Doutor Darwin

Alexnadre Bivelich chegou pela primeira vez penitenciaria de Tomsk, na

Rssia central, em 1993. Dois anos depois ele comeou a tossir, escarrar e
ter febre. Os mdicos da priso descobriram uma pequena infeco em seu
pulmo esquerdo e diagnosticaram uma tuberculose, doena provocada
pela bactria Mycobacterium tuberculosis.
A tuberculose deveria ser uma doena facilmente tratvel, pois h 60 anos,
Selman Waksmann, da Universidade de Rutgers, descobriu que bactrias
produzem protenas capazes de matar a Mycobacterium. A droga
de Waksmann se juntou a um grupo crescente de antibiticos matadores de
bactrias que estavam sendo descobertos naquela ocasio.
Mas a Mycobacterium no se rendeu to facilmente em Bivelich. Os
mdicos da priso conseguiram trata-lo com antibiticos durante alguns
meses, at ele ser liberado em 1996. Em 1998, Bivelich estava de volta a
priso de Tomsk. Ele no recebera nenhum tratamento para a sua
tuberculose em liberdade e, quando os mdicos da penitenciaria tiraram
outra radiografia de seus pulmes, descobriram que a infeco tinha se
espalhado. Eles comearam a administrar antibiticos novamente, mas no
demorou muito para os exames mostrarem que as drogas no estavam
mais contendo a propagao das bactrias.
Os mdicos da priso resolveram colocar Bivelich sob um novo tratamento,
com um novo regime de antibiticos- drogas caras e poderosas, difceis de
obter na Russia. Durante alguns meses eles conseguiram estabilizar a
doena. Mas com o tempo, at as novas drogas se revelaram inteis.
Bivelich uma vitima do lado negro da coevoluo: a assustadora
velocidade com que os parasitas se adaptaram a seus hospedeiros. Os
patgenos esto sempre evoluindo para novas formas, desenvolvendo
novos meios de derrubar as defesas de seus hospedeiros. E, exatamente
como muitos pesticidas tm perdido o seu poder de matar os insetos, as
drogas esto se tornando impotentes em face dos parasitas mutantes.
Formas de tuberculoses resistentes aos remdios e outras doenas esto
neste momento evoluindo no mundo inteiro, matando milhares de pessoas.
Entendendo a evoluo, os pesquisadores mdicos podero ser capazes de
encontrar novos meios de combater as doenas. Como descobrir a histria
evolutiva de uma doena- como um parasita passou a usar os humanos
como seu hospedeiro e como os humanos evoluram em resposta- e dai
encontrar uma cura.
O triunfo dos parasitas

Onde quer que exista vida, existiro parasitas. Existem 10 bilhes de vrus
em cada 0,95 litros de gua do mar.
Eles esto entre os maiores sucessos da histria da evoluo.
Provavelmente tem existido, de uma forma ou de outra, durante bilhes de
anos. Alm dos vrus, muitas linhagens de bactrias, protozorios, fungos,
algas, plantas e at animais seguiram o caminho do parasitismo.
Para sobreviver os parasitas precisam consumir o seu hospedeiro, e seu
hospedeiro tentar se defender, travam uma feroz luta coevolucionaria.
Qualquer adaptao que possa manter um hospedeiro livre de doenas ser
favorecida pela seleo natural. Lagartas excretam atravs de um canho
para no formarem uma pilha fedorenta de excrementos que possa atrair
as vespas parasitas. Chimpanzs procuram plantas matadoras de parasitas,
de gosto desagradvel, quando esto sofrendo com vermes intestinais.
Quando enfrentam um parasita invencvel, alguns hospedeiros tentam se
sair o melhor possvel da situao ruim. Machos da mosca -das- frutas
quando so atacados por caros sugadores de sangue, entram num frenesi
de acasalamento de modo a passar o mximo possvel de seus genes antes
de morrerem.
Os parasitas desenvolveram meios de evitar as defesas do
hospedeiro. Parasitas invasores usam camuflagem e subterfgios para
sobreviver. Eles podem carregar protenas superficiais que so requintadas
imitaes das protenas que nosso prprio corpo produz. Alguns parasitas
tentam bloquear o sistema de comunicaes usado pelo sistema
imunolgico para espalhar a notcia de uma infeco. Outros podem enviar
sinais que foram as clulas imunolgicas a cometer suicdio. medida
que os parasitas desenvolvem esses modos de enganar os sistemas
imunolgicos, os hospedeiros desenvolvem novos meios de matar os
parasitas, e a corrida continua.
O fim de uma panaceia (remdio para todos os males)
A coevoluo entre parasitas e hospedeiros prossegue todos os dias e ns,
humanos, somos cobaias numa das mais novas experincias
de coevoluo hospedeiro-parasita. Temos tentado melhorar artificialmente
nossas defesas contra bactrias usando antibiticos e est ficando muito
claro que corremos risco de perder essa corrida armamentista.
Sir Alexandre Fleming, o microbilogo britnico que descobriu a penicilina
em 1928, realizou uma experincia na qual expunha bactrias a baixos
nveis de penicilina e ai aumentando gradualmente a exposio. Em cada
gerao sucessiva, mais e mais bactrias eram capazes de suportar os
efeitos da droga e no demorou muito para que doses regulares de
penicilina no serem mais capazes de matar as bactrias.

