RESENHAS

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Os dez mandamentos da
observao participante
William Foote WHYTE. Sociedade de esquina: a
estrutura social de uma rea urbana pobre e
degradada. Traduo de Maria Lucia de Oliveira.
Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 2005. 390 pginas.
Licia Valladares
Enfim o leitor brasileiro tem acesso a Street
corner society de William Foote Whyte, um clssico dos estudos urbanos, obrigatrio em todo
curso de mtodos qualitativos e pesquisa social.
Gilberto Velho, autor da apresentao e responsvel pela coleo Antropologia Social da Jorge
Zahar, tomou a iniciativa de fazer traduzir a edio de 1993, comemorativa dos cinqenta anos
da primeira publicao do livro. A primorosa traduo inclui anexos que o prprio autor foi acrescentando nas vrias reedies do livro, referentes
prtica do trabalho de campo, ao depoimento
de um dos personagens e sua lista de publicaes. Alm de um ndice remissivo, pea rara
entre as publicaes brasileiras, mas de uso fundamental quando se quer realizar uma leitura
compreensiva de uma obra.
Originalmente publicado em 1943, o texto
no apenas atual pela temtica que aborda a
juventude, a organizao social das gangs e dos
bairros pobres , mas tambm um livro fundamental para aqueles que fazem trabalho de campo
nas cidades, realizando o que os norte-americanos
denominam anthropology at home. tambm de
grande importncia para os socilogos urbanos
que cada dia aderem mais aos mtodos qualitativos e aos estudos de caso e se interessam pelo
tema das redes sociais, da juventude, da poltica
local e da territorializao da pobreza. O subttulo A estrutura social de uma rea urbana pobre
e degradada chama a ateno para a importncia atribuda pelo autor aos temas da estrutura e
da mobilidade social, normalmente considerados
temticas prprias da sociologia.
William Foote Whyte, filho de classe mdia
alta norte-americana, pesquisou nos anos de 1930
uma rea pobre e degradada da cidade de Boston,
onde morava. Conhecido como um dos slums

mais perigosos da cidade e sobre o qual circulavam vrias idias preconcebidas e estigmatizantes,
o bairro italiano pouco a pouco desbravado
pelo aprendiz de pesquisador que apenas o conhecia por ouvir dizer. Ao mesmo tempo em que se
insere na localidade e vai redefinindo os objetivos
de sua pesquisa, d tropeos no convvio com os
moradores, aprendendo a pensar e a refletir sobre
a natureza de suas relaes com os informantes.
Aos poucos vai sendo aceito, muda-se inclusive
para Cornerville, mas se d conta de que fundamental poder contar com um intermedirio para
realizar sua observao. Doc, termo que define
um informante-chave, simboliza esse mediador,
que garante o bom acesso localidade e/ou ao
grupo social em estudo. Desempenha tambm o
papel de conselheiro e protetor, defendendo o
pesquisador contra as intempries e os imponderveis prprios ao trabalho de campo. Aps trs
anos de convvio e familiaridade com os diferentes grupos informais e instituies que atuavam e
estruturavam a rea (clubes sociais, centro comunitrio, organizaes informais etc.), Foote Whyte
deixou o bairro para dedicar-se difcil tarefa de
redigir sua obra. Sada difcil e dolorosa para o
observador participante, mas facilitada pelo fato
de o jovem pesquisador mudar-se para Chicago,
onde se inscreve como aluno de doutorado na
universidade onde Robert Park havia bem marcado sua passagem.
Para alm do interesse temtico, este livro
constitui um verdadeiro guia da observao participante em sociedades complexas. Minha opo
ser a de insistir na contribuio metodolgica do
autor, tendo em vista a verdadeira moda no Brasil
de estudos de caso em comunidades carentes ou
em territrios urbanos demarcados social e geograficamente.
Dez mandamentos podem ser depreendidos da leitura do livro:
1) A observao participante, implica, necessariamente, um processo longo. Muitas vezes o pesquisador passa inmeros meses para negociar
sua entrada na rea. Uma fase exploratria ,
assim, essencial para o desenrolar ulterior da pesquisa. O tempo tambm um pr-requisito para
os estudos que envolvem o comportamento e a
ao de grupos: para se compreender a evoluo

