Crescendo como um Xikrin: uma anlise da

infncia e do desenvolvimento infantil entre os

Kayap-Xikrin do Bacaj1
Clarice Cohn
Mestre em Antropologia Social USP

RESUMO: Este artigo busca entender o processo de desenvolvimento

infantil entre os Xikrin atravs de sua prpria concepo de criana e do
crescimento, alm de uma anlise que busca focar o modo como as crianas
intervm ativamente nesse processo. Assim, o artigo filia-se a uma nova
nfase da antropologia contempornea, aquela que recupera os estudos
sobre a infncia em outras sociedades a partir de concepes de Pessoa e
da participao ativa da criana em sua prpria insero na vida social,
recusando a viso da socializao como meio de incutir em imaturos, que
imitam e miniaturizam a vida adulta, valores e comportamentos socialmente
aceitos.
PALAVRAS-CHAVE: antropologia da infncia, socializao, aprendizado,
transmisso de conhecimentos.

Introduo
Nesse artigo, prope-se revisitar os Xikrin, subgrupo Kayap, de lngua
J, habitante do sudoeste do Par, para discutir o modo como eles concebem
a infncia e o desenvolvimento infantil, assim como o aprendizado. Nessa
nova abordagem, recorremos s anlises que efetuam uma reviso do modo
como a antropologia tratava da infncia nas sociedades que estudava. A
etnografia sobre as concepes xikrin e da condio de participao das

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crianas apresentada de modo a demonstrar como, tambm para eles,

as crianas devem ser vistas e entendidas em sua especificidade, e no
como adultos em miniatura.
As produes recentes na antropologia que se voltam ao aprendizado
e infncia tm ressaltado a importncia de se atentar para a participao
ativa das crianas na vida social e na construo de sentidos a partir de
sua vivncia e interao. Christina Toren (1990, 1999) prope que a
antropologia deva se voltar ao estudo de uma microhistria, em que o
entendimento sobre o mundo social construdo por cada indivduo ao
longo da vida a partir da intersubjetividade; a nfase na construo desse
entendimento pressupe que ambas as partes, e no apenas o socializador,
sejam tidos como agentes, em uma recusa da passividade da recepo
dos valores e atributos sociais, substituda aqui pela construo de significados
e sentido na interao.
Reconhecendo a criana como um agente que constri suas relaes e
atribui sentidos, a antropologia rev a anlise do processo de socializao,
deixando de pensar a criana como tendo incutido valores e comportamentos e se constituindo em pessoa plena rumo a um produto social j
conhecido de antemo (Schildkrout, 1978), ou como mera reprodutora
de um mundo adulto, mas sim como um ator social ativo e produtor de
cultura (Caputo, 1995; Pelissier, 1991). Possibilita-se assim que o estudo
da infncia nessas sociedades enfoque um mundo relativamente autnomo,
que tem validade por si, nas experincias e na vivncia das crianas, e em
suas formulaes sobre o mundo em que vive, vendo-a como um agente,
e no como um sujeito incompleto, ou um adulto em miniatura que treina
a vida adulta, ou, como sugere Schaden (1945: 271), aprendendo por
imitao, definida como um instinto social que faz com que a criana,
antes de chegar puberdade, aprenda brincando todas essas habilidades,
tornando-se gradativamente um ser social pleno2.
Os estudos sobre a noo de pessoa vm possibilitar que se apreenda
o modo como cada sociedade concebe a infncia e tambm o ser pleno
em que ela se desenvolve, permitindo que se veja do interior de cada
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sociedade analisada o modo como este definido, e, portanto, no o

estabelecendo como uma construo do pesquisador. Eles permitem
entender qual a definio social de humanidade, quais os processos necessrios para que se adquira o atributo de ser humano, como a sociedade
intervm nesses processos, que no so tidos como finitos, mas contnuos,
e como o conjunto dessas variveis atua para definir a infncia e, em alguns
casos, os estgios que a conforma (Howell, 1988; Overing, 1988).
Por ltimo, podemos evocar trabalhos que demonstram a construo
de relaes sociais, como o de Peter Gow (1991), sobre os Piro amaznicos, ou de Strathern (1988), sobre a constituio das relaes de
gnero e da pessoa na Melansia. Gow (: 158-9) mostra que as relaes
de parentesco, extremamente importantes para os Piro, so definidas a
partir de dois idiomas, um voltado corporalidade e formao do corpo
dos filhos pelos pais, a que ele chama fisiolgico, e outro, que sugere
ser mais importante, voltado ao cuidado e alimentao, comensalidade,
que constri a relao e a memria que define o parentesco. Ele demonstra,
ainda, que o segundo idioma de parentesco pode substituir o primeiro,
como o caso da adoo. Por fim, o uso de termos de parentesco, ligados
instituio e efetivao das relaes sociais, no ensinado s crianas,
mas, ao contrrio, elas os selecionam, e os adultos respeitam sua escolha
como indicativa da relao estabelecida pela criana (: 161). Portanto, para
ser considerada real pelos Piro, uma relao tem de ser efetivada, no
bastando para isso categorias sociais e relaes estabelecidas e
potencialmente herdadas das geraes ascendentes, mas, ao contrrio,
necessitando-se para isso das experincias e da interao (: 194).
Strathern j havia estabelecido um modelo explicativo do que denomina
a socialidade melansia, no qual toma a ativao das relaes sociais como
determinantes da pessoa, seja como agente seja como referncia e motivao
s aes dos outros. A pessoa seria concebida pelos melansios, portanto,
como construda pelas relaes que a produziram, como um microcosmo
social (1988: 13). Interessada na definio do gnero, a autora sugere
que ele no dado, mas construdo no se estabelece pela natureza
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ou pela aparncia, mas na eficcia da ao a partir das capacidades que

so prprias a cada gnero, o que implica a interao e determina a
relao com outros como caracterizada pelo gnero (Strathern, 1988:
123,128). A pessoa melansia, composta que de relaes, revela-se no
contexto mesmo de suas relaes (: 274); e o que importa sua habilidade
em ativar relaes (: 275). Portanto, a autora conclui:
a supresso de alternativas mltiplas em benefcio de uma torna as
relaes visveis pela capacidade da pessoa de as ativar (...) as relaes
sempre estiveram a; o que d ao evento seu carter nico quo bem ou
de que modo uma relao feita aparecer naquela ocasio. (: 277-8,
traduo minha)3.

