AS NDI AS NEGRAS

J LI O VERNE


LI VRARI A BERTRAND


Di gi t al i zao e Ar r anj o


Agost i nho Cost a


As ndi as Negr as - Na ci dade das t r evas, onde os homens vi vem
como t oupei r as, a r i queza e a mor t e t mo mesmo nome: car vo.

Uma Nova Col eco I l ust r ada

Mai s de mei o scul o aps a sua mor t e, J l i o Ver ne conqui st a a
pl ena act ual i dade! Comef ei t o, o que no t empo do gr ande
r omanci st a f r ancs er a mi r abol ant e ou f ant st i co,
pr esent ement e uma r eal i dade de que t odos somos t est emunhas. A
Nova Col eco que apr esent amos - i nt ei r ament e r evi st a e
i ncl ui ndo i l ust r aes da edi o or i gi nal f r ancesa assi nal a o
espect acul ar r essur gi ment o de umescr i t or que s hoj e
encont r a, ver dadei r ament e, o seu pbl i co.



OBRAS DE J LI O VERNE


Nest a Col eco


MI GUEL STROGOFF - 2 vol s.
DOI S ANOS DE FRI AS - 2 vol s.
A VOLTA AO MUNDO EM OI TENTA DI AS
CI NCO SEMANAS EM BALO
MATI AS SANDORF - 2 vOl s.
DOUTOR OX
VI AGEM AO CENTRO DA TERRA
A ESCOLA DOS ROBI NSONS
VI NTE MI L LGUAS SUBMARI NAS - 2 vol s.
DA TERRA LUA
RODA DA LUA
TRI BULAeS DE UM CHI NS NA CHI NA
AVENTURAS DE TRS RUSSOS E DE TRS I NGLESES
OS QUI NHENTOS MI LHES DA BEGUME
CLOVI S DARDENTOR
A ALDEI A AREA
FAM LI A SEM NOmE - 2 vol l s.
OS FI LHOS DO CAPI TO GRANT - 3 vol s.
A CASA A VAPOR - 2 vol s.
A MULHER DO CAPI TO BRANI CAN - 2 vol s.
A I LHA MI STERI OSA - 2 vol s.
A ESFI NGE DOS GELOS - 2 vol s.
UM HERI DE QUI NZE ANOS - 2 vol s.
AVENTURAS DO CAPI TO HATTERAS - 2 vol s.
O PA S DAS PELES - 2 vol s
AS NDI AS NEGRAS


Pr xi mo Vol ume

A J angada - 2 vol s.



As ndi as Negr as


Tr ADuo DE PEDRO VI DUEI RA


LI VRARI A BERTRAND


LI SBOA



NDI CE


CAP TULO I - DUAS CARTAS qUE SE CONTRADI ZEM . . . 7/ 0
CAP TULO I I - A PARTI DA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17/ 0
CAP TULO I I I - O SUBSOLO DO REI NO UNI DO . . . . . . 24/ 0
CAP TULO I V - AS HULHEI RAS DE ABERFOYLE . . . . . . 35/ 1
CAP TULO V - A FAM LI A FORD . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48/ 1
CAP TULO VI - CASOS EXTRAORDI NRI OS . . . . . . . . . . 60/ 1
CAP TULO VI I - OS EFEI TOS DO GRI SU . . . . . . . . . . . 67/ 2
CAP TULO VI I I - A EXPLOSO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79/ 2
CAP TULO I X - A NOVA ABERFOYLE . . . . . . . . . . . . . . . 85/ 2
CAP TULO X - O REGRESSO DA EXPLORAO . . . . . . . . 89/ 2
CAP TULO XI - AS DAMAS DE FOGO . . . . . . . . . . . . . . 100/ 3
CAP TULO Xi I - UM AMI GO CERTO NUMA
OCASI O I NCERTa . . . . . . . . . . . . . . 109/ 3
CAP TULO XI I I - COAL- CI TY . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124/ 3
CAP TULO XI V - SUSPENSO POR UM FI O! . . . . . . . . . 133/ 4
CAP TULO XV - O GNI O BOM DA MI NA . . . . . . . . . . . 145/ 4
CAP TULO XVI - PROJ ECTOS E CONFI DNCI AS . . . . . 157/ 4
CAP TULO XVI I - O CU E A TERRA . . . . . . . . . . . . . 166/ 5
CAP TULO XVI I I - UM PASSEI O PELOS LAGOS . . . . . 179/ 5
CAP TULO XI X - UMA DERRADEI RA AMEAA . . . . . . . . 195/ 6
CAP TULO XX - O PENI TENTE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206/ 6
CAP TULO XXI - O DI A DO NOI VADO . . . . . . . . . . . . . 217/ 6
CAP TULO XXI I - A LENDA DO VELHO SI LFAX . . . . . 224/ 6



CAP TULO I


DUAS CARTAS qUE SE CONTRADI ZEM


" Par a o senhor J . St ar r , engenhei r o, Rua de Canomgat e,
30

Edi mbur go.

Pede- se ao senhor J ai me St ar r o obsqui o de se di r i gi r
amanh s hul hei r as de Aber f oyl e, t r avessa Dochar t ( 1) , poo
Yar ow, onde Lhe ser f ei t a uma comuni cao da mai s al t a
i mpor t nci a.
Har r y For d, f i l ho do ant i go over man ( 2) Si mo For d,
encont r ar - se- na gar e de Cal l ander , chegada dos comboi os,
esper ando pel o senhor J ai me St ar r , a quemse r ecomenda sobr e
est e assunt o o mai s compl et o segr edo. "


Tal f oi a car t a que r ecebeu J ai me St ar r pel a pr i mei r a
di st r i bui o do di a 3 de Dezembr o de 18. . . - car t a car i mbada
coma mar ca do cor r ei o de Aber f oyl e, condado de St i r l i ng,
Escci a.
Depoi s dest a l ei t ur a, o engenhei r o f i cou vi si vel ment e
sobr essal t ado. Nempor ummoment o l he passou pel a i dei a que
semel hant e car t a pudesse cont er uma mi st i f i cao. Ser vi a- l he
par a i sso de gar ant i a o nome de Si mo For d, que el e conheci a
de l onga dat a, e que f or a umdos mel hor es cont r amest r es


*1. Tr avessa a gal er i a mai s est r ei t a que nas mi nas cor t a
as gal er i as pr i nci pai s. ( N: do T. )
2. Cont r amest r e. ( N. do T. )


8


das mi nas de Aber f oyl e, onde o pr pr i o J ai me St ar r
desempenhar a dur ant e vi nt e anos as f unes de di r ect or -
empr ego que nas hul hei r as i ngl esas desi gnado pel o nome de
vi ewer .
J ai me St ar r most r ava ser ai nda umhomemvi gor oso a quemos
seus ci nquent a e ci nco anos no t i r avama r obust ez dos
quar ent a. Per t enci a a uma ant i ga f am l i a de Edi mbur go, de que
er a umdos mai s i l ust r es or nament os. Tr abal hador i nf at i gvel ,
as suas obr as honr avama r espei t vel cor por ao desses
engenhei r os per sever ant es, que vo a pouco e pouco devor ando o
subsol o car bon f er o do Rei no Uni do, t ant o emCar di f f e
Newcast l e, como nos condados i nf er i or es da vel ha Cal edni a.
Ent r et ant o, f or a par t i cul ar ment e no f undo das mi st er i osas
hul hei r as de Aber f oyl e que o nome de J ai me St ar r conqui st ar a
mai or es t t ul os consi der ao dos homens de ci nci a. A sua
vi da t i nha- se passado quase t oda nessas hul hei r as, cuj a r ea
abr angi a uma par t e do condado de St i r l i ng. Al mde engenhei r o,
J ai me St ar r f azi a par t e da soci edade dos ant i qur i os
escoceses, de que er a pr esi dent e. Fi gur ava t ambment r e os
sci os mai s act i vos e di l i gent es da Royal I nst i t ut i on, e na
Revi st a de Edi mbur go apar eci amf r equent es vezes not vei s
ar t i gos devi dos sua pena. Er a, como se v, umdesses sbi os
que j unt ama pr t i ca t eor i a, e a quema I ngl at er r a deve a
sua mai or pr osper i dade. J ai me St ar r ocupava, poi s, uml ugar
pr oemi nent e nessa vel ha capi t al da Escci a, que, j sob o
pont o de vi st a f si co, j sob o pont o de vi st a mor al , mer eceu
comj ust o f undament o a desi gnao de " At enas do Nor t e" .
Sabe- se que os i ngl eses der amao conj unt o das vast as
huLhei r as que possuemumnome ext r emament e si gni f i cat i vo.
Chamavam- l hes comr azo as " ndi as Negr as" , e est as ndi as t m
decer t o cont r i bu do mai s que as pr pr i as ndi as Or i ent ai s par a
o f abul oso desenvol vi ment o da sua i mensa r i queza.


10

nel as, comef ei t o, que anda noi t e e di a enxameando umpovo
de mi nei r os, ocupado emext r ai r do subsol o do Rei no Uni do esse
pr eci oso combust vel - o car vo de pedr a- , el ement o hoj e
i ndi spensvel s exi gnci as da vi da i ndust r i al .
Pel o t empo emque pr i nci pi a est a nar r ao, ai nda vi nha l onge
o l i mi t e cal cul ado par a a def i ni t i va ext i no das mi nas
car bon f er as. Ni ngumr eceava ver umdi a escassear o car vo
mi ner al . Poi s no havi a ai nda que expl or ar eml ar ga escal a os
j azi gos car bon f Er os dos doi s mundos? As of i ci nas, apr opr i adas
a t o di ver sos r amos de t r abal ho, as l ocomot i vas, as
l ocomvei s, os bar cos a vapor e as f br i cas de gs podi am
cont i nuar , por t ant o, na sua l abut ao, que no l hes f al t ar i a
t o depr essa o al i ment o i ndi spensvel s mi l bocas das suas
f or nal has.
O consumo t i nha, por m, t omado pr opor es t ai s nos l t i mos
anos, que al gumas das mi nas j est avamesgot adas at os
l t i mos f i l es. Deser t as agor a, essas mi nas sul cavam
i nut i l ment e o sol o comos seus poos emr u nas e as suas
gal er i as t o si l enci osas.
Tal er a pr eci sament e o caso que se dava comas hul hei r as de
Aber f oyl e.
Havi a j dez anos que se ext r a r a dest e j azi go o l t i mo
al cof o de hul ha. O mat er i al empr egado nos t r abal hos de mi na:
mqui nas dest i nadas t r aco mecni ca sobr e os car r i s das
gal er i as, cai xas par a a saf r a nos poos de ext r aco, car r os
f or mando os comboi os de ser vi o, t r muei s subt er r neos, t ubos
a cuj a compr esso do ar se movi amos engenhos per f ur ador es -
numa pal avr a, t udo quant o const i t u a a var i ada f er r ament a de
uma expl or ao f or a r et i r ado das gal er i as e dei xado
super f ci e do sol o. A hul hei r a, compl et ament e esgot ada,
par eci a o cadver de ummast odont e de gr andeza col ossal , a
quemt i vessemr oubado os r gos da vi da, dei xando- l he apenas
vi st a o f or mi dvel esquel et o. Dest e i menso mat er i al s
r est avamal gumas compr i das escadas de madei r a,


*1. Tr abal hos de mi na so os que se f azemno i nt er i or das
gal er i as e t r abal hos de cont r ami na os que se r eal i zamao ar
l i vr e. ( N. do T. )


11

l anadas sobr e o poo Yar ow, o ni co - depoi s de par al i sados
os t r abal hos - que dava ai nda comuni cao t r avessa Dochar t .
Da par t e de f or a do sol o, as of i ci nas que havi amser vi do aos
t r abal hos de cont r ami na i ndi cavamo s t i o onde se t i nham
aber t o os poos das di f er ent es gal er i as que f or mavamo
conj unt o das hul hei r as de Aber f oyl e.
Foi umdi a de l ut o aquel e emque os mi nei r os t i ver amde
dei xar par a sempr e o l ocal onde havi ampassado t ant os anos da
sua vi da.
No t el hei r o da gal er i a pr i nci pal achavam- se agor a r euni dos
os bar r enei r os, os est i vador es, os cant onei r os, os pees, os
pesador es, os f er r ei r os, os car pi nt ei r os, t odos aquel es enf i m
- homens, cr i anas, vel hos e mul her es - que compunhama
cor aj osa e act i va popul ao da hul hei r a. O engenhei r o J ai me
St ar r mandar a- os chamar par a l hes f azer as suas despedi das.
Est a pobr e gent e, que dur ant e t ant os anos se t i nha vi st o
suceder de pai emf i l ho nos t r abal hos da vel ha Aber f oyl e, est a
pobr e gent e que, pel as necessi dades de uma nova exi st nci a, i a
embr eve di sper sar - se, aguar dava si l enci osa e t r i st e os
l t i mos adeuses do seu engenhei r o. A t t ul o de gr at i f i cao,
os di r ect or es da companhi a f i zer amdi st r i bui r pel os oper r i os
os ganhos do ano cor r ent e. I nsi gni f i cant es ganhos na ver dade,
por que o r endi ment o da mi na pouco exceder a as despesas de
expl or ao. Todavi a, est e aux l i o pecuni r i o devi a per mi t i r a
t odas aquel as f am l i as que pudessemesper ar por uma nova
col ocao, quer nas hul hei r as vi zi nhas, quer nas gr anj as ou
of i ci nas do condado.
J ai me St ar r conser vava- se de p j unt o do s t i o onde t i nham
f unci onado di as semcont o as poder osas mqui nas a vapor do
poo de ext r aco.
Si mo For d, over man dos mai s consi der ados dest as hul hei r as,
homement o de ci nquent a e ci nco anos, e vr i os out r os
condut or es de t r abal ho, f azi amr oda ao engenhei r o.


12

J ai me St ar r t i r ou o seu chapu. Os mi nei r os, j t odos de
chapu na mo, aguar davamnumr espei t oso si l nci o.
Est a cena de despedi da of er eci a umcar ct er comovedor , a que
no f al t ava cer t o ar de gr andeza.
- Meus ami gos - di sse o engenhei r o - , chegou o moment o de
nos separ ar mos. As hul hei r as de Aber f oyl e, que dur ant e t ant os
anos nos t r ouxer amuni dos na comuni dade do t r abal ho,
encont r am- se compl et ament e esgot adas. As nossas pesqui sas em
busca de novos f i l es t msi do i nt ei s, e da t r avessa Dochar t
acabou de se ext r ai r h pouco a l t i ma par cel a de car vo de
pedr a!
E, emapoi o da sua pal avr a, J ai me St ar r most r ava aos
mi nei r os umpedao de hul ha met i do no f undo de umal cof o.
- Est e f r agment o de combust vel , meus ami gos - Pr ossegui u
J ai me St ar r - , como o l t i mo gl bul o de sangue que ci r cul ava
pel as vei as da hul hei r a! Havemos de conser v- l o, como ai nda
conser vamos o pr i mei r o que h cent o e ci nquent a anos se
ext r ai u dos j azi gos de Aber f oyl e. Ent r e est es doi s bocados de
car vo quant as ger aes de mi nei r os se t msucedi do no
i nt er i or das nossas gal er i as! Acabou- se t udo agor a! As
pal avr as que l hes est ou a di r i gi r , so pal avr as de despedi da.
Foi ao i mpul so dos vossos br aos que est a mi na se exaur i u. O
t r abal ho er a pesado, mas no dei xava de ser pr of cuo. Hoj e, a
nossa gr ande f am l i a vai di ssemi nar - se, e no pr ovvel que o
f ut ur o t or ne aqui a r euni r os seus membr os di sper sos.
Lembr em- se por mque vi ver ammui t o t empo j unt os, e que umdos
seus dever es mai s sagr ados auxi l i ar em- se mut uament e. Os seus
ant i gos chef es no ho- de esquec- l o t ambm. Quando se t em
assi mpassado uma par t e da vi da emcomum, h a obr i gao de se
no ser i ndi f er ent e. Pel a nossa par t e pr omet emos- l hes t odo o
aux l i o de que puder mos di spor , e, onde quer que a sor t e os
conduza, ho- de sempr e segui - l os as nossas r ecomendaes, uma
vez que se compor t emcomhonr a e di gni dade. Adeus poi s, meus
ami gos. Que a Pr ovi dnci a os pr ot ej a!


13


Di t o i st o, J ai me St ar r abr aou comovi do o mai s vel ho dos
mi nei r os, que est ava comos ol hos chei os de l gr i mas. Depoi s
t odos os over men das di f er ent es gal er i as vi er amaper t ar a mo
do engenhei r o, enquant o os out r os oper r i os agi t avamos seus
chapus, br adando:
- Vi va J ai me St ar r ! Vi va o nosso chef e e ami go!
Semel hant e despedi da no podi a dei xar de pr oduzi r um
pr of und ssi mo abal o no cor ao dest a boa gent e. Ent r et ant o -
assi mer a pr eci so - f or am- se t odos af ast ando pouco a pouco.
J ai me St ar r assi st i a comsaudade quel e af ast ament o. O sol o
enegr eci do dos cami nhos que davamsa da mi na r essoou pel a
l t i ma vez sob os ps dos mi nei r os, e, r i dosa ani mao que
at al i encher a as hul hei r as de Aber f oyl e, sucedeu umsi l nci o
sepul cr al . Umhomemapenas f i car a ao l ado de J ai me St ar r .
Er a o over man Si mo For d. J unt o del e vi a- se umr apaz de
qui nze anos - seu f i l ho Har r y - , que havi a j mui t o t empo se
encont r ava empr egado nos t r abal hos da mi na.
J ai me St ar r e Si mo For d conheci am- se bema f undo, e
est i mavam- se r eci pr ocament e.
- Adeus, Si mo! - di sse o engenhei r o.
- Adeus, senhor J ai me - r espondeu o over man. - Ou par a
mel hor di zer : At sempr e!
- Tens r azo - acr escent ou J ai me St ar r - , at sempr e. Somos
bast ant e ami gos umdo out r o par a que dei xemos de nos t or nar a
ver . Tu bemsabes que as t uas vi si t as nunca dei xar o de me ser
agr advei s.
- Bemsei , senhor J ai me.
- A mi nha casa emEdi mbur go est const ant ement e s t uas
or dens.
- Fi ca mui t o l onge Edi mbur go! - r espondeu o over man,
sacudi ndo a cabea. - Mui t o l onge da hul hei r a!
- Mui t o l onge, Si mo! Poi s onde t enci onas t u r esi di r ?


14

- Aqui mesmo, senhor J ai me. Por que secou o l ei t e nossa
quer i da ama, ser i sso r azo par a nos separ ar mos del a? Eu,
mi nha mul her e meu f i l ho havemos de l he ser f i i s!
- Adeus, adeus, Si mo - r espondeu o engenhei r o, cuj a voz, a
seu pesar , denunci ava uma gr ande comoo.
- Adeus, no, senhor J ai me, at sempr e, como j l he di sse -
r et or qui u o over man. - J ur o- l he por quemsou que nos havemos
de t or nar a ver aqui mesmo!
O engenhei r o no qui s desvanecer est a l t i ma i l uso do
over man. Di r i gi u- se a Har r y, que o est ava a f i t ar comos ol hos
humedeci dos, abr aou- o, e depoi s de aper t ar pel a l t i ma vez a
mo de Si mo For d sai u def i ni t i vament e da hul hei r a.
Ei s o que se t i nha passado havi a dez anos, mas, apesar do
desej o que most r ava o over man de t or nar a ver o engenhei r o,
est e nunca mai s ouvi r a f al ar del e.
E er a depoi s de decor r i dos dez anos que J ai me St ar r r ecebi a
est a car t a de Si mo For d, convi dando- o a i r novament e vi si t ar
as hul hei r as de Aber f oyl e.
Tr at ava- se de uma comuni cao da mai s al t a i mpor t nci a. Que
ser i a? A t r avessa Dochar t , o poo Yar ow! Que i nt er essant es
l embr anas do passado est es nomes t r azi am memr i a de J ai me
St ar r ! Er a aquel e o bomt empo! O t empo do t r abal ho e da l ut a -
o mel hor t empo da sua vi da de engenhei r o! J ai me St ar r l i a e
r el i a a car t a mui t as vezes, mi r ando- a por t odos os l ados.
Last i mava na ver dade que Si mo For d no l he t i vesse j unt ado
mai s uma l i nha. Est ava at zangado comel e por t er si do t o
l acni co.
- Dar - se- o caso de que o over man t enha descober t o l gum
novo f i l o par a expl or ar ? No poss vel ! J ai me St ar r passava
ment al ment e emr evi st a os cui dados mi nuci osos de que t i nham
si do al vo as hul hei r as de Aber f oyl e ant es de cessar em
def i ni t i vament e os t r abal hos. El e pr pr i o di r i gi r a as l t i mas
sondagens semencont r ar nenhumnovo j azi go naquel e subsol o
devast ado por uma exPl or ao exager ada.


15

Chegar a- se a i magi nar que nas camadas mai s i nf er i or es de gr s
ver mel ho devoni ano se encont r asse de novo a hul ha. Est a
esper ana por mdesvanecer a- se! J ai me St ar r l ar gar a poi s a
mi na f i r mement e convenci do de que no f i cava nel a por ext r ai r
umni co pedao de combust vel .
- No poss vel l - di zi a el e a si pr pr i o. - No
poss vel ! Como havi a Si mo For d de encont r ar o que t o
obst i nadament e escapou s mi nhas i ndagaes? Ent r et ant o, o
vel ho over man er a i ncapaz de me di r i gi r est a car t a se no
t i vesse r azes f or t ssi mas par a o f azer . E o segr edo que se me
pede sobr e a mi nha i da t r avessa Dochar t l eva- me a supor . . .
J ai me St ar r sent i a- se vi vament e pr eocupado.
O engenhei r o t i nha Si mo For d na cont a de umhbi l mi nei r o,
pr of undament e conhecedor de t odas as especi al i dades do seu
of ci o. Desde que as mi nas de Aber f oyl e est avamdeser t as,
nunca mai s J ai me St ar r ouvi r a f al ar do vel ho over man. I gnor ava
at o dest i no que t omar a, nemsabi a onde el e, sua mul her e seu
f i l ho est ar i amagor a r esi di ndo. O que s vi a de posi t i vo em
t udo i st o, er a o convi t e par a vol t ar s hul hei r as de
Aber f oyl e, pel o poo Yar ow, e a cer t eza de que Har r y - o f i l ho
de Si mo For d - est ar i a t odo o di a segui nt e sua esper a na
gar e de Cal l ander . No l he r est ava poi s a menor dvi da de que
se t r at ava de umnegci o i mpor t ant e.
- I r ei ! I r ei - di sse J ai me St ar r , cuj a cur i osi dade cr esci a
pr opor o que as hor as voavam.
que o bomdo engenhei r o per t enci a a essa cat egor i a de
homens i mpr essi onvei s que t msempr e o cr ebr o emebul i o,
como qual quer chal ei r a de gua col ocada sobr e umf ogo bem
at eado. Or a assi mcomo h chal ei r as humanas onde as i dei as
f er vememcacho, out r as h onde as i dei as s a cust o l evant am
f er vur a. J ai me St ar r encont r ava- se agor a no caso das
pr i mei r as.
Umi nci dent e i mpr evi st o vei o, por m, modi f i car est a
si t uao.


16

Foi como que uma got a de gua f r i a condensando moment aneament e
os vapor es daquel e cr ebr o.
Ser i amsei s hor as da t ar de quando o cr i ado de J ai me St ar r
l he t r ouxe uma segunda car t a r ecebi da pel a t er cei r a
di st r i bui o.
Est a car t a vi nha f echada numgr ossei r o sobr escr i t o, cuj a
l et r a denunci ava mo de pessoa pouco af ei t a a escr ever .
J ai me St ar r , abr i ndo- a, encont r ou dent r o umpedao de papel ,
j amar el eci do pel o t empo, e que par ec a ar r ancado a al gum
vel ho cader no, h mui t o f or a de ser vi o. Nesse papel
cont i nham- se apenas as segui nt es e conci sas pal avr as:
" i nt i l que o engenhei r o J ai me St ar r se di r i j a s mi nas de
Aber f oyl e. Consi der e- se de nenhumef ei t o a car t a de Si mo
For d.
E por bai xo dest as l i nhas nemsombr a de assi nat ur a.



CAP TULO I I


A PARTI DA


O cur so das i dei as de J ai me St ar r f i cou por assi mdi zer
par al i sado, emsegui da l ei t ur a dest a nova car t a, que t ant o
di f er i a da pr i mei r a.
- Que si gni f i car t udo i st o? - per gunt ou el e a si pr pr i o.
J ai me St ar r l evant ou do cho o sobr escr i t o mei o r asgado.
Vi a- se nel e, como no out r o, a mar ca do cor r ei o de Aber f oyl e.
No r est ava dvi da de que ambas as car t as t i nhamt i do a mesma
pr ocednci a. Per cebi a- se que no f or a o vel ho mi nei r o quem
escr ever a a segunda, mas er a t ambmi ncont est vel que o aut or
dest a se achava bemao f act o do segr edo de Si mo For d, uma vez
que t o f or mal ment e r evogava o convi t e di r i gi do ao engenhei r o.
Ser i a, poi s, r azovel que se consi der asse de nenhumef ei t o a
pr i mei r a comuni cao Ou haver i a, comr ef er nci a segunda, o
empenho de af ast ar de Aber f oyl e o engenhei r o J ai me St ar r ? No
encobr i r i amas ext r aor di nr i as pal avr as do anni mo uma
pr emedi t ao t endent e a pr ej udi car os pr oj ect os do over man?
Depoi s de madur a r ef l exo, J ai me St ar r i ncl i nou- se a est a
l t i ma hi pt ese. A cont r adi o que se not ava ent r e as duas
car t as mai s vi vament e Lhe exci t ou o desej o de i r a Aber f oyl e.
De r est o, o mel hor mei o de saber se emt udo i st o haver i a
al guma mi st i f i cao, er a acei t ar o convi t e.


18

Por f i m, J ai me St ar r ent endeu que devi a dar mai s cr di t o s
pal avr as de umhomemde bem, como er a Si mo For d, do que s
i nsi nuaes mi st er i osas do seu anni mo cont r adi t or .
- No h que duvi dar - di sse el e consi go mesmo. - Se
pr et endemi nf l ui r na mi nha r esol uo, por que deve ser de
gr ande i mpor t nci a o que Si mo For d t ema comuni car - me. Est
deci di do, par t o amanh, e hei - de encont r ar - me hor a i ndi cada
no l ugar que se me apont a!
Nessa noi t e, J ai me St ar r f ez os seus pr epar at i vos de
j or nada. Como podi a dar - se o caso de que a sua ausnci a se
pr ol ongasse por al guns di as, escr eveu a Si r W. El phi st on,
pr esi dent e da Royal I nst i t ut i on, pr eveni ndo- o de que no
assi st i r i a pr xi ma sesso da soci edade. Pr ocur ou t ambm
desembar aar - se de doi s ou t r s negci os que devi amt omar - l he
par t e da semana. Depoi s deu or demao seu cr i ado par a l he
pr epar ar uma mal a de mo e f oi dei t ar - se, mai s i mpr essi onado
t al vez do que o caso exi gi a.
Na manh segui nt e, J ai me St ar r sal t ava da cama abai xo s
ci nco hor as, vest i a- se combast ant e r oupa, emconsequnci a de
est ar a cai r uma chuva f r i gi d ssi ma, e sa a da sua casa da Rua
Canongat e( 1) par a i r esper ar no cai s de Gr ant on aquel e bar co a
vapor que emt r s hor as cost uma per cor r er o For t h at
St i r l i ng.
Er a t al vez est a a pr i mei r a vez que, ao at r avessar a
Canongat e, j ai me St ar r no se vol t ava par a t r s a f i mde ver
Hol yr ood - esse ant i go pal ci o dos r ei s da Escci a. No deu
pel as sent i nel as de guar da aos seus post i gos, e t r aj ando o
ant i go uni f or me escocs: sai ot e de l ver de, pl ai d( 2) de
quadr ados ver des, azui s e encar nados, e bol sa de pel e de cabr a
cai ndo sobr e a coxa. Se bemque f osse admi r ador f ant i co de
Wal t er Scot t , como deve s- l o t odo o bomf i l ho da vel ha
Cal edni a, o engenhei r o nemsequer concedeu,


*1. Rua cl ebr e e pr i nci pal da par t e vel ha de Edi mbur go. ( N.
do T. )
2. Mant o que usamos Escoceses emgui sa de f ai xa, pr eso ao
ombr o e sol t ando- se emcur vas gr aci osas. ( N. do T. )


19

segundo er a seu cost ume, umsi mpl es vol ver de ol hos
est al agemonde Waver l ey est eve hospedado, e onde el e r ecebeu
das mos do al f ai at e aquel e f amoso t r aj o de guer r a, que a
vi va Fl ockhar t ador ava comt amanha i ngenui dade. J ai me St ar r
chegou at a no se i mpor t ar coma pequena pr aa, na qual os
mont anheses, depoi s da vi t r i a do Pr et endent e, descar r egar am
as suas espi ngar das, emr i sco de mat ar emFl or a Mac I vor . O
r el gi o da pr i so par eci a est ender sobr e a r ua o seu i menso
most r ador , poi s o engenhei r o ol hou s par a el e como f i mde
ver i f i car se no f al t ar i a hor a de embar que. Di ga- se ai nda
que, ao passar por Nel her - Bow no f ez caso da habi t ao do
gr ande r ef or mador J ohn Knox - o ni co homemque no
consegui r amseduzi r os gr aci osos sor r i sos da r ai nha Mar i a
St uar t . Depoi s, t omando pel a Hi gh- St r eet - a r ua popul ar t o
mi nuci osament e descr i t a no r omance do Abade- , J ai me St ar r
encami nhou- se par a a f or mi dvel pont e de Br i dge- St r eet , que
l i ga naquel e s t i o as t r s col i nas de Edi mbur go.
Al guns mi nut os depoi s chegava o engenhei r o gar e do Gener al
Rai l way, e, passada mei a hor a, apeava- se el e do comboi o na
est ao de Newhaven, boni t a al dei a de pescador es, si t uada a
uma mi l ha de Lei t h, que ser ve de por t o a Edi mbur go. A pr ai a
denegr i da e pedr egosa achava- se ent o encober t a pel a mar
chei a. As ondas do gol f o banhavamuma espci e de mol he,
sust ent ado por cadei as. esquer da vi a- se pr eso ao cai s de
Gr ant on umdesses bar cos que navegampel o For t h, ent r e
Edi mbur go e St i r l i ng.
O "Pr nci pe de Gal es" est ava pr est es a l ar gar . Sent i a- se- l he
j o ar f ar da cal dei r a, e da sua chami n comeavama sai r
r ol os de f umo negr o. Ao t oque da si net a af l u r amos l t i mos
passagei r os. A bor do vi am- se agor a, conf undi dos no mesmo
gr upo, r endei r os, l avr ador es e mi ni st r os do cul t o pr ot est ant e
- est es l t i mos f cei s de r econhecer pel os seus cal es
cur t os, compr i das sobr ecasacas e pel a f i na or l a br anca emr oda
do pescoo.


20

J ai me St ar r nemf oi dos l t i mos a embar car , nemdaquel es que
mai s t ar dar ama ser vi st os sobr e a t ol da. Se bemque a chuva
cont i nuasse a cai r comvi ol nci a, nenhumdos passagei r os
pensou emi r abr i gar - se na cmar a do " Pr nci pe de Gal es".
Todos se conser vavami mpass vei s, envol vi dos nas suas mant as
de vi agem. Al guns o mai s que f azi amer a aquecer em- se por
dent r o como gi n ou o u sque que t r azi amnos seus f r ascos.
Ouvi u- se ai nda umt oque de si net a, depoi s l ar gar am- se as
amar r as, e o bar co a vapor comeou a mover - se par a sai r do
pequeno por t o, que o r esguar dava cont r a os vagal hes do mar do
Nor t e.
"Fi r t h of For t h" , t al o nome que se d no Rei no Uni do ao
gol f o aber t o ent r e o condado de Fi f e, ao Nor t e, e os condados
de Li nl i hgow, Edi mbur go e Haddi ngt on, ao Sul . For ma est e gol f o
o est ei r o do r i o For t h - espci e de Tami sa ou de Mer sey, pouco
i mpor t ant e, mas mui t o f undo- , que nasce nas ver t ent es
oci dent ai s do Ben Lomond e se l ana no mar emQui ncar di ne.
Dever i a ser cur t a a vi agemdesde Gr ant on at o ext r emo do
gol f o, se a necessi dade de t ocar nos por t os i nt er mdi os no
obr i gasse o vapor a f azer mui t as par agens. Pel as mar gens do
For t h abundamas casas de campo, as vi l as e as al dei as,
espal hadas ent r e ar vor edos e pr ados f er t i l ssi mos. J ai me
St ar r , embr ul hado no seu casaco i mper mevel , no se di st r a a a
ol har par a est a pai sagem, mei o esf umada agor a pel a chuva que
no cessava de cai r .
O seu t r abal ho l i mi t ava- se a obser var se o est ar i a
exami nando al gumdaquel es passagei r os. Ef ect i vament e, podi a
mui t o bemser que o aut or anni mo da segunda car t a se
encont r asse a bor do do bar co. Cont udo o engenhei r o no
consegui u sur pr eender nenhumol har que l he causasse
desconf i ana. .


21

O "Pr nci pe de Gal es", ao l ar gar do cai s de Gr ant on, ent r ou
pel a est r ei t a passagemque se abr e ent r e as duas pont as de
Sout hQucensf er r y e Nor t h- Qucensf er r y, par a l da qual o For t h
const i t ui uma espci e de l ago, acess vel a navi os de cem
t onel adas. Ao f undo do hor i zont e, quando as br umas se
di ssi pavamumpouco, aper cebi am- se di st nci a os cumes
nevados dos mont es Gr ampi am.
Mi nut os depoi s, o "Pr nci pe de Gal es" per di a de vi st a a
povoao de Aber dour , a i l ha de Col m, cor oada pel as r u nas de
ummost ei r o do scul o xI I , os r est os do cast el o de Bar nbugl e,
mai s adi ant e Doni br i st l e, onde o genr o do r egent e Mur r ay f oi
assassi nado, e por f i ma i l hot a f or t i f i cada de Gar vi e. O vapor
passou o est r ei t o de Queensf er r y, dei xou esquer da o cast el o
de Rosyt h, onde r esi di u ant i gament e o r amo dos St uar t s ao qual
per t enci a por al i ana a me do Cr omwel l , ul t r apassou
Bl ackness- Cast l e, sempr e f or t i f i cado emhar moni a comumdos
ar t i gos do t r at ado da Uni o, e segui u por di ant e do pequeno
por t o de Char l est on, de onde se expor t a a cal per t encent e s
pedr ei r as de Lor d El gi n. Fi nal ment e, a si net a de bor do
anunci ou a chegada a Cr ombi e- Poi nt .
O t empo cada vez est ava pi or . A chuva, sacudi da por uma
br i sa f or t e, espal hava- se no ar . As l uf adas, vi ol ent as e
est r epi t osas, passavamcomo se f ossemt r ombas mar i nhas.
J ai me St ar r no dei xava de sent i r uma cer t a i nqui et ao:
Est ar i a no l ugar apr azado o f i l ho de Si mo For d? O engenhei r o
bemsabi a por exper i nci a que os mi nei r os, habi t uados ao
pr of undo sossego das hul hei r as, no af r ont am, como os
t r abal hador es do campo ou das ci dades, est es gr andes
desequi l br i os at mosf r i cos. De Cal l ander s mi nas de
Aber f oyl e pel o poo Yar ow devi a cont ar - se comuma di st nci a de
quat r o mi l has. Est e f act o poder i a at cer t o pont o j ust i f i car a
ausnci a de Har r y For d. Cont udo, o que mai s pr eocupava J ai me
St ar r er a o sent i do vago da segunda car t a, que dava como de
nenhumef ei t o o convi t e cont i do na pr i mei r a. A di zer a
ver dade, a sua pr i nci pal i nqui et ao pr ocedi a dest e desaCor do.


22

Emt odo o caso, se o f i l ho do vel ho over man se no vi sse em
Cal l ander chegada do comboi o, J ai me St ar r est ava bem
deci di do a i r s t r avessa Dochar t , e at pr pr i a al dei a de
Aber f oyl e, se assi mf osse pr eci so. Al i pel o menos ser - l he- i a
f ci l col her not ci as de Si mo For d, e saber onde el e r esi di a
act ual ment e.
Ent r et ant o o "Pr nci pe de Gal es" i a cont i nuando a l evant ar
gr ossas vagas como i mpul so das suas r odas. As duas mar gens do
r i o est avami nt ei r ament e escondi das pel as br umas. Nemse vi a a
al dei a de Cr ombi e, nemTor r ybur n, Tor r y- House, Newmi l l s,
Car r i den- House, Ki r k- Gr ange e Sal t - Pans. O pequeno por t o de
Bowness e o por t o de Gr ange- Mout h, cavado ent r ada do canal
do Cl yde, sumi am- se por ent r e o vu do espesso nevoei r o. O
vel ho bur go de Cul r oss e as r u nas da sua abadi a de Ci st er ,
Qui ncar di ne e os seus est al ei r os de const r uo, por onde o
bar co f azi a escal a, Ayr t h- Cast l e e a sua t or r e quadr ada do
scul o XI I I , Cl ackmannan e o seu cast el o do t empo de Rober t o
Br uce - t odos est es l ugar es enf i mpassavamdesper cebi dos, em
consequnci a da chuva e da nebl i na.
O "Pr nci pe de Gal es" par ou no por t o de Al oa par a l ar gar
al guns passagei r os. J ai me St ar r sent i u compr i mi r - se- l he o
cor ao ao passar , depoi s de uma ausnci a de dez anos, por
est a pequena ci dade - cent r o de expl or ao de hul hei r as
i mpor t ant es, que ai nda hoj e empr egavamumnmer o r espei t vel
de oper r i os. A sua i magi nao f - l o descer ao subsol o dest as
hul hei r as, que a pi car et a dos mi nei r os r asgava comt ant o
pr ovei t o par a a i ndst r i a. As mi nas de Al oa, quase cont guas
s de Aber f oyl e, cont i nuavama enr i quecer o condado, enquant o
os pr xi mos j azi gos, esgot ados h t ant os anos, j no cont avam
umni co t r abal hador sequer !
O navi o, ao sai r do cai s de Al oa, l anou- se nos numer osos
r odei os que f az o For t h dur ant e umper cur so de dezanove
mi l has. O bar co ci r cul ava r api dament e por ent r e as gr andes
r vor es das duas mar gens do r i o.


23

Numa aber t a que houve, puder am- se ver de bor do as r u nas da
abadi a de Cambuskennet h, l evant ada no scul o xI I , e mai s
adi ant e o cast el o de St i r l i ng e o bur go r eal do mesmo nome,
onde o For t h, at r avessado por duas pont es, dei xa de ser
navegvel par a embar caes de gr ande mast r eao.
Apenas o Pr nci pe de Gal es" at r acou a est e l t i mo pont o,
sal t ou l ogo par a o cai s o engenhei r o. Ci nco mi nut os depoi s
chegava el e gar e de St i r l i ng, e, passada uma hor a, apeava- se
do comboi o emCal l ander , vast a al dei a, si t uada sobr e a mar gem
esquer da do Tei t h.
Emf r ent e da gar e est ava umr apaz, que pr i nci pi ou a cami nhar
emdi r eco a J ai me St ar r .
Er a Har r y For d, o f i l ho do vel ho over man.



CAP TULO I I I


O SUBSOLO DO REI NO UNI DO


PARA mel hor compr eenso dest a nar r at i va, convmdi zer em
poucas pal avr as qual f oi a or i gemda hul ha ou car vo de pedr a.
Dur ant e as pocas geol gi cas, o esf er i de t er r est r e, ai nda
emvi a de f or mao, achava- se compl et ament e envol vi do numa
at mosf er a sat ur ada de vapor es de gua e emgr ande par t e
i mpr egnada de ci do car bni co.
Esses vapor es condensar am- se pouco a pouco emchuvas
di l uvi anas, que se pr eci pi t avamcomvi ol nci a, como se f ossem
ar r emessadas pel o gar gal o de mi l hes e mi l hes de gar r af as de
gua de Sel t ( 2) . Abundava emci do car bni co o l qui do que
ent o ca a t or r enci al ment e sobr e umsol o empast ado,
i nconsi st ent e, suj ei t o a uma var i edade de t r ansf or maes, quer
r pi das, quer pr ol ongadas, e que se mant i nhamnumest ado
semi f l ui do, t ant o emconsequnci a dos r ai os do Sol como dos
f ogos da sua massa i nt er i or .
que naquel e t empo ai nda o cal or i nt er no se no achava
suf i ci ent ement e ar mazenado no cent r o do gl obo.
A cr ust a t er r est r e, pouco espessa e mal endur eci da,
dei xava- o expandi r - se por t odos os seus por os. Pr ovi nha dest a
ci r cunst nci a uma veget ao f enomenal semel hant e que se deve
pr oduzi r t al vez na super f ci e de out r os pl anet as i nf er i or es -
t ai s como Vnus e Mer cr i o, mai s pr xi mos do que a t er r a do
ast r o r ef ul gent e.
O sol o dos cont i nent es, mal f i r mado ai nda, cobr i a- se de
i mensas f l or est as, gr aas ao ci do car bni co. Os veget ai s
cr esci amde ummodo pr odi gi oso, sob a f or ma ar bor escent e. No
exi st i ampl ant as her bceas. Por t oda a par t e enor mes e
compact as agl omer aes de gr andes r vor es, mont onas de
aspect o, despr ovi das de f r ut o, e i nt ei s compl et ament e ao
desenvol vi ment o de qual quer ser vi vo. A Ter r a ai nda no est ava
pr epar ada par a a el abor ao do r ei no ani mal .
Pr edomi nava nessas r vor es ant edi l uvi anas a cl asse das
cr i pt ogmi cas. Os l epi dodendr os, gner o de l i copdi os i mensos,
de vi nt e e ci nco a t r i nt a met r os de al t ur a sobr e umde l ar go
na base, as cal ami t es, var i edade de equi set os ar bor escent es,
os ast er f i l os, os f et os, as agi gant adas si gi l r i as de que se
t mencont r ado exempl ar es nas mi nas de Sai nt - Et i enne( 1) - t udo
pl ant as de assombr osas pr opor es hoj e apenas r epr esent adas
por espci mes r udi ment ar es- , t ai s er amos veget ai s, pouco
var i ados na sua espci e, mas enor mes no seu desenvol vi ment o,
que compunhamexcl usi vament e as f l or est as pr i mi t i vas.
Esses veget ai s, cuj as r a zes se est endi ampor umi menso e
pr of undo pnt ano, f or mado de guas l acust r es e mar i nhas,
assi mi l avamcomavi dez o car bono que pouco a pouco absor vi am
da at mosf er a, e i am- se assi macumul ando, sob f or ma de hul ha,
l no nt i mo das ent r anhas do gl obo.
Er a est a comef ei t o a poca dos t r emor es de t er r a, desses
abal os do sol o, devi dos ao t r abal ho pl ut ni co e s r evol ues
subt er r neas que modi f i cavamde r epent e os l i neament os ai nda
i ncer t os da super f ci e t er r est r e. Aqui sur gi ami nt umescnci as
que devi amconver t er - se emmont anhas, acol vor agens que
devi amt or nar - se oceanos.


*1. Ci dade da Fr ana no depar t ament o do Loi r e, onde exi st em
as hul l i ei r as mai s i mpor t ant es daquel e pa s. ( N. do T. )


26

E ent o sucedi a que f l or est as i nt ei r as se af undavampel a
cr ust a da t er r a, at r avs das camadas movedi as, at
encont r ar emumpont o de apoi o - como o sol o pr i mi t i vo das
r ochas gr ani t i des - ou at chegar empel a acumul ao a f or mar
umt odo r esi st ent e.
ef ect i vament e, segui ndo est a or dem, que nas ent r anhas do
gl obo se apr esent a o edi f ci o geol gi co: pr i mei r o o sol o
pr i mi t i vo, ser vi ndo de base s di f er ent es camadas que compem
os t er r enos pr i mr i os, emsegui da os t er r enos secundr i os, em
cuj a mai or pr of undi dade se encont r amos j azi gos de hul ha,
depoi s os t er r enos t er ci r i os, e por ci ma del es o t er r eno das
al uvi es ant i gas e moder nas.
A est e t empo as guas, que nenhuml ei t o r ef r eava ai nda, e
que nasci amda pr pr i a condensao emt odos os pont os do
gl obo, despenhavam- se pr eci pi t adament e, r oubando s r ochas,
r ecent ement e f or madas, as mat r i as de que devi amcompor - se os
xi st os, os gr s e os cal cr i os.
Essas guas, que chegavama cobr i r as f l or est as t ur f osas,
i amdeposi t ando os el ement os de onde havi amde sai r os
t er r enos super i or es ao t er r eno hul hei r o. Como andar dos
scul os - per odo que se pode cont ar por mi l hes de anos -
esses t er r enos f or amadqui r i ndo consi st nci a, f or mando
socal cos e escondendo t oda a massa de f l or est as pr i mi t i vas sob
uma espessa camada de pudi ns, xi st os, gr s compact os ou
f r i vei s, sai br o e cal hau.
Que se passou ent o nest e cadi nho i menso, onde se acumul ava
a mat r i a veget al sot er r ada a di f er ent es pr of undi dades? Uma
ver dadei r a oper ao qu mi ca, uma espci e de dest i l ao. Todo o
car bono que est es veget ai s cont i nhamse f oi agl omer ando, dando
l ugar a que a hul ha se f or masse gr adual ment e sob a dupl a
i nf l unci a de uma pr esso enor me e da el evada t emper at ur a que
l he f or neci a o cal or i nt er no.
Assi m, poi s, nest a l ent a mas i r r esi st vel r eaco, umr ei no
subst i t u a out r o. Tr ansf or mava- se emmi ner al o veget al .


27

Pet r i f i cavam- se as pl ant as que, sob a poder osa sei va dos
pr i mei r os di as, havi amt i do uma exi st nci a veget at i va. Al gumas
dessas subst nci as, encer r adas emt o vast o her br i o e ai nda
no de t odo t r ansf or madas, dei xavama sua f or ma escul pi da
nout r os pr odut os, que, por se mi ner al i zar emmai s depr essa, as
aper t avame compr i mi am, como poder i a f az- l o uma pr ensa
hi dr ul i ca de f or a i ncal cul vel . Ao mesmo t empo, vr i as
conchas e zof i t os, t ai s como est r el as- do- mar , pl i pos,
esper f er as e at mesmo pei xes e l agar t os, ar r ebat ados pel as
guas, est ampavamsobr e a hul ha ai nda br anda a sua i mpr esso
coma mxi ma ni t i dez.
A pr esso par ece t er desempenhado umpapel consi der vel na
f or mao dos j azi gos car bon f er os. Ef ect i vament e, f or a da
pr esso que se devemas di ver sas espci es de hul ha de que se
ser ve a i ndst r i a. por i sso que nas mai s bai xas camadas do
t er r eno hul hei r o se encont r a a ant r aci t e, que, pr i vada quase
compl et ament e de mat r i a vol t i l , encer r a uma ext r aor di nr i a
quant i dade de car bono. Nas camadas super i or es, pel o cont r r i o,
apar ecema l enhi t e e a madei r a f ssi l , subst nci as nas quai s
i nf i ni t ament e menor a quant i dade de car bono. Ent r e est as duas
camadas, segundo o gr au de pr esso por que el as f or am
passando, que se obser vamos f i l es de gr af i t es e as hul has
gor das ou magr as.
Pode- se at af i r mar que por f al t a de suf i ci ent e pr esso
que no chegou compl et ament e a modi f i car - se emhul ha a camada
dos pnt anos t ur f osos.
A or i gemdas hul hei r as, sej a qual f or o pont o onde se t enham
descober t o, por t ant o a segui nt e:


*1 Deve obser var - se que t odas est as pl ant as, de que se t em
achado as i mpr esses, per t encems espci es que act ual ment e
exi st emnas zonas equat or i ai s. Pode- se daqui concl ui r que
nest a poca er a i gual o cal or emt odos os pont os do gl obo,
quer el e f osse pr oduzi do pel as cor r ent es de gua quent e, quer
os f ogos i nt er i or es da t er r a se f i zessemsent i r at r avs da sua
cr ust a por osa. assi mque se expl i ca a f or mao de j azi gos
car bon f er os sob t odas as l at i t udes t er r est r es.


28

absor o pel a cr ust a t er r est r e das gr andes f l or est as da poca
geol gi ca, depoi s, mi ner al i zao dos veget ai s, obt i da como
t empo sob a i nf l unci a do cal or e da pr esso e sob a aco
di r ect a do ci do car bni co.
Ent r et ant o a Nat ur eza, t o pr di ga de or di nr i o, no
sot er r ou as pr eci sas f l or est as par a umconsumo que dever i a
compr eender al guns mi l har es de anos. Umdi a a hul ha h- de
f al t ar - caso aver i guado. Se al gumnovo combust vel no vi er
subst i t ui r o car vo, as mqui nas do mundo i nt ei r o ho- de
f at al ment e ver - se expost as a uma f or ada par al i sao. Dent r o
de umper odo mai s ou menos r emot o, desapar ecer o os j azi gos
car bon f er os, r est ando apenas aquel es que na Gr onel ndi a e nas
pr oxi mi dades do mar de Baf i mexi st emdebai xo de uma et er na
camada de gel o, cuj a expl or ao quase que absol ut ament e
i mpr at i cvel . Ei s a sor t e que se no pode evi t ar . Os t er r enos
hul hei r os da Amr i ca, ai nda ext r aor di nar i ament e r i cos, e os do
l ago Sal gado, do Or ego e da Cal i f r ni a, ver o t ambmf i ndar
umdi a a sua act ual abundnci a. O mesmo suceder s hul hei r as
do cabo Br et on e do r i o So Lour eno, aos j azi gos dos
Al egani s, da Pensi l vni a, da Vi r g ni a, do I l i ni s, da I ndi ana
e do Mi ssour i . Se bemque a r i queza car bon f er a da Amr i ca do
Nor t e sej a dez vezes super i or do r est o do mundo i nt ei r o, em
menos de cemscul os esse monst r o ar mado de mi l hes de bocas -
a i ndst r i a - h- de t er segur ament e devor ado o l t i mo pedao
de hul ha, ocul t o nas ent r anhas do gl obo.
Ser no vel ho mundo que pr i mei r o se si nt a a escassez de
combust vel . cer t o que exi st emmui t as camadas de car vo
mi ner al na Abi ss ni a, no Nat al , na Zambzi a, emMoambi que e
emMadagscar , a sua r egul ar expl or ao, por m, of er ece mi l
di f i cul dades. As baci as hul hei r as da Bi r mni a, da Chi na, da
Cochi nchi na, do J apo e da si a Cent r al ext i ngui r - se- o
depr essa. A hul ha abundant e que encer r a o sol o da Aust r l i a
est ar exaur i da ai nda ant es do di a emque el a chegue a f al t ar
no Rei no Uni do.


29

Par a esse t empo j no t er o que dar os j azi gos car bon f er os
da Eur opa, t enazment e expl or ados at aos seus mai s ocul t os
f i l es.
J ul gue- se pel os segui nt es al gar i smos quai s as quant i dades de
hul ha, consumi das depoi s que se descobr i r amos pr i mei r os
j azi gos. As baci as hul hei r as da Rssi a, da Saxni a e da
Bavi er a abr angemsei scent os mi l hect ar es, as da Espanha cent o
e ci nquent a mi l , as da Bomi a e da ust r i a cent o e ci nquent a
mi l . As da Bl gi ca - apr esent ando quar ent a l guas de ext enso
sobr e t r s de l ar gur a - t ambmcont amcent o e ci nquent a mi l
hect ar es, espaLhados por bai xo dos t er r i t r i os de Li ge,
Namur , Mons e Char l er oi . EmFr ana, os t er r enos, si t uados
t ant o ao Nor t e como ent r e o Rdano e o Loi r e, compr eendemuma
r ea de t r ezent os e ci nquent a mi l hect ar es.
O pa s mai s abundant e emhul ha i nquest i onavel ment e o Rei no
Uni do, que, excepo da I r l anda, onde escassei a o
combust vel mi ner al , possui enor mes r i quezas car bon f er as,
suscept vei s cont udo de se esgot ar em, como sucede a t odas as
r i quezas. A mai s i mpor t ant e das suas baci as hul hei r as, a de
Newcast l e, que ocupa o subsol o do condado de Nor t humber l and,
pr oduz por ano cer ca de t r i nt a mi l hes de t onel adas, i st o ,
quase umt er o do consumo i ngl s e mai s do dobr o da pr oduo
f r ancesa. A baci a hul hei r a do pr i nci pado de Gal es, que em
Car di f f , emSt vansea e emNewpor t concent r a uma ver dadei r a
popul ao de mi nei r os, d anual ment e dez mi l hes de t onel adas
dessa excel ent e hul ha, conheci da no mer cado pel o nome da sua
pr ocednci a. No cent r o expl or am- se as hul hei r as dos condados
de I or que, de Lencast r e, de Der by e de St af f or d, menos
pr odut i vas, por m, de uma ext r aco ai nda consi der vel . Enf i m,
nessa par t e da Escci a, si t uada ent r e Edi mbur go e Gl sgua,
ent r e esses doi s mar es que t o pr of undament e a r ecor t am,
di l at a- se umdos mai s vast os j azi gos hul hei r os que possui o
Rei no Uni do.


30

O conj unt o dessas di f er ent es baci as no compr eende menos de um
mi l ho e sei scent os mi l hect ar es, pr oduzi ndo anual ment e cem
mi l hes de t onel adas do negr o combust vel .
Mas que i mpor t a! As exi gnci as da i ndst r i a e do comr ci o
t ant o ho- de aument ar o consumo que est as r i quezas t er o de
desapar ecer f or osament e. O t er cei r o mi l enr i o da er a cr i st
no acabar semque a mo do mi nei r o t enha esgot ado na Eur opa
esses vast os ar mazns, onde, segundo uma sensat a apr eci ao,
se concent r ou o cal or sol ar dos t empos pr i mi t i vos( 1) .
Na poca j ust ament e emque pr i nci pi a est a hi st r i a, j se
encont r ava esgot ado de t odo, por ef ei t o de expl or ao l evada
ao exager o, umdos mai s i mpor t ant es depsi t os car bon f er os do
t er r i t r i o escocs. Er a pr eci sament e na par t e da Escci a,
si t uada ent r e Edi mbur go e Gl sgua, sobr e uma l ar gur a mdi a de
dez a doze mi l has, que f i cavamas hul hei r as do Aber f oyl e, onde
o engenhei r o J ai me St ar r exer cer a por t ant o t empo a di r eco
dos t r abal hos.
Or a havi a j dez anos que essas mi nas est avamabsol ut ament e
abandonadas. Apesar dos esf or os empr egados, no f or a poss vel
descobr i r novos j azi gos, se bemque as sondagens se t i vessem
l evado at uma pr of undi dade de mi l e qui nhent os e mesmo de
doi s mi l ps. Quando J ai me St ar r se deci di u, poi s, a
r et i r ar - se, f oi por que se convenceu de que no r est ava a
expl or ar o mai s i nsi gni f i cant e f i l o de combust vel .


*1 At endendo pr ogr esso de consumo que a hul ha t emna
Eur opa, est cal cul ado, segundo as l t i mas obser vaes, que
el a dever achar - se compl et ament e esgot ada na Fr ana dent r o de
1140 anos, na I ngl at er r a dent r o de 800 anos, na Bl gi ca dent r o
de 750 anos, na Al emanha dent r o de 300 anos.
Na Amr i ca. supondo que ext r ai amanual ment e qui nhent os
mi l hes de t onel adas, os j azi gos dever o cont er combust vel
par a umper odo de sei s mi l anos.


