Ren

DESCARTES
REGRAS
PARA A DIRECO
DO ESPRITO

Edies 70

Ttulo original: Regulae ad Directionem Ingenii

Edies 70
Traduo de Joo Gama
Capa de Edies 70
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BREVE NOTCIA
Um opsculo incompleto de Descartes, mas quo significativo! Os estudiosos discutem a data
em que tero sido redigidas as Regras Para a Direco do Esprito. As vrias opinies situam a sua
redao entre 1620 e 1635, tendo em conta algumas aluses biogrficas nas Regras 2, 4, 10.
Segundo H. Gouhier, na sua edio (1), as Regras no devem ser anteriores a 1623;
constituiriam uma espcie de resultado do trabalho intelectual feito entre 1623 e 1628 e foi neste
ltimo ano que Descartes as teria posto por escrito.
Por seu turno, a histria fsica do texto tem alguns meandros. H trs manuscritos
importantes: a) o manuscrito original, que pertencia a Clerselier, mas perdeu-se; b) uma cpia que
foi de Leibniz e se encontrou na biblioteca de Hanver; e c) a cpia de que se serviram os editores
dos Opuscula posthuma na primeira edio do texto latino em Amesterdo, 1701, e que tambm
desapareceu. Charles Adam (e Paul Tannery), na sua grande edio dos escritos cartesianos,
Oeuvres de Descartes, Paris, Cerf 1908 (hoje, editados pela Vrin), recorreu ao texto publicado nos
Opuscula e s variantes do manuscrito de Hanver.
esse texto (no fomo X da edio de Adam e Tannery) que serve de base presente edio e
traduo para portugus.
* * *
Se o leitor estiver interessado, h algumas obras fundamentais que o podero ajudar a
estudar as Regulae:
1) E. Gilson, Index scolastico-cartsien, Paris, Alcan, 1913.
2) E. Gilson, Ren Descartes. Discourse de la Mthode. Texto e comentrio, Paris, Vrin
1925, 19674 [R. Descartes, Discurso do Mtodo, anotado e comentado por E. Gilson, Edies 70,
Lisboa].
3) L. J. Beck, The Method of Descartes, a study of the Regulae, Oxford 1952.

Artur Moro

(1) Descartes, Regulae ad directionem ingenii. Prefcio de Henri Gouhier, Paris, Vrin 1965.

REGRA I
A finalidade dos estudos deve ser a orientao do esprito para emitir juzos slidos e
verdadeiros sobre tudo o que se lhe depara.
Os homens costumam, sempre que reconhecem alguma semelhana entre duas coisas, avaliar
ambas, mesmo naquilo em que so diversas, mediante o que reconheceram numa delas como
verdadeiro. Realizam assim falsas aproximaes entre as cincias, que consistem exclusivamente no
conhecimento intelectual, e as artes, que exigem algum exerccio e hbito corporal; e vem que nem
todas as artes devem ser aprendidas simultaneamente pelo mesmo homem e que s aquele que
exerce uma nica se transforma mais facilmente num artista consumado; as mesmas mos que se
dedicam a cultivar os campos e a tocar ctara, ou que se entregam a vrios ofcios diferentes, no os
podem executar com tanto desafogo como se a um s se dedicassem. Julgaram que o mesmo se
passaria com as cincias e, ao distingui-las umas das outras segundo a diversidade dos seus objetos,
pensaram que era necessrio adquirir cada uma separadamente, deixando de lado todas as outras.
Enganaram-se rotundamente. Com efeito, visto que todas as cincias nada mais so do que a
sabedoria humana, a qual permanece sempre una e idntica, por muito diferentes que sejam os
objetos a que se aplique, e no recebe deles mais distines do que a luz do sol da variedade das
coisas que ilumina, no h necessidade de impor aos espritos quaisquer limites. Nem o
conhecimento de uma s verdade, como se fora a prtica de uma nica arte, nos desvia da
descoberta de outra; pelo contrrio, ajuda-nos. Sem dvida, parece-me de espantar que a maior
parte indague, com o maior empenho, os costumes dos homens, as propriedades das plantas, os
movimentos dos astros, as transmutaes dos metais e os objetos de semelhantes disciplinas e que,
entretanto, quase ningum pense no bom senso ou nesta Sabedoria universal, quando tudo o mais
deve ser apreciado, no tanto por si mesmo quanto pelo contributo que a esta traz. Assim, no sem
motivo que pomos esta regra antes de todas as outras, porque nada nos afasta tanto do reto caminho
da procura da verdade como orientar os nossos estudos, no para este fim geral, mas para alguns
fins particulares. No falo j dos maus e condenveis, como a v glria ou o lucro vergonhoso:
bvio que as razes de mau quilate e os embustes prprios dos espritos vulgares abrem neste
sentido um caminho muito mais vantajoso do que o poderia fazer o slido conhecimento da
verdade. Mas pretendo falar dos fins honestos e louvveis, porque mais subtilmente somos por eles
muitas vezes enganados: por exemplo, ao procurarmos adquirir as cincias teis para o bem-estar da
existncia ou para o prazer que se encontra na contemplao da verdade, e que quase a nica
felicidade completa nesta vida e que nenhuma dor vem perturbar. So estes os frutos legtimos das
cincias que efetivamente podemos esperar; mas, se neles pensarmos durante o estudo, fazem
muitas vezes que omitamos muitos meios necessrios para o conhecimento de outras coisas, porque
se afiguraro, primeira vista, ou pouco teis ou pouco dignos de interesse. preciso acreditar que
todas as cincias esto de tal modo conexas entre si que muitssimo mais fcil aprend-las todas
ao mesmo tempo do que separar uma s que seja das outras. Portanto, se algum quiser investigar a
srio a verdade das coisas, no deve escolher uma cincia particular: esto todas unidas entre si e
dependentes umas das outras; mas pense apenas em aumentar a luz natural da razo, no para
resolver esta ou aquela dificuldade de escola, mas para que, em cada circunstncia da vida, o
intelecto mostre vontade o que deve escolher. Em breve ficar espantado de ter feito progressos
muito superiores aos de quantos se dedicam a estudos particulares, e de ter obtido no s tudo o que
os outros desejam, mas ainda coisas mais elevadas do que as que podem esperar.
REGRA II
Importa lidar unicamente com aqueles objetos para cujo conhecimento certo e
indubitvel os nossos espritos parecem ser suficientes.

Toda a cincia um conhecimento certo e evidente; nem aquele que duvida de muitas coisas
mais sbio do que quem nunca pensou nelas; parece at menos douto que este ltimo, se formou
uma opinio errada a respeito de algumas. Por isso, melhor nunca estudar do que ocupar-se de
objetos de tal modo difceis que, no podendo distinguir o verdadeiro do falso, sejamos obrigados a
tomar como certo o que duvidoso, porque ento no h tanta esperana de aumentar a instruo
como perigo de a diminuir. Por conseguinte, mediante esta proposio, rejeitamos todos os
conhecimentos somente provveis, e declaramos que se deve confiar apenas nas coisas
perfeitamente conhecidas e das quais no se pode duvidar. E embora os letrados estejam talvez
convencidos de que existem muito poucos desses conhecimentos, porque um defeito comum ao
gnero humano os levou a no refletir sobre tais conhecimentos, como demasiado fceis e
acessveis a todos. No entanto, sou de opinio de que estes so muito mais numerosos do que
pensam e suficientes para provar, com certeza, inmeras proposies, acerca das quais no puderam
discorrer at ento a no ser de uma maneira provvel. Porque julgaram indigno de um homem
letrado confessar que ignorava alguma coisa, habituaram-se de tal modo a adornar as suas falsas
razes que, insensivelmente, acabaram por a si prprios se persuadirem e as tomarem como
verdadeiras.
No entanto, se observarmos bem esta regra, muito poucas coisas se apresentam a cujo estudo
nos possamos aplicar. Dificilmente se encontrar nas cincias qualquer questo sobre a qual os
homens versados no tenham muitas vezes discordado entre si. Mas, sempre que duas pessoas tm
sobre a mesma coisa juzos contrrios, de certeza que pelo menos uma ou outra se engana, e nenhuma delas parece mesmo ter cincia; porque, se as razes de uma fossem certas e evidentes, poderia
exp-las outra de modo a finalmente convencer o seu entendimento. Parece, pois, que sobre todos
os assuntos deste gnero podemos obter opinies provveis, mas no a cincia perfeita, visto que
no nos permitido sem temeridade esperar mais de ns mesmos do que os outros fizeram. Assim,
das cincias j encontradas, restam s a Aritmtica e a Geometria, s quais nos reduz a observao
desta regra.
Apesar de tudo, no condenamos por isso a maneira de filosofar at agora encontrada pelos
outros e, nos escolsticos, a maquinaria dos silogismos provveis, perfeitamente adequada s suas
guerras. Na verdade, so at um exerccio para os espritos das crianas e com certa emulao os
fazem progredir: muito melhor form-los mediante opinies deste jaez, ainda que aparentemente
incertas devido s controvrsias dos eruditos, do que abandon-los livremente a si prprios. Talvez
sem guia se dirigissem para precipcios; mas enquanto caminharem pelas pegadas dos seus mestres,
ainda que se afastem algumas vezes da verdade, seguiro no entanto um caminho mais seguro, pelo
menos por j ter sido aprovado por homens mais prudentes. Ns prprios nos alegramos por outrora
termos sido assim formados nas escolas; mas, porque agora estamos livres do juramento que nos
submetia s palavras do Mestre e nos tornamos suficientemente adultos para subtrair a mo
palmatria, se quisermos seriamente determinar para ns prprios as regras que nos ajudem a
chegar ao cume do conhecimento humano, h que admitir entre as primeiras a que nos previne
contra o abuso do cio, em que tantos caem; deixam de lado o que fcil, s se ocupam de coisas
rduas sobre as quais elaboram engenhosamente conjecturas por certo muito subtis e razes deveras
provveis. Mas, aps muito trabalho, advertem j tarde que no fizeram mais do que aumentar o
nmero das dvidas, sem terem aprendido uma cincia.
E agora, por h pouco termos dito que, entre as disciplinas conhecidas pelos outros, s a
Aritmtica e a Geometria estavam isentas de todo o defeito de falsidade ou de incerteza, vamos
examinar mais atentamente a razo disto mesmo, observando que h uma dupla via que nos leva ao
conhecimento das coisas, a saber, a experincia ou a deduo. preciso notar, alm disso, que as
experincias acerca das coisas so muitas vezes enganadoras, ao passo que a deduo ou a ilao
pura de uma coisa a partir de outra se pode omitir quando no se divisa, mas nunca pode ser mal
feita pelo entendimento, ainda o menos racional. E pouco teis me parecem ser para isso os laos
com que os Diabticos pensam governar a razo humana, se bem que eu no negue que sejam muito
apropriados para outros usos. Com efeito, todo o erro possvel falo dos homens e no dos
animais nunca resulta de uma inferncia errada, mas apenas de se partir de certas experincias

pouco compreendidas ou de se emitirem juzos de modo temerrio e sem fundamento.

De tais consideraes infere-se claramente porque que a Aritmtica e a Geometria so muito
mais certas que as outras disciplinas: so efetivamente as nicas que lidam com um objeto to puro
e simples que no tm de fazer suposio alguma que a experincia torne incerta, e consistem
inteiramente em conseqncias a deduzir racionalmente. So, pois, as mais fceis e claras de todas,
e tm um objeto tal como o exigimos j que, exceto por inadvertncia, parece difcil nelas um
homem enganar-se. Apesar de tudo, no de espantar que muitos espritos se apliquem
espontaneamente a outras artes ou filosofia: isto acontece porque cada qual se permite a si mesmo
mais confiadamente ser adivinho em matria obscura do que em matria evidente, e muito mais
fcil conjeturar sobre qualquer questo do que chegar prpria verdade numa s questo, por fcil
que seja.
A concluso a tirar de tudo o que precede que no se deve aprender apenas a Aritmtica e a
Geometria, mas somente que, na procura do reto caminho da verdade, no h que ocupar-se de
objeto algum sobre o qual no se possa ter uma certeza igual s demonstraes da Aritmtica e da
Geometria.
REGRA III
No que respeita aos objetos considerados, h que procurar no o que os outros pensaram
ou o que ns prprios suspeitamos, mas aquilo de que podemos ter uma intuio clara e
evidente ou que podemos deduzir com certeza; de nenhum outro modo se adquire a
cincia.
Devem ler-se os livros dos Antigos, pois uma grande vantagem podermos aproveitar os
trabalhos de um to elevado nmero de homens, quer para conhecer as descobertas j feitas no
passado com xito, quer tambm para nos informarmos do que ainda falta descobrir em todas as
disciplinas. H, contudo, um grande perigo de se contrarem talvez algumas manchas de erro na leitura demasiado atenta desses livros, manchas que a ns se agarram sejam quais forem as nossas
resistncias e precaues. Com efeito, os escritores costumam ter um esprito tal que, todas as vezes
que se embrenham por uma credulidade irrefletida na crtica de uma opinio controversa, se
esforam sempre por nos atrair mediante os mais subtis argumentos. Pelo contrrio, sempre que
tiveram a felicidade de encontrar algo de certo e evidente, nunca o expem seno com rodeios,
receando aparentemente diminuir pela simplicidade das razes o mrito da inveno, ou ento
porque nos invejam a verdade s claras.
Ainda que todos fossem de boa ndole e francos, impedindo-nos de tomar coisas duvidosas
por verdadeiras e expondo-nos tudo de boa f, porque dificilmente um afirma algo cujo contrrio
no seja proposto por outro, nunca sabemos em qual deles acreditar. E no valeria de nada contar os
votos para aderir opinio partilhada por mais Autores; porque, se se trata de uma questo difcil,
mais credvel que a sua verdade tenha sido descoberta por um reduzido nmero do que por muitos.
Mesmo se todos estivessem de acordo, o seu ensino no nos bastaria: nunca nos tornaremos matemticos, por exemplo, embora saibamos de cor todas as demonstraes feitas pelos outros, se com o
esprito no formos capazes de resolver todo e qualquer problema; nem nos tornaremos filsofos se,
tendo lido todos os raciocnios de Plato e Aristteles, no pudermos formar um juzo slido sobre
quanto nos proposto. Com efeito, daramos a impresso de termos aprendido no cincias, mas
histrias.
Alm disso, somos admoestados a no misturar absolutamente nenhuma conjectura com os
nossos juzos sobre a verdade das coisas. Esta advertncia no de somenos importncia: pois, a
melhor razo pela qual no se encontra ainda na filosofia vulgar nada de to evidente e to certo que
no possa questionar-se, que primeiramente os estudiosos, no contentes com reconhecer as coisas
claras e certas, ousaram defender coisas obscuras e desconhecidas, que s por conjecturas provveis
alcanavam. Depois, pouco a pouco, eles prprios lhes deram crdito total e confundiram-nas

indistintamente com as coisas verdadeiras e evidentes, sem poderem tirar nenhuma concluso que
no parecesse depender de alguma proposio semelhante e que, por conseguinte, no fosse incerta.
A fim de no cairmos ulteriormente no mesmo erro, vamos aqui passar em revista todos os
atos do nosso entendimento que nos permitem chegar ao conhecimento das coisas, sem nenhum
receio de engano; admitem-se apenas dois, a saber, a intuio e a deduo.
Por intuio entendo, no a convico flutuante fornecida pelos sentidos ou o juzo enganador
de uma imaginao de composies inadequadas, mas o conceito da mente pura e atenta to fcil e
distinto que nenhuma dvida nos fica acerca do que compreendemos; ou ento, o que a mesma
coisa, o conceito da mente pura e atenta, sem dvida possvel, que nasce apenas da luz da razo e
que, por ser mais simples, ainda mais certo do que a deduo, se bem que esta ltima no possa
ser mal feita pelo homem, como acima observamos. Assim, cada qual pode ver pela intuio
intelectual que existe, que pensa, que um tringulo delimitado apenas por trs linhas, que a esfera
o apenas por uma superfcie, e outras coisas semelhantes, que so muito mais numerosas do que a
maioria observa, porque no se dignam aplicar a mente a coisas to fceis.
Quanto ao mais, fao aqui uma advertncia geral no v algum talvez surpreender-se com o
novo uso da palavra intuio e de outras que igualmente serei forado a desviar da sua significao
vulgar: no penso sequer no modo como cada expresso foi, nestes ltimos tempos, usada nas
escolas, porque seria dificlimo servir-me dos mesmos termos e exprimir idias totalmente diversas;
mas vou ater-me unicamente significao de cada palavra em latim para que, falta de termos
prprios, transfira para a minha idia, os que me parecem mais adequados.
Ora, esta evidncia e esta certeza da intuio no so apenas exigidas para as simples
enunciaes, mas tambm para quaisquer raciocnios. Seja, por exemplo, esta conseqncia: 2 e 2
igual a 3 mais 1; preciso ver intuitivamente no s que 2 e 2 so 4, e que 3 e 1 so igualmente 4,
mas, alm disso, que destas duas proposies se conclui necessariamente aquela terceira.
Poder agora perguntar-se porque que intuio juntamos um outro modo de conhecimento,
que se realiza por deduo; por ela entendemos o que se conclui necessariamente de outras coisas
conhecidas com certeza. Foi imperioso proceder assim, porque a maior parte das coisas so
conhecidas com certeza, embora no sejam em si evidentes, contanto que sejam deduzidas de
princpios verdadeiros, e j conhecidos, por um movimento contnuo e ininterrupto do pensamento,
que intui nitidamente cada coisa em particular: eis o nico modo de sabermos que o ltimo elo de
uma cadeia est ligado ao primeiro, mesmo que no aprendamos intuitivamente num s e mesmo
olhar o conjunto dos elos intermdios, de que depende a ligao; basta que os tenhamos examinado
sucessivamente e que nos lembremos que, do primeiro ao ltimo, cada um deles est ligado aos seus
vizinhos imediatos. Distinguimos portanto, aqui, a intuio intelectual da deduo certa pelo fato de
que, nesta, se concebe uma espcie de movimento ou sucesso e na outra, no; alm disso, para a
deduo no necessrio, como para a intuio, uma evidncia atual, mas antes memria que,
de certo modo, vai buscar a sua certeza. Pelo que se pode dizer que estas proposies, que se
concluem imediatamente a partir dos primeiros princpios, so conhecidas, de um ponto de vista
diferente, ora por intuio, ora por deduo, mas que os primeiros princpios se conhecem somente
por intuio, e, pelo contrrio, as concluses distantes s o podem ser por deduo.
Eis as duas vias mais seguras para chegar cincia; do lado do esprito no se devem admitir
mais, e todas as outras devem ser rejeitadas como suspeitas e passveis de erro; o que, apesar de
tudo, no nos impede de acreditar que aquilo que foi objeto da revelao divina mais certo do que
qualquer outro conhecimento; com efeito, a f, por visar coisas obscuras, no um ato do esprito,
mas da vontade. E se tem fundamentos no entendimento, podero e devero todos eles ser descobertos por uma ou outra das vias j indicadas, como talvez um dia o demonstraremos mais
amplamente.
REGRA IV
O mtodo necessrio para a procura da verdade.

