Afeto e desigualdade:

gnero, gerao e classe entre empregadas

domsticas e seus empregadores*
Jurema Brites**

Resumo

Na realizao das tarefas de cuidado e manuteno das famlias

de camadas mdias no Brasil desempenhada, na esmagadora
maioria das vezes, por mulheres pobres, fora da parentela dos
empregadores assim como nas formas de remunerao e de
relacionamento que se desenvolvem entre patres e empregadas
domsticas, reproduz-se um sistema altamente estratificado de
gnero, classe e cor. A manuteno desse sistema hierrquico que
o servio domstico desvela tem sido reforada, em particular, por
uma ambigidade afetiva entre os empregadores sobretudo as
mulheres e as crianas e as trabalhadoras domsticas. Ao
analisar exemplos tirados de uma pesquisa etnogrfica em Vitria
(Esprito Santo), comentaremos como essa ambigidade se revela
como instrumento fundamental de uma didtica da distncia
social.

Palavras-chave: Empregadas Domsticas, Famlias de Camadas

Mdias, Reproduo Estratificada, Didtica da

Distncia Social.

Recebido para publicao em maio de 2007, aceito em agosto de 2007.

**

Antroploga, professora da Universidade Federal de Juiz de Fora, Minas

Gerais. juremagbrites@yahoo.com.br
cadernos pagu (29), julho-dezembro de 2007:91-109.

Empregadas domsticas e seus empregadores

Friendship and Inequality:

Gender, Generation and Class
Between Domestic Workers and their Employers

Abstract

In the execution of domestic tasks linked to the care and

maintenance of middle-class families in Brazil an activity
performed, in most cases, by lower-income women who are not
otherwise related to the employers as well as in the forms of
remuneration and relationships that develop between employers
and maids, we witness the reproduction of a highly stratified
system of gender, class, and color. The maintenance of the
hierarchical system revealed by domestic service has been
reinforced, in particular, by emotional ambiguities in the
relationship between employers especially women and children
and the domestic workers. By analyzing examples drawn from our
ethnographic study in Vitria (Esprito Santo), we will comment on
how this ambiguity emerges as a fundamental instrument in the
didactics of social distance

Key Words: Domestic Maids, Middle-class Families, Stratified

Reproduction, Didactics of Social Distance.

92

Jurema Brites
Afeto e desigualdade
Apesar das relaes de poder evidentemente desiguais que,
sem dvida, caracterizam este relacionamento [entre
empregada e patroa], a ambigidade afetiva da relao
que exige mais anlise. na troca afetiva entre aquelas que
podem pagar pela ajuda domstica e as [mulheres] pobres
que oferecem seus servios que as relaes de classe so
praticadas e reproduzidas (Goldstein, 2003).

Nos lares brasileiros de classe mdia e alta, as relaes

familiares so cotidianamente permeadas pela presena de
serviais que realizam todo o trabalho domstico, inclusive o
cuidado das crianas. Como diz Donna Goldstein (2003), manter
uma empregada domstica um sinal diacrtico na sociedade
brasileira, que sinaliza a distncia da pobreza.
Na prpria realizao das tarefas de cuidado e manuteno
das casas e das pessoas desempenhada, na esmagadora maioria
das vezes, por mulheres pobres, fora da parentela dos
empregadores , assim como nas formas de remunerao e de
relacionamento que se desenvolvem entre patres e empregadas
domsticas, reproduz-se um sistema altamente estratificado de
gnero, classe e cor.1 No Brasil, a manuteno adequada desse
sistema hierrquico que o servio domstico desvela tem sido
reforada, em particular, por uma ambigidade afetiva2 entre os
empregadores sobretudo as mulheres e as crianas e as
trabalhadoras domsticas. Nas negociaes de pagamentos extrasalariais, na troca de servios no vinculados ao contrato, nas
fofocas entre mulheres e trocas de carinhos com as crianas
impossvel deixar de reconhecer a existncia de uma carga forte
1

Elegendo um recorte que privilegia os fatores de gnero e classe, refiro ao leitor

os trabalhos de Azerdo (1989), Kofes (2001), Goldstein (2000) e Barcellos
(1996) para uma discusso sobre a questo de cor nas relaes entre
empregadas domsticas e suas patroas no Brasil.

