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Psicologia: Teoria e Pesquisa

Out-Dez 2008, Vol. 24 n. 4, pp. 519-526
O Conceito de Prestar Ateno para Skinner
Bruno Angelo Strapasson
1
Alexandre Dittrich
Universidade Federal do Paran
RESUMO - O fato de que os organismos no respondem a todas as caractersticas do ambiente levou muitos psiclogos
a pressupor a existncia de algum mecanismo de seleo desses estmulos - tradicionalmente chamado de ateno. Este
trabalho investiga como a noo de prestar ateno tratada na obra de B.F. Skinner. Defende-se aqui que Skinner admite
duas possibilidades de se interpretar o que cotidianamente chamamos de prestar ateno: (a) como relaes de controle de
estmulos, e (b) como uma classe de respostas precorrentes que clarifcam, ou tornam mais efcaz, um estmulo discriminativo.
Nos dois casos, o prestar ateno entendido como um processo comportamental, tornando referncias a processos cognitivos
desnecessrias.
Palavras-chave: prestar ateno; atentar; anlise do comportamento; comportamento precorrente; controle de estmulos.
The Concept of Paying Attention for Skinner
ABSTRACT - The fact that organisms do not respond to all environment characteristics has led many psychologists to assume
the existence of some mechanism for selection of such stimuli - traditionally called attention. This paper investigates how the
concept of paying attention is treated in B. F. Skinner work. We argue that Skinner admits two possibilities of interpreting
what we ordinarily call paying attention: (a) as relations of stimuli control, and (b) as a class of precurrent responses that
clarify, or enhance, a discriminative stimulus. In both cases, paying attention is understood as a behavioral process, making
references to cognitive processes unnecessary.
Keywords: paying attention; attending; behavior analysis; precurrent behavior; stimuli control.
1 Endereo: Praa Santos Andrade, s/n. Universidade Federal do Paran,
Prdio Central, 2 andar, Secretaria do Departamento de Psicologia.
Curitiba, PR. CEP 80020-300. E-mail: brunoastr@gmail.com.
No reagimos a todos os estmulos presentes em nosso
ambiente, e esse responder diferencial pressupe algum
mecanismo de seleo dos estmulos aos quais devemos
responder. Esse mecanismo o que comumente chamamos
de ateno na psicologia e, tradicionalmente, ele compre-
endido como uma instncia cognitiva. Entretanto, a Anlise
do Comportamento proposta por B. F. Skinner tem sistemati-
camente se negado a aceitar instncias cognitivas iniciadoras
do comportamento. O presente trabalho pretende identifcar
quais so as possibilidades interpretativas propostas por B.F.
Skinner para compreender o que tradicionalmente vem sendo
chamado de prestar ateno.
O prestar ateno tema de pesquisa na psicologia
desde sua fundao, com Wilhelm Wundt, e continua sendo
amplamente estudado at hoje (Leahey, 1979). Contudo,
Lovie (1983) faz uma discusso interessante sobre o de-
senvolvimento das pesquisas que investigam a ateno; ele
indica que, em grande parte da bibliografa publicada at a
dcada de 80, consensual que a pesquisa sobre ateno foi
suprimida da psicologia com o aparecimento do behavioris-
mo watsoniano - a partir da segunda dcada do sculo passado
- reaparecendo novamente somente nos anos 50. Apesar de
Lovie criticar em seu artigo esse quase desaparecimento
da pesquisa sobre ateno, fca claro que o behaviorismo
infuenciou grandemente essa rea de pesquisa, neste caso
pressionando o seu abandono. A explicao mais comum
para o reaparecimento da pesquisa sobre ateno que, na
dcada de 50, comeava a ganhar espao a chamada psico-
logia cognitiva, que por sua vez retomava diversos temas da
psicologia deixados de lado pelo behaviorismo watsoniano, e
que teve na ateno um de seus principais temas de pesquisa
(Lovie, 1983). Entretanto, nessa mesma poca, consolidava-
se tambm o behaviorismo radical de B. F. Skinner, que
reestruturava a flosofa behaviorista, propondo-se a expandir
os achados experimentais produzidos sobre o comportamento
at ento para a interpretao de eventos inacessveis ob-
servao direta (e.g., imaginao, resoluo de problemas,
ateno etc) eventos esses que Watson no se preocupou
em pesquisar extensivamente
2
.
Apesar de o behaviorismo radical de Skinner manter
grandes diferenas em relao ao behaviorismo watsoniano e
chamada psicologia cognitiva, o prestar ateno tem sido
pouco explorado no behaviorismo radical, ainda que o prprio
Skinner (1968) reconhea a importncia de seu estudo:
2 Watson chegou a abordar temas como pensamento e imaginao,
contudo, suas explicaes sobre esses eventos foram pouco aceitas na
psicologia. Na verdade, Watson fcou mais conhecido pela expressi-
vidade com que defendeu o abandono do estudo de eventos que no
podiam ser observados; essa era, para ele, a nica possibilidade de tornar
a psicologia uma cincia. Sobre a ateno, por exemplo, ele escreve
apenas duas notas de rodap, sendo a principal delas: O behaviorista,
ao sentir-se inclinado, pode explicar a ateno, defni-la e us-la, mas
ele no precisa da palavra. O introspeccionista ... tem que defni-la em
termos vitalistas, como um processo ativo que seleciona esse ou aquele
de outros acontecimentos (1925, p. 201).