Os Mortais so dominados por uma curiosidade to cega que, muitas vezes, enveredam o
esprito por caminhos desconhecidos, sem qualquer esperana razovel, mas unicamente para se
arriscarem a encontrar o que procuram: como se algum, incendiado pelo desejo to estpido de
encontrar um tesouro, vagueasse sem cessar pelas praas pblicas para ver se, casualmente,
encontrava algum perdido por um transeunte. Assim estudam quase todos os quimistas, a maioria
dos gemetras e um grande nmero de filsofos; no nego que tenham por vezes muita sorte nos
seus caminhos errantes e encontrem alguma verdade; contudo, no estou de acordo que sejam mais
competentes, mas apenas mais afortunados. Ora, vale mais nunca pensar em procurar a verdade de
alguma coisa que faz-lo sem mtodo: certssimo, pois, que os estudos feitos desordenadamente e
as meditaes confusas obscurecem a luz natural e cegam os espritos. Quem se acostuma a andar
assim nas trevas enfraquece de tal modo a acuidade do olhar que, depois, no pode suportar a luz do
pleno dia. a experincia que o diz: vemos muitssimas vezes os que nunca se dedicaram s letras
julgar o que se lhes depara com muito maior solidez e clareza do que aqueles que sempre
freqentaram as escolas. Entendo por mtodo regras certas e fceis, que permitem a quem
exatamente as observar nunca tomar por verdadeiro algo de falso e, sem desperdiar inutilmente
nenhum esforo da mente, mas aumentando sempre gradualmente o saber, atingir o conhecimento
verdadeiro de tudo o que ser capaz de saber.
Aqui, h duas observaes a fazer: no tomar absolutamente nada de falso por verdadeiro, e
chegar ao conhecimento de tudo. Com efeito, se ignorarmos algo de quanto podemos saber apenas
porque ou nunca divisamos uma via que nos conduzisse a tal conhecimento, ou porque camos no
erro oposto. Mas se o mtodo nos d uma explicao perfeita do uso da intuio intelectual para no
cairmos no erro contrrio verdade, e do meio de encontrar dedues para chegar ao conhecimento
de tudo, parece-me que nada mais se exige para ele ser completo, j que nenhuma cincia se pode
adquirir a no ser pela intuio intelectual ou pela deduo, como antes ficou dito. Nem ele se pode
estender at ensinar como se devem fazer estas operaes, porque so as mais simples e primeiras
de todas, de tal maneira que, se o nosso entendimento as no pudesse usar antes, no compreenderia
nenhum dos preceitos do prprio mtodo, por mais fceis que fossem. Quanto s outras operaes
intelectuais, que a Diabtica se esfora por orientar com a ajuda destas primeiras, so aqui inteis,
ou antes, devem contar-se entre os obstculos, j que no h nada que se possa juntar pura luz da
razo, sem a obscurecer de uma ou de outra maneira.
Uma vez que a utilidade deste mtodo to grande que o cultivo das letras parece, sem ele,
destinado a ser mais prejudicial do que til, facilmente me conveno de que os espritos superiores,
mesmo s sob a conduta da natureza, j antes o divisaram de alguma maneira. Com efeito, a mente
humana tem no sei qu de divino, em que as primeiras sementes dos pensamentos teis foram
lanadas de tal modo que, muitas vezes, ainda que descuradas e abafadas por estudos feitos
indiretamente, produzem um fruto espontneo. o que experimentamos, nas cincias mais fceis, a
Aritmtica e a Geometria: de fato, vemos bastante bem que os antigos Gemetras utilizaram uma
espcie de anlise que estendiam soluo de todos os problemas, ainda que no a tenham
transmitido posteridade. E agora floresce um gnero de Aritmtica, que se chama lgebra, que
permite fazer para os nmeros o que os Antigos faziam para as figuras. Estas duas coisas no
passam de frutos espontneos dos princpios naturais do nosso mtodo, e no me admiro que tenha
sido nestas artes, cujos objetos so muito simples, que eles at aqui cresceram com mais facilidade
do que nas outras, onde maiores obstculos geralmente os costumam abafar, mas onde tambm, no
entanto, se se cultivarem com sumo cuidado, se faro infalivelmente chegar perfeita maturidade.
Foi o que me propus principalmente fazer neste Tratado. No daria muita importncia a estas
regras, se s servissem para resolver os vos problemas com que costumam entreter-se os
calculadores ou os gemetras nos seus passatempos: julgaria, neste caso, no ter dado outra prova
de superioridade que a de me ocupar de bagatelas, talvez com mais subtileza do que os outros. E
ainda que esteja decidido a falar aqui muito de figuras e de nmeros, porque no se podem pedir a
nenhuma das outras disciplinas exemplos to evidentes e to certos, quem, no entanto, prestar
ateno minha idia, aperceber-se- facilmente de que estou a pensar nada menos do que nas

Matemticas vulgares e que exponho uma outra disciplina de que elas so mais roupagem do que
partes. Esta disciplina deve efetivamente conter os primeiros rudimentos da razo humana e
estender-se para fazer brotar verdades a respeito de qualquer assunto; e, para falar livremente,
prefervel a todo o outro conhecimento transmitido humanamente, visto que a fonte de todos os
outros: esta a minha persuaso. Se falei de roupagem no significa que eu queira cobrir e envolver
este ensino para afastar o vulgo, antes o quero vestir e adornar para melhor se adaptar ao esprito
humano.
Quando primeiramente me apliquei s disciplinas matemticas, li logo integralmente a maior
parte das coisas que habitualmente os seus promotores ensinam e cultivei de preferncia a
Aritmtica e a Geometria, porque eram dizia-se as mais simples e como que uma senda para
as restantes. Mas, tanto numa como noutra, no tive a sorte de me virem s mos Autores capazes
de me satisfazer plenamente; lia neles, certamente, muitas coisas acerca dos nmeros, cujo clculo
me fazia constatar a verdade; quanto s figuras, havia muitas coisas que de alguma maneira eles me
metiam pelos olhos dentro e que eram o resultado de conseqncias rigorosas; mas, porque que
era assim e como l se chegava no me parecia que o patenteassem bastante mente; por isso, no
ficava surpreendido ao ver a maior parte dos homens, mesmo os bem dotados e eruditos, aflorar
estas artes para logo as abandonarem como infantis e inteis ou, pelo contrrio, deter-se entrada,
dissuadidos de as aprender pela idia de que eram extremamente difceis e intrincadas. Com efeito,
nada h de mais intil do que lidar de tal modo com simples nmeros e figuras imaginrias que a
nossa vontade parece satisfazer-se com o conhecimento de semelhantes banalidades; e nestas
demonstraes superficiais, em que o acaso faz mais descobertas do que a arte e que se dirigem
mais aos olhos e imaginao do que ao entendimento, nada de mais ftil do que a elas se aplicar
ao ponto de perdermos, de algum modo, o hbito de utilizar a prpria razo. Ao mesmo tempo, nada
mais complicado do que com semelhante maneira de fazer demonstraes superar novas
dificuldades escondidas numa desordem de nmeros.
Seguidamente, interroguei-me sobre a razo que outrora levou os criadores da Filosofia a no
quererem admitir no estudo da sabedoria ningum que fosse ignorante em Matemtica, como se de
todas esta disciplina lhes parecesse a mais fcil e necessria para ensinar e preparar os espritos para
outras cincias mais importantes. Suspeitei ento que tivessem conhecido uma espcie de
Matemtica muito diferente da Matemtica vulgar da nossa poca, sem que por isso pensasse que
dela tivessem tido um conhecimento perfeito, pois as suas loucas alegrias e sacrifcios por
irrelevantes invenes mostram claramente como eram incultos. Nem me demovem da minha
opinio algumas das suas mquinas celebradas pelos historiadores, pois, apesar talvez da sua
extrema simplicidade, facilmente conseguiram em celebridade ser elevados categoria de prodgios
pela multido ignorante e embasbacada. Contudo, estou persuadido de que as primeiras sementes de
verdades, depositadas pela natureza nos espritos humanos e por ns abafadas, devido leitura ou
audio quotidianas de tantos erros, tinham tal fora naquela rude e simples antiguidade que os
homens, mediante a mesma luz intelectual com que viam haver que preferir a virtude ao prazer e o
honesto ao til, embora ignorassem porque era assim, tambm chegaram a conhecer as idias
verdadeiras da Filosofia e da Matemtica, sem terem ainda podido alcanar perfeitamente estas
mesmas cincias. Na verdade, parece-me que alguns vestgios desta verdadeira Matemtica surgem
ainda em Pappus e Diofanto, os quais, sem serem dos primeiros tempos, viveram no entanto muitos
sculos antes da nossa era. E no me custa acreditar que, ulteriormente, os prprios autores a
fizeram desaparecer por uma espcie de astcia perniciosa. Com efeito, assim como se reconheceu
que muitos artesos tinham procedido relativamente s suas invenes, recearam eles que talvez,
devido sua grande facilidade e simplicidade, se desvalorizasse pela sua divulgao, e preferiram,
para se fazerem admirar, apresentar-nos em seu lugar algumas verdades estreis demonstradas com
um subtil rigor lgico como efeitos da sua arte, em vez de nos ensinarem a prpria arte, que
eliminaria totalmente a nossa admirao. Houve, enfim, alguns homens muito engenhosos que se
esforaram no nosso sculo por ressuscitar a mesma arte, pois a que se designa com o brbaro nome
de lgebra no parece ser outra coisa, contanto que apenas seja de tal modo liberta dos mltiplos
nmeros e inexplicveis figuras que a complicam, que no mais lhe falte aquele grau de perspiccia

e facilidade extremas que, por suposio nossa, devem existir na verdadeira Matemtica. Visto que
estes pensamentos me levaram dos estudos particulares da Aritmtica e da Geometria para uma
investigao aprofundada e geral da Matemtica, interroguei-me, antes de mais, acerca do que todos
entendem exatamente por essa palavra, e porque que no so apenas as cincias, de que j se
falou, que se dizem parte das Matemticas, mas ainda a Astronomia, a Msica, a ptica, a
Mecnica e muitas outras. No basta aqui considerar a origem da palavra; uma vez que termo
Matemtica tem apenas o sentido de disciplina, as cincias acima citadas no tm menos direito do
que a Geometria designao de Matemticas. Como vemos, no h quase ningum, desde que
tenha apenas pisado o limiar das escolas, que no distinga facilmente, entre o que se lhe apresenta,
aquilo que pertence Matemtica e o que pertence s outras disciplinas. Refletindo mais
atentamente, pareceu-me por fim bvio relacionar com a Matemtica tudo aquilo em que apenas se
examina a ordem e medida, sem ter em conta se em nmeros, figuras, astros, sons, ou em qualquer
outro objeto que semelhante medida se deve procurar; e, por conseguinte, deve haver uma cincia
geral que explique tudo o que se pode investigar acerca da ordem e da medida, sem as aplicar a uma
matria especial: esta cincia designa-se, no pelo vocbulo suposto, mas pelo vocbulo j antigo e
aceite pelo uso de Matemtica universal, porque esta contm tudo o que contribui para que as outras
cincias se chamem partes da Matemtica. Quanto a Matemtica universal sobrepuja em utilidade e
facilidade as outras cincias que lhe esto subordinadas, v-se perfeitamente no fato de abarcar os
mesmos objetos que estas ltimas e, alm disso, muitos outros; no fato ainda de que as suas
dificuldades, se que contm algumas, existem tambm nestas ltimas cincias, com outras ainda
provenientes dos seus objetos particulares e que ela no tem. E agora, visto que todos sabem o seu
nome e aquilo de que trata, embora no lhe prestem ateno, como explicar que a maior parte
investigue laboriosamente as outras disciplinas, que dela dependem, e que ningum se preocupe por
aprender esta? Admirar-me-ia certamente se no soubesse que todos a consideram muito fcil e se
no tivesse notado, h muito, que o esprito humano deixa sempre de lado o que julga poder fazer
facilmente e se precipita logo para o que novidade e mais elevado.
Eu, porm, consciente da minha fraqueza, decidi observar pertinazmente na busca do
conhecimento das coisas uma ordem tal que, principiando sempre pelos objetos mais simples e mais
fceis, nunca passe a outros sem me parecer que os primeiros nada mais me deixam para desejar.
Foi por isso que cultivei at agora, tanto quanto pude, essa Matemtica universal, de maneira que
julgo poder tratar daqui por diante as cincias mais elevadas, sem a elas prematuramente me aplicar.
Mas, antes de ir em frente, tudo o que achei de mais digno de nota nos meus estudos anteriores,
esforar-me-ei por congreg-lo num todo e o pr em ordem, quer para o retomar um dia
comodamente neste opsculo, se isso for necessrio em virtude da diminuio da memria com o
aumento da idade, quer para aliviar a memria e me poder aplicar ao resto com maior liberdade de
esprito.
REGRA V
Todo o mtodo consiste na ordem e na disposio dos objetos para os quais necessrio
dirigir a penetrao da mente, a fim de descobrirmos alguma verdade. E observ-loemos fielmente, se reduzirmos gradualmente as proposies complicadas e obscuras a
proposies mais simples e se, em seguida, a partir da intuio das mais simples de todas,
tentarmos elevar-nos pelos mesmos degraus ao conhecimento de todas as outras.
nisto apenas que se contm o resumo de toda a humana indstria, e esta regra deve ser
seguida por quem anseia pelo conhecimento das coisas no menos do que o fio de Teseu para quem
desejasse penetrar no labirinto. Mas, h muitos que no refletem no que ela prescreve, ou a ignoram
totalmente, ou presumem dela no ter necessidade, e muitas vezes examinam questes dificlimas
de um modo to desordenado que parecem proceder como se tentassem chegar, com um s salto, da
parte mais baixa ao fastgio de um edifcio, descurando as escadas destinadas a este uso, ou no

notando at que existem umas escadas. Assim fazem todos os astrlogos que, sem conhecer a
natureza dos cus e mesmo sem ter observado perfeitamente Os seus movimentos, esperam poder
assinalar os seus efeitos. Assim faz a maioria dos que estudam a mecnica sem a fsica e que
fabricam temerariamente instrumentos novos para produzir movimentos. Assim procedem tambm
os filsofos que, descurando as experincias, julgam que a verdade nascer do seu crebro, como
Minerva nasceu de Jpiter.
E, claro, todos aqueles de que acabamos de falar pecam evidentemente contra esta regra. Mas,
porque muitas vezes a ordem que aqui se exige de tal modo obscura e complicada que no est ao
alcance de todos reconhecer qual seja ela, dificilmente tornaro precaues suficientes para no se
perderem, a no ser que observem cuidadosamente o que ser exposto na proposio seguinte.
REGRA VI
Para distinguir as coisas mais simples das mais complexas e prosseguir ordenadamente
na investigao, necessrio, em cada srie de coisas em que diretamente deduzimos
algumas verdades umas das outras, notar o que mais simples e como todo o resto dele
est mais, ou menos, ou igualmente afastado.
Se bem que esta proposio no parea ensinar nada de totalmente novo, contm, no entanto,
o principal segredo da arte e nenhuma h mais til em todo este Tratado. Ensina-nos, com efeito,
que todas as coisas se podem dispor em certas sries, no evidentemente enquanto se referem a
algum gnero de ser, tais como as dividiram os Filsofos nas suas categorias, mas enquanto umas se
podem conhecer a partir das outras, de tal modo que, sempre que se apresente uma dificuldade,
possamos imediatamente advertir se ser til examinar algumas outras, quais, e por que ordem.
Para que isso se possa fazer corretamente, h que notar, em primeiro lugar, que todas as coisas
sob o aspecto da sua utilidade possvel para o nosso propsito, isto , quando no consideramos
a sua natureza isoladamente, mas as comparamos entre si para as conhecer umas a partir das outras
se podem dizer ou absolutas ou relativas.
Chamo absoluto tudo o que contm em si a natureza pura e simples de que trata uma questo;
por exemplo, tudo o que considerado como independente, causa, simples, universal, uno, igual,
semelhante, reto, ou outras coisas deste gnero; chamo-o, primeiramente, o mais simples e o mais
fcil, em funo do uso que dele faremos na resoluo das questes.
Quanto ao relativo, o que participa desta mesma natureza ou, ao menos, de algum dos seus
elementos; por isso, pode referir-se ao absoluto, e dele se deduzir mediante uma certa srie; mas,
alm disso, encerra no seu conceito outras coisas, que chamo relaes; assim tudo o que se diz
dependente, efeito, composto, particular, mltiplo, desigual, dessemelhante, oblquo, etc.
Estas coisas relativas afastam-se tanto mais das absolutas quanto mais relaes deste tipo
contm, subordinadas umas s outras; e a presente regra adverte-nos que preciso distinguir todas
estas relaes, e atentar na sua conexo mtua e na sua ordem natural, de modo que, a partir da
ltima, possamos chegar que mais absoluta, passando por todas as outras.
E o segredo de toda a arte consiste em buscarmos com diligncia em todas as coisas o que h
de mais absoluto. H coisas, com efeito, que so, sem dvida alguma, sob um ponto de vista, mais
absolutas do que outras, mas que, consideradas de outra maneira, so mais relativas. Assim, o
universal mais absoluto que o particular, porque tem uma natureza mais simples, mas pode dizerse mais relativo do que este ltimo, porque depende dos indivduos para existir, etc. Do mesmo
modo, certas coisas so por vezes realmente mais absolutas que outras sem, no entanto, serem ainda
as mais absolutas de todas; por exemplo, se tomarmos em considerao os indivduos, a espcie
algo de absoluto; se nos referirmos ao gnero, ela algo de relativo; entre os objetos mensurveis, a
extenso qualquer coisa de absoluto, mas, entre as espcies de extenso, o comprimento que
absoluto, etc. Da mesma maneira, por fim, para melhor se compreender que consideramos aqui
sries de coisas a conhecer e no a natureza de cada uma delas, foi de propsito que contamos a

causa e o igual entre as coisas absolutas, embora as suas naturezas sejam verdadeiramente relativas.
Com efeito, para os Filsofos, a causa e o efeito so coisas correlativas; aqui, porm, se
investigarmos o que um efeito, importa antes conhecer a causa, e no inversamente. As coisas
iguais tambm se correspondem umas s outras, mas s reconhecemos as desiguais comparando-as
s iguais, e no inversamente, etc.
necessrio notar, em segundo lugar, que so poucas as naturezas puras e simples, que se
podem ver por intuio imediatamente e por si mesmas, independentemente de quaisquer outras,
mas nas prprias experincias ou graas a uma certa luz que nos inata; dizemos que importa
consider-las diligentemente, porque so as mesmas que, em cada srie, chamamos as mais simples.
Quanto a todas as outras, s podem ser percebidas deduzindo-as das primeiras, quer por uma
inferncia imediata e prxima, quer apenas mediante duas, trs ou mais concluses diferentes, cujo
nmero tambm deve ser notado, a fim de sabermos se mais ou menos graus as afastam da
proposio que a primeira e a mais simples. Tal , em todo o lado, o encadeamento das
conseqncias que origina estas sries de objetos de investigao, aos quais se deve reduzir toda a
questo, para que examinar se possa com um mtodo seguro. Mas, como no fcil a todas
recensear, e, alm disso, como mais importante discerni-las por uma certa penetrao do esprito
do que ret-las na memria, h que procurar um meio de dar aos espritos uma formao que lhes
permita reconhec-las imediatamente, sempre que for necessrio. Para tal, certamente, nada mais
conveniente, segundo a minha experincia, do que habituar-nos a refletir com certa perspiccia
sobre cada uma das mnimas coisas que j vimos anteriormente.
Note-se, finalmente, em terceiro lugar, que no se devem comear os estudos pela
investigao das coisas difceis, mas que importa, antes de nos aprontarmos para algumas questes
determinadas, recolher previamente, sem fazer nenhuma escolha, as verdades que se apresentem
espontaneamente, ver depois, gradualmente, se outras delas se podem deduzir, e destas outras ainda,
e assim por diante. Feito isto, preciso refletir atentamente nas verdades encontradas e examinar
cuidadosamente porque que pudemos achar umas mais cedo e mais facilmente do que outras e
quais so essas. Assim saberemos julgar, ao abordar uma determinada questo, a que outras
investigaes ser til entregar-nos previamente. Por exemplo, se me viesse ao pensamento que o
nmero 6 o dobro de trs, procuraria em seguida o dobro do nmero 6, quer dizer 12; procuraria
igualmente, se bem me parece, o dobro deste ltimo, ou seja, 24, e tambm o dobro deste ltimo, a
saber, 48, etc. Daqui deduziria facilmente que h a mesma relao entre 3 e 6 que entre 6 e 12,
igualmente entre 12 e 24, etc., e que, por conseqncia, os nmeros 3, 6, 12, 24, 48, etc., so
continuamente proporcionais. Do mesmo modo, ainda que tudo isto seja to claro que quase parece
infantil, uma reflexo atenta faz-me compreender a maneira como se complicam todas as questes
relativas s propores ou relaes entre as coisas que se podem propor, e a ordem que a sua
investigao exige: s isso abrange o conjunto de toda a cincia das matemticas puras.
Antes de mais, esclareo que no foi mais difcil encontrar o dobro de seis que o dobro de trs;
de modo anlogo, em todos os casos, depois de se ter achado uma proporo entre duas grandezas
quaisquer, podem dar-se outras inumerveis que tm, entre si, a mesma proporo. No se muda a
natureza da dificuldade quando se procuram 3 ou 4 grandezas ou mesmo mais, porque como
evidente tm de encontrar-se uma a uma separadamente e sem relao s outras. Observo, em
seguida, que, dadas as grandezas 3 e 6, apesar da facilidade que h em achar uma terceira que esteja
em proporo contnua, ou seja, 12, no , no entanto, to fcil, dadas duas grandezas extremas, a
saber 3 e 12, poder achar a grandeza mdia, isto , 6, porque, para quem disto examina
intuitivamente a razo, claro que existe um ou outro gnero de dificuldade, que difere muito do
precedente. Com efeito, para achar um meio proporcional, preciso prestar ateno, ao mesmo
tempo, aos dois extremos e proporo que entre eles existe, a fim de extrair uma nova pela sua
diviso; uma operao completamente diferente da exigida para, dadas duas grandezas, se
encontrar uma terceira que esteja em proporo contnua. Prossigo e examino se, dadas as
grandezas 3 e 24, se teria podido achar to facilmente uma das duas mdias proporcionais, ou seja 6
e 12. Aqui surge ainda um outro gnero de dificuldade mais complicado que os precedentes: que
aqui, com efeito, h que prestar ateno no s a uma coisa ou a duas, mas a trs diferentes ao