Conforme demonstra o trabalho de Goldstein (2000), citado na epgrafe deste

artigo.
93

Empregadas domsticas e seus empregadores

de afetividade. Esta, no entanto, no impede uma relao

hierrquica, com clara demarcao entre chefe e subalterno, isto
, entre aqueles que podem comprar os servios domsticos e
aqueles que encontram, na oferta de seus servios, uma das
alternativas menos duras de sobrevivncia no Brasil.
Trata-se, portanto, de um processo amplo de reproduo da
desigualdade. Porm, a dimenso desse processo que nos
interessa centrada especificamente num tipo de atividade ligada
esfera domstica o trabalho reprodutivo. Este trabalho
definido pela antroploga Shellee Colen (1995:78) como o
trabalho fsico, mental e emocional necessrio para a gerao,
criao e socializao de crianas, assim como a manuteno de
casas [households] e pessoas (da infncia at a velhice).3
Para descrever o modo como as tarefas reprodutivas tm
sido distribudas de acordo com hierarquias de classe, raa, grupos
tnicos e gnero, Colen (1995) cunhou o conceito de reproduo
estratificada. Atravs da anlise de um contexto particular
babs caribenhas (em geral, negras) em Nova York , a autora
mostra como o conjunto particular de valores familiares abraados
pelas mulheres profissionais da alta camada norte-americana s se
sustenta com a ajuda de serviais oriundas dos pases pobres.4
Estas, por sua vez, deixam seus prprios filhos aos cuidados de
outras mulheres no seu pas de origem, de acordo com valores e
modos de organizao familiar diferentes, porm complementares
queles de suas empregadoras. Uma certa desqualificao dos
valores das mulheres caribenhas (que abandonam seus filhos
aos cuidados de parentes e vizinhos), contrastada com a exaltao
dos valores daquelas que contratam seus trabalhos, seria resultado

The reproductive labor physical, mental, and emotional of bearing, raising,

and socializing child and of creating and maintaining households and people
(from infancy to old age) (Colen, 1995:78).

Com este caso, Colen (1995) introduz a dimenso transnacional nestas

relaes de desigualdade poltica, social e econmica.
94

Jurema Brites

da desigualdade social, poltica e econmica que subjaz relao.5

Assim, Colen (1995:78) demonstra que
a reproduo estratificada, em funo particularmente da
mercantilizao (commodification) crescente do trabalho
reprodutivo, reproduz ela mesma a estratificao ao refletir,
reforar e intensificar as desigualdades nas quais se
fundamenta.

Ao lado da noo de ambigidade afetiva, cunhada por

Goldstein (2000), o trabalho de Colen (1995) indica pistas
importantes para nossa anlise de relaes no espao domstico
brasileiro. Neste texto, ao descrever as relaes que se
desenvolvem na casa dos patres, procuramos mostrar o jogo de
interao entre empregadas e patroas provenientes de universos
sociais distintos. Buscamos dar visibilidade empregada
domstica no contexto da famlia brasileira, no como alvo do
disciplinamento burgus (Martin-Fugier, 1979), tampouco como
agente de poluio dentro do lar burgus higienizado (Perrot, 1988;
Freire Costa, 1983). Antes, consideramos a domstica dentro de
certas famlias de classe mdia como uma mulher que, no
convvio dirio com outra mulher (a dona-de-casa), constri, troca
e remodela saberes domsticos, num ambiente onde cumplicidade
e antagonismo andam sempre de mos dadas e onde a
desigualdade subentendida nessas trocas informa um exemplo
tpico de reproduo estratificada.
evidente que, luz da teoria sobre relaes de gnero,
no poderamos restringir o estudo apenas relao entre as
mulheres.6 Nossa proposta aqui problematizar a trama de
5

A autora indica que, no contexto estadunidense, provavelmente em funo da

fora do iderio da igualdade entre as pessoas na esfera pblica, as mulheres
pobres e, em geral, negras, no se submetem s condies do servio domstico
remunerado, preferindo ficar em casa cuidando de seu prprio lar.