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B. A. Strapasson & A. Dittrich
Se ns tivssemos que responder com a mesma velocidade
e energia a todos os aspectos do mundo que nos cerca, ns
fcaramos irremediavelmente confusos. Ns devemos responder
apenas a caractersticas selecionadas. Mas como elas so sele-
cionadas? Porque ns olhamos para uma coisa em detrimento
de outra? Como ns observamos a forma de um objeto sem
prestar ateno a sua cor? O que est acontecendo quando
ns ouvimos apenas o violoncelo na gravao de um quarteto
de cordas? (p. 121).
A tarefa de avaliar as interpretaes de Skinner sobre o
prestar ateno ganha sua importncia no fato de que o
behaviorismo radical como qualquer flosofa que pretenda
avaliar a relao entre os organismos e o ambiente tem que
explicar porque no reagimos a todos os estmulos em nosso
ambiente e, se a Anlise do Comportamento de B. F. Skinner
nega-se a adotar mecanismos cognitivos como causadores
dos comportamentos, alguma alternativa deve ser proposta.
Alm disso, se correto considerar a proposta de Skinner
como um exemplo de interacionismo, na qual o organismo
controlado por seu ambiente, mas tambm interfere neste
enquanto se comporta, no se pode assumir que apenas
caractersticas dos estmulos defnem a quais estmulos os
organismos respondem; algum modo ativo de seleo desses
estmulos deve ser considerado.
A Ateno que Atrada e o Prestar Ateno
Uma primeira diferenciao importante precisa ser discu-
tida neste artigo: a diferena entre a ateno que atrada
ou capturada (attracted attention ou captured attention)
e a ateno que se presta, ou o prestar ateno (paid
attention ou pay attention) (Skinner, 1961/1999c, p. 237;
1968, p. 121).
Para Skinner, os verbos atrair ou capturar, quando se
referem ateno, so sinnimos de eliciar um comportamento
de orientao. Vejamos como Skinner (1968) trata a possibili-
dade de que a ateno seja, em certa medida, um ato refexo:
Alguns mecanismos de seleo so, claro, genticos. Ns
respondemos apenas quelas energias que afetam nossos
receptores... Alguns estmulos eliciam ou liberam refexos ou
respostas instintivas, como quando somos alertados por um
som alto ou estranho (p. 121).
Lembremos que o comportamento que eliciado tratado
no behaviorismo radical sob o rtulo de comportamento refexo
ou comportamento respondente (porque o organismo respon-
de a um estmulo) e tem sua origem no processo de seleo
natural. Entretanto, com o condicionamento respondente, o
organismo amplia sua capacidade de responder ao ambiente na
medida em que reage a novos estmulos (Skinner, 1953/1965,
1981/1984b). Vale lembrar tambm que, como qualquer re-
fexo, os comportamentos de ateno entendidos dessa forma
esto sujeitos a outras condies do organismo, como a fadiga.
No caso de um indivduo que fca alerta aps cada exposio
a um som alto, por exemplo, a intensidade da resposta de fcar
alerta diminui depois de repetidas exposies ao som.
De modo diverso, o prestar ateno tem uma conota-
o operante na obra de Skinner. Voltemos mais uma vez
ao autor:
A ateno que capturada por estmulos atrativos deve ser
distinguida da ateno que prestada. Apenas a ltima
precisa ser aprendida. Olhar e escutar so formas de compor-
tamento, e elas so fortalecidas por reforamento. Um pombo
pode aprender a comparar cores, por exemplo, apenas se ele
prestar ateno a elas. O experimentador garante que ele
o faz, no atraindo sua ateno, mas reforando-o por olhar
(Skinner, 1961/1999c, p. 237).
Nessa passagem, Skinner defende que a ateno pode
ser considerada um comportamento operante e ser enten-
dida dessa forma sempre que vier acompanhada do verbo
prestar. Provavelmente, a escolha desses termos para
tal diferenciao venha do uso comum dessas palavras, no
qual prestar tem uma conotao mais ativa do que ser
atrada ou ser capturada. Ao classifcar como operante
o prestar ateno, Skinner submete-o a todas as leis do
condicionamento operante, como aquisio e manuteno
por esquemas de reforamento, extino etc. Este artigo
analisar prioritariamente as alternativas interpretativas do
prestar ateno para Skinner.
O Prestar Ateno como Controle de Estmulos
Skinner (1953/1965), em um primeiro momento, adota,
em uma passagem longa, mas elucidativa, a seguinte posio
quanto interpretao do prestar ateno:
O controle exercido por um estmulo discriminativo tradicio-
nalmente tratado sob o tpico ateno. Esse conceito inverte
a direo da ao, sugerindo no que um estmulo controla o
comportamento do observador, mas que o observador atenta
para o estmulo e, assim, o controla. Entretanto, reconhecemos
que, s vezes, um objeto chama ou mantm a ateno de um
observador. (...) O que normalmente queremos dizer neste caso
que o observador continua a olhar para o objeto... O com-
portamento do motorista de atentar ao anncio simplesmente
o comportamento de olhar para ele ao invs de olhar para a
estrada a sua frente (p. 122).
Analisemos o trecho acima detalhadamente. Ao falar
do comportamento de prestar ateno, Skinner, de incio,
j o identifca como o controle exercido por um estmulo
discriminativo sobre uma resposta operante. E alerta que,
da forma como vem sendo tratado, o conceito de ateno d
margem para uma interpretao mentalista do fenmeno, na
qual uma mente, tradicionalmente vista como uma entidade
autnoma, de alguma forma selecionaria os estmulos aos
quais o organismo deve responder. Assumir a existncia dessa
mente incide em um dualismo repleto de problemas flos-
fcos, e sabe-se que Skinner negou-se a assumir tal posio.
