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Agri Cultura
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de plantas em cultivo (batata e feijo, goiaba e abacaxi, tomate e coca etc.) e a aplicao de
adubos como o guano e o peixe, transportados da costa em lhamas, caracterizam o sistema
peruano de agricultura intensiva como um dos mais perfeitos que o mundo conheceu.
A irrigao tomou notvel impulso nos vales do Tigre, Eufrates, Indo e vrios rios chineses,
mas foi ao longo do Nilo que seus efeitos sobre a civilizao e a histria se tornaram mais
bvios. O sofisticado sistema agrcola egpcio comeou a esboar-se ao fim do perodo
neoltico, no quinto milnio a.C., e apoiou-se em culturas, animais e instrumentos oriundos
principalmente da sia e, em menor escala, da Etipia.
Egito. No terceiro milnio, ao instalar-se o poder dos faras sob o qual se estruturariam
mais de mil anos de alta civilizao, uma rede de canais constantemente ampliada j se
estendia pelo vale do Nilo, para controlar suas cheias. Quando o Nilo transborda, entre
junho e setembro, suas guas podem subir de seis a oito metros. Muito acima ou abaixo
desses limites, as cheias causavam irremediveis desastres. Os aspectos danosos dessas
cheias puderam, no entanto, ser evitados graas ao do homem e a obras colossais, como
o lago regulador Mris, atribudo a Amenemhat III, que recolhia a gua em excesso para
distribu-la nas fases de escassez.
As guas sob controle acabaram por acumular na plancie um depsito de limo de
fertilidade espantosa, que fez da calha do Nilo uma faixa verdejante a cortar o deserto. As
terras do vale pertenciam aos deuses ou ao fara. As dos primeiros eram entregues aos
templos e seu arrendamento revertia em benefcio do clero; as do ltimo, cultivadas por
lavradores reais ou fels, destinavam-se a manter a massa de funcionrios. Soldados,
prncipes e chefes (guerreiros) podiam tambm ocupar terras, mediante arrendamento. Os
camponeses no eram escravos, nem servos da gleba, nem tampouco homens livres, mas
rendeiros (inquilinos) do fara. O trabalho em comum era obrigatrio.
As famlias camponesas e os animais de carga viviam em aldeias lineares (metrocomia),
beira do tabuleiro desrtico. As terras do vale eram controladas por um duplo registro
cadastral, segundo os nomes dos campos e das pessoas que os cultivavam. Permitiam-se
trocas e doaes de terras, desde que inscritas e taxadas nesse cadastro. Os impostos eram
muito elevados. Uma legio de escribas mantinha o cadastro atualizado; e outra, de
agrimensores, relocava as parcelas do terreno, medida que as cheias iam baixando. Todos
os anos determinavam-se previamente as reas a cultivar e sua ordem. Certas culturas,
como as oleaginosas __ ssamo, crtamo, linho, mamona __, eram monoplio real.
Os egpcios cultivavam principalmente cereais, que constituam a base de sua alimentao:
trigo, cevada, sorgo. Entre os txteis, sobressaam o papiro e o cnhamo, aos quais se
acrescentou, em fase bem posterior, o algodo. Favas, lentilhas, gro-de bico e alho-porro
integravam o elenco de legumes, ao passo que as frutas mais comuns eram melo,
melancia, rom, figo, uva, azeitona, amndoa, alfarroba e tmara. Plantas tintoriais e
odorferas, como as roseiras, completavam os moldes do universo agrcola. O estado
comprava as safras e fornecia crdito aos agricultores.
O Egito antigo conheceu muito cedo, no setor da pecuria, a caa, o cativeiro e a seleo de
animais. Criavam-se vrias raas de bois, burros, cabras, porcos e carneiros, alm de
antlopes e gazelas da prpria frica e cavalos procedentes da sia. Um papel todo especial
no trabalho agrcola foi atribudo ao boi, elevado categoria de divindade (o boi pis) e,
segundo a tradio, uma ddiva da ndia ao Egito.