Analisando a trajetria do conceito de gnero no Brasil, Grossi e Miguel (1990)

ressaltam a importncia de realizar pesquisas que contemplem a perspectiva
relacional da construo de gnero, enfocando as co-determinaes dos sujeitos
95

Empregadas domsticas e seus empregadores

relacionamentos domsticos, considerando critrios de gnero,

idade e classe na distribuio das competncias alocadas a cada
personagem da cena domstica. Aqui, enfocamos as famlias de
classe mdia que compuseram nossa amostra7, onde esperado
da empregada domstica o cumprimento das tarefas de limpeza,
do cuidado da casa, das crianas, dos velhos e dos animais de
forma discreta e afetiva. Com isso, os outros membros adultos
podem se dedicar a atividades remuneradas fora do lar. A me,
alm de trabalhar fora, toma para si os cuidados com sade,
higiene e decorao do lar, alm de amparar e gerenciar os afetos
e a rede de sociabilidade mais ampla.8 Do marido esperada a
parte principal da manuteno econmica da famlia, que dar
respaldo ao investimento nas carreiras estudantis e sociais dos
filhos. Poucas tarefas domsticas lhe so destinadas: s vezes, faz
compras no supermercado, leva algum filho escola ou repara
algo na casa ou no carro. No se destinam trabalhos domsticos
para crianas e jovens, sobretudo, do sexo masculino. Em geral,
esses jovens tm seus dias quase totalmente ocupados pela escola
e, sobretudo, por cursos complementares de ingls, matemtica,
msica, dana e esportes.9
envolvidos na construo destas identidades. Ver tambm Rosaldo (1995) e Scott
(1995), entre outros.
7

Ao longo da pesquisa de campo (realizada no Esprito Santo, entre 1995 e

1998) fui percebendo o quanto no poderia eludir minha condio de patroa.
Abandonando ainda resqucios de uma iluso objetivista, mergulhei no princpio
da intersubjetividade, assumindo minha prpria rede de sociabilidade como
campo de informao. Optei por estudar tanto as relaes que se travaram entre
empregadas domsticas e seus empregadores, na casa da patroa, quanto por
deslocar meu olhar para um universo cada vez mais distante das camadas
mdias intelectualizadas, investigando as relaes familiares e de vizinhana, a
partir da casa da empregada.

Neste aspecto, a organizao da famlia de classe mdia no Brasil no parece

muito diferente do kin work, que cabe geralmente dona-de-casa norteamericana descrita por Di Leonardi (1992).

Ver Salem (2007) para uma descrio ainda bastante atualizada da distribuio
de tarefas segundo sexo e gerao, dentro da famlia brasileira das camadas
96

Jurema Brites

Veremos, portanto, no desenvolvimento do servio

domstico, uma complementaridade de papis em que, como no
caso descrito por Colen (1995), por um lado, a empregada, pela
sua contribuio nas tarefas domsticas, liberta os pais e filhos
para promoverem um projeto familiar tpico da classe mdia. O
outro lado dessa colaborao, no entanto, aponta para o aspecto
estratificado da relao a distncia social sutilmente marcada
entre a empregada e os outros membros da unidade domstica e,
tambm, os antagonismos que surgem medida que as
empregadas procuram usar seu emprego para garantir a
sobrevivncia e promoo de suas prprias famlias.
A relao com as crianas

Edilene conta, com evidente orgulho, o que a filha de sua

patroa, uma menina de cinco anos, disse para ela:
Lene, tu podia acertar na Sena, n? A tu s vinha aqui pr
brincar comigo. Tu podias almoar e deitar na cama da
mame, para descansar, como ela faz. [Edilene fecha seu
relato acrescentando] A idia da menina! Deitar na sua
cama?!