32

Er a, por t ant o, mani f est o que, dadas est as ci r cunst nci as, o
descobr i ment o de uma nova baci a hul hei r a nas pr of undi dades do
subsol o i ngl s devi a consi der ar - se como umacont eci ment o
i mpor t ant ssi mo. Ref er i r - se- i a a umf act o dest a or dema
comuni cao f ei t a por Si mo For d? Ei s o que J ai me St ar r a si
mesmo per gunt ava mui t as vezes.
Tr at ar - se- i a, numa pal avr a, de conqui st ar al gumnovo j azi go
dessas ndi as Negr as, par a cuj o empr eendi ment o se pr eci sasse
de r ecor r er ao aux l i o de umengenhei r o? J ai me St ar r assi mse
at r evi a a suspei t - l o.
A segunda car t a havi a- l he por umi nst ant e modi f i cado essas
i dei as, agor a, por m, j no pensava nel a. Demai s, no est ava
al i o f i l ho do vel ho over man, esper ando por el e no l ugar
i ndi cado? A car t a anni ma dei xava, poi s, de t er a m ni ma
si gni f i cao.
No moment o emque o engenhei r o se apeava do comboi o, vi u
apr oxi mar - se del e umr apaz que devi a t er mai s de vi nt e anos.
- Chamas- t e Har r y For d? - per gunt ou semmai s pr embul os
J ai me St ar r .
- Chamo, si m, senhor .
- No t e conheci a, se no est i vesse pr eveni do, meu r apaz!
que emdez anos f i zest e- t e umhomems di r ei t as.
- Poi s eu conheci - o l ogo - r espondeu o f i l ho do vel ho
over man, que se conser vava de chapu na mo. - O senhor J ai me
St ar r est na mesma. ai nda aquel e engenhei r o, nosso ami go,
que me abr aou no di a emque acabar amos t r abal hos da
expl or ao! So coi sas que nunca esquecem!
- Pe o t eu chapu, Har r y - di sse o engenhei r o. - Chove a
cnt ar os, e a del i cadeza no manda que a gent e se const i pe.
- Quer que nos abr i guemos da chuva, senhor St ar r ? -
per gunt ou Har r y For d.


33

- Par a qu? O t empo hoj e no muda. Temos gua par a t odo o
di a, e est ou compr essa. A cami nho, Har r y.
- s suas or dens - r espondeu o r apaz.
- Di z- me l , Har r y, t eu pai t empassado bem?
- Mui t o bem, senhor St ar r .
- E t ua me?
- Da mesma manei r a.
- Foi t eu pai que me escr eveu, pedi ndo- me Par a vi r aqui ?
- No f oi el e, f ui eu.
- Mas ent o - per gunt ou comi nt er esse o engenhei r o - , f oi
Si mo For d que me di r i gi u a segunda car t a, i nut i l i zando as
pr i mei r as i ndi caes?
- No, meu pai no escr eveu car t a al guma, senhor St ar r .
- Bem. . . bem. . . - r espondeu J ai me St ar r , semquer er al udi r
mai s car t a anni ma.
Depoi s acr escent ou:
- E podes por acaso di zer - me o que pr et ende o vel ho Si mo?
- I sso negci o que el e pr pr i o l he desej a expor , senhor
St ar r .
- Mas t u sabes da que se t r at a?
- Sei .
- Est bem, Har r y, no t e per gunt o mai s nada. A cami nho, e
depr essa, que est ou mor r endo por f al ar comSi mo For d. A
pr opsi t o, onde mor a el e?
- Dent r o da mi na.
- O qu?! Dent r o da mi na?
- Decer t o - r espondeu Har r y For d.
- Como assi m! Teus pai s f i car ama r esi di r al i , depoi s que
cessar amos t r abal hos?
- E nunca mai s vi er amc f or a. O senhor St ar r conhece bem
meu pai . Foi al i que se f ez homem, al i que desej a mor r er .
- Per cebo, Har r y, per cebo. No qui s af ast ar - se da sua
hul hei r a nat al ! E vi veml sat i sf ei t os?


34

- Vi vemos, senhor St ar r , por que no somos ambi ci osos.
- Est bem, Har r y - di sse o engenhei r o. - Agor a a cami nho.
E J ai me St ar r , l evando na f r ent e o seu companhei r o,
at r avessou comr api dez as r uas de Cal l ander .
Dez mi nut os depoi s achavam- se ambos f or a da povoao.


CAP TULO I V


AS HULHEI RAS DE ABERFOYLE


HARRY FoRD er a umr apaz de vi nt e e ci nco anos, f or t e,
espadado e bempar eci do. A sua f i si onomi a umt ant o sr i a e o
seu por t e sempr e gr ave t i nha- o f ei t o di st i ngui r desde pequeno
ent r e os seus numer osos camar adas. De f ei es r egul ar es, ol hos
suaves e r asgados, cabel o f ar t o e mai s cast anho de que l our o,
t udo nel e concor r i a par a compl et ar o ver dadei r o Lowl anl er ,
i st o , t udo nel e denunci ava umsober bo espci me do escocs da
pl an ci e. Habi t uado desde os pr i mei r os anos s f adi gas do
of ci o, er a no s t r abal hador vi gor oso, como t ambmum
companhei r o agr advel e de bomf undo. Aconsel hado por seu pai ,
e i mpel i do pel os seus pr pr i os i nst i nt os, comear a cedo a
i nst r ui r - se e a ser homem, consegui ndo f azer - se umdos
mel hor es mi nei r os numa i dade emque apenas se apr endi z e
numa nao onde se cont ampoucos i gnor ant es, por que se
empr egamnel a t odos os mei os par a acabar coma i gnor nci a. Se
de pequeno vi u as mos cal ej ar em- se- l he no t r abal ho, de
pequeno pr i nci pi ou t ambma dar ao est udo as hor as necessr i as
par a vi r depoi s a ser umdos pr i mei r os na sua pr of i sso. E
decer t o haver i a sucedi do no empr ego de seu pai , se a f al t a de
combust vel no t i vesse obr i gado a companhi a hul hei r a a
suspender a l avr a das suas mi nas.
J ai me St ar r ai nda er a umbomcami nhador .


36


cont udo, f i cado par a t r s, se o seu gui a se no deci di sse a
moder ar o passo de pr opsi t o.
A chuva j no ca a t o t or r enci al ment e. Os gr ossos pi ngos
de gua pul ver i zavam- se ant es de t ocar emno sol o. Par eci am
l uf adas hmi das, agi t ando- se no ar i mpel i das por uma br i sa
f r esca.
J ai me St ar r e Har r y For d - est e l evando na mo a pequena
bagagemdo engenhei r o - segui r am, dur ant e cer ca de uma mi l ha,
a mar gemesquer da do Thei t . Depoi s de t er emper cor r i do as
si nuosi dades da pr ai a, t omar ampor umcami nho que se abr i a
di ant e del es ent r e r vor es compl et ament e al agadas pel a chuva.
De ume out r o l ado do cami nho est endi am- se vast ssi mas
past agens emr edor de al gumas gr anj as i sol adas. Di f er ent es
r ebanhos andavampascendo emsossego a er va sempr e f r esca e
abundant e dest es pr ados da bai xa Escci a. . Compunham- se esses
r ebanhos: uns de vacas semar mao, out r os de pequenas ovel has
de l sedosa, que f azi aml embr ar os car nei r i nhos comque
br i ncamas cr i anas. No se vi amos past or es, r ecol hi dos que
est avamnas l ocas do ar vor edo; mas o col l ey, co par t i cul ar a
est a par t e da Escci a e mui t o apr eci ado pel a sua vi gi l nci a,
l andava de guar da aos r ebanhos.
O poo Yar ow f i cava si t uado a quat r o mi l has de Cal l ander .
J ai me St ar r , semdei xar de segui r o seu gui a, no dei xava
cont udo de most r ar - se i mpr essi onado. Er a a pr i mei r a vez que,
depoi s de uma t o l onga ausnci a, t or nava a passar por est es
s t i os. A t r anqui l i dade da vi da agr col a vi er a subst i t ui r a
r ui dosa ani mao da vi da i ndust r i al . O cont r ast e er a t ant o
mai s f r i sant e, quant o cer t o que no I nver no sof r emos
t r abal hos do campo uma cer t a par al i sao. No bomt empo, f osse
qual f osse a est ao, os mi nei r os ani mavamsempr e est es
l ugar es, quer l abut ando no f undo das gal er i as, quer
empr egando- se nos t r abal hos de cont r ami na. Os gr andes
t r anspor t es de car vo cr uzavam- se de noi t e e di a. Os car r i s,
ent er r ados agor a sob as t r avessas apodr eci das, r angi ament o
como peso dos vages.


37


O cami nho, de t er r a e de br ogal , subst i t u r a pouco a pouco os
t r muei s de expl or ao! J ai me St ar r supunha que at r avessava um
deser t o.
O engenhei r o l anava emr edor de si umol har de t r i st eza. De
vez emquando par ava al guns i nst ant es par a descansar . Tudo
est ava si l enci oso. J no se ouvi a ao l onge o si l vo agudo das
l ocomot i vas, nema bul ha compassada das mqui nas de t r abal ho.
No hor i zont e no se di vi savamesses r ol os negr os, que o
i ndust r i al t ant o gost a de ver conf undi dos coma gr ande massa
das nuvens. Nenhuma dessas enor mes chami ns ci l ndr i cas o
pr i smt i cas, enchendo a at mosf er a de f umo, depoi s de se t er
al i ment ado como car vo da pr pr i a hul hei r a, nenhumt ubo de
descar ga r esf ol egando o seu vapor esbr anqui ado! O sol o,
enegr eci do ant er i or ment e pel o p da hul ha, t i nha agor a um
aspect o de l i mpeza, cont r a a qual ment al ment e se i nsur gi a
J ai me St ar r .
Se o engenhei r o par ava, par ava t ambmo seu gui a. Har r y For d
f i cava esper ando emsi l nci o. O moo oper r i o, adi vi nhando o
que se passava no esp r i t o de J ai me St ar r , sent i a- se t ambm
domi nado por umgr ande sent i ment o de saudade. No t i nha el e,
f i l ho da hul hei r a, vi vi do t oda a sua vi da nas ent r anhas dest e
sol o?
- Como est mudado t udo i st o! - di sse J ai me St ar r . - Ver dade
que f or a de expl or ar o t er r eno hul hei r o, os t esour os que
el e cont i nha devi amumdi a esgot ar - se. Last i mas esse t empo de
ani mao, Har r y?
- Se l ast i mo, senhor St ar r ! - di sse Har r y. - O t r abal ho er a
vi ol ent o, mas at r a a- nos, como sucede sempr e quando se l ut a.
- Tens r azo, meu r apaz. E l ut ava- se al i a t odos os
i nst ant es: er a o per i go dos desabament os, das i nundaes, dos
i ncndi os e das expl oses de gr i su que f ul mi namcomo o r ai o! E
er a pouco t odo o cui dado cont r a i ni mi gos t o t er r vei s! Mas,
como t u di zes, l ut ava- se, e a l ut a o movi ment o.


38


- Os mi nei r os de Al oa f or ammai s f el i zes que os de
Aber f oyl e, senhor St ar r !
- ver dade - r espondeu o engenhei r o.
- par a l ast i mar - excl amou o f i l ho do over man - que o
gl obo t er r est r e no sej a t odo compost o de car vo de pedr a! Se
assi mf osse, t er amos combust vel par a al guns mi l har es de
scul os.
- Decer t o, Har r y, mas j ust o conf essar que a Nat ur eza se
most r ou pr evi dent e quando f or mou a Ter r a pr i nci pal ment e de
gr s, de cal cr i o e de gr ani t o, que o f ogo no pode dest r ui r .
- Quer o senhor St ar r di zer que, se assi mno f osse,
acabar i amos homens por quei mar o gl obo que habi t amos!
- Si m, quei mavam- no t odo, meu r apaz - t or nou J ai me St ar r . -
A Ter r a t er i a i do al i ment ar , at ao seu l t i mo pedao, as
f or nal has das l ocomot i vas, das l ocomvei s, dos bar cos a vapor ,
das f br i cas de gs, e ser i a assi mque umbel o di a havi a de
desapar ecer o nosso mundo!
- Est amos l onge desse per i go - di sse Har r y - , mas t ambm
hul ha h- de chegar a vez de se ext i ngui r . E quemsabe se mai s
cedo do que i magi namos!
- Assi mt er de acont ecer , meu r apaz, por i sso que a
I ngl at er r a f az mui t o mal emceder o seu combust vel pel o our o
que as out r as naes l he do emt r oca.
- Decer t o - r espondeu Har r y.
- Eu bemsei - acr escent ou o engenhei r o - que a hi dr ul i ca e
a el ect r i ci dade ai nda no di sser ama l t i ma pal avr a, e que l
vi r t empo emque se ut i l i zemmel hor est as duas gr andes
f or as. A hul ha, cont udo, de uma apl i cao mui t o pr t i ca, e
pr est a- se adm r avel ment e s necessi dades da i ndst r i a. Por
i nf el i ci dade no est na mo dos homens pr oduzi - l a a seu
bel - pr azer . Se as f l or est as ext er i or es r ebent ame f r ondei am
sob a dupl a i nf l unci a da gua e do cal or , as f l or est as
i nt er i or es, essas que no se r epr oduzem, nemo gl obo poder
j amai s encont r ar - se emcondi es de r enov- l as.



39


J ai me St ar r e Har r y, semdei xar emde conver sar , t i nham
cont i nuado comr api dez o seu cami nho. Uma hor a depoi s da sua
sa da de Cal l ander , chegavamambos s i medi aes da mi na.
Que t r i st e aspect o el a apr esent ava! Par eci a uma t r i st e e
desani mador a i magemdo que f or a ant es umcor po chei o de vi da!
Numa gr ande ext enso, or l ada de r aqu t i co ar vor edo, vi a- se
ai nda o sol o enegr eci do pel o p do car vo de pedr a.
Sobr e esse deser t o sol o no se encont r ava a mai s
i nsi gni f i cant e par cel a da i mensa hul ha que al i se acumul ar a.
Tudo t i nha desapar eci do h mui t o.
Sobr e uma col i na pouco el evada desLocava- se o cont or no das
di f er ent es of i ci nas que o sol e a chuva - esses doi s gr andes
agent es do t empo - se i amencar r egando l ent ament e de dest r ui r .
Na ext r emi dade de uma dessas of i ci nas vi a- se ai nda umgr ande
mal acat e, e por bai xo del e os enor mes t ambor es sobr e os quai s
se enr ol avamas mar omas que t r azi amas cai xas par a f or a dos
poos.
Na par t e i nf er i or da mesma of i ci na di vi sava- se a casa onde
t i nhamexi st i do as mqui nas, cuj as peas de met al andavamt o
l i mpas e l uzi di as dur ant e a poca dos t r abal hos. Por ent r e
vi gas e bar r ot es, que a humi dade par a al i apodr eci a,
not avam- se t ambmal guns pedaos de par ede j ca dos.
Fr agment os de bal ancei r os, aos quai s se pr endi a a hast e das
bombas de esgot o, engr enagens comos dent es par t i dos, bal anas
deci mai s ca das pel o cho, chumacei r os mei o t or ci dos ou chei os
de f er r ugem, bar r i cas escangal hadas, al guns degr aus ai nda
pr esos por umdos l ados aos caval et es, dando- l hes a apar nci a
de gr andes cost el as de i ct i ossaur os, car r i s despr endendo- se
dos coxi ns que j mal se segur avamsobr e as t r avessas
car comi das, t r muei s que no podi amr esi st i r ao peso de uma
vagonet a vazi a, t al er a o aspect o desol ador que a mi na
apr esent ava da par t e de f or a.
As bor das dos poos, comas pedr as desconj unt adas,
desapar eci amsob o espesso mat o de musgo.


40


Encont r avam- se aqui as r odas quebr adas de uma car r oa. al mos
dest r oos de umt el hei r o onde se ar mazenava o car vo par a ser
apar t ado segundo o seu t amanho e qual i dade. Pesos de f er r o com
as ar gol as mal segur as, pequenas pont es comas est acas
abal adas, chapas f undi das que t i nhamf ei t o par t e de al guma
cal dei r a ar r ebent ada, pr anchas de madei r a a desf azer em- se,
mbol os t or ci dos, par edes r achadas, semel hando os canhes
moder nos que t ma cul at r a ci nt ada de ani s ci l ndr i cos: t odos
est es obj ect os i nf undi amumsent i ment o de abandono, de
mi sr i a, de t r i st eza, que nunca pr ovocamas r u nas do vel ho
sol ar , nemos r est os de uma f or t al eza desmant el ada.
- Faz pena ver i st o assi m! - obser vou J ai me St ar r , ol hando
par a Har r y, que se dei xou f i car cal ado.
Emsegui da penet r ar amambos no al pendr e que cobr i a o poo
Yar ow, por cuj as escadas se podi a descer par a a t r avessa
Dochar t .
O engenhei r o i ncl i nou- se sobr e o or i f ci o do poo.
Er a por al i que sa a dant es a f or t e col una do ar aspi r ado
pel os vent i l ador es. Hoj e est e pont o r epr esent ava apenas um
abi smo si l enci oso. Par eci a a boca i mpass vel de al gumvul co
ext i nt o.
J ai me St ar r e Har r y For d puser amos ps no pr i mei r o pat amar .
Na poca da expl or ao havi a nas hul hei r as de Aber f oyl e
magn f i cos apar eLhos apl i cados aos seus poos, que nada t i nham
que i nvej ar aos mel hor es das out r as mi nas:
er amas escadas osci l ant es, chamadas engi ne- men, e as
gai ol as, guar neci das de pr a- quedas aut omt i cos e gr ampadas
sobr e cor r edi as de madei r a, que per mi t i amaos mi nei r os descer
semper i go e subi r semf adi ga.
Est es apar el hos, por m, t i nhamsi do r et i r ados depoi s de
f i nda a expl or ao. Do poo Yar ow f i car a apenas uma l onga
sr i e de escadas separ adas de ci nquent a emci nquent a ps por
pequenos pat amar es. Er amt r i nt a as escadas assi mdi spost as,
umas de encont r o s out r as, que f aci l i t avama desci da at uma
pr of undi dade de mi l e qui nhent os ps,


41


e er a est e o ni co mei o de comuni cao que ent o exi st i a ent r e
o sol o e a t r avessa DO ar ej ament o, esse f azi a- se pel o poo
Yar ow, que, emcor r espondnci a comout r o, cuj o or i f ci o,
aber t o a umn vel super i or , dava l i vr e passagemao ar quent e
que vi nha de dent r o.
- Vai t u adi ant e, meu r apaz - di sse a Har r y o engenhei r o.
- Comt odo o gost o, senhor St ar r .
- Tens o t eu candi l ?
- Tenho, mas per mi t i sse Deus que, emvez del e, nos f ssemos
agor a al umi ando coma l ant er na de segur ana.
- I sso er a bom- r espondeu J ai me St ar r . - Pr ovar i a que no
andava l onge de ns o gr i su, e que por consequnci a ai nda a
mi na encer r ava combust vel .
Har r y t r azi a apenas o candi l or di nr i o de azei t e, cuj a
t or ci da acendeu. Numa hul hei r a compl et ament e esgot ada no
podi amdar - se f ugas de gr i su. Por consequnci a no havi a
r ecei o de expl oses, nempr eci so de i nt er por ent r e a l uz e o
ar ambi ent e essa r ede de met al que i mpede o gs de se i nf l amar
ext er i or ment e. A l mpada de Davy, t o aper f ei oada j a est e
t empo, no t i nha aqui r azo de ser ut i l i zada.
Har r y desceu os degr aus da pr i mei r a escada. J ai me St ar r f ez
out r o t ant o. Dal i a segundos achavam- se ambos no mei o de uma
pr of unda escur i do, cor t ada apenas pel a f r ouxa cl ar i dade do
candi l .
Descer amassi mumas dez escadas como Passo compassado,
habi t ual ao mi nei r o.
As escadas est avamai nda embomest ado de conser vao.
l uz escassa do candi l , J ai me St ar r i a exami nando as
escur as par edes do poo, ai nda r evest i das de ummadei r ament o
j mei o apodr eci do.
Chegados ao dci mo qui nt o pat amar - a met ade j ust ament e da
desci da - , Har r y e j ai me St ar r par ar amummoment o.


42


- Deci di dament e j no t enho as t uas per nas, meu r apaz! -
di sse o engenhei r o, cust ando- l he a r espi r ar . - Ent r et ant o,
i st o h- de i r at ao f i m.
- O senhor St ar r ai nda est vi gor oso - r espondeu Har r y. -
Deve i sso comcer t eza a t er passado na mi na t ant os anos.
- Quando eu t i nha a t ua i dade, Har r y, er a capaz de descer o
poo de uma assent ada. Vamos l par a di ant e.
No moment o emque Har r y e J ai me St ar r se pr opunhama descer
out r a escada, ouvi u- se uma voz que vi nha do f undo do poo.
Essa voz, que se t or nava cada vez mai s n t i da, i a subi ndo,
subi ndo como se f osse uma onda sonor a.
- Que voz ser aquel a? - per gunt ou o engenhei r o.
- No sei - r espondeu Har r y.
- No t eu pai ?
- No, decer t o, senhor St ar r .
- Tal vez al gumvi zi nho?
- No t enho vi zi nhos l embai xo - t or nou Har r y.
- Ent o dei xemos passar o desconheci do - obser vou J ai me
St ar r . - Os que descem que devemdar l ugar aos que sobem.
Ambos se puser am esper a.
A voz per cebi a- se j per f ei t ament e. Par eci a ser t r ansmi t i da
por umpavi l ho acst i co. Har r y chegou enf i ma ouvi r
pr onunci ar ni t i dament e al guns ver sos de uma t r ova escocesa.
- A cano dos l agos! - excl amou el e. - J sei quemsobe,
senhor St ar r . Aquel a voz a do meu ami go J ack Ryan.
- E quem esse J ack Ryan que t o bons pul mes most r a
possui r ? - per gunt ou o engenhei r o.
- Umant i go companhei r o da mi na - r epl i cou Har r y.
Depoi s, di r i gi ndo- se par a bai xo:
- s t u, J ack? - per gunt ou comf or a.
- s t u, Har r y? - r esponder am- l he das escadas i nf er i or es.


43


- Esper a ummoment o, que no t ar do a est ar cont i go.
E a mesma voz t or nou a ent oar comf or a a mesma cano.
Al guns mi nut os depoi s, apar eci a no f undo do cone l umi noso,
pr oj ect ado pel o seu candi l , umr apaz de vi nt e e ci nco anos,
al t o, car a al egr e, ol har si mpt i co, boca r i sonha e cabel o de
uml our o dei t ando par a r ui vo.
Ao pr os ps no pat amar da dci ma qui nt a escada, a pr i mei r a
coi sa que f ez o r ecm- chegado f oi aper t ar vi gor osament e a mo
que Har r y l he est endi a.
- Ai nda bemque t e encont r o! - excl amou el e. - Deus me
per doe! Se eu soubesse que t i nhas sa do hoj e da mi na, t er i a
poupado s mi nhas per nas o t r abal ho de subi r e descer est as
escadas.
- Apr esent o- t e o senhor J ai me St ar r - di sse ent o Har r y,
apr oxi mando o seu candi l do engenhei r o, que se conser vava
af ast ado.
- O nosso ant i go engenhei r o? - per gunt ou J ack Ryan. - Ah!
senhor St ar r , acr edi t e que o no t i nha r econheci do. Desde que
dei xei de t r abal har na hul hei r a, os meus ol hos per der am
compl et ament e o hbi t o de ver s escur as.
- Agor a, agor a me l embr o de umr apazi t o que passava os di as
sempr e a cant ar . Er as t u, poi s no er as?
- Empessoa, senhor St ar r , e se mudei de of ci o, pode
acr edi t ar que no mudei de gni o. Ri r e cant ar sempr e mel hor
que ser r esmungo, ou passar por chor ami ngas.
- Decer t o, J ack Ryan. E que f azes agor a?
- Tr abal ho na her dade de Mel r ose, que f i ca per t o de I r vi ne,
a quar ent a mi l has daqui , no condado de Renf r ew. Mas t enho pena
das nossas quer i das hul hei r as, pal avr a! Gost ava mai s de
manej ar a bar r ena do que a enxada. Al mdi sso, dent r o da mi na
havi a sempr e mui t os ecos par a me t r ansmi t i r emas cant i gas, ao
passo que l por ci ma! . . . Mas pel o que vej o, o senhor St ar r
vai vi si t ar o vel ho Si mo?


44


- Vou - r espondeu o engenhei r o.
- Nesse caso no quer o demor - l o.
- Ol ha l , J ack - at al hou Har r y. - O que f oi que t e t r ouxe
c?
- Empr i mei r o l ugar , ver - t e - r espondeu J ack Ryan - , depoi s
convi dar - t e par a as f est as do cl ( 1) de I r vi ne. Bemsabes que
sou o i er ( 2) daquel es ar r edor es. H- de cant ar - se e danar - se
at no se poder mai s.
- Obr i gado, J ack, mas no cont es comi go.
- Por qu?
- A vi si t a do senhor St ar r pode pr ol ongar - se, e t enho de i r
acompanh- l o a Cal l ander .
- Mas as f est as de que t e f al o so par a daqui a oi t o di as. A
vi si t a do nosso ant i go engenhei r o no vai decer t o dur ar t odo
esse t empo.
- Acei t a o convi t e do t eu ami go - aconsel hou J ai me St ar r .
- Poi s bem, acei t o, J ack - di sse Har r y. - Dent r o de oi t o
di as encont r ar - nos- emos nas f est as de I r vi ne.
- Est combi nado - r espondeu J ack Ryan. - Adeus, Har r y. Um
seu cr i ado, senhor St ar r . Gost ei dever as de o t or nar a ver !
Vou dar not ci as suas a al guns dos nossos ant i gos
companhei r os. Por c ai nda t odos se l embr amdo senhor .
- Tambmeu me l embr o de vocs, r apazes - r espondeu J ai me
St ar r .
- Obr i gado, emnome da cl asse - acr escent ou J ack Ryan.
- Adeus, J ack - di sse Har r y, aper t ando pel a l t i ma vez a mo
do seu ami go.
E J ack Ryan, r ecomeando a t oda a voz a sua cano,
desapar eceu r api dament e pel as escadas super i or es, que o seu
candi l a cust o al umi ava.


*1 Tr i bo escocesa f or mada por umcer t o nmer o de f aml l i as.
( N: do T. )
2. Tocador de gai t a- de- f ol es na Escci a. ( N. do T. )


45


Umquar t o de hor a depoi s, Har r y e J ai me St ar r t ocavamcomos
ps o f undo do poo Yar ow.
Da mei a- l ar anj a que o cer cava par t i amdi ver sas gal er i as que
t i nhamsi do aber t as par a a expl or ao do l t i mo f i l o
car bon f er o. Est as gal er i as di l at avam- se pel a massa de xi st os
e de gr s, umas escor adas por t r apzi os de gr ossas vi gas mal
apar el hadas, out r as sust i das por umdupl o e val ent e r ef or o de
al venar i a. Os at er r os subst i t u ampor t oda a par t e os f i l es
compl et ament e exaur i dos pel a expl or ao.
Os pi l ar es ar t i f i ci ai s que sust ent avamo sol o, i st o , os
pi l ar es que supor t avamos t er r enos t er ci r i os e quat er nr i os,
depoi s de aber t as as gal er i as, er amf ei t os de pedr as
ar r ancadas s pedr ei r as mai s pr xi mas.
Er a compl et a a escur i do que enchi a agor a est es
subt er r neos, i l umi nados nos l t i mos t empos da expl or ao com
o br i l ho da l uz el ct r i ca. Sobr e os car r i s dos sombr i os t nei s
j no se ouvi a o r umor pr oduzi do pel as r odas das vagonet es.
Nas sol i t r i as gal er i as umsi l nci o pr of undo, umsi l nci o de
met er medo, subst i t u a as vozes dos oper r i os, o r el i nchar dos
caval os e das mul as, os gol pes da pi car et a e o est ampi do das
expl oses que f azi amest al ar as r ochas.
- Quer descansar umpouco? - per gunt ou Har r y ao engenhei r o.
- No quer o - r espondeu J ai me St ar r . - Est ou compr essa de
ver t eu pai .
- Si ga- me ent o, senhor St ar r . Vou gui - l o por est as
encr uzi l hadas, se bemque no l he f osse di f ci l at i nar por si
pr pr i o como cami nho.
- Decer t o. Conser vo ai nda de memr i a t odo o pl ano da
hul hei r a.
Har r y, segui do de J ai me St ar r , e l evando er gui do o candi l
par a assi mse ver mel hor , t omou ent o por uma el evada gal er i a:
que f azi a l embr ar a nave de uma cat edr al .


46


Os ps de Har r y e do engenhei r o i amt r opeando nas t r avessas
que dur ant e a poca dos t r abal hos supor t avamas cal has dos
t r muei s.
No t i nham, por m, andado ci nquent a passos, quando uma
gr ande pedr a vei o cai r j unt o de J ai me St ar r .
- Tome cui dado, senhor St ar r ! - br adou Har r y, agar r ando o
engenhei r o pel o br ao.
- Pel o que vej o, Har r y, a abbada dest as gal er i as j no t em
a mesma sol i dez de out r os t empos.
- Senhor St ar r - at al hou Har r y - , Par ece- me que aquel a pedr a
no se despr endeu, f oi ar r emessada por mo de homem!
- Ar r emessada?! - excl amou J ai me St ar r . - Que di zes t u, meu
r apaz?
- Nada. . . no di go nada - r espondeu Har r y, cuj o ol har agor a
sr i o par eci a quer er var ar aquel as sombr i as sol i des. -
Cont i nuemos o nosso cami nho. Aqui t emo meu br ao. Encost e- se
bema el e, que no cai .
- Acei t o, Har r y.
E ambos cont i nuar ama avanar , est endendo Har r y par a t r s de
vez emquando o seu candi l , como desej ando encont r ar uma
expl i cao par a aquel e caso mi st er i oso.
- Ai nda nos f al t a mui t o? - per gunt ou o engenhei r o.
- Dez mi nut os apenas de cami nho.
- Bom.
- Cont udo - mur mur ou Har r y - , acho ext r aor di nr i o o que
ai nda h pouco sucedeu. Como f oi que a pedr a vei o cai r
j ust ament e no moment o emque passvamos?
- No quebr es a cabea emconj ect ur as, meu r apaz. At r i bui
t udo ao acaso, que o mel hor .
- Ao acaso? - obser vou Har r y emar de dvi da. - No me
conveno de que o acaso. . .
Har r y par ou de sbi t o e apl i cou o ouvi do.
- Que h? - per gunt ou o engenhei r o.
- Par ece- me sent i r passos at r s de ns - r et or qui u Har r y,
que r edobr ava de at eno e vi gi l nci a. - Foi engano -
acr escent ou pouco depoi s. - J l he di sse, senhor St ar r :


47


pode encost ar - se bemao meu br ao, Faa de cont a que sou o seu
bor do.
- E que bor do! - r espondeu J ai me St ar r . - O mel hor bor do
que h. . . o dos t eus vi nt e e ci nco anos, meu val ent e r apaz!
Har r y, vi si vel ment e pr eocupado, vol t ava- se a medo ,
pr ocur ando sur pr eender , quer umi ndeci so cl ar o, quer umr u do
af ast ado.
Cont udo, emr edor del e o si l nci o er a absol ut o e a t r eva
i mpenet r vel .



CAP TULO V


A FAM LI A FORD


DEz mi nut os depoi s, J ai me St ar r e Har r y For d consegui am
sai r da gal er i a pr i nci pal .
O engenhei r o e o seu gui a t i nhampenet r ado, enf i m, na
t r avessa Dochar t , emcuj a ext r emi dade exi st i a uma escur a e
vast a escavao, que no podi a consi der ar - se absol ut ament e
pr i vada de l uz. Est a escavao, r asgada na massa de xi st o,
r ecebi a al guns r ai os l umi nosos pel o or i f ci o de umpoo aber t o
nos andar es super i or es. Er a por mei o dest e condut o que a
cor r ent e de ar ej ament o se est abel eci a na hul hei r a. O ar quent e
do i nt er i or , esse, devi do sua menor densi dade, sa a pel o
poo Yar ow.
Nest a vast a escavao, onde t i nhamf unci onado as poder osas
mqui nas dest i nadas a oper ar a t r aco mecni ca das gal er i as,
que Si mo For d est abel ecer a, havi a dez anos, a sua
per manent e r esi dnci a.
Gr aas a uma cer t a medi ani a, adqui r i da eml ongos anos de
t r abal ho, Si mo For d poder i a, se qui sesse, t er vi vi do, l uz
do Sol e no mei o de r vor es, emqual quer povoao do Rei no
Uni do. Mas t ant o el e como os seus, par t i ci pando emcomumdas
mesmas i dei as e sent i ment os, achavampr ef er vel f i car a
r esi di r na hul hei r a, onde t odos vi vi amf el i zes. Est a
modest ssi ma habi t ao, ent er r ada mi l e qui nhent os ps abai xo
do sol o, que par a out r os ser i a abor r eci da, er a par a el es
ext r emament e agr advel .


49


Ent r e out r as vant agens, a f am l i a For d no t i nha a t emer que
os st ent mat er s, encar r egados de l anar o i mpost o da capi t ao,
f ossemal i i mpor t un- l a.
A est e t empo o vel ho over man Si mo For d cont ava, ai nda chei o
de vi gor , os seus sessent a e ci nco anos. Al t o, r obust o e bem
pr opor ci onado, Si mo For d podi a consi der ar - se como umdos
not vei s Sawneys( 1) do di st r i t o que t o bons sol dados
cost umavamdar aos r egi ment os de Hi ghl ander s( 2) .
Si mo For d per t enci a a uma ant i ga f am l i a de mi nei r os, cuj a
geneal ogi a r emont ava aos pr i mei r os t empos emque f or am
expl or ados os depsi t os car bon f er os da Escci a.
Semi nvest i gar ar queol ogi cament e se os Gr egos e os Romanos
f i zer amuso da hul ha, se os Chi neses se ut i l i zar amdas mi nas
de car vo de pedr a mui t o ant es da er a cr i st , semdi scut i r se
o combust vel mi ner al deve r eal ment e o nome que t emao
f er r ador Houi l l os, que vi vi a na Bl gi ca pel o scul o
XI I , pode- se, cont udo, af i r mar que as baci as hul hei r as da
Gr - Br et anha f or amas pr i mei r as cuj a expl or ao se encet ou
r egul ar ment e. No scul o xI j Gui l her me o Conqui st ador di vi di a
ent r e os seus companhei r os de ar mas o pr odut o dos j azi gos de
Newcast l e. No scul o xI I I apar eceu t ambmHenr i que I I I
concedendo l i cena par a ser expl or ado o "car vo mar i nho".
Fi nal ment e, nos l t i mos anos desse mesmo scul o j comea a
f azer - se meno dos depsi t os da Escci a e do pr i nci pado de
Gal es.


*1. D- se ao escocs a desi gnao de Sawney, como ao i ngl s
a de J ohn Bi l l e ao i r l ands a de Paddy. ( N. do T. )
2. Hi ghl ander s so os habi t ant es da par t e set ent r i onal e
mont anhosa da Escci a, que se chama Hi ghl ands ( Ter r as Al t as) ,
da mesma f or ma que Lowl ander s so os habi t ant es da par t e
mer i di onal do di t o pa s. Chamada Lowl ands ( Ter r as bai xas) , Os
Hi ghl ander s passampor ser dos mel hor es sol dados do exr ci t o
Br i t ni co. ( N, do T. )
3. Out r os aut or es h que der i vama pal avr a hul ha do vel ho
t er mo saxni o hul l a, comque os Ai emi es desi gnavamest e
gFor d. Er a el a quvel . ( N. do T. )


50 - 51


Foi por esse t empo que os ant epassados de Si mo For d
penet r ar amnas pr of undezas do sol o cal edoni ano, par a, de pai
emf i l ho, nunca mai s dal i sa r em. De pr i nc pi o esses homens
er amapenas gr ossei r os oper r i os, que t r abal havamcomo
f or ados na ext r aco do pr eci oso combust vel . J ul ga- se at
que os mi nei r os de car vo de pedr a, bemcomo os sal i nei r os
dessa poca, no passavamde si mpl es escr avos. Ef ect i vament e,
no sCul O XVI I I est ava emI ngl at er r a t o ar r ei gada est a
opi ni o que, dur ant e a guer r a do Pr et endent e, chegou mesmo a
r ecear - se que vi nt e mi l mi nei r os de Newcast l e se subl evassem
par a r econqui st ar emuma l i ber dade que no supunhampossui r .
Sej a como f or , Si mo For d sent i a- se or gul hoso de per t encer a
est a gr ande f am l i a de mi nei r os escoceses.
manei r a de seus ascendent es, havi a t ambmmanej ado de
pequeno a pi car et a e o al vi o. Aos t r i nt a anos j er a umdos
over man das hul hei r as de Aber f oyl e. ver dadei r ament e dedi cado
ao seu of ci o, exer ceu sempr e comzel o as f unes que l he
cabi am. S umdesgost o Lhe t i nha pesado nos l t i mos t empos da
expl or ao: er a ver que o j azi go se empobr eci a sensi vel ment e,
e que no t ar dar i a o moment o de el e dei xar de pr oduzi r .
Foi por i sso que Si mo For d se l anou t enazment e pr ocur a
de novos f i l es. Auxi l i ado pel o seu i nst i nt o de mi nei r o,
chegou a descobr i r ai nda al guns vei os car bon f er os. A sua
l onga pr t i ca nunca o i l udi a, e o engenhei r o J ai me St ar r
apr eci ava- l he mui t o essa boa qual i dade.
Di r - se- i a que o vel ho over man adi vi nhava a exi st nci a dos
j azi gos, como umhi dr scopo adi vi nha o s t i o onde, debai xo da
t er r a, se ocul t amas nascent es de gua.
Chegou, por m, ummoment o, como j se sabe, emque a mat r i a
combust vel f al t ou de t odo na hul hei r a. As sondagens no
acusar amnenhumnovo j azi go. A expl or ao t eve de cessar .
Vi r am- se os mi nei r os obr i gados a sai r .
mai or par t e del es cust ou i menso uma t al separ ao. Todos
que sabemquant o o homemse habi t ua ao t r abal ho, no ho- de
est r anhar decer t o est e sent i ment o de mgoa. Si mo For d f oi um
dos que mai s se af l i gi r am. Ti po de mi nei r o por excel nci a,
j ul gava a sua vi da pr esa sor t e da hul hei r a. Habi t uado a el a
desde a i nf nci a, no t eve cor agemde abandon- l a, mesmo
depoi s de t er mi nada a expl or ao. E dei xou- se f i car .
Encar r egou seu f i l ho Har r y do cui dado de abast ecer a casa, e,
numper odo de dez anos, t al vez no vi esse dez vezes
cont empl ar o cu e as est r el as super f ci e do sol o.
Cost umava di zer : "I r l aci ma! . . . Par a qu?" e pr omet i a a si
mesmo no t or nar mai s a sai r da sua quer i da habi t ao.
Vi vendo sempr e nest e mei o per f ei t ament e sadi o e suj ei t o a
uma t emper at ur a r egul ar , o vel ho over man nemconheci a os
cal or es do Est i o nemos f r i os do I nver no. A sua pequena
f am l i a t ambmgozava de sade. Que mai s podi a el e desej ar
I nt er i or ment e, por m, r al ava- o umdesgost o. Ti nha saudades do
t empo passado, daquel e t empo emque a vi da e o movi ment o
al egr avamos t r abal hos da hul hei r a.
Ent r et ant o, havi a uma i dei a f i xa que o no l ar gava.
- i mposs vel l . . . I a j ur ar que a hul hei r a no est
esgot ada! - di zi a el e mui t as vezes.
E mal daquel e que di ant e de Si mo For d se at r evesse a
sust ent ar o cont r r i o. A sua i dei a f i xa er a depar ar comal gum
novo j azi go, que f i zesse r est i t ui r mi na o seu ant i go
espl endor . Como el e f ol gar i a, sendo pr eci so, de t or nar a
manej ar a pi car et a! Como os seus vel hos br aos se sent i am
ai nda f or t es e vi gor osos par a at acar de f r ent e as r ochas
subt er r neas! Possu do dest e pensament o, no passava umni co
di a semi r r evi st ar as deser t as gal er i as, or a s, or a na
companhi a do f i l ho, par a depoi s vol t ar a casa, f at i gado si m,
por mno esmor eci do.
Chamava- se Madge, a di gna companhei r a de Si mo For d.


52


Er a al t a e f or t e a goodwi f e, a boa mul her , conf or me i ndi ca a
expr esso escocesa. semel hana de seu mar i do, Madge t ambm
no qui s abandonar a hul hei r a. Nest e pont o compar t i l hava t odas
as esper anas de Si mo For d. Er a el a quemdi ar i ament e o
i nf l u a par a no desi st i r do seu pl ano, quemo i nci t ava a
pr ossegui r comt enaci dade na empr esa, e de t al ar t e l he di zi a
est as coi sas que o vel ho over man r edobr ava de ener gi a ao
escut ar as gr aves r ef l exes da boa Madge.
- Aber f oyl e no mor r eu, meu Si mo - ponder ava el a. - Tu
que no t e enganas. O que os out r us j ul gamque a mor t e,
apenas umsono pr ol ongado.
Madge no aspi r ava t ambms di st r aces da vi da ext er i or ,
concent r ando a f el i ci dade da sua exi st nci a de me e de esposa
no f undo dest a sombr i a mor ada.
Foi a essa mor ada que chegou f i nal ment e o engenhei r o.
J ai me St ar r er a pr evi ament e esper ado. Apenas o candi l de
Har r y l he f ez ver de l onge o seu ant i go vi ewer , Si mo For d,
que est ava de p ent r ada da por t a, cor r eu l ogo par a el e de
br aos aber t os.
- Sej a bem- vi ndo, senhor J ai me! - br adou Si mo For d comuma
voz que se r eper cut i u at r avs das abbadas de xi st o. - Sej a
bem- vi ndo casa do seu ant i go over man! L por que a f am l i a
For d r esi de a mi l e qui nhent os ps de pr of undi dade, no i sso
r azo par a que el a r eceba menos cor t s e hospi t al ei r ament e os
seus vel hos e bons ami gos.
- Como passas, meu bomSi mo? - per gunt ou J ai me St ar r ,
l anando- se nos br aos que o seu hspede l he est endi a.
- Per f ei t ament e, senhor St ar r . E como se poder i a aqui passar
mal ao abr i go de t odas as i nt empr i es do ar ? As senhor as de
Edi mbur go, que vo banhar - se dur ant e o Ver o a Newhaven e
Por t o- Bel o, f azi ammui t o mel hor se vi essemant es aqui passar
al guns meses! Ao menos est ar i ama cober t o das const i paes que
podemapanhar , t ant o nas pr ai as, como nas r uas hmi das da
vel ha capi t al .


54


- No ser ei eu que t e cont r adi ga, Si mo - r espondeu J ai me
St ar r , sat i sf ei t o de encont r ar o over man t al como el e er a
ant i gament e. - Eu mesmo na ver dade no sei por que me no
deci do a t r ocar a mi nha casa de Canongat e por uma habi t ao
pr xi ma da t ua.
- Quemder a i sso, senhor St ar r ! Conheo at umdos seus
ant i gos mi nei r os, que se j ul gar i a ext r emament e f el i z se o
t i vesse por vi zi nho de ao p da por t a.
- E Madge? Onde est el a? - per gunt ou o engenhei r o.
- A mi nha vel ha ai nda passa mel hor do que eu, se poss vel
- r epl i cou Si mo For d. - Se vi sse como el a est al egr e de o
t er hoj e nossa mesa! . . . Eu sei l ! . . .
Cr ei o que par a o r eceber como quem, vai par a a
apr esent ar - nos al gumbanquet e de pessoa r eal .
- Ver emos i sso, meu ami go, ver emos i sso! - di sse o
engenhei r o, a quema per spect i va de umbomal moo no podi a
ser i ndi f er ent e depoi s de t o gr ande cami nhada.
- Est comapet i t e, senhor St ar r ?
- Se est ou, meu vel ho Si mo! A madr ugada abr i u- me a vont ade
de comer . Demai s a mai s vi emos por a f or a comumt empo
hor r or oso.
- Ah! chove l por ci ma! - r espondeu Si mo For d comar de
l i gei r a zombar i a.
- Se chove! As guas do For t h est o hoj e mai s agi t adas que
as do mar do Nor t e emdi a de t empor al .
- Poi s aqui , senhor J ai me, nunca chove! Mas que necessi dade
t enho de est ar a descr ever - l he vant agens que o senhor deve
conhecer t o bemcomo eu? O pr i nci pal f oi t er mos o pr azer da
sua vi si t a, por i sso l he r epi t o ai nda uma vez: sej a bem- vi ndo.
Si mo For d, acompanhado de Har r y, convi dou J ai me St ar r a
ent r ar na sua habi t ao.


55


O engenhei r o achou- se a mei o de uma vast a casa de j ant ar ,
al umi ada por di f er ent es l ant er nas - uma das quai s suspensa das
t r aves do t ect o, que er ampi nt adas.
A mesa, r espi r ando assei o e cober t a por uma al v ssi ma t oal ha
combar r as de cor es mui t o vi vas e al egr es, apenas esper ava
pel os convi vas, a quemest avamr eser vadas quat r o cadei r as de
cour o.
- Mui t o bons di as, Madge - di sse o engenhei r o.
- Mui t o bons di as, senhor J ai me - r espondeu a boa da
escocesa, l evant ando- se par a cumpr i ment ar o seu hspede.
- Cr ei a que t enho i menso pr azer de t or nar a v- l a, Madge.
- So f avor es, senhor J ai me. Eu que f ol go de me encont r ar
novament e comuma pessoa que me t r at ou sempr e t o bem.
- O al moo ar r ef ece, Madge - di sse ent o Si mo For d - , e no
j ust o que f aamos esper ar o senhor J ai me, que est comuma
f ome de mi nei r o. Havemos de most r ar - l he hoj e como que,
devi do aos cui dados do nosso r apaz, t emos sempr e a despensa
bemf or neci da. A pr opsi t o, Har r y - acr escent ou o vel ho
over man, vol t ando- se par a o f i l ho - , t enho a dar - t e uma
novi dade. J ack Ryan vei o c par a t e ver .
- J sei , meu pai . Encont r mo- l o no poo Yar ow.
- umexcel ent e companhei r o, sempr e al egr e e f ol gazo -
di sse Si mo For d. - Par ece que se d mui t o beml por ci ma!
Aqui l o no t i nha nas vei as l eg t i mo sangue de mi nei r o. Par a a
mesa, senhor J ai me, e comer a f ar t ar , por que t al vez no nos
t or nemos a r euni r aqui hoj e seno l par a a noi t e.
No moment o emque i amsent ar - se, J ai me St ar r di sse,
di r i gi ndo- se a Si mo:
- Esper a, Si mo: quer es que eu coma comapet i t e?
- Ser i sso o nosso mai or pr azer , senhor St ar r - r espondeu o
vel ho mi nei r o.


56


- Nesse caso, pr eci so que no haj a da nossa par t e, da
mi nha emespeci al , a menor pr eocupao. Or a eu t enho duas
per gunt as a f azer - t e.
- Di ga, senhor J ai me.
- A t ua car t a f al ou- me de uma comuni cao da mai s al t a
i mpor t nci a.
- Assi m, comef ei t o.
- E essa comuni cao i nt er essa- t e di r ect ament e?
- I nt er essa- me t ant o a mi mcomo ao senhor . Mas no desej o
f azer - l ha seno depoi s de t er mos al moado e no pr pr i o l ugar
que se r el aci ona comel a. Pr eci so dest as r est r i es, quando
no o senhor J ai me no ousar acr edi t ar - me.
- Si mo - r epl i cou o engenhei r o - ol ha bempar a mi me no
desvi es os ol hos dos meus. Di z- me: essa comuni cao assi m
mui t o i mpor t ant e?
Si mo For d, sembai xar os ol hos, f ez umsi nal af i r mat i vo.
- Est bem, no quer o saber mai s nada - acr escent ou J ai me
St ar r , como se t i vesse l i do a r espost a que desej ava no ol har
f i r me do vel ho over man.
- E qual er a a segunda per gunt a? - di sse est e.
- Saber - me- s expl i car , Si mo, quemf oi que me es cr eveu
i st o?
E o engenhei r o apr esent ou a car t a anni ma que r eceber a em
Edi mbur go.
Si mo For d pegou na car t a e l eu- a comat eno.
Depoi s, most r ando- a ao f i l ho, aj unt ou:
- Conheces est a l et r a?
- No conheo - r espondeu Har r y.
- E est a car t a l evava a mar ca do cor r ei o de Aber f oyl e? -
per gunt ou Si mo For d ao engenhei r o.
- Levava, si m. Exact ament e como a t ua - r espondeu J ai me
St ar r .
- Que pensas di st o, Har r y? - di sse Si mo For d, cuj o par ecer
denunci ou uma cer t a i nqui et ao.


57


- Penso, meu pai - r espondeu Har r y - , qe al gumt eve empenho
emi mpedi r que o senhor J ai me St ar r acei t asse o nosso convi t e.
- Mas quem? - excl amou o vel ho mi nei r o. - Quemse at r ever i a
assi ma devassar o nt i mo dos nossos pensament os?
E Si mo For d dei xou- se cai r numa espci e de cogi t ao, a
quema voz de Madge vei o pr t er mo.
- Sent emo- nos, senhor St ar r - di sse el a. - t empo de
comear mos a al moar . No se pense mai s por agor a nessa car t a.
Emsegui da, cada umt omou o seu l ugar mesa: J ai me St ar r em
f r ent e de Madge, o f i l ho emf r ent e do pai .
O al moo r euni a t odas as car act er st i cas de uma agr advel
r ef ei o escocesa.
Comeava por umhot chpot ch, sopa emque a car ne anda a nadar
no mei o de umexcel ent e cal do. Segundo a opi ni o do vel ho
over man, sua mul her no t i nha r i val na manei r a de f azer o
hot chpot ch.
Podi a- se di zer o mesmo do cockyl eeky, espci e de gui sado de
capo, adubado cmal hos, que t ambmest ava del i ci oso.
Est es doi s pr at os magn f i cos f or amacompanhados de uma al e
magn f i ca, pr ocedent e das mel hor es cer vej ar i as de Edi mbur go.
O pr at o pr i nci pal consi st i a, por m, numhaggi s, pudi m
naci onal f ei t o de car nes e de f ar i nha de cevada. Est e nt vel
manj ar , que i nspi r ou ao poet a Bur ns uma das suas mel hor es
odes, t eve a sor t e r eser vada s coi sas mai s f or mosas dest e
mundo: passou depr essa, como umsonho.
A boa Madge f oi si ncer ament e cumpr i ment ada pel o seu hspede.
O al moo t er mi nou por uma sobr emesa compost a de quei j o e de
cakes, bol os de avei a mui t o bempr epar ados, segui ndo- se por
l t i mo uns copi nhos de usquebaugl z, excel ent e aguar dent e de
cer eai s, que t i nha vi nt e e ci nco anos - exact ament e a i dade de
Har r y.


58


O al moo havi a- se pr ol ongado por mai s de uma hor a. J ai me
St ar r e Si mo For d no t i nhams comi do bem: t i nhamt ambm
conver sado mui t o, pr i nci pal ment e acer ca do passado das vel has
hul hei r as de Aber f oyl e.
Har r y, pel a sua par t e, poucas pal avr as di sser a. Por duas
vezes se l evant ar a da mesa, chegando at a sai r da casa de
j ant ar . Per cebi a- se que o f i l ho do over man f i car a
i mpr essi onado como i nci dent e da pedr a, pel o que desej ava
obser var os ar r edor es da habi t ao. A car t a anni ma t ambm
concor r i a par a l he i nqui et ar o esp r i t o.
Foi dur ant e uma dessas sa das que o engenhei r o di sse a Si mo
For d e a sua mul her :
- umr apaz como h poucos est e Har r y.
- Se , senhor J ai me! No h mel hor cor ao que o del e! -
r espondeu comcer t o or gul ho o over man.
- E vi ve aqui sat i sf ei t o?
- No nos dei xa por coi sa nenhuma.
- Ent r et ant o pr eci sampensar emcas- l o.
- Casar o nosso Har r y! - excl amou Si mo For d. - E comquem?
Comal guma r apar i ga l de ci ma, que s pensasse emf est as e
bai l es, pr ef er i ndo o seu cl nossa hul hei r a! Har r y no
quer er i a uma noi va por t al pr eo.
- Cont udo, Si mo - r espondeu Madge - , t u no deves exi gi r
que o nosso Har r y f i que sol t ei r o t oda a vi da.
- Eu no exi j o nada - t or nou o vel ho mi nei r o - , mas o
negci o no ur gent e. Quemsabe por vent ur a se ns no l he
achar emos. . .
Har r y ent r ou nest e moment o e Si mo For d cal ou- se.
Quando Madge se l evant ou da mesa, t odos a i mi t ar am, e vi er am
sent ar - se umi nst ant e par a a por t a da ent r ada.
- Agor a pode f al ar , Si mo - di sse o engenhei r o. - Todo eu
sou ouvi dos.
- No dos seus ouvi dos que eu pr eci so, senhor J ai me, das
suas per nas - ponder ou Si mo For d. - Vamos a saber : i sso agor a
j est mel hor de f or as?


59


- J . E depoi s do al moo que me deu t ua mul her , at me si nt o
capaz de t e acompanhar aonde quei r as l evar - me.
- Har r y - di sse o vel ho over man vol t ando- se par a o f i l ho - ,
acende as nossas l ant er nas de segur ana.
- Lant er nas de segur ana! - excl amou J ai me St ar r
sur pr eendi do, vi st o no haver que r ecear as expl oses de gr i su
numa hul hei r a absol ut ament e exaust a de car vo.
- por pr udnci a, senhor J ai me!
- Se t e par ece, exi ge t ambmque eu vi st a umf at o de
mi nei r o.
- Por or a no, senhor J ai me, por or a no! - acudi u o veLho
over man, cuj us oLhos br i l havamcomi nt ensi dade por debai xo das
suas r bi t as pr of undas.
Har r y, que se t i nha ausent ado por umi nst ant e, vol t ou l ogo
depoi s, t r azendo t r s l ant er nas de segur ana.
Har r y deu uma das l ant er nas ao engenhei r o, ent r egou out r a a
seu pai e guar dou a t er cei r a par a si , suspendendo- a na mo
esquer da, enquant o coma di r ei t a se ar mava de umpau compr i do.
- A cami nho! - br adou Si mo For d, que pegou numa boa
pi car et a, encost ada ent r ada da por t a.
- A cami nho! - r epet i u o engenhei r o. - At l ogo, Madge!
- Que Deus vos acompanhe e guar de - di sse a escocesa.
- Madge! - excl amou Si mo For d - , pr epar a- nos umbomj ant ar
par a a vol t a, ouvi st e! Lembr a- t e que havemos de vi r comf ome!




CAP TULO VI


CASOS EXTRAORDI NRI OS


Sabe- se como est o ar r ei gadas as cr enas super st i ci osas
nas Ter r as Al t as e Bai xas da Escci a. Emcer t os cl s, os
r endei r os do l ai r d( 1) , quando se r enemao ser o, cost umam
ent r et er - se a cont ar hi st r i as ext r a das na mai or par t e do
vast o r epor t r i o da mi t ol ogi a hi per br ea. A i nst r uo, se bem
que l ar ga e l i ber al ment e espal hada nest e pa s, ai nda no
consegui u r eduzi r ao est ado de f i ces a i nf i ni dade de l endas
pecul i ar es ao sol o da vel ha Cal edni a. Aquel a ai nda a t er r a
dos esp r i t os e das al mas do out r o mundo, das f adas e dos
duendes. Al mdo gni o mal i gno, que nunca se af ast a das
habi t aes semse Lhe f azer emof er endas de di nhei r o, cost umam
al i apar ecer : o Seer , que t emo domda pr evi so par a anunci ar
os que ho- de mor r er br eve; o May Moul l ach, que t oma as f or mas
de uma r apar i ga combr aos f el pudos e pr evi ne as f am l i as das
desgr aas que l hes est o i mi nent es; a f ada Br anshi e, que
pr edi z os acont eci ment os f unest os; os Br awni es, a quemse
conf i a a guar da dos mvei s de uma casa; e o Ur i sk, que apar ece
mai s f r equent ement e nos desf i l adei r os do l ago Kat r i ne;


*1. Senhor , na Escci a, de umf eudo ou dom ni o t er r i t or i al
que se ar r enda. ( N. do T. )


61


af or a mui t os out r os esp r i t os, de di ver sas cat egor i as.
escusado di zer que as hul hei r as escocesas devi am
cont r i bui r comumgr ande cont i ngent e de l endas e de f bul as
par a est e r epor t r i o mi t ol gi co. Se as mont anhas das Ter r as
Al t as se most r ampovoadas de ser es qui mr i cos, uns bons e
out r os maus, commai or r azo devi amessas l egi es de esp r i t os
f r equent ar as pr of undas gal er i as das mi nas car bon f er as. Quem
f az est r emecer o j azi go dur ant e as noi t es de t r ovoada, quem
i ndi ca o r ast o do f i l o ai nda por expl or ar , quemi nf l ama o
gr i su e pr esi de s t er r vei s expl oses seno al gumgni o
par t i cul ar s hul hei r as?
est a, pel o menos, a opi ni o mai s ger al ment e espal hada
ent r e os super st i ci osos mi nei r os da Escci a. A mai or par t e
del es pende de bomgr ado par a o f ant st i co, embor a se t r at e de
causas pur ament e f si cas, e se al gumpr et endesse
desi l udi - l os, per der i a o seu t empo comcer t eza, Onde achar i a a
cr edul i dade mel hor es di sposi es par a medr ar do que no f undo
dest es abi smos subt er r neos?
Or a as hul hei r as de Aber f oyl e, pel o f act o de exi st i r emno
pa s das l endas, no podi amdei xar de se pr est ar i nf l unci a
do mar avi l hoso.
As l endas davam- se al i per f ei t ament e. Di ga- se, por m, que
cer t os f enmenos, at ent o i nexpl i cvei s, concor r er ampar a
aument ar a cr edul i dade dos mi nei r os.
Na pr i mei r a f i l a dos super st i ci osos cont ava- se J ack Ryan, o
j ovemcompanhei r o de Har r y For d. Emt oda a Escci a no havi a
out r o par t i dr i o mai s acr r i mo de casos mar avi l hosos. Hi st r i a
de f ant asmas ou al mas penadas que Lhe chegassemaos ouvi dos,
er a l ogo por el e t r ansf or mada emt r ova par a sua mai or gl r i a
nos compr i dos ser es do I nver no.
J ack Ryan t i nha por mmui t os sci os na cr edul i dade. Todos os
out r os mi nei r os af i r mavamque as hul hei r as de Aber f oyl e er am
habi t adas por cer t os ent es i mpal pvei s que al i apar eci ama
mi do.