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REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 22 N. 63

do comportamento de pessoas e de grupos

necessrio observ-los por um longo perodo e
no num nico momento (p. 320).
2) O pesquisador no sabe de antemo onde est
aterrissando, caindo geralmente de pra-quedas no territrio a ser pesquisado. No esperado pelo grupo, desconhecendo muitas vezes as
teias de relaes que marcam a hierarquia de
poder e a estrutura social local. Equivoca-se ao
pressupor que dispe do controle da situao.
3) A observao participante supe a interao
pesquisador/pesquisado. As informaes que
obtm, as respostas que so dadas s suas indagaes, dependero, ao final das contas, do seu
comportamento e das relaes que desenvolve
com o grupo estudado. Uma auto-anlise faz-se,
portanto, necessria e convm ser inserida na prpria histria da pesquisa. A presena do pesquisador tem que ser justificada (p. 301) e sua transformao em nativo no se verificar, ou seja, por
mais que se pense inserido, sobre ele paira sempre a curiosidade quando no a desconfiana.
4) Por isso mesmo o pesquisador deve mostrar-se
diferente do grupo pesquisado. Seu papel de pessoa de fora ter que ser afirmado e reafirmado.
No deve enganar os outros, nem a si prprio.
Aprendi que as pessoas no esperavam que eu
fosse igual a elas. Na realidade estavam interessadas em mim e satisfeitas comigo porque viam que
eu era diferente. Abandonei, portanto, meus
esforos de imerso total (p. 304).
5) Uma observao participante no se faz sem
um Doc, intermedirio que abre as portas e
dissipa as dvidas junto s pessoas da localidade.
Com o tempo, de informante-chave, passa a colaborador da pesquisa: com ele que o pesquisador esclarece algumas das incertezas que permanecero ao longo da investigao. Pode mesmo
chegar a influir nas interpretaes do pesquisador, desempenhando, alm de mediador, a funo de assistente informal.
6) O pesquisador quase sempre desconhece sua
prpria imagem junto ao grupo pesquisado. Seus
passos durante o trabalho de campo so conhecidos
e muitas vezes controlados por membros da populao local. O pesquisador um observador que
est sendo todo o tempo observado.

7) A observao participante implica saber ouvir,

escutar, ver, fazer uso de todos os sentidos. preciso aprender quando perguntar e quando no
perguntar, assim como que perguntas fazer na
hora certa (p. 303). As entrevistas formais so
muitas vezes desnecessrias (p. 304), devendo a
coleta de informaes no se restringir a isso.
Com o tempo os dados podem vir ao pesquisador
sem que ele faa qualquer esforo para obt-los.
8) Desenvolver uma rotina de trabalho fundamental. O pesquisador no deve recuar em face
de um cotidiano que muitas vezes se mostra repetitivo e de dedicao intensa. Mediante notas e
manuteno do dirio de campo (field notes), o
pesquisador se autodisciplina a observar e anotar
sistematicamente. Sua presena constante contribui, por sua vez, para gerar confiana na populao estudada.
9) O pesquisador aprende com os erros que
comete durante o trabalho de campo e deve tirar
proveito deles, na medida em que os passos em
falso fazem parte do aprendizado da pesquisa.
Deve, assim, refletir sobre o porqu de uma recusa, o porqu de um desacerto, o porqu de um
silncio.
10) O pesquisador , em geral, cobrado, sendo
esperada uma devoluo dos resultados do seu
trabalho. Para que serve esta pesquisa? Que
benefcios ela trar para o grupo ou para mim?
Mas s uns poucos consultam e se servem do
resultado final da observao. O que fica so as
relaes de amizade pessoal desenvolvidas ao
longo do trabalho de campo.
Outros mandamentos metodolgicos poderiam ser inferidos. Gostaria apenas de insistir sobre
dois pontos. Da leitura do livro, fica claro que a
observao participante no uma prtica simples
mas repleta de dilemas tericos e prticos que cabe
ao pesquisador gerenciar. A experincia descrita e
analisada pelo autor, numa linguagem que dispensa
o jargo especializado, mostra que a observao participante exige, sim, uma cultura metodolgica e terica. Foote Whyte no vinha de uma formao em
antropologia ou sociologia, mas havia estudado na
tradicional e bem cotada Universidade de Harvard.
Havia lido Malinowsky, Durkheim, Pareto, os Lynd

