COMUNICAO BREVE

Rev Bras Psiquiatr 2004;26(2):103-6

Alteraes neuropsicolgicas em dependentes de

cocana/crack internados: dados preliminares*
Neuropsychological impairments in crack cocainedependent inpatients: preliminary findings
Paulo J Cunha,a Sergio Nicastri,a,b Luciana P Gomes,a Renata M Moinoa e Marco A Pelusoa
a Grupo Interdisciplinar de Estudos de lcool e Drogas (GREA), Departamento e Instituto de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de So Paulo (USP)
bPrograma de lcool e Drogas (PAD) do Hospital Israelita Albert Einstein (HIAE)
*Dados desta pesquisa (Neuropsychological impairment of cocaine dependent patients
e Cocaine dependence impaired performance in a new neuropsychological battery sensitive to prefrontal functions FAB) foram apresentados no Sixty-Sixth Annual Scientific
Meeting do College on Problems of Drug Dependence (CPDD) e NIDA International Frum,
realizados de 11 a 17 de Junho de 2004, em San Juan, Puerto Rico (USA).

Resumo
Objetivo: Embora o uso de cocana seja um problema significativo de sade pblica, h uma relativa escassez de dados cientficos sobre as conseqncias neurocognitivas decorrentes da exposio substncia.
Mtodos: Esse estudo avaliou a associao entre dependncia de cocana e crack e desempenho cognitivo. Uma ampla bateria de testes neuropsicolgicos foi aplicada a 15 dependentes de cocana, em abstinncia por duas semanas, em tratamento em regime de internao, e em 15 sujeitos controles,
no usurios de drogas, pareados por idade, sexo, escolaridade, nvel scio-econmico, lateralidade e QI.
Resultados: Os resultados preliminares mostraram significao estatstica (p<0,05) em testes de ateno, fluncia verbal, memria visual, memria
verbal, capacidade de aprendizagem e funes executivas.
Concluso: Esses dados mostram evidncias de que o abuso de cocana est associado a dficits cognitivos, semelhantes aos que ocorrem em
transtornos cognitivos, possivelmente relacionados a problemas em regies cerebrais pr-frontais e temporais. O conhecimento dos danos neuropsicolgicos especficos pode ser til no planejamento de programas de preveno e tratamento mais efetivo para abuso de cocana/crack.
Descritores: Cocana crack. Abuso de substncias. Cognio. Testes neuropsicolgicos.

Abstract
Objective: Although cocaine use is a significant public health problem, there is relative paucity of scientific data on long-term neurocognitive consequences of the exposure to the substance.
Methods: This study examined the association between crack cocaine dependence and neuropsychological performance. An extended battery of neuropsychological tests was administered to 15 abstinent cocaine abusers, inpatients in abstinence for two weeks, and 15 non-drug-using control subjects matched for age, gender, education, socio-economic status, handedness and IQ.
Results: The preliminary findings showed statistical significance (p<0,05) on differences of performance in attention, verbal fluency, verbal memory, visual memory, learning ability and executive functions.
Conclusions: These results represent evidences that cocaine abuse is associated with decrements in cognitive functioning, similar to cognitive disorders associated to prefrontal and temporal brain impairments. Knowledge of specific cognitive deficits in cocaine abusers may be useful for designing
more effective substance abuse prevention and treatment programs.
Keywords: Crack cocaine. Substance-related disorders. Cognition. Neuropsychological tests.

Introduo
O abuso de cocana/crack est associado a inmeros problemas de ordem fsica, psiquitrica e social. No mundo, estima-se
que 14 milhes de pessoas faam uso abusivo de cocana.1 No
Brasil, de acordo com o I Levantamento Domiciliar sobre o uso
de Drogas, realizado pelo Centro Brasileiro de Informaes
sobre Drogas Psicotrpicas (CEBRID), constatou-se que 7,2%
dos indivduos do sexo masculino, entre 25 e 34 anos de idade,
j usaram a droga,2 e dados epidemiolgicos recentes
mostram que o uso de cocana/crack vem crescendo nos ltimos anos entre os estudantes do ensino mdio e fundamental,3
bem como entre os pacientes que procuram atendimento nas
clnicas especializadas.4
Embora determinadas complicaes neurolgicas possam
ocorrer em associao com o consumo de cocana/crack, no
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parece haver um consenso entre os pesquisadores quanto aos