Essa pequena cena revela aspectos fundamentais da relao

entre a empregada e a famlia para a qual trabalha. Aponta para o
afeto que existe entre a empregada e as crianas das quais ela
cuida. Mas mostra tambm a conscincia de ambas partes
crianas e empregadas da enorme distncia social que as separa.
Comeamos nossa discusso sobre a relao entre
empregadas e filhos da patroa, aprofundando a questo do afeto.
Em quase todas as casas de patres que investiguei, as crianas,
quando no estavam na escola, permaneciam grande parte de
tempo com as empregadas, sem a presena dos pais. Os pais,
mdias. Para uma perspectiva das experincias das famlia das classes mdias
brasileiras, ver Velho, 1989; Salem, 1986 e Heilborn, 1983.
97

Empregadas domsticas e seus empregadores

trabalhando fora, deixavam essas crianas sob responsabilidade

das domsticas 2/3 do dia.
A intensidade de contato entre crianas e suas empregadas
criava, em muitas situaes, um vnculo que extrapolava a
situao profissional. No pequeno lbum de fotografia de Edilene,
encontramos, ao lado das fotos usuais de famlia (a me no
caixo, seu prprio casamento, algumas 3x4 de irmos e
sobrinhos) pelo menos uma foto de cada criana de quem cuidou
em seus 28 anos de carreira domstica. Quando ela est em casa,
depois do servio, no pra de contar as faanhas de seus
tutelados do momento o que fulaninha falou, o que beltraninho
fez, de forma que seus vizinhos e familiares conhecem tudo
dessas crianas (seus aniversrios, sua roupa preferida). quase
como se fossem parte da famlia da empregada. comum
mesmo quando o contrato de trabalho suspenso as
empregadas continuarem a acompanhar a vida das crianas de
quem tomaram conta. Telefona eventualmente para falar com
elas, consulta uma colega que esteja trabalhando na rede de
sociabilidade da ex-patroa, ou simplesmente calcula suas idades,
de longe, lembrando da data de seus aniversrios ou mantendo
fotos das crianas nos seus lbuns de recordao.
Nesse contexto, uma mudana de emprego pode significar
uma enorme perda afetiva. Edilene, por exemplo, caiu em
depresso depois que seus ex-patres se mudaram para uma
cidade distante. A atual patroa chegou a ligar para a anterior (so
amigas), sugerindo que a empregada fosse conhecer o lugar onde
as crianas estavam instaladas e, talvez assim, sofresse menos com
a separao. De fato, muitas vezes, o motivo para uma
empregada agentar um servio mal pago a dificuldade em se
separar das crianas das quais toma conta.
H sinais semelhantes do apego das crianas pelas suas
empregadas. Uma patroa, por exemplo, relatou como o filho
adoeceu quando o marido de Arlete, sua empregada, obrigou-a a
deixar o emprego. Ouvi variantes desse tema em inmeros outros

98

Jurema Brites

relatos, sublinhando uma intensidade de contato que no deixa de

ter conseqncias importantes.
Se, nos discursos sobre limpeza10, os patres adultos so
impermeveis ao universo cultural das empregadas domsticas, o
mesmo no acontece com as crianas. Elas dialogam com as
empregadas, ouvem suas histrias, escutam a mesma msica no
radinho de pilha da cozinha, perguntam muitas coisas. Nessa
intimidade cotidiana, as empregadas podem assumir
conscientemente o papel de transmissoras de conhecimentos.
Muitas meninas, filhas das patroas, eram estimuladas pelas
empregadas a aprender o servio domstico. Elas aprendiam
atravs de um exerccio prtico e de observao, enquanto as
empregadas executavam seu servio. Assisti a uma empregada
dissecar uma galinha para ensinar filha de quatro anos da patroa
que esses animais no tm dentes, onde se formam os ovos e,
para cozinhar, como se separam as partes. Como nas suas
prprias casas, as empregadas transmitem para as crianas um
conhecimento experimentado no cotidiano.
Mas existe outro tipo de saber transmitido de forma menos
consciente, atravs da convivncia e fofoca. Assim, no raro,
que a me saiba determinadas coisas sobre suas empregadas
atravs dos comentrios dos filhos pequenos. Eu mesma era
constantemente informada pelas crianas. Certa vez, perguntei a
uma empregada sobre um novo namorado e a menina da casa
antecipou a resposta: ela continua com aquele antigo. Eles
passaram o fim-de-semana juntos. Contando sobre seus
namoros, sobre suas brigas com vizinhos, as empregadas, muitas
vezes, apresentam para as crianas de seus patres um mundo
menos dividido entre vida adulta e vida infantil.11 Algumas
10