mesmo tempo, para achar uma quarta. permitido ir mais longe ainda e ver se, dados apenas 3 e
48, teria sido mais difcil achar uma das trs mdias proporcionais, ou seja, 6, 12 e 24. De fato,
parece ser assim, primeira vista; mas logo nos ocorre que esta dificuldade se pode dividir e simplificar se, obviamente, se procurar primeiro uma s mdia proporcional entre 3 e 48, ou seja, 12, e se
se procurar seguidamente uma outra mdia proporcional entre 3 e 12, ou seja 6, e uma outra entre
12 e 48, isto 24. Deste modo se reduz ela ao segundo gnero de dificuldade j exposto.
Tudo isto me permite observar, alm disso, como se pode buscar o conhecimento da mesma
coisa por vias diferentes, em que uma muito mais difcil e obscura que a outra. Por exemplo: achar
estes quatro termos continuamente proporcionais: 3, 6, 12, 24. Se supusermos dois seguidos, ou
seja, 3 e 6, ou 6 e 12, ou 12 e 24, ser faclimo achar os outros e diremos ento que a proporo a
encontrar diretamente examinada. Se supusermos dois alternados, isto , 3 e 12, ou 6 e 24, para
acharmos os outros, ento diremos que a dificuldade examinada indiretamente da primeira
maneira. Se igualmente supusermos os dois externos, 3 e 24, para atravs deles se procurarem os
intermedirios 6 e 12, ento ela ser examinada indiretamente da segunda maneira. Poderia ainda
continuar assim e extrair deste nico exemplo muitas outras dedues: estas bastaro para que o
leitor compreenda o que eu pretendo ao dizer que uma proposio se deduz direta ou indiretamente,
e pense que, a partir do que h de mais fcil e do que se conhece em primeiro lugar, muitas
descobertas podem ser feitas mesmo noutras disciplinas por aqueles que refletem com ateno e se
entregam s investigaes com argcia.
REGRA VII
Para completar a cincia, preciso analisar, uma por uma, todas as coisas que se
relacionam com o nosso objetivo, por um movimento contnuo e jamais interrompido do
pensamento, abarcando-as numa enumerao suficiente e metdica.
A observao do que aqui se prope necessria para admitir como certas as verdades que,
dissemo-lo mais acima, se deduzem dos princpios primeiros e conhecidos em si mesmos, mas no
de um modo imediato. Com efeito, isto faz-se por vezes por um encadeamento to longo de
conseqncias que, aps termos alcanado estas verdades, no fcil lembrar-nos de todo o
caminho que at a nos levou; por isso dizemos que preciso remediar a fraqueza da memria por
uma espcie de movimento contnuo do pensamento. Por exemplo, se diversas operaes me
levaram primeiramente ao conhecimento da relao entre as grandezas A e B, depois entre B e C,
em seguida entre C e D e, por fim, entre D e E, nem por isso vejo qual a que existe entre A e E, e
no posso fazer uma idia precisa a partir das relaes j conhecidas, a no ser que me recorde de
todas. Por isso, percorr-las-ei vrias vezes por uma espcie de movimento contnuo da imaginao
que v intuitivamente cada objeto em particular enquanto vai passando aos outros, at ter aprendido
a transitar da primeira relao para a ltima com tal rapidez que, sem deixar quase nenhum papel
memria, me parea ver simultaneamente o todo por intuio. Assim, ao ajudar a memria, corrigese tambm a lentido do esprito e aumenta-se de certo modo a sua capacidade.
Acrescentamos, porm, que este movimento no deve interromper-se em nenhuma parte;
frequentemente, os que tentam fazer alguma deduo demasiado rpida, partindo de princpios
remotos, no percorrem todo o encadeamento das concluses intermdias com o cuidado suficiente
para no omitirem muitas inconsideradamente. Todavia, certo que mesmo a menor das omisses
faz imediatamente quebrar a cadeia e arruna completamente a certeza da concluso.
Alm disso, dizemos aqui que a enumerao exigida para completar a cincia; pois, se os
outros preceitos nos servem, certamente, para resolver a maioria das questes, s a enumerao nos
pode ajudar a aplicar o nosso esprito a qualquer uma delas, a fazer sempre sobre ela um juzo
seguro e certo e, por conseqncia, a no deixar escapar absolutamente nada, parecendo assim que
de todas sabemos alguma coisa.
Esta enumerao, ou induo, , pois, a investigao de tudo o que se relaciona com uma

questo proposta, investigao to diligente e to cuidada que dela tiremos a concluso certa e
evidente de que nada omitimos por descuido; de tal forma que, depois de a termos usado, se o
objeto da nossa investigao continuar oculto, fiquemos pelo menos mais sbios por nos
apercebermos de que no poderamos encontr-lo por nenhuma das vias de ns conhecidas; e que
se, por acaso, como muitas vezes acontece, pudemos percorrer todas as vias pelas quais os homens
a chegam, nos seja permitido afirmar audaciosamente que o seu conhecimento est fora de todo o
alcance do esprito humano.
Note-se, alm disso, que, por enumerao suficiente ou induo, entendemos apenas aquela
que nos d a verdade na sua concluso com mais certeza do que todo o outro gnero de prova, salvo
a simples intuio. Sempre que no possvel reduzir um conhecimento intuio, depois de
rejeitados todos os encadeamentos dos silogismos, resta-nos unicamente esta via, na qual devemos
totalmente acreditar. Pois, todas as coisas que deduzimos imediatamente umas das outras, se a
ilao tiver sido evidente, foram j reduzidas a uma verdadeira intuio. Mas, se tirarmos uma nica
conseqncia de um grande nmero de coisas separadas, muitas vezes a capacidade do nosso
entendimento no suficiente para conseguir abrang-las a todas numa nica intuio; neste caso,
deve contentar-se com a certeza dessa operao. Do mesmo modo, no podemos por meio de uma
nica intuio da vista distinguir todos os elos de uma cadeia demasiado comprida; no entanto, se
virmos a ligao de cada elo com os seguintes, isso bastar para dizermos tambm que percebemos
como que o ltimo se liga ao primeiro.
Afirmei que esta operao deve ser suficiente, porque pode, muitas vezes, ser incompleta e,
por conseguinte, sujeita a erro. Por vezes, com efeito, ainda que percorramos pela enumerao um
elevado nmero de coisas perfeitamente evidentes, se, apesar de tudo, cometermos a menor
omisso, d-se a ruptura da cadeia e toda a certeza da concluso se desvanece. s vezes, tambm
estamos certos de tudo abarcar com uma enumerao, mas sem distinguirmos as coisas uma por
uma, de forma que s conhecemos o todo confusamente.
Alm disso, essa enumerao deve, s vezes, ser completa, outras, distinta e, de tempos a
tempos, nem uma coisa nem outra; por isso se disse apenas que deve ser suficiente. Com efeito, se
quisesse provar por enumerao quantos gneros h de seres corporais ou como so apreendidos
pelos sentidos, no afirmaria que h uma determinada quantidade e no mais, a no ser que, antes,
soubesse seguramente que os compreendi todos na minha enumerao e os distingui em particular
uns dos outros. Suponhamos, por outro lado, que, pela mesma via, queria mostrar que a alma
racional no corporal; no ser de modo algum necessrio que a enumerao seja completa, mas
bastar juntar simultaneamente todos os corpos em alguns grupos, de maneira a demonstrar que a
alma racional a nenhum deles se pode referir. Suponhamos, por fim, que eu queria mostrar, por
meio da enumerao, que a superfcie do crculo maior que rodas as superfcies das outras figuras
de igual permetro: tambm no necessrio passar em revista todas as figuras, mas basta fazer esta
demonstrao para algumas em particular, a fim de da extrair, igualmente por induo, idntica
concluso a respeito de todas as outras.
Acrescentei tambm que a enumerao deve ser metdica, no s porque no h remdio mais
eficaz contra os defeitos j enumerados do que aprofundar tudo com ordem, mas tambm porque
acontece frequentemente que, se fosse preciso percorrer separadamente cada uma das coisas em
particular que se relacionam com o objeto proposto, nenhuma vida humana bastaria para tal, quer
por causa do seu nmero excessivo, quer em virtude das repeties demasiado freqentes que se
apresentariam dos mesmos objetos. Mas, se dispusermos todas estas coisas na melhor ordem, reduzir-se-o tanto quanto possvel a determinadas classes, das quais bastar examinar cuidadosamente
ou uma nica, ou algum pormenor de cada uma em particular, ou ento, algumas mais do que outras
ou, pelo menos, nada alguma vez percorreremos em vo duas vezes; esta maneira de proceder to
til que, muitas vezes, por causa de uma ordem bem estabelecida, se levam a cabo, ao fim de pouco
tempo e graas a um trabalho fcil numerosas tarefas que, primeira vista, pareciam enormes.
Quanto ordem de enumerao das coisas, pode geralmente variar e depende do arbtrio de
cada um; por isso, para que o pensamento esteja em condies de a estabelecer com mais acuidade,
preciso recordar o que se disse na quinta proposio. H ainda muitas coisas, nas artes humanas

de menor importncia, que se descobrem fazendo consistir todo o mtodo no estabelecimento desta
ordem. Assim, se se quiser fazer um anagrama perfeito transpondo as letras de um nome, no
necessrio passar do mais fcil para o mais difcil, nem distinguir as coisas absolutas das relativas:
nem isso tem lugar aqui. Bastar propor-se, pelo exame das transposies das letras, uma ordem tal
que nunca se percorram duas vezes as mesmas e que o seu nmero seja, por exemplo, repartido por
determinadas classes, de tal modo que se veja logo em quais h mais hipteses de se achar o que se
procura. Por este meio, com efeito, muitas vezes o trabalho no ser longo, mas apenas uma
brincadeira de crianas.
De resto, estas trs ltimas proposies no devem ser separadas, porque preciso,
geralmente, refletir nelas ao mesmo tempo e porque todas contribuem igualmente para a perfeio
do mtodo. No teria grande interesse determinar qual delas se deve ensinar em primeiro lugar;
explicamo-las aqui em poucas palavras, porque quase mais nada temos a fazer no resto do Tratado,
em que mostraremos em por menor o que aqui abordamos em geral.
REGRA VIII
Se, na srie de objetos a procurar, depararmos com alguma coisa que o nosso
entendimento no possa intuir suficientemente bem, h que deter-se a, sem examinar o
que segue e evitando um trabalho suprfluo.
As trs regras precedentes prescrevem a ordem e explicam-na; esta agora mostra em que casos
absolutamente necessria e em que casos apenas til. Com efeito, o que constitui um grau
completo na srie que serve para ir das coisas relativas ao absoluto, ou inversamente, deve
necessariamente ser examinado antes de tudo o que se lhe segue. Se, por outro lado, como
frequentemente acontece, muitas coisas se referem ao mesmo grau, sem dvida til pass-las
sempre em revista por ordem. Quanto ordem, no somos contudo obrigados a observ-la to
estrita e rigorosamente; regra geral, ainda que no conhecssemos claramente todas as coisas, mas
apenas um reduzido nmero ou uma s, pode, no entanto, passar-se frente.
Esta regra decorre necessariamente das razes dadas para a segunda. Contudo, no se julgue
que ela nada contm de novo para promover a erudio, embora parea que apenas nos desvia da
investigao de certas coisas, no nos expondo verdade alguma. Claro que apenas ensina os
principiantes a no trabalharem em vo, quase pelo mesmo motivo que a segunda regra. Mas, aos
que conhecerem perfeitamente as sete regras precedentes, ela mostra por que razo a si mesmos se
podem contentar em qualquer cincia, ao ponto de nada mais terem a desejar. Pois, quem quer que
tenha observado cuidadosamente as regras precedentes para resolver alguma dificuldade e seja, no
entanto, obrigado por esta ltima regra a deter-se em alguma parte, saber ento certamente que,
apesar de toda a sua aplicao, nunca poder encontrar a cincia que procura, e isso no por culpa
do seu esprito, mas pelo impedimento procedente da natureza da prpria dificuldade, ou pela sua
condio de homem. Este conhecimento no uma cincia menor do que a que manifesta a
natureza da prpria coisa; e quem levasse mais longe a sua curiosidade no pareceria ter bom senso.
Tudo isto deve ser ilustrado por um ou dois exemplos. Assim, suponhamos que algum
procura, entregando-se exclusivamente s Matemticas, essa linha que em Diptrica se chama
anaclstica, ou seja, aquela em que os raios paralelos se refratam de tal forma que todos, depois da
refrao, tm um s ponto de interseco. Facilmente observar, sem dvida, segundo as regras
quinta e sexta, que a determinao desta linha depende da relao que os ngulos de refrao
mantm com os ngulos de incidncia; mas, como no ser capaz de procurar minuciosamente esta
relao, que diz respeito no Matemtica mas Fsica, ser forado a deter-se aqui no limiar. De
nada lhe servir querer aprender este conhecimento dos Filsofos ou extra-lo da experincia, pois
pecaria contra a regra terceira. Alm disso, esta proposio ainda composta e relativa; ora, s de
coisas puramente simples e absolutas que se pode ter uma experincia certa; dir-se- no seu lugar.
Seria tambm intil supor entre os ngulos em questo uma relao que, por suspeita, lhe parecesse

a mais verdadeira de todas, pois j no procuraria a anaclstica, mas apenas uma linha que seria a
conseqncia lgica da sua suposio.
Se, por outro lado, algum que no se dedique s s Matemticas, mas que, segundo a
primeira regra, deseje procurar a verdade em tudo quanto se lhe depare, cair na mesma dificuldade,
descobrir, alm disso, que a relao entre os ngulos de incidncia e os ngulos de refrao
depende da sua mudana devido diversidade dos meios; que, por seu turno, esta mudana depende
da maneira como o raio penetra atravs de todo o corpo difano, e que o conhecimento desta
penetrao supe o conhecimento da natureza da ao da luz; e que, por fim, para compreender a
ao da luz, preciso saber o que em geral uma potncia natural: , em ltima anlise, o que h de
mais absoluto em toda esta srie. Portanto, depois de ter feito claramente e em pormenor este exame
atravs da intuio intelectual, voltar a passar pelos mesmos graus, seguindo a quinta regra, e se, a
partir do segundo grau, no puder descobrir a natureza da ao da luz, enumerar, de acordo com a
stima regra, todas as outras potncias naturais, a fim de que o conhecimento de alguma destas
potncias lhe faa compreender essa ao, pelo menos por analogia; falaremos, depois, da analogia.
Feito isto, investigar de que maneira o raio penetra atravs de todo o corpo difano e proceder
assim por ordem em tudo o mais, at chegar prpria anaclstica. Esta constituiu at hoje em vo o
objeto de muitas inquiries; contudo, nada vejo que possa impedir algum de vir a conhec-la de
maneira evidente, pelo uso correto do nosso mtodo.
Mas demos o exemplo mais nobre de todos. Se algum se propuser como questo a anlise de
todas as verdades para cujo conhecimento a razo humana suficiente e parece-me que isso deve
ser feito uma vez na vida por todos os que se esforam seriamente por alcanar a sabedoria
descobrir certamente, a partir das regras dadas, que nada se pode conhecer antes do entendimento,
visto que dele depende o conhecimento de todo o mais, e no o inverso. Depois de, em seguida, ter
examinado em pormenor tudo o que vem imediatamente a seguir ao conhecimento do entendimento
puro, enumerar, no resto, todos os outros instrumentos de conhecimento que temos alm do
entendimento, e que so apenas dois: a imaginao e os sentidos. Empregar, pois, todo o seu
cuidado em distinguir e em examinar estes trs modos de conhecimento, e ao ver que, propriamente,
a verdade e o erro s podem existir no entendimento, embora derivem frequentemente a sua origem
dos outros dois modos de conhecimento, prestar cuidadosa ateno a tudo quanto o possa enganar
para se precaver, e enumerar exatamente todas as vias abertas aos homens para a verdade, a fim de
seguir uma que seja segura: nem elas, com efeito, so to numerosas que as no ache a todas
facilmente e por uma enumerao suficiente. E o que parecer maravilhoso e incrvel aos que o
no experimentaram logo aps ter distinguido, a propsito de cada objeto em particular, os
conhecimentos que enchem ou apenas ornamentam a memria dos que so verdadeiramente causa
por que um homem se deva dizer mais erudito, o que ser ainda fcil de fazer..., sentir inteiramente
que nada mais ignora por falta de esprito ou de arte, e que nada h que outro homem possa saber,
sem que ele prprio tambm o consiga, bastando aplicar a sua mente como convm. Ainda que
muitas vezes se possam propor-lhe muitas coisas, cuja investigao lhe ser proibida por esta regra,
devido ao fato de, no entanto, ter a percepo clara de que elas esto fora do alcance do esprito
humano, nem por isso se julgar mais ignorante; mas o saber simplesmente que aquilo que procura
no pode ser sabido por ningum, satisfar plenamente a sua curiosidade, se for sensato.
Ora, para no ficarmos sempre na incerteza quanto capacidade da inteligncia e para que ela
no trabalhe em vo e ao acaso, antes de nos prepararmos para conhecer as coisas em particular,
importa uma vez na vida ter investigado cuidadosamente de que conhecimentos a razo humana
capaz. Para melhor o fazer, entre as coisas igualmente fceis de conhecer, por aquilo que h de
mais til que se deve encetar a inquirio.
Este mtodo, na verdade, assemelha-se ao das artes mecnicas que no precisam da ajuda das
outras, mas elas mesmas fornecem o meio de fabricar os seus instrumentos. Se, com efeito, algum
quisesse exercer uma destas artes, por exemplo, a de ferreiro, e estivesse privado de todos os
instrumentos, seria certamente forado, de incio, a servir-se ir-se de uma pedra dura ou de qualquer
bloco informe de ferro como bigorna, a pegar num calhau para martelo, a dispor de pedaos de
madeira em forma de tenazes e a juntar, conforme as necessidades, outros objetos deste gnero.

Aps tais preparativos, no se esforaria logo por forjar, para uso dos outros, espadas e capacetes ou
quaisquer outros objetos de ferro; mas, antes de mais, fabricaria martelos, uma bigorna, tenazes e
tudo o mais que lhe viesse a ser til. Este exemplo ensina-nos que, no princpio, depois de termos
encontrado apenas alguns preceitos rudimentares que mais parecem inatos s nossas mentes do que
fornecidos pela arte, no preciso tentar logo, com o seu auxlio, resolver os diferendos dos
Filsofos ou tirar de apuros os Matemticos; mas importa deles nos servirmos primeiro para
procurar com o maior cuidado tudo o que h de mais necessrio ao exame da verdade, sobretudo
quando no houver razo que a faa parecer mais difcil de encontrar do que algumas das questes
propostas geralmente na Geometria, ou na Fsica e nas outras disciplinas.
Por outro lado, nada pode haver aqui de mais til do que investigar o que o conhecimento
humano e at onde se estende. Eis porque trataremos agora este assunto numa s questo e
pensamos que preciso examin-la como a primeira de todas, segundo as regras j anteriormente
estabelecidas. o que deve fazer uma vez na vida quem quer que ame um pouco a verdade, pois a
investigao aprofundada deste ponto contm os verdadeiros instrumentos do saber e todo o
mtodo. E nada me parece mais inadequado do que disputar audazmente sobre os segredos da
natureza, a influncia dos cus no nosso mundo inferior, a predio do futuro e coisas semelhantes,
como muitos fazem, sem, no entanto, jamais terem inquirido se a razo humana pode fazer tais
descobertas. E no deve considerar-se tarefa rdua ou difcil determinar os limites deste esprito,
que em ns prprios sentimos, quando, muitas vezes, no hesitamos em formular um juzo sobre o
que existe fora de ns e que nos completamente estranho. E no um trabalho imenso querer
abarcar pelo pensamento todas as coisas contidas neste universo, para reconhecer como cada uma
em particular se sujeita ao exame da nossa mente. Nada h, com efeito, to mltiplo ou to disperso
que no se possa, mediante a enumerao, de que tratamos, incluir em limites determinados e
reduzir a alguns pontos essenciais. Para disso fazer a experincia na questo proposta, dividimos
primeiro tudo o que lhe diz respeito em duas partes: pois, h que relacion-lo, quer conosco que
somos capazes de conhecimentos, quer com as prprias coisas que se podem conhecer. Vamos
discutir separadamente estes dois pontos.
Na verdade, advertimos que em ns s o entendimento capaz de cincia: mas tambm que
trs outras faculdades o podem ajudar ou criar-lhe impedimentos: so a imaginao, os sentidos e a
memria. , pois, necessrio ver por ordem em que que cada uma destas faculdades em particular
pode constituir um obstculo, a fim de nos precavermos; ou ento, em que que elas nos podem ser
teis, de modo a lanarmos mo de todos os recursos. Assim, esta parte ser discutida mediante
uma enumerao suficiente, sujeita discusso, como se mostrar na proposio seguinte.
Em seguida, importa vir s prprias coisas e consider-las s enquanto o entendimento as
atinge. Neste sentido, dividimo-las em naturezas inteiramente simples e em complexas ou
compostas. Entre as naturezas simples, s pode haver naturezas espirituais, ou corporais, ou
pertencentes a ambas ao mesmo tempo; por fim, entre as naturezas compostas, umas so de fato
captadas como tais pelo entendimento, antes de ele as determinar por um juzo, enquanto as outras
so por ele compostas. Far-se- uma exposio mais pormenorizada de tudo isto na duodcima
proposio, com a demonstrao de que s pode haver erro nestas ltimas naturezas compostas pela
inteligncia. Eis porque distinguimos, nas naturezas compostas, as que se deduzem das naturezas
mais simples e so conhecidas por si mesmas, das quais trataremos em todo o livro seguinte, e as
que pressupem outras, cuja experincia nos mostra a composio na realidade, e a cuja explicao
destinamos todo o terceiro livro.
Em todo este Tratado, esforar-nos-emos por procurar com tanto cuidado e tornar to fceis
todas as vias abertas aos homens para o conhecimento da verdade, que quem quer que tenha
perfeitamente aprendido todo o nosso mtodo ainda que seja o mais medocre dos espritos
ver que nenhuma destas vias lhe est mais vedada do que aos outros e que j nada ignora por falta
de esprito ou de arte. Mas, sempre que aplicar a sua mente ao conhecimento de alguma coisa, ou a
encontrar completamente, ou aperceber-se-, pelo menos, de que ela depende de uma experincia
que no est em seu poder, e por isso que no se queixar do seu esprito, se bem que seja forado
a deter-se; ou, por fim, demonstrar que a coisa procurada ultrapassa totalmente a apreenso do