Vejamos ento como os Xikrin concebem a infncia e seu

desenvolvimento fsico e/ou intelectual e como se d a participao
dessas crianas na vida cotidiana e nos rituais, para que possamos discutir
como eles concebem a atuao das crianas na construo de suas relaes
e de significados para o que vivem, e como elas levam a cabo essas tarefas.

A infncia xikrin e o aprendizado

Os Xikrin dizem que as crianas j nascem compostas por corpo (in) e
karon, este ltimo glosado pelos antroplogos como alma ou duplo. O
karon, assim, parece se constituir durante a gestao, embora sua origem
no seja enfatizada ou problematizada pelos Xikrin. O corpo do recmnascido mole (rerekre) e endurece com o tempo. Esse processo
relacionado pele (k), ela mesma tornando-se dura (k tox). A importncia
da pele para a constituio da pessoa entre os Kayap foi enfatizada por
diversos autores, e Terence Turner (1981, 1995) argumenta que a pele
funciona como um intermedirio entre a pessoa social e seu interior psicosociolgico. Nela deve ser aplicada a pintura corporal, uma pele social
que, expressando valores e significados, realiza a converso dos poderes
internos do indivduo, naturais e no-socializados, sociedade, dando-lhes
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assim forma social. Giannini (1991a: 151,153), ao analisar os elementos

constitutivos da pessoa xikrin (sangue, rgos internos, ossos, karon e
kadjuo, que glosa como energia vital4), argumenta que os Xikrin enfatizam
os perigos das doenas de pele porque estas seriam um indcio da interrelao dos elementos internos da pessoa, e que, portanto, um estado
anormal da pele indicaria uma desintegrao interna da pessoa. Seus
elementos internos, portanto, esto em fraca relao quando de uma
doena, mas tambm nos recm-nascidos; assim o conceito de duro e mole,
relativo a eles, diz respeito relao entre os elementos internos e constitutivos
da criana, tendo como ndice visvel a pele mole.
Tendo ainda a pele mole, e, portanto, seus elementos constitutivos pouco
integrados, o recm-nascido corre grandes riscos de perder seu karon.
Essa uma preocupao corrente entre os responsveis pelo bem-estar de
uma criana. O karon de qualquer pessoa pode se ausentar do corpo,
como o faz durante o sono, propiciando assim os sonhos, mas deve sempre
retornar; quando no retorna, leva morte. Os recm-nascidos, enquanto
no tm a pele dura, so comparativamente mais vulnerveis perda de
seu karon, especialmente quando zangados; por isso, no se permite que
chorem muito, o que sinalizaria o risco da perda irremedivel do karon5.
Em menor grau, essa preocupao se estende a todas as crianas, e dizse por isso que os adultos, principalmente os pais, no devem brigar com
elas, pois elas se afastam chorando e bravas, ficando assim vulnerveis a
que um parente morto leve seu karon. A anlise de Giannini nos ajuda a
entender porque a pele mole indica uma maior vulnerabilidade de perda
de karon no porque seja um envoltrio capaz de guard-lo, mas porque
ndice da formao de todos os aspectos do indivduo.
O corpo da criana precisa, portanto, se desenvolver: estabelecer uma
integrao entre seus elementos internos, o que tornado visvel pela pele
dura. Os Xikrin, ao contrrio, no afirmam que o karon deve tambm
se desenvolver; no entanto, o desenvolvimento e crescimento de uma
criana no mundo dos mortos, assim como sua necessidade de, como em
vida, ser criada por um adulto, parece indicar que ele se desenvolve, j
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que os mortos, tendo perdido o corpo, so karon6. No entanto, no so

apenas os elementos internos da criana que devem se desenvolver, mas
tambm seus rgos sensoriais, especialmente os olhos e os ouvidos, que
lhe possibilitaro aprender e assim, alm de obter conhecimentos, agir
apropriadamente.
Para os Xikrin, saber, conhecer, aprender, entender e compreender
esto todos inseridos em duas capacidades, a de ver e ouvir. Quando
afirma saber ou ter aprendido algo, um Xikrin pode optar entre dizer arym
ba kuma, o que poderamos traduzir como eu j ouvi, e arym ba omunh7,
que poderia ser traduzido por eu j vi. Quando, correspondentemente,
se refere a ter ensinado algo a algum, dir ba kum akre (eu mostrei a ele/
a) ou ba kum iaren (eu contei a ele/a)8. Do mesmo modo, a capacidade
de aprender e entender correlacionada s capacidades sensoriais de ver
e ouvir, e as crianas devem desenvolver esses rgos. Isso faz parte do
crescimento natural da criana e, embora seja uma caracterstica individual,
algumas crianas se diferenciam das outras por seu desenvolvimento mais
rpido. Mas pode, tambm, ser induzido ou impedido pela ingesto ou
contato com algumas substncias.
Uma criana no deve comer a cabea do peixe, sob risco de no se
tornar capaz de aprender, e essa comida reservada aos velhos, aqueles
que j sabem e j aprenderam. Os rapazes solteiros (menoronyre) reunidos
no ng (a casa central onde os homens se encontram noite9) devem
tambm respeitar diversas restries alimentares voltadas ao desenvolvimento de seu olho, nesse caso explicitamente relacionado com sua
habilidade de caador. O caso de um velho que tido como pouco
conhecedor, e que, apesar da idade, no se ressalta nas performances
rituais e na oratria, parece aos Xikrin paradoxal. O interessante que a
explicao que recebi para essa situao a de que ele deve ter comido
algo ruim (moja punu) quando jovem, e se tornado portanto incapaz de
compreender e aprender. Um caso observado em campo possibilita ilustrar
o modo como a ingesto de alimentos pode impedir o aprendizado, mas
como ele pode ser restaurado por meio de outras substncias.
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Uma menina de cerca de dois anos falava enrolado e com pouca