Em Brites (2001) de onde retiramos parte substancial deste artigo

discutimos as concepes e prticas de higiene, organizao e perspectivas
estticas diferencialmente construdas (e alvo de muitas disputas) por patroas e
empregadas domsticas.
11
Lembremos aqui das possibilidades abertas pela anlise de Aris (1981) sobre
a socializao de crianas na Frana do Antigo Regime. Era antes pela

99

Empregadas domsticas e seus empregadores

meninas que conheci eram instrudas sobre a vida sexual pelas

empregadas:
Ins [filha de patroa, 5 anos]: Ela me contou que transa
com o Jorge, eles se encontram na Praa dos Namorados.
Jurema [pesquisadora]: E o que eles fazem?
Ins: Passa as mos nos peitos, se beijam, dormem junto,
u!
Pauline (filha de outra patroa, 4 anos): N que boceta
feio?
Ins: A Iris [empregada da casa da menina] me disse que o
nome bu -ce - ta.
Edilene [empregada da casa de Pauline]: perereca que se
diz.
Pauline: Perereca? Vagina no pula, pula?

Nessa convivncia fluida entre adultos e crianas, percebi

um trnsito de saberes, onde temas tabus entre as famlias de
classe mdia eram atualizados na relao entre empregadas
domsticas e as crianas dos patres.
De forma significativa, quase no ouvi quase queixas, to
comuns em famlias europias e norte-americanas (Martin-Fugier,
1979), sobre o perigo de poluio moral das crianas atravs do
contato com empregadas pouco instrudas. Nas entrevistas com os
patres foi possvel observar que a educao dos filhos ocupa um
lugar central nas suas preocupaes. Inclusive, muitas vezes,
justamente para pagar boas escolas particulares, pais e mes
aceitam se afastar durante longas horas de suas famlias, tentando
ganhar dinheiro suficiente para sustentar este padro. Porm,
esses pais da classe mdia que entrevistei quase nunca pensavam
na empregada como uma fonte de aprendizado para os seus
filhos. Raramente algum empregava uma bab com
sociabilidade da rua e a convivncia com adultos que as crianas adquiriam
novos conhecimentos.
100

Jurema Brites

responsabilidades especializadas, voltadas para os filhos (cuidar

das crianas estava includo entre outras tarefas, como cuidar da
roupa, da casa e cozinhar).
As patroas ainda podem contar alguma histria escabrosa
sobre crianas torturadas por empregadas, mas no parecem
associar essas histrias a suas prprias empregadas. Quando as
patroas se referiam a pessoas concretas, nunca tinham um caso de
maus tratos infantis por domsticas para contar. Pelo contrrio,
entre as pessoas pesquisadas, um grande alvio da maioria das
mes-patroas era reconhecer a boa vontade das empregadas para
com seus filhos. Apenas duas mes em toda a amostra
expressaram temores quanto influncia da empregada; uma
destas fez questo de contextualizar seus medos:
Nunca deixei meus filhos serem criados por empregada!
Bem, agora eles so uns homens. Naquela poca, com toda
a moda da psicologia, eu no queria que meus filhos
fossem assustados por Bicho Papo ou o Velho do Saco,
sabe? Hoje me dou conta o quanto fui tola. Naquela poca,
as crianas eram criadas sob esses medos todos, mas que
eram fantasia. Eram uma projeo irreal da violncia. Hoje,
ao contrrio, ningum mais conta histria de bruxa, mas a
violncia pode estar dentro da tua casa atravs da
empregada, ou do marido dela que venha te assaltar ou te
seqestrar.