62


E o mai s que, depoi s de se ouvi r emas descr i es que est es
homens f azi am, quase se er a obr i gado a t om- l as como
pl aus vei s. Ef ect i vament e, no h l ugar mai s adequado que o
f undo de uma hul hei r a par a essas danas e f ol guedos dos
gni os, dos t r asgos, das f adas, dos duendes e de t ant as out r as
per sonagens que f i gur amnos dr amas de i magi nao. Se a cena
est ava ar mada por si mesma, por que no havi amde apr ovei t - l a
par a as suas r epr esent aes essas companhi as de ar t i st as
i nvi s vei s? Er a assi mque J ack Ryan e os seus companhei r os
r aci oci navamsobr e o caso.
As hul hei r as de Aber f oyl e est avamt odas emcomuni cao por
mei o das gal er i as que se t i nhamr asgado ent r e os f i l es. Por
debai xo do condado de St i r l i ng exi st i a, poi s, uma ext ensa
massa, cor t ada de poos e t nei s, uma espci e de hi pogeu, ou
de l abi r i nt o subt er r neo, of er ecendo o aspect o sur pr eendent e
de umgr andi oso f or mi guei r o.
Os mi nei r os das di f er ent es gal er i as encont r avam- se poi s a
mi do, quer quando i ampar a o t r abal ho, quer quando vol t avam
del e. Resul t ava daqui poder emf aci l ment e conver sar uns comos
out r os, f azendo cor r er vont ade as hi st r i as cuj a or i gem
pr ovi nha da pr pr i a hul hei r a. As nar r aes t r ansmi t i am- se
assi mr api dament e, ganhando emmar avi l hoso pr opor o que
passavamde boca emboca.
Havi a por mdoi s mi nei r os mai s i nst r u dos e de t emper ament o
mai s sl i do que t i nhamsempr e r esi st i do a est a al uci nao, no
quer endo admi t i r por manei r a al guma a i nt er f er nci a
mar avi l hosa dos duendes e das f adas nos di ver sos act os da
vi da.
Est es doi s mi nei r os er amSi mo For d e seu f i l ho, que
most r ar ambemo seu despr ezo pel a super st i o, cont i nuando a
vi ver no f undo da sombr i a hul hei r a, mesmo depoi s de t er mi nados
os t r abal hos.
Tal vez que a boa Madge, como t odas as escocesas das Ter r as
Al t as, sent i sse uma cer t a queda par a o mar avi Lhoso.


63


Mas, por f al t a de ouvi nt es na f am l i a, er a obr i gada a cont ar a
si mesma essas hi st r i as sobr enat ur ai s - encar go que el a
desempenhava consci enci osament e, par a no pr ej udi car as vel has
t r adi es.
Si mo e Har r y For d, ai nda mesmo quando f ossemt o cr dul os
como os seus camar adas, di f i ci l ment e l ar gar i ama hul hei r a
di scr i o dos gni os e das f adas. A esper ana de descobr i r em
umnovo f i l o t - l os- i a f ei t o ar r ost ar comt odas as f al anges
de duendes. A sua cr edul i dade e a sua cr ena consi st i ams num
pont o, que no podi amadmi t i r que est i vessemcompl et ament e
esgot ados os j azi gos car bon f er os de Aber f oyl e. Si mo For d e
seu f i l ho t i nhama esse r espei t o uma conf i ana i l i mi t ada, uma
dessas conf i anas que nada consegue abal ar .
A est por que havi a dez anos que o pai e o f i l ho,
obst i nados e i nf l ex vei s nas suas convi ces, no t i nham
dei xado passar ums di a semse muni r emdas suas pi car et as e
candi s par a i r emambos per cor r er as gal er i as, i nvest i gando
t udo, e mui t as vezes at acando a r ocha por mei o de gol pes
i sol ados, a f i mde ver se el a pr oduzi a al gumsompr omet edor .
Enquant o as sondagens no f ossemdi r i gi das at massa
gr an t i ca do t er r eno pr i mr i o, Si mo e Har r y For d ent endi am
que as suas i nvest i gaes, i nt ei s hoj e, podi amamanh
t or nar - se pr ovei t osas, e que por t ant o no convi nha l ar gar mo
del as ums di a. Ambos est avamdeci di dos a passar por al i a
vi da, esper ando r est i t ui r ai nda hul hei r a a sua pr i mi t i va
pr osper i dade. Se o pai t i vesse de sucumbi r ant es de chegada a
hor a de xi t o, ser i a o f i l ho quemdever i a cont i nuar a empr esa
demor ada.
Ao mesmo t empo est es doi s guar das per sever ant es no se
esqueci amde t er emvi st a a conser vao das gal er i as. Par a
esse f i mexami navamescr upul osament e a sol i dez dos at er r os e o
est ado das abbadas, i ndagando se haver i a a r ecear al gum
desabament o, ou se dever i a ser condenada como per i gosa al guma
par t e da mi na.


64


A i nf i l t r ao das guas super i or es mer eci a- Lhes umcui dado
especi al , f azendo- as der i var conveni ent ement e, e buscando
canal i z- l as par a det er mi nados escoadour os.
Havi am- se f i nal ment e const i t u do pr ot ect or es e conser vador es
dest e dom ni o i mpr odut i vo, donde t ant as r i quezas t i nhamsa do
- pr esent ement e desf ei t as emf umo!
Foi dur ant e al gumas dessas excur ses que Har r y pde ver i f i car
a exi st nci a de cer t os f enmenos, cuj a expl i cao el e debal de
pr ocur ava.
Sucedeu que mui t as vezes, ao passar por al guma aper t ada
t r avessa, Lhe par eceu ouvi r do out r o l ado da mi na uma bul ha
sur da, como de gol pes de pi car et a.
Har r y, que se no dei xava i nt i mi dar pel a i nf l unci a dos
esp r i t os i nvi s vei s, apr essava ent o o passo par a sur pr eender
a causa daquel es sons mi st er i osos.
O t nel est ava si l enci oso. O candi l do mi nei r o, er gui do e
abai xado emdi f Er ent es di r eces, no consegui a di vi sar o
menor vest gi o de qual quer t r abal ho r ecent e.
Har r y per gunt ava ent o a si pr pr i o se no est ar i a sendo
v t i ma de al guma i l uso de acst i ca, de al gumeco si ngul ar e
capr i choso.
Out r as vezes, pr oj ect ando de r epent e uma i nt ensa cl ar i dade
sobr e umpont o suspei t o. par eci a- l he ver desl i zar r pi da uma
sombr a. Cor r i a sobr e el a. . . Por m, nada! E, cont udo, nenhuma
sa da havi a por onde ent e humano se pudesse f ur t ar s
i nsi st ent es pesqui sas!
Por duas vezes dur ant e umms. andando Har r y a vi si t ar a
par t e oest e das hul hei r as, pde ouvi r di f er ent es det onaes ao
l onge, par eci das como est al ar de car t uchos de di nami t e.
Depoi s de mi nuci osas di l i gnci as, Har r y vei o f i nal ment e a
descobr i r que umdos pi l ar es das gal er i as t i nha si do empar t e
dest r u do por mei o de expl oso.
l uz do seu candi l , Har r y exami nou cui dadosament e o s t i o
at acado pel a di nami t e. Compunha- se de xi st os, que havi am
penet r ado at ao pr pr i o andar do j azi go car bon f er o.


65


Aquel e acont eci ment o t er i a t i do por al vo a descober t a de al gum
novo f i l o? Ou l i mi t ar - se- i a a expl oso a pr ovocar qual quer
desmor onament o naquel a par t e da hul hei r a? Ei s o que no se
podi a f aci l ment e expl i car .
Quando Har r y nar r ou a seu pai o que pr esenci ar a, nemumnem
out r o puder amat i nar coma ver dadei r a causa dest e mi st r i o.
- si ngul ar ! - r epet i a Har r y ami udadas vezes. - Par ece
i nadmi ss vel a exi st nci a de umdesconheci do dent r o da mi na, e
cont udo no r est a dvi da que exi st e c al gum. Comque f i m?
Par a descobr i r al gumvei o ai nda por expl or ar ? Ou par a
uni cament e dest r ui r o que ai nda r est a das hul hei r as de
Aber f oyl e? Oh! , hei - de saber o que h ni st o de ver dade, ai nda
que t enha de ar r i scar a pr pr i a vi da!
E Har r y For d est eve quase a consegui r o f i mdas suas
di l i gnci as, duas semanas ant es do di a emque f oi post ar - se na
gar e de Cal l ander esper a do engenhei r o J ai me St ar r .
O caso passar a- se da segui nt e f or ma. El e per cor r i a a par t e
sudoest e da hul hei r a, l evando na mo uma gr ande l ant er na.
De r epent e par eceu- l he que, na ext r emi dade de uma t r avessa
mui t o compr i da, se l he t i nha ocul t ado umi ndeci so cl ar o.
Har r y, semper der umi nst ant e, pr eci pi t ou- se af oi t ament e sobr e
aquel e pont o suspei t o.
Bal dado empenho! Como Har r y, par a as coi sas f si cas, no
admi t i a expl i caes sobr enat ur ai s, acabou por se convencer que
dent r o da mi na andava uma pessoa desconheci da. Apesar , por m,
dos esf or os que empr egou par a encont r - l a, e do ext r emo
cui dado comque exami nava as menor es f endas da gal er i a, sempr e
o r esul t ado f oi negat i vo.
Har r y chegou a esper ar que o acaso l he r evel asse est e
mi st r i o. De vez emquando t or nava a di st i ngui r aquel es
i ndeci sos cl ar es, que vol i t avamde umpar a out r o l ado, como
se f ossemf ogos- f t uos. A sua apar i o t i nha, cont udo,


66


a r api dez do r ai o, e o f i l ho do over man no consegui a nunca
descobr i r - l hes a or i gem.
Se no t empo dos t r abal hos, J ack Ryan e os out r os mi nei r os
super st i ci osos t i vessemassi st i do a casos dest a or dem, no
dei xar i amcomcer t eza de at r i bu - l os a umpoder sobr enat ur al .
Har r y, t odavi a, no pensava assi m, nemt o- pouco o vel ho
Si mo For d, quando sucedi a est ar emambos a f al ar dest es
f enmenos, devi dos a uma causa pur ament e f si ca.
- Esper emos ai nda - di zi a o pai par a o f i l ho. - Umdi a vi r
emque t udo i st o se acl ar e!
Ent r et ant o - sej a di t o emabono da ver dade - , cont r a Si mo
For d e seu f i l ho ai nda at agor a se no t i nha mani f est ado
nenhumact o de vi ol nci a.
Se a pedr a que vei o cai r aos ps de J ai me St ar r ocul t ava a
mo de ummal f ei t or , er a esse o pr i mei r o f act o cr i mi noso que
poder i a apont ar - se comf undament o.
J ai me St ar r , consul t ado sobr e o assunt o, f oi de opi ni o que
essa pedr a se t i nha despr endi do da abbada da gal er i a. Har r y
no se conf or mava comest a si mpl es expl i cao. Segundo a sua
manei r a de ver , a pedr a no ca r a, f or a ar r emessada. A no ser
que el a r essal t asse, como poder i a t er descr i t o uma
t r aj ect r i a, seno movi da por mei o de est r anha i mpul so?
Har r y vi a ni st o uma t ent at i va cont r a el e e seu pai , e t al vez
cont r a o engenhei r o. E empr esena do que j f i ca di t o, par ece
que ao pr udent e r apaz no f al t avammot i vos par a assi msup- l o.


CAP TULO VI I


OS EFEI TOS DO GRI SU


DAva mei o- di a no vel ho r el gi o de par ede, col ocado no
mei o da casa de j ant ar , quando J ai me St ar r e os seus doi s
companhei r os se puser ama cami nho.
A cl ar i dade, que penet r ava at r avs do poo de ar ej o,
al umi ava f r ouxament e a escavao. A l ant er na de Har r y no er a
por enquant o necessr i a, mas s- l o- i a dent r o empouco, por que
o vel ho over man desej ava conduzi r o engenhei r o at aos l t i mos
l i mi t es da hul hei r a.
Depoi s de t er emper cor r i do umespao de duas mi l has na
gal er i a pr i nci pal , os t r s expl or ador es - poi s ver - se- em
br eve que se t r at ava de uma expl or ao - chegar am boca de
uma est r ei t ssi ma t r avessa, cuj a abbada r epousava sobr e um
madei r ament o cober t o de musgo esbr anqui ado. Dest a t r avessa
segui a pouco mai s ou menos a l i nha que t r aava a mi l e
qui nhent os ps de al t ur a o cur so super i or do For t h.
Se acont eci a most r ar - se o engenhei r o menos f ami l i ar i zado com
o ddal o das gal er i as, Si mo For d r ecor dava- l he as di sposi es
do pl ano ger al , compar ando- as como t r aado geogr f i co do
sol o.
j ai me St ar r e Si mo For d cami nhavampoi s emani mada
conver sao.


68


Har r y i a adi ant e par a al umi ar o cami nho, pr ocur ando ver se
descobr i a qual quer vul t o suspei t o por mei o de r pi dos e
br i l hant es cl ar es, que f azi a pr oj ect ar coma sua l ant er na
sobr e as negr as cavi dades.
- Temos de i r assi mat mui t o l onge? - per gunt ou o
engenhei r o.
- Ai nda mei a mi l ha, senhor J ai me - di sse o vel ho over man. -
Dant es poder amos t er andado est e cami nho nos t r muei s de
t r aco mecni ca. . . Como j vo l onge esses bons t empos!
- Pel o que vej o, quer es l evar - me at o s t i o onde exi st i a o
l t i mo f i l o? - per gunt ou J ai me St ar r .
- Tal e qual ! Not o que ai nda conhece a mi na mui t o bem,
senhor J ai me.
- I r i a at j ur ar - acr escent ou o engenhei r o - que j nos
f al t a pouco par a l chegar mos, no ver dade, Si mo?
- , senhor J ai me. Foi aqui que os nossos mi nei r os
ar r ancar amao j azi go o seu l t i mo pedao de hul ha. Lembr o- me
ai nda como se f osse hoj e! Est ava eu di r i gi ndo esses t r abal hos,
quando a pi car et a se cr avou na r ocha pel a der r adei r a vez! Que
dor , senhor J ai me! O ef ei t o daquel a pancada gr avou- se- me par a
sempr e no cor ao! Emr edor de ns no se vi a seno gr s e
xi st o. Depoi s, quando se r et i r ou, par a no vol t ar mai s, a
vagonet e, eu segui - o at o poo de ext r aco, comovi do e
angust i ado, como se pode segui r o ent er r o de al gumami go que
est r emecemos emvi da. Par eci a- me que a al ma da nossa quer i da
hul hei r a nos er a ar r ebat ada naquel a vagonet e.
A gr avi dade comque o vel ho over man pr onunci ar a est as
pal avr as i mpr essi onou pr of undament e o engenhei r o, que t ambm
compar t i l hava os mesmos sent i ment os. A dor dest es doi s homens
s er a compar vel do mar i nhei r o que o nauf r gi o obr i ga a
dei xar o navi o, ou do f i dal go que v cai r por t er r a o sol ar
de seus avs!
J ai me St ar r aper t ou sensi bi l i zado a mo de Si mo For d. O
over man ent o, mudando de t ome abr aando comf or a o
engenhei r o, excl amou chei o de ent usi asmo:
- Nesse di a t odos ns nos enganmos! A vel ha huLhei r a no
est ava mor t a!


69


Aquel e cor po que os mi nei r os i amal i dei xar ao abandono no
er a umcadver ! E a pr ova, posso af i an- l o, senhor J ai me,
que o seu cor ao ai nda pal pi t a!
- Que me di zes, meu ami go! Descobr i st e por vent ur a al gumnovo
f i l o? - br adou o engenhei r o, que no pde t er mo emsi de
cont ent e. - Oh! , eu bemdevi a supor que a t ua car t a se r ef er i a
a umachado dessa or dem! No me f al avas t u de uma comuni cao
i mpor t ant e. E que out r a coi sa poder i a t er mai or i mpor t nci a
par a mi mdo que o descobr i ment o de umnovo depsi t o
car bon f er o?
- Senhor J ai me - t or nou Si mo For d - , o meu pr i nci pal desej o
er a pr eveni r dest a boa nova o nosso ant i go engenhei r o.
- E f i zest e bem, Si mo! Mas por mei o de que sondagens
consegui st e chegar a est a concl uso?
- Oua- me, senhor J ai me - r epl i cou Si mo For d. - Eu ai nda
no encont r ei pr opr i ament e umj azi go.
- O que f oi ent o que encont r ast e?
- A pr ova mat er i al de que exi st e esse j azi go.
- Essa pr ova?
- Pode por vent ur a admi t i r - se que o gr i su se despr enda das
ent r anhas da t er r a semhaver hul ha par a pr oduzi - l o?
- Decer t o que no - r espondeu o engenhei r o. - Ausnci a de
car vo de pedr a, ausnci a de gr i su. No h ef ei t o semcausa.
- Como t ambmno h f umo semf ogo!
- E ver i f i cast e ao cer t o a pr esena do hi dr ogni o
pr ot ocar bonado?
- Umvel ho mi nei r o no se dei xa i l udi r f aci l ment e -
r et or qui u Si mo For d. - Est ou cer t ssi mo de t er descober t o o
nosso vel ho ami go, o negr egado gr i su!
- E se f osse out r a espci e de gs! - ponder ou J ai me St ar r . -
O gr i su quase i nodor o e no t emcor . S pel a expl oso que
el e se denunci a!


70


- Senhor J ai me - t or nou Si mo For d - , d- me l i cena que l he
cont e o que eu f i z, e como f oi que o f i z, semme l evar a mal
que sej a mi nuci oso?
J ai me St ar r , conhecendo bemo vel ho over man, ent endeu que o
mel hor ser i a dei x- l o f al ar .
- H dez anos - obser vou Si mo For d - que no se passa um
ni co di a semque eu e meu f i l ho t r abal hemos comaf i nco par a
r est i t ui r hul hei r a a sua ant i ga pr osper i dade. "Haver ai nda
nel a por acaso al gumj azi go?", di z amos ns umpar a o out r o.
Poi s havemos de dar comel e, suceda o que suceder . De que
mei os nos ser vi r amos? Das sondagens? No as t nhamos ao nosso
al cance, mas sobr ava- nos o i nst i nt o do mi nei r o, e mui t as vezes
f az- se mai s pel o i nst i nt o do que se f az pel o saber . essa
pel o menos a mi nha opi ni o.
- Que eu no cont r adi go - at al hou o engenhei r o.
- E quer saber , senhor J ai me, o que meu f i l ho obser vou por
duas vezes dur ant e as suas excur ses par t e oci dent al da
hul hei r a? Umas pequenas chamas que se apagavamde r epent e e
que apar eci amat r avs do xi st o ou dos at er r os das l t i mas
gal er i as. Qual er a a ver dadei r a causa daquel es f ogos? Quant o a
mi m, a pr esena do gr i su. E o gr i su no se most r ar i a, decer t o,
se no l he f i casse pr xi mo o j azi go car bon f er o.
- E esses f ogos no pr oduzi amnenhuma expl oso?per gunt ou com
i nt er esse - per gunt ou o engenhei r o.
- Al guns pr oduzi am- r espondeu Si mo For d - , mas pequenas,
par ci ai s, e de nat ur eza t al que eu mesmo as pr ovocava, quando
quer i a convencer - me da exi st nci a do gr i su. O senhor J ai me
l embr a- se ai nda como er a que se pr eveni amant i gament e as
expl oses, ant es de o nosso humani t r i o Humphr y Davy t er
i nvent ado a sua l ant er na de segur ana?
- Quer es r ef er i r - t e ao " peni t ent e"? - di sse J ai me St ar r . -
Nunca cheguei a conhec- l o.
- No admi r a. O senhor mui t o novo, apesar dos seus
ci nquent a e ci nco anos, par a t er pr esenci ado essas coi sas. Eu,
que sou mui t o mai s vel ho, ai nda vi f unci onar o l t i mo
peni t ent e de hul hei r a.


71


Chamava- se- l he assi m, por que t r azi a vest i do umhbi t o de
f r ade. O seu ver dadei r o nome er a f i r eman, homemdo f ogo. O
ni co r ecur so que havi a naquel e t empo par a evi t ar os t er r vei s
ef ei t os do gr i su er a decomp- l o por mei o de pequenas expl oses
, ant es que el e se acumul asse emgr ande quant i dade nas al t ur as
das gal er i as. por i sso que o peni t ent e se ar r ast ava pel o
cho, l evando a car a t apada comuma mscar a, envol vi da a
cabea numespesso capuz, e o cor po est r ei t ament e aper t ado na
sua vest i ment a de bur el . Tomando a r espi r ao nas camadas
i nf er i or es, onde er a o ar mai s pur o, o peni t ent e sust i nha na
mo di r ei t a umf acho de l uz bemvi va, que agi t ava ami de por
ci ma da cabea.
Se o gr i su exi st i a no ar emcondi es de const i t ui r ummi st o
i nf l amvel , a expl oso r eal i zava- se semper i go, consegui ndo- se
dest a f or ma evi t ar out r as desgr aas. Al gumas vezes, por m, o
peni t ent e, sur pr eendi do por uma expl oso mai s f or t e, sucumbi a
aos seus ef ei t os. Quando se dava umdesses casos, out r o vi nha
subst i t u - l o semdemor a. E f oi i st o o que sempr e se f ez at ao
di a emque a l mpada de Davy se adopt ou emt odas as mi nas. Mas
como eu conheci a o pr ocesso t r at ei de o empr egar , e f oi dest a
manei r a que, ver i f i cando a exi st nci a do gr i su, acabei por me
convencer que t i nha encont r ado dent r o da hul hei r a abandonada
umnovo depsi t o de car vo de pedr a.
Tudo que o vel ho over man acabava de di zer acer ca do
peni t ent e no admi t i a a menor cont est ao. Er a aquel e o mei o
empr egado ant i gament e nas hul hei r as, a f i mde pur i f i car o ar
das gal er i as.
O gr i su, chamado t ambmhi dr ogni o pr ot ocar bonado ou gs dos
pnt anos, i ncol or , quase i nodor o e de f r ouxa cl ar i dade
compl et ament e i mpr pr i o r espi r ao. Ser i a t o di f ci l a um
mi nei r o vi ver numl ocal chei o desse gs noci vo como di f ci l
vi ver - se no mei o de umgasmet r o chei o de gs de i l umi nao.


72


semel hana dest e l t i mo, que se compe de hi dr ogni o
bi car bonado, o gr i su f or ma t ambmummi st o expl osi vo desde que
o ar ent r a nel e numa pr opor o de oi t o e mesmo t al vez de ci nco
por cent o. Quando qual quer ci r cunst nci a concor r e par a o
i nf l amar , a expl oso segue- se- Lhe de per t o, acompanhada quase
sempr e de cat st r of es assombr osas.
par a evi t ar est e per i go que ser ve o apar el ho de Humphr y
Davy, i sol ando a chama das l ant er nas por mei o de umt ubo de
r ede met l i ca, que dest r i o gr i su no i nt er i or desse t ubo sem
dei xar r epr oduzi r - Lhe a i nf l amao ext er i or ment e. Est a
l ant er na de segur ana t emsi do aper f ei oada por di f er ent es
manei r as. Se por qual quer acaso el a se quebr a, apaga- se l ogo.
Se, apesar das mai s r i gor osas pr oi bi es, o mi nei r o i nsi st e em
quer er abr i - l a, ai nda assi mmesmo se apaga. Por que ent o que
as expl oses ai nda no acabar amde t odo? Por que nada pode
obst ar i mpr udnci a do mi nei r o que se l embr a de acender o seu
cachi mbo, ou ao choque da pi car et a que pr ovoca uma f a sca.
Nemt odas as hul hei r as so i nf ecci onadas pel o gr i su.
Naquel as onde est e gs se no pr oduz. per mi t e- se o uso do
candi l or di nr i o. Mas quando a hul ha do j azi go emexpl or ao
gor da, encer r a sempr e uma cer t a quant i dade de mat r i as
vol t ei s, de que r esul t a o gr i su poder desenvol ver - se em
gr ande abundnci a. S a l ant er na de segur ana consegue nesse
caso evi t ar as expl oses, t ant o mai s t er r vei s, quant o cer t o
que os mi nei r os que escapamao gr i su cor r emper i go de ser em
i nst ant aneament e asf i xi ados pel o ci do car bni co - esse out r o
gs del et r i o, que se f or ma depoi s da i nf l amao, i nvadi ndo
compl et ament e as gal er i as.
Semi nt er r omper a sua mar cha, Si mo For d f oi cont ando ao
engenhei r o como chegar a a convencer - se que o gr i su se sol t ava
do f undo de uma t r avessa, aber t a na ext r emi dade oest e da
hul hei r a, e de que modo obt i ver a sobr e o af l or ament o do
f ol i ado de xi st o al gumas expl oses par ci ai s, ou ant es
det er mi nadas i nf l amaes, que l he no dei xavama menor dvi da
acer ca da nat ur eza daquel e gs, cuj a f uga se oper ava em
pequenas doses, mas de uma f or ma per manent e.


73


Uma hor a depoi s de t er emsa do de casa, J ai me St ar r e os
seus doi s companhei r os t i nhamj per cor r i do uma di st nci a de
quat r o mi l has. I mpel i do pel a cur i osi dade e pel a esper ana, o
engenhei r o f i zer a aquel e t r aj ect o semdar por t al . I a
r ef l ect i ndo emt udo que Lhe apont ar a o vel ho mi nei r o, e
cal cul ando ment al ment e os ar gument os que est e apr esent ar a em
f avor da sua t ese. J ai me St ar r supunha, como Si mo For d, que
est a apar i o sucessi va de hi dr ogni o pr ot ocar bonado i ndi cava
comcer t eza a exi st nci a de umnovo j azi go car bon f er o. Se se
t r at asse apenas de uma cer t a emi sso de gr i su, como sucede s
vezes ent r e o f ol i ado de xi st o, essa emi sso, dei xando de se
r epet i r , f ar i a cessar as suposi es do vel ho over man. Longe
di sso, por m. O gr i su - segundo af i r mava Si mo For d -
despr endi a- se mui t o ami de, donde er a f ci l concl ui r que havi a
por al i per t o al gumdesconheci do f i l o. As r i quezas da
hul hei r a no devi am, poi s, consi der ar - se compl et ament e
esgot adas. Mas t r at ar - se- i a apenas de al guma camada pouco
pr odut i va, ou de al gumj azi go que ocupasse umext enso andar do
t er r eno hul hei r o? Todo o i nt er esse do assunt o bat i a sobr e est e
pont o.
Har r y, que pr ecedi a seu pai e o engenhei r o, est acou de
r epent e.
- Ei s- nos chegados - excl amou o vel ho mi nei r o. - Coma aj uda
de Deus, senhor J ai me, vamos enf i msaber . . .
E a voz t o f i r me do vel ho over man t r emi a agor a
l i gei r ament e.
- Tr anqui l i za- t e, meu vel ho ami go - di sse o engenhei r o. -
Si nt o- me t o comovi do como t u, mas pr eci so no per der t empo!
A t r avessa al ar gava- se na sua ext r emi dade, f or mando uma
espci e de sombr i a caver na. Como nest a par t e da hul hei r a no
se t i vesse escavado nenhumpoo, a t r avessa achava- se pr i vada
de comuni cao di r ect a coma super f ci e do condado de
St i r l i ng.


74


J ai me St ar r exami nava comext r aor di nr i o i nt er esse o l ugar
aonde o t i nhamconduzi do Si mo For d e seu f i l ho.
Sobr e a massa da caver na di st i ngui am- se ai nda os gol pes da
pi car et a e os vest gi os da di nami t e empr egada par a r asgar as
r ochas nos l t i mos t empos da expl or ao. Est as r ochas er amt o
r i j as que f or a desnecessr i o at er r ar a par t e do subsol o emque
el as assent avam. Al i vi nha mor r er de f act o o f i l o
car bon f er o, ent r e os gr s e os xi st os do t er r eno t er ci r i o.
Dal i se ext r a r a f i nal ment e o l t i mo pedao de combust vel
per t encent e a est a mi na.
- aqui , senhor J ai me - di sse Si mo For d l evant ando a
pi car et a - , que havemos de at acar a f ai l l e( 1) . Por det r s del a
deve est ar o novo f i l o, cuj a exi st nci a eu af i r mo.
- E f oi super f ci e dest as r ochas que pudest e ver i f i car a
pr esena do gr i su.
- Foi , senhor J ai me - t or nou Si mo For d. - E consegui
i nf l am- l o, apr oxi mando si mpl esment e a mi nha l ant er na do
f ol i ado de xi st o. Meu f i l ho t ambmf ez o mesmo.
- A que al t ur a se i nf l amou o gs? - r et or qui u J ai me St ar r .
- A dez ps aci ma do sol o - r espondeu Har r y.
J ai me St ar r , que se t i nha sent ado sobr e uma r ocha, aspi r ou
comf or a o ar da caver na. Depoi s comeou a ol har par a os doi s
mi nei r os, como se qui sesse duvi dar das suas pal avr as, embor a
el as f ossemt o posi t i vas.
que ef ect i vament e o hi dr ogni o pr ot ocar bonado no de
t odo i nodor o, e o engenhei r o est ava sur pr eendi do de que o seu
ol f act o excessi vament e f i no l he no t i vesse ai nda denunci ado a
pr esena daquel e gs expl osi vo. Emt odo o caso, se o gr i su
exi st i a al i combi nado como ar ambi ent e, er a emdose t o
di mi nut a que no havi a a t emer nenhuma expl oso.


*1. Chama- se f ai l l e por o da massa de r ochas, f or mada
or di nar i ament e de gr s ou de xi st o, onde no se encont r a o
f i l o car bon f er o.

76


Assi m, podi a abr i r - se af oi t ament e a l ant er na de segur ana e
t ent ar - se uma exper i nci a, como as que o vel ho mi nei r o j
t i nha f ei t o.
O que mai s i nqui et ava J ai me St ar r nest e moment o no er a a
possi bi l i dade de que exi st i sse no ar mui t o gr i su espal hado,
er a, pel o cont r r i o, o r ecei o de que est e apar ecesse em
pequena quant i dade, ou que mesmo no chegasse a apar ecer .
"Ter - se- i amel es enganado?", mur mur ava de si par a si o
engenhei r o. "Qual ! So homens que conhecemmui t o bemo seu
of ci o! E cont udo. . . "
Suspendeu- se aqui , esper ando, no semuma cer t a ansi edade,
que o f enmeno i ndi cado por Si mo For d se r epet i sse na sua
pr esena. Par ece t odavi a que nest e moment o Har r y For d not ou
t ambm, como o engenhei r o, a f al t a do chei r o car act er st i co do
gr i su, por que excl amou comvoz al t er ada:
- Meu pai ! O gr i su j no passa at r avs do f ol i ado de xi st o!
- Que di zes t u, Har r y! - br adou o vel ho mi nei r o. De r epent e
f ez umgest o vi ol ent o, di zendo:
- D- me a l ant er na, Har r y!
Si mo For d pegou na l ant er na commo f ebr i l . Desapar af usou a
r ede met l i ca que cer cava a t or ci da, e a chama ar deu
ser enament e ao cont act o do ar l i vr e.
Como se esper ava, no houve nenhuma expl oso; mas t ambm-
ci r cunst nci a gr ave - no se chegou a not ar esse t enu ssi mo
nevoei r o, que i ndi ca empequena dose a pr esena do gr i su.
Si mo For d pegou no pau que t r azi a o f i l ho e, pr endendo- l he
a l ant er na na ext r emi dade, l evant ou- o at s camadas de ar
super i or es, onde o gs, emconsequnci a da sua l eveza
espec f i ca, dever i a t er - se acumul ado, por menor que f osse a
sua quant i dade.
A chama da l ant er na, br anca e i mvel , no denunci ou o menor
i nd ci o de hi dr ogni o pr ot ocar bonado.
- Sobr e a massa da r ocha! - gr i t ou- l he o engenhei r o.


77


- i sso! - r espondeu Si mo For d, encost ando a l ant er na
par t e da caver na, onde el e e seu f i l ho ai nda na vsper a t i nham
ver i f i cado a f uga do gs.
O br ao do vel ho over man t r emi a- Lhe de sobr essal t o ,
enquant o el e agi t ava a l ant er na j unt o s f endas l ongi t udi nai s
do f ol hado de xi st o.
- Vemt u agor a emmeu l ugar , Har r y - di sse el e, mui t o
agi t ado.
Har r y pegou no pau e moveu sucessi vament e a l ant er na pel os
di f er ent es pont os da massa, onde par eci a que o f ol i ado se
desdobr ava. Depoi s sacudi u a cabea desani mado. No ouvi r a a
l i gei r a cr epi t ao que f az o gr i su quando se sol t a.
Fal har a a exper i nci a. Est ava mani f est ament e pr ovado que
at r avs da massa xi st osa no se coava a mai s i nsi gni f i cant e
mol cul a de gs.
- Que si gni f i ca i st o? - excl amou o vel ho Si mo For d, comos
punhos cer r ados numa at i t ude mai s de cl er a que de desal ent o.
Da boca de Har r y sai u umgr i t o de espant o.
- O que ? - per gunt ou comansi edade J ai me St ar r .
- As f endas do xi st o f or amt apadas h pouco t empo!
- Est s bemcer t o do que di zes? - at al hou o vel ho mi nei r o.
- Vej a, meu pai !
Har r y no se t i nha enganado. A obst r uo das f endas er a
per f ei t ament e vi s vel cl ar i dade da l ant er na. Uma past a f ei t a
de cal dei xar a sobr e a massa umt r ao compr i do e
esbr anqui ado, que mal se consegui r a di sf ar ar comuma camada
de p de car vo por ci ma.
- Foi el e! - excl amou Har r y. - No podi a ser seno el e!
- El e quem? - per gunt ou J ai me St ar r .
- O ent e mi st er i oso que per cor r e est a hul hei r a e que mai s de
cemvezes t enho i nut i l ment e quer i do sur pr eender - di sse Har r y.


78


- O aut or , par a mi mi ncont est vel , dessa car t a que pr et endi a
af ast ar daqui o senhor J ai me St ar r , aquel e, enf i m, que nos
ar r emessou uma pedr a na gal er i a do poo Yar ow! J sei o que
devo supor ! Vej o que anda emt udo i st o a mo ocul t a dum
i ni mi go!
Har r y t i nha f al ado comt ant a ener gi a que as suas pal avr as
l evar ama convi co ao esp r i t o at al i hesi t ant e do
engenhei r o. Pel a sua par t e, o vel ho oVer man acei t ou como
f or mai s as i ndi caes de seu f i l ho. De r est o, havi a umf act o
que no admi t i a a menor dvi da: er a a obst r uo da f enda, por
onde na vsper a o gs ai nda puder a sai r .
- Pega na t ua pi car et a, Har r y - excl amou Si mo For d - e
t r epa aci ma dos meus ombr os. Sou f or t e bast ant e par a poder
cont i go!
Har r y compr eendeu a i nt eno de seu pai . Si mo For d
encost ou- se massa. Har r y col ocou- se- Lhe sobr e os ombr os de
manei r a que pudesse coma pi car et a chegar ao s t i o onde se
di vi sava a ar gamassa. Depoi s, por mei o de gol pes sucessi vos,
comeou a pi car a r ocha de xi st o no s t i o onde o l ut o a
encobr i a.
Sent i u- se l ogo uma l i gei r a cr epi t ao, semel hant e que
pr oduz qual quer vi nho espumoso, quando se abr e a gar r af a -
cr epi t ao conheci da nas hul hei r as i ngl esas pel o nome
onomat opai co de "puf f " .
Har r y l anou mo da l ant er na e apr oxi mou- a da f enda.
Ouvi u- se i medi at ament e uma f r aca det onao l ogo segui da,
vol t eando sobr e a r ocha, de uma pequena chama ver mel ha de
cont or nos azul ados, par eci da comos f ogos- de- sant el mo.
Har r y sal t ou par a o cho, e o vel ho over man, no podendo
cont er por mai s t empo a sua al egr i a, agar r ou as duas mos do
engenhei r o, gr i t ando:
- Vi t r i a! Vi t r i a, senhor J ai me! Se o gr i su se i nf l amou,
por que o f i l o no est l onge!



CAP TULO VI I I


A EXPLOSO


A exper i nci a, i ndi cada pel o vel ho over man, obt i ver a o
mel hor xi t o. Sabe- se que o hi dr ogni o pr ot ocar bonado s se
desenvol ve nos j azi gos do car vo de pedr a. No se podi a,
por t ant o, pr emdvi da a exi st nci a de umf i l o do pr eci oso
combust vel . Qual er a a sua i mpor t nci a? Qual a sua qual i dade?
O f ut ur o se encar r egar i a de o di zer .
Tai s f or amas consequnci as que o engenhei r o t i r ou do
f enmeno por el e obser vado. Er amemt udo conf or mes s que
Si mo For d j t i nha deduzi do.
- Ef ect i vament e - di sse J ai me St ar r - por det r s dest a massa
est ende- se uma camada car bon f er a que as nossas sondagens no
souber ami ndi car . Foi pena, por que t emos agor a de r enovar
t odas as f er r ament as da mi na, h dez anos abandonada. No
i mpor t a! Uma vez que encont r mos umvei o i gnor ado, havemos de
expl or - l o at ao f i m!
- Ent o, senhor J ai me - per gunt ou Si mo For d - , o que di z da
nossa descober t a? Ti ve ou no t i ve r azo par a l he escr ever ? D
por mal empr egada est a vi si t a s nossas gal er i as?
- No dou, meu vel ho ami go! - r espondeu J ai me St ar r . - No
per demos o t empo, mas per d- l o- amos agor a se no vol t ssemos
quant o ant es a t ua casa. Amanh t or nar emos aqui par a abr i r mos
uma passagemnest as r ochas por mei o da di nami t e.


80


Havemos de pr o novo f i l o a descober t o, e se as sondagens
most r ar emque abunda o combust vel , r econst i t ui r ei uma
soci edade da Nova Aber f oyl e comgr ande sat i sf ao dos ant i gos
acci oni st as! pr eci so que ant es de passados t r s meses se
t enhamext r a do do novo j azi go os pr i mei r os cest os de hul ha.
- Bemf al ado, senhor J ai me! - r epl i cou Si mo For d. - Temos
ent o a vel ha mi na r emoada, como qual quer vi va que se
enf ei t a par a casar de novo! Cada vez mel hor ! Ver emos out r a vez
a ani mao dos ant i gos di as, comesse movi ment o agr advel da
f ai na dos oper r i os, do r odar dos vages, do r el i nchar dos
caval os e do r u do das mqui nas! Tor nar ei poi s a pr esenci ar
t udo i sso! Esper o que o senhor J ai me no me j ul gar t o vel ho
que no possa cont i nuar a exer cer o meu empr ego de over man?
- Vel ho, t u, Si mo! Est s mai s novo do que eu!
- E que So Mungo nos pr ot ej a! Havemos de t - l o ai nda por
nosso vi ewer , senhor J ai me! Deus per mi t a que a nova expl or ao
dur e mui t os anos, e que eu possa mor r er ant es de l he ver o
f i m!
O cont ent ament o do vel ho mi nei r o no conheci a l i mi t es. J ai me
St ar r , se bemque i gual ment e sat i sf ei t o, dei xava que Si mo
For d se ent usi asmasse por ambos.
Har r y er a o ni co que se conser vava pensat i vo. Pel o seu
esp r i t o passavamcomo que emr evi st a os acont eci ment os
ext r aor di nr i os e i nexpl i cvei s que t i nhampr ecedi do a
descober t a do novo j azi go. E, na ver dade, esses acont eci ment os
no dei xavamde o i nqui et ar pel o f ut ur o.
Uma hor a depoi s J ai me St ar r e os seus doi s companhei r os
achavam- se na pr esena de umsucul ent o j ant ar , que Madge l hes
t i nha pr epar ado.
O engenhei r o comeu comgr ande apet i t e, apr ovando como gest o
os di f er ent es pl anos que Si mo For d l he apr esent ava.


81


E se no f or a o ar dent e desej o de chegar ao di a segui nt e,
nunca emt oda a sua vi da J ai me St ar r t er i a t i do mel hor noi t e
do que est a agor a passada na r esi dnci a do vel ho mi nei r o.
No di a i medi at o, depoi s de umabundant e al moo, J ai me St ar r ,
o over man, seu f i l ho Har r y e a pr pr i a Madge t omar amo mesmo
cami nho que se t i nha per cor r i do na vsper a. Todos i am
pr epar ados par a uma excur so de mi nei r o. Levavamconsi go
di ver sas f er r ament as e os car t uchos de di nami t e i ndi spensvei s
par a f azer est al ar a massa da caver na.
Har r y muni u- se de uml ampi o que dava uma l uz br i l hant e e de
uma l ant er na de segur ana que podi a ar der por doze hor as. Er a
mai s do que o necessr i o par a r eal i zar est a pequena j or nada de
i da e vol t a, mesmo cont ando comas demor as pr oveni ent es da
expl or ao - dado o caso de poder t ent ar - se uma expl or ao.
- Mos obr a! - di sse Si mo For d l ogo que chegou comos
seus companhei r os ext r emi dade da t r avessa.
E emsegui da l anou mo comext r ema l i gei r eza de uma pesada
bar r ena.
- Umi nst ant e ai nda - ponder ou J ai me St ar r . - Vej amos se de
ont empar a c no houve al guma novi dade, e se o gr i su cont i nua
a coar - se pel as f ol has est r at i f i cadas.
- Temmui t a r azo, senhor St ar r - r espondeu Har r y. - O caso
que se deu ont em, pode- se t er r epet i do hoj e.
Madge, sent ada sobr e uma r ocha, exami nava cui dadosament e a
escavao e a massa que se pr et endi a r asgar .
Reconheceu- se que est ava t udo no mesmo est ado. As f endas,
aber t as no f ol hado de xi st o, no t i nhamsof r i do a menor
al t er ao. O hi dr ogni o pr ot ocar bonado sol t ava- se r egul ar ment e
por el as, mas empor o mui t o di mi nut a. I st o pr ovi nha
nat ur al ment e de o gr i su no encont r ar i mpedi ment o na sua l i vr e
passagem. Todavi a est a emi sso er a t o i nsi gni f i cant e que no
podi a f or mar como ar i nt er i or ummi st o expl osi vo.


81

J ai me St ar r e os seus companhei r os i ampoi s dar comeo aos
seus t r abal hos semr ecei o de i nci dent es. De r est o, o ar
i mpr egnado dest e gs i r - se- i a pur i f i cando pouco a pouco,
pr opor o que ganhasse as al t as camadas das gal er i as, e o
gr i su, per di do emt amanha at mosf er a, no t er i a f or a par a
pr oduzi r expl oses.
- Mos obr a! - r epet i u Si mo For d.
E, sob o i mpul so da sua bar r ena, manej ada comvi gor , comeou
a r ocha a voar emest i l haos.
Est a f ai l l e compunha- se pr i nci pal ment e de pudi ns i nt er meados
comgr s e xi st o, como os que ger al ment e se encont r ar amno
af l or ament o dos f i l es car bon f er os.
J ai me St ar r l evant ava do cho os pedaos de r ocha que o
f er r o despr endi a, exami nando- os comcui dado, a f i mde ver se
descobr i a nel es al gumi nd ci o de car vo de pedr a.
Ese pr i mei r o t r abal ho, que dur ou cer ca de uma hor a, abr i u
sobr e a massa uma pr of unda aber t ur a.
J ai me St ar r escol heu ent o o s t i o onde se devi ambr ocar os
f ur os par a a mi na - t r abal ho que Har r y desempenhou
r api dament e, auxi l i ado dos r espect i vos i nst r ument os. Em
segui da i nt r oduzi r am- se nest es f ur os al guns car t uchos de
di nami t e. Depoi s apl i cou- se- l hes umf oguet e de segur ana
t er mi nando por uma cpsul a de f ul mi nat o. Dest e f oguet e
despr endi a- se umcompr i do mor r o al cat r oado, ao qual se l anou
f ogo mui t o r ent e do sol o. J ai me St ar r af ast ou- se comos seus
companhei r os.
- Ah! , senhor J ai me! - di sse o vel ho over man, no podendo
r epr i mi r a comoo que o domi nava, nunca na mi nha vi da sent i
bat er o cor ao comt ant a f or a! - O meu desej o er a poder j
at acar o novo f i l o!
- Esper a, meu ami go, esper a! - r espondeu- l he o engenhei r o. -
No t enhas a pr et enso de supor que por det r s dest a r ocha
exi st e uma gal er i a j f ei t a.
- Descul pe, senhor J ai me - t or nou Si mo For d. - Eu si nt o- me
capaz de t odas as pr et enses. Se a f or t una est eve at agor a
connosco, auxi l i ando- nos a descobr i r est e j azi go, por que no
h- de el a cont i nuar a segui r - nos daqui por di ant e?


81


Ent r et ant o, a di nami t e compl et ava a sua obr a, pr ovocando um
est r ondo sur do, que se f oi ecoando de gal er i a emgal er i a.
J ai me St ar r , Madge, Har r y e Si mo For d cor r er aml ogo par a o
l ugar da expl oso.
- Senhor J ai me! Senhor J ai me! - gr i t ou o vel ho over man. -
Vej a! Vej a! Met emos a r ocha dent r o!
As pal avr as de Si mo For d est avammai s que j ust i f i cadas pel a
pr esensa de uma gr ande aber t ur a, cuj a pr of undi dade no er a
f ci l aval i ar .
Har r y i a a ent r ar por aquel a enor me f enda. . .
Ni st o o engenhei r o segur ou- o comf or a, di zendo- l he:
- No t e pr eci pi t es, Har r y. Dei xa que o ar i nt er i or t enha
t empo de se pur i f i car .
- ver dade, r apaz! - gr i t ou Si mo For d. - Toma cui dado com
as at mosf er as( 1) .
Passou- se umquar t o de hor a emgr ande ansi edade. Depoi s
at ou- se o l ampi o pont a de umpau, e i nt r oduzi u- se na
escavao. A l uz da sua gr ande t or ci da cont i nuou a ar der com
mui t o br i l ho.
- Podes ent r ar , Har r y - di sse J ai me St ar r . - Ns segui r emos
at r s.
A aber t ur a er a mai s que suf i ci ent e par a dar passagema um
homem.
Har r y, auxi l i ado pel os br aos de sua me, e l evando consi go
o l ampi o, met eu- se af oi t ament e por aquel a aber t ur a. e
desapar eceu ent r e as sombr as.
J ai me St ar r , Madge e Si mo For d f i car amcomo que i mvei s,
most r ando no r ost o a ansi edade que nasce das gr andes cr i ses.
Passou- se ummi nut o que l hes par eceu umscul o. Har r y no
apar eci a, nemchamava por nenhumdel es. J ai me St ar r ,
apr oxi mando- se do or i f ci o,


*1. Nome que se d s exal aes del et r i as das hul hei r as.


84


no chegou mesmo a di st i ngui r a l uz do l ampi o, que devi a
pr oj ect ar - se naquel a sombr i a cavi dade.
Ter i a o t er r eno f al t ado debai xo dos ps de Har r y? Haver i a o
cor aj oso r apaz ca do r epent i nament e nal guma cova? Est ar i a el e
j t o di st ant e que a sua voz no pudesse chegar at aos seus
companhei r os?
Semat ender s consi der aes de Madge e de J ai me St ar r ,
Si mo For d i a por seu t ur no a ent r ar na cavi dade, quando
comeou a di vi sar - se ao l onge uma cl ar i dade, pr i mei r o
i ndeci sa, depoi s mai s pr onunci ada.
- o l ampi o que l evou meu f i l ho! - br adou Si mo For d com
al egr i a.
E emsegui da ouvi r am- se est as pal avr as, pr onunci adas
di st i nt ament e por Har r y:
- Pode vi r , senhor St ar r ! Pode vi r , meu pai ! Est l i vr e e
desembar aado o cami nho da Nova Aber f oyl e!



CAP TULO I X


A NOVA ABERFOYLE


Se, gr aas a umpoder sobr enat ur al , al guns engenhei r os
consegui sseml evant ar de umgol pe e sobr e uma espessur a de mi l
ps a por o da cr ust a t er r est r e que sust ent a o conj unt o de
l agos, r i os, gol f os e t er r i t r i os mar gi nai s dos condados de
St i r l i ng, Dumbar t on e Renf r ew - debai xo dessa t ampa enor me
achar i amel es uma escavao t o gr ande que apenas out r a ser i a
capaz de se l he compar ar emt odo o mundo: a cel ebr ada gr ut a de
Mammout h, no Kent ucky.
Essa escavao, vi st a assi ma descober t o, compor - se- i a de
mui t as cent enas de al vol os de t odas as f or mas e t amanhos.
Di r - se- i a uma col mei a, comas suas sucessi vas or dens de
cl ul as, capr i chosament e di spost as: uma col mei a por mde
gr andeza col ossal , que, emvez de encer r ar abel has, mal
pudesse cont er os i ct i ossaur os, os megat r i os e os
pt er odct i l os da poca geol gi ca!
Umnmer o assombr oso de gal er i as - umas semel hando est r ei t as
e t or t uosas naves de uma vel ha cat edr al , out r as mai s el evadas
que as mai s al t as abbadas dos gr andes edi f ci os, est as
segui ndo i nvar i avel ment e a l i nha hor i zont al , aquel as
er guendo- se ou i ncl i nando- se emdi ver sas di r eces - r euni a
essas cent enas de al vol os, est abel ecendo de uns par a os
out r os acess vel comuni cao, As col unas emque r epousavam
t ai s abbadas, cuj a l i nha cur va admi t i a t odos os est i l os
ar qui t ect ni cos, as sl i das e comp act as par edes que medi avam
ent r e as gal er i as, as pr pr i as naves dest e andar dos t er r enos
secundr i os, er amf ei t as de gr s e de r ochas de xi st o.


86


Mas ent r e essas camadas est r ei s e compl et ament e compr i mi das
por el as cor r i amal gumas vei as i mpor t ant es de car vo, como se
t ai s col ossos de r ocha pr eci sassempar a vi ver dest e sangue
enegr eci do.
Ei s o aspect o que o subsol o da Nova Aber f oyl e pr oduzi r i a
vi st o assi mde r epent e. Os seus j azi gos, di l at ando- se do Nor t e
ao Sul numa ext enso de quar ent a mi l has, chegavama
pr ol ongar - se at por debai xo do canal do Nor t e.
Embor a s depoi s das compet ent es sondagens se pudesse
ver dadei r ament e apr eci ar o val or dest a baci a hul hei r a, nunca
el a ser i a i nf er i or aos depsi t os car bon f er os de Car di f f , no
pr i nci pado de Gal es, nemaos j azi gos de Newcast l e, no condado
de Nor t humber l and.
Acr escent e- se ai nda que a expl or ao da Nova Aber f oyl e i a
t or nar - se f ac l i ma, vi st o que - por uma di sposi o capr i chosa
dos t er r enos secundr i os, por umi nexpl i cvel r et r ai ment o das
mat r i as mi ner ai s dur ant e a poca geol gi ca da sol i di f i cao
dest a massa - a pr pr i a Nat ur eza se encar r egar a de mul t i pl i car
al i as gal er i as e os t nei s.
Si m, a Nat ur eza uni cament e! pr i mei r a vi st a poder i a
supor - se que se est ava empr esena de uma expl or ao desde
mui t os scul os abandonada. Mas t al no sucedi a. No se
cost umaml ar gar de mo r i quezas semel hant es. As t r mi t es
humanas nunca t i nhamdevast ado est a por o do subsol o da
Escci a; er a a Nat ur eza que t i nha assi mdi spost o as coi sas.
Mas, di ga- se ai nda uma vez, nenhumhi pogeu da poca eg pci a,
nenhuma cat acumba da poca r omana, poder i a compar ar - se s
gr andi osas pr opor es dest a nova baci a hul hei r a. S af r ont ar i a
esse par al el o a pr odi gi osa gr ut a de Mammout h, que, : sobr e uma
ext enso de mai s de vi nt e mi l has, cont a duzent as e vi nt e e
sei s aveni das, onze l agos, set e r i bei r os, oi t o cat ar at as,


87


t r i nt a e doi s poos i nsondvei s e ci nquent a e set e cpul as,
al gumas del as suspensas a mai s de quat r ocent os e ci nquent a ps
de al t ur a.
semel hana dessa gr ut a, a Nova Aber f oyl e er a no a obr a
dos homens, mas si ma obr a do Cr i ador .
E devi a- se excl usi vament e ao vel ho Si mo For d o
descobr i ment o de uma t o avul t ada e f abul osa r i queza
car bon f er a! Dez anos de r esi dnci a na ant i ga hul hei r a, uma
r ar a per sever ana nas pesqui sas e uma f absol ut a, al i ment ada
por umi nst i nt o admi r vel , ei s o que l he f i zer a l evar a cabo
uma empr esa, onde out r os mui t os haver i amsoobr ado. Por que
ser i a que as sondagens, di r i gi das por J ai me St ar r nos l t i mos
anos da expl or ao, t i nhampar ado j ust ament e emf r ent e da nova
mi na Por que assi mo qui ser a o acaso, que t emsempr e l ar go
qui nho nas exper i nci as dest e gner o.
Fosse como f osse, er a cer t o que no subsol o escocs exi st i a
uma espci e de condado subt er r neo, ao qual apenas f al t ava
par a ser habi t ado a l uz do Sol , ou, na ausnci a dest e, a
cl ar i dade de out r o qual quer ast r o especi al .
Emcer t as depr esses da Nova Aber f oyl e achava- se a gua
per f ei t ament e l ocal i zada, f or mando vast as l agoas e at l agos
mai or es que o l ago Kat r i ne, si t uado por ci ma dest e subsol o.
Esses l agos no t i nhamdecer t o o movi ment o das cor r ent es e da
r essaca. No r epr oduzi amo per f i l de nenhumvel ho cast el o
gt i co. Sobr e as suas mar gens no se mi r avam, debr uando- se,
os choupos e os car val hos. As mont anhas no l he pr oj ect avamas
suas gr andes sombr as, nemos per cor r i ama cada hor a os bar cos
a vapor . Emsuas guas pl ci das nenhuma l uz se r ef l ect i a. O
Sol no vi nha i npr egn- l os de r ai os l umi nosos, nema Lua
j amai s se er gui a sobr e o seu i mvel hor i zont e. E cont udo est es
l agos pr of undos, a que a br i sa no vi nha encr espar a l i sa
super f ci e, no dei xar i amcer t ament e de ser bel os vi st os l uz
de al gumast r o de pr odi gi osa f or a el ct r i ca.


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Se bemque de t odo i ngr at o ao amanho de qual quer cul t ur a,
est e subsol o pr est ava- se admi r avel ment e a cont er umgr ande
nmer o de habi t ant es. E quemsabe se nest es cent r os de
i nvar i vel t emper at ur a, se no f undo dest as hul hei r as de
Aber f oyl e, de Newcast l e, de Al oa ou de Car di f f - quando j de
t odo est i ver emesgot ados os seus j azi gos - no pedi r r ef gi o
qual quer di a a popul ao i ndi gent do poder oso Rei no Uni do?