freqncia, o que preocupava seus pais e avs. Comparando-a com uma
prima (MZD) de mesma idade, eles sempre notavam sua pouca fluncia
verbal. O diagnstico para seu caso, feito pelo av (MF), foi a ingesto
de um fruto nos arredores da roa da me, que era repreendida por isso,
tido como um descuido: deveria estar atenta ao que a menina fazia. O av,
ento, preparou um remdio para a criana, que consistia em passar uma
pena de pssaro (que no consegui identificar) em sua lngua e ouvido, para
que ela pudesse aprender a falar bem: preocupava-se em desenrolar sua
lngua (a menina falava, dizia seu av, de maneira que ningum entendia),
mas tambm em lhe curar o ouvido, para poder entender bem, e assim
falar propriamente.
A ligao que os Xikrin fazem entre o ver e o ouvir e a capacidade de
aprender no deve, no entanto, ser entendida por demais literalmente,
associando o ouvido com narrativas e o aprendizado de mitos, por exemplo,
e os olhos com as atividades produtivas e a confeco de cultura material.
Na realidade, em seu uso comum, mari (ouvir) parece englobar omunh
(ver), e se esse utilizado apenas nos casos em que algum aprende vendo
(como fazer um cocar), aquele pode ser utilizado para todas as situaes
de aprendizado. Isso pode ser entendido a partir de uma explicao que
recebi de um informante, a de que o olhar sozinho no basta para o
aprendizado, e deve ser acompanhado da compreenso, essa possibilitada
pelo ouvido. Adquire sentido, assim, uma fala comum aos homens quando
tratam de seus conhecimentos, a de que j viu (omunh) fazendo mas no
sabe (mari) fazer: eles parecem fazer aqui referncia ao fato de que viu
fazendo mas no se dedicou de fato a tentar aprender, o que poderamos
traduzir de um modo que me parece fiel como no parou para prestar
ateno. Alm dos rgos sensoriais que lhe capacitam a aprender e
compreender, a criana deve tambm desenvolver (fortalecer) o corao
(angoro), no qual os conhecimentos adquiridos so armazenados.
O momento em que a criana est pronta para aprender indicado por
ela mesma, quando, como me disse uma vez um homem, comear a sentar
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ao lado [de quem sabe] para ouvir. Do mesmo modo, o que elas vo
aprender no depende apenas de suas relaes sociais, mas tambm de sua
iniciativa, que toma a forma de um pedido (kukiere) para que algum que
domine esse conhecimento lhe ensine. Esse pedido pode ser feito para pessoas
com quem no se tem uma ligao de parentesco, embora deva-se sempre
respeitar as restries de comunicao envolvidas; por isso, um jovem me
disse que havia pedido a um velho a quem chama de sogro que lhe ensinasse
alguns remdios do mato, mas por intermdio de um de seus netos, que
intermedia no apenas o pedido, mas tambm a situao de aprendizado,
acompanhando os dois homens na floresta. Assim o interesse e a motivao
para o aprendizado so individuais, e o repertrio de conhecimentos
adquiridos dado pela iniciativa, e no pela posio social.
H porm momentos de aprendizado coletivo, e conhecimentos que se
considera apropriados para cada categoria de idade. O aprendizado coletivo
ocorre principalmente quando se realiza rituais, em seus preparativos,
quando jovens e velhos se renem para ensaiar os cantos e os passos do
ritual. No passado, quando os jovens menoronyre permaneciam mais
tempo na casa dos homens, diversas situaes eram criadas, permitindo
um aprendizado pela coletividade dos jovens; por exemplo, eles s vezes
eram incumbidos de trazer material para a confeco de adornos, que os
velhos faziam em sua companhia. Assim tambm, era comum ouvir como
resposta pergunta sobre quem sabia fazer algo uma categoria de idade.
Sugiro, porm, que isso deva ser entendido menos como indicativo de
momentos de aprendizado especfico, mas de momentos em que possvel
demonstrar determinados conhecimentos. Ou seja, pela negativa: se
algumas coisas todos devem saber, algumas categorias de idade no as
podem fazer. Portanto, indica-se, nessas respostas, no quando se deve
adquirir este ou aquele conhecimento, mas a partir de quando se pode
comear a explicit-lo e pratic-lo. Isso pode ser ilustrado com a confeco
do cocar krokroti, o maior deles, e de uso exclusivamente ritual. Dele se
diz que s os velhos o sabem fazer; e, de fato, s os velhos o fazem, j
que, se um jovem se arriscasse a confeccion-lo, ficaria com os cabelos
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brancos ou seja, envelheceria. No se estabelece aqui, portanto, quando

os homens aprendem a fabricar um krokoti, mas quando podem comear
a efetivar esse aprendizado sob o risco de, pulando uma etapa nas
prerrogativas de explicitao do conhecimento, pular tambm uma etapa
no ciclo de vida10.
Para os Xikrin, as crianas no apenas crescem fisicamente, mas tornamse tambm mais envolvidas com a vida social, socializam-se. Para isso,
tm de desenvolver a habilidade de compreender o que ou no
socialmente aceitvel. As crianas xikrin no tm, at uma certa idade,
responsabilidades. Isso quer dizer no apenas que elas no so requisitadas
para realizar tarefas consideradas perigosas ou penosas para sua idade,
mas tambm que no se espera que elas saibam como se comportar. Delas,
se comenta: ela no sabe ainda, mari ket r. Mas o fato de no saber
ainda considerado razo suficiente para no culpar a criana por seus
atos. E os Xikrin dizem que uma criana nada sabe porque ainda criana,
mas tudo sabe porque tudo v e ouve. J sabemos porque as crianas nada
sabem (no se espera que elas compreendam antes de amadurecerem os
rgos que lhes possibilitem a compreenso), mas resta saber porque se
afirma, simultaneamente, que elas tudo sabem. Como eles mesmo dizem,
porque elas tudo vem e ouvem, e a sua condio de participao em
tudo o que acontece que lhes permite ir gradativamente construindo um
sentido para o que vem e ouvem. Assim o que pode nos soar contraditrio,
a afirmao simultnea pelos Xikrin de que as crianas tudo e nada sabem,
deve ser entendido lembrando-se de que elas devem aprender a construir
um sentido ao que vem e ouvem, mas que lhes est aberta a possibilidade
de testemunhar toda a vida social e ritual xikrin. esse jogo entre poder
observar e aprender que se tenta demonstrar no que segue.

