O Princpio da Equivalncia e a gnese da Relatividade Geral

Um resultado essencial da relatividade restrita a relao entre massa e energia. O

postulado de Einstein sobre a constncia da velocidade da luz no vcuo, para todos
os observadores inerciais, implica
que nada se pode mover mais rpido
do que a luz. Se usamos a energia
para acelerar uma partcula ou uma
nave espacial, a sua massa efectiva
(inrcia) aumenta, tornando-se cada
vez mais difcil aumentar a sua
velocidade. No possvel que a
nave, ou a partcula, atinja a
velocidade da luz pois isso implicaria
o uso de uma quantidade infinita de
energia. Neste quadro, torna-se
clara a equivalncia entre massa e
energia expressa pela mais clebre
de todas as equaes fsicas: E=mc
2
.

Entre as consequncias importantes
desta lei esto os fenmenos de
ciso nuclear (do urnio) nos
reactores nucleares e de fuso (de
tomos de hidrognio) no interior
das estrelas. Em ambos os casos h
uma perda de massa que
convertida em energia de acordo
com a famosa equao. Em 1939,
com o incio da II Guerra Mundial,
um grupo de cientistas, tomando
conscincia do poder da energia
nuclear, e receando a eminncia de uma bomba atmica alem, persuadiram
Einstein a escrever uma carta ao Presidente Franklin D. Roosevelt apelando para que
os Estados Unidos iniciassem um programa de investigao nuclear. Mas o certo
que os preparativos para a bomba atmica americana, que se realizaram no mbito
do projecto Manhattan e levaram bomba lanada em Hiroshima e Nagasaki em
1945, s comearam a srio depois do ataque a Pearl Harbor, cerca de dois anos
mais tarde.

