O Comunismo de Mauss

Por David Graeber (Department of Anthropology, Yale University) & Marcos Lanna,
(Departmento de Antropologia, Universidade Federal do Paran)
Para Terence S. Turner, nosso professor
RESUMO
Este artigo aborda o contraste entre uma modalidade de troca explicitamente
qualificada por Mauss, na dcada de 30, como "comunista" e as modalidades "agonstica" e
"mercantil". Mauss nunca foi comunista, mas sim um socialista engajado. Como tal lanou
revoluo russa seu olhar de etngrafo, sem deixar de considerar sua importncia como
experimento. Vemos aqui como inspirao do Ensaio sobre o dom o impacto que
causaram a Mauss uma visita Rssia comunista no incio da dcada de 1920 e a Nova
Poltica Econmica de Lnin, mais exatamente o fato de esta ltima reconhecer a
impossibilidade de abolio do mercado naquele moemento do ps-guerra europeu. Uma
questo implcita do Ensaio a da possibilidade de uma nova sociedade, na qual o estado
englobaria o mercado, ambos entendidos como transformaes lgicas e histricas de
formas particulares da ddiva, o tributo no caso do estado.

Este artigo uma tentativa de trabalho colaborativo luz dos escritos e do exemplo
de Marcel Mauss. Ambos os autores buscaram em seus trabalhos individuais (Graeber
2001, Lanna 1995) construir um dilogo, entre Mauss e Marx, que aflora aqui.
Marshall Sahlins (1972) foi dos primeiros autores a comparar a teoria do social de
Mauss com o contrato de Thomas Hobbes. Este argumentava que dadas as propenses
aquisitivas humanas, um estado de natureza s poderia ser a guerra de todos contra todos e
a sociedade propriamente s poderia surgir com a submisso de todos a um poder, com um
acordo em abandonar o direito individual de uso da fora. J no sculo 19, com SaintSimon e Herbert Spencer, vrios autores propem que a coero estatal no seria eterna, a
histria humana sendo a transformao das sociedades militares em direo competio
econmica, com contratos livremente assumidos entre indivduos. A sociologia de
Durkheim em boa medida uma resposta a Spencer, indicando, por exemplo, que o
crescimento dos contratos privados, longe de levar o estado a desaparecer, levava-o a
intervir como nunca na vida dos cidados. Era tambm uma resposta nfase nos acordos e
contratos individuais presentes de Hobbes at Spencer.

A questo do que hoje chamamos socialidade ou sociabilidade surge assim em torno

deste debate sobre o estado e o contrato; sobre ela a antropologia que surgia com Mauss
tinha algo a dizer. Este mostra que, ao contrrio do que suponham as especulaes de
Hobbes ou Adam Smith e os economistas, as relaes contratuais, ou melhor, elementares,
no eram entre indivduos, mas entre grupos, cls, tribos e famlias. Elas no eram
tampouco essencialmente polticas ou econmicas, mas "totais," simultaneamente
religiosas, legais, morais, econmicas, estticas, &c..
Mauss se contraps de modo radical e at hoje no devidamente avaliado aos liberais da
poca, nisto mantendo-se fiel a Durkheim. Seu pensamento se conecta ainda aos primrdios da
antropologia britnica ao enfatizar que a origem daquilo que se denominara contrato social prdata o estado. Mais importante, agora a idia de relaes sociais, ela mesma um desenvolvimento
da noo durkheimiana de fato social, substitui aquela do contrato. O mrito de Durkheim foi
transformar a filosofia contratual em sociologia e o de Mauss em passar desta antropologia.
Durkheim e Mauss no se livraram totalmente de um evolucionismo que confundia origens e
formas elementares, mas certamente nos permitiram super-lo posteriormente. Aps aprender com
Durkheim o que o fato social, Mauss sentiu-se pronto para responder a questo do que seria a
vida social, algo que engloba o estado, cristalizando uma teoria que no reduz a vida social a
interesses, competies econmicas ou manipulaes polticas.
Mauss argumenta que os acordos supostos na base dos contratos no eram acordos
conscientes, mas algo prximo do que hoje chamamos comunicao simblica; argumenta
ainda que no seriam somente morais, econmicos ou polticos (como quereriam
respectivamente Adam Smith, David Ricardo e Hobbes e Locke), mas fatos sociais totais
por serem simultaneamente tudo isto e no s individuais, mas coletivos. Mais ainda,
seriam no acordos com nossos prprios instintos mas sim obrigaes, simultaneamente
coercitivas (para usar termo de Durkheim) e voluntrias. Ao mesmo tempo, se a vida social
no questo de ganhos individuais, estes no deixam de estar nela presentes na forma de
interesses individuais e coletivos
Mauss tomou a ddiva como fonte desta vida social simultaneamente objetiva e
subjetiva. Ao analisar a noo maori de hau, a fez um exemplo de um tema constante, que
tambm se apresenta no kula, no potlatch e na Roma antiga, os mecanismos de
retribuio obrigatria presentes nos prprios dons, exemplarmente nos cobres da Costa