A participao da criana na vida social

A vida da criana difere qualitativamente da dos adultos. Assim, se pouco
lhe proibido11, no se espera que elas se comportem como pequenos
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adultos. De fato, poderamos pensar em suas atividades pela negativa: elas

no participam de modo decisivo das atividades produtivas, no andam
sozinhas longas distncias, no constituem famlia, no abraam as
responsabilidades dos adultos, no participam da poltica e das decises
que concernem o coletivo. Porm, como sugere Schildkrout (1978),
analiticamente mais rentvel buscar o que caracteriza a infncia e sua
experincia nas diversas sociedades do que tentar mensur-la, quantitativamente, em relao experincia dos adultos. Assim, no que segue, tento
dar uma mostra do que seja essa experincia das crianas xikrin, na vida
cotidiana assim como nos rituais12.

O cotidiano das crianas

Em seu cotidiano, as crianas se diferenciam, assim como os adultos, em
grupos formados a partir dos critrios de idade e gnero. Os meninos tm
maior liberdade de movimentao do que as meninas, e desde cedo se
renem para realizar pequenas caadas nos arredores da aldeia ou para
fazer expedies nas capoeiras ou nas roas prximas13. Esses seriam,
alis, casos em que se poderia interpretar suas atividades como uma
imitao em miniatura do mundo adulto caa de pequenos animais no
comestveis com armas de brinquedo, ou ida s roas em busca de ninhos
de marimbondo para derrubar, como num ensaio do que tero de fazer,
mais tarde, durante a iniciao, e que os adultos fazem com freqncia14.
No entanto, quando os meninos voltam para a aldeia com frutos que eles
coletaram em suas expedies, eles os oferecem a suas irms, reais ou
classificatrias, assim como os homens adultos me reportaram fazer
quando, nessas mesmas ocasies, caavam passarinhos. Nesses casos,
os passarinhos seriam preparados por suas irms, que lhes levariam para
comer no atuk15. A relevncia dessa particularidade ser retomada na
concluso deste artigo.
Das meninas, por sua vez, espera-se que elas permaneam prximas
de suas casas, prontas para auxiliar suas parentas mais velhas, especialmente
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no cuidado de crianas menores. De fato, uma das reprimendas das mes

s meninas quando elas ficam brincando no ptio e no esto disponveis
para cuidar dos irmos voc menino?, djm ab my?. Isso no
as impede, porm, de realizar algumas atividades por iniciativa prpria,
como se reunir para brincar de bonecas, transformando abboras, olhos
de cacho de banana ou qualquer outro objeto em bebs, ou os modelando
em argila, e os pintando cuidadosamente com motivos de pintura corporal
caractersticos de bebs de colo, ou ainda para se pintar umas s outras,
como na reunio coletiva de pintura das mulheres. Aqui tambm, no entanto,
no devemos entender sua atividade como mera imitao do que os adultos
fazem. Assim, se elas se pintam umas s outras, o fazem com carvo (e
no com jenipapo, que marca o corpo por dias, e que, como argumentei
mais longamente em outro trabalho [Cohn, 2000: 160-4], informando sobre
a situao social da pessoa, deve ser realizado de modo apropriado; o
carvo, por sua vez, facilmente lavvel), e com uma maior liberdade de
combinao de motivos do que tm as mulheres.
No crculo da aldeia, as crianas, independente do sexo, tm maior
mobilidade que os adultos, entrando nas casas e passeando pelo ptio, os
meninos ocupando mesmo o ng durante o dia, quando esse se encontra
vazio. Desse modo, como j havia notado Vidal (1977: 105), elas atuam
como mensageiras entre as casas, levando e trazendo recados e presentes,
o que lhes permite desenvolver muito cedo um conhecimento da rede de
relaes sociais em que se encontra[m] inserid[as]. Porm, isso no
significa que elas estejam livres de restries em sua relao com as outras
pessoas, mas que suas restries diferem qualitativamente (e, de novo, no
quantitativamente) das dos adultos.
As crianas podem atuar como mensageiras e canal de ligao entre
as casas por no terem de agir de acordo com o piaam, ou distncia
social/respeito, que pauta as relaes entre os adultos, o que foi descrito
detalhadamente por Turner (1966, 1979). Isso no significa que as
crianas sejam desprovidas de piaam; na realidade, elas o tm, e muito.
Mas o piaam que elas sentem e demonstram de outra natureza do
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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

dos adultos: se no primeiro caso volta-se a qualquer pessoa no familiar

de mais idade que ela prpria, como vergonha, no segundo o piaam
tem origem nas relaes de afinidade, e impede a comunicao direta
de categorias de pessoas.
As crianas tm muita vergonha quando em companhia de adultos: falam
pouco e ficam de cabea baixa (assim como os jovens, que no olham de
frente para os mais velhos). Os momentos em que no sentem e
demonstram vergonha so basicamente aqueles em que esto rodeadas
por pessoas que lhes so familiares (e, mesmo assim, o tero se lhes for
perguntado algo que exija uma resposta direta) ou quando esto reunidos
em grupo, atuando, assim, como um coletivo. Assim, se o piaam infantil
, sem dvida, vergonha e respeito pelos mais velhos, ele menos
marcadamente devido distncia social, j que ela passa a ser mais
importante quando se estabelece relaes de afinidade.

A participao das crianas nos rituais

Assim como no cotidiano, as crianas participam dos rituais de modo
diferente que os adultos. De fato, ao contrrio desses, que participam como
um coletivo em todos os rituais, embora possam ter individualmente papis
especficos, as crianas s participam deles quando tm um papel ritual16;
do contrrio, apenas observam. Esses papis rituais so prerrogativas
transmitidas por uma categoria de parentesco, os ngt (MB, MF, FF) para
um menino, ou as kwatui (FZ, FM, MM) para uma menina. So essas
pessoas que vo lhes transmitir os nomes, e, em alguns casos, as
prerrogativas que possuam de uma participao especial em um ritual ou
de uso de adornos.
Se os nomes so transmitidos j ao recm-nascido17, a transmisso das
prerrogativas rituais pode acontecer em qualquer momento da infncia,
e acompanhada de um aprendizado durante o ritual: a criana a quem
transmitida a prerrogativa participa do ritual ao lado de quem o transmitiu,
no s aprendendo seu papel, como explicitando-o aos outros. Em uma
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seqncia ideal, ou seja, quando a transmisso efetivada quando a criana