Como alternativa a essa explicao, ele prope a noo de
controle de estmulos, que trata da relao entre condies
antecedentes e respostas operantes (Srio, Andery, Gioia &
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Prestar Ateno para Skinner
Micheletto, 2002, p. 56)
3
. Entendida dessa forma, a ateno
como controle de estmulos torna-se produto da histria de
reforamento do indivduo que presta ateno, transferindo
assim o controle da ateno de uma mente iniciadora para a
relao organismo-ambiente.
Um outro aspecto importante, presente no trecho apon-
tado acima, que ao completar essa interpretao com a
frase O comportamento do motorista de prestar ateno ao
anncio simplesmente o comportamento de olhar para ele ao
invs de olhar para a estrada em sua frente (p. 122), Skinner
(1953/1965) d a entender que inferir um comportamento de
ateno talvez seja desnecessrio na anlise do fenmeno -
ou seja, ele parece defender que uma macroanlise
4
pode
explicar satisfatoriamente os eventos em questo, tornando
desnecessrio o emprego da expresso prestar ateno.
Essa posio parece fcar mais clara no decorrer do texto de
Skinner. Voltemos a ele:
Mas se ateno no uma forma de comportamento, no se
segue da que esteja, portanto, fora do campo do comporta-
mento. Ateno uma relao de controle - a relao entre
uma resposta e um estmulo discriminativo. Quando algum
est prestando ateno ele est sob controle especial de um
estmulo... Um organismo est atentando a um detalhe de um
estmulo, se o seu comportamento est predominantemente
sob controle daquele detalhe (1953/1965, pp. 123-124,
destaque no original).
A proposta de interpretar a ateno como controle de
estmulos coaduna-se com o operacionismo skinneriano
(cf., Lopes Jr, 1997), que pretende analisar os signifca-
dos dos conceitos (em especial os psicolgicos) enquanto
comportamento verbal de cientistas, a partir da anlise
dos contextos onde essas respostas so emitidas (Skinner,
1945/1984a, 1957). Nesse sentido, ao analisar as situaes
em que, normalmente, os psiclogos usam expresses como
ele s conseguiu cumprir a tarefa porque prestou ateno
nas pistas certas, poder-se-ia traduzir a expresso para ele
conseguiu cumprir a tarefa porque esteve sob controle das
propriedades relevantes sem perda de sentido. Skinner
reitera essa posio em Beyond Freedom and Dignity: Os
estmulos atraem a ateno apenas na extenso em que eles
participaram de contingncias de reforamento (Skinner,
1971/2002, p. 187). Essa interpretao do prestar ateno
encontra algum apoio na literatura, de modo que outros
autores (e.g., Donahoe, Palmer & Burgos, 1994; Ray, 1972;
Reynolds & Limpo, 1969; Srio & cols., 2002) compartilham
da postura de que o prestar ateno poderia ser interpretado
3 Segundo Catania (1998/1999, p. 395), a noo de controle de estmulos
inclui o controle envolvido em discriminaes respondentes. Porm,
neste trabalho nos referiremos a controle de estmulos considerando-o
apenas como o controle que um estmulo antecedente exerce sobre o
comportamento operante.
4 Analisar a contingncia maior o comportamento de uma criana
ao resolver um problema de matemtica poderia ser feito por meio
da seguinte contingncia: na presena de um problema de matemtica
escrito, ela resolve o problema e recebe elogios do professor. Nesse
caso, nenhuma referncia a comportamentos de prestar ateno foi
necessria para a anlise do fenmeno, ainda que algum possa presumir
a existncia deles.
como uma relao de controle de estmulos. Por outro lado,
Skinner parece admitir outra interpretao do fenmeno,
como veremos a seguir.
O Prestar Ateno como Comportamento
Precorrente
Embora a noo de ateno como relao de controle
tenha surgido inicialmente em 1953 e se repetido em 1971,
j em 1957, entre essas duas obras, Skinner prope uma
interpretao diferente, possivelmente infuenciado pelas
pesquisas sobre o comportamento de observao, desenvol-
vidas por Holland (1957, 1958)
5
nessa poca:
Ns freqentemente esquecemos que olhar para um padro
visual ou escutar um som so, em si mesmos, comportamen-
tos, porque tendemos a ser impressionados pelo comporta-
mento mais importante que o padro ou o som controlam.
Mas qualquer ato que traga o organismo em contato com um
estmulo discriminativo, ou que clarifque ou intensifque seu
efeito reforado por esse resultado e deve ser explicado nestes
termos. (1957/1999a, p. 156)
De incio, Skinner aponta para o comportamento pre-
corrente, aquele cuja conseqncia o aparecimento, for-
talecimento ou clarifcao do estmulo discriminativo que
compe a contingncia seguinte na cadeia comportamental
(ver tambm Pessa & Srio, 2006), como um elemento
importante em anlises funcionais. Esse comportamento
de especial interesse no caso da ateno (ver seo Ateno
como autocontrole). Vejamos como Skinner (1957/1999a)
continua sua explicao do comportamento de observao,
incluindo agora a ateno:
Infelizmente o mero atentar (como ao ler um livro ou escutar
um concerto) tem dimenses que so difceis de estudar [i.e.,
so comportamentos encobertos]. Mas comportamentos com
efeitos comparveis so, s vezes, acessveis, tal como voltar
os olhos em direo a uma pgina, inclinar uma pgina para
que ela fque mais bem iluminada ou aumentar o volume
de um fongrafo. Alm disso, sob condies experimentais,
uma resposta especfca pode ser reforada pela produo ou
clarifcao de um estmulo que controla outro comportamento.
