Biblioteca Breve

SRIE HISTRIA

CINCIA E EXPERINCIA
NOS
DESCOBRIMENTOS PORTUGUESES

Edio sob os auspcios do Comissariado

para a XVII Exposio Europeia de Arte,
Cincia e Cultura

Os Descobrimentos Portugueses
e a Europa do Renascimento

Lisboa, 1983

CONSELHO DA EUROPA

COMISSO CONSULTIVA

FERNANDO NAMORA
Escritor
JOO DE FREITAS BRANCO
Historiador e crtico musical
JOS-AUGUSTO FRANA
Prof. da Universidade Nova de Lisboa
JOS BLANC DE PORTUGAL
Escritor e Cientista
HUMBERTO BAQUERO MORENO
Prof. da Universidade do Porto
JUSTINO MENDES DE ALMEIDA
Doutor em Filologia Clssica pela Univ. de Lisboa
DIRECTOR DA PUBLICAO

LVARO SALEMA

LUS DE ALBUQUERQUE

Cincia
e
experincia
nos
descobrimentos
portugueses

MINISTRIO DA EDUCAO

Ttulo
Cincia e Experincia
nos Descobrimentos Portugueses

Biblioteca Breve / Volume 73

1. edio 1983

Instituto de Cultura e Lngua Portuguesa

Ministrio da Educao

Instituto de Cultura e Lngua Portuguesa

Diviso de Publicaes

Praa do Prncipe Real, 14-1., 1200 Lisboa

Direitos de traduo, reproduo e adaptao
reservados para todos os pases

Tiragem

6000 exemplares
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Coordenao geral

Beja Madeira
____________________________________
Orientao grfica

Lus Correia
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Distribuio comercial

Livraria Bertrand, SARL

Apartado 37, Amadora Portugal
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Fotocomposio

Textype Artes Grficas, Lda.

Rua da Atalaia, 18, 1. Esq.
____________________________________
Impresso e acabamento

Oficinas Grficas de Veiga & Antunes, Lda.

Minerva do Comrcio

Tr. da Oliveira Estrela, 4, 6, 10

NDICE

Pg.

I / ANTECEDENTES DA NUTICA DOS

DESCOBRIMENTOS .......................................................................6
1. A nutica medieval........................................................................6
2. Carta-portulano, Marino de Tiro e a carta plana
quadrada......................................................................................12
3. O que a navegao astronmica ............................................17
II / O SURTO DA CINCIA NUTICA ..........................................22
1. A navegao portuguesa pelo Atlntico ..................................22
2. A navegao pelo largo ..............................................................26
3. A soluo da comparao por alturas ......................................32
4. A determinao de latitudes ......................................................42
5. As observaes solares...............................................................52
III / PROGRESSOS DA CARTOGRAFIA .........................................59
1. Alguns aspectos da cartografia do sculo XV.........................59
2. A cartografia portuguesa do sculo XV...................................63
3. A escala de latitudes introduzida nas cartas ............................68
IV / O ALVORECER DA MENTALIDDADE CRTICA .............78
V / O CONHECIMENTO DA DECLINAO
MAGNTICA ...................................................................................86
1. Retorno declinao magntica ...............................................86
2. Como se determinava a declinao magntica .......................93
3. Para que servia a declinao magntica .................................100
4. Alonso de Santa Cruz e o seu Livro das Longitudes........103
5. D. Joo de Castro e o magnetismo terrestre.........................111
CONCLUSO ...........................................................................................121
NOTAS .......................................................................................................124
BIBLIOGRAFIA SELECCIONADA...................................................131

I / ANTECEDENTES DA NUTICA
DOS DESCOBRIMENTOS

1. A nutica medieval
Desde a Antiguidade que os homens do mar,
responsveis pelo xito das navegaes, criaram o hbito
de registar por escrito as indicaes consideradas
importantes para assegurar o xito da viagem, caso
viessem a repeti-la. Fazendo uma navegao quanto
possvel costeira, esses primitivos apontamentos dos
pilotos e navegadores, no obstante o seu grande
interesse histrico, fornecem um pequeno nmero de
dados. Lendo, por exemplo, o Priplo do Mar Eriteu 1,
redigido em grego por autor desconhecido antes de
iniciada a nossa era, verifica-se que esse texto aponta o
nome dos principais portos do Mar Vermelho, indicando
quase sempre a distncia (em estdios) que separa entre si
dois ancoradouros consecutivos, e ainda algumas breves
informaes sobre os habitantes (ictiofgios e agriofgios,
por exemplo) que viviam nas terras circunvizinhas desses
lugares martimos. Mas os esclarecimentos prestados so,
na maioria dos casos, sucintos e imprecisos; certo que,
excepcionalmente, podem descer a alguns pormenores de
interesse, mas nunca apontam o rumo pelo qual o navio
6

devia ser encaminhado 2, como na Idade Mdia se leria

nos textos anlogos; tal falta apenas significativa de que
a navegao no se fazia nesse tempo por rumos
geogrficos ou magnticos; o piloto impunha sua
embarcao, como j ficou dito, uma derrota vista de
costa, e isso dispensava qualquer tipo de orientao
geogrfica, que se tornaria mais tarde indispensvel,
quando tais condies se alteraram.
H testemunhos suficientes, embora de diversas
origens, de terem existido vrios textos deste tipo; eles
constituem os mais antigos livros de nutica de que
temos conhecimento, sendo de salientar que no h
naqueles que nos chegaram em fragmentos ou
integralmente outros dados suplementares que pudessem
auxiliar o piloto na sua tarefa. Para citar um exemplo,
direi que nenhum desses textos alude a qualquer
determinao de latitude, que alis seria absolutamente
intil para a arte de navegar a que se recorria; certo que
se tem sustentado ter Pytheas de Marselha medido esta
coordenada geogrfica umas quatro vezes nas suas
deambulaes ocenicas, que o teriam levado at a ilha de
Tule, s costas da Noruega e ao Bltico 3; Laguarda Trias
estudou-as cuidadosamente, mas a verdade que tais
pretendidas observaes foram todas feitas em terra e em
lugares desconhecidos (apenas de uma delas se sabe que
teve lugar em Marselha); o seu interesse para a nutica ,
por conseguinte, nulo ou muito longnquo 4.
As navegaes mediterrnicas da Idade Mdia, seriam
bastante mais exigentes medida que se intensificaram, e
sobretudo depois que os pilotos comearam a utilizar a
agulha marear; este acontecimento de que se no sabe
exactamente a histria, verificou-se, o mais tardar, no
decorrer do sculo XIII (embora existam em autores

europeus referncias s propriedades da agulha

magnetizada anteriores a essa data). Como consequncia
dele, os priplos da Antiguidade, j ento chamados
portulanos, passaram a acrescentar s distncias que
separavam dois portos o rumo (magntico) que o piloto
devia adoptar para se dirigir de um a outro.
Dois outros aperfeioamentos da nutica aparecem
tambm antes do sculo XV: a carta de navegar (a que
modernamente se deu o nome de carta-portulano, por
estar intimamente relacionada com os textos nuticos
designados por portulanos) e a toleta ou raxon de
marteloio. Quanto carta, e a despeito de muitas
especulaes que em torno do seu traado tm sido
feitas, continuo persuadido que ela de facto surgiu
exclusivamente como desejo de dar expresso grfica
aos portulanos; quer dizer que, em minha opinio, no
seguiu qualquer sistema de representao matemtica,
como muitos historiadores pretenderam, por vezes
relacionando-a sobre o muito falado sistema de
projeco de Marino de Tiro, de que no h notcias
satisfatrias; um estudo atento das cartas deste tipo
mostra, com efeito, que nelas se utilizaram os elementos
que estavam escritos nos portulanos, e que foram
transpostos para o desenho tal como hoje ainda se faz
um levantamento topogrfico expedito, para representao de reas restritas; claro que, dada a extenso
das reas representadas na carta portulano, ela
apresentava-se geograficamente errada; mas cortada de
linhas de rumos magnticos (inicialmente em nmeros
de dezasseis, que foi dentro de pouco tempo duplicado),
ou seja, exactamente os rumos seguidos pelos pilotos,
adaptava-se perfeitamente nutica, quer dizer, estava
nauticamente correcta. Tanto assim que os seus erros s

vieram a ser notados pelos seus utilizadores quando a

arte de navegar passou a recorrer a outros dados que
entravam em conflito aberto com o traado da carta,
como adiante direi.
Os dois dados at aqui referidos saram da prtica dos
pilotos; os portulanos correspondiam ao mais elementar
cuidado de preservar experincia vivida, e no envolviam,
de incio (na sua fase de priplos) mais do que o clculo
estimado das distncias percorridas (com tendncia para
arredondar os nmeros para as centenas, nos textos da
Antiguidade) e a leitura, feita pela bssola, do rumo
adoptado; o desenho da carta, embora exigisse j uma
tcnica (e ficaram clebres as escolas mediterrnicas de
Gnova, Veneza e Maiorca), no implicava mais do que
alguns conhecimentos muito elementares de geometria.
Segundo vrios autores o caso seria de ndole
completamente diferente a respeito da toleta de
marteloio. No importa aqui descrever com mincia este
auxiliar da navegao, apresentado umas vezes atravs de
um conjunto de enunciados e outras atravs de tabelas
que os condensavam e talvez facilitassem o seu uso;
bastar dizer que a toleta ensinava ao piloto o modo de
regressar ao rumo directo entre dois pontos, quando por
qualquer razo (vento contrrio, interposio de uma ilha,
etc.) dele tivesse de se afastar, ensinando-lhe, ao mesmo
tempo, qual o caminho que o navio avanara, apesar do
desvio, que era obrigado a fazer em relao ao sentido do
rumo inicial.
Admite-se muitas vezes que tais tabelas, ou as regras
correspondentes, teriam a sua origem em cogitaes do
catalo Raimondo Lullo (sculos XIII-XIV), ideia a que
se acrescenta com frequncia a suposio de que os
nmeros registados nos enunciados ou nas tbuas

derivaram de clculos trigonomtricos. Suponho que o

trecho geralmente citado da sua Ars magna generalis et
ultima 5 pode inculcar a ideia de toleta, muito embora
ainda a esta no chegue; mas tambm penso que os
valores em discusso possam ter sido obtidos por via
grfica, procedimento em que os tcnicos medievais eram
extremamente hbeis.
A estes elementos da nutica da Idade Mdia falta
apenas acrescentar um dado que se denomina o
estabelecimento do porto. De facto, os navegadores
dos sculos XIII-XIV fixavam a hora de praiamar no dia
de lua-nova em dado porto (a isso se chamava
estabelecimento do porto), e sabiam dessa hora inferir
as horas das mars em dias subsequentes. Tambm neste
caso, embora se conheam listas do estabelecimento
para vrios portos (a mais antiga das quais data do sculo
XIII), o seu conhecimento, muito importante para os
pilotos, foi de incio muitas vezes facultado em forma de
grfico, como se v na carta catal de Cresques (sculo
XIV), hoje conservada na Biblioteca Nacional de Paris.
Estes dados para a arte nutica andavam em geral
dispersos; os pilotos ainda no tinham tomado a iniciativa
de juntar num nico manuscrito as cartas de navegar a
cadernos em que transcrevessem os portulanos e as
poucas regras nuticas que aplicavam e acabamos de citar.
certo que h vrias referncias dos sculos XIII-XIV a
livros respeitantes arte de navegar; mas aquele que
sobreviveu, intitulado Il Compasso da Navigare, da segunda
metade do sculo XIII, inclui apenas portulanos; de
outros que so referidos na documentao conhecida,
como um Livro de Navegar que foi comprado por o rei de
Arago 7, desconhece-se o contedo, mas de admitir
que no se afastasse muito daquele texto italiano.

10

Por outro lado, devo sublinhar que os dados dessa

nutica praticada no Mediterrneo, e ao longo das costas
atlnticas at o Canal da Mancha, ou mesmo, e mais
tarde, at o Mar do Norte, era constituda por regras
resultantes de observaes repetidas durante dezenas ou
centenas de viagens, ao longo de muitos anos. Ressalvado
porventura o caso da toleta de marteloio, que pode ter
tido uma base em clculo trigonomtrico, (muito embora,
repito, propenda a crer que teve origem grfica), todos os
dados utilizados na arte de navegar dessa poca so
consequncias directas da mesma prtica da navegao,
ou seja, trata-se de conquistas a que gradual e
progressivamente se chegava prestando ateno ao meio
e s condies em que se navegava.
Neste sentido, a nutica com que os Portugueses
tiveram contacto j no decorrer de Trezentos mas,
principalmente, durante o sculo imediato, quando
arrancaram para a grande aventura dos Descobrimentos,
no se pode afirmar que tivesse a mnima relacionao
com qualquer Cincia (Astronomia ou Matemtica, por
exemplo), salvo talvez o muito pouco que se pedia
Geometria para facilitar o traado de cartas e dos
grficos j referidos. Esses dados eram sem dvida
consequncia da experincia acumulada por sucessivas
geraes de pilotos, entendendo-se aqui a palavra
experincia no sentido que j acima ficou claro: simples
acumulao de informaes, obtida por sucessivas
geraes, o que permitia, por ltimo, a seleco de
regras ou de ensinamentos teis para os navegantes. Se
existia j uma inteno de interrogar a natureza, o que
inegvel, ela confinava-se aos aspectos relacionados com
a tarefa que cumpria aos pilotos realizar (levar o navio
ao porto de destino sem grandes contratempos), e no

11

ambicionava certamente rasgar horizontes para alm

desses limites. E nem o recurso a ensinamentos muito
simples de Astronomia de posio, a fim de se
determinarem a bordo latitudes, como tm pretendido
alguns autores, foi necessrio; a nutica que praticavam
dispensava em absoluto o conhecimento de tal
coordenada geogrfica, que alis nenhum portulano
regista nem qualquer carta aponta.
Temos assim que a arte de navegar recebida pelos
Portugueses era no verdadeiro sentido da palavra uma
arte. Traduzia-se em procedimentos prticos com
fundamento em utenslios muito simples: a carta, a
bssola, um par de compassos para marcar o ponto na
carta, e algumas regras avulsas que o contacto de sculos
com o mar, e com a manobra de arribar ou largar de um
porto, tinham levado a um estado de satisfatrio
aperfeioamento.
2. Carta-portulano, Marino de Tiro e a
carta plana quadrada
De todo o material da arte nutica medieval que venho
de referir, tem sido a carta-portulano a mais sujeita a
especulaes nos ltimos cem anos.
evidente que a carta-portulano consequncia de
uma repetida experincia de navegar, traduzindo, como j
ficou dito, a transcrio grfica das indicaes dos
roteiros, aperfeioados ao longo de muitas dezenas, se
no centenas de anos. Todavia, no se pode deixar de
sublinhar que se usa aqui a palavra experincia no
sentido de prtica repetida, e que, por outro lado, o
desenho da carta-portulano no implica de modo algum,
12

a nosso ver, qualquer mais ou menos complicado sistema

de representao plana da esfera, problema por demais
transcendente para os desenhadores das escolas cartogrficas mediterrnicas medievais.
No h dvida que esse problema da representao
plana da esfera terrestre preocupou alguns sbios da
Antiguidade, com especial relevo para Cludio Ptolomeu
que, na sua obra denominada Cosmografia (hoje mais
conhecida por Geografia), dedica espao relativamente
extenso ao assunto. No entanto, por um lado, tudo indica
que essa justamente clebre obra do gegrafo alexandrino
ainda no era conhecida na Itlia no sculo XIII, quando
se desenharam os primeiros portulanos, visto que o
conhecimento no ocidente do original grego, e a sua
imediata traduo para latim, datam s do primeiro
quartel do sculo XV; e por outro lado, est fora de
dvida que as solues apresentadas por Ptolomeu para o
problema nada tm a ver com o carcter topogrfico da
carta-portulano.
Passando em claro sobre outras hipteses a respeito da
origem da carta-portulano, todas inconsistentes e
facilmente contraditveis, detenhamo-nos naquela que
tem sido mais ardorosamente defendida. Muitos
historiadores da cartografia, e entre ns com relevo
especial para Armando Corteso 8, consideraram que a
carta-portulano
fosse
descendente
directa
da
representao que teria sido proposta por Marino de Tiro
(c. 70-130 A.C.). A exposio de Marino sobre o caso
pode considerar-se irremediavelmente perdida, e s
conhecida atravs de vagas referncias indirectas, entre as
quais avulta a de Ptolomeu. Contudo, para os defensores
de tal dependncia, o conhecimento do texto do
cartgrafo e gegrafo de Tiro teria chegado, por vias que

13

nunca foram claramente explicadas, aos marinheiros do

Mediterrneo, supondo alguns que os rabes, e em
especial al-Edrisi, fossem os intermedirios. Admitiu-se
at que os navegadores dos mais recuados tempos j
tivessem ao seu dispor cartas para navegar, e que todas
elas descendessem da chamada projeco de Marino.
Para os historiadores que seguiram esta corrente de
suposies era absolutamente inadmissvel que os
priplos, escritos nesses tempos antigos, no andassem
acompanhados de cartas que os ilustrassem; o sbio
Nordenskild, perante o chamado priplo de Scilax,
no recuou em admitir que as instrues nele contidas
serviram possivelmente como texto explanatrio de um
mapa ou carta do Mar Mediterrneo e do Mar Negro 9.
Em reforo da tese da influncia de Marino na
cartografia nutica medieval, publicou recentemente o
historiador Rolando Laguarda Trias um desenvolvido
estudo em que sustenta existir uma carta-portulano
desenhada de acordo com os supostos princpios que
teriam sido definidos por aquele gegrafo grego 10. Este
erudito estudioso uruguaio toma para ponto de partida
uma das duas cartas pertencentes ao Top Kapu Sorayu de
Istambul, que foram apresentadas e estudadas por Marcel
Destombes em 1936 11. A carta est muito deteriorada,
mas representa a bacia do Mar Negro. Laguarda Trias,
depois de notar que o desenho da rea esboada na
carta muito mais correcto do que o traado de
Ptolomeu, aceita que o mapa em questo no seja uma
verdadeira carta portulano; no entanto, relaciona-a
directamente com os desenhos deste ltimo tipo, e
tambm com a tradio de Marino, que para ele seria
certamente a que deu lugar carta martima a que
chamamos carta-portulano.

14

Em minha opinio, os dados esto aqui tomados de

maneira inversa. De facto, a carta de Istambul aparenta
estar coberta de uma quadrcula, o que a relacionar com
Marino, quando se aceitar que este gegrafo imaginou o
que hoje abusivamente se chama a carta plana
quadrada. Esta, de facto, nunca existiu, seno nas teorias
de historiadores mais imaginativos, embora tenha uma
razo de ser: de facto, em consequncia dos progressos
que os Portugueses foram obrigados a introduzir na
navegao, em incios do sculo XVI, passaram a ser
inseridas escalas de latitude nas cartas, a que
correspondiam iguais valores para cada grau em toda a
extenso do desenho; e, no muito depois, embora de
modo arbitrrio, passou tambm a inscrever-se a mesma
graduao no equador. Daqui resulta que, traando os
paralelos e os meridianos, correspondentes s duas
escalas, a carta ficaria coberta de uma rede quadricular, tal
como se admitia que Marino tivesse feito, e tal como
Laguarda Trias encontrou na carta de Istambul.
Como a seu tempo veremos mais detidamente, foi
espria a introduo de escalas de latitudes e de
longitudes em cartas desenhadas pelos princpios que
orientavam os cartgrafos medievais e que continuavam
a ser adoptados pelos Portugueses. Da carta no estar
preparada para esse acrscimo resultou de modo
irreversvel a crise da Cartografia latente durante todo o
sculo XVI, e de que os navegadores foram os
primeiros, talvez, a dar-se conta. Quer isto dizer que a
carta, sendo de facto plana (como bvio), apenas
continha erradamente os meios para lhe ser sobreposta
uma quadrcula, isto , nunca foi correctamente uma carta
quadrada. No h, pois, necessidade de congeminar
sistemas cilndricos de projeco para dar uma

15

explicao que, por artes milagrosas, torne correcto o

que de facto falso.
Para finalizar estas referncias a um tema que ainda
hoje muito discutido, e nos poderia levar muito longe,
direi, resumindo, que:
a) totalmente desconhecido o sistema de
representao de Marino de Tiro, pelo que admitir-se que
se encontra traduzido na carta de Istambul mera
suposio carecida de prova;
b) Al-Edrisi no deve ter sido o transmissor dessa
cartografia clssica para o Mediterrneo dos sculos XIIIXV, pois as cartas que dele se conhecem tambm no
obedecem a qualquer princpio de representao
cientfica;
c) a inegvel correco da bacia mediterrnica representada nas cartas-portulano, comparativamente com os
desenhos ptolomaicos, resulta de um muito melhor
conhecimento da rea representada, o que no deve
surpreender-nos se atentarmos a que entre os dois tipos
de esboos medeiam dez sculos; mas, em minha opinio,
nada tem a ver com os sistemas de representao
adoptado (matematicamente bem definido em Ptolomeu;
empiricamente esboado nas cartas martimas); e
d) essa carta nutica nunca se transformou, de facto,
numa carta plana quadrada, como facilmente se poder
verificar unindo, num qualquer dos monumentos
cartogrficos desenhados por cartgrafos portugueses do
sculo XVI, pontos assinalados que sabemos estarem
situados a igual latitude, mas que no desenho se no
encontram sobre a mesma linha transversal.

16

3. O que a navegao astronmica?

Quando se indaga em que poca os navegadores
iniciaram a prtica de uma navegao astronmica, as
respostas obtidas podem ser radicalmente diferentes e
ambas correctas. De facto, e em ltima anlise, elas
dependero do sentido em que se entenda a expresso
navegao astronmica.
Assim, quando a designao entendida no sentido de
uma simples observao de certas estrelas, para orientar o
rumo da singradura, pode-se dizer que certamente foram
astronmicas as nuticas de todos os tempos. Alis
bem sabido que no s os marinheiros se orientaram
desde sempre pelas posies de certas estrelas: tambm
aqueles que viajavam os grandes caminhos que, por
terra, ligavam lugares muito afastados, recorriam
orientao de certas estrelas mais evidentes para
escolher o trilho a seguir.
Todavia, no nesse sentido primitivo que os
historiadores dos nossos dias entendem a navegao
astronmica; para eles, com efeito, uma arte de navegar
s merece tal qualificativo quando a observao dos
astros feita no mar e utilizada para alguma medida de
interesse imediato para dirigir a navegao.
J acima escrevi que, neste sentido, e em contradio
com o parecer de Laguarda Trias, a longa viagem de
Pytheas de Marselha nunca pode ser considerada
astronmica, porque as quatro observaes de latitudes
que lhe so imputadas no foram feitas no mar, nem
parece que tenham servido para fins nuticos. Se Pytheas
realmente fez essas observaes (o que inseguro, dado o
modo como o seu dirio foi reconstitudo), foi

17

certamente para localizar (embora imprecisamente) os

lugares atingidos.
Embora s de um modo espordico, tambm se tem
por vezes adiantado que j no sculo XIV se teria
praticado no Atlntico, uma navegao astronmica, no
se hesitando at em garantir que j ento se observariam
latitudes no mar. Armando Corteso, com quem muitas
vezes discuti este problema, estava convencido de que os
marinheiros portugueses do tempo de D. Dinis j
praticavam frequentemente a determinao daquela
coordenada geogrfica. Os seus principais argumentos
baseavam-se na relativa preciso das representaes da
orla martima portuguesa em cartas do sculo XIV e na
lista de latitudes (que inclui as de Lisboa, de Santarm e
de Coimbra) inserida nos chamados Almanaques
Portugueses de Madrid 12.
Quanto ao primeiro argumento, deve ser salientado
que qualquer rea restrita representada cartograficamente
pelos processos de rumo e estima oferece igual preciso,
mesmo a respeito de diferenas de latitudes que
abusivamente calculemos na carta (e digo abusivamente,
porque o desenho no atendeu coordenada). Se fizermos
esses clculos para a costa italiana do Mediterrneo
encontraremos o mesmo grau de rigor, e est hoje
averiguado que no Mediterrneo no foi praticada a
navegao astronmica at ao sculo XVIII.
Quanto aos Almanaques, verdade que eles incluem as
latitudes referidas, mas tambm inegvel que no tm
qualquer relao com a nutica. Provam, certo, que em
Coimbra (onde foram copiados e parcialmente
traduzidos) havia quem prestasse ateno a essa
particularidade, e que no reino alguns astrlogos sabiam
obter latitudes; mas isso nada tem de surpreendente, dado

18

que as regras para a determinao dessa coordenada

geogrfica pelas estrelas ou pelo Sol ocorriam em
diversos textos, nomeadamente em muitos dos vrios
tratados medievais sobre o astrolbio, e tambm nos
justamente clebres Libros del Saber de Astronomia, que
Afonso X de Castela mandou compilar. de notar, alis,
que os Almanaques, contendo tbuas do Sol, no referem
as declinaes astronmicas do mesmo astro para os
vrios dias de um ano ou de quatro anos sucessivos, dado
que seria indispensvel para o clculo da latitude; em todo
o caso, deve reconhecer-se que esse elemento podia ser
obtido, com valores grosseiros, por processos grficos, a
partir dos nmeros apontados para a longitude solar (ou
antes, e para se ser rigoroso, para o chamado lugar do
Sol) nas tbuas do cdice.
Sendo irrecusvel, por consequncia, que em Portugal
se fizeram observaes de latitudes antes de meados do
sculo XIV (pelo menos as das trs cidades indicadas),
no lcito por isso admitir que a prtica logo passasse
aos marinheiros e pilotos, quando o manuscrito em que
foram registadas nada tem a ver com a actividade
martima. Podemos, de resto, perguntar para que serviria
a estes homens, habituados a uma navegao costeira e a
guiarem-se por outras regras, uma nova prtica que nada
tinha a ver com o uso da nutica mais avanada nessa
poca, admitindo, o que incerto, que todos os
marinheiros a conheciam e a dominavam sem hesitaes.
Efectivamente, o marinheiro medieval, como o
marinheiro de todas as pocas foi sempre um homem
ligado a uma rotina rotina que naqueles recuados
tempos se manteve inaltervel durante sculos.
Quando modificou a sua maneira de proceder, foi
porque a tanto as necessidades o obrigaram; e isso s

19

veio a dar-se no Atlntico em meados do sculo XV,

como adiante se ver.
Pode-se argumentar que as viagens aos arquiplagos
das Canrias, da Madeira e dos Aores, que por vezes se
pretende terem sido j frequentes durante o sculo XIV,
haviam fatalmente de impor aperfeioamentos na arte
nutica tradicional. No me parece que tal se tornasse
necessrio para viajar at s Canrias e Madeira, que
foram visitadas (ou simplesmente reconhecida a Madeira)
durante aquele sculo; as visitas s Canrias realizaram-se
com uma frequncia assinalvel a partir de 1341,
aproximadamente, podendo considerar-se que a navegao
at l se tornou rotineira, sem qualquer pausa que em geral
era exigida para se modificarem as prticas navais.
A visita aos Aores exigiria, porventura, uma soluo
astronmica anloga que foi adoptada no Oceano
ndico (Golfos de Cambaia e de Bengala), e tambm,
segundo tudo indica, nas viagens atlnticas de Cristvo
Colombo. Consistiu essa novidade, que os Portugueses
tambm adoptaram no sculo XV, em traar derrotas
segundo paralelos, medindo as mesmas alturas de uma
estrela (em geral a Estrela Polar) sua passagem pelo
meridiano do lugar. Se tal se tivesse praticado no
Atlntico durante o sculo XIV, estaramos na verdade
em presena de uma navegao astronmica, pois era
necessrio medir altura de uma estrela, e repetidas
vezes. Mas no creio que assim tenha acontecido, porque
me parece inaceitvel que o arquiplago dos Aores
tivesse sido descoberto durante o sculo XIV; no aqui
o lugar para expr as razes que me levaram a esta
concluso, mais radical do que a defendida numa obra
anterior 13, onde ainda admitia a possibilidade do
conjunto daquelas ilhas ter sido visitado de maneira

20

ocasional e fortuita, sem que da tal viagem ou de tais

viagens tivesse resultado qualquer projecto para o seu
aproveitamento econmico e da visita tivessem at
sobrevivido notcias precisas.
Creio encontrarmo-nos em condies de concluir mais
uma vez que, ao iniciarem a explorao atlntica, os
navegadores portugueses de Quatrocentos tinham ao seu
dispor roteiros e um pequeno conjunto de regras
nuticas, criados ao longo dos anos a partir de uma
experincia directamente vivida; esses dados respondiam,
no seu conjunto e de maneira bastante satisfatria, s
necessidades sentidas pelos marinheiros. No ser
demasiado chamar de novo a ateno para a circunstncia
de tal experincia traduzir somente a observao do que se
passava no mar ou se vivia a bordo; como no ser
suprfluo sublinhar mais uma vez que tal nutica no
pode ser classificada de astronmica. S as navegaes
atlnticas, dominadas por outros condicionalismos,
viriam a alterar essa rotina herdada do Mediterrneo.