O pensamento mais feliz da minha vida

Embora a teoria da relatividade restrita tenha permitido estender a relatividade do
movimento s leis do electromagnetismo, no era compatvel com a lei de Newton
da gravitao. Esta lei dizia que se a distribuio de matria mudasse numa certa
regio do espao, a mudana correspondente do campo gravitacional seria sentida
instantaneamente em qualquer outra parte do universo. Isto no s significava que
poderamos enviar sinais mais rpidos do que a luz, mas exigia tambm um Tempo
Absoluto j abolido pela teoria da relatividade. Einstein estava consciente deste
problema quando, no Outono de 1907, Johannes Stark lhe pede para contribuir com
Nuvem em forma de cogumelo da bomba
lanada em Nagasaki em 9 de Agosto de 1945
um artigo de reviso sobre o princpio da relatividade para o seu Jahrbuch der
Radioaktivitt und Elektronik. Por essa altura, Einstein comeava a ficar insatisfeito
com a limitao da relatividade aos movimentos inerciais e ansiava por estend-la a
todos observadores. Nessa poca, Einstein ainda trabalhava na Repartio das
Patentes de Berna, quando teve o pensamento mais feliz da sua vida, como
revelou ao seu colega das patentes e amigo Michele Besso. A igualdade entre a
massa inercial e a massa gravitacional s poderia ser uma indicao de uma conexo
ntima entre a inrcia e a gravidade. Algum numa caixa fechada no capaz de
distinguir se est em repouso num campo gravtico ou se est acelerado numa nave
espacial no espao livre. A esta conexo entre movimento acelerado e gravidade,
Einstein chamou princpio da equivalncia. Mais tarde Einstein haveria de
descrever esse momento portentoso na sua lio na Universidade de Kyoto em
1922: De repente, um pensamento assaltou-me: se uma pessoa cai em queda livre
no sente o seu prprio peso. Fiquei abismado. Este simples pensamento provocou-
me uma profunda impresso. Impeliu-me para uma teoria da gravitao. Com base
neste novo princpio acreditou que seria capaz de construir uma teoria que
substituiria a teoria da gravidade de Newton, e ligou o problema da gravidade com o
problema da extenso da relatividade a todos os observadores. nesse artigo de
1907 que Einstein publica pela primeira vez as suas reflexes sobre a a relao entre
o princpio da relatividade e a gravitao. Mas s volta a pensar nestes problemas
quando estava na Universidade alem de Praga como professor catedrtico de fsica
terica, em 1911.
Tanto o espao euclideano como o espao-tempo da relatividade restrita so espaos
planos. Ao procurar compatibilizar a interaco gravitacional com as ideias da
relatividade restrita, Einstein levado, ao fim de uma luta intelectual intensa, a
renunciar ao espao-tempo plano. Na presena de um campo gravtico necessrio
incluir todos os tipos de
movimentos relativos e no s os
movimentos uniformes. Como
generalizar o princpio da
relatividade a todos os
observadores de um campo
gravtico? Vejamos, numa
linguagem simples, quais as
consideraes que orientaram o
pensamento de Einstein. Comeo
pelo carcter universal da
gravitao. A interaco
gravitacional tem uma natureza
nica entre todas as foras: todos
os corpos caem ao longo da
mesma trajectria espacial independentemente da sua massa e da sua constituio.
Este facto sugere que a gravidade no realmente uma fora mas uma propriedade
geomtrica do espao ou, no contexto da relatividade, do espao-tempo. Neste
ponto surge a ideia revolucionria de Einstein: os observadores em queda livre num
campo gravtico identificam-se com os observadores inerciais da relatividade restrita
no que diz respeito s suas observaes locais. Mas, ao contrrio da relatividade
restrita, dois observadores em queda livre no mantm uma velocidade uniforme
entre si devido aos efeitos no locais do campo gravtico. Realmente, dois corpos em
queda livre superfcie da Terra no descrevem trajectrias exactamente paralelas
pois, sendo o campo central, as trajectrias convergem para o centro de massa,
embora, a uma escala local, as trajectrias sejam quase paralelas (ver figura junta).
Para justificar estas diferenas face relatividade restrita, Einstein identifica a
gravidade com uma modificao em relao geometria euclideana: a gravitao
produz uma curvatura do espao-tempo. As linhas do Universo (trajectrias no
espao-tempo) dos observadores em queda livre sero as geodsicas deste espao-
tempo curvo. Claro que agora as geodsicas j no so linhas rectas, como no
espao plano, mas sim as linhas mais direitas que o espao-tempo curvo admite.

Ao voltar a Zurique em 1912, como professor de fsica terica na sua alma matter, a
Politcnica de Zurique, Einstein mergulha profundamento no estuda das geometrias
do espaos curvos (riemannianos) com a ajuda do seu antigo colega, e agora
director da faculdade, Marcel Grossmann. Em 1913, Einstein e Grossmann escrevem
um artigo no qual avanam esta ideia simples: o que ns pensamos serem as foras
gravitacionais no outra coisa seno a expresso da curvatura do espao-tempo.
Mas nesse trabalho no conseguiram encontrar as equaes que relacionam a
curvatura do espao-tempo com a massa e a energia que nele existem.

Einstein continua a trabalhar neste problema quando vai para a Universidade de
Berlim, em 1914, a convite de
Max Planck e Walter Nernst.
Einstein discutiu as suas
ideias com o famoso
matemtico David Hilbert
durante uma visita
Universidade de Gotinga no
vero de 1915, e Hilbert
descobre as equaes do
campo gravtico alguns dias
antes de Einstein. Isso criou
algum mal-estar entre os dois
homens, mas foi ultrapassado quando Hilbert reconheceu que os crditos da
descoberta deviam ser atribuidos a Einstein
por inteiro. Em 1997, a disputa sobre a
prioridade das equaes de campo da
gravitao chegou a uma concluso final na
sequncia de uma investigao de L. Corry, J.
Renn e J. Stachel, publicada na revista
Science, Vol. 278, de 14 de Novembro, com o
ttulo: Belated Decision in the Hilbert-
Einstein Priority Dispute. Analisando novos
arquivos com as provas originais do
manuscrito enviado por Hilbert ao Journal of
the Scientific Society of Gttingen, com data
de recepo de 16 de Dezembro de 1915, foi
possvel provar que Einstein no poderia ter
plagiado o trabalho de Hilbert, e foi
igualmente possvel verificar que Einstein
deduziu as suas correces correctamente,
enquanto a deduo de Hilbert s foi corrigida
depois de Einstein ter publicado as suas
equaes.