Noroeste que contm a personalidade espiritual que possui seus possuidores, mas tambm
na lei romana em que "a pessoa possuda pela coisa". Isto levou a antropologia ao estudo
das relaes entre pessoas e coisas em um sentido mais amplo. Apenas pelo fato de a lei
moderna fazer rgidas distines entre pessoas e coisas que a teoria moderna pode imaginar
que primeiras so (psicologicamente) motivadas por algo chamado "interesse prrio", que
se resume ao desejo de acumular coisas. Importa assim duplamente questionar a noo de
interesse individual: politicamente, para podermos refinar a crtica inicialmente proposta
por Durkheim ao pensamento liberal (agora tambm conhecido como neo-liberal) e
antropologicamente, para conhecermos melhor a lei e a vida social modernas. Da importar
tanto nos voltarmos a outros tempos e outras culturas, conhecermos alguma essncia (com
o perdo da palavra) por trs da nossa alienao.
Mauss no estava assim simplesmente desafiando o conhecimento moderno a
respeito da economia, mas mostrou que este no representava adequadamente nem mesmo
o homem moderno, um ponto no reconhecido por muitos de seus comentadores. Mauss
argumentou ainda que o mercado uma condio de possibilidade do interesse individual,
que este ltimo um conceito impossvel de ser traduzido em grego, latim, snscrito ou
rabe clssico, e que o ideal moderno-cristo da ddiva pura desinteressada apenas uma
imagem espelhada desta noo que no se encontra em qualquer outra sociedade. Mauss
tambm buscava entender o apelo popular do socialismo e para tanto produziu algo
surpreendentemente similar noo marxista de alienao, apesar de talvez no estar
consciente da semelhana entre estas noes. Para elaborarmos isto vamos apresentar o
Ensaio sobre o dom como contribuio teoria socialista.
A maioria dos trabalhos de Mauss foram esboos preliminares ou projetos de
pesquisa incompletos: a tese sobre a prece, o livro sobre as origens do dinheiro, e outro
sobre socialismo e nacionalismo. Ele s publicava quando solicitado ou sentia alguma
razo urgente, que no caso do Ensaio seria em ltima anlise poltica. Recordemos que
Mauss foi um socialista engajado. Quando estudante, associou-se a Jean Jaurs, lder da
SFIO (Seo Francesa da International Socialista), hoje famosa pela sua defesa de Dreyfus
e campanhas contra a guerra. Por causa destas Jaurs foi assassinado por um fantico de
direita em 1914. Mauss considerava Jaurs seu mentor tanto quanto Durkheim. Depois da
guerra, Mauss continuou a trabalhar com o partido, servir no corpo editorial de jornais

socialistas e escrever para a imprensa socialista, tendo sido dos principais criadores do
LHumanit. Era ativo ainda no movimento francs cooperativo, tendo fundado e
administrado com um amigo uma cooperativa de consumidores em Paris, assumido vrios
cargos na organizao socialista nacional e feito viagens peridicas a vrias partes da
Europa, a partir das quais publica reportagens sobre o movimento cooperativo na
Alemanha, Inglaterra, Hungria, Rssia, &c. (Fournier 1994).
O incio dos anos 1920, quando escrevia o Ensaio, foi tambm um de seus perodos
de mais intensa participao poltica. Eram os anos imediatamente seguintes revoluo
russa, que causou a ciso na SFIO em partidos comunista e socialista. Mauss nunca foi
comunista, mas sim adepto de um socialismo criado de baixo para cima, atravs de
cooperativas e sindicatos, objetivando a abolio do sistema salarial. Isto fundamental
pois ele tambm pensava, como veremos, em uma continuidade lgica e histrica entre o
sistema de assalariamento e os de ddiva, o que significa que a superao da compra e
venda do trabalho s poderia ser em direo a um retorno a um sistema de ddivas
universal. A palavra retorno vai entre aspas pois reflete melhor o evolucionismo que
ainda rondava o pensamento de Mauss. Hoje poderamos refrasear isto, indicando que
alguma transformao do sistema de ddivas, tomasse ela a forma de fosse, seria um
constrangimento a qualquer socialismo, fosse ele criado por baixo ou por cima, este ltimo
os casos, alis, tanto russo (a partir da figura do czar) como chins (da figura imperial).
Mauss argumentava que tanto comunistas como social democratas eram igualmente
culpados por "fetichizar a poltica" e a funo do estado, que ele via como limitada ao
provimento de um quadro legal (ou no falar atual, regulatrio) dentro do qual os
trabalhadores poderiam tomar conta das indstrias e trazer a lei de volta coerncia com a
moralidade popular. Os eventos na Rssia nele repercutiram de modo profundamente
ambivalente; foi desde o comeo um entusiasta da revoluo, mas altamente suspeito em
relao aos bolcheviques. Godelier (1996) o descreve como um social democrata antibolchevique, mas isto por escrever antes da republicao dos escritos politicos de Mauss
em 1997, que mostram que, em boa medida, a viso poltica deste o aproximava mais de
anarquistas como Proudhon do que de seu mentor Jaurs. Para Mauss (1923), o projeto de
impor o socialismo pela fora era um oxmoro, alm de taticamente desastroso: "Nunca foi