21

II / O SURTO DA CINCIA NUTICA

1. A navegao portuguesa no Atlntico

J ficou dito que dispomos de provas indubitveis de
terem os marinheiros peninsulares visitado as Canrias e,
pelo menos, avistado o grupo de ilhas da Madeira durante
o sculo XIV. Sobre as Canrias, alm da comprovao
cartogrfica, existem diferentes documentos que referem
visitas sucessivas desde 1341 at final do sculo, tendo na
primeira delas, que por vezes atribuda iniciativa do
nosso rei D. Afonso IV, participado muito provavelmente portugueses; quanto s outras, foram de
iniciativa catal ou maiorquina (Francese Desvalers, 1342;
Domingo Gual, do mesmo ano; Arnu Roger, dez anos
mais tarde; etc.) ou castelhanas (em 1393). Mas de
suspeitar que outras se tenham realizado, no
devidamente documentadas, e de que hoje apenas h
suspeitas 14.
No interessa que me detenha sobre os objectivos
finais destes exploradores e aventureiros; mas j importa
sublinhar que eles saam do trilho da navegao corrente
dos mercadores italianos, que j praticavam ento a via
martima, contornando a Pennsula com as suas
22

mercadorias destinadas ao norte da Europa, em lugar de

as desembarcarem no Sul de Frana, donde eram
encaminhadas por terra aos seus destinos, como se
praticara at uns trs ou quatro sculos antes. Os povos
peninsulares, embora timidamente, iniciavam o
desbravamento do Atlntico.
Essa actividade a navegao at ao arquiplago das
Canrias tem um muito maior significado do que o da
descida at ao Estreito de Gibraltar das gals que, j sem
dvida durante aquele mesmo sculo, ali exerciam um
corso contra mouros, pelo menos to desenfreado quanto
aquele a que os magrebinos submetiam, nas mesmas
paragens, e ao longo de toda a costa portuguesa, a
navegao crist. De facto, no retorno das viagens s ilhas
Canrias, a despeito de tal regresso no oferecer ainda
grandes dificuldades, os pilotos e homens de mar devem
ter defrontado por vezes condicionalismos diferentes dos
habituais circunstncia que se lhes tornaria muito mais
evidente, claro est, quando embarcados em navios de
remo e velas, e pretendiam usar o pano nas singraduras.
Todavia, a relativamente curta distncia a que as Canrias
se encontram, no deve ter tornado crtica tal dificuldade;
alis, parece de aceitar que por esse tempo as
embarcaes a que os navegadores recorriam fossem
predominantemente gals, portanto accionadas sobretudo
pela fora de remadores, se bem que pudessem
eventualmente montar uma vela.
Pouco depois de 1430 iniciar-se-ia, porm, a grande
aventura da explorao da costa africana para Sul do
Cabo Bojador, que j aparece apontado com este nome
na cartografia mediterrnica do sculo XIV; e o muito
parco nmero de topnimos, ou a sua completa ausncia
para alm desse limite, d claramente a entender que as

23

navegaes ento iniciadas eram pioneiras, ou que no

havia informaes das empreendidas antes daquele ano.
A cronologia das viagens iniciadas posteriormente a
essa data ainda hoje motivo de dvidas que podem
gerar acaloradas polmicas. No vou preocupar-me com
esse aspecto do problema, que pouco interessa ao meu
propsito, e aceitarei a cronologia tradicional, fixada por
Damio Peres 15; se nela porventura existem erros, eles
no excedero nunca um ou dois pares de anos, o que
no tem qualquer relevncia na pouco precisa cronologia
das concluses que delas se podem inferir a respeito da
evoluo da nutica.
No ano de 1434, segundo Azurara, Gil Eanes teria
conseguido, depois de vrias tentativas infrutferas,
ultrapassar o Cabo Bojador. Pensa-se hoje que o cronista
exagerou as dificuldades, porque a dobragem do famoso
Cabo no oferece entraves nuticos de monta. Em todo o
caso, foi um passo decisivo, pois o feito marca o incio
imparvel de uma arrancada para Sul.
Com efeito, ainda nesse mesmo ano, ou no imediato, o
mesmo navegador, acompanhado de Afonso Gonalves
Baldaia, atingiu, em nova viagem, 50 lguas para alm
daquele Cabo, interrompendo a explorao na chamada
ento Angra dos Ruivos (hoje Garnet Bay), no paralelo
24 41 Norte. Em 1436 Baldaia empreendeu sozinho
nova expedio tendo chegado ao Rio do Ouro
(topnimo retomado do sculo XIV) e Angra dos
Cavalos, quedando-se na Pedra da Gal, a 22 3 de
latitude Norte.
A morte do rei D. Duarte e as perturbaes polticas
que se lhe seguiram travaram durante cinco anos este
empreendimento. De facto, o cronista s reporta ao ano
de 1441 a viagem em que Anto Gonalves chegou at

24

um lugar que ficou conhecido por Porto Cavaleiro

(parece que pelo facto de Nuno Tristo ter a recebido as
honras de cavalaria); o topnimo foi mais tarde
substitudo pela designao de Angra de Gonalo de
Sintra, ignorando-se a razo da mudana. Nesta viagem
de 1441 foi o navio de Nuno Tristo que desceu mais a
Sul, chegando at o Cabo Branco.
Dois anos mais tarde o mesmo navegador descobriria
as ilhas de Arguim e das Garas, e em 1444 seria
Lanarote a atingir a ilha de Naar (segundo Duarte Leite),
sendo este o primeiro cometimento realizado depois de
ter sido passada a carta rgia que mandava entregar ao
Infante D. Henrique a orientao e o monoplio de todas
as viagens africanas.
Em 1446 Nuno Tristo atingiu um rio onde foi
atacado pelos povos locais com flechas envenenadas,
tendo perdido a vida com quase todos os companheiros
(apenas sete se salvaram); este rio veio depois a chamar-se
dos Barbarins (actual Salum) como nos mostrou o
almirante Teixeira da Mota no seu magistral trabalho
sobre o descobrimento da Guin 16.
Neste lapso de uma dzia de anos, os navegadores
no se limitaram a anotar os acidentes costeiros, a
procurar contactos com as populaes ribeirinhas, a
aprisionar ou a comprar escravos, e tambm a sonhar
com riquezas (e o ouro uma ideia neles dominante),
que se lhes mostravam apenas como fugidias
promessas. No podiam deixar de se interessar pelas
caractersticas dos mares que sulcavam, pois a sua
sobrevivncia podia depender do bom ou mau
conhecimento que deles tivessem. E, usando navios de
velas, tinham igualmente de prestar grande ateno s

25

correntes e ao regime dos ventos, pois desse

conhecimento dependia o xito da viagem.
Estes dois ltimos factores apontados viriam a ser,
afinal, os determinantes das grandes alteraes de que
veio a beneficiar a nutica. Com efeito, cedo os pilotos e
marinheiros se deram conta de que, se as viagens para Sul
eram facilitadas por correntes e ventos de feio, para o
retorno costeiro tanto uns como outros dificultavam
muito a navegao. O estudo do regime de ventos e
correntes numa larga faixa Atlntica que vai desde o
paralelo de Lisboa at ao da Guin, mostra-nos que os
ventos sopram dominantemente, e durante todo o ano,
de quadrante entre o norte e o nordeste, tendo as
correntes a mesma orientao. Deste modo, o regresso da
costa africana tornava-se demorado e penoso, mesmo
quando se passou a preferir a caravela como embarcao
mais adequada a um tipo de navegao feita em
circunstncias pouco favorveis.
2. A navegao pelo largo
Mas se ventos e correntes no permitiam ou
dificilmente permitiam a navegao junto linha costeira
africana no sentido de Sul para Norte, facilitavam, pelo
contrrio, toda a viagem que engolfasse o navio. A
tentativa a fazer seria, pois, a de procurar contornar
ventos e correntes, at apanhar circunstncias favorveis
para navegar at a costa portuguesa.
Consequncia de uma atenta observao dos
fenmenos da Geografia Fsica, e produto tambm de
uma aventura arrojada, ignora-se o nome do primeiro
piloto que ensaiou com bons resultados esta volta pelo
26

largo. Propendo a crer que tal soluo nutica apenas

deve ter sido tentada depois do descobrimento dos
Aores, que a carta de Gabriel de Valseca data de 1427 e
atribui a Diogo de Silves; com efeito, s com o
desenvolvimento do arquiplago (excludas as ilhas de
noroeste, Flores e Corvo, que s muito mais tarde foram
encontradas) se poderia ter reconhecido que a ligao das
ilhas com Lisboa ou Lagos se podia fazer de modo
bastante fcil, navegando aproximadamente segundo um
paralelo. No me restam dvidas de que a praticabilidade
de tal derrota, e a viagem at aos Aores com escala na
Madeira, s se tornaram solues nuticas relativamente
bem conhecidas na dcada de 1430-1440; deste modo se
entender que o povoamento do arquiplago aoriano
apenas fosse oficialmente decidido doze anos depois do
seu descobrimento, quando a Madeira estava a ser
povoada, e com bons resultados, desde 1425.
No possumos qualquer informao directa a tal
respeito, mas no me parece muito arrojado admitir que
navios por vezes visitassem os Aores vindo de rota
batida da costa africana. A escala nas ilhas aorianas foi
prtica usual na derrota de torna-viagem da carreira da
ndia, durante os sculos XVI e XVII; teria sido iniciada
ainda no sculo XV, se bem que no saibamos
exactamente quando.
Pode-se em todo o caso adiantar que o Mar do Sargao
foi reconhecido, embora de incio de modo impreciso,
talvez por volta de 1435. certo que nenhum documento
dos nossos Arquivos regista o acontecimento, mas anotao a cartografia italiana, sempre to bem informada acerca
das viagens portuguesas, que a ela temos de recorrer para
solucionar alguns problemas da histria dos
Descobrimentos do sculo XV.

27

J numa sua carta desenhada em 1435 (carta

importante a vrios ttulos) o cartgrafo Andrea Bianco
nos indica, com uma legenda situada erradamente a norte
dos Aores, que este o mar de Baga (questo xemar
de Baga), quer dizer, o Mar dos Sargaos; numa outra
carta do mesmo cartgrafo datada de 1448 a legenda
repete-se, mas j colocada correctamente para Sul daquele
arquiplago. evidente que o reconhecimento desta
particularidade implica a realizao de viagens muito
distantes da costa africana, sendo de supor que tambm a
manobra acima designada por volta pelo largo, usada
como meio mais rpido para regressar a Portugal.
O cronista Azurara confirma a suposio exactamente
a respeito do retorno dos sobreviventes da caravela de
Nuno Tristo. Entre eles encontrava-se um nico
marinheiro de profisso, mas simples grumete, e que logo
declarou nada saber sobre a arte de rotear. Contudo
estava a bordo, entre os sobreviventes, um jovem de
nome Aires Tinoco, que j decerto observara como os
pilotos procediam na torna-viagem; assim, e embora o
cronista faa intervir nas suas decises a influncia divina,
certo que ele soube conduzir o navio na volta pelo
largo, que o trouxe de retorno ao reino ao cabo de dois
meses de navegao 17.
Para ser possvel chegar definio desta rota, que
envolvia uma soluo nutica pela primeira vez posta em
prtica na histria da navegao, os marinheiros tiveram
de acumular observaes em muitas viagens, e delas tirar
consequncias prticas. Num dos sentidos ento mais
correntes da palavra, pode-se falar aqui de experincia;
uma experincia que nada tem a ver, como evidente,
com a experimentao da cincia moderna, mas sim
com a recolha de dados que o acaso colocava vista de

28

pilotos e marinheiros. Uma experincia ou uma

vivncia que ensinava coisas, como afirmava (em
sentido moral, embora), o cronista Azurara, mas que as
ensinava, bom t-lo presente, a homens que sabiam
aproveitar a lio.
claro que o tipo de derrota assim adoptado, no
podia deixar de trazer aos pilotos um srio problema.
Habituados a navegar nas proximidades da costa e a
referenciar com assiduidade lugares nela situados, a
questo de corrigir a posio do navio, porventura
erradamente fixada pelos processos nuticos em uso, era
tarefa fcil; mas a situao alterava-se completamente
quando passassem a seguir uma via em que singravam em
mar aberto durante largas semanas, como aconteceu na
navegao de Aires Tinoco, segundo relata o cronista, e
no h motivo para pr em dvida a sua informao.
Como resolver esta dificuldade? No fundo, ela
resumia-se a encontrar um meio que permitisse a fixao
na carta, com limitada possibilidade de erro, da posio
ocupada pelo navio em cada dia. Estou mesmo em crer
que, de incio, nem tanto se exigiria: bastava, com efeito,
saber quando, navegando em rumos do quadrante de
noroeste, se atingia o local em que se aconselhava a
marcha no sentido leste-oeste, em direco costa
portuguesa.
Acredito de igual modo que, inicialmente, os pilotos se
conduzissem apenas pela orientao dos ventos; subindo
em latitude (que, repita-se, ainda no determinavam),
comeavam a inflectir para a Pennsula logo que eles se
mostrassem de feio, ou logo que a rota seguida os
colocasse vista das ilhas dos Aores. Em todo o caso, a
precariedade do primeiro destes dois modos de proceder,
que porventura foi o mais corrente, bem clara; e a escala

29

ou a passagem vista das ilhas aorianas era um recurso

ainda muito aleatrio.
, assim, presumvel que os navegadores, ao
praticarem este tipo de navegao, cedo se tivessem
comeado a preocupar com a maneira como dia a dia
podiam saber aproximadamente o paralelo em que se
encontravam; ou, para me explicar de maneira talvez mais
prxima da realidade, eles passariam a preocupar-se em
descobrir um processo que lhes permitisse saber quantas
lguas teriam de navegar no sentido Sul-Norte at
alcanar o paralelo de Lisboa ou de Lagos. H neste
desejo, que no est claramente expresso em qualquer
texto, mas que se adivinha pelos resultados, uma posio
j indagadora por parte de marinheiros e pilotos; acredito
que no teriam sido esses homens, de medocre cultura, a
encontrar a soluo para tal dificuldade; mais culto seria
talvez Martim Afonso de Sousa e no soube encontrar
explicao para certos factos observados no decorrer da
sua viagem ao Brasil, tendo, depois do regresso,
consultado Pedro Nunes, que o satisfez em um dos
tratados que em 1537 se imprimiram como anexos ao
Tratado da Esfera 18.
Os pilotos e marinheiros no saberiam resolver o
problema; mas tambm me no parece de aceitar a
romntica hiptese de Oliveira Martins, que visionou a
corte do Infante D. Henrique frequentada por inmeros
sbios de vrios pases, reunidos pelo prncipe para dar
apoio tcnico (como hoje se diria) s navegaes. De
facto, a soluo da dificuldade que os preocupava a
todos est insinuada numa obra didctica de grande
sucesso, o Tratatus de Spherae, de Johannes de
Sacrobosco, que desde a data da sua redaco (segunda
metade do sculo XIII) foi muito divulgada, e todos os

30

astrlogos bem preparados sem dvida conheciam; e

no se esquea que na sua corte dispunha o prncipe de
pelo menos cinco fsicos (logo, tambm astrlogos),
como apurou Sousa Viterbo, sendo de crer que a obra
daquele cosmgrafo ingls no fosse estranha a alguns
deles, se acaso no era mesmo do conhecimento de
todos, como penso ser mais provvel.
certo que Sacrobosco no resolve o problema que
preocupava os navegadores de 1435-1445, mas h no seu
livro um passo que lhe sugere a soluo. Trata-se do
trecho em que o Autor ensina, de um ponto de vista
meramente terico, a maneira tcnica de medir a extenso
do ano de 1 meridiano terrestre. Diz Sacrobosco que,
para atingir tal objectivo, o observador teria de esperar
por uma noite clara e estrelada, e tomar ento a altura da
Estrela Polar com um astrolbio; devia em seguida
caminhar em direco ao Norte at que viesse a observar
a estrela com a altura anterior acrescida de 1, a distncia
entre os dois pontos de observao seria a extenso de
um grau de meridiano.
Trata-se, evidentemente, de uma prtica pensada,
embora em princpio correcta. Digo que s em princpio
porque Sacrobosco no tem o cuidado de prevenir o
leitor de que as observaes deviam ser feitas com a
estrela no mesmo lugar do seu crculo diurno aparente, e
de preferncia em uma das passagens meridianas (ou nas
posies que depois vieram a ser tomadas como tal); por
outro lado, parece no haver dvida de que o astrolbio
era instrumento menos indicado neste caso do que o
quadrante (depois preferido pelos navegadores, neste tipo
de observaes); mas, quanto a este aspecto, Sacrobosco
pode ser facilmente justificado, pois no seu tempo o
quadrante no passava ainda de um instrumento pouco

31

conhecido, enquanto o prestgio do astrolbio era

incontestvel. Alm disso, falei em prtica pensada
porque seria certamente impossvel, como ainda hoje ,
percorrer mais de uma centena de quilmetros sem
abandonar a linha de um meridiano; a Geodesia, a partir
do sculo XVII, havia de contornar esta dificuldade.
Como quer que seja, a partir do seu processo (mas,
insisto: inaceitvel que o tivesse praticado) Sacrobosco
acabou por fixar o valor de 1 do meridiano terrestre em
700 estdios o que tem pouco significado, dado que h
vrias medidas com o nome de estdio, e no se sabe a
qual delas o cosmgrafo queria referir-se. Contudo, e
isso que mais interessa ao problema nutico de que me
ocupo, o procedimento apontado oferecia de imediato
uma indicao preciosa: de facto, entre dois lugares em
que a Polar fosse observada com n graus de diferena de
alturas, a distncia entre os respectivos paralelos, contada
sobre um meridiano, teria de ser n 700 estdios, ou
preferentemente, n 16,6 lguas, j que foi o mdulo de
16 2/3 lguas por grau que, desde o incio, parece ter sido
adoptado na marinha portuguesa; Teixeira da Mota pde
mostrar que esse valor j corria, pelo menos, desde os
primeiros tempos da actuao de Bartolomeu Dias 19.
3. A soluo da comparao de alturas
Devemos aqui atender, em primeiro lugar, ao facto de
tal procedimento, que at agora apenas foi apresentado
como hiptese que potencialmente podia ser usada para
resolver uma dificuldade nutica embaraante, provir de
um texto de carcter cientfico, embora de caractersticas
rudimentares. J ficou dito que o tratado cosmogrfico de
32

Sacrobosco teve enorme difuso; livro didctico, que o

era acima de tudo, foi das obras mais duradouras desse
gnero; desdobrou-se em milhares de cpias e
comentrios (ainda hoje sobrevivem largas dezenas de
uns e outros) e foi publicado em grande nmero de
edies logo depois de inventada a imprensa, tanto em
latim como em lnguas vulgares. A sua influncia
persistiria at ao sculo XVIII.
E Portugal no ficou indiferente a este interesse.
Vertido em portugus por tradutor desconhecido, o texto
(com algumas pequenas lacunas) aparece integrado nos
guias nuticos do incio do sculo (editados, segundo se
pensa, em 1509 e 1516), com uma possvel edio princeps
ainda do sculo XV (ltima dcada) em que muitos
especialistas tm insistido, mas que tenho por muito
duvidosa. Como quer que seja, a traduo do texto para a
nossa lngua, editada em 1509 (?), mostra o apreo em
que o livrinho era tido entre ns; e que esse apreo
remontaria ao sculo de Quatrocentos, facto para mim
muito provvel, em virtude da cpia latina dele existente
em um dos cdices alcobacences 20.
Alis, no sculo XVI a obra continuou a despertar o
maior interesse no nosso pas, como o comprovam a
nova traduo redigida por Pedro Nunes, o breve
eptome latino que este cosmgrafo fez editar do texto, o
comentrio de Andr de Avelar e vrios outros
comentrios que ainda se mantm inditos e so de
menor interesse, como o de Andr de Melo existente
num manuscrito da Biblioteca Geral da Universidade de
Coimbra 21. Mas testemunho porventura ainda mais vivo
da importncia do cosmgrafo ingls em Portugal ser o
nome de Aula de Esfera que se dava correntemente a
uma classe de Cosmografia sustentada pela Companhia

33

de Jesus durante mais de um sculo no seu Colgio de

Santo Anto, de Lisboa; e interessante notar que, apesar
do ttulo da cadeira, nela se abordavam temas variados,
desde a Astrologia Arte de Navegar, como nos
sumrios por mim publicados h anos 22 se pode
facilmente verificar.
Outra prova da penetrao do Tratado de Sacrobosco
em
Portugal
encontra-se
nos
questionrios,
acompanhados das respectivas respostas, que sobre
matrias cosmogrficas elementares se encontram em
guias nuticos e livros de marinharia portugueses.
Presumo que tais questionrios espelham de modo velado
os exames de madureza que, a partir pelo menos de
meados do sculo XVI, os candidatos a pilotos eram
submetidos para serem admitidos na profisso. Mesmo o
mais completo destes questionrios que, do meu
conhecimento, indiscutivelmente o integrado num guia
nutico manuscrito e indito existente no Observatrio
Astronmico da Universidade de Coimbra mostra o
carcter recitativo das respostas que os candidatos deviam
dar para satisfazer o cosmgrafo-mor e os seus
assessores, no sendo por isso de surpreender que tantas
queixas se ouvissem quanto sua preparao terica dos
pilotos. Mas tambm certo que, se eles respondiam
automaticamente por palavras, que talvez mal
entendessem, a perguntas tais como: O que
horizonte?; O que se entende por equinocial?, etc,
tambm exacto que tinham o sentido do mar, e que
do sculo XVII h exemplo de um piloto ter sido
suspenso da sua profisso por no saber ler, depois de ter
conduzido vrias naus ndia e no retorno!
Parece-me, pois, suficientemente justificada a
afirmao de que o livrinho de Sacrobosco foi bem

34

conhecido no nosso pas durante os sculos XVI e XVII;

e conjecturo que tambm no sculo XV, apesar de s
encontrar um autor desse sculo que o cita, e uma nica
cpia latina da exposio que nessa poca dever ter sido
feita em Alcobaa.
Todavia, mesmo que o cosmgrafo ingls no tivesse
chegado ento ao conhecimento dos portugueses, a ideia
que no seu texto fundamental nos transmite, e poderia ter
sugerido a resoluo do problema nutico apontado,
devia ter-se tornado trivial, e podia ser apanhada no
cabedal de cultura, necessariamente diversificado, de
qualquer astrlogo; e os astrlogos do reino contavam-se
ento certamente por largas centenas.
Eis aqui um primeiro exemplo, mas significativo, de
como a cincia, embora no seu estdio mais elementar,
pde inferir na arte nutica. Com efeito, no h dvida
que o mtodo de comparao de alturas foi praticado,
pois temos disso testemunhos seguros, apesar de se
encontrar apenas transcrito em texto j demasiado tardio.
Terei de falar dele, mas parece-me que devo previamente
referir-me evoluo a que o processo foi sujeito,
medida que ia sendo posto em prtica. No deverei
afastar-me muito da realidade se admitir que passou por
quatro fases:
a) De incio, os navegadores mediriam, em cada noite
em que tal fosse possvel, a altura da Estrela Polar; penso
que com o tempo devem ter aprendido a tom-la sempre
na mesma posio do seu crculo diurno aparente que
possivelmente seria o suposto trnsito meridiano 23.
Comparavam depois a altura obtida com a
correspondente altura em Lisboa, ficando, como j se
disse, a saber quantas lguas deviam navegar no sentido

35

Sul-Norte para atingir aproximadamente o paralelo da

capital do reino.
b) Numa segunda fase, verificaram certamente que
no era apenas a distncia do paralelo de Lisboa que lhes
podia interessar. De facto, vindos da Costa da Guin, eles
podiam querer dirigir-se antes Madeira ou a qualquer
porto ou lugar da costa africana. Passaram ento a
escrever na prpria tbua do quadrante, a fim de no se
esquecerem das respectivas alturas, os nomes dos lugares
mais frequentados, em face da graduao do quadrante a
que, nesses lugares, correspondia a altura da estrela. Este
procedimento atestado pelo relato feito a Martinho da
Bomia pelo velho navegador Diogo Gomes, quando
afirma ter escrito na tbua do quadrante a altura do plo
rtico quando visitou a Guin 24.
c) Um outro aperfeioamento deste modo de
proceder resultou de se verificar que a comparao de
alturas podia ser feita com outra estrela que no fosse a
Estrela Polar. Era indispensvel, no entanto, saber definir
com preciso a sua maior altura (ou seja, a respectiva
passagem meridiana), o que, tal como no caso da Polar,
se inferia de posies perfeitamente definidas por outras
estrelas que os pilotos conheciam bem.
d) Bem cedo os pilotos se dariam conta de que uma
nica posio da estrela no crculo aparentemente por ela
descrito em um dia era insuficiente para o fim desejado;
de facto, e essa circunstncia verificar-se-ia algumas vezes
com frequncia, e at em vrios dias sucessivos, o cu
podia encontrar-se obscurecido hora da observao, o
que colocava os navegadores na incerteza a respeito das
suas posies aproximadas durante dilatado tempo. A
soluo para esta dificuldade veio ainda, certamente, dos
astrlogos. Eles observaram em Lisboa (e fizeram com