Ao descrever o campo gravtico atravs da
curvatura do espao-tempo, a teoria geral da
relatividade transforma o espao-tempo de
Nesta carta de 1913, Einstein apela
ao astrnomo americano G.E. Hale
para medir o efeito da gravidade
sobre os raios luminosos.
um palco passivo onde os acontecimentos fsicos decorrem num participante activo
na dinmica do cosmos.

Os dez anos seguintes foram anos de recepo, afirmao e sucesso da teoria. Em
1918 surgiram os primeiros dois livros devotados relatividade geral, um em
Londres por Eddington, e outro em Berlim por Herman Weyl. A 29 de Maio de 1919 o
encurvamento dos raios luminosos rasando o Sol foi medido na Ilha do Prncipe e no
Sobral (Brasil) durante um eclipse solar, graas ao zelo de Eddington e do
Astrnomo Real britnico Frank Dyson. As previses da teoria de Einstein foram
publicamente confirmadas no famoso encontro da Royal Society em Londres a 6 de
Novembro de 1919. No dia seguinte, no cabealho do jornal londrino Times podia
ler-se: Revoluo na Cincia/ Nova Teoria do Universo/ Ideias Newtonianas
Abandonadas.

A Primeira Guerra Mundial tinha terminado. O mundo estava cansado e desiludido, e
procura de novos ideais. A teoria de
Einstein com as suas ideias bizarras
sobre a curvatura do espao(-tempo)
captou a imaginao da opinio
pblica, embora muito poucas pessoas
a compreendessem. Apareceram ento
inmeros artigos de divulgao em
jornais e em revistas filosficas que
entusiasmaram o pblico culto e
tornaram a relatividade num tema de
conversao obrigatrio. O prprio
Einstein escreveu um longo artigo no
Times em finais de 1919, procurando
explicar a teoria aos leigos.
Na capa da revista noticiosa Berliner
Illustrirte de 14 de Dezembro de 1919
a sua fotografia publicada com a
legenda: Uma nova grande figura da
histria mundial." Einstein torna-se ento um pensador clebre em todo o mundo e a
sua opinio solicitada para os mais variados assuntos. Os Estados Unidos recebem-
no com pompa e circunstncia e o seu nome passa a ser pronunciado com
reverncia, acabando por adquirir o significado do gnio. Nem todos, porm,
aplaudiram o triunfo de Einstein. Alguns membros da comunidade cientfica e outras
pessoas movidas por razes mais polticas do que cientficas moveram-lhe uma
guerra sem quartel, afirmando que a sua teoria era totalmente incompreensvel e
intil.

O Renascimento da Relatividade Geral

Depois de ter sido considerada durante muito tempo uma teoria difcil e esotrica,
sem aplicao aos restantes domnios da fsica, limitada a descrever pequenas
correces teoria da gravitao de Newton, a relatividade geral tornou-se
finalmente uma teoria popular, tendo ganho hoje um lugar seguro entre os curricula
dos cursos de fsica e de matemtica da maioria das universidades.

Este xito estrondoso foi naturalmente suscitado pelos importantes
desenvolvimentos tericos iniciados nos anos 60, bem como pelas retumbantes
observaes astronmicas que se verificaram no mesmo perodo. Foi a combinao
destes dois tipos de contribuies que provocou um verdadeiro renascimento da
relatividade geral, ao mesmo tempo que se reforou a sua aplicao Astrofsica e
Cosmologia.

