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O PENSAMENTO SELVAGEM NOS TRISTES TRPICOS

Orlando SAMPAIO SILVA

Posso comear este artigo com uma afirmao categrica: considero que
Claude Lvi-Strauss foi o mais importante antroplogo na histria da Antropologia
Social. Formado em Direito e Filosofia, tendo, na juventude, estudado msica, aos 35
anos de idade veio para So Paulo, integrando a Misso Francesa, que, ao lado de
professores brasileiros, participaram dos primeiros tempos da Universidade de So
Paulo-USP. Na Universidade paulista nascente, lecionou Sociologia. Porm, sua
vontade de conhecimento e seus interesses especulativos estavam voltados para os
grupos indgenas do interior do Brasil. Foi a partir desse nimo epistemolgico, que
Lvi-Strauss, em 1935, partiu para Mato Grosso ao encontro de sociedades indgenas
pouco conhecidas pela Etnografia, a saber: Kadiwu, Borro, Nambikwra e TupiKawahib. Foi no percurso especulativo que passou ao longo de meses com esses grupos
indgenas, um aps o outro, observando, registrando, documentando, fazendo contato
social, humano, que Lvi-Strauss deu incio sua carreira de antroplogo, realizando
suas primeiras descries etnogrficas e experimentando as agruras do trabalho de
campo nas florestas e em grupos tribais localizados distantes da civilizao, quase
todos virgens da observao etnolgica.
Veja-se o que diz o jovem Lvi-Strauss , reportando-se a essa primeira
experincia: No h lugar para a aventura na profisso de etngrafo; ela somente a
sua servido, pesa sobre o trabalho eficaz com o peso das semanas ou dos meses
perdidos no caminho; das horas improdutivas enquanto o informante se esquivava; da
fome, do cansao, s vezes da doena; e, sempre, dessas mil tarefas penosas que
corroem os dias em vo e reduzem a vida perigosa no corao da floresta virgem a uma
imitao do servio militar... Que sejam necessrios tantos esforos e desgastes inteis
para alcanar o objeto de nossos estudos no confere nenhum valor ao que se deveria
mais considerar como o aspecto negativo do nosso ofcio (Tristes Trpicos [Tristes
tropiques, 1955], Cia. das Letras, So Paulo, 2004). Os antroplogos que se lanam
(nos lanamos) pesquisa de campo de grupos indgenas em meio s florestas tropicais
compreendem, por experincia prpria, essas dramticas palavras de Lvi-Strauss.
Judeu que era, Lvi-Strauss foi perseguido pelo nazismo na Europa,
enfrentou dificuldades no Brasil, que se encontrava sob a ditadura de direita de Getlio
Vargas, e refugiou-se nos Estados Unidos, onde pde trabalhar no meio universitrio,
pesquisar, estruturar suas anotaes de campo, escrever textos acadmicos, conviver
com colegas importantes na Universidade e pensar as formulaes da Antropologia que
queria e viria instituir.
Lvi-Strauss nasceu na Blgica, em uma famlia judaico-francesa. No era
religioso; em verdade, praticamente, sua nica experincia religiosa se efetivou quando,
adolescente, conviveu com seu av rabino. Cidado francs, viveu na Frana, exceto os
perodos passados no Brasil e nos Estados Unidos.
Instituidor principal do estruturalismo nas cincias humanas,
particularmente, na Antropologia, Lvi-Strauss, em sua tese doutoral -As Estruturas
Elementares do Parentesco (Les Structures Elmentaires de la Parente, 1947) -,
desenvolve aspectos fundamentais de sua teoria antropolgica. Nesta obra, o
antroplogo refere: Entendemos por estruturas elementares do parentesco os sistemas

