de
depsitos em equilbrio instvel, aliado aos fortes pendores
existentes na vertente superior, criam as condies
necessrias para o desenvolvimento de episdios
turbidticos. Qualquer dos factores acima aludidos pode,
nestas condies, originar correntes deste tipo, a quais se
descem ento a vertente a grande velocidade, podendo
atingir mais de 100km/hora.
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2.2. Hidrodinmica do Fluxo
As correntes turbidticas so compostas por trs regies:
a) parte frontal, em geral, a mais turbulenta, e a que
contm maior carga sedimentar, que a que avana
penetrando em gua sem ou com pequena carga
sedimentar;
b) corpo, que se segue parte frontal, onde o fluido global
apresenta condies mais ou menos uniformes;
c) cauda, onde o fluxo pode ter ainda condies
aproximadamente uniformes, mas em que a espessura
e a concentrao sedimentar vo diminuindo
gradualmente com a distncia parte frontal.
A mistura com a gua envolvente vai progressivamente
diluindo a parte frontal, o que provoca decrscimo da
densidade global. Por outro lado, a frico com o fundo e
com a gua envolvente diminui a velocidade do fluxo. Para
que a corrente se mantenha necessrio que se verifique
const ant e adi o de mat er i al sedi ment ar .
Consequentemente, o pendor da zona onde a corrente se
desloca, bem como a constituio do fundo, so factores
determinantes na manuteno do fluxo. Devido densidade
global e elevada quantidade de material sedimentar em
suspenso, o que torna a corrente muito abrasiva, estas
correntes so muito erosivas na fase em que descem as
zonas com maiores pendores.
Por vezes a corrente turbidtica atinge condies que
Bagnold (1962) apelidou de auto-suspenso, isto ,
condies em que a aco da gravidade actuando sobre as
partculas gera a energia cintica suficiente para manter a
turbulncia necessria para que as partculas continuem em
suspenso.
A velocidade da corrente, bem como a distncia percorrida,
dependem da densidade global do fluxo e do pendor da
vertente em que este se desloca. Com uma densidade maior
do que a da gua do mar envolvente, a corrente turbidtica
continua a deslocar-se at que os ltimos sedimentos
acabem por se depositar na parte distal do turbidito.
A velocidade de uma corrente turbidtica no fcil de
calcular, at porque cada uma das partes que a compem se
desloca a velocidades diferentes. A parte frontal da corrente
desloca-se a velocidade inferior do corpo.
A velocidade da parte frontal matematicamente expressa
pela equao:
em que
u
2
a velocidade
C
D
o coeficiente de arraste
!
"
a diferena de densidade entre a corrente turbidtica e a
gua do mar envolvente
g a acelerao da gravidade
h a espessura da parte frontal da corrente
Num substracto fixo, o coeficiente de arraste (C
D
) toma
valores entre 0,70 e 0,75. se o substracto for constitudo por
areia no consolidada, o valor de C
D
ser inferior, embora se
desconhea como determinar esse valor com exactido. No
entanto, se a corrente for acompanhada, na base, por um
fluxo liquificado de partculas, o valor de C
D
torna-se
bastante maior do que 1,0.
2.3. Deposio
As correntes turbidticas tm muitas analogias com as
correntes geradas pela escorrncia superficial nas zonas
continentais emersas. Efectivamente, ambas ficam
confinadas em canais que, no entanto, vo modificando,
ambas formam lateralmente diques naturais, e ambas
depositam, de forma relativamente rpida, a carga
sedimentar que transportam assim que deixam de estar
confinadas no canal que as dirigiu.
Quando comeam a perder rapidamente competncia, o que
normalmente acontece assim que deixam de estar
confinadas num canal, a deposio da carga sedimentar
constri deltas submarinos que tm semelhanas com os
deltas construdos na parte terminal dos grandes rios. Tal
verifica-se na base da vertente continental, na rampa
continental, ou nas partes proximais das plancies abissais.
2.4. Sequncias de Bouma
Os depsitos turbidticos adquirem caractersticas
diferenciadas consoante a deposio se efectua na parte
proximal ou na distal do turbidito. A deposio do material
sedimentar efectua-se em sequncia, designada por
sequncia de Bouma, composta por 5 nveis:
A areia compacta, com base bem definida e topo
passando gradualmente ao nvel seguinte
B areia estruturada em lminas paralelas
C areia afectada por estruturas sedimentares onduladas
D silte e argila depositados em lminas paralelas
E argilas correspondentes a acumulao calma e lenta
Fig. 4 - Esquema de um depsito turbidtico em domnio
profundo, com indicao dos nveis da sequncia de Bouma
que se depositam em cada zona.