ainda um beb, ela levada no colo por seu/sua nominador(a), para em
um ritual subseqente ir de mos dadas com ele/a, acompanh-los ento
sem necessidade de ser levada, at um dia, com a morte do nominador/a,
ir sozinha. Tendo sua prerrogativa confirmada ritualmente, podero um dia
transmiti-la (Lea, 1986: 134, 272).
Mesmo quando no participam ativamente do ritual, as crianas esto
sempre presentes, observando seus preparativos e todos os acontecimentos que lhes chamem a ateno. noite, porm, quando, nos rituais
mereremex, os participantes danam como um coletivo (e no em grupos
como o fazem durante o dia), os espritos dos mortos (mekaron) so
ditos retornar aldeia para assistir performance dos vivos. O contato
prximo com os mortos perigoso, e as famlias abandonam suas casas
nas noites de ritual, indo acampar no ptio e deixando as casas para os
mekaron, que as ocupam durante essa noite. Assim, essas famlias18
permanecem em uma posio que lhes permite alternar perodos de sono
e de observao do ritual, e as crianas, protegidas dos mortos, podem
ento assistir ao ritual.
interessante notar uma particularidade da nominao e da transmisso
de prerrogativas entre os Xikrin. Entre os Timbira, por exemplo, os nomes
so transmitidos em conjunto para uma s pessoa, e a eles se liga o
pertencimento s metades rituais, de tal modo que nominador e nominado
compartilham uma personalidade social, e se diferenciam apenas pelo corpo
e as relaes sociais voltadas sua construo e manuteno da sade
(Melatti, 1976). Ao contrrio, entre os Xikrin (e entre os Kayap de modo
geral, como a pesquisa de Lea [1986: 186-90] entre os KayapMekranoti demonstra), um conjunto de nomes pode ser repartido e
transmitido para pessoas diversas e no h ligaes diretas entre um nome
e uma prerrogativa ritual19. Assim, se o nominado e o nominador so,
para os Timbira, quase a mesma pessoa, a nominao e a transmisso
de prerrogativas entre os Xikrin conformam mais nitidamente identidades
sociais distintas.
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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

A comunicao oral das crianas

A oralidade bastante enfatizada entre os Kayap, e um homem deve se
tornar cada vez mais fluente nas falas formais que caracterizam os discursos
realizados no ng. Quando jovem e recm-inserido na sociedade masculina
que se rene no centro da aldeia, ele deve apenas ouvir respeitosamente
os mais velhos, que narram a histria do grupo, caas e mitos e fazem
exortaes sobre o modo de ser xikrin e como se espera que os jovens se
comportem. Quando se prepara um ritual, ele deve ouvir tambm as falas
formais que lhe do incio, os bendjire. Todos esses gneros de oralidade
so prerrogativas dos mais velhos, e um homem vai adquirindo espao para
realiz-los de acordo com a categoria de idade em que se insere, a partir
do momento em que considerado pai de muitos filhos, mekratum20.
O mesmo pode ser visto acontecendo com as mulheres, que tm no choro
ritual uma modalidade de expresso oral pblica (Lea, 1986), e que,
correspondentemente, deve ser feito pelas mulheres mais velhas (a partir
do momento em que so mes de muitos filhos).
Seeger (1980) demonstrou que a nfase na oralidade como um atributo
masculino est ligada entre os Suy ao uso do batoque labial entre os
homens, assim como a habilidade de ouvir bem, que se volta capacidade
de aprender e compreender e de agir de modo socialmente apropriado,
deve ser enfatizada para ambos os sexos, que usam o adorno auricular.
Esse mesmo arranjo ocorre entre os Xikrin, e penso que a interpretao
que Seeger faz da relao entre os ornamentos e a socializao, com
algumas diferenas relativas s especificidades dos casos (Cohn,
2000:141-4), pode ser estendida a eles.
Desse modo, os Suy forneceriam um modelo em que se apresenta mais
agudamente uma estrutura tambm presente entre os Kayap. Entre
aqueles, a perfurao dos lbios e ouvidos coincide no tempo com a nfase
no rgo das faculdades socialmente valorizadas a audio para ambos
os sexos, que permite a ao socialmente correta, e a oratria e o canto
para os homens , j que realizadas mais tarde no ciclo de vida. Em
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REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2000, V. 43 n 2.

contrapartida, a viso ganha entre os Suy um sinal negativo, ligando-se

ao a-social. Nos Xikrin, a realizao da capacidade plena de fala e audio
dissociada do momento em que se marcam os rgos correspondentes,
j que batoques labiais e adornos auriculares so inseridos no beb, e esses
ltimos retirados quando a criana comea a andar; para eles ainda, a
faculdade da viso no negativa, mas, ao contrrio, ganha importncia
para o aprendizado e a insero social. No entanto, uma importncia
minorada, e que pode, como argumentei, ser suplantada pela audio o
que, ao menos, no basta para o aprendizado, e deve vir acompanhada
da capacidade de compreender e aprender.
Assim, vejamos como os Xikrin adquirem o que se chama correntemente
de competncia lingstica e competncia pragmtica (Schieffelin & Ochs,
1986), ou seja, a habilidade de se expressar corretamente e de modo
contextualizado, e de construir sentido a partir do que lhe dito. Vimos
com um exemplo dado acima que os Xikrin associam a aquisio da
competncia lingstica com a audio. Gostaria de recuperar alguns
elementos observados no cotidiano que possam mostrar como essa
competncia adquirida nas interaes das crianas.
As habilidades expressivas das crianas so todas bastante encorajadas,
fonte de comentrios e orgulho. Os adultos gostam de ver crianas
respondendo a um canto com passos de dana, e as mulheres gostam de
colocar seus bebs prximos uns aos outros, encorajando sua interao.
Tendo em vista o risco de perda do karon de um recm-nascido, as
pessoas devem falar com ele quando est chorando, e essa necessidade
de manter uma comunicao com ele pode ser entendida como um esforo
de manter sua ligao com o mundo dos vivos e do social. Estando maiores
e comeando a falar, os adultos costumam forjar conversaes com as
crianas. Seguindo minha argumentao at aqui, recupero essa situao
para demonstrar que essas conversas forjadas com as crianas no so
simples frmulas voltadas ao pblico infantil, e nem mesmo baby-talk.
Assim os adultos no realizam, nesses casos (embora o faam freqentemente), adaptaes habilidade comunicativa das crianas, tentando
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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