36

certeza observar em outros postos tomados

habitualmente como referncia estando neste caso a
Ilha da Madeira) as alturas da Polar em oito lugares do
seu crculo diurno aparente; esses lugares correspondiam
aproximadamente aos rumos principais e intermedirios
da rosa-dos-ventos, e os oito valores das alturas passaram
a ser apresentados graficamente, j que se tornava ento
impossvel escrev-los todos na tbua do quadrante.
Esclareo agora que, quanto primeira fase, ela est
expressa num passo da edio de 1563 do Reportrio dos
Tempos traduzido e publicado por Valentim Fernandes
(edio princeps: 1518), e sem margem para dvidas. O
trecho deve ser muito anterior data da edio, a avaliar
pela nutica bem mais evoluda que se praticava desde o
princpio do sculo, ignorando-se porque motivo o editor
o incluiu no final de um livro que, em princpio, nada
tinha a ver directamente com a navegao 25; como quer
que seja, ele bem claramente conclusivo a respeito da
prtica da primeira fase referida, pois informa que,
partindo algum de Lisboa, devia notar o lugar da
graduao do quadrante por onde passava o fio de prumo
ao apontar Polar, e assinalar esse ponto; explica que a
observao devia ser feita quando as Guardas da Ursa
Menor se encontrassem leste-oeste com a Estrela Polar,
posio que devia ser respeitada em observaes
subsequentes; depois do piloto ter navegado um, dois ou
mais dias, se quisesse saber quanto estava afastado (o
texto diz diferenciado) de Lisboa, bastava-lhe ver, com
nova pontaria estrela, feita nas mesmas condies a
respeito das Guardas, onde lhe passava o prumo do
instrumento; a diferena de graus, demarcada por este
ponto e pelo ponto assinalado em Lisboa, dava a
distncia pedida, depois de multiplicada pelas 16 2/3

37

lguas em que, como j disse, estava calculado o valor de

1 do meridiano da Terra 26.
Quanto fase assinalada em b) no disponho de
qualquer testemunho directo de que tivesse sido usada;
mas infiro-a como extremamente provvel por, no mesmo
trecho publicado por Valentim Fernandes, se falar do
aproveitamento do Sol para o mesmo fim e se referir
expressamente a Ilha da Madeira, como adiante direi.
ainda o mesmo trecho do Reportrio dos Tempos que
mostra terem os pilotos recorrido a outras estrelas com o
mesmo objectivo, como ficou dito em c). O passo
alucidativo aconselha o piloto a usar qualquer estrela que
conhecesse no cu, mas do contexto verifica-se que havia
uma restrio; o astro devia culminar a Sul do lugar de
observao, j que o annimo autor determina que a
observao fosse feita s quando a estrela se encontrasse
exactamente no rumo do meio-dia, marcado pela bssola.
Claro que esta restrio era desnecessria; alm disso a
regra, no atendendo possvel declinao magntica (pois
manda fixar o rumo Sul pela agulha de marear sem
qualquer possvel correco), foi redigida decerto ainda no
sculo XV, e antes de ser conhecido esse fenmeno do
magnetismo terrestre, ou, pelo menos, antes de se saber
calcular essa inflexo da agulha para leste ou para oeste 27.
Tambm no h qualquer dvida quanto ao recurso a
uma de oito alturas da Polar para o mesmo fim. As regras
vm expostas por extenso, embora com vrias gralhas,
nas pginas finais do Reportrio dos Tempos de que nos
temos servido; mas tambm foram graficamente
transcritas em forma de rodas, que se encontram
impressas, por exemplo, na 1. edio da j vrias vezes
referida obra editada por Valentim Fernandes ou no Guia
Nutico de Munique, que provavelmente saiu dos prelos em

38

1509 28; estas rodas apresentam oito raios

correspondentes aos rumos principais e intermdios,
estando escrita na extremidade de cada um deles a altura
da Estrela Polar quando as Guardas da constelao
atingissem o respectivo rumo. Advirta-se, ainda, que os
rumos no eram em geral indicados pelas designaes
actuais; considerava-se um homem representado no cu,
com o centro do tronco no plo norte da esfera celeste,
deduzindo-se os nomes dos rumos das partes do corpo
humano assim desenhado: Cabea para o Norte; ombro
esquerdo para Nordeste; brao esquerdo para o Leste;
etc. Estamos a relacionar os nomes com o Reportrio dos
Tempos, em que a figura humana da roda est representada
de frente; mas h casos em que ela se apresenta de dorso,
e isso d lugar por vezes a dificuldades de interpretao
em textos desacompanhados de representao grfica;
como evidente, neste ltimo caso designao de
ombro esquerdo corresponderia o Noroeste, de brao
esquerdo o Oeste, e assim por diante.
Como o depoimento de Diogo Gomes, acima referido,
se reporta a um ano pouco posterior a 1460, pode-se
aceitar que a navegao praticada pelos pilotos
portugueses comeou a depender da Astronomia a partir
dos primeiros anos da segunda metade do sculo XV;
esta data compagina-se perfeitamente com a poca em
que deve ter ficado definitivamente proposta a manobra
da volta pelo largo, que suponho poder situar um
pouco antes de 1450; os cerca de dez anos decorridos
entre este facto e a prtica de Diogo Gomes no so
demais para se dar conta de existncia de um problema
de fundo a resolver e de se lhe procurar e encontrar a
respectiva soluo.

39

Em todo o caso, interessante notar que j nesta fase

dos primeiros passos da navegao astronmica os
astrlogos que foram chamados para estudar o
problema, teriam, segundo penso, desejado substituir a
observao de estrelas por observaes solares, que
eram bem mais fceis. Afirmo-o baseado ainda no
precioso captulo que foi acrescentado edio de 1563
do Reportrio dos Tempos, captulo que incontestavelmente
nos transmite os mais antigos procedimentos da
astronomia nutica que at ns chegaram.
Na verdade, o texto tambm se refere s chamadas
pautas do Sol e ensina como se podia calcular a
singradura percorrida pelo navio a partir de observaes
do astro. Naturalmente que esta ltima prtica se baseava,
como para qualquer outra estrela, numa comparao de
alturas, mas em circunstncias diferentes, pois, como
sabido, o sol uma estrela que percorre aparentemente a
eclptica no perodo aproximado de um ano. O que
significa que, em dado lugar, a altura meridiana do Sol,
medida em determinado dia, no coincide com a altura,
tambm tomada ao meio-dia, logo no dia imediato; tal
caso no se verificava com a Estrela Polar, ou com
qualquer outra estrela, pois as alturas correspondentes s
suas culminaes superiores mantinham-se praticamente
invariveis por muito tempo.
Qual seria ento o modo de recorrer ao Sol? Como j
disse, o texto fala em pautas desse astro, sem explicar o
que fossem. Todavia, recorrendo aos Almanaques
Portugueses de Madrid, Antnio Barbosa logrou dar uma
explicao cabal para esse passo que parecia um tanto
misterioso 29. Com efeito, era possvel calcular para
Lisboa, e de antemo, as alturas meridianas do Sol para
todos os dias de um ano; escritas tais alturas em tbuas,

40

estas constituiriam aquilo a que no texto de 1563 se

chama pautas (alis acrescentando que existiam umas
preparadas para Lisboa e outras para a Madeira); a
comparao da altura meridiana do Sol tomada no mar
em determinado dia, com a altura marcada na pauta de
Lisboa para a mesma data, permitia, tal como no caso das
estrelas, calcular a distncia meridiana entre os paralelos
dos dois lugares.
A explicao proposta por Antnio Barbosa
perfeitamente aceitvel, e ainda mais o por ter o suporte
de aparecerem duas pautas do mesmo tipo nos
referidos Almanaques Portugueses de Madrid; s com uma
diferena: as alturas meridianas do Sol, tambm
calculadas para Lisboa, no so dadas para todos os dias
de um ano, mas de trs em trs dias numa delas e de
cinco em cinco na outra. Por curiosidade acrescente-se
que no captulo do Reportrio dos Tempos tambm se
considera legtimo comparar alturas do Sol, sem atender
ao seu movimento na eclptica, at ao mximo de uma
diferena de dois dias.
Devo de novo dizer, para encerrar estas consideraes,
que continuo a no atribuir aos Almanaques Portugueses de
Madrid qualquer relao directa com a nutica
astronmica. Como escrevi noutra oportunidade, o facto
de existirem em meados do sculo XIV em Portugal
homens capazes de resolver os elementares problemas
astronmicos que se puseram um sculo mais tarde
nutica (e os Almanaques deixam-nos a convico de que
existiram) no significa que o tivessem feito, porque a
navegao, tal como era praticada nesse tempo, o no
exigia. De facto, no compartilho da opinio de alguns
Autores que fazem remontar ao sculo XIV a navegao
por latitudes; em meu entender e pelos testemunhos

41

que venho de expor at mesmo a navegao por altura

s se teria iniciado, segundo os testemunhos invocados,
por volta de 1460.
4. A determinao de latitudes
A Astronomia, como acaba de ser visto, passava a ter
um papel dominante na nutica praticada no incio da
segunda metade de Quatrocentos. certo que deixava
ainda imprecisa a posio do navio, pois apenas o situava
em determinado paralelo; a marcao rigorosa do ponto
(como foi designada a anotao da posio do navio na
carta) s poderia ficar completamente resolvida quando
se tornasse possvel determinar longitudes no mar de
maneira prtica e no susceptvel de erros muito fortes, o
que s foi conseguido no sculo XVIII, atravs da
inveno do cronmetro por John Harrison, que dedicou
toda a sua longa vida a esse problema apaixonante. No
quer isto dizer, no entanto, que no fossem conhecidos
processos teoricamente correctos para determinar a
diferena de longitudes geogrficas de dois lugares, mas
que na prtica eram inexequveis por no se saber
conservar o tempo de um lugar (isto : manter com
exactido, como o cronmetro veio a fazer, a hora desse
lugar) e por outras razes. Por exemplo: no caso, bastante
vulgar, em que pretendia recorrer a certas observaes
lunares, o processo proposto era teoricamente correcto
mas esbarrava tambm com o deficiente conhecimento
do movimento da Lua, que s depois de Newton se pde
estabelecer de modo satisfatoriamente aperfeioado.
Voltarei ao assunto mais frente.

42

A marcao do ponto exigia, pois, que fossem

conhecidas as duas coordenadas geogrficas. Para a
longitude, alm dos mtodos astronmicos que j disse
serem inaplicveis, acreditou-se que havia outro meio de
a obter o que constituiu, sem dvida, a maior iluso da
histria da nutica do sculo XVI; dele me ocuparei
tambm mais adiante. De qualquer modo, deve-se
perguntar como foi introduzida a latitude, pois que at
aqui apenas temos falado de comparao de alturas.
No tenho dvida de que foi exactamente este
processo de comparao de alturas que conduziu
naturalmente os astrlogos convico de que as estrelas
tambm podiam fornecer a latitude. E considero que
foram as rodas com as oito alturas da Estrela Polar para
Lisboa que levaram os tcnicos resoluo do
problema. Efectivamente, quando essas alturas so
comparadas com a latitude de Lisboa (calculada ento,
por nmeros redondos, em 39 N.), verifica-se que delas
se pode obter este nmero mediante a adio ou a
subtraco de certas constantes. Por exemplo: para a
roda representada no Reportrio dos Tempos, quando as
Guardas estivessem na cabea, a altura da Polar em
Lisboa seria de 36, havendo que acrescentar 3 a este
nmero para se obter a latitude daquela cidade; e de
maneira semelhante para os outros sete rumos.
Esta observao trivial deu lugar a uma volta nos
regimentos nuticos. Admitindo-se que as constantes
assim obtidas eram as mesmas para todos os lugares em
que a Estrela Polar fosse visvel 30, passou-se a exigir dos
pilotos que calculassem latitudes, observando a altura da
Polar uma das posies tradicionais, e corrigindo-a do
valor atractivo ou subtractivo que, para a mesma posio
da estrela, resultava da comparao da sua altura em

43

Lisboa com a latitude da cidade. Para assim procederem,

os pilotos dispunham de rodas com as correces
escritas na extremidade de oito raios, em conformidade
com as rodas das alturas anteriormente usadas; ou, em
alternativa que com o tempo se foi impondo, eram-lhes
ensinadas oito regras que traduziam por palavras o que
estava representado naqueles grficos. Esse conjunto de
enunciados ficou conhecido na histria da nutica por
regimento da Estrada do Norte; tipo, por via de regra,
como o primeiro passo da navegao astronmica, mas
sem justificao, visto que teve antecedentes, como
suponho ter ficado bem claro nas pginas anteriores. Em
todo o caso, na primeira dcada do sculo XVI j o
processo de comparao de alturas devia ser considerado
como velharia, pois s assim se pode explicar que o Guia
Nutico de Munique se dispensasse de o referir, dando, pelo
contrrio, grande nfase ao regimento.
Esta conquista no campo da tcnica de navegao,
devia imediatamente pr o problema da utilizao de
outras estrelas e do Sol para o mesmo fim. Suponho que
tais ideias tivessem aflorado mesmo antes do
aproveitamento da Estrela Polar, em virtude das viagens
prosseguirem cada vez mais para Sul, e aquela estrela
deixar de ser visvel; e esta falta de visibilidade da estrela
colocava de modo urgente a questo de solucionar a
determinao de latitudes por outros meios.
de admitir que, ao transporem o Equador, depois de
terem deixado de avistar a Polar, a primeira ideia dos
pilotos tivesse sido a de encontrar no hemisfrio Sul uma
estrela que, tal como aquela estava prxima do plo
rctico, descrevesse o seu movimento diurno aparente
no muito longe do plo antrctico. possvel que essa
preocupao se verificasse antes de 1480, mas s dela

44

temos conhecimento atravs da carta que o fsico

(mdico) mestre Joo, castelhano, escreveu do Brasil a D.
Manuel em 1500. Ele anexa carta um esboo com a
posio relativa de algumas estrelas mais em evidncia no
cu austral, mas no representa as trs da constelao
Octante, que haviam de servir para a elaborao, a
respeito do hemisfrio Sul, de um regimento anlogo ao
da Estrela do Norte; o astrlogo, segundo penso, anota
uma estrela dessa constelao sem interesse para o fim
em vista, mas isso no inslito, porque as trs estrelas
em condies de aproveitamento para regras anlogas s
do Norte (embora com erros mais fortes) so
dificilmente visveis, pelo seu escasso brilho. O
regimento viria a aparecer nas compilaes de Joo de
Lisboa, de Bernardo Fernandes e de Andr Pires,
referente 2 Octantis, que uma estrela da 5.
grandeza, definindo com duas outras, da mesma
constelao e de igual grandeza, um pequeno tringulo.
Acontece que as regras enunciadas para a 2
decalcadas sobre as da Estrela Polar por simples
semelhana, e sem a base emprica que estava subjacente
a estas, s so correctas para as posies correspondentes
s passagens meridianas da estrela, a que os trs textos
atribuem 5 de distncia polar, valor aproximadamente
certo; para as outras posies, os ndices de correco s
alturas medidas esto francamente errados; por isso de
admitir que o incorrecto regimento tivesse sido
estabelecido por pilotos ou homens menos conhecedores
de Astronomia, que agiram por decalque sobre o
regimento da Polar, sem ter em ateno as circunstncias
diferentes em que a Estrela se encontrava. Tratei desta
questo com mincia h anos 31, pelo que me abstenho de
entrar aqui em mais pormenores; apenas ajuntarei que o

45

facto do astro ser dificilmente identificvel deve ver

ditado a condeno do respectivo regimento.
Outras vias, porm, estavam abertas determinao de
latitudes nos textos tradicionais de Astronomia. Elas
fundamentavam-se em observaes meridianas do Sol ou
de Estrelas facilmente reconhecveis; a altura do astro no
trnsito meridiano e conhecimento da sua declinao
permitiam obter aquela coordenada geogrfica por
simples adies ou subtraces. Todavia, a maneira de
proceder com o Sol e com as estrelas era um pouco
diferente, porque a declinao destas se mantinha
praticamente constante ao longo de muito anos, e a do
Sol varia de dia para dia no decorrer do ano.
So vrias as estrelas que encontramos citadas em
textos do sculo XVI atribuveis a homens do mar, com o
objectivo de se inferir da sua altura meridiana a latitude
do observador; em todos os casos que conheo, a
passagem pelo meridiano do lugar podia ser facilmente
inferida das posies que uma ou vrias estrelas bem
visveis tomavam no mesmo instante.
Assim, para dar o exemplo mais comum, direi que a
respeito do Cruzeiro do Sul, de que se observou ento
com muita frequncia a estrela mais prxima do plo, ou
seja, a Crucis, a altura devia ser tomada quando essa
estrela e a oposta, ou Crucis, definissem uma linha
perpendicular ao horizonte. Essa posio das duas
estrelas correspondia, muito aproximadamente,
passagem da Crucis pelo meridiano; alis os textos
atribuem estrela uma distncia polar de 30, que
tambm est dentro dos limites aceitveis, pois o seu
verdadeiro valor era de 29 42.

46

A regra que vem de ser escrita deve ter sido obra de

astrlogo. Mas a verdade que alguns textos
apresentavam para a Crucis um regimento paralelo ao
da Polar, considerando oito posies daquela estrela no
seu crculo diurno, o que est fortemente errado em
todos os enunciados que conheo da primeira metade do
sculo XVI. Em 1568 j Bartolomeu Velho alterava os
ndices correctivos correspondentes aos rumos dos
ombros e dos rumos opostos 32, nmeros alis revistos
mais tarde pelo cosmgrafo castelhano Andr Garcia de
Cespedes, de maneira completamente satisfatria.
minha opinio, contudo, que do regimento do
Cruzeiro do Sul s se aproveitavam, em geral, as regras
respeitantes aos trnsitos meridianos da estrela. Infiro-a
da circunstncia de existirem vrias regras semelhantes
para outras estrelas em que a preocupao atender a
esse trnsito (e declinao da estrela, claro est), que fica
sempre definido, como j acima escrevi, da posio
tomada no mesmo instante por estrelas bem conhecidas.
J no Livro de Marinharia de Joo de Lisboa aparece
uma lista de seis estrelas que podiam ser utilizadas com
esse fim. Um guia nutico de Manuel Lindo, que Lus de
Matos publicou h anos 33, e que provavelmente mais
tardio do que a parte da compilao de Lisboa onde
aquela lista se pode ler, aponta j mais de meia centena de
estrelas de primeira e segunda grandeza que podiam ser
utilizadas. Todavia, h diferena fundamental entre os
ensinamentos de Manuel Lindo e as regras que
encontramos nos livros compilados por pilotos e
marinheiros;
as
daquele
so,
com
efeito,
determinadamente de carcter terico, nunca indicando
como definir a passagem meridiana de modo prtico, mas
criticando Johannes de Montergio e outros autores a

47

respeito dos erros assinalveis nos valores que eles

tinham atribudo s coordenadas equatoriais das estrelas
consideradas. Alm disso, Manuel Lindo defende a
observao das alturas de duas estrelas, e aconselha, a
partir da, a soluo grfica do problema da latitude sobre
uma poma e com o recurso a um compasso de pontas
curvas, tal como Pedro Nunes aconselhara dois anos
antes que se fizesse com o Sol. Claro que este modo de
proceder era pouco prtico, e logo se suspeita que apenas
podia ser aconselhado por um homem com
conhecimentos de Astronomia mas certamente sem
prtica de navegao. Com efeito, chegaram nossa
notcia regimentos de algumas estrelas em que se precisa
sempre o instante em que elas deviam ser observadas.
Darei como exemplo: a Alfaca da constelao Coroa
Boreal, a respeito da qual se diz que se lhe dever tomar a
altura quando as duas mais luzentes do conjunto se
dispusessem na direco Norte-Sul 34; a Estrela Canopo,
cuja posio meridiana deduzida da orientao lesteoeste das estrelas e do Cruzeiro do Sul, facto alis
observado pelo piloto Loureno Marques, segundo se diz
no texto (e esta particularidade vem em apoio da ideia, j
expressa, de que tais regras expeditas seriam devidas a
homens prticos no mar e no a astrnomos de gabinetes
e de observatrios); a estrela da Barca, ou da Ursa
Maior, que passaria pelo meridiano local quando as
estrelas do leme da mesma constelao (ou seja, as
estrelas e da Ursa Maior) se dispuzessem na direco
leste-oeste 35; etc.
Convm insistir um pouco na distino que fazemos
entre regras preparadas para uso de pilotos e marinheiros
e as regras provenientes de astrlogos e astrnomos.
Listas de estrelas como as de Manuel Lindo apareciam,

48

frequentemente, e quase sempre com a indicao das

respectivas coordenadas, em muitos textos medievais.
Citarei dois: os j referidos Almanaques Portugueses de
Madrid e os Libros del Saber de Astronomia; Manuel Lindo
retomou essa tradio, dando, alm de uma lista
satisfatria em nmero, a regra para se obter a latitude a
partir da altura mxima da estrela; esta prtica foi depois
repetida por muitos autores que escreveram sobre
nutica, no s em Portugal como em Espanha e em
Inglaterra, por exemplo. No nosso pas citarei os casos de
Joo Baptista Lavanha (1595), texto em que as regras
diferem das de Manuel Lindo 36, de Valentim de S (1624)
e de Manuel de Figueiredo (1625).
Teria este procedimento aconselhado pelos
cosmgrafos sido aceite e praticado pelos pilotos? Tendo
em vista o contexto de um folheto publicado por Adriaen
Veen no final do sculo XVI 37, e traduzido em portugus
poucos anos volvidos, a resposta pergunta teria de ser
positiva; de facto, esse texto holands d instruo de
carcter prtico quanto maneira como os pilotos
deviam registar as suas observaes nos dirios de bordo;
Veen faz nele referncia a 14 observaes de latitudes,
das quais seis so obtidas a partir da medida de alturas de
estrelas: duas pela Estrela Polar, uma pela estrela Cauda
Leonis, outra pela Cor Scorpionis e ainda duas mais pela
estrela denominada Spica da constelao Virgem. de
notar, contudo, que Adriaen Veen no era um
marinheiro, e que o seu folheto pretendia apenas
introduzir na arte de navegar a chamada carta globosa
(ou seja, um semi-globo onde o ponto fosse mais
facilmente marcado), em detrimento da projeco de
Mercator, sugesto que ainda foi ensaiada, sem grande
xito, durante alguns anos do incio do sculo XVII por

49

alguns pilotos do seu pas; e o tradutor portugus do

texto, que tudo leva a crer tivesse sido o Pe. Francisco da
Costa, professor do Colgio de Santo Anto 38, tambm
era um homem de formao terica, embora os
problemas da nutica lhe merecessem curiosidade e
interesse e nas duas obras j citadas se encontrem
observaes pertinentes a respeito da arte de navegar.
Todavia, quando percorremos os dirios de bordo
portugueses do final do sculo XVI 39 e incio do sculo
XVII, verifica-se que se contam por centenas as vezes em
que a latitude registada no texto, mas com excepo de
uma meia dzia de casos, sempre foi obtida pelo Sol.
Quer isto dizer que existia um ntido confronto entre
os conselhos dos tericos e a atitude dos prticos. Esse
conflito j se verificava, de resto, no tempo em que Pedro
Nunes exercia o cargo de cosmgrafo-mor, e em que no
se coibia (e s vezes sem razo) de repreender o
procedimento dos pilotos. Ele queria, por exemplo, que
estes adoptassem 4 10 para a distncia polar da Estrela
do Norte, quando os marinheiros preferiam 3 30,
estando este valor, de facto, mais prximo do valor
correcto. Nunes tambm aconselhava o recurso de cinco
tbuas solares, enquanto os pilotos sempre preferiram
simples tbuas de declinaes do astro, que na verdade
eram mais prticas.
Por outro lado, no seu Tratado em defenso da carta de
marear 40, Nunes no s patenteia ter em pouca
considerao as opinies dos pilotos e mareantes, como
se mostra ressentido das crticas a que estes o no
poupavam. Para o cosmgrafo tudo devia ser feito de
acordo com a cincia, ponto de honra para ele: E sou
to escrupuloso escreveu em misturar com regras
vulgares desta arte, termos e pontos de cincia, de que os

50

pilotos tanto se riem Em seu entender, os prticos

procediam levianamente quando, por exemplo, criticavam
a carta de navegar e a consideravam errada; cabia-lhe a
ele, Cosmgrafo-mor, desculpar a carta dessas acusaes,
filhas da ignorncia, da contumcia e de enganos; e, no
entanto, ele mesmo havia de indicar noutro passo da sua
obra que a carta mediterrnica estava errada por
apresentar distores! Na verdade, os reparos dos
homens habituados a utilizar a carta tinham fundamento,
como no captulo imediato direi.
Mas, se Nunes no poupava os pilotos, que se atreviam
a falar do Sol, da Lua, dos seus crculos e dos seus
movimentos sem um mnimo de conhecimentos, os
pilotos no eram menos crticos a respeito do
Cosmgrafo que todos os anos superintendia na
preparao tcnica das armadas da ndia, a avaliarmos por
este seu desabafo: Bem sei quo mal sofrem os pilotos
que fale na India quem nunca foi nela, e pratique no mar
quem nele no entrou.
Era o conflito surdo entre um homem de cincia, que
pretende fundamentar nela a aco prtica, e outros
homens que no dia a dia eram obrigados a encontrar
solues de recurso para muitas dificuldades com que
deparavam, sem qualquer possibilidade de recorrer ao
conselho de cientistas. evidente que estas duas posies
irredutveis seriam insustentveis: sem as navegaes,
realizadas numa poca em que ainda se ia avanando para
o desconhecido, jamais Pedro Nunes teria tido notcia do
cu do hemisfrio Sul, que num dos seus textos aponta
como descoberta sensacional, muito embora nunca aluda
a qualquer estrela que se encontrasse fora de sua
observao (no h nas obras de Nunes nem uma palavra
sobre o Cruzeiro do Sul, por exemplo). Mas sem a

51

Astronomia terica herdada da Idade Mdia, tambm

teria sido decerto mais difcil para os pilotos recorrerem
ao Sol para as suas determinaes de latitudes, questo de
que em seguida me ocuparei.
5. As observaes solares
As observaes solares na nutica portuguesa do
sculo XV para a determinao de latitudes, radicam-se
em vrias obras medievais, quase sempre tratados sobre o
astrolbio ou sobre o quadrante. Eram certamente bem
conhecidas em Portugal, e da o ter-se pensado em
acrescentar as regras conhecidas, e geralmente
incompletas, a todas as situaes em que os pilotos se
encontrassem no mar.
Segundo o testemunho de Cristvo Colombo, pelo
ano de 1485 j mestre Jos Vizinho, astrlogo que teve
influncia no desenvolvimento da nutica astronmica,
andava pela Guin ensaiando o regimento. Penso que
estas primeiras observaes tivessem sido feitas ainda
apenas em terra, j que, segundo uma informao de Joo
de Barros, na sua famosa viagem para a ndia, Vasco da
Gama ainda no confiava em tais observaes realizadas
a bordo e em pleno mar.
Os resultados que Vizinho trouxe para Portugal devem
ter sido satisfatrios; assim se explica que Bartolomeu
Dias, na viagem de 1488, em que descobriu a ligao do
Atlntico com o ndico, j fosse apetrechado para
mandar determinar latitudes, como se sabe a partir de
uma outra nota de Colombo, embora com indicaes
claramente erradas.