CAP TULO X


O REGRESSO DA EXPLORAO


voz de Har r y, J ai me St ar r , Madge e Si mo For d
i nt r oduzi r am- se l ogo pel o est r ei t o or i f ci o, que punha a nova
hul hei r a emcomuni cao coma ant i ga.
Os t r s expl or ador es encont r ar am- se de r epent e no comeo de
uma vast a gal er i a, onde t odos i magi nar i amver o t r abal ho
per sever ant e da mo do homem. De f act o ni ngumdi r i a que a
pi car et a e a bar r ena se no t i nhamencar r egado de pr omover
aqui a expl or ao de umnovo j azi go car bon f er o. J ai me St ar r e
Si mo For d supunham- se, por umacaso i nexpl i cvel ,
t r anspor t ados ao cent r o de al guma ant i ga hul hei r a, cuj a
exi st nci a nunca t i vesse chegado ao conheci ment o dos mai s
vel hos mi nei r os do condado.
Enganavam- se cont udo! As camadas geol gi cas que havi am
"poupado" est a gal er i a pel o t empo da f or mao dos t er r enos
secundr i os. Tal vez que al guma cor r ent e enor me t i vesse por
aqui passado, quando as guas super i or es i ammi st ur ar - se com
os veget ai s sot er r ados. Agor a por mest a gal er i a est ava t o
enxut a como se f osse encont r ada al guns mi l ps mai s abai xo no
t er r eno das r ochas gr ani t i des. Al mdi sso, o ar ci r cul ava por
el a comf aci l i dade, donde se devi a depr eender que al guns
r espi r adour os nat ur ai s a punhamemcont act o coma at mosf er a
ext er i or .


90


Est a obser vao, apr esent ada pel o engenhei r o, er a j ust a: a
vent i l ao f azi a- se r egul ar ment e dent r o da mi na. Quant o ao
gr i su que se coava h pouco pel a massa de xi st o, supunha- se
t er desapar eci do de t odo, uma vez que a at mosf er a da gal er i a
no conser vava del e o menor vest gi o. Ent r et ant o Har r y, por
pr ecauo, s l evava agor a a l ant er na de segur ana, que t i nha
vol t ado at r s a buscar .
J ai me St ar r e os seus companhei r os most r avam- se ext r emament e
sat i sf ei t os. Vi amexcedi dos at os seus desej os. Tudo er a
hul ha emr edor del es! A comoo embar gava- Lhes a voz. O
pr pr i o Si mo For d no t i nha vont ade de f al ar . A sua al egr i a
mani f est ava- se mai s por pequenas i nt er j ei es do que por
f r ases est i r adas.
Er a t al vez i mpr udent e avanar t ant o pel o i nt er i or dest a
gr ut a. Os nossos expl or ador es cont udo no pensavamem
r et r oceder . A gal er i a apr esent ava- se per f ei t ament e acess vel e
quase eml i nha r ect a. Nenhuma f enda pr of unda l he obst r u a a
passagem; nenhuma espci e de mof et a l he vi ci ava o ambi ent e.
No havi a poi s mot i vo par a suspender a expl or ao, e, dur ant e
uma hor a, J ai me St ar r , Madge, Har r y e Si mo For d cont i nuar ama
cami nhar semque uma ni ca ci r cunst nci a l hes pudesse i ndi car
a ver dadei r a or i ent ao dest e desconheci do subsol o.
E semdvi da que t er i ami do mai s l onge ai nda, se no
chegassement r et ant o ext r emi dade da espaosa gal er i a, por
onde segui amdesde a sua ent r ada na hul hei r a. .
A gal er i a f i ndava numa enor me caver na, de que no er a f ci l
cal cul ar nema al t ur a nema pr of undi dade. Onde que se
f echar i a a abbada dest a caver na? At onde se pr ol ongar i a el a
do out r o l ado de l ? As t r evas, que a cer cavamt ot al ment e, no
per mi t i amdescor t i nar esses l i mi t es. Mas, cl ar i dade da
l ant er na, os expl or ador es puder amver i f i car que a cpul a dest a
escavao cobr i a umvast o l enol de gua dor ment e


91


- l agoa ou l ago - cuj as mar gens pi t or escas, aci dent adas por
al t os r ochedos, se per di amna obscur i dade.
- Al t o! - gr i t ou Si mo, par ando de r epent e. - Umpasso mai s,
e l i r amos despenhar - nos emal gumabi smo!
- Descansemos umbocado - aj unt ou o engenhei r o.
- t empo de pensar mos emvol t ar ant i ga hul hei r a.
- A l ant er na ai nda t eml uz par a dez hor as - obser vou Har r y.
- No i mpor t a - r et or qui u o engenhei r o. - Sempr e ser bom
que descansemos, poi s si nt o que as mi nhas per nas se r ecusama
i r mai s l onge. Que di z a i st o, Madge?
No se quei xa de t amanha cami nhada?
- No me quei xo, senhor J ai me - r espondeu a r obust a
escocesa. - Est amos habi t uados a andar di as i nt ei r os semdar
por i sso.
- Or a essa! - acr escent ou Si mo For d. - Madge ser i a capaz de
per cor r er dez vezes est e cami nho! Mas vol t ando ao mesmo
assunt o: o que me di z comuni cao que Lhe mandei na mi nha
car t a, senhor J ai me? Val eu ou no val eu a pena emc vi r ?
Ande. . . at r eva- se a di zer o cont r r i o! . . .
- Deus me def enda de t al , meu vel ho ami go - r espondeu o
engenhei r o. - Nunca sent i na mi nha vi da uma al egr i a t o
pr of unda como hoj e. O pouco que t emos vi st o dest a nova
hul hei r a habi l i t a- me a supor que mui t o consi der vel , pel o
menos emext enso.
- E eml ar gur a e pr of undi dade t ambm! - r epl i cou Si mo.
- o que havemos de saber l mai s par a di ant e.
- E eu af i r mo- o desde j ! Conf i e no meu i nst i nt o de mi nei r o,
senhor J ai me. Ol he que nunca me i l udi u!
- Poi s si m, poi s si m, meu ami go - r espondeu o engenhei r o a
sor r i r . - Numa pal avr a, a j ul gar por est e r pi do exame,
par ece- me que possu mos os el ement os de uma expl or ao de
mui t os scul os!
- De mui t os scul os, decer t o! - excl amou Si mo For d.


92


- Ho- de passar - se mai s de mi l anos pr i mei r o que se t enha
ext r a do o l t i mo pedao de car vo dest a nova mi na.
- Que Deus t e oua! - r epl i cou J ai me St ar r . - Enquant o
qual i dade da hul ha que vemaf l or ar est a massa. . .
- pt i ma, senhor J ai me, pt i ma! - r espondeu Si mo For d. -
Convena- se pel os seus pr pr i os ol hos.
E, di zendo i st o, f ez sal t ar comumgol pe vi gor oso da sua
pi car et a uma l asca do negr o combust vel .
- Vej a, vej a! - r epet i u el e, apr oxi mando- a da l ant er na. -
Como br i l hamas super f ci es dest e pedao de car vo! Havemos de
t i r ar daqui magn f i ca hul ha gor da, abundant e emmat r i as
bet umi nosas. E como el a se par t e bem, quase semf azer p! Ah! ,
senhor J ai me, cr ei a que est e j azi go h vi nt e anos t er i a
causado uma sr t a concor r nci a ao Swansea e ao Car di f f . o
mesmo! As f br i cas e as of i ci nas ho- de acabar por no
quer er emout r o combust vel , e se el e cust a pouco a ext r ai r da
mi na, i sso no ser vi r de mot i vo par a se vender menos car o nos
mer cados.
- Assi m - di sse Madge, que t i nha pegado no pedao de hul ha
e o est ava a exami nar como ent endedor a. - I st o car vo de
pr i mei r a qual i dade. Havemos de l ev- l o par a casa, meu Si mo.
Quer o, par a exper i ment ar , f az- l o ar der l ogo no nosso
br asei r o.
- Bempensado, Madge - r espondeu o vel ho over man. - Tu ver s
que no me enganei .
- O senhor St ar r - obser vou ent o Har r y - t emal guma i dei a
da or i ent ao pr ovvel dest a compr i da gal er i a?
- No t enho, meu r apaz - r espondeu o engenhei r o. - Comuma
bssol a ser - me- i a f ci l i ndi car a sua di r eco ger al . Mas, sem
bssol a, acho- me aqui como qual quer mar t i mo no mar al t o,
quando os nevoei r os Lhe no dei xamver i f i car a al t ur a emque
navega.
- Decer t o, senhor J ai me - r espondeu Si mo For d - , mas por
Deus l he peo que no compar e a nossa posi o do mar t i mo
que t emsempr e umabi smo debai xo dos ps!


93


Ns encont r amo- nos f el i zment e emt er r a f i r me, e nemo menor
per i go de nauf r agar !
- No er a i nt eno mi nha f azer uma compar ao que t e
desagr adasse - r espondeu J ai me St ar r . - Longe de mi mo
pensament o de depr eci ar as al t as qual i dades da nossa Nova
Aber f oyl e! O que eu s quer i a di zer , meu ami go, que no
sabemos onde est amos.
- Est amos no subsol o do condado de St i r l i ng, senhor J ai me -
r espondeu Si mo For d - , e i sso i a eu j ur - l o como se. . .
- Ouam! Ouam! - di sse Har r y, i nt er r ompendo subi t ament e seu
pai .
Todos se puser ama escut ar coma mxi ma at eno. O ner vo
audi t i vo de Har r y, mui t o exer ci t ado desde cr i ana, acabava de
sur pr eender ao l onge umvago r umor , umsomi ndef i ni do. J ai me
St ar r , Si mo For d e sua mul her ouvi r ampor seu t ur no o mesmo
som. Nas camadas super i or es da massa dava- se uma espci e de
r u do sur do que or a aument ava, or a di mi nu a emdet er mi nadas
pr opor es.
Dur ant e al guns mi nut os conser var am- se t odos quat r o como
ouvi do escut a sempr of er i r emuma pal avr a.
Depoi s Si mo For d excl amou de r epent e:
- Dar - se- o caso que as vagonet as j pr i nci pi assema
desl i zar pel os car r i s da Nova Aber f oyl e?
- Par ece- me ant es - r epl i cou Har r y - a bul ha que f azemas
guas a r ol ar sobr e uma pr ai a.
- Mas ns no est amos debai xo do mar ! - excl amou o vel ho
over man.
- Debai xo do mar , no - r espondeu o engenhei r o - , mas no
ser i a par a est r anhar que est i vssemos debai xo do l ago Kat r i ne.
- I sso pr ovar i a ent o que a abbada pouco espessa nest e
s t i o, uma vez que chega at ns a bul ha das guas l de ci ma.
- Ef ect i vament e pouco espessa - r espondeu J ai me St ar r .


94


- E j ust ament e por esse mot i vo que est a escavao t o
vast a.
- Acho que t emr azo, senhor St ar r - di sse Har r y.
- Demai s, o t empo est t o mau sobr e a t er r a - cont i nuou o
engenhei r o - que as guas do l ago devemencont r ar - se t o
agi t adas como as do gol f o de For t h.
- Or a! que t emi sso? - ponder ou Si mo For d. - O j azi go
car bon f er o no h- de val er menos, l por que f i ca debai xo de
uml ago! No ser i a a pr i mei r a vez que se i r i a buscar a hul ha
sob o pr pr i o l ei t o do oceano! Quando t i vssemos at de
expl or ar as mai s i nsondvei s pr of undi dades, i nf er i or es ao
canal do Nor t e, onde que ni sso est ar i a o mal ?
- Br avo, Si mo! - excl amou o engenhei r o, que no pde
r epr i mi r umsor r i so ao ver o ent usi asmo do over man. - Levemos
as nossas gal er i as at debai xo das guas do mar ! Fur emos o
l ei t o do At l nt i co como se f or a uma escumadei r a! Como aux l i o
das nossas f er r ament as, cor r amos a abr aar os nossos i r mos
dos Est ados Uni dos at r avs do subsol o do At l nt i co! Escavemos
at ao cent r o do gl obo, se f or pr eci so, par a l he ar r ancar mos
das ent r anhas o seu l t i mo pedao de combust vel !
- Ah! O senhor J ai me est a l evar a coi sa a br i ncar ? - di sse
Si mo For d comar r i sonho.
- No est ou, Si mo, no est ou! Mas vi - t e h pouco t o
ent usi asmado, que o t eu ent usi asmo l evou- me at desej ar o
i mposs vel . Mas desamos r eal i dade, que j de si
magn f i ca. Dei xemos por t ant o aqui as pi car et as, e vol t emos
quant o ant es a t ua casa.
No havi a naquel e moment o r esol uo mai s acer t ada. Par a
mel hor se est udar emas di menses da Nova Aber f oyl e, o
engenhei r o vol t ar i a mai s t ar de acompanhado dos mi nei r os e dos
ut ens l i os que f ossemnecessr i os. Por agor a o que convi nha
er a t or nar par a t r s. De r est o, o r egr esso no of er eci a
di f i cul dades. A gal er i a cor r i a quase eml i nha r ect a pel a massa
at chegar ao or i f ci o que t i nha f ei t o a di nami t e.


95

No havi a por t ant o r ecei o de er r ar o cami nho.
No moment o, por m, emque J ai me St ar r se di r i gi a par a a
gal er i a, t eve de par ar voz de Si mo For d.
- V est a caver na, senhor J ai me St ar r ? - di sse o vel ho
over man. - V est e l ago subt er r neo que el a encer r a, e est as
guas t r anqui l as que nos banhamquase os ps? V t udo i st o,
v? Poi s mui t o bem! Af i r mo- l he que t r anspor t ar ei par a aqui
dent r o empouco a mi nha pequena f am l i a; ser nest e l ocal que
eu hei - de l evant ar uma nova habi t ao. E se al guns
companhei r os deci di dos qui ser emsegui r o meu exempl o, ant es de
decor r i do umano cont ar - se- uma povoao de mai s no subsol o
da nossa vel ha I ngl at er r a!
J ai me St ar r , apr ovando comumsor r i so os pr oj ect os de Si mo
For d, aper t ou- l he a mo; depoi s, t odos se puser ama cami nho, a
f i mde vol t ar ems gal er i as da vel ha Aber f oyl e.
Dur ant e a pr i mei r a mi Lha per cor r i da no se deu nenhum
i nci dent e not vel . Har r y i a adi ant e, l evando a l ant er na
er gui da aci ma da cabea. Segui a caut el osament e a gal er i a
pr i nci pal , af ast ando- se dos t nei s est r ei t os que se
encont r avamda di r ei t a e da esquer da. Par eci a por t ant o que a
vol t a se r eal i zar i a t o auspi ci osament e como a i da, quando
sur gi u uma desagr advel ci r cunst nci a, que vei o compl i car
ser i ament e a si t uao dos nossos expl or ador es.
Numdos moment os emque Har r y l evant ava a l ant er na,
oper ou- se uma f or t e desl ocao de ar , como que pr ovocada pel o
bat er de asas de al guma ave i nvi s vel . A l ant er na, aoi t ada
obl i quament e, sol t ou- se das mos de Har r y, e f oi cai r sobr e o
sol o da gal er i a.
J ai me St ar r e os seus companhei r os vi r am- se de r epent e
envol vi dos na mai s compl et a escur i do. A l ant er na, que
ent or nar a t odo o azei t e ao cai r no cho, est ava i ncapaz de
poder ser vi r de novo.


96

- Ent o, Har r y! - br adou Si mo For d - , quer es que vamos por
a quebr ar a cabea ant es de chegar mos a casa?
Har r y no r espondeu. Est ava a medi t ar . Dever i a el e at r i bui r
mo de ument e mi st er i oso o r ecent e acont eci ment o? Vi ver i a
acaso nest as pr of undi dades al gumi ni mi go del e e dos seus, cuj o
ant agoni smo i nexpl i cvel chegasse ai nda a ser - Lhes f at al ?
Al gumt er i a empenho emsubt r ai r o novo j azi go car bon f er o s
t ent at i vas de uma expl or ao? Er a na r eal i dade absur da
semel hant e conj ect ur a, mas os f act os est avamf al ando t o al t o,
e acumul ando- se de t al ar t e, que t or navamacei t vei s as mai s
si mpl es pr esunes.
Ent r et ant o a si t uao dos expl or ador es no est ava sendo
i nvej vel . Er a- Lhes necessr i o segui r , dur ant e apr oxi madament e
ci nco mi l has, e no mei o da mai s pr of unda obscur i dade, o
cami nho que devi a conduzi - l os at s ant i gas hul hei r as. Depoi s
t er i amque andar ai nda uma hor a ant es de chegar em mor ada do
over man.
- Nada de par ar ! - di sse Si mo For d. - No t emos a per der um
s mi nut o. I r emos s apal padel as, como os cegos. i mposs vel
que nos enganemos no cami nho. Os t nei s que se abr em, de ambos
os l ados da gal er i a, par ecemt ocas de t oupei r as, por onde um
homemdecer t o no cabe. Se cont i nuar mos, poi s, a segui r pel a
gal er i a pr i nci pal , havemos de acabar por dar como or i f ci o
que nos abr i u par a aqui passagem. Depoi s achar - nos- emos na
vel ha mi na, e essa conhecmo- l a ns bast ant e bempor a t er mos
j per cor r i do al gumas vezes seml uz. De r est o, havemos de l
encont r ar o l ampi o que Har r y no t r ouxe consi go. Vamos,
vamos, a cami nho! Har r y, vai t u na f r ent e. Si ga- o, senhor
J ai me.
Depoi s, di r i gi ndo- se a Madge:
- Col oca- t e t u depoi s do senhor J ai me, que eu f echar ei a
mar cha. O essenci al no nos af ast ar mos uns dos out r os e que
se ouamos nossos passos j que no podemos i r de br ao dado!
No havi a r emdi o seno acei t ar as i ndi caes do vel ho
over man.


98

Como el e di zi a, t act eando o t er r eno, no havi a per i go de er r ar
o cami nho. Er a pr eci so subst i t ui r os ol hos pel as mos, e t er
i nt ei r a conf i ana nesse i nst i nt o de mi nei r o, que vi er a como
t empo a conver t er - se par a Si mo For d e seu f i l ho numa segunda
nat ur eza.
J ai me St ar r e os seus companhei r os r omper ama mar cha na
or demque se i ndi car a. No f al avam, mas no er a por que
dei xassemde i r pensando. Est ava pr ovad ssi mo que t i nhamum
adver sr i o. Mas quemser i a el e, e de que modo se poder i am
evi t ar os seus at aques t o mi st er i osament e combi nados? Ei s o
que ser i ament e i nqui et ava o esp r i t o dos quat r o expl or ador es.
Ent r et ant o o moment o no er a o mai s acer t ado par a per der o
sangue- f r i o.
Har r y, comos br aos est endi dos e o passo f i r me, cami nhava
adi ant e, passando sucessi vament e de umpar a o out r o l ado da
gal er i a. Se acaso se l he depar ava al guma aber t ur a duvi dosa,
sabi a, pel o exame f ei t o comos dedos, se l he convi nha
af ast ar - se del a, e assi mcont i nuava sempr e a segui r o cami nho
mai s di r ei t o.
Est a di f ci l e penosa excur so dur ou cer ca de duas hor as, no
mei o de uma obscur i dade a que os ol hos se no podi amhabi t uar ,
por que er a absol ut a. Comput ando o t empo decor r i do, e t endo em
vi st a os obst cul os do r egr esso, J ai me St ar r supunha que el e e
os seus companhei r os devi amachar - se pr xi mo da sa da.
Ef ect i vament e, Har r y par ou l ogo emsegui da.
- Chegmos enf i m ext r emi dade da gal er i a? - per gunt ou Si mo
For d.
- Chegmos - r espondeu o f i l ho.
- Nesse caso encont r ast e j o bur aco por onde ent r mos na
Nova Aber f oyl e?
- Ai nda no - r espondeu Har r y, cuj as mos convul sas no
encont r avamna espessur a da massa o menor vest gi o da
cavi dade.
O vel ho over man deu al guns passos par a di ant e, e vei o t ambm
apal par a r ocha de xi st os.


99

No pde r epr i mi r umgr i t o!
Ou dur ant e o r egr esso os expl or ador es se t i nhamenganado no
cami nho, ou o est r ei t o or i f ci o, aber t o na r ocha pel a
di nami t e, f or a de novo t apado!
Emqual quer das al t er nat i vas, J ai me St ar r e os seus
companhei r os achavam- se encar cer ados no subsol o da Nova
Aber f oyl e!

100


CAP TULO XI


AS DAMAS DE FOGO


OI t o di as depoi s dest es acont eci ment os, l avr ava gr ande
i nqui et ao ent r e t odos os ami gos de J ai me St ar r . Er a cer t o
que o engenhei r o desapar ecer a, mas nenhummot i vo acei t vel
j ust i f i cava semel hant e desapar i o. Sabi a- se apenas, por
decl ar aes do seu cr i ado, que t i nha embar cado no cai s de
Gr ant on, e o capi t o do bar co "Pr nci pe de Gal es" af i r mava que
o vi r a desembar car emSt i r l i ng. Dest e pont o par a di ant e no
havi a as menor es i nf or maes. A car t a de Si mo For d
r ecomendava segr edo ao engenhei r o, e est e no par t i ci par a a
ni nguma sua par t i da par a as hul hei r as de Aber f oyl e.
A ausnci a i nexpl i cvel de J ai me St ar r t or nou- se poi s o
assunt o de t odas as conver saes emEdi mbur go. O pr esi dent e da
Royal I nst i t ut i on, Si r W. El phi st on, apr esent ou aos seus
col egas a car t a que l he di r i gi r a J ai me St ar r , descul pando- se
de no poder assi st i r pr xi ma sesso da Soci edade. Houve
ai nda t r s ou quat r o pessoas que most r ar amcar t as escr i t as no
mesmo sent i do. Se est es document os af i r mavamque o engenhei r o
sa r a de Edi mbur go - o que ni ngumpunha emdvi da - no
di zi amcont udo qual o dest i no que el e t omar a. No admi r ava
poi s que uma ausnci a t o f or a dos hbi t os de J ai me St ar r
comeasse a causar sr i as i nqui et aes.
Nenhumdos ami gos do engenhei r o se at r ever i a a pensar que
el e t i vesse na ver dade par t i do par a Aber f oyl e. Sabi a- se quant o
l he er a saudosa a r ecor dao daquel e ant i go t eat r o da sua
act i vi dade. Ef ect i vament e, desde que se ar r ancar a do f undo da
hul hei r a o l t i mo f r agment o de car vo de pedr a, nunca mai s o
engenhei r o al i vol t ar a a pr os ps.
Cont udo, como er a evi dent e que el e desembar car a emSt i r l i ng,
t r at ou- se de di r i gi r sobr e aquel e pont o al gumas das pesqui sas.
For am, por m, i nt ei s t odas as di l i gnci as. Ni ngumse
l embr ava de t er vi st o o engenhei r o. O ni co que est ar i a no
caso de dar a seu r espei t o al guns escl ar eci ment os er a J ack
Ryan, que o t i nha encont r ado j unt ament e comHar r y numa das
escadas do poo Yar ow. O f ol gazo ex- mi nei r o cont udo
t r abal hava na her dade de Mel r ose, si t uada quar ent a mi l has a
sudoest e no condado de Renf r ew, e mal podi a el e supor que se
andasse t o pr eocupado como desapar eci ment o de J ai me St ar r .
Oi t o di as depoi s da sua vi si t a r esi dnci a da f am l i a For d,
J ack Ryan est ava poi s mui t o sat i sf ei t o da sua vi da, t ocando e
cant ando nas f est as do cl de I r vi ne, quando sucedeu achar - se
t ambmenvol vi do numsi ni st r o conf l i t o, como adi ant e se ver .
J ai me St ar r gozava de mui t a i mpor t nci a e consi der ao,
t ant o emEdi mbur go como emt oda a EscCi a, par a que pudesse
passar desper cebi dament e cual quer ci r cunst nci a que se
pr endesse coma sua vi da.
O l or de pr ebost e, pr i mei r o magi st r ado da ci dade, os bai l i os
e os consel hei r os - t odos pel a mai or par t e ami gos do
engenhei r o - mandar ampr oceder s mai s r i gor osas i ndagaes.
Puser am- se emmovi ment o os mai s act i vos agent es de pol ci a.
Nenhumr esul t ado, por m, se chegou a consegui r .
Recor r eu- se aos pr i nci pai s j or nai s do Rei no Uni do,
mandando- se publ i car uma not a r el at i va ao engenhei r o J ai me
St ar r , comi ndi cao de t odos os seus si nai s e dat a do seu
desapar eci ment o.


102

Depoi s esper ou- se comansi edade pel as consequnci as dest e
expedi ent e. O mundo ci ent f i co de I ngl at er r a comeava j a
r ecear - se de que t i nha def i ni t i vament e per di do umdos seus
mai s i l ust r es e honr ados membr os.
Ao passo que a pessoa de J ai me St ar r est ava mer ecendo t ant os
cui dados, no er a t ambmdi gna de menos sr i as pr eocupaes a
pessoa de Har r y For d. A di f er ena consi st i a uni cament e emque
o f i l ho do vel ho over man, l onge de ocupar a opi ni o pbl i ca,
s i nqui et ava a boa e expansi va al egr i a do seu ami go J ack
Ryan.
Deve ai nda est ar l embr ado que, por ocasi o do encont r o no
poo Yar ow, J ack Ryan convi dou Har r y a i r da a oi t o di as
assi st i r s f est as do cl de I r vi ne. Har r y t i nha pr omet i do
f or mal ment e que no f al t ar i a quel a f uno. J ack Ryan sabi a,
por exper i nci a de mui t os anos, que o seu ami go er a homemde
pal avr a. Quando se combi nava comel e uma coi sa, er a negci o
deci di do.
Or a nas f est as de I r vi ne t udo t i nha cor r i do al egr ement e:
danas, f ol i as e cant ar es. S se not ar a comdespr azer a
ausnci a de Har r y For d.
J ack Ryan comear a por se agast ar cont r a el e. A pr esena de
Har r y For d i nf l u a mui t o no seu bomhumor . Per deu a memr i a -
caso r ar o! - quando est ava a cant ar , e pel a pr i mei r a vez na
sua vi da t eve de f i car par ado dur ant e os passos de uma j i ga -
el e que no conheci a r i val naquel e gner o de dana vi va e
ani mada.
Di ga- se t ambmque a not a i nser t a nos j or nai s, comr el ao a
J ai me St ar r , ai nda no chegar a ao conheci ment o de J ack Ryan. O
bomdo r apaz pr eocupava- se excl usi vament e coma ausnci a do
seu companhei r o, al egando de si par a si que s uma causa
gr av ssi ma poder i a t - l o obr i gado a f al t ar ao pr omet i do. No
di a segui nt e ao das f est as de I r vi ne, t enci onava J ack Ryan
met er - se no cami nho de f er r o de Gl sgua, a f i mde i r saber o
que t er i a sucedi do a Har r y For d, quando umdesagr advel
acont eci ment o - que por pouco Lhe no cust ava a vi da - ,


103

vei o opor - se f or mal ment e r eal i zao do seu pr oj ect o.
Est ava- se a 12 de Dezembr o. Er a j noi t e havi a mui t o t empo.
O que ent o sucedeu par eci a f ei t o de mol de par a j ust i f i car as
apr eenses e a cr edul i dade de t odas as pessoas super st i ci osas.
E Deus sabe se na her dade de Mel r ose no er a gr ande o nmer o
del as! A pequena ci dade de I r vi ne, per t encent e ao condado de
Renf r ew e cuj a popul ao anda por set e mi l al mas, f i ca si t uada
sobr e uma cur va que f az a cost a da Escci a quase ent r ada do
gol f o de Cl yde. O seu por t o, bemabr i gado cont r a os vent os de
t r avessi a, t em ent r ada umf ar ol de l uz t o br i l hant e que
nenhuma embar cao, ao acer car - se daquel as par agens, cor r e
per i go de encal har . Por i sso t ambmos nauf r gi os so
r ar ssi mos nest a par t e do l i t or al , e por i sso t ambmpodem
manobr ar vont ade, mesmo emnoi t es escur as, t odos os navi os,
quer cost ei r os, quer de gr ande t onel agem, que pr et endam
f undear emI r vi ne ou segui r r umo par a Gl sgua pel o gol f o de
Cl yde.
Quando uma ci dade qual quer cont a umpassado hi st r i co, por
mai s i nsi gni f i cant e que sej a, quando possui umcast el o que
f osse nout r as er as apangi o de umRober t o St uar t , pode- se t er
a cer t eza de que essa ci dade no dei xa de encer r ar umcer t o
nmer o de r u nas.
Or a sucede que na Escci a t odas as r u nas so habi t adas por
esp r i t os i nvi s vei s. essa pel o menos a opi ni o mai s acei t e
e vul gar i zada nas Ter r as Al t as e Bai xas.
As r u nas mai s ant i gas, e t ambmas de pi or f ama, nest a
par t e da Escci a, er amj ust ament e as do cast el o de Rober t o
St uar t , conheci do pel o nome de Dundonal d- Cast l e, e di st ant e da
ci dade duas mi l has.
O cast el o de Dundonal d, abr i go nat ur al de t odos os duendes
er r ant es dos ar r edor es, est ava nest a poca vot ado ao mai s
compl et o i sol ament o. Ni ngumse at r evi a a vi si t - l o sobr e o
al t o r ochedo emque el e assent ava, super i or ao mar .


104

Se al guns est r angei r os pr et endi amconsul t ar aquel as memr i as
de out r a i dade, t i nhamde se deci di r a i r l sozi nhos. Os
habi t ant es de I r vi ne no se r esol ver i ama acompanh- l os, f osse
por que pr eo f osse. Ef ect i vament e no dei xavamde cor r er
al gumas hi st r i as pavor osas emr el ao s "Damas de Fogo" que
se di zi a habi t avamas r u nas do der r ocado cast el o.
Os mai s super st i ci osos af i r mavamt er emvi st o comos seus
pr pr i os ol hos as f ant st i cas apar i es. Escusado ser di zer
que J ack Ryan per t enci a ao gr upo dest es vi dent es.
O cer t o que de t empos emt empos di vi savam- se umas chamas
l ongas e i nt ensas, or a sobr e as mur al has al u das, or a sobr e a
t or r e de menagem, per t encent es ao vel ho sol ar .
Possui r amest as chamas a f or ma que se l hes at r i bu a?
Mer ecer i amel as o nome de "Damas de Fogo" que Lhes davamos
escoceses do l i t or al ? Emt udo i st o evi dent ement e no havi a
mai s que uma al uci nao de cr ebr os i ncl i nados ao mar avi l hoso.
A ci nci a poder i a expl i car semdi f i cul dade a causa pr ovvel de
semel hant e f enmeno.
Ent r et ant o as "Damas de Fogo" t i nhamadqui r i do emt odo o
pa s a r eput ao de habi t ar emaquel as r u nas, e de se
ent r egar emal i de vez emquando a est r anhas sar abandas,
especi al ment e emnoi t es l br egas e cer r adas. J ack Ryan, por
mai s ami go de msi ca e de dana que f osse, no se t er i a
avent ur ado a i r acompanhar coma sua gai t a- de- f ol es os
r equebr os e menei os de t o sobr enat ur ai s cr i at ur as.
Como se deve supor , as " Damas de Fogo" f or mavamo assunt o
obr i gat r i o de t odas as pal est r as ao ser o. J ack Ryan possu a
a seu r espei t o umvast o r epor t r i o de l endas que nunca se
esgot ava.
Na l t i ma noi t e das f est as do cl de I r vi ne - noi t e bem
r egal ada de cer vej a, de br ande e de u sque - ,


105


est ava J ack Ryan de vol t a como seu t ema pr edi l ect o, cer cado
por umgr upo bast ant e numer oso, que o escut ava t ant o com
pr azer como t er r or .
Depoi s de t er mi nadas as danas, t odos se t i nhami do agr upar
numa vast a gr anj a, dependent e da her dade de Mel r ose, e si t uada
mui t o per t o do mar . No mei o do pavi ment o ar di a sobr e umenor me
br asei r o de f er r o umexcel ent e f ogo de coque.
For a dal i o t empo cor r i a t empest uoso. O mar , cavado e
cober t o de nevoei r os, r ugi a f ur i osament e agi t ado por uma br i sa
f or t e de sudoest e. A noi t e mui t o escur a, no se vi a uma
est r el a. O cu, a t er r a e as guas conf undi am- se na mesma
t r eva. Se naquel a conj unt ur a al gumnavi o demandasse a ba a de
I r vi ne, expunha- se a i r cai r sobr e a cost a, cor r i do comvent o
pel a popa.
O movi ment o mar t i mo de I r vi ne cost uma ser l i mi t ad ssi mo.
sempr e mai s ao nor t e que as embar caes, t ant o de vel a como a
vapor , cost ei ama t er r a, quando ent r amno gol f o de Cl yde.
Se naquel a noi t e por mal gummar t i mo se t i vesse demor ado na
pr ai a, poder i a ver , no semespant o, que est ava umnavi o
pr ocur ando apr oxi mar - se da t er r a. E se f osse poss vel r omper
al i de r epent e a l uz do di a, j no ser i a comespant o, seno
compavor , que se t er i a vi st o o mal ogr ado navi o pr eci pi t ar - se
a t oda a f or a de pano sobr e a cost a apar cel ada.
Se f al hasse a ent r ada do gol f o, aquel e bar co i r i a f at al ment e
despedaar - se ent r e os i nf i ni t os escol hos do l i t or al . S um
mi l agr e poder i a sal v- l o emt o aper t ado l ance.
Ent r et ant o, dent r o da gr anj a, i a f i ndar a f est a coma l t i ma
hi st r i a de J ack Ryan. O seu audi t r i o, t r anspor t ado ao mundo
dos esp r i t os, achava- se di spost o a cr er emt udo Que l he
di ssessem.
De r epent e sent i r am- se da par t e de f or a uns gr i t os
af l i t i vos.
J ack Ryan par ou coma sua nar r ao, e sai u pr eci pi t adament e,
segui do de t odos os seus ami gos:


106

A noi t e er a medonha! A chuva e o vent o aoi t avamsemcessar
os al t os f r aguedos da ext ensa cost a.
Doi s ou t r s pescador es, abr aados a umr ochedo par a mel hor
r esi st i r em f or a do t empor al , cont i nuavama gr i t ar
desesper adament e.
J ack Ryan e os companhei r os cor r er ampar a o pont o donde
par t i amos gr i t os.
No er a aos habi t ant es da her dade que se di r i gi amos
pescador es, er a t r i pul ao de umnavi o, que est ava emr i sco
de per der - se.
Ent r e as sombr as da noi t e comeava a di st i ngui r - se uma massa
negr a a poucas mi l has da cost a. Er a ef ect i vament e umnavi o,
f ci l de r econhecer pel os seus f ar i s, umde l uz br anca, no
t opo do mast r o de mezena, out r o ver mel ho, a bombor do, e o
t er cei r o ver de, a est i bor do. O bar co vi a- se agor a t odo pel a
pr oa, e er a evi dent e que se di r i gi a acossado par a a cost a.
- Temos al gumnavi o emper i go? - br adou J ack Ryan.
- Temos - r espondeu umdos pescador es - , e t o emper i go
que, se qui sesse vi r ar de bor do, j no podi a f az- l o.
- Faam- l he si nai s - gr i t ou umdos escoceses.
- Como? - r epl i cou o pescador . - Comumt empor al t o r i j o,
nenhumar chot e se conser var i a aceso doi s segundos.
E enquant o se t r ocavamest as pal avr as, cont i nuava- se a
br adar emdi r eco do navi o. Os br ados per di am- se, cont udo, no
mei o dest a hor r or osa bor r asca. A t r i pul ao do bar co par eci a
est ar condenada a umnauf r gi o i nevi t vel .
- Mas que desast r ada manobr a aquel a? - excl amou i mpaci ent e
umdos escoceses, mar i nhei r o de pr of i sso.
- Par ece que a gent e de bor do t emvont ade de dar cost a! -
r epl i cou out r o.
- No ver i a o capi t o o f ar ol de I r vi ne? - per gunt ou J ack
Ryan.


107

- Assi mpar ece - r espondeu umdos pescador es - , a no ser
que se dei xassemenganar por al gum. . .
O pescador no t eve t empo de acabar a sua i dei a. Vei o
i nt er r omper - l ha umgr i t o f or mi dvel de J ack Ryan. Ouvi - l o- i am
de bor do? Emt odo o caso er a t ar de par a evi t ar a cat st r of e. O
navi o est ava pr est es a bat er nos cachopos, cuj os r edemoi nhos
de espuma br anca se di st i ngui ampor ent r e as sombr as.
Mas no er a umder r adei r o avi so, como poder i a supor - se, que
J ack Ryan t r at ava de envi ar ao bar co emper i go. J ack Ryan
encont r ava- se a esse t empo comas cost as vol t adas par a o mar .
Os seus companhei r os f i t avamj unt ament e comel e umpont o
di st ant e mei a mi l ha da cost a.
O pont o par a que t odos ol havamansi osos er a o cast el o de
Dundonal d. Na ext r emi dade da sua t or r e de menagemest or ci a- se,
bat i da pel o vent o, uma i nt ensa e compr i da chama.
- As "Damas de Fogo! " - br adou compavor t oda est a gent e
super st i ci osa.
Tudo se expl i cava agor a. Er a cl ar o que o navi o, desor i ent ado
comos nevoei r os, se enganar a no r umo, t omando pel o f ar ol de
I r vi ne est a chama que br i l hava no al t o do vel ho cast el o. O
bar co j ul gava- se ent r ada do gol f o, si t uado a mai s de duas
mi l has ao nor t e, e met er a a pr oa sobr e uma cost a que l he i a
causar a per da.
Que se poder i a t ent ar par a sal v- l o? Cor r er , semdemor a s
r u nas do cast el o, e t r at ar de ext i ngui r a chama t r ai oei r a.
Mas qual daquel es escoceses t er i a t i do o pensament o, e
depoi s do pensament o a cor agem, de ar r ost ar de f r ent e comas
"Damas de Fogo"? Tal vez ums: J ack Ryan, que, al mde
r esol ut o, saber i a vencer a pr pr i a cr edul i dade par a pr at i car
uma boa aco.
Er a, por m, j mui t o t r de. No mei o daquel a t r emenda l ut a
dos el ement os sent i u- se umhor r or oso est ampi do.


108

O bar co t ocar a numbai xo, e comeava a met er gua pel o
f undo. Apagar am- se- Lhe os f ar i s. A l i nha espumosa da r essaca
abr i u- se numdado moment o. Er a o navi o que var ava por ci ma de
uma r est i nga, i ndo compl et ament e desconj unt ar - se ent r e os
r eci f es da pr ai a.
Ao mesmo t empo - devi do a uma coi nci dnci a que s o acaso
poder i a expl i car - desapar eci a t ambma chama do al t o da
t or r e, como que vi ol ent ament e apagada por al gumi menso
f ur aco.
O mar , o cu e a cost a f i car amnovament e envol t os na mai s
compl et a escur i do.
- Sempr e as "Damas de Fogo! " - excl amou ai nda uma vez J ack
Ryan, quando de t odo se sumi u aquel e f oco de l uz par a el e
sobr enat ur al .
E, caso not vel , a i nt r epi dez que est es super st i ci osos
escoceses no se at r ever i ama t er cont r a umper i go i magi nr i o,
comear ama sent i - l a emvi st a de umper i go r eal . que dest a
vez t r at ava- se de sal var a vi da dos seus semel hant es.
A f r i a da pr ocel a no consegui u at er r - l os. Por mei o de
cor das, que l anar amsobr e as vagas encapel adas, cor r er amem
aux l i o dos nuf r agos- t o ar r oj ados agor a como cr dul os se
t i nhammost r ado h pouco.
E vi r amf el i zment e cor oados os seus esf or os, embor a al guns,
emcuj o nmer o ent r ava J ack Ryan, f i cassemgr avement e cont usos
nas asper ezas do f r aguedo. O capi t o do bar co, por m, e os
seus oi t o homens de t r i pul ao f or amdepost os na pr ai a sos e
sal vos.
O navi o er a o br i gue nor uegus " mot al a", emvi agempar a
Gl sgua, comcar r egament o de madei r a do Nor t e.
No t i nhamf al hado as conj ect ur as, Ef ect i vament e o capi t o
do br i gue, i l udi do pel a chama que pr esenci ar a no al t o do
cast el o de Dundonal d, vi er a dar cost a, supondo que ent r ava
no gol f o de Cl yde.
Do " Mot al a" s r est avamagor a i nf or mes e r ar os f r agment os,
que as vagas se i ncumbi amde dest r ui r , cuspi ndo- os
desdenhosament e sobr e os escol hos do l i t or al .



CAP TULO Xi I


UM AMI GO CERTO NUMA OCASI O I NCERTA


J ack Ryan e mai s t r s dos seus companhei r os, f er i dos como
el e, t i nhamsi do t r anspor t ados par a umdos quar t os da her dade
de Mel r ose, onde l ogo se l hes pr est ar amos pr i mei r os
cur at i vos.
J ack Ryan er a de t odos o mai s cont uso, por que, na ocasi o de
se l anar ao mar pr eso por uma cor da ci nt ur a, f or a coma
f r i a das vagas ar r emessado de encont r o aos cachopos. Por
pouco at que os seus ami gos o no r et i r ar amdas guas
mor i bundo.
O excel ent e moo vi u- se, poi s, condenado a f i car de cama por
al gumt empo - o que el e no podi a l evar paci nci a.
Ent r et ant o, apenas l he der aml i cena par a cant ar , comeou a
conf or mar - se mel hor coma sua sor t e, most r ando que os
f er i ment os no l he t i nhamde modo al gumof endi do a f or a dos
pul mes. A hi st r i a do nauf r gi o do "Mot al a" f - l o por m
acr edi t ar cada vez mai s no poder dos duendes e dos esp r i t os,
que se di ver t ema embi r r ar coma pobr e humani dade. Debal de
pr oCur ar amconvenc- l o de que t ai s "Damas de Fogo" no
exi st i am, e que a est r anha apar i o daquel a chama s devi a
at r i bui r - se a umf enmeno pur ament e f si co. Nenhumr aci oc ni o,
por mai s r i gor oso que f osse, consegui a dest r ui r - l he as
apr eenses. E, sobr e est e pont o, ai nda os out r os companhei r os
se most r avammui t o mai s i nt r ansi gent es.


110

Segundo el es af i anavam, er amas "Damas de Fogo" que t i nham
obr i gado o br i gue nor uegus a dar cost a. E que ni ngum
pensasse emcast i g- l as. Ser i a i sso t o di f ci l como quer er
mul t ar o t empor al pel os est r agos que f az.
Os j u zes podi am sua vont ade aut or i zar quant as devassas
l hes par ecessemnecessr i as. No se d voz de pr i so a uma
chama, nemse met e umduende na cadei a.
E, di ga- se a ver dade, as buscas f ei t as ant er i or ment e
par eci amdar r azo - pel o menos emapar nci a - a est a manei r a
super st i ci osa de encar ar os acont eci ment os.
O magi st r ado, i ncumbi do de pr oceder a umi nqur i t o com
r el ao ao "Mot al a", pr ocur ou ouvi r as di f er ent es t est emunhas
que t i nhampr esenci ado o nauf r gi o. Todas f or amunni mes em
i mput ar a cat st r of e i ncompr eens vel apar i o das "Damas de
Fogo" sobr e as r u nas do cast el o de Dundonal d.
Como bemde supor , a j ust i a no podi a cont ent ar - se com
expl i caes t o puer i s. Que naquel as r u nas se t i vesse
pr oduzi do umf enmeno pur ament e f si co, er a caso admi ss vel .
Mas dever - se- i a esse f enmeno a umsi mpl es aci dent e, ou a uma
pr emedi t ada mal vadez? Ei s o que a j ust i a t i nha a desl i ndar .
Que no cause est r anheza o empr ego da pal avr a "mal vadez" .
Par a se Lhe encont r ar a expl i cao, no ser pr eci so
r emont ar - se aos pr i mei r os scul os da hi st r i a amer i cana.
Sabe- se que os mor ador es da cost a br et l anar ammo por mui t o
t empo de odi osos ar t i f ci os par a pr ovocar emnauf r gi os, de
cuj os despoj os se apossavamemsegui da. Umas vezes er a um
f ei xe de r vor es r esi nosas, que se acendi amde noi t e,
obr i gando as embar caes a i r embat er sobr e os escol hos de que
no podi amsaf ar - se. Out r as vezes er a umt our o que se dei xava
cor r er sol t a, comumar chot e pr eso nos chi f r es, a f i mde
enganar os mar i nhei r os sobr e a ver dadei r a l i nha da sua
der r ot a. De semel hant es ar di s r esul t ava per der - se gr ande
nmer o de navi os - como que mui t o f ol gavamest es gr upos de
bandi dos. Foi pr eci so a i nt er veno da j ust i a e mai s de um
cast i go sever ssi mo par a se consegui r f i nal ment e pr t er mo a
t o br bar os e odi osos cost umes.


111

Or a no poder i a mui t o bemser que a mo cr i mi nosa de al gum
mal f ei t or t i vesse agor a r ecor r i do s pr t i cas do ant i go t empo?
Foi o que a j ust i a pensou, mau gr ado as convi ces de J ack
Ryan e seus companhei r os. Quando est es ouvi r amf al ar em
devassas, di vi di r am- se emdoi s gr upos - o dos i ndi f er ent es,
que no vi a a menor vant agemnaquel e apar at o j udi ci al , e os
dos medr osos, que r eceava por est e mei o i r r i t ar os esp r i t os
sobr enat ur ai s.
A j ust i a, cont udo, t r at ou de pr oceder a umi nqur i t o
r i gor oso. Os seus agent es f or amexami nar pessoal ment e as
r u nas do cast el o de Dundonal d, pr ocedendo a buscas at ur adas e
mui t o mi nuci osas.
O magi st r ado que os acompanhava qui s ver se o sol o
conser var i a si nai s de al guns ent es menos i mpal pvei s que as
f adas ou os duendes. Nada por ml he denunci ou pegadas humanas,
embor a a t er r a, ai nda hmi da das chuvas da vsper a, devesse
conser var - l hes os vest gi os.
- Puder a! - excl amou J ack Ryan, quando t eve not ci a do mau
xi t o das di l i gnci as ef ect uadas. - Assi mse encont r ampegadas
de duendes! Ant es quer er t i r ar umpr ego do f undo do gol f o!
O pr i nc pi o do i nqur i t o no deu poi s r esul t ado al gum. No
er a de supor que se f osse mai s f el i z como seu segui ment o.
Tr at ava- se de aver i guar : 1, de que manei r a se t er i a ,
mani f est ado o f ogo; 2, quai s os el ement os empr egados par a
pr oduzi r a combust o; 3, f i nal ment e ue r es duos a mesma
combust o t er i a dei xado no al t o da vel ha t or r e.
Sobr e o pr i mei r o quesi t o nada se apur ou: nemf sf or os mei o
ar di dos, nemapar as de papel a denunci ar ema pr emedi t ao de
umcr i me - se cr i me havi a ni st o.
Sobr e o segundo sucedeu o mesmo: nemcavacos nemur zes secas
ou t oj o que pudessemt er ser vi do par a at ear aquel a chama.


112

Quant o ao t er cei r o, i dnt i co r esul t ado: a compl et a ausnci a
de ci nzas ou de qual quer out r o r es duo de combust vel no
dei xava pr eci sar emque pont o a chama se l ocal i zar a. Nemsobr e
a cor t i na das mur al has, nemsobr e o pavi ment o da t or r e se
encont r ar ampedr as enegr eci das pel o f ogo. Dever i a poi s
concl ui r - se que t i vesse al gumandado al i de noi t e agi t ando
coma mo aquel e f oco l umi noso? Er a pouco acei t vel est a
hi pt ese, por que, segundo o depoi ment o das t est emunhas, a
chama apr esent ava di menses t ai s que a t r i pul ao do " Mot al a",
apesar do nevoei r o, pde v- l a per f ei t ament e do mar al t o.
- Poi s si m! - excl amou J ack Ryan. - As " Damas de Fogo"
pr eci saml de f sf or os! Bast a- l hes umsopr o s par a el as
f azer emar der t udo o que quei r amsemo mai s l eve si nal de
ci nza.
A concl uso de t udo i st o f oi que a j ust i a per deu o seu
t empo, e que, s l endas j exi st ent es, vei o j unt ar - se mai s uma
- a que se r ef er i a ao nauf r gi o do "Mot al a" e ao poder
sobr enat ur al das i mpal pvei s " Damas de Fogo".
Ent r et ant o, umr apaz, t o f or t e e vi gor oso como J ack Ryan,
no podi a f i car de cama et er nament e. L por que o t empor al se
t i nha l embr ado de o obsequi ar comal guns f er i ment os e
cont uses, i sso no er a mot i vo que o obr i gasse a conser var - se
t oda a vi da semaco. O t empo no Lhe sobr ava par a est ar
doent e. Or a quando o t empo escassei a par a essas coi sas em
r egi es t o sadi as como as Lowl ands, a consequnci a mai s
nat ur al que nunca al i se est doent e.
O j ovi al ex- mi nei r o r est abel eceu- se poi s mui t o depr essa.
Logo que se vi u de p, o seu pr i mei r o pensament o - ai nda ant es
de vol t ar aos t r abal hos da her dade - f oi l evar a ef ei t o o
pr oj ect o que f or mar a dur ant e a cur t a doena. Consi st i a esse
pr oj ect o numa vi si t a s hul hei r as de Aber f oyl e, a f i mde saber
por que t er i a o seu ami go Har r y f al t ado s f est as de I r vi ne.
Semel hant e ausnci a da par t e de umr apaz que nunca f al t ava
sua pal avr a no podi a dei xar de envol ver al gummi st r i o.


113

Par eci a i ncr vel que o f i l ho do vel ho over man no t i vesse
ouvi do f al ar do nauf r gi o do " Mot al a", descr i t o mi nuci osament e
nos j or nai s, e da par t e que J ack Ryan, comr i sco da pr pr i a
vi da, t i nha t omado na sal vao dos seus t r i pul ant es. Ser i a
gr ande i ndi f er ena da par t e de Har r y no dar uma sal t ada at
Mel r ose par a aper t ar a mo de J ack Ryan e saber do seu est ado.
Se, por t ant o, Har r y ai nda no t i nha vi ndo vi si t ar o ami go,
por que al gumf act o ext r aor di nr i o se opunha a esse dever . J ack
Ryan qui ser a ant es negar a exi st nci a das "Damas de Fogo" do
que acr edi t ar , por ummoment o s que f osse, na i ngr at i do do
seu ant i go companhei r o.
Doi s di as depoi s do acont eci do, sa a J ack Ryan da her dade j
mei o cur ado das suas f er i das, como se nada t i vesse si do com
el e. At r oando os ar es comas al egr es not as de uma das suas
mai s pr edi l ect as cant i gas, f oi - se di r ei t o gar e do cami nho de
f er r o, que de Gl sgua se di r i ge par a St i r l i ng e Cal l ander .
Depoi s de compr ar bi l het e, e enquant o esper ava pel o comboi o,
ps- se casual ment e a ol har par a uns gr andes car t azes que
cobr i amas par edes da sal a de esper a, e cont i nhamas segui nt es
pal avr as:


"No di a 4 do cor r ent e ms de Dezembr o o engenhei r o J ai me
St ar r , da ci dade de Edi mbur go, ent r ou par a bor do do "Pr nci pe
de Gal es", no cai s de Gr ant on, e segui u nesse bar co at
St i r l i ng, onde desembar cou al gumas hor as depoi s. Desde esse
di a que se no sabemnot ci as del e.
Quempuder pr est ar al gumas i nf or maes a r espei t o do di t o
engenhei r o, quei r a ser vi r - se de as envi ar ao pr esi dent e da
Royal I nst i t ut i on, emEdi mbur go. "


J ack Ryan, par ado di ant e de umdos car t azes, l eu- o duas
vezes a f i o, dando si nai s de uma ext r aor di nr i a sur pr esa.
- Ser poss vel o que eu acabo de l er ! - excl amou el e
admi r ado. - Mas a 4 do cor r ent e f oi j ust ament e quando eu
encont r ei o senhor J ai me St ar r como meu ami go Har r y nas
escadas do poo Yar ow! Faz agor a dez di as!


114

E no t or nou a apar ecer desde ent o! Dar - se- o caso que est e
desapar eci ment o se r el aci one coma f al t a do meu pobr e Har r y s
f est as do cl de I r vi ne?
E, semt r at ar de mandar di zer por escr i t o ao pr esi dent e da
Royal I nst i t ut i on o que sabi a sobr e o engenhei r o J ai me St ar r ,
o dedi cado r apaz sal t ou l ogo par a o comboi o, r esol vi do a no
par ar enquant o no t i vesse chegado boca do poo Yar ow.
Tr s hor as depoi s, apeava- se do comboi o na gar e de
Cal l ander , segui ndo apr essadament e emdi r eco s huLhei r as de
Aber f oyl e.
- Por que no t or nar i amel es a apar ecer ? - per gunt ava a si
mesmo J ack Ryan. - Det - l os- i a al gumobst cul o no cami nho. ou
andar o ent r et i dos nal guma nova exper i nci a? Hei - de sab- l o em
br eve!
J ack Ryan al ar gou o passo e emmenos de uma hor a
encont r ava- se ent r ada do poo Yar ow.
Ext er i or ment e no havi a a menor mudana. O mesmo sossego em
t or no del e. A mesma sol i do emt or no da mi na.
J ack Ryan penet r ou no al pendr e que cobr i a a boca do poo.
Espr ei t ou par a dent r o. No vi u nada. Apl i cou o ouvi do.
Si l nci o pr of undo.
- E o meu candi l ? - excl amou el e. - No est ar j no mesmo
s t i o?
O candi l , de que J ack Ryan se ser vi a quando i a vi si t ar a
f am l i a For d, cost umava ger al ment e est ar pr eso a umcant o no
pat amar da pr i mei r a escada.
O candi l t i nha desapar eci do!
- O caso compl i ca- se! - di sse J ack Ryan, que pr i nci pi ava a
i nqui et ar - se.
Depoi s, semhesi t aes, apesar de super st i ci oso,
acr escent ou:
- Hei - de i r , ai nda que o poo est ej a mai s negr o que as
pr of undas do i nf er no!


115

E comeou a descer a l onga sr i e de escadas que se sucedi am
umas s out r as.
Er a pr eci so que J ack Ryan conser vasse ai nda os seus ant i gos
hbi t os de mi nei r o, e conhecesse bemo cami nho das di f er ent es
gal er i as e t r avessas, par a se at r ever assi ma descer s
escur as. Par a mai s segur ana, no se f i r mava emnenhumdegr au
sempr i mei r o t - l o pr ocur ado comos ps. Qual quer passo mal
dado por aquel as escadas car unchosas poder i a ocasi onar uma
queda mor t al . J ack Ryan i a cont ando os degr aus que dei xava
at r s de si . Sabi a por exper i nci a que no est ar i a no f undo do
poo ant es de t er chegado ao t r i gsi mo pat amar . Acabada a
desci da, no t i nha medo de enganar - se, por est ar bemao f act o
do pl ano da hul hei r a.
J ack Ryan chegou assi mao vi gsi mo sext o pat amar .
Separ avam- no do f undo do poo quando mui t o duzent os ps.
Depoi s est endeu a per na embusca da vi gsi ma st i ma escada.
A per na, por m, agi t ou- se no vcuo semencont r ar nenhumpont o
de apoi o. J ack Ryan ps- se de j oel hos no pat amar , e pr ocur ou
agar r ar coma mo a ext r emi dade da escada. Tr abal ho i nt i l .
Er a evi dent e que, no est ando no seu l ugar a vi gsi ma st i ma
escada, al guma t i nha dal i t i r ado.
- Andar i ampor c as br uxas? - di sse J ack Ryan, no sem
exper i ment ar umcer t o sent i ment o de t er r or .
J ack Ryan l evant ou- se e cr uzou os br aos, par ecendo quer er
penet r ar coma vi st a as sombr as espessas que o cer cavam.
Est eve assi mal guns moment os. Depoi s vei o- l he ao esp r i t o que
assi mcomo el e no podi a descer , t ambmos habi t ant es da
t r avessa Dochar t no poder i amsubi r . Se as l t i mas escadas do
poo Yar ow t i nhamdesapar eci do depoi s do encont r o de J ack Ryan
comHar r y e J ai me St ar r , o que ser i a f ei t o de Si mo For d, de
sua mul her , de seu f i l ho e do engenhei r o?! A ausnci a
pr ol ongada de J ai me St ar r est ava dando bema conhecer que
nenhuma comuni cao exi st i a ent r e o sol o do condado de
St i r l i ng e o f undo das hul hei r as de Aber f oyl e!