a fora to mau usada como pelos bolcheviques. O que antes de tudo caracteriza seu terror
sua estupidez, sua loucura".
Mauss sentia repulsa pela noo de uma linha do partido, e apesar de reconhecer a situao
difcil do regime sovitico no ps guerra, condenou o desprezo do partido pelas instituies
democrticas e pela regra da lei. Mas, se havia um tema comum em suas objees, era seu desgosto
em relao ao utilitarismo dos bolcheviques: "sua noo cnica de que 'os fins justificam os
meios'", escreveu posteriormente, os fazem medocres mesmo como polticos". Mas importa notar
que suas denncias pressupunham o reconhecimento de que a revoluo representava um
experimento magnfico:
Desde Marx os socialistas evitaram cautelosamente construir utopias e
desenhar planos para sociedades futuras. Ao contrrio, sempre advogando a tese
apocalptica geral do 'tomar a administrao das coisas', deixaram vaga, porque
imprevisvel, os procedimentos coletivos desta administrao. Como poderia esta
revoluo suprimir 'a administrao dos homens pelos homens'? O que poderia
emergir de toda esta efervescncia moral, deste caos poltico e econmico?
No imorta quo irreligioso meu socialismo e quo pouco respeito me
inspiram os primeiros atos dos bolcheviquesa dissoluo da Assemblia
Constituinte, o Tratado de Brest-Litovskeu no posso me dissociar deles. Moscou
parecia a muitos de ns o que ela permanece sendo para muitas pessoas, mesmo
aqui, um santurio incubador do prprio destino de nossas idias (Mauss 1925a
[1992:173]).

Muito do que Mauss publicou na poca do Ensaio foi sobre a significncia da Nova Poltica
Econmica de Lenin, anunciada em 1921, que abandonou tentativas anteriores para forar a
coletivitizao, legalizou o comrcio (ou certo comrcio) e abriu (relativamente) o pas para o
investimento estrangeiro. Se Mauss s poderia celebrar a fato de o estado sovitico no empregar o
terror contra as cooperativas independentes, ele se ops fortemente abertura do pas ao capital
estrangeiroa "venda da Rssia", como a denominou em artigo em La Vie Socialiste, vista por ele

como provavelmente marcando o comeo do fim da revoluo (Mauss 1922). J em 1921 ele
previa seu eminente colapso, outras vezes se permitiu reservado otimismo, sugerindo at que o
regime sovitico poderia finalmente se envolver na direo de um socialismo mais genuno.
No assim coincidncia que os mais importantes trabalhos de Mauss naquela dcada
foram de um lado o seu Socialisme et Bolchvisme e do outro o Ensaio, ambos publicados no
mesmo ano, 1925, claramente duas vias de um mesmo projeto intelectual. Com a primeira grande
tentativa de se criar uma alternativa moderna ao capitalismo, Mauss aparentemente decidiu que era
ora de fazer frutificar os resultados da etnografia comparativacrs e pouco desenvolvidos como
ele os sabia ser, para esboar ao menos os contornos daquilo que uma alternativa poltica mais
vivel e razovel poderia ser. Ele se preocupava particularmente com o significado histrico do
mercado. Uma coisa que o experimento russo provou foi que no seria possvel simplesmente
abolir a compra e venda de cima para baixo. Lenin tentou e falhou, mesmo que a Rssia fosse das
sociedades menos monetarizadas da Europa. No futuro prximo, conclui Mauss, estaremos de
algum modo presos ao mercado (1925a [1992:188-90]). Ainda assim, deveria haver uma diferena
entre "o mercado" como mera tcnica para a alocao de alguns tipos de bens e o mercado como o
existente no ocidente industrial, auto regulvel, no sentido dado ao termo por Polanyi (1978), o
princpio social bsico, determinante do valor. Mauss se disps ento a tentar entender o mais
precisamente o que levaria a lgica do mercado a fazer tamanha violncia ao senso de justia e
humanidade das pessoas comuns. Por tentar simultaneamente entender o apelo popular dos
partidos socialistas e programas de bem estar social, por um lado, e de outro examinar a etnografia
disponvel, estudos clssicos inclusive, ele se proporia a estudar o que poderiam ser padres de
justia em que o mercado poderia ser relegado a sua funo prpria de uma tcnica para agrupar
decises descentralizadas, e em que medida poderia conviver com instituties de tipo totalmente
diferente, centradas na "alegria de doar em pblico; [n]o prazer do dispndio artstico generoso,
[n]o da hospitalidade e da festa privada e pblica" (1925 [2003:299]).
Poderamos ento dizer que a ambio socialista de Mauss era fazer a ddiva englobar o
mercado, como sempre foi o caso de tantas sociedades no-modernas como a Roma e a ndia