52

J ficou dito que para se poder usar a altura meridiana

do Sol no clculo da latitude era necessrio conhecer a
declinao do astro no dia da observao, tendo-se
acrescentado que, em virtude do movimento anual
aparente do Sol na eclptica, esta coordenada equatorial
variava de dia para dia. Era, portanto, necessrio saber
calcul-la, ou conhec-la atravs de tbuas.
Sem entrar em muito pormenor, poderei dizer que o
recurso s tbuas foi o que prevaleceu. As efemrides
medievais j continham, em alguns casos, os dados
necessrios para a sua preparao; e eles aparecem
tambm no Almanaque Perptuo de Abrao Zacuto, que,
embora s editado em Leiria em 1496, j devia correr
manuscrito muitos anos antes, pois as tbuas nele
contidas indicam valores de coordenadas a partir de 1473
41. Para o Sol existem no texto quatro grupos de tbuas
anuais, que indicam, para um quadrinio (1473-1476), a
localizao do Sol nos pontos que dia a dia, e passagem
pelo meridiano, ocupava na eclptica; o valor dado pela
indicao do signo do zodaco em que o astro se
encontrava e pelo nmero de graus, minutos e segundos
(entre 0 e 30) j percorridos nesse signo. A coordenada
eclptica assim fixada, correspondente actual longitude
celeste, denominava-se ento o lugar do Sol, como j
disse. Como o calendrio ento em uso no compensava,
em rigor, o excesso da durao, em relao a um nmero
inteiro de dias, do movimento anual aparente do Sol, a
partir de 1476 as tbuas podiam continuar a ser usadas
depois de acrescidas de 1 46 por cada perodo de quatro
anos decorridos sobre o ano raiz.
Uma vez sabido o lugar do Sol, uma quinta tbua
podia fornecer a declinao; mas esta tbua, por dar a
declinao apenas para graus inteiros dos lugares nos

53

vrios signos do zodaco, exigia quase sempre do

manipulador uma interpolao, o que, por sua vez,
implicava operaes aritmticas de execuo nesse tempo
bastante complicada.
A obteno de uma declinao solar por tal via no era
certamente uma operao simples; e, como tal, ficaria
facilmente sujeita a erros inaceitveis, se fosse realizada
por quem tivesse pouca prtica no clculo das operaes
de multiplicao e de diviso, nesse tempo consideradas
ainda bastante delicadas. E parece claro que os pilotos,
na sua maioria, pelo menos, no estariam em condies
de cumprir semelhante tarefa. Por isso os astrnomos e
os aritmticos procederam ao clculo prvio das
declinaes solares para todos os dias de um ano ou
para todos os dias do ciclo de quatro anos fixado no
Almanaque de Zacuto, fornecendo depois aos
marinheiros tabelas que lhes indicavam diariamente a
coordenada que tinham de usar.
J noutro lugar fiz a histria das tbuas de declinaes
solares, e no irei aqui repetir-me 42. Importa, no entanto,
sublinhar que, neste caso, mais uma vez a cincia
interveio de modo decisivo. Foi um cientista (Vizinho) o
homem encarregado de verificar, corrigir e acrescentar
as regras para a determinao de latitudes por
observaes de alturas meridianas solares; foi um
astrlogo-astrnomo (Zacuto) o autor do Almanaque
donde saram as tbuas de declinao solares para uso
nutico; e foram aritmticos (de um deles sabemos o
nome, Gaspar Nicolas, porque Valentim Fernandes o
refere) que se deram ao trabalho de calcular essas tbuas
de declinaes. Aqui, de novo, as dificuldades dos
marinheiros tinham de ser resolvidas pela interveno
da cincia, por muito incipiente que ela fosse.

54

Todavia, no creio que na corte de D. Joo II, nem

mais tarde na de D. Manuel, se tivesse reunido, por
ordem de um ou outro rei, um grupo de sbios
astrnomos para resolver estes problemas nuticos, que
certa historiografia considerou como existente e
constituindo como que um conselho consultivo que se
denominou Junta de Matemticos (a designao inclui,
como evidente, astrnomos e cosmgrafos). A ideia
vinha j do sculo XVII, mas tomou vulto no final do
sculo XIX; os seus fundamentos so os seguintes: 1.)
quando Cristvo Colombo props ao Prncipe Perfeito
o descobrimento de Cipango navegando para poente, o
rei mandou o navegador avistar-se com o bispo de Ceuta,
Diogo Ortiz, Jos Vizinho e mestre Rodrigo, segundo
informa Joo de Barros; 2.) de acordo com este mesmo
cronista, a navegao por alturas do Sol teria sido
discutida pelos trs astrlogos citados (Ortiz ou
Calzadilla, nome por que tambm era conhecido, era
igualmente dado a estudos astrolgicos) e por Martinho
da Bomia; e 3.) quando Pero da Covilh e Afonso de
Paiva preparavam a sua viagem por terra ao Oriente,
teriam discutido particularidades da aventura com o
mesmo Ortiz e com os mesmos dois judeus, mestres Jos
e Rodrigo, segundo nos transmite Francisco lvares na
sua Verdadeira informao da Terra do Preste Joo das ndias.
A interveno de Martinho da Bomia no problema da
determinao de latitudes pelo Sol est hoje posta de
lado. De facto, Barros diz-nos que ele fora discpulo do
clebre astrnomo Joo de Monterrgio; a ser assim,
certamente teria inculcado aos companheiros da
hipottica Junta os trabalhos do seu antigo mestre, e a
partir do incio deste sculo ficou provado (por
Ravenstein e Bensade) que na resoluo do problema

55

apenas foram usados elementos fornecidos pela j

referida obra de Zacuto. No h dvida que o Prncipe
Perfeito recorria a quem na corte lhe pudesse dar soluo
aos problemas da nova arte de navegar; alm dos citados,
h notcia de que tambm se serviu de mestre Moiss, e
que, no incio da dcada de 90, utilizou os servios de
Abrao Zacuto, chegando este a intitular-se astrnomo
do rei; mais tarde, D. Manuel foi certamente quem
encarregou Gaspar Nicolas de calcular as tbuas de
declinaes solares de tipo quadrienal, que Valentim
Fernandes publicou em 1518, no seu Reportrio dos Tempos,
e que, quase com certeza, j antes tinham sido publicadas
no Guia Nutico de vora (a dvida existe por ser
conjectural o ano de 1516 como o da edio deste ltimo
livro). Mas no parece que os homens consultados se
organizassem como grupo ou junta. Tal organizao,
se alguma vez tivesse existido, decerto se teria mantido
atravs do tempo, com as atribuies e a organizao que
para ela conjecturaram Garo Stockler e Alexandre von
Humboldt; ora nada disso se verifica; e quando, na
dcada de 1530-1540, D. Joo III pensa criar uma
superintendncia sobre os assuntos nuticos (parte
tcnica), criou o cargo de cosmgrafo-mor e nomeou
para ele Pedro Nunes. Que a soluo se mostrou
satisfatria mostra-o o facto de ter sido essa a estrutura
que se manteve at ao sculo XVIII, apesar de alguns dos
homens que desempenharam o lugar no terem estado,
segundo creio, ao nvel das responsabilidades que sobre
eles recaam.
Uma palavra mais, antes de mudar de assunto. Da
leitura dos textos nuticos portugueses do sculo XVI
conclui-se, sem sombra de dvida, que o instrumento
preferido pelos pilotos nas suas observaes foi o

56

astrolbio; certo que h referncias espordicas ao

quadrante (ainda representado na edio de 1563 do
Reportrio dos Tempos) e balestilha (que Joo de Lisboa at
ensina a usar com o Sol, sem que a vista do observador
sofresse com isso); mas o astrolbio o instrumento mais
falado. Todavia, uma questo se impe: de que astrolbio
se trata? O tradicional astrolbio planisfrico, baseado
numa chapa circular de cobre, repleta de traados que
permitiam a resoluo de vrios problemas de astronomia
elementar? De um astrolbio com a mesma configurao,
mas reduzido, nessas particularidades, ao mnimo
indispensvel para dar resposta a perguntas correntes, tal
como est representado nos desenhos de Diogo Ribeiro?
Uma resposta precisa a esta questo impossvel. Mas
j possvel dizer com segurana que os construtores de
astrolbios foram eliminando do instrumento tudo o que
no tinha interesse para fins de navegao e acabaram
mesmo por substituir o disco metlico por um anel
graduado em que se mediam as alturas ou as distncias
zenitais dos astros. Criou-se, deste modo, o astrolbio
nutico, para o qual certamente contriburam as
observaes e os conselhos de navegadores e de pilotos,
que no deixariam de transmitir aos homens
encarregados da construo o que lhes era estritamente
necessrio para o desempenho das suas tarefas.
No se pense que esta transformao, imposta pela
prtica, no tenha tido uma certa projeco nos
observadores estrangeiros que, em Lisboa, acompanhavam as navegaes portuguesas, os seus xitos e
insucessos, e tambm a tcnica que nelas se punha em
prtica. o que se v de uma informao escrita em
Veneza no ano de 1517, por um certo Alexandre, sobre a
actividade martima de Portugal e sobre alguns aspectos

57

da arte de navegar praticada pelos pilotos portugueses; do

ttulo do texto depreende-se, de resto, que os dados
fornecidos pela informao teriam sido tambm obtidos
pelo relator em Veneza, talvez de algum navegador que
recentemente tivesse passado por Lisboa 43. Para o que
me importa aqui tratar, direi que margem desse texto
se encontra o mais antigo, embora tosco, desenho de
um astrolbio nutico, e que no contexto Alexandre se
lhe refere, anotando as diferenas que o separavam do
astrolbio astronmico. Com efeito, depois de afirmar
que os portugueses navegam com quadrante e
astrolbio, entra em certos pormenores acerca do
ltimo instrumento, que mais lhe chamara a ateno,
decerto pelas alteraes que apresentava em relao ao
modelo habitual; assim as pnulas da mediclina estavam
mais prximas entre si e no se colocavam junto ao
limbo, o que facilitava a observao do Sol; alm disso,
o astrolbio reduzia-se ao limbo graduado, e nas faces
j no estava representado o zodaco com as suas
estrelas na sua rede, nem to pouco o cu com seus
azimutes e almucntara, nem a escala quadrada de
alturas no dorso. Era, pois, um astrolbio reduzido
somente s peas que tinham interesse para os fins a
que se destinava, (medida da altura ou da distncia
zenital de astros), inovao que no podia escapar a
um observador atento e que Alexandre registou com
bastante mincia, como acabo de dizer.

58

III / PROGRESSOS DA CARTOGRAFIA

1. Alguns aspectos da cartografia do sculo XV

Quando se estudam, mesmo superficialmente que seja,
os mais antigos exemplares conhecidos da cartografia
portuguesa, nada neles encontramos (a no ser a
novidade de novas costas representadas), que os distinga
da cartografia mediterrnica; ou seja, os seus autores
prolongarem para o Atlntico a tcnica artesanal das
cartas-portulano, a que me referi no Captulo I. Tcnica
artesanal, entenda-se, no sentido de ser uma tcnica
intuitiva, correspondendo a uma transcrio grfica dos
portulanos (roteiros) atravs de princpios que
correspondem aos levantamentos topogrficos de
pequenas reas, por processos directos e um tanto
elementares, que ainda hoje esto em uso.
Que Jaime de Maiorca (ou Jafuda Cresques) tenha
trazido para Portugal essa tcnica de construir cartas,
facto que vem sendo geralmente aceite. certo que
alguns lhe atribuem mais amplas misses, e at
secundarizam a sua aco como cartgrafo, para salientar
que ele veio para Portugal sobretudo pelas suas
qualidades de gegrafo, de cosmgrafo, de perito na arte
59

de navegar e na construo de instrumentos 44. No

acompanho estas fantasias histricas que apenas se
abonam em presunes mais do que discutveis. E quanto
ao primeiro pressuposto ou seja, que o judeu
maiorquino veio para Portugal ensinar Cartografia sem
o pr definitivamente de parte, aceito-o com algumas
reservas. No que acredite, como Armando Corteso
acreditou, que data da provvel chegada de Jaime de
Maiorca a Portugal, j aqui se faziam cartas h mais de
um sculo; esta afirmao parece-me um descabelado
exagero, sem o mnimo fundamento ou indcio em que se
apoie. Mas, seguindo a cronologia que de uso propor
para a vida e actividade de Jaime, teremos que ele chegou
a Portugal em 1420; assim o diz, de resto, Duarte
Pacheco Pereira (e o seu depoimento pesa) e o confirma
tambm Joo de Barros (cujas afirmaes so por vezes
mais discutveis). Em todo o caso, quando em 1420
chegou a Portugal, Jaime de Maiorca j no era novo; se,
como querem os seus bigrafos, ajudou o seu pai, Abrao
Cresques, a desenhar o clebre planisfrio catalo de
Paris, que data de 1375, no ser muito atrevido dizer que
mestre Jaime j rondaria, se que no ultrapassava, os
sessenta anos. Havia que aproveitar dele, e o mais
rapidamente possvel, os conhecimentos que podia
transmitir, mas isso no aconteceu; estou inteiramente de
acordo com a indicao de Charles Verlinden quando
afirma que a mais antiga carta portuguesa, de que se tem
conhecimento indirecto, datar de 1443 45, como adiante
mais de espao repetirei. Poder aceitar-se que decorresse
um perodo de vinte anos sem que o magistrio de Jaime
de Maiorca desse os seus frutos? A ser assim, muito
provvel que tal carta tivesse aparecido j depois da

60

morte do mestre cartgrafo que, a ser vivo, j

ultrapassaria os oitenta anos quando ela foi desenhada
Da cartografia portuguesa do sculo XV poucos
exemplares sobreviveram, e todos so do final do sculo.
Supe-se geralmente e a suposio tem forte apoio na
toponmia adoptada que alguns cartgrafos italianos e
catales tivessem aproveitado informaes portuguesas,
em especial de carcter cartogrfico, para esboar as
suas cartas. O caso do catalo Gabriel de Valsequa
tpico desse gnero de influncias; ele assinala o
arquiplago dos Aores e indica, numa legenda, que teria
sido descoberto em 1427 (ou 1432) por Diogo de Silves
(o apelido do descobridor foi durante anos discutido,
mas hoje aceita-se geralmente a leitura de Damio Peres,
aqui adoptada); alm disso, porm, ele representou a
costa africana para alm do Cabo Bojador e at ao Cabo
Roxo, com contornos que se repetem na carta de
Andrea Bianco, mas sem qualquer nomenclatura a
acompanhar os acidentes da costa. Alm destes dois
cartgrafos, podemos apontar os nomes de Roselli, de
Soligo e de Grazioso Benincasa, que preenchem, com os
seus traados cheios de topnimos de origem
portuguesa, a lacuna que h, para essa poca, de cartas
desenhadas em Portugal.
Deste conjunto faz excepo, a meu ver, o cartgrafo
Fra Mauro, autor de um planisfrio ainda existente, que j
deu lugar a que corressem rios de tinta, e de um outro
que lhe foi encomendado pelo rei D. Afonso V, e que
levou certamente descaminho, embora alguns o
identifiquem com o sobrevivente. Mas este no , de
modo algum, a obra-prima da Cartografia medieval,
como j levianamente se escreveu. Sem dvida que o
frade-cartgrafo no podia dispor de notcias rigorosas

61

sobre todo o mundo que representou no seu desenho;

mas at em relao s zonas bem conhecidas o seu
planisfrio tem falhas; se foi aquele que o rei de Portugal
lhe pediu para desenhar, sabe-se que, estando o trabalho
j adiantado, e tendo sido visto por algum para tal
encarregado, esse perito justamente considerou o
trabalho medocre, e s aconselhou que se pagasse a
Mauro a quantia que estava em dvida por fora do
contrato estabelecido, para se no perder o dinheiro que
j se dispendera. O estudo minucioso do planisfrio est
feito, pelo que dispensvel deter-me aqui em outras
particularidades 46; direi apenas que, para Armando
Corteso, o objectivo principal de Fra Mauro seria
mostrar que a frica era um continente circumnavegvel, sem encontrar razes para explicar por que
motivo o cartgrafo quis patentear esse seu ponto de
vista, o que levou o sbio historiador da Cartografia a
considerar tal facto um enigma; e, com efeito, o menos
que se pode dizer de algum que pensasse em 1459 existir
uma ligao do Atlntico com o ndico, que se tratava
de um cartgrafo com imaginao arrojada. Para mim,
contudo, no necessrio ir to longe: basta ver em Fra
Mauro um erudito puro; como ele devia ser (embora com
erudio clssica bebida em fontes muito prximas), para
se compreender perfeitamente o que est correcto e o
que anacrnico no seu planisfrio.
No ltimo quartel do sculo as informaes
portuguesas de carcter cartogrfico tiveram ainda mais
ampla divulgao. Esta afirmao comprovada pela
representao da frica no planisfrio de Henricus
Martellus, desenhado em 1489. Esse desenho
consequncia aparente da viagem de Bartolomeu Dias,
realizada no ano anterior; povoa de topnimos toda a

62

costa ocidental do Continente, e uma pequena parcela da

orla martima para alm do Cabo da Boa Esperana; os
contornos de toda esta parte so relativamente aceitveis,
ressalvado o Golfo da Guin, que no se encontra
devidamente demarcado. Por outro lado, a largura do
continente africano est claramente encurtada, dando-lhe
uma configurao que de maneira ntida contrasta com o
aproximado rigor com que ele apresentado no
planisfrio portugus dito de Cantino, desenhado em
1502. Mas o que sobretudo faz contraste na carta de
Martellus o Oriente, representado de acordo com
Ptolomeu (j vrias vezes impresso em 1489) com a
ribeira de frica Ocidental, o Mediterrneo (inspirado nas
cartas-portulano) e at o norte da Europa. H nesta carta
indcios claros, por consequncia, de um conflito latente
entre a Cartografia de origem erudita e a de raiz prtica;
mas no era s esse o conflito com que a arte de
cartografar teria de se debater, como mais adiante se ver.
2. A cartografia portuguesa do sculo XV
Retomarei agora o problema da Cartografia portuguesa
do sculo XV. Num lcido estudo publicado em 1979 47,
Charles Verlinden, como j brevemente referi, analisou a
questo de modo sumrio mas convincente. Baseou-se o
erudito historiador belga num documento de 1443 e na
Crnica da Guin de Azurara. O documento 48, assinado
pelo infante D. Pedro em nome do rei D. Afonso V, de
quem era tutor e que, nessa qualidade, regia o reino,
concedia a explorao comercial para os portos e lugares
situados alm do Cabo Bojador ao Infante D. Henrique.
Assim, se o texto inequivocamente uma carta de
63

privilgio, um dos seus passos, como salientou

Verlinden, tem muita relao com o aspecto que nos
interessa aqui. De facto, ao referir-se s repetidas
tentativas patrocinadas pelo infante D. Henrique para
que o Cabo Bojador fosse ultrapassado, D. Pedro
reconhece que no havia ningum na Cristandade que
desse [lugar] soubesse parte, nem sabiam se havia l
povoao ou no, nem direitamente nas cartas de
marear nem mapamundo no estavam debuxadas, seno
a prazer dos homens que as faziam.
O facto de o documento afirmar depois que at ento
os navegadores tinham trazido da costa africana 38
mouros presos, e em seguida que D. Henrique mandou
dela [costa] fazer carta de marear, levou Verlinden,
relacionando o nmero de prisioneiros com os cmputos
fornecidos pela Crnica da Guin, a concluir, e em minha
opinio com justificadas razes, que a carta visada
naquele documento dataria do mesmo ano de 1443,
embora pouco depois fosse revista e corrigida, como
Azurara tambm testemunha. certo e Verlinden
no esqueceu esse facto que os representantes de
Portugal levaram para o conclio de Basileia de 1435 um
documento cartogrfico que pretendiam ser uma prova
dos seus direitos sobre o arquiplago das Canrias,
baseando-se na sua maior proximidade de Portugal do
que de Castela; mas, na opinio plausvel do professor
belga, tratar-se-ia, presumivelmente, de alguma carta de
origem catal ou italiana, pois elas circulavam ento em
grande nmero.
Temos, portanto, fixada uma data aproximada para o
aparecimento da cartografia portuguesa: 1443. E, no
entanto, o pequeno nmero das primeiras cartas
portuguesas do sculo XV que se conhecem, devem ser

64

todas situadas no ltimo quartel desse sculo, podendo

at a data proposta como provvel para algumas delas,
ou pelo menos para uma, ser diferida para alguns anos
mais tarde. Analisemos a questo mais de perto.
Seguindo a exposio sumariada de Armando Corteso
49, as cartas portuguesas do sculo XV so, com efeito,
apenas as seguintes:
1) Carta de Pedro Reinel, existente nos Archives
Departamentales de la Gironde, no datada, mas
assinada por aquele cartgrafo. Representa toda a Costa
da frica at o Rio do Padro, descoberto por Diogo
Co, e devidamente assinalado pelo padro que este
navegador l mandou erigir. Tem uma particularidade
interessante: toda a costa para sul do Cabo Coro,
prximo do Castelo da Mina, est desenhada sobre o
interior do continente africano, facto para que Corteso
aponta esta explicao plausvel mas, como veremos
bastante frgil: teria acontecido que Reinel tendo
chegado com o desenho perto da margem inferior do
pergaminho, e assim impossibilitado de continuar o
traado da costa, o cartgrafo desenhou-a no interior
do continente. Quanto data da carta, ela acaba de ser
fixada, depois de vrias hesitaes, em 1483. Para tal
concluso recorreu cronologia da primeira viagem de
Diogo Co (que est longe de esclarecida) e ao facto de
parecer concluda antes de 1487, visto sobre Granada
estar ainda desenhada uma flmula indicadora da
ocupao mourisca. Penso que a carta deve ser posterior
data proposta por Corteso, a despeito destes
argumentos; adiante direi porqu.
2) Carta Annima de Modena, assim chamada por se
conservar na Biblioteca Estense daquela cidade italiana.
Representa a costa africana at o Golfo da Guin;

65

estudada em pormenor por Fontoura da Costa, que a

editou 50 e datou com evidente antecipao de c. 1471;
representa a costa de frica at o Rio do Lago, e foi esta
circunstncia que levou Fontoura a dat-la daquele ano.
No se presume sequer quem possa t-la desenhado, mas
quase certo que foi esboada em data bastante posterior
apontada, como escreveu Marcel Destombes, que a
coloca no final do sculo XV; Armando Corteso
considerou o problema de difcil resoluo, optando por
indicao muito vaga: a carta dataria de ano situado
numa das ltimas trs dcadas do sculo XV.
3) A carta de Jorge de Aguiar, de 1492, que a nica
carta portuguesa do sculo XV, hoje conhecida,
devidamente datada e assinada. A sua existncia s em
1968 foi tornada pblica atravs de uma breve
comunicao que O. Vietor apresentou na I Reunio
Internacional de Histria da Nutica, que se realizou
naquele ano em Coimbra 51. O desenho da costa africana
estende-se at a margem inferior do pergaminho, e
termina antes da Serra Leoa; mas, tal como na carta de
Pedro Reinel, referida em 1) o troo da costa que se
segue at ao Castelo da Mina, inclusive, encontra-se
desenhado sobre o espao correspondente ao interior
do continente da frica.
A menor extenso da costa representada nesta carta,
relativamente de Reinel, permite pr a hiptese de que a
ltima seja posterior a 1492, e no de 1483, como props
Armando Corteso. Alm disso, de presumir que
tivessem sido desenhadas vrias cartas com a costa
africana fraccionada, e a parte meridional traada no
continente; proviriam de um desenho prottipo (talvez da
escola de Reinel, como sugeriu Corteso), dado que entre

66

os desenhos de Jorge de Aguiar e de Pedro Reinel h

vrias afinidades que saltam logo vista.
4) A carta annima, e no datada, da Bayerische
Staatsbibliothek, de Munique; desenhada sobre
pergaminho, representa o Noroeste de frica, alm da
parte da Europa que j aparecia em todos os portulanos.
Armando Corteso assinala-lhe conjecturalmente a data
de c. 1500, do que duvido. Creio, com efeito, que ela ser
mais tardia, portanto j do sculo XVI, dado o facto
muito importante de apresentar na sua margem esquerda
uma escala de latitudes, dos 18 aos 61 de latitude Norte.
Se bem que se trate de uma indicao ainda tmida, ser
bom no esquecer que a carta de Cantino, comprada a
cartgrafo desconhecido mas certamente de boa
reputao como profissional, data de 1502 e, embora nela
se desenhassem o equador e os trpicos, no representa
qualquer escala de latitudes, que s aparece, e ento j
completa em relao ao desenho total, na carta de Pedro
Reinel de c. 1504 52. Penso, assim, que a carta de Munique
seja posterior a 1502 e anterior de Pedro Reinel.
5) O fragmento provavelmente de uma cartaportulano, existente no Arquivo Nacional da Torre do
Tombo; representa o noroeste do Mar Adritico e do
Mar Mediterrneo, e uma parte das costas francesas e do
Sul de Inglaterra. Desconhece-se, naturalmente, o nome
do cartgrafo que a desenhou; Armando Corteso
datou-a, sem dizer a partir de que dados, de depois de
1493, talvez antes do fim do sculo. Assim, s
possvel inclu-la entre as cartas do sculo XV, de um
modo duvidoso.