116

O que se est ar i a al i a passar h t ant o t empo? A despensa da
f am l i a For d achar - se- i a suf i cent ement e abast eci da de v ver es
par a sust ent ar quat r o pessoas por espao de dez di as? Todas
est as consi der aes f or amr api dament e f ei t as por J ack Ryan. O
pobr e r apaz bemvi u que, f al t ando- l he as escadas, nada podi a
f azer s por si par a chegar ao f undo do poo. Haver i a emt udo
i st o al guma i nt eno cr i mi nosa? Par eci a bemque si m. Emt odo o
caso, se j ust i a compet i a pr oceder , a el e, J ack Ryan,
compet i a pr eveni - l a.
Ant es por mde se af ast ar dal i , J ack Ryan, debr uando- se
sobr e o l t i mo pat amar , ps- se a gr i t ar comt oda a f or a dos
seus pul mes:
- Har r y! Har r y!
Os ecos r epet i r am- Lhe mui t as vezes est e nome, que por f i mse
per deu de t odo nas pr of undezas do poo Yar ow.
, J ack Ryan subi u r api dament e as escadas super i or es, e
depr essa t or nou a ver a l uz do di a. Semper der ummi nut o,
dei t ou a cor r er na di r eco da gar e de Cal l ander , onde chegou
a t empo de apanhar o comboi o expr esso de Edi mbur go. s t r s
hor as da t ar de apr esent ava- se el e emcasa do l or de pr ebost e da
capi t al .
Al i , as suas decl ar aes f or amr ecebi das comal vor oo. Er am
t o expl ci t os os por menor es de J ack Ryan, que sobr e a sua
ver aci dade no podi a admi t i r - se a menor suspei t a. O pr esi dent e
da Royal I nst i t ut i on, Si r W. El phi st on, no s col ega mas
t ambmami go par t i cul ar de J ai me St ar r , f oi l ogo pr eveni do, e
pedi u par a di r i gi r pessoal ment e as di l i gnci as que se i am
t ent ar nas hul hei r as de Aber f oyl e. sua di sposi o puser amas
aut or i dades di ver sos agent es de pol ci a, que se muni r amde
l ant er nas, cor das, pi car et as, escadas de cor da mui t o
compr i das, al guns v ver es e cor di ai s.


117

Assi mpr epar ados, mar char amt odos semdet ena emdemanda do
poo Yar ow, l evando na f r ent e J ack Ryan.
Chegados nessa mesma noi t e quel e poo, comear ama
desc- l o, par ando, como suceder a a J ack Ryan, no seu vi gsi mo
sext o pat amar . Depoi s at ar amal gumas das l ant er nas
ext r emi dade das cor das que t r azi am, e l anar am- nas
caut el osament e par a bai xo. Dest e modo t or nou- se f ac l i mo
ver i f i car que f al t avamas l t i mas quat r o escadas.
Er a por t ant o evi dent e que t i nhamsi do cor t adas de pr opsi t o
t odas as comuni caes ent r e o i nt er i or e o ext er i or da mi na.
- Por que esper amos ai nda? - per gunt ou comi mpaci nci a J ack
Ryan.
- Esper amos que vol t empar a ci ma as l ant er nas - r espondeu
Si r El phi st on. - A desci da f ar - se- depoi s, ser vi ndo- nos t u de
gui a at r avs das gal er i as.
- Comt odo o gost o - excl amou J ack Ryan. - Pr i mei r o havemos
de i r r esi dnci a de Si mo For d, depoi s, se f or pr eci so, aos
mai s r ecndi t os abi smos da hul hei r a.
Logo que se i ar amas l ant er nas, os agent es pr ender amao
l t i mo pat amar as escadas de cor da, e dei xar am- nas cai r pel o
poo dent r o. Como ai nda exi st i ami nt ei r os os pat amar es
i nf er i or es, a desci da de uns par a out r os no se t or nava t o
per i gosa.
Ai nda assi ma oper ao of er eci a as suas di f i cul dades. J ack
Ryan f oi o pr i mei r o que se suspendeu a est as escadas
vaci l ant es, como t ambmf oi o pr i mei r o que chegou ao f undo do
poo.
Si r W. El phi st on e os agent es segui r am- no de per t o.
A mei a- l ar anj a, f or mada embai xo pel o poo Yar ow, est ava
absol ut ament e deser t a. Si r W. El phi st on f i cou, por m, mui t o
sur pr eendi do, quando ouvi u di zer a J ack Ryan:
- C est o os r est os das escadas! C est o el as mei o por
quei mar !
- Que di zes, r apaz! - Excl amou Si r W. El phi st on.


118 - 119

Ef ect i vament e, no cho vi am- se al guns f r agment os de madei r a
car boni zada, denunci ando ai nda a f or ma dos degr aus.
- l poss vel - acr escent ou J ack Ryan - que f osse o
engenhei r o J ai me St ar r quemdest r u sse est as escadas?
- I sso no - r espondeu Si r W. El phi st on, que f i cou
pensat i vo. - Vamos, J ack, vamos mor ada de Si mo For d. L
que devemos conhecer t oda a ver dade.
J ack Ryan abanou a cabea como quemno er a da mesma
opi ni o. Mas t i r ando a l ant er na da mo a umdos agent es,
comeou a avanar apr essadament e pel a gal er i a pr i nci pal .
Todos t r at ar amde o segui r .
Umquar t o de hor a depoi s, Si r W. El phi st on e os seus
companhei r os ent r avamna t r avessa Dochar t , onde f i cava a
mor ada de Si mo For d.
Pel a f enda das j anel as no se vi a si nal de l uz.
J ack Ryan apr oxi mou- se da ent r ada, e abr i u a por t a de par em
par .
A casa est ava deser t a.
Per cor r er am- se t odos os quar t os daquel a sombr i a r esi dnci a.
Emnenhumse di vi sou o m ni mo si nal de vi ol nci a. Tudo exi st i a
na mel hor or dem, como se ai nda al i est i vesse a boa Madge. A
r eser va de v ver es, abundant e, devi a chegar par a mui t os di as.
No se compr eendi a poi s a ausnci a dest a f am l i a. Mas
poder - se- i a conhecer a dat a do seu desapar eci ment o? Podi a,
por que nest e vi ver subt er r neo, emque os di as se no sucedi am
s noi t es, Madge adopt ar a o si st ema de i ndi car o movi ment o do
t empo por mei o de cr uzes f ei t as na sua f ol hi nha.
Essa f ol hi nha l est ava pr egada na par ede da casa de j ant ar .
A l t i ma cr uz, f ei t a por Madge, mar cava a dat a de 6 de
Dezembr o. J ai me St ar r ent r ar a par a al i no di a 4 -
ci r cunst nci a que J ack Ryan est ava bemno caso de af i r mar .


120

Er a, poi s evi dent e que J ai me St ar r e a f am l i a For d t i nham
dal i sa do, havi a j dez di as. Expl i car - se- i a est a l onga
ausnci a por al guma nova expl or ao t ent ada pel o engenhei r o?
No er a f ci l r esponder af i r mat i vament e a semel hant e per gunt a.
Si r W. El phi st on, depoi s de t er mi nuci osament e exami nado a
casa, f i cou per pl exo, semsaber que r esol uo t omar .
Er a compl et a a escur i do. A l uz das l ant er nas, que os
agent es l evavam, mal per mi t i a di f er enar os obj ect os vi zi nhos.
De r epent e, J ack Ryan sol t ou umgr i t o.
- Al i ! Al i ! - br adou el e.
E apont ava como dedo par a umpont o af ast ado da gal er i a,
donde se dest acava umi nt enso cl ar o.
- Cor r amos naquel a di r eco, meus ami gos! - excl amou Si r W.
El phi st on.
- Al guma f ada! - mur mur ou J ack Ryan. - Par a que ser vi r
per segui - l a? Nunca poder emos al can- l a!
O pr esi dent e da Royal I nst i t ut i on e os agent es, menos
i ncl i nados ao mar avi l hoso, di r i gi r am- se pr eci pi t adament e par a
o pont o i ndi cado pel o cl ar o. J ack Ryan, t omando t ambmuma
r esol uo enr gi ca, no f oi dos l t i mos a f i car at r s.
Comeou ent o uma l onga e cansada cor r er i a. A l uz que se
obser var a ao l onge par eci a der i var de umf acho que al gumde
f or mas del i cadas e f r anzi nas agi t ava no ar , cor r endo sempr e.
De vez emquando sumi a- se a l uz at r s de uma gal er i a par a
t or nar a apar ecer ao f undo de uma t r avessa. Depoi s segui am- se
novas cur vas e r amai s que a punhamf or a de al cance. Par eci a
que t i nha desapar eci do de t odo, quando subi t ament e sur gi a de
novo commai s vi va i nt ensi dade. J ack Ryan cont i nuava a di zer ,
no semgr ande f undament o, que ser i a t r abal ho i nt i l quer er
apanhar uma f ada.
Por espao de uma hor a que dur ou est a desenf r eada cor r er i a,
Si r W. El phi st on e os seus companhei r os f or am- se
i nsensi vel ment e embr enhando na par t e sudoest e das hul hei r as.


121

Chegou t ambmo moment o de per gunt ar emuns par a os out r os se
no est ar i amper segui ndo uma sombr a i mpal pvel .
Ent r et ant o a di st nci a ent r e o mi st er i oso por t ador do f acho
e aquel es que o per segui amdi mi nu a a ol hos vi st os. Quer er i a
el e encami nhar Si r W. El phi st on e os seus companhei r os par a o
s t i o onde t al vez est i vesse J ai me St ar r e a f am l i a For d
Ni ngumpoder i a di z- l o.
Os agent es, por m, vendo af r ouxar a di st nci a, r edobr ar amde
ener gi a. O cl ar o, que pr i mei r o se obser var a a mai s de
duzent os passos, encont r ava- se agor a a menos de ci nquent a,
most r ando sempr e t endnci as par a mai s se apr oxi mar .
As f or mas daquel e ser mi st er i oso comeavamj a per ceber - se.
Quando vol t ava a cabea, no er a di f ci l di st i ngui r - Lhe o
per f i l de uma f i gur a humana.
A no ser que al gumgni o ou duende t i vesse t omado aquel a
f or ma, J ack Ryan vi a- se obr i gado a conf essar que no t i nha
di ant e de si nenhument e sobr enat ur al .
E ent o, semnunca dei xar de cor r er :
- Rapazes! - excl amava el e. - O nosso desconheci do j par ece
est ar cansado! Se Lhe chegar mos a dei t ar a mo, e se el e
possui r a l ngua t o desembar aada como as per nas, t er emos
pal est r a par a mui t as hor as!
Nos conf i ns das l t i mas gal er i as, os r amai s encr uzi l havam- se
de t al ar t e que f azi aml embr ar as cur vas e r odei os de um
compl i cado l abi r i nt o. O empenho de per segui r aquel a sombr a
t or nava- se cada vez mai s di f ci l . Bast ava que el a apagasse o
f acho e se escondesse no f undo de al guma i nvi s vel escavao
par a de t odo se escapar aos seus per segui dor es.
- Por que o no t er j f ei t o, se desej a f ugi r - nos sempr e? -
di zi a a si mesmo Si r W. El phi st on.
Nest e moment o, por m, o cl ar o sumi u- se de i mpr ovi so, e os
agent es, cont i nuando a cor r er , encont r ar am- se, semsaber como,
di ant e de uma est r ei t a aber t ur a que as r ochas de xi st o
dei xavament r e si na ext r emi dade de uma t r avessa.


122

At i ar de pr ont o as l ant er nas e penet r ar por essa aber t ur a
que t o i nesper adament e se acusava, f oi obr a de al guns
segundos, t ant o par a Si r W. El phi st on como par a os seus
companhei r os.
Mal t i nhamdado cempassos numa nova, ext ensa e al t ssi ma
gal er i a, quando f or amobr i gados a par ar . , Acabavamde ver
quat r o cor pos est endi dos no cho - quat r o cadver es t al vez!
- Har r y! Har r y! - br adou J ack Ryan, pr eci pi t ando- se com
ansi edade sobr e o cor po do seu ami go.
Er amef ect i vament e J ai me St ar r , o vel ho Over man, sua mul her
e seu f i l ho que par a al i j azi amsemmovi ment o.
Ni st o er gueu- se a cust o umdesses cor pos, e ouvi u- se a voz
desf al eci da de Madge bal buci ar est as pal avr as:
- A el es! . . . Sal vem- nos a el es pr i mei r o!
Si r W. El phi st on, J ack Ryan e os agent es cer car aml ogo o
engenhei r o e os seus companhei r os, f azendo- Lhes t omar com
f or t una al gumas got as de umef i cac ssi mo cor di al . Est es
i nf el i zes, encar cer ados havi a dez di as nas pr of undi dades da
Nova Aber f oyl e, est avamr adi cal ment e a mor r er de i nani o.
E se, dur ant e esse t empo t odo, no havi amsucumbi do -
di sse- o J ai me St ar r a Si r W. El phi st on - er a por t er emumas
t r s vezes encont r ado j unt o de si al guns pedaos de po e uma
bi l ha comgua.
A par ci mni a do aux l i o most r ava bemque no puder a mel hor
socor r - l os o ent e i nvi s vel a quemdevi ama sal vao.
Si r W. El phi st on chegou a ponder ar se esse ent e i nvi s vel
no ser i a o mesmo que moment os ant es l he t i nha ser vi do de gui a
at chegar a est e pont o.
Fosse como f osse, , J ai me St ar r e os seus companhei r os
est avamsal vos, sendo l ogo conduzi dos par a a mor ada de Si mo
For d pel a mesma est r ei t a aber t ur a por onde t i nhampenet r ado na
Nova Aber f oyl e Si r W. El phi st on , J ack Ryan e os agent es de
pol ci a.


123

E se J ai me St ar r , Si mo For d e Har r y no t i nhampodi do dar
no mei o das t r evas como or i f ci o f ei t o pel a expl oso da
di nami t e, por que esse or i f ci o f or a post er i or ment e
di sf ar ado pel a acer t ada acumul ao de vr i as pedr as
sobr epost as.
Assi m, poi s, f i cava demonst r ado que, enquant o os
expl or ador es per cor r i ama ext ensa cr i pt a, mo i ni mi ga e
t r ai oei r a Lhes cor t ava per f i dament e t odos os mei os de
comuni cao ent r e a ant i ga e a Nova Aber f oyl e!



CAP TULO XI I I


COAL- CI TY


Tr s anos depoi s dos acont eci ment os que f i camnar r ados,
no havi a gui a de vi aj ant e na Escci a que no apont asse como
gr ande cur i osi dade uma vi si t a de al gumas hor as s i mpor t ant es
hul hei r as da Nova Aber f oyl e.
Nenhuma out r a mi na, quer no vel ho quer no novo mundo,
apr esent ava mai s cur i oso aspect o do que est a.
Comeava l ogo por que o vi si t ant e sent i a- se t r anspor t ado, sem
o menor r i sco nemcansao, at ao pr pr i o cent r o da
expl or ao, assent e mi l e qui nhent os ps abai xo da super f ci e
do condado de St i r l i ng.
Ef ect i vament e, numa di st nci a de set e mi l has a sudoest e de
Cal l ander , encont r ava- se af l or ando o sol o umt nel obl quo,
embel ezado por uma ent r ada monument al comt or r es, set ei r as e
amei as. Est e compr i do t nel , mui t o l ar go e de uma suave
i ncl i nao, i a t er mi nar j ust ament e sobr e a par t e cent r al da
Nova Aber f oyl e.
Os comboi os de umdupl o cami nho de f er r o, movi do por f or a
hi dr ul i ca, par t i am, de hor a emhor a, par a a r ecent e povoao
l evant ada no subsol o do condado como nome, t al vez umpouco
ambi ci oso, de Coal - Ci t y - Ci dade do Car vo.
O vi si t ant e chegado a Coal - Ci t y achava- se de r epent e no mei o
de uml ocal onde a el ect r i ci dade r epr esent ava, como agent e de
l uz e de cal or , umgr and ssi mo papel .
De f act o, por mai s numer osos que f ossemos poos de
ar ej ament o, no podi amel es t r ansmi t i r bast ant e cl ar i dade
pr of unda escur i do das gal er i as. Par a r emover est e obst cul o,
havi a- se r ecor r i do a uma l uz i nt ensa que i nundava
compl et ament e a hul hei r a.
Supr i amo di sco sol ar di f er ent es di scos el ct r i cos. Est es
di scos - uns si s, out r os est r el as - , suspensos ao cent r o das
abbadas, pendur ados nos pi l ar es das gal er i as, er amt odos
al i ment ados por cont nuas cor r ent es que as mqui nas
el ect r omagnt i cas pr oduzi am. Quando chegava a hor a de se
l ar gar o t r abal ho, bast ava umi sol ador par a dar pr i nc pi o
ar t i f i ci al ment e noi t e dent r o dos ext ensos abi smos da
hul hei r a.
Est es apar el hos, quer gr andes, quer pequenos, f unci onavamno
vcuo, i st o , os seus ar cos l umi nosos no comuni cavamde
f or ma al guma como ar ambi ent e. Por semel hant e mei o - dado
mesmo o caso de est ar a at mosf er a sat ur ada de gr i su numa
pr opor o i nf l amvel - no havi a que r ecear nenhuma expl oso.
Segui a- se daqui a ci r cunst nci a de ser o agent e el ct r i co
excl usi vament e empr egado emt odas as exi gnci as da vi da
i ndust r i al e domst i ca, t ant o nas gal er i as emexpl or ao, como
nas casas par t i cul ar es de Coal e- Ci t y.
Deve- se di zer ai nda que, emr el ao ao val or da nova
hul hei r a, est avamper f ei t ament e j ust i f i cados os cl cul os do
engenhei r o J ai me St ar r . A r i queza dos f i l es quase que no
podi a det er mi nar - se. Na par t e oci dent al da mi na, a umquar t o
de mi l ha de Coal - Ci t y, que os mi nei r os t i nhamcomeado a
at acar os depsi t os car bon f er os. A ci dade oper r i a no
ocupava o cent r o da expl or ao. Os t r abal hos das gal er i as
est avamdi r ect ament e l i gados comos de cont r ami na pel os poos
de ar ej ament o e ext r aco que punhamos di f er ent es andar es da
hul hei r a emcont act o como sol o. O gr ande t nel , onde exi st i a
o cami nho de f er r o de t r aco hi dr ul i ca,


126

er a si mpl esment e dest i nado ao t r anspor t e dos habi t ant es de
Coal - Ci t y.
Deve ai nda est ar na l embr ana dos l ei t or es qual er a a
conf i gur ao da vast a caver na onde o vel ho Si mo For d e os
seus companhei r os t i ver amde par ar dur ant e a pr i mei r a vi si t a
f ei t a Nova Aber f oyl e.
Por ci ma del es er gui a- se al i maj est osament e uma espci e de
i mensa cpul a de cur va ogi val . As col unas ou pi l ar es que
sust i nhamessa cpul a i amper der - se compl et ament e na abbada
de xi st o a uma al t ur a de t r ezent os ps - al t ur a quase i gual
de Mammout h- Dme nas gr ut as de Kent uck.
Sabe- se que por bai xo de Mammout h- Dme - que a mai or
cpul a do vast o hi pogeu amer i cano - podemcaber vont ade umas
ci nco mi l pessoas. Nest a par t e da Nova Aber f oyl e dava- se a
mesma pr opor o e t ambma mesma di sposi o. Mas, emvez das
admi r vei s est al act i t es exi st ent es na gr ut a de Kent ucky, a
vi st a agor a aqui f i xava- se nas i nt umescnci as dos f i l es
car bon f er os, que par eci amemer gi r de t odos os l ados sob a
pr esso das r ochas xi st osas. Di r - se- i a que er amal t os- r el evos
de azevi che, i l umi nados br i l hant ement e pel os r ai os que os
di scos pr oj ect avam.
Por bai xo dest a cpul a est endi a- se uml ago, compar vel pel a
sua ext enso ao mar mor t o das Mammout h- Caves - l ago pr of undo,
a que o engenhei r o J ai me St ar r der a o nome de l ago Mal col m, e
emcuj as guas t r anspar ent es se di vi savammi l har es de pei xes
semol hos.
Er a j unt o dest e i menso l ago que o vel ho over man l evant ar a a
sua nova habi t ao - habi t ao que el e no t r ocar i a decer t o
pel o mai s espl ndi do pal ci o de Pr i nces- St r eet , emEdi mbur go.
A nova mor adi a dei t ava ci nco j anel as sobr e aquel as guas
ador meci das, cuj o l i mi t e os ol hos no podi amdescor t i nar .
Doi s meses depoi s l evant ava- se out r a habi t ao nas
vi zi nhanas de Si mo For d. Er a a de J ai me St ar r . O engenhei r o
dedi car a- se t ant o de al ma e cor ao Nova Aber f oyl e,


127

que acabar a por vi r habi t - l a. E s del a se af ast ava quando
al gumnegci o mui t o ur gent e a i sso o compel i a.
Ef ect i vament e, onde J ai me St ar r vi vi a mel hor er a no mei o dos
seus oper r i os.
Depoi s da descober t a dos novos j azi gos, t odos os mi nei r os da
ant i ga hul hei r a se t i nhamapr essado a l ar gar os t r abal hos de
l avour a par a pegar de novo na pi car et a e na bar r ena. At r a dos
pel a cer t eza de que o t r abal ho no t or nar i a a f al t ar - l hes,
l i sonj eados pel a vant agemdos sal r i os que o bomxi t o da
empr esa l hes of er eci a, t i nhamdei xado a par t e super i or da
t er r a pel a i nf er i or , al oj ando- se t odos el es na hul hei r a, que
se pr est ava, emconsequnci a das suas di sposi es nat ur ai s, a
est a si ngul ar i nst al ao.
As casas de t oda est a gent e, f ei t as de t i j ol o, e di spost as
de uma manei r a pi t or esca, est endi am- se agor a, umas sobr e as
mar gens do l ago Mal col m, out r as debai xo desses ar cos nat ur ai s
que par eci amf ei t os par a r esi st i r ao avanament o das abbadas,
como os cont r af or t es de uma cat edr al . Mi nei r os que f endemas
r ochas comas suas pi car et as e bar r enas, t r abal hador es que
t r anspor t amo car vo, condut or es de t r abal hos, car pi nt ei r os
que especamas gal er i as, cant onei r os a quemcompet e a
conser vao dos cami nhos, ser vent es que acar r et ama pedr a par a
se dei t ar nos s t i os donde se ext r ai a hul ha - t odos est es
oper r i os enf i m, mai s di r ect ament e empr egados nos t r abal hos
i nt er i or es, vi er amf i xar a sua r esi dnci a na Nova Aber f oyl e,
f undando pr ogr essi vament e Coal - Ci t y, si t uada debai xo da pont a
or i ent al do l ago Kat r i ne, ao nor t e do condado de St i r l i ng.
Er a poi s uma espci e de al dei a f l amenga est a que se est endi a
agor a pel as mar gens do l ago Mal col m. Uma capel a, er i gi da sob a
i nvocao de So Gi l l es, domi nava t odo o conj unt o das casas do
al t o de umr ochedo que escondi a a sua base nas guas dest e mar
subt er r neo.


128

Quando Coal - Ci t y se i l umi nava comos r ai os dos seus di scos
el ct r i cos, suspensos nos pi l ar es da cpul a e doS ar cos das
naves, o seu aspect o er a compl et ament e f ant st i co e
j ust i f i cava de t odo o pont o as r ecomendaes que f azi amdest a
povoao subt er r nea os gui as de vi agem. Ei s por que nunca l he
f al t avamvi si t ant es t odos os di as.
Que os habi t ant es de Coal - Ci t y se most r avamor gul hosos da
sua ci dade, escusado ser di z- l o. semel hana do que
pr at i cava J ai me St ar r , er a r ar o que al gumdel es qui sesse vi r
super f ci e da t er r a. Si mo For d t ei mava emdi zer que " l em
ci ma" chovi a sempr e, e se f i zer mos j ust i a ao cl i ma do Rei no
Uni do devemos concor dar que o vel ho over man se no enganava
absol ut ament e.
As f am l i as da Nova Aber f oyl e vi vi ampoi s al egr es e
sat i sf ei t as. Numper odo de t r s anos t i nhamchegado a uma
cer t a medi ani a, que nunca l hes ser i a per mi t i do al canar se
cont i nuassema r esi di r f or a da mi na. Mui t as das cr i anas
nasci das por ocasi o de r ecomear emos t r abal hos ai nda no
t i nhamr espi r ado o ar ext er i or , o que l evava J ack Ryan a f azer
a segui nt e obser vao:
- H j dezoi t o meses que dei xar amde mamar , e ai nda,
coi t adi nhos! , no vi r ama l uz do di a!
Di ga- se, a pr opsi t o de J ack Ryan, que el e f oi umdos que
mai s depr essa acudi r amao chamament o do seu ant i go engenhei r o.
Est e al egr e e bomr apaz ent endeu que er a umdever par a el e
vol t ar de novo sua pr i mei r a ocupao. A her dade de Mel r ose
f i car a pr i vada por t ant o do seu cant ador e t ocador habi t ual .
I st o no quer di zer , por m, que J ack no t or nasse a cant ar .
Pel o cont r r i o, cant ava t ant o, que os ecos sonor os da Nova
Aber f oyl e gast avam, a r esponder - Lhe, os seus pul mes de pedr a.
J ack Ryan vi vi a na mesma casa de Si mo For d. Ti nham- l he
of er eci do umquar t o, que el e se deu pr essa emacei t ar , com
t oda a si mpl i ci dade e f r anqueza do seu bondoso car ct er . A
vel ha Madge er a mui t o sua ami ga.


129

E, di ga- se a ver dade, t ambmcompar t i l hava umpouco as suas
i dei as acer ca dos ent es f ant st i cos que devi ampovoar a mi na.
A pr ova que, quando se r euni amambos, passavamo t empo a
cont ar hi st r i as si ni st r as, di gnas de f i gur ar emna col eco da
mi t ol ogi a hi per br ea.
J ack Ryan er a a al egr i a da casa. Al mdi sso, nenhumout r o
oper r i o l he l evava a pal ma no vi gor e desembar ao. Sei s meses
depoi s de encet ados os t r abal hos, j di r i gi a umgr upo de
mi nei r os.
- H mal es que vmpor bem, senhor For d - di zi a el e umdi a
ao vel ho over man. - O novo f i l o i a- l he cust ando a vi da, mas,
a f al ar ver dade, no f oi car o.
- Di z mesmo que f oi bar at o, J ack - r espondeu Si mo For d. -
Nemeu nemo senhor J ai me St ar r esquecer emos j amai s que f ost e
t u o nosso sal vador .
- No f ui eu - r epl i cou J ack Ryan - , f oi seu f i l ho Har r y,
que t eve a f el i z i dei a de acei t ar o meu convi t e par a as f est as
de I r vi ne. . .
- E a f el i z i dei a de l no t er i do, no assi m? - t or nou
Har r y aper t ando a mo do seu ami go. - Vamos, J ack, s f r anco.
Todos ns t er amos f i cado par a sempr e no f undo da hul hei r a se
t u no vi esses emnosso aux l i o, apenas conval esci do dos t eus
f er i ment os.
- E eu sust ent o o cont r r i o! - obser vou o t ei moso r apaz. -
Oponho- me a que se avance uma coi sa que no exact a. O meu
t r abal ho l i mi t ou- se uni cament e a quer er saber o que er a f ei t o
de t i . E por f i mde cont as, par a ser mos j ust os, devemos
consi der ar que se no f osse aquel e mi st er i oso e i mpal pvel
duende. . .
- j t ar dava que os duendes no ent r assemna f est a! -
excl amou Si mo For d.
- Umduende, umt r asgo, umesp r i t o das sombr as, qual quer
f i l ho de f ada ou net o das "Damas de Fogo", pouco i mpor t a o
nome! - i nsi st i u J ack Ryan. - O que cer t o que, sema
i nt er veno desse gni o, ai nda hoj e no t er amos ent r ado na
gal er i a, nemos meus ami gos sa do de l .
- De acor do, J ack - r espondeu Har r y sor r i ndo.


130

Rest a, por m, aver i guar se esse t al gni o ser t o
sobr enat ur al como t u o pi nt as.
- Ai nda duvi das? - excl amou J ack Ryan. - E quemquer es t u
que sej a uma sombr a como aquel a? No ser sobr enat ur al o ent e
que dei t a a cor r er de ar chot e na mo semse dei xar apanhar , e
que se desvanece de r epent e semse saber par a onde f oi ? Dei xa
est ar , Har r y, que ai nda havemos de t or nar a v- l o, e t u me
di r s ent o se eu no di go a ver dade.
- Deus t e oua, J ack - di sse Si mo For d. - Duende ou no,
pr eci so que o encont r emos umdi a, e cont o que nos aj udar s
nessas di l i gnci as.
- Vej a no que se met e, senhor For d, ol he que o caso
mel i ndr oso! - ponder ou J ack Ryan.
- No t e d i sso cui dado, meu r apaz!


Concebe- se f aci l ment e como est e r ecant o da Nova Aber f oyl e se
t or nou empouco t empo f ami l i ar ao vel ho over man e a seu f i l ho.
Est e especi al ment e deu- se l ogo ao t r abal ho de l he est udar os
mai s secr et os escani nhos. Chegou a poder i ndi car compr eci so
emque pont o da super f ci e do sol o cor r espondi a t al ou t al
pont o da hul hei r a. Sabi a per f ei t ament e que super i or quel a
camada de r ochas exi st i a aqui o gol f o de Cl yde, acol o l ago
Mal col m, mai s al mo l ago Kat r i ne. Est es pi l ar es supor t avamum
cont r af or t e dos mont es Gr ampi an. Aquel a abbada ser vi a de
envasament o ci dade de Dumbar t on. Por ci ma do ext enso l ago
passava o cami nho de f er r o de Bal l och. Dest e l ado t er mi nava o
l i t or al da Escci a, daquel e comeava a i mensi dade do mar ,
cuj os sol uos est r i dent es se ouvi amaqui dur ant e as gr andes
t or ment as do equi nci o. Har r y est ava no caso de ser um
apr eci vel ci cer one dest as cat acumbas nat ur ai s, e t udo que
f azemos gui as dos Al pes sobr e os p ncar os nevados l uz do
Sol , podi a el e f az- l o na hul hei r a l uz apenas da sua
l ant er na.
E como el e gost ava dest a Nova Aber f oyl e! E comque i nt er esse
per cor r i a os seus mai s af ast ados r ecessos!


131

Hoj e, comumpequeno bar co por el e pr pr i o di r i gi do, passava
hor as a r emar naquel as ador meci das l agoas. A manh escoando- se
ao pr azer de uma caa ext r avagant e, desf echava cont r a as
nar cej as e os pat os br avos, que se t i nhami nt r oduzi do nest a
cr i pt a, e al i vi vi amt r anqui l ament e do mui t o pei xe de suas
guas. Par eci a que os ol hos de Har r y havi amsi do f ei t os par a
devassar as escur as r egi es, como os dos mar i nhei r os par a os
l ong nquos hor i zont es.
Mas ent r egando- se a est a pai xo pel a vi da ext t er i or da
hul hei r a, Har r y obedeci a como que i r r esi st i vel ment e
esper ana de t or nar a ver o ent e mi st er i oso, a cuj a
i nt er veno devi a, por assi mdi zer , o benef ci o de t er
escapado mor t e, j unt ament e comseus pai s e o engenhei r o
J ai me St ar r . Poder i a el e chegar a ver r eal i zada essa
esper ana?
A dar cr di t o aos seus pr essent i ment os, podi a; a s se l evar
pel o mau r esul t ado das suas pesqui sas, no.
Quant o aos at aques, de que a f am l i a do vel ho over man f or a
v t i ma ant es de expl or ada a Nova Aber f oyl e, t i nhamel es
desapar eci do de t odo.
Assi mcor r i amas coi sas nest a mi na i mpor t ant ssi ma.
No se v i magi nar que, dur ant e os pr i mei r os t empos, emque
ai nda est ava por l evant ar a mai or par t e das habi t aes de
Coal - Ci t y, a exi st nci a f osse al i mont ona e pr i vada de
di st r aces.
Longe di sso. Aquel a popul ao, l i gada pel os mesmos
i nt er esses e aspi r aes, const i t u a por assi mdi zer uma s
f am l i a. Todos se conheci am, t odos se f al avam, por
consequnci a no se t or nava i mper i osa a necessi dade de i r
pr ocur ar f or a da mi na al gumas di st r aces.
De r est o, aos domi ngos havi a sempr e na Nova Aber f oyl e
passei os emf am l i a e excur ses nos l agos e l agoas - o que j
r epr esent ava umr egul ar e agr advel passat empo.
Mui t as vezes t ambmvi nhamal egr ar as mar gens do l ago
Mal col mos sons vi br ant es de uma gai t a- de- f ol es.
Os escoceses af l u amt odos ao ouvi r emo seu i nst r ument o
naci onal . Danava- se ent o, e nesses di as J ack Ryan,

132


que vest i a o seu pi t or esco f at o de Hi ghl ander , t or nava- se o
r ei da f est a.
A consequnci a de t udo i st o er a que - na opi ni o de Si mo
For d - a moder na Coal - Ci t y j r i val i zava coma capi t al da
Escci a, essa ci dade suj ei t a aos f r i os do I nver no, aos cal or es
do Est i o, s i nt empr i es de umcl i ma det est vel , e que,
envol t a no mant o de f umo das suas f br i cas e of i ci nas,
j ust i f i cava per f ei t ament e a sua al cunha de "Vel ha
Denegr i da" ( 1) .


*1. Aul d- Reeky - nome que se d por gr acej o par t e vel ha de
Edi mbur go.

133


CAP TULO XI V


SUSPENSO POR UM FI O!


Emvi st a das condi es que r odeavama f am l i a do veLho
over man, e do bomxi t o que t i nhamt i do os seus mai s nt i mos
desej os, devi a el a consi der ar - se absol ut ament e f el i z.
Ent r et ant o no acont eci a assi memr el ao a Har r y. Quemf osse
f i si onomi st a poder i a not ar que aquel e moo, j de seu nat ur al
umpouco sombr i o, cada vez se t or nava mai s concent r ado e
t aci t ur no. J ack Ryan, apesar da sua al egr i a t o expansi va, no
consegui a di st r a - l o.
Numdomi ngo - er a pel o ms de J unho - passeavamos doi s
ami gos j unt o das mar gens do l ago Mal col m. Os t r abal hos t i nham
par ado por ser di a de descanso. For a da mi na o t empo est ava
f ei o e chuvoso. Vi ol ent as bt egas de gua f azi amsai r da t er r a
uma espci e de vapor quent e. Quase que se no r espi r ava na
super f ci e do condado.
EmCoal - Ci t y, pel o cont r r i o, havi a umsossego absol ut o e
uma t emper at ur a suave. A chuva e o vent o no se sent i amal i .
Da l ut a dos el ement os sobr e a t er r a no t r anspi r ava umeco s
que f osse na pr of unda habi t ao dos mi nei r os. Er a por i sso que
umcer t o nmer o de pessoas de St i r l i ng e seus ar r edor es t i nha
vi ndo pr ocur ar dent r o da hul hei r a umpouco de f r escur a.

134


Os di scos el ct r i cos l anavamumbr i l ho a dei xar mor r er de
i nvej a o sol br i t ni co, mai s anuvi ado concer t eza do que deve
ser emger al umsol de domi ngo.
J ack Ryan f azi a not ar ao seu camar ada Har r y est a af l unci a
enor me de vi si t ant es. Har r y, cont udo, mal pr est ava at eno s
pal avr as de J ack Ryan.
- Ol ha, Har r y! - di zi a- l he est e. - Repar a comque empenho
nos quer emver . Vamos, ami go! Manda par a l onge o t eu ar de
t r i st eza, e most r a a essa gent e que vi ves bemc embai xo. No
ds l ugar a pensar - se que l he i nvej amos a sor t e.
- No t e i mpor t es comi go, J ack - r espondeu Har r y. - A t ua
al egr i a val e por doi s, quant o bast a.
- Os maus esp r i t os me l evem- t or nou J ack Ryan - se a mi m
se me no pega a t ua t r i st eza! Eu ando comol hei r as, t r ago a
l ngua pegada ao cu da boca, e nemquase que sei r i r ! Se at
me vai f al t ando a memr i a par a as cant i gas! Vej amos, Har r y. . .
o que que t u t ens?
- Tu bemo sabes, J ack.
- Sempr e o mesmo pensament o?
- Sempr e!
- Ah! , meu pobr e ami go! - r epl i cou J ack Ryan, encol hendo os
ombr os. - Se t u desses emat r i bui r t udo i sso aos duendes que
h na mi na, havi as de t er como eu o esp r i t o mai s sossegado.
- Os duendes, J ack, s exi st emna t ua i magi nao, e bem
sabes que, depoi s que r ecomear amos t r abal hos, nunca mai s
apar eceu nenhumna Nova Aber f oyl e.
- Assi mser , Har r y. Mas se os duendes no apar ecem, cr ei o
que out r o t ant o sucede quel es que t u pr ocur as.
- No i mpor t a! Hei - de encont r - l os, J ack!
- Lembr a- t e, Har r y, que os gni os da Nova Aber f oyl e no se
dei xamsur pr eender .
- Hei - de encont r - l os, esses pr et endi dos gni os de que t u
f al as! - at al hou Har r y como t omenr gi co de uma pr of unda
convi co!
- Tu assust as- me, Har r y!


135

- que eu t enho de puni r e de pr emi ar , J ack. Se houve quem
nos encer r asse naquel a gal er i a, houve t ambmquemnos f osse l
socor r er . E eu no esqueo nemuma nemout r a coi sa!
- E se esses doi s i ndi v duos - ponder ou J ack Ryan - se
r esumi ssemnums?
- Por que di zes i sso? Donde t e vei o essa i dei a?
- Eu sei l , Har r y! As cr i at ur as que vi vemnest es abi smos
no so f ei t as como ns!
- Enganas- t e, J ack.
- Tal vez no me engane, Har r y. Demai s, no l ci t o supor
que na mi na se i nt r oduzi sse al gumdoi do?
- Al gumdoi do?! - - r epl i cou Har r y. - Poi s umdoi do er a capaz
de t er aquel e segui ment o de i dei as? Pode l ser doi do o
mal f ei t or que no cessou de nos per segui r desde que pel a
pr i mei r a vez nos cor t ou as escadas do poo Yar ow!
- Mas l embr a- t e, Har r y, que j vai par a t r s anos que t u e
os t eus no so v t i mas de nenhuma nova agr esso.
- Embor a! - r espondeu Har r y. - Ni ngumpode convencer - me de
que esse ent e mi st er i oso r enunci asse de t odo aos seus
pr oj ect os vi ngat i vos. Emque me f undo par a t e f al ar assi m, no
poder i a di zer - t o. Mas o que t e af i ano que, empr ovei t o
mesmo da nova expl or ao, pr eci so saber quemel e , e donde
vem.
- Empr ovei t o da nova expl or ao? - per gunt ou J ack Ryan
mui t o espant ado.
- Si m, J ack - t or nou Har r y. - Tenho de mi mpar a mi mque anda
emt udo i st o umi nt er esse opost o ao nosso. E cada vez me
conveno mai s dest a i dei a. Or a r ecor da- t e dos di ver sos
acont eci ment os i nexpl i cvei s que se pr endeml ogi cament e uns
aos out r os. Aquel a car t a anni ma, emcont r adi o coma de meu
pai , pr ova, empr i mei r o l ugar , que umhomemchegou a saber dos
nossos pr oj ect os, pr ocur ando t enazment e i nut i l i z- l os.
Deci de- se o engenhei r o St ar r a vi r f al ar commeu pai , e apenas
el e ent r a, gui ado por mi mnas hul hei r as de Aber f oyl e,


136

l ogo uma pedr a enor me cai a nossos ps, segui ndo- se o cor t e de
al gumas das escadas do poo Yar ow par a nos f echar emas
comuni caes como ext er i or . Tent a- se a pr i mei r a expl or ao,
que devi a i ndi car - nos onde f i cava o novo j azi go, e essa
expl or ao t or na- se i mposs vel por que nos t apam
i nt enci onal ment e as f endas do xi st o. Ent r et ant o f azem- se as
exper i nci as, e apar ece o f i l o. Vol t amos par a t r s depoi s de
ver i f i cado o descobr i ment o. Sent e- se no cami nho umesvoaar
est r anho. A nossa l ant er na quebr a- se. Fi camos semver nada.
Consegui mos, apesar di sso, chegar ao ext r emo da gal er i a.
Nenhuma aber t ur a par a sai r ! O or i f ci o por ns f ei t o na massa
est ava obst r u do! Achvamo- nos i ncomuni cvei s! E no quer es
t u, meu ami go, que eu vej a emt udo i st o umpensament o
cr i mi noso? No h que duvi dar ! Ument e i nvi s vel , mas no
sobr enat ur al , como t u pr et endes, exi st i a ocul t o na hul hei r a.
Movi do por umi nt er esse que no chego a compr eender , esse ent e
pr ocur ou por t odos os mei os ser - nos pr ej udi ci al . E di z- me um
pr essent i ment o que el e vi ve ai nda, pr epar ando t al vez na sombr a
al guma nova ci l ada. No i mpor t a! Ai nda que t enha de ar r i scar a
vi da, pr omet o- t e, J ack, que hei - de dar comel e!
Har r y acabava de f al ar comt amanha convi co, que chegou a
abal ar ser i ament e o seu companhei r o.
J ack Ryan no podi a negar que Har r y t i nha r azo, pel o menos
comr ef er nci a ao passado. Fosse ou no f osse nat ur al a or i gem
desses f act os ext r aor di nr i os, o cer t o que el es t i nham
exi st i do.
O pobr e moo, cont udo, no quer i a r enunci ar ai nda ao seu
si st ema de expl i car esses f act os. Reconhecendo, por m, que
Har r y j amai s admi t i r i a a i nt er veno de umgni o mi st er i oso,
agar r ava- se ao ni co i nci dent e que no podi a conci l i ar - se com
aquel e sent i ment o de mal vadez al i ment ado cont r a a f am l i a
For d.


137

- Ver dade, ver dade - obser vou el e - , eu sou obr i gado a
dar - t e r azo sobr e umcer t o nmer o de coi sas. Mas por out r o
l ado hs- de convi r comi go que s al gumgni o bompodi a
ocasi onar - vos o po e a gua que vos l i vr ou de mor . . .
- No di gas mai s, J ack! - excl amou Har r y i nt er r ompendo- o com
veemnci a. - O ent e car i t at i vo, de que t u desej as f azer um
ent e mar avi l hoso, t o ver dadei r o como o out r o que pr at i ca o
mal , e j ur o- t e que a ambos el es hei - de eu pr ocur ar , ai nda
mesmo que t enha de descer aos mai s r ecndi t os l i mi t es da
hul hei r a.
- Tens al guns i nd ci os que t e possamgui ar nessas
di l i gnci as? - per gunt ou J ack Ryan.
- Tal vez - r espondeu Har r y. - Ouve- me bem, J ack. A ci nco
mi l has a oest e da Nova Aber f oyl e, debai xo da por o da massa
que supor t a o l ago Lomond, exi st e umpoo nat ur al que se
af unda per pendi cul ar ment e nas pr pr i as ent r anhas do j azi go.
Haver oi t o di as qui s sondar - l he a pr of undi dade. Or a, enquant o
eu est ava encost ado aber t ur a do poo par a l he i nt r oduzi r a
sonda, par eceu- me que o ar se agi t ava l dent r o como que
i mpel i do por umbat er de asas.
- Er a t al vez al gumpssar o que se per der a nas gal er i as
i nf er i or es da hul hei r a - r espondeu J ack.
- Ai nda no t udo, J ack - r epl i cou Har r y. - Est a manh
vol t ei ao mesmo poo, e, apl i cando o ouvi do, j ul guei
sur pr eender uma espci e de gemi do.
- Umgemi do! - excl amou J ack. - Enganast e- t e decer t o, Har r y.
Foi al guma cor r ent e de ar , a no ser que al gumduende. . .
- Amanh, J ack - at al hou Har r y - , eu saber ei di zer - t e o que
f oi .
- Amanh - r espondeu J ack, ol hando desconf i ado par a o seu
companhei r o.
- Si m! Amanh t enci ono descer ao f undo daquel e poo.
- Que di zes, Har r y! . . . I sso t ent ar a Deus!
- No , J ack, por que de Deus esper o eu t odo o aux l i o par a
l evar a cabo a mi nha i dei a. Amanh havemos de vol t ar ambos
quel e s t i o, acompanhados por al guns dos nossos companhei r os.


138

Levar emos uma cor da r i j a e compr i da, coma qual ser ei at ado
pel a ci nt ur a. Depoi s t u e os nossos companhei r os comear o a
descer - me pel o poo comcaut el a, devendo puxar por mi ma um
si nal convenci onado. Posso cont ar cont i go, J ack?
- Far ei o que me pedes, Har r y - di sse J ack Ryan abanando a
cabea. - Ent r et ant o, par ece- me que vai s comet er uma
i mpr udnci a.
- Ant es comet er uma i mpr udnci a do que f i car como r emor so
de no t er f ei t o o que devi a - r espondeu Har r y comar
deci di do. - Amanh de manh, emsendo sei s hor as, esper o por
t i . Nemuma pal avr a sobr e est e assunt o! Adeus, J ack.
E par a evi t ar o segui ment o de uma conver sao, emque J ack
Ryan t ent ar i a ai nda di ssuadi - l o, Har r y af ast ou- se r api dament e
do seu ami go.
Deve- se, cont udo, concor dar que no er amdespi das de
f undament o as apr eenses de J ack Ryan. Se al gumi ni mi go
pessoal ai nda ameaava o seu companhei r o, se esse i ni mi go
exi st i a agor a no f undo daquel e poo, o pr oj ect o de Har r y For d
no dei xar i a de ser per i goso. Mas que f undament o podi a haver
par a j ul gar as coi sas dest e modo?
- No f i mde cont as - di zi a a si pr pr i o J ack Ryan - , par a
que h- de est ar o pobr e Har r y a af l i gi r - se t ant o comuma sr i e
de f act os, que se expl i camt o f ci l ment e pel a i nt er veno dos
gni os da mi na?
Ent r et ant o, no di a segui nt e de manh, J ack Ryan e mai s t r s
homens de sua conf i ana chegavam, acompanhados por Har r y, ao
l ocal do poo j ci t ado.
Har r y ocul t ar a o seu pr oj ect o ao vel ho over man mai s ao
engenhei r o St ar r . Do seu l ado, J ack Ryan t ambmguar dar a
segr edo sobr e o caso. Os mi nei r os, vendo af ast ar em- se aquel es
ci nco homens, supuser amno mesmo i nst ant e que se t r at ava de
al gumsi mpl es r econheci ment o na di r eCo do Cor t e ver t i cal do
j azi go.


139

Har r y pr eveni r a- se comuma cor da que medi a duzent os ps. No
er a mui t o gr ossa, mas er a ext r emament e f or t e par a poder
sust ent ar o peso de umhomem. Har r y no t i nha que empr egar
nest a oper ao a f or a dos seus br aos, vi st o que aos
companhei r os compet i a desc- l o ao f undo do poo e i - l o
depoi s. Combi nou- se que, par a Comear a subi da, dever i a Har r y
puxar comf or a pel a cor da.
O poo, bast ant e l ar go, t i nha doze ps de di met r o no seu
or i f ci o. At r avessou- se- l he de l ado a l ado uma vi ga
Compl et ament e r edonda, par a que a cor da, escor r egando por el a,
pudesse sempr e conser var - se no ei xo do poo; e, Pr ecauo
i ndi spensvel , a f i mde evi t ar que Har r y f osse ar r emessado na
desci da de encont r o s par edes l at er ai s. Abr i r am- se duas
cavi dades aos l ados do poo, uma f r ont ei r a out r a, e met eu- se
nel as a vi ga que f i cou assi mgi r ando como se f osse uma r ol dana
i mpr ovi sada par a auxi l i ar sobr et udo a subi da de Har r y.
Est e, pel a sua par t e, encont r ava- se j pr ont o a enCet ar a
empr esa.
- I nsi st es ai nda no t eu pr oj ect o? - per gunt ou J ack Ryan em
voz bai xa.
- I nsi st o - r espondeu Har r y.
A cor da f oi at ada pr i mei r o emr edor dos r i ns de Har r y, e
depoi s por debai xo dos sovacos dos br aos, par a que o cor po
no pudesse desequi l i br ar - se.
Dest a f or ma, Har r y f i cava comambas as mos desembar aadas.
ci nt ur a suspendeu el e uma l ant er na de segur ana e no pei t o
guar dou uma dessas boas f acas escocesas que t mbai nha de
cour o.
Assi mpr epar ado, Har r y apr oxi mou- se do poo e J ack Ryan deu
coma cor da uma vol t a r oda da vi ga.
Depoi s comeou a descer a cor da, e no t ar dou que Har r y
desapar ecesse de t odo. Como a cor da f osse pr oduzi ndo um
l i gei r o movi ment o de r ot ao, Har r y apr ovei t ou essa
ci r cunst nci a par a exami nar Caut el osament e, l uz da l ant er na,
as sombr i as par edes do poo.


140

Est as par edes compunham- se de xi st o hul hei r o, e er am
bast ant e l i sas par a que al gumpudesse t r epar por el as. Har r y
cal cul ou que i a descendo comuma vel oci dade moder ada:
apr oxi madament e ump por segundo, o que l he per mi t i a ver t udo
mui t o bem, e a pr eveni r - se comt empo cont r a qual quer
event ual i dade. Ao cabo de doi s mi nut os j el e t i nha at i ngi do
semaci dent e uma pr of undi dade pouco mai s ou menos de cent o e
vi nt e ps. Nas par edes do poo, que se i a est r ei t ando emgui sa
de f uni l no se di vi sava nenhuma gal er i a l at er al . Ent r et ant o,
Har r y comeava a sent i r umar mai s f r esco vi ndo de bai xo,
donde concl ui u que a ext r emi dade do poo comuni cava comal guma
aber t ur a de t er r eno i nf er i or da hul hei r a. A cor da cont i nuava
sempr e a descer . A escur i do er a mai s compl et a, e o si l nci o
sepul cr al . Se al gumser vi vo t i nha pr ocur ado r ef gi o nest e
pr of undo e mi st er i oso abi smo, ou j f ugi r a del e, ou ent o
nenhummovi ment o denunci ava a sua pr esena al i .
Har r y, que pr opor o que desci a cada vez se t or nava mai s
caut el oso, desembai nhar a a sua f aca e segur ava- a, agar r ando- a
comf i r meza na mo di r ei t a.
A uma pr of undi dade de cent o e set ent a ps not ou Har r y que
t i nha t ocado no sol o i nf er i or , por que a cor da af r ouxou e
dei xou de se desenr ol ar .
Har r y r espi r ou ummoment o. No se havi a f el i zment e r eal i zado
umdos seus mai or es r ecei os - o de Lhe cor t ar ema cor da,
f azendo- o cai r no f undo do abi smo. De r est o, as par edes do
poo no apr esent avamnenhuma aber t ur a que dei xasse esconder
umhomem.
Er a excessi vament e aper t ada a ext r emi dade i nf er i or do poo.
Har r y, t i r ando a l ant er na da ci nt ur a, exami nou det i dament e o
l ugar onde se encont r ava. No se enganar a nas suas
conj ect ur as. De umdos l ados havi a uma est r ei t ssi ma t r avessa
que se pr ol ongava i ndef i ni dament e pel o j azi go car bon f er o.


142

Mas, par a ent r ar nel a, er a pr eci so que Har r y se abai xasse
pr i mei r o e depoi s f osse de r ast os.
Como f i mde ver se est a aper t ada gal er i a t er i a out r as
r ami f i caes, ou se por acaso i r i a t er mi nar nal gumpr eci p ci o,
Har r y dei t ou- se no cho, e comeou a andar de r oj o.
Umobst cul o, por m, f - l o par ar de r epent e.
Par eceu- l he, pel o cont act o das mos, que est e obst cul o er a
umcor po humano, at r avessado sobr e a sua passagem.
Har r y, domi nado por umf or t e sent i ment o de r epul so, r ecuou
umpasso. Depoi s, enchendo- se de cor agemavanou de novo.
No o t i nhamenganado as suas pr i mei r as i mpr esses: Er a
ef ect i vament e umcor po humano que el e acabava de encont r ar .
Levant ando- o l ogo do cho, pde convencer - se que esse cor po,
f r i o j nas ext r emi dades, ai nda conser vava no pei t o al guma
vi da.
Pegar nel e ao col o, t r az- l o par a o f undo do poo, e
chegar - l he ao r ost o a l uz da sua l ant er na, f oi par a Har r y
apenas obr a de al guns segundos.
- Uma cr i ana! . . . - br adou el e espant ado.
A pobr e cr i ana, encont r ada no pont o mai s r emot o dest e
abi smo, ai nda r espi r ava, mas er a t o f r aca a sua r espi r ao
que Har r y chegou a t emer que el a se ext i ngui sse. Ur gi a poi s,
semper da de umi nst ant e, r et i r ar dal i aquel a i nf el i z cr i ana,
e conduzi - l a a Coal - Ci t y, onde Madge l he pr odi gal i zar i a os
cui dados i ndi spensvei s.
Har r y, pondo de par t e qual quer out r a pr eocupao, suspendeu
de novo ao l ado a sua l ant er na, t or nou a passar a cor da
ci nt ur a, pegou na cr i ana mor i bunda, como br ao esquer do,
encost ando- a cont r a o pei t o, e dei xando l i vr e e ar mado o br ao
di r ei t o, e r api dament e f ez o si nal aj ust ado par a puxar empor
el e.
A cor da est i cou- se e a subi da comeou a f azer - se
r egul ar ment e.


143

Har r y exami nava t udo sua vol t a comr edobr ada at eno.
Agor a no er a el e s que est ava expost o a qual quer per i go.
Dur ant e os pr i mei r os mi nut os da ascenso t udo cor r eu bem.
Par eci a que nenhumobst cul o vi r i a i nt er r omper est a
uni f or mi dade, quando de r epent e Har r y sups ouvi r umr u do
pr ol ongado, desl ocando as camadas de ar nas pr of undi dades do
poo. Ol hou ent o par a bai xo de si , e di st i ngui u na penumbr a
uma est r anha massa que se el evava gr adual ment e, e que r oou
por el e na subi da.
Er a umpssar o enor me de que Har r y no pde conhecer a
espci e e que voava comext r ema vel oci dade.
O monst r uoso vol t i l suspendeu o voo de r epent e, pai r ou por
al guns i nst ant es, e depoi s cr esceu sobr e Har r y comuma sanha
ameaador a.
Har r y s t i nha ver dadei r ament e l i vr e o br ao di r ei t o par a se
def ender cont r a as bi cadas dest a ave f er oz.
E assi mcomeou a f azer , pr ot egendo como podi a a cr i ana que
el e encont r ar a. Mas no er a cr i ana que o pssar o quer i a
chegar . Har r y, embar aado pel a r ot ao da cor da, no consegui a
f er i r mor t al ment e est e i mpl acvel i ni mi go.
A l ut a i a- se pr ol ongando. Har r y gr i t ou comt oda a f or a dos
seus pul mes, esper ando que os companhei r os o ouvi ssemde
ci ma.
Foi o que sucedeu, por que a cor da pr i nci pi ou a subi r com
mai or r api dez.
Fal t avamai nda oi t ent a ps a t r anspor . O pssar o dei xou
ent o de at acar de f r ent e a f r ent e. Mas. . . Ah! - per i go mi l
vezes mai s t er r vel ! - A doi s ps aci ma da cabea de Har r y, e
f or a do al cance do seu br ao, o encar ni ado ani mal
pr eci pi t ou- se sobr e a cor da, suspendeu- se nel a, e t ent ou
r ai vosament e despeda- l a como bi co.
Os cabel os de Har r y puser am- se emp.
A cor da f oi cedendo pouco a pouco.


144

Har r y ol hou par a ci ma e sol t ou umgr i t o desesper ado: umdos
r amai s da cor da acabava de se par t i r ! Est ava ent o a uma
al t ur a do abi smo j super i or a cemps!
Ni st o o bi co daquel a si ni st r a ave r ompe a cor da no segundo
r amal !
Rest avamdoi s apenas, sust ent ando f r ouxament e o dupl o peso
de Har r y e da cr i ana!
Emconj unt ur a t o af l i t i va, Har r y dei xou cai r a f aca, e num
esf or o i naudi t o, no moment o emque a cor da i a est al ar de
t odo, chegou a poder agar r - l a coma mo di r ei t a por ci ma do
s t i o emque o pssar o a r omper a. Apesar , por m, de ser de
f er r o aquel e pul so, Har r y sent i u que l he escor r egava a cor da
d' ent r e os dedos.
Par a evi t ar a i mi nnci a dest e per i go, Har r y s t i nha um
r ecur so desesper ado: t or nar a segur ar a cor da comambas as
mos, sacr i f i cando a cr i ana que sust i nha no br ao di r ei t o. O
f i l ho do vel ho Si mo For d nemsequer pensou emt al .