antigas. Esta ambio decorre do reconhecimento do fato de que, historicamente, constata-se uma
inverso moderna, o mercado adquirindo nestes tempos precednciano hierrquica, verdade
sobre a ddiva. A NEP de Lenin pode ser entendida como um retorno a perodos histricos pr ou
no modernos, em que o mercado reduzido a sua instrumentalidade, englobado por uma
centralizao que Polanyi (1978) denominaria redistributiva.
Este aspecto crtico do Ensaio tem sido obscurecido pelo fato dele discutir principalmente
as formas mais competitivas e as mais aristocrticas da troca de ddivas. Isto nos deixa a questio
de como relacionar e compatibilizar com seu socialismo sua nfase em formas diferentes de
aristocracia, especialmente as maori, kwakiutl e romana. Vamos relembrar o plano geral do
Ensaio. Mauss comea com o que chama "prestao total", que para ele caracterizaria, por
exemplo, as trocas entre metades em muitas sociedades australianas e americanas, nas quais dois
lados de uma aldeia dependem um do outro para comida, servios militares e rituais, parceiros
sexuais, danas, festas, gestos de respeitos e reconhecimento, &c.. Mauss posteriormente alargou a
noo de "prestao total" de modo menos especulativo e mais emprico. Em aulas no Institut
d'Ethnologie em Paris entre 1935 e 1938 (1947), fala em "prestaes totais" ou "reciprocidade
total" como direitos que na maioria das sociedades existiam principalmente entre famlias e
indivduos particulares:

Inicialmente havia um sistema que denominarei das prestaes totais.

Quando um Kurnai australiano se encontra no mesmo acampamento que os pais de
sua esposa, ele no tem o direito de comer qualquer pedao de caa que trs; seus
afins tomam tudo, seu direito absoluto. A reciprocidade total, o que chamamos
"comunismo", mas praticado entre indivduos. Na sua origem, commercium vinha
com connubium, casamento segue a comrcio e comrcio a casamento. O presente
obrigatrio, fictcio, referido como 'roubo legal', na realidade um tipo de
comunismo com uma base individual, social e familial. O erro fundamental consiste
em opor comunismo e individualismo (Mauss 1947:104-105).

Este seria o erro da modernidade. Mas o que chamou a ateno de Mauss, e de tantos
antroplogos depois dele, foi a natureza supostamente aberta das obrigaes que to
freqentemente acompanham o casamento. Um melansio que precisasse de uma canoa nova
poderia contar com o marido de sua irm e o povo deste: como ele lhes havia dado uma mulher,
estaria em crdito e seus devedores o retribuiriam, seja de acordo com um princpio de
repagamento, seja simplesmente em resposta s suas necessidades. Da o uso do termo comunismo.
Mauss argumentava que seria um grande erro assumir que o "comunismo primitivo"ou de
qualquer outro tiposeria uma questo de propriedade coletiva. Em primeiro lugar, porque
propriedades pessoais de algum tipo sempre existem; Mauss acreditava que os revolucionrios
modernos caiam no absurdo quando imaginavam poder abol-las (cf. Mauss 1920:264; 1924:637).
Em segundo lugar, mesmo quando alguma propriedade possuda por um grupo, ela raramente
administrada democraticamente: a diferena entre um proprietrio privado e um chefe
freqentemente pouco mais do que mera formalidade legal.
Este argumento tem sido pouco considerado, ou mesmo obscurecido, talvez por alguma
tendncia ideolgica para romantizarmos o suposto comunismo primitivo, a propriedade coletiva,
e/ou imaginar que as sociedades da ddiva tm algum tipo de administrao perfeita. Esta seria a
raiz de interpretaes de anthroplogos importantes, como Pierre Clastres (cf. Lanna, a sair). J
Mauss, mesmo que pudesse, com os dados etnogrficos disponveis na poca, tomar como aberta a
prestao total, no deixou de buscar entender como relacion-la a fenmenos como o da
existncia de aristocracias locais e de ttulos que circulavam junto com princpios de acesso a terra
e distribuo de bens, mulheres, palavras, cerimnias, visitas, &c.. Este mesmo ponto fica implcito
na anlise de C. Lvi-Strauss das sociedades a casas, cujos exemplos paradigmticos so
exatamente aquelas sociedades nas quais o Ensaio se baseia (romana, kwakiutl, maori1). Ao
mesmo tempo que importa estudarmos os ttulos, importa estudarmos formas de dons que Mauss
1

O caso trobriands no est distante destes trs, pois como mostra Viveiros de Castro (1990, 1993), seu
casamento patrilateral uma abertura a uma possvel transformao na direo do cognatismo.