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nos quais a nomenclatura permite determinar imediatamente o crculo dos parentes e os
dos aliados, isto , os sistemas que prescrevem o casamento com um certo tipo de
parente. Ou, se preferirmos, os sistemas que, embora definindo todos os membros do
grupo como parentes, dividem-nos em duas categorias, a dos cnjuges possveis e a dos
cnjuges proibidos. Nestas proibies encontram-se os tabus de incesto, configuraes
culturais estas que, com a da reciprocidade constituem fatores cruciais das estruturas
vitais das sociedades tribais. Com sua obra em quatro volumes, As Mitolgicas
(Mythologiques)
-Le cru et le cuit, 1964, Du miel aux cendres, 1967,
LOrigine des manires de table, 1968, e L Homme nu, 1971 -, complementada
com La voie des Masques (1975) e Histoire de Lynx (1991), Lvi-Strauss
complementa suas formulaes e d corpo definitivo ao seu pensamento e sua teoria
antropolgica estruturalista. Nas Mitolgicas, o autor exprime quanto universal o
ser humano. Por um lado, o eu, o si, o prprio, e, por outro lado, o outro, a alteridade
constituem, em suas essncias ontolgicas, uma categoria transcendental que, em sua
unicidade, perpassa por sociedades e culturas, independente dos locais, das diferenas
geogrficas e do tempo. Lvi-Strauss escreveu: Na nossa perspectiva, por conseguinte,
o eu no se ope mais ao outro do que o homem se ope ao mundo; as verdades
aprendidas atravs do homem so do mundo e so importantes por este fato. (in O
Pensamento Selvagem [La pense sauvage, 1966], Cia. Ed. Nacional, S. Paulo,
1970). As seguintes palavras de nosso autor exibem, em seu pensamento, quo universal
e absoluto o ser humano em sua plenitude: ... a conjuno de um homem e uma
mulher representa, em miniatura e num outro plano, um acontecimento que lembra,
simbolicamente falando, a to temida unio entre o cu e a terra (in O Cru e o
Cozido, Ed. Brasiliense, S. Paulo, 1971).
Neste ser unvoco, enquanto ser, no entanto, est presente a diversidade
social e cultural em sociedades que se distribuem, no tempo e no espao, desde os
contextos ditos civilizados at os considerados primitivos. Evidentemente os
critrios analticos que levam a essa classificao qualitativa no consideram fatores
ticos. Para aclarar esta assertiva basta lembrar que foi em meio a sociedades
consideradas civilizadas que, em pleno Sculo XX, tiveram lugar duas guerras
mundiais com milhes de vtimas, o gulag e, as ideologias e formas de governar
fascista-nazista e suas expresses mais terrificantes, tais sejam as torturas, os campos de
concentrao e o holocausto. Reflitamos com Lvi-Strauss, quando esse notvel
pensador diz: As sociedades ditas primitivas nos aparecem como tais, sobretudo
porque foram concebidas por seus membros para durar. Sua abertura para o exterior
muito reduzida, e o que se chamaria de esprito endgeno as domina. O estrangeiro,
mesmo vizinho prximo, considerado sujo e grosseiro, freqentemente chega-se at a
negar-lhe a qualidade de homem. Mas inversamente, a estrutura social interna tem uma
trama bem mais cerrada, um cenrio bem mais rico do que nas civilizaes complexas.
Nada deixado ao acaso, e o duplo princpio de que preciso um lugar para cada coisa
e que cada coisa deve estar em seu lugar, impregna toda a vida moral e social. Explica
tambm como sociedades de nvel tcnico-econmico muito baixo podem experimentar
um sentimento de bem-estar e plenitude, e que cada uma delas acredite oferecer aos
seus membros a nica vida que vale a pena ser vivida. Talvez elas lhes proporcionem,
assim, mais felicidade. (in Antropologia Estrutural Dois [Anthropologie Structurale
Deux, 1973], Ed. Tempo Brasileiro, Rio de Janeiro, 1976).
Lvi-Strauss tinha grande percepo e sensibilidade em face das injustias
sociais. Na juventude, esteve vinculado ao Partido Socialista Francs. Veja-se a
referncia feita por nosso autor situao, por ele testemunhada, em que se
encontravam os seringueiros da Amaznia, na dcada de 30: Mas o que dizer dos

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seringueiros a cuja agonia minhas derradeiras semanas de permanncia permitiram-me
assistir. Em seu Tristes Trpicos, Strauss faz essa assertiva e elabora todo um
captulo - Seringal - no qual descreve o drama social da explorao de seringueirosaviados por patres-aviadores.
No dia 1 de novembro do ano em curso, morreu Claude Lvi-Strauss, em
Paris, quando faltava pouco menos de um ms para que completasse 101 anos de idade.
A quando da passagem da data do centenrio de sua existncia, escrevi o texto que vem
a seguir.
Hoje, 28 de novembro de 2008, dia em que escrevo este texto, Claude LviStrauss est completando 100 anos de idade.
Ao longo de minha vida profissional tive alguns momentos de
relacionamento social com o antroplogo belgo-francs. Nos ltimos anos 60 dirigi-me
a ele por carta manifestando o meu projeto de fazer o doutorado em Paris sob sua
orientao. O notvel professor tomou conhecimento de minha postulao e me
respondeu por carta dizendo de sua satisfao em ter-me como seu orientando na ps.
Porm, lamentavelmente, por fora das circunstncias da vida, eu me encontrava
impedido de solicitar bolsa de estudo do CNPq. (havia sido aposentado como vtima
do AI-5), e ter esta seria condio necessria para que eu pudesse me manter com minha
famlia na Frana.
Perdi essa oportunidade mpar na vida de um professor universitrio.
Desde ento mantive com o professor Lvi-Strauss uma correspondncia a
largos intervalos, quase sempre em funo do encaminhamento de trabalhos acadmicos
meus para sua leitura. Sempre recebi respostas de Lvi-Strauss acusando os
recebimentos e fazendo seus comentrios, que muito me satisfaziam.
Claude Lvi-Strauss, certamente, o mais importante antroplogo do sculo
XX e, a figura mais exponencial viva na cincia antropolgica no Mundo atual. Na
academia, liderou a constituio da antropologia estruturalista. Ao lado de Lacan, na
psicanlise, de Foucault, na filosofia e de Barthes, na teoria literria, Lvi-Strauss (que
nem sempre esteve de acordo com os postulados tericos destes autores) construiu a
mais importante teoria do pensamento erudito do sculo XX no campo das cincias
humanas, traando as diretrizes para a concretizao de pesquisas empricas e, de
anlises e interpretaes dos mais complexos fatos relativas s sociedades e s culturas
humanas, criando modelos de abordagens e de snteses tericas.
Lvi-Strauss se debruou sobre o evolver das sociedades e culturas e
desvendou nesses complexos sociais foras vitais que impulsionaram o homem da fase
em que ele era apenas mais um personagem da natureza para se tornar criador de
complexos sociais e de culturas. Viu esse poder propulsor no tabu do incesto e na
reciprocidade, fenmenos complementares entre si. Atravs deles, o antroplogo
percebeu as formas como os homens se organizam nos ncleos embrionrios familiais.
O tabu de incesto constitua e ainda constitui as proibies matrimoniais, e a
reciprocidade dinamizava e ainda dinamiza, por um lado, a troca de mulheres, de
esposas, e, por outro lado, os compromissos efetivos e duais no mbito econmico, no
trabalho, na obteno e distribuio de alimentos etc. Tendo como subjacentes estes
fulcros fundantes, so construdas as estruturas sociais nas sociedades com as metades
exogmicas, os cls, as linhagens de parentesco matri e patrilineares, as siblings, as
regras dos sistemas de casamento e as organizaes parentais. Sua monumental obra
As estruturas elementares do parentesco (1947) modelar neste campo de abordagem
terica com orientao para a prtica das pesquisas empricas.
Strauss, tambm e entre tantas outras contribuies basilares antropologia,
escreveu a tetralogia das Mitolgicas O cru e o cozido (1964), Do mel s cinzas