esprito humano e, por conseguinte, no se julgar por isso como mais ignorante, porque no h
menos cincia neste conhecimento do que em qualquer outro.
REGRA IX
preciso dirigir toda a acuidade do esprito para as coisas menos importantes e mais
fceis e nelas nos determos tempo suficiente at nos habituarmos a ver a verdade por
intuio de uma maneira distinta e clara.
Depois de termos exposto as duas operaes do nosso entendimento, a intuio e a deduo,
que so as nicas de que nos devemos servir para aprender as cincias, como dissemos, vamos
agora explicar, nesta Proposio e na seguinte, como nos podemos tomar mais aptos para fazer estas
operaes e cultivar, ao mesmo tempo, as duas principais faculdades do nosso esprito, a saber, a
perspiccia, vendo distintamente por intuio cada coisa em particular, e a sagacidade, deduzindoas com arte umas das outras.
Conhecemos certamente a maneira como utilizar a intuio intelectual, quanto mais no seja
por comparao com os nossos olhos. Pois, quem quiser observar muitos objetos ao mesmo tempo
com um s olhar, no v distintamente nenhum deles; e, do mesmo modo, quem tiver o costume de
prestar ateno a muitas coisas ao mesmo tempo, por um s ato de pensamento, fica com esprito
confuso. Mas os artesos que se ocupam de obras minuciosas e que se habituaram a dirigir
atentamente a penetrao do seu olhar para cada ponto em particular, adquirem, com o uso, a
capacidade de distinguir perfeitamente as coisas mais nfimas e subtis; assim tambm, os que nunca
dissipam o seu pensamento em vrios objetos ao mesmo tempo, mas o ocupam continuamente na
considerao do que h de mais simples e de mais fcil, tornam-se perspicazes.
No entanto, um defeito comum aos mortais considerar mais belo o que difcil, e a maioria
das pessoas julgam nada saber quando vem a causa muito simples e clara de uma coisa, elas que
entretanto admiram nos Filsofos certas razes sublimes e de longe tiradas, ainda que quase sempre
elas se apiem em fundamentos nunca por algum suficientemente examinados em pormenor: so,
sem dvida, insensatas, j que gostam mais das trevas do que da luz. Ora, importa observar que os
verdadeiramente sbios tm igual facilidade em discernir a verdade, quer a extraiam de um assunto
simples ou de um assunto obscuro. Pois, em cada um destes casos, por um ato semelhante, nico e
distinto, que eles a captam, depois que a chegaram: toda a diferena est na via, que deve ser
certamente mais longa, se conduz a uma verdade mais afastada dos princpios primeiros e mais
absolutos.
preciso, pois, que todos se habituem a abarcar pelo pensamento to poucas coisas ao mesmo
tempo e coisas to simples que nunca julguem saber algo, que no o vejam tambm por intuio to
distintamente como aquilo que de tudo mais distintamente conhecem. Alguns, claro, so por
natureza muito mais aptos para isto do que outros, mas o mtodo e o exerccio podem tomar
tambm os espritos muito mais aptos. A nica recomendao que, segundo me parece, dentre todas
aqui importa fazer que cada qual se persuada firmemente de que no das coisas grandes e
obscuras, mas apenas das fceis e mais ao nosso alcance, que preciso deduzir as cincias, por mais
escondidas que se possam supor.
Assim, por exemplo, se eu quisesse examinar se alguma potncia natural pode, no mesmo
instante, exercer-se num local afastado, atravessando todo o espao intermdio, no logo para a
fora magntica ou a influncia dos astros, no sequer para a rapidez da ao da luz, que dirigirei
a minha mente, a fim de inquirir se, porventura, tais aes so instantneas, pois isso seria mais
difcil de provar do que o objeto da minha pesquisa; mas refletirei, de preferncia, no movimento
local dos corpos, porque nada pode haver em tudo isto que seja mais perceptvel aos sentidos. E
notarei, certamente, que uma pedra no pode passar instantaneamente de um local para outro,
porque um corpo; enquanto que uma potncia semelhante que move a pedra s se comunica de
uma maneira instantnea, se passar no estado nu de um sujeito a outro. Assim, ao imprimir um

movimento na extremidade de um pau, por mais comprido que ele seja, facilmente concebo que a
potncia que serve para mover esta parte do pau move necessariamente num s e mesmo instante
todas as suas outras partes, porque se comunica no estado nu, sem existir em qualquer corpo como,
por exemplo, uma pedra, que serviria para a transportar.
Da mesma maneira, se eu quiser saber como que uma s e mesma causa simples pode
produzir simultaneamente efeitos contrrios, no aos remdios dos mdicos, que expulsam certos
humores e retm outros, que vou recorrer, no sobre a Lua, que aquece pela sua luz e arrefece por
uma qualidade oculta, que direi bagatelas, mas considerarei antes por intuio a balana, em que o
mesmo peso num s e mesmo instante eleva um dos pratos e baixa o outro, e coisas semelhantes.
REGRA X
Para que o esprito se tome perspicaz, deve exercitar-se em procurar o que j por outros
foi encontrado, e em percorrer metodicamente todas as artes ou ofcios dos homens,
ainda os menos importantes, mas sobretudo os que manifestam ou supem ordem.
Nasci, confesso, com um esprito tal que o maior prazer dos estudos consistiu, para mim, no
em ouvir as razes dos outros, mas em exercitar-me a mim prprio na sua descoberta; pois, foi
apenas isso que me atraiu quando ainda jovem para o estudo das cincias, e sempre que o ttulo de
um livro me prometia uma nova descoberta, antes de continuar a ler, tentava saber, se por uma
perspiccia inata, no poderia porventura chegar a semelhante resultado, e evitava cuidadosamente
destruir esse prazer inocente por uma leitura apressada. Fui tantas vezes bem sucedido que
finalmente reconheci que j no chegaria verdade, seguindo o hbito dos outros homens, por
investigaes feitas de modo incerto e s cegas, com a ajuda da sorte mais do que da arte, mas que
uma longa experincia me tinha permitido captar determinadas regras, que para este efeito me
foram de no pouca utilidade e de que me vali para planear muitas mais. Assim, aperfeioei
cuidadosamente todo o meu mtodo e persuadi-me de que, desde o princpio, tinha adotado a
maneira de estudar mais til de todas.
Mas, porque os espritos de todos no tm uma to grande inclinao natural para procurar
minuciosamente as coisas pelas suas prprias foras, esta proposio ensina-nos que no foroso
ocupar-nos logo com o mais difcil e rduo, mas que preciso examinar antes todas as artes menos
importantes e mais simples, principalmente aquelas em que mais reina a ordem; por exemplo, as
dos artesos que tecem telas e tapearias, as das mulheres que bordam agulha ou entremeiam os
fios de um tecido de cambiantes infinitamente variados; do mesmo modo, todos os jogos numricos
e tudo o que se relaciona com a Aritmtica, e exerccios semelhantes. maravilhoso constatar como
todas estas coisas cultivam o esprito, contanto que no vamos buscar a descoberta aos outros, i-nas
a tiremos de ns prprios. Com efeito, dado que nelas nada h que permanea escondido e porque
correspondem inteiramente capacidade do conhecimento humano, apresentam-nos muito
distintamente inmeras ordens todas diferentes entre si, submetidas, porm, a regras e cuja exata
observncia constitui quase toda a sagacidade humana.
E, por isso, advertimos a que se aplicassem a estas investigaes com mtodo, mtodo que,
nestas matrias de menor importncia, no difere habitualmente da observncia constante da ordem
que existe na prpria coisa ou que se inventa com subtileza. Suponhamos, por exemplo, que
queremos ler uma escrita de caracteres desconhecidos: nenhuma ordem a aparece certamente, mas,
apesar disso, imaginamos uma, quer para examinar todas as hipteses que se podem fazer
relativamente a cada smbolo, ou cada palavra ou cada frase em particular, quer ainda para as dispor
de maneira a conhecer por enumerao tudo o que delas se pode deduzir. Importa, sobretudo, evitar
perder tempo em adivinhar semelhantes coisas fortuitamente e sem arte, pois, ainda que possam
muitas vezes encontrar-se sem arte e, por vezes, talvez mais rapidamente sorte do que com a ajuda
de um mtodo, enfraqueceriam a luz do esprito e o habituariam de tal modo a vs puerilidades que,
depois, se deteria sempre superfcie das coisas, sem nelas poder penetrar mais intimamente. Mas,

entretanto, no vamos ns cair no erro dos que s pensam em coisas srias e demasiado elevadas,
das quais, aps mltiplos trabalhos, adquirem uma cincia confusa, embora desejem uma profunda?
, pois, no que h de mais fcil que devemos primeiramente exercitar-nos, mas com mtodo, a fim
de que, por vias abertas e conhecidas, nos acostumemos, como quem brinca, a penetrar sempre at
ntima verdade das coisas: por este meio, com efeito, ser em seguida pouco a pouco, e num tempo
mais curto do que ousaramos esperar, que tambm teremos conscincia de poder, com igual
facilidade, deduzir de princpios evidentes vrias proposies que parecem muito difceis e
complicadas.
Alguns espantar-se-o, talvez, que neste lugar em que procuramos os meios de nos tornarmos
mais aptos para deduzir as verdades umas das outras, omitamos todos os preceitos dos Dialticos,
com os quais julgam eles governar a razo, prescrevendo-lhe certas formas de raciocnio to
necessariamente concludentes que a razo neles confiante, embora de certa maneira dispense a
evidncia e a ateno da prpria inferncia, pode, todavia, em virtude da forma, concluir por vezes
algo de acertado. Efetivamente, observamos que a verdade se subtrai muitas vezes a estes laos,
enquanto aqueles que deles se servem neles permanecem enredados. Isto no acontece to
frequentemente aos outros; e a experincia mostra-nos que todos os sofismas mais subtis quase
nunca costumam enganar a quem se serve da razo, mas sim os prprios sofistas.
Por isso, sobretudo para evitar aqui que a nossa razo se desinteresse, enquanto examinamos
a verdade de alguma coisa, que rejeitamos estas formas lgicas como contrrias ao nosso objetivo e
procuramos antes cuidadosamente tudo o que nos ajude a manter o pensamento atento, como se
mostrar a seguir. Ora, para que se torne ainda mais evidente que esta arte de raciocinar em nada
contribui para o conhecimento da verdade, importa observar que os Dialticos no podem construir
com a sua arte nenhum silogismo cuja concluso seja verdadeira, a menos que se tenha j a sua
matria, isto , a no ser que j antes conheam a mesma verdade que nele se deduz. Daqui
claramente se conclui que uma tal forma lgica no lhes permite conhecer nada de novo e que, por
conseguinte, a Dialtica vulgar totalmente intil para os que desejam descobrir a verdade das
coisas. S pode servir, por vezes, para expor mais facilmente a outros as razes j conhecidas e, por
conseqncia, preciso faz-la passar da Filosofia para a Retrica.
REGRA XI
Depois da intuio de algumas proposies simples, se delas tirarmos outra concluso,
convm percorrer as mesmas com o pensamento num movimento contnuo e em nenhum
lado interrompido, refletir nas suas relaes mtuas, e conceber distintamente vrias
coisas ao mesmo tempo, tanto quanto se puder; efetivamente, assim que o nosso
conhecimento se torna muito mais certo e se aumenta a capacidade do esprito.
Eis aqui a ocasio de expor mais claramente o que anteriormente se disse sobre a intuio
intelectual, nas regras terceira e stima, pois, numa dessas passagens, opusemo-la deduo e, na
outra, apenas enumerao. Definimos esta como uma inferncia a partir de inmeras coisas
separadas, ao passo que, como dissemos no mesmo local, a simples deduo de uma coisa a partir
de outra se faz por intuio.
Foi preciso agir assim porque, para a intuio intelectual, duas condies se exigem, a saber,
que a proposio seja compreendida clara e distintamente e que, em seguida, seja tambm
compreendida toda ao mesmo tempo e no sucessivamente. A deduo, porm, se pensarmos fazla, como na terceira regra, no parece que se realize toda ao mesmo tempo, mas implica um certo
movimento do nosso esprito que infere uma coisa de outra; por isso, foi com razo que a a
distinguimos da intuio. Mas se a considerarmos j feita, segundo o que se disse na stima regra,
j no designa ento movimento algum, mas o termo de um movimento, e por isso que supomos
que a vemos por intuio, quando simples e clara, e no quando composta e complexa. Foi a
esta ltima que demos o nome de enumerao ou de induo, porque no pode ser ento captada

toda ao mesmo tempo pelo entendimento e a sua certeza depende, de algum modo, da memria, na
qual se devem conservar os juzos emitidos sobre cada uma das partes enumeradas, para de todas
elas se tirar uma nica concluso.
Outras tantas distines havia a fazer para interpretar a presente regra, j que a nona tratou
unicamente da intuio intelectual e a dcima apenas da enumerao; esta agora explica de que
maneira as duas operaes se completam e aperfeioam mutuamente, ao ponto de parecerem fundirse conjuntamente numa s, graas a um movimento do pensamento que considera atentamente por
intuio cada objeto em particular, ao mesmo tempo que vai passando aos outros.
H nisto uma dupla vantagem que indicamos e que consiste em conhecer a concluso, que nos
ocupa, de uma maneira mais certa e em tornar o nosso esprito mais apto para outras descobertas.
Com efeito, a memria, da qual depende, como se disse, a certeza das concluses que abarcam mais
do que o que pode ser captado por uma s das nossas intuies, deve ser despertada e fortificada,
devido aos seus esquecimentos e fraquezas, por um movimento contnuo e repetido do pensamento.
Suponhamos, por exemplo, que, por vrias operaes, eu tenha chegado a conhecer, primeiro, qual
a relao existente entre uma primeira grandeza e uma segunda, depois, entre uma segunda e uma
terceira, em seguida, entre uma terceira e uma quarta e, finalmente, entre uma quarta e uma quinta:
nem por isso vejo que relao existe entre a primeira e a quinta e no a posso deduzir das que j so
conhecidas, a no ser que me lembre de todas. Eis porque necessrio que o meu pensamento as
percorra de novo, at que passe da primeira ltima com tal rapidez que, sem quase deixar nenhum
papel memria, parea ver toda a coisa ao mesmo tempo por intuio.
No h ningum que no veja como que por este meio se corrige a lentido do esprito e
aumenta a sua capacidade. Alm disso, importa observar que a maior utilidade da nossa regra
consiste em que a reflexo sobre a mtua dependncia das proposies simples nos faz adquirir o
hbito de distinguir subitamente o que mais ou menos relativo, e por que graus se reduz ao
absoluto. Suponhamos, por exemplo, que percorro algumas grandezas continuamente proporcionais:
eis tudo aquilo sobre que vou refletir. por um conceito semelhante, nem mais nem menos fcil,
que reconheo a relao existente entre a primeira e a segunda, entre a segunda e a terceira, entre a
terceira e a quarta, etc. Mas no posso conceber assim to facilmente qual a dependncia da
segunda relativamente primeira e terceira ao mesmo tempo, e ainda muito mais difcil
conceber a dependncia desta segunda relativamente primeira e quarta, etc. Da chego, em
seguida, a captar porque que, dadas somente a primeira e a segunda, posso facilmente encontrar a
terceira e a quarta, etc.: que isto se faz por meio de conceitos particulares e distintos. Ora, dadas
apenas a primeira e a terceira, no descobrirei to facilmente a mdia, pois isso s se pode fazer
mediante um conceito que envolva ao mesmo tempo dois dos precedentes. Dadas apenas a primeira
e a quarta, ser-me- ainda mais difcil ver por intuio as duas mdias, porque h aqui trs conceitos
simultaneamente implicados. Por isso, tambm me pareceria mais difcil ainda achar trs mdias
entre a primeira e a quinta. H, no entanto, outra razo para que isto se passe de outra forma: que,
apesar da ligao simultnea que existe aqui entre quatro conceitos, eles podem contudo ser
separados, dado que quatro divisvel por outro nmero, de maneira a possibilitar-me a busca da
terceira apenas por meio da primeira e da quinta, em seguida, da segunda por meio da primeira e da
terceira, etc. Quem se habituou a fazer estas reflexes e outras semelhantes reconhece
imediatamente, sempre que examina uma nova questo, o que que nela gera a dificuldade e qual
de entre todos o meio mais simples para a resolver: o que constitui a maior ajuda para conhecer a
verdade.
REGRA XII
Finalmente, h que utilizar todos os recursos do entendimento, da imaginao, dos
sentidos e da memria, quer para termos uma intuio distinta das proposies simples,
quer para estabelecermos, entre as coisas que se procuram e as conhecidas, uma ligao
adequada que as permita reconhecer, quer ainda para encontrar as coisas que entre si se

devem comparar, a fim de se no omitir nenhum recurso da indstria humana.

Esta regra a concluso de tudo o que anteriormente se disse e ensina em geral o que era
necessrio explicar em particular: eis como.
No conhecimento, h apenas dois pontos a considerar, a saber: ns, que conhecemos, e os
objetos a conhecer. Em ns, h apenas quatro faculdades que podemos utilizar para esse objetivo: o
entendimento, a imaginao, os sentidos e a memria. S o entendimento capaz de ver a verdade;
deve, no entanto, ser ajudado pela imaginao, pelos sentidos e pela memria, para nada omitirmos
de quanto se oferece nossa indstria. Do lado da realidade, basta examinar trs coisas; a saber:
primeiro, o que se apresenta espontaneamente; em seguida, como se conhece por outro um
determinado objeto; e, por fim, que dedues se podem tirar de cada um deles. Esta enumerao
parece-me completa, no omitindo absolutamente nada daquilo a que se pode estender a indstria
humana.
Por isso, passando ao primeiro ponto, desejaria aqui expor o que a mente do homem, o que
o seu corpo, como que este informado por aquela, quais so em todo o composto humano as
faculdades que servem para o conhecimento e o que cada uma delas faz em particular, se este lugar
no me parecesse demasiado estreito para incluir todos os preliminares necessrios, antes de a todos
se tornar manifesta a verdade destas coisas. Desejo, com efeito, escrever sempre de maneira a nada
asserir de quanto se costuma pr em discusso, a no ser que previamente tenha exposto as razes
que me levaram s minhas dedues e mediante as quais creio que os outros tambm podem ser
persuadidos.
Mas, j que no o posso fazer agora, bastar-me- explicar com a mxima brevidade possvel,
qual dos modos de conceber tudo o que em ns se destina a conhecer as coisas mais til ao meu
propsito. No acreditareis, exceto se vos agradar, que assim seja; mas, que que vos impedir de
seguir as mesmas suposies se evidente que, sem em nada diminuir a verdade das coisas, elas
unicamente tornam tudo muito mais claro? No ser diverso do que acontece na Geometria, em que
fazeis sobre a quantidade certas suposies que no enfraquecem de maneira alguma a fora das
demonstraes, ainda que tenhais muitas vezes, na Fsica, uma idia diferente acerca da sua
natureza.
preciso, pois, conceber, em primeiro lugar, que todos os sentidos externos enquanto partes
do corpo, embora os apliquemos aos objetos por uma ao, ou seja, por um movimento local, so
todavia, para falar com propriedade, somente passivos na sensao, pela mesma razo por que a
cera recebe a figura impressa por um selo. E nem sequer se deve pensar que estas expresses so
analgicas; importa antes conceber que o objeto modifica realmente a figura exterior do corpo
senciente, exatamente da mesma maneira que o selo modifica a que se encontra na superfcie da
cera. H que admitir isto, no s quando pelo tato sentimos um corpo como figurado, ou duro, ou
rugoso, etc., mas tambm quando mediante o tato percepcionamos o calor, o frio e as qualidades
semelhantes. O mesmo acontece com os outros sentidos: a primeira parte opaca do olho recebe
assim a figura, impressa pela ao da luz, revestida de diversas cores; e a primeira membrana das
orelhas, das narinas e da lngua, imprvia ao objeto, vai igualmente buscar uma nova figura ao som,
ao odor e ao sabor.
muito til uma tal concepo de todas estas coisas, pois nada cai mais facilmente sob os
sentidos do que a figura: na verdade, toca-se e v-se. Por outro lado, esta suposio nem sequer
implica mais conseqncias falsas do que qualquer- outra: a prova est em que o conceito de figura
to comum e to simples que est includo em todo o sensvel. Por exemplo, podes supor que a
cor seja o que quiseres, mas no negars que extensa e, por conseqncia, figurada. Que inconveniente, pois, daqui resultar se, precavendo-nos de admitir inutilmente ou de formar irrefletidamente
algum novo ser, no negarmos da cor o que a outros teria agradado pensar, mas apenas abstrairmos
de tudo o resto salvo do que constitui uma figura e se concebermos a diferena que existe
entre o branco, o azul, o vermelho, etc., como a que existe entre as figuras aqui expostas ou outras
semelhantes, etc.?