Esse assunto tem considervel importncia prtica. Como,
por exemplo, pode um operador de radar ou outro vigia
manter-se alerta? A resposta : reforando seu comportamento
de olhar (pp. 156-157).
Ao enfatizar que muitas vezes precisamos analisar com-
portamentos precorrentes, ou seja, que macroanlises no
so sufcientes em todos os casos, Skinner admite, ainda que
implicitamente nesse momento, o estudo do prestar ateno
enquanto um comportamento em si mesmo, e no apenas
como um nome alternativo para a verifcao da existncia
de relaes de controle. Nesse caso, uma microanlise que
5 As pesquisas de Holland, s quais nos referimos aqui, so aquelas
desenvolvidas nessa dcada, com um artigo sobre o seu mtodo de
pesquisa publicado em 1957 ( a essa publicao que Skinner faz
referncia diretamente Skinner, 1957/1999a, p. 157) e que tem seus
resultados principais publicados na revista Science em 1958.
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B. A. Strapasson & A. Dittrich
identifque toda a cadeia de comportamentos que culmina
no comportamento principal pode ser necessria. Assim, ao
analisarmos o comportamento de uma criana ao resolver um
exerccio de matemtica, podemos precisar recorrer cadeia
comportamental que resulta na resoluo do problema. Por
exemplo, na presena de uma folha de papel com exerccios de
matemtica (S
D
1), a criana olha para a folha (R1) e possibilita
o controle dos elementos do problema sobre seu comporta-
mento de resolv-los (S
R
1 e S
D
2); a criana, ento, atenta para
os elementos relevantes do problema este seria um compor-
tamento encoberto comparvel ao ouvir apenas o violoncelo
num quarteto de cordas (R2), tornando mais efcaz o controle
deles sobre seu comportamento de resolver o problema (S
R
2
e US1), e percebe as expresses e nmeros que compem o
problema (UR1 e S
D
3); ela resolve, fnalmente , o problema
(R3) e recebe elogios do professor (S
D
3). Nesse caso, quatro
contingncias - trs operantes e uma respondente - dispostas
numa cadeia comportamental foram analisadas. Contudo, o
prprio Skinner alerta para as difculdades de se estudar o
prestar ateno dessa forma, devido s suas dimenses (i.e.,
trata-se de comportamentos encobertos). Uma alternativa seria
avaliar os comportamentos com efeitos comparveis (e.g.,
orientao dos olhos, mudar a orientao do papel para receber
mais luz etc.), os chamados comportamentos de observao.
A partir desse momento, para avanarmos nessa discusso, a
diferenciao entre os comportamentos de observao, per-
cepo e prestar ateno faz-se necessria.
O Comportamento de Observao,
o Perceber e o Prestar Ateno
A expresso resposta de observao foi cunhada por
Wycoff em 1952, com o intuito de congregar o que os te-
ricos na rea de aprendizagem de discriminao (...) tm
atribudo a algumas reaes como a resposta de atentar,
respostas de orientao, respostas de percepo, organizao
da atividade sensorial etc. (p. 431) em uma nica classe que
inclusse qualquer resposta que resulte na exposio a um
par de estmulos discriminativos envolvidos (p. 431). Esse
agrupamento, que constituiu uma espcie de operacionali-
zao dos termos considerados, gerou uma linha importante
de pesquisa na Anlise do Comportamento: a pesquisa sobre
comportamentos precorrentes e suas propriedades. Entre-
tanto, ainda que a defnio original de Wyckoff no limite
o conceito aos comportamentos pblicos, a expresso res-
posta de observao tm sido exclusivamente aplicada s
respostas precorrentes pblicas que foram experimentalmente
estudadas (Strapasson, 2008). O exemplo mais bvio de uma
resposta de observao a orientao dos receptores, mas
topografas muito diferentes tm sido denominadas com esse
rtulo, desde o pisar de um pombo em um pedal at o apertar
a barra de espao de um teclado de computador por um hu-
mano. De todo modo, a expresso resposta de observao
indica aqueles comportamentos apresentados por sujeitos
experimentais que podem ser observados e mensurados e que
tornam possvel a emisso de outro comportamento ou que
dispem informao do esquema de reforamento vigente,
possibilitando um melhor desempenho.