Aps a Segunda Guerra Mundial companhias farmacuticas comearam a

vender a droga, inventado at uma plula para tomar no lugar das injees.
Fleming ficou preocupado com a ideia de que os mdicos pudessem
prescrev-la indiscriminadamente, e pior ainda que as pessoas pudessem
comprar penicilina e tomar por conta prpria.
Os microbilogos descobriram que as bactrias so muito mais adeptas
da coevoluo que os insetos, sendo capazes de alterar sua estrutura
gentica com uma velocidade atordoante.
As bactrias podem sofrer mutaes rapidamente, tropeando em novas
formulas para resistir aos antibiticos. Essas mutaes podem criar
protenas capazes de destruir as drogas.
Alm disso, as bactrias podem adquirir genes resistentes no s de seus
pais, mas das bactrias que as cercam. Bactrias resistentes aos
antibiticos podem passar seus genes no apenas aos seus descendentes,
mas tambm a espcies diferentes.
Uma priso russa do sculo XXI um laboratrio perfeito para a evoluo
microbial.
A mycobacterium um micrbio particularmente tenaz, que s pode ser
destrudo com um longo tratamento o que raramente seguido nas prises
o que proporciona a bactria sobreviver tempo suficiente para que as
variedades resistentes se multipliquem.
Como as drogas utilizadas no tratamento de tuberculosos so muito cara, e
com to pouco dinheiro para gastar, os mdicos das prises russas no tem
outra escolha se no deixar as novas formas se propagarem.
Libertando prisioneiros doentes no meio da populao, o governo
quintuplicou as estatsticas de tuberculoses na Rssia entre 1990 e 1996.
Se as bactrias continuarem a evoluir, uma forma incurvel de tuberculose
pode surgir, uma que seja resistente a todos os antibiticos conhecidos.
A crise dos antibiticos esta fora de controle no apenas na Russia, mas no
mundo inteiro. Novas variedades de E. coli, Streptococcus e outras bactrias
capazes de resistir a quase todos os antibiticos esto surgindo. A
gonorreia, outrora um aborrecimento inofensivo, evoluiu para uma doena
que ameaava a vida dos pacientes. No sudeste da sia, 98% da gonorreia
j resistente penicilina.
Um meio de reduzir a ameaa das bactrias resistentes pode ser parar de
estimular a sua evoluo.
Os antibiticos foram introduzidos no mundo como uma panaceia na dcada
de 1940, e ns ainda achamos que eles podem curar tudo. Como resultado

disso, eles so prescritos com mais frequncia que o necessrio. Por isso,
mais de 25 milhes de libras de antibiticos so prescritos a cada ano nos
Estados Unidos- dos quais um tero- ou a metade- receitado
inadequadamente ou sem necessidade.
os mdicos precisam tem mais cautela ao receitar remdios, os pacientes
tem o dever de tomar a dose completa. os consumidores precisam resistir
ao apelo de sprays e sabonetes antibiticos, que encorajam a evoluo das
bactrias resistentes. Enquanto a torrente de antibiticos de produo
barata, vendido nas farmcias dos pases em desenvolvimento, precisa
parar.