Do Egito a agricultura passou Grcia, onde inspirou a Hesodo um poema didtico, Os
trabalhos e os dias, e a Teofrasto dois trabalhos tcnicos, As pesquisas sobre as plantas e As
causas das plantas, que sobrevivem ainda como manifestaes pioneiras.
Roma. Os romanos, de posse de uma mltipla herana, deram grande valor ao campo e
sistematizaram o emprego de tcnicas fundamentais como a enxertia e a poda. Columela,
com sua obra Sobre a agricultura, tornou-se o mais clebre especialista de Roma, enquanto
Pblio Cato fez o louvor da classe agrria e garantiu por escrito, 200 anos antes de Cristo,
que a agricultura a profisso "que menos expe os homens a maus pensamentos".
Em Roma, de incio, os lavradores formavam a vanguarda do patriciado: s proprietrios de
terras podiam comandar a defesa da ptria. Casos como o de Cincinato, que deixou uma
chefia no exrcito para retornar charrua, no foram raros. A agricultura romana progrediu
at a poca dos antoninos. O poder central, em seus avanos imperialistas, assenhoreou-se
das terras conquistadas, escravizando os habitantes, e distribuiu-as entre os patrcios. A
agricultura tornou-se assim atividade servil. Mas suas bases foram minadas pela crescente
concentrao urbana de escravos fugidos e pequenos proprietrios arruinados. Ante a nova
situao, Plnio o Antigo declarou: "Latifundia perdidere Italiam" ("Os latifndios
arruinaram a Itlia"). Apenas seis aristocratas chegaram a possuir a maior parte dos
domnios romanos no norte da frica; Nero mandou assassin-los e apoderou-se de suas
terras. Com o gradativo declnio da fora inicial do campo e o colapso econmico-social de
Roma, preparou-se o terreno para o advento de uma nova estrutura agrcola nas partes mais
ativas da Europa.
Idade Mdia. O cultivo de plantas forrageiras e de outros cereais que no o trigo, como a
aveia e a cevada, generalizou-se na Europa ao longo da Idade Mdia. Cessadas as lutas e a
insegurana decorrentes das migraes conhecidas como "invases dos brbaros", instalouse, nas regies em que se estabeleceram povos germnicos, o sistema chamado de rotao
trienal ou dos trs campos. Tal sistema, cuja caracterstica bsica era sua subordinao
economia de subsistncia, estendeu-se ao leste europeu depois de prevalecer nas partes
central e ocidental do continente.
As terras de uma comunidade eram divididas em trs folhas ou campos (Fluren, em
alemo), ao redor da aldeia, com suas casas e culturas de quintal. Numa dessas folhas, os
camponeses faziam uma lavoura de inverno, geralmente de trigo ou centeio semeado no
outono, qual sucedia uma lavoura de vero, que podia ser de cevada, aveia ou
leguminosas. No terceiro ano, aquela folha era deixada em descanso, convertendo-se em
pasto para o gado comunal.
O afolhamento era feito em trs anos e submetia cada folha, rotativamente, a dois cultivos
(um de inverno, outro de vero) e a um descanso. Aproveitavam-se, pois, dois teros das
terras arveis, enquanto no Mediterrneo utilizava-se somente metade (rotao bienal).
Cada famlia camponesa possua em cada folha uma parcela, de forma alongada e sem
cercas, visto que na mesma folha todos os terrenos eram arados em conjunto. Alm das
folhas se estendia uma faixa de pasto comum permanente, em que o gado de todos os
habitantes da aldeia ia pastar. Mais longe ainda estava localizada a floresta comunal, onde
os camponeses se abasteciam de lenha e caa.
No esquema de distribuio das reas habitveis prevaleciam os traados alongados, com as
aldeias se formando pelas beiras de estrada. O habitat concentrado estimulava os hbitos
comunitrios, embora associados propriedade privada do solo. O feudalismo se entrosou
nessa organizao econmico-social. Na propriedade dominial, os camponeses,
transformados em servos da gleba, pagavam seu tributo em espcie (cereais, vinho,
pequenos animais); e na propriedade privada do senhor, em corvia (trabalho gratuito). O
senhor lhes retribua com uma certa segurana: a defesa militar.