O comportamento de perceber, em organismos intac-
tos, a princpio um comportamento refexo para Skinner
(1953/1965, p. 266), tal como afrmam Lopes e Abib (2002):
na presena do estmulo visual X, a resposta de ver X
eliciada (p. 131). Entretanto, a resposta de ver pode passar
ao controle operante em condies especiais, especial-
mente em situaes em que o simples contato sensorial
reforador (Skinner, 1953/1965, pp. 270-275; 1974, pp. 75-
83), por exemplo, ver um quadro famoso para algum que
goste de artes plsticas. Desse modo, o perceber pode estar
sujeito tambm a operaes estabelecedoras e a variaes
nas contingncias que mantm esse comportamento. Essas
operaes e variaes explicariam em parte porque reagimos
a alguns estmulos de nosso ambiente e no a outros. Con-
tudo, em certos momentos precisamos recorrer a um outro
comportamento para explicar porque percebemos apenas
algumas coisas. Um exemplo disso quando devaneamos ou
olhamos para um objeto sem v-lo; nesse caso, dizemos que
no prestamos ateno ao objeto, o que sugere que prestar
ateno seria mais do que meramente olhar. Lopes e Abib
(2002) citam outro exemplo desse fenmeno, arriscando
uma interpretao:
Uma vez que o sistema visual nico para qualquer que seja o
tipo de viso (respondente ou operante), possvel que a pes-
soa esteja olhando para a multido sem que a esteja vendo,
ou seja, ela est exposta ao estmulo eliciador, mas como seu
sistema visual est ocupado, por exemplo, com uma viso op-
erante (a pessoa est lembrando visualmente de algum evento),
a resposta visual no pode ser eliciada (p. 133).
Todavia, explicar o envolvimento do organismo em uma
contingncia em detrimento de outras a partir de argumentos
como a existncia de recursos limitados dos sistemas sens-
rios implica ou invocar instncias cognitivas de seleo (o
que no parece ser o caso) ou relegar a explicao fsiologia
do organismo (o que estaria fora do escopo da Anlise do
Comportamento)
6
. Por outro lado, uma anlise estritamente
comportamental possvel e trataremos dela quando expli-
carmos o comportamento de atentar.
Um outro aspecto importante e j mencionado do perceber
que ele privado: olhar em direo da multido um
comportamento pblico, enquanto que a resposta de v-la
privada (Lopes & Abib, 2002, p. 133).
O prestar ateno, por sua vez, tambm identifcado por
Skinner (1953/1965) como um comportamento privado:
... ateno mais do que olhar para algo ou olhar para um con-
junto de coisas em sucesso. Como todo mundo sabe podemos
olhar para o centro de uma pgina enquanto atentamos
para os detalhes nas bordas. As tentativas de se explicar isso
atravs de incipientes movimentos dos olhos falharam e em
nenhum caso nenhuma orientao semelhante parece adequar-
se a explicao dos fenmenos auditivos correspondentes.
Assim, quando ouvimos a gravao de uma sinfonia prestando
ateno aos clarinetes, aparentemente impossvel demonstrar
qualquer orientao especial dos ouvidos (p. 123).
6 Atribuir a tarefa de explicar certos fenmenos fsiologia no invalida o
programa skinneriano enquanto uma proposta de cincia do comporta-
mento independente da fsiologia, e no redutvel a ela. Implica apenas
na diviso de tarefas para a formulao de uma compreenso mais
completa dos fenmenos comportamentais (e.g., Skinner, 1974).
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Prestar Ateno para Skinner
Desse modo, uma diferenciao entre resposta de ob-
servao e prestar ateno poderia ser aqui invocada: ao
analisarmos o procurar por algo numa fgura - e.g., procurar
a camisa listrada do Wally, no jogo Onde est o Wally?
-, pode-se argumentar que o atentar para a camisa listrada
equivalente ao olhar para a pgina, mas se o lugar para onde
olhamos na fgura muda a todo o momento, essa analogia no
pode se manter; a busca da propriedade camisa listrada
que identifca o comportamento (i.e., apenas se o organismo
encontrar a camisa listrada seu comportamento ser refor-
ado) e no o simples olhar para a pgina. Por outro lado, o
prestar ateno diferencia-se da percepo na medida em
que o primeiro predominantemente operante (ver seo A
ateno que se presta e a ateno que atrada) enquanto a
percepo predominantemente refexa.
Assim, poderamos dispor os comportamentos de obser-
vao, percepo e prestar ateno em um contnuo de uma
cadeia comportamental em que ateno e observao seriam
precorrentes da percepo, porm independentes um do
outro
7
. Contudo, apenas a resposta de observao passvel
de manipulao experimental, por ser uma resposta pblica.
Retomando o exemplo da criana que resolve um problema
de matemtica, olhar para a folha de papel seria a resposta
de observao (precorrente, predominantemente operante e
pblica), atentar para os elementos relevantes do problema
seria o prestar ateno (precorrente, predominantemente
operante e privada) e o perceber as expresses e nmeros
que controlam o problema seria a percepo (predominan-
temente refexa e privada).
Uma ressalva importante aqui. Qualquer um poderia
argumentar que desnecessria a diviso desses compor-
tamentos precorrentes em observar, perceber e atentar,
uma vez que todos eles poderiam ser agrupados na classe
de respostas defnidas pelo efeito de tornar o controle de
estmulos mais efcaz. Por outro lado, os exemplos tratados
at agora indicam que em certas situaes devemos, ne-
cessariamente, recuar na cadeia comportamental e analisar
esses comportamentos em separado. Como poderamos,
ento, decidir quando devemos empreender macroanlises
(e.g., equiparando o prestar ateno ao controle de estmulo
evidenciado na contingncia principal) ou quando devemos
recorrer aos comportamentos de perceber e/ou atentar, exe-
cutando uma microanlise? Essas questes sero discutidas
na prxima seo.
Como Decidir sobre a Necessidade do Uso da
Expresso Prestar Ateno
Uma observao de Rose (1999) sobre a noo de
comportamento para a Anlise do Comportamento aqui
pertinente:
7 Observar uma resposta independente do atentar no sentido de que
uma das respostas pode acontecer sem a ocorrncia da outra: posso
atentar sem orientar os receptores (e.g., olhar para o centro de uma
pgina enquanto atento para detalhes nas bordas Skinner, 1953/1965,
p. 123) ou orientar os receptores sem atentar (e.g., olhar em direo a
uma pessoa sem atentar para ela). Ainda assim, atentar e orientar os
receptores podem ter efeitos comparveis.
