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O que a filosofia?
Nigel Warburton

O que a filosofia? Esta uma questo notoriamente difcil. Uma das formas
mais fceis de responder dizer que a filosofia aquilo que os filsofos fazem,
indicando de seguida os textos de Plato, Aristteles, Descartes, Hume, Kant,
Russell, Wittgenstein, Sartre e de outros filsofos famosos. Contudo,
improvvel que esta resposta possa ser realmente til se o leitor est a comear
agora o seu estudo da filosofia, uma vez que, nesse caso, no ter
provavelmente lido nada desses autores. Mas mesmo que j tenha lido alguma
coisa, pode mesmo assim ser difcil dizer o que tm em comum, se que existe
realmente uma caracterstica relevante partilhada por todos. Outra forma de
abordar a questo indicar que a palavra filosofia deriva da palavra grega
que significa amor da sabedoria. Contudo, isto muito vago e ainda nos
ajuda menos do que dizer apenas que a filosofia aquilo que os filsofos
fazem. Precisamos por isso de alguns comentrios gerais sobre o que a
filosofia.
A filosofia uma actividade: uma forma de pensar acerca de certas questes.
A sua caracterstica mais marcante o uso de argumentos lgicos. A actividade
dos filsofos , tipicamente, argumentativa: ou inventam argumentos, ou
criticam os argumentos de outras pessoas ou fazem as duas coisas. Os filsofos
tambm analisam e clarificam conceitos. A palavra filosofia muitas vezes
usada num sentido muito mais lato do que este, para referir uma perspectiva
geral da vida ou para referir algumas formas de misticismo. No irei usar a
palavra neste sentido lato: o meu objectivo lanar alguma luz sobre algumas
das reas centrais de discusso da tradio que comeou com os gregos antigos
e que tem prosperado no sculo XX, sobretudo na Europa e na Amrica.
Que tipo de coisas discutem os filsofos desta tradio? Muitas vezes,
examinam crenas que quase toda a gente aceita acriticamente a maior parte do

tempo. Ocupam-se de questes relacionadas com o que podemos chamar

vagamente o sentido da vida: questes acerca da religio, do bem e do mal,
da poltica, da natureza do mundo exterior, da mente, da cincia, da arte e de
muitos outros assuntos. Por exemplo, muitas pessoas vivem as suas vidas sem
questionarem as suas crenas fundamentais, tais como a crena de que no se
deve matar. Mas por que razo no se deve matar? Que justificao existe para
dizer que no se deve matar? No se deve matar em nenhuma circunstncia? E,
afinal, que quer dizer a palavra dever? Estas so questes filosficas. Ao
examinarmos as nossas crenas, muitas delas revelam fundamentos firmes; mas
algumas no. O estudo da filosofia no s nos ajuda a pensar claramente sobre
os nossos preconceitos, como ajuda a clarificar de forma precisa aquilo em que
acreditamos. Ao longo desse processo desenvolve-se uma capacidade para
argumentar de forma coerente sobre um vasto leque de temas -- uma
capacidade muito til que pode ser aplicada em muitas reas.
A filosofia e a sua histria
Desde o tempo de Scrates que surgiram muitos filsofos importantes. J referi
alguns no primeiro pargrafo. Um livro de introduo filosofia poderia
abordar o tema historicamente, analisando as contribuies desses grandes
filsofos por ordem cronolgica. Mas no isso que farei neste livro. Ao invs,
abordarei o tema por tpicos: uma abordagem centrada em torno de questes
filosficas particulares e no na histria. A histria da filosofia , em si mesma,
um assunto fascinante e importante; muitos dos textos filosficos clssicos so
tambm grandes obras de literatura: os dilogos socrticos de Plato, as
Meditaes, de Descartes, a Investigao sobre o Entendimento Humano, de
David Hume e Assim Falava Zaratustra, de Nietzsche, para citar s alguns
exemplos, so todas magnficos exemplos de boa prosa, sejam quais forem os
padres que usemos. Apesar de o estudo da histria da filosofia ser muito
importante, o meu objectivo neste livro oferecer ao leitor instrumentos para
pensar por si prprio sobre temas filosficos, em vez de ser apenas capaz de
explicar o que algumas grandes figuras do passado pensaram acerca desses
temas. Esses temas no interessam apenas aos filsofos: emergem naturalmente
das circunstncias humanas; muitas pessoas que nunca abriram um livro de

filosofia pensam espontaneamente nesses temas.