Durante sua longa dominao da Espanha, a partir do sculo VIII, os rabes introduziram
numerosas fruteiras e plantas de importncia essencial, como o algodo. A agricultura
europia, j um ponto de encontro de tradies bem diversas, tornar-se-ia cada vez mais
ecltica com a posterior expanso das grandes rotas martimas. O contato com novas terras
permitiria importar e aclimatar espcies antes desconhecidas e que s vezes teriam, como
aconteceu com a batata, um papel de extraordinrio relevo nas dietas mais rotineiras. Sob
esse aspecto, h uma linha de apropriaes incessantes que parte das novidades surgidas na
Espanha arabizada, atravessa a era das descobertas e desemboca, nos sculos XVIII e XIX,
no perodo dos grandes domnios coloniais nos trpicos. Ao aumentarem, ao longo dessa
linha, seu patrimnio de recursos naturais, os europeus prenunciaram um dos traos mais
tpicos da agricultura moderna: seu absoluto ecletismo, decorrente da transferncia
intercontinental de espcies e produtos.
Dois momentos sociais de grande peso histrico afetaram profundamente, na Idade Mdia,
a agricultura europia: nos sculos XII e XIII, o surto demogrfico que se espalhou pelo
continente, provocando uma febre de urbanizao e a conseqente derrubada de novos
trechos de mata; no sculo XIV, as epidemias de peste que dizimaram a populao, gerando
escassez de mo-de-obra no campo e uma retrao pondervel do mercado agrcola. Todos
esses fatores se uniram para levar a uma fase de crise na agricultura, com o abandono ou a
perda de muitas terras produtivas.
Aos mosteiros, centros de saber na poca feudal, coube uma atuao parte. Os monges,
em particular os beneditinos, dedicaram-se com inventividade a seus campos, drenando
pntanos, elaborando novas tcnicas e plantando seus prprios cereais, pomares e vinhedos.
Alm disso, copiaram e conservaram muitos documentos antigos e contemporneos sobre a
agricultura. O tratado mais difundido na Idade Mdia foi Sobre a agricultura comum, no
qual Petrus Crescentius, senador de Bolonha, compilou e condensou, em 1240, tudo o que
se conhecia em seu tempo. Depois de muito copiado, esse livro, aps a descoberta da
imprensa, saiu em vrias edies, precedendo as obras clssicas sobre o tema editadas nos
sculos XVI e XVII.
A agricultura de Flandres, no final da Idade Mdia, deu um exemplo altamente expressivo
do que pode o esforo humano ante condies adversas. Os solos dessa regio ou eram
arenosos __ e portanto excessivamente permeveis, ressecando facilmente, mesmo sob o
clima mido, e deixando-se penetrar pelo frio __ ou eram argilosos, pesados, difceis de
trabalhar pelo arado e duros na estao seca.
No obstante, desde o sculo XIV aboliu-se o sistema de rotao trienal em Flandres, e as
terras de pousio foram substitudas por pastos artificiais e culturas de nabos. Os lavradores
aplicavam toda espcie de adubo a seu alcance: a lama dos canais, restos de comida,
estrume de gado e sobretudo dejetos humanos __ adubo to representativo de Flandres
quanto da China. Assim, no sculo XVII, s culturas de vero __ cereais ou linho __
sucediam as culturas de inverno, constitudas sobretudo de razes, como o nabo e a cenoura.
Enquanto a Europa central e a ocidental nem sequer vislumbravam um rompimento com a
tradio da rotao trienal, j a agricultura intensiva dos Pases Baixos apresentava um
mosaico de campos de beterraba, linho, fumo, chicria, favas, feijo, batata, entremeados
de ricas pastagens para gado leiteiro.