O comportamento de qualquer organismo contnuo, um
fuxo de atividade que nunca cessa. Neste comportamento,
tomado num sentido genrico, distinguimos comportamen-
tos especfcos, isto , procuramos encontrar unidades que
se repetem... Somos ns que arbitrariamente o dividimos em
unidades (p. 80).
Se o comportamento contnuo e as divises em unida-
des de comportamento so arbitrrias, qual o critrio que
devemos utilizar para escolher o nvel de anlise que iremos
empreender? Quanto ao que interessa a este trabalho, como
saber se a nossa anlise deve permanecer no comportamento
maior na anlise de uma classe de respostas mais abran-
gente , ou quando ela deve se estender at o comportamento
de observao, ou at o comportamento de prestar ateno?
Vejamos o que Skinner (1974) diz sobre isso:
verdade que podemos rastrear o comportamento humano no
apenas at s condies fsicas que o modelam e o mantm,
mas tambm at s causas dessas condies e s causas das
causas, quase ad infnitum, mas no h motivo para voltar alm
do ponto no qual possvel tomar aes efetivas (p. 210).
Se seguirmos esse raciocnio, a tarefa de recuar na cadeia
comportamental para identifcar comportamentos precor-
rentes seria indicada apenas nos casos em que a anlise da
contingncia principal no fosse sufciente para a previso e
controle do comportamento de determinado organismo em
determinado contexto. Por exemplo, ao ensinar datiloscopia
(identifcao de assinaturas verdadeiras e falsas) a algum,
no podemos reforar apenas o acerto e o erro numa identi-
fcao, precisamos garantir que o aluno atente para detalhes
especfcos das assinaturas (e.g., presso da escrita no papel,
naturalidade da escrita etc.).
Se aceitarmos a possibilidade de que a ateno seja
um comportamento precorrente, torna-se necessrio
ressaltar algumas das propriedades desse tipo de com-
portamento. Precorrentes so reforados apenas como
membros de uma cadeia comportamental ou seja, so
mantidos por reforadores condicionados. Voltemos a
Skinner (1953/1965):
Os reforadores condicionados so, com freqncia, produto
de contingncias naturais. Geralmente alimento e gua so
recebidos apenas depois de o organismo ter se ocupado de
comportamentos precorrentes depois de ter operado so-
bre o ambiente para criar a oportunidade de comer e beber.
Os estmulos gerados por esse comportamento precorrente,
portanto, tornam-se reforadores... A fora do comportamento
precorrente , portanto, mantida. Isso importante, visto que
apenas uma pequena parte do comportamento imediatamente
reforada com alimento, gua, contato sexual ou outros eventos
de bvia importncia biolgica (p. 76).
Se o comportamento precorrente promove ou possibilita
a realizao de um outro comportamento o corrente e
este no reforado, tanto o comportamento corrente como o
precorrente tero sua freqncia diminuda. Dessa forma, se
um pombo pisar em um pedal (comportamento de observa-
o precorrente) que lhe permite visualizar melhor a cor de
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um estmulo (estmulo discriminativo), na presena do qual
bicar um disco (comportamento corrente) produz alimento
(reforo), ento, quando a presena daquela cor deixar de ser
correlacionada com o alimento (extino), tanto o pressionar
a barra (comportamento corrente) como o pisar no pedal
(comportamento precorrente) sero extintos.
Uma outra propriedade dos comportamentos precorrentes
que, como eles recebem os reforos sempre de forma indi-
reta (sempre dever acontecer o comportamento corrente
antes do reforo para a cadeia ser liberado), as taxas de
respostas produzidas pelos esquemas de reforamento even-
tualmente empregados sero atingidas apenas tardiamente
nessas relaes organismo-ambiente ou seja, o aprendizado
por modelagem indireta mais lento. para esse fato que
Skinner (1958/1999b) aponta quando defende as vantagens
do uso de suas mquinas de ensinar:
Feedback imediato encoraja uma leitura mais cuidadosa do
material programado do que o caso quando se estuda um texto,
situao na qual as conseqncias da ateno ou inateno so
to tardiamente apresentadas que tm pouco efeito nas habili-
dades de leitura. O comportamento envolvido em observar ou
atentar a detalhes como ao inspecionar mapas e modelos ou
ouvir de perto um discurso gravado efcientemente modelado
pelas contingncias arranjadas pela mquina (p. 207).
A ateno, ao menos enquanto comportamento precor-
rente, sujeita a todas as peculiaridades do reforamento
condicionado e, portanto, essas peculiaridades devem
ser levadas em considerao no eventual planejamento
do ensino do prestar ateno, situao freqente em
contextos acadmicos.
Desse modo, para decidir sobre a necessidade do uso da
expresso prestar ateno, poderamos fazer a seguinte per-
gunta: analisar a contingncia principal sufciente para prever
e controlar o comportamento de interesse de um organismo?
Se a resposta for sim (como no caso do motorista olhando
para a placa no exemplo de Skinner, 1953/1965, p. 122),
empreende-se a anlise e suprime-se a referncia ao prestar
ateno. Se a resposta for no [como comum em situaes
de ensino, onde se deve garantir que o aluno presta ateno,
conforme exemplifcado por Skinner (1968/1999d, p. 258)],
ento se analisa o prestar ateno como precorrente.