Qualquer estudo srio da filosofia ter de envolver uma mistura de estudos
histricos e temticos, uma vez que se no conhecermos os argumentos e os
erros dos filsofos anteriores no podemos ter a esperana de contribuir
substancialmente para o avano da filosofia. Sem algum conhecimento da
histria, os filsofos nunca progrediriam: continuariam a fazer os mesmos
erros, sem saber que j tinham sido feitos. E muitos filsofos desenvolvem as
suas prprias teorias ao verem o que est errado no trabalho dos filsofos
anteriores. Contudo, num pequeno livro como este, impossvel fazer justia
s complexidades da obra de filsofos individuais. As leituras complementares,
sugeridas no fim de cada captulo, ajudam a colocar num contexto histrico
mais vasto os assuntos aqui discutidos.
Porqu estudar filosofia?
Defende-se por vezes que no vale a pena estudar filosofia uma vez que tudo o
que os filsofos fazem discutir sofisticamente o significado das palavras;
nunca parecem atingir quaisquer concluses de qualquer importncia e a sua
contribuio para a sociedade virtualmente nula. Continuam a discutir acerca
dos mesmos problemas que cativaram a ateno dos gregos. Parece que a
filosofia no muda nada; a filosofia deixa tudo tal e qual.
Qual afinal a importncia de estudar filosofia? Comear a questionar as bases
fundamentais da nossa vida pode at ser perigoso: podemos acabar por nos
sentir incapazes de fazer o que quer que seja, paralisados por fazer demasiadas
perguntas. Na verdade, a caricatura do filsofo geralmente a de algum que
brilhante a lidar com pensamentos altamente abstractos no conforto de um sof,
numa sala de Oxford ou Cambridge, mas incapaz de lidar com as coisas
prticas da vida: algum que consegue explicar as mais complicadas passagens
da filosofia de Hegel, mas que no consegue cozer um ovo.
A vida examinada
Uma razo importante para estudar filosofia o facto de esta lidar com

questes fundamentais acerca do sentido da nossa existncia. A maior parte das

pessoas, num ou noutro momento da sua vida, j se interrogou a respeito de
questes filosficas. Por que razo estamos aqui? H alguma demonstrao da
existncia de Deus? As nossas vidas tm algum propsito? O que faz com que
algumas aces sejam moralmente boas ou ms? Poderemos alguma vez ter
justificao para violar a lei? Poder a nossa vida ser apenas um sonho? a
mente diferente do corpo, ou seremos apenas seres fsicos? Como progride a
cincia? O que a arte? E assim por diante.
A maior parte das pessoas que estuda filosofia acha importante que cada um de
ns examine estas questes. Algumas at defendem que no vale a pena viver a
vida sem a examinar. Persistir numa existncia rotineira sem jamais examinar
os princpios na qual esta se baseia pode ser como conduzir um automvel que
nunca foi reviso. Podemos justificadamente confiar nos traves, na direco
e no motor, uma vez que sempre funcionaram suficientemente bem at agora;
mas esta confiana pode ser completamente injustificada: os traves podem ter
uma deficincia e falharem precisamente quando mais precisarmos deles.
Analogamente, os princpios nos quais a nossa vida se baseia podem ser
inteiramente slidos; mas, at os termos examinado, no podemos ter a certeza
disso.
Contudo, mesmo que no duvidemos seriamente da solidez dos princpios em
que baseamos a nossa vida, podemos estar a empobrec-la ao recusarmo-nos a
usar a nossa capacidade de pensar. Muitas pessoas acham que d demasiado
trabalho ou que excessivamente inquietante colocar este tipo de questes
fundamentais: podem sentir-se satisfeitas e confortveis com os seus
preconceitos. Mas h outras pessoas que tm um forte desejo de encontrar
respostas a questes filosficas que representem um desafio.
Aprender a pensar
Outra razo para estudar filosofia o facto de isso nos proporcionar uma boa
maneira de aprender a pensar mais claramente sobre um vasto leque de
assuntos. Os mtodos do pensamento filosfico podem ser teis em
variadssimas situaes, uma vez que, ao analisar os argumentos a favor e