67

3. A escala de latitudes introduzida nas cartas

No adiantei at aqui uma palavra acerca das
caractersticas da cartografia portuguesa, mas parece que
ningum se surpreender se afirmar que ela subsidiria
da tcnica das escolas cartogrficas do Mediterrneo. Por
um lado, se aceitarmos que Jaime de Maiorca foi o mestre
dos cartgrafos, temos de admitir que ele lhes ensinou a
fazer as cartas do tipo daquelas que na oficina de seu pai
se desenhavam; por outro lado, indiscutvel que a escola
cartogrfica catal-maiorquina gozava, bem como as
escolas italianas, de grande prestgio entre os meios
nuticos de toda a Europa.
Alm do mais, as cartas serviam uma nutica que, de
incio, coincidia com aquela que tinha dado lugar cartaportulano, e por isso no existia qualquer razo que
impedisse os construtores a rever uma tcnica
comprovadamente satisfatria. Todavia, e como j antes
ficou dito, as condies de navegao obrigaram a alterar
a nutica, que passou a basear-se em observaes
astronmicas, para as quais a carta tradicional no estava
preparada. J direi que o caso foi pressentido ainda no
sculo XV, mas s com a introduo de escalas de
latitudes nas cartas, acontecimento que teve lugar no
incio do sculo XVI, como se viu, foi possvel dar conta
de que, sendo elas desenhadas pelos rumos da agulha,
no corrigidos da declinao, estavam em desacordo com
a navegao em que se mediam latitudes; onde os valores
da declinao fossem mais acentuados, mais deformada,
do ponto de vista geogrfico, ficaria a carta. Essa circunstncia
ocorria exactamente nas proximidades da Terra Nova; os
erros eram a to acentuados, quando se tomava por
referncia a escala geral de latitudes, que os cartgrafos
68

imaginaram a insero de uma escala oblqua, apenas

utilizvel para a navegao naquela rea, como j escrevi
que acontece na carta de Pedro Reinel de c. 1504.
No queria descer aqui a pormenores demasiadamente
tcnicos, mas julgo que a questo de que me ocupo s
ficar devidamente aclarada se exemplificar atravs de um
desenho as contradies geradas entre as cartas de rumo
magntico (no corrigidos) 51 e a navegao por latitudes.
Para que a exposio fique clara, convir em primeiro
lugar dizer em que consiste ou como se define a
declinao magntica, de que teremos ainda de tratar mais
largamente no Captulo IV. Pois bem: considere-se que
uma agulha de ao devidamente magnetizada colocada
de modo a ter movimento livre em torno do seu centro
de gravidade; nesse caso, o campo de magnetismo
terrestre obrig-la- a rodar em redor do ponto de apoio
at o seu eixo se fixar numa certa direco que, na
maioria dos casos, no coincidir com a linha do
meridiano geogrfico do lugar; se tal acontecer, o ngulo
do eixo da agulha com a linha meridiana o valor da
declinao magntica, dizendo-se que ela nordesteia se
a sua extremidade Norte aponta para Nordeste do
meridiano local, e que noroesteia se a mesma
extremidade se situa a Noroeste. Os pontos da terra em
que a declinao nula definem as chamadas linhas
agnicas; tiveram um importante papel em pseudoteorias sobre o magnetismo terrestre, como adiante direi.
Por agora limito-me a acrescentar que a agulha sofre
ainda, em geral, um outro efeito da influncia do campo
magntico da Terra: de facto, em lugar de se manter
horizontal, por via de regra o plano da agulha define um
ngulo mais ou menos acentuado com o plano do
horizonte; deu-se a esse ngulo o nome de inclinao.

69

Adiante mostrarei como os pilotos do sculo XVI

conheciam bem o fenmeno da declinao (e alguns deles
tambm o da inclinao) e como cedo notaram que ela
variava de lugar para lugar; s muito mais tarde se
reconheceria que o valor da declinao magntica num
dado lugar est sujeito a variaes (chamadas seculares).
Feita esta breve digresso, voltemos ao problema da
carta de marear. Considere-se que um navegador partia
de um ponto A, marcado numa carta com a escala de
latitudes geogrficas NS, isto , no sentido Norte-Sul
geogrfico; e suponha-se que a agulha declinava para
noroeste do ngulo , que intencionalmente supomos de
aproximadamente 45, com claro exagero. Se o piloto
navegasse pela agulha no sentido da direco Norte-Sul

por ela apontada, ao fim de 70 lguas de navegao, que

correspondem a 4 de meridiano, ele supor-se-ia no
ponto B, quando de facto se encontrava em B; e devia
70

ficar muito surpreendido ao verificar na escala de

latitudes e pelas suas observaes que o ponto de
chegada apenas faria 3 de diferena do ponto de
partida. As 70 lguas de navegao podiam ser lidas se
na carta se recorresse escala representada esquerda
do desenho e que, no fundo, no seno uma escala
fictcia de latitudes.
Como reagiram os navegadores, ou pelo menos alguns
navegadores e os tcnicos da nutica a esta anomalia?
Creio que a primeira reaco bastante anterior
introduo da escala de latitudes na cartografia, e foi
ditada por quem, navegando j por alturas, encontrou
discrepncias entre as suas observaes astronmicas e a
carta. A prova encontra-se no relato de Diogo Gomes, e
num passo que, segundo suponho, alude a uma viagem
feita entre 1460 e 1462; depois de referir que mediu a
altura do plo rctico com um quadrante, e que a
escreveu na tbua do instrumento, o navegador conclui:
e achei este [o ponto marcado no quadrante] melhor
do que a carta. certo que na carta se v toda a
navegao, mas, se alguma vez erramos, nunca mais
voltamos ao destino previamente fixado.
O trecho no muito claro, mas parece-me poder
interpret-lo deste modo: 1. a comparao da altura
que Diogo Gomes mediu com a de outro ponto que
no cita ter-se-ia mostrado mais de acordo com as
lguas por ele estimadas na singradura do que as
medidas na carta; 2. navegando por rumo e estima,
quando se cometesse um erro seria muito mais difcil
corrigi-lo do que quando durante a navegao se
fossem praticando medidas de alturas.
Se as minhas interpretaes esto certas (o que ponho
com ressalva, porque o referido passo de Diogo Gomes

71

tem sido sujeito a crticas e a largas controvrsias), o

piloto estava dentro da razo.
Mais afirmativa, e por isso mesmo menos sujeita a
levantar dvidas, uma referncia que ao caso faz o
piloto Joo de Lisboa no seu Tratado da Agulha de Marear.
O passo a que me refiro l-se logo na parte introdutria
dessa breve e por vezes no muito clara exposio, e diz
o seguinte 54: hs-de saber que as agulhas todas
noroesteam e nordesteam, segundo os lugares onde
esto e porm hs-de saber que umas fazem mais
afastamento que outras, por serem feitas umas orientais e
outras ocidentais; e porque os antigos no sentiram esta
variao, andavam mudando os ferros da agulha fora da
flor de liz, para que naqueles meridianos em que as
cevavam [isto : magnetizavam] fossem fixas nos plos
do mundo; e por esta razo achamos [nas cartas] as
costas falsas por uma quarta e por duas; e para se isto
haver de emendar, era necessrio navegar pela verdade;
ainda que na costa, enquanto no for emendada [a
carta], no navegareis seno pelo costumado, porque
com o falso se h-de navegar o falso, e com o
verdadeiro o verdadeiro.
Omiti na transcrio um passo que suponho esprio
ao texto, mas mais adiante ser analisado, e fiz a
intromisso de algumas poucas palavras que, penso,
esclarecem o sentido do discurso. Apesar disso,
reconheo que ele pode no ser muito explcito para
quem no esteja familiarizado com o tema; tentarei,
por consequncia, p-lo a claro, se bem que para o fim
que me proponho agora s as palavras finais do trecho
interessem.
Que diz Joo de Lisboa? Vrias coisas, que podemos
sumariar assim: 1.) as agulhas magnticas sofrem em

72

geral desvios para noroeste ou para nordeste da linha

Norte-Sul geogrfico, facto reconhecido desde o final do
sculo XV, pelo menos 55; 2.) que a declinao da agulha
variava de lugar para lugar; 3.) que no mesmo lugar
agulhas diferentes indicavam com frequncia declinaes
(aparentes) distintas, pelo facto de muitos construtores
(mas no os portugueses, acrescentarei) terem o hbito de
colar a rosa de papelo agulha de modo que a flor de liz
apontasse o Norte geogrfico do local de construo;
claro que ao proceder sempre assim a linha do eixo da
agulha viria a definir com a linha Norte-Sul da rosa dos
ventos um ngulo varivel de ponto para ponto; quer
dizer, agulhas de diferentes origens denunciavam em
geral, mas s aparentemente declinaes diferentes no
mesmo lugar; 4.) os marinheiros, desconhecendo
porventura a razo dessas diferenas, desmontavam as
agulhas e magnetizavam-nas de novo, montando-as em
seguida de tal modo que a flor de liz apontasse para o
plo Norte no lugar em que se encontravam; 5.) desta
maneira, insistia-se no erro inicial, alterando-lhe apenas
o valor; e assim, sendo as cartas traadas pelos rumos
magnticos de tais agulhas, naturalmente que as costas
ficavam nelas delineadas com erros de orientao que,
segundo Lisboa, podia ir at duas quartas valor de
que, na verdade, se aproximava ento na rea da Terra
Nova; e 6.) Joo de Lisboa, apesar de reconhecer o erro
praticado na navegao, aconselha a que se continue a
navegar da maneira tradicional, pois as cartas estavam
incorrectas, e s se poderia navegar pelo verdadeiro
depois delas corrigidas.
certo que na parte por mim omitida h, no cdice da
Torre do Tombo, uma referncia que inclui um erro
palmar; essa parte no se encontra em outras cpias do

73

manuscrito, mas Joo de Lisboa perfilhava o erro nele

contido, porque o repete noutro passo do seu trabalho,
como j direi. No entanto, expurgado esse erro, o que
fica de uma clareza e de uma oportunidade
irrecusveis. E importa salientar a ltima crtica, em que
o piloto, de maneira bem simples, diz que as cartas
tradicionais estavam desenhadas com erros, que a
navegao de alturas no se compaginava com elas, que
era necessrio corrigir a cartografia, mas que, enquanto
tal no fosse feito, se devia continuar a fazer f na
navegao de rumo e estima.
No me parece demasiado salientar o significado que
tem a crtica certa de um piloto que, mesmo que fosse
muito instrudo, no era certamente um sbio nem um
erudito. Com Joo de Lisboa, como j antes com Duarte
Pacheco Pereira (mas este irrecusavelmente mais lido),
surge uma gerao de homens do mar com capacidade de
analisar friamente os problemas, de denunciar ideias feitas
e de propor solues adequadas s dificuldades que
enfrentavam. claro que Joo de Lisboa nem sempre foi
to lmpido nos seus juzos; veremos mesmo que
claudicou, algumas vezes, como se verificou ao acatar e
defender uma ideia errada espalhada no seu tempo, e s
contradita (que no eliminada) por D. Joo de Castro.
Mas o trecho que referi e comentei , em meu entender,
de uma observao exemplar, e decerto ainda mais
notvel por ter sido redigido em 1514, ou mesmo antes.
Os erros das cartas que se desenhavam tambm foram
denunciados por D. Joo de Castro e por Pedro Nunes.
Castro ocupa-se da questo no roteiro de Lisboa a Goa,
expondo as suas crticas de modo que foi repetido por
Aleixo da Mota, o Pe. Francisco da Costa, o Pe.
Cristvo Bruno e o cosmgrafo castelhano Andr

74

Garcia de Cespedes. O problema profundo embora no

muito claramente tratado num pargrafo do Roteiro de
Lisboa a Goa que se apresenta sob o ttulo Notao
famosa e muito proveitosa 56.
No repetirei aqui a anlise desse trecho que j noutra
oportunidade fiz; mas direi, em resumo, que D. Joo de
Castro procura nele encontrar e encontra uma explicao,
baseada na variao da declinao das agulhas, para o
facto da costa do Brasil estar mais para poente do que as
cartas do seu tempo a colocavam; e para mostrar tambm
que, pelo contrrio, mas pelas mesmas razes, no
Atlntico Sul a distncia que separava o Brasil do Cabo da
Boa Esperana era muito inferior ao que as cartas
representavam. Perguntar-se- como que os pilotos se
podiam guiar por tais cartas, mas D. Joo de Castro
explica, interrogando o leitor: partindo do Brasil para
o Cabo da Boa Esperana, quem duvidar [que] os
pontos que os pilotos vo pondo em suas cartas serem
todos muito mais dianteiros e orientais por muitas lguas,
do que em verdade se deve fazer, por razo do caminho
que imos fazendo?.
A denncia dos erros da cartografia incisiva e
pertinente, mas Castro voltaria a ela numa informao
que deu a D. Joo III sobre a localizao das Molucas,
problema que continuava a ser pomo de discrdia entre
os reis de Castela e Portugal, apesar de conferncias,
trocas de emissrios e at da compra do direito s ilhas
feitas por D. Joo III. Este parecer no est datado, mas
parece ter sido escrito em Lisboa, e talvez o fosse no ano
de 1542. O copista do cdice que o transcreve cometeu
inmeros erros, muitos dos quais eliminei na lio que dei
do documento 57; neste, D. Joo de Castro reporta-se a

75

cada passo cartografia errada do seu tempo, sendo

nesses erros que baseia muitos dos seus argumentos.
Tambm Pedro Nunes, como j ficou dito e no podia
deixar de ser, deu por esses erros e deles falou; apesar de
defender a carta de marear, tendo escrito, como se sabe,
um tratado nesse sentido, precisamente nele que
aponta tais defeitos da cartografia. Declara o cosmgrafo
que durante muito tempo chegara a pensar na correco
da parte do nascente das cartas mediterrnicas, mas que
abandonara a ideia por no terem grande influncia nas
navegaes os erros que a se notavam, pois os pilotos
que para essas partes navegavam, a maior parte dos dias
tinham visto de terra e podiam por ela corrigir os seus
pontos, se eles estivessem mal marcados; alm disso, a
correco que se propusera fazer seria intil, porque esses
tais pilotos no usavam nas suas rotas astrolbios ou
quaisquer outros instrumentos de alturas, marcando os
pontos por rotas e estima, e se alguma hora se enganam,
no podem nisso durar muito. Todavia, Nunes
acrescenta que, tendo posteriormente sido localizadas por
suas latitudes as costas do poente e da Guin, quando se
fez a ligao das duas representaes, tinham ficado os
portos do levante fora das suas alturas; e d exemplos:
Roma aparecia situada no paralelo dos 46, quando a sua
latitude seria 41,5; Rodes situava-se em 42, quando
devia estar em 36; etc. 58.
Em minha opinio no razovel atribuir estes erros,
como fez Nunes, ao facto dos pontos da Costa da Guin
terem sido fixados por latitudes, e disso no bater certo
com o traado do Mediterrneo; o estudo de qualquer
carta-portulano mostra facilmente que a bacia
mediterrnica apresentava distores, mesmo antes de ser
conhecida a Guin; alm disso, os pontos da costa

76

guineense foram marcados na carta por rumo e estima, tal

como antes o tinham sido os lugares, ilhas, cabos, etc. no
Mediterrneo. A causa dos erros detectados era, de facto,
a j apontada: a introduo de uma escala de latitudes
num esboo que no estava para isso preparado. Deste
modo e do que ficou, parece que Joo de Lisboa e D.
Joo de Castro teriam sido mais realistas do que o
Cosmgrafo-mor.

77

IV/ O ALVORECER DA
MENTALIDDADE CRTICA

Esta digresso pela breve anlise de algumas

consideraes que na poca se fizeram sobre a natureza
da carta de navegar, pondo em causa o seu rigor e a sua
utilizao em nutica, parece-me que ter mostrado de
maneira inequvoca que uma nova mentalidade estava
nascendo. O piloto, o marinheiro, o navegador ilustrado
ou o homem de cincia, para alm do hbito da
observao, passava a sentir-se tambm no direito de
exercer uma crtica, e de emitir uma opinio contrria
tradicional. Isso resultava de uma srie de observaes
directas, ou de uma experincia que com elas se
confundia 59, e conduzia igualmente imperiosa
necessidade de rever ideias antigas e em geral aceites pelo
peso da autoridade de quem as sustentara ou divulgara. A
posio de respeito pelos ensinamentos dos Antigos, que
o Humanismo tanto contribuiu para fortalecer, estava dia
a dia a perder fora, em virtude dos novos dados
coligidos nas viagens que levavam os homens ao contacto
com a verdade e que punham em causa certas afirmaes
tradicionais 60. Trs homens do sculo XVI, e todos eles
viajantes, podem ser apontados como paradigmas desta
nova mentalidade crtica que viria a abalar alguns aspectos
78

da cincia herdada: Duarte Pacheco Pereira, que actuaria

sobretudo no campo da Geografia; D. Joo de Castro, a
que adiante voltarei, nos seus estudos sobre o
magnetismo terrestre; e Garcia da Orta, com o seu
contributo, vista das espcies descritas, para o perfeito
conhecimento das plantas medicinais do Oriente. Todos
eles se prevalecem da observao e da experincia, se
bem que seja a ltima palavra, embora com o sentido da
primeira (como j notou Barradas de Carvalho) aquela
que com maior incidncia aflora nos seus textos; alis, e
ressalvado o caso de D. Joo de Castro, nenhum dos
autores citados est ainda sequer prximo de um
experimentador moderno; a importncia da sua
interveno reside, sobretudo, nas observaes que
fizeram e que contraditavam ideias feitas.
J disse que adiante voltarei ao caso de Castro; por
agora direi algumas poucas palavras sobre Duarte
Pacheco Pereira, apontando alguns passos mais
significativos da sua obra, para o tema que nos ocupa 61.
O caso de Duarte Pacheco particularmente
interessante porque ele, deitando por terra muita ideia
feita, e tendo algumas vezes perfeita conscincia de ser
inovador, d em vrios passos do Esmeraldo provas de
uma credulidade quase ingnua, colocando-se deste
modo numa rea de transio. Isso torna a sua obra
extremamente significativa. Citarei alguns exemplos
comprovativos dessas duas facetas da mentalidade de
Duarte Pacheco Pereira.
Na conta de uma crtica objectiva e, portanto, positiva,
podem ser lanados alguns passos bastante claros. Para
comear, direi que Pacheco faz referncia quarta parte
do Mundo (a Amrica), que D. Manuel teria mandado
descobrir, salientando que todos os antigos cosmgrafos

79

no falaram dela, por de todo a desconhecerem (esta

referncia, de resto, por ele feita duas vezes). Fala
tambm das navegaes de circum-navegao da frica
que teriam sido feitas na Antiguidade (Menelau, Hano e
Eudoxo); mas delas nada se poderia aproveitar, porque os
respectivos escritos se tinham perdido; deste modo, os
conhecimentos a tal respeito reduziam-se quilo que o rei,
a quem se dirige, por sua diligncia e despesas mandara
descobrir; alm disso, tudo o que se escrevera sobre o
orbe, sem o exerccio e fundamento da arte da
marinharia, de pouco podia valer, porque, o lume do
descobrimento nela se baseia: quer dizer, o que pelos
antigos escritores e assim pelos modernos ficou por dizer
para sabedoria e cumprimento desta navegao das
Etipias da Guin e das ndias e outras partes, ns o
digamos e descrevamos. E esta uma das causas que d para
a origem do seu livro. Ao referir o Monte Atalante, e
mencionando expressamente Plnio e Ptolomeu (deste
cita uma obra intitulada De situ Orbis, que o cosmgrafo
alexandrino nunca escreveu), alude opinio de autores
clssicos que tinham tal monte por to alto que excedia as
nuvens; e logo acrescenta que, no tendo os antigos
escritores praticado aquela provncia como os
Portugueses acabavam de fazer, no maravilha cairem
em erros; de facto, no existia tal monte em toda aquela
regio. Ao falar da terra dos azenegues e do trato do ouro
que vem da Guin, anota: E desta terra nunca os antigos
escritores souberam o que ns ora sabemos, porque se o
tiveram sabido, no com pequena festa se alegraram. Ao
aludir de novo s coisas da Etipia (ou seja: a Costa da
Mina), no sem orgulho que adianta ser-lhe lcito falar
delas, pois as vira: s quais, primeiro que as
praticssemos, pelo que se lia delas em alguns escritores,

80

nos eram graves de crer; por outro lado, tinham sido

encontrados naquela rea tantos animais (quadrpedes e
aves) to diferentes dos conhecidos, que s primeiras
notcias do caso levadas para Lisboa os navegadores no
eram acreditados; at que a prtica dos que depois l
foram fez dar crdito a uns e a outros. Ao falar da terra
que se estendia da serra de Fernando P ao Cabo Lopo
Gonalves, diz: e esta terra muito vizinha do crculo
equinocial, da qual os Antigos disseram que era
inabitvel, e ns, por experincia, achmos o contrrio; e
logo adiante retoma mais de espao esta ideia, no
seguinte trecho que me parece de interesse transcrever na
ntegra, apesar da sua extenso: A experincia nos faz
viver sem engano das abuses e fbulas que alguns dos
antigos cosmgrafos escreveram acerca da descrio da
terra e do mar, os quais disseram que toda a terra que jaz
debaixo do crculo equinocial era inabitvel, pela grande
quentura do Sol. E isto achamos falso e pelo contrrio;
porque () nesta terra h muita habitao de gente (),
e a experincia lhe tinha ensinado, que a linha
equinocial passava sobre o Cabo de Lopo Gonalves 62.
Para o fim em vista, penso que estes exemplos so em
nmero suficiente. Duarte Pacheco acentua em todos
eles a supremacia dos conhecimentos adquiridos no seu
tempo pela observao, pela prtica e pela experincia sobre
os conhecimentos dos autores clssicos. As trs palavras
aparecem no contexto com significados que considero
equivalentes: o da apreenso do real, por inesperado ou
inslito que fosse, em relao s ideias correntes, atravs
dos sentidos ou de procedimentos novos, como a
medida de latitudes.
H anos levantei o problema do sentido em que a
palavra experincia foi aplicada nos sculos XV e XVI, por

81

estar certo de que ela no correspondia mesma ideia em

todos os textos em que apareceu 63; no me deterei no
caso porque Barradas de Carvalho dedicou um estudo
excelente anlise desta questo; nesse trabalho regista
cerca de oitocentas incidncias da palavra experincia em
textos portugueses, desde o final do sculo XIV (1379)
at 1580, e rene-as pelo seu significado, no faltando
nessa catalogao um grupo que o Autor entende conter
frases que revelam aquilo a que chama uma pr-histria da
experincia cientfica ou a pr-histria da experimentao 64.
Tenho esta classificao por demasiado imprecisa, no
obstante reconhecer que atraente. De facto, em meu
entender, o vocbulo experincia tem, em Duarte Pacheco,
como j disse, o sentido de observao ou de prtica; mas
em qualquer texto de D. Joo de Castro a palavra j ,
sem dvida alguma, empregada num sentido muito mais
moderno; alias, a maneira de agir do vice-rei da ndia
comprova, em minha opinio, esse sentido que tinha para
ele a palavra experincia, como se ver no ltimo captulo
desta exposio.
Retorno anlise da obra de Duarte Pacheco Pereira, a
fim de dar exemplos da credulidade do Autor, e tambm
(acrescento agora) da repetio de ideias feitas, que ele
ainda aceita sem qualquer sentido crtico. Logo no
Prlogo do seu precioso livro, referindo-se ao Infante D.
Henrique diz que ele foi o princpio e causa que os
Etipios, quase bestas em semelhana humana, alienados
do culto divino 65; ora esta frase um lugar comum,
que podia ter sido apanhado na carta de Jernimo
Monetrio para D. Joo II que lvaro da Torre traduziu
66, e que estendia as suas razes pela Idade Mdia, como
me certifico pela leitura deste passo dos Libros del Saber de
Astronomia 67, em que, falando-se daqueles que habitam

82

nas partes do meio-dia (ou seja: do Sul), se declara que

los que y moran son negros e etiopes () semblantes
a bestias, que non an ley, ni reglas, no derechos, ni saber,
ni maestrias. No Captulo II da 1. parte do Esmeraldo,
Duarte Pacheco conforma-se com as ideias dos Antigos
a respeito da distino das terras e dos mares; cita em
primeiro lugar a Histria Natural de Plnio, que declarara
serem todas as guas postas no centro da terra; e esta
concluso, segundo Pacheco, no se poderia negar; em
seguida, depois de referir Vicente de Beauvais, insistir
no mesmo ponto de vista, mas desta vez abonando-se
tambm na sua experincia pessoal: pelo qual
concluo que o mar oceano no outra cousa seno uma
mui grande lagoa metida dentro da concavidade da
terra 68.
Tambm a respeito do Rio Senegal prevalece no
Esmeraldo a errada ideia que o considerava um brao do
Nilo. Diz Pacheco que, quando aquele rio foi
descoberto, o infante D. Henrique afirmara tratar-se do
brao do Nilo que corre pela Etipia contra o
Ocidente, e disse a verdade; esta tambm a opinio
do Autor, que duas ou trs pginas mais adiante se
afirma convicto de que o Senegal saa de uma grande
alagoa do rio Nilo, que tem de longo trinta lguas e dez
de largo; e portanto parece que este o brao que o
Nilo lana pela Etipia inferior; a despeito de
dubitativo na forma, Duarte Pacheco aparenta no ter
dvida quanto a este pormenor geogrfico.
Por vezes Pacheco confunde uma razo objectiva e
correcta, com ideias apriorsticas e incorrectas. Por
exemplo: ao falar do arquiplago de Cabo Verde, ele diz
que as ilhas so estreis, por se situarem na vizinhana
do trpico de Cncer; a to injustificada razo

83

acrescenta, porm, esta explicao absolutamente

exacta: e tm [as Ilhas] pouco arvoredo por causa de
nelas no chover mais do que os ditos trs meses
[Agosto, Setembro e Outubro] 69.
A tradio medieval ainda, por vezes, pesava sobre o
Autor do Esmeraldo. Quando fala da Serra Leoa, depois de
informar que a se resgatava ouro e de louvar os colares
de marfim fabricados na terra, adianta, transpondo para
aquele lugar africano uma lenda que tivera durante
sculos forte aceitao: Tambm h aqui homens
selvagens, a que os Antigos chamaram Stiros, e so
todos cobertos de um cabelo ou sedas quase to speras
como de porco; . Adiante, repetir a informao: na
regio de Benim viveriam nos montes esses homens do
mato, a que os Negros locais chamavam s, e so
cobertos de sedas como porcos; de uma maneira frgil,
embora, Pacheco supunha poder confirmar a sua
existncia, pois afirma que ouvira j de noite os seus
gritos, e tenho uma pele de um destes selvagens 70.
Se aqui no lcito, de certo modo, duvidar do facto
os stiros de que fala Pacheco seriam meros antropides
por ele mal identificados , j a propsito das cobras
existentes na rea da Guin a sua credulidade sem
limites. O trecho inicia-se, no entanto, por uma afirmao
verosmil: a existncia de ofdeos com 20 ps de longo,
ou seja, de aproximadamente cinco ou seis metros de
comprimento. Mas logo acrescenta: e, alm destas, h
outras cobras to grandes que tm um quarto de lgua
(sic) de longo, () e destas h a poucas; mas quando
so tamanhas, como digo, logo saem das alagoas onde se
criam e vo buscar o mar; e por onde levam seu caminho
muito dano fazem; () e tanto que entram no mar todas
se desfazem em gua 71.

84

Sem dvida que Duarte Pacheco interpretou mal o que

lhe contaram (talvez por deficiente conhecimento
recproco das lnguas que ele e o seu informador
falavam), ou tomou por relato verdadeiro alguma lenda
local. Em todo o caso grave que um Autor como ele,
considerando a experincia como madre das coisas,
depois de dizer que tais cobras raramente apareciam, pois
por vezes decorriam dez anos e mais sem que alguma se
visse, remata com este comentrio de peso no sentido de
convencer o leitor: E isto duro de crer a quem no tem
a prtica destas cousas como ns a temos. (Permito-me,
de passo, chamar a teno para a circunstncia de mais de
uma vez surgir no Esmeraldo a palavra prtica com o
sentido de experincia ou de observao).
Duarte Pacheco Pereira , pois, um homem de
transio. Mas o pensamento humano estava, como ele
revela, em ebulio, e a linha limitadora seria ultrapassada.
As obras dos grandes nomes da Antiguidade (Ptolomeu,
Plnio, Dioscrides, etc), iam ser revistas luz da
observao, da prtica e da experincia que atravs das
navegaes se faziam; mau grado a atitude dos
Humanistas 72, a cincia ia ser construda atravs desses
meios mais frteis para o conhecimento da realidade e
no pela repetio de afirmaes axiomticas que nos
livros desses sbios se continham. E para isso
contriburam decididamente os homens que navegavam e
visitavam todas as partes do mundo.