O mesmo se pode dizer de tudo o mais, pois a quantidade infinita das figuras basta, certo,
para exprimir todas as diferenas dos objetos sensveis.
Em segundo lugar, preciso conceber que, visto o sentido externo ser posto em movimento
pelo objeto, a figura que ele recebe transposta para outra parte do corpo, chamada sentido
comum, instantaneamente e sem passagem real de ser algum de um stio para outro.
precisamente assim que agora, ao escrever, compreendo que, no mesmo instante em que cada letra
particular traada no papel, no s a parte inferior da minha pena est' a mover-se, mas ainda que
nem sequer nela pode existir o menor movimento, sem que seja igualmente recebido ao mesmo
tempo em toda a pena, cuja parte superior descreve no ar todas estas diferentes formas de
movimentos, ainda que na minha concepo nada de real passe de uma extremidade outra. Quem
pensaria, com efeito, que h menos conexo entre as partes do corpo humano do que entre as de
uma pena, e que que se pode imaginar de mais simples para exprimir este fato?
Em terceiro lugar, preciso conceber que o sentido comum desempenha tambm o papel de
um selo para formar na fantasia ou imaginao, tal como na cera, as mesmas figuras ou idias que
vm dos sentidos externos, puras e incorporais; e que esta fantasia uma verdadeira parte do
corpo, cuja grandeza tal que as suas diversas pores podem revestir vrias figuras distintas umas
das outras e as costumam conservar por bastante tempo: ento a mesma que se chama memria.
Em quarto lugar, preciso conceber que a fora motriz ou os prprios nervos tm a sua
origem no crebro, onde se encontra a fantasia, pela qual so movidos de maneiras diferentes, tal.
como o sentido comum o pelo sentido externo ou como a pena inteira pela sua parte inferior.
Este exemplo mostra tambm como que a fantasia pode ser a causa de muitos movimentos nos
nervos sem, no entanto, ter as suas imagens expressas em si, mas outras de que podem seguir-se
estes movimentos. Com efeito, a pena inteira no est em movimento tal como acontece com a sua
parte inferior; pelo contrrio, parece, na sua parte maior, animada por um movimento totalmente
diferente e contrrio. E assim se compreende como podem fazer-se todos os movimentos dos
outros animais ainda que neles no se admita absolutamente nenhum conhecimento das coisas,
mas apenas uma fantasia puramente corprea; tambm assim se compreende como em ns
prprios se fazem todas aquelas operaes que realizamos sem qualquer ajuda da razo.
Finalmente, em quinto lugar, preciso conceber que esta fora pela qual conhecemos
propriamente as coisas puramente espiritual e no menos distinta de todo o corpo do que o
sangue do osso, ou a mo do olho; que, alm disso, nica, quer porque recebe as figuras vindas
do sentido comum, ao mesmo tempo que a fantasia, quer porque se aplica s que se conservam na
memria, quer porque forma outras novas que ocupam de tal forma a imaginao que, muitas
vezes, esta no chega para receber ao mesmo tempo as idias vindas do sentido comum, ou para as
transferir para a fora motriz segundo a simples organizao corporal. Em todos estes casos, esta
fora cognoscente ora passiva, ora ativa; ora imita o selo, ora a cera; contudo, estas expresses
s devem aqui tomar-se analogicamente, pois nada se encontra nas coisas corpreas que lhe seja
totalmente semelhante. uma s e mesma fora que, ao aplicar-se com a imaginao ao sentido
comum, se diz: ver, tocar, etc.; que, ao aplicar-se apenas imaginao, enquanto esta se acha
revestida de diversas figuras, se diz: recordar; que, ao aplicar-se a ela para formar outras novas, se
diz: imaginar ou conceber; que, finalmente, ao agir s, se diz: compreender. No seu devido lugar,
exporei mais longamente de que modo se faz esta ltima operao. Segundo estas diversas
funes, a mesma fora chama-se ainda ou entendimento puro, ou imaginao, ou memria, ou
sentidos, mas d-se-lhe propriamente o nome de esprito, sempre que forme novas idias na

fantasia, ou se ocupe das j feitas. Consideramo-la apta para estas diversas operaes e h que ter
em conta, ulteriormente, a distino das denominaes precedentes. Uma vez assim formuladas
todas estas concepes, o leitor atento divisar facilmente quais as ajudas que deve pedir a cada
faculdade e at onde se pode estender a indstria dos homens para suprir os defeitos do esprito.
Com efeito, assim como o entendimento pode ser movido pela imaginao ou, pelo
contrrio, agir sobre ela, assim tambm a imaginao pode agir sobre os sentidos pela fora
motriz, aplicando-os aos seus objetos ou, pelo contrrio, eles podem agir sobre ela, pintando nela
as imagens dos corpos; por outro lado, a memria, pelo menos a corprea e semelhante recordao dos animais, no de forma alguma distinta da imaginao. Conclui-se assim com certeza
que, se o entendimento se ocupa do que nada tem de corporal ou de semelhante ao corporal, no
pode ser ajudado por essas faculdades; mas, pelo contrrio, para que nelas no encontre obstculo
algum, preciso afastar os sentidos e despojar, tanto quanto possvel, a imaginao de toda
impresso distinta. Se, por outro lado, o entendimento se prope examinar um objeto que se pode
relacionar com um corpo, a idia deste objeto que preciso formar com a maior distino
possvel na imaginao; para mais comodamente o fazer, deve mostrar-se aos sentidos externos o
prprio objeto que esta idia representar. Uma pluralidade de objetos no pode facilitar ao
entendimento a intuio distinta de cada um deles em particular. Mas, para tirar de uma
pluralidade uma s deduo, o que muitas vezes se tem de fazer, h que rejeitar das idias, que das
coisas se tm, tudo o que no exigir uma ateno imediata, a fim de que o resto mais facilmente se
retenha na memria. Do mesmo modo, no sero ento as prprias coisas que se devem propor aos
sentidos externos, mas antes algumas das suas figuras abreviadas, e estas, contanto que bastem
para evitar um lapso de memria, sero tanto mais cmodas quanto mais breves forem. Quem tudo
isto observar nada omitir, assim me parece, do que se relaciona com esta parte da nossa
exposio.
E vamos, agora, abordar tambm o segundo ponto: distinguir cuidadosamente as noes das
coisas simples, das noes que a partir delas se compem e ver numas e noutras onde pode residir o
erro, a fim de o evitarmos, e quais as que se podem conhecer com certeza a fim de apenas delas nos
ocuparmos. Neste lugar, tal como no que precede, preciso fazer certas suposies que talvez nem
todos nos concedam; mas pouco importa que nem sequer as julguem mais verdadeiras do que os
crculos imaginrios com que os Astrnomos descrevem os seus fenmenos, contanto que, pela sua
ajuda, se distinga, a propsito de qualquer coisa, que conhecimento pode ser verdadeiro ou falso.
Dizemos, pois, em primeiro lugar, que preciso considerar as coisas singulares em ordem ao
nosso conhecimento de forma diferente de quando delas falamos tal como existem realmente. Se,
por exemplo, considerarmos um corpo extenso e figurado, confessaremos que ele, por parte da
realidade, algo de uno e de simples. Com efeito, no poderia neste sentido dizer-se composto de
natureza corporal, de extenso e de figura, pois estes elementos nunca existiram distintos uns dos
outros. Mas, em relao ao nosso entendimento, dizemos que composto destas trs naturezas,
porque captamos cada uma delas separadamente antes de termos podido julgar que se encontram as
trs juntas num s e mesmo sujeito. por isso que, no tratando aqui de coisas seno enquanto
percebidas pelo entendimento, chamamos simples s quelas cujo conhecimento to claro e
distinto que o entendimento no as pode dividir em vrias outras conhecidas mais distintamente:
tais so a figura, a extenso, o movimento, etc. Quanto s outras, concebemo-las todas como se, de
certo modo, fossem compostas destas. preciso entender isso de maneira to geral que no h
sequer exceo para as que, s vezes, obtemos por abstrao das prprias coisas simples: assim
acontece quando dizemos que a figura o limite do objeto extenso, concebendo pela palavra limite
algo mais geral que pela palavra figura, visto que se pode, sem dvida alguma, falar tambm do
limite do movimento, etc. Neste caso, se bem que o limite designe uma abstrao tirada da figura,
no devem, porm, considerar-se por isso mais simples do que a figura; antes, uma vez que se
atribui ainda a outras coisas, como o termo de uma durao ou de um movimento, etc., coisas que
so de um gnero totalmente diferente do da figura, houve tambm que abstra-lo dos seus objetos,
e, por conseguinte, um composto de vrias naturezas completamente diferentes e s quais se
aplica apenas de maneira equvoca.

Dizemos, em segundo lugar, que as coisas chamadas simples em relao ao nosso

entendimento so puramente intelectuais, ou puramente materiais, ou comuns. So puramente
intelectuais as conhecidas pelo entendimento, graas a uma certa luz ingnita e sem a ajuda de
qualquer imagem corprea. Ora, certo que h algumas assim, e no pode formar-se nenhuma idia
corporal que nos represente o que o conhecimento, a dvida, a ignorncia, e tambm o que e a
ao da vontade, que nos permitido chamar volio, e coisas semelhantes, todas elas por ns
conhecidas to real e facilmente que, para tal, basta sermos dotados de razo. Puramente materiais
so as coisas que sabemos existirem apenas nos corpos, como a figura, a extenso, o movimento,
etc. Finalmente, devem chamar-se comuns as que so atribudas indistintamente ora aos objetos
corpreos, ora aos espritos, como a existncia, a unidade, a durao e coisas semelhantes. A isto se
devem igualmente referir essas noes comuns que so como laos unindo entre si outras naturezas
simples e sobre cuja evidncia se apiam todas as concluses dos raciocnios. So as seguintes:
duas coisas idnticas a uma terceira so idnticas entre si; assim tambm, duas coisas que no
podem relacionar-se com uma terceira do mesmo modo, tm tambm entre si alguma diferena, etc.
E, alm disso, estas noes comuns podem ser conhecidas, quer pelo entendimento puro, quer
atravs do mesmo entendimento que intui as imagens das coisas materiais.
De resto, entre estas naturezas simples, h ainda a contara privao e a negao destas mesmas
naturezas, enquanto so apreendidas pelo nosso entendimento, pois, no menos verdadeiro o
conhecimento que me faz ver intuitivamente o que o nada, ou o instante, ou o repouso, do que
aquele mediante o qual compreendo o que a existncia, ou a durao, ou o movimento. Graas a
esta maneira de conceber, poderemos ulteriormente dizer que todos os restantes objetos que viermos
a conhecer so compostos destas naturezas simples: por exemplo, se me acontece julgar que uma
figura no est em movimento, direi que o meu pensamento de certo modo composto de figura e
repouso, e assim por diante.
Dizemos, em terceiro lugar, que estas naturezas so todas conhecidas por si mesmas e que
nada contm de falso. Ser fcil prov-lo, se distinguirmos a faculdade, pela qual o entendimento v
as coisas por intuio e as conhece, daquela pela qual ele julga, afirmando ou negando. Pode
efetivamente acontecer que pensemos ignorar coisas que na realidade conhecemos, e assim
quando, alm do que nelas vemos por intuio ou que o nosso pensamento a capta, suspeitamos
que h alguma coisa que nos est escondida, e quando este nosso pensamento falso. Por este
motivo, evidente que nos enganamos se, por vezes, julgamos que no conhecemos completamente
alguma destas naturezas simples; com efeito, se dela apreendssemos intelectualmente uma mnima
parte, o que seguramente necessrio na hiptese de que sobre ela emitimos algum juzo, haveria
que concluir, por isso mesmo, que a conhecemos perfeitamente. Alis, nem a poderamos chamar
simples, mas composta, em virtude do que nela captamos e do que dela julgamos ignorar.
Dizemos, em quarto lugar, que a conjuno destas coisas simples entre si necessria ou
contingente. necessria, quando uma est implicada to intimamente no conceito da outra que no
podemos conceber distintamente uma ou outra, se as julgarmos separadas entre si. desta maneira
que a figura est unida extenso, o movimento durao ou ao tempo, etc., porque no possvel
conceber uma figura privada de extenso, nem um movimento privado de toda a durao. Do
mesmo modo ainda, se digo que quatro e trs fazem sete, trata-se de uma composio necessria;
com efeito, no concebemos distintamente o nmero sete sem nele incluirmos numa certa relao
confusa o nmero trs e o nmero quatro. Do mesmo modo, tudo o que se demonstra a respeito das
figuras e dos nmeros conecta-se necessariamente com o objeto de que se afirma. E no apenas
nas coisas sensveis que se encontra esta necessidade, mas tambm noutras circunstncias: por
exemplo, se Scrates diz que duvida de tudo, segue-se necessariamente que compreende ao menos
que duvida; do mesmo modo, que sabe que pode haver algo de verdadeiro ou de falso, etc., pois
estas conseqncias esto necessariamente ligadas natureza da dvida. A sua unio contingente
a que no implica nenhuma ligao indissolvel entre as coisas: como quando se diz que um corpo
animado, que um homem est vestido, etc. H ainda uma grande quantidade de coisas que, muitas
vezes, esto ligadas entre si necessariamente e que a maioria das pessoas situa entre as contingentes,
no notando a relao que entre elas existe, como, por exemplo, esta proposio: sou, portanto,

Deus ; e do mesmo modo: compreendo, portanto, tenho uma mente distinta do corpo, etc. Finalmente, importa observar que as proposies conversas da maior parte das proposies necessrias
so contingentes: assim, ainda que do fato de eu existir tire a concluso de que Deus existe, no
contudo permitido, em virtude do fato de Deus existir, afirmar que eu tambm existo.
Dizemos, em quinto lugar, que nada podemos compreender para alm destas naturezas
simples e da espcie de mistura ou composio que entre elas existe. E, claro, muitas vezes mais
fcil considerar ao mesmo tempo vrias juntas do que separar das outras uma nica; por exemplo,
posso conhecer o tringulo sem nunca ter pensado que, neste conhecimento, est ainda contido o do
ngulo, da linha, do nmero trs, da figura, da extenso, etc.; isto no nos impede, no entanto, de
dizer que a natureza do tringulo composta de todas estas naturezas e que elas so mais
conhecidas do que o tringulo, pois so elas prprias que a inteligncia nele descobre. No mesmo
tringulo esto talvez ainda encerradas muitas outras naturezas que nos escapam, como a grandeza
dos ngulos, cuja soma igual a dois retos, e as relaes inumerveis que existem entre os lados e
os ngulos, ou a capacidade da rea, etc.
Dizemos, em sexto lugar, que as naturezas por ns chamadas compostas nos so conhecidas,
quer porque experimentamos o que elas so, quer porque ns prprios as compomos.
Experimentamos tudo o que percepcionamos pela sensao, tudo o que ouvimos dos outros e, de
um modo geral, tudo o que chega ao nosso entendimento, ou de algum lado, ou da contemplao
refletida que ele tem de si prprio. H que notar, a este respeito, que o entendimento nunca pode ser
enganado por experincia alguma, desde que unicamente tenha a intuio precisa da coisa que lhe
apresentada, conforme a possui em si ou numa imagem, e contanto que, alm disso, no julgue que
a imaginao reproduz fielmente os objetos dos sentidos, nem que os sentidos revestem as
verdadeiras figuras das coisa, nem, finalmente, que as coisas externas so sempre tais quais nos
aparecem. em todos estes pontos que, efetivamente, estamos sujeitos ao erro, como se algum nos
contar uma fbula, julgarmos que o acontecimento tem lugar; ou se um doente atingido de ictercia
julgar que tudo amarelo, porque tem o olho tingido de amarelo; ou, por fim, se devido a uma leso
da imaginao, como acontece aos melanclicos, julgarmos que as suas imagens perturbadas
representam realidades. Mas nada disto enganar o entendimento do sbio, porque tudo o que
receber da imaginao ser evidentemente por ele julgado como realmente nela pintado; todavia,
nunca afirmar que isso mesmo aconteceu tal qual e sem qualquer mudana das coisas externas para
os sentidos e dos sentidos para a imaginao, a no ser que o tenha conhecido antes, por qualquer
outro meio. Por outro lado, compomos ns prprios as coisas que entendemos, sempre que
julgamos existir nelas algo que nenhuma experincia imediatamente mostrou nossa mente. Por
exemplo, se acontecer que o doente de ictercia se persuade de que as coisas vistas so amarelas,
este seu pensamento ser composto daquilo que a sua fantasia lhe representa e da suposio que faz,
a saber, que a cor amarela lhe aparece, no por defeito do seu olho, mas porque as coisas vistas so
realmente amarelas. A concluso que s podemos ser enganados compondo ns prprios de certo
modo as coisas em que acreditamos.
Dizemos, em stimo lugar, que esta composio se pode fazer de trs maneiras, a saber, por
impulso, por conjectura ou por deduo. por impulso que compem os seus juzos sobre as coisas
aqueles cujo esprito os leva a alguma crena, sem serem persuadidos por razo alguma, mas
determinados apenas ou por alguma potncia superior, ou pela sua prpria liberdade, ou por uma
disposio da fantasia: a primeira influncia nunca engana, a segunda raramente, a terceira quase
sempre; mas a primeira no tem o seu lugar aqui, porque no depende da arte. A composio faz-se
por conjectura quando, por exemplo, do fato de a gua, por estar mais afastada do centro do mundo
do que a terra, ser tambm de uma essncia mais subtil, e ainda do fato de o ar, por se encontrar
acima da gua, ser tambm mais leve, conjeturamos que, acima do ar, nada mais h do que ter
muito puro e muito mais subtil que o prprio ar, etc. Tudo o que deste modo compomos no nos
engana, certamente, se julgarmos que apenas provvel e se jamais afirmarmos que verdadeiro,
mas tambm no nos torna mais sbios.
Resta s, pois, a deduo pela qual possamos compor as coisas de forma a estarmos seguros
da sua verdade. Pode, porm, haver nela tambm numerosos defeitos, como acontece se, pelo fato

de nada haver no nosso espao cheio de ar que percepcionemos pela vista, tato ou qualquer outro
sentido, da concluirmos que este espao vazio, associando erradamente a natureza do vazio
deste espao. Assim acontece sempre que de uma coisa particular ou contingente julgarmos que
possvel deduzir algo de geral e de necessrio. Mas est em nosso poder evitar este erro, a saber, se
nunca ligarmos coisas entre si sem ver por intuio que a ligao de uma com outra
completamente necessria, como acontece ao deduzirmos que nada pode ser figurado sem ser
extenso, pelo fato da figura ter uma ligao necessria com a extenso, etc.
Tudo isto permite concluir, em primeiro lugar, que expusemos distintamente e, em minha
opinio, por uma enumerao suficiente, o que no incio s confusa e grosseiramente pudemos
mostrar, a saber, que no h vias abertas ao homem para um conhecimento certo da verdade alm
da intuio evidente e da deduo necessria; e tambm para conhecer o que so as naturezas
simples, que abordamos na oitava proposio. E claro que a intuio intelectual se estende, por
um lado, a todas essas naturezas, por outro, ao conhecimento das conexes que existem
necessariamente entre si e, finalmente, a todas as outras coisas que o entendimento julga existir de
uma maneira precisa, quer em si prprio, quer na fantasia. Quanto deduo, dir-se-o mais coisas
a seguir.
Conclui-se, em segundo lugar, que no h que envidar esforos por conhecer essas naturezas
simples, pois so j suficientemente conhecidas por si mesmas, mas apenas por as separar unias das
outras e considerar parte intuitivamente cada uma delas, aplicando-lhes a sua penetrao
intelectual. No h ningum, com efeito, que seja to dbil de esprito que no perceba que, quando
sentado, de algum modo diferente de si, quando levantado. Mas nem todos separam com a mesma
distino a natureza da situao do resto que se contm nesse pensamento, e nem todos podem
afirmar que nada mudou, exceto a situao. No em vo que aqui fazemos esta observao,
porque os letrados tm frequentemente o costume de serem to engenhosos que encontram meio de
nada ver mesmo no que evidente por si e que os incultos nunca ignoram. o que lhes acontece
sempre que tentam esclarecer estas coisas conhecidas por si mesmas, mediante algo de mais
evidente: com efeito, ou explicam outra coisa, ou absolutamente nada. Pois quem no percebe todas
as mudanas, sejam elas quais forem, que sofremos ao mudar de lugar, e quem poderia conceber a
mesma coisa, quando se lhe diz que o lugar a superfcie do corpo ambiente? Esta superfcie pode
mudar, se bem que eu permanea imvel e no mude de lugar, ou, pelo contrrio, deslocar-se
comigo de maneira a rodear-me, embora eu j no me encontre no mesmo lugar. Em contrapartida,
no parecem proferir palavras mgicas, que tm uma fora oculta e para alm do alcance do esprito
humano, os que dizem que o movimento, coisa conhecidssima de todos, o ato do ser em potncia,
enquanto est em potncia? Quem compreende estas palavras? Quem ignora o que o movimento?
E quem no confessaria que estes homens procuraram um n num junco? preciso, pois, dizer que
nunca se devem explicar as coisas por definio alguma desta espcie, no acontea captarmos em
vez do simples o composto, mas que cada um as deve apenas examinar separadas de tudo o mais,
numa intuio atenta e segundo as luzes do seu esprito.
Conclui-se, em terceiro lugar, que toda a cincia humana consiste apenas em ver distintamente
como estas naturezas simples concorrem em conjunto para a composio das outras coisas. muito
til observar isto, pois, sempre que se prope uma dificuldade para resolver, quase todos se detm
no limiar, na incerteza de saber a que pensamentos devem aplicara sua mente e na persuaso de que
importa procurar algum outro novo gnero de ser antes desconhecido, como, por ex., ao perguntarse qual a natureza da pedra-m, logo eles, ao vaticinarem que a coisa penosa e difcil, desviam a
inteligncia de tudo o que evidente e a viram para tudo o que h de mais difcil e, partidos
aventura, esperam que ele encontre algo de novo, errando pelo espao vazio das causas mltiplas.
Mas aquele que pensa que nada se pode conhecer na pedra-m que no seja composto de certas
naturezas simples e conhecidas por si mesmas, no tem incertezas sobre o que preciso fazer.
Primeiro, rene cuidadosamente todas as experincias que pode encontrar a propsito desta pedra;
depois, esfora-se por da deduzir qual a mistura de naturezas simples necessria para produzir
todos os efeitos que reconheceu por experincia na pedra-m. Uma vez achada esta mistura, pode
audaciosamente afirmar que compreendeu a verdadeira natureza da pedra-m, tanto quanto ela