contra qualquer posio, adquirimos aptides que podem ser aplicadas noutras
reas da vida. Muitas pessoas que estudam filosofia aplicam depois as suas
aptides em profisses to diferentes quanto o direito, a informtica, a
consultoria de gesto, o funcionalismo pblico e o jornalismo - reas onde a
clareza de pensamento um grande trunfo. Os filsofos usam tambm a
perspiccia que adquirem acerca da natureza da existncia humana quando se
voltam para as artes: alguns filsofos foram tambm romancistas, crticos, poetas, realizadores de cinema e dramaturgos de sucesso.
[...]
A filosofia difcil?
A filosofia muitas vezes descrita como uma disciplina difcil. H vrios tipos
de dificuldades associadas filosofia, algumas delas evitveis.
Em primeiro lugar, verdade que muitos dos problemas com os quais os
filsofos profissionais lidam exigem efectivamente um nvel bastante elevado
de pensamento abstracto. Contudo, o mesmo se aplica a praticamente todas as
actividades intelectuais: a esse respeito, a filosofia no diferente da fsica, da
teoria literria, da informtica, da geologia, da matemtica ou da histria. Tal
como acontece com estas e outras reas de estudo, a dificuldade em dar um
contributo substancialmente original na rea respectiva no deve ser usada
como desculpa para negar s pessoas comuns o conhecimento dos avanos
dessas reas, nem para as impedir de aprender os seus mtodos bsicos.
Contudo, h um segundo tipo de dificuldade associada filosofia que pode ser
evitada. Os filsofos nem sempre so bons prosadores. Muitos tm fracas
capacidades para comunicar claramente as suas prprias ideias. Por vezes, isto
acontece porque s esto interessados em atingir uma pequenssima audincia
de

leitores

especializados;

outras

vezes,

porque

usam

uma

gria

desnecessariamente complicada que se limita a confundir os que com ela no

esto familiarizados. Os termos especializados podem ser teis para evitar
explicar certos conceitos sempre que so usados. Contudo, h entre os filsofos
profissionais uma tendncia infeliz para usar termos especializados como um

fim em si; muitos usam expresses latinas apesar de existirem equivalentes

portugueses perfeitamente aceitveis. Um pargrafo cheio de palavras
desconhecidas e de palavras conhecidas usadas de forma desconhecida pode
intimidar. Alguns filsofos parecem falar e escrever numa linguagem inventada
por eles. Isto pode fazer que a filosofia parea muito mais difcil do que na
verdade .
[...]
Os limites do que a filosofia pode fazer
Alguns estudantes tm expectativas excessivamente altas em relao
filosofia. Esperam que a filosofia lhes fornea uma imagem acabada e
detalhada dos dilemas humanos. Pensam que a filosofia lhes ir revelar o sentido da vida e explicar todas as facetas das nossas complexas existncias. Ora,
apesar de o estudo da filosofia poder iluminar algumas questes fundamentais
relacionadas com a nossa existncia, no oferece nada que se parea com uma
imagem acabada, se que de facto pode existir tal coisa. Estudar filosofia no
uma alternativa ao estudo da arte, da histria, da psicologia, da antropologia, da
sociologia, da poltica e da cincia. Estas diferentes disciplinas concentram-se
em diferentes aspectos da vida humana e oferecem diferentes tipos de
esclarecimentos. Alguns aspectos da vida das pessoas resistem anlise
filosfica e at talvez a qualquer outro tipo de anlise. por isso importante
no esperar demasiado da filosofia.
WARBURTON, Nigel (1998). Elementos bsicos de filosofia. Lisboa:
Gradiva, pginas 19 - 27