A cidade e o campo. A decadncia do sistema de rotao trienal da Idade Mdia teve como
causa bsica a industrializao urbana, iniciada com a criao de manufaturas. A burguesia
mercantil que nelas se apoiava passou a adquirir madeira, l e outros produtos do campo em
quantidades cada vez maiores. Os nobres, levando uma vida parasitria, mas dispondo de
permanentes; as plantas temporrias podem ser cultivadas livremente nas vrzeas, seja em
monocultura anualmente repetida, seja em diversidade total, sem risco de esgotarem o solo.
Evoluo das pesquisas
Intensificando-se a explorao da terra, na Idade Moderna, intensificaram-se tambm as
preocupaes cientficas em relao vida das plantas e ao melhor aproveitamento do solo.
J em meados do sculo XVI, o naturalista e ceramista francs Bernard Palissy projetou-se
como pioneiro da agronomia, a cincia da agricultura, ao enfatizar que os cuidados com o
solo e a adubao eram essenciais racionalizao dos cultivos. Em palestras e escritos que
marcaram poca, Palissy procurou converter em leis o saber de ordem prtica que os
lavradores detinham; assinalou por exemplo como as cinzas da palha queimada restituam
terra os sais que as plantas tinham extrado para com eles nutrir seu crescimento.
Grande influncia sobre o progresso agrcola teve tambm Olivier des Serres, que
substituiu em sua granja-modelo de Pradel os mtodos tradicionais de pousio pela adubao
verde. Coube-lhe introduzir na Frana, com sucesso, vrias espcies estrangeiras, como a
garana, o lpulo e sobretudo a amoreira. Sua obra Thtre d'agriculture des champs (1600;
Panorama da agricultura dos campos), traduzida para vrias lnguas, manteve-se em longo
uso na Europa, como uma enciclopdia agrcola.
Teorias como a dos "sucos prprios da terra", sustentada por Jan Baptista van Helmont e
Francis Bacon, segundo a qual o nutriente mais importante das plantas era a gua, foram
difundidas na mesma poca. Em 1741, J. A. Kulbel lanou a teoria do humo, afirmando que
nessa matria deveria residir o princpio da vegetao. Entre 1735 e 1750, Buffon
organizou plantios experimentais e trabalhou j com auxlio de qumicos no ento Jardim
do Rei, em Paris.
Em diferentes partes da Europa, pesquisadores de orientaes bem diversas debruaram-se
sobre a mesma inteno: a de estabelecer as bases da nutrio vegetal a partir dos
vislumbres propiciados pelas leis e avanos da qumica. Francis Home, na Gr-Bretanha,
verificou que o nitrato de sdio, o sulfato de potssio e outros sais tinham influncia
decisiva sobre o crescimento das plantas. A gua no era pois seu nutriente nico, embora
fosse o condutor de muitos outros.
Em 1775, Joseph Priestley descobriu que as plantas purificavam o ar. Em 1777, Lavoisier
criou o princpio da indestrutibilidade da matria e afirmou que "na natureza nada se perde,
nada se cria, tudo se transforma". Em 1779, Jan Ingenhousz descobriu a fotossntese,
demonstrando que na ausncia da luz solar as plantas deixavam de purificar o ar. Giovanni
Fabroni, que publicou suas Reflexes sobre a agricultura em 1780, fez ressurgir a teoria do
humo ao garantir que a terra vegetal permitia prescindir das lavras e adubos e era o
verdadeiro segredo da fertilidade.
A teoria revivida do humo, aps prevalecer vrias dcadas, foi afinal refutada, em 1840, por
Justus von Liebig, que estabeleceu que as fontes essenciais da nutrio vegetal eram de
natureza inorgnica. Coube-lhe observar que os solos se tornavam imprprios pela
deficincia ou ausncia de um s dos constituintes necessrios. Da para a frente, todas as
pesquisas convergiram para mostrar o papel do anidrido carbnico do ar, do nitrognio do
solo e dos sais minerais na alimentao das plantas.