85

V / O CONHECIMENTO DA
DECLINAO MAGNTICA

1. Retorno declinao magntica

Se em Duarte Pacheco Pereira a palavra experincia no
tem o sentido que hoje se lhe atribui, como atrs ficou
dito, e suponho que tambm suficientemente
documentado, isso no quer dizer que a experincia no
tivesse feito a sua intromisso em certos problemas que
os navegadores defrontaram, embora nem sempre de
modo correcto. Seria fcil apontar aqui alguns exemplos
disso, transcrevendo-os do pequeno nmero de Livros
de Marinharia da poca que at ns chegaram; citarei
apenas a Regra para cobrar o ponto perdido, do Livro de
Marinharia de Gaspar Moreira 73, ou a Regra para saberes
demandar uma ilha, do Livro de Marinharia de Joo de
Lisboa 74; a primeira mereceu de D. Antnio de Atade,
que foi possuidor do cdice, o seguinte comentrio
marginal: pontos menos certos e embaraados; e a
segunda, alm de confusamente exposta (para o que
podem ter contribudo desatenes de copista), nem uma
regra chega a ser, pois atende apenas a um caso particular,
sendo alm de tudo duvidoso que do procedimento
aconselhado o piloto pudesse vir a encontrar a ilha
86

falhada por erro de rumo (hiptese excluda no texto)

ou por influncia de correntes.
Haver interesse em analisar detidamente esses textos,
trabalho que nunca foi feito; eles so quase com certeza
da autoria de pilotos ou marinheiros, e revelaro, sem
dvida, no s a cultura deficiente dos seus autores,
como o carcter de expediente fruste que na sua
maioria denunciavam. Mas no agora o momento mais
apropriado para deles me ocupar, e por isso guardarei
para outra oportunidade o comentrio a que deveria
submet-los.
A minha preocupao, de imediato, fazer a histria
do modo como foi considerado um fenmeno da
Natureza nos sculos XV e XVI, numa evoluo que,
partindo de ideias apriorsticas e erradas, acabou por
receber um tratamento verdadeiramente cientfico.
Trata-se dos efeitos do campo magntico terrestre, e
mais particularmente a declinao (j definida no
Captulo II), pois foi ela que verdadeiramente
preocupou os pilotos do sculo XVI.
A histria do aparecimento da agulha de marear
(bssola) na nutica ainda hoje controversa. No
retomarei aqui as polmicas mais acesas a que tem dado
lugar, e nem sequer tentarei resumi-las. Por comodidade,
aceitarei sem discusso que por meados do sculo XIII j
a bssola era usada a bordo dos navios, quer tenha sido
ou no o piloto amalfitano Flavio Gioia o autor da
inovao; digo por comodidade porque h textos
anteriores a essa poca com referncias a fenmenos
magnticos naturais e alguns historiadores sustentam
que a agulha teve origem oriental (chinesa), tendo
chegado ao Mediterrneo atravs dos rabes.

87

De qualquer modo, indiscutvel que, se os

marinheiros dos sculos XIII e XIV no conheceram o
fenmeno da declinao, to pouco o conheceram os
tericos desse tempo que se ocuparam do magnetismo
terrestre, e entre eles Pedro Peregrino, que entre todos
sobressai 75. Mas esta negativa pe naturalmente a
questo de se saber quem descobriu esse comportamento
da agulha magntica.
Vrios historiadores da cincia tm atribudo a
descoberta a Cristvo Colombo, que nas suas quatro
navegaes se teria apercebido do desvio, anotando-o
mais de uma vez nos dirios das suas primeira e terceira
viagens 76; o grande navegador t-lo-ia feito, de resto, em
termos muito precisos, e que por isso no deixam
margem para dvidas, usando tambm, pela primeira vez,
as palavras nordestear e noroestear, para exprimir que
o eixo da agulha se situava a leste ou a oeste,
respectivamente, do meridiano do lugar de observao,
tal como fez Joo de Lisboa num passo j por mim
referido; essas palavras tornaram-se logo correntes na
linguagem nutica, como j ficou dito.
Todavia, como bem sabido, os dirios das viagens do
almirante no so obra de seu punho, sendo hoje muito
difcil, se no impossvel, reconduzir o texto porventura
corrigido e alterado sua limpidez original; de facto, os
trechos com referncia declinao magntica podem
muito bem ter sido introduzidos ou afeioados pelo
redactor da verso dos dirios que at ns chegou. Alm
disso, alguns historiadores, a partir dos estudos de August
Wolkenhauer 77, aceitam que o fenmeno j era
conhecido antes de Cristvo Colombo, baseando-se
essencialmente em duas provas indirectas, que so as
seguintes: 1.) num dos registos atribudos ao almirante,

88

ele teria afirmado que as agulhas flamengas de que

dispunha noroesteavam uma quarta, enquanto as
agulhas genovesas apontavam certeiramente para o Norte
do lugar de observao. Quer isto dizer que na montagem
de umas ou outras se atendera ao valor da declinao
local, colando-se a agulha ao papelo da rosa dos ventos
de modo que a ponta norte desta a apontasse para o
Norte geogrfico, procedimento que alis j aqui foi
referido, a propsito do texto de Joo de Lisboa; e se tal
foi feito em Gnova ou na Flandres porque o
conhecimento da declinao j era anterior observao
de Colombo; 2.) em alguns relgios de Sol preparados
em Nuremberga na segunda metade do sculo XV, mas
antes de 1492, os fabricantes mostraram ter
conhecimento do fenmeno, atravs do traado de uma
linha no quadrante distinta do meridiano verdadeiro; e
essa linha mostrava certamente a orientao do eixo da
agulha da bssola; ignorando ainda que a declinao
variava de lugar para lugar, a disposio da linha do
meridiano magntico podia facilitar a montagem do
quadrante. A estas duas razes vrios autores juntaram
outras, e nomeadamente 78: 3.) o facto de numa folha do
Atlas de Andreia Bianco de 1436 se apresentar uma figura
circular com dois pontos muito prximos donde saem
vrias linhas de rumos: o ponto da direita seria o Norte
geogrfico, e as linhas dele emergentes os rumos
geogrficos; do ponto da esquerda, ou norte magntico,
de que partiam os rumos da agulha em Veneza e naquela
data; a figura destinar-se-ia a permitir a converso de uns
rumos nos outros; 4.) em cartas desenhadas em
Nuremberga, e em particular numa datada de 1492
existente no Map Room da British Library, est
marcada a variao da agulha.

89

Mas fosse ou no Cristvo Colombo quem pela

primeira vez deu conta da declinao da agulha de
marear, no temos dvida que nos primeiros anos do
sculo XVI, se no antes, muitos pilotos portugueses se
interessavam pela determinao do seu valor, em breve se
dando conta de que ela era varivel de lugar para lugar; e
razes que adiante sero apontadas levaram-nos at a
intensificar essas observaes durante as viagens; isso
permitiu-lhes que, anos volvidos, tivessem uma ideia
muito aproximada da irregularidade da declinao
superfcie dos mares um dado importante que mais
tarde viria a servir de fundamento a Stevin e a Gilbert
para descreverem com rigor o magnetismo da Terra, e a
tentarem explic-lo 79.
Contudo, tem de se reconhecer que, a despeito das
muitas observaes feitas, foi lenta a evoluo do
conhecimento do magnetismo natural no sculo XVI;
mostram-no os textos que a testemunham, e que so
quase sempre de difcil interpretao, por se encontrarem
deturpados ou mutilados nas cpias que conhecemos.
Em cada passo deste lento processo, nem sempre foi fcil
eliminar erros, e quando algum chegava a ser eliminado,
por vezes era outra ideia errada que ia ocupar o seu lugar.
Como prova do que digo basta aqui lembrar, por
exemplo, que no final do sculo XVI ainda muitos
supunham que a proximidade do alho, da cebola, do
diamante e do sangue de cabrito anulava as propriedades
de uma pedra magntica. No incio do sculo XVII o Pe.
Francisco da Costa, que ensinava no Colgio de Santo
Anto de Lisboa (como j disse), negaria nas suas aulas
algumas dessas pretensas influncias, depois de ter
verificado experimentalmente que no tinham qualquer
fundamento: Quem for lido nos autores antigos e ainda

90

em Santo Agostinho 80, achar que muitos deles dizem

que quatro coisas tiram a virtude da pedra de cevar,
deixando-a de tal sorte que no pode tirar (= atrair) a si o
ferro e, se o tem atrado, lho fazem largar, a saber: alho,
cebola, sangue de cabrito e diamante. Das duas primeiras
coisas por experincia temos achado o contrrio, e que
nenhuma coisa a impedem; e o mesmo se acha do
diamante; do sangue no se fez a prova, mas quem numa
coisa mente, tambm o pode fazer em outra 81.
Seja-me permitido salientar como uma linguagem
nova j aflora com toda a oportunidade neste trecho
daquele jovem professor; ele negava afirmaes depois
de ter submetido os factos com que elas se prendiam a
verdadeiras experincias; e nada podia adiantar sobre
outra afirmao, porque a respeito dela no fizera a
prova.
Voltemos, porm, aos primeiros tempos dos estudos
sobre o magnetismo. Embora seja de admitir, como ficou
dito, que alguns navegadores portugueses da segunda
metade do sculo XV conhecessem a declinao
magntica, s temos provas seguras, embora indirectas,
de que esse conhecimento se espalhara entre os nossos
pilotos e marinheiros no incio da era de Quinhentos.
A primeira dessas provas , como salientou Teixeira da
Mota em trabalho ainda indito, o topnimo das
Agulhas que pela primeira vez apareceu atribudo a um
cabo da ponta austral da frica no planisfrio dito de
Cantino, desenhado em 1502 82. O nome indica terem
alguns navegadores, que passaram pelo Cabo antes de
desenhado o planisfrio, verificado ser a nula a
declinao das suas agulhas; esses navegadores s podiam
ter feito parte das armadas de Bartolomeu Dias (1488),
Vasco da Gama (1497), Pedro lvares Cabral (1500) e

91

Joo da Nova (1501). Acima admiti que tivesse sido o

piloto de Bartolomeu Dias o autor da descoberta, mas
nenhum fundamento concreto existe para o garantir;
trata-se de simples suposio. No h dvida, porm, que
o nome do Cabo resultou dessa verificao, pois D. Joo
de Castro afirma-o com toda a segurana no seu Roteiro de
Lisboa a Goa: este cabo das Agulhas o lugar onde os
pilotos tm por mxima que as suas agulhas no variam
coisa alguma () e daqui veio chamarem a este
promontrio das Agulhas 83.
Estou convencido de que a carta de Pedro Reinel de c.
1504, j aqui falada, constitui outra prova do
conhecimento portugus da declinao. Como
oportunamente ficou dito, esta carta apresenta uma escala
oblqua de latitudes junto da Terra Nova; por ela se
deviam guiar os pilotos quando navegassem por essas
paragens. O artifcio do cartgrafo, como expliquei,
rectificava o erro da representao cartogrfica de um
modo prtico e engenhoso; mas pressupe tambm, na
opinio de muitos autores que se ocuparam da carta
opinio que compartilho , um conhecimento prvio da
declinao da bssola.
certo que nem todos os historiadores aceitaram a
escala oblqua como prova de que Pedro Reinel estava
bem informado acerca da declinao da bssola naquela
regio do Atlntico; e alguns, como D. Gernez 84,
pretenderam at que ela, muito pelo contrrio, mostra o
desconhecimento do fenmeno por parte do cartgrafo
que a desenhou, e tambm, como evidente, por parte
dos pilotos e navegadores que lhe forneceram elementos
para o seu desenho. Penso que no tiveram razo.
Teixeira da Mota, numa interveno que fez no
Congresso Internacional de Histria dos Descobrimentos

92

de 1960 85, a propsito de uma comunicao sobre as

isgnicas no Atlntico no sculo XVI, chamou a
ateno para o passo do dirio da viagem de D. Francisco
de Almeida de Lisboa para a ndia, em 1505, que
claramente mostra j terem os marinheiros desse tempo
preparao para medir a declinao da agulha de marear;
o desconhecido autor desse dirio (possivelmente Hans
Muyr) diz que, navegando ao largo da costa brasileira
para o Cabo da Boa Esperana, se foram a Sul at 40
graus, [e] tinham [ao] meio-dia o Sol ao Noroeste e
quarta do Norte 86. Recordando que ao meio-dia o Sol
atravessa o meridiano, logo se conclui significar o texto
que a direco do astro foi tomada com a bssola, e que
o observador sabia que o extremo norte da sua agulha
estava desviado trs quartas para nordeste no lugar da
observao. A indicao seria, de resto, o fundamento do
processo indicado por Francisco Faleiro e por Pedro
Nunes para medir a declinao magntica.
Podemos concluir, por consequncia, que no incio do
sculo XVI os pilotos e navegadores portugueses sabiam
que a bssola habitualmente declinava para Leste ou para
Oeste, e j tinham uma ideia quanto ao modo de
determinar o valor desse desvio.
2. Como se determinava a declinao magntica
A data em que tal esteve ao seu alcance pode at
fixar-se com toda a certeza como anterior a 1514, e
muito provavelmente ser at anterior a 1508.
Explicarei porqu.
De 1514, com efeito, data o breve Tratado da agulha de
marear de Joo de Lisboa, que, a par de outras
93

informaes de muito interesse (ele o mais antigo texto

portugus, que conhecemos, em que se descreve a agulha
nutica), expe em um dos seus captulos o modo de
determinar a declinao da bssola, por um processo que
daqui a pouco indicaremos, mas que mereceu a justa
reprovao de Pedro Nunes. Por consequncia, mediamse certamente declinaes da agulha antes daquele ano.
Mas no contexto Joo de Lisboa associa todos os
trabalhos registados no seu pequeno livro ao nome de
Pro Anes; o clebre piloto, referindo-se observao do
Cruzeiro do Sul, de que todos tm conhecimento,
afirma que o comparara com a Estrela do Norte em
Cochim, donde a Estrela e a constelao eram
simultaneamente visveis em determinadas pocas do ano;
eis o passo: o qual por muitas vezes Pro Anes, que
Deus tem, e eu experimentmos muitas vezes com o
Norte, estando em parte que bem vamos ambos os ditos
sinais em uma linha com os polos do mundo 87.
Embora o nome de Pro Anes, que foi patro-mor da
carreira da ndia, ocorra aqui num captulo do tratado
especialmente dedicado ao Cruzeiro do Sul, a referncia
ao seu alinhamento com a Estrela do Norte quando a
e a Crucis se dispunham perpendicularmente linha
do horizonte, significa decerto que a constelao austral
era utilizada para medir a declinao da agulha, por
processo anlogo quele que se usava com a Polar; o
que, de resto, o texto confirma de modo expresso no
seu Captulo VI, quando diz: Ao tomar esta agulha na
mo, hs-de olhar que tenhas sempre ao nvel, ().
Ento bornears pelos furos do semi-crculo 88 [o] p do
Cruzeiro.
Tudo deixa entrever, portanto, que Pro Anes tivesse
colaborado em todo o tratado atribudo a Joo de Lisboa;

94

mas, como averiguou Jaime Corteso, aquele navegador e

piloto morreu em 1508, no combate travado com os
turcos na barra de Chaul em que tambm perdeu a vida
D. Loureno de Almeida. E possvel que Pro Anes,
embora transmitindo-a a Joo de Lisboa, no fosse o
principal responsvel pela ideia. No Arquivo Nacional da
Torre do Tombo guarda-se, em pssimo estado de
conservao, uma carta de Pro Anes para o rei D.
Manuel, que foi assinalada por Frazo de Vasconcelos, e
conheo graas a uma reproduo que me foi facultada
por Teixeira da Mota. Com efeito, nessa carta o patromor da ndia queixa-se ao monarca de um mestre Diogo,
alemo, por ele se negar a ensinar-lhe a longitude de
leste-oeste; e suplica-lhe que d uma palavra ao
cosmgrafo para que lhe transmita o que no dito caso
sabe. bem possvel que tivesse sido este mestre Diogo
o divulgador da ideia.
De qualquer modo, apura-se que o processo exposto
por Lisboa data de ano anterior a 1508; ele baseava-se,
como j deixei implcito, na observao de estrelas, e foi
substitudo, por ser impreciso, por outros processos que
se fundamentavam em observaes solares, devidos a
Francisco Faleiro e a Pedro Nunes. Descrev-los-ei
sumariamente e permito-me salientar que ambos revelam
(e em especial os processos baseados em observaes
solares) uma aperfeioada e repetida observao celeste.
a) Para aplicar o processo indicado no tratado de Joo
de Lisboa, o observador devia aguardar, consoante o
lugar em que se encontrasse, o momento em que a Polar
ou a considerada estrela principal do Cruzeiro, atingisse
uma das suas culminaes. Para fazer a medida montavase sobre a caixa da bssola uma semicircunferncia de
arame, de modo que o seu plano ficasse perpendicular ao

95

da rosa dos ventos e as suas extremidades se ligassem

caixa da bssola em pontos opostos e correspondentes
aos zeros da graduao da parede interna da caixa;
mantendo a base da bssola em posio horizontal, ela
devia ser orientada de modo que o plano da
semicircunferncia coincidisse com o crculo vertical da
estrela no instante da passagem meridiana desta; este
resultado conseguia-se pela coincidncia, vista, do
plano do arame com a estrela, operao a que se
chamava bornear a agulha pela estrela. Como nesta
posio o plano vertical que continha os zeros da
graduao, ou seja, o plano da semicircunferncia de
arame, o meridiano do lugar, as pontas da agulha
definem ento com os zeros da graduao interna a
declinao procurada.
Que a operao de bornear era delicada e podia
induzir facilmente os observadores em erro, no oferece
dvida. A caixa tinha de ser mantida numa posio em
que a sua base ficasse horizontal, e a leitura devia
corresponder exactamente ao momento do trnsito
meridiano da estrela; o tratado de Joo de Lisboa chama a
ateno do leitor para o facto destas duas condies
deverem ser efectivamente respeitadas, mas quase
seguro que muitas vezes o no seriam, pois Pedro Nunes
advertiria, e decerto no lhe faltariam razes para o fazer,
que no bornear cabe muito engano 89. Como quer que
seja, no conheo qualquer outro meio de obter a
declinao da agulha anterior a 1532 90, ano em que foi
concedida licena para a edio do Tratado del Sphera y del
Arte de Marear, de Francisco Faleiro, que expe vrios
modos de resolver a dificuldade pelo Sol, depois
repetidos por Pedro Nunes, possivelmente sem ter

96

conhecimento do livro do seu compatriota, desde h

muito exilado em Espanha e ao servio de Carlos V.
b) O primeiro dos processos de Francisco Faleiro no
difere essencialmente do anterior, a no ser no facto de se
tomar um semicrculo de lato de diminuta espessura, em
lugar da semicircunferncia, e na circunstncia de se
recorrer ao Sol, e no Polar e ao Cruzeiro. Montava-se
o semidisco sobre a caixa da agulha, de modo que o seu
plano ficasse perpendicular ao da base e ao do mostrador,
e tambm de maneira a fazer coincidir a linha de insero
com a linha dos zeros da escala gradual das paredes
internas do instrumento. Para fazer a observao, no
caso, por exemplo, em que o Sol culminava a Norte do
znite do observador, o conjunto bssola-semidisco devia
ser orientado de maneira a que o plano da face inferior da
caixa ficasse horizontal e, sendo meio-dia, o semidisco
no projectasse sombra para qualquer dos lados. Lia-se
ento directamente na bssola o ngulo do eixo da agulha
com a linha de zeros da graduao, que seria o valor
procurado. claro que o procedimento a seguir se
adaptava facilmente aos casos em que o Sol culminava a
Sul do observador; todavia, a orientao da bssola, com
o semidisco acoplado, era sempre feita do mesmo modo.
Pedro Nunes no alude a este processo, decerto
porque as dificuldades da sua aplicao correcta eram
evidentes, e sem dvida mais graves ainda do que para o
caso das estrelas, referido em a); com efeito, se a
passagem meridiana de uma estrela como a Polar ou a
principal do Cruzeiro ainda podia, como se viu, ser
inferida da posio de outras estrelas, o trnsito do Sol
implicava, na falta de relgios suficientemente precisos, a
observao da sua altura de um modo continuado, at a
mediclina do astrolbio acusar a sua mxima inclinao.

97

Faleiro, com grande objectividade, refere esta deficincia,

pois adverte abertamente que cumpria muita vigilncia
em conhecer pontualmente o meio-dia, porque tudo o
que se errar em conhec-lo, se errar na conta deste
instrumento.
c) Francisco Faleiro e Pedro Nunes propem
conjuntamente um outro recurso ao Sol para o mesmo
fim, cujos resultados seriam com certeza muito menos
susceptveis de erros. Para o aplicar era necessrio cravar
um estilete no centro da tampa da caixa da agulha,
perpendicularmente ao plano desse tampo e, portanto,
tambm da base da caixa. A prtica consistia em ler na
graduao interna, com as pontas da agulha dirigidas para
os zeros da graduao, os graus em que se projectava a
sombra do estilete uma, duas ou trs horas antes do
meio-dia, e outro tempo depois do meio-dia. claro que
a bissectriz do ngulo determinado por duas sombras
correspondentes do estilete definia a interseco do plano
do meridiano com o plano do horizonte, ou seja, a linha
Norte-Sul geogrfica do lugar; a distncia angular dessa
linha linha dos zeros da graduao era a declinao
magntica.
Do exposto pode precipitadamente inferir-se que o
procedimento agora aconselhado teria o mesmo defeito
do anterior, j que se diz deverem as observaes ser
feitas uma, duas, ou trs horas antes e depois do meiodia. Mas no assim; efectivamente, Faleiro adverte que
os momentos propcios para as observaes seriam
aqueles em que o Sol, antes e depois da sua passagem
meridiana, atingia a mesma altura acima do horizonte;
maneira indirecta, mas certa, de marcar o mesmo tempo
antes e depois do meio-dia.

98

A maior vantagem deste modo de proceder, que

nenhum outro apresentava, era a de poder ser aplicado
mais de uma vez em cada dia, como alis Faleiro logo
adiantou, escrevendo que se tratava de uma regra muito
boa, no s por ser verdadeira, como por poder servir
mais vezes em cada dia do que as outras. Praticamente
sei que foi aplicada com carcter sistemtico por D. Joo
de Castro, que chegou a executar trs e quatro operaes
dirias nas suas viagens de que nos deixou registos, o que
lhe permitiu fazer a crtica do processo, pela comparao
dos resultados obtidos 91.
Francisco Faleiro ainda tentou obter a declinao
magntica a partir da amplitude ortiva ou occdua do Sol,
problema a que Pedro Nunes tambm se refere, quando
trata de satisfazer as dvidas que Martim Afonso de
Sousa lhe apresentou 92; todavia, Nunes no chega a dar
qualquer relao entre a amplitude, a declinao do Sol e
a latitude do observador, e Faleiro erra a relao entre
estas grandezas. S no final do sculo Joo Baptista
Lavanha retomaria o caso de maneira correcta,
estabelecendo tabelas de amplitudes, logo em seguida
(mas j no sculo XVII) aperfeioadas por Manuel de
Figueiredo, que tambm foi, como Lavanha, csmografomor de Portugal.
Para o fim que nos propomos alcanar neste livro, este
caso do maior significado. Com efeito, pilotos, com um
mnimo de cultura, e cosmgrafos, tinham de solucionar
um problema de carcter cientfico, e souberam, desde o
princpio do sculo XVI, encontrar-lhe as solues
teoricamente correctas, embora por vezes discutveis do
ponto de vista da aplicao.
Como vamos ver, as foras que animavam uns e
outros no eram convergentes. Os pilotos procuravam

99

com o conhecimento da declinao magntica resolver

um problema que os afligia; os cientistas, ou s homens
de maior cultura, duvidaram que tal soluo fosse por
essa via encontrada, e D. Joo de Castro havia de provar
que o no podia ser, como se ver em seguida.
3. Para que servia a declinao magntica?
Certamente que nem uma pessoa pouco familiarizada
com a mentalidade dos homens do mar do sculo XVI
acreditaria que eles comeassem e repetissem observaes
da declinao magntica por mera curiosidade de reunir
os seus valores, afim de os submeter a um estudo de
conjunto. evidente que motivos de ordem prtica se
sobrepunham a uma tal curiosidade desinteressada.
A principal razo para se desejar conhecer o valor do
nordestear ou do noroestear das agulhas deve-se a um
erro, que no foi fcil de combater e de destruir.
No seu Tratado da Agulha de Marear Joo de Lisboa
enuncia uma falsa, embora muito simples relao entre a
declinao magntica e a longitude. Segundo esta pseudolei, em que provavelmente Pro Anes e Mestre Diogo
tambm colaboraram, a linha agnica corresponderia a
um meridiano (a que Lisboa chama o meridiano vero); a
partir dele a agulha desviar-se-ia para nordeste ou para
noroeste da linha meridiana geogrfica, consoante fosse
deslocada para oriente ou para ocidente, de um ngulo
directamente proporcional longitude, e crescente at
esta coordenada geogrfica atingir o valor de 90; a partir
da a declinao comearia a decrescer, sempre em razo
directamente proporcional longitude, at voltar ao valor
de 0, quando de novo fosse atingido o meridiano vero.
100

No tendo os pilotos sua disposio um meio

expedito que lhes facultasse uma determinao precisa de
longitude geogrfica 93, esta falsa lei foi logo por eles
aceite. E, todavia, o mesmo texto do tratado de Joo de
Lisboa, que lhe dava acolhimento, inclua uma prova da
sua inexactido; de facto, o piloto, baseando-se em
observaes que fizera ou outros lhe transmitiram,
informa que o meridiano vero (hipottica linha de
declinao nula) passava pelas Ilhas de S. Miguel e de
Santa Maria (Aores), por cima da Ilha de So Vicente
(Cabo Verde) e por um lugar situado entre o Cabo da
Boa Esperana e o Cabo Frio; alm destes lugares
muitos pilotos, que navegaram antes de 1538, pensavam
que a linha agnica passava tambm pelas Canrias,
como afirma D. Joo de Castro no seu Roteiro de Lisboa a
Goa 94. Se certo que Joo de Lisboa ignorava que os
trs lugares por si referenciados se no situavam, de
facto, num meridiano, e pode ser desculpado pelo erro
cometido, j um segundo lapso que comete no tem a
mnima desculpa.
Efectivamente, no ltimo captulo do tratado l-se este
trecho: Sabers que desta cidade de Lisboa [a] 62 lguas
1/2 [subentenda-se: para poente] est o meridiano vero
dos plos fixos [ou seja: a linha agnica], onde ali,
naquele lugar, as agulhas ferem justo na metade do norte,
e a razo esta: se em cada quarta releva 250 lguas, [o] o
que releva em um quarto de quarta, que a agulha nesta
cidade de Lisboa nordestea, soma 62 lguas e 1/2.
Deduz-se deste passo que Joo de Lisboa apenas sabia,
por observaes feitas em Lisboa, na capital do reino, que
a agulha da bssola se desviava para nordeste da linha
meridiana um quarto de quarta; quanto ao resto, o passo
transmite um amontoado de ideias apriorsticas; com