pde ser descoberta por um homem e com a ajuda das experincias feitas.
Por fim, conclui-se, em quarto lugar, do que foi dito, que os conhecimentos das coisas no
devem ser olhados como mais obscuros uns do que os outros, j que todos so da mesma natureza e
consistem apenas numa composio de coisas conhecidas por si mesmas. Quase ningum se d
conta, mas, apoiando-se numa opinio contrria, os mais atrevidos permitem-se tomar as suas
conjecturas por demonstraes verdadeiras e, nas coisas que ignoram completamente, afirmam que
vm verdades muitas vezes obscuras como atravs de uma nuvem. Estas verdades, no as temem
expor, associando os seus conceitos a palavras que, habitualmente, os ajudam a raciocinar sobre
muitas coisas e a delas falar logicamente, sem realmente serem compreendidos nem por si prprios
nem pelos que os ouvem. Quanto aos mais modestos, abstm-se muitas vezes de examinar uma
quantidade de coisas, ainda que fceis e muito necessrias para a vida, s porque se consideram
impotentes a seu respeito; e como julgam que podem ser compreendidas por outros mais dotados de
esprito, aceitam as opinies daqueles cuja autoridade lhes inspira mais confiana.
Dizemos, em quinto lugar, que a deduo s se pode fazer, quer das palavras s coisas, quer
do efeito sua causa, quer da causa ao seu efeito, quer do semelhante ao semelhante, quer das
partes s partes ou ao prprio todo...
Quanto ao mais, receando que o encadeamento dos nossos preceitos escape a algum,
dividimos tudo o que se pode conhecer em proposies simples e em questes. Para as proposies
simples, no damos outros preceitos diferentes dos que preparam a nossa fora de conhecimentos
para captar por intuio quaisquer objetos mais distintamente os perscrutar com maior sagacidade,
porque estas proposies devem ocorrer espontaneamente e no podem ser objeto de investigao.
A isto nos dedicamos nos doze primeiros preceitos e julgamos ter ento mostrado tudo o que, na
nossa opinio, pode facilitar o' uso da razo. Quanto s questes, umas compreendem-se
perfeitamente, ainda quando se ignore a soluo: s delas que nos ocuparemos nas doze regras
que se seguem imediatamente; outras compreendem-se imperfeitamente e reservamo-las para as
doze ltimas regras. uma diviso urdida com um desgnio; fizemo-la, quer para no sermos
obrigados a dizer algo que pressuponha o conhecimento do que se segue, quer para ensinarmos,
antes de mais, o que tambm julgamos ser prioritrio no cultivo do esprito. Note-se que, entre as
questes que se compreendem perfeitamente, colocamos apenas aquelas em que percebemos
distintamente trs coisas, a saber: que sinais permitem reconhecer o que se procura, quando ele
surge; que precisamente naquilo de que o devemos deduzir; e como importa provar que h entre
estes objetos, uma tal dependncia que um no pode de forma alguma mudar quando o outro no
muda.
Desta forma, temos as nossas premissas e nada mais fica por mostrar do que o modo de
encontrar a concluso, no certamente deduzindo de uma nica coisa simples um objeto
determinado (pois isso pode fazer-se sem preceitos, como j se disse), mas extraindo um objeto
determinado, que depende de muitas coisas conjuntamente implicadas, com uma tal arte que no se
exija uma maior profundidade de esprito do que a requerida para fazer a mais simples inferncia.
As questes deste tipo so quase sempre abstratas e quase s se encontram na Aritmtica ou na
Geometria: por isso que parecero pouco teis aos inexperientes. Fao, no entanto, uma
advertncia: no estudo desta arte devem mais longamente ocupar-se e exercitar-se os que desejam
possuir perfeitamente a ltima parte deste mtodo, em que tratamos de tudo o resto.
REGRA XIII
Se compreendermos perfeitamente uma questo, devemos abstra-la de todo o conceito
suprfluo, reduzi-la maior simplicidade e dividi-la em partes to pequenas quanto
possvel, enumerando-as.
S nisto apenas imitamos os Dialticos: assim como eles, na exposio das formas dos
silogismos, supem que se conhecem os seus termos ou a matria, assim tambm ns exigimos aqui

antecipadamente que a questo seja perfeitamente compreendida. Mas no distinguimos, como eles,
dois extremos e um meio: da maneira seguinte que tratamos todo o assunto. Primeiro, em toda a
questo, deve haver necessariamente algo de desconhecido, pois, de outro modo, a sua investigao
seria intil: em segundo lugar, esse incgnito tem de ser designado de alguma maneira, pois, de
outro modo, no estaramos determinados a investig-lo de preferncia a qualquer outro objeto; em
terceiro lugar, s pode ser designado mediante alguma outra coisa j conhecida. Tudo isto se
encontra at nas questes imperfeitas, como acontece sempre que se inquire a natureza da pedram. O que compreendemos quanto ao significado dos dois termos, pedra-m e natureza,
conhecido: o que nos determina a procur-lo de preferncia a outra coisa. Mas, alm disso, a fim
de a questo ser perfeita, queremos que ela seja completamente determinada, de tal forma que nada
mais se inquira alm do que se pode deduzir dos dados. Assim acontece se algum me pergunta o
que se deve inferir precisamente sobre a natureza da pedra-m a partir das experincias que
Gilberto afirma ter feito, quer elas sejam verdadeiras ou falsas; do mesmo modo, se me pergunta a
minha opinio sobre a natureza do som, atendendo precisamente a estes trs fatos: trs cordas A, B,
C, produzem o mesmo som e, entre elas, B , por hiptese, duas vezes mais grossa que A, sem ser
mais comprida mas esticada por um peso duas vezes mais pesado, ao passo que C no mais grossa
que A, mas apenas duas vezes mais comprida e esticada por um peso quatro vezes mais pesado, etc.
Percebe-se assim facilmente como que todas as questes imperfeitas se podem reduzir s
perfeitas, como se expor mais extensamente no respectivo lugar. V-se tambm como preciso
observar esta regra para que uma dificuldade bem compreendida seja abstrada de todo o conceito
suprfluo e reduzida a uma forma tal que j no tenhamos o pensamento ocupado neste ou naquele
assunto em particular, mas apenas em comparar certas grandezas entre si. Por exemplo, depois de
nos termos decidido a s examinar tais ou tais experincias sobre a pedra-m, j no h mais
nenhuma dificuldade em remover o nosso pensamento de todas as outras.
Acrescente-se, alm disso, que a dificuldade se deve reduzir sua maior simplicidade,
segundo as regras quinta e sexta, e dividir-se segundo a stima. Assim, ao examinara pedra-m a
partir de vrias experincias, percorr-las-ei separadamente uma a seguir outra; do mesmo modo,
se se tratar do som, como j se disse, compararei separadamente entre si as cordas A e B, depois A e
C, etc., de maneira a abarcar seguidamente tudo ao mesmo tempo numa enumerao suficiente. Eis,
pois, em relao aos termos de uma proposio, os nicos trs pontos a que o entendimento puro se
deve ater antes de abordarmos a sua ltima soluo, se houver necessidade de utilizar as onze regras
seguintes. A terceira parte deste Tratado explicar mais claramente a maneira de fazer isto. Por
outro lado, entendemos por questes tudo aquilo em que se encontra o verdadeiro ou o falso, e h
que enumerar os diversos gneros de questes para determinar o que somos capazes de fazer em
relao a cada uma delas.
J dissemos que s na intuio das coisas, quer simples, quer ligadas, que no pode haver
erro. Assim tambm, no neste sentido que elas se chamam questes, mas recebem esse nome a
partir do momento em que decidimos emitir sobre elas um determinado juzo. Com efeito, no so
apenas as perguntas feitas por outros que colocamos no nmero das questes, mas, em relao
prpria ignorncia ou, antes, dvida de Scrates, tratou-se de uma questo logo que Scrates,
fazendo incidir a sua ateno neste ponto, se ps a procurar se era verdade que ele duvidasse de
tudo, e isso mesmo afirmou.
Ora, ns procuramos, quer as coisas pelas palavras, quer as causas pelos seus efeitos, quer os
efeitos pelas suas causas, quer o todo pelas suas partes, ou outras partes por algumas de entre elas,
quer, enfim, vrias coisas ao mesmo tempo a partir do que se acabou de dizer.
Dizemos que se procuram as coisas pelas palavras, sempre que a dificuldade reside na
obscuridade da linguagem. A isto se referem no s todos os enigmas como o da Esfinge sobre o
animal que, a princpio, quadrpede, em seguida, bpede e, por fim, caminha sobre trs ps; e
tambm o dos pescadores que, em p, na margem do rio, munidos de anzis e linhas para
apanharem os peixes, diziam que j no tinham os que haviam apanhado e que, inversamente,
tinham aqueles que ainda no haviam conseguido apanhar, etc.; mas, alm disso, na maioria dos
casos sobre que discutem os letrados, trata-se, quase sempre, de uma questo de palavras. E no

preciso ter to m opinio de grandes espritos que se julgue que eles concebem mal as prprias
coisas sempre que as no expliquem em termos suficientemente adequados. Se lhes acontece, por
exemplo, chamar lugar superfcie do corpo ambiente, nada de falso concebem na realidade, mas
abusam apenas do termo lugar, que significa, segundo o uso corrente, essa natureza simples e
conhecida por si mesma, devido qual algo se diz estar aqui ou ali. Consiste numa certa relao
entre a coisa, que se diz estar no lugar, e as partes do espao exterior; e alguns, vendo que o nome
de lugar era empregue para designar a superfcie ambiente, denominaram-no impropriamente lugar
interno. O mesmo se passa com tudo o mais. Estas questes de palavras encontram-se to
frequentemente que, se houvesse sempre acordo entre os Filsofos quanto ao significado das
palavras, isso equivaleria supresso de quase todas as suas controvrsias.
A investigao das causas pelos seus efeitos tem lugar sempre que tentamos descobrir, a
propsito de uma coisa, se ela ou o que ela ...
De resto, quando se nos prope uma questo para resolver, frequentemente acontece que no
notamos logo a que gnero ela pertence, nem se so as coisas que procuramos pelas palavras ou as
causas pelos seus efeitos, etc.; por isso que me parece suprfluo entrar em tais pormenores sobre
estes casos em particular. Ser mais rpido e mais cmodo tratar ao mesmo tempo e com ordem
tudo o que preciso fazer para resolver qualquer dificuldade. Por conseqncia, dada uma questo
qualquer, importa esforar-nos, primeiro, por compreender claramente o que se procura.
Frequentemente, alguns apressam-se de tal modo a investigar proposies que aplicam sua
soluo um esprito vagabundo, antes de advertirem por que sinais reconhecero o objeto
procurado, se por acaso aparecer. No so menos ineptos do que um criado enviado a qualquer lado
pelo seu senhor e que estivesse to desejoso de obedecer que se pusesse a correr precipitadamente
sem ainda ter recebido ordens e sem saber onde o mandava ir.
Pelo contrrio, em toda a questo, ainda que deva haver algo de desconhecido, pois, de outro
modo, a sua investigao seria intil, preciso, no entanto, que este incgnito seja designado por
condies to precisas que nos determinemos completamente a procurar um objeto particular de
preferncia a outro. ao exame destas condies que, como dizemos, nos devemos entregar desde o
incio; e isso acontecer se aplicarmos a nossa penetrao intelectual a capt-las intuitivamente,
uma a uma, investigando cuidadosamente que limitao recebe de cada uma delas esse incgnito
que procuramos. Na verdade, o esprito humano costuma enganar-se aqui, de duas maneiras, quer
supondo algo mais do que o que lhe foi dado para determinar a questo, quer, pelo contrrio,
omitindo alguma coisa.
preciso evitar supor mais coisas e coisas mais precisas do que as que nos so dadas:
sobretudo nos enigmas e nas outras perguntas artificiosamente feitas para pr os espritos em
apuros, mas, por vezes, tambm noutras questes, quando, para as resolver, se supe parece
como certo o que nenhuma razo explcita, mas apenas uma opinio inveterada, nos fez aceitar. Por
exemplo, no enigma da Esfinge, no se deve pensar que a palavra p designa apenas verdadeiros
ps de animais, mas preciso ver ainda se ela no se pode aplicar, como de fato acontece, a outras
coisas, a saber, s mos da criana e ao bordo do velho, visto que ambos se servem deles como de
ps para andarem. Assim tambm, na adivinha dos pescadores, preciso ter cuidado para que o
pensamento dos peixes no se apodere de tal forma de nossa mente que a impea de pensar nesses
animais que, frequentemente, os pobres trazem consigo sem querer, e que deitam fora depois de os
terem apanhado. Assim tambm, se se inquirir como foi construdo um vaso semelhante ao que
vimos um dia, no meio do qual se elevava uma coluna encimada por uma esttua de Tntalo
fazendo o gesto de beber; vaso que continha exatamente a gua que nele se vertia, enquanto ela no
atingia um nvel suficientemente elevado para entrar na boca de Tntalo, mas que a deixava de todo
escapar imediatamente, logo que chegava aos seus lbios infelizes; parece, primeira vista, que
todo o artifcio consistiu em construir esta esttua de Tntalo que, no entanto, no determina de
forma alguma a questo, no passando de um complemento. Toda a dificuldade consiste
unicamente em investigar como se deve construir o vaso para que a gua se escape dele
completamente quando atinge uma certa altura, e de forma alguma antes. Igualmente, por fim, se a
partir de todas as observaes que possumos sobre os astros se inquirir o que podemos assegurar

com certeza a respeito dos seus movimentos, no preciso fazer, como os Antigos, a suposio
gratuita de que a Terra imvel e colocada no centro do Mundo, porque desde a nossa infncia
assim nos pareceu, mas importa antes pr essa opinio em dvida para, em seguida, examinarmos o
que de certo permitido asserir sobre este assunto. E assim por diante.
Pecamos por omisso, sempre que uma condio requerida para determinar unia questo na
mesma est expressa ou compreendida, sem nela refletirmos. o que acontece na investigao de
um movimento perptuo, no natural, como o dos astros ou das guas da fonte, mas produzido pela
indstria humana, se algum (como alguns julgaram que se podia fazer, pensando que a Terra se
move sempre em crculo volta do seu eixo e que a pedra-m conserva todas as propriedades da
Terra), se algum pensar que encontrar este movimento perptuo dispondo esta pedra de maneira a
que se mova em crculo ou, pelo menos, que ela comunique ao ferro o seu movimento com outras
propriedades. Mesmo que viesse a conseguir, a sua arte no produziria, contudo, um movimento
perptuo, mas utilizaria apenas o que natural, e no agiria de forma diferente de se colocasse uma
roda sob a queda de um rio de maneira a p-la sempre em movimento; ele omitiria, pois, uma concepo indispensvel para resolver a questo, etc.
Uma vez assaz compreendida a questo, preciso ver exatamente em que consiste a sua
dificuldade, para a isolar das restantes e mais facilmente se resolver.
Nem sempre suficiente compreender uma questo para saber onde est a dificuldade, mas
preciso tambm refletir em cada uma das coisas que nela so requeridas a fim de que, se ocorrerem
coisas fceis de encontrar, as deixemos de lado e, uma vez retiradas da questo, apenas reste o que
ignoramos. Assim, na questo do vaso descrita um pouco mais acima, facilmente notamos como
que o vaso se deve fazer: a coluna levantada ao meio, o pssaro pintado, etc. Rejeitado tudo isso por
no se relacionar com o assunto, resta a dificuldade pura e simples que reside no fato de a gua,
antes contida no vaso, se escapar toda depois de ter chegado a uma certa altura. A que se deve isto?
Eis o que preciso investigar.
Agora, apenas importante passar em revista ordenadamente tudo o que nos foi dado numa
proposio, rejeitando o que claramente virmos no se relacionar com o assunto, retendo o que
necessrio e relegando o que duvidoso para um exame mais atento.
REGRA XIV
A mesma regra deve aplicar-se extenso real dos corpos e propor-se imaginao com
a ajuda de figuras puras e simples; ser assim percebida muito mais distintamente pelo
entendimento.
Para nos servirmos da ajuda da imaginao, preciso notar que, ao deduzir algo de
determinado e desconhecido de outro j conhecido anteriormente, nem por isso se depara sempre
com um novo gnero de ser. H apenas um alargamento de todo o nosso conhecimento que nos faz
compreender que, de uma ou de outra maneira, a coisa procurada participa da natureza daquelas que
nos so dadas na proposio. Por exemplo, se algum for cego de nascena, no h esperana de
alguma vez chegarmos por raciocnio a fazer-lhe perceber verdadeiras idias das cores, como as que
temos ao extra-las dos sentidos; mas se algum, outrora, tiver visto as cores principais, sem nunca
ter visto as cores intermdias ou mistas, pode acontecer que se formem tambm imagens das que
nunca viu, graas sua semelhana com outras, mediante uma deduo. Do mesmo modo, se
houver na pedra-m algum gnero de ser que nada tenha de semelhante com o que o nosso
entendimento at agora viu, no de esperar que alguma vez o venhamos a conhecer por
raciocnio,- pois, seria preciso ser dotado para isso ou de um novo sentido ou de uma mente divina.
Tudo o que neste caso o esprito humano pode dar, julgaremos t-lo obtido, se percepcionarmos
distintamente a mistura de seres ou de naturezas j conhecidas, que produz os mesmos efeitos que
se descobrem na pedra-m.
Claro, todos estes seres j conhecidos, tais como a extenso, a figura, o movimento e coisas

semelhantes, que no vem a propsito enumerar aqui, conhecem-se em diversos sujeitos por
intermdio de uma mesma idia, e no imaginamos de outra forma a figura de uma coroa, quer seja
de prata ou de oiro. Esta idia comum no se transfere de um sujeito para outro a no ser por uma
simples comparao: afirmamos que o que se procura , segundo este ou aquele aspecto, parecido,
idntico ou igual a um objeto dado, de tal forma que, em todo o raciocnio, apenas por uma
comparao que conhecemos a verdade de uma maneira precisa. Por exemplo, neste caso: todo o A
B, todo o B C, portanto, todo o A C, compara-se entre si o que procurado e o que dado,
quer dizer, A e C, sob esta relao que um e outro so B, etc. Mas porque, como j advertimos, as
formas dos silogismos em nada nos ajudam a perceber a verdade das coisas, ser de toda a vantagem para o leitor, depois de as ter completamente rejeitado, conceber que todo o conhecimento,
que no se obtm por meio de intuio pura e simples de um objeto isolado, se consegue apenas
pela comparao de dois ou mais objetos entre si. E, efetivamente, quase toda a indstria da razo
humana consiste em preparar esta operao, pois, quando conhecida e simples, no h
necessidade de nenhum auxlio da arte, mas apenas das luzes naturais para ver instintivamente a
verdade que por ela se obtm.
preciso notar que as comparaes se dizem simples e manifestas, mas s quando o que se
procura e o que dado participa igualmente de uma certa natureza. Quanto s outras todas,
necessitam de preparao, e apenas por este motivo: a natureza comum no se encontra nos dois
objetos tal qual, mas segundo determinadas relaes ou propores em que est envolvida. E, na sua
maior parte, a indstria humana no consiste noutra coisa seno em transformar estas propores de
maneira a ver claramente a igualdade que existe entre o que se procura e o que j se conhece.
preciso notar, em seguida, que s se pode reduzir a esta igualdade o que supe o mais e o
menos, e tudo isso est compreendido no nome de grandeza. Deste modo, uma vez que, segundo a
regra precedente, os termos da dificuldade foram abstrados de todo o sujeito, neste caso s temos,
ulteriormente, de nos ocupar das grandezas em geral.
Por outro lado, para que ainda ento imaginemos algo e no utilizemos o entendimento puro,
mas o entendimento ajudado pelas espcies representadas na fantasia, importa observar, finalmente,
que nada se diz das grandezas em geral que no possa tambm referir-se especialmente a qualquer
delas em particular.
Assim, fcil concluir que ser de no pouca vantagem aplicar o que compreendemos sobre
as grandezas em geral espcie de grandeza que, entre todas, mais fcil e distintamente, ser
representada na nossa imaginao. Esta espcie de grandeza a extenso real do corpo abstrada de
tudo o resto, exceto da figura: isto deriva do que foi dito na regra duodcima, em que concebemos a
prpria fantasia com as idias nela existentes como um verdadeiro corpo real, extenso e figurado.
tambm evidente por si, pois em nenhum outro sujeito se vem mais distintamente todas as
diferenas das propores. Com efeito, ainda que uma coisa se possa dizer mais ou menos branca
do que outra e, do mesmo modo, um som mais ou menos agudo, e assim por diante, no podemos,
no entanto, definir com exatido se h neste afastamento uma relao dupla ou tripla, etc., a no ser
que recorramos a uma analogia com a extenso de um corpo figurado. Que fique, pois, firmemente
assente que as questes perfeitamente determinadas no contm quase nenhuma dificuldade, alm
daquela que consiste em reduzir as propores a igualdades: tudo aquilo em que precisamente se
encontra uma tal dificuldade pode e deve separar-se com facilidade de todo o outro sujeito e
reduzir-se a uma extenso ou a figuras; por este motivo, trataremos s delas ulteriormente at
regra vigsima quinta, deixando de lado qualquer outra considerao.
Desejaramos ter aqui um leitor devotado ao estudo da Aritmtica e da Geometria, embora eu
preferisse que ele no se tivesse ainda ocupado delas a no ser atravs da erudio vulgar. Com
efeito, o emprego das regras que agora vou dar muito mais fcil no seu estudo, para o qual, mais
do que em qualquer outro gnero de questes, de todo suficiente. A sua utilidade para adquirir
uma maior sabedoria tal que no recearei afirmar que esta parte do nosso mtodo no foi
inventada por causa dos problemas matemticos, antes so estes que importa estudar quase s por
mor de a cultivar. E nada suporei destas disciplinas, exceto talvez certos axiomas conhecidos por si
mesmos e ao alcance de toda a gente; mas o seu conhecimento, tal como habitualmente se encontra