Na virada do sculo XIX para o sculo XX, foi possvel determinar a funo dos fermentos
e dos microrganismos do solo, que transformam o nitrognio orgnico em nitrognio
amoniacal e este, por sua vez, nos nitritos e nitratos assimilveis pelas plantas. Em 1804,
Nicolas-Thodore Saussure definiu a origem e a natureza dos sais, mostrou que as plantas
decompem e fixam a gua, a partir da atuao das razes, e tambm como so suscetveis
Janeiro, Esprito Santo, Minas Gerais e So Paulo, de onde depois se estendeu ao Paran. A
formao das lavouras de caf, tal como acontecera com as de cana e com a pecuria,
estruturou-se em bases latifundirias e dependeu em propores ainda maiores do trabalho
escravo.
No comeo do sculo XIX, a vocao de grande celeiro j estava consolidada para o Brasil,
que ento exportava, para vrias partes do mundo, expressivas quantidades de acar, caf,
cacau, algodo, arroz, alm de madeiras e matrias-primas variadas de extrao vegetal.
Em 1850 cessou o trfico de escravos. A partir da, a fixao de imigrantes europeus no
campo, por estmulo governamental, tornou-se o fato essencial para que a agricultura
brasileira iniciasse o processo de diversificao que a caracterizou no sculo XX. Os
imigrantes, sobretudo alemes e italianos, romperam com a tradio de monocultura em
bases latifundirias e, tirando partido do clima semelhante ao da Europa, introduziram no
extremo sul do pas novos cultivos: trigo, aveia, cevada, centeio, alfafa. Alm disso,
plantaram os primeiros vinhedos, para a fabricao de vinho, e numerosas frutas no
tropicais, como ma, pra, marmelo, pssego, que posteriormente se irradiariam com xito
para outras regies.
Grande importncia econmica sempre tiveram as espcies nativas, como a seringueira e o
guaran da regio Norte, a erva-mate da regio Sul, ou a carnaba e o babau do Nordeste,
cujo cultivo metdico tomou impulso com o tempo, para afinal sobrepor-se ao extrativismo
do incio.
A constante introduo de novas espcies, o alargamento das fronteiras agrcolas __ com o
aproveitamento de reas, como as do cerrado e da caatinga irrigada __ e a transferncia de
cultivos, com sucesso, de uma regio para outra, foram notas de destaque nos perodos mais
recentemente vividos.
Cultivos especializados para posterior processamento na indstria, como juta, agave (sisal)
ou pimenta-do-reino, tornaram-se cada vez mais comuns, valendo-se com freqncia de
impulsos originais, partidos de novas levas de imigrantes, como os japoneses, que foram
essenciais para o progresso da horticultura e pomicultura.
A cana voltou ordem do dia como matria-prima de lcool combustvel, dividindo com
imensos laranjais, no interior de So Paulo, terras por onde antes tinha passado o caf. Em
outras reas desmatadas pelos avanos agrcolas, como no Esprito Santo, processou-se a
introduo do eucalipto, originrio da Austrlia e a mais comum das rvores usadas em
reflorestamento.
Ao encerrar seu quinto sculo de existncia, o Brasil, que de incio exportava papagaios e
araras, junto com a rvore que lhe deu o nome, tinha uma agricultura dinmica e altamente
diversificada, que o situava como um grande celeiro. Em vez de coisas exticas, exportava
alimentos para o mundo, principalmente soja, caf, laranja, cacau, amendoim, e outros
produtos valiosos da terra, como o algodo e o acar.
Principais reas agrcolas do mundo
Estados Unidos. Dentre os pases que primeiro implantaram a revoluo industrial, o que
dispunha de mais vasta superfcie de terras aproveitveis eram os Estados Unidos. Assim, a
agricultura desse pas pde ditar ao mundo seus modelos de modernizao, caracterizados
por mecanizao generalizada e complexa e pela aplicao de conhecimentos cientficos,
em particular da biologia e da qumica, em apoio s tcnicas agronmicas.