Ent r et ant o, J ack Ryan e os seus companhei r os, exci t ados
pel os gr i t os de Har r y, i avama cor da commai or f r enesi .
Har r y suspei t ou que no poder i a sust ent ar - se naquel a posi o
at chegar ao or i f ci o do poo. I nj ect ou- se- l he a car a,
subi u- Lhe o sangue ao cr ebr o. Depoi s f echou os ol hos
maqui nal ment e, esper ando cai r no abi smo.
Ent r et ant o, o pssar o, assust ado semdvi da, t i nha
desapar eci do.
Har r y - quando j ust ament e i a a l ar gar a cor da que sust i nha
apenas pel a ext r emi dade - sent i u- se agar r ado f or t ement e e
depost o sobr e o sol o coma cr i ana desf al eci da.
Foi ent o que, no podendo r eagi r aos acont eci ment os, cai u
semsent i dos nos br aos dos seus companhei r os.



CAP TULO XV



O GNI O BOM DA MI NA


Umas hor as depoi s, gr aas ao aux l i o de J ack Ryan e dos
seus homens, davament r ada na habi t ao do vel ho over man, o
cor aj oso Har r y, ai nda comos sent i dos per di dos, e a cr i ana
que el e ar r ancar a do f undo do poo.
J ack Ryan cont ou ent o a Si mo For d o que o seu f i l ho
acabar a de f azer , e a boa Madge apr essou- se emr odear a pobr e
cr i ana dos car i nhos e cui dados que o seu est ado de f r aqueza
ai nda r ecl amava.
Har r y supuser a t er sal vo uma cr i ana. O f i l ho do vel ho
over man enganar a- se nesse pont o. A cr i ana er a j uma r apar i ga
de qui nze par a dezassei s anos. O seu ol har vago e chei o de
espant o, o r ost o magr o e cavado pel o sof r i ment o, os cabel os de
uml our o que nunca umr ai o de l uz i l umi nar a, a f i gur a suave e
del i cada, t udo nel a enf i mdenunci ava uma cr i at ur a ext r avagant e
e at r aent e ao mesmo t empo. Por i sso o cr dul o J ack Ryan no
hesi t ou emcompar - l a comumduende de vago e si mpt i co
aspect o. Ou f osse devi do a ci r cunst nci as par t i cul ar es que
ni ngumpodi a det er mi nar , ou ao mei o excepci onal emque at
agor a t i nha vi vi do, est a r apar i ga no par eci a per t encer
compl et ament e humani dade. Er a est r anha a sua f i si onomi a. O
seu ol har , f i t ando a cust o a ci nt i l ao das l uzes, est endi a- se
conf usament e sobr e os obj ect os que a r odeavam.


146

A me de Har r y, par a cuj a cama t i nhamconduzi do a
r ecm- chegada, di r i gi u- l he ent o as pr i mei r as per gunt as.
- Como t e chamas? - per gunt ou a vel ha escocesa f i t ando- a com
i nt er esse.
- Nel l ( 1) - r espondeu a i nt er r ogada, par ecendo vol t ar vi da
depoi s de uml et ar go pr ol ongado.
- E o que sent es agor a, Nel l ? - acr escent ou Madge.
- Tenho f ome - r epl i cou est a. - J no como vai par a. . . vai
par a. . .
Por est as poucas pal avr as r econheceu- se que Nel l no t i nha o
hbi t o de f al ar . A l ngua de que el a se ser vi a er a o vel ho
gal i co, usado t ambmmui t as vezes por Si mo For d e os seus
mi nei r os.
Emvi st a da r espost a de Nel l , a boa Madge f oi buscar - l he
al guns al i ment os. Nel l est ava l i t er al ment e mor r endo de f ome.
Desde quando se encont r ar i a el a per di da naquel e abi smo?
Ni ngumpoder i a di z- l o.
- Quant os di as est i vest e no f undo do poo, mi nha f i l ha? -
per gunt ou Madge.
Nel l no r espondeu. Par eci a no compr eender a per gunt a que
l he f azi am.
- H quant os di as? - r epl i cou Madge.
- Di as?. . . - bal buci ou Nel l , par a quemest a pal avr a par eci a
no t er o menor si gni f i cado.
Depoi s abanou a cabea, como f az qual quer pessoa que no
ent ende o que se l he per gunt a.
Madge pegar a nas mos de Nel l , acar i ci ando- Lhas suavement e
par a l he di ssi par t odos os mot i vos de t i mi dez que a j ovem
pudesse abr i gar .
- Que i dade t ens, mi nha f i l ha? - per gunt ou- l he el a coma voz
i nsi nuant e e o ol har chei o de bondade.
Mesmo gest o negat i vo da par t e de Nel l .
- Quant os anos cont as? - vol t ou a di zer - l he Madge.
- Anos?. . . - excl amou Nel l admi r ada.


*1. Di mi nut i vo de Hel ena.


147

E est a pal avr a par eceu- l he t o desconheci da como a pal avr a
"di a", que havi a pouco t i nha ouvi do.
Si mo For d, Har r y, J ack Ryan e os seus companhei r os
cont empl avama pobr e Nel l comi menso d e si mpat i a. O
espect cul o dest a i nf el i z r apar i ga, vest i da apenas comuma
gr ossa cami sa de al godo e uma sai a de ser api l hei r a, devi a
decer t o i mpr essi on- l os.
Har r y sent i a- se, mai s do que nenhumout r o, pr of undament e
comovi do. Chegou a ocasi o de se apr oxi mar t ambm. Tomando o
l ugar que Madge acabava de ceder - l he, e pegando nas mos de
Nel l , comeou por seu t ur no a f i t - l a bemde f r ent e. Os l bi os
de Nel l esboar ament o uma espci e de sor r i so.
Har r y di sse- l he emsegui da combr andur a:
- Nel l . . . v se t e r ecor das. . . No f undo daquel e poo est avas
t u s?
- S! S! - excl amou el a, numest ado de vi ol ent a agi t ao.
A sua f i si onomi a denot ava agor a o t er r or . O ol har , que se
t i nha suavi zado na pr esena de Har r y, t or nar a- se i nt r at vel .
- S! S! - t or nou el a a br adar , dei xando- se cai r sobr e a
cama de Madge, como se as f or as l he f al t assemde r epent e.
- Est a pobr e cr i ana ai nda est mui t o f r aca par a nos poder
r esponder - obser vou Madge, depoi s de t er aconchegado a r oupa.
- Uma boa al i ment ao r est i t ui r - l he- dent r o empouco o vi gor
que ai nda l he f al t a. Anda, Si mo, anda Har r y. Venhamt odos,
meus ami gos. Dei xemo- l a empaz, que o sono h- de f azer - l he
bem.
Todos segui r amo consel ho de Madge, e l ogo que Nel l f i cou
s, apoder ou- se del a uma pr of unda sonol nci a.
Est e acont eci ment o no podi a dei xar de pr oduzi r gr ande
sensao, t ant o na hul hei r a como no condado de St i r l i ng, e at
por t odo o Rei no Uni do. A cel ebr i dade de Nel l f oi cr escendo
gr adual ment e.


148

A sua hi st r i a f oi mai s f al ada do que se el a t i vesse sa do do
mei o de uma r ocha xi st osa, semel hana desses ser es
ant edi l uvi anos que umgol pe de pi car et a l i ber t a do seu
i nvl ucr o de pedr a.
Nel l , semo saber , vei o a est ar mui t o na moda. As pessoas
super st i ci osas achar amnest e acont eci ment o novo past o s suas
t endnci as par a o mar avi l hoso. J ack Ryan, que per t enci a a esse
nmer o, af i r mava que Nel l er a o gni o bomda Nova Aber f oyl e. E
quando assi mse expr essava di ant e do seu ami go Har r y, est e
r espondi a- l he:
- Quer o admi t i r que t enhas r azo. Mas nesse caso hs- de
concor dar que h t ambmumgni o mau. Acr edi t o que f oi o gni o
bomquemnos socor r er a e nos evi t ou de mor r er f ome dur ant e
os di as que est i vemos encer r ados na hul hei r a. No podi a ser
seno el e! Quant o, por m, ao gni o mau. . . se ai nda exi st e
nest as pr of undezas - e est ou cer t o de que exi st e! - ,
i ndi spensvel que me encont r e umdi a comel e car a a car a.


Como bemde supor , o engenhei r o J ai me St ar r f oi dos
pr i mei r os a saber o que se t i nha passado no f undo do poo.
No di a segui nt e, quando Nel l j t i nha r ecuper ado as suas
f or as, apr esent ou- se- l he J ai me St ar r par a i nt er r og- l a com
sol i ci t ude. O engenhei r o per cebeu l ogo que a i nf el i z r apar i ga
desconheci a a mai or par t e das coi sas da vi da. Cont udo
ver i f i cou t ambmque er a i nt el i gent e embor a l he f al t assem
al gumas das noes mai s el ement ar es. Vi a- se que no a t i nham
acost umado a di vi di r o t empo nempor hor as nempor di as, e que
at i gnor ava o sent i do dest as pal avr as. Al mdi sso, os seus
ol hos, habi t uados a uma noi t e per manent e, s a cust o se
f ami l i ar i zavamcomo f ul gor dos di scos el ct r i cos. Em
compensao possu amext r aor di nr i a agudeza quando est avams
escur as, e a sua pupi l a, i mensament e di l at ada, per mi t i a- l hes
ver emno mei o da mai s pr of unda t r eva. Not ou- se t ambmque
nunca r eceber a a menor i mpr esso do mundo ext er i or , que nunca
sa r a da hul hei r a, e que par a el a a humani dade empeso podi a
caber no f undo daquel as sombr i as caver nas.


149

Saber i a a i nf el i z Nel l que f or a dal i havi a cu, est r el as,
campos e ci dades, umuni ver so enf i mencer r ando mi l har es de
mundos? Er a caso que of er eci a dvi das, enquant o cer t as
pal avr as que el a ai nda i gnor ava t omassemno seu cr ebr o uma
si gni f i cao mai s pr eCi sa.
Comr el ao manei r a por que Nel l vi vi a no f undo da Nova
Aber f oyl e, no consegui u J ai me St ar r o mai s l eve
escl ar eci ment o. Ef ect i vament e, qual quer per gunt a sobr e
semel hant e assunt o obr i gava a pobr e r apar i ga a uma cr i se de
t er r or . Ou Nel l no podi a ou no quer i a r esponder . Emt odo o
caso, na sua est r anha mudez par eci a haver ummi st r i o que s
el a ser i a capaz de expl i car .
- Quer es vi ver connosco? - per gunt ou- l he J ai me St ar r . - Ou
quer es vol t ar par a onde est avas?
pr i mei r a dest as per gunt as apr essar a- se Nel l emr esponder :
"Quer o". segunda s r epl i cou por umgest o de t er r or .
Empr esena dest e si l nci o obst i nado, J ai me St ar r e Si mo
For d no dei xar amde exper i ment ar uma cer t a apr eenso.
Lembr avam- se das ci r cunst nci as ext r aor di nr i as que t i nham
r odeado o descobr i ment o da nova hul hei r a. E, se bemque h
t r s anos se no t i vesse r epet i do nenhumi nci dent e
desagr advel t emi amcont udo que de ummoment o par a o out r o
l hes apar ecesse al guma nova agr esso do seu i ni mi go i nvi s vel .
Empr esena de t al r ecei o deci di r amque se expl or asse
l ar gament e o poo mi st er i oso. For amel es pr pr i os exami n- l o,
bemar mados e bemacompanhados. Mas debal de se pr ocur ou
qual quer i nd ci o que l evant asse uma suspei t a. O poo
comuni cava comos andar es i nf er i or es da mi na, escavados na
camada car bon f er a.
J ai me St ar r , Si mo e Har r y f al avamami de dest as coi sas. Se
umou mui t os mal f ei t or es exi st i amocul t os na hul hei r a, ur di ndo
ci l adas ou pr epar ando t r ai es, Nel l no t er i a dei xado de o
conf essar . El a, por m, no di zi a a esse r espei t o uma ni ca
pal avr a.


150

A menor al uso ao seu passado causava- l he cr i ses ner vosas, e
j ul gou- se conveni ent e no i nsi st i r emaf l i gi - l a. Tal vez que o
seu segr edo vi esse a escapar - se- l he como t empo.
Qui nze di as depoi s da sua chegada, j Nel l sabi a dar vol t a a
uma casa, aj udando nest e pont o comvant agema me de Har r y. A
boa r apar i ga sent i a- se per f ei t ament e bemnest a habi t ao onde
f or a t o del i cadament e acol hi da. Par a ser f el i z bast ava- l he o
conv vi o da f am l i a For d. Pel a sua par t e, o vel ho Si mo e
Madge t ambmj consi der avamNel l como sua f i l ha adopt i va.
Nel l er a na r eal i dade encant ador a. A sua nova exi st nci a
aument ava- l he a f or mosur a. Os pr i mei r os di as de bem- est ar
comeavampar a el a agor a. A gr at i do que por i sso dedi cava aos
seus benf ei t or es no conheci a l i mi t es. Madge t ambmsent i a por
Nel l umaf ect o mat er nal . O vel ho over man segui u de per t o sua
mul her nos mesmos sent i ment os. Todos gost avamdel a, enf i m. O
j ovi al J ack Ryan s l ast i mava uma coi sa: no t er si do el e
pr pr i o o seu sal vador . Desf or r ava- se, por m, di sso, em
cant ar - l he, e Nel l , que nunca t i nha ouvi do cant ar , achava
mui t o boni t a a voz de J ack.
Ent r et ant o, s cant i gas ani madas de J ack Ryan, Nel l i a
pr ef er i ndo as conver saes mai s i nst r ut i vas de Har r y, sobr e os
di f er ent es obj ect os do mundo ext er i or .
Deve- se obser var que, desde que Nel l se most r ou sob a sua
f or ma nat ur al , as convi ces de J ack Ryan a r espei t o de
esp r i t os e duendes se sent i r amde cer t a f or ma abal adas. Al m
di sso, passados doi s meses, a sua cr edul i dade sof r eu nova e
sr i a desi l uso.
Por esse t empo, ef ect i vament e, deu- se uma descober t a
i nesper ada, que vi nha expl i car empar t e a apar i o das "Damas
de Fogo" no cast el o de Dundonal d.
Umdi a, depoi s de uma pr ol ongada expl or ao na pr t e sul da
hul hei r a, Har r y consegui r a t r epar a Cust o por uma aper t ada
t r avessa, aber t a numdesvi o da r ocha xi st osa.

151


De r epent e par ou, e achou- se, Comgr ande sur pr esa, banhado
pel a l uz do di a! A t r avessa, depoi s de subi r obl i quament e em
di r eco super f ci e do sol o, i a t er mi nar pr eci sament e nas
r u nas de Dundonal d- Cast l e. Exi st i a por t ant o uma comuni cao
secr et a ent r e a Nova Aber f oyl e e a col i na emque assent ava o
vel ho cast el o. Essa comuni cao, por m, er a t ot al ment e
i nvi s vel do l ado do cast el o, emconsequnci a da gr ande
quant i dade de pedr as e de t oj o que l he t apavama ent r ada.
Fi cava assi mexpl i cado o mot i vo por que a j ust i a no
chegar a a dar comel a quando se t r at ou da vi st or i a.
Al guns di as depoi s, J ai me St ar r , gui ado por Har r y, f oi
pessoal ment e ver i f i car est a di sposi o nat ur al do j azi go
hul hei r o.
- Aqui t emos uma ci r cunst nci a que vemdesvanecer as
super st i es da nossa gent e - di sse o engenhei r o. - For am- se
os t r asgos, os duendes e os esp r i t os sobr enat ur ai s!
- Cr ei o que no devemos f el i ci t ar - nos por i sso - r espondeu
Har r y. - Os que vi er amsubst i t u - l os no so meLhor es, e
t al vez nos causemmui t o mai s dano.
- Di zes bem, Har r y - t or nou J ai me St ar r . - Mas que havemos
de f azer ? f or a de dvi da que os ent es mi st er i osos que se
escondemna mi na comuni campor est a gal er i a coma super f ci e
do sol o. For amel es semdvi da que, de ar chot e empunho,
dur ant e aquel a noi t e de t empor al , at r a r amo " Mot ol a" sobr e a
cost a, di spondo- se a pi l har os despoj os dos nuf r agos, se J ack
Ryan e os seus companhei r os no se encont r assemf el i zment e l
par a i mpedi r emessa bar bar i dade. Agor a t udo se expl i ca sem
esf or o. C est a ent r ada do covi l onde se ocul t avamos
mal f ei t or es. E ocul t ar - se- o el es ai nda nest es l ugar es?
- Decer t o, uma vez que Nel l est r emece t oda quando se f al a
ni st o - r espondeu Har r y comext r ema convi co.
Har r y par eci a no se enganar . Se aquel es ent es mi st er i osos
t i vessemj mor r i do ou abandonado a hul hei r a, que r azo
poder i a apr esent ar Nel l par a j ust i f i car o seu si l nci o?


152

J ai me St ar r ent r et ant o capr i chava emdescobr i r est e segr edo.
El e bemvi a que o f ut ur o da nova expl or ao dependi a desse
f act o. Tomar am- se, poi s, novament e as mai s sever as pr ecaues.
Pr eveni r am- se os magi st r ados: Houve agent es da aut or i dade que
f or amr ondar secr et ament e as r u nas de Dundonal d- Cast l e. O
pr pr i o Har r y passou al gumas noi t es escondi do ent r e os t oj os
que cer cavamas r u nas do cast el o.
Bal dado empenho. Nada se pde apur ar . Nenhument e humano
t ent ou sai r pel a comuni cao que descobr i r a o f i l ho do vel ho
over man.
Chegou- se por f i m segui nt e concl uso: que os mal f ei t or es
j se havi amr et i r ado da hul hei r a, convenci dos de que Nel l
mor r er i a no f undo daquel e poo onde a t i nhamt al vez dei xado.
Ant es da expl or ao, a hul hei r a podi a- l hes of er ecer umabr i go
segur o cont r a as di l i gnci as da j ust i a. As ci r cunst nci as,
por m, est avamagor a mudadas. O covi l t or nar a- se i mposs vel de
guar dar .
Emvi st as dest as suposi es, assent ou- se que no havi a nada
a r ecear pel o f ut ur o.
Todavi a, J ai me St ar r no est ava compl et ament e descansado nem
t o- pouco Har r y, que r epet i a mui t as vezes:
- Nel l achou- se comcer t eza envol vi da emt odo est e mi st r i o.
Se el a no r eceasse al guma coi sa gr ave, h mui t o que j se
t er i a aber t o connosco. Que vi ve f el i z na nossa companhi a
caso mai s que cer t o. Sabe- se que nos est i ma a t odos e que
mor r e por mi nha me! Se i nsi st e poi s emcal ar - se comr espei t o
ao passado e comr espei t o ao que poder i a t r anqui l i zar - nos par a
o f ut ur o, por que pesa sobr e el a al gumt er r vel segr edo que a
sua consci nci a l he no per mi t e r evel ar . Tal vez que, mai s por
i nt er esse nosso do que seu, j ul gue dever most r ar - se t o
r eser vada!
Foi emvi r t ude dest as consi der aes que se combi nou de comum
acor do nunca mai s conver sar di ant e de Nel l emassunt os que
pudesseml embr ar - l he o seu passado.


153

Umdi a, por m, Har r y vi u- se obr i gado a f al ar a Nel l no
gr ande ser vi o que, segundo t odas as pr obabi l i dades, t i nha
pr est ado ao engenhei r o St ar r , a seus pai s e a el e pr pr i o.
Er a umdi a de f est a. Os t r abal hos havi amcessado t ant o nas
t er r as escocesas como nas ent r anhas das hul hei r as. Os mi nei r os
apr ovei t avama f ol ga empassei os e descant es. Pel as abbadas
sonor as da Nova Aber f oyl e r essoava o eco de mi l vozes
f est i vas.
Har r y e Nel l t i nhamsa do de casa e segui ama passos
vagar osos a mar gemesquer da do l ago Mal col m. Naquel e pont o
pr oj ect avam- se commenos vi ol nci a os di scos el ct r i cos, e os
seus r ai os vi nhamquebr ar - se capr i chosament e nos ngul os de
al guns r ochedos pi t or escos. Os ol hos de Nel l , que di f i ci l ment e
se habi t uavam l uz, sent i am- se mai s vont ade no mei o daquel a
penumbr a.
Depoi s de uma hor a de passei o, Har r y e Nel l par ar amem
f r ent e da capel a de So Gi l l es, numa espci e de t er r ao
nat ur al que domi nava as guas do l ago.
- Nel l , os t eus ol hos ai nda no est o habi t uados cl ar i dade
- di sse Har r y. - Decer t o no poder i amsupor t ar o br i l ho do
sol .
- Assi mo cr ei o - r espondeu Nel l . - E o Sol na ver dade
como t u mo t ens pi nt ado, Har r y?
- Por mai s que di ssesse, eu no podi a dar - t e uma i dei a
exact a do seu espl endor , nemdas bel ezas desse uni ver so que t u
ai nda no vi st e. Mas di z- me, Nel l , poss vel que, desde que
nascest e nas pr of undezas dest a hul hei r a, nunca subi sses
super f ci e da t er r a?
- Nunca! - r espondeu Nel l . - E no cr ei o mesmo que em
pequena meus pai s me l evasseml aci ma al guma vez. Se assi m
f osse, t er i a conser vado comcer t eza al guma l embr ana do que
vi r a.
- Acr edi t o - r epl i cou Har r y. - De r est o, nesse t empo as
comuni caes coma t er r a er amdi f cei s. Conheci mui t os r apazes
e r apar i gas que na t ua i dade i gnor avamai nda o que t u i gnor as
emr el ao ao mundo ext er i or . Agor a, por m, o cami nho de f er r o
do gr ande t nel t r anspor t a- nos emal guns mi nut os super f ci e
do condado. Tomar a j ouvi r - t e di zer :


154

"Vamos, Har r y, os meus ol hos j podemsupor t ar a l uz do di a.
Quer o ver o Sol ! Quer o ver a obr a do Cr i ador ! "
- E no t ar dar que me ouas essas pal avr as, Har r y. Esper o
que dent r o empouco i r ei cont i go admi r ar esse mundo ext er i or .
Todavi a. . .
- Todavi a o qu? - at al hou Har r y comvi vaci dade. - acaso
t er i as saudades de dei xar o sombr i o abi smo emque se passar am
os t eus pr i mei r os anos, e donde t e t i r mos quase mor t a?
- No, Har r y - r espondeu Nel l . - Est ava a pensar que a t r eva
t ambmt emos seus encant os. Se t u soubesses o que podemver
ol hos a el as habi t uados! H sombr as que desl i zamr api dament e,
e que ns quer er amos segui r na sua i mpal pvel car r ei r a.
Out r as vezes so mi l har es de c r cul os que se cr uzamdi ant e do
nosso ol har , f or mando umespect cul o f ant st i co e
ext r avagant e. No f undo da hul hei r a exi st emnegr as cavi dades
chei as de vagos r ef l exos. De l onge eml onge ouve- se umr u do
que nos f al a, umsomi ndef i ni do que se l ament a como um
suspi r o. Ah! Har r y! pr eci so t er vi vi do nas sombr as par a
compr eender o que eu si nt o e que no sei expl i car - t e.
- E no sent i as medo quando t e encont r avas s?
- Har r y - r espondeu Nel l - , er a j ust ament e quando est ava s
que eu no t i nha medo.
A voz de Nel l havi a denunci ado uma cer t a comoo ao
pr onunci ar est as pal avr as. Har r y ent endeu que a devi a aper t ar
comper gunt as, e nesse sent i do ponder ou- Lhe:
- Mas no r eceavas per der - t e nessas compr i das gal er i as?
- No, Har r y. Desde mui t o pequena que me habi t uei a
per cor r er t odos os r ecant os da nova hul hei r a.
- E nunca sa as del a?


155

- Sa a. . . al gumas vezes. . . - r espondeu Nel l comhesi t ao! -
Al gumas vezes at r evi a- me a i r at s ant i gas mi nas de
Aber f oyl e.
- Conheci as ent o onde f i cava a nossa mor ada?
- Conheci a, mas s mui t o de l onge aquel es que nel a vi vi am.
- Er ammeus pai s - r espondeu Har r y - , eu pr pr i o, Nel l . A
mi nha f am l i a no qui s nunca dei xar a ant i ga hul hei r a.
- E cont udo f or a mel hor t - l a dei xado! - bal buci ou Nel l .
- Por qu? - obser vou Har r y. - Poi s no f oi nossa
per si st nci a emhabi t - l a que se deveu o descobr i ment o do novo
j azi go? E est e descobr i ment o no t r ouxe como r esul t ado o
t r abal ho par a t ant os br aos, o bem- est ar par a t ant as f am l i as,
o pr pr i o r epouso par a t i , que vi est e encont r ar ent r e ns as
mai s si ncer as af ei es?
- Af ei es que no esquecer ei j amai s, suceda o que suceder !
- r espondeu Nel l cal or osament e. - Quant o, por m, ao bem- est ar
de que f al as. . .
- Que quer es t u di zer ?
- Nada! . . . Nada! . . . Mas de pr i nc pi o havi a gr ande per i go em
penet r ar na nova hul hei r a. Oh! , decer t o. . . gr ande per i go!
- Umdi a, Har r y, al guns i mpr udent es at r ever am- se a ent r ar
nesses abi smos. Adi ant ar am- se mui t o! For aml onge. . . t o l onge
que se per der ampor f i m. . .
- Per der am- se? - di sse Har r y, ol hando de f r ent e par a Nel l .
- Si m. . . per der am- se. . . - r espondeu Nel l coma voz j
t r mul a. - Apagar a- se- l hes a l ant er na! No puder amat i nar com
o cami nho, e. . .
- E, encar cer ados al i por espao de oi t o di as i nt er mi nvei s
- excl amou Har r y - , est i ver amquase que a sucumbi r ! E semum
anj o que Deus l hes mandou, semumpr ot ect or i nvi s vel que Lhes
t r azi a al gumal i ment o s escondi das, semumgui a mi st er i oso
que mai s t ar de conduzi u at el es os seus l i ber t ador es, esses
i nf el i zes nunca t er i amsa do do seu t enebr oso encer r o!


156


- E como sabes t u i sso? - per gunt ou Nel l .
- Por que esses i nf el i zes r amos ns! Eu, meu pai , mi nha me
e J ai me St ar r !
Nel l , er guendo a cabea, pegou na mo de Har r y e f i xou- o com
t al i nsi st nci a que est e sent i u- se per t ur bado at ao f undo
mai s nt i mo da sua al ma.
- Er as t u! - excl amou el a.
- Er a - t or nou Har r y depoi s de ummoment o de si l nci o- , e
aquel e anj o, a quemdevemos a vi da, er as t u, Nel l ! No podi a
ser out r o seno t u!
Nel l , semr esponder , dei xou cai r a cabea ent r e as mos.
Har r y nunca a t i nha vi st o, como agor a, t o pr of undament e
i mpr essi onada.
- Aquel es que t e sal var am, Nel l - acr escent ou Har r y coma
voz comovi da - , no chegamsequer a pagar - t e a sua d vi da de
gr at i do. E pensas t u que el es possamj amai s esquecer o mui t o
que t e devem?



CAP TULO XVI


PROJ ECTOS E CONFI DNCI AS


Os t r abal hos de expl or ao da Nova Aber f oyl e cami nhavam
ent r et ant o comf el i z r esul t ado. Escusado di zer que o
engenhei r o J ai me St ar r e Si mo For d - como pr i mei r os
descobr i dor es dest e r i co depsi t o car bon f er o - par t i ci pavam
l ar gament e dos seus l ucr os. Har r y t i nha- se t or nado poi s umbom
casament o par a qual quer r apar i ga. El e, por m, no pensava em
dei xar a mi na. Subst i t u a seu pai nas f unes de over man, e
vi gi ava comext r ema assi dui dade aquel e mundo de mi nei r os.
J ack Ryan sent i a- se or gul hoso e cont ent e de ver o seu ami go
t o baf ej ado pel a f or t una. Do seu l ado, os negci os t ambmno
l he cor r i ammal . Os doi s companhei r os encont r avam- se r epet i das
vezes, quer no f undo da mi na, quer emcasa de Si mo For d. J ack
Ryan j not ar a a i ncl i nao que Har r y sent i a por Nel l . Har r y
no di zi a nada, mas J ack Ryan, como seu r i so aber t o e de bom
qui l at e, zombava do seu companhei r o, quando est e pr et endi a
ocul t ar - l he a ver dade.
Deve di zer - se que umdos mai s ar dent es desej os de J ack Ryan
er a t ambmpoder acompanhar Nel l , quando el a f osse ver pel a
pr i mei r a vez o mundo ext er i or . Quer i a assi st i r ao espant o e ao
enl ei o que devi a pr oduzi r emNel l a cont empl ao da Nat ur eza.


158

Cont ava que Har r y no dei xar i a de o convi dar par a est e
passei o. Cont udo, o seu ami go ai nda at agor a no l he f i zer a
semel hant e convi t e - o que no dei xava de o t r azer de cer t a
f or ma i nqui et o.
Umdi a, J ack Ryan encami nhava- se par a umdos poos de
ar ej ament o, pel o qual os andar es i nf er i or es da hul hei r a
comuni cavamcoma super f ci e do sol o. O al egr e moo t i nha- se
col ocado numa dessas escadas que, l evant ando- se e abai xando- se
emvi r t ude de sucessi vas osci l aes, evi t amcompl et ament e o
cansao quer a subi r , quer a descer . Vi nt e osci l aes daquel e
apar el ho t i nham- no j f ei t o descer per t o de cent o e ci nquent a
ps, quando, sobr e umdos est r ei t os pat amar es onde par ar a, deu
de f r ent e como seu ami go Har r y, que vi nha aci ma exami nar os
t r abal hos de cont r ami na.
- s t u? - di sse J ack, ol hando par a o seu companhei r o, a
quemo br i l ho das l ant er nas el ct r i cas do poo dei xava os
cont or nos bemdesenhados.
- Sou eu, J ack - r espondeu Har r y - , e f ol go de t e encont r ar .
Tenho a pr opor - t e uma coi sa.
- No quer o ouvi r nada enquant o me no der es not ci as de
Nel l - r epl i cou J ack Ryan.
- Nel l vai bem, J ack, e t o bemque, dent r o de umms ou
sei s semanas, cont o. . .
- Cont as casar comel a?
- Tu no sabes o que di zes, J ack!
- Assi mser , Har r y, mas l par a di ant e sei per f ei t ament e o
que hei - de f azer .
- E o que hs- de t u f azer ?
- Pedi - l a emcasament o, vi st o que t u a no quer es par a
companhei r a! - r epl i cou J ack desat ando a r i r . - Val ha- me So
Mungo, nosso pat r ono! . . . que me agr ada a pequena, pal avr a de
honr a! Uma cr i at ur a que nunca sai u da mi na a mel hor noi va
que se pode escol her par a ummi nei r o! r f como eu, e se no
r epel i r a mi nha cor t e, est amos aqui , est amos par a sempr e
uni dos como doi s pombi nhos!


159

Har r y ol hava comgr avi dade par a J ack, dei xando- o f al ar , e
semmesmo pensar emr esponder - Lhe.
- O que eu t e di sse no t e causa ci mes? - per gunt ou J ack
Ryan comumt omde voz umpouco mai s sr i o.
- No - r espondeu Har r y ser enament e.
- Ent r et ant o, se no quer es que Nel l sej a t ua mul her , t ambm
no deves quer er que el a f i que sol t ei r a t oda a vi da?
- Eu no di r i j o as aces de Nel l - t or nou Har r y.
Uma osci l ao da escada vei o i nt er r omper nest e pont o os doi s
ami gos, per mi t i ndo que ambos se separ assem, umpar a descer ,
out r o par a subi r . El es, por m, dei xar am- se f i car no mesmo
s t i o.
- Ol ha l , Har r y - r espondeu J ack Ryan - , t omast e a sr i o o
que eu di sse a r espei t o de Nel l ?
- No, J ack - r espondeu Har r y.
- Poi s ent o pr epar a- t e, que vou agor a f al ar - t e commui t a
gr avi dade.
- Quem, t u?
- Eu si m- t or nou J ack Ryan. - No me j ul gar s capaz de dar
umbomconsel ho a umami go?
- L i sso, j ul go.
- Ent o ouve. Tu amas Nel l comt odo o amor de que di gno
aquel e excel ent e cor ao. Teu pai e t ua me amam- na i gual ment e
como f i l ha. Or a da t ua par t e pouco r est a a f azer par a que el a
se t or ne ver dadei r ament e sua f i l ha. Por que no casas, poi s,
comel a?
- Por que me f al as desse modo? - r espondeu Har r y. - Conheces
por vent ur a quai s so as i nt enes de Nel l ?
- Ni ngumj as i gnor a, nemt u mesmo, Har r y. E a est
por que no t ens ci mes de mi m, nemdos out r os. Acabemos,
por m, a conver sa, que a f az a escada out r a osci l ao, e. . .
- Esper a, J ack - di sse Har r y, segur ando o seu companhei r o
que j t i nha l evant ado umdos ps par a o f i r mar sobr e o degr au
movedi o.


160

- Toma cui dado, Har r y! - decl ar ou J ack s gar gal hadas. - Por
pouco que no me i as f azendo cai r !
- Chegou t ambma mi nha vez de t e f al ar sr i o - di sse Har r y.
- Poi s f al a, mas ol ha que, ao pr i mei r o movi ment o da escada,
vou- me embor a.
- No devo ocul t ar - t e que amo Nel l - di sse Har r y. - O meu
mai or desej o dar - l he o nome de esposa.
- Mui t o bem.
- Mas, emat eno ao seu est ado act ual , t enho umcer t o
escr pul o de consci nci a quando me l embr o que Lhe hei - de f al ar
emcasament o.
- No t e ent endo, Har r y.
- Vai s ent ender - me. Nel l nunca sai u dest as pr of undezas. onde
cer t ament e nasceu. No sabe nada, no conhece nada do que vai
pel o mundo. Temt udo a apr ender por i nt er mdi o dos ol hos, e
quemsabe at se do cor ao. Ai nda ummi st r i o o que se
h- de passar no f undo da sua al ma, quando novas i mpr esses l he
vi er emf er i r a vi st a. Nel l i gnor a o que a t er r a; par ece- me
poi s que ser i a umabuso conden- l a a vi ver sempr e aqui dent r o,
ant es de el a saber se a vi da ext er i or l he agr ada mai s.
Compr eendest e- me, , J ack?
- Vagament e. . . O que eu compr eendo mel hor que ai nda vai s
f azer comque eu no apr ovei t e a pr i mei r a osci l ao.
- J ack - r espondeu Har r y comgr avi dade - , ai nda que est as
escadas no t or nassema ser vi r mai s, ai nda que est e pat amar
t i vesse de f al t ar - nos debai xo dos ps, j ur o- t e que me hs- de
ouvi r at ao f i m!
- Or a a est o que f al ar cl ar o! Di zi as- me ent o que,
ant es de casar es coma encant ador a Nel l , pr et endes mand- l a
educar como pensi oni st a nal gumcol gi o da "Vel ha Denegr i da?"
- No i sso, J ack - r espondeu Har r y. - Par a a educao da
que deve ser umdi a mi nha mul her , bast o eu!
- o mel hor que t ens a f azer - di sse J ack Ryan.


161

- Mas ant es de l chegar mos - pr ossegui u Har r y - , quer o,
como j t e di sse, que Nel l possa f or mar uma i dei a exact a do
mundo ext er i or . Faamos uma compar ao, J ack. Se por vent ur a
amasses uma r apar i ga cega e se t e vi essemdi zer que dent r o de
umms el a havi a de r ecuper ar a vi st a, no esper ar i as t u, par a
casar comel a, que a cur a se r eal i zasse?
- Comt oda a cer t eza que esper ava! - r espondeu J ack Ryan.
- Poi s, meu ami go, Nel l est cega por enquant o, e, ant es de
l he dar o meu nome, quer o que sai ba quemeu sou e se l he
agr adamas condi es de vi da que Lhe of er eo. Quer o, numa
pal avr a, que os seus ol hos se abr amr asgadament e l uz do di a.
- Mui t o bem, Har r y, mui t o bem! - excl amou J ack Ryan. -
Compr eendo agor a a t ua i dei a. E quando se ef ect uar a
oper ao?
- Dent r o de umms, J ack - r espondeu Har r y. - Os ol hos de
Nel l vo- se pouco a pouco habi t uando ao f ul gor dos nossos
di scos. j mei o cami nho andado. Dent r o de umms esper o que
possamf i t ar a t er r a e as suas mar avi l has, o cu e os seus
espl endor es! Por essa ocasi o poder Nel l ver i f i car que Deus
concedeu ao ol har humano hor i zont es mai s l ar gos do que aquel es
que se encont r amnas ent r anhas de uma hul hei r a! El a se
convencer ent o de que o uni ver so no t eml i mi t es!
Enquant o Har r y se dei xava assi ml evar pel os mpet os da sua
i magi nao, J ack Ryan sal t ar a do pat amar par a o degr au
osci l ant e do apar el ho.
- Ol , J ack! - br adou Har r y. - Onde est s t u?
- Por bai xo de t i - r espondeu a r i r o moo f ol gazo. -
Enquant o t u t e el evas aos i nf i ni t os, deso eu aos abi smos!
- Adeus, J ack! - r espondeu Har r y, agar r ando- se por seu t ur no
escada que vi nha par a ci ma. - Peo- t e que no f al es a
ni ngumdo que t e di sse h pouco.


162

- Descansa! - gr i t ou- l he J ack Ryan. - Mas i mponho uma
condi o.
- Qual ?
- Que eu hei - de acompanhar - t e a pr i mei r a vez que l evar es
Nel l super f ci e da t er r a.
- Est combi nado - r espondeu Har r y.
Umnovo i mpul so do apar el ho vei o est abel ecer ummai or
i nt er val o ent r e os doi s ami gos. Qual quer del es j mal poder i a
ouvi r o que o out r o di ssesse. cont udo, Har r y ai nda chegou a
di st i ngui r a voz de J ack Ryan, que gr i t ava l do f undo:
- E quando Nel l j t enha vi st o a Lua, o Sol e as est r el as,
sabes o que el a h- de cont i nuar ai nda a pr ef er i r ?
- No sei , J ack!
- A t ua pessoa, magano! Sempr e a t ua pessoa!
E a voz de J ack Ryan sumi u- se de t odo nas pr of undi dades da
hul hei r a.


Har r y, ent r et ant o, i a consagr ando educao de Nel l as suas
hor as de r epouso. Ensi nou- l he assi ma l er e a escr ever , coi sas
que el a apr endi a comext r ema f aci l i dade. Di r - se- i a que t i nha o
i nst i nt o da i nst r uo. Nunca se vi r a t o vi va i nt el i gnci a
t r i unf ar emt o pouco t empo de t o compl et a i gnor nci a. A
t odos causava admi r ao est a assombr osa f aci l i dade.
Si mo For d e sua mul her cada vez se sent i ammai s ami gos
dest a f i l ha adopt i va, cuj o passado no dei xava cont udo de os
pr eocupar . Ti nhamj per cebi do quai s os sent i ment os que Har r y
nut r i a por Nel l , e no Lhes f or a desagr advel essa descober t a.
No esqueceu ai nda aos l ei t or es que, por ocasi o do
engenhei r o J ai me St ar r i r vi si t ar a t r avessa Dochar t , di sser a
o vel ho over man:
- Par a que se havi a de casar meu f i l ho? Que mul her l de
ci ma poder i a convi r a umr apaz, que t emde passar a vi da no
f undo de uma hul hei r a?
Poi s no par eci a agor a que a Pr ovi dnci a se t i nha i ncumbi do
de l he depar ar a ni ca e dedi cada companhei r a que podi a convi r
a seu f i l ho? No dever i a consi der ar - se como umf avor do cu
semel hant e achado?


164

Por i sso o vel ho mi nei r o pr omet i a a si mesmo que, se est e
casament o chegasse a r eal i zar - se, havi a de haver nesse di a em
Coal - Ci t y uma f est a de dar br ado ent r e a popul ao mi nei r a da
Nova Aber f oyl e.
E Si mo For d no er a homempar a f al t ar sua pal avr a.
Deve- se acr escent ar ai nda que havi a out r a pessoa no menos
i nt er essada nest a uni o de Nel l e Har r y. Er a o engenhei r o
J ai me St ar r , que est i mava mui t o do cor ao a f el i ci dade
daquel es doi s ent es. Out r a ci r cunst nci a, por mde or demmai s
super i or , i nf l u a t al vez no ni mo do engenhei r o par a el e
desej ar o bomt er mo dest es amor es.
Sabe- se que J ai me St ar r conser vava ai nda cer t as apr eenses,
se bemque nada as j ust i f i casse pr esent ement e. Di zi a el e que
er a poss vel t or nar - se a dar o que j se r eal i zar a mai s de uma
vez. Na sua opi ni o, Nel l devi a est ar ao f act o do mi st r i o da
nova hul hei r a. Or a, se o f ut ur o ai nda r eser vava out r os per i gos
aos mi nei r os de Aber f oyl e, como se podi amel es conj ur ar ,
i gnor ando- se a causa de quemos pr omovi a?
- Nel l t em- se obst i nado emguar dar si l nci o - r epet i a mui t as
vezes J ai me St ar r . - Mas o que el a at aqui no di sse a
ni ngum, h- de f or osament e cont - l o a seu mar i do. O per i go
que nos ameaasse a ns, no dei xar i a t ambmde o ameaar a
el e. Umcasament o, por t ant o, que r euni sse vent ur a dos noi vos
o sossego e o bem- est ar dos seus ami gos, ser i a umbom
casament o ou nest e mundo no havi a casament os bons!
Assi mr aci oci nava, no semal guma l gi ca, o engenhei r o J ai me
St ar r . O vel ho Si mo no dei xava t ambmde achar mui t o
acei t vel est e r aci oc ni o. Par eci a, poi s, que nada se devi a
opor uni o de Har r y coma sua quer i da Nel l .
E quempoder i a opor - se? Har r y e Nel l amavam- se
r eci pr ocament e.


165

Madge e Si mo For d no quer i amout r a noi va par a seu f i l ho. Os
companhei r os de Har r y i nvej avam- l he a f el i ci dade, r econhecendo
cont udo que er a di gno del a o seu act ual over man. Nel l no
dependi a de ni ngum, e s t i nha a consul t ar o seu pr pr i o
cor ao.
Mas se ni ngumt i nha poder par a obst ar a est e casament o,
por que que apenas se apagavamos di scos el ct r i cos nest a
ci dade de oper r i os, por que que apenas os habi t ant es de
Coal - Ci t y se r et i r avams suas casas par a r epousar , sur gi a de
umdos mai s sombr i os r ecant os da Nova Aber f oyl e ument e
mi st er i oso, escoando- se por ent r e as sombr as? Que i nst i nt o
gui ava est e f ant asma at r avs de cer t as gal er i as t o est r ei t as,
que ni ngumpoder i a i magi n- l as acess vei s? Por que vi nha
ar r ast ando- se at s mar gens do l ago Mal col mest e ser
est r anho, cuj o ol har penet r ant e par eci a r asar as mai s
pr of undas t r evas? Por que se di r i gi a el e r esi dnci a de Si mo
For d, e t o caut el osament e que passava sempr e desper cebi do?
Por que se apr oxi mava das j anel as, pr ocur ando sur pr eender
pal avr as sol t as por ent r e as f endas dos post i gos?
E quando sucedi a chegar emat el e al gumas f r ases, por que
l evant ar i a o punho cer r ado, emsi nal de ameaa, cont r a aquel a
t r anqui l a habi t ao? Por que, f i nal ment e, se l he sol t ar i amdos
l bi os, cont r a dos pel a cl er a, est as ni cas pal avr as:
- Uni dos os doi s! . . . Nunca! Nunca! . . .


CAP TULO XVI I


O CU E A TERRA


Umms depoi s, er a ao anoi t ecer do di a 20 de Agost o,
Madge e Si mo For d despedi am- se af ect uosament e de quat r o
vi aj ant es, que se pr opunhama sai r da mi na.
J ai me St ar r , Har r y e J ack Ryan i amenf i mmost r ar a Nel l uma
t er r a, que os seus ps no t i nhamai nda pi sado, uma t er r a de
que os seus ol hos ai nda no havi amvi st o os espl endor es.
A excur so dever i a pr ol ongar - se por doi s di as. J ai me St ar r ,
de acor do comHar r y, quer i a que, depoi s de decor r i das est as
quar ent a e oi t o hor as, Nel l t i vesse pr esenci ado os di f er ent es
aspect os do gl obo, f azendo- se- l he par a esse f i mcont empl ar um
var i ad ssi mo panor ama de ci dades, pl an ci es, mont es, r i os,
gol f os, l agos e mar es.
Or a, nest a par t e da Escci a, compr eendi da ent r e Edi mbur go e
Gl sgua, par eci a que a nat ur eza se encar r egar a de r euni r t odas
as mar avi l has t er r est r es. Comr el ao ao cu, f ci l ser i a
admi r ar - Lhe de qual quer par t e o seu mant o de nuvens cambi ant es
e o seu cor t ej o de ast r os l umi nosos.
A pr oj ect ada excur so f or a combi nada de modo que
sat i sf i zesse a t odas as condi es do pr ogr ama.
Madge e Si mo For d t er - se- i amdeci di do a acompanhar os
vi aj ant es, se os no cont r ar i asse t ant o a i dei a de dei xar em
ai nda mesmo por pouco t empo a sua quer i da e subt er r nea
habi t ao.
J ai me St ar r i a a est e passei o como obser vador e f i l sof o que
desej ava est udar de per t o, sob o pont o de vi st a psi col gi co,
as i ngnuas e cndi das i mpr esses de Nel l . Quemsabe at se
el e no esper ar i a sur pr eender empar t e os mi st er i osos
acont eci ment os que devi amt er cer cado a i nf nci a da pobr e
meni na.
Har r y no dei xava de se pr eocupar coma i dei a dest a
exper i nci a, t emendo que Nel l se l he apr esent asse depoi s bem
di f er ent e do que at al i t i nha si do.
Pel a sua par t e, J ack Ryan sent i a- se mai s al egr e e sat i sf ei t o
que umpssar o a quemsol t assemda gai ol a. O bomdo r apaz
conf i ava que a sua cont agi osa al egr i a se comuni casse aos
out r os companhei r os. Ser i a a mel hor manei r a de agr adecer o
qui nho que l he couber a nest e agr advel passei o.
Nel l conser vava- se pensat i va e concent r ada.
J ai me St ar r t i nha r esol vi do, no semf undament o, que s
mui t o depoi s do Sol post o se devi a sai r da mi na. Pr eveno
acer t ada, par a que Nel l f osse gr adual e i nsensi vel ment e
passando das t r evas da noi t e aos espl endor es do di a.
Ef ect i vament e, dest a f or ma poder i a Nel l at r avessar semesf or o
t odas as f ases sucessi vas de sombr a e l uz, s quai s se i r i a
pouco a pouco habi t uando o seu ol har .
No moment o de sai r da hul hei r a, Nel l pegou na mo de Har r y e
di sse- Lhe:
- Har r y, poi s i ndi spensvel que eu sai a dest es l ugar es,
ai nda que sej a s por pouco t empo?
- Si m- r espondeu Har r y. - To i ndi spensvel por t i , como
por mi m.
- Ent r et ant o, meu ami go - aj unt ou Nel l - , desde que t u me
sal vast e a vi da, j ul go- me aqui t o f el i z, que no ambi ci ono
mai s nada. Er a i gnor ant e, f i zest e- me I nst r u da. No bast ar
i sso? Que t enho eu que i r f azer l aci ma?


168

Har r y f i t ou- a seml he r esponder . Os sent i ment os que Nel l
expr essava er ampor assi mdi zer exact ament e os seus.
- Compr eendo a t ua hesi t ao, mi nha f i l ha - ponder ou J ai me
St ar r - , mas acho t i l que venhas connosco: Os t eus
companhei r os so pessoas que t e est i mam, e que no t e vo
dei xar l por ci ma t oda a vi da. Que t u depoi s quei r as
cont i nuar a vi ver aqui , semel hana do vel ho Si mo, de Madge
e de ns t odos, ni ngumt o l eva a mal . Cr ei o at que sej am
essas as t uas i nt enes, e eu sou dos pr i mei r os a l ouvar - t as.
Mas, r eal i zando est a excur so, f i car s habi l i t ada a saber em
consci nci a o que que t u pr ef er es. Por t ant o no t ens r emdi o
seno suj ei t ar es- t e ao nosso pr oj ect o.
- Vem, vem, mi nha quer i da Nel l - di sse Har r y.
- Est ou pr ont a a segui r - t e, Har r y - r espondeu Nel l .


Er amnove hor as quando Nel l e os seus companhei r os par t i r am
par a a super f ci e do condado pel o l t i mo comboi o do t nel .
Vi nt e mi nut os depoi s ent r ar amt odos na gar e do ent r oncament o,
que est ava emcomuni cao di r ect a coma Nova Aber f oyl e, e
f azi a par t e da l i nha f r r ea ent r e Dumbar t on e St i r l i ng.
A noi t e j t i nha ca do de t odo. Do hor i zont e ao zni t e ai nda
cor r i ampel as al t ur as do cu al guns l i gei r os vapor es,
i mpel i dos por uma br i sa de nor oest e, que r ef r escava a
at mosf er a.
O di a t i nha est ado espl ndi do. A noi t e pr omet i a t ambmser
f or mosa.
Chegados a St i r l i ng, Nel l e os seus companhei r os apear am- se
do vago, sai ndo l ogo da gar e.
Emf r ent e del es, por ent r e r enques de r vor es f r ondosas,
abr i a- se uma est r ada que i a dar s mar gens do For t h.
A pr i mei r a i mpr esso f si ca por que passou Nel l f oi a do ar
pur ssi mo, que os seus pul mes aspi r ar amcomavi dez.


169

- Respi r a vont ade, Nel l - di sse- Lhe J ai me St ar r . - Aspi r a
est e ar abundant e de t odos os per f umes vi vi f i cador es que os
campos encer r am.
- Que r ol os de f umo so aquel es que passampor ci ma das
nossas cabeas? - per gunt ou Nel l .
- So as nuvens - r espondeu Har r y - , so os vapor es mei o
condensados que o vent o l eva par a o oci dent e.
- Ah! , meu Deus! - excl amou Nel l . - Como eu gost ava de ser
ar r ebat ada no mei o daquel e si l enci oso t ur bi l ho! E que pont os
ci nt i l ant es so aquel es que br i l hamno espao onde no h
nuvens?
- So as est r el as de que t e f al ei , Nel l . So as i nf i ni dades
de si s que r epr esent amout r os t ant os cent os de mundos, t al vez
i guai s ao nosso!
As const el aes desenhavam- se agor a ni t i dament e sobr e o
azul - escur o do cu, que o vent o i a pouco a pouco pur i f i cando.
Nel l f i t ava embeveci da esses mi l har es de est r el as br i l hant es
que r espl endi ampor t odo o f i r mament o.
- Mas - obser vou Nel l - se t udo aqui l o so di f er ent es si s,
como se compr eende que os meus ol hos possami mpunement e
supor t ar - l hes o br i l ho?
- por que t odos esses si s - r espondeu J ai me St ar r - gr avi t am
a uma enor me di st nci a. O mai s pr xi mo desse nmer o i nf i ni t o
de ast r os, cuj os r ai os chegamat ns, a est r el a Vega, da
const el ao a Li r a, que t u vs, quase chegada ao zni t e, e que
ai nda assi mdi st a da Ter r a ci nquent a mi l mi l har es de mi l hes
de l guas. O seu br i l ho no pode por t ant o f azer - t e i mpr esso
vi st a. Mas j no acont ece o mesmo como Sol , poi s, apesar de
est ar apenas a t r i nt a e oi t o mi l hes de l guas, o seu f oco
l umi noso t o ar dent e que ni ngumpode f i t - l o. Mas vamos,
Nel l , vamos par a di ant e.
A est a i ndi cao t odos se puser ama cami nho. J ai me St ar r
l evava Nel l pel a mo, Har r y i a j unt o de Nel l , J ack Ryan or a
avanava, or a t or nava par a t r s semel hana dos cezi nhos que
se i mpaci ent ampel o andar vagar oso de seus donos.


170

A est r ada est ava deser t a. Nel l demor ava- se a ol har par a o
cont or no das gr andes r vor es que o vent o agi t ava na sombr a.
Essas r vor es par eci am- l he gi gant es movendo os seus br aos
col ossai s. O sussur r o da br i sa nas al t as r amar i as, o pr of undo
si l nci o que depoi s se sucedi a a esses vagos gemi dos, a l i nha
do hor i zont e dest acando- se mai s pr onunci adament e quando a
est r ada segui a por uma pl an ci e, t odas est as ci r cunst nci as
enf i mdesper t avamno esp r i t o de Nel l novos sent i ment os,
pr oduzi am- l he i ndel vei s i mpr esses. Depoi s das nat ur ai s
per gun t as, Nel l cal ava- se, e t odos de comumacor do f i cavam
si l enci osos. Os seus companhei r os no quer i amde f or ma al guma
i nf l uenci ar aquel a sens vel i magi nao. Pr ef er i amque as
i dei as se l he f ossemdesenvol vendo espont aneament e.
Pel as onze e mei a da noi t e chegavamos quat r o vi aj ant es
mar gemset ent r i onal do gol f o de For t h.
Esper ava- os al i umbar co, ant eci padament e f r et ado por J ai me
St ar r , que devi a conduzi - l os ao por t o de Edi mbur go.
Nel l ps- se a ol har par a o l mpi do l enol de gua que
ondul ava a seus ps sob a aco da mar , e que par eci a
const el ado de est r el as osci l ant es.
- uml ago? - per gunt ou el a.
- No uml ago - r espondeu Har r y - , umvast o gol f o de
guas cor r ent es, a f oz i mensa de umr i o, quase umbr ao de
mar . Apanha coma mo uma pouca dessa gua, e ver s que no
doce como a do l ago Mal col m.
Nel l abai xou- se, met eu uma das mos na super f ci e do gol f o,
e l evou- a depoi s aos l bi os.
- sal gada est a gua - di sse el a.
- - r espondeu Har r y. - O mar r ef l ui u at aqui , por que est
chei a a mar . Tr s quar t as par t es do nosso gl obo acham- se
cober t as dessa gua sal gada que t u acabast e de pr ovar .


171

- Mas por que ent o doce a gua dos r i os, sendo el a a mesma
que as nuvens t i r amdo mar e depoi s l anamna t er r a? -
per gunt ou Nel l .
- Por que a gua per de o sal quando se evapor a. As nuvens
f or mam- se pel a evapor ao, e devol vemao mar na f or ma de chuva
essa gua doce que de l sai u sal gada.
- Har r y! Har r y! - br adou Nel l . - Que cl ar o aquel e
aver mel hado que i l umi na o hor i zont e? Ser por acaso al guma
f l or est a emchamas?
E Nel l most r ava como dedo umpont o do cu par a o l ado
l est e, que se t i ngi a de ver mel ho.
- a Lua, Nel l - r espondeu Har r y. - a Lua que est a
nascer .
- A Lua, si m! - acr escent ou J ack Ryan. - Uma sober ba sal va
de pr at a que os gni os cel est es f azemci r cul ar no espao par a
r ecol her dent r o del a umf ar t o donat i vo de est r el as.
- Or a est a! - r espondeu a r i r o engenhei r o. - No t e
conheci a essa queda par a as compar aes ar r oj adas.
- A mi nha compar ao ver dadei r a, senhor St ar r . Poi s no v
que as est r el as desapar ecem medi da que a Lua avana?
por que l he vo cai ndo no r egao!
- por que o br i l ho da Lua of usca as est r el as de sext a
gr andeza, dei xando- as sumi das na sua passagem- r espondeu o
engenhei r o.
- Como t udo i st o bel o! - excl amava Nel l , que s t i nha
ol hos par a admi r ar . - Eu supunha que a Lua er a compl et ament e
r edonda.
- Redonda quando est chei a - r espondeu J ai me St ar r . - I st o
, quando se acha emoposi o como Sol . Hoj e, por m, a Lua
ent r a no quar t o mi nguant e, j t emumbocado de menos, e
act ual ment e a sal va de pr at a do nosso ami go J ack no passa de
uma baci a de bar ba!
- Ah! , senhor St ar r - r et or qui u J ack Ryan desapont ado. - Que
f ei a compar ao! Agor a que eu i a ent oar uns ver sos em
homenagem Lua! Mas qual ! . . . Foi - se t udo! A sua baci a de
bar ba cor t ou- me a i nspi r ao!
A Lua i a- se, ent r et ant o, l evant ando no hor i zont e.