Esta senhora era reconhecida, entre as amigas, como patroa

demasiadamente rude com os serviais, embora jamais fosse
contestada diretamente durante os relatos. Ela parecia explicitar
uma separao entre mundos morais, que a maioria das patroas
tentava evitar.
Embora as patroas reclamassem o tempo inteiro de suas
empregadas quanto limpeza, excepcionalmente, relataram
queixas sobre o tratamento com as crianas, seja de maus tratos
seja quanto educao. Apenas um pai expressou dvidas sobre
o que se passava entre sua filha e a empregada e, de forma
101

Empregadas domsticas e seus empregadores

significativa, tratava-se de uma pessoa (filho de empregada

domstica) que tinha ascendido socialmente. Podemos supor que
a nsia de marcar a distino entre ele e a subalterna o levou a
demonstrar uma rigidez pouco comum em outras famlias de seu
bairro.12 Por outro lado, seria por acaso que o nico patro de
nossa pesquisa com vivncia entre o mundo dos subalternos seja
um dos raros a aventar possibilidades de relaes sexualizadas
entre crianas e empregadas?
Durante a pesquisa, me surpreendeu o silncio acerca das
relaes sexuais que envolvessem empregadas e patres, to
comentadas pela literatura das cincias sociais (Freyre, 1989),
quanto pelo romance brasileiro (por exemplo, em Jorge Amado
sobretudo, Gabriela e rico Verssimo em o Tempo e Vento ou
Solo de Clarineta, para mencionar apenas dois cones). Ao longo
dos trs anos de investigao, alm da desconfiana paterna,
relatada acima, apenas dois casos referiam-se sexualidade
dessas relaes. Certa vez, assisti uma patroa furiosa vociferar
contra as empregadas do prdio onde morava, que a impediam
de contratar uma nova empregada domstica. As trabalhadoras
me confidenciaram que uma menina foi espancada por esta
mulher ao ser encontrada no banheiro com o esposo da patroa.
Desde ento, elas mantm viglia para impedir que uma mulher
desavisada possa ser contratada nesta casa. Em outro caso, ouvi
queixas do prprio patro. Um homem jovem e muito bonito
dizia-se assediado pela empregada. Quando sua esposa viajava ao
interior do Estado, a moa costumava desfilar pela casa apenas de
calcinhas.
No sei se a escassez de relatos e observaes acerca da
empregada como objeto sexual dos patres sinal de minha
prpria obscuridade. Mas presumo que, nas famlias de classe
mdia intelectualizadas do universo urbano moderno, o
imaginrio sexual tenda, cada vez mais, a ser marcado por
12
As diversas referncias neste artigo sobre a distino so inspiradas no
trabalho de Elias (1990) e de Bourdieu (1994).

102

Jurema Brites

fronteiras de classe. Ouvi mais meninos e homens adultos

referindo-se s empregadas como barangas13, do que como
algum que pudesse ser objeto de desejos.
Tomando a intimidade das empregadas com as crianas
pequenas, seria fcil pressupor uma relao cordial quasefamiliar como aquela descrita por Gilberto Freyre (1989)14 e, na
literatura mais recente, por Roberto Da Matta (1987) sobre a
relao patres-empregada. Mas no devemos esquecer que
nesse mesmo ambiente que as crianas dos patres so
socializadas numa lgica profundamente hierrquica, que coloca
as empregadas em um mundo parte.
A questo : se existe tanta intimidade e afeto entre as
crianas e suas empregadas, como se reproduzem patroas adultas
com um sentido to forte de hierarquia? Como se separam esses
mundos? No regra entre os patres investigados um tratamento
rspido com suas empregadas. As crianas aprendem a distncia
social entre elas e as empregadas domsticas atravs de outras
vias informaes subliminares, por exemplo, nos dizeres dos
seus pais e na disposio de espao.
Quarto de empregada, banheiro de empregada,
dependncia de empregada so espaos de segregao, onde o
respeito ensinado s crianas de classe mdia com as posses
alheias desaparece. Os espaos destinados s empregadas na casa
das patroas no respeitam a individualidade das trabalhadoras.
13

Mulher muito feia, sem nenhum valor, repugnante.