dficits cognitivos decorrentes do uso da droga.5,6 Desta forma,
um melhor conhecimento sobre essas questes poder contribuir para o desenvolvimento de programas de preveno e
tratamentos mais adequados para dependentes de
cocana/crack, uma vez que estes envolvem abordagens cognitivo-comportamentais.7
O objetivo do presente estudo foi avaliar o desempenho neuropsicolgico de indivduos dependentes de cocana/crack,
durante a segunda semana de abstinncia.

Amostra e mtodos
Trata-se de um estudo transversal, envolvendo 30 indivduos,
divididos em dois grupos: um de dependentes de cocana/crack

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(n=15) e o outro, de voluntrios normais (n=15), recrutados na

comunidade. Os dependentes qumicos encontravam-se em programas especializados de tratamento (internao) no Grupo
Interdisciplinar de Estudos de lcool e Drogas (GREA) do
Instituto de Psiquiatria da FMUSP e na Associao Promocional
Orao e Trabalho (APOT), de Campinas, SP. Os grupos foram
pareados em variveis que poderiam alterar os resultados dos
testes neuropsicolgicos: idade, gnero, escolaridade, nvel
scio-econmico e lateralidade. Os critrios de excluso da
pesquisa foram: problemas significativos no nascimento ou no
desenvolvimento psicomotor; outros diagnsticos psiquitricos
do eixo I do DSM-IV (APA, 1994); uso de medicao psiquitrica;
histria de traumatismo crnio-enceflico ou problemas neurolgicos; problemas mdicos que comprometessem de alguma
forma o sistema nervoso central; transtorno de aprendizagem.
Os indivduos foram encaminhados para uma entrevista inicial,
a fim de obter-se o consentimento esclarecido em relao ao
projeto e, posteriormente, submetidos bateria neuropsicolgica, sendo que, para os dependentes de cocana/crack, a aplicao foi feita durante a segunda semana de abstinncia
droga.
Foram avaliadas as seguintes reas do funcionamento cognitivo: ateno (Trail Making Test TMT, Stroop Color Word Test
SCWT, Dgitos Diretos DD e Dgitos Indiretos DI, WMS-R),8
memria (Memria Lgica ML I e II WMS-R, Reproduo
Visual RV I e II WMS-R e Recuperao da Rey-Osterrieth
Complex Figure ROCF),8 aprendizagem (Buschke Selective
Reminding Test BSRT),8 funes executivas (Wisconsin Card
Sorting Test WCST 8 e Frontal Assessment Battery FAB 9),
funes viso-espaciais (Cpia da ROCF e Cubos WAIS-R),8 linguagem (Vocabulrio WAIS-R, Controlled Oral Word
Association Test COWAT e Boston Naming Test BNT)8 e
funes intelectuais (WAIS-R).8
Quanto anlise estatstica, as comparaes entre as variveis
foram feitas por meio de testes t de Student para amostras
independentes (variveis contnuas) ou pelo teste exato de
Fisher (variveis categricas). O nvel de significncia estatstica foi a = 0,05 e todos os testes foram bicaudais.
Resultados
No houve diferenas estatisticamente significantes entre
pacientes e controles em termos de idade, gnero, escolaridade e nvel scio-econmico. Os pacientes dependentes de
cocana/crack, em mdia, comearam a usar a droga aos 18,41
anos, e o tempo mdio de uso da droga foi de 10,30 anos, sendo
que os pacientes consumiam a substncia, em mdia, por cinco
dias a cada semana. Embora todos os indivduos includos
neste estudo j tivessem usado lcool, a maioria dos pacientes
(66,6%) bebeu pouco ou nem ingeriu bebidas alcolicas
durante o ms precedente internao.
Quanto aos resultados dos testes neuropsicolgicos (Tabela 1),
em capacidade de ateno, por exemplo, o desempenho dos
dependentes de cocana/crack esteve significativamente
rebaixado nas provas DD e DI (WMS-R).
Com relao s funes executivas, os pacientes obtiveram
pior performance na FAB e, em linguagem, produziram menos
palavras iniciadas pelas letras F, A e S, no COWAT.8