noutros, ainda que no seja alterado por nenhum erro declarado, no entanto obscurecido por um
grande nmero de princpios desvirtuados e mal concebidos, que nos esforaremos, de passagem e
j a seguir, por corrigir.
Por extenso, entendemos tudo o que tem um comprimento, uma largura e uma profundidade,
sem inquirir se um verdadeiro corpo ou um espao apenas; e no h necessidade de uma
explicao mais longa, ao que parece, pois nada h que seja mais facilmente percebido pela nossa
imaginao. Todavia, visto que os letrados usam muitas vezes distines to subtis que obscurecem
a luz natural e encontram trevas at naquilo que os incultos nunca ignoram, preciso adverti-los de
que a extenso no significa aqui algo de distinto e separado do prprio sujeito, e que no
reconhecemos em geral entes filosficos desta espcie, que no caiam realmente no campo da
imaginao. Pois, ainda que algum possa persuadir-se de que, por exemplo, ao reduzir a nada tudo
o que extenso na natureza das coisas, no repugna, entretanto, que a prpria extenso exista por si
s; todavia, no se servir de uma idia corprea para formar este conceito, mas s do entendimento
que emite um juzo errado. Ele prprio o confessar, se refletir atentamente sobre a prpria imagem
da extenso, que se esforar por representar ento na sua fantasia: notar, com efeito, que no a v
privada de todo o sujeito, mas que a imagina de forma completamente diversa do juzo que sobre
ela profere, de tal forma que esses entes abstratos (seja qual for a opinio do intelecto acerca da
verdade do fato) jamais, porm, se formam na fantasia separadamente dos seus sujeitos.
Ora, como ulteriormente nada faremos sem o auxlio da imaginao, importante distinguir
cautamente por meio de que idias as significaes particulares das palavras se devem propor ao
nosso intelecto. Propomos, por isso, examinar estas trs frmulas: a extenso ocupa o lugar, o
corpo tem extenso, e a extenso no o corpo.
A primeira mostra como que a extenso tomada por aquilo que extenso. Ao dizer: a
extenso ocupa lugar, concebo exatamente a mesma coisa como quando digo: o que extenso
ocupa lugar. Todavia, para evitar a ambigidade, no melhor empregar a expresso: o que
extenso, pois ela no significaria to distintamente o que concebemos, ou seja, que um sujeito ocupa
lugar porque extenso. Poder-se-ia entender unicamente por tal: o que extenso um sujeito que
ocupa lugar, como se eu dissesse: um ser animado ocupa lugar. Esta razo explica por que
dissemos que tnhamos aqui a inteno de tratar da extenso mais do que do que extenso, embora
julguemos que ela no se deve conceber de modo diferente do que extenso.
Passemos agora a estas palavras: o corpo tem extenso, onde compreendemos que a extenso
significa algo de diferente do corpo; no formamos, no entanto, na nossa fantasia duas idias
distintas, a do corpo e a da extenso, mas unicamente a do corpo extenso. Nem diferente, por
parte da coisa, do que se dissesse: O corpo extenso, ou antes: o que extenso extenso. o que
caracteriza estes entes que s existem num outro e nunca podem conceber-se sem um sujeito. J
no acontece o mesmo com os que so realmente distintos dos seus sujeitos, pois se dissesse, por
exemplo: Pedro tem riquezas, a idia de Pedro seria completamente diferente da de riquezas; e, do
mesmo modo, se dissesse: Paulo rico, imaginaria uma coisa completamente diferente do que se
dissesse: o rico rico. A maior parte das pessoas no distingue esta diferena e opinam
erradamente que a extenso possui algo de distinto do que extenso, tal como as riquezas de Paulo
se diferenciam de Paulo.
Por fim, se dissermos: a extenso no o corpo, ento a palavra extenso toma-se num
sentido completamente diferente do que acima se exps. E neste significado no h idia particular
que lhe corresponda na fantasia, mas toda esta enunciao provm do entendimento puro, que o
nico que tem o poder de isolar seres abstratos desta espcie. Esta uma ocasio de erro para muita
gente: no notam que a extenso tomada neste sentido no pode ser captada pela imaginao, e
representam-na por uma verdadeira idia. Mas, como uma tal idia envolve necessariamente o
conceito de corpo, se disserem que a extenso assim concebida no o corpo, imprudentemente
caem no embarao: de que a mesma coisa simultaneamente corpo e no corpo. muito
importante distinguir as enunciaes, nas quais as palavras desta espcie: extenso, figura, nmero,
superfcie, linha, unidade, etc., tm um significado to restrito que excluem algo de que, na realidade, no so distintas, como quando se diz: a extenso ou a figura no o corpo; o nmero no

a coisa numerada, a superfcie o limite do corpo, a linha o da superfcie, o ponto o da linha; a

unidade no uma quantidade, etc. Todas estas proposies e semelhantes devem remover-se
totalmente da imaginao, para que sejam verdadeiras; por isso que no temos a inteno de as
analisar a seguir.
Importa observar ainda cuidadosamente: em todas as outras proposies em que estas
palavras, embora conservando o mesmo significado e sendo do mesmo modo separadas dos
sujeitos, nada, porm, excluem ou negam daquilo de que realmente no se distinguem, podemos e
devemos servir-nos da ajuda da imaginao; porque ento, embora o entendimento s atenda
precisamente ao que se designa pela palavra, a imaginao deve, no entanto, formar uma idia
verdadeira da coisa, para permitir ao entendimento voltar-se, quando necessrio, para as suas
outras condies no expressas pela palavra, e no julgar imprudentemente que foram excludas.
Por exemplo, se se tratar do nmero, imaginaremos um sujeito mensurvel por meio de muitas
unidades e, apesar de o entendimento refletir agora s na sua multiplicidade, acautelar-nos-emos
no v ele, ulteriormente, concluir da algo no qual se suponha que a coisa numerada est excluda
do nosso conceito. o que fazem os que atribuem aos nmeros espantosos mistrios e puros
disparates nos quais, certamente, no acreditariam, se no concebessem o nmero como distinto
das coisas numeradas. Do mesmo modo, se tratarmos da figura, pensaremos que tratamos de um
sujeito extenso, que apenas concebemos sob a relao de ser figurado; se abordarmos o corpo,
pensaremos que tratamos do mesmo sujeito, enquanto comprido, largo e profundo; se nos
ocuparmos da superfcie, conceb-la-emos como comprida e larga, deixando de lado a sua
profundidade sem, no entanto, a negar; se tratarmos da linha, ser apenas enquanto comprida; se
nos centrarmos no ponto, deixaremos de parte tudo o resto, exceto que um ser.
Apesar da amplido com que fao todas estas dedues, os espritos dos mortais esto,
todavia, to preocupados que temo que s muito poucos estejam nesta matria suficientemente
livres de todo o perigo de erro, e achem, numa longa exposio, demasiado breve a explicao do
meu pensamento. Com efeito, as prprias artes da Aritmtica e da Geometria, se bem que sejam as
mais certas de todas, so aqui, no entanto, uma fonte de erro. Qual o calculador, com efeito, que
no pensa que os seus nmeros foram, no s abstrados de todo o sujeito pelo entendimento, mas
que preciso tambm dele os distinguir realmente pela imaginao? Qual o Gemetra que, apesar
dos seus princpios, no perturba a evidncia do seu objeto, ao julgar que s linhas lhes falta
largura e s superfcies profundidade, embora logo a seguir as componha umas pelas outras, sem
notar que a linha, a partir de cujo movimento pensa ele que nasce a superfcie, um verdadeiro
corpo, ao passo que aquela a que falta largura no passa de um modo do corpo, etc.? Mas, para no
nos determos mais tempo nestes pormenores, expor-se- com mais brevidade a maneira como
supomos que o nosso objeto se deve conceber para demonstrarmos a seu respeito, o mais
facilmente possvel, tudo o que h de verdadeiro no campo da Aritmtica e da Geometria.
Ocupamo-nos, portanto, aqui de um objeto extenso, sem nada mais considerar nele do que a
extenso, e evitando de propsito a palavra quantidade, porque h certos Filsofos to subtis que
tambm distinguiram esta da extenso. Mas supomos que todas as questes foram levadas a um
ponto tal que nada mais se inquire a no ser uma certa extenso que importa conhecer, comparandoa com outra conhecida. Como, efetivamente, no estamos espera do conhecimento de um novo
ser, mas s queremos reduzir as propores, por complicadas que sejam, ao ponto em que o
desconhecido se equipare a algo de conhecido, certo que todas as diferenas de propores, que se
encontram noutros sujeitos, podem tambm encontrar-se entre duas ou vrias extenses. Assim,
para o nosso propsito, basta considerar na prpria extenso todos os aspectos que nos podem
ajudar a expor as diferenas de propores, e apresentam-se apenas trs: a dimenso, a unidade e a
figura.
Por dimenso, nada mais entendemos do que o modo e a maneira segundo a qual um sujeito se
considera como mensurvel; deste modo, no s o comprimento, a largura e a profundidade so as
dimenses do corpo, mas ainda o peso a dimenso segundo a qual os sujeitos so pesados, a
velocidade a dimenso do movimento, e uma infinidade de outras coisas desde gnero. Pois, a
prpria diviso em vrias partes iguais, quer seja real ou apenas intelectual, exatamente a

dimenso segundo a qual contamos as coisas, e esta maneira de constituir um nmero chama-se
propriamente uma espcie de dimenso, se bem que haja alguma diferena no significado da
palavra diviso. Com efeito, se considerarmos as partes em relao ao todo, diz-se ento que
contamos; se, pelo contrrio, nos referimos ao todo, enquanto dividido em partes, medimo-lo. Por
exemplo, medimos os sculos por anos, dias, horas, momentos, mas se contarmos momentos, horas,
dias e anos, acabaremos por ter sculos.
Por aqui se v que pode haver no mesmo sujeito uma infinidade de dimenses diversas e que
nada absolutamente acrescentam s coisas que as possuem, mas que se compreendem da mesma
maneira, quer tenham um fundamento real nos prprios sujeitos, quer tenham sido imaginadas
arbitrariamente pela nossa mente. , com efeito, algo de real o peso do corpo ou a velocidade do
movimento ou a diviso do sculo em anos e dias; mas no a diviso do dia em horas e momentos,
etc. No entanto, o mesmo acontece a todas as coisas, se as considerarmos apenas sob a relao da
dimenso, como preciso fazer aqui e nas disciplinas Matemticas; pois, aos Fsicos que cabe
sobretudo examinar se o seu fundamento real.
Semelhante observao lana uma nova luz na Geometria, j que nela quase todos concebem
erradamente trs espcies de quantidade: a linha, a superfcie e o corpo. Com efeito, j antes se
estabeleceu que a linha e a superfcie no do lugar a um conceito, enquanto verdadeiramente
distintas do corpo ou distintas uma da outra. Mas, se se considerarem simplesmente como abstradas
pelo intelecto, no so ento espcies de quantidade mais diversas do que, no homem, so espcies
diferentes de substncia o animal e o vivente. Note-se, de passagem, que as trs dimenses dos
corpos, o comprimento, a largura e a profundidade, no diferem entre si s por palavras: nada
impede, com efeito, de escolher num dado slido qualquer destas extenses por comprimento, uma
outra por largura, etc. E ainda que s as trs tenham um fundamento real em todo o objeto extenso,
enquanto simplesmente extenso, no entanto, no lhes damos aqui maior ateno do que a outras em
nmero infinito e que so formadas pelo intelecto ou tm outros fundamentos nas coisas. Assim,
num tringulo, se o quisermos medir perfeitamente, preciso conhecer, por parte da coisa, trs
elementos, que so ou os trs lados, ou dois lados e um ngulo, ou dois ngulos e a superfcie, etc.;
do mesmo modo, preciso conhecer cinco num trapzio, seis num tetraedro, etc. Tudo isso se pode
chamar dimenses. Mas, a fim de escolhermos aqui as que melhor ajudam a nossa imaginao,
nunca prestemos ateno ao mesmo tempo a mais do que uma ou duas, representadas na nossa
fantasia, ainda que notssemos existirem muitas outras na proposio de que nos ocuparemos. ,
com efeito, prprio da arte distingui-las no maior nmero possvel, de maneira a que examinemos
muito poucas ao mesmo tempo e a todas, porm, sucessivamente.
A unidade aquela natureza comum na qual, como acima dissemos, devem igualmente
participar todas as coisas que entre si se comparam. Se no houver j alguma determinada na
questo, podemos tomar em vez dela quer uma das grandezas j dadas, quer outra qualquer, e ser a
medida comum a todas as outras. Compreenderemos que nela existem tantas dimenses quantas
existem nos extremos a comparar entre si. Conceb-la-emos tambm, quer simplesmente como algo
de extenso, abstrao feita de tudo o resto, e ento ser idntica ao ponto dos Gemetras, cujo
movimento lhes serve para compor a linha; quer como uma linha, ou como um quadrado.
No tocante s figuras, j se mostrou acima como que s por elas se podem formar idias de
todas as coisas. Resta-nos fazer aqui uma advertncia: que, das suas diversas espcies
inumerveis, s empregaremos aqui aquelas pelas quais mais facilmente se exprimem todas as
diferenas das relaes ou propores. Ora, h apenas dois gneros de coisas que entre si se
comparam: as pluralidades e as grandezas. Temos, ento, dois gneros de figuras que nos servem
para as conceber: assim, por exemplo, os pontos

que designam um nmero triangular, ou a rvore que faz conhecer a genealogia de algum,

etc.,

so figuras para representar a pluralidade; mas as que so contnuas e indivisas, como um

tringulo, um quadrado, etc.,

levam ao conhecimento das grandezas.

Agora, a fim de expormos quais so, de todas estas figuras, aquelas de que aqui nos vamos
servir, preciso saber que todas as relaes possveis entre seres do mesmo gnero se devem
referir a dois pontos essenciais, que so a ordem e a medida.
Importa, alm disso, saber que, na cogitao de uma ordem, no pouca a atividade, como
ver se pode aqui ou acol no nosso mtodo, que quase nada mais ensina, ao passo que no
conhecimento de uma ordem, aps a sua descoberta, no existe absolutamente nenhuma
dificuldade, e a nossa mente pode facilmente, segundo a regra stima, percorrer uma a uma as
partes ordenadas. que, neste gnero de relaes, umas referem-se s outras s por si, sem
mediao de um terceiro termo, como acontece nas medidas, de que, por isso, nos limitaremos a
dar aqui a explicao. Reconheo, com efeito, qual a ordem que existe entre A e B, sem outra
considerao que a destes dois extremos; mas no reconheo que relao de grandeza h entre dois
e trs, sem ter considerado um terceiro termo, que a unidade que serve de medida comum aos
outros dois.
Importa tambm saber que as grandezas contnuas podem, devido a uma unidade de
emprstimo, reduzir-se por vezes totalmente a uma pluralidade, e sempre pelo menos parcialmente.
A pluralidade das unidades pode, depois, dispor-se numa tal ordem que a dificuldade, que se
relacionava com o conhecimento da medida, depende apenas da ordem: neste progresso que a arte
nos do maior auxlio.
Por fim, h que saber que, entre as dimenses de uma grandeza contnua, no h outra que se
conceba mais distintamente do que o comprimento e a largura, e que no preciso atender a vrias
simultaneamente na mesma figura, para comparar entre si duas diferentes. O que a arte diz que, se
tivermos mais de duas diferentes para entre si comparar, se percorrem sucessivamente e se atende
apenas a duas simultaneamente. Depois destas observaes, fcil concluir que, nas proposies,
no se deve fazer menos abstrao das prprias figuras de que tratam os Gemetras, se delas se fizer
questo, do que de qualquer outra matria. Nem h que guardar alguma para nosso uso, salvo as
superfcies retilneas e retangulares ou, ento, as linhas retas, que tambm chamamos figuras, pois
no nos so menos teis do que as superfcies para imaginar um sujeito verdadeiramente extenso,
como acima se disse. Enfim, pelas mesmas figuras que preciso representar, ora grandezas
contnuas, ora tambm unia pluralidade ou um nmero, e nada h de mais simples que a indstria
humana possa achar para expor todas as diferenas que existem entre as relaes.
REGRA XV
tambm til quase sempre traar estas figuras e apresent-las aos sentidos externos,
para que seja mais fcil, por este meio, conservar atento o nosso pensamento.
O modo como se devem representar estas figuras, para que, ao p-las mesmo debaixo dos

olhos, as suas imagens se formem mais distintamente na nossa imaginao, por si evidente.
Primeiramente, representaremos a unidade de trs maneiras, que so: por um quadrado , se a ela
atendermos enquanto comprida e larga; ou por uma linha,
, se a considerarmos apenas
enquanto comprida; ou, enfim, por um ponto , se s pretendermos com ela formar uma
quantidade. Mas, de qualquer maneira que se represente e conceba, sempre compreenderemos que
um sujeito extenso em todos os sentidos e suscetvel de uma infinidade de dimenses. Assim ainda,
os termos de uma proposio, se for preciso atender simultaneamente a duas das suas grandezas
diferentes, apresentar-se-o aos nossos olhos mediante um retngulo, cujos dois lados sero as duas
grandezas propostas; desta maneira
, se forem incomensurveis com a unidade; desta
, ou destoutra
, se forem comensurveis; sem mais nada, se s estiver em questo uma
pluralidade de unidades. Finalmente, se prestarmos ateno s a uma das suas grandezas,
represent-la-emos ou por um retngulo, de que um lado a grandeza proposta e o outro a unidade,
desta maneira
, o que se faz sempre que preciso compar-la com uma superfcie; ou por
um s comprimento, da maneira seguinte
, se se considerar apenas como um comprimento
incomensurvel; ou, ento, da maneira seguinte , se for uma pluralidade.
REGRA XVI
O que no requer a ateno imediata da mente, embora necessrio concluso, mais
vale design-lo por notaes muito breves do que por figuras inteiras; assim a memria
no poder enganar-se nem o pensamento distrair-se enquanto se aplica a outras
dedues.
Quanto ao mais, como dissemos que no se deviam contemplar numa s e mesma intuio,
quer visual quer intelectual, mais de duas dimenses diferentes entre as inumerveis dimenses que
se podem representar na nossa fantasia, importante reter todas as outras, para que facilmente nos
ocorram, sempre que necessrio; e foi para este fim que a natureza parece ter instrudo a memria.
Mas, porque esta frequentemente se apaga e para no nos forar a gastar uma parte da ateno em
reaviv-la, enquanto estamos ocupados com outros pensamentos, a arte descobriu muito a propsito
o uso da escrita. Fortalecidos por este auxlio, no confiaremos aqui absolutamente nada memria,
mas deixando a nossa fantasia livre e totalmente entregue s idias presentes, representaremos no
papel tudo o que for preciso. E isto por meio de notas muito breves para que, aps havermos
examinado distintamente cada coisa em particular, segundo a regra nona, possamos, segundo a
undcima, tudo percorrer por um movimento muito rpido do pensamento e ver simultaneamente
por intuio o maior nmero possvel de objetos.
Assim, tudo o que for necessrio considerar como uma unidade para a soluo de uma
dificuldade, design-lo-emos por uma nota nica, que pode representar-se vontade. Mas, para
mais facilidade, servir-nos-emos das letras a, b, c, etc., para exprimir as grandezas j conhecidas, e
das letras A, B, C, etc., para exprimir as incgnitas. F-las-emos preceder frequentemente das notaes numricas 1, 2, 3, 4, etc., para explicar a pluralidade, e acrescentaremos as mesmas notaes
para significar o nmero de relaes que ser preciso nelas compreender. Por exemplo, se escrever:
2a, ser como se dissesse: o dobro da grandeza representada pela letra a e que contm trs relaes.
Por este meio, no s faremos economia de muitas palavras mas, o que o principal, apresentaremos os termos da dificuldade sob uma forma to pura e to simples que, sem nada se omitir de
til, jamais se encontre neles algo de suprfluo e que ocupe inutilmente a capacidade do esprito,
enquanto a nossa mente tiver de abarcar vrios objetos ao mesmo tempo.
Para mais claramente se compreender tudo isto, preciso notar, primeiro, que os Calculadores
costumam designar as grandezas em particular por vrias unidades ou por um nmero determinado,
ao passo que aqui no as abstramos menos das figuras geomtricas ou de qualquer outra coisa.
Fazemo-lo, quer para evitar o aborrecimento de um clculo longo e suprfluo, quer sobretudo para
que as partes da matria, que dizem respeito natureza da dificuldade, permaneam sempre

distintas e no sejam carregadas de nmeros inteis. Por exemplo, se se procurar a base de um