no pode analizar no Ensaio. Mas no caso dos Kurnai australianos, que Mauss classificou como
comunistas, at que ponto este comunismo seria definido pelas prestaes totais? At que ponto
estas existiriam, em sua forma aberta? Seria o comunismo para Mauss um direito? Seja l como
for, ele no pderia se restringir possibilidade de necessidades, para usar um termo muito
mais caro ao funcionalismo do que a Mauss, serem preenchidas sem retribuies, pois mesmo
o roubo legalizado de um objeto entre os Kurnai, por exemplo, supe que uma mulher foi dada
anteriormente e alm disto, estaria sujeito a retaliaes se no fosse considerado legtimo. Dito de
outra forma, o objeto roubado seria uma forma de retribuio. Minha objeo em relao
suposta abertura do sistema kurnai; meu argumento o de que a ddiva de uma mulher no
poderia ser retribuda por qualquer outra, que no qualquer comrcio que se segue ao
conbio. Mas esta uma questo a ser resolvida etnograficamente.
Ao falar nos kurnai, Mauss tentava mostrar que seria perfeitamente possvel termos
um sistema de comunsmo individualista, no qual indivduos especficos se ligam por
obrigaes abertas; estas seriam unilaterais ou no. Este ltimo, nota Mauss nota, seria o
caso das relaes entre marido e mulher, em que cada lado tem direitos sobre o outro. Estes
direitos poderiam criar "uma coleo de posies individuais que constituiriam um sistema
de reciprocidades totais". Necessitamos mais reflexes antropolgicas a respeito de serem
iguais ou no os direitos criados neste tipo de troca, alm de sabermos se ela se baseia em
princpios de retribuio que pressuporiam alguma desigualdade ou, como querem tantos,
no simples reconhecimento de necessidades e na possibilidade de retribuio futura de
modo aberto. Este ltimo caso "corresponderia exatamente ao que denominamos
comunismo mas seria algo estritamente individual" (1947:105).
Retornando ao Ensaio, nele Mauss mostrava como a reciprocidade tambm pode
assumir uma forma mais competitiva. A estes sistemas de "troca agonstica" Mauss props
o rtulo de "potlatch", nome de trocas competitivas particularmente dramticas que haviam
sido recentemente documentadas na costa noroeste da Amrica do Norte. Estas difeririam
da competio capitalista por basearem-se em premissas opostas, no acumular, mas dar o
mximo possvel. No podemos entretanto tomar este fato como expresso de desprezo

indgena por posses materiais mas sim como prova de que o sentido da posse depende do
contexto simblico e sociolgico.
Esta forma de ddiva dominou ainda sociedades aristocrticas como os celtas
antigos, os germnicos ou a ndia Vdica. Gradualmente, entretanto, ainda que de modo
sempre diferente em cada caso, o dinheiro e aquilo que o prprio Marx definira no primeiro
captulo de O Capital como troca mercantil (envolvendo a venda definitiva e assim, a
alienao de bens que no mais eram vistos como enredados no doador) levaram a troca
agonstica a ser eclipsada por um etos de acumulao pela acumulao (cujo mecanismo
pressupe a troca mercantil e tambm descrito no mesmo captulo de O Capital). Desejos
e tendncias aquisitivas, a meu ver, desenvolvem-se de modo paralelo com o incremento
das prprias trocas. A este incremento quantitativo, a partir do qual Lvi-Strauss
interpreta, em Raa e histria, a prpria formao do poderio, da hegemonia e da
exuberncia da civilizao europia, em mais uma de suas demonstraes do poder
qualitativo do nmero, do quantitativo devemos corresponder a transformao da troca
de ddiva agonstica em relao mercantil. O mesmo poderia ser dito da alienao; do
mesmo modo queMauss e Polanyi nos mostraram, o mercado sempre existiu ao lado
da ddiva, a alienao marxista sempre existiu ao lado da inalienabilidade de que nos fala o
Ensaio, mas aumentou consideravelmente sua imortncia na medida em que o volume de
trocas mercantis crescia. A maioria das sociedades do mundo antigoou mesmo o Brasil
contemporneo, com sua repblica muito peculiar (cf. Lanna 1995)articulava de algum
modo estas modalidades de troca. Em alguns locais em que era possvel a mercadores
acumular fortunas, os ricos no deixavam de ser considerados "os tesoureiros de seus
concidados" Mauss (1925[2003:298), de quem se esperavaou se exigia, nas liturgias
gregas, por exemploa distribuio de sua riqueza em projetos civis.
Surge a questo: quais so as origens da concepo de interesse individual, e como
ela contamina o tecido social? Assim como Sahlins (1988), Alain Caill (1994:10-12), um
dos fundadores do Mouvement Anti-Utilitariste dans les Sciences Sociales (M.A.U.S.S.),
aponta a resposta na direo do papel do cristianismo. Os aristocratas e grandes homens
romanos ainda mantiveram parte de um etos de generosidade magnificente: doavam prdios
e jardins pblicos, disputavam para patronizar jogos e competies, &c.. Mas o sentido
desta assistncia tinha algo de enganador: um hbito aristocrtico, por exemplo, era o de