172

Di ant e del a desf azi am- se os l t i mos vapor es. Par a os l ados do
zni t e e do oci dent e br i l havamai nda as est r el as sobr e um
f undo negr o, que o l uar i a gr adual ment e br anqueando. Nel l
cont empl ava emsi l nci o t o admi r vel espect cul o. Os seus
ol hos supor t avamsemf adi ga est a l uz suave e pr at eada, mas as
suas mos est r emeci ament r e as de Har r y, t r aduzi ndo as
comoes que a voz no expr essava.
- Embar quemos quant o ant es, meus ami gos - di sse J ai me St ar r .
- pr eci samos est ar no al t o do Ar t hur - Seat ant es de o Sol
comear a nascer .
O bar co est ava j unt o da pr ai a, amar r ado a uma est aca.
Tr i pul ava- o umhomems. Nel l e os seus companhei r os ent r ar am
par a el e e sent ar am- se. Ar mou- se a vel a, e o bar co pr i nci pi ou
a desl i zar , auxi l i ado f or t ement e por uma br i sa de nor oest e.
Que nova comoo se apoder ava agor a de Nel l ! Ti nha j
navegado nos l agos da Nova Aber f oyl e, mas o r emo, por mai s
br andament e que o manej asse o br ao de Har r y, denunci ava
sempr e o esf or o do r emador . Aqui , pel o cont r r i o, Nel l
sent i a- se r esval ar quase que i mper cept i vel ment e, como se f osse
f endendo os ar es l evada por umbal o. O gol f o t i nha a
uni f or mi dade de uml ago. Mei o encost ada par a t r s, Nel l i a- se
agr adavel ment e habi t uando a est e l i gei r ssi mo bal ano. Por
i nst ant es vi nha umr ai o da Lua bei j ar a f ace do gol f o, e Nel l
supunha- se ent o sobr e uma super f ci e de pr at a r ecamada de
ci nt i l aes. A qui l ha da embar cao, cor t ando as guas,
dei xava aps si umr ast o l umi noso, que mai s aument ava a bel eza
dest e quadr o. Er a umver dadei r o desl umbr ament o.
Sucedeu ent o que os ol hos de Nel l se f echar am
i nvol unt ar i ament e. Apoder ou- se del a uma espci e de modor r a
passagei r a. I ncl i nou a cabea sobr e o ombr o de Har r y, e
dei xou- se ador mecer suavement e.
Har r y quer i a acor d- l a par a que no per desse nenhuma das
bel ezas dest a noi t e espl endor osa.


173

- Dei xa- a dor mi r , meu r apaz - di sse- l he o engenhei r o - , Duas
hor as de r epouso so- l he pr ovei t osas par a mel hor poder
supor t ar as i mpr esses do di a.
s duas hor as da manh chegava a embar cao ao cai s de
Gr ant on. Nel l abr i u os ol hos no moment o emque se acabava de
at r acar .
- Est i ve a dor mi r - per gunt ou el a.
- No est i vest e, mi nha f i l ha - r espondeu J ai me St ar r . -
I magi nast e que dor mi as, mas f oi engano.
A noi t e est ava mui t o cl ar a. A Lua, a mei o cami nho do
hor i zont e par a o zni t e, espal hava por t odos os pont os do
f i r mament o os seus r ai os ar gent i nos. O pequeno por t o de
Gr ant on cont i nha apenas doi s ou t r s bar cos de pesca,
docement e bal ouados pel as ondas do gol f o. A br i sa i a
abr andando coma apr oxi mao da manh. A at mosf er a, l i mpa de
nuvens, pr omet i a umdesses del i ci osos di as de Agost o, que a
vi zi nhana do mar ai nda t or na mai s bel os. Do f undo do
hor i zont e dest acava- se uma espci e de vapor t pi do, t o f i no,
t o t r anspar ent e que bast ar i ampar a sor v- l o os pr i mei r os
r ai os do Sol .
Nel l pde obser var o aspect o do mar , quando el e se conf unde
como ext enso per met r o do cu, e a sua vi st a adqui r i u assi m
mai or al cance, embor a no exper i ment asse aquel a i mpr esso
par t i cul ar que pr oduz o oceano, quando a l uz par ece
al ongar - l he i ndef i ni dament e os l i mi t es.
Har r y pegou na mo de Nel l . Ambos segui r amat r s de J ai me
St ar r e de J ack Ryan, que i amper cor r endo r uas si l enci osas. Na
opi ni o de Nel l , est e ar r abal de de Edi mbur go, f or mado por um
aj unt ament o de casas, f azi a- Lhe l embr ar Coal - Ci t y, coma
di f er ena por mde t er uma abbada mai s el evada e t oda el a
r ecamada de pont os l umi nosos.
Nel l cami nhava depr essa, e Har r y nunca t eve de abr andar o
passo comr ecei o de poder f at i g- l a.
- No est s cansada - per gunt ou- l he el e depoi s de mei a hor a
de cami nho.



174

- No est ou - r espondeu Nel l . - Par ece que os meus ps no
t ocamno cho. Est e cu est na r eal i dade t o al t o que o meu
desej o ser i a voar par a el e se t i vesse sas!
- Segur a- a! . . . - gr i t ou J ack Ryan. - Que t emos de dar cont a
del a! Eu t ambmsi nt o o mesmo desej o de voar , quando passo
mui t o t empo semsai r da mi na.
- a consequnci a - ponder ou J ai me St ar r - de no est ar mos
aqui compr i mi dos pel a abbada de xi st o que ser ve de t ect o a
Coal - Ci t y! O f i r mament o f az- nos o ef ei t o de umgr ande abi smo,
emque a gent e desej a pr eci pi t ar - se. No i sso que t u est s a
exper i ment ar , Nel l ?
- i sso, i sso j ust ament e, senhor St ar r . Si nt o assi muma
espci e de ver t i gem!
- Tu t e acost umar s - r espondeu Har r y. - Hs- de habi t uar - t e
a est a i mensi dade do mundo ext er i or , e t al vez chegues mesmo a
esquecer o f undo da nossa hul hei r a!
- I sso nunca - r epl i cou Nel l .
E emsegui da t apou os ol hos comas mos, como se qui sesse
avi var no seu esp r i t o a l embr ana do que dei xar a ai nda havi a
poucas hor as.
Por ent r e as r uas deser t as da ci dade, J ai me St ar r e os seus
companhei r os at r avessar amLei t h- Wal k. Depoi s r odear am
Cal t on- Hi l l , onde exi st emo Obser vat r i o e o monument o de
Nel son. Segui r ampel a Rua do Regent e, at r avessar amuma pont e,
e chegar am, por umr odei o, ext r emi dade da Canongat e.
A ci dade cont i nuava ai nda compl et ament e ador meci da. Ao mesmo
t empo ouvi am- se bat er duas hor as na t or r e gt i ca de
Canongat e- Chur ch.
Ao chegar emaqui , Nel l par ou ummoment o.
- Que massa conf usa aquel a que est ou al i a ver ? - per gunt ou
- el a, apont ando par a umedi f ci o i sol ado, que se er gui a no
f undo de uma pequena pr aa.
- Aqui l o, Nel l - r espondeu J ai me St ar r - , o pal ci o dos
ant i gos sober anos da Escci a, Hol yr ood, onde se passar am
t ant os csos de si ni st r a memr i a! O hi st or i ador poder i a al i
evocar as sombr as de mui t as per sonagens r eai s, desde a i nf el i z
Mar i a St uar t at ao dest r onado r ei de Fr ana, Car l os X!


175

E t odavi a, apesar de t o si ni st r as r ecor daes, quando r omper
o di a t u ver s, Nel l , que nada t emde l gubr e aquel a
r esi dnci a. emas suas quat r o f or mi dvei s t or r es ameadas,
Hol yr ood f az l embr ar umcast el o mandado const r ui r por al gum
mi l i onr i o, segundo o est i l o da poca f eudal . Cont i nuemos
por ma nossa excur so. Al i , no pr pr i o r eci nt o da ant i ga
abadi a de Hol yr ood, que se l evant ar amos sober bos r ochedos
de Sal i sbur y, domi nados pel a col i na do Ar t hur - Seat . al i que
ns havemos de i r . daquel e al t o, Nel l , que os t eus ol hos
ho- de ver l evant ar - se o Sol aci ma do hor i zont e do mar .
J ai me St ar r e os seus companhei r os ent r ar amno Par que do
Rei . Depoi s, comeando gr adual ment e a subi r , at r avessar am
Vi ct or i a- Dr i ve, magn f i ca est r ada ci r cul ar acess vel a
car r uagens, que Wal t er Scot t se gabava de t er obt i do apenas
comal gumas l i nhas de r omance.
O Ar t hur - Seat no passa de uma emi nnci a de set ecent os e
ci nquent a ps, cuj o ci mo f i ca sobr ancei r o a t odos os cer r os
que o r odei am. Segui ndo por umcar r ei r o emcur vas, que
f aci l i t ava mui t o a ascenso, o engenhei r o J ai me St ar r e os
seus companhei r os puser am- se, emmenos de mei a hor a, no al t o
do Ar t hur - Seat , que, vi st o de l ado, f az l embr ar o cr ni o de um
l eo.
Chegados al i , sent ar am- se t odos quat r o, e J ai me St ar r , que
er a pr di go emci t aes t i r adas do gr ande r omanci st a escocs,
acudi u l ogo a di zer :
- Ouamo que a r espei t o dest e pont o de vi st a escr eveu
Wal t er Scot t no cap t ul o oi t avo da sua Pr i so de Edi mbur go:
"Se me dessema escol her uml ugar , donde se pudesse ver
per f ei t ament e o nasci ment o e o ocaso do Sol , ser i a est e o
l ugar que escol her i a. "
- Esper a, por t ant o, umbocado, Nel l . O Sol no t ar da que
apar ea, e pel a pr i mei r a vez na t ua vi da poder s cont empl - l o
emt odo o seu espl endor .


176

Os ol hos de Nel l vol t ar am- se par a o Nascent e: Har r y, de p
j unt o del a, obser vava- l he os movi ment os comver dadei r a
ansi edade. Que i mpr esso l he i r i amcausar os pr i mei r os r ai os
do di a?
Todos se conser vavamcal ados, O pr pr i o J ack Ryan no t i nha
vont ade de f al ar .
Ni st o comeou a desenhar - se, por ci ma do hor i zont e, sobr e um
f undo de l i gei r as br umas, uma pequena l i nha pl i da, mat i zada
de cor - de- r osa. Numa por o de vapor es, ai nda per di dos pel o
zni t e, f oi cr avar - se de r epent e o pr i mei r o r ef l exo de l uz.
Por bai xo do Ar t hur - Seat di vi sava- se conf usament e a capi t al da
Escci a, ai nda ent or peci da pel o sono. Al guns pont os l umi nosos
quebr avamaqui e acol a densi dade das sombr as. Er amas l uzes
que se acendi amnas habi t aes daquel es a quemo t r abal ho
f azi a madr ugar . Par a o l ado de oest e, o hor i zont e, cor t ado por
l i nhas capr i chosas, ser vi a de l i mi t e a uma r egi o aci dent ada
de mont es, apr umados, onde cada r ai o do Sol i r i a col ocar em
br eve umf ei xe de l uz.
Ent r et ant o, o per met r o do mar t r aava- se mai s acen
t uadament e par a l est e. A escal a das cor es f or mava- se pouco a
pouco segundo a or demdo espect r o sol ar . A cor ver mel ha das
pr i mei r as br umas i a por degr adao at cor vi ol et a do
zni t e. De segundo emsegundo t or navam- se as t i nt as dest a
pr odi gi osa pal het a cada vez mai s opul ent as. Da cor - de- r osa
passava- se ao encar nado, do encar nado cor r ubr a do f ogo. O
di a mani f est ava- se no pont o de i nt er seco, que o ar co di ur no
i a f i xar sobr e a ci r cunf er nci a do mar .
O ol har de Nel l podi a agor a est ender - se desde a base da
col i na, onde est ava, at ci dade, cuj os di f er ent es bai r r os
comeavama dest acar - se por gr upos. Al guns campanr i os
pont i agudos, al guns monument os mai s al t os sur gi r amnume
nout r o pont o, dei xando per ceber commai or ni t i dez os seus
l i neament os ger ai s. Pel o espao der r amava- se como que uma
espci e de l uz aci nzent ada. Chegou enf i mo moment o dos ol hos
de Nel l se f i t ar emno pr i mei r o r ai o do Sol . Er a umr ai o
esver deado que, t ant o de manh como t ar de, emer ge do mar
quando est pur o o hor i zont e.


177

Mei o mi nut o depoi s, Nel l admi r ada apont ava par a a el evao
super i or aos bai r r os da ci dade nova.
- Fogo al i ! - excl amou el a.
- Enganas- t e, Nel l - r espondeu J ai me St ar r - , no f ogo,
o Sol que i mpr i me umbei j o de our o no vr t i ce ao monument o
dedi cado a Wal t er Scot t !
Ef ect i vament e, a par t e super i or desse monument o, de uma
al t ur a de duzent os ps, br i l hava agor a como se f osse umf ar ol
de pr i mei r a or dem.
Est ava f ei t o o di a. O Sol r omper a de t odo. O seu di sco
par eci a ai nda hmi do, como se t i vesse r eal ment e sa do do sei o
das guas. Di l at ado pr i mei r ament e pel a ef r aco, f oi - se
r est r i ngi ndo pouco a pouco at most r ar a f or ma ci r cul ar . A sua
chama, dent r o embr eve i nsupor t vel , er a i gual da boca de
uma f or nal ha que t i vesse f ur ado o cu.
Nel l t eve de f echar os ol hos quase de r epent e. Sobr e as suas
pl pebr as, ai nda mui t o sens vei s, f oI - l he pr eci so apl i car os
dedos est r ei t ament e uni dos.
Har r y pedi u- l he que se vol t asse par a o l ado opost o.
- Obr i gado, Har r y - di sse el a. - Dei xa- me est ar assi m. Quer o
que os meus ol hos se habi t uema ver como os t eus. . .
At r avs dos dedos, Nel l di st i ngui a ai nda uma cl ar i dade
cor - de- r osa, que se i a t or nando br anca pr opor o que o Sol
se er gui a aci ma do hor i zont e. Depoi s l evant ou as pl pebr as, e
os seus ol hos i mpr egnar am- se l ogo compl et ament e da l uz do di a.
de j oel hos, A pi edosa cr i ana dei xou- se ent o cai r
excl amando:
- Oh! , meu Deus! Como bel a a t ua obr a!
Nel l bai xou os ol hos, e l anou- os emr edor . Aos seus ps
di l at ava- se o panor ama de Edi mbur go, de uml ado os bai r r os
moder nos e bemal i nhados da ci dade nova, do out r o a
agl omer ao das casas e das r uas t or t uosas da "Vel ha
Denegr i da" . Duas al t ur as domi navamest e panor ama:


178

o cast el o pendur ado no seu r ochedo de basal t o, Cal t on- Hi l l ,
supor t ando sobr e o seu cabeo ar r edondado as r u nas r ecent es
de ummonument o gr ego. Da capi t al par a o campo r ami f i cavam- se
magn f i cas est r adas, vest i das de ar vor edo. Par a o l ado do
nor t e umbr ao de mar - o gol f o de For t h - r asgava
pr of undament e a cost a escocesa, sobr e a qual se abr i a o por t o
de Lei t h. Mai s adi ant e, no t er cei r o pl ano, dest acava- se o
har moni oso l i t or al do condado de Fi f e. Uma est r ada, t o r ect a
como a do Pi r eu, l i gava como mar est a nova At enas do Nor t e.
Par a a par t e de oest e est endi am- se as bel as pr ai as de Newhavon
e de Por t o Bel o, cuj as ar ei as t i ngi amde amar el o as pr i mei r as
ondas da r essaca. Ao l ar go ani mavamas guas do gol f o al gumas
chal upas de pesca, e doi s ou t r s vapor es, expel i ndo par a o
cu seus cones de f umo negr o. Ao l onge, f i nal ment e, mui t o ao
l onge, al ar gavam- se os i mensos campos cober t os de ver dur a.
Al guns modest os out ei r os aci dent avamaqui e al i a pl an ci e.
Ao nor t e, os Lomond- Hi l l s, a oest e, o Ben- Lomond e o Ben- Ledi
r ef l ect i amos r ai s do Sol , como se os seus cumes est i vessem
cor oados de neves et er nas.
Nel l no podi a f al ar . Os seus l bi os apenas mur mur avam
pal avr as semnexo. Tr emi am- l he os br aos. Sent i a a cabea
esva da. Houve ummoment o emque as f or as Lhe f al t ar am. No
mei o dest e ar t o pur o, per ant e umespect cul o t o gr andi oso,
f oi - l he o cor po i nsensi vel ment e f r aquej ando at se dei xar cai r
nos br aos de Har r y, que est avampr est es a r eceb- l a.
Nel l , cuj a exi st nci a at al i se t i nha passado t oda nas
ent r anhas da t er r a, puder a enf i mcont empl ar o que const i t ui
t odo o uni ver so, t al como el e f oi f ei t o pel o Cr i ador e pel o
homem.
Os seus ol har es, depoi s de se t er eml i br ado sobr e os campos
e a ci dade, acabavamde se est ender t ambmsobr e a i mensi dade
do mar e o i nf i ni t o do cu!



CAP TULO XVI I I


UM PASSEI O PELOS LAGOS


HARRY, segui do por J ai me St ar r e J ack Ryan, desceu as
encost as do Ar t hur - Seat , l evando Nel l nos br aos. Depoi s de
al gumas hor as de r epouso e de umal moo r est aur ador , mandado
f azer no Lambr et s- Hot el , deci di u- se compl et ar a excur so por
umpassei o at r avs do pa s dos l agos.
Nel l t i nha r ecuper ado as suas f or as. Podi a j semesf or o
abr i r os ol hos l uz e aspi r ar l i vr ement e o ar pur o e
vi vi f i cador que a cer cava. O t omver de das r vor es, o mat i z
var i ado das pl ant as e o azul di f ano do cu t i nhamj
desenvol vi do di ant e do seu ol har t oda a escal a das cor es.
O comboi o, que t omar amemGener al Rai l way St at i on, conduzi u
Nel l e os seus companhei r os a Gl sgua. Da l t i ma pont e l anada
sobr e o Cl yde puder amel es admi r ar o cur i oso movi ment o
mar t i mo daquel e r i o. Depoi s f or amper noi t ar no Comr i e' s
Royal - Hot el .
No di a segui nt e, o comboi o, que par t i a da est ao de
Edi mbur go and Gl asgow Rai l way, devi a t r anspor t - l os
r api dament e por Dumbar t on e Bal l och, pont e mer i di onal do
l ago Lomond:
- Vamos at r avessar o pa s de Rob Roy( 1) - excl amou J ai me
St ar r .


*1 Rob Roy, chef e de umbando de escoceses que vi vi amde
depr edaes, o her i de mdos mai s popul ar es r omances de
Wal t er Scot t . ( N. do T. )


180

- O t er r i t r i o que Wal t er Scot t nos descr eveu t o
poet i cament e! Conheces aquel es s t i os, J ack Ryan?
- Conheo- os - r espondeu J ack Ryan - pel as obr as do gr ande
r omanci st a, que decer t o os no t er i a cant ado se no f ossem
r eal ment e bel os.
- No t e enganas, meu r apaz - t or nou o engenhei r o. - To
bel os, que a nossa quer i da Nel l h- de conser var del es uma
agr advel r ecor dao.
- Comumgui a como o senhor St ar r - acudi u Har r y - deve
dupl i car par a ns o i nt er esse do passei o, poi s esper amos que
no dei xar de nos descr ever o pa s pr opor o que o f or mos
per cor r endo.
- Da mel hor vont ade, Har r y - di sse o engenhei r o. - E, at
onde a mi nha memr i a me auxi l i ar , cont a comi go. Mas i mponho
uma condi o: que o nosso al egr e J ack Ryan me si r va de
aj udant e. Quando eu est i ver cansado de f al ar , subst i t ui r - me-
el e cant ando.
- De acor do! - r epl i cou J ack Ryan, l anando ao vent o uma
not a vi br ant e, como se qui sesse chegar ao l do di apaso.


Ent r e a met r pol e comer ci al da Escci a e a ext r emi dade sul
do l ago Lomond cont am- se, pel o cami nho de f er r o de Gl sgua a
Bal l och, apenas umas vi nt e mi l has de di st nci a.
O comboi o emque i amos quat r o vi aj ant es passou por
Dumbar t on, bur go r eal e capi t al de condado, cuj o cast el o -
sempr e bemguar neci do emhar moni a como t r at ado da Uni o -
assent a pi t or escament e sobr e os doi s ci mos de umgr ande
r ochedo de basal t o.
Dmbar t on f i ca na conf l unci a dos r i os Cl yde e Leven. A est e
r espei t o cont ou J ai me St ar r al gumas par t i cul ar i dades da
avent ur osa hi st r i a de Mar i a St uar t . Foi ef ect i vament e de
Dumbar t on, que el a par t i u par a casar comFr anci sco I I ,
t or nando- se assi mr ai nha de Fr ana, Foi t ambmal i que o
mi ni st r i o i ngl s, depoi s de 1815, t eve i dei as de i nt er nar o
venci do de Wat er l oo.


181

A escol ha de Sant a Hel ena pr eval eceu por m, e a est por que o
pr i mei r o Napol eo acabou os seus di as sobr e umr ochedo do
At l nt i co, empr ovei t o mani f est o da sua l egendr i a memr i a.
O comboi o par ou f i nal ment e emBal l och, j unt o de uma pont e de
madei r a que dava ser vent i a par a o l ago.
Umbar co a vapor - o "Si ncl ai r " - esper ava pel os vi aj ant es
que cost umavamvi si t ar os l agos. J ai me St ar r e os seus
companhei r os embar car amnel e, depoi s de t er emadqui r i do
bi l het es par a I nver snai d, na ext r emi dade nor t e do l ago Lomond.
O di a comeava auspi ci osament e por umsol espl endor oso, a
que no of uscavamo br i l ho esses i mper t i nent es nevoei r os t o
vul gar es no Rei no Uni do. Os passagei r os do "Si ncl ai r " poder i am
poi s desf r ut ar vont ade t odas as bel ezas que se i am
desenr ol ar a seus ol hos numper cur so de vi nt e mi l has. Nel l ,
sent ada popa do bar co ent r e Har r y e J ai me St ar r , aspi r ava a
l ar gos t r agos a i mensa poesi a de que est pr odi gament e
i mpr egnada est a f or mos ssi ma Nat ur eza.
J ack Ryan gi r ava de umpar a o out r o l ado na t ol da do
"Si ncl ai r " , di r i gi ndo sucessi vas per gunt as a J ai me St ar r , que
sempr e r espondi a da mel hor vont ade. O engenhei r o, como
admi r ador ent usi ast a, sent i a ver dadei r a sat i sf ao em
descr ever o pa s de Rob Roy, medi da que o bar co sul cava as
guas do l ago.
De pr i nc pi o comear ama ver - se numer osos agr upament os de
pequenas i l has. Er amt ant as, que par eci amumvi vei r o. O
"Si ncl ai r " cost eava as mar gens escar padas dest as i l hot as, e,
pel os i nt er val os de umas s out r as, or a despont ava umval e
sol i t r i o e pi t or esco, or a umdesf i l adei r o agr est e, r evest i do
de r ochedos apr umados.
- Todas est as pequenas i l has - di sse J ai me St ar r - , possuem
a sua l enda, bemcomo t odas as ser r as que f i cam vol t a do
l ago. Pode- se di zer , semgr ande exager o, que a hi st r i a dest e
pa s est escr i t a comesses car act er es i mensos f ei t os de i l has
e de mont anhas.


182

- Sabe, senhor St ar r - di sse Har r y - , o que me f az l embr ar
est a par t e do l ago Lomond?
- O qu?
- Os mi l har es de i l has do l ago Ont r i o, de que nos f al a t o
admi r avel ment e Feni mor e Cooper . Deve t ambmsur pr eender - t e a
semel hana, Nel l , poi s ai nda no h mui t o que est i ve a l er - t e
esse r omance, consi der ado comj ust i a como a pr i mei r a obr a do
cl ebr e r omanci st a amer i cano.
- ver dade, Har r y - r espondeu Nel l - , exact ament e a mesma
coi sa, e o "Si ncl ai r " segue por est as i l has, como se f osse o
ct er de J asper gua- Doce at r avs do l ago Ont r i o.
- Poi s bem- r espondeu J ai me St ar r - , i sso o que pr ova que
ambos os l agos mer eci amser i gual ment e cant ados por doi s
poet as. No conheo as i l has do l ago Ont r i o, mas duvi do que
sej ammai s var i adas que est as do l ago Lomond. Vej am, que l i nda
pai sagem! Al i est a i l ha Mur r ay, coma sua vel ha f or t al eza do
Lennox, onde vi veu a duquesa de Al bany, depoi s da mor t e de seu
pai , de seu mar i do e de seus doi s f i l hos, decapi t ados por
or demde J ai me I . L apar ecema i l ha Cl ar , a i l ha Cr o, a i l ha
Tor r - umas de r ochas, f ei as de aspect o, semapar nci a de
veget ao, out r as gr aci osas e at r aent es, most r ando as suas
encost as cober t as de ver dur a. Aqui os l ar i os e as bt ul as.
Al mas vei gas e os est evai s. Repi t o, cust a- me a cr er que as
i l has do l ago Ont r i o of er eammai or var i edade do que est as!
- Que por t o aquel e? - per gunt ou Nel l , que se t i nha vol t ado
par a a mar gemor i ent al do l ago.
- Bal maha, que pe o l ago emcomuni cao comas Hi ghl ands
- r espondeu J ai me St ar r . - Al i comeamas Ter r as Al t as da
Escci a.


183

As r u nas que t u est s a ver , Nel l , per t encema umant i go
convent o de f r ei r as, e as sepul t ur as espal hadas pel o seu
cemi t r i o encer r amas ci nzas de vr i os membr os da f am l i a
Mac- Gr egor , cuj o nome ai nda cl ebr e emt oda est a r egi o.
- Cl ebr e pel o sangue que essa f am l i a der r amou e f ez
der r amar - obser vou Har r y.
- Tens r azo - r espondeu J ai me St ar r - , a mai or de t odas as
cel ebr i dades a que der i va das bat al has. No h nada par a
at r avessar os scul os como so as descr i es mar ci ai s.
- Depoi s, h t ambmas t r ovas, que aj udama per pet uar esses
f ei t os - acr escent ou J ack Ryan.
E, como se qui sesse pr ovar o que di zi a, o bomdo r apaz
comeou a cant ar a pr i mei r a est r of e de umcant o guer r ei r o,
onde se exal t avamas pr oezas de Al exandr e Mac- Gr egor , do val e
de Sr ae, cont r a Si r Humphr y Col quhour , de Luss.
Nel l ouvi a semi nt er esse a l enda de J ack Ryan. As hi st r i as
de combat e causavam- l he uma i mpr esso desagr advel . De que
ser vi r i a t ant o sangue ver t i do naquel es campos, se o espao al i
chegava f ar t a par a t odos? - per gunt ava a si mesma a bondosa
meni na.
As mar gens do l ago, que medemt r s a quat r o mi l has de
l ar gur a, t endi ama est r ei t ar - se nas pr oxi mi dades do pequeno
por t o de Luss. Nel l pde ver por ummoment o a vel ha t or r e do
ant i go cast el o. Depoi s, o "Si ncl ai r " met eu a pr oa ao nor t e, e
aos ol hos dos passagei r os most r ou- se ent o o Ben Lomond, que
se el eva per t o de t r s mi l ps aci ma do n vel do l ago.
- Que admi r vel mont anha! - excl amou Nel l . - E do seu al t o,
que boni t a vi st a se deve gozar !
- exact o - r espondeu J ai me St ar r . - Repar a, Nel l , como el a
se dest aca al t i vament e da ci nt a de car val hos, bt ul as e
l ar i os que r evest ema sua zona i nf er i or ! Dal i avi st am- se doi s
t er os da nossa vel ha Cal edni a. Er a nest a par t e or i ent al do
l ago que o cl de Mac- Gr egor r esi di a habi t ual ment e.


184

No mui t o l onge der am- se as cont endas ent r e os j acobi t as( 1) e
os hanover i anos, de que r esul t ou f i car emmai s de uma vez
ensanguent ados est es desf i l adei r os. Al i se l evant a, pel as
f or mosas noi t es de cu pur o, essa pl i da Lua, que as vel has
cr ni cas chamamo "f anal de Mac- Far l ane". Al i r epet emai nda os
ecos os nomes i mor r edoi r os de Rob Roy e de Mac- Gr egor
Campbel l !
O Ben Lomond, l t i mo pi co da cor di l hei r a dos Gr ampi ans,
di gno na ver dade de t er si do cel ebr ado pel o gr ande r omanci st a
escocs. Como bemdi zi a agor a J ai me St ar r , havendo pel o mundo
mont anhas mui t o mai s al t as e sempr e cober t as de neve, nenhuma
del as se avant aj ava a est a embel eza e poesi a.
- E l embr ar - me eu - acr escent ou J ai me St ar r - , que o Ben
Lomond per t ence t odo i nt ei r o ao duque de Mont r ose! E
l embr ar - me eu que Sua Gr aa possui uma mont anha, como qual quer
habi t ant e de Londr es pode possui r no seu j ar di nzi nho um
t abul ei r o de r el va!
Ent r et ant o o "Si ncl ai r " chegava povoao de Tar bet sobr e a
mar gemopost a do l ago, onde desembar cavamos passagei r os com
dest i no a I nver ar y. Dest e pont o o Ben Lomond dei xava- se
admi r ar emt oda a sua gr andeza. Os seus f l ancos, mosqueados
pel o cur so das t or r ent es, espl endi amcomo l mi nas de pr at a em
f uso.
medi da que o Si ncl ai r " cost eava a base da mont anha, mai s
abr upt o se most r ava o panor ama. Apenas al gumas r vor es
i sol adas, ent r e as quai s di ver sos sal guei r os, de cuj os
f i l ament os se f abr i cavamant i gament e as cor das comque a
ar r ai a- mi da er a enf or cada.
- A f i mde poupar o cnhamo! - obser vou J ai me St ar r .
Quant o mai s se avanava par a o nor t e, mai s o l ago se
est r ei t ava. As mont anhas, que o l adeavam, i am- se gr adual ment e
apr oxi mando.


*1 Nome dado emI ngl at er r a aos par t i dr i os de J ai me I I e de
seu f i l ho J ai me I I I depoi s da r evol uo de 1688. ( N. do T. )


186

O bar co ai nda passou ao l ado das i l has de I nver ugl as e
Ei l ad- Whou, onde se di f er enavamos r est os de uma f or t al eza
que per t encer a aos Mac- Far l ane. As duas mar gens abr aar am- se
f i nal ment e, e o "Si ncl ai r " f undeou na est ao de I nver sl ai d.
Enquant o al i se pr epar ava o al moo, Nel l e os seus
companhei r os f or amvi si t ar , a pequena di st nci a do
desembar que, uma t or r ent e que de gr ande al t ur a se pr eci pi t ava
no l ago. Par eci a que t i nha al i si do post a de pr opsi t o como
cena de t eat r o par a mai or encant o e sat i sf ao dos vi aj ant es.
Por ci ma das guas t umul t uosas f i cava uma f r gi l pont e, que
desapar eci a ent r e umvu de l qui da poei r a.
Dest e s t i o a vi st a abr angi a uma gr ande par t e do l ago
Lomond, e o "Si ncl ai r " t or nava- se umpont o i mper cept vel
per di do na sua super f ci e.
Ter mi nado o al moo, t r at ou- se de segui r par a o l ago Kat r i ne.
Di ver sas di l i gnci as, per t encent es f am l i a Br eadal bane - a
mesma que ant i gament e gar ant i a a l enha e a gua ao f or agi do
Rob Roy - , aguar dava os vi aj ant es, of er ecendo- l hes o agr advel
conf or t o que nunca dei xa de se encont r ar numa car r uagem
i ngl esa.
Har r y f ez subi r Nel l par a o t ej adi l ho, a f i mde meLhor ver a
pai sagem. El e e os seus companhei r os sent ar am- se j unt o de
Nel l . Umexcel ent e cochei r o, f ar dado de ver mel ho, segur ou na
mo esquer da as gui as dos seus quat r o caval os, f azendo l ogo
par t i r o car r o, que pr i nci pi ou a t r epar a encost a da mont anha,
t or neando caut el osament e o l ei t o si nuoso das t or r ent es.
A est r ada er a mui t o ngr eme. pr opor o que subi a, i am
mudando de aspect o os cabeos que a r odeavam. Vi a- se agor a
cr escer desmedi dament e t oda a cor di l hei r a da mar gemopost a do
l ago, bemcomo os ci mos de Ar r oquhar , que f i cavamsuper i or es
ao val e de I nver ugl as. esquer da o Ben Lomond ost ent ava
maj est osament e os sper os cont or nos do seu f l anco
set ent r i onal .
A r egi o compr eendi da ent r e o l ago Lomond e o l ago Kat r i ne
apr esent ava uma per spect i va agr est e e sel vagem.


187

O val e er a cer cado por est r ei t os desf i l adei r os que i am
t er mi nar j unt o de Aber f oyl e. Est e nome t r ouxe memr i a de
Nel l os t enebr osos abi smos onde se t i nhampassado os seus
pr i mei r os anos. Par a di st r a - l a, J ai me St ar r apr essou- se em
cont i nuar as suas descr i es.
O pa s demai s a mai s pr est ava- se a esse i nt ent o. Foi sobr e
as mar gens do pequeno l ago de Ar d que se r eal i zar amos
epi sdi os pr i nci pai s da vi da de Rob Roy. Er gui am- se por aqui
di f er ent es r ochas cal cr i as de si ni st r a apar nci a, ent r emeadas
de cal haus que a aco do t empo e da at mosf er a t or nar a t o
dur os como ci ment o. Por ent r e as ar r i banas emr u nas
di vi savam- se al gumas choas mi ser vei s, que mai s par eci am
covi s. Ser i a di f ci l di zer se er amhomens ou f er as que
habi t avamaquel es ant r os. Umnmer o l i mi t ad ssi mo de cr i anas,
comos cabel os j de t odo desbot ados pel a i nt empr i e do cl i ma,
ol havami mbeci l ment e espant adas par a as di l i gnci as que
passavam.
- At r avessamos j ust ament e a par t e da Escci a que se pode
chamar o pa s de Rob Roy - di sse J ai me St ar r . - Foi aqui que a
mi l ci a do conde de Lennox dei t ou a mo ao excel ent e bai l i o
Ni chol J ar vi e, di gno f i l ho de seu pai o di cono. Foi mesmo
nest e s t i o que el e f i cou suspenso pel o cs dos cal es -
f ei t o al i s de umbompano escocs, que no cedeu ao peso do
cor po. J unt o das nascent es do r i o For t h, engr ossadas pel as
t or r ent es do Ben Lomond, ai nda hoj e se pode obser var o vau que
o her i at r avessou par a escapar aos sol dados do duque de
Mont r ose. Ah! , se el e a esse t empo conhecesse os r ef gi os
i nsondvei s da nossa hul hei r a, poder i a t er al i dent r o
desaf i ado t odas as pesqui sas dos seus per segui dor es! Bemvem,
meus ami gos. . . no se d ums passo por aqui semse
encont r ar emde t odos os l ados mi l r ecor daes desse passado
que i nspi r ou o nosso gr ande Wal t er Scot t , quando emmagn f i cas
est r of es el e pr ar af r aseou o chamament o s ar mas de t odo o cl
dos Mac- Gr egor !


188

- Tudo i sso assi mser , senhor St ar r - r epl i cou J ack Ryan. -
Mas se ver dade t er Ni chol J ar vi e f i cado suspenso pel o cs
dos cal es, par a que ser ve ent o o nosso pr ovr bi o: " Esper t o
aquel e que puder apanhar umescocs pel os cal es?"
- Tens mui t a r azo, meu r apaz - r espondeu a r i r J ai me St ar r .
- I sso pr ova apenas que naquel e di a o nosso bai l i o no i a
vest i do moda dos seus ant epassados!
- Poi s no f ez bem, senhor St ar r !
- Tambmassi mme par ece - t or nou o engenhei r o.
A di l i gnci a, depoi s de t er dei xado at r s de si os
despenhadei r os e as t or r ent es, desceu o r est o da encost a, e
ent r ou numval e semr vor es e semgua, apenas cober t o por
al guns enf ezados t oj os. De espao a espao l evant avam- se, em
f or ma de pi r mi des, al guns mont es de pedr as.
- So t mul os - di sse J ai me St ar r , ant eci pando- se s
per gunt as dos seus companhei r os. - Quemant i gament e encont r ava
no seu cami nho al gumdest es cai r ns, devi a aj unt ar - Lhes uma
pedr a par a assi mhonr ar a memr i a dos her i s que j azi am
debai xo del es. da que pr ocede o adgi o gal i co: "Mal di o
sobr e aquel e que passar por di ant e de umcai r n semnel e depor
a pedr a da l t i ma saudao! " Se os f i l hos conser vassema f
i mut vel de seus pai s, est as acumul aes de pedr as f or mar i am
hoj e gr andes col i nas. que nest e pa s t udo concor r e par a
desenvol ver no cor ao dos mont anheses uma doce e si ngel a
poesi a. De r est o, sucede sempr e assi memt oda a par t e onde h
mont anhas. Se os Gr egos t i vessemt i do por ber o umpa s
r odeado de pl an ci es, decer t o que nunca el es haver i am
i nvent ado a mi t ol ogi a ant i ga.
Dur ant e est e e out r os di scur sos, t i nha- se o car r o met i do
pel os desf i l adei r os de umest r ei t o val e, que par eci a t al hado
pr opi ci ament e par a nel e se j unt ar emos duendes e os gni os das
mont anhas. Depoi s de se dei xar esquer da o pequeno l ago de
Ar kl et , o cochei r o met eu as duas par el has por uma est r ada de
sper a subi da, que i a dar pousada de St r onachl acar , sobr e a
mar gemdo l ago Kat r i ne.


189

Nas guas do l ago bal ouava- se umpequeno vapor , at r acado a
uma pont e de madei r a. Est e bar co, pr ont o par a l ar gar ,
chamava- se "Rob Roy". Nel l e os seus companhei r os s t i ver am
t empo de embar car .
O l ago Kat r i ne mede dez mi l has de ext enso sobr e duas, o
mxi mo, de l ar gur a. As col i nas mai s pr xi mas do seu l i t or al
conser vamai nda os vest gi os de uma gr ande cr at er a.
- Aqui t emos uml ago - di sse J ai me St ar r - que f oi
acer t adament e compar ado comuma engui a compr i da. H quem
af i r me que nunca gel a. No sei at que pont o sej a i sso
ver dade, mas o que se no deve esquecer que el e ser vi u de
t eat r o s pr oezas da Dama do Lago( 1) . Par ece- me que se o nosso
ami go J ack Ryan se desse ao t r abal ho de o exami nar com
at eno, t al vez ai nda vi sse desl i zar pel a sua super f ci e a
f i gur a vapor osa da bel a Hel ena Dougl as.
- E que dvi da? - r espondeu J ack Ryan. - No h mot i vos par a
que essa l i nda mul her sej a mai s i nvi s vel sobr e as guas do
l ago Kat r i ne do que os gni os da hul hei r a sobr e as guas do
l ago Mal col m.
Ao mesmo t empo sent i r am- se r do " Rob Roy" os sons cl ar os
e vi br ant es de uma gai t a- de- f ol es.
Er a umHi ghl ander , vest i do moda do pa s, que pr el udi ava no
seu bag- i pe, compost o de t r s t ubos, dos quai s o mai or dava o
sol , o segundo o si e o mai s pequeno a oi t ava do mai or . A
par t e do i nst r ument o chamada p f ar o ou pont ei r o t i nha oi t o
bur acos, e dava uma escal a de sol mai or como f nat ur al .
Er a si ngel o e suave o mot i vo t ocado pel o Hi ghl ander . Est as
mel odi as naci onai s, l onge de r epr esent ar emo t r abal ho de al gum
det er mi nado composi t or ,


*1 A Dama do Lago umdos mai s bel os poemas de Wal t er
Scot t . ( N. do T. )


190

par ece que so o pr odut o de uma combi nao nat ur al , f or mada
pel o sopr o da br i sa, pel o mur mr i o das guas e pel o sussur r o
das f ol has. A t oada do est r i bi l ho, que se r epet i a emdados
i nt er val os, t i nha umno sei qu de ext r avagant e. O seu r i t mo
compunha- se de t r s compassos bi nr i os e de umcompasso
t er nr i o, que acabava emt empo f r aco. Af ast ando- se da
t r adi o, est e est r i bi l ho er a emmodo mai or , e poder - se- i a
escr ever da segui nt e f or ma, por mei o da l i nguagemci f r ada que,
eml ugar das not as, i ndi ca os i nt er val os dos t ons:
5 1. 2 3525 1. 7 65 22. 22 1. 2 3525 1. 7 65 11. 11
Quemno coube emsi de cont ent e f oi J ack Ryan, que sabi a de
cor est a msi ca dos l agos da Escci a. Apr oxi mou- se poi s do
Hi ghl ander , e, pedi ndo par a l he f azer o acompanhament o,
comeou coma sua voz sonor a a cant ar o segui nt e hi no,
consagr ado s l endas pot i cas da vel ha Cal edni a:


For mosos l agos da Escci a,
Espel hos de ar gnt ea cor ,
Que as vossas guas mur mur em
As vel has l endas do amor .

Por est as mar gens vi osas
I nda o t r ao se descobr e
Dos her i s da r aa nobr e
Que Wal t er f ez i mor t al .

v- se a t or r e onde Habi t ava
A si ni st r a f ei t i cei r a,
E ent r e as sombr as da cl ar ei r a
Pai r a a sombr a de Fi ngal .

Vol t ei amemdana l ouca
Os duendes i ni mi gos,
Dos Pur i t anos ant i gos
Ressur ge o vul t o e mai or ,
Por ent r e os br avos r ochedos,
Na hor a emque a l uz baa,
Waver l ey como que passa
J unt o a Fl or a Mac I vor .

A gent i l Dama do Lago
Aqui di vaga por cer t o,
Di ana escut a j per t o
A t r ompa de Rob Roy!

Fer ges despr ende o seu cant o,
I nci t ando os cl s guer r a,
E na mont anha e na ser r a
Temcada t r i l ho umher i !

Se a sor t e, pot i cos l agos,
Nos af ast asse al gumdi a,
Roubar - nos no poder i a
memr i as dest e l ugar ;
Teus cer r as, as t uas gr ut as,
Tant o val e, t ant a quebr ada,
Sempr e, Cal edni a amada,
Se ho- de ant e ns debuxar .

For mosos l agos da Escci a,
Espel hos de ar gnt ea cor ,
Que as vossas guas mur mur em
As vel has l endas do amor ( 1) .


A t r asl ao do hi no exi st ent e no r omance f r ancs par a os
magn f i cos ver sos que acabamde se l er deve- a o t r adut or
gent i l eza do seu bomami go Eduar do Vi dal . Receba o di st i nt o
poet a si ncer os agr adeci ment os pel o seu t r abal ho, e par a que os
l ei t or es possamaval i ar quant o l ucr ou a poesi a passada par a a
nossa l ngua, publ i camos emsegui da as est r of es or i gi nai s:


Beaux l acs aux ondes dor mant es,
Gar dez j amai s
Vos l endes char mant es,
Beaux l acs cossai s!

Sur vos bor ds on t r ouve l a t r ace
De ces hr os t ant r egr et t s,
Ces descendant s de nobl e r ace,
Que not r e Wal t er a chant s!
Voi ci l a t our o l es sor ci r es
Pr par ai ent l eur r epas f r ugal ;
L, l es vast es champs de br uvr es,
O r evi ent l ' ombr e de Fi ngal .

I ci passent dans l a nui t sombr e
Les f ol l es danses des l ut i ns.
L, si ni st r e, appar ai t dans l ' ombr e
La f ace des vi cux Pur i t ai ns!
Et par mi l es r ocher s sauvages,
Le soi r , on peut sur pr endr e encor
Waccr l ey, qui , ver s vos r i vages,
Ent r a ne Fl or a Mac I vor !

La Dame du Lac vi ent sans dout e
Er r er l sur son pal ef r oi ,
Et Di ana. non l oi n, cout e
Rsonner l e cor de Rob Roy!
N' a- t - on pas ent endu nagur e
Fer gus au mi l i eu de ses cl ans,
Ent onnant ses pi br ochs de guer r e,
Rvei l l er 1cho des Hi ghl ands?

Si l oi n de vous, l acs pot i ques,
Que l e dest i n mne nos pas,
Ravi ns, r ocher s, gr ot t es ant i ques,
Nos yeux ne vous oubl i r ont pas!
O vi si on t r op t t f i ni e,
Ver s nous peux- t u r eveni r !
A t oi , vi ei l l e Cal doni e,
A t oi , t out not r e souveni r !

Beaux l acs aux ondes dor mant es,
Gar dez j amai s
Vos l gendes char mant es,
Beaux l acs cossai s!


Er amt r s hor as da t ar de. No dupl o f undo do Ben An do Ben
Venue dest acavam- se agor a as mar gens oci dent ai s do l ago
Kat r i ne.


192 193


A mei a mi l ha de di st nci a comeava a desenhar - se vagament e o
est r ei t o l i mi t e do l ago, onde o "Rob Roy" i a l ar gar os
passagei r os, que se dest i navama St i r l i ng por Cal l ander .
Nel l est ava como que ext enuada pel a const ant e apl i cao do
seu esp r i t o. Sempr e que se l he depar ava al gumnovo mot i vo de
admi r ao, dos seus l bi os apenas sa amest as pal avr as: "Meu
Deus! Meu Deus! " Er a poi s necessr i o que descansasse al gumas
hor as, ai nda que mai s no f osse seno par a f i xar mel hor a
l embr ana de t ant as mar avi l has.
Har r y, ent r et ant o, pegar a- l he novament e nas mos e, ol hando
par a el a comovi do, di sser a- l he:
- Mi nha quer i da Nel l , dent r o empouco est ar emos t odos de
vol t a na hul hei r a. Fal a- me comf r anqueza: dest es moment os
passados l uz do di a no t e f i car por acaso al guma saudosa
r ecor dao?
- No f i ca, Har r y - r espondeu Nel l . - O espect cul o
desl umbr ou- me, cer t o, mas acr edi t a que vol t ar ei al egr e
cont i go par a casa de t eus pai s.
- Nel l - di sse Har r y mal di sf ar ando coma voz a sua gr ande
comoo - , consent i r s t u, depoi s do que vi st e, que a t ua
exi st nci a se una par a sempr e mi nha? Quer er s t u f i nal ment e
que eu sej a t eu esposo?
- Quer o - r espondeu Nel l , f i xando emHar r y umol har chei o de
candur a - , quer o, se acr edi t as que a mi nha exi st nci a possa
compl et ar a t ua.
Mal acabava Nel l de pr of er i r est as pal avr as, emque se
r esumi a t oda a f el i ci dade de Har r y, ei s que de r epent e se
mani f est a dent r o do l ago umassombr oso f enmeno.
Se bemque o "Rob Roy" ai nda est i vesse mei a mi l ha af ast ado
do cai s, a seu bor do sent i u- se umchoque i mpr evi st o e
vi ol ent o. A qui l ha do bar co t i nha encal hado no f undo, sendo
i nt ei s t odos os esf or os par a o ar r ancar dal i .
que o l ago Kat r i ne acabava de se esgot ar quase
subi t ament e, como se por debai xo do seu l ei t o se t i vesse
pr oduzi do uma i mensa aber t ur a.


194

Poucos segundos depoi s o l ago est ava compl et ament e seco.
Par eci a uma pr ai a na vazant e, por ocasi o das gr andes mar s
equi noci ai s. As suas guas t i nham- se escoado t odas at r avs das
ent r anhas da t er r a!
- Ah! , meus ami gos! Deus pr ot ej a a Nova Aber f oyl e! -
excl amou J ai me St ar r , como se t i vesse adi vi nhado a causa
daquel e f enmeno.


CAP TULO XI X


UMA DERRADEI RA AMEAA


No mesmo di a emque j ai me St ar r f azi a vot os pel a
conser vao da Nova Aber f oyl e, cor r i amos t r abaLhos dent r o
daquel a mi na coma mxi ma r egul ar i dade.
Ao l onge ouvi am- se as expl oses da di nami t e, f azendo est al ar
o f i l o car bon f er o. Aqui er amos gol pes das pi car et as e das
bar r enas, desagr egando da massa os gr ossos pedaos do car vo;
acol a bul ha est r epi t osa das mqui nas per f ur ador as, cuj os
ar et es r asgavamas r ochas de xi st o ou de gr s, coma
r egul ar i dade de umpndul o. Havi a pel as gal er i as e t r avessas
pr ol ongados r u dos caver nosos.
O ar , que as mqui nas aspi r avam, expandi a- se pel os poos de
ar ej ament o. Nos t nei s i nf er i or es cor r i am, movi dos
mecani cament e comuma vel oci dade de qui nze mi l has por hor a, os
comboi os de vagonet as, cuj as campai nhas aut omt i cas avi savam
os t r abal hador es par a se af ast ar emna sua passagem. As gai ol as
dos mi nei r os e as cai xas t r anspor t ando a hul ha subi ame
desci amsemdescanso, i mpel i das pel os enor mes el evador es,
col ocados super f ci e do sol o. Os di scos el ct r i cos enchi am
de l uz i nt ensa as di f er ent es r ami f i caes de Coal - Ci t y.
A expl or ao segui a poi s compasmosa act i vi dade. O
combust vel , ext r a do do j azi go, passava t odo par a as cent enas
de vagonet as, que depoi s o despej avamno f undo dos poos de
ext r aco donde er a i ado post er i or ment e.


196

Enquant o uma par t e dos mi nei r os descansava dos t r abal hos
noct ur nos, sucedi am- se- l he os t ur nos di ur nos par a se no
per der ummoment o.
Madge e Si mo For d, depoi s de f i ndo o j ant ar , t i nhamvi ndo
sent ar - se ao por t al da casa. Er a a hor a da sest a do vel ho
over man, hor a que el e cost umava passar , f umando do seu
cachi mbo, chei o at aci ma de magn f i co t abaco f r ancs. Quando
o mar i do se di r i gi a mul her , ou est a quel e, er a sempr e com
r el ao a Nel l , ao f i l ho, a J ai me St ar r e ao passei o r ecent e
que t odos t i nhamempr eendi do super f ci e da t er r a.
- Onde est ar o el es agor a? O que andar o a f azer ? Como que
podemdemor ar - se t ant o t empo l por f or a, semt er emsaudades
da hul hei r a? - per gunt ou Si mo For d comvi s vel i mpaci nci a.
De r epent e sent i u- se umchoque enor me e vi ol ent o, que vei o
i nt er r omper a conver sao dos doi s esposos. Di r - se- i a que
acabava de penet r ar dent r o da hul hei r a uma espant osa e
desmedi da cat ar at a.
Si mo For d e Madge l evant ar am- se de umsal t o.
Ao mesmo t empo vi r am- se cr escer desor denadament e as guas do
l ago Mal col m. Uma vaga al t er osa, encapel ando- se commedonho
macar u, vei o quebr ar - se, espumant e e r edemoi nhando, de
encont r o casa de Si mo For d.
Est e, agar r ando emMadge, subi u comel a pr eci pi t adament e
par a o pavi ment o super i or .
Logo depoi s, r ompi amde t odos os l ados, comat r oador a
r eper cusso, os gr i t os af l i t i vos de numer osas f am l i as.
Os habi t ant es de Coal - Ci t y cor r i aml vi dos e desvai r ados,
pr ocur ando at r ef gi o sobr e as al t as r ochas de xi st o que
f or mavamo l i t or al do l ago.
O t er r or chegar a ao seu mai or auge. Os mi nei r os f ugi am
espavor i dos emdi r eco ao t nel , a f i mde al canar emos
andar es super i or es da mi na. Receava- se que o mar t i vesse
i r r ompi do dent r o da hul hei r a, na par t e emque as gal er i as
f i cavami nf er i or es ao canal do Nor t e.


197

Mas se assi mf osse, a Nova Aber f oyl e t er i a compl et ament e
desapar eci do, ar r ast ando na sua submer so t odos os mor ador es
do Coal - Ci t y.
No moment o emque os pr i mei r os f ugi t i vos chegavam ent r ada
do t nel , encont r ar am- se a f r ent e a f r ent e comSi mo For d que
j dei xar a Madge eml ugar segur o.
- Par em! Par em, r apazes! - br adou o vel ho over man. - Se a
nossa hul hei r a t i vesse de submer gi r - se, a i nundao cor r er i a
mai s depr essa que vocs, e ni ngumpoder i a escapar - l he. As
guas, por m, dei xar amde cr escer . O per i go af ast a- se de ns.
- E os companhei r os que t r abal hamnas gal er i as i nf er i or es? -
excl amou umdos oper r i os.
- Nada h que r ecear por el es - r espondeu Si mo For d. - A
expl or ao est - se a f azer numandar super i or ao l ago Mal col m!
Os f act os devi amdar r azo ao vel ho over man. A i mpr evi st a
queda das guas di st r i bu r a- se uni cament e pel o andar i nf er i or
da vast a hul hei r a, pr oduzi ndo apenas umaument o de al guns ps
no n vel do l ago Mal col m. Coal - Ci t y no cor r i a, poi s, nenhum
r i sco, e er a at de supor que a i nundao no t i vesse f ei t o
v t i mas.
Quant o, por m, or i gemdest a i nundao, nemo vel ho over man
nemos seus companhei r os est avamno caso de poder em
expl i c- l a. Ser i a el a a consequnci a de se haver ext r avasado,
por ent r e as f endas da massa, al guma ocul t a nascent e? Ou
t er - se- i a af undado sobr e a t er r a o l ei t o de al gumr i o ou l ago,
pr eci pi t ando i mpet uosament e as suas guas at os l t i mos
andar es da mi na?
A opi ni o mai s segui da er a que se devi a at r i bui r a
cat st r of e a umsi mpl es aci dent e.
Nessa mesma noi t e, por m, j se sabi a o que acont ecer a pel os
j or nai s do condado, onde vi nha ci r cunst anci adament e nar r ado o
est r anho f enmeno de que o l ago Kat r i ne f or a t eat r o.
Nel l , Har r y For d, J ai me St ar r e J ack Ryan,


198

que t i nhamvol t ado par a a hul hei r a a t oda a pr essa,
conf i r mar ama not ci a, e f i car ama saber comgr ande sat i sf ao
que na Nova Aber f oyl e s havi a a r epar ar al guns est r agos
mat er i ai s de pouca i mpor t nci a.
O l ago Kat r i ne t i nha abat i do subi t ament e par a o l ado do sul ,
f azendo as suas guas r pi da i r r upo dent r o da hul hei r a por
mei o de uma l ar ga e espaosa aber t ur a. O l ago pr edi l ect o de
Wal t er Scot t f i car a comt o pouca gua que a Dama do Lago mal
poder i a banhar nel e os seus pequenos e del i cados ps, e mai s
ao nor t e, onde se no der a o si ni st r o, encont r ava- se
pr esent ement e r eduzi da a uma l aguna de pequenas di menses.
Comque r api dez por mse espal hou est e i nesper ado sucesso!
Er a decer t o a pr i mei r a vez que se vi a desapar ecer uml ago nas
ent r anhas do gl obo. Os gegr af os do Rei no Uni do t i nhamagor a
de r i scar est e dos seus mapas, enquant o no t or nassema
ench- l o, por subscr i o pbl i ca, depoi s de pr evi ament e
cal af et ada aquel a i mpor t una aber t ur a. Se o cl ebr e r omanci st a
escocs ai nda vi vesse, t er i a mor r i do de pena vi st a de
semel hant e desgr aa!
Todavi a, o acont eci ment o nada t i nha de i ncompr eens vel .
Ef ect i vament e, o andar dos t er r enos secundr i os, ent r e o l ei t o
do l ago Kat r i ne e a Nova Aber f oyl e, compunha- se uni cament e de
uma camada pouco espessa, emconsequnci a de uma di sposi o
geol gi ca par t i cul ar quel a par t e da cr ost a t er r est r e.
Se cont udo est e si ni st r o par eci a dever a sua or i gema uma
causa nat ur al , no er amdessa opi ni o o engenhei r o J ai me St ar r
e os doi s For d, pai e f i l ho, que o at r i bu r ama uma
pr emedi t ada mal vadez. As pr i mi t i vas desconf i anas vol ver amde
novo, e commai s f or a, ao esp r i t o del es t odos. Quer er i a o
mesmo ser i nvi s vel de h t r s anos r ecomear as suas
mi st er i osas vi nganas cont r a os expl or ador es da r i qu ssi ma
hul hei r a?
Al guns di as depoi s, J ai me St ar r conver sava a esse r espei t o
comSi mo For d e seu f i l ho.