14

Como ilustra esta passagem de Casa Grande e Senzala: Na ternura, na

mmica excessiva, no catolicismo em que se deliciam nossos sentidos, na msica,
no andar, na fala no canto de ninar do menino pequeno, em tudo que
expresso sincera da vida, trazemos quase todos a marca da influncia negra. Da
escrava ou sinhama que nos embalou. Que nos deu de mamar. Que nos deu de
comer, ela prpria amolengando na mo o bolo de comida. Da negra velha que
nos contou as primeiras histrias de bicho e de mal-assombrado. Da mulata que
nos tirou o primeiro bicho-de-p de uma coceira to boa. Da que iniciou no
amor fsico e nos transmitiu, ao ranger da cama-de-vento, a primeira sensao
completa de homem. Do moleque que foi o nosso primeiro companheiro de
brinquedo (Freyre, 1989:283).
103

Empregadas domsticas e seus empregadores

Ento, podem estar cheios de entulhos, vassouras, baldes e tudo

que no presta mais ou que deve permanecer escondido para
no perturbar a beleza e a ordem do lar. Como diz Goldstein
(2003:80) ao analisar, a partir de seu estudo etnogrfico no Rio de
Janeiro, o quartinho e banheiro da empregada:
Essa pea, antes destinada a ser moradia, agora serve
apenas para uso durante o dia. Trata-se de uma pea
situada inevitavelmente atrs da cozinha e a lavanderia,
onde, em geral, no cabe mais do que uma pequena cama
de solteiro. O banheiro revela o verdadeiro status da
empregada nesta casa. Essa rea exgua mal tem lugar para
um chuveiro e um vaso sanitrio. Naqueles que vi,
comum encontrar a toilete sem assento, mas quando este
existe, a arquitetura do espao faz com que, quando se liga
o chuveiro, a pea inteira inunda, inclusive o assento.
difcil, se no impossvel, dar a esses espaos uma
aparncia limpa e organizada.

Entrevistando uma patroa em Praia Velha, aprendi o quanto

as conversas e atitudes atrs dos bastidores, travadas entre os
familiares, vo reproduzindo (s vezes no muito sutilmente) a
naturalidade da posio subalterna para as pessoas que trabalham
em suas casas. Aproveitando o duplo papel (de patroa e
pesquisadora) que a peculiaridade de minha insero em campo
proporcionou, desfrutei de momentos de muita intimidade com os
informantes momentos em que o roteiro encoberto15 entre as

15

Em Domination and arts of resistence, Scott aprofunda suas idias sobre

situaes infra-polticas, sugerindo que todo e qualquer tipo de contato entre
subalternos e superiores guiado por elementos performticos estereotipados e
ritualizados. Refere-se performance pblica daquelas pessoas sujeitas a formas
sistemticas e elaboradas de subordinao social: o trabalhador ao chefe, o
inquilino ou meeiro ao proprietrio, o servo ao senhor, o escravo ao mestre, o
intocvel ao brmane, um membro da raa sujeitada a um membro da raa
dominante (Scott, 1990:2). Como contraponto a este comportamento prescrito, o
autor oferece o conceito de roteiro encoberto (hidden transcript) para descrever
104

Jurema Brites

patroas se revela (Scott, 1990). Durante a entrevista, estavam

presentes a patroa, suas duas filhas (16 e 5 anos), meu assistente de
pesquisa e eu. A patroa nos falava do quanto necessrio tratar
bem as empregadas, sem deixar que as pessoas confundam as
coisas.
Outro dia, eu cheguei em casa e encontrei Alcina
esparramada no sof, assistindo TV. Os ps em cima da
mesa, aqueles braos abertos sobre o encosto do sof. V
se pode? No mesmo lugar que depois eu e as minhas filhas
vamos descansar! E ela l, com aquela inhca no meu
sof!!