espargir moedas de ouro e jias para uma multido para se divertir com a correria que se
seguia. Teorias crists da ddiva se desenvolveram em reao a prticas como estas. A
verdadeira caridade, na doutrina crist, no poderia se basear em estabelecimento de
superioriedade, nem na obteno do favor de outrm, assim como a doutrina probe o
desejo de se ser superior e em ltima anlise, qualquer motivao egosta. possvel dizer
que os cristos so mais difceis de entender do que os romanos, e isto verdadeiro para
ns como o era para Mauss: os primeiros deixaram de lado prticas redistributivas, mas no
a ideologia da generosidade. O que eles distribuem acima de tudo palavras: eles parecemse demais com os brmanes, tal como estes so caracterizados no Ensaio, doadores de
servios religiosos e recebedores de prestaes materiais. Os cristos so herdeiros dos
brmanes tambm no sentido de desenvolverem uma retrica da caridade e da pureza
relacionada a trocas desiguais. Mas as sociedades crists divergem das dos brmanes, dos
aristocratas romanos, dos Kurnai e de todas as outras exatamente por sua idia de pura
caridade, a caridade absoluta, que no requer qualquer retribuio quantitativa, diferente da
caridade pura brmane, a caridade-pureza, qualitativamente superior. No toa, assim,
que a idia da caridade absoluta, da ddiva material que no requer retribuio, um
fantasma que persegue antroplogos ocidentais. J lembramos Pierre Clastres como um
exemplo eloquente, mas ela se expressa perfeitamente tambm no free gift de
Malinowski, assim como na interpretao das sociedades onde encontramos prestaes
totais no como comunistas no sentido de Mauss e sim como sociedades perfeitas. O
problema da retrica crist negar uma lio fundamental de Mauss, a universalidade da
reciprocidade, e pressupor ento a possibilidade de uma caridade desinteressada.
Comeamos assim a entender o sentido da continuidade que Mauss mostrou existir da
Roma antiga aos tempos cristos: muito difcil concebermos uma ddiva que no
beneficie de algum modo o doador. No mnimo, fazer uma boa ao coloca algum em
melhor posio aos olhos de deus e assim melhora suas chances de obter a salvao eterna.
Poderamos comparar isto s observaes de Parry (1986) sobre a ndia sugerindo que a
emergncia de religies universalistas se liga ao ideal de ddivas impossveis de serem
retribudas; para o isl, veja-se Dresch (1998).
O ideal moderno da ddiva, assim, torna-se o espelho do comportamento de
mercado, mas seu reflexo o de uma miragem, de uma impossibilidade: um ato de pura

generosidade desembaraado de qualquer pensamento de ganho pessoal. Certamente no

esta a noo de Mauss da ddiva em geral; resta retomar seu entendimento da histria da
modernidade, dos brmanes aos nossos dias, via Roma antiga, para entendermos a ddiva e
a caridade crists em particular. Em outras palavras, a especificidade destas ltimas, a idia
da graa no sentido altrusta, no nega a universalidade da proposta de Mauss. Mas,
como os membros do M.A.U.S.S. insistem abnegada e insistantemente, isto no significa
que as pessoas deixam de prticar outras formas, mais ou menos crists, de dom: no
capitalismo, as coisas esto constantemente mudando de mos, sem retorno explcito ou
imediato e sem acordo quando futura retribuio. Isto no significa que a ddiva deixou
de ser importante. Na verdade, argumenta o M.A.U.S.S., a sociedade moderna no poderia
funcionar (ou, preferiramos dizer, existir) sem ela. A ddiva se tornou a "face oculta da
modernidade" (Nicolas 1991): oculta porque sempre se pode produzir alguma razo para se
dizer que qualquer ddiva particular (dinheiro dado a crianas, presentes de casamento,
doaes de sangue ou a programas governamentais, jantares para colegas ou parceiros em
negcios, conselhos a amigos ou as horas que passamos ouvindo os problemas de algum)
no na verdade ddiva nenhuma. Mas isto tambm ocorre em outras cosmologias no
modernas; neste sentido, a ddiva sempre oculta. Assim tambm na teoria social. O
resultado, como coloca Godbout, uma cincia que "fala de laos sociais sem usar as
palavras a eles associados na vida cotidiana: entrega, perdo, renncia, amor, respeito,
dignidade, redeno, salvao, compaixo, tudo que est no mago das relaes entre
pessoas e que alimentada pelo dom" (1998:220-21).
No mundo anglfono, o M.A.U.S.S. foi praticamente ignorado. Aqueles que gostam
de pensar em si mesmos como engajados na teoria crtica de vanguarda vieram a ler Mauss
atravs de Jacques Derrida, que em Donner le Temps examinou a noo de ddiva de
Mauss para descobrirque surpresa!que as ddivas, enquanto atos de generosidade pura
e disinteressada, so logicalmente impossveis. Mas Mauss j demonstrara que nunca
existiram atos de generosidade desinteressada; mais ainda, j tinha criticado Malinowski
por no perceber isto. Mas o que fundamental e infelizmente escapou ao M.A.U.S.S. at
aqui, que mesmo relaes que todos ns (liberais, marxistas, weberianos, maussianos,
estruturalistas, dumontianos, desconstrutivistas e assim por diante) reconhecemos como
fundamentais, como as mercadorias diariamente compradas e vendidas no mercado e os