Como vimos, o prestar ateno tem implicaes impor-
tantes para diversos contextos, os educacionais em especial,
mas um deles tem especial interesse terico: o caso do auto-
controle que ser tratado na prxima seo.
O Prestar Ateno como Autocontrole
Ao considerarmos a ateno como um comportamento
precorrente, ns o colocamos em uma posio privilegiada
para o exerccio do autocontrole. Ao escrever sobre o auto-
controle, Skinner (1953/1965) identifca as crticas comuns
que surgem quando se adota a posio de analisar organismos
que se comportam controlados por um ambiente em oposio
a uma mente autnoma:
Ao se enfatizar o poder de controle das variveis externas,
ns deixamos o prprio organismo em uma posio par-
ticularmente desamparada. Seu comportamento parece ser
apenas um repertrio.... Variveis podem ser arranjadas em
padres complexos; mas esse fato no muda apreciavelmente
a situao, pois a nfase ainda est sobre o comportamento,
no sobre quem se comporta. Contudo, o indivduo parece, em
uma extenso considervel, moldar seu prprio destino. Ele
freqentemente capaz de fazer algo sobre as variveis que o
afetam. Geralmente se reconhece certo grau de autodetermi-
nao na conduta do comportamento criativo de artistas ou
cientistas, no comportamento de auto-explorao de um escritor
ou na autodisciplina do asceta (p. 228).
Porm, isso no compromete o programa skinneriano
de uma cincia do comportamento. O que acontece quando
modifcamos de alguma forma o ambiente que nos controla
que estamos nos comportando de forma a provocar altera-
es no ambiente. Dessa forma, [o organismo] controla a
si mesmo precisamente como controlaria o comportamento
de qualquer outro atravs da manipulao das variveis
das quais o comportamento uma funo (Skinner,
1953/1965, p. 228). Assim, o indivduo capaz de gerenciar
seu comportamento em certa medida, desde que ele consiga
identifcar quais so as variveis ambientais que exercem
controle, e desde que possa modifcar tais variveis exer-
cer autocontrole. Segundo Skinner (1968), podemos incluir
a ateno neste contexto:
Atentar a algo como forma de autogoverno responder a ele de
forma que o comportamento subseqente seja mais provavel-
mente reforado... Quando ns viramos nossos olhos para um
objeto e focamos nele, ou aspiramos um odor, ou movemos
um lquido em torno da lngua, ou passamos os dedos sobre
uma superfcie, ns tornamos o estmulo mais efetivo. Existem
dois estgios: (1) atentar para um dado estado de coisas e (2)
responder a ele de alguma outra forma (p. 122).
Um aspecto interessante a se notar que, ao assumir que o
prestar ateno pode ser explicado por respostas auxiliares
essas por sua vez, determinadas pelas relaes organismo-
ambiente da histria do sujeito e da espcie que selecionam
os estmulos aos quais os organismos respondem, Skinner
devolve ao sujeito algum grau de controle operante sobre os
estmulos aos quais vai responder, e faz isso sem recorrer s
instncias iniciadoras que criticou em 1953. O prestar aten-
o como precorrente ganha assim um papel importante na
proposta de Skinner, questionando o uso exclusivo da noo
de prestar ateno como um outro nome para o controle de
estmulos. Voltando afrmao inicial de que a ateno,
como um comportamento precorrente, est em uma posio
privilegiada no exerccio do autocontrole, podemos concluir
tambm que ao anteceder quase todos os comportamentos
operantes, a ateno pode ser considerada o mais freqente
comportamento de autocontrole de um organismo.
O Problema da Observao do Prestar Ateno
Pode-se perceber, pelas discusses at o momento, que
a ateno um fenmeno complexo, mas que pode ser re-
ferido principalmente de duas formas quando ele for usado
no sentido de atentar a alguma coisa. Essas duas formas
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Prestar Ateno para Skinner
referem-se a (1) ateno como controle de estmulos, e
(2) ateno como comportamento precorrente. Porm, um
grande obstculo se interpe no estudo desses fenmenos:
O atentar... tem dimenses que so difceis de estudar
(Skinner, 1957/1999a, p. 150). Acreditamos que quando
Skinner escreve dessa forma est alertando para o fato de
que a ateno sempre inferida. Quando considerada como
uma relao de controle, podemos dizer que a ateno
inferida porque ns no podemos observar diretamente a
relao acontecendo. Assumimos que exista uma relao de
controle do estmulo sobre a resposta porque, ao longo do
tempo, percebemos a mudana na freqncia de uma resposta
diante da apresentao de um estmulo especfco a relao
necessariamente histrica , e ela s pode ser descrita a
posteriori (Abib, 1997), e em ltima anlise inferida do
desempenho do organismo.
A ateno, entendida como comportamento precor-
rente, compartilha do mesmo problema, mas por outro
motivo. Diferentemente do comportamento de observao,
o precorrente de prestar ateno sempre encoberto e,
como tal, inferido. Um exemplo da necessidade de supo-
sio desses eventos inferidos dado por Skinner (1957),
quando trata do comportamento verbal:
No encadeamento intraverbal, por exemplo, elos necessrios
s vezes faltam aos dados observveis. Quando algum resolve
um problema em aritmtica mental, o enunciado inicial do
problema e a resposta aberta fnal freqentemente s podem ser
relacionados pela inferncia de eventos encobertos (p. 434).