Vejamos quais os desenvolvimentos experimentais e tericos que mais contriburam
para o renascimento da relatividade geral. A 9 de Maro de 1960, o corpo editorial
do peridico cientfico Physical Review Letters recebe o artigo de Pound e Rebka,
intitulado O Peso Aparente dos Fotes. O artigo descreve a primeira medida
laboratorial bem sucedida da mudana de frequncia ou do comprimento de onda da
luz por influncia do campo gravtico da Terra.

Alguns meses mais tarde, no nmero de Junho de 1960 da revista
cientfica Annals of Physics surge um artigo assinado pelo fsico-matemtico ingls
Roger Penrose intitulado Tratamento Spinorial da Relatividade Geral. Embora se
tratasse de um artigo com um formalismo matemtico pesado, delineava uma
tcnica de clculo extremamente elegante para resolver alguns problemas de
relatividade geral. Este foi um dos primeiros passos dados no sentido de tornar mais
simples muitos dos morosos e complexos
clculos relativistas.
Ainda no ano de 1960 tm incio as observaes levadas a cabo pelos astrnomos
americanos Thomas Mathews e Allan Sandage, com o telescpio de 200 polegadas
de Monte Palomar na Califrnia, da fonte de rdio 3C48 (objecto nmero quarenta e
oito do terceiro catlogo de Cambridge de fontes de rdio). Estavam interessados em
estudar a radiao visvel emitida por esta fonte e, para isso, tiraram uma chapa
fotogrfica da zona do cu roda da 3C48. Esperavam encontrar um enxame de
galxias com a localizao da
fonte de rdio, mas no foi isso que observaram. A anlise da chapa fotogrfica
parecia indicar que o objecto afinal tinha as dimenses de uma estrela, mas no era
uma estrela vulgar, pelo menos nada comparvel a qualquer estrela conhecida. O
seu espectro tinha cores bastante invulgares, e apresentava grandes e rpidas
variaes de brilho. Era pois uma fonte de rdio, que parecia do tipo estelar
(apesar das estrelas ordinrias no serem fontes intensas de rdio) mas que pelo
tipo e variabilidade do seu espectro no parecia ser exactamente uma estrela. Da
que fosse designada fonte de rdio quase estelar ou quasar.


A descoberta dos quasares catapultou a relatividade geral imediatamente para a
fronteira da astronomia. Foram entretanto descobertos objectos semelhantes, como
o 3C273. E em 1963 Martin Schmidt do Observatrio de Monte Wilson descobriu que
as riscas do espectro de emisso do 3C273 apresentavam um deslocamento de 16
por cento no sentido dos comprimentos de onda mais altos. Para o 3C48 foi medido
posteriormente um deslocamento para vermelho ainda maior, da ordem dos 30%.
Em 1929, Edwin Hubble tinha anunciado que as galxias distantes se afastam com
velocidades proporcionais s suas distncias. Este sistemtico deslocamento para o
vermelho no espectro das galxias distantes ainda hoje interpretado como uma
expanso do Universo. Os grandes deslocamentos para o vermelho dos espectros
dos quasares mostram que eles se afastam de ns com grandes velocidades, cerca
de 30 por cento da velocidade da luz no caso do 3C48, a que corresponde uma
distncia da ordem de 6 bilies de anos-luz. Estando os quasares to distantes seria
de esperar que fossem objectos com fraco brilho. Mas, pelo contrrio, os quasares
so objectos extremamente brilhantes, tanto na parte visvel como na das ondas de
rdio do espectro. Portanto, a sua luminosidade intrnseca deve ser enorme. O 3C48
cerca de 100 vezes mais luminoso que a nossa galxia.