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(1967), A origem do comportamento mesa (1968) e O homem nu (1971). Com
esta obra extensa, profunda e fecunda, Lvi-Strauss estuda expresses estruturais de
mitos de grupos tribais de diversos lugares do mundo, especialmente do continente
americano. Dando uma contribuio paradigmtica e ontolgica percepo da
universalidade do mito e do homem como ser e enquanto ser, demonstrou como
determinados mitos so recorrentes entre povos tribais que vivem to distantes entre si,
que jamais se contactaram. Criou frmulas apodcticas, para a interpretao dos mitos,
polifonicamente inspirado nas composies sinfnicas especialmente na obra de
Wagner, sendo que este fez a anlise estrutural dos mitos na e com a msica. Para a
interpretao dos cdigos mticos, elas tambm tm a aparncia de equaes
matemticas, tais como os mitemas.
Com formao em Direito e em Filosofia, muito jovem, Lvi-Strauss veio ao
Brasil, em 1935, integrando a misso francesa, que fortaleceu nosso ensino e pesquisa
universitrios ao integrar-se no corpo docente da Universidade de So Paulo-USP
recm-fundada. Foi, assim, um pioneiro e por que no dizer um pai fundador da
antropologia como reflexo e prtica cientfica em nosso pas. No tempo em que esteve
no Brasil, desenvolveu pesquisas junto a algumas sociedades indgenas, tais como os
Cadiwu e os Borro, esteve com um grupo Tupi-Guaran e, principalmente, com os
Nambikura, sendo este o grupo com o qual mais se demorou. Foram os seus primeiros
contatos com povos indgenas em sua prtica acadmica. Em 1939, Lvi-Strauss
retornou Frana e levou colees etnogrficas que havia recolhido em nosso pas para
o Museu do Homem. Em 1940, tentou retornar ao Brasil em face do avano das tropas
nazistas sobre a Frana, mas teve seu pedido de ingresso no pas recusado pelo governo
brasileiro, que, poca, em plena ditadura Vargas, se recusava a receber judeus. No ano
seguinte, o eminente antroplogo foi recebido pelos Estados Unidos, onde lecionou na
New School for Social Research, pesquisou grupos indgenas e colaborou com a
Smithsonian Institution, entre outras atividades acadmicas.
Em 1948, defendeu, na Sorbonne, sua tese sobre As estruturas elementares
do parentesco. Em 1950, com a ajuda da UNESCO, visitou a ndia e o Paquisto
Oriental. No mesmo ano, assumiu, em Paris, uma diretoria na Escola Prtica de Altos
Estudos. No ano de 1955, Lvi-Strauss publicou Tristes Trpicos, obra seminal com
certo carter autobiogrfico, na qual rememora sua estada no Brasil na dcada de 30 e,
inclusive, discorre sobre os grupos tribais que aqui pesquisou. Em 1959, foi eleito para a
ctedra de Antropologia Social do Collge de France. Fundou, no Collge de France,
em 1960, o Laboratrio de Antropologia Social, lcus em que trabalhou pelo resto de
sua vida. Em 1973 foi eleito e, no ano seguinte, foi recebido como membro da
Academia Francesa.
Tambm integram sua extensa obra: Race et Histoire (1952),
Antropologia Estrutural (1958), O Pensamento Selvagem (1962), Le totmisme
aujourdhui (1962), Antropologia Estrutural Dois (1973), La voie des masques
(1975), Le regard loign (1983), De perto e de longe (1988), Histria de Lince
(1991), Saudades do Brasil (1994), entre outras.