entender o que elas querem dizer e tornar sua fala compreensvel, mas
simulam uma situao de interao corriqueira entre as pessoas.
Essas conversas envolvem sempre, alm da criana, no mnimo mais
duas pessoas mais velhas, normalmente adultas. Elas versam sobre assuntos
discutidos no cotidiano, como por exemplo atividades produtivas e relaes
entre as pessoas. Um dos adultos faz perguntas criana, que so respondidas pelo outro como se fosse a endereada, esperando-se que ela repita
as respostas e d continuidade comunicao. Assim, utiliza-se termos
tais como eles aparecem nos dilogos entre adultos, e versa-se sobre
assuntos que no so eminentemente do universo infantil. Com freqncia,
essas conversas so provocativas e jocosas, e as crianas so encorajadas
e estimuladas a responder a essas provocaes, normalmente com mais
provocaes. Simultaneamente, a criana aprende a se expressar e
comunicar e atualiza relaes sociais.

A interao social e a construo pela criana de

relaes e de sentido
Vejamos ento como as abordagens antropolgicas apresentadas no incio
deste artigo podem nos auxiliar a compreender o que h de especfico no
modo como os Xikrin concebem e vivenciam a infncia. Se as crianas
xikrin, como vimos, so caracterizadas pela maior intensidade de vergonha,
a qual vai sendo amenizada ao longo do ciclo de vida (o que significa que,
correspondentemente, so os velhos os menos afetados por ela em suas
interaes), no tm, porm, seus movimentos tolhidos pela distncia social,
que restringe a interao entre determinadas categorias de pessoas, o que
tem como conseqncia o fato de que elas, em termos prticos, podem
entrar em todas as casas e atuar como mensageiras entre as casas e entre
estas e o ptio, a Casa dos Homens (ng).
A experincia das crianas xikrin no , portanto, uma miniatura, ou uma
mera imitao, do mundo adulto, mas, de fato, qualitativamente diversa
deste. a partir dela que elas podem mapear os contextos e as relaes
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REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2000, V. 43 n 2.

sociais que constituem a sociedade em que vivem, e nela atuar de um modo

que no se confunde com o dos adultos. De fato, como vimos, em diversos
momentos o que elas fazem pode parecer uma imitao do mundo adulto
como na caa a passarinhos dos meninos, que eram, ou deveriam ser,
dados s irms, reais ou classificatrias, co-residentes ou no, para preparlos para eles, como ainda acontece com as frutas coletadas em suas
excurses, ou como a pintura corporal realizada pelas meninas. No entanto,
o que as crianas esto fazendo no uma mera imitao do mundo adulto,
mas uma constituio ativa de relaes sociais que as acompanharo por
toda a vida. Quando forem mes, essas meninas vo tambm se reunir para
sesses de pintura corporal, tendo uma parceira fixa com quem se pintar
(Vidal, 1992). Assim tambm, na distribuio de produtos da roa e de
caa, a relao entre irmos de sexo oposto permanece importante por
toda a vida. Portanto, o que esses meninos esto fazendo, ao presentear
suas irms com frutos colhidos em suas andanas, nessa idade mais comuns
a eles que a elas, ou trazendo o produto de sua caa para que ela possa
preparar para eles, no deve ser entendido como um ensaio das relaes
entre marido e mulher, mas como o incio e a efetivao de uma relao
de reciprocidade que poder durar toda a vida.
A anlise de Fisher (1991) sobre o sistema de parentesco xikrin demonstra
como a construo ativa das relaes sociais, que as anlises de Gow da
sociedade piro e de Strathern sobre a pessoa melansia j haviam mostrado
ser analiticamente rentvel, tambm bastante relevante entre os Xikrin.
Fisher argumenta que as relaes de parentesco so potencialidades que
podem ou no ser postas em prtica, e, portanto, atualizadas. Como Lea
(1986) j havia indicado para os Metuktire, e como minha prpria pesquisa
confirma, esse autor mostra que os Xikrin fazem o clculo de parentesco
de acordo com as relaes que seus pais estabelecem com a pessoa em
questo, mas que esse clculo aritmtico no suficiente para definir as
relaes efetivas entre as pessoas.
O modo como a gerao mais velha classificava uns aos outros
apenas fornece o quadro da rede de relaes para aquele que chega [the

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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

newcomer]. Cada indivduo torna-se socialmente definido no interior de

um campo de relaes atravs de trocas reais que ocorrem durante sua
vida. (Fisher, 1991: 332, traduo minha).

As crianas xikrin, portanto, realizam, assim como os adultos, essa

interseco entre as relaes sociais que recebem das geraes anteriores
e aquelas que pem em prtica e atualizam (ou, nos termos de Strathern,
ativam). Vale dizer que essa construo pessoal de uma rede de relaes
tem continuidade ao longo da vida, e as relaes podem ser revistas21. O
importante, porm, ter em mente que essa construo ativa a efetivao
das relaes sociais que tm incio na infncia, e que as crianas no somente
aprendem e tm transmitidas relaes com determinadas pessoas. Ou seja,
mesmo no caso das interaes regidas por parentesco, elas no apenas
reproduzem o que recebem, mas, a partir desse quadro possvel de relaes,
efetivam, recproca e ativamente, algumas. Faz-lo significa ter domnio
sobre tratamentos apropriados para as diversas categorias de pessoas,
porque s isso lhes permitir ter a relao ativada de modo recproco. Nessa
atualizao de relaes potenciais, so estimuladas e mesmo auxiliadas pelos
adultos, que as engendram em conversaes que as posicionam ante um
sem nmero de pessoas, e de modo contextualizado, mais ou menos jocoso
ou respeitoso de acordo com os interlocutores. Se suas atividades no so
divergentes das dos adultos, pelo simples motivo de que so informadas
pelo mesmo aparato sociocultural, tm uma razo e um sentido construdos
por elas prprias22.
Por fim, resta saber o que, para os Xikrin, define a singularidade da
experincia infantil23, de um modo que possa nos fornecer uma concepo
mica da infncia que v alm da pressuposio da incompletude da criana
e de sua necessidade de socializao. Sugiro ser o desenvolvimento da
faculdade de compreenso, ligada especialmente ao ouvido, o que torna
a pessoa algum que pode e deve compreender as normas sociais e atuar
de modo correspondente a elas, capacitando-a, ainda, a dominar os
conhecimentos tidos como relevantes, de um modo que exige sua
participao ativa. Para aprender e compreender no basta desenvolver
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REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2000, V. 43 n 2.