RESENHAS
(Middletown) e a literatura sobre communities. Teve
contacto com Elton Mayo, que o orientou no aprendizado das tcnicas de entrevista, e com o antroplogo Conrad Arensberg, com quem discutiu mtodos
de pesquisa de campo. Lloyd Warner, autor de
Yankee city, veio a ser seu orientador na
Universidade de Chicago. Para a reviso do manuscrito, contou com as sugestes de Everett Hugues.
Como diz Gilberto Velho, na apresentao da edio
brasileira, o livro como produto final traz inevitavelmente as marcas de sua passagem e relaes com
alguns dos expoentes da Escola de Chicago dos anos
1940 (p. 12).
Outro aspecto importante diz respeito
atualidade do livro e sua pertinncia para entender reas pobres e o mundo popular no Brasil de
hoje. O diagnstico oferecido pelo autor contrape-se imagem produzida pelo senso comum,
que considera as reas pobres exclusivamente um
problema: degradadas, homogneas, desorganizadas, caticas e fora da lei, devendo necessariamente ser ajudadas uma vez que abandonadas
sua prpria sorte nunca se desenvolvero.
Vistas de dentro, e a partir do olhar arguto do
cientista social, tem-se outra viso: tais localidades
corresponderiam a reas onde coexistem espaos
e grupos locais diferenciados porm estruturados
a partir de redes de relaes sociais. A desorganizao social no , portanto, a tnica geral o
que no significa negar a existncia do conflito
entre os grupos. Foote White no tem, dessa
forma, nem uma viso miserabilista nem populista dos pobres. O autor insiste na importncia da
sociabilidade que ocorre no espao pblico do
mundo popular, na sociedade da esquina para
usar seu prprio linguajar. Pois na esquina, no
espao informal, que as decises so tomadas,
que os grupos se estruturam e que as relaes
sociais se constroem e se destroem.
Que este livro sirva de aviso e inspirao a
todos aqueles que queiram se lanar na aventura
da observao participante.
LICIA VALLADARES professora de
Sociologia da Universidade de Lille 1 e
membro do Laboratrio Clerse/CNRS. No
Brasil pesquisadora associada do Iuperj.

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Pistas da sociologia para

um sculo atormentado
Robert BRYM, John LIE, Cynthia Lins HAMLIN,
Remo MUTZENBERG, Eliane Veras SOARES &
Heraldo SOUTO MAIOR. Sociologia: sua bssola
para um novo mundo. So Paulo, Thomson, 2006.
609 pginas.
Ricardo Antunes
Recentemente, o Conselho Nacional de
Educao aprovou a volta do ensino de sociologia e filosofia para o ensino mdio no Brasil. A
deciso, auspiciosa, poder possibilitar, em breve
tempo, um estudo mais humanista e crtico que,
de certo modo, contrasta com a razo instrumental que preside a sociabilidade contempornea, na
qual as chamadas regras do mercado tm tido
cada vez mais prevalncia, inclusive no mbito
educacional. Teremos, ento, uma real retomada
dos estudos de sociologia e filosofia em nossas
escolas. O que nos obriga, nas universidades, a
formar melhores socilogos e filsofos.
Se j temos aqui publicado vrias obras de
muitos dos autores clssicos das cincias sociais,
com boas edies e mesmo tradues, se j podemos consultar o denso Dicionrio do pensamento
social do sculo XX (organizado por William
Outhwaite, Tom Bottomore et al., publicado pela
Jorge Zahar Editor), agora, em boa hora, podemos
saudar este novo livro que acaba de ser publicado
no Brasil. Sociologia: sua bssola para um novo
mundo um empreendimento intelectual de flego: em suas mais de seiscentas pginas, oferece
um panorama abrangente, complexo e heterogneo das incontveis questes, desafios, dilemas e
problemas nestes conturbados sculos, o XX que
j se foi e o XXI que acaba de principiar.
Desde logo seus autores mostram que o projeto do livro, entretanto, tem claro contraste com as
enciclopdias. Se estas ensinam o que pensar sobre
tantos temas, este novo livro pretende demonstrar
como os socilogos formulam suas questes e indagaes e, desse modo, possibilitar que as respostas
sejam encontradas pelos leitores/as.
Embora seu desenho apresente a formatao
de algum modo aparentada com as enciclopdias