tringulo retngulo, cujos lados dados so 9 e 12, o calculador dir que ela igual 225 ou 15; ao
passo que ns poremos a e b no lugar de 9 e 12 e acharemos que a base do tringulo igual a +
b, e estas duas partes a e b permanecero distintas, as quais se confundem no nmero.
Note-se ainda que, por nmero de relaes, se devem compreender as propores que se
seguem em ordem contnua. Outros, na lgebra vulgar, esforam-se por as exprimir mediante
vrias dimenses e vrias figuras, das quais chamam, primeira, raiz; segunda, quadrado;
terceira, cubo; quarta, biquadrado, etc. Estes nomes enganaram-me a mim durante muito tempo,
confesso-o, pois, no me parecia que se pudesse apresentar algo de mais claro minha imaginao,
depois da linha e do quadrado, do que o cubo e as outras figuras construdas sua semelhana; e,
claro, resolvi com o seu auxlio um bom nmero de dificuldades. Mas, depois de muitas experincias, reconheci que, por esta maneira de conceber, nunca encontrara nada que, sem ela, no pudesse
conhecer muito mais fcil e distintamente, e que se deviam rejeitar tais denominaes para que no
perturbem o conceito, pois a mesma grandeza, quer se chame cubo ou biquadrado, nunca deve, no
entanto, apresentar-se imaginao seno como uma linha ou uma superfcie, segundo a regra
precedente. H que notar sobretudo que a raiz, o quadrado, o cubo, etc., no so mais do que
grandezas continuamente proporcionais, que supomos sempre dominadas por esta unidade de
emprstimo, de que j falamos acima. a esta unidade que a primeira grandeza proporcional se
refere imediatamente e por uma s relao; mas, a segunda, por intermdio da primeira, e, portanto,
por duas relaes; a terceira, por intermdio da primeira e da segunda, e por trs relaes, etc., etc.
Chamaremos, pois, daqui em diante, primeira proporcional essa grandeza que, em lgebra, se
chama raiz; segunda proporcional, a que se chama quadrado, e assim por diante.
Importa, finalmente, observar que, embora aqui faamos abstrao de certos nmeros nos
termos de uma dificuldade para examinar a sua natureza, acontece frequentemente, porm, que ela
se possa resolver mais simplesmente com os nmeros dados do que se deles for abstrada; o que se
explica pelo duplo uso dos nmeros e a que j antes fizemos aluso: explicam, ora a ordem, ora a
medida. Por conseqncia, depois de termos investigado a dificuldade expressa em termos gerais,
h que a reduzir aos nmeros dados, para ver se eles porventura nos fornecem alguma soluo mais
simples. Por exemplo, depois de termos visto que a base do tringulo retngulo, em funo dos
lados a e b, igual a a + b, preciso, em vez de a pr 81 e, em vez de b, 144; estes nmeros
somados do 225, cuja raiz ou mdia proporcional entre a unidade e 225, 15. Ficaremos assim a
saber que a base 15 comensurvel com os lados 9 e 12, mas no de uma maneira geral pelo fato de
ela ser a base do tringulo retngulo, no qual um lado est para o outro como 3 para 4. Fazemos
todas estas distines, ns, que procuramos o conhecimento evidente e distinto das coisas, mas no
os Calculadores, que ficam contentes desde que se lhes oferea a soma desejada, mesmo sem se
notar que ela depende dos lados: no entanto, o nico ponto em que reside propriamente a cincia.
Pelo contrrio, importa observar geralmente que nunca se deve confiar memria nada
daquilo que no exige uma ateno contnua, se pudermos p-lo no papel, para evitar que uma parte
do nosso esprito se subtraia ao conhecimento de um objeto presente em virtude de uma recordao
intil. H tambm que fazer um sumrio, onde escreveremos os termos da questo, tais como nos
tero sido propostos na primeira vez; em seguida, como que se abstraem e por que notaes se
designam. Desta forma, depois de se ter achado a soluo graas a estas mesmas notaes,
aplicaremos facilmente esta soluo, sem interveno da memria, ao sujeito particular de que
estivermos a tratar, pois nada se abstrai a no ser de uma matria menos geral. Eis, pois, o que eu
escreveria: procura-se a base AC de um tringulo retngulo ABC e abstraio a dificuldade de
maneira a procurar em geral a grandeza da base, a partir da grandeza dos lados; em seguida, em vez
de A B, que igual a 9, ponho a e, em vez de B C, que igual a 12, ponho b, e assim por diante.

Note-se que temos ainda a inteno de nos servirmos das quatro regras precedentes na terceira
parte deste Tratado, tomando-as de uma maneira um pouco mais ampla do que aquela por que
foram aqui explicadas, como se dir no seu devido lugar.
REGRA XVII
A dificuldade proposta deve ser diretamente percorrida, prescindindo do fato de alguns
dos seus termos serem conhecidos e outros desconhecidos, examinando intuitivamente a
interdependncia de cada um deles em relao aos outros, mediante verdadeiros
raciocnios.
As quatro regras precedentes ensinaram-nos como que as dificuldades determinadas e
perfeitamente compreendidas se devem abstrair de cada um dos seus sujeitos em particular e reduzir
ao ponto de nada mais se procurar ulteriormente seno certas grandezas a conhecer, estabelecendo
esta ou aquela relao entre elas e certas grandezas dadas. Agora, nas cinco regras seguintes,
exporemos como que as mesmas dificuldades devem ser tratadas, de maneira a subordinar umas
s outras, numa s proposio, todas as grandezas desconhecidas, seja qual for o seu nmero, e de
maneira a que, estando a primeira em relao unidade como a segunda em relao primeira, a
terceira em relao segunda, a quarta em relao terceira e, assim por diante, se forem tantas,
tenham uma soma igual a alguma grandeza conhecida. Isso far-se- por um mtodo to certo que,
de certo modo, tenhamos a possibilidade de afirmar com segurana que nenhuma indstria as teria
podido reduzir a termos mais simples.
Quanto ao presente, note-se que, em toda a questo a resolver por deduo, existe uma via
sem obstculo e direta, por meio da qual nos permitido passar o mais facilmente possvel de um
termo a outro, ao passo que todas as outras vias so mais difceis e indiretas. Para isto compreender,
preciso recordar o que se disse na regra undcima, onde expusemos como se deve fazer o
encadeamento das proposies: se cada uma delas em particular se comparar com as vizinhas, fcil
nos ser perceber como que tambm a primeira e a ltima se relacionam entre si, embora no seja
to fcil deduzir as intermdias a partir das extremas. Assim, se considerarmos intuitivamente a sua
dependncia recproca, sem interromper a ordem em nenhuma parte, para da inferir como que a
ltima depende da primeira, percorremos diretamente a dificuldade. Pelo contrrio, se, sabendo que
a primeira e o ltima esto unidas entre si de uma maneira determinada, da quisermos deduzir
quais so as intermedirias que as unem, seria ento uma ordem completamente indireta e invertida
que seguiramos. Como nos ocupamos aqui apenas das questes complicadas, nas quais se
conhecem os extremos e se deve chegar a conhecer certos intermedirios, no meio de uma ordem
perturbada, todo o artifcio neste lugar consistir, supondo conhecido o que desconhecido, em
podermos assim propor-nos uma via fcil e direta de investigao, mesmo nas dificuldades mais
embrulhadas. Nada impede que isso sempre acontea, pois supusemos, desde o incio desta parte,
poder reconhecer que as coisas desconhecidas numa questo esto numa dependncia tal das coisas
conhecidas que so por estas completamente determinadas. Deste modo, se refletirmos sobre elas
mesmas, que primeiro nos ocorrem, enquanto reconhecemos esta determinao, e se as contarmos
entre as conhecidas ainda que desconhecidas, para da deduzirmos pouco a pouco e pelos
verdadeiros raciocnios todas as coisas mesmo conhecidas, como se fossem desconhecidas,
cumpriremos tudo o que esta regra prescreve. Quanto aos exemplos de muitas outras coisas, de que

temos a inteno de falar a seguir, reservamo-los para a regra vigsima quarta, porque a mais
facilmente se exporo.
REGRA XVIII
Para isso, exigem-se apenas quatro operaes: a adio, a subtrao, a multiplicao e a
diviso: as duas ltimas, muitas vezes, no se devem aqui fazer, quer para no
complicar, quer porque podem, ulteriormente, ser mais facilmente efetuadas.
A multiplicidade das regras provm, muitas vezes, da incompetncia de um Mestre, e o que se
pode reduzir a um preceito geral nico fica menos claro, quando se divide em numerosos preceitos
particulares. por isso que todas as operaes de que preciso servir-se para percorrer as questes,
quer dizer, para deduzir certas grandezas de outras, as reduzimos aqui a quatro pontos essenciais: a
sua explicao far conhecer como so suficientes.
Com efeito, suponhamos que chegamos ao conhecimento de uma s grandeza, possuindo as
partes de que ela composta: isso faz-se pela adio. Suponhamos que reconhecemos uma parte
possuindo o todo e o excesso deste todo sobre essa mesma parte: isso faz-se pela subtrao. No h
mais processos de deduzir uma grandeza de outras, tomadas absolutamente, e nas quais de certa
maneira est contida. Mas, se for preciso encontrar alguma por meio de outras de que ela completamente diferente e nas quais de nenhum modo est contida, necessrio que alguma relao a
ligue a estas: se for necessrio procurar diretamente esta relao, h que usar a multiplicao; se
indiretamente, a diviso.
Para expor claramente estes dois pontos, preciso saber que a unidade, de que j falamos,
aqui a base e o fundamento de todas as relaes, e que, na srie das grandezas continuamente
proporcionais, ela ocupa o primeiro grau, ao passo que as grandezas dadas se encontram no
segundo, e as grandezas procuradas no terceiro, quarto e demais graus, se a proporo for direta; se,
por outro lado, for indireta, a grandeza procurada encontra-se no segundo grau e nos graus
intermedirios, ao passo que a grandeza dada est no ltimo.
Com efeito, se se disser: a unidade est para a grandeza dada, a ou 5, tal como b ou 7, grandeza
tambm dada, est para aquela que procurada, ou seja, a b ou 35, ento a e b esto no segundo
grau e o respectivo produto a b no terceiro. Do mesmo modo, se se acrescentar: a unidade est para
c ou 9, como ab ou 3 5 esto para a grandeza procurada abc ou 315, ento abc est no quarto grau, e
obtm-se este produto pelas duas multiplicaes de ab e de c, que esto no segundo grau, e assim
por diante. Do mesmo modo: a unidade est para a ou 5, tal como a ou 5 esto para a ou 25; e
ainda: a unidade est para a ou 5 tal como a ou 25 para a ou125; assim, a unidade est para a ou 5,
tal como a ou 125 esto para a4 ou 625, etc. Com efeito, a multiplicao no se faz de maneira
diferente quer se multiplique a mesma grandeza por ela prpria ou se a multiplique por outra
completamente diferente.
Agora, se se disser: a unidade est para a ou 5, divisor dado, tal como B ou 7, que uma
grandeza procurada, esto para ab ou 35, dividendo dado, ento, a ordem invertida e indireta:
por isso que s se obtm a grandeza procurada B pela diviso de ab, grandeza dada, por a, grandeza
tambm dada. Do mesmo modo, se se disser: a unidade est para A ou 5, grandeza procurada, tal
como A ou 5, grandeza procurada, est para a ou 25, grandeza dada; ou melhor: a unidade est para
A ou 5, grandeza procurada, tal como A ou 25, grandeza procurada, est para a ou 125, grandeza
dada; e assim por diante. Englobam-se todas estas operaes no nome de diviso; apesar de tudo, h
que ver que os ltimos casos desta espcie encerram mais dificuldades que os primeiros, porque
neles se acha mais vezes a grandeza procurada, que contm, por conseqncia, mais relaes. Com
efeito, nestes ltimos exemplos, como se se dissesse que preciso extrair a raiz quadrada de a ou
25, ou a raiz cbica de a ou de 125, e assim por diante: a maneira de falar de que se servem os
Calculadores. Para explicarmos isto na linguagem dos Gemetras, como se se dissesse que
preciso achar uma mdia proporcional entre esta grandeza de emprstimo que chamamos unidade, e

a que designamos por a, ou, ento, duas mdias proporcionais entre a unidade e a, e assim por
diante.
Donde se obtm facilmente a concluso de que estas duas operaes so suficientes para achar
qualquer das grandezas que se devem deduzir de outras grandezas, em virtude de certa relao.
Compreendido isto, vamos prosseguir, expondo como que estas operaes devem ser analisadas
pela imaginao e como tambm preciso mostr-las aos prprios olhos, para explicarmos j a
seguir o seu uso ou prtica.
Se for preciso fazer uma adio ou uma subtrao, concebemos o sujeito como uma linha, ou
como uma grandeza extensa, na qual apenas se considera o comprimento, pois, se for preciso juntar
a linha a linha b,

juntamo-las uma outra desta maneira, ab,

e obtm-se c

Mas, se a mais pequena tiver de ser extrada, a saber, b de a,

aplic-las-emos uma sobre a outra desta maneira

e temos assim a parte da maior que no pode ser recoberta pela mais pequena, ou seja:
( ____ )
Na multiplicao, concebemos tambm as grandezas dadas maneira de linhas, mas
imaginando que com elas se forma um retngulo, pois, se multiplicarmos a por b

dispomo-las uma com a outra segundo um ngulo, desta maneira:

e obtm-se o retngulo

Do mesmo modo, se quisermos multiplicar ab por c,

preciso conceber ab como uma linha, que ab

de maneira a ter para abc:

Por fim, na diviso em que o divisor for dado, imaginamos que a grandeza a dividir um
retngulo, em que um lado o divisor e o outro o quociente. Se, por exemplo, houver que dividir o
retngulo ab por a,

retiramos-lhe a largura a, e fica b como quociente:

ou, pelo contrrio, se for preciso dividir o mesmo retngulo por b, retirar-lhe-emos a altura b, e o
quociente ser a,

Quanto s divises em que o divisor no dado, mas apenas designado por uma relao, como
quando se diz que preciso extrair a raiz quadrada ou cbica, etc., ento h que ver que o termo a
dividir e todos os outros, se devem sempre conceber como linhas que se encontram numa srie de
grandezas continuamente proporcionais, em que a primeira a unidade e a ltima a grandeza a
dividir. Quanto maneira de encontrar entre esta e a unidade tantas mdias proporcionais quantas
quisermos, ser explicada no seu devido lugar. Que baste por agora o fato de termos advertido no

haver necessidade de caminhos indiretos e reflexos da imaginao; por agora, tratamos apenas das
questes a percorrer diretamente.
Quanto s outras operaes, podem, sem dvida alguma, levar-se a cabo da maneira
extremamente fcil como dissemos que se devem conceber. Resta, no entanto, expor como que os
seus termos se devem preparar, pois, ainda que tenhamos a liberdade, ao lidar com uma dificuldade,
de conceber os seus termos como linhas ou como retngulos, sem nunca lhes atribuirmos outras
figuras, como dissemos na regra dcima quarta, acontece muitas vezes no raciocnio que um
retngulo, depois de ter resultado da multiplicao de duas linhas, se deve conceber como uma
linha, para fazer uma outra operao. Acontece ainda que o mesmo retngulo, ou a linha resultante
de uma adio ou de uma subtrao, deve logo conceber-se como um outro retngulo a construir
sobre uma linha designada, pela qual preciso fazer a diviso.
, pois, importante expor aqui como que todo o retngulo se pode transformar em linha e,
por sua vez, como que uma linha ou mesmo um retngulo se podem transformar noutro retngulo
de lado designado. Isto muito fcil para os Gemetras, desde que faam esta observao: por
linhas, sempre que as comparamos a algum retngulo, como aqui, entendemos sempre retngulos,
em que um lado o comprimento que tomamos por unidade. Assim, todo este trabalho se reduz
proposio seguinte: dado um retngulo, construir outro que lhe seja igual, sobre um dos lados.
Se bem que seja familiar at aos principiantes na Geometria, agrada-me no entanto exp-lo em
pormenor, receando ter omitido algo.
REGRA XIX
Por este mtodo de raciocinar, importa procurar tantas grandezas expressas de duas
maneiras diferentes quantos os termos incgnitos que supomos como conhecidos, para
percorrer diretamente a dificuldade; ter-se-o assim outras tantas comparaes entre
duas coisas iguais.
REGRA XX
Resolvidas as equaes, h que efetuar as operaes que deixamos de lado, nunca
utilizando a multiplicao sempre que para a diviso houver lugar.
REGRA XXI
Se tivermos vrias equaes desta espcie, h que reduzi-las a uma nica, a saber, quela
cujos termos ocuparo o menor nmero de graus na srie das grandezas continuamente
proporcionais, segundo a qual os mesmos termos se devem ordenar.

FIM

NDICE
Breve notcia. ...................................................................................................................................... 3
REGRA I
A finalidade dos estudos deve ser a orientao do esprito para emitir juzos slidos e verdadeiros
sobre tudo o que se lhe depara. .......................................................................................................4
REGRA II
Importa lidar unicamente com aqueles objetos para cujo conhecimento certo e indubitvel os nossos
espritos parecem ser suficientes. ...................................................................................................4
REGRA III
No que respeita aos objetos considerados, h que procurar no o que os outros pensaram ou o que
ns prprios suspeitamos, mas aquilo de que podemos ter uma intuio clara e evidente ou que
podemos deduzir com certeza; de nenhum outro modo se adquire a cincia. ............................... 6
REGRA IV
O mtodo necessrio para a procura da verdade. ..............................................................................7
REGRA V
Todo o mtodo consiste ria ordem e na disposio dos objetos para os quais necessrio dirigir a
penetrao da mente, a fim de descobrirmos alguma verdade. E observ-lo-emos fielmente, se
reduzirmos gradualmente as proposies complicadas e obscuras a proposies mais simples e
se, em seguida, a partir da intuio das mais simples de todas, tentarmos elevar-nos pelos
mesmos degraus ao conhecimento de todas as outras. .................................................................10
REGRA VI
Para distinguir as coisas mais simples das mais complexas e prosseguir ordenadamente na
investigao, necessrio, em cada srie de coisas em que diretamente deduzimos algumas
verdades umas das outras, notar o que mais simples e como todo o resto dele est mais, ou
menos, ou igualmente afastado. ....................................................................................................11
REGRA VII
Para completar a cincia, preciso analisar, uma por uma, todas as coisas que se relacionam com o
nosso objetivo, por um movimento contnuo e jamais interrompido do pensamento, abarcando-as
numa enumerao suficiente e metdica. .....................................................................................13
REGRA VIII
Se, na srie de objetos a procurar, depararmos com alguma coisa que o nosso entendimento no
possa intuir suficientemente bem, h que deter-se a, sem examinar o que segue e evitando um
trabalho suprfluo. ........................................................................................................................15

REGRA IX
preciso dirigir toda a acuidade do esprito para as coisas menos importantes e mais fceis e nelas
nos determos tempo suficiente at nos habituarmos a ver a verdade por intuio de uma maneira
distinta e clara. ..............................................................................................................................18
REGRA X
Para que o esprito se torne perspicaz, deve exercitar-se em procurar o que j por outros foi
encontrado, e em percorrer metodicamente todas as artes ou ofcios dos homens, ainda os menos
importantes, mas sobretudo os que manifestam ou supem ordem. .............................................19
REGRA XI
Depois da intuio de algumas proposies simples, se delas tirarmos outra concluso, convm
percorrer as mesmas com o pensamento num movimento contnuo e em nenhum lado
interrompido, refletir nas suas relaes mtuas, e conceber distintamente vrias coisas ao mesmo
tempo, tanto quanto se puder; efetivamente, assim que o nosso conhecimento se torna muito
mais certo e se aumenta a capacidade do esprito. ........................................................................20
REGRA XII
Finalmente, h que utilizar todos os recursos do entendimento, da imaginao, dos sentidos e da
memria, quer para termos uma intuio distinta das proposies simples, quer para
estabelecermos, entre as coisas que se procuram e as conhecidas, uma ligao adequada que as
permita reconhecer, quer ainda para encontrar as coisas que entre si se devem comparar, a fim de
se no omitir nenhum recurso da indstria humana. ....................................................................21
REGRA XIII
Se compreendermos perfeitamente uma questo, devemos abstra-la de todo o conceito suprfluo,
reduzi-la maior simplicidade e dividi-la em partes to pequenas quanto possvel, enumerandoas. ..................................................................................................................................................28
REGRA XIV
A mesma regra deve aplicar-se extenso real dos corpos e propor-se imaginao com a ajuda de
figuras puras e simples; ser assim percebida muito mais distintamente pelo entendimento. ......... 31
REGRA XV
tambm til quase sempre traar estas figuras e apresent-las aos sentidos externos, para que seja
mais fcil, por este meio, conservar atento o nosso pensamento. ...............................................36
REGRA XVI
O que no requer a ateno imediata da mente, embora necessrio concluso, mais vale design-lo
por notaes muito breves do que por figuras inteiras; assim a memria no poder enganar-se
nem o pensamento distrair-se enquanto, se aplica a outras dedues. ....................................... 37

REGRA XVII
A dificuldade proposta deve ser diretamente percorrida, prescindindo do fato de alguns dos seus
termos serem conhecidos e outros desconhecidos, examinando intuitivamente a
interdependncia de cada um deles em relao aos outros, mediante verdadeiros raciocnios.. 39
REGRA XVIII
Para isso, exigem-se apenas quatro operaes: a adio, a subtrao, a multiplicao e a diviso: as
duas ltimas, muitas vezes, no se devem aqui fazer, quer para no complicar, quer porque
podem, ulteriormente, ser mais facilmente efetuadas. .................................................................40
REGRA XIX
Por este mtodo de raciocinar, importa procurar tantas grandezas expressas de duas maneiras
diferentes quantos os termos incgnitos que supomos como conhecidos, para percorrer
diretamente a dificuldade; ter-se-o assim outras tantas comparaes entre duas coisas iguais. 43
REGRA XX
Resolvidas as equaes, h que efetuar as operaes que deixamos de lado, nunca utilizando a
multiplicao sempre que para a diviso houver lugar. ...............................................................43
REGRA XXI
Se tivermos vrias equaes desta espcie, h que reduzi-las a uma nica, a saber, quela cujos
termos ocuparo o menor nmero de graus na srie das grandezas continuamente proporcionais,
segundo a qual os mesmos termos se devem ordenar. ................................................................43