tributos que formam o esqueleto do estado, eram para Mauss formas ou transformaes
da ddiva (cf.Lanna 2000).
A concluso de Derrida , eu suponho, a que se deve fazer se se acredita que h algo
chamado "discurso ocidental" que incapaz de se referir a nada alm de si mesmo. Mas
mesmo aqueles de ns que acreditam que a antropologia de fato possvel freqentemente
no percebemos que Mauss no lidava primariamente com discursos e sim com princpios
morais que ele sentia serem em alguma medida incorporados (e/ou encorporados, como
preferirem) tanto na prtica como na alta teoria de todas as sociedades. A interpretao de
Mauss do fato social de Durkheim implicava entend-lo, ou transform-lo, em princpio
moral.
Mauss enfatizou ainda que, nas sociedades que examinou, j mencionadas, no faz
sentido distinguir generosidade e interesse individual. Somos ns quem assumimos que
ambos devem estar em conflito. Esta era uma razo porque ele evitava o termo "ddiva" ao
falar de outras sociedades, preferinndo "prestaes". Mas, e aqui crucial entender o
contexto politico, Mauss no estava apenas tentando descrever como a lgica do mercado,
com suas distines rgidas entre pessoas e coisas, interesse e altrusmo, liberdade e
obrigao, se tornou caracterstica das sociedades modernas. Acima de tudo, ele tentava
explicar em que medida ela teria deixado de faze-lo. Ao mesmo tempo, como enfatiza
Louis Dumont, Mauss tambm revelava o que era novo na histria humana: no a simples
presena do mercado, mas de toda uma cosmologia, que poderamos denominar moderna,
que se define atravs do fenmeno do mercado. Mauss conscientemente evitou o relevante
programa adotado pelo M.A.U.S.S., que seria o de estudar a evidncia e a importncia da
ddiva na sociedade capitalista. Mauss poderia facilmente ter estudado fenmenos como o
natal ou o consumo conspcuo burgus, mas de modo similar a Marx, privilegiou a
especificidade da sociedade capitalista. Poderamos at dizer que ele que buscava explicar
porque tantas pesssoase particularmente tantos dos menos privilegiados membros da
sociedade capitalistacondenavam-na ou repudiavam-na moralmente, ou no. Por que, por
exemplo, instituies que insistiam na rgida separao entre produtores e seus produtos
se contrapunham a intuies comuns a respeito da justia, o fundamento moral, como ele
dizia, da nossa e de qualquer outra sociedade. A concluso do Ensaio fala em conflito entre
uma moralidade universal e o desenvolvimento do comrcio, da indstria e da lei, dado o

desejo supostamente forte dos produtores e do povo de seguir a coisa que produziram, uma
vez reconhecido que deram seu trabalho sem partilhar dos lucros.
H aqui, sem dvida, um eco de Marx. Argumentos maussianos poderiam ser
lanados contra este trecho, como j fiz (Lanna 2000). Mas vamos anaisar outra questo, a
da existncia de uma teoria da alienao em Mauss. J indicamos que ela muito mais uma
reflexo sobre inalienabilidade. Esta deriva de uma tradio diferente da dialtica
hegeliana, a da histria jurdica clssica, segundo a qual uma propriedade alienada
quando todos os direitos nela incorporados so desligados de um possuidor e incorporados
em outro. Particularmente para as classes trabalhadoras francesas, que no haviam se
afastado totalmente de uma condio anterior camponesa e artes (cf. Polanyi 1978),
haveria algo profundamente errado nisto. Mauss tentava entender o que seria, assim como
tentava entender porque a legislao da previdncia social poderia parecer correta se
"inspira-se no seguinte princpio: o trabalhador deu sua vida e seu trabalho coletividade,
de um lado, a seus patres, de outro" (1925 [2003:296]), e assim merecia mais, uma
seguridade em vida contra o desemprego, a doena, a velhice e a morte, tanto por dar algo
to valioso como por dar algo que no beneficiara s o patro, que alis j colaborara em
seu pecnio, mas tambm toda a comunidade, representada aqui pelo estado. Caracterizarse-ia assim na previdncia um socialismo de estado j realizado (ib.).
Em relao ao assalariamento, sua resposta, muito diferente da de Marx, foi a de
que este uma forma miservel e empobrecida de contrato2. Isto porque, como vimos, a
forma elementar do contrato social , para Mauss, precisamente, comunista e aberta.
Vimos tambm, entretanto, que ainda resta aos antroplogos reavaliar este aspecto do
pensamento de Mauss e indicar os limites (ou no) deste tipo de abertura da ddiva, assim
2

A viso de Mauss difere da de Marx por este enfocar totalidades (a diferena entre trabalho
abstrato e concreto, os custos sociais de reproduo em relao ao excedente produzido significando
explorao, &c.). Mauss se atm a instituies mais particulares, como os contratos, que, como
vimos, com ele ganha sentido menos amplo do que tinha entre os folsofos contratualistas. Marx
conclui que a relao salarial uma forma de troca desigual que parecia justa do ponto de vista dos
trabalhadores, que no poderiam captar a viso global, da a eficcia ideolgica do capitalismo.
Mauss se interessava pela questo de os salrios no necessariamente parecerem moralmente justos
aos participantes dos contratos. Marx salienta como este contrato particular, ou mesmo todos os
contratos, derivaram da lgica burguesa, e via os adeptos de Proudhon, que desejavam criar
contratos livres, comunistas ou anrquicos, como indulgentes em relao lgica pequeno
burguesa, a qual ele to consistentemente se ops.