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Normalmente h vrias sequncias sobrepostas, cada uma
correspondente a um episdio turbidtico diferente. Com
frequncia os turbiditos acumulam-se em grandes leques
submarinos conectados com canhes submarinos.
2.5. O Episdio turbidtico da Terra Nova
Um dos episdios turbidticos mais bem conhecido foi o
que ocorreu na Terra Nova, em 18 de Novembro de1929,
originado na vertente continental superior ao largo de New
Brunswick (Canad), na sequncia de um sismo com
magnitude 7,2 ocorrido s 20:32 GMT. Quer quando
ocorreu o sismo, quer nas horas subsequentes, vrios cabos
submarinos entraram em ruptura e deixaram de funcionar. O
sismo e as movimentaes de massa subsequentes
provocaram um tsunami que vitimou 27 pessoas na
Pennsula de Burin, na Terra Nova.
Fig. 5 - localizao dos cabos submarinos existentes, em
1929, na regio afectada.
Para aquilatar das consequncias deste episdio refira-se
que, nessa poca, o telefone e o telgrafo eram as nicas
formas rpidas e fiveis de comunicao entre os dois
continentes. Por esta regio passavam, em 1929, vinte e um
cabos submarinos de ligao telefnica e telegrfica entre a
Europa e a Amrica, treze dos quais partiam da Nova
Esccia. Dezasseis desses cabos foram partidos nesta
ocasio. Alguns dos cabos ficaram enterrados to
profundamente que nunca mais foram recuperados.
Na altura, o conhecimento dos fundos marinhos era
extremamente limitado, pelo que a interpretao do que
ocorreu s foi efectuada mais tarde, depois da comunidade
cientfica ter adquirido conscincia da existncia, na
Natureza, das correntes turbidticas. A interpretao foi
facilitada pela existncia de registos bastante precisos sobre
o evento ssmico, e da hora a que os diferentes cabos
submarinos deixaram de funcionar.
luz dos conhecimentos actuais, e com base na informao
existente, possvel reconstruir a sucesso de
acontecimentos que ento se verificou. As vibraes
devidas ao abalo ssmico induziram deslizamentos de terras
na vertente continental superior, cujo pendor da ordem de
1:50, os quais provocaram a ruptura dos cabos localizados a
menor profundidade.
Estes deslizamentos provocaram uma grande corrente
turbidtica cuja velocidade, estimada com base na ruptura
do primeiro cabo presumivelmente causada por esta
corrente, era de 2250cm/s, isto , mais de 80km/h. A
velocidade estimada da corrente turbidtica entre os dois
ltimos cabos danificados, numa zona onde o pendor da
ordem de 1:2000, de 600cm/s, ou seja, mais de 20km/h. A
ruptura do ltimo cabo submarino a deixar de funcionar,
localizado a 615km do epicentro do sismo inicial, verificou-
se s 09:50 GMT de 19 de Novembro, isto , 13 horas e 17
minutos aps o sismo que originou as movimentaes de
massa.
Fig. 6 - corte esquemtico da regio afectada, com indicao
da localizao dos cabos submarinos e com as velocidades
deduzidas para a corrente turbidtica.
Em 1968, trabalhos de mar efectuados nesta rea
conduziram recolha, no eixo do canho oriental (dos dois
por onde estas correntes desceram para o domnio abissal),
de cascalhos bem calibrados, o que parece s ser justificado
por fluxos liquidificados, o que faz suspeitar da actuao de
tipos diversificados de fluxos. Os dados obtidos indicam
que cascalho com elementos com 2cm foi remobilizado,
tendo-se depositado a profundidades entre 1600 e 4500
metros. Na plancie abissal, a profundidades de 5200m, o
depsito turbidtico deste evento tem 1 metro de espessura,
correspondendo a areias finas e siltes granuloclassificados.
Estima-se que o volume do material sedimentar mobilizado
nesta corrente tenha sido de cerca de 100km
3
. A corrente
percorreu vrias centenas de quilmetros e os depsitos
turbidticos correspondentes cobrem uma rea de cerca de
100 000km
2
.
CORRENTES TURBIDTICAS (verso preliminar) J. Alveirinho Dias (2004)
5
Bibliografia
Bagnold, R.A. (1962) Auto-suspension of transported
sediment: turbidity currents. Proceedings of the Royal
Society of London, A265:315-319.
Friedman, G.M. & Sanders, J.E. (1978) - Principles of
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http://www-class.unl.edu/geol109/sediment.htm
Middleton, G.V. e Hampton, M.A. (1973) Subaqueous
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flows. I n Stanley & Swift, eds., Marine Sediment
Transport and Environmental Management, pp. 197-218.
Middleton, G.V. e Southard, J.B. (1984) Mechanics of
Sediment Movement. SEPM Short Course n 3, 2
nd
ed.,
401p.