199

- Na mi nha opi ni o - di zi a o engenhei r o - , ai nda que o f act o
se possa expl i car nat ur al ment e, quer - me par ecer que el e se
l i ga comt odos os out r os, cuj a or i gemt emos debal de pr ocur ado.
- Tambmpenso da mesma f or ma - r edar gui u Si mo For d. - Mas
se me d l i cena, senhor J ai me, acho que o mel hor no di zer
nada sobr e o caso, e f azer mos ns mesmos as buscas
i ndi spensvei s.
- Poi s si m! - t or nou o engenhei r o. - O r esul t ado dessas
buscas j eu o conheo ant eci padament e.
- E qual ser el e?
- Encont r ar mos as pr ovas do cr i me, semnunca poder mos
apanhar o cr i mi noso.
- E, cont udo, el e exi st e - excl amou Si mo For d. - Mas onde
se esconde el e? Eu cr ei o at que h mai s de ummal f ei t or . Um
homems, por mai s per ver so que sej a, podi a l pr empr t i ca
uma i dei a t o i nf er nal como a de quer er i nundar a nossa
hul hei r a? Quase que me vej o obr i gado a acr edi t ar , como J ack
Ryan, que al gumgni o mau nos anda a per segui r , emcast i go de
l he t er mos devassado os mi st er i osos dom ni os.
Di ga- se ai nda que est as conver saes se passavamquase
sempr e na ausnci a de Nel l .
Por seu l ado, Nel l f azi a t ambmquant o est ava ao seu al cance
par a nunca assi st i r a el as.
A pobr e meni na, sempr e t r i st e e r eser vada, dava bema
conhecer os const ant es r ecei os e t emor es que a t r azi am
i nqui et a.
Di r - se- i a que, eml ut a consi go mesma, esper ava a t odos os
moment os ver sur gi r sobr e a sua nova f am l i a al guma desgr aa
t r emenda.
Ent r et ant o o engenhei r o J ai me St ar r , Si mo For d e seu f i l ho
t i nhamassent ado i r pessoal ment e exami nar o l ocal do si ni st r o,
pr ocur ando col her sobr e el e o mai or nmer o de i nf or maes.
Dest e pr oj ect o, por m, guar dou- se absol ut o segr edo. A quemno
soubesse as r azes que l he ser vi amde base, a opi ni o de J ai me
St ar r e dos seus ami gos dever i a par ecer compl et ament e
i nadmi ss vel .


200

Al guns di as depoi s met er am- se t odos t r s nma pequena canoa
gover nada por Har r y, e f or amobser var os pi l ar es nat ur ai s que
sust i nhama par t e da massa por ci ma da qual f i cava o l ei t o do
l ago Kat r i ne.
Deu- l hes r azo o exame que f i zer am. Os pi l ar es havi amsi do
at acados nal guns pont os por mei o de mi na. Ai nda se vi amos
vest gi os da expl oso, por que as guas t i nhambai xado em
consequnci a de i nf i l t r aes, dei xando a descober t o a base
desses pi l ar es.
Est e desabament o de uma por o das abbadas da hul hei r a f or a
mani f est ament e concebi do e l evado a ef ei t o por mo de homem.
- Est mai s que pr ovada a pr emedi t ao! - excl amou J ai me
St ar r . - O que ser i a f ei t o da Nova Aber f oyl e se, emvez de um
pequeno l ago, t i vesse por ci ma de si umgr ande mar !
- Assi m! - r espondeu comor gul ho o vel ho over man. - Par a
i nundar as nossas hul hei r as, s as guas de umgr ande mar !
Mas, per gunt o eu de novo, que i nt er esse pode t er esse ent e
i nvi s vel emdest r ui r a nossa expl or ao?
- Eu sei l ! - r epl i cou J ai me St ar r . - O cer t o que se no
t r at a de umbando qual quer de mal f ei t or es vul gar es, a quema
mi na ser vi sse de val hacout o par a mel hor poder emat acar e
r oubar os habi t ant es do condado. Se assi mf osse, t - l os- i am
denunci ado, h mui t o, os seus r oubos e at aques. Tambmse no
t r at a de cont r abandi st as ou f al sos moedei r os que, ocul t ando a
sua cr i mi nosa i ndst r i a nal gumr ecant o dest as i mensas
caver nas, t i vessemt odo o empenho emnos af ast ar par a l onge. O
di nhei r o f al so e o cont r abando no se f azempar a se guar dar em.
E cont udo mani f est o que umi ni mi go i mpl acvel j ur ou a per da
da Nova Aber f oyl e, pr ocur ando por t odos os mei os saci ar cont r a
ns o seu di o i nexpl i cvel . Fr aco decer t o par a l ut ar de
r ost o, na t r eva que pr epar a as suas ci l adas. A i nt el i gnci a
e acer t o por mque desenvol ve emt udo, f azemdel e umi ni mi go
per i goso.


201

Conhece mel hor que ns t odos os segr edos dest es subt er r neos,
vi st o que t emescapado at aqui s mai s r i gor osas
i nvest i gaes. comcer t eza ummi nei r o, e at dos mai s hbei s
ent r e os hbei s, di sso no deve r est ar - nos dvi da.
O que l he t emos vi st o pr emaco h t r s anos, pr ova que
me no engano a seu r espei t o. Or a vamos, Si mo:
l embr as- t e por vent ur a de t er es t i do al gumi ni mi go pessoal , a
quemse possamat r i bui r est es casos? Pr ocur a bem. H
monomani as de di o, que o t empo no consegue di ssi par . Desde
at os t eus pr i mei r os anos de r apaz. O que se est a passar
par ece t er por base uma l oucur a f r i a e paci ent e, que r ecl ama
umescr upul oso exame sobr e t odos os act os da t ua vi da.
Si mo For d no r espondeu l ogo. Vi a- se que o honr ado over man,
ant es de se expl i car , i nt er r ogava ment al ment e o seu passado
semmancha.
Depoi s, l evant ando a cabea:
- No! - di sse el e comdi gni dade. - Per ant e Deus posso j ur ar
que nunca f i z mal a ni ngum. No j ul go que exi st a cont r a mi m
ou cont r a os meus umi ni mi go s que sej a!
- Ah! . . . - obser vou J ai me St ar r . - Se Nel l se deci di sse a
f al ar . . .
- Senhor St ar r - acudi u Har r y - , peo- Lhe que guar demos por
enquant o s par a ns o r esul t ado dest a descober t a. No
i nt er r ogue a pobr e Nel l , que j anda assust ada e af l i t a.
pont o assent e par a mi mque el a ocul t a no cor ao al gumsegr edo
que a opr i me. Se no f al a, por que ent ende que no l he
l ci t o f az- l o. Da sua ami zade por ns t odos - por ns t odos,
semexcepo - ni ngumpode duvi dar . Esper emos por t ant o que
Nel l se abr a comi go, e eu l hes pr omet o di zer depoi s o que se
passar a t al r espei t o.
- Est combi nado, Har r y - obser vou o engenhei r o.
- E, cont udo, se Nel l sabe al guma coi sa, no compr eendo de
f or ma al guma o seu si l nci o.


202

E, como Har r y mani f est asse desej os de r esponder :
- Descansa - acr escent ou J ai me St ar r . - Fi ca cer t o que no
di r emos nada que est par a ser t ua mul her .
- E que s- l o- i a desde j , se meu pai o consent i sse.
- Consi nt o, meu r apaz, consi nt o - di sse Si mo For d. - O t eu
casament o h- de f azer - se de hoj e a umms cont ado di a por di a.
O senhor J ai me ser o padr i nho, no ver dade?
- Da mel hor vont ade, Si mo - r espondeu o engenhei r o.
J ai me St ar r e os seus doi s ami gos vol t ar ama Coal Ci t y,
guar dando s par a si o r esul t ado das suas pesqui sas.
O desabament o das abbadas f i cou sendo par a t odos que vi vi am
na hul hei r a apenas a consequnci a de uma ci r cunst nci a casual .
S o que havi a a l ast i mar , pel o l ado pi t or esco, er a a per da
compl et a de umdos l agos da Escci a.
Nel l vol t ar a como t empo s suas ocupaes habi t uai s.
Daquel e passei o super f ci e do condado r est avam- Lhe agor a
i ndel vei s r ecor daes, que o f i l ho de Si mo For d i a
apr ovei t ando par a cont i nuar a i nst r u - l a. A sua est ada no
ext er i or no l he f i zer a per der o amor a est as sombr i as
caver nas, onde passar a t oda a i nf nci a, e onde quer i a, depoi s
de esposa, cont i nuar a r esi di r .
Ent r et ant o, o pr xi mo casament o de Nel l comHar r y For d t i nha
causado gr ande sensao ent r e os mor ador es de Coal - Ci t y.
r esi dnci a do vel ho over man af l u amas f el i ci t aes. J ack Ryan
no f oi dos l t i mos a apr esent ar as suas. O bomdo r apaz
andava sempr e s apl i cado a r ecor dar os seus mel hor es t r echos
musi cai s par a r epet i - l os na f est a do noi vado - f est a a que no
podi a dei xar de ser convi dada t oda a popul ao da Nova
Aber f oyl e.
Di r - se- i a cont udo que a apr oxi mao daquel e moment o ser vi a
de est mul o f at al par a se dar emdent r o da hul hei r a novas e
mai s t er r vei s cat st r of es.


203

Er a nos t r abaLhos das gal er i as i nf er i or es que se sucedi amas
desgr aas semque se pudesse at i nar coma sua ver dadei r a
causa.
Acont eceu, por exempl o, que uma vez t odo o madei r ament o de
uma gal er i a f oi dest r u do pel o f ogo, chegando a encont r ar - se a
l ant er na empr egada nessa ocasi o.
Har r y e os seus companhei r os t i ver amde ar r i scar a vi da par a
apagar aquel as chamas que ameaavamdest r ui r o j azi go t odo, e
s o consegui r amr ecor r endo aos ext i nt or es chei os de gua
sat ur ada de ci do car bni co - de que a hul hei r a est ava
pr udent ement e abast eci da.
De out r a vez f oi umdesabament o devi do separ ao das vi gas
que escor avamumdos poos, e J ai me St ar r pde ver i f i car que
se t i nhampr evi ament e ser r ado essas vi gas. Har r y, que di r i gi a
us t r abal hos nest e pont o, f i cou debai xo das t buas e do
ent ul ho, par ecendo que s por mi l agr e escapar a mor t e daquel a
vez.
Di as depoi s o comboi o de vagonet as, emque i a Har r y,
descar r i l ou de sbi t o e vi r ou- se compl et ament e. Foi - se a ver o
que er a: encont r ou- se at r avessado na vi a umgr and ssi mo
bar r ot e.
Numa pal avr a, r epet i am- se t o ami de e emt ai s pr opor es
est es e out r os si ni st r os, que ent r e os mi nei r os j comeava a
l avr ar uma espci e de t er r or pni co. Por f i ms i ampar a o
t r abal ho l evados pel os seus chef es.
- Mas coma f or t una! - excl amou Si mo For d. - Temos aqui um
bando de mal f ei t or es, e ns no havemos de agar r ar ao menos
um!
Deci di u- se que se t ent assemnovas e sever as i ndagaes. A
pol ci a do condado f oi pr eveni da par a vi gi ar a hul hei r a de
noi t e e di a, mas t or nar ama ser i nt ei s, como sempr e, t odos os
esf or os empr egados. J ai me St ar r ponder ou a Har r y, a quem
par eci amdi r i gi r - se mai s pr onunci adament e as pr ovocaes, que
nunca mai s se adi ant asse par a al mdo cent r o dos t r abal hos sem
i r acompanhado.
Tomar am- se i guai s pr ecaues a r espei t o de Nel l , qual ,


204

por pedi do de Har r y, se ocul t avamt odas est as cr i mi nosas
t ent at i vas, par a l he no avi var emno esp r i t o al guma t r i st e
r ecor dao do seu passado. Madge e Si mo For d vi gi avam- na com
uma espci e de sever i dade, ou, par a mel hor di zer , de f er oz
sol i ci t ude. No passavamdesaper cebi das pobr e meni na est as
sucessi vas pr ecaues. Da sua boca, por m, nunca sa a um
quei xume.
Per ceber i a el a que t udo i st o se f azi a par a seu bem? Tal vez.
Ver dade que do seu l ado t ambmno er a menor o i nt er esse que
t i nha pel os out r os. A sua f el i ci dade s er a compl et a quando
vi a r euni dos emcasa t odos aquel es que est i mava. Ao vol t ar
noi t e o seu noi vo, Nel l no podi a r epr i mi r ummovi ment o de
l ouca al egr i a, pouco emr el ao coma sua ndol e, mai s
r eser vada que expansi va. Apr oxi mava- se no di a segui nt e a hor a
de el e vol t ar par a o t r abal ho, er a Nel l a pr i mei r a a
l evant ar - se. E a sua i nqui et ao r ecomeava desde que o vi a
ausent ar - se comseu pai emdi r eco s gal er i as i nf er i or es.
Har r y desej ar i a que se ant eci passe o di a do casament o par a
sossegar a pobr e Nel l . Par eci a- l he que s dest a manei r a
cessar i a a per segui o de que el e e os seus est avama ser
v t i mas. E di ga- se que est a mesma r ef l exo f azi amt ambmJ ai me
St ar r e Si mo For d. Cada umpor seu l ado, i ncl ui ndo Madge, i a
cont ando comi mpaci nci a os di as que ai nda f al t avam.
A ver dade que t odos andavamsob a i mpr esso de t er r vei s
pr essent i ment os. J se di zi a bai xi nho que a exi st nci a de Nel l
no podi a dei xar de se pr ender comaquel e i ni mi go mi st er i oso,
que ni ngumvi a, e que a t odos os moment os af i r mava o seu
poder dest r ui dor . Temi a- se que o act o sol ene da uni o de Nel l
comHar r y desse l ugar a al guma nova mani f est ao do seu di o
ent r anhado.
Uma semana ant es do di a mar cado par a o casament o, i mpel i da
t al vez por al guma si ni st r a pr eocupao, Nel l chegou a sai r do
seu quar t o semque ni ngumdesse por t al .


205

Ao abr i r a por t a que dava par a o l ago Mal col m, sol t ou- se- l he
dos l bi os umgr i t o de t r emenda angst i a.
Est e gr i t o, que ecoou emt oda a casa, at r ai u l ogo j unt o del a
t oda a f am l i a.
Nel l f i car a pl i da, i mvel , e comas f ei es compl et ament e
t r anst or nadas. Sempoder pr of er i r uma pal avr a, o seu ol har
est ava cr avado na par t e ext er i or da por t a. Tr ansi da de t er r or ,
a sua mo t r mul a e f ebr i l apont ava par a est as l i nhas que
t i nhamsi do t r aadas dur ant e a noi t e:
"Tu, Si mo For d, r oubast e- me o l t i mo f i l o das nossas
vel has hul hei r as! Har r y, t eu f i l ho, r oubou- me Nel l ! Mal di o
sobr e t odos vs! Mal di o sobr e a Nova Aber f oyl e, que t emos
seus di as cont ados!

SI LFAX. "


- Si l f ax! - excl amar amao mesmo t empo Madge e Si mo For d.
- Quem est e homem? - per gunt ava Har r y, ol hando
al t er nat i vament e par a seus pai s e par a sua noi va.
- Si l f ax! Si l f ax! - r epet i a Nel l numpar oxi smo de dor .
E o seu cor po t r emi a convul si vament e, enquant o Madge
di l i genci ava conduzi - l a quase f or a par a dent r o de casa.
J ai me St ar r acudi u ent r et ant o par a saber o que se passava.
Ao l er comat eno a t er r vel ameaa escr i t a na por t a,
vol t ou- se par a o vel ho over man excl amando:
- A mo que t r aou est as l i nhas f oi a mesma que me di r i gi u a
car t a anni ma. Sabes agor a quem est e homem, Si mo For d?



CAP TULO XX



O PENI TENTE


O nome de Si l f ax f or a como que uma r evel ao par a o vel ho
over man.
Si l f ax chamava- se comef ei t o o l t i mo "peni t ent e" das
hul hei r as de Aber f oyl e.
Ant es de adopt ada a l mpada de Davy, , Si mo For d conhecer a
aquel e homemr ude e i nt r at vel , que t i nha por of ci o pr ovocar
dent r o das gal er i as as expl oses par ci ai s do gr i su, expondo
par a esse f i ma vi da comi ncr vel t emer i dade. Esse ent e
si ngul ar andava sempr e acompanhado de umenor me har f ang( 1) -
espci e de est r i ge monst r uosa, que o auxi l i ava no seu
ar r i scado mi st er , l evando nas gar r as uma t or ci da i nf l amada aos
pont os mai s al t os, onde el e no chegava comas mos.
Umdi a desapar eceu de t odo esse homem, desapar ecendo t ambm
comel e uma pequena r f , sua net a, nasci da dent r o da
hul hei r a. Er a evi dent e que essa cr i ana no podi a ser out r a
seno a noi va de Har r y. Havi a por t ant o j qui nze anos que
aquel es doi s ent es vi vi ami gnor ados no f undo de al guma caver na


*1. Har f ang - est r i ge ou cor uj a de gr andes di menses, que
vi ve nas r egi es r ct i cas, e se dedi ca especi al ment e caa
das l ebr es. O nome der i va de duas pal avr as angl o- saxni as:
har e, l ebr e, e f angan apanhar . Conser vou- se- Lhe a desi gnao
que t ememi ngl s e f r ancs por no haver na nossa l i ngua
pal avr a par a desi gnar semel hant es aves. ( N. do T. )


208


quando o f i l ho de Si mo For d sal vou da mor t e a pobr e Nel l .
Foi , domi nado por umdupl o sent i ment o de cl er a e de
compai xo, que o vel ho over man cont ou a Har r y e a J ai me St ar r
est es f act os, cuj a l embr ana o nome de Si l f ax l he t i nha
avi vado.
Def i ni a- se f i nal ment e a si t uao. Er a Si l f ax o ent e
i nvi s vel , que debal de se pr ocur ar a at al i nas pr of undezas da
Nova Aber f oyl e.
- Comque ent o conhecest e bemesse homem? - per gunt ou J ai me
St ar r .
- Conheci - r espondeu Si mo For d. - Chamavam- l he o homemdo
har f ang. J no er a novo. Devi a t er mai s qui nze a vi nt e anos
do que eu. Dot ado de umt emper ament o i r asc vel e sombr i o,
quase que no f al ava comos companhei r os. Er a ar r oj ado a pont o
de no t er medo da gua nemdo f ogo. Fi zer a- se peni t ent e por
gost o. Est a per i gosa pr of i sso, de que t odos f ugi am,
desar r anj ar a- l he a cabea. Di zi amque er a mau, quando t al vez
no f osse seno doi do. Er a de uma f or a pr odi gi osa. Conheci a
as hul hei r as como ni ngum, pel o menos t ant o como eu.
Af i r mava- se que t i nha bemcomque passar . Por mi nha f , que o
j ul gava j mor t o h mui t os anos.
- Mas - t or nou J ai me St ar r - que pr et ender el e di zer com
est as pal avr as: "Roubast e- me o l t i mo f i l o das nossas vel has
hul hei r as?"
- Agor a! Agor a! - r edar gui u Si mo For d. - Emconsequnci a,
como j di sse, do seu desar r anj o ment al , Si l f ax havi a mui t o
t empo que se j ul gava comdi r ei t os posse da ant i ga Aber f oyl e.
Quant o mai s as gal er i as se esgot avam, as suas gal er i as, mai s
el e se t or nava r ancor oso e f er oz. Di r - se- i a que os gol pes das
pi car et as l he ar r ancavamas pr pr i as ent r anhas. Tu deves
l embr ar - t e del e, Madge.
- Lembr o, l embr o - r espondeu a me de Har r y.
- O nome de Si l f ax - acr escent ou Si mo For d - o que me
t r ouxe memr i a est as coi sas.


209

Tor no, por m, a di zer que j ul gava mor t o h mui t os anos o vel ho
peni t ent e, que nunca me podi a passar pel a cabea que f osse el e
o aut or de t ant as desgr aas.
- Ef ect i vament e - di sse J ai me St ar r - t udo agor a se expl i ca
semdi f i cul dade. Houve umacaso que r evel ou a Si l f ax a
exi st nci a do novo j azi go. No seu ego smo de doi do, qui s
guar d- l o s par a si , empr egando par a i sso os mei os de que
podi a di spor . Vi vendo dent r o da hul hei r a, e per cor r endo- a di a
e noi t e, f oi - l he f ci l saber que t u, Si mo, est avas par a me
escr ever . Da a car t a anni ma que me envi ou, a f i mde
neut r al i zar a t ua, e t oda a sr i e de vi nganas por el e
pr oj ect adas desde a pedr a que nos ar r emessou nas gal er i as da
vel ha mi na at f echar - nos dent r o da Nova Aber f oyl e- donde
sa mos, j no posso duvi d- l o, gr aas gener osa
i nt er f er nci a da boa e quer i da Nel l .
- Di z mui t o bem, senhor J ai me St ar r - t or nou Si mo For d. -
As coi sas no podi ampassar - se de out r a manei r a. O vel ho
peni t ent e cada vez est mai s doi do!
- Ant es doi do do que mau! - excl amou Madge.
- No sei , Madge - di sse J ai me St ar r , abanando a cabea. - A
doi di ce desse homemdeve ser t er r vel . Ah! compr eendo agor a
por que Nel l t r emi a t oda ao l embr ar - se do seu nome. A pobr e
cr i ana no se at r evi a a denunci ar seu av! E que t r i st e
exi st nci a deve el a t er t i do na companhi a daquel e homem!
- ver dade! - acr escent ou Si mo For d. - Ver - se obr i gada a
vi ver comumdoi do e umpssar o, t o ar i sco e br avo como o
dono! Por que par a mi m pont o de f que aquel e mal di t o har f ang
ai nda no mor r eu. Foi el e decer t o que nos apagou a l ant er na
dent r o da hul hei r a, e que t ent ou par t i r a cor da a Har r y
naquel a ar r i scada ascenso do f undo do poo.
- E de cr er - di sse Madge - que esse homemest ej a
dupl i cadament e f ur i oso depoi s de saber que a sua net a vai
casar como nosso f i l ho.


210

- I sso decer t o! - r epl i cou Si mo For d. - O casament o de Nel l
como f i l ho do mi nei r o que el e acusa de l he t er r oubado o
l t i mo j azi go car bon f er o devi a, por f or a, t or n- l o
i nconci l i vel .
- E, cont udo, pr eci so que el e se r esi gne a est e enl ace! -
excl amou Har r y. - Por mai or que sej a o seu hor r or pel os nossos
hbi t os de vi da, sempr e h- de vi r a concor dar que a nova
exi st nci a de Nel l mui t o pr ef er vel ant i ga. Est ou cer t o,
senhor St ar r , que se chegar mos a l anar - l he a mo, acabar emos
por convenc- l o dest a ver dade.
- No se di scut e coma demnci a, meu pobr e Har r y - t or nou o
engenhei r o. - Ent r et ant o, bom saber quemt emos por i ni mi go.
Devemos cont i nuar a pr ecaver - nos, e par a i sso convmque t u
i nt er r ogues Nel l . Assi m pr eci so. El a no pode i gnor ar que a
cont i nuao do seu si l nci o ser i a uma i nqual i f i cvel
i mpr udnci a. Empr ovei t o de seu pr pr i o av, ur ge que a t ua
noi va se expl i que. I mpor t a, no s par a ns como par a o vel ho
Si l f ax, que possamos dest r ui r compl et ament e os seus pr oj ect os
si ni st r os.
- Eu cr ei o, senhor St ar r - di sse Har r y - , que Nel l no
dei xar de vi r vol unt ar i ament e expl i car - se. Como vi mos, er a
por consci nci a e dever que el a se conser vava cal ada. Ser por
consci nci a e dever que el a agor a h- de f al ar . Mi nha me t eve
r azo eml ev- l a par a o seu quar t o. Nel l pr eci sava de j unt ar
as suas i dei as, e eu vou j pedi r - l he. . .
- i nt i l , Har r y - at al hou Nel l comvoz pausada e f i r me,
ent r ando par a a sal a onde t odos est avamr euni dos.
Nel l vi nha ext r emament e pl i da.
Os ol hos ai nda hmi dos denunci avamas l gr i mas que t i nham
chor ado. Mas a post ur a chei a de di gni dade most r ava a r esol uo
que a sua l eal dade Lhe acabava de aconsel har .
- Nel l ! - excl amou Har r y, cor r endo par a el a.
- Har r y! - di sse Nel l , f azendo par ar comumgest o o seu
noi vo. - pr eci so que t u e t eus pai s sai bamhoj e t oda a
ver dade.


211

pr eci so que t ambmo senhor J ai me St ar r no f i que i gnor ando
as di f er ent es ci r cunst nci as que se pr endemcoma pobr e
cr i ana t o beni gnament e acol hi da nest a casa, e que mel hor
f or a nunca t er sa do do abi smo onde el a i a mor r er !
- Que di zes, Nel l ?! - bal buci ou Har r y.
- Dei xa- a f al ar - di sse J ai me St ar r , i mpondo si l nci o a
Har r y.
- Sou net a do vel ho Si l f ax - pr ossegui u Nel l . - Me no
t i ve out r a na mi nha vi da seno a que vi mencont r ar aqui . - E,
di zendo i st o, l anava umol har de gr at i do par a o l ado onde
est ava Madge.
- Louvado sej a o di a emque me f oi dado poder - t e chamar
f i l ha! - r espondeu a boa escocesa.
- No conheci out r o pai que no f osse o senhor Si mo For d, e
s soube o que er a a ami zade quando pel a pr i mei r a vez as mos
de Har r y se enl aar amcomas mi nhas. Dur ant e qui nze anos vi vi
s commeu av, no di go bem, eu nemcomel e vi vi a, por que
r ar as er amas vezes que chegava a poder v- l o. Quando meu av
sai u da ant i ga Aber f oyl e, f oi par a est as pr of undezas que vei o
r ef ugi ar - se. A esse t empo ai nda el e er a bompar a mi m, apesar
dos seus modos secos e desabr i dos. Vi v amos do que el e i a
buscar ao ext er i or ; l embr o- me ai nda vagament e de t er si do
amament ada na i nf nci a por uma cabr a. O pobr e ani mal por m
mor r eu, e eu sent i comi sso t amanha dor , que meu av, par a me
di st r ai r , t r ouxe- me umco. O co i nf el i zment e er a al egr e e
bul i oso, l adr ava mui t o, e meu av det est ava t ant o a al egr i a
como a bul ha. Tendo- me educado a est ar sempr e cal ada, no
consegui u do co a mesma coi sa. Por i sso vei o umdi a emque
nunca mai s t or nei a ouvi r aquel e i nocent e companhei r o dos meus
pesar es. O av t i nha gr ande est i mao por umpssar o que eu
no podi a encar ar semf i car t r ansi da de medo. Todavi a, est e
pssar o, apesar do t di o que me i nspi r ava, most r ou- se t o meu
ami go que eu t i ve de acabar por ser t ambmami ga del e. O
har f ang j por l t i mo obedeci a mai s mi nha voz que do av,


212

e i st o i nqui et ava- me bast ant e, poi s sabi a que o av er a
i nvej oso. Eu e o har f ang ocul t vamos quant o pod amos a nossa
r ec pr oca af ei o. T nhamos como que umpr essent i ment o de que
assi mer a pr eci so. Mas par a que hei - de est ar eu a cans- l os
coma hi st r i a do meu passado? Fal emos do pr esent e.
- No, no mi nha f i l ha - ponder ou J ai me St ar r . - Cont a as
coi sas manei r a que el as t e f or eml embr ando.
- Meu av - cont i nuou Nel l - nunca vi u combons ol hos a
vi zi nhana da f am l i a For d dent r o da hul hei r a. O espao,
cont udo, abundava al i par a t odos. Er a sempr e l onge, mui t n
l onge, da t r avessa Dochar t que el e pr ocur ava r esi di r .
I ncomodava- o a i dei a de t er al gumj unt o de si . Quando eu l he
di r i gi a al guma per gunt a sobr e o ext er i or e seus habi t ant es,
f azi a- se car r ancudo, e f i cava semr esponder por mui t o t empo.
Mas quando a sua desesper ao no conheceu l i mi t es f oi no di a
emque soube que Si mo For d e seu f i l ho, no se cont ent ando
comos t er r enos da ant i ga hul hei r a, pr ocur avamdevassar novos
dom ni os. Cego de r ai va, j ur ou ent o que havi a de
desembar aar - se de t odos aquel es que por vent ur a se qui sessem
apr opr i ar da Nova Aber f oyl e. Apesar dos anos, dot ado de uma
f or a pr odi gi osa, e eu cheguei a t r emer pel as consequnci as do
seu di o.
- Cont i nua, mi nha f i l ha - di sse Si mo For d a Nel l , que t i nha
par ado umi nst ant e como par a r euni r mel hor as suas i dei as.
- Logo depoi s das pr i mei r as t ent at i vas - pr ossegui u Nel l - ,
l ogo depoi s que t odos aqui pr esent es consegui r ament r ar nas
ext ensas gal er i as da nova mi na, meu av apr essou- se a
f echar - l hes a r et i r ada, condenando- os a uma l ent a e f at al
agoni a. Eu mal conheci a os mor ador es da ant i ga Aber f oyl e, que
uma ou out r a vez apenas ent r evi r a de l onge na obscur i dade. Mas
no me pude conf or mar que ent es cr i st os f ossempar a al i
mor r er de f ome, e, comr i sco de ser sur pr eendi da, cheguei a
l evar - l hes dur ant e al guns di as uns pedaos de po e uma pouca
de gua.


213

Qui ser a t - l os r et i r ado daquel a pr i so; mas er a t o di f ci l
enganar a vi gi l nci a do av! . . . Ni st o apar eceu J ack Ryan
segui do de out r os homens. Er a Deus que os envi ava! A
Pr ovi dnci a per mi t i u que os encont r asse no meu cami nho.
Ser vi - Lhes de gui a at ao pont o onde j azi amos encar cer ados.
vol t a f ui apanhada por meu av. No se descr eve a sua cl er a
cont r a mi m! J ul guei que i a mor r er nas suas mos. Desde essa
poca t or nou- se- me a vi da i nsupor t vel . A r azo do meu av
per deu- se compl et ament e. Di zi a- se o r ei das sombr as e do f ogo!
Quando el e ouvi a os mi nei r os a r asgar comas pi car et as os
f i l es que t i nha por seus, t or nava- se medonhament e f ur i oso, e
bat i a- me ent o coment r anhado r ancor . Qui s f ugi r - l he. No
pude, por que est ava sempr e vi gi ada por el e. Fi nal ment e, h- de
haver t r s meses, numacesso de hor r vel l oucur a, l anou- me no
abi smo onde Har r y me encont r ou. Depoi s desapar eceu, chamando
i nut i l ment e pel o har f ang, que, mai s compadeci do, f i cou j unt o
de mi msemquer er abandonar - me. Que t empo est i ve eu al i ?
I gnor o. O que sei apenas que sent i a apr oxi mar - se a mi nha
l t i ma hor a, quando me apar ecest e, meu Har r y. Mas t u bem
vs. . . a net a do vel ho Si l f ax no pode ser a companhei r a de
Har r y For d. Ope- se a i sso o di o de meu av - di o t er r vel e
f at al que no r ecuar i a mesmo di ant e de umcr i me.
- Nel l ! - di sse Har r y.
- No pr ossi gas - r et or qui u Nel l . - Si nt o- me f or t e par a o
sacr i f ci o. H s ummei o de conj ur ar o mal : vol t ar de novo
par a j unt o de meu av. El e ameaa dest r ui r a Nova Aber f oyl e.
umhomemi ncapaz de se condoer , e ni ngumpode cal cul ar o que
a sua vi ngana l he t er suger i do. O meu dever est , bem
t r aado. Ser i a a mai s despr ez vel das cr i at ur as, se hesi t asse
ummoment o emcumpr i - l o. Devo, poi s, separ ar - me dest es s t i os
par a mi mt o car os. Pr i nci pi ei a conhecer aqui a f el i ci dade.
Suceda o que suceder , o meu cor ao est ar sempr e convosco,
sempr e! Agor a, adeus: . . ; adeus, meus bons ami gos.


214

A est as pal avr as t odos se l evant ar amespant ados. Har r y
est ava l ouco de dor .
- Que di zes, Nel l - excl amar amangust i adament e Madge e Si mo
For d.
J ai me St ar r , af ast ando t odos comumgest o chei o de
aut or i dade, apr oxi mou- se de Nel l , e t omou- l he ambas as mos.
- Mui t o bem, mi nha f i l ha - di sse el e. - Fal ast e como devi as
f al ar . Agor a, por m, ouve a nossa r espost a. Sabes que no t e
dei xar emos sai r , e, se t ant o f or pr eci so, guar dar - t e- emos
vi st a. J ul gavas- nos capazes de comet er uma cobar di a, acei t ando
o sacr i f ci o da t ua f el i ci dade? Nunca! So par a t emer as
ameaas do vel ho Si l f ax? Embor a. No f i mde t udo, el e s um
homem, e ns saber emos t omar as nossas pr ecaues. Cont udo,
t al vez t u possas di zer - nos onde el e se ocul t a. Ns s t emos em
mi r a umdesej o: t ol her a t eu av os mei os de ser per i goso, e
pr ocur ar r est i t ui r - l he a r azo, se t ant o f or poss vel .
- O senhor J ai me St ar r engana- se - r espondeu Nel l . - Meu av
est por t oda a par t e, semest ar emnenhuma. Nunca pude saber
onde er amos seus esconder i j os. Nunca o vi uma s vez
ador meci do. Quando me deci di a dei x- l os, j i magi nava o que o
senhor J ai me St ar r i r i a di zer - me par a modi f i car a mi nha
r esol uo. Mas cr ei amno que l hes di go! H s ummei o de
desar mar meu av: de novo pr ocur - l o. Se bemque
apar ent ement e i nvi s vel , sabe t udo o que se passa emt or no
del e. A pr ova est no modo por que descobr i u os pr oj ect os da
nova expl or ao. Se meu av no andasse por t oda a par t e, como
poder i a el e t er adi vi nhado o meu casament o comHar r y? Pel o que
eu pr pr i a obser vava, meu av, apesar de l ouco, er a de uma
gr ande l uci dez nas suas i dei as. Empequena di zi a- me coi sas
admi r vei s. Foi el e que me ensi nou a cr er emDeus, e s num
pont o me I l udi u: f oi quando me qu s convencer que er amf al sos
t odos os homens, pr ocur ando assi mi nspi r ar - me cont r a a
humani dade o i menso di o de que est ava possu do.


215

- Quando Har r y me ar r ancou do f undo daquel e abi smo,
t r azendo- me par a aqui , t odos j ul gar amque eu s er a i gnor ant e.
Enganavam- se. Eu no er a s i gnor ant e; er a t ambmdesconf i ada!
Per doemessa f r aqueza. Dur ant e os pr i mei r os di as, j ul guei - me
empoder dos maus, e desej ei f ugi r - l hes. O que me f ez vol t ar a
mi mf oi o espect cul o que me deu a me de Har r y, mai s pel os
seus act os que pel as suas pal avr as: f oi a vener ao de que el a
er a obj ect o por par t e da sua f am l i a e dos seus ami gos.
Depoi s, quando vi esses oper r i os de r ost o al egr e e l evant ado
empr esena do senhor St ar r , de quemos supunha si mpl es
escr avos; quando vi pel a pr i mei r a vez t oda a popul ao de
Coal - Ci t y aj oel har - se emor ao na capel a de So Gi l l es,
agr adecendo a Deus os seus i nf i ni t os benef ci os; ent o di sse
comi go: Meu av enganou- me! Hoj e, por m, que j sei apr eci ar
mel hor as coi sas, gr aas ao car i nho e amor comque f ui
i nst r u da, cr ei o que t ambmel e se enganava nas suas
apr eci aes i nj ust as. Vou poi s l anar - me at r avs desses
mi st er i osos cami nhos por onde o acompanhei t ant as vezes. Meu
av deve pr essent i r - me. Cham- l o- ei . H- de ouvi r a mi nha
voz. . . e quemsabe? t al vez que, vendo- me de novo a seu l ado,
Deus nos f aa o mi l agr e de l he r est i t ui r a r azo.
Ni ngumse at r ever a a i nt er r omper Nel l . Todos a t i nham
dei xado expor l i vr ement e as suas i mpr esses, agor a que el a,
movi da por umi mpul so gener oso, supunha i r af ast ar - se par a
sempr e da companhi a dos seus ami gos.
Mas quando Nel l , coma voz embar gada pel a comoo e os ol hos
anuvi ados de l gr i mas, se cal ou de t odo, Har r y, vol t ando- se
par a Madge, excl amou:
- Que i dei a f or mar i a mi nha me do homemque, depoi s dest as
pal avr as, se l embr asse de abandonar a sua noi va?
- Par a mi m, esse homem- r espondeu Madge - no passar i a de
umcobar de, e, se f osse meu f i l ho, r eneg- l o- i a,
amal di oando- o.
- Ouvi st e o que di sse mi nha me, Nel l ? - r epl i cou Har r y.


216

- J vs que onde t u f or es, hei - de eu t ambmsegui r - t e. Se
i nsi st es poi s empar t i r , t er emos de par t i r j unt os.
- Har r y! Har r y! . - bal buci ou Nel l .
A emoo, por m, f or a super i or s suas dbei s f or as. A
pobr e meni na empal i deceu mor t al ment e e dei xou- se cai r sem
sent i dos nos br aos da me de Har r y.



CAP TULO XXI


O DI A DO NOI VADO


DEPoi s dest a cena comovedor a, t odos se af ast ar am, no sem
pr i mei r ament e se t er combi nado que er a pr eci so vi gi ar cada vez
mai s a r esi dnci a de Si mo For d. O vel ho Si l f ax i ndi car a t o
cl ar ament e o seu pensament o, que ser i a i mpr udnci a no est ar
pr eveni do cnt r a el e. Chegou- se at a r ecear que o ant i go
peni t ent e se l embr asse de dest r ui r a Nova Aber f oyl e por mei o
de al guma t er r vel combi nao s del e conheci da:
Par a pr eveni r essa hi pt ese, puser am- se emt odas as sa das
da hul hei r a di f er ent es guar das ar mados, que se r endi amde duas
emduas hor as. Qual quer pessa est r anha mi na er a l ogo
conduzi da per ant e o engenhei r o J ai me St ar r , a f i mde pr ovar a
sua i dent i dade. Assent ou- se, como necessr i o, i nf or mar os
mi nei r os das ameaas que est avami mi nent es sobr e a sua pequena
ci dade. Como Si l f ax no t i nha r el aes emCal - Ci t y,
ent endeu- se que por est e l ado no havi a per i go de t r ai o a
f avor del e. I ndi car am- se a Nel l as medi das de pr ecauo que se
t i nhamt omado, e, semque a pobr e meni na f i casse de t odo
ser enada, pde ao menos r ecuper ar al gumsossego.
Ent r et ant o o f i r me pr opsi t o emque est va Har r y de segui r a
sua noi va onde quer que el a f sse t i nha i nf l u do mui t o par a
deci di r Nel l a pr omet er que no f ugi r i a da casa de Si mo For d.


218

Dur ant e a semana que pr ecedeu o casament o, nenhumi nci dent e
vei o per t ur bar a mar cha r egul ar dos t r abal hos na Nova
Aber f oyl e. Por i sso t ambmos mi nei r os, sempr esci ndi r emdas
medi das de segur ana j adopt adas, f or amgr adual ment e per dendo
o t er r or de que andavampossu dos.
J ai me St ar r no af r ouxou por mnas di l i gnci as empr egadas
par a que se pr ocur asse por t oda a par t e o vel ho Si l f ax. Tendo
o ant i go peni t ent e dado a per ceber que Nel l no ser i a esposa
de Har r y, devi a- se esper ar que el e no r ecuar i a di ant e de
nenhumcr i me par a i mpedi r umt al casament o. O empenho por t ant o
do engenhei r o er a apoder ar - se do l ouco semcont udo pr em
r i sco a sua vi da. No se poupar amnesse sent i do as mai s
at ur adas pesqui sas dent r o da hul hei r a. Exami nar am- se com
cui dado t odas as gal er i as at aos andar es super i or es que
af l or avamas r u nas de Dundonal d- Cast l e, emI r vi ne. Supunha- se
comf undament o que devi a ser pel o vel ho cast el o que Si l f ax
comuni cava como ext er i or e se abast eci a dos poucos obj ect os
necessr i os sua mesqui nha subsi st nci a. Quant o s "Damas de
Fogo", l embr ou- se J ai me St ar r que o ant i go peni t ent e poder i a
mui t o bemt er i nf l amado al guma por o de gr i su, acumul ada
nest a par t e da hul hei r a, pr oduzi ndo assi maquel e f enmeno t o
sobr enat ur al aos ol hos de J ack Ryan. E o engenhei r o no se
enganava no seu cl cul o. Todavi a as pesqui sas por causa do
vel ho Si l f ax cont i nuar ami nf el i zment e semr esul t ado.
Quemmai s sof r i a comest a l ut a de t odos os moment os, embor a
o no desse a per ceber , er a o engenhei r o J ai me St ar r . As suas
apr eenses cont r a umhomemcompl et ament e i nvi s vel cr esci am
pr opor o que se apr oxi mava o di a do noi vado. Chegou at a
par ecer - l he que devi a por excepo comuni c- l as ao vel ho
over man. Est e, quando t eve not ci as del as, ai nda f i cou mai s
sobr essal t ado que o pr pr i o engenhei r o.
O di a apr azado chegou enf i m!


219

Si l f ax cont i nuava a no dar si nai s de vi da.
A popul ao i nt ei r a de Coal - Ci t y comeou a mover - se mui t o
cedo. Nesse di a no se t r abal hou na Nova Aber f oyl e. Mest r es e
oper r i os, t odos se empenhar amemvi r dar pessoal ment e os
par abns ao vel ho over man e a seu f i l ho, a cuj a per sever ana e
ar r oj o el es devi amo bomxi t o da act ual expl or ao.
O casament o havi a de ef ect uar - se s qui nze hor as na capel a
de So Gi l l es, si t uada sobr e as mar gens do l ago Mal col m. ,
hor a i ndi cada vi r am- se apar ecer Si mo For d dando o br ao a
Nel l , e Har r y dando o br ao a sua me.
Cami nhavamat r s del es o engenhei r o J ai me St ar r ,
apar ent ement e i mpass vel , por mno f undo mui t o pr eocupado, e
J ack Ryan, euf r i co e mui t o el egant e como seu f at o de di as de
f est a.
Depoi s segui am- se os out r os engenhei r os da mi na, as
pr i nci pai s aut or i dades de Coal - Ci t y, os ami gos e Companhei r os
do vel ho over man, t odos os membr os enf i mdest a gr ande f am l i a
de mi nei r os, que f or mava a popul ao especi al da Nova
Aber f oyl e.
For a da mi na dava- se umdesses di as abr asador es e de
t r ovoada do ms de Agost o, par t i cul ar ment e i nsupor t vei s nas
r egi es si t uadas ao nor t e. O ar ext er i or penet r ava at s
pr of undi dades da hul hei r a, onde a t emper at ur a se t i nha el evado
de ummodo anor mal . A at mosf er a sat ur ava- se de el ect r i ci dade
por i nt er mdi o dos poos de ar ej ament o e do gr ande t nel do
cami nho de f er r o da mi na.
Quemnaquel e moment o consul t asse o bar met r o emCoal - Ci t y,
ver i a comespant o que el e t i nha bai xado consi der avel ment e. Er a
caso par a se per gunt ar se debai xo daquel a abbada de xi st o que
f or mava o cu da i mensa gr ut a no i r i a desencadear - se t ambm
al guma t r emenda t r ovoada.


220

A ver dade, por m, que dent r o da hul hei r a ni ngumse
pr eocupva comas l ut as at mosf r i cas que podi amsur gi r sobr e a
t er r a.
Como er a bemde supor t odos se t i nhampr epar ado comos seus
f at os par a assi st i r em cer i mni a.
Madge vest i a moda do vel ho t empo. Vi nha pent eada como as
ant i gas mat r onas e sobr e os ombr os ca a- Lhe o r okel ay, espci e
de mant i l ha de quadr ados, que as escocesas cost umamusar com
cer t a el egnci a.
Nel l t i nha pr omet i do a si mesma que no havi a de dar a
conhecer as i nqui et aes do seu esp r i t o. I mpondo si l nci o ao
cor ao, e domi nando as angst i as que a opr i mi am, a cor aj osa
meni na most r ava a t odos umr ost o af vel e suave.
A si mpl i ci dade do seu t r aj o - si mpl i ci dade que el a pr ef er i a
aos al egr es ador nos de uma meni na - mai s l he f azi a r eal ar a
pr pr i a f or mosur a. Por enf ei t e na cabea l evava apenas uma
suood, f ei t a de cor es var i egadas, comque se pent ei amas
j vens cal edoni anas:
Si mo For d vest i a umf t o di gno de f i gur ar no cor po do
r espect i vo bai l i o Ni chol J ar vi e, de Wal t er Scot t .
O cor t ej o di r i gi u- se t odo par a a capel a de So Gi l l es,
pr evi ament e or nament ada commui t o gost o.
Nas al t ur as de Coal - Ci t y, os di scos el ct r i cos, anunci ados
por cor r ent es mai s i nt ensas, r espl endi amcomo se f ossemout r os
t ant os si s: A Nova Aber f oyl e achava- se espl endi dament e
envol vi da numa at mosf er a l umi nosa.
Os l ampadr i os el ct r i cos da capel a pr oj ect avamt ambm
v vi dos cl ar es; e os vi dr os col or i dos do al t ar - mor br i l havam
como se f ossemcal ei doscpi os.
Er a o r ever endo W. Hobson que devi a cel ebr ar o enl ace. O
est i mado sacer dot e esper ava pel os noi vos por t a de So
Gi l l es.
Ni st o acer co- se a comi t i va, depoi s de t er per cor r i do
f est i vament e as mr gens do l ago Mal col m.


221

Ao mesmo t empo comear ama ouvi r - se as pl angent es mel odi as
do r go, e os noi vos acompanhados de Si mo For d e J ai me St ar r
di r i gi r am- se par a o al t ar da capel a.
O r ever endo W. Hobson, depoi s de t er l anado a bno sobr e
t odos os assi st ent es, pegou no l i vr o sant o, e chamou par a
j unt o de si os noi vos.
- Har r y - per gunt ou o sacer dot e - , quer ei s r eceber Nel l por
esposa?. . .
- Quer o - r espondeu Har r y comvoz f i r me.
- E vs, Nel l , quer ei s r eceber Har r y por mar i do?
No t i nha ai nda a noi va t i do t empo de r esponder , quando de
f or a da capel a se ouvi u r omper umsi ni st r o cl amor .
Umdos enor mes r ochedos, que exi st i am f l or de gua
i ncl i nados sobr e a mar gemdo l ago Mal col m, acabava de t ombar
semexpl oso, a cempassos da capel a, como se a sua queda
f osse devi da a umpl ano pr emedi t ado. Por bai xo del e vi a- se
agor a uma pr of unda escavao, que ni ngumconheci a e at r avs
da qual se pr eci pi t avamas guas comext r ema vi ol nci a.
Depoi s, ent r e os di ver sos f r agment os do r ochedo desmor onado
apar eceu de r epent uma canoa, que umi mpul so vi gor oso at i r ou
par a o mei o do l ago.
Nessa canoa encont r ava- se umvel ho de ol har si ni st r o, bar bas
al v ssi mas, cai ndo sobr e o pei t o, r oupas t al ar es e a cabea
cober t a por umcapuz.
Tr azi a na mo uma l mpada de Davy, cuj a chama, pr ot egi da
pel a r ede met l i ca do apar el ho, br i l hava f ul gur ant ement e.
Ao mesmo t empo ouvi u- se a voz cava do vel ho gr i t ando:
- O gr i su! O gr i su! . . . Soou a hor a da mi nha vi ngana!
E pel a at mosf er a da hul hei r a comeou a espal har - se o chei r o
pr pr i o do hi dr ogni o pr ot ocar bonado. Er a evi dent e que a queda
do r ochedo t i nha dado l i vr e passagema uma gr ande quant i dade
de gr i su, acumul ado at al i emcavi dades de que os xi st os
obst r u a o or i f ci o.


222

Os j act os de gr i su el evavam- se par a as abbadas do l ago, sob
uma pr esso de ci nco a sei s at mosf er as.
Aquel e vel ho f at al sabi a da exi st nci a desses depsi t os de
gr i su, e sol t ar a- os agor a como f i mde pr oduzi r uma hor r vel
expl oso.
Ent r et ant o, J ai me St ar r e al guns out r os engenhei r os t i nham
sa do pr eci pi t adament e da capel a, di r i gi ndo- se par a o l ago.
- Fuj amda mi na! Fuj amda mi na! - br adou J ai me St ar r , que,
t endo compr eendi do a i mi nnci a do per i go, pr ocur ava pr eveni r
del e quant o ant es a popul ao de Coal Ci t y.
- O gr i su! O gr i su! - r epet i a comr i so caver noso o vel ho
dement e, i mpel i ndo a sua bar qui nha par a di ant e.
Har r y puxou par a si a noi va, o pai e a me, e sai u
pr eci pi t adament e comel es da capel a.
- Fuj amda mi na! Fuj amda mi na! - cont i nuava a br adar J ai me
St ar r .
J er a t ar de par a f ugi r ! O vel ho Si l f ax l est ava pr est es a
execut ar a sua der r adei r a ameaa, pr est es a i mpedi r o
casament o de Nel l , ent er r ando t oda a popul ao de Coal - Ci t y
sob as r u nas da hul hei r a.
Por sobr e a cabea de Si l f ax esvoaava o seu i nsepar vel
har f ang, cuj as penas br ancas er ammosqueadas de pi nt as negr as.
Ao mesmo t empo l anava- se umhomemao l ago, nadando
vi gor osament e emdi r eco da canoa.
Er a J ack Ryan, que pr ocur ava dei t ar a mo ao doi do, ant es de
el e poder pr empr t i ca o seu nef ast o pr oj ect o.
Si l f ax, per cebendo a i nt eno de J ack Ryan, quebr ou o vi dr o
l mpada, e ext r ai u- l he a t or ci da emchama, que pr i nci pi ou a
agi t ar no ar .
Toda aquel a popul ao at er r ada guar dava umsi l nci o de
mor t e. J ai me St ar r , r esi gnado, admi r ava- se de que a expl oso
f at al e i nevi t vel ai nda se no t i vesse pr oduzi do.


223

Si l f ax, cer r ando os punhos convul si vament e, not ou chei o de
r ai va que o gr i su demasi adament e l i gei r o, se t i nha t odo
acumul ado nas al t ur as da cpul a do l ago.
A umgest o del e, por m, o har f ang, segur ando comas gar r as a
t or ci da i nf l amada, como dant es f azi a nas hul hei r as de
Aber f oyl e, l evant ou voo emdi r eco ao pont o que o l ouco l he
i ndi cava coma mo.
A Nova Aber f oyl e est ava f at al ment e condenada. A sua
dest r ui o dependi a apenas de al guns segundos.
Ent o, como que i nspi r ada por uma r evel ao cel est e, Nel l
dei t ou a cor r er af oi t a e cor aj osa par a j unt o das mar gens do
l ago.
- Har f ang! Har f ang! . . . - br adou el a comvoz enr gi ca e
vi br ant e. - Aqui j ! Aqui j !
A est r i ge, ouvi ndo que a chamavam, hesi t ou emobedecer .
Reconhecendo, por m, a voz de Nel l , dei xou cai r nas guas a
t or ci da i ncendi r i a, e, t r aando uml ar go c r cul o, vei o
pousar , f i el e submi ssa, aos ps da sua ami ga de t ant os anos.
As al t ur as da abbada de xi st o, onde o gr i su se t i nha j
conf undi do como ar , no chegar ama ser al canadas pel o f ogo.
Do mei o do l ago par t i u ao mesmo t empo umgr i t o de hor r vel
i mpr ecao. Foi o l t i mo que pr of er i u o ant i go peni t ent e.
No moment o emque J ack Ryan i a quase a dei t ar as mos
canoa, o vel ho l ouco, vendo f ugi r - l he a pr oj ect ada vi ngana,
pr eci pi t ou- se de sbi t o nas guas do l ago.
- Sal vem- no! Sal vem- no! - gr i t ava Nel l coma voz
ent r ecor t ada pel a dor .
Ouvi u- a Har r y, que se l anou t ambma nado. O f i l ho de Si mo
For d acer cou- se de J ack Ryan, e, j unt ament e comel e, mer gul hou
r epet i das vezes.
Os esf or os que ambos empr egar amf or am, por m, i nf r ut f er os!
As guas do l ago Mal col mno qui ser amr est i t ui r a sua pr esa.
Ti nham- se f echado par a sempr e sobr e o cor po do vel ho Si l f ax!



CAP TULO XXI I


A LENDA DO VELHO SI LFAX


SEI s meses depoi s dest es acont eci ment os, cel ebr ava- se
def i ni t i vament e o enl ace de Nel l comHar r y For d.
Depoi s de o r ever endo W. Hobson t er abenoado aquel a uni o,
os noi vos r egr essar ama casa, acompanhados dos seus ami gos.
J ai me St ar r e Si mo For d pr esi di r amcomver dadei r o pr azer s
f est as do casament o, que se pr ol ongar ampor doi s di as.
Foi nessa memor vel ci r cunst nci a que J ack Ryan, depoi s de
t er enchi do de vent o a sua mel hor gai t a- de- f ol es, obt eve um
t r i pl i cado t r i unf o, t ocando, cant ando e danando ent r e os
ger ai s apl ausos de umnumer oso audi t r i o.
Ter mi nadas as f est as, r ecomear amcoma mesma act i vi dade,
dent r o da hul hei r a, os t r abal hos de mi na e cont r ami na,
di r i gi dos pel o engenhei r o J ai me St ar r .
Escusado ser di zer que Har r y e Nel l f or ammui t o f el i zes na
sua nova exi st nci a. Aquel es doi s cor aes, t o f er i dos pel os
r eveses, encont r ar amno casament o as vent ur as de que er am
di gnos. Si mo For d, pel a sua par t e, el evado ao car go de
over man honor r i o da Nova Aber f oyl e, esper ava ai nda vi ver
bast ant e par a cel ebr ar o qui nquagsi mo ani ver sr i o do seu
consr ci o - l ouvvel aspi r ao emque t ambmo acompanhava a
sua vi r t uosa esposa.


225

- E depoi s desse ani ver sr i o, por que no se h- de ai nda
f est ej ar out r o i gual ? - per gunt ava- l he J ack Ryan.
- Cont ar duas vezes ci nquent a anos de casado no deve ser l
gr ande coi sa par a umhomemt o r obust o como o nosso
r espei t vel over man.
- Tens r azo, J ack - r espondi a- l he t r anqui l ament e Si mo
For d. - que haver i a de ext r aor di nr i o que nest e cl i ma
agr advel da Nova Aber f oyl e, que nest e cent r o onde se no
conhecemas i nt empr i es do ext er i or , chegasse uma pessoa sadi a
a cont ar de i dade mai s de cemanos?
Dever i amos habi t ant es de Coal - Ci t y pr esenci ar ai nda est a
segunda cer i mni a? S ao f ut ur o compet i a deci di r a quest o.
Uma ave, cont udo, que par eci a est ar dest i nada a vi ver l onga
exi st nci a, er a a est r i ge do vel ho Si l f ax. cer t o que, depoi s
da mor t e do ant i go peni t ent e, Nel l pr et ender a at r a - l a j unt o
de si ; el a, por m, f ugi r a- l he de casa, apenas decor r i dos
al guns di as.
Aquel e har f ang, al mde nut r i r cont r a a convi vnci a dos
homens sent i ment os de r epugnnci a i guai s aos do seu f al eci do
dono, most r ava por Har r y uma ant i pat i a especi al . Di r - se- i a que
no l he per doava o t er - l he el e ar r ebat ado do f undo do poo a
companhei r a f i el de t ant os anos de conv vi o.
A ver dade que desde ent o Nel l s de l onge eml onge
consegui a avi st - l o, pai r ando mel ancol i cament e sobr e as guas
do l ago Mal col m. Vi r i a at al i , gui ado pel o desej o de t or nar a
ver a sua boa ami ga? Ou quer er i a per scr ut ar o f undo do abi smo,
onde se af undar a subi t ament e o cor po do vel ho Si l f ax. Ambas as
ver ses f or amadmi t i das.


226

O har f ang acabou por se t or nar l egendr i o, i nspi r ando a J ack
Ryan mai s de uma hi st r i a i nt er essant e, emque os gni os e os
duendes f i gur avaml ar gament e.
E , gr aas f acndi a dest e not vel i mpr ovi sador que ai nda
hoj e nos ser es da Escci a se r epet e a l enda at er r ador a do
vel ho Si l f ax - o ant i go Peni t ent e das hul hei r as de Aber f oyl e.


FI M



Di gi t al i zao e Ar r anj o


Amador a, J unho de 2001