Um ndice que d a medida do ritmo de mecanizao agrcola nos Estados Unidos a
disponibilidade de energia por trabalhador rural: em 1870 era de 1,5 HP; em 1920, de 5,3
HP; em 1933, de 33 HP; e na segunda metade do sculo XX alcanava 40 HP, j
intensa. Uma grande fazenda coletiva de seis mil hectares em terras negras, onde
trabalhavam antes mais de 600 colcosianos, passou a ter contingente inferior a esse nmero,
embora sua rea fosse ampliada para oito mil hectares. O reagrupamento envolveu
problemas de habitat, porque os novos colcoses abrangeram, s vezes, mais de um ncleo
rural.
Extremo Oriente. O Japo, primeiro pas a se industrializar no Extremo Oriente, introduziu
os fertilizantes qumicos em seus campos de paddy e obteve os rendimentos mais altos
dentre os grandes produtores mundiais de arroz. Com o refinamento de sua cultura, os
japoneses criaram uma arquitetura paisagstica, em que a utilizao do solo posta a
servio da esttica, para fins tursticos.
Surpreendentes tambm foram os resultados das transformaes na agricultura chinesa. Em
resumo, suas condies anteriores eram: um grande nmero de consumidores, rea
cultivvel relativamente pequena, insuficincia dos meios de regenerao dos solos,
desperdcio de esforo humano e suco desenfreada das rendas dos agricultores pelos
arrendamentos, pelos impostos e pela usura. A maior reforma agrria do mundo, afetando a
cerca de 500 milhes de pessoas, estava implantada em noventa por cento do pas j em
1953.
As dvidas foram anuladas e todas as propriedades feudais e religiosas, suprimidas, mas as
dos camponeses ricos foram respeitadas. Estimulou-se a organizao de propriedades
coletivas, que receberam o nome de comunas populares. Enquanto no norte eram
introduzidos (1952) setenta mil arados e 130.000 noras na agricultura, nas montanhas do
sul, antes baldias, iniciou-se um amplo programa de plantio de florestas. Grandes obras de
irrigao, efetuadas na dcada de 1960, aumentaram em cerca de trinta por cento a rea
cultivada do pas, alm de ampliarem sua quantidade de energia disponvel. Por outro lado,
a rpida industrializao da China aliviou a presso demogrfica nas reas de maior
densidade de populao rural e criou novos mercados regionais para os produtos agrcolas.
Assim, a situao mudou completamente em duas dcadas.
Fertilizantes e herbicidas
No somente o alto nvel de mecanizao que caracteriza a agricultura contempornea.
Fundamental tambm a mobilizao da pesquisa cientfica, da tcnica e de capitais, em
favor da agricultura. Assim, o uso de adubos naturais, j muito antes aplicados __ como o
esterco, o composto, o guano ou o salitre __, complementado por uma ampla gama de
fertilizantes sintticos: nitrogenados, como a uria e toda uma srie de outros compostos, a
partir do nitrognio extrado do ar (pela primeira vez na Alemanha, em 1910); fosfatados,
obtidos sobretudo atravs da minerao da apatita ou, em menor escala, da escria
siderrgica pelo processo Thomas & Gilchrist (Frana); e potssicos, oriundos da
explorao do sal-gema (Alemanha, Estados Unidos).
Mais comuns so, hoje em dia, os fertilizantes mistos, tipo NPK, vendidos sob rtulos
comerciais diversos. Antes de 1950, eram usuais os adubos qumicos em p; os granulados
so mais difundidos nos Estados Unidos, e em meados da dcada de 1960 comearam a
aparecer os lquidos com p em suspenso, aplicados por meio de fumigadores. Na segunda
metade do sculo XX, pelo menos vinte por cento dos alimentos produzidos nos Estados
Unidos dependiam diretamente de fertilizantes comerciais.