Apesar de Skinner considerar que o comportamento
encoberto segue as mesmas leis que o comportamento
aberto, ele reconhece que nosso acesso a esses comporta-
mentos sempre indireto. Contudo, um evento privado
pode ser distinguido por sua acessibilidade limitada, mas
no, at onde sabemos, por qualquer estrutura ou natu-
reza especial (Skinner, 1953/1965, p. 257). Felizmente,
existem algumas tcnicas embora um tanto imprecisas
para alcanarmos esses comportamentos. A forma mais
comum pedir que o indivduo relate o que est fazendo
de forma encoberta. Perguntarmos no que voc estava
prestando ateno? a uma pessoa que cerra os olhos
diante de uma pintura um exemplo disso. Dessa forma,
estamos tentando contornar os problemas de acessibili-
dade de um evento que ocorre dentro da pele apelando
para seus correlatos observveis no caso, utilizamos
a descrio verbal do indivduo. Mas, sobre esse tipo de
tentativa, Skinner alerta: Este mtodo de contornar a
privacidade individual no prova de falhas porque os
eventos pblicos e privados podem no ser perfeitamente
correlacionados (1953/1965, p. 259). Poderamos tam-
bm recorrer orientao dos olhos do nosso observador
a algum detalhe especfco do quadro para concluirmos
que ele est prestando ateno a um determinado objeto
da pintura, mas novamente estaremos inferindo, e nos
arriscando a assumir uma correlao imprecisa como
indicativo da presena do evento encoberto:
Ns dizemos a uma criana que ela est vendo um cachorro
quando temos certeza de que seus olhos esto orientados para
o cachorro, ou que ela est sentindo a textura de um pedao
de um pano quando ela desliza os dedos sobre o pano. Mas
no podemos sempre, ou seguramente, contar com evidncias
de que o estmulo est meramente sendo recebido (Skinner,
1953/1965, p. 265).
A necessidade do uso das inferncias traz difculdades
que podem nos induzir a diversos erros quando tentamos
interpretar a ateno. Donahoe e cols. (1994) trazem um
exemplo bastante comum disso:
Considerando-se que duas pessoas no podem ocupar o mesmo
ponto no espao simultaneamente, duas pessoas nunca podero
perceber o mesmo ambiente identicamente no mesmo instante...
Quando [em um mesmo recinto] uma pessoa v ou ouve o que
outra no v ou no ouve, as duas pessoas podem responder
de forma diferente, ao que, para um observador, pode parecer
o mesmo ambiente. O observador, que est em uma terceira
posio do mesmo ambiente, pode descrever uma pessoa
como prestando ateno e a outra no (p. 155).
Contudo, apesar do fato de que o estudo da ateno se
confgura um campo complexo, no h razo para aban-
donarmos o projeto de estudar esse fenmeno. E no h
tambm motivos para aderirmos a explicaes que atribuem
outra natureza ao fenmeno da ateno, pois dessa forma
provavelmente acabaremos negligenciando as variveis mais
importantes para a sua anlise isto , as variveis presentes
no ambiente dos organismos, seja ele o ambiente atual ou o
ambiente passado.
Tendo em vista essas consideraes, acreditamos que, no
futuro, talvez possamos utilizar instrumentos que acessem
comportamentos emitidos em escala pequena, como o de
prestar ateno, mas at l, devemos lidar com eles da ma-
neira que podemos: arranjando contingncias de reforo e
medindo a alterao na freqncia dos eventos observveis.
De todo modo, se nossa interpretao da noo de ateno
para Skinner estiver correta, surgem muitas questes a
serem respondidas. Uma delas : como poderemos, num
nvel comportamental, distinguir os efeitos produzidos pelo
comportamento de prestar ateno dos efeitos produzidos
pelos comportamentos tratados como anlogos observveis
do prestar ateno, como o caso do comportamento de
observao? Esse problema deve ser resolvido pela enge-
nhosidade dos pesquisadores da Anlise Experimental do
Comportamento.
Consideraes Finais
Skinner prope duas interpretaes para a ateno, en-
tendida como prestar ateno. Na primeira, o controle de
estmulos corresponderia ao que popularmente se chama
de prestar ateno, e assim, todo comportamento ope-
rante que por defnio envolve a trplice contingncia
e, portanto, relaes de controle de estmulos implica
prestar ateno. Na segunda forma, o prestar ateno
seria um precorrente que opera sobre o meio, tornando o
controle de estmulo sobre o comportamento corrente mais
efcaz. Na segunda forma, a ateno seria um comporta-
mento mantido por reforamento condicionado e sujeito
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a todas as peculiaridades desse tipo de comportamento.
Enquanto comportamento precorrente, o prestar ateno
se encontra em posio privilegiada para o exerccio do
autocontrole, e Skinner (1968) parece identifc-lo como
a principal forma encoberta de autocontrole. Dessa for-
ma, seja a ateno uma relao de controle de estmulos
inerente s relaes comportamentais, seja ela um com-
portamento precorrente que cria a possibilidade de outro
comportamento, ela parte de qualquer desempenho
efetivo do organismo. Isso no quer dizer que a anlise
do que chamamos de prestar ateno seja imprescindvel
a qualquer anlise funcional. O critrio para identifcar a
necessidade de recorrer anlise do prestar ateno se
a tarefa de previso e controle possvel sem a referncia
a esse comportamento.
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Recebido em 05.03.2007
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Aceito em 01.07.2008 n