os rgos de sentido e ter acesso s coisas do mundo. Cumpre demonstrar

curiosidade e iniciativa (a exemplo da necessidade de pedir para que lhe
seja ensinado algo), mas principalmente ateno e reflexo. Pois, como
vimos, no basta ter a possibilidade de observar algo, ou ouvir algo, mas
deve-se entend-lo para que se efetive o aprendizado, e isso s possvel
pela compreenso. Portanto, esta, aliada a todos esses pressupostos,
que se apresenta como o modo como os Xikrin concebem o desenvolvimento
da criana em um ser social pleno. No entanto, sugeriria tambm que essa
plenitude no deve ser contraposta a uma incompletude24, mas que os
Xikrin concordariam, de bom grado, que as crianas se engajam legitimamente em interaes sociais, e de um modo que s seu. assim que,
olhos e ouvidos sempre atentos, vo conformando, em um processo contnuo
do qual os adultos no esto isentos, sentidos para sua experincia.

Notas
1

Este artigo resulta da dissertao de mestrado que apresentei ao Departamento

de Antropologia da USP (Cohn, 2000), e que contou com o apoio do CNPq,
por meio de bolsa de mestrado, e da FAPESP, que financiou as pesquisas
em campo por meio de Auxlio Pesquisa individual e do Projeto Temtico
Antropologia, Histria e Educao (Processo 94/3492-9), desenvolvido
no MARI Grupo de Educao Indgena da USP , instituies a que
agradeo. Devo agradecer ainda a Lux Vidal, minha orientadora, e a Vanessa
Lea e Beatriz Perrone-Moiss, que argiram a dissertao oferecendo valiosas
sugestes, assim como Aracy Lopes da Silva, que fez o mesmo no exame de
qualificao, ao lado de Vanessa Lea; Mrcio Silva foi tambm valioso, ao
discutir comigo, junto ao Grupo de Estudos mantidos na USP, o debate em
torno da abordagem da sociabilidade e socialidade. Desnecessrio talvez
mencionar que o ttulo deste artigo remete s obras clssicas de Margaret
Mead, incorporando porm uma diferena: de crescendo em Samoa a
crescendo como um Xikrin.

Essa perspectiva reinou na antropologia por muito tempo, e pode ser vista,
alm do trabalho citado de Schaden, em Fernandes (1976), Schaden (1976),

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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

e Mayer (1973). Cf. Cohn (no prelo b) para uma discusso mais aprofundada
sobre o modo como a antropologia vem trabalhando essa questo.
3

A anlise de Strathern sugestiva tambm de outro ponto, que diz respeito

discusso sobre os domnios e sua diviso entre feminino e masculino.
Uma das possibilidades de interpretao da infncia ente os grupos J seria
a anlise de sua passagem, diferenciada para homens e mulheres (mas vlida,
ao menos ritualmente, para ambos), da periferia ao centro, da natureza
cultura. O trabalho de Strathern permitiria que essa anlise pudesse ser
levada a cabo de um modo no qual centro e periferia, pblico e privado no
fossem estabelecidos hierarquicamente, j que, como demonstrou para os
melansios, a esfera domstica pode ser o espao privilegiado de constituio
da pessoa, no qual ela se engaja em interaes sociais e na troca e reciprocidade
(1988: 91) o que, diga-se de passagem, viria a complementar o que exponho
neste artigo.

Gianinni realizou sua pesquisa na aldeia xikrin do Catet. No Bacaj, ningum

citou o kadjuo como elemento constitutivo da pessoa, e, quando perguntados
diretamente, diziam no reconhecer a palavra.

No sendo problematizada pelos Xikrin, a origem do karon no se constitui

a partir de uma ligao direta com os pais, ao contrrio do corpo, que
formado por esses, e com quem mantm uma relao de substncia (como
Da Matta [1976] demonstrou para os Apinay) por toda a vida. Poderamos
retomar o argumento de Gow (1991: 155) para os Piro, que parece se encaixar
bem ao caso xikrin, de que, se o corpo da criana vem do corpo dos pais,
sua alma tem origem independente, constituindo-se portanto como um agente
livre. Gow demonstra ainda como isso acarreta nos cuidados que os pais
devem ter com os recm-nascidos, j que, mantendo com eles uma relao
corprea, no tm controle sobre sua alma; como a criana tambm ainda
no o tem, ela poderia se retirar para acompanhar os pais e no conseguir
mais retornar.

Beatriz Perrone-Moiss me chamou a ateno para esse ponto, a quem

agradeo. Sobre a morte de crianas, ver Cohn (2000: 80-3).

Em que arym = j, ba = eu, kuma = saber (isso), de kum + mari e omunh = ver.

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REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2000, V. 43 n 2.

Em que akre = mostrar e aren = falar, contar. Fisher (1991: 250) traduz o
termo akr referindo-se instruo formal.

Os meninos de cerca de 10 anos passam a morar no ng, afastando-se assim

da casa materna, e l permanecendo at o casamento, quando vo morar na
casa da esposa (cf. nota 10, abaixo).