A aplicao da qumica agricultura contribuiu tambm com nutrientes minerais
secundrios, como clcio, magnsio e enxofre, o primeiro dos quais utilizado
principalmente para corrigir a acidez do solo. Aquela cincia revelou igualmente o papel
desempenhado por oligoelementos minerais, como boro, cobre, ferro, mangans, cobalto,
zinco e molibdnio, que funcionam como catalisadores nas reaes metablicas das plantas
e animais, dando pleno valor nutritivo s culturas forrageiras e alimentcias.
Inseticidas, herbicidas e fungicidas foram descobertos e aperfeioados pelos qumicos,
especialmente aps a primeira guerra mundial, para libertar as lavouras de concorrentes ou
parasitos que as prejudicavam ou mesmo destruam. O uso desses produtos, junto com o de
fertilizantes, disseminou-se sem contestao at meados do sculo, de modo sempre
crescente.
A partir das dcadas de 1960 e 1970, no entanto, uma nova conscincia ecolgica, irradiada
dos Estados Unidos e triunfante entre as parcelas mais jovens de sua populao, comeou a
questionar os milagres que estavam sendo arrancados da terra com o apoio da qumica.
Pesquisas de orientao bem diversa das que at ento prevaleciam apontaram os efeitos
danosos, de carter residual, que muitas das substncias em uso tinham sobre o meio
ambiente. Produtos como o DDT, antes aplicados em larga escala no campo, foram
simplesmente banidos de numerosos pases, uma vez comprovado o risco de seu uso para o
prprio homem.
Da condenao aos agrotxicos e dos alertas lanados pela ecologia surgiu um novo
conceito, o de agricultura orgnica. Voltada basicamente para a obteno de comida
natural, essa agricultura no hesitou em retomar muitos princpios antigos, conservados
pelos sistemas de roas, e prope o uso de matrias como a terra vegetal e os reciclados de
lixo para substituir nos cultivos os fertilizantes qumicos. Da mesma forma, prope o uso
de insetos predadores de pragas, como alternativa para os inseticidas danosos, e estabelece
como regra um maior respeito pelo espao fsico e a manuteno do equilbrio na natureza.
Novos desafios
A Europa ocidental, vanguardista nos sistemas agrcolas decorrentes da primeira fase da
revoluo industrial, requintou-se em sistemas intensivos especializados __ como a
viticultura na Frana, Alemanha, Espanha, Itlia e Portugal __ mas retardou-se na grande
lavoura contempornea, devido falta de energia hidreltrica abundante e barata e s
deficincias de petrleo e da indstria mecnica pesada. O fracionamento em grande
nmero de pases pequenos e de economia autrquica determinou esse atraso.
Por isso, a grande lavoura mecanizada em moldes contemporneos s despontou na Europa
na dcada de 1930, e sua ampla difuso comeou apenas na dcada de 1950, aps a criao
do Mercado Comum Europeu.
No seria justo afirmar que a agricultura contempornea uma realizao exclusiva dos
Estados Unidos, embora deles sejam as inovaes fundamentais. A cincia do solo ou
edafologia, criada no fim do sculo XIX por Vasili V. Dokutchaiev e Konstantin D. Glinka
e o notvel impulso dado gentica vegetal pelos trabalhos de seleo e hibridao de Ivan
V. Mitchurin, no princpio do sculo XX, foram contribuies de grande alcance prestadas
pela Rssia. O processo de vacinao, inventado por Louis Pasteur (Frana), assim como as
descobertas de Friedrich Whler e Justus von Liebig (Alemanha), no ramo da qumica,
foram passos preliminares, mas decisivos, para a implantao da agricultura cientfica.
Em contrapartida, seria ainda mais incorreto julgar que os americanos tivessem apenas
posto em prtica inventos alheios. As pesquisas efetuadas nos Estados Unidos a partir de
1920 permitiram a seleo do milho hbrido, hoje cultivado em mais de 95% dos milharais
do pas, que duplicou os rendimentos unitrios desse cereal. Os americanos souberam muito
bem conciliar os progressos das cincias agrcolas com suas possibilidades e condies
objetivas.
formando um conjunto superior a vinte por cento sobre o total de mo-de-obra ocupada na
agricultura.