Qual a origem de uma fonte to poderosa? Como se explicam as suas rpidas
variaes de brilho? escala csmica, a gravidade a interaco dominante, por
isso provvel que a resposta a estas perguntas esteja na existncia de campos
gravitacionais extraordinariamente intensos, o que pode implicar concentraes
imensas de massa, talvez com milhes de vezes a massa solar, confinadas a uma
regio do espao que no deve ultrapassar uma hora-luz (aproximadamente igual ao
dimetro da rbita de Jpiter).

A descoberta dos quasares deu origem criao de uma nova rea da fsica. Em
Dezembro de 1963, em Dallas,
Texas, teve lugar o primeiro
simpsio sobre esta nova disciplina
designada Astrofsica Relativista.
Para esta conferncia foram
convidados astrnomos, fsicos e
matemticos, de modo a
proporcionar um debate alargado,
capaz de reunir as experincias e
os conhecimentos diversificados
destas trs reas do saber.
Segundo o testemunho de alguns
dos seus participantes, a atmosfera
reinante era de grande nervosismo
e excitao. Em parte pelo recente
assassinato do presidente John
Kennedy, mas em boa medida por
que se tratava de uma experincia
nova de comunicao entre
cientistas de reas diferentes e
porque se vivia ento um perodo de grande euforia cientfica.

Algum tempo mais tarde, no final do ano de 1967, os astrnomos da
Universidade de Cambridge Jocelyn Bell e Anthony Hewish descobriram um novo tipo
de estrela, chamada pulsar devido emisso regular de impulsos de rdio. Pensa-se
que os pulsares so estrelas imensamente compactas, to densas que os seus
dimetros no ultrapassam poucas dezenas de quilmetros, e que podem rodar
muitas vezes num segundo. A compactificao nestas estrelas to grande que
destroi os seus tomos e os reduz a um mar de neutres. Daquilo que se conhece da
matria nuclear, estas estrelas de neutres parecem encontrar-se beira de um
espectacular acidente catastrfico. A gravidade superfcie da estrela to intensa,
que se uma estrela de neutres tiver uma massa maior que trs massas solares ser
incapaz de encontrar uma estrutura de equilbrio, colapsando numa fraco de
segundo e desaparecendo totalmente do Universo.

A explicao deste intrigante fenmeno reside na violenta curvatura do espao que
traduz a crescente intensidade da gravidade numa estrela em colapso. medida que
o raio da estrela se reduz, a curvatura do espao superfcie da estrela rapidamente
se torna suficientemente forte para encurvar os raios luminosos e ret-los em torno
da estrela. Quando nem a prpria luz consegue escapar ao campo gravtico da
estrela esta transforma-se num verdadeiro buraco negro no espao. No interior do
buraco negro, a matria continua a ser inexoravelmente atrada para o centro do
buraco: nenhuma fora do Universo parece ser capaz de parar este processo de
colapso.

Os buracos negros so sem dvida objectos de estudo fascinantes. Mas foram muito
mal compreendidos durante muito tempo. Quando Chandrasekhar desenvolveu em
1931 a sua teoria das ans brancas, mostrando que estas estrelas no poderiam
ter uma massa superior a 1,4 massas solares, encontrou muita oposio por parte de
Eddington. Embora a teoria das ans brancas no se baseie na relatividade geral,
depende com certeza da interaco gravitacional. Eddington percebeu claramente
que uma consequncia dessa teoria para as estrelas com massa suficiente era a
inevitabilidade do colapso, com formao de uma singularidade do espao-tempo,
isto , um ponto onde a curvatura se torna infinita e todas as leis fsicas so
violadas. Eddington considerava isto um absurdo e portanto atrasou muito a
aceitao da teoria das ans brancas entre astrnomos e astrofsicos.