Alteraes neuropsicolgicas em dependentes de cocana/crack / Cunha PJ et al

Nas funes mnemnicas, houve diferena na capacidade de

recuperao visual, sendo que os pacientes apresentaram dificuldade maior na recordao de figuras aps 30 minutos, tanto
no teste RV II (WMS-R) como na memria da ROCF.8
Em memria e aprendizagem verbal, os dependentes de cocana/crack obtiveram escores tambm inferiores aos controles,
com significncia estatstica (p<0.05) nos itens Recuperao
total, Long-Term Retrieval (LTR), Long-Term Storage (LTS),
Consistent Long-Term Retrieval (CLTR), Randomic Long-Term
Retrieval (RLTR), Reminder e Recuperao aps 15 minutos no
BSRT.8
O Quociente Intelectual (QI) estimado dos dependentes de
cocana/crack no se mostrou estatisticamente diferente do
encontrado no grupo de voluntrios normais (p>0.05).
Discusso
Nesta investigao, a avaliao da capacidade de ateno evidenciou diferenas no desempenho entre dependentes de
cocana/crack e controles normais, o que tem sido freqentemente observado em abusadores e dependentes desta droga.10
Entretanto, aps uma reviso sobre o assunto, Horner5 afirmou
que ainda no h consistncia quanto constatao de dficits
de ateno em dependentes de cocana/crack, devido principalmente a diferentes metodologias aplicadas e falta de estudos
mais controlados. So necessrias mais pesquisas, a fim de se
clarificar a natureza e gravidade dos dficits de ateno associados cocana, uma vez que eles tm implicao clnica direta no tratamento.7,10 Alteraes na capacidade de reter e
manipular informaes na mente (ateno e working memory),
por exemplo, como as encontradas nas provas DD e DI (WMS-R),
esto relacionadas a uma pior aderncia ao tratamento.11
Foram detectadas alteraes no desempenho dos pacientes
dependentes de cocana/crack nos testes de funes executivas, presentes na FAB.9 Estudos recentes tm observado alteraes pr-frontais em dependentes de cocana/crack, relacionadas a dficits na tomada de decises destes indivduos12 e
s bases neurobiolgicas das dependncias qumicas.13
Os resultados do presente estudo revelaram diferenas estatisticamente significantes nos testes de fluncia verbal fonolgica (letras F, A e S),8 evidenciando dficits significativos de
expresso verbal. Embora tais alteraes j tenham sido observadas em estudos prvios,10 a questo ainda se encontra pendente na literatura, uma vez que algumas pesquisas chegaram
a encontrar fluncia verbal melhor em dependentes desta
droga.14 A hiptese para isto a provvel falha dos estudos
quanto incluso de pacientes ambulatoriais, que poderiam
estar sob efeito da substncia, considerando que a intoxicao
pela cocana/crack poderia estimular a produo verbal destes
pacientes.
Foram ainda encontrados dficits de memria visual tardia
(aps 30 minutos) nos dependentes de cocana/crack, tanto em
RV II (WMS-R) como na Recuperao da ROCF.8 Alm disso, o
BSRT8 evidenciou falhas na consistncia da recuperao de
memria e aprendizado verbal nos dependentes, sugerindo que
estes pacientes apresentam problemas no armazenamento de
novas informaes verbais, possivelmente associadas a alteraes funcionais de lobos frontal e temporal.8 Estudos tm
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demonstrado que a cocana atua e promove alteraes em

regies hipocampais, modificando o mecanismo de Long-Term
Potentiation (LTP), envolvido no processo de formao de novas
memrias.15 A diminuio na disponibilidade de dopamina e
serotonina nestas reas, durante a abstinncia, tem sido associada com dficits de aprendizado e memria. Resultados
semelhantes quanto aos dficits de memria e aprendizagem j
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foram descritos na literatura internacional,10 e estas alteraes podem prejudicar significativamente a capacidade do
paciente incorporar estratgias necessrias para a preveno
de recadas.7,10
Este estudo foi capaz de detectar dficits neuropsicolgicos
descritos na literatura, como nas reas de ateno, linguagem,
memria, aprendizagem e funes executivas. Apesar do cuida-