10 Agradeo a Ndia Farage por ter me chamado a ateno para esse paralelo,
ou seja, de que pular uma fase em um nvel pode equivaler a pular em outro.
Ressalte-se que esse constrangimento sobre a explicitao do conhecimento
em alguns casos menos rgido, e, por exemplo, um menino rfo de pai ou
filho de me solteira, em sua condio excepcional, pode substituir a figura
do pai confeccionando cestas e esteiras para sua me. Para uma discusso
mais detalhada dessa questo, ver Cohn, (2000: 127-31).
11 A confeco das mscaras que danam no ritual b um exemplo de algo a
que as crianas so restringidas: elas no podem ver as mscaras serem
feitas sob risco de enlouquecerem, ficarem aiban. Assim, as mscaras so
confeccionadas no ng, que fechado com palha para que crianas e
mulheres no as vejam, no nico momento em que o que se passa na casa
dos homens recluso aos seus olhares. Lux Vidal (1977: 179) sugere que,
tendo sido o b aprendido pelos Kayap dos Karaj ( uma verso do
Aruan), os Xikrin teriam incorporado tambm uma relao com o sobrenatural
que no tem paralelo com seus outros rituais.
12 Cito aqui apenas algumas situaes que auxiliam na argumentao do artigo.
Para uma descrio mais detalhada do cotidiano das crianas e de sua
participao em rituais, ver Cohn (2000: captulo 3, e no prelo (a)).
13 A literatura sobre os Kayap (Vidal, 1977; Turner ,1966 e 1979) enfatiza esse
aspecto da sua organizao social, lembrando que, se os homens so mais
ligados esfera pblica e ao ptio e as mulheres esfera privada e periferia
da aldeia, os meninos, ao contrrio das meninas, devem passar da casa
materna ao ptio, o que realizado pela sua entrada na casa dos homens.
Turner acrescenta ainda a essa anlise a varivel da residncia uxorilocal,
sugerindo que a passagem, quando jovens solteiros, pelo centro da aldeia
seria um ponto intermedirio entre a casa materna, onde nasceu, e a casa

- 215 -

CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

dos afins, onde passar a residir quando casado. Vemos aqui que a autonomia
do menino ante a casa materna se realiza antes de sua formalizao, que se
d no momento em que vai residir com outros rapazes no ng.
14 O ninho de marimbondo, cuja derrubada parte importante do ciclo ritual
da iniciao dos rapazes, representa a aldeia inimiga (Vidal, 1977).
15 O atuk era uma casa construda a leste da aldeia, fora dos crculos das casas,
onde os homens costumavam se reunir durante o dia e realizar suas atividades,
como a confeco de artefatos, alm de assar a carne de caa, que seria
depois distribuda pelas casas; noite, eles iriam para o centro da aldeia,
onde no havia nenhuma construo, para realizar sua reunio (Vidal, 1977:
67-9). Hoje em dia, ele foi substitudo pelo ng, uma edificao central sem
paredes, onde os homens se renem noite mas tambm, quando esto na
aldeia, de dia, em um modelo kayap-gorotire.
16 Exceto no ritual b, no qual todas as meninas acompanham as mscaras,
que cantam e danam de casa em casa.
17 Sobre os nomes atribudos aos recm-nascidos, veja Cohn (2000: 88-9) para
os Xikrin do Bacaj; Vidal (1977), para os Xikrin do Catet; Lea (1986: 1335) para os Kayap-Makranoti; e Turner (1966: 171) para os Kayap-Gorotire.
18 O mereremex pode ser feminino ou masculino; assim, no primeiro caso, os
homens danam e cantam durante a noite, e as mulheres acampam com as
crianas no ptio; no segundo, a situao se inverte.
19 Entre os Xikrin, embora os papis rituais sejam transmitidos a partir das
mesmas categorias que entre os Timbira, no consolidam grupos, e a relao
dos nomes com as prerrogativas rituais diversa. Lopes da Silva (1986: 1545) props a anlise dessa questo, seguindo Lvi-Strauss, sugerindo sua
incluso em um sistema de posies ou relaes, alocando os Timbira no
primeiro tipo, e os Kayap, junto com os Xavante para a nominao masculina,
no segundo. Como lembra ainda Lopes da Silva (: 162), as categorias de
idade kayap, que atuam nos rituais mas tambm no cotidiano, podem ser
entendidas como o meio alternativo filiao a grupos efetivada, entre os
Timbira, pelos nomes. Lembre-se ainda que Lave (1979), argumentando a

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REVISTA DE ANTROPOLOGIA, SO PAULO, USP, 2000, V. 43 n 2.

partir do caso Krikati, j havia demonstrado a atuao equivalente das

categorias de idade e da nominao nas diversas variantes de organizao
social J, sugerindo que uma pode suplantar ou substituir a outra.
20 Isso pode sofrer algumas alteraes, especialmente quando os jovens
passam a ganhar espao nos debates polticos ao se habilitarem privilegiadamente como mediadores perante o mundo externo quando este se
constitui pela sociedade envolvente. Assim assisti a um longo discurso
formal realizado por um jovem (mekranyre, pai de poucos filhos), no qual
ele apresentava seu domnio do portugus e de contabilidade como uma
habilidade poltica.
21 Como, por exemplo, aps o casamento, em que vrias das relaes mantidas
tm de ser remanejadas, e algumas pessoas, referidas at ento por termos
de consanginidade, podem vir a ser reclassificadas como afins. Ressaltese nisso que no est em jogo aqui tambm simples clculos aritmticos,
mas que algumas relaes permitem que as pessoas escolham as mudanas
que vo ou no efetivar, reciprocamente, nelas.
22 A nfase nesse artigo na ativao de relaes sociais, e no que possibilita
a formao de significados, pelas crianas, do que testemunham e vivem.
Os desenhos por elas realizados fornecem um meio privilegiado para verificar
que significados so esses, o que explorei em Cohn (2000: 165-72).
23 Sugiro, em Cohn (2000: captulo 5), que a pintura corporal se constitui em
um meio de expresso da singularidade e do fim da infncia; infelizmente,
este tpico no pode ser abordado aqui, e remeto o leitor interessado a esse
trabalho.
24 A anlise do xamanismo entre os Xikrin do Catet realizada por Giannini
(1991a: 98-9) indica, inclusive, que a plenitude da humanidade no alocada
por eles na sociedade (ou seja, nem no centro, nem na periferia, nem em sua
confluncia), mas alm, no cu, onde o xam iniciado e adquire a capacidade
de intermediar os domnios constituintes do cosmo xikrin.

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CLARICE COHN. CRESCENDO COMO UM XIKRIN

ABSTRACT: The development of children among the Xikrin, an indigenous

people of Northern Brazil, is examined through the study of their own
conceptions of childhood and growing up, along with an analysis that
focuses on the way children actively enact themselves on this process.
Thus, the paper aims to contribute to the ongoing effort towards recovering
those anthropological analyses of childhood among other societies which
focus on conceptions of the Self and of the active participation of the child
in its insertion in social life, refusing a view of socialisation as the way to
impinge on immature people, which imitate adult life, proper values and
behaviours.
KEY-WORDS: anthropology of childhood, socialisation, anthropology of
learning, knowledge transmission.

Recebido em julho de 2000

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