101

efeito: a) o piloto tomou como valor de uma quarta do

paralelo de Lisboa 250 lguas, o que est bastante errado
e em desacordo com as medidas indicadas num quadro
que penso estaria inicialmente anexo ao captulo VI do
tratado; a se indica que para o paralelo de 40 (a Lisboa
atribua-se, arredondadamente, a latitude de 39) a
quarta valeria 264 lguas, e que s em 45 de latitude o
valor da quarta do crculo se aproxima muito do
indicado por Lisboa (249 lguas); b) como sabia Joo de
Lisboa que navegando para oeste (como tem de
subentender-se) a declinao da agulha decresceria?
de presumir que assim pensasse por admitir, como
acima vimos, que a linha agnica passava sobre os
Aores; mas, nesse caso, c) as suas indicaes eram
inaceitveis, pois os Aores situavam-se a uma distncia
de Lisboa que era computada em quatro vezes mais do
que a apontada no trecho transcrito; parece-me
inacreditvel que o piloto o no soubesse.
H aqui, por consequncia, como tambm nas
referncias do tratado ao meridiano vero, vrias
inexactides e contradies que no resistiriam a uma
anlise crtica; mas ela no foi feita e os pilotos e
presumo que sem excepo passaram a recorrer s
declinaes magnticas para no mar fixarem a sua
posio em longitude, cometendo por vezes erros
enormes, como seria de esperar.
Todavia, a aceitao das ideias divulgadas pelo livrinho
de Joo de Lisboa explica-se facilmente pela ansiedade
com que na poca cosmgrafos e pilotos desejavam
encontrar um processo para a determinao no mar
daquela coordenada geogrfica; a mesma ideia at podia
ter ocorrido simultaneamente a vrios homens que se
interessavam pela nutica, ou a tinham por profisso; no

102

surpreende, por consequncia, que a exposio do tratado

se propagasse nos meios martimos como um rastilho. E
no s em Portugal, como vou dizer.
4. Alonso de Santa Cruz e o seu livro das longitudes
No princpio da segunda metade do sculo XVI o
cosmgrafo castelhano Alonso de Santa Cruz, que
tambm autor de um apreciado Islrio, redigiu um livro
que muito nos interessa, intitulado Libro de las
Longitudines, que s no presente sculo veio a ser
impresso 95; e diga-se que, imediatamente aps a sua
edio, o texto mereceu, durante algum tempo, crticas
muito severas de alguns historiadores portugueses, em
especial de Luciano Pereira da Silva 96.
No pode deixar de se reconhecer que o editor no foi
feliz na edio, porque o manuscrito (certamente um
apgrafo pouco cuidado, com omisso total das figuras
originais) contm lapsos de diversos gneros que nem
sequer foram assinalados em notas por Delgado Aguilera,
responsvel pela publicao; tambm verdade que
Alonso de Santa Cruz adianta em alguns passos vrias
afirmaes que no concordam com textos de autores
portugueses com os quais diz ter conversado; e
igualmente exacto que utilizou por vezes trechos de uma
obra de Pedro Nunes sem lhe indicar a origem, facto que,
sendo hoje considerado um procedimento condenvel,
ainda no tinha no seu tempo grande significado. Mas,
acima de todos esses reparos, justos ou infundamentados,
importa ter presente que o trabalho de Alonso de Santa
Cruz a mais antiga compilao sistemtica, que
conhecemos, sobre o problema das longitudes; o que
103

desde logo o coloca num lugar de primeira evidncia na

histria da nutica.
Apenas me interessa falar aqui da primeira parte dessa
obra, que alis resumirei, porque o Autor dedicou-a
integralmente descrio dos vrios processos de
determinao de longitudes que chegaram ao seu
conhecimento.
No primeiro captulo, Santa Cruz alude ao facto de na
Antiguidade os vrios lugares da Terra serem definidos
em sua posio atravs da estima de caminhos andados,
com todos os inconvenientes que de tal modo de
avaliao decorriam; fala de Marino de Tiro e de
Ptolomeu, que se preocuparam em fixar as duas
coordenadas geogrficas de cada lugar (a afirmao a
respeito do primeiro simples conjectura) e acrescenta
que o segundo daqueles gegrafos demarcara o mundo
em longitudes desde as Ilhas Afortunadas (Canrias) at
Gategara; esta curiosamente identificada com a Ilha de
Giloto, nas Molucas, mas o motivo de tal identificao,
no habitual na poca, bem claro: o cosmgrafo
castelhano forjava um testemunho clssico para provar
que as Molucas se encontravam bem dentro do
hemisfrio reservado Espanha pelo Tratado de
Tordesilhas, pois acrescenta que das Afortunadas a
Gategara se encontravam 225 de longitude, no sentido
de Oeste-Leste.
No captulo segundo trata o problema de obter a
diferena de longitude entre dois lugares por ngulos de
posio; o mtodo consistia em partir de um dos lugares,
por determinado rumo, e saber, atravs do regimento
das lguas 97 quanto havia de se navegar para o navio se
afastar determinada distncia do meridiano de partida.
claro que o regimento das lguas, possivelmente obtido

104

por processos grficos, no podia ser aplicado para

longas derrotas, j que a distncia entre dois meridianos
se ia encurtando ou alargando consoante se avanava ou
decrescia em latitude. Santa Cruz refere este problema
prtico, depois de ter dado um exemplo da aplicao do
processo; todavia, a essa dificuldade de fundo, juntava-se
ainda a impossibilidade de manter o navio largo tempo a
navegar em rumo constante. Devo acrescentar que esta
soluo no era nova, pois fora apresentada pelo
cosmgrafo Jaime Ferrer para resolver o problema da
demarcao do meridiano de Tordesilhas 98.
No terceiro captulo presta a sua ateno ao recurso
dos eclipses do Sol e da Lua; reconhece que pelos
primeiros a prtica do processo seria de menor utilidade,
pois os eclipses solares so bastante mais raros do que os
lunares. No possvel reconstituir todo o texto de Santa
Cruz, j que faltava uma folha do manuscrito utilizado
para a edio; embora apontando ser a diferena de
latitudes entre dois lugares dada pela diferena entre as
horas do incio ou do final de um eclipse da Lua nesses
lugares tomadas, verifica-se que o Autor no aprovava o
processo para a nutica; ele exigiria que em cada navio
seguissem astrnomos doutos, que as horas dos eclipses
fossem previstas com grande preciso (o que estava longe
de se verificar) e que os relgios em uso tivessem marcha
regular (o que tambm no era o caso).
Deixo para o final o quarto captulo, relacionado com
o tratado de Joo Lisboa, e falarei agora do quinto
processo apresentado. Atribuindo a ideia a Caboto, Santa
Cruz faz depender a determinao de longitudes da
variao diria da declinao do Sol. Movendo-se o Sol
no zodaco, evidente que, se ao meio-dia de um
determinado lugar, se pudesse medir a sua declinao e

105

compar-la depois com a declinao do astro tomada

mesma hora em um lugar de referncia, da comparao
podia teoricamente inferir-se a longitude, sabendo-se
que (e uso a correspondncia indicada pelo cosmgrafo)
a cada l de variao da declinao corresponderiam 2,5
de longitude. Santa Cruz, porm, mostra ter perfeita
conscincia da impossibilidade de se aplicar tal
processo; por um lado, nem chega a referir como
poderia ser observada a declinao solar ao meio-dia
com aproximao ao minuto de arco (impossvel de se
obter com os instrumentos da poca); por outro lado,
alude necessidade de calcular tbuas absolutamente
rigorosas das declinaes solares para Sevilha (com
recurso ao Almagesto de Ptolomeu), a fim de se saber a
declinao para cada minuto de grau do zodaco, tarefa
que estava certamente fora do alcance do astrnomo
mais competente.
No captulo sexto o tratado dedica-se determinao
da coordenada geogrfica em causa por diversas
maneiras de relgios. Santa Cruz fala de relgios de ao
(com as suas cordas e mostrador); dos relgios de cordas
de viola, que, por distoro, moviam certas rodas; dos
relgios de areia, muito meda e muito seca; dos
relgios de mercrio; e dos relgios de fogo. Todos
sabemos quanto esta soluo estava, naquela poca, longe
de ser exequvel, dada a imperfeio de todos esses
relgios; mas o Autor tambm o sabia, porque, embora
reconhecendo que esta maneira de dar a longitude
parece a mais fcil de todas, nem por isso deixa de
advertir que ela s seria aplicvel com bons resultados se
o relgio que levassem pudesse ser certo e as horas
uniformes e de matria que nem no mar nem em terra
pudesse receber alterao.

106

No captulo imediato, explica como podiam ser

aproveitadas para o fim em vista as distncias angulares
entre a Lua e certas estrelas mais cintilantes ou certos
planetas. Atribui a ideia ao astrnomo e cosmgrafo
Werner e preocupa-se com os possveis erros resultantes
da paralaxe lunar. O processo est correctamente
exposto, mas seria inaplicvel com bons resultados,
mesmo no caso de observaes terrestres, dado que o
movimento da Lua (ou a teoria da lua, como ento se
dizia) era ainda mal conhecido (e carecia de ser
emendado).
Todos os restantes processos apresentados no Libro de
las Longitudines, ou se baseiam na ideia desenvolvida no
Captulo VII, ou repetem pura e simplesmente o recurso
s distncias angulares Lua. Este procedimento parece
ter-se tornado uma obsesso do cosmgrafo, que chegou
a elaborar para a sua aplicao um catlogo de estrelas de
1., 2. e 3. grandezas, infelizmente perdido.
Resta-me, portanto, voltar ao Captulo IV, que passei
em claro. Ora essa quarta maneira de determinar a
longitude, apresentada no Libro, baseia-se na
determinao da declinao magntica; e, muito embora
inclua mltiplas dvidas e vrios erros de transcrio,
claramente o processo preconizado por Joo de Lisboa
que Alonso de Santa Cruz tem em vista. Mas o autor no
fala desse piloto portugus, nem dos outros homens
(Pro Anes e Mestre Diogo) que porventura o inspiraram.
Ignorando completamente a histria do falso processo,
endossa a inveno ao seu compatriota Filipe Guilln,
boticrio de profisso, que teria vindo para Portugal em
1525, colocando-se ao servio de D. Joo III. Ainda
segundo Alonso de Santa Cruz, a actividade de Filipe
Guilln em Portugal teria sido culminada por um xito

107

assinalvel, o que parece inexacto, luz das fontes

portuguesas. Com efeito, segundo estas, o boticrio
espanhol chegou a Lisboa em 1519 (atestam-no as rimas
jocosas que lhe dedicou Gil Vicente) 99, e quis vender
fraudulentamente o seu processo de determinao de
longitudes ao rei D. Manuel, tendo sido desmascarado
pelo matemtico Simo Fernandes; da resultou a priso
de Guilln, e a consequente perda da confiana real.
certo que, decorrido algum tempo, teria sido posto
em liberdade, emigrando para o Brasil e vindo mais tarde
a conquistar a boa vontade de D. Joo III, como mostra
documentao fidedigna divulgada por Frederico
Edelweiss 100. Todavia, os documentos publicados pelo
falecido professor brasileiro, mais dificultam o
esclarecimento do caso do boticrio-cosmgrafo; sem
aprofundar por agora o caso, at porque ele tem pouco
interesse para o meu objectivo, direi que, se as
informaes de Santa Cruz se no harmonizam com as
fontes portuguesas, to pouco esto de acordo com os
dizeres do mesmo Guilln na carta que dirigiu do Brasil
ao Rei Piedoso em 1550; nessa carta no existe, de resto,
a mnima referncia ao malogrado processo que no IV
Captulo do Libro de las Longitudines se indica como meio
de obter longitudes. Estes lapsos e confuses no so
surpreendentes; Santa Cruz escreveu o seu texto vinte ou
trinta anos aps os acontecimentos, o que explica que
tivesse deles apenas uma viso j deturpada.
Contudo, no Captulo h outras falsidades. Na
verdade, depois de vrias consideraes em que no me
deterei, Santa Cruz afirma que, perante vrias dvidas que
o assaltavam a respeito da aplicao do processo, se
decidira em 1545 a vir a Portugal, a fim de se esclarecer
sobre o caso; das diligncias feitas em Lisboa limitar-me-

108

ei quelas que ele diz ter feito junto de D. Joo de Castro;

e esses contactos datam certamente dos primeiros meses
daquele ano, j que Castro partiu para a ndia, como
Governador, na armada que largou do Tejo em 28 de
Maro de 1545.
Resumidamente, eis o que o Cosmgrafo afirma a
respeito dos encontros com o clebre navegador, poltico
e guerreiro:
a) Castro possua larga experincia de navegao, pois
tinha ido ndia muitas vezes; ora todos sabemos que, de
facto, s l fora uma vez, em 1538; estava a preparar-se
para a segunda viagem, de que no regressaria;
b) Castro ter-lhe-ia cedido cpia dos seus roteiros:
dos quais livros me deu um treslado, com [promessa]
que os no mostrasse a nenhuma pessoa de Portugal.
Tenho este facto por incrvel, conhecendo, como tenho
razes para conhecer, o modo habitual de proceder do
ento governador da ndia: na verdade, se em sua opinio
os roteiros que compilara no deviam ser divulgados (e
nunca da sua correspondncia ou do que escreveu para
suas introdues tal transparece), decerto os no iria
ceder a Santa Cruz, pessoa que conhecera h pouco;
parece-nos tambm inverosmil que, ao entregar cpias
dos manuscritos, fizesse a Santa Cruz uma recomendao
intil, pois no pedia ao seu interlocutor qualquer
garantia de a respeitar;
c) Castro ter-lhe-ia ainda dito que, nas suas viagens,
sempre levara o instrumento de Guilln, afirmao
inteiramente falsa e que no pode ter sido feita pelo
Governador, sempre correcto e srio em todos os actos
da sua vida. Realmente, no Roteiro de Lisboa a Goa ele
afirma estar a pr em prtica processos imaginados por
Pedro Nunes e a utilizar instrumentos que lhe tinham

109

sido oferecidos pelo Infante D. Lus (irmo do Rei) e

construdos pelo hbil artfice Joo Gonalves 101. Sobre
Guilln nem uma palavra se encontra nos seus textos;
d) O Governador teria acrescentado que nunca no
mar se pudera aproveitar desse instrumento; a afirmao
est certa se se reporta ao instrumento de Guilln, que
Castro nunca conheceu; mas menos exacta a respeito
do instrumento de sombras que ele levava para medir a
declinao magntica; tendo Santa Cruz cpia dos
roteiros, como diz, logo neles veria que Castro fizera
algumas dezenas de medies a bordo dos navios que
capitaneava;
e) ter-lhe-ia dito, por ltimo, que no Cabo Guardafui,
em Chaul e em Baaim a agulha declinava 8, 10 e 12
para nordeste, quando os textos de Castro do 8, 10 e
12,5 para noroeste.
Aparte este ltimo caso, que se pode tratar de um
mero lapso fcil de explicar ( corrente, nos manuscritos
da poca, confundirem-se as palavras nordestear e
noroestear), que justificao encontrar para as outras
afirmaes menos verdadeiras assinaladas? No sero
acrscimos esprios do copista a um texto original algo
diferente?
Leva-me a fazer esta pergunta o facto de Alonso de
Santa Cruz, ao contrrio do que adiantou Luciano Pereira
da Silva, no acreditar no rigor do processo que atribui a
Guilln. Baseado (aqui sim!) em observaes de D. Joo
de Castro, embora com troca j assinalada no sentido do
desvio da agulha, ele afirma textualmente o seguinte: e
no meridiano de Calecute e de Baaim e Dabul, que est
em 130 graus de longitude, onde [a agulha] havia de
voltar a desnordestear meia quarta, e nordesteava quarta e
meia; e no meridiano de Malaca, que est quase junto ao

110

meridiano verdadeiro, onde a agulha no havia de fazer

diferena alguma, nordesteava quase duas quartas; e
conclui lapidarmente: por maneira que () me
abandonou de todo o pensamento de pensar que pela
diferena que fazia a agulha de marear se pudesse saber a
longitude.
5. D. Joo de Castro e o magnetismo terrestre
Foi na viagem realizada de Lisboa para Goa, em 1538,
que D. Joo de Castro pde efectuar as primeiras suas
muito importantes observaes da declinao da bssola,
recorrendo, como j disse, ao processo que lhe fora
inculcado por Pedro Nunes (j acima descrito
resumidamente) e a instrumentos preparados por um dos
mais hbeis construtores portugueses desse tempo.
O texto do roteiro da viagem , em grande parte,
dedicado ao registo de 56 observaes da declinao
magntica e aos comentrios pertinentes que o seu autor
quase sempre lhes dedica; trata-se, portanto, do primeiro
estudo experimental conhecido sobre o magnetismo
terrestre, to completo e cuidado quanto o permitiam as
imperfeies da aparelhagem da poca e as circunstncias
em que as observaes eram feitas.
O primeiro reparo importante de Castro a tal respeito,
foi registado poucos dias depois da sua partida de Lisboa.
Sem ter conhecimento da variao secular da declinao,
efectuou cuidadosas medidas da declinao da agulha nas
proximidades das Canrias, concluindo que o desvio era
de 5 30 do plano do meridiano geogrfico para
nordeste, quando, pela prtica de muitos pilotos, se

111

aceitara at ento que neste lugar e meridiano feria o norte

das suas agulhas o verdadeiro plo do mundo.
evidente que desde o tempo em que o primeiro
piloto registara um desvio nulo at a poca de Castro, as
condies podiam ter-se alterado. Mas Castro estava
indubitavelmente bem informado, pois, quando umas
pginas adiante comenta o resultado por si obtido, lembra
que o facto de Ptolomeu ter feito passar pelas Canrias o
meridiano de referncia para a contagem de longitudes,
podia ter induzido em erro alguns navegadores, levandoos a pensar que, na paragem destas ilhas, no variam as
agulhas cousa alguma.
No posso garantir que tenha sido esta a origem da
fantasiosa lei de Joo de Lisboa, mas no h dvida que
Castro a pe em causa quando se refere ao meridiano vero.
Iria alis juntar mais argumentos no mesmo sentido. Com
efeito, alguns dias mais tarde, e depois de ter reunido os
resultados de dezassete meticulosas observaes, ele
voltaria ao problema, e agora j de um modo
absolutamente categrico: Destas operaes fica claro
escreveu ele que a variao que fazem as agulhas no
por diferena de meridianos, pois na cidade de Lisboa
nordesteam 7 graus 1/2, e estando agora em seu
meridiano 102 nordesteam 19 ou 20 graus.
Pois a despeito desta concluso decisiva, que o Autor
alis refora em outros lugares do texto, muitos pilotos
continuaram a aceitar como certa a errada informao
transmitida por Joo de Lisboa. Aleixo da Mota, por
exemplo, diz-nos que no primeiro quartel do sculo
XVII o erro ainda se continuava a propagar atravs de
regimentos e roteiros, pois eles diziam que a agulha
multiplica [isto : aumenta] a sua variao e a diminui

112

para leste e oeste, e pelo rumo de norte e sul no

diminui nem multiplica 103.
Em todo o caso, h que fazer uma advertncia a esta
afirmao: muitos textos nuticos do sculo XVI
continuariam a apresentar valores da declinao da agulha
em vrios lugares mais frequentados, mas com uma
finalidade que nada tem a ver, de facto, com a ideia
exposta por Joo de Lisboa. O caso merece que lhe
dedique algumas palavras mais.
No mesmo Roteiro de Lisboa a Goa, e depois de ter
chegado s concluses que acima referi, Castro
continuaria a medir repetidas vezes a declinao da
agulha, considerando-a um dado relevante para definir
ou corrigir as derrotas. Assim, por exemplo, ao procurar
a explicao do ponto errado que os pilotos e ele
mesmo levavam ao aproximarem-se de Goa, lembra
que, embora ao chegarem ao Equador comeassem a
dar abatimento nau por causa do correr das guas e do
que norestea a agulha, e assim tivessem corrigido a
derrota, nem por isso tinham anulado todos os erros de
singraduras anteriores.
Em outros textos so em grande nmero as aluses
declinao da bssola como dado de referncia nas
precaues a tomar para a escolha do rumo mais
conveniente, ou para confirmao de que o navio se
encontrava na rota certa. Trechos desse tipo encontramse com bastante frequncia no j citado roteiro do piloto
Aleixo da Mota 104, por exemplo. E que tais registos de
declinaes foram levados em considerao por alguns
cartgrafos, mostra-o o nico fragmento de que
dispomos de um planisfrio ou atlas de Lus Teixeira (c.
1585), com a representao da rea do Pacfico: o
cartgrafo traou nele as linhas definidas pelos

113

hipotticos pontos onde a agulha apresentava iguais

declinaes, tomadas de quarta em quarta, construindo
assim o mais antigo esboo conhecido de uma carta de
isognicas. Como o fragmento representa uma rea
menos frequentada pelos navegadores portugueses, no
se pode afirmar que Lus Teixeira tivesse passado carta
declinaes que se encontrassem apontadas em alguns
roteiros coevos. Do seu desenho regular pode at
suspeitar-se, como um dia me observou argutamente
Teixeira da Mota, que o traado seja em grande parte
terico, tendo o cartgrafo procurado, pela regularidade,
suprir a escassez de informaes de que dispunha sobre a
relativamente extensa rea representada.
Do que fica dito parece ser correcto inferir que, depois
de D. Joo de Castro no fazia mais sentido relacionar
longitude com declinao magntica; mas esta passou a
ser utilizada como conhecena valiosa para a localizao da
nau ou caravela, como tambm sustentava Teixeira da
Mota. Os pilotos e os roteiristas talvez depositassem
demasiada confiana nessa indicao, atitude alis
justificvel por se no ter ainda reconhecido que a
declinao da bssola variava com o tempo num dado
lugar, do que parece s ter comeado a haver suspeitas no
ltimo quartel do sculo XVI.
Experimentalmente mas conduzindo-se j de
modo crtico e moderno D. Joo de Castro pde
colocar em causa, de modo irrefutvel, o errado
princpio da relao directa entre a longitude e a
declinao magntica. Mas no foi s a esse resultado,
bastante significativo para o seu tempo, que as suas
observaes o conduziram. Ele comportava-se, na
verdade, como um experimentalista situado na aurora da
Cincia que frutificaria com as suas razes no sculo

114

XVI, como vou mostrar referindo duas importantes

descobertas que lhe pertencem.
Devo desde logo advertir que Castro no s procedia
com meticulosidade escrupulosa nas suas observaes,
como procurava sempre faz-las nas melhores condies
que podia, esperando por um mar calmo ou descendo em
terra, se tal lhe era possvel. Alm disso, quase sempre,
que tinha a oportunidade de o fazer, repetia as
observaes em um mesmo lugar ou em lugares
prximos, usando vrios instrumentos e em dias
sucessivos, comparando em seguida os resultados a que
chegara; foi assim que pde encontrar as duas anomalias
no comportamento da agulha de marear, a que acima
aludi; e, o que mais, apontar-lhes as causas.
Quando em 29 de Maio de 1538 navegava no Atlntico
Sul, Castro registou pela primeira vez um valor da
declinao magntica que no lhe pareceu correcto: nas
operaes da vspera inferira que a bssola nordesteava
11 30 e nesse dia obtivera o ngulo de 16 30, que de
imediato classifica de impossvel. A primeira explicao
para o facto foi ele procur-la a um destempero da
agulha; na vspera mandara endireit-la, e a podia estar a
causa do desarranjo. Mas logo no dia imediato havia de
reconhecer que essa explicao no tinha fundamento,
pois feitas quatro determinaes de declinao elas
apresentaram-se com valores concordantes e aceitveis.
A 2 de Julho, porm, obteria novos resultados
contraditrios: nas duas observaes feitas nesta data
resultaram declinaes que diferiam de 5, o que era
evidentemente inaceitvel, e o texto de novo classifica de
impossvel. Isto repetir-se-ia vrias vezes, mantendo-se
Castro atento s possveis razes dos desacertos.