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do no delineamento dos critrios de incluso e excluso dos

participantes, utilizao de grupo controle pareado e controle
da abstinncia (regime de internao), h limitaes nesta
pesquisa. A primeira consiste no tamanho relativamente ainda
restrito da amostra. A segunda,refere-se necessidade de um
controle mais rigoroso quanto existncia de sintomas neuropsiquitricos que possam influenciar os resultados. Por
exemplo, acredita-se que a anlise quanto presena prvia do
diagnstico de Transtorno do Dficit de Ateno/Hiperatividade
(TDAH), em cada um dos participantes, poder fornecer mais
evidncias quanto causalidade das alteraes encontradas.
Outra informao que deve ser mais bem investigada a presena e gravidade de sintomas depressivos e ansiosos nos indivduos. Alm disso, o prprio delineamento do estudo, do tipo
transversal, impede a visualizao prospectiva dos dficits cognitivos aqui encontrados e se eles persistem ou no no decorrer da abstinncia.
Estes dados realam a importncia da realizao de mais estudos nessa rea, envolvendo amostras maiores, controle ainda
mais rgido das variveis que possam influenciar os resultados
e acompanhamento monitorado dos indivduos.
Concluses
Os resultados preliminares desta investigao mostraram prejuzos neurocognitivos em dependentes de cocana/crack quando comparados a indivduos normais. Foram encontradas alteraes em testes de ateno, fluncia verbal, memria visual,
memria verbal, capacidade de aprendizagem e funes executivas. Estes dados mostram evidncias de que o abuso de cocana est associado a dficits neuropsicolgicos significativos,
semelhantes aos que ocorrem em transtornos cognitivos, possivelmente relacionados a problemas em regies cerebrais
pr-frontais e temporais. O conhecimento de danos neuropsicolgicos especficos pode ser til no planejamento de programas de preveno e tratamento mais efetivos para abuso de
cocana/crack.
Agradecimentos
Ao Prof. Dr. Arthur G. Andrade, Dr. Andr Malbergier, Dra. Sandra Scivoletto,
Dr. Danilo Baltieri, Dr. Phillip Ribeiro e Dr. Guilherme Focchi (GREA-IPq-HCFMUSP); ao Servio de Psicologia e Neuropsicologia do IPq-HC-FMUSP; ao Dr.
Ronaldo R Laranjeira, da Unidade de Pesquisa em lcool e Drogas (UNIAD) da
Escola Paulista de Medicina (EPM/UNIFESP); a Dra. Laura Fracasso e Pe. Haroldo
J Rahm, da Associao Promocional Orao e Trabalho - APOT (Campinas/SP,
Brasil); a Dra. Karen I Bolla, do Departamento de Neurologia da Johns Hopkins
University; ao National Institute on Drug Abuse (NIDA), National Institutes of
Health (NIH), USA (NIDA International Program), pelo Travel Award (Paulo J
Cunha).

Referncias

Pesquisa realizada no Grupo Interdisciplinar de Estudos de lcool e Drogas (GREA),

Departamento e Instituto de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de So
Paulo (USP) e na Comunidade Teraputica da Associao Promocional Orao e Trabalho
APOT (Campinas-SP).
Financiamento: Fundao de Amparo a Pesquisa do Estado de So Paulo - FAPESP. Auxlio
Pesquisa: Processo n 00/12081-5.
Recebido em 10.02.2003
Aceito em 04.11.2003

Alteraes neuropsicolgicas em dependentes de cocana/crack / Cunha PJ et al

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Correspondncia
Paulo J Cunha
Grupo Interdisciplinar de
Estudos de lcool e Drogas (GREA)
Departamento e Instituto de Psiquiatria
da Faculdade de Medicina da USP
R. Dr. Ovdio Pires de Campos, n 785,
CEP 01060-970 So Paulo, SP
Tel./Fax.: + 55 -11-3081-8060 / 3064-4973
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