como se ele est ou esteve presente entre os prprios Kurnai australianos; em outras
palavras, no sabemos ainda se tal abertura existe e, caso positivo, qual sua relevncia
sociolgica. Sabemos entretanto que, na relao salarial o trabalhador d parte dele mesmo,
mas recebe em troca dinheiro que no tem a mesma qualidade total. Para Mauss haveria
algo inerentemente sacrificial no apenas em cada dom (cf. Lanna 2000), algo que seus
comentadores, e os antroplogos em geral, preferiram obscurecer, mas tambm no
assalariamento.
Alguns comentadores de Mauss, entre os quais me incluo (Lanna 2000), chegaram a
tomar a concluso do Ensaio como inconsistente em relao ao resto do texto. Outros,
como Douglas (1990), chegaram a descart-la, sem a terem compreendido realmente, ao
menos no nos termos que colocamos aqui. verdade que a Concluso soa tentativa, em
parte porque Mauss aborda ali a poltica, mas no para a audincia proletria com a qual
estava acostumado, tendo sentido-se obrigado a combinar ali algo que sempre evitara
cuidadosamente, seu lado acadmico e aquele engajado. Realmente, ele faz ali sugestes
idiosincrticas, como o chamado de volta a um etos em que a nica desculpa para acumular
riquezas seria redistribui-las, no qual os ricos se considerariam novamente "tesoureiros da
comunidade"uma sugesto que interessantemente no aparece nos seus escritos polticos.
Seria fcil descartar a concluso do Ensaio como tentativa inadequada e desajeitada de
retomar Marx. Algumas crticas marxistas ao Ensaio parecem verdadeiras, como a falta de
uma teoria do valor e o fato de no abordar a produo em sociedades preindustriais, ainda
que fosse para mostrar como esta englobada pela troca. Ao mesmo tempo, o tema da
inalienabilidade traz consigo uma crtica fundamental antropologia de cunho marxista. Se
a alienao ocorre cada vez que um objeto muda de mos, Mauss nos lembra que a
produo de objetos no acaba no cho da fbrica. Mais ainda, parece sugerir que algum
grau de inverso entre sujeito e objeto pode no significar necessariamente mistificao e
explorao, mas um aspecto normal de processos criativos que no so nem marginalmente
to perigosos como seu oposto, a reduo das relaes sociais a algum tipo de clculo
objetivo. De qualquer modo, a presena de reduces deste tipo levou Mauss, na mesma
poca, a criticar os marxistas soviticos e mesmo a vislumbrar o fim do regime em seu
utilitarismo extremo, no qual Mauss percebeu corretamente a presena da lgica do

mercado ligeiramente transposta. Neste sentido, as semelhanas entre marxistas e liberais

so impressionantes, algo que Dumont tentou desenvolver em Homo Aequalis.
Por outro lado, se o trabalho de Marx uma crtica brilhante ao capitalismo, ele se
complementa pelo trabalho de Mauss exatamente por este apresentar um outro socialismo.
Mauss no se debruou diretamente sobre a dinmica do capitalismo, mas era este seu
objetivo na medida em que pensava o mercado, o estado e o trabalho assalariado como
transformaes lgicas e histricas do dom. Por outro lado, ele estava tentando decifrar a
possibilidade de relaes sociais que pudessem existir alm do capitalismo. A posio
socialista de Mauss era muito mais prxima de Proudhon ou de anarquistas que
acreditavam que idias e instituies capitalistas poderiam ser a base tanto de uma crtica
moral do capitalismo como de relaes sociais que pudessem vir depois dele, porque, ele
argumentava, elas no se definem simplesmente por sua funo na reproduo capitalista,
mas h nelas algo que j existia antes do capitalismo e que continuar existindo depois dele.
Marx, por sua vez, via o proletariado como a verdadeira classe revolucionria por ser
absolutamente negada pelo capitalismo e que assim s poderia se libertar negando a
totalidade como um todo, criando algo radicalmente novo que no poderia ser imaginado
ou descrito de dentro do sistema atual. Em uma palavra, Mauss no pretendeu entender o
sistema capitalista como uma totalidade, mas sim suas formas elementares. Ironicamente,
poderia-se argumentar que foi Marx quem as encontrou, em seu conceito de mercadoria e
em seu entendimento do processo de acumulao de capital como mercantilizao.
Se as concluses do Ensaio so tentativas, por outro lado ele sabia estar trabalhando
com material inadequado, dado que a etnografia apenas surgia. Entretanto, este no mais
o caso. O problema hoje parece ser o oposto: a literatura sobre o Massim, Nova Zelndia ou
a costa noroeste da Amrica tornou-se to vasta que seria quase impossvel para um noespecialista retrat-la com justia. Recentemente houve algumas tentativas de retorno a
estes exemplos e reavaliao das concluses de Mauss, notavelmente por Annette Weiner
(1992) e Maurice Godelier (1996), ambos compartilhando uma perspectiva terica
semelhante, cujo apresentao pela primeira autora foi, alis, brilhantemente criticada por
Valeri (1994). Weiner e Godelier so especialistas na Melansia e seus resultados foram
menos bem sucedidos na medida em que se afastavam daquela rea. Como j deve estar
claro, dizer apenas que o dom incorpora parte do doador deixa muitas questes sem

resposta. Resta-nos retornar mais uma vez s anlises tericas e etnogrficas de Mauss
sobre as relaes entre interesse e generosidade, liberdade e obrigao, pessoas e coisas.

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