Em 1939 J.R. Oppenheimer e H. Snyder calcularam o colapso de um fluido
esfericamente simtrico e sem presso usando as equaes de Einstein da
relatividade geral. Mostraram que no h nada nas equaes de Einstein que possa
evitar o colapso e a formao do buraco negro associado. Mas, mesmo depois deste
resultado, o conceito de buraco negro permaneceu adormecido durante os trinta
anos seguintes at descoberta dos quasares. H realmente dois factos que
contribuiram para a retoma destas ideias. O primeiro, relaciona-se com os quasares
e com a necessidade de compreender as enormes quantidades de energia emitida
por estes objectos. Para
explicar os intensos campos gravitacionais responsveis pela produo de energia,
Edwin Salpeter da Universidade de Cornell recorreu aos objectos estudados por
Oppenheimer e Snyder. O segundo facto foi a descoberta em 1963 de uma soluo
das equaes de Einstein por Roy P. Kerr. Kerr recorreu a um conjunto de
sofisticadas tcnicas matemticas que exploram os princpios de simetria na pesquisa
de novas solues das equaes de Einstein.

Quando Kerr apresentou a sua comunicao no primeiro simpsio do Texas em
Astrofsica Relativista, poucos puderam acompanh-lo devido complexidade dos
clculos envolvidos. Mas hoje sabe-se que a soluo de Kerr a nica soluo para
um buraco negro em rotao e a soluo obtida por Schwarzschild em 1916, dois
meses aps a publicao da teoria de Einstein, simplesmente um caso particular da
soluo de Kerr quando no h rotao.

Envolvidos com o problema dos quasares, os astrofsicos relativistas consumiram os
dez anos seguintes provando esta e muitas outras caractersticas das solues de
Schwarzschild e de Kerr. Por exemplo, sabia-se que a geometria de Schwarzschild
apresentava um comportamento patolgico junto do chamado raio gravitacional,
R=2GM/c
2
, correspondente s dimenses do buraco negro. E uma situao
semelhante ocorria com a geometria de Kerr. Ficou ento provado que estes
problemas eram causados por uma m escolha de coordenadas. Contudo, isso no
alterou o facto da
superfcie correspondente ao raio gravitacional, tambm conhecido por raio de
Schwarzschild, possuir uma propriedade especial. Foi-lhe dado o nome de horizonte
de acontecimentos porque essa superfcie funciona como uma membrana que deixa
passar a informao num s sentido: para um observador exterior, todos os
acontecimentos com R<2GM/c
2
so completamente inacessveis. Foi esta
caracterstica do horizonte de acontecimentos que levou John Wheeler a introduzir o
termo buraco negro, durante uma conferncia realizada em Nova Iorque em 1967.

Para um observador que se encontre bastante afastado do horizonte, a nica
caracterstica detectvel do buraco negro o seu campo gravtico. Este no se
distingue do campo produzido por qualquer outro objecto com a mesma massa e
momento angular. Porm, para um observador prximo do horizonte surgem
fenmenos muito estranhos. O encurvamento dos raios luminosos pode ser to
grande que a luz pode ficar retida em torno do buraco seguindo uma rbita circular,
com um raio R=3GM/c
2
no caso do buraco negro de Schwarzschild. Nos buracos
negros de Kerr, a rotao d origem a um arrastamento dos observadores em queda
livre em torno do
buraco tal que, se estes se encontram prximo do horizonte e seguindo uma rbita
equatorial, o arrastamento em torno do buraco torna-se to forte que nada poder
evit-lo. Estas e muitas outras caractersticas dos buracos negros foram
estabelecidas durante um perodo de intensa pesquisa, entre 1963 e 1974, por um
conjunto de relativistas famosos que assim muito contribuiram para o renascimento
da teoria. Para terminar esta exposio no podemos deixar de referir duas reas de
investigao muito actuais em relatividade: a cosmologia relativista e a deteco de
ondas gravitacionais, a primeira das quais ser discutida na prxima semana e a
segunda j foi tema do ms no portal do astrnomo.



Lisboa, 19 de Maio de 2005

Paulo Crawford
Departamento de Fsica da FCUL