115

Mas s em 2 de Agosto, quando procedia s suas

habituais operaes com o instrumento de sombras
(assim chamava bssola dotada do estilete, como atrs
ficou descrito) no porto de Moambique, pde encontrar
a explicao satisfatria do caso. Comeou por suspeitar
que aquele instrumento em que lia os azimutes
magnticos do Sol, no se encontrava em condies;
decidiu aferi-lo com vrias agulhas; e encontrou estas to
desconcertadas, que foi coisa espantosa, porque onde
uma fazia o leste a outra mostrava o norte.
Castro decidiu-se ento a rever com toda a mincia as
condies em que estava a trabalhar; ou, como ele
mesmo escreveu: Isto me teve muito suspenso, at que
entendi a causa, que foi um bero [pequena pea de
artilharia] que estava no mesmo lugar em que eu queria
fazer as operaes, o ferro do qual bero chamava a si as
agulhas e as fazia desvariar desta maneira.
D. Joo de Castro acabava de descobrir o fenmeno
depois chamado desvio da agulha, mais tarde
redescoberto pelo francs Denis (1666); e logo atribuiu
mesma causa todas as observaes inaceitveis que
registara anteriormente.
Outra particularidade de fenmenos magnticos
terrestres de que D. Joo de Castro foi certamente o
primeiro observador a pressentir, veio depois a ser
designada por atraco local. No dia 22 de Dezembro
de 1538 o Autor regista no Roteiro de Goa a Diu a sua
surpresa pelo facto de ter observado uma diferena no
comportamento da agulha em dois lugares relativamente
prximos: a primeira determinao, resultante de trs
operaes feitas em boas condies no Rio do Pagode de
Baaim, indicara que a agulha se desviava 10 15 do
Norte geogrfico para Oeste; uma semana mais tarde, na

116

barra de Baaim, apenas distncia de duas lguas da

estao anterior, quatro operaes realizadas indicaram
que a agulha noroesteava 12 30.
Seguro, em virtude das condies em que tinha
observado, de que a diferena no provinha de causas
fortuitas, D. Joo de Castro conclui: A isto no sei
assinar outra causa salvo que, como quer que fiz estas
consideraes muito pegado com a terra, onde tinha por
vizinho um penedo e penedia, j pode ser que estes
penedos serem da espcie e natureza de magnete, ou a
matria e natureza deles ser ferrenha, e por esta causa
atrarem para si o ferro da agulha, desviando [-o] do seu
natural lugar.
A despeito destes valiosos resultados, que situam
Castro como um verdadeiro experimentador, cumpre
dizer que tambm na sua obra encara vrias vezes o
magnetismo terrestre com claras limitaes. E nem
surpreende que assim tivesse acontecido, porque no
seria possvel dar um salto brusco e descontnuo da Idade
Mdia, de que vinha, para um sculo XVII. A tal respeito
ser bom lembrar aqui, e apenas como um exemplo entre
os muitos que podiam ser apontados, que um Coprnico
no conseguiu, por exemplo, libertar-se da ideia
dominante dos movimentos circulares ou compostos de
movimentos deste tipo.
Quando em Dezembro de 1538 se encontrava na barra
de Baaim, Castro decidiu-se a montar no seu
instrumento de sombras uma agulha tirada de um
relgio fabricado na Alemanha; a que viera de Lisboa
com o instrumento desaparecera e no tinha at ento
encontrado qualquer outra que o satisfizesse. Depois de
ter procedido montagem com todo o cuidado, tomou
nota do rumo que ela indicava; em seguida pediu ao

117

piloto que a magnetizasse por contacto com a pedra de

cevar, ficando bastante surpreendido quando, depois de
a montar de novo, verificou que ela apontava o mesmo
rumo. E porqu? Porque, em seu entender, as
propriedades das pedras de magnetizar oriundas de
lugares muito afastados deviam produzir na agulha efeitos
diferentes: Disto fiquei muito pensativo comenta
Castro relativamente quele resultado para ele inesperado
porque o relgio donde tirei esta agulha foi feito na
Alemanha, e l havia de ser cevada a agulha com a sua
pedra de magnete: ora a pedra com que ao presente a
tocou o piloto de novo era desta costa da ndia, e sem
embargo das regies serem to diferentes, a propriedade
das pedras parece ser uma mesma.
Embora lhe custasse a aceit-la, acaba por suspeitar da
verdade, como o passo final do que escreveu bem mostra;
mas o seu julgamento nem sempre foi to realista, e os
textos provam at que ele teve srias dificuldades na
interpretao de algumas das suas observaes da
declinao feitas na ndia. Por isso chegou a admitir que
o ngulo de desvio acusado por uma agulha podia
depender da origem dela; esta concluso hipottica mas
inslita seguiu-se verificao de que num dado lugar as
agulhas de vrias bssolas usadas apontavam para rumos
diferentes. Diz Castro, depois de registar essas diferenas
de orientao: Destas coisas se segue que as agulhas so
diferentes entre si, variando umas mais do que outras,
() de modo que cada instrumento tira [= aponta] para
sua parte; e acrescenta, perplexo: Se isto nasce da pouca
pontualidade dos nossos instrumentos, se doutra cousa
que a Natureza tenha encerrada em sua oficina, solvat
Apolo!. Castro admite, portanto, que a causa das
anomalias notadas fosse a pouca preciso na montagem

118

de alguns instrumentos utilizados; mas no se mostra

muito seguro disso, de contrrio no terminaria a frase
com a expresso que o resolva Apolo!, que s emprega
nos seus roteiros quando de todo em todo no encontra
explicao segura para os fenmenos observados 105.
Contudo, o assunto no podia ficar logo encerrado
para um homem persistente como Castro era. Continuou,
portanto, com as suas observaes, depois de ter
verificado que os ferros de todas as suas agulhas (e
chegou a usar doze!) estavam certos com a flor de liz ou
Norte das respectivas rosas dos ventos. Todavia,
repetindo-se as diferenas de comportamento, Castro j
as no justifica por defeitos instrumentais, admitindo
antes que o campo magntico terrestre poderia, em um
mesmo lugar e ao mesmo tempo, produzir desvios
diferentes em agulhas magnetizadas com diferentes
pedras, e isto a despeito de experincia anterior com a
agulha oriunda da Alemanha, lhe ter mostrado o
contrrio; estavam em causa trs agulhas, e o piloto logo
garantiu que a explicao inventada por Castro para os
seus diferentes comportamentos no tinha consistncia,
porque todas elas tinham sido magnetizadas ao contacto
com a mesma pedra. Fechada a porta a esta sada, Castro
admite ento que a diferena fosse causada pela natureza
do ao com que tinham sido fabricadas; escreve assim:
a variao que fazem as agulhas causada da matria
do ferro, e no da natureza do magnete; e que segundo o
ferro for mais ou menos aceiro, assim para inclinar a flor
de liz para aquele lugar onde tem sua natural inclinao.
Claro que a explicao no satisfaz, mas era a nica
que restava a D. Joo de Castro depois de ter bem
eliminado, pela garantia do piloto, que a origem das
anomalias estivesse nas diferentes pedras usadas na

119

magnetizao, e de se ter esquecido da possibilidade das

discordncias derivarem de imperfeies tcnicas dos
instrumentos, que ele chegara a aceitar como plausvel; e
isto era, de facto, tanto mais plausvel quanto certo que
entre as vrias bssolas usadas s duas se comportavam
de modo diverso das outras.
O caso da anlise dos fenmenos magnticos naturais
feitos por D. Joo de Castro mostra, e at mesmo nas
suas ideias incorrectas, como nasceu a experincia, no
sentido moderno da palavra. Ele no tinha certamente
ideias muito firmes acerca desse ento estranho
fenmeno que se veio a chamar magnetismo terrestre.
Mas graas ao modo meticuloso e aplicao com que
se entregava s suas experincias, D. Joo de Castro
pde, apesar dos erros cometidos, descobrir duas
propriedades importantes do fenmeno que estudava; e
pde tambm concluir que era falsa a relacionao de
proporcionalidade entre a declinao magntica e a
longitude. So xitos de assinalar para quem se
entregava experimentao como pioneiro, sem se
poder apoiar em exemplos ou normas anteriores.

120

CONCLUSO

Sem a pretenso de esgotar um tema que merece

anlise cuidada, procurei neste livro mostrar como o
desenvolvimento das navegaes, a partir do sculo XV,
exigiu, por um lado, a adopo de novas maneiras de
navegar, e imps, por outro, a necessidade de serem
referenciadas todas as condies em que as viagens
martimas se faziam no Atlntico.
Esta ltima circunstncia levou os navegadores
necessidade de uma observao cuidada de regime de
ventos, de correntes e de outros fenmenos da Geografia
Fsica, atitude que de imediato foi tomada em relao aos
usos e costumes dos povos at ento desconhecidos com
que se estabelecia contacto, nova fauna ou nova flora
das terras recm-descobertas, e at s novas estrelas do
hemisfrio Sul. No incio do sculo XVI esta
observao tinha j o sentido de experincia (muitas
vezes com significado restrito de prtica), reclamada de
maneira pouco clara por um Duarte Pacheco Pereira, e
at mesmo de modo incorrecto por um Joo de Lisboa;
todavia, D. Joo de Castro, bem como Garcia de Orta, j
podem ser apontados como homens que encaram a

121

experimentao num sentido mais prximo dos

modernos.
Quanto tcnica de navegar, reconheceu-se que ela
reclamou a utilizao de cincias tradicionais, tais como
a Astronomia ou a Geometria (a interferncia desta
sobretudo visvel na construo naval, que no foi
possvel tratar aqui). Todavia, como os conhecimentos
exigveis para a nutica praticada podiam ser retirados
dessas obras sem grandes dificuldades, tal arte de
navegar no chegou a impulsionar o desenvolvimento
da Astronomia, se bem que tenha contribudo para que
se ampliasse o nmero de estrelas registadas nos
catlogos celestes.
Sem dvida que foi a primeira atitude consequente dos
Descobrimentos (quer dizer, o desejo de indagao
acerca de tudo o que os viajantes observavam e
registavam) o elo que mais claramente relacionou os
Descobrimentos com o desenvolvimento da Cincia; e os
dois casos que de forma expressa indiquei (Castro, para o
estudo do magnetismo terrestre; Orta, para o da flora
medicinal) constituem, talvez, os mais claros expoentes
dessa relacionao.
De qualquer modo, no pode deixar de se
reconhecer que a amplitude dos Descobrimentos
alterou o pensamento do mundo. Os relatos mais ou
menos impressivos das viagens corriam a Europa, eram
avidamente lidos, alteravam os esquemas tradicionais
de pensar. O Atlntico e o ndico, por exemplo, j no
eram mares fechados, como ensinara Ptolomeu, apenas
conhecido no Ocidente desde o incio do sculo XV. E
como paradigmas dos relatos a temos a Suma de Tom
Pires e o Livro de Duarte Barbosa (ambos anteriores a
1520), que descrevem com rigor objectivo o mundo

122

oriental durante tantos anos envolvido em lendas

fantsticas.
Neste movimento renovador do sculo XVI poder
porventura ser encontrado um dos alicerces donde viriam
a desenvolver-se as primeiras tentativas da cincia
moderna, que havia de irromper de maneira imparvel a
partir do incio do sculo imediato.
Universidade de Coimbra.
Agosto de 1982.

123

NOTAS

1 Utilizo a cuidada verso inglesa de G. W. B. Huntingford, The

Periplus of the Erythrean Sea, London, 1980.
2 O que no significa que entre os gregos, por exemplo, no
fossem conhecidos os quatro rumos geogrficos principais (BreasN, Apeliote-E, Notos-S e Zfiros-W) e colaterais (TranmontanaNE, Euros-SE, Libonotos-SW e Kertios-SW).
3 Ver Journal de bord de Pytheas prsent et comment par Ferdinand
Lallemand, Paris, 1956. De notar que este jornal de bordo foi
reconstitudo de citaes de vrios autores, em especial de Estrabo:
o texto original desconhecido.
4 Lus de Albuquerque, Curso de Histria da Nutica, 2. ed.,
Coimbra, 1972, pp. 9-10.
5 Traduzido por Armando Corteso, Histria da Cartografia
Portuguesa, Vol. I, pp. 207-208, Coimbra, 1969.
6 Editado por Bacchisio E. Motzo, Cagliari, 1947.
7 Rulio y Lluch, Documento per LHistoria de la Cultura Catalana
Mig-Eval, Vol. II, p. 395, Barcelona, 1928.
8 History of Portuguese Cartography, Vol. I, pp. 223-232, Coimbra,
1969.
9 Periplus. An Essay on the Early History of Charts and Sailing
Directions, pp. 3-5, Stockholm, 1897.
10 Rolando Laguarda Trias, Estudos de Cartologia, pp. 13-28,
Madrid, 1981.
11 A Venetian nautical atlas of the late 15th century, in Imago
Mundi, Vol. XIII, Stockholm.
12 Ed. de Lus de Albuquerque, Coimbra, 1961. As referidas
coordenadas encontram-se na tbua da pg. 64. A lista tem erros,
como ficou apontado na introduo edio do texto.

124

13 Introduo Histria dos Descobrimentos, 2. ed., Coimbra, 1962, p.

219 (3. edio no prelo).
14 Florentino Perez Embid. Los Descubrimientos en el Atlntico y la
Rivalidad Castellano-Portuguesa hasta el Tratado de Tordesillas, pp. 69-101,
Sevilha, 1948.
15 Histria dos Descobrimentos Portugueses, 1. ed., pp. 75 e segs.,
Porto, 1943.
16 Mar, Alm-Mar. Vol. I, pp. 97-249, Lisboa, 1972. Este livro
contm igualmente uma importante Cronologia e mbito das
Viagens Portuguesas de Descoberta na frica Ocidental de 1445 a
1462, pp. 251-273.
17 Azurara, Crnica dos Feitos da Guin, ed. Dias Dinis, pp. 377378, Lisboa, 1949.
18 Tratado que o Doutor Pero Nunes fez sobre certas dvidas
da navegao, no Tratado da Esfera, in Obras, ed. Academia das
Cincias de Lisboa, Vol. I, 1940, pp. 159 e segs.
19 Bartolomeu Dias e o Valor do Grau Terrestre, em Actas do
Congresso Internacional de Histria dos Descobrimentos, Vol. II,
pp. 299-309, Lisboa, 1961.
20 Vid. Lus de Albuquerque, Os Guias Nuticos de Munique e de
vora, Lisboa, 1965, passim.
21 Trata-se do Ms. 1184, que tem por ttulo Explanations in
sphaeram Joannis de Sacrobosco, anno salutis 1587. O cdice, alm
desse comentrio, contm cpia de um texto de interesse
astrolgico.
22 Lus de Albuquerque, A Aula de Esfera no Colgio de Santo
Anto no sculo XVIII, em Estudos de Histria, pp. 127-200, Vol. II,
Coimbra, 1974. O texto contm um ensaio de catlogo das apostilas
dos cursos feitos durante o sculo XVII nessa cadeira do Colgio;
depois de publicado, outras apostilas (duas pelo menos) vieram ao
meu conhecimento.
23 Falo de suposta passagem meridiana porque os pilotos
referenciavam a posio da Polar com as das Guardas da Ursa
Menor; e pensavam medir a mxima ou mnima altura daquela
estrela para uma orientao das Guardas que no correspondia
exactamente situao da Estrela no meridiano.
24 O Manuscrito de Valentim Fernandes, ed. da Academia Portuguesa
de Histria, p. 200, Lisboa, 1940.
25 Mas devo lembrar que j na 1. edio o livro incluira tbuas
de declinaes solares, cujo clculo, de resto, atribui a Gaspar
Nicolas, compilador da primeira aritmtica publicada em Portugal.
26 Ed. fac-similada de Joaquim Bensade, p. 141, Genve, s/d.

125

27 O texto d deste modo de proceder dois exemplos, que noutro

lugar estudmos.
28 Ver obra citada na nota 19, p. 135, onde se reproduz a roda do
guia. A do Reportrio dos Tempos est figurada em Lus de Albuquerque,
Curso de Histria da Nutica, 2. ed., p. 68, Coimbra, 1972.
29 Antnio Barbosa, Novos subsdios para a Histria da Cincia
Nutica Portuguesa, 2. ed., pp. 125-130, Porto, 1948.
30 O que no rigorosamente exacto e Pedro Nunes chamou a
ateno para o facto; mas para as latitudes em que se praticavam as
navegaes as diferenas das constantes no tinham significado,
sobretudo relativamente aos erros de observao em geral
praticados.
31 Apud Armando Corteso, Histria da Cartografia Portuguesa, Vol.
II, pp. 352-354, Coimbra, 1970.
32 A. Corteso e A. Teixeira da Mota, Portugaliae Monumenta
Cartographica, Vol. II. Est. 205, Lisboa, 1960.
33 Lus de Matos, Um Livro de Marinharia Indito, pp. 34-43,
Lisboa, 1969.
34 Joo de Lisboa Livro de Marinharia, ed. Brito Rebelo, p. 41,
Lisboa, 1904.
35 Le Livro de Marinharia de Gaspar Moreira, ed. de Lon
Bourdon e Lus de Albuquerque, p. 17, Lisboa, 1977.
36 Regimento Nutico, pp. 25v e segs., Lisboa, 1595.
37 Trataet Vant Zee bonck houden of de Ronds Gebulte Pas-Kaert,
Amsterdam, 1597. Tratei da traduo portuguesa em Duas Obras
Inditas do Padre Francisco da Costa, pp. 53-54, Coimbra, 1970. Ver
tambm Ernst Crone, Une Traduction Portugaise Indite de Adriaen Veen,
Cartographe Hollandais, Coimbra, 1967.
38 De facto, o Ms. da verso portuguesa de Veen est anexo ao
de um texto do professor jesuta.
39 Publicados por Quirino da Fonseca, Dirios da Navegao da
Carreira da ndia nos anos de 1595, 1596, 1597, 1600 e 1603, Lisboa,
1938, e por Humberto Leito, Viagens do Reino para a ndia e da ndia
para o Reino (1608-1612), 3 vols., Lisboa, 1958.
40 Obras, ed. Academia das Cincias de Lisboa, pp. 175 e segs.,
Lisboa, 1940.
41 No Almanaque h, de facto, dados para os anos anteriores; mas
1473 o ano raiz que nele se indica, sendo provvel que a sua
preparao date desse ano ou de qualquer ano pouco posterior.
42 Apud Armando Corteso, Histria da Cartografia Portuguesa, Vol.
II, pp. 304-323, Coimbra, 1970.

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43 Francisco Leite de Faria e Avelino Teixeira da Mota, Novidades

Nuticas e Ultramarinas. Uma informao dada em Veneza em 1517,
Lisboa, 1977.
44 Armando Corteso, Histria da Cartografia Portuguesa, Vol. II, p.
96, Coimbra, 1970.
45 E -me particularmente grato fazer esta afirmao; ela mostra
que no tratamento de questes cientficas no me movem nem
nunca me moveram o rancor ou a malevolncia. O Professor
Charles Verlinden levou a mal uma crtica que lhe fiz h mais de
vinte anos; em 1978 aproveitou a oportunidade para analisar o que
eu dissera, e f-lo em termos pouco amistosos; no fiquei
melindrado com isso; pelo contrrio; tenho muito gosto em poder
desta vez estar de acordo com ele.
46 Armando Corteso, ob. cit. na nota 43, Vol. II, pp. 174-183,
47 Quand commena la Cartographie Portugaise?, Lisboa, 1979.
48 Reproduzido nos Monumenta Henricina, tomo VIII, p. 107,
Coimbra, 1967. O texto j antes fora transcrito por Silva Marques
em Descobrimentos Portugueses. Vol. I, pp. 435-436, Lisboa, 1944.
49 Ob. cit. na nota 43, Vol. II, pp. 210-223.
50 Uma carta portuguesa annima de circa 1471, Lisboa, 1940. O
estudo inclui uma boa reproduo colorida da carta.
51 O. Vietor, A Portuguese Chart of 1492 by Jorge de Aguiar,
in Revista da Universidade de Coimbra, Vol. XXIV, pp. 515-516,
Coimbra, 1971; em hors-texte reproduz-se a carta a preto e branco.
52 Alis a carta apresenta duas escalas de latitudes, estando uma
delas disposta obliquamente e junto Terra Nova. Adiante terei
oportunidade de me referir razo desta segunda escala.
53 No sculo XVII ainda muitos pilotos navegavam por rumos
dados pela agulha; por isso erravam to desatinadamente, como
escreveu Luiz Serro Pimentel, Prtica da Arte de Navegar, ed.
Fontoura da Costa, p. 62, Lisboa, 1960.
54 Sigo a verso publicada por Brito Rebelo no Livro de
Marinharia de Joo de Lisboa, p. 20, Lisboa, 1903. O cdice donde
foi transcrito est hoje no Arquivo Nacional da Torre do Tombo,
mas h outras cpias parciais do texto; tenho no prelo uma edio
revista do tratado.
55 A descoberta do fenmeno da declinao da agulha tem sido
por muitos autores atribuda a Colombo. O problema desta
prioridade tratado no ltimo captulo do presente livro.
56 D. Joo de Castro, Obras Completas, ed. de A. Corteso e L. de
Albuquerque, Vol. I, pp. 198-207, Coimbra, 1968; veja-se tambm a
nota D no final desse volume, pp. 289-291, em que me referi
notao.

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Ibidem, Vol. III, pp. 41-45, Coimbra, 1976.

Pedro Nunes, Obras, ed. Academia das Cincias de Lisboa,
Vol. I, pp. 189-190, Lisboa, 1940.
59 Sobre este tema importante ver Joaquim Barradas de Carvalho,
Portugal e as Origens do Pensamento Moderno, pp. 112-113, Lisboa, 1981.
60 A este respeito, e tambm sobre a posio de D. Joo de
Castro, hoje indispensvel a leitura de R. Hooykaas, Science in
Manueline Style in D. Joo de Castro. Obras Completas, ed. cit., Vol.
IV, pp. 231-426, Coimbra, 1982.
61 No tenho a presuno de dizer aqui novidades, depois dos
profundos e bem elaborados estudos que o malogrado amigo
Joaquim Barradas de Carvalho dedicou a Duarte Pacheco, e que
indispensvel reler. Todavia, as referncias ao autor do Esmeraldo so
necessrias ao esclarecimento das ideias que me propus expor.
62 Esmeraldo de situ orbis, ed. da Academia de Histria,
respectivamente pp. 27, 58, 75, 92, 145 e 150, 159 e 160, Lisboa, 1954.
63 Lus de Albuquerque, Estudos de Histria, Vol. II, pp. 284-285,
Coimbra, 1974. Mas a origem do texto uma crtica publicada na
Seara Nova a um livro de Barradas de Carvalho, que depois tratou
exaustivamente o assunto.
64 Ob. cit. na nota 59. pp. 110 e segs.
65 Ed. cit., p. 17.
66 Eis o trecho: e no dvida que em breve tempo os da Etipia,
quase bestas em semelhana humana, alienados do culto divino,
dispam por tua indstria sua bestialidade; ver Lus de Albuquerque,
Os Guias Nuticos de Munique e vora, p. 186, Lisboa, 1965.
67 Ed. Rico y Sinobas, Vol. II, p. 172, Madrid, 1867.
68 Ed. cit., pp. 19 e 21.
69 Ob. cit., p. 102.
70 Idem, pp. 118 e 150.
71 Ibidem, p. 99.
72 claro que os autores portugueses da nova vaga que tinham
luzes humansticas (e dou como exemplos os casos de Pedro Nunes
e D. Joo de Castro), procuraram repetidas vezes radicar o que de
novo se passava no seu tempo com os conhecimentos dos Antigos.
A obra de R. Hooykaas, j antes citada, a este respeito bastante
exemplificativa e clara. Direi, no entanto, que para Nunes a
navegao astronmica s tinha sido possvel porque os clssicos
cultivaram a Astronomia; e chamarei a ateno do leitor para o
esforo constante de D. Joo de Castro, no Roteiro do Mar Roxo, para
integrar os lugares visitados, durante a sua viagem at Suez, na
toponmia de Cludio Ptolomeu.
73 Ed. cit., pp. 20-21.
57
58

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Ed. cit., pp. 14-15.

Heinz Balmer, Beitrge zur Geschichte der Erkenntniss des
Erdmagnetismus, pp. 261-277, Aarau, 1956.
76 Los Cuatro Viages del Almirante, pp. 20 e 25, Buenos Aires, 1946.
77 Beitrge zur Geschichte der Kartographie und Nautik des 15.
bis 17. Jahrhundert, em Mitteilungen der Geographisches Gesellschaft zur
Mnchen, Vol. I, 1904. Cito pela separata.
78 Ver Fontoura da Costa, Marinharia dos Descobrimentos, 3. ed.,
pp. 177 e 178, Lisboa, 1960.
79 William Gilbert recorre a medidas feitas por pilotos
portugueses em De Magnete (Londres, 1600), como alis declara no
Captulo XIII do Livro IV da Obra. Simon Stevin no alude
origem dos dados que utilizou quando trata da agulha no seu De
Havenvindig, mas num quadro que publica regista valores de origem
portuguesa (Ver a ed. de Ernst Crone, The Principal Works of,
Vol. III, pp. 436-441, Amsterdam, 1961).
80 O Autor no quota a obra do Santo Agostinho com a
referncia ao caso; no nos foi possvel identific-la.
81 Lus de Albuquerque, Duas Obras Inditas do Pe. Francisco da
Costa, p. 180, Coimbra, 1970.
82 Portugaliae Monumenta Cartographica, Vol. I, Est. 5. Uma
reproduo mais legvel para a parte que nos interessa vem em Eric
Axelson, South-East Africa 1488-1530, Londres, 1940.
83 Obras Completas, Vol. I, p. 198, Coimbra, 1968.
84 Les
cartes lchelle de latitudes auxiliaires, em
Communications de lAcadmie de la Marine de Belgique, Vol. XVI (1952),
pp. 94-96.
85 Actas, Vol. II, pp. 198-199, Lisboa, 1960.
86 Manuscrito de Valentim Fernandes, ed. Academia Portuguesa de
Histria, p. 14, Lisboa, 1940.
87 Extraio o texto do meu estudo O Tratado da agulha de marear de
Joo de Lisboa; reconstituio do texto seguida de uma traduo
francesa, com anotaes, no prelo.
88 Esta expresso ser esclarecida mais adiante, p. 96.
89 Obras, Vol. I, p. 199, Lisboa, 1940.
90 J noutro lugar fixei este limite em 1535, por ser esse o ano da
edio do Tratado del Sphera y del Arte de Marear, de Francisco Faleiro,
onde novos processos so apresentados (ed. facsimilar de Joaquim
Bensade, pp. 82-86, Munique, 1915). Todavia, a obra de Faleiro
estava pronta em 1532, pois so deste ano as licenas necessrias
para a sua impresso.
74
75

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91 Omito qualquer referncia a um outro processo apresentado

por Francisco Faleiro, por ser um caso particular deste, em que
tomavam as sombras do estilete ao nascer e ao pr do Sol.
92 Obras, ed. Academia das Cincias de Lisboa, Vol. I, p. 159 e
segs., Lisboa, 1940.
93 Conheciam-se, em todo o caso, vrios processos astronmicos
(por exemplo, o baseado nos eclipses da Lua), teoricamente
correctos; a dificuldade residia, porm, na falta de relgios precisos
(alm de, para os processos baseados na Lua, de um conhecimento
satisfatrio do seu movimento em redor da Terra).
94 Obras Completas, Vol. I, p. 128, Coimbra, 1968.
95 Ed. de D. Fernando Blsquez y Delgado Aguilera, Sevilha, 1921.
96 Pedro Nunes espoliado por Afonso de Santa Cruz, em Obras
Completas, Vol. III, pp. 161-184, Lisboa, 1946.
97 O regimento das lguas, descendente da toleta de
marteloio, indicava o nmero de lguas a navegar por qualquer das
quartas de rumo entre Norte-Sul e Leste-Oeste, para a diferena de
1 de latitude entre o ponto de partida e o de chegada; alm disso,
fornecia tambm a distncia (ou afastar) deste ltimo ponto ao
meridiano inicial. O regimento dado, em geral, por um conjunto
de enunciados, mas tambm se conhece dele uma representao
grfica. Ver A. Corteso, Histria da Cartografia Portuguesa, Vol. II, pp.
455-457, Coimbra, 1970.
98 Ver Mills Vallicrosa, Estudos sobre Historia de la Ciencia
Espaola, pp. 547-578, Barcelona, 1959; e Lus de Albuquerque, O
Tratado de Tordesilhas e as Dificuldades Tcnicas da sua Aplicao Rigorosa,
Coimbra, 1973.
99 Obras Completas, ed. Marques Braga, Vol. I, pp. 197-200,
Lisboa, s/d.
100 Filipe Guilln, um espanhol que no voltou sua terra, em
Universitas, Vol. I, (1968), pp. 47-57.
101 Obras Completas, ed. cit., Vol. I, pp. 127 e passim, Coimbra, 1968.
102 Antes deste passo Castro escrevera que pelo seu ponto
estimado se encontrava em 1 para oeste do meridiano que passa
pelo Cabo de S. Vicente.
103 Gabriel Pereira, Roteiros Portugueses da Viagem de Lisboa ndia,
p. 166, Lisboa, 1898.
104 Idem, pp. 162-167.
105 Em outros casos de perplexidade deixa o caso em suspenso,
para depois o discutir em Lisboa com Pedro Nunes (fique a dvida
para o Doutor Pedro Nunes, escreveu por vezes).

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BIBLIOGRAFIA SELECCIONADA
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