Ento, ensinando como devemos nos comportar diante

desta quebra de etiqueta, a patroa acrescenta:
Ah, no tive dvida. Chamei ela num canto e conversei,
com jeito, que para no ofender, entende? Porque
tambm no se pode ter um inimigo em casa, melhor usar
do bom entendimento, percebe?
- Olha aqui, Alcina, no fica bem voc ficar a sentada na
sala de visitas. No que eu me importe, mas pode chegar
algum. E se Ernesto [namorado da patroa] aparece para
jantar? No fica bem, entende? Se voc quiser assistir TV,
veja no quarto das meninas.

So nessas cenas de intimidade familiar que a relao com

as domsticas serve de maneira paradigmtica para socializar as
crianas na lgica de uma sociedade hierrquica e estratificada.
Exemplos que registrei no meu dirio de campo demonstram
como a segregao dos espaos espelhada na atitude das
crianas:

o comportamento que se desenrola atrs dos bastidores, longe da observao

dos poderosos.
105

Empregadas domsticas e seus empregadores

Pauline [4 anos]: Sabe, a Ins falou que a me dela disse
que a gente no pode usar o banheiro da empregada.
Jurema: Por qu?
Pauline [5 anos]: Porque empregada tem doena na bunda.
Ins: , a minha me explicou que se a gente senta no vaso
onde a empregada senta, a gente pega doena, porque elas
tm doena na bunda.

Dois amigos (7 e 10 anos) de Pauline (5 anos) chegaram na

casa e encontraram a empregada deitada no sof, assistindo TV,
enquanto Pauline desenhava numa mesa ao lado. Eles chamaram
a menina e comentaram: Manda ela sair da. Onde j se viu
empregada sentada no seu sof! Mame no deixa a Neiva nem
sentar na nossa cama!
Devemos aqui lembrar da ambivalncia demonstrada pela
menina que imaginava como as coisas seriam diferentes se sua
empregada pudesse ganhar na Sena. O mundo naturalizado da
segregao de espaos, da poluio e da doena, implicitamente
associado a uma questo de classe. Se a empregada tivesse
dinheiro, as coisas seriam diferentes. O afeto poderia ser traduzido
em amizade e os espaos comungados. Mas, na situao atual, a
distncia social tomada como um fato natural. Desde cedo, as
crianas das casas patronais vo introduzindo no seu repertrio os
sinais da distncia que deve-se manter dos serviais, em pequenos
rituais interpessoais de dominao, como tem nos ensinado Rollins
(1990).16
interessante pensar nessa separao de espaos como
didtica de uma distncia social. Ftima Mernissi (1996), relatando
sua experincia de menina em um harm marroquino, desfaz
16

Os tipos de sistema econmico que institucionalizaram a desigualdade so

variados, entretanto todos eles comportam rituais de comportamento
interpessoais, que de certa maneira, reforam para categorias inteiras da
populao o desejo de aceitar as formas, os usos e os significados destes rituais
interpessoais que se exprimem nas relaes entre domsticas negras e seus
patres brancos (Rollins, 1990:63).
106

Jurema Brites

nosso imaginrio de priso ertica de mulheres rabes, mostrando

que l dentro viviam famlias inteiras e que a segregao das
mulheres, muito mais do que a proibio de sada rua porque
esse grupo o fazia em determinadas ocasies constitua-se na
introjeo do que significava hudud. O termo indica uma noo
de fronteiras intransponveis, mais do que um espao concreto
definido. O hudud dos homens no podia ser visitado, o cortinado
de veludo que separa o andar da matriarca no podia ser
transpassado.
O hudud serve aqui como metfora para indicar o
significado do modo como as empregadas ocupam os espaos na
casa dos patres e de como as crianas aprendem, atravs de suas
rotinas cotidianas, a naturalizar a desigualdade, conciliando
relaes carregadas de enorme afeto com a, aparentemente